Comesueños

Una novela de los Mundos Cambiantes

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Miguel Pérez Cortés

2016 Miguel Pérez Cortés

Todos los derechos reservados

Imagen de portada

Daniel Gómez

A todos aquellos que leyeron la primera parte y compartieron sus impresiones conmigo. A aquellos que han leído el borrador de esta segunda y me han señalado los errores. Y a todos los que me han dado palabras de ánimos para que no deje de escribir.

Gracias por hacerme mejorar día a día.

Índice

Cambios

PRIMERA PARTE

Arten

Fuego

Desde más allá del mar

Sueños

La Biblioteca

Ataque a la ciudad de Arten

Pesadillas

SEGUNDA PARTE

Secuelas

Cania (desde que te fuiste)

Incontrolable

Los niños de Met

La anciana de las afueras

El hombre de los tres dedos

Palos y el barco del dolor

TERCERA PARTE

El Doncella Libre

A la deriva

Garras

Como si fuese la última vez

Cipán

La Dama de las Cadenas

Esperanza

Cambios

El aire recuperó la frescura de la noche cuando el Sol desapareció detrás de las dunas. Tes salió de su cabaña, a los pies del pequeño monte que les resguardaba de las inclemencias del desierto, y miró al horizonte. Allí, al Noroeste, hacía tan solo unas semanas, el cielo se había oscurecido y había descargado litros de agua. Ya era suficientemente extraño que lloviese tanto en aquel rincón del mundo pero, además, Tes había escuchado rumores en las caravanas de comerciantes. Rumores de una batalla en el valle, de dos ejércitos enfrentados… y de una sombra que se alzaba ante todos.

Tes se mesó el pelo y volvió a sus quehaceres, tratando de no pensar en ello. Fuese lo que fuese, ya había pasado y no afectaba a su rutina diaria. Así que, como cada noche, fue a buscar agua al pozo natural que se encontraba a tan solo un par de kilómetros. Su hijo la esperaba en casa, con las lámparas de gas apagadas, tal y como le había enseñado desde que tenía uso de razón. A su regreso encenderían un fuego discreto para calentarse y cocinar. Los materiales para hacerlo eran cada vez más caros y Tes no tenía mucho con lo que pagar, pero se esforzaba en no quitarle a su hijo lo poco que tenían.

De vez en cuando, cuando podía soportar los dolores de cabeza y las manos temblorosas, bajaba a los pueblos y ofrecía sus servicios como curandera. La mayoría de las veces que la contrataban no necesitaba aplicar ningún ungüento o medicina, puesto que las enfermedades que solía tratar no eran físicas. Los dolores del alma eran los más comunes pero también aquellos a los que se prestaba menos atención. Al menos hasta que desaparecían, cuando todos se sentían tan aliviados que pagaban gustosamente los servicios prestados por Tes. Ella volvía a su casa agotada y medio enferma pero con dinero suficiente para sobrevivir unas semanas más.

Tes no se quejaba. Su vida no era la que había soñado de niña pero sabía de muchos que darían todo lo que tenían por encontrarse en su misma situación. Libre, viviendo con su hijo, con un tejado bajo su cabeza y capaz de sobrevivir al día a día. Había muchos peligros que se escondían en el desierto y la mayor parte de ellos eran otros seres humanos. Esclavistas, bandidos, locos y bienintencionados equivocados convertían aquel lugar en una trampa mortal si no se iba con cuidado. No era la primera vez que Tes se sorprendía pensando que, en realidad, era una suerte que tuviese que vivir tan alejada de todos y de todo.

Mientras las estrellas salían de su escondite y Tes se encontraba sumida en sus pensamientos, llegó al pozo. Estaba escondido bajo una capa de arena, como cada noche. Tes usó su mano desnuda para apartarla y dejar a la intemperie un trozo de madera casi carcomida. Retiró el tablón y se asomó a la negrura del pozo, bajo el que discurría el río subterráneo que les había permitido instalar su vivienda allí. Había sido una suerte encontrarlo años atrás. Sacó el orbe de debajo de sus ropajes y, con una cuerda, lo bajó para llenarlo de agua fresca. Cuando la tuvo en sus manos, se agachó para colocar nuevamente el tablón y, entonces, ocurrió.

