Vic/Tim

VÍC-TIM-AS

Mike Sims

Traducido por MARÍA GABRIELA GUZMÁN MIGUEL

Índice

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El comienzo del enfrentamiento…… 6

Huir de Vickie………… 13

Volver al trabajo………… 15

Las primeras impresiones…………19

Vickie, la pegajosa………22

La defensa…………… 28

Yo no soy como ella…… 54

Orgullo scout………59

Sanar la cabeza………… 63

Romper el hielo……………… 70

Un juego de a dos…………………75

Las apariencias engañan………… 81

El vacío que dejaste al partir……… 85

Como el ave fénix, surgir de las tinieblas… 92

Recuperarse a tiempo…… 106

Crecen demasiado rápido…… 112

Chicos malos…… 116

Un nuevo comienzo…………124

Fantasmas domados y nuevos aparecidos…… 130

Los regalos no terminan…… 147

Tanya y Sean………167

La historia se repite………170

Confesiones………175

Modelos de paternidad………… 183

Hay cosas que nunca cambian……… 192

Lo que uno deja atrás………… 196

No es una ciencia exacta…… 206

El juicio de V……………… 215

No soy tu padre, soy tu amante………224

Por culpa de mi hermano………226

Lo único importante es el presente……… 240

Hay que ser araña……… 242

Y tu perrito también…… 256

Motín en el condado………… 282

Compra de acciones y tiempo pasado……… 291

Como si nunca nos hubiéramos separado……… 296

Atardecer…………………………… 302

El comienzo del enfrentamiento

A veces, quienes parecen malas personas, solo son buenas personas en situaciones desfavorables.

Entonces, ¿qué podemos decir de Vickie Newsome, una ejecutiva de publicidad, que vive sola, en compañía de sus dos gatos: Stone y Jones? Recibieron los nombres por un programa en donde se proyectó su primer anuncio

publicitario. Como todos los días, sale de la oficina, esta vez nada de ir ver a clientes ni de hacer investigaciones para el trabajo. Planea pasar una tarde agradable mirando repeticiones en la tele y pensando en qué anuncio se podría haber colocado en un espectáculo de hace tanto tiempo. Sale del edificio de oficinas y recorre la calle hasta una verdulería local en la esquina para comprar algunas cosas. Es noche de bocadillos, su noche para saltarse la dieta, aunque sea por un rato. Regresa al auto para guardar las compras en el baúl. Decide parar en la librería de enfrente para ver si hay algo nuevo. Tiende a perderse en las librerías, con tanto por descubrir.

Deambula por los pasillos de libros de autoayuda y los de recetas y novelas románticas. Un libro atrae su atención: Narraciones breves por un escritor irreal. Ese título sencillo la deslumbra y ella lo toma. Es consciente de que alguien la está observando. Un hombre misterioso, y en apariencia para nada sospechoso, empieza a observarla desde los rincones y entre los espacios de los estantes de libros. Vigila a su alrededor como si algo la obligase a prestar atención a su entorno, pero sigue feliz curioseando por ahí. Toma un par de libros y se va porque se está haciendo tarde.

El hombre la sigue y se sube a su auto para continuar la persecución. Vickie llega a su casa, que se encuentra alejada, en los suburbios. Abre el portón del garaje justo cuando pasa un hombre por la esquina. Toma nota mental de ello, piensa que debe vivir cerca y que esa es la razón de que ese auto parecía seguirla en su regreso al hogar. Deja el portón del garaje abierto mientras baja las compras y las entra a la casa.

El hombre observa el interior, se escabulle dentro del garaje y se esconde detrás de un armario para que ella no lo vea. Ella toma las últimas bolsas de las compras, cierra el baúl y baja el portón del garaje. Al cerrarse, la luz de seguridad de afuera se apaga de forma automática.

El hombre mira la luz extinguirse por el cierre del portón.

Espera paciente durante un largo rato a que ella baje la guardia. Escucha que, en la casa, se apaga la tele. Sabe que cuanto más espere, también más vecinos estarán dormidos. Los pensamientos corren por su mente y aparecen dudas acerca de lo que quiere hacer. Sin embargo, el impulso es fuerte y en su estado de ansiedad la adrenalina bombea. Es como una droga, puesto que es algo con lo que ha fantaseado muchas veces, pero sus emociones lo han convencido de hacer realidad su fantasía. Está asustado, aunque excitado, y sabe que, después de esto, no hay vuelta atrás. El tema da vueltas por su cabeza como un auto que no encuentra lugar para estacionar mientras aun la escucha arrastrando los pies por la casa. Por fin, el silencio empieza a ganar espacio cuando ella sube las escaleras. Se mueve y va hasta la puerta del garaje que da a la casa, nota que no está con llave. Vickie está tomando una ducha para prepararse para dormir. El hombre ha logrado subir y espera el momento perfecto para sorprender a su víctima.

Luego de la ducha, Vickie se seca y se pone una camiseta larga. El corazón del hombre comienza a latir con rapidez, siente que llegó el momento. No lo ha hecho antes, pero lo ha repasado muchas veces en su mente.

Aunque no es un asesino, saca el cuchillo de mesa que tomó de la cocina para intimidar a su víctima. Ella está sentada en la cama, leyendo. Él piensa para sus adentros: «Bien, Tim, estamos listos». Empieza a tener segundos pensamientos acerca de la vida y de por qué lo hace, pero la obsesión por controlar a otro ser humano es más fuerte.

La respuesta química en su mente, producto de la excitación, es como una droga para él y empieza a sentirse poderoso.

Reúne el coraje y estalla, se lanza sobre Vickie con rapidez y le pone el cuchillo en la garganta. Le tapa la boca de inmediato y le pide que no haga ruidos. Ella lo mira con atención y baja la mirada hacia el cuchillo. Tim le dice que, si coopera con sus deseos, no saldrá lastimada. Le dice que le va a sacar la mano de la boca para que se quite la ropa. Le pregunta si ha entendido y ella asiente con la cabeza. La suelta y ella, muy despacio, se levanta para quitarse la camiseta. Luego mira detrás de Tim y dice:

—¡Gracias a Dios que estás aquí!

Tan pronto como se da vuelta, Tim nota que no hay nadie detrás. Al volver a mirar hacia adelante, recibe una fuerte patada en el pecho que lo tira contra la cajonera. Para entonces, ella ya le ha agarrado la mano que sostiene el cuchillo y le tuerce la muñeca para forzarlo a tirar el arma blanca al piso. Él entra en pánico y trata de recuperarse de la patada que lo dejó sin aire. Sin embargo, ella es más rápida y lo empuja contra el rincón y él cae aturdido.

Cuando logra levantarse, ella tiene una vara de madera como de casi un metro de largo y lo golpea en la espalda mientras él trata de llegar hasta la escalera.

Tambalea y se golpea contra la pared al caer. Mira hacia arriba con horror, ella baja por las escaleras con una mirada de furia en el rostro. Corre hasta la chimenea y toma el atizador, pero ella logra desviar la estocada y lo golpea en el brazo con la vara, el atizador cae al piso. Él está muy lastimado y ella vuelve a golpearlo en la sien. Se siente aturdido y despacio se pone de pie, ve todo borroso.

Ella está allí, de pie, apenas sin aliento como un león que está a punto de poner fin a su caza. Él le ruega que no lo lastime más, que con gusto irá a la cárcel. Como si fuera una película de artes marciales, ella gira en el aire y aterriza con un pie sobre el esternón del atacante, él cae hacia atrás sobre el suelo una vez más. Su voz es un balbuceo cuando le ruega:

—No sigas, no sigas. ―Y se desmaya.

Tim se despierta sentado en una silla. Mira a Vickie que está sentada en una silla enfrente a él, ella fuma un cigarrillo electrónico. Sus ojos se abren cada vez más mientras piensa qué seguirá. Él le ruega que lo deje ir, que ya ha aprendido la lección.

—Sabes qué, yo ya he sido víctima de abusos, sucedió cuando era una adolescente. Eso casi me destruye. Pensé en suicidarme porque creía que yo era el problema. Me costó mucho relacionarme con hombres a medida que crecía. Hice mucha terapia, lo que me costó muchísimo, no solo en términos económicos, sino que me costó vida. Todo porque un hombre quería tener sexo con alguien que no fuese su propia mujer. Entiendo más de lo que te puedas imaginar cómo sienten los hombres.

Algunos son débiles y tienen muy poco control, como tú.

Así que desde que me atacaron, ya hace mucho tiempo, me he ganado varios cinturones negros y entreno con regularidad. Porque sabía que me podía volver a pasar.

Me entrené y me preparé pensando en el día en que alguien como tú quisiera atacarme. Sé que ustedes, los pervertidos, no están disminuyendo, sino que van en aumento. Ahora existe la Internet y tienen acceso fácil a la pornografía y a otras imágenes impactantes que los excitan. ¿Pero qué pasa cuando eso ya no alcanza? Tipos como tú tienen que ir más lejos y llevarlo al mundo real.

Es como una línea que cruzan, una línea que cada vez va más lejos. Puedes culpar a las hormonas o a una infancia malograda, pero la razón es que tipos como tú no tienen control. Se sumergen en las profundidades de la depravación y quieren creer que es normal y que está bien. Antes de que tomes conciencia, ya no alcanzará con el abuso, sino que llegará el asesinato para alimentar los sentimientos. Bien, te voy a dar una lección de lo que significa que te violen. Te demostraré lo que significa que te arruinen la vida. Vas a saber lo que es ser una víctima, Timothy. Le saqué una copia a tu licencia de conducir, sé todo acerca de ti. Es increíble que la misma Internet que alimenta a maniáticos como tú, también me haya provisto de toda la información posible acerca de ti. Será terapéutico para ambos. En realidad, más para mí. Y sé que no hay nada que puedas hacer porque si lo haces, te meterás en problemas, tengo tus huellas digitales, incluso tu ADN está por toda la casa, en especial en el cuchillo con el que me amenazaste. Así que sigamos adelante y empecemos con esta experiencia que te dejará una lección. Sigamos. ¡Vamos! ―lo invita Vickie.

Él la mira con el espanto de saber que está atrapado en una pesadilla de la que no puede salir. Ella lo tiene atrapado y él sabe que su única oportunidad reside en complacerla, quizás así lo deje en paz. Tim reúne el coraje necesario para salir de la casa mientras ella lo mira con atención. Él vuelve la mirada y le dice:

—Lo siento.

—Yo también lo siento, Tim ―dice Vickie—. Nos vemos pronto.

Tim traga saliva y se va. Camina muy despacio, tambaleándose hasta su auto. Se va a su casa.

Huir de Vickie

Tim conduce hasta su urbanización a unos cuarenta y cinco minutos de viaje. Camina hasta la puerta, casi no se sostiene en pie y toca el timbre. Atiende su esposa que, horrorizada, le pregunta qué le pasó. Lo ayuda a entrar y su hija Lana, de ocho años, le pregunta a su madre si su papá está bien. Ella le asegura que todo está bien y le pide que regrese a la cama. Una vez solos, Lana le pregunta a Tim por lo sucedido. Estaba preocupada por su tardanza. Tim le dice que tuvo un problema con el auto y que en ese momento una banda de muchachos lo golpearon para quitarle la billetera. Lana le dice que tendría que haber llamado a la policía de inmediato.

—No, saben dónde vivo y me dijeron que, si tienen algún problema con la ley, vendrán por nosotros. Es mejor dejarlo así ―dice Tim.

—Te advertí acerca de tus salidas nocturnas ―dice Lana―. Entiendo que necesites tiempo a solas, pero desearía saber qué es lo que necesitas. Todos tenemos necesidades, sabes. Tienes que dejar de espiar y de perseguir mujeres por ahí.

Tim la mira con horror.

―Disculpa, eso no estuvo bien ―dice Lana―. No quise tomar el problema a la ligera.

Tim asiente con la cabeza mientras Lana lo atiende y lo ayuda a llegar a la cama. Él se acuesta y le dice:

—Te amo y agradezco que estés en mi vida, Lana. ―¿Qué harías sin mí? ―dice Lana con una sonrisa―. Para comenzar, tendrías que cuidarte mejor. Mira si me pasara algo a mí.

—Espero que no, te necesito para que me ayudes a no meterme en problemas.

―Yo no puedo hacer eso por ti, cariño ―responde Lana y Tim se sonríe―. Aparte, no es que tú quieras meterte en problemas a propósito.

Lana cura las heridas de Tim y él se va quedando dormido. Ella susurra para sus adentros: «¿En qué te habrás metido?»

Volver al trabajo

Tim se ha tomado el resto de la semana para recuperarse. Al lunes siguiente, llega al trabajo sin tantos moretones y de buen ánimo. Cuenta una historia acerca de cómo lo atacó una pandilla. Sus compañeros de trabajo le dicen que tuvo suerte de perder solo la billetera y no la vida. Su superior lo llama a su despacho y le pregunta si tiene algún otro problema. Tim se sorprende y le pregunta por qué. El jefe le explica que un agente de cobranzas lo ha estado llamando durante toda la semana para saber de su paradero por algunas deudas que tiene. Tim le explica que se debe tratar de un error ya que él no tiene deudas pendientes. Su jefe le dice que debería solucionarlo lo antes posible ya que, como sabe, se supone que un maestro debe servir de ejemplo para sus alumnos.

—Estoy seguro de que se trata de robo de identidad a partir del asalto que sufrí ―le responde.

Tim se dispone a recuperar los mensajes dejados en el teléfono los últimos días por el agente de cobranzas. Observa que el nombre del agente es Vickie y que el nombre de la empresa de cobranzas es «Vic/Tim Time To Pay Inc.¹». Va hasta un teléfono cercano y llama al número en cuestión, responde un operador de la línea para víctimas de abuso para mujeres maltratadas y violadas. Cuelga y mete en el bolsillo la lista de mensajes. Suena el timbre en el colegio y corre a su clase.

Tim entra corriendo al aula y la clase se ríe. Uno de los alumnos anuncia:

―Llega tarde, profesor Jenkins. ¿Estaba afuera espiando a través de las ventanas?

―¡Uh! ―gritan algunos alumnos.

Tim mira al alumno y le pregunta:

―¿Por qué me harías una pregunta tan zonza?

―Es una broma que hizo la oradora invitada acerca de su ausencia. Dijo que usted debió haber estado por ahí cual mirón ―respondió el estudiante.

―Eso no es algo gracioso para decir acerca de un profesor, en especial en estos días. No se pueden hacer bromas acerca de estas cosas.

―Disculpe, Sr. Jenkins. Nos pareció gracioso cuando esa chica Vickie nos lo dijo.

Tim abrió grande los ojos y se quedó observando al alumno por un momento. Luego preguntó:

―¿Qué orador invitado? ¿Cuándo?

―Estuvo aquí ayer por el día de las carreras. Nos habló acerca del negocio de la publicidad. Lo usó a usted como ejemplo durante casi toda la hora.

―¿Qué más les dijo? ¿Qué otros ejemplos les dio?

―Tan solo habló de los diferentes tipos de personas, ya sabe. Como personas normales y bichos raros. Ah, sí, dijo que ella tenía que entender los problemas de la gente como violadores y demás. Dijo que todos tenemos demonios que nos tientan, que nos ruegan que hagamos cosas malas. Su trabajo consiste en atraer lo malo que existe en las personas sin hacerlos llegar al límite y esas cosas.

―Bueno, no sé cómo se acuerdan de eso con tanta claridad cuando no parecen recordar la sintaxis.

El alumno se ríe y le responde:

―Y, si usted fuera una nena rubia como ella, yo recordaría todo. ¡No me molestaría ser un mirón en ese caso!

Tim, que miraba el pizarrón, se da vuelta y responde con firmeza:

―No vuelvan a hablar de mirones ni de violadores en mi clase, ¿está claro?

―Por supuesto, Sr. Jenkins ―le responde en voz baja su alumno―. Como ya le dije, le pido disculpas.

Tim se da la vuelta, empieza a escribir en el pizarrón y a hablar de gramática mientras los alumnos se miran desconcertados y sonrientes.

¹ Vic/Tim Hora de Pagar S.A.

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Las primeras impresiones

Al finalizar la jornada, Tim sale del colegio y deambula hasta su librería preferida por mera costumbre, como si su mente estuviera en piloto automático. Comienza buscando entre los libros de literatura y un sentimiento lo envuelve a medida que se da cuenta de que esa es la tienda en donde vio por primera vez a Vickie. Sereno, pero con rapidez busca la salida y nota que Vickie está afuera, sentada en la terraza de la cafetería de al lado y que lo observa. Mira a su alrededor y camina hacia la mesa para sentarse.

—Mira ―le dice él― me diste una buena paliza, me la jugaste bien con lo del agente de cobranzas y lo de la oradora invitada. Déjame tranquilo y yo buscaré ayuda. Te ruego que me dejes en paz ahora.

Vickie deja a un lado su libro, lo observa un instante y luego se inclina hacia adelante.

―Tim, Tim, ni siquiera he comenzado. ¿Acaso no lo sabes? Se acaba cuando yo lo diga, ni un minuto antes. ―Se reclina nuevamente en la silla con cara de indignación.

Tim mira a su alrededor muy molesto.

―¿Sabes qué? Me estás acosando. Ese truco de ir al colegio como oradora invitada. ¿Es en serio? Podría ir a la policía, lo sabes.

Ella le sonríe y busca dentro de su bolso. Saca una bolsa Ziploc con el cuchillo que Tim se dejó en la casa de Vickie y con el que la amenazó. En la bolsa, escrito en letra imprenta dice: «Prueba A».

―Vamos, llama a la policía. Así puedes explicarles por qué tus huellas están en este cuchillo y por toda mi casa, ¿o no lo recuerdas? Sigue con tu vida. Tengo mucho reservado para ti.

Se sonríe apenas como para ocultar el dolor. Tim está horrorizado, casi llorando mientras se pone de pie con torpeza para irse, sin ser capaz de apartar la mirada cuando ella le dice:

―Ah, deberías leer este libro de cuentos cortos. Es bastante gracioso y triste. Se puede aprender mucho de los libros, ya sabes.

Confundido por la actitud de Vickie, Tim se aleja.

Tim regresa a su casa y le dice a su familia que no tiene hambre y sube a acostarse. Su esposa sube tras él y lo reconforta.

—Amor, sé que has pasado por muchas cosas. Más de lo que nadie merece. Trata de descansar y de olvidarlo ―le dice. Lo besa y vuelve a cuidar a su hija.

Él tan solo puede fijar la mirada en la pared como si esta estuviera a miles de kilómetros. Analiza el problema mientras sus ojos se concentran en el diseño del cielo raso. Tim sale de la ducha y ve sangre sobre la cama y sigue el rastro hasta la habitación de su hija. Corre desesperado cuando ve a su esposa e hija apuñaladas, muertas, con el cuchillo que usó en la casa de Vickie aún en el pecho de su esposa. Gira para mirar hacia su izquierda y Vickie se encuentra ahí y corre hacia él. De repente, la alarma del reloj suena y lo despierta. Se levanta y ve a su mujer que duerme. Camina hasta la habitación de su hija y la observa descansar. Él siempre se levanta muy temprano para tener tiempo de correr antes del desayuno, pero hoy se queda contemplando a su familia, mirándolas dormir hasta que despiertan. Por fin, lo supera y comienza a prepararse para ir al trabajo. Pasa por su mesilla y ve un libro, el mismo que Vickie estaba leyendo afuera de la librería. Lo toma en sus manos y lo hojea.

—Veo que conseguiste otro libro. ¿Es bueno? ―le pregunta su esposa.

Voltea y le dice:

―Bastante bueno. ―Lo apoya y se va.

Vickie, la pegajosa

La semana transcurre tranquila entre martes y viernes. Él se siente bien después de un buen día en la escuela. La clase está contenta ya que llega el fin de semana. Se detiene y compra un par de rosas, una para cada una de las mujeres de su vida. Siente que es posible que Vickie ya se haya rendido con él.

Al entrar a su casa, ve que Vickie tiene a su hija en una llave de cabeza. Entra a la sala a la carrera, preguntando qué sucede. Vickie se detiene y suelta a la hija de Tim, Tanya.

Tanya y Lana miran a Tim con atención. ―¿Qué sucede, cariño? ―pregunta Lana―. Vickie solo le mostraba a Tanya cómo debería defenderse si alguien la quisiera atacar. Sabes que hay muchos violadores y abusadores de menores en este mundo.

―¿Vickie le está enseñando eso? ―pregunta Tim.

Su esposa le responde con una sonrisa.

―Lo siento, cariño. Esta es Vickie. Enseña defensa personal a domicilio. Vino hace un rato y nos estaba dando una clase gratuita de muestra.

Vickie se pone de pie y estrecha la mano de Tim.

―Tienes que trabajar en ese agarre, Tim ―le dice Vickie― es algo débil. Apuesto a que puedo ganarte en una pelea. Pero, eso sí, tienes un fuerte sentimiento paternal. Se puede decir que adoras a esta pequeña hija tuya. Estoy segura de que quieres que aprenda a defenderse de los atacantes. Está lleno de pervertidos por ahí, tú sabes, y no quisieras que ella creciera con ese tipo de recuerdos. ¿Qué te parece, Tim? ¿Qué se debería hacer con tipos así?

―Quizás castigarlos, supongo, pero a lo mejor solo son enfermos, ya sabes, de la cabeza ―responde Tim.

―Tienes razón, Tim, enfermos. Pero hasta a los perros se los sacrifica por atacar a la gente, y los perros solo actúan bajo la influencia de su instinto ―responde Vickie.

―Bueno, bueno, bueno, sí, pero ¿no sería mejor que tomara clases en otro lado?

―Tienes toda la razón, Tim. Soy docente asociada en artes marciales en el gimnasio Sato Karate Gym. Aquí tienes mi tarjeta, ¿por qué no vienen con tu familia y les doy algunos consejos? Gratis, por supuesto. Mi manera de disculparme por esta intrusión en tu hogar.

Tim mira a su alrededor tratando de encontrar una excusa cuando su esposa dice:

―¡Suena genial! Estaremos allí mañana a la noche como nos sugeriste antes.

Tim se queda sin palabras, Vickie lo mira y le dice:

―No es necesario que traigan cuchillos, tenemos unos de plástico para la práctica. Sabes que la mayoría de los que se meten en casas ajenas llevan cuchillos que, a diferencia de las pistolas, son silenciosos, sobre todo si la intención es violar. Por lo general, son los ladrones los que usan pistolas porque su intención es amedrentar lo más posible a su víctima. Tienes que saber estas cosas, Tim, en caso de que alguien quiera lastimarte a ti o a tu familia. Cuando vengan mañana a la tarde, les mostraré con exactitud a lo que me refiero.

El corazón de Tim late a toda velocidad ya que las insinuaciones, al parecer, nunca cesan. Lana le pregunta a Vickie si ha leído el libro de cuentos cortos que su marido trajo a casa. Lana lo había leído y le había resultado interesante, le cuenta a Vickie que Tim le regaló un libro en su primera cita.

―Es bueno saberlo. De hecho, sí he leído ese libro. De alguna manera, cambió el curso de mi vida. ¿Qué piensas tú, Tim?

―Creo que ese libro ha sido muy movilizante.

Vickie sonríe y se despiden con calidez. Tim se queda inmóvil mientras escucha que su esposa cierra la puerta. Ella le dice al pasar:

―Es una mujer agradable. ¿Sabías que fue atacada dos veces por violadores? Una vez cuando era adolescente y otra vez no hace mucho tiempo. Nos contó que logró golpear al último tipo hasta que consiguió sacarlo de la casa. Te digo, no quisiera estar en la mira de esa mujer. ¿Tuviste un buen día?

Tim sale de su estado de hipnótico y dice:

―Sí, un buen día ―responde y va a ayudar con la cena.

Una travesía interrumpida

Un nuevo amanecer y un nuevo atardecer. Llega el sábado y Tim arranca con su rutina de correr alrededor de las pistas. De golpe, Vickie empieza a correr a su lado.

—No iremos a las clases de artes marciales esta noche, no voy a entrar en tu juego ―le dice Tim.

―No tienes opción. ¿Recuerdas la evidencia A? Aparte, podrías aprender algo importante. Al menos hazlo por tu mujer y por tu hija porque lo que yo les enseñe las puede salvar de depravados como tú algún día.

Tim se detiene y le ruega:

―Solo déjanos en paz a mí y a mi familia.

Vickie se gira para mirarlo.

―No lo entiendes, ¿verdad? Tú no entras a la fuerza en mi casa, tratas de violarme y te vas así nomás. Te podría haber matado esa noche, pero…. ―Aparta la mirada con lágrimas en los ojos.

―¿Pero ¿qué?

―Solo ven esta noche o imagina qué más dejaré en tu casa para que tu mujer lo encuentre. ―Vickie se ríe con falsedad y se va corriendo. Tim vuelve a casa a desayunar y tomar una ducha.

La defensa

Tim y su familia hacen mandados y más tarde van al instituto de artes marciales de Vickie. Entran y toman asiento a un costado. Vickie está vestida con la indumentaria usual de Aikido japonés para la lucha y pelea contra otros tres de los estudiantes más brillantes del nivel Shodan en el instituto. Ellos la atacan y ella arroja al primero justo sobre el segundo y luego voltea al tercero sobre la espalda. Comienza a hablarles a los demás alumnos en el tatami y les explica lo que acaba de hacer. Vickie le pide a uno de los alumnos que acaba de derribar que la ataque de cierta forma y se defiende a la perfección, derribando una vez más a su oponente. Tim traga saliva, su esposa lo mira y le dice:

—¿Estás bien, cariño? No te hará eso a ti… espero.

Tim mira a su esposa que le sonríe y vuelve a mirar a Vickie, aterrado. Ella capta la mirada de Tim y lo mira con intención. Llama a otro de sus alumnos y le dice que se acerque a ella con el cuchillo de plástico. Representa con su oponente el mismo ataque que ha tenido con Tim en su casa. Lo ataca agresivamente, lo lastima y por fin lo aprieta contra el piso. Se disculpa con el alumno por su rudeza. Cuando la clase termina, se acerca a Tim y a la familia para darles la bienvenida. Luego les dice que les enseñará cómo defenderse de un atacante. Tim trata de escabullirse, pero Vickie y la familia de él lo convencen para que se ponga el protector de la zona inguinal y el protector pectoral. Tim tiene miedo, pero Vickie le asegura que lo hará despacio. Tim arremete con el cuchillo con suavidad y ella lo patea en la ingle y hace que casi se eleve del suelo. Se disculpa y le dice que por momentos se deja llevar, pero que será más fácil la próxima vez. Tim siente dolor y se está volviendo loco. Él se enfrenta y ella lo derriba sobre el tatami y aprieta contra el suelo la mano que sostiene el cuchillo.

Lo mira y le susurra:

―Ves, Tim, tenía muchas variantes para usar contigo. Tienes suerte, podría haberte matado o dejarte paralítico, maldito pervertido. ¿a quién hubieras violado entonces?

Tim se pone de pie de un salto, aún más enloquecido y la vuelve a enfrentar. Vickie lo provoca:

―Vamos, Tim, actúa como si realmente quisieras hacerlo.

Tim corre hacia ella como si quisiera atravesarla con el cuchillo de plástico. Ella se corre para dejarlo seguir adelante. Lana le grita a Tim que se lo tome con calma. Tim no está prestando atención. Vuelve sobre Vickie aún con más fuerza. Por fin, Vickie lo toma del brazo por encima de su hombro y lo voltea sobre la espalda. Cae, lastimado, a unos pocos centímetros. Lana y Tanya corren hacia él y lo ayudan.

Lana, enojada, le pregunta:

―¿Qué diablos estabas haciendo? No puedes volverte loco y atacar a alguien solo porque te sentiste avergonzado. Vickie está entrenada, es una experta. ¡Si hubiese querido, te podría haber matado! ―Lana vuelve la mirada hacia Vickie mientras Tim se queja por el dolor―. Vickie, lamento lo que ocurrió. ¿Nos disculparías? Tanya y yo volveremos en otro momento a tomar clases contigo, pero Tim debe quedarse en casa.

―No hay problema ―responde Vickie―. Y, Tim, lamento que te hayas tenido que enfrentar a mi defensa. Quizás deberías trabajar sobre tus emociones. Trata de encontrar algo de paz interior, a mí me ha ayudado durante todos estos años, pero te agradezco por permitirme, al menos, mostrarles qué hacer en caso de que sean violadores.

Tim mira hacia atrás con furia, su mujer e hija lo ayudan a salir.

Llega el domingo, Tim está descansando en el jardín del fondo. Su hija se ha ido a una reunión de chicas scout y su mujer sale a ver si se encuentra bien. Tim mira al piso y Lana le pregunta:

―¿Qué te sucede? ¿Estás aún conmovido por lo de anoche?

Tim comienza a hablar muy despacio y tartamudea.

―Tengo algo que contarte.

Lana lo mira con preocupación.

―¿De qué se trata?

Tim responde como si fuese un niño cohibido.

―Conocí a Vickie antes de que viniera a casa el otro día.

―Lo sé. Ella me lo comentó. Me dijo cuánto se sorprendió de tropezar contigo cuando iba casa por casa. Cuando le dije tu nombre, me preguntó si eras tú y me contó acerca de ustedes.

―¿Lo… Lo hizo?

―Sí, Tim. Me dijo que viste cuando se le cayó la billetera de su bolso en la librería y que no conseguiste avisarle antes de que se alejara en el auto. Que tú la seguiste hasta su casa para devolvérsela. Eso fue la noche que te atacó la banda de regreso a casa. Y que tú no quisiste que llamara a la policía porque te preocupaba lo que yo pensara acerca de que estuvieras afuera tan tarde.

―Sí, no quería que pensaras que andaba en algo malo.

―Todo está bien. Eres un buen hombre. Esa es la razón por la que me casé contigo… supongo. Solo bromeaba, relájate y disfruta del día.

Tim clava la mirada en la distancia, siente que Vickie lo está usando como a una marioneta. Todo lo que puede hacer es seguirle la corriente y esperar que ella pronto corte los hilos.

Una receta para el desastre

Tim llega a casa del trabajo el lunes y disfruta de una agradable cena en familia. Tanya va a lo de una amiga a jugar y Tom se sienta con Lana para conversar un rato.

—Compré un libro hoy, me es confuso ―dice

Tim.

―¿Qué libro? ―pregunta Lana.

Tim anuncia entre risas:

―Se llama Ventriloquía para tontos, pero no sé quién debería leerlo, ¿yo o el tonto?

―¿Cuál es la diferencia? ―pregunta Lana. La risa de Tim se apaga ante la respuesta. Luego, ambos ríen a carcajadas. Suena el timbre. Tim hace silencio y su esposa va a atender la puerta. Tim casi escupe un maní que acababa de llevarse a la boca cuando escucha a su mujer:

—Hola, Vickie. Pasa. Adelante.

Vickie y Lana entran a la sala y toman asiento.

Lana le cuenta a Vickie:

―Tim me estaba contando una broma muy graciosa acerca de la compra del libro Ventriloquía para tontos. No sabe quién debería leerlo, si él o el tonto. Las mujeres se ríen, Tim hace una mueca de risa. ―Ese es bueno, Tim. Pero estoy segura de que quién lo lea, no hará la diferencia.

Las mujeres ríen otra vez y Tim empieza a enfurecer. Luego, Vickie dice:

―Sabes, como soy una experta en publicidad, sé algo de psicología. Es increíble las teorías a las que se puede llegar acerca de las personas por las bromas que hacen.

―¡Vaya! Dime que está fastidiando a Tim. Vickie se sienta cerca de Tim y lo mira como si

estuviera leyendo cada poro en su cara sudorosa. Luego se reclina y dice: ―Creo que Tim se siente como si fuera una marioneta en esta vida, más como un muñeco de ventriloquía, por la broma. Es probable que desde su niñez. Quizás ha sufrido algún trauma. Aun así, juega el papel de buen padre y ciudadano, se siente una marioneta de las circunstancias o hasta de alguna persona. Puede sentir que alguien que conoce maneja los hilos, pero la realidad es que es su propia manía quien los maneja. Un asunto no resuelto que hace que él sienta en su interior que debe atacar a los demás y hacerles sentir el dolor que él siente. Su refugio son los libros. Allí se siente seguro. Tim mira incrédulo cuando escucha a Lana decir:

―Es increíble, eres muy perceptiva. Sabes, durante años Tim ha tenido que ir a terapia, incluso más después de que nos casáramos. Quedé impresionada por tus observaciones.

―Bueno ―dice Vickie―, solo lo adiviné, pero de eso se trata mi trabajo. Debes conocer muy bien a las personas para trabajar en la venta de anuncios publicitarios. Lana, dime, ¿cómo se conocieron?

―Bueno, fue una coincidencia. Yo trabajaba en una librería cuando entró Tim. Recién terminábamos el secundario y él empezaba su carrera como maestro. Él era muy vergonzoso, pero yo lo pesqué varias veces mirándome. Era tan dulce. Después del trabajo, fui a la casa de mis padres y lo vi pasar en auto y saludarme. Se detuvo y me preguntó si vivía allí. Dijo que estaba tratando de llegar a la carretera de circunvalación y que, por alguna razón, trató de cortar camino por esa urbanización. Entonces supe que debió ser el destino. Le di mi número telefónico y le pedí que me llamara. Creí que iba a llorar. Pero me llamó y salimos, me regaló un libro magnífico y nos enamoramos, así que, después de muchos años, acá estamos.

―Qué hermosa historia, Lana ―le dice Vickie―debe de haber sido el destino, seguro, o te estaba acosando, ja, ja…

Lana y Vickie empiezan a reír y Tim permanece sentado, pálido.

―¿Cómo se llevaba Timmy con tus padres? ―pregunta Vickie.

―Mi padre lo odiaba, sobre todo porque una noche, lo encontró espiando por mi ventana. Lo persiguió y lo llamó pequeño mirón. Pero luego, lo dejó venir a visitarme. Yo respetaba los deseos de mis padres, aunque ya era una adulta. La verdad es que a mí me gustaba un poco que siguiera viniendo.

Vickie se ríe y mira a Tim.

―Tú eras un pequeño pervertido y yo sabía que eras un mirón solo con mirarte.

Tim la mira con la cara roja.

―Cariño ―dice Lana―, no te sientas avergonzado. Ella solo está haciendo una broma. Nunca me hubiera casado con un pervertido.

Lana le dice a Tim que la verdadera razón de que >Vickie esté allí es que deseaba que ella le dijera que agradecía que él le hubiera entregado su billetera. ―Así es, Tim ―dice Vickie―, agradezco lo que hiciste. Nunca se sabe lo que una persona que tenga tu licencia pueda hacer. De todos modos, Tim, no te preocupes, solo estás estresado. De seguro tienes mucho en qué pensar desde el ataque de la otra semana. Qué extraña coincidencia, él me alcanza mi billetera y pierde la suya. Bien, me tengo que ir.

―¿Cómo supiste que perdí mi billetera?

―pregunta Tim con rapidez.

Vickie mira a Lana y de nuevo a Tim y le responde:

―Lana me contó todo lo que pasó. Tienes que tener cuidado, hay muchos robos de identidad hoy en día. Nunca se sabe cuándo alguien pretende ser alguien que no es.

Lana la acompaña hasta la puerta y la invita a cenar durante la semana. Vickie acepta mientras Tim se sienta con la cara entre las manos.

Lana se sienta y le pregunta a Tim qué le pasa. ―No me gusta que andes con esa mujer, Vickie ―le dice.

―¿Por qué? ¿Qué tiene de malo? ¿Qué es lo que no te gusta de Vickie?

―Mira, solo pienso que es mejor que nos mantengamos alejados de ella. No lo puedo explicar, pero tengo la sensación de que es una persona problemática. Pienso que está detrás de alguno de nosotros y eso no me parece bueno. Es soltera y muy agresiva, me preocupa. ―¡Por Dios! ¿Tú crees que es lesbiana? Tim mira a su alrededor y dice:

―Claro, eso. Anda detrás de ti. Es por eso por lo que quiere hacer tantas cosas por nosotros.

Lana mira a su alrededor y dice:

―Bien, no lo sé. Quizás no estés acostumbrado a una mujer como ella. La invité a cenar con nosotros esta semana, dejemos esto en claro y digámosle que tú estás preocupado.

―¡No! ―Tim se apura a responder―. No estoy seguro de que eso funcione. ¿Por qué no ponemos fin a la relación con ella y listo?

―No estás siendo razonable ―le dice Lana―. Solo hablemos con ella, ¿te parece? Sería un cambio agradable.

Él desvía la mirada y se pierde en sus pensamientos.

Los días pasan con lentitud para Tim y la noche de la cena llega por fin. Aparece Vickie, despampanante, y Lana se siente incómoda.

―No hacía falta que te produjeras tanto para una cena ―le dice Lana.

Vickie se ríe y le comenta:

―No era mi intención incomodarte, pero recién salgo de una reunión de trabajo importante.

―Oh, claro. Tim, ¿me pasarías el maíz? Tim está aturdido, observa a Vickie y ésta le tira un beso.

―¡Tim! ―dice Lana.

―¿Qué?

―El maíz, cariño.

―Ah, sí. Aquí tienes. Te ves muy bonita, Vickie.

―Bueno, gracias, Tim ―responde Vickie―. ¡Qué gentil de tu parte!

Lana le sonríe a Tim y pasa la comida.

―Sabes ―comenta Vickie―, esto era lo que tenía puesto el día que rescataste mi billetera.

Tim se atraganta y mira para arriba para aclarar su garganta.

―¿Estás bien, querido? ―le pregunta Lana. ―Sí, estoy bien.

―Dime, Tim, ¿cómo lograste escapar de esa banda de muchachos que te atacó aquella noche? ―pregunta Vickie.

Tim mira fijo y con intención a Vickie. Lana los observa a los dos.

―Tuvo mucha suerte, creo que aún está conmovido por el hecho. No es bueno para manejar el estrés.

―¿Lana? ―la interrumpe Tim.

Lana sonríe y sigue comiendo.

―Disculpen, no quería traer al presente ese recuerdo doloroso. Aunque a veces es mejor sacar todo a la luz ―dice Vickie.

―Bien, quizás tengas razón. Hablaré de esa noche y sacaré todo a la luz. De esa manera, todos lo sabremos. ¿Qué te parece eso, Vickie? ―responde Tim. Vickie se sonríe con arrogancia y lo mira fijo, en realidad, Tim no tiene intenciones de contar nada. Vickie lo sabe y lo deja retorcerse ante la posibilidad de que ella lo desenmascare. Vickie baja la mirada por un momento y dice: ―Es obvio, Tim, que tienes mucho que procesar después del ataque. Debes de haber recibido una gran paliza y tiene que ser duro para un hombre maduro sentirse abatido por alguien inferior. Date tiempo para sobrellevarlo. Pero sabes, un día saldrá todo a la luz. ¿Estás preparado para eso?

Tim le clava puñales con la mirada a Vickie, mientras que el miedo de ver cómo maneja los hilos de la marioneta y el temor a sus amenazas se va tornando en furia. Vickie puede leerlo en sus ojos y le dice: ―¿Qué harás al respecto, Tim?

El silencio es ensordecedor a medida que la tensión de los piolines entre la marioneta y el titiritero se agrava hasta casi llegar al punto de ruptura. Lana interviene justo cuando Tim está por explotar.

―¿Listos para el postre? Si me permiten, lo busco y nos tomamos un respiro para refrescarnos con un rico helado y un poco de tarta de duraznos. ―Ella se pone de pie con una falsa sonrisa en el rostro y espera que esto los detenga por un momento.

Tim sigue con la mirada clavada en Vickie mientras ella le dice en silencio, con los labios: ―¿Quieres terminar con esto? Encuéntrame mañana al mediodía en la librería.

Tim se tranquiliza, vislumbra un destello de esperanza y asiente con la cabeza. Lana regresa con el postre y siente que su truco ha funcionado, ya que todo parece más calmo.

Tim olfatea y pregunta:

―¿Tú fumas, Vickie?

―No, Tim, no fumo. ¿Algún problema con ello? Tim recuerda que durante su primer encuentro la vio fumar y dice:

―Me equivoqué, tenías pinta de fumadora. ―La única vez que fumé fue cuando me atacó un violador en casa, no hace mucho tiempo.

La cara se le transforma y vuelven el silencio y las miradas entre ellos.

―Debo de haber sido yo ―dice Lana―acabo de quemar algo con lo que quería sorprenderlos, pero que no resultó. Lo lamento, Vickie, Tim odia que fume.

―Está bien, Lana, yo solía fumar hace mucho tiempo, pero lo dejé cuando…bueno, eso fue hace mucho tiempo.

