ASESINATO EN EL RMS AQUITANIA

Este libro comenzó a escribirse el 7 de Diciembre y terminó para corrección el 30 del mismo mes de 2017.

Muchas de las personas que conozco podrían ser protagonistas de una de mis novelas.

Unas son a veces mezquinas pero resultan encantadoras aun así, otras, auténticas, gustan de emitir sentencias, muchas de ellas certeras y todas hirientes; otros son reservados y observadores, y acechan a su presa con matemática eficiencia, otros son espontáneos siempre, o casi, porque les gusta parecerlo aunque guarden en su cabeza muchos pensamientos poco espontáneos; hombres que desean ser encantadores aun a pesar de que sus pasiones les jueguen malas pasadas. Mujeres fuertes solo por fuera, que se mueren por un abrazo que nunca llega…

¿Por qué buscar personajes fuera si a mi alrededor hay tantos personajes apasionantes?

Este libro va por ellos, y en especial por Javi y Eva, dos personajes perfectos para protagonizar esta novela.

Guía de personajes:

Eve Stirling: Principal heredera e hija del famoso magnate del petróleo, Roger Stirling. Aun a pesar de su exuberante juventud, se acaba de divorciar de su segundo marido.

Lily Stirling: Hermana pequeña de Eve, está empezando una prometedora carrera como ilustradora.

Xavier Hill: Destacado, a pesar de su juventud, detective de Scotland Yard; protagoniza una fulgurante carrera de éxitos. Suya es la resolución del extraño crimen de la Opera, donde fue asesinada la amante del Príncipe de Gales.

Andrew Carnegie: Magnate del acero y uno de los hombres más ricos de Estados Unidos. Viudo y sin hijos. Tiene un fuerte carácter, a veces gruñón y siempre sincero.

Stuart Lefou, sobrino del señor Carnegie por parte de su difunta mujer. Heredero universal del imperio industrial de su tío. Bien entrados los cincuenta pero provisto de un atractivo indudable.

Sara Colthish: Eficiente secretaria personal del señor Carnegie. Mujer adusta y de carácter impenetrable. Vive por y para su trabajo.

Robert: Joven actor inglés de orígenes humildes. Se ha hecho un hueco en los escenarios de Londres. Viaja invitado por las hermanas Stirling.

Sue Brown: Joven escocesa, tranquila y provista de una exquisita educación. Pariente lejana del señor Carnegie.

Jerome Tropolino: Joven emprendedor americano de orígenes italianos. Hombre pasional y buen conversador. Viajó a Inglaterra en búsqueda de nuevos inversores.

Teodore Albot: Caballero inglés que viaja en el RMS Aquitania.

CAPÍTULO I

El RMS Aquitania era la manera más lujosa y exclusiva de desplazarse de la vieja Europa al nuevo mundo. Más que de un barco, se trataba de un palacio flotante. Corría Junio de 1913, apenas habían pasado unos meses desde que el malogrado Titanic sucumbiera en el atlántico, toda la soberbia humana hundida por un bloque de hielo. El impacto en la vieja Inglaterra había sido tremendo. Muchas familias, de la alta sociedad y de la baja, habían sufrido la catástrofe. A raíz de ese naufragio las grandes familias habían tomado la precaución de no viajar juntas, para que, en caso de desastre, hubiera un heredero que tomara las riendas del patrimonio familiar. Pero el flujo de personas entre la vieja Europa y Estados Unidos era imposible de parar, por muchos Titanic que se hundieran. Todo un continente lleno de oportunidades era un reclamo demasiado grande, y la crisis de una Europa a la que le quedaba poco para volver a matarse en la Gran Guerra, un poderoso incentivo para llenar transatlánticos como el RMS Aquitania.

Para evitar repetir tragedias y como mecanismo de marketing, las navieras habían modificado en parte las rutas, desplazándolas más al sur para evitar los grandes iceberg. En la propaganda que se ofrecía en los selectos club de Londres, aparecía dibujada la ruta más al sur del límite de los grandes iceberg, una gran mentira, ya que, si el iceberg era lo suficientemente grande, podía incluso cruzar el atlántico de norte a sur. La alta sociedad inglesa cruzaba el atlántico por muchas razones: por conocer las últimas novedades de la ya capital del mundo, Nueva York, por renovar el vestuario, e incluso por pasar unos días embarcados en un transatlántico a todo lujo, engrasando relaciones siempre interesantes en la exclusiva primera clase.

El tren que unía la estación de Paddington en Londres, con la de Southampton, la mañana del viernes 13 de junio de 1913, era un auténtico hervidero de pasiones. Los mozos se afanaban por introducir en el tren los enormes arcones de los pasajeros de primera clase mientras, en tercera, se hacinaban cientos de pobres que apenas tenían, como única posesión, la esperanza de emprender una nueva vida en América, sin las penurias de la actual. Dejaban atrás a mujeres e hijos que tendrían que malvivir hasta que el cabeza de familia les mandara el dinero para volver a reunirse en la tierra prometida.

Un hombre imponente, alto, bien vestido, de unos sesenta años bien llevados, subía al vagón de primera clase.

–¡Por el amor de Dios señorita Colthish! ¿No había otra manera menos ruidosa e incómoda de viajar a Southampton?

–Señor Carnegie, si queremos asegurar el embarque, no debemos correr riesgos innecesarios viajando por carretera.

–No me extraña que tenga que ganarse la vida aguantando a un cascarrabias como yo, con esa visión del mundo es imposible ser otra cosa que banquero, o secretaria… A sufrir, es lo que toca. ¿Dónde está la señorita Brown? Te dije que no la perdieras de vista, no me digas que no sabes dónde está, ¡por Dios!

–No se altere señor, la señorita Brown está ya en Southampton, tomó el primer tren, me dijo que quería visitar a un familiar allí…

El señor Carnegie frunció el ceño, no le gustaba que su secretaría le llevara la contraria con su germánica eficacia, pero por otro lado, le tranquilizó saber que Sue Brown estaría lista para embarcar en el RMS Aquitania. La señorita Colthish esbozó una media sonrisa y subió tras su jefe. La secretaria del señor Carnegie guardaba un gran parecido con los peces payaso, animales que se alimentan entre las anémonas, inmunes a sus partículas urticantes, así se movía ella entre los dardos envenenados de su patrón, los desprecios del señor Carnegie eran la norma, y por lo hierático de su expresión, la traían sin cuidado.

Al otro lado del vagón la señorita Eve Stirling y su hermana Lily subían también al vagón de primera.

–Mozo, va por favor a asegurarse de que hayan subido todos mis baúles, ¿verdad?

–Sí señora, como lo hacemos siempre con los bultos de todos los viajeros.

–Pero es que la propina que le voy a dar yo no va a ser la misma que la del resto de los viajeros.

–Me aseguro de que sus baúles estén a buen recaudo, señorita. Ya mismo.

Eve Stirling sabía muy bien cómo mover las teclas del mundo para conseguir sus objetivos. Educada para ser una apacible y adorable esposa, se había revelado a su destino desde bien jovencita, consiguiendo apañar un matrimonio con un potentado de la minería, el matrimonio le sirvió para escapar de la asfixiante atmósfera de la casa familiar y para ganarse un apellido con el que comenzar a vivir. Ahora, cinco años después, habiendo heredado una de las fortunas más grandes de América era conocida y temida en los ámbitos empresariales estadounidenses. Tras su primer matrimonio probó a casarse por amor, o eso pensaba ella, pero el sopor por su perfecto marido había matado la pasión al año de casados: “Pero como voy a pasar el resto de mi vida con un tronco que mata los días fumando y leyendo el periódico, una persona cuyo único objetivo en la vida es darme la razón como a los tontos”.

La acompañaba su hermana Lily, la artista de la familia. Había ilustrado una colección de cuentos que habían sido un notable éxito a ambos lados del atlántico, su estilo era difícil de definir, a ella le gustaba definirse como una artista que le gustaba pintar lo de dentro más que lo de fuera. Si Eve era un volcán, Lily se mostraba siempre adorable, su sonrisa se imponía en las situaciones en las que a su hermana le salía su fuerte carácter y su rebeldía. Eran dos maneras bien distintas de hacer siempre lo que les venía en gana, una haciéndose paso como un rompehielos, la otra esquivando los deseos ajenos con la mejor de las sonrisas.

–¡Eve, Lily, no me dejéis en tierra!

Un joven bien parecido y barba cerrada, cuidadosamente recortada corría por el andén con una pequeña maleta. Se trataba de Robert Scoth, un prometedor actor de los círculos alternativos teatrales londinenses, tenía todo el favor del público de teatro alternativo, pero ni un céntimo en el banco. Su reciente amistad con las hermanas Stirling le habían permitido cierto desahogo económico y quien sabe, tal vez algún papel en la pujante industria de Hollywood, menos prestigio artístico pero, quién sabe, generosos ingresos. Robert era un chico adorable, si uno no le daba importancia a ciertos comportamientos narcisistas. Era una mezcla curiosa de carácter adorable y a veces mezquino, bien batido en la coctelera de su mente.

–¡Por Dios Robert!, no eres puntual ni cuando te arriesgas a perder la oportunidad de tu vida, a las mujeres de tu vida.

–Bien sabes Eve que yo por ti, lo dejo todo.

–Eso se lo dices a todas.

Corroboró Lily.

–Y a todos.

Apuntilló Eve.

–Dejemos la fiesta en paz que las paredes oyen. ¿Cómo están las hermanas más bellas y generosas del mundo?

–Encantados de verte, Robert, lo vamos a pasar en grande en el transatlántico, vas a ver lo bien que viven los ricos.

–Que vivís… –puntualizó Robert.

Eve asintió con la cabeza, Robert tenía razón, no terminaba de entender los esfuerzos de su hermana por disimular su fortuna y los lujos que podían permitirse gracias a ella.

Jerome Tropolino permanecía sentado en su compartimento de primera. El bagaje de su viaje había sido bastante positivo. Si su apellido no hubiera despertado tantas suspicacias entre los inversores londinenses, habría sido un completo éxito, pero, para un inglés chapado a la antigua, los apellidos italianos siempre se asociaban con cocineros o gigolos de hotel de la costa de Dover. Nada que ver con cómo funcionaban las cosas en América, allí daba lo mismo como te llamaras.

Tocaron a la puerta del compartimento, Jerome no lo había reservado en exclusividad, ¿para qué?, cualquier encuentro podría convertirse en una oportunidad de conocer a gente interesante.

–Adelante.

La puerta se abrió y un joven de unos treinta años entró en el compartimento.

–Buenos días, mi nombre es Hill, Xavier.

–Jerome Tropolino.

–¿Americano?

–Sí, es curioso, es usted el primer inglés que no piensa que soy italiano, por cierto, ¿no ha sido usted demasiado incisivo para lo que se estila en estas tierras?

–Tiene usted razón, discúlpeme, es deformación profesional, y sabía que usted era americano, por lo que sospechaba que no me iba a contestar una impertinencia típicamente inglesa.

–Ahora me toca a mí, si no es indiscreción, ¿a qué se dedica usted?

–Soy inspector de Scotland Yard.

–Un sabueso de verdad. ¿Viaja usted en el RMS Aquitania?

–Me temo que se le está olvidando que soy inglés y que usted y yo no nos conocemos, pero sí, viajo a Nueva York.

–Me temo entonces que tenemos una semana para conocernos, y una vez conocidos tendrá usted que satisfacer mi curiosidad.

El inspector Hill sonrió, era un hombre reservado casi siempre, pero cuando se encontraba alguien que le caía en gracia dejaba a un lado su prudente timidez. Viajaba a Nueva York invitado por la policía local de la ciudad, el cuerpo policial más prestigioso de América, en un convenio de colaboración entre ambos lados del atlántico. La invitación le había permitido sacar billete de primera, iba a disfrutar de los placeres reservados para la clase alta, y eso le encantaba.

Stuart Lefou bajó de un Buick Modelo B de 1911, le acompañaba una atractiva joven pelirroja en el asiento del copiloto.

–A ver bonita, la idea es sencilla, no me obligues a pensar que las pelirrojas sois tontas: coge el coche y devuélvelo a la dirección que te he dicho.

–Pero Stuart, yo pensaba que me llevarías contigo, lo que sentimos es algo especial…

–Cybil

–No me llamo así, soy Mónica.

–Perdona cariño, claro, tienes razón que lo nuestro es algo muy especial, déjame que solucione un par de temas en América, tengo que dejarlo todo atado y vendré a por ti, no lo dudes. Recuerda que eres alguien especial, no sé cómo decirte, tienes ángel, un talento que me vuelve loco. Ven a mis brazos.

Stuart beso apasionadamente a la pelirroja que, obediente, se subió al asiento del conductor y arrancó el coche en dirección a Londres.

Stuart no había querido viajar en el mismo tren que su tío, éste tenía la mala costumbre de aburrirle con tediosas historias del negocio, ¿para qué gastar la vida trabajando con la inmensa fortuna que tenía? ¿Acaso no había eficientes profesionales para dirigir el día a día de las empresas como para gastar la vida trabajando? Suficiente iba a tener con aguantar a su tío durante la semana de trayecto en el RMS Aquitania como para acompañarle en el tren de Londres.

CAPÍTULO II

El embarque en el RMS Aquitania era un vivo reflejo de la sociedad inglesa de la época. Por un lado estaban los de segunda y tercera, una pasarela enorme que daba acceso a la zona asignada a los pobres soñadores que, apiñados y con dudosas condiciones higiénicas, hacían cola pacientemente para comenzar su sueño. Los marineros que controlaban el acceso les trataban como a ganado, asqueados de tener que hacer ese trabajo, porque aquello era eso, transporte de ganado, pero era también un lucrativo negocio debido al volumen de personas que movía. En la otra punta del barco, convenientemente aislados de la masa de pobres de tercera, estaba el acceso a primera. Los taxis provenientes de la estación de tren paraban a escasos metros de la pasarela de acceso, para que los afortunados viajeros no tuvieran que mancharse sus lujosos zapatos con la suciedad del muelle.

El inspector Hill y el señor Tropolino bajaron del Taxi, otro aparcó inmediatamente después, traía sus respectivos equipajes. Xavier Hill detuvo la mirada en la enorme cola del embarque de tercera y de la pobre apariencia de los que allí esperaban. Golpeó en el brazo a Jerome Tropolino para llamar su atención.

–Señor Topolino, ¿se ha fijado usted en aquello?

–Tropolino, si no le importa, no se deje entristecer por lo que ve, mire con perspectiva a aquellos hombres, en unos meses serán respetables hombres de negocios americanos.

–¿Todos?

–Claro que no, solo los que sean fuertes y tenaces, pero eso es ley de vida. ¿Acaso usted se enternece cuando se desayuna unos huevos revueltos por los pollos que no llegarán a ser? Mire con perspectiva, señor Hill.

Jerome no era el hombre insensible que describían sus palabras. Había luchado y mucho por los derechos de sus compatriotas italianos en América, pero los resultados habían sido poco estimulantes, terminando por asumir que solo se embarcaría en aquellas cruzadas que estuvieran a su alcance, para todas las demás decidió tejer una cortina de insensibilidad que no le terminaba de funcionar. Esta lucha interna era muy íntima, y ¡que diantre!, a aquel inglés le acababa de conocer y no quería parecerle un comunista italiano, algo fácil de imaginar para un inglés como el inspector Hill.

Xavier se despidió con la mirada de aquella desafortunada gente, lo que veía no era de su agrado pero, ¿qué más podía hacer?

EL RMS Aquitania era un barco imponente. Con más de 45.000 toneladas, 275 metros de eslora, 30 metros de manga y 54 metros de punta, 9 cubiertas, 29 calderas y una tripulación de 972 personas y capacidad para 3.263 pasajeros, era un auténtico titán. Sus motores tenían 9 metros de altura, nunca antes se habían construido motores de tal envergadura, permitían navegar a la increíble velocidad de crucero de 23 nudos. Pero aquello solo eran números, la sensación de Jerome y Xavier fue de estar entrando en una majestuosa obra de la humanidad. Embriagados por la grandiosidad de aquel barco, por un momento, disculparon a los creadores del Titanic, que, imbuidos de la grandeza de su obra, la habían bautizado como insumergible…

Subieron a la zona de primera por la magnífica escalera de madera tallada con majestuosos ángeles y culminada con un impresionante lucernario de cristal que permitía la entrada de luz natural en toda la sala. Lámparas de cristal tallado iluminaban aquella impresionante habitación durante la noche. Aquel acceso era comparable al hall de cualquier hotel de lujo de Londres o Nueva York. Los interiores del RMS Aquitania eran obra del arquitecto británico Arthur Joseph Davis, de la empresa de decoración de interiores Mewès and Davis, responsable de la construcción y la decoración del Hotel Ritz de Londres.

El marinero que les acompañaba era uno de los 50 mayordomos que la naviera ponía a disposición de los clientes de primera para paliar la ausencia del servicio; la razón era sencilla, no estaba permitida la presencia de personal del servicio en primera, tenían que alojarse en segunda o tercera y era realmente complicado un buen servicio en esas circunstancias, ya que las diferentes clases del barco estaban literalmente blindadas. La consecuencia era una semana de vacaciones para el servicio y la necesidad de la Cunard Line, naviera propietaria del Aquitania, de facilitar el adecuado servicio a sus más insignes clientes.

Todos los clientes de primera que hubieran comprado sus pasajes en las oficinas de la Cunard Line en Covent Garden estaban alojados en la zona B, la más luminosa y estable del barco que, incluso con las peores condiciones de mar, apenas sufría el tan desagradable movimiento de balanceo. Dentro de primera clase también había distinciones, tanto Jerome como Xavier viajaban en un camarote de perfil bajo, con todas las comodidades pero con un tamaño más reducido. Las suites, reservadas para grandes fortunas, doblaban en tamaño al resto de los camarotes y contaban, además de un amplio dormitorio, con un pequeño salón completamente equipado.

En una de ellas se alojaba el señor Carnegie, hombre de vigoroso carácter que hacía honor a la fama de sus compatriotas de hablar demasiado alto. En esta ocasión, el magnate del acero tenía razones para su enfado:

–Pero vamos a ver Stuart, ¿qué parte de “si no dominas el negocio no vas a ver un dólar de mi fortuna” no has entendido?

–Pero tío, no se ponga usted así, sabe que me esfuerzo, desgraciadamente no tengo su talento, pero eso es lógico, nadie lo tiene.

–No me dores la píldora sobrino, conmigo no te vale la adulación, resérvatelo para tus fulanas.

–No me hables así, no soy perfecto, no he encontrado aún el amor, por eso lo busco con pasión, pero nunca con prostitutas.

–No, si tú con tal de no pagar. No se hable más, a nuestra llegada a Nueva York te quiero ver todos los días a mi lado en las oficinas, de ocho a cinco de la tarde.

–Como desees tío, no te molesto más, estarás cansado.

–¿Cansado? Pero si no he pegado un palo al agua en tres días. Sí, vete, no pierdas oportunidad de conocer todas las faldas del barco.

Stuart Lefou salió del camarote de su tío, en cuanto dobló la esquina del pasillo su semblante cambió, mostrando el desagrado por la conversación mantenida. El señor Carnegie también salió de su habitación, tocando una puerta próxima, una mujer abrió la puerta y el magnate entró tras ella.

Jerome Tropolino salió de su camarote camino de la cubierta de primera, al recorrer el largo pasillo le llamó la atención escuchar la voz del señor Carnegie en un camarote que indudablemente no era el suyo. Se habían conocido en Londres, en la magnífica fiesta de la primavera que había organizado Lady Elisabeth Kerr, duquesa de Lothian. Toda la aristocracia inglesa y la mayoría de las grandes fortunas, que en muchos casos coincidían, estuvieron en esa fiesta. Jerome había sido invitado por casualidad, pero aprovechó bien la oportunidad. Uno de los contactos que consiguió fue el del señor Carnegie, lo cierto es que éste había accedido a establecer una conversación con el emprendedor italoamericano huyendo de las estiradas formas y aburridas conversaciones de la nobleza inglesa, nobleza que no perdía la oportunidad de mirarle con aires de superioridad mal disimulada. Por eso Jerome Tropolino conocía su voz. Al americano le interesaba mantener aquella relación por lo que se las había ingeniado para conocer que aquel camarote, el 64B no era el suyo, sino el 60B. Desprovisto de los remilgos tímidamente ingleses y lleno de curiosidad, pegó la oreja a la puerta del camarote, desgraciadamente solo se escuchaba la potente voz del señor Carnegie.

–No tienes nada que temer mi pequeña, cuando lleguemos a casa todo va a mejorar, hazme caso.

La mujer le replico, pero en un tono inaudible para Tropolino.

–Ya sé que no necesitas mi dinero, pero quiero que no sufras cuando ya no esté.

Alguien se acercaba, Jerome tuvo el tiempo justo de despegar la oreja de la puerta del camarote. Dos mujeres se cruzaron con Jerome. Eran las hermanas Stirling, Eve se fijó en aquel apuesto americano de piel morena; una vez que se habían alejado de Jerome, las dos hermanas comentaron sus impresiones.

–Ese hombre oculta algo, tenía cara de haber hecho algo malo.

–Cómo eres Eve, pues a mí me ha parecido un hombre muy apuesto.

–Ya, pero tú crees que las hadas nos ayudan y que los duendes nos esconden las joyas, querida hermana, me haces tanta gracia.

Las dos hermanas habían ido a sus camarotes a cambiarse para la comida, el rígido protocolo inglés regía también en el barco. Había unas normas claras de lo que era aceptable y lo que no, y comer con cualquier vestido era una ofensa para la alta sociedad inglesa presente en aquel transatlántico. Aquellas costumbres caducas encantaban a las dos hermanas, las permitía cambiarse de ropa dos veces al día, luciéndose en todo su esplendor.

El comedor de primera era un magnífico salón decorado con lujo y gusto, algo que paradójicamente no siempre pasaba. Aun teniendo unas dimensiones considerables, el arquitecto había huido de una estructura cuartelaria, consiguiendo una apariencia de exclusividad en todos los rincones del restaurante. El comedor se distribuía en diferentes alturas, con numerosos recovecos que daban privacidad a las distintas mesas. La música en directo contribuía a construir una atmósfera cálida, era como comer y cenar en el más lujoso club del Soho londinense durante una semana. Al mediodía era el piano el protagonista, por la noche, dos grupos de Jazz se alternaban amenizando las veladas.

