Índice

Cubierta

Prólogo

I   Naturaleza del cambio personal

¿Quién dijo que no podemos cambiar?

¡Cambiar es posible!

También es necesario

Lo que preocupa a la gente

El cambio acarrea frescura y novedad

Dar la bienvenida al cambio

Qui non proficit, deficit

II   Antes de cambiar

Conocimiento y reconocimiento

Otorgar sentido al cambio

El cambio es permanente

¿Solo es permanente el cambio?

No estamos determinados

III   ¿Podemos ser de otra manera?

¡Se puede cambiar la personalidad!

La personalidad es un todo divisible

Divide y vencerás

Algunos ejemplos

Otro ejemplo más amplio

Otra ventaja de esta forma de concebir el cambio

IV   Radiografía del proceso de cambio

Reconocer la necesidad

Desear el cambio

Cambio de actitud

Establecer prioridades

Fortalecer los puntos débiles

V   La teoría de las 4Ds

Definir lo que queremos

Decidir hacerlo

Determinación de la voluntad a ponerse de inmediato

Disciplina o constancia en aplicar el cambio

El obstáculo de querer resultados a corto plazo

Actualizar los cuatro pasos

Tener presentes las razones

Desear ardientemente el cambio

Visualización y deseo ardiente

Cómo encajar las frustraciones

VI   Eventos y circunstancias sobrevenidas

Preparados para la reconversión

Sin angustiarse

Resiliencia como actitud

Eventos que transforman

VII   Resistencia al cambio y otros obstáculos

Resistencia

Razones de la resistencia

Quienes vencen las resistencias

Obstáculos internos

«Soy así, qué le voy a hacer»

La ley de la comodidad es universal

Instalados en nuestra «zona de confort»

Rentabilidad

No les interesa

Miedo al fracaso y al riesgo

Miedo al qué dirán

No queremos aparecer como débiles

La novedad les asusta

No querer darse cuenta

Excusas

El abatimiento, el mayor freno

Obstáculos externos

Oirás voces contrarias

VIII   Dos tipos de cambio

Aceptar los cambios

Aceptación superadora

Adaptarse como al andar

Cuando en Roma…

Cambiar uno mismo

El mejor método, el creativo

Tomar la iniciativa

IX   El trinomio mágico: El cambio cognitivo

Una aclaración previa

Lo que pensamos

Cambiar mentalmente

Autoinstrucciones

Cómo cambiar una creencia

Una técnica eficaz para desviar los pensamientos

Negativos

Centrar la atención en lo que nos interesa

El ahora

El aquí

Visión en perspectiva

A más amplitud, más flexibilidad

Pensar en positivo

¡Podemos cambiar nuestro cerebro!

Cambiar de opinión

X   El trinomio mágico: El cambio conductual

¿Qué son las conductas?

Conductas por exceso y por defecto

Especificar las conductas

Lo contrario es siempre lo acertado

Actuar «como si…»

¿Cómo se cambian nuestros hábitos?

Ley del punto crítico

Cambiar el estilo de vida

XI   El trinomio mágico: El cambio emocional

No esperar

Cambios indirectos no inmediatos

Vasos comunicantes

XII   Cambios estructurales

Cambiar lo externo

La educación, la mejor vía

Algunos ejemplos de cambios externos

Si no podemos cambiar lo externo

XIII   Materializar un plan de cambio

Cuándo comenzar

Aclarar los objetivos

Los cambios, poco a poco

¿Por dónde se empieza?

Ejecución pormenorizada del plan de cambio

La tarea del mantenimiento

«¡Yo soy el autor!»

¿Cuánto tiempo se tarda?

Desconfiar de los cambios repentinos

Ayuda sentirse controlados

Si no puedes, pide ayuda

XIV   ¿Y si queremos cambiar a los demás?

Ajustarnos al otro, condición previa

Convencer, persuadir

Principio de funcionalidad y técnicas de influencia

Elogio y refuerzo de las conductas positivas

Cuidado al señalar las conductas negativas

Ignorar las conductas negativas

¿Cómo hacer una crítica?

Los hay que no quieren cambiar

Forzar los cambios

¿Y si fallan los mecanismos anteriores?

Mucha paciencia

Ya cambiará

Epílogo

Cambiar la forma de aprender

Cambiar el mundo y dejar huella

Comenzar por tu entorno más cercano

Créditos

Alba Editorial

Si buscas resultados distintos, no hagas siempre lo mismo.

ALBERT EINSTEIN

Prólogo

El cambio es consustancial a nuestra vida. A menudo nos viene impuesto sin haber hecho nada, pero en ocasiones llegamos a un punto en que se hace necesario, cuando no imprescindible. A veces queremos cambiar pero no acertamos en la forma, el momento o el ritmo.

El cambio personal es uno de los deseos más universales que anidan en los seres humanos, pero en general muy pocas veces se satisface por el esfuerzo que implica. Todos hemos deseado en más de una ocasión cambiar algo en nuestra vida y todos o casi todos hemos empezado a cambiarlo pero al poco tiempo hemos desistido; incluso renovamos algunos propósitos una y otra vez sin rematarlos nunca en serio. A todos nos gustaría cambiar pero no siempre estamos dispuestos a pagar el precio que supone. El cambio personal es el que más satisfacciones produce pero también más frustraciones, sobre todo cuando nos ponemos metas casi inalcanzables y queremos hacerlo en poco tiempo. En cuanto al deseo de que cambien los demás, quizá sea más frecuente, pero nos produce todavía mayores frustraciones porque está fuera de nuestro alcance.

Todos somos sujetos pacientes de cambios a nuestro alrededor, en nuestro contexto más próximo, cambios que sobrevienen sin que los hayamos pedido, cambios derivados de la propia dinámica de la vida, como el cambio de mentalidad que experimentamos al hacernos mayores. No obstante, afortunadamente también somos agentes que en un momento determinado decidimos dotar a nuestra vida de un sentido distinto.

De un modo u otro todos influimos en los demás, en la cultura, en el mundo, aunque no lo pretendamos ni a veces seamos conscientes de las consecuencias. Al cambiar nosotros estamos cambiando de alguna forma el mundo, así como cuando nos proponemos cambiar algo de nuestro entorno.

Algunos temen el cambio porque son inseguros o perezosos. Otros, por el contrario, aman el cambio y les divierte. Algunos, más bien muchos, se resisten porque están instalados en su zona de confort y les gusta patrullar siempre por los mismos caminos trillados. Pero otros lo saludan, lo buscan, lo persiguen y lo provocan porque esa actitud y conducta les excita, anima, estimula y a muchos les entusiasma porque les mantiene vivos. En definitiva, querer sustraerse al cambio es inútil y por ello merece la pena abrazarlo abiertamente. El cambio da frescura a la vida, diversión y entretenimiento. Si la vida fuese estable (algo contradictorio internamente), sería muy aburrida e, incluso, insoportable. Por lo tanto, amigo lector, prepárate para saludar el cambio todos los días.

Este libro surgió al constatar, a través de mis pacientes, la necesidad de cambio que tienen las personas, y al descubrir el interés que el tema suscita. El mismo libro no pudo sustraerse a ese fenómeno y por eso se fue transformando a medida que lo escribía e iban surgiendo nuevas vivencias, sugerencias e ideas en mi mente.

Me propongo demostrar a los lectores reacios al cambio personal que éste es posible, deseable y necesario y también persuadirles de que lo abracen, así como mostrar las claves, los caminos, las pautas y el modo de cambiar internamente de manera de ser y comportarse. Por ello, amigo lector, en las páginas que siguen te encontrarás toda esta problemática y al final quedará muy clara la justificación del cambio, su perspectiva, sus pasos, sus técnicas, y cómo superar lo que cada cual soporta tanto en los cambios que le vienen impuestos desde fuera como la propia lucha por lograr cambios personales. Y también encontrarás algunas sugerencias para ayudar a que cambien los otros.

Si cuando finalices esta lectura sabes cómo manejar el cambio y lo consigues, me daré por muy satisfecho. Deseo sinceramente contribuir a acabar con las muchas resistencias que encuentra este asunto cuando se trata de abordarlo. Es un reto magnífico y apasionante y produce al individuo importantes vivencias, antes inexploradas. Para aquellos cuya forma de ser implica sufrimiento y quieren lograr un legítimo alivio, el cambio que necesitan hacer no es algo que se consiga por arte de magia o recurriendo a fármacos, es algo que hay que saber elaborar y trabajar. Tiene su técnica. Por eso este libro puede serles muy útil también a ellos. Bastará con que una persona consiga hacerlo operativo para que haya merecido la pena.

I        Naturaleza del cambio personal

La mayoría de los seres humanos somos «adictos» a nuestra forma de ser y de vivir, aunque ésta no sea saludable y satisfactoria. Si admitimos que cambiar para bien es positivo, nos conviene e interesa saber, antes que nada, en qué consiste el fenómeno del cambio.

Cambiar es adaptarse a un entorno variable, así como estar expuesto a condiciones que se modifican de forma permanente. Es transformar nuestra realidad personal constituida por creencias, actuaciones, hábitos y discurso, nuestra forma de mirar, de percibir el mundo, de reaccionar ante él y de interpretar lo que sucede. Es estar dispuesto a desactivar circuitos neuronales que hemos ido estableciendo y consolidando y que nos dificultan el establecimiento de otros nuevos, opuestos o distintos, pero más deseables. Es cambiar de patrones o guías de comportamiento personal y social. Es reinventarnos al comprobar que algunas de nuestras formas de actuar han quedado obsoletas. Es flexibilizar nuestra forma de percibir a los demás, así como estar abiertos al devenir. Es superar la esclavitud a la que nuestras costumbres nos someten. Es, finalmente, modificar nuestra personalidad en aquellos aspectos que sean más convenientes y prácticos para nosotros y quizá más plausibles éticamente.

¿QUIÉN DIJO QUE NO PODEMOS CAMBIAR?

En mi trabajo me dedico habitualmente a ayudar a cambiar a los demás y con frecuencia les digo a mis pacientes que aunque no sean conscientes, a lo que vienen a mi consulta es a cambiar algo de su forma de ser, de vivir o de comportarse, porque ésta les están dado mal resultado. Luego comprueban que cuando cambian sus patrones de pensamiento y comportamiento mejoran. De todas formas, cuando les pregunto si les parece posible cambiar sus patrones y en parte su modo de ser, muchos están convencidos de que no es posible y así lo manifiestan y, por supuesto, otros pacientes creen que, aunque sea posible, resulta muy difícil, lo que no dejar de ser verdad.

A los que se resisten a pensar que es posible cambiar siempre les expongo un dilema después de que me hayan respondido a la pregunta: «¿Qué es lo más importante en tu vida?». Unos contestan que la familia, otros el trabajo, otros la salud, etcétera. «Dices que no puedes cambiar –les planteo entonces–, pero ¿qué harías en una situación límite, por ejemplo, si te dijesen que si sigues jugando a las tragaperras, dependiendo del alcohol, dejándote vencer por tus obsesiones o viviendo en el caos y no cambias cualquiera de estas cosas durante veinticuatro horas, perderías irremisiblemente tu trabajo, tendrías una grave enfermedad o te quedarías solo para siempre? ¿Harías o no lo indecible durante esas veinticuatro horas para controlar esos comportamientos negativos?». Ése es el dilema. Todos dicen que si fuese a ocurrirles algo muy grave y que si, cambiando durante esas horas, pudieran evitarlo, tratarían por todos los medios de no hacer en ese tiempo lo que les perjudica. Reconocen que ante una situación límite sería posible cambiar por unas horas y quizá por más tiempo. Admiten, pues, que es posible, algo que antes no se habían planteado siquiera.

Si en efecto es «posible» cambiar en una situación límite, entonces, les digo yo, si se tomasen el cambio como si el caso fuese límite, también lo sería en una situación no tan límite como la que se encuentran. Y como la lógica del argumento es aplastante, suelen responder afirmativamente.

O sea, que si en una situación límite es posible cambiar, entonces siempre será «posible» hacerlo. Otra cosa es que sea difícil, pero ésa no es la cuestión, pues difíciles son muchos cambios. De lo que se trata es de ver si es posible o imposible. Porque si es imposible, no hay que intentarlo en absoluto. Lo que suele pasar es que enseguida lo muy difícil se nos antoja imposible, pero son conceptos diferentes. Enseguida nos situamos en la postura del «no puedo». Es decir, que cuando tenemos una altísima motivación y un ardiente deseo de hacer algo positivo o dejar de hacer algo negativo todo se ve más viable y nos mostramos más dispuestos a apartar las excusas y ponernos manos a la obra.

Por lo tanto, es posible cambiar muchísimas más cosas de las que en condiciones normales podemos imaginar. Si no fuese posible, estaríamos en otro escenario, pero siendo posible lo más que podemos reconocer es su dificultad, pero en ese caso es la actitud mental negativa ante la dificultad la que nos frena. Si por el contrario es posible, ya no hay una excusa justificada ni fundamentada para no dar un paso al frente. Así pues, nos enfrentamos a una excelente y prometedora noticia: ¡cambiar es posible!

¡CAMBIAR ES POSIBLE!

Todos cambiamos, todo cambia. «Cambia la mar y la montaña y el ojo que la mira», dice Machado. El hígado, por ejemplo, se renueva completamente cada cierto tiempo, y lo mismo pasa con la piel aunque no nos deshagamos de ella cada año como hacen las culebras. Cambian las estaciones, las mareas, el curso de los ríos y la naturaleza se transforma sin parar. Cambian las leyes por las que nos regimos según avanza la sociedad. Cambian nuestros puntos de vista a medida que las experiencias se multiplican, igual que cambia de estilo un pintor según pasan los años. A lo largo de nuestra vida, cambiamos de amigos y puede ser que cambiemos de pareja, pero también de lugar de residencia o de trabajo. «Nadie se baña en el río dos veces porque todo cambia en el río y en el que se baña», dijo el filósofo Heráclito. Por lo tanto, el cambio nos acompaña, rodea y envuelve permanentemente, lo queramos o no.

Pero cuando hablamos de si las personas pueden o no pueden cambiar, cuando nos referimos al cambio personal, no solo estamos aludiendo a cambios externos. El cambio personal implica cambios en la mentalidad, las costumbres, el estilo de vida, la personalidad, es decir, cambios en nuestro modo de ser, pensar y comportarnos. Hablamos de cambios de nuestros patrones personales, de la tendencia que mostramos a comportarnos y pensar de una determinada forma. Y, por cierto, también a la predisposición de pensar que ese cambio no es posible o resulta muy complicado.

TAMBIÉN ES NECESARIO

Además de ser posible, muchas veces resulta necesario, como cuando descubrimos que aquello que hacemos es perjudicial para nuestros intereses o para los intereses generales y ajenos. El cambio es necesario cuando vamos perdiendo aceptación y ganamos rechazo de la gente por mostrarnos de determinada forma, cuando no conseguimos lo que tanto anhelamos, cuando vemos que algunas de nuestras actuaciones o hábitos nos alejan de comportarnos como quisiéramos y cuando vemos que estamos estancados y no avanzamos o cuando nos presionan para que mejoremos. El cambio se impone especialmente cuando nos afecta un grave acontecimiento, una presión o una necesidad y a partir de ese instante nos vemos obligados a actuar de otra manera.

En todos estos casos cambiar resulta manifiestamente necesario.

MOTIVOS PARA CAMBIAR

• Porque quieres y te gusta progresar como persona.

• Porque deseas aumentar tu autoestima y mejorar la imagen que tienes de ti mismo.

• Porque quieres optimizar alguna área de tu personalidad.

• Porque no estás satisfecho de cómo eres.

• Porque te obligan las circunstancias, la situación, los demás o el momento.

• Porque algo de ti te causa sufrimiento y causa sufrimiento a otros.

• Porque quieres aprender nuevas habilidades y crecer como persona.

• Porque quieres estar en sintonía con los tiempos.

• Porque no hay más remedio.

• Porque te lo han sugerido y lo aceptas de buen grado.

• Porque quizá no puedes seguir así por más tiempo.

LO QUE PREOCUPA A LA GENTE

Acostumbro a consultar los «términos de búsqueda» o las palabras que quienes navegan por Google utilizan para localizar mi página web, mis libros o la información referente a mi profesión, mis posts en las redes sociales o en mi blog.

Durante mucho tiempo he constatado que de cada cien términos de búsqueda un ¡setenta por ciento! nada menos se refiere a la posibilidad o la necesidad del cambio personal propio o ajeno y las dificultades que esto implica, lo que indica que es un tema que preocupa e interesa a muchas personas de forma recurrente. Frases del tipo «Cómo cambiar como persona», «¿Puede una persona cambiar su forma de ser?», «¿Se puede cambiar la personalidad?», «Cómo cambiar a una persona» se repiten una y otra vez en esa búsqueda.

Casi todas se refieren a si es posible cambiar como persona, a si en definitiva es posible cambiar de personalidad o de carácter y a si es posible hacer cambiar a otros. Como ya hemos visto, son muchos los que están convencidos de que no se puede cambiar. Sobre todo aquellos que sienten que tienen que cambiar algo que está muy arraigado en ellos y piensan que esa labor es imposible.

En el fondo de esta cuestión late una convicción general errónea según la cual el cambio personal equivale a cambio global de la personalidad, de manera de ser, de carácter o de estilo. Insisto en lo de global, y en cómo en el imaginario social la forma de ser se concibe como algo permanente, fijo e inmutable. Por eso es necesario tratar en profundidad este tema para introducir luz y claridad y reducir la ansiedad de muchas personas que no saben qué hacer y cómo proceder, aun en el caso de que lo vean posible y conveniente.

Casi todas las personas aspiran inconscientemente a ser de otra manera en algún aspecto de su vida cuando se dan cuenta u otros les advierten que su comportamiento les reportará serios inconvenientes y desventajas; por ello muchos quisieran saber por dónde empezar a caminar en la dirección del cambio deseado, así como a manejar las claves para desprenderse de sus antiguas lacras, frenos y hábitos inadecuados. Ven también cómo la vida cambia a su alrededor y quisieran saber adaptarse, pero ignoran cómo gestionar esa adaptación.

EL CAMBIO ACARREA FRESCURA Y NOVEDAD

De vez en cuando los grandes almacenes redistribuyen sus secciones y cuando llevas un tiempo sin ir a alguno de ellos te da la sensación de que muchos productos son nuevos. No obstante, en realidad te están presentando los mismos artículos de siempre pero colocados de forma distinta. Estos cambios producen una sensación de novedad completa y los hacen más atractivos.

Si hablamos del cambio personal positivo, se producen dos efectos. Uno es el aludido, pues creamos en los demás una imagen novedosa y resultamos más atractivos en el trato. Pero también se deriva del cambio un efecto positivo al percibirnos y sentirnos diferentes. Al mejorar nuestra forma de vernos a nosotros mismos, de conceptualizarnos, se eleva nuestra autoestima, y eso nos empuja a actuar de forma más motivada y estimulante. Por lo tanto, los cambios, una vez producidos, aunque hayan supuesto un gran esfuerzo merecen la pena. Bien es verdad que esto se experimenta a posteriori, pero si tenemos esta idea presente, nos servirá de aliciente para lanzarnos a la tarea.

DAR LA BIENVENIDA AL CAMBIO

Quien se niegue a ver que la realidad no hace sino cambiar constantemente es que está ciego o, como leí algún tiempo atrás, es que tiene su mente «amejillonada», que es tanto como decir cerrada. No se debe tener miedo a amoldarse a esa realidad en perpetuo fluir porque las consecuencias de tal aceptación y adecuación son siempre positivas. Abrirse al cambio es enriquecerse con nuevas sensaciones, nuevas vivencias y aprender constantemente. Abrirse y adaptarse implica un ejercicio de flexibilidad, algo muy importante para sobrevivir de manera excitante. Abrirse al cambio significa ser creativos y encontrar soluciones novedosas que no habríamos descubierto porque estábamos anclados en nuestras viejas estructuras mentales.

A pesar de las resistencias para modificar viejos esquemas, el cambio significa progreso personal. Progreso porque se encuentran nuevas formas de hacer frente a la vida, a sus dificultades y altibajos. Progreso porque uno se enriquece al ver que se abren ante nosotros nuevas formas de ver, de contemplar la vida y sus facetas, en definitiva, de disfrutar.

El cambio es como cuando sopla el aire fresco en tiempo de calor. Eso es el cambio, una sensación de frescor y rejuvenecimiento frente a la tendencia a la rigidez que acompaña al proceso del envejecimiento, pues aporta nuevos bríos a nuestra vida.

Si a nuestro alrededor todo fluye y fluctúa, no se entiende que vivamos tan empeñados en mantenernos en posiciones fijas, cuando no rígidas. Ese flujo exige que quien lo afronta se ajuste a su ritmo, se acople y se deje llevar. Naturalmente me refiero al flujo positivo, al que avanza, no al que implica retroceso.

Si la piel y los órganos se renuevan constantemente, ¿por qué no puede hacer lo mismo la mente? ¿Por qué nos oponemos con tanta resistencia a nuevas ideas que sabemos que son fructíferas, que fertilizan nuestra vida?

La psicoesclerosis o el endurecimiento de nuestras actitudes conduce al envejecimiento y la parálisis conduce a la muerte de la curiosidad, el interés y la atención despierta. No se trata de andar cambiando de chaqueta según las circunstancias, sino de modificar actitudes que nos dan problemas y que dificultan nuestras relaciones sociales.

Por lo tanto, no hay que tenerle miedo al cambio positivo, pues trae consigo ventajas innumerables y aprendizajes varios, novedosos y siempre estimulantes.

QUI NON PROFICIT, DEFICIT

Ya lo decían los sabios de la Antigüedad, «El que no avanza, retrocede; quien no mejora, empeora». No debe uno estancarse, tentación muy frecuente, debido a la tendencia a no emplearse a fondo ni gastar energías. Quien se estanca creyendo que, aunque no avance, no está retrocediendo, se equivoca porque entre tanto la vida, los demás, la cultura, la ciencia, las ideas y el mundo en general siguen avanzado, evolucionando, y por eso, al quedarse quieto en un punto determinado, uno se queda rezagado, y después debe hacer un gran esfuerzo para incorporarse a esa corriente inevitable y coger el tren de nuevo. Por lo tanto, uno puede optar por pararse, pero debe saber que eso implica involución. Y por eso, aunque la velocidad de ponerse al día no sea mucha, pues no siempre estamos en el punto óptimo de fuerzas, lo deseable es no pararse nunca en ningún aspecto, sino procurar seguir avanzando paulatinamente, unas veces más rápido y otras más lento.

II        Antes de cambiar

Entre los cambios que nos propongamos hacer nosotros, nos planteen otras personas o se nos presenten y aceptemos, es preciso que discriminemos y no actuemos impulsivamente, un poco a ciegas, sin contextualizarlos ni encontrarles plena justificación.

CONOCIMIENTO Y RECONOCIMIENTO

Cuando se trata de modificar algún aspecto individual, el primer requisito indispensable es conocer y reconocer los fallos que uno comete. Puede haber otros requisitos pero el primero es tener conciencia del error que ha de ser subsanado o de la necesidad que debe ser cubierta. El conocimiento permite atacar el problema allí donde está. El reconocimiento, por su parte, implica aceptar el error cuando alguien te lo señala, lo que coloca al sujeto en una posición de humildad que facilita cuantas intervenciones sean necesarias para proceder con acierto. Si no hay reconocimiento, la actitud es refractaria, en cuyo caso ningún plan será viable.

OTORGAR SENTIDO AL CAMBIO

También es aconsejable que al plantearnos cualquier cambio nos situemos, en cuanto que sujetos individuales, dentro de un contexto más amplio como son el entorno social, el cultural, el familiar y el laboral, porque esa visión de conjunto nos proporcionará una mayor objetividad y una mejor justificación de por qué es necesario y qué dirección tomar. Es preciso elevarse para ver el conjunto y entender mejor el encuadre de cualquier aspecto parcial. El sentido que haya de tener cualquier cambio en nuestra forma de comportarnos viene dado al situarlo, por ejemplo, como un punto en la trayectoria de nuestra vida entera, profesional, social, familiar y artística. Eso permite entender y visualizar mejor las repercusiones a que dará lugar.

Los cambios basados en la inmediatez del momento no tienen la misma fuerza que si se hacen situándolos en un marco de referencia amplio, que al mismo tiempo permite ponerlo en relación con otras variables. La visión general sirve de orientación tanto al ámbito de nuestra manera de ser como a otros más particulares y concretos como los pensamientos y las conductas que se quiere modificar. Pero para ampliar la conciencia de esas dimensiones hace falta un proceso de reflexión sobre la vida, sobre nuestra vida, sobre nuestro destino, sobre la necesidad y la obligación de evolucionar, sobre el sentido de nuestras acciones y sobre los roles que desempeñamos en diferentes áreas de la existencia.

El sentido de la dirección nos proporciona tranquilidad, pues sabemos adónde vamos, permite una optimización de nuestras energías y la comprensión de cualquier acción que emprendamos. Todo es más fácil y cobra mayor sentido si estamos orientados, y estamos mejor orientados si adoptamos lo que se conoce como «la vista de pájaro», es decir, de arriba abajo.

EL CAMBIO ES PERMANENTE

Si has tenido la suerte de visitar el Machu Pichu por la mañana, habrás podido observar cómo cambia a cada instante el escenario de esas ruinas peruanas. A veces la niebla lo cubre todo, otras veces a medias, o deja vislumbrar una parte, o solo el pico Wayna Pichu y las montañas más altas que lo circundan. La realidad que nos rodea no va tan deprisa como el paisaje de la mágica montaña peruana, pero tampoco para de evolucionar. Y si se abren bien los ojos, es un espectáculo emocionante, lleno de atractivos y sorpresas.

Somos reacios a cambiar cuando alguien nos sugiere que lo hagamos, y más si nos lo ordena o exige la familia o los seres queridos. Cuando intentan obligarnos nos ponemos a la defensiva, porque a nadie le agrada que le fuercen, ni sentirse dominado y a merced del deseo de los demás. Sin embargo, a pesar de nuestras resistencias, lo cierto es que nos pasamos la vida cambiando. Cada vez que interiorizamos nuevas informaciones modificamos circuitos neuronales existentes y creamos otros nuevos, que son nuevas conexiones sinápticas entre las neuronas. Por lo tanto, al estar expuestos a nuevas experiencias, estamos cambiando psíquica y hasta físicamente, aunque no sea nuestra intención. La prueba evidente de que somos permeables y estamos dispuestos a modificar preferencias, gustos, intenciones y conductas es esa influencia de los medios de comunicación y la publicidad.

Pero hay más. Debido a la presión que el grupo ejerce sobre nosotros de manera constante, estamos influidos por lo que otros opinan, y, aunque pensemos diferente, con tal de que los demás tengan de nosotros una imagen aceptable y positiva, nos plegamos y terminamos pensando igual que ellos y haciendo lo que ellos nos piden. Nos cuesta mucho discrepar por miedo a ser distintos, a sentirnos rechazados por nuestros semejantes o excluidos del grupo al que pertenecemos. Hay que tener mucha confianza en uno mismo para mantener una opinión cuando los demás no la comparten.

Como generalmente la fuerza de la presión del grupo es mayor que nuestra confianza, terminamos por sucumbir y aceptar lo que nunca hubiese surgido de nosotros. ¡Cuántas veces hacemos algo que no queremos al plegarnos a las peticiones de ciertas personas que para nosotros son relevantes y tienen autoridad! Estamos rodeados de personas que influyen sobre nosotros y muchas veces acabamos cediendo a sus peticiones.

Todo ello es debido a la dependencia que mucha gente tiene a la aceptación, la estima y el aprecio ajenos, a lo que se espera o desea de ellos. O sea, que por un lado pensamos que cambiar es difícil y cuando nos piden que lo hagamos ponemos toda clase de trabas, pero por otro lado con frecuencia estamos cambiando «a pesar de», no solo de conducta, sino también de actitud y de hábitos, que es tanto como decir de estilo personal, de personalidad, y a ello hay que añadir los cambios de trabajo, de pareja, de alojamiento y de un largo etcétera.

Pero también es verdad que cambiamos cuando nos damos cuenta de que lo que hacemos no nos da resultado, cuando vemos que por mucho que repitamos ciertas conductas nunca conseguimos lo que buscamos. Naturalmente esto no les ocurre a los muy obcecados, a los ciegos emocionales que, pase lo que pase, no aciertan a comprender que por ese camino no llegan al destino deseado. Pero en general, dado que somos seres inteligentes y aprendemos de nuestros propios errores, acabamos cambiando por el cansancio que produce ver que lo que intentábamos una y otra vez no obtiene el resultado deseado.

Y ¿qué sucede cuando queremos conseguir algo y no podemos porque la tozuda realidad o los demás no nos lo permiten? ¿Cuando no tenemos más remedio que retroceder o renunciar a nuestros legítimos deseos porque otras personas o las circunstancias nos lo impiden? Ocurre que nos las arreglamos, qué remedio, para cambiar de táctica, de objetivo o de meta.

Todo lo dicho es una prueba evidente e irrefutable de que estamos cambiando constantemente, aunque no seamos muy conscientes de ello. Es decir, que seguimos las leyes de la naturaleza, que dicen que el mundo evoluciona constantemente, que fluye y cambia de aspecto. Y nosotros no somos diferentes a la naturaleza, sino que somos parte integrante de la misma y por ello estamos sometidos a la misma inercia.

Aunque seamos mayores, aún estamos a tiempo de cambiar. Ahora bien, cuanto más tardemos, mayores dificultades encontraremos. A lo largo de nuestra vida podemos cambiar siempre, solo falta que lo deseemos y que nos enseñen cómo hacerlo; podemos cambiar nuestra mentalidad y hasta nuestro cerebro, dada su plasticidad, algo que la ciencia neurológica conoce desde hace pocos años. Este reto es muy atractivo porque sabemos que también podemos cambiar nuestro sello genético y nuestros circuitos neuronales adquiridos. Es una noticia estimulante después de haber oído decir durante tanto tiempo que nuestra personalidad o nuestros rasgos son obra de los genes y que por lo tanto son inmutables, y después de haber creído siempre que al ir envejeciendo el cambio era más hacia el deterioro y la pérdida de las neuronas y de la flexibilidad de nuestras actitudes. La epigenética, esa joven corriente surgida en los años cincuenta, viene a demostrarnos que cambiando nuestra forma de pensar, de sentir y de actuar, y practicando asiduamente esas modificaciones, incluso podemos moldear la expresión de nuestros genes, que hasta hace poco se consideraban inmutables.

¿SOLO ES PERMANENTE EL CAMBIO?

El cambio es permanente, en efecto. Pero ¿solo el cambio y nada más? Frente a lo efímeras que son la mayoría de las cosas, reacciones, seres vivos, experiencias, sucesos, etcétera, no puede decirse que no haya nada más que permanezca estable. Permanentes desde que el mundo es mundo son también los valores humanos, por ejemplo. Éstos pueden cambiar en la manera de aplicarlos, en el momento, intensidad, duración y frecuencia, pero en esencia permanecen constantes. Permanente es la necesidad de adaptación mayor o menor a las circunstancias, personas y eventos, no cambiando la esencia de esa necesidad según la moda o la época histórica. Permanente es la esencia de las cosas, aunque cambien de nombre. Y los principios permanecen también para evitar el peligro de la relativización general y porque, de no ser así, viviríamos sin las referencias necesarias para dar estabilidad a nuestra vida, dentro de la inestabilidad, precariedad, fugacidad y brevedad de la misma. Hay, pues, muchas cosas que permanecen estables, lo cual no es una contradicción porque, si cambiase absolutamente todo, el mundo sería inestable, inseguro y desasosegante.

NO ESTAMOS DETERMINADOS

El determinismo, sea genético o existencial, está superado. Aunque todavía haya personas, quizá por prejuicio o por una información inadecuada, que cuando piensan en la palabra cambio les vienen a la mente los genes y creen que nuestra dotación genética nos influye irremediablemente, empujándonos hacia el determinismo. Éste defiende que estamos condenados a ser y actuar de una determinada forma, porque está escrito en nuestro ADN y nos viene de herencia, por lo que no está en nuestras manos modificar nuestro destino. Los deterministas defienden la influencia de la herencia o de lo innato como algo inmutable, y creen a pie juntillas que lo que les impulsa a actuar de una forma u otra es lo que heredaron de sus padres y abuelos, y que eso no hay quien lo remedie. Cuando hablan de sus rasgos negativos se imaginan los genes como una especie de maldición en su vida. Creen que mientras no se avance en el estudio de los genes y no se inventen medios sofisticados que puedan modificarlos, no habrá progreso alguno y que esa vía está muerta y fracasada de antemano.

Los deterministas no saben o no tienen en cuenta que una nueva modalidad científica de la biología, la epigenética, demuestra que la dicotomía entre la influencia genética y ambiental está superada, que los genes y el ambiente están íntimamente relacionados. Que los sucesos y fenómenos ambientales pueden crear y crean cambios bioquímicos que a su vez influyen en la expresión, silenciamiento o desactivación de nuestros genes, aunque no modifiquen el código genético o la secuencia de ADN. Es importante insistir en esta idea: que podemos expresar o activar nuestros genes pero también silenciarlos o desactivarlos y, por lo tanto, conseguir efectos deseables o evitar consecuencias nocivas para nosotros.

Al estudiar las interacciones causales entre los genes y sus productos y defender que nuestras experiencias pueden producir cambios en la función y expresión genética, la epigenética está confirmando la tesis antideterminista. Y al defender también que el entorno, la alimentación y otras sustancias pueden influir en la salud y las conductas, pero también que nuestras conductas y experiencias pueden influir sobre la acción genética en una relación de causalidad circular, nos está demostrando que podemos alterar la expresión de nuestros genes cambiando los comportamientos, algo impensable y desconocido hasta hace unas décadas. Por lo tanto, tenemos libertad y campo para cambiar incluso en lo que hasta ahora se consideraba inmutable. Pero hay también una actitud determinista que deriva de la filosofía según la cual el destino está ya escrito y hagamos lo que hagamos nada cambiará. Es una postura más existencialista.

Ambos tipos de determinismo constituyen para muchos buenas justificaciones para no hacer nada; son una forma de asentarse en la comodidad, pues según ellos el ser humano no es agente de muchos de sus cambios y no está en su mano vivir de otra forma, pues es más bien víctima y sujeto paciente. Los que profesan esa creencia piensan que el hombre está a merced de la naturaleza, de sus leyes, y que tiene que resignarse a su influencia. De ese modo se quedan tranquilos o quizá, para expresarlo mejor, se resignan, lo que por otra parte justifica su inacción. Estas personas no están suficientemente abiertas a la ciencia ni se han percatado de que todo es susceptible de cambio en mayor o menor grado. Si estuviésemos determinados, no cabría establecer programas de cambio porque el hombre estaría a disposición de la naturaleza, resignado a esperar lo que le viniese impuesto desde fuera.

¿Y qué decir de ese grupo, todavía numeroso aunque en franca disminución, que por sus convicciones religiosas piensa que cambiar ciertas cosas no es sino obra de Dios? Como creen que ciertos aspectos están bajo su radio de acción tienen que pedir a un ser superior que les ayude, en concreto a soportar desgracias o aceptarlas como parte de la vida que les ha tocado. Creen que el control de su vida no está en sus manos, sino en manos de un ser superior o del destino, pero lo que sucede es que eso les resulta más cómodo y muchas veces hasta les sirve de anestesia para su dolor; eso hay que reconocerlo.

Desde el mismo momento en que una persona se dice a sí misma que gran parte del control sobre su vida está dentro de ella, el panorama cambia, pues crece la fuerza y la confianza en uno mismo y, partiendo de esa actitud, actuará sabiendo que sobre ella recae la mayor parte de la responsabilidad de lo que llegue a ser. Si el control está bajo su mando, entonces es posible actuar en la dirección de poner los medios para conseguir el fin que pretende. También en este caso es más cómodo refugiarse en los dioses que asumir la responsabilidad que a todo individuo compete y compromete. De todas formas se entiende que, abrumado por la responsabilidad y el peso que ciertos cambios implican para el ser humano, éste a veces recurra a excusas sobrenaturales para desembarazarse de problemas y sentirse aliviado. Por muy inteligentes y evolucionados respecto a los demás seres vivos que seamos, no podemos evitar esperar que sean otros los que nos saquen de los atolladeros, como no podemos dejar de fingir que nuestra debilidad nos impide hacer frente solos a situaciones y problemas de grandes proporciones. De ahí que nos escudemos en la acción de la naturaleza o en las fuerzas divinas.

Por lo tanto, podemos ser más agentes de lo que pensamos, sobre todo si nos referimos a nosotros mismos, aunque también somos agentes, muchas veces invisibles, de cambios que se operan a nuestro alrededor, en nuestro pequeño mundo o en el mundo en general. Tener esto en cuenta conduce al optimismo y anima a la acción individual, a salir de cualquier situación de indefensión en que nos encontremos. Es altamente estimulante reconocer nuestro protagonismo sobre nosotros mismos y sobre nuestro entorno, y ese reconocimiento empuja al ser humano a hacerse responsable de sus actos y de sus planes de cambio y a emprender acciones y proyectos que de otra forma quedarían anulados.

III        ¿Podemos ser de otra manera?

Son legión quienes están convencidos de que algunos de sus rasgos o tendencias de personalidad son innatos y, por lo tanto, imposibles de modificar. Por eso ni se les pasa por la mente disponerse a cambiarlos, y si se les ocurre, de inmediato lo rechazan. No es cierto que no podamos cambiar nuestra personalidad o manera de ser. Vamos a adentrarnos un poco en este espeso bosque y tratar de demostrarlo. ¿Qué entendemos por manera de ser? La clave está en el «ser», porque suena a algo permanente, a algo inmutable.

Nuestra forma de ser comprende varias áreas. En primer término el área cognitiva, es decir, la forma de pensar, la mentalidad, la actitud y las opiniones y creencias, aunque todo ello esté inextricablemente unido con el sustrato fisiológico de nuestras conexiones neuronales y por extensión de todo el cuerpo.

En segundo lugar comprende el área del comportamiento, nuestra forma de actuar, entendiendo por tal las acciones, conductas, que no es sino todo aquello que hacemos que puede observarse, registrarse, grabarse, medirse, escucharse, y lo expresamos mediante movimientos, palabras, gestos, desplazamientos, relaciones, etcétera. Las conductas son, pues, una parte esencial de lo que somos. Igual que se dice que somos lo que pensamos, también somos lo que hacemos.

Queda en tercer lugar el área emocional: el mundo afectivo, las emociones, que vienen a ser las sustancias neuroquímicas que se liberan en el cerebro, en el área hipofisaria-hipotalámica, como consecuencia de nuestros pensamientos y comportamientos, además de a través de las drogas u otros productos químicos que entran en nuestro organismo.

Cada vez que tenemos pensamientos, que activamos recuerdos o anticipamos expectativas se producen reacciones emocionales, pero también cada vez que tenemos una conducta se liberan esas sustancias químicas que dan lugar a las emociones. Los científicos asocian esas sustancias con los sentimientos.

En resumen, podemos decir que nuestra forma de ser es el resultado de lo que pensamos, lo que hacemos y lo que sentimos, añadido a la dotación genética, es decir, la predisposición marcada por los genes, la herencia. Así tendremos cerrado el algoritmo o puestos los pilares sobre los que se asienta nuestra forma de ser, que algunos llaman personalidad y otros carácter.

¡SE PUEDE CAMBIAR LA PERSONALIDAD!

Suena a un grito de ánimo para los desesperados, y así es, sin duda. A los que creen firmemente que no pueden cambiar su personalidad por ser fija hay que decirles alto y claro que puede cambiarse, insisto, la personalidad puede cambiarse. Solo que es preciso adoptar una actitud decidida y optimista y, al mismo tiempo, aplicar la metodología adecuada para conseguirlo. Frente al cambio personal es preciso adoptar esa actitud positiva ya que no deja de ser una labor ardua. De entrada hay que partir de la creencia de que se puede avanzar hacia esa meta, porque si no se arranca con fuerza en el comienzo, ni siquiera está garantizado el despegue. Y si incluso con un despegue motivador la labor resulta difícil, cómo será si no se emprende con convencimiento.

Hay que borrar, aunque sea tácticamente, cualquier sombra de duda y no permitir que entre en la conciencia la actitud derrotista. Se puede cambiar, pero hace falta creer y confiar en ello. Y solo así es posible comenzar a dar los primeros pasos que nos proporcionen confianza.