Tim observa a Vickie y nota una falla en su armadura. Después de comer, Tim anuncia que va a buscar a su hija de la casa de la niñera y que regresa enseguida. Lana le pide a Vickie que se quede y le muestra fotos de un viejo álbum. En general, a Tim le hubiera molestado, pero sabe que después de mañana ya nada importará. Sale de la casa de buen ánimo.

El día del examen

Al día siguiente, sale a almorzar y se encuentra con Vickie en la librería. Ha estado esperando que llegue este día y empieza a decirle a Vickie:

—Hemos pasado por muchas cosas y quiero que sepas lo arrepentido que estoy y cuánto me alegro de que esto llegue a su fin. Soy una mejor persona ahora, tú me has cambiado y te lo agradezco.

Vickie se sonríe y dice:

—Seguro que sí. Mira a tu alrededor, a esa mujer por allí, la morocha que lee ciencia ficción.

Tim mira a la señora y dice:

―¿Qué hay con ella?

―¿Te parece atractiva? ¿Te interesa? Parece tener veintitantos, usa anteojos de bibliotecaria, lindos y pícaros, y no presta atención a lo que pasa a su alrededor. Apuesto a que sería una presa fácil para alguien como tú.

Se nota que Tim está incómodo y le pregunta, nervioso:

―¿Por qué me haces estas preguntas? ¿Podemos terminar con esto, por favor?

―No es una apuesta arriesgada, señor ―responde Vickie―. Primero, tenemos que acechar a esta chica y ver si la puedes tomar como intentaste tomarme a mí.

―¿Lo dices en serio? ―pregunta Tim horrorizado―. Yo…yo…yo no puedo hacer eso. ―Claro que puedes y lo harás porque yo sé que tú quieres hacerlo. Esta vez te cubriré las espaldas para que no lo estropees todo. Harás todo lo que tus fantasías te pidan. Mira, comprará ese libro y se irá. Vayamos hasta mi auto para seguirla.

Tim la sigue, pero le ruega que no lo obligue a hacerlo. Vickie le informa que no tiene elección y se suben al auto de ella. Tim observa la consola y ve una foto de esta chica con su dirección, junto a más información. Le pregunta:

―¡Por Dios! La has estado siguiendo. ¿Todo para obligarme a hacer esto? Pensé que la razón de que me persiguieras así era que estabas disgustada conmigo, ¿y ahora quieres que yo viole a esta chica? ¿Qué diablos te pasa?

―Sí, la he observado durante un par de días y la he visto varias veces en la librería, así que sé que tú también la has visto. No me mientas ni me diga que ella no ha estado ya en tu mira. Lo harás y yo me aseguraré de que lo hagas.

Tim le ruega que no lo obligue a pasar por esto cuando ella arranca el auto para seguirla.

―Mira, quizás pueda hacerlo en otro momento, no me siento bien y quisiera volver al trabajo.

Vickie lo ignora y se detiene cerca del complejo mientras miran a la chica entrar a su departamento. ―Departamento 214, segundo piso ―le informa―. Guarda una llave de emergencia debajo de una roca falsa en la planta que está cerca de la puerta delantera. Úsala para ingresar cuando veas que sale al balcón a regar las plantas. Lo hace siempre al llegar a casa. Luego has lo tuyo.

Tim la contempla cuando empieza a bajar del auto.

―Si me abandonas, te atraparé ―le dice Vickie. Tim abre despacio un poco más la puerta, nervioso, y luego empieza a llorar y le dice:

―¡No puedo hacerlo! ¡Es imposible, no puedo!

―¿Por qué no?

―Es nuestra niñera ―le responde― es una buena chica. Fue mi alumna hace un par de años. ¡No puedo hacerlo! Era mi alumna favorita. ¿No lo ves? ―Tim sigue llorando.

―Cierra la puerta ―le dice Vickie―, nos vamos.

Tim cierra la puerta y murmura:

―No quiero vivir así, no lo soporto.

―Tim, si hubieras aceptado mi oferta para violar a esa pobre chica, yo no lo hubiese permitido ―le dice Vickie―. Quería que enfrentaras este problema con alguien a quien yo sabía que tú apreciabas. Sabía quién era esa chica, Lana me había contado. También me contó que a esa chica no le iba bien en la escuela y que estaba a punto de dejar la escuela cuando tú la tomaste bajo tu ala y la ayudaste a graduarse. Ahora, cuando mires a cada mujer, quiero que pienses en ella y en tu hija, ¿lo entiendes?

Tim la mira a Vickie y le dice:

―Lo entiendo.

No vuelven a hablar hasta que llegan al auto de Tim que está cerca de la librería.

―Tim, esto no ha terminado. Tú y yo aún tenemos negocios que hacer. Te veo pronto.

La tristeza de Tim se convierte en terror cuando se percata de que el titiriteo continúa.

La oscuridad nos rodea

Las semanas pasan sin noticias de Vickie y la vida de Tim parece volver a la normalidad. Ha empezado a estar más presente en la vida de su hija y lo disfruta cada día más.

Un día Tanya le dice:

―Papi, quiero salir a andar en bicicleta. ―Solo media hora, ya casi es la hora del almuerzo y después tenemos cosas divertidas para hacer en este hermoso sábado.

―Gracias, papi ―dice Tanya y sale corriendo.

Tim sonríe, las cosas marchan bien en su mundo. Va a ver a su mujer que prepara el almuerzo y conversa un poco con ella.

―Sabes, me siento bien. No me había sentido así en mucho tiempo.

―Qué bien, cariño, estaba preocupada por ti. Sobre todo, cuando Vickie anda cerca. Tú sabes que yo la aprecio mucho, pero por alguna razón, parece que te afectara.

―No hay nada malo en ella, tiene buenas intenciones. Aun así, podría vivir sin ella.

Entre los dos, sirven el almuerzo y Lana sale a buscar a Tanya. Tim escucha que la llama y que la sigue llamando. Lo inunda un mal presentimiento y sale. Ve la bicicleta de Tanya apoyada en el piso en la entrada, pero no encuentra a Tanya por ningún lado. Ambos la llaman, pero no hay respuesta. De inmediato, comienzan a preguntar a los vecinos, pero nadie la ha visto. El mal presentimiento se convierte en terror cuando se dan cuenta de que Tanya ha desaparecido. Lana corre hasta la casa y empieza a llamar a diferentes personas, pero nadie sabe nada de Tanya. Llaman a la policía y mientras tanto siguen buscando en vano. Nadie ha visto nada. Es como si se hubiese evaporado. La policía averigua si algún vecino tiene cámaras de vigilancia, pero no hay en la zona. Vecinos, familiares, amigos, todos salen a buscar a Tanya. Revisan cada local, sin suerte.

―Ya regreso ―le dice Tim a su esposa. Conduce hasta la casa de Vickie, cada vez más furioso. Está convencido de que ella se ha llevado a su hija. Se detiene frente a su casa y corre hasta la puerta del frente y golpea como para tirarla abajo.

―¿Qué pasa, Tim? ―pregunta Vickie con calma.

Pasa a su lado y entra a la casa. ―¡Devuélveme a mi hija, perra! ―le dice.

―Tim, creo que será mejor que te calmes y me digas qué está pasando ―le responde Vickie.

―Sabes bien de qué mierda estoy hablando. ¡Secuestraste a Tanya! La quiero de regreso de inmediato o te juro por Dios que iré a la policía después de terminar contigo.

―No, Tim ―dice Vickie con preocupación―, ya te he demostrado que no puedes terminar conmigo. En cuanto a la policía, no tiene sentido. Yo no tengo a tu hija. ¿Estás seguro de que no está jugando en la casa de alguna amiga?

―¡No! Hemos llamado a todas sus amigas. No está por ninguna parte.

Al darse cuenta de que Vickie no tiene nada que ver, Tim se quiebra, se sienta en el sillón y comienza a llorar. Vickie se sienta a su lado.

―Tim, no tengo ni idea de lo que le puede haber pasado a Tanya. Ve a casa y deja que la policía haga su trabajo. ―Vickie lo acompaña hasta el auto.

―Me dirías si supieras algo, ¿verdad? ―le dice Tim.

―¡Por supuesto que lo haría! Mi problema es contigo, no con tu hija ―le responde.

Tim se sube al auto y conduce por el vecindario con la esperanza de encontrar a Tanya y luego regresa a su casa. Lana llora y Tim está devastado. Los vecinos y los familiares los ayudan y los contienen. Pasan los minutos como si fueran horas, como si fueran días sin noticias de Tanya.

Llega la medianoche, suena el teléfono. Tim responde.

―Señor Jenkins ―dice una voz―, soy el sargento Thomas de la comisaría del cuarto distrito. Los detectives han encontrado a su hija, está en nuestra oficina de la calle Baldwin Street.

Tim llora y pregunta si se encuentra bien. El sargento Thomas le asegura que se encuentra en buen estado, tan solo un poco conmocionada. Tim le agradece y cuelga el teléfono. Se siente aliviado y le cuenta a su esposa, y a todos los presentes, la buena noticia. Lana y Tim se dirigen de inmediato a la comisaría para reunirse con el sargento.

―Como le dije por teléfono, está un poco alterada. Los detectives le han estado haciendo preguntas. Lana pregunta dónde la encontraron.

―La encontraron atada a una cama, en la casa de un vecino, a dos cuadras de su casa ―les anuncia el sargento―. Recibimos de un anónimo el indicio de que podría estar allí. Al llegar, encontramos al secuestrador muerto a golpes, casi irreconocible. Pensamos que quién lo hizo fue quien nos dio el dato. De todas maneras, permítanme que los lleve con los detectives que están con su hija.

Los acompaña. Al verlos, Tanya grita:

―¡Mami! ¡Papi!

Todos se abrazan y corren lágrimas de alegría y de alivio. Los detectives le preguntan a Tim si pueden hablar unos minutos en privado.

―¡Claro! ―dice Tim―. Ya regreso, cariño. ―Besa a Tanya y sigue a los detectives. Entran a una sala de interrogatorios y Tim dice―: No se imaginan cuánto agradezco que la hayan rescatado.

El mayor, Detective Skanks, dice:

―Bien, señor Jenkins, estamos muy felices de haber recuperado a su hija. Tenemos algunas preguntas que hacerle acerca del lugar adonde usted fue temprano, esta tarde.

La felicidad de Tim se transforma en preocupación.

―No estoy seguro a qué se refiere. Fui a la casa de una amiga a ver si Tanya estaba allí.

―¿Quién es esta amiga? ―pregunta el detective Skanks.

―Vickie. Vickie Newsome ―responde Tim. Los detectives se miran y el detective Skanks le pregunta:

―¿Y ella puede corroborar su historia?

―Sí, puede. Espero que sí. ¿De qué se trata todo esto? ―responde Tim nervioso.

―Nos resultó sospechoso ―le dice el detective Skanks― que desapareciera por un rato. Recibimos un llamado anónimo poco tiempo después y encontramos a su hija en la casa de un pedófilo y a este muerto a golpes. Suena a que quizás usted encontró a este pervertido y lo mató a golpes, pero dejó a su hija para que no lo asociaran a su muerte.

―No, señor ―dice Tim horrorizado― no tuve nada que ver con eso. Estuve en lo de Vickie. Llámela, ella se los dirá.

El detective joven deja la sala mientras el detective Skanks lo observa como si fuera responsable de todos los pecados. El detective joven llama a su compañero fuera de la sala por un momento. Al cabo de unos pocos minutos, regresan.

―Bueno, Tim ―le dice el detective Skanks―, la señorita Newsome nos dice que ella no lo ha visto. Es más, alguno de sus vecinos lo vieron merodeando la casa de la víctima. ¿Tiene algo para decirnos?

―Miren, no sé qué le pasa a Vickie, pero les juro que fui a su casa, estuve un rato allí y luego conduje por los alrededores a ver si encontraba a mi hija.

―Bien ―dice el detective Skanks― lo dejaremos ir para que pueda estar con su hija. Pero no salga de la ciudad, tenemos más preguntas que hacerle.

Tim se pone de pie para dejar la sala y el detective más joven le dice:

―Sabe, probablemente yo hubiera hecho lo mismo de haber encontrado a mi hija en la casa de un pedófilo.

―Yo no hice nada ―le dice Tim.

―Claro ―le dice el detective joven con sarcasmo.

Tim se reúne con su mujer y su hija y abandonan la comisaría. Conduce de regreso a casa a reunirse con los familiares y amigos.

Yo no soy como ella

Al día siguiente, Tim y Lana despiertan con Tanya durmiendo entre ellos. Encienden la televisión y las noticias hablan de un secuestro y del homicidio de un secuestrador. La policía informa que tienen a alguien en la mira, pero ninguna pista firme acerca del asesino. Tim se viste y sale a comprar el diario del domingo. Los vecinos lo miran y murmullan.

John, un vecino, se le acerca y estrecha su mano. ―Te felicito por lo que hiciste, Tim ―le dice. ―¿Qué? ―pregunta Tim, confundido.

―Ya sabes qué. Yo hubiese hecho lo mismo, ese hijo de puta, pervertido. Todos sabemos lo que hiciste. La policía ha estado yendo y viniendo toda la mañana haciendo preguntas sobre ti. De todas maneras, yo solo quería que supieras que estoy contigo.

John le hace el gesto de los pulgares hacia arriba y un guiño al alejarse para seguir cortando el césped. Tim mira a su alrededor, horrorizado, al percatarse de que todos lo miran como a un asesino. Despacio, mira las caras de sus vecinos y vuelve a su casa. Entra a la habitación donde Lana juega con el pelo de Tanya mientras su hija duerme como un ángel. Lana ve la consternación en la mirada de Tim y le pregunta si algo anda mal.

—No te lo dije, pero anoche la policía me interrogó como si yo hubiera sido el asesino del secuestrador ―le cuenta Tim―. Al parecer, el de las noticias que está en la mira y del que todo el mundo habla, soy yo. Y John recién me dijo que me felicitaba por lo que él piensa que yo hice. Todos nuestros vecinos creen que soy un asesino.

—Eso es ridículo ―le dice Lana― tú no tienes maldad. Sé que tú no eres capaz de eso.

Tim piensa en las cosas malas que ha hecho y en lo que intentó hacerle a Vickie. Lana mira a Tanya y pregunta:

―Tim, en verdad no le hiciste nada a ese tipo, ¿no?

―¿Cómo puedes preguntarme eso? ―dice Tim enojado.

―Lo lamento, pero no creo que nadie pueda culparte si hubieras encontrado a nuestra hija y te hubieras enfrentado a un pedófilo. Es probable que no hayas tenido más oportunidad que atacarlo, aún si lo sorprendiste. Creo que cualquier padre lo hubiera hecho.

―Lo sé, pero no lo hice. No sé qué hubiera hecho si lo hubiese encontrado. Yo no soy seguro como Vickie. ―Hace una pausa y murmura―: Vickie.

―Cariño, ¿estás bien? ―le pregunta Lana.

―Ya regreso. Voy a buscar algo de comida ―dice Tim. Sale y conduce hasta la casa de Vickie. Duda si golpear la puerta, cuando Vickie le abre y le dice:

―Bienvenido, Tim, sabía que volverías.

Tim entra y toma asiento en el sillón. Vickie se sienta en bata a leer un libro. Lo mira y le dice:

―Entonces, ¿qué te trae por aquí tan pronto?

Tim la mira por unos instantes y, por fin, ella deja el libro a un costado para prestarle atención.

―¿Por qué no me has preguntado por mi hija?

―Uy, sí, ¿la encontraron? ―pregunta Vickie.

―Sabes que sí. Fuiste tú quien la encontró, ¿no? Golpearon tanto a ese tipo que casi fue imposible reconocerlo. Lo atacó alguien con mucha fuerza, alguien como tú. Fuiste tú, ¿no es así?

Vickie sonríe.

―Sí, busqué en la base de datos a los agresores sexuales registrados y encontré tres en tu vecindario. Había estado observando tu casa y ya había visto a un tipo en su auto, días atrás, mirando a tu hija. Así que después de tu visita del otro día, fui a ver las casas de estos tres tipos y reconocí el auto de quien había estado atrás de tu hija en una de ellas. Toqué a su puerta y él atendió. Trató de zafarse, pero logré meterme y escuché los sonidos del llanto de una niña que llegaban desde la habitación. Abrí de inmediato la puerta y la vi a Tanya, con los ojos vendados, atada a la cama. En ese punto, el secuestrador ya me había agarrado así que le quebré el brazo y luego la rodilla. Tomé un bate de béisbol que él tenía y lo golpeé desde los pies hasta los brazos, desde las caderas hasta el pecho. Le hice pagar por lo que le estaba por hacer a Tanya. Luego me fui y llamé a la policía desde un teléfono público para avisar dónde estaba Tanya.

Vickie se sienta y mira con arrogancia y satisfacción.

―Ahora la policía piensa que yo lo he hecho, en especial porque les dijiste que yo nunca estuve aquí aquella tarde ―le dice Tim, blanco como un fantasma.

Vickie se ríe.

―Por supuesto, yo te lo he echado encima. Nadie podría culparte por lo que piensan que has hecho. Si te encontraran en una mentira, sabrían que fuiste tú y no seguirían buscando. El hecho es que, como no existen evidencias de que tú hayas estado allí, nunca podrán condenarte.

―El problema es que yo no lo hice. Me culpan de algo que no hice.

Vickie se pone seria y le dice:

―¿Y qué hay de las cosas que la policía no sabe que tú hiciste, como tratar de violarme? ¿Te libraste de esa y ahora pides justicia? No puedes esperar que te pasen cosas buenas cuando has actuado mal. Son las trampas que la vida nos impone. Pienso que es mejor te vayas a tu casa y pienses en eso.

Caer en la cuenta de que es culpable de algunas cosas, pero no de otras, lo lleva a Tim a un fuerte estado de depresión y confusión. Se levanta para retirarse y Vickie le dice:

―Sabes, Timmy, hay algo llamado «karma» y quizás sea justo lo que te ha pasado este fin de semana.

Tim la mira con lágrimas en los ojos y se retira.

Orgullo scout

Luego de algunas semanas, las cosas parecen estar más tranquilas para Tim y su familia. Sin embargo, algunos de sus vecinos los esquivan ya que no están saben a ciencia cierta si él es responsable de la muerte del secuestrador o no. La policía había enfriado el caso al no tener evidencia que vinculara a Tim con el crimen. Da la impresión de que el asunto está terminado por el momento. Vickie se ha mantenido en silencio durante todo este tiempo, sin comunicarse. Pero Tim sabe que es cuestión de tiempo, ella volverá a aparecer. Aunque piensa que quizás ella ha perdido interés y los dejará en paz. Todo eso hasta que Tanya dice:

—Papi, ¿adivina qué?

―¿Qué, mi chiquita?

―¡La señorita Vickie es mi nueva líder de tropa en los scouts! ―exclama Tanya.

Tim trata de mantener la sonrisa en el rostro, aunque sabe que se presenta un nuevo escenario con Vickie.

—¡Qué bueno! ―le responde―. ¿Qué actividades tiene planeadas para ustedes?

—Nos va a enseñar defensa personal. Dice que se va a asegurar de que nada malo nos pase, como cuando a mí me atrapó el hombre malo. Ella es tan fuerte, no le tengo miedo a nada cuando ella está cerca.

Tanya sonríe y vuelve corriendo a su dormitorio, Tim se angustia y se pone furioso. Va a la cocina y le pregunta a su mujer si sabía que Vickie era la nueva líder de tropa de su hija. Lana le responde:

—Sí, Tim, ella había hablado al respecto hace tiempo, pero son muy cuidadosos con quien dejan entrar como voluntario con estos chicos. Creo que es lo mejor que le puede pasar a nuestra hija. Por fin, Tanya quiere salir y hacer cosas ahora que sabe que Vickie está por allí cuidándola.

—Sé que ella defendería a nuestra hija con su vida, pero no sé si es una buena idea.

―¿Por qué no? ¿Qué es lo que te pasa con Vickie? No ha hecho más que ser agradable con nosotros y ayudarnos. Creo que aún estás disgustado por la paliza que te dio esa banda de muchachos cuando quisiste ayudarla siendo que ella es una mujer fuerte. Ahora, después del secuestro, pareces culparla a ella por eso también.

―Yo no la culpo del secuestro.

―Bueno, es seguro que por algo la culpas. Desde entonces, pareces cada vez más intranquilo. Mientras Vickie esté cuidando a Tanya, yo me siento segura y eso dice mucho dado que casi pierdo a mi hija hace muy poco tiempo.

―Nuestra hija, querrás decir.

―Sí, es nuestra hija lo que quise decir.

Es obvio que Lana está enojada. Tim le pregunta: ―Tú me culpas por el secuestro de Tanya, ¿no?

Lana mira el fregadero, luego levanta la vista y dice:

―¿Me estás interrogando a mí como lo hizo la policía contigo? ¿Quieres saber cómo me siento? Estoy dolida porque siento que hay una parte de ti que desconozco. Quizás sea el hecho de que alguien asesinó al secuestrador y nadie parece saber quién. Quizás sea que no puedes explicar dónde estuviste ese día. Quizás sea esa extraña obsesión que sientes por Vickie. Solo siento que hay algo que escondes, que nunca supe que existía y que no compartirás conmigo. Para serte honesta, estoy asustada y dolida. Sí, siento que estás en deuda con nuestra hija por el tema del secuestro, aunque sé que no fue tu culpa. Lo lamento, es todo muy difícil para mí en estos momentos. Solo necesito irme por unos días. Estoy pensando que cuando Tanya se vaya de campamento, me iré una semana a la casa de mi madre. Necesito despejar la mente.

Tim, asombrado, mira a Lana salir llorando hacia el dormitorio. Se sienta y mira la televisión, aunque ni siquiera está encendida. Todo lo que Lana ha dicho y los sucesos recientes dan vueltas por su cabeza como un auto de carreras en la pista. Su vista se posa en lo que sucede afuera de la ventana, detrás del televisor, hay un auto estacionado frente a su casa. Son los detectives que observan y luego se van. Cada vez se deprime más al pensar en todo esto.

Sanar la cabeza

Al día siguiente, durante el almuerzo, llama a una psiquiatra para pedir un turno. Ella lo acepta y él la visita al día siguiente en su consultorio. Su psiquiatra, Tammy Stines, lo saluda con amabilidad.

—Bienvenido, Tim. ¿Puedo llamarte así?

Llámame Tammy, por favor.

―Gracias, Tammy.

―Tim, ya he oído hablar de ti y de todo el tema del secuestro, lo vi en las noticias. Reconocí tu nombre de inmediato cuando llamaste para pedir un turno. Es obvio que estás aquí por estos acontecimientos, ¿verdad?

—¡Vaya! Eres buena. Sí, en parte es por eso. La otra parte es que estoy teniendo problemas con mi esposa a causa de ello y con otra mujer también.

—Ah, ya veo. Tim, ayudo a muchos hombres con relaciones extramatrimoniales que salen a la luz.

―No, no es una relación. Esta otra mujer es un problema.

―Bueno, a ver, de a uno a la vez. Soy tu terapeuta así que para empezar dime qué tienes en la mente.

Tim respira hondo.

―Hay una mujer cuyo nombre es Vickie, yo encontré su billetera y fui a devolvérsela y cuando regresaba de su casa, una banda de muchachos me atacó. Luego de eso, Vickie parece formar parte de todo en mi vida. Me persigue e incluso ahora es la líder de tropa scout de mi hija. Ella es….

―Tim ―lo interrumpe Tammy―, he notado un par de cosas desde el comienzo. Despejemos esto primero, ¿sí? ―Tim asiente con la cabeza―. Primero, empezaste a hablar de esta chica Vickie en vez de hablar del secuestro. ¿No es un poco raro que esto sea lo más importante? Después, esta historia de la devolución de la billetera y de la paliza de la banda de muchachos no parece verídica. Es más, se parece mucho a una historia que leí una vez en una novela. Así que te recomiendo que empieces de nuevo, esta vez con la verdad, ¿sí? No puedo ayudarte si no eres honesto conmigo.

Tim contempla las observaciones astutas que Tammy ha hecho y dice:

―Mmmm, bien. El problema es Vickie y siempre lo ha sido. Eclipsa el secuestro porque ella fue la que rescató a mi hija y la que mató al secuestrador, y luego trató de culparme por el crimen. Ahora mi esposa no está segura de si soy inocente o no lo soy. Me involucré con ella porque me gusta Vickie y quise tener una aventura con ella. La seguí hasta su casa y ella pensó que yo era un abusador y se defendió al punto de abatirme. Traté de convencerla de que yo no era un mal tipo para que me dejara en paz, pero ella decidió hacerme pagar por el incidente.

Tim la mira, a la espera de que la verdad en su mentira sea suficiente como para convencer a la terapeuta.

Tammy lo mira y dice:

―Eso parece más lógico y más certero. ¿Has ido a la policía para confesar lo que hizo Vickie?

No, no lo hice.

―Bueno, tú sabes, Tim, que yo estoy obligada a cumplir con la ley cuando se trata de algo que involucra un crimen, en especial, cuando se trata de un asesinato. Y te creo cuando dices que piensas que esta persona lo hizo.

Tim está de acuerdo con que la policía debería saberlo y Tammy le dice:

―Bien, esto es un buen comienzo. Te dejaré ir y nos vemos la semana que viene a esta misma hora, ¿te parece bien?

Tim acepta y se retira.

A la semana siguiente, Tim acude a su segunda cita con Tammy. Ella se sienta y le dice:

―Tim, hablé con la policía. Dicen que piensan que tu historia es un invento, producto de tu desesperación y que no te creen. Pero eso no significa que no estés diciendo la verdad. ¿Qué te parece si exploramos a esta persona Vickie juntos y tratamos de descifrar por qué te tiene tan complicado en el aspecto emocional? Pienso que cuando logremos arreglar esto, el resto de tus problemas matrimoniales se irán acomodando por sí solos.

―Bien, como dije la última vez, ella pensó que era un abusador y me lastimó. Ella se entrena mucho y tiene un cinturón negro en algo. De todas maneras, lo próximo que me entero es que se ha hecho amiga de mi mujer, que viene a cenar a casa y que ahora es la líder scout de mi hija. Mi hija se irá con ella de campamento de verano en breve y mi esposa se quedará en la casa de mi suegra durante esa semana. Vickie me dice que ella y yo tenemos mucho en lo que trabajar antes de que me deje tranquilo. Para ser honesto, al principio le tenía miedo, después me enfurecí y ahora me siento depresivo al respecto.

―Ya veo. ¿Has pensado en pedir una orden de restricción para Vickie?

―No puedo, me refiero a que le tengo miedo.

―No puedes porque esta mujer te tiene agarrado con algo, es por lo que no puedes deshacerte de ella. Me da la impresión de que son demasiados sentimientos horribles de venganza por parte de ella tan solo porque tú te apareciste en su casa. A mí me parece que quizás tú fuiste a su casa con malas intenciones y ella te sacó bueno. Ahora ella desea que tú sufras por lo que intentaste hacerle.

Tim tiene los ojos abiertos como dos platillos y dice tartamudeando:

―Yo… yo… yo solo quería conocerla. Ella es tan hermosa y yo me excité, eso es todo. Quizás me excedí para conocerla, pero eso fue todo.

―Hmmm. ¿Crees que Vickie querría hablar conmigo? ―pregunta Tammy―. Quizás pueda aclarar algunas cosas con ella y conseguir que te deje en paz.

―Sí, quizás ―dice Tim en voz baja.

Tammy le entrega un block de hojas a Tim y le pide que le anote la información de Vickie, lo que él hace. Tammy le dice:

―Sigamos la semana próxima, una vez que tenga la oportunidad de hablar con Vickie. Pienso que la semana que viene podríamos tener buenas noticias y conseguir que vuelvas a sentirte feliz.

―Claro, gracias, doctora ―dice Tim con cautela.

Pasa la semana y Tim va y viene con su rutina de trabajo y vida familiar. Lana parece no tener mucho que decir ni hacer con Tim. Ha estado muy preocupado por su próxima visita a la terapeuta. Por fin llega el día y su terapeuta lo recibe.

―Pase, señor Jenkins. ―Tim se siente inquieto. Piensa: «Nada de Tim esta vez»―. Hablé con la señorita Newsome y tengo una mirada nueva sobre este problema. Ella dice que usted la acechó en una librería, que la siguió a su casa y que de alguna manera consiguió entrar a su casa sin que ella se diera cuenta. Dice que usted la atacó cuando salía de la ducha y que intentó abusar de ella. Se defendió como pudo, lo golpeó varias veces, pero usted consiguió doblegarla. Le dijo que volvería porque estaba obsesionado con ella. Si ella no complacía sus deseos de estar cerca suyo y de su familia de todas las maneras posibles, incluso siendo líder de tropa de su hija, usted la lastimaría. Señor Jenkins, he sido psiquiatra durante veinte años y jamás he visto una mujer más temerosa en mi vida. Le pregunté a la señorita Newsome acerca de pedir ayuda y me dijo que estaba bien, que en estos últimos tiempos la había dejado tranquila. Me dijo que ya había dado aviso a las autoridades y que había familiares que la cuidaban. En verdad, me pidió que tratara de ayudarlo a usted en todo lo que pudiera.

Tim, sentado como una estatua a punto de derrumbarse, dice:

―¡Mi Dios!

―Señor Jenkins, la verdad es que no tengo intenciones de ofrecerle más ayuda, así que le pediré que se retire y que no vuelva nunca más.

―Está bien, pero ella miente y yo le he dicho la verdad ―responde Tim.

―Señor Jenkins, admitió haberla acosado y haberla seguido y me había mentido con anterioridad, por lo tanto, su historia no es creíble.

Tim se retira como si anduviera por el camino de la vergüenza y la confusión. Regresa a su casa y encuentra a su mujer más distante que nunca.

Romper el hielo

Él va al parque y se sienta a pensar un rato. A sus espaldas, una voz le dice:

―Hola, pequeño Timmy, ¿qué tal estuvo la terapia?

Mira detrás y ve a Vickie de pie a sus espaldas. Ella da la vuelta y se sienta a su lado.

―¿No puedes dejarme tranquilo? Estoy perdiendo todo. ¿Qué quieres de mí?

Vickie mira a su alrededor.

―¿Sabes qué quiero? Quiero que me devuelvan mi niñez. Quisiera que ni tú me hubieras atacado ni mi pariente me hubiera violado. Quisiera saber si me hija pudo crecer feliz luego que me la quitaran y la dieran en adopción. ―Vickie empieza a llorar y Tim la mira―. Quiero poder tener una vida normal sin tener que defenderme de gente como tú. Quisiera no tener que estar tan en forma solo para poder vencer la fortaleza de un hombre. Quiero poder tener una relación normal con un hombre sin tener que pensar si es de confiar. Quisiera no ser tan hermosa para que hombres como tú no me acosaran. ―Vickie mira a Tim con los ojos húmedos, llorando. Se pone de pie y al retirarse se da vuelta y le dice―: Odio que hayan hecho esto de mí.

Vickie se retira de manera abrupta y Tim murmulla para sus adentros: «Lo lamento, Vickie». Se sienta a mirar los pájaros y a escuchar su canto. Tiene mucho que procesar a medida que el balance del día llega a su fin.

Pasan las semanas y Tim mira cómo su hija se marcha al campamento de verano. Lana empaca sus cosas y se va a la casa de su madre, sin despedirse de su marido. Tim ha pasado tiempo investigando algo y también emprende su propia aventura. Lana llega a la casa de su madre que la abraza fuerte. Se instala y comienza a hablar con su madre.

―Mami ―dice Lana― cuéntame acerca de la época en que Tim y yo salíamos, ¿por qué papi lo odiaba tanto en ese tiempo?

―Querida, papi no confiaba en él ―le dice la madre―. Le parecía que te miraba demasiado, más de lo que un chico enamorado haría. Hasta habló con sus padres y esas eran cosas que a tu papá no le gustaban. Incluso trató de sobornarlo para que se fuera, pero incluso así, no se fue. En especial, cuando supe que había sido abusado sexualmente de pequeño. Sentía que tenía demasiados problemas.

―Quizás tenía razón ―comenta Lana―. Mami, no estoy segura de seguir enamorada de él. Es posible que haya dejado de amarlo hace ya mucho tiempo, no lo sé. Traté de quedarme a su lado y de guardar las apariencias. Durante algún tiempo las cosas funcionaron, pero durante los últimos años parece estar muy distante y pasa mucho tiempo afuera de casa después del trabajo. Luego sucedió todo este tema con Vickie y después el secuestro. No sé qué pensar. Creo que tiene un romance o que ha tenido algo con Vickie y es por eso por lo que parecen estar tan unidos. De alguna manera, no está siendo sincero conmigo acerca de ese tema. Además, todos nuestros conocidos piensan que él ha asesinado al secuestrador.

―¿Qué crees tú? ―le pregunta su mamá. Lana la mira.

―No lo sé, mami. En verdad, no lo sé. Quiero creer que él no mató a ese tipo, pero si no lo hizo, yo casi lo culpé por decir que no lo había hecho. Lo pasé mal pensando en que Vickie y él han tenido un romance, pero es obvio que ambos están involucrados sentimentalmente por algo. Estoy muy confundida y creo que ya no puedo seguir a su lado.

―Bueno ―le dice su madre―, relájate ahora y ya lo resolverás cuando tengas un tiempo para meditar acerca de eso.

Lana sonríe y va a su antiguo dormitorio a mirar las cosas viejas de su época de adolescente, que se han mantenido igual a lo largo del tiempo.

La semana llega a su fin y Lana vuelve a su casa para esperar a Tanya con Tim. La niña vuelve emocionada y está feliz de verlos. Entran a la casa para jugar una vez más la familia feliz. Tim se sienta con Tanya y le pregunta cómo le ha ido durante la semana de campamento. Tanya le cuenta que Vickie le ha enseñado a cazar y a defenderse de los depredadores.

―Jamás volverán a raptarme ―dice Tanya― puedo estar tranquila ya que sabré qué hacer la próxima vez.

―Eso es muy bueno ―le dice Tim―. Ahora ve a jugar un rato.

Va hasta el dormitorio, se sienta en la cama cerca de su mujer y le pregunta:

―¿Cómo has estado, cariño?

Lana lo mira y luego aparta la mirada.

―Tengo mucho en qué pensar y no quiero discutirlo.

Tim, decepcionado, se levanta y le dice:

―Bien, pero yo te amo y siempre lo haré.

Lana lo ignora y sigue leyendo la revista. La farsa familiar continúa día tras día.

Tim se sienta solo a cenar algo recalentado en el microondas mientras su hija cena en la casa de una amiga. Lana regresa de una caminata por el patio trasero. Se sienta en la mesa y la mirada se le pierde jugueteando con el individual. Tim sigue comiendo y piensa qué dirá. Tim abre la charla.

―Estuvo lindo hoy.

Lana lo mira.

―Tim, siento que he estado viviendo en piloto automático durante más de una década. Ya no estoy segura de lo que quiero. No es tu culpa, pero es demasiado lo que yo tolero.

Tim asiente con la cabeza y echa un vistazo.

―Lo que necesites que haga, lo haré por ti.

Lana lo mira y se retira a la cocina. La tarde se apaga sin demasiada interacción.

Un juego de a dos

Al día siguiente, Tim recibe un llamado que había estado esperando y le avisa a su esposa que va a tener que salir de la ciudad por un par de días.

—Lo que sea, Tim, diviértete ―le responde.

A Tim lo entristece su falta de interés, pero sabe que debe acudir a su misión. Un sábado, a los pocos días, Tim llega a la casa de Vickie y le dice que hay algo que quiere hacer y que necesita que lo acompañe. Vickie se siente intrigada y acepta. Van a la librería que ambos solían frecuentar y Tim mira con atención a su alrededor mientras Vickie lo sigue y le pregunta:

—¿Qué buscas, Tim?

Por fin, ve lo que está buscando y le dice: ―A ella. ¿Qué piensas? Se ve bonita, ¿no te parece?

Vickie mira a la jovencita y dice:

―Sí, es bonita. ¿La vas a acechar a ella también? Tim se ríe.

―Sí, vamos.

Vickie se empieza a poner incómoda ya que piensa que la ha traído para que participe en la elección de una víctima. Él sigue a la joven y Vickie lo sigue a él esperando el momento del primer desliz para abalanzarse sobre él. Por fin, la joven se sienta en una mesa de café afuera y Tim se sienta cerca de ella. Vickie se sienta también y se disculpa por los malos modales de su amigo. La joven mira a Vickie sin decir ni una palabra. Vickie se siente confundida y mira a Tim.

—Vickie, ella es Verónica… tu hija. La encontré y la traje aquí ―dice Tim.

Vickie vuelve a mirar a Verónica y dice:

―Ese era el nombre de mi abuela.

En ese momento, Verónica saca una foto de Vickie cuando era adolescente, lo único que tiene de su madre y grita:

―¡Mamá!

Las dos se ponen de pie de un salto, se abrazan llorando en un increíble encuentro de emociones. Tim se pone de pie muy despacio y se aleja con una sonrisa. Vickie nota que se está yendo, corre hasta él y le dice:

―Tim, muchas gracias.

Él sonríe y se aleja. Mira a Vickie y a Verónica alejarse, tratando de recuperar los años perdidos entre madre e hija. A medida que salen, Vickie le dice:

―Verónica, en todos estos años nunca dejé de pensar en ti. Fue tan duro…

Verónica la interrumpe:

―Mamá, el señor Jenkins me contó acerca del abuso del que fuiste víctima cuando eras una adolescente y que tuviste que darme en adopción. Cuando vino a hablarme acerca de ti, yo estaba enojada, pero la curiosidad de saber de ti hizo que lo escuchara. Sé que no tuviste otra opción y mis padres, mis padres adoptivos, fueron muy cariñosos y buenos conmigo. Solo tenía una pregunta para hacerte si alguna vez te encontraba: «¿Por qué nunca me buscaste?».

Vickie mira hacia el piso, piensa cómo responder y por fin le dice:

―Sabes, estuve perdida y confundida durante una buena cantidad de años y, para ser honesta, me sentía perdida. Cuando encontré mi verdadera identidad, pensé en ti; en verdad, siempre pensé en ti. Le pregunté a la gente a quien mi madre había contactado, pero los registros estaban bloqueados y no se permitía que nadie los abriera sin la orden de una corte. Ninguna corte me hubiera permitido verlos. Lo intenté otra vez unos años después de terminar la universidad, cuando empezaba mi carrera, pero fue en vano, incluso con abogados. Al final, me involucré con mi vida y mi carrera y en algún momento, me di por vencida. El abuso y perderte fueron los responsables de que me sumergiera tan profundamente en mi trabajo y en las artes marciales. Tratando de llenar un vacío que es imposible de llenar. Lo siento, lo siento tanto. Nunca dejé de pensar en ti ni perdí la esperanza.

―Mamá, hace mucho que te he perdonado ―le responde Verónica con lágrimas en los ojos―. Solo vivía con la desilusión de no conocerte, supongo. Pero siempre supe que andabas por ahí, en algún lado. Cuando tenía trece años, mi madre adoptiva me dio una foto tuya y me contó lo poco que sabía de ti. No tienes que compensarme por nada, lo que es importante es que tenemos el resto de nuestras vidas para estar juntas.

―¿Cómo eres tan joven y tan brillante? ―le pregunta Vickie.

―Son los genes ―dice Verónica con una sonrisa―, ¡los genes maternos!

―¿Qué haces? Tienes veintidós, ¿vas a la universidad?

―Quise hacerlo, pero mis padres nunca tuvieron el dinero y pensar en contraer una deuda importante para pagar mis estudios, me asustó.

―Yo soy ejecutiva de marketing en una empresa de publicidad. Es un buen trabajo y te lo recomiendo. La única desventaja es que cuando las cosas se ponen complicadas en lo económico, la gente de marketing y ventas es la primera en ser despedida. Pero por suerte, la empresa en la que trabajo goza de estabilidad. ¿Qué quieres hacer en tu vida, Verónica?

―Me gusta la astronomía, pero nunca fui buena en matemáticas. En verdad, no estoy segura de lo que quiero hacer en esta vida. Trabajo en un centro comercial, la mayor parte del tiempo miro a los chicos y pienso cuál de ellos se enamorará de mí. Es tonto, lo sé.

―No, no creo que sea tonto, es algo normal. Para mí, nunca fue una opción, por desgracia. Tú tienes que pensar en tu educación, porque incluso si encuentras al hombre correcto, puede suceder cualquier cosa y puede ser necesario que tengas que trabajar para ti o para mantener a tu familia. Créeme que es más fácil estudiar cuando eres joven y tienes menos responsabilidades.