La imagen de su rostro fue tan clara para ella que casi hubiese jurado que la tenía ante sí. Mareada, dejó caer el orbe y el agua se desparramó. El suelo, sediento, la absorbió de inmediato. Tes se llevó una mano a la boca, conmocionada.

—No puede ser…— murmuró a la noche y se sintió algo ridícula al hablar estando sola.

Luego se puso en pie y miró en dirección al este. Desde allí se podía vislumbrar la línea azul oscura del mar. Si no se equivocaba, era allí donde se encontraba ella. La sorpresa de saber que estaba viva, después de tantos años, hizo que ni se preguntara cómo era posible que la sintiera desde tan lejos. Su conexión nunca había sido tan potente. Tes tuvo que hacer un esfuerzo enorme para girarse nuevamente hacía el pozo y repetir la operación de retirar el agua. Su corazón latía deprisa al recordar la imagen que había estallado en su mente. Cuando tuvo el agua en su poder, tapó el pozo con el tablón y dispersó algo de arena por encima para disimularlo. Volvió sobre sus pasos, primero caminando y, al final, a la carrera. Cuando llegó a su cabaña, hecha de hierros, telas y parches, no se escuchaba ni un gemido. Si no hubiese sabido que estaba allí hubiese pasado de largo. Entró en ella y, tras buscar con la mirada, vio a su hijo escondido tras el saco de dormir.

—No pasa nada Bellamy, soy yo.

—Pensaba que venía alguien… me escondí… ¿Qué te pasa, mama?— dijo el niño y su madre le miró, distraída, mientras dejaba el agua cerca de la olla que usarían esa noche para cocinar sopa.

—Nada, es solo…

Había pasado mucho tiempo escondida del mundo, tal y como le habían enseñado. Protegiéndose, protegiendo a su hijo. Pero ahora debatía consigo misma para desobedecer las reglas que ella misma había creado. Porque ahora todo había cambiado. Ella había vuelto a los Mundos Cambiantes, después de tanto tiempo. No podía quedarse de brazos cruzados. Aún podía recuperar parte de su familia, no estar sola en aquel territorio hostil.

—Mama…— dijo Bellamy.

—No pasa nada, cariño—  Tes se agachó al lado de su hijo y le abrazó con delicadeza— Escucha, mañana por la mañana voy a ir a la ciudad.

—¿Otra vez? Fuiste hace muy poquito.

— Puede que cuando te despiertes ya no esté, pero volveré pronto, ¿de acuerdo?— dijo su madre, acariciando la mejilla de su hijo— Ahora, ayúdame a encender el fuego.

Bellamy asintió y se levantó del suelo para ayudar a su madre con la cena. Sin embargo, sin que ella se percatara, siguió mirándola de reojo y la mirada de preocupación y nerviosismo que tenía le preocupó. Era una mirada que auguraba cambios y eso era algo que a Bellamy no le gustaba nada.

PRIMERA PARTE

Dolma, en su infinita sabiduría, es la encargada de transportarnos a ese otro mundo dentro del nuestro al que llamamos sueños. En ese lugar encontramos nuestros anhelos más profundos, aquello que queremos conseguir o lo que no podemos olvidar.  En ocasiones esos sueños se llenan de oscuridad. Es entonces cuando sabemos que Dolma reclama nuestra atención, aportando luz a las zonas de nuestra mente que nos esforzamos por ocultar.

Profesor Worthington. Oscuridad y luz, un ensayo.

Volumen disponible en la Biblioteca de la Orden

Arten

— Por favor, Deret, acepta esto como agradecimiento— dijo la mujer, enseñando una cesta con comida variada, aunque no muy apetecible— Te debemos la vida de mi hija.

—No, fuiste tú la que la salvó— dije, de forma tajante. No estaba acostumbrada a que me tratasen de aquella forma y me incomodaba— Además, no creo que hubiesen acabado llevándosela. Hubiesen robado la comida y se hubiesen largado tarde o temprano.

—Eso hubiese sido como matarnos. Con las pocas provisiones que tenemos, ¿crees que hubiésemos sobrevivido durante mucho más tiempo si se hubiesen llevado algo?— dijo la mujer, señalando a la paupérrima colección de comida y agua que tenía almacenada en una pequeña tienda.

