Tras el éxito obtenido con su primera novela No voy a disculparme nos llega la segunda entrega que hará las delicias de los/las lectores/as.

«Una gota de sudor se deslizó por su muslo derecho, mezclándose con la tierra ocre que se adhería a sus piernas. Hacía un calor infernal, pero lo que Patricia soportaba peor era la humedad. Los shorts y la camiseta de tirantes se pegaban a su piel por la transpiración, tiñéndose de un color pardo a causa del maldito polvo que estaba por todas partes…».

Así comienza la aventura trepidante de nuestras amigas en esta segunda entrega. El misterio tras un muro de piedra va a cambiar la vida de Patricia inexorablemente, empujándola a recorrer miles de kilómetros y a vivir un torbellino de experiencias que nunca hubiera imaginado. Un descubrimiento similar lleva a Mel hasta una situación angustiosa que amenaza su relación con Carla, pero el muro que la acecha no es precisamente de piedra…

Las protagonistas de No voy a disculparme se ven envueltas ahora en acontecimientos que dan un vuelco a sus vidas, al tiempo que se incorporan a la saga dos personajes sorprendentes que tienen la intención de permanecer para siempre en nuestras vidas.

Mila Martínez

Tras la pared

No voy a disculparme 02

ePub r1.0

Polifemo7 01.09.13

Título original: Tras la pared

Mila Martínez, 2010

Editor digital: Polifemo7

ePub base r1.0

Para mi madre,

que me apoya en todo lo que hago,

y para mi padre,

que desde su lugar sonríe.

El origen

Una gota de sudor se deslizó por su muslo derecho, mezclándose con la tierra ocre que se adhería a sus piernas. Hacía un calor infernal, pero lo que Patricia soportaba peor era la humedad. Los shorts y la camiseta de tirantes se pegaban a su piel por la transpiración, tiñéndose de un color pardo a causa del maldito polvo que estaba por todas partes. Se llevó una mano a la cara y se secó los ojos con el dorso, lo que le permitió descubrir a Sara a lo lejos, entre una multitud de niños correteando y de gente que deambulaba de un lado a otro entre las tiendas de campaña. Ella le estaba haciendo señales con el brazo en alto. Patricia echó hacia atrás el sombrero, que escondía su melena recogida en una cola, y puso su mano en forma de visera para distinguirla mejor. El sol la deslumbraba. Dejó que sus ojos se adaptaran a la luz y entonces la vio claramente. Su piel mulata contrastaba con el blanco de la bata que mantenía abierta, dejando entrever un cuerpo delgado pero con curvas precisas. Debajo llevaba, como ella misma, el conjunto de camiseta y pantalón corto que, a modo de uniforme y con escasas variaciones, usaban la mayoría de cooperantes por aquellas tierras. Sara seguía haciéndole gestos para que fuera hasta allí. Miró su reloj y comprendió: era hora de comer. Entregó el bidón de agua al hombre que estaba a su lado y se fue acercando a buen paso a la cabaña, no muy lejos de aquel desvencijado edificio de una planta, construido con adobe, que servía de hospital, de escuela y de cualquier otra cosa que las necesidades requirieran.

—A comer, Pat. Lávate un poco —dijo Sara con una sonrisa dulce que la desarmaba, mirando de soslayo sus muslos bronceados, que mostraban en aquel momento un aspecto terroso.

Patricia observó con deleite, mientras acompañaba a Sara al interior de la cabaña, los bucles negros que enredaban su pelo corto en la zona de la frente y la nuca, las arruguitas que se dibujaban en la comisura de sus labios y, sobre todo, los grandes ojos oscuros, con la mirada tan limpia, tan virgen, a pesar de las calamidades que rodeaban su vida en aquellos momentos. Nunca imaginó que llegaría tan lejos. Pero allí estaba, en África, en medio de aquella tierra tan castigada que había ido introduciéndose, sin apenas darse cuenta, en cada célula de su cuerpo.

Parecía tan lejano el día en que todo empezó…

Aquel día, como cada tarde sobre las siete, a la salida del despacho, Patricia atravesó la ciudad para dirigirse a su biblioteca predilecta. Se trataba de un momento que guardaba celosamente para ella. Disfrutaba buceando entre aquellos volúmenes que, día a día, le descubrían mundos nuevos. El par de horas que pasaba cotidianamente en aquel entorno se había convertido casi en una necesidad física, en su refugio particular. Solía sentarse frente a una mesa situada al fondo de la biblioteca, junto al muro adosado a un antiguo convento. Era un lugar desde el que raras veces veía a nadie y tampoco persona alguna advertía su presencia. A ella no le gustaba sacar los libros y llevárselos a casa. Encerrada allí con ellos, inmersa en aquel olor peculiar, una mezcla de papel, cuero, polvo y madera que el tiempo había corroído, y sobrecogida por un silencio reverencial, se dejaba transportar a otras vidas, a otras realidades. Aquellas paredes grises, descoloridas y desconchadas, así como el color oscuro de madera antigua de los muebles y estanterías le ofrecían un escenario perfecto para su huida. Pero aquel día de octubre, algo más la ataría a su mesa habitual, aparte de los libros.

Todo comenzó cuando se hallaba inmersa en la lectura de una conocida novela que su madre le había regalado de niña, y que le había fascinado. Aquella tarde se había topado, de repente, con una edición idéntica a la que tuvo de pequeña entre sus manos, hacía más de treinta años, y no pudo resistirse. Sus dedos fueron de forma automática hacia el lomo y se apoderaron con avidez de aquel libro, cayendo de nuevo bajo su embrujo. Acarició la vieja cubierta marrón, pasando la yema del dedo por las letras doradas impresas en el centro: El conde de Montecristo. Lo que no imaginaba era que esta vez le iba a resultar muy difícil concentrarse en su lectura. Se sentó y comenzó a perderse en su historia. En aquel momento estaba totalmente sumergida en la tercera página, «No dejó el naviero que le repitieran la invitación, y asiéndose a un cable que le arrojó Dantés, subió por la escala del costado del buque con una ligereza que honrara a un marinero…», cuando un ruido extraño le hizo levantar la vista del papel. Miró a su alrededor, pero seguía estando totalmente sola. Aguzó el oído, alerta, y volvió a escucharlo. Era un murmullo que parecía salir de la pared. Se acercó más al muro y pegó la oreja: le resultaba totalmente extraño poder oír algo procedente de allí. La pared ante la que se encontraba estaba adosada a un antiguo convento de monjas. Nunca, en los años que había estado en el mismo lugar de la biblioteca y se había sentado ante aquella mesa, había percibido ningún sonido procedente del convento, que por otra parte siempre imaginó abandonado. Se trataba de un edificio vetusto, cerrado a cal y canto a la vista de los transeúntes. Pero aquella tarde era evidente que estaba escuchando una voz procedente del otro lado. Concentró sus sentidos, y entonces distinguió con claridad el origen del sonido. Era una voz femenina que Patricia no alcanzaba a entender; sólo captaba su inflexión, entre delicada y triste, pero con ciertos matices aterciopelados que erizaron involuntariamente el vello de sus brazos. En aquel momento percibió una voz distinta, también de mujer, que sin embargo utilizaba un tono más apremiante, más firme. Patricia sintió aquel contraste como un choque áspero y desagradable. Centró su atención en los sonidos y por fin consiguió entender algo.

—… No puedo seguir… —gemía la voz dulce.

—Puedes y debes hacerlo. Reza, reza y verás la luz —replicaba la otra voz con firmeza.

—… No creo que sea el destino que Dios me…

—¡Tu destino está aquí! —proclamó la otra voz, cortante.

La conversación cesó con brusquedad, seguida por el golpe seco de una puerta, que fue sustituido por otro sonido, un llanto. La dueña de la voz aterciopelada lloraba quedamente. Sus pasos ligeros se percibían nerviosos recorriendo la estancia de parte a parte, deteniéndose de repente para dejar escapar algún gemido; al poco tiempo continuaban con su camino errático.

Patricia permaneció pegada al muro durante más de media hora, con la boca seca, escuchando los sollozos sin poder echar una sola ojeada a su libro. Al cabo de un tiempo, volvió el silencio. Aquella tarde abandonó la biblioteca con una extraña angustia en el estómago. Necesitaba oír de nuevo la voz que le había provocado sensaciones hasta entonces desconocidas para ella. Salió a la calle y se quedó largo rato observando la fachada del convento. Todo permanecía cerrado y solitario. Ni una luz se filtraba por los estrechos ventanales.

Patricia

Patricia había sido una niña solitaria. Puede que hubiera influido el hecho de ser hija única y haber pasado largas y tediosas horas jugando sola, mientras su madre hacía las tareas de la casa y su padre se encontraba ausente, siempre trabajando. A una edad temprana, su madre, devoradora de novelas, le descubrió la mejor forma de llenar el tiempo, y a partir de entonces Patricia se dedicó con frenesí a la lectura. Sus compañeros de colegio la consideraban un bicho raro. Era callada, tranquila y se ocultaba detrás de unas enormes gafas de miope. Siempre fue objeto de bromas desagradables y no ayudaba mucho a su popularidad el hecho de que consiguiera las mejores notas de su clase. Cuando todos jugaban en el patio, ella se sentaba en un rincón y leía. A menudo llevaba el pelo recogido en una cola, y procuraba pasar inadvertida el mayor tiempo posible, lo que no duró mucho, pues al llegar la adolescencia, para su desgracia, empezó a desarrollarse bastante antes que sus compañeras. Su cuerpo comenzó a expandirse a toda velocidad, hasta convertirla a los quince años en una mujer exuberante, de complexión fuerte y casi metro ochenta de estatura. Ya no se podía esconder, así que decidió ayudar un poco a la naturaleza. Sustituyó las feas gafas de pasta por unas lentillas y se soltó la melena en muchos aspectos. Fue entonces cuando el mundo entero quedó subyugado por sus enormes ojos verdes, su pelo rubio al viento y unas curvas de vértigo. Ya no se metían con ella: ahora la perseguían sin cesar, lo cual era mucho peor. Su instinto sexual se despertó como un volcán y ella lo alimentó sin fronteras ni prejuicios. Su mente hambrienta lo abarcaba todo y su cuerpo recibía con deleite el placer sin barreras, ni físicas ni emocionales. Descubrió que le encantaba el sexo, aunque no le dio mayor importancia que la que ostentaba cualquier otra necesidad primaria en su vida. Hubo algunos hombres, no demasiados, dado que su presencia imponente despertaba cierto temor en ellos: se sentían intimidados por su físico y, sobre todo, por su inteligencia libre de prejuicios y por su manera de llevar las riendas. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que las mujeres llenaban mejor aquella parte de su vida, excitaban más su cuerpo y su mente. Patricia mimaba su cerebro de la misma forma que hacía con el resto de su organismo, no desechando nada que pudiera enriquecerla como persona. Todo tenía interés para ella. Estudiaba cuanto caía en sus manos, empapándose de conocimientos, pero, en cuanto a las relaciones íntimas, seguía siendo un bicho raro. Eso sí, una mariposa hermosísima, pero rara. Era una mujer solitaria e independiente, porque, entre otras cosas, el compromiso no era algo que entrara en sus planes. Las personas formaban parte de su ámbito de estudio y deleite, como los libros, pero, al igual que ocurría con éstos, rara vez los leía dos veces. No tenía tiempo para entretenerse en el camino. Pensaba que debía aprovechar cada minuto de su vida y absorberlo todo, y, en consecuencia, había evitado enamorarse. Habitualmente, acababa siendo perseguida por sus amantes circunstanciales, pero ella no tenía intención de repetir. Se había autoimpuesto la regla de no acostarse dos veces con la misma persona, pues defendía que aquélla era la única manera de preservar su independencia, y así lo manifestaba cada vez que se relacionaba con una nueva mujer. No engañaba a nadie, no quería hacer daño ni crear falsas expectativas, aunque reconocía que en alguna ocasión había estado a punto de incumplir su propia norma. Como le ocurrió con Mel. Ella era una de esas personas que generan la necesidad de conocerlas más, de saborearlas despacio. Ya habían pasado más de dos meses desde su encuentro y sabía por su amiga Eva, compañera de trabajo de Patricia, que Mel había encontrado el equilibrio con la mujer que ocupaba su mente aquel día. Lástima, pensó Patricia, porque le gustaba mucho, pero no había sido su momento.

Y ahora, de repente, una voz había hecho nacer dentro de ella sentimientos que la desconcertaban. Ni siquiera había podido percibir con claridad el sentido de aquellas palabras, pero su instinto la empujaba a volver junto a aquel muro, tenía que saber más de la persona que había hecho surgir en su interior tal desazón. Velaban hacia su mente las cálidas inflexiones de aquella voz como un eco que la hacía estremecer de placer, como una promesa de goces desconocidos, convenciéndola de que no podía faltar por nada del mundo a su cita diaria con aquella pared enigmática.

Alguien más

Carla pasó dos semanas maravillosas, aunque agotadoras, con Mel en París. Habían paseado cogidas de la mano por el Sena; se habían internado por las callejuelas del barrio latino; Carla se había empeñado en que un artista de la Place du Tertre las inmortalizara con sus pinceles; habían cenado en Au pied de cochon, en Les Halles, junto a la impresionante iglesia de Saint-Eustache, así como en otros restaurantes igualmente románticos; habían visto espectáculos de cabaret y habían hecho el amor sin freno.

Carla volvió a París con la intención de despedirse de su trabajo y de sus amigos, y tenía que prepararlo todo para que su sustituto tomara el relevo en la dirección de la empresa. Mel, en los ratos en que Carla se ocupaba de los asuntos de trabajo, se quedaba en el apartamento con su ordenador portátil, que llevaba consigo a todas partes, y continuaba escribiendo su última novela.

Poco antes de su regreso a España, los antiguos compañeros de Carla le organizaron una fiesta por todo lo alto. Le desearon mucha suerte y la felicitaron por su valentía al emprender la dirección de su propio negocio, la editorial que había pertenecido a sus padres. Aquellos quince días habían sido realmente intensos.

A su vuelta a Valencia, Carla tenía que afrontar dos grandes desafíos: empezar una nueva vida al lado de Mel y tomar el relevo de su madre, Álex, al frente de la editorial a la que ésta había dedicado la mayor parte de su existencia. Ella estaba decidida a no fracasar en ninguna de las dos empresas. Sabía perfectamente que mantener una relación con Mel, amiga de su madre y quince años mayor que Carla, era un reto importante, aunque ya había superado lo peor: la oposición inicial de Álex y los miedos de la propia Mel a enamorarse de ella. Por otra parte, no pensaba defraudar a su madre en cuanto a temas de trabajo. Iba a llevar la empresa adelante con empuje, ahora que ella había resuelto por fin retirarse y disfrutar durante el resto de su vida con Marcelo, su gran amor italiano.

Carla se encontraba inmersa en estos pensamientos, disfrutando de la sensación de que todo empezaba a encajar a su alrededor, cuando una imagen similar a un fogonazo perforó su mente, plantada como estaba ante el armario abierto del cuarto de baño. Aquella visión la golpeó como una bofetada y provocó que le entrara el pánico. Carla había atribuido aquello al estrés de los últimos meses, a la marea de emociones y cambios radicales que se habían producido en su vida, pero la realidad estaba allí, como un enorme signo de interrogación frente a ella. Fue hasta la habitación, abrió su agenda electrónica y lo comprobó con horror: hacía cerca de tres meses que no tenía la regla. Cogió el bolso y corrió a la calle como una exhalación. Era sábado por la mañana y afortunadamente Mel había ido a comprar y tardaría un poco. Subió a su coche, un sedán negro, dando gracias a Dios por haberlo traído desde París. ¡Y pensar que había estado a punto de venderlo y volver en avión!, se dijo a sí misma. Arrancó rápido. Necesitaba encontrar una farmacia cuanto antes. Debía tenerlo claro antes de que Mel regresara. El tráfico no era demasiado denso a aquellas horas de la mañana, por lo que unos minutos más tarde estaba ya de vuelta con todo lo necesario. En el asiento de al lado descansaba el bolso abierto, del que asomaba la caja con el test de embarazo. Al llegar a casa comprobó con alivio que Mel todavía no había vuelto. Con el bolso en la mano, subió al cuarto de baño de la habitación que compartían y se encerró dentro. Debía seguir con sumo cuidado todas las indicaciones del prospecto. Los minutos le parecieron interminables mientras esperaba el resultado. Sentada al borde de la bañera, nerviosa, tamborileaba los dedos sobre la tapa del inodoro. No había transcurrido ni un minuto cuando el pánico se apoderó de ella al escuchar la voz de Mel que la llamaba desde abajo.

—Cariño, ¡ya estoy aquí!

—¡Ahora bajo! —gritó Carla.

Con los codos apoyados en las rodillas, a punto de caer en la histeria, se sujetaba la frente con ambas manos mientras su melena oscura colgaba hacia delante como una cascada. Su mente trabajaba a la velocidad de la luz. ¿Qué le diría a Mel?, pensó aterrada. Observó su reloj otra vez, constatando que aquello ya debía estar listo. Haciendo acopio de valor, se levantó y miró hacia el lavabo. Allí estaba aquel artilugio maldito con las dos rayas de color rosa, acusadoras. Ya no cabía la menor duda: estaba embarazada.

—¡Cómo he sido tan estúpida! —se gritó a sí misma. La sucesión de acontecimientos de aquella semana, previa a su vuelta a París, la había trastornado por completo. Los días que precedieron a la última vez que se acostó con Jean-Marc, su antiguo novio, fueron una auténtica locura. En medio de la vorágine debió olvidar alguna toma de sus pastillas anticonceptivas. Carla observaba la puerta conteniendo la respiración. No podía retrasarlo por más tiempo, Mel la estaba esperando abajo. Lentamente salió del baño, dejando el test de embarazo encima del lavabo. No sabía qué hacer con él, le quemaba en las manos. Bajó las escaleras despacio y contempló durante unos segundos cómo su amante colocaba las cosas en el frigorífico. Al verla por el rabillo del ojo, Mel dejó lo que estaba haciendo y se acercó, la cogió suavemente por la cintura y la atrajo hacia sí. Carla apoyó su frente contra la de ella, evitando sus labios, por lo que Mel se separó un poco y la miró con extrañeza.

—¿Te pasa algo? —preguntó, preocupada.

—Vamos a sentarnos —contestó Carla seria.

—¿Qué ocurre? —La voz de Mel sonó alarmada.

—Ven. —Carla se acomodó despacio en el sofá y le hizo un gesto para que se sentara enfrente de ella.

Mel evitó preguntar más y se sentó en el borde del sillón frente a ella, observándola con nerviosismo.

—Acabo de enterarme de que estoy embarazada —soltó Carla mirándola fijamente a los ojos.

Mel abrió la boca para decir algo y la volvió a cerrar. Después se dejó caer hacia atrás en su asiento, mirando a Carla sin expresión. Tuvo la sensación de que el sillón abrazaba su cuerpo como si quisiera tragársela entera.

Cita con el muro

Al día siguiente, Patricia se dirigió a la biblioteca bien preparada. No pensaba perderse ni una sola palabra de lo que tuviera que decir aquella voz que la había sobrecogido y que la perseguía en su cabeza desde la tarde anterior, excitando sus sentidos. Se sentía absurdamente enamorada, como una adolescente en primavera. Le había pedido un favor a Pepa, su ginecóloga y amiga desde hacía algunos años, y llevaba bien oculto en el bolso un estupendo fonendoscopio. Pepa no había querido hacer preguntas: únicamente se había limitado a sonreírle con picardía cuando se lo prestó. «Úsalo bien» —le dijo con expresión reprobadora.

Una vez en el interior de su venerada biblioteca, Patricia fue hasta la estantería de la que había extraído el libro el día anterior y lo encontró en el mismo lugar, esperándola, con su vieja encuadernación de tapas marrones y letras doradas. Atravesó ansiosa los pasillos hasta el rincón medio escondido donde se encontraba su espacio habitual de lectura. Como de costumbre, su mesa y las de alrededor estaban vacías. Se sentó y abrió la novela por la página en la que se había quedado antes de escuchar la voz, colocando allí la señal. El pulso le latía acelerado. Miró a su alrededor y se aseguró de que estaba sola. Edmundo Dantés podía esperar. Aguzó el oído al acercarlo al muro.

Silencio.

Cogió el bolso, sacó discretamente el fonendoscopio y volvió a pasear la vista por aquel espacio con cautela.

Nadie.

Colocó por fin aquel artilugio en sus oídos y apoyó la membrana en la pared. Esperó unos segundos alerta, comprobando con desilusión que ni un solo murmullo se escapaba de aquellas piedras. Dejó el aparato y respiró hondo. Debía tener paciencia. Su añorada voz volvería más tarde o más temprano. Patricia no tenía ninguna prisa. Disponía de más de dos horas hasta el cierre de la biblioteca. Decidió volver a la lectura para matar el tiempo, pero le costaba concentrarse en aquellas líneas. La fantasía que atrapaba su atención en aquellos momentos no era la que ofrecían sus páginas. A medida que transcurrían los minutos, se iba poniendo más y más nerviosa. Al cabo de una hora, la desesperación la hizo convencerse de que no volvería a escuchar la voz. Al fin y al cabo, llevaba varios años sentándose en el mismo lugar y sólo la había oído una vez. ¿Qué le hacía creer que volvería a ocurrir? Quizás no había sido más que un espejismo auditivo, una elaboración de su mente en un intento desesperado por salir de la rutina.

Y entonces oyó algo. Fue como un eco, una puerta cerrándose a lo lejos. Patricia sintió que un escalofrío recorría su espalda. Con todos los músculos en tensión, volvió a sacar el fonendoscopio y lo apoyó de nuevo en la pared. Percibió claramente el sonido de unos pasos y un sinfín de pequeños ruidos que delataban a alguien moviéndose por cada rincón de aquella estancia. No estaba soñando: allí estaba el origen de sus palpitaciones. Centró toda su atención en descubrir, a través de los sonidos, el más pequeño movimiento que la dueña de aquella voz pudiera estar realizando, pero un ruido brusco interrumpió de repente su ejercicio de concentración. Alguien estaba llamando a una puerta. Escuchó con expectación. Era su oportunidad de volver a oír la anhelada voz.

—Adelante —dijo suavemente la voz.

Patricia volvió a sentir un cosquilleo de excitación.

—Hola, Sara —susurró una mujer distinta.

¡Se llamaba Sara! Por fin podía poner nombre a su voz, pensó Patricia exaltada, sin despegar el aparato de la pared.

—¡Hermana Teresa! Entre, rápido.

—Perdona que venga tan tarde. No encontraba el momento adecuado para llegar hasta tu celda sin que nadie me viera. Sobre todo la madre superiora. Ella no me lo perdonaría. Tan sólo disponemos de unos segundos.

—Cuénteme, por favor.

—He hablado con mi primo, el doctor Andrés Fuentes. Ha aceptado encontrarse contigo pasado mañana. Volveré mañana por la tarde para decirte dónde y a qué hora. Hasta mañana no podrá darme los detalles. Me tengo que ir, Sara. Por la tarde intentaré escaparme como hoy.

—Hasta mañana entonces, hermana Teresa. Y gracias de todo corazón.

Patricia oyó cómo se cerraba la puerta y esperó un buen rato con el corazón encogido. No pudo escuchar ningún sonido más. Guardó el fonendoscopio y cerró el libro. La nueva información la había llenado de incertidumbre. ¿Qué le ocurría a Sara?, ¿era una monja?, ¿qué estaba ocultando a la madre superiora?, ¿por qué el llanto desesperado de ayer?, se preguntaba una y otra vez su imaginación inquieta. Se prometió a sí misma volver al día siguiente y enterarse de los detalles de aquella cita clandestina. Salió de allí con la certeza de que estaba ante un misterio a punto de revelarse ante sus oídos. Como la noche anterior, al salir de la biblioteca se quedó mirando subyugada la fachada del viejo convento. Todo permanecía como muerto. Por un momento, algo le llamó la atención entre las piedras gastadas. Le pareció ver un destello de luz tras el cristal de una de las ventanas, pero acabó siendo un simple reflejo de la luna. Permaneció absorta durante unos segundos observando aquella luna llena tan brillante que la había confundido. Sin prisa, regresó pensativa hasta su coche, sabiendo que las horas le iban a parecer eternas hasta que volviera a escuchar aquella voz.

Una vez en casa, se puso cómoda, fue hasta su aparato de música y eligió un disco muy apropiado para las emociones que bullían en su cabeza. Se preparó un té —le había desaparecido por completo el hambre— y salió a bebérselo a la terraza, dejándose envolver por la sensual voz de Beyoncé con su particular interpretación de Fever. Patricia notó como se le erizaba el vello de los brazos. Levantó la vista y se fijó en las estrellas. Sara podría estar en aquel momento haciendo lo mismo que ella. Vivían bajo el mismo manto y ni siquiera se habían visto. Aquella noche se entregó al sueño imaginando el arrullo de la voz de Sara pronunciando su nombre junto a su oído.

A la mañana siguiente, pasó las horas ensimismada. Le suponía un gran esfuerzo concentrarse en su trabajo. Incluso Eva se cruzó con ella y le llamó la atención.

—¡Eh!, no saludes…

—Perdona, tenía la cabeza en otra parte —contestó sonriendo.

Sólo había sitio en su mente para imaginar la próxima visita a aquel muro y la voz sedosa de Sara. Sara…

Reacciones

—Dime algo, por favor —dijo Carla con un hilo de voz, al ver que Mel no reaccionaba.

Mel se levantó con esfuerzo de aquel sillón que había amenazado con comérsela y se sentó junto a ella, pero sin llegar a tocarla.

—Perdóname. No… me lo esperaba.

—Estoy muy asustada, Mel.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó seria, mirando aquellos ojos enormes que la observaban espantados.

—No lo sé —contestó Carla despacio.

—¿De cuánto estás?

—De tres meses, creo. Ocurrió cuando volví sola a París…

—No me expliques nada —dijo Mel rápidamente.

—Quiero contártelo. Cuando regresé a París, después de aquella noche en la que te asustaste de mi beso y me apartaste de ti, tenía la certeza de haberlo perdido todo contigo, e intenté absurdamente aferrarme a Jean-Marc. Aquel día… me acosté con él y fue un desastre. No podía quitarte de mi cabeza, sentía tus caricias, el sabor de tu boca… ¡Casi me vuelvo loca! —explicó Carla, mientras estrujaba el borde del sofá, ansiosa.

—No me cuentes más —dijo Mel y se levantó. Se apartó hacia atrás su flequillo rubio con nerviosismo.

—Lo que quiero decirte es que realmente este hijo lo hice contigo. Él sólo fue el vehículo, pero tú estuviste allí todo el tiempo.

Los ojos de Carla, brillantes como lunas, parecían implorarle. Mel la miró desde el otro lado del salón.

—¿Eso quiere decir que has decidido tenerlo? —preguntó distante.

—Está pasando todo muy deprisa —contestó Carla con cautela—. Siempre pensé que algún día tendría un hijo, pero era algo que me hubiera gustado planificar.

Mel guardó silencio.

—Me gustaría saber qué piensas —dijo, intentando mantener la calma.

Apoyada en la pared frente a Carla, Mel la miró sin moverse. En aquel momento hubiera deseado no quererla tanto.

—La verdad, Carla, no sé qué responderte —comenzó a decir con suavidad—. No entraba precisamente en mis planes empezar a criar a mis cuarenta y cinco años. Pensaba que disfrutaríamos las dos juntas haciendo un montón de cosas, que evidentemente no se pueden hacer con un niño.

Carla se levantó y se acercó a ella. Se concentró en sus ojos color miel, que en aquel momento estaban más oscuros que nunca.

—Siento mucho cómo está sucediendo todo, pero quiero que sepas que es algo que siempre he querido hacer, aunque no deseaba que fuese de esta forma. Quiero tener este bebé, Mel, puede que sea mi última oportunidad de tener un hijo.

Mel agarró su mano suavemente.

—Es tu cuerpo y tu vida, Carla. Sólo tú puedes decidir algo así. Pero, entiéndeme, acabas de cambiar mi vida radicalmente. No me preguntes si me gusta. Ahora no tengo otra repuesta.

El rostro de Mel reflejaba con claridad la presión a la que estaba siendo sometida.

—Perdona. No tengo derecho a imponerte una vida que no quieres llevar —dijo Carla, soltándole la mano y alejándose un paso hacia atrás.

—Yo no he dicho que no vaya a estar a tu lado, Carla —replicó Mel firme.

—Lo sé, pero también sé que te he hecho daño. Las dos necesitamos digerir esto y ver dónde nos lleva.

Mel observó sus ojos oscuros durante un segundo.

—Tendrás que decírselo a tu madre —dijo despacio.

—Había pensado comer con ella.

—Bien. Yo mientras tanto daré una vuelta por la playa. —Cogió las llaves.

—Te llamaré luego —dijo Carla con tristeza.

Mel se acercó y le dio un ligero beso en los labios.

—Hasta luego. Después hablaremos.

Cuando Mel salió, Carla permaneció pensativa en medio del salón. Cogió el teléfono, se sentó y marcó el número de Álex.

—¿Mamá?

—Hola, cariño. Le estaba diciendo a Marcello que me gustaría invitaros a comer. ¿Habéis hecho planes?

—No, pero escucha: quisiera hablar primero contigo a solas. Tengo que contarte algo.

—¿Qué pasa? ¡No me asustes!

—Preferiría no decírtelo por teléfono. Pero no es nada malo, no te preocupes. ¿Comemos dentro de una hora?

—De eso nada. ¡Quedamos ahora mismo!

—Como quieras. ¿Nos vemos en media hora en el restaurante del Club Náutico?

—En menos de media hora estoy allí.

—Hasta ahora, mamá.

Carla colgó y permaneció sentada unos instantes. Después, con determinación, cogió las llaves de su coche y salió a la calle.

En cuanto Mel alcanzó el paseo marítimo, comenzó a andar como una autómata, centrándose en los dibujos que formaban los adoquines del suelo. Al minuto empezó a sonar su móvil. Era Eva.

—¿Cómo va la parejita? —preguntó Eva socarrona.

—Parece que huelas mi estado de ánimo —contestó lacónica.

—¿Qué pasa?

—¿Tenéis tiempo para una cerveza?

—Claro. ¿Vienes sola?

—Sí.

—¡No se habrá ido otra vez!

—No, no es eso.

—Bueno, ahora me lo cuentas. Vente para acá. Te esperamos.

—Hasta ahora.