―Sé lo que dices, pero cuesta demasiado.

―Sabes, Verónica, si tú vas a la universidad, yo me haré cargo de pagarla.

―No puedo permitirlo ―dice Verónica asombrada―. Eso es demasiado y es tú dinero.

―¿En qué podría gastarlo? ¿En un auto nuevo, en una casa nueva, en vacaciones? Hay un momento en la vida en que las cosas dejan de ser importantes. El dinero no hace a la felicidad, sino a la comodidad. Lo único importante son las personas. Tú eres mi hija y me he perdido más de veinte años de tu vida, no puedo permitir que pierdas más años haciendo lo que no te gusta.

A Verónica se le ilumina la cara, le da un fuerte abrazo y le dice cuánto la quiere. Dan un paseo y Verónica le explica acerca de las estrellas, las galaxias y todas las demás cuestiones astronómicas. Vickie apenas entiende de qué está hablando, pero se siente feliz de poder escuchar a su hija hablar con tanta pasión.

Las apariencias engañan

Tim regresa a su casa y Lana está sentada en la sala, fuma un cigarrillo. Queda perplejo y le pregunta:

―Cariño, ¿cuándo empezaste a fumar?

―Hace mucho que fumo cuando tú estás en el trabajo y nuestra hija está en la escuela. Me ayuda a lidiar con el día a día.

―Parecías tan feliz, ¿todo era una actuación?

―No, Tim, tuvimos tiempos felices, pero creo que me aburría de a ratos. Tú siempre te ibas por ahí a hacer tus cosas mientras yo me quedaba en casa cuidando de Tanya.

―Eras libre para salir y yo podría haber cuidado a Tanya. Aparte, tenemos una niñera también.

―No, no quería dejarla sola tanto tiempo. Yo quería estar aquí para ella. Aún te quiero, pero no soy feliz.

―Mira, yo sé que hemos pasado por un infierno este último tiempo, pero…

―Tuve un romance ―lo interrumpe Lana.

Tim sacude la cabeza.

―¿Qué?

―Hace tres años, tú te habías ido de vacaciones de verano con tus compañeros. Yo estaba en la tienda y un chico joven que trabajaba allí trataba de conquistarme. Yo me reía y le decía que estaba felizmente casada, pero no lo estaba y eso derivo en soledad. Quizás me sentía más vieja de lo que era, volví y me puse a charlar con él. Una cosa trajo la otra y dejé a nuestra hija con la niñera para encontrarme con él. Antes de que me diera cuenta, estábamos juntos en la cama. Lloré de regreso a casa y, ¿sabes por qué? Me sentía culpable, pero también me sentía feliz y eso me hacía sentir mal. Nunca regresé a esa tienda. Pero pienso en esa tarde en más de una ocasión. Quizás eso fue lo que me retuvo casada, el sentimiento de culpa. Bien, ¿vas a decir algo? ¿O solo vas a mirarme como si lo que te contara fuera normal?

―Mira, yo sé que no soy el marido ideal y en verdad no puedo juzgarte porque soy tan imperfecto como cualquiera, quizás aún más. Dime qué puedo hacer y deja que lo solucione.

―Tim, tú siempre quieres solucionar las cosas. Ya he tomado una decisión, quiero el divorcio. No quiero que pelees conmigo por la custodia de Tanya. Podrás visitarla, pero me quiero ir con ella.

Tim gira despacio, desolado.

―Por favor, no me dejes. No puedo vivir sin mi familia.

―Es demasiado tarde, Tim. Ya he tomado la decisión. Quiero empezar de nuevo mientras pueda. ―Lana se pone de pie y se va al dormitorio, Tim cae en la silla y comienza a llorar.

Tim se siente impotente al ver a Lana empacar sus cosas, Tanya ya está en la casa de su abuela. La gente de la mudanza llega para cargar cajas, Lana ya tiene todo casi listo después de empacar durante días. La única interacción entre ella y Tim son preguntas acerca de algún objeto para saber si él lo quiere o no. A Tim solo le quedan fotos enmarcadas de él y Lana y los muebles que ella no va a necesitar. Lleva la última caja hasta su auto y la carga en el asiento trasero. El camión de mudanzas arranca y espera para seguirla. Lana mira la caja mientras espera con el baúl abierto mientras Tim la sigue. Se da vuelta, lo abraza y le da un beso en la mejilla. Luego va hacia el asiento del conductor. Se detiene y mira fijo a Tim que le cierra la puerta trasera del auto. Consigue sonreír a medias y se sube al auto. Tim retrocede cuando todos se van. Tiene los ojos fijos en la caravana hasta que se pierden de vista. Los vecinos miran detrás de las cortinas y siguen con sus vidas. Tim alza la vista para mirar el observar al sol y entra. Echa un vistazo a los cuartos vacíos y recuerda las voces y el tiempo compartido con su mujer y su hija. Deambula por la casa como un fantasma y evoca sus recuerdos en cada rincón. En definitiva, con el paso del tiempo, queda en claro que está solo.

El vacío que dejaste al partir

Ha pasado el tiempo y comienza el año escolar. Tim va a trabajar, aún vive en la casa familiar ya que Lana y Tanya se mudaron a la casa de su suegra y Tim no disputó nada durante el divorcio. Se sienta en el parque que solía frecuentar y mira las hojas de otoño que caen de los árboles. Es como su vida, todo muere y cae. Se toma la cara entre las manos y se siente responsable de todo esto, de repente oye una voz familiar.

—¡Hola, extraño!

Tim se da vuelta y ve a Vickie.

―Ya nada me importa, puedes hacer lo que quieras.

Vickie se sienta a su lado.

―Tim, ya todo terminó entre nosotros. Lo que tú hiciste por mí y por mi hija es algo que jamás podré retribuirte.

—Eso es maravilloso, tú ganaste una hija y yo perdí la mía.

Vickie lo mira confundida.

―Lana se divorció de mí y se llevó a Tanya. Estoy solo. Parece que hacía tiempo que era infeliz y yo no lo sabía.

―Yo lo sabía, Tim. Me lo había contado. Fue en la época en la que yo estaba enfocada en vengarme de ti y no me importó. Ahora me he dado cuenta que la venganza arruina a ambas personas, no solo a quien es blanco de ella.

―Supongo que por eso Dios dice que la venganza le pertenece a él porque es el único que vive más allá del karma.

―Supongo.

Permanecen en silencio por un rato mientras perciben la brisa fresca.

―Dime ―pregunta Tim―, ¿cómo están las cosas con tu hija?

Vickie sonríe.

―Ella está bien. Las dos estamos bien. Va a ir a la universidad a estudiar Astronomía y Astrofísica. ¿Puedes creerlo? Es como un sueño hecho realidad, algo que jamás hubiera podido imaginar.

Vickie observa a Tim que mira al piso.

―Mira, Tim, estoy muy arrepentida por todo. Sabes que eres bienvenido para pasar el rato conmigo.

Tim hace una mueca y se ríe.

―¿Sabes que hace no mucho tiempo me tuviste que correr a golpes de tu casa? ¿Cómo puedes confiar en mí ahora?

Vickie mira a Tim con intención.

―Tú has cambiado, antes de convertirte en un monstruo, has vuelto a ser lo que eras, un ser humano. Confío en ti mientras no te refieras a cosas graciosas, ja, ja.

Tim sonríe.

―Creo que por ahora solo quiero estar en soledad, pero me alegra que tú estés feliz y deseo lo mejor para tu hija.

―Bien, Tim, lo respeto. Sabes dónde encontrarme si necesitas algo.

―Gracias, Vickie. Que pases un buen día.

Vickie se aleja, asiente con la cabeza y vuelve a mirar atrás antes de partir. Tim se queda contemplando los árboles y sintiendo cómo su vida se desintegra. Tim se vuelve cada vez más introvertido y su trabajo se resiente. Los alumnos tienen que preguntar varias veces las cosas, él parece estar en otro mundo. En el colegio, lo mandan de regreso a su casa y lo reemplazan con otros profesores, pero nunca regresa mejor. Al final, lo llaman a dirección y le dicen que está oficialmente despedido. Tim se va a casa, compra una botella de bebida blanca barata y toma hasta quedar inconsciente. Se ahoga en botellas a medida que pasan las semanas. Como no paga sus cuentas, primero le cortan los servicios y luego lo ejecutan. Recupera el auto y duerme en el parque, cada tanto las autoridades lo despiertan para que se mueva. Deambula por las calles, pasa por la antigua librería que solía frecuentar. Ya no ve mujeres atractivas, sino clientes que compran libros que él ya no puede comprar. Echa a perder lo poco que le queda, la cuenta del banco se agota y con el poco efectivo restante, se dirige a un albergue para indigentes. Lo alimentan y le ofrecen un lugar para descansar de noche, pero debe salir durante el día. Pasa el tiempo debajo de puentes y su mente está en blanco, sin ambición alguna, sin recuerdos, con solo el instinto para echarse a descansar. Siente la fatalidad de la muerte, pero día a día parece seguir viviendo a pesar de haberse dado por vencido. Murmura amenazas cuando lo despiertan unos colegiales que lo espían y se ríen de él. Llega un nuevo atardecer y es hora de ir al refugio para comer algo y pasar la noche. Al acercarse al albergue, ruedan las lágrimas por sus mejillas. Se aleja y encuentra un puente sobre un lago. Se tambalea y está desorientado, decidido a terminar con su vida. Camina hacia el borde del puente y una mano lo alcanza y le toca en el hombro. Gira y ve lo que cree que es una alucinación, la figura de una Valquiria.

―Tim, te he estado buscando por todos lados. ¿Qué crees que estás por hacer?

Es Vickie. Tim le dice:

―Déjame en paz de una vez, ¿sí? Solo quiero terminar con todo. El dolor es demasiado. Nadie me ama y no soy más que un maldito acosador.

―Ya no, ya no lo eres. Ven conmigo y te lo voy a probar.

Lo acompaña hasta el auto y lo lleva a su casa. En el camino, Tim le dice:

―¿Por qué te importo? ¿Por qué le importaría a alguien?

―Mira, Tim, esto no se trata del juego Lazarus. A la gente le importa porque a todos nos puede pasar. Solo necesitas buena comida y un buen descanso. Pero primero hay que echarte agua con una manguera, ¡puaj!

Vickie baja la ventanilla del auto y Tim se ríe entre dientes. Ella sonríe y él dice:

―Ves, sabía que aún queda algo de ti ahí dentro.

―Sí ―murmura Tim y profiere un débil grito de amargura. Después le pregunta―: ¿Qué es el juego Lazarus?

―Es un juego que juegan los ejecutivos con los indigentes, es un juego terrible de la vida real. Mejor no hablemos de eso, ¿sí?

Tim mira en silencio por la ventanilla del auto durante el trayecto. Al llegar a su casa, ella lo lava y le da de comer un plato de sopa. Después, duerme hasta el mediodía del día siguiente. Se levanta y deambula por la sala donde se encuentran Vickie y Verónica, toma asiento.

―Hola, señor Jenkins ―dice Verónica.

―Oh, ¡qué bueno verte! Pensé que estabas en la universidad ―dice Tim.

―Tim, estamos en vacaciones, no hay clases ―le dice Vickie.

Vickie y Verónica se miran y la joven le dice: ―Acción de Gracias. Mañana es Acción de Gracias.

―¿Ya?

―Tim ―le dice Vickie―, puedes quedarte conmigo hasta que hasta que te recuperes. ¡Y debes recuperarte!

―¿Mami? ―interviene Verónica.

Vickie mira a su hija.

―Está bien, Tim, tómate tu tiempo.

Al día siguiente todos disfrutan de una agradable cena. Verónica dice:

―Saben, es casi una foto de la familia perfecta.

―Sí ―dice Tim―, una niña perdida, una víctima y…

―Tim ―lo interrumpe Vickie―, relájate y disfrutemos de este día.

―Tienes razón, disculpa. Todo está muy bonito.

Al día siguiente Vickie llega a casa y encuentra a Verónica y a Tim riendo y hablando acerca de astronomía. Los días pasan, Tim empieza a mejorar y Verónica vuelve a la universidad.

Como el ave fénix, surgir de las tinieblas

Tim y Vickie están tranquilos, sentados en el piso hablan de cosas cotidianas mientras se escucha una suave música de fondo. El ambiente se tensa cuando Vickie le pregunta a Tim:

—Lana me había contado algunas cosas acerca de tu niñez y cosas que te habían pasado. Quizás te haga bien hablar de eso, aún no te conozco bien.

—Sabes ―dice Tim, la mira y mira su trago―, tuve una niñez normal. Mis padres eran personas sencillas que vivían en una comunidad tranquila. La comunidad era como una gran urbanización, pero con pocas casas. Así que era el paraíso para un niño. Vastos bosques para correr por ahí y muy poco tránsito vehicular. Deambulaba por las colinas, por las calles y por el campo de golf. No tenía muchos amigos así que pasaba mucho tiempo solo. Tenía una bicicleta, pero la mayor parte del tiempo caminaba. Un día, cuando estaba en quinto grado, pasé por una casa donde el garaje estaba abierto y había un hombre que trabajaba adentro. Debió de tener unos cincuenta años. Era viejo, pero estaba en forma. Su garaje estaba lleno de herramientas y autopartes. Lo había visto antes y también había escuchado hablar de él. Sabía que su mujer trabajaba en la escuela como secretaria. Todos la apreciaban. En fin, él me saludó y yo le devolví el saludo. Me preguntó dónde vivía y yo le dije. Me contó que conocía a mis padres. Luego me preguntó si quería ver algo muy interesante en lo que trabajaba. Era muy amable y hablaba en voz calma, así que no lo sentí como una amenaza. Me mostró unas partes pequeñas de un motor que estaba armando y me dio detalles de ello. De tanto en tanto, me preguntaba si tenía novia y me decía que apostaba a que estaba ansioso por pasar buenos momentos con las chicas. La verdad es nunca me di cuenta de que algo estaba mal, solo pensé que bromeaba. Me preguntó si me gustaría ver cómo lucían las chicas grandes sin ropa y me mostró una revista de adultos. Por supuesto que le dije que sí. Dijo que tenía que cerrar la puerta del garaje para que nadie nos viera y me dijo si podría guardar un secreto. Yo le dije que sí y me mostró estas espléndidas mujeres desnudas, su truco para excitarme estaba funcionando. Luego me preguntó si alguna vez me había masturbado. Sabía de lo que hablaba, pero dijo que me enseñaría. Apoyó la revista abierta en la página central sobre la mesa y se bajó los pantalones. Empecé a sentirme incómodo y él se dio cuenta. Fue muy hábil, me preguntó si estaba bien y me dijo que este sería un secreto entre nosotros dos. Empezó a acariciarse y a explicarme cómo funcionaba. Luego me dijo que probara y se quedó mirándome en silencio hasta que tuve el coraje de bajarme los pantalones. Entonces se quitó toda la ropa y la puso sobre la mesa y me dijo que hiciera lo mismo, así no nos ensuciábamos. Empezó a acariciarse y me dijo que lo siguiera, y yo lo hice.

Vickie ahoga un grito y dice:

―¡Por Dios! Eso es terrible.

Tim empieza a llorar.

―Tim, está bien, aquí es donde empiezas a sanar —le dice Vickie.

Tim baja la mirada y asiente con la cabeza. Sigue con el relato.

―Actuó como si yo lo estuviese haciendo mal y me dijo que me mostraría cómo hacerlo, me tomó de la muñeca para ayudarme con las caricias mientras ponía su otra mano en mi trasero. Luego sacó mi mano, tomó mi pene y con gentileza me lo frotaba a la vez que hacía lo mismo atrás. Me dijo que no tuviera miedo, que era algo que los muchachos hacían todo el tiempo para aprender cómo tratar a las mujeres. Yo estaban tan conmocionado por lo que me estaba pasando que negaba el hecho y creía en toda la basura que me decía. Luego se puso de rodillas y se recostó sobre mí para hacerme sexo oral. Mi corazón latía con fuerza hasta que acabé. Me sentía como drogado y mareado. Me dijo que era mi turno para ponerme de rodillas y luego me obligó a practicarle sexo oral hasta que hubo terminado. Luego nos limpió a los dos ya que yo estaba descompuesto del estómago. Después de vestirme, le dije que me quería ir a casa. Su comportamiento gentil se transformó en amenazante. Me dijo que, si le decía a alguien lo que había pasado, mataría a mis padres y luego a mí y que no habría lugar donde pudiera esconderme de él. Llegado a este punto, me mostró un machete. Estaba aterrorizado. Aunque yo lloraba, me hizo repetir tres veces que había entendido. Entonces abrió el garaje. Yo salí caminando despacio, mirando hacia atrás para ver si me estaba mirando y para cuando llegué al final de la entrada de autos, simplemente volvió a trabajar en el motor.

Tim empezó a llorar y las lágrimas bañaron su rostro.

―Todo va a estar bien, Tim.

―Volví a casa y me fui directo a la cama y no hablé con nadie durante semanas. Después de un par de meses, empecé a juguetear conmigo de manera regular, pero por extraño que parezca, no pensaba en él ni en lo que me había pasado, sino en chicas. Fue como si nada hubiera pasado y de a poco volví a la normalidad. Años después, andaba por la zona un chico de mi edad, de unos quince años, que yo conocía. Vivía en una ciudad vecina, pero se quedaba en la casa de ese hombre durante el verano. Jugábamos por ahí y él quería ir a la piscina, me dijo que fuera a la casa de este hombre, donde él se estaba quedando. Ya era mayor y me sentí con la suficiente fortaleza como para lidiar con eso. Fui, pero al llegar a su casa, sentía que el cuerpo me pesaba y que no podía caminar. Logré caminar hasta la puerta y tocar el timbre, pero retrocedí unos pasos. Mi amigo abrió la puerta y me dijo que salía en unos minutos. Caminé hasta el final de la entrada y esperé mientras miraba el garaje de este hombre, que se veía tan lleno de chatarra como hacía unos años atrás. De repente, el hombre apareció en el garaje, tomó un trapo con aceite y comenzó a limpiar algo. Solo me miró con ojos fríos y endemoniados, sin decir una sola palabra. Yo lo miré y me inundó el terror. Las sensaciones, y toda la experiencia, se me hicieron presentes como si acabaran de suceder. Nunca habló, solo me miró. Mi amigo salió por la puerta corriendo hacia mí y le gritó al hombre que regresaría pronto. Empezamos a caminar y mi amigo me preguntó si conocía a ese hombre. Le dije que no. Me dijo que como sus padres tenían que trabajar fuera de su ciudad, este hombre junto a su mujer lo cuidaban, como hacían otras personas con sus hermanos, durante el verano para ayudar a sus padres. Quise preguntarle a mi amigo si este hombre alguna vez… pero no encontré las palabras. Así que dejé el tema de lado y empezamos a hablar de cosas comunes entre adolescentes. Por eso nunca les conté a mis padres ni a nadie lo que me sucedió.

―¿Qué fue de la vida de ese maldito bastardo? ―le preguntó Vickie.

Tim sonrió por un momento.

―No te andas con rodeos, ¿verdad? Al parecer, el hombre quiso propasarse con mi amigo ese verano, pero él tuvo más coraje que yo, se resistió y les contó a sus padres. Recuerdo haber escuchado que la esposa se enteró en la escuela de que su marido había sido arrestado y se desmayó. Fue lo último que supimos de ellos. Alguien dijo que se habían mudado donde nadie los conocía. Luego me contaron que el hermano de mi amigo se había quedado con este hombre durante varios veranos antes de que yo sufriera el incidente y que se hizo homosexual. Todo esto fue un gran problema para la familia de mi amigo porque eran muy religiosos. Pero lo aceptaron tanto como mi amigo. El hombre murió años después. Sentí alivio cuando supe que no lo vería más, a pesar de que ya era un adulto. Era como si la amenaza hubiera desaparecido. ―Tim sonrió y, de repente, bajó la mirada y se largó a llorar―. ¡Me robó la niñez! No supe cómo relacionarme con las chicas después de eso. Era torpe y siempre desconfiaba de la gente. Yo solo quería ser normal.

Vickie lo abraza, puesto que está destrozado y parece un niño. Ya más calmado le dice:

―Sabes, Vickie, ¿qué es lo peor? Que yo quería que volviera a suceder, no con ese hombre, pero con alguien que no fuera una amenaza. Me odié por eso. Quería terminar con mi vida por sentirme así.

―Sentías vergüenza, como si hubieras hecho algo malo, como si hubieras hecho algo para merecerlo. Pero lo que deseabas no era tanto el acto sexual en sí, sino la adrenalina y la sensación que surgía del hecho. Es adictivo, como una droga. Algunas personas vuelven a eso para sentirse bien. Pienso que quizás tú me atacaste por eso. Todos estos años estuvo encarnado en ti esperando que lo resolvieras. No tuviste oportunidad de satisfacer tu profunda necesidad emocional con Lana porque ella te quería y se casó contigo. Renunciaste a tus fantasías, aunque sea por un tiempo hasta que me viste. Yo lo entiendo bien, Tim, muy bien. Verás, yo pasé mucho tiempo haciendo terapia desde que me atacaran tiempo atrás cuando era una adolescente.

Tim la mira y le dice:

―Siento como si me hubiera liberado de un gran peso.

―Lo que estás experimentando es la liberación de la confesión. Contarle nuestros problemas a alguien es terapéutico. Hace que lo saquemos afuera y nos liberemos de la culpa y de la vergüenza. Si la gente tuviera con quién hablar y a quién contarle sus problemas, incluso sus fantasías psicóticas, no tendrían necesidad de intentar vivir de ellas. Quizás no habría gente que disparara en oficinas o en escuelas, si todos nos involucráramos más y nos comunicáramos con los solitarios.

―Tienes razón, eso haría una gran diferencia. Ojalá yo lo hubiera hecho hace tiempo. ¿Y tú, Vickie? Es tu turno, ¿a ti qué te pasó?

―Temía que lo preguntaras.

Tim sonríe y Vickie hace la mueca de una sonrisa.

—Bien, mi niñez no fue color de rosas como la tuya. Mi padre era alcohólico y mi madre llevaba la peor parte en todo esto. Él era agresivo y le pegaba, pero ella jamás se lo contó a nadie y siempre me pidió que no dijera nada. Lo odiaba tanto que solo pensaba en matarlo. Si las cosas en casa se ponían muy bravas, mi madre me mandaba a la casa de un primo mayor que yo por un par de días. Al regresar a casa, mi mamá tenía moretones. Cuando cumplí los doce años, comencé a contestarle a mi padre y a gritarle que dejara a mi madre en paz. Nunca me pegó, pero siempre me amenazó. Cuanto más le gritaba, peor se ponía. Una vez le pegó tanto a mi madre que ella terminó en el hospital; nunca le volví a dirigir la palabra, me mantuve en silencio. Mi primo y su mujer tenían sus propios hijos. Eran agradables y eran el día y la noche si los comparaba con lo que pasaba en mi hogar. Mi primo jugaba al ajedrez y conversaba conmigo. Eran muy cercanos, él era como el padre que deseaba tener. Un verano, me quedé varias semanas, había cumplido los dieciséis años y no habían sido muy dulces. Sin auto, sin regalos, tan solo ignorada. Mi primo me sacó a dar una vuelta para enseñarme a manejar y se puso a hacer trompos con el auto. Fuimos a un parque donde no había nadie y nos quedamos charlando durante un rato largo. Al atardecer él me besó. Yo me ruboricé y quedé atónita porque él tenía más de treinta años y era mi primo, pero yo lo quería como a un padre. Intentó volver a besarme y yo lo evité, le dije que no. Se alejó y se disculpó. Me dijo que yo era tan hermosa que, la verdad, no había podido resistirse. Me sonrojé y le dije que entendía. Volvimos a su casa y actuamos como si nada hubiera pasado. Me sentía segura ya que no volvería a pasar. Varios días más tarde, su mujer y sus hijos se fueron a una reunión familiar durante todo un día. Mi primo y yo jugamos al ajedrez, él me trajo una gaseosa y, al promediar el juego, empecé a sentirme mareada. Me preguntó si me sentía bien y lo próximo que recuerdo es que estaba acostada en la cama. Me sentía aturdida, él entró al dormitorio y me trajo un vaso con agua. Me dijo que me había desmayado y que me había llevado a la cama después de hablar con el médico. El profesional le había dicho que necesitaba descansar. Recuerdo que miré el reloj y habían pasado un par de horas. Él se retiró y yo me tomé el vaso de agua y, de a poco, volví en mí. Me daba cuenta de que algo no andaba bien, sentía un dolor punzante en la ingle. Cada vez me dolía más y cuando fui al baño me di cuenta de que me habían violado. Volví a la sala, él estaba jovial y me preguntó cómo me sentía. Actué como si nada hubiera pasado y me senté lejos de él para mirar la tele, mientras lo controlaba de reojo. Más tarde esa noche lloré porque sabía que no tenía nadie a quien contarle, él era mi único amigo. Si le contaba a su esposa, él podía pegarle como mi padre hacía con mi madre. Me sentí atrapada y sola. Con el paso de las semanas, me recluí y me deprimí. Mi madre presentía que algo pasaba, en especial porque nunca más quise volver a la casa de mi primo. Por primera vez en muchos años, ella me habló como una madre y yo le confié que mi primo me había violado. Le expliqué cómo habían sucedido los hechos. Me dijo que al día siguiente me llevaría al médico. Fuimos y me hicieron un test de embarazo. Nos dijeron que el resultado era positivo. Mi madre me dijo que teníamos que contarle a mi padre porque se me iba a notar muy pronto. Yo estaba aterrorizada ante la idea, pero nos sentamos los tres y mamá le explicó todo. Papá me preguntó si me había comportado como una zorra con mi primo. Yo lloré y le dije que no, que tan solo había jugado ajedrez y que él me había enseñado a manejar y nada más; que él me había drogado para violarme. Mi padre me dijo que no me creía y que yo era una pequeña zorra al igual que mi madre. Se puso de pie y fue hasta el dormitorio a buscar su arma. Mi madre gritaba y le preguntaba qué estaba haciendo. Él le respondió que iba a matar al bastardo por cagarla con la zorra de su hija. Mamá le rogaba que no fuera, pero nada ni nadie pudo detenerlo. Cuando salió con el auto, mi mamá llamó a la esposa de mi primo y le explicó lo que estaba pasando. Ella le contó a mi primo y para cuando mi padre llegó y abrió la puerta de una patada, mi primo le disparó y lo mató.

Los ojos de Tim estaban tan grandes como dos platillos.

―¡Mierda! Lo lamento.

―Quedé devastada al saber que habían matado a mi padre, pero al mismo tiempo sentí el alivio de saber que ya no volvería a golpear a mi madre y que ella ya no tendría que cargar con su mierda. Mi primo fue arrestado y consiguió salir en libertad condicional. La policía nos interrogó a mí y a mi madre acerca de las razones que había tenido mi padre para ir hasta lo de mi primo, pero nunca lo dijimos; mi primo y su mujer, tampoco. La policía dictaminó que había sido un acto de ira producto del alcoholismo. Fueron tiempo difíciles para nosotras, mamá tuvo que salir a trabajar para mantenernos. No teníamos ahorros ni seguro, y papá no nos dejó nada para sobrevivir. Yo, adolescente, tenía mucho miedo de ser madre y mi madre no podía mantener otra criatura. Me convenció de dar a mi bebé en adopción. Tan pronto como nació, me la quitaron, solo la pude ver por un par de minutos. Nunca supe quien se la había llevado ni qué había pasado. Me sentía vacía y durante años pensé en mi bebé. Cuando tú la trajiste de regreso a mi vida, fui a conocer a sus padres adoptivos y son estupendos. Es como si a través de ellos ahora yo tuviera otra familia, son maravillosos. Mi madre falleció un año después de que yo tuviera a mi bebé, de un paro cardíaco, a pesar de que no era mayor. Supongo que el estrés pudo con ella. La extraño demasiado. Mi primo murió de cáncer de próstata muchos años después. Nunca volví a verlo. Es como si hubiera dejado atrás mi vieja vida y hubiera comenzado una nueva. Logré asistir a la universidad y tener un buen comienzo en mi profesión. En definitiva, dediqué todo mi tiempo a la profesión y en entrenarme para ser fuerte y no volver a sentirme indefensa.

—Puedo dar fe de ello ―dice Tim.

Vickie se ríe y él se sonríe.

―Sabes, Vickie, nunca te he agradecido por salvarme la vida. He pensado mucho y tú me has salvado la vida dos veces: una en el puente y la otra justo ahora, al liberarme de mis pesares. Creo que en el fondo sabía que mi matrimonio era una farsa. Me casé con el objeto de mi obsesión y no por amor y, en definitiva, ella también lo sabía. Yo ignoraba de qué se trataba el amor, ni siquiera sabía cómo emularlo de forma correcta. Tuve que tocar fondo para ver las cosas con claridad. Pienso que por primera vez en mi vida sé quién soy y qué es lo que quiero. Me siento muy bien.

Vickie levanta la copa y dice:

―Por nosotros, Tim, dos criaturas imperfectas que han sobrevivido al infierno y se han hecho más fuertes.

Tim eleva su copa:

―Y por nuestro futuro, ahora que ya nos conocemos y que sabemos lo que nos pasa, que podamos usar eso que nos lastimaba y transformarlo en algo positivo.

―¡Eso, eso! ―dice Vickie y bebe un trago. La noche se apaga y cada uno se retira a descansar.

Recuperarse a tiempo

Vickie llega del trabajo y encuentra la mesa tendida. Es evidente que Tim ha estado trabajando en ello.

―¡Qué agradable, Tim! ―dice Vickie.

Tim la ayuda con la silla.

―Conseguí trabajo. Un maestro tuvo problemas de salud y necesitaban un suplente hasta el fin del curso. ―¡Eso es genial! ―dice Vickie.

―Te debo tanto, Vickie ―le dice Tim, mientras

comen―. Siento que tengo un propósito en esta vida y necesito hacer algo para devolver lo que he recibido.

—Eso es bueno, Tim. Puedes hacer lo que desees en esta vida. Lo único que se interpone entre tú y tus metas eres tú.

—Sabes, Vickie, no hay forma de saber qué hubiera sido de mi vida si hubiera tenido una infancia feliz.

—Y una mierda, Tim. ¿Me vas a decir que un sentimiento acerca de algo que te pasó hace tanto tiempo está saboteando tu vida hoy? Es probable que ni siquiera recuerdes tu infancia tal como fue, sino que solo tengas un recuerdo de cómo te sentiste al respecto. Solo imagina que has tenido una infancia feliz y ese sentimiento desaparecerá.

—Tienes razón.

Comen como dos buenos amigos. Con el tiempo, Tim consigue un departamento donde vivir y trabaja con un nuevo objetivo. Tim se ha vuelto un compañero habitual de salidas y ahora son buenos amigos con Vickie. Pasan los meses y todo va viento en popa, Tim va de visita con su hija. Pasan tiempo en su parque favorito y Tim colabora con el comedor popular que lo asistió. Una tarde, Vickie va a conocer la casa de Tim.

—¡Ya era hora de que vinieras! ¿Te gusta mi nuevo departamento?

―Es agradable, Tim. Ven, siéntate que tenemos que hablar.

Tim se sienta, parece sorprendido.

―Tim, la madre de Lana me llamó porque sabía que éramos amigos, tu exesposa tenía mi número telefónico. Tim, ingresaron a Lana al hospital. Está enferma, tiene cáncer de mama y de pulmón. Al parecer, no se lo diagnosticaron y por el cigarrillo se le extendió desde los pulmones. De esto hace ya un tiempo y Lana no quería que tú lo supieras hasta ahora. Las cosas no están bien y no le queda mucho tiempo. Su madre quería que tú lo supieras porque ella ha estado preguntando por ti. Ahora está en la casa de su madre, con internación domiciliaria.

Mientras conduce, piensa en todos los momentos vividos con Lana y en su hija, Tanya. Maneja toda la tarde hasta que, de noche, llega a la casa de la madre de Lana. Al bajar del auto rememora el tiempo en que siguió a Lana hasta ese lugar. Mientras camina por el sendero de entrada, los sentimientos lo abruman como si tuviera ladrillos en los pies. Antes de alcanzar la puerta, Tanya sale corriendo por la puerta principal:

―¡Papi! ―Lo abraza y llora. Entran a la casa y suben la escalera hacia el dormitorio de Lana. Ella descansa en la cama y su madre la atiende. La madre de Lana abraza a Tim, le dice que le traerá su bebida preferida y se retira con Tanya. Tim se queda de pie al lado de la cama. Lana, que se ve débil y pálida, lo mira en silencio y debe juntar todas sus fuerzas para pedirle que se siente a su lado. Él se sienta en la cama y las lágrimas ruedan por las mejillas, no sabe qué decir.

―Tengo un trabajo nuevo en otra escuela, en una escuela subvencionada. Es un poco más sencillo que en la escuela pública ―le dice.

―Me alegro ―dice Lana con una sonrisa―. Me siento orgullosa de ti. Nunca dejé de amarte.

―Yo tampoco, a menudo pienso en ti.

Lana, muy cansada, le da unas palmaditas en el brazo.

―Tim, esto es importante. Tanya queda a tu cuidado, llévala y críala bien. Ella te necesita más que nunca. Cuídala.

―Por supuesto, cariño. Viviremos juntos y haremos que funcione.

Lana sonríe y se le escapan las lágrimas de los ojos.

―Bien, bien. Tim, Tim… yo sé que tú no mataste a ese hombre. Eres un buen hombre… Tim.

Tim intenta una sonrisa, luego llora al ver en la mesa de luz el libro que le regaló en su primera cita.

―Cariño, ¿recuerdas cuando te di ese libro? ―pregunta Tim. Al girar ve a Lana recostada con los ojos cerrados y la llama―: ¿Lana? ¿Cariño? ¡Mi amor!

Ya no hay signos de vida en ella, apoya la cara en el hombro de Lana y llora. El sonido del llanto de su padre atrae a Tanya y a su abuela al dormitorio y todos se sientan en la cama.

Ha pasado un año desde la muerte de Lana, y Tim y Tanya visitan su tumba. Tim se ha mudado y ha conseguido un trabajo en un colegio privado en cercanías de la casa de su suegra para que Tanya pueda estar cerca de su abuela. Ha sido un año duro por los cambios.

―Quisiera que Vickie estuviera aquí ―dice Tanya.

―Lo sé, cariño, pero ella vive en nuestra antigua ciudad y tiene una vida propia junto a su hija ―le responde Tim.

―Se supone que no debo decirlo, pero fue Vickie quien me rescató del secuestrador.

―¿Cómo lo sabes?

―Cuando estaba atada a la cama, escuché la pelea entre ella y el secuestrador. Le dijo que iba a enseñarle quién era la araña y quién la mosca. Reconocí su voz. Después de la pelea, entró a la habitación me dijo que era ella pero que no se lo dijera a nadie, que la policía llegaría pronto a rescatarme, pero que era importante que nadie supiera que ella había estado allí, ni siquiera tú. Tim sonrió y le dijo:

―Gracias por confiarme eso. Sabes, Vickie me ha ayudado en muchos aspectos.

―¿Cómo es eso, papi?

―Digamos que sucedieron cosas que parecían malas, pero a veces no hay malas experiencias, sino que nosotros las vivimos mal.

―No entiendo, ¿las malas experiencias no son malas?

―Cariño, sucede que aprendemos más de las experiencias negativas ya que las positivas las damos por hecho. La inteligencia nos ayuda a evitar los errores, pero a veces no podemos anticiparlos a todos. Nadie es tan brillante, pero incluso así, las emociones pueden ganarle al intelecto. ¿Entiendes?

―Creo que sí. Solo que a mí no me gustan las cosas malas.

―Lo sé, dulzura.

―Mami me llamaba así.

―Bueno, eres una niña muy dulce.

―Gracias, papi.

Tanya y Tim regresan a casa.

Crecen demasiado rápido

Tanya ha crecido muy rápido y llega el momento de aprender a manejar. Vickie ha insistido en ser ella quien le enseñe y Tim acepta agradecido y se sienta en el asiento trasero. Vickie da las instrucciones y Tim interrumpe de tanto en tanto.

—Papi, te amo, pero tú estás en el asiento trasero ―le dice Tanya.

―Tienes razón, dulzura. Escucha a Vickie. Ah, y mantén tu cabeza girando de un lado al otro.

―¡Papi! Miro para dónde voy.

―Confío en ti, solo me preocupan los otros conductores.

―¡Papá!

―Está bien, está bien.

Tim se recuesta en el asiento, Vickie le sonríe y sigue con las instrucciones.

―Señorita Vickie, ¿cuándo aprendió a conducir?

Vickie hace una pausa y le responde:

―Aprendí a tu edad con un familiar.

―¿Era paciente como tú o ansioso como mi papá ahí atrás?

―No te distraigas ―le dice Tim.

―Era paciente, muy paciente ―responde Vickie.

Tim mira a Vickie a los ojos por el espejo retrovisor y puede ver el dolor en su rostro con cada respuesta, ella lo mira a los ojos y luego aleja la mirada.

Tanya ha conseguido su licencia de conducir y deciden hacer una escapada para visitar a Vickie y festejar.

―Mire, señorita Vickie, tengo la licencia ―le dice Tanya―. Deje que la lleve a dar una vuelta.

―Vayan ustedes dos, yo me quedo encargado de todo por aquí ―dice Tim.

Tanya y Vickie salen y Tim las mira partir. Ya en el auto, Tanya le dice: ―Me encanta conducir. Papi me dijo que si sacaba la licencia me iba a dejar empezar a tener citas.

Todas mis amigas ya han tenido, pero papi es tan sobreprotector.

―Tiene buenas razones. Hay mucha gente mala por ahí. Cuando tengas una cita, asegúrate de comprar tus propios tragos, no dejes que te inviten ―le dice Vickie.

―¿Por qué me lo dices?

―Es mejor comprar lo que uno va a consumir. ¿No querrás que tu chico piense que lo estás usando, ¿no? Compra tus propios tragos.

―¿Está bien si un chico me compra comida? ¿O tiene miedo de que luego pretenda algo de mí o me drogue?

―Mira, solo ten cuidado.

Quedan en silencio por un rato hasta que Tanya le dice: ―Señorita Vickie, gracias por haberme salvado hace tanto tiempo. Y lamento habérselo contado a mi papá.

―Sabía que tarde o temprano lo harías. Tampoco es bueno guardar ese tipo de secretos durante tanto tiempo.

―Pienso en ese día casi a diario.

―Lo sé. Yo también tengo ese tipo de recuerdos. Es importante que aprendas a catalogarlo de manera correcta en tu mente y que no lo dejes corretear a su gusto y que hiera tus sentimientos.

―Lo entiendo. Llegamos.

Vickie desciende del auto y los invita a pasar para ver una película.

―Te agradezco, pero será en otro momento.

Tanya insistió en venir a mostrarte su licencia, pero debemos regresar ―se excusa Tim.

―Lo entiendo ―dice Vickie―. Hasta pronto, Tanya y felicitaciones.

―¡Gracias, señorita Vickie! ¡Adiós!

Tanya y Tim parten en auto y Vickie los saluda con la mano.

Chicos malos

Llega el otoño y la escuela está a pleno. Tanya está en su anteúltimo año y atrae la atención de uno de los chicos malos de la escuela, Dane Stevenson. Dane, uno de los chicos populares, se viste como si se hubiera quedado un par de décadas atrás. A pesar de que sus amigos le advierten que se mantenga alejada de él, ella no puede resistirse. Él es seguro de sí mismo y tiene un auto deportivo que su padre hizo restaurar para regalárselo.

Tanya se deja llevar por todo el conjunto. Los amigos de Dane no entienden porque él se involucra con una chica lista. Él le dice que la ama y ella es ingenua para advertir la obsesión que él siente por ella. Sin embargo, la relación se torna amarga en cuanto ella empieza a menospreciar sus tácticas y rompen. En lugar de dejarla en paz, él la atormenta. Pasa con el auto por su casa de noche y hace girar los neumáticos. Las llamadas falsas y el acoso en la escuela comienzan a afectarla hasta que se quiebra y le pide ayuda a su padre. Él le había prometido mantenerse al margen a pesar de los eventos que había presenciado.

—Papá, por favor, ayúdame a deshacerme de este tipo. Terminé con él hace dos semanas, pero no me deja en paz ―le dice Tanya.

—Debo ser cuidadoso, porque como maestro no debo meterme en problemas. Tenía esperanzas de que te dejara en paz, pero es evidente que tiene una obsesión contigo.

—No entiendo cómo un tipo puede gastar así toda su energía.

―Supongo que es algo extraño.

