Vickie

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Agradecimientos

Gracias, Nicole Andani, por tu sabiduría y por tu apoyo para que este libro y esta serie se hagan realidad.

En el comienzo…

Es un caluroso día de verano en un tramo largo e interminable de la carretera. La familia Newsome está en camino a su nueva casa, se muda cerca de unos parientes para volver a empezar. Tom y Mary, como así también su hija de ocho años, Vickie, padecen el extenso viaje, pero el destino es esperanzador en el pueblo Dan, el hermano de Tom. La realidad los alejó de su hogar cuando escaparon con el poco dinero que les quedaba y se llevaron sus pocas pertenencias en un remolque. Cual caravana contemporánea, se dirigen al oeste para encontrar una nueva vida y un nuevo comienzo. Tom Newsome sabe que debería estar yendo hacia otro lado, pero se las ha arreglado para perder el rumbo. Su mujer le dice que salga de la interestatal y que se fije a ver si pueden encontrar un mapa de ruta. Esto violenta su sentido de hombría, pero en el fondo sabe que es una causa perdida. Se aleja de la interestatal por un camino solitario y se encuentra con una pequeña y decadente gasolinera en un cruce de rutas.

Entran a la gasolinera y el empleado se acerca al auto.

―¡Qué tal! ―saluda el empleado.

―Buenas ―responde Tom―. ¿Me sabría indicar cómo llegar hasta Hemdale? Sé que no estamos lejos, pero no estoy seguro cuál es el camino que debo tomar.

―Tome el camino que sale a su derecha, siga hasta Sands y luego tome la 88, que sale a la izquierda. Eso lo llevará directo a Hemdale ―responde el empleado.

―Gracias, señor ―dice Tom.

El empleado observa a la niña que está en la parte trasera del auto y le pregunta:

―Bueno, ¿Y tú quién eres?

La niña aparta la mirada con vergüenza y se sonroja mientras su mamá, Mary, le dice:

―Vickie, contéstale a este amable señor.

―Vickie, ¡qué lindo nombre para una niña hermosa. Tengo el presentimiento de que vas a crecer y te convertirás en una persona muy importante ―responde el empleado.

Vickie mira al hombre mientras este la observa con atención y dice en voz baja:

―Sí, señor, harás una gran diferencia en la vida de muchos. ―Un silencio se desliza dentro del auto mientras solo se escucha el sonido del viento del desierto que sopla.

Mary observa al empleado, luego a Vickie y por último a Tom.

―Bueno, cariño, ¿no crees que deberíamos seguir viaje? ―Se vuelve hacia el empleado―. Gracias, señor, por su consejo.

El empleado se vuelve despacio hacia los padres y les responde:

―Por nada, señora, que tengan buen viaje.

El empleado retrocede y los Newsomes siguen su camino.             

Vickie observa al hombre mientras él asiente con la cabeza. Vickie parece confundida, pero siente curiosidad ya que el hombre no deja de mirarla durante todo el trayecto mientras se alejan. Ella también lo observa tanto como puede.

―Mami, ¿quién es ese hombre? ―pregunta Vickie.

―Tan solo un hombre que atiende una gasolinera ―responde Mary.

―Me resultó conocido.

―Se parecerá a alguien que conoces, nunca habíamos pasado por aquí.

―¿Qué era lo que me decía?

―Creo que intentaba ser amable contigo.

―¡Se pueden callar! Trato de concentrarme en el camino y no necesito tanta cháchara ―interrumpe Tom.

Por un momento los cubre el silencio y Mary pregunta:

―Cariño, ¿quieres que ponga la radio?

―Si eso hace que cierres el pico ―responde Tom.

―¿Tienes necesidad de hablarme de esa manera? ―se queja Mary.

―Mira, trato de mantenernos sanos y salvos, lo que es algo complicado cuando ustedes, perras, no me dejan en paz.

―Tom, ¿tienes que usar ese lenguaje delante de nuestra niña?

―Es lo que ustedes sacan de mí. No veo la hora de llegar a la casa de mi hermano y de tomarme un trago.

―Por favor, Tom, ¿tienes que beber? ¿No ha sido ya suficiente el daño?

―Miren, ustedes dos son las que me llevan a beber. Esa es la razón por la que perdí el trabajo y nuestra casa.

―¡No me hagas cargo de eso y menos a tu hija!

Tom se pone más y más molesto y, tan pronto como su esposa empieza a pronunciar algo más, le da una bofetada. Mary se tapa la cara con la mano y se queda mirando por la ventanilla, sin decir una palabra, sollozando. Vickie permanece sentada con la boca abierta y las lágrimas empiezan a nublar sus ojos. Sabe que no debe llorar ni decir nada, ya que eso haría que la furia de su padre se volcara hacia ella. Es joven, pero puede sentir el dolor de su mamá. El lazo emocional es como una conexión invisible de energía, un canal de empatía que fluye entre ambas. Pasan las horas y el silencio reina en el aire espeso que controla Tom. Está al borde, no tiene certeza de qué les deparará el destino. Sabe que su hermano mayor ha estado siempre para él, que siempre ha tratado de cuidarlo durante su crianza. Dan, con la salud comprometida, se siente feliz de tratar de ayudar, en especial desde que su esposa murió y Derek, su hijo, se mudó. La casa de Dan es tranquila y acogedora. Tom sabe que es un nido seguro y un nuevo comienzo que puede resolver sus problemas. Sin embargo, Tom no sabe cómo calmar la furia en su interior y ya ni recuerda cómo comenzó. A veces piensa y se pregunta por qué es tan rudo con Mary. Por momentos lo perturba, pero la furia lo ciega en otras oportunidades. Está nervioso, ansioso por el coraje que le da la bebida.

Mary mira por la ventanilla del auto simulando que se ha quedado dormida. Pero no puede dormir sin saber cuándo será el próximo exabrupto de Tom o su próximo golpe. Su instinto es proteger a Vickie, por lo tanto, su tarea consiste ahora en soportar los embates de la furia de Tom. Como una película que se repite, ella recuerda los tiempos en que estaban de novios y Tom era amable y cariñoso. Era tan apuesto y todo un caballero. Sus amigas la envidiaban y ella se sentía muy orgullosa. La boda fue hermosa y el primer año perfecto. Quedó encinta al año siguiente y Tom era un papá orgulloso. Luego de la muerte de sus padres en un asalto en su hogar, él se volvió frío y atormentado. Mary trató de todas las formas posibles de que la paz y el cariño de los días pasados regresaran, pero Tom estaba atrapado en círculo de autocompasión y remordimiento. Él no se podía perdonar por cosas que había hecho en su juventud. Sus padres habían pasado por muchas dificultades para criarlo ya que él siempre se metía en problemas. Daba la impresión de que, después de la muerte de sus padres, él había perdido el control. Mary lo había analizado un millón de veces tratando de hallar la solución. No encontraba ninguna, con Tom era como darse la cabeza contra la pared. Él era incomprensible y no quería más niños. Ella ya le había sugerido que quizás él se sentiría más feliz si ella y Vickie lo dejaban, pero esa no era una opción para Tom. Quizás ellas fueran el único lazo que lo unía a la normalidad, pero la lucha era continua. Él tiene el alma atormentada por la vida y sus trampas. Mary tan solo abre los ojos cada tanto para asegurarse de que van por el camino correcto, pero no se atreve a llamar la atención de Tom. Está atenta a Vickie que juega tranquila en el asiento trasero. Vickie sabe cómo permanecer en silencio.

Vickie vive en su propio pequeño mundo lejos de la brutalidad de su papá. Lo ama mucho e incluso puede recordar los tiempos en que él la hacía sentir como a la princesa de un mundo mágico. Siempre le leía y la llevaba al parque. Ella era el centro de su universo. No logra entender qué cambió, tan solo lo que su mamá le ha explicado, que papá está enfermo. Reza a Dios todas las noches para que mejore. El lazo emocional de Vickie con Tom está ahora cercenado, a diferencia del que la une a su mamá. No puede darse el lujo de compartir los sentimientos de su padre. Como si un instinto programado genéticamente para proteger a los niños protegiera a la pequeña Vickie. Ella ignora las dinámicas; solo sabe que su imaginación es el refugio donde puede construir, a partir de los buenos recuerdos, una fantasía. Es su combustible para seguir adelante. Sabe que algún día su papá volverá a estar sano. Ese dichoso día llegará pronto. Ella espera paciente a que el mundo vuelva a ser feliz así puede pensar en otras cosas, como en el espacio. Ella ama todo lo que tenga que ver con el espacio y quiere convertirse en astrónoma cuando sea mayor. Pero ese sueño está a la espera mientras se concentra en la salud de su papá. Quizás cuando él esté mejor, le comprará otro telescopio para reemplazar aquel que le rompió en un ataque de ira. Ella espera y sueña.

Un hogar lejos del hogar

Tom, Mary y Vickie llegan a la casa de Dan y él sale a recibirlos con los brazos abiertos.

―Tom, mi pequeño hermano, es tan bueno verte ―afirma Dan. Se da vuelta hacia Mary―. Mary, tan bella como siempre. ―Advierte un costado de la cara enrojecida, donde fue abofeteada y le pregunta―: ¿Estás bien?

―Estoy bien ―responde Mary―, dormí la mayor parte del tiempo sobre ese lado, ¡qué viaje tan largo!

Dan tiene una mirada extraña y observa a Tom mientras baja el equipaje del auto. Vickie corre hasta Dan, quien le dice:

―Hola, cielo, ¡qué manera de crecer!

―Hola, tío ―dice Vickie.

―¿Tienes hambre, Vickie? ―le pregunta Dan.

Ella asiente con la cabeza y él le dice:

―Bien, ve a la cocina y siéntete como en tu casa. Compré algunos bocadillos para ti que están en la mesada.

Los ojos de Vickie se iluminan y mira a su mamá, al tiempo que Mary le dice:

―Ve, Vickie.

Entra corriendo a la casa anticipando la recompensa. Mary mira a Dan y le dice:

―Gracias, hermano, creo que acabas de ganártela. Todo esto ha sido tan duro para ella.

―No solo para ella, supongo ―dice Dan.

―Ella es lo único que importa ―responde Mary.

―Claro.

―Mejor voy a ayudar a Tom ―dice Mary sonriendo.

―Por supuesto.

Dan y Mary ayudan a Tom a bajar el equipaje.

Esa misma noche ya están todos instalados, no había mucho por acomodar. Tom lleva el remolque a la sucursal local de la empresa en la que lo había alquilado. Mientras su hermano está fuera y Vickie mira la tele, Dan le expresa a Mary:

―Todo va a mejorar ahora que están acá. Los cuidaré y ayudaré a Tom a ser un buen hombre otra vez.

―Tom tiene buenas intenciones, solo necesitamos volver a ponernos de pie ―dice Mary.

―Es más que eso. Tom no es el mismo desde que asesinaron a nuestros padres. Necesita perdonarse ―responde Dan.

―Lo sé, ojalá me escuchara.

―Pienso que, entre los dos, podremos conseguirlo.

―Eso espero, porque no sé cuánto tiempo más pueda aguantar. ―Mary empieza a sollozar.

―Oye, mejorará ―le dice Dan y se acerca.

Mary asiente con la cabeza y sonríe mientras limpia sus lágrimas. Aprieta la mano de Dan en señal de agradecimiento y camina hacia Vickie para mirar la tele con ella mientras la abraza. Tom regresa y, tan pronto como se escucha que cierra la puerta del auto, Mary apaga la tele y ella y Vickie se ponen en alerta. Dan las observa horrorizado y se percata de que las cosas son mucho peores de lo que había supuesto. Tom entra a la casa y dice:

―Bueno, listo. Eh, Dan, ¿no tienes alguna cerveza?

―Claro, Tom. En la heladera ―responde Dan.

―Tom, ya está todo guardado ―dice Mary.

―Estoy seguro de que así es. Siempre eres buena resolviendo esas cosas ―responde Tom. Toma una cerveza y se sienta en el sofá.

―Ven, cariño, vamos a lavarte y a prepararte para ir a dormir ―le dice Mary a Vickie.

Cuando pasa a su lado, Dan le dice:

―Buenas noches, princesita.

Vickie le sonríe a Dan que mira a Tom, concentrado en su cerveza, sin prestar atención ni a Mary ni a Vickie. Dan toma una cerveza y se sienta en su butaca preferida. Reina el silencio mientras los muchachos contemplan sus cervezas y Tom recorre con la mirada la habitación llena de fotos.

―Uy, recuerdo esa bicicleta que tienes―comienza Tom.

―Que tenía. ―Dan se sonríe.

―¿Qué le pasó a ese cachivache?

―Tuve que venderla para pagar los gastos médicos de Susan.

―Lamento no haber venido a su funeral.

―Está bien, tenías tus propios problemas que afrontar.

―Quizás mañana podríamos visitar su tumba.

―Eso sería lindo. Ella lo apreciaría ―dijo Dan sonriendo.

―Aún está aquí contigo, ¿no es cierto?

―Por siempre, fue toda mi vida. Tuve el honor de vivir a su lado y de disfrutar cada día que compartimos.

―Sí, eso es agradable. ¿Cómo fueron las cosas, tú sabes, con su enfermedad?

Dan clava la mirada en el suelo.

―Fue agradable y placentero antes de su enfermedad. Parecía que la vida era perfecta. Luego, un día, pagó una cuenta dos veces. Me preocupé, pero nos desentendimos de ello como si fuese cosa de viejos, aunque no lo éramos. Después se perdió de camino a casa y tuve que salir a buscarla. Antes de darnos cuenta, ella ya no podía recordar cosas simples. Entonces empezó a preguntar por amigos a los que quería ver y de los que hacía años que no sabíamos nada. Hasta mencionó querer ir a verte jugar básquet en el colegio.

―Ay, hermano, qué duro ―dijo Tom.

Dan levantó la vista.

―Sí, sí que lo fue. Me negué a internarla en un centro especializado en Alzheimer aun cuando por momentos no me reconocía. En una oportunidad, creyó que yo era nuestro padre. Después, de golpe una mañana me volví para despertarla y se había ido. Tuvo un paro cardíaco mientras dormía. Parecía en paz, tú sabes. Por fin en paz, sin que la enfermedad la perturbara.

―¿Cómo lo tomó Derek?

―Estaba en la universidad y venía siempre que podía a ayudar. Era tan bueno, una roca, sólido. Después de la muerte de su mamá, él me contuvo más a mí que lo que yo lo contuve a él. Definitivamente, es como su madre. Ella siempre me cuidaba, ahora lo hace él.

―¿Dónde está ahora?

―No vive lejos de aquí ―responde Dan ―. Va a pasar mañana a saludarlos. Está casado con una mujer llamada Sherry y tienen un hijo de trece meses.

―Vaya, he estado lejos demasiado tiempo.

―Bueno, ahora estás aquí y yo creo que es una bendición para todos.

―Sí, una bendición ―responde Tom con sarcasmo.

―Tú sabes, Tom, que debes equilibrar lo malo y lo bueno. Eso es lo que nos convierte en lo que somos.

―Sé a qué te refieres, pero no necesito un sermón en este momento.

―Claro, solo relájate y concéntrate en la maravillosa mujer que tienes y en tu hija. Es tan hermosa.

Tom apoya la cerveza en la mesa y pregunta:

―¿Alguna vez sentiste que tu mujer y tu hijo hacían cosas para volverte loco?

Dan se ríe.

―Creo que todos pasamos por eso. Sé que los tiempos difíciles pueden sesgar nuestra percepción. Lo que yo he aprendido es que la mujer y los hijos son el engranaje de la maquinaria. Se mueven en tu dirección porque te aman. A veces, se esfuerzan de más tratando de complacerte. Recuerda, cuanto más fuerte aprietas un puño de arena, más se cuela entre los dedos. Debes aprender a colocar tus manos y a sostener la arena con gentileza para poder conservarla. Déjalas vivir y dales el poder para que hagan lo que saben hacer. Te darás cuenta de que las cosas suceden de forma automática y que tu vida se vuelve menos estresante en el proceso.

Tom se queda mirando un rato a Dan y luego toma un trago de cerveza.

―Si tan solo las cosas funcionaran así para mí.

Dan muestra una sonrisa burlona mientras Tom se termina la cerveza y se pone de pie.

―Gracias, hermano, por darnos alojamiento. Conseguiré un trabajo y saldré de tu vista tan pronto como me sea posible.

Dan se pone de pie y abraza a Tom.

―No hay apuro, Tom. Relájate. Tenemos suficiente comida y dinero por acá. Recupérate y recupera a tu familia. Ustedes son bienvenidos hasta que lo deseen, incluso si desean quedarse de forma permanente.

Tom sonríe y se retira a su dormitorio a tomar un baño. Mary y Vickie ya duermen. Tom las observa con gesto de preocupación y se prepara para acostarse a dormir.

El césped crece mejor del otro lado de la verja

Tom, Mary y Vickie se despertaron con el aroma de la panceta. Fueron hasta la cocina y Dan tenía un gran desayuno servido para ellos.

―¡Buenos días, muchachos! ―los saludó Dan.

―¡Por Dios, Dan! ―respondió Mary―. Yo podría haber preparado el desayuno.

―Ustedes aún se están reponiendo del viaje y, aparte, no hace mucho que comencé a encargarme de esto. Me encanta cocinar, así que mejor se acostumbran a que los atienda.

―Bueno, hermano, tú ganas. Esto luce genial ―dice Tom sonriendo.

Todos se sientan a la mesa mientras Dan sirve huevos, panceta y tortitas.

―¡Tortitas! ―exclama Vickie.

Dan se sonríe y dice:

―Aquí tienes auténtico jarabe de arce, hermosa.

Vickie le sonríe a Mary, plena de felicidad, ya que hace mucho tiempo que no desayunan así. Mary le devuelve la sonrisa con orgullo. Tom está en su mundo, mastica la panceta como si fuera el último cerdo vivo en la Tierra. Dan se sienta a compartir el momento.

―Gracias por todo, Dan ―dice Mary.

―Gracias por estar aquí conmigo. Esta casa necesita una familia de nuevo ―responde Dan con una sonrisa.

Después del desayuno todos se van a asear y a prepararse para enfrentar el día. Dan lo agarra a Tom a solas:

―Tom, ¿cómo están tus finanzas?

―Tenemos unos cientos todavía―suspira Tom.

Dan le entrega un sobre. Tom le pregunta qué contiene y cuando lo abre se encuentra con cinco mil en billetes de cien.

―Dan, no puedo aceptarlo.

―Tengo bastante dinero del seguro de Susan, además de mi jubilación. Mira, tengo veintitrés años más que tú. Ya no soy un hombre joven, ya he vivido mi vida. Tengo dinero, tú lo necesitas, acéptalo, es por el bien de tu familia. Compra ropa o lo que necesites. Si necesitas más, tengo.

Tom derrama algunas lágrimas y abraza a su hermano.

―Te amo, hermano.

―Solo cuida de esas dos hermosas mujeres, ¿sí?

Tom le sonríe a Dan y se va.

Esa tarde, Derek, el hijo de Dan, llega con su esposa Sherry y su hijo Albert. Comparten abrazos cuando Dan los presenta.

―La última vez que te vi eras un niño y mírate ahora, sobrino ―le dice Tom a Derek.

―Hola, tío ―responde Derek―. Es bueno verte después de tanto tiempo. Dime, ¿te gusta jugar al golf?

―Hace años que no juego, pero lo extraño.

―Deja que te lleve a un recorrido genial la semana próxima.

Tom sonríe.

―Suena bien.

Derek baja la mirada y ve a Vickie. Se arrodilla y le dice:

―Tú debes ser Vickie. Soy tu primo Derek. Eres una niña tan hermosa. ¿Qué edad tienes?

―Ocho ―responde Vickie, vergonzosa, apartando la mirada.

―Bueno, mi hijo Albert tiene un año y estoy seguro de que tú y tu primo se van a divertir mucho.

―Pensé que tú y yo éramos primos.

Derek se ríe.

―Sí, Albert es tu primo segundo.

Derek se pone de pie y le acaricia la cabeza con energía despeinándola. Le dice a Mary:

―Es adorable.

―Así también tu hijo. Tenemos una familia hermosa, supongo.

―Desde luego ―responde Derek sonriendo.

Mary echa una ojeada y Tom la está mirando con mala cara. Deja de sonreír y aparta la mirada como si tuviese algo que hacer. Dan nota la situación y les dice:

―Bueno, todos sentados y dejen que les traiga un poco de té.

Todos se sientan y Dan va por el té.

Derek le pregunta a Tom:

―¿Fue un largo viaje?

―Me tomó un par de días, tuvimos que pasar la noche en el auto a mitad de camino. En un punto nos perdimos y paramos en un pueblo viejo llamado Destiny. Solo quedaba una vieja estación de servicio de la que aún alguien se ocupaba. Era curioso, pero no parecía que tuviera combustible para vender ni nada por el estilo.

―Eso es extraño, quizás tan solo no logró deshacerse de ella ―dice Sherry.

―Eso es lo que parecía ―dice Mary―. Le dijo algo raro a Vickie. Algo acerca de que se convertiría en una persona importante y tendría influencia sobre muchos. No sé, la verdad es que me molestó.

―Sí, esa gente queda sola y al tiempo se vuelven salvajes ―acota Tom.

―Tom, qué malo eres ―dice Sherry.

Tom y Derek se ríen, parecen llevarse bien.

―Parece que ustedes, muchachos, se han acomodado rápido para haber llegado recién anoche ―dice Derek―. Papi me ha dicho que trajiste un tráiler.

―Así es, lo alquilamos y lo trajimos lleno ―responde Tom―. El hecho es que vendimos muchas cosas antes del viaje para poder afrontarlo. Perdí mi trabajo en la fábrica y nuestros ahorros no alcanzaban para mantenernos por mucho tiempo.

―Lamento oír eso ―dice Sherry.

―Sí, nosotros también lo lamentamos ―responde Tom―. Estuve en esa fábrica por diez años. Mi padre me consiguió trabajo ahí. No puedo creer que recién se jubilara después de cuarenta años de trabajo cuando los mataron.

―¿Alguna vez encontraron a quienes lo hicieron? ―pregunta Derek a Tom y a Dan que están en la cocina.

Tom mira con detenimiento y dice:

―No, nunca lo hicieron ―dice Tom. Y luego para sus adentros: «Y nunca lo harán».

El silencio envuelve la habitación, en eso llega Dan, cual aire fresco.

―Aquí están los tés.

Todos se refrescan y Derek le dice a Dan:

―Tom nos estaba contando acerca de los abuelos.

―Sí, qué horrible ―dice Dan―. Mamá y papá habían pensado vivir viajando en cruceros. Habían hecho un viaje antes y habían ahorrado para seguir viajando una vez jubilados.

―Deben haberles dejado unos buenos ahorros a ustedes cuando murieron ―dice Derek.

―Ambos recibimos algo, aunque a nosotros no nos duró mucho ―responde Tom.

Mary mira hacia otro lado con indignación y ve a Vickie que juega con pelotas de tenis y golf cual si fuesen planetas.

Derek baja la mirada, ve a Vickie y le pregunta a Mary:

―Mary, ¿a qué juega?

―Ella ama la astronomía ―responde Mary― quiere ser científica.

―Se rompió mi telescopio ―dice Vickie.

―Mira, ¿sabes algo, Vickie? ―le dice Derek ―. Yo tengo un telescopio genial y puedes venir a verlo cuando quieras.

La cara de Vickie se ilumina y mira a su mamá. Mary le sonríe y la niña sigue jugando a los planetas.

Cae la tarde, Derek y Tom caminan por el sendero de la entrada mientras toman unas cervezas.

―¿Te gustan las armas? ―pregunta Derek.

―Solía tener una linda pistola, pero tuve que venderla ―responde Tom.

 ―Tengo un par de pistolas decentes y una escopeta. Deberíamos ir a las montañas y hacer volar algo.

―Gracias, Derek, por hacerme sentir realmente bienvenido.

―Puedo imaginar por lo que han pasado. Somos familia, estamos en esto juntos.

Tom tiene sentimientos de amistad por Derek y se identifica con él. Derek y su familia parten al finalizar la cena que Dan había preparado. Mary y Dan están lavando todo cuando Tom entra a la cocina y toma otra cerveza. Se sienta enfrente a la tele.

―Ojalá no tomara tanto ―le dice Mary a Dan.

―Noté que toma demasiado ―acota Dan.

Siguen lavando y luego de algunos minutos, Dan le pregunta:

―Mary, ¿puedo hacerte una pregunta personal?

―Claro ―responde Mary.

―¿Tom te pega?

Mary sigue lavando sin levantar la mirada y Dan se detiene para contemplarla. Mary lo mira, se sonríe y vuelve a bajar la mirada. Se detiene por un momento y le dice:

―A veces.

―¿Y a Vickie?

Mary mira hacia Vickie que está sentada en el sillón de la sala cerca de su papá

―Por suerte, no.

Dan sigue lavando.

―Eso no está bien.

―No vayas a mencionárselo, por favor.

―No, claro que no.

Ellos terminan de secar los platos, Dan no deja de mirar a Tom, que bebe cerveza. Más tarde en la noche, Tom y Mary acuestan a Vickie y ella se duerme soñando con planetas y estrellas. Mary sonríe al ver la carita de Vickie dormida mientras Tom está de pie a un lado. Mary vuelve la mirada a Tom y la sonrisa se borra de su cara. Tom mira a Vickie y otra vez a Mary y le pega una buena bofetada. Mary explota en llanto y le pregunta:

―¿Por qué me pegas?

―Tenías que hacerte la viva con Derek y su familia hoy, ¿no? ―le responde Tom―. Y pensé que le habías advertido a Vickie que no mencionara nada del telescopio ni de sus otros juguetes.

Mary asiente con la cabeza.

―Ha sido un error, estoy tan arrepentida. Por favor, no te la agarres con Vickie.

Tom se burla de Mary mientras ella cubre a Vickie con su cuerpo. Él se mete en la cama y pronto se duerme. Mary va al baño y hunde su cara en una toalla para llorar.

Portar armas a corta distancia

Derek y Tom deciden ir a la armería para reponer el arma de Tom y tirar unos tiros. Al regresar a casa, Derek le dice:

―Tienes una buena pistola cuarenta y cinco.

―Sí, es del 1911 como la que tenía mi papá. Es buena para disparar ―responde Tom.

―Las pistolas son buenas para los asaltos, lo que tú necesitas es una escopeta.

Tom se ríe.

―Estaré bien con mi pistola.

―Sólo decía, nada mejor para detener una pelea que una escopeta.

Regresan, Derek deja a Tom en la casa de Dan. Tom entra y le muestra a Mary y a Dan su nueva pistola. Como es de suponer, ambos están preocupados y Dan le dice:

―Es una pistola muy linda, ¿tiene seguro?

Tom lo mira con una sonrisa.

―No necesita seguro. Vickie sabe que no tiene que meterse en mis cosas.

―No me preocupa Vickie, sino cualquier otro niño que venga de visita ―aclara Dan―. Vickie tendrá amigos cuando comience a ir a la escuela. Por una cuestión de tranquilidad, hazle poner un seguro.

―Bueno, mañana le conseguiré un seguro.

―Gracias.

Dan se retira a su dormitorio y Mary lo mira. Vickie juega y apenas se distrae con la fría pistola negra. Tom le sonríe a Mary y le apunta con el arma.

―¡Tom! ―grita Mary asustada, los ojos bien abiertos.

―Es solo una broma ―la interrumpe enseguida―. Aparte está descargada.

―Todas las armas están cargadas, aún las descargadas. Hasta yo lo sé.

―Lo que digas.

Tom deja el arma en el sillón y toma una cerveza.

―Por favor, guarda el arma si vas a beber.

―¿Qué te pasa? ¿Tienes miedo de que me enoje contigo? ―le pregunta al tiempo que abre la lata.

―Solo te pido que tengas sentido común. El alcohol te vuelve olvidadizo y descuidado y, con un arma peligrosa, algo podría pasar.

Tom, que estaba por empinarse la lata, la deja sobre la mesa.

―Muy bien. ―Tom agarra la pistola y dice―: Vickie, ven aquí.

―¡Tom! ―reacciona Mary.

Tom le hace un gesto de que se mantenga en silencio.

Vickie se acerca y le dice:

―Qué linda pistola, papi.

―Sí, es para protegernos. Tú no debes acercarte a ella, ¿lo entiendes? ―Vickie asiente con la cabeza―. Si alguna vez notas que alguien está cerca, lo detienes, ¿entiendes?

Vickie vuelve a asentir con la cabeza y dice:

―Sí, papi.

―¿Quieres sostenerla, nena?

―¡Tom! ―grita Mary.

―Bueno, está bien. Vickie, regresa con tus juegos.

―Bien, papi.

Vickie regresa a jugar y Tom contempla su gloria de acero. Mary lo mira con desprecio. Tom envuelve el arma para esconderla en el dormitorio y regresa a seguir bebiendo cerveza.

Mi hermano, mi protector

Tom lleva casi un año trabajando en la fábrica local, pero él y su familia han decidido establecerse de forma definitiva en la casa de Dan, su hermano. Mary se ha vuelto una experta en esconder los abusos de Tom, para no comprometer a Dan. El trabajo hizo que la conducta de Tom mejorara, pero el problema con la bebida sigue igual. Mary nota que Dan se cansa más rápido que antes y le pregunta:

―Dan, ¿te sientes bien?

―Tengo dolores en los omóplatos y algún pinchazo en el pecho de vez en cuando. Pareciera que me faltara el aire de a ratos.

―Tenemos que ir al médico.

―No, estoy bien. Ya lo sufrí hace un par de años y luego pasó.

―Por favor, tienes que ver a un médico. Si algo te pasara, sería desolador para nosotros.

―Mary, no tienes de qué preocuparte ―dice Dan con una sonrisa―. Si algo, me pasa, ustedes podrán quedarse en esta casa el tiempo que sea necesario, aunque será Derek quien la herede.

―No estoy hablando de eso. Yo necesito que estés bien.

―Sé a qué te refieres. Estaré bien.

Ha llegado el verano y la salud de Dan sigue empeorando, aunque él se niega a hacerse ver por un médico. Tom, Dan y Mary están sentados en la sala, hablando de todo un poco como lo hacen tantas veces. El ambiente está animado, Tom relata viejas historias a Dan.

―Una vez, Mary padeció un virus que la tuvo como borracha toda la semana ―cuenta Tom―. Se quedaba contemplando las paredes como una zombi.

―¿Qué clase de virus te atacó, Mary? ―pregunta Dan.

Mary mira a su alrededor.

―Se llama Xanax.

La habitación queda en silencio.

―¿Xanax? ¿Cómo las píldoras? ―pregunta Dan.

Mary asiente con la cabeza.

Tom queda sorprendido, en silencio.

―¿Por qué tuviste que tomar Xanax? ―pregunta Dan.

Mary mira a Tom y comenta:

―Estaba pasando por un momento de mucho estrés.

―Fue cuando perdiste a tu tía y no conseguías superarlo, ¿recuerdas? ―interrumpe Tom.

Mary vuelve la mirada hacia Tom.

―No, fue después que me golpearas tan fuerte, que perdí el conocimiento.

Tom jadea y mira en torno a Dan, que baja la mirada y pregunta:

―Tom, ¿por qué golpeas a Mary?

Tom se niega a responder, entonces Mary lo hace:

―No le puse la tapa lo suficientemente ajustada al aceite del motor del auto y se derramó por el garaje.

Tom mira el piso.

―¡Qué mierda te pasa, Tom! ―interviene Dan―. ¿Es por el hecho de que nuestros padres hayan sido asesinados que tienes que descargarte con Mary y con Vickie?

―¡Nunca golpeé a Vickie! ―grita Tom.

―No tienes que tomarte el trabajo. ¿Crees que no siente lo que le haces a su mamá?

―No sé lo que me pasa ―dice Tom―. Me pongo tan furioso que ya no puedo pensar con claridad.

―Tienes que dejar de beber ―responde Dan―. Deja de usarlo como un mecanismo de defensa.

―No puedo detenerme. Tengo que llevar las cosas al límite.

―Eso significa que lo estás usando para tapar los problemas, lo que quiere decir que no estás enfrentando el verdadero problema.

Tom rompe en llanto.

―Tuve una gran pelea con mamá y papá justo antes de que los asesinaran.

Dan mira a Mary que también comienza a sollozar. Luego le dice a Tom:

―Eso es, Tom. Déjalo salir.

Tom apoya la cara en sus manos y contempla el piso.

―Fui una decepción para ellos. Papá se arriesgó y me consiguió un trabajo y yo seguí metiéndome en problemas. Tenía todas las oportunidades gracias al buen desempeño de papá en la empresa.

Mary se pone de pie muy despacio y le sonríe a Dan, se dirige a la habitación de Vickie para asegurarse de que esté bien y deja a los hermanos hablar tranquilos. Tom está en su mundo, confesando sus problemas del pasado. Dan le explica que hablaron varias veces con su padre.

―Tom, papá siempre estuvo orgulloso de ti. Sabía que debías esforzarte más que yo por tus propios demonios. Admiraba cuánto te esforzabas.

Tom sintió como si le quitaran un gran peso de encima de sus hombros. Permanece en silencio mientras Dan asiente con la cabeza. Los hermanos se abrazan y Tom se dirige a su dormitorio. Vickie está dormida, Mary mira a Tom y él se sienta a su lado.

―Te pido disculpas por todo lo que te he hecho. He sido una mala persona contigo. Voy a mejorar ―le dice Tom.

―Todo va a estar bien ―dice Mary dejando caer algunas lágrimas.

Mary ya lo ha escuchado antes. Tom sonríe y se acuesta.

Tom, Mary y Vickie se toman unas minivacaciones de una semana, la primera en años. Lo pasan en grande viajando y visitando sitios de interés. Son como las vacaciones perfectas y Tom casi no bebe. Al regresar, Mary llama a Dan que no responde. Golpea la puerta de su dormitorio y lo encuentra acostado en su cama con un libro sobre el pecho.

―¿Dan? ―insiste.

Lo sacude, pero él no responde. Está duro como una piedra. Comienza a llorar y a llamar a Tom a los gritos. Tom entra sonriente y Mary lo mira, de pie junto a Dan. La sonrisa se borra de la cara de Tom mientras cede al impacto. Se arroja sobre Dan y grita:

―¡No, tú no! ―Y luego murmura―: Ya no me queda nadie.

―Cariño ―dice Mary―, aún nos tienes a nosotras.

Tom la mira con la cara enrojecida y los ojos llorosos, luego apoya su cabeza sobre el cuerpo de Dan y llora como un niño.

Tom, la familia de Derek y un numeroso grupo de vecinos asistieron al funeral. Dan se veía bien ya que al parecer había fallecido de un paro cardíaco. Todos prestan atención mientras el predicador lee las Escrituras y formula las últimas palabras. Vickie observa cuando tapan el cajón de su tío y llora. Él era como el abuelo que jamás había conocido.

―Puedes quedarte en la casa tanto como lo necesites ―le dice Derek a Tom.

Tom le agradece.

―Era la voluntad de papá ―agrega Derek.

Se retiran con el sentimiento de que las cadenas que mantenían la estabilidad en la vida de cada uno se han roto. Tom, que se había mantenido limpio y sobrio por casi un año, toma unas cervezas. Mary no dice nada y lo deja enfrentar el dolor a su manera.

Pasan las semanas y Tom continúa con su conducta de beber hasta que vuelve a hacerse costumbre. Los tiempos felices y de paz se diluyen después de la muerte de Dan.

―Por favor, Tom ―le dice Mary―, deja de beber y vuelve a la vida saludable que tenías.

Tom se pone de pie y le dice:

―Sabías que Dan tenía problemas y no le aconsejaste que viera a un médico.

―Traté de convencerlo muchas veces, pero él no me escuchaba ―dice Mary entre llantos.

―¡Mentiras! Él te amaba y hubiera hecho cualquier cosa que le pidieras.

―¿De qué estás hablando?

―Aprovechaste tus encantos de sirena para que mi hermano hiciera lo que tu deseabas.

―¿Qué?

―Lo que escuchas. Tú sabías que él tenía la guardia baja después de perder a su esposa. Los podía escuchar secretearse todo el tiempo.

―Tom, él me preguntaba por los golpes. Yo le pedía que no interviniera, pero siempre volvía sobre lo mismo. Lo supo cada vez que me hiciste daño.

―Que interesante… ¿y cuántas veces dormiste con él, perra?

―¡No me hables así!

Tom abofetea a Mary y la tira al suelo, ella se tapa la cara, está llorando y le brota sangre de la nariz. Ella se pone de pie y corre hacia el dormitorio, Tom la persigue. Al llegar al dormitorio ven a Vickie, que sostiene en sus manos la pistola de Tom y que le apunta a su padre. Mary camina despacio hasta donde se encuentra su hija y le dice:

―Corazón, deja que tome la pistola.

La pistola tiene seguro, pero Vickie tiembla al sostenerla, está llorando.

―¡Papi, deja de lastimar a mami!

Tom, al ver el desastre que ha creado, se siente abatido. Es como si estuviera fuera de sí, contempla la escena cual si fuera una película y se aleja hacia un rincón para llorar con amargura. Mary toma con suavidad la pistola de las manos de Vickie y ambas lloran fundidas en un abrazo.

―¿Por qué papá nunca se detiene?

―Tranquila, cariño ―le responde Mary―. Tú has hecho que se detenga.

Tratos y tratamientos

Tom entra en un programa de tratamiento para el alcoholismo y recibe media indemnización de la compañía. Mientras tanto, Derek y Sherry visitan a menudo a Mary y a Vickie. Derek se convierte, de a poco, en el padre virtual que Vickie necesita. La vida parece más tranquila, aunque Vickie extraña mucho a su padre, a la vez que le teme. Ahora está más consciente de los problemas, tuvo que crecer de golpe para comprenderlos. Tom pasa el tiempo en unas instalaciones similares a las de un hotel donde son observados constantemente y se les analiza la orina. Concurre a diferentes actividades que lo ayudan a reforzar de forma positiva el estrés y pasa las tardes en grupos de autoayuda donde comparten sus vivencias y revisan conceptos de sobriedad. Al principio lo toma en broma, no entiende por qué debe estar ahí cuando el resto de los pacientes tiene problemas serios. Con el correr de las semanas comprendió que él tiene tantos problemas como los demás y que necesita ayuda. A la quinta semana, se les permite a las esposas de los que están en tratamiento entrar y compartir el dolor con ellos. Tom se sienta impávido mientras escucha los llantos y la bronca de aquellos que se desahogan frente a sus seres queridos. Por fin, llega el turno de Mary. Ella se pone de pie y mira con atención a Tom mientras crece la tensión.