Mel volvió sobre sus pasos y cogió su coche. Diez minutos después, Eva la recibía apoyada en el marco de la puerta, sujetando una cerveza en la mano. Sus punzantes ojos observaban a Mel con preocupación.

—Anda, entra. ¡Menuda cara traes!

Mel la besó. Entró en la casa y se quitó la chaqueta.

—¿Y María?

—En la cocina. Estábamos preparando algo de picar.

Mel fue directa a la cocina, donde María la recibió con su enorme sonrisa de siempre. Cuando se giró al oírla entrar, sus largos rizos castaños flotaron en el aire.

—Hola, cariño. —La abrazó con ternura y luego la miró con los ojos azules muy abiertos—. ¿Qué pasa? Nos tienes preocupadas otra vez.

—Ahora hablamos —contestó Mel, mientras abría el frigorífico y se servía ella misma una cerveza.

María y Eva sacaron algunos platos y se dirigieron con Mel al salón. Se acomodaron en torno a una mesa baja.

—Bueno, ¿lo vas a soltar o qué? —preguntó Eva impaciente.

Mel dio un trago directamente de la botella y las miró durante un segundo.

—Carla está embarazada.

—Nos estás tomando el pelo —dijo Eva.

—Ya me gustaría. —Mel dio un nuevo trago a su cerveza.

—¡No jodas! —espetó Eva.

—Pero ¿cómo…? —comenzó a preguntar María.

Mel no la dejó terminar.

—¿Os acordáis de aquella noche en el Beso de Luna cuando os la presenté y todo lo que pasó después?

—¡Cómo olvidarlo! Ella te besó, tú te acojonaste y le dijiste que aquello era imposible, y salió huyendo hacia su casa en París —contestó Eva muy teatral.

—Pues, en cuanto volvió, se acostó con su novio y éste le dejó un regalito de despedida.

—Joder… —dijo Eva casi para sí misma, echándose hacia atrás en el sofá.

—¿Qué… vais a hacer? —preguntó María con delicadeza.

—Ella quiere tenerlo.

—¿Y tú qué quieres? —preguntó Eva.

—Os lo podéis imaginar. Un hijo no ha entrado nunca en mis planes, ya lo sabéis.

—Desde luego, menuda putada. Te va a cambiar completamente la vida si decides seguir con ella —repuso Eva con su claridad habitual.

—Lo sé, pero la quiero, Eva. Y estoy acojonada. No sé cómo llevar esto.

—Deja que pase el tiempo. Poco a poco sabrás qué hacer —dijo María mientras le acariciaba despacio una mano.

—Ya lo sé, María. Supongo que me iré acostumbrando a la nueva situación, lo iré asumiendo. —Mel volvió a beber despacio de su botella.

—¿Y qué sientes con respecto a ese niño? ¿Vas a criarlo como si fuera tuyo, sin acordarte de aquel tío cada vez que lo mires? —preguntó Eva sin tapujos.

—El bebé no tiene culpa de nada, Eva. Y en realidad ella tampoco. Evidentemente no se quedó embarazada a propósito. Fue un accidente. Lo importante es que ese niño es hijo de Carla. Si la quiero a ella, también querré al bebé, aunque me preocupa el papel que va a desempeñar en nuestras vidas. Es una idea que mi cabeza no acaba de aceptar.

—Desde luego, eres la leche, Mel. Me alucina cómo te lo estás tomando —dijo Eva.

—No te creas. Cuando me lo ha dicho me explotaban los sesos. Venía hacia aquí echando humo, pero hablar con vosotras me está calmando un poco. Es lo que tú dices, María: habrá que vivir día a día y ver qué pasa.

—Por cierto, ¿qué le has dicho? —preguntó Eva.

—Que no esperara que diera saltos de alegría. No podía decirle otra cosa. Si le mintiera en esto tendríamos una relación de mierda.

—¿Y cómo se lo ha tomado? —preguntó María.

—Le ha dolido.

—Habla con ella pronto, Mel. Explícale todo lo que nos has dicho y poned en claro vuestros sentimientos —dijo María.

—Lo sé, María. Quizá no debería haberla dejado sola ahora, pero necesitaba alejarme y pensar. Además, se ha ido a hablar con Álex.

—¡Coño, Álex! —exclamó Eva—. ¡La va a hacer abuela!

—¡No quisiera estar en su lugar cuando se lo diga! —Mel sonrió por primera vez—. No tengo ni idea de cómo se lo va a tomar.

—Bueno, si os parece, preparamos algo de comer. ¿Cómo has quedado con Carla? —preguntó María.

—Me llamará en cuanto acabe con Álex.

—Pues quédate aquí con nosotras. Te vendrá bien desahogarte un rato —dijo María, mientras se dirigía hacia el aparato de música. Inmediatamente comenzó a sonar la voz inconfundible de La Lupe con su peculiar versión de My Way.

A Mel se le escapó de nuevo una sonrisa.

De vuelta al muro

Apenas pudo comer nada aquel día debido a los nervios que le atenazaban el estómago. A la hora habitual, Patricia salió como una exhalación de su despacho, aparcó lo más cerca que pudo de la biblioteca y se dirigió con el corazón palpitante hacia la puerta de roble antiguo. Aquella tarde pensaba obtener una información valiosísima para llegar a conocer a Sara, para poner rostro a su anhelada voz por primera vez. Cruzó la estancia principal de la biblioteca y giró a la izquierda por un pasillo, rumbo a la estantería que guardaba celosamente el libro que servía de tapadera para su investigación. Allí vislumbró el viejo lomo marrón, que parecía estar aguardándola. Lo agarró casi sin mirarlo, volvió sobre sus pasos y cruzó hacia el lado contrario, el más apartado de la biblioteca. Se encontraba tan sólo a diez metros de su rincón secreto cuando se vio obligada a detenerse en seco. No es posible, pensó, atónita, mientras permanecía plantada en medio del pasillo, con el libro en la mano, sin saber qué hacer. Un ataque de pánico paralizó su mente. Ante ella, ocupando la mesa, había una pareja joven que se había adueñado de su rincón. Ninguno de los dos aparentaba más de veinte años. Él llevaba el pelo largo recogido en una coleta, y en su mentón comenzaba a dibujarse una perilla rubia. Sus ojos azules, agazapados tras unas pequeñas gafas redondas, no se apartaban de la libreta en la que estaba escribiendo. Sentada frente a él, la chica sujetaba hacia atrás con una mano su largo flequillo negro, mientras leía concentrada un libro abierto sobre la mesa. Ninguno de los dos advirtió su presencia, enfrascados en un mar de papeles y de libros esparcidos que llegaban a ocupar las sillas circundantes.

Patricia se fue acercando despacio. Tenía que idear algo. Se sentó ante una mesa no demasiado próxima y decidió esperar a que se marcharan. Abrió su libro y aparentó estar embebida en la lectura, mientras por el rabillo del ojo espiaba cada movimiento de los usurpadores de su espacio. También era mala suerte. Precisamente hoy tenía que sentarse alguien en su rincón, pensó, irritada, con el pulso latiéndole en las sienes. La desesperación iba consumiéndola a medida que pasaban los minutos. Estaba desgastando la esfera de su reloj de tanto mirarla. A esas alturas ya tenía claro que iba a perder la información fundamental que le llevaría hasta Sara. Intentó concentrarse varias veces en la novela, pero hacía tres días que había perdido todo interés en su contenido. Una y otra vez volaban sus pupilas huidizas desde las líneas del libro a aquel rincón. Era evidente que aquellos jóvenes no estaban dispuestos a marcharse en absoluto; parecían clavados a la maldita mesa. De hecho, se iba acercando la hora de cierre de la biblioteca y ellos seguían leyendo y tomando notas, sin dirigirse una sola palabra. Patricia se convenció definitivamente de que aquel día no iba a obtener la información tan necesaria para ella, pero la voz de Sara resonaba en su cabeza y la empujaba a imaginar lo imposible. Tenía que verla.

Salió de allí antes de que la pareja recogiera sus cosas y se dirigió al coche, sin poder evitar volver la vista hacia aquella fachada enorme y silenciosa, con su oscura puerta cerrada a cal y canto. Había tomado una decisión. Llegó a casa y se dejó caer en su mullido sola de piel con el móvil en la mano. Dudó unos segundos, con la mirada perdida en la reproducción de El beso de Klimt que colgaba de la pared, y a continuación marcó un número que tenía desde hacía muy poco tiempo.

—¿María? Hola, soy Patricia. Quería hablar con Eva. ¿Está por ahí?

—Claro, ahora te la paso. —María le dio el teléfono a Eva esbozando una sonrisa—. Es Patricia.

—¿Patricia? —preguntó Eva, extrañada.

—Perdona que te moleste, Eva, pero es que me ha surgido algo y mañana quisiera tomarme el día libre para resolver unos asuntos. ¿Te importaría decirlo en el despacho?

—Claro, no te preocupes. Ya nos vemos pasado mañana.

—Gracias, Eva. Te debo un favor. Hasta luego.

—Hasta luego.

—¿Ocurre algo? —preguntó María en cuanto Eva colgó.

—Nada. Ésta, que habrá ligado y no quiere ir mañana a trabajar —contestó Eva con su sorna habitual.

—¡Eres mala! —rio María, dándole una palmada en el culo.

Nada más colgar el teléfono, Patricia se dirigió a la cocina, preparó una tapa de queso curado, llenó una copa de vino tinto y, cargada con la bandeja en la que portaba su pequeño homenaje, salió a la terraza y se sentó en una hamaca a disfrutar del cielo nocturno, de un azul oscuro radiante, manchado por algunas nubes. El aire otoñal era fresco. Patricia se acurrucó en la tumbona y se echó por encima el fino cobertor que se hallaba a su lado. Con el primer trago, los taninos del vino comenzaron a embriagar su paladar y a dar calor a su organismo, mientras su mente se excitaba pensando en lo que iba a ocurrir. Su cabeza, a mil por hora, ya lo había planificado todo. Necesitaría hacer acopio de fuerzas para afrontar lo que pensaba hacer al día siguiente.

Alex

Carla entró en el área del Club Náutico y aparcó su sedán negro. Fue caminando lentamente hacia el restaurante, mientras su cabeza bullía de preocupación. No tenía ni idea de cómo iba a reaccionar su madre ante la noticia. Desde la puerta, la vio sentada ante una mesa al fondo del local. Tenía un aspecto impresionante para su edad, con la corta melena negra enmarcando un rostro de rasgos duros pero atractivos, y vestida impecablemente con un caro conjunto de color arena.

Se ha puesto elegante para la ocasión, pensó, con un atisbo de humor.

Carla respiró hondo y se dirigió hacia ella, cruzando el local con paso decidido. Casi todas las mesas estaban ocupadas y fue consciente de que un montón de ojos la seguían con la mirada. Álex se puso en pie en cuanto la vio y fue a su encuentro para besarla.

—¿Qué pasa, hija? Me tienes con los nervios de punta.

—Vamos a sentarnos.

—Estoy tomándome un Martini. ¿Te pido uno?

—No. Prefiero una cerveza sin alcohol.

Álex la miró extrañada. El camarero se acercó y Carla pidió su consumición.

—Bueno, ¡suéltalo ya! —le espetó, ansiosa, en cuanto el camarero desapareció de su vista.

—Vas a ser abuela —soltó Carla sin contemplaciones.

—¿Qué? —Los ojos de Álex parecían dos discos redondos.

—Voy a tener un hijo, mamá.

—¿Quieres decir que Mel y tú habéis decidido…?

Carla no la dejó terminar.

—Estoy embarazada. Y quiero tenerlo.

—Pero… —Álex cayó en la cuenta de repente—. ¿Jean-Marc?

Carla asintió con la cabeza.

—La última vez que nos vimos —añadió. No estaba preparada para lo que iba a ocurrir a continuación. Esperaba las palabras de su madre cayendo sobre ella, como un aluvión de acusaciones, hasta que se le pasara el ataque de ira. En cambio, observó atónita como los ojos de Álex se enrojecían de repente y unos densos lagrimones comenzaban a rodar por sus mejillas. De un salto se plantó a su lado y la abrazó. Sintió a aquella mujer, que era todo carácter, más frágil que nunca entre sus brazos. Su madre se deshacía en sollozos y le importaba un comino que la viera el local entero. Carla era consciente de que varias mesas estaban pendientes de ellas. Cuando consiguió sobreponerse lo suficiente, Álex se apartó de su hija y se quedó observándola de arriba abajo, mientras un reguero de pintura negra se deslizaba por su rostro.

—Eres una inconsciente de mierda, pero acabas de hacerme la mujer más feliz de la tierra —dijo con la voz entrecortada por el llanto.

Carla se dio cuenta entonces de que su propio rostro estaba empapado por las lágrimas y de que apretaba con fuerza la mano de su madre.

—Anda, siéntate. Y sobre todo suéltame la mano que me la vas a romper —dijo Álex, intentando reírse, mientras se limpiaba la cara con un pañuelo de papel.

En aquel momento, el camarero trajo una cerveza para Carla y desapareció discretamente. Ella dio un sorbo a su bebida y miró a su madre con ternura.

—Aún tienes un poquito de negro aquí. —Señaló bajo el ojo izquierdo de Álex.

—¿Se lo has contado a Mel? —preguntó Álex, mientras volvía a limpiarse con el pañuelo.

—Sí.

—¿Y qué te ha dicho?

Carla tardó unos segundos en contestar.

—Ella nunca se ha planteado tener un hijo. La he decepcionado, mamá. Creo que lo he estropeado todo.

—No digas tonterías. Tú no has estropeado nada. ¿Te ha dicho Mel que va a dejarte por esto?

—No, pero sé que le he hecho daño. Lo he visto en sus ojos.

—Pues entonces dale tiempo. Imagino que le habrás dado un susto de muerte, pero sé que Mel está loca por ti. No habría dado el paso de vivir contigo si no te quisiera, créeme.

—No lo sé, mamá. Estoy muerta de miedo.

—Hazme caso. Mel te quiere. Deja que pase el tiempo. Tienes que entender que si para ti esto supone algo tremendo en tu vida, para ella es un cataclismo que desmorona su estabilidad. Debes dejar que se acostumbre. Las cosas no van a cambiar de la noche a la mañana, aunque ahora te lo parezca.

Carla se sujetaba la cabeza con ambas manos, apoyando los codos en la mesa.

—Bueno, cuéntamelo todo. No me has dicho ni de cuánto estás.

Aunque no sé si te voy a perdonar que me hagas sentir tan vieja. ¡Cuando Marcelo se entere de que va a casarse con una abuela! Por cierto, no nos podemos ir a Italia. No voy a irme precisamente ahora a vivir lejos de mi hija embarazada. Tendremos que demorar el traslado hasta que el bebé nazca. —Álex pensaba en voz alta, sin darse tiempo ni a respirar—. ¿Para cuándo lo esperas? ¡Oh, Dios mío, tengo que contarle todo esto a Marcello!

Carla no pudo evitar mirar a su madre al borde de la risa, a pesar de las circunstancias.

—Mamá, relájate. Durante la comida te lo contaré todo.

El encuentro

El día comenzó con un cielo amenazador que nada tenía que ver con la cúpula brillante, sembrada de estrellas, de la noche que le había precedido. Densos nubarrones se fueron formando a lo largo de aquella madrugada otoñal y la mañana arrancó con un aspecto gris y plomizo. Poco después de las siete, Patricia estacionaba su coche frente al convento, a escasos metros de la puerta, enorme y lúgubre, que siempre permanecía cerrada. Afortunadamente era una calle con poco tráfico y sin muchos problemas de aparcamiento. Comenzaban a resonar los primeros truenos y una lluvia cerrada empezaba a hacer difícil la visibilidad. Sin embargo, ella estaba decidida a pasar las horas que hicieran falta apostada en aquel lugar, a la espera de algún suceso. Si era cierto que aquel día Sara debía acudir a su cita con el doctor Fuentes, ella estaría allí para verla. Había traído consigo un termo con café, dos botellas de agua, un bocadillo y algunos frutos secos, para hacer más corta la espera. No pensaba apartar los ojos de la entrada más de lo necesario. Había recorrido el edificio entero rodeándolo por fuera, para asegurarse de que aquel era el único acceso al exterior. Si Sara salía, tendría que hacerlo por aquella puerta. Y ella estaría allí esperándola.

Por si la cosa se alargaba y las necesidades físicas la acuciaban, Patricia tenía localizada una cafetería en la esquina, a unos veinte metros del edificio. Ya sería mala suerte que Sara decidiera salir justo cuando a ella se le ocurriera entrar en el baño. También había traído algo consigo para dejar constancia de aquel día tan importante. En el asiento de al lado reposaba su cámara digital. Si los acontecimientos lo permitían, no perdería la oportunidad de hacerle fotos. Encendió la radio y se sirvió en la tapa del termo su primera taza de las muchas que tendría que beber aquel día. Un intenso aroma de café se esparció rápidamente por el coche. La lluvia seguía cayendo sin cesar, acompañada por el resplandor de los relámpagos y el estruendo escalofriante de los truenos. Patricia se acurrucó en su asiento, con la gabardina abotonada hasta arriba. No tendría más remedio que poner la calefacción en el coche o se quedaría helada. El tiempo había cambiado radicalmente desde el día anterior, convirtiendo aquellas circunstancias en las más inapropiadas para lo que tenía pensado hacer. Todo parecía jugar en contra de sus planes. Los minutos pasaban sin prisa y ella se veía obligada a cambiar de postura con frecuencia. Los músculos, entumecidos, le dolían. Salió varias veces del coche a estirar las piernas, cubierta con un periódico, pues no había cogido el paraguas. Lo último que se le hubiera ocurrido pensar es que iba a caer aquel aguacero. Por lo menos podía llenarse los pulmones con el aire impregnado del entrañable aroma a tierra mojada. Fue varias veces al baño de la cafetería, pero salió a toda prisa para no perder de vista aquella puerta que tanto anhelaba ver abierta. Del asiento ya había desaparecido cualquier cosa sólida que llevarse a la boca; tan sólo quedaba un poco de café en el termo. Cuando miró el reloj la última vez, eran casi las cinco de la tarde, lo que significaba que llevaba apostada en aquel lugar cerca de diez horas. Estaba agotada y su espera no había dado resultados. Le asaltaba la duda de que Sara hubiera salido en alguna de sus cortas visitas al baño. No se podía permitir pensar semejante cosa si quería que su ánimo se mantuviese en pie.

Y entonces ocurrió. La lluvia a aquellas horas se había convertido en un velo apenas perceptible. A través de una fina capa de puntitos diminutos que cubría el parabrisas de su coche, Patricia contempló incrédula cómo algo se movía en la dirección en la que llevaba mirando, prácticamente sin parpadear, desde las siete de la mañana. La puerta por fin se había abierto y dejaba aparecer una figura delgada, vestida con hábito y chaqueta gris, y una cofia blanca. No le dio tiempo a ver su rostro. La mujer abrió con rapidez un pequeño paraguas negro y comenzó a andar directamente en dirección a su coche. Patricia no se atrevió ni a respirar. Sintió cómo su corazón se paraba de repente cuando la mujer pasó a escasos centímetros de la ventanilla. Con el pulso desbocado, dejó que se alejara unos metros y salió del vehículo. Cogió el periódico que le había servido de paraguas y se protegió la cabeza de las finas gotas que caían sin cesar. Ni siquiera pensó en coger la cámara de fotos. Con aquel tiempo y escondida bajo el paraguas, era imposible hacer alguna foto que valiera la pena. Se conformaba con verla bien tan sólo una vez. La observó en la distancia, mientras giraba una esquina, y se dispuso a ejecutar su plan. Pensaba seguirla a dondequiera que fuese.

La figura oculta bajo el paraguas cambió de acera y se internó por una estrecha callejuela. Patricia intentaba actuar de forma discreta, para que no advirtiera su presencia. Mantenía una distancia prudencial, procurando estar preparada ante la eventualidad de que ella se diera la vuelta, en un giro inesperado, y mirara en su dirección. Pero aquello no ocurrió. Tras caminar diez minutos bajo una lluvia ligera, que había intentado mantener a raya sujetando el húmedo periódico con dificultad sobre su cabeza, su larga melena empezaba a estar empapada. Patricia se peleaba con los mechones mojados que caían sobre su rostro y le entorpecían la visión. Aterida de frío, alcanzó a ver por fin cómo su objetivo se internaba en una cafetería. Debía esperar unos segundos y actuar con sumo cuidado. No quería encontrársela de cara: tenía que verla sin que ella fuera consciente de su presencia. Cuando consideró que había transcurrido el tiempo suficiente, entró, intentando mantener la calma, y echó una rápida ojeada al local. La suerte esta vez venía de frente. La mujer se había sentado ante una mesa cercana a la entrada y levantó la cabeza un instante al escuchar el sonido de la puerta. Por la forma rápida en que volvió a posar su vista en la pequeña libreta que llevaba consigo, Patricia estaba segura de que, si volvieran a coincidir, Sara ni siquiera la recordaría. Pasó rápidamente por su lado y se sentó junto a una mesa que había tras la suya. Se encontraban separadas apenas por un metro de distancia. Le costaba controlar los nervios. Prácticamente podía estirar la mano y tocarla. ¡Es preciosa!, pensó. Durante la décima de segundo que pasó rauda ante ella no se había perdido ni un solo detalle. ¡Por fin había podido poner rostro a su querida voz! Tenía su imagen grabada en la retina: un poco delgada, de estatura mediana. Aunque la vio sentada, Patricia estaba segura de que la sobrepasaba al menos quince centímetros. De la cofia blanca asomaban unos bucles oscuros, a ambos lados de la cabeza, que probablemente había intentado ocultar sin éxito bajo su tocado. Su piel era muy morena, casi podría decirse que parecía mulata. Se fijó en sus altos pómulos y en dos arruguitas que enmarcaban las comisuras de sus labios voluptuosos, un detalle muy sexy que no le pasó inadvertido. Pero lo que le atravesó el corazón fue la dulzura de sus ojos negros y sus pestañas larguísimas. Si aquellos ojos le hubieran sostenido la mirada en el momento en que pasaba por su lado, se le hubiera parado el corazón.

Un camarero alto y desgarbado se acercó a la mesa de Sara. Patricia, en aquel momento, con una llama prendida en las entrañas, volvió a escuchar, esta vez nítidamente, su anhelada voz.

—Un café, por favor —dijo dulcemente.

Patricia no tuvo ninguna duda de que era Sara. Casi no podía respirar de la emoción. El hombre se plantó entonces ante su mesa y le preguntó qué quería tomar. Con la voz más normal que pudo articular, le pidió un té. Una vez hubo desaparecido el camarero, Patricia quedó como hipnotizada. Estaba aprendiéndose de memoria aquella espalda que tenía delante, cada arruga de su hábito gris, la distancia estrecha entre los hombros. Hasta le parecía escuchar su respiración. Al instante, el hombre volvió con la bandeja y sirvió el café a Sara.

—Gracias —volvió a escuchar con turbación. Cada sonido que salía de su garganta hacía que a Patricia se le encogiera el estómago.

El camarero depositó el té en su mesa y se fue. Ni siquiera había tenido tiempo de echar el azúcar cuando se abrió la puerta del local y apareció un hombre corpulento, con pelo y barba gris, que se dirigió directamente a la mesa de Sara. Llevaba un viejo traje de chaqueta marrón y una camisa blanca no demasiado limpia. Su cara era afable y sus ojos parecían muy vivos tras los cristales de sus gafas de montura de acero. Lucía un bronceado muy poco común para aquella época del año. A Patricia le dio la impresión, por el color moreno rojizo de su piel, que aquel hombre pasaba bajo el sol muchas horas al día.

—¿Hermana Sara? —preguntó con una voz agradable.

—Sí —contestó Sara, haciendo ademán de levantarse.

—No se levante. Soy el doctor Fuentes —dijo con una sonrisa, mientras alargaba la mano y estrechaba la de Sara calurosamente.

Se sentó frente a la monja e hizo una señal hacia la barra llamando al camarero. Patricia abrió el periódico mojado que había traído consigo y fingió estar muy interesada en su contenido. Se escondió como pudo tras él, aunque dejó el espacio suficiente para poder ver con claridad la escena que se estaba desarrollando en la mesa contigua.

—Tráigame un café con leche, por favor —dijo el doctor en cuanto el camarero se acercó—. Mi prima, la hermana Teresa —prosiguió cuando el hombre desapareció—, me ha contado que está usted interesada en llevar a cabo labores humanitarias en Africa.

—Así es, pero ya le habrá contado mi problema… —repuso Sara suavemente.

Patricia se removió inquieta en su mesa. ¡Se va a África! ¡Oh, Dios mío! Pensó, con una punzada de angustia.

—Perfectamente. Pero la madre superiora no puede retenerla en el convento contra su voluntad, si usted siente que su vocación está en otra parte. De todas formas, no se preocupe. Si es necesario que se marche sin su autorización, no hay nadie que pueda impedírselo. Después ya tendrá tiempo de escribirle una carta explicándolo todo.

Sara permaneció callada.

—Lo que más me preocupa es saber si realmente está usted preparada para lo que va a encontrar allí. Hay mucha miseria y mucho dolor. Y es un trabajo muy duro, hermana. Tiene que saberlo.

—Lo sé, doctor, pero es lo que más deseo en este mundo. Siempre ha habido una voz dentro de mí que continuamente me dice que mi destino está con esas personas. Sé que el trabajo que hago aquí, en el centro sanitario, también es importante, pero puedo dar mucho más. Y necesito darlo. La madre superiora me quiere aquí a su lado, soy como una hija para ella. Yo la entiendo y también siento que es como si abandonara a mi familia. Me he criado aquí en el convento, pero no puedo quedarme más tiempo. Desde que la hermana Teresa me habló de su trabajo en Mozambique, y de que necesita mucha ayuda, todas las noches sueño con ello. Ya no tengo paz, doctor, necesito irme con usted. Soy una buena enfermera y sé que no le decepcionaré: trabajaré duro y me enfrentaré a lo que haga falta. Estoy preparada para ello, se lo aseguro.

El nudo que se le había hecho a Patricia en el estómago se hacía más doloroso a medida que iba escuchando las palabras de Sara. ¡Con una apariencia tan dulce y, en cambio, con un interior tan férreo, dispuesto a perseguir lo que desea…!, pensó Patricia. Aquel contraste tan peculiar aumentó todavía más el interés que abrigaba por ella. Se sentía irremediablemente atraída por aquella mujer. Sabía que era una locura, pero Sara se estaba convirtiendo en una obsesión. En su cabeza se estaba formando la idea de hacer lo que fuera con tal de conocerla y conseguirla. El hombre continuaba hablando, mientras Patricia no perdía palabra de su conversación, aunque intentaba por todos los medios que no se notara su presencia en la mesa de atrás, y mucho menos su interés.

—Vamos a hacer una cosa. Dentro de un mes saldremos de nuevo hacia Mozambique. Voy a darle la dirección de la organización humanitaria que nos apoya, para que hable con ellos y le informen bien de todo. Dígales que va de mi parte. Allí le ayudarán con el visado y le dirán las vacunas que necesita y las cosas indispensables que deberá llevar. Tome —le alargó un folleto—. Apúntese la dirección y vaya cuanto antes. Ya sabe que algunas medidas de profilaxis deben adoptarse con una antelación suficiente y, como le he comentado, saldremos dentro de un mes, más o menos. No sé si conoce el sitio: está en una travesía de la calle del Mar.

—Sí, lo conozco. No se preocupe. Intentaré salir mañana mismo del convento con cualquier excusa. Ahora ya llevo demasiado tiempo fuera y no me gustaría que sospecharan. Doctor, le doy las gracias por la ayuda que me está ofreciendo. No se arrepentirá.

Sara se levantó y estrechó la mano del hombre, que se levantó a su vez.

—No pague hermana, que la invito al café.

—Gracias, doctor. Gracias por todo.

Patricia observó encogida cómo él pagaba en la barra y se dirigía hacia la puerta, acompañado por Sara. Permaneció unos segundos ensimismada. Casi no había bebido nada de su taza de té. Se lo acabó de un sorbo, aunque ya estaba frío, se levantó y pagó. Abotonó con cuidado su gabardina para volver a salir al frío del atardecer. Eran las seis y cuarto, y el día había oscurecido todavía más, aunque había dejado de llover. Prácticamente no había nadie por la calle. Llegó hasta su coche sin apenas darse cuenta del recorrido de vuelta. Una suerte de decisión loca se había instalado en su mente. Condujo, sin dudarlo ni un momento, hacia la dirección que había indicado el doctor Fuentes y dejó el coche en doble fila. Con determinación, echó a andar por las calles adyacentes, hasta que encontró la sede de la ONG que daba cobertura al trabajo de aquel hombre en África.

Al cabo de una hora, tras exponer su amplio currículum, que incluía una serie de cursos muy valorados dentro del ámbito de actuación de aquella organización —¡bendita hambre de conocimiento!, pensó Patricia—, salió del edificio habiéndose comprometido como voluntaria en Mozambique, país al que se desplazaría al cabo de un mes. Su cabeza funcionaba a toda máquina: necesitaba encontrar la manera de plantear su marcha en el trabajo. Todavía no había disfrutado de sus vacaciones, por lo que no creía que le pusieran grandes impedimentos para desaparecer treinta días. Bajo el brazo llevaba todos los folletos con la información y en sus ojos brillaba la excitación de la aventura en la que se acababa de embarcar. Sólo esperaba que Sara no le fallara…, pensó, mientras se dirigía hacia su coche, que, por suerte, no se había llevado la grúa.

La primera vez

A las seis y diez de aquella tarde, el móvil de Mel comenzó a sonar.

—¿Mel? —La voz de Carla denotaba cautela.

—Dime —contestó Mel con suavidad.

—Salgo en este momento hacia casa. Tardaré veinte minutos, más o menos.

—Estoy con Eva y María, pero ahora mismo voy para allá. Esperaba impaciente tu llamada. ¿Qué tal con tu madre?

Ante el tono de Mel, Carla pareció relajarse.

—Luego te cuento. Estoy ya en el coche.

—Vale, enseguida nos vemos.

—Hasta ahora.

Mel colgó y miró a sus amigas.

—Bueno, gracias por escucharme, como siempre.

—Ni se te ocurra dárnoslas. Ya sabes dónde estamos —contestó Eva.

—Llámanos cuando quieras… —dijo María dándole un beso.

—Os llamaré pronto. —Les dio un abrazo.