—Razón de más para que la compartas con tu familia y con nadie más. Aunque se hace tarde y no diría que no a compartir un fuego esta noche.

La mujer sonrió y me cogió de la mano, llevándome al lado de sus cuatro hijos, su marido herido y su madre anciana. Estaban ya preparando el fuego. Eran una tribu poco común. Normalmente, la gente en el desierto se suele agrupar en grandes tribus, que les hace más fuertes y disuade a los bandidos o, al menos, hace que recalculen las consecuencias de atacarlos. Pero Arsh y su familia preferían estar solos, alejados de otras tribus. No me dijeron el porqué, pero intuí algún altercado pasado que no querían mencionar. Algo que les hacía temer más a las tribus que a los bandidos que pudieran encontrar por el camino. Me senté al lado de la familia de Arsh, pensando que todo el mundo tenía una historia  y que, en el desierto, todas tenían una parte de tragedia.

Días atrás había encontrado unas ruinas antiguas sobresaliendo de la arena. Alguna tormenta había desenterrado aquellas rocas, olvidadas hacía eones. No pude determinar que había sido en su origen aquella edificación, si una ciudad, un castillo o una simple casa. La arena escondía secretos antiguos, a los que a veces era mejor no acercarse demasiado. Eso, al menos, lo había aprendido. Sin embargo, las ruinas no parecían peligrosas. Me quedé allí una noche entera, observando a la luz de las estrellas y la luna el lugar. Irradiaba una extraña belleza, no tanto por lo que era si no por lo que aún evocaba de su pasado. Tan solo una pared quedaba en pie y en ella había algunos grabados erosionados por la arena y el viento. Aquel lugar me recordaba a mí misma. Lo que había sido en el pasado estaba destruido y, ahora, trataba de construirme a mi misma de nuevo. Pero partes de mi antiguo ser aún estaban allí, a la vista. ¿Cuáles de esas partes era convenientes conservar y cuáles de ellas no?

Pasé toda la noche en vela, incapaz de conciliar el sueño mientras imágenes recientes pasaban por mi cabeza. La Sombra caminando por el valle, Soldaz dedicándome sus últimas palabras, el sonido de la pistola al dispararse, mi brazo cambiando… Había crecido a la sombra de un hombre ambicioso e inteligente que, sin embargo, había decidido dedicar su vida a algo desafortunado. Había jugado con poderes que ni él, ni los demás, podíamos comprender. Le costó la vida, pero podría haber sido mucho peor. Podría haber borrado del mapa todo el desierto y ni siquiera estoy segura de que se hubiese detenido allí. Antes de que Soldaz, mi figura paterna, mi General, llevase todo demasiado lejos yo ya me había apeado de su plan y había luchado con otros para detenerle. Pero eso no significaba que su muerte me hubiese dolido menos. Ni que hubiese olvidado todo lo que él me había enseñado, para bien o para mal. Algo que había intuido cuando todo hubo acabado es que el hombre podría estar muerto, pero su influencia seguía muy viva y presente en mí. Explicar todo lo que había sucedido a Niukh, el viejo cuentacuentos que vivía en el Oasis Soa, había sido una parte importante de mi recuperación pero iba a necesitar mucho más que eso. De eso estaba segura. Cuando llevaba unas semanas en aquel paraíso, tan diferente de dónde había nacido y me había criado, me sentía enjaulada. El viejo Niukh se sentaba a la sombra de las palmeras o en el interior de su tienda de libros antiguos para leer durante horas. Pretendía que yo hiciese lo mismo, pero era incapaz. Soldaz era un gran lector pero supongo que esa no era una de esas cosas que consiguió inculcarme.

Fue una tarde particularmente desazonadora, en la que estaba a punto de gritar de tensión mientras el silencio se adueñaba de la tienda, cuando Niukh me miró con calma y me sonrió. Como siempre, parecía tenerlo todo meditado, todo calculado.

—Es hora de que busques una nueva historia— dijo.