―La primera vez que me pegaste ―comienza Mary― me sorprendí y no podía creer lo que estaba pasando. Como si hubiese sido un accidente o algo así. Lo ignoré hasta que volvió a ocurrir. Empecé a descartar una o dos cervezas cada tanto así tenías menos para beber. Pero eso falló, ya que simplemente gastabas más de nuestro dinero para comprar otras. Estaba siempre preocupada de que no fueras a lastimar a Vickie. Después de un tiempo, empecé a tomar medicación para la depresión.  ―Mary da un vistazo a su alrededor y vuelve a concentrarse en Tom―. Detestaba que bebieras. Cada vez que me golpeabas, sentía que podría matarte. Finalmente, dejé de odiar la bebida y empecé a odiarte a ti. ―Mary llora de furia―. ¡Te odiaba!

Se sienta y otra esposa le alcanza un pañuelo de papel. Tom mira al suelo cuando el consejero le pregunta si desea responder. Tom sacude la cabeza en un «no» sin levantar la vista del suelo. Mary se retira junto a las otras esposas y Tom va a su habitación a procesar todo lo que se dijo. Le enseñan a lidiar con los problemas cotidianos y a perdonarse. El tratamiento hace que se quiebre y lo lleva desde la desesperación de haber tocado fondo a un momento de claridad. La última semana ha sido el infierno para él, pero también un renacer. Se siente más limpio que nunca. Antes de partir, el consejero le pregunta:

―Tom, ¿cómo será el futuro para ti?

―Tengo mucho que arreglar ―responde Tom―. Mucho que reparar. Sé que será mucho mejor.

―Recuerda que hay cosas más importantes que el alcohol ―le dice el consejero―. Cuando sea que sientas que no hay nada mejor que el alcohol, recuerda que no es así. Ve a reuniones, evita aquello que lo desencadene.

―Gracias por devolverme la vida.

―Por nada. Solo recuerda que el alcoholismo no se cura, se controla.

Al volver al hogar, su mujer e hija están entusiasmadas, pero tienen dudas. Derek y su familia están allí para suavizar el momento. Tom llega a casa en taxi y respira hondo antes de entrar. Cuando cruza la puerta, todos lo miran en silencio. Apoya el equipaje y dice:

―Hola, cariño. Estoy en casa.

Mary corre a su encuentro, lo abraza fuerte y llora. Vuelve la mirada a Vickie que los observa.

―Tesoro, ¿no quieres abrazar a tu papi?

Tom se arrodilla y le dice:

―Papi hizo muchas cosas y no puede volver el tiempo atrás, pero te amo y quiero cambiar y ser mejor.

Vickie alza la mirada hacia su madre y Mary le hace un guiño hacia su padre. Vickie vuelve a mirar a Tom y camina despacio hacia él. Se detiene frente a él, las lágrimas corren por las mejillas de Tom. Vickie lo contempla con una mirada inexpresiva y luego estalla en llanto y lo abraza.

―¡Papi!

Las emociones son contagiosas y hasta Derek y Sherry lagrimean. Ellos se acercan y Tom los abraza con Vickie en brazos.

―¡Qué gusto me da verte, Tom! ―dice Derek.

―Gracias por cuidar de mi familia.

―No podría haber sido de otra manera. En especial con esa hermosa hija que tienes.

Vickie se siente tímida y en evidencia ante el comentario de Derek. Mary se alegra ya que hace mucho que no ve a Vickie con vergüenza.

Un fuego que crece

El tiempo ha pasado y Vickie tiene ahora doce años. Tom ha sido un buen esposo y un buen padre la mayor parte del tiempo. Solo bebe ocasionalmente, una vez cada muerte de obispo, explica Mary. Ella también es una buena esposa y la violencia ha terminado. Tom acude a su consejero del grupo de ayuda a los alcohólicos cada vez que siente que las cosas se van de control. A veces, cuando las cosas se ponen muy complicadas, Vickie se queda en lo de Derek por una semana o dos. Eso le provee el refugio que tanto necesita. Derek sigue siendo una figura paterna para Vickie, que siente gran afecto por él. Pasa tiempo conversando con ella y es casi el único, después de su madre, en quien puede confiar. Cada tanto, se queda a dormir en su casa y así puede usar el telescopio. Él nunca le permite que se lo lleve, de ser así, no tendría excusas para Vickie se quedara en su casa. Pero a ella eso no le molesta, la casa y la familia de Derek son mucho más pacíficas que la de ella. Mira las estrellas y sueña con estudiarlas en un futuro. Derek habla mucho con ella y le expone la sabiduría de la edad. Él es paciente, amoroso y disfruta de la adoración que la muchacha manifiesta por él.

La mamá de Vickie está doblando la ropa cuando ella le dice:

―Mami, ¿puedo hacerte una pregunta acerca de los varones?

―Tienes trece, sabía que este día llegaría ―le responde Mary.

―¿Por qué actúan como si uno no les importara?

Mary se ríe.

―Porque están interesados en ti. Es una cuestión de ego que los hace comportarse de esa manera. Actúan como si no les importaras para hacerse los interesantes frente a sus amigos. También eso hace que tú los busques.

―Yo pensé que era porque tengo muy buenas notas en la escuela.

―Y sí, a veces a los chicos les molestan las chicas inteligentes. Pero a algunos les gustan de verdad. ¿Hay alguno que te guste? Apuesto a que es Brian.

―¡Mami! Brian podría ser, pero Todd es más lindo.

―¿Tom es el chico al que le gusta tanto el fútbol?

―No, ese es Brian. A Todd le gusta el básquet.

―Claro.

Vickie se queda mirando la ropa.

―¿Por qué no te presentas con Todd?

―No sé, es algo debilucho.

―¿Debilucho? Eso no es lindo, Vickie.

―A mí me gusta y no sé por qué. Pero los bravucones siempre se la agarran con él.

―Creo que sientes pena por él y quieres protegerlo.

―Quizás.

Al día siguiente, llaman a Mary desde la escuela para informar que Vickie está metida en problemas. Llega Mary y el director de la escuela hace que Vickie espere fuera de la oficina mientras habla con su madre.

―Sra. Newsome ―dice el director―, Vickie ha violado el código de honor en la escuela al lastimar a otro alumno.

―Por Dios, ¿qué fue lo que hizo?

―Parece que lastimó a un chico que estaba acosando a otro alumno. Le dijo al agresor que dejara al otro chico en paz. Después, Vickie le hizo algo al acosador.

―¿Qué fue lo que hizo?

―El chico se quedó dormido en el aula sobre el pupitre. Ella se las ingenió para pegarle la cara al pupitre.

Mary trata de no tentarse de risa.

―Le pido disculpas. Voy a hablar con ella.

―Será suspendida por unos días.

―Lo entiendo. ¿El chico está bien?

―Sí, el pegamento era de base acuosa y no fue difícil liberarlo. Pero hay algo más.

―¿De qué se trata?

―Uno de los compañeros escuchó algo que Vickie le susurró al chico cuando se despertó y empezó a desesperarse por estar pegado al pupitre. Le dijo que, si alguna vez volvía a molestar a Todd, usaría pegamento permanente la próxima vez.

―Mi Dios.

―Tememos que su hija tenga problemas sociopáticos. Quizás debería consultar con un consejero antes de volver a la escuela.

―¿Le parece necesario? Es obvio que ella protegía a un niño que estaba siendo acosado. Detesta a los bravucones.

―Pero se ha convertido en una.

―Lo entiendo y me haré cargo de ella. Pero desde su perspectiva, no se estaba haciendo nada para frenar el acoso a su amigo. ¿Han tomado nota de eso?

―Mire, estamos haciendo lo mejor que podemos con los recursos que tenemos. Somos muy pocos nosotros para los miles de alumnos que tenemos.

―Esto no es una prisión. ¡Por amor de Dios!, son niños. Cuando se los deja de tratar como niños, es cuando dejan de actuar como niños. ―Mary se pone de pie y firma los papeles acerca del incidente. Sale y dice―: Vamos, Vickie.

El director está de pie en la puerta cuando Vickie se da vuelta para mirarlo. Camino a casa, Mary le dice:

―Estás suspendida por tres días. Le diré a tu padre que estás enferma, ¿entendido?

―Entendido.

―Ahora dime, ¿cómo se te ocurrió pegarle la cara al pupitre a ese chico? ―Vickie mira por la ventanilla del auto―. ¿Y bueno?

―No lo sé, mami. Me cansé de ver como se la agarraba con Todd.

―¿Qué vas a hacer cuando el acosador se las agarre contigo?

―Ese sería un error terrible.

―¿Disculpe, señorita?

―Mami, alguien tenía que darle una lección.

―¿Y tú eres la que decide esos castigos? ―Vickie revolea los ojos―. ¿Y bueno? ¿Eres tú?

―¡No!

―Ten cuidado con el tonito.

―Discúlpame.

Mary se tranquiliza y toma la mano de Vickie.

―Cariño, no puedes hacer estas cosas. Yo sé que esto es producto de cómo ha sido tu padre. Sé que de alguna manera tú quieres proteger a los demás. Me doy cuenta.

Vickie mira a Mary.

―Yo jamás permitiría que alguien me hiciera a mí lo que papá te hizo a ti.

Mary mira a Vickie y nota una mirada de seriedad y concentración que no había visto antes. Sigue manejando en silencio, ya que no vuelven a conversar.

Vickie regresa a la escuela y parece que todos quieren ser amigos de ella. Se cruza al bravucón en el pasillo que le devuelve una mirada malvada.

―Recuerda lo que te dije ―dispara Vickie.

El bravucón abre grande los ojos y apura el paso. Todd se acerca a Vickie.

―Hola, Vickie.

―Hola, Todd ―responde Vickie.

―Qué pena que te suspendieran.

―No entiendo bien por qué no ir a la escuela se considera una penitencia.

―Es algo gracioso. ¿Podría pasar por tu casa y jugamos a algo?

―No me permiten visitas en casa.

―Bueno, quizás puedas venir a la mía.

―Mi papá solo me deja salir con mi primo. Pero quizás mi mamá pueda llevarme al parque y nos podemos encontrar allí algún día.

―¡Genial!

―Te veo en clases.

Todd se retira con una sonrisa de oreja a oreja. Vickie se sienta en el aula y empieza a hablar y a escribir en el pizarrón. Ella nota que el bravucón la está mirando.

―No te duermas ―le dice Vickie.

El bravucón mira con furia ya que Todd se sonríe. Un par de días más tarde, Vickie vuelve enojada de la escuela.

Mary le pregunta:

―¿Qué te pasa?

―Todd me contó que su madre ya no le permite estar conmigo ―responde Vickie―. Me dijo que ella piensa que yo puedo ser una mala influencia.

Mary acaricia los cabellos de Vickie.

―Bueno, existen otros chicos que pueden ser tus amigos. Lo siento, tesoro.

Mary la conforta, pero sospecha que la madre del bravucón ha estado hablando con la madre de Todd. Piensa que quizás sea para mejor, ya que de esa manera Vickie no tendrá que protegerlo nunca más.

La trampa

A medida que pasan los años, Derek puede percibir lo que ella siente por él, mientras tanto espera que la naturaleza la vuelva más madura. Los padres de Vickie tienen una gran pelea y Vickie se queda en la casa de Derek durante una semana. Vickie está triste, así que Derek la lleva a dar una temeraria vuelta en auto. La hace olvidar del dolor por un rato. Parece que no hay nada como derrapar para subir la adrenalina. Al atardecer, Derek la lleva a caminar por el parque.

―Tengo dieciséis y se supone que esta debería ser una etapa feliz de mi vida, pero mis padres tan solo pelean todo el tiempo ―se queja Vickie. ―Derek sonríe y asiente con la cabeza al escucharla. Y ella prosigue―: Nunca te veo pelear con Sherry.             

―También peleamos ―le responde―. Solo que tratamos de no ventilar nuestros problemas en público. Mira, sé que ha sido muy duro para ti vivir con eso. Sin embargo, eres fuerte, puedo percibirlo. Tienes una asombrosa manera de dar vuelta las cosas a tu favor. Eres lista e ingeniosa. He visto cómo manipulas a tu padre y tu madre me ha relatado que en ocasiones lo has engañado.

Vickie se sonroja y sonríe.

―Técnicas de supervivencia, supongo. Es algo gracioso, pero realmente no disfruto tratando a mi papá de esa manera. Muy en el fondo, él es un hombre maravilloso, pero simplemente hay algo que no puede superar. Cuando vivía tu padre, mi papá tenía más control sobre sí mismo.

Derek la mira y asiente con la cabeza.

―Mi padre era como un padre para el tuyo. A veces, ser el hermano mayor supone jugar ese rol. Sienten que deben hacerse cargo en nombre del padre y asumen esa responsabilidad.

―Similar a lo que tú haces por mí.

―Quizás. Me gusta pensar en ti como en una buena amiga.

Derek sugiere que tomen asiento y disfruten la vista en una pequeña colina que mira hacia el pueblo.

―¿Puedo compartir algo personal contigo, Vickie?

―Claro, primo, lo que sea.

―A veces, quisiera que las cosas fueran diferentes. A veces desearía que no fueras mi prima y que fuésemos de la misma edad, porque es indudable que invitaría a salir a una chica como tú.

Vickie se sonroja, se sorprende ante la revelación y se siente cohibida.

―Derek, yo te quiero y si no fuésemos parientes seguramente saldría contigo, pero lo somos.

―No mencionaste la edad.

―A mí la edad no me importa.

Se sonríen y se ríen durante un momento hasta que las sonrisas se desvanecen y Derek besa a Vickie. Ella se deja llevar por el beso por un instante, pero luego se aparta.

―¡Lo siento!

―Está bien.

Vickie le sonríe y Derek intenta besarla una vez más, pero ella se aparta y lo empuja.

―No, por favor ―ruega Vickie.

Derek se aparta.

―Lo siento, Vickie. Eres tan bella. No sé qué me pasó.

Vickie mira a su alrededor un poco agitada, pero se calma.

―Está bien. Lo entiendo.

Se ponen de pie y Derek le dice:

―Vamos, vayamos a casa y bebamos algo caliente. Vamos a olvidarnos de todo esto, ¿te parece?

Vickie sonríe.

―Bien.

Conducen de regreso en silencio, nada que decir, entran a la casa y Vickie se sienta en el sillón a mirar la tele. Sherry pregunta cómo andan todos y casi al unísono responden:                             ―¡Genial!

Se miran. La casa se mantiene tranquila durante un par de días mientras Derek y Vickie parecen eludirse mutuamente. Entonces, Sherry lleva a los niños a la casa de sus padres para cierta reunión familiar. Estarán fuera todo el día. Cuando ella se va, todo está tranquilo en la casa. Vickie lee un libro y él va y viene buscándola por las habitaciones. Por fin le pregunta:

―Vickie, ¿quieres jugar al ajedrez?

―Me encantaría, primo ―le responde.

Quebrada la tensión, Derek le dice:

―Bien, prepara el tablero que yo busco unos refrescos.

―Genial.

Vickie prepara el tablero de ajedrez y Derek llega con un par de latas de refrescos a la mesa de la sala.

Derek apoya una lata de refresco abierta cerca de Vickie y abre la suya.

―Bien, ¿quién comienza?

―Mejor comienza tú, así esta vez pierdes más despacio.

Derek se sonríe.

―Ya veo, solo porque tú ganas todas las partidas que hemos jugado, no significa que volverás a ganar.

―Si nos guiamos por las estadísticas, primo, es una posibilidad matemática.

El juego avanza mientras beben los refrescos y Vickie ya le va comiendo varias piezas a Derek, casi sin esfuerzo.

―¿Esta vez no te molesta que me lleve tus peones? ―pregunta Vickie.

―Me estoy acostumbrando ―responde Derek.

―Bueno, deberías estar acostumbrado por…. ―Vickie sacude la cabeza y se toca la frente.

―¿Qué te pasa, Vickie?

Vickie murmura algo, siente los ojos aletargados.

―Me siento mareada. ―Vickie se cae y Derek la agarra. La apoya con gentileza sobre el suelo y agarra la lata de refresco que ella estaba tomando para olerla. Lleva la lata a la cocina, vierte el contenido en el fregadero y la lava con agua del grifo. Luego, tira la lata a la basura y toma una fría, la abre y vuelca la mitad de su contenido en el fregadero. Camina hasta la sala, levanta a Vickie y presiona la lata sobre los labios de ella como si la estuviera bebiendo y deja la lata sobre la mesa. Luego pone toallas sobre la cama de Vickie y la acuesta en la cama, justo sobre las toallas. Derek se aleja para contemplarla, luego se asegura de que la casa y los alrededores estén en calma. Al acercarse al dormitorio de Vickie, se va desabrochando la camisa cuando cierra la puerta.

Vickie se despierta aturdida y ve a Derek sentado a un lado de su cama.

―Relájate, tuviste un desmayo ―le dice―. El médico dijo que necesitas descansar.

―¿Dónde está el médico? ―pregunta.

―Lo llamé y me dijo qué hacer. Dijo que hay mucho polen que afecta a la gente. Debes de tener una alergia. Solo descansa y te traeré un poco de agua.

Derek se pone de pie y va hasta la cocina. Vickie mira el reloj y ve que han pasado varias horas. Vuelve con un vaso de agua y le dice:

―Bebe mucha agua así eliminas ese asqueroso polen de tu cuerpo.

Vickie bebe y le agradece a Derek. Él le sonríe y se pone de pie.

―Voy a la sala, solo grita si necesitas algo.

Vickie sigue bebiendo, pero a medida que comienza a salir de la confusión somnolienta, empieza a sentir un dolor. Es una puntada en la zona inguinal que se hace más y más fuerte a medida que se despabila. Está segura de que no tiene bien puesta la ropa. Todo está donde debe estar, pero algo no está bien. Sus zapatos están atados de manera diferente de cómo ella los ata. Después de unos minutos, va hasta su baño y revisa el dolor que siente. Tiene la ingle roja, como si la hubiesen frotado, pero nota algo más que hace que las lágrimas broten de sus ojos tan pronto como se da cuenta de lo que acaba de suceder. Llora en silencio ante la terrible perspectiva de lo que sabe en su corazón que ha ocurrido. Confundida y asustada, pega un salto cuando Derek golpea a la puerta.

―¿Estás bien, prima?

―Estoy bien ―responde Vickie― tan solo este polen que me hace llorar los ojos y me siento resfriada.

―Ah, bueno.

Vickie se pone de pie y se mira al espejo. Se seca la cara y se dice a sí misma con tranquilidad: «Esfuérzate, Vickie. Necesito que actúes normalmente como si nada hubiese sucedido». Consigue controlar las lágrimas mientras se mira al espejo en profundidad. Algo ha cambiado en ella; ya no siente miedo ni tristeza, sino algo más. Sale del baño y va hacia la sala donde está Derek mirando la tele.

―¿Te sientes bien, prima?

Vickie lo mira.

―Estoy bien, primo. ―Vickie se sienta y vuelve a colocar las piezas de ajedrez en su lugar para comenzar una partida.

―Dime, ¿qué dices de terminar la partida?

Derek mira a su alrededor.

―Bueno.

Vickie toma su segunda lata de refresco, la mira y lo mira a Derek. Derek le devuelve la mirada. Vickie sabe que esa no es la lata de la había estado bebiendo y entiende qué fue lo que él hizo, entonces bebe de la lata. Derek la mira con atención. Vickie le sonríe.

―Tu turno.

Derek parece un poco tocado y mueve una pieza del ajedrez. A medida que avanza el juego, Vickie lo vence con maldad.

―Bueno, debes de sentirte mejor ―dice Derek.

―Me siento despierta ―responde Vickie.

Derek se ve preocupado y Vickie le clava la mirada como si fuese otra persona quien lo mira. Para ese tiempo, llegan Sherry y los niños.

―Hola, cariño. Hola, Vickie. Veo que están jugando ajedrez de nuevo. Pensaba que, de seguro, estarían peleando.

―No ―responde Derek― solo nos dábamos un poco de espacio.

―Solo necesitábamos un poco de tiempo para entendernos ―responde Vickie.

Derek mira a Vickie.

―Sí, de todas maneras, ¿qué tal estuvo la reunión, querida?

Sherry comienza a relatar con entusiasmo quién había ido y qué habían hecho. Derek la escucha, pero mira a Vickie de tanto en tanto ya que siente que ella le clava la mirada. Cuando Sherry culmina el relato, Derek alza a uno de los niños, Vickie se pone de pie y se le acerca.

―No me siento bien, ¿puedo volver a casa ahora?

―Por supuesto, cariño ―le dice Sherry―. Derek te llevará de regreso.

―Claro, deja que busque las llaves.

Vickie mira a Sherry.

―Bueno, esta noche recuperarán el hogar sin mí. Estoy segura de que Derek está ansioso por abusar de ti como lo hace un hombre.

―¡Vickie! ―responde Sherry―. Eso no está bien, ¿qué se te ha metido dentro tuyo?

―Derek se debe haber metido.

Derek se pone rojo y le dice:

―¡Vickie! Vamos a tu casa.

Vickie gira la cabeza hacia él con una mirada arrogante mientras Derek, como un perro mojado, camina hacia el auto. Sherry mira a Vickie con disgusto cuando ella le hace un guiño y le tira un beso. Sherry mira con espanto cómo Vickie camina hacia el auto.

Camino de regreso a la casa de Vickie, Derek rompe el silencio y le pregunta:

―¿Estás bien, prima?

―Estoy perfecta, amante.

―Primo, soy tu primo.

―Lo que tú digas.

Derek conduce por la entrada de la casa de sus padres y le dice:

―Espero que te mejores de tu enfermedad.

Vickie lo mira.

―Yo te quería.

Derek parece angustiado cuando Vickie se baja y corre hasta su casa.

La casa del horror

Vickie cruza la puerta de entrada, aún siente el dolor de todo lo sucedido, tanto física como mentalmente. Se siente a salvo lejos de Derek, pero sabe que entra en otro problema. Es obvio que sus padres han estado peleando porque no se hablan. Le dice a su mamá que no se siente bien y que se va a la cama temprano. Mary simplemente se encoge de hombros. Vickie se echa en la cama y piensa acerca de la violación una y otra vez, como un auto que da vueltas en círculos y que nunca se detiene. Luego de la represión de sentimientos que la ayudó a contenerse frente a Derek colapsa y rompe en llanto. Piensa: «¿Qué he hecho yo de malo para merecer esto? ¿Cómo pudo aprovecharse de mí si yo lo quería? ¿Yo lo empujé a esto? ¿Me odio y ya no quiero vivir?». Ella llora en silencio durante horas hasta que, extenuada, se queda dormida. Sueña que está inmóvil mientras Derek la desviste, que no puede gritar hasta que se despierta de un salto en la cama.

―Corazón ―le dice su mamá―, se ve que has tenido una pesadilla. Te quedaste dormida vestida y estaba tratando de desvestirte.

―Mami, pasó algo terrible ―le dice Vickie.

―Lo sé, Derek me contó esta mañana que casi destruyes el auto cuando te estaba enseñando a manejar y que tuviste algún malestar que te hizo quedar dormida.

―¿Él está aquí? ―le pregunta nerviosa.

―No, llamó. Estaba preocupado por ti. Te quiere mucho. Como la hermana pequeña que nunca tuvo.

―Yo no diría hermana.

―Tonta, ya sé que es tu primo. ¿Te sientes mejor?

―Mamá, necesito contarte algo, pero no sé cómo hacerlo.

Mary parece confundida.

―¿De qué se trata, cariño?

Vickie reflexiona en la medida en que su mente es un espiral de emociones similar a una tormenta de meteoros que da vueltas por su cabeza.

―Si alguien me hubiese hecho mucho daño, ¿tú qué harías?

―¿Ese chico del último año de la escuela te ha hecho algo?

―No, solo dime qué harías.

―Vickie, no te preocupes por cosas que aún no han sucedido. Estamos pensando en invitar a Derek y su familia a cenar.

Vickie abre los ojos y dice enseguida:

―¡No! Me refiero a que no me siento bien.

―Bien, quédate tranquila hoy.

Mary se pone de pie para abandonar el dormitorio:

―¿Mami…?―pregunta Vickie.

―¿Qué tienes, cariño?

Vickie mira hacia abajo.

―No importa.

―Eres una chica rara. Quítate esa ropa sucia y date una ducha.

Mary se retira y Vickie se va a lavar. Tiene miedo de desvestirse, pero lo consigue y se mete a la ducha. Se friega y se refriega, pero siente que no está limpia. Luego de casi una hora, por fin sale de la ducha. Se seca, abre la puerta del baño y mira su cama. La inunda el temor y el dormitorio le da vueltas. En unos minutos, se siente mejor y se viste. Va hasta la sala, su padre se ha ido. Vickie va hasta el sillón y se acuesta. Su mamá le alcanza un sándwich y un vaso de agua. Vickie, permanece tirada mirando al vacío.

―Vickie, ¿estás bien? ―pregunta Mary. Vickie está inmóvil―. Come tu sándwich.

Mary se retira frustrada, toma sus cosas y le dice a Vickie que se va a hacer unos mandados.

Vickie despierta del letargo y grita:

―¡Mami, por favor no te vayas!

―¿Qué te pasa, Vickie?

Vickie la mira y le dice:

―Nada.

―Bueno, entonces vuelvo enseguida.

Vickie se vuelve a acostar temerosa de quedarse sola. Se despierta cuando oye la puerta que se cierra y su padre que entra. Él prende la tele y se sienta en su silla.

―¿Y a ti qué te pasa? ―Vickie lo mira vagamente―. ¿Dónde está tu madre?

―Mandados ―murmura Vickie.

―Otra cena tardía. ¿No vas a comer tu sándwich?

―No tengo hambre ―responde.

Tom se pone de pie, camina hasta la cocina para buscar una cerveza, regresa y toma el sándwich de Vickie.

―Bueno, si tú no lo comes.

Se come el sándwich mientras mira la tele. Vickie permanece tan solo tendida en el sofá sin pensar en nada, sintiéndose vacía.

Mary llega una hora más tarde.

―Mary, ¿sigues tirada en el sillón? Bueno, al menos comiste el sándwich.

―Se lo comió papá.

―Tom, ¡era para ella!

―No lo comía y yo tengo hambre.

―Bueno, compré algo de comida en lo de Antonio, pero supongo que lo podemos dejar para mañana puesto que ya has comido.

Mary se dirige a la cocina y Tom murmura:

―Bruja.

Vickie mira a su padre como si ella fuese un ordenador procesando datos. Después de unos minutos, le pregunta:

―Papi, ¿tú qué harías si alguien me violara?

―¿Qué mierda de pregunta es esa?

―¿Qué harías?

―Mira, no tienes que preocuparte por esas cosas. Aparte, si eso te ocurriera a ti, tengo un lugar especial adonde llevaría a ese bastardo.

Mary entra.

―¿Y qué hay de mí?

Tom vuelve la mirada hacia Mary.

―A ti, le mandaría una tarjeta de agradecimiento al violador.

―Qué lindo que me digas eso justo frente a nuestra hija.

Tom, despreocupado, sigue mirando la tele. Mary se queda con los brazos en jara y la boca abierta.

―No sé por qué me quedo contigo, Tom. Realmente no lo sé.

―Nadie te retiene ―responde Tom.

―Es cierto, Tom, nada me retiene. Bueno, excepto que tenemos una hija. Algún día, me voy a hartar y vamos a dejarte ―dice Mary.

Tom mira a su alrededor y la furia se desata cuando se pone de pie.

―Mira, ella no irá a ninguna parte. Tú puedes irte cuando lo desees.             

Como de costumbre, sigue una pelea. Vickie se pone de pie despacio y camina hacia su dormitorio y cierra la puerta. Se echa en la cama y escucha los sonidos, apagados por la puerta cerrada, de sus padres gritándose el uno al otro. Los oye echarse en cara cuestiones del pasado, que ya ha oído una y otra vez. Pero ahora está en su mundo.

Pasan las semanas, Vickie sigue indiferente, casi no come y hasta se ha sentido enferma. Está acostada en su cama mirando un libro de astronomía. Entra Mary y se sienta a su lado.

―Vickie, llevas semanas desanimada. Tu padre no parece notarlo, pero a mí me preocupa. ―Vickie sigue sumergida en el libro sin responder―. Tu libro de astronomía preferido, debemos ver la forma de conseguir que te conviertas en una astrónoma. Solo faltan un par de años para que empieces la carrera ―dice Mary.             

―Ya no deseo convertirme en astrónoma ―responde Vickie.

―¿Por qué no?

―Lo detesto ahora.

―Bueno, todos cambiamos de parecer. ¿Es eso lo que te está molestando?

―En parte.

―Supongo que estás intranquila por qué hacer de tu vida. Yo también estaba asustada a tu edad. El mundo desconocido estaba a la vuelta de la esquina. Tu papá y yo lo hemos convertido en algo terrible para ti. ―Vickie se incorpora y abraza a su madre―. Tú sabes que puedes contarme cualquier cosa.

―¿Cualquier cosa?

―Por supuesto, cualquier cosa.

Vickie levanta la mirada y las lágrimas corren por su rostro.

―Mami, me violaron.

El rostro de Mary se transforma.

―¿Qué? ¿Cuándo? ¿Cómo?

Vickie traga y le dice:

―El primo Derek me drogó la última vez que me quedé en su casa y me violó.

Vickie permanece mirando el suelo, llorando, y su madre le agarra la cabeza.

―Cuéntame todo, Vickie.

―Sherry llevó a los niños a una reunión familiar y nos quedamos solos. Derek me llevó en su auto a manejar, pero terminamos corriendo a gran velocidad por ahí. Fue divertido. Luego fuimos a un parque y estuvimos charlando durante un rato largo. Nos sentamos y él me besó. Intentó hacerlo de nuevo y lo empujé. Me pidió disculpas y volvimos a la casa. Durante un tiempo, no nos hablamos, pero me convenció de jugar una partida de ajedrez y trajo unos refrescos. Después de tomar el mío, me sentí mareada y lo próximo que recuerdo es que estaba en la cama y Derek sentado a mi lado. Me dijo que me había desmayado y que me traería un vaso de agua, pero yo sabía que me había drogado y violado.

Mary se tapa la boca con la mano y llora.

―Oh, mi Dios. ¿Cómo no me lo contaste en ese momento?

―Lo intenté, pero no pude.

―Vamos, necesitamos que te vea un médico.

―Lo siento, mami.

―Tú no tienes nada de qué disculparte. Esto te ocurrió a ti. Tú no has hecho nada malo, ¿lo entiendes?

Vickie, llorando, asiente con la cabeza.

―Te amo, mami.

Mary la abraza.

―Yo también te amo. Nos vamos a reponer de esto.

Vickie y Mary han visitado al médico, quien ha corroborado que ha sido violada y que está embarazada. De regreso en el auto a casa, Mary le dice:

―Tenemos que contárselo a papá.

―No, por favor ―ruega Vickie.

―Tarde o temprano se sabrá y será evidente en poco tiempo. Tiene que estar al tanto.

Vickie mira por la ventanilla del auto y permanece en silencio el resto del viaje. Cuando entran a la casa, Tom ya está de regreso mirando la tele, Vickie se sienta en el sillón y Mary apaga la tele y se sienta junta a Vickie.

―¿Qué mierda les pasa a ustedes dos? ―pregunta Tom.

―Tom, necesito que me escuches esta vez, es importante.

Tom se recuesta en el sillón y levanta las manos en señal de aceptación.

―Hace unas semanas, violaron a Vickie. Acabamos de venir del médico que lo ha confirmado y también nos informó que está embarazada.

Tom se endereza y las mira sin dar crédito de lo que ha escuchado.

―¿Quién lo hizo?

―Vickie dice que Derek la drogó y la violó en su casa.

―¡Mentiras! Derek la adora. Vickie, ¿quién fue en verdad el que te hizo esto? Apuesto a que fue algún novio con el que estuviste coqueteando y que al final se salió con la suya.

Vickie empieza a llorar.

―No, papi, no fue ningún novio, fue Derek. Trató de besarme más temprano aquel día y como yo me negué me dio un refresco con drogas. Me desperté y me lo había hecho.

Tom se levanta y toma el teléfono para llamar a Derek.

―Sherry, necesito hablar con Derek.

Derek toma la llamada.

―Derek, ¿tú pusiste tus manos encima de mi pequeña unas semanas atrás? ―pregunta Tom.

Mary y Vickie solo escuchan murmullos y no pueden adivinar lo que Derek está diciendo.

―Bueno, Vickie asegura que tú la besaste y que la tocaste.

Derek le ofrece a Tom una larga explicación y este empieza a ponerse rojo de furia. En mitad de la conversación, Tom azota el teléfono y le cuelga a Derek. Se recuesta en el sillón, mira a Vickie y le dice:

―Apuesto a que estuviste actuando como una pequeña prostituta con Derek, ¿no? ¡No!

―¡No! ―grita Vickie.

―¡Tom, ella no hizo nada malo! ―insiste Mary.

―¡Cállate, Mary, tú eres tan puta como ella!

―Me drogó, papá. Yo no me le insinué.

Tom mira a Mary.

―La criaste para que sea tan puta como tú, y ahora está embarazada del primo.

Vickie llora, aferrada a su madre.

―Por favor, Tom, las cosas no son así.

Tom se levanta, da unas vueltas y va hasta su dormitorio. Sale con la pistola y Mary grita:

―¿Tom, qué estás haciendo con esa arma?

―Lo voy a matar por tirarse a la zorra de mi hija.

―Por favor, no vayas. Por favor, no lo hagas. Solo harás que las cosas empeoren ―le ruega Mary.

Tom la ignora, se sube al auto y se va. Mary corre a telefonear a la casa de Derek.

―Sherry, es necesario que se vayan de ahí, Tom salió para tu casa y lleva su pistola.

―¿De qué hablas, Mary? Aquí está Derek, hecho un mar de nervios, ¿qué sucede? ―pregunta Sherry.

―Derek drogó y violó a Vickie y Tom ha perdido el control. Creo que intenta hacerle daño a Derek ―le explica Mary.

―¡Dios mío! ―Sherry cuelga el teléfono y enfrenta a Derek―. Derek, esa era Mary para avisar que Tom viene hacia aquí con una pistola.

Derek pega un salto y corre a su dormitorio. Vuelve con una escopeta.

―Derek, ¿tú le hiciste algo a Vickie?

―Hice algo horrible, no me pude controlar.

Sherry retrocede despacio.

―¡Oh, Derek!

―Lo siento, cariño.

De repente, justo en ese momento, Tom abre la puerta de una patada. De manera instintiva, Derek se da vuelta y dispara su escopeta contra Tom, que queda tirado en el césped. Sherry grita y Derek camina con lentitud hacia la puerta de entrada. Lo mira y Tom murmura:

―Mi pequeña. Victoria. ―Su cabeza cae de costado y muere.

Derek cae de rodillas, llorando.

―¡Tom! ¡Tom!

El silencio da lugar a las sirenas de la policía que se hace presente.

Por el bien de todos

La policía arrestó a Derek por el disparo, pero por el homicidio le dieron libertad condicional. Nadie les confesó a las autoridades cuál fue la causa de la furia de Tom así que lo tomaron como causa del alcohol. Derek quedó limpio por el disparo, pero la policía encontró recetas de drogas ilegales en su casa que suelen ser usadas para violaciones en citas. Derek le había cedido la casa a Mary, así que no tuvieron más nada que ver de allí en adelante. El funeral de Tom fue sencillo, ya que no les había quedado a Mary y Vickie nada con qué vivir. Mary trabajaba en un hogar de ancianos para llegar a fin de mes, pero estaban más ajustadas que en vida de Tom. Vickie está cada vez más aterrorizada ante la idea de criar un hijo, en especial a un hijo de su primo. Lo único en lo que puede pensar cada vez que nota cómo crece su barriga es en la violación. Mary la ha convencido de dar el bebé en adopción. Vickie siente que no tiene alternativa ya que, sin la ayuda de su madre, sería imposible criar a ese hijo. Se siente atrapada y sola en el mundo. La depresión hace que se aísle y que, a veces, parezca distante. Acude a diferentes personas en busca de ayuda, pero nada disipa aquello que nubla su mente. Solo parece hacer lo que otros le dicen que haga. No es difícil para las autoridades, ponerse de acuerdo en que la criatura debe dejar ese ambiente apenas nazca.

Llega en día en que Vickie da a luz y, luego del alumbramiento, solo le dejan ver a su niña durante unos breves segundos. Vickie llora cuando le sacan a su bebé, que ya fue adoptada antes del nacimiento. Se siente vacía por dentro, perdida e indigna. Le dicen que fue para mejor, pero eso no cambia lo que siente acerca de cómo ha actuado. Su único consuelo es la escuela. Consigue incluso mejores resultados que antes. Se enfoca en el trabajo escolar para olvidarse de todo. Ya estuvo en la lista de honor, pero le va mejor que a la mayoría. Vickie cumplió diecisiete y no tiene planes para el futuro. Se ha convertido en una cáscara vacía, callada y retraída. La mandan a un psicólogo especializado en prevención de crisis por miedo a que cometa suicidio. Estiman que de alguna manera está pidiendo ayuda ya que había comenzado a hacerse cortes en los brazos. Se sienta en una silla próxima al Dr. Smith mirando el suelo con los hombros caídos.

―¿Vickie? ¿Vickie? ―dice Smith. Vickie lo mira.

―¿Qué?

―Vickie, necesitamos que salgas de tu caparazón para hablar de todo lo que ha pasado. Empecemos con los cortes en los brazos. ¿Por qué sientes la necesidad de hacerlo?

Vickie observa las cicatrices en sus brazos, aquellas que están sanando de heridas pasadas y las recientes.

―No lo sé.

―¿No sabes por qué?

Vickie gira el brazo.

―No. Sin embargo, lo que me fascina es que no siento dolor cuando me corto.

―¿No sientes dolor?

―Me refiero a que sí siento el dolor, pero no duele tanto como uno podría imaginar, no me molesta. Es tan extraño.

―La razón por la que no sientes tanto dolor se debe a que la conmoción de los acontecimientos recientes, te han provocado un inmenso dolor emocional, tu mente se ha insensibilizado ante el dolor. Esa insensibilidad se traslada también al dolor físico. Estás consciente del mismo, pero puedes manejarlo. Tanto el dolor físico como el emocional se manifiestan en tu mente y se pueden controlar de la misma manera.

―Se refiere a que mi mente está bloqueando algo muy doloroso.

―Así es.

Vickie se endereza un poco.

―Entonces desaparecerá.

―Así es. El dolor por lo ocurrido irá disminuyendo en la medida en que la fuerza de los recuerdos disminuya, entonces tu mente te liberará y podrás lidiar con ello con todas tus fuerzas. Algunas personas desarrollan bloqueos de la memoria, como si el trauma jamás hubiese ocurrido, otros controlan el dolor.

―Entonces, ¿cómo podríamos saber que tan real es lo que vemos, oímos o conocemos si la mente es capaz de manipular nuestra percepción de semejante manera?