Diez minutos más tarde, Mel llegó a casa, se dirigió a la cocina y se sirvió una copa de vino. Con parsimonia, fue hasta el salón, eligió un CD y lo colocó en el aparato de música. Al instante, la voz impresionante de Norah Jones cantando One flight down comenzó a extenderse por cada rincón, caldeando la estancia. Se arrellanó en el enorme sola blanco, con la copa en la mano, intentando aclarar sus pensamientos. El sonido de la llave en la puerta la sacó de su concentración. Carla entró en el salón con paso decidido, llenándolo con su presencia. La voz de la cantante americana parecía reforzar el ímpetu de sus pasos. Instintivamente Mel dirigió la mirada a su talle, que en aquel momento mantenía ceñido con un cinturón ancho. Se levantó del solá y fue a su encuentro. A escasa distancia de sus ojos, Carla escudriñó su rostro, intentando captar sus sentimientos. Mel le retuvo la mirada un segundo, acercó sus labios y la besó dulcemente, mientras ella se abrazaba a su cuello con los ojos cerrados y permanecía callada, recibiendo el calor de su cuerpo.

—Siento haberte hablado así —susurró Mel.

—No te alejes de mí, por favor…

La voz de Carla se convirtió casi en un quejido.

—No pienso hacerlo. —Mel se separó de ella y miró de frente sus ojos asustados. Estaba más hermosa que nunca. Volvió a besarla, pero no de la misma forma. En cuanto rozó la humedad de sus labios entreabiertos y recibió su lengua anhelante, Mel notó sus pezones dolorosamente duros, como el granito. El perfume de Carla traía hasta su mente evocaciones del azahar mediterráneo, enervando cada célula de su piel. Carla acusó el roce del pecho de su amante, electrizándose con su deseo. La empujó despacio hasta el solá y la observó desde lo alto, mientras ella permanecía allí recostada, a su merced. La mirada de Mel era incendiaria.

Aquel diván níveo se convirtió en testigo del goce de los cinco sentidos: la contemplación con deleite de los párpados entrecerrados y las mejillas arreboladas, el aroma dulce y el sabor salado del sexo, el sonido cruzado de los gemidos y el tacto aterciopelado de los rincones íntimos, abiertos, húmedos.

Controlado el luego, Mel se pegó al cuerpo de Carla, abrazándola por detrás, y le habló bajito, mimosa.

—No le habremos hecho daño… —dijo, acariciando su cintura.

—No te preocupes… —contestó Carla, apartando su pelo perezosamente.

Mel se separó de ella. Se levantó despacio, sin demasiadas ganas.

—Me tienes que contar con todo detalle la entrevista con tu madre —dijo, mientras se dirigía desnuda hacia la cocina, con la mirada de su amante resbalando por su espalda, acariciando su culo firme y redondeado.

Volvió, a los pocos segundos, con un yogur de fresa y una cuchara, que puso, sin mediar palabra, en manos de Carla.

—¿Y esto? —preguntó Carla asombrada.

—¡Me lo acabas de pedir!

—Yo no te he pedido nada. Pero acabo de descubrir que me apetece —dijo Carla sonriendo.

—¿Cómo? —Mel se quedó muda. Juraría que había oído claramente «me comería un yogur de lesa».

—No te lo he llegado a pedir, pero me encanta que te adelantes a mis deseos. Te quiero —exclamó Carla, plantando un rápido beso en sus labios.

Ante la mirada atónita de Mel, destapó el yogur, metió la cuchara y la saboreó. Mil aromas de fresa estallaron en su boca. Mel todavía la observaba con asombro. ¡Ya empezaban de nuevo las brujerías de Carla!, pensó para sí misma.

Sara

La aparición de Sara supuso una revolución en el convento. Hacía casi treinta años, un crudo día de invierno, llamó a la puerta una joven con aspecto enfermizo. Preguntaba por la madre superiora. Dijo llamarse Pilar y entre sus brazos portaba un capazo pequeño, forrado de tela amarilla, del que surgían unos quejidos casi imperceptibles. La hermana Teresa fue quien abrió la puerta y recibió a la extraña, no sin cierto temor. El rostro cetrino y los ojos hundidos de la muchacha sembraron la inquietud en aquella monja joven, de expresión bondadosa y cuerpo pequeño y redondeado. Con pasos menudos pero rápidos, desapareció tras la puerta que daba al claustro, dejando a la visitante en la misma entrada del convento, no sin antes ofrecerle una silla por miedo a que se desvaneciera en cualquier momento, tal era el aspecto que ofrecía la pobre muchacha. En cuanto la madre superiora oyó el nombre y la descripción de la recién llegada, su rostro se cubrió de un rojo escarlata. De inmediato dio la orden tajante a la hermana Teresa de que se retirara a su celda. Ella misma se encargaría de recibirla. La monja desapareció rápidamente de su vista con cierto aturullamiento. La superiora salió al encuentro de la desconocida, teniendo buen cuidado de cerrar tras de sí la puerta que la separaba del resto del edificio.

—¿Qué haces aquí? —preguntó la madre superiora, cortante, reflejando alarma en su voz.

—No hubiera venido si no fuera una cuestión de vida o muerte —contestó la visitante, con expresión sombría.

—¿Qué quieres? —le espetó la monja.

—Me estoy muriendo, Asunción, y no tengo a nadie más a quien confiarle mi hija.

—Tu… —la madre superiora no pudo acabar la frase.

La mujer le acercó el capazo que portaba en sus brazos y lo depositó entre las manos de la monja, que instintivamente lo agarró.

—Es mi hija. Tiene tres meses.

—Pero ¿qué pretendes que haga con esto? —preguntó, aterrada.

—Quiero que te la quedes y le des una educación aquí, en el convento. Eres la única persona en quien puedo confiar.

—¿Cómo te atreves a venir aquí y proponerme semejante cosa, después de haber desaparecido de mi vida durante más de ocho años? —La voz de la monja temblaba de indignación—. ¿Sabes cuánto tiempo estuve intentando localizarte, saber algo de ti?

—Tienes razón y te pido perdón. La vida no me ha tratado bien, ya lo ves. Estoy muy enferma, Asunción. Me han dado menos de dos meses de vida. No puedo abandonar a mi hija a su suerte. Ella no tiene la culpa de nada y tú eres la única familia que le queda. Eres mi hermana.

—Pero ¿y su padre? Tú lo ves muy fácil: ¡se la doy a mi hermana y ya está!

—El padre desapareció hace dos meses. Imagino que volvió a su tierra. Pero no te preocupes por las cuestiones legales: he ido a un abogado y lo he dejado todo por escrito. Eres libre de hacer lo que quieras. Si no deseas hacerte cargo de tu sobrina, la puedes llevar a un centro de acogida y dejarla allí. No te puedo obligar a que cuides de ella, pero quería que supieras que ésta es mi última voluntad.

—Pilar…

—Me tengo que ir, Asunción. No creo que vuelvas a verme. No te molestaré más. Ahora la decisión es tuya.

—Espera…

—No. No quiero que te preocupes más por mí Ahora desapareceré en serio de tu vida.

Sin darle la oportunidad de reaccionar, la joven salió corriendo a la calle, haciendo caso omiso de los gritos de su hermana, que intentaba seguirla con el capazo entre los brazos, mientras veía impotente cómo desaparecía de su vista. Totalmente consternada, la superiora volvió sobre sus pasos y se internó en el convento. A continuación se dirigió con total sigilo hacia su celda. Una vez allí, con un nudo en la garganta, abrió el capazo y descubrió su tierno contenido. Un aroma dulzón a bebé llegó hasta ella, embriagándola. La niña era un regalo de Dios. Unos ojos enormes y oscuros, con largas pestañas, la observaban con atención. Su cabello era abundante, negro y ondulado, y su piel muy morena. Probablemente provenía de una mezcla de razas, lo que, a la vista estaba, la había dotado de una belleza singular. Desde el momento en que aquel bebé puso sus ojos en ella, supo que nunca podría abandonarla. Junto a la niña había una carta, en la que su madre exponía su última voluntad y revelaba el nombre de la criatura: Sara.

La madre superiora reunió a la congregación y expuso la situación con claridad: a partir de aquel día habría un miembro más en el convento. A la mañana siguiente inició la búsqueda, desesperada e infructuosa, de Pilar por todos los hospitales. Incluso llegó a presionar al abogado que se encargaba de los asuntos de su hermana para sacarle información. Sus datos figuraban en la carta que acompañaba a la niña. Pero todo fue inútil: había desaparecido de la faz de la tierra. Una vez confirmada la legalidad de la tutela, la madre superiora se tomó el cuidado y la educación de Sara como algo personal. Sara creció y estudió en el convento, siempre bajo el cuidado —y también los mimos excesivos— del resto de monjas, sobre todo de la hermana Teresa. La única que introducía disciplina en su vida era su tutora legal, la madre superiora.

Asunción y su hermana pequeña, Pilar, habían crecido en el seno de una familia de hondas creencias religiosas y educación estricta. Pilar, de espíritu libre y con ansias de probarlo todo, se rebeló pronto contra las ataduras férreas de su familia y a los dieciséis años se escapó de casa. Únicamente se ponía en contacto con su hermana cuando su vida al límite la obligaba a arrastrarse ante ella para suplicar su ayuda. Asunción siempre había actuado como la hermana mayor protectora y responsable. Sus padres, tras la huida de la hija pequeña, decidieron asegurarle un futuro decente y sin mácula, por lo que la obligaron a ingresar en un convento e iniciar una vida religiosa que ella no había elegido. Fue un duro golpe para aquella joven de dieciocho años que, en su fuero interno, alimentaba sueños de amor tanto conyugal como maternal. Siempre había anhelado tener un hijo y aquel deseo la persiguió durante toda su vida, hasta que, milagrosamente, el destino puso a Sara en sus brazos. Asunción decidió agarrarse con fuerza a ella y no dejarla escapar, convirtiéndola en el centro de su universo. Por fin su vida comenzaba a tener sentido. El concepto del deber que le habían inculcado le impidió rebelarse contra su destino cuando sus padres la entregaron al convento. Su educación estricta le hizo aceptar con estoicismo lo que se le había impuesto, y también marcó la relación que posteriormente entablaría con Sara. Adoraba a aquella niña, que se convirtió en la luz de sus pasos, su tesoro, su posesión. Y, precisamente por ello, trató de ocultar durante toda su vida aquellos sentimientos impropios, estableciendo con su sobrina una relación de protección autoritaria. Asunción se aseguró de que a la niña no le faltara nada, excepto la expresión de su cariño. Sin embargo, la intuición de Sara le había permitido conocer, desde muy temprana edad, la debilidad que su tía se empeñaba en ocultar con ahínco, lo que convirtió en algo muy difícil la realización de lo que su corazón le pedía.

La madre Teresa, desde el principio, se había encargado de compensar con creces la ausencia de manifestaciones de ternura de la madre superiora hacia su pupila, inundando a Sara de mimos y cariño. Sara siempre había sido una niña dulce y obediente, aunque muy activa. Se pasaba el día correteando por los pasillos del claustro, o de celda en celda, visitando a las hermanas. Su carácter bondadoso y su alegría desarmaban a todo el mundo. Todas la consideraron como una especie de ángel enviado por Dios. Llegado el momento, juró sus votos, pero también tuvo una clara determinación a la hora de elegir su profesión. Quería ser enfermera y dedicar su vida a los demás. La congregación se encargó de pagarle su educación. Cada día, cuando Sara acababa sus clases, volvía al convento rauda y les contaba con entusiasmo a su tutora y a la hermana Teresa todo lo nuevo que había aprendido. Una vez terminados sus estudios de enfermería, incluso la especialidad de matrona, le encontraron un trabajo en un centro sanitario religioso.

Pero la madre superiora tenía en mente una idea muy clara respecto al futuro de su pupila: la vida de Sara estaría dedicada a la congregación y, en el momento adecuado, se convertiría en su digna sucesora en el convento. Aquella decisión férrea originó un conflicto interno en Sara y dio lugar a largos años de sufrimiento silencioso, en los que fue apartada de su verdadera vocación. Cuando ya no pudo más, al borde de la treintena, tuvo que hacer frente a sus aspiraciones. No es que deseara una vida laica convencional fuera del convento, ya que las cosas mundanas habían sido desterradas de su mente, aunque no con poco esfuerzo. Al llegar a la adolescencia, la sangre que corría por sus venas tiró de ella con ímpetu, sometiéndola a una tortura física contra la que tuvo que luchar con uñas y dientes. Su cuerpo se rebelaba contra las ataduras del voto de castidad, exigiéndole constantemente una satisfacción que ella no se permitía ofrecerle. Sara se agarraba con todas sus fuerzas a las armas de defensa que encontraba y que nunca parecían ser bastantes. Estudiaba con ahínco, trabajaba hasta caer agotada y, sobre todo, rezaba y rezaba, día y noche, pidiendo que el instinto sexual desapareciera de su cuerpo. La vida de oración y de retiro espiritual, incluso su trabajo en el centro sanitario, no habían sido suficientes para acallar sus anhelos. Necesitaba algo mucho más drástico que la alejara de todo y no le permitiera pensar en ella misma. Tendría que servir a los más desfavorecidos, dedicándose a su profesión, la enfermería, en un lugar que la necesitara de verdad. Y aquel lugar era Africa. Allí encontraría su rincón en el mundo y la paz interior, ayudando sobre todo a los niños, cuidando a aquella gente que tanto sufría, olvidándose de sí misma.

Y, por fin, el íntimo deseo de Sara se hizo realidad —en contra de la voluntad de su tía, quien nunca le permitió dirigirse a ella de otra manera que no fuera como madre superiora—, con la ayuda del doctor Fuentes, el día que llegó a Chupanga, Mozambique, en el corazón de una región maltratada de Africa, donde lo mismo reinaba la sequía más absoluta como se desbordaba el río, lo que dejaba a la gente sin hogar y sin medios de subsistencia.

La voz

Los días transcurrían en calma mientras aquella pequeña cosita seguía creciendo. Carla llevaba un embarazo verdaderamente envidiable: no había sufrido ni un solo malestar, ni siquiera un atisbo de náuseas por las mañanas. Trabajaba intensamente en la editorial y parecía tener energía de sobra. De hecho, estaba cada vez más radiante, con una cara de luna que no daba lugar a dudas sobre su estado. La cintura comenzaba a ensancharse y su pecho se desbordaba, más generoso que de costumbre. En contra de lo que ella misma hubiera podido imaginar, Mel encontraba la nueva situación de Carla enormemente sexy. Además, la subida hormonal de ésta provocaba encuentros amorosos cada vez más frecuentes y satisfactorios. Carla buscaba a Mel, la provocaba, la volvía loca, llevándola a explorar nuevos y excitantes terrenos. Todo parecía perfecto, hasta que sucedió algo que rompió la armonía del edén.

Aquel día el trabajo de Carla en la editorial había sido intenso. Llegó a casa tarde y bastante cansada. Tras darse un baño relajante y cenar, se tumbó junto a Mel en el sofá, frente a la pantalla del televisor, dispuestas ambas a caer hipnotizadas por el programa intrascendente de turno que ofrecía aquella noche una de las cadenas. En un momento dado, Mel, de forma instintiva, pasó el brazo por los hombros de Carla. Ésta apoyó de manera inmediata la cabeza en su pecho y permaneció abrazada a ella sin dejar de mirar la pantalla. Fue entonces cuando Mel percibió algo aparentemente sin importancia. No había hecho aquel movimiento de forma inconsciente. Se lo había pedido la voz.

Estaba segura de que Carla no había abierto la boca. No se permitió mover ni un músculo, aunque el vello de sus brazos comenzaba a erizarse. La certeza de haber oído en su cabeza «necesita que la abraces» la llenó de terror. ¿Qué estaba pasando allí? El suceso con el yogur de hacía unos días, que las dos atribuyeron a la telepatía nacida de su complicidad, no tenía nada que ver con lo que acababa de ocurrir. Esta vez la frase que escuchó con claridad no estaba construida en primera persona. Alguien le decía que abrazara a Carla. Y no había sido ella. A pesar de todo, no se atrevió a decirle nada. ¿Estaba oyendo voces imaginarias?, se preguntó, asustada. La posibilidad de sufrir una enfermedad mental empezó a rebotar en su cabeza como una pelota y el miedo le agarrotó los músculos. Permaneció callada, rogando para que Carla no notara la tensión que sentía mientras la tenía abrazada. Bajó la barbilla e inspiró el aroma embriagador del champú que utilizaba Carla y que emanaba de su pelo. Depositó un pequeño beso en su cabello e intentó concentrarse de nuevo en la pantalla. Y en aquel momento volvió a ocurrir.

«Tengo sueño».

Mel se incorporó, nerviosa, y observó a Carla de cerca.

—¿Quieres ir a la cama?

—Todavía no tengo sueño. Estoy muy a gusto aquí contigo —contestó Carla, perezosa, arrellanándose de nuevo contra el pecho de Mel.

Mel volvió a abrazarla, pero en su cabeza comenzó a sonar una alarma silenciosa. ¿Quién tenía sueño? En aquel momento una idea descabellada rondó por su mente. No, no podía ser, pensó, alterada. Pero ¿quién más estaba allí, aparte de ellas dos? Lo que estaba pensando era una locura. ¡El bebé no podía estar hablándole!

Chupanga

Allí estaba, por fin, un mes después de haber tomado aquella decisión alocada. Afortunadamente, todo estaba saliendo como lo había pensado, pensó Patricia, mientras esperaba junto a los demás en el punto de encuentro, ante la sede de la ONG que organizaba el viaje. Hacía frío a aquellas horas tempranas de k mañana, de manera que podía percibirse en el aire el vaho que emergía de las bocas al hablar. Acababa de distinguir a Sara dirigiéndose hacia allí con el doctor Fuentes. Patricia, junto a una decena de voluntarios, esperaba ante el microbús que los acercaría al aeropuerto. El destino quiso que Sara y ella fueran las únicas mujeres del grupo. Cuando Patricia la vio acercarse con su acompañante, sintió que el corazón le daba un vuelco. Se había quitado el hábito. Sin el tocado blanco, los rizos que se formaban en su pelo corto ensortijado brillaban bajo la luz ambarina de las farolas, enmarcando la cara más hermosa y sensual que había visto nunca. Iba vestida con una ropa deportiva que, evidentemente, le habían prestado, puesto que era varias talas más grande de lo que le correspondía, pero, lejos de parecer un adefesio, aquel vestuario resaltaba su encanto, la presentaba más débil, más desprotegida. Sin embargo, oculta en aquel ser frágil, Patricia intuía una voluptuosidad que la excitaba física y mentalmente.

En cuanto se incorporaron al grupo y comenzaron las presentaciones, Patricia se vio sacudida por un torrente de emociones en el momento en que Sara se acercó tímidamente a ella, sonriendo con dulzura. Las notas sedosas de su voz llegaron hasta sus oídos y le provocó un estremecimiento que trepaba por su espalda y la dejaba sin aliento. Olía a limpio, a jabón recién usado. Patricia intuía que aquella mujer podía hacer que se derritiera. La simple posibilidad de escuchar aquella voz en la intimidad, junto a su oído, la volvía loca.

Sara no se separó de ella en todo el viaje. En cuanto vio a aquella mujer alta, fuerte y guapísima, sintió una corriente que la arrastraba hacia ella y la hacía sentir a gusto, protegida. Además, el hecho de que Patricia fuera mujer le otorgaba confianza. Desde el principio, un cordón especial pareció unirlas en sus destinos y se convirtieron en compañeras inseparables. Ambas tuvieron tiempo de empezar a conocerse durante el largo trayecto. Más de treinta horas de viaje, repartidas en cuatro vuelos —Valencia-Barcelona-Lisboa-Maputo-Beira—, y más de cuatro horas por carreteras atroces fueron estrechando los lazos. Patricia se rendía ante la luz que desprendía Sara, se embriagaba con su voz. Sara se sentía fascinada por la energía de aquella mujer, hermosa y decidida.

La llegada al campamento supuso una auténtica sacudida en los cuerpos y las mentes de los recién llegados. Aparte del cambio brusco de temperatura y del agotamiento del camino, la visión de lo que se extendía ante sus ojos los mantuvo callados, pues no daban crédito a lo que estaban observando. El doctor Fuentes, mientras los acompañaba a lo que iba a ser su hogar durante los días siguientes, intentaba dar respuesta a las preguntas que se iban formando en sus cabezas. A lo largo y ancho de una explanada inabarcable para la vista, se hacinaban miles de personas con atuendos de vivos colores, entre una confusión de tiendas, enseres desparramados, hogueras y niños, cientos de niños, que correteaban por todas partes. El hedor era insoportable. La mezcla de sudor, comida y excrementos, unida al calor y al altísimo nivel de humedad, hacía difícil respirar.

El doctor Fuentes les explicó que Chupanga pertenecía a la provincia de Sofala y que albergaba uno de los campos de reasentamiento que se habían creado para acoger a las miles de personas afectadas por las últimas inundaciones provocadas por el río Zambeze. Las más de mil familias que buscaban refugio allí apenas se ganaban la vida cultivando pequeños campos de secano, ya que no existían sistemas de riego para las tierras. Sólo unos pocos tenían ganado o realizaban actividades fuera de la granja para obtener algunos ingresos. Las inundaciones destruyeron sus hogares y todo aquello de lo que dependían para poder sobrevivir. La situación era insostenible y la desesperación de aquellas personas se agravaba al tener que vivir en tan poco espacio y con tan escasos recursos. A pesar de aquel panorama, Patricia y Sara tuvieron el privilegio de compartir una de las pocas viviendas existentes dentro del campo de refugiados que no era de lona, sino de barro, adobe y cañas. El resto de cooperantes que trabajaban allí, así como las casi ocho mil personas desplazadas en aquel momento, residían en un campamento saturado de tiendas de campaña. Algunos días podía vislumbrarse un mar de plástico azul, centelleante por el reflejo del sol Era un efecto producido por las protecciones para la lluvia que cubrían las tiendas, cedidas por las diversas organizaciones que trabajaban en la zona.

Atravesando un escenario colorido al tiempo que escalofriante, las dos se internaron en su pequeña cabaña, a través de un hueco cubierto por la tela raída que constituía la puerta de entrada. El pequeño espacio se encontraba repartido en cuatro diminutas estancias, separadas por cortinas. En dos de ellas, a ambos lados de la estancia principal, estaban instalados los catres, y un tercer espacio, tras ella, servía para el aseo personal. Dos baldes de agua y dos pastillas de jabón cubrían lo más básico de la higiene diaria. Para el resto de necesidades físicas había que acudir a las letrinas construidas en el punto más alejado del campamento, junto al lugar donde comenzaba el bosque tropical y la vegetación frondosa, allí donde no debían adentrarse, sobre todo de noche, si querían mantenerse a salvo. Sin embargo, debido a la cercanía del edificio principal del campamento, en el que había instalado un inodoro, ellas iban a librarse de utilizar las letrinas comunitarias. La estancia central de la cabaña, la más amplia, estaba amueblada con dos bancos y una mesa, construidos rudimentariamente con troncos. También había una especie de armario bajo en el que podían cocinar y en el que estaban depositados los enseres básicos, los alimentos y los bidones de agua para beber. Era su pequeña sala de estar. En cada uno de los espacios para dormir, el mobiliario estaba constituido por un jergón, hecho de tela rellena de heno, que se había dejado caer sobre una esterilla de mimbre, con un pequeño banco de madera a los pies.

Cuando Sara y Patricia tomaron posesión del que iba a ser su hogar por un tiempo, se quedaron unos instantes perplejas, sin saber qué hacer. El doctor Fuentes les había dicho que se acomodaran, que dejaran sus cosas y esperaran a que él volviera. Patricia, acostumbrada a los lujos de la gran ciudad, estaba horrorizada, pero hizo de tripas corazón y se dispuso a organizar su pequeño mundo.

—Bueno, elija sus aposentos, alteza. ¿Qué ala del palacio prefiere?

Sara esbozó una sonrisa y contestó:

—Creo que me quedaré con el ala este.

Las dos cogieron las pocas cosas que les habían dejado traer y se dirigieron a su habitación. El escaso espacio obligaba a poner la mochila en el suelo, al lado del jergón. Dejaron fuera tan sólo lo necesario y lo colocaron sobre el banco de madera, a los pies. De vuelta en la estancia principal, se dedicaron a descubrir el contenido del armario de víveres. Encontraron un par de bidones de agua, una serie de platos, tazas y cubiertos desechables, de plástico, que por supuesto no iban a desechar; un pequeño hornillo de gas, dos cacerolas de latón, cerillas y dos velas reposaban en uno de los estantes. En cuanto a los alimentos, consistían básicamente en arroz, mandioca, patatas, maíz, frutos secos, miel y leche en polvo. Aquel iba a ser todo su tesoro, lo que les obligaría a aprender algunos de los trucos de cocina de la zona. Más tarde les explicaría el doctor Fuentes que, de vez en cuando, las organizaciones humanitarias suministraban frutas, pescado, verduras y carne, que se repartían entre los habitantes del campamento. En aquel instante, Patricia comprendió, en toda su extensión, la necesidad de la ayuda de cualquier tipo que demandaban las organizaciones. Por un momento dudó que pudiera terminar su periplo sin echar a correr hacia la civilización, como ella la entendía. Se había comprometido, en principio, a ayudar en lo que fuera preciso. Además, le iba a ser muy útil el hecho de que uno de los idiomas que dominaba fuese el portugués, lengua oficial de Mozambique, aunque allí se utilizaran los dialectos del lugar. Su trabajo iba a consistir en un sinfín de tareas heterogéneas: recibir a nuevos refugiados y asignarles un sitio donde vivir; informar de las medidas de higiene necesarias, de la obligatoriedad de usar las letrinas y evitar hacer las necesidades en campo abierto; repartir tiendas, enseres, agua y comida; detectar enfermedades…

Transcurridos los primeros días y superados los agobios iniciales, lo que al principio comenzó como una aventura en pos de una mujer, acabó convirtiéndose en un torbellino diario que la dejaba prácticamente exhausta al final del día, pero interiormente feliz. Nunca había sentido tanta paz, ni había conocido a gente que transmitiera tal alegría, a pesar de la dificultad de sus vidas, ni tanto agradecimiento. Ya ni siquiera percibía la mezcla repulsiva de olores que la había golpeado sin compasión a su llegada. En medio de aquel desastre, se oían las risas de los niños, las charlas de los mayores y, a menudo, la música que arrancaban de artilugios construidos con sus propias manos. El eco de los tambores pequeños, los chinganga, resonaba por todo el campamento, así como el sonido peculiar de un instrumento llamado mbira, que ellos mismos construían con un tablero de madera al que ataban unas láminas de metal, hechas con mangos de cuchara de distintas longitudes para conseguir las notas, radios de bicicleta o cualquier otro cacharro metálico. En ocasiones, añadían una caja de resonancia con una calabaza para conseguir amplificación, o acoplaban conchas de caracol o chapas de refresco, para lograr un zumbido suave y persistente, que acompañaba a las notas arrancadas con los dedos de las láminas de metal. Pero lo mejor de todo era aquel coro de voces hipnóticas que se unían a los instrumentos, arrancando ritmos populares, como la Marrabenta, mezcla de música tradicional africana, salsa latina, calipso y merengue, siempre acompañada de una forma de danza tremendamente sensual Patricia sentía que África le iba robando el corazón día a día, al igual que Sara, que se había ido metiendo poco a poco en sus venas.

A menudo se detenía tan sólo para verla deambular atareada de un lado para otro. Sara hacía labores similares a las suyas pero, sobre todo, llevaba a cabo tareas sanitarias que abarcaban un amplio abanico: desde la dispensación de vacunas, medicinas e información, hasta las curas y cuidados más complicados. Ya en sus primeros días en el campamento, Sara se había ganado el corazón de todo el mundo. Para cada persona necesitada tenía siempre una sonrisa oportuna, una caricia delicada, un cuidado esmerado, que entregaba sin reservas. Todo el mundo la adoraba, especialmente los niños, que pululaban a su alrededor como moscas en torno a un pastel. Los escasos ratos en que coincidían a lo largo del día se limitaban a las comidas y al momento en que se retiraban a su cabaña y, tras unos breves minutos de charla, se dejaban caer exhaustas en sus respectivos jergones. Aunque también existían días mágicos, momentos de complicidad en los que las tareas hacían converger sus caminos y ambas disfrutaban por más tiempo de su mutua compañía, compartiendo el trabajo común.

Una mañana, dos responsables de una de las ONG que operaban en la zona les propusieron que los acompañaran a supervisar el estado de las instalaciones de canalización del agua junto al río Zambeze. Les aseguraron que la belleza del lugar las sobrecogería. El doctor Fuentes les rogó que estuvieran de vuelta antes del mediodía. No hubo problema, ya que el lugar no estaba demasiado lejos. El viaje por aquella carretera, a bordo del jeep, fue un traqueteo constante que machacó sus articulaciones, pero el camino resultó de lo más estimulante. En el asiento de atrás, Sara, que disfrutó como una niña durante todo el trayecto, y sin parar de reír, se aferraba de forma alternativa, para no caerse, tanto al asiento delantero como al brazo de Patricia, que se hallaba sentada a su lado, aterrizando a veces sobre las piernas de su amiga con gran algarabía. Patricia recibía aquellos roces con una excitación creciente. El contacto de la mano de Sara, que se agarraba a su brazo cada vez que perdía el equilibrio, y la presión de sus caderas contra su muslo, así como las ocasiones en que sus nalgas se posaban sobre su regazo, momentos que Patricia aprovechaba, como jugando, para retenerla unos instantes encima de ella, la estaban volviendo loca. La carretera de tierra se internaba, a tramos, por arboledas salvajes plagadas de pájaros de exóticos colores, mariposas increíbles, con enormes alas negras pintadas de azul celeste, serpientes que colgaban amenazadoras sobre sus cabezas e insectos de un tamaño imposible, para, de repente, atravesar un claro desértico y ausente de cualquier manifestación de vida. Alcanzada la rivera del río Zambeze, se deleitaron, como les habían prometido, con una de las visiones más hermosas de Africa: una manada de hipopótamos solazándose en el agua. Sus enormes cuerpos brillantes, sus fauces feroces abiertas de par en par y el jugueteo de las crías en el río compusieron momentos de excitación y de peligro que nunca olvidarían.