Hacía tiempo que ya se había perdido de vista la costa galesa, el RMS Aquitania se adentraba en el océano Atlántico, surcando el mar con elegancia y majestuosidad. Los pasajeros de aquel barco se disponían a almorzar, Eve y Lily ocupaban una de las mesas principales en la parte más alta del comedor, una atalaya perfecta para divisar todo lo interesante que ocurría en aquel comedor. Robert se había disculpado, la falta de costumbre y un estómago demasiado sensible le estaban jugando una mala pasada.

En primera, tanto las comidas como las cenas eran a la carta. Las dos hermanas se habían decantado por una ensalada y unos sándwiches calientes, fruta y un champagne bien frío. El comer era lo de menos, además, a su edad, cualquier vestido y cualquier comida las sentaba bien. Aquella comida representaba la primera oportunidad de llevarse una idea general de quienes iban a ser sus compañeros de viaje, mientras daban cuenta de la ensalada, Eve abrió fuego.

–No es aquella la marquesa de Cornualles, la que se había arruinado en aquel asunto turbio.

–Pues no lo sé querida, no me conozco a toda la nobleza inglesa, como tú.

–Ni yo, Lily, no te hagas la tonta que te conozco bien y las dos sabemos lo que le pasó a esa señora, por cierto, parece no haber aprendido, qué vestido más poco apropiado para la primera comida. Todos los buenos partidos de este comedor ya saben que la marquesa lleva el puñal en la boca buscando una víctima propicia para sanear su maltrecha economía.

–Por Dios Eve, cómo eres.

–¿Tu llevarías ese vestido, hermanita?

–Ni loca, pero no por el escote y esas cosas horribles que cuentas del cuchillo y la economía, sino porque es gris… ¿Cómo alguien puede llevar un vestido gris? El gris deprime, un día gris es triste, prescindible.

–No sigas por ahí Lily, que te vas a deprimir, di las palabras mágicas…

–Vaaale: percha, alfeizar, cloaca… que subidón, nada como las palabras biensonantes para alegrarme.

–Mira hermanita…

Eve señalaba la mesa donde comían Jerome Tropolino y Xavier Hill.

–¿Sí? ¿Dónde?

–Aquel hombre, el del pasillo de esta mañana, el que te hacía gracia…

–No he dicho eso, he dicho que es mono, solo eso…

–Está sentado con otro hombre, tieso como un palo, inglés, sin duda. ¿Te imaginas?

–¿El qué?

–¿Qué va a ser? Pues su vida, el americano es un vaquero del oeste, no de los que va en caballo, es un terrateniente de esos que tienen miles de cabezas de ganado. Tiene el rostro bronceado porque en Texas, donde tiene su rancho y pasa largas temporadas, hace mucho sol. Pero no es trigo limpio, engaña a su mujer con la primera golfilla que le mira.

–¿De dónde te sacas eso, Eve?

–¿Qué de dónde? Pues de ningún sitio… te toca a ti con el inglés…

–¿Yo? Pero si a mi…

–No quiero excusas, soy la hermana mayor y me debes obediencia… marchando.

–Bueno, está claro que es inglés, no se puede tener tanto tiempo el tenedor con comida frente a la boca, eso solo lo hacen los ingleses bohemios. Parece evidente, que pedante me estoy poniendo, que es un magnate al que poco le importa la aburrida vida de lujo y fiestas y quema sus noches actuando en garitos alternativos de Londres…

–Pero de qué vas Lily, ¿es qué estás ciega? A ese hombre le queda grande el traje que lleva. No ha sido capaz de comportarse como Dios manda desde que se ha sentado en la mesa. La única explicación posible es que se trate de un secretario o algo así de un potentado que se puede permitir llevar en su comitiva también en primera.

Para sorpresa de las dos hermanas, Jerome y Xavier se levantaron y caminaron hasta su mesa. Xavier se inclinó educado.

–Muy buenas tardes señoritas, permítanme el atrevimiento de hablarles sin que nadie nos haya presentado, pero veo justificado mi atrevimiento por la necesidad imperiosa de sacarlas de dudas.

La cara de Eve y Lily era de completa sorpresa. Xavier Hill continuó su alocución.

–Mi nombre es Xavier Hill y mi compañero de mesa se llama Jerome Tropolino. Por alusiones, decirles que el señor Tropolino no es un mujeriego –Jerome dio un pequeño respingo y miró a las dos mujeres y a su amigo pidiendo explicaciones– y tampoco es un potentado del oeste americano. Su piel morena se debe a sus orígenes italianos y con respecto a su dedicación profesional, decir que es un eminente empresario en varios frentes. En lo que respecta a un servidor, tienen razón en una cosa, no estoy cómodo con este smoking, éste no es mi mundo, pero no soy secretario de nadie, soy inspector de Scotland Yard y entre mis virtudes está el poder leer los labios con facilidad, incluso a la distancia que separa nuestras mesas.

–Y se quedará contento encima…

–¿Perdón? Acaban de chismorrear acerca de nuestras humildes personas y encima se enoja conmigo.

–¿Cómo quiere que me sienta? Acaba usted de entrometerse en una conversación privada que no le competía.

–Tiene usted razón señorita, mis más sinceras disculpas.

–¿Cómo sabe usted que no estoy casada?

–Sencillo, mientras me entrometía torpemente en su conversación, me he fijado que aún tiene la sombra de una alianza, recientemente eliminada, eso puede indicar que es usted una mujer casada en búsqueda de mejores emociones que las que la puede ofrecer su marido, que haya enviudado o se haya separado recientemente, por su reacción ante dos hombres eminentemente atractivos, descarto la hipótesis de mujer casada, por lo que debe ser usted separada…

–Le puedo jurar que nunca he conocido un inglés tan impertinente.

–Gracias a Dios usted es americana…

Xavier saludó con una pequeña reverencia y se alejó, seguido de cerca de Jerome. Eve se quedó murmurando…

–Cuando diga perrito moverás el rabito… ya te digo yo…

–¿Qué te ha parecido el inspector? Bajito, pero atractivo, ¿no?

–Ese… seguro que es el más imbécil de todo el barco…

–A mí no me engañas hermanita, el inspector te ha hecho tilín… ¡Eve corazón Sherlock Holmes! –canturreo Lily, segura de los gustos de su amada hermana mayor.

Cuando Jerome y Xavier salieron del comedor, se dirigieron al salón de fumar, una estancia decorada en madera, con una importante biblioteca de autores clásicos. Los hombres, pues casi nunca se veía mujer alguna en esta sala, descansaban y charlaban sentados en cómodos sillones de orejas. Jerome, siempre atento a su labor comercial, descubrió, sentado en un lugar apartado y discreto, al señor Carnegie. Sin perder un instante se acercó junto a Xavier a saludarlo.

–Buenas tardes, no me gustaría importunarlo en estos instantes de merecido descanso...

–¿Merecido? Si no he pegado palo al agua en todo el día. En este barco todo funciona al revés, los que curran se hacinan en tercera y los que no saben los que es trabajar plantamos el culo entre comodidades, por cierto, buenas tardes señor Topolino, que no he dicho nada.

–Tropolino…

–¿Perdón?

–Que es Tropolino, es un detalle sin importancia pero…

Ni su hiperdesarrollado sentido comercial impedía que Jerome se sulfurara cuando decían mal su apellido.

–Sí, sí, eso…

–Lo dicho, no le importuno más, simplemente presentarle a mi amigo, el inspector Hill, una eminencia de Scotland Yard, el señor Carnegie, el dueño y presidente del mayor conglomerado del acero de Norteamérica.

–Encantado –contestó Xavier, discreto y distante como un buen inglés.

–Lo mismo digo, caballero. Estoy pensando que sería muy divertido e interesante contar con su presencia en la cena que daré mañana para celebrar mi cumpleaños.

–Será un placer, seguro que sacaremos un hueco para hablar de nuestros negocios comunes.

–Usted siempre tan oportuno y esperanzado, señor Tropolino, ¿lo he dicho bien?

–Claro que sí.

–Ahora, si me disculpan, tengo el puñetero ojo izquierdo enfermo y me tienen que echar unas malditas gotas.

EL señor Carnegie se levantó y con paso firme, como siempre, salió del salón. Jerome y Xavier se sentaron en el lugar que ocupaba el señor Carnegie, un sitio discreto y tranquilo para poder echar una cabezadita.

El señor Carnegie se dirigió a su suite, llamó de un grito a Sara, su secretaria, enseguida ésta entró con un dispensador de gotas.

–Pensaba que no iba a venir.

–Lo he estado esperando, señor Carnegie.

–Y así deben de ser las cosas, el empleado espera al jefe, de otra manera mal nos iría, ¿no lo cree sensato?

–Claro señor Carnegie, si me permite, le echo las gotas.

–¿Cómo que las gotas?

–Recuerde que el doctor dijo que para evitar males mayores, era mejor aplicarlas en los dos ojos.

–¡Al diablo con el doctor…! yo…

–Sea obediente –cortó la señorita Colthish–, señor Carnegie, el que se quedará ciego no será ni el diablo ni el doctor, sino usted.

La señorita Colthish maniobró ágilmente, aplicando las dos gotas con precisión milimétrica.

–¡Por el amor de Dios, cómo pican esas malditas gotas!, seguro que usted disfruta echándomelas.

El señor Carnegie debía cerrar los ojos tras la aplicación de las gotas por prescripción médica, la señorita Colthish, con una mueca de felicidad, le contestó.

–No sé cómo puede usted pensar eso…

Y salió de la habitación. Al cabo de unos minutos el señor Carnegie salió también, necesitaba una copa, y se dirigió al lujoso bar de primera.

Una enorme barra provista de cómodos taburetes tapizados en cuero presidía el bar, que se iluminaba gracias a unos enormes ventanales que permitían unas magníficas vistas del océano, junto a los ventanales estaban dispuestas unas discretas mesas para aquellos que prefirieran charlar más discretamente.

–¡Por el amor de Dios! ¡Mi viuda negra favorita!, mi admirada Eve Stirling, acompañada de su más que adorable, y a la par rebelde, hermana pequeña Lily.

–Señor Carnegie, se le ha olvidado que no somos de su coro de palmeros que aceptan de buen grado su dudoso sentido del humor y sus formas de estibador alcoholizado.

–Bendito sea Dios, querida Eve, eres la única persona con pelotas para decirme esas verdades sin que se te mueva un musculo de la cara. Lo que hubiera dado yo por tenerte como hija.

La relación entre la familia Stirling y el señor Carnegie era antigua, el padre de Eve y Lily fue el principal inversor en los comienzos de aquel, sin embargo el señor Carnegie recompró la parte de los Stirling mediante una cláusula incluida por él en el acuerdo de inversión. Aun a pesar de los desencuentros profesionales, el señor Carnegie respetó y admiró siempre al cabeza de familia de los Stirling, un hombre hecho a sí mismo, como él. Su relación con Eve era así de surreal, gustaban de insultarse finamente, Eve disfrutaba dando cera al que consideraba un hombre del siglo pasado, un machista irredento, y al señor Carnegie le encantaba que hubiera por lo menos una persona que le mirara a los ojos sin temblar y le dijera lo que pensaba.

–Lily, qué sepa que he comprado su libro, no uno, sino cientos, se lo hemos regalado a cada hijo de nuestros trabajadores de las oficinas centrales. No te puedes imaginar la cara de felicidad de esos niños al recibir el regalo.

–Muchas gracias señor Carnegie, es un cumplido muy agradable.

–No sé qué le das a este hombre, Lily. Eres la única persona que amansa su genio.

–La única no Eve, bueno, ya hablaremos, ¿cuento con vosotras para mi cena de cumpleaños de mañana?

–¿Podemos negarnos?

–Claro que no, Eve… ni se os ocurra faltar.

CAPÍTULO III

Robert llevaba horas sufriendo el mal del marinero novato. Lo cierto es que el RMS Aquitania apenas se movía, pero para Robert, que jamás se había subido a un barco, ese poco era demasiado. Pasadas las dos de la tarde, su estómago pareció estabilizarse. Se vistió y decidió salir a dar una vuelta, le agobiaba estar más tiempo entre aquellas cuatro paredes. Dio una vuelta por una de las cubiertas de primera, todo allí le aburría: las expresiones rancias de los acaudalados matrimonios que caminaban a la par, pero apenas se hablaban, los salones plagados de aristócratas pagados de sí mismos... Se asomó a la barandilla y desde allí pudo divisar la inmensidad del océano y una cubierta tres pisos más abajo, aquello debía ser la tercera clase. Los niños corrían y jugaban, un grupo de jóvenes tonteaban con otro de mujeres, apenas adolescentes, aquella era la atmósfera que le gustaba respirar a Robert, y se dio la vuelta decidido a llegar hasta allí. Bajó un piso por la escalera principal, al final de la misma un miembro de la tripulación vigilaba discretamente que viajeros de otras clases accedieran a primera; lo que no estaba acostumbrado a ver era a gente de primera con deseos de bajar de categoría.

–Perdone caballero, creo que no es posible bajar…

–Está usted equivocado, lo que está prohibido es subir del infierno al cielo, pero del cielo al infierno seguro que está permitido.

–¿Y cómo hará para volver a primera?

–Pues venir hasta aquí, ¿cómo se llama?

–¿Yo? Malcom…

–Venir hasta aquí, Malcom, y recordarle que soy el del cielo que quiso bajar al infierno… ¿Se acordará de mí?

–Yo sí, pero si sube más tarde de las siete me temo que el compañero que ocupe mi puesto no se acordará…

–Oído cocina, regresaré antes de las siete.

Robert continuó su camino, pasar de segunda a tercera no le costó apenas, el movimiento de personas entre estas dos clases era habitual. Por fin llegó a la cubierta de tercera, era el lugar más animado del barco con diferencia. Había gente que mataba las horas tocando instrumentos y cantando, jugando a los dados, matrimonios discutiendo y mucho hombre solo, buscándose la vida como podía. Robert disfrutaba paseando por los barrios humildes de Londres, se limitaba a observar a sus habitantes y a memorizar sus expresiones, sus movimientos. Hacer creíble un personaje le resultaba muy difícil si se fijaba en los encorsetados movimientos y en las predecibles conversaciones de la clase alta; la gente sencilla, por el contrario, era menos educada, menos condicionada, expresaba sus sentimientos, sus anhelos, con naturalidad. No había comido desde hacía horas, pero sí había bebido, y sintió la necesidad de aliviarse. Preguntó y se dirigió a algo parecido a una letrina. En eso no sentía envidia de tercera, se encontró suciedad y un líquido sospechoso, todo muy desagradable para un hombre escrupuloso como Robert. Dos hombres orinaban, uno de ellos preguntó algo en voz baja y el otro se acercó a él, con las dos manos ocupadas. Robert interpretó mal lo que acababa de pasar y se acercó a ellos, acariciando el hombre más corpulento. Al acercarse vio que lo que estaba enseñando el hombre corpulento al otro era una pipa, vieja y desconchada. Pero los dos hombres sí interpretaron bien el gesto de Robert.

–¿Qué quieres de nosotros? ¡Puto invertido!, vas a ver lo que tenemos para darte…

–Dejen en paz al caballero.

El que así hablaba era un hombre joven, de cabellos largos, barba y bigote cortos, como si llevara varios días sin afeitarse, al contrario que Robert, que llevaba una barba larga y cuidada.

–Tú no te metas, a la gente así hay que darla su merecido.

–Como lo toques va a ser lo último que hagas en mucho tiempo…

–El más grande de los dos se lanzó contra el desconocido defensor de Robert, éste evitó el golpe y con su bastón propino un brutal y certero golpe en la cabeza a su oponente, dejándolo inconsciente.

–Serás cabrón…

Esta vez era el otro, más pequeño, pero también corpulento, el que se puso en guardia frente al caballero del bastón. Aprovechando un supuesto despiste del adversario, le lanzó un gancho a la cara, pero éste lo esquivó de un movimiento rápido, aprovechando el desequilibrio del agresor bajito fruto del golpe al aire, lo desequilibró, propiciando su caída. Ya en el suelo y con un certero golpe en la sien, lo dejo inconsciente, tendido en el piso.

–No sé cómo agradecerle su ayuda, señor…

–Albot, Teodore Albot, para servirle.

–Encantado, yo soy…

–Robert Scoth, el fabuloso actor.

–No sabe que ilusión me hace que me reconozca… y que me haya salvado.

–No es prudente lo que ha hecho…

–No me interprete mal, yo no quería…

–No me interpretes tú mal, querido Robert, yo le “entiendo”, lo que he querido decirle es que hay que ser más discreto y asegurarse antes de que los otros también lo “entienden”. Creo que lo más prudente sería subir a primera, estos maleantes tienen mal despertar y poco que perder si nos encontraran por aquí. ¿Le apetece pasear conmigo? Conozco lugares muy discretos ahí arriba.

–Claro que sí, por supuesto, ¿viaja usted también en primera?

–Duermo y como allí, pero prefiero estas partes del barco para pasar el resto del tiempo, ofrecen más vitalidad, más vida, lo de arriba es decadente y encorsetado…

–No se lo va a creer, yo opino exactamente como usted… –Robert estaba encandilado con el hombre que le había salvado la vida, tenían tanto que compartir…

CAPÍTULO IV

Lily y Eve estaban sentadas en uno de los bancos de la cubierta frontal, era la más pequeña de todas las de primera, pero también la más bella, sobre todo en el atardecer. Las vistas del crepúsculo eran escandalosamente bellas. Eve contemplaba el horizonte, mientras que Lily respiraba y pintaba en un cuaderno grande con carboncillo. Estaban en silencio, hacía falta mucha complicidad para que el silencio no resultara violento, y ellas la tenían.

Eran las ocho y media de la tarde, todo el pasaje había cenado y cada cual buscaba matar el tiempo como podía y Stuart Lefou había decidido dedicar aquellas horas a lo que más le divertía...

–No sé qué espectáculo es más bello de ver, señoritas, si la puesta de sol o la contemplación de su belleza.

–Creo que no se acuerda de nosotras, ¿verdad, señor Lefou?

–Me deja usted a cuadros, si conociera a una mujeres de su belleza no las habría podido olvidar…

–Pues le voy a poner deberes, a ver si para la próxima vez ya nos recuerda. Le doy una pista, le puede preguntar a su tío. Vamos Lily, se acabó lo bueno.

–No Eve, ve tú, yo no quiero perderme la puesta de sol, por muchas nubes que puedan aparecer.

Stuart no entendió la frase de Lily, más bien quiso entender que su negativa a alejarse con la otra mujer significaba que su poder de seducción estaba funcionando.

–¿Sabe qué pinta usted maravillosamente?

–¿Y sabe usted que tiene rayos X en los ojos?

–¿Cómo? No la entiendo…

–Si ha sido capaz de valorar mi trabajo sin tenerlo a la vista es que es capaz de ver a través de las cosas…

–No la sigo, pero lo importante es que usted tiene talento, hágame caso, yo conozco mucho mundo, he visto gente con mucho menos talento que usted triunfar en Nueva York, y yo la puedo poner en contacto con gente importante…

–Usted me va a ayudar a triunfar, ¿verdad?

–Si usted quiere, su talento y mis contactos obrarán el milagro.

–¿Y para que yo pueda usar sus contactos tendrá usted que tener algún contacto conmigo?

–¿Perdón? No la sigo.

El señor Lefou estaba como desorientado, aquella jovencita hablaba de una manera poco convencional, habitualmente al segundo halago ya estaba casi hecho, y con la promesa de hacerlas famosas todas caían rendidas a sus pies, pero aquella mujer hablaba raro.

–Un segundo, escuche…

Lily cerró sus preciosos labios y colocó su índice derecho sobre ellos, mandando callar al señor Lefou, pero al cabo de un par de minutos, la paciencia de Stuart llegó a su límite.

–Me va usted a perdonar, ¿me quiere indicar qué es lo estamos escuchando?

–¿Le parece a usted poco la ausencia de ruido?, ¿la falta de sandeces y falsas zalamerías, de cumplidos envenenados y promesas vertidas para seducir a incautas? El silencio acaba con todas esas malas artes, se ahorra usted saliva y yo disfruto de mi crepúsculo, ¿no le parece preciosa la palabra?

–¿Pero qué me está contando?, ha de saber que yo no soy cualquier imbécil con el que esté acostumbrado a hablar en el sucio pueblo de paletos en el que seguramente viva… Es usted una cretina y una resabida, y…

–Le salen más creíbles los insultos que las zalamerías, es menos cargante usted insultando que adulando, lo que no termino de entender es cómo le funcionan esa técnicas de seducción tan rancias…

–¡Pero qué se cree usted!

El señor Lefou había subido el tono. Jerome Tropolino entraba precisamente en ese instante. Identificó a Lily e intervino en la conversación.

–¿No la estarán molestando, señorita?

–Pues la verdad es que sí, este caballero se empeñaba, hace un momento, en llevarme a su cama y de repente parece que me prefiere saltando por la borda.

–Le voy a pedir que por favor abandone esta cubierta, caballero.

Stuart Lefou era alto y ancho de espaldas, había sido fuerte, pero los años no pasan en balde, incluso para los que nunca han pegado un palo al agua, y Jerome era un hombre joven, atlético y fibroso. Stuart era un hombre mezquino que nunca se metía en una pelea sin la completa seguridad de que estaba amañada a su favor. Salió de la cubierta maldiciendo e iracundo.

–¿No le gustan los hombres mayores?

–No y sí, depende de cómo sean, ¿no es usted algo atrevido?

–Acabo de salvarla de ese desagradable caballero…

–No creo que la sangre hubiera llegado al río, la verdad, es un cobarde que, por no trabajar, ni siquiera es capaz de hacer nada malo.

–¿Es usted dibujante?

–Ilustradora, me dan un libro y yo lo interpreto con dibujos, pinturas. Se ilustran muchos cuentos, aunque se puede hacer con cualquier libro.

–¿Y eso da dinero?

–El dinero ya lo tengo, pretendo conseguir cosas más importantes…

–Eso le pasa a todos los ricos, los que no lo tenemos nos afanamos en conseguirlo, ya sabe, la mala costumbre de comer todos los días…

–No se haga usted la víctima, no le veo pasando necesidad.

–¿No considera lícito buscar medrar en la vida?

–Mire, se puede medrar en muchas direcciones, pero a los hombres ambiciosos solo se les ocurre una, la del dinero y el poder, yo pretendo otras cosas…

–¿Cómo por ejemplo?