Al principio pensé que se refería a que cogiese un nuevo libro y me sentase de una vez, pero no se trataba de eso. Era evidente que no era una persona sedentaria. Era una nómada más, como buena hija de los Mundos Cambiantes. Y estar allí, con la tranquilidad que nos rodeaba y todas las comodidades a mi alrededor, me estaba matando. Niukh comprendió, mucho antes que yo, que debía ponerme en marcha una vez más. Y eso es lo que hice. Cogí mi moto deslizadora y me marché. Necesitaba sentir la arena bajo mis pies. De nuevo en camino, de nuevo en el desierto. Era la primera vez que lo recorría por mí misma, sin pertenecer a un ejército o misión superior. Y era un cambio positivo, algo que necesitaba.

Apenas había amanecido y yo aún dormía en las ruinas cuando escuché el disparo, seguido del grito de una niña. Me desperté, sobresaltada, y sin saber dónde me encontraba. Pasaron unos segundos hasta que me situé. Luego, rápidamente, cogí la pistola con la mano izquierda, la que aún era normal, y corrí hasta la fuente del sonido, dejando todas mis pertenencias atrás. Al cabo de unos minutos llegué al lugar donde había escuchado el grito. Recordando que no sabía a qué me podía enfrentar, me escondí tras una duna oportuna y espié lo que estaba ocurriendo. Por lo visto, un par de bandidos habían decidido tomarla con una pequeña tribu familiar. Era un trabajo fácil que no les costaría nada realizar y que no supondría ningún peligro. Al menos eso creían ellos.

—Vamos, deja a la niña de una vez— dijo uno de los bandidos, con una nariz demasiado grande para su cara delgada y una barba que le crecía de forma desigual— Cojamos las provisiones que podamos y vámonos.

—He escuchado que en Met pagan muy bien por niños como estos, Tep— dijo el otro bandido, mientras apuntaba a la madre de la criatura que tenía retenida con el brazo izquierdo. La mujer se mordía la lengua, pues sabía que era mejor no rogar en presencia de quienes no tenían ni una pizca de moral o clemencia. Su marido yacía en el suelo, con una herida bastante fea en la pierna y atendido por una anciana.

—Sabes que Thoran no aprobará el vender niños.

—No tiene porqué saberlo. Vamos, vamos, no pongas esa cara.

—Thoran nos la tiene jurada desde hace tiempo, Remis. No pienso jugármela más.

Mientras discutían observé la situación y creé un plan de ataque. Con movimientos rápidos y seguros, corrí alrededor del pequeño campamento. Buscando una de las tiendas como escondite, me situé tras el hombre que tenía agarrada a la niña. Ninguno de los dos bandoleros se había dado cuenta de mi presencia, pero la mujer sí. Me miraba en silencio, decidiendo si era una nueva amenaza o una posible salvación. Hice un pequeño gesto con la cabeza, deseando que entendiera que estaba de su parte.

—Ya te lo he dicho, Remis, no pienso jugar con fuego. Da las gracias de haber encontrado provisiones para nuestras reservas y deja a la niña…

—Yo le haría caso a tu compañero— dije, saliendo de mi escondite y presionando mi arma contra la espalda del hombre que no quería soltar a la menor. El otro bandido me apuntó con el arma, pero ya había creado la situación que buscaba— Si me disparas, despídete de Remis.

—Y si tú me disparas a mí, la niña morirá— contestó Remis, intentando girar la cabeza hacía mi. Le di un golpecito con el arma y se paró en seco.

—Entonces será mejor que nos tranquilicemos.

—¡Mierda, mierda! ¿Ves, Remis? ¡Tendríamos que haber cogido la comida y largarnos! Mira, no sabemos quién eres pero no queremos problemas… Solo queremos la comida y ya está.

Observé como el bandolero que se llamaba Tep miraba mi mano mutada. Blanca, nudosa y llena de protuberancias, era mi recuerdo de lo sucedido en el valle. El último regalo que me había hecho Soldaz.

— Lo que vais a hacer es iros de aquí sin rechistar y sin mirar atrás.

—Tía, estás loca si crees que…— empezó Remis, pero un nuevo golpe, algo más fuerte, le volvió a callar. La niña ya no lloraba.

—Mira, nuestro jefe nos matará si volvemos hoy con las manos vacías. Llevamos días buscando comida y hoy hemos tenido suerte. Dejaremos a la niña, pero no vamos a dejar la comida— dijo Tep, armándose de valor y cogiendo su arma con más firmeza. Era evidente que tenía más miedo a su jefe que a cualquier otra cosa.