Amigo lector, si has llegado a este libro con la curiosidad de ver si se puede cambiar, quizá porque consideras que la empresa es muy difícil o imposible, lo que tienes que hacer es empezar cuanto antes por ti mismo para contrarrestar esa creencia: en este libro tendrás ocasión de ver cómo se hace. Elige algún aspecto de tu personalidad y cuanto antes ponte a modificar alguna parte y verás con agradable sorpresa que es posible. Todo el carácter no se puede cambiar de la noche a la mañana ni es conveniente, por otra parte, pero corregir en parte lo que te crea más malestar y lo crea a los demás o mejorar lo que deseas es realmente posible.

No esperes a que sea demasiado tarde. Mantente firme, pues las creencias negativas se cuelan como el aire por todas las rendijas. No hace falta que nadie te lo diga, te lo dirás tú, o tu inconsciente, o tu central de alertas, aunque no hagas nada. Y aunque decidas cultivar la confianza en que es posible, el cerebro permanece en guardia porque a la par seguirá apareciendo la creencia archivada y bien establecida y que tratará de boicotear tus buenas intenciones y deseos.

Lucha contra ti mismo y contra las ideas provenientes de fuera que te advierten de las dificultades: remángate y no pierdas más tiempo. Eso sí, tendrás que repetírtelo con mucha frecuencia y, sobre todo, mientras dure el intento. Los nuevos contenidos que sembramos en la mente deben ser alimentados o reforzados a menudo porque son como semillas que al brotar necesitan riego y cuidado hasta que crecen. Es un forcejeo continuo y algunas veces una lucha un tanto encarnizada, pero siempre se acaba ganando. Enseguida descubriremos cómo se debe hacer el cambio, qué áreas hay que trabajar y por dónde hay que empezar.

Así pues, la personalidad se puede cambiar. Si ésta es el resultado de varias influencias –los genes, las conductas, los aprendizajes, la forma de pensar y de sentir–, cambiando las conductas, los pensamientos, los aprendizajes, puede cambiarse la personalidad.

LA PERSONALIDAD ES UN TODO DIVISIBLE

Quizá nos ayude a comprender mejor esta cuestión situarnos en nuestra concepción del individuo. Si aceptamos que el individuo es un todo, también es cierto que el todo es la suma de las partes. Y eso mismo se puede aplicar a la personalidad. Ésta no es un todo indivisible, un ente cerrado en sí mismo, un bloque compacto que permanece inalterable. Si así fuese, al intentar cambiar la personalidad habría que cambiarla toda entera o nada, lo que no es así en absoluto.

El ser humano se encuentra en medio de dos fuerzas o influencias: la influencia genética y la influencia del ambiente con el que está en contacto. La elaboración personal que vaya haciendo a base de esas dos influencias dará lugar a su personalidad o manera de ser. Pero la elaboración se hace con la suma de tres componentes fundamentales: los pensamientos, las conductas y las emociones. Es decir, que la personalidad sería el resultado global, la suma de nuestra forma frecuente y recurrente de pensar, de nuestras cogniciones, de miles de ideas y miles de pensamientos en una dirección determinada y predominante, de los conocimientos que adquirimos, pero también el resultado de nuestros sentimientos o de las emociones que con mayor frecuencia experimentamos y que nos empujan a la acción. Y también es la suma de los innumerables actos o comportamientos que llevamos a cabo, aunque a muchas personas les extraña que se puedan separar conceptualmente esos tres componentes y los consideran un todo.

Esas tres grandes áreas o componentes de todo ser humano son las partes principales que nos conviene resaltar para luego ver cómo empezar a hacer cambios en la personalidad. No despreciamos, por supuesto, la importancia de la parte genética, de nuestra disposición hereditaria, que juega su papel, aunque éste no sea tan sumamente relevante como suele pensarse. ¿Por qué? Porque el peso de lo aprendido, de nuestras experiencias, es mayor que el de los genes, aunque algunos lo discutan. En todo caso la personalidad es el resultado de la interacción de lo biológico y lo ambiental. Si nuestra personalidad está constituida por el filtraje o elaboración que hacemos de las influencias genéticas y ambientales o externas, cambiando los elementos del filtraje o elaboración estaremos cambiándola en la parte que nos interese. En cambio, si tenemos una visión global de la personalidad, ese cambio se nos antojará imposible por la enorme complejidad que supone.

DIVIDE Y VENCERÁS

Pero ¿qué ocurre si dividimos la forma de ser en diferentes aspectos? Dentro de nuestra personalidad hay aspectos como ser introvertido, extrovertido, egoísta, complaciente, asertivo, diligente, depresivo, responsable, etcétera. Pero además, y dentro de cada uno de esos aspectos, la labor de cambiar se facilita si separamos metodológicamente los tres niveles que una vez más conviene recordar: el de los pensamientos o mecanismos mentales, el de los sentimientos o emociones y el nivel de los comportamientos. Esto nos hará ser más operativos. Y si, a su vez, cada uno de esos niveles los dividimos en otras partes o aspectos, ¿qué sucederá? Que la labor de cambio personal será más viable y eficaz y tendremos evidencia de que en efecto se pueden obtener muy buenos resultados porque tratamos de abarcar menos y somos más específicos. De esa forma resultará más fácil entender y gestionar el cambio, porque abordamos esta tarea por partes, por áreas, y paulatinamente.

Lo más práctico desde el campo de la psicología es abordar el proceso dividiéndolo en esos tres grandes ámbitos o niveles, distintos, pero perfectamente integrados y complementarios entre sí. Al reducir lo complejo a los elementos más simples conseguimos que los cambios sean abarcables, asumibles y operativos.

ALGUNOS EJEMPLOS

Cuando decimos que una persona es egoísta (rasgo de personalidad) no estamos afirmando ni dando por supuesto que esta sea íntegramente egoísta, nada más que egoísta y siempre egoísta. Esa persona se comportará además de otras maneras, algunas veces opuestas. Puede ser también ambiciosa, obsesiva, perfeccionista, disciplinada, autoexigente, resolutiva, dinámica, impaciente, etcétera, y todas esas actitudes, matices y calificativos forman y conforman su personalidad, que no tiene por qué ser completamente negativa.

En este caso, cuando hablamos de querer un cambio, ¿a qué nos referimos? Hay que especificarlo, hay que señalar qué rasgo o qué aspecto deseamos modificar y ver, a su vez, de qué partes está compuesto para comenzar a actuar sobre alguna de ellas, y no sobre el todo abstracto y general. Aunque ciertamente nos sirve para orientarnos en la dirección del cambio que buscamos, no basta con señalar el rasgo, o el hábito, porque es tan general y difuso que no sabremos por dónde empezar, porque se nos escurrirá entre las manos y porque no podremos abarcarlo de forma eficiente. Cuanta mayor generalización, por lo tanto, menos utilidad y pragmatismo y más difícil será la gestión del cambio.

¿Qué quiere decir que es egoísta? ¿Con quién es egoísta? ¿Lo es con todos y siempre o con alguien en especial y algunas veces? ¿Lo es en todas las situaciones o en algunas concretas? No servirá de mucho decirse a uno mismo «A partir de ahora voy a tratar de ser menos egoísta» o «Debes intentar ser menos egoísta». Aunque sea orientativo, eso es algo muy difuso, amplio y etéreo, y no es suficiente, pues no funciona bien a no ser que especifiquemos más a qué nos referimos y cuál es el objetivo; de ese modo seremos capaces de especificar, medir y concretar los pensamientos y las conductas, que es lo que realmente podremos manejar en cada momento.

El egoísmo, igual que los celos, la envidia o la obsesión, es intangible, no puede medirse ni observarse, mientras que las conductas egoístas, al ser la forma de expresión del egoísmo, son medibles y observables, concretas, específicas y susceptibles de aplicar o no, según las circunstancias, el momento, el espacio o la oportunidad. Será mejor decir, por ejemplo: «Voy a ser más generoso con mi hermano, con mi esposa o mi pareja». Esto ya presenta un grado mayor de concreción y, por lo tanto, de aplicabilidad, pero aún no es suficiente para saber por dónde debemos comenzar. Habrá que concretar más, si es que se dispone a responder positivamente a la ayuda que le puedan pedir esas personas, cuando se la pidan. Y será más concreto aún si se propone ofrecer, por ejemplo, su ayuda sin que se la soliciten. Y si se propone como un deber ayudar a alguna persona una vez por semana durante un mes, el cambio aún será más concreto y estará mejor definido, lo mismo que si se propone dedicar unas horas al mes a colaborar con una ONG, por ejemplo, o a realizar determinadas tareas domésticas para liberar a la pareja de la carga familiar. En esos casos el cambio del egoísmo a la solidaridad, generosidad o justicia será más específico y por ello más efectivo.

Ese tipo de trabajo para vencer el egoísmo ayudando a esas personas, durante ese tiempo y de esa manera es ya una forma de cambiar parcialmente su personalidad «egoísta» entendiendo por tal el interés desmedido por uno mismo. Por lo tanto, hay un avance, y eso puede motivar al individuo por parecerle un cambio asequible. Por lo tanto, en vez de quedarse en la generalización será mejor hacer un ejercicio de división de labores, de tramos y de tiempos.

Al abarcar menos y concretar más, el cambio será vivido como real y visible. O ¿no es visible y constatable que yo dedique un tiempo a visitar a algún amigo enfermo, o a leer algo a un anciano ciego una hora a la semana o a encargarme del niño para que mi pareja pueda ir al gimnasio dos días a la semana? ¿No es constatable el cambio si decido aportar una cantidad anual o mensual a un comedor social o compartir igualitariamente las tareas domésticas con mi pareja, en lugar de pensar que debe ser ella quien se encargue mayoritariamente de ese trabajo?

En las empresas se afirma que «Lo que no es medible no puede conocerse y lo que no puede conocerse no puede cambiarse». Por lo tanto, lo interesante es recurrir siempre a cambiar algo que pueda medirse, constatarse, comprobarse, contabilizarse y evaluarse. Y eso se puede hacer con los pensamientos y emociones pero sobre todo con las conductas por su mayor grado de concreción.

OTRO EJEMPLO MÁS AMPLIO

A fin de sumergirnos más en esta temática y su concepción social y contribuir a su mejor comprensión aportaré otro ejemplo más amplio sacado de la práctica clínica a la que me enfrento diariamente con mis pacientes. En cierta ocasión acudió a consulta un paciente de cincuenta años que se llevaba mal con su pareja con la que estaba casado hacía más de veinte años. Su esposa le decía que si quería mejorar la relación matrimonial, por aquel entonces ya bastante deteriorada, debía cambiar. Ella lo encontraba egoísta, impaciente, irritable, caprichoso, malhumorado, infiel, le reprochaba su falta de compromiso y que además siempre quería salirse con la suya. No dialogaba y solo le importaban sus asuntos. Por otra parte era muy poco activo en la cama y nada cariñoso.

Ante tan variada gama de objetivos y aun en el supuesto de que él quisiera cambiar, ¿qué significaba todo eso? ¿Acaso debía cambiar de personalidad? ¿A qué parte de la personalidad se refería la esposa? ¿A todos los rasgos y hábitos que citaba? ¿Cuál era, en todo caso, su personalidad? ¿O es que tenía varias personalidades o perfiles? Como puede observarse se trataba de un tema muy complejo. Por otra parte, para ella, ¿qué aspectos de la personalidad de su esposo deberían cambiar primero? ¿Qué era esencial y qué era secundario y podía esperar? ¿O es que pretendía que lo cambiase todo al mismo tiempo y hacer de él una persona diferente?

Tras estas preguntas, la esposa no tuvo más remedio que reconocer que no imaginaba que todo fuera a cambiar de golpe, que lo que ella consideraba necesario e imperioso era disminuir la irritabilidad y las reacciones agresivas o fuera de tono del marido, porque era lo que más hería sus sentimientos. Conseguido esto, ya se habría dado un paso importante de concreción en el método y ella se encontraría más predispuesta a permitirle otras reacciones menos irritables y molestas. La esposa le había calificado con ocho adjetivos negativos y al parecer todos le definían bien, pero la misma amplitud hacía casi imposible aplicar operativamente el cambio deseado.

Cuando por fin lo convencimos de que había que empezar por disminuir su agresividad porque era el aspecto que más erosionaba la relación, solo habíamos dado un pequeño paso en el camino de hacer operativo y posible el esperado cambio para salvar la pareja de la amenaza de la separación. Después hubo que aclarar a qué se refería la esposa al hablar de agresividad; según contó él, le ponía mala cara cuando ella se oponía a alguno de sus deseos, la reñía cuando no hacía alguna tarea de la casa que él consideraba obligación de ella, y a veces le hablaba a gritos y con gestos amenazadores. Por lo tanto, su agresividad se había ahora descompuesto al menos en tres áreas, lo que ya permitiría establecer algunas pautas de actuación. Desde entonces él se comprometió a no ponerle malas caras, a no gritarle y a no reñirla si veía algún fallo, sino a hablarle tranquilamente para que pudiese ir corrigiéndolo.

Todo eso afectaba solo a la parte negativa, a lo que no tenía que hacer, pero en la otra cara, en la positiva, hacía falta también algún cambio contrario a la irritabilidad y, por lo tanto, se le sugirió que mostrase un semblante afable y sonriente en todas sus interacciones, y además fuera cariñoso al despedirse cada día y al volver a casa por la tarde. Ahora estaba más marcada la dirección del cambio, de un cambio parcial, sin duda, respecto a las necesidades expresadas al principio de la terapia, pero por ello de un cambio abarcable y medible en su personalidad, cambio que además satisfacía las exigencias de su pareja. Naturalmente, a continuación hubo que organizar un plan concreto de registro de las conductas señaladas para poder hacer el seguimiento y la evaluación del progreso, estancamiento o retroceso. Del plan de cambio se habla más ampliamente al final del libro, en el capítulo del plan pormenorizado de los cambios, y de cuándo empezar y por dónde.

Así pues, si se quería avanzar de manera constatable y eficaz, había de concretarse necesariamente el amplio espectro y cambio en la personalidad del esposo. Es decir, que no sirve de mucho poner etiquetas generales, que es nuestra forma habitual de proceder a la hora de establecer o proponer modificaciones, aunque esas etiquetas sirven como referencia y encuadre de cualquier plan de acción. Si se quiere avanzar y controlar cómo va el proceso es preciso descender a aspectos concretos, medibles y observables. Y aun así se presentan dificultades. Cabe imaginar lo inabarcable pero sobre todo lo inviable que sería si el plan fuese muy general.

Por lo tanto, al abordar el cambio personal no podemos quedarnos en generalizaciones, sino hacer un esfuerzo de concreción máxima. Cuanto más especifiquemos, mayor probabilidad de éxito tendremos. Sin embargo, la especificación será tan solo el primer paso para empezar. Queda después un largo camino que afecta a la implementación del programa, a nuestra motivación, decisión, determinación, disciplina y autocontrol y sobre todo a mantenerlo sostenido en el tiempo, como se verá en el capítulo V.

OTRA VENTAJA DE ESTA FORMA DE CONCEBIR EL CAMBIO

Hay otra ventaja que se deriva de abordar el cambio de esta forma. Es la de separar a la persona de sus pensamientos, emociones y comportamientos. Si tendemos a calificar a la persona entera con adjetivos estaremos haciendo una traslación del plano de «lo que» piensa, siente y hace la persona a la persona misma, lo que es un error. Esto tendrá consecuencias negativas si el adjetivo o la calificación es negativa. Si le decimos a una persona que es perezosa, intolerante, agresiva, etcétera, en lugar de señalarle sus comportamientos de pereza, intolerancia y agresividad, solo conseguiremos que se sienta atacada y, por lo tanto, que se ponga a la defensiva. No estaremos calificando sus conductas, que, aunque son su producto, no equivalen a su persona. Aunque la persona las lleve a cabo, no son ella.

Si le señalamos «lo que» hace, dice, piensa o siente y que es negativo, nos estaremos refiriendo a algo, a tareas o actividades que realiza como persona y, por lo tanto, puede mostrarse más comprensiva, colaboradora y receptiva para modificarlas. Por consiguiente, separar la cualidad o defecto en pensamientos, emociones, conductas o acciones es también una ventaja para evitar que el otro se sienta descalificado y, por lo tanto, se muestre reacio al cambio si lo que le señalamos es indeseable o negativo.

IV        Radiografía del proceso de cambio

Siempre que hablamos de cambios personales no nos referimos a los que se producen como consecuencia de la influencia que agentes externos ejercen sobre nosotros, sino a los que hacemos voluntariamente. Necesitamos tener claro cuáles son las etapas o pasos por los que debe discurrir el proceso. Ese conocimiento nos facilitará la labor pues, una vez más, no estaremos apuntando al todo, sino a las partes, en este caso, del método y del proceso. La mayor concreción, una vez más, nos permitirá un abordaje más operativo.

RECONOCER LA NECESIDAD

Lo primero es caer en la cuenta de la necesidad del cambio y en qué dirección debe darse, pues éste es el sustrato sobre el que se basará todo el proceso. Si no tomamos conciencia de la necesidad de cambiar, de qué comportamientos y actitudes debemos modificar y en qué dirección hemos de caminar, nos exponemos a actuar erráticamente, dando palos de ciego, sin argumentos sólidos que justifiquen todos los movimientos y esfuerzos que hay que hacer. Tener una idea clara de qué es lo que nos perjudica para aminorarlo y si se puede eliminarlo resulta esencial. Todo ello requiere un tiempo de reflexión sobre el tipo de vida que llevamos, sobre nuestras acciones y sus consecuencias en nosotros y en nuestro entorno.

Pudiera ser que el primer paso para plantearnos un cambio lo den otros al señalarnos lo que está mal, pero a continuación, para que la motivación no sea meramente externa, es necesario que reflexionemos sobre la conveniencia del cambio y la dirección que debe tomar a fin de aclarar lo que significa e implica y, por lo tanto, sentirnos más involucrados. Saber lo que hay que hacer y además a qué se debe es muy importante porque lo que no se conoce es como si no existiese. Aunque poseer ese conocimiento o conciencia no es suficiente, sin embargo es una parte muy importante para tener ciertas garantías de éxito.

No tenerlo claro significa correr el riesgo de perder de vista la lógica que fundamenta todo el trabajo, las razones en las que nos basamos para argumentar por qué debemos cambiar y el peligro de abandonar a la primera de cambio. Metodológicamente el segundo paso es el que sigue.

DESEAR EL CAMBIO

Se puede tener conciencia de la necesidad pero mientras no se tenga el deseo de cambiar algo y se sepa en qué dirección, difícilmente podremos convertirlo en realidad. De no darse el deseo no se daría la fuerza necesaria para empezar a moverse, empleando las energías de las que dispongamos. Si no hay deseo, falta la gasolina para arrancar el motor, para poner en marcha el coche; falta, en fin, la motivación básica para empezar a hacer algo así como para mantenerse constante.

CAMBIO DE ACTITUD

Si hablamos de la forma de percibir a los otros, a los que hemos juzgado en función de algunos de sus comportamientos, tendemos a corroborar la etiqueta que les hemos adjudicado, a esperar más de lo mismo, a confirmar nuestras expectativas, y somos incapaces de observar que quizá estén actuando de otra forma o con nuevos matices, dado que la gente evoluciona. Por esa razón reaccionamos con ellos de la misma manera haciendo de ello una costumbre inveterada. Si hemos tenido experiencias negativas o positivas en nuestros viajes a determinados países, tendemos a esperar más de lo mismo en lugar de abrirnos para captar todo lo nuevo que nos ofrecen. Los clichés fijos nos traicionan, sobre todo cuando nos vamos haciendo mayores. La edad endurece nuestra actitud de apertura hacia la realidad cambiante.

En cuanto a la percepción de nosotros mismos, las vivencias que hemos tenido con la salud, los alimentos o con los resultados laborales, entre otros aspectos, nos hacen permanecer anclados en esas experiencias y esperar un poco más de lo mismo y por eso, al no cambiar de forma de pensar, tampoco variamos nuestra forma de actuar. Seguimos anclados en los mismos esquemas y patrones establecidos por nosotros mismos y nos limitamos a confirmar cada día lo que ya suponíamos y esperábamos que sucediese.

Sin embargo, quien se decide a abrirse mentalmente y a situarse en una posición de percibir todo lo nuevo, verá con sorpresa cómo siempre se le ofrecen elementos, informaciones, consecuencias o resultados distintos de la realidad que nos rodea y, por lo tanto, podrá corregir su visión original y con ello cambiar su manera de reaccionar y comportarse. Para cambiar, en general se requiere un cambio de actitud, de convicción, de forma de esperar los sucesos y de mirar las cosas y las personas con una actitud de apertura mental, de disponerse a captar toda nueva información que llegue. Ese cambio de actitud es el requisito que nos ayuda a justificar nuestro cambio de comportamiento. Las nuevas informaciones producen nuevas expectativas y nos mueven a establecer nuevas conexiones entre los acontecimientos y nuestra forma de pensar y ver las cosas. Pero también nos ayudan a mejorar nuestra capacidad de adaptarnos a los cambios.

La rigidez de nuestras actitudes y expectativas así como la inercia perceptiva en la que solemos instalarnos son un serio obstáculo para adaptarnos a nuevas situaciones, personas, problemas, circunstancias o formas de vida. Por lo tanto, la resistencia es un hecho real y solo se supera exponiéndose abiertamente a nuevas vivencias y experiencias. Lo bueno es que al cabo de algún tiempo se constata que la nueva actitud nos sienta bien, nos enriquece, flexibiliza y, por consiguiente, el cambio resulta interesante.

ESTABLECER PRIORIDADES

A la hora de establecer un plan de cambio de conductas o de vida lo primero es distinguir los aspectos esenciales de los secundarios. No se puede actuar como si todo fuese igual de importante. Como hay tantas opciones de cambio y el territorio en que realizar modificaciones es tan extenso, lo mejor es establecer prioridades, pues no todos los aspectos son igualmente importantes en la vida.

Priorizar viene de prior que en latín significa «primero». Priorizar es decidir qué es lo primero y más importante para nosotros, lo que es necesario abordar antes, y qué es lo secundario y, por lo tanto, puede esperar. Lo prioritario debería ser aquello que, al cambiarlo, nos produzca resultados más eficaces y satisfactorios a corto y medio plazo. Supongamos que tenemos varios frentes abiertos, pero el que más problemas nos da es enseñar los valores a nuestros hijos, porque tememos por ellos y también por la relación entre los padres. Ahí deberemos insistir. Supongamos que un individuo padece una ludopatía y eso le está creando graves problemas personales y familiares. En ese caso todo debe quedar subordinado a controlar esa adicción al juego. Supongamos que en la relación con la pareja tenemos varios problemas, pero en lo que más fallamos es en guardar fidelidad. Es ahí donde habremos de insistir porque es lo que pone en riesgo el matrimonio. Siempre encontraremos algún aspecto o área de nuestra vida que necesita ser atendida con más necesidad o más urgencia. Lo prioritario deberá ser aquello que al cambiarlo evite males mayores o tenga mayores beneficios y ventajas. Todo lo demás debe quedar subordinado y pospuesto, a la espera de que ese campo mejore. Eso es lo que se llama priorizar.

Una vez decidido qué asunto debe atenderse principalmente, ya podemos empezar a señalar la intervención; por eso debemos tener lo más claro posible cuál es y dónde está el objetivo. Pero todo esto requiere detenerse a reflexionar sobre las distintas variables que tenemos delante. Si las necesidades son varias y parecidas en importancia, habrá que establecer prioridades en función de la urgencia, de la situación o contexto o de la presión proveniente del entorno que uno experimente. Una de las claves más importantes para abordar la tarea de cambio consiste en saber qué aspecto de nuestra forma de ser y proceder nos causa mayores conflictos y peores consecuencias o daños personales y colaterales. Se puede empezar por cambiar lo más débil de uno mismo o lo que más perjudique a nuestra salud y bienestar. Una vez bien delimitada la prioridad, ya tendremos las ideas lo bastante claras para ver por dónde comenzamos.

Si uno no sabe qué tiene que cambiar exactamente, viene bien escuchar a aquellos que nos rodean, que nos quieren o que trabajan con nosotros porque sus percepciones pueden ser acertadas. A veces los demás ven mejor y con mayor objetividad lo que nos conviene modificar. De ordinario suelen mandarnos mensajes a lo largo del tiempo, explícita o implícitamente y, por lo tanto, a poco que se les escuche, nos irán dando pistas claras. Pero si no hubiese mensajes, podríamos aplicar el sentido común y empezar por lo que tiene menos inconvenientes y mayores ventajas.

FORTALECER LOS PUNTOS DÉBILES

Todos tenemos puntos fuertes y puntos débiles que nos conviene identificar previamente. Cuando se trata de cambiar, es bueno centrarse en algún punto débil para fortalecerlo. No se trata de transformar el punto más débil en el más fuerte, pues pasar de un extremo al otro es una heroicidad y casi una quimera, es un cambio excesivo cuantitativa y cualitativamente, aunque haya personas que excepcionalmente se lo proponen y lo consiguen con voluntad, y por ello resultan admirables.

Piénsese por ejemplo en Demóstenes que, siendo tartamudo (el punto más débil que puede tener una persona que se dedique a hablar en público como él), se convirtió en el orador más famoso y sobresaliente de la Grecia clásica. Iba a la orilla del mar a menudo y, con una piedrecita debajo de su lengua, se ponía a hablar despacio: así fue corrigiendo su tartamudez poco a poco hasta que no solo consiguió reducirla, sino que logró hablar con desparpajo y encandilar a sus auditorios.

Piénsese también, como dignos ejemplos, en tantos deportistas paralímpicos que compensan con creces sus carencias haciendo de su punto débil el más fuerte. Hay miles de ejemplos de personas que no se resignan a sufrir sus graves limitaciones y ante la sorpresa de sus conocidos se proponen cambiar casi radicalmente.

En mis paseos de fin de semana por el campo solía recorrer un circuito de unos siete kilómetros cerca de una aldea. En una ocasión una riada destrozó el camino y al día siguiente los vecinos de la aldea fueron con unos tractores a rellenar de tierra y piedras el socavón para permitir el paso de vehículos. De momento el problema quedó resuelto. Años después ocurrió lo mismo, pero cuando después de la tormenta pasé por allí vi que los vecinos en lugar de tierra y piedras habían echado ¡un camión de hormigón! Desde entonces nunca más ese punto débil del camino fue desastrosamente atacado por el agua. Los vecinos habían convertido el punto más débil del camino en el punto más fuerte.

Pero no es necesario llegar a esos extremos, es decir, al heroísmo que muestran los ejemplos citados y otros muchos ejemplos de la vida. Se trata simplemente de fortalecer un punto débil, lo que sin duda nos reportará gran ayuda. Uno puede limitarse a descubrir qué punto débil le interesa fortalecer o qué carencias quiere resolver, y ponerse manos a la obra cuanto antes.

Supongamos que es una persona a quien le cuesta mucho tomar decisiones, que además le lleva mucho tiempo cualquier deliberación antes de decidir y que suele arrepentirse de la decisión inmediatamente después de haberla tomado. Evidentemente tendrá que empezar a tomar pequeñas decisiones o a acortar el tiempo de deliberación que suele emplear y, una vez tomada la decisión, no volver sobre sus pasos ni arrepentirse al instante, a no ser que haya razones poderosas. A partir del momento en que empieza a tomar decisiones de esa forma y no recurre a consultar siempre a sus allegados para estar más segura, irá notando que cada vez le cuesta menos decidir y empezará a comprobar las consecuencias y el efecto positivo de su cambio. Notará cómo se va fortaleciendo su capacidad de decisión a medida que decide en menos tiempo, que toma más decisiones, tarda menos en deliberar y que no se arrepiente de la decisión tomada.

Éste es tan solo un ejemplo de los muchos que pueden aportarse. Todos tenemos nuestros puntos débiles que desearíamos fortalecer. Fortalecerlos supone aumentar la autoestima y la conciencia de mejora. Al fortalecer una dimensión de nuestro quehacer estaremos, por ende, fortaleciendo la imagen que tenemos de nosotros mismos y la imagen que proyectamos. Estaremos creciendo personalmente. Una vez fortalecido algún aspecto habrá personas a quienes les interese embarcarse en la aventura o el reto de hacer precisamente de su punto débil el más fuerte. No es lo habitual pero hay quienes quieren arrancarse esa espina. Eso será siempre digno del mayor de los elogios, pues se trata de una transformación en toda regla.

V        La teoría de las 4Ds

Para entender el fenómeno del cambio personal también nos ayuda ampliar el panorama en cuanto a qué procedimiento es mejor utilizar. A este respecto nos conviene traer a colación la llamada teoría de las 4Ds, porque nos facilita una mejor comprensión de esa perspectiva. Esta teoría tiene la ventaja de que dibuja bien, en sus cuatro aspectos considerados, el panorama completo de lo que supone todo proceso completo de cambio en cualquier dirección. Todo lo demás serán matices o concreciones, sin duda interesantes, de este bloque general. Es tan interesante y útil que cualquiera que se propone hacer un cambio o está en ello puede saber qué está haciendo en cada punto en que se encuentre de los cuatro, así como saber si ha pasado por los cuatro, se ha saltado alguno o se ha estancado. Y puede saber qué está fallando en cualquiera de los cuatro. Las 4Ds representan la seriación de todo el proceso desde que uno comienza a planteárselo hasta que lo culmina.

DEFINIR LO QUE QUEREMOS

La primera D se refiere a «Definir» qué queremos cambiar, qué aspecto o dimensión de nuestra vida, ya sea porque nos conviene o porque nos vemos obligados a ello. Implica reflexionar y aclararse bien desde el comienzo sobre el campo de actuación y solo si tenemos claro qué aspecto de nosotros mismos necesitamos cambiar, podremos continuar razonablemente con los otros tres pasos. Definir es, al mismo tiempo delimitar el ámbito en que nos vamos a centrar, pero también supone fijar un objetivo claro de adónde nos dirigimos y qué pretendemos conseguir. Al definir la meta, ella misma servirá de señuelo y nos proporcionará el sentido y la dirección del cambio.

El hecho de funcionar con ideas claras sobre las metas que perseguimos es contrario a lo que habitualmente solemos hacer, pues actuamos sobre todo por impulsos, por presión del momento, por ensayo y error, por la fuerza del arrepentimiento, dejándonos llevar por arrebatos momentáneos o reaccionando ante los acontecimientos. La falta de reflexión y aclaración nos pone en riesgo de modificar algo pero a ciegas. Por lo tanto, lo mejor es detenerse a pensar seriamente y averiguar cuál es nuestro propósito y qué nos conviene, pero también qué conviene a los que nos rodean. Definir supone detenerse a evaluar y valorar qué aspecto de nuestra forma de ser, como hemos visto, es aquel en que nos interesa centrarnos. En el estadio de la definición se debe tener presente el objetivo abstracto (meta general), así como la especificación de eso abstracto (metas más concretas), además de definir el plan, como se ve en el capítulo XIII al hablar de materializar el plan de cambio.

Definir es además dar sentido a nuestras futuras actuaciones. Es hacer luz en la oscuridad y valorar los pros y contras existentes antes de dar el paso siguiente, que es el de decidir. En este proceso de definición, cabe la consulta a otras personas, expertas o no, pues eso puede ayudar a aclararnos, así como efectuar un análisis sereno de lo que hacemos y las consecuencias que nos reportará. El ya comentado análisis de las prioridades formaría parte de esta etapa.

Pero para que sea completo el proceso de definición implica también fijar y decidir las conductas que vamos a cambiar, los medios que pondremos, el calendario, el proceso, la evaluación que se dará sobre la marcha y al final. Cuando tengamos claro todo esto podemos dar metodológicamente el segundo paso, que es el de la decisión. Aunque parece fácil, este paso lo da muy poca gente, pues la mayoría actúa impulsada por necesidades perentorias, porque las circunstancias se imponen, por intuición o por otras causas, pero no precisamente por haberse detenido a pensar en qué dirección avanzar y qué hacer en consecuencia.

DECIDIR HACERLO

No basta con definir lo que falla, lo que nos interesa y lo que queremos hacer. Una vez que hemos definido lo que queremos cambiar y lo que eso supone, solo hemos dado el primer paso. Nos estamos moviendo todavía en el terreno de las buenas intenciones o propósitos. Si queremos ser prácticos y avanzar debidamente, necesitamos dar un paso más, todavía a nivel mental, como el anterior: debemos «Decidir» si vamos finalmente a comprometernos en esa tarea, si renunciamos a ello o esperamos un momento más propicio.

Si queremos que el cambio se vaya cristalizando, hemos de decidir que en efecto vamos a ponernos a actuar en esa dirección y en pos de ese objetivo que hemos delimitado previamente. Decidir consiste en decirnos «Sí, voy a pasar a la acción y tratar de cumplir mi propósito». Una definición que no vaya acompañada de la decisión, del sí, es un acto incompleto, porque no hay movimiento hacia la acción.

La decisión implica ya un acto de compromiso con uno mismo, aunque también podemos exponer nuestra decisión a alguien para comprometernos más. Es el acto de empezar a implicarse, de estar predispuesto a comenzar a trabajar. Es lanzarse intencionadamente en pos del objetivo, abandonando cualquier duda que haya podido surgir. Es poner proa en dirección al destino delimitado previamente y es dejar de mirar en otras direcciones que puedan desviarnos de nuestro objetivo.

DETERMINACIÓN DE LA VOLUNTAD A PONERSE DE INMEDIATO

Para que sea efectiva, una decisión mental requiere, como en todo proceso, empezar a practicar la puesta en acción o la omisión de las conductas y pensamientos que correspondan, de los actos que hay que empezar a realizar de inmediato o eliminar. Si no pasamos a la acción, todo se queda en humo y en buenas intenciones. La «Determinación» es un acto que va más allá de lo intelectual, es un acto de implicación de la voluntad, de determinación en cuanto a la firmeza, de comenzar a andar. Nos ponemos a practicar totalmente en serio y estamos dispuestos a seguir la tarea y terminarla. Es empezar ya mismo y ver que nos vamos aproximando hacia la meta.

Cuando implicamos a la voluntad estamos aplicando de manera fehaciente lo que en el proceso de definición y de decisión hemos fijado. La determinación significa ponerse ya a caminar y realizar día a día, momento a momento, las acciones necesarias, en pos de la consecución de nuestro propósito. Una decisión bien intencionada, pero que no se sustancia, la toman muchas personas habitualmente, pero una decisión firme seguida de aplicación la practica solo una minoría.

DISCIPLINA O CONSTANCIA EN APLICAR EL CAMBIO

Y llegamos al paso más importante y en realidad definitivo. Por muy bien que hayamos cumplido y dado los pasos anteriores, no bastan para terminar exitosamente el proceso, la actuación no será completa. Hace falta además seguir practicando con «Disciplina», es decir, con perseverancia, con constancia, hasta que el propósito se haya conseguido y haya quedado suficientemente consolidado mediante el mantenimiento en el tiempo de acciones pertinentes.

En realidad, en esta última fase radica la clave del éxito del cambio, pues si nos ponemos a practicar pero enseguida abandonamos, no hay consumación del trabajo. Habrá faltado lo esencial, es decir, la práctica constante hasta que llega el momento en que tenemos conciencia del logro, de la culminación de nuestro propósito y de la estabilización del nuevo hábito.

Pero ¿qué es lo que sucede con frecuencia? La experiencia nos dice que la mayoría de las personas no se paran seriamente a definir, pues eso requiere gran esfuerzo. De los que definen bien no todos siguen con la decisión irrevocable, porque eso implica compromiso y solemos huir de los compromisos. De todos los decididos algunos empiezan con determinación, porque empezar es fácil, pero son muy pocos los que cumplen el cuarto paso, y es lógico porque es el que más esfuerzo requiere después de un tiempo. Vemos así cómo se va reduciendo el número a medida que se avanza en los cuatro aspectos, siendo el de la disciplina y constancia el que cuenta con menos seguidores. Por lo tanto, suponiendo que los pasos anteriores se hayan dado correctamente, la clave final es mantenerse en la disciplina de la práctica asidua pese a los momentos de desánimo o de olvido por los que con toda seguridad atravesaremos.

El esquema puede aplicarse a cualquier pequeño cambio, no sólo a los grandes cambios en nuestra vida, pero conviene saber de antemano que el escollo principal está en la perseverancia. Saberlo de antemano es bueno para estar prevenidos y trabajar ese aspecto, pues lo que tendremos que trabajar siempre con más atención y dedicación es el último estadio.

La perseverancia en el cambio nos asegura el establecimiento de nuevos hábitos, ya que requiere repetir centenares de veces las conductas exigidas y en eso consiste la disciplina. Esa repetición es la cara opuesta de la repetición de las conductas inadecuadas o del hábito insano que hemos tenido durante largo tiempo. Esta repetición se diferencia de la del viejo hábito en que mientras que ésta no costaba ningún trabajo, aquélla requiere mucho esfuerzo al principio y, aunque se va reduciendo con la práctica, hará falta mantenerlo mucho tiempo, tanto más cuanto más arraigado está el hábito que tratamos de modificar. En algunos casos el esfuerzo habrá que mantenerlo de por vida, aunque con poco gasto de energía en las labores de mantenimiento.

EL OBSTÁCULO DE QUERER RESULTADOS A CORTO PLAZO

El mayor enemigo de la disciplina es desear resultados a corto plazo. Si una persona está acostumbrada a las gratificaciones inmediatas y a poner su vista en los logros a muy corto plazo, fallará en la disciplina porque no está habituada a un esfuerzo sostenido ni a luchar con la esperanza de lograr metas ambiciosas. La visión del medio y el largo plazo y el sacrificio en ese momento es la mejor garantía para perseverar. Y como la vida moderna está muy orientada a los beneficios y satisfacciones inmediatas, actúa de rémora de cambios importantes que necesitan consolidarse a largo plazo. Por lo tanto, para no fallar en este cuarto punto habrá que tener siempre presentes las razones y las ventajas que nos llevan a esforzarnos por esos objetivos.

ACTUALIZAR LOS CUATRO PASOS

Cumplir cada paso no significa que nos olvidemos de los pasos anteriores. Todo nuevo paso implica actualizar los anteriores. Por ejemplo, si hemos tomado una decisión de cambio, no podemos olvidarnos de actualizar la definición o la meta. Ésa debe estar siempre presente para guiar todo el proceso. Si estamos aplicando la voluntad, no debemos renunciar a actualizar la decisión, porque la decisión sirve de impulso a cada acto, ni la definición; y si estamos trabajando en el cuarto paso no debemos olvidarnos de actualizar y recordar la definición, la decisión y la aplicación de la voluntad.

De hecho, muchos fallan en el cuarto paso porque dan por supuesto que el hecho de haber dado al comienzo los pasos anteriores es suficiente garantía de que habrá disciplina. No es así. Conviene hacer constantemente un acto de evaluación de los cuatro aspectos para no debilitar el trabajo y alcanzar el resultado final. De hecho muchas personas se cansan porque no se recuerdan a sí mismas que lo que querían cambiar sigue en vigor. Se dirá que tampoco es garantía recordar con frecuencia las 4Ds, y es verdad, pero también lo es que si no las recordamos es más probable que nuestra voluntad se debilite, aunque puede haber otras muchas variables que nos distraigan del cambio y lo hagan fracasar.

TENER PRESENTES LAS RAZONES

No solo conviene actualizar los cuatro pasos. Conviene igualmente tener presentes en todo momento del proceso las razones que nos han llevado a actuar. Si no las tenemos presentes en la conciencia, corremos el muy probable riesgo de que otras imágenes o razones o impulsos se apoderen de nuestra mente y nos disuadan al perder la noción de adónde vamos y por qué. Si tienes tendencia a la obesidad y te dicen que hagas ejercicio regular y trates de reducir la ingesta de alimentos para evitar complicaciones y posibles accidentes cardiovasculares, deberás actualizar siempre estas ventajas a la hora de comer o de hacer ejercicio porque, de lo contrario, al borrarse momentáneamente esas razones, desistirás del ejercicio por cualquier motivo –porque está lloviendo, porque dormiste mal, porque te cuesta mucho trabajo ese día– y lo mismo te pasará con la comida, porque lo que te viene a la mente es lo bien que te sientes comiendo. Hay que recordarse constantemente las razones, sobre todo cuando más probable sea desistir del cambio.

DESEAR ARDIENTEMENTE EL CAMBIO

Es evidente que no basta con tener las cosas claras y las prioridades establecidas dentro de nuestro plan, ni tampoco con saber cuáles son las cuatro grandes etapas. Si uno tiene las ideas claras pero no desea cambiar, quizá no mueva un dedo. ¡Cuántas personas saben perfectamente qué les pasa y qué tienen que hacer pero luego no lo hacen! No se puede dar un cambio de comportamientos ni de actitud si no se desea de veras el cambio. Además de desearlo es necesario ponerse a la labor ardientemente y con pasión. Si el deseo es tibio o uno se mueve más por los demás que por uno mismo, no existe base suficiente para garantizar el éxito. El deseo ardiente actúa como motor en el punto de partida, y también será la fuerza de alimentación en su mantenimiento. El deseo vivo no surge por generación espontánea: hay que crearlo y alimentarlo.