Tras la primera semana, Patricia comenzó a cultivar su autocontrol para no tocar a Sara. Los sentimientos que crecían en su interior la impulsaban a abrazarla, besarla, acariciarla, en cuantas ocasiones se cruzaba con ella y recibía su sonrisa, su mirada dulce y tímida, pero intentaba dominarse y mirar hacia otro lado. Patricia no estaba acostumbrada a reprimirse y muchísimo menos a vivir una temporada tan larga sin sexo. Aunque el panorama que había a su alrededor no era el más apropiado para hacer aflorar tales impulsos, día a día crecía a su pesar la atracción que sentía por Sara. Cuando ella estaba cerca, su cuerpo se convertía en un volcán en erupción. Los esfuerzos que tenía que hacer para ocultar sus emociones le resultaban cada vez más dolorosos, sobre todo porque su compañera parecía corresponderle con cada una de sus acciones y actitudes. Patricia, sin embargo, dudaba que ella fuera consciente de sus propios sentimientos. Tenía la certeza de que Sara la quería, pero el carácter de ese cariño permanecería oculto por mucho tiempo en su subconsciente. Su mente, pura y limpia, no le permitiría dibujar ciertas imágenes en su cerebro. Su amiga jamás se atrevería a dar un paso hacia ella, lo que colocaba a Patricia ante el mayor reto de su vida.

Lo que no imaginaba era que un hecho fortuito haría que Sara recorriera, en tiempo récord, el camino que había permanecido inexplorado durante toda su existencia, y que la llevaría a realizar un descubrimiento sublime y aterrador a la vez: la vuelta del deseo con una fuerza imparable.

La revelación

Mel se fue aquella noche a la cama con una honda preocupación. Carla se acurrucó a su lado bajo el edredón y la abrazó, envolviéndola con el calor de su cuerpo. Mel le acarició el pelo, pensativa, mientras ella ronroneaba juguetona. Carla estaba cansada, pero el contacto y el aroma sensual de su amante siempre la excitaban. Buscó sus labios con ternura y comenzó a saborear su boca como sólo ella sabía hacerlo, hasta poner a Mel en el disparadero. Ésta reaccionó instintivamente deslizándose bajo su cuerpo y acoplándose a Carla, que comenzaba a moverse rítmicamente sobre ella.

Y entonces volvió a ocurrir.

«Me habéis despertado. Estoy cansada».

Mel se sobresaltó y se detuvo en seco, apartando su boca de la de Carla.

—¿Qué pasa? —preguntó Carla, mirándola con extrañeza.

—Nada. Lo siento, cariño. No… puedo. Estoy muy cansada —mintió Mel, disimulando su terror.

—No deberías haberme dejado empezar… —dijo Carla un poco irritada, dándose la vuelta de espaldas—. No te preocupes. Vamos a dormir.

Mel apagó la luz y la abrazó por detrás, mientras su cabeza no cesaba de repetir como un eco aquellas palabras.

«Me habéis despertado. Estoy cansada».

Ya no tenía ninguna duda de que aquello estaba ocurriendo. Había oído claramente la voz. Lo que no comprendía era por qué Carla no la oía: al fin y al cabo era su hija y la llevaba dentro. Se suponía que durante el embarazo existía siempre una conexión especial entre la madre y el bebé. ¿Cómo iba a explicarle aquello?, pensó Mel.

Además, ahora conocía un dato crucial que nadie más sabía. ¡Era una niña!

Toda aquella información bullía en su cabeza. Era una niña. Y le hablaba. Le hablaba solamente a ella. No tenía ni idea del motivo de aquella conexión especial que se había establecido entre las dos, pero era algo que la maravillaba. Sentía que le iba a ser imposible dormir esa noche. Y no sólo eso: tampoco iba a poder hacer el amor con Carla mientras estuviera embarazada, pensó con horror.

¡Ella lo oía todo!

El detonante

Aquella mañana Sara se levantó inusualmente temprano y no quiso despertar a Patricia. Se lavó y se dirigió al edificio principal, donde desempeñaba sus labores sanitarias. Al cabo de poco más de una hora, volvió a la casa con la intención de despertar a su compañera y desayunar juntas, como tenían por costumbre desde el primer día. Sara entró en la cabaña pero, al tercer paso, algo hizo que ralentizara su marcha y aguzara el oído. Unos gemidos ahogados salían desde detrás de la cortina que separaba la habitación de Patricia de la estancia central. Se acercó con sigilo y miró, asustada, por el escaso espacio existente entre la cortina y el muro. La escena que presenció, iluminada por el haz de luz que atravesaba la tela del pequeño hueco de la ventana, la dejó completamente paralizada. Quería alejarse de allí, pero no podía apartar los ojos de lo que estaba viendo. La melena de Patricia se extendía sobre la almohada como oro líquido alrededor de su cabeza. Sus ojos permanecían cerrados, mientras de la boca entreabierta emergían los sonidos quejumbrosos que antes la habían alertado. Completamente desnuda, su mano izquierda, crispada, se aferraba al jergón, mientras la derecha se deslizaba rítmicamente entre sus piernas. Parecía gozar del éxtasis más absoluto. Era la mujer más hermosa que había visto en su vida.

Haciendo un esfuerzo supremo, Sara consiguió al fin apartar su mirada de aquella escena y salió huyendo de la casa como una exhalación. Echó a andar sin rumbo, con el corazón desbocado y las mejillas encendidas. De repente, algo que había permanecido largo tiempo dormido se había despertado en su cuerpo y no podía asimilar el terror y la turbación que sentía. Inexplicablemente, las manos le ardían. Fue más allá del limite que marcaban las últimas tiendas, dejando atrás las letrinas, y se internó en la selva. Apoyada en un tronco, las náuseas aparecieron de golpe. Se inclinó e intentó vomitar, pero no tenía nada en el estómago. Recordó que estaba en ayunas. Tras unos segundos, volvió sobre sus pasos, lentamente, tomándose su tiempo para intentar calmarse. Sonidos extraños acompañaban su marcha entre la vegetación, haciendo aumentar su pánico. No debía alejarse tanto del campamento, pensó con terror, pues cientos de peligros la acechaban en aquellos parajes. Comenzó una carrera frenética, consciente, sin embargo, de que para ella el peligro más aterrador se encontraba en su propia casa. Una vez recuperado el ritmo normal de su respiración, decidió volver al edificio principal, fingiendo que nada había ocurrido. Tenía que olvidar aquel suceso. Sin embargo, cuando Patricia apareció por allí veinte minutos más tarde, el color volvió a cubrir sus mejillas y no se sintió capaz de mirarla mientras ella le hablaba.

—¿No piensas desayunar hoy? —preguntó Patricia con una sonrisa.

—Sí… claro. Ahora iba a salir hacia la cabaña. Esta mañana me he despertado temprano y no quería molestarte. Pensaba dejarte dormir un poco más —explicó Sara sin mirarla, aparentando estar muy ocupada con lo que tenía entre las manos.

—Bien. Si quieres acabar lo que estás haciendo, puedo preparar yo el desayuno. Te espero allí, ¿de cuerdo? —dijo Patricia, mientras se dirigía hacia la puerta.

—Sí. Iré enseguida —contestó Sara de espaldas.

Al cabo de cinco minutos, Sara no tuvo más remedio que enfrentarse a sus temores. No podía demorar por más tiempo el encuentro a solas con ella, por lo que debía normalizar la situación. No podía permitir que se diera cuenta de su estado. Cuando entró en la cabaña, Patricia estaba atareada preparando café.

—Siéntate. Esto ya está —dijo, poniendo un plato en la mesa con varias piezas de fruta cortada.

Sara se sentó y la observó, mientras permanecía de espaldas terminando de preparar el desayuno. Sus ojos recorrieron conscientemente su cuerpo, intentando descubrir qué había cambiado en su percepción para que se sintiera tan extraña con ella. Se fijó por primera vez en su larga melena, en su cintura estrecha y en la forma en que se ceñía su pantalón corto a su culo respingón. Admiró sus muslos potentes y bronceados, sin poder evitar que un escalofrío estremeciera su cuerpo. Patricia se dio la vuelta en aquel momento y dejó su taza frente a ella. Al instante percibió un brillo extraño en su mirada.

—¿Te pasa algo? —preguntó, observándola fijamente.

—No. Me duele un poco la cabeza… —contestó Sara, concentrándose en su café, sin poder contener el rubor.

Se sentía culpable del pecado más grande del mundo. La semilla del deseo había vuelto a germinar en su interior.

Excusas

Dos días más tarde, Carla tenía cita con la ginecóloga. Acudieron por la tarde a la consulta de Pepa y Mel pudo ratificar lo que ya sabía: era una niña. Las cuatro personas que se hallaban en la clínica en aquel momento —Pepa, una mujer tan grande como su sentido del humor, Lola, la auxiliar rubita y algo rechoncha que trabajaba con ella, Carla y Mel— permanecían concentradas en la magia de la imagen que revelaba el monitor, pero para Mel aquel instante tenía un significado mucho más especial. Las anteriores ecografías no le habían permitido distinguir prácticamente más que un pequeño bulto irreconocible. Ahora veía por primera vez, de forma nítida, al pequeño ser que se permitía contactar con ella de una manera exclusiva y secreta.

«Hola».

—Hola… —se escapó sin querer de la boca de Mel, mientras dos lagrimones comenzaban a rodarle por las mejillas.

Tres cabezas se apartaron del monitor a la vez y giraron como un resorte hacia ella. Carla la miró con una ternura desbordada y la cogió de la mano, dejando que sus lágrimas corrieran también por su rostro. Mel pensó que ninguna de las tres mujeres que estaban allí podían siquiera intuir el origen oculto de su emoción. Tras aquella pared de piel crecía un ser excepcional que había decidido comunicarse con ella. Además de escuchar su voz, ahora podía verlo. Era algo tan grande y tan pequeño a la vez…

Mientras conducía de regreso hacia casa, con el mar rizado pasando veloz a su derecha, Mel sentía la mirada enamorada de Carla sobre ella. Apoyada de medio lado sobre el respaldo de su asiento, su rostro resplandecía de felicidad. En cuanto cerraron la puerta de casa tras ellas, Carla se abrazó a Mel y la besó, emocionada.

—Tenía miedo de que no la quisieras, pero cuando he visto tu cara allí, frente al monitor…

—Va a ser preciosa como tú —contestó Mel, sujetando a Carla por la cintura.

—Ahora ya podemos ponerle nombre. ¿Qué te parece Melania, como su otra madre? —preguntó Carla acercando sus labios.

«Alejandra».

—Alejandra —dijo Mel sin dudar, apartando sus labios delicadamente.

—¡Vaya, su abuela estará encantada! —exclamó Carla un poco sorprendida—. Está bien. Se llamará Alejandra.

—Pero no Álex. La llamaremos Alejandra, con todas las letras —añadió Mel con convicción.

—Lo que tú quieras, pero ahora podríamos celebrarlo… —ronroneó Carla, provocadora, hundiendo su boca en el cuello de Mel.

Mel respiró hondo y se deshizo sutilmente de su abrazo.

—Tengo una idea. Vamos a llamar a tu madre y a Marcello y los invitamos a cenar. Estará ansiosa por saber la noticia. Voy a comprar y prepararé una cena especial. —Mel se alejó de Carla y se dirigió al teléfono.

Carla no se atrevió a protestar, aunque la decepción se reflejaba en su rostro. Se dejó caer en el sofá y se dedicó a observarla detenidamente mientras hablaba con Álex. Cuando colgó el teléfono, Mel volvió junto a ella y le dio un ligero beso en los labios.

—Me voy a comprar, no tardaré nada. En hora y media más o menos estarán aquí. Tú descansa un poco.

Salió de la casa como un rayo y subió al coche. Mientras conducía despacio por la carretera que bordeaba el paseo marítimo, Mel no daba reposo a su cerebro. ¡Estaba huyendo de Carla! ¿Qué iba a hacer a partir de ahora? La deseaba con locura, le era insoportable tenerla tan cerca, su piel sedosa, su boca, su aroma…, y no poder tocarla. Era consciente de que Carla se había dado cuenta de que la esquivaba y podía sentir cómo crecía en ella la impaciencia. Hacía días que no hacían el amor y aquello era muy raro. Carla intentaba seducirla utilizando todas sus armas, que eran muchas, y hasta ahora había podido mantener el tipo. Pero no sabía cuánto más podría aguantar aquella situación. Debía contárselo, pero no sabía cómo hacerlo. Temía que no la creyera y que considerara su explicación como una excusa más.

Mientras tanto, Carla permanecía arrellanada en el sofá dándole vueltas a una idea. Mel ya no la deseaba. Sabía que la mayoría de los hombres huían de las relaciones sexuales al principio del embarazo por miedo a hacerle daño al feto, pero no le cabía en la cabeza que a Mel le estuviera ocurriendo lo mismo. Sencillamente ya no la atraía, se había cansado de ella. La quería, de eso estaba segura, pero ya no despertaba su deseo. No sabía cómo iba a conseguirlo, pero aquella noche necesitaba hablar con su madre a solas. En el fondo le había venido bien que Mel la hubiera invitado a cenar. Se levantó por fin del sofá y fue hasta el aparato de música, eligió un disco y, con desgana, se dispuso a preparar la mesa para la cena.

Cuando Mel entró en casa, cargada con las bolsas de la compra, se topó en el salón con la voz de Silvio Rodríguez anunciando «… ojalá que las hojas no te toquen el cuerpo cuando caigan.». Las notas de aquella música aumentaron su desesperación. Fue hasta la cocina y encontró a Carla sacando las copas y los platos. Dejó las bolsas en la mesa y se acercó a ella por detrás, la abrazó y depositó un largo beso en su mejilla.

—Me encanta la música que has elegido. ¿Me ayudas con la cena?

—Claro —contestó Carla distante, mientras se dirigía hacia el salón con las copas en la mano.

Mel se maldijo por su cobardía. Odiaba verla así. La frialdad que le transmitía Carla en aquel momento era producto de sus continuos rechazos. Esa noche tenía que hablar con ella, pensó, decidida.

Se encontraba inmersa en aquellos pensamientos y en la preparación de la cena cuando llegaron Álex y Marcello. Oyó como saludaban a Carla en el salón y salió a su encuentro.

—Bueno, ¿qué es eso tan importante que nos queréis contar y que merece una cena? —preguntó Álex sonriente, mientras se dirigía hacia ellas.

Mel la besó y luego abrazó a Marcello.

—Estás guapísimo. Veo que Álex te está cuidando bien.

—Me mima demasiado. ¡No me deja hacer nada! —contestó fingiendo enfado, con aquel acento italiano tan seductor. Sus ojos azules centelleaban alegres.

—Me alegro de verte tan bien. Nos diste un buen susto —dijo Mel con ternura.

—Desde el infarto he podido pensar en muchas cosas. Sé que tengo que cuidarme más. Además, si no lo hago Álex me mata —dijo guiñándole un ojo.

—¡Sabes que lo haré! —exclamó Álex amenazándolo en broma con un dedo.

—Bueno, sentaos y tomad algo de beber mientras termino de hacer la cena.

—Ya que mi madre no te deja hacer nada en casa, podrías ayudar a Mel en la cocina. Aquí no se atreverá a reñirte —sugirió Carla de forma casual.

—Lo haré encantado —contestó Marcelo, acompañando a Mel.

Cuando se quedaron a solas, Álex miró a su hija arqueando una ceja.

—Cuéntame —dijo categórica, sentándose junto a ella en el sofá.

—Avísame si vienen —susurró Carla con cautela, de espaldas a la cocina.

—No te preocupes. ¿Qué pasa?

—Creo que Mel ya no… me desea.

—No digas tonterías, hija.

—Mamá, hace un montón de días que me rehuye. No hace más que ponerme excusas para no hacer el amor.

—No me lo puedo creer. Mel te adora, solo hay que ver cómo te mira.

—No dudo que me quiera, pero siento que ya no la atraigo. No sé si es por que estoy engordando…

—Eso son chorradas. Desde que estás embarazada se te ve todavía más guapa. Igual está preocupada por el bebé. A la mayoría de padres les pasa eso en los primeros meses de embarazo. Pero, claro, Mel no es un hombre… —dijo Álex hablando casi para sí misma.

—Por eso me extraña. No sé qué le pasa, mamá, pero en cuanto la toco sale corriendo.

En aquel momento oyeron la voz de Marcello que regresaba al salón.

—Mel me ha pedido que os sirva algo de beber —dijo llenando una copa con la botella de vino que traía en la mano. A continuación se la ofreció a Álex—. ¿Tú qué quieres, Carla?

—Nada. Gracias, Marcello. No es que no me apetezca, claro, pero ya sabes… —se acarició la incipiente barriguita.

—Muy bien, cariño. Me voy, que la cocinera me necesita. Si te apetece algo me lo pides. —Y se retiró con una amplia sonrisa.

Álex y Carla retomaron la conversación en cuanto Marcello desapareció por la puerta de la cocina.

—¿Y no puede ser que esté preocupada, que no lleve bien lo de tu embarazo? —preguntó Álex con tiento.

—Eso ya lo hemos hablado. Al contrario: creo que está ilusionadísima con la niña. Tenías que haber visto su cara esta tarde en la ginecóloga…

—¡Una niña! —grito Álex.

—¡Ya se me ha escapado! Os lo queríamos decir las dos durante la cena.

—¡Estoy contentísima, hija! —exclamó abrazándola.

—Sabía que te iba a encantar. —Carla la miró con ojos brillantes.

Marcello apareció otra vez en el salón.

—¿Qué son esos gritos?

—¡Es una niña! —repitió Álex con efusividad, mientras se ponía en pie y abrazaba a Marcelo.

Mel salió en aquel momento de la cocina.

—Ya veo que no has podido esperar… —dijo con una sonrisa. Se dirigió a Carla, que también se había levantado, y la tomó por la cintura.

—La verdad es que se me ha escapado… Desde que sé que es una niña me cuesta referirme a ella como «el bebé».

—Bueno, si os parece bien, podemos sentarnos los cinco y empezar a cenar —Mel volvió de nuevo a la cocina—. Marcelo, ¿me ayudas a sacar los platos?

—Claro, cara —contestó, siguiéndola.

Carla y Álex se dirigieron a la mesa.

—Llámame mañana y acudiré a la editorial. Tenemos que seguir hablando de esto —dijo Álex.

En aquel momento aparecieron Mel y Marcello con la cena. Sentados a la mesa, la conversación y los brindis giraron en torno a la niña.

—Por cierto, ¿cómo la vais a llamar? —preguntó Álex.

—Ésa era otra de las sorpresas para esta noche —dijo Carla—. A Mel se le ha ocurrido un nombre un tanto peculiar: Alejandra.

Álex se levantó de un salto y dio un sonoro beso a Mel en la mejilla.

—No esperaba menos de ti.

—La verdad es que a mí también me parece genial —añadió Carla—. Además, será la primera Alejandra de esta familia. A ti siempre te ha llamado todo el mundo Álex, mamá. Mel quiere que la llamemos Alejandra.

—Estoy de acuerdo. Así la distinguirán de su abuela —rio Marcello.

—Bueno, pues entonces ¡por Alejandra! —Álex alzó su copa.

«Está triste».

Nerviosa, Mel levantó su copa observando con atención a los demás. Nadie más parecía haber oído aquello. Miró a Carla y descubrió una sombra de melancolía en sus ojos. Le agarró instintivamente la mano y la retuvo unos segundos entre las suyas. Carla le lanzó una mirada mezcla de enfado y deseo. Álex, percibiendo la tensión, desvió el rumbo de la charla y lo centró en la marcha de la editorial.

—Por cierto, hija, si te parece bien, mañana por la mañana me pasaré por allí y me enseñas cómo va todo.

—No me vendría mal. Te querría comentar algunas cosas —contestó, mirando a su madre significativamente.

Finalizada la cena, Álex y Marcello se despidieron. No querían alargar más la velada, ya que Carla tenía que trabajar al día siguiente. Las dos se quedaron a solas y retiraron los platos en silencio. En cuanto se metieron en la cama, Carla le dio un ligero beso en los labios.

—Buenas noches —dijo rápidamente y le dio la espalda.

Mel se quedó observando su espalda, la curva sinuosa de su hombro. Se le encogía el corazón. Se acercó a ella y la abrazó por detrás, sintiendo como el cuerpo de Carla se estremecía entre sus brazos. Comenzó a besarla en la espalda, apartándole el pelo, continuando por su nuca. Carla soltó un gemido. Mel agarró el lóbulo de su oreja entre sus labios y lo mordisqueó. Carla intentó darse la vuelta, pero Mel se lo impidió.

—Espera…

«Te necesita».

Mel tragó saliva. Comenzó a acariciar su vientre por encima del camisón de seda, percibiendo cómo el cuerpo entero de su amante se estremecía. Subió hasta los senos lentamente, haciendo que sus pezones atravesaran prácticamente la tela. El pecho de Carla subía y bajaba cada vez más rápido, con la respiración alterada.

—Por favor… —gemía torturada.

Mel la agarró con suavidad y la subió encima de su cuerpo, boca arriba. La tenía abrazada desde abajo y sus manos comenzaron a subirle el camisón hasta sacárselo por la cabeza, sin permitirle darse la vuelta. Carla ya no intentaba luchar, se dejaba hacer presa de una excitación insoportable. Mel recorría con las dos manos aquel cuerpo que temblaba sobre ella, mientras su boca se apoderaba de su cuello desde atrás. Acariciaba despacio sus hombros, sus pechos, su cintura, su vientre, el interior de sus muslos… Carla sentía el fuego devorándola lentamente.

—Por favor, por favor… —suplicaba, intentando empujar las manos de Mel hacia su sexo.

No quiso hacerla sufrir más. Comenzó a acariciarla donde a Carla le urgía, con ambas manos, desde delante y por detrás a un tiempo. La espalda de Carla se tensó, soldándose a Mel, mientras el grito nacido de lo más profundo de su garganta fue acompañado por una oleada de placer brutal, que parecía elevarla hasta el techo. Exhausto, su cuerpo se relajó de nuevo, aprisionando a su amante contra el colchón. Tras unos instantes, cuando hubo recobrado el aliento, Carla rodó hasta colocarse junto a Mel, la cogió entre sus brazos y la besó con pasión.

—Te amo —susurró Mel, mirando sus ojos brillantes de placer.

—Quítate el pijama —ordenó Carla.

Mel se desasió de su abrazo y se desnudó. Los labios de Carla comenzaron a besar su cuello y, en un descenso electrizante, se deslizaron húmedos desde el hombro hasta su mano, apoderándose de su dedo corazón hasta hacerlo desaparecer por completo dentro de su boca, reconociendo su propio sabor, mientras observaba provocativamente los ojos de Mel, entornados por el deseo. Carla abandonó aquel dedo jugoso y subió, glotona, hasta el pecho de su amante, haciendo vibrar su lengua, mientras Mel se retorcía bajo su peso. Una mano perversa alcanzó su vientre, enredándose en su vello, resbalando hasta la parte interna de los muslos, evitando rozar el centro inflamado de deseo. Mel respiraba con dificultad.

«Ella es feliz».

La mente de Mel quedó paralizada al instante. Carla, en aquel momento, se zambulló de lleno en su humedad, pero Mel ya no podía pensar en otra cosa que no fuera la niña. Ella estaba allí, observando.

—Espera… No puedo —gimió Mel, separando la mano de Carla.

—¿Qué? —Carla la miró con incredulidad.

—Lo siento, pero no puedo…

—¿Cómo que no puedes? —dijo Carla, observándola con extrañeza—. Estás completamente empapada…

—Ya lo sé. —Mel se tapó la cara con las manos.

—Mírame, Mel. ¿Qué ocurre? Sé que estás excitadísima, conozco tu cuerpo. No me digas que no pasa nada.

—No… te lo ibas a creer.

—Inténtalo. —La voz de Carla era apremiante, aunque escondía el miedo que sentía por lo que podía oír.

—Ella me habla.

—¿Quién es ella? —Carla se puso a la defensiva.

—Tu hija.

—Tú estás mal de la cabeza.

—Ya te dije que no me ibas a creer.

—Mira, Mel, si tienes algún problema conmigo quiero que lo hablemos. Por favor, dime qué hago mal y lo arreglaré.

—No eres tú, Carla. Ella no deja de hablarme y no puedo pensar en otra cosa. Es como tener a alguien mirando.

—Bueno, será mejor que durmamos. Está claro que ahora no estás por la labor de decirme lo que te pasa. O peor, si realmente te crees lo que cuentas, deberías ir a un psiquiatra. Hasta que no lo soluciones no quiero que vuelvas a tocarme —dijo, irritada, y se dio la vuelta.

Mel se quedó pensativa mirando al techo, con una sensación de angustia en la boca del estómago. Había ocurrido justo lo que temía. Carla no la creía y, además, dudaba de su estabilidad mental, lo que no era descabellado: ella misma empezaba a creer que estaba loca. Se encontraba en un callejón sin salida, además de sentirse sexualmente frustrada. Al cabo de un rato todavía notaba el ardor entre sus piernas, mientras un puño parecía estrujarle dolorosamente el corazón. Impotente, comenzó a llorar en silencio, mientras escuchaba la respiración relajada de Carla, que acababa de dormirse a su lado.

«Lo siento».

«No es culpa tuya» —contestó mentalmente.

Quema

Los primeros días que Sara había compartido en el campamento con aquellos mozambiqueños, que sufrían, reían y cantaban a un tiempo, y con todas aquellas manos que intentaban ayudar, se había considerado una persona feliz y completa. Pero algo que ella no esperaba se estaba interponiendo en la placidez de su camino. Siempre había intentado vivir de espaldas a los placeres de la carne, aunque le había sido totalmente imposible ignorar su instinto. Sara estaba convencida de que el sexo era una realidad que no le correspondía conocer. Era la única tentación a la que se había tenido que enfrentar con todas sus defensas y a la que pensaba haber derrotado, tras cruentas luchas, por medio de la fuerza de voluntad, las oraciones y el trabajo. Pero toda la estructura de protección, aparentemente perfecta, que había elaborado estaba derrumbándose en aquellos momentos. Ahora volvía a sentir cosas que no debía sentir y muchísimo menos por quien las sentía. Durante su vida en el convento había luchado contra la tiranía que le imponía su cuerpo, pero aquel anhelo no tenía entonces un objetivo humano a quien dirigirse. Ahora era bien distinto: el deseo había tomado las formas precisas de una mujer rubia e imponente.

Desde que había tenido claro que venía a Africa, había tomado la decisión de dejar sus votos. Aquí era otro su cometido. Ni siquiera le había contado a nadie, exceptuando el doctor Fuentes, que era una monja. Había elegido dejar de servir a Dios y dedicarse en exclusiva a servir a los demás, pero no lo había decidido pensando en la posibilidad de tener una relación con nadie. Era feliz así y así tenía que seguir siendo, se decía a sí misma con aparente seguridad. Sin embargo, la simple presencia de Patricia hacía que prendiera una llama lacerante en su interior, que la iba abrasando poco a poco. Ni siquiera podía ya mirarse en aquellos ojos que la hipnotizaban. Según lo que le habían enseñado a lo largo de su vida, lo que estaba naciendo dentro de ella estaba mal y no debía dejarlo crecer ni alimentarlo. Y con aquella lucha comenzó su auténtico infierno.

Aquella noche se retiraron agotadas, como era habitual. El número de refugiados crecía sin cesar y los medios eran cada vez más escasos. Había que racionar la comida cada día un poco más y enfermedades como el dengue habían empezado a manifestarse en varios sectores de la población, aunque se habían tomado todas las precauciones posibles contra los mosquitos y se había implantado un protocolo de medidas higiénicas básicas. El hacinamiento y la humedad no ponían las cosas fáciles. De vuelta en la cabaña, Sara se dirigió al armario y encendió dos velas. Colocó una de ellas sobre la mesa.

—No tengo nada de hambre: estoy demasiado cansada. Voy a preparar té. ¿Te apetece? —preguntó, sin volverse hacia su compañera. Desde aquella mañana le era prácticamente imposible mirarla a la cara. En realidad, ni a la cara ni a ningún otro sitio. Le hablaba fingiendo estar muy concentrada en cualquier otra cosa. Le preocupaba volver a sentir aquella especie de ardor extraño en las manos…

—Bueno, pero añádele un poco de leche en polvo —contestó Patricia, acercándose a ella.

Patricia alargó la mano hacia el paquete de leche y en aquel momento Sara apoyó levemente la mano en su brazo para apartarla.

—Yo lo…

No pudo terminar la frase. Patricia soltó un gemido y se echó instintivamente hacia atrás, agarrándose el brazo en el lugar en el que Sara la había tocado.

—¿Qué sucede…? —preguntó Sara, asustada ante la expresión de dolor que reflejaban los ojos de su amiga.

—He notado… como una quemazón —contestó Patricia, mirándose el brazo.

Sara se acercó a ella evitando tocarla y ambas descubrieron con incredulidad una mancha rojiza con la forma de unos dedos en el lugar donde Sara había puesto su mano.

—¿Qué es esto? —preguntó Patricia.

—Parece una quemadura. Lo siento mucho. No entiendo… —Un nudo en la garganta le impidió acabar la frase.

Sara la miró a los ojos y apartó rápidamente la vista. Se dirigió al armario, sacó un tarro y un trozo de tela, y volvió a su lado.

—Te voy a poner un poco de miel y te vendaré el brazo. Mañana estará bien —dijo, sin volver a mirarla.

Patricia la observaba con incredulidad, guardando silencio mientras ella le aplicaba el ungüento. Vio como rompía la tela formando una tira larga y le cubría la herida con la venda improvisada. Durante todo el proceso, Sara tuvo buen cuidado de no volver a tocar la piel de Patricia con sus dedos.

—Ya está. Siéntate. Voy a acabar de preparar el té. —Sara se apartó de ella rápido, para concentrarse en el hornillo y el agua caliente.

Patricia la miraba desde su asiento. No se permitía pensar en lo que acababa de ocurrir. Observaba con detenimiento el modo en que se formaban los bucles negros en su nuca, la fracción de piel bronceada que dejaba al descubierto su camiseta verde de tirantes, su culo estrecho y duro… La temperatura de la estancia parecía elevarse por momentos. Sara se dio la vuelta, minutos después, con sendas tazas en las manos, depositó una delante de Patricia y se sentó frente a ella con su té caliente. El aroma especiado de la infusión llenó aquella estancia diminuta. El fuego de la vela encendida titilaba entre las dos. Patricia observó en silencio cómo Sara acercaba la taza humeante a sus labios: labios carnosos, enrojecidos por el reflejo de la llama, que habían sido creados para besar, con aquellas arruguitas a ambos lados que la volvían loca…

Al cabo de unos segundos, tras un esfuerzo supremo de autocontrol, se obligó a dejar de mirarla y se decidió a probar el té con leche que le había preparado. A pesar de las circunstancias, lo encontró bastante aceptable. Saboreó despacio su infusión, dejó la taza sobre la mesa y volvió a mirar a Sara.