Al día siguiente, Tim se acerca a Dane:

―Señor Stevenson, ¿puede hacerme un favor?

―Claro, señor Jenkins ―responde Dane.

―Necesito que deje a mi hija en paz. Búsquese a otra persona.

―Eso es algo que no puedo hacer, señor Jenkins.

―Dane abraza a Tim y le dice―: Timothy, déjame decirte algo. Dejaré a Tanya en paz cuando esté listo y no hay nada que nadie pueda hacer al respecto.

Tim se saca el brazo de Dane de encima:

―Escúchame tú, puedo hacer que te echen de este campus si no tienes cuidado.

―Eso no me afecta, solo me liberaría tiempo.

Dane se aleja un poco y le apunta con el dedo a Tim como si fuera un arma. Tim acude a la oficina del director para discutir el asunto. Luego de plantear el problema, el director le explica que a Dane lo han echado de varias escuelas y que está bajo un nuevo programa de segundas oportunidades. Salvo que cometa un crimen, el colegio no se involucrará con nada que le concierna. Tim regresa a casa frustrado y le cuenta a Tanya las novedades.

Ella llora y se retira a su dormitorio. Tim decide llamar a Vickie.

―Vickie, tengo un problema y necesito tu ayuda.

Tim le explica toda la situación y espera su respuesta.

Vickie se toma un segundo y le dice:

―Me haré cargo.

Al final de la conversación, Tim le agradece.

Tanya está en clases y nota que Dane está en la fila de atrás y que le guiña el ojo. Vuelve la mirada cuando el profesor dice que tienen un orador invitado en el día de la fecha. Vickie entra al aula. Está despampanante y Dane lanza un silbido. El profesor lo reprende y le pide que preste atención. Presenta a Vickie.

―Esta es la señorita Newsome, trabaja en el negocio de la publicidad y está aquí para hablar de su futuro. Ustedes, jóvenes, necesitan pensar en eso así que les pido que le presten mucha atención.

―Por supuesto que lo haré ―dice Dane.

El profesor lo mira con seriedad y Vickie hace su entrada.

―Hola, alumnos, es un honor para mí hablar con ustedes.

Dane tiene los ojos clavados en Vickie y ella le corresponde, mira a Dane con interés. Le pregunta: ―¿Su apellido, señor?

―Stevenson ―responde Dane.

―Muy bien, señor Stevenson. ¿Qué planes tiene para su futuro?

―Trabajar con autos, como lo hago ahora.

―Apuesto a que es bueno en ello.

―Soy bueno en muchas cosas.

―¿De verdad? Qué impresionante. Tengo algunos problemas con el auto, quizás usted puede mirarlo y hacer un diagnóstico de qué es lo que necesito.

―Claro que puedo, puedo hacerle unos buenos arreglos.

―Ya está bien, Dane ―interrumpe el profesor―, sea respetuoso.

―Está bien ―continúa Vickie―, nos viene bien un poco de diversión. ¿Está de acuerdo señor Stevenson?

Dane solo sonríe y Vickie continúa con su discurso acerca de las carreras, de tanto en tanto, mira a Dane con una sonrisa. Dane mira intensamente a Vickie e ignora a Tanya, quien siente, una vez más, que Vickie es su heroína. Termina el discurso y sale del aula, sin dejar de mirar a Dane. La clase termina enseguida y el alumno pasa por al lado de Tanya sin prestarle atención. Ella se siente aliviada y le sonríe a la amiga sentada a su lado.

Terminan las clases y Dane se acerca a su auto, Vickie camina hacia él. Dane se detiene y dice: ―¡Qué mina más sexy! ¡Mamita!

Vickie se detiene y lo toma de la campera para enderezarlo.

―No soy ninguna mamita y no me interesa qué es lo que te gusta ―le dice Vickie.

―No me jodas, sé quién eres. Tú eres Vickie, Tanya solía presumir de ti. Las he visto juntas.

―¿Verdad? ¿Qué más te ha contado acerca de mí?

―Eres una maldita perra haciendo karate. Puedes probar lo que quieras conmigo que no dudaré en pegarle a una mujer, luego el problema será tuyo por pegarle a un menor.

―Lo tienes todo pensado, ¿verdad? Te diré una cosa, si empiezo una pelea contigo, puedes estar seguro de que ganaré. Porque incluso si perdiera ese día, volveré una y otra vez hasta que, al final, te gane. En cuanto a lo de ser menor, ¿quién pondría en duda que una escoria y delincuente juvenil como tú me ha atacado? Hay veinte compañeros tuyos que vieron cómo me mirabas durante todo el discurso haciendo insinuaciones.

―¿A quién le importa? Me echan de aquí y me iré a otro lado.

―Te estoy haciendo una clara advertencia para que te mantengas lejos de Tanya.

―¿Te mandó su papá? Te diré algo, tú sigue tratando de asustarme y yo seguiré fantaseando con verte de rodillas. En cuanto a Tanya, las cosas se terminan cuando yo lo decida, ¿queda claro?

La toma por sorpresa y le dice que está bien.

Vickie se da vuelta para retirarse, pero antes lo mira y le dice: ―Disfruta del regalo que te dejé en tu casa.

Dane se sorprende.

―¿De qué mierda hablas?

Dane se sube a su auto y conduce por ahí, piensa en Vickie y en sus amenazas, pero su arrogancia es tal que pronto se olvida. Al llegar a casa, el padre lo saluda: ―Chico, ven aquí, tenemos que hablar.

―Dime, papá.

―¿Qué mierda es esto? ―Su padre sostiene una bolsa con hierba y le dice―: ¿No te regalé el auto bajo la promesa de que no volverías a involucrarte con drogas otra vez?

Dane jadea.

―Eso no es mío, papá. Te lo juro. Es esta perra amiga de mi novia, me dijo que me había dejado un regalo en casa.

―Hijo, esa es la mentira más grande que he escuchado en la semana ―le dice su padre―. Encontré esta bolsa en tu caja de herramientas en el garaje que es por donde dejas tiradas siempre tus herramientas. ¿Me estás diciendo que esta mujer vino, entró en un garaje cerrado y puso esa bolsa de hierba justo ahí para molestar al tarado de mi hijo de diecisiete años?

―Te lo juro, papá, sobre la tumba de mamá, que eso no es mío y que esa mujer, Vickie, es real.

―Bueno, deja que llame a tu novia y que le pregunte. ―Su padre llama a la casa de Tanya y ella responde.

―Tanya, ¿conoces a una mujer llamada Vickie?

―No, señor Stevenson, no la conozco. ¿Por qué? ―pregunta Tanya.

―Porque mi hijo dice que tienes una amiga adulta llamada Vickie que lo está aterrorizando ―responde el padre.

―Eso es tonto, señor Stevenson ―dice Tanya entre risas―. Le dije a Dane que, si no dejaba de fumar porros, algún día terminaría alucinando.

El padre mira con enojo a su hijo.

―¿Es en serio?

―Sí, señor Stevenson y puede decirle a Dane que, aunque me apena que haya roto conmigo, estaré bien.

―Lo haré, Tanya. ¡Buen día!

Cuelga el teléfono y Tanya hace lo mismo. Mira a Tim y a Vickie que le sonríen y todos ríen a carcajadas.

Mientras tanto, el padre de Dane le dice:

―Escúchame, tu pequeño idiota, no tienes más auto e irás a rehabilitación.

Dane queda conmocionado y angustiado. Casi en un llanto le ruega a su padre, pero su suerte está echada y estará fuera del circuito por un largo tiempo. También quedó fuera del programa escolar en el que estaba.

Un nuevo comienzo

Un año después, Tim presencia la graduación de Tanya del colegio secundario. Su abuela ha fallecido hace ya un par de años, pero este no es un momento triste. Tim escucha que nombran a Tanya como el mejor promedio, ella se pone de pie y comienza su discurso.

—Este es el día en que terminamos con nuestra educación básica y en el que algunos siguen adelante con su vida y otros siguen con sus estudios. Pero sin importar el camino que elijamos, es importante que hagamos aquello que amamos y que luego busquemos la manera de vivir de ello. Mi inspiración ha sido una amiga de mi infancia, Vickie, mi abuela quien desafortunadamente no vivió lo suficiente para verme graduada, mi mamá, quien tampoco llegó a verme, pero sé que ambas me miran desde algún lado y están orgullosas de mí. Pero, en particular, mi papá que siempre estuvo presente y que nunca me abandonó en los momentos más difíciles de mi vida. Papá, gracias por ser mi guía, por tu cariño y tus cuidados y por ser un gran padre y un mejor maestro. ¡Vamos, promoción!

Los demás estudiantes estallan en gritos de alegría y aplausos y a Tim, feliz y orgulloso, se le llenan los ojos de lágrimas. Luego de la ceremonia de graduación, Tanya se una a Tim en un abrazo. En eso llega Vickie. Tanya corre a abrazarla y le dice: —¡Viniste!

—¡No me lo perdería por nada en el mundo! ―le dice Vickie.

―Tiene una beca y quiere ser… ―le dice Tim.

―Negocios y mercadotecnia ―lo interrumpe Tanya.

―¡Qué bueno! ―dice Vickie―. Puedo ayudarte con eso. Sabes que mi hija se graduó hace poco también, parece una eternidad por la tesis, pero ya es astrónoma.

―¡Eso es fantástico! ―exclama Tim―. ¿Qué has estado haciendo últimamente?

―Soy directora general en la empresa, nos va muy bien.

―Bueno, mírala a ella. Quizás, ella te pueda dar trabajo más adelante, Tanya.

―Sabes, Tanya, hazlo bien y te garantizo un lugar en mi empresa―le dice Vickie.

―Gracias, Vickie ―le dice Tanya―. No te defraudaré.

―Bueno, lamento tener que irme tan rápido, pero debo que viajar al exterior a visitar a algunos clientes. Tengo una agenda apretada.

Ambos abrazan a Vickie y la miran partir. Tim y Tanya se sienten bendecidos y salen a celebrar.

Después de la graduación de Tanya, Tim se ha mudado a la casa de los padres de Lana. Conserva el cuarto de su exmujer como si aún viviera. De vez en cuando lo visita y piensa en ella. Mira el libro que le dio en la primera cita. Piensa en ese tiempo y se centra en las señales de su infelicidad. Se siente culpable y la extraña mucho, piensa que la vida es una serie de lecciones y errores. A veces es imposible aplacar el dolor, pero se pueden activar herramientas mentales para lidiar con ello.

Se da cuenta de que a veces es el impacto de los problemas de la vida que primero impacta nos afectan más y que quizás haya maneras de estar preparado para lo que nos espera y así evitarlos. En la vida, el noventa por ciento de las veces la forma en que uno reacciona ante algo desencadena lo que sigue. La vida ya es bastante complicada como para empeorarla con dramatismos y problemas. La mayor parte de las veces, somos nosotros los que creamos los problemas que debemos enfrentar por la forma en la que vivimos.

Siente que un nuevo capítulo se ha abierto en su vida ahora que su hija se ha ido a la universidad, tiene tiempo para pensar. Va a trabajar a la escuela pública y no solo enseña; aparte se encarga de muchas tareas administrativas. Para fin del año escolar, lo llaman a la oficina del director, Dan Stouples, quien ha estado varios años en el puesto y al que Tim le cae bien.

―Hola, Dan. ¿Qué sucede? ―pregunta Tim al entrar en la oficina.

―¡Tim! Pasa y toma asiento. Sabes, Tim, que llevo años jugando este juego y tengo ganas de retirarme este año.

―Te lo mereces, pero este lugar no será lo mismo sin ti.

―¿Cómo podría ser el mismo? El problema es que tengo un sucesor. Estaba pensando en Daniels o quizás en Samuels.

―Daniels es muy bueno, claro, y Samuels, bueno, si alguien puede hacer este trabajo es ella. ¿Qué te parece Sims?

―Sims es un candidato interesante, pero creo que necesitamos un poco de aire fresco por aquí. En verdad, yo quisiera recomendarte a ti ante la junta directiva para el trabajo y el supervisor coincide conmigo.

―Me honras, pero no llevo tanto tiempo aquí.

―¡Tonterías! Llevas años en la docencia, tienes las credenciales y la experiencia necesarias y posees la ética apropiada. Eres un buen hombre y, para ser honesto, he hablado con los demás y te he recomendado por sobre ellos, todo el mundo te quiere, Tim. Tómate una semana para pensarlo.

―Sabes que ―dice Tim―, acepto si todos lo aprueban.

Ambos se ponen de pie y estrechan las manos.

―Tim ―dice Dan―, me has alegrado el día.

Ahora podré dedicarme a la pesca a tiempo completo.

Haré los trámites necesarios y te haré saber el resultado, pero no creo que haya problemas.

Tim llega a su casa y telefonea a su hija.

―Dulzura, me han ofrecido la dirección de la escuela.

―¡Oh, por Dios, papi! ¡Eso es genial! Serás el mejor.

―Así lo espero, es una gran responsabilidad.

―Sí, estarás formando la vida de muchos niños ahora.

―Gracias, Tanya, por ponerme más nervioso.

Tanya se ríe.

―Papá, todo estará bien. Mamá estaría orgullosa de ti.

Tim hace una pausa y luego le pregunta:

―Gracias, cariño. ¿Cómo van las cosas por ahí?

―Duro, es bastante duro, pero muy interesante. Necesito esforzarme más en psicología que en marketing o en negocios. Matemáticas es más difícil, ya que se basa principalmente en estadísticas, pero me encanta.

―Estoy orgullosa de ti y tu madre te cuida desde el cielo.

Tanya se queda sin palabras por un instante.

―Gracias, papi. Me tengo que ir a ver a unos amigos, pero te amo y te veré pronto, en el verano.

―También te amo, dulzura. ¡Diviértete!

Cuelgan y Tim se sienta en el porche a tomar un trago frio. Sonríe al pensar en sus proyectos.

Fantasmas domados y nuevos aparecidos

Luego de un par de años, Tim está cómodo en su cargo y las cosas marchan sobre ruedas. De regreso a casa, se detiene en una casa de comidas rápidas.

—¿En qué puedo ayudarlo, señor? Espere un minuto, ¿el señor Jenkins?

―Dane, ¿eres tú? Te ves muy bien, ¿qué has hecho después de terminar la escuela?

―Me echaron de la antigua escuela y debió ser lo mejor que me pasó porque me alejó del tipo que solía ser.

Me fui, obtuve mi diploma de equivalencia e ingresé a una universidad estatal al tiempo que trabajaba como mecánico. Me inscribí en una carrera corta en administración y obtuve mi título en la tecnicatura.

―No sabía que existieran tecnicaturas en administración.

―Fue un curso que se pensó para ayudar a la gente a administrar sus negocios y demás. Me ayudó a convertirme en administrador en esta cadena.

―¡Qué bueno, Dane! Pareces mucho más…calmo.

Dane sonríe.

―Era un vándalo cuando estaba en la escuela, pensaba que me las sabía todas. El mundo real cambia la percepción de las cosas. ¿Cómo está Tanya?

Tim hace una pausa.

―Está bien, en la universidad, estudia marketing.

―¡Qué bien! Es una buena chica. No sé por qué me obsesioné tanto con ella. Me alegra que le vaya bien.

―Quizás, Dane, tu obsesión con ella se debía a que ella tenía una vida que tú ansiabas. Era evidente que no eras feliz y, a lo mejor, esa era la razón por la que hacías a otros infelices.

―Eso tiene sentido. Estoy de novio con una chica que administra otro negocio. Me ayudó a conseguir este trabajo.

―¡Bien, Dane! Disculpa la rima.

―La he oído un par de veces. ¿Puedo hacerle una pregunta?

―Claro.

―¿Quién era Vickie?

―Ella es única. Ha cambiado mi vida en muchas formas. La odiaba al principio, pero a veces esa es la chispa que enciende una buena relación de amistad.

―Es indudable que me metió en problemas, pero resultó ser lo mejor para mí.

―Dane, no se trata de Vickie ni de nadie más, a veces la vida nos golpea y nos lleva para otro lado. La única forma de hacernos reaccionar es pasando por un proceso difícil. Personas como Vickie son catalizadores del cambio ya que son tan proactivos en lo que hacen en la vida. Al menos esa es la forma en que yo lo veo.

―Ya entiendo y, para mí, tiene sentido. Quizás cuando caemos más de una vez empezamos a darnos cuenta de que debemos cambiar para no volver a caer.

Tim lo mira asombrado.

―Dane, creo que vas por el buen camino.

Dane y Tim estrechan las manos y Tim se retira con su comida.

Tim pasa algo de tiempo en la librería local y ve el libro que le regaló a Lana en su primera cita. La encargada de la librería lo nota y le dice: ―Uno de mis favoritos.

―Sí, es uno de mis preferidos también, se lo regalé a mi difunta esposa en mi primera cita.

―Lo siento, no era mi intención evocarle esos recuerdos.

―Oh, no hay problema, eso fue hace muchos años. Soy Tim Jenkins.

―Un gusto conocerlo, soy Stacie Thompson, estoy encargada de la tienda.

―Encantado de conocerte.

―Lo he visto aquí un par de veces. Le debe gustar la lectura.

―Así es, me ayuda a escapar de la realidad. Creo que es por eso por lo que leo.

―Por supuesto. ¿Usted no es el director de nuestro secundario?

―Sí, veo que mi reputación me avala.

―Parece que sí. He oído hablar mucho de usted.

―¿En serio?

―En este trabajo uno escucha muchas conversaciones.

―Apuesto a que sí. Disculpe, ¿no nos hemos visto antes?

―Solía trabajar en la feria de la ciudad hace tiempo.

―Por Dios, de ahí la conozco, lo sabía. Solía llevar a mi hija Tanya. No sabía que trabajaba allí, ¡qué pequeño es el mundo!

―Así es ―dice Stacie con una sonrisa.

―Y, bien, ¿qué hace? ¿Casada, hijos?

―Divorciada, sin hijos, me fui de aquí y al final regresé para vivir en este lugar.

―Yo también soy divorciado, tengo una hija que está en su último año de carrera.

―Perdón, entendí que su esposa había fallecido.

―No me he expresado bien. Ella se divorció de mí y luego se enfermó de cáncer y falleció.

―Mi marido era un buen hombre, pero yo no me comporté bien con él. Vivir para aprender, supongo ―Stacie baja la mirada como si estuviera en otro mundo.

Tim la saca del ensueño.

―Mire, ¿le gustaría cenar conmigo algún día?

―No trabajo los sábados, ¿podría ser?

―Estaría bien, ¿le parece a las siete?

―Perfecto. Nos podríamos encontrar aquí, en el estacionamiento, ¿le parece?

―Genial, nos vemos.

Stacie sonríe.

―Nos vemos. Bien, tengo que volver al trabajo.

Tim sonríe y Stacie se retira a ordenar libros sin dejar de mirar a Tim de vez en cuando.

El sábado, Tim llega al estacionamiento justo al tiempo que Stacie hace lo mismo y se estaciona a su lado.

―¿Tu auto, el mío o nos encontramos allá? ―pregunta Stacie.

―Yo te llevaré, si no tienes problemas ―responde Tim.

Stacie acepta, cierra su auto y se sube al de Tim.

Llegan a una marisquería tranquila y muy conocida.

―¿Te gusta? ―pregunta Tim.

―Perfecto, me encantan los mariscos.

Se sientan en una mesa reservada, ordenan unos tragos y hay un momento de silencio mientras los dos esperan a ver quién rompe el hielo.

―¿Habías cenado antes aquí? ―empieza Tim.

―Por supuesto ―se apura a responder Stacie―. Me refiero a que ya he estado antes aquí.

―¿Te gusta tu trabajo? ―pregunta Tim.

―Me gusta, es un trabajo muy tranquilo la mayor parte del tiempo.

―¿Cuál es la parte que no es tranquila?

―De vez en cuando, aparece algún tipo asqueroso. En este momento hay uno que parece mirarme todo el tiempo. No puedo decir mucho, supongo que yo también te he estado espiando a ti de vez en cuando.

Tim se sorprende un poco y le dice:

―Está bien, es agradable que alguien advierta nuestra presencia, en especial a mi edad.

―No eres tan viejo.

―¿Quién es ese tipo que te acosa?

―¿Ese tipo? Parece inofensivo, cuando lo atrapo espiándome, se va. Es algo halagador en realidad.

―Nunca estés tan segura, nunca se conoce bien a la gente.

―Agradezco tu preocupación, pero estoy bien. Así que cuéntame de tu vida, ¿tu esposa?

―Conocí a Lana cuando éramos muy jóvenes. La seguí hasta su casa y su padre trató de espantarme. Al final, nos casamos y tuvimos una hija, Tanya. Parece que hubiese sido hace un millón de años y han pasado demasiadas cosas desde ese momento hasta ahora.

―¿La acosaste, ¿eh?

Tim se pone colorado y empieza a dar una respuesta cuando Stacie lo interrumpe.

―No quise avergonzarte, Tim.

―Está bien, ya no me preocupan esas cosas. ¿Qué hay de ti? Si no te molesta que me entrometa en tu vida.

―No, está bien. Me casé con un chico que conocía desde mi infancia. Ambas familias, tanto la de él como la mía, sabían que estábamos hechos el uno para el otro, y en ese momento yo también lo pensaba. Todo parecía bien y yo sentía que los baches del matrimonio eran problemas ordinarios al compartir la vida con otro.

Sin embargo, yo no era feliz y pensé que quizás la solución era estar con alguien más. Trabajaba en un centro comercial y había un señor que iba siempre y me coqueteaba. Me gustaba tener su atención. Fuimos a tomar unos tragos después del trabajo y yo no me di cuenta de que un amigo de mi marido nos había visto y para cuando llegué a casa, mi marido ya lo sabía. No importaba lo que le dijera o le explicara, él no me creía.

―Debió saber que eso era todo, pero supongo que no quiso asumirlo.

―Sí ―responde Stacie ahogada, como aplastada por el problema―, me pidió el divorcio después de mudarse. El problema fue que no era la primera vez que me encontraba con alguien. Ya había tenido un romance antes y él jamás dejó que lo olvidara. Yo me sentía muy infeliz porque él no me perdonaría jamás. Si lo hubiera pensado, me tendría que haber ido en vez de tener un romance. Pero cuando uno es joven piensa que puede hacer lo que desee y que nadie se enterará. No era solo eso, yo tenía problemas familiares y mi hermano había fallecido. Apuesto a que ya estás listo para que esta cita termine.

―No, en verdad no y lo siento por tu hermano. Todos tenemos asuntos en nuestras vidas. Si no existiera el perdón, no tendríamos oportunidad de rectificarnos.

―Bien, ya vomité todos mis problemas sobre esta hermosa mesa, conozcamos los tuyos.

Tim observa en silencio mientras Stacie apoya la cabeza en sus puños y levanta las cejas de vez en cuando.

―Acosé a mi exesposa Lana y pensé en atacarla. La acosé durante algún tiempo, pero resultó que yo le gusté y empezamos a salir. No sé por quería lastimarla, supongo que me vi identificado en ella y lo hacía para lastimarme a mí mismo. ―Stacie parece confundida, Tim continúa―: Abusaron de mí cuando era un niño y eso no me excusa por lo que les hice. Estaba muy confundido.

―¿Les hice? ¿Hubo más de una?

Tim empieza a sentirse mal y se seca la frente.

―Mi ex fue la primera. Después, unos once años más tarde, acosé a otra mujer y traté de lastimarla. Sin embargo, ella fue superior y me hizo pagar por lo que yo intenté hacerle. Apuesto a que ahora eres tú la que está lista para abandonar la cita.

―No, Tim, no estoy preocupada. No veo odio en tus ojos, por favor, continúa.

―Gracias por no…, bueno, ya sabes. De todos modos, esta mujer, que se llama Vickie, me cambió la vida y me hizo enfrentar el daño que yo estaba provocando. Su accionar fue decisivo a la hora de transformar mi vida e incluso salvó a mi hija de un destino terrible en manos de un hombre que la había raptado.

―Suena que ella era lo que necesitabas.

―Lo fue, le debo tanto. No obstante, era demasiado tarde para salvar mi matrimonio ya que ambos éramos infelices y yo estaba demasiado enfrascado en mis problemas para darme cuenta de que ella interpretaba el papel.

―Tim, creo que todos interpretamos el papel, pero debemos encontrar la felicidad en ello. Lo aprendí demasiado tarde como para practicar esa confianza con alguien.

―Sí, bueno, yo aprendí muchas cosas demasiado tarde. Ojalá hubiera encontrado la forma de sobrellevar lo que me pasó de niño para convertirme en un adulto correcto. Pudieron haberme matado por las estupideces que hice, o terminar en la cárcel sin posibilidades de tener una buena vida.

―Nunca es demasiado tarde, Tim, para nadie. A veces pagas con tu vida por tus errores, pero se puede cambiar. Parece que hemos tenido que saltar algunas vallas en la carrera de nuestras vidas.

―Solo había compartido estas cosas con Vickie, nunca con alguien más y menos con alguien que acabara de conocer. Gracias por ser tan comprensiva.

―Tim, ―Stacie sonríe―, puedes confiarme lo que sea que no saldré espantada. Me siento honrada de que hayas compartido esto conmigo. Llevas una carga muy pesada.

―Ya no lo siento así, puedo hablar con más facilidad al respecto ahora. Supongo que, con el tiempo, cada vez será más fácil.

―No es el tiempo, es que tú ya no eres esa persona. Cuando el cambio es en serio, es como si hablaras de otra persona que conociste hace tiempo.

―Tienes toda la razón. ¡Qué fácil se me hace hablar contigo!

―Me gusta oír tu voz y me siento cómoda a tu lado. Mira, creo que ya nos hemos desangrado lo suficiente por una velada. Quizás si tienes ganas de volver a verme, podrías llamarme o pasar por la librería.

―Me volverás a ver muy pronto y quizás te intereses en mí.

―Nunca se sabe, pero creo que me gustaría volver a verte.

Terminan su cena, él la lleva de regreso hasta su auto y se asegura de que se ponga en camino.

El domingo Tim entra a la librería de Stacie y la ve trabajando sola detrás del mostrador. Ella no lo ha visto aún, pero él ve a un tipo que la mira intensamente.

Sospecha que es el tipo del que ella le ha contado y se dirige hacia él. El hombre no puede evitar ver a Tim que se detiene detrás. El hombre se mueve un poco y choca con Tim. Se disculpa, pero Tim le está bloqueando el paso. El hombre lo mira y Tim le dice: ―Sé lo que estás haciendo. Te gusta, pero no de una manera real, sino de una forma que no es saludable para ninguno de los dos. Ella ya sabe que la acosas, ¿crees que así te la ganarás? Mira, regresa con tu esposa y dile con sinceridad lo que piensas y deja que las cosas caigan por su propio peso.

―¿Cómo sabe que estoy casado?

―No estás usando el anillo de casamiento, pero tienes la marca en el dedo. Te lo has quitado al entrar aquí, ¿a que sí? ―El hombre mira a Tim con ojos desorbitados―. ¿Por qué no te vas? Ya no tienes nada que hacer aquí. Sin embargo, si quieres un consejo, puedo presentarte a una mujer agradable que conozco.

―Usted está loco, señor. Déjeme salir.

―Por supuesto.

El hombre se marcha despacio y gira para mirar de vez en cuando a Tim. Stacie se percata del asunto, mira a Tim y le sonríe. Tim hace lo mismo y se acerca al mostrador.

―¿Un poco de ayuda con la atención al público?

―Timmy, Timmy, Timmy, ¿qué voy a hacer contigo?

―Solo quería volver a verte.

―Me alegra, hoy cerramos temprano. Podríamos vernos después.

―En realidad, hay un par de asuntos que tengo que resolver para la escuela esta tarde, pero puede esperar hasta que cierres para asegurarme de que ese hombre no regrese.

―Eso estaría bien.

Ella sigue trabajando mientras Tim hojea unos libros. Al cerrar, él la acompaña hasta el auto.

―Sabes ―dice Tim―, en realidad vine a decirte que quizás sea mejor mantenernos alejados. Después de pensarlo bien, creo que no estoy listo para empezar una relación. Sé que solo salimos una vez, pero pienso que no va a funcionar y yo no quiero desperdiciar tu tiempo. Sé que suena estúpido, pero es cómo me siento.

―Perfecto, Tim, no volveremos a vernos. Buenas noches.

Tim la observa partir, luego conduce hasta su casa. Camina despacio hasta la entrada, no se siente bien.

En eso ve a Stacie al final del patio. Camina hasta ella y le pregunta: ―¿Me seguiste hasta aquí?

―Te acoso, ¿te parece bien? Sé que no piensas lo que me dijiste. Solo te sientes culpable y asustado. A mí no me vas a espantar con tanta facilidad. Solo has sido deshonesto conmigo una vez y ha sido esta tarde en la librería tratando de convencerme de que te deje.

―No quiero lastimarte ―responde Tim, sorprendido.

―Es por eso por lo que no te dejaré ir tan fácil ―lo interrumpe Stacie― sé que te gusto. Date una oportunidad de ser feliz.

Tim da vueltas en círculo y le dice:

―Es que no quiero que tengas que cargar con la cruz de mi ex.

―Tim, dame la oportunidad de averiguarlo.

―Es un trato. Pasa un momento.

Stacie sonríe.

―A propósito, tengo un regalo para ti.

Saca un libro y se lo entrega a Tim. A él se le llenan los ojos de lágrimas.

―Empecemos con esto de una vez ―dice Stacie.

Tim la toma y la besa con pasión por lo que parece una eternidad. Ella lo mira y le dice: ―Bueno, Tim, parece que no pierdes el tiempo.

―El tiempo es demasiado valioso para desperdiciarlo, sobre todo cuando conoces a la persona correcta.

Ella sonríe y entran a la casa de Tim y pasan la velada hablando hasta tarde acerca de sus vidas. Pasa el tiempo y son muy pocos los días en que no se ven. Un día, Tim llega a la librería, toma un libro de bolsillo y se acerca a Stacie con intenciones de comprarlo.

―Señorita, deseo comprar este libro.

―Sí, señor ―le dice Stacie con una sonrisa―, ¿algo más? Levanta el libro y en el medio hay páginas arrancadas y un anillo que cae.

―Sí, me gustaría que te cases conmigo. ―Se pone de rodillas y todo el mundo en la tienda hace un alto para observar. Stacie se tapa la boca con la mano y comienza a llorar, no encuentra las palabras.

Tim espera paciente.

―Sí. Sí, te amo. ―Él se pone de pie y todos en la tienda aplauden cuando la besa.

Contraen matrimonio meses más tarde, durante el verano. La familia, los amigos y los compañeros de trabajo está ahí para participar del evento. Tanya es la dama de honor. Al llegar a la recepción, Tim presenta a Vickie y a Stacie.

―Ella es Vickie. Vickie, Stacie.

―¡Al fin ―dice Stacie―, qué gusto conocerte! He escuchado tanto de ti.

―Por nada del mundo me hubiera perdido este casamiento. Ustedes dos hacen una hermosa pareja. Te has pescado uno bueno, Stacie.

―Lo sé, hace rato que buscaba un hombre así y estoy feliz de haberlo encontrado.

―Gracias por venir, Vickie ―dice Tim.

La velada sigue con bailes y el corte de la torta.

En eso Stacie busca a Vickie, la lleva con Tim y le dice: ―Tim, por favor, baila con ella.

Tim se ruboriza, Vickie sonríe y salen a bailar.

―Hemos pasado muchas cosas tú y yo ―dice Tim.

―Parece que hiciera siglos que empezamos nuestro juego. Pero sabes que, Tim, me has ayudado muchísimo.

―Para eso están los amigos.

Bailan hasta que la música termina y Tim va con su mujer. Vickie sonríe porque lo está pasando bien.

Tanya pide silencio para hacer un brindis y todos prestan atención.

―Papá, mamá, estoy muy feliz por ustedes. Estoy tan emocionada que me cuesta hablar. Solo quería decirle a mi papá que se merece todo esto y que espero que la vida al lado de su esposa sea maravillosa. Stacie, bienvenida a nuestra familia.

Stacie se pone de pie y abraza a Tanya con lágrimas en los ojos. Tanya exclama: ―Vickie, tu turno. ¡Habla!

Vickie se acerca sonriendo.

―Tim y Stacie, esta unión ha llevado mucho tiempo. Ambos han pasado por grandes pruebas y aflicciones que los han moldeado para que hoy se complementen el uno al otro. Ha llegado el momento y la vida los ha unido para compensarlos y dar respuesta a la eterna pregunta. Paz y felicidad para ambos.

Tim, Stacie y Tanya se acercan a Vickie y la abrazan. La velada termina cuando Tim y Stacie corren hacia su auto que está decorado por la familia y los amigos, que se han entretenido al hacerlo. Suben al auto y Tim encuentra en la consola el libro que años atrás le regalara a Lana. Tim mira a Vickie, la señala con el dedo y le sonríe. Vickie le devuelve la sonrisa. Ellos parten hacia su luna de miel en Hawái.

Los regalos no terminan

Tanya se ha graduado en la universidad y trabaja como pasante en la empresa de Vickie. Tim y Stacie han remodelado la casa de Tim para convertirla en la casa de ellos y el cuarto de Lana pasó a ser el cuarto de visita para Tanya, quien ha conservado algunas de las cosas de su madre. Una buena manera de conservar sus recuerdos, pero a la vez volverlos agradables. Tanya trabaja en la gran ciudad por su nuevo trabajo y pasa casi todos los fines de semana en la casa de su padre y de su madrastra.

Stacie y Tanya se han hecho amigas y comparten cosas como lo harían madre e hija.

Tim ha ayudado a Tanya durante los años de estudio, junto con una beca de la empresa de Vickie, pero se da cuenta de que, entre su ayuda, la beca y el medio sueldo de Tanya no se cubren los costos de su educación.

Le pregunta a Tanya:

—Dulzura, ¿cómo has hecho para cubrir el déficit financiero durante tus estudios?

―¿Qué déficit, papi?

―Bueno, has pedido esta suma cada semestre, pero entre tu sueldo y la beca no cubres los gastos por lo que veo aquí. Te dije que, si necesitabas dinero, vería qué podía hacer.

―Todo está resuelto, no quise pedirte más porque sabía que estabas corto de dinero.

―Te lo agradezco, pero ¿de dónde sacaste el dinero?

―Papi, no te preocupes. Puedo cuidarme sola.

―Lo siento, dulzura, puedes cuidarte a ti misma. Pero ¿de dónde sacaste el dinero?

―¡Papá! ―dice Tanya enseguida.

Tim sonríe y se va, pero aún está preocupado. A la noche lo comenta con Stacie.

―Me preocupa saber cómo ha sido Tanya capaz de afrontar las deudas sin dinero.

―¿Por qué te preocupa tanto?

―No sé de dónde sacó el dinero y me preocupa.

―Quizás Vickie la ayudó más de lo que tú piensas.

―No creo porque Vickie está costeando los estudios de su propia hija. El hecho de que Tanya me lo oculte me preocupa.

―Bueno, se recibió y no hay deudas, así que mejor déjalo ya.

Tim le da un beso a Stacie y se acuesta a dormir.

Al día siguiente, después del trabajo va en auto a la ciudad para hablar con Vickie. Ella lo recibe y cuando Tanya pasa le pregunta: ―Papá, ¿qué haces aquí?

―Tengo que hacerle unas preguntas a Vickie en relación con la escuela. ¿Todo bien por aquí?

―Todo bien ―responde Tanya― tengo que volver al trabajo.

Entran a la oficina de Vickie y él le dice:

―¡Vaya! ¡Qué oficina! Tu propio baño y todo. ¿Así es cuando estás por todo lo alto?

―Tiene sus ventajas, por supuesto. Es bueno verte, Tim. ¿Qué puedo hacer por ti hoy?

―Solo quería agradecerte por ayudar a Tanya con la universidad.

―Ella se ganó la beca, no fue mi decisión otorgársela a ella.

―No, me refiero al dinero extra para los gastos, has sido muy amable.

―No estoy segura de saber de qué estás hablando, Tim. ¿Te refieres a dinero propio?

―Sí, exacto.

―¿Tienes idea de lo que cuesta una Licenciatura en Ciencias? Gano bien, pero no me ha dejado mucho margen. Así que estás equivocado si piensas que yo he ayudado a Tanya, tengo que pagar los gastos de mi propia hija.

―¿Tú no le has dado dinero a Tanya?

―No, Tim. ¿Por qué? ¿Cuál es el problema?

―Si tengo en cuenta el dinero de la beca, lo que yo le he dado y su sueldo por trabajar medio tiempo, no hay forma en que pueda haber pagado los costos de sus estudios. No entiendo por qué no me quiere decir cómo se las ha arreglado.

―Es muy inteligente y es obvio que ha encontrado la forma de hacerlo, da gracias por ello. Mira, Tim, ella no es traficante de drogas.

―Ya sé que no es una traficante de drogas, pero me preocupa saber cómo hizo para conseguir los miles necesarios.

―Mira, Tim, le preguntaré y si es algo malo te lo haré saber. Si es algo lógico, solo te diré que te quedes tranquilo, ¿bien?

―Bien, está bien. Gracias, Vickie.

Vickie lo acompaña a Tim afuera y le muestra algunas cosas y le comenta lo que Tanya ha estado haciendo. Un par de días después, Vickie telefonea a Tim al trabajo y le dice: ―Tim, he hablado con Tanya y pude conseguir la información que necesitas. No tienes de qué preocuparte.

―Bien, eso me hace sentir un poco mejor.

Gracias, Vickie. Solo me molesta no saber cómo lo hizo.

―Como te he dicho, ella es inteligente y puede cuidar de sí misma.

―Gracias, Vickie.

Vickie se despide, cuelga el teléfono y mira a Tanya que está en su oficina.

―He cumplido mi promesa, como verás.

―Odio tener que ocultárselo. Le oculté aquello y me devoró por dentro.

―Sé que fue difícil, pero era importante. Así como esto. Él te considera su princesita y saber que te acostaste con alguien mayor para obtener el dinero para tus estudios lo destruiría.

―Lo sé, no estoy orgullosa, pero él no tenía más dinero. No hubiera soportado que vendiera la casa de mi abuela como temí que hiciera si le decía.

―Yo te hubiera ayudado si hubiera podido, no me gustó cuando me lo planteaste y sigo sin estar de acuerdo.

―Como te dije, ya no soy una niña y algunas de mis amigas ya lo han hecho para poder pagar los estudios. Es difícil, pero a veces es la única opción. La universidad es demasiado costosa.

―Lo sé y sé que estas cosas pasan. Por eso fue por lo que solo acepté si podía encontrar al tipo indicado, una persona discreta. Lo conozco bien y estoy segura de que no desea que su familia se entere jamás de lo que estuvo haciendo. Necesitamos dejar esto atrás, pero tú debes encontrar una buena excusa para dar a tu padre en caso de que siga insistiendo.

―Lo sé, lo sé. Pensaré en algo.

―Sigue trabajando y dejemos de pensar en esto.

Tanya asiente con la cabeza y se marcha. Esa tarde, Tim le cuenta a Stacie que Vickie le comentó que Stacie se ganó el dinero de forma legal, pero aún molesto, pregunta: ―Sé que no debo preocuparme, pero es demasiado dinero.

―Tim, ya deja de preocuparte.

―Sí, pero lo que me fastidia es que, en sus movimientos financieros durante la época de estudios, ella hizo depósitos en efectivo por quinientos cada dos o tres semanas de forma regular y siempre quinientos en efectivo.

―Eso es extraño, pero quizás tenía un segundo empleo.

―¿En qué trabajo te pagan en efectivo, de forma regular y esa cantidad de dinero?

―Sabes qué, Tim, porque no le preguntas a su antigua compañera de cuarto.

―Esa es una buena idea. Sé dónde encontrarla.

Tim y Stacie se van a dormir, Tim se siente esperanzado en resolver lo que lo preocupa. Tim logra dar con su antigua compañera de cuarto, pero ella se niega a darle información. Solo le dice que Tanya trabajaba en ventas medio tiempo. Frustrado, le pide a Stacie que trate de averiguar. Ella llama a Vickie y le pregunta y hablan durante un largo rato. Stacie llega del trabajo a contarle las novedades a Tim. Se sienta a cenar y ella le dice: ―Sé que estás desesperado por saber lo que hizo Tanya para pagar sus estudios. Hablé con Vickie y me dijo que Tanya vendió artículos de oficina puerta a puerta. No era un trabajo legítimo ya que solo manejaba efectivo, pero le fue bien.

―¿Tú realmente lo crees? ¿Quinientos de comisión cada dos o tres semanas? Yo no me lo creo.

―No lo sé, Tim. Es lo que Vickie me dijo.