Teniendo en cuenta que en general hay que contar siempre con una firme resistencia a cambiar, se necesita una voluntad fuerte, a veces casi indómita, para llevar a cabo la tarea. Hacer nuevos caminos requiere mucho esfuerzo mientras que transitar por los conocidos, aunque no nos sean del todo favorables, resulta más fácil.

El deseo ardiente y la voluntad de cambiar son necesarias para contrarrestar la tendencia que tenemos a esperar que las cosas cambien con el tiempo pero sin comprometernos seriamente. Cuando se trata de un cambio personal también es necesario ese deseo ardiente para vencer la inercia de seguir haciendo lo que siempre hemos hecho. Gracias a una actitud de deseo ardiente nuestra percepción de las posibilidades y de los actos que efectuaremos se agranda y con ello nuestra determinación es más arrolladora. El deseo ardiente multiplica los actos en la nueva dirección, aumenta la frecuencia de los nuevos, acelera el cambio y su intensidad y al mismo tiempo posibilita el contagio de quienes nos conocen y nos tratan. No hay que olvidar que el deseo precede a toda acción que queramos que sea exitosa.

Si partimos de un gran deseo, de una disposición muy volcada en cualquier transformación, la aplicación en el día a día será más cómoda y hará mucho más fácil la tarea, y la percepción de la resistencia será mucho menor. Si no estamos muy convencidos ni motivados, la resistencia se puede experimentar como insuperable y a la primera de cambio abandonaremos el trabajo emprendido. El interés es directamente proporcional a la visualización que hagamos de las ventajas de cambiar. Magnificar esas ventajas y tenerlas presentes en nuestra conciencia, de manera reiterada, nos impele a actuar con más facilidad.

VISUALIZACIÓN Y DESEO ARDIENTE

En mi vida ha habido dos ocasiones en las que me he visto obligado a mantener el deseo muy vivo y ardiente: en ambos casos para poder convencer a otros de mis proyectos y mis necesidades. En el primer caso tenía veinticinco años y me urgía reunir una importante suma de dinero a fin de realizar un proyecto estimulante; y en el segundo tenía cincuenta años, y una editorial aceptó publicar mi primer libro. En el primer caso conseguí en dos semanas la cantidad que necesitaba, lo que al principio me había parecido imposible, y solo lo pude lograr deseándolo ardientemente, visualizando que lo conseguiría y convenciéndome de que pocos podrían resistirse a mi petición si me veían completamente decidido y además les aseguraba que les devolvería el dinero en poco tiempo, como acabó ocurriendo. En el segundo caso deseaba que mi libro se vendiese pero para poder convencerme y convencer de que merecía la pena leerlo y comprarlo tuve que convertir mi deseo simple en deseo ardiente.

Para ello me sometí a mí mismo durante dos meses a un ejercicio diario de visualización del rotundo éxito de mi obra, ya que previamente no creía que se fuese a vender, pues nadie me conocía como autor en el país, empezando por los medios de comunicación y, por lo tanto, primero necesitaba creer en mi libro y en mí mismo como autor para poder convencer a los medios de que me ayudasen a promocionarlo. Como nadie me conocía como autor de libros y mi deseo no era ardiente sino más bien un simple deseo de que mi obra se conociese y se vendiese, tuve, como digo, que hacer durante dos meses un ejercicio diario de dos o tres minutos de visualizaciones. Me imaginaba vivamente a mí mismo convenciendo a los medios de que me entrevistasen, me figuraba que mi libro se vendía muy fácilmente y que en las librerías había largas colas de lectores esperando para que se lo dedicase, que se hablaba de mí en los medios y de que llegaban muchas cartas agradeciéndome la publicación por el mucho bien que les había hecho su lectura. Me imaginaba lleno de ganas de darlo a conocer y de convencerles de la calidad de mi libro. Tuve que hacer esas visualizaciones para poder alimentar ese deseo ardiente.

Al principio me costó un enorme esfuerzo desearlo de esa forma porque yo no estaba convencido. Sobre todo las primeras tres semanas experimenté una fuerte resistencia mental. La resistencia que da no creer en algún aspecto de tu vida y no desearlo vivamente. Solo después de un trabajo de dos meses de visualización diaria y de imaginarme queriendo tener éxito en las ventas, pude promocionar mi libro ante los medios de comunicación con todas mis fuerzas. De verme incapaz de promocionarlo y de hablar de sus ventajas empecé a hablar de ellas sin reparo y con total atrevimiento y convicción. Cuando mi deseo fue ardiente y estuve seguro de que podía hacer la promoción y convencer, pocos medios se resistieron a hablar de él en sus publicaciones porque les hablaba con pasión y les transmitía mi ilusión.

La primera edición se vendió en un mes. El fuego de mi deseo convirtió mi primer simple deseo de que se conociese y se vendiese en una realidad evidente. No falla: una vez que uno consigue que su deseo le abrase, no ve puertos ni barreras para avanzar. En mi caso, para creer en mí mismo como autor, pero también es válido en general para establecer cualquier cambio en la vida.

Por eso, cuando uno se dispone a realizar cualquier proyecto o cambio tiene que vigilarse, y si se limita a desearlo como quien desea que mejore el tiempo, no puede esperar milagros. Por el contrario, un trabajo de alimento asiduo de la motivación, forzándolo al principio, te lanza con un impulso irrefrenable hacia la consecución del objetivo. El deseo ardiente hace que arda también la imaginación y todas las acciones que hay que realizar en la dirección del logro propuesto.

CÓMO ENCAJAR LAS FRUSTRACIONES

Como somos humanos suele ocurrir que aunque hayamos empezado con deseo, fuerza y determinación, con buenas intenciones y buenos propósitos, al cabo de un tiempo bajamos la guardia y nos vamos relajando, por lo que dejamos de aplicar las técnicas con la intensidad, la duración y la frecuencia debidas. Es en esos momentos cuando solemos dejar en vía muerta lo que en un primer momento había sido un arranque en toda regla que parecía que iba a mantenerse con el paso del tiempo. La solución está en recordar que eso estaba previsto y que hay que reanudar el trabajo sin pérdida de tiempo y sin caer en la tentación del abandono, dado que cualquier abandono, por pequeño que sea, alimenta la frustración personal y, a su vez, el desánimo.

Si hemos interrumpido el trabajo, no será necesario volver a comenzar desde el principio, sino reanudar el proceso donde nos habíamos quedado. Téngase en cuenta que si, por ejemplo, para hacer un cambio aceptable se necesitan cinco mil ensayos y cuando empezamos a cansarnos íbamos por el número cien, ahora habrá que seguir en el ciento uno, y así sucesivamente hasta llegar al último, y eso ocurrirá todas las veces que interrumpamos la tarea. Hay que contar de antemano con que se pueden producir muchas interrupciones a lo largo del tiempo, pero no pasa nada ni nada está perdido. Debe renovarse el propósito todas las veces que haga falta.

La mejor forma de encajar las frustraciones es verlas como parte integrante de cualquier evolución y ponerse a combatirlas una y otra vez hasta que consigamos vencerlas. Solo de esa manera y por ese camino se progresa, aunque es humano, como queda dicho, que las frustraciones consigan apoderarse de nosotros y nos dejen a veces sin ánimo suficiente para seguir. Cualquier excusa es buena para abandonar, eso lo sabemos todos por experiencia. Las frustraciones son parte de la vida, por lo que el hecho de luchar contra ellas tiene también la ventaja de que fortalece la voluntad, además de la cura de realismo a la que nos someten.

Para que las frustraciones no sean muy difíciles de superar conviene no apuntar demasiado alto en nuestro propósito, no ponernos metas poco realistas, porque en esos casos las frustraciones son mayores. Es como en el salto de altura. Si crees que no puedes saltar más de ochenta centímetros, no te pongas un metro veinte o treinta al principio porque te desanimará. Ya tendrás tiempo de ir aumentando la altura poco a poco. Y de esa forma, al aumentar la probabilidad de éxito, tendrás mayor motivación para ir elevándolo según vas progresando. El realismo en cuanto a las expectativas y en cuanto al objetivo es una buena guía para asegurarse el progreso.

La frustración, junto con el desánimo, es inherente a cualquier fallo en la consecución de nuestros objetivos. Hay que contar con ellas, y esta actitud realista nos permitirá recuperarnos con mayor rapidez una vez que las suframos.

VI        Eventos y circunstancias sobrevenidas

En el mundo, los cambios sociológicos, tecnológicos, políticos y económicos se suceden a una velocidad tal que no podemos sustraernos a ellos si no queremos quedar al margen. La globalización nos obliga a actualizar constantemente nuestros conocimientos y adquirir nuevas habilidades que nos permitan ajustarnos a ese ritmo endiablado. Pretender seguir usando herramientas obsoletas es exponerse ciertamente a bajarse del tren al que nos costó subir. Se acabó ya aquello de tengo un título o una profesión y me puedo quedar tranquilo. Todos los días puede sorprendernos la evolución de los acontecimientos. Es preciso permanecer atentos y enriquecer una y otra vez nuestros conocimientos, aptitudes y habilidades a fin de no perder el ritmo de la realidad que nos circunda, pues ello nos permitirá aprovechar mil oportunidades que de otra forma quedarían fuera de nuestro alcance.

Por lo tanto, cambiar en el sentido de amoldarse a los cambios sobrevenidos ya no es una opción personal, sino una necesidad ineludible, una exigencia a la que no debemos ni renunciar ni evitar si pretendemos seguir sobreviviendo en buen estado. Quizá nos convenga aprender de los programas y aplicaciones informáticas o de los navegadores que a menudo tienen que actualizarse, quedando obsoletas en cuestión de semanas las anteriores aplicaciones. Por no hablar de las tecnologías de la información y la comunicación.

Por muy estresante que se nos antoje, no deberíamos ver el cambio permanente y la evolución de la realidad polifacética como una pesadilla, sino como un reto. Un reto que nos mantendrá despiertos, alerta para poder disfrutar y beneficiarnos de él, pues no todo son desventajas en la adaptación a estos cambios que el mundo moderno nos depara. No podemos saber cómo será el mundo dentro de unos años pero sí sabemos que hay dos formas adecuadas de actuar ante ese trepidante ritmo. Una es reaccionando adecuadamente lo más pronto posible a todos esos cambios para no perder ritmo, y la otra, aún mejor, consiste en ser proactivos o prever, aunque sea a medio plazo, por dónde irán los acontecimientos, lo cual se consigue estando muy atentos y observando la vida, leyendo, manteniéndose al día en todos los sentidos, desplegando todas las antenas de nuestra atención y concentración y fijándonos en cómo actúan los más inquietos, observando dónde están las actuaciones vanguardistas, qué hacen y cómo funcionan los que van en cabeza. Podemos ir fijando nuestra atención, que tiende a ser selectiva y a centrarse en aspectos muy concretos, en otros tramos o simplemente ampliar su campo para captar mejor todo lo que va sucediendo.

Sin duda lo mejor es anticiparse a los cambios, pero si uno no se encuentra en esa sintonía, al menos podrá cambiar rápidamente cuando sea necesario, y en todo caso sabrá sintonizar con la evolución de los acontecimientos en todos los ámbitos. Es la mejor forma de entrenar el músculo de nuestra adaptación flexible. Si, como ya se ha insistido antes, el cambio de la vida siempre fue permanente, hoy además es acelerado.

Así pues, antes de ponerse en situación de reciclaje es preciso cultivar una actitud de constante vigilancia sobre la evolución de los acontecimientos y del conocimiento. Esa actitud abierta y despierta es el requisito previo sobre el que se construye la adaptación personal a tanto episodio sobrevenido.

PREPARADOS PARA LA RECONVERSIÓN

Aunque este libro está más orientado al cambio personal que al profesional, no puede pasarse por alto que también debemos adelantarnos a futuros imprevistos, hoy ya perfectamente esperables y previstos, como es el del cambio de trabajo. Se impone un reciclaje permanente para entrenar habilidades según cómo soplen los vientos de cambio en las empresas, en el mundo del trabajo y en las nuevas tecnologías. Si uno se adelanta y aprende determinadas habilidades dentro de su campo laboral, cuando llegue la hora del cambio, porque la empresa se reconvierte, por reestructuraciones posibles de los departamentos y puestos, y ante la posibilidad de despido, estará más preparado y se ahorrará bastantes quebraderos de cabeza. El hecho de limitarse a estudiar una carrera y entrar a trabajar en una empresa pensando que por tener el título ya está todo arreglado es un error común porque se necesita un reciclaje permanente y uno debe aprender a gestionar su carrera y sus habilidades. Estar atento y permanentemente preparado y entrenado es un requisito vital en estos tiempos. Si algo cambia en el mundo son los perfiles de los puestos de trabajo, sobre todo por las tecnologías y por las demandas de productos y servicios. Por eso un permanente aprendizaje para poder ajustarse a las necesidades emergentes es una medida sabia e inteligente.

SIN ANGUSTIARSE

Todo esto no significa que no podamos descansar mentalmente. Al contrario, debemos procurarnos momentos de descanso, de retiro, de meditación, de desconexión precisamente para acaparar recursos y reponer fuerzas a fin de incorporarnos de inmediato, después de esos descansos, a la estimulante lucha por la supervivencia, muy distinta a la forma en que nos la planteábamos hasta hace poco tiempo. La actitud de vigilancia, de reciclaje y de renovación constante requiere de esos momentos de desconexión, pues de lo contrario acabaríamos agotados, desquiciados o locos. Y no hay que angustiarse, pero tampoco dormirse en los laureles o dejarse dominar por la pereza, la modorra, la vagancia, el descuido y menos aún la negligencia. Esto es lo que hay y, aunque en algunos casos pueda generar ansiedad, no deja de ser apasionante.

Y dado que el ritmo es tan estresante, haríamos bien en entrenarnos, al mismo tiempo, en técnicas de control de la ansiedad y del estrés, porque si los cambios a nivel particular son en sí generadores de tensión, los cambios masivos, generales y acelerados aumentan el estrés. Es decir, que conviene aprender técnicas de reducción del estrés y la ansiedad para contrarrestar el desgaste al que estamos expuestos. Desconectar cambiando de actividad es una buena medida como lo es encontrar momentos para relajarnos sin hacer nada provechoso, amén de desacelerar nuestro vivir diario.

RESILIENCIA COMO ACTITUD

Cuando hablamos de cambiar conviene dejar claro que hay dos aspectos esenciales. Uno es el cambio a que nos vemos expuestos como consecuencia de circunstancias o eventos sobrevenidos, impuestos desde fuera por el devenir de la vida. Otro es el cambio de nuestros comportamientos, de nuestra forma de pensar y de actuar que o bien necesitamos o bien buscamos.

El primero supone una adecuación o adaptación, un ajuste en función de lo que nos encontramos en cualquier momento de la vida. Casi siempre es preciso disponer de la flexibilidad suficiente para no quedar bloqueados, abatidos o hechos añicos. Quien sepa adaptarse sin perder el equilibrio ni el control de sí mismo saldrá airoso.

Siempre que nos sorprende un acontecimiento de cierta entidad, sobre todo si es adverso, lo normal en un primer momento es experimentar una conmoción y resistirse a aceptarlo negándolo, evitándolo, combatiéndolo o resignándose. Ninguna de estas reacciones es adaptativa, pero son lógicas. Igual que cualquier golpe supone una deformación del material contra el que choca, en nosotros sucede algo parecido. Si reaccionamos y nos recuperamos pronto tratando de adaptarnos y buscando soluciones, gozaremos de un alto nivel de resiliencia, que es como se conoce este fenómeno, y por lo mismo de un alto nivel de adaptabilidad, y en poco tiempo estaremos acompasados a la realidad sobrevenida. En ese caso hablamos de un buen cambio o un cambio natural y adaptativo. Si no es así, el cambio se produce de todas formas pero quizá quedemos deformados.

Por lo tanto, si queremos estar siempre aceptablemente preparados para los cambios que sin duda nos sorprenderán con frecuencia es conveniente esperarlos y ponerse en el supuesto de que lleguen; o sea, visualizarnos adaptando nuestras respuestas para salir airosos. No siempre se goza del mismo tiempo de reacción y del deseable ajuste inmediato, pero el caso es que se produzca lo antes posible, aunque todas estas modificaciones tienen ritmos distintos en función de la gravedad de los acontecimientos. Lo importante es no ponernos en riesgo de perder nuestra estabilidad emocional por mucho tiempo, aunque es inevitable que acusemos el impacto de los cambios sobrevenidos.

EVENTOS QUE TRANSFORMAN

Era una mañana de enero del año 1973, cuando en el seminario donde estudiaba para cura me tocó en la clase de teología defender una tesis que apoyaban los obispos holandeses durante el Concilio Vaticano II; como yo no era precisamente un obispo holandés, me pareció que me había caído encima una maldición. Al ver el gesto contrariado del profesor, que al mismo tiempo era vicerrector del seminario, me dije que algo había ido mal. Y en efecto, algo salió muy mal porque, a media mañana, durante el tiempo de recreo, su fámulo (su criado, podría traducirse) me avisó de que subiese a su despacho. De pie, detrás de la puerta y con las gafas de sol que casi siempre llevaba puestas, me saludó seria y escuetamente con estas palabras, sin pronunciar mi nombre: «Desde este momento quedas despedido del seminario, no vales para sacerdote. Has defendido una tesis contraria a los intereses de la Iglesia y además ya teníamos noticia de que te reunías con jóvenes de Acción Católica y con obreros y de que organizabas misas cantadas con tambor, guitarras y trompeta con los soldados del cuartel del ejército que hay en la ciudad. Por ello quedas despedido». En cuestión de horas mi vida de once años de internado cambió ciento ochenta grados y se convirtió en una pesadilla, aunque afortunadamente solo por unas horas, pues de inmediato decidí reinventarme contra viento y marea a pesar de que mis estudios no se convalidaban en los centros civiles. Una vez más sentí que una maldición había caído inesperadamente sobre mi cabeza pues, tras haber pasado once años, parte de mi vida de niño y toda mi vida de adolescencia y juventud, encerrado en aquel seminario, y cuando estaba a un año de cantar misa, en cuestión de minutos mi carrera quedaba abortada. En mi corazón sentí un auténtico mazazo. Se me despertó un profundo rechazo por la institución eclesiástica, a la que me había dedicado con entusiasmo, que me duraría años. Pero en aquel momento, al cabo de unas horas de reflexión, reaccioné con enorme impulso y desde entonces he rehecho mi vida de una manera tal que, con el paso de los años, nunca he dejado de dar gracias a aquella clase y a aquel implacable profesor, aunque en aquel momento le odiase con todas mis fuerzas, pues hasta entonces nadie me había advertido de que mi camino no era tomar los hábitos. El que en ese instante consideré el peor revés de mi vida me permitió transformarme y constatar que en realidad era el mayor favor que podían haberme hecho. Hay muchas personas que podrían contar casos como el mío. «No hay mal que por bien no venga», dice el refrán, y muchas veces es completamente cierto, pues un desgraciado revés nos obliga a cambiar y nos permite, al mismo tiempo, transformar nuestra vida y enriquecerla a partir de esa amarga circunstancia. Al principio pone a prueba nuestra capacidad de adaptación y después nuestras aptitudes de transformación positiva, pues podemos convertir en un reto lo que se considera una tragedia. Si se sabe interpretar, un acontecimiento negativo lleva incrustada la semilla de un posible cambio sustancial y positivo, a veces muy profundo. Por ello, puede servir de justificación para evitar quedarse impregnado de odio y depresión. La forma de afrontar los acontecimientos dice mucho de nuestra capacidad de adaptación y de transformación creativa.

He conocido casos de ruina profesional y empresarial que han servido para catapultar a los que la padecían a un rotundo éxito y les han impulsado a realizar proezas que, de no haber sido por ello, probablemente jamás habrían acometido. Y es que la adversidad encierra la potencialidad de hacernos cambiar de rumbo, de superarnos como personas y mejorar nuestro futuro.

VII        Resistencia al cambio y otros obstáculos

RESISTENCIA

Es algo paradójico que aunque el ser humano vive inmerso desde que nace hasta que muere en un ambiente de cambio permanente, y aunque de hecho él mismo cambia a lo largo de su vida en muchas situaciones y momentos, involuntariamente, sin embargo, suele resistirse a cambiar cuando tiene necesidad de hacerlo o cuando se ve obligado. ¿Cómo se explica esa aparente contradicción? Porque, dada esa familiaridad con el cambio a que he aludido, parecería lógico que estuviésemos dispuestos a cambiar sin grandes reticencias. Pero lo cierto es que nos instalamos en las costumbres y la inercia, incluso aunque no nos resulten del todo satisfactorias, y con más razón aún si éstas nos reportan placer, logros, satisfacciones o algún tipo de rentabilidad. Por eso tendemos a pensar de la misma manera, a comprar en los mismos lugares, a comer los mismos alimentos, a usar las mismas marcas de automóvil, de electrodomésticos, de ropa que hemos venido usando, a recorrer los mismos caminos para dirigirnos a nuestros destinos habituales, a frecuentar los mismos lugares para el ocio o para alternar con nuestros amigos, a tratar del mismo modo a las personas. Se trata de una constante, porque sin duda nos encontramos más cómodos repitiendo todas esas acciones y transitando por las vías que conocemos.

Sin embargo, como el devenir diario nos pone en situación de tener que adaptarnos, experimentamos internamente cierta resistencia y por lo mismo nos encontramos incómodos al tener que cambiar nuestros viejos hábitos, porque nos obliga a readaptarnos, reinventarnos, familiarizarnos con nuevas situaciones, personas o lugares, a movilizar muchas energías.

La resistencia, por lo tanto, es la primera reacción que sentimos casi todos ante cualquier cambio; tan solo se libran aquellos que saludan el cambio como algo novedoso, y aun éstos se resisten cuando los cambios que sobrevienen en su vida o en su entorno son adversos y les obligan a poner en funcionamiento todos sus recursos para hacerles frente. La resistencia, pues, es la reacción más esperable y natural en un primer momento, porque siempre hay que sacrificar algo, no tanto para los cambios pequeños como para los de mayor importancia y de mayor calado. Dejar de comer un día un pastel no es gran problema, pero dejar de tomar azúcar y pasteles porque uno es diabético es más difícil. Ayudar a un enfermo en un momento dado no supone ningún problema, pero atender a un enfermo dependiente durante meses o años es otra historia. Es ante los grandes cambios ante los que mostramos mayor resistencia.

RAZONES DE LA RESISTENCIA

Nos resistimos a cambiar de forma de actuar porque somos perezosos, porque cualquier cambio cuesta mucho esfuerzo, porque vale más lo malo conocido que lo bueno por conocer, porque no creemos que sea posible cambiar, porque en algunas ocasiones nos crea tensión e inseguridad y también porque asociamos nuestros comportamientos con resultados conocidos y comprobados que siempre o casi siempre se han derivado de ellos, porque estamos acostumbrados a que se deriven determinadas consecuencias de nuestros actos, aunque no sean siempre positivas para nosotros, y sobre todo porque nos sentimos cómodos y acoplados a tales consecuencias, aunque sean negativas, puesto que nos movemos mejor en el terreno de lo previsible que de lo imprevisto. Pero por encima de todo nos resistimos porque nos resulta muy incómodo tener que exprimir nuestra mente para encontrar nuevos métodos, técnicas y recursos así como renovar el esfuerzo una y otra vez. Nos llevamos mal con lo imprevisible y novedoso.

A lo largo de la vida nuestros aprendizajes y experiencias van conformando una forma de ver y de esperar las cosas de la que se derivan determinados y previsibles resultados. Si las consecuencias que hemos experimentado y que se derivan de nuestros actos en un ámbito determinado han sido las que han sido, a medida que transcurre el tiempo nos vamos limitando a esperar que eso mismo vuelva a suceder, sin pararnos a pensar en serio que quizá, si permanecemos atentos, puedan darse y encontrarse nuevos datos e informaciones sobre las que basarnos para cambiar nuestras expectativas y de paso enriquecer nuestra experiencia vital. De esa forma vamos edificando unas expectativas que nos condicionan para seguir actuando en la misma dirección. A medida que pasa el tiempo, si no nos cuestionamos nuestros comportamientos, tendemos a repetirlos y de esa forma se va reforzando la conexión entre lo que pensamos que va a suceder y lo que sucede, aunque lo que suceda no sea necesariamente de la misma manera, en el mismo grado y nivel y en la misma dirección. De ese modo se cumplen las autoprofecías.

Como tendemos a tener siempre las mismas expectativas, no nos molestamos en permanecer abiertos a cualquier cambio que se produzca en los demás o en las situaciones del entorno, ni en cambiar de expectativas, y por ello no nos abrimos mentalmente lo suficiente para captar los nuevos matices, las nuevas informaciones que puedan aparecer, y no actuamos en consecuencia. No abrazamos amablemente el cambio. En consecuencia caminamos cargados con las asociaciones entre lo que hacemos y lo que se deriva de nuestros actos, y somos reacios a romperlas. La novedad siempre despierta la resistencia, en parte porque no sabemos qué sucederá y cómo lo gestionaremos o si seremos capaces de manejarnos bien.

Sin embargo, quien se decide a abrirse mentalmente y situarse en una posición de percibir todo lo nuevo, ya sean aportaciones, consecuencias o resultados, verá con sorpresa cómo siempre se ofrecen nuevos matices, nuevos aspectos, en definitiva, nuevas consecuencias o resultados, y, por lo tanto, podrá corregir esa visión primera y cambiarla y con ello cambiar su comportamiento.

Así pues, para cambiar en general se requiere un cambio de actitud, de convicción, de forma de esperar y de mirar las cosas y las personas con apertura mental, un cambio de perspectiva para percibir toda nueva información que llegue, además de plantearse otras alternativas. La resistencia es un hecho real y solo se supera cambiando de actitud, exponiéndose abiertamente a nuevas vivencias y experiencias. Y al cabo de algún tiempo se puede constatar que nos sienta bien la nueva actitud, nos enriquece, flexibiliza y, por lo tanto, el cambio nos resulta interesante, estimulante y hasta rentable.

QUIENES VENCEN LAS RESISTENCIAS

Los que han sido educados en el cultivo de la creatividad y la inteligencia divergente o de la búsqueda de alternativas en la solución de los problemas, y los que desde pequeños han sido expuestos a situaciones novedosas, los que han sido puestos en contacto con distintos escenarios y los que han sido siempre animados por sus padres y profesores a vivir experiencias diferentes y estimulantes, todos ellos cuentan con más ventaja a la hora de vencer las resistencias que se les presenten, porque disfrutan con la novedad.

Pero también cuentan con mayores ventajas las personas que han vivido un régimen educativo que al comienzo de su vida les fue fijando normas y obligaciones con sus correspondientes límites y que al crecer fueron pasando de ese control externo a un autocontrol o control interno, para que fueran haciéndose responsables de sus actos. Los que hacen bien la transición de ser controlados por sus padres, profesores y por la autoridad a autocontrolarse o autogobernarse tienen más probabilidades de estar mejor preparados para responsabilizarse de sus cambios personales. Ese tránsito es el que garantiza en cierto modo que el ser humano sea capaz de autogobernarse y autodominarse cuando haga falta acometer cambios a fin de abandonar hábitos dañinos y adquirir otros más deseables. Esos sujetos se asoman a la adultez bien entrenados para no necesitar controles externos que aseguren el cumplimiento de sus obligaciones con los demás y con ellos mismos y también mejor preparados para autogobernarse en cualquier proceso de cambio sin verse obligados a cambiar porque los demás se lo impongan ni a estar supervisados y ayudados en todo momento.

OBSTÁCULOS INTERNOS

Los obstáculos a los que nos exponemos cuando queremos cambiar son innumerables y proceden de distintos frentes y ámbitos, unos externos y otros internos, siendo los provenientes de nosotros mismos los que más frenan nuestros deseos y nuestros intentos. Sobre ellos versan los apartados que vienen a continuación.

«Soy así, qué le voy a hacer»

No me voy a extender sobre este obstáculo porque de alguna forma ya lo he explicado anteriormente al hablar de la personalidad. Tan solo recordaré que una de las excusas más frecuentes que la gente pone para no emprender la tarea de cambiar es que es de una determinada manera debido a su herencia genética. Probablemente por ignorancia o quizá por conveniencia y comodidad es por lo que se escudan en esa idea.

La ley de la comodidad es universal

Solo unos pocos privilegiados pueden contar con la fuerza personal suficiente para asegurarse de que sus cambios serán exitosos. En cambio, la mayoría de los seres humanos experimentamos esa fuerza nacida de la comodidad que tira de nosotros hacia la pereza, la inercia, las pocas ganas de hacer nada y la autocomplacencia. A modo de ley de gravedad, la comodidad nos empuja hacia el estancamiento en nuestros hábitos, por muy insanos que éstos sean, y nos impide despegar y separarnos de lo que nos daña o perjudica, de modo que abandonamos nuestros planes por muy atractivos que nos parezcan.

Es un hecho universal que la desgana para afrontar los cambios nos visita antes de comenzarlos o se presenta a la mínima de cambio una vez emprendidos, sobre todo cuando se difumina o se diluye nuestra conciencia de la necesidad e importancia de lo que nos jugamos. Y con la desgana a modo de ley tenemos que contar no para justificar nuestra pereza, sino para conocer el enemigo y combatirlo en su mismo terreno. Esa fuerza disuasoria acompaña al ser humano desde que nace hasta que muere, y se hace especialmente presente cuando el esfuerzo para cambiar es considerable, aunque nos esperen grandes ventajas en caso de triunfar, pero también cuando se debilita nuestra motivación, que en verdad necesita pocos argumentos para debilitarse. Muchas veces empezamos con fuerza a caminar y enseguida, por una minucia, nos vemos sentados en la cuneta viendo pasar a otros.

Detrás de los constantes abandonos de nuestras buenas intenciones o propósitos se esconde esta maldita fuerza del dolce far niente, que dirían los italianos. Hay que contar con ella pero no debería ser una excusa para no decidirse a cambiar o no insistir en el cambio pretendido.

Instalados en nuestra «zona de confort»

Quizá la causa más común de resistencia al cambio sea que nos acostumbramos a vivir instalados en nuestra zona de confort o de comodidad y todo lo que sea nuevo y requiera un esfuerzo nos molesta. Cambiar nos obliga a modificar nuestros puntos de vista, a los que estamos acostumbrados. Nos fuerza también a estar más alerta porque normalmente, cuando nos dejamos llevar por la inercia de nuestros viejos hábitos, se nos escapan innumerables detalles.

Es tan fuerte el freno de la comodidad que aunque lo que venimos haciendo no sea del todo de nuestro agrado ni del ajeno, aunque eso no nos reporte beneficios sino que incluso nos ocasione inconvenientes, somos capaces de seguir en nuestra línea con tal de no exponernos a unas molestias e incomodidades que sabemos que nos supondrá cualquier modificación. La comodidad es como un atajo que solemos utilizar en nuestras relaciones. Nos empuja a seguir la ley del mínimo esfuerzo y por eso renunciamos a cambiar o ni siquiera nos lo planteamos. Y es que los viejos hábitos deben tener y tienen algo satisfactorio para nosotros, pues, de lo contrario nos apuntaríamos enseguida a modificarlos. Piénsese en los fumadores que saben perfectamente que el tabaco les es muy nocivo pero siguen fumando. O en los obesos que saben que un exceso de peso les acarrea consecuencias negativas no solo para la salud, sino en la imagen que proyectan. El placer que produce la inhalación del humo y el consumo de los alimentos les frena seriamente ante la modificación de sus perjudiciales hábitos.

A veces nos convencemos de que no es tan malo lo que estamos haciendo y somos capaces de encontrar razones varias que justifiquen nuestros hábitos negativos. Por lo tanto, es más cómodo, aunque menos conveniente, saludable y sano, seguir en el raíl sobre el cual nos vamos desplazando. Es más cómodo instalarse en la ley del mínimo esfuerzo.

Rentabilidad

Pero conviene resaltar el hecho de que los viejos hábitos nos proporcionan cierta rentabilidad. Les sacamos partido en cierto modo. Sabemos que, aunque no sean muy convenientes, algún bien nos reportan, además de la satisfacción a la que antes aludía en el caso de las drogas, del tabaco o la comida.

Pongamos como ejemplo a esas personas que viven de hablar mal de la gente, de criticar a todo el mundo. ¿Cómo es posible que eso les sea rentable? Pues porque de esa forma, gracias a ese comportamiento narcisista, se convierten en el centro de atención de sus oyentes, aunque sea a costa de resaltar las sombras de los otros. ¿Y qué decir de esas personas que se muestran agresivas? ¿Qué rentabilidad les proporciona? Quizá que la gente las respete más porque teme su exhibición de fuerza, su amenaza.

El principio de razón suficiente dice que todo tiene una razón de ser y no hay duda de que detrás de muchos comportamientos negativos se esconde alguna razón y alguna rentabilidad. Si todo fuesen perjuicios y daños, a buen seguro se abandonaría pronto la senda por la que discurren.

No les interesa

Existe también el caso de personas que no cambian porque sencillamente no les interesa, porque como tienen a su lado alguien que les da todo tipo de facilidades, ¿para qué van a cambiar si así viven bien y cómodamente? En esos casos quien en realidad tiene la culpa de que no cambien son esas personas que les facilitan las cosas en exceso. Piénsese en esas personas que dan todo tipo de ayuda a sus hijos o pareja, aunque éstos no la pidan. ¿Cómo van a cambiar si eso les supone molestias e inconvenientes? Mejor seguir viviendo a costa de quien parece no tener problemas en sacrificarse totalmente por ellos. En ese caso quien está alimentando la comodidad del viejo hábito no es solo nuestro protagonista, necesitado de cambio, sino quien le está allanando el camino. Pero hablaremos de este asunto cuando más adelante nos refiramos a cómo ayudar a cambiar a los demás.

Miedo al fracaso y al riesgo

Hay también un componente transversal a otras muchas acciones, que sirve de obstáculo serio en el camino del cambio personal. Me refiero al miedo, al temor a equivocarnos, a fallar, a fracasar. No nos vemos con fuerzas para modificar algunos planes de acción, ciertas maneras de vivir y pensar, y tememos que no nos salga bien no solo ante nuestros ojos, sino ante los de los demás y por eso desistimos de modificar viejos patrones. Una falta de confianza en nosotros mismos subyace a ese temor y de ahí el miedo que sentimos. No nos vemos capaces de conseguir ningún éxito en nuestro nuevo proceder o aventura, por mucho que a los demás les pueda parecer interesante y conveniente. Ese riesgo de error y de fracaso nos vuelve inseguros a la hora de movernos en otra dirección. Somos conservadores y pensamos que vale más lo malo conocido que lo bueno por conocer. La falta de confianza en nuestro éxito nos inhibe y a menudo frena nuestros intentos.

Sabemos que las dos reacciones naturales ante el miedo son éstas: la inmediata cuando nos vemos atrapados por la situación temida es el escape o la huida, que vienen a ser exactamente iguales. La siguiente, una vez que tenemos constancia de que es temida es intentar evitarla, poniéndonos diferentes excusas para ello. Es la forma que tiene el organismo de protegerse automáticamente. Pero cuando hablamos de miedo psicológico e irracional y, por lo tanto, infundado, la reacción más eficaz debe ser enfrentarlo, ya sea de forma paulatina o inmediata. Es mejor esta última, pero algunas personas prefieren hacerlo paulatinamente para ir adquiriendo seguridad al ver que no sucede nada extraordinario, como se temían.

Miedo al qué dirán

Aquellos que son muy dependientes de la opinión de los demás, temen lo que puedan pensar y decir de ellos, si actúan de forma diferente a como lo venían haciendo, sobre todo si creen que los cambios que se proponen acometer les van a parecer raros a los demás. Muchos temen sentirse rechazados, así como hacer el ridículo. Con tal de evitar que la gente piense mal de ellos, consienten en no dar pasos al frente cambiando algunos de sus comportamientos. Dependen tanto de la imagen que creen que los demás tienen de ellos que no se atreven a modificarla, no sea que resulte deteriorada.

Pero ¿cómo puede ser, se preguntará algún lector, que un cambio positivo sea mal visto por los demás? ¡Parece imposible! Piénsese por ejemplo en alguien que tiene una imagen de persona complaciente con todo el mundo, que no se atreve a oponerse a los demás, a hacer una crítica, a quejarse o mostrarse firme en la defensa de sus puntos de vista o de sus derechos y de pronto le plantean o se plantea que debe mostrarse más asertivo, más firme, menos complaciente porque ser como es le perjudica. Ese cambio le asusta porque, aunque ser más asertivo sea saludable y conveniente, sin embargo el solo pensamiento de que los demás se tomen a mal su resistencia a conformarse, le hace renunciar. Cree que si se muestra asertivo, algunas de esas personas que se consideran sus amigos le criticarán, verán mal su cambio de persona complaciente a defensor de sus opiniones y derechos. Y pensar y visualizar ese posible rechazo de la gente le crea tanta angustia que no da el paso de cambiar su manera de ser. No se ve a sí mismo desligado de la opinión ajena, de la aceptación de su persona, porque vive demasiado pendiente de ella. Aunque no lo parezca a simple vista, esta dependencia está muy arraigada, tanto más cuanto menos seguridad tiene uno en sí mismo, cuanto menos asentado sobre sus propias convicciones esté uno. Y es que asemejarse al grupo tiene una fuerza considerable y, como diferir puede suponer ser marginado, ni se plantea otra conducta.

No queremos aparecer como débiles

Hay ciertos cambios que llevan consigo la creencia de que si nos comportamos de otra forma nos pueden percibir más débiles de carácter. Esto ocurre sobre todo en cambios que tienen que ver con la expresión de sentimientos positivos, sentimientos de ternura, de perdón o de arrepentimiento. Existe la tendencia a creer que manifestar esos sentimientos lleva consigo una imagen de debilidad, sobre todo si antes se ha ido construyendo una imagen dura, fría, de cierto distanciamiento emocional y fortaleza, una imagen consistente en la autocontención de las emociones positivas de cariño, de ternura, de perdón, etcétera. Por lo tanto, la imagen que tenemos de nosotros mismos se interpone en el camino y nos frena, por lo que nuestro posible cambio queda en suspenso. Que se lo pregunten sobre todo a los que se sienten inseguros y a los que se comparan con los demás y siempre salen perdiendo. Existe la creencia de que eso de no mostrar debilidad les afecta más a los hombres que a las mujeres, y parece verdad. En todo caso no es del todo cierto y, por lo tanto, el cambio a una mayor expresión de ternura, de afecto o de arrepentimiento es siempre positivo para ambos géneros.

La novedad les asusta

Quienes están acostumbrados a la rutina, a moverse diariamente por los mismos derroteros y a repetir las costumbres ven muy complicado ponerse a innovar, a modificar lo que vienen haciendo desde hace mucho tiempo de la misma manera. Se ven incapaces de movilizar sus energías para hacer las cosas de otra forma y con otro estilo diferente. Siempre lo han hecho así y para ellos no tiene sentido cambiar. Se conforman siendo de esa manera o haciendo las cosas de la misma forma casi siempre. Les produce una gran inseguridad tener que hacer algunos cambios novedosos porque tienen que esforzarse en pensar, en ver las cosas desde otro punto de vista, porque no saben muy bien si les convendrá. No saben si podrán manejar las contingencias que se presenten. En los nuevos escenarios se mueven con torpeza.

La fuerza con que los viejos hábitos nos modelan, modulan y conforman es sencillamente apabullante. Innovar supone remover muchas energías y acostumbrarse a pensar de otra manera, a tener la visión más ampliada para captar todo lo que de nuevo se ofrece a nuestros ojos. E innovar nuestro yo es también exponerse a la duda de si con el cambio obtendré mejores resultados y vivencias y si con un yo remozado y reinventado me sentiré contento. Los viejos hábitos tienen para nosotros casi el mismo efecto que la fuerza de la gravedad que atrae los objetos hacia el suelo y el centro de la tierra.

No querer darse cuenta

Ya hemos dicho que el primer requisito para poder cambiar es darse cuenta y aceptar que algún tipo de cambio es necesario en nuestra vida; es aceptar estudiarse para analizar si verdaderamente hace falta modificar algo y en qué ámbitos. Esto supone reflexionar sobre uno mismo para darse cuenta de qué áreas necesitan mejorar. Se trata de poner en práctica esa habilidad metacognitiva que consiste en reflexionar sobre el propio proceder.