—Primero dejad a la niña en paz y luego hablaremos— dije yo, cambiando mi estrategia.

—¡Y una mierda! Esta niña es lo único que me separa de una bala en la cabeza— dijo Remis— No le hagas caso, Tep.

—Mira, tío, esto ha sido culpa tuya. Yo no quiero problemas…— contestó Tep, a su compañero.

—¿No quieres problemas? ¡Eres un puto bandido, cabrón! ¡Si no quieres problemas te has equivocado de profesión, joder! ¡Deja de portarte como un crío y métele un balazo a la puta esta!

—No digamos cosas de las que podamos arrepentirnos— dije, desplazando mi arma a la nuca de Remis.

—Vale, vale, vamos a tranquilizarnos y…

Tep vaciló y dejó de apuntarme con su arma por un segundo, nervioso ante la situación. Fue en ese instante cuando la madre de la niña, movida por puro instinto, se abalanzó sobre él y le derribó. Su compañero no tardó en reaccionar y apuntó con su arma a la mujer. Por suerte, la mía estaba mucho más cerca del objetivo. Con un solo disparo, acabé con la vida de Remis, que cayó muerto al lado de la niña. La chiquilla gritó, asustada, y Tep dejó de intentar zafarse de la mujer para observar lo que había pasado. Miró a su compañero muerto, me miró a mí y por último miró a su arma en el suelo, a un par de metros. Luego, sin decir una palabra, salió corriendo y dejó todo atrás.

Estuve tentada de descargar mi arma pero, finalmente, la guardé. Miré al bandido en el suelo y pensé si había sido realmente imprescindible haberlo matado. Eso es lo que me había enseñado Soldaz: no arriesgarse, acabar con el enemigo antes de que fuese demasiado tarde. Mi cuerpo no había vacilado en seguir esas enseñanzas, pero mi mente ahora sentía remordimientos.

—Lo estaba buscando desde que eligió esa vida— dijo la mujer, mirando el cadáver, mientras abrazaba a su hija.

Asentí, aunque yo bien sabía que, muchas veces, no somos nosotros los que elegimos la vida que vivimos.

Después de tanto tiempo sin disfrutar de la compañía de otros, la familia estaba contenta de tenerme como invitada. Debía admitir que les comprendía, pues yo me sentía igual. No había encontrado demasiadas tribus en mi travesía, como mucho algunos lobos del desierto hambrientos a los que me tuve que enfrentar, así que era un cambio agradable. Había traído junto el deslizador y el resto de mis pertenencias a su campamento y pude invitarles a compartir parte de mis provisiones.

—¿Qué te pasó en la mano?— preguntó uno de los niños, señalando mi brazo blanco y nudoso.

Los niños me incomodaban, siempre lo habían hecho. Tenían una habilidad especial para meter el dedo en la llaga y no comprendían cuando estaban indagando en cuestiones que no eran asunto suyo. De todas formas, supuse que su pregunta estaba justificada. Me miré el brazo y recordé la substancia negruzca que la Sombra había dejado en el cuerpo sin vida de Soldaz. Al tocarla, se extendió con rapidez, mutó mi brazo y lo convirtió en lo que ahora era. Por suerte, contaba con amigos capaces de hacer grandes sacrificios por salvar mi vida. Si no hubiese sido por el suero que Aike me había inyectado, quién sabe qué podría haber ocurrido.

—Es complicado. Una historia larga y extraña — dije.

—Se escuchan muchas de ese tipo en los Mundos Cambiantes. Sobre todo últimamente— dijo la anciana, sonriendo sin dientes— No nos importaría escuchar una más.

Suspiré. Si los niños me incomodaban, los ancianos no se quedaban atrás. Por suerte, un ruido inequívoco sonó en mi mochila. Los niños se miraron entre sí, entre asustados y curiosos, en el momento en el que el pitido electrónico rompió la quietud de la noche.

—No pasa nada, es mi comunicador— dije, sin dar más explicaciones. Tendría que bastarles con aquello, porque tampoco iba a contarles la historia de cómo había conseguido un aparato tan poco común.