Smith se sonríe.

―Eres una muchacha brillante. Sucede todo el tiempo. Si pudieses filmar un momento determinado de tu vida y lo guardaras por un varios años, cuando vieras la filmación te darías cuenta de que tus recuerdos difieren un poco con la realidad.

El silencio se adueña de ellos mientras Smith observa las expresiones de Vickie para determinar sus sentimientos.

―Tengo sueños que me perturban.

―Cuéntame.

―Anoche soñé que estaba en prisión por matar a alguien.             

―¿A quién habías matado?

―No lo sé, pero era alguien que estaba lastimando a ciertas personas que yo amaba. Los estaban lastimando y tuve que detenerlos. Pero consideraron que yo no había hecho bien en impedirlo.

―¿Y cómo te hizo sentir que te culparan por ayudarlos?

―Me molestó que la vida me juzgara culpable por hacer lo que está bien.

―¿Crees que es correcto matar a alguien si estás defendiendo a otros?

―¿Usted no lo cree?

―No se trata de mí.

―Sí, pero en realidad no intentaba matarlos, solo detenerlos. Fue horrible, estaba encerrada en esa cárcel por el resto de mis días.

―¿Te da miedo perder tu libertad?

―Sí. Perder el control de mi vida. Yo… yo no quiero vivir sin tener el control.

―¿Te sientes así por la violación y por perder a tu hija?

Vickie se queda con la mirada perdida en la pared.             

―Vickie, Vickie. Bueno, ¿por qué no hablamos de otra cosa?

Vickie solo mira a un lado.

―Me han dicho que deseas convertirte en astrónoma.

Vickie se da vuelta.

―Ya no.

―¿Por qué?

―Eso ya no tiene sentido.

―¿Qué te gustaba de ser astrónoma?

Vickie lo mira.

―Permítame hacerle una pregunta.             

―Está bien.

―¿Por qué estudió psicología?

―Quería ayudar a la gente.

―¿De verdad? Yo pienso que las personas eligen una profesión en busca de respuestas.

―Interesante. Y ¿qué respuestas crees que yo estaba buscando?

Vickie lo mira por un momento mientras el Dr. Smith se sienta con expresión arrogante.

―Creo que deseaba saber porque estaba tan confundido. ―Smith muestra una expresión de preocupación y Vickie continúa―: ¿Acerté? ¿Por qué estudiaría uno psicología si no fuese para tratar de entender qué anda mal con uno mismo?

―No prejuzgues, algunos de nosotros disfrutamos intentando entender a los demás.

―Entonces para usted es una cuestión de poder.

―Es acerca de ayudar a las personas.

―Creo que esa es la excusa, pero no la motivación.

La habitación queda en silencio por un minuto mientras se miran.

―Creo que has avanzado hoy. Seguimos mañana. Quiero que pienses en la manera de hablar de los hechos recientes ―dice Smith.

―Yo quiero que usted piense en lo que hablamos hoy. Veamos si la razón por la que se convirtió en psicólogo es aún un tema ―responde Vickie. Se levanta y Smith se pone de pie despacio también. Vickie lo mira y se retira hacia la recepción donde la espera su madre.

Esa tardecita, Smith llama a Mary para hablar acerca del primer encuentro.             

―¿Usted cree que puede ayudarla, doctor? ―pregunta Mary.

―Creo que sí. Ella es muy distinta a lo que yo estoy acostumbrado. Tiene la necesidad de dominar al otro, así que le estoy permitiendo que me analice y que haga lo que crea necesario para llegar a mí con el objetivo de conseguir que ella se desbloquee ―responde Smith.

―¿Por qué se ha cortado?

―Es un tema que abordamos. Es un trastorno por estrés que se manifiesta de manera superficial. Es un pedido de ayuda.

―Dígame que ella no se va a suicidar.

―No, solo necesita dejar salir algo que la está lastimando mucho. ¿Está usted bien, Sra. Newsome?

―No lo sé, ha sido todo tan confuso y horrible. A veces siento que Vickie tiene mejor control sobre estas cosas que yo. Aunque suene raro.

―Para nada. Los jóvenes tienden a reponerse más rápido que los adultos. Tendemos a complejizar las cosas a medida que nos hacemos mayores. Ella es una chica fuerte. Espero con ansias nuestra cita mañana.

―Gracias, doctor, allí estaremos mañana.

Cuelgan y Mary divisa a Vickie que está observando un tablero de ajedrez. Mary piensa: «Desearía saber cómo ayudarte».

Al día siguiente, Vickie regresa al consultorio de Smith. Se sientan en silencio durante un par de minutos y Vickie abre el juego:

―¿Averiguó por qué se involucró con la psicología?

―Creo que aún estoy trabajando en eso. De todas formas, ¿podemos hablar de los hechos recientes? ―dice Smith.

―Claro, ¿por qué no?

―Bien, ¿en qué piensas más a menudo?

Vickie mira a su alrededor por un momento y golpea repetidas veces con el suelo con el talón.

―¿Quizás en tu padre?

―En ese alcohólico, no lo creo.

―Aun así, es tu padre.

―Es un alcohólico y un abusador. Por su culpa, hemos sido siempre pobres y nos hemos tenido que mudar gracias a la caridad de otros.

―El alcohol es una rueda que controla todas las demás ruedas de la maquinaria familiar.

―Ya no controla ninguna maquinaria.

―Sí, pero eso deja un vacío que necesitas llenar, ¿con qué supones?

―Odio, ¿es eso lo que espera que diga?

―Eres una muchacha deslumbrante, más culta y talentosa que la mayoría de los de tu edad. No dejes que tu mente brillante te prive de lo que tus sentimientos necesitan expresar. Las emociones no cambian con la edad. ¿Has oído decir alguna vez que los sentimientos que no se expresan nos conducen a la depresión?

―Me gusta pensar que un tren no se puede mover si no es por la gran presión del vapor.

Smith se incorpora.

―Fascinante, Vickie, supongo que tú eres el tren.

―Entiendo que debo tener el control de mi vida.

―Eso está bien, no hay nada malo en eso. Pero demasiada presión puede hacer que explotes. Piensa en tus cortes como fisuras en el motor. Debes dejar salir algo del vapor.

Vickie baja la mirada.

―¿Es esa la razón por la que me complace con el tema de la elección de su profesión?

―¿Complacerte? ¿A qué te refieres?

―Traté de llegar a usted y evitar que me analizara. En vez de frenarme, usó eso para sacar más de mí. Sé lo que está haciendo. No soy tonta.

―No, no lo eres.

―Usted es un buen hombre. Me cae bien. Para responder a su pregunta, pienso en la bebé la mayor parte del tiempo.

―Sí, Vickie, eso es muy duro. Puedo ayudarte.

―Ayúdeme a entender por qué dejé que pasara.

―Estabas bajo los efectos de un shock emocional y eras incapaz de tomar una decisión. Tu madre es tu refugio, siempre lo ha sido. Estaba ahí para protegerte y aceptaste su voluntad.              

―¿Tuvo razón en lo que me hizo hacer?

―Yo no voy a culpar ni a justificar ningún acto. Mi trabajo es ayudarte a establecer categorías en tu mente para que puedas lidiar con el asunto. Después de eso, tú misma podrás decidir qué está bien y que no.

―Nadie volverá a controlarme.

―No confundas control con ayuda.

―Ya lo he hecho.

―El alcohol controlaba a tu padre, ¿no es así?

Vickie se detiene, queda inerte y baja la mirada al suelo.

―Lo siento, Vickie.

―¿Debemos hablar de él?

―Sí.

―Era un hombre débil. Jamás volveré a involucrarme con un hombre alcohólico.

Se termina el tiempo y Smith dice:

―Vickie, creo que estamos progresando mucho y muy rápido.

―Me temo que usted es muy bueno en su oficio.

―No, tú eres una muchacha muy fuerte e inteligente. Ya tienes las respuestas, creo. Solo debemos dejar fluir las emociones.

Vickie camina hacia la puerta.

―Gracias.

―Por nada. ―Smith sonríe.

Vickie sonríe y se marcha con pensamientos que la inquietan dando vuelta por su cabeza. Se pasa la noche resolviendo cosas en su mente. Como un rompecabezas que empieza a armarse en su cabeza, así lo ve.

Al día siguiente, Vickie asiste a una nueva sesión con el Dr. Smith.

―Tengo una sorpresa para ti, Vickie ―le dice Smith.

―¿De qué se trata?

Smith le extiende un libro de psicología. Vickie lo toma y le da una mirada a la fecha de edición y a las primeras páginas. Smith sonríe.

―Gracias.

―Por nada. ¿Cómo te sientes hoy?

―En verdad, me siento mejor. He estado pensando mucho en mi padre.

―¿Y a qué conclusión has llegado?

―He decidido que voy a tomar las riendas de mi vida. Voy a conseguir esas cosas en la vida, como dinero, que me ayuden a controlar los sucesos.

―Entiendo la motivación, pero debes entender que el dinero y la posición no son sinónimo de control. Es una ilusión de control, ya que siempre vas a estar regida por aquellos que tenga interés en esas cosas, ya sea el gobierno o los inversores. Alguien siempre controla el juego y te deja el control de las cosas sin importancia. ¿Entiendes?

―Lo entiendo bien ahora. Está claro qué es lo que debo hacer.

―¿Qué debes hacer?

―Debo ser quien controle el juego.

―Eso es toda una hazaña. ¿Cómo planeas conseguirlo?

―Interpretar lo que otros piensan, tener en claro lo que otros saben, hacer que los demás crean en lo que yo les diga.

Smith la mira sorprendido.

―Bueno, ¿qué edad tienes?

―La edad no es importante, sino la comprensión de lo que hay allí afuera.

―Eres una muchacha joven y brillante, no te lleves al agotamiento.

―Mi padre era un alcohólico y un abusador, pero me amaba. Yo lo amaba, pero detestaba su forma de vida. Mi madre es una víctima y me amaba. Yo la amo, pero desprecio su debilidad. Mi primo me violó, pero me ayudó durante muchos años. Pensaba en él como en el padre que nunca tuve, pero esa clase de gente no volverá a lastimarme. He llegado a la conclusión de que la vida es dura. Voy a fortalecerme y voy a controlar lo que esté a mi alcance.

―Esa es una afirmación impresionante.

―Bueno, creo que ya no necesito estas sesiones.

―¿En serio? ¿Por qué?

―Me lo dice su regalo.

―¿Por?

―Este es el libro que lo impulsó a estudiar psicología, ¿verdad? Me refiero a que resolvió sus problemas gracias a este libro y decidió elegir esta profesión para ayudar a otros.             

Smith arquea una ceja.

―¿Cómo llegaste a esa conclusión?

―¿Estoy en lo cierto?

―De hecho, sí. Ese libro me ayudó a superar épocas oscuras. Pensé que podía ayudarte a ti también.

―Lo hará. No su lectura, sino el hecho de que haya compartido todo su pasado conmigo. Usted me ha ayudado.

―De forma involuntaria, parece.

―Esa fue su estrategia desde el principio, ¿o no? Yo tan solo la completé para usted.

Smith se pone de pie.

―Vickie, tú harás cosas importantes. Recuerda que está bien sentirse triste de vez en cuando, es una emoción como la felicidad. Date permiso para sentir, trata de no obsesionarte. De todas maneras, solo he tenido tres sesiones para trabajar contigo. ¿Puedo hablar unos minutos con tu madre?

Vickie se pone de pie y estrecha la mano de Smith.

―Claro y muchas gracias.

―Sé considerada conmigo y mantente en contacto.

Vickie sonríe y abre la puerta para llamar a su madre. Mary camina hacia Vickie.

―El Dr. Smith quisiera hablar contigo.

Mary sonríe, Vickie se dirige a la recepción y Smith cierra la puerta.

―¿Consiguió que salga de su caparazón, doctor?

―El caparazón del que usted habla, no es para ocultarse sino para permitirle una metamorfosis. Se está transformando en algo, algo que es extraño. Me temo que estamos siendo testigos del renacimiento de un nuevo ser. Alguien que causará un gran impacto en el mundo que la rodea. Sé que puede parecer ambicioso, pero veo cosas en ella que son difíciles de explicar.

―¿Mi Vickie?

Smith se sonríe.

―Según mi opinión profesional, ella estará bien. Está a punto de encausar esas emociones estresantes de una manera tal que volverá a estar en órbita.

―Bien, pero ¿deberá tomar alguna medicación?

―No, la mejor medicina para ella será resolverlo.

―¿Está seguro?

―Absolutamente.

―¿Entonces aquí terminamos?

―Sí, aquí terminamos. Déjeme saber si necesita algo.

Mary parece confundida.

―Bien, entonces gracias, doctor.

Camina hacia la puerta y vuelve la mirada una y otra vez antes de abrir la puerta. Se acerca a Vickie para irse, Smith mira a Vickie y asiente con la cabeza. Vickie sonríe y sale con su mamá.

Vickie aparenta estar tranquila y retraída mientras trata de entender cómo actuar, pero va ordenando las emociones en su interior. En la escuela, un profesor presta atención a la callada Vickie. Es un profesor excéntrico que da clases motivacionales de manera no oficial. A Chip Sanders le gusta cazar tormentas, correr en motocicleta y practicar la mayoría de las cosas que involucran adrenalina.

―Vickie, ¿puedo verte después de clases? ―pregunta Chip.

―Sí, señor ―responde Vickie.

Al finalizar las clases, Chip se sienta en una silla enfrente a Vickie.

―Sé lo de tu padre y lo siento ―le dice Chip―. ¿Has tenido ayuda profesional?

―Sí, pero no creo que mis respuestas conformen a los terapeutas. Excepto por uno que en apariencia ha sido de ayuda.

―¿Qué respuestas les has dado?

Vickie sostiene su cabeza sobre un brazo apoyado en el banco.

―Me preguntaron cómo manejo a la gente que me hace daño. Les dije que se los hago pagar de formas desconocidas para ellos.

Chip suelta una carcajada.

―Sí, eso sería una solución. ¿Qué ocurrió con el que te ayudó?

―Él había pasado por cosas como las que yo pasé.

―Bueno, eso ayuda a hablar con las personas.

Vickie se sonríe.

―Mira, yo soy un orador motivacional; no soy terapeuta, pero tengo algunos conocimientos que podría compartir contigo.

―Cómo quiera.

―¿Qué fue lo que acabó con los dinosaurios?

Vickie susurra:

―Un meteoro.

―Pues no, fue el frío y la oscuridad después. Verás que no murieron enseguida, sobrevivieron por un corto tiempo. Pudo haber sido terrible, pero vivieron por un tiempo.

―¿Cuál es el punto?

―Solo porque un meteoro golpee tu vida, no significa que sea el fin. Tú estás viva, así que vive. ¿Entiendes?

―Creo que sí. Usted me está diciendo que acepte lo que me pasó y que viva el presente.

―Así es. Nada ha terminado aún. ¿Qué quieres ser?

―Quiero ser astro… Digo, ya no estoy segura.

―Podrías ser una astrónoma, ¿no es eso lo que ibas a decir?

―Ya no.

―¿Por qué no?

―Ese oficio no tiene poder sobre los otros.

―¿Por qué necesitas tener poder sobre los otros?

―Para poder controlar lo que me pasa.

―Esa clase de control es una ilusión. Ten cuidado con levantar muros, puedes quedar encerrada y perderte el mundo que te rodea.

―He escuchado eso antes. No estoy interesada en el mundo. Solo deseo controlar a los demás y no volver a ser pobre.

―Bueno, suena como si quisieras ser ejecutiva de alguna empresa.

Vickie alza la mirada.

―Sí, eso es justo lo que deseo hacer.

―Bueno, tienes la capacidad para hacerlo. Te ayudaré a conseguirlo.

―No necesito ayuda.

―Todos necesitamos ayuda. No puedes llegar a ningún lado este mundo sin la ayuda de alguien. Es más, no puedes llegar bien a ningún lado si no ayudas a otros.

Vickie lo mira.

―Ojalá pudiera.

―Puedes y debes. Si no ayudas a otros, no puedes recibir ayuda. Así es como funcionan las cosas.

―Creo que lo entiendo, solo que es demasiado difícil.

―La vida es difícil, para todos.

―¿Por qué algunas personas parecen tenerlo tan fácil?

―Todo el mundo tiene problemas, algunos los sobrellevan mejor que otros. La vida consiste en un noventa por ciento en cómo reaccionas a ella. Recibes lo que das. Se trata de vivir a pesar de los meteoros que nos golpean.

Vickie se pone de pie para retirarse.

―Gracias, Sr. Sanders.

Chip se sonríe al verla salir.

A medida que avanza el año, Vickie se mantiene en el cuadro de honor y ha mantenido un promedio de calificaciones ponderado en 4.7, el mayor en todo el distrito escolar. Varias universidades ya le han ofrecido becas. Vickie esté interesada en una universidad de donde se han graduado varios representantes del poder empresarial, además de políticos. Quiere seguir sus pasos. Su visión a futuro de ser parte del mundo empresarial va por buen camino al llegar a sus dieciocho. Su madre parece disminuir el ritmo y se la ve agotada. Vickie se preocupa por ella y se enfoca sus necesidades. Mary parece haber envejecido más de lo que dictan sus años. El peso del estrés la ha desgastado. Una tarde, su madre le dice:

―Vickie, tú puedes haces lo que te propongas en esta vida.

―Lo sé, mamá.

―Yo realmente deseaba verte convertida en astrónoma.

―Lo sé, mami, pero ya no puedo hacerlo. Necesito ir en la dirección que me he propuesto.

―Vickie, lo siento. Debí dejar que conservaras a la bebé y la hubiésemos criado juntas. Desearía poder ver a mi nieta.

Vickie llora.

―Mami, ella está mejor así, como tú dijiste.

―No, Victoria, un niño necesita a su madre. No lo entendí bien hasta ahora.

Vickie se pone de pie y mira por la ventana.

―Hace años que no me llamabas así. Mamá, seré la persona más exitosa que tú jamás hayas conocido. Voy a trepar la escala empresarial y me haré conocida. Nada ni nadie me detendrá ―Vickie se vuelve―. Te sentirás orgullosa de mí. Mami. ¿Má?

Vickie se acerca ya que su madre la observa inerte. Controla su pulso, su respiración, el corazón, pero nada. Llama de inmediato al 911 cuando se da cuenta de que ha fallecido. Vickie se sienta a su lado, toma la mano de su madre y llora.

―Mami.

Los paramédicos llegan y confirman que Mary ha muerto de un ataque al corazón. Una vez más, Vickie enfrenta un funeral y en soledad. Vickie está distante, pero enfocada. Las tragedias de la vida la impactan, pero no tienen el alcance de antes. Se ha vuelto dura, dura como una piedra.

Ha heredado la casa, aparte Mary se las había arreglado para contratar una póliza de seguros por un monto suficiente para que Vickie pueda seguir viviendo e ir a la universidad. Vickie planea su carrera profesional con la ayuda de Chip. Al ser la alumna con el mejor promedio, debe pronunciar el discurso en su graduación. Cuando la nombran, los estudiantes enloquecen a gritos, ya que muchos saben de los aprietos y cómo superó esas adversidades abrumadoras. Ella sonríe al acercarse al estrado y los docentes se ponen de pie y la aplauden. Cuando el aplauso cesa sobreviene el silencio. Vickie mira con atención a los cientos de estudiantes y alumnos. Incluso muchas otras personas del pequeño pueblo que han oído hablar de Vickie y de su historia, asisten para conocerla personalmente. Vickie mira al estrado, no ha escrito discurso alguno, y comienza a hablar.

―Gracias a todos por el cálido aplauso. Durante años, he vivido en la confusión a la espera de tiempos mejores. Como algunos de ustedes ya lo saben, he perdido a mis padres y muchas otras cosas. No he venido aquí a contarles cómo he sobrevivido a esos tiempos y cómo he conseguido estar en el cuadro de honor. Podría darle las gracias a un número de personas e incluso a Dios, y lo hago. Al contrario, quiero decirles que donde sea que esta vida me lleve, agradeceré cada oportunidad. Tomaré cada dificultad y con ella crearé un escudo para capear la próxima. Usaré cada experiencia para crear una herramienta que me ayude a lidiar con otras. Me acercaré a cada persona como si fuese un amigo hasta que me demuestre ser un enemigo. Detendré a aquellos que tengan la intención de lastimar a los que amo y quitaré a cualquiera o cualquier cosa de mi camino. Esto es lo que hoy les transmito como mi misión, mi juramento y mi promesa absoluta.

Los estudiantes estallan en aclamaciones, todos se ponen de pie y aplauden. Vickie sonríe y baja la mirada hacia el estrado con preocupación. Respira hondo, regala a todos su sonrisa y saluda antes de retirarse a su asiento. La ceremonia de graduación prosigue con toda la emoción hasta el final cuando se advierte que Vickie se ha retirado. Se ha ido a su casa.

Las semanas pasan en soledad, ya que todas las personas a las que Vickie conoce del colegio se han ido a disfrutar de las vacaciones y a preparase para lo que viene. Para ella, es tan solo la preparación para la próxima fase de un viaje planeado. Vickie se prepara para la partida, ya ha vendido su vieja casa y está terminando de empacar y guardar las pertenencias de sus padres que ha decidido conservar. Entra todo en su auto a la perfección. Chip la ayuda y le pregunta:

―¿Vas a extrañar tu vieja casa?

Vickie mira a su alrededor.

―No, en realidad no. No hay nada más que recuerdos horribles aquí. Voy a empezar de nuevo. Un nuevo lugar, una nueva vida, un nuevo comienzo.

Chip sonríe.

―Estoy orgulloso de ti, Vickie.

―No lo hubiera conseguido si no hubiese sido por usted y también por otras personas.

―Tengo la sensación de que hubieses caído bien parada de todas maneras. Quizás te hubiera llevado más tiempo, pero eres una sobreviviente.

―Bueno, supongo que esto es todo ―dice Vickie con una sonrisa.

―¿Una última reflexión antes de que te vayas?

―Me encantaría.

―Has pasado por el fuego, el fuego extremo. Ese fuego solo te ha hecho más fuerte. Tienes la fortaleza que la gente necesita. No rehúyas de ella. Es un fuego que vive dentro tuyo y que te consumirá si no lo usas de la manera correcta. No dejes que te queme por dentro, deja que alimente tu propósito.

―Aún podría convertirse en un orador motivacional exitoso.

―Solo necesito motivar a una persona para que llegue al éxito. ―Chip abraza a Vickie ―. Cuídate mucho.

―Gracias por todo.

Chip le hace señas de que espere y va hasta el auto. Regresa con una rosa. Vickie la mira y dice:

―Es hermosa.

―Es como tú.

Vickie sonríe, entra al viejo auto de sus padres y arranca. Chip la mira partir.

En el comienzo la verdadera formación

El primer día en la universidad es una brillante jornada de sol y Vickie se siente como una persona nueva y libre. Al mismo tiempo está un poco nerviosa, pero pronto se adapta al ambiente. Un grupo de muchachos la mira cuando pasa hacia la residencia universitaria arrastrando el equipaje.

―Más carne para mi molinillo ―dice uno de los muchachos.

Su amigo le da una palmada en el pecho.

―¡Ya basta!

Vickie mira al amigo cuyo nombre es John Patterson y sonríe. John se parece a un ciervo encandilado cuando le devuelve la mirada. El tiempo parece detenerse cuando observa a Vickie, alta y escultural, con el cabello rubio largo y ojos celestes penetrantes. El amigo de John los mira a los dos y sacude su mano enfrente a la cara de John. Vickie entra al edificio de la residencia universitaria y rompe el hechizo bajo el que se encuentra John. Nota que sus amigos ya se están yendo, mira un par de veces hacia la residencia y luego los alcanza. Ella entra a la habitación y conoce a su compañera de cuarto, Cindy Jones. Es una habitación sencilla con baño y ducha. A cada lado hay camas pequeñas con estantes en la pared. En la parte opuesta a la puerta de la habitación, hay una ventana con un estante largo. Cindy ya ha acomodado algunos pequeños electrodomésticos y un microondas.

―¿Eres mi nueva compañera de cuarto? ―pregunta Cindy.

―Así parece. Mi nombre es Vickie, Vickie Newsome.

―Cindy Jones, un placer conocerte.

Se estrechan la mano y Cindy ayuda a Vickie con sus pertenencias. Cindy nota que Vickie es una persona muy callada.

―¿De dónde eres?

―Hemdale, ¿conoces dónde queda?

―Claro, pasé por allí una vez.

―¿En serio? Me sorprende, no es un lugar muy conocido.

―Bueno, estábamos con mis padres el año pasado recorriendo universidades y un tipo en una gasolinera nos dijo que pasáramos por Hemdale para llegar hasta aquí. Resultó que el viejo nos mandó por el camino largo.

Vickie se detiene y le pregunta:

―¿Usaba un mono azul y tenía pelo oscuro?

―Sí, tal cual, así se veía. ¿Lo has visto?

―Recuerdo un hombre que nos explicó el camino en una vieja gasolinera. Tenía un perro que estaba sentado cerca de una mecedora en el frente del porche.

―Es él. Qué coincidencia.

―Sí, es extraño.

―De todos modos, soy del Columbus. Fue difícil dejar mi casa, ¿para ti?

―No, la verdad que no, mis padres fallecieron así que simplemente vendí todo y me vine.

―Lo siento.

―No te preocupes, estoy bien, un nuevo comienzo.

―Estoy feliz de que estés aquí, he escuchado historias horribles de malas compañeras de cuarto. Mi hermana mayor ya se recibió y tuvo una compañera de cuarto que vivía de fiesta y pasaba más de la mitad del tiempo borracha.

―A mí no me gusta el alcohol. Sólo quiero concentrarme en esto para proseguir con mi carrera.

―A mí me gusta beber, pero no emborracharme. Espero que te diviertas un poco.

―No estoy muy segura de saber qué es la diversión.

Cindy camina hacia Vickie y la abraza.

―Yo te mostraré.

Vickie sonríe.

―Está bien.

Las muchachas terminan de guardar la ropa. Cindy se sienta en su cama y le pregunta:

―¿Qué has decidido?

―¿Carrera? Yo quiero una Licenciatura en Administración de Empresas.

―Oh, Matemáticas, Finanzas… Yo quiero ser psicóloga.

―Yo creo que estoy inscripta en Matemáticas, Ciencias Políticas, Economía, Inglés y Educación Física.

―Yo estoy en alguna de esas asignaturas. Me temo que todos empezamos por un ciclo básico más allá de cuál sea la carrera. ¿Qué elegiste en Educación Física?

―¿Hay Defensa Personal aquí?

―Seguro, pero yo me anoté en Bolos.

―¿Bolos?

―Sí, Bolos.

Vickie se sonríe.

―Está bien.

Vickie sale para ir a anotarse en Educación Física y ve al profesor de Shotokan karate y aikido, el Sensei Sato Takashi, y le entrega la ficha de inscripción firmada.

―Domo ―dice Sato.

―¿Disculpe?

―Es la forma básica de decir gracias en japonés.

―Ah, Domo.

Sato le sonríe.

―¿En qué te interesa inscribirte?

―Me interesaba la Defensa Personal.

―Quieres aprender a protegerte, es importante, sobre todo en el campus universitario.

―¿De verdad? ¿Hay muchos problemas?

―Hay policía en el campus, pero no pueden estar en todos lados a todas horas. Tenemos quince mil estudiantes en esta universidad, llenos de hormonas, cargados con alcohol, definidos por «recién salidos del secundario y sólo adultos para la ley». ¿Qué te parece?

―Suena como que debo aprender Defensa Personal. ¿Qué tal algo más completo que Defensa Personal?

―Enseñamos dos disciplinas aquí: karate y aikido.

―¿Cuál es la diferencia?

―La gente está más familiarizada con el karate. Significa «manos vacías», es decir sin armas. Es más que nada puñetazos y patadas como las que puedes haber visto en la tele. Luego está el aikido, que se basa en los movimientos de la lucha con espadas, pero sin espadas. Es un arte marcial reactivo, nuestro curso básico de Defensa Personal se basa mucho más en este.

―¿Cuántos años se tarda en aprender?

―¿Cuántos años piensas vivir?

Vickie lo mira confundida.

Sato se ríe.

―Nunca se termina de aprender. Tu cuerpo va cambiando con el tiempo, tu mente va cambiando así que el aprendizaje se va adaptando. Pero para ser competente en karate dependerá del esfuerzo que pongas en ello, quizás en dos años y medio, si trabajas con empeño. En cuanto a aikido, estaríamos hablando de cinco años.

―Y qué hay de los cinturones, cinturón negro, cinturón rojo y demás.

―Tenemos cinturones en karate, pero no en aikido. Los cinturones representan rangos y esos rangos también existen en aikido como en karate. En un comienzo se adoptaron los cinturones en karate para ayudar a motivar visualmente a los estudiantes. Al principio eran solo los rangos. Se denominan Kyu desde el cinturón blanco hasta el marrón y corresponden a los rangos iniciales. Simplemente significa joven o niño. Cuando alcanzas el cinturón negro, llegas al rango Dan, que significa magistral u hombre.

―Quiero ser Dan en ambas disciplinas.

―Ambiciosa, ¿estarás aquí cuatro años o más?

―¿No tiene una academia fuera del campus?

Sato sonríe.

―Sí, tengo un dojo que es donde están mis alumnos más importantes.

―¿Cuánto me costaría estudiar eso también aparte de asistir a Educación Física?

―Es accesible, pero primero toma el curso aquí en el campus y veamos si aún quieres ir más lejos. Por otro lado, yo no tomo a cualquiera.

―El dinero no significa nada para ti, ¿es parte de la filosofía Zen?

―El asunto no es el dinero. Es una gran responsabilidad enseñar lo que yo sé. En especial, a alguien que no tenga reserva en lastimar a otras personas.

―Yo no planeo lastimar a nadie.

―Si te inscribes en artes marciales es porque planeas lastimar a alguien, aunque más no sea en defensa propia. A ver en qué forma vas a comprender esto. Un gran maestro de karate iba por un camino cuando lo asaltaron con un cuchillo. Paralizó al ladrón con un golpe de doble puño. Se sintió mal por lo que había hecho y entendió que no valía el pan y el dinero que llevaba. Como consecuencia, ahora el ladrón tenía el propósito de la venganza. En las artes marciales no se trata tan solo de tener poder, sino de tener la habilidad de saber cuándo defenderse y cuándo no. En cuanto a la filosofía Zen, no es lo que tú piensas.

―Creo que lo entiendo.

―¿Lo entiendes?

―Volveré para mi primera lección.

Vickie comienza a caminar y se vuelve.

―Ah y, por cierto, dejaré que la filosofía Zen haga su trabajo.

Sato se sonríe.

―Cuando regreses, será para tu segunda lección.

Vickie vuelve a su dormitorio para organizar los horarios y leer el plan de estudios.

Vickie llega a su clase de Matemáticas y Cindy se sienta a su lado.             

―Odio las matemáticas ―dice Cindy.

―Yo las amo. Son predecibles, ordenadas. Las cosas se comportan como uno espera.

―Cerebrito.

Vickie se sonríe y mira a su alrededor para observar a los demás estudiantes hasta que pesca a un muchacho que la está contemplando. Lo reconoce, es uno de los muchachos que la había defendido. Él le sonríe y ella le devuelve una media sonrisa.

―Cindy, ¿quién es ese muchacho detrás de mi hombro izquierdo, dos filas más arriba que me clava la mirada? ―pregunta Vickie.

―No sé, pero creo que ya lo he visto antes. Por Dios, ¿ya estás tratando de pescar a un tipo?

―No, él me dijo algo la primera vez que entré al campus.

Vickie se da vuelta ya que John se ha cambiado a la fila de atrás.

―¿Te vas a sentar detrás de mí todo el tiempo? ―pregunta Vickie.

―Disculpa, tenía intenciones de presentarme ―dijo John.

―Bueno, ya estás aquí.

―John Patterson.

―Vickie.

―Se estrechan las manos y John le pregunta:

―¿Sólo Vickie?

―Con eso basta.

―Bien, está bien.

―Bien y gracias por haberme defendido.

―Ningún problema.

Termina la clase, Vickie y Cindy se retiran y John corre para alcanzarlas.

―Oye, cuando terminen las clases, ¿no quieres salir?

―Vickie, tengo que ir a mi próxima clase, nos vemos luego ―dice Cindy.

―Te veo luego, Cindy. ―Se da vuelta y le dice a John―: Mira, John, yo no estoy buscando novio. Solo estoy aquí para aprender.

―Yo también, pero sería lindo tener una compañía en este asunto del estudio.

―¿Este asunto del estudio? Ve a tu próxima clase.

Vickie sonríe y se aleja mientras John la observa y piensa: «Me gusta».

El maestro

Transcurren las semanas y Vickie sobresale en sus clases. Está en su dormitorio y Cindy le da un tirón de pelo.

―¡Ah, detesto las matemáticas!

Vickie se sienta a su lado.

―Mira, es solo una cuestión de estructurar tu mente para entender los conceptos. No es diferente que aprender Inglés. Solo debes cambiar el prototipo de la plantilla para cada materia. En Matemáticas todo versa sobre patrones, si los descubres lo entenderás.

Cindy mira sus libros.

―Yo no veo patrones.

―Estos números de aquí siempre se dan en pares como estos. Así que cuando sea que los veas, volverán aquí, ¿entiendes?

Cindy mira con atención por un momento.

―Sí, creo que lo entiendo. Así que, si esos dos hacen eso, ¿quiere decir que la variable juega así?

―Claro, ves que no es tan difícil. El patrón nunca cambia, solo la complejidad de las fórmulas.

Cindy sonríe.

―¿Segura que no quieres estudiar Psicología?

―No. Bueno, me voy a mi clase de Artes Marciales.

―Por cierto, ¿qué tal te va con eso?

―Muy exigente desde el punto de vista físico, como un campo de entrenamiento. Tienes que estar en forma antes de que te den las técnicas avanzadas.

―Perfecto para ti, no para mí.

―También te ayuda a combatir el estrés de tanto estudio. ¿Por qué no vienes conmigo?

―Disculpa, pero tomaré golf.

―¿Creí que eran bolos?

―Lo he cambiado hoy.

Vickie se ríe.

―Muy bien, te veo en un rato.

Vickie llega al dojo del sensei Sato para tomar sus clases vespertinas. Empieza con la rutina de ejercicios que la ayudan a formar la memoria muscular para las técnicas que luego tiene que aprender. Sato tiene dos ayudantes que lo asisten, él observa cómo entrena Vickie. Al término de la jornada, los estudiantes se alinean para el saludo final. Sato llama a Vickie y le entrega un cinturón de karate amarillo. Todos aplauden cuando ella se pone su nuevo cinturón de rango.

―Vickie, ven a verme cuando te hayas cambiado ―le dice Sato.

Vickie saluda con una inclinación y se va a los vestuarios. Luego, se sienta al lado de Sato, que mira un libro con atención. Vickie espera con paciencia a que su sensei se exprese.

―¿Sabías que décadas atrás las artes marciales estaban prohibidas en Japón? Así que los maestros entrenaban a sus alumnos en secreto ―comienza Sato.

―Me cuesta creerlo ya que da la impresión de que Japón estuviera relacionado de manera íntima con el karate ―responde Vickie.

―Muchísimos años atrás, existía una escuela que solo tomaba algunos alumnos al año. Una vez que entrabas, vivías y trabajabas ahí. A este alumno no se le permitió entrenar a otros durante un largo tiempo. Incluso atacó a su maestro, quien lo venció con facilidad y lo puso a trabajar de nuevo. Más tarde, lo llamaron y le mostraron un papel con un círculo pintado en él. El maestro le dijo al alumno que «Si comprendes esto, conocerás todo lo que necesitas saber acerca de las artes marciales». Luego lo despidió de la escuela. Ese alumno se convirtió en el mejor espadachín de todos los tiempos. Incluso escribió un libro sobre estrategia que aún hoy se consulta en el mundo empresarial. ―Sato cierra el libro y se lo da a Vickie.

―¿Se trata de este libro?

―Sí.

―Gracias, sensei Takashi, digo domo.

Sato sonríe.

―Vickie, solo he visto a una persona como tú en toda mi vida. Tú no estás aquí para aprender artes marciales, para entretenerte, ni para mejorar tu estado físico; tú entrenas con un propósito en mente. Te estás preparando porque sabes que debes estar lista. Ten en cuenta que en las artes marciales no todo tiene que ver con vencer al oponente, se trata de la vida y de la estrategia. Nadie elige pelear con un tigre. A partir de mañana después de clases, si puedes arreglarlo, empezaré a enseñarte también aikido. Será duro, pero vas a necesitarlo.

―Será un honor para mí, trabajaré duro ―responde Vickie sorprendida.

Sato le da una palmada en la rodilla y se pone de pie para hacer la reverencia, ella hace lo mismo. Vickie camina de regreso al campus, ya está muy oscuro. Ve a dos hombres en la calle en la dirección en la que ella se dirige. Se dan vuelta para ver a esta preciosura caminando hacia ellos.

Al llegar al lugar donde se encuentran, uno de ellos le dice:

―Eh, preciosa, ¿no quieres compañía esta noche?

Ella se detiene y los mira.

El otro hombre le dice:

―Tengo algunas sorpresitas. ―Le muestra la mano donde sostiene algunas píldoras. Ambos se ríen hasta que se percatan de la mirada intensa de Vickie. De a poco, retroceden y se hacen a un lado mientras Vickie pasa caminando despacio a su lado sin quitarles los ojos de encima y se va. Sato sale de la oscuridad, y dice en un murmullo para sus adentros: «Tigre».

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Verano de diversión

Se acerca el verano y el fin de las clases. En la habitación de la residencia universitaria, Cindy empaca para ir a pasar el verano a la casa de sus padres.

―Vickie, ¿qué harás durante el verano? ―pregunta Vickie―. No me has contado.

―Ya me he comprometido con mis clases de Artes Marciales y voy a seguir estudiando.

―¡Qué aburrido! ¿Por qué no vienes algunos días de visita a la casa de mis padres? Nos divertiremos.

―Te agradezco, pero no.

―Tú te lo pierdes, pero si cambias de parecer, me llamas. Siempre eres bienvenida.

―Gracias, Cindy. Saluda a tus padres de mi parte.

Cindy se dirige hacia la puerta.

―Vickie, por favor, diviértete un poco.

Vickie sonríe.

―Yo lo estoy pasando bien, confía en mí. Esto es lo mejor que me ha pasado en toda mi vida.

Cindy la mira con preocupación y luego se va. Vickie está leyendo una novela cuando la interrumpe alguien que llama a la puerta.

―¿Sí?

―Hola, Vickie. ¿Puedo pasar? ―pregunta John desde la puerta.

―A ver, ¿estabas esperando que mi compañera se fuera?