No querer darse cuenta es lo mismo que activar el mecanismo de defensa conocido como «negación»; uno se niega a considerar la conveniencia del cambio, aunque sea evidente. Es una forma de evadirse y no comprometerse con el esfuerzo que ello supone. El que no quiere aceptar o darse cuenta de la necesidad es porque, una vez más, prefiere no exponerse a todas las consecuencias y acciones que el cambio representa. No querer hacerlo es como esconder la cabeza bajo el ala y desentenderse del problema. En esos casos uno no solo es reacio a cambiar, sino que se muestra impermeable a los comentarios o consejos de los demás, que se sienten impotentes porque, siendo evidente para ellos la necesidad de que aquél cambie, no parece serlo para el que debería estar más interesado en ello.

¿Es cobardía, miedo, comodidad o todo a la vez? Puede ser cualquier cosa, pero el caso es que ese tipo de persona se cierra a la realidad y opta por impermeabilizarse. No hay mayor ciego que el que no quiere ver.

Excusas

Y qué decir de las coartadas o excusas a las que nos asimos. «Aún no estoy preparado para ello, ya vendrán tiempos más propicios», «Si hubiese nacido en otro tiempo o en otra familia», «Si mis padres me hubiesen educado de otra forma», «Si tuviese más habilidades», «Ahora me encuentro desanimado, deprimido y no es el momento para hacer mudanza», «Cuando pase este momento y tenga menos complicaciones y más tiempo me pondré a ello». El tema de las excusas o coartadas para retardar la formulación de propósitos y ponerse a la acción es variado. Y mientras encuentren cobijo en la mente no se pueden dar pasos satisfactoriamente.

Aunque parezca que los obstáculos vienen de fuera casi siempre, en realidad proceden sobre todo de nosotros mismos, porque somos nosotros quienes ponemos excusas cuando nos conviene.

El abatimiento, el mayor freno

De todos los estados psicológicos en que uno puede encontrarse el que menos probabilidades nos ofrece de cambiar es el estado de depresión o abatimiento, porque éste borra del horizonte cualquier atisbo de recuperación, al menos mientras dura, pues desde esa posición uno no tiene perspectiva, no se puede ver nada más allá de sus narices. La depresión es el mayor secante de la motivación para recuperarse. Traduciendo un dicho conocido, «En tiempos de abatimiento, mejor no hacer mudanzas».

OBSTÁCULOS EXTERNOS

Es verdad que no todos los obstáculos proceden de uno mismo y que ciertamente nos salen al paso obstáculos externos, que ejercen sobre nosotros una acción disuasoria y pueden ser numerosos y de diferente calibre. Pueden resultar inoportunos el momento, la situación familiar o laboral por la que atravesamos, el lugar o situación social, y circunstancias de todo tipo. En el momento que surgen caemos en la tentación de culpar a esos obstáculos de la dificultad y el esfuerzo que nos supone modificar nuestras costumbres y al mismo tiempo se activa el mecanismo de nuestra resistencia a aceptarlos. Incluso querríamos que apareciese el hada madrina y nos librase de ellos, pero ésta suele estar muy ocupada y no puede ayudarnos. Quisiéramos negarlos, cerrar los ojos y fingir que han desaparecido, pero siguen ahí, como una pesadilla, en cuanto volvemos a abrirlos.

Salvo excepciones, la mayor parte suelen ser superables siempre que la motivación que se tenga para afrontarlos sea firme. Por eso una vez más recurrimos a la fuerza interior y a las ganas para adaptarnos. Cuando se trata de cambiar algo de nosotros mismos o de cambiar algo externo, los obstáculos que nos encontremos procedentes del exterior no deberían representar una gran desventaja, porque la responsabilidad principal recae sobre nuestra voluntad de superarnos, asimilando al mismo tiempo la variedad que el terreno, en sentido figurado, presenta. En esos casos las dificultades externas serán más bien una coartada, como se ha dicho, para evitar asumir nuestra responsabilidad. Es lo que se conoce como «atribución externa negativa», es decir, atribuir las dificultades y problemas (negativo) a lo proveniente de fuera (externo). Quien practica esta modalidad de atribución encuentra siempre justificación para no implicarse y seguir como estaba.

Para ser justos hay que decir que a veces los obstáculos externos son de gran calibre, en cuyo caso no se les puede negar peso específico. Pero solo en determinados casos se les puede reconocer una importante fuerza de contención. Sin embargo, y a pesar de su entidad, cuando se trata de cambiar uno mismo deben perder protagonismo. Distinta cosa es que puedan impedirnos un cambio de residencia, de trabajo, de pareja, etcétera. Pero estos últimos no constituyen cambios en nuestra forma de ser, de pensar o de actuar.

Oirás voces contrarias

Dentro de la categoría de obstáculos externos hay que estar vigilantes y tener en cuenta que también nos podemos encontrar con la modalidad de las disuasiones, siendo éstas uno de los frenos importantes, sobre todo cuando no tenemos las cosas claras ni una fuerte determinación o cuando no estamos seguros de nuestra postura. Ocurre muchas veces que algunas personas nos hacen ver la necesidad o la urgencia de cambiar algunos comportamientos en base a los efectos negativos que tienen, lo que es positivo. Pero al decidirnos a cambiar motu proprio también puede ocurrir que haya personas de nuestro entorno que piensen diferente y, sin querer o queriendo, nos desanimen en cuanto a emprender los cambios positivos que hayamos proyectado.

No todo el mundo está abierto a los cambios ni les da la bienvenida, como sabemos, sino, muy al contrario, la resistencia al cambio es casi universal, por lo que hemos de contar con que habrá quien trate de disuadirnos, a veces con buena intención, diciéndonos que lo que pretendemos es muy difícil o imposible. La resistencia no solo se experimenta en carne propia, sino que a veces se exporta y se contagia.

Algunas personas que nos conocen e incluso seres queridos quizá no vean con buenos ojos nuestros cambios; a veces se debe a que son personas negativas, otras a que los cambios les afectan indirectamente y les incomodan porque ellos no se atreven a acometerlos. Otras veces pueden sentir envidia.

¿A qué padres les gusta que su hijo se vaya de casa y se instale en un país lejano, aunque eso signifique progreso, aventura y enriquecimiento? A muchos no les gusta. ¿A quién le gusta ver a otros progresar mientras se queda quieto por no atreverse o por estar anclado en la inercia y en la rutina? ¿Quién soporta con buen ánimo ver mejorar al de al lado sin que la envidia y los celos le acompañen? A veces van a desanimarnos con la mejor intención, creyendo que lo que pretendemos es inasequible, está mal visto o es una locura y un dislate. Como ellos no se atreven, piensan que los demás sufren el mismo temor o deberían sentirlo.

Siempre que los cambios que pretendemos sean razonables desde el punto de vista de la lógica, la ciencia e incluso el sentido común, no hay que tenerles miedo, y hay que estar preparados para enfrentarse, en el buen sentido de la palabra, a los conformistas y a todos los que traten de disuadirnos o a los que simplemente no quieren que progresemos. Hay que taparse los oídos como hacemos cuando nos dicen algo que no nos interesa.

Cuando no estamos muy decididos a cambiar solo falta encontrarnos con quienes nos disuaden para que el fracaso se haga más probable. Por eso conviene rodearse de personas positivas que sabemos que nos van a estimular y animar en nuestros planes. Así pues, cuando oigamos voces disuasorias, lejos de desanimarnos, es mejor tomarlas como un reto y una oportunidad de demostrarnos que es posible cambiar, a no ser que esas voces sean de gente que nos quiera y lleven razón en cuanto a la oportunidad o el momento de empezar a cambiar.

En resumen, que es de sentido común pensar que nos encontraremos con obstáculos internos y externos y que éstos nos servirán de excusa para no empezar a cambiar, aunque lo que hay detrás es la comodidad que nos invade, así como la falta de determinación. Quien está convencido de su fuerza no se sirve de la excusa de que toda transformación es difícil.

VIII        Dos tipos de cambio

Como hemos dicho, estamos inmersos en un proceso de cambio permanente, bien porque nuestro entorno se modifica por segundos, bien porque también nosotros evolucionamos física y psicológicamente, aunque muchas veces sea contra nuestra voluntad. Ante esta verdad ineludible habremos de admitir que hay dos tipos de cambios. El primero nos lo impone la realidad o el entorno, y es el cambio a que nos obliga el devenir de nuestra existencia sin que podamos evitarlo y sin que seamos responsables de su aparición; estos cambios, que se hacen los encontradizos, no tenemos más remedio que encararlos: son cambios inesperados que nos saludan y sorprenden. El otro tipo de cambio es el que proviene de nuestro interior, el que nosotros mismos nos proponemos, proyectamos, provocamos, producimos o empezamos y que nace de nuestra decisión.

Muchos de los cambios sobrevenidos, procedentes del exterior, no son de nuestro agrado. A nadie le gusta que el banco le aumente el interés que debe pagar por su hipoteca, pues en cuanto se lo aumentan, o paga o le embargan el piso. Si vives en una calle donde el ruido de la circulación es insoportable, no tendrás más remedio que cambiar las ventanas para poder dormir o estar tranquilo en casa. Deberás cambiar a la fuerza. Si estabas acostumbrado a vivir a tu aire y tienes un hijo, sus cuidados y educación te obligarán a cambiar tus hábitos en el caso de que seas un padre o una madre responsable. Si vas al médico y te descubre un problema gástrico por el que tienes que ser intervenido, no tendrás más remedio que someterte a la intervención que no deseas, so pena de enfermar gravemente o de morir.

La relación de casos podría ser interminable pero basta esta pequeña muestra para concluir que, si lo pensamos bien, la mayor parte de los cambios nos sorprenden, y la vida nos obliga, nos empuja a efectuarlos, porque estamos metidos en el tiovivo del mundo y no podemos bajarnos de él.

Los cambios externos en su origen y procedentes del entorno nos los imponen las circunstancias familiares, económicas, políticas, sociales y personales. El entorno nos impone su ley y nos obliga a adaptarnos. En estos cambios somos sujetos pacientes, y, al vivir en interdependencia con las circunstancias o el mundo, nos vemos empujados a modificar nuestros planes, los programas que teníamos previstos, las ideas, las relaciones, las metas y un largo etcétera.

Si la empresa en la que trabajamos quiebra o cierra, si nos despiden del trabajo, si alguien de la familia enferma o fallece, si un hijo se desvía del buen camino y se complica la vida o si el que viene de frente por la carretera se despista y choca contra nuestro vehículo y nos provoca un accidente, todo ello nos obligará a cambiar la agenda, el modo de vida, los planes o relaciones, la forma y el lugar de trabajo, las ilusiones y nuestra forma de vivir conectados. Son cambios inesperados, sobrevenidos, a los que no tenemos más remedio que hacer frente y adaptarnos, querámoslo o no.

Todos esos cambios repentinos y bruscos, sean sucesos negativos o positivos, nos impactan de diferentes formas y con distinta intensidad y conviene saber cómo afrontarlos para seguir nuestro camino sin tropiezos, de forma que no nos desequilibren demasiado ni nos dejen bloqueados, y que nuestro cambio sea asumible, integrable e incluso enriquecedor.

Se puede cambiar «gracias a» que uno mismo se lo propone y «gracias a» que las circunstancias nos son favorables u otras personas nos ayudan, pero también «a pesar de», es decir, porque las circunstancias limitan nuestros deseos y fuerzan nuestra voluntad. La mayor parte de las veces nos vemos forzados y por ello cambiamos «a pesar de».

ACEPTAR LOS CAMBIOS

De poco nos sirve protestar o rechazar esos impactos, sobre todo si son negativos. De poco nos sirve gritar al cielo. Utilizar el mecanismo de negación, que es tanto como no querer ver lo que es evidente, conduce al desasosiego y a la angustia, además de que en cuanto abres los ojos vuelves a encontrártelos. Y quejarnos solo nos sirve de desahogo. Tampoco es que haya que resignarse y caer en la pasividad y en la indefensión, de ahí que la medida más inteligente sea aceptarlos, sobre todo si son ineludibles.

Lo mejor que podemos hacer es ser flexibles y adaptarnos a esos cambios, aceptar que existen y están ante nosotros, en medio del camino, aplicar el principio de realidad o asumirlos, aunque nos molesten, y a partir de esa aceptación pragmática ajustarnos lo mejor posible a lo que ocurre, lo cual será una medida inteligente porque así desaparece la resistencia activa o pasiva y el cambio se integra en nuestra vida y nuestro ritmo.

Revolverse contra lo inevitable es asegurarse la desesperación, aunque ésta también implica un cambio en nosotros, solo que poco estimulante. Nuestra flexibilidad debe ponerse a prueba y en funcionamiento en cuanto sobrevienen desgracias y contratiempos serios. Esa flexibilidad nos permite adecuarnos y seguir funcionando sin quedar bloqueados o paralizados, lo que es la antítesis del cambio. Pero hemos de practicar el «acoplamiento» incluso cuando las circunstancias no son tan negativas. A un cambio de circunstancias debe seguir un cambio de posición ante ellas, un esfuerzo de adecuación. La mera resignación tampoco es algo estimulante ni creativo porque encoge nuestras ganas de vivir y nos deja sin capacidad de reacción.

Una vez aceptado, el cambio verdadero supone remontar los baches o modificar nuestro modus vivendi y nuestras creencias, así como superarnos con creces, es decir, no nos quedaremos en la mera aceptación, necesaria para ser realistas, sino que reaccionaremos de inmediato haciendo todo lo que podamos y todo lo que esté a nuestro alcance para acoplarnos y sacar creativamente algún beneficio. Incluso hay sucesos muy negativos que nos producen un gran impacto y sin embargo con el tiempo descubrimos que era lo mejor que podía ocurrirnos. Ese cambio es un cambio estimulante, que requiere un contraataque y poner todos los motores al máximo rendimiento con el fin de resolver el problema que se nos ha creado.

Una persona me contó que su madre le había enseñado a amoldarse siempre a lo que ocurriera, a lo que se fuera encontrando, de forma que al hacerlo aumentase no solo su capacidad de adaptación, sino su inteligencia, ya que sabía que proceder con rigidez le crearía muchos problemas; esa persona reconocía que esa educación le había dado un gran resultado.

ACEPTACIÓN SUPERADORA

La aceptación puede ser simple aceptación o reconocimiento de que no hay más remedio o bien una aceptación de superación personal del acontecimiento. En ese caso el individuo debe arreglárselas para encontrar razones que justifiquen su reacción positiva para seguir viviendo con coraje, con iniciativa y, en algunas situaciones, hasta con dignidad. La aceptación es entonces un mecanismo de reconocimiento de la realidad presente, pero constituye el primer paso mental para dar el segundo, que consiste en encontrar todas las razones y vías posibles para resolver el problema. Y en tercer lugar, encontradas esas razones o justificaciones, el sujeto paciente tiene que pasar a la acción y materializar los esfuerzos para seguir viviendo fructíferamente.

El éxito de la adaptación y superación dependerá de la gravedad del acontecimiento sobrevenido y de la formación, actitud mental y fortaleza del afectado. En acontecimientos de poca importancia, al ser el impacto reducido, no hará falta movilizar muchas energías para superarse. Sin embargo, en los acontecimientos vitales importantes que tienen que ver con la salud y la vida de nuestros seres queridos o con graves reveses laborales o económicos se requerirá un esfuerzo a veces titánico para adecuarse y poder seguir viviendo sin sufrir un grave deterioro de nuestro desempeño personal. Es aquí donde cada cual hará uso de sus recursos mentales, religiosos, culturales o de simple carácter positivo para reconducirse sin que haya que lamentar una grave erosión.

Por supuesto también en estos casos es preciso tener claro si se quiere o no salir lo más indemne posible del impacto y superarse, a pesar de los pesares, porque, si no se quiere de verdad, la materialización del cambio deseable no será posible y puede darse desde una resistencia irracional a una pasividad rayana en la indefensión, hasta la misma claudicación.

Así pues, ante los acontecimientos que nos supongan cierto problema hay tres vías: negarlos, aceptarlos o aceptarlos y amoldarse a ellos para superarlos y enriquecernos con ello, potenciando nuestro yo. Hay que escoger, sabiendo que la superación enriquecedora estimulará nuestras ganas de vivir, nos volverá más dinámicos y emprendedores y nos reportará la conciencia de que somos agentes activos en vez de meras víctimas del devenir.

ADAPTARSE COMO AL ANDAR

Debemos enseñar a los niños a amoldarse a lo que se presenta ya que a lo largo de su vida van a encontrarse sistemáticamente con modificaciones provenientes del medio en el que viven, modificaciones no siempre favorables, y ante las que la reacción más adaptativa es el ajuste que sea necesario en cada instante. Una inadaptación implica el riesgo de fracasar en la forma de gestionar nuestros procedimientos. Sobre todo cuando los acontecimientos son adversos, y llevan una gran carga de frustración potencial, más se necesita esa capacidad de amoldarse a los hechos. De esa forma el individuo evoluciona como el agua que se va adaptando al curso del río, avanzando por meandros, convirtiéndose en cascada o fluyendo tranquilamente según las circunstancias. Amoldarse es de sabios, de personas flexibles, tolerantes y abiertas.

De hecho, aunque no tengamos conciencia de ello en cada momento, en el plano físico nos pasamos el tiempo adaptándonos a las superficies por las que transitamos, a los altos y bajos del terreno, a sus accidentes, sorteamos los obstáculos, damos rodeos, saltamos si hace falta con tal de avanzar sin tropezar y sin caernos. Nos pasamos el día acelerando el paso o ralentizándolo en función de las necesidades con que nos encontremos. Adaptamos nuestras comidas a nuestra salud o nos ponemos gafas si no vemos bien.

Sin embargo, en las ideas, en las interacciones y en la comunicación con las personas no siempre procedemos de la misma manera, antes al contrario, tendemos a mantener nuestra mentalidad o nuestros prejuicios, sin advertir que es preciso adaptarse para no provocar conflictos, para no sufrir enfrentamientos, resbalones y accidentes. A nadie se le ocurriría no adecuar sus pies a la subida o descenso de unas escaleras y avanzar como si el terreno fuese siempre llano y, sin embargo, en cuestión de ideas y de comunicación hay personas que avanzan como si no hubiese que adaptarse, como si lo que piensan y su forma de comunicarse valiese para todos en eficacia, como si lo que dijesen o hiciesen tuviese siempre el mismo efecto y validez independientemente del estado y situación de los interlocutores.

Llevar esa adaptación a los cambios temporales, culturales, sociales y económicos es, además de una necesidad, una práctica inevitable: así pues, debemos adaptarnos automáticamente a ellos como nos adaptamos automáticamente a la superficie por la que andamos.

CUANDO EN ROMA…

When in Rome do as the Romans do, dice un refrán inglés o lo que es lo mismo: «Donde fueres haz lo que vieres». El principio de asimilación al otro es fundamental, por otra parte, para que nos acepten y para tener relaciones sociales exitosas. Siempre me ha llamado la atención cierto personaje bíblico por su fuerza psicológica y su gran capacidad de adecuación y ajuste a los ciudadanos con los que trataba y a los que predicaba su doctrina cristiana. Se trata de san Pablo, quien al ser preguntado por qué sus discursos tenían tanta aceptación entre los infieles respondió: «Porque cuando estoy con los romanos me hago romano, cuando estoy con los judíos me hago judío y cuando estoy con los gentiles me hago gentil». Practicaba admirablemente el principio de adecuación flexible. El ajuste con el otro siempre es fuente de aceptación recíproca y de éxito en la propia aceptación, además de evitar muchos conflictos y disgustos.

CAMBIAR UNO MISMO

El tipo de cambio más creativo e interesante es el personal: ponerse alguna meta y realizar los movimientos que nos impulsan a su consecución. Cambiar uno mismo supone, en primer lugar, tomar conciencia de esa necesidad y, en segundo, adoptar una actitud de compromiso para ponerse a ello. Este cambio nacido de uno mismo es el más deseable, porque la voluntad se pone a su servicio desde el principio, porque nos sentimos motivados, mientras que los que vienen forzados por las circunstancias implican violentar la voluntad. Cambiar uno mismo es un acto de responsabilidad personal en pos de lo que nos conviene, de mejorar nuestras habilidades, carácter, creencias o conductas. Hay más probabilidades de éxito cuando ese deseo nace del individuo, pues está a favor de la tarea. Distinta cosa es saber cómo se logra (de eso se habla extensamente al final del libro, en el apartado que explica cómo establecer un plan de acción).

EL MEJOR MÉTODO, EL CREATIVO

Cuando se trata de resolver un problema hay dos tentaciones a las que sucumbimos habitualmente, una es la de coger el atajo que primero nos viene a la cabeza y que nos conduzca a resolverlo fácilmente, y otra la de utilizar el pensamiento convergente, casi unilateral, consistente en buscar una única solución, la solución más fácil, y en eso nos empeñamos aunque en ocasiones tengamos la sensación de que hemos llegado a un callejón sin salida.

Lo de coger un atajo se entiende como evitar el esfuerzo mental que complique nuestro camino en pos de la solución. Y a veces atinamos, pero no siempre lo más corto es lo más acertado. No obstante hay que encuadrar esta actitud dentro de la tendencia del mínimo esfuerzo, de economizar recursos.

La segunda es algo similar. Solemos pensar que hay una única solución al problema, por lo que no nos situamos en la actitud de buscar varias alternativas y elegir la mejor, lo que puede empobrecer el resultado. Por eso en este caso el cambio consiste en plantearse que hay varias salidas o soluciones para el mismo problema, que se pueden recorrer diferentes caminos para llegar al mismo destino. Este cambio supone situarse en una actitud creativa, de invención, de innovación, y elegir después la más conveniente. No siempre la más fácil es la mejor salida, pues puede empobrecernos mentalmente y situarnos en inferioridad de condiciones, pues hay situaciones en que las salidas más complicadas resultan más constructivas y enriquecedoras a pesar de que tengamos que realizar más esfuerzos. En la medida en que una persona esté acostumbrada a buscar solo una solución, resultará más arduo pensar de forma divergente o de encontrar caminos unas veces paralelos y otras aparentemente divergentes.

Esta vía es propia de los artistas y de las personas que por su trabajo deben estar siempre dispuestos a crear, a inventar y a salirse de los caminos trillados, aunque no es exclusiva de ese colectivo. Todos, aunque seamos mayores, podemos entrar en la dinámica de plantearnos distintas soluciones para el mismo problema y pensar en abordar cualquier asunto de importancia buscando diferentes vías y valorando los pros y contras de cada una de ellas.

Habría que educar a los niños desde muy pequeños en esa actitud, algo que no les costaría mucho trabajo porque el cerebro infantil es lo bastante flexible, adaptativo y plástico para funcionar así, aunque por desgracia ésta no es la práctica habitual ni mucho menos. Es más, lo que suele ocurrir es que, con el paso de los años, vamos matando la creatividad de nuestros pequeños, pues el sistema de enseñanza-aprendizaje favorece la unilateralidad antes que la multilateralidad de la visión de los problemas y de sus soluciones, así como la pasividad. Lo de cultivar la innovación es una idea aireada en los últimos tiempos, aunque en las escuelas y en la vida de los ciudadanos se practica muy poco.

Quien está habituado a pensar de manera creativa en la búsqueda de soluciones, cuando se tope con problemas de mucho calado, donde haya que sopesar numerosas variables, se encontrará en situación de ventaja respecto a los convergentes, practicantes de una única salida o one way, como dicen los ingleses. Esto ocurre en tiempo de crisis o cuando algo, que hasta un momento determinado había funcionado, queda obsoleto. Esta técnica divergente o creativa puede aplicarse a cualquier tipo de cambio, ya sea de residencia, de trabajo, de método, de actitudes y conductas o de formas de hacer y de abordar las cosas (y dentro de la palabra «cosas» ya sabemos que se encierra casi todo).

Una forma de practicar esta habilidad creativa consiste en plantearse con frecuencia, incluso en problemas de poco calado, varias soluciones: de ese modo iremos entrenándonos en la creatividad, y cuando llegue un problema de mayor magnitud estaremos entrenados y será más fácil aplicar el método.

Además de la actitud de búsqueda creativa de soluciones a un problema está la variedad de la actitud de cambio de método o de táctica en hacer lo que veníamos haciendo. Basta simplemente con cambiar la forma de hacer que utilizamos habitualmente. Uno puede cambiar el recorrido habitual de la casa al trabajo, los alimentos que come, la forma de trabajar o los horarios, la forma de sentarse, de vestir, de divertirse. Puedes empezar a leer el periódico por el final o empezar la comida por el postre. El caso es experimentar, modificando el modo habitual de hacer las tareas y exponerse a tener nuevas sensaciones y con ellas nuevas percepciones. Esto ayuda a salirse de la rutina y, por lo tanto, también ayuda cuando nos planteamos resolver un problema.

En el cambio de modo de acción se esconde a menudo el descubrimiento de nuevas pequeñas realidades que estaban escondidas a nuestra percepción sencillamente porque al hacerlo todo siempre de la misma manera no podíamos percibir ni sentir lo que desde esa visión no se encontraba a nuestro alcance. Cambiar de maneras, de ritmos, de formas y de métodos es siempre algo más excitante que ver siempre el mismo lado de la luna.

TOMAR LA INICIATIVA

Uno puede limitarse a esperar que las cosas pasen o hacer que pasen tomando la iniciativa. El primer caso es cambiar reactivamente y el segundo, proactivamente.

La mayor parte de los cambios en la vida de una persona son reactivos, es decir, resultan de la reacción a peticiones de otras personas, a situaciones o a momentos pero también son consecuencia de advertir que lo que se estaba haciendo daba resultados negativos, tenía consecuencias adversas o complicaba la existencia. Solemos reaccionar o ir a remolque de los acontecimientos y por eso actuamos a posteriori. No está mal este cambio, porque al menos se da, lo que siempre es positivo, y no nos quedamos estancados.

Sin embargo, es señal de mejor visión ser proactivos, es decir, actuar adelantándonos a los acontecimientos, siendo capaces de interpretar las pistas que la realidad social nos ofrece para averiguar qué se debe hacer para reducir complicaciones, evitar conflictos o sacar más partido a la existencia. Es saber leer las líneas del futuro y adelantarnos para que cuando llegue estemos preparados y entrenados. El proactivo sabe prever, empezar con tiempo para hacer frente en su momento a sus necesidades o al contexto. Si uno analiza qué le está sucediendo por ser y comportarse de una forma determinada, sabrá predecir qué le puede ocurrir si persiste en esa misma línea de comportamiento, porque ya sabemos que el futuro próximo es muchas veces predecible a partir de nuestros comportamientos repetidos. Y si es predecible y sabe lo que probablemente se encontrará al seguir una línea determinada, también podrá variar si dicha línea es manifiestamente mejorable para encontrarse con efectos diferentes.

IX        El trinomio mágico: El cambio cognitivo

UNA ACLARACIÓN PREVIA

Antes de profundizar en cada una de las áreas del trinomio que califico como mágico, a saber, pensamientos, conductas y sentimientos, conviene recordar que las tres no pueden concebirse como tres compartimentos estancos, aunque a la hora de trabajar nos concentremos en una u otra según la necesidad y el momento. Todas tienen igual importancia y no pueden concebirse aisladamente, pues están funcional e inextricablemente unidas.

Aunque hay autores que se inclinan por profundizar y ocuparse sobre todo del área cognitiva porque da más juego, sobre todo literario, no podemos caer en el error de creer que con solo dedicarse, por ejemplo, a modificar el área de nuestros pensamientos ya podemos quedarnos satisfechos. Ni mucho menos. Aunque sea muy importante, es preciso tener en cuenta cómo trabajar holísticamente en las tres dimensiones para que el resultado sea completo y plenamente satisfactorio. Veamos más ampliamente cada una de las áreas para familiarizarnos con su especificidad y comprender mejor cada campo sobre el que se vayan a realizar los cambios.

LO QUE PENSAMOS

Se han escrito millones de páginas referidas a cómo manejar, gestionar y cambiar los pensamientos, el área cognitiva. De hecho, toda la psicología cognitiva tiene como núcleo de estudio el mundo mental. El mundo cognitivo es el de mayor riqueza y el que más juego da a la investigación.

Los pensamientos pueden tener como contenido lo ya archivado en la memoria a largo plazo y que, por lo tanto, forma parte de nuestro aprendizaje archivado, pero también lo que vamos produciendo según vivimos el presente, lo que forma parte de la memoria inmediata o de trabajo. Unos y otros, sean recuerdos, imágenes o juicios no son sino asociaciones de neuronas de contenidos semánticos o de significados diferentes. Los pensamientos son las piezas o partes de nuestros recuerdos, vivencias, creencias, valores, posturas ante diferentes situaciones, personas, circunstancias o asuntos en general. Contribuyen a formar actitudes o patrones personales ante distintos aspectos de la vida. Expresan la forma en que percibimos, filtramos o interpretamos el mundo y todos los eventos, así como nuestra vida. Los pensamientos son en sí nuestra realidad más auténtica. Para algunos es la única realidad, pues es la que está presente en nuestra mente, ya que lo demás, aunque exista objetivamente, es como si no fuese realidad mientras no la pensamos.

Los pensamientos son el producto de nuestra mente en marcha o los significados que hemos ido archivando, ya sea influenciados por la educación, el aprendizaje, la lectura y la cultura, ya sea por las informaciones recibidas a lo largo del tiempo y las experiencias; pero también están constituidos por los recuerdos y los nuevos productos que elaboramos a base de los pensamientos archivados. Los pensamientos son sencillamente el contenido real de nuestra conciencia.

El panorama es alentador y estupendo. Cuando nos adentremos un poco, una vez venzamos los prejuicios y nos desprendamos de las etiquetas culturales y educacionales que nos consideran limitados en nuestras capacidades, caeremos en la cuenta de que lo que podemos hacer es infinitamente más que lo que a simple vista suponemos. Podemos cambiar muchos aspectos de nuestra existencia, y no a un nivel, sino a varios.

CAMBIAR MENTALMENTE

Para conseguir un cambio cognitivo lo primero que necesitamos es no tener miedo a meternos en nosotros mismos y a analizar nuestra forma de pensar y de pensarnos; debemos ver para qué estamos programados y a qué ideas y creencias dedicamos gran parte de nuestras energías y si esas creencias sobre nosotros mismos son expansivas o autolimitadoras. Debemos reprogramarnos y para ello habrá que pararse a pensar qué tipo de comportamientos se derivan de lo que estamos haciendo para luego decidir cuáles hay que mantener y cuáles cambiar.

Es apropiado usar la inteligencia lógica y hacerse preguntas o reflexionar sobre nuestras ideas, sobre los patrones de pensamiento que usamos en nuestro proceder y analizar si los efectos que producen son positivos o negativos. Es necesario analizarse para ver si estamos centrados, contentos y satisfechos y en qué áreas nos hace falta cambiar la manera de ver la vida. Puesto que tendemos a instalarnos en los mismos patrones y repetirlos por inercia, se hace necesario situarse críticamente ante nuestra forma de vivir para corregir aquellas creencias que nos reportan serios inconvenientes. Reprogramarse no es sino aclararse en qué dirección iremos y empezar a pensar en consonancia.

Puede afirmarse que si modificamos nuestro contenido mental y la forma de pensar sobre las cosas o las personas, si adoptamos una perspectiva distinta y las vemos desde otra dimensión, eso lleva consigo sentirnos de otra forma y nos vemos empujados a observar conductas que estén acordes con la nueva forma de pensar. El cambio de los contenidos mentales debe, por supuesto, ir acompañado de cambios en el sistema emocional y en la conducta. La idea de que el cambio en cualquier área tiene inevitablemente repercusiones en las otras aparece repetida en este libro.

Un pensamiento no es sino una forma de ver algo determinado desde una posición, es la visión parcial de una realidad cualquiera, es un lado, un aspecto de esa cosa variada y poliédrica que es la vida que nos envuelve, sean acontecimientos, objetos o personas, relaciones, cualquier otro aspecto o la vida interior. Un pensamiento es también un juicio, una imagen, un recuerdo.

Si el pensamiento es negativo y, por lo tanto, angustioso o desazonador, o si nos produce consecuencias indeseables, hay que anularlo, obviarlo, apartarlo y tratar de ver lo que nos lo produce desde otra perspectiva más positiva, para que no consiga amargarnos el momento. Pocas cosas producen tanta erosión personal como dedicar mucho tiempo y frecuencia a pensamientos negativos sobre lo que alguien nos ha hecho o nos ha dicho, sobre actuaciones pasadas o anticipadas. Si la imagen o el recuerdo que elegimos es neutro, nos ayudará a sentirnos mejor y actuar en consecuencia. Con ello se logra completar el circuito. Y por supuesto, si el pensamiento elegido es positivo con más razón aún el bienestar será mayor.

Debemos reflexionar y analizar qué contenidos están presentes en nuestra conciencia habitualmente y si nos resultan perjudiciales intentar cambiarlos de raíz. Una forma de saberlo es observar nuestros comentarios habituales, las conversaciones que mantenemos con la gente, los asuntos de que hablamos. No deberíamos permitirnos tener en la conciencia mucho tiempo aquello que nos hace daño, nos limita, nos perturba, nos crea angustia o nos deprime. No deberíamos hacerlo porque debido a la ley de la causa y el efecto, o la ley de la atracción, surgirá en nosotros un estado anímico y unas acciones acordes con esos pensamientos negativos, envolviéndonos en un círculo de retroalimentación nefasta.

Aunque hay profesionales y autores que son partidarios de mantenerlos en la conciencia para perderles el miedo, eso no quita que sea conveniente mantenerlos presentes el mínimo tiempo posible, así como hacer un esfuerzo continuado para desplazar esos contenidos y sustituirlos al menos por otros neutros y, si pueden ser positivos, mejor que mejor. Cambiar el pensamiento no es sino poner en la conciencia el pensamiento que queremos, que nos ha de animar, transformar, motivar y empujar en una dirección completamente nueva, más estimulante, ya sea respecto a nuestro yo, nuestro futuro, nuestros logros, nuestras metas o nuestro desempeño afectivo y social. Si la conciencia es el continente de nuestros pensamientos y éstos son como diapositivas que se proyectan en una pantalla, cambiarlos significa elegir otra diapositiva, tener delante una imagen que nos beneficie más que la que había antes.

Cambiar nuestra mente es cambiar aquello a lo que prestamos atención en un momento dado. Si el pensamiento es negativo, el cambio no tiene por qué ser necesariamente hacia aspectos positivos de la realidad; no hace falta, y en algunos momentos además es muy difícil. El cambio puede hacerse de dos formas: sustituir la imagen negativa por una imagen o pensamiento neutro, concentrándonos en lo que tenemos delante y estamos viendo, lo que ya supone un cambio y un avance, o sustituirla por un pensamiento positivo, aunque sea más difícil. Supongamos que estás pensando en un contratiempo y quieres desviar tu pensamiento. Si lo apartas y te fijas en lo que tienes delante de tus ojos –por ejemplo, la gente pasando por la calle–, eso es un aspecto neutro, y estar pendiente de lo que pasa, que ni es negativo ni positivo, te ayudará a descansar la mente. Pero si tienes la paciencia de considerar algo que verías o tienes positivo en tu vida, eso ya es un cambio de mayor calidad, que generará mayor bienestar.

Piensa, por ejemplo, en una persona sobre la que tienes una visión negativa. Si quieres cambiar de estado de ánimo hacia ella, sin renunciar a pensar lo que opinas de ella, puedes elegir otros aspectos positivos, de forma que sean éstos los que ocupen tu atención sin reducir tu antipatía o aversión hacia ella. Ese cambio hacia la consideración de aspectos más favorables de esa persona es un cambio a nivel cognitivo que condicionará tus relaciones con ella. Eso mismo puedes aplicártelo a ti mismo. Si en un momento dado te sorprendes atrapado en pensamientos negativos de ti mismo, y te detienes en ello por un tiempo, el cambio debe consistir en eliminar esa contemplación negativa y ponerte a pensar en otros aspectos de orden positivo que sin duda tendrás, para que al mejorar el contenido de tu imagen, mejores anímicamente. Quizá te digas: «¿Cómo voy a pensar bien de mí mismo si casi siempre he tenido una idea negativa de mí y quizá he sido mi enemigo?». Precisamente en eso radica el cambio mental. Seguir en la misma línea no supone ninguna novedad ni modificación y por el contrario tratar de ver aspectos más favorables de tu vida será el camino que deberás seguir para contrarrestar la deficiente imagen que te has formado de ti mismo.

No es fácil liberarse de la tendencia que tenemos a pensar las cosas desde el mismo prisma, habida cuenta de que lo habremos practicado innumerables veces. Pero sabemos que intentar cambiar el contenido de nuestros pensamientos es la única forma de cambiar a nivel cognitivo. Cuanto más negativos nos encontremos, sobre todo en momentos de tristeza, incertidumbre, fracaso, adversidad o contratiempos serios, más resistencia experimentaremos a ver las cosas de otro modo, porque esas circunstancias tiñen de negro nuestra conciencia de forma permanente mientras dura el problema y nos resistimos a establecer una nueva forma de vernos y pensar sobre nosotros.

En esas circunstancias hay que ser muy fuertes, decididos y constantes para no dejar que los pensamientos limitadores, autodestructivos, agresivos y dañinos nos dominen y ocupen plenamente la conciencia demasiado tiempo.

AUTOINSTRUCCIONES

Como quiera que nos pasamos el tiempo hablando con nosotros mismos aunque sea con voz inaudible, dándonos instrucciones, debemos cambiar esas instrucciones o frases que una y otra vez nos invaden como «No tengo solución», «Es muy difícil», «Ya es tarde y no hay remedio», «No puedo con esta situación», «Me apetece morirme» «No tengo fuerzas para ello», «Si tuviese tal y tal, pero no tengo…”, «Soy incapaz de…”, y así un largo etcétera. Tendríamos que sustituirlas por otras del tipo «No es tan difícil, aunque me lo parezca», «El problema es lo que me estoy diciendo a mí mismo; en sí el problema no es tan grave», «Puedo resolverlo», «Voy a intentarlo y seguro que sale bien», o autoinstrucciones parecidas.

Párate a analizarlo y comprobarás que en efecto te hablas de manera automática a ti mismo, y dependiendo de las cosas que te digas, así te sentirás y así actuarás. Quien se pasa el tiempo tirando piedras sobre el propio tejado sabrá muy bien las autoinstrucciones que tiene que eliminar, que ha de prohibirse, a pesar de la presión que éstas ejercen sobre él.

Los pensamientos adversos y las autoinstrucciones pueden tener origen en nuestra educación, en lo que hemos oído de boca de los demás, o proceden de nuestras experiencias de fracaso o de comentarios adversos que hemos oído sobre nuestra persona o simplemente las construimos nosotros sin ninguna influencia externa. En realidad el origen no importa, lo que sí importa es cambiarlos aquí y ahora, momento tras momento. No podemos actuar sobre el origen o las causas, si pertenecen al pasado, pero podemos actuar sobre el presente respecto a lo que nos decimos a nosotros mismos. Ah, y no hay que esperar a que alguien venga en nuestro auxilio y haga el trabajo por nosotros.

CÓMO CAMBIAR UNA CREENCIA

Un patrón de pensamiento adquirido que se expresa directamente en forma de verbalizaciones o comentarios e indirectamente en forma de comportamientos y sentimientos se caracteriza por ideas contenidas en circuitos neuronales que han sido archivadas en nuestro subconsciente (llamémosle así para entendernos) y que desde ahí influyen en nuestras actuaciones. La mejor manera para sustituirlo, si no estás satisfecho con él, es intentar crear un nuevo patrón o creencia con una idea opuesta que pondrás en tu conciencia, y que habrás de repetir hasta la saciedad de forma que con el tiempo, una vez archivada en el subconsciente, pase a ser automática. Este nuevo patrón se irá imponiendo al otro en la medida en que el antiguo caiga en desuso y el nuevo se repita con frecuencia. En eso consiste el cambio en este caso: en el relevo o sustitución de patrones. En lugar de pensar «La vida es un calvario», pensar «La vida es estupenda aunque presente contratiempos», por ejemplo.

Siempre es conveniente cambiarlos, da lo mismo que sean irracionales o racionales. El caso es sustituirlos. Y da lo mismo que hayan sido importados del imaginario colectivo o que hayan sido construidos por nosotros. Por ejemplo, los pensamientos supersticiosos que suponen que si hacemos o dejamos de hacer algo vamos a sufrir algún mal serían pensamientos irracionales importados de ese imaginario, pero si te has formado una idea errónea en base a una experiencia determinada que luego has generalizado, has sido tú el creador. Por ejemplo, si creo que la gente es una aprovechada y tengo que andar con cuidado para no ser víctima de su codicia. En ese caso también es irracional en parte, sobre todo la generalización, y por ello es necesario modificarla, pensando que no todo el mundo es aprovechado, que hay personas generosas.