Antes de mirar el dispositivo ya tenía una idea bastante precisa de quién me había enviado el mensaje. Tan solo dos personas, aparte de mí, tenían uno igual. Había pasado meses en silencio, puesto que habíamos acordado que sólo lo utilizaríamos en casos de emergencia. No sabíamos cuanta autonomía tendría el dispositivo y, al ser un prototipo, sería difícil reemplazarlo. Saque el aparatito ante la cara asombrada de los cuatro niños y de la anciana. El matrimonio disimulaba mejor su curiosidad. “Estoy en Arten. Necesito ayuda. Cuidado con sus habitantes. Sien Prit”. Eso era todo. Escueto y directo. No necesitaba más para saber que era urgente.

Sien se había embarcado en una misión para destruir los laboratorios del Doctor Urasawa, un científico que había sido muy respetado en las Ciudades Blancas hasta que un incidente con un virus mortal había acabado por destruir su carrera y la de sus compañeros. Urasawa, que había sido el causante del incidente al intentar vender el virus como arma biológica, había continuado sus experimentos en el desierto. Financiado por un país extranjero, cuyo nombre y motivos desconocíamos, había estado experimentando con esclavos para producir el virus a mayor escala. Sien Prit y sus amigos habían descubierto sus planes y evitado que los llevara a cabo, pero sus laboratorios todavía estaban en activo. Uno de los amigos de Sien Prit, el Doctor Oda, había sido compañero de Urasawa y, antes de morir, había hecho prometer a Sien Prit que destruiría el virus para siempre. Eso es lo que se suponía que la chica estaría haciendo. Era una misión delicada pero nunca creí que fuese peligrosa. Sien Prit no viajaba sola y, en principio, los laboratorios no estarían vigilados. Claro que todo eran conjeturas. El único que sabía la verdad era Urasawa y no podíamos preguntarle sobre nada, puesto que yo misma le había asesinado.

Estuve unos segundos mirando la pantalla, en silencio, y al alzar la mirada me encontré 7 pares de ojos pendientes de mí.

—¿Alguien sabe dónde se encuentra Arten?— pregunté, sabiendo que era poco probable. Como me imaginaba, todos negaron con la cabeza.

Saqué de mi mochila otro nuevo aparato, esta vez un mapa electrónico. Lo había conseguido jugando a las cartas. Un ingeniero de las Ciudades Blancas con ganas de aventuras había llevado su cuerpo cansado al oasis Soa. No tenía dinero pero si ganas de apostar, por lo que se jugó algunos cachivaches que no me costó nada conseguir. Pocos sabían que, en mi época de soldado, jugar a las cartas era una actividad más común que el entrenamiento o la acción real.

En otras ocasiones había utilizado dispositivos similares, pero este era un modelo mucho más avanzado, con algunas ventajas adicionales. Por ejemplo, disponía de un directorio con las ciudades y poblados más conocidos de los Mundos Cambiantes y alrededores. No había muchas ciudades en el desierto. La mayoría se encontraban en los límites periféricos, por lo que no creía que fuese demasiado complicado encontrar Arten. El dispositivo buscó durante unos segundos y, al fin, marcó un punto en el mapa. Estaba al Noreste del desierto, a orillas del Mar Cognitum. Y, por suerte, no demasiado lejos de donde me encontraba en aquel momento. Tres días, dos si me detenía tan solo para lo imprescindible.

—Habéis sido muy amables pero ahora me tengo que marchar— dije, levantándome y empezando a recoger mis cosas. Busqué en mi equipaje y decidí entregarle a Arsh un paquete de comida más— Gracias por todo.

—¿Va todo bien?— dijo ella, sinceramente preocupada.

—Hasta hace poco creía que sí. Ahora ya no estoy tan segura. 

Viajé a toda prisa, sin detenerme más que para comer algo frugal y descansar un par de horas. No sabía a qué se estaría enfrentando Sien Prit pero si una monje del caos como ella tenía problemas, después de lo que le había visto hacer con su magia, es que se trataba de algo serio. Cuando empecé a ver a lo lejos el horizonte azulado suspiré con alivio. Arten no estaba más que a unas horas. Esperaba que Sien se mantuviese a salvo al menos ese tiempo. Llegué a una loma cercana a la ciudad cuando estaba anocheciendo. Al deslizador no le quedaba demasiada energía para seguir funcionando, así que fue toda una suerte que me llevase hasta allí.