―Podría ser. ―John entra―. Tenemos una fiesta de fin de curso esta noche en mi fraternidad.

―No lo creo.

―Una fiesta y no te molestaré más en todo el verano.

―De todas maneras, es probable que te vayas durante el verano.

―Sí, pero la oferta sigue en pie.

―Tengo que leer un libro.

―¿En serio? ¡Vamos! Puedes irte cuando lo desees.

―Ya lo creo. ―Vickie se ríe―. Está bien, nos encontramos allí.

―¿Sabes dónde es?

―Por supuesto, todo el mundo conoce el lugar.

―Ya ves, nuestra reputación nos precede.

―Bueno, vete de aquí antes de que me arrepienta.

―Bueno, bueno, me voy. No me falles. Tengo que tener a la chica más hermosa a mi lado.

―¡Vete!

John se retira a las risas y Vickie sacude la cabeza sonriendo.

John está en la fiesta de la fraternidad bebiendo cerveza de un jarro plástico cuando uno de sus amigos le dice:

―¿Dónde está tu chica?

―Ya vendrá.

―Ríndete, amigo, hay millones de muchachas por aquí.

―Ninguna como ella.

―Como digas, amigo ―le responde.

Justo en ese momento, los amigos de John miran hacia la puerta y Vickie entra con un vestido rojo y maquillada.

―¡Santo Cielo! ―exclama uno de ellos.

―Ahí está lo que yo esperaba ―dice John a sus amigos.

Vickie se acerca a John y sus amigos se quedan pasmados ante tanta belleza. La habían visto antes, con la ropa de todos los días, sin arreglar. Parece salida de la portada de una revista.

―Ya pueden guardar las lenguas ―bromea John con sus amigos.

―John, ¿esto está permitido?

―No tienes idea. Búscate una cerveza.

―No, gracias. Estoy bien.

―Muchachos, ¿ustedes no tienen un millón de chicas de las que ocuparse? ―pregunta John.

Sus amigos se alejan sacudiendo las cabezas.

―Disculpa, Vickie, es que nunca te habían visto así.

―¿Y tú?

―Tampoco. ―John toma un trago.

―Qué bonito lugar.

―Bonito y caro, pero es lo que se merece un tipo como yo. ¿Por qué te arreglaste tanto? ¿Lo hiciste por mí?

―Sí. Quería que te sintieras orgulloso. ¿Funcionó?

―Oh, sí. Debo confesarte algo, te he estado observando todo el año.

―Ya lo sé, y has trabajado duro para causar una buena impresión en mí. La verdad es que lo has conseguido. Solo que hay cosas que yo estoy tratando de conseguir y lo último que necesito es un novio.

―Lamento que no tengas tiempo para un novio. Eres una persona muy interesante y mira lo bien ejercitada que estás.

―Gracias, John, eres un buen tipo.

―Mira, sé que soy uno en un millón tratando dentro de la universidad; así que sé que no tengo nada como para atraer a una persona como tú.

―Me parece que me tienes sobre un pedestal, John. No soy nadie especial. Solo que no estoy aquí para recibirme de SRA como muchas chicas.

―¿SRA? ¿Qué es eso? ―pregunta John confundido.

―SRA como en Sra. Casada, buscando a un marido profesional.

―Sí, ya sé a qué te refieres, conozco un par de chicas así. Supongo que tienen que ir a la universidad para encontrar tipos como nosotros. ¿Por qué no se enfocan en una carrera de verdad?

―Porque su meta es el matrimonio, los hijos, pero tienen que tiene que pescar en la laguna correcta para atrapar el pescado adecuado. Eso no es para mí.

Miran a su alrededor.

―John, tú no pareces encajar en esta fraternidad.

―Sí, los tipos de por aquí creen que soy algo aburrido, pero la cerveza es buena.

―Ten cuidado con eso, te puedes convertir en alguien que no quieres ser.

―No hay problema, soy yo quien tiene el control.

―Correcto ―dice Vickie con una mueca.

Cruzan para que John llene su jarro de cerveza.

―Realmente tengo el control, es mi segundo jarro. Bailemos.

―Bueno, pero no soy una gran bailarina.

―Yo tampoco, solo imagina que estamos en el baile de graduación.

―No fui al baile de graduación.

―No me digas que no te invitaron porque no te creo.

―Lo hicieron, pero yo no estaba para ir a un lugar como ese a socializar.

Empiezan a bailar, a medida que avanza la noche, John muestra signos de cansancio.

―¿Podemos descansar?

Vickie y John se retiran a un lugar de la casa más tranquilo.

―Ni siquiera estás agitada ―comenta John.

―Es por el entrenamiento.

―Realmente te gustan las artes marciales.

―Es algo que va más allá de que me gusten, las necesito. Mira, lo he pasado muy bien, pero me quiero ir.

―Bueno, deja que te lleve a tu casa.

―No, está bien, tú diviértete. ―Vickie le da un beso en la mejilla a John y sonríe.

―Buenas noches, Vickie. Gracias por venir. ―John le devuelve la sonrisa.

Vickie se marcha, pero antes de salir se da vuelta y le vuelve a sonreír. Los amigos de John le palmean el hombro y uno le dice:

―Si no aprovechas eso, yo mismo te patearé el trasero.

John se ríe.

―¿Dónde está la cerveza?

Todos lo siguen y John bebe hasta emborracharse.

Vickie llega a su dormitorio y se mira en el espejo del baño con una sonrisa que se borra con el recuerdo del pasado. Se desviste a toda prisa y se da un baño para borrar su belleza. Se prepara para ir a dormir y vuelve a leer el libro. Después de uno minutos, deja el libro a un lado y camina hasta el baño para levantar el vestido rojo del piso. Lo pone en una percha y lo cuelga del perchero del baño. Se aleja para observarlo. Sonríe y vuelve a acostarse para clavar la mirada en el cielorraso pensando en la velada que ha pasado.

La residencia está en silencio y casi vacía. Vickie se despierta y se viste. Abre la puerta del dormitorio y se encuentra a John desmayado en el suelo. Lo da vuelta y lo sopapea para despertarlo. Vuelve en sí aturdido y desorientado.

―Por Dios, ¡increíble! ―dice Vickie. Lo arrastra adentro, fuera de la mirada de quien pudiera estar por ahí. Prepara una taza de café y urge a John a beberla. Él se queja de un fuerte dolor de cabeza.

―Estás deshidratado, eso es lo que produce el alcohol. Debiste beber agua anoche ―le dice Vickie.

―Lo siento, Vickie, pero solo tomé unos pocos tragos más después de que te fueras.

―Estoy segura de que fueron más que algunas. ¿Cómo hiciste para llegar hasta aquí?

―Quería darte las buenas noches.

―Sigue bebiendo café.

Luego de un rato, John comienza a recuperar la conciencia y Vickie deja el libro.

―¿Vuelves a ser una persona? ―pregunta Vickie.

―¡Santo Cielo!, me agarré una buena. ―Levanta la mirada hacia Vickie―. Lo siento tanto, Vickie.

―Está bien, John. Era una fiesta.

―No, lo siento, fue imperdonable.

―Tan pronto como te sientas bien, puedes retirarte.

―Ya me voy ―dice John y se pone de pie.

―No te dije que ya.

―Ya estoy lo suficientemente abochornado. Te veo después, Vickie.

―Cuídate, John.

John asiente con la cabeza y se retira. Vickie se peina el cabello con los dedos y suspira.

Más que una estudiante de segundo año

Vickie ha conseguido eludir a John la mayor parte del verano, incluso ha intensificado su entrenamiento en Artes Marciales. Cindy regresa hacia el otoño y nota que Vickie está más tonificada y que luce más fuerte. Se abrazan, felices de volver a verse.

―¡Oh, mi Dios, mírate! Estás tan linda.

―Sexy, ¿no?

―No soy lesbiana, pero me estás tentando.

―Ya basta. ¿Qué tal pasaste el verano?

―Aburrida con mis padres, pero hice un par de viajes. Debiste haber estado allí conmigo.

―Hubo un par de veces en que lo hubiera deseado.

―¿Qué te pasó?

―John me pasó. A principios del verano lo encontré borracho tirado en la puerta de nuestro dormitorio. Se mantuvo alejado un par de semanas, pero luego vino alguien a pedirme que lo buscara. Como si yo fuera su cuidadora. Supongo que pensaron que éramos pareja. De todos modos, estaba borracho y sin conocimiento, tirado en el césped de alguien y un par de chicas lo vieron y lo reconocieron. Lo evité durante casi un mes y volvió tan amable y arrepentido. Luego se me volvió a aparecer en la pequeña hamburguesería calle abajo, borracho, intentado hablar conmigo. Lo traje hasta aquí y lo acomodé. Cuando estuvo sobrio tuve una larga charla con él. Pareció enderezarse después de eso, pero creo que tiene problemas con la bebida.

―¡Vaya! ¿Qué vas a hacer?

―No lo sé. Parece que se está convirtiendo en mi cruz. No puedo soportar el tema de la bebida, me irrita. Era lo que mi padre solía hacer todo el tiempo. Por momentos podría golpearlo.

―Suena como que a alguien le gusta John.

―Me gusta, pero no cuando bebe.

―Quizás te guste porque es como tu papá.

―Conozco el tema del complejo paterno. Entiendo lo que me dices. Él es un buen chico y es lindo, solo tiene que mantenerse sobrio.

―Mira, me encantaría ahondar en tu vida amorosa, pero de momento tengo que encargarme de unos asuntos escolares.

―Bien, ve y olvida lo de la vida amorosa, porque no existe tal cosa. No tengo tiempo.

―Claro ―dice Cindy. Se pone de pie y se retira.

Vickie sonríe y sigue leyendo el libro sobre el que está trabajando.

Termina la clase de Artes Marciales y de regreso a la residencia universitaria, ve a John esperando a su paso. Piensa: «Aquí vamos».

John camina a su lado en silencio, al rato dice:

―He dejado de beber.

―¿De verdad? ―Vickie lo mira.

―Sí, terminé con eso.

―¿Por qué?

―¿Por qué? Porque si no lo dejo, tú no querrás tener nada conmigo y tú me gustas.

―A mí también me gustas, John, pero esa no es razón suficiente para dejar un mal hábito. Al menos no es una razón que puedas sostener en el tiempo.

―No quiero nada en mi vida que me aleje de ti.

―Y cuando yo ya no esté en tu vida, ¿qué harás? Lo ves, John, tienes que hacerlo por ti.

―Eso creo, digo eso hago. Ya no lo quiero en mi vida.

―Creo que estás al borde del alcoholismo.

―¿Te he pegado alguna vez?

―Eso solo significa que no eres un alcohólico peligroso. Aparte, si lo intentaras, quedarías desparramado por el suelo.

―Probablemente tengas razón. En verdad estás corpulenta, pero sigues siendo sexy ―se burla John. Vickie se sonríe y John continúa―: Por favor, dame otra oportunidad.

Después de un rato de silencio, Vickie le dice:

―¿Has dejado la bebida para siempre? ―John asiente con la cabeza―. Bien. Por otro lado, ¿te importa si salgo con tu amigo Kevin?

―¿Kevin, Kevin Lesterson?

―Sí.

―Sin dudas que él se pondrá feliz de saberlo, pero ¿qué hay de nosotros?

―Te estaba usando para llegar a él.

John aparta la mirada, disgustado.             

―Te diviertes conmigo, ¿verdad?

―No, disculpa.

John se queda mirando a Vickie y se detiene cuando ella le devuelve la mirada.

―Bien, está bien.

―¿Estás bien, John?

―Perfecto, me siento perfecto. Mira, me tengo que ir.

John apura el paso hacia la casa de su fraternidad. Vickie baja la mirada y luego lo vuelve a mirar. Sigue su camino hasta su residencia.

Cindy está llenando unos papeles cuando Vickie entra en silencio.

―¿Qué hay de malo?

―John me dijo que dejó la bebida.

―Bien, eso es bueno ¿no? ―Vickie se               queda mirando el suelo―. ¿No?

Vickie la mira, sonríe y dice:

―No creo que entienda cómo funciona el alcohol en realidad, así que rompí con él. Le dije que quería salir con su amigo Kevin.

―¿Por qué?

―Lo estoy poniendo a prueba.

―No debes jugar así con la gente. Se te podría volver en contra.

―No hay nada que se pueda volver en contra. Me puedo dar el lujo de perder a John.

―Bueno, eres increíble, Vickie. Tienes la habilidad de espantar a la gente con facilidad. ¿Cómo consigo ese superpoder?

―No es un poder, es autoprotección.

―Autoprotección, suena más a no querer gustarle demasiado a nadie. ―Vickie mira a Cindy con severidad―. Mira, lo siento. Solo pienso que no deberías ser tan dura con John.

―Quizás, pero él necesita dejar de beber. Tú no tienes idea lo terrible que eso puede llegar a ser. ―Vickie se pone de pie y contempla una foto de su madre y dice en voz baja―: Tú no tienes idea.

Cindy mira a Vickie con tristeza. Vickie gira, ve a Cindy y sonríe. Cuando Vickie se sienta en la cama, Cindy le pregunta:

―¿Qué es lo que te mantiene en pie?

―No estoy segura, la verdad, no lo sé. Es como si me hubieran puesto en una honda y el impulso es una fuerza que no puedo frenar.

―¿Qué pasará cuando todo ese dolor y esa bronca pierdan su energía?

Vickie piensa por un momento.

―Significaría que mi propósito ha llegado a su fin.

Cindy parece confundida.

―Eso no es un propósito, es una obsesión.

―Quizás, pero sirve a mi objetivo.

―Me asustas de verdad, Vickie.

―Mientras no te metas en mi camino, no tienes de qué preocuparte. ―Cindy la mira espantada―. Solo bromeaba…tal vez.

Vickie se pone de pie y se ríe. Cindy la ve partir y sacude la cabeza sin poder creerlo.

Al llegar la noche, Vickie acude a su práctica de Arte Marciales. Está oscuro pero el instituto tiene las luces encendidas, así que quien pase por la calle puede ver cómo entrenan los estudiantes. Cindy se mantiene a una distancia prudencial, para evitar que Vickie la descubra. Vickie tiene puesto un cinturón marrón y practica varios movimientos de karate. La clase se divide y los alumnos se sientan contra la pared. En el centro están Vickie y otra estudiante con cinturón negro que se ponen en guardia. El instructor da la señal para comenzar el spar. Con un movimiento vertiginoso, Vickie patea a la estudiante de cinturón negro contra los que están sentados. El instructor para la contienda y Vickie parece preocupada. El instructor llama a otro estudiante de cinturón negro, este tiene dos franjas en el cinturón lo que demuestra que es cinturón negro de segundo grado. Señala el comienzo y ambos se mueven con lentitud, uno alrededor del otro. Este estudiante es mejor que la anterior y Vickie apenas consigue evitar los golpes. El estudiante arroja golpes de mano y patadas en combinación perfecta y sincronizados como si bailara ballet. Vickie observa al estudiante lanzar otro asalto y luego retroceder abrumado por el golpe que le asesta en el esternón. Él se sobrepone para intentar otra corrida. Usa la misma técnica, pero esta vez logra pegarle a Vickie que gira y lo hace caer por un golpe en la cadera. El instructor para la contienda. Cindy está más que asombrada al ver que, en tan solo un año, Vickie esté venciendo cinturones negros. Cindy emprende el regreso y mira hacia atrás de vez en cuando, camina despacio y llega a la residencia. Vickie se pone de pie y el instructor le dice:

―Ahora competirás contra mí.

Vickie niega con la cabeza y el sensei Sato, quien ha estado observando, detiene al instructor.

―¡Un momento! ―Sato se acerca y releva la instructor―. Pelearás conmigo en esta contienda.

Vickie mira a su alrededor, hacia los otros estudiantes, ya que es extraño ver al maestro participar de una lucha. Se ponen en guardia y se saludan con una inclinación. Vickie observa con atención los movimientos del sensei. Él se mueve con lentitud y con calma, mira con atención las caderas para anticipar sus movimientos. Ella arroja un par de combinaciones que él simplemente elude y se para junto a ella como en una danza. Ella retrocede con rapidez para quedar fuera de su alcance.

―Como una fruta que espera el momento perfecto para caer del árbol ―le dice Sato―, así debes moverte.

Respira hondo, exhala y se mueve despacio hacia él, le arroja un golpe que él bloquea sin problemas y sigue su camino. Él levanta la mano para parar la contienda. Ambos se saludan con una inclinación, se sonríen y se marchan.

Tarde, esa noche, Vickie entra al dormitorio de la residencia y Cindy ya está en la cama. Vickie sostiene un cinturón negro y Cindy le dice:

―¡Felicitaciones!

―Gracias, no lo esperaba tan rápido. Por lo general, lleva dos años o más llegar a primer Dan en karate.

―Sí, la mayoría de las personas van una vez por semana a practicar karate, no casi todas las noches más Educación Física en la universidad y prácticas en el tiempo libre.

―Sé que piensas que tengo una obsesión con esto, pero ningún hombre me convertirá en su víctima.

―¿Hombre?

―Sí, de ellos tengo que preocuparme.

―¿Cuándo será suficiente? ¿Cuándo llegues al vigésimo grado de cinturón negro?

―Graciosa. Solo hay diez grados y los últimos son más una cuestión de honorabilidad y posición que de destreza.

―Lo que sea, ¿cuánto karate necesita una persona?

―También practico aikido. Planeo hacer algunas cosas más también.

―Sinceramente, yo no lo entiendo, pero siempre que no lo uses contra mí.

―Tómalo con calma, Cin. ―Vickie sonríe.

Estoy sobrio

Vickie aparece una tarde en la casa de la fraternidad de John para salir con Kevin. Él aparece y le pregunta:

―¿Estás lista, Vickie?

―Sí.

Justo John entra y se detiene al verlos salir.

―No te quedes despierto, John ―le dice Kevin.

Vickie mira a John que parece celoso y un poco triste. Siguen su camino y John los observa. Kevin lleva a Vickie al autocine.

―Hacía años que no veía uno de estos ―comenta Vickie.

―Sí, quedan pocos por estos días, pero pueden ser muy divertidos. ¿Tienes frio?

―No, está bien.

―¿Cuándo fuiste a un autocine?

―Fue cuando nos mudamos a Hemdale a vivir con mi tío. Él nos llevó una noche y fue fantástico.

A medida que transcurre la película, es obvio que Vickie está con la cabeza en otro lado.

―¿Puedo preguntarte algo? ―dice Kevin.

―Claro ―Vickie gira para mirarlo.

―A ti te gusta John, ¿no?

―Es un chico genial.

―¿Y entonces?

―Mi padre era alcohólico y John bebe demasiado.

Kevin mira a su alrededor y luego le dice:

―No tienes una idea lo genial que es salir contigo. Eres elegante y tienes un físico espectacular. Con seguridad, llamas la atención de casi todo el mundo. Pero John es mi amigo y para ser honestos, está loco por ti.

―Sé que le agrado.

Kevin se ríe.

―Es mucho más que agradarle, ese chico está enamorado.

―Me lo ha confesado.

―No tenía que hacerlo, no ha bebido en meses.

―¿En serio?

Kevin asiente con la cabeza.

―Tengo la impresión de que a ti también te gusta.

Vickie baja la mirada.

―Lamento, Kevin, que pienses así.

―Está bien, tenía que pasar un rato con una chica sexy.

Vickie se ríe y se acurruca junto a él para ver la película. Kevin también se ríe y se concentra en la película. Cuando termina, van en auto hasta la casa de la fraternidad, Kevin estaciona el auto y te dice:

―Te acompañaré caminando hasta tu casa.

―No hace falta ―dice Vickie― me gusta caminar sola.

Vickie comienza a alejarse y Kevin le dice:

―Vickie, gracias por el momento agradable. Espero que las cosas funcionen entre tú y John.

Vickie se vuelve, corre hasta Kevin y le da un beso en la mejilla, se sonríe y se aleja. Cuando Vickie está llegando a su residencia, escucha:

―Vickie.

Aparece John y camina hasta ella.

―¿Me estabas esperando? ―pregunta Vickie.

―He estado caminando mucho y pensando mucho.

―¿Qué has descubierto?

―Lo que he perdido. ―John baja la mirada y patea la tierra.

Vickie camina hasta John y sostiene su barbilla.

―No has perdido nada. Kevin me contó que no has bebido en meses. Nunca dejaste de gustarme, yo solo necesitaba que dejaras de beber.

―¿Qué hay con Kevin?

―Solo salí con él de vez en cuando. Nunca dejé de pensar en ti.

―¿En serio?

―En serio. Mañana a la noche será mi primera vez como instructora auxiliar en la clase de Artes Marciales. ¿Quieres pasar a ver?

―Me encantaría ―dice John luciendo una enorme sonrisa.

Vickie besa a John en los labios y ambos se miran con atención. John le devuelve el beso, parece eterno. Se apartan casi aturdidos.

―¿Te veo mañana en clases? ―pregunta Vickie.

―Por supuesto.

Vickie le agarra un dedo y lo sostiene mientras le dice con una sonrisa:

―Buenas noches, Johnny.

―Buenas.

Vickie camina hacia la residencia, mira hacia atrás de vez en cuando a John que la está mirando. Él la ve entrar y se vuelve a la casa de su fraternidad con un sentimiento de felicidad que lo inunda como una corriente cálida. Cuando John llega a su dormitorio, Kevin está mirando la tele.

―Kev.

―¿Qué pasa, John?

―Gracias.

Kevin aparta la mirada hasta que se percata de lo que está hablando.

―Oh, por nada.

Todo por Cindy

John recupera el tiempo perdido con Vickie y van juntos a su primera clase de karate. Él se sienta en una fila de sillas que están acomodadas a un lado para los espectadores. Salen los estudiantes y los instructores vestidos para el entrenamiento. Sensei Sato llama a Vickie para que guíe a los alumnos en la ejercitación. John observa con atención, aunque para él es algo aburrido. Vickie lo mira de vez en cuando y le sonríe. Él le devuelve la sonrisa y hace un paneo del salón. Hay fotografías de antiguos héroes de las Artes Marciales, famosos por sus contribuciones a la disciplina. Ve banderas y decoraciones con escritos en japonés y se pregunta qué querrán decir. Vickie dirige a un pequeño grupo de estudiantes y les muestra las técnicas mientras otro instructor trabaja con un grupo más avanzado. Después de clases, todos se marchan y Vickie aparece después de cambiarse de ropa. John se acerca y Sato se reúne con ellos.

―Sensei, este es mi novio John ―dice Vickie.

John mira a Vickie que lo mira de reojo y vuelve a mirar a Sato.

―Un gusto conocerte, John ―dice Sato y estrecha su mano.

―Un placer conocerlo, señor.

―Sato, por favor, llámame Sato. Es agradable conocer a un amigo cercano de Vickie.

―Bueno, he pasado por aquí un par de veces, pero es diferente verlo por dentro.

―¿Le interesan nuestras clases?

―Oh, no. No soy bueno en estas cosas. Seguiré con el fútbol y cosas por el estilo.

―Bueno, los conceptos que se enseñan aquí sirven para todo. Es un gusto conocerlo, John. Vickie, nos vemos mañana.

Vickie se inclina cuando Sato se retira. Vickie agarra a John por el brazo y se cuelga el bolso al hombro. Cuando se están retirando, John le dice:

―Son muy buenos.

―Gracias, John. Fue una tarde tranquila. Por lo general, entreno con varios alumnos avanzados y a veces con el mismo Sato.

―Parece malhumorado.

―Solo aspiro a ser la mitad de buena de lo que es él. Tiene un conocimiento de la psicología humana que pondría en evidencia a la mayoría de los profesores. Tiene formas de engañar tu mente y tu instinto.

―Bueno, no te andes tonteando con él.

―Oh, no.

John y Vickie llegan al dormitorio de la residencia y entran a las risotadas por un chiste que John acaba de contarle. Pero la risa de corta de repente cuando ven a Cindy llorando con la cara entre las manos.

―¿Qué te pasa, Cindy?

Cindy levanta la vista y tiene la cara llena de moretones y un ojo negro.

―Oh, por Dios, ¿qué te pasó? ―pregunta Vickie.

―Volvía del almacén y dos tipos me preguntaron si no quería ir de fiesta con ellos ―dice Cindy entre llantos―. Les dije que no quería y me agarraron entre los dos. ―Cindy llora y John se arrodilla al lado de ellas.

―Dime ¿qué te hicieron? ―le pregunta Vickie.

―Trataron de hacerme tragar una píldora, pero yo se la escupí en la cara al más alto. Me dio un puñetazo en la cara y me dejó aturdida. Empecé a gritar y me dio una bofetada. El otro me dijo que dejara de gritar y que se irían. Me soltaron y yo me resbalé por la pared hasta el suelo.

―Hijos de p... ―dice Vickie.

John echa un vistazo a Vickie, puede ver la transformación que está teniendo lugar en ella.

―¿Vickie? ―la llama John.

―¿Cómo regresaste? ―le pregunta Vickie a Cindy.

Cindy se tapa la boca con la mano y llora; Vickie le destapa la boca.

―¿Qué sucedió luego? ―le pregunta Vickie con tranquilidad.

Cindy traga saliva.

―No sé durante cuánto tiempo estuve sentada allí, luego logré ponerme de pie para regresar. No pasaron más que un par de minutos y llegaron ustedes.

―¿Han pasado solo unos minutos? ―pregunta Vickie―. ¿Uno de ellos usaba una chaqueta de cuero con un logo deportivo?

―No lo sé, sí ―responde Cindy―. El que me pegó.

Vickie se levanta para salir y John le pregunta:

―¿Qué haces, Vick?

―Cuídala, John ―responde Vickie.

―Vickie, espera, tenemos que llamar a la policía ―le grita John.

―¡Llámalos! ―Vickie ya va corriendo por el pasillo.

Vickie llega hasta el callejón donde recuerda haber visto a los dos tipos sospechosos que una vez le ofrecieron drogas. Está segura de que son los mismos. A medida que camina por el callejón oscuro, dos hombres saltan enfrente de ella desde atrás de un contenedor. Son los mismos que abordaron a Vickie tiempo atrás. Uno con chaqueta de cuero se planta frente a ella.

―Bueno, bueno, ¿qué tenemos acá? Espera, te recuerdo. Volviste para tener una fiesta.

―Vengo por mi amiga, a la que reventaron a golpes esta noche.

―Esa perra escupió un regalo carísimo que le hice ―responde el hombre.

Vickie lo escupe en la cara; el hombre se limpia la cara y le dice:

―¡Vas a pagar por esto!

Está por lanzar un puñetazo cuando Vickie lo golpea con ambos puños a los costados de la cabeza, cerca de las sienes. Se le dan vuelta los ojos, deja ver un rostro aturdido y cae al piso inerte.

El otro alza las manos.

―No hay problemas.

Vickie corre hasta él con rapidez y lo agarra de la camisa justo cuando llega el auto de la policía y los alumbra.

―¡Todos quietos! ―exige el policía.

La policía arresta a los dos hombres y le toma declaración a Vickie.

―Tuvo suerte, señorita. La podrían haber lastimado tanto como a su amiga ―le advierte el policía.

―No lo hubieran hecho ―dice Vickie cuando empieza a alejarse.

Vickie llega de regreso al dormitorio y John la está esperando.

―¿Dónde está Cindy? ―pregunta.

―Los paramédicos la llevaron al hospital, la policía ya estuvo aquí ―responde John―. ¿Qué has hecho?

―La policía arrestó a los dos tipos,

―¿Los encontraste?

―Sí.

―Tengo que preguntarte, ¿les hiciste algo?

Vickie lo mira a John directo a los ojos.

―La sacaron barata.

―¿Estás bien?

―Estoy bien. Ve a tu casa.

―Bien, trata de descansar, ¿sí?

John se retira y Vickie va hasta el baño y se mira en el espejo.

A la mañana siguiente, Vickie se prepara para ir al hospital a visitar a Cindy. En ese momento, alguien llama a la puerta. Cuando abre, ve al oficial de policía de campus de la universidad.

―Vickie Newsome. Soy el Oficial Johnson y este es el Oficial Sims, ayudante del sheriff ―se presentan.

Vickie los invita a pasar. Entran y el sheriff le pregunta:

―Señorita, tengo un par de preguntas acerca de lo que sucedió anoche.

Vickie se sienta en la cama de Cindy y los dos oficiales permanecen de pie.

―Usted encontró a la señorita Jones golpeada y le preguntó acerca del paradero de los dos sospechosos. Luego usted salió en su busca y cuando los encontró se trabó en lucha con ellos. ¿Es así?

Vickie mira al oficial.

―Ya había visto a estos dos tipos antes y fui a buscarlos para poder llamar a la policía para que los arresten.

El oficial se sonríe y se saca el sombrero para arrodillarse cerca de Vickie.

―He estado haciendo este trabajo durante mucho tiempo. Pudieron haberla matado y en vez de estar investigando un caso de riña, podríamos estar trabajando ahora mismo en un homicidio. Puede creer que sabe lo que hace, pero permítame decirle, señorita, que no lo sabe. En una confrontación pueden pasar muchas cosas. Las cosas se pueden echar a perder en cualquier momento. ¿Me entiende?

Vickie se queda mirando al oficial y le dice:

―Eso puede pasarnos a cualquiera de nosotros en cualquier momento.

El oficial la mira con un gesto serio.

―Eso es cierto. Pero cuando uno va detrás de gente como esa, se convierte en la mala persona.

―A veces no tenemos otra opción que hacer lo que está considerado como un error para solucionar las cosas.

El oficial suspira y se pone de pie. Se pone el sombrero y camina hasta la puerta.

―Se salió con la suya esta vez. ―El oficial gira para mirar a Vickie y le dice―: Mejor que no vuelva a suceder.

Vickie, con rostro severo, clava la mirada en el oficial, quien le devuelve la mirada.

―Señora. ―Se retira y el oficial del campus lo sigue y cierra la puerta.

Vickie llega a la habitación del hospital a visitar a Cindy y la encuentra hablando con sus padres.

―Mamá, papá, ella es mi compañera de cuarto, Vickie ―Cindy la presenta.

―La conocimos cuando pasamos el año pasado, la recuerdo ―dice la madre.

―Claro ―recuerda Cindy.

La mamá de Cindy la abraza y le dice:

―Gracias por cuidar a mi niña.

―Todo lo que hice fue encontrarla ―explica Vickie― mi novio John se ocupó de ella.

―No, tú te ocupaste de esos dos criminales ―acota el padre.

―¡Papá! ―grita Cindy.

―Bueno, eso es lo que son ―responde el padre―. Escuché que le hiciste bastante daño a uno de ellos, el que lastimó a mi preciosa.

―Él trató de pegarme. Fue un grave error de su parte.

―Bien ―dice el padre.

Los padres salen del cuarto y Vickie se acerca a la cama:

―¿Cómo estás, compañerita?

―Me darán de alta mañana; me iban a dejar salir hoy, pero mamá insistió en que me quedara en observación por otro día.

Vickie se ríe.

―Gracias, Vickie ―dice Cindy―. Cuando escuché que habías atrapado a esos tipos sentí un gran alivio.

―No había ninguna chance de que dejara que esos dos tipos se salieran con la suya.

Cindy empieza a llorar.

―Todo está bien ―la consuela Vickie.

―Me lastimaron mucho, nunca había pasado por algo así, ¿y tú?

―No, pasé por algo muy distinto. ―Cindy deja de sentir pena por ella y se interesa por lo que le sucedió a su amiga―. Cuéntamelo algún día, sé que no te gusta hablar del pasado.

Vickie sonríe y le agarra la mano.

―Te lo prometo.

Cindy sonríe al ver entrar a sus padres. Vickie se pone de pie.

―Bueno, los dejaré que disfruten del tiempo juntos. Nos vemos mañana, Cindy.

―No te comas todas mis golosinas ―bromea Cindy.

Vickie se ríe y abraza a la mamá y estrecha la mano del papá.

Ganar las franjas

Vickie se las arregla para ir a una clase mientras Cindy pasa el último día en el hospital. John se reúne con ella para el almuerzo.

―¿Cómo está Cindy?

―Está bien, solo se le notarán los moretones por algún tiempo. Usará anteojos de sol durante algunos días.

―De todas maneras, parecerá que se quiere ocultar.

Ambos se ríen y comen sándwiches.

―La verdad es que me asusté mucho cuando te fuiste detrás de esos tipos. Al mismo tiempo, esperaba que les dieras su merecido. ¿Está mal? ―dice John.

―¿Estás bromeando? Yo fui quien golpeó a uno de ellos y ¿eres tú quien está preocupado por sus sentimientos? ―responde Vickie.

John se ríe.

―Supongo que es algo estúpido.

―Cindy regresa mañana, haré algo agradable para recibirla.

―Yo te ayudo.

―Gracias, John.

Terminan el almuerzo y Vickie asiste a varias clases y luego se prepara para su clase nocturna de Artes Marciales. Durante la clase, Sato constantemente posa su mirada en ella. Es el día en el que ella se queda con él después de las clases de karate para entrenar aikido. Después que todos abandonan el gimnasio, Sato se acerca a ella con un sobre marrón que contiene algo adentro.

―Sensei, estoy arrepentida de lo que he hecho. Sé que has oído hablar de lo que pasó ―se disculpa Vickie.

Sato levanta la mano.

―Todo está bien.

Vickie inspira profundamente.

―La mayoría de las personas no consideraría que fue inteligente lo que hiciste ―aclara Sato.

―Lo sé, pero algo se adueñó de mí y tuve que ir tras esos tipos ―se excusa Vickie.

―En esto que denominamos «Edad Moderna», tenemos leyes que gobiernan prácticamente todos nuestros actos. Pero la realidad de la vida permanece inalterable. Siempre habrá depredadores, víctimas y protectores. ―Abre el sobre y dentro de él hay un viejo cinturón negro con un tigre bordado en él―. Este fue el primer cinturón que obtuve en mi vida. Me lo hizo hacer mi sensei y me llamó El Tigre. Quiero que tú lo tengas.

―No puedo aceptarlo.

―Sería para mí un honor que tú lo usaras. ―Vickie levanta el cinturón y lo observa―. Tú eres el tigre que protege. No importa dónde estés o en qué te conviertas en esta vida, tú siempre lo serás.

Vickie abre grande sus ojos para mirar a Sato y se inclina. Sato también la saluda con una inclinación.

Vickie se despierta cuando Cindy entra a la habitación diciendo:

―¡Por Dios! Amo a mis padres, pero estoy tan feliz de que se hayan ido. Han hecho que esos médicos me sometieran a cuanto estudio exista.

Vickie se ríe.

―Te ves bien.

Cindy se detiene:

―¿Es una broma? Me veo como una esposa maltratada.

―Te compré un regalo, bah, te lo compramos con John.

Cindy se sienta y abre la caja. Encuentra un silbato. Lo toma.

―¿En serio? ¡Un silbato!

―En caso de que vuelvas a meterte en líos. Mira abajo del papel en el que estaba.

Cindy levanta el papel y encuentra un collar con un extraño amuleto con letras japonesas.

―¿Qué dice?

―Algo así como: «Yo puedo superar todo».

Cindy le da un gran abrazo a Vickie y le dice:

―Me encanta. ―Cindy vuelve a su cama―. ¿No te habrás comido mis golosinas?

―No, esas golosinas me matarían. Pero te compré unas galletitas que dejé sobre el armario.

―Gracias.

―¿Cuándo vuelves a clases?

―Tengo que esperar unos días y ver a un terapeuta. Todavía estoy alterada, pero estaré bien. ¿Puedo hacerte una pregunta, Vickie?

Vickie asiente con la cabeza.

―¿Qué hubieras hecho si no llegaba la policía?

―Pongámoslo así, no hubieran podido caminar por un largo tiempo.

Vickie se empieza a reír y Cindy se une.

―Sabes, yo creí que todo este asunto de las artes marciales era una obsesión y que incluso era peligroso, pero ahora veo lo bueno que es.

―Cindy, tienes razón, es obsesivo y peligroso. Bueno, para las personas malas es peligroso.

―Gracias por defenderme.

―No tienes nada que agradecer. Bueno, supongo que será mejor comenzar con mi día, ya que alguien me despertó tan temprano.

―Disculpa, es que tuve que salir de ese lugar tan pronto como me fue posible.              Vickie regresa esa tardecita para pasar una velada tranquila y Cindy está sentada comiendo las galletitas que le regaló.

―¿Quieres una?

―No, gracias.

Vickie lee un libro y Cindy la observa.

―Vickie, tienes una promesa que cumplir.

Vickie da vuelta una hoja.

―¿De qué hablas?

―De tu pasado.

Vickie deja de leer y cierra el libro con lentitud.

―Bien. ―Vickie se sienta erguida―. Mi padre era un borracho agresivo. Parecía que no podía controlarse si alguien no lo estaba cuidando como a un hijo. Nunca me puso una mano encima, pero solía golpear a mi mamá.

―Por Dios, discúlpame por el comentario que hice hoy sobre las mujeres golpeadas ―dice Cindy.

―No te preocupes. De todas maneras, mami tuvo que contarme la historia porque yo era muy pequeña y no recordaba todo con exactitud. Supongo que quizás bloqueé los recuerdos. Pero mi papá estaba golpeando a mi mamá y yo agarré su pistola y lo apunté.

Cindy se tapa la boca y se le llenan los ojos de lágrimas.

―Fue a rehabilitación para limpiarse. Estuvo muy bien durante algún tiempo. No era tan malo como antes y mamá aprendió a manifestarse en su contra. Pero siguió bebiendo. Nos decía cosas hirientes, en especial a mami. Mi primo, que era mayor, me ayudó a sobrellevarlo. Era como un hermano para mi padre, tenían casi la misma edad. Teníamos largas charlas con mi primo y me dejaba usar su telescopio. En aquel tiempo me gustaba la astronomía.

―Suena como un buen tipo ―dice Cindy.

―Lo era. Siempre me pareció que así era. Cuando me convertí en adolescente, estaba ahí para ayudarme. Cuando las cosas se ponían feas en casa, pasaba semanas enteras en su casa. Las cosas siempre parecían estar mal. Un día, cuando tenía dieciséis años, estábamos solos con mi primo y trató de seducirme. Lo rechacé, pero más tarde me drogó y abusó de mí.

―¡Oh, por Dios! ―exclama Cindy.

Vickie se atraganta por un momento.

―Quedé embarazada y mamá insistió en que papá debía saberlo. Mi padre, bajo la ira del alcohol, nos llamó a mí y a mi madre ya te imaginas qué y salió de la casa como un loco con la pistola. Mi primo lo estaba esperando y mató de un tiro a mi padre. Cuando pasó la tormenta, mi madre cambió. Era como si se hubiera muerto ella también junto a mi padre.

―¿Qué le pasó a tu bebé?

Vickie levanta la mirada hacia Cindy, que le dice―: Disculpa.