–Ser más sensible, conocer y disfrutar más y mejor del arte, ser mejor persona… Está claro que tener la vida resuelta es un punto de partida ventajoso, la verdad, aunque la mayoría de ricos que conozco solo pretenden serlo más.

Jerome miró a aquella bella mujer, era realmente muy atractiva, pero era evidente que, aun intentándolo, sus caminos no discurrirían paralelos demasiado tiempo. En algo ella tenía toda la razón, no se imaginaba a sí mismo administrando su riqueza dejando morir las horas mientras su mujer cuidaba de la prole. Había nacido para progresar, para llegar a lo más alto, y aquella mujer no mostraba el mínimo interés en seguir su estela.

–Lástima que no compartamos el mismo proyecto de vida, hubiéramos sido una bonita pareja.

–Ya sabe usted que, antes de meterse en una obra, hay que saber si se tienen ladrillos para terminarla, mejor dejarlo ahí, aparcado, que hacer tonterías que nunca nos perdonaríamos, ¿verdad?

Aquella mujer se había ganado el respeto de Jerome para siempre, y no solo por su atractivo, sino por lo claro que leía la vida, sin darle demasiadas vueltas a la racionalidad, dejándose llevar por su fino instinto.

–Sabe qué es usted una mujer admirable, tener tan claro lo que debe o no hacer.

–No lo crea, y si así fuera no es mérito mío, la vida me enseñó a golpes, detrás de una primera impresión hay muchas otras, imprescindibles para que te vaya bien en la vida.

–He disfrutado mucho de esta puesta de sol Lily, no creo que me olvide de ella nunca.

–Para mí ha sido también un placer, seguro que encuentra a alguien que lo acompañe en su apasionante proyecto de vida.

–Dios la oiga, con su permiso.

Jerome se levantó aturdido, era como si aquella conversación hubiera durado años, y hubiera sido el destino el que la hubiera puesto final. Lily le siguió con la mirada; su cabecita, antaño impulsiva, ahora aguda en sus juicios, era también reservada, a veces incluso hermética. Su hermana Eve, aparentemente más dura e impenetrable, era en el fondo moldeable si sabías evitar sus embestidas y gestionabas su genio, eso era lo que decía su difunta madre, que las conocía bien y siempre dijo de Lily: “Ella siempre hace lo que quiere, no discute, a veces ni escucha y luego hace lo que quiere”, y pedía a Dios que la iluminara para elegir siempre bien, en un mundo demasiado masculino donde la mujer apenas tenía algo que decir.

CAPÍTULO V

Eve había dejado la cubierta huyendo de Stuart Lefou, a su juicio un ser insoportable por muy sobrino que fuera del señor Carnegie, al que no se parecía en nada: el tío era agudo, sincero y justo, tendente a decir las cosas con vehemencia y a dejar involuntariamente por debajo a los demás; el sobrino era mezquino y grotesco, tendente a la lisonja cuando quería algo y al desprecio más absoluto al resto de los mortales. Eve pasó junto a la puerta del salón de fumar y pudo ver al señor Hill. El inspector la había sacado los colores y ahora no sabía si quería huir de él o por el contrario acercarse y besarle apasionadamente. Entró en el salón, coto mayoritariamente masculino, y se acercó hasta él, que permanecía de pie viendo cómo jugaban al póker.

–¿Es usted más de mirar que de hacer, inspector Hill?

–Más bien al contrario, señorita Stirling.

–Me puede llamar Eve, me recuerda usted a mi padre cuando me llama por el apellido.

–En ese caso, Eve, espero que su padre gozara de su simpatía.

–¿Por? ¿Desea usted que le tenga en estima?

–Sabe que sí, y lo sabe desde el instante que me vio mirarla por primera vez.

–Me va usted a sonrojar, no parece usted inglés.

–¿Acaso cree que todos los ingleses son mojigatos?

–¿Y usted cree que todas las americanas son unas frescas?

–No lo creo, pero me importan poco el resto de las americanas.

En una mesa cercana jugaba al póker el señor Carnegie, al levantar la mirada, éste vio a Eve y levantó la voz mucho más de lo que hubiera hecho un inglés.

–Eve, vente a jugar con nosotros por favor, este hombre ya se iba.

El aludido lo miró sorprendido, pero enseguida asumió la indirecta.

–Lo cierto es que me encantaría, pero mi amigo también quiere jugar y no me gustaría dejarle de lado.

–Ningún problema, este otro también se tiene que ir.

El segundo aludido, al que Carnegie miró con severidad, se levantó como un resorte, dejando su plaza al inspector Hill.

–¿Nos conocemos caballero? –Carnegie se dirigió al inspector.

–Sí, hace un rato me invitó a su cena de cumpleaños de mañana, nos presentó el señor Tropolino, después de comer.

–El señor Topolino o como se diga, sí, un hombre infatigable, pero sabe lo que le digo, un hombre que merece la pena, que diantres. ¿Era usted inspector?

–Eso es.

–Andrew, dos cosas, no tenemos el gusto de conocer a la señorita que lo acompaña y, si no es molestia, tendremos que jugar con apuestas pequeñas, ya sabe, los sueldos de funcionario público.

Lo que aparentemente era un gesto galante para evitar poner al inspector en una situación embarazosa, era en realidad una puya a su nuevo amigo, así pensaba Eve: el único asesino efectivo del amor era el aburrimiento, por eso le gustaba jugar.

–Gracias Eve, muy considerada, pero doy por sentado que en estas mesas no se hacen apuestas más que testimoniales, habrán seguramente reparado que este barco navega bajo bandera británica y en nuestro país está prohibido jugar sin una licencia que este barco no tiene… ¿cierto señor Carnegie?

–En efecto inspector, nada de apuestas, unos pocos dólares para no dormirnos, no queremos terminar todos esposados por usted en el cuarto de calderas… Ah, tengo el honor de presentarles a la señorita Brown, Sue Brown, familia muy lejana aunque muy querida.

Xavier y Eve miraron a Sue. Aquella mujer no parecía americana, ni tampoco rica, aunque iba impecablemente vestida, la ausencia de joyas permitía deducir que no contaba ni había contado con un patrimonio que la permitiera comprarlas. Si una mujer tenía joyas que merecieran la pena, sin duda las vestiría esta noche, y si no lo hacían es que no las tenían. La travesía en el RMS Aquitania era una manera de llegar a Nueva York, pero también era una reunión social de cinco días de duración que daría para varios meses de chismorreos.

–Pero usted no es americana, ¿verdad? Y sin embargo tus antepasados, Andrew, ya eran americanos…

–Tiene usted toda la razón, señorita Stirling, el parentesco es lejano, mi abuelo y su bisabuelo eran hermanos, uno emigró a América y el otro se quedó en Escocia, me temo que con una suerte dispar.

–Bueno basta de cháchara, vamos a jugar, como tenemos británicos en la partida vamos dejar claras las normas, jugamos a póker tradicional y el Jack Pot será de un dólar o una libra, lo que cada jugador desee.

El señor Carnegie estaba exultante, feliz, y aun así, no podía dejar de mandar, ni siquiera jugando al póker.

–He de presentar una queja solemne –bromeo el inspector Hill– todo el mundo sabe que una libra no vale lo mismo que un dólar.

–Y toda Inglaterra sabe que ustedes se creen más listos que los americanos, déjenos esa pequeña ventaja… –contestó Eve.

Estaba claro que, sintiera lo que sintiera la mayor de las Stirling, no iba a dejar en paz al inspector.

El señor Carnegie repartió cartas, empezó a hablar Eve, sentada a su izquierda, previamente había cortado Xavier, sentado a su derecha. Eve apostó, el señor Carnegie igualó y el inspector Hill también, Sue pasó. Eve se descartó de las cinco cartas, su forma de jugar era una radiografía de su personalidad, si uno no cree en sí mismo, ¿quién creerá? Y la suerte no viene sola, hay que necesitarla y salir a buscarla. El señor Carnegie se descartó de dos y el inspector de una.

–Una cosa –quiso aclarar el inspector– como apostar más de 10 libras ya es delito, propongo que el que pierda una apuesta máxima, además de perder los 10 dólares, se pase una ronda sin jugar. Me temo que si no, los que se lo puedan permitir van a ir en todas las jugadas, la pérdida es irrisoria para sus economías.

–Creo que está en un error, inspector, no me gusta perder a nada, y si no veo jugada no haré el imbécil.

–Déjale Andrew, si el que se va a pasar las manos de mirón va a ser él. Por cierto, voy con nueve más, la apuesta máxima. A ver poli, ¿tiene usted munición para meterme en la cárcel?

–Por supuesto que sí, no me lo perdería por nada del mundo.

–Yo no voy –se retiró el señor Carnegie.

–Levanta las cartas Eve…

–No se salte las normas, agente de la ley, no le sienta bien, levanta primero el último que apuesta, y esta vez ha sido usted.

Xavier levantó sus cartas, tenía escalera, cinco cartas correlativas de diferentes palos, una muy buena jugada. Su sonrisa denotaba un cierto nerviosismo, era como si vencer a Eve en aquel juego le permitiera en cierta forma romper la muralla económica que los separaba.

–Buena jugada, inspector, si no tuviera yo color.

Eve levanto sus cartas, tenía las cinco de picas. El color era la jugada inmediatamente superior a la escalera. La cara de Xavier era un poema, perder por tan poco era duro, pero más con la mujer a la que quieres impresionar. Las rondas que siguieron marcaron una tendencia muy definida: Sue, que confesó que apenas jugaba, y menos al póker, solía pasar en la primera ronda, salvo en dos que partió con dobles parejas, pasando en la segunda. No es que Sue tuviera mala autoestima, es que siempre tendía a valorar en demasía lo que tenían los demás. Jugaba tranquila, observaba su jugada, la filtraba por sus esquemas mentales y actuaba en consecuencia, ni la ira ni la impaciencia salieron a relucir en toda la noche, ni siquiera una queja por las cartas que le habían tocado jugar, la mayoría malas, muy malas. El señor Carnegie jugaba como vivía, era capaz de juzgar razonablemente si su jugada era buena o mala, no por las caras o los comentarios de los demás, sino por pura probabilidad, sabía que un full era caballo ganador y que dobles parejas eran poco fiables. Digamos que apostaba sobre seguro, pero nunca iba de farol, no jugaba así por lo limitado del importe de la apuesta máxima, sino porque Andrew no mentía, si uno miente una vez, si incluso uno miente en un pensamiento, este se va haciendo paso en la cabeza de uno y al final se termina mintiendo en todo, y para alguien que se dedica a los negocios, tener fama de honesto es el 50% del éxito. Eve jugaba también como vivía, para ella era fundamental saberse con cimientos, no era capaz de mantener faroles sin cartas en varias rondas seguidas, pero sabía mentir, sobre todo cuando percibía que nadie iba bien, cuando veía que no había buenas jugadas en la mesa. Cuando eso ocurría se hacía capitana general, era como si ella jugara viendo las cartas de los demás. Esa habilidad para leer ciertas emociones en los demás le había sido muy útil, entre otras situaciones, con su hermana Lily, a la que era muy complicado engañarla. El señor Hill jugaba de la manera opuesta al carácter que parecía tener. Parecía un hombre observador, calculador y muy capaz de separar su emotividad de sus decisiones y, sin embargo, aquella partida la estaban jugando sus entrañas, sin llegar a ser grosero, el inspector Hill se dejó llevar por todas las bajas pasiones existentes. Esta evolución fue in crescendo para llegar al clímax en la que iba a ser la última jugada de la partida. Sue había perdido todas las primeras apuestas, el señor Carnegie, entre unas cosas y otras había perdido unos veinte dólares, el señor Hill debía unos doscientos a Eve, que había sido la gran triunfadora de la noche.

Se repartieron cartas, todos fueron, toda una novedad, el señor Carnegie y Sue se descartaron de dos, Eve de tres y el inspector, visiblemente nervioso, de dos. Era por lo menos llamativo ver al inspector perdiendo los papeles, a un inglés de fina educación, arrastrado por las bajas pasiones del juego. Eve subió a la apuesta máxima, Sue y el señor Carnegie se retiraron, lo que iba a ser una ronda más con victoria para Eve sufrió un cambio de guion. El inspector Hill, visiblemente nervioso, propuso a la mesa una excepción al juego.

–Ya saben que no me gusta cometer delitos, pero no llevo bien la paliza que he recibido y las más de doscientas libras que debo a la señorita Stirling, les propongo hacer una excepción y jugarme con ella un doble o nada, si gana ella la deberé el doble, y si gano yo, quedaremos en paz. Todo en el inspector denotaba inseguridad. Eve miró al señor Carnegie afirmando, y éste, que sentía debilidad por Eve, aceptó. A Sue también le pareció bien, a ella siempre le parecía bien todo, mientras que terceras personas inocentes no sufrieran las consecuencias. Esta vez la tocaba levantar a Eve, había sido ella la que había aceptado la última apuesta de Xavier. Sonrió con su mejor sonrisa y puso sobre la mesa una magnífica escalera de color. Levantó sus ojos triunfantes para ver a su víctima humillada, pero lo que vio la descolocó: el inspector nervioso, dubitativo, inseguro había desaparecido, enfrente tenía al hombre seguro y calculador que había conocido unas horas antes, algo la decía que había estado presenciando una obra de teatro magníficamente interpretada.

–Una magnífica jugada Eve, lástima que yo tenga escalera real…

Xavier sacó el as, el 10, la reina, la jota y el rey de corazones, aquella era la jugada más alta, había ganado la mano definitiva y, sobre todo, se había ganado la admiración de Eve. Todos se despidieron para retirarse a sus respectivos camarotes. Cuando Eve estaba a punto de llegar al suyo le pareció que la llamaban, era el inspector Hill.

–¿Quiere restregarme la derrota o que me ha tomado el pelo durante dos horas?

–No, la voy a dar un consejo, no se la ocurra volver a hacer trampas. Si esto hubiera sido una partida seria, en la que se hubiera jugado de verdad dinero y con profesionales en la mesa, se hubiera buscado un serio problema.

–¿Qué me está queriendo decir? ¿Está insinuándome que hago trampas?

–Insinuando no, afirmando. Un profesional la habría denunciado inmediatamente en las tres manos en la que ha sacado cartas que ya estaban en las manos de otros jugadores: en la que ganó con un full de seises y cuatros, el seis de picas estaba en las dobles parejas de Sue. No es necesario que siga, los dos sabemos que lo hace. He de reconocerla que su juego de muñeca es brillante, y que sabe desviar la atención para que sea prácticamente imposible pillarla sacando la carta…

–¿Por qué no ha dicho nada durante la partida?

–Mi intención no era educarla, sino seducirla.

Y sin más preámbulos Xavier se lanzó sobre ella, en el primer instante, Eve pareció contrariada, tal vez porque no había sido ella la iniciadora de aquel beso, pero una vez en los labios del inglés, se dejó abandonar en ellos.

CAPÍTULO VI

La noche había sido poco productiva profesionalmente hablando para Jerome, había intentado contactar con varios personajes aparentemente relevantes, pero resultaron ser americanos y posibles competidores, para su desgracia. Él buscaba inversores ingleses, que pusieran las libras y le dejaran en paz en la gestión, con el único requisito de recibir sus dividendos cada año. Los inversores americanos, bien por proximidad, bien por cultura, terminaban diciéndote lo que tenías que hacer… Había amanecido otro radiante día y Jerome iba a ir a por todas, camino del comedor, pasó al lado de una de las habitaciones auxiliares, lugares donde la tripulación guarda materiales diversos. Oyó una voz que le resultó familiar, era Stuart Lefou, el caballero que la noche anterior acosaba a la adorable Lily Stirling. Estaba hablando con una mujer, de la que no se distinguía ni siquiera el timbre, debido a lo bajo que hablaba.

–¡Que no, querida! No sufras más, todo va a salir bien, ¿pero cómo puedes darle tantas vueltas. ¿De verdad me quieres?

Algo debió contestar la mujer, que además de hablar en un tono inaudible, parecía profundamente compungida.

–No, si no lo dudo, pero como a veces me parece que no confías en mí. Ya sabes que eres especial, no he conocido a nadie como tú. Bésame apasionadamente por favor, sabes que todo va a salir bien, confía en mí.

A Jerome las artes de seducción de su compatriota le daban especial grima. Se preguntaba quién sería la incauta que había caído en las redes del señor Lefou.

Llamaron a la puerta del camarote de Teodore Albot, él y Robert aun dormían plácidamente tras una apasionada noche. Teodore saltó como un resorte, los golpes en la puerta parecían seguir un ritmo, un patrón, como si fueran un código. Teodore entreabrió la puerta y habló con alguien, Robert apenas pudo escuchar nada, lo único que sacó en claro fue que al otro lado de la puerta había una mujer. Cruzaron unas palabras y Teodore cerró la puerta. Robert cerró los ojos y se hizo el dormido. ¿Quién sería la misteriosa amiga de su amante? ¿Y si Teodore simplemente se estuviera divirtiendo con él? Estas preguntas lo atormentaban y decidió airearse, se levantó y se vistió, necesitaba contárselo a alguien, y a quien mejor que a sus inseparables Eve y Lily.

Las dos hermanas se preparaban para bajar a desayunar, en realidad Lily había venido a buscar a su hermana ya que ésta siempre tardaba más en arreglarse, Eve siempre tenía que ir divina, además, como reconocía Lily: “A mi hermana le sienta bien cualquier trapito”.

–Por favor Eve, me muero de hambre y tú te estás arreglando como si fuéramos a una boda… Ah, por cierto, se me olvidaba, me dieron en el hotel esta carta para ti, parece de la empresa, la remite el señor Stone, el consejero delegado, creo.

–Dámela, por favor…

Lily se la acercó y Eve la leyó detenidamente, como cuando se trataba de algo serio, y realmente lo era. De repente gritó de rabia, asustando a su hermana.

–¡Será cabezón!

–¿Quién? ¿Quién es cabezón?

–El viejo Carnegie, se resiste a aceptar que su siglo fue el XIX… por su culpa estamos dejando de ganar mucho dinero.

–No lo des más importancia, ya tenemos suficiente…

–Querida hermanita, que inconsciente eres a veces, ¿de dónde te crees que sale el dinero para que tú pintes cuentos? ¿Piensas que somos ricos y ya está?, Dios que razón tenía papa.

Esta última frase dolió especialmente a Lily. En general, no llevaba especialmente bien los arrebatos de carácter de su hermana mayor, pero cuando se enfadaba con ella y utilizaba a su padre, se colmaba el vaso y Lily caía a un pozo lleno de tristeza y enfado a partes iguales. Salió del camarote de su hermana con cara de circunstancia. Eve se planteaba si se había pasado: por un lado un diablillo justificaba sus palabras: “no era normal que a su hermana la resbalaran todas las cosas importantes”, pero por otro el angelito le recordaba que amaba profundamente a su hermana y que ésta, siendo como era, nunca tenía mala intención y si hacía caso omiso de ciertas conversaciones o situaciones no era por desidia o por desdén, ni lo hacía con mala intención, simplemente ella era así, como eran amarillas las margaritas y el mar tenía sal. Y tras volver a recordar la innata bondad de su hermana, se sintió muy mal, e intentó ponerse a buenas con ella, cosa que siempre pasaba cuando lograba vencer su orgullo. Salió tras ella, llego al comedor pero allí no había rastro de Lily. Tomó su café con leche y sus tostadas con mantequilla y mermelada todo lo rápido que pudo, la incomodaba comer sola. A ella le daban lástima las personas que veía comiendo o cenando solas en restaurantes… Nada más terminar sus tostadas, salió a la cubierta delantera, era sin duda la más bonita, seguramente su hermana se habría refugiado en ella… pero allí no estaba su hermana, sí estaba sin embargo Sue Brown, la pariente lejana del señor Carnegie, la noche anterior la había parecido una mujer agradable, decidió acercarse a ella.

–Buenos días, la importa que la acompañe.

–No, todo lo contrario, agradezco la compañía, cuando se ha estado mucho tiempo sola, se valora en su justa medida la compañía, la buena compañía.

–Me alaga, señorita Brown, ¿ha estado mucho tiempo sola?

–Lo cierto es que sí, demasiado, mi madre murió siendo yo muy niña y me tocó hacer de madre de mi hermano pequeño y mujer de la casa. Mi hermano marchó a estudiar a Edimburgo y pronto mi padre enfermó, perdió la cabeza, no me conocía ni a mí ni a nadie, me tocó trabajar duro, en casa cuidándolo y fuera para tener algo que llevarnos a la boca. Mi padre conocer no conocía, pero comer sí que comía, el pobre. Hasta que falleció hace un año.

–¿Y cómo no tiró de su primo, el señor Carnegie?

–¿A usted le saldría escribir una carta a un familiar lejano con el que no ha tenido trato y solo conoce de referencias para pedirle dinero?

–No sé, si le soy sincera, supongo que sí, si lo necesitara.

–¿Me permita que le diga algo no demasiado agradable, señorita Stirling?

–Dicho así, suena fatal, pero dígalo, me gusta ser sincera y que lo sean conmigo.

–La sinceridad no es decir siempre lo que uno piensa, señorita Stirling, la sinceridad, para mí, es hacer lo que se piensa y pensar lo que se dice; callar ante una ofensa, callar ante un desagravio, puede ser mucho más sincero que airear lo primero que se nos pasa por la cabeza. Decir todo lo que nos brota es un privilegio de unos pocos elegidos de este mundo. Si me equivoco corríjame, señorita Stirling, por favor, pero su vida se parece más a la de Eva, la de Adán, en el paraíso, que a las de millones de mujeres que vinieron después; usted quiere una manzana y la coge, sin más, y lo hace porque puede, porque es usted atractiva, porque es poderosa y porque es rica. Se permite decir lo que piensa porque sabe que si pierde esa amistad o ese amante, le costará poco encontrar otros, reponerlos, sin más. Mi vida, y la de millones de mujeres, es una vida de pagar nuestros errores, de ser cuidadosos, de medir las palabras antes de romper un plato, porque sabemos que ese plato costará mucho reponerlo. No me interprete mal, Eve, si me permite llamarla así, usted me cae bien, es usted fuerte, auténtica, un orgullo para nosotras, las mujeres, pero la pido que, cuando juzgue a alguien, piense que puede que la otra persona se comportó como se comportó porque tenía mucho que perder. El miedo no es de cobardes, es de gente que tiene mucho que perder, puede que todo.