―Lo siento. No estuvo bien de mi parte pedirte que hicieras eso.

―No, cariño, está bien. Yo quiero que estés feliz.

Tim ha decidido que no vale la pena seguir adelante y que quizás se esté volviendo obsesivo.

Trasladan a Tanya como estratega al departamento de marketing en la Costa Este, los años de trabajo duro dieron sus frutos. Allí conoce a un ejecutivo de ventas principiante en una de las compañías de un cliente. Su nombre es Sean Stamp. Sean es un hombre joven idealista y con movilidad en ascenso en la carrera ejecutiva. Él y Tanya se vuelven muy unidos. A medida que pasan los meses, el amor se hace más fuerte. Al fin, ella lo lleva a la casa de su padre para cenar con él y Stacie.

Durante la cena Sean dice:

―Señora Jenkins, ¡qué cena magnífica!

―Eres muy amable y un buen mentiroso ―le dice Stacie―, no cocino tan bien. Pero te lo agradezco.

―Bien, Sean ―dice Tim―, es agradable conocerte al fin, hemos oído tanto de ti, pero necesito preguntarte algo, ¿qué tal está el pastel de carne?

Tanya siente alivio y le saca la lengua a su padre.

Tim le sonríe y Sean responde:

―Está muy bueno. Trabajo mucho así que casi no pruebo la comida casera.

―Se los ve muy bien juntos. Hacía mucho que no veía a Tanya tan feliz.

―Bueno, creo que esta chica es lo máximo y tenía planeado darle esto antes, pero ahora es un buen momento. ―Busca dentro del bolsillo bajo la atenta mirada de todos. Los ojos de Tanya son como dos platillos. Sean pone la caja de un anillo sobre la mesa enfrente a Tanya y Stacie se tapa la boca, con lágrimas en los ojos. Tanya mira la caja y de nuevo a Sean, lo abre y encuentra un anillo plástico con una araña. Tanya hace una mueca y se ríe, luego les cuenta a Tim y a Stacie: ―Bueno, siempre dijo que ganaría un anillo plástico con una araña para mí.

Todo están riendo ante la broma de Sean, cuando este se pone de rodillas y abre otra caja con un despampanante anillo de brillantes. La sala queda en silencio y Sean le pregunta: ―Tanya, he conocido a muchas otras, pero tú eres la única que deseo. ¿Pasarías el resto de tu vida a mi lado? ¿Te casarías conmigo?

Tanya le dice que sí entre lágrimas. Se abrazan y se besan.

―¡Vaya! ―dice Tanya―. No sé si puedo seguir comiendo. ¡Tremenda sorpresa! Eres tan formal que me llama la atención que no hablaras con mi padre antes para pedirle permiso.

―Lo hizo, querida. Me llevó a almorzar la semana pasada y me pidió permiso.

Tanya lo mira a Sean y comienza a llorar.

―¡Eso es tan dulce!

Tanya se disculpa, le da un beso a Sean y se retira a la cocina con Stacie a la rastra. Las chicas observan el anillo y Tim eleva la copa para brindar con Sean. Pocos meses después, Tanya comienza con los preparativos para la boda que será en breve. Va de visita a la empresa de su novio para almorzar. Cuando entra a la oficina de Sean, él se pone de pie, la besa y le presenta a su nuevo jefe. Él se pone de pie y tanto él como Tanya quedan conmocionados al verse.

―Cariño ―dice Sean―, él es Ken Stiles, mi nuevo jefe. Ken, mi prometida, Tanya.

Estrechan la mano, incómodos.

―Un gusto conocerte, Tanya.

―Un placer conocerlo, señor.

Quedan bloqueados hasta que Sean rompe el encanto.

―Ken, ¿nos disculpas? Vamos a almorzar.

―Claro. Nos ponemos al día esta tarde.

Diviértanse y fue un gusto conocerte.

Tanya saluda al salir y Sean le pregunta:

―¿Lo conoces, cariño?

―No, creí haberlo visto en mi empresa, pero debió ser su alma gemela.

Sean acepta la respuesta, Tanya parece muy nerviosa. Después del almuerzo, Sean y Ken se encuentran y comienzan a hablar de estrategias y de flujo de trabajo.

―Tu prometida es una mujer muy hermosa ―dice Ken―. Eres un hombre afortunado.

―Gracias, Ken ―responde Sean―. Ella te confundió con alguien que conoció en su empresa, se asombró de lo mucho que te le pareces.

Ken pone cara de póquer y responde con tranquilidad.

―Debo de tener una de esas caras.

Sean sonríe y continúan hablando de negocios. Al día siguiente, Ken recibe un llamado de una mujer que dice llamarse Victoria. Al responder, reconoce la voz de Tanya.

―Brillante lo de usar tu nombre falso como en la universidad, pero riesgoso. ¿No crees?

―Solo necesito saber una cosa ―le dice Tanya―. No le contarás a Sean acerca de nosotros, ¿verdad?

―Tengo mujer, hijos y una familia completa de los dos lados que no quiero perder. No tienes de qué preocuparte. En lo que a mí concierne, nada ha pasado.

―Bien ―dice Tanya con alivio―. Ni en un millón de años, pensé que esto podría volver a mi vida.

―No ha vuelto, deberías pensar que esto reafirma nuestro secreto. Sin embargo, debo decir que te extraño.

―Mira, estoy por casarme y esto ya fue. Solo lo hice para poder pagar mis estudios.

―Lo sé, pero no te importaba tanto el matrimonio cuando era el mío. ¿Qué tal una última vez por los viejos tiempos?

―Por favor, dejemos esto ya.

―No soy una amenaza para el trabajo de Sean o para tu secreto. No soy esa clase de hombre. Solo digo que yo aún tengo necesidades que no terminaron con tu graduación. Y que tengo es dinero, aún más en este puesto.

―No necesito el dinero, ahora trabajo. Por favor, terminemos con esto.

―Solo una vez más, por favor. Y luego me olvido de ti por completo. No soy tan feo.

Tanya hace una pausa.

―Mira, eres un hombre apuesto para tu edad, pero por favor deja esto ya. Quizás puedas encontrar a otra universitaria.

―Me gustas tú y no quiero otra. Solo una vez más, seré bueno. Te lo prometo.

―Si me encuentro contigo en el lugar de siempre una vez más, ¿me dejarás en paz?

―Por supuesto, y te haré un importante regalo para tu casamiento.

―Bien, mañana. En la hora del almuerzo.

Ken le agradece antes de cortar.

Tanya camina hacia el departamento que Ken alquilaba durante el tiempo de universitaria en el que se encontraban. Duda y luego golpea la puerta. Ken le abre.

―Hola, hermosa.

―Por favor, terminemos con esto.

Tanya entra y él cierra la puerta.

Al día siguiente, Tanya está en su escritorio, distraída y con sentimientos de culpa cuando entra Vickie.

―Tanya, necesitamos hacer una pequeña reunión. ¿Estás bien?

―Sí ―Tanya sonríe―, estoy bien. El tema del casamiento me supera.

―Es por lo que nunca me casé, pero a ti te sienta bien.

Vickie se retira y Tanya se prepara para la reunión. Más tarde esa noche, Tanya está cenando con Sean y aún sigue distraída.

―¿Te pasa algo, cariño? ―le pregunta Sean.

―¡No me llames así! ―le dice Tanya malhumorada.

―Perdón.

―Yo te pido perdón, querido. Fue un día duro. Por cierto, la comida está muy buena.

―De la mejor casa de comida china en la manzana.

Tanya sonríe y le pregunta:

―¿Qué tal tu nuevo jefe?

―La verdad que es un buen tipo. Nos llevamos bien. Viene de una empresa competidora de los alrededores. El pobre tipo lo ha pasado mal. Hace como un año su esposa le pidió el divorcio porque pensó que tenía un romance y le sacó la custodia de los hijos.

A Tanya se le transforma la cara.

―¿Divorciado? Qué triste.

―Sí, él me confió que era culpable y que tenía un romance con una universitaria. Lo peor era que tenía un romance con su compañera de cuarto también.

Tanya se ahoga y le dice que necesita ir al baño.

Vomita y Sean, desde afuera, le pregunta si está bien.

Tanya le dice que no se siente muy bien, pero que ya se le va a pasar. Sale del baño pálida y le dice a Sean si no le molesta acortar la visita. Él le dice que ya ha guardado las sobras en la heladera y que ha ordenado todo. Que solo la estaba esperando para despedirse.

―No te merezco ―le dice ella.

―Claro que sí. ―Le da un beso en la mejilla y le dice―: Te amo, bebé.

Él se retira y ella se pone a llorar.

Al día siguiente, Tanya le dice a Vickie que necesita hablar con ella.

―Por supuesto, Tanya, ¿qué sucede?

Se sientan en la pequeña mesa de reuniones de la oficina de Vickie. Tanya empieza a llorar.

―¿Sean te hizo algo? ―pregunta Vickie―. Me encargaré de él.

―No ―dice Tanya―, no es Sean. Es su nuevo jefe, Ken. Tú sabes, Ken, el tipo que me conseguiste en la universidad.

Vickie parece sorprendida.

―¡Ken es el jefe de Sean! ¡Oh, por Dios! ¿Te reconoció?

―Sean nos presentó el otro día y actuamos como si no nos conociéramos. Llamé a Ken ayer para asegurarme que no fuera a hablar y él me dijo que no tenía intenciones de que su mujer ni de que sus hijos se enteraran de lo nuestro y me pidió que nos viéramos una última vez.

―Su mujer lo dejó hace rato. ¿Qué hizo cuando le dijiste que te dejara tranquila?

―Dormí con él ―le dice Tanya.

―¿Qué? Mira, te recomendé a él porque era seguro, estaba con su familia, pero ahora no tiene a nadie.

―Sean sabe que él durmió con una universitaria y que perdió a su familia por eso, incluso me dijo que también dormía con su compañera de cuarto, que era mi mejor amiga en esa época.

Tanya llora a mares.

―¡Qué lío! ―responde Vickie―. Una cosa lleva a la otra. La verdad es que te metí en un problema, pequeña. ¿Has hablado con tu antigua amiga?

―Sí, y ella lo ha admitido. Dijo que me siguió hasta su departamento y que arregló hacer lo mismo con él cuando no estaba conmigo. Le confié mi secreto y ella se aprovechó de ello.

―Supongo que no son amigas ahora.

―No quiero volver a ver a esa zorra nunca más. Le dije que era una perra mentirosa y que no volviera a llamarme.

―Bien, a ver. Ya sabes cuál es el problema ahora, ¿no?

―Lo sé. ¿Cómo puedo decirle a Sean lo que he hecho?

―No, el problema es que Ken va a empezar a buscarte. No tiene a nadie así que no tiene que perder.

Tanya ahoga un grito.

―Oh, por Dios, ¿crees que volverá a buscarme?

―Querida, si funcionó una vez, volverá a funcionar en su mente.

―Me voy a enfermar.

―Mira, yo te metí en esto y yo te voy a sacar.

―¿Qué harás? ¿Cómo puedes tocar a este tipo sin poner en riesgo el trabajo de Sean?

―Confía en mí.

Pasan los días y Tanya parece hundida, Sean está perplejo y no sabe qué hacer por ella. Vickie espera que Tanya le avise la próxima vez que Ken le pida estar con ella. Por fin, Tanya recibe le llamado de Ken.

―Hola, Tanya, he estado pensando en ti últimamente. Disculpa si te parecí atrevido la última vez, lo lamento, pero te he ayudado a concretar tus estudios y merezco algún reconocimiento.

―Sabía que volverías a llamar, si te veo una última vez, ¿dejarás de molestarme?

―Por supuesto.

―Bien, mañana al mediodía te veré allí.

Tanya cuelga y hace otra llamada. Al día siguiente, Ken está en su departamento esperando que suene el timbre. Abre la puerta y se encuentra a Vickie.

―Vickie, qué alegría verte, ¿qué haces por aquí?

―Ken, déjame pasar, tenemos que hablar.

―Pasan a la habitación y se sientan.

―Sé que yo arreglé las cosas entre tú y Tanya cuando estaba en la universidad porque te conocía y sabía que eras un buen hombre. Sabía que tú no lo complicarías y que tenías una vida estable. Ahora, sin embargo, te pescaron engañando a tu esposa con la compañera de cuarto de Tanya y eso puso punto final a tu matrimonio, perdiste la custodia de tus hijos e incluso tu trabajo. Lo sé todo y estoy aquí para decirte que lo lamento, pero no puedo permitir que te aproveches de Tanya de esta manera. ¿Me entiendes?

―No era lo que yo quería, pero estoy solo y tengo necesidades. ―Ken se pone de pie, empieza a caminar en círculos y continúa―: La verdad es que me confundí. ¿Qué diablos estaba pensando? Yo, un hombre maduro, con una universitaria, no era para mí. Mi matrimonio era aburrido, pero eso no era culpa de mi exesposa. No era culpa de nadie, sencillamente sucedió. Supongo que no pude aceptar el hecho de que me estoy poniendo viejo y que las mujeres ya no se interesan en mí. Me siento estúpido y avergonzado. ―Se sienta y pone la cabeza entre las manos.

―Mira, Ken ―dice Vickie―, sé que no eres un mal tipo, hace años que te conozco. Lamento que hayas estado atrapado en esta crisis de la edad media y que yo lo aprovechara para cubrir las necesidades de Tanya. Pero debes dejar esto y seguir con tu vida. Tanya está enamorada de Sean y esto podría destruirlos.

Ken mira a Vickie, camina hasta la ventana y gira.

―Tienes razón, la dejaré en paz. Sean no tiene de qué preocuparse, ni de su trabajo tampoco. Solo necesito solucionar mi vida y seguir adelante como tú has dicho.

―Ese es el Ken que conozco. Me iré ahora, ¿estarás bien?

―Sabes, creo que estaré bien. Me siento bien.

―Nos vemos, Ken.

Vickie se retira y llama a Tanya para contarle las noticias. Tanya se siente tranquila, cree que todo ha pasado. Algunos días más tarde, pasa el día sin saber nada de Sean y esa tarde va hasta su departamento. Es obvio que Sean no está feliz de verla, pero la invita a pasar.

―¿Qué pasa Sean?

―Vino a verme una mujer llamada Sarah hoy a mi oficina. Me dijo que fue tu compañera de cuarto y que tuvo un romance con mi nuevo jefe, Ken. También me dijo que conoció a Ken porque él te pagaba a ti por sexo.

Pensé que todo era una locura hasta que Ken entró a la oficina y fue obvio que se conocían, a pesar de que Ken intentó negarlo todo. Aquella primera vez que te encontraste con Ken lo conocías, ¿no?

Tanya empieza a llorar.

―Sí, todo es cierto. Lo lamento, no puedo creer lo despreciable que soy.

―Estoy dolido, dolido porque no me contaras la verdad.

―Debí contarte todo, dormí con Ken después de que nos encontráramos en tu oficina. Me dijo que sería la última vez, pero siguió insistiendo hasta que Vickie lo convenció de que me dejara tranquila. No hay perdón para mí. ―Se saca el anillo de compromiso y se lo entrega a Sean, las lágrimas bañan sus mejillas.

Sean toma el anillo y le dice:

―Sé lo que pasó entre tú y Ken. Después de que echara a Sarah de la oficina, Ken se sinceró conmigo y me pidió disculpas. Sarah apareció porque ellos se seguían viendo después de que ella terminara la universidad y la dejó después de que pasara todo esto. Vino a la oficina para vengarse de ti porque te culpa de que Ken la dejara.

―Por Dios.

Sean la toma de la mano y le dice:

―Has cometido errores, pero eso no te hace menos persona. ―Sean vuelve a ponerle el anillo y le dice―: Empecemos de nuevo. ¿Te casarías conmigo?

Sorprendida, ella empieza a llorar a mares. Tanya abraza a Sean y le dice: ―Sí, para siempre.

Tanya y Sean

Pasan los meses y llega la boda. Todo es hermoso.

Vickie es la dama de honor. En la recepción, Tim se acerca a Vickie.

—Siempre la dama de honor, pero nunca la novia.

―Ja, ja, muy gracioso, Tim ―le dice Vickie―. Es una boda hermosa, Tim.

―Es hermosa, pero no puedo atribuirme el mérito. El jefe de Sean, Ken, se hizo cargo de todo.

―Es un buen tipo. Sabes que tiene una nueva novia, debe sentirse muy generoso.

―Así parece.

Sean se acerca a Ken.

―Gracias, Ken, por la boda y por el ascenso.

―Es un honor ―le dice Ken―. Gracias por elegirme como tu padrino. Si tus padres vivieran, estarían orgullosos de ver el hombre en el que has convertido.

―Siempre están conmigo. Vamos, baila con la novia.

―No creo que sea apropiado.

―Tonterías, Tanya insistió.

En ese momento, Tanya se acerca a Ken, lo toma del brazo y lo lleva a la pista de baile. Él permanece en silencio mientras Tanya le dice: ―Gracias por la hermosa boda.

―Lamento todo lo que pasó, es lo menos que podía hacer.

―No lo lamentes, todos fuimos responsables.

La música termina, Tanya le da un beso en la mejilla a Ken y se acerca a su esposo. La novia de Ken, Tammy se acerca a su novio, lo abraza y le pregunta: ―¿Estás bien, Kenny?

―Perfecto ―le responde.

La fiesta llega a su fin cuando la feliz pareja se retira. Los invitados empiezan a irse y Tim se queda con los ojos clavados en el auto en el que se aleja su hija.

Stacie le dice:

―Estaré adentro ayudando a ordenar.

Tim sonríe al recordar los primeros pasos de su hija, el secuestro, los años en los que la ayudaba con los deberes de la escuela, la graduación y ahora su matrimonio. Los recuerdos lo inundan como sus lágrimas y se siente feliz de que las cosas hayan salido bien. Mira el cielo estrellado en la noche oscura y susurra: ―Gracias, Señor, por todo.

Vuelve al salón para ayudar con la limpieza.

La historia se repite

Luego de algún tiempo, Tanya y Sean fundan su propia empresa de marketing con la ayuda de Vickie y Ken. Ken se había vuelta a casar, pero un par de años más tarde muere en un accidente automovilístico. Tanya y todos los que conocían a Ken asisten a su funeral. Tanya le entrega una rosa a la viuda de Ken, Tammy. Tanya ve a una mujer vestida de negro, un tanto alejada del resto y la reconoce, es su antigua compañera de cuarto. Sarah se da cuenta de que Tanya la ha visto y se va. En su trabajo, Tanya pone un retrato de Ken en la pared del salón de reuniones. Tanya y Sean cenan con Tim y Stacie.

—Papi, mami ―dice Tanya―, hoy pasó algo interesante.

Ellos parecen confundidos y le preguntan de qué se trata.

―Descubrí que van a ser abuelos.

Todos ríen, felices, y abrazan a Sean y a Tanya.

Ellos tienen una hermosa bebé a la que llaman Victoria. A Tanya siempre del gustó este nombre. Las semanas pasan y la pequeña resulta cada vez más graciosa. Dejan a Victoria en la casa de los abuelos para que la cuiden mientras ellos salen de noche. Tim ha remodelado el antiguo dormitorio, que fuera de Lana y después de Tanya, para la bebé. La pequeña Victoria se duerme y los orgullosos abuelos bajan a conversar.

―Tim, ¿el tiempo parece ir más de prisa cuando uno se pone más viejo? ―pregunta Stacie.

―Seguro que es así ―responde Tim―. Parece que fue ayer que le cambiaba los pañales a Tanya.

―A ver, ¿cómo funciona este intercomunicador con cámara?

―Ya está en funcionamiento, mira la pantalla.

―No se ve nada, está todo oscuro.

De repente, escuchan gritar a la bebé y corren arriba tan rápido como pueden a su edad. Entran al dormitorio de Victoria y no la encuentran, la ventana está abierta y ven un auto que se aleja.

―¡Victoria! ―grita Stacie.

Tim corre escaleras abajo, se sube al auto y sigue por la dirección en la que vio salir el auto, pero no lo encuentra. Llama a Stacie.

―No puedo encontrar el auto.

―Llamé al 911 y van a mandar a la policía. Voy a llamar a Tanya.

Stacie llama a Tanya y ellos salen del cine para ir hasta la casa de sus padres. Sean deja a Tanya y se une en la búsqueda de la pequeña Victoria. La policía llega a la casa de Tim y Stacie y ellos le cuentan lo que ha sucedido.

La policía les explica que el secuestrador tapó la cámara con una toalla. Stacie describe el auto y la policía envía unidades en su búsqueda. El oficial le pregunta a Tanya si conoce a alguien que piense que pueda querer llevarse a su hija.

―Nadie. Espere…

Tanya le pide a Stacie sus llaves y corre hasta el auto. El oficial le pregunta adónde se dirige. Stacie le dice que no lo sabe, pero llama a Tim y a Sean para que sepan que Tanya se ha ido. Tanya conduce como loca, llorando, y después de veinte minutos entra al complejo de departamentos dónde vive su antigua compañera de cuarto, Sarah. Al llegar al edificio, Sarah le grita desde el balcón del tercer piso, tiene a Victoria en brazos.

―Por favor, ¡no lastimes a mi bebé!

―Arruinaste mi vida ―grita Sarah―, yo quería estar con Ken y tú obtuviste una gran boda, tu empresa, mientras yo trabajo como asistente social sin conseguir nada.

La policía llega cuando Tanya le grita:

―Por favor, Victoria no tiene la culpa.

―¡Victoria, Victoria! ¿Le pusiste el nombre de zorra que usabas con Ken?

―Es el segundo nombre de mi madre. Siempre pensé en ponerle ese nombre a mi hija. No sé por qué lo usé con Ken, estaba nerviosa y asustada. Era un nombre que sabía que no olvidaría.

La policía empieza a subir hacia el departamento.

Tanya sabe que se le termina el tiempo.

―Sarah, fuiste mi mejor amigo durante la universidad, compartimos todo, me dolió lo que hiciste con Ken, pero lo que más me dolió fue que me lo ocultaras. Por favor, no lastimes a mi bebé. Te lo pido como a mi mejor amiga.

Sarah mira a Victoria y vuelve a mirar a Tanya.

Tanya la mira y murmura:

―Por favor, Sarah, por favor.

Sarah apoya lentamente a Victoria en el piso del balcón. La policía le pide a Sarah que abra la puerta principal y se entregue. Sarah mira la puerta de su departamento y luego mira a Tanya, sonríe y se deja caer por sobre la baranda del balcón hacia el pavimento, muere de forma instantánea. Tanya le da la espalda, en un grito.

Tan pronto como escucha el impacto corre escaleras arriba. La policía abre la puerta de una patada y entra. Le alcanza a Victoria. Tanya la abraza y consuela a la beba que no deja de llorar. Tanya baja las escaleras justo cuando Sean llega y las abraza. Vuelven a la casa de Tim y celebran agradecidos.

Confesiones

Pasan algunos días, Tanya y Sean vuelven a visitar a Tim y a Stacie después del secuestro.

―Lamento tanto no haber cuidado bien a Victoria.

―Papá ―lo interrumpe Tanya―, no hiciste nada mal. Sarah nos había estado acosando y nos encontró. Estaba enojada conmigo.

―No puedo explicar lo que sentí hace tanto tiempo al perderte y ahora ella.

―Todo está bien ―dice Sean―. Estamos felices de estar todos juntos de nuevo. Nadie hizo nada malo, excepto Sarah.

La sala queda en silencio por un instante y Stacie pregunta: ―¿Por qué estaba enojada contigo, Tanya?

Tanya y Sean se miran y Sean responde:

―Se pelearon por cuestiones personales.

Tim para la oreja.

―No se enojó por un tema de dinero durante los años de universidad, ¿no?

―Papá ―dice Tanya―, por favor, no vuelvas a empezar con eso.

―Tienes razón, no tengo por qué saberlo. Ya has pasado por mucho.

Tanya mira al piso y luego a Sean y le dice:

―Quizás deba decírselo.

Sean respira hondo y asiente con la cabeza. Tanya comienza el relato acerca de cómo consiguió el dinero extra en su época de universitaria con Ken y cómo se involucró Sarah y por qué se enojó con Tanya. Luego de la explicación, Tim se pone de pie y busca un retrato de Lana y Tanya.

―Duele ―dice Tim―, no voy a mentir. Traté de protegerte durante todos estos años y siempre me preocupó que alguien te tomara, como cuando eras pequeña y ahora me entero de que te prostituiste con un hombre mayor. Desearía que me hubieses dicho que necesitabas dinero, yo lo hubiese conseguido de alguna forma.

―No podía hacer eso, papá. Estabas quebrado y lo único que te quedaba era vender esta casa y hubiera abandonado la carrera antes de permitirlo.

―Hiciste lo que creíste correcto y sé que debe haber sido difícil de hacer y de vivir con ello. Ves las consecuencias de ciertas acciones. Pero te amo y eso jamás cambiará.

―Gracias, papá. Yo también te amo.

La sala queda en silencio.

―Yo también necesito confesarles algo ―dice Tim―. ¿Recuerdas la primera vez que conociste a Vickie, cuando tenías unos ocho años?

Tanya asiente con la cabeza.

―No era verdad que yo hubiera encontrado su billetera y hubiese querido regresársela, ni que me hubiera golpeado una banda. Fue ella quien me golpeó esa noche.

―¿Qué? ―dice Tanya ahogando un grito.

―La seguí hasta su casa ―comienza a relatar Tim, ahogado― y traté de abusar de ella. Me golpeó muy fuerte y empezó a acosarme para hacer que mi vida fuera terrible. Y lo hizo muy bien. Pero en el proceso, me hizo notar por qué yo hacías esas cosas y que estaba viviendo una mentira. También me hizo notar que tu mamá y yo vivíamos una mentira. He pensado, últimamente, que en el fondo yo deseaba que me atraparan y que mi vida, que parecía normal, se derrumbara. Fue solo después de que me separé de tu madre que toqué fondo y empecé a vivir de verdad.

Tanya y Sean están perplejos y Tanya le pregunta a Stacie: ―¿Tú lo sabías?

―Sí, Tanya. Me lo contó antes de casarnos.

Incluso hablé largo y tendido con Vickie.

―Entiendo que no me lo hayas contado, papi ―dice Tanya―, pero esto es demasiado.

―Lo sé ―dice Tim― y no espero que me disculpes. Pero como estábamos desnudando el alma, pensé que debías saberlo. Ya eres adulta y mereces conocer la verdad.

―No sé qué sienta Sean, pero no hay nada que disculpar. Tú eres mi padre y es evidente que Vickie te ha perdonado puesto que se han vuelto amigos. Ella es la única que debe perdonarte.

―Es una gran amiga y sí, me ha perdonado. Pero tú eres mi hija y yo estoy orgulloso de ti. Gracias por comprenderme y por entender que ya no soy la misma persona, no me avergüenza admitirlo.

Tanya y Tim se ponen de pie y se abrazan. Sean se pone de pie, abraza a Tim y le dice: ―Papá, no tienes nada de qué preocuparte en cuanto a mí.

Stacie se alegra de que la velada termine con felicidad.

Tanya almuerza con Vickie un par de días después y le cuenta que sabe lo que su padre intentó hacer con ella.

―Sabía que llegaría el día en que te lo contaría ―le dice Vickie―. Cuando ocurrió lo derroté, pero incluso cuando me amenazó, parecía asustado, como si no supiera en lo que se estaba metiendo. Al menos eso parecía, pero yo me defendí de la mejor manera. Cuando lo derroté, pensé en acabar con su vida, pero algo en mí deseaba la venganza. Supongo que como no me pude vengar de alguien que me lastimó mucho cuando era chica, me las agarré con tu padre. A pesar de que la venganza por momentos me dio satisfacción, no me hacía sentir bien. Me sentía una mala persona. Ya no era la víctima, sino la depredadora. Descubrí también que él había sido una víctima de abuso, al igual que yo, pero que él dejó que eso lo complicara al punto de intentar repetirlo. Finalmente, él se abrió conmigo, a mí me costó pertrechar la venganza. Y cuando él encontró a mi hija y me la trajo, el odio desapareció. No solo el odio que sentía por él, sino el odio en general. El hueco de mi vida se llenó con la llegada de mi hija. Tu padre es un buen hombre, fue víctima de un horrible suceso que lo consumió y nunca supo cómo expresarlo de la manera correcta. Creció, pero quedó estancado en ese momento.

Quería lastimar a alguien como lo habían lastimado a él.

Él ya no es ese hombre.

―Me pregunto cuánta gente así hay allí afuera.

Una bomba de tiempo a punto de estallar.

―Mientras estén a solas con sus sentimientos y nadie los ayude a sacarlos afuera, un montón.

―¡Vaya! Conocí un par de personas así en la universidad, incluso en la secundaria. Solitarios, sin amigos o con muy pocos amigos. Siempre observando a los demás, pero sin comprometerse con nadie.

―También existían en mi época. Yo era uno de ellos. Tener un padre alcohólico me hizo cuestionarme a mí misma. Era muy tímida en la escuela.

―Cuesta creerlo.

―Pues, créelo, lo era.

Hay un silencio y Tanya le pregunta:

―Vickie, ¿por qué nunca te has casado?

―Bueno, mi niña, tuve un novio en la universidad y era un gran tipo. Teníamos una relación formal. Lo mató un conductor ebrio.

―Lamento haber evocado esos recuerdos.

―Está bien, Tanya.

―¿Qué pasó con la persona ebria?

―Sobrevivió. Pero después de que terminara con sus problemas con la justicia y volviera a su vida ordinaria, pasé algún tiempo con él.

―Oh, Dios, ¿lo hiciste padecer tu presencia?

―Solo digamos que soy su patrocinadora en Alcohólicos Anónimos y por ahora no ha vuelto a las andadas.

―Eso fue todo, ¿ninguno más?

―Hubo un chico más, luego de que me estableciera en el trabajo y la carrera. Era un buen hombre. Salimos un tiempo, pero nunca lo tomé en serio y él buscaba una relación formal. Al final rompió conmigo y se casó con una agradable mujer de la empresa un par de años después.

―¿No era el indicado?

―Pudo haber sido, al menos éramos compatibles.

Me distraje un poco en esos momentos por que fue cuando conocí a tu padre.

―Oh, Dios, ¿fue entonces? ¿Sabe mi papá que complicó tu relación?

―No, y, por favor, no se lo cuentes. Así está bien, no estaba lista para comprometerme con nadie en ese momento.

―Esta persona, ¿qué tan seria era?

―Bastante seria, me pidió casamiento en una oportunidad. Le dije que no estaba lista para darle una respuesta. Se sintió dolido, pero él se había arriesgado mucho al no saber qué le iba a responder. Me pidió que tuviera el anillo y lo pensara. Lo miraba de vez en cuando y pensaba en ello. En mi cabeza daba vueltas la idea de casarme y fui a la librería y ese fue el día en que tu padre me siguió.

―¡Vaya! ¿Qué le respondiste a este chico después de eso?

―Después de encargarme de tu padre y de su vida durante una semana, le dije que no me casaría con él.

Tenía mis razones, mi vida había cambiado de manera rotunda, estaba muy complicada y no era un buen momento para hacerlo. Le dolió mucho y me dijo que guardara el anillo como el regalo de un amigo. Aún lo tengo y lo miro de vez en cuando. Fui a su casamiento y les hice un regalo caro que pagaba el costo del anillo.

―Eso es justo, pero triste… ¡muy triste!

―Sí, pero la vida está llena de decepciones, aunque llena de amaneceres también.

―Eres una mujer excepcional.

―Tú eres agradable, yo solo soy una mujer ordinaria que ha aprendido a sobrevivir a los tiempos difíciles. ―Terminan de almorzar y regresan al trabajo.

Modelos de paternidad

almuerza con el hombre que deseaba casarse con ella, del que le habló a Tanya, John Patterson.

—Hola, John, qué gusto verte después de tantos años.

―Vickie, luces tan hermosa como siempre.

―¿Cómo han estado las cosas por la empresa después de que me fui?

―Muy bien, ahora soy director general y presidente de la misma.

―Sabía que llegarías lejos.

―¿Cómo está Angie?

―Nos divorciamos hace un año atrás. En resumen, no funcionó. Pero es una buena mujer y aún mantenemos contacto.

―Lamento escuchar eso y no ha estado bien haberte invitado a almorzar.

―No, no, no, está bien. Hace rato que quería ponerme en contacto contigo, solo que nunca reunía el coraje para hacerlo.

―Bueno, han pasado muchas cosas desde que nos separamos, una vida, según parece.

―Lo mismo por aquí, tengo un buen patrocinador en Alcohólicos Anónimos que ha estado conmigo desde siempre. Sigo sobrio después de todos estos años.

―Estoy orgullosa por ti, John, eso es bueno.

John la mira y le pregunta:

―¿Puedo preguntarte qué fue lo que estaba complicando tanto tu vida cuando nos separamos?

―El día que me pediste matrimonio, yo me fui a casa y me atacó un violador en potencia. A cambio, yo lo reduje y me pasé gran parte de mi vida siendo su ángel vengador. Después de algún tiempo, él cambió y se convirtió en un buen hombre. Sin embargo, no podía pensar en casarme en ese momento.

―Bueno, eso me hace sentir mucho mejor, saber que el problema no fui yo.

―Nunca fuiste tú el problema. Todo estuvo bien, en serio.

―Sabes, pareces tener un buen efecto sobre la gente mala. Lo hiciste conmigo.

―Tú me recordabas a mi padre, pero tú fuiste capaz de superarlo, sobre todo después del accidente.

―Aún pienso en él después de todos estos años. Aún pienso en lo estúpido que fui al haber salido borracho y de haberte pedido que optaras entre nosotros, como si hubieras podido. Solo que era tan celoso e inmaduro que sentía que te había alejado de mí. Y cuando me dijiste que me fuera y te escuché llamarlo para que me buscara, salí hecho una furia. No recuerdo mucho luego de eso, pero te recuerdo sentada al lado de mi cama.

Vickie llora.

―Yo te amaba, John, pero tu problema con la bebida me sobrepasó. Creo que usé a tu amigo para tratar de conseguir que te detuvieras, pero me empecé a enamorar de él, como ya sabes. Luego del accidente, me sentí responsable de haber causado todo este lío y sentí que debía ayudarte. Ayudarte a mantenerte sobrio, que te graduaras de la universidad y que consiguieras trabajo en mi empresa para poder controlarte.

―Eso lo hiciste y lo hiciste bien. Por eso después de todos esos años de amistad, me atreví a pedirte que te casaras conmigo. Nadie me ha sostenido como tú, ni siquiera Angie pudo. Ella lo intentó, Dios la bendiga, pero ella no era como tú. El tema salía a la luz menudo entre nosotros y, al final, esa fue la razón por la que se alejó. Mi corazón y mi mente siempre estuvieron contigo. Creo que tú sabes que el día en que te atacaron tú estabas buscando una excusa para decirme que no, aunque tu corazón sintiera otra cosa. Quizás sentías miedo.

―Creo que tienes razón. Yo sentía miedo, miedo de que si me casaba contigo me estaría casando con mi padre. Que empezaras a beber de nuevo. El tema es que yo te quería y siempre lo he hecho.

―Yo nunca dejé de amarte. Te amo.

―Yo también te amo, John, pero ha pasado mucho tiempo.

―Tonterías, el amor no tiene tiempo. Pero quizás ya ha pasado mucha agua bajo el puente. ¿Podemos seguir siendo amigos?

Vickie gira el sorbete y sonríe.

―Bueno, necesito regresar. ¿Te veo pronto? ―pregunta John.

John se levanta para irse y Vickie lo llama:

―¡John! ―Ella saca la caja con el anillo de su bolso y la abre. John se queda boquiabierto, casi perplejo.

Ella le dice―: Dame algo de tiempo, ¿me podrás esperar?

―Te esperaré el tiempo que sea necesario ―le dice con una sonrisa.

Vickie se pone de pie y lo abraza.

―Gracias, John.

John sonríe y se va. Vickie recibe un llamado de Tanya que la invita a cenar a la casa de Tim el fin de semana.

―Me encantaría. Oh, Tanya, ¿puedo contarte algo?

―Claro, ¿de qué se trata?

―Te mentí el otro día acerca de mi novio muerto por un conductor ebrio, bueno más o menos. Era mi novio, pero no de quien yo estaba enamorada. A quien yo amaba era al conductor ebrio. Él es el único y el que me propuso matrimonio después.

―¡Santo cielo! La vida es tan rara. No tenías que confesármelo, te entiendo.

―No, te lo cuento porque almorcé con él hoy. Su nombre es John. Se ha divorciado y sigue enamorado de mí.

―¡Vaya! ¿Y cómo te sientes?

―Lo amo, pero creo que las cosas son más complicadas que eso.

―Solo si tú las complicas, Vickie, eso fue lo que tú me dijiste en algún momento. Nos saboteamos con nuestras propias excusas.

―¿Cuándo te volviste tan inteligente?

―Tuve una gran tutora. ¿Te veo el sábado a las cinco?

―Allí estaré.

Llega el sábado y Vickie llega con John.

―Vickie, me alegra que hayas venido ―dice Tanya.

―Él es mi amigo John ―dice Vickie.

―Encantada de conocerte, John.

Entran en la casa y Sean, Tim y Stacie los saludan. Vickie hace las presentaciones. Todos toman asiento.

―Así que John, ¿cómo conociste a Vickie? ―dice Tanya.

―Bueno, es una historia interesante, pero para hacerla corta, fuimos juntos a la universidad y trabajamos juntos.

―¿Así que se conocen hace tiempo? ―pregunta Tim.

―Sí, hemos salido algún tiempo.

―¿Y ahora?

John y Vickie se miran.

―Veremos, somos buenos amigos ―responde Vickie.

―¡Vamos, Vickie, cuéntanos! ―la presiona Stacie.

―Nos comprometimos para casarnos en un momento, pero luego nos peleamos. Siempre hemos sido buenos amigos, John estuvo casado y ahora está divorciado.

―Muy bien, agentes secretos, eso es suficiente por ahora ―dice Stacie.

Todos sonríen, pero la sala sigue tensa.

―Bien, Sean y yo tenemos un anuncio que hacerles, estamos esperando otro bebé ―dice Tanya.

―Bueno, creo que ella hará la mayor parte del trabajo ―dice Sean.

Todos estallan en felicitaciones y abrazos. Se emparejan para tener conversaciones más íntimas y Tim y John salen a dar una vuelta.

―Vickie parece feliz ―dice Tim.

―Gracias, Tim, me siento feliz a su lado ―responde John.

―¿Así que se comprometieron en la universidad?

―No, en realidad no nos comprometimos. Le pregunté y ella tenía que pensarlo, eso fue tiempo después, cuando trabajábamos juntos, unos dieciocho años atrás.

Tim se detiene.

―¿Pasa algo? ―le pregunta John.

―¿Dijiste hace dieciocho años?

―Sí, más o menos.

―¿Por qué rompieron?

―Yo me quería casar, pero sucedieron cosas en su vida que la distrajeron.

―¿Qué cosas?

―No creo que deba ahondar en eso, son cuestiones personales de Vickie.

―Lo entiendo.

Caminan en silencio y Tim le dice:

―Tú sabes que por ese tiempo a ella la atacó un violador.

―Esto entre tú y yo, eso fue lo que nos separó, estaba tan mal que no podía pensar en nosotros. Yo pensé que el problema era conmigo y terminé casándome con otra mujer.

―¿Alguna vez te contó lo que le pasó al violador?

―Sí, me dijo que lo ayudó y que, al final, se volvieron buenos amigos.

Siguen caminando y John le pregunta:

―Tú eres ese amigo, ¿no es así?

―Sí, lamento que lo que hice les arruinara la vida.

John está callado y sigue caminando. Tim le pregunta: ―¿Estás bien?

―No, en verdad, no. ¿Cómo debería reaccionar al tener de pie a mi lado al hombre que trató de violar a la mujer que yo amo y que impidió que estuviéramos juntos?

―He hecho mucho daño, John, lo sé. Estoy sinceramente arrepentido de lo que hice y si pudiera volver el tiempo atrás, lo haría.

―Es muy cómodo decir eso ahora. Si fueras un hombre de verdad, dejarías a Vickie en paz y me darías la oportunidad de volver a tener una vida con ella.

―Yo no estoy en tu camino, en absoluto. Si quieres que me aleje, lo haré.

John lo apunta con el dedo.

―Ahora me voy a ir porque me estoy enojando mucho. Solo permanece lejos de nosotros, ¿entiendes?

―Hecho.

John vuelve a la casa y le dice a Vickie que no se siente bien así que se despiden y se van. Vickie mira a Tim que los acompaña y le pregunta a John: ―¿Estás bien?

―Sí, solo que no me siento muy bien.