―No, está bien. Mamá me hizo darlo en adopción. Me sentí como un caparazón vacío. Luego tuve un profesor llamado Sanders que me ayudó a superarlo. Cuando los terapeutas no conseguían nada, él llegó hasta mí. Él es la verdadera razón por la cual hoy yo estoy aquí.

―Lo siento tanto, Vickie. No sabía que hubieras atravesado algo así. ¿Qué le pasó a tu primo?

―Consideraron que fue en defensa propia, pero se metió en problemas por otros temas. Le encontraron las drogas ilegales que usó para drogarme.

―¿Y qué pasó con la violación?

―¿Qué pasó? Nunca lo denunciamos. Mamá no podía vivir con la vergüenza y yo estaba más allá del bien y del mal como para que me preocupara.

―¿Quedó impune?

―No exactamente, pero en cuanto a la parte legal, sí.

―Vickie se levanta, da una vuelta y luego toma un retrato de su madre.

―Mi mamá murió de un ataque al corazón y trató de disculparse por todo.

―Yo no sé ni por dónde empezar. Tu primo, tus padres y perder tu bebé, ¡por Dios!

―Fue inverosímil.

―¿Cómo puede alguien sobrevivir a todo eso?

―Casi no lo logro. Si no fuera por el señor Sanders que hizo la diferencia.

Cindy comienza a llorar.

―Es horroroso. ―Vickie se sienta a su lado y la abraza. Cindy le dice―: Tú me estás consolando. Mi Dios, lo llevas como una insignia de honor.

―Estoy bien, en serio.

―No hay forma de que estés bien. No puedes estar bien. Mira como estoy yo porque alguien me golpeó y compáralo con todo lo que tú has pasado.

―Cindy, por favor entiende que yo soy más fuerte que el dolor.

―Eso espero porque odiaría que esa represa se rompiera.

Vickie vuele a su libro sonriendo. Cindy se recuesta, toma su paquete de galletas y se queda mirando a Vickie sin poder creer lo que acaba de escuchar.             

Querido John

Estamos a mitad del año escolar, John y Vickie se muestran como pareja en el campus, van a todos lados y hacen todo juntos. Todo parece perfecto. Caminan por el parque sin hablar demasiado durante un rato,

Por fin, John quiebra el silencio.

―Vickie, ¿has pensado en casarte alguna vez?

Vickie se ríe.

―¿Me estás pidiendo matrimonio?

―No, para nada ―se apura a decir John, algo nervioso―. Solo estaba hablando hipotéticamente. A veces pienso en eso.

―No, la verdad es que no me lo he planteado, ya que estoy trabajando de lleno en la universidad.

―Es cierto, con la universidad ya tenemos bastante en qué pensar. Pero estoy hablando de cuando terminemos. Yo sé que no soy un tipo corriente, pero la verdad es que me gusta la idea de tener una carrera profesional, casarme y hasta tener hijos.

―Eso es agradable, quizás estés buscando estabilidad y esos conceptos están en su mayoría asociados a la estabilidad.

John mira a Vickie.

―Quizás.

―Me gustas Vickie, me gustas mucho ―le dice John y Vickie lo toma de la mano.

―Tú también me gustas.

―¿Crees que alguna vez sentirás algo más profundo por mí?

Vickie está callada, mira el suelo por un minuto y luego se detiene para enfrentar a John.

―Eres un tipo genial y me gustas mucho. Puedo imaginarme algún día incluso amándote. Tienes que entender, John, que yo ya no estoy segura de qué es el amor. He pasado por tantas cosas que temo no poder darte a ti, ni a nadie, la estabilidad que tú buscas.

―Lo que sea que hayas pasado, no me preocupa. Eres una de las personas más estables que he conocido. Hay algo tan diferente en ti. Es como si tu mente fuera más madura que la de muchos. Es difícil de precisar. Siento cosas fuertes por ti.

―¿Estás seguro de que no es una necesidad lo que tienes? Quizás has reemplazado la bebida por mí.

John la mira consternado.

―Estoy enamorado de ti, Vickie, ya te lo dije. Me enamoré de ti el primer día que te vi, llevabas tus cosas a la residencia. ―Vickie lo mira de arriba abajo con los ojos bien abiertos―. Yo te amo, Vickie, y siempre te amaré. No puedo pensar en querer estar con otra chica. ―John la mira, Vickie parece confundida. De repente, ella toma a John por la cabeza y lo besa con pasión. John le dice―: Bueno, me siento algo mareado. ¿Eso significa que tú también me amas?

―Puede que no sea lo correcto, pero es posible que sí. Hay algo en ti, John, que me atrae. Nunca pensé que podría sentirme así. Pero cuando estoy contigo siento la necesidad de protegerte y al mismo tiempo indefensa.

John besa a Vickie, buscan un banco de plaza y se besan con pasión.

Vickie vuelve al dormitorio y Cindy le pregunta:

―¿Dónde has estado?

―Salí con John.

―Luces diferente―dice Cindy y se limpia la boca.

―¿A qué te refieres?

―No lo sé, como feliz.

Vickie se sienta en la cama y le cuenta:

―John me dijo que me ama.

―¡Oh, mi Dios! ¿En serio? Es un buen chico. ¿Tú qué le dijiste?

―Creo que lo amo.

―Me alegro tanto por ti, te lo mereces.

―No se trata de merecerlo, sino de ser práctica. No tengo tiempo para ponerme de novia.

―Detente. Date la oportunidad de ser feliz.

―¿Es eso lo que me prescribe, doctor?

―Escucha a una psicóloga en ciernes.

Vickie se tira en la cama y mira el cielorraso.

―Podría irte mucho peor ―le dice Cindy.

―Me podría ir mucho mejor también. ¿Debería conformarme con el promedio?

―Eres tan optimista. ―Vickie se ríe.

Unos días después, Vickie sale con John. Conducen hasta un área solitaria y se ponen apasionados. Luego de un rato, John sostiene un anillo enfrente a Vickie.

―¿Qué es esto, John?

―Un anillo de compromiso.

Vickie empuja la mano de John que sostiene el anillo y le dice:

―No, John, por favor.

―Lo siento.

―No te disculpes, es demasiado para mí.

―Estoy siendo muy cargoso, lo sé; pero tengo tanto miedo de perderte.

―Eso es muy honesto de tu parte y lo aprecio. No me vas a perder.

―Por momentos siento que sí.

―¿Hay algo que te preocupe?

John baja la mirada hacia el anillo, Vickie mira también el anillo y luego a John. Mueve la cara de John hacia ella y lo besa.

―Relájate ―le dice Vickie.

John sonríe y guarda en anillo en el bolsillo. Vickie sonríe y pasan la velada a los besos y abrazos. A medida que avanza la semana, su pasión crece.

Deciden ir a una feria y mientras están en las atracciones, llega Kevin con su cita y todos pasan la tarde juntos. La cita de Kevin aparece con cuatro cervezas. Le ofrece las dos extras a John y a Vickie. Vickie le dice:

―Yo no bebo, gracias.

John agarra una.

―Ha pasado mucho tiempo, pero creo que me lo merezco. ―Vickie y Kevin miran a John que responde―: Solo una por los viejos tiempos.

No discuten y la tarde sigue adelante llena de diversión. Cuando Vickie y John van camino de regreso a la residencia.

―¿Qué pasa? ―pregunta John.

―¿Cuánto hace que has vuelto a beber?

―Solo bebí una hoy porque había de más.

―No soy estúpida, John. Ella las compró porque han estado bebiendo y ella lo sabía. Es tu compañero de cuarto y la chica con la que sale.

―Bien, me atrapaste, he estado bebiendo de vez en cuando.

―Eso es un problema, John ―dice Vickie.

―Bien, tú ganas, lo volveré a dejar.

Vickie sacude la cabeza muy disgustada y se aleja.

―¡Vickie! ―le grita John.

John tan solo mira con preocupación y se retira.

Al día siguiente, Cindy y Vickie están almorzando cuando John llega y se sienta.

―Buenas, señoritas.

―Hola, John. ¿Cómo estás? ―lo saluda Cindy.

―Bien, Cindy. ¿Cómo estás, Vick?

Vickie lo mira.

―John.

Cindy mira a uno y a otro y les pregunta:

―¿Ustedes dos están peleados?

―Tomé una cerveza anoche en la feria y a Vickie no le gustó ―comenta John.

―Una, ¿qué hay de todas las demás?

―Yo sé que tú tienes cuestionamientos en relación a la bebida, pero yo soy quien soy ―le responde John.

―Me voy a retirar ―dice Cindy.

―Quédate, Cindy. Tú, John, ¿sabes qué… sabes qué? ¡Ve y sé John!

―¿Me estás diciendo que terminamos? ―pregunta John.

―No puedo superarlo ―responde Vickie.

John se pone de pie.

―¿Sabes qué, Vickie? No te preocupes ―dice John y se marcha.

―¿Estás segura, chica? ―le pregunta Cindy.

―No puedo estar con un alcohólico.

Cindy mira a Vickie que ha dejado de comer.

―¿Estás bien, Vickie? ―Vickie la mira con ojos abatidos―. Vamos, tú, esta noche será noche de chicas. Nada de artes marciales ni chicos, solo nosotras, las chicas.

―Dale.

Llega la noche y Cindy y Vickie salen a cenar. Ven una película y caminan por los jardines del campus.

―¿No te asusta andar de noche? ―le pregunta Vickie.

―No, mientras tú estés conmigo.

―Sabes, podría darte algunas lecciones de defensa personal.

―Ya lo has hecho.

―Sí, pero debes practicar. Debes crear una memoria neuromuscular para que sea casi un instinto.

―¿Qué tal si tan solo salgo más contigo?

Vickie la agarra del brazo.

―Está bien, niñita.

Vuelven al dormitorio y se sientan en la cama de Cindy.

―Lo pasé muy bien, gracias ―le dice Vickie.

―Gracias por protegerme ―responde Cindy.

Vickie se sonríe y Cindy le da un beso en la mejilla.

―Bueno, gracias ―dice Vickie.

Cindy se inclina como para besarla y Vickie la empuja y se pone de pie.

―Lo siento ―se disculpa Cindy.

―No, está bien. Yo no sabía.

―Disculpa, solo sentí… No quise decir nada con eso.

―No, está bien.

Vickie se va al baño y se queda mirándose al espejo. Murmura para sus adentros: «¿Qué anda mal conmigo?». Al rato, sale y se tira en la cama. Cindy está en su cama mirando hacia la pared.

―Vickie.

―¿Qué?

―Lamento haberme insinuado contigo.

―Está bien, no sabía que eras lesbiana.

―Nadie lo sabe.

―A mí no me importa, Cindy. Es solo que no estoy interesada, ¿bien?

Cindy se da vuelta.

―Bien, pero me siento fatal porque tantos se han aprovechado de ti y aquí estoy yo, en este momento tan duro de tu vida.

―No pasa nada. Ni siquiera me parece un problema. No te preocupes por eso, ¿sí?

―Te quiero, Vickie. Me refiero de forma platónica.

―Yo también te quiero, Cindy. Eres una buena amiga. Me engañaste, ¿tus padres lo saben?

―Mamá lo sabe y no tiene problemas. Papá jamás lo entendería.

―Sí, padres.

Cindy mira a Vickie y se siente triste por haber traído a su memoria recuerdos del pasado.

Choque de estudiantes

Comienza otro año en la universidad y Vickie sigue con calificaciones excelentes y logros importantes. Es la cabeza de varios grupos como líder de negocios y futura ejecutiva. Cindy y Vickie siguen siendo mejores amigas y Cindy sigue tratando de enganchar a Vickie con algún chico. John ha seguido bebiendo y los celos por Vickie son cada vez más fuertes, casi hasta la obsesión. Mientras tanto, Vickie ha conseguido el cinturón negro de tercer grado en karate y sigue atenta a mejorar sus habilidades. Pasa otra tarde enseñando karate y comienza con su práctica de aikido. Esa noche, hay otras dos personas, vestidas para la lección de aikido, con el sensei Sato. Vickie se pregunta quiénes serán.

El sensei Sato la saluda:

―Señorita Newsome, estos dos hombres son colegas míos que han venido a examinarla. ¿Le parece bien?

Vickie se inclina para saludar.

―Por supuesto, Sensei.

El primer hombre avanza y se enfrenta a Vickie. Se mueve con rapidez, pero con gracia, mientras Vickie intenta esquivar los golpes y agarres. Luego de algunos minutos, consigue tirarla al piso y después la deja levantarse. Se inclina y ella lo hace también, él se sienta. El otro hombre se pone de pie y saluda a Vickie con una inclinación y ella le corresponde. Él tan solo se queda ahí de pie mientras ella se mueve despacio hacia él. Ella trata de tomarlo de su Keikogi que es la parte superior del uniforme de aikido. Trata de hacer palanca para moverlo, pero sus manos nunca se mueven de los costados y todo lo que ella intenta solo le hace perder el equilibrio. El hombre jamás trata de levantar las manos, ni siquiera cuando Vickie trata de patearlo, parece avanzar sobre ella solo empujándola con su cuerpo. Logra mantenerse en pie. Luego hace un giro en el aire para tratar de patearlo en la parte superior del pecho y no siente que nada la haya tocado cuando aterriza en el suelo de lado casi patas para arriba. Salta para ponerse de pie y el hombre ya está sentado en la silla con los otros. Se pone de pie y el hombre hace lo mismo y se inclina para saludarla, ella hace lo mismo. Se sienta y Sato los mira a ambos, que asienten con la cabeza. Sato se pone de pie, se inclina ante Vickie que hace lo mismo.

―Has alcanzado el grado de Shodan.

Vickie se siente honrada ya que esto significa que ha alcanzado el equivalente al cinturón negro en aikido. Se inclina ante Sato y los dos hombres se ponen de pie y se inclinan ante ella. Cuando se retiran, Vickie le pregunta a Sato:

―Sensei, ¿quiénes son ellos?

Sato vuelve la mirada a la puerta del vestidor y le responde:

―Digamos que acabas de ser evaluada por dos hombres que han sido entrenados personalmente por el maestro que inventó el aikido. Vickie se siente honrada ya que se da una idea de quiénes son.

―No evalúan a cualquiera. Solo a aquellos que encarnan el verdadero espíritu de este arte de la manera correcta. Luego, comenzaremos a enseñarte Kendo, el arte de la espada.

―¿Qué hay de aikido?

Sato se ríe.

―Aikido es espadas. Es la misma técnica sin una espada en la mano. Todo en Japón gira en torno a la espada.

Vickie saluda con una inclinación y Sato le devuelve el saludo.

Vickie está almorzando en el campus y Kevin le pregunta:

―¿Puedo sentarme contigo?

―Claro, tonto.

Kevin se sienta cerca de Vickie y le dice:

―No te he visto desde que rompiste con John.

―Sí, John.

―No es asunto mío, pero John aún te añora.

―¿Estás aquí como su defensor?

―No, para nada. Solo me preguntaba si aún te gustaba.

―Claro que me gusta, pero no puedo estar con él.

―La bebida, lo sé. Lamento que tenga problemas con eso. Para ser honesto, se ha vuelto peor en los últimos tiempos. Lo hemos encontrado desmayado por los alrededores varias veces durante las últimas semanas.

―John.

―Sabes que él y yo ya éramos amigos en la secundaria.

―No, no lo sabía. Me preguntaba por qué ustedes dos eran tan unidos ya en el primer año de la universidad. ―Vickie aparta la mirada por un momento y le pregunta―: ¿Aún sigues con la chica que salías el día que fuimos a la feria?

―¿La feria? Ah, no, con ella no. Salimos una vez cada muerte de obispo, pero no fue nada serio.

―Así que estás libre.

Kevin se ríe.

―Sí, libre por completo. En especial, para ti.

Vickie sonríe.

―¿Así que quieres salir algún día?

―¿No es ese mi estilo?

―Me disculpo.

―No lo hagas, me gusta.

Hacen una pausa y miran a la gente que pasa por ahí.

―Eres muy popular en los círculos de negocios ―le dice Kevin.

―Son importantes para los currículos.

―Ah, pensando en el futuro. ¿Cuáles son tus metas?

―Una carrera profesional exitosa, quiero dirigir una empresa importante. Ser la dueña de mi destino y tener la independencia financiera que me permitan vivir como yo quiero.

―Tú y todos en este planeta. ¿Tienes un mapa de cómo llegar allí?

―Tengo algunas ideas.

―¿Te importa compartirlas?

Vickie mira a Kevin y hace una mueca.

―Planeo hacer una pasantía como ejecutivo junior en una empresa de publicidad. Eso me dará acceso a otras compañías y podré tener una idea de sus planes y de la dirección en la que se dirigen. Así sabré en qué invertir. Con el tiempo, espero crear el suficiente capital de inversión como para ganarme un lugar dentro de los cargos ejecutivos de alto nivel.

―Bueno, eso es interesante.

―¿Suena posible?

―Suena como si ya hubieras hecho una vida empresarial y ahora solo siguieras lo que ya hiciste antes.

―Eres gracioso, es solo lógica.

―Mira, me tengo que ir, ¿quieres salir esta noche?

―Sí, podría ser, no tengo clases esta noche.

―Te veo a las siete al frente de tu residencia.

―Nos vemos.

Kevin sonríe y se va.

Vickie se sonríe y termina el almuerzo.

Kevin llega a la residencia de Vickie y ella sale justo a tiempo.

―Hola, buenmozo.

―Hola, belleza.

Se toman de la mano y caminan hasta el estacionamiento que está enfrente de la casa de la fraternidad de Kevin para buscar su auto. Mientras caminan, John sale de las sombras para observarlos. Bebe su cerveza y camina a una distancia prudente detrás de ellos. Kevin y Vickie se suben al auto y conducen hasta una pequeña hamburguesería.

―¿Te parece esta?

―Sí, está bien.

―¿Qué quieres?

―Me encantaría un sándwich de pescado con licuado de vainilla.

―Buena elección.

―Kevin ordena la comida y mira a Vickie:

―Así que aquí estamos.

―Sí, aquí estamos.

Kevin se estira para besar a Vickie. Vickie lo mira y lo besa. Es un beso sin pasión. Kevin vuelve a reclinarse en su asiento.

―Bueno, entonces.

―Disculpa, se ve que tengo otras cosas en la cabeza ―se disculpa Vickie.

―John ―suspira Kevin.

―Mira, lo lamento. Se ve que aún siento cosas por él.

Los dos bajan la mirada hacia el tablero.

―¿Sabes qué es extraño de todo esto?

Kevin la mira y niega con la cabeza.

―No soporto estar con él por lo mucho que bebe, pero al mismo tiempo no puedo dejar de pensar en él ni de sentir cosas por él.

―Eso es extraño. Sabes qué, comamos y después te llevo de regreso a tu casa.

―Lamento ser una cita tan desastrosa.

―No, eres genial. Es solo que él es un buen amigo y yo me siento un poco extraño saliendo con una chica que siente algo por él. Aparte él está obsesionado contigo.

―Eres un chico genial, Kevin.

Él sonríe y llega la comida. Disfrutan cenando juntos y Kevin la lleva de regreso a la entrada de la residencia. No han hablado en el camino de regreso y cuando Vickie se baja le agradece:

―Lo he pasado muy bien, Kevin.

―También yo ―responde Vickie.

―Espero que pases bien el resto de la noche.

―La noche aún es joven así que correré hasta el salón de estudios. Por alguna razón, el silencio que hay allí me ayuda a pensar.

Vickie llega al dormitorio y Cindy le pregunta:

―Vickie, aquí estás.

―¿Pasó algo? ―pregunta Vickie.

―John estuvo aquí, borracho, preguntando dónde habían ido tú y Kevin.

―Oh, por Dios. ¿Dónde está ahora?

Justo en ese momento, se escucha un golpeteo esporádico que llega desde la puerta.

―John, ¡estás borracho! Entra ―le dice Vickie.

Vickie agarra a John y lo empuja adentro.

―¿Así que tú y Kevin la pasaron bien? ―pregunta John.

―John, necesitas café y un buen descanso esta noche.

―¿Adónde fueron ustedes dos?

Vickie agarra la cerveza y está por tirarla cuando la huele.

―Esto no es cerveza. Es aguardiente. Tienes un problema mucho más grave del que yo suponía.

Vickie tira el contenido de la botella por el fregadero.

―Tengo más en mi habitación ―dice John.

Vickie lo mira con desagrado.

―John, siéntate en mi cama y relájate.

―¡Quiero saber qué sientes por Kevin!

―Bueno, creo que me voy a ir un ratito ―dice Cindy.

―Ve ―le dice Vickie.

Cindy se retira y Vickie camina hasta donde está John.

―Si no le pones fin a esta situación, lo lamentarás. Cuando estés sobrio vas a odiarte.

―Te amo, Vickie, ¿no lo sabes? Tú eres todo lo que quiero en mi vida.

―Yo también te quiero, John, pero no de esta manera. Voy a llamar a tu amigo Kevin para que te lleve de regreso a tu dormitorio.

―Oh, vas a llamar a ese rufián que dice ser mi amigo y luego se lleva a mi novia. ―Vickie toma el teléfono, John está llorando―. Yo quería casarme contigo.

―John, cariño, deja que te busque ayuda.

Vickie marca el número del salón de estudios, John está sentado en la cama con la cabeza entre las manos llorando sin parar.

―Kevin, John está aquí en mi dormitorio ―le dice Vickie a Kevin por teléfono― ¿Puedes venir a buscarlo?

―¡Mierda! Voy en camino ―responde Kevin.

Vickie cuelga el teléfono y se sienta junto a John.

―Kevin viene en camino.

―Lo estropeé todo, ¿no? ―pregunta John. Luego la conducta de John cambia, se torna agresivo y se pone de pie y le dice―: Tú, perra, me has engañado. ¡Me voy!

―¿Sabes qué, John? ¡Me harté de intentar ayudarte! ―le dice Vickie.

John abre la puerta y se va gritando obscenidades. Vickie se sienta en la cama y se toma la cabeza entre las manos. Cindy regresa y le dice:

―¿Lo vas a dejar ir así?

―No puedo lidiar con eso ―dice Vickie con lágrimas en los ojos―. Es lo mismo que con mi padre.

―¿Y si se mete en problemas?

―Que lo haga, necesita algo que lo despierte. Se va a su casa.

―¿Segura?

Vickie se pone de pie y va hasta el baño.

―¡No me importa!

John se tambalea hasta el estacionamiento de la casa de su fraternidad y se mete en su auto. Choca dos autos de reversa y raya otro cuando avanza. Se dirige hacia el camino principal, fuera del área del campus cuando ve las luces del auto de Kevin que se acerca. Es inconfundible porque Kevin tienen luces extra en el medio de la rejilla. John aprieta el acelerador e intenta manejar tan recto como le es posible. En cuanto Kevin se acerca, Kevin ignora por completo que John se acerca. Tan pronto como están cerca, John gira bruscamente hacia Kevin y lo choca de frente. El auto de Kevin se levanta y él golpea la cabeza contra el volante, muere en el acto. El silencio cubre la noche a medida de la conmoción del impacto se diluye.

Vickie responde al llamado de Cindy en la puerta del baño:

―Creo que pasó algo afuera. Se sintió una terrible colisión ―le dice Cindy.

Vickie sale de baño y se asoma por la puerta del dormitorio. En ese momento, el sonido de las sirenas en la distancia invade el silencio. Vickie baja la escalera corriendo y Cindy la sigue. Vickie ve las luces de la policía que se acercan al lugar de un accidente por el camino y corre hasta allí. Cuando llega, los policías ya has establecido un perímetro y le prohíben el paso.

―Señorita, por favor, manténgase detrás.

Vickie observa y ve el rostro aplastado de Kevin tendido ya sin vida. Desde el otro lado, un policía grita:

―Aquí está el otro.

Poco después, llega una ambulancia y comienzan a trabajar sobre John. Vickie llora al ver que cargan a John en una camilla y lo llevan a la ambulancia. Por fin, Cindy llega donde se encuentra Vickie, sin aliento.

―¿Ese es John?

Vickie, llorando, mira a Cindy y asiente con la cabeza. Cindy observa a Kevin en su auto cuando un paramédico mira al policía y niega con la cabeza para indicar que se ha ido. Cindy empieza a lagrimear.

―¿Kevin?

Vickie se para erguida y comienza a caminar de regreso a su dormitorio. Cindy mira a un lado y al otro, al lugar del accidente y a Vickie, y sigue a Vickie. Cindy quiere hablarle, pero solo camina a su lado ya que Vickie mira al suelo y solloza todo el camino de regreso a la residencia.

Al llegar, Vickie va al baño y cierra de un portazo. Cindy se siente triste y le pregunta:

―¿Vickie, cariño, estás bien? ―Cindy se sienta en su cama y agrega―: Vickie, no es tu culpa. Por favor, sal de ahí y háblame.

La puerta del baño se abre justo cuando Cindy se pone de pie. Vickie permanece de pie por un momento en la puerta, luego camina a paso ágil hacia Cindy, la abraza fuerte y rompe en llanto.

―Está bien. Está bien. Estoy aquí ―la tranquiliza Cindy.

Se sientan las dos en la cama abrazadas, Vickie llora como si hiciera años que quisiera desahogarse. La noche termina cuando Vickie deja salir caso tras caso de frustración sobre los hombros de Cindy en forma de lágrimas.

El amor es rubio

John que está inconsciente en el hospital, Vickie mira. Han pasado varios días y ella mantiene la vigilia en su habitación. Una enfermera la despierta:

―Señorita, necesita ir a su casa.

―Lo siento, me quedé dormida.

La enfermera está a punto de salir cuando Vickie le pregunta:

―¿Han venido sus padres?

La enfermera se da vuelta.

―Querida, pagan por sus cuidados, pero no han venido.

―¿Saben que está aquí, pero no han venido?

―Mira, yo no conozco los detalles, pero el rumor es que no lo quieren ver porque mató a alguien por estar ebrio.

Vickie pone cara de disgusto, la enfermera se retira. Vickie mira con atención a John y camina hacia el costado de la cama. Él tiene respirador artificial y se alimenta por suero.

Vickie toma la mano de John:

―Debí obligarte a que te quedaras conmigo. Estoy tan arrepentida, John. Te amo. ―Vickie se seca las lágrimas y acomoda la mano de John al costado del cuerpo de manera confortable y se va.

Regresa a la residencia y Cindy se despierta.

―Vickie, ¿qué hora es?

―Las dos de la madrugada.

―Oh, buenas noches.

―Buenas noches, Cin.

Al día siguiente, Cindy se despierta para ir a clases y Vickie ya se ha ido. Cindy va al hospital y encuentra a Vickie observando a John.

―Vickie, ni siquiera te escuche salir.

―No quise volver a despertarte.

Cindy se acerca a John.

―¿Ha tenido alguna reacción?

―No.

―¿Saben cuándo despertará?

―Podrían ser días, incluso años.

Cindy mira a John.

―Por Dios, Vickie, ¿por qué no dejas que yo lo cuide y tú vas a descansar?

―Yo le hice esto, no puedo dejarlo.             

―Oh, Vick, por favor no te hagas esto.

Cindy toma asiento cerca de John y Vickie se vuelve para mirarlo. Unos minutos después, llega Sato. Vickie se pone de pie y se inclina para saludarlo.

―Por favor, señorita Newsome ―le dice Sato―, no es necesaria la formalidad aquí. Quería saber cómo estaba.

―Sensei…

―Por favor, Sato o señor Takashi.

―Señor Takashi, lamento haber faltado a clases.

―No es necesario que se disculpe. Escuché del accidente y lo lamento.

―Jamás debí dejarlo salir.

Sato mira a John y de nuevo a Vickie.

―Permítame hacerle una pregunta, señorita Newsome. Usted no puede controlar todo lo que pasa a su alrededor en esta vida. Él tomó una decisión mucho antes de tomar el primer trago. La colisión tan solo era una cuestión de tiempo. Culparse solo da validez a algo que no es cierto. Sienta pena por él, pero usted no hizo que esto pasara.

―Gracias, señor Takashi.

Sato saluda con una inclinación de cabeza a Cindy y camina hacia la puerta, antes de irse le dice:

―Ellos se lo han hecho a sí mismos. Todos ellos.

Sato mira a Vickie que le devuelve la mirada confundida, ya que sospecha que él, de alguna manera, conoce su pasado. O quizás él puede verlo en ella.

―Protéjase del mundo, pero nunca se aísle ―le aconseja Sato―. ¿Me entiende, señorita Newsome?

Vickie asiente con la cabeza. Sato asiente también, sonríe y se marcha. Cindy y Vickie se miran y Vickie se sienta.

―¿Irás al funeral de Kevin mañana? ―le pregunta Cindy.

―¿Podrás cuidar a John si yo voy?

―Por supuesto, Vick.

―Gracias, Cin.

Cuando Cindy llega al hospital al día siguiente, Vickie la está esperando vestida de negro.

―Vickie, hay un taxi esperando para llevarte al funeral. Luego te traerá de regreso, mis padres lo pagaron.

―Gracias, Cindy y agradece de mi parte a tus padres.

Vickie sostiene la mano de John y le dice:

―Volveré, John.

Vickie se dirige hacia el taxi con lentitud. Llegan al funeral. La familia de Kevin vive en la misma ciudad en la que se encuentra la universidad. Vickie se ubica atrás de la familia y de los amigos. Todos posan la mirada en el ataúd, la madre de Kevin nota que está Vickie y camina hacia ella. Vickie trata de contener las lágrimas, sus ojos llenos de compasión. La mamá de Kevin la toma de la mano y le dice:

―Ven con nosotros.

Guía a Vickie hasta el frente, con la familia. El sacerdote comienza con la ceremonia final y bajan el ataúd. La mamá de Kevin le alcanza un pañuelo de papel ya que Vickie no puede contener las lágrimas.

―Gracias, señora Lesterson ―dice Vickie.

―Él quería mucho a John ―comenta la señora Lesterson―. Eran amigos desde que me llegaban a la altura de la cintura. Perdono a John, pero no te perdono a ti. Y la razón de que no te perdone es porque no hay nada que perdonar. Sé que estás cuidando a John en el hospital. Por favor, si puedes perdonar a John por lo que le hizo a mi bebé, podrás perdonarte a ti. ―Vickie mira a la señora Lesterson y asiente con la cabeza, sin dejar de llorar―. Vickie, ve y haz lo que mi hijo me contó que tú estás destinada a hacer en esta vida. El mundo te necesita. Gente fuerte que puede marcar la diferencia. Era lo que Kevin pesaba de ti. Lo sabía e incluso nos sermoneaba al respecto. Vio algo en ti que jamás había visto en otra persona. No dejes que su fe en ti muera en vano. Por favor, no lo hagas, por el bien de mi hijo.

―Le prometo que lo haré. Lo conseguiré ―le dice Vickie.

La familia empieza a abandonar el lugar, Vickie mira hacia atrás, al ataúd en el pozo.

―Lo conseguiré, Kevin ―le promete Vickie. Vuelve al taxi, que la lleva de regresa al hospital.

Cuando llega, Cindy está leyendo una revista.

―¿Cómo estás? ―pregunta Cindy.

―Estoy bien, Cin. Vamos. ―responde Vickie.

―¿Y John?

―Lo visitaré de tanto en tanto, pero tengo una vida por vivir. Aunque me haya golpeado un meteoro, aún estoy viva.

Cindy parece confundida, ambas se retiran.

―¿Qué meteoro?

―Te lo explico luego.

Un par de días después, al regresar de la clase de artes marciales, Cindy le dice:

―Vickie, han llamado del hospital, John despertó.

―Gracias, Cin.

―Espera, voy contigo.

―No hace falta, estoy bien.

Vickie llega la hospital y John está apenas despierto.

Ella le toma la mano.

―Hola, John.

―Vickie, ¿por qué estoy aquí? ―pregunta en un tono tan bajo que apenas se escucha―. Me dijeron que tuve un accidente.

―Así es. Has estado inconsciente durante días.

―¿Destrocé mi auto?

―Sí. ¿Qué recuerdas?

―Nada.

―Solo descansa, John.

―Vickie, gracias por estar aquí. Creí que ya no me querías más.

―John, siempre te he amado. Descansa ahora.

John se queda dormido y Vickie lo mira.

Al día siguiente, cuando Vickie llega a la habitación de John, él está más consciente que antes.

―Vickie, ¿estuviste aquí anoche? No lo imaginé, ¿verdad?

―Sí, estuve aquí. He estado aquí velando por ti cada día hasta que despertaste.

―Eso me hace sentir bien. ―John sonríe―. ¿Me harías un favor?

―Claro, John.

―Le puedes avisar a Kevin que he despertado.

Vickie baja la mirada y luego mira hacia la ventana con lágrimas en los ojos.

―¿Qué pasa? ―pregunta John.

―John, será difícil para ti escuchar esto, pero Kevin estuvo en el accidente contigo.

―¿Qué? ¿Está bien?

―La noche del accidente estabas borracho y enojado porque yo había salido con Kevin. Yo lo llamé para que viniera a buscarte y tú saliste como un loco de la habitación de mi residencia. Pensé que ibas de regreso a la casa de la fraternidad. En cambio, te subiste a tu auto y chocaste contra un par de autos al salir. Estabas muy borracho y cuando ibas por la calle Ella Street viste venir el auto de Kevin por la mano contraria. Por alguna razón, lo chocaste de lleno. Por el choque saliste despedido por el parabrisas.

Las lágrimas corren por las mejillas de John.

―¿Qué hay de Kevin? ―repite furioso y enojado.

―Murió en el accidente.

John gira la cabeza y comienza a llorar.

―Kevin…Kevin.

Vickie se pone de pie y toma la mano de John.

―Mírame, John. ―Él la mira con los ojos llenos de lágrimas―. Tienes que superarlo.

―¿Cómo podría? Maté a mi mejor amigo.

―Lo sé. También me culpé, pero la familia de Kevin me dijo que te perdonaba. Si ellos te pueden perdonar, también tú puedes perdonarte. Aunque no lo sientas así ahora, debes empezar a pensar en ello.

―No merezco estar vivo.

―Kevin te quería mucho, por favor, vive por él.

En ese momento, ingresa un detective de la oficina del sheriff, encargado de investigar el accidente.

―Señorita, ¿es usted familiar del señor?

―Sí, soy su novia.

―Entiendo ―dice el investigador―. Necesito hacerle unas preguntas, ¿nos disculpa?

―Te amo, John ―le dice Vickie―. Volveré más tarde.

John asiente con la cabeza y Vickie le sonríe. Camina hacia la puerta donde se encuentra el detective.

―Por favor, sea amable con él, acaba de enterarse de lo ocurrido.

―Solo quiero hacerle un par de preguntas sencillas ―responde el detective.

―Sé que están juntando evidencia para culparlo por la muerte de su mejor amigo. Recuerde, era su mejor amigo ―le responde Vickie.

―Jovencita, tiene que irse.

Vickie se vuelve y lo mira a los ojos, él le devuelve la mirada.

―Estará bien ―le dice el detective.

Vickie asiente y se retira.

El indulgente

Vickie va a visitar a John, quien aún se está recuperando en el hospital. Acerca una silla a la cama de John y le toma la mano.

―¿Cómo estás, John?

―Si consideramos que maté a mi mejor amigo, que perdí a mi novia, que me quedé herido de gravedad, que mi familia se avergüenza de mí, que soy un alcohólico y que es probable que termine en la cárcel, además de que el sueño de una carrera profesional se terminó, estoy bien.

―Bueno, si lo dices así, parece terrible. ―John hace una mueca.

―Mira ―dice Vickie―, esto es una oportunidad para volver a empezar. Dejas la bebida, enfrentas los cargos legales y vuelves a encarrilar tu vida. Aún puedes terminar la universidad y tienes una buena carrera.

―No veo cómo.

―Si cuando yo era apenas una adolescente, alguien me hubiera dicho que iba a estudiar en la universidad, me hubiese matado de risa. No había esperanzas para mí. La vida sigue y uno se tiene que adaptar a las circunstancias.

―Yo ya no tengo ganas de vivir.

―Hace mucho tiempo, yo tampoco tenía ganas de vivir. Tantas veces quise morirme. Por alguna razón, no me rendí. Siempre hubo alguien que creyó en mí. Tan solo una persona que creyó en mí en el momento justo hizo la diferencia. Me llevó al lugar en que pude ponerme de pie por mis propios medios. John, yo creo en ti.

―No lo suficiente como para estar conmigo.

―Aquí estoy ahora. Yo te quiero, John. Eres el muchacho más interesante y maravilloso que conozco. Pero cuando bebes, veo a mi padre y ese es un dolor con el que no puedo vivir. ¿Puedes entenderlo?

―En realidad, sí puedo. Antes del accidente pensaba que solo necesitabas superarlo. Ahora, me doy cuenta de que no es tan sencillo.

―Superarlo es una excusa que usa la gente que no ha transitado por un problema semejante. En verdad, no entienden el trauma. Es sencillo, para quien no ha pasado por momentos difíciles de verdad, creer que sabe cómo se vive después de un evento traumático. Ahora tú estás en ese lugar y entiendes de lo que yo hablo.

―Ya lo creo.

―John, mírame, lo superarás. No te dejaré de lado. Quizás no estemos destinados a ser el uno para el otro, ni siquiera sé si eso existe, pero te ayudaré a atravesar esta crisis.

―Te lo agradezco. Mis padres están buscando los mejores abogados para mi defensa. Creen que puedo obtener la libertad condicional. Pero quedé fuera de la fraternidad y quizás de la universidad.

―Al menos, tienes buenos abogados. No te llevarás nada de arriba, tendrás que vivir con esto el resto de tu vida. En definitiva, no hay pena que pueda igualar eso. Pero debes seguir adelante con tu vida.

―Sí, seguir adelante, lo que sea que eso signifique.

Vickie mira al suelo y luego a John.

―¿Sabes qué mató a los dinosaurios?

―¿Qué? Un asteroide, supongo.

―No, eso fue solo el comienzo. En realidad, fue la falta de luz solar, producto del polvo y del frío, lo que causó que se extinguieran de manera definitiva. Pero aún después de que cayera el meteoro, seguían vivos. Este es tu meteoro y el polvo puede nublar tu vida durante años, pero debes seguir viviendo. Así que vive tu vida.

―Suenas como una oradora motivacional.

―Me enseñó alguien, el mejor que he conocido. Mira, John, vive por mí y vive por ti. Vive por aquellos que ayudarás en el futuro.

Los ojos de John están llenos de lágrimas cuando mira a Vickie.

―¿Tú crees en verdad que yo puedo recuperarme de esto?

―Sí.

Vickie se pone de pie.

―John, llámame si necesitas algo. Te veré mañana, ¿sí?

John asiente con la cabeza y cuando ella se está yendo, le dice:

―Vick… te quiero.

―Yo también te quiero, John. ―Sonríe y se retira.