Eve se quedó mirando los ojos marrones de aquella mujer, su rostro redondo, poblado de pecas y sus labios carnosos. Aquella mujer era posiblemente su antítesis y, sin embargo, sentía por ella algo muy similar a la admiración. Eve admiraba a pocas personas, pero a aquella mujer rellenita de rostro adorable la admiraba, y quería que fuera su amiga.

–No sé si va a ser bueno el consejo que me has dado…

–¿Cuál?

–El de pensar antes de hablar, lo he puesto en práctica y no se me ocurre nada que merezca la pena decir, bueno, solo una…

–¿Y es?

–Me gustaría que me honraras con tu amistad. Me encantaría tener una amiga como tú, que me sepa hablar con sencillez y claridad, y que sepa darme un azote en el culo cuando me porte mal.

–Será un placer Eve, cuidemos entonces esta planta que acabamos de plantar.

Y las dos recién amigas miraron hacia delante, el inmenso océano que había sido testigo de algo que perduraría muchos años, una amistad entre dos personas diametralmente opuestas, tan opuestas como para poder respetarse y admirarse mutuamente.

CAPÍTULO VII

Lily lloraba desconsolada en el comedor de segunda, estaba segura que su hermana jamás la buscaría allí. A veces pensaba que para ella no existían nada más que sus amigos, sus amantes, sus… y nadie más, como los viajeros de segunda, de tercera… Mordisqueaba un bollo mojado en leche con cacao, los sollozos apenas la permitían comer.

–¿Han sido por fin escuchadas mis oraciones? ¿Me ha mandado Dios un ángel para hacerme más llevadero el mal trago de esta vida?

El que así hablaba era un hombre joven, moreno, corpulento y bien parecido. Lily sonrió, aquel desconocido la había hecho gracia.

–No se preocupe, princesa de primera, no la voy a importunar y no permitiré que nadie la importune, pero me debe una explicación…

–¿Cuál? –Lily se moría de curiosidad.

–Mire, yo soy escritor, bueno y otras cosas, ya sabe, el vicio este de comer todos los días, y en todos los cuentos que escribo, las princesas están en palacios, se casan con príncipes, van a bailes elegantes, disfrutan de fastuosos banquetes en salones de ensueño, y sin embargo, tú has dejado tu castillo y has bajado a las cocinas, donde los sirvientes del rey comen y descansan, agotados del duro trabajo en palacio…

–Tienes razón, soy una princesa de cuento, aburrida de conocer príncipes sosos a los que les importa más las riquezas de mi noble familia que mis modestos encantos, pedí a mi hada madrina un deseo…

–Ahora soy yo el que se muere de curiosidad… pero no me lo cuentes, no, por favor, soy adivino, deja que lo lea en tu mano…

El desconocido tomó la mano de Lily y la acarició suavemente, miró muy atento en ella, y con el ceño fruncido, comenzó a adivinar…

–Le dijiste a tu hada que deseabas estar con alguien al que no le importara quien fueras, sino cómo eras, al que no le importara el futuro sino solo el presente, sobre todo cuando estuviera contigo; alguien que mirara a los ojos, abriendo las ventanas de su alma, para demostrar que sus palabras son sinceras, alguien que se derritiera por estar a tu lado, incluso si fueras pobre y plebeya…

–No lo puedo creer, ¿estabas allí, caballero?

–Siempre estuve allí, yo era el que limpiaba el caballo con el que salías a montar, el que podaba el rosal de tu jardín, que tanto disfrutabas cuando el olor de las rosas embriagaban tus paseos, el cocinero que preparaba tus banquetes… he sido el aire que respiras, solo tuviste que bajar de palacio para encontrarme…

Lily miraba a aquel hombre desde una nube, no había duda, se había enamorado perdidamente de él.

–Maldita sea, me tengo que ir… –murmuró el misterioso escritor.

–¿Pero por qué?, estamos en lo mejor de nuestro cuento.

–Precisamente por eso princesa, ahora soy caballero, tus ojos, no hay duda, me invitan incluso a creer que podrás llegar a amar, yo ya te amo, desde el primer instante que te vi… es el momento de marcharme y de vivir esta historia para siempre, de repetirla en mi cabeza mil millones de veces, de convencer a los incrédulos de que los ángeles existen…

–¿Pero por qué?, si de verdad nos amamos, ¿por qué separarnos?

–Porque vos amáis al caballero y yo me siento, en nuestro cuento, digno de amaros, princesa, pero cuando nuestro cuento se torne realidad, y yo me convierta en sereno, cartero, o camarero, cuando en vez de adivinar y crear versos inspirados en tus bellos ojos, llegue agotado a una casa que sería indigna de ti, ¿qué será de nuestro amor? No princesa, prefiero poner el the end ahora que tornar el cuento en pesadilla…

Y el misterioso caballero salió del comedor, Lily quedó paralizada como por un misterioso hechizo y su trovador se perdió entre la multitud… se había ido, tal vez para siempre… no sabía que pensar, ni que sentir, se le había parado el alma, un infarto de alma, aturdida, ida, ausente, hasta que un camarero la despertó de su letargo:

–Señorita, debemos cerrar el comedor y, si me permite el consejo, debe volver a primera, una señorita como usted no termina de estar segura aquí…

La parte más instintiva de Lily la trajo de vuelta, debía reaccionar, volver a lugar seguro, aunque eso significara abandonar, tal vez para siempre, al amor de su vida…

CAPÍTULO VIII

–Señorita Colthish, necesito que envíe los siguientes telegramas urgentes, ¿sabe dónde tiene que ir?

–Sí, señor Carnevie.

La afirmación de Sara estaba teñida de un halo de resignación. Era una secretaria muy preparada, podría optar a puestos mucho más agradecidos y remunerados, en el último viaje, sin ir más lejos, había recibido varias ofertas de trabajo para trabajar en Inglaterra, pero ella siempre los rechazaba, era como si el señor Carnegie ejerciera sobre ella un extraño embrujo que la impedía separarse de él. Diligente como siempre, marchó hacia el Marconi (radiotelégrafo), dos señoras hacían cola delante de ella, cuando llegó su turno, uno de los telegrafistas, el más joven, se dio la vuelta y se fijó en la atractiva secretaria:

–¿Quién es el afortunado que espera ese telegrama, señorita?

–No es de su incumbencia, teclee por favor: A la atención del consejero delegado de la Carnegie Steel Company…

–Ah…, es usted secretaria. ¿Qué hará esta noche cuando acueste al jefe? En segunda se montan unos bailes muy animados.

La señorita Colthish miró al telegrafista, le dirigió una media sonrisa como animándole a que enviara el cable, una vez terminado, se dirigió así al joven:

–Mire, jovencito, si usted fuera el último hombre sobre la tierra, aún en esa circunstancia, no le querría ni para darme conversación… ¡Se habrá creído!

–Vaya con la estirada de la secretaria, ¿no soy suficiente para ti?

–¿No lo ve usted claro?, baje usted a su baile esta noche y busque una mujer que le merezca. Adiós.

El caso es que el telegrafista, además de sentirse ofendido, se sentía si cabe, más atraído por aquella estirada secretaria, y no era de extrañar, en una sociedad donde la mujer debía parecer sumisa y frágil, destacaba para bien una mujer que expresaba sus deseos con franqueza. “Esta mujer tiene que ser mía”, deseó con firmeza el joven.

Sara volvió camino de su camarote, al cruzar la cubierta principal se encontró con Stuart Lefou, el sobrino y heredero de su jefe, se saludaron sobriamente, aquella mujer era caza menor para Stuart, tal vez un pasatiempo en el mejor de los casos, para ella, en todo caso, un amante imposible, sus niveles sociales eran incompatibles. Cada uno continuó su camino. Más adelante, Sara se cruzó con Jerome, vestido con chándal estaba realmente atractivo, junto a él el inspector Hill, Sara les saludó, cortés. El americano era un hombre atractivo, el inglés… no sabía qué pensar del inglés, tal vez demasiado hermético para ella, o tal vez fallaba la química porque ella también tendía a ser hermética. Se alejó de aquellos dos hombres camino de su camarote.

Jerome y Xavier iban camino del gimnasio. Xavier no había ido nunca a ninguno, aunque se mantenía en forma, desconocía las ventajas de aquellos lugares hasta que se embarcó en un transatlántico: ¿Dónde correr allí? Xavier se mantenía en forma con carreras diarias, pero en un barco… cinco días sin ningún ejercicio entumecerían sus músculos… cuando se lo propuso Jerome, aceptó sin dudarlo.

–Querido inspector, creo qué tiene algo que contarme, ¿no es cierto?

–No sé a qué se refiere, señor Tropolino.

–Lo noté, digamos, cariñoso con la señorita Stirling… no apunta usted bajo querido amigo.

–No termino de captarle, la señorita Stirling y yo nos estamos conociendo, no sé a que limitaciones se refiere…

–¿Me está tomando el pelo inspector? ¿No sabe qué las hermanas Stirling son, posiblemente, las mujeres más ricas de los Estados Unidos?

–Y si lo fueran, ¿qué problema habría?

Los dos amigos se ejercitaban ya con unas pesas.

–Solo uno, pero grande, la aristocracia en su país se casa con sus iguales, y eso es así desde hace siglos; en mi país, nuestra aristocracia, los multimillonarios, hacen lo propio, todo casamiento ha de incrementar la fortuna resultante. Con nosotros, los de abajo, se divierten, pero casarse, querido amigo, eso son palabras mayores…

El inspector se quedó pensativo, él, un hombre racional, que no dejaba nada al azar, había caído en las redes del amor, sucumbiendo como un adolescente. Había tenido que despertarle aquel americano, tal vez era mucho más listo de lo que parecía…

Era la hora del almuerzo y Lily continuaba sola, no deseaba hablar con nadie, solo le consolaba la brisa que soplaba en la cubierta de proa, aún sumergida en su dolor, de pie sobre el punto más adelantado del barco, se sentía libre y ligera, y su dolor se sobrellevaba mejor.

–¿Lily? ¿Qué haces ahí? Te vas a caer, vente por favor.

–Hola Robert, dichosos los ojos que te ven, pensé que te habías dejado caer por la borda para acrecentar tu leyenda de actor atormentado.

–Yo… atormentado, lo que estoy es enamorado, verás…

–Antes de nada, no crees que esto deberías de contárnoslo a las dos…

–Tienes razón, vamos a por Eve.

Los dos amigos salieron en búsqueda de la hermana mayor. No tardaron demasiado en encontrarla, se hallaba en su habitación arreglándose para el almuerzo.

–Eve, no te lo vas a creer. –Robert se moría de ganas de contar las buenas nuevas.

–¡Lily! ¿Dónde te habías metido? ¡Está media tripulación buscándote!

–Aprende a no herir cada vez que me quieres corregir y yo no desapareceré.

La afirmación de Lily estaba cargada de razón y Eve lo sabía.

–Bueno chicas, ya está todo arreglado, Lily ha vuelto al mundo de los vivos, Eve promete no disparar con bala la próxima riña y vuestro amiguito favorito se ha enamorado.

–¿Cómo se llama la afortunada? –preguntó Lily.

–¡Lily….! –resopló Eve.

–Querida Lily, mira, siéntate por favor –Robert le ofreció una silla a su inocente amiga–, lo cierto es que no es una chica, verás, no sé cómo decirlo…

–Es un hombre, Robert es homosexual –sentenció Eve.

–Perdona Robert, la verdad es que nunca me había fijado, es decir, no tengo nada contra vosotros, me parecen horribles esas leyes que os meten en la cárcel, en fin, ¡que estúpida he sido! ¿Y tú lo has sabido siempre Eve?

–¿Tu qué crees querida? Es lo que tiene no bajarse nunca de la parra donde vives…

–No empieces que desaparece –Robert se gastaba un humor negro muy particular–, el caso es que ayer me bajé a tercera clase, me encontraba mejor y me agobiaba seguir encerrado en el camarote, me di un paseo pero en primera solo hay hombres mayores y esposas pomposas con el culo demasiado gordo…

–¿Te refieres a nosotras, querido?

–Por supuesto que no Eve, ya sabes que tú eres la única mujer que me podría traer otra vez al bando decente… el caso es que en tercera hay muchos, muchísimos hombres jóvenes, muchos de ellos fornidos. No merece la pena entrar en detalles, pero me metí en medio de un follón yo solito, podía haber acabado muerto, pero, en medio del terror, apareció él. Propinó una paliza a los dos estibadores que me amenazaban y me rescató. ¡Y lo mejor es que él también es de primera clase!

–Puff Robert, con lo bien que ibas –se quejó Lily.

–¿Perdona?, no me interrumpas, que se me va... Ah, sí… no debe de tener mucha pasta porque su camarote es peor que el mío, pero pobre tampoco, porque pagarse un camarote en primera no se lo puede permitir un pobre… la cosa es que me enseñó todos los rincones que merecen la pena, y en cada uno me fue seduciendo más y más, hasta que terminamos en su habitación… ¿os he dicho que me admira como actor?, me conocía, sí señor. No quiero dar detalles, pero no es un hombre, es un toro en la cama…

–Por Dios Robert, no des detalles por favor, que me lo imagino.

Se quejó Lily mientras su hermana se reía imaginándose la escena.

–Tú has encontrado al amor de tu vida en tercera y yo en segunda…

Afirmó Lily, que se temía la reprimenda de su hermana.

–Yo no he dicho que sea el amor de mi vida, ¿o sí lo he dicho? Bueno, que más da. Pero perdona, cuenta, cuenta, ¿qué es eso del amor de tu vida? ¿Se ha enamorado el hada de los bosques? ¿La frágil brisa de la mañana que encontraba siempre vulgares y grotescos todos los pretendientes que se la acercaban? ¿Quién ha obrado el milagro?

Lily relató con todo lujo de detalles su aventura de la mañana.

–¡Por Dios qué bonito!, me pasa a mí y me derrito, ¡pero qué cosa tan bonita!

–Pues a mí me parece un cobarde –dijo Eve.

Robert y Lily se giraron hacia ella como si de golpe, con su afirmación hubieran muerto diez hadas del bosque.

–Perdona Lily, me he explicado mal, he querido decir que un hombre, si de verdad ama a una mujer, debe enfrentarse a las dificultades, sean las que sean.

Lily miró a su hermana, la quería con locura y había muchas cosas que admiraba de ella, pero había una cosa que la sacaba de quicio mucho, si Eve opinaba una cosa, era prácticamente imposible hacerla razonar, en todo caso conseguías pelearte. ¿Por qué se empeñaba en pensar que todo el mundo tiene fuerza y valentía para enfrentarse a todo? ¿Era tan difícil de entender que aquel chaval, viéndola a ella con sus ropajes caros, se viera incapaz de darla la vida a la que estaba acostumbrada? Para Lily sí, pero Eve estaba demasiado contaminada con su forma de ver la vida para entenderlo.

–Bueno, vamos a celebrar que yo he encontrado el amor, que Lily también y que no tardará en recuperarlo, ¿qué se come en este barco?

Los tres amigos se dirigieron hacia el comedor, no había tiempo que perder, quedaban quince minutos para que cerrara la cocina.

CAPÍTULO IX

La tarde transcurrió tranquila, el inspector Hill hizo llegar una nota a Eve para verse en cubierta, pero ésta le contestó posponiendo el encuentro a la cena de gala en la que coincidirían todos aquella noche. Se celebraba el 62 cumpleaños de don Andrew Carnegie, señor del acero americano. Fue precisamente éste el primero en llegar al reservado decorado para la ocasión. El lugar de la celebración estaba custodiado por dos camareros a la entrada que, además de servir el coctel y la cena posterior, evitaban que algún curioso sin invitación entrara al evento. La travesía estaba siendo tranquila, disfrutando de un tiempo excepcional, incluso para la época del año, la mar estaba tranquila, como una balsa de aceite. Eran ya las siete y una fresca brisa marina aconsejaba ponerse una chaqueta si se deseaba pasear por cubierta. Si una noche normal los pasajeros de primera utilizaban sus mejores galas para la cena y la posterior velada, en una noche como aquella, el cuidado de la vestimenta era aún mayor, si en una noche normal se permitía el smoking en hombre, aquella noche exigía frac, si para ellas lo apropiado era un vestido, aquella noche debía ser un vestido largo con lo mejor del joyero, tiaras incluidas.

La segunda en llegar fue Sue Brown, vestida con un vestido rosa de satín de corte recto, perfecto para disimular cadera, la elección había sido acertada, como todas las que hacía Sue, dotada de muy buen criterio a la hora de elegir su vestuario. Tras Sue apareció Sara Colthish, era el cumpleaños de su jefe y era su deber vestirse adecuada a la ocasión, por poco que la pudiera apetecer. Eligió un vestido de mate satinado de corte canesú, ideal para potenciar su busto; se había recogido el pelo en un elegante moño, dejando ver su largo y estilizado cuello. Nada más llegar Sara aparecieron Jerome y Xavier, ambos con el ineludible frac. Jerome se sentía disfrazado con, para él, ese anacrónico traje; Xavier, sin embargo, se sentía feliz de poder vestirse así en una ocasión como aquella. Los fracs eran alquilados, por supuesto.

Tras los dos amigos llegaron las hermanas Stirling con Robert Scoth. Lily vestía un vestido rojo de corte tubo de tela Chiffon, la forma del vestido favorecía las curvas naturales de Lily y lo vaporoso de la tela la confería un cierto aire onírico, dignificando el vestido, dotándolo de elegancia. Eve llevaba un vestido azul celeste tipo túnica, de tela tafeta, que enfatizaba sus piernas, largas y estilizadas.

–Querido Andrew, me vas a perdonar, he invitado sin tu permiso a Robert Scoth, el actor más de moda de todo el panorama londinense. Nos acompaña en este viaje y nos ha parecido mal abandonarle, ¿hemos hecho bien?

–Sabes que sí, solo hay una condición para venir a mi cumpleaños, tener algo que decir, ser ingenioso o culto, leído o vivido, lo único que no acepto son estatuas que solo comen y miran con desaprobación.

–Cualquiera diría que está usted describiendo al aristócrata medio inglés, señor Carnegie –Robert había estado rápido y agudo en su comentario, había algo extraño en la mirada de Robert, como una sombra de miedo.

–Ya veo que el joven, además de buen actor es inteligente y sabe leer los dobles sentidos, espero no haberle ofendido, es usted inglés, ¿no?

–Lo soy, pero no soy ni aristócrata ni mucho menos medio, procuro siempre distinguirme de los demás.

–Veo que esta cena va a ser entretenida, por favor tomad una copa de champagne.

El señor Carnegie estaba inquieto, algo no le dejaba disfrutar de la fiesta.

–¿Qué pasa Andrew? ¿Por qué no te relajas? Es tu cumpleaños.

Sue siempre atenta, se había dado cuenta del malestar de su primo.

–Todavía no sé por qué aguanto al inútil de mi sobrino, bueno sí lo sé, por el respeto a mi difunta esposa… en fin, tuvo que salir al sinvergüenza de mi cuñado. ¿Por qué no ha venido? ¿No sabe que no podemos empezar la cena si no estamos todos? No está indispuesto, Sara lo avisó nada más atenderme.

–¿Atenderte?

–No pienses mal, las dichosas gotas. Antes de venir la encargué que hablara con él para que no se retrasara. Desgraciadamente se excusó: “me retrasaré unos minutos, discúlpame ante mi tío”, se cree que por ser el sobrino de mi amada esposa le tengo que perdonar todo, pobre…

–Le sienta a usted maravillosamente el frac, inspector Hill.

Lily era amable, pero sincera, si no pensaba una cosa, no la decía.

–Le agradezco el cumplido, usted por lo menos ha tenido palabras, a mí no me sale ninguna a la altura de la belleza de ustedes esta noche.

–Pues si quiere le presto alguna, inspector: bella, preciosa, elegante, divina, grácil, exuberante… ¿le vale alguna?

Eve era guerrera incluso después del piropo que la había dirigido el inspector.

–Gracias Eve, para Lily preciosa, exuberante, elegante y sublime, para usted, divina, grácil, irresistible e impertinente… perdón, esa última no sé de dónde ha salido… si me disculpan…

El inspector se separó del círculo, comenzando una apasionante conversación sobre los orígenes del acero americano con el señor Carnegie. Eve lo miraba con una mezcla de odio y pasión que divertía y mucho al inspector, que no la perdía de vista.

Fuera, el resto del pasaje disfrutaba de la cena, un grupo de jazz la amenizaba, la música llegaba atenuada, creando una atmósfera sutil, perfecta para poder charlar cómodamente. Eran las siete y cuarto cuando por fin apareció Stuart Lefou. No vestía frac, sino un smoking ligeramente arrugado. El señor Carnegie se acercó a recibirle.

–¿No te da vergüenza presentarte así en mi fiesta de cumpleaños?

–Perdone tío, me he liado a jugar a los dardos en el bar de segunda y creo que me he pasado con el brandy… cuando he llegado a cambiarme mi frac había desaparecido, le prometo que no ha sido con mala intención.

El señor Carnegie estaba tenso y muy enfadado, aquella era su noche, y su sobrino se la estaba estropeando.

–Tío, he llegado tarde pero prometo compensártelo.

El señor Carnegie decidió olvidar a su sobrino en concentrarse en el resto de sus invitados.

–¡Mil millones de demonios! ¿No hace calor aquí? –preguntó el señor Carnegie a Sue.

–Yo estoy bien, bebe algo fresquito para que se te pase el sofoco.

–No sé dónde está mi copa…

–No te preocupes, yo te traigo una.

Sue, siempre atenta, volvió con una copa de champagne.

Stuart permanecía en la puerta del reservado como si algo o alguien le retuvieran allí, aunque era una decisión prudente mantenerse alejado de su encolerizado tío.

A pesar de la tensión existente entre tío y sobrino el coctel se fue animando y las sonrisas e incluso las carcajadas fueron llenando de buen humor el cumpleaños.

Tocaba sentarse para la cena. Los camareros habían montado un sitio más para Robert, que no estaba previsto, y aun así había espacio para estar cómodos. Cada invitado tenía una posición en la mesa, marcada con un papelito con su nombre. En la zona más próxima a la entrada se sentaba el señor Carnegie, a su derecha se sentaba Sue y a su izquierda la señorita Colthish, tras Sara, Jerome Tropolino y el inspector Hill, enfrente de ellos y tras Sue, Lily y Eve Stirling, frente a su tío, Stuart Lefou.