Arten había optado por construir una gran muralla que separaba el desierto de sus calles y plazas. Esta disuadía a los intrusos a entrar sin autorización pero, sobre todo, mantenía la molesta arena del desierto a raja tabla. La agresividad del desierto en las zonas cercanas al mar era mucho menor que en el interior, dónde construir ciudades era tarea imposible y ni siquiera un muro podía detenerla. La muralla de Arten era de color rojizo y estaba coronada por varias torres de guardia. Las puertas de la ciudad miraban al oeste y eran rojas, con vetas desgastadas por toda su superficie. A los pies de la gran puerta, que se encontraba cerrada en aquel momento, había cuatro guardias armados. Y en cada una de las torres de guardia había apostado un vigía, atento a cualquier movimiento extraño.

En cualquier otra ocasión me hubiese acercado a las puertas y hubiese pedido entrar en la ciudad, pero Sien Prit me había advertido en contra de sus habitantes. Aún no sabía lo que ocurría dentro pero confiaba en el criterio de Sien. Decidí mantenerme oculta, pensar en alguna forma de entrar en la ciudad sin ser vista. Caminé alrededor de la muralla a cierta distancia, amparada en las sombras de la noche y aprovechando que no había luna. Las dunas que amenazaban la muralla me ayudaban a ocultarme mientras observaba a los guardias en las torres, iluminados por antorchas. Después de algunos minutos caminando de forma paralela a la muralla llegué a la línea de la costa. La muralla terminaba abruptamente y un rompeolas ocupaba su lugar en el interior del mar. Al final del rompeolas brillaba un faro antiguo, de los de lámpara de aceite. La última torre de guardia estaba lo suficientemente alejada como para que me atreviera a salir de mi escondite, detrás de una roca, y me acercara a la orilla del mar. Dejé que las olas me lamieran los pies mientras estudiaba la situación. Travesar el rompeolas sería imposible, ya que era demasiado alto y estaba demasiado expuesto, pero podía intentar llegar a la altura del faro, rodearlo y entrar en la ciudad por el mar. No estaba demasiado lejos y, aunque seguro que estaba bien protegido, era la mejor opción.

Antes de sumergirme, volví dónde había dejado el deslizador y guardé mi mochila en un compartimento secreto. Lo único que llevé conmigo fue mi pistola. Después volví a la orilla, rehaciendo el camino una vez más, y suspiré. Me metí en el agua despacio, sorprendiéndome de lo templada que estaba, y dando gracias por haber pasado las largas tardes en el Oasis Soa aprendiendo a nadar en el pequeño lago. No veía absolutamente nada de lo que había debajo del agua. Traté de no preguntarme qué era lo que me rozaba la pierna de vez en cuando y nadé hasta el rompeolas, manteniéndome lo más cerca de la roca que pude para evitar que me viesen. Por suerte no había mucho oleaje, de lo contrario hubiese sido imposible mantener mi posición. Cuando llevaba medio camino recorrido comprobé que mis habilidades como nadadora dejaban mucho que desear. Movía las piernas y los brazos con toda mi energía, chapoteando y armando un gran revuelo. Mi brazo derecho mutado tenía más fuerza que antes pero, aún y así, avanzaba de forma muy lenta. Mi técnica daba pena. Me apoyé con las dos manos en la pared del rompeolas y respiré profundamente, evitando que la cabeza se hundiera en el mar. Desde allí el faro era mucho más visible y, como era de esperar, vi a un par de guardias con antorchas vigilando el mar. Por suerte los guardias no miraban hacia abajo si no al horizonte, por si algún barco se atrevía a entrar en la ciudad sin autorización. Avancé más lentamente, para no hacer ruido y porque el esfuerzo no me permitía hacer otra cosa. Al cabo de lo que me parecieron horas llegué al final del rompeolas. El corazón me golpeaba en el pecho y estaba agotada, pero aún no había acabado. Lo más difícil fue rodear el extremo del rompeolas. Allí el mar estaba más embravecido y me empujaba continuamente contra las rocas. Ya no solo tenía que luchar para avanzar si no también para no acabar aplastada contra ellas. Después de un gran esfuerzo, conseguí pasar al otro lado. Me agarré a las rocas, respiré profundamente y, mientras tomaba fuerzas para continuar, observé lo que se encontraba al otro lado de la muralla.