—Sara, ¿qué acaba de pasar?

Sara centró su mirada en la mesa.

—¿Te duele? —Eludió la pregunta, sin atreverse a levantar la cara.

—Un poco. Pero me gustaría saber qué ha ocurrido —insistió Patricia.

—No lo sé. —Sara levantó por fin la vista.

Patricia miró fijamente sus dulces ojos, que le devolvían los destellos de la vela, descubriendo algo en ellos que no había visto antes. Sara la miraba de un modo diferente. De repente se moría por darle un beso, necesitaba abrazarla. Lentamente alargó la mano hacia su cara, pero, antes de que pudiera acariciarla, Sara, con las mejillas encendidas, se retiró hacia atrás y se levantó.

—Estoy muy cansada. Si no te importa, voy a acostarme —dijo en voz baja, mientras le daba la espalda.

Patricia, impotente, siguió con la vista su figura, devorándola con los ojos mientras se alejaba hacia su cuarto. Se tomó su tiempo para serenarse, terminarse el té con leche y dirigirse a su habitáculo. Minutos más tarde, tumbada boca arriba en el camastro, observaba el reflejo de la luna llena que se colaba bajo el pedazo de tela que cubría su ventana. Un ritmo sensual de tambores lejanos llegaba hasta ella. El brazo le latía.

Aquella noche tardaría mucho en dormirse.

La locura

Cuando Mel se despertó por la mañana, giró la cabeza hacia el otro lado de la cama, pero Carla ya se había marchado. Se sentía cansada. Bajó y se preparó un café bien cargado. Sobre la mesa del comedor había una nota.

«No me esperes. Comeré con mi madre. Carla».

Ni un te quiero, ni un beso, pensó Mel, descorazonada.

Aquella mañana intentó concentrarse en su novela, pero tenía la mente en otra parte. ¿Qué iba a hacer?, se preguntó, mientras observaba el mar revuelto desde la ventana de su despacho. Era cierto que necesitaba ayuda, pero no sabía de qué tipo. Decidió llamar a Eva por teléfono.

—¡Mel! ¿Qué pasa? —dijo Eva, directa.

—Nada. ¿No puedo llamar a una amiga?

—No me vengas con rollos. No me llamas nunca en horas de trabajo.

—¿Te he pillado en mal momento?

—No. Tengo un juicio dentro de media hora y me iba ya al juzgado. Pero cuéntame, anda.

—¿Podría comer con vosotras?

—Claro. A las tres estaré allí, si todo va bien, pero tú puedes ir cuando quieras. Llama a María y queda con ella. ¿No me vas a adelantar nada?

—No. Durante la comida te cuento.

—Ya sabía yo que esa morena te iba a volver loca…

—Anda, vete al juzgado. Luego nos veremos. Un beso.

—Un beso. Hasta luego. —Eva rio antes de colgar.

En cuanto colgó, Mel llamó a María y quedó con ella a la una. Luego se puso el chándal y salió a correr al paseo. Era su mejor método para pensar con claridad cuando todo se complicaba en su vida. Las olas rugían aquella mañana y el cielo se mostraba amenazante. Como mi vida en estos momentos, pensó Mel con cierta ironía.

Hacia la una, Álex llegó a la editorial, saludó a todo el mundo y se dirigió a su antiguo despacho, que ahora ocupaba su hija. La encontró enfrascada en el ordenador.

—Es hora de descansar.

—Hola. —Carla se levantó y la abrazó—. Siéntate.

—Bueno, cuéntame con detalle qué pasa. Lo que me dijiste ayer me pareció muy raro.

—Ha habido cambios —dijo, seria.

—Me estás preocupando, hija.

—Anoche hicimos el amor.

—¿Y entonces?

—Algo le sucede a Mel. No sé si me esconde algo, pero lo dudo. Estoy preocupada por… su cabeza.

—¿Por su cabeza? ¿Qué quieres decir? —preguntó Álex, alarmada.

—Creo que le está pasando algo raro…

—¡Háblame claro! —exclamó Álex, nerviosa.

—Todo fue bien, pero… no consiguió llegar al orgasmo.

—Bueno, eso no es tan raro. En ocasiones…

—Ella no, mamá. Ella siempre y varias veces.

—No hace falta que me des tantos detalles… —replicó Álex, incómoda.

—Sólo quería explicarte que lo de anoche no fue normal.

—¿Y qué… te dijo?

—Eso fue lo peor. —Carla guardó silencio unos segundos—. Me dijo que la niña le hablaba.

—¿Qué? —A Álex le pareció que no la había oído bien.

—Que la niña le hablaba y que así no podía, que era como si alguien nos estuviera espiando.

—¡Será una broma! —Estaba espantada.

—Desgraciadamente no. Y lo peor es que me da la impresión de que se cree lo que dice.

—Mira, hija, me parece tan increíble lo que cuentas que tengo que oírlo por su propia boca. En cuanto acabemos de comer, iré a verla.

Huyendo

Patricia abrió los ojos, se levantó de un salto al descubrir que el sol entraba con fuerza en su habitación y se asomó a la estancia principal, pero Sara ya no estaba. Miró su reloj y comprobó que era tarde. Nunca había tenido que utilizar el diminuto despertador a pilas que había traído consigo, puesto que siempre la despertaban los primeros rayos de sol a través de la tela raída que cubría su ventana. Fue hasta la estancia que les servía de baño y destapó el vendaje de su brazo. Tras lavarlo bien, observó que apenas se distinguía una leve marca. Además, no le dolía nada. La cura había resultado milagrosa. Comenzó, entonces, el aseo matutino que repetía diariamente y que se había convertido en lo más parecido a la tan ansiada ducha: vaciaba un cubo de agua sobre su cabeza y se enjabonaba con dos de los pequeños lujos que se había permitido traer desde España, una botella de gel y otra de champú, que compartía con Sara. Unos pequeños orificios en la pared a ras de tierra y la leve inclinación del suelo facilitaban que el agua se escurriera fuera de la cabaña. Patricia acabó enjuagándose como pudo con otro balde de agua y, tras secarse, se puso el «uniforme de campaña» limpio. Sólo disponía de un par de mudas, por lo que no le quedaba más remedio que lavar a diario su ropa con la pastilla de jabón que le habían asignado nada más llegar al campamento.

Afortunadamente, allí se secaba todo bastante rápido. Sara y ella habían improvisado una especie de tendedero en cada cuarto, utilizando dos soportes fabricados con cañas, a los que habían atado una cuerda.

Patricia, que ahora ya se sentía fresca, salió de la casa y se encaminó al edificio principal, donde trabajaba Sara. El día lucía resplandeciente y, a aquellas horas, el campamento ya se había convertido en un incesante fluir de gente. Tenía la intención de desayunar con su compañera e intentar retomar la conversación de la noche anterior. Había dormido fatal y su cabeza se negaba a asumir lo obvio: que Sara la había quemado al tocarla con la mano.

Grupos de niños la rodeaban durante su corto trayecto, bailando en torno a ella y envolviéndola con sus risas. Era un momento mágico que se repetía cada mañana en cuanto salía de la cabaña. Aquella breve ceremonia le recargaba las pilas para todo el día. Cuando llegó al edificio, Patricia buscó a Sara por todas partes, pero no logró encontrarla. Preguntó por ella al doctor Fuentes, que en aquel momento estaba atendiendo a un paciente. Su amiga había salido a ocuparse de dos miembros de una familia que habían enfermado de dengue. Patricia decidió volver a casa y comer algo antes de comenzar su tarea. Probablemente Sara había desayunado aquel día sin ella. Centrada en sus pensamientos, caminó despacio, dejándose arrullar por el coro de niños, mientras daba un rodeo hasta la cabaña. Nada más atravesar la puerta, se sorprendió al descubrir a Sara sentada ante la mesa. Con la cara escondida entre los brazos, lloraba desconsoladamente.

Patricia se acercó, se sentó junto a ella y le habló dulcemente.

—Cariño, ¿qué pasa?

Sara tardó en contestar.

—No pensaba que esto fuera tan duro… —dijo, por fin, entre sollozos.

Patricia pasó el brazo por encima de sus hombros y la atrajo hacia sí, sintiendo, con un estremecimiento de placer, cómo Sara se reclinaba contra ella, apoyando la mano derecha en su espalda. Repentinamente, Patricia dio un respingo y se apartó hacia atrás, reaccionando como si le hubieran aplicado una barra al rojo vivo. Sara la miraba con ojos redondos, espantados.

—¿Qué ocurre? —Dejó de llorar de golpe. Estaba aterrada.

—¿Qué me has hecho? —preguntó Patricia, incrédula, mientras se levantaba y se quitaba rápidamente la camiseta.

Sara la miró extasiada. Había dejado de pensar. Tan sólo podía admirar la belleza de aquel cuerpo bronceado, cubierto tan sólo por un diminuto sujetador y unos pantaloncitos cortos de color verde safari. Su presencia imponente, tan cerca y medio desnuda, la sobrecogía. Patricia se dio la vuelta y entonces Sara despertó de su hechizo, y pudo distinguir con terror su mano perfectamente dibujada sobre la espalda de la joven.

—¿Qué tengo? —preguntó con expresión dolorida.

—Una quemadura —contestó Sara con un hilo de voz.

—¡Otra vez! —exclamó Patricia, derrumbándose abatida sobre el banco. El pelo caía como una cascada cubriendo su rostro, oculto tras sus manos.

Sara se levantó con rapidez, fue hasta el armario y cogió de nuevo todo lo necesario para hacerle una cura.

—No te muevas —le ordenó con suavidad.

Patricia se quejó levemente, mientras Sara le volvía a aplicar el emplasto de miel y un vendaje improvisado. Cuando hubo terminado, Patricia cogió su camiseta pero, antes de ponérsela, la giró y observó con detenimiento el lugar en el que ella había apoyado su mano. Estaba intacta. Allí no había ningún rastro de haber sido atravesada por un hierro candente.

—Vas a tener que explicarme esto, Sara. —Patricia se acercó a ella, buscando su rostro.

—Lo siento, pero no puedo —contestó con la mirada baja y un rubor repentino que subía por sus mejillas.

—¿Desde cuándo te pasa esto? ¿Sólo te ocurre conmigo o te ha pasado con más gente? —insistió Patricia.

—No lo sé, Pat. —Sara se echó a llorar de nuevo.

—No llores, por favor. Mírame. —Patricia le levantó la barbilla y la obligó a enfrentarse a sus ojos—. ¿Por qué, Sara? ¿Por qué me quemas cuando me tocas?

—Ya te he dicho que no lo sé. Sólo sé que me arden las manos… —contestó con un gemido.

—¿Cuándo notas que te arden?

—Cuando… tú estás cerca —contestó con las mejillas cada vez más encendidas.

La cabaña pareció convertirse en un horno de repente. El aire quemaba entre las dos. Patricia posó sus manos en la cintura de Sara, que se estremeció ante su contacto, tiró de ella con suavidad y al mismo tiempo con determinación, y la atrajo hacia sí En aquel momento, una algarabía estalló fuera de la cabaña. Era la voz de un niño, que llamaba a gritos a Sara.

—¡Senhora, senhora Sara! —chillaba el pequeño.

Sara se soltó con rapidez del abrazo. Sentía cómo le temblaban las piernas. Se dirigió hasta la entrada con Patricia detrás de ella, a dos pasos. Tras la puerta, un niño de unos siete años hacía gestos desesperados. Patricia traducía lo que el pequeño contaba entrecortadamente: la madre no podía levantarse de la cama y su piel estaba brillante y húmeda, y el padre acababa de caerse a la entrada de su tienda y no se movía.

Estaba claro que en aquel entorno no podían permitirse tener vida privada, pensó Patricia, resignada, mientras ataba su melena en una cola para trabajar con comodidad.

Salieron corriendo tras el niño y, al cabo de cinco minutos, después de atravesar bosques de personas y tiendas de campaña, encontraron a su familia. Entre las dos introdujeron al padre en la tienda, después de comprobar que se había desmayado a causa de la fiebre. Estaba ardiendo. Dentro de la tienda el hedor a vómito era insoportable. El dengue seguía haciendo de las suyas. Era desolador no poder hacer nada. A cada familia de refugiados que iba incorporándose al campamento se le suministraba la vacuna contra el cólera. Pero no había vacuna ni cura para el dengue. Únicamente podían dar líquidos y esperar a que la fiebre bajara y el enfermo se recuperara por sí mismo, o muriera, dependiendo de su fortaleza y de que tuviera o no anticuerpos del VIH, enfermedad endémica en aquella zona. Afortunadamente, el dengue no era contagioso. Se trataba de un virus transmitido por un mosquito, pero el problema era que los mosquitos que no lo transmitían podían extenderlo al picar a personas infectadas, con lo cual la progresión amenazaba con ser enorme.

Limpiaron como pudieron el interior de la tienda y la abrieron de par en par para ventilarla. Tras acostar al padre en el jergón, junto a su mujer, comprobaron el estado de ella. Se encontraba empapada en sudor y en una situación de debilidad extrema, pero, al estar consciente, la obligaron a beber agua. A continuación aplicaron compresas frías sobre la piel de los dos enfermos, que mostraban la típica erupción en el abdomen. Los ojos de cuatro niños de diversas edades, incluido el que las había traído hasta allí, seguían atentos todos sus movimientos.

—Pat, necesito que vayas a buscar suero para él o morirá. No podemos darle de beber en su estado. ¿Sabes dónde está?

—No te preocupes, lo encontraré.

Patricia se dirigió al niño y le dijo que lo necesitaba como guía. Le era prácticamente imposible encontrar el camino hasta el edificio principal del campamento en medio de aquel bosque interminable de tiendas. Salió corriendo tras el pequeño y, al cabo de unos minutos que le parecieron eternos, llegaron ante la casa. Patricia entró y, afortunadamente, se topó de cara con el doctor Fuentes, que le proporcionó lo necesario para suministrar el suero.

—Utilizadlo con cabeza. No nos quedan muchos.

—De acuerdo.

Patricia volvió de nuevo al trote, tras dar la orden al niño de que la guiara otra vez hasta la tienda de sus padres. Unos minutos más tarde, Sara se concentraba en coger una vía al enfermo y suministrarle el suero.

—No podemos hacer mucho más. En unos días la fiebre debería desaparecer por sí sola. El problema es que están muy débiles y no son capaces de comer nada. El dengue quita el apetito.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —preguntó Patricia, de rodillas ante los enfermos.

—Yo voy a quedarme el resto del día con ellos para controlar su evolución. Tú debes volver. Habla con el doctor Fuentes y cuéntale que me quedo aquí. Ayúdale en lo que necesite, por favor —contestó Sara. Se hallaba sentada en el suelo, sujetando el suero con una mano.

—No te preocupes. Esta noche nos vemos en casa —dijo Patricia, mirándola significativamente. Sara enrojeció hasta las cejas. Acto seguido, salió de la tienda.

Le pidió al niño que la volviera a llevar hasta la casa principal y, una vez allí, se despidió de él abrazándolo con cariño.

—Tranquilo, tus padres se pondrán bien —le explicó en portugués.

El niño le echó los brazos al cuello y, segundos después, desapareció como una exhalación por donde había venido. Patricia observó cómo desaparecía entre las tiendas y luego se dirigió al interior del edificio. Encontró al doctor Fuentes vacunando a una pequeña de ojos enormes y asustados, mientras una mujer la sujetaba entre sus brazos y le susurraba palabras de consuelo. Patricia se apartó un mechón de pelo de la frente, empapado de sudor, se acercó a ellos y le explicó al doctor con detenimiento todo lo ocurrido. A continuación se puso a su disposición para el resto del día, un día que le iba a resultar terriblemente largo sin Sara.

Un apoyo

Mel llegó a casa de sus amigas a la una en punto, como un reloj, acompañada de una botella de vino tinto de la zona de Moixent, que era un verdadero lujo para el paladar. María, con la ternura natural que la caracterizaba, la recibió estrechándola con fuerza.

—Entra, cariño.

Mel fue hasta el salón siguiendo el vuelo de su vestido ibicenco, que le daba un aire bohemio y sensual. Entendía perfectamente que Eva, el terror de las mujeres hacía veinte años, se hubiera retirado del mercado y hubiera decidido dedicarse únicamente a María.

—¿Qué quieres tomar? —preguntó, mostrando una gran sonrisa.

—¿Abrimos la botella? —contestó Mel, señalando la que llevaba en la mano.

—Estupendo.

María cogió el vino y fue hasta la cocina. Volvió al cabo de unos instantes con dos copas llenas y se sentó junto a Mel en aquel sofá espacioso, cubierto de cojines, que transportaba la mente al escenario de Las mil y una noches. María se había encargado de convertir su casa en un lugar relajado, creando un ambiente hippy propio de los años sesenta, con toques de exotismo oriental. Eva, abogada ruda con la que aparentemente no casaba mucho aquel entorno, se había acoplado de maravilla a aquella casa, únicamente porque María vivía allí. Se hubiera acostumbrado a habitar en una cueva con ella, si se lo hubiera pedido.

—Bueno, cuéntame.

—Siento mucho haber interrumpido tu trabajo. Estabas pintando cuando te he llamado, ¿verdad?

—Tranquila. Tengo todo el tiempo del mundo.

—Bien, pero prométeme que seguirás con tu trabajo en cuanto terminemos de hablar. No quiero que pierdas la inspiración por mi culpa.

Mel adoraba los cuadros de María. Desde que la conocía, tan sólo le había permitido ver cómo pintaba en dos ocasiones, ya que era un proceso íntimo que ella prefería desarrollar en la más estricta soledad. En ambas ocasiones, Mel se había quedado sin habla en un rincón del estudio, junto a Eva, observando cómo María, en una especie de trance genial, introducía los brazos hasta el codo en los recipientes de distintos colores que tenía ante ella, aplicando la pintura con sus manos, con destreza y furia a la vez, sobre un lienzo enorme fijado a la pared. A ratos parecía nadar dentro de la tela, acariciándola en un baile sensual, pero a los pocos segundos cambiaba el ritmo y se enredaba en una lucha sin cuartel contra el lienzo.

—Ya sabes que no me gusta pintar con alguien delante, pero contigo puedo hacer una excepción —dijo con su dulzura habitual—. De todas formas, esta tarde continuaré. Ahora prefiero disfrutar de tu compañía.

—Gracias, María. —Mel sonrió. Mientras se tomaba su tiempo para continuar, bebió un sorbo de su copa—. Me cuesta un poco contar esto. Creo que se me ha aflojado un tornillo.

María se rio.

—Pues ya iba siendo hora. No he conocido a nadie más cuerda que tú.

—No, en serio, María. Me está pasando algo muy raro.

—Cuéntamelo, cariño.

—El bebé de Carla es una niña. Lo supimos ayer en la ginecóloga.

—¡Qué bien! —exclamó María, entusiasmada.

—Sí, estamos muy contentas. El problema es que yo no me enteré ayer.

María la miró con los ojos muy abiertos. Mel continuó.

—Desde hace un mes, más o menos, la niña no para de hablarme. Y sólo la oigo yo.

—Pero eso…

—Es una locura, ya lo sé.

—No iba a decir eso, Mel. Me parece algo maravilloso. Quiero que me cuentes todos los detalles.

Mel la miró, sorprendida. María no había dudado ni por un momento de que lo que contaba fuese real. Relató, poco a poco, todo lo que le había ocurrido desde la primera vez que había oído la voz. María la escuchaba sin parpadear. Cuando terminó, la abrazó con lágrimas en los ojos.

—Mel, esa niña va a ser un regalo muy especial, ya lo verás. Y no te preocupes: encontrarás la manera de que Carla te crea.

—Gracias, María. Eres una amiga maravillosa —contestó, agarrándole la mano.

—¿Me ayudas a preparar la comida? Eva no tardará.

—Claro.

Las dos se encontraban manos a la obra en la cocina cuando oyeron entrar a Eva. Eran alrededor de las dos y media.

—¿Hay alguien por ahí? —gritó Eva.

—¡En la cocina! —contestó María.

Eva permaneció en el marco de la puerta observando la escena. Un mechón negro de su pelo corto le caía sobre los ojos, lo que le daba aquel aspecto de niña mala que la hacía tan atractiva a las mujeres.

—Me encanta ver a los amores de mi vida trajinando por la cocina —dijo, socarrona.

—¡La que faltaba! —Mel dejó un plato sobre el banco, fue hacia ella y le plantó un beso en los labios.

Eva se acercó a María, que se hallaba de espaldas con las manos bajo el grifo, y la abrazó por detrás.

—¿Qué está haciendo mi amorcito?

María se dio la vuelta y la besó apasionadamente.

—No os cortéis, como si yo no estuviera… —dijo Mel sonriendo.

Eva la soltó a regañadientes y se dirigió a Mel.

—Bueno, imagino que ya se lo habrás contado todo a María. Ahora me toca a mí saber qué te ha hecho esta vez.

—¡Cómo eres! En realidad, Carla no me ha hecho nada…

—Te advierto que a ella le va a costar creerte un poco más que a mí —dijo María riéndose, mientras se secaba las manos.

Eva cogió una copa de una vitrina y se sirvió vino. Tomó un buen trago.

—Ahora estoy preparada. Cuéntame.

Mel empezó a contar con detalle la historia que María ya sabía. En cuanto acabó, Eva dio otro largo trago a su copa.

—¡Qué fuerte, joder! —Dejó la copa sobre la mesa.

—¿Tú también piensas que estoy loca? —preguntó Mel, seria.

—Ni de coña. Lo que pienso es que de tal palo, tal astilla. Esa niña es bruja como su madre. Y a ti te va a tocar sufrirlas a las dos.

—¡Qué bruta eres, cariño! —exclamó María.

Mel recordó, durante unos instantes, las posesiones sexuales a las que Carla la había estado sometiendo a distancia sin saberlo, durante el año anterior a iniciar su relación, movida por su deseo oculto y con el apoyo de cierta pócima secreta. Las imágenes que iba evocando trajeron de vuelta a su mente una mezcla conocida de placer y terror.

—Lo que me pasó con Carla fue fruto del perfume que le vendió una bruja. No fue ella —replicó Mel, intentando sonreír.

—Ya. Por eso, mucho después de haberse acabado el dichoso perfume, siguió haciéndotelo cada vez que a ella le venía en gana —dijo Eva, irónica.

—Bueno, me rindo —rio Mel.

—Ahora en serio. ¿Qué vas a hacer? —preguntó Eva.

—No tengo ni idea. Ella no me cree, aunque no se lo reprocho. Imagino que pasará el tiempo y, si no vuelvo a sacar el tema, pensará que he recobrado la cordura.

—Muy bien. ¿Y en todo este tiempo no piensas acostarte con ella?

—No lo sé, Eva. Tenerla cerca es una tortura, pero no sé si podré hacerlo sabiendo que la niña está mirando…

—Déjate llevar y pasa de todo, con niña o sin niña. Olvídala o te dará algo. ¿Vas a estar cinco meses sin sexo? ¿Y con ese pedazo de mujer al lado, con todas las hormonas revueltas? ¡Ja! —soltó Eva.

—Me ha prohibido que vuelva a tocarla hasta que no le explique lo que me pasa de verdad…

—No vais a poder aguantar, ni ella ni tú. Ya lo verás. Os doy una semana —sentenció Eva.

—No lo sé. Carla está enfadada y preocupada. Y mucho me temo que a estas horas ya se lo habrá contado todo a su madre. Tengo a Álex detrás de la oreja.

—Pues si ella no te ha creído, Álex ni te cuento… —repuso Eva.

—Explícaselo con calma, Mel. Álex te conoce desde hace muchos años. Todo se arreglará —dijo María.

—Lo dudo, María. Álex siempre se encuentra entre la espada y la pared cuando pasa algo entre nosotras, pero lo normal es que se ponga de parte de su hija.

—¡Pues esta vez te veo en el psiquiatra! —exclamó Eva.

De nuevo a solas

Cuando Patricia volvió a la cabaña eran casi las nueve de la noche. Sara estaba sentada a la mesa, ante la vela encendida. Tanto la postura de su cuerpo como su rostro revelaban el cansancio y la impotencia que sentía.

—Hola. ¿Cómo va todo? —preguntó Patricia.

—Más o menos. El hombre ha recobrado el conocimiento y apenas he conseguido darle un poco de agua. Les he preparado suero oral para que tomaran algo, pero ha sido imposible. Por ahora sus estómagos no soportan nada.

Patricia se sentó trente a ella.

—¿Tú cómo estás?

—Cansada, pero feliz de poder ayudar.

—¿Es esto lo que quieres hacer con tu vida? —preguntó Patricia, mirándola intensamente.

—Sí. Es mucho más duro de lo que imaginaba, pero siento que éste es mi lugar —contestó Sara con serenidad.

—Me admira tu aplomo cuando te enfrentas a estas situaciones.

—Tú tienes más mérito: no eres enfermera y respondes como si lo hubieras hecho toda la vida —dijo Sara con timidez.

—Tan sólo sigo tus pasos, me dejo llevar por ti. —Patricia buscó sus ojos para descubrir lo que había tras ellos.

Sara se ruborizó y se levantó.

—Los niños me han regalado un poco de harina de mandioca. Podemos prepararla para cenar. Voy a poner agua a hervir. —Le dio la espalda, mientras colocaba un recipiente en el hornillo.

En más de una ocasión, Sara había visto a los refugiados preparando una comida con tubérculos de mandioca. Primero los dejaban secar al sol, extendidos sobre una esterilla en la tierra. A continuación los troceaban, machacándolos con fuerza, ayudados por un palo de madera, largo y grueso, y un bol grande, que colocaba en el suelo. Así se conseguía la harina. Finalmente la mezclaban con agua hirviendo y formaban una especie de bolas pegajosas, que comían con pili-pili, una salsa picante muy apreciada en la región.

—Sara… —Patricia se aproximó a ella.

—No digas nada, por favor —dijo con la voz quebrada.

—No podemos seguir ignorando lo que sentimos. Yo ya no puedo, Sara.

Sara se dio la vuelta y se enfrentó por fin a la mirada de Patricia.

—Confundes tus sentimientos, Pat —dijo con dulzura—. Yo también te quiero. Hemos vivido cosas aquí que nos han unido mucho, somos amigas…

Patricia se levantó, cogió su brazo sin darle tiempo a reaccionar y presionó la mano de Sara contra su propio antebrazo. Su rostro se crispó en una mueca de dolor y Sara apartó la mano, horrorizada.

—¿Y esto, Sara? ¿Qué clase de sentimientos lo provocan?

—Lo siento, yo…

Sara no pudo continuar hablando. Se alejó, aterrorizada, y desapareció corriendo por la puerta de la cabaña. Patricia fue tras ella, pero sólo alcanzó a ver cómo se perdía entre la multitud de tiendas, iluminadas débilmente por el resplandor de las hogueras. Sin prisa, fue hasta el hornillo que permanecía encendido y lo apagó. Sacó el tarro de miel y se aplicó un ungüento como le había visto hacer a ella en las otras ocasiones. Después se vendó el brazo con un trozo de tela y se sentó a la mesa, pensativa. ¿Era posible que una persona levantara aquella especie de defensa física frente a sus sentimientos?, se preguntó, angustiada. A Patricia ya no le quedaba ninguna duda acerca de lo que sentía Sara. Y también estaba segura de que lo negaba con todo su ser, construyendo aquella protección terrible contra ella. ¿Cómo podría derrumbar aquel muro? De repente, comenzó a sentirse muy cansada, como si un peso enorme se cerniera sobre ella. Necesitaba acostarse y no pensar. Al día siguiente lo vería todo con otra perspectiva…, se dijo a sí misma, mientras se dirigía a su habitación.

Deambulando como un fantasma en la penumbra, Sara se perdió entre las tiendas de campaña. La luna llena y algunas hogueras iluminaban a tramos su camino errático, mientras intentaba serenar sus pensamientos. Algunos grupos todavía permanecían despiertos, tocando música, bailando o conversando sentados delante de las tiendas. Sara sentía latir su propio corazón al ritmo de los chinganga. Su cuerpo parecía cobrar vida propia, mientras su mente la obligaba a luchar con fuerza contra su instinto, que la inducía a dejarse llevar por el baile sensual, a perder el control. Se alejó veloz de aquel lugar. Necesitaba apartarse de aquella música, dejar de pensar en ella, pero no podía volver a casa. Tenía que hacer tiempo hasta que Patricia se acostara. No sabía qué podía ocurrir si volvía a mirarla de aquella forma…

La visita esperada

Después de comer con sus amigas, Mel regresó a casa. Sentada ante el ordenador, intentaba concentrarse para escribir un poco. Lentamente consiguió que la inspiración volviera a su vida. Lo necesitaba. Ni siquiera había transcurrido una hora cuando sonó, apremiante, el timbre de la puerta. Se levantó con calma, imaginando lo que le esperaba.

En cuanto abrió, Álex entró como un ciclón hasta el salón.

—¿A ti qué coño te pasa? —le espetó, sin anestesia.

—Anda, siéntate. ¿Quieres beber algo? —preguntó Mel, armándose de paciencia.

—Una copa de vino, si puede ser.

Mel fue hasta la cocina, abrió una botella y llenó dos copas. Menos mal que tenía una buena bodega, ya que, según aumentaba el ritmo de los acontecimientos, disminuía la reserva de vino, pensó, mientras llevaba una copa en cada mano hasta el sola donde la esperaba Álex. Mel se sentó junto a ella.

—¿Qué te ha contado Carla?

—Una sarta de tonterías. Quiero que me cuentes tú qué sucede.

—Mira, Álex, no es… fácil.

—Me da lo mismo. Inténtalo.

—Desde hace un mes, más o menos, la niña me habla. La oigo en mi cabeza.

—Tú estás muy mal.

—Ya te he dicho que no era fácil.

—¿Y se puede saber qué te dice? —preguntó Álex, sarcástica.

—Cosas aparentemente sin importancia, pero me hace ver que está ahí. A veces me revela los sentimientos de su madre, me cuenta lo que necesita.