–Me gustaría que todos brindáramos a la salud del señor Carnegie.

Todos levantaron sus copas y las chocaron, después todos bebieron. El champagne era exquisito, el señor Carnegie sabía organizar una fiesta. Entraron los camareros con el primer plato, una sopa de pollo. Nada más servirla, dio comienzo el festín pero, al poco de comenzar, el señor Carnegie se levantó de su silla, su cara estaba blanca, intentó decir algo pero no pudo, trató de andar pero le fallaron las piernas y cayó como lo hace un saco de harina. Todos se levantaron a socorrerle. El inspector Hill fue el primero de varios en arrodillarse a socorrerlo.

–¡Rápido, llamen a un médico!

El inspector giró al señor Carnegie para ayudar a que respirara, pero ya era demasiado tarde: sus ojos, la expresión de la cara, todo anunciaba que el magnate se había despedido de la vida. Todos los invitados a la cena se habían arremolinado en torno al cadáver del magnate.

–¡Por favor, dejen hueco! ¡Jerome, por favor, haz salir a la gente de aquí!

Jerome, obediente, hizo salir a la gente del reservado, el inspector inspeccionaba el cadáver, aquello no parecía un infarto. Al poco llegó el médico del barco.

–Doctor, ¿qué me puede decir?

–Por ahora poco, déjeme ver.

El medico hizo unas comprobaciones y al poco retomó la palabra:

–No parece un infarto, parece que ha muerto ahogado, un colapso nervioso.

–En otras palabras, no descarta usted el envenenamiento.

–Para afirmar eso necesito más tiempo.

Jerome se asomó a la sala de nuevo, el inspector se percató de su presencia.

–Jerome, por favor, avisa al capitán, es probable que haya habido un asesinato.

–Ok Xavier, voy corriendo.

El inspector se levantó y fijó su atención en la mesa donde todos habían estado sentados, se acercó al lugar del señor Carnegie, olió su plato y sus copas, al llegar a su copa de champagne se detuvo, algo le había llamado la atención poderosamente.

–Por favor doctor, ¿puede oler esta copa? ¿A qué le huele?

El doctor estaba terminando de examinar el cadáver, se levantó y olió la copa.

–Oh, almendras amargas, cianuro potásico… Es congruente con mi análisis del cadáver, sin ser definitivo. Al señor Carnegie parece que le falló el sistema nervioso, produciéndole la asfixia. No puedo descartar aún un fallo cardiaco, pero si éste se produjo, no lo provocó una obstrucción arterial, sino una sustancia química, necesitaría hacerle la autopsia.

–No se preocupe, tendrá tiempo de hacerla, hasta el miércoles por la noche no llegamos a Nueva York. Este barco tiene bandera británica, creo que tendremos que asumir la investigación, no obstante necesito contactar con Scotland Yard urgentemente.

En esos momentos llegaba a la sala el capitán del barco, un hombre mayor, un viejo lobo de mar de barba blanca y cuidada.

–Capitán, me temo que tenemos indicios suficientes de que se ha cometido un asesinato. Mi nombre es Hill, Xavier Hill, soy inspector de Scotland Yard. Necesito su autorización para asumir la investigación, voy a comunicar el suceso a la jefatura para recibir instrucciones. Me pierdo en cuestiones jurisdiccionales, pero creo que la naviera es inglesa y este barco lleva bandera de ese país…

–Tiene usted razón, a todos los efectos estamos en territorio británico. Pondré a todos mis hombres a su disposición, lo que necesite.

–Comencemos con algo desagradable, hice salir a los sospechosos de la sala, habría que comprobar que ninguno tiene un recipiente susceptible de haber contenido veneno, ¿pueden comprobarlo sus hombres, capitán?

–Perfecto, le mantenemos informado.

El capitán dio instrucciones a sus oficiales. Un barco es un pequeño reino donde la jerarquía funciona como un motor bien engrasado. El primer oficial, acompañado de varios marineros, hizo pasar a una sala contigua a los invitados a la cena, hasta entonces habían esperado en cubierta. En la sala los esperaba el capitán.

–Señoras, señores, primero pedirles disculpas por todas las molestias ocasionadas y que vamos a ocasionarles en el futuro. Por descontado, no estaba en los planes de nadie este desagradable incidente.

–¿A que se refiere, capitán? No será habitual, pero no creo que sea la primera vez que a alguien le dé un infarto en un barco.

La señorita Eve se mantenía entera, aunque afectada, abrazada a ella estaba la señorita Brown, muy afectada por la muerte del señor Carnegie.

–Me temo que no se trata de una muerte natural, señorita Stirling, sino de un asesinato, siempre y cuando se confirmen nuestras sospechas…

La señorita Brown sufrió un mareo y cayó al suelo, Eve no había podido sostenerla. La colocaron en un sofá, levantando sus pies.

–Tenemos indicios para pensar que ha sido víctima de un veneno, el inspector Hill nos ha pedido por favor que solicitemos su colaboración para descartar la presencia de un recipiente susceptible de portar el veneno.

–Espere capitán, ¿está queriéndonos decir que nos tiene que registrar? Dígale de mi parte que en los diez minutos que hemos estado en cubierta a cualquiera de nosotros nos hubiera dado tiempo de tirar por la borda el veneno, pero si quiere manosearnos que venga él, si se atreve.

Eve estaba bastante encendida. El inspector acababa de unirse a la reunión y fue el encargado de contestar a Eve:

–No es cuestión de atreverse, señorita Stirling, es cuestión de legalidad: una mujer procederá a registrar a las mujeres y un caballero a los hombres. Y tiene usted razón, es probable que si existió, el recipiente del veneno estará ya en el mar, es un acto protocolario, desagradable y seguramente infructuoso, pero necesario en todo caso. No es agradable para nadie lo que ha pasado, pero todo indica que estamos frente a una muerte que tiene poco de natural, si se confirman nuestras sospechas podríamos determinar que la causa de la muerte ha sido envenenamiento por cianuro potásico.

El tono del inspector Hill con Eve había dejado de ser cómplice para pasar a uno más profesional.

–Inspector, yo me pregunto, no querría parecer atrevida… ¿a usted también lo van a registrar? Lo digo porque tuvo usted las mismas oportunidades que nosotros de verter el veneno.

–Tiene usted razón, es importante despejar cualquier duda en este asunto, por favor capitán, regístreme.

Aquello era algo extraordinario para los ingleses presentes, en Inglaterra nadie se permitía dudar de la integridad de las fuerzas del orden, pero el inspector sabía que aquel caso se escapaba de la esfera británica, afectando a ciudadanos de los Estados Unidos, incluida la víctima. Si se sembraban dudas acerca del proceso seguido, se podría producir incluso un incidente diplomático, el señor Carnegie era miembro de uno de los lobbies más poderosos además de tener línea directa con el presidente Woodrow Wilson. Aquella muerte iba a traer cola y era imprescindible ser impecable en la investigación. Cuando hubo terminado el registro, retomó la palabra el inspector.

–El impacto de la muerte del señor Carnegie será grande. Estamos confirmando con Londres el aspecto jurisdiccional. Parece ser que al ser este buque inglés y ondear la bandera británica en él, se aplica plenamente la legislación británica, no obstante, como el finado era americano y una buena parte de los que estuvimos allí también, le he propuesto al capitán, como máxima autoridad en este barco, contar con su presencia y con la de la señorita Eve Stirling en los interrogatorios, si les parece bien.

Por la cabeza de Eve habían pasado muchos pensamientos. Pero el movimiento de Xavier no se lo esperaba, había desmontado de un plumazo su posición opositora y en el caso de que hubiera controversia con la opinión pública americana, sería ella la que tendría que salir en su defensa, en cualquier caso no se podía negar, y qué carajo, le apetecía mucho participar en la investigación.

–Por mi parte ok, siempre y cuando sean tenidas en cuenta nuestras aportaciones y comentarios, que entiendo que será la idea.

–Señorita Stirling, seis ojos ven más que dos, pero tres cerebros, funcionando en paralelo, son capaces de pensar mucho más que uno.

Xavier estaba manejando brillantemente los tiempos. No es que no se creyera en la frase que acababa de decir, simplemente requería una matización, y es que sería necesario que los tres cerebros remaran en la misma dirección, cosa prácticamente imposible, y que fuera uno solo el que marcara el ritmo, que era más imposible todavía. Pero al inspector no le quedaba más remedio, incorporando al capitán se aseguraba la mayoría, suponiendo que Eve seguramente iba a pensar lo contrario que él. Necesitaba tiempo y aliados para poder preparar estrategias y gestionar la tremenda energía de aquella americana explosiva, además, para añadir más presión a la investigación, apenas quedaban dos días para que la policía de Nueva york metiera sus garras en la investigación.

–Ahora, me van a tener que disculpar otra vez, como parte del trabajo rutinario, nos vemos en la obligación de registrar sus camarotes. No creo que nos lleve más de una hora, si son tan amables de esperar en el bar, los avisaremos cuando puedan retirarse a descansar.

–¿Entonces hoy no nos van a interrogar? –preguntó Lily con cierto aire de alivio, todo aquello le había despertado una tremenda jaqueca.

–No señorita Stirling, hasta mañana no los molestaremos. Les pido por favor que revisen y apunten, si es necesario, todo lo relacionado con lo acontecido esta fatídica noche. Es todo, los avisamos.

–Espere, inspector Hill, yo quiero acompañarlo en los registros.

–Dijimos interrogatorios, señorita Stirling…

–No me llamabas así cuando me besabas anoche.

–Es que anoche no eras sospechosa de asesinato…

Aquello había sido una broma para hacerla de rabiar, y vaya si lo consiguió. Eve se salió con la suya y acompañó al capitán y al inspector en sus pesquisas. El inspector juntó a los marineros que iban a hacer los registros para dar instrucciones.

–A ver señores, tenemos poco tiempo, buscamos todo lo que pueda ser sospechoso o significar un móvil, cartas, botes que pudieran contener veneno, cosas que no encajen,…

–Perdone inspector, ¿a qué se refiere con cosas que no encajen?

–Cosas que llamen la atención, por ejemplo, en el camarote de una mujer una cuchilla de afeitar; en un camarote muy lujoso, una ropa vieja, cosas que no encajen, que parezcan que no están en su sitio. Además de cartas, telegramas… No sé, cualquier cosa sospechosa o que pueda aportar información… –según decía estas palabras sabía de lo inútil de sus aclaraciones. En Scotland Yard, con policías experimentados, no con marineros como era el caso actual, se sorprendía de cómo dejaban pasar pruebas clarísimas, evidentes para él, pero lo evidente para el inspector Hill no lo era para la mayoría de los mortales.

–Capitán, creo que lo mejor es dividirnos, y lo sensato sería que ni la señorita Stirling registre su camarote ni yo el mío…

Al inspector le daba lo mismo quién registrara el suyo, lo único que quería era registrar el de Eve con tranquilidad y ya de paso, husmear en sus cajones.

–De ninguna manera voy a permitir que revise mis cosas sin estar yo presente…

–Sea racional señorita Stirling, no tenemos más que una hora…

–Tiene razón el inspector, señorita, por favor, hágale caso.

Mientras el inspector se marchaba dedicó un guiño de ojos a Eve, que resoplaba de rabia…

CAPÍTULO X

El camarote de Eve Stirling era del tipo más lujoso del barco, contaba con una salita de estar, con dos pequeños sofás, un mini bar y un amplio dormitorio con unos generosos armarios. La habitación estaba ordenada al mínimo detalle, aparentemente no había nada que destacara, pero era previsible que nadie se dejara un frasco de veneno encima de la mesa. Un marinero ayudaba al inspector en las tareas de registro.

–Busque por favor un frasco sospechoso, si ve alguna carta comuníquemelo, por favor.

Xavier se fue directamente a rebuscar en los cajones de la ropa interior, si la búsqueda fuera infructuosa por lo menos… Entre sujetadores, corpiños, ligueros y medias de todos los colores encontró una carta. Si Eve la había guardado allí es que era importante y confidencial, la abrió y la leyó. Aquella carta era una poderosa razón para poner fin a la vida del señor Carnegie, pero esa “carta” la debería jugar convenientemente.

Tres cuartos de hora más tarde el inspector juntaba a todos los marineros, al capitán y a la señorita Stirling, para poner en común lo encontrado.

–¿Y bien, caballeros? Y señorita, por supuesto, discúlpeme, la costumbre de trabajar solo con hombres.

La cara de Eve no era precisamente de gozo. El capitán tomó la palabra.

–En los camarotes bajo mi responsabilidad no hemos encontrado nada reseñable, por supuesto, nada de frascos sospechosos.

–¿A quiénes corresponden esos camarotes, capitán?

–Sí, perdón, al señor Tropolino, a la señorita Colthish y al señor Scoth.

–Muy bien capitán, ¿Eve? –el subconsciente lo había traicionado.

–Si no le importa: señorita Stirling.

–Por supuesto, señorita, discúlpeme.

–Está disculpado –Eve se moría de ganas de besar al inspector, sobre todo desde que había comenzado la investigación, antes solo le hacía gracia, pero eso no quería decir que hubiera olvidado su objetivo de tenerlo a sus pies–. No sé si será significativo, pero nos han llamado la atención las siguientes cosas: en primer lugar esta carta en el camarote de la señorita Brown, de Sue, vamos: es una carta de su hermano Teodore Brown, en la que la obliga, de muy malas maneras, a que ponga los medios para que pueda acompañarla en su viaje a Estados Unidos… aquí la tiene, por si quiere leerla. En segundo lugar hemos encontrado este cuaderno en el camarote de Stuart Lefou, creo que es un listado de mujeres seducidas por sus encantos a las que puede sacar algo, bien sea sexo, dinero o influencia, tiene unos códigos que no he logrado descifrar. Por último, en el camarote del señor Carnegie, hemos encontrado una especie de diario económico, con anotaciones de inversiones, aquí los tiene.

El inspector estaba sorprendido por la agudeza de aquella mujer, había recogido información que seguramente se le habría pasado a muchos policías. Tenían poco tiempo para analizarla, a la mañana siguiente tendrían que devolver todos los objetos requisados para evitar pleitos innecesarios.

–Muy bien, señorita, caballeros, podemos avisar a los sospechosos que pueden ocupar ya sus camarotes. Capitán, ¿dónde podríamos tener un local para entrevistar a los sospechosos y poder trabajar?

–En mi despacho, inspector, este asunto tiene prioridad total para la naviera.

–Se lo agradezco, he recibido respuesta de Londres, efectivamente tenía usted razón, estamos en territorio británico a todos los efectos, como si el crimen se hubiera cometido en uno de los clubs de Camden Town, eso sí, me ordenan tener el máximo cuidado y diligencia para evitar roces con nuestros amigos americanos.

Eve se acercó a ellos mientras los marineros se retiraban.

–El señor Tropolino quiere comer algo y tiene razón, apenas hemos cenado una copa de champagne…

–Que se acercquen al comedor, no habrá ningún problema en que les preparen un sándwich –el capitán estaba dispuesto a que nadie tuviera la menor queja por el trato recibido.

–Bueno, ¿y ahora? ¿Qué toca hacer?

Eve estaba emocionada con su papel de sabuesa.

–Descansar, señorita Stirling, necesito que mañana esté al cien por cien en los interrogatorios.

–¿Seguro? ¿No irá a hacer algo importante ahora que se libra de mí?

–Solo voy a leer los documentos que me ha traído y a mandar un par de marconis a Londres, nada apasionante –el inspector estaba siendo sincero, sabía que mentir a Eve requería un esfuerzo importante y no quería enfadarla para nada, además sabía que leer diarios económicos no la resultaría apasionante.

–En ese caso ya nos cuenta usted mañana, buenas noches caballeros.

Los dos hombres se despidieron de la señorita Stirling y caminaron despacio en dirección al despacho del capitán, el que iba a ser el centro de operaciones de la investigación.

–Capitán, un último favor, ¿podría hacer uso del marconi en el caso de que lo necesitara?

–Claro, ahora dejaré dada la orden, por la noche solo está de guardia un oficial para temas urgentes: sobre todo comunicaciones meteorológicas y avisos de icebergs, pero en este caso no habrá ningún problema, a cuenta de la naviera, por supuesto. Verá inspector, quiero dejar una cosa clara, vamos a poner el 100% por nuestra parte, pero necesitamos que se aclare este asunto, no quiero imaginar el impacto que tendrá si queda algún fleco suelto; aun resolviéndolo, tendremos que apagar el incendio mediático… me entiende, ¿verdad?

–Lo entiendo, no se preocupe, haré lo que esté en mi mano, pero ya sabe, no dispongo de los medios ni de la ayuda… en todo caso no será culpa mía…

–No inspector, no me valen excusas, aquí no importa de quien es la culpa, si no lo resolvemos lo pagaremos todos; haga usted honor a su fama, demuestre que es brillante…

El inspector se quedó pensativo mientras continuaban en silencio en dirección al despacho del capitán. Se sentía brillante, inteligente, pero a veces tendía a acusar la presión y prefería permanecer en un segundo plano, era más fácil aportar destellos brillantes lejos del foco que asumir la responsabilidad de una investigación, pero esta vez el único foco, grande y mediático, iba dirigido a él.

CAPÍTULO XI

La noche había sido larga para el inspector Hill, además de repasar y tomar notas de la libreta del señor Lefou y del diario económico del señor Carnegie, había resuelto el paradero del misterioso hermano de Sue Brown. Tras varias horas de estudio y tres marconis a Londres y uno a Nueva York, había conseguido significativos avances. Una vez duchado y con tres cafés bien cargados encima, estaba de nuevo operativo en el despacho del capitán que, junto a la señorita Stirling, habían citado a los sospechosos a lo largo de la mañana.

–Buenos días señorita Stirling, veo que la tensión del suceso no ha hecho mella en su magnífico aspecto.

–Inspector, no debemos caer en la frivolidad, el asunto que nos ocupa es suficientemente grave, ¿no le parece?

Eve se había arreglado con especial dedicación solo para él, pero nadie mejor que ella conocía los engranajes del amor, sabiendo que un toque de desdén bien medido, ayudaría a volver loco al inspector.

–Tiene usted toda la razón –reconoció el inspector con una media sonrisa–. ¿Y bien? ¿A quién vemos primero?

–Primero vamos a ver a mi hermana, la señorita Stirling, ya sabe, al no tener móvil alguno, puede que nos pueda aportar alguna pista de lo que vio y oyó.

EL inspector y el capitán asintieron y al poco entró la señorita Lily Stirling, visiblemente nerviosa.

–No se preocupe señorita Stirling, no tiene nada que temer.

–Lo sé, inspector, pero todo esto es tan desagradable, y el pobre señor Carnegie, la pobre Sue…

–¿Tan unidos estaban los primos? –preguntó el inspector.

–Por favor inspector –interrumpió Eve–, es evidente que Sue y el señor Carnegie eran amantes.

–Discúlpeme señorita Stirling, no suelo profundizar en estos temas si no es imprescindible, bueno, lo apunto. Otra cosa, como sabe, yo estaba en el lugar del crimen, por lo que pude ver estuvo cerca del señor Carnegie en varias ocasiones, ¿pudo ver algo sospechoso o a alguien, no sé, haciendo algo raro?

–Espere inspector, ¿no estará insinuando que mi hermana colocó el veneno en la copa del señor Carnegie? –volvió a interrumpir Eve.

–Señorita Stirling, si desea participar en los interrogatorios no vuelva a interrumpirme, si desea preguntar no dude en hacerlo.

El capitán afirmó con la cabeza, Eve se había pasado y lo reconoció bajando la cabeza.

–Por favor, señorita Stirling –insistió el inspector.

–Sí, digo no, estuve cerca en varias ocasiones de Andrew, más allá de sus manías, el señor Carnegie era lo más parecido a un tío que hemos tenido, un tío gruñón y a veces caprichoso, pero que siempre nos ha apreciado. Le soy sincera, no vi nada, me considero una mujer detallista, que me fijo en los detalles, pero no recuerdo nada sospechoso… recuerdo llegar al salón, allí estaba ya el señor Carnegie, recuerdo que el señor Lefou llegó tarde, casi al final del cóctel, y lo recuerdo un poco distante con su tío, si bien es verdad que al llegar, éste le recriminó su tardanza… recuerdo a Sue muy cariñosa con Andrew, y con todos, esa mujer es un encanto; recuerdo a todos sentándonos en la mesa para comenzar la cena, y al pobre Andrew levantándose sin poder respirar y cayendo al suelo, y como todos nos lanzamos a ayudarle, para nada, desgraciadamente.

–Por último señorita, ¿tenía usted alguna razón para desear la muerte del señor Carnegie, o conocía a alguien que sí la tuviera?

Fue una décima de segundo, una fugaz mirada de Lily a su hermana, casi imperceptible, pero no para el inspector…

–Claro que no, no me puedo imaginar una razón para llegar a matar… es tan horrible.

–Se sorprendería señorita, usted es buena, pero desgraciadamente los hombres nos matamos demasiado fácilmente, sobre todo por dinero, o por celos, o por ambas cosas…

–Es tan horrible…

–Nada más señorita, se lo agradecemos, de verdad.

Lily salió de la sala, el inspector estaba pensativo por algo que había visto u oído.

–De poco nos ha servido su testimonio –se lamentó el capitán.

–¿De verdad lo cree, capitán? –el inspector pensaba todo lo contrario–, por de pronto tenemos un testimonio desde otro lugar de la fiesta que no ha visto nada sospechoso, eso es un dato importante. El señor Carnegie bebió en dos copas, en la primera descartamos el veneno, el cianuro tarda a lo sumo cinco minutos en actuar, debió ser administrado en la segunda copa, que si mal no recuerdo se la trajo Sue Brown… La señorita Stirling confirma que el señor Lefou, gran beneficiario de la muerte, se mantuvo alejado de su tío, y era normal, cada palabra que éste le dirigía era para abroncarle. En fin, muchos detalles interesantes, ¿quién viene ahora?

–El señor Tropolino, ya espera fuera.

El capitán parecía contrariado, tal vez no estaba demasiado acostumbrado a que le desautorizaran en su despacho, aunque fuera con razón. Entró Jerome Tropolino con paso firme. Aparentemente aquel hombre no estaba nervioso ni parecía haber matado a nadie.

–Buenos días señor Tropolino –saludó cordial el inspector.

–Buenos días Xavier, señorita Stirling, capitán.