Arten no era demasiado grande. En realidad, llamarla ciudad era ser demasiado amable. No muy lejos de donde me encontraba había un puerto y un pequeño muelle. En él habían varias barcazas de pesca y, a su alrededor, algunos almacenes bajos. No me extrañaba que Arten fuese una ciudad pesquera pues era lo único a lo que podía dedicarse un lugar como aquel. La costa se extendía hasta una lengua de arena deshabitada rodeada por otro rompeolas. Si miraba hacia el interior podía ver edificios de un máximo de dos o tres plantas. Era una ciudad modesta y, por lo tanto, no había instalación eléctrica como en las Ciudades Blancas. En las calles había farolas de aceite encendidas y, en el interior de las casas, ardían velas y lámparas.

Algo recuperada, continué nadando hasta que llegué al muelle del puerto. Vigilando que nadie pudiera verme, salí del agua y me agazapé detrás de una caja de madera llena de aparejos de pesca. Ya estaba dentro de la ciudad, ahora solo me quedaba encontrar a Sien y buscar una forma de salir de allí con ella. Suspiré, consciente de que me había infiltrado en la ciudad sin establecer ningún plan. Corrí hacía una de las calles y me aseguré de que las sombras me ofrecieran un buen escondite. Caminé poco a poco, mirando en todas las direcciones, pero parecía que los guardas estaban posicionados en la muralla y el puerto y no vigilaban las calles. Caminando sin un destino concreto, llegué a una plaza con una torre de reloj. En el centro había una fuente inactiva. Se escuchaban voces más adelante. Saqué mi pistola y me agazapé tras un muro, esperando que nadie me viese desde aquella posición. Las voces iban acercándose cada vez más.

—¡Se va a escapar! ¡Vamos!— gritó alguien.

Por otra de las callejuelas apareció una figura corriendo. Cuando se encontró en la plaza, miró a su alrededor sin saber por dónde continuar. Tras la figura aparecieron un grupo de hombres armados con palos y lanzas pero sin armas de fuego.

—¡Atrapadla!— gritó el cabecilla, un hombre bajito, medio calvo y con bigote.

Tras los gritos, las puertas y ventanas de las viviendas de alrededor se abrieron y de ella salieron mujeres, hombres y niños. Tenían objetos en las manos, desde comida hasta utensilios de cocina, que empezaron a tirar a la figura que corría. Cuando la chica se giró para sortear el lanzamiento de una lámpara de aceite pude ver el rostro de Sien Prit, marcado por el terror.

—¡Sien!— dije, saliendo de mi escondite.

La chica miró hacía mi y, al verme, su cara mudó del pánico a la sorpresa y, luego, al alivio. Corrió en mi dirección mientras los habitantes de Arten, fuera de sí, la perseguían. Uno de los hombres consiguió ponerse a su altura y alzó los brazos por encima de su cabeza para clavarle una lanza en la espalda. El hombre no llegó a acabar el movimiento. Una bala de mi pistola le dio en la mano y él soltó la lanza para agarrarse el miembro herido. Yo aún estaba en posición de disparo cuando Sien Prit se giró y, con un movimiento de sus manos, el suelo de la plaza se alzó y se convirtió en una pared de varios metros de altura tras la cual quedaron atrapados sus perseguidores. La fuente del centro de la plaza creció y se convirtió en una especie de lanza que miraba hacia el cielo. Las farolas cercanas se retorcieron y el muro de una de las viviendas se deshizo, convertido en arena fina. Había visto a Sien utilizar su magia pero nunca de aquella forma. Su foco y precisión se había transformado en un torrente de poder. La chica miró su obra y retrocedió unos pasos, turbada. Luego siguió corriendo hacia mí sin parecer cansada en lo más mínimo.

—¡Me alegro de verte!— dijo ella, agarrándome el brazo mutado. Cuando lo tocó, me hormigueó de una forma extraña. Puede que en otra situación más tranquila me hubiese parado a pensar cuál podía ser la razón pero en aquel momento tenía otras prioridades— ¡Vamos!

Era un buen consejo puesto que al poco llegaron a la plaza varios guardias y ellos sí que estaban bien armados con pistolas y fusiles. Por suerte