UNA TÉCNICA EFICAZ PARA DESVIAR LOS PENSAMIENTOS

NEGATIVOS

Para entender bien la utilidad de tal desviación haz lo siguiente en este mismo instante de la lectura, si es posible. Prueba a imaginarte durante unos veinte segundos algo adverso que sabes que te crea malestar y ansiedad. Mantén el pensamiento e imagen unos segundos hasta sentir que te afecta, te entristece o te indigna. En el instante en que te notes afectado deja inmediatamente de pensar en ello y dirige tu atención visual hacia algo que tengas delante, cualquier objeto, persona o paisaje, y concéntrate intensamente en observar el máximo de detalles posibles como si unos segundos después tuvieses que describir a alguien lo que acabas de ver. Al momento te darás cuenta de que tras abandonar el pensamiento negativo habrá disminuido o desaparecido la sensación intensa que antes sentías. ¿Por qué? Porque ha cambiado el contenido de tu conciencia, de tu pensamiento, porque has cambiado la focalización de tu atención.

La conclusión es clara: en cuanto cambiamos lo que estamos pensando, si esto nos altera, si es fuente de malestar, y nos concentramos en otro asunto neutro o positivo, cambiamos también de estado de ánimo. Así pues, la clave está en darnos cuenta de lo que estamos pensando negativamente, de que nuestro contenido mental es indeseable y proponernos cambiarlo de inmediato. No es necesario que transcurran horas para cambiar el contenido mental y, por lo tanto, el emocional. Se puede hacer de manera inmediata y también notaremos sus efectos enseguida. Basta con dirigir nuestra atención a otra cosa, otro aspecto, a ser posible si lo tenemos delante, y si lo conseguimos, dejamos de pensar en lo que estábamos pensando y cambiando el contenido de la mente. No hay que buscar cosas extraordinarias como ponerse a leer o imaginar otros escenarios o recuerdos. Basta con concentrarnos en lo que tenemos delante, en lo que estamos viendo, escuchando o en lo que estamos haciendo y, como siempre que estamos despiertos tenemos algo delante, es más fácil concentrarnos en ello para alejar los pensamientos no deseados.

La concentración en el aquí y el ahora (de la que trataré en un apartado posterior), en lo que tenemos delante o está sucediendo, es la mejor técnica para desviar nuestros pensamientos, preocupaciones, obsesiones, etcétera. Ciertamente, si la intensidad de lo que pensamos y nos altera es muy elevada, es más difícil centrarse en otra cosa, pero también se puede. Y desde luego, si la intensidad emocional es menor, también será más fácil distraer la atención.

No debe olvidarse que cambiar los pensamientos es mucho más difícil que cambiar las conductas. Dominar la atención es tanto más difícil cuanto más acostumbrados estemos a que ella sola se centre en aspectos negativos de la vida, en asuntos adversos, y cuanto más repetidamente lo hayamos practicado, como les sucede a los obsesivos, a los pesimistas o a los que se quejan de todo por sistema. Por lo mismo, cuanto más repitamos el ejercicio de desviación, en distintos momentos y escenarios, más pronto dominaremos la técnica y adquiriremos nuevos hábitos de concentración. Ni que decir tiene que quien está muy acostumbrado a pensar en negativo tendrá que hacer miles y miles de actos de cambio instantáneo para erradicar ese hábito y llegar a dominar el procedimiento. Quien está acostumbrado a darse instrucciones negativas es porque sin darse cuenta lo ha practicado innumerables veces a lo largo de su vida. Por eso para contrarrestar el hábito no basta con aplicar algunas veces la técnica citada, sino que ha de practicarse en distintas ocasiones y circunstancias con constancia y frecuencia y tener mucha paciencia hasta ver que la técnica da buenos resultados.

Pero no solo se puede desviar la atención de lo negativo a lo neutro. También se puede desviar hacia lo positivo. Basta con elegir en qué aspectos positivos queremos pensar o centrar la atención. Imagínate acabando brillantemente tu carrera, hablando chino con fluidez, siendo gerente de una empresa, un orador brillante, un campeón en una modalidad deportiva, una bailarina afamada o una escritora renombrada.

CENTRAR LA ATENCIÓN EN LO QUE NOS INTERESA

En líneas generales, si queremos cambiar los pensamientos y las creencias, debemos observar en qué fijamos nuestra atención y por ello nos perturba, qué aspectos de la vida estamos considerando, para modificarlos y apartarlos de la conciencia. Si un hipocondríaco, por ejemplo, se analiza, verá que a lo que atiende es a las supuestas amenazas y peligros para su salud. El que padece de cancerofobia verá cánceres por todo su cuerpo o se imaginará a punto de morir o enfermando gravemente. Mientras sus males venideros e imaginarios acaparen su atención, se sentirá morir. Y cuanto más atención y tiempo dedique a leer sobre esos temas, a ver programas de televisión, a hablar con la gente, a navegar en Internet y consultar todo lo concerniente a sus temidos males, peor se sentirá. Al centrarse tan contundente y frecuentemente en todo lo que amenaza gravemente su salud incluso se verá desahuciado. Dime a lo que prestas atención y te diré quién eres, cómo te sientes y cómo te comportas

La atención debe ser manejada de forma conveniente para no entrar en un flujo de angustia envolvente. La atención es la que resalta y pone en la conciencia lo que luego nos influye para bien o para mal. Por lo tanto, hay que dominar la atención, pues en caso contrario es probable que se vaya a escenarios perturbadores. Estímulos no faltan para ello a nuestro alrededor.

EL AHORA

La atención debería estar predominantemente centrada en el ahora, el presente, aunque a veces se vaya hacia el futuro y otras, al pasado. Si la centramos en un futuro incierto, amenazador, negativo o catastrófico, nos sentiremos preocupados y angustiados por los males que imaginamos que nos esperan. Hay una tendencia acentuada a trasladarse hacia lo que viene a continuación, hacia el futuro, pensando en algo malo, imaginando males y contratiempos, pegas o dificultades, y en ese caso la atención focalizada en esa dimensión negativa temporal acaba por hacernos sentir desasosegados, desazonados, angustiados y a veces desmoronados. Hay una tendencia pronunciada a preocuparse y querer cruzar los puentes antes de llegar a ellos.

La tendencia más frecuente es anticipar males imaginarios, preocuparse de lo negativo que se avecina, de los problemas que tendremos, de las dificultades, de las consecuencias adversas. Hay muchas personas preocupadas y la preocupación siempre se proyecta hacia un futuro negativo. Pocas cosas angustian tanto como la preocupación sobre nuestra salud, trabajo, economía y relaciones emocionales. Angustian tanto que hasta pueden arruinar nuestra felicidad.

Esta tendencia a preocuparse produce un estado de gran estrés, de gran tensión emocional porque, aunque nos encontramos en el presente físicamente, con la mente estamos en el futuro, es decir, a caballo entre esos dos tiempos. Por lo tanto, no estamos centrados en ninguno de los dos completamente, pues el futuro no existe y el presente tampoco del todo porque nuestra atención está desplazada en el tiempo. Si la atención se traslada hacia el pasado y seleccionan recuerdos amargos y adversos, nos sentiremos culpables, fracasados, resentidos, nostálgicos o agresivos y eso acabará influyendo en nuestra forma de vida y en nuestros actos.

En ambos casos, futuro y pasado, si bien son dimensiones que se han de considerar alguna vez (pues no podemos vivir sin proyectos, planes, agenda, compromisos y por otro lado hemos tenido actuaciones que no nos han gustado, errores o fallos), en cuanto cualquiera de las dos acapare la atención y se apodere del individuo con intensidad, duración y frecuencia, contaminará todo su estado de ánimo y sus realizaciones y producirá un estado de tensión elevado, siempre que sea sobre aspectos angustiosos de su vida. Porque no estará en lo que debe estar, en lo que tiene entre manos, en lo que está sucediendo. Por eso lo mejor es entrenar la mente a prestar atención a lo que tenemos delante en cada momento, es decir, en vivir el instante presente.

Como ya se ha dicho, lo que nosotros elijamos para tener presente en la conciencia determinará nuestro estado. Y si bien hay momentos en que es inevitable centrarse en aspectos negativos de la vida, debemos procurar que no estén presentes más tiempo del imprescindible. Depende de nosotros dar cancha a tales pensamientos o prohibirles el paso a la conciencia. Y depende de nosotros abandonarlos de inmediato en cuanto nos demos cuenta de que nos han invadido.

Lo mejor es tratar de estar en lo que estamos, en lo que vemos, en lo que hacemos, en lo que está sucediendo en cada instante ante nosotros. Centrarse en el ahora es también una forma de vivir más relajados y de vivir con más conciencia del momento. Centrarse en el presente es además una forma de controlar lo que hacemos para que salga bien, así como de aumentar nuestra memoria, pues si nos concentramos en el presente, lo recordaremos mejor. Pero también es una forma de relajarse. A mayor concentración en el presente, mayor relajación, así como a mayor dispersión, mayor tensión.

Hay que esforzarse mucho para centrarse en el ahora porque la cultura en la que estamos inmersos y la prisa con la que vivimos nos proyecta sobre todo hacia lo que viene y nos espera luego, después, incluso aunque no sea nada preocupante.

EL AQUÍ

También ayuda concentrarse no solo en el momento presente, sino en el aquí, en el escenario donde nos encontramos, aunque es bien sabido que tendemos a escaparnos mentalmente de ese escenario, o mejor dicho, a que nuestra mente esté simultáneamente donde estamos y en otros lugares, en otros ámbitos y situaciones. Somos capaces de estar en un lugar y apenas enterarnos porque la mente se nos va a otras escenas que transcurren o transcurrieron en otros lugares. Dadas las conexiones neuronales, debido a la asociación entre lo que vemos y el recuerdo que activa, sucumbimos a la tentación de dejarnos trasladar a unas situaciones distintas de la presente, en cuanto una idea nos acude a la mente. Puede decirse que estamos a caballo entre el espacio que pisamos y otros en los que se posa nuestra mente. Por eso focalizar predominantemente la atención en el lugar que estamos y en lo que tenemos delante de nuestros ojos es una buena forma de cambiar nuestra tendencia a dejar que la mente vague, flote, se disperse o navegue por escenas fuera de nuestro alcance.

¿No has notado cómo, a veces, tu mente está pero no está? Si esa práctica no te trae beneficios, harás bien en focalizarla una y otra vez en lo que estás haciendo y de esa manera, además, te sentirás más tranquilo y relajado.

VISIÓN EN PERSPECTIVA

La fuerza a modo de imán que ejercen sobre nosotros los acontecimientos diarios hace que reaccionemos como si nada más existiese en ese instante, sin remontarnos y observar el acontecimiento desde otra perspectiva. La «inmediatitis» nos atrapa. Solemos fijar nuestra atención en el acontecimiento en sí mismo y a reaccionar como en ese momento nos sentimos o nos parece.

Cuando visito una gran ciudad por primera vez suelo coger un autobús de esos que hacen un tour a fin de tener una idea global de la misma, una visión de conjunto para situarme bien y al día siguiente decidir por dónde comenzar según lo que haya atraído más mi atención. Gracias al tour obtengo una amplia perspectiva de la ciudad, una visión general, y esa visión me permite contextualizar más fácilmente cualquier monumento o atracción de la misma.

Con el cambio sucede algo parecido. Hay acontecimientos o asuntos de los que conviene distanciarse y ganar algo de altura para verlos en un contexto más amplio. De forma que esa visión nos permita tomar decisiones, porque podemos relacionar el asunto con otras variables ambientales, hacernos una idea mejor de su contexto y porque, si el acontecimiento es muy adverso, esa actitud reduce la magnificación de su importancia. Si contemplamos o pensamos algo situándolo en una dimensión más amplia, el momento presente automáticamente cobra otro relieve y también nuestra reacción emocional. Además de que cambia algo el significado y su trascendencia, también se enriquece nuestra visión.

Por otra parte, en nuestro vivir diario tenemos la tendencia a ver las cosas casi siempre desde el mismo ángulo. Nos acostumbramos a considerar las cosas de un modo determinado según nuestro carácter o idiosincrasia, según nuestra formación y nuestras experiencias previas. Esa visión determinada y que tiende a ser fija y permanente puede reportarnos ventajas, pero nos limita la visión de las cosas, la hace más unilateral. Sin embargo, la realidad es múltiple y variada, es poliédrica y por ello situarse siempre en la misma perspectiva nos lleva a cultivar la misma actitud mental y a tener las mismas o semejantes reacciones, lo que frena precisamente el cambio.

Si toda realidad es polifacética, el hecho de verla desde otros ángulos ayuda a encontrar nuevos significados, nuevas vías, nuevas posibilidades y oportunidades, además de permitir una comprensión más global de cualquier tema de la vida y de enriquecer nuestra experiencia y aprendizaje. Y nos vuelve más comprensivos. Cuando hablamos de cogniciones, de actitudes mentales, de ocupar nuestra mente con pensamientos adecuados resulta conveniente ganar algo de altura. Esa elevación permite ver las cosas en relación con toda una trayectoria y, por lo tanto, relativizar su importancia. Todo lo que se coloca muy cerca de nuestros ojos se agranda.

El contexto nos ofrece variados y ricos puntos de referencia, algo que no puede ofrecernos lo inmediato; nos ofrece la amplitud del distanciamiento. Es como si, estando dentro de un bosque, decidimos subir a una cima para ver lo mismo desde arriba.

Si se miran las cosas a la luz de toda una existencia (que es el mayor contexto) en vez de contemplarlas en un punto de la edad y del tiempo presente, cobran otro sentido, se ven de otra manera y las reacciones que tenemos también cambian. En general, si nos dejamos llevar por lo inmediato y la atención permanece como adherida a ello, como un mosquito en el foco de luz, no podremos tener en cuenta otros aspectos igualmente válidos de cualquier asunto que nos ocupe. Si se mira a la luz de un período de tiempo, de una vida, de la historia, de la comunidad en que estamos inmersos, casi todo se empequeñece, se reduce en importancia.

Distanciarse mentalmente implica una desactivación emocional cuando la tristeza, la angustia o la desesperación nos acompañan. En el caso de verse en perspectiva el individuo finito y limitado queda reducido a su justa dimensión en lugar de imaginarse en el centro del universo. Cuesta mucho trabajo esa contextualización o distanciamiento, porque los problemas parecen imantarnos, pero si queremos cambiar para no quedar impregnados de emociones nocivas como el odio, la rabia, la envidia o la depresión, ésta es la labor que debemos acometer.

Ni lo bueno que nos sucede es tan trascendental ni lo malo es tan importante, pues todo está en relación con lo que nos rodea, sea en el plano espacial, temporal o psicológico. Por lo tanto, cuando pretendemos efectuar un cambio en nuestra actitud no solo hay que centrarse en transformar las conductas y los pensamientos, sino también en cambiar la forma de mirar la existencia y sus acontecimientos.

A MÁS AMPLITUD, MÁS FLEXIBILIDAD

El simple hecho de ponerse a mirar los objetos y las personas, los planos y los acontecimientos desde una posición distinta a la habitual es un buen ejercicio para proporcionarnos flexibilidad. Se puede hacer un esfuerzo, por ejemplo, por considerarlas desde la posición y estado en que las otras personas se encuentran y en ese caso nuestro juicio y opinión pueden cambiar.

Es bueno hacer el ejercicio de mirar de abajo arriba lo que siempre miramos de arriba abajo. También lo es andar por la calle y mirar la parte alta de los edificios en vez de hasta el segundo o tercer piso, como hacemos siempre. Es bueno mirar los viales que hay por encima de nuestra cabeza en los supermercados o por debajo de nuestras rodillas, en vez de mirar solo los que están a la altura de nuestros ojos y del torso. Es bueno contemplar las cosas desde el lado contrario al habitual, para darnos cuenta de que la perspectiva cambia por completo y de que eso nos descubre otras facetas nuevas y distintas de lo contemplado.

Y si eso ocurre con los objetos o las cosas, con los espacios físicos, también puede ocurrir con lo intangible, con los acontecimientos, con la forma de comportarse otras personas o con las manifestaciones artísticas o culturales. En ese caso es necesario considerar esos intangibles desde el contexto o situación en que se encuentran otras personas, como la educación que han recibido, sus condicionamientos, sobre todo cuando se trata de hacer juicios y llevar a cabo actuaciones que acarrean consecuencias para ellos y para nosotros.

Cambiar la perspectiva intelectual o mental significa esforzarse en no dejarse llevar por las primeras percepciones y razones que se nos vienen a la mente y por supuesto tampoco por los prejuicios o estereotipos, sino cuestionarnos si nuestro punto de vista es el correcto y apropiado o quizá habría que mirar desde el punto de vista de otras personas para que nuestros juicios sean más justos.

Esto entra de lleno en el tema de la flexibilidad o rigidez de pensamiento. El rígido tiende a ver siempre las cosas desde la misma posición, tiende a mantenerse en sus juicios de siempre sobre la realidad que le circunda. Por el contrario, el flexible suele hacer el esfuerzo de ponerse en la piel del otro y acepta que quizá el otro esté acertado y tenga parte de verdad. Deja en suspenso su juicio de valor y percepción hasta que considera si la otra visión que se le ofrece tiene más carga de razón que la suya propia. Esta flexibilidad se practica también respecto de uno mismo y de las cosas. El flexible admite que quizá tiene que revisar sus planteamientos y su modo de ver los acontecimientos, circunstancias, situaciones y personas.

Ese cambio de ángulo se impone, sobre todo, cuando el lado desde el que lo vemos nos produce desolación o desencanto. Una forma comprensiva de pensar las cosas, de considerarlas, de abordarlas desarrolla nuestra inteligencia lógica pero también nos hace más tolerantes en las relaciones personales.

PENSAR EN POSITIVO

Necesitamos echar mano de los pensamientos positivos y visualizarnos como nos gustaría ser para aumentar nuestra motivación y cultivar nuestro optimismo. En ese caso basta con imaginar vivamente las ventajas que puede ofrecernos cualquier cambio, las consecuencias positivas que pueden derivarse de él, o pensar en cualidades o aspectos positivos de la realidad que nos circunda. Una forma de contrarrestar las ideas negativas es elegir las contrarias, procurando considerar los aspectos favorables que tiene la tarea que vamos a emprender o decidiendo pensar que somos capaces y tenemos las cualidades de las que creíamos carecer. Si elegimos imaginar lo bueno que nos espera, será más fácil movernos en la dirección que deseamos y comenzar a transformarnos para bien.

Hemos de esforzarnos para mantener esa visión positiva porque la experiencia nos dice que aunque tengamos buena intención enseguida se nos echarán encima los viejos pensamientos llenos de desventajas, pegas, sombras e inconvenientes. Téngase en cuenta que la tendencia a fijarse en las sombras en lugar de en las luces, los inconvenientes, lo negativo antes que lo positivo es muy común en nuestra sociedad. No hay más que ver de qué se nutren los medios de comunicación, así como el contenido de nuestras conversaciones. De ahí el importante esfuerzo que hay que hacer para neutralizar esa inclinación. Pero cuando uno se decide firmemente a borrar sus ideas limitadoras y a generar las contrarias durante la mayor parte del tiempo, creando nuevas redes y circuitos neuronales, y se mantiene en esa disciplina, los efectos son muy alentadores. Existen innumerables ejemplos de personas que consiguen metas sorprendentes al actuar así y de personas que consiguen mejorar significativamente sus resultados, su desempeño en la vida y hasta su estado de salud.

Pensar en positivo no es cosa de ilusos, es simplemente un procedimiento mental muy conveniente cuando queremos contrarrestar nuestro pesimismo, pero también cuando necesitamos sentirnos motivados para realizar actos nobles.

¡PODEMOS CAMBIAR NUESTRO CEREBRO!

La buena noticia no es solo que, como ya sabemos, podemos cambiar el contenido de nuestros pensamientos, sino que al hacerlo estamos cambiando nuestro cerebro y, por ende, nuestro cuerpo. Eso demuestra, lo que también es una excelente noticia, que nuestro cerebro es un órgano dotado de una gran plasticidad y que no es verdad aquella creencia antigua de que después de una determinada edad, según nos acercamos a la vejez, se van perdiendo neuronas que no se recuperan. Hoy sabemos que hay neuronas que se pierden pero otras se regeneran también según hagamos trabajar el cerebro. Y eso no es sino la evidencia de un cambio positivo en nuestro cerebro.

Pero hay más. Todos nuestros pensamientos, sean de uno u otro signo, crean sustancias químicas y revoluciones bioquímicas en nuestro cerebro que ayudan a crear determinadas sensaciones y, en consecuencia, cambios en nuestro cuerpo para bien o para mal según sean las sustancias químicas liberadas por esos pensamientos. O sea, que los pensamientos tienen la potencialidad de generar transformaciones materiales. Nuestros pensamientos crean estados internos que van cambiando según cambiamos de contenido mental.

Somos dados a cultivar pensamientos que tienen que ver con el odio, la tristeza, la angustia o la culpa y eso acarrea consecuencias a nuestra salud, sobre todo si se repiten y repiten. Con esta información maravillosa y reconfortante sabemos que podremos entrenarnos en el cultivo de pensamientos que tengan que ver con la esperanza, el amor, el optimismo, la alegría y la autosuperación, y, a buen seguro, si el cambio es intenso y repetido, notaremos los efectos.

¿No es esto un motivo para pensar que en parte podemos controlar nuestra salud? Si sabemos que los pensamientos negativos crean mucho estrés y este disminuye nuestras defensas, al eliminarlos disminuirá el estrés y por tanto aumentarán esas defensas y podremos ser menos vulnerables a ciertas enfermedades autoinmunes o que tengan que ver con nuestras defensas. La conclusión entonces es que podemos cambiar los pensamientos y con ellos indirectamente afectar al estado interno de nuestro cerebro y de todo el cuerpo y por ende a nuestra salud. O sea, que en parte tenemos el control de nuestro cuerpo a través del control de nuestros contenidos mentales.

Invito al lector a leer al menos el primer capítulo del libro Desarrolla tu cerebro de Joe Dispenza, para conocer un caso, vivido por él mismo, del enorme poder que los pensamientos tienen no solo sobre el cerebro sino sobre todo el organismo.

CAMBIAR DE OPINIÓN

El cambio de opinión, a veces necesario, está relacionado con varios aspectos que lo dificultan: el tiempo que llevamos pensando de una determinada forma sobre determinados aspectos de la vida, el grado de apertura mental a lo que se nos dice, la capacidad de escuchar, la empatía, nuestro grado de flexibilidad mental y, finalmente, la capacidad que tenga el otro de presentar argumentos sólidos. Todas estas variables pueden impedir el cambio de opinión y el aferrarnos a nuestras posiciones mentales previamente formadas.

Cuanto más tiempo haya supuesto la consolidación de nuestra creencia, cuanto más tiempo llevemos pensando de una forma, más resistencia mostraremos a cambiar de opinión y de creencia. El grado de apertura mental tiene que ver con la actitud de aceptar de buen grado que podemos estar equivocados y que otros pueden presentarnos argumentos contundentes y razonables ante los que ceder. La capacidad de escucha activa está relacionada con la mayor facilidad para cambiar de opinión si lo que se nos dice está cargado de razón y por el contrario quien no escucha bien lo que le dicen difícilmente puede cambiar de opinión, precisamente porque al no escuchar atenta y abiertamente se muestra refractario a las opiniones ajenas.

El grado de flexibilidad mental viene dado por una actitud humilde, y pasa por admitir que no tenemos toda la razón ni sabemos toda la verdad y, por lo tanto, estamos dispuestos a aceptar lo que el otro nos diga siempre que parezca razonable. En cuanto a la fuerza de la argumentación no depende de nosotros sino del interlocutor. Si las razones son muy poderosas y los argumentos parecen evidentes, es difícil, aun para mentes muy reacias, que uno se mantenga en sus trece. Siempre hay quien se muestra hermético ante las opiniones y los hechos que le vienen de fuera pero esto es excepcional. Lo ideal a la hora de cambiar de opinión es pensar que nuestra verdad puede no ser completa. Es bueno cambiar de opinión con fundamento.

Sabemos, sin embargo, que hay quien cambia de opinión como quien cambia de camisa, pero eso es propio de personas volubles, inseguras, que no tienen una opinión sólidamente formada o que con tal de evitar el rechazo ajeno están dispuestas a adoptar sin más los puntos de vista de sus interlocutores. En ese caso no cambian de opinión por la fuerza de la argumentación, sino por otras causas ilógicas, como puede ser el deseo de ser aceptados y el miedo a diferir por si pierden esa aceptación. Esta gente corre el riesgo de vivir despersonalizada, pues lo que dice no representa lo que de verdad cree en su fuero interno, pero es incapaz de expresarlo por si los demás piensan que está equivocada. Le importa tanto la opinión de los otros que está dispuesta a renunciar a la propia aunque el otro no tenga razón.

Pero no es a este cambio de opinión al que me refiero. El cambio de opinión cuando está fundamentado y justificado dice mucho en favor del que cambia, de su humildad, de su flexibilidad, de su apertura mental, de su plasticidad y de su capacidad de ajustarse a la realidad y a las personas con quienes interactúa. También está el contumaz, que es capaz de mantenerse en el error a toda costa. Obviamente no está dispuesto a cambiar de opinión, pero este personaje es otra historia.

X        El trinomio mágico: El cambio conductual

Entramos en la consideración de un aspecto maravilloso y excitante al hablar de cambio. Entramos en el mundo de los comportamientos o conductas, que es un ámbito muy agradecido cuando se trata de establecer modificaciones, aunque hay quienes no lo creen así, pues para según quien hablar de resaltar las conductas tiene un tufillo conductista en el sentido clásico, cargado de prejuicios (no obstante, cuando hablo de comportamientos no tengo en mente el conductismo de Watson, Skinner o Pavlov).

Esta área de la psicología individual es tan importante que cuando una persona consigue cambiar ciertos comportamientos, aunque no haga nada más que ese trabajo, al cabo de poco tiempo no solo se siente de otra manera, sino que empieza a ver o pensar las cosas también de forma diferente, en base a la conexión que todas estas áreas tienen entre sí en el cerebro. He hablado antes de la conveniencia de cambiar nuestros pensamientos si los que cultivamos no son muy saludables. Ahí reside gran parte del secreto pero, dada la dificultad de cambiarlos y mantener los cambios y el tiempo que llevaría, no hace falta esperar a conseguirlo para dar los pasos siguientes, como es el cambio de conductas. Es más agradecido centrarnos primero en los comportamientos porque son más medibles y asequibles y de más fácil progreso. Aunque esto no impide que el cambio se haga simultáneamente en ambos planos, comportamental y mental. Somos el resultado de lo que pensamos pero ¡también de lo que hacemos!

Soy un ferviente conductista y, por lo tanto, partidario de cambiar antes que nada los comportamientos, porque estos cambios pueden realizarse de manera inmediata y perceptible, mientras que el efecto del cambio cognitivo es más arduo, requiere mucho mayor esfuerzo, a veces ayuda externa y también mucho más tiempo, dado el grado de consolidación de nuestras ideas. En el caso de los comportamientos no hace falta esperar tanto tiempo para comprobar sus efectos, aunque esa labor no esté exenta de esfuerzo.

Con el fin de que el lector no se sienta abrumado por el panorama que se le presenta, aunque sea positivo, aclararé que este cambio de conductas ha de hacerse de lo particular a lo general, de lo simple a lo complejo, de lo más sencillo a lo más complicado. Primero es necesario saber qué comportamientos concretos nos interesa cambiar por distintas razones y de inmediato será fácil ver cuáles son los opuestos, cuáles hay que procurar establecer o reforzar. Si, por ejemplo, soy demasiado complaciente, poco asertivo y digo que sí fácilmente o cedo cuando no quiero ceder, tengo que saber qué conductas concretas deseo eliminar, con quién y en qué momentos quiero actuar, y si seré asertivo negándome a hacer un favor o bien expresando mi opinión y defendiendo mis derechos. Debo tener claro que quiero decir que no, que no encaja con mis puntos de vista o con mis planes y he de tener claro ante quién y en qué circunstancias o situaciones debo actuar así. Esas conductas de oposición y de defensa de mis derechos, o de exponer mi opinión aunque sea diferente, de mostrar disconformidad y discrepancia constituirán el objetivo de nuestro programa de cambio. Y de esa forma estaré debilitando mi antiguo hábito y construyendo el hábito nuevo que necesito adquirir.

Si soy demasiado celoso, tengo que saber qué conductas concretas debo eliminar para no asfixiar a mi pareja. Y lo mismo si soy agresivo o mentiroso.

O sea, que hemos de comenzar por disminuir cuantitativamente aquellas conductas que nos molestan, nos perjudican o perjudican a terceros. Es decir, cambiarlas por otras diferentes, o por conductas que, aunque no son molestas, son muy escasas y por ello necesitan ser incrementadas.

¿QUÉ SON LAS CONDUCTAS?

Antes de seguir es preciso aclarar qué entendemos por conducta, porque esta palabra se presta a confusiones e interpretaciones muy diversas. Entendemos por conductas todo aquello que hacemos que se puede observar, ver, medir, escuchar, bien en uno mismo o en los demás. En este libro no entendemos por tales los procedimientos cognitivos como el análisis y la solución de problemas o las pautas de pensamiento, por ejemplo, ya que todo esto no puede observarse. Esto pertenecería más bien al campo cognitivo visto anteriormente.

La potencialidad de ser observadas facilita su identificación y las hace objetivables y manejables. No pertenecen al mundo de la filosofía ni de la mente ni por supuesto al de los sentimientos, que nunca son conductas aunque las provoquen y produzcan, pues las conductas son siempre inductoras de sentimientos.

Cada vez que vemos a una persona hablar, beber, comer, andar, comprar, vender, escribir, jugar, salir, entrar, conducir, reñir, acariciar, sonreír, criticar, etcétera, estamos observando conductas o actos externos que realiza. Las conductas son la expresión externa de nuestros ideales, creencias, pensamientos, temores, sospechas, deseos, intenciones, necesidades, filias, fobias, etcétera. Es decir, que delatan o sirven para exteriorizar todas esas ideas o esas emociones. Las conductas son siempre concretas y específicas mientras que los pensamientos y las emociones son muchas veces generales y desde luego abstractos y virtuales. Pero sigamos avanzando en la consideración de este campo conductual.

CONDUCTAS POR EXCESO Y POR DEFECTO

De todo lo que hacemos que puede observarse, de todas nuestras conductas, unas tendemos a seguirlas en exceso y, por lo tanto, como todo lo excesivo, lo que conviene es reducirlas, sobre todo si son inconvenientes, nocivas, negativas, rechazables, indeseables o nefastas.

Así, si fumamos en exceso, interesa reducir el tabaco o eliminarlo. Puede ser que gastemos demasiado, sin control, y en ese caso nos convenga reducir los gastos e incluso ahorrar. Tal vez hablamos muy deprisa o muy alto y en ese caso debemos reducir la velocidad y el volumen. Si comemos demasiado, tendremos que reducir la ingesta de alimentos. Si nos quejamos por sistema, tendremos que eliminar muchas de nuestras quejas. Si compramos compulsivamente, lo que haremos será reducir el número de compras, y así sucesivamente. Los que padecen TOC (trastorno obsesivo compulsivo) tendrán que disminuir sus compulsiones o ritos, que no son sino conductas que llevan a cabo para reducir su ansiedad o librarse de sus males y supersticiones.

Y, hablando de obsesivos, lo mejor que pueden hacer al tiempo que tratan de controlar sus ideas recurrentes y obsesivas es reducir a cero y cuanto antes sus abundantes conductas de comprobación, ya sea del gas, de las puertas cerradas, las luces apagadas, de su pulso o de su estado físico, como los hipocondríacos. Todos ellos padecen de un exceso de conductas de comprobación o de repetición de ciertos ritos, por lo que harían bien en imponerse, como primera medida, reducir al máximo esas conductas que engañosamente reducen su ansiedad. Digo engañosamente porque, aunque no se lo parezca, lo que en realidad hacen es aumentarla y consolidarla con el tiempo. Traigo a colación a estas personas como ejemplo representativo, aunque no único, de lo que son conductas negativas por exceso y que, por lo tanto deben ser reducidas y en eso consiste el cambio. En fin, todo lo negativo que sea excesivo pide ser reducido. Por el contrario, lo muy escaso, si es bueno, positivo y deseable, pide ser aumentado.

Hay conductas que o no seguimos, y, por lo tanto, faltan en nuestro repertorio, o casi no las observamos, son escasas, por lo que nos conviene aumentar su frecuencia y su duración, si son buenas, convenientes, positivas. Puede ser que callemos en exceso por miedo a hablar, en cuyo caso nos conviene hablar más, expresar nuestros deseos, pensamientos, opiniones o quejas. Si nos quedamos cortos en la justicia y generosidad, lo que necesitamos es aumentar nuestros actos de justicia, nuestras aportaciones, ayudas, colaboraciones o nuestra entrega a los demás.

Si nuestro punto débil es la organización personal de tareas o en el trabajo, habrá que aumentarla. Si somos parcos en colaborar con la familia, habrá que aumentar nuestra ayuda. Piense el lector en cuantos ejemplos le vengan a la cabeza, porque hay miles.

Como se ve, los dos tipos de conducta son dos caras de la misma moneda y es fácilmente identificable el lado al que nos refiramos a la hora de cambiarlas.

ESPECIFICAR LAS CONDUCTAS

Cuando hayamos de cambiar nuestras conductas tendremos que detectar qué tipo de conductas son nuestro objetivo, qué conductas o acciones elegimos para modificarlas. Y cuanto más específicamente procedamos, mejor irá el proceso. No es fácil seleccionar las conductas al principio porque, cuando alguien se dispone a cambiar, tiende a ser general, teórico y abstracto. Tiende a decir, por ejemplo, «Voy a ser más amable» «Tengo que ser más ordenado», «Tendría que ser más diligente», o «Debo aprender a controlar mi malhumor». Esto es muy general y, por lo tanto, se escapa como el agua entre las manos. Por eso hay que concretar lo más posible y decir, por ejemplo, «Voy a saludar a quien me encuentre», «Voy a reducir semanalmente mis gastos superfluos en revistas o en juegos de azar», «Voy a sonreír más frecuentemente o todos los días alguna vez», «Voy a intentar dedicar un tiempo diario a jugar con mi hijo en lugar de leer el periódico o entrar en Internet en ese tiempo», «Voy a hacer dos horas de ejercicio a la semana», «No voy a interrumpir a quien me habla; le dejaré que termine de expresar lo que quiere».

Cambiar las conductas significa empezar a edificar un nuevo hábito, ya que los hábitos son el resultado de practicar miles de veces un determinado tipo de conducta. Si sumamos conductas positivas en la dirección deseada, estaremos cambiando un hábito concreto y, por lo tanto, una tendencia de nuestra personalidad o nuestro estilo personal. Y si restamos conductas negativas, vamos eliminando un hábito que desearíamos no tener.

A todos nos resulta fácil elegir una conducta y ponerla en práctica o eliminarla en un momento dado por muy exagerada que sea nuestra tendencia a seguirla. Es muy fácil, por ejemplo, saludar a una persona si nunca o casi nunca saludamos. Como lo es dejar un poco de comida en el plato si siempre tendemos a comer grandes cantidades. Y lo es andar algo más despacio si siempre vamos a un ritmo acelerado. Eso es lo que tiene el cambio de conductas. Que es muy fácil detectar la conducta que queremos modificar y modificarla en un momento dado. Nadie puede decir que no resulta fácil, precisamente porque es algo concreto y el cambio puede constatarse de un momento para otro.

Bien, pues cuando una persona pretende cambiar algo de su vida, si quiere ver logros, lo que tiene que hacer es disponerse a detectar una conducta o conductas determinadas y decidir cambiarlas. La repetición a lo largo del tiempo supone un cambio no ya solo de conductas, sino de hábitos que no son sino la suma de miles de esos comportamientos.

Conviene recordar de nuevo que la personalidad está formada, entre otras partes, por los hábitos o tendencias, y a su vez éstas están constituidas por las conductas. Luego si elegimos ciertas conductas para modificar, estaremos indirectamente cambiando una parte de nuestra personalidad, porque ya hemos dicho que no es necesario, deseable ni posible cambiar la personalidad completa. Estaremos cambiando parte de ella, la parte o partes que resultan inconvenientes.

LO CONTRARIO ES SIEMPRE LO ACERTADO

Cuando se trata de cambiar comportamientos es porque los que seguimos no producen un resultado apetecible o quizá es porque nos perjudican o perjudican a terceras personas. En esos casos, si alguien no sabe qué camino tomar, no necesitará un profesional ni se equivocará si se decide a hacer lo contrario de lo que viene haciendo mal, de lo que le resulta perjudicial, inadecuado o improcedente. En el caso de comportamientos negativos, elegir lo contrario para cambiarlo siempre será lo acertado, y es el método más simple y expedito.

Si tu trato es ineducado y hasta grosero, deberás procurar que el trato sea cortés. Si eres perezoso y dejas para mañana lo que tendrías que hacer hoy, debes esforzarte en hacer las cosas cuanto antes. Si te pasas el tiempo criticando, será cuestión de reducir las críticas negativas y hablar bien de las personas o resaltar lo positivo de ellas. Y si no tienes costumbre de hacer ejercicio, sabes que no cometerás ningún error si un día cualquiera te propones dedicar unas horas de ejercicio a la semana. Igual que si tienes tendencia a atiborrarte de pasteles y engordar, o enfermar de diabetes, no te equivocarás si te privas habitualmente de ellos. Por lo tanto, si uno se pregunta qué está haciendo mal al punto que requiere una modificación, ha de saber, sin temor a equivocarse, que lo contrario será siempre lo indicado.

Y si uno piensa en lo que no hace, en lo que omite, debe decantarse por lo contrario, o sea, hacerlo.

Aunque algunas personas tienen dificultad en descubrir qué es lo que deben cambiar, en realidad no es muy difícil saber qué hay que hacer o dejar de hacer. Basta con preguntarse qué cosas hacen o qué comportamientos les reportan inconvenientes para descubrir en qué dirección tiene que ir su cambio. Y en caso de que no lograsen descubrirlo, un experto en el comportamiento las puede ayudar.

La dificultad no reside tanto en saber qué hacer o dejar de hacer, sino en saber cómo hacerlo. Ahí sí parece más necesario recurrir al experto que conoce las técnicas que deben aplicarse y la metodología para conseguir el éxito de la operación.

ACTUAR «COMO SI…»

Seguimos insistiendo en el área de nuestros comportamientos, solo que en este caso vamos a hablar de conductas que habremos de seguir artificial o forzadamente, porque no salen de nosotros mismos y al comienzo tienen que ser fingidas. Surgirán después espontáneamente cuando las hayamos repetido el número de veces suficiente en cada caso. Al fin y al cabo, eso es lo que hacemos cuando aprendemos cualquier habilidad, como conducir, cocinar o cualquier otra, intentar actuar «como si» fuésemos conductores, cocineros, actores en definitiva.

Algunas personas no estarán de acuerdo con la tesis de que si forzamos o fingimos las conductas que no nos salen pero deseamos seguir será beneficioso. Y no lo están porque creen que hacer algo artificialmente es impostado y no calará en nosotros ni saldrá de nosotros.

Pero está demostrado que si nos comportamos «como si…» fuésemos o estuviésemos bien, alegres, activos, esperanzados, positivos, diligentes, solidarios, valientes, relajados, entusiasmados, expectantes, constantes, trabajadores, amables y otra serie de buenos adjetivos, será beneficioso porque a base de practicar esas conductas llegaremos a ser como queremos. Comportarse de forma artificial en un principio no quiere decir que estemos siendo falsos, que mintamos. Lo que se consigue con ello es pasar de hacerlo forzadamente a hacerlo automáticamente y, por lo tanto de forma natural.

Muchos no aceptan que forzar un comportamiento que no nos sale de dentro lleve consigo comenzar a vivir el personaje deseado por nosotros, a sentirnos de acuerdo con ese estilo elegido. El rol hace al que lo representa como, siguiendo el refrán, «El hábito hace al monje» o la función al órgano. Es lo mismo. Pero es que además se deriva otra ventaja, y es que proyectamos la imagen que queremos ante los demás y eso es positivo.

Quienes hayan leído mis libros ya conocen esta postura. Puedo decir, y lo saben muchos de mis pacientes por propia experiencia, que las ventajas que supone forzar comportamientos en un primer momento para terminar sintiéndose y pensando de forma congruente con esos nuevos comportamientos practicados están ampliamente contrastadas. Soy un enamorado y un entusiasta defensor de tales cambios forzados y fingidos, porque sé sencillamente que producen excelentes resultados y de ello pueden hablar alto y claro miles de pacientes que he atendido a lo largo de mi dilatada carrera profesional. En muchos casos llevan consigo admirables efectos en poco tiempo. Y es que el cambio de conductas es eficaz.