El viaje de regreso transcurre en silencio.

Hay cosas que nunca cambian

Pasan varias semanas y Vickie visita a Tim en su casa. Entran al escritorio y Stacie queda sola.

―¿Qué le dijiste a John? ―pregunta Vickie―. Ha estado molesto y distante desde la tarde que ustedes dos dieron un paseo.

―Nada en especial, solo hablamos de deporte ―responde Tim.

―¡Al carajo! Sé honesto conmigo, Tim.

―Bien. Me contó que ustedes iban en serio cuando ocurrió un incidente dieciocho años atrás. Até cabos y él admitió ante mí que sabía del incidente de intento de abuso. Él luego dedujo de mis expresiones que el abusador era yo. Después de eso, quedó molesto y enojado conmigo. Traté de disculparme y le dije que yo no estaba en vuestro camino, en absoluto. Me dijo que los dejara en paz y se fue.

―Bueno, él no es quién para decidir quiénes son mis amigos y cómo paso el tiempo yo con ellos.

―Mira, Vickie, si ustedes dos van en serio, no lo arruines por mi culpa. Sería repetir la historia.

―No, Tim, no es así. Esta fue la razón por la que tuvimos problemas en la universidad, por sus celos excesivos. Es revivir lo que pasé con mi padre.

―No sé qué decir, salvo que lo siento.

―No te sientas mal. Debo irme ahora.

―¿Estás bien, Vickie?

―Nunca he estado mejor.

Vickie se retira, saluda a Stacie al salir.

Al día siguiente, Vickie va a visitar a John.

―Hola, Vickie. Lamento haberme comportado como un cabrón últimamente, pero he tenido muchas cosas en la cabeza.

―Has estado molesto por Tim, lo sé.

―Así que te contó, sabía que se metería entre nosotros si podía.

―Él no está entre nadie, John. Son tus celos. ¿Has oído hablar del principio de la arena?

―No, ¿qué es eso?

―El principio dice que, si tienes arena en tu mano y quieres conservarla, debes sujetarla con suavidad. Si tratas de apretarla y sostenerla con fuerza solo consigues que se cuele entre tus dedos.

―Es una linda metáfora, así que te estás escurriendo entre mis dedos, ¿eso dices?

―Sí, John. Porque si eres tan paranoico y celoso ahora, imagina cómo será cuando estemos casados.

―Sabía que me amabas. ―La toma y la besa.

―John, ¡maldita sea! ¿Qué haces? Y estás bebiendo, ¿no es así?

―Solo un poco para calmar los nervios.

Vickie camina hasta la heladera y ve una nota con el teléfono de su patrocinador en A.A. y lo llama.

―¿Qué estás haciendo?

Vickie lo ignora y le dice al patrocinador que debe presentarse porque John está bebiendo otra vez. El patrocinador le dice que estará allí enseguida.

―John, no dejes que esto te deprima. Entiende que yo no estoy aquí, en este planeta, para cuidarte como si fuera tu niñera. Debes aprender a controlarte ―dice Vickie.

―Yo te amo.

―El amor es importante, John, pero no suficiente en una relación. Tiene que haber respeto, honestidad y ambas partes deben ocuparse de sí mismos. Esa es la única manera en que podrán cuidar el uno del otro.

―Sé que necesito ayuda, solo necesito a la mujer indicada.

―John, Angie era la mujer indicada, solo que no le diste una oportunidad.

Golpean a la puerta y Vickie hace pasar al patrocinador. Vickie toma su bolso y saca el anillo que John le diera tiempo atrás.

―John, yo no puedo darte lo que necesitas. Hasta que lo comprendas, yo soy un estorbo para que endereces tu vida.

Vickie le arroja la caja del anillo y se va.

Lo que uno deja atrás

Con el correr de las semanas, Vickie vuelve a su rutina. Parece algo molesta, como si hubiera algo en el aire, pero mejora con las reuniones acerca de cómo publicitar nuevos productos. Un día la visita el detective Sandberg quien trabaja en casos cerrados.

—Señorita Newsome ―dice el detective Sandberg―, gracias por recibirme.

―Por favor, llámeme Vickie. ¿Qué puedo hacer por usted?

―Bueno, Vickie, estoy trabajando en un caso que involucró a Tim Jenkins hace unos dieciséis años atrás. Raptaron a su hija, pero se encontró al secuestrador muerto a golpes. ―El detective observa los movimientos corporales de Vickie y sus pupilas para detectar algún cambio, pero Vickie no ofrece ninguna información física.

Continúa―: En fin, este caso se dejó de lado por un tiempo y mi trabajo es darle una resolución. Sé que los detectives la entrevistaron y que usted les dijo que nunca vio al señor Jenkins, pero él decía haber ido a su casa.

―Puede ser. Eso fue hace mucho tiempo.

―Entiendo que fue hace muchos años, pero una de sus vecinas ha recordado hace poco haber visto al señor Jenkins en su casa ese día. Ella recuerda haberlo visto en su casa con frecuencia, pero en especial ese día y que estaba muy agitado. Así que la pregunta es, ¿por qué les diría a los detectives que no lo había visto, si no era así?

Vickie se detiene por unos instantes y sonríe.

―¿Está seguro de que la señora Henderson recuerda bien ese día? Ella es bastante anciana.

―Oh, creo que su memoria es clara ya que se corresponde con evidencia de ADN encontrado en la escena y que no fue testeado en aquel momento. Verá, el cabello hallado en la escena del crimen era rubio y el señor Jenkins tiene cabello castaño. ¿Usted podría entregar una muestra de ADN para comparar?

―Llegado a este punto, debería hablar con mi abogado.

―Vickie, ¿será necesario un abogado? ¿Usted no tiene nada que ocultar, o sí?

―No se trata de esconder algo, sino de protegerme contra acusaciones. Puede hablar con mi abogado.

―Como usted prefiera, señorita Newsome. Tendrá noticias mías muy pronto.

El detective Sandberg se retira y Vickie llama a su abogado, Guy Jones. Arregla una cita para verlo ese día, pero luego llama a su hija Verónica.

―¿Cómo estás, Verónica?

―Bien, mami. ¿Por qué me llamas?

―Solo quería escuchar tu voz.

―¿Qué sucede? No se te escucha bien.

―Estoy bien, solo con mucho trabajo. Bien, te dejo.

―Bien, mami, te amo.

―Yo también te amo.

Vickie reflexiona acerca de las circunstancias mientras espera su turno. Al llegar al bufete del abogado, el defensor Jones la saluda.

―Vickie, ¡qué alegría volver a verte!

―Hola, Guy, me encanta llamarte así.

―Muy gracioso, solo lo escucho unas diez veces al día. ¿Qué te está preocupando?

―Vino un detective llamado Sandberg a mi oficina a acusarme de la muerte de un pedófilo que secuestró a la hija de un amigo hace muchos años. Culparon por la muerte a mi amigo Tim, el padre de la niña secuestrada, pero cuando lo entrevistaron a Tim en aquel momento, él les dijo que había ido a mi casa, no a la del secuestrador. Los detectives en aquel momento me llamaron y me preguntaron si eso era verdad y yo les dije que no.

―¿Era cierto? ―Vickie hace una pausa y Guy continúa―: Sé honesta conmigo para que pueda evaluar el daño.

―Bien, él fue a casa. En aquel momento no era mi amigo sino mi enemigo y yo quería que lo culparan por ello.

―¿Por qué querrías que lo culparan del asesinato? ¿Qué te hizo?

―No voy a entrar en eso. No es relevante.

―Podría ser en la corte. Mira, si tú no lo hiciste, entonces solo eres culpable de haberle mentido a la policía. Tú no lo hiciste, ¿verdad?

―El detective me dijo hoy que habían encontrado cabellos rubios y otras evidencias que no fueron procesadas en el momento y que quería una muestra de mi ADN para excluirme.

―¿Te excluirán?

Vickie se queda en silencio por un largo rato.

―No.

―Mierda. ¿Qué más tienen?

―Tienen el testimonio de mi vecina que ubica a Tim en mi casa ese día.

―Después de que Tim dejara tu casa, ¿qué hiciste?

―Telefoneé a un número que informa acerca de los delincuentes sexuales y encontré tres en el vecindario de Tim. Había estado vigilando a Tim y cuando fui a la casa de uno de ellos, reconocí el auto en la entrada y me acerqué a la casa. El hombre respondió al llamado en su puerta e intenté que me invitara a pasar. Escuché a Tanya, >la hija de Tim, llorar desde la habitación e irrumpí. Fui directo hacia los ruidos y allí estaba ella, atada a la cama con los ojos vendados. Me enfurecí y tuve un ataque de ira en ese momento. El pedófilo me atacó y yo lo maté a golpes.

―Continúa ―dice Guy.

―Sabía que no me podía quedar porque me mandarían a la cámara de gas. Le dije a Tanya que estaba a salvo y que no le dijera nada a nadie. Me fui y llamé a la policía desde un teléfono público. Cuando Tim y su difunta esposa Lana buscaron a Tanya en la comisaría, lo indagaron. Ahí es cuando él trató de plantar su coartada, que había estado en mi casa. Le dije a los detectives que él no había estado en casa para culparlo a él. Sabía que no habría evidencias de que él hubiese estado allí y que quedaría desestimado.

―¡Vaya! A ver… Bien, déjame procesar esto un minuto.

Vickie mira a Guy caminar por el cuarto con el dedo sobre la boca durante un corto lapso. Al final, señala a Vickie y le dice: ―Vas a tener que contarme por qué querías vengarte de Tim.

―No puedo porque él es mi amigo y su hija es como mi hija.

―Mira, Vickie, enfrentas una condena de entre veinticinco años a cadena perpetua, los homicidios no desaparecen y no expiran legalmente. Necesito saber qué te hizo meterte en esto. Si Tim hizo algo malo, ayuda en tu caso.

―Necesito pensarlo.

―Bien, pero déjamelo saber cuánto antes, ¿bien?

―Bien.

Vickie sale del bufete de su abogado y conduce hasta lo de Tim, después de llamarlo para chequear si estaba en su casa. Llega a lo de Tim para hablar acerca de lo que ha pasado. Después de explicarle lo que ha sucedido, Tim le dice: ―Debes contarle todo a tu abogado defensor.

―Pero si se lo digo y voy a la corte, harán

público lo que tú hiciste. Perderás tu trabajo, amigos, todo lo que has construido en estos años.

―No puedo abandonarte en esta. Tú salvaste a mi hija y me salvaste a mí. No me importan las consecuencias.

―Podría decirles que no fue un intento de violación sino agresividad al volante.

―No funcionará porque hay otros que conocen el episodio y si se contradicen, se meterán en problemas. No quiero poner en riesgo a nadie por lo que yo hice. Tienes que decirles lo que pasó, es la única forma de justificar lo que hiciste.

―Sabes, es gracioso. En un momento quise que te culparan por esto o que al menos sintieras el peso de la culpa y ahora no puedo tolerar la idea de que te culpen por algo que no tú no hiciste.

―Haz lo que necesites para salir de esta. Yo voy a dar testimonio a tu favor, por supuesto.

―Gracias, Tim.

Se abrazan y se despiden. Vickie llama a su abogado y le explica lo que sucedió entre Tim y ella tiempo atrás. Guy le dice que va a preparar su defensa si presenta cargos contra ella. Ha pasado un mes y todo parece tranquilo. Vickie escucha un golpe en la puerta.

Responde y es el detective Sander con varios oficiales uniformados.

―Vickie Newsome ―dice Sandberg―, está bajo arresto por el homicidio de Zane Thompson…

La voz del detective parece silenciada mientras la policía le pone las esposas hasta que Sandberg le dice: ―¿Entiende los cargos que se le han leído?

Vickie asiente con la cabeza y empieza a llorar mientras la policía la escolta fuera de su casa hasta el . Los vecinos observan por las ventanas. Un equipo de recolección de evidencias entra en su casa después que la llevan a la cárcel. Allí, la procesan y le dan la oportunidad de llamar a su abogado. Luego la alojan en una celda con cuatro mujeres. Una de ellas mira a su amiga, le sonríe y va a hablar con Vickie.

―Hola, rubia. ¿Quieres fiesta?

Vickie la ignora y mira al piso. La mujer insiste, le patea el pie.

―¡Oye, perra, te estoy hablando!

Vickie se pone de pie, mira a la mujer y le dice: ―Mira, cerda apestosa, si quisiera fiesta no sería contigo, ahora si quieres puedo romperte el culo a patadas.

Crece el silencio mientras las mujeres se miran sin bajar la mirada.

―Como quieras, perra ―le dice la mujer y se aleja.

Sacan a Vickie de la celda ya que el abogado ha interpuesto una fianza y queda en libertad.

―¿Has tenido algún problema allí adentro?

―Nada que no pudiera manejar.

Vickie vuelve a su casa y comienza a ordenar, nota que le han dado vuelta todo. Al día siguiente se encuentra con su abogado.

―Mira, Vickie, tienen tu ADN y fibras de tu cabello en la escena del crimen. Saben que has mentido con respecto a Tim y van a interrogar a Tanya. Tienes que hacer un trato con ellos, aprovecha la oportunidad.

―Quiero pelearla, no quiero hacer un trato.

―Mira, si haces un trato pueden darte unos años de encierro y libertad condicional. De otra manera, irás por asesinato.

―¿En verdad crees que me darán sentencia de muerte por acabar con un estúpido pedófilo que encontré con las manos en la masa?

―No, no lo creo, pero podrías cargar con varios años de encierro.

―No haré ningún trato. Vamos a pelearla.

―Bien, voy a necesitar una declaración detallada acerca de Tim y de todo lo que concierne el tema.

―Bien.

Guy interroga a Vickie durante un par de días, repasando los detalles, también lo hace con Tim y con Tanya.

No es una ciencia exacta

Verónica llega a la casa de Vickie para estar a su lado y conversar acerca del juicio que se aproxima.

―Mamá, vine tan pronto como pude, pero estaba ocupada con la recaudación de fondos para la beca, ya sabes, la parte excitante de ser una científica.

―Es bueno verte. Dime, ¿cuánto tiempo te lleva recolectar dinero para costear tu salario?

―Bueno, es muy costoso realizar experimentos y el campo en el que me especializo está considerado como ciencias blandas. No hace mucho que estoy abocada a ello, pero ya me he puesto un par de veces. El tema es que me paso un setenta por ciento del tiempo solicitando becas. Parece que hay recortes por todos lados así que se hace difícil. Hay que mantenerse activo con las publicaciones y lo que publicas es evaluado por tus pares y muchas veces muy criticado. Sobre todo, si lo que intentas probar contradice proyectos para los que otros intentan conseguir fondos.

―Parece como si fuera el juego de las sillas.

―No demasiado, pero a veces me siento así. Es muy estresante, a veces abrumador. Trato de concentrarme en mis escritos para no pensar en eso por momentos.

Digo, amo mi carrera, pero pensaba que iba a ser más ciencia y menos recaudación de fondos. Te llamé una vez cuando me di cuenta de lo que se venía. Solo escuchar tu voz me ayudó, pero estuve deprimida toda la noche.

Después de todo lo que estudié en la universidad y en el posgrado, ¿esta es la recompensa? Hasta el día de hoy, creo que solo en dos oportunidades he podido pasar la noche trabajado en el telescopio y eso fue en proyectos ajenos. Es una gran pérdida de tiempo y de talento tener que pasar los días haciendo tareas administrativas.

―Bueno, siempre hay tareas administrativas que hacer, no importa a qué te dediques, incluso si eres policía. Pero en un sistema corporativo, tenemos gente que se especializa en conseguir dinero para que otros puedan hacer dedicarse a lo suyo.

―No es así en el mundo científico, uno debe hacer todo. La gente que aporta el dinero quiere escuchar de boca del interesado en qué se usará su dinero.

―Poco eficiente, si fuera una empresa, ya habría quebrado. Alguien debería repensar la forma de maximizar los recursos. Al menos, no te queman en la hoguera por herejía.

―Siento que mis colegas ya lo hacen. Quizás algún día tú puedas cambiar el sistema, mami. Serías buena en ello. Bueno, demasiado de mis lamentos. ¿Qué novedades tienes tú?

Vickie hace una pausa, sonríe y le dice:

―Cariño, tu mamá está en un gran problema. Sabes por lo que te comenté por teléfono a lo que me enfrento. Me hace bien verte aquí.

―¿Cómo pueden pensar que tú has matado a ese hombre?

―Yo lo hice.

Verónica empieza a llorar.

―¿Qué?

―Fue en defensa propia. Iba a llamar a la policía para que rescatara a Tanya, pero el hombre me atacó yo me defendí. Lo maté a golpes. Luego me di cuenta de que era demasiado tarde para llamar a la policía ya que no me creerían. Así que le dije a Tanya que estaría bien, que fuera paciente que la policía llegaría enseguida. Luego llamé a la policía desde un teléfono público y más tarde, traté de que inculparan a Tim porque sabía que no podrían procesarlo.

―¡Vaya! Eso fue cuando andabas tras el señor Jenkins.

―Así es. ¿Me perdonas?

―¡Por supuesto! Salvaste a Tanya. Como lo hiciste conmigo y con Tim. Si no hubieras acabado con ese pedófilo, él se hubiera salido con la suya y hubiera matado a su próxima víctima. Lo que hiciste estuvo mal, pero ¿quién puede culparte? Sobre todo, cuando fue en defensa propia. Te amo, mamá.

―Yo también te amo, cariño, pero no es tan simple. Los abogados tienen la forma de atenuar la pura verdad para que se ajuste a su agenda.

Se abrazan ya que son conscientes de los problemas a los que se enfrentan. Al día siguiente, Verónica llega con una caja y dice:

―Mira mamá, tengo algunas cintas rojas para hacer lazos de apoyo para el día de la corte. Pero los daremos vuelta para que simbolicen la «V» de Vickie y de la victoria.

―Eso es muy tierno. Tengo una cita con mi abogado para hablar de la defensa.

―¿Qué piensa él?

―No es muy positivo al respecto. Parece que piensa que hay una gran posibilidad de que me encuentren culpable. Han procesado la evidencia de manera correcta por lo que pudo saber y todo quedó bien documentado por la policía. Va a ser duro.

―Todo saldrá bien. ¿Cómo podría un jurado encontrarte culpable por salvar a esa pequeña de un monstruo como ese que te atacó?

―Pueden, porque los abogados y los jueces los inducen para que escuche la parte que a ellos les parecen e influyen en cómo reciben la información. Es como un juego de ajedrez.

―Qué triste, mami, y yo que creía que mi carrera era patética por llegar a esas conjeturas.

―¿Esa es una de tus palabras universitarias?

―No, estoy creando mi propio lenguaje para que nadie me adoctrine.

―¡Brillante! ―dice Vickie―. Deja que te sermonee con algunas cosas por un rato. Quizás no tenga la oportunidad más tarde.

―Claro, mamá.

―Sé que has tenido momentos de desconcierto en tu vida como científica al haber sido criada en forma religiosa. Deja que te dé mi punto de vista en esto, puede que no sea la respuesta, pero puede ayudarte a encontrarla. En mis años de universitaria, he podido aprender un par de cosas de un profesor de apellido Chan.

Para mí no existe conflicto entre religión y evolución ya que no se puede tener dos verdades. Hay una sola verdad, pero los hechos demuestran que está dividida en dos campos. Como experta en marketing, sé bien que la gente tiende a crear opuestos, sea en religión, deportes o amigos. Puedes tomar un grupo de personas con creencias similares y dejarlos en una isla. Es inherente al instinto que la gente se divida en dos grupos. No se puede tener un «nosotros» sin un «ellos». Esa es la razón por la que las religiones se dividen una y otra vez. La gente se queda estancada en la vida o en las tradiciones y quiere algo nuevo. Alguien llega con algo nuevo, diferente, que desafía el statu quo. En el tema de religión versus evolución, nada tiene que ver con Dios o con la ciencia.

Dios es Dios, el método del hombre para comprenderlo y la ciencia son simples procesos para entender la naturaleza. La religión y la evolución son mitologías creadas por dos campos humanos, aquellos que creen en Dios y los que no. Puedes decir que la evolución es la religión de los ateos. No creas que si una es cierta la otra está equivocada. La religión trata de emociones y la evolución del intelecto. Solo porque una cubra una función distinta en la vida, no quiere decir que esté equivocada. La realidad es que ambas son necesarias porque una requiere fe y la otra, escepticismo; ambas son útiles. Manejarlas de forma separada, crea una idea equivocada de la realidad y de lo que nos forma. En vez de proponer dos teorías antagónicas y luego buscar una teoría que respalde cada una, debería mirarse como una unidad. Deja que te dé un ejemplo de lo que te digo. ¿Quién inventó la teoría del big bang?

―Bueno, los científicos.

―Sí y no. Fue formulada por un físico que también era un sacerdote católico. Su teoría decía que todas las cosas se crearon en un mismo momento, en un lugar por el Creador. Los científicos de la época encontraron esta teoría ridícula, e incluso Einstein la consideró inverosímil. El Papa consideró que estaba dentro de la ley canónica porque probaba la existencia de un Creador. En fin, la teoría no fue demasiado lejos hasta que un par de científicos la adoptó como prueba de que todo había explotado y la convirtió en la razón de que el mundo se expandiera. En ese punto se convirtió en una creencia evolucionista a la que los religiosos se oponían por considerarla ridícula. Así que verás, la estructura de la teoría no cambió, pero sí los campos que la afectaron. La lección es simple, si nos dividimos, nos quedamos con la mitad de la historia y como las teorías cambian, eso nos demuestra que hemos estado equivocados desde un comienzo.

―¿Cómo se puede alcanzar una verdad universal estando tan divididos?

―Nos enfrentamos por naturaleza, quizás sea la voluntad de Dios que así sea. Porque si nos uniéramos en una sola creencia, ¿qué pasaría si estuviéramos equivocados? La división sirve para cuestionar y para desafiar todo. Pero si desarrollamos conceptos en diferentes campos y los unimos con una mente abierta, podríamos desarrollar respuestas más importantes que las preguntas que las generaron. Mi consejo para ti es que trates la religión como una emoción y la ciencia como a tu intelecto. Mantén el equilibrio, usa ambas de manera equitativa y estarás en lo cierto. Ese es mi sermón de madre que no tuve la oportunidad de brindarte cuando niña.

―¡Vaya! Eso es profundo y confuso al mismo tiempo. Necesitaré algo de tiempo para procesarlo.

―Te llevará la vida entera, confía en mí. Yo tuve el privilegio de tener gente maravillosa como maestros y una en especial, llamada Violeta.

Ambas hacen una pausa y, entonces, Verónica le pregunta:

―Mamá, permíteme que te haga una pregunta muy personal.

―Por supuesto, cariño.

―¿Tú me hubieras criado si tus padres no te hubieran obligado a darme en adopción?

―Fue tan difícil en aquel entonces, yo era joven, estaba asustada y lo que sucedió con mi padre y cómo fuiste gestada, me dejó la mente obnubilada. No razonaba, no podía pensar en lo que tenía que hacer o lo que podía hacer. Pero en lo emocional, no estaba preparada para dejarte ir.

―Quizás sea por eso por lo que Dios nos ha dado un cerebro dividido en dos hemisferios. Cuando tu intelecto cedía, tu emoción aún me amaba. Creo que entiendo a lo que quieres llegar.

―Exacto.

―Gracias por todo lo que has hecho por mí.

―Tú eres lo mejor que he hecho en mi vida. Las circunstancias de cómo se dieron los hechos no importan.

En verdad, no importan.

―Vamos a vencer en la corte.

―Eso suena más a fe que a ciencia.

―Yo tengo fe en que vas a ganar, y esa fe mueve mi intelecto en busca de una forma de conseguirlo.

Vickie sonríe y se acurrucan juntas a reflexionar acerca del futuro.

El juicio de V

Llega el día del juicio para Vickie y muchos compañeros de trabajo, amigos y familiares la acompañan luciendo los lazos rojos en forma de V. Ya ha pasado por el proceso de selección del jurado y este es su primer día en la corte. El fiscal es Harold Black, un joven ayudante del fiscal del distrito que espera causar un gran efecto con este caso.

Black comienza con los alegatos.

―Su señoría, miembros del jurado, este será un juicio muy emotivo. La acusada, Vickie Newsome, parece una mujer agradable; pero, al contrario, está bien entrenada en artes marciales y de hecho ha dado clases en varios institutos y ha adquirido un alto nivel de experiencia en este arte. Les mostraré de qué forma ella hizo uso de su entrenamiento para golpearlo hasta la muerte. Les probaré que ella sabía dónde vivía este hombre, que entró en su casa y que lo mató sin piedad.

Las evidencias prueban no solo que cometió este asesinato, aunque con su capacidad podría haberlo reducido de forma sencilla. En cambio, entró en su casa con toda la intención de asesinarlo. Las evidencias les demostrarán que no es al único hombre al que le ha hecho esto. Ha golpeado de la misma manera a otro hombre que ha logrado sobrevivir para contarnos al respecto. En este caso, sabrán que se encontró cabello de ella en el arma asesina y que, incluso, habló con la pequeña que se encontraba en la casa de la víctima antes de irse y dejarla atada para que la policía la encontrara. Esto prueba que sabía que era culpable y que trató de escapar. Gracias, damas y caballeros.

Guy Jones se pone de pie para hablar.

―Mi cliente, Vickie Newsome, es ejecutiva en una empresa respetable y ha mantenido una impecable conducta de trabajo lo que la ha llevado a ser la responsable de una empresa millonaria. Una empresa que, aún hoy cree en su inocencia y la respalda en un ciento por ciento en este juicio. Es verdad que está bien entrenada en artes marciales. ¿Tuvo que usarlo en defensa propia en el pasado? Sí, es cierto. Tuvo una buena razón para hacerlo. Fue víctima de abuso sexual en su juventud, pero consiguió juntar sus pedazos y ser exitosa en el trabajo y reencontrarse con su hija, que le fue quitada al nacer. Todos los que han tenido contacto con ella se han visto beneficiados por su sabiduría y su caridad. ¿Cómo podría ser que una persona con este carácter, con toda la gente que la está apoyando aquí en la corte, sea la responsable de un crimen tan atroz? Gracias.

Guy toma asiento y el fiscal llama a su primer testigo.

―Tanya Stand, por favor, suba al estrado.

Tanya se pone de pie, le toman el juramento y Black empieza con las preguntas.

―Señora Stamp, ¿usted fue la niña raptada por la víctima asesinada?

―Si se lo puede llamar víctima, era un predador.

―Cierto, era un predador, pero eso no le da a la señorita Newsome el derecho de quitarle la vida.

Guy se pone de pie y dice:

―Objeción, está induciendo a la testigo.

―A lugar ―dice el juez.

Black continúa.

―Señora Stamp, usted estaba atada a la cama de la víctima en el dormitorio de la víctima, ¿qué oyó antes de que él muriera?

―Lo escuché decir: «No puedes entrar aquí» y fue ahí que intenté gritar a pesar de la mordaza. Oí que se abría la puerta del dormitorio y que mi secuestrador decía que iba a matar a quienquiera que estuviera ahí.

―Con cuidado, señora Stamp, ¿quienquiera? ¿realmente?

―No tenía idea de quienquiera que fuera la persona que estaba allí, todo lo que oí fue a mi secuestrador y una pelea.

―Pero la persona que asesinó al secuestrador fue al dormitorio y le dijo quién era.

―Dijeron que era Vickie en una voz femenina, pero no podría asegurar que fue ella.

―¿Quién más podría ser? ¿Quién podría decir ser Vickie si no lo fuera?

―No lo sé, como dije, estaba amordazada con los ojos vendados y atada.

―No más preguntas.

Guy camina con confianza y pregunta:

―Tanya, ¿Vickie estuvo involucrada con usted en defensa personal y en el movimiento scout?

―Sí, lo estuvo.

―¿Hubiera reconocido su voz con facilidad en aquel tiempo?

―Por supuesto.

―¿Pero no está segura de que fuera ella en la habitación del depredador?

―No, no estoy segura de que fuera ella.

―Por lo tanto, pude ser que su mente deseara que fuera ella, ya que era para usted un modelo, ¿verdad?

―Sí. Rogaba que ella llegara a rescatarme.

―Tanya comienza a llorar―. ¡Estaba tan asustada, tan asustada!

―No más preguntas. ―Guy finaliza.

El fiscal llama al próximo testigo.

―John Patterson, por favor, al estrado.

John entra a la sala del tribunal conducido por un agente judicial desde afuera.

Vickie mira, se tapa la cara como si se estuviera arreglando el cabello y se susurra a Guy: ―¡Mierda!

―¿Qué sabe? ―pregunta Guy.

―Todo.

Le toman juramento a John y toma asiento en la silla de testigos y el fiscal empieza.

―Señor Patterson, ¿conoce usted a la señorita Newsome?

―Sí. Salíamos en la época de universitarios y recientemente también.

―¿En serio? ¿Y por qué rompieron después de la universidad?

―Tengo problemas con la bebida y ella me dejó.

John no deja de mirar a Vickie y es la primera vez que Vickie aparenta estar preocupada. El fiscal mira a Vickie ya que sabe que esto funcionará para él.

―¿Señor Patterson, ha sido la señorita Newsome agresiva con usted alguna vez?

―Sí, varias veces.

―¿Puede contarnos cuándo y cómo fue ella violenta con usted?

―En la universidad, yo intenté tirarme sobre ella y ella me golpeó con el puño. La segunda vez fue después de mi ruina y de mi recuperación en el hospital. Ella me había ayudado y había estado a mi lado, pero tomó un palo y amenazó con golpearme si no enderezaba mi vida.

Black toma el arma asesina, que es un palo, y le pregunta: ―¿Usted se refiere a un palo como este?

―Sí, uno como ese.

―No más preguntas.

Guy se pone de pie y reflexiona por un momento.

―Señor Patterson, ¿es verdad que usted estaba enamorado de Vickie?

―Estoy enamorado de Vickie.

―¿Así que es fácil asumir que es usted un amante despechado que quiere vengarse de mi cliente?

―Objeción, el señor Patterson no está aquí para ser juzgado ―exclama Black.

―A lugar ―dice el juez.

―Señor Patterson ―continúa Guy― el fiscal afirma que mi cliente ha sido violenta con usted para equiparar su responsabilidad en el crimen de que se la acusa. Pero ¿siente usted que quizás ella solo estaba molesta por el hecho de que usted hubiera matado a su amigo en un accidente automovilístico estando borracho y solo agarró algo que tenía cerca?

―Nunca pude revivir a nuestro amigo desde ese día. ―John mira a Vickie que está muy emocionada―. Yo la amaba y hubiera hecho cualquier cosa por ella, pero mi problema con la bebida y mis celos me consumen. Yo estaba obsesionada con ella y tenía cosas que le había sacado para tener algo de ella conmigo. Pero ya no podía hacer nada por mí después de conseguirme un trabajo, más que nada porque no podía dejar de beber. Ella me enderezaba por un tiempo, pero yo volvía a caer sobre ella para que me enderezara. Simplemente dejó de ayudarme y yo me enojé mucho y la odié. Pero no pude dejar de pensar en ella. ―Vickie baja la cabeza al escuchar los dichos de John―. Fue por eso por lo que le tendí una trampa por el asesinato que yo cometí.

Vickie levanta la vista y la sala del tribunal ahoga un grito. Black parece perplejo ante su testigo estrella.

―Disculpe ―dice Guy―, ¿podría repetir eso?

―Seguí a Vickie ese día y después de encontrarse con Tim salió, aparentemente, a buscar a Tanya. La vi acercarse a la casa de la víctima y enfrentarlo. No sé qué se dijo, yo estaba muy lejos, pero ella se fue. Parecía convencida de que él era el predador y se retiró. Vi la oportunidad de vengarme de ella ya que había estado allí y me enredé en una pelea con el hombre antes de forzarlo a salir. Entré por una ventana abierta, agarré el palo de la mesa y lo golpeé hasta matarlo. Entonces escuché a Tanya llorar en la otra habitación y traté de imitar la voz de Vickie para decirle a Tanya que yo era Vickie y que ya llegaba la ayuda. Planté su cabello en el palo y me fui. Me odié por lo que te hice. ¡Te amo, Vickie, y estoy arrepentido de haberte hecho esto!

La sala del tribunal queda en silencio y la gente se mira.

―No más preguntas.

El fiscal revisa sus papeles mientras habla con sus auxiliares jurídicos. El juez pregunta: ―Señor Black, ¿tiene más preguntas?

Black ignora al juez y este repite la pregunta con más firmeza. Black se pone de pie y dice: ―Su señoría, a la luz del testimonio del señor Patterson, nos gustaría retirar la acusación y que se arreste al señor Patterson por el asesinato.

El juez accede y desestima el caso en contra de Vickie mientras la policía le pone las esposas a John. Él mira a Vickie que está llorando. La familia y los amigos se abrazan entre ellos y abrazan a Vickie mientras se despeja la corte.

No soy tu padre, soy tu amante

Pasan varias semanas y el tribunal acepta la confesión de culpabilidad de John y lo sentencian a veinticinco años de prisión. Después de que procesan a John, Vickie va a visitarlo.

—John, ¿por qué hiciste eso por mí?

―Hace un tiempo que sé que tengo cáncer de próstata. Fue la razón por la que comencé a beber otra vez. Ya no parecía tener sentido el esfuerzo. Se puede operar, pero no hay seguridad de que eso me ayude.

Planeaba testificar en tu contra porque estaba enojado, pero cuando estaba ahí y escuché el testimonio de Tanya, me quebré y tuve que salir de la sala de tribunal hasta que me llamaron. Pensé un poco en cómo ayudaste a todos y en cómo salvaste a esa chica, ¿y te ibas a quemar por eso?

No. Yo me estoy muriendo así que no importa. Ya tienen su sacrificio en el altar judicial. Era el único regalo que podía hacerte y que sabía que no ibas a rechazar.

Los ojos de Vickie rebalsan de lágrimas que se derraman por sus mejillas.

―Te amo, John. Siempre lo he hecho. ―Se destapa la mano y tiene el anillo de compromiso que John le había regalado antes―. Despachaste esto para que me llegara el día después del juicio. ¿Por qué lo hiciste si estabas tan enojado conmigo?

―Sabía que el juicio iba a durar semanas y que tú lo lograrías. Era mi gesto del pulgar para arriba hacia ti. Ahora me alegro de haberlo mandado antes de que me arrestaran. ¿Me recordarás?

―Por siempre, siempre serás el amor de mi vida.

John sonríe y Vickie besa el anillo y se va. Pocos meses después, John fallece. Vickie se hace cargo de su sepultura. La lápida lleva la inscripción del lazo en forma de «V» que usaron en el juicio y reza: «Un amado amigo que lo dio todo». Una vez por mes lleva una rosa roja a su tumba.

Por culpa de mi hermano

Ha pasado un año desde el juicio de Vickie y Tanya da a luz un bebé al que llaman Brian. Es un niño bonito y gracioso y la gente lo encuentra irresistible, todos lo quieren alzar. La vida parece haber vuelto a la normalidad para todos. Tim aún trabaja como director y a Tanya y a Sean les va bien en los negocios. Verónica ha estado trabajando en un proyecto especial acerca de un nuevo tipo de telescopio. Vickie está reunida con su antiguo abogado Guy para hablar de los viejos tiempos.

—¿Cómo andas, Vickie?

—La vida se ha portado bien conmigo. ¿Qué tal el negocio jurídico?

―Siempre interesante. Trabajando en un caso en este momento en el que se acusa a un hombre de asesinato, aunque él declara que su hermano mellizo es el responsable del crimen.

―¿Le crees?

―Siempre le creo a mis clientes, es mi trabajo.

―¿Entonces será una doble imputación?

―Eres graciosa. Quería compartir algo contigo.

Estoy enseñando un poco ahora a futuros abogados y una de mis alumnas revisaba tu caso para su ponencia.

Encontró algo que tenía el fiscal y que nunca salió a la luz por razones obvias. Cuando lo vi, tuve que verificarlo y era cierto.

Guy le extiende el informe a Vickie y ella lo lee.

―¿Esto está confirmado?

―En un ciento por ciento.

―¡Por Dios! Debo contarle esto a Tim. ¿Cómo es posible que no lo supiera?

―Quizás lo sepa, pero no sea lo que parece.

―¿Puedo conservarlo?

―Claro, lo traje para ti.

Terminan la cena y Vickie telefonea a Tim para reunirse en privado. Tim va a su viejo parque y se sienta al lado de Vickie.

―¿Qué es tan importante para que nos tengamos que reunir? ―pregunta Tim.

―Tim, somos buenos amigos, ¿no? Y sabes que no te lastimaría.

―Lo sé.

―Tim, tu esposa Stacie está relacionada con Zane, el pedófilo que secuestró a Tanya.

Tim estalla en una carcajada.

―¿Qué? ¿Es el día de los inocentes? Comparten el mismo apellido, pero no son familia. Ella me dijo que no tiene hermanos.

―No, Tim. Almorcé con Guy, el abogado, y me trajo un archivo que descubrió una de sus estudiantes.

Estaba en los archivos del fiscal del juicio. Nunca se lo presentaron a mi abogado, recién lo han encontrado.

Toma, mira.

Tim mira con seriedad.

―Esto no puede ser cierto.

―Pregúntale a Stacie.

―Bien, lo haré, pero ya verás que esto es falso.

―¿Alguna vez conociste a su familia? ¿Viste algo de ellos? No recuerdo haberlos visto en la boda.

Tim parece confundido.

―Me dijo que no aprobaban que se volviera a casar porque eran muy religiosos.

―¿Quieres que te acompañe cuando le preguntes?

―No, no es necesario. Puedo manejar el tema.

―Bien, pero estaré esperando tu llamado, por si acaso.

Se van y Tim conduce un largo camino de regreso a su casa. Al llegar, Stacie está leyendo un libro.

―Hola, Timmy, ¿cómo estaba Vickie?

―Está bien, solo había algo que la preocupaba.

―Espero que todo esté bien.

―En realidad, tengo una pregunta para hacerte acerca de tu familia.

Stacie lo mira, impávida, y baja despacio el libro.

―Sí, Tim.

―¿El tipo que secuestró a mi hija, Zane, tiene algún lazo familiar contigo?

―Stacie cierra el libro, lo apoya sobre el pecho y cruza los brazos sobre él.

―Sí, era mi hermano.

―¿Por qué no me lo dijiste? ¿No fue una coincidencia que estuviéramos juntos?

―Tim, me divorcié y me alejé cuando supe que habían matado a mi hermano. Cuando supe que tú eras el sospechoso pero que no habías sido condenado, volví para probar que tú eras el asesino. Te observé y conseguí un trabajo en la feria que sabía que frecuentabas. Esperaba encontrar alguna evidencia para encarcelarte. Pero después de un tiempo, me di cuenta de que el hermano al que tanto amaba era un monstruo que no se merecía mi amor ni me esfuerzo por vengar su muerte. Vi que tú no podías haberlo matado como yo pensaba que lo habías hecho. Me establecí y empecé a trabajar en la librería hasta llegar a ser encargada. Me había olvidado de ti y me enfoqué en mi trabajo. Eso fue hasta que un día, tú entraste y empezaste a hablar conmigo. Al principio, me intrigó porque era mi oportunidad para preguntarte directamente lo que quería saber. Con cada salida, empecé a conocerte mejor y me enamoré de ti y de Tanya. Quería ser parte de tu vida. Cuando me hablaste de Vickie y lo que ella le había hecho a mi hermano, la perdoné al instante. Mi hermano ya no era parte de mi familia, pero tú y Tanya ya lo eran. Te lo quise contar un millón de veces, pero lo escondí todo lo que pude. No invité a mi familia a la boda, solo les dije que contraje matrimonio en una ceremonia improvisada. Lo lamento, Tim, lamento habértelo ocultado. Te amo con todo mi corazón.

Tim tiene la mirada perdida, levanta la vista para mirar a Stacie y la ve llorando.

―No sé cómo me siento con esto. Es demasiado para mí en este momento. Necesito tomar distancia, ir a un hotel o algo así por un tiempo hasta que pueda procesarlo.

―No, Tim, este es tu hogar y tu familia. Me iré yo.

Stacie sube a empacar y baja para decirle a Tim:

―Volveré a buscar algo más si lo necesito.

Tim asiente con la cabeza y ella camina despacio hasta la puerta.

―Sabes ―dice Stacie―, Vickie hizo lo que tenía que hacer por Tanya, no tuvo otra opción.

Tim asiente con la cabeza con lágrimas en los ojos y Stacie se dirige hasta el auto. Tim solo la mira partir, no sabe adónde. Se sienta y llama a Tanya para comentarle las novedades. A la tarde, Tanya llega a visitar a su padre.