Pasan las semanas y John ha sido formalmente acusado de la muerte de su amigo Kevin. Se hace presente en silla de ruedas en los tribunales ya que debe asistir a varios procedimientos legales. Al momento, ha conseguido ser capaz de ponerse de pie y de caminar con una renguera severa. Han encontrado evidencia suficiente para elevar la causa de John a juicio. Cuando llega el día, el equipo legal está bien preparado. Asisten sus padres, sus amigos, Vickie y los miembros de la familia de Kevin. John llorisquea cuando el fiscal describe el accidente en detalle y la policía, así como otros testigos, presta testimonio. John solo puede pensar en su amigo Kevin. Incluso llaman a Vickie para que describa lo que vio, al igual que a Cindy. Encuentran a John culpable de homicidio involuntario y ahora el juez debe decidir la pena. El juez permite que tanto amigos y familiares de John y de Kevin expresen palabras finales. Vickie se acerca y comienza a hablarle al juez.

―Su Señoría, no estoy aquí para condonar las acciones que, producto de la ebriedad, causaron este accidente. Mi padre, disculpe, bebía y fue muy duro vivir con eso. John, a pesar de su problema con el alcohol, es un buen hombre. Ha sido un honor conocerlo. Verá, yo pude haberlo detenido y haber evitado todo esto. Pero lo dejé ir y sucedió todo lo que ya conocemos. Desearía que considerara todas las cosas buenas que John puede aportar a este mundo. Por favor, no lo encarcele para que su bondad se estanque. Él necesita ayuda, no la cárcel. Ayúdelo para que él pueda ayudar a otros. Es voluntario en muchos grupos donde ayuda a gente con discapacidades. Yo ni siquiera sabía que lo hacía. Lo mantuvo en secreto. Esa es su forma de ser, nunca presume, solo hace cosas buenas. Él ha tenido una debilidad y esa debilidad fue la causante de que cometiera un terrible error. Él deberá vivir con eso. Por favor, no castigue a aquellos a los que él ayuda por un error. Él no puede devolverle la vida a su amigo Kevin, pero puede vivir por él. Gracias, Su Señoría.

Vickie se sienta y el juez pregunta si hay alguien más que quiera hablar. Vuelve a preguntar y solo se escucha silencio. El juez está a punto de poner punto final cuando la madre de Kevin, la señora Lesterson, se pone de pie.

―Me gustaría decir algo.

El juez le señala que se acerque al estrado. La señora Lesterson se limpia las lágrimas, aclara su garganta y empieza a hablar.

―Alguien nos arrebató a nuestro querido Kevin. Alguien que creció con él. Se conocieron en tercer grado e hicieron todo juntos. Compartieron juegos, historias y sus vidas. Eran como hermanos. Kevin quería a John y nosotros también. Hasta se pusieron de acuerdo para ir a la universidad e incluso eligieron planes de carreras similares para poder seguir en contacto en sus vidas laborales. John no mató a mi hijo, fue el alcohol. Si se debe castigar a alguien, deberían castigar al alcohol por lo que le hizo a mi hijo. Consíganle un tratamiento a John, pero déjelo libre. Deje que continúe por el camino que él y me hijo se habían trazado. Si yo puedo perdonar a John y deseo para él la libertad, usted también puede, Su Señoría. ¿No debería ser yo quien decida su destino? Si existiera justicia, yo tendría la decisión final. Por eso digo que lo deje libre, porque es el único hijo que me queda ahora.

Ella se larga a llorar y regresa despacio a su asiento con la ayuda de su esposo. Todos tienen lágrimas en los ojos, hasta el jurado. El juez le pregunta a John si quisiera hacer última declaración antes de la sentencia.

John se pone de pie y mira hacia abajo en el estrado.

―Lo lamento, Kev. Lo lamento, señor y señora Lesterson. Lo lamento por todos los que están aquí y por todos aquellos a los que he herido. ―John se vuelve y se queda de pie al lado de su abogado, que pone una mano sobre el hombro de John.

El silencio reina en la sala del Tribunal mientras el juez escribe y garabatea, por momentos, mira a su alrededor. Y, al final, se expide:

―John Patterson, habiendo sido encontrado culpable por el jurado por el homicidio involuntario de Kevin Lesterson, lo sentencio a libertad condicional por seis años y lo obligo a seguir un tratamiento de rehabilitación para el alcohol. Su licencia será suspendida por un período de dos años, posterior a la conclusión exitosa del mencionado tratamiento, aprobado por un consejero especializado y certificado en problemas de alcohol. Caso cerrado. ―El juez golpea el martillo y la sala del Tribunal estalla en júbilo.

John se deja caer en la silla exhausto. Hasta los jurados aplauden felices con el veredicto. Vickie corre hasta él y lo abraza casi hasta exprimir el aire de sus pulmones.

John se pone de pie y el señor y la señora Lesterson caminan hasta él.

―Gracias ―les dice John.

―Termina lo que tú y Kevin comenzaron, ¿me entiendes? ―le dice la señora Lesterson.

―Sí, señora.

―Espero verte para el día de Acción de Gracias como siempre, después de la cena con tus padres.

―Allí estaré.

Todos abandonan el lugar y Vickie ayuda a John a volver al hospital para continuar con el reposo y la rehabilitación.

Vickie pasa tiempo de vez en cuando con John ya que su rehabilitación física coincide con la rehabilitación a la adicción al alcohol. Como parte de la rehabilitación, uno de los terapeutas se reúne con Vickie de forma privada.

―Vickie, creo que es grandioso cómo ayudas a John. Ha mejorado mucho las últimas semanas. ¿Me podrás hacer un favor? ―le dice el terapeuta.

―Claro, lo que sea que él necesite ―responde Vickie.

―Bien, necesito que lo dejes solo, al menos hasta que haya salido de rehabilitación.

―¿Qué? ¿Por qué?

―Porque tú fuiste un punto débil sobre el que él bebió. Y necesita trabajar sobre eso. Sería más sencillo si tú no estuvieses alrededor.

Vickie parece confundida pero luego demuestra comprensión.

―Ya entiendo. ¿Debo despedirme por el momento?

―Él ya sabe que yo iba a pedirte esto. Me pidió que te dijera que estaba bien. También algo acerca de no más meteoros.

Vickie se ríe.

―Bien, entiendo.

―Muy bien. Te contactaré cuando puedas volver a encontrarte con él.

Vickie estrecha la mano del terapeuta y se retira del hospital.

Tiempo de egresados

Llega un nuevo año y se termina el verano. Cindy regresa después de las fiestas.

―¡Hola, chica! ―saluda Cindy y abraza a Vickie―. ¿No te fuiste a ningún lado? ¿Te quedaste todo el verano aquí?

―Todo lo que necesito es una caminata. Además, ¿adónde iría?

―Podrías venir conmigo.

―Perdona, pero he invertido demasiado aquí, aparte necesito cuidar el dinero. Me alcanza justo para cubrir mis estudios y para comprar un auto después. Trato de mantenerme enfocada. No todos tienen padres generosos.

―Bien, el tema de los padres otra vez. Lo admito, tengo suerte, pero nunca seré tan inteligente ni tan bella como tú.

Vickie sonríe.

―Gracias, pero si pudiera cambiar mi vida por la tuya, no lo pensaría ni un segundo.

―¿Sabes algo de John?

―Terminó rehabilitación y se ha mudado a otra universidad a terminar la carrera. Escuché a unos amigos en común que lo mencionaron.

―Aún lo amas ¿verdad?

―Fue el único chico con el que me pude imaginar compartiendo la vida. Pero, bueno, soy joven y me sobra el tiempo para eso.

―Yo tengo una sorpresa.

―¡Oh!

―Conocí una chica, acá en el campus justo antes de que empezara el verano. La llamé en las vacaciones y nos encontramos. Es genial. Creo que me enamoré.

―¡Qué buenas noticias, Cin!

―Vive en la otra punta de la residencia. Espero que te agrade.

―Lo único importante es que te agrade a ti y que sea buena contigo. Supongo que querrás compartir el cuarto con ella.

―Por todos los cielos, ¡no! Tú eres mi compañera de cuarto. Aparte, mudarme con ella podría romper la magia, ¿no crees?

―Tienes razón. Así que, ¿cuándo me la presentarás?

―Pasará por aquí apenas regrese, es probable que mañana.

―Perfecto.

―Te preguntaría que has hecho durante el verano, pero ya lo imagino.

―Estás en lo cierto.

―Por Dios, eres tan aburrida de a ratos, pero eso es lo que amo de ti.

―Creo que el término correcto sería «estable».

―Lo que sea. ―Cindy desempaca, se relaja y ambas se ponen cómodas.

Al día siguiente, de tarde, Cindy y Vickie están repasando las materias cuando alguien golpea a la puerta. De inmediato, Cindy se levanta de un salto para atender.

―¡Lana!

―¡Cindy! ―saluda Lana.

Se abrazan y se besan.

―Lana, te presento a mi compañera de cuarto, Vickie ―dice Cindy―. Vickie, Lana.

Vickie se pone de pie y estrecha la mano de Lana. Lana se parece mucho a Vickie en varios aspectos: alta, rubia, ojos muy similares.

―Tienes un apretón fuerte.

―Tú también.

―Corro mucho y me gusta escalar ―comenta Lana.

―Con razón.

Cindy y Lana se sientan en la cama de Cindy, mientras Vickie se sienta en la suya.

―Lana casi me agota corriendo una vez durante el verano.

―Creo que sí te agotaste.

―Es cierto.

Se besan y sonríen.

―Ustedes dos parecen llevarse muy bien ―dice Vickie.

―Sí, ella es inteligente y linda ―dice Lana.

―Tú estás tan en forma y eres tan llamativa. No te ofendas, Vickie, tú eres fantástica pero no estás disponible ―dice Cindy y se pone colorada― Lo siento.

―No hay problema, Cindy, todo está bien. Puedo ver cuánto te gusta Vickie, el tema es que ella tiene otros gustos ―la tranquiliza Lana.

―Sí, soy del tipo de chica que le gustan los chicos.

―Es una pena ―le dice Lana.

―Yo no lo creo ―dice Vickie.

―Eh, Lana, que te parece si damos una vuelta ―le dice Cindy.

Lana se queda mirando a Vickie.

―Claro, Cindy.

Todos se ponen de pie y van hacia la puerta. Lana tiene los ojos puestos en Vickie, que le devuelve la mirada.

Al día siguiente, Vickie está almorzando afuera cuando llegan Cindy y Lana y se sientan en el banco, enfrente a Vickie.

―Hola, Vickie ―saluda Cindy.

―Hola, Cin. Hola, Lana ―saluda Vickie.

―Friki Vickie, ¿cómo estás hoy? ―pregunta Lana.

―Muy bien, Lana banana ―responde Vickie.

―Vamos, muchachas, sean amables ―dice Cindy―. Con Lana planeamos una noche de pelis, ¿nos acompañas? Idea mía.

―No quiero ser la tercera en discordia ―responde Vickie.

―No, ya lo hemos hablado. Será divertido ―le dice Cindy.

―Ven con nosotras, Vickie ―insiste Lana.

Vickie las mira a ambas y niega con la cabeza.

―¿Vickie? ―dice Cindy.

―Olvídalo, Cindy, ella no se nos unirá ―dice Lana―. Tiene un problema conmigo, o quizás tenga un problema con las lesbianas.

―No tengo ningún problema con las lesbianas ―aclara Vickie.

―Entonces, seré yo ―acota Lana.

―Puede ser ―responde Vickie.

Lana tiene ahora toda la atención de Vickie, quien ha detectado en Lana algo que la molesta. Así que empieza a agraviar a Lana para inducirla a la pelea. Vickie piensa que es una abusadora y una mentirosa, así que hace la parodia de actuar de manera grosera para para desenmascarar el defecto en su comportamiento.

―Por favor, chicas, paren ―pide Cindy―. Solo quiero que todas seamos amigas.

―Ni sueñes que Vickie lo permita ―dice Lana ―. Huele algo que no le gusta.

Vickie le sonríe de manera burlona a Lana.

―Hueles algo, ¿no Vickie? ―insiste Lana―. Como un perro.

Vickie deja su sándwich y le pregunta:

―Lana, ya que trajiste las mascotas a la conversación, tengo una duda. ¿Te regalan pompones como a los gatitos?

Lana se pone roja, Cindy abre la boca desconcertada ante el panorama y mira a una y a la otra.

―¿Qué pasa? ¿Te comieron la lengua los ratones?

Vickie le da un bocado a su sándwich y le sonríe a Lana mientras mastica. Lana tiene mil cosas para responder e incluso para actuar, pero no lo hace porque se bate entre la furia y la atracción que siente por Vickie. Lo que Lana no sabe es que Vickie está al tanto y juega con eso.

―Cindy, supongo que si escupe algo de otro color significa que no es confiable ―retruca Vickie.

Lana se pone de pie a toda prisa, le clava puñales con la mirada a Vickie.

―¡Vamos, Cynthia! ―ordena Lana.

Cindy se pone de pie lentamente, Vickie le responde:

―Cynthia, ¿eh? Algo muy masculino.

Lana, con la cara hirviendo de furia, se aleja caminando, pero se detiene y pregunta:

―¿Vienes?

Cindy se pone de pie y se retira, pero mira a Vickie con cara compungida.

―Disfruten la película, chicas ―dice Vickie.

Lana y Cindy se retiran y Cindy se vuelve a mirar atrás cada tanto.

Más tarde, esa noche, Vickie lee un libro cuanydo Cindy entra y azota la puerta.

―¿Qué mierda fue eso? ―pregunta Cindy.

Vickie no le presta atención y da vuelta la página del libro.

―¡Te estoy hablando a ti, Vickie! ―grita Cindy―. ¿Qué mierda fue eso? ¿Estás tratando de convertirte en enemiga de Lana? Es la primera compañera que he tenido y es obvio que tienes un problema con eso.

―Pensé que yo era tu compañera ―dice Vickie.

Cindy se deja caer en la cama.

―Lo eres, Lana es mi novia.

―Sé a qué te refieres.

―Entonces, ¿qué es lo que está pasando?

Vickie apoya el libro.

―¿Lo quieres saber?

―Por supuesto que sí.

―Ya que yo no tengo problemas en que tengas novia, te digo que esa chica no es buena para ti.             

―¿Por qué?

―No te ve a ti del mismo modo que tú la ves a ella.

―¿De veras? ¿Y cómo es eso?

Vickie mira a Cindy por un momento.

―No te preocupes, lo descubrirás por tus propios medios.

―No, quiero saber por qué.

―No si te lo cuento vas a menospreciar lo que te digo. Y si lo crees, siempre vas a preguntarte si yo habré tenido razón. Lo descubrirás sola, cuídate.

―¿Cuidarme? ¿Soy una criatura? Ya me han roto el corazón antes.

―No es de lo que estoy hablando.

―Ah, así que ella es una agresora. No todo el mundo agrede a los demás solo porque tu creciste entre eso.

―Solo estoy preocupada por ti, ¿bien?

―Lo siento, pero mis padres nunca se mataron a golpes así que yo no pienso así de la gente.

Vickie se pone de pie, arroja el libro sobre su cama y mira a Cindy. Vickie se está yendo y Cindy le dice:

―Lo siento, Vickie, no fue mi intención.

Vickie se retira y Cindy se queda con la cabeza entre las manos.

―¡Qué tonta!

Vickie da un paseo en la noche fresca. Deambula con lentitud y piensa en la conversación que tuvo esa noche, de repente se detiene.

―Puedes salir ahora ―dice Vickie.

Vickie se da vuelta y ve a Lana salir de entre las sombras.

―¿Cómo lo supiste? ―pregunta Lana.

―¿Qué estás haciendo aquí?

Lana camina hacia Vickie.

―No quiero ser tu enemiga, sino tu amiga. ―Lana se acerca demasiado a la cara de Vickie y le susurra―: ¿No quieres ser mi amiguita?

―¿Y qué hay de Cynthia?

―De momento está bien, pero creo que necesito una mujer de verdad.

Lana se acerca despacio para besarla, al tiempo que Vickie se inclina hacia atrás.

―¿Qué te pasa? ―pregunta Lana―. ¿Te asusta la compañía femenina? Uno pensaría que con todo el daño que te han hecho los hombres, preferirías a una mujer.

―Veo que Cindy te ha estado contando.

―Le gusta compartir, como a la mayoría de las mujeres. Yo quiero compartir mi ser contigo.

―Eres una chica linda, Lana. Cindy te ama de verdad. ¿Tú no la respetas?

Lana gira.

―Necesito algo más. Cindy es divertida, pero yo necesito a alguien que físicamente esté a mi altura.

―Bueno, entonces deja a Cindy y sigue buscando.

―Le contarás a Cindy, supongo.

―No, ella lo descubrirá pronto. Sin embargo, te advierto, es mejor que seas amable con ella. Si la lastimas, te las verás conmigo.

Lana regresa y se acerca demasiado a Vickie y le dice:

―¿En serio? ¿Y qué harás, Vickie?

―Podría lastimarte de formas que desearías no conocer.

―Oh, ya veo. Bueno, entonces, creo que eso es todo.

Lana comienza a caminar de regreso a la residencia.

―Nos vemos.

Vickie observa a Lana retirarse y los pensamientos empiezan a girar en su cabeza.

Vickie vuelve caminando hacia la residencia, tiene que pasar por el primer piso y por el dormitorio de Lana. Ella se para en la puerta a propósito, vestida con una remera corta gris y bragas, para que Vickie la vea.

―Frígida ―le dice a Vickie cuando pasa a su lado y azota la puerta.

Vickie entra a su dormitorio y se siente en la cama. Mira a Cindy que le da la espalda y está bien tapada, como dormida. Va al baño y se prepara para dormir. Al regresar siente un silencio escalofriante, ni siquiera se escuchan los típicos ruidos de gente riendo desde otros dormitorios.

―Vickie ―dice Cindy.

―Sí, Cin ―responde Vickie.

―Lamento haber nombrado a tus padres.

―Todo está bien.

―Gracias, te quiero, Vickie. Buenas noches.

―Yo también te quiero, Cin. ¡Que descanses!

Pasan varias semanas en las que Lana y Vickie se ignoran de manera notoria. Luego, una noche Cindy regresa de visitar a Lana.

―Llegas tarde esta noche ―le dice Vickie.

―Sí, la compañera de cuarto de Lana se fue por unos días y teníamos el dormitorio para nosotras solas ―le cuenta Cindy.

―Suena sexy.

―Puede que Lana no te agrade, pero el sexo con ella es increíble.

―Demasiada información ―le responde Vickie.

―Lo lamento, es que ha estado genial.

―Eso es bueno.

Al día siguiente, Vickie regresa de noche de su clase de artes marciales y Cindy está llorando, en posición fetal. Vickie se sienta en la cama a su lado.

―¿Qué pasó?

Cindy niega con la cabeza y esconde, aún más, su cabeza en la almohada. Vickie despeja el pelo de la cara de Cindy y le vuelve a preguntar:

―Cindy, ¿qué pasó?

―Lana y yo hemos terminado ―le dice Cindy con la voz entrecortada.

―Lo siento.

Vickie busca un pañuelo de papel y le dice:

―Siéntate y deja que te limpie esas lágrimas.

Cindy se sienta con la mirada baja y Vickie le levanta la cara. Ve un gran hematoma en la cara de su amiga y se pone furiosa.

―¿Lana te hizo esto?

Cindy llora y asiente con la cabeza.

Vickie le limpia la cara a Cindy con gentileza.

―Te dio un buen puñetazo.

―Fue mi culpa.

―¿Qué?

―No, discutimos porque encontré a otra chica saliendo de su dormitorio. Ella no me esperaba y era obvio que acababan de tener sexo. Yo me enfurecí y la llamé «perra». Me dijo que era una chiquilina y me preguntó si yo iba a venir a contarte todo. Le di un sopapo y ella me pegó un puñetazo en la cara. Salí de allí gateando mientras ella me pateaba el trasero y me gritaba.

―No sabes cómo esquivarlas.

―Por favor, no lastimes a Lana ―le pide Cindy―. Debí haberte escuchado hace tiempo.

―Ya pasó y es mejor dejarlo pasar. Pero si te vuelve a molestar debes contármelo.

―Lo haré.

―Deja que busque algo para curarte.

―Vickie corre hasta el almacén y busca gasa estéril y ungüento para la piel. Cuando está cruzando por el dormitorio de Lana, se abre la puerta.

―Vickie, no fue mi intención ―dice Lana.

Vickie se detiene y gira.

―Tienes suerte esta vez.

―Dile a Cindy que lo siento. Todo se descontroló.

Vickie camina hasta Lana quien se pone nerviosa.

―Déjame decirte algo. Solo porque pretendes ser un hombre, no significa que debas comportarte con uno de ellos. Lastimas a alguien más y yo te lo devuelvo multiplicado. ¿Nos entendemos?

Lana asiente con la cabeza. Vickie se da vuelta y regresa a su dormitorio. Al llegar, Cindy está mejor y Vickie comienza a curarle la herida.

―¿Por qué eres tan buena conmigo? ―pregunta Cindy.

―Porque has elegido ser mi amiga y vivir conmigo a pesar de que los problemas me siguen a todos lados y se derraman sobre los que me rodean ―responde Vickie.

―Eso no es verdad.

―Sí, ¿cuántas veces te habían atacado antes de conocerme?

―Ninguna, pero eso no significa nada.

―Sí. Algunas personas están hechas para vivir con el conflicto.

―Bueno, yo prefiero lidiar con el conflicto antes que no conocerte.

Vickie se sonríe.

―Cállate y deja que te ayude.

Vickie venda a Cindy y la acomoda para que descanse, enseguida se queda dormida. Juega con el pelo de Cindy mientras piensa que desearía que este problema nunca la hubiera tocado. Vickie se prepara para dormir.

Una semana después, Vickie está almorzando, Cindy llega y se sienta a su lado.

―Se está poniendo muy frío ―dice Cindy.

―Lo sé, la temporada está cambiante―acota Vickie.

―¿Adivina qué?

―¿De qué se trata?

―Expulsaron a Lana.

―¿En serio? ¿Por qué?

―Por pelearse con esa chica con la que la encontré. Parece que pasó algo y empezaron a pelear. La policía del campus las apartó en el estacionamiento y expulsaron a Lana.

―¡Iupi!

―Vamos, Vickie. No es para alegrarse.

―La verdad es que Lana no me preocupa.

―Bueno, hablé con su compañera de cuarto. Parece que la tenía aterrorizada. Se llama Lisa Wong, es agradable.

―Quizás ustedes dos tengan algo en común.

Cindy levanta una ceja y se encoje de hombros mientras le da un bocado a su comida.

Un par de noches después, Vickie observa que Cindy no ha regresado y que es poco usual que ella se demore tanto. Preocupada, sale a buscarla. Deambula por la oscuridad y al fin ve a dos chicas a la distancia que caminan hacia la residencia. Vickie se esconde detrás de un árbol y observa. Son Cindy y Lisa, la excompañera de cuarto de Lana, que van de la mano y se ríen. Pasan tan cerca que Vickie puede escuchar a Cindy que dice:

―Lo he pasado genial esta noche, Lisa.                                         

Continúan diciéndose cosas bonitas y las voces se pierden en la distancia. Vickie sonríe y espera que se alejen para que no descubran que las está siguiendo. Se pierden en el edificio y Vickie sigue su camino hasta que una luz llama su atención. A la distancia, en un cielo oscuro sin luna, hay una luz verde azulada que parpadea. Es demasiado grande para ser una estrella. La observa mientras se mueve hacia un lado y el otro, cambiando de color del azul al verde. Luego desaparece. Vickie mira a su alrededor confundida, no sabe qué fue eso. Despacio regresa a su residencia, sin dejar de observar a ver si reaparecen las luces, pero no vuelve a verlas. Pasa por el dormitorio de Lisa y ve la puerta abierta de par en par y puede escuchar a Lisa y a Cindy despidiéndose. Pasa en silencio para que no la escuchen, se va al dormitorio y se mete en la cama como si estuviera durmiendo. Unos minutos más tarde Cindy entra en silencio y se sienta en la cama.

―¿Dónde has estado? ―pregunta Vickie.

―Salí con Lisa ―responde Cindy.

―¿Lo pasaste bien?

―Sabes que sí, es muy agradable.

―¡Qué bien! Buenas noches.

―Buenas noches, Vick.

Cindy va al baño, se prepara para acostarse a dormir y tararea una melodía en voz baja. Vickie sonríe y se da la vuelta para dormir.

El observador

Mientras Cindy disfruta de su nuevo amor, Vickie está ocupada con sus grupos de negocios. Sin embargo, un día cruza el campus para visitar al profesor de astronomía durante su tiempo libre, entre clases. Cuando Vickie entra al salón, el profesor Jack Chan la saluda:

―¡Hola!

―Hola, profesor Chan, soy Vickie.

―Hola, Vickie, espera, ¿eres tú la Vickie que es… ―pregunta Jack.

―Me temo que sí ―lo interrumpe Vickie.

―Bueno, es un honor. ¿Qué puedo hacer por ti hoy?

―Solo daba una vuelta.

Vickie se acerca a un telescopio y Jack le pregunta:

―¿Te interesa la astronomía?

―Solía interesarme.

―Bueno, deberías apuntarte en algún curso.

―No, mis intereses son solo amateur.

Jack se ríe.

―Así piensa la mayoría de los que pasan por mis clases. ¿Ya no te interesa la astronomía?

―De pequeña amaba la astronomía. Soñaba con convertirme en astrónoma.

―Bueno, aún puedes disfrutar de ella como se disfruta de una pasión.

Vickie se vuelve hacia el profesor y sonríe.

―Sí, por supuesto. Ya he ocupado mucho de su tiempo.

―¿Sabes qué? ¿Porque no pasas por aquí esta noche a las 10?

―Tengo una clase que termina más o menos a esa hora.

―No hay problema, ven cuando puedas. Hay algo que quisiera mostrarte.

―¿De qué se trata?

―Un telescopio.

Vickie le sonríe y le dice:

―Bien, estaré aquí.

―¡Genial! Nos vemos luego.

Vickie saluda con la mano y deja el salón. Después de su clase de artes marciales, se va derecho al salón de astronomía, ansiosa por ver lo que el profesor tiene. Llega y Jack la saluda:

―Bienvenida, Vickie. Sígueme.

Vickie lo sigue a través de una puerta al frente del aula. Van por un pasillo estrecho hasta una escalera caracol. Al llegar arriba, Jack abre la cerradura de la puerta que da a la terraza. Al girar, están en un observatorio pequeño. Ahora él abre la cerradura de las dos puertas del frente y las desliza para dejar al descubierto un gran telescopio.

―¡Vaya, no sabía que esto estuviera aquí!

―Ha estado aquí por años. Lo construimos en la mitad de la terraza para evitar lo más posible la contaminación lumínica. No será la mejor ubicación, pero tampoco es un gran telescopio. Sin embargo, se puede ver mucho con él.

―¿Es un newtoniano, verdad?

―Así es, veo que sí te interesa.

―Es que solía leer acerca de ello todo el tiempo.

Jack entra al observatorio y le hace señas a Vickie para que lo siga. Él enciende una computadora y selecciona un objeto. El observatorio comienza a moverse hacia ese objeto y el telescopio emite un haz de luz. Jack observa a través del ocular para ajustarlo y ponerlo a punto.

―Mira a través de eso.

Vickie se acerca con una sonrisa en la cara y observa a través del ocular. Ve una figura redonda, apenas visible con anillos borrosos alrededor y exclama:

―¡Saturno!

―Así es.

Vickie vuelve a mirar y Jack le dice:

―Elige un objeto.

Vickie piensa.

―Betelgeuse.

―Ah, Orión. ―Escribe el nombre de la estrella y el telescopio se mueve en esa dirección. Ajusta el visor y Vickie mira.

―No es un gran telescopio, por eso las cosas no se ven con mucha claridad. Pero es divertido, ¿verdad?

―Es fascinante. Desearía poder ver un cometa.

―Lo lamento, no hay cometas para mirar. Pero lo magnífico en cuanto al espacio es que las cosas están tan alejadas que, a pesar de que se mueven a gran velocidad, uno tiene mucho tiempo para observarlas.

―¿Hasta los meteoros?

Jack se ríe.

―Un poco más difíciles de detectar que los cometas ya que no tienen cola, pero técnicamente a veces sí.

―Es importante que seamos capaces de monitorear los meteoros. Sabe que fueron los que, en definitia, acabaron con los dinosaurios.

―Así fue, pero no puedes atrapar a todos.

Observan algunos objetos más de la galaxia.

―Bueno, gracias por mostrarme todo esto. Ya he ocupado mucho de su tiempo.

―¡Tonterías! Prácticamente vivo en este observatorio. Siempre que haya buen tiempo y quieras venir a ver las estrellas conmigo, no lo dudes.

―Lo haré y le agradezco una vez más. Esto significó mucho para mí.

―No hay problemas, un observador siempre puede distinguir a otro.

Vickie está a punto de retirarse, pero se detiene y le pregunta:

―¿Hubo alguna estrella hace no mucho tiempo que destellara en azul y verde?

Jack piensa.

―No, que yo recuerde. ¿Viste alguna?

―Sí, por unos instantes.

―Quizás viste un ovni.

―Ah, no sé mucho de eso.

―Bueno, yo no he visto ninguno, pero puedo hablarte de ellos. Mantén tu mente abierta. Nunca se sabe.

Vickie se ríe.

―Bien, que tenga buenas noches.

―Buenas noches

Vickie se va y el profesor se sumerge en la observación con su telescopio.

Los días transcurren de forman tranquila y sin sobresaltos. Vickie llega a su dormitorio y encuentra a Lisa sentada.

―Hola, Lisa. ¿Estás esperando a Cindy?

―La verdad es que te esperaba a ti.

Vickie se sienta.

―Bien, ya estoy aquí.

―Hemos estado hablando durante algún tiempo con Cindy y ella no se anima a hablar contigo.

Vickie se pone de pie y mira las pertenencias de Cindy.

―Se quiere mudar contigo.

Lisa suspira.

―Sí, lo siento.

Vickie se sienta al lado de Lisa y le sonríe.

―Me alegro por ustedes.

―¿En serio? ¿No estás enojada?

―Para nada, la ayudaré a mudarse.

―Deja que vaya a contarle. Gracias, Vickie.

Vickie se pone de pie y sonríe mientras Lisa se retira. En cuanto se sienta en su cama la sonrisa desaparece, se tira en la cama y se queda mirando el cielorraso. Unos minutos más tarde, Lisa entra como un estallido en la habitación con algunas cajas y Cindy entra a paso lento detrás de ella.

―Hola, Vic.

Vickie se pone de pie.

―Deja que te ayude, Cin.

―Gracias ―dice Cindy.

―Tienes muchas porquerías aquí, Cindy.

Cindy le sonríe a Vickie que le devuelve la sonrisa.

―Lo sé, soy una acumuladora.

Todas comienzan el proceso de acarrear cosas al dormitorio de Lisa hasta que solo quedan dos cajas y Lisa se retira. Cindy se detiene y apoya la caja cerca de la puerta, Vickie la observa. Cindy corre a abrazar a Vickie y le dice entre lágrimas:

―Te quiero, Vickie.

―Solo te mudas dos pisos más abajo ―le dice Vickie.

―Tonta, sabes a qué me refiero ―responde Cindy.

―Lo sé, yo también te quiero.

Cindy está de pie enfrente a Vickie con una sonrisa opacada por la tristeza y con lágrimas en la cara. Vickie le limpia las lágrimas y la besa. Cindy se tapa la boca con una mano y una catarata de lágrimas pujan por salir. Vickie le sonríe.

―Nos vemos.

Cindy sonríe, llora y asiente con la cabeza; tiene un nudo en la garganta. Agarra su caja y mira por última vez a Vickie. Ella camina hacia la puerta y observa a Cindy bajar las escaleras, cierra la puerta.

Es tarde y Vickie no puede dormir, mira con atención el lado de la habitación que perteneció a Cindy. Se viste y sale a deambular. Llega hasta el edificio principal del campus y mira hacia arriba. Como de costumbre, Chan está mirando por el telescopio y Vickie sube hasta el observatorio.

―Oh, señorita Newsome, qué bueno volver a verla. ¿Desvelada esta noche?

―No podía dormir y pensé en comprobar si usted estaba aquí ―responde Vickie.

Chan le hace señas para que entre al observatorio, se sienta en una silla.

―¿Qué la mantiene despierta a estas horas? ¿Los ovnis?

―No, mi compañera de cuarto se mudó.

―Sospecho que eso pasa a menudo.

―Así es, pero ella estaba conmigo desde el primer año. Conoció a una chica agradable y están saliendo en serio.

―Ya veo, supongo que está un poco desolado por allí ahora.

―Extraño su charla quejosa. ¿Usted no se siente solo ahí afuera?

―No, me tengo a mí para acompañarme. ¿Qué mejor compañía podría pedir?

Vickie se ríe.

―Apuesto a que sí. ¿Qué está observando esta noche?

―Una de las estrellas de las Pléyades.

―Las siete hermanas.

―Así es. Tú sabes que hay culturas que creen que venimos de allí.

―Bueno, eso es ridículo. Las estrellas ni siquiera están cerca, solo parecen próximas desde nuestra posición estratégica. ¿Cómo podría algo llegar desde allí hasta aquí?

Chan se ríe.

―Serías una buena astrónoma. Eso es correcto, pero no ridículo. La gente necesita mitos.

―Las mentiras son importantes.

Chan la mira.

―Sí, lo son. Verás, los mitos nos mantienen en el camino. Creer es una poderosa fuerza creativa. Lo que creemos, percibimos; y lo que percibimos se convierte en realidad.

―¿Cómo es posible que algo en lo que meramente creemos se convierta en realidad? Me refiero a que sé que eso funciona en los negocios, pero ¿en la naturaleza?

―Sobre todo en la naturaleza. Mira, existe un experimento en el que la luz se divide en dos. La misma luz, la misma fuente, pero una de ellas se puede ver y la otra no. De verdad se puede medir una diferencia entre ambas.

Vickie parece confundida.

―¿Cómo?

―Porque la observación puede cambiar las cosas. Es un principio de la Física.

Vickie se ríe.

―Lo siento, pero me ha perdido.

―¿Qué pasa cuando ves algo? ¿Qué ocurre dentro de tu cabeza?

―Mis ojos reciben la luz y transmiten el impulso eléctrico hacia el cerebro.

―Correcto. Tu cerebro interpreta las señales eléctricas y crea una imagen visual que cree que vieron tus ojos. Tu mente piensa que está viendo todo como lo hacen los ojos, pero es solo una percepción, una percepción que tu mente interpreta como una realidad. Se usa la energía para darte una percepción. Tu mene inventa la realidad. De alguna manera, en Física, la interpretación de los signos visuales que reciben tus ojos y la forma en que tu cerebro los percibe afecta lo que estás observando. En el nivel subatómico, la mente cambia aquello en lo que te enfocas.

―¿Es usted un escritor científico o de ciencia-ficción?

―Puedes hablar con cualquiera que trabaje en física cuántica, verás que lo que te digo es verdad.

―Así que, de alguna manera, nuestro cerebro es capaz de influenciar la energía de la luz.

―Todo, la materia, absolutamente todo. Ahí radica la importancia de creer en las cosas. Es por eso que los mitos son importantes. No solo mantienen a las personas en camino hacia un objetivo, crean el camino hacia el objetivo.

―Bien, lo entiendo.

―No lo entiendes. Verás todo el universo tiene estructura, método y organización. Para nosotros, parece caos, pero realmente no es así. Es verdad que las cosas se mueven, chochan y que después del Big Bang, se esparcen. Pero es obvio para mí que alguien observa todo y se mueve en base a la observación.

Vickie parece confundida y luego comprende:

―¡Dios! ¡Usted está hablando de Dios!

―Así es. Dios, alguna forma de energía de red neurológica que tiene consciencia, lo que sea que desees llamarla, existe. Piensa y observa. Y, sobre todo, tiene influencias.

―¿Usted me está diciendo que el universo es una entidad viva? ¿Energía que de alguna manera se convierte en un cerebro que piensa?

―Difícil de imaginar, sucede lo mismo en la microforma. Podría pasar en la macroforma también, la energía es la energía.

―Eso es demasiado extraño para mí.

―A ver, sea lo que sea que pienses que hay allí afuera, solo es importante si es de ayuda para ti.

―Quizás lo observó a usted y esa observación provocó cambios en usted para que sea capaz de entender lo que hay allí afuera.

Chan sonríe y se recuesta en la silla.

―Ahora estás pensando.

―No pretendo entender conceptos mitológicos, pero tendré que creer en su palabra.

―No creas en mi palabra, solo observa las cosas y obtén tus propias teorías. Cuando encuentres una teoría que funciona para ti, cree en ella. En el fondo, eso es todo lo que tenemos. Creencias. ¿Qué es lo que realmente sabemos?

Vickie se pone de pie.

―Bueno, eso es mucho en qué pensar. Creo que ya estoy lista para irme a dormir.

Chan se ríe.

―Mejor que una píldora para dormir, ¿no?

―No, usted no es aburrido. Me ayudó mucho sentarme aquí y escuchar sus observaciones.

―¿Ves? La observación sí cambia las cosas.

―Ya lo creo. Buenas noches, Hechicero.

―Buenas noches, Valquiria.

Vickie, que se estaba yendo, gira y le dice:

―¿Disculpe?

―Eres una Valquiria. Una mujer mitológica que lleva a las personas valiosas a Valhalla. Es lo que yo observo en ti.

―Si solo supiera dónde está Valhalla.

―Está en cualquier lugar adonde los lleves. Una buena persona los llevará adonde pertenecen.

Vickie gira y se retira confundida, vuelve la mirada hacia atrás de vez en cuando y Chan sigue con la mirada clavada en ella. Se va al dormitorio y contempla el cielorraso desde la cama. Se queda dormida mientras intenta procesar la confusa charla con el profesor Chan.

Graduación

Llega el día y Vickie ha conseguido el título de Licenciada en Administración de Empresas y está trabajando para conseguir el Máster, pero ella quiere iniciarse en el mundo del trabajo. Está en la fila para recibir el diploma y nota que Chip Sanders y el doctor Smith están en el público, en medio de padres emocionados y esperanzados que sacan fotos y sonríen.

El doctor Smith la saluda con la cabeza y Chip le hace el gesto de los pulgares hacia arriba. Vickie les devuelve una sonrisa, se siente bien que alguien esté allí para acompañarla en su graduación. Los alumnos se sientan en el frente y la ceremonia da comienzo cuando se llama a los egresados de honor. Se lee la lista de alumnos y el decano llama a los distinguidos con el summa cum laude y el magna cum laude y todo el mundo aplaude sus discursos breves. Luego el decano dice:

―En la historia de esta universidad, esto es algo inédito. Nunca habíamos galardonado a nadie con este honor, porque nunca habíamos tenido un alumno con estas características. Hemos sido bendecidos con muchos estudiantes brillantes pero los esfuerzos y los logros de uno de ellos no han pasado inadvertidos. Vickie Newsome, por favor, pase adelante. Vickie, atónita ante el llamado, se pone de pie. Camina hacia el decano y aguarda.