Así pues, quien se decide a cambiar debe elegir el rol o el papel que le gusta y persigue, o sea, definir qué tipo de persona quiere ser, qué cualidad quiere cultivar, qué rol quiere desempeñar. Después puede fijarse en cómo se comportan las personas con esas cualidades y pensar cómo debería actuar si se sintiese o fuese de esa forma y repetir sus esquemas, imitar esos gestos, palabras, acciones, movimientos y procesos. Es el camino a seguir. Y cuando uno se pone a observar conductas «como si», enseguida se da cuenta de que empiezan a hacer efecto, a producir impresión, a dejar huella en su ánimo acorde con el estilo, la cualidad o el personaje seleccionado. El cambio se estará consiguiendo. ¡Bingo!

Y esa huella primero será momentánea y poco consistente como las huellas en la arena, pero al cabo del tiempo, con constancia, será casi indeleble a pesar de los vientos, temporales y cambios que vengan de fuera o de dentro. También las huellas de pisada de dinosaurio, dicen los entendidos, se acabaron convirtiendo en algo petrificado. Y aunque no estamos aquí por la fosilización sino a favor del cambio, en este caso nos vale la metáfora.

La cuestión es elegir bien la cualidad, el sentimiento, el adjetivo o incluso el personaje y sus comportamientos, tener las ideas claras y persistir en ello pese a quien pese y pase lo que pase, aunque haya altibajos, pequeños retrocesos y pequeños desánimos. Se puede actuar «como si» estuviésemos alegres sin estarlo y acabar sintiéndonos más alegres. Se puede actuar «como si se fuésemos seguros de nosotros mismos o decididos» y acabar sintiéndonos seguros y decididos. Se puede, por ejemplo, actuar «como si» fuésemos diligentes o constantes y acabar siendo así. Lo mismo si uno se comporta «como si fuese» comprensivo, decidido y un largo etcétera. Lo ideal al comportarse de esa forma es aplicarlo al mayor número posible de conductas y situaciones en una determinada línea. Es decir, que si uno elige comportarse «como si fuese seguro de sí mismo», lo ideal es que al sentarse, levantarse, comer, andar, entrar, salir, ducharse, vestirse, conducir, etcétera, uno lo haga como si fuese tal persona.

Así pues, lo ideal es comportarse «como si…» en todos o casi todos los actos que realiza. Si, por ejemplo, es tímido, debería sentarse, caminar, comer, trabajar, conducir, subir, bajar, hablar, saludar, mirar, gesticular, desplazarse, escribir, jugar, entrar y salir «como si» fuese atrevido, asertivo, sin miedo a lo que piensen, digan o hagan los demás cuando le vean. Habrá de empezar a utilizar el lenguaje verbal y no verbal del asertivo. No es lo mismo sentarse en una silla como se sienta alguien seguro de sí mismo que alguien que es inseguro. No es lo mismo andar por la calle o comer como si fuese seguro que como inseguro. El seguro de sí mismo al andar despliega su cuerpo, mira de frente en vez de mirar al suelo, anda con soltura, mueve los brazos, etcétera. Fingir esos comportamientos hará que esa persona más pronto que tarde se sienta de verdad de otra manera y haya experimentado lo que significa comportarse así. Y lo mismo puede hacerse con otros adjetivos que elijamos.

Es decir, conviene elegir bien el rol, el personaje que se pretende representar, imaginar bien cómo es y cómo actúa y tras meternos en su piel tratar de imitar, de replicar esos comportamientos para hacerlos propios. Además de comportarse como si fuese o estuviese en un determinado estado, lo puede imaginar vivamente tratando de identificarse mentalmente con ese personaje. En ese caso el cambio sería espectacular.

El cambio conductual es sencillamente apasionante, dado que si uno se siente triste y se limita a esperar comportarse alegremente, tendrá que resignarse a aguardar que el tiempo pase y suceda algo que alegre su vida, lo que no está en absoluto asegurado. Pero eso es estar a merced del tiempo y no tener control de nuestra vida. No debemos limitarnos a que cambie nuestro estado emocional con el paso del tiempo o gracias a otras circunstancias, ya que entonces el cambio no depende de nosotros. Más que esperar la reacción emocional, debemos provocar o poner en práctica la acción correspondiente al estado emocional que nos conviene experimentar, y repetir lo más posible las conductas acordes con ese estado emocional o con la cualidad que queremos adquirir.

Cambiar los comportamientos influye sobre nuestros sentimientos y nuestro cuerpo. Esta afirmación tiene base científica, pues se ha demostrado que las conductas, sobre todo las repetidas, producen cambios químicos en nuestro organismo, cambios emocionales (porque las emociones son sustancias químicas) y cambios hormonales. Es decir, que cambiando nuestras conductas nos aseguramos, por ese solo hecho, el cambio emocional y también mental, pues nuestros pensamientos son elementos electroquímicos. Además podemos recurrir al aserto darwiniano de «la función crea el órgano» y tendremos cumplida cuenta de cómo influyen las conductas o formas de funcionar.

O sea, que si no estás contento con parte de tu personalidad, solo tienes que elegir cómo te gustaría ser, hacer un inventario de los comportamientos que ese ideal lleva consigo, ponerte a actuar conforme al estilo elegido y esperar que el cambio cristalice.

Hasta Albert Camus usaba la expresión «como si» cuando decía en su libro La peste: «Hay que vivir “como si” fuésemos a cambiar el mundo».

¿CÓMO SE CAMBIAN NUESTROS HÁBITOS?

En primer lugar hay que reconocer cuáles son los hábitos que necesitamos cambiar y, a continuación, se escoge uno de ellos. Teniendo en cuenta que cualquier hábito es el resultado de practicar miles de veces una determinada conducta, si uno quiere cambiar de hábito debe, como hemos dicho, escoger los comportamientos correspondientes a dicho hábito y empezar a practicarlos. Al principio y durante bastante tiempo el hábito antiguo y los nuevos comportamientos coexistirán. Con el tiempo irán disminuyendo y perdiendo vigor los viejos comportamientos en la misma medida en que aumenten los nuevos hasta que llegue un momento en que los nuevos predominen y el viejo hábito quede extinguido. No debemos olvidar que habrá una resistencia a la extinción y durante mucho tiempo el viejo hábito tratará de volver a imponerse en virtud del arraigo que tuvo en nuestra vida. Cuanto más arraigado estuvo, más resistencia a desaparecer mostrará, y más tiempo llevará la extinción. En muchos casos habrá que mantenerse alerta casi toda la vida.

Si eres una persona que tiende a llegar tarde, deberás empezar a esforzarte para llegar a tiempo a tus citas y a tus obligaciones. Si tiendes a escapar de la gente, deberás empezar a buscar excusas para verte con las personas, pararte, saludar, conversar, visitarlas, etcétera. Recuerda que el nuevo hábito tardará en consolidarse tanto menos tiempo cuanto más masiva sea la práctica de los comportamientos correspondientes.

LEY DEL PUNTO CRÍTICO

Para conseguir un cambio de cualidad de un objeto, un animal, una persona o una forma de ser antes tiene que pasar por un cambio cuantitativo. La suma de más y más cambios en una dirección desemboca en un cambio de esencia o cualidad. Pon a calentar una olla llena de agua en la vitrocerámica y espera a que aumenten los grados (cantidad) y pase un rato (cantidad) hasta alcanzar el punto crítico, que es el momento en que la temperatura del agua alcanza los cien grados centígrados y empieza a hervir; después de unos momentos lo que era agua ya no lo es sino que se convierte en vapor (otra cualidad, otra esencia).

¿Qué pasa con un huevo cuando la gallina lo incuba? Que lo coloca a una determinada temperatura y según van pasando los días (cambio cuantitativo) llega el día veintiuno y se alcanza el punto crítico (eclosión del huevo) y lo que era un huevo se convierte en otra cosa, en un pollito (cambio cualitativo).

Lo mismo se puede aplicar a las personas. Si empezamos a sumar comportamientos (cambio cuantitativo), por ejemplo ponemos orden a nuestras cosas o nos volvemos ordenados, aunque no sabemos exactamente cuándo alcanzaremos la categoría de ser satisfactoriamente «ordenados», como en el caso del agua que hierve o del pollito, llegará un momento (punto crítico) en que esa persona se habrá convertido en ordenada y se sentirá como tal. Y así con cualquier tipo de comportamiento. Por lo tanto, a medida que realizamos en nosotros cambios cuantitativos, o sea, observamos más y más conductas en una determinada dirección, nos convertiremos en ese tipo de persona, si además añadimos cambios en la forma de pensar. Y lo mejor es que nos sentiremos distintos y en parte pensaremos distinto a como antes pensábamos, de modo que el ciclo de cambio se habrá completado. ¡Bingo!

CAMBIAR EL ESTILO DE VIDA

Cuando hablamos de estilo de vida no nos referimos a uno o varios comportamientos diferentes, a un hábito, sino a un conjunto de ellos que van en una dirección y conforman una tendencia o forma de vivir habitualmente. Dada su amplitud y la dificultad de abarcar todos ellos, lo mejor que puede hacerse es comenzar por cambiar los más importantes y los que identifican mejor ese estilo, los que constituyen el núcleo esencial del mismo. Abarcarlo todo es exponerse a fracasar precisamente por el arduo trabajo que supone. Si se sabe escoger un hábito importante, su cambio llevará consigo el cambio de otros que van adheridos por conexión, conjunción o asociación.

Para facilitar el cambio de conductas será muy conveniente realizar también un cambio cognitivo mediante una reflexión sobre las consecuencias negativas de esa forma de vivir. Requiere un replanteamiento de la forma de pensar y plantearse la vida de un modo distinto. Es necesario un cambio de valores o referencias, considerar el sentido de la existencia de manera diferente. Hay que analizar por qué se ha llegado hasta donde se ha llegado y qué desventajas acarrea seguir con ese tipo de vida. Si no se buscan justificaciones racionales y argumentos, será difícil mantener el cambio de conductas porque sí. Debemos convencernos a nosotros mismos de por qué es necesario variar la tendencia. El cambio de estilo de vida nace de una forma de pensar y por eso no basta con cambiar solo las conductas.

Aunque un estilo de vida no sea correcto de acuerdo con el sentido común, por muy inconveniente que sea, es difícil cambiarlo porque, aunque no lo parezca, siempre tiene para quien lo practica alguna rentabilidad física, emocional, económica o social, alguna satisfacción. Tiene algo que le agrada y por eso lo mantiene, aunque a los ojos de otros pueda parecer un disparate. Esos beneficios secundarios son los que le inducen a mantenerlo en vigor, pues si no hubiese satisfacciones, aunque plagadas de inconvenientes, no se seguiría manteniendo. Por eso deben buscarse razones poderosas que fundamenten y justifiquen la nueva estrategia que se trata de emprender.

XI        El trinomio mágico: El cambio emocional

Finalmente hablaremos del cambio de sentimientos, pero vaya por delante que los estados emocionales no se pueden cambiar casi nunca directamente, pues el acceso a ellos no es directo y mucho menos fácil. Su cambio es casi siempre indirecto, es decir, a través del cambio cognitivo o del cambio conductual. Conviene tenerlo en cuenta para evitar confusiones y no desanimarnos.

Pero, más de uno se preguntará, ¿de verdad puedo cambiar mi estado de ánimo cambiando mis conductas y mi modo de pensar? ¿No será mejor esperar a que el tiempo me ayude a sentirme mejor para comportarme de acuerdo con ese bienestar?

NO ESPERAR

Para efectuar un cambio de conducta no hace falta esperar a sentirse emocionalmente de una determinada forma. No es necesario sentirse alegre para sonreír o saludar con amabilidad a la gente, ni entusiasmado para actuar con entusiasmo. No hace falta sentirse generoso para hacer un donativo o echar una mano a la familia, un amigo o vecino. Y no hace falta sentirse ilusionado para embarcarse en un proyecto. Aunque sería estupendo estar en ese estado emocional previo, no es necesario. La idea de que ya «actuaré bien cuando me sienta mejor» está muy extendida, pero no es del todo exacta.

Es verdad que si estoy contento me será más fácil observar una conducta en esa línea. Es decir, me resultará fácil mostrarme contento, sonriente, dicharachero, bromista a los ojos de todos, y cantaré y animaré a la gente. Es natural que de tales sentimientos surjan conductas acordes. Es natural que si estoy agresivo me muestre como tal, dé voces, insulte, amenace, arroje algún objeto o descalifique a alguien de malas maneras. Eso es lo lógico, pero si tuviésemos que esperar a sentirnos amables para tratar amablemente a las personas, o ilusionados para emprender proyectos, quizá pasarían semanas o meses antes de que se diese esa situación emocional, por lo que estaríamos pendientes de sentir ese estado, que no estaría bajo nuestro control y el cambio se resistiría.

La cuestión entonces no es esperar a sentirse de una determinada forma para actuar después en consonancia, porque no tenemos garantías de que ese estado emocional aparezca cuando lo deseamos. No podemos hacer como todo el mundo, que dice «Cuando me sienta bien ya haré tal cosa; cuando me sienta cómodo y feliz actuaré de tal o cual manera». Ése es un error común en el que se cae muy a menudo.

Soy un ferviente admirador del psicólogo William James, quien proponía lo siguiente: si tenemos un determinado estado de ánimo, por ejemplo, estamos deprimidos, en vez de esperar a sentirnos animados para hacer nuestras actividades con buen ánimo, es mejor que actuemos cambiando las conductas del deprimido, es decir, nos comportaremos como si no lo estuviésemos, como si estuviésemos animados. Y enseguida empezaremos a sentirnos animados. Ésa es la magia del cambio de conductas, como hemos visto antes. Se trata de elegir la conducta que deseamos, empezar a practicarla independientemente de nuestro humor y esperar que pronto mejore nuestro estado de ánimo e incluso veamos las cosas de una forma más positiva.

El hecho de repetir una conducta acorde con un estado de ánimo deseado acaba por producirlo, uno acaba por sentirse de esa forma, por lo que el cambio de conducta ha traído consigo el cambio de estado emocional. Lo que sucede es que es muy difícil contrariar nuestro estado de ánimo, pues la mayor parte de las veces funcionamos según el estado emocional en que nos encontremos. Todo ello supone una revolución interna.

En resumen, podemos cambiar los sentimientos siguiendo las conductas opuestas al sentimiento que nos domina. Esto quizá sea lo más novedoso y revolucionario del modelo de proceso de cambio que se propone en este libro.

Porque a lo que estamos acostumbrados es a oír que si cambiamos nuestros pensamientos podemos cambiar nuestro estado de ánimo, y es verdad. Sobre esto hay miles de libros y documentos escritos que abundan en ello hasta la saciedad. Pero es infrecuente leer que si cambiamos las conductas, cambia también nuestro estado emocional en consecuencia. Esto es muy interesante y en cierto modo sorprendente, pero ha sido comprobado empírica y científicamente. ¿Por qué ocurre? Porque dentro de nosotros todo está inextricablemente unido y relacionado. El córtex cerebral no va por un lado y el núcleo hipofisario-hipotalámico (sede de las emociones) o las acciones, por el otro. El individuo es un todo y todas sus partes están íntimamente relacionadas, de suerte que si cambiamos en un nivel, los otros niveles se verán afectados. Lo que se modifica en un nódulo de la red afecta a los demás nódulos y a toda la red por extensión.

Creo que ha quedado claro lo fácil y cómodo que es definir el cambio de acciones o conductas que queremos, aunque decidirlo y ponerlo en práctica sea más complicado. Y también han quedado claros los buenos resultados que se obtienen con ese cambio en nuestro estado emocional. El hecho de cambiar y repetir conductas nos costará mucho esfuerzo, nadie lo duda, pero merecerá la pena. Y con ello estaremos contribuyendo también indirectamente al cambio de nuestra forma de ver la vida.

CAMBIOS INDIRECTOS NO INMEDIATOS

Salvo en muy determinados casos y técnicas, no tenemos acceso directo al sistema límbico o centro de operaciones de nuestro estado emocional. No podemos acceder directamente al sistema hipofisario-hipotalámico, qué más quisiéramos, y por eso hay que procurar cambiar nuestros sentimientos de manera indirecta. En estos casos los cambios se harán casi siempre a través de los pensamientos y las conductas.

Los cambios directos que podríamos efectuar en el nivel emocional serían únicamente a través de la microcirugía o en el laboratorio; también nos servirían la administración de determinadas drogas o medicamentos, practicar la relajación o escuchar determinadas melodías. Esas intervenciones producirían cambios inmediatos en nuestro estado emocional, pero los cambios indirectos no son tan inmediatos.

También podemos cambiar de golpe nuestras conductas e incluso nuestros pensamientos, pero no los sentimientos, que aunque se cambian en cuanto pensamos en otra cosa, no por hacerlo unos segundos conseguimos mudar el estado de ánimo de manera inmediata, estable y generalizada. Hay que repetir el ejercicio con la asiduidad necesaria, es decir, con bastante frecuencia.

Pensemos en una persona que vive bajo un determinado estado emocional, la envidia, por ejemplo: ese sentimiento es como un tejido que se ha impregnado de un líquido; aunque lo pongamos al sol tardará un tiempo en secarse. Con los sentimientos ocurre algo parecido. Nos empapan, impregnan todo nuestro ser y, por lo tanto, se tarda tiempo en reducir su grado de impregnación.

Si estamos muy enfadados, nos resulta imposible pasar del enfado a la risa en cuestión de segundos. Si estamos tristes, la tristeza no nos abandona de inmediato y por completo a partir de determinado momento. Puede tardar un tiempo, aunque se pueda sentir alivio de manera inmediata. Lo interesante, en cualquier caso, es que si efectuamos los cambios suficientes y repetidos en esas dos esferas referidas, se termina cambiando de estado de ánimo. Pero no debemos sorprendernos de que el proceso sea lento.

Y como en realidad todos nos movemos por sentimientos, haremos bien en decidir qué estado no queremos experimentar más tiempo, porque nos incomoda, e intentar cambiarlo. Como he dicho ya, todo esto entra en conflicto con una tendencia de la psicología actual que defiende que no debemos negar nuestro estado de ánimo, sino aceptarlo simplemente para reducir la tensión que sentimos al empeñarnos en evitarlo. Es razonable y saludable reconocer y aceptar lo que estamos sintiendo, pero no existe contraindicación alguna en tratar de pasar de los estados emocionales deprimentes o desalentadores a otros estados de ánimo menos erosivos.

VASOS COMUNICANTES

Para entender todo lo que se ha dicho en los últimos apartados imaginémonos que el ser humano es un bloque de tres pisos: en el superior está la mente o el nivel cognitivo, en el del medio el nivel emocional y fisiológico, y en el de abajo el nivel de los comportamientos o conductas. Los tres están comunicados entre sí, de suerte que lo que se cambia en uno de ellos repercute en los otros dos de manera directa e inmediata, para bien o para mal. Hay una total permeabilidad entre ellos.

Por eso, si lo que decidimos es hacer reformas en el piso de abajo, porque como hemos dicho el trabajo allí es más rápido y fácil, tenemos que saber a ciencia cierta, y lo sabemos, que esos cambios de conducta repercutirán en los dos pisos superiores con toda seguridad, es decir, ayudarán a cambiar los sentimientos y en parte los pensamientos. Hemos dicho que si uno se comporta «como si fuese seguro» (primer piso), comenzará a sentirse más seguro (segundo piso) y acabará por creerse y pensar como una persona más segura (tercer piso).

La buena noticia consiste en que es posible simultanear los cambios en los tres niveles y no es obligatorio que nos centremos solo en uno de los ámbitos.

XII        Cambios estructurales

CAMBIAR LO EXTERNO

Los cambios que se producen en el mundo normalmente no ocurren de golpe. Se van fraguando e incubando subterráneamente con millones de aportaciones de millones de individuos. El cambio va efectuándose paulatinamente en lo externo porque todos aportamos una pequeña parte que, sumada con otras, y pasado cierto tiempo, eclosiona, y si bien parece que ha surgido de repente, en realidad ha llegado a un punto en que no le queda más remedio que expresarse.

Hasta ahora se ha hablado extensamente de los cambios personales que tienen lugar dentro del individuo y que, aunque sean difíciles, son más fáciles y asequibles que los cambios externos, pues están bajo nuestro control. Afortunadamente, si sobre algo tenemos capacidad de gestión es sobre nosotros mismos, y por eso, cuando buscamos cambios, donde primero tenemos que acudir es a la propia casa. Pretender cambiar transformando primero lo de fuera es una empresa casi inútil, porque la mayor parte de las cosas externas escapan a nuestro control.

La transformación personal es la más asequible y lleva implícita la vivencia de que somos capaces, de percibirnos como protagonistas y de motivarnos al ver nuestros avances. Pero no podemos olvidar que aunque la inmensa mayoría de los cambios exteriores a nosotros sean prácticamente imposibles, algo podemos hacer en muchos casos y en determinadas dosis.

No podemos cambiar directamente las estructuras sociales ni espaciales en las que estamos inmersos, a no ser que tengamos un inmenso poder, y no podemos porque están más allá de nuestra capacidad de influencia, pero no hemos de renunciar a cambiarlas, como si no pudiésemos hacer nada en absoluto. Algo se puede hacer en muchos casos, sobre todo cuando con lo externo nos referimos a personas cercanas o familiares, a nuestro entorno más cercano.

Según el poder que tengamos sobre los demás y nuestras posibilidades de influencia, siempre podemos hacer algo. Sabemos que si conseguimos cambios en nuestro entorno, de alguna forma nos afectarán, aunque sea de rebote, por lo que se trata de ver hasta dónde podemos influir en quienes están a nuestro alcance.

Piensa en algo que dijiste o hiciste a alguien en un momento dado y quizá concluyas que en efecto sirvió para que el otro cambiase y de rebote te viste afectado. Quien más quien menos ha pasado por alguna experiencia similar. A veces cambiamos por casualidad a personas cercanas y a veces intencionadamente y de ello se derivan consecuencias.

Estudiando cómo influir o pidiendo consejo a los expertos podemos hacer algunos movimientos o cambios en el contexto o en la estructura, ya sea familiar, vecinal, escolar, del barrio o la ciudad. Unas palabras dichas en un momento dado, en lugar de callarnos, un detalle, una prohibición, una decisión sobre alguien, una intervención, cualquier cosa nos servirá para ayudarnos en esa tarea. Depende, como digo, del grado de influencia que tengamos sobre los otros, pero siempre podremos modificar algo en nuestros hijos, padres, amigos o conocidos. Es decir, siempre podemos propiciar un cambio externo. Y luego esperar la respuesta. Si «todo repercute», como dice Lao-Tsé, también lo poco o mucho que hagamos sobre las circunstancias y personas que nos rodean ha de repercutir sobre los demás e indirectamente sobre nosotros. Por lo tanto, hay un pequeño margen de actuación sobre los elementos circundantes, el ambiente, las circunstancias, los seres con que nos relacionamos.

¿Acaso no podemos conseguir con nuestras quejas que el Ayuntamiento cambie en parte un plan general de urbanización? ¿No es posible convencer a un jefe de hacer algunos cambios en la producción, en la reestructuración del trabajo, en inversiones varias, en los métodos de trabajo, en ampliación de horarios, en añadir o quitar personal, en redistribuir las vacaciones, en aumentar nuestro salario, en modernizar equipos, en que hable con fulano de tal para un fin determinado? ¿No se puede hacer nada si presentamos quejas debidamente justificadas y en la debida forma? ¿No se puede conseguir que la administración nos de facilidades para determinados trámites? ¿No se puede hacer nada para que te operen antes del año que te falta en la lista de espera? ¿No se puede insistir para que se agilicen tus trámites? ¿No se puede dirigir una carta a quien proceda para que arreglen los desperfectos de una acera que hay justo delante de tu casa? ¿No podemos hacer nada para convencer a nuestros padres de que hagan el testamento ante notario aunque sean jóvenes para evitar conflictos entre hermanos y ahorrarnos dinero de impuestos?

Si nos ponemos a pensar en la influencia que tenemos sobre quienes nos rodean, concluiremos que podemos hacer mucho más de lo que creemos. Por lo tanto, en el proceso de cambio uno ha de dirigir la mirada hacia su alrededor y ver la forma de convencer, de persuadir, de presionar para que se den cambios en lo externo, los cuales a su vez repercutirán sobre nosotros.

Cuanto más cerca, mayor influencia tendremos, aunque habremos de aplicar la atención y la inteligencia para ver el estado en que se encuentra el otro, la oportunidad del cambio, qué decir o hacer, así como ajustar nuestras acciones al interlocutor. En estos cambios el éxito será mayor en función de nuestra capacidad para comunicarnos bien y para observar atentamente cómo se encuentra el terreno en que pisamos.

LA EDUCACIÓN, LA MEJOR VÍA

No hay nada tan eficaz como educar en actitudes, habilidades y valores a fin de influir en nuestro entorno, sobre todo a medio y largo plazo, siendo los niños los más influenciables. La educación es la siembra de semillas que darán su fruto posteriormente, semillas cargadas de potencialidad de cambio sobre lo que les rodeará. Los que son conscientes de esa potencialidad ya se encargan de insistir en una educación familiar y escolar en la dirección del cambio pretendido. La educación es el mejor recurso para asegurarse de que esos ciudadanos influyan sobre el mundo, sobre su mundo.

ALGUNOS EJEMPLOS DE CAMBIOS EXTERNOS

No todo está perdido al pensar en cambiar lo que nos circunda. Hay algunos ejemplos que nos pueden servir de guía para intentar llevar a cabo ese proceso.

Uno puede sustituir a su pareja por otra si la que tiene es una fuente de angustia, infidelidad, desamor, conflictos y problemas. Eso es un cambio externo. Uno puede cambiar de casa, calle, barrio o ciudad y, por lo tanto, trasladar su residencia, si donde vive el ambiente se le hace insoportable y si tiene medios para ello. Eso es cambiar las circunstancias. Uno puede cambiar su trabajo dentro de la empresa a otro departamento o cambiar de empresa. Uno puede convencer a otras personas de que cambien de actitud o forzarlas al cambio para sentirse afectado positivamente de rebote y liberarse de malas consecuencias o de efectos nefastos. Uno puede cambiar las compañías porque nos reportan más malestar que bienestar y eso conlleva librarse de numerosos problemas.

Se puede conseguir que el presidente de la comunidad, el director del centro donde estudian nuestros hijos o de la sucursal del banco donde tenemos los ahorros cambie de actitud y actúe de forma que facilite las cosas. Y uno puede cambiar su voto cuando haya elecciones y contribuir a que quien nos gobernaba sea relevado. Puestos a imaginar se pueden encontrar muchos caminos para modificar nuestro contexto, personas, lugares, espacios y condiciones y con ello lograr un poco más de paz y de tranquilidad.

Por lo tanto, como nos vemos envueltos en circunstancias, condiciones y estructuras, así como rodeados de personas que no siempre son de nuestro agrado, si podemos cambiarlas en parte, tendremos que hacerlo, aunque contemos con la certeza de que podemos cambiar nuestra actitud, pues está bajo nuestro radio de acción. Lo que podamos cambiar de lo externo siempre será bienvenido y positivo porque las consecuencias son menos impactantes o lo son de manera agradable. No debemos renunciar a ello nunca de antemano, sino después de convencernos de que en nada podemos influir en nuestro entorno.

SI NO PODEMOS CAMBIAR LO EXTERNO

Y finalmente, si no podemos cambiar casi nada de lo externo, siempre podemos regresar al punto central de este libro, a saber, cambiar nuestra actitud. Si la realidad exterior se nos resiste o se muestra contumaz y no podemos modificarla por falta de recursos o de medios, porque es impermeable a nuestra acción o escapa a nuestro poder de influencia, lo que procede es cambiar nuestra actitud.

Ese cambio pasa por aceptar esa realidad, por soportarla, por contar con ella sin permitir que destruya nuestro afán de sacarle partido a la existencia. Cambiar nuestra actitud si que está en nuestras manos, y ello nos asegura que la desesperación, la impaciencia y la agresividad no harán mella en nosotros o la harán lo menos posible.

El cambio en ese caso consiste en no dejar que esa realidad adversa esté presente en nuestra mente o lo esté el mínimo tiempo posible. Cuanto menos pensemos en ella, menos nos estresaremos porque, como es sabido, los pensamientos atraen las emociones asociadas y si la realidad externa se nos resiste o nos afecta negativamente, de nosotros depende no dedicarle tanto tiempo y espacio en nuestra conciencia. Verla de otra manera es también una solución, de tal forma que podamos aprovechar cuanto de positivo nos ofrezca esa visión alternativa. Dado que todo tiene aspectos aprovechables, el gasto de energía mental consistirá en ver lo aprovechable y sacarle partido.

Mucha gente se desespera al no poder cambiar lo que le afecta desde fuera y por eso es una sabia medida impedir que el espectáculo nos queme, que contamine nuestro estado de ánimo y nos exaspere.

¡Que les pregunten a tantos padres desesperados porque ven que sus hijos no siguen sus consejos, que se apartan de la educación recibida y del ejemplo que les dan! ¡Que les pregunten a tantos ciudadanos que ven cómo a su lado y dentro de su empresa las cosas suceden de un modo que no les gusta! ¡Que les pregunten a aquellos que se desesperan y se enfadan viendo la realidad política y social que les circunda!

Sin duda se impone un cambio de actitud: a veces hay que ignorar ese escenario, otras verlo como algo extraño a nosotros, como parte del espectáculo o desviar la mirada.

Una forma de cambio ante las circunstancias puede ser reducir las conversaciones acerca de ellas. Ahorrarse las palabras, los comentarios y las conversaciones para reducir el tiempo en que todos esos temas desagradables estén presentes en nuestra conciencia y, por ende, nos alteren. Supone reducir la ansiedad y todo el malestar que nos produce. Es ahorrarse odio, rencor, envidia, agresividad y tensión arterial, entre otras cosas. Y es ganar en salud y bienestar, lo que estamos siempre persiguiendo en realidad.

XIII        Materializar un plan de cambio

Ha llegado la hora de materializar, de concretar todo lo dicho hasta aquí. Podemos pasarnos horas teorizando o generalizando, podemos hacer muchos propósitos y valorar los pros y los contras de nuestros cambios. Podemos estar llenos de buenos deseos y buenas intenciones, pero mientras no concretemos un plan, viable y aplicable de inmediato, no habremos cerrado el círculo ni habremos convertido en realidad lo que queremos. Por eso no queda más remedio que acabar haciéndolo operativo para hacerlo creíble.

CUÁNDO COMENZAR

Cuanto antes. Solemos retrasar la puesta en práctica de nuestros propósitos, bien porque no tenemos claro lo que hemos de hacer, bien porque son varios los frentes en los que queremos luchar, pero más bien porque resulta muy ardua la labor y nos ponemos excusas para no empezar de inmediato. Cualquier excusa es buena para no ponerse manos a la obra cuanto antes.

A veces lo hacemos siguiendo el principio de atribución externa, según el cual al atribuir la culpa a las circunstancias, nos limitamos a esperar que éstas cambien o que los hados nos sean propicios, con lo que la espera se prolonga en el tiempo.

Sin embargo, la buena noticia es que se puede empezar de un momento a otro sin tener que esperar a que llegue la estación del año propicia o todo esté perfectamente a punto para atacar el plan impecablemente. Casi nunca se da esa situación, sino que más bien se debe empezar y luego ir reformando el plan a medida que vamos poniendo en práctica los medios que nos acercan a la meta. Siempre es buen momento para ponernos a estudiar, a aprender nuevos conocimientos o habilidades, para hacer ejercicio, para perder algunos kilos, para poner orden en nuestra vida o nuestras cosas, para tratar mejor a los demás, para cambiar algún aspecto de nuestro carácter o para mudar de estilo de vida.

Si empezamos enseguida, nos aseguraremos la posibilidad real de ver aparecer pequeños resultados y nos daremos cuenta de que no hay tiempo que perder, porque siempre se puede aprovechar cualquier resquicio y cualquier oportunidad. La vida es la suma de momentos que pasan y la cuestión está en aprovecharlos. Si empezamos enseguida, se alejará la sensación de que hemos perdido mucho tiempo, una sensación que suele acompañarnos en la vida.

Limitarse a esperar que llegue una ocasión señalada como el comienzo del año, el final del verano, después del cumpleaños, cuando tenga el piso ya comprado, cuando empiece a trabajar, cuando mi hijo sea mayor, etcétera, no está mal y puede valer en un momento dado, pero más bien funciona como excusa para no afrontar el proyecto cuanto antes, es una forma de posponer el hacer frente a lo que tenemos pendiente desde hace quizá ya largo tiempo.

Comenzar de inmediato no implica que no pueda haber marcha atrás o altibajos en el proceso, pues en realidad los retrocesos son frecuentes. Tampoco quiere decir que no pueda volver a plantearse la conveniencia del cambio en un momento dado, sino que significa que si empiezo y por casualidad me canso en un momento dado o recaigo, no está nada perdido. Se puede reanudar de inmediato la marcha, como si nada del otro mundo hubiese sucedido. Comenzar enseguida supone demostrar que la intención va en serio ante nuestros ojos y ante los ajenos y no dar tiempo a que la pereza o el desaliento se vuelva a apoderar de nosotros.

Si dejamos pasar el tiempo, pueden suceder dos cosas: que hayamos quedado tan desanimados que no tengamos ya fuerzas y motivación para ello o que el paso de los días reduzca en nuestra mente la importancia y necesidad de cambiar y vayamos enfriándonos hasta que quizá llegue otro momento de presión. Si se tiene verdadera intención de arreglar algo, no hay tiempo que perder. En caliente se funciona mejor y la motivación aumenta intensamente.

Como la vida es dinamismo, cualquier momento es bueno. Vale más dar un pequeño paso, aunque después retrocedamos, que esperar a estar completamente preparados, pues puede que esa coyuntura no llegue nunca. Si por el contrario estamos dando ya pequeños pasos, tenemos parte del camino andado. Quizá el momento más propicio para hacerlo sea después de sufrir, por alguna razón, algún escarmiento o contratiempo por haber observado conductas que nos hayan acarreado complicaciones o problemas, un momento en que nos sintamos escarmentados, doloridos, asustados. O puede llegar cuando nos hayamos hartado de comportarnos de una determinada forma.

Serán esos momentos cuando más preparados estaremos anímicamente, cuando probablemente nos encontremos afectados y quizá arrepentidos y, aprovechando el arrepentimiento, estemos dispuestos a empezar de inmediato la labor.

ACLARAR LOS OBJETIVOS

Necesitamos dotar de sentido y de dirección nuestros actos, saber adónde nos dirigimos porque de esa manera optimizamos los medios y recursos que hemos de utilizar y desechamos todo lo que no nos sirve para conseguir el objetivo perseguido. Es mejor actuar proactivamente que reactivamente o a remolque de las vivencias o de los acontecimientos. El objetivo es la meta a la que apuntamos y la que da sentido a nuestros actos, pudiendo ser de largo alcance o de corto plazo.

A largo plazo los objetivos suelen ser muy generales en su definición, y no son sino una declaración de intenciones o un propósito amplio. Son de gran ayuda porque actúan como punto de referencia para no desorientarse o despistarse. Dan sentido de la dirección y justifican las modificaciones más concretas que luego hará falta efectuar. Cuanto más noble es el objetivo al que apuntamos, más ilusión nos hará todo aquello que hagamos. Proponerse ser más prudentes, comprensivos, empáticos, solidarios, valientes, sociables, más cultos y creativos, etcétera, ayudará a no perder el sentido en que debe avanzar.

A corto plazo no son sino metas volantes o intermedias que permiten estimular la acción y motivar más para alcanzar el destino fijado.

Es conveniente aclarar ambos pero los que realmente tiran de nosotros día a día por su concreción son los del corto plazo y por ellos es por donde podemos empezar a trabajar operativamente. Además será mejor que el objetivo nos lo pongamos nosotros en lugar de que nos lo marquen. Los objetivos deben ser personales, no prestados (hemos hablado de ello al tratar de definir lo que queremos en la teoría de las 4 Ds).

LOS CAMBIOS, POCO A POCO

Quien se enfrenta a sus cambios siente la ansiedad de querer cambiar todo de inmediato y en poco tiempo y se siente desbordado porque le parece una labor ingente, y de hecho, con frecuencia, lo es. Que se lo pregunten a esas personas que se ven desbordadas emocionalmente porque ven que hay algo en su personalidad que les hace fracasar y les reporta importantes dosis de sufrimiento. Al sentir tan intenso malestar quisieran despojarse de esa pesada carga, pero no se plantean que, como cualquier proyecto importante, su aplicación efectiva lleva tiempo y que se debe empezar poco a poco para ir teniendo la sensación de que se avanza, aunque nos reconcoma la ansiedad de vernos aliviados de inmediato.

Por eso, al plantearse un cambio relevante, no pretenderemos abarcar demasiado, sino que nos pondremos tareas de creciente dificultad para ir asimilando el cambio paulatinamente. Querer cambiar de golpe puede bloquearnos al no sentirnos con fuerzas suficientes para una tarea que percibimos como ingente. Es explicable esa ansiedad, pues cuando hemos sufrido mucho por nuestro comportamiento, sentimos la tentación de emprender una modificación radical, intensa y masiva, lo cual no es aconsejable. Es más recomendable tener la paciencia de empezar poco a poco e ir esperando que vaya haciendo efecto. Cuanto más impaciente y ansioso sea el sujeto, mayor será su tentación de abarcar. La aceleración del ritmo de cambio tampoco es conveniente. Si uno no es capaz de situarse en esta actitud, quizá tenga que ponerse en manos de un profesional que le marque un ritmo más suave.

Si se trata de cambios sustanciales que la persona ha de hacer, con más razón aún habrá de convencerse de no abarcarlo todo, pues se expone al fracaso y al peligro de abandonar. Debemos entender que igual que no hemos llegado a comportarnos de una determinada forma de la noche a la mañana, sino que han hecho falta miles de ensayos y repeticiones, por la misma razón debemos esperar a que el nuevo hábito se vaya construyendo poco a poco. Zamora no se hizo en una hora, todo lleva su tiempo, y en temas de personalidad, de manera de ser, con mucha más razón.

Pero ¿qué es poco a poco?, puede preguntarse alguien. En casos muy leves podemos hablar de un par de meses y en casos más serios podemos hablar de entre dos y seis meses con más asiduidad y otros tantos de consolidación. Si te pones un período muy corto y no lo consigues, puedes desanimarte pero si lo consigues, existe la tentación de pensar que ya está todo arreglado y cuando menos lo pienses vuelvas a estar como antes.

Por eso es conveniente tomarse un tiempo razonable de semanas o meses. Al fin y al cabo no se trata de cambiar una conducta un día cualquiera (como cenar frugalmente en vez de atiborrarse), sino de cambiar hábitos.

¿POR DÓNDE SE EMPIEZA?

Es preciso concretar lo más posible porque existe el riesgo de caer en la indefinición y en la ambigüedad. También nos hemos referido a esto antes, pero no está de más volver sobre ello.

Si no queremos seguir el criterio de lo que es prioritario en razón de la situación, conviene comenzar por lo que sea más fácil pues, al ser menor el esfuerzo que debamos hacer, antes comprobaremos el progreso, lo cual sirve de incentivo en el proceso. El caso, como siempre, es comprobar que el cambio está teniendo lugar, porque se aplica el plan y evoluciona satisfactoriamente.

No conviene abarcar mucho, aunque tampoco deberíamos conformarnos con muy poco. Abarcar mucho lleva consigo el riesgo de no poder con todo y desanimarnos nada más empezar. Ya sabemos que abarcar mucho encierra la posibilidad de no culminar nuestros planes. Además de que la tentación de dejarlo para mañana será más atractiva cuanto mayor sea la envergadura del propósito. Ocurre como con aquellas personas obesas que deciden someterse a un plan riguroso y rápido de pérdida de peso y pretenden reducir varios kilos en un mes. Muchos lo consiguen, pero casi todos confiesan que al cabo de poco tiempo vuelven a comer con la misma o mayor ansiedad que antes y a ganar más peso que antes del drástico comienzo de su estricta dieta. Vuelven al punto donde estaban, o incluso más atrás.

Lo mismo sucede si abarcamos mucho en cualquier campo de nuestros comportamientos. Es conveniente empezar por una parte fácil para luego extender la acción a otra y luego a otra y así sucesivamente de forma que la suma progresiva dé como resultado una modificación sustanciosa. Empezar por lo más simple y fácil implica mayor probabilidad de que el cambio vaya calando y nos sintamos cómodos a pesar de que hay que ser constantes. Tiene la ventaja de que la formación del nuevo hábito se realiza así con menores resistencias y por ello se avanza más deprisa.