–Antes de nada, si no recuerdo mal, ayer me comentó que había escuchado una conversación, no adrede, por supuesto, en la que participaba uno de los asistentes a la cena… ¿puede relatárnosla, por favor?

–Bueno, no creo que tenga demasiada importancia, ese hombre, es decir, el señor Lefou, siempre intenta seducir a toda mujer que le llama la atención, también fui testigo del acoso a su hermana Lily –Jerome miró a Eve mientras pronunciaba esta última frase–, es decir, que me parece normal en él…

–Señor Tropolino, deje por favor que juzguemos nosotros…

–Bueno, lo cierto es que el señor Lefou hablaba con una mujer, pero ésta parecía ya seducida, vamos que hablaban de que lo suyo iba a salir bien, pobre insensata, con ese diablo…

–¿Reconoció a la mujer?

Se interesó Eve.

–Hablaba en un tono ininteligible, solo murmullos, no sé, el caso es que creo que esa voz me resultaba familiar… no me haga demasiado caso…

–Cambiando de tema, ¿vio algo sospechoso en la cena? ¿Vio a alguien hacer un gesto extraño o sospechoso?

–No, lo cierto es que no, no vi nada. Me fijé en esa mujer, la señorita Colthish, la secretaria del señor Carnegie, bueno, secretaría o lo que sea, es una mujer atractiva, y sabe lo que quiere, digo que secretaria o lo que sea porque, ¿dónde se ha visto a una secretaria haciendo las cosas que le hace a su jefe? Cosas muy personales; en fin, la vi como siempre, fría, distante, marchita, distante de su jefe. No lo sé, inspector, pero lo mismo el viejo abusaba de ella… puede ser una pista, lo que sí que tengo claro es que ella no pudo, no se acercó al viejo en ningún momento.

–Una última cosa señor Tropolino, ¿usted tenía negocios con el señor Carnegie?

–Bien es cierto que estábamos en conversaciones avanzadas, es decir, que si todo iba bien seguramente sería un buen inversor de mi firma…

–Sin embargo –el inspector no dejó terminar al italoamericano– el señor Carnegie apuntó en su agenda económica una inversión de nada menos que 10.000 $ en su empresa, una fortuna, ¿no cree?

–En fin, no estaba todo cerrado, era más un deseo que un hecho…

–Eso estamos comprobando, vamos a revisar los movimientos de las cuentas del señor Carnegie y los ingresos de las suyas, compra de bonos del tesoro y cualquier bien monetario en los que pudiera haber invertido esa fortuna. En todo caso, nuestros compañeros en Londres y Nueva York nos sacarán de dudas en poco tiempo. Muchas gracias señor Tropolino, estaremos en contacto.

Cuando Jerome salió, el capitán, bastante enfadado, se giró hacia Xavier.

–¿Cómo no nos cuenta esos detalles?, este hombre tiene un móvil perfecto para querer acabar con Carnegie…

–Capitán, mi intención no ha sido la de ocultar nada a nadie, es necesario saber medir los tiempos y creo que en eso tengo cierta práctica. Es fácil deducir que el señor Carnegie, un hombre de los de antes, de los que no necesitaban un papel para rubricar un acuerdo, adelantó ese dinero al señor Tropolino en concepto de inversión, al no haber ningún papel oficial de por medio, muerto Carnegie, el dinero le saldría gratis.

–¿Y cómo sabe usted lo del dinero?

–Del diario del señor Carnegie, por supuesto, me lo dio usted…

–Voy a acercarme a por un café, ¿alguien quiere otro?

–No gracias, inspector.

–Yo tampoco, gracias.

Cuando hubo salido de la habitación, el capitán y Eve se miraron.

–Este hombre no está muy acostumbrado a trabajar en equipo, ¿no le parece?

–No lo ha hecho en la vida, ya sabe, el caduco patriarcado que nos subyuga.

El capitán la miró asombrado, no era, en ningún caso, partidario del maltrato hacia la mujer, pero nunca se había planteado que hubiera un patriarcado… en fin, no tenía edad de plantearse nada, su visión era para él “la normal”, la que le inculcaron sus padres y la que había inculcado a sus hijos, aquella mujer o estaba en un error o había nacido demasiado pronto…

El inspector Hill volvió con una taza de café humeante, se había aficionado al café más por sus propiedades contra el sueño que por gusto y lo paladeaba con pequeños sorbitos mientras abrazaba la taza con sus manos. Todo estaba dispuesto para que entrara el siguiente…

CAPÍTULO XII

Sara Colthish entró en el despacho con emoción contenida. Era una mujer hermética siempre, pero aquella mañana parecía que la estaba costando contener la emoción.

–En primer lugar, señorita Colthish, darla el pésame, ¿no sé si entre ustedes había una buena relación? Llevaban ya años juntos, ¿verdad?

–Gracias inspector, sí, en julio hubiera cumplido cinco años a su servicio…

–¿Y bien?, ¿su relación era buena?, ¿se acordará de usted en su testamento?

–No me gustaría engañarle, no era una relación fluida, el señor Carnegie disfrutaba controlando a los demás, cuando era para bien su relación se basaba en un paternalismo que anulaba la voluntad del otro, cuando el otro era un rival de los negocios o un proveedor que no se plegaba a sus deseos, era implacable, no descansaba hasta hacerle hincar la rodilla ante él. Digamos que conmigo no se encontraba a gusto, no le gustaba que yo fuera una mujer independiente y que no lo fuera buscando cada vez que tenía un problema.

–¿Nos está queriendo decir que el señor Carnegie la maltrataba por ser usted independiente?

–En cierto modo sí, señorita Stirling…

–No sabe cuánto la compadezco, haber vivido tanto tiempo bajo el yugo de un hombre así…

–No necesito su compasión, señorita, ya me sé cuidar yo solita.

Eve se sintió contrariada, había intentado ser empática con aquella mujer y sin embargo había rechazado su compasión, no sospechaba que había un paternalismo que la señorita Colthish aborrecía aún más que el del hombre poderoso contra la débil mujer, y era el del rico con el pobre.

–¿Anoche el señor Carnegie había sido especialmente “brusco”?

El inspector llevo la conversación otra vez hacia el terreno de la investigación.

–Lo cierto es que podía haber llegado a la vez que el señor Carnegie, pero estuvo especialmente desagradable cuando lo atendí justo antes de salir para el salón, y decidí tomar un poco el aire por la cubierta delantera con la excusa de contactar con el señor Lefou.

–¿Qué tipo de asistencia le requirió su jefe?

–Ya sabe, apuntes, unas notas, lo normal, el señor Carnegie tenía muchas ideas y gustaba de apuntarlas todas.

–Y en la fiesta, ¿notó usted algo raro?, ¿vio algo sospechoso?

–Si les soy sincera, cuando hay más gente, procuro que sean ellos los que sufran al señor Carnegie, yo me mantuve voluntariamente distante de él durante el coctel, incluso intenté sentarme lo más lejos posible de él en la mesa…

–Sí, pero la pregunta era si vio algo sospechoso…

–Perdone, es todo tan horrible… No vi nada sospechoso, bueno, miento, la señorita… Sue, espere que recuerde su apellido, ¿Brown? Le sirvió la copa que finalmente lo mató, ¿no es así? Pudo haber llamado al camarero, pero prefirió salir a por la copa ella misma… no sé, no me gustaría acusar a nadie sin pruebas…

–Una última pregunta, ¿quién cree que tendría razones de matar al señor Carnegie?

–No soy capaz de pensar que alguien haga voluntariamente algo así, no sé, inspector, es tan horrible…

–No queremos molestarla más, señorita Colthish, puede usted marcharse si lo desea.

La señorita hizo un gesto con la cabeza a modo de despedida y salió de la habitación. Eve estaba deseando comentar sus impresiones…

–No me creo lo de tomar notas, está claro que el señor Carnegie abusaba de esta pobre mujer…

–Pobre mujer, lo que se dice pobre, no creo que sea –el capitán no era policía, pero había conocido a muchas personas y disponía de un experimentado criterio.

–¿Entonces cómo explica su cabreo posterior y cómo se fue a la cubierta a desahogarse? –Eve no cejaba en su hipótesis.

–No creo que la señorita Colthish sea ese tipo de mujer atormentada y débil que se deja manosear por su jefe. Si seguía a su servicio sería por el sueldo que recibía, que no sería bajo. Que al señor Carnegie le gustaban los súbditos, no las personas, es una hipótesis razonable, y que aprovechara cualquier ocasión para intentar doblegar a la señorita Colthish, es una hipótesis nada descabellada. ¿No la ha llamado la atención nada más, señorita Stirling?

–Bueno, el ataque furibundo hacia Sue Brown también ha estado fuera de lugar, esa mujer es un amor y llevar una copa a alguien que quieres es lo más normal del mundo porque era evidente que estaban liados: por la forma que tenían de mirarse, por el tremendo respeto con la que la trataba el señor Carnegie, luego nos lo confirmará ella, creo yo. Con referencia a la diferencia de edad, un tema que seguro les atormenta, para que una relación esté compensada, es necesario que el hombre sea mayor, si las edades son parejas las mujeres nos aburrimos mucho, es un juego de niños hacer con ellos lo que nos place.

El inspector Hill miró a Eve con auténtico pánico, aquella mujer parecía estar deseando tenerle entre sus brazos para experimentar con él a su voluntad, y lo peor de todo es que él también lo deseaba, nunca antes la cabeza y el corazón del inspector habían discrepado de esa manera. Eve retomó su discurso.

–También me ha llamado la atención que una mujer tan eficiente, racional y contenida, no se haya acordado de que hay una persona con razones poderosas para matar, Stuart Lefou, y ese olvido me hace sospechar algo…

–¿A qué se refiere? –le picaba la curiosidad al capitán.

–Nada todavía, cuando lo haya comprobado ya se lo expondré.

–Tiene usted talento para la investigación, señorita Stirling, sobre todo para la parte más compleja e importante de ella. Coger pistas e interpretarlas puede parecer lo fundamental de una investigación, pero es un error pensar así.

–¿A qué parte se refiere usted, inspector?

–A las relaciones humanas, al móvil, la manera de matar, el dónde y el cuándo, todo eso cobra vida y se ilumina cuando se analizan las relaciones humanas que se dan en un crimen. Cada asesinato tiene unas características que apuntan a su responsable, pero para identificarlo hay que desbrozar el bosque y conocer bien a cada sospechoso, ver en qué miente y sobre todo, qué omite, los silencios son claves.

Eve estaba crecida, no la gustaba la alabanza gratuita, pero los cumplidos del inspector la habían agradado.

CAPÍTULO XIII

Los tres investigadores decidieron hacer un breve receso antes de hacer pasar a Robert Scoth. El despacho del capitán tenía acceso a una cubierta en el puente de mando donde se podía contemplar desde arriba casi todo el barco y la inmensidad del océano que surcaba. Quedaba atrás el viejo continente y cada vez más cerca los sueños de una nueva vida en el paraíso que parecía ser Estados Unidos de América. Eve, Xavier y el capitán permanecían callados contemplando el espectáculo. En ese momento por la cabeza de Xavier no se fijaba ninguna idea, este abandono era voluntario, vaciar la mente cada ciertas horas de intenso trabajo lo ayudaba a concentrarse; Eve, sin embargo, se deleitaba imaginando que el inspector pensaba en ella, en cómo lograr seducirla, sin darse cuenta que cada paso que daba en la jungla del cortejo se lo había desbrozado ella. El capitán permanecía absorto en la contemplación, había sacrificado demasiado entregando su vida al mar, renunció prácticamente a ver crecer a sus hijos por ser marinero. Se deleitaba contemplando a su amante, la mar, inmensa y majestuosa, la única que había sido capaz de separarle de su querida esposa.

El señor Robert Scoth se sentó en la silla aun más inseguro de lo que ya era habitual en él, Eve se dio cuenta y rompió el hielo intentando tranquilizarlo.

–Tranquilo Robert, no va a pasarte nada, tú no conocías al señor Carnegie hasta ayer, no tenías razones ni oportunidad, ¿qué temes?

Robert afirmó con la cabeza mientras le devolvió una sonrisa a Eve, agradecido.

–Señor Scoth, según tenemos entendido, usted no conoció al señor Carnegie hasta ayer por la noche… ¿es así?

–Bueno, lo cierto es que no –la cara de Eve era un poema–, fue a ver mi última obra en Londres, debió de gustarle mucho porque decidió venir a felicitarme a los camerinos… y, no sé cómo…, vio algo que no le gustó y entró en cólera, me gritó que haría lo posible por destrozar mi carrera para siempre… por eso ayer intenté escabullirme de la fiesta, Eve…

–Pero… ¿cómo no me dijiste nada? De todas maneras su reacción no fue para nada mala al verte allí.

–Lo cierto es que me extrañó, yo creo que algo tuvo que ver la señorita que lo acompañaba, estaba también en el teatro y fue la que logró calmarlo.

–¿La señorita Colthish? –preguntó el capitán.

–No, la mujer adorable… no sé cómo describirla, cara redondita, ojos grandes, sonrisa que le ilumina la cara y, en fin, un poco rellenita…

–Creo que se refiere a Sue –apostilló Eve.

–¿Cuándo se embarcó sabía usted que viajaría también el señor Carnegie?

–No…, creo…

–Pero Robert, ¿cómo dices eso? Si te conté que venía un viejo amigo de la familia, recuerdo perfectamente la conversación…

–Puede ser, estoy un poco confuso.

–Serénese por favor, no le viene bien estar así de nervioso, señor Scoth –el capitán estaba sufriendo viendo como aquel pobre diablo cavaba su propia tumba.

–Una última pregunta, ¿tuvo usted oportunidad de estar con el señor Carnegie durante el cóctel?

–¿Yooo?, ¿se refiere a si yo le puse el veneno? No le voy a negar que aquel hombre no me caía bien, ¡pero matarle!, por Dios… además, con el pánico que le tenía no me acerqué a tres metros de él, imagínese que le da por montarme otra escenita como aquella…

–Muy bien, es todo, puede irse –el inspector Hill no parecía sentir demasiado empatía por el actor.

Pero Robert no se levantó, permanecía con las piernas cruzadas, como un chiquillo que quiere confesar que ha robado dos chelines.

–Robert, ¡qué te puedes ir…! ¿Qué te pasa? –Eve no sabía que le estaba pasando a Robert, o tal vez, como lo conocía, quería que se fuera para que no la liara más.

–Hay algo más…

–¿Ha qué te refieres? ¿No irás a confesar qué lo mataste?

Eve estaba irritada y preocupada a partes iguales.

–Señorita Stirling, creo que esto no es un juicio y usted no es el abogado del señor Scoth…

–Robert, no temas, confío en ti, sé que no hiciste nada, pero es de vital importancia que nos cuentes todo lo que sabes…

El inspector Hill había cambiado sabiamente de registro. Aquel hombre estaba asustado y avergonzado, necesitaba confianza y, quién sabe, lo mismo era inocente.

–Está bien, la cosa es que ayer bajé a tercera clase y tuve un altercado con unos indeseables. El caso es que un caballero me ayudó y nos hicimos amigos… resultó que era pasajero de primera…

–¿Se lo contó? –se interesó el capitán.

–Bueno, me lo enseñó, ya me entiende…

–Ya, ya, no se preocupe, eso no es imprescindible para la investigación…

El inspector cambió de tema a propósito, Robert a veces no era consciente que el amor entre hombres era ilegal y estaba penado con cárcel en Inglaterra. El capitán no entendió a Robert, pero prudentemente no siguió preguntando.

–Continúe, ¿qué tiene que ver eso con el crimen?

–Pues…, que uno de los camareros era él…

–¿De los camareros de anoche? ¿Y no le extrañó?

–El caso es que sí, pero hice el intento de hablar con él y me emplazó a vernos más tarde…

–Rápido Robert, ¿recuerdas su número de habitación?

–74B, sin duda, su nombre es Albot, Teodore Albot.

El inspector salió raudo del despacho con el capitán a su lado.

–Capitán, necesito a cuatro de sus hombres, ¿pueden estar armados? Este hombre puede ser peligroso, tengo fundadas sospechas de que ese hombre tenía poderosas razones para matar.

Cuatro marineros armados, el inspector y el capitán se dirigieron a la habitación 74B, nadie respondió a las llamadas, un marinero abrió con una llave maestra, pero no había nadie dentro.

–Vamos a las 66B, tengo un presentimiento.

El inspector sospechaba cuál era la verdadera identidad de Teodore Albot. Llamaron a la puerta:

–¿Quién llama? –preguntó una voz femenina.

–Señorita Brown, soy el inspector Hill, necesitamos hablar con su hermano.

Al poco se abrió la puerta, Sue miraba hacia el suelo y Teodore Albot estaba quieto, de pie, mirando hacia los hombres que acababan de entrar.

–Señor Brown, necesitamos interrogarle por la muerte del señor Carnegie.

–¿A mí?, ¿qué tengo que ver yo con eso?

–Teodore… –la señorita Brown intentaba impedir que su hermano empeorara las cosas.

–Si es tan amable señor Brown, estos señores lo acompañarán.

Los cuatro marineros salieron con el señor Brown, Sue agarró al inspector del brazo…

–Inspector, mi hermano tiene vicios muy caros, pero no es un mal hombre, además, no pudo hacer nada, no se separó del otro camarero…

–Señorita Brown, no se preocupe por él, si es inocente no le va a pasar nada, tiene que tener paciencia…

Sue se quedó sentada, llorando, había perdido a Andrew y se llevaban detenido a su hermano, todo en menos de 24 horas.

CAPÍTULO XIV

Teodore Brown esperaba en la sala contigua acompañado de dos marineros armados. El capitán se había ausentado para averiguar cómo un pasajero se había hecho pasar por camarero sin más. Al cabo de un rato el capitán volvía con rictus serio.

–Lo nunca visto, ¡dejarse sobornar por diez libras!, ese maldito irlandés…

–Tranquilícese capitán y explíquese, por favor.

–Sí, perdón. Empiezo por el principio: el encargado de camareros ayer era un tal Simón Bates, un irlandés perezoso y, se conoce que también, corrupto. Se lo acercó el señor Brown con sus mejores galas y le pidió poder servir la cena del señor Carnegie, como tenía problemas para cuadrar turnos y el señor Brown le ofreció ¡diez míseras libras!, aceptó. Este hombre va a volver a casa pagando su pasaje en tercera, porque en nuestra naviera no trabaja más.

–Entendido –el inspector no consideró necesario interrogar al pobre irlandés en persona– ¿podríamos interrogar al otro camarero que sirvió la cena antes de hablar con el señor Brown? De esta manera tendríamos toda la información disponible para corroborar sus palabras.

–Perfecto, lo hago llamar.

En apenas cinco minutos un hombre joven, no mayor de 25 años, bien dispuesto y tieso con un mástil de un ballenero, entraba por la puerta.

–Buenos días, señor Jansen, ¿es ese su nombre, verdad?

–Sí señor.

–Necesitamos que nos relate lo que vio durante el cóctel y la cena, sobre todo si vio algo sospechoso y por favor, haga especial hincapié en si vio algo sospechoso en su compañero de anoche.

–Perfecto, señor. Mi compañero de ayer era nuevo, lo cierto es que no sé de dónde salió, entiendo que sería un mozo de camas o de máquinas, porque sabía poco del oficio. Hizo de segundo, no quiero explayarme en detalles, pero el segundo es el camarero que no está prácticamente cara al público. Ayer se encargó de traer y abrir las botellas de champagne, de llevarse a cocina la vajilla usada, en fin…

–¿Entonces no tuvo contacto con el señor Carnegie? ¿No le sirvió ninguna copa? ¿No tuvo oportunidad de acercarse a él?

–Negativo, señor. En ningún momento, y soy un hombre observador, se acercó al señor fallecido, y no, no pudo ponerle nada en la copa porque el que sirvió las copas fui yo. En todo el rato que estuvimos, que fue breve porque la cena se interrumpió trágicamente, como saben, el otro camarero no pudo hacer nada.

El tono del camarero era firme, el inspector Hill fruncía el ceño, su principal sospechoso parecía tener una coartada firme.

–Con referencia a si presencié algo sospechoso –continuó el camarero–, solamente dos detalles, una señorita vestida de rosa se acercó a por una copa y, no entiendo por qué, se sobresaltó al ver algo… el caso es que no creo que fuera por mí, porque me había visto antes, en el salón sirviendo el champagne… Algo parecido pasó después, con un señor con barba, también se sobresaltó al salir donde estábamos.

–Perfecto señor Jansen, con respecto a los participantes en la cena, ¿nos puede decir algo sospechoso que viera?

–Señores, la discreción no consiste en ver y olvidar, todos somos curiosos. El secreto de un camarero discreto es no ver y no oír, o por lo menos hacerlo lo menos posible, así no existe la tentación…

–Entiendo, señor Jansen pero, a pesar de su natural discreción, ¿no pudo ver a nadie hacer nada extraño con ninguna copa?

–Señor inspector, solo soy camarero, pero si hubiera visto algo así, ¿no cree que habría informado de inmediato?

Eve miró sonriendo a Xavier, lo cierto es que la pregunta del inspector era bastante obvia y el señor Jansen se lo había hecho saber con una corrección exquisita. La cara del inspector se tornó colorada por la vergüenza.

–Tiene usted razón, perdone, muchas gracias por su colaboración.

El señor Jansen salió de la habitación, la señorita Stirling no podía contenerse:

–¿Y bien…? el señor Brown tiene una coartada blindada…

–Eso parece, señorita Stirling –el inspector se rendía a la evidencia.

–¿Y eso es todo inspector? Creía que la policía tenía recursos que a los demás mortales se nos negaban.

–Ya ve que no. ¿Les parece que veamos al señor Brown?

Teodore entró despacio y con semblante tranquilo.

–Buenos días señor Brown, tenemos algunas preguntas que hacerle.

–Adelante inspector, yo solo tengo una, ¿a qué se debe este atropello contra mi persona?

–No ha sido esa nuestra intención señor Brown, estamos investigando una muerte y parece que usted tuvo la oportunidad y las razones de hacerlo.

–No sé a qué se refiere, inspector…

–Teodore Brown, según nuestra ficha policial usted tiene serios problemas con las apuestas, legales e ilegales y deudas cuantiosas con organizaciones poco recomendables… resumiendo, que lleva usted un tren de vida que no se puede permitir…

–Eso son cosas del pasado, me dirijo a América, a comenzar una nueva vida.

–Entiendo, pero mejor comenzar esa vida con una buena fortuna, ¿verdad?