―Papá ―dice Tanya―, estoy abrumada por lo de Stacie.

―No sé cómo sentirme con respecto a esto. No puedo creer que haya traído a esta mujer a nuestras vidas sin saber quién era realmente.

―No es tu culpa, papá. Simplemente pasó. ¿Le crees?

―Mi corazón le cree, si sus intenciones no hubieran sido honorables, ya hubiera hecho algo destructivo.

―Es verdad, pienso que ella es honesta, a pesar de habernos escondido quién era en verdad. Quizás pensó que pondrías fin a la relación si te lo decía.

―Yo no puedo tolerar que alguien te vuelva a lastimar y esta persona representa el mayor daño que has vivido.

―Lo entiendo, papá, pero ya no soy una niña y lo que pasó fue hace mucho tiempo. Tampoco fue Stacie quien lo hizo sino su hermano. Es verdad que pensaré en ese hombre ahora cuando vea a Stacie, pero ¿sabes qué?

yo ya hace rato que hice las paces con lo que pasó. No quiero que eches a perder tu vida solo porque te preocupas por mí.

―Gracias, Tanya, pero antes que nada soy un padre.

―Papá, haces tu trabajo y lo haces bien. Yo ya soy adulta y tengo mis propios hijos. Por favor, vive tu vida.

―Lo entiendo, solo dame tiempo para pensar.

―Claro, papá. ¿Estarás bien?

―Estoy bien. Te amo, cariño.

―Te amo, papá.

Tanya se va y deja a su padre con mucho en qué pensar. Unos pocos días más tarde, Tanya llama a Tim para ver cómo está.

―¡Hola, papi! ¿Cómo estás?

―Estoy bien. ¿Cómo estás tú, cariño, y tu marido y los chicos?

―Todos bien, papá. Brian tan simpático como siempre, todo tiene que ser perfecto a su gusto o se pone de mal humor.

―Sí, es asombroso lo que para ellos es importante a esa edad.

―¿Cómo están tú y Stacie?

―No hemos hablado aún.

―No es bueno, papá.

―Creo que esto es demasiado retorcido y quizás debamos separarnos para siempre.

―¿En serio? ¿Papá? ¿Vas a perder algo que te hizo volver a vivir?

―Tuve tan buenos momentos como una persona como yo se merece. Soy demasiado viejo como para preocuparme por una relación. Tengo mi carrera y mis nietos para disfrutar.

―Al menos piensa un poco más antes de tomar una decisión importante, ¿sí?

―Sí, cariño.

Cuelgan y Tanya la llama a Stacie al trabajo y le pregunta si puede ir a verla. Tanya llega con Victoria y Stacie la recibe en su lugar de residencia temporaria.

―Mírala, ¡hola, Victoria! ―Stacie abraza a Victoria y a Tanya. Entran a la sala y se sientan a conversar. Victoria ha llevado un par de juguetes para mantenerse entretenida.

―¿Cómo está tu familia? ―pregunta Stacie.

―Nos va bien en el negocio, ahora Sean está cuidando a Brian, que duerme, de otra manera hubiera traído al bebé. Brian pasa mucho tiempo apilando bloques dispuestos en forma perfecta de manera obsesiva. No estoy segura si debería preocuparme por ello.

―Estoy segura de que todo estará bien, es probable que necesite cierta organización a esa edad.

―Supongo ―dice Tanya con una sonrisa.

―¿Cómo está tu padre?

―Perdido sin ti.

―¿De verdad?

―No lo va a admitir, como tampoco que te extraña, pero es evidente.

―Lo único que es evidente para mí es que tendría que haber sido honesta desde un principio. De esa manera, hubiera tenido la oportunidad de dejarme en ese momento.

―Yo sé que eres una buena persona y que no eres responsable por lo que hizo tu hermano. No tengo resentimientos contigo. Es más, admiro tu integridad por haber podido elegir lo correcto por sobre la familia.

―Parecería que lo que hizo mi hermano va a costarme dos matrimonios. Yo ya no tengo ilusiones, es imposible que las cosas vuelvan a ser iguales después de lo que tu padre sabe de mí. No sé por qué fui tan estúpida de pensar que podía ocultarle una cosa así por siempre. Es solo que tenía tanta ilusión de estar con él.

―Dale tiempo, ya va a aparecer. Conozco a mi padre.

―No lo creo. Estoy buscando un departamento y una vez ahí, eso será todo.

―Papá realmente te extraña, creo que solo debes darle tiempo.

Stacie se pone de pie y saca un sobre de su bolso para entregárselo a Tanya.

―Es demasiado tarde, Tanya. ―Tanya abre el sobre y ve que son los papeles de divorcio que su padre le ha entregado a Stacie. Stacie agrega―: ¿Lo ves? Ya todo ha terminado. No he tenido el valor para firmarlos.

―Toma los papeles, busca una lapicera y le dice―: ¿Puedes entregárselos a tu padre la próxima vez que lo veas? ―Tanya está desconcertada y se queda sin palabras cuando Stacie empieza a firmarlos. Se detiene un momento y dice―: Sabes, el tiempo que compartí con Tim fue lo mejor que me pasó en la vida.

Stacie firma los papeles y los regresa al sobre para entregárselos a Tanya. Ella los toma y los pone en su bolso.

―Lo lamento.

―No lo lamentes ―dice Stacie―, no tenía que ser.

Aun perpleja, Tanya le pide a Victoria que recoja sus juguetes y le da un último abrazo a Stacie. Ella los saluda con la mano y se van. Tanya conduce hasta la casa de su padre y Tim abre la puerta. Victoria aguarda en el auto.

―Hola, Tanya, ¿qué sucede?

Tanya le arroja los papeles del divorcio y le dice: ―Ahí tienes, papá. Deshazte de una mujer que fue lo mejor que te pasó en la vida después de mamá. Me los acaba de dar ella y fue agradable que no hicieras nada.

―Cariño, no iba a funcionar.

―No, papá. No vas a perdonarte, ¿verdad? Sabes qué, papá, cuando te divorcias no es de una persona, es de la familia también. Stacie nos perderá a todos porque tú no puedes hacer las paces contigo.

―Mira, es algo más complicado que eso.

―Tontería, papá, son puras tonterías y lo sabes.

Espero que disfrutes de quedarte solo por un tiempo porque yo tampoco voy a venir. Si deseas visitar a tus nietos, Stacie los estará cuidando.

Tanya se va y deja a Tim perplejo. Justo en el momento en que Tanya se va, llega Vickie. Tim piensa para sí: «¡Mierda!».

―Hola, Timmy. Me enteré de que te divorciaste hoy.

―¿Ya te enteraste?

―Sí, ¿son estos los papeles?

Vickie toma los papeles del divorcio para mirarlos.

―Sabes, Tim, te estás equivocando feo.

―Sí, correcto, dame los papeles.

Vickie rompe los papeles y Tim le dice:

―¿Qué mierda estás haciendo?

―Evito que cometas el peor error de tu vida.

―Por favor, no te metas en esto, ¿sí?

Vickie lo empuja a Tim adentro y le dice:

―¿Adivina qué? Eso no pasará. Tú vas a reconsiderar tu decisión en este momento.

―No me presiones para que reciba a Stacie de nuevo.

―Yo no te presiono, te voy a moler a palos.

―¿Qué?

―Ya me escuchaste. Si vas a dejar a esta mujer, te va a costar.

―Veamos, creí que éramos amigos y que todo este tema de la violencia era pasado.

―¿Violencia? ¿Te refieres a cómo pisoteaste los sentimientos de Stacie y cómo has hecho enfadar a tu hija?

Vickie sigue haciendo retroceder a Tim de a poco.

―¿Podemos hablar? ―dice Tim.

―Claro, Tim, solo quería asustarte un poco.

Se sientan y Vickie le pregunta:

―¿Por qué, Tim? Ella es tan buena para ti.

―No tiene nada que ver con su hermano ni con lo que ella me ha ocultado. Me lo paso pensando en el pasado y en todo lo que ha pasado y solo necesito silenciar todo eso.

―Veo cuál es el problema. Estás atormentado por el tema. Escucha, nos pasa a todos. ¿Sabes como lidio con eso?

―¿Cómo?

―Tejiendo.

Tim se ríe.

―¿Qué? ¿Tú tejes?

―Así es, Tim. No puedo practicar artes marciales todo el día, todos los días. Tienes que darles algunas lunas a tus soles. ¿Sabes qué quiero decir? A veces tenemos que hacer cosas opuestas a nuestra naturaleza. Eso se llama equilibrio, Tim. Si consigues el equilibrio, toda esta basura del pasado se terminará. A veces no se puede evitar el dolor de ciertos sentimientos, pero puedes desarrollar herramientas para sobrellevarlo de la mejor manera. Es como cuando un bebé derrama leche y llora. Llega un momento en que derramar la leche ya no es como para llorar. ¿Por qué? Desarrolla herramientas que le permiten manejarlo. La conmoción del suceso pasa. Necesitas perdonarte por completo por lo que has hecho y empezar a ver lo bueno en esta vida.

Vickie se levanta, camina hasta la puerta y se da vuelta.

―No deseches a Stacie. Estás lastimando a todos, no porque te separes, sino porque no serás feliz y todos lo saben. Eso es más que nada lo que le molesta a Tanya. Y, a decir verdad, a mí también me molesta.

Tim tiene la cara enrojecida y le dice:

―Es tan difícil.

―Deja de comportarte como un estúpido bastardo y recupérate.

Vickie se va y Tim camina hasta la puerta para verla partir. Luego va hasta su dormitorio y se sienta en la cama. Ve algo caído al costado de la mesa del rincón. Tim se acerca y ve que es el libro que le regaló a su difunta esposa en su primera cita. Tim mira al cielo y empieza a llorar.

Lo único importante es el presente

Es otra tarde aburrida y Stacie está mirando la tele cuando golpean a la puerta. Abre y allí está Tim.

―Tim, ¿te dieron tus papeles?

―Sí.

―¿Hay algo que pueda hacer por ti?

―Quería obsequiarte algo.

Tim le da el libro que le había regalado a su difunta esposa.

―No puedo aceptarlo ―le dice Lana―, pertenecía a Lana.

―Le pertenece a la quien yo amo y esa eres tú.

¿Podrás perdonarme algún día por haber sido tan cretino?

Stacie lo abraza.

―Te amo, viejo cabrón.

―Yo también te amo, esposa mía.

Stacie lo mira.

―Pero ¿y los papeles?

―En pedazos.

―Oh, pasa.

―¿Qué te parece si empacas y te vienes conmigo?

―Es un trato.

Comienzan a juntar las cosas de Stacie.

―¿Qué te hizo cambiar de opinión?

―Me di cuenta de que eras lo mejor que podía pasarme en esta vida.

―¡Qué alegría volver a casa!

―He tomado una decisión. Voy a vender esa casa.

―No puedes venderla, es de tu familia.

―No es nuestra casa. Tú eres mi familia y necesitamos encontrar una casa para nosotros, algo nuevo.

Stacie comienza a llorar y se abraza a Tim.

―Te amo, cariño.

Empacan y regresan a la casa de Tim, en un par de semanas encuentran una casa nueva y le venden a casa familiar a Tanya y a Sean. La primera cena en la casa de Stacie y Tim es maravillosa, los acompañan Vickie, Sean, Tanya y los niños.

Hay que ser araña

Vickie lleva adelante una de sus clases de fin de semana en la que enseña a la gente defensa personal para evitar que se conviertan en víctimas. Stacie entra y se sienta a observar. Vickie la saluda con la mano y le hace un gesto para invitarla a pasar, pero Stacie le dice que no con la mano.

Vickie continúa.

―Alumnos, necesitan comprender que el hecho de ser una víctima no se debe solo a las circunstancias, sino a la actitud. Los predadores buscan a la gente que no está atenta, como los que camina hasta el auto hablando por teléfono o mandando mensajes sin prestar atención a sus circunstancias. Si caminan hacia su auto, observando a su alrededor de vez en cuando, es más probable que un predador busque una presa más fácil. Caminen con las llaves entre los dedos como si fueran pequeños cuchillos que sobresalen en caso de que tengan que golpear a alguien. No caminen mirando el piso y en babia. Algunas mujeres caminan con la mano dentro de su bolso, sosteniendo gas pimienta. Siempre miren alrededor y si se les aproxima alguien y están cerca del auto, entren y traben las puertas. Enciendan el auto y aléjense de ahí. Si alguien les muestra un arma e intentan que se suban a un auto, siéntense en el piso para que tengan que cargarlos como si fueran un peso muerto. Si están en un área concurrida, griten y corran. Traten de que no los suban a un auto porque sus oportunidades de sobrevivir disminuyen. Es seguro que el atacante estará con un cuchillo o un arma y los amenazará, también es posible que los apuñale o les dispare si no hacen caso, pero ¿qué creen que pasará después si los complacen? Tiene que hacerse a la idea de que están en gran peligro y que el hecho de complacer al agresor no hará que el peligro desaparezca. Sin embargo, si están en un auto con un predador deben tratar de escapar. Si van de acompañante, salten del auto. Si les toca conducir, choquen un poste o un árbol. Inutilicen el auto antes de que avancen demasiado lejos o demasiado rápido, conduzcan sobre la línea amarilla para llamar la atención de algún oficial de policía que los obligue a detenerse. No permitan que los lleven a caminos de tierra o zonas boscosas. No podrán tomar ventaja en campo abierto. Porque llegado a ese punto, estarán peleando por sus vidas. La mayor motivación que tiene un predador contra una mujer es la violación. Es obvio que patearles la ingle es un buen recurso, pero hay mejores cosas para hacer. Bien enfrentados, pongan las manos sobre su cara como si lo quisieran, que se relaje. Luego quiten las manos, formen puños y golpéenlo bien a cada lado de las sienes. Caerá como una bolsa de patatas. Tomen el arma del predador de inmediato y apúntenle. Deben detener el ataque para evitar que se vuelva en contra de ustedes. Tendrán una oportunidad. ¿Preguntas?

―¿Debería portar un arma? ―pregunta una mujer.

―Tienen que comprender algo muy bien. A menos que puedan ejercitar disparando miles de municiones en un campo de tiro hasta que el arma sea una extensión de su cuerpo y que se haya establecido la memoria neuromuscular, tener un arma es más peligroso que no tenerla. Lo más probable es que se las arrebaten mientras la manipulan con torpeza y si logran sacarla, no tendrán tiempo de disparar más de una o dos veces y es probable que fallen. La mayoría de la gente erra dentro de los seis metros de distancia, eso siempre y cuando no tengan algún dilema moral en cuanto a asesinar al atacante. Es mejor dejar el arma de lado y usar gas pimienta, todo el mundo sabe cómo manipularlo y no genera preocupación. Si se los arrebatan, el atacante no cuenta con un arma mortal. Aparte, incluso si tienen un arma y consiguen acertar al objetivo, no es garantía de que lo inmovilicen. No es como en las películas que uno dispara y el otro cae muerto al instante. Es probable que no sienta el tiro por la adrenalina del momento y que se abalance sobre ustedes. Su aliado más importante es la actitud. Si las atacan, deben volverse como un perro loco y rudo y pelear. Imagínense que ustedes son la araña y que el atacante es la mosca. ¿Recogerían un tejón? Claro que no, porque el bicho los destrozaría. Sin embargo, pesa menos que ustedes y tiene menos fuerza, pero es feroz. Eso es lo que hace que el atacante se quiera marchar. Ahora les mostraré algunos movimientos de defensa personal que podrían servirles.

Vickie muestra varias técnicas que a Stacie queda impactada. Al finalizar la clase, Vickie le dice a Stacie que vuelve en un momento y se va a cambiar de ropa. Cuando Vickie regresa, van juntas a una cafetería cercana para conversar.

―¿Te interesan las clases?

―Quedé impactada, pero vine a agradecerte por lo que hiciste para que mi relación con Tim funcionara.

―No tienes nada que agradecer. Hace mucho que conozco a Tim y no podía permitir que tirara todo por la borda. Es duro para mí decirte esto, pero lamento lo de tu hermano.

―No tuviste opción. Perdí a mi hermano mucho antes de que tú tuvieras que hacer lo que hiciste. Le diste paz y él estaba más que perdido. Era un hermano divertido y cariñoso en nuestra niñez. No sé qué le pasó.

Yo me fui de casa cuando él era aún un adolescente y mis padres me habían contado que se había vuelto retraído y solitario. Sin amigos en la escuela y con malas calificaciones. No tenía interés por nada. Quizás si yo hubiera podido ayudarlo, él habría vuelto a la senda del bien. Pero cuando vine en busca de Tim, la persona que yo creía que lo había matado, no sabía hasta qué punto había llegado. Había tratado de abusar de una niña tiempo antes y había pasado a ser un agresor sexual registrado con libertad condicional. Él iba a matar a Tanya, tú lo sabes. Tú la salvaste y, de alguna manera, salvaste a mi hermano tanto como a muchas otras posibles víctimas.

―Cuando él me atacó, me puse tan furiosa al ver a Tanya ahí que proyecté en él todo lo malo que me había pasado en la vida. La vez que Tim me atacó, mucho tiempo atrás, fue diferente. Tim era patético, inseguro, incluso estaba asustado. Pero yo solo quería vengarme de él y torturarlo hasta un punto sin límites. Me refiero a que no sabía qué haría con él al final, pero Tim cambió.

Supongo que aún no estaba perdido.

―Lo que le sucedió a mi hermano fue como si hubiera caído en las drogas. Lo consumió y dejó de ser el hermano que yo conocía.

―Eso es cierto, quizás si tratáramos a estas personas no como a criminales, sino como a los adictos que son, podríamos ayudarlos.

―Coincido contigo, al menos antes de que lleguen al punto al que había llegado mi hermano. De todas maneras, quería que supieras que no hay problemas entre nosotras.

―Me alegra mucho, si necesitas algo, házmelo saber.

―Gracias, Vickie.

Stacie se retira y Vickie termina su bebida.

El síndrome

Tanya había notado que su hijo Brian, de casi cinco años, presentaba un desorden obsesivo compulsivo que su hermana mayor, Victoria, jamás había manifestado.

Tanya y Sean han pasado por momentos difíciles con Brian ya que se han dado cuenta de que deben darle instrucciones detalladas de lo que quieren que haga por medio de un vocabulario específico. De lo contrario, él no hace lo que se le pide. Con el tiempo lo llevan a una consulta psicológica y el doctor Pham les explica lo que ha descubierto.

—Señor y señora Stamp, he revisado los resultados de las pruebas con otros colegas y lo que su hijo tiene es síndrome de Asperger.

—¿Autismo? ―pregunta Tanya.

―Es una variante, aún sabemos poco de la enfermedad. Se la considera un caso leve de autismo, pero la verdad es que es una categoría aparte. Mucha gente famosa ha presentado esta enfermedad, desde Thomas Jefferson hasta Einstein. Por lo general, los chicos que manifiestan este síndrome no son buenos estudiantes, son difíciles de manejar y son muy metódicos.

―Así es él ―dice Sean―. Si no le hacemos una lista detallada de las cosas, se pierde.

―Correcto, uno de los problemas de los pacientes con Asperger es que les resulta difícil establecer conclusiones. Sin embargo, cuando consiguen establecer una lógica directa en su mente alcanzan una gran aptitud.

Piensen en ello como si todos tuviéramos en la cabeza un mapa de ruta de nuestra vida que simbolice todo lo que tenemos que hacer y en el cual cada camino represente la manera de concretarlo. El paciente con Asperger tiene el mapa mental con los puntos de referencia, pero carece de caminos. Solo figuran los ya recorridos. Nosotros podemos comprender el cambio de ruta si nos cambian la referencia, pero una persona con Asperger se pierde por completo.

―Mi pobre bebé ―dice Tanya.

―Sí ―continúa el doctor Pham―, es difícil.

Sobre todo, si no se llega a diferenciar entre ser desobediente y sentirse perdido.

―Me avergüenza decir que yo lo he retado por no hacer lo que se suponía que debía hacer ―confiesa Sean―, hasta que un día tuvo un colapso y me dijo a los gritos que no podía hacerlo. Cuando le pregunté por qué, no supo explicarse. El problema era simple, yo había cambiado las palabras. Sabía de lo que yo estaba hablando, pero no podía hacerlo si yo no lo expresaba con las palabras que él ya conocía.

―Claro, ese es el problema. Presentan bloqueos que les impiden seguir adelante con lo que tienen que hacer. La mayoría de las personas con Asperger aprenden a lidiar con esto como las personas tartamudas aprenden a lidiar con palabras difíciles. Deben crear una nueva ruta que rodee el bloqueo con gimnasia mental. De adultos, pueden parecer normales porque ya han aprendido a adaptarse a los bloqueos. Muchas veces ensayan mentalmente qué hacer en ciertas situaciones, incluso ensayan en su mente conversaciones con gente que conocen o que pueden llegar a cruzarse para poder ofrecer la respuesta adecuada con rapidez. Suelen ser brillantes e imaginativos y pueden encontrar la solución con facilidad si entienden el objetivo.

―¿Hay algo que podamos hacer para ayudar a que Brian supere esto? ―pregunta Sean.

―Sí ―explica el doctor―, tengo material de lectura que detalla el síndrome en profundidad y hay libros muy buenos que hablan de Asperger. Se van a percatar de que es más habitual de lo que creen. Es probable que noten que Brian se siente más a gusto con materias como matemáticas o ciencia donde la lógica tiende a ser predecible y absoluta.

―¡Gracias por todo, doctor! ―dice Tanya.

―Sí ―dice Sean― nos ha quitado un peso de encima.

―No hay problema, recuerden que no están solos. Hay grupos que pueden ayudarlos en el proceso de aprender a lidiar con la enfermedad.

Sean y Tanya salen confortados y esperanzados en que las cosas mejorarán.

Vickie llama a Tanya para interiorizarse en los resultados de las pruebas sobre Brian.

―Tiene síndrome de Asperger, es una forma de autismo.

―Sé de qué se trata, tengo un empleado con ese síndrome en el departamento de informática. Supuse que Brian podría tener algo parecido porque cuando me hablabas de su comportamiento me hacía acordar a mi empleado.

―He leído mucho acerca de la enfermedad y tiene algunas ventajas si se lo guía de manera correcta.

Pero es muy difícil a la edad de Brian. Para él es difícil entender a los chicos de su edad. Me dijeron que quizás repita algún año escolar para poder mantenerse a la altura.

―Sabes qué, Tanya, todo va a salir bien. Nuestra empresa ya apoya a niños con síndrome de Down, creo que voy a tratar de financiar alguna fundación que apoye también a los niños con autismo.

―Eso es fantástico. Nosotros ya lo estamos haciendo en nuestra pequeña empresa. Hemos asistido a grupos de apoyo y nos ha ayudado mucho. ¿Cómo está Verónica?

―Terminó un proyecto y tiene unos días de descanso, así que vendrá de visita la semana próxima.

―¡Qué bueno! Espero verla. Tengo que dejarte, me encantó hablar contigo.

Vickie se despide y llama a varios ejecutivos para hablar del tema de expandir los recursos para caridad.

Llega Verónica y se sientan a conversar para ponerse al día.

―¿Se han acabado los proyectos científicos? ―pregunta Vickie.

―Así parece, nos hemos quedado sin fondos, pero logramos completar lo que necesitábamos a tiempo.

―¿Algún muchacho en la mira?

―Mamá, no tengo tiempo para muchachos, son una distracción inútil.

―¡No seas tan obsesiva y socializa un poco!

Cuando quieras acordar, habrás pasado los treinta.

―Lo sé, pero conozco muy poca gente en el trabajo y paso mucho tiempo atrás de los números y solicitando subvenciones.

―¿Puedo hablarte de algo en lo que estuve pensando?

―Seguro, ¿de qué se trata?

―¿Qué te parecería si contaras con un centro con telescopio y, en vez de escribir solicitudes de subvención, pasaras algún tiempo con niños con síndrome de Down o con autismo enseñándoles ciencias?

―Sería magnífico. He estado en varias escuelas y ya he trabajado con niños con necesidades especiales.

―Consigue información acerca del lugar donde podrías llevarlo a cabo y deja que solucione algunos detalles con mi empresa.

―Sabes que se necesita mucho dinero para financiar algo así.

―Bueno, ya he gestionado recursos en la empresa y los dispongo ahora. Esto es importante y podríamos obtener ventajas con la publicidad y el patrocinio. No sería la única empresa respaldando el proyecto. Lo conseguiré.

―Mamá, eres genial, pero creo que eso ya lo sabes, ¿no?

―Sólo prométeme que te harás tiempo para tener citas. No permitas que alguien tan especial como tú, quede sola. No es divertido no tener con quién compartir la vida.

―Está bien, mamá, te lo prometo.

―Bien, y yo daré el visto bueno a los candidatos.

―¡Mamá! De todas maneras, aún se me hace difícil comprender todo este asunto de Stacie y su hermano. ¡Qué mundo complicado!

―Sí, fue toda una conmoción, pero creo que salió todo bien para muchos. Así que dejemos el drama de lado y cuéntame algo nuevo y científico.

―¿Bueno y científico? Bien. Una de las cosas en las que he estado trabajando es en el análisis del gas del sol. Hay algunas inconsistencias en la forma en que el sol expulsa los gases y qué tipos de gases configuran nuestro sistema solar. Se ha creído durante muchos años que los planetas se crearon a partir de gas y de partículas del sol y, hasta cierto punto, es probable. Sin embargo, existe una teoría que supone que Marte estaba más cerca del Sol que la Tierra y que había otros planetas del tamaño de la Tierra que ahora son lunas de Júpiter. Es probable que haya habido un planeta enorme cerca de donde hoy se encuentra Marte y una protoestrella, que es como una estrella que no se ha encendido. El choque de esta protoestrella contra el planeta gigante provocó un cinturón de asteroides y la gravedad expulsó a Marte más lejos del Sol, pasando la Tierra. La protoestrella se rompió en pedazos creando los planetas gaseosos como Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Luego Júpiter expulsó un planetoide atrapado en su órbita menor y lo lanzó más lejos de la Tierra, donde ahora lo vemos patas para arriba, se llama Venus. ¿Qué piensas de eso?

―Como de costumbre, tus conocimientos han desbordado mi cabeza. Tendré que creerte.

Ambas se ríen.

Y tu perrito también

Tim regresa a casa, Stacie se ha tomado el día.

—Cariño, tengo una sorpresa para ti ―dice Stacie.

―Mierda, ¿de qué se trata?

En ese momento empieza a ladrar un perro.

―Oh, ¿conseguiste un perro al fin?

Stacie busca detrás del sillón un bolso para transportar perros que estaba escondido, lo abre y saca un cachorro de beagle.

—Bueno, es un cachorro precioso ―dice Tim―, ¿cómo lo llamaremos?

―Sam, como el que tenía cuando era niña.

―¿También era un beagle?

―No, era un labrador.

Pone en cachorro en el suelo y el perro corre hasta Tim. Él lo alza. Sam comienza a lamerle la cara.

―Bien, Sam ―dice Tim―. Eso fue suficiente. Es adorable.

―Sabes, Sam, es un perro de caza así que ladrará fuerte cuando se haga mayor, pero no crecerá tanto.

―Estará bien.

―Será nuestro pequeño.

―¿Lamentas no haber tenido hijos?

―Un poco, pero está bien. Pude cuidar a Tanya desde la edad escolar y ahora disfruto de sus hijos, así que estoy bien. Aparte, no sé si hubiera sido una buena madre.

―¿Y soy yo un buen padre? Lo hubieras hecho bien.

―Gracias, cariño, eso fue muy dulce.

Al día siguiente, Stacie va a trabajar a la librería y un hombre joven le pregunta por un buen libro de historia.

―Este libro acerca de la revolución, ¿es bueno?

―Es bueno y minucioso, también está este otro que nos muestra una perspectiva diferente a la que ya conocemos.

―Me gustan los pensamientos originales. A propósito, me llamo Kirk Sampson.

―Es un placer conocerlo, señor Sampson.

―Su identificación dice Stacie y encargada.

―Claro, disculpe, Stacie Jenkins, señora Stacie Jenkins y soy la encargada del lugar.

Stacie juguetea con su anillo de casamiento en su presencia.

―Bien, señora Jenkins, su anillo es muy bonito, su marido es un hombre con suerte.

―Bueno, así es. Pero más suerte tengo yo de tenerlo a él. Llevamos varios años ya felizmente casados.

―Eso es muy agradable, yo aún sigo buscando por ahí, mientras tanto me gusta pasarlo bien antes de sentar cabeza. En lo personal, me gustan las mujeres maduras.

―Bueno, no hay caza de pumas hoy por acá, ¿bien?

―No se preocupe, soy un caballero. Muy discreto y maduro para esas cosas. No ando atrás de trofeos, sino de pasar un buen rato con alguien maduro y limpio.

―¿Limpio? ¿A qué se refiere?

Kirk sonríe.

―No quisiera pescarme nada. Cuidadoso en ese sentido.

―Bueno, lo dejaré a usted y a su limpio ser con estos libros.

Stacie se aleja y se pone a trabajar. Clasifica las existencias y mira de vez en cuando al hombre que la mira y sonríe. Stacie sigue actuando con desinterés, pero no puede evitar mirar de vez en cuando. Kirk compra los libros, Stacie consigue evitarlo y que otro empleado lo atienda. Al salir le guiña un ojo a Stacie. Piensa para sí: «¡Santo cielo, Stacie!». Regresa a su casa y Tim está jugando con Sam.

―¿Qué tal estuvo el día?

―Bien ―le dice Stacie nerviosa―, si no te molesta, necesito darme una ducha rápida.

―Seguro, tómate tu tiempo y relájate.

Stacie va al baño y se mira en el espejo. Susurra para sus adentros: «¿Qué mierda te pasa, mujer?». Se ducha y pasa una velada tranquila con Tim y Sam.

Un par de días después, Kirk vuelve a aparecer por la librería. Ve a Stacie ordenando los libros y le dice: ―Stacie, digo señora Jenkins, ¿cómo está?

Stacie se da vuelta sobresaltada.

―Hola, señor Sampson. ¿Ha regresado por más libros sobre la revolución?

Gira y sigue ordenando.

―En verdad, Stacie, he venido por usted. Traté de mantenerme alejado, pero tenía que volver a verla.

Stacie baja la cabeza, gira y le dice:

―Mire, yo estoy felizmente casada, tengo más de cincuenta y usted me parece un niño.

Kirk se ríe.

―Tengo treinta y nueve, lejos de ser un niño.

―Bueno, lo parece para mí.

―Usted no parece de más de cincuenta, es muy sexy para su edad.

―No sé qué es lo que intenta conseguir, pero yo no estoy interesada.

―Bien, si así es como lo siente. El otro día sentí que había una conexión. Pero ya sabe, si yo fuera usted, pensaría que en mis cincuenta no tendría la oportunidad de estar con un muchacho en su apogeo. Me pregunto si en diez o quince años no pensará en este momento y deseará haber aprovechado la oportunidad.

―Por Dios, no puedo creer que me haya dicho eso.

―Mire, la he hecho enojar, lo lamento. La respeto, pero me atrae demasiado. Solo le pido un momento con usted. Tan solo un momento con usted para hacer el amor y que ambos consigamos lo que queremos.

―Ya he pasado por esto y no funcionó. Así que pienso que es mejor que se vaya y no regrese.

Stacie se da vuelta cuando Kirk apoya la mano en su hombro.

―Escúcheme, son treinta segundos.

―Lo escucho treinta segundos y se va.

―No funcionó porque no estuvo con la persona indicada. Deme un momento a solas con usted y la llevaré a lugares donde nunca ha estado. Le prometo que no se arrepentirá. Si me dice que no, me iré por eso puerta y habrá perdido su última oportunidad. Diga que sí y volverá a casa con su marido feliz de la vida y sintiéndose renovada y joven.

Baja la mano del hombro y ella lo sigue con la mirada.

―Bien, una vez. En su casa después del trabajo.

Kirk le entrega un papel con la dirección.

―La estaré esperando, Stacie.

Le acaricia el pelo y se retira. Stacie no se da vuelta, pero mira el papel y lo pone en el bolsillo: «No aprendo más».

Kirk espera a Stacie, pero ya se ha dado por vencido cuando escucha que golpean a la puerta. Abre e invita a Stacie a pasar.

―Señor Sampson ―dice al entrar―, Kirk, usted es un hombre muy guapo y sexy, pero no puedo hacerle esto a mi marido.

―Stacie, se trata de sexo, no de que abandone a su marido.

Stacie baja la mirada y Kirk le levanta la barbilla y la besa. La pasión crece y la lleva a su dormitorio.

De regreso a su casa, Stacie se detiene en varias oportunidades a llorar por lo que acaba de hacer. Cuando logra controlarse, vuelve a su hogar.

―Cariño, ¿terminaste con el inventario?

Stacie entra despacio y Sam ladra a sus pies.

―Estoy cansada, necesito darme un baño y me voy a la cama.

―Claro, cariño, ¿estás bien?

―Bien, estoy bien. Sam, quítate del medio.

Tim la mira sorprendido, encoje los hombros y sigue leyendo mientras Vickie sube. A la mañana siguiente, Tim hace el desayuno ya que es fin de semana.

―Buen día, cariño.

Se estira para besarla en la mejilla, pero ella ni reacciona.

―Buen día ―responde.

―¿Estás bien?

―No me siento tan bien hoy. Disculpa, pero no tengo apetito. Creo que necesito pensar un poco en mí, eso es todo.

Sale y se sienta en la hamaca del porche. Tim toma su desayuno y le da algunas migas a Sam que está sentado mirando a Stacie que está sola afuera. A medida que avanza la semana, Stacie está cada vez más distante y evita tener conversaciones profundas con Tim. También está retraída en el trabajo. Comienza a sentir un ardor en su ingle y acude a ver a un doctor de forma privada. El doctor le dice que los análisis le han dado positivo para gonorrea y que tiene que tomar antibióticos. Rechaza la intimidad con Tim por semanas y él empieza a pensar que ha cometido algún error.

Una tarde, le pregunta:

―Stacie, he sido paciente, pero necesito saber si estás bien.

―Estoy bien, solo pasando por algunos cambios en estos momentos.

A Tim se le prende la lamparita.

―Oh, bien cariño. Debí haberlo adivinado. Lamento que el paso del tiempo te golpee así, ¿hay algo que pueda hacer para ayudarte?

Stacie lo besa.

―No, cariño. Estaré bien, he estado yendo al médico y todo se va a solucionar.

Tim le da un masaje en los hombros y ella se siente más tranquila de que su historia haya funcionado.

Tim se aleja y ella le dice:

―Tim, tengo que contarte algo.

Tim se sienta. Stacie lo mira y finalmente consigue el coraje para hablar.

―Tuve una noche de ligue hace un par de semanas. No lo estaba buscando, entró alguien a la librería y siguió viniendo durante varios días hasta que me convenció. Tenía treinta y pico y aunque me siento vieja, me hizo sentir joven. Soy tan estúpida. Le dije que estaba felizmente casada, pero seguía diciéndome cosas, no sé, me hizo sentir que era mi última oportunidad de juventud.

Cuando me encontré con él, hicimos el amor y no lo disfruté. Incluso físicamente, no sentí nada. Salí llorando y sintiendo que había arruinado todo lo que tenía por un momento de lujuria. Es tan difícil de explicar, me sentí tan frágil. No era la oportunidad de mi vida. Para empeorar las cosas, me contagió una enfermedad venérea y el médico me tuvo que recetar antibióticos. Ahora estoy limpia y tengo suerte de que no haya derivado en algo más complicado. Lo eché todo a perder. ―Stacie mira a Tim que le devuelve una mirada inexpresiva―. Dime algo, Tim. Grítame o lo que sea.

Se hace una larga pausa entre los dos y Tim camina en círculos y se vuelve a sentar.

―Estamos envejeciendo y te mentiría si te dijera que no me ha tentado observar muchachas jóvenes. Pero se nota que los hombres no somos tan accesibles como las mujeres. No sé qué actitud tomaría si se me acercase una muchacha. Así que ¿cómo podría juzgarte? Me gustaría pensar que yo no lo haría porque soy feliz contigo.

―Intenté disuadirlo, pero seguía insistiendo. Antes de hacerlo, supe que no era lo que necesitaba.

―¿Qué necesitabas?

―Mi juventud y un hijo. ¡Qué manera estúpida de descubrirlo!

Tim se pone de pie y se sienta al lado de Stacie.

―Creo que lo entiendo. Me duele y me enoja lo que hiciste, pero no es tan importante como para que valga la pena perder lo que tenemos.

Stacie comienza a llorar.

―¿De verdad?

―Sí.

―Ahora tengo esto pendiente sobre mi cabeza.

―Olvídalo. No significa nada. Sigamos adelante. Te amo y te perdono.

―¿Cómo puedo merecerte?

―Alguno de los dos se caerá en algún momento, pero si nos amamos de verdad, el otro lo ayudará a levantarse.

―Puedes contar conmigo.

Se abrazan y se besan, pero Stacie parece preocupada.

―¿Cuál es el problema? ―pregunta Tim.

―Este tipo, su nombre es Kirk, ha vuelta a la librería. Le comenté acerca de la enfermedad que me contagió, se rio y trató de volver a convencerme. Viene todos los martes y jueves, como un reloj. ¿Qué voy a hacer?

―Déjame pensar en ello y veremos la forma de salir adelante.

Es jueves y Stacie trabaja detrás del mostrador.

Kirk entra sonriendo y le guiña el ojo. Stacie sacude la cabeza y sigue trabajando. Kirk hojea los libros y sigue observando y sonriendo. De repente, una voz a sus espaldas le pregunta: ―¿Es ese un buen libro?

Kirk gira y dice:

―Creo que lo es, mi nombre es Kirk.

―Mi nombre es Vickie, un gusto conocerte.

―¿Eres nueva?

―Mi primera vez, una virgen, por decirlo así…ja, ja.

Kirk sonríe.

―Bien, entonces necesitas un guía, alguien con experiencia en estas cosas que pueda ayudarte. Yo soy ese caballero que podría enseñarte todo.

Vickie sonríe. Usa un vestido rojo y labial rojo también.

―Soy tímida y me dan miedo las cosas nuevas. ¿Eres discreto con respecto a tus enseñanzas?

―Sí, señora, lo soy. Debo decir que es usted una bella flor perdida y sola en la pradera.

―Ya calla, me estás avergonzando. No estoy acostumbrada a recibir tanta atención.

―¿Tú no recibes atención? Me cuesta creerlo. Una rubia tan hermosa y con ese cuerpo. Me niego a creerlo.

―Es que no salgo demasiado. Paso los días escribiendo códigos en mi ordenador. A veces, me tomo un descanso para mirar hombres por la Internet. Esa es toda la acción que tengo.

Kirk se endereza y aclara su garganta.

―Definitivamente, creo que puedo ayudarla con eso. No volverás a necesitar de la Internet, te lo aseguro.

Vickie mira a su alrededor y le dice, algo tímida.

―¿Vives cerca?

Kirk le responde en un susurro.

―Aquí a la vuelta.

Vickie mira detrás de ella, se frota las manos hacia arriba y debajo de los lados de su vestido y luego mira a Kirk y asiente con la cabeza.

Kirk hace un gesto hacia la derecha con la cabeza y dice: ―Vamos.

Vickie lo sigue, Stacie la mira y le sonríe. Vickie le guiña un ojo y Stacie sigue escribiendo, tratando de no reírse. Kirk y Vickie salen y se cruzan con Sean.

―¡Vickie! Te ves maravillosa.

Vickie gira hacia Kirk y le dice:

―Kirk, este es mi amigo Sean, mi nuevo amigo Kirk.

Los hombres estrechan las manos y se saludan.

―Olvidé algo que necesito adentro, ya vuelvo.

Vickie entra y Sean le pregunta a Kirk.

―Así que hay algo entre tú y Vickie.

―Parece agradable, nos vimos un par de veces.

Sean hace una mueca mientras escucha las mentiras.

―Hace años que la conozco, incluso antes de la cirugía.

―¿Cirugía?

―¿Seguro que te dijo que antes era varón? Mira lo trabajada que está. Cantidad de procedimientos y terapia hormonal para quedar así. Solo le falta la última, ya sabes, para deshacerse del viejo puntero.

―¿Qué?

―Lo lamento, pensé que lo sabías, pero ella te lo dirá a su tiempo. Es una persona honesta y tímida. Eso no te molesta, ¿o sí? Me refiero, no creo que nadie te juzgue por estar con semejante belleza.

―No, todo está bien. Somos solo amigos, de todas formas.