Sin embargo, esto depende de las personas. Hay quienes prefieren culminar el cambio cuanto antes para notar el progreso y deciden afrontarlo radicalmente. Son ese tipo de personas que dejan de jugar, de fumar, de beber o de consumir drogas de golpe. O como la gente que, de no hacer ejercicio casi nunca, pasan a someterse a un programa estricto y detallado y no lo abandonan jamás. O aquellos que nunca fueron buenos estudiantes y de pronto se ponen en serio y hacen una carrera cuando la mayoría de sus amigos ya han dejado la universidad.

Estas personas existen y su determinación es admirable, pues cambian radicalmente para asombro de todos. Quizá llegaron a un punto de saturación y de hartazgo, a un punto crítico tal que no podían soportar ni un día más continuar sufriendo, y de ahí su reacción. Son como esos conversos que de un día para otro abrazan una religión y se entregan a la nueva causa con ahínco y con todas sus fuerzas.

Si se puede, adelante, pero no todo el mundo es capaz de hacer ese cambio tan drástico cuantitativa y cualitativamente. Depende de cada uno aunque, si se puede, no existe inconveniente. El único inconveniente, por llamarlo de alguna manera, es que esos conversos suelen ser inflexibles con los que son como ellos eran. Se vuelven un tanto «fanáticos» del cambio y tratan de forzar a los demás para que adopten el mismo estilo que ellos tienen. Ejemplo paradigmático, algunos de los que han dejado de fumar que se vuelven inflexibles con los demás fumadores.

En todo caso, aunque un cambio importante es deseable y admirable, hay que reconocer que se necesita una gran determinación en el comienzo y una voluntad indómita durante todo el proceso. Por ello, cada cual debe decidir qué le resulta más viable. El caso es comenzar, sea cual sea el ritmo elegido.

Decía que no conviene abarcar demasiado pero también empezar por muy poco conlleva el riesgo de ver muy lejos la meta y desanimarse por lo mucho que se tarda. Por eso conviene empezar por tareas de un grado medio de dificultad.

EJECUCIÓN PORMENORIZADA DEL PLAN DE CAMBIO

Antes de establecer un plan de acción sobre cualquier ámbito de aplicación conviene recordar que un requisito previo es tener el deseo de cambiar. Si no se tiene muy claro el deseo, no vale la pena ponerse a diseñar plan alguno porque lo que no se desea nace muerto de antemano.

Aunque tengamos claro el aspecto general o el rasgo que debemos modificar y hacia dónde nos dirigimos, hay que comenzar por comportamientos muy específicos, eligiendo uno o dos, mejor que varios. Tiempo habrá de ir aumentando el repertorio.

Una vez señalado el tema general, por ejemplo, ser más ordenados, perder peso, ser más ahorrador, dominar un idioma, no dilatar las tareas, ralentizar el ritmo, ser más colaborador en la familia, mejorar la relación de pareja o ser más puntual, señalaremos la o las conductas que vamos a reducir o a aumentar siendo lo más concretos posibles. Ejemplo: «Voy a ser más organizado y para ello voy a organizar mi agenda el día antes», «Necesito tener mis cosas al día y por ello desde mañana procuraré no dejar para el día siguiente lo que tenía que haber hecho hoy». Otros ejemplos pueden ser: «A partir de mañana voy a adelgazar y por ello voy a tratar de perder cinco kilos en dos meses», «Trataré de ser más ahorrador y a partir de hoy llevaré apuntado lo que tengo que comprar cuando vaya al supermercado», «Me propongo hablar inglés. Dentro de un año hablaré inglés a nivel intermedio y para ello voy a ir a clase dos veces por semana», «A fin de no dejar las cosas para mañana me doy una semana para a partir de tal fecha tratar de llevar mis papeles y asuntos al día», «Para desacelerar la velocidad en la que vivo, desde hoy voy a comer más despacio, hacer las tareas más despacio y andar algo más despacio», «Voy a tratar de ser más colaborador y participativo en las tareas domésticas y familiares, por lo que a partir de hoy me voy a encargar de… (señalar las tareas después de hablarlo o acordarlo), «Para mejorar mi relación de pareja voy a invitarla al cine cada dos semanas, preguntarle cómo se siente todos los días una vez y escucharla cuando me hable sin interrumpirla», «Desde hoy voy a tratar de ser más puntual, por lo que llegaré siempre cinco minutos antes».

Aumentar el compromiso con nosotros mismos. Si queremos que exista un mayor compromiso podremos además poner la concreción del propósito por escrito.

Aumentar el compromiso con los demás. No es que declarar e informar a alguien del cambio que nos comprometemos a hacer sea suficiente garantía para asegurar el éxito de la operación, pero es una fuerza con la que hay que contar en ocasiones, porque en efecto ayuda a establecer cierto compromiso moral con nosotros mismos y con esa persona desde el momento en que lo declaramos. Nuestra declaración nos obliga moralmente en cierto modo porque, si no cumplimos, ¿cómo podremos justificar ante ellos nuestro fallo en su cumplimiento? Ante la tentación de abandono nos ayudaría recordar lo que hemos declarado a otra persona. Actúa como una fuerza disuasoria de nuestra tendencia a desistir del propósito.

Y si además de declararlo hacemos un trato de palabra o por escrito, nos ayudará más aún porque fallar supone un flagrante incumplimiento de la palabra que hemos dado. Comprometerse con alguien no es una costumbre muy común, pero, de hacerlo en serio, es una ayuda inestimable. Claro que mejor que declararlo a alguien es prometerle lo que vas a cumplir, porque en ese caso la promesa es una palabra dada.

Recordar diariamente. Viene bien tener a mano nuestro propósito escrito y leerlo diariamente al levantarnos para tenerlo presente durante la jornada.

Evaluación continua. Al final del día procuraremos, en el caso de habernos propuesto ser más ordenados, echar un vistazo a la casa, habitación y papeles y nos aseguraremos de que en efecto están en orden y hemos cumplido. En este caso aún es posible ordenar algo antes de ir a la cama. Cuando el propósito sea otro también puede ocurrir que estemos a tiempo de hacer algo y, si no es así, al menos servirá para evaluar nuestro progreso o retroceso y prepararnos para cumplirlo mejor al día siguiente.

Evaluar el ritmo así como los medios y las dificultades que ponemos o lo apropiado del momento o del esfuerzo nos permitirá saber qué debemos corregir, qué está bien y, por lo tanto, se habrá de mantener. La evaluación nos permite ver si estamos cerca o lejos respecto al objetivo que nos hemos marcado. Pero también nos permite ver qué tipo de carencias encontramos y con ello redoblar el esfuerzo si hace falta. La autoevaluación es una habilidad metacognitiva que solo el ser humano puede practicar, es decir, reflexionar sobre sus propios actos a fin de introducir las modificaciones pertinentes, si proceden, o de sentir satisfacción sin más por el progreso que se va consiguiendo.

Esto forma parte del proceso de reflexividad que debería aplicarse siempre sobre nosotros en general y sobre nuestra evolución en particular.

Revisar tiene la ventaja de que estamos pendientes de nuestra obligación autoimpuesta, de que seguimos estando en ello, en lo que estamos, de que la intención sigue siendo la misma. Se puede hacer también al final de la semana. El caso es procurar fijar momentos en que nos detengamos a pensar cómo vamos avanzando. Permite hacer las rectificaciones oportunas si son necesarias. También podemos hacer la evaluación con alguien con quien tenemos mucha confianza y a quien le hemos contado nuestro plan y le hemos pedido que nos ayude.

La revisión diaria es lo que en la teoría del condicionamiento operante se conoce como refuerzo condicionado. Si eliges un terapeuta para ayudarte en el cambio, ya se encarga él y en las sesiones revisará los avances o retrocesos.

Fijar una fecha. Poner una fecha límite para conseguir el cambio deseado siempre ayuda a obligarnos, sobre todo a medida que nos acercamos a ella. Es también otra forma de concreción, lo que sin duda hace más eficaz el proceso y la intención.

Poner recordatorios. Para actualizar nuestra intención podemos poner algunos recordatorios, que actuarán como testigos o chivatos a fin de recordarnos que nuestro compromiso sigue vigente. Podemos poner post-its en la mesa de trabajo o en la guantera del coche o delante del ordenador, escribirlo en la agenda del móvil o en las alarmas, en la de papel o en cualquier otro lugar que se nos ocurra. No poner recordatorios significa exponernos a que los numerosos datos que nos entrarán en la mente y las variadas tareas que tenemos que hacer cada día entierren u oculten nuestro objetivo y nos distraigan de él. No usar esas pistas significa exponernos a la probabilidad de olvidarnos o de dejar muchos huecos temporales que hagan que el progreso sea muy lento y no garantice el éxito total por falta de entrenamiento y de repetición.

Hay que tener en cuenta, como ya se ha dicho repetidamente en este libro, que lo que está en la conciencia es lo verdaderamente real y por ello si nuestro propósito no se renueva, actualiza y activa en la conciencia, corremos el riesgo de que entre en vía muerta, de que quede olvidado y marginado.

Recordar el objetivo y sus ventajas. Para mantener nuestra motivación lo más intacta posible resulta conveniente recordar con frecuencia, a ser posible diariamente, cuál es nuestro objetivo y cuáles son las ventajas que se derivan de alcanzarlo. No basta con tenerlo claro al principio solamente y por eso conviene actualizarlo si queremos seguir alimentando las ganas de trabajar en su consecución. Si no refrescamos las razones y ventajas perderemos de vista la justificación de la tarea en la que estamos embarcados, pero también se perderá interés, además de sucumbir en cuanto tengamos unos fallos.

Autorrefuerzo. Si todo va bien podemos reforzarnos merecidamente a medida que vayamos cumpliendo, dándonos pequeños homenajes. Y si no podemos reforzarnos por haber fallado, nos ayudará a reanudar de nuevo la tarea, sin que el desánimo nos venza ni las excusas nos desvíen de nuestro propósito.

Estar vigilantes los primeros días. Hemos de vigilar nuestro plan de forma que los primeros días se cumpla intensamente, porque es el mínimo tiempo para despegar. Después también será necesario esforzarse, pero no tan intensamente.

Luchar contra las excusas. Como quiera que tendemos a autojustificarnos y a la autoindulgencia, a darnos pequeñas evasivas y excusas en muchos momentos, hay que estar vigilantes para que no nos venzan. Pero debemos superarlas realizando la tarea fijada en cada instante, porque de lo contrario se nos volverá a acumular el trabajo y después será más difícil ponerse a ello.

Mañana lo haré. Frente a unos pocos perfeccionistas y maniáticos que se esfuerzan al máximo en acabarlo todo y no dejar en lo posible las cosas pendientes a fin de andar más tranquilos, están los que tienen la tendencia a dejar las cosas para mañana o luego, tendencia que es casi universal y está muy arraigada. Todo aquello que cuesta sacrificio y esfuerzo y no tiene consecuencias inmediatas agradables y gratificantes sino a medio y largo plazo tendemos a dejarlo para después, para mejor ocasión. Es una fuerza que se impone incluso a los más entrenados en el dominio de la voluntad y por supuesto en los desentrenados. Cuando se trata de cambiar hábitos inveterados la tendencia a posponerlo es más lógica por el enorme esfuerzo que supone abandonar viejas costumbres y establecer nuevos hábitos, por muy lógica que nos parezca su consecución.

Siempre encontramos excusas para no aplicar la voluntad con disciplina y constancia suficiente. Excusas derivadas de que no es el momento, de que las circunstancias nos son desfavorables, de que tenemos miedo a lo que ocurra, de que la probabilidad de abandonar sea muy elevada, de que no estamos suficientemente motivados, de que no hay gran problema en seguir como estamos, de que no es para tanto lo que nos pasa. Con tal de no afrontar con tesón el cambio encontramos a mano miles de excusas. Por eso dejamos para después lo que podríamos hacer ya sin más inconvenientes.

Generalización. Finalmente, cuando hayamos conseguido el objetivo, podremos extender con más facilidad nuestro orden, en el caso de que el orden sea nuestro objetivo, o lo conseguido en otros supuestos propósitos; se podrá extender el trabajo a otros aspectos de nuestra vida en virtud de la tendencia a la generalización que suele darse o lo que se puede llamar efecto de contagio.

Este sencillo método y forma de proceder son aplicables a cualquier comportamiento en cualquier ámbito de nuestra vida. Lo único que variará será el contenido por cambiar, pero el esquema de trabajo es siempre el mismo.

Volver a empezar. No debemos olvidar que se puede volver a empezar en cualquier momento, reanudar la marcha cuantas veces sean necesarias porque se trata de un proceso ininterrumpido.

Podemos retomar la actividad tantas veces como la abandonemos, y reanudar la marcha sin esperar ocasiones más oportunas y sin sentirnos culpables por los pequeños fracasos. Vale más reanudar muchas veces la tarea que abandonarla definitivamente.

Repetir y repetir. Debemos tener presente que la frecuente repetición de conductas es la única garantía de consolidación del cambio. La práctica repetida fija los circuitos neuronales y las asociaciones lo suficiente como para tener la seguridad de que el cambio será una realidad. Esto es obvio pero ya sabemos que lo obvio muchas veces se olvida. La práctica perfecta hace perfectos.

LA TAREA DEL MANTENIMIENTO

Una vez que hemos llegado al punto de establecimiento y consolidación de cualquier cambio, respecto a su mantenimiento hay que decir alto y claro que debemos estar pendientes toda la vida y seguir regando esa planta; solo así habrá garantías de que el cambio permanece. No es suficiente trabajar intensamente durante un tiempo y después olvidarse pensando o dando por supuesto que el trabajo ha quedado ya garantizado de por vida. Es una tarea continua. Y los tirones de vez en cuando, nacidos de arrebatos momentáneos, no valen.

Las tendencias inveteradas tienen esa característica: que tiran siempre de nosotros en la dirección acostumbrada. Pregúntenselo por ejemplo a los fumadores incorregibles, a los alcohólicos, a todos los adictos a cualquier sustancia, a los ludópatas, a los compradores compulsivos o, para que no todos los ejemplos sean negativos, a los viajeros empedernidos. Así pues, tendremos que cuidar la labor de mantenimiento con cierta asiduidad para que el nivel de resistencia o de vuelta atrás quede contrarrestado. No podemos dormirnos en los laureles. ¿Acaso no hemos quedado en que el cambio es algo permanente?

Para que el mantenimiento sea aceptable no debemos confiarnos y pensar que se ha conseguido el objetivo y ya está, porque así solo lograremos bajar la guardia. Y es posible que al bajar la guardia después de llegar a la meta, al relajarnos y reducir la vigilancia, al cabo de un tiempo hayamos perdido imperceptiblemente parte del terreno conquistado y tengamos que volver a empezar otra vez casi como si fuera la primera vez.

«¡YO SOY EL AUTOR!»

Una vez que conseguimos progresos hay que aprovecharlos para reconocer y tomar conciencia de que somos nosotros los autores del progreso. El protagonista y agente principal del cambio ¡soy yo! Y es así porque me esfuerzo, no es ninguna casualidad, ni obra de los demás o de las circunstancias. Es bueno recordarlo para aumentar nuestra percepción de eficacia. Si no hacemos ese ejercicio de reconocimiento de nuestro esfuerzo y de sus frutos, podemos tender a practicar lo que se conoce como atribución externa positiva, a saber, atribuir a las causas externas lo que nos sale bien cuando habríamos de practicar la atribución interna positiva, es decir, reconocer que somos nosotros los autores de nuestro progreso personal.

Todo eso contribuye a aumentar nuestra autoestima y la confianza en nosotros mismos y acrecienta nuestra fuerza de voluntad. A medida que recuerdo y tomo conciencia de que el cambio es obra mía, y no se debe a la ayuda ajena o a que los demás me obligan, crecerá mi sensación de control sobre mí mismo y sobre mi vida y aumentarán mis fuerzas. No estoy sostenido, ni apoyado, ni a merced de algo exterior, sino que soy el protagonista y autor de mi evolución hacia el objetivo marcado, lo cual es compatible con reconocer la ayuda externa, si la ha habido.

Esta tarea de reconocimiento tiene el mismo papel respecto a actualizar nuestro propósito que la tarea de ponernos recordatorios. Si no estamos atentos a hacer lo posible por recordar y estar pendientes del asunto que tenemos entre manos, muy fácilmente se nos puede olvidar y con ello perdemos la oportunidad de progresar debidamente.

El ser humano siempre ha tenido que estar pendiente de muchos datos, pero a medida que pasa el tiempo el bombardeo y la acumulación son mayores, pues ya se las arreglan los medios y la actualidad de ponernos delante de los ojos mil aspectos y temas, miremos a donde miremos, sea la televisión, el móvil, Internet, las noticias, los anuncios y demás; todo ello nos puede distraer de nuestro proyecto en desarrollo.

¿CUÁNTO TIEMPO SE TARDA?

Es la pregunta del millón porque ¿a quién no le apetece saber cuánto tiempo le llevará cambiar algún aspecto de su personalidad? Cambiarlo satisfactoriamente es alcanzar el punto crítico, es decir, el clímax, el momento en que uno tiene evidencia de que ha logrado el cambio, y su duración depende de distintos factores. En primer lugar del grado de motivación que tengamos en el momento en que decidamos emprender la tarea y de las ganas de esmerarnos. A más motivación, el trabajo será mayor y más esmerado, y más ocasiones tendremos de entrenarnos. Hablar de motivación es hablar de interés. Si el interés es alto, la determinación será fuerte y ya nos las arreglaremos para poner los medios necesarios y para estar atentos diariamente, a fin de que la aplicación de los medios sea frecuente, duradera e intensa.

También depende de la seriedad con la que nos tomemos el asunto, así como de la insistencia en entrenar el cambio de conductas y de actitud. No es lo mismo limitarse a hacer cambios de vez en cuando que hacerlo con bastante frecuencia. Con un ritmo más acelerado y de mayor frecuencia el tiempo de conseguir el punto álgido será menor. El ritmo debe ser alegre, debiendo haber cambios diarios aunque solo sea una vez. Si el intervalo es amplio, se corre el riesgo de que surjan distracciones de nuestra atención y caigamos en el olvido.

Asimismo, depende de lo arraigado que esté el hábito que queremos modificar. A mayor cronicidad, mayor dificultad y mayor resistencia en lograr el progreso deseado. Lógicamente las viejas costumbres intentan reaparecer y se resisten a ser sustituidas, porque han dejado huella. Dicen los estudiosos que veintiún días de práctica masiva es suficiente para establecer un nuevo hábito y a partir de ese tiempo es cuestión de mantenerlo vivo no con tanta intensidad en el entrenamiento, pero sí con una frecuencia aceptable de ensayos. Esos veintiún días son como el tiempo de despegue de un avión en la pista: es cuando más esfuerzo hay que hacer para levantar el aparato, para superar la resistencia inicial, teniendo en cuenta que, igual que la gravedad tira del avión hacia la tierra, también en los hábitos hay una gravedad que atrae hacia la repetición de los antiguos actos.

Depende también de la cantidad de esfuerzo que empleemos. Si nos conformamos con trabajar de vez en cuando pero no con intensidad, lógicamente el progreso se alargará en el tiempo.

Depende de que nos empeñemos en cambiar un rasgo o tendencia de carácter muy consolidado o bien una tendencia de baja intensidad. En el primer caso el esfuerzo debe ser más intenso.

Y depende por supuesto del clima que encontremos en el entorno, pues el ambiente puede jugar a nuestro favor. Y aunque el contexto no debe ser determinante, sin duda nos ayudará si es estimulante. Y toda ayuda es poca.

La mejora, o los signos de mejora, puede ser inmediata pero para que se alcance el punto crítico a que antes me he referido ha de pasar tiempo. El tiempo varía también según la persona y el caso en función del estado, de la motivación, de las complicaciones, pero lo importante es que en el momento en que lo alcanzamos lo experimentamos claramente. Esto es comparable con la gastronomía y la cocina: algunos platos que hacemos rápidamente aumentando los grados en la vitrocerámica o poniendo el horno a muy alta temperatura no saben igual que cuando los cocemos lentamente hasta que adquieran el punto crítico en que ese plato está perfecto para saborearlo placenteramente.

Cuando llega a ese punto la persona percibe con nitidez que ha alcanzado el momento anhelado y es diferente a como era, aunque no lo sea en su totalidad, ni es necesario. Se tiene la conciencia de victoria y de seguridad en el camino emprendido. Por eso no se puede prever el tiempo que se tarda porque son muchos los factores que influyen en su evolución. Lo importante es saber que se acaba alcanzando ¡con toda seguridad! No debe haber ninguna duda y eso contribuirá a animarnos a emprenderlo.

Así pues, conviene tener claro que muchas personas comienzan a hacer cambios en su vida pero desconocen que si persisten, llegarán al punto crítico, y por lo mismo o no empiezan o nada más comenzar se desaniman y abandonan. Una cosa es sospechar que se llegará a sentir y otra saberlo con certeza. Igual que si uno comienza a aprender y practicar un idioma asiduamente, llega un momento en que tiene plena conciencia de que se defiende y lo domina, lo mismo sucede con nuestros cambios.

DESCONFIAR DE LOS CAMBIOS REPENTINOS

Natura abhorret saltus, reza un dicho latino lleno de sabiduría, que significa «La naturaleza aborrece los saltos bruscos», o, lo que es lo mismo, los cambios radicales. Hay que desconfiar de los cambios repentinos. Salvo excepciones, son efímeros. Que se lo pregunten a los practicantes de dietas estrictas por las que se pierden en poco tiempo muchos kilos. ¿Qué les suele suceder? Que el cambio es tan radical que su cuerpo protesta y se rebela, y su apetito aumenta más que antes de comenzar la dieta.

Hay personas que son de un perfil enormemente impaciente e impulsivo y que, no habiéndose planteado ningún cambio por no haberlo necesitado, de repente, obligados por las circunstancias o vaivenes de la vida, se dan cuenta de que han de cambiar y lo quieren hacer de manera urgente, hasta el punto de que si no consiguen enseguida resultados palpables, pierden el interés, o al sentirse impotentes para cambiarlo todo a la velocidad que les gustaría, sienten la tentación de tirar la toalla de pura desesperación. Pues una cosa es empezar ya mismo a establecer pequeños cambios, lo cual es factible, y otra querer ser de otra manera en pocos días sin la paciencia de la maduración que el tiempo y la práctica asidua implican. A esas personas les resulta imposible comprender que todo lleva un tiempo, sobre todo si hay que consolidar los resultados. Simplemente se sienten mal siendo como son y, como tienen un carácter muy emocional, reactivo e impaciente, quieren sentirse bien enseguida, sin considerar que, si para ser como son han tardado años, volverse un poco diferentes les llevará también bastante tiempo.

Cuando hay que hacer cambios importantes en los hábitos, el estilo de vida o el perfil es aconsejable acudir a un profesional que ayude a fijar objetivos y a poner determinados medios al ritmo que considere apropiado o que negocie con el paciente. También será necesario para tener un seguimiento de su evolución. A esas personas que quieren cambiar sensiblemente les viene bien un guía que les aclare el panorama, las acompañe y vigile en su recorrido, porque corren el riesgo de desanimarse enseguida al ver lo mucho que tienen por delante. Hay que ser con ellas muy disciplinados y exigentes para que se impongan una disciplina y una autoexigencia, pero al mismo tiempo sin presionarlas demasiado.

Un programa racional adecuado en cuanto al esfuerzo creciente y sostenido y en cuanto a la racionalidad, un programa personalizado, ahora que se lleva tanto la customización o personalización en temas de marketing y ventas, es necesario para asegurarse el éxito de la aplicación del mismo incluso en estos aspectos personales.

AYUDA SENTIRSE CONTROLADOS

Nos gusta sentirnos vigilados y controlados desde fuera. Cuentan de un experimento llevado a cabo en una fábrica de lámparas donde se les dijo a dos grupos que se iba a hacer una prueba de su rendimiento. A un grupo se le aumentó la luz ambiental y a otro se le dejó la misma cantidad de luz a que estaba acostumbrado. Al final se comprobó que los dos grupos habían aumentado su producción respecto a antes del experimento en cantidades parecidas a pesar del cambio de luz ambiental. ¿Qué había sucedido? ¿A qué se debía ese aumento de ambos grupos?

El factor que determinó el aumento en ambos grupos fue precisamente la conciencia de sentirse vigilados. Así pues, la conciencia de sentirnos controlados nos impulsa a esforzarnos más.

Conozco muchas personas, y el lector probablemente también, que consiguen bajar peso no solo por seguir la dieta de su nutricionista, sino porque cada semana acuden a una cita para medirse, pesarse y controlar que están cumpliendo la dieta correctamente. El hecho de tener que rendir cuentas y sentirse controlados cada poco tiempo actúa como factor motivador de la pérdida de peso. Los automovilistas, que saben que están vigilados por los radares, reducen la velocidad para librarse de multas.

SI NO PUEDES, PIDE AYUDA

Muchos de mis pacientes, cuando llegan a la consulta, al preguntarles por qué acuden al psicólogo suelen contestar lo mismo: que hasta ahora se creían capaces de superar su problema y cambiar sin ayuda, pero que han acabado dándose cuenta de que no pueden ni saben hacerlo solos, que necesitan la ayuda de un profesional.

Lo de cambiar comportamientos es exactamente lo mismo. Cuando veamos que solos somos incapaces, porque no sabemos o nos sentimos sin fuerzas ni voluntad, debemos pedir ayuda a quien creamos que puede prestárnosla. No es necesario que recurramos a un profesional, aunque se supone que éste sabe lo que debería hacerse y cuenta no solo con los conocimientos apropiados, sino que puede motivar y enseñar el método y las técnicas adecuadas. Cuando uno no puede solo lo mejor es buscar ayuda y eso no va en menoscabo de su valía como persona.

Pues si cuando un aparato cualquiera se avería buscamos la ayuda de un técnico, con más razón aún debemos recurrir a él cuando se trata de nuestra mente y nuestra vida. Dado que cambiar es un asunto complicado y difícil, a veces es natural ponernos en manos de quien es capaz de descifrar lo que nos pasa, sus causas y sus implicaciones, y puede establecer un buen diagnóstico y sabe qué debería hacerse, cómo proceder, a qué ritmo, cuándo e ir dando las pautas correspondientes sobre la marcha.

Pedimos ayuda porque no somos lo bastante competentes en algunos aspectos de la vida, lo que no tiene que bajarnos la autoestima, ya que ésta no se basa en que lo hagamos todo solos. Al contrario, la autoestima subirá cuando gracias a nuestro propio esfuerzo y a la ayuda externa experimentemos un progreso.

XIV        ¿Y si queremos cambiar a los demás?

El deseo de que otros cambien o de cambiar a los demás es uno de los más universales y arraigados que tenemos en nuestras relaciones sociales a pesar de que no suele ir acompañado de éxito porque en gran parte los demás no dependen de nosotros. Deseamos que los demás cambien para ser más felices, para evitar conflictos y para que el camino del vivir cotidiano nos sea leve.

Si comparamos la importancia que damos a cambiar nosotros con la de que cambien los otros, la balanza se inclina hacia el deseo del cambio ajeno. Muchas de las quejas, críticas, llamadas de atención, enfados, recomendaciones y amenazas indican nuestro empeño en que los demás cambien. Pretendemos que sea otro el que cambie porque eso nos facilita y hace más cómoda la convivencia, el trabajo, el bienestar, porque eso nos ayuda, nos sirve o nos relaja. Si el otro cambia, el camino se ensancha y se apartan obstáculos en nuestro devenir. Nos ahorramos los disgustos provenientes de la frustración de ver obstáculos en nuestra marcha cotidiana.

La clave está en cómo hacer, cómo conseguir, qué resortes activar para que el otro cambie sin tener que esperar a que sea el tiempo el que se encargue de hacer realidad nuestro deseo. Dependiendo qué conductas elijamos, conseguiremos influir para bien o para mal en el otro. Y por eso es de suma importancia poner mucho cuidado en esa elección, pues a veces por falta de atención, de tacto y de cuidado podemos abortar el añorado cambio. Es francamente difícil conseguir el cambio de otras personas, pues les sucede como a nosotros, que están cómodas tal y como son, o lo que es lo mismo, se encuentran tan bien instaladas en su zona de confort que no ven ninguna necesidad ni conveniencia. Pero siempre podemos echar mano de algunas formas básicas, de las que me ocuparé a continuación, como son cambiar uno mismo para influir indirectamente en el otro, usar técnicas de influencia, como la persuasión, entre otras, o hacer que el otro no tenga más remedio que cambiar.

Como se ha dicho, la necesidad de cambiar al otro está presente en padres, maridos y esposas, en compañeros de trabajo, y aparece en todos los contextos en que convivimos asiduamente con alguien. Pero ¿cómo nos las arreglaremos para conseguir ese difícil logro? Es una labor muy ardua que acabará en fracaso la mayoría de las veces, sobre todo porque no depende de nosotros, pero existen medios y formas que, una vez aplicados, nos pueden ayudar.

AJUSTARNOS AL OTRO, CONDICIÓN PREVIA

Antes de hablar de ninguna técnica concreta se debe señalar que hay algo transversal a todas esas técnicas, como es la necesidad que tenemos de ajustar nuestras intervenciones al estado en que el otro se encuentra, a su disposición, a su actitud. Si no nos mentalizamos de tal necesidad de ajuste o acoplamiento, es difícil que las técnicas resulten completamente exitosas, pues les falta la orientación y guía. Teniendo en mente esa necesidad de adaptación al receptor podemos ir tomando medidas según avanza la comunicación con los demás.

La comunicación eficaz siempre es difícil porque se encuentran frente a frente dos seres complejos, con una biografía y motivaciones muy distintas, con una mentalidad diferente, con unos estados diferentes. Saber cómo acoplar las comunicaciones es algo más complicado que ajustar nuestro andar por la montaña, pues hay muchos factores en juego. En las relaciones interpersonales lo más difícil es saber cómo influir en cada momento para que el otro reaccione conforme a nuestros deseos. Por eso es necesario desarrollar una labor de comprensión y de empatía aunque el otro no nos caiga simpático.

Y para desarrollarla nada mejor que activar dos habilidades básicas como son la escucha y la observación atenta. Ambas nos proporcionarán las pistas o los indicadores de cómo debemos ajustarnos en cada momento y situación, porque permiten saber el estado del interlocutor, sus motivaciones, su grado de receptividad y otras variables que conviene conocer. Si procedemos impulsivamente sin haber observado bien al interlocutor, podremos dar al traste con nuestras mejores intenciones.

El sentido del oído y el de la vista son los más apropiados para usar en las interacciones personales porque nos dan la información precisa para ir tomando sobre la marcha las decisiones de qué hacer o no hacer y decir y cómo.

Esa actitud de acoplamiento previa observación y escucha nos permite evitar muchos errores y conflictos y acertar en la diana cuando se trata de cambiar al otro. En realidad, en cualquier cambio que pretendamos conseguir en los demás deberemos usar los principios, leyes y técnicas que rigen dentro del proceso de la comunicación.

CONVENCER, PERSUADIR

La forma de influencia más acorde con el ser humano, en cuanto ser racional que vive en un mundo de signos, de lenguaje, es llegar a su mente convenciéndole con argumentos y razones. Lo mejor es encontrar la forma de convencerle para que cambie, usando los argumentos que el lenguaje nos proporciona, dado que el lenguaje es el mejor vehículo para transmitir nuestros deseos, objetivos y propuestas.

Convencer es presentar al interlocutor aspectos de un asunto distintos a los que él defiende y en los que no ha pensado cuando se enfrenta a un problema o situación, es presentar las ventajas y las razones de por qué es mejor cambiar. Pero para persuadir a una persona es preciso, además de aportar razones, observar atentamente sus necesidades, su estado mental, su estilo y decidir cuáles son sus motivaciones esenciales. Debemos fijarnos y escuchar con interés y frecuencia a esas personas con vistas a conocerlas bien, pues en caso contrario no podremos acceder a su mente ni movilizar su voluntad con los argumentos apropiados. No es posible descubrir esas variables en las demás personas si no observamos sus comportamientos y movimientos ni escuchamos su discurso.

Una vez las hayamos conocido, aunque no sea profundamente, una vez hayamos visto cómo y por qué se mueven y a qué estímulos responden, será más fácil usar los argumentos que rompan sus barreras mentales y les muevan a la acción.

De ordinario no procedemos con cuidado estudiando al otro. Somos muy básicos, rudos, primarios y reactivos, actuamos de forma impulsiva o nos dejamos llevar, disponemos de pocos datos sobre el otro, y nuestra intuición no siempre está bien fundamentada. De ordinario hablamos más a partir de nuestra posición, de suposiciones así como de etiquetas que nos hemos hecho a base de nuestra relación con ellos y de nuestro deseo de conseguir que cambien que a partir de puntos de vista fundamentados. Usamos las razones y argumentos que nos convencen a nosotros en lugar de asegurarnos de que esas razones convencen al otro, partiendo de su situación. Por eso, más que convencer y conmover, lo que hacemos es tratar de imponer nuestros puntos de vista, que probablemente al otro le resbalen, pues se encuentra en una posición mental y emocional muy distinta a la nuestra, a veces incluso está en las antípodas y, por lo tanto, no podemos sintonizar con sus puntos de vista. Si le conmovemos emocionalmente es para enfadarse, incomodarse y disgustarse, y a partir de ese instante se alejará de nosotros o se enfrentará a nosotros, por lo que ya no estará en actitud receptiva. Fracasamos en la persuasión en cuanto mecanismo porque el otro siente que le estamos avasallando, que pretendemos imponerle un cambio en lugar de persuadirlo de la viabilidad y conveniencia del mismo, o que estamos transmitiendo en una longitud de onda diferente a la suya.

Hay que tener un gran control emocional para acercarnos, sobre todo cuando estamos molestos o airados, y medir no solo las palabras, sino el ritmo, la exposición, las formas y modales, el volumen de la voz, el tono, la oportunidad del momento y hasta nuestro lenguaje no verbal. Es imprescindible que nuestro control emocional acompañe a nuestras palabras, cuando vemos que el otro actúa de tal manera que nos hiere y molesta, que va en contra de nuestros intereses. Es necesario que estemos serenos, tranquilos, relajados para exponer nuestros puntos de vista de modo que sintonicemos con él y lo atraigamos a nuestras posiciones.

Para convencerle y persuadirle hemos de presentar los argumentos como quien presenta un señuelo, un aliciente hacia el que se sienta atraído. Pero hay que estar atentos a cualquier movimiento que el otro realice. En el proceso de la persuasión se necesita conocer cómo reacciona el receptor de los mensajes y en el mismo momento en que notamos que algo falla intentar corregir nuestro procedimiento para readaptarlo al interlocutor.

Una cosa es que de buena fe tratemos de persuadirlo, convencidos de que hemos dado en el clavo de lo que tenemos que decir, y otra muy diferente es que acertemos. Si vemos que fallamos en el golpe, hay que pensar que quizá no hayamos acertado en la elección de las palabras, en su contenido y en el tono empleado, y además hay que prestarse a corregir cualquier fallo. Y eso puede ocurrir porque lo que creemos que es convincente para él quizá le resulte indiferente o le produzca incluso rechazo, en cuyo caso hay que cambiar de argumento, mirando atentamente cuáles son sus motivaciones esenciales, lo que naturalmente requiere un alto grado de sensibilidad por nuestra parte.

Creer que nuestro mensaje llegará porque hablamos con sinceridad no es suficiente y a veces es contraproducente. Debemos hablar sabiendo de antemano o descubrir sobre la marcha con quién hablamos y cómo está, por qué situación emocional atraviesa, qué observación, de escucha, de elaboración mental y de relacionar todo lo que ha entrado en nuestra mente sobre él y sobre el asunto del que se trate.

Tienen que darse los dos fenómenos, persuasión mental y conmoción, que es más emocional. Para que haya persuasión, además de aportar razones que avalen nuestra tesis y sean convincentes para él, hay que transmitirle que no buscamos solo nuestro bien, sino también el suyo.

PRINCIPIO DE FUNCIONALIDAD Y TÉCNICAS DE INFLUENCIA

Hasta ahora se ha hablado, sobre todo, del uso de la racionalidad para convencer al otro de la bondad de nuestros argumentos, pero el ser humano es también un ser emocional, y es importante tener en cuenta esta consideración para llegar a su corazón, para conmoverlo, para en definitiva ganarlo, y sobre este trasfondo haremos uso de todo lo que viene a continuación. Entre conmover para bien y conmover para mal hay un abismo que solo se salva si acertamos en los resortes que movilizarán a la persona emocionalmente para mostrarse inclinada a cualquier cambio que le sugiramos.

Compatible con el método de cambiar directamente al otro mediante el mecanismo de la persuasión es el método indirecto, basado en la funcionalidad de las conductas. Toda conducta es funcional, es decir, nuestras conductas están en función de las del otro y a su vez las del otro dependen de lo que nosotros hagamos. Muchas conductas tienen una repercusión social, o lo que es lo mismo, según nos comportemos nosotros así se comportarán muchas veces los demás y viceversa. Esa interrelación o reciprocidad, o ese principio de acción y reacción, puede servirnos para elegir la mejor manera de comportarnos cuando tratemos de inducir algunos cambios en los demás.

Es muy importante saber qué comportamiento elegiremos y qué haremos o diremos para conseguir que el interlocutor, el familiar, el empleado, el cliente, el amigo, el hijo, el padre, la pareja o simplemente un ciudadano reaccione conforme al objetivo que nos hemos propuesto. Muchas técnicas de influencia están basadas en este principio de funcionalidad, que dice que si yo cambio, provocaré un cambio en el otro. Si yo elijo una adecuada forma de actuar, indirectamente podré inducir un cambio en mi interlocutor.

A veces es suficiente con que cambiemos de forma de actuar, sin necesidad de echar mano de ninguna técnica, para provocar en el otro el cambio de comportamiento deseado, aunque otras veces hay que acompañarlo de técnicas ya conocidas que se han demostrado eficaces. Para saber qué comportamiento nuestro activa el resorte del cambio en el otro es preciso estar muy atento y observar qué es lo que en ese momento no debo hacer porque de hacerlo a buen seguro que el otro se retraerá o reaccionará contrariamente a nuestro deseo y qué es lo que creo que al hacerlo le hará reaccionar positivamente.

También hay que conocer muy bien al receptor, así como saber qué conductas implican qué reacciones. Una observación y escucha atentas, como hemos visto, nos ofrecerá la oportunidad de una acertada elección y, por lo tanto, una reacción favorable al cambio esperado. Si bien hay mecanismos que suelen funcionar universalmente, es mejor adecuar al momento y a la persona la puesta en funcionamiento de tales mecanismos.

Ciertamente lo que se observa en nuestras interacciones con los demás es que están plagadas de improvisación, de ensayos y errores, de impulsividad, de reacciones que nacen, más que de una reflexión sobre nuestra forma de actuar, del estado emocional por el que atravesamos, sin tener muy en cuenta si nos debemos dejar llevar por él o usar la inteligencia lógica, consistente en preguntarse uno mismo sobre lo que es procedente o conveniente en un momento dado. De ahí que muchas veces nuestro deseo de conseguir inducir en otros un determinado cambio fracasa por falta de control emocional y reflexión.

Además de escoger el comportamiento adecuado haremos bien en conocer las técnicas que se han evidenciado como eficaces para una comunicación eficaz. Pero muy a menudo falta conocimiento y sobre todo dominio de las técnicas de influencia social y por tanto, aunque tengamos buena intención y mejor deseo, fracasa nuestro objetivo. Y cuando se juntan la ignorancia de las técnicas con la impulsividad, el resultado puede ser catastrófico.

Entre las técnicas que se han demostrado eficaces se encuentran la reciprocidad, la creación de un compromiso en el otro, las concesiones tácticas, la asertividad, la imitación de modelos, la sanción social, la simpatía, el dar para recibir, el elogio, la asociación o condicionamiento, la ignorancia de conductas en busca de su extinción y otras. Le propongo al lector leer y profundizar en todas esas técnicas y continuación me limitaré a señalar algunas de ellas, sin ser exhaustivo, pues éste no es un libro de comunicación.

ELOGIO Y REFUERZO DE LAS CONDUCTAS POSITIVAS

Una vez que hemos intentado convencer al otro de su necesidad de cambiar y una vez que le hemos motivado, hay que estar muy atentos para advertir cuándo realiza alguna conducta nueva acorde con el cambio, para elogiarla, resaltarla, para que se sienta reforzado y estimulado a seguir. Si se esfuerza, recibirá muy bien cualquier comentario positivo, cualquier felicitación respecto a su progreso. El refuerzo actúa como incentivo, como nutriente para seguir manteniéndose perseverante. Nos encanta que tengan en cuenta nuestros esfuerzos, que nos demuestren que somos importantes para otros y se percaten de nuestros aciertos; por el contrario sabemos lo desmotivador que resulta que la gente no repare en nuestro buen hacer.