―Vickie Newsome, esta universidad tiene el honor de conceder por primera vez la distinción máxima cum laude ―dice el decano.

El decano le coloca la cinta con la medalla en el cuello y los estudiantes estallan en una ovación de pie. Los graduados silban y corean el nombre de Vickie. Le invitan con un gesto a diga unas palabras y el decano toma asiento.

―¡Vaya! Esto es algo inesperado. La verdad es que no sé qué decir más que gracias. Supongo que, si pudiera darles un consejo, les diría que no se detengan ante nada. No importa lo ardientes que se tornen los fuegos en nuestras vidas, solo nos templan, como me dijo una gran persona. Una persona increíble que esta noche está sentado allí. Otro de ellos, también sentado allí, me demostró que no debemos sentir vergüenza de compartir nuestras experiencias. Si de verdad eres fuerte, puedes darte el lujo de ser vulnerable. Yo soy lo suficientemente fuerte. Puedo cargar con mis problemas y con los problemas de los demás. Aquellos que se sienten dignos, son bienvenidos al viaje. Ojalá que todos encontremos paz y felicidad en lo que sea que hagamos. Esto es para ti, mamá, te amo. ¡Gracias!

Todos se ponen de pie y aplauden a Vickie quien se retira del estrado y vuelve a su asiento. El decano se pone de pie y dice:

―El discurso de apertura de hoy estará a cargo del senador Ken Wright quien es exalumno. En realidad, él y yo vivíamos en la misma fraternidad y compartíamos cuarto. Es un honor para mí presentar a mi amigo, el honorable senador Wright ―exclama el decano.              

―Gracias, Tom, por la cálida bienvenida. Estar aquí y ver a mis antiguos amigos  me trae muchos recuerdos. Felicitaciones a todos los graduados y a quienes obtuvieron distinciones. Vickie, me conmovió tu discurso, ¡bien hecho! ―dice Ken.

Vickie escucha con atención al senador que habla de las carreras según los tiempos y de cómo la política les ha ido dando forma. Expresa increíbles valoraciones y citas de otros políticos. Vickie está embelesada con el discurso, a pesar de que sabe que es probable que lo ha escrito un redactor profesional. Sin embargo, le encanta. Termina el discurso y la ceremonia y todos se abrazan. Aparecen Lisa y Cindy.

―¡Por Dios! Estoy asombrada por la distinción que has recibido ―la saluda Cindy.

―Nadie más asombrada que yo ―responde Vickie.

―Te felicito, Vickie ―le dice Lisa.

―Gracias, Lisa. ¿Adónde irán ustedes, chicas? ―dice Vickie.

―A la empresa de mis padres ―responde Cindy―. Lisa trabajará conmigo.

―¿Qué opina tu padre? ―pregunta Vickie.

―Está de acuerdo ―comenta Cindy―. Viviremos un tiempo con ellos hasta que consigamos un lugar propio.

Cindy y Lisa se abrazan y sonríen.

―Les deseo lo mejor a ambas.

―¿Qué harás tú? ―pregunta Cindy―. Sabes que aún puedo hablar con mis padres para que te den un puesto, al menos de manera temporal.

―Te lo agradezco, pero tengo disponibles varias pasantías para elegir y tengo intenciones de obtener el Máster ―explica Vickie.

Cindy se acerca a Vickie y la abraza, está llorando. Le da un beso en la mejilla y toma la cara de Vickie entre sus manos.

―Te quiero, Vickie ―le dice Cindy―. Cuídate.

Cindy y Lisa dicen adiós con la mano mientras se alejan para esperar a los padres de Cindy. Vickie saluda con la mano a los padres de Cindy que le devuelven el saludo. Luego, el doctor Smith se acerca a Vickie y estrecha su mano.

―Te felicito, Vickie ―la saluda Smith―. No estoy seguro de que el mundo esté preparado para ti.

―Gracias por haberme ayudado en la secundaria ―le dice Vickie.

―No creo haber hecho nada que tú no estuvieras ya a punto de resolver.

―Estaba al borde del precipicio y usted me empujó de nuevo a tierra firme.

―Sí, pero en pocos días estuviste en eje otra vez.

―En lo intelectual, así es. Sabía lo que necesitaba hacer, pero aún estaba deprimida. Al final, lo superé.

―Así sucede, por lo general. Bien, tengo que volver. No quería perderme tu graduación.

―Me alegró que viniera, no sé cómo se enteró.

―Las noticias vuelan. Más gente de la que crees sabe de ti.

Smith sonríe y sigue su camino. Se acerca Chip y se abrazan.

―Es la primera vez que escucho la distinción que te han dado, ¡increíble! ―la felicita Chip.

―Yo tampoco, no sé qué decir ―responde Vickie.

―Te lo has ganado. Cumpliste con tus deberes y ahora estás lista para salir al mundo.

―Gracias por estar aquí y por ser de tanta ayuda durante mi último año de secundario.

―Tú te lo mereces. Dime, ¿adónde irás ahora?

―Me quedaré aquí, haciendo una pasantía en una empresa local mientras termino el máster. Quiero completar mi credencial docente también. Quizás algún día podré enseñar a estudiantes secundarios. Pero tengo cosas que terminar en la Escuela de Artes Marciales y demás.

―El tema de las Artes Marciales es muy importante para ti, ¿no?

―Va más allá de las Artes Marciales, se trata de estrategia y de entender el movimiento y fluir con él. Es difícil de explicar, pero funciona en todas las circunstancias.

―Bueno, estoy asombrado de cuánto has madurado en estos últimos cinco años. Te has convertido en una mujer increíble. Estoy orgulloso de ti, como si fueras mi propia hija.

―Es muy dulce de su parte.

―Nunca te conté que yo tuve una hija.

―Sabía que estaba divorciado, pero no, no sabía que tenía hijos.

―Teníamos una hija que falleció a los cuatro años de leucemia. Nunca lo pudimos superar y nos divorciamos. Me llevó muchos años recomponerme. Luego, me di cuenta de algunas cosas y recuperé mi vida. Es por eso que me gusta ser un orador inspiracional. Pero cuando te vi a ti devastada, vi a mi hija. Es tonto, lo sé, pero, en cierto modo, ayudarte a ti fue como haber experimentado tener una hija que pudo crecer.

―No es tonto en absoluto. ―Vickie lo abraza durante un largo rato―. Gracias por ser como un padre para mí.

―Por nada. ―Chip se queda sin palabras―. Bueno, mejor me voy yendo.

―Sí, tengo algunas personas que saludar también.

―Mantente en contacto.

Se abrazan y Vickie le responde:

―Lo haré.

La gente se empieza a desconcentrar y unos pocos alumnos saludan a Vickie a medida que ella se abre paso.

Vickie ha encontrado un pequeño apartamento en los alrededores desde el que puede llegar en autobús a las posibles pasantías en las que está pensando y que queda cerca de la universidad y del gimnasio de Artes Marciales, así puede terminar su máster y su entrenamiento. Es un lugar pintoresco y adecuado en el tercer piso con un pequeño balcón desde el que se puede ver la universidad. A tan solo un paseo en bicicleta de distancia. Hasta puede ver el observatorio en el edificio del campus que la ayuda a pensar por las noches. Pasa el verano en soledad, enfocada en sus proyectos, sin tiempo para citas. Después de haber oído hablar de sus distinciones, le llueven las ofertas de puestos de trabajo desde diferentes empresas. Tiene algo de dinero y ha invertido parte de él en vivir. Gasta poco y ahorra mucho. Cada vez pasa más tiempo en la librería local en busca de nuevas aventuras para leer. No le entusiasman demasiado la ciencia ficción ni las novelas románticas; sino, en particular, historias reales que traten acerca de la lucha y el triunfo. Las lee como si fueran tratados religiosos, trata de descifrar los métodos según la situación personal de cada uno. Así es su vida durante gran parte del verano. Al final, se decide por un trabajo que le interesa y la entrevista resulta positiva. La contratan y tiene que comenzar el lunes siguiente. Sale a comprar ropa adecuada para el trabajo. Está lista para seguir. Lista para empezar una nueva aventura en su vida, solo le queda el resto de la semana y el fin de semana para relajarse antes de que todo empiece.

El primer día

Vickie llega para enfrentar su primer día de trabajo en la empresa King’s Way Marketing. El director general, Stan King, es un hombre vistoso que ha aparecido en los noticiarios un par de veces por sus promociones excéntricas. No trabaja con grandes compañías, sino con empresas medianas o pequeñas que no le teman a la publicidad absurda. King está lleno de bochornos para compartir. Durante el verano había hecho pasantías de una semana para otras empresas; pero, por alguna razón, esta empresa le había llamado la atención. Se presenta en el mostrador de seguridad y la envían al quinto piso donde se debe encontrar con el director de marketing de esta pequeña pero aparentemente exitosa empresa, John Taylor.

―¿Es usted la señorita Newsome?

―Por favor, llámeme Vickie. Sí, yo soy ―responde Vickie.

―Vickie, bienvenida a King’s Way donde hacemos las cosas al estilo de King’s Way. Digamos al estilo de John King, soy John Taylor, el director. En pocas palabras, yo implemento lo que se decide aquí. Deje que le muestre el lugar. Ah, y por favor llámeme John, señor Taylor me hace sentir viejo.

Vickie sonríe y John le muestra desde los baños hasta las salas de descanso y le informa, de forma breve, las políticas de la empresa más importantes entre las cien que figuran en el manual del empleado y que ni ella, ni ningún empleado, jamás recordará. La presenta ante varios empleados hasta que llegan a la puerta de Stan King.

―Esta es la oficina del señor King, mejor entremos, debo advertirle que es un tanto impredecible y un poco rudo ―le dice John.

―No hay problemas, señor Taylor ―responde Vickie.

John suspira y golpea la puerta. Un grito profundo los invita:

―¡Adelante!

John y Vickie entran en la enorme oficina, de un lado se encuentra el escritorio de Stan y del otro lado una pequeña mesa de reuniones cerca del rincón. Vickie hace un rápido paneo de la habitación y nota placas con premios por hoyo en uno de golf, cabezas de venados y fotografías de Stan con colegas de tiempos pasados. Stan se pone de pie y camina hacia John.

―Señor King, esta es Vickie Newsome, nuestra nueva pasante de investigación de mercado.

Stan se acerca con la mano extendida y Vickie sonríe y estrecha su mano.

―Encantada de conocerlo, señor.

―¿Señor? ―le dice Stan―. Debemos trabajar en eso y en el apretón de manos. Sentí como si hubiese estrechado la mano de un boxeador profesional.

―Bueno, me entreno y me gusta vencer a los boxeadores ―responde Vickie.

Stan y John se miran y se ríen. Stan le dice:

―Bueno, muy bien entonces. ―Se ríe y le pregunta―: Vickie, disculpa… ¿puedo llamarte así? ―Vickie apenas asiente con la cabeza y él continúa―: Aquí estamos en King’s Way, nos gusta hacer publicidades originales, por así decirlo. Ofrecemos de todo, desde campañas publicitarias directas hasta aquellas que conmocionan. Aquí no tenemos miedo de hacer lo que sea para generar emociones humanas que lleven a pensar en los productos de nuestros clientes.

Stan camina hacia sus premios y de manera obvia atrae la atención hacia ellos y hacia los trofeos de caza mientras hace su discurso. Luego, se para debajo de un ciervo y pregunta:

―¿Tienes alguna pregunta, querida?

―Solo una, querido, acerca de su ciervo ―responde Vickie.

Stan se sonríe y se endereza, orgulloso de su caza.

―¿Usted mató ese ciervo?  ―pregunta Vickie.

Stan eleva la mirada.

―Claro que sí.

―¿Usted lo acechó o se sentó en la casita del árbol y le disparó? Ya sabe, mientras se alimentaba con maíz del comedero automático.

John baja la mirada, como si algo en la alfombra llamara su atención. Stan clava la mirada en Vickie que muestra una mueca de sonrisa.

―¿Por qué, Vickie? Le disparé a este animal cuando estaba en una cumbre no muy elevada. Lo había seguido durante todo el día y me llevó varios disparos tumbarlo. Tuve que llamar a varias personas para que me ayudaran a traerlo, era demasiado grande.

―Bueno, entonces debe haber sido una buena cacería.

―Así lo fue. De todas maneras, bienvenida a bordo y ansío ver sus aportes a la empresa ―le dice Stan.

―Gracias, señor, por la oportunidad ―le dice Vickie.

John y Vickie se retiran de la oficina de Stan. John le dice a Vickie por lo bajo:

―El señor King le disparó al ciervo en el trasero y llevó a su guía para matarlo. Él volvió caminando mientras ellos arrastraban el animal hasta el campamento ―le cuenta John.

Vickie se ríe.

―Era de esperar.

John lleva a Vickie a una oficina pequeña al lado de la suya.

―Tenemos mucho lugar aquí. Esta es tuya. Tu principal trabajo aquí será asistirme, y Dios sabe cuánto lo necesito.

―¿Te sobrecargan de trabajo? ―pregunta Vickie.

 ―Esto funciona así, nosotros, en forma grupal, le tiramos ideas al señor King y él decide cuáles sí y cuáles no y profundiza en aquellas que le gustan. La idea baja de su mente y nosotros la ponemos en acción. Nosotros creamos un plan de acción basado en su idea, luego es mi trabajo llevarlo a cabo ―le explica John.

―En definitiva, un grupo de personas diseñan una campaña de marketing de la forma en la que creen que a Stan le gustaría. Luego él elige una de esas ideas que puede hacer propia y la cambia por completo. El equipo toma la idea y crea una lista de cosas por hacer para que tú las realices. ¿Es así? ―pregunta Vickie.

―Bastante parecido y es el señor King, no Stan. ¿Alguna pregunta?

―¿Cuántos pasantes han pasado por la empresa?

―Siete.

―Genial.

John le muestra a Vickie dónde se encuentra el gabinete con artículos de oficina para que Vickie organice su escritorio. Al rato, John le pide si puede ir hasta su oficina.

―Bien, Vickie, aquí hay una lista de medidas propuestas que aún se deben llevar a cabo en esta campaña.

Vickie echa una mirada al papel y ve que es una campaña para un distribuidor de cerveza. Lee con atención la empresa que representan y queda en blanco por un momento. John mira el papel y vuelve a mirar a Vickie.

―¿Hay algún problema?

Vickie distrae la mirada y le responde:

―No, para nada. ―Vickie se sonríe y continúa―: Trabajaré ahora para ti en el próximo punto de la lista.

―Lo agradeceremos mucho.

Ella se retira, John pasa los dedos entre sus cabellos y suspira.

Llegada la tarde del miércoles, Vickie entra a la oficina de John.

―John, aquí está el papeleo para el plan de acción ―dice Vickie.

John mira la pila de papeles y dice:

―¿Has trabajado ya en ese punto de acción?

―No, en todos. Solo quedaban tres.

―Lo sé, pero permítete holgazanear un poco. Tenemos semanas para completarlo. ―John hojea los papeles y Vickie se sienta frente a él. Luego de unos diez minutos le dice―: Bien, Vickie, parece correcto. Deja que lo revise en detalle y que chequee todo. Buen trabajo.

Vickie sonríe y vuelve a su oficina. John piensa: «Dios, pronto se quedará con mi puesto».

Vickie observa la calle desde la ventana de la oficina y piensa: «Esto me gusta».

John entra con los archivos y le dice:

―Son buenos, tenemos un problema. Al señor King le gustan formateados de cierta forma. Tenemos una plantilla en el servidor. Si pudieras reformatearlos en esa plantilla y reimprimirlos, podría funcionar. Y, tómate tu tiempo, no hay ningún apuro.

―No hay problema.

Vickie mira los archivos y se da cuenta de que quizás puede ser demasiada entusiasta. Así que busca la plantilla y copia los datos en el formato correcto. Solo le lleva el resto del día, pero actúa como si le hubiera llevado la semana entera. Al lunes siguiente, Vickie navega por internet para perder tiempo como de costumbre.

Entra John y le pregunta:

―Vickie, ¿ya terminaste de armar los documentos en las plantillas correctas?

―Aquí las tengo, deja que te las alcance ―le dice Vickie.

John regresa a su oficina y Vickie le lleva los documentos.

―Gracias, Vickie ―le dice John.

―John, ¿esto será siempre así?

―Vickie, una cosa que aprenderás es que si haces las cosas demasiado rápido, se vuelve la norma. Luego, algún día tienes un inconveniente o no lo haces tan rápido y eres reemplazada. ¿Entiendes?

―Lo entiendo.

John revisa los archivos y los lleva a la reunión de personal para poner al tanto a Stan y a los demás.

John regresa y le dice a Vickie:

―Vickie, al señor King le gustaría verte en su oficina.

―¿Para qué?

―No estoy seguro, pero sé amable y recuerda, «señor King».

Vickie se dirige a la oficina de Stan y golpea la puerta.

―¡Adelante! ―grita Stan―. Vickie, pasa y toma asiento.

Vickie toma asiento frente a Stan que juega con el bigote y se balancea hacia adelante y hacia atrás. Tiene aspecto arrogante y la mirada fija en Vickie. Luce una camisa de vestir de dos tonos que se parece un poco a una camisa de trabajo, un poco a camisa de profesional ejecutivo y pantalones caqui para simular ser un cazador. Sueña parecerse a Roosevelt con su pelo rubio sucio y sus pecas. La loción para después de afeitar y la colonia juegan una pulseada por sobresalir y el resultado es un aroma a camión de trementina que ha colisionado con una cigarrería. La oficina está en silencio, con el único sonido de un reloj digital que actúa como un cronómetro mecánico.

―Solo quería que supieras que, hasta aquí, estás haciendo un gran trabajo ―le dice Stan.

―Gracias, señor ―responde Vickie.

―John me dice que tú, de forma diligente, has desarrollado los tres últimos elementos de la lista y los has informado en solo una semana. Eso es fantástico. Sé que es probable que sea fruto del entusiasmo por ser nueva, pero es bueno de todas maneras.

Vickie lo mira y le dice:

―Solo quería cumplir con mi trabajo.

―Dime, ¿podrías haberlos hecho en dos días?

―No, no estoy segura. Ya sabe, es mi primer encargo.

―Sí, pero ya has hecho pasantías y has aprendido de estas cosas en la universidad. Son tareas corrientes. ―Vickie lo mira fijo―. Lo que me confunde es que el servidor muestra que habías editado estos documentos sin las plantillas para el miércoles y que los reeditaste con las plantillas para el fin del día. John recién hoy me los entregó para actualizarlos. Entonces, ¿qué sucedió durante esos días?

―Tuve que revisar todo a conciencia y eso lleva tiempo.

Stan sonríe, se endereza, junta sus manos y apoya los codos en el escritorio.

―Mierda. Tú los hiciste en un abrir y cerrar de ojos y John te dijo que fueras más lento. ¿Cómo lo sé? Es obvio por la fecha del servidor en los archivos y ya lo ha hecho con otros pasantes. ―Vickie parece disgustada―. Deja que te cuente un secreto. John está con un pie afuera. Estoy buscando quién lo reemplace. Esa es la razón por la cual tenemos pasantes que trabajan para él. Aprenden los gajes del oficio y lo reemplazan. Sin embargo, logra correrlos después de un tiempo.

―¿Por qué no lo despiden y listo?

―Lo necesito hasta que alguien pueda reemplazarlo. ¿Eres tú esa persona?

―¿Y si lo hago? ¿Cuánto tardará en pedirle a un pasante que haga lo mismo conmigo?

Stan se reclina en la silla y se ríe un poco. Empieza a reír cada vez más, se pone de pie y camina hacia la ventana. Mira a Vickie y la señala agitando el dedo.

―Tienes mucha personalidad, me gusta.

Vickie se pone de pie y camina hacia Stan. Lo mira fijo a los ojos y le dice:

―Lo dudo.

―Mira, mujercita, tengo límites en cuanto permitirle a mi gente que me hable de determinada manera.

―Lo he escuchado y parecen reducirse a medida que pasa el tiempo.

Stan parece molesto, luego se calma y se ríe.

―Eres graciosa, me gusta eso. ―Stan posa una mano sobre el hombro de Vickie y le dice―: Eres justo lo que andamos necesitando por aquí.

El baja las manos a los lados cuando Vickie pone su mano en el hombro de Stan y le dice:

―Debes saber algo, Stan, eres tan solo un pequeño al que le gusta intimidar a los demás. No te soporto, ni soporto cómo hueles. Así que adiós, creo que necesito encontrar un mejor lugar donde trabajar que en una empresa de marketing mediocre que se encarga de lo más bajo de las industrias del barril.

La cara de Stan se vuelve roja de furia, a punto de estallar. Vickie camina hacia la puerta, la abre y le dice:

―Por cierto, Stan, la próxima vez que vayas de cacería deja que los guías disparen por ti.

Vickie azota la puerta al salir y va a buscar sus cosas de la oficina.

Aparece John.

―¿Qué ocurrió?

Vickie lo mira.

―Fue demasiado crítico con mi trabajo y dijo que necesitaban un mejor pasante.

John observa cómo Vickie se retira.

Con la soga al cuello

Vickie se contacta con la siguiente empresa en su lista de oportunidades laborales. Es otra pequeña empresa de marketing, pero la dirección general está a cargo de una mujer de quien había leído buenas críticas en cuanto al giro que le había dado a esta empresa que estaba en decadencia. Vickie ansía el trabajo ya que después de entrevistarla, le ofrecen un puesto vacante. Llega el primer día y Tina, la secretaria de la directora general, Sandy Thompson, la orienta.

―Tenemos un cubículo justo aquí para ti. La señorita Thompson vendrá esta tarde para la reunión de los lunes. Solo sigue a los demás ejecutivos de ventas a la sala de conferencias cuando los llamemos.

―Disculpe, ¿ejecutivos de ventas? Pensé que era una pasantía para un puesto de marketing ―pregunta Vickie.

―Así es, acá los llamamos ejecutivos de ventas.

Tina le ofrece una gran sonrisa falsa y se escabulle hasta su escritorio para revisar su maquillaje en un espejo pequeño.

Vickie hace un paneo general del salón y de los otros cubículos ya que se escucha el murmullo constante de otros ejecutivos de ventas que hablan por teléfono solicitando espacios de publicidad en la televisión y la radio local. Está bastante claro que se ha instalado en un trabajo telefónico de ventas internas. Sin embargo, lee las políticas de la empresa y el manual del lugar de trabajo que está sobre su escritorio. La mañana pasa de manera monótona mientras los administrativos reparten hojas en cada cubículo. Vickie mira los papeles mientras hablan de la venta de cuentas nuevas y de citas de oradores motivacionales famosos. Vickie se dice en voz alta:

―Acabo de morir y me mandaron a trabajar al infierno.

Al lado de ella está Jim que escucha lo que acaba de decir y le responde:

―Infierno, ¡oh no! Eso llega luego.

Él le sonríe y vuelve al teléfono. Pasa Tina y le dice a Vickie:

―Vickie, hoy te entrenaremos en el teléfono y te daremos una lista de llamados asignados y una hoja de diálogo para que puedas empezar a vender mañana.

―¿Hoja de diálogo? ―pregunta Vickie.

―Sí, es una hoja con diferentes maneras de hablarles a los clientes para vender nuestro servicio de publicidad ―explica Tina.

Vickie esboza una media sonrisa y asiente con la cabeza. Tina le sonríe y camina de regreso a su escritorio.

Llega la hora del almuerzo y todos salen, como una tropa de búfalos, al mismo tiempo y van a la sala de descanso o al salón de los sándwiches del edificio. Vickie toma su batido y se va tranquila hasta la sala de descanso y se sienta. Todos están separados, cada una comiendo su almuerzo y mirando constantemente el reloj. Vickie solo se sonríe cuando uno de ellos la pesca mirándolo. En cinco minutos, todos han comido y ordenan el lugar para regresar a sus cubículos, tan eficientes como soldados entrenados por la milicia. Vickie se pone de pie despacio y se pregunta: «¿Me contrataron o me reclutaron?»

Es la una de la tarde cuando una persona de TI (Tecnología de la Información) llega para enseñarle como iniciar sesión en su teléfono. El TI le explica que llevan un control de la cantidad de llamadas que cada uno realiza, el tiempo de duración y la devolución de llamadas a un mismo número. Cada semana ellos postean en un corcho la eficiencia telefónica de cada uno. Le advierte que debe asegurarse de no quedar al final de la lista.

―¿Por qué? ¿Qué pasa si estás al final de la lista? ―pregunta Vickie.

―Solo trata de no estar allí ―responde el personal de TI.

Él se retira y Vickie se queda mirando el teléfono. Se hacen las dos de la tarde y llega la directora general, Sandy. Es alta, bien parecida, muy segura de sí misma, tiene el cabello largo y oscuro y entra como un rayo directo a su oficina. El volumen general de las voces de los que hablan por teléfono se incrementa, así como la velocidad. Unos treinta minutos después, Tina anuncia por el altavoz que a las tres de la tarde será la reunión de los ejecutivos de ventas. Vickie observa a la directora general pasearse y hablar en el altavoz hasta la hora de la reunión. Unos cinco minutos antes de la hora señalada, la gente de ventas corta los llamados y empieza a dirigirse hacia la sala de conferencias. Vickie los sigue y encuentra un asiento en el fondo. El salón permanece en silencio mientras todos esperan. Entra Tina con folletos que reparte a todos. Vickie le da una hojeada y ve que tiene el resultado más bajo durante la semana anterior entre los ejecutivos de ventas. Unos minutos más tarde, Sandy entra y dice:

―Disculpen, chicos, tuve que solucionar un problema con uno de nuestros clientes. ―Camina hacia el frente―. Bueno, todos tienen sus números, buen esfuerzo la semana pasada. Solo una persona bajó su productividad y fuiste tú, Frank. ¿Podrías ponerte de pie y contarnos qué pasó?

Un viejo y pesado Frank se pone de pie y mira a su alrededor mientras los demás lo observan como si fuese un leproso.

―Bueno, tuve una seguidilla de clientes que me han estado poniendo trabas durante toda la semana, pero hoy he mejorado ―se excusa Frank.

―¿Alguien más tuvo problemas? ―pregunta Sandy.

Todos se sientan como estatuas, negando levemente con la cabeza.

―Nadie más ha tenido problemas, Frank. Ven aquí y toma asiento en la silla de la vergüenza ―le dice Sandy.

Frank se hace camino hacia el frente y mira a todos.

―¿Por qué necesitamos esta silla? Si todos hicieran su trabajo a conciencia, nos podríamos deshacer de ella. De todos modos, ustedes tienen los números, veamos si podemos mejorarlos un poco esta semana. Hoy, tenemos una nueva ejecutiva de ventas. Vickie, ¿no? ―pregunta Sandy.

Vickie se pone de pie.

―Así es.

Tina le murmura algo a Sandy.

―Vickie viene directo de la universidad y ha obtenido buenas calificaciones allí. Estoy segura de que les demostrará a muchos de ustedes, escobas viejas, cómo toda escoba nueva barre mejor. Bienvenida a bordo, Vickie ―dice Sandy.

―Gracias, señora ―agradece Vickie y se sienta desconcertada por completo con lo que está presenciando.

―Veamos, estos últimos días, muchos de ustedes han estado sacando parte de enfermo. Que yo sepa, es verano y no temporada de resfríos. Sé que este es un trabajo estresante, pero cobran un dos por ciento de comisión sobre el sueldo; así que, si no pueden con ello, renuncien. Está lleno de gente que se sentiría orgullosa de tener un trabajo con aire acondicionado y una enorme cantidad de ingresos potenciales sin tener que hacer más que hablar por teléfono. ¡Maldición! Gente, acá no somos operadores del 911, solo vendemos espacios publicitarios. ―Sandy da una vuelta con cara de gran disgusto―. Sé que lo han oído antes, pero esto es para el beneficio de Vickie. Yo solía hacer lo que ustedes están haciendo ahora y, ¡por Dios que era buena! Vendía más que los otros ejecutivos y, ¿saben por qué? No porque sea hermosa, el cliente no me puede ver por teléfono. No porque tenga la voz de una estrella de rock, a decir verdad, es un poco sexy. ¡Es porque no soy una haragana de porquería, ese es el por qué! Sé que esta mugre no se venderá sola, yo tengo que venderla. Tengo la capacidad de saltar sobre ese teléfono y enseñarles cómo se hace. Pienso que ustedes, muchachos, tienen lo que se necesita para obtener grandes ganancias, pero por alguna razón, no siempre ponen el corazón en ello. ¿Soy yo? ¿Soy tan dura con ustedes porque quiero que ganen? ¿Detestan mis agallas porque soy su jefe y jamás tendría una cita con ninguno de ustedes, perdedores, ni en un millón de años? Bueno, los desafío a que tomen ese odio y lo transformen en efectivo. Demuéstrenme que no estoy en lo cierto. Demuéstrenme que ustedes son exitosos.

Vickie está absorta y una pequeña llama de desafío comienza a crecer dentro suyo. Por lo general, solo se alejaría de una pesadilla como esta, pero Vickie siente la necesidad de quedarse. Observa mientras Sandy reprende al personal en forma individual uno por uno mientras mira la tabla de ventas. Al final, cuando termina la reunión, Sandy camina hacia Frank y le pone una mano en el hombro.

―Frank, te has ganado a Goober esta semana ―anuncia Sandy.

Frank mira hacia abajo, se seca la cara con la mano.

―Johnson, tú tienes a Goober, ¿no? ―pregunta Sandy―. Ve y sácala del corral.

Johnson se retira y después de unos minutos vuelve trayendo una cabra de una soga.

―Frank, te has ganado a Goober esta semana ―le dice Sandy.

Vickie piensa: «¿Qué diablos?».

Johnson acerca la cabra y le entrega la soga a Sandy, quien explica:

―Cuando fallas, debes cuidad de Goober durante una semana. Frank, el honor es todo tuyo.

Le alcanza la soga a Frank, él la mira. Sandy le sonríe.

―Bueno, muchachos, ¡a por ellos!

Todos se apuran por salir, Vickie espera sentada y observa. Frank escolta la cabra afuera y la lleva a un salón al que llaman corral, que tiene agua y comida, en la que la guardan. Pero de noche, el ejecutivo de ventas caído en desgracia tiene que llevar la cabra a su casa y cuidar de ella durante una semana a menos que sus números no mejoren la semana siguiente. Por lo general, la mayoría solo tiene que cuidarla durante una semana.

Vickie está a punto de salir cuando Sandy dice:

―Encantada de conocerte, Vickie, ven a mi oficina.

Vickie sigue a Sandy hasta la oficina y Sandy cierra la puerta. Vickie mira a su alrededor y ve que no hay sillas por ningún lado.

―Te ofrecería asiento, pero no me gusta estar sentada. Prefiero caminar y hablar por el altavoz y pasear. Me ayuda a pensar. Es bueno para mantenerse en forma también. Tú pareces estar en forma, ¿entrenas?

―Poseo varios cinturones negros en artes marciales ―responde Vickie.

―Excelente. Yo tomé algunas clases. Aunque adoro correr. Obtuviste buenas calificaciones en la universidad, muy buenas. Una participación sólida en los grupos universitarios y es obvio que eres una triunfadora. Sabes, tengo gerentes que manejan otros departamentos, pero el de ventas lo superviso yo personalmente porque es crucial. Sin embargo, estoy pensando que, si conozco a la mujer correcta, podría hacerse cargo por mí.

―Por mujer, ¿se refiere a una persona? ―pregunta Vickie.

Sandy sonríe.

―Esos tipos necesitan a una mujer que los guíe. Míralos, son casi todos hombres que extrañan a su mamá. Necesitan alguien que cuide de ellos en todo momento; de otra manera, no soportarían este abuso. Necesitan a una mujer fuerte que los guíe. ¿Piensas que te gustaría ser su guía algún día?

―No estoy segura de poder hacerlo como usted.

―No, puedes aprender. Yo te lo digo, si haces lo que hice yo con esos teléfonos hace tiempo atrás y pruebas poder hacerlo, vas a ser quien dirija esta tropa.

Vickie mira fijamente a Sandy, pero no ofrece ningún lenguaje corporal. Sandy la mira de arriba hacia abajo.

―Bueno, ese es mi discurso motivacional para ti. ¿Alguna pregunta?

―Solo una. ¿Usted disfruta de su trabajo?

Sandy sonríe.

―Me encanta.

Vickie asiente con la cabeza y sale de la oficina. Se sienta en su cubículo y Jim, próximo a ella, le dice:

―¿Y? Conociste a la jefa. ¿Qué quería?

Vickie sonríe.

―Solo quería darme la bienvenida a bordo y ofrecerme que, algún día, sea yo quien los maneje a ustedes.

La sonrisa de Jim se muda en preocupación y vuelve con rapidez al teléfono para realizar la próxima llamada. Vickie sonríe para sus adentros y piensa: «¡Por Dios!».

La semana pasa y, aunque Vickie ha hecho varias llamadas y ha vendido algunos avisos, su desempeño la ha dejado al final de la lista. Es lunes por la tarde, día de reunión para los ejecutivos de ventas y Sandy hace su entrada.

―Bueno, tropa, han mejorado esta semana. Casi han logrado impresionarme. Sin embargo, tenemos una nueva persona en el fondo de la lista. Vickie, ¿puedes venir al frente y sentarte en la silla de la vergüenza?

Vickie se pone de pie y camina con orgullo hacia el asiento de la vergüenza.

―Tenía grandes expectativas contigo, Vickie, así que a ver si te pones en camino. Frank, trae a Goober y se la das a Vickie, por favor ―dice Sandy.

Frank se pone de pie de un salto y trae la cabra. Le entrega la correa a Vickie mientras Sandy dice:

―Bien, vuelvan a los teléfonos, mamarrachos. ―Sandy le sonríe a Vickie y ésta le devuelve la sonrisa.

Vickie lleva la cabra al corral y regresa a los teléfonos. Al terminar la jornada, Vickie pone la cabra en su auto nuevo y trata de mantenerla lo más calmada posible. La escabulle dentro y fuera del departamento todos los días.

Llega el jueves y Vickie le pregunta a Tina:

―¿Puedo ver a Sandy un momento?

Tina llama por el intercomunicador a Sandy y Vickie es recibida.

―¿Qué puedo hacer por ti, Vickie?

―Lamento que mis ventas fueran bajas, soy nueva y sé que eso no es una excusa. ¿Puedo demostrarle mi entusiasmo trayendo el almuerzo para todos mañana? ―dice Vickie.

Sandy sonríe.

―Bueno, esa es una idea genial. Lo esperaré con ansias.

―Espero que le guste la ensalada de papa ―Vickie se retira de buen humor.

Al día siguiente, al mediodía, llaman a todos al salón de descanso ya que Vickie les ha preparado el almuerzo. Todos disfrutan de una variedad de vegetales y parrillada. Sandy tome un sándwich de carne asada y le dice:

―Vickie, ¡qué rico! ¿Tú lo asaste?

―Sí, me llevó toda la tarde ―responde Vickie.

Todos estaban comiendo cuando Sandy pregunta:

―Qué sabor interesante, ¿qué tipo de carne de res es esta? ―pregunta Sandy.

―Goober ―responde Vickie.

El salón queda en silencio, todos dejan de comer y miran los sándwiches. Vickie arroja la correa de la cabra sobre la mesa y todos observan.

―Es una broma, ¿verdad? ―dice Sandy.

―Yo jamás bromeo con cabras. Sé que es tu cabra, pero yo renuncio ―responde Vickie. Sale del salón y todos se miran, Sandy queda de pie como una estatua. Vickie tararea una canción acerca de cabras mientras se marcha con una sonrisa en la cara.

La tercera es la vencida

Vickie se toma un par de días para repensar acerca de sus dos primeros trabajos. Revisa las ofertas de pasantías, hay una que pasó de largo porque era una empresa que recién arrancaba. Piensa que puede tener mejores oportunidades al ser una empresa que recién arranca. El sueldo no es bueno, pero puede ser una oportunidad para aportar lo propio antes de que se convierta en una extraña chupasangre como las últimas dos. Concurre a una entrevista con el director general y fundador de la empresa Dynamic Marketing, Tom Patterson. Vickie llega a su oficina, estrechan las manos y se sientan.

―Vickie, me llama la atención que te intereses en nosotros con las calificaciones que traes de la universidad ―dice Tom.

―Bueno, he probado con un par de empresas establecidas, pero no funcionó ―responde Vickie.

―¿Qué sucedió?

―La primera fue por una jungla, la segunda por una cabra.

Tom se ríe.

―Una cabra, bien. Nos hemos quedado atrás por aquí. Mi posición personal en cuanto a mis empleados es que son adultos y que yo no debo cuidarlos. Debo respaldarlos y darles las herramientas que necesiten, pero empoderarlos para que hagan lo que saben hacer. Me siento feliz de ayudar a mi gente y de considerarlos una prioridad, en su momento ellos harán lo mismo. Si maltratas a los empleados, no tendrán motivación y quizás hasta tendrán un comportamiento malicioso para sabotearte. No es lo que necesito por aquí. No hay razón para que el trabajo no sea algo que uno ansíe y disfrute. Aquí somos como una familia. Claro que tenemos una oveja negra en la familia, es lo que hace al grupo interesante. ¿Qué tal suena esto para ti?

―Suena genial. Creo que su filosofía es sensata.

―¿Qué es lo que buscas en la profesión?

―Me gusta la idea de dar forma a los pensamientos de los demás a partir del proceso de marketing. Sé que quizás hagamos campañas para cosas que son peligrosas como las bebidas alcohólicas, pero haré mi trabajo con la misma pasión.

―Me alegra escuchar eso. Yo no trabajo con nada que tenga que ver con el alcohol. Sé que el sector maneja mucho dinero y no tengo problemas con los fabricantes, pero estoy en recuperación, ya llevo diez años sobrio y en definitiva no quiero trabajar para ellos.

―Mi padre era alcohólico y el alcohol lo mató ―dice Vickie sonriendo.

―Lamento oír eso. Yo también bebí casi hasta ahogarme en alcohol.

―No es que bebiera hasta acabar con su vida, sino que la bebida lo llevó a la muerte.

Tom mira por un momento.

―Si te lleva a alejarte de quien eras, entonces el final es inevitable. De todas maneras, ¿cuál sería tu objetivo principal si trabajaras para mi empresa?

―Hacer que se convierta en una gran empresa.

Tom sonríe.