—Mel, imagino que la noticia del embarazo de Carla te habrá caído como un jarro de agua iría. Estás alterada por todos los acontecimientos y lo entiendo. Yo también lo estaría. Pero sé que mi hija está sufriendo: no sabe si es que ya no te sientes atraída por ella, si el embarazo te hace verla de otra forma, o si sucede algo peor. Duda entre preocuparse por tus mentiras o por tus desvaríos.

—Yo también estaba preocupada al principio, Álex, pero te aseguro que oigo su voz. Me parece tan raro como a ti, pero la oigo de verdad.

Álex la miró durante unos segundos, sin hablar.

—Mel, te recomiendo que consultes con un profesional. Por el bien de las dos.

Mel dio un trago a su copa y se quedó callada.

—Mira, cuando te liaste con mi hija no fue fácil para mí, lo sabes muy bien, pero lo acepté. Ahora no puedo consentir que la hagas infeliz. Si la quieres, pon remedio a esto, Mel —dijo Álex, levantándose para irse. La conversación había terminado para ella.

—Lo haré —contestó Mel, mirándola profundamente a los ojos.

Álex sostuvo su mirada unos instantes, como si fuera a decirle algo, pero finalmente fue hasta la puerta y se marchó. En cuanto salió, Mel se acercó hasta el aparato de música. Necesitaba relajar la tensión. Estaba irritada. Carla la había hecho enfrentarse con su madre una vez más. De forma mágica, comenzó a flotar en el aire la voz de Mina: «Somos un sueño imposible que busca la noche…». Mel se arrellanó en el sofá y cerró los ojos.

Aquella tarde Carla, tras hablar con Álex, intentó centrarse en los asuntos más urgentes de la editorial. Sin embargo, a su mente afluían sin cesar las imágenes de la noche anterior y retumbaban en su cerebro sus últimas palabras. Le había pedido a Mel que no volviera a tocarla hasta que hubiese solucionado su problema, aunque sabía que le iba a ser prácticamente imposible respetar aquella decisión. Por la mañana se había levantado con las caricias de Mel pegadas a su piel como un bálsamo caliente. La forma en que le había hecho el amor volvía una y otra vez a su cabeza, provocando una tensión casi insoportable en su vientre. Sentía sobre ella su mirada cargada de deseo, la boca recorriendo su cuello… El despacho se estaba convirtiendo de repente en una sauna asfixiante. Se moría por llegar a casa para verla, pero sabía que aquello únicamente empeoraría las cosas. En cuanto la tocara, se derretiría como la mantequilla.

Hacía media hora que la había llamado su madre para contarle su conversación con Mel. El relato de su encuentro no había hecho sino reforzar la preocupación de Carla. Esperaba que Mel volviera a la cordura cuanto antes, pues ahora la necesitaba más que nunca. Poco después de las ocho, decidió regresar a casa. No podía retrasarlo más. Carla abrió la puerta despacio y, con el estómago encogido, vio que Mel se levantaba del sofá e iba hacia ella. El pelo pajizo le caía revuelto sobre la cara. Lo apartó hacia atrás, con un gesto que siempre le había parecido muy sexy, y se detuvo de repente, manteniéndose a un prudencial metro de distancia.

—Te he echado mucho de menos —dijo Mel, mirándola fijamente.

«Abrázala».

A Carla no le dio tiempo a contestar. Mel llegó hasta ella como una exhalación y la abrazó con fuerza. Carla sintió que le fallaban las piernas. ¡Dios mío, cómo la quería!, pensó para sí misma, rendida. Se aferró a su cuerpo y permanecieron abrazadas largo rato, hasta que Mel se separó lo justo para atrapar sus labios. Los entreabrió suavemente, humedeciéndolos apenas con la lengua, acariciando el interior de su boca muy despacio. Carla se apartó de golpe, con la sangre hirviendo en sus venas.

—No me beses así, por favor —rogó, acalorada.

—Lo siento, no puedo evitarlo. Te quiero.

—Yo también. Pero ya te dije anoche que no pienso hacer el amor contigo mientras tú no te entregues. Tendrás que solucionar esto, Mel.

—No sé cómo hacerlo —dijo con desesperación.

—Pues tendremos que pedir ayuda. ¿No entiendes que lo que te está pasando no es normal?

—Sé que no es normal, pero es real, Carla. Te lo juro. No sé cómo puede hacerlo, pero ella se comunica conmigo.

—Vamos a dejarlo, Mel. Estoy cansada de esto —dijo, irritada.

Carla comenzó a subir la escalera sin darle opción a discutir, mientras Mel se recluía en la cocina y comenzaba a preparar la cena. Aquella noche se sentaron a la mesa rodeadas de grandes silencios, únicamente interrumpidos por conversaciones breves relacionadas con el trabajo. Ninguna de las dos consideró oportuno hacer referencia a la visita de Álex. No hacía falta echar más leña al fuego. Más tarde, sentadas en el sofá ante la pantalla del televisor, ambas fingieron seguir con atención un programa anodino, mientras sus mentes se adentraban por caminos tortuosos. Carla ni siquiera esperó a que terminara el programa. Se acostó temprano, escudándose en su cansancio. Mel, que normalmente dejaba lo que estuviera haciendo y la seguía a la cama con fervor, aquella noche se quedó a escribir. Era su excusa perfecta. En realidad, no consiguió concentrarse lo suficiente para acabar dos párrafos seguidos, pero no podía soportar la idea de acostarse con ella y no poder abrazarla. Esperó un tiempo que consideró prudencial y entró en la habitación con sigilo. Contempló el rostro dormido de Carla, arropada bajo el edredón, y escuchó su respiración, suave y acompasada. En su mente, Mel la abrazó en silencio, acoplándose a sus formas como cera caliente. Sin embargo su cuerpo se quedó en la distancia, sin tocarla, mirando al techo con los labios doloridos de tanto permanecer apretados.

Dolor

La despertaron los primeros rayos de sol, como todas las mañanas. Patricia abrió los ojos y se vio obligada a cerrarlos de golpe. La luz que traspasaba la tela de su ventana parecía atravesar también sus párpados como la hoja de un cuchillo afilado. Le hacía daño. Intentó incorporarse, pero una especie de argolla de acero le atenazaba la cabeza. El dolor era insoportable. Con gran esfuerzo, se levantó y fue tambaleándose hasta su ropa. No podía ni pensar en lavarse. Estaba mareada y sentía náuseas. Se vistió despacio, con la espalda apoyada en la pared, y salió de su cuarto. Sara no estaba. Últimamente intentaba coincidir con ella lo menos posible. Bebió un sorbo de agua y la encontró helada. Una imagen nítida llegó hasta su mente. Fiebre. Tenía que avisar a Sara, debía encontrar la manera de llegar hasta el edificio principal. Con fuertes temblores en las piernas y con la visión borrosa, fue superando, uno tras otro, los obstáculos que se iban presentando en su camino. Era consciente de que la gente la miraba de una forma extraña. Debía de estar dando un espectáculo terrible, zigzagueando por la calle con aspecto ebrio, pensó, dentro de una nube.

Consiguió llegar hasta la entrada del edificio y atravesarla, agarrándose con las escasas fuerzas que le quedaban al marco de la puerta. Sara se encontraba a unos tres metros, vacunando a una niña que lloraba asida a la mano de su madre. El doctor Fuentes, a breve distancia de ella, estaba ocupado hablando con otro paciente. Pero para Patricia se trataba de una distancia insalvable. Observó la escena a través de una espesa niebla y a continuación, todo se fundió en negro.

Sara estaba terminando de pinchar a la niña cuando oyó el golpe seco. Levantó la cabeza y vio con horror, frente a ella, el cuerpo de Patricia desplomado en el suelo. El doctor Fuentes se arrodilló rápidamente junto a ella y la colocó boca arriba, mirando a Sara, que permanecía petrificada a sus pies.

—Ayúdame a llevarla a una cama —dijo, agarrándola por las axilas.

Sara reaccionó y la cogió por las piernas. A pesar de su estatura, casi un metro ochenta, no pesaba demasiado. En los últimos días se había quedado muy delgada a causa del trabajo incesante y la mala alimentación. La llevaron al interior de una estancia, donde había dos camas libres, y la acostaron en una de ellas. Sara levantó con nerviosismo la camiseta de Patricia y contempló la erupción que cubría su abdomen. No cabía ninguna duda. Al agarrarla para depositarla en el camastro, ya se había dado cuenta de que su piel ardía.

—Es dengue. —Miró asustada al doctor Fuentes.

—Ocúpate de ella. Yo debo continuar con el trabajo —dijo el doctor, y desapareció por la puerta.

Sara, dentro del huracán de emociones que la asaltaban en aquel momento, fue consciente de una cosa: había tocado a Patricia y no la había quemado. Por arte de magia, aquella maldición había desaparecido. Ya no tenía importancia si estaba bien o mal lo que pudiera sentir por ella: sólo deseaba que se curara. No podía concebir la idea de que le pasase algo. El dolor sería demasiado grande para poder soportarlo. Patricia permanecía inconsciente en aquel jergón, con la ropa y el pelo empapados y la piel encendida, perlada de sudor.

Al cabo de dos horas, tras ponerle suero y compresas frías, Patricia volvió en sí, pero la fiebre todavía era demasiado alta. Las palabras que salían de su boca eran incoherentes, fruto de un delirio febril. Con gran esfuerzo, Sara le iba dando algo de agua, e intentaba sin éxito suministrarle alimento líquido. Por lo general, ella lo rechazaba y, en las ocasiones en que conseguía ingerir algo, inmediatamente lo vomitaba. A Sara la atenazaba el pánico. Desde que estaba allí, hacía ya diecinueve días, había vivido escenas como aquélla muchas veces, pero había perdido su objetividad. Ahora era Patricia la que estaba sufriendo y no lo soportaba.

Día tras día, se ocupaba de ella y rezaba, rezaba presa del miedo más indescriptible, sin apenas separarse de su lecho. Tan sólo se permitía ausentarse durante períodos no superiores a media hora. Enseguida volvía a su lado para comprobar con desesperación que la tan ansiada mejoría no llegaba.

De compras

Iban transcurriendo los días ociosos, en aparente paz, mientras sentían aproximarse las incómodas fechas navideñas. Aquel sábado, Mel y Carla se acercaron al centro de la ciudad para realizar unas compras. Había unas cuantas cosas que debían preparar para cuando naciera la niña, aunque faltaran algunos meses todavía. No querían que las pillara el toro. Habían llegado a un doloroso acuerdo, no verbalizado, y ambas mantenían una distancia en la cama que quemaba. No sólo llevaban dos semanas sin tocarse, sino que ni siquiera se habían permitido darse un tímido beso. Cualquier paso en falso amenazaba con hacer saltar el equilibrio por los aires. La tensión sexual contenida entre ellas llegaba a cortarse en el ambiente.

Aquella mañana habían decidido elegir la cuna para la niña. Entraron en una tienda grande, situada en una de las arterias de la ciudad, y comprobaron que había una única dependienta ocupada con otra pareja. Carla y Mel fueron internándose hasta el fondo del local, observando con detenimiento algunas camas. Se aproximaron a una cuna blanca, sencilla pero muy bonita, y la examinaron de cerca. Junto a ella había expuesta otra con dibujos de animales en rosa y blanco. Carla miró a Mel.

—Estas dos me gustan. La blanca es preciosa, pero la de dibujos en rosa es muy divertida. ¿Cuál te gusta más? Yo me decantaría por la de dibujos.

«Blanca».

Mel apretó los labios y miró a Carla sin atreverse a hablar.

—Suéltalo —dijo Carla, impaciente.

—Le gusta la blanca.

—A la niña, te refieres. —Carla la miró fijamente.

—Me has preguntado —contestó Mel con delicadeza—. No quiero discutir.

—Pues mira —Carla perdió la paciencia—, yo creo que sí debemos discutirlo. Me estoy cansando de este jueguecito. ¿Vas a hacer algo?

—Aquí no, Carla —contestó Mel mirando alrededor.

—Pues muy bien, vámonos a casa —dijo, dirigiéndose con paso rápido a la puerta de la tienda, sin mirar hacia atrás.

Mel la siguió en silencio. Durante el trayecto en coche ninguna de las dos se dignó a decir una palabra. Carla miraba obstinadamente por la ventanilla, manifestando un enfado evidente. Para acabarlo de arreglar, había un tráfico de mil demonios, por lo que el camino de vuelta resultó asfixiantemente largo. Mientras conducía, Mel sufra la tortura del silencio de su amante, tan denso que se podía tocar con las manos, unido a sus propios pensamientos turbios.

Nada más entrar en casa, Carla se encaró con ella.

—Estoy cansada de esto, Mel.

—Yo también. Si es lo que quieres, iremos a visitar a un especialista —dijo Mel, con expresión sombría.

—¿Estás segura? —preguntó Carla, expectante.

—Mañana mismo hablaré con Álex y le pediré el teléfono. Creo que tu madre conocía a un psiquiatra muy bueno.

Carla se acercó a ella y la cogió por la cintura suavemente.

—Lo siento, cariño, pero estoy muy preocupada.

Mel se libró despacio de su abrazo, apartándose de ella.

—Lo sé. Yo también quiero que acabe esta pesadilla.

—Mel…

—Necesito dar un paseo —dijo, dirigiéndose de nuevo a la salida—. Volveré para preparar la comida.

Carla se quedó plantada en el salón, viendo cómo Mel desaparecía tras la puerta.

A paso rápido, Mel se dirigió hacia el paseo marítimo. Era un día soleado, pero bastante fresco. La playa a aquellas horas estaba prácticamente desierta y una ligera brisa rizaba el agua, de un azul luminoso. A lo lejos podía distinguirse la silueta de un hombre paseando a un pastor alemán. Mel se abotonó bien el abrigo y fue caminando a buen ritmo hasta el espigón. Se sentía triste y a la vez furiosa. No podía echarle en cara a su pareja lo que pensaba, pues ella siempre había sido muy racional, pero aun así le habría gustado que la hubiese creído ciegamente. Como le ocurrió con María. De todas formas, había tomado la absurda decisión de ir al psiquiatra para terminar con aquella situación. La tensión entre las dos se estaba haciendo insostenible. Ahora lo que más le preocupaba era aquella visita, incómoda e inútil, que se había comprometido a hacer para que le examinaran la cabeza, aunque sabía con certeza que allí no estaba la solución de sus problemas.

El despertar

Sara abrió los ojos y giró la cabeza instintivamente hacia su derecha, comprobando con alivio que Patricia respiraba con calma en el jergón de al lado. Desde que cayó enferma, ella no había vuelto a dormir en la cabaña. Se había instalado en un camastro junto al suyo y sólo volvía a la casa que compartían para asearse diariamente y comer algo. Se levantó y se acercó despacio a su cama, con una compresa empapada en agua fría, como tenía por costumbre hacer cada mañana nada más despertar, desde que Patricia enfermó cinco días atrás. Miró el calendario colgado de la pared blanquecina y comprobó con tristeza la fecha. Era Nochebuena. Pero, en el lugar donde estaban, aquello no significaba nada. Sólo había una preocupación y era sobrevivir.

Aplicó el paño frío sobre la frente de Patricia, que hasta el momento se mantenía en un estado de delirio, intercalado con horas de sueño profundo. Las ocasiones en que estaba despierta, sus ojos brillaban de fiebre y no parecían reconocerla. Pero aquel día hubo un cambio. Patricia abrió los ojos, de un verde intenso y brillante, la miró y sonrió débilmente.

—Hola —dijo Sara, aguantando la respiración.

—Hola —repitió Patricia, sin dejar de sonreír.

Sara no pudo contener más la emoción. Dos pequeños regueros comenzaron a descender por sus mejillas, mientras distinguía de forma borrosa la imagen de su amiga.

Había vuelto.

Patricia alargó el brazo y, con un tembloroso pulgar, le limpió las lágrimas que corrían por su rostro y le acarició la mejilla. Luego dejó caer el delgado brazo con pesadez.

—Tengo hambre —dijo con un hilo de voz.

—Enseguida. —Sara acabó de secarse las lágrimas con el dorso de la mano. Se levantó y salió de la habitación. Al cabo de un momento volvió con un plato de sémola muy ligera. Patricia se incorporó despacio y tomó una cucharada.

—No comas mucho ahora. Te sentaría mal —dijo Sara dulcemente.

La enferma tragó otro sorbo con dificultad y se dejó caer hacia atrás en el jergón, agotada.

—Debo de estar horrible —dijo, con media sonrisa, observando los ojos de Sara, que la miraban acariciadores.

—Tú nunca estás horrible. —Sara le tocó la mejilla en un arranque de ternura.

—Ya… no me quemas —dijo Patricia, con una enorme sonrisa.

—No. —Sara enrojeció.

—Me gustaría volver a casa cuanto antes y lavarme. Estoy hecha un asco.

—Voy a contarle al doctor Fuentes como estás y, si da su consentimiento, mañana nos trasladamos.

—¿Nos?

—Sí. Yo he vivido aquí contigo todos estos días.

—¿Cuánto tiempo…?

—Llevas cinco días enferma y estás muy débil. Apenas has tomado nada, excepto suero y algo de agua. Ni siquiera sé si estás en condiciones de mantenerte en pie.

—¡Cinco días! Y en todo este tiempo… no he ido…

—¿Al baño? —Sara sonrió—. Sí, has ido, pero no conscientemente.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Patricia, tapándose la cara con las manos.

—No te preocupes. Soy enfermera, ¿recuerdas? Estoy segura de que tú habrías hecho lo mismo por mí.

—Espero que nunca pases por esta situación. No sé si podría soportar verte así.

Sara la miró con tal expresión de amor que Patricia estuvo a punto de incorporarse de golpe, haciendo un esfuerzo supremo, y besarla. Pero en aquel instante oyeron la voz del doctor Fuentes que llamaba a Sara.

—Pase —dijo ella rápidamente.

El doctor entró en la habitación y miró a Patricia con una sonrisa.

—¡Bienvenida a la vida!

—Gracias, doctor.

—No me las des a mí. Dáselas a tu amiga, que no se ha separado ni un minuto de tu lado.

Patricia miró a Sara, que en aquel momento bajaba la cara con un rojo intenso en las mejillas, sintiéndose como en una nube.

—¿Cuándo podré volver a casa y al trabajo?

—Por el trabajo no te preocupes. Ahora ve comiendo algo de vez en cuando y descansa. Mañana comprobaremos si estás lo suficientemente fuerte para andar hasta la cabaña y poder desenvolverte sin ayuda.

Cuando el doctor las dejó de nuevo a solas, Patricia le cogió la mano. Sara no hizo ningún gesto para evitar su contacto.

—Gracias —dijo, mirándola con los ojos encendidos.

—No tienes por qué dármelas —contestó Sara, manteniendo la mano agarrada, sintiendo cómo su corazón latía desbocado. Sólo deseaba abrazarla y que ella no dejara de tocarla. Haciendo un gran esfuerzo, soltó su mano y le habló con ternura—. Debes descansar y recuperarte. Te prometo que dentro de un par de horas te despertaré para que vuelvas a comer algo.

—Lo que tú digas. —Patricia volvió a mirarla de una manera que la derretía.

El resto del día transcurrió para ella entre horas de duermevela y momentos intensos, en los que recibía los tiernos cuidados de Sara, que la hacían sentirse como flotando. ¡Cuánto deseaba recuperarse!, pensó con ansiedad.

Al día siguiente, Patricia se despertó sintiéndose mejor. Se disponía a incorporarse cuando cayó en la cuenta de que estaba desnuda bajo la sábana. Sara entró en aquel momento en la habitación.

—¡Espera! —exclamó, acercándole una bata blanca—. Ponte esto. Después de lavarte podrás vestirte con ropa limpia. Te la he preparado en casa. Cuando te la hayas puesto, me avisas. —Se dirigió hacia la puerta.

—No hace falta que te vayas. Ya me has visto muchas veces desnuda —dijo Patricia, provocadora.

—Avísame, anda. —Sara salió de aquella habitación como un rayo.

—Ya puedes entrar —gritó Patricia al cabo de unos segundos.

Sara entró y la vio sentada en la cama, con la bata blanca abrochada hasta el cuello. Aunque estaba muy delgada, con el pelo sucio y despeinado, seguía siendo guapísima. La cogió por la cintura, sin poder evitar un estremecimiento, y la ayudó a levantarse. Patricia se mantuvo en pie, titubeante, y empezó a dar los primeros pasos con cuidado. Se sentía un poco mareada, pero podía caminar sin ayuda. Acompañada por Sara, volvió andando despacio hasta la cabaña. ¡Cómo se alegraba de estar de nuevo en casa!, pensó, exultante.

Patricia convenció a Sara de que podía lavarse sola mientras ella preparaba el desayuno. En la estancia que servía de baño, se quitó la bata y, allí en medio, de pie y desnuda, comprobó los estragos de la enfermedad. Había perdido por lo menos cinco kilos. Siempre había sido una mujer atlética, con un cuerpo fibroso, que mantenía a fuerza de gimnasio. En aquel momento, palpaba sus costillas marcadas, pensando en lo que le costaría volver a estar otra vez en forma. Cuando volviera podría atiborrarse de chocolate sin miedo a ponerse como una vaca, se dijo a sí misma con un toque de humor.

Sentía un gran placer con la ducha. El aroma del gel iba actuando como un bálsamo revitalizante, aunque, dado su estado de debilidad, le costaba gran esfuerzo levantar el cubo sobre su cabeza. Cuando hubo acabado, salió vestida con la ropa que Sara, con mimo, había dejado preparada en el baño, sobre la banqueta de madera que había sacado de su propio cuarto.

—¡Ya vuelvo a parecer un poco yo! —exclamó Patricia con una enorme sonrisa, mientras se acercaba a la mesa.

Sara, que estaba de espaldas ante el hornillo, se giró de golpe y se quedó mirándola embelesada. Estaba radiante. Se había quedado con tan pocos quilos que parecía todo sonrisa y ojos. La ropa le venía holgada, pero el goce que le había provocado el baño se reflejaba en su cara. Sara se obligó a apartar la vista de ella. Le sirvió un café soluble con leche y una especie de tortas, que había elaborado con harina, azúcar y aceite, y había freído luego en el fuego. Patricia se sentó frente a ella, sin perder de vista ni uno solo de sus movimientos. Tampoco le había pasado inadvertida la mirada que le había dirigido cuando salió del baño. Su cuerpo estaba aún débil, pero su corazón latía con fuerza por aquella mujer. Comieron despacio, frente a frente, mirándose a los ojos y sin decirse una sola palabra, disfrutando con tal deleite de lo que había preparado Sara que, con cada bocado, parecía que estaban saboreándose la una a la otra, en lugar de aquellas pesadas tortas de harina. Ninguna de las dos quería romper el hechizo. Patricia, cuando no pudo soportarlo más, dejó su vaso en la mesa y cogió la mano de Sara, que, con el corazón en la garganta parecía a punto de desmayarse. Lentamente, Patricia la soltó, se levantó y se aproximó a ella. De pie a su lado, le cogió de nuevo la mano, tiró de su cuerpo y la obligó a levantarse. Frente a ella, Sara no podía evitar que las rodillas le temblaran hasta casi hacerla caer al suelo; la envergadura de Patricia la impresionaba, se sentía indefensa ante su fuerza, pero, al mismo tiempo, no podía dejar de mirar el rostro de aquella mujer que la atraía hacia ella como un imán. Patricia puso las manos a ambos lados de sus mejillas, sujetándole delicadamente la cara, e inclinó la cabeza buscando su boca. Sara bajó el rostro y los labios de Patricia encontraron su frente.

—Por favor, no… —dijo Sara con un hilo de voz, notando el corazón en la garganta.

—¿Por qué no? Sé que tú también lo deseas —replicó Patricia, con dulzura subiéndole despacio la barbilla para ver sus ojos.

Sara permaneció en silencio unos segundos con los ojos cerrados, temiendo que le diera un ataque al corazón.

—Pat, yo no… estoy preparada para esto. —Se apartó de ella, temblando.

Patricia observó cómo se alejaba, mientras sentía con desesperación el deseo a flor de piel.

—Sara…, no soporto que te alejes de mí. Esperaré lo que haga falta, te lo prometo.

Sara la miró en la distancia, con los ojos centelleantes. Corrió hasta ella y la abrazó. Patricia la apretó contra su pecho, intentando contener todo el impulso sexual que latía en sus venas. De repente, sintió que la habitación giraba a su alrededor y se apoyó contra la pared. Sara se echó hacia atrás, mirándola asustada.

—¿Estás bien?

—Me he… mareado un poco.

—Ven, vamos a tu cuarto. Debes acostarte. Aún estás muy débil —dijo con dulzura.

Patricia se dejó llevar hasta el jergón y se tumbó, pero, cuando Sara hizo ademán de dejarla sola, la cogió de la mano y la mantuvo agarrada, mirándola con los ojos como brasas. Sara se sentó junto a ella en la cama y le devolvió una mirada angustiada. Deseaba darle lo que ella necesitaba, pero no se sentía capaz.

—Sabes que debes descansar —dijo, acariciándole la mano.

—Lo sé —contestó Patricia, tragando saliva.

—Duerme un poco. Luego vendré a verte. Ahora tengo que ir a trabajar.

—No tardes mucho —suplicó.

—No lo haré, te lo prometo. —Y le dedicó una sonrisa que le hizo temblar hasta los huesos.

Sara abandonó la cabaña con la sensación de estar caminando a un palmo del suelo. Todavía le temblaban las piernas y una tensión terrible se había instalado entre sus muslos. Estaba atravesando una barrera que jamás habría soñado sobrepasar, y su corazón y su mente se batían con furia. La voz de su conciencia intentaba recordarle su educación religiosa y sus creencias, pero su corazón acallaba aquella voz con fuerza. No se había sentido tan exultante en toda su vida.

El especialista

Llegado el día de la cita con el psiquiatra, Mel se sentía como una oveja yendo hacia el matadero. Intuía que nada bueno podía salir de allí. Carla tenía esperanzas de que aquella visita pudiera acabar con «el problema», como ella lo llamaba, aunque Mel sabía perfectamente que nada iba a cambiar. Sentadas las dos ante la mesa de aquel hombre, sombrío y oscuro como la decoración de su consulta, Mel observaba con atención las arrugas de su frente despejada. Su mirada inquisidora se escondía tras unas gafas de gruesa montura negra, mientras hacía llegar hasta ellas su voz grave e impersonal. Toda la habitación olía a rancio. Mel esperaba que Carla estuviera presente durante la visita. Sin embargo, una vez expuestos los hechos básicos y tomadas las notas pertinentes, el psiquiatra le pidió que esperara fuera. La sesión transcurrió como Mel se había imaginado. Tuvo que contarle los hechos más relevan tes de su vida a aquel extraño y relatar todos los pormenores de su relación con Carla. Al cabo de poco menos de una hora, el hombre volvió a llamar a Carla para que entrara. Las conclusiones tampoco fueron muy distintas de las que Mel había esperado. Para el especialista, todo se reducía a la situación de ansiedad que Mel estaba sufriendo, provocada por el embarazo de Carla. Le recetó unos ansiolíticos para que se los tomara durante una temporada y se quedó tan tranquilo. Después de tres meses debería volver a pedir hora para una nueva sesión. Mel salió de aquella consulta con la clara idea de que lo único que había conseguido era ganar tiempo. Carla había sustituido su irritación por una actitud de protección maternal. Mel tenía muy claro que no iba a tomarse las pastillas: cada día tiraría su dosis por el lavabo, sin que Carla lo supiera. Y, por supuesto, tampoco pensaba volver a ver a aquel hombre. Se le ponían los pelos de punta sólo de imaginar otra visita como aquélla. Sin embargo, tenía un problema más grave que el hecho de engañar a Carla, y era fingir que aquellas pastillas mágicas iban surtiendo el efecto esperado. Debía hacer desaparecer sus reparos para hacer el amor con ella teniendo a la niña por testigo, cosa que dudaba poder conseguir.

Los días sucesivos fueron una tregua en la batalla. Era Navidad y, tanto Carla como Álex, se mostraban mucho más tranquilas, aunque permanecían atentas a cualquier síntoma que Mel pudiera revelar de su «enfermedad». Tanto la cena de Nochebuena como la comida de Navidad transcurrieron en paz familiar con Álex y Marcello, que ya estaba muy recuperado del infarto que había sufrido a finales del verano. Sin embargo, para Mel el suplicio continuaba. La niña seguía comunicándose con ella, lo que internamente la llenaba de felicidad. Se sentía totalmente unida a ella. Mel intentaba ocultar por todos los medios su reacción cada vez que oía su hermosa voz. También había descubierto que podía contestarle telepáticamente. Ella la escuchaba. Y en las escasas ocasiones en las que había podido hablar a solas con María, se sentía apoyada. Era la única persona a la que podía describir su emoción y sentir que era compartida. María siempre había sido muy especial y, además, adoraba lo oculto. Con Eva era otro cantar.

Ella no se metía con Mel, pero tampoco quería explayarse mucho con el tema. Mel sabía que se sentía incómoda y que en el fondo le daban miedo aquellas cosas, aunque nunca lo admitiría. Por otro lado, el problema con Carla se iba agravando. A medida que transcurría el tiempo, la necesidad de sexo se hacía más patente en ambas. Parecían caminar sobre brasas encendidas. Carla esperaba impaciente a que la medicación hiciera efecto en Mel e intentaba no aproximarse más de lo necesario. El límite entre la ternura y el sexo salvaje podía ser muy estrecho. A partir de la cita con el psiquiatra, las dos se permitían ligeros besos en los labios cuando se despedían para irse a dormir, pero poco más. Para ambas, estar cerca la una de la otra era una auténtica tortura. Cualquier roce involuntario las hacía estremecer y tenían que salir huyendo para no volverse locas de deseo. Cada vez que quedaban con Eva y María, Eva aprovechaba cualquier ocasión a solas con Mel para preguntarle, jocosa, si seguían sin hacer el amor.

—Tía, no sé cómo podéis aguantar. Se nota la tensión sexual entre vosotras desde kilómetros —le decía Eva.

—Eso, tú ayúdame. ¡Tu apoyo moral me encanta! —replicaba Mel.

Había pedido a sus amigas que no comentaran nada del asunto con Carla. Temía que intentaran intervenir de algún modo para ayudarla y Mel quería resolverlo por sí misma. Durante algún tiempo consiguió mantener aquel precario equilibrio, hasta que una circunstancia fortuita lo rompió en mil pedazos, un día especial en que todo muere y todo comienza, el día de Fin de Año.