La magia del refuerzo se basa en que satisface la necesidad que todos tenemos de reconocimiento. Al resaltar algo positivo del individuo, lo que estamos haciendo es darle importancia, poner en el centro de atención su mérito, dar relevancia al yo del otro, en definitiva. La prueba de esta magia es que la mayoría recibe los refuerzos con agrado y, por lo tanto, calan.

Aunque al pensar en el refuerzo imaginamos premios materiales, la mayor parte de las veces no tiene por qué ser material, y aunque en ocasiones puede echarse mano de él, el elogio verbal es el reforzador social más eficaz y menos costoso.

El refuerzo debe cumplir algunas condiciones para ser eficaz. La primera es que sea sincero. Si es sincero, el otro lo apreciará y en líneas generales lo diferenciará de un refuerzo impostado, aunque hay personas que saben fingir muy bien. También deber ser lo más inmediato posible a la acción reforzada, pues si transcurre mucho tiempo, no se da suficiente relación entre acto y refuerzo y éste pierde fuerza. No es que el refuerzo retardado no surta efecto, pero es más eficaz cuanto más cerca esté de la acción sobre la que recae.

El refuerzo debería ser público o realizado delante de los demás. Sobre todo es más eficaz si se hace ante personas que gozan de cierta ascendencia, relevancia y autoridad para el reforzado. Si además quien felicita y refuerza es alguien a quien tenemos en gran estima y admiración, el resultado es más eficaz aún; valoramos más la alabanza cuando la admiración agranda la importancia de nuestros actos.

El refuerzo está en relación directa con el número de personas que lo escuchan y eso aumenta la motivación considerablemente, porque se crea una especie de compromiso implícito ante todos ellos. Si son muchos los que se enteran y reconocen que una persona pretende cambiar, ésta tendrá menos excusas para abandonar su compromiso. Los homenajes, las fiestas, las celebraciones, etcétera, son una buena excusa para reforzar al otro en sus intentos de cambio, pero también se puede aprovechar cualquier conversación o encuentro entre personas, aunque no sea tan festivo.

El refuerzo deberá ser proporcional al cambio o progreso realizado. Si hay mucha desproporción por exceso o por defecto, no es tan efectivo, pues se nota la exageración.

Habrá que repetirlo de vez en cuando, pues ya sabemos que la gota acaba horadando la roca y que lo que se repite redobla sus efectos. Todos necesitamos que nos renueven los estímulos, así como que se acuerden de nosotros de vez en cuando. De ese modo el compromiso adquirido por la persona, aunque sea con ella misma, se reavivará. El hecho de ver a otros pendientes de nosotros tiene un poderoso efecto estimulante.

CUIDADO AL SEÑALAR LAS CONDUCTAS NEGATIVAS

A veces es necesario señalar un error o una conducta inadecuada para que el otro se dé cuenta y la corrija. Esta acción deberá realizarse con cuidado y con atención si no queremos conseguir lo contrario de lo que pretendemos, a saber, que el otro no solo no la cambie sino que insista más en ella, consciente del malestar que nos produce. Por eso, si se ha de hacer, será con cuidado, analizando si es el momento oportuno o nuestra intervención deberá aplazarse.

Más que a señalar una conducta negativa, existe cierta tendencia a saltar de la conducta específica directamente al plano personal, usando calificativos que afectan a toda su persona, con lo cual se consigue que el corregido se ponga a la defensiva y en nuestra contra, porque le estamos acusando a él enteramente, generalizando, como si siempre actuase de esa forma. Se sentirá personalmente atacado.

Cuando calificamos a alguien de indiscreto por haberse ido una vez de la lengua, estamos dando el salto de lo particular (ese desliz) a lo general y personal: «Eres un imprudente». En vez de decirle que trate de controlar sus palabras, le estamos calificando como si siempre se fuese de la lengua. Y eso le pone en guardia y le molesta, lógicamente, y en lugar de animarse a cambiar podría volver a actuar de ese modo en presencia nuestra, para provocarnos y dar a entender que ese tipo de comentarios le molestan. Por lo tanto, hay que ser cuidadosos para no atacar a la persona, algo que se hace con mucha frecuencia en nuestras interacciones personales. Es lo que se llama argumento ad hóminem.

Lo procedente es indicarle la conducta que nos ha molestado y que debería cambiar sin dar ese salto a la persona; tampoco habría que alterarse demasiado ni levantar la voz ni usar un tono airado, aunque sea muy difícil, pues cuando señalamos conductas negativas que nos molestan del otro solemos manifestar rabia. Al mostrarnos alterados conseguimos que en lugar de centrarse en su conducta o proceder inadecuado el otro se ponga a la defensiva, y que no se muestre dispuesto a reconocer su fallo, su error o su fracaso, por lo que el cambio resulta abortado de antemano.

Tampoco conviene hacerlo en presencia de terceras personas para no herir su sensibilidad, dejándolo en evidencia o en ridículo. Eso le aleja también en lugar de invitarle a que rectifique. Hay quien parece que está esperando ese momento para humillar al otro, poniendo al descubierto sus defectos. Tampoco es procedente comparar a una persona con otra que creemos más perfecta, pues solo conseguimos que quede empequeñecida su figura. Al verse comparada para mal reaccionará indignada o humillada y así habremos logrado despertar su resistencia.

¿Y qué decir de aquellos que parece que están esperando sistemáticamente el momento en que nos equivocamos o metemos la pata para señalarnos el mal comportamiento? Cuanto más nos repitan nuestros fallos, menos conseguirán que los cambiemos porque sencillamente nos parece que están pendientes de nosotros para cebarse en lo que hacemos mal. Este proceder es muy frecuente en padres con sus hijos, entre los miembros de la pareja o entre profesores y alumnos. Por lo tanto, hay que intentar no ser reiterativos, pues a base de criticar una y otra vez un mal comportamiento no conseguiremos que lo cambie, sino que se impermeabilizará más.

La tendencia a señalar los fallos está muy consolidada, nos sale espontáneamente como si ésa fuese la mejor forma de conseguir que los demás cambien. Es la mejor forma de desahogar nuestra rabia hacia quien no se comporta como creemos apropiado. Basta con observar atentamente a las personas cuando se dirigen a otras y escuchar sus comentarios, sobre todo cuando se tienen confianza. La tendencia a llamar la atención y reñir está muy arraigada.

Así pues, el hecho de señalar las conductas negativas, a no ser que se haga con gran delicadeza, incluso aunque no descalifiquemos personalmente al otro, conduce siempre a una actitud defensiva por su parte y nos arriesgamos a bloquear el camino de su posible y deseable transformación. Hay que tener cuidado también con la ironía, que suele llevar implícito un tono hiriente, pues lo que se consigue es irritar más al otro y conseguir que se cierre.

Aparte de que debemos señalar con delicadeza los comportamientos inadecuados de los demás, hay que cuidar muy mucho el tono que empleamos y las formas porque, aunque el otro sea consciente de que le conviene oír nuestras palabras, lo que conseguimos es que reaccione totalmente a la contra. Y ya sabemos que en lugar de referirse a las conductas inadecuadas, que es lo procedente, muchos se aferran a las formas como excusa para defenderse, aunque sepan que sus comportamientos son inadecuados. Pasan de centrarse en el contenido a lo superficial.

IGNORAR LAS CONDUCTAS NEGATIVAS

Un buen procedimiento para ayudar a que el otro disminuya la frecuencia con que realiza algunas conductas que no son de nuestro agrado consiste en ignorarlas. Si cuando actúa de ese modo no le prestamos atención, no nos damos por aludidos, si hacemos como que no nos interesan y lo hacemos repetidamente, eso contribuye, aunque no sea definitivamente, a que el otro caiga en la cuenta de que por esa vía no obtendrá nuestra aprobación o atención. Esto suele ser más eficaz en el caso de los niños, que habitualmente son los más necesitados de que se les tenga en cuenta, incluso a través de nuestras reprimendas o toques de atención, nuestros enfados o la expresión de nuestra molestia. En los adultos también produce efecto aunque sea menor y la técnica de extinción requiera más tiempo de aplicación.

En el caso de los adultos suele ser menos eficaz cuando su conducta está muy consolidada. Pero siempre ayuda algo, pues se dan cuenta, si se insiste, de que por ahí no atraerán nuestra atención. Por lo tanto, reaccionar como si fuésemos de cartón piedra, no alterarnos cuando hacen lo que nos desagrada produce efecto. Pero tiene que notar en nuestra cara de indiferencia que no nos molesta en lo más mínimo. Será el mensaje apropiado, aunque por dentro estemos disgustados.

La atención prestada a una conducta cualquiera sirve para reforzarla, aunque la atención sea en forma de riña, de llamada de atención, de descalificación o incluso una cara de disgusto. La reprimenda, en algunos casos, sirve para que el otro tenga conciencia de ser el centro de nuestra atención, lo que le reforzará en su actitud. Por eso el hecho de ignorarlo cuando actúa de la forma en que nos desagrada puede surtir efecto, si no en la eliminación de ese comportamiento, al menos en la disminución de su frecuencia.

¿CÓMO HACER UNA CRÍTICA?

Una vez observada una conducta o un proceder inadecuado, que queremos que el otro corrija o modifique, habremos de escoger el momento propicio, siempre en privado y cuando estemos ambos serenos, para señalarle la conducta concreta y hacerle saber que su comportamiento no le conviene, contraviene las reglas de convivencia, altera el orden, le perjudica o simplemente nos molesta.

Ha de hacerse de manera serena, sin alterarnos y procurando señalar la conducta y su inadecuación, exponiendo las consecuencias y desventajas que le acarrea. Si se señalan las consecuencias y se le hace reflexionar sobre los efectos que su acción ha tenido sobre sí mismo, sobre nosotros o sobre cualquier área o persona, y se emplea un tono constructivo, será algo más probable que esté dispuesto a reconocer su fallo e incluso a corregirlo. Así y todo esto falla con frecuencia porque a casi nadie le gusta que le señalen sus errores. Somos poco receptivos ante las críticas incluso aunque sean constructivas.

Sobre todo hay que vigilar que el corregido no se ponga en contra de lo que se le propone, porque en tal caso se negará en redondo a cambiar. Si se tiene mucho cuidado, se mostrará dispuesto a aceptar su error, y es bastante probable que al darse cuenta de él desista de seguir por ese camino. Ahora bien, si sabe que por esa vía obtiene nuestra atención, lo más probable es que repita su conducta.

Se le puede decir, por ejemplo: «Hay algo que quiero decirte porque creo que no está bien y es que cuando te hablo no me miras y sigues haciendo lo que tenías entre manos. Te agradecería que me mirases mientras hablo y no hagas nada más».

LOS HAY QUE NO QUIEREN CAMBIAR

En efecto, hay personas que aunque su pareja o sus amigos, su jefe o la familia les digan que convendría que cambiaran para mejorar la convivencia, o aunque los padres digan a un hijo adolescente o joven que debería cambiar porque así lo requiere su crecimiento personal armónico o la convivencia familiar, no sirve de mucho pues les gusta cómo son y no están dispuestos a reconocer sus desaciertos.

¿Cómo se explica esa resistencia si en apariencia todo lo que se derivan son ventajas? La explicación es simple. Cuando a sabiendas de que está causando un perjuicio a alguien o a sí mismo una persona no quiere cambiar es porque comportarse como se comporta le reporta alguna ventaja personal, algún tipo de rentabilidad. Se sienten a gusto como son y el hecho de cambiar les produce incomodidad o inseguridad; a veces simplemente no quieren dar su brazo a torcer, porque creen que están en lo cierto y que el problema es de otros. Tratar con este tipo de personas es como darse contra un muro. No hay manera de inducirles a modificar algo necesario. Están como impermeabilizados y cerrados sobre sí mismos y ningún argumento les convence o, si les convence interiormente, no les apetece plegarse a los deseos de aquellos que les quieren.

Suele producir indefensión e impotencia ver que la cerrazón es tenaz y por eso, si la persuasión y otras técnicas no dan resultado, hay que procurar encontrar la forma de conseguir que no tengan más remedio que cambiar si quieren seguir conviviendo, habitando o manteniendo buenas relaciones con quienes se lo sugieren.

FORZAR LOS CAMBIOS

Cuando lo que hay en juego es importante para quien sufre las consecuencias de una conducta pertinaz y cuando las aproximaciones razonables han fallado, habrá que encontrar la manera de que se vea obligado a cambiar, que no tenga otra salida. En ese caso el cambio será forzado pero beneficioso, al menos para quienes sufren las consecuencias de esas conductas inadecuadas, pero en último extremo también para él.

Aunque parece un procedimiento expeditivo y autoritario, no lo es porque no se aplasta la libertad de las personas ni se actúa contra su dignidad y respeto. En numerosas ocasiones no hay otra forma de conseguir el cambio.

Para ilustrar estas afirmaciones pondremos algunos ejemplos. De todos es sabido que en los primeros años del siglo XXI en Europa y en concreto en España vivíamos por encima de nuestras posibilidades. Casi todo el mundo gastaba sin control, derrochaba el dinero que los bancos y las financieras prestaban a muchos años y a poco interés, impulsados por la publicidad y por la costumbre de un consumo irracional y exacerbado. La gente se metía en gastos astronómicos tirando de tarjeta de crédito o contrataba hipotecas que duraban casi toda la vida laboral.

Pero en 2008 empezó la famosa gran crisis financiera, económica y social; los bancos dejaron de prestar dinero o lo hacían en condiciones especiales y, por lo tanto, se disponía de menos caudal de dinero para gastos, y el consumo se contrajo seriamente. Ocurrió que los recortes en salarios y otras prestaciones se convirtieron en una antipática realidad y que el paro aumentó a niveles preocupantes.

Por todo ello los ciudadanos «no tuvieron más remedio que» ir cambiando sus hábitos consumistas y amoldarse a lo que eran hechos consumados. La situación obligó a que la gente dispusiera de menos dinero para la vida diaria y para hacer frente a las deudas y gastos ordinarios. Los hábitos de consumo excesivo cambiaron simplemente porque la realidad se impuso y no quedó otra alternativa que apretarse el cinturón y controlar los gastos.

Si antes los responsables político-sociales no habían prodigado exhortaciones a gastar razonablemente, al cortar el flujo del dinero fácil no quedó más remedio que recortar gastos y consumir menos. El cambio fue consiguiéndose por la fuerza, dados los hechos inevitables y consumados.

Otro ejemplo anecdótico. En una ciudad había tres comunidades de viviendas con una circunvalación por donde había que circular a treinta kilómetros por hora. Como algunos conductores nunca respetaban ese límite de velocidad, los vecinos celebraron varias reuniones para mentalizarlos y convencerlos de que redujesen la velocidad, argumentando que era muy peligroso para los niños y peatones que tenían que cruzar y que de continuar así podrían lamentar accidentes.

Pusieron notas en los portales, pero ni por ésas consiguieron que ciertos conductores disminuyesen la velocidad. Algunos seguían como si no pasase nada y por mucho que los llamaran a la responsabilidad, no se daban por aludidos. En una reunión alguien sugirió que podían poner peraltes cada cierta distancia o gendarmes tumbados de forma que esos conductores no tuviesen más remedio que reducir la marcha si no querían romper los amortiguadores de sus vehículos, amén de provocarles otras averías, y desde aquel momento ya no fue preciso insistir en la recomendación. Se terminó el problema. Todos tenían que aminorar la velocidad, quisieran o no. Se les obligó a cambiar de aquella forma, y «no tuvieron más remedio que» conducir más despacio. ¿Era eso autoritarismo y despotismo? No lo parece y en todo caso era lo que convenía hacer contra los descuidados conductores recalcitrantes y refractarios para que disminuyeran su velocidad.

Pondré un ejemplo más. Los sábados por la mañana un grupo de amigos solía jugar un partido de fútbol en una zona de la playa de su ciudad, pero un día se encontraron con que las olas habían arrojado montones de algas en el sitio que tenían para jugar, por lo que no tuvieron más remedio que cambiar a otro aunque allí la arena no fuese tan lisa y sólida. En la naturaleza también hay multitud de ejemplos que nos indican que el hecho de que no tengamos otra alternativa es apropiado, y no podemos decir que la naturaleza está coartando nuestra libertad.

Si una madre le dice a su hijo adolescente que tenga cuidado al andar por la acera porque nevó y la noche pasada se heló la nieve y está resbaladiza y le advierte que puede tener un accidente, y él la llama pesada porque siempre le está avisando de los peligros y a continuación sale a la calle, hace caso omiso de los consejos de su madre, anda sin cuidado y resbala, cae y se tuerce un tobillo y tienen que escayolarlo, seguro que la próxima vez que vuelva a pisar la acera con nieve helada tendrá más cuidado. ¿Por qué? ¿Qué ha sucedido? Que, si bien los consejos de su madre no le han hecho mella, la naturaleza le ha escarmentado y la próxima vez se verá forzado a tener más cuidado.

Un último ejemplo es el de las multas de tráfico. Si nos dicen que no debemos conducir después de haber bebido por todas las razones y argumentos que sabemos y nos lo recuerdan a través de campañas, pero no hacemos caso y una noche al volver de cenar con los amigos nos para la policía, nos hacen la prueba de alcoholemia y nos ponen una gran multa por exceder el límite permitido y nos quitan el carnet durante varios meses, además de los puntos respectivos, es más que probable que no volvamos a beber antes de coger el coche.

En ese caso la multa nos ha escarmentado y obligado a actuar de determinada manera y es probable que a partir de esa fecha cambiemos a la fuerza aunque nos siga apeteciendo beber antes de coger el coche. En ese caso el cambio vendrá impuesto no por la fuerza del convencimiento y de la persuasión, no por los vídeos que emiten por la televisión o por la promulgación de la norma en el Boletín Oficial del Estado, sino por la fuerza de los hechos y no tendremos más remedio que cambiar, so pena de que la vez siguiente el escarmiento sea más grave.

Por lo tanto, cuando está en juego algo importante y para evitar males mayores o daños personales o materiales o a terceras personas y han fallado las razones y argumentos tendremos que echar mano del «no queda otra alternativa», «no hay más remedio» o del escarmiento, aunque suene muy fuerte. El hecho de poner a los ciudadanos en situación de verse obligados a cumplir la norma, les convenza o no, les guste o no les guste, les forzará a modificar algún comportamiento perturbador.

Lo difícil en este asunto de forzar al otro a comportarse de una determinada forma es encontrar el método para operar así. Pero a base de pensar y observar cómo proceden otros se encontrará la clave para su aplicación en cada uno de los casos. Siempre lo deseable, como es lógico y conviene recordar, es convencer a la gente de que conviene cambiar, ya que por esa vía no hay violencia psicológica alguna ni se encuentra tanta resistencia.

¿Y SI FALLAN LOS MECANISMOS ANTERIORES?

Si a pesar de haber hecho todo lo posible no podemos conseguirlo y el otro se empeña en seguir por el mismo camino, ¿qué podemos hacer? ¿No hay solución posible que amortigüe el disgusto que nos causa esa impotencia? El último recurso consiste en aceptar inevitablemente los hechos antes de perder los estribos, la paciencia y el control. Hacerse a la idea de que esa persona está totalmente refractaria y asumirlo como asumimos que está nublado y no podemos hacer desaparecer las nubes. Igual que debemos aceptar que llueve y no podemos hacer otra cosa que ponernos a salvo de la lluvia, debemos aceptar, aunque sea a regañadientes, que el otro siga empeñado en comportarse de una forma que nos molesta y que quizá le perjudique a él también. Tendremos que aceptarlo sin más remedio, si estamos atados, obligados a vivir a su lado, como ocurre, por ejemplo, en el mundo del trabajo o en la familia donde te encuentras, sin haberlo elegido, con personas que ni por asomo están dispuestas a cambiar.

Aceptarlo no significa aplaudirlo ni admitirlo de buena gana. Significa asumirlo como un hecho consumado, resignarnos o bien alejarnos del otro o inhibirnos, procurando en lo posible no salir demasiado afectados. Lo que en el lenguaje vulgar denominamos «pasar». Pasar en el sentido de procurar impermeabilizarnos si es que hay que convivir a la fuerza con el otro y su contumacia, para que no nos venza la decepción y la amargura.

Hay que admitir que es muy difícil y a veces hasta heroico. Que le pregunten si no a tantas madres, padres o hijos, alumnos y empleados que nada pueden hacer en determinados casos sino aguantar al otro a pesar de que resulta evidente a los ojos de todos que sería absolutamente necesario un cambio de actitud o comportamiento. Así, habrá que admitirlo como un hecho y en la medida de lo posible procurar que no nos desequilibre, que no nos obsesione, que no nos perturbe hasta sacarnos de nuestras casillas ni nos amargue la existencia o perturbe nuestro sueño.

Y si uno no puede ni siquiera pasar ya, hay que dejarlo al arbitrio del sufridor para que tome las medidas que estime pertinentes y que pasan por lo que se le pueda ocurrir en cada caso y circunstancia. Eso no hace falta escribirlo en un libro, pues depende de la creatividad de cada uno. Se llegaría a ello por sentido común. De todas formas siempre hay tiempo y oportunidad de alejarse del sujeto y del problema como un mal menor.

MUCHA PACIENCIA

En todo caso lo primero a lo que tenemos que invocar no es a la diosa paciencia porque hay que agotar otros recursos pero al final siempre habrá que tener en cuenta que la paciencia es totalmente necesaria como amortiguador de nuestra desesperación. Si nos lo tomamos con paciencia y con filosofía, como se dice en el lenguaje coloquial, al menos no nos irritaremos tanto y seremos capaces de seguir viviendo con los recalcitrantes sin perder los estribos.

Lo mismo sirve cuando se trata de cambiar uno mismo. Este método del «no queda más remedio» también nos lo pueden aplicar a nosotros. Ahí va un pequeño ejemplo.

Tuve una paciente de diecisiete años, estudiosa y de calificaciones sobresalientes, que acudió a la consulta porque había tenido que abandonar sus estudios de bachiller al final del primer trimestre. Confesaba que no podía ir al instituto ni un día más porque no paraba de llorar, tenía ataques de temblor que la dejaban asustada y angustiada y no podía concentrarse mentalmente en absoluto cuando oía al profesor o se disponía a coger un libro. Por supuesto ya no podía ni aprobar un examen porque el solo pensamiento de que tenía que prepararlo la superaba. Se tomaba los estudios muy en serio, siempre compitiendo consigo misma y con los mejores de la clase. Para colmo había pensado estudiar una carrera para cuyo acceso necesitaba sacar una nota media elevadísima.

Los padres le habían recomendado varias veces que no se tomase tan en serio los estudios, que procurase tener más tiempo libre para ella y para salir con las amigas en lugar de pasarse las tardes enteras y los fines de semana encerrada estudiando, pero ella hizo caso omiso y pasó lo que tenía que pasar. Un día sufrió un ataque de ansiedad en clase y creyó que se moría en aquel mismo instante; le empezaron a temblar las piernas y las manos con tan inusitada intensidad que la llevaron a urgencias. Quedó tan impactada que dejó de asistir a clase durante unas semanas y se olvidó de la carrera y de la nota de acceso que debía conseguir.

Sin duda no había cambiado de perspectiva y objetivo por las sugerencias y argumentos razonables de los padres, que no le habían convencido anteriormente, sino porque no tuvo más remedio, pues de seguir empeñada en obtener una nota tan alta se hubiera malogrado su carrera y probablemente se hubiera resentido su salud mental.

Muchas veces, después de oír invitaciones a que cambiemos provenientes de nuestro círculo de amistades o familia, no cedemos y tiene que ocurrir algo que nos ponga en situación de obligarnos a variar nuestra conducta, a riesgo de exponernos a malograr nuestras expectativas. Los contratiempos y desgracias son un buen recurso para hacernos cambiar aunque no lo queramos.

YA CAMBIARÁ

Cuando los padres se enfrentan a conductas irritantes, molestas y perturbadoras de sus hijos, suelen decir «ya cambiará» y, mientras muchos lo dicen convencidos de que la edad les hará evolucionar en el sentido deseado, otros, detrás de esa expresión, esconden una actitud de comodidad, pues es mejor pensar que cuando crezca reflexionará y el tiempo se encargará de corregir todo aquello que ahora molesta a sus padres o a otras personas y de esa forma evitan esforzarse en imaginar soluciones creativas para el problema.

Es más cómodo esconder la cabeza bajo el ala que disponerse a estudiar, analizar, consultar y finalmente poner en práctica el programa que se evidencie como más adecuado para conseguir los cambios deseados en el niño o en el adolescente. Eso de «ya cambiará» no es sino la evidencia de un deseo inconsciente y al tiempo una excusa para postergar esfuerzos que tendemos a rechazar. Preferimos que las cosas se arreglen por sí solas y que las circunstancias lo favorezcan a esforzarnos seriamente, aunque se trate de nuestros hijos, a los que tanto queremos.

Y así van pasando los meses y quizá los años, y aunque en algunos casos en efecto puede ser que el individuo cambie para bien, porque cae en la cuenta de esa necesidad, lo cierto es que aplazar la intervención no asegura que el cambio se produzca, antes muy al contrario, en muchos casos aún se consolidan más y las conductas se complican y contaminan otras áreas que, de haber intervenido, no se habrían visto afectadas.

La inacción, la inhibición no debería admitirse como argumento para quedarnos tranquilos confiando en que el paso del tiempo hará el trabajo. Es verdad que el tiempo es una variable que ayuda porque, al pasar, vamos creciendo, y la acumulación de experiencias nos sirve para ir avanzando, pero también hay que ayudar, no sea que esa evolución temporal no aporte suficiente utilidad.

Por lo tanto, es mejor intervenir en cuanto el problema se presenta, porque siempre existen posibilidades de reformar las conductas inadecuadas y si además son dañinas para el propio individuo que las sigue y para alguien de la comunidad en que vive, con más razón aún habrá que intervenir sin esperar el paso del tiempo. Lo de «ya cambiará» es una tendencia muy acentuada a dejar para luego, para después, para el futuro lo que pertenece al presente y, por lo tanto, en el presente debe abordarse, porque es la mejor forma de asegurarse el éxito.

«Ya cambiará.» ¿Y si no cambia en el sentido deseado? ¿A quién reclamaremos o qué haremos entonces cuando quizá sea demasiado tarde? ¿Bastará con lamentarse, que es lo que le suele suceder a quien dejó pasar la ocasión y ve que ésta no vuelve? Las oportunidades no se caracterizan precisamente por esperar a quien no está por la labor de aprovecharlas. Pasan de largo y muy rápido.

Pero también, todo hay que decirlo, hay personas que llegan a un punto tal de sufrimiento que caen en la cuenta de que por el camino que iban solo encuentran dolor, por lo que se muestran dispuestas a cambiar. He visto muchos casos de chicos acostumbrados a hacer lo que les venía en gana y al ver que de seguir así la vida se les complica, se muestran dispuestos a cambiar. En esos casos las personas que antes les insistieron se sienten aliviadas al ver el cambio de dirección. Pero también hay casos en que descubren que, aunque quieran cambiar, no tienen fuerzas ya para lograrlo y han llegado a un punto de no retorno, lo cual es lo más doloroso.

Precisamente para no llegar a ese extremo tan doloroso para todos es por lo que es estupendo que uno mismo se enfrente a lo que hace mal y que lo cambie, o ser humilde y aceptar lo que le sugieren sus seres queridos.

Epílogo

CAMBIAR LA FORMA DE APRENDER

El conocido como «efecto Google» o alteración que sufre nuestro proceso de aprendizaje y su mantenimiento está modificando, en parte, la forma que teníamos de aprender o su metodología, como consecuencia de las nuevas tecnologías, pero más en concreto por el uso de Internet, que pone al alcance de un clic de ratón ingentes cantidades de conocimiento que antes se encontraba almacenado en los libros y en las revistas en las estanterías de tantas y tantas casas y bibliotecas.

Antes usábamos sobre todo la memoria a corto y largo plazo para almacenar lo que aprendíamos. Ahora, al disponer de tan inmensa cantidad de información solemos guardarla o archivarla en los discos duros internos o externos del ordenador, pero externos a nuestra memoria, o en los archivos de la red para recuperar esta información cuando nos interese. Pero no tenemos necesidad de archivarla en nuestra memoria cerebral.

Así pues, no serán tanto los conocimientos o contenidos que memorizaremos, sino que la memoria que usaremos será más bien una memoria de procedimiento, es decir, archivaremos las vías de obtención, acceso, recuperación, modificación, construcción y elaboración de nuestros conocimientos. Utilizaremos más la memoria de gestión que la de archivo de contenidos.

En segundo lugar seguiremos relacionando las ideas y contenidos como forma de aprendizaje pero el matiz novedoso es que se insistirá más en aprender a componer y construir conocimientos, en diseñar caminos para las soluciones en base a la información que la red nos proporciona, en relacionar de una forma lógica todas esas numerosas piezas de información. Hará falta complementar esa labor con la de relacionar todos los conocimientos para encontrar el sentido global a todos ellos. Será más una labor para llegar al «conocimiento complejo» de Edgar Morin.

El conocimiento no nos vendrá tanto dado en un texto cerrado, sino que tendremos que construir esos textos armándolos nosotros, y organizando la información a base de otros textos esparcidos para darles un sentido lógico, buscando en ellos la solución a interrogantes que nos planteen en la enseñanza o nos planteemos nosotros. Esto requerirá ejercitar la habilidad de búsqueda selectiva de la información pertinente con la idea que queramos expresar y luego organizar toda esa información de una forma lógica para que resulte un armazón inteligible.

Limitarse a cortar y pegar no es un verdadero aprendizaje creativo ni relacional porque se presta a hacer simplemente una yuxtaposición o conglomerado sin gran trama basada en la lógica, las relaciones de causa-efecto, la argumentación, etcétera. Aunque se cambien las pautas, al aprender usando Internet no solo no renunciaremos a la construcción lógica de nuestros conocimientos, sino que la potenciará, si se enseña a utilizarla a los usuarios, sobre todo, a los alumnos.

El riesgo que conlleva sin embargo es que, tendiendo como tendemos a la comodidad y pereza mental y a la ley del mínimo esfuerzo, nos conformamos con yuxtaponer trozos de conocimiento sin continuidad lógica interna y por ello resultarán unidos un tanto caóticamente. Hasta ahora se daba al lector o al alumno el texto que tenía que aprender del libro y se le decía que lo memorizara relacionándolo con los conocimientos que tenía archivados en la memoria a largo plazo. Ahora, sin renunciar a ello, en la medida en que utilicemos la red como fuente de información, tendremos que ser más protagonistas de la gestión de esa información y más expertos en los procedimientos de búsqueda, organización, archivo y recuperación de la misma, porque la información está más extendida, más esparcida y muy acumulada. Tendremos que hacer un mayor esfuerzo en la gestión y construcción. Seremos más agentes de nuestro conocimiento que antes, si queremos trabajar eficazmente en la construcción de nuestros aprendizajes. Por lo tanto, las nuevas tecnologías nos van a obligar a cambiar nuestra forma y proceso de aprendizaje.

De todos modos, aunque se irán imponiendo estas nuevas formas de asimilación, conviene seguir entrenando el músculo de nuestra memoria porque es también una forma de tener activo el cerebro y no tender a guardarlo todo en esos discos duros externos. Y no solo esto. Antes veníamos utilizando la memoria auditiva casi tanto como la visual, aunque ésta ha predominado siempre. Pero a partir de ahora la que usaremos predominantemente será la visual porque casi todo nos vendrá dado a través de imágenes, a través de las pantallas.

Los que eran más auditivos tendrán que acostumbrarse a ser más visuales igual que les pasará a los que son más cinestésicos o acostumbrados a la acción, a moverse. Sin embargo, ante la presión y el predominio de la imagen visual tendríamos que esforzarnos en seguir cultivando la habilidad de escuchar para que la memoria auditiva no quede muy relegada ni atrofiada, pues no deja de ser un perjuicio para nuestro aprendizaje cuando se trata del lenguaje oral.

Y como para escuchar hay que hablar y las nuevas tecnologías reducen mucho las interacciones personales vis a vis, habrá que vigilarse para que la expresión oral no quede tampoco muy empobrecida, recordando que en ese caso quedará afectada también la expresión escrita y por extensión la comunicación en general.

Por lo tanto, hay que abrazar los nuevos matices en el proceso de aprendizaje, es decir, hay que saludar este cambio, pero sin olvidar el cultivo de las formas clásicas, pues todo ello es perfectamente útil. Eso obliga a estar permanentemente pendiente de no marginar, desestimar u orillar las formas clásicas de aprendizaje que tanto han contribuido al progreso y que siguen siendo tan necesarias.

Entre otras cosas para contar con lo que se conoce como «reserva cognitiva», muy útil para cuando nos hacemos mayores y nos amenazan las demencias y en concreto el Alzheimer. Si estamos acostumbrados a ser muy activos intelectualmente y a practicar todas esas formas de aprendizaje, tendremos más reserva y un mayor amortiguador de la amenaza del deterioro cognitivo. Es importante cambiar para luchar contra nuestra pereza mental en la que tan fácilmente tendemos a instalarnos.

CAMBIAR EL MUNDO Y DEJAR HUELLA

Comenzar por tu entorno más cercano

Los cambios importantes en la historia siempre han partido de una sola persona que contagia a unos pocos, de pequeñas células que después consiguen implicar a más personas y van creciendo hasta que el gran cambio social se convierte en realidad. Recuerdo al activista polaco Lech Walesa. Unos diez empezaron a trabajar para que se rompiese el bloque soviético que separaba los países del este de Europa de los del oeste y unos años más tarde conseguían que cayese el muro de Berlín, lo que había parecido una quimera. Sus ideas se fueron contagiando hasta que se convirtieron en realidad para beneficio de toda Europa. Pero como ese ejemplo hay miles en la historia. Recuérdese también a Martin Luther King en Estados Unidos y lo que logró para la comunidad negra en aquel país.

Cualquiera de nosotros puede identificar varias maneras en que los seres humanos importantes han ido dejando su huella en este mundo. Desde Arquímedes, pasando por Newton o Copérnico, Miguel Ángel, Leonardo Da Vinci, Cristobal Colón, Darwin, Fleming, Einstein, Madame Curie o Edison por no hablar de Ford o Steven Spielberg, cada cual en su ámbito, todos han contribuido enormemente a cambiar el mundo, y sus realizaciones, producciones o inventos han conseguido mejorarlo.

Pero también se pueden introducir cambios negativos y de ello hay multitud de ejemplos en la historia, en concreto las guerras. Pero también se pueden citar ejemplos negativos de menor trascendencia pero determinantes, como el ejemplo que sigue.

En el año 2011 unas declaraciones de una dirigente alemana, amplificadas por las televisiones, atribuyendo a los pepinos españoles la muerte de varias personas en Alemania por la bacteria e.coli provocaron que la venta de pepinos y vegetales españoles a la Unión Europea cayese en picado, causando innumerables pérdidas durante un tiempo. La gente dejó de comprar pepinos españoles en varios países aunque luego se demostró que la causa no eran los pepinos españoles, sino los brotes de soja contaminados de una plantación alemana. Pero el cambio de comprar pepinos a no comprarlos se había operado en un abrir y cerrar de ojos. Esas declaraciones infortunadas e irresponsables provocaron el cambio de la noche a la mañana, igual que el descuido de los cultivadores de brotes de soja en una granja de Alemania provocaron varias muertes: otro hecho negativo.

Aunque es un ejemplo de cambio negativo sirve para demostrar que cualquiera de nosotros es capaz de operar cambios positivos o negativos en las demás personas, en nuestro entorno, en nuestro pequeño mundo y a veces por extensión en el mundo que nos rodea. La falta de tacto en las declaraciones de la líder alemana citada provocaron una psicosis en toda Europa hasta el punto de que varios países dejaron de comprar en España no solo los pepinos, sino otras hortalizas.

Por supuesto que cuanto mayor relevancia tiene un experimento o un invento, o cuanto más importante es el personaje, mayores repercusiones y mayor amplitud tendrán los cambios operados. Pero no es necesario ser un personaje relevante. Cada uno de nosotros, personas normales y corrientes, puede llevar a cabo ideas, proyectos, planes que cambien la forma de funcionar las cosas y, por lo tanto, en cierto modo el mundo. Actualmente hay ideas y realizaciones que prenden con tal fuerza, sobre todo gracias a Internet, que en cuestión de horas o días pueden haberse extendido por el mundo y haber tenido importantes consecuencias. Otras veces pueden tardar más tiempo pero al final dan lugar a transformaciones en un primer momento no sospechadas. En realidad, todo lo que hacemos contribuye a ir modificando el mundo.

Quién le iba a decir al hombre del paleolítico que descubrió la rueda que ese invento tendría tamaña trascendencia en el futuro. O quién le iba a decir al que pintó las cuevas de Altamira que su obra contribuiría, cuando fue descubierta, a que fuese conocida aquella época y su forma de vida. Y quién le habría dicho a la persona que paseaba con su perro por aquellos pagos que iba a descubrir tan trascendental tesoro. Una simple, ordinaria e insignificante acción de pasear con el perro convirtió aquella zona de Cantabria en un centro de atracción mundial. Por lo tanto, todo aquello que hacemos es susceptible de contribuir a la modificación del mundo y de hecho lo cambia aunque sea en medidas muy pequeñas.

El mundo está cambiando constantemente no por propia inercia, sino gracias a fuerzas que las personas están activando y poniendo en ejercicio. El cambio del mundo es el resultado de millones de pequeños, medianos o grandes cambios que cada uno de nosotros puede estar produciendo. En realidad lo que el mundo humano, científico, tecnológico, social, económico, etcétera es hoy es el resultado de esa acción permanente de todos a través de todos los tiempos desde que existe el ser humano.

La educación que unos padres dan a sus hijos puede resultar de enorme trascendencia no solo para ellos, sino para la comunidad en la que viven y por extensión para todos los habitantes del planeta.

Hay que evitar pensar que solo los grandes genios son los que transforman el curso de la historia. Tú y yo, cualquiera de nosotros somos capaces de introducir modificaciones en la realidad que nos circunda y todo ello contribuye al cambio general. Por lo tanto, es una buena noticia saber que todo lo que hagamos repercute, aunque haya acciones que repercuten de manera más sensible o notable. Cuando plantas un árbol, montas un negocio, inviertes tus ahorros, construyes un camino, escribes una carta en el periódico o publicas un libro estás logrando cambios subterráneos, de los que no tenemos conciencia pero que son reales. Ojalá este libro contribuya a ello también satisfactoriamente. Si hablamos de Internet y las redes sociales, la repercusión puede ser extraordinaria. Algunas acciones, en virtud de la situación circunstancial en la que ocurren, pueden tener importante trascendencia pero casi todas ellas contribuyen en una parte proporcional al cambio general de nuestro mundo. Por eso hay que pensar que nada de lo que hacemos es en vano ni inútil.

Todos podemos dejar huella en el mundo, y de hecho la vamos dejando y este pensamiento y constatación nos ayuda a tener conciencia de nuestra aportación al cambio general del mundo que nunca se ha detenido ni puede detenerse.

© Miguel Silveira, 2012

Edición en formato digital: septiembre de 2012

© de esta edición:
Alba Editorial, S.L.U.
Baixada de Sant Miquel, 1 bajos
08002 Barcelona

Diseño de la cubierta: Alba Editorial, S.L.U.

Quedan prohibidos, dentro de los límites establecidos en la ley y bajo los apercibimientos legalmente previstos, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, así como el alquiler o cualquier otra forma de cesión de la obra sin la autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, http://www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-8428-792-6

Depósito legal: B-24.278-12

Conversión a formato digital: Abogal

www.albaeditorial.es

Alba es un sello editorial que desde 1993 ha emprendido una labor de recuperación de literatura clásica (Alba Clásica y Maior), así como de ensayo histórico, literario, científico y memorístico (colección Trayectos). Asimismo, merece una especial mención la colección Artes Escénicas, dedicada a la formación de actores y la colección Fuera de Campo conocida por la publicación de textos de formación cinematográfica y literaria en todos sus ámbitos. También destacan sus originales y vistosos libros de cocina, así como sus Guías del escritor destinadas a aficionados y profesionales de la escritura. Por todo ello ha recibido el Premio Nacional a la Mejor Labor Editorial Cultural, 2010.

Consulta www.albaeditorial.es

Alba Editorial, s.l.u.
Baixada de Sant Miquel, 1 bajos
08002 Barcelona

T. 93 415 29 29
F. 93 415 74 93

info@albaeditorial.es