―Eso podría llevar un tiempo largo, pero todo puede pasar. Deja que te muestre un poco el lugar.

Se ponen de pie y Tom la lleva a recorrer la empresa de veinte empleados. Luego le muestra una oficina vidriada y le dice:

―Esta sería tu oficina, si aceptas el puesto que ofrecemos.

―¿Me está ofreciendo un puesto aquí? ―pregunta Vickie.

―Vickie, sería un tonto si dejara pasar la oportunidad de ofrecerle un puesto a una persona con tus distinciones. No puedo pagar un sueldo de principiantes, pero si crecemos quizás pueda hacer algunos ajustes.

Vickie mira por la ventana, se gira y dice:

―Acepto.

―¿En serio? Digo, ¡bienvenida a bordo! ―Estrechan las manos, Tom se siente entusiasmado y le dice―: Empieza cuando quieras.

―¿Qué tal el lunes?

―Que sea el lunes. Deja que te lleve con la persona de que se encarga de Recursos Humanos para que te tome los datos y luego te veremos el lunes.

Vickie y Tom van a ver al encargado de RRHH, Vickie completa algunos trámites burocráticos y se retira. Le gusta el lugar a pesar de que paguen menos que a los principiantes. Pero Vickie tiene planes para cambiar las cosas.

El lunes Vickie llega a su nuevo trabajo y Tom está allí para recibirla:

―Vickie, bienvenida a tu nuevo trabajo. Ya equipé tu oficina con un escritorio y lo necesario para empezar. ―La acompaña hasta su oficina, se ve agradable. Muebles nuevos e incluso una planta alta en una esquina. Le pregunta―: ¿Qué piensas?

Vickie recorre el lugar con la vista.

―Muy agradable, gracias, señor Patterson.

―Tom, todos me llaman Tom aquí. Puedo ser tu jefe, pero acá somos todos compañeros de éxito.

Vickie sonríe.

―Bien, Tom. ¿Con qué empiezo?

―¿Qué te parece si primero te tomas un momento para organizar la oficina a tu gusto? En un par de horas, llamaré a una reunión y te presentaré al resto de la banda. Después de eso, te agarraremos uno por uno y te mostraremos lo que necesitamos y te daremos algo de trabajo para hacer.

―Suena genial ―responde Vickie.

Tom se retira y Vickie da una vuelta por la oficina, pasa los dedos por el escritorio. Se sienta en la silla que es muy cómoda y da unas vueltas hasta parar frente a la ventana que está a sus espaldas. Observa los seis pisos que la separan del suelo, con vistas a un parque cercano. Un sentimiento de calidez la inunda a medida que empieza a organizar sus cosas. Luego, llaman a reunión y Tom la presenta al resto del equipo. Debaten acerca de los proyectos en curso y le ofrecen un resumen a Vickie de lo que se ha hecho hasta el momento. Se siente bienvenida, todos le hablan como si hubiese estado trabajando allí desde un comienzo. Hace preguntas y ellos respetan sus sugerencias y toman nota de las mismas. Se vive un ambiente de respeto que no vio en sus dos primeros trabajos. Después de la reunión, conversa con algunos de los empleados. El gerente de TI, Mike Sims, le comenta que el ordenador portátil de su área de trabajo llegará en el día y que lo tendrá configurado para el final de la jornada. Ella le agradece y Tom la llama a su oficina para adentrarla un poco más en el negocio. Pasan tiempo trabajando y luego Tom lleva a Vickie a almorzar.

―Gracias por el almuerzo ―le dice Vickie.

―Por nada. Espero que te haya gustado la comida ―dice Tom―. Yo podría comer sus sándwiches todos los días, al parecer.

―Son buenos. Gracias por la oportunidad en tu compañía.

―Vickie, no conseguimos que los graduados con los mejores promedios quieran trabajar con nosotros todos los días. Mis muchachos son geniales y talentosos por derecho propio, pero necesitamos más gente buena. Pienso que podemos conseguir cuentas más importantes y lo hacemos bastante bien frente a los grandes del sector, solo necesitamos la combinación química adecuada en nuestro equipo de empleados. Tengo un buen presentimiento contigo. Pareces muy segura y, a pesar de tu juventud, muy experimentada.

―Bueno, he pasado por mucho y eso tiende a madurarnos de golpe.

―Sí, estoy seguro.

―Así que, ¿cómo arrancó con la empresa?

―Comencé cinco años atrás cuando me fui de una importante empresa de marketing. Era vicepresidente, pero las cosas cambiaron allí y no me sentía cómodo con el rumbo que habían tomado.

―Te estaban dejando afuera, ¿cierto?

―No, en realidad, no. A decir verdad, era parte del círculo íntimo, pero hay una forma de tratar a la gente con la que no estoy de acuerdo. No era conmigo, sino con otros. Sentía que tenía que cambiar las cosas. Tuve la oportunidad, me jugué por entero y fundé Dynamic.

―¿Su mujer estuvo de acuerdo?

Tom baja la mirada hacia su anillo y responde:

―No, ya no estoy casado. Ella se fue hace mucho tiempo por mi problema con la bebida. Fue lo que me hizo reaccionar y mantenerme sobrio. Casi perdí mi trabajo, pero pude reaccionar a tiempo. Cinco años más tarde, estaba limpio y sobrio, pero las cosas se pusieron difíciles en mi antigua compañía.

―Tenía miedo de volver a caer en la bebida y por eso fundó Dynamic.

Tom la mira sorprendido y se recuesta en su silla.

―No se te pasa una, ¿verdad? Ese fue el motivo exacto. El estrés allí era insoportable. Al menos en mi empresa, el estrés es mío y no de los demás. Me asombra que te hayas dado cuenta.

―Los patrones se repiten. Viví con eso toda mi infancia. Usted parece un hombre agradable. Creo que hizo lo correcto.

―Me alegra que lo apruebes.

―Discúlpeme, parece que soy demasiado frontal a veces.

―No te preocupes, eres joven. La madurez llega con los años.

Terminan el almuerzo y Tom le dice:

―Será mejor que regresemos antes de que el jefe nos atrape llegando tarde.

Vickie se ríe, caminan de regreso al edificio, cada uno a su oficina. Mike, el chico de TI, ya dejado instalado el ordenador en su escritorio.

―Eso fue rápido ―le dice Vickie.

―Deja que te muestre el correo electrónico y la organización de archivos ―le dice Mike. Le enseña un poco acerca del uso y ella navega un poco.

Llega Tom y le muestra a Vickie un poco más de lo que hacen.

―Déjame saber si necesitas algo, Vickie ―le dice Mike― y bienvenida a bordo.

―Gracias, Mike ―responde Vickie.

―Gracias, Mike ―dice Tom.

Cuando Mike se retira, Tom le pregunta:

―¿Todo solucionado?

―Eso creo, me llevará un poco de tiempo entender como está organizado todo ―dice Vickie.

Tom le muestra los pormenores del negocio y la deja revisando archivos. Cuando se acerca el fin de la jornada laboral, entra Tom.

―Así que, ¿qué tal fue tu primer día de trabajo?

―Muy agradable, gracias ―dice Vickie.

―Bueno, no te quedes después de hora, siempre hay un mañana.

Vickie cierra una carpeta.

―Seguro, lo veré mañana.

Tom sonríe y se retira.

―¡Que tengas buenas tardes!

Tom va a despedirse de otros empleados y Vickie lo observa. Piensa que este hombre disfruta en verdad de su gente. Quizás haya encontrado su trabajo. Se pone de pie y se retira a su casa.

Pasan las semanas y Vickie se ha aclimatado bien a su nuevo trabajo. Parece estar adaptándose de forma rápida a la manera en que se hacen las cosas. Al fin llega el día de la reunión para la que se han estado preparando. Al parecer una empresa importante les ha dado la oportunidad de escuchar sus ideas para un cambio de imagen. Tom y su equipo presentan varias ideas de campañas publicitarias, mientras ellos las rechazan una a una.

No son malas campañas, pero vendemos de todo, desde cepillos de dientes hasta artillería para la guerra. El problema es que cierto sector de la población preferiría no comprarle productos para el hogar a un traficante de armas, aun cuando esa sea una sección diferente. Necesitamos suavizar la imagen del sector de productos para el hogar de la empresa ―explica el cliente―. ¿Tienen algo que pueda resolver este problema?

Tom y su equipo se miran en silencio.

―Señor, ¿ha pensado en ser el dueño del problema? ―pregunta Vickie.

El cliente mira confundido y le dice:

―Señorita, estamos tratando de evitar el problema.

―No puede evitar lo que vende, el público ya está al tanto de eso. Lo que yo trato de decirle es que en vez de tratar de esconder o evitar el problema, aproveche el hecho de que venden municiones como publicidad. Hágale saber a la gente lo que hace y lo orgulloso que está de eso, porque si ustedes no lo hicieran, alguna otra empresa inescrupulosa lo haría. Eso suavizaría la parte armamentista de la empresa. Lo haría ver como que están llenando un espacio con sus cualidades. Decirlo lo suficiente como para que aquellos que protestan no tengan más contra quién vociferar. Todos lo sabrán y, al final, a nadie le importará. El hecho es que las empresas tienen como objetivo hacer dinero, así que la gente necesita madurar y buscar otras batallas en las que pelear. El estancamiento engendra controversia a medida que crece cuando no hay nada que lo detenga. En cuanto a la calidad del producto, el resultado final es que la gente elige dos de entre tres opciones: rápido, barato y bueno. Pueden elegir dos, pero pierden la tercera. Revele esto de forma abierta: agotará el tema y conseguirá atención al mismo tiempo.

Tom y los demás miembros del equipo están sentados mirando a Vickie con la boca abierta, mientras giran la mirada hacia el cliente. El permanece sentado, mirando con atención a Vickie y empieza a reír entre dientes, luego se ríe a carcajadas al igual que Tom y su equipo.

―Quizás tenga razón ―dice el cliente― no deberíamos huir de lo que somos. Ustedes, muchachos, tienen una semana para prepararme una campaña publicitaria, ¿sí?

―Sí, señor, ya estamos en eso ―le responde Tom.

El cliente se pone de pie, estrecha las manos y se retira. Tom lo acompaña y regresa enseguida hacia Vickie:

―Audaz, diferente, esta cuenta es tuya para que gestiones el proyecto.

Vickie sonría y empieza a llamar a diferentes miembros del equipo para empezar a trabajar en algunas ideas.

La semana siguiente, el cliente regresa para ver el lanzamiento de Vickie.

―Bien, señorita, ¿qué es lo que tiene? ―le pregunta el cliente.

Vickie se pone de pie y comienza con una presentación de diapositivas.

―Su empresa comenzó fabricando jabones, luego se volcó por una variedad de productos para el hogar. Hace veinte años adquirió una compañía que producía municiones. Ellos producían municiones de mala calidad, baratas y que a menudo fallaban. Estaban por irse a pique cuando usted adquirió la empresa. Desde entonces, usted ha producido algunas de las municiones más recomendadas aun entre los grupos de tiradores. Es necesario que esto se sepa y esta campaña lo demostrará, no importa qué sea lo que fabrique, es el mejor. La mejor calidad para todos. Porque mientras un cepillo de pelo puede no salvar una vida, una bala de buena calidad usada por un usuario legítimo o por un oficial de policía, puede hacer la diferencia. Esta es su filosofía, su estándar en todos los productos. Esto es lo que le sugerimos para hacer una soberbia declaración. ―Vickie esboza los mercados y las estadísticas a las que han arribado y los lugares donde deberían publicitar en primera instancia.

El cliente hace muchas preguntas y, al final de la reunión, se frota la barbilla con la última diapositiva.

―Saben, muchachos, presentaré el proyecto ante la junta para que lo apruebe. Creo que podría funcionar.

Se pone de pie y estrecha las manos con Tom y con los otros miembros del equipo. Luego camina hacia Vickie:

―Jovencita, estoy impresionado y eso no sucede a menudo. Tiene un sentido de autenticidad que me gusta.

―Gracias, señor ―le dice Vickie.

―Sabrán de nosotros pronto.

Él se retira y Tom camina hacia Vickie:

―Ya vuelvo para hablar contigo.

Al regresar, llama a Vickie a su oficina. Se sienta y Tom le dice:

―Vickie vas a pasar a cobrar un salario completo para tu profesión. Como gerente de proyectos de esta cuenta, también conseguirás una pequeña comisión.

―Lo aprecio, pero ¿está seguro de que desea aumentar mi sueldo cuando las cosas están tan ajustadas? ―pregunta Vickie―. Esta cuenta no es una garantía.

―Aunque no consigamos la cuenta, quiero que recibas el sueldo completo. No me puedo dar el lujo de perder a alguien como tú ―responde Tom.

―Gracias, Tom, espero que consigamos la cuenta.

―Es muy probable que lo hagamos porque ese hombre es un accionista importante en la corporación así que, lo más probable es que la junta apruebe su sugerencia. Puedes estar orgullosa, lo hiciste muy bien.

―Solo quise ser honesta sobre el tema.

―Tú sabes que en este negocio dedicamos mucho tiempo y dinero para determinar cómo manipular a la gente para que compre cosas. Manejamos sus emociones para que necesiten algo que, en verdad, no necesitan. Quizás la gente tenga hambre de verdad y franqueza.

―Creo que las empresas tendrían menos problemas de RRPP si lo hicieran.

Tom le sonríe y vuelven al trabajo.

Pocos días después, Tom llama a reunión a todo el personal. Todo el mundo concurre; por lo general, no son buenas noticias.

―Hola a todos, lamento decirles que tengo malas noticias. Las malas noticias es que ¡no tenemos malas noticias! ¡Acabamos de conseguir una cuenta importantísima en el día de hoy! ―Todo el mundo aplaude y estrecha las manos―. El cliente firmó por una campaña mediática basada en nuestro concepto durante los próximos años. Empezaremos a trabajar en ello desde este preciso instante. Esto significa más ingresos de lo que ganamos con todas las demás cuentas que tenemos juntas. ―Alguien grita―: ¡Vickie! ―y todo el salón empieza a cantar―: ¡Vickie, Vickie! ―Tom le sonríe a Vickie que está algo incómoda y también sonríe.

En los meses siguientes, la campaña marcha viento en popa y la compañía empieza a conseguir más cuentas. Tom le dice a Vickie:

―Voy a necesitar más personal. Necesito un asistente que dirija las cosas. Los tengo a ustedes para dirigir los proyectos de las cuentas, pero necesito a alguien para que lleve a cabo varias tareas ―comenta Tom.

Vickie mira al piso y luego a Tom.

―Conozco a alguien.

―En serio, ¿que pueda empezar de inmediato?

―Estoy segura.

―Tráelo, entonces.

Al día siguiente, en la hora del almuerzo, Vickie se sienta al lado de John Taylor de la empresa King’s Way Marketing.

―Bueno, allí estás, ¿cómo te ha ido?  ―pregunta John.

―Estoy bien, trabajando para otra empresa de marketing. ¿Y tú? ―pregunta Vickie.

―La misma mierda todos los días. Debo decir que aquel día le causaste gran impresión al señor King.             

―¿Cómo está el viejo y querido Stan? ¿Aún huele mal?

John se ríe.

―Sí, como siempre. ¿Qué te trae por aquí?

―Vine a verte. ¿Qué te parece venir a trabajar a mi empresa?

―En verdad, no sé. He estado aquí por mucho tiempo.

―Sé que causa temor cuando uno está acostumbrado a hacer las cosas de determinada manera. Confía en mí, me lo agradecerás. Este trabajo es el mismo trabajo que haces aquí, pero con un mejor jefe.

John mira a su alrededor.

―No lo sé. ¿Huele mal?

Vickie se ríe.

―Ni rastros de perfume en él.

John sonríe.

―¿Sabes qué? Mañana hablaré con él en la hora del almuerzo.

―Arreglaré el encuentro, tienes la dirección en esta tarjeta.

Vickie se pone de pie.

―Me alegro de verte, John. Espero verte mañana.

John toma la tarjeta.

―Gracias, Vickie. ―Mira la tarjeta y a Vickie que se retira.

Al día siguiente, en el horario del almuerzo, John aparece. Vickie lo ve y lo saluda.

―Hola, John. Gracias por venir ―lo saluda Vickie.

―¡Qué lugar agradable! ―responde John.

―Ven, deja que te presente al dueño, Tom. ―Lo acompaña hasta la oficina―. Tom, este es John Taylor de la empresa King’s Way Marketing.

―Hola, John. He escuchado información interesante sobre ti ―dice Tom―. Pasa.

Estrechan las manos y Vickie dice:

―Bueno, los dejo solos.

Ambos le agradecen y se ríen antes de comenzar la entrevista.

Vickie está leyendo material. Tom le indica a John cuál es la oficina de ella y él la va a ver.

―¿Qué tal te fue, John? ―pregunta Vickie.

―Empiezo en dos semanas.

Vickie se pone de pie y estrecha la mano de John.

―Me alegro, John.

―Gracias, Vickie, por no olvidarte de mí.

―Por nada. ―Vickie le muestra un poco el lugar, pero lo deja volver a su antiguo trabajo.

Un crecimiento acelerado

En los meses que siguen, la empresa ve un importante crecimiento. John se convirtió en indispensable para Tom y está feliz con su nuevo programa. El trabajo disminuye un poco y John habla con Vickie:

―Vickie, quería agradecerte por el trabajo. Me encanta.

―Te integraste de la mejor manera ―dice Vickie.

―¿Quieres venir a casa a cenar? No es una cita ni nada de eso, hago una exquisita lasaña y me gustaría obsequiarte con ella.

―Claro, John, ¿a qué hora?

―¿Te parece a las siete?

―Está bien.

―Te paso mi dirección por correo electrónico.

John se va y Vickie se sonríe. A la tarde, Vickie va a la casa de John.

―Pasa, Vickie, gracias por venir. Está casi todo listo.

Vickie observa la casa bien cuidada y ve juguetes en el piso y dibujos de John con otra mujer sobre la repisa de la chimenea. ¿Quién es la de los dibujos?

John se inclina para asomarse a mirar.

―Ah, ella es mi esposa. O debería decir era. Falleció.

―Lo lamento.

John camina hacia un rincón de la habitación secándose las manos con un repasador.

―Fue hace siete años. Falleció en el parto de nuestro ángel, Becky.

―¿Dónde está Becky? ―pregunta Vickie.

―Está en la casa de mi mamá. Ella insistió en cuidarla mientras teníamos una cita. Sus palabras, no las mías. Creo que estaba entusiasmada porque nunca tengo citas.

―Sí, entiendo.

―No tienes fotos de tu hija por aquí.

John aparece y observa.

―¡Qué Dios me ayude! Mi madre las quitó.

Vickie se fija y ve dos lugares en blanco de donde podrían haberlas quitado. John lleva la lasaña a la mesa y dice:

―La mesa está servida.

Vickie se acerca y ve una gran variedad de comida.

―Esto se ve genial.

―Gracias, pensé en ser chef, pero nunca se me dio. Sin embargo, me gusta cocinar. Solía cocinar para mi esposa todo el tiempo. Lo que era perfecto porque a ella detestaba cocinar.

Vickie toma asiento y John le sirve una porción en el plato.

―Gracias, John.

―Por nada. ―John se sienta y comienza a comer.

―Mmmm, esto está increíble.

―Te lo dije. Es mi especialidad. Amo la comida italiana.

Empiezan a comer y Vickie le pregunta:

―¿Extrañas a tu esposa?

―Sí, más que a nada en el mundo. Pero tengo a nuestra hija y es lo mejor que me ha pasado desde que mi mujer falleció. Me llena de amor y felicidad.

―¡Qué bien, John, parece que eres un buen padre!

―Lo intento, es duro ser padre soltero.

―Me imagino. No creo que yo pudiera hacerlo.             

―Tú, tu podrías hacer cualquier cosa. Puede que creas que no puedes, pero cuando tienes a una criatura pequeña que depende de ti, encuentras la capacidad.             

―Si solo cada niña tuviera un padre como tú.

John mira con atención a Vickie.

―Sí, lo supongo. ―John se da cuenta de que Vickie no ha tenido una buena familia y cambia de tema―. Estoy tan agradecido contigo y con que me consiguieras este trabajo. La verdad es que me sorprendió volver a verte.

―Debo admitir algo. Cuando trabajé en tu antigua compañía, Stan me mencionó la idea de reemplazarte.

John mastica despacio y mira a Vickie.

―Tenía la sensación de que Stan se estaba cansando de mí. Traté de no darle excusas para que se deshaga de mí. Creo que hay más por lo que debo estar agradecido contigo, si hubiese perdido mi empleo, hubiese sido muy difícil para mí encontrar otro. No es que lleve mucho tiempo en la industria del marketing, pero hacía algún tiempo que trabajaba en ese lugar. Lo único bueno que tenía es que podía cuidar de Becky cuando lo necesitaba. Supongo que esa era una de las cosas que a Stan no le gustaban: mi otra responsabilidad.

―He notado algo.

―Sí, ¿qué?

―Ya no lo llamas señor King.

John mira a su alrededor y se ríe.

―Tienes razón, imagínate eso.

La velada transcurre y terminan la cena, se trasladan a la sala y charlan sobre varios temas.

―Este lugar está muy ordenado ―comenta Vickie.

―Yo no soy muy bueno para la limpieza, mi esposa lo era. No podía soportar nada desordenado. Creo que lo mantengo por ella ―le dice John. Luego mira hacia abajo y vuelve la mirada a Vickie―. Discúlpame. No es mi intención incomodarte.

―No hay problema, John, está bien. Se nos ha pasado el tiempo sin darnos cuenta.

―Sí, lamento haberte entretenido hasta tan tarde. Simplemente fue tan agradable volver a conversar con alguien.

Se ponen de pie y justo en ese momento alguien golpea a la puerta del frente. John abre y son su madre y su hija.

―Hola, cariño ―saluda John. Levanta a su hija en brazos y dice―: Mamá, ella es Vickie, compañera de trabajo.

Vickie se acerca, la mamá de John entra y estrecha las manos. John cierra la puerta y dice:

―Ella es Becky. Becky, dile hola a Vickie.

Becky, que está escondida detrás del hombro de su padre, se asoma y Vickie puede notar que tiene síndrome de Down.

―Hola, Becky.

―Hola ―dice Becky y esconde la cara detrás del hombro de su padre y estalla en risas.

―Es adorable ―comenta Vickie.

―Gracias, ella es muy especial para mí ―dice John.

Vickie mira a la mamá de John y le dice:

―Es un placer conocerla, señora Taylor.

La madre mira a Vickie y luego a John, al girar hacia la chimenea le dice:

―Esta es un diez, Johnny.

―Mamá, por favor ―protesta John.

Vickie sonríe y observa a la mamá de John volver a ubicar dos portarretratos de Becky sobre la repisa de la chimenea. Se da cuenta de que las ha sacado para la cita en caso de que eso fuera un problema.

―Lo lamento ―dice John en voz baja.

―No te preocupes ―le responde Vickie.

La madre, que está frente a la chimenea, se da vuelta y dice:

―Escucho a la perfección, sabes. No hay necesidad de que te disculpes por mí.

―Mamá, hay invitados ―se queja John.

―Chico, ¿crees que soy estúpida? Ya la veo. ¿No piensas que puede manejar una conversación de adultos?

―Señora Taylor, la puedo manejar bastante bien ―dice Vickie.

―Bueno, mejor, porque a mí no me gusta irme por las ramas ―acota la mamá.

La mamá pellizca el brazo de Vickie y dice:

―Algo musculoso para una mujer, ¿no crees? ―Vickie le sonríe a John, que revolea los ojos―. Si yo hubiera tenido esos músculos, nunca hubiera conquistado a mi difunto marido.

―Lamento, señora, que haya perdido al papá de John ―se compadece Vickie.

La señora Taylor mira a su hijo.

―Bueno, es probable que su padre no, pero también hubo otros.

―¡Mamá!

―Bueno, es cierto. Yo necesitaba un hombre de verdad de vez en cuando y tu padre, bueno, estaba perdido en cuanto a la cama se refiere.

―¡Mamá, por favor!

―Yo no me avergüenzo. No era un buen amante, yo tenía que hacer todo el trabajo. Yo tenía que hacer todo, al parecer.

John mira desconcertado.

―Era un buen hombre, supongo, hasta que un día estando arriba de mí tuvo un ataque cardíaco. Le dije que se cuidara, pero no. Siempre tenía que comer esos estúpidos filetes fritos de pollo.

―Supongo que esa sería la causa ―dice Vickie.

―Pareces un poco joven para mi Johnny, pero saludable.

―Gracias, pero solo trabajamos juntos ―dice Vickie.

―Seguro, sé cómo es. El aún sigue aferrado a su mujer y eso matará cualquier oportunidad contigo ―dice la mamá.

―No lo creo porque solo somos compañeros de trabajo ―insiste Vickie.

―De todas maneras, no puede conquistar a una mujer en este estado de ánimo patético ―dice la madre―. Me recuerda a su padre. Supongo que esa es la única evidencia de su paternidad.

John se siente avergonzado y disgustado, la hija pregunta:

―¿Qué pasa, papi?

Vickie los mira a los dos.

―Sabe algo, señora, no creo que su marido haya muerto. Pienso que cavó un pozo de dos metros y se enterró a sí mismo para alejarse de usted.

La sala queda en silencio. La madre de John tiene una mirada seria y de disgusto, mira desconcertada a Vickie. Vickie le devuelve la mirada y John se esconde a la espera del estallido. La madre estalla de risa.

―Hijo mío, si tú no persigues a esta, te daré una patada en el culo. Escucha, querida, tú vuelve a por más citas con mi Johnny.

―Muchas gracias, señora Taylor. John, necesito irme, ¿está bien? Adiós pequeña señorita Becky ―dice Vickie.

Becky huye y luego vuelve a mirar a Vickie y la saluda:

―Adiós.

Vickie se retira y John cierra la puerta. Se queda de pie, sosteniendo a Becky, suspira de forma profunda y apoya la cabeza en la puerta.

―No te preocupes. No le he hecho nada a esa chica. Mejor te cuidas, esa chica es ruda ―dice la madre.

―Lo sé, ruda como tú ―le dice John.

Su madre lo enfrenta.

―No hijo, más ruda, mucho más ruda. Quédate cerca de una mujer como esa y estarás bien.

La noche termina, Vickie maneja hacia su casa y se ríe de los sucesos de esa noche.

Al día siguiente, John llega a la oficina de Vickie para disculparse.

―Vickie, te pido disculpas por el comportamiento de mi madre hacia ti ―le dice John.

―No tienes que disculparte, las dos tenemos mucho en común. Tu hija es preciosa.

―Gracias. Soy voluntario en un lugar de terapia para chicos con síndrome de Down. Soy afortunado de que mi hija sea un poco más funcional. Allí van padres para pedir que los ayuden a comprender y padres como yo, tratamos de ayudar a los nuevos. Es muy difícil para alguien que nunca ha tenido que lidiar con eso.

―¿Descubrirán algún día las causas?

―Saben de un par de causas, pero lo pueden detectar antes del nacimiento. Lo triste es que la norma es decirles a los padres que aborten o que dejen a su hijo en una institución después del parto. Sé que los médicos intentan ayudar a los padres a cargar con la culpa y evitarles una vida de sacrificios. Pero mi esposa y yo no pudimos, incluso con los riesgos del parto y su enfermedad. Así que después de que mi esposa muriera en el parto, no había Dios que me hiciera entregar a mi hija. Era todo lo que me quedaba de mi esposa. La verdad es que Becky nunca fue un problema. Ha sido un regocijo desde siempre.

―Tienes mucho de que sentirte orgulloso ―le dice Vickie.

―A propósito, mi madre te escribió una carta. No tengo ni idea lo que dice, pero me hizo prometer que te la daría. ―John le entrega la carta.

―No te preocupes, no dejaré que se las agarre conmigo ―responde Vickie.

John sonríe y se retira. Vickie abre la carta de la madre de John: «Vickie, me disculpo por haber sido tan grosera el día que nos conocimos. Desde que su esposa murió, mi hijo vive dentro de un caparazón. Necesita ser más fuerte. La verdad es que yo estoy orgullosa de él y lo amo mucho. Sé que no estás interesada en él. Solo te pido si puedes cuidarlo. Deja que la gente lo pase por encima. ¿Serías tan amable de cuidarlo por su bien y el de mi nieta? Yo no estaré aquí por siempre». Vickie se sorprende y guarda la carta otra vez en el sobre. Se pone de pie y camina hasta el triturador de papeles para tirar allí la carta. Luego camina hasta la oficina de John y le dice:

―John, dile a tu madre de mi parte que la respuesta es sí.

―¿Sí?

―Sí.

―Bueno, le diré.

Vickie sonríe y se retira.

Tom entra a la oficina de Vickie y le pregunta:

―Vickie, solo quería decirte que estos últimos meses han sido increíbles. Tú estás haciendo un gran trabajo aquí.

―Gracias, Tom. Parece que nos estamos quedando sin lugar por aquí ―dice Vickie.

―De hecho, venía a hablarte de eso. Hay otro edificio, no muy lejos de aquí, del otro lado del parque, justo al lado de una librería. ¿Quieres venir conmigo a verlo? Tienen espacio para que nos acomodemos bien, después del gran crecimiento.

―Seguro.

Salen a ver el nuevo lugar. El encargado del edificio les muestra el lugar.

―Vickie, creo que pondré mi nueva oficina en ese rincón ―comenta Tom.

―Me gusta.

―¿Qué te parece ese espacio de al lado para la tuya?

―Tiene un buen tamaño para oficina. ¿Está seguro?

―No hay dudas de que te lo has ganado y todo pensamos igual. Hemos crecido al doble de nuestra capacidad gracias a ti y no hay dudas de que seguiremos creciendo. Quiero darte más responsabilidades en cuanto al manejo del personal, prepararte para mejores puestos más adelante. Tus consejos son invaluables y yo dependo de ti. Te mereces esa oficina.

―Me siento honrada. Bien, la tomaré.

―¡Bien!

Al salir, Vickie le dice:

―Ya se había decidido por ese lugar, ¿no es así? Es por eso que ni John ni los otros muchachos están con nosotros.

―La verdad es que se los mostré la semana pasada y hablé con ellos. Quería asegurarme de que estuvieran de acuerdo con tu nueva oficina y lo estuvieron. De hecho, firmaré el contrato de arrendamiento esta semana y comenzarán con los arreglos. Nos mudaremos en unos pocos meses.

―Bueno, hay lugar de sobra. Debe ser optimista.

―Es la primera vez en años.

Pasan los meses y Dynamic se muda a sus nuevas oficinas. Le dan a Vickie más cuentas para supervisar y más injerencia en las campañas. La empresa crece y Tom contrata más personal de marketing y un vicepresidente, Dan Childers, para que los guíe en el crecimiento de la empresa hacia una nueva fase. Dan viene de un contexto distinto y su experiencia, al igual que sus relaciones, llevan las cosas a un nuevo nivel. Vickie trabaja junto a Dan y aprende los secretos de la cultura corporativa. Promedia el año y Vickie ha conseguido terminar su máster. Sigue dando clases y tomando lecciones de artes marciales en el instituto de Sato. Las cosas mejoran de a poco y Vickie está feliz con su vida. Decide ir a visitar, ya tarde en la noche, a un viejo amigo. Sube hasta el techo de su antigua universidad y encuentra al profesor Jack Chan mirando por el telescopio, como de costumbre.

―Bueno, si es la misma Valquiria ―dice Jack.

―Hola, señor Chan, ¿mirando el cielo?

―Sí, observando las alturas. ¿Sabes cuántos mundos tienen vida inteligente como el nuestro?

―¿Muchos?

―Más de lo que podemos imaginar, hablando matemáticamente.

―¿Tendremos que pelear contra ellos?

―No creo. Aquellos con los que deberíamos pelear están demasiado lejos para alcanzarnos. Dime, piensas que los de allá creen en que existe un más allá al morir.

―Ja, ja, ¡qué gracioso!

―¿Cómo has estado?

―La verdad es que muy bien. Creo que, por fin, he encontrado mi lugar en el mundo.

―¿Ayudas a la gente?

―No, con el marketing y haciendo que las empresas sean más rentables. Influenciamos gente para que compre productos. Es muy sorprendente, en verdad.

―Es un buen entrenamiento.

―¿Entrenamiento para qué?

―¿En verdad crees que estamos destinados a vendernos cosas? Yo pienso que hemos sido creados para un destino superior. Todo esto solo nos enseña lo que necesitamos para llegar allí.

―No veo cómo, estoy feliz donde estoy.

―¿Piensas que fui a la universidad y me convertí en astrónomo para mirar las estrellas noche tras noche?

―Es todo lo que lo veo hacer.

―No estás viendo lo mismo que yo. Yo no miro siempre las estrellas todo el tiempo. Estoy mirando el espacio.

―¿Por qué? No hay nada allí.

―Tú te equivocas. Todo está allí. Fuerza que ni siquiera podemos medir. Creo que algún día descubriremos que estamos en un vasto océano y que espacio ya no será el término correcto. Porque en realidad no es espacio vacío, sino que está lleno de cosas. Justo como ahora tú estás enfocada en las estrellas, en tu trabajo. Tú estás enfocada en lo que cada uno es. Pero sabes que hay algo más allá que te guía y te enseña. Te estás preparando y cuando lo veas, el universo estará completo.

―Es todo un filósofo. Por eso lo quiero. No es el típico profesor aburrido.

―Bueno, a veces veo las cosas de un modo romántico. No muchas personas de mi entorno ven las cosas como yo las veo. Te sorprenderías, sin embargo, de saber cuántos de mis colegas piensan así en privado. Hay muchos que tienen teorías y pensamientos increíbles acerca de la ciencia, pero debemos adherirnos a la corriente de pensamiento convencional. De otra manera, somos considerados locos y terminamos dando clases en una universidad o en algún otro lado.

Vickie se ríe.

―Usted no está loco, quizás un poco fuera de foco, pero no loco.

―Bueno, gracias por tu voto de confianza. ¿Qué te gustaría observar esta noche?

Vickie observa varios objetos por el telescopio.

―Gracias por sus reflexiones y por dejarme usar su telescopio.

―Por nada. ¡Sigue adelante!

―Lo haré. ―Vickie se retira hacia su casa.

Valquiria

Vickie se ha tomado unos días y va a buscar a Chip. Perdió contacto con él ya que el teléfono no funciona. Llega a su casa y un vecino le dice que Chip ha fallecido. La noticia la afecta y pregunta:

―¿Cómo? ¿Cuándo?

―Lo encontraron muerto, fue un ataque cardíaco hace como un mes. Era un hombre tan agradable. ¿Usted es familiar? ―pregunta el vecino.

―No, pero de alguna manera sí. Él me ayudo cuando era una adolescente.

―Sí, ayudó a muchos. Siempre tuvo el sueño de ser un importante orador motivacional, pero me alegro de que no lo haya sido porque se hubiera perdido de ayudar a mucha gente. Gente como usted.

―Claro, seguro ―dice Vickie.

―Está sepultado en el cementerio Chimes Cemetery de la calle Tarking Street. ¿Sabe dónde queda?

―Sí, gracias.

El vecino le da un abrazo a Vickie y ella se va hacia el cementerio. Entra y observa las tumbas recientes, una está señalada: «Chip». Baja del auto y ve una cruz pequeña con el nombre en ella. Es obvio que lo han sepultado sin lápida que marque su lugar ya que nunca tuvo nada. Vickie llora y le dice:

―Gracias por estar allí cuando te necesité. Jamás te olvidaré. ―Se arrodilla frente a la tumba y recuerda en silencio los momentos compartidos. Luego, se pone de pie y va unas trece tumbas más allá donde están sepultados sus padres. Dice―: Mamá, te extraño tanto. Eras mi protección y soportaste tanto para que yo pudiera estar bien. Te perdono por lo que le hiciste a mi bebé. Jamás veré a mi niña, pero quizás sea lo mejor. Mi vida parece estar llena de problemas, pero voy a ser fuerte para resistir. Papá, te perdono por los años de alcoholismo. Sé que tu vida fue difícil. Trataste de hacer que las cosas funcionaran, pero no conseguiste la fórmula de la felicidad. Aprenderé de tus errores y seré fuerte y compasiva al tratar a gente como tú. No toleraré el comportamiento destructivo. Encontraré mi verdadero destino en este mundo. Te lo prometo, lo haré. ―Vickie se aleja y vuelve a su auto. Al pasar por la tumba de Chip piensa: «Eso no es adecuado para ti». Conduce hasta la funeraria y compra una hermosa lápida para Chip. El director le pregunta qué es lo que desearía grabar en ella. Vickie le responde:

―Orador motivacional, consejero y padre amoroso.

El director le dice que en un par de semanas estará lista.

Vickie regresa al trabajo, Dan entra en la oficina.

―Vickie, ¿te agradan estos juegos de apuestas de fantasía?

―¿Como el fútbol y eso? ―pregunta Vickie.

―Algo de eso.

―Para nada.

―Bien, hay un juego que, a muchos de nosotros, los ejecutivos, nos gusta jugar y en el que pienso que tú serías genial.

―En serio, ¿de qué se trata?

―Es lo último en juegos de apuestas. Se llama juego Lazarus. Ya sabes, Lazarus, el que volvió de la muerte. El juego consiste en hacer una ronda de apuestas y luego elegimos a otra persona, una muy pobre y la ayudamos a ser exitosa en algo. Hay muchas reglas, pero lo básico es que quien sea que lleve a esa persona al éxito, al lograr alcanzar varios objetivos, gana.

―¿Qué pasa con esa persona después del juego?

―Bueno, cada uno sigue adelante con su vida. Con un poco de suerte, permanecen exitosos. Es una forma de ayudar a la gente y de hacerlos conocer una parte del mundo que, de otra manera, jamás conocerían.

―Suena como darle a una persona hambrienta comida en la justa medida como para torturarla.

―No, no, no. Para nada. Es todo en plan diversión.

―No creo que me interese.

―Bien, lo esperable de tu parte. Creo que serías excelente en el juego. Nos podríamos haber aliado. ―Dan deja un folleto con las reglas del juego Lazarus sobre el escritorio.

―Disculpa, mis juegos son reales.

―Bien, tú te lo pierdes. ―Dan se retira y Vickie mira por la ventana que está detrás de su escritorio. Se dice a sí misma: «Déjalo tranquilo, Vickie, tienes trabajo que hacer». Vickie mira el folleto del juego y nota que tiene un símbolo en el encabezado que se asemeja a una Valquiria. Toma el folleto y observa a Dan a la distancia, piensa: «A veces, los hilos de las marionetas trabajan en ambos sentidos».

Se pueden encontrar otros libros y más información en:

www.Mazzaroth.net

Si tiene comentarios acerca de esta novela, por favor escriba a:

msims@mazzaroth.net

Estaré complacido de escucharlos.

Gracias por leer mi historia.

Mike