–No entiendo a qué se refiere, inspector.

–Me refiero a que su única y adorable hermana parece que va a ser la heredera de la fortuna del señor Carnegie…

Eve y el capitán se giraron extrañados hacia el inspector.

–Señor Brown, no lo niegue, lo conoce de primera mano, el señor Carnegie se dirigió en secreto al bufete Slaughter & May para redactar un nuevo testamento. Tenemos indicios que apuntan en esa dirección y en breve recibiré la confirmación de Londres. Si cambió el testamento es de esperar que lo hiciera a favor de su prometida, la señorita Sue Brown, a la postre la hermana de usted.

–Suponiendo que eso fuera cierto, esa fortuna sería para mi hermana, no para mí, y créanme, ella sabe cuidar muy mucho de sus intereses.

–Permítame que lo dude, la única debilidad de su hermana es usted, que no duda en aprovecharse de su bondad para apagar los fuegos que su vicio va generando.

–¿No pretenderá convencer a un jurado con esos argumentos, inspector?

–Tiene usted un móvil y estaba en el lugar del crimen, y no creo que le vaya a resultar fácil convencer al jurado de lo que había ido a hacer a la cena disfrazado de camarero.

–Vigilar a ese viejo verde, eso es lo que estaba haciendo allí, aunque usted no me crea, me preocupo por mi hermana y no quiero que ese vejestorio destroce su corazón como si de una empresa de la competencia se tratara –el señor Brown había dejado de estar sereno.

–Me ha enternecido usted, señor Brown, se le ve tan sensible…

El comentario de la señorita Stirling irritó al señor Brown, su cara se desfiguró por la ira y se levantó exclamando…

–¡Es usted repulsiva! ¡Podrida ricachona yanqui! Déjeme que la enseñe un par de cosas.

El señor Brown se abalanzó hacia Eve, su movimiento fue tan rápido que los dos marineros que lo custodiaban no tuvieron tiempo de pararlo. Xavier, en un movimiento felino le propinó un certero puñetazo en la sien que lo noqueó. El inspector había salvado de una fea agresión a Eve, que miraba extasiada a su salvador…

–Llévense a este individuo a un camarote de seguridad, que las autoridades americanas se encarguen de él cuando atraquemos.

Mientras los marineros se llevaban a Teodore, la señorita Stirling miraba contrariada al inspector Hill, de una mirada de admiración había pasado a una de sorpresa y desaprobación.

–¿Cómo que las autoridades americanas? A este sinvergüenza habrá que juzgarlo y ahorcarlo en Inglaterra.

–Señorita Stirling, entiendo su enojo, ese individuo ha estado a punto de agredirla, de eso no hay duda, de lo que tengo más dudas es de su culpabilidad en el asesinato del señor Carnegie…

–¿A qué se refiere? ¿No ve qué es un criminal?

–Puede tener razón, pero incluso los criminales se comportan con sentido común. Puede que, en el medio plazo, el señor Carnegie cerrara el grifo a su esposa para evitar subvencionar a un sinvergüenza como éste, pero eso aún no había pasado. Si sus apreciaciones son correctas, ahora nos las confirmará la señorita Brown, en breve se casarían, y todo el dinero sería suyo por muchos pleitos que interpusieran los abogados del señor Lefou. Ahora, sin embargo, alegarán que cuando cambió el testamento estaba fuera de sus cabales, que si el cambio fue en un país extranjero por lo que es inválido, que actuó bajo presión… puede que al final el dinero termine en manos de su hermana, pero el proceso durará al menos unos años, ¿para qué matar ahora si esperando unos meses sería mucho mejor para sus intereses? Tengan en cuenta que este no ha sido un crimen pasional, había que comprar el cianuro y llevarlo consigo… ese es un dato clave, a mi entender.

El razonamiento del inspector Hill había enfriado la ira de Eve. Su carácter era explosivo, pero si se la sabía contener sin echar más gasolina a su enfado, razonaba eficazmente, y así era como el inspector había discurrido.

–Capitán, ¿le parece que hagamos una parada y almorcemos?, con el estómago vacío me cuesta pensar.

–Perfecto, mandaré traer la comida, aviso entonces a la señorita Brown para después de comer.

Eve y Xavier salieron a la cubierta del puente. El cielo estaba azul, un azul tan claro y tan despejado de nubes que no se distinguía donde terminaba el cielo y empezaba el mar, una brisa fresca acariciaba el rostro de la pareja. Permanecieron en silencio sin mirarse, el espectáculo era majestuoso, pero no era la razón de que evitasen cruzar sus miradas. Xavier temía delatarse si la miraba fijamente, Eve sabía que si lo miraba no podría resistir caer… y debía ser él, quién hincara la rodilla por ella. No se sabe de dónde, el inspector sacó fuerzas de flaqueza y alargó su mano hasta tocar la de Eve. Un escalofrió recorrió la espalda de Eve, aquello que sentía no lo iba a poder controlar mucho más tiempo…

Xavier, envalentonado por el éxito de su acercamiento de mano, la asió fuertemente de la cadera y la acerco hasta él, frente a frente, a escasos centímetros el uno del otro, había llegado el momento de la verdad.

–Eve, sé que no es momento para decirte esto, pero si no lo hago creo que voy a morir, me queda poco tiempo, cuando atraquemos en Nueva York tú te sumergirás en tu mundo, un mundo que no me pertenece, y el encanto de este viaje se desvanecerá… Por eso quiero pedirte que te cases conmigo… ¡No! No me contestes aún, ya sé que piensas que poco te puedo aportar: ni un título, ni dinero, ni siquiera un trabajo distinguido… pero estoy convencido que he nacido para hacerte feliz, no voy a ser un pelele que te aburra dándote la razón como a los tontos –al escuchar esta frase Eve dio un pequeño respingo, pero tenía razón, ella necesitaba alguien un poco guerrero–, creo que podemos hacernos mejores el uno al otro, creo que vamos a ser muy felices, creo que vamos a querer mucho a nuestros cinco hijos…

–¿Cinco? –exclamo aterrada Eve.

–Era solo para saber si seguías ahí.

La sonrisa de Xavier era sincera.

–¿Qué me dices? ¿Quieres ser la mujer más feliz del mundo a mi lado?

–No considero que esa sea postura de pedir nada a una señorita…

Xavier se arrodilló inmediatamente, no quería echar por tierra un sí por un detalle tan nimio.

–¿Y bien?

Insistió el inspector.

–Perdone señor Hill, no he podido oír nada de lo que me decía, pruebe a decírmelo otra vez…

Xavier sabía que aquel era un peaje que merecía la pena pagar, aquella era, sin duda, la mujer de su vida. Cuando hubo terminado su discurso de nuevo, volvió a mirar a Eve, en espera de una contestación.

–Sí, Xavier, mi respuesta es sí…

Y se abrazaron apasionadamente, como apasionado fue el beso que siguió al abrazo, en ello estaban cuando el capitán salió para avisar de que la comida estaba servida.

Ya en torno a la mesa, el improvisado equipo de investigación charlaba de lo visto y oído:

–Permítame preguntarle una cosa, inspector, después de lo que vio y ha oído esta mañana, ¿le queda claro ya quién envenenó al señor Carnegie?

–Todavía es pronto, pero por ahora solo tengo una cosa clara, nadie pudo hacerlo; quieras que no, es un dato, y la realidad es la que es, los malos policías definen una hipótesis y deforman la realidad, los hechos, para que encajen en su hipótesis, tenemos que ver la realidad tal como es.

–¿Pero sospechará de alguien, inspector?

Insistió el capitán.

–Sospecho de todos y no sospecho de ninguno, busco hilos de los que tirar y tiro, e intento conocer a los posibles asesinos, por ejemplo, Robert, sería incapaz de preparar un asesinato fríamente, sin embargo, si se viera acorralado, fruto del terror, sí podría llegar a matar…

–¿Cómo puede decir eso inspector?

Esta vez era Eve la que hablaba.

–No somos tan diferentes, en realidad, hay poco más de diez tipos de personas, cada tipo sigue unos patrones más o menos establecidos de comportamiento, y Robert encaja perfectamente en uno de esos patrones.

–¿Y yo? ¿Sería capaz?

La pregunta a bocajarro de Eve lo había pillado de sorpresa…

–Bueno…

–No dé rodeos, la pregunta es bien concreta.

–No nos conocemos lo suficiente…

–Lo suficiente para que me haya pedido matrimonio, conteste por favor, inspector.

El capitán presenciaba la conversación atónito.

–Creo que eres pasional, muy pasional, de un pronto fuerte en el que puedes decir o hacer cosas de las que luego te arrepientes… ¿voy bien?

–No era esa la pregunta, inspector.

–La estoy contestando, con poca colaboración por su parte, por cierto. Además de pasional, cree que las cosas son de una manera, y cuando se forma una opinión está dispuesta a defenderla con todas sus fuerzas, lo que, si estaba en un error, la llevará a darse poderosos batacazos, sobre todo con la gente que quiere…

–Me está usted empezando a importunar, quiere contestar de una vez.

–Ok, ahí va, sí, la veo capaz, si considera que ese hombre lo merece y si no hay otra manera de hacer justicia, sí, sería capaz de llevarlo a cabo…

Eve lo miró pensativa, había sido sincero, eso lo valoraba por encima de todo, había intentado evitar el conflicto, pero al final había dicho lo que pensaba, eso le gustaba de Xavier.

–Tiene usted razón, en realidad todos los hombres y mujeres de bien deben estar dispuestos a hacerlo por un bien mayor –confirmó Eve.

Xavier no abundó en el tema, sospechaba que aquella pregunta buscaba algo diferente que su opinión, pero, por la cara de su amada, parecía que había pasado satisfactoriamente la prueba.

Apuraron la comida e hicieron pasar a la señorita Sue Brown. Tenía el semblante pálido y la preocupación desfiguraba su gracioso rostro.

–Antes de nada, caballeros, señorita Stirling, me gustaría disculparme en nombre de mi hermano, no es mal chico, pero tiene un pronto malo, si pudiera compensarles por el mal que les haya hecho…

–Es encomiable su amor de hermana, pero no la creo tan ingenua de creerse sus propias palabras, señorita Sue.

Eve había sido directa, dando, como habitualmente, en el centro de la diana. El semblante de Sue cambio de la súplica a la serenidad del que ya no tiene nada que perder.

–Señorita Stirling, en la agradable conversación que mantuvimos, hablamos de la sinceridad y de quien tiene o no derecho a juzgar. Ha dicho bien, no me creo las palabras que he dicho de mi hermano, es un sinvergüenza y un depravado, que lleva la desgracia allá donde se dirige, pero sí me creo la promesa que hice a mi madre en su lecho de muerte: “cuida de tu hermano por mí, Sue, por favor, prométemelo” y se lo prometí. Era la mujer más buena que he conocido y, sin embargo, tuvo al hijo que ya conocen… ¿Quién sería yo si incumpliera una promesa hecha en el lecho de muerte de mi madre?

–Olvidemos por un rato las desdichas de su hermano, señorita Brown, el asunto que nos ocupa es su papel en el suceso de anoche. ¿Puede relatarnos qué vio e hizo durante el cóctel y la cena?

–Poco puedo aportarle, supongo que soy sospechosa porque le llevé la copa en la que se encontró el veneno.

–Perdón, ¿puede repetir lo que acaba de decir?

El inspector parecía haber descubierto algo.

–Perdón, ¿a qué se refiere?

–Repita por favor lo que acaba de decir…

–Pues que entiendo que soy sospechosa porque el veneno se encontró en la copa que yo le entregué… ¿He dicho algo mal?

–Por el contrario, muy esclarecedor todo. ¿Entiendo qué no notó nada raro en el camarero que le sirvió? ¿Y después?

–El camarero, el profesional, mi hermano solo le descorchaba las botellas, me sirvió la copa sin saber para quién era, por lo que, si me la llega a dar envenenada yo habría sido el objetivo…

–No lo creo, me refiero a que el camarero es un hombre íntegro sin ninguna relación con este crimen, continúe por favor.

–Pues eso, recibí la copa y se la llevé a Andrew, y lo peor de todo es que estuve el resto del rato pendiente de él, y le puedo prometer que, salvo que me hechizaran, nadie tuvo oportunidad de envenenar a mi prometido, claro está que me hechizaron, porque estar, el veneno estaba, para desgracia de Andrew.

–Ha dicho usted su prometido, señorita Brown, ¿estaban prometidos?

–Pensábamos casarnos el mes que viene, a mí ya no me queda familia en Escocia, la familia más cercana reside, como Andrew, en Nueva York, por eso decidimos casarnos allí.

–Pero, esta información era secreta, ¿no es cierto?

–Si se refiere a que no salió en prensa, sí, pero para mis allegados no lo era.

–¿Y para el señor Lefou?

–Puede ser, el señor Carnegie era muy reservado con sus cosas, decía que a su alrededor solo había buitres esperando su muerte para despedazar su cadáver y disfrutar de su dinero.

–Pero de usted no pensaba así…

–Tiene razón, de mí no pensaba eso, entre otras cosas porque le dije en varias ocasiones que no quería su dinero, solo lo quería a él.

–Y accedió a sus deseos.

–Me temo que no, le pedí por favor que no modificara el testamento pero el mismo día que nos prometimos se fue a un bufete de Londres a hacerlo.

–¿Y cómo lo justificaba?

–Simplemente me creía, así era de sencillo, yo no soy la mujer más guapa del mundo, ni la más lista, pero él se fiaba de mí, y eso era un privilegio que no había disfrutado ninguna mujer desde que falleció su esposa, tan joven.

–Señorita Brown, un placer hablar con usted, espero y deseo por el bien de todos y el suyo en particular qué resolvamos este crimen antes de llegar a Nueva York, porque si no, su vida se volverá insoportable.

–Por mí no se preocupe, inspector, hágalo por Andrew, el asesino que ha hecho esto no se merece seguir correteando libre. Si no me necesitan, me marcho, gracias por su amabilidad.

La señorita Brown salió por la puerta del despacho, aquella mujer no destacaba aparentemente en nada, tal vez en haber tenido una vida dura, pero era como el incienso, donde estaba dejaba un aroma de serenidad y saber estar reconfortante. Eve no perdió la ocasión de comentar el interrogatorio con el inspector.

–¿Por qué mi cabeza dice que tuvo la oportunidad y el móvil para cometer el crimen y, sin embargo, mi corazón sabe que no fue ella?

–Hágale caso a su corazón siempre, la intuición es la más afinada de nuestras inteligencias.

El capitán tenía mucho bagaje y sabía que había personas cuya intuición era un certero dardo allí donde se lanzaba, y aquella mujer era de esas.

–Le haremos caso a su intuición y a la razón, señorita Stirling, la señorita Brown está en el mismo caso que su hermano, ¿qué ganaba matándole en el barco? Si esperaba dos meses sería la legítima heredera y, sin embargo, ahora la tocará pleitear. Hay más razones, pero me muero de ganas de conocer más en profundidad al Casanova del RMS Aquitania, ¿ustedes no?

CAPÍTULO XV

Stuart Lefou entró en el despacho cariacontecido. Se diría que estaba profundamente compungido por la muerte de su tío.

–Buenos tardes señor Lefou. En primer lugar me gustaría aclara un tema formal, no consta en ningún registro del barco un Stuart Lefou…

–Ah sí…, mi padre era francés, tuvo a bien bautizarme como Jean Louis, mi verdadero nombre es ese, me hago llamar Stuart para que me tomen en serio en Estados Unidos.

–Hablemos de la fatídica muerte de su tío, ¿sospecha de alguien?

–¿Sospechar? ¿Pero hay que sospechar de alguien? ¿No ha sido muerte natural?

–Me temo que no, el veneno que encontramos en su copa hubiera matado a un elefante.

–Me temo entonces que estoy en un aprieto, parece ser que soy el más favorecido por su desaparición, ¿no?

–No lo crea usted –Eve no se había podido contener. El rostro de Lefou pareció descomponerse por momentos, pero volvió a ser pétreo al instante.

–¿A qué se refiere, señorita?

–No me haga mucho caso, parece que había bastante gente a la que le vendría bien que su tío dejara este mundo, pero tiene usted razón, el más interesado es usted…

Eve había sabido reaccionar, la mirada de pánico del inspector Hill la había alertado de que no convenía seguir por ahí.

–Ya, eso pienso yo, pero a estas alturas de la investigación ya sabrá que tuve un asuntillo y llegué tarde… y la verdad, cuando llegué no me acerque donde mi tío.

–¿Y eso?

–Muy sencillo, mi tío se creía con el derecho a decirme que podía o no hacer con mi vida por el simple hecho de que me iba a dejar su dinero. Digamos que anoche no le pareció bien que llegara tarde y algo bebido a su cena de gala.

–¿Notó algo sospechoso?

–Si le soy sincero… todo allí me parecía sospechoso, yo tenía razones de estar allí, puede que Sara también, era su empleada, pero, ¿qué hacían allí toda esa gente? ¿Estaban ciegos? ¿No eran capaces de ver lo mezquino y grosero que era mi tío? En fin, salvo eso, nada sospechoso.

–Una última cosa, señor Lefou, debió ser duro ver a su tío tendido en el suelo, con el vómito y los ojos desencajados, ¿no?

–Más que duro, desagradable, sí, esa es la palabra, si no tiene nada más que preguntar, creo que me buscan en algún lugar del bar…

–Puede irse, señor Lefou, disfrute de lo que nos queda de viaje.

El señor Lefou salió del despacho. Al contrario que la señorita Brown, éste no dejaba una estela de paz, aun a pesar del pegajoso perfume que llevaba, su presencia dejaba un halo de podredumbre moral.

–Imposible, eso es lo que es, es imposible que el señor Carnegie muriera envenenado con esa copa, esa es la única verdad, o entre nosotros hay un mago que nos hipnotizó, o nadie se acercó a esa copa de champagne.

Eve verbalizó lo que los tres miembros del equipo de investigación estaban pensando, pero, en medio del desaliento, el inspector pareció estallar de júbilo.

–¡Pues claro, pero como he podido estar tan ciego! ¡Cuánta razón tiene, señorita Eve! Capitán, ¿el camarote del señor Carnegie sigue custodiado por dos marineros armados?

–Sí, como ordenó usted.

–Necesito ir allí, por favor, espérenme para cenar, esta vez en el comedor principal, tiene usted un despacho precioso, pero prefiero comer en su magnífico comedor, por cierto, no sé si le parecerá un poco macabro, pero necesito que convoque para la cena a todos los que estuvimos anoche, el señor Brown no es necesario que venga, estará encerrado por la noche y no me sirve de nada.

Al inspector le brillaban los ojos, tenía un plan que no estaba dispuesto a compartir hasta su debido tiempo.

CAPÍTULO XVI

Eran las siete de la tarde y los mismos protagonistas de la noche anterior se volvían a ver las caras. El capitán había preguntado al inspector si era necesario repetir también el lugar de la noche anterior, pero el inspector había desestimado esa opción, le daba absolutamente igual donde fuera la cena, mientras que estuvieran todos y Eve a su lado.

El protocolo era el protocolo y por más que hubieran pasado menos de veinticuatro horas de la muerte del señor Carnegie, todos vestían sus mejores galas, todos menos Sue, que vestía un discreto vestido gris, a falta de uno negro, era lo más apropiado que había podido encontrar.

Sin ser el reservado de la noche anterior (el mejor del barco y el que más costaba reservar), la mesa de la cena estaba situada en un lugar tranquilo, la música de la orquesta se oía, pero no molestaba para hablar, los camareros, siempre eficientes y discretos, permitían que la cena fuera fluida y agradable, a pesar de las circunstancias.

–Señoras y señores, les hablo en nombre del equipo que ha llevado la investigación del trágico asesinato del señor Carnegie. Lo primero volver a pedir disculpas si en el ejercicio de nuestro deber hemos podido herir alguna susceptibilidad y por las molestias que los interrogatorios hayan podido generar en su descanso. Una vez disculpados, les tenemos que dar buenas y malas noticias. Las malas primero: desgraciadamente mañana por la noche atracaremos en Nueva York y no tendremos el nombre del culpable. Hemos recogido todas las pistas a nuestro alcance y no nos han llevado a conclusión alguna, miento, nos han llevado a una: no sabemos quién envenenó la copa del señor Carnegie. Ahora las buenas: no sabemos quién la envenenó, pero si sabemos que debió coger la copa para envenenarla.

–¿Y en que cambia esto?

Era Jerome el que había verbalizado la pregunta que todos se hacían.

–Buena pregunta, señor Tropolino, lo cambia todo. El departamento de policía de la ciudad de Nueva York lleva varios años trabajando con un sistema de detección de huellas dactilares, para los que no lo conozcan, aclarar que cuando tocamos superficies pulidas con nuestros dedos, dejamos unas huellas que son únicas para cada individuo, en cuanto atraquemos, los técnicos de la policía de Nueva York subirán al barco y analizaran la copa, bueno, la copa y todo lo que tenga relación con el crimen, su ropa, las pruebas encontradas, su camarote, esa gente es capaz de encontrar una aguja en un pajar. Ya nos hemos comunicado por marconi y tienen todo preparado para intervenir.

–Que buenas noticias inspector, podremos encontrar al culpable y se hará justicia.

Sue hablaba con el corazón. Enseguida cambiaron de tema de conversación hacia otros menos desagradables. Tras el plato principal y justo antes de los postres, el inspector levantó su copa para llamar la atención de los presentes.

–Quiero realizar un brindis por la labor del capitán, tanto en los detalles más insignificantes, como en su forma de poner a disposición de la investigación hasta su propio despacho, ha demostrado que su labor en este barco, organizándolo todo ha sido meritoria, que diantres, brillante…

Eve miró a Xavier extrañada, o había bebido demasiado vino o no entendía aquel extraño brindis. El inspector continuó.

–Por cierto, capitán, hay que llevar el cadáver del señor Carnegie a la enfermería, cambie la vigilancia de su camarote a la enfermería. ¿De acuerdo?

–¿No hace falta entonces qué vigilemos su camarote, inspector?

–¿Para qué?, cuando estaba el cadáver tenía sentido, ya no.

–A sus órdenes inspector.

–Por Dios, al revés, el capitán es usted…

La llegada de los postres cortó el adulador dialogo que mantenían el capitán y el inspector. Tras los postres, el café y fin de la cena. Nada más dispersarse los invitados, Eve enganchó del brazo a Xavier y lo interrogó.