―Ah, bueno. Debo irme, déjale saludos de mi parte, ¿sí?

―Claro.

Sean se da vuelta para seguir, pero antes le dice a Kirk: ―Por cierto, lo del cambio de sexo era una broma. Fue una trastada, ella es una mujer real.

Kirk simula una sonrisa y asiente con la cabeza.

Sean se va. Cuando Vickie regresa, Kirk parece perturbado.

―Bueno, listo.

―Bien, ¿puedo hacerte una pregunta? ―dice Kirk.

―Claro, lo que sea. Soy toda tuya.

―¿Has tenido alguna vez, me refiero a que si has tomado hormonas?

―Por supuesto, soy una mujer mayor y debo tomarlas. ―Kirk reflexiona―. ¿Estás bien? Es porque soy mayor, ¿verdad?

―No, todo está bien. Tú estás bien, solo era curiosidad. Eres mujer, ¿verdad?

―Por supuesto que soy una mujer.

Kirk se ríe.

―Me refiero a si alguna vez fuiste hombre.

Vickie parece enojada.

―¿Qué te dijo Sean?

―Él me dijo, me refiero a que me indicó, ¿puedes dejar de hacer eso, por favor? ―Vickie deja de frotar el brazo de Kirk y él continúa―: Gracias. Me dijo que solías ser un hombre y que pasaste por cirugía y terapia hormonal.

Vickie se ríe.

―¡Tonterías! Soy una mujer. Pero debo advertirte que estoy con unas cuestiones femeninas justo allí abajo en este momento, ¿sabes a qué me refiero? Así que cuando vayamos a tu casa, no me pidas que me quite la ropa de allí abajo. Pero podemos hacer todo lo demás.

―Ya veo, pero debo insistir en mirar, aunque más no sea, ya sabes, para motivarme, de otra manera me resulta difícil hacer un buen papel.

―¿Te preocupa que la alfombra combine con el cortinado? Te aseguro que lo hacen.

Kirk se ríe un poco.

―No, estoy seguro de que combinan, solo quiero asegurarme.

―Disculpa, pero no en la primera cita, quisiera que llegaras a conocerme bien antes de que te deje conocer mi gran sorpresa.

Kirk empieza a sentirse incómodo.

―¿Por qué no me cuentas de la sorpresa ahora?

Kirk no quiere perderse la belleza de Vickie, pero se lo nota muy perturbado por la respuesta que ella le da.

―Oh, no. Tendrá que esperar o no volverás a llamarme.

Vickie pone su dedo sobre sus labios.

―Puedes creerme, si verifico las cosas en la primera cita, te volveré a llamar.

―No lo creo, conozco a los chicos. Dicen eso y luego me dejan y no me vuelven a llamar.

―Mira, quizás debamos dejarlo de lado ya que yo tengo cosas que hacer.

―Bien, si es lo que quieres, perfecto. Creo que debo volver a la tienda y disculparme con Stacie.

―¿Disculparse con Stacie? ¿Por qué?

―Estamos casadas. ¿No lo sabías? Solía ser su marido hasta que comenzaron las cirugías, ahora soy su esposa. Bien, lindo, te me escapaste. Esperaba poder hacerlo contigo ya que ahora prefiero a los hombres. En especial, después de contagiarme gonorrea de Stacie hace unas semanas. ―Kirk parece perturbado y confundido.

Vickie continúa―: Ya sabes, no puedo juzgarla por eso ya que yo lo hice peor. Es por eso por lo que no quería que entraras en contacto con mi parte de abajo hasta que no descubramos que tenemos Stacie y yo. Eso y por supuesto el puntero que pronto desaparecerá con la próxima cirugía. Eso es si el médico puede descubrir qué es lo que tenemos.

―Necesito irme, lo lamento.

Kirk corre hasta su auto, lo pone en marcha y mira a Vickie. Ella lo mira con cara de cachorrito desconsolado y él se va. Sean vuelve y Stacie sale para encontrarse con Vickie. Ella gira y les dice: ―Parece que tenía apuro por escapar.

Todos ríen. Kirk conduce hasta el médico más cercano para que lo examine.

Stacie vuelve a casa y Tim le pregunta:

―¿Qué tal el día?

―Por Dios ―se ríe Stacie― aún me estoy riendo.

Vickie montó semejante numerito con ese tipo Kirk.

Stacie le cuenta los detalles del encuentro entre Kirk y Vickie y Tim se ríe.

―Es buena ―dice Tim.

―Sí que lo es. Gracias por ayudarme a ordenar este lío.

―No hay problema, cariño.

Se sientan y pasan una velada agradable.

El martes siguiente, Stacie está ordenando libros en los estantes cuando gira y se encuentra a Kirk detrás de ella, parece enojado.

―Señor Sampson, ¿puedo ayudarlo?

―Linda trampa que me jugaron tus amigos. Me examinaron y no tengo nada. Supongo que querías librarte de mí, pero a mí no me gusta que jueguen conmigo. Volveré el jueves, haz que Vickie me encuentre aquí, a la misma hora. ¿Está claro?

―Mira, fue solo una broma y nadie salió herido.

―Haz que aparezca o te seguiré molestando a ti.

Kirk se retira y Stacie llama a Vickie al trabajo.

―Vickie, tenemos un problema.

Stacie le comenta a Vickie lo que acaba de suceder.

―Allí estaré, no te preocupes.

Llega el jueves y Stacie conversa con Vickie en el medio de la librería cuando entre Kirk y se acerca a ellas.

Kirk mira a Vickie y ella le pide a Stacie que les dé un minuto. Stacie se retira y Kirk le dice: ―Muy gracioso lo de hacerme quedar como un tonto.

―No te costó mucho.

―¿Por qué no volvemos a empezar? ¿Qué tal una cita en mi casa ahora?

―Te puede doler, pequeño. Me gusta rudo.

―Lo puedo soportar.

―¿Puedes? Te diré algo, soy voluntaria en la escuela de artes marciales de aquí cerca, ¿qué te parecen unas lecciones a domicilio?

―No, gracias. Me gusta más el ajedrez.

―Ya veo. Tú mueves primero, entonces.

―Entra en calor, nunca pierdo.

―Muy bien ―dice Vickie entre risas.

Kirk sale y Stacie se acerca a Vickie.

―¿Estás bien?

―Sí, estoy bien.

―Lamento haberte metido en esto.

Vickie le sonríe y enfila hacia la salida.

―No te preocupes, vivo para esto.

Al día siguiente, Vickie recibe en el trabajo un hermoso ramo de flores con un globo hecho con un condón. La tarjeta dice: «Lamento tu pérdida».

Uno de los ejecutivos le pregunta:

―Eh, Vic, ¿hay alguien que te quiere o me perdí de algo grande?

―No, es un nuevo amigo al que le encanta hacerme pasar vergüenza.

El ejecutivo se aleja y murmura: «¿Avergonzarte?

Tiene mucho que aprender».

Vickie susurra para sí: «Lo hará».

Kirk llega a su departamento y encuentra en el umbral de la puerta un ramo de rosas en una caja y un florero al lado que tiene una tarjeta que dice: «Ardía por devolverte el favor».

Kirk entra todo, llena de agua el florero y acomoda las rosas y el follaje verde. Se dice: «Al menos me ahorró dinero para esta noche». Kirk se prepara para la cita y sale a buscar a esta persona que acaba de conquistar. Llega al departamento y le entrega las rosas.

Ella las huele y le dice que le encantan. Salen a cenar a un lindo lugar y la conversación empieza a tornarse romántica, pero ambos empiezan a sentir picazón. A medida que avanza la velada, la cosa se pone peor hasta que ambos parecen tener un sarpullido. Kirk lleva su cita a su casa y se va al departamento, nota que tiene una erupción en los brazos. Se aplica una crema que aplaca la picazón. Al rato su cita lo llama, ―¡Cretino! ¿Te crees gracioso al poner hiedra venenosa en mi ramo? Tengo erupción por toda la cara y las mano. ¡No vuelvas a llamarme!

Cuelga y está furioso. Sale a comprar una crema contra la hiedra venenosa.

Un par de días después, Vickie llega a su casa y encuentra un libro contra la puerta. Mira a su alrededor y entra dejando el libro allí. Vuelve con guantes de goma y levanta el libro y lo lleva al patio trasero. Toma un palo largo para abrirlo y todo parece normal, aun así, desconfía. Llama a todos los que conoce para ver si alguien le ha enviado el libro, pero nadie parece saber nada al respecto. Vickie lo tira a la basura. Más tarde esa noche, escucha gatos maullando como locos. Afuera, los gatos habían tirado el tacho de basura y estaban rompiendo el libro. Aparentemente algunas de las hojas estaban embebidas en menta de gato. Sale a buscar el libro para embolsarlo y piensa: «Inteligente, pero débil».

A la mañana siguiente nota algunos manchones de césped seco. En cada manchón se ve un globo roto. Ella piensa: «Este pequeño bastardo ha tirado bombitas de agua con herbicida en mi patio para meterme en problemas con la Asociación de Propietarios». Vickie llama a su jardinero para solucionar el problema. Al día siguiente, Kirk está recogiendo varios frutos secos de los contenedores de la tienda naturista cuando entra Vickie.

―Hola, Kirk, qué bueno volver a verte.

―Vickie, ¿el césped está más verde?

―Qué gracioso, estaba pensando en eso.

¿Llevando frutos secos a casa?

―Para la oficina. Me gusta promover la buena salud.

―Qué noble de tu parte.

―Deberías tomar algunas. Te mantienen alerta.

―Podría ser, pero algunas me dan urticaria.

Kirk se ríe.

―Sí, a mí las rosas. Bien, te veo luego.

Vickie sonríe y toma una bolsa de granos de cacao que se parecen mucho a las almendras. En un momento de distracción, Vickie le cambia la bolsa de almendras por las de granos de cacao. Kirk carga sus bolsas y mira a Vickie que come almendras de una bolsa. Kirk la saluda con la mano y dice para sí: «Lo que sea».

Kirk llega a la oficina y acomoda los frutos secos en un cuenco en el centro de la mesa de reuniones. Unas horas más tarde, durante una reunión de personal, el presidente de la compañía le agradece a Kirk por los frutos secos. Todos disfrutan hasta que uno de ellos muerde un grano de cacao y comienza a sentir náuseas.

Deja la sala y la reunión continúa. Otra persona muerde un grano de cacao y lo escupe sobre la bandeja. Se dicen que algunas deben de estar en mal estado ya que son asquerosas.

Kirk mira el cuenco y pregunta cuáles han comido. Un compañero de trabajo le señala una, Kirk la toma y dice: ―Esto no es una almendra, es un grano de cacao.

Alguien pregunta de qué se trata y Kirk le responde:

―Es de lo que se saca el chocolate, pero en su forma natural. Tiene un sabor horrible.

Luego recuerda a Vickie comiendo almendras en el estacionamiento y dice: ―Vickie.

El presidente pregunta si pueden seguir con la reunión y dejar de lado los frutos secos. Kirk se siente avergonzado y planea su próxima venganza.

Ha pasado una semana sin incidentes. El sábado Vickie se levanta a buscar el diario y ve a sus vecinos observando el césped. Piensa: «¿Y ahora qué?». Cuando mira, ve un par de docenas de enanos de jardín pintados como nazis con un Hitler al frente. Busca una bolsa de basura, los recoge y les dice a los vecinos que es una broma que le han hecho unos jóvenes universitarios.

Vickie piensa: «Esto lleva las cosas a otro nivel».

Kirk recibe una llamada de sus padres. Su madre le dice: ―Hijo, estuvo una mujer hoy aquí buscándote. Dice que eres el padre de su hijo.

―¿Era rubia y con buen físico?

―Era rubia y estaba embarazada, dijo que era Vickie. Dice que te niegas a casarte con ella y que no sabe qué hacer con el bebé que está por nacer.

―Mamá, ella es una amiga mía a la que le encanta jugar bromas, pero esta vez ha ido demasiado lejos. No está embarazada y es demasiado vieja para hacerlo, supongo.

―Parecía muy real. En un momento estuvo a punto de entrar en labor de parto y le costó mucho poder levantarse.

―Mamá, es un chiste de mal gusto. No te preocupes, le diré que los deje en paz.

―Tu padre quiere hablar contigo.

―Hijo, si tienes problemas estamos aquí para ayudarte.

―Papá es una broma, ella no está embarazada.

―Hijo, tienes que hacerte cargo de esta chica. En especial ya que quedó embarazada y tú pagaste por sexo. ¿No tienes cabeza? ¿Cómo no usas condón?

Kirk se pone furioso.

―Papá, ella no está embarazada y no es una prostituta. Miren, los llamaré más tarde.

Kirk cuelga y camina con los puños apretados.

Más tarde, golpean a la puerta de Vickie y es Kirk.

―Kirk, mi viejo amigo, tengo tus enanos de jardín en una bolsa de basura si los quieres llevar.

―¿Puedo pasar un momento?

Vickie lo invita a pasar y él le dice:

―Mira, esto ya ha ido demasiado lejos, con mis padres.

―Tienes unos padres amorosos, tan comprensivos. Me ofrecieron dinero de sus ahorros, ya sabes, para el bebé.

―Eso no es gracioso. Ya basta. Cruzaste la raya con lo de mis padres.

―Tú cruzaste la raya cuando te acostaste con la mujer de mi amigo.

Kirk gira y se frota la cara.

―Tienes razón. Me equivoqué, pero muchas mujeres mayores tienen necesidades y ¿qué tiene de malo brindarles un poco de placer?

―Nada, salvo que estén en una relación seria. ¿Te das cuenta de que podrías haber roto un matrimonio? La mujer estaba vulnerable y tú te aprovechaste. ¿Qué pasaría si algún día tú tienes esposa y alguien más joven la conquista?

―Mira, lo entendí. Estuvo mal. La ventaja de las mujeres casadas es que tienen adonde volver y no se aferran a uno.

―Es una buena teoría, salvo que no puedes tener una relación si no tienes a quien aferrarte. Aún si son casadas, sentirán la pérdida. Quizás no sea el dolor de perder a alguien como tú, sino de perder su confianza y el respeto por sí mismas. No lo entiendes, ¿o sí?

Kirk mira a Vickie que le dice:

―Hemos terminado aquí, ¿verdad? No me molestes más a mí ni a Stacie. No puedo evitar que lo hagas con otras mujeres. Solo espero que madures algún día.

―Se terminó. Tú y Stacie no volverán a verme.

Kirk se retira, pero antes gira y le dice:

―No soy una mala persona, sabes. Se trata de diversión consentida entre adultos.

―Mala es un concepto relativo. Cuando te pasas de la raya y vives fuera de los límites, ya lo malo te parece normal. Al final, estás tan lejos de la normalidad que ni siquiera recuerdas lo que es en verdad normal.

Kirk la mira y se va.

Motín en el condado

En un típico día de trabajo, Tim llega a la escuela.

Asuntos disciplinarios con alumnos, problemas con el presupuesto, padres descontentos por alguna cuestión, maestros cansados de los alumnos y del sistema. Temas cotidianos de una jornada laboral en una escuela pública.

Pero este día es distinto. Tim recibe un llamado anónimo de un estudiante que le dice que Billy Somergate, un estudiante de segundo año ha llevado un arma a la escuela. Los sistemas escolares más importantes cuentan con policías que investigan estos casos, pero en un pueblo pequeño de un distrito con poca población, esos recursos son un lujo. Tim está más preocupado porque lo chicos de bajos ingresos puedan comer en el programa de subsidios que en convertir la escuela en una prisión. Tim va hasta el aula de Billy y se disculpa por interrumpir la clase: —Susan, John, Billy y Doug, recojan sus cosas y vengan que han sido seleccionados para un nuevo proyecto. Nos llevará solo un par de minutos.

Los cuatro toman sus libros y mochilas y siguen a Tim a su oficina. Tim pregunta: —¿Quién quiere ser el primero en descubrir el secreto?

Ninguno responde y se miran los unos a los otros.

Tim sonríe.

―Ustedes son aburridos. ¿Qué te parece tú, Billy? Entra a mi oficina y serás el primero en conocer el secreto.

Billy entra y toma asiento. Tim susurra:

―Ustedes tres vuelvan a clases, necesito hablar con Billy.

Los tres adolescentes se encojen de hombros y vuelven a clase. Tim le avisa a la secretaria que se retire un momento. Cuando ella sale, Tim entra y se sienta en su escritorio enfrente de Billy, quien sostiene la mochila en su regazo.

―Hola, Billy.

―Hola, señor Jenkins.

―¿Cómo te va, Billy? ¿Las cosas en la escuela van bien?

―Muy bien.

―¿Tienes algún problema de bullying? Porque tú sabes que no toleramos esas cosas por aquí. Puedes decirme si alguien te está molestando.

―Nadie me molesta, señor Jenkins.

―Bien, pareces fastidiado y sabes que estoy aquí para ayudarte.

Billy mira a su alrededor y pregunta:

―¿Dónde están los otros chicos?

―Los mandé de regreso porque en realidad quería hablar contigo.

―¿Sobre qué?

―Me voy a sincerar contigo. Planeo retirarme algún día y mi mayor preocupación es evitar que algún estudiante dañe a otro en esta escuela. No quisiera retirarme con esa mancha en mi carrera.

Billy se encoje de hombros.

―¿Qué tiene que ver eso conmigo?

―Porque creo que cualquiera que tenga un arma en la escuela va a crear un problema. Quizás no tengan intenciones de usarla, pero puede ser que algo los asuste o que sientan que está bien venir a la escuela con un arma.

―Billy aprieta más la mochila a medida que escucha las palabras de Tim. El director continúa―: Mira, Billy, si existe algún problema aquí o en tu casa, puedo darte una mano. Si tienes algo peligroso, algún otro niño podría tomarlo y usarlo. ―Billy lo mira fijo―. Yo he sido adolescente algún tiempo atrás y también pasé por momentos difíciles. Puedo ayudarte, Billy.

―¿Estoy arrestado?

―No, Billy, solo déjame ver qué tienes en la mochila y hablaremos de ello.

―La necesito.

―¿Para qué?

―Ya no quiero seguir viviendo.

―Billy, si tú planeas usar el arma en contra de tu vida, debes saber que no es seguro que te mates. Podrías quedar en coma durante años, o quedar con problemas mentales o en estado vegetativo. ¿Qué pasaría con tu familia? ¿Tus amigos?

Billy empieza a llorar.

―No tengo amigos y mi padre me pega. Mi madre solo nos mira y no dice nada.

―¿Así que tomaste el arma de tu padre y piensas que, si te matas, él se sentirá culpable?

Los ojos de Billy rebalsan de lágrimas y dice: ―Sí.

―Bueno, no sucederá. ¿Por qué te pega?

―Él bebe y nos culpa a mí y a mi mamá de todos sus problemas. Dice que soy un perdedor y que no lograré nada.

―Tú sabes que es el alcohol el que lo hace decir esas cosas.

―Bueno, a mí me parece que es él.

―Tú no eres responsable por sus problemas, ¿lo sabes? Sus problemas son suyos. Puedo hablar con él y tratar de conseguir algún tipo de ayuda para ti y tu madre.

Él no tiene derecho a lastimarte.

―No tiene sentido, ya lo han arrestado antes.

Después lo dejan libre y todo vuelve a empezar.

―Hay servicios y ayudas para estos casos. Yo te ayudaré.

―Ya no me importa.

―Sí, te importa, sino no te molestaría. Necesito que confíes en mí. ¿Puedes hacer eso por mí?

Billy deja de mirar al infinito y mira a Tim.

―Yo solo quería que me quisieran.

―Lo sé, hijo, todos lo deseamos. Pero tú y yo y toda la gente buena de este planeta tenemos que estar juntos y ayudarnos. A veces la vida no es justa y uno queda pegado a gente mala. Créeme, lo sé. Pero si tú realmente quieres vengarte de tu padre, sé aplicado en la escuela, ve a la universidad y cumple los sueños que él jamás haya podido soñar.

―¿Qué hay de la pistola que tengo aquí?

―Dame la mochila. ―Billy baja la mirada y se la entrega―. Bien, Billy, queda entre tú y yo. Ven conmigo.

―¿Dónde vamos?

―Iremos a la casa de tus padres y luego tú vendrás conmigo por un tiempo. ―Billy parece asustado―. Confía en mí.

Billy sigue a Tim hasta el auto. Ubica la mochila en el baúl, al abrirla ve un arma de grueso calibre y varios cargadores con municiones.

―Billy, si ibas a matarte, ¿para qué todos estos cargadores?

―No sabía lo que iba a hacer.

―Bien, vamos.

Van a la casa de Billy y golpean a la puerta.

Responde la mamá.

―¿En qué puedo ayudarlo?

Tim reconoce la voz.

―Usted me llamó, ¿no es así? Yo soy el señor Jenkins, de la escuela.

―Sí, yo lo hice.

Billy parece confundido cuando entran a la casa.

―¿Está el señor Somergate en casa?

―No, está trabajado, ¿Por qué?

―Billy me contó que su marido lo ha estado golpeando.

―Eso no es cierto ―responde―. ¿Has vuelto a mentir, Billy?

―Señora ―dice Tim―, cuando un niño lleva un arma a la escuela está pidiendo ayuda por algo.

―Usted no entiende ―dice ella.

―Creo que entiendo lo suficiente.

En ese momento, una camioneta de trabajo se detiene en la entrada, Billy se pone nervioso y dice: ―Señor Jenkins, ese es mi padre, tenemos que irnos.

―Todo está bien, Billy. Estoy aquí.

El padre de Billy entra a la casa y pregunta: ―¿Qué está pasando aquí?

―Soy Jenkins, el director de la escuela y traje a Billy a casa. Al parecer, él le teme mucho y ha hablado de abuso.

―¿Abuso? ―pregunta el papá de Billy―. ¿Otra vez con esa mentira, Billy? Señor Jenkins, lo lamento, pero es un mentiroso compulsivo.

―¡No estoy mintiendo! ―grita Billy.

―Billy, cálmate, por favor ―le dice Tim―. Señor Somergate, tengo razones para creer que él sufre abuso.

―¿Encontró los moretones? Vamos, revíselo.

―Ya he visto esto antes y la gente como usted se cree inteligente y los golpea en la cabeza donde es difícil ver los moretones.

―Bueno, mire su cabeza entonces.

Tim busca moretones o chichones en la cabeza de Billy, pero no encuentra ninguno.

―Quizás no tenga ninguno ahora, pero ¿qué me dice de su arresto por abuso?

El señor Somergate mira a su esposa y ambos se ríen mientras el padre de Billy le responde: ―Señor Jenkins, soy diácono de la iglesia. Nunca he sido arrestado. Billy lo está arrastrando por un camino de rosas. Lo que usted no sabe es que Billy es bipolar y maniático depresivo.

El padre va hacia la cocina y toma las prescripciones médicas de Billy y se las muestra a Tim.

―Ve, cuando toma sus medicinas, todo está bien.

―¿Eso es verdad, Billy?

Billy empieza a reír como un loco y se sienta con mirada siniestra. Tim mira al padre y le pregunta: ―¿Por qué no notificaron a la escuela?

―Queríamos que tuviera las mismas oportunidades que cualquier otro chico.

Tim se pone furioso.

―¡Se da cuenta de que tengo en el baúl de mi auto un arma cargada con cargadores extra!

El padre mira sorprendido y la madre dice: ―Yo llamé a la escuela y los previne para que lo arresten. No esperaba que lo trajeran de regreso a casa. Él necesita ayuda y es peligroso.

―Es mi hijo y lo amo ―dice el señor Somergate―. No lo voy a mandar a ningún instituto.

¿Cómo pudiste intentar que lo arrestaran?

―Llevó tu arma a la escuela, pudo lastimar a alguien.

―Bien ―los interrumpe Tim―, es evidente que malinterpreté todo el asunto. Tenemos que llamar a la policía, señor Somergate.

El padre mira a su hijo y luego a Tim y asiente con la cabeza. La esposa corre a abrazar a su marido. Tim mira a Billy con dolor y Billy devuelve una mirada vacía.

Tim llama a la policía, llevan a Billy en custodia y confiscan el arma. Tim conduce de regreso a su casa, llora al pensar en la tragedia que pudo haber ocurrido y por la impotencia de no haber podido ayudar a Billy. Al llegar a casa, Sam salta sobre su regazo Tim le hace unos mimos mientras reflexiona.

Llega Stacie y le pregunta:

―¿Estás bien, Tim?

―Sí, tan solo ha sido otro día como director.

Compra de acciones y tiempo pasado

Vickie llama a Sean y a Tanya para proponerles un trato comercial entre ambas empresas. Se reúnen en la sala de conferencias.

—Probablemente se pregunten para qué llamé hoy a esta reunión ―comienza Vickie―. ¿Qué tal les va a ustedes, muchachos?

—En verdad, bien ―responde Sean―, algunos mercados se están aflojando de a poco.

―Sí ―dice Tanya―, tenemos bases de datos de clientes nuevos que nos están dando un veinte por ciento de incremento sobre el año pasado.

―Eso es bueno ―dice Vickie― y para ser una empresa de marketing pequeña con un puñado de empleados, ustedes chicos, lo han hecho excelente. Su experiencia y compromiso les han dado la trayectoria que yo esperaba.

―¿Esperaba? ―pregunta Tanya.

―Como ya lo saben, soy socia mayoritaria en la empresa ahora. ¿Qué les parece si mi empresa compra la de ustedes? Yo me haría a un lado de mi puesto de presidente y los dejaría a ustedes a cargo de mi empresa.

Tendrían participación accionaria de acuerdo con el precio de compra de su empresa, control sobre mi empresa, mejores salarios y un mayor abanico de clientes.

―¡Vaya! ―responde Tanya―. Eso es interesante. ¿Y tú que harás?

―Sería presidente de la junta directiva. Ustedes manejarían el lugar, yo estaría en las sombras.

―¿Estás pensando en retirarte? ―pregunta Sean.

―Algo así. Participaría, pero no de manera activa todo el tiempo. Es como un retiro, si lo quieres llamar así. Quisiera hacer otras cosas con mi tiempo. Obtuve un título online en leyes y pasé el examen en el Colegio de Abogados. No sé si ejerceré como abogada, pero haré algo referido a lo legal. Les dejo la propuesta y los números de cómo sería la unificación. Estúdienlo, tómense su tiempo y piensen en ello.

―De seguro lo estudiaremos. Esto es grande y hay que tomar muchas decisiones ―dice Sean.

―Por supuesto, no hay apuro. La oferta está en pie.

―Gracias por esta oportunidad ―dice Tanya―. La evaluaremos en profundidad.

Vickie se pone de pie y los abraza.

―Nos vemos, chicos.

Vickie se marcha y Sean y Tanya revisan la oferta y dan una mirada a los números. Llaman a una reunión al personal directivo e invitan también al abogado de la empresa para debatir acerca de la propuesta. Después de varias semanas de reuniones, llegan a la conclusión de que parece un trato sólido que les dará muchas oportunidades. Sean y Tanya con los niños van a lo de Tim y Stacie para conversar acerca de la propuesta que Vickie les ha hecho. Todos se saludan y los chicos se van a jugar con Sam.

―Vickie nos ha ofrecido comprar nuestra empresa y ponernos a cargo de la de ella ―dice Sean―. Ella asumirá un rol menos activo como miembro de la junta directiva y Tanya y yo controlaríamos todo.

―¡Vaya! ―dice Tim―. Es un cambio importante. Asumo que pasar de una pequeña empresa a una de tal tamaño significa mejores ingresos.

―Sería un cambio importante en nuestros ingresos y entraríamos con acciones a nuestro nombre equivalentes al valor de nuestra empresa ―dice Tanya―. En realidad, un poco más.

―¿Y qué van a hacer, chicos? ―pregunta Stacie.

―Hemos decidido aceptar el trato ―responde Tanya.

―¡Eso es fantástico! ―exclama Tim.

―Estamos emocionados. La transición llevará su tiempo, pero va a funcionar ―dice Sean.

―¿Qué piensan sus empleados? ―pregunta Stacie.

―Tuvimos una reunión con todos y hablamos de lo que esto significaba. Nadie va a quedar afuera y sus puestos y la remuneración que perciban será superior en la nueva empresa. Aparte, también les hemos ofrecido acciones. Algunos puestos ejecutivos ya están cubiertos, por supuesto, pero se conforman con ser segundos en la línea de sucesión cuando llegue el momento. En definitiva, todos estuvieron de acuerdo porque significará más dinero en los bolsillos y mayores beneficios. Así que todos se han embarcado en el proyecto.

―Bueno, entonces yo me alegro por ustedes y por toda la empresa ―dice Stacie.

―También hablamos de eso y yo decidí tomar la vicepresidencia por un tiempo hasta que Brian comience la escuela y luego me bajaré. Quiero poder enfocarme en los niños, sobre todo porque Brian necesitará más atención cuando empiece la escuela. Así que Sean será el presidente ―comenta Tanya.

―Creo que eso es excelente y estarás haciendo lo mejor por Brian ―coincide Tim.

Disfrutan de una cena agradable y se ponen al corriente. Al día siguiente, Sean y Tanya le confirman a Vickie que aceptan el trato y en el lapso de un mes venden la empresa. Después de un par de semanas de transición, Vickie deja la empresa en manos de Sean y de Tanya y se toma unas largas vacaciones para recorrer Europa y Asia.

Como si nunca nos hubiéramos separado

Han pasado varios años y Sean ha llevado con éxito la empresa de Vickie a su tope comercial. Tanya tiene un rol activo en el cuidado de los niños y coordina la iniciativa de formar un grupo de ayuda para aquellos con autismo. Stacie sigue trabajando en la librería y Tim está por terminar un nuevo ciclo escolar como director de la escuela. Verónica avanza en el estudio de astronomía solar mientras da clases de astronomía a chicos con necesidades especiales como parte de los requisitos de la beca de la empresa de su madre. Vickie ha viajado y recorrido el mundo. Una tarde, Vickie va a casa de Tim y de Stacie de visita para ponerse al día.

—Bueno, viajera, ¿has dejado el mundo de la misma forma en la que lo has encontrado?

Vickie se ríe.

―En gran parte, sí. Ya está por llegar el verano y ustedes tienen que tomarse un descanso y conocer algún lugar.

―Tenemos intenciones de usar el dinero de un generoso regalo de Tanya y Sean para visitar algunos lugares.

―Cariño, tienes que contarle tus planes ―dice Stacie.

―Claro, has estado fuera tanto tiempo que no tuve la oportunidad de contarte nada. Me voy a retirar después del año próximo.

―¡Qué bueno! ¿Y cuáles son los planes? ―pregunta Vickie.

―Bueno, vamos a tratar de conseguir una casa pequeña en algún terreno cerca de algún lago así puedo pescar.

―Por suerte, yo tengo muchos hobbies dentro de casa. No me importará mucho donde sea, siempre que no haga mucho calor ―dice Stacie.

―Eso suena agradable, ¿alguna idea dónde? ―pregunta Vickie.

―Hay algunas propiedades al sudoeste, aunque están un poco caras, ya encontraremos algo ―dice Tim.

―Parece que tienen un plan. Yo he pensado en mudarme al exterior. Después de recorrer tanto, hay varios lugares agradables en los que no me molestaría permanecer por un tiempo. Tengo planes para asumir más responsabilidades en el plano social. Creo que mis talentos pueden ser útiles en otros sitios.

―Me alegro por ti ―dice Stacie―. Suena agradable.

―Espero que vengas a visitarnos de tanto en tanto ―dice Tim.

―Por supuesto, no se podrán librar de mí tan fácilmente. De todas maneras, pasará algún tiempo antes de embarcarme en esa aventura.

La velada prosigue tranquila entre charlas de viajes.

El verano llega a su fin y promediando ya el año escolar, Tim se asegura su reemplazo, Raúl Hernández, como nuevo director y se prepara para su retiro en unos meses. Vickie llama a Tim y los invita a conocer su nueva casa durante el fin de semana. Ellos aceptan y Vickie va a buscarlos.

―¿Te has comprado otro lugar? ―pregunta Tim.

―Así es, el año pasado hablaron de tierra y me quedé pensando que sería lindo tener un lugar en el campo.

―Quizás podríamos ser vecinos.

―Podríamos.

Llegan y Sean, Tanya y los chicos ya están allí.

Vickie se baja del auto.

―¡Qué suerte que ustedes, chicos, ya pudieron ver mi nueva casa!

Tim y Stacie saludan a todos y empiezan a mirar a su alrededor, el campo con un lago con un muelle de pesca.

―¡Vaya! Este lugar es impresionante y tan tranquilo ―dice Tim.

―¡Vickie, encontraste el lugar perfecto! ―dice Stacie.

Tanya y Sean sonríen cuando Vickie dice:

―Sí, sabía que este era el lugar perfecto desde el primer momento en que lo vi. Un lago repleto de peces y tranquilo. Tiene un solo problema.

―¿Cuál es? ―pregunta Stacie.

―No es mío. Es suyo.

―¿Qué? ―exclama Tim.

―Lo compré para ustedes. Bueno, Sean y Tanya también ayudaron.

―¿De qué están hablando? ―pregunta Stacie.

―Mamá, papá, esto es todo suyo ―responde Tanya.

A Tim y a Stacie se les llenan los ojos de lágrimas.

―¿Qué parte? ―pregunta Tim.

―¿Ven esas colinas y el camino rural del otro lado y esos árboles más allá?―dice Vickie mientras las señala―. Todo eso.

―Apenas puedo ver lo que señalas ―dice Tim.

―Esto es todo tuyo y tu lago para pescar está justo en medio.

―¡Oh, por Dios, Tim! ―dice Stacie―. No puedo creerlo.

―Eso no es todo ―dice Vickie.

―Vamos a construir una casa nueva exactamente como ustedes la querían y acondicionaremos el terreno con un cerco, lo que ustedes quieran ―dice Tanya.

―Esto es demasiado. No sé qué decir ―expresa Tim.

―Di gracias, tonto ―dice Vickie en tono de broma.

―Gracias.

―Gracias a todos ―dice Stacie mientras llora abrazada a Tim.

―Nos haremos cargo de los impuestos y de los gastos anuales. Ustedes solo disfruten después de retirarse ―dice Sean.

Salen todos a dar un paseo por el terreno y Tim y Stacie hablan acerca de dónde emplazar la nueva casa.

Llega el retiro oficial de Tim y, una tarde, los maestros de la escuela le ofrecen una cálida despedida con viejas fotos de él y un homenaje en frente a padres y a alumnos. Recibe varios regalos e incluso lo agasajan poniendo su nombre a un nuevo estadio. Los presentes lo ovacionan ante la mirada de Stacie, Sean, Tanya y los chicos. Solo faltó Vickie, que estaba de viaje, para que la velada fuera perfecta. Tim, de pie, da un discurso.

―A los padres les agradezco que me permitieran cuidar de sus hijos, que me confiaran su bien más preciado. A los maestros les agradezco que estuvieran en las trincheras día a día marcando una diferencia en la vida de estos chicos. A los administrativos les agradezco que mantuvieran día a día la maquinaria en funcionamiento. A la junta le agradezco el apoyo a mi administración y haber tenido las puertas siempre abiertas. A mi familia le agradezco porque sin ellos jamás hubiera podido realizar este trabajo. A mi hija, gracias por su apoyo y por creer en un padre que no fue perfecto. A mi esposa, que estuvo siempre a mi lado y me ayudó a seguir día a día. A mis maravillosos nietos que me llenan de alegría con cada visita, aunque las galletas desaparezcan. Y, por último, a Vickie, una gran amiga que me salvó del abismo en más de una oportunidad. No pudo estar hoy presente, pero está siempre conmigo. Gracias a todos, ¡me voy a pescar!

Todos festejan con risas y se poden de pie para aplaudir.

Atardecer

Han pasado años desde que Tim se jubiló como director de una importante escuela pública. En la actualidad, es voluntario en centros de mujeres donde les enseña acerca del abuso y de cómo evitar convertirse en víctima, y algo de pesca también, por supuesto. Se encuentra en una de esas reuniones como orador invitado, hablando a mujeres violadas y golpeadas.

—Deben saber que no son culpables por lo que les ha pasado. Ustedes no hicieron nada mal. Ustedes no hicieron nada para merecer lo que les pasó. Yo intenté violar a una mujer una vez. Yo vivía una vida aburrida dentro de un matrimonio aburrido y acosaba mujeres en una librería. No había entendido que el abuso que yo sufrí de niño a manos de un pedófilo me llevó en la adultez a buscar mis presas. Pensé que, si ignoraba lo que me había sucedido, lo había superado. No había hecho las paces con mi problema y con el correr del tiempo intentaba imponer mi voluntad sobre los demás, de la misma manera en que alguien había impuesto su voluntad sobre la mía. No era un enfermo mental ni tenía un problema psicológico. Yo tenía problemas y no tenía una guía en mi vida. Pero, por sobre todas las cosas, yo me odiaba y, a su vez, mi mujer odiaba lo que yo le ocultaba, mis emociones. El problema me fue devorando por dentro como un cáncer. Tantas veces recreé en mi mente la necesidad de querer lastimar a alguien, que al final lo intenté. Seguí a esta dama y cuando logré entrar a su casa, las cosas se volvieron en mi contra y ella me redujo. Lo que yo no sabía era que ella era una sobreviviente de un abuso en su adolescencia y que se había entrenado en defensa personal. No hace falta que les diga que yo no pude con ella y que ella me hizo pagar por lo que le había hecho. Pensé que ella era cruel, pero al final fue mi salvación. Me hizo enfrentar a mí y a mi familia todo lo que habíamos tratado de ocultar durante tantos años. Lo peor que hice fue no compartir lo que me pasaba con mi esposa. Si lo hubiera hecho, nada malo me hubiera pasado y quizás ella hoy estaría viva.

Tim hace una pausa para llorar por un momento, ya que se culpa por la muerte de su exesposa. Piensa que, si él hubiera compartido sus problemas, ella no hubiera empezado a fumar y no hubiera padecido cáncer de pulmón.

—Disculpen. Entiendan que las cosas malas se esconden en las sombras y que sacarlas a la luz hace que los problemas se mantengan a raya. Vivimos en un mundo lleno de aislamiento gracias a la Internet y al envío de mensajes de texto. Empezamos a entender las cosas en pequeñas dosis de información con poco contexto. Nos sentimos a salvo detrás del teclado, dejando de lado nuestras inhibiciones y nuestros modales en algunos casos. Tanto hombres como mujeres necesitan expresar lo que sienten y no esconderse detrás de la tecnología o de las creencias que fomenta la oscuridad. No me malinterpreten, sé que nada crece en agua pura. Pero necesitamos evitar ser tan políticamente correctos como para reprimir la comunicación y la honestidad. Al contrario, debemos ser respetuosos y sinceros. Lo más importante es ser honestos con ustedes mismos. Esta es…

Tim levanta la mirada y ve a Vickie al final de la sala, sonriendo y continúa―: Esta es la llave porque si uno no es honesto con uno mismo, no podrá ser honesto con los demás y, o te conviertes en atacante o te conviertes en una víctima. Gracias a todos por escucharme.

Todos aplauden a Tim y se acercan a estrechar su mano. Él advierte que Vickie se retira. Vuelve a atender a la gente, a responder sus preguntas y a socializar. De a poco, la gente se dispersa y él es uno de los últimos en salir. Al llegar a su auto, ve una rosa con una cinta roja atada en forma de V debajo del limpiaparabrisas. La nota en la rosa reza:

«Tim, te has convertido en lo que todo hombre debería ser. Que estés bien y seas feliz por el resto de tu existencia. Con amor, Vickie».

Levanta la vista y Vickie está de pie al lado del auto. Le tira un beso y se marcha con una sonrisa. La saluda con la mano cuando ella avanza en su auto y se queda observando la rosa. Lo inunda una sensación de calidez a pesar de que es una noche de pleno invierno. Se siente en paz.

La corte entra en sesión con un nuevo caso en el tribunal local. Es una corte que trabaja con casos menores y no necesita jurado. Por lo general, cuestiones domésticas, delitos menores o fechorías. El acusado es un hombre que golpea a su mujer y que ella finalmente ha denunciado. El acusado es fanfarrón y cree tener el derecho de hacer lo que hizo. El consejero familiar no ha obtenido buenos resultados al tratar de convencerlo de su error, por lo tanto, es el turno del sistema judicial. Le pregunta al abogado de oficio cuáles son sus chances.

—Bueno, en realidad no lo sé puesto que el juez es nuevo y no lo conozco ―responde el abogado.

―¡Genial! Espero que no sea una mujer ―dice el acusado.

―Todos de pie ante la honorable Vickie Newsome ―exclama el agente judicial en una voz profunda y sonora.

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