La tortura

Como había prometido, Sara volvió a casa al cabo de dos horas para comprobar el estado de Patricia. Se asomó a su cuarto, apartando levemente la cortina de tela, y observó cómo dormía relajada. Su mente voló hacia el día en que la descubrió dándose placer. El simple recuerdo de aquella escena hacía que el deseo se apoderara de ella con crueldad. Debía apartar aquella imagen de su cabeza. La estampa de Patricia dormida la empujaba a acercarse a la cama y abrazarla tiernamente hasta que se despertara. Sin embargo, se obligó a sí misma a marcharse. Tenía que dejarla descansar para que se recuperara por completo.

Hacia el mediodía, volvió de nuevo a la cabaña y, tras echar un vistazo a la habitación de Patricia y comprobar que seguía durmiendo, se concentró en preparar un poco de arroz con verduras para comer. A los pocos minutos, atraída por el aroma del guiso, una Patricia somnolienta se asomaba tras la cortina de su cuarto.

—¿Qué hora es? —preguntó, perezosa.

—Cerca de la una —contestó Sara con una gran sonrisa.

—¡Cómo me dejas dormir tanto!

—Me daba pena despertarte. Estabas tan a gusto… —dijo Sara dulcemente, colocando los platos en la mesa.

Patricia fue hacia ella y la cogió por la cintura. Intentaba reprimirse, pero no podía soportarlo: necesitaba estar cerca de ella, aunque sólo fuera abrazarla. Sara sintió que un escalofrío le recorría el cuerpo.

—Debes comer… —dijo en un susurro.

Patricia le confesó al oído que la amaba desde la primera vez que había escuchado su voz.

—Pat, por favor… —musitó Sara, apoyando la frente en su pecho. Le costaba mantenerse en pie. En cuanto ella la tocaba, se volvía blanda como el chocolate fundido.

—Está bien, seré buena, te lo he prometido… —contestó Patricia, tomando aire y separándose de ella con gran esfuerzo.

Tras la comida, Sara volvió al trabajo. No podía permitirse estar mucho tiempo a solas con ella. Sus defensas amenazaban con venirse abajo. Entretanto Patricia, acostada en su camastro, dormía a ratos y la soñaba despierta. Aquella noche, durante la cena, Patricia le pidió a Sara que la dejara dormir a su lado. Tan sólo quería abrazarla mientras dormía, sentirla respirar junto a ella. Sara se inclinó hacia atrás en su asiento y la miró en silencio.

—Te lo he prometido. No pienso hacer nada que tú no me pidas —dijo Patricia, adelantándose a su pregunta.

A la hora que tenían por costumbre, se dirigieron a la habitación de Sara. Patricia se acostó primero, dejándole sitio en el jergón, a su lado. Sara se tumbó, pegada a ella. Notó el brazo de su amiga rodeando su cintura y apoyó la cabeza en su pecho. Patricia le besó con delicadeza el pelo e intentó no pensar en nada. Esperaba que el sueño se llevara la lujuria asfixiante que atenazaba su cuerpo. Sara se removió, inquieta, y se giró de espaldas, sintiendo el deseo de Patricia pegado a cada célula de su piel. Se deshacía por dentro al notar su sufrimiento: deseaba con todas sus fuerzas darle lo que demandaba, pero algo en su interior la mantenía inmóvil. Su cabeza se negaba a admitir lo que su propio cuerpo anhelaba. Patricia luchaba por relajarse, pero no podía evitar inhalar el aroma de la nuca de Sara, sentir su espalda firme rozando su pecho, erizándole los pezones, la curva de sus nalgas contra su pelvis, hasta que la tensión en su vientre se fue convirtiendo en un dolor lacerante. Su mano comenzó a subir mecánicamente, sin control, desde la cintura de Sara hasta el borde de sus senos. Sara, con los ojos fuertemente apretados, aguantaba la respiración, mordiéndose los labios hasta casi hacerse sangre. Cuando aquella mano alcanzó la piel turgente de su pecho, Patricia fue consciente, de repente, de lo que estaba haciendo. Se incorporó de un salto, empujando con su ímpetu a Sara, y salió de la cama.

—Perdóname. Pensaba que conseguiría dormir contigo, pero no puedo… Lo siento —dijo, y desapareció de la habitación.

Sara se quedó muy quieta en su camastro, con la mirada fija en el techo de paja. Un intruso rayo de luna, desde la ventana, iluminó el recorrido de una enorme araña que buscaba su libertad huyendo de aquel pequeño cubículo. A Sara ya no le importaba nada. A lo largo de los días se había ido acostumbrando a compartir su espacio con toda una variedad de especies supuestamente no peligrosas. El graznido de un pájaro sonó a lo lejos. El cuerpo le dolía y las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas liberando una tensión insoportable.

A escasos metros, Patricia se acostó boca abajo en su cama. Apretó la cara contra el colchón y lo mordió con furia, mientras un fuerte olor a hierba seca inundaba sus fosas nasales. Sus nudillos se iban poniendo más y más blancos a fuerza de estrujar aquel jergón.

Permaneció en aquella postura, tensa, casi en trance, hasta que el cansancio minó sus mermadas fuerzas y cayó rendida de puro agotamiento.

La convivencia en aquella pequeña cabaña se había convertido en una tortura, en un callejón sin salida del que ninguna de las dos podía huir.

La selva

Patricia durmió casi hasta la hora de comer. Se levantó con el cuerpo entumecido y disfrutó de aquel simulacro de ducha de todas las mañanas. Sara no tardaría en volver. El simple recuerdo de lo sucedido la noche anterior le provocaba oleadas de calor que subían desde su vientre. Se dirigió hacia el mueble y se dispuso a hacer la comida. Necesitaba distraerse con algo para no pensar.

Sara se había levantado temprano, como de costumbre, y había salido de la cabaña sin hacer ruido para no despertar a su compañera. Trabajó toda la mañana con la imagen constante de lo sucedido la noche anterior. Temía, y deseaba al mismo tiempo, que llegara la hora de volver a casa. En su cabeza martilleaba el recuerdo del deseo de Patricia, tan real que casi podía distinguirlo en el aire. Adivinaba el sufrimiento de su cuerpo y se echaba la culpa por su impotencia. A Sara le aterrorizaba su propio deseo; el sentimiento de culpa inculcado por su educación religiosa la llenaba de angustia. El primer paso había sido el más duro: tener que reconocer que la amaba. Y no como a una amiga, ni a una hermana, precisamente. Más tarde intentó engañarse, creyendo que podría vivir aquel amor de forma platónica, sin necesidad de rebajarse a los mandatos de la carne. El amor en su estado más puro. Pero el dolor estaba siendo demasiado grande. Aunque ella pudiera resistir el deseo, lo que cada vez era más difícil, el sufrimiento de Patricia le laceraba el alma. No podía huir eternamente de aquella encrucijada.

Cuando llegó la hora de comer, dirigió sus pasos hacia la cabaña con un temor que atenazaba sus miembros. Patricia estaba atareada acabando de preparar la comida. En cuanto ella entró, se dio la vuelta y la miró con ansiedad.

—Perdóname por lo de anoche, por favor.

—No tengo nada que perdonarte. No digas nada más, te lo ruego.

Patricia sirvió la comida en silencio y se sentaron las dos frente a sus platos. Sara sentía cómo cada cucharada luchaba por bajar por su esófago, que parecía cerrado por un espasmo incontrolable. Su cuerpo libraba una lucha cruel entre el sentimiento de culpa, el miedo a lo desconocido y el deseo. No se atrevía a levantar los ojos de la mesa, pues sabía que si la miraba no podrían acabar de comer. Al cabo de unos minutos que le parecieron interminables, decidió levantar la vista del plato. Patricia había dejado la cuchara sobre la mesa y sus ojos la atravesaban con una mirada que la abrasaba. Algo en el interior de Sara explotó. Se levantó y echó a correr fuera de la casa, como poseída por un espíritu enloquecido. Patricia, que no esperaba aquella reacción, se quedó quieta durante un segundo, e inmediatamente salió tras ella como una exhalación. Las dos corrían separadas por unos metros, zigzagueando entre las tiendas. La gente a su alrededor no parecía muy sorprendida por la escena, acostumbrada a ver salir con prisas a los voluntarios para atender las emergencias. Las observaban sin excesiva curiosidad. En su carrera, llegaron al límite con el bosque. Patricia la perseguía de cerca, sin atreverse a gritar su nombre para no llamar la atención de los refugiados. Traspasada la zona de letrinas, el claro donde estaba asentado el campamento fue tragado de golpe por la selva. Hacia allí se dirigió Sara en su loca huida, internándose en el bosque tropical. Durante un angustioso segundo, Patricia la perdió. Corrió desesperada hacia donde la había visto desaparecer, sintiendo los arañazos de la vegetación en los brazos. Se estaba alejando de la entrada del campamento y el miedo iba creciendo a cada paso. Infinidad de sonidos, que no sabía identificar, la rodeaban por todas partes. De repente, distinguió a Sara a unos diez pasos a su derecha. Corrió con todas sus fuerzas hacia ella y la alcanzó. La abrazó firmemente por detrás para obligarla a parar. En aquel preciso instante, algo movió unas hierbas altas a dos metros de sus ojos.

—No te muevas —susurró Patricia junto al oído de Sara, mientras la mantenía aferrada por detrás.

Ella le hizo caso. Las dos guardaron silencio, paralizadas por el terror. Una especie de gruñido sonó a escasa distancia. Tras unos segundos angustiosos, lo que fuera que había removido la vegetación se alejó de allí. Patricia sintió cómo Sara relajaba la espalda contra su pecho, apoyándose contra ella, sin moverse. Su pelo le rozaba el mentón, haciéndola estremecer por la proximidad. Soltó despacio los brazos que la rodeaban y notó cómo su respiración acelerada iba calmándose poco a poco.

—No huyas de mí, por favor. No voy a tocarte —dijo Patricia dulcemente en su nuca.

El aire estaba impregnado del olor a tierra húmeda, a podredumbre de hojas secas y a animales salvajes. Sara se giró lentamente, sin apartarse de su amiga, hasta quedar de frente a escasos milímetros de su cara, pero manteniendo los ojos cerrados, sin atreverse a enfrentarse con su mirada. Patricia inclinó la cabeza. Deseaba que ella intuyera que su boca se encontraba a un suspiro de distancia, pero evitaba dar el primer paso. Sara no abrió los ojos, pero acercó sus labios y rozó los de Patricia sutilmente, como la caricia que haría una mariposa con las alas. La textura sedosa de su boca despertó en ella sensaciones nuevas. Fue Patricia la que tuvo que cerrar entonces los ojos para acoger en toda su magnitud aquel regalo. Sus manos no osaron tocarla, no debían profanar el momento de la entrega, de la rendición. Los labios de Patricia se entreabrieron de forma inconsciente, acariciando, envolviendo, separándose de ella imperceptiblemente y volviendo a rozar su boca, humedeciéndola con su saliva. Sara se dejó llevar por la sensación embriagadora que le producían aquellos roces jugosos, sensuales, y entreabrió a su vez los labios. Un instinto ancestral hizo que la punta de su lengua buscara el interior de Patricia, acariciando con timidez sus encías, sus dientes, su propia lengua, que cobró vida, de repente, excitada por su atrevimiento, y comenzó a enredarse en su boca, produciéndole un ansia desconocida hasta entonces. Las manos ya no podían estar quietas y las piernas a duras penas las mantenían en pie. Buscaron a ciegas el apoyo de un árbol y permanecieron pegadas la una a la otra, mientras sus bocas se exploraban, presas de una curiosidad creciente, sintiendo que la entrega se iba haciendo más manifiesta en sus cuerpos. Un grito animal sonó en lo alto de una rama. A lo lejos, el retumbar de los tambores cargó el ambiente de deseos antiguos. Las manos de Sara se enredaron en la melena de su amiga, atrayéndola con más fuerza hacia ella, mientras las dos comenzaban a resbalar por el tronco del árbol, hasta aterrizar, entrelazadas, sobre la mullida vegetación. La mano de Sara descendió lentamente hacia el pecho de Patricia, lo rozó tímidamente y siguió bajando, hasta acabar enterrada entre sus muslos. Patricia gimió, se apartó un instante y la detuvo.

—No tengas prisa —jadeó junto a su oído.

—Quiero darte placer —dijo Sara en un susurro, casi un gemido.

—Para dármelo tendrás que averiguar antes qué es —murmuró Patricia, provocadora, mientras la colocaba de espaldas sobre la hierba.

Sus manos buscaron bajo la ropa, descubrieron los pechos turgentes de Sara y exaltaron sus pezones. Un calor hasta aquel momento desconocido para Sara subió a oleadas desde su vientre, obligándola a tomar aire. La lengua de Patricia arrancaba sensaciones de su piel como si fueran mordiscos. Le dolían de puro intenso. Sintió que sus fuerzas la abandonaban del todo cuando le desabrochó los pantalones y la desnudó de cintura para abajo, obligándola a un contacto estremecedor con el follaje exuberante y pleno de incógnitas del suelo. Patricia se deleitó, golosa, acariciando su piel morena y sensual, la mata rizada de su pubis. Deslizó la yema de sus dedos por el interior de sus muslos, atormentándola. Sara no había sufrido semejante tortura en toda su vida. Una tensión inexplicable tiraba de ella, la hacía aferrarse a la espalda de su amante haciéndole daño. Cuando Patricia comenzó a recorrerla en su centro, una burbuja hirviente creció en su interior y la inundó desde el fondo, recorriendo sus órganos hasta estallar en la garganta, haciendo surgir un grito gutural, inhumano, de su boca. Se apretó contra ella, dejando que las sensaciones fluyeran por su cuerpo. Al cabo de un instante, la mirada ardiente de Patricia la reclamó.

—Ahora sí quiero que me des placer… —le susurró con la voz ronca de deseo.

Sara se desasió de su abrazo y recostó a su amante sobre el suelo esponjoso. Percibían el sonido de seres invisibles que se arrastraban huyendo de aquel escenario tomado al asalto. Patricia se concentró en los delicados movimientos de Sara, intentando retener el placer que, como un torrente desbocado, fluía hacia ella; se deleitaba en la sutileza con que Sara desprendía la ropa de su cuerpo, la forma en que recorría su piel, memorizando cada rincón, aprendiéndosela de memoria, descubriendo los roces que le ofrecían un goce más intenso. Patricia no pudo contener por más tiempo sus ansias. La culminación del deseo, exaltada por el ritmo de los chinganga, fue recibida por Sara con todos los sentidos alerta, devorando cada manifestación de éxtasis de su amante: sus párpados semicerrados, su boca entreabierta, su espalda en tensión… Abandonadas entre aquella vegetación lujuriosa, cargada de vida oculta, Sara absorbió la belleza de su amiga en toda su plenitud. Patricia buscó sus ojos, intentando recobrar el ritmo normal de su respiración, y susurró: «te quiero». La respuesta de Sara quedó atravesada en su garganta. Se abrazó a ella, mientras las lágrimas empapaban su camiseta.

—Cariño, cariño… —repetía Patricia, acunándola, mientras le besaba el pelo, la frente, los ojos, intentando calmarla.

El eco de los tambores seguía resonando en la lejanía.

Nochevieja

El ultimo día del año, Eva y María se convirtieron, una vez más, en las anfitrionas perfectas. Organizaron una cena memorable, a la que invitaron a Mel, Carla, Iván y Fran. Habían decidido celebrar la Nochevieja en casa hasta tomar las uvas, y después acudir a la fiesta que organizaba el Beso de Luna.

Mel estaba nerviosa aquella noche. Intuía que algo iba a ocurrir. Había hecho el firme propósito de superar las barreras e intentar olvidarse de la niña, aunque sabía que no le iba a ser nada fácil. Habían llegado al acuerdo de acicalarse por separado y darse una sorpresa mutua. Se encerró en su habitación, mientras Carla ocupaba el cuarto de baño de la planta baja. Quería estar especialmente deslumbrante para ella aquel fin de año. Eligió un traje negro con levita que la hacía muy sexy Cuando acabó de arreglarse, se observó con detenimiento ante el espejo. El toque ligeramente varonil que le daba aquel traje, ajustándose a sus curvas femeninas, la melena corta estudiadamente despeinada y el brillo especial que lucía aquella noche en sus ojos consiguieron que la imagen reflejada en el espejo provocara una sonrisa de satisfacción en su rostro. Salió de la habitación y bajó a esperar a Carla. Tras colocar un CD en el aparato de música, comenzó a deambular por todo el salón. No podía permanecer sentada: la excitación subía por sus piernas como un enjambre de hormigas enloquecidas.

Al cabo de diez minutos, acompañada por la voz de Rod Stewart cantando The way you look tonight, Carla hizo su aparición y Mel dejó de respirar. Ceñía su cuerpo voluptuoso un vestido negro de noche, de manga larga y cuello alto, que dejaba ver su espalda desnuda hasta los hoyuelos que enmarcaban el nacimiento de las nalgas. La abundante melena oscura caía como una cascada sobre sus hombros y sus ojos castaños centelleaban como dos hogueras encendidas. Ninguna de las dos podía articular palabra. Abrasándose con la mirada, permanecían paralizadas por el pánico que les provocaba aproximarse una a la otra. Finalmente Mel se atrevió a cortar el fuego.

—Estás… impresionante —dijo con la voz ronca.

—Tú también —contestó Carla, devorándola con los ojos.

«Te quiere mucho».

—Tenemos que irnos. Ya deben estar esperándonos. —Mel tragó saliva.

—Sí, será lo mejor —contestó Carla, obligándose a apartar la vista de ella.

Se pusieron los abrigos y salieron hacia el coche. La proximidad de los asientos elevó varios grados la temperatura del interior. El estrecho cubículo las obligaba a aspirar el aroma sensual de sus respectivos perfumes, exigiéndoles un esfuerzo de concentración para evitar cualquier roce fortuito que provocara una combustión espontánea. Mel puso música para no tener que hablar con Carla, pues un nudo en la garganta bloqueaba sus cuerdas vocales. Inmediatamente las notas de Beyond the Sea, de Robbie Williams, flotaron en el aire. Carla, apoyada ligeramente contra la ventanilla, miraba embelesada a Mel mientras ésta conducía. Por más que lo intentara, no podía apartar sus ojos de ella. Afortunadamente, el trayecto hasta la casa de sus amigas era corto. Las dos experimentaron cierto alivio al salir al fresco de la noche y descubrir a Fran en el umbral de la puerta, elegantísimo, con un esmoquin negro y pajarita. Les hizo una reverencia teatral.

—Estáis fantásticas. Adelante —dijo, abrazándolas.

Enseguida salió a su encuentro Eva, espléndida, con un traje de chaqueta negro, entallado.

—¡Las que faltaban! —exclamó, acercándose para besarlas—. ¡Estáis buenísimas! —bromeó, poniendo cara de borde—. Vamos a la cocina. Iván y María están allí, encerrados toda la tarde, preparando la cena.

En cuanto María las oyó entrar, voló hasta ellas y las abrazó con efusividad. Llevaba un vestido blanco vaporoso, increíble. Iván, que se acercó enseguida a saludarlas, estaba impresionante. El esmoquin blanco que había elegido para aquella noche resaltaba el color café con leche de su piel, haciéndolo todavía más atractivo.

—¿Cómo anda esta preciosidad? —preguntó María, acariciando la barriga de Carla.

—Un poco inquieta. Hoy no para de moverse. —Carla puso su mano sobre la de María—. ¿La notas?

María no pudo evitar lanzar una mirada hacia Mel, que sonrió discretamente.

«María me gusta».

—¡Me ha dado una patada! —gritó emocionada.

La cena transcurrió aquella noche entre risas y conversaciones ligeras. Mel tenía a Carla a su izquierda y enfrente a Eva, que se pasó gran parte de la velada lanzándole miradas maliciosas.

Alrededor de Carla y Mel se había formado una burbuja incandescente, que esperaban pasara inadvertida para el resto de comensales. Ni siquiera podían mirarse. En un momento de la cena, Mel alargó su brazo izquierdo para alcanzar un canapé, y se encontró involuntariamente con la mano de Carla. Una sacudida eléctrica pareció afectarlas a las dos. Retiraron sus manos al unísono y una sonrisa malévola se dibujó en el rostro de Eva. Mel, nerviosa, se levantó de la mesa, cogió un par de platos sucios y se dirigió a la cocina, seguida por Eva.

—Tía, estáis al rojo vivo. ¡Os va a dar algo! —exclamó Eva en cuanto estuvieron a solas.

—No me digas nada —dijo Mel, agitada. Agarró una botella de vino y se sirvió una copa, que apuró de un trago. Se suponía que no podía beber alcohol con aquellas pastillas, pero ahora Carla no la veía y, al fin y al cabo, no se las estaba tomando.

Eva la siguió de nuevo hasta la mesa aguantándose la risa. Mel volvió a sentarse al lado de Carla, evitando rozarla.

«Quiere que la toques».

Mel se removió, incómoda, en su silla. Eva la observaba con los ojos muy abiertos. Enfrascados en la conversación, los demás no parecían darse cuenta de su nerviosismo. Carla, por su parte, creía estar sentada sobre carbones encendidos. Un calor extraño le subía por todo el cuerpo. Con las mejillas arreboladas, evitaba con todas sus fuerzas mirar a su derecha, mientras fingía estar muy interesada en lo que contaba María, sentada frente a ella.

Y por fin llegó la medianoche. Todos en pie, se comieron las doce uvas al ritmo de las doce campanadas y brindaron con cava por el Año Nuevo. En una parte de la mesa, el nerviosismo alcanzaba el límite de ebullición a medida que se acercaba el terrible momento. Las parejas comenzaban a besarse para felicitarse el nuevo año. Carla y Mel, frente a frente se miraban a los ojos a escasos centímetros de distancia. Sus pupilas permanecían atrapadas, ansiosas, mientras sus labios comenzaban a acercarse. Cuando Mel tomó la boca de Carla, ya no hubo marcha atrás. Separó sus labios con la lengua casi con brusquedad. Los dientes de Carla la mordían, su boca se la tragaba entera. Nadie sabe qué hubiera pasado si Eva no llega a hacer una de sus célebres intervenciones.

—¡Ahí tenéis una habitación! ¡No os cortéis! —exclamó con cachondeo.

Mel hizo un esfuerzo supremo para volver a la realidad y apartarse de Carla, que se echó hacia atrás jadeando. Iván y Fran miraban la escena con la boca abierta.

—Lo siento. Es que estoy loca por ella y no me puedo controlar. —Mel forzó una sonrisa, intentando romper la situación incómoda que acababa de producirse.

—¡Pues no sabes cómo me alegro! —dijo María efusivamente, para echarle un cable.

Carla no podía ni hablar. Todavía no se había recuperado de aquel beso. Su cuerpo gritaba de deseo. Ambas se esforzaron por recobrar el control y volver a ignorarse conscientemente. Unos brindis más tarde, parecía que todo volvía a la normalidad. Entre los seis recogieron la mesa y salieron con alborozo hacia el Beso de Luna.

El sonido del oleaje del mar los acompañó hasta la entrada del local. Si el lugar era ya de por sí un paraíso para los sentidos, aquella noche lucía de un modo especialmente cautivador. Los lienzos blancos de las pérgolas del jardín habían sido sustituidos por telas doradas, mientras almohadones de oro viejo cubrían las hamacas. Decenas de guirnaldas doradas colgaban de las palmeras. Durante todo el invierno, las pérgolas habían sido acondicionadas mediante estufas de exterior, para acoger a la gente que prefería ocupar aquellos espacios. Por todas partes, tanto dentro de los cenadores como a lo largo del camino de piedra, que se internaba a través de los jardines hasta el edificio principal, los candeleros habituales albergaban velones dorados. Aquella noche, el local se había convertido en una explosión lujuriosa de vegetación y oro.

Al paso de los seis amigos, que miraban extasiados hacia todas partes, las notas de You know I’m no good, de Amy Winehouse, se apoderaron de aquel paraíso. Dentro de la villa, incluso las estatuas griegas habían sido coronadas con laureles dorados. Tomaron posesión de su rincón habitual en invierno y pidieron las consumiciones. Los camareros y camareras lucían trajes de gala, cómo no, en tonos dorados. Al poco tiempo, el sitio comenzó a llenarse de gente. Ellos, afortunadamente, habían llegado con antelación suficiente para poder ocupar su salón preferido.

Había transcurrido un buen rato, cuando Carla se disculpó y se levantó para ir al baño. Diez segundos más tarde, Mel, a pesar del tumulto de la música y las conversaciones, escuchó la voz.

«Algo va mal».

Se levantó como una exhalación, sin dar explicaciones, y echó a correr tras Carla. En el saloncito se quedaron todos atónitos. Eva y María se miraron y reaccionaron al unísono, corriendo a alcanzar a Mel. Nada más salir del reservado, Mel distinguió a Carla apoyada en una columna y doblada hacia delante. En dos zancadas la alcanzó y la sujetó justo antes de que cayera al suelo. Al ver a Mel, sus ojos reflejaron claramente su sorpresa.

—¿Cómo…? —comenzó a decir, justo antes de desmayarse.

Mel la cogió fuertemente y, con la ayuda de Eva y María, que observaban la escena perplejas, la acomodó en uno de los sofás del salón más cercano. La gente se apartó inmediatamente para dejar que la recostaran. Carla recobró el conocimiento a los pocos segundos. Mel la tenía agarrada de la mano y la miraba con desasosiego.

—Me he mareado —dijo, asustada.

«Estoy bien».

—No te preocupes. Ahora mismo vamos al hospital.

Carla se fue incorporando lentamente y, con la ayuda de Mel, salió caminando poco a poco hasta el coche. Sus amigos las acompañaron hasta el aparcamiento y se despidieron con caras preocupadas.

—Tranquilos, mañana os llamo —dijo Mel.

—¿Quieres que te acompañemos? —preguntó María.

—No. Disfrutad del resto de la noche. La niña está bien —le susurró Mel al oído.

Mel acomodó a Carla en el coche y arrancó. Puso un CD de Kiri Te Kanawa y dejó que su voz cristalina, con O mio babbino caro, lo inundara todo, esperando que Carla se relajara mientras yacía recostada con el asiento reclinado hacia atrás.

—¿Cómo estás?

—Ya se me ha pasado el mareo, pero estoy preocupada por la niña. —Estaba asustada.

—Ella está bien.

—Mel… —comenzó a decir con lágrimas en los ojos.

—No digas nada, cariño. Cuando salgamos del hospital hablaremos.

Dos horas más tarde, tras una ecografía y unas cuantas pruebas, los médicos llegaron a la conclusión de que tanto la niña como la madre estaban perfectamente. Sólo había sido una bajada de tensión. Eran casi las cuatro de la madrugada cuando llegaron a casa. Mel le preparó a Carla un vaso de leche y se lo llevó a la cama. Sentada con una almohada detrás de la espalda, estaba bellísima; llevaba puesto un camisón negro de raso que dejaba desbordar sus pechos cada vez más exuberantes. Mel se acercó con el vaso, sintiendo que su pulso se aceleraba.

—Acuéstate a mi lado —dijo Carla dulcemente.

—Voy a cambiarme de ropa y enseguida vuelvo —contestó Mel, y le dio el vaso de leche.

Mel regresó al cabo de unos minutos con un conjunto blanco de seda, compuesto por una camiseta de tirantes que marcaba sus pezones, para tortura de Carla, y un minúsculo pantaloncito. Su amante se la comía con los ojos. Mel se acostó a su lado y se volvió hacia ella, apoyándose sobre un codo.

—Quiero preguntarte una cosa —dijo Carla, mirándola fijamente.

—¿Cómo sabía que te pasaba algo? —Mel sonrió.

Carla asintió con la cabeza.

—Ella me dijo que algo andaba mal.

—No me estás mintiendo, ¿verdad? —dijo Carla con los ojos brillantes.

—No.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Carla, cubriéndose la cara con las manos.

—No pasa nada, cariño —dijo Mel con dulzura.

—¿Que no pasa nada? —gritó Carla—. ¡Me he comportado como una imbécil!

—Era normal que no me creyeras.

—¡Pero te he hecho ir al psiquiatra! Y te estás tomando las pastillas…

—No te preocupes, no me he tomado ninguna.

Carla puso cara de sorpresa.

—Necesitaba ganar tiempo para que te convencieras por ti misma.

—Todo esto me parece tan extraño… —dijo Carla, aturdida.

«Estoy muy contenta».

—Es extraño pero maravilloso. Tienes una hija muy especial y ahora mismo está encantada.

—¿Te lo ha dicho? —Se acarició instintivamente la barriga.

Mel asintió, poniendo su mano sobre la de Carla. Ella la miró a los ojos y, asiéndola por la nuca, la atrajo hacia sí. Sus labios acariciaron su boca con lentitud, jugando levemente con la lengua. Mel se apartó, ardiendo de deseo.

—Perdóname —dijo Carla.

—Ya te he perdonado, pero no sigas besándome así —dijo Mel con los ojos encendidos—. Es muy tarde y esta noche nos hemos pegado un buen susto.

—¿Me deseas? —preguntó Carla, a escasos milímetros de su boca.

—Con locura. Nunca he dejado de hacerlo. —Mel puso dos dedos sobre sus labios para evitar que volviera a besarla.

Carla cerró los ojos y respiró profundamente.

—Tienes razón. Ahora debemos dormir.

Depositó un rápido beso sobre los dedos de Mel, se dio la vuelta y apagó la luz. Necesitaba dejar de mirarla o no podría resistirlo…

«Buenas noches».

Buenas noches, Alejandra, contestó Mel mentalmente.

El tiempo se acaba

—Dime algo, por favor —rogó Patricia, abrazada a Sara sobre el muflido lecho.

Sara fue serenándose poco a poco.

—Sabes que yo también te quiero, pero ¿ahora qué? —dijo sin mirarla, con la cara apoyada contra su pecho desnudo.

—Luego hablaremos de eso, cariño, pero ahora debemos volver a la cabaña. Aquí no estamos seguras —contestó Patricia incorporándose, mientras miraba intranquila a su alrededor.

Intuía los peligros que las acechaban y de los que hacía unos segundos habían sido totalmente inconscientes. Reforzando sus palabras, una especie de aullido animal rasgó el silencio. Un escalofrío recorrió su nuca como una ráfaga de viento helado. Se vistieron rápidamente y salieron del bosque a toda prisa, en dirección al campamento. Algunos refugiados las saludaban al pasar. Sara, temblando, apretaba el paso, evitando levantar la cabeza para que nadie pudiera leer en sus ojos lo que acababa de hacer. De vuelta en la cabaña, Patricia preparó té y se sentaron a la mesa. Dejó la taza frente a Sara y se sentó a su lado, mirándola embelesada. Tenía las mejillas encendidas, los ojos brillantes y la cara relajada. Aquel encuentro arrebatado había cambiado su expresión, haciéndola todavía más hermosa. Patricia no pudo evitar acariciar su rostro, besar la comisura de sus labios. Sara se apartó mecánicamente.

—Pat, tú tiempo aquí se acaba dentro de cinco días —dijo con un matiz de amargura en su voz.

—Quiero que vengas conmigo —declaró Patricia con determinación.

—Yo no…

—Puedo ayudarte a encontrar trabajo en España —la interrumpió Patricia.

—Pat…

—No quiero ni pensar en separarme de ti, Sara —insistió Patricia, mirándola con los ojos como brasas.

Sara la envolvió con su abrazo sin decir nada.

—No quiero que lo decidas ahora. Piénsalo, por favor. Sólo te pido eso —dijo Patricia, abrazada a ella.

Sara siguió callada durante unos segundos.

—¿Sabes lo que he tenido que hacer para llegar hasta aquí? —dijo finalmente, separándose y mirándola a los ojos.

—Sí. Huir del convento.

Sara se inclinó hacia atrás, atónita. Solamente el doctor Fuentes conocía su procedencia.

—¿Cómo sabes eso? —Se había quedado con la boca abierta.

—Porque yo estoy aquí por ti, Sara —contestó Patricia tranquilamente.

—¿Qué? —los ojos de Sara parecieron crecer por momentos.

Patricia se armó de valor y le desveló su secreto. Cómo había oído su voz por primera vez en aquella biblioteca y se había enamorado de ella; cómo había vuelto cada día con la esperanza de oírla de nuevo; lo mucho que tuvo que esperar y perseguirla para conocerla. Patricia relató el episodio en la cafetería, donde escuchó su conversación con el doctor Fuentes, y explicó los pormenores que la llevaron a encontrarse con ella.

Sara la escuchaba en silencio, sintiendo que los pensamientos se agolpaban en su cabeza. Todo era demasiado complicado para su mente sencilla. Se levantó y se dirigió a la puerta.

—¿Dónde vas?

—Tengo que trabajar. El doctor ya me estará echando de menos —dijo lacónicamente.

—Sara, no te vayas…

—No me digas nada, por favor.

Su hermosa voz transmitía dolor. Sara salió de la cabaña como una exhalación, sin volver la vista atrás ni un solo segundo. Su equilibrio mental estaba a punto de desmoronarse.

Patricia se quedó sentada ante la mesa, con las imágenes recientes envenenando su mente. Todavía podía percibir las caricias de Sara rozando su cuerpo. Tenía miedo de lo que pudiera estar pasando por su cabeza en aquellos instantes. Sabía que la había asustado. Pensando objetivamente, se había comportado como una maníaca, persiguiéndola de aquella forma hasta África sin conocerla. Además, había roto sus esquemas, la había hecho entrar en contradicción con sus creencias, le había arrebatadado la paz… ¡Dios mío, era normal que quisiera huir de ella!, pensó, abatida. En aquel momento tuvo conciencia de lo cansada que estaba y fue hasta su habitación, dejándose arrastrar por el sueño.

Sara llegó al edificio principal y comenzó a hacer recuento de la medicación y del material sanitario de forma mecánica, sin pensar, rogando mentalmente para que nadie adivinara lo que acababa de suceder. Debía de llevar el pecado escrito en la frente. Todavía existían zonas en su cuerpo que palpitaban, y sentía el aroma de Patricia que la envolvía bajo su ropa. Afortunadamente para ella, la amalgama de fragancias que flotaban a su alrededor hacía que el nuevo olor que desprendía no fuese evidente para los demás. Su mente era un volcán en erupción, que se debatían entre la ira y el amor. Patricia la había perseguido hasta allí, se había comportado como la mejor amiga y compañera, hasta que había conseguido que cayera en sus redes. ¡No podía creer que la hubiera engañado de aquella forma!, pensaba, crispada. Tenía ganas de gritar. ¿Por qué le había hecho esto? Estaba furiosa consigo misma porque, a pesar de todo, no podía dejar de quererla, no podía dejar de desearla… Tenía grabadas a fuego las dos últimas horas que había pasado con ella: su sabor, sus caricias, su rostro en pleno éxtasis… Un ardor febril se había instalado en sus entrañas y había cambiado su manera de concebir la vida. Siempre había deseado ayudar a los demás y estaba en su África soñada. Había superado múltiples dificultades hasta llegar allí. ¿Por qué dudaba ahora? ¿Por qué se estaba planteando volver con ella a España? Lo que Patricia le había revelado le demostraba que apenas la conocía, que no podía fiarse de ella. Y, aun así, estaba pensando seriamente en cambiar toda su vida de un plumazo para poder compartirla con aquella desconocida. Estaba volviéndose loca, sin lugar a dudas, pensó, exasperada.

Siguió trabajando hasta después de las ocho, como una autómata, sin disfrutar ni un ápice de lo que hacía. Luego regresó a la cabaña con un huracán de contradicciones en la cabeza. A su pesar, a medida que se acercaba a la casa, el fuego abrasador que se había desatado en su corazón iba consumiéndola poco a poco, haciendo que se sintiera perdida. Apartó la cortina de entrada sin saber muy bien hacia dónde la dirigía su destino.

Año Nuevo

La luz del día se filtraba a través de las cortinas de la habitación. Carla abrió los ojos y se giró hacia Mel. Dormida estaba preciosa: parecía una niña pequeña, con el pelo alborotado sobre la cara, pensó Carla. Apartó un mechón de su frente y rozó levemente la sien con sus labios. Mel se removió un poco. Carla se acurrucó junto a ella, pegada a su cuerpo, haciendo surgir un ligero ronroneo de la garganta de su amante, y comenzó a besar sus párpados despacio. Mel entornó los ojos y se encontró con la mirada ardiente de Carla. Fue consciente de que su cuerpo empezaba a despertar antes que ella misma. La tensión acumulada comenzaba a concentrarse en un punto concreto de su organismo. Ninguna de las dos dijo ni una palabra. Carla se incorporó y se sacó el camisón por la cabeza, ofreciendo a los ojos voraces de su amante la voluptuosidad de sus curvas. Sus pechos, hinchados por el embarazo, se erguían desafiantes ante la boca de Mel y ésta no pudo evitar que su lengua, ávida, humedeciera los labios, relamiéndose ante el placer esperado. Bajo el contorno redondeado de su cintura, el delicado vello negro se ofrecía como la puerta que guardaba, celosa, los goces del paraíso. Carla, sentada a horcajadas sobre ella, deslizó despacio sus manos sobre el pijama de Mel, sintiendo la reacción de su cuerpo a través del sensual tejido. A sus manos les sucedieron los labios, que, en un recorrido enloquecedor, dieron volumen a todo lo que podía erizarse bajo la seda. Mel sintió que se arrastraban serpientes con lenguas encendidas dentro de sus venas. En su cabeza ya no cabía más que Carla y las llamas que la devoraban. La imagen de la niña se había evaporado a causa del fuego. Mel extendió los brazos y se apoderó de las caderas de la venus que la montaba; las aproximó hasta acoplarlas a su boca. Carla, excitada, se agarraba al cabezal de la cama, dejando que la pasión fluyera inundándolo todo. Su amante la inflamaba, trazando círculos cada vez más pequeños con su lengua en torno a su colina del placer. La penetraba con gula, con un baile interior que hacía manar de ella la miel en cascadas, y la abandonaba, de repente, para retornar a un recorrido que la elevaba definitivamente hasta la cumbre del éxtasis. Carla se soltó y cayó hacia atrás, colmada, plena. Mel, ardiendo, se liberó entonces de la ropa casi arrancándola y se ensambló a ella de frente, sentada con las piernas trabadas con las de su amada, para fundirse en una cabalgada salvaje que la llevó una y otra vez más allá del delirio, atravesando lenguas de fuego que avivaron las llamas de Carla y provocaron que se perdiera con ella en su locura.

Mucho más tarde, exhaustas, yacían entrelazadas entre las sábanas.

«Os quiero».

¡Hala!, pensó Mel, todavía extenuada. ¡En primera fila!

Carla no podía apartar sus ojos, nublados por el goce, de los de Mel.

—¿Te he hecho daño? —susurró Mel, acariciando su cintura.

—No precisamente —contestó Carla, haciendo brotar una sonrisa—. Y me encanta que ya no te importe —añadió, señalando su tripa.

—Bueno, estaba demasiado ocupada para acordarme —rio Mel—. Aunque creo que de ahora en adelante no me va a importar. ¡Nos ha hecho la ola!

—Te quiero. Y quiero que le digas a la pequeñaja que me encanta el rollito que se lleva contigo.

—Díselo tú. Ella te oye. —Mel sonrió dulcemente, mientras acoplaba su cuerpo al contorno de Carla y, con la mano sobre su barriga, comenzaba a quedarse dormida.

Carla, al ritmo de la respiración de su amada, se dejó llevar otra vez por el sueño, por fin agotada de placer.

Los últimos días

Cuando Patricia despertó aquella tarde, comprobó que Sara no había vuelto a la cabaña. Tras lavarse y vestirse, salió a llenar los cubos de agua a uno de los depósitos del campamento. El bullicio a su alrededor, el ir y venir de los voluntarios y las familias de refugiados, la hizo regresar de golpe a la realidad que servía de escenario a su pequeño mundo privado. Muchas de las personas que vivían en los alrededores de la casa le sonreían y se acercaban a ella para saludarla. Se alegraba de estar de nuevo entre ellos. Había hallado en aquel campamento un calor humano difícil de encontrar en cualquier otra parte. Regresó a la cabaña y se dispuso a preparar la cena. Esperaba con ansiedad el regreso de Sara. Le preocupaba mucho lo que pudiera pensar de ella después de habérselo contado todo. Mientras cocinaba un frugal plato de arroz con legumbres, imaginaba con una sonrisa la cena que le hubiera gustado prepararle en casa, en España, acompañada de música y velas. Tuvo que apartar aquella idea romántica de su cabeza y obligarse a pensar en la realidad actual. Quién sabe si alguna vez podría llevar a cabo aquel sueño…, pensó.

Cerca de un cuarto de hora después, Sara entraba por la puerta de la cabaña con el rostro serio y aspecto de cansada. Patricia salió a su encuentro con cautela y la cogió suavemente de la mano.

—He preparado la cena —dijo con ternura.

Sara no pudo evitar sentir una oleada de calor ante su contacto. Retiró su mano lentamente y se sentó, sin apartar la mirada de Patricia.

—Te lo agradezco. Estoy muy cansada, pero quisiera darme un baño antes de cenar.

—Claro. Te he llenado los cubos y te he preparado ropa limpia. Además, a la cena aun le falta un poco. Te da tiempo.

Sara se levantó y se dirigió en silencio a la estancia del fondo. A los pocos minutos apareció con aspecto más relajado. Patricia no se atrevió a tocarla, aunque lo que más deseaba en aquellos momentos era abrazarse a ella, volver a sentir su contacto. Sirvió los platos y se sentaron a cenar en silencio. Cuando terminaron, Patricia ya no pudo aguantar más.

—Te he echado mucho de menos —dijo con los ojos brillantes.

Sara la miró con la desesperación reflejada en su rostro.

—Pat… —dijo con un hilo de voz.

—Perdóname, por favor. Es la primera vez que hago una cosa así, te lo prometo. Algo en mi interior me decía que debía conocerte y no me equivoqué: eres la persona más maravillosa que he encontrado en mi vida.

Sara comenzó a llorar. Patricia se levantó como una exhalación y se sentó junto a ella. La cogió entre sus brazos y la sentó en sus rodillas como si fuera una niña pequeña. La acunó, aspirando su aroma de recién duchada. Rozó sus mejillas y el contorno de su boca, suavemente, con la yema de un dedo, y sintió que Sara se relajaba con sus caricias. Acercó sus labios y la besó despacio, tomándose su tiempo. Sara se sumergió en su boca, entregada. Ardiendo de deseo, Patricia deslizó una mano bajo su camiseta y la hizo trepar, golosa, hasta su pecho. Sara gimió involuntariamente entre sus labios. De repente se levantó, con la cara congestionada, se colocó a cierta distancia de ella y la miró a los ojos. Una mezcla de entrega y rabia se reflejaba en ellos. No podía permitir que la siguiera tocando. Anulaba su voluntad.

—No quiero… que vuelvas a hacer eso. Me voy a dormir —dijo Sara, intentando controlar su voz alterada, mientras salía huyendo hacia su habitación.

Patricia se quedó sentada en el banco, meditando si debía seguirla hasta su cuarto. Finalmente, decidió dejarla sola. No sabía cómo derribar aquella barrera que Sara había vuelto a interponer entre las dos.

En los días sucesivos, Patricia comenzó a trabajar de nuevo en el campamento, pues ya se encontraba más fuerte. Realmente había echado de menos sumergirse entre aquellas personas y sentir su calor, su alegría natural ante la ayuda recibida.

Sara intentaba por todos los medios mantenerse alejada de ella. Ni siquiera acudía a la cabaña a comer. Estaba sufriendo un auténtico calvario. En las ocasiones en que se habían encontrado en pleno trabajo, sus ojos la devoraban y le decían todo aquello que su boca no quería expresar. Y Patricia contestaba a su mirada de un modo que hacía que le fallaran las piernas, entregándole con los ojos todo lo que Sara no le permitía con su cuerpo.

Aquella noche Patricia se demoró en su trabajo. Se encontraba a gusto, después de tanto tiempo retirada de sus tareas, y aquello le servía para olvidarse del alejamiento obligado al que Sara la estaba sometiendo. Eran casi las nueve cuando llegó a casa y la encontró atareada con la cena. Sara llenó los platos sin articular palabra y los puso sobre la mesa.

—Hola —dijo Patricia con ojos tiernos.

—Siéntate a cenar. Es muy tarde —contestó Sara sin levantar la vista.

Patricia se sentó frente a ella y comenzó a comer despacio, observándola. Sara no levantaba la mirada del plato.

—¿Cómo te ha ido el día?

Sara no tuvo más remedio que enfrentarse a los ojos de Patricia, que la devoraban. Un rojo intenso subió por sus mejillas y tragó saliva.

—Agotador, como siempre —contestó. Haciendo un esfuerzo, volvió a concentrarse en el plato.

Patricia decidió terminar la cena en silencio. Luego se levantó a preparar té. Sin mediar palabra, colocó una taza delante de Sara y se sentó con la suya frente a ella.

—¿Has pensado en lo que te dije? —le preguntó con determinación. No pensaba permitir que siguiera huyendo sin darle una respuesta.

Sara dio un sorbo a su té y clavó su mirada en la mesa.

—Me voy dentro de tres días —insistió Patricia.

Sara seguía mirando obstinada la mesa.

—Mírame, Sara.

Sara levantó la vista y volvió a enfrentarse con su mirada. De repente, ya no oía su voz. Observaba sus labios moviéndose sensualmente y sentía que sus ojos la llamaban…

—¿Me estás escuchando? —preguntó Patricia al notar su expresión.

De repente Sara volvió en sí, se levantó de golpe y se dirigió a su cuarto. Pero esta vez Patricia no lo pensó dos veces. Fue tras ella y la atrapó contra la pared de su habitación.

—Sara…

—No me toques, por favor… —dijo débilmente, mientras Patricia la sujetaba de cara a la pared.

—¿Quieres que me vaya? —susurró Patricia junto a su oído.

El aire se volvió denso entre las dos.

—¿Por qué me haces esto? —preguntó Sara con un hilo de voz.

—Porque te quiero y quiero que vengas conmigo —contestó Patricia sin dejarla escapar.

Sara apoyó la frente en la pared. Parecía a punto de desmayarse. Al cabo de unos instantes volvió a hablar.

—Esta es mi vida, Pat —dijo en un quejido.

Patricia la soltó y le dejó que se diera la vuelta, aunque se mantuvo a escasa distancia de ella.

—Lo sé. Pero podemos volver una vez al año, en vacaciones. Todo un mes —dijo a la desesperada.

—Eso no es suficiente. Además, le debo mucho al doctor Fuentes. No puedo dejarlo en la estacada, me ha hecho un contrato de un año. —Sara intentó no sentirse intimidada por la proximidad de su cuerpo.

—¿Y qué hacemos con nuestro amor? —preguntó Patricia, deslizando un dedo por su garganta y haciéndolo descender sinuosamente hasta su pecho.

Sara se estremeció de placer.

—Esto no es amor, Pat —replicó, haciendo un esfuerzo.

—¿Cómo puedes decir eso?

—Es deseo, locura. Y eso no es bueno —sentenció Sara con la voz rota.

—Eso no es cierto, Sara. Yo te quiero.

—Vete, Pat, te lo pido por favor —rogó Sara, desesperada. Patricia dudó unos segundos y finalmente salió de su habitación, dejándola allí, recostada contra la pared, con los ojos cerrados, como escondiéndose del mundo.

La despedida

Durante los dos días que restaban hasta su partida, Patricia soportó en silencio, resignada, el alejamiento de Sara. Ni siquiera intentó volver a tocarla. Continuó con su trabajo, despidiéndose mentalmente de toda aquella gente con la que había convivido durante un mes, intentando memorizar cada detalle de la vida que en breve iba a dejar atrás, cada sonido, cada color, cada aroma. Observaba la cabaña con un nudo en la garganta, grabando en su mente cada uno de los rincones del escenario en el que había disfrutado los momentos más intensos de su vida.

Los instantes en que las dos se quedaban a solas eran escasos, pues ninguna quería dar un paso que las hiciera sufrir todavía más. Cenaban en silencio y se dirigían cada una a su cuarto casi con prisa.

La última noche llegó inexorablemente. Se sentaron frente a frente, ante la mesa, e intentaron disfrutar de su última cena, pero un nudo en la garganta las oprimía hasta hacerles difícil tragar. Sara no pudo soportarlo más, se levantó de la mesa, se sentó junto a ella y la abrazó.

—No quiero que te vayas —dijo, con una voz que reflejaba todo su dolor.

—Vuelve conmigo —replicó Patricia, mirándola a los ojos.

—Sabes que no puedo —repuso Sara, sin poder retener por más tiempo sus lágrimas.

—Está bien. No llores, por favor, no puedo soportarlo. —Patricia la abrazó con fuerza.

Sara se levantó, se enjugó las lágrimas con el dorso de la mano y se dirigió pausadamente hasta la habitación de Patricia. Al llegar a la puerta, se volvió y la miró, suplicante. Patricia se puso en pie y fue hasta ella. Sara se desnudó en silencio y se tumbó en la cama, lanzándole una mirada, reclamándola. La miel oscura de su cuerpo destacaba sobre el lienzo blanco del jergón. Patricia se sentó a su lado, se inclinó y la besó dulcemente, rozando apenas su boca con el borde de los labios, un contacto que excitó los sentidos de ambas.

—Ven —suplicó Sara.

Patricia se desnudó lentamente, dejando que ella recorriera su cuerpo con ojos hambrientos, y se acostó a su lado. Con la yema de los dedos comenzó a viajar por la piel de Sara, muy despacio. Quería retener en su memoria cada célula, cada textura, cada sabor. Sara buscó sus labios y se perdió en ellos con los ojos cerrados, como queriendo apartar cualquier otra realidad que no fuera la humedad de su boca. Patricia se liberó de su beso y se lanzó a un descenso voraz, degustando cada centímetro de su anatomía, mordisqueando los botones erectos de su pecho. Sara gemía, sujetando a su amante, temiendo aquel recorrido que le iba a hacer perder su identidad. Intentaba retener a Patricia junto a su rostro, pero ésta ya se encontraba rendida a la gula de su cuerpo, ya era todo boca, lengua, labios y saliva. Sara, perdida en su íntima lucha, sintió de pronto que ardía. Toda ella se deshacía en ascuas en los labios de Patricia, viéndose arrastrada por un río de lava que ascendía desde sus entrañas y le prendía fuego. Se vio a sí misma convertida en una yegua negra, salvaje, envuelta en llamas, mientras era cabalgada por una amazona exacerbada por el éxtasis, derritiéndose como oro fundido sobre su lomo.

Si un ojo entrenado las hubiera observado en aquel momento, podría haber percibido un halo de vaho desprendiéndose de sus cuerpos entrelazados sobre el colchón, abrasados totalmente.

—Esta noche no quiero dormir, no quiero que se acabe nunca —susurró Sara, al cabo de un silencio interminable.

Las dos sabían que era su última noche, sus últimas horas juntas. En cuanto despuntara el día, Patricia partiría de vuelta a casa y Sara intentaría continuar con la vida que había elegido.

A las nueve de la mañana, ante el edificio principal, Patricia se despedía del doctor Fuentes y de algunos de los voluntarios con los que había estado compartiendo durante aquel mes los dolores y las alegrías de aquellas personas. Un grupo numeroso de mozambiqueños se congregaron en torno a ella y comenzaron a cantar y bailar, en un arco iris de colores, al ritmo de la Marrabenta. Era su peculiar forma de despedirse. Patricia subió por fin al jeep que la llevaría de vuelta, por un camino agreste e interminable, hasta el aeropuerto más cercano. Abandonada en el asiento de atrás, tras los cristales oscuros de sus gafas de sol, su mirada ojerosa y cansada se perdió a lo lejos buscando a alguien, aunque sabía que sus ojos no la iban a encontrar. Sara había pasado toda la noche despidiéndose de ella para evitar hacerlo ahora. Esculpida en la piel llevaba la huella de su roce, la huella de su aroma, la huella de su aliento… El jeep, inundado por la voz de Nene cantando África desde la radio, se internó por el camino polvoriento, mientras decenas de niños corrían tras él, gritando, hasta perderlo en la lontananza. Patricia miraba por la ventanilla, pero ya no veía nada. Un velo de lágrimas empañaba aquel paisaje que estaba ya añorando.

Abril

Aquel día de primavera amaneció resplandeciente —era 11 de abril— y nada en el aire presagiaba que fuera a ocurrir algo especial. Nada, hasta que Mel escuchó la voz.

«Voy a salir».

En aquel momento estaba en la cocina preparando la comida, y sintió una sacudida en los huesos que la hizo salir como un rayo hacia el salón. Carla se encontraba plantada ante ella, con las piernas abiertas, y la miraba con cara de incredulidad. Un gran charco brillaba entre sus pies.

—¡Vámonos! —gritó Mel.

Carla, como buena ejecutiva previsora, tenía preparada desde hacía tiempo la maleta para su partida, y había hecho bien, porque la cosa se había adelantado un poco. Mel subió en dos zancadas hasta su habitación y tardó diez segundos en plantarse ante la puerta con la maleta en una mano y las llaves del coche en la otra. Carla no había podido articular ni una palabra hasta aquel momento.

—Pero, voy toda mojada… —protestó, por fin, con cara de perplejidad.

—Da igual, allí te cambias. Cogeré una toalla.

Volvió en medio segundo, la empujó casi a la fuerza hacia el interior del coche y salió a toda velocidad para el hospital. Carla había empezado a resoplar.

—Cariño, acuérdate de las clases de preparación al parto.

—¡Calla! —gritó, agarrándose con fuerza al asiento.

Pasados veinte minutos y otras tantas imprudencias, entraron por la puerta del hospital. Mel llamó rápidamente a Pepa, su ginecóloga, y le dijo que había llegado el momento. A continuación avisó a Álex, que le colgó el teléfono sin tan siquiera despedirse. Trasladaron a Carla a una habitación y allí esperaron, impacientes, a la ginecóloga. Sus gritos, cada vez que tenía una contracción, se oían desde el pasillo. Carla había querido prescindir de la anestesia epidural, pero, aunque hubiera deseado que se la administraran, habría sido imposible, ya que en aquellos momentos había dilatado casi diez centímetros y la cabeza de la niña ya coronaba. Mel, impotente, la cogía de la mano con fuerza y le hablaba bajito, sin saber cómo ayudarla. Álex llegó a los pocos minutos y se puso al otro lado de su hija. Le habló de una forma tan atropellada que Mel no tenía claro si la estaba ayudando o la estaba poniendo más histérica. Por fin, al cabo de quince angustiosos minutos, Pepa llegó con su habitual socarronería y se puso al frente de todo. Había traído con ella una matrona. Entre las dos examinaron a Carla y observaron lo avanzado de la situación.

—Chicas —sentenció Pepa con una amplia sonrisa—, ¡nos vamos al paritorio!

A Mel casi le da un ataque. Quería estar a su lado, pero se moría de miedo. Los hospitales y la sangre no eran precisamente algo que disfrutara con entusiasmo. Tenía el estómago encogido y unas palpitaciones que la volvían loca. Sin darle tiempo a pensar, se encontró disfrazada de verde y encerrada en el quirófano con Carla, Álex, Pepa y la matrona que había llegado con ella y a la que no conocía. Carla, enganchada en el potro, con el pelo revuelto pegado a la frente, sudorosa y congestionada por el dolor, chillaba y resoplaba a un tiempo, sin hacer ningún caso a su madre, que junto a ella intentaba calmarla, mientras Mel la miraba a punto de caer redonda al suelo. Por lo menos la matrona permanecía tranquila y parecía conocer muy bien su papel.

—No empujes ahora. Respira, saca el aire, sopla fuerte… Eso es… Así, muy bien —ordenaba suavemente, pero con autoridad, mientras sus manos se perdían dentro de Carla.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Mel, apoyándose en la pared.

Carla intentaba seguir sus instrucciones, sumisa. Su intuición le decía que desobedecerlas comportaría algo muchísimo peor. Álex, por fin, ante la actitud de su hija, había decidido retirarse hacia atrás y dejar actuar a las dos profesionales. Pepa la tranquilizaba comunicándole que todo iba bien, mientras la matrona la animaba con palabras de aliento. Sólo Mel, plantada al lado de Carla, ya que se sentía incapaz de ponerse a los pies, junto a las dos sanitarias, miraba alternativamente a aquélla y a su madre. Parecía no saber exactamente cuál era su papel, excepto evitar desmayarse —eso sí que lo tenía claro—, y en ello se había estado concentrando en los últimos quince minutos. Ni siquiera podía sostener la mano de Carla, ya que ésta se aferraba con fuerza a la camilla, hasta tal punto que sus nudillos estaban blancos como la cera. Cada vez que apartaba los ojos de su rostro descompuesto, Mel se encontraba con sangre por todas partes y una habitación que parecía rodar cada vez más rápido a su alrededor. Sin embargo, al cabo de escasos minutos, que a Mel le parecieron horas, y casi al borde de su resistencia, Pepa dijo la frase esperada.

—Aquí está.

Se centró entonces en la matrona, que, medio incorporada y con algo entre los brazos, le pedía que cogiera el instrumento que le ofrecía Pepa en aquel instante. Mel no se atrevía ni a respirar, pero toda la angustia sufrida hasta el momento desapareció de golpe. Alargó la mano y agarró lo que Pepa le mostraba.

—¡Córtale el cordón, vamos! —instó Pepa sonriendo al ver la cara que ponía Mel.

Mel, sin pensar, hizo lo que le habían ordenado y entonces la vio por primera vez. De repente sintió que una presión insoportable le atenazaba en la garganta. La niña, envuelta todavía en líquido amniótico, abrió los ojos súbitamente, ojos de leche sin color definido, y la miró. A la matrona casi se le cae de los brazos de la sorpresa. Álex observaba la escena en trance.

—¡Es la primera vez que veo algo así! —dijo la matrona. Examinó a la niña con cuidado y se la llevó para lavarla.

Al cabo de un instante se oyó un gemido y Alejandra abrió sus pulmones para que entrara el aire.

—Está perfecta, Carla. ¡Enhorabuena! Tenéis una niña preciosa —dijo Pepa.

De la boca del bebé no salió ni un solo quejido más. En cambio Mel no podía dejar de llorar, ni Álex tampoco. Y su llanto fue en aumento cuando la matrona se la puso entre los brazos una vez lavada. La niña volvió a mirarla durante una décima de segundo.

«Te quiero».

Mel casi se cae.

—Dásela. —Pepa señaló a Carla.

Mel se volvió hacia ella. Estaba sudorosa y agotada, pero se iluminó de repente como si la hubieran encendido con un interruptor. Mel, intentando controlar los sollozos, colocó a la niña sobre Carla y vio que ésta la apretaba suavemente contra su pecho.

«Mamá».

Mel observó entonces los grandes ojos de Carla anegados de lágrimas. Carla extendió una mano y agarró la suya.

—¿Ha dicho algo? —susurró.

—Te ha llamado mamá —contestó Mel. Se acercó a ella y depositó un suave beso en sus labios.

Álex, que había escuchado la conversación en primera fila, recibió tal impacto que de su boca sólo llegó a surgir el inicio de una pregunta.

—¿Cómo…? —dijo, confusa.

Nadie llegó a contestarle, ya que en aquel momento Pepa y la matrona se unieron a ellas y Mel se volvió.

—Muchísimas gracias por todo —dijo, emocionada—. Lo habéis hecho maravillosamente.

—Dáselas a Carla, que se ha portado como una campeona. Y tú tampoco lo has hecho nada mal. Por un momento pensé que ibas a echar a correr, pero has aguantado como una cosaca —contestó Pepa, riendo.

Mel se fijó entonces en la matrona que la acompañaba. Antes no había podido mirarla con detenimiento. Su piel mulata parecía hecha de seda. Multitud de rizos negros escapaban con gracia sobre su cara, en la que resaltaban unos ojos oscuros, preciosos y muy dulces.

—Por cierto —dijo Pepa—, ni siquiera os he presentado a la excelente matrona que ha traído a vuestra hija al mundo. Se llama Sara y acaba de llegar de Mozambique…

MILA MARTÍNEZ. Nació en Valencia y en su Universidad realizó la carrera de Derecho. Desde que recuerda, la inquietud por la literatura la ha perseguido hasta el punto de engullir todo aquello que caía en sus manos. No voy a disculparme fue su primera novela, publicada en 2009 por la Editorial Egales, a la que pretendía dar continuidad hasta donde la imaginación la llevara. Su promesa fue cumplida, sirviéndonos la segunda entrega llamada Tras la pared, publicada en 2010 por la misma editorial, en la que regala a sus personajes nuevas experiencias y quebraderos de cabeza.

La aventura iniciada hace dos años continúa con una tercera parte titulada Autorretrato con mar al fondo, que promete precisamente eso: mucho mar de fondo. Y esto no parece terminar ahí…