–Ya me puedes ir contando a qué ha venido esta cena y los absurdos mensajes que has dado a los presentes.

–Mañana por la mañana no tendré el menor problema en desarrollar todas mis estratagemas, pero ahora permítame que me retire a mis aposentos, ¡capitán! Una última cosa.

El inspector se había zafado de la curiosidad de Eve, que había quedado totalmente enojada con su futuro marido. Solo quedaban unas horas para que Xavier le contara todas aquellas cosas que la estaba ocultando, no tenía derecho a enojarse con él, ella también le estaba ocultando algo.

El bar llevaba varias horas cerrado y hasta los más noctámbulos se habían retirado a sus camarotes. El silencio, únicamente roto por algún que otro ronquido, reinaba en la zona B de camarotes. Una sigilosa sombra se movía en dirección al vacío camarote del señor Carnegie. Una vez frente a la puerta sacó una llave y la abrió. No encendió la luz, ayudado de una linterna, la misteriosa sombra se dirigió hacia el cuarto de baño del lujoso camarote. Revisó cuidadosamente todos los frascos presentes, buscaba algo que no encontraba, y su inquietud iba a más. En medio de la tensión de la búsqueda, de repente, se encendieron las luces del camarote y del cuarto de baño.

 –¿Acaso busca usted esto, señor Lefou?

El inspector Hill, franqueado por el capitán y un marinero armado habían tendido una trampa aquella noche para cazar al asesino, y gracias a los mensajes difundidos en la cena de la noche anterior, el asesino había caído en ella.

–¿Qué significa esto? ¿Qué hacen ustedes aquí?

–¿Y usted? Nosotros evitar que se eliminen pruebas y ser testigos de la prueba que lo llevará a usted a la horca. Jean Louis Lefou, queda usted detenido por el asesinato de su tío, el señor Andrew Carnegie.

–¡Eso es imposible! ¡Yo no me acerqué a su copa en toda la noche! Está usted mintiendo.

–No sea impaciente, no son horas de explicar nada, mañana tendremos tiempo. Llévenselo, por favor.

CAPÍTULO XVII

Se había despertado cierto revuelo en primera clase cuando se filtró la noticia de la detención de Stuart Lefou. El inspector Hill había estado muy activo desde la detención del sospechoso, moviendo a sus ayudantes armados para asegurar que todo iba según lo previsto.

Había citado a todos los participantes en la cena justo después del desayuno en el salón de autoridades, un lujoso salón situado en el puente en el que tenían lugar encuentros al más alto nivel, recepciones con reyes, autoridades, etc. Era el escenario perfecto para la puesta en escena que necesitaba el inspector Hill. Cuando todos se sentaron, comenzó el discurso del inspector:

–Muy buenos días, hoy comienzo disculpándome también, pero esta vez me disculpo de corazón –se oyó un rumor entre los asistentes–. Ayer les mentí, la cena fue un pretexto para cazar al asesino. Pero empecemos por el principio, lo primero, reconocerles que este caso ha sido un verdadero reto para mí. Reconocerles que yo siempre trabajo solo, eso de los equipos me gusta solo si el equipo obedece mis órdenes, tener que acordar, convencer, etc., es una tarea realmente tediosa, pero en el presente caso ha sido, no solo un placer, sino la razón de que hoy sepamos quién es el culpable de la muerte del señor Carnegie. Si no llega a ser por la siempre leal colaboración del capitán y por la inspiración de la señorita Eve Stirling, seguiría tan ciego como el primer día. El otro punto que hace único este caso en mi historial, es su propia naturaleza. Mi trabajo normalmente consiste en buscar un sospechoso que no existe entre personas desconocidas que aparentemente no tienen razones para cometer el crimen. Sin embargo, en el caso de la muerte del señor Carnegie, contaba con un número muy limitado de sospechosos, y todos con razones poderosas para matarlo.

Esta vez el murmullo subió de tono y fue Eve la que verbalizó lo que muchos pensaban.

–¡Pero qué está diciendo inspector!

–Señorita Stirling, por favor, debo ser claro y dar razones al capitán para que lleve de regreso a Inglaterra y sea juzgado el culpable de este crimen. Si me permite, termino de explicarme.

La cara de Eve era de pocos amigos, estaba claro que aquel hombre, no demasiado alto, no la iba a aburrir nunca.

–Empecemos por el señor Lefou, el más evidente, un vividor que no ha dado palo al agua en su vida, heredero natural de la fortuna de su tío. Hasta ahora todo ha ido según lo previsto, cuenta con una asignación generosa que le permite dedicarse a lo que más le gusta, el lujo y las mujeres, cuantas más mejor, pero no está ciego, se percata que su tío se ha enamorado, ha entrado en escena la señorita Sue Brown, y conoce a su tío, cuando se encapricha con algo lo compra, eso significa que en poco tiempo se casará y él dejará de ser el heredero… Pero sigamos recorriendo al resto de participantes en esa cena: Robert Scoth, la nueva figura del teatro alternativo londinense, en su interrogatorio confesó, detalle inteligente por su parte, que conocía al señor Carnegie, y su relación no había sido precisamente buena. El señor Carnegie, tras ser testigo de algo, prometió acabar con su carrera, el señor Carnegie no era cualquier viejito, tenía poder, y más ahora, que el señor Scoth se dirigía a la meca del cine, una llamada del magnate a alguna productora de Hollywood y adiós a su carrera… Por otro lado están las hermanas Stirling –Eve no pudo contenerse y se levantó de su asiento– tranquilícese señorita, solo hablo de razones, no de crímenes cometidos… las hermanas Stirling son propietarias de, posiblemente, el mayor conglomerado industrial de Norteamérica, el siguiente paso en su crecimiento fulgurante era la adquisición de la Carnegie Steel Company, la compañía que regentaba Andrew Carnegie. Todo hubiera ido bien si el señor Carnegie no fuera tan cabezón y se empeñara en morir con las botas puestas… él era propietario del 30% de las acciones, con ello era insuficiente para parar la OPA de la Stirling Company, incluso los hombres de la Stirling Company habían negociado un acuerdo para que el señor Carnegie siguiera de presidente ejecutivo mientras quisiera…, pero se echó atrás, ¿verdad señorita Stirling? Por otro lado, hay que reconocerle una gran virtud al señor Carnegie, nunca mentía, y sus socios minoritarios, los que lo aupaban en cada junta de accionistas para mantener la presidencia, se fiaban de él, y su decisión había sido no a la Stirling Company… así de claro, y los accionistas minoritarios, que sumaban el 56% del consejo, habían tumbado las aspiraciones de la Stirling Company, tal vez hasta que el viejo muriera…

–¡Eso qué dice es horrible inspector!

Lily Stirling había expresado lo que su corazón sentía.

–Es horrible, es cierto, pero su hermana, la señorita Eve Stirling escondió la carta en la que el consejero delegado de su empresa les informaba de la negativa final del consejo de la Carnegie Steel Company, y esa carta me fue ocultada… señorita Stirling, yo no las hice sospechosas, fueron ustedes las que decidieron ocultarme información.

El tono del inspector era severo, por muy enamorado que estuviera, sus principios eran firmes y su amada había cometido un imperdonable error que había manchado su nombre y el de su hermana.

–¿Es eso cierto Eve? –El tono de Lily era entre severo y triste.

–No, bueno, lo de la negativa de Andrew sí lo es, pero… ¿qué era ese asunto para ti y para mí…? solo dinero…

–Sí, el dinero que me permite hacer dibujitos en cuentos, verdad Eve…

Lily decidió salir de aquel salón avergonzada por su hermana, pero el inspector Hill se lo impidió con un cariñoso abrazo y una palabras de ánimo.

–No sea usted dura con su hermana, ella solo buscaba lo mejor para ustedes, cometió un error, pero no es culpable de nada más.

Lily volvió a sentarse, Eve la miró implorando comprensión. El inspector continuó con su alocución:

–Sigamos recorriendo las razones de los allí presentes, señor Tropolino, usted había recibido un dinero generoso del señor Carnegie, ¿cierto?

–Bueno sí, lo cierto es que sí…

–Buena respuesta, no me suelo equivocar con mis amigos y usted lo es, sin embargo, por problemas protocolarios y porque el viejo consideraba la palabra dada como ley, no habían formalizado la compra de acciones todavía, a la espera de hacerlo a su llegada a Nueva York, si el señor Carnegie moría antes, todo ese dinero sería un regalo póstumo… lástima que el señor Carnegie apuntara todas las salidas en un cuaderno y que usted ingresara exactamente esa misma cantidad en su banco el mismo día de la anotación en su diario del señor Carnegie… usted no sabía de la existencia de ese diario, por eso la muerte del señor Carnegie significaba la ganancia de 10.000 dólares, una verdadera fortuna.

–Pero eso es una acusación sin pies ni cabeza, yo no soy así.

–Lo sé, Jerome, pero razones tenía, ¿o no?

Todos miraron al señor Tropolino afirmando con la cabeza, los allí presentes habían terminado por considerar necesario el despliegue acusador que estaba haciendo el inspector, había que dar la vuelta a todas las cartas.

–Continúo con la señorita Sara Colthish. El maltrato diario solo tendría sentido si tras los desplantes del señor Carnegie hubiera una admiración profunda hacia la que es una profesional impecable. El viejo era agradecido y seguramente se habría acordado de ella en su testamento, tenía pues, razones para terminar con él, acabar con el martirio y ganarse una renta nada desdeñable. Sin embargo, he de reconocer que usted es la que menos razones objetivas tenía para cometer el crimen…

–Se equivoca inspector, Sara…

–¡Cállese señor Lefou o le mando de vuelta a su oscuro calabozo!

El inspector no estaba dispuesto que el señor Lefou le estropeara su medida puesta en escena.

–Por último, o casi, tenemos a los hermanos Brown, si señores, la señorita Brown tiene un hermano secreto que viaja también en primera, y que tuvo a bien participar como camarero en la cena, como pudieron comprobar la señorita Brown y el señor Scoth, las únicas dos personas que lo conocían. Sue Brown era la prometida y, tras la redacción del último testamento, en un prestigioso bufete de Londres, su heredera universal…

–¡Eso no puede ser cierto! –Se indignó Stuart Lefou.

–Claro que lo es, totalmente válido según me confirman desde Londres, además de los testigos pertinentes, el señor Carnegie se presentó con un psiquiatra que testificó sus óptimas condiciones mentales para otorgar el nuevo testamento. Todo esto lo sabía Sue y, por desgracia, también su lujurioso y desordenado hermano. Las dos personas más beneficiadas y también presentes en el lugar del crimen. Pero no quiero olvidarme de una última persona con razones para matar al señor Carnegie…

Un rumor de sorpresa y expectación recorrió la sala.

–Yo mismo, señoras y señores. Mis orígenes son galeses, de Swansea. Mi padre era trabajador de la metalurgia local, un trabajo duro que le permitía alimentar a su familia. En 1891 la Carnegie Steel Company compró la metalurgia y echó a la calle a la mitad de la plantilla, sobre todo a los mayores de 40 años, entre los que estaba mi padre. A partir de ahí, sin nada que hacer, salvo ir al bar a llorar por no poder mantenernos, mi padre cayó en el alcohol y en cinco años lo perdimos de una cirrosis hepática. La Carnegie Steel Company hirió de muerte mi ciudad y a mi familia. A pesar de ello acepté participar en la cena con aquel hombre, quería saber si el rencor de un niño de siete años había quedado atrás, o no…

–¿Y fue capaz? –preguntó Eve.

–Creo que sí, decidí hace tiempo perdonar, no por él y por tantos y tantos desalmados que toman decisiones que afectan al pan de miles de familias, sino por mí, el odio pesa demasiado…

Todos los presentes estaban más o menos impactados por la confesión del inspector, pero había dos personas que estaban más afectadas, Sue Brown y Eve Stirling, sentían como suyo el dolor de aquel niño que vio truncada su infancia por un drama terrible…

El inspector continuó:

–Una vez todas las cartas sobre la mesa, vamos a los hechos: como ayer les decía, estábamos en un callejón sin salida, en aquella cena estábamos muchas personas observadoras; cruzando testimonios, incluso suponiendo que alguno mintiera, pudimos comprobar que nadie tuvo la oportunidad de envenenar la copa, nadie normal, hacía falta tener unas manos muy rápidas y saber cómo desviar la atención para poder hacerlo, ¿verdad señorita Stirling?

–¿No estará insinuando qué yo…?

–Nada más lejos de mi intención, solo corroboraba con usted que solo un mago hubiera podido introducir el veneno en la copa en el tiempo en el que estuvimos allí todos. La dosis que encontramos en la copa tiene un efecto inmediato y, como todos pudimos observar, la copa que contenía el veneno la sirvió un camarero sin ninguna relación con el caso, lo hemos comprobado con la central, y nada más ser servida varios de nosotros pudimos comprobar que Sue no pudo introducir veneno alguno, ¿y después? Después tampoco… hubo varios sospechosos que ni siquiera se acercaron al señor Carnegie, otros sí lo hicieron, pero en todo momento estuvieron a la vista del resto… ¡Pero el veneno estaba en su copa y el señor Carnegie murió envenenado! Eso era una verdad absoluta… hasta que Eve Stirling se dio cuenta de una cosa…

–¿Yo? No sea usted humilde inspector, yo solo dije una obviedad y usted se dio cuenta de algo que todavía desconozco.

–Ahora la humilde es usted… la certeza que me hizo ver la luz fue, más o menos la siguiente: “Es imposible que nadie envenenara al señor con la copa de Champagne” y esa es la clave: Nadie envenenó al señor Carnegie con aquella copa de champagne…

–¿Cómo? ¿Pero si yo mismo la olí? –se extrañó el capitán.

–Eso es totalmente cierto, en la escena del crimen había un muerto por Cianuro potásico y una copa a rebosar de dicho veneno… estas dos verdades nos hicieron caer en la trampa del asesino, inteligentemente, nos había tendido: pensar que el veneno había entrado en la víctima por la copa de champagne…

–¿Y no fue así? Si no fue así, ¿para qué poner el veneno?

Jerome Tropolino intentaba seguir el razonamiento del astuto inspector.

–No, no fue así, el veneno se lo trajo puesto el señor Carnegie: en las gotas de sus ojos…

Un murmullo general de asombro rompió la pausa dramática que había hecho el inspector. Todas las caras eran de admiración menos las de dos personas…

–Sí señorita Colthish, usted envenenó a su jefe, y lo hizo por amor, o eso pensaba usted… La razón de no abandonar al tirano, a ratos maleducado, del señor Carnegie, no era la fiel devoción a su trabajo, era que usted se había enamorado perdidamente del señor Jean Louis Lefou, el americano de sangre francesa experto en seducir por adulación. A muchos de nosotros nos han parecido sus métodos grotescos, tal vez cómicos, pero el halago es un arma tremenda cuando se sabe utilizar y la utiliza alguien que respetas, y para el caso de la señorita Colthish, Stuart Lefou afinó más que nunca el tiro. Me imagino que aquello debió ser una lluvia fina que va calando… hasta anular la antaño férrea voluntad de la señorita Colthish… pero el amor no es un eximente… señorita Colthish, usted suministró una cantidad mortal de necesidad al señor Carnegie aquella misma noche, justo antes de venir a la cena. La capacidad de introducirse en el torrente sanguíneo del veneno a través del ojo es importante, mucho más lenta que la vía oral, pero eficaz igualmente… La única duda de la pareja de asesinos sería en qué momento caería fulminada la víctima. El señor Lefou llego tarde, pero no demasiado, quería permanecer lejos de la víctima y que todo el mundo lo viera, pero tenía que estar lo suficientemente cerca como para darle el toque genial a este crimen…

–No lo entiendo, ¿y el veneno en la copa? –preguntó Sue.

–Ese era el toque genial que faltaba… cuando el señor Carnegie cae estrepitosamente, todos nos agachamos a auxiliarle…, todos nos enfocamos en la víctima y dejamos abandonada su copa. El señor Lefou, sin nadie que lo pudiera ver, vació su dedal de veneno en la copa del señor Carnegie…

–¿Y cómo pudo saber qué fue así? –se interesó el capitán.

–Primero lo sospeché, pero necesitaba algo más que una sospecha para cuadrar el círculo… y le tendí una trampa a Stuart Lefou, en el interrogatorio, si recuerdan, le hice, casi al final, una pregunta bastante absurda en la que me interesaba si le había impresionado ver a su tío muerto con el vómito y los ojos fuera de sus órbitas… él me contestó algo así como repugnancia… pero todos los que estuvimos allí pudimos ver que el difunto no vomitó, estaba claro que Stuart Lefou no había visto la expresión del muerto, estaba muy ocupado envenenando la copa y deshaciéndose del frasco del veneno… Hasta allí un crimen perfecto, o casi… Sara Colthish no tiene madera de asesina, suficiente tuvo con aplicar las gotas… pero olvidó dar el cambiazo al colirio envenenado… con tan mala suerte que dimos orden de guardar el cadáver del difunto en su habitación y poner guardia 24 horas… Aquello seguro que le valdría una buena bronca de su supuesto amado, incluso pudo empezar a descubrir al verdadero Stuart Lefou… aunque, señorita Colthish, he de advertirla que el siguiente paso del señor Lefou, si hubieran logrado librarse del peso de la justicia hubiera sido inevitablemente eliminarla. Ya fuera del barco, era usted el único testigo de su crimen… no lloriquee, señorita, el que da muerte no puede dar amor… El caso es que el señor Lefou necesitaba eliminar el colirio y yo necesitaba más pruebas para condenarlo y no tuve más remedio que convocar la cena de ayer… toda la puesta en escena para dar dos mensajes: se van a utilizar huellas dactilares, van a comprobar todo en el camarote del señor Carnegie, ah, y decir que el cuerpo había que quitarlo del camarote y con él la vigilancia armada… Mañana llegamos a Nueva York, había que actuar esta noche, y el señor Lefou actuó. Varios de nosotros somos testigos de cómo se adentró en el camarote para hacer desaparecer las pruebas de cuál había sido realmente la causa de la muerte de su tío. Señor Lefou, su visita nocturna al camarote del señor Carnegie será la prueba que lo llevará al patíbulo…

–Es usted un sucio mentiroso, soy ciudadano americano y nada más llegar a Nueva York exigiré que mis compatriotas defiendan mis derechos.

–Es usted un ciudadano americano que ha cometido un crimen en suelo británico y tenemos garantizada la colaboración de nuestros colegas americanos, ya lo hemos confirmado, por cierto, nada más llegar a Nueva York daremos una rueda de prensa para explicar a los tabloides todo lo sucedido, señorita Stirling, la necesito para esa rueda de prensa, espero que no me falle.

–Debo pensármelo, inspector, no se me queda buen cuerpo después de su discurso, ¿ahora nos toca aplaudirlo?

–Siento si he resultado pretencioso, he pretendido explicarlo con claridad, no olviden que en cuanto salgan por la escalinata cientos de periodistas van a preguntarles por todos los detalles del crimen…

–Inspector, un trabajo impecable, ha sido para mí un honor poder trabajar a su lado, cuente con mi testimonio para que la naviera sepa agradecer el servicio que nos ha prestado…

–Pues sin querer parecer ventajista, seguramente cuando vuelva a Londres me vendrá bien un humilde camarote en primera…

–Cuente con ello inspector –replicó el capitán.

–¿He oído volver? –preguntó Eve Stirling– ¿ya ha olvidado usted su compromiso…?

CAPÍTULO XVIII

Lily Stirling había estado demasiado ocupada con el crimen: bien esperando a ser citada para declarar, bien en el salón, citados por el inspector para la resolución del mismo. Pero la cabeza y sobre todo el corazón de Lily seguían en otra parte, soñando con su amante perdido. Sin apenas esperanza volvió a bajar al mismo lugar en la que dos días antes había conocido a su príncipe azul… La segunda clase, como la tercera, era un hervidero con los preparativos para la llegada a Nueva York, quedaban apenas unas horas y mucha tarea que realizar. Lily bajó las escaleras sin esperanza y recorrió el camino que la llevaría hasta el rincón del comedor donde había conocido a su príncipe. Nada más entrar en el comedor lo vio, estaba exactamente en el mismo lugar en la que ella había desayunado aquella mañana, ahora de espaldas a ella. Se acercó a él despacio. Su príncipe había perdido la esperanza, había pasado demasiado tiempo y su princesa no había bajado del castillo… Una vez a su lado toco su mano respetuosamente, enseguida el príncipe se giró y su cara volvió a la vida, un rayo de ilusión iluminó su cara, mientras intentaba pronunciar alguna palabra:

–Perdona princesa, he sido un imbécil, un cobarde, debí de haber luchado, de haber… he sido…

Lily tocó con su índice los labios de su amado y acercando sus labios le besó como solo se besa al amor de tu vida. Cuando se volvieron a mirar, Lily vio en aquellos ojos una promesa de amor eterno, no conocía apenas a su príncipe, pero sí lo suficiente para saber que la amaría con todo su corazón.

–Me llamo Lily, ¿y tú?

–Michael…

En la cubierta de proa Eve Stirling y Xavier Hill contemplaban su último atardecer en el RMS Aquitania.

–Eve, hay una cosa que me atormenta…

–Seguramente alguna de las horribles cosas que has dicho de mi hermana y de mí…

–No tiene que ver con el crimen, tiene que ver con nosotros…

–Tú dirás…

–No sé cómo decirlo, tú perteneces a otra clase social, yo vengo de un país en el que la nobleza lleva cientos de años casándose entre ellos… Yo te quiero de verdad y no quiero que me destroces el corazón y que, a la primera que no sepa comportarme en uno de esos clubs de golf o en las fiestas que salen en las películas, se te abran los ojos y me quede destrozado y solo…

–Se conoce que a ti solo se te da bien descifrar misterios ajenos, los del corazón de una mujer te siguen siendo insondables… Te quiero con todo mi corazón y con toda mi alma y te voy a seguir amando todos los días de mi vida.

La voz de Eve se había tornado dulce y su cabeza ladeada mostraba a una mujer deseosa de amar y de sentirse amada… Las luces del crepúsculo, la belleza de la joven pareja, eran el marco incomparable para un juramento de amor eterno.

–Una pregunta Eve…

–Dispara…

–Me querrás incluso si te pido regresar a Inglaterra…

–Incluso…

Y Eve selló aquel pacto con un beso, no se le fuera a ocurrir a su amado otra pregunta absurda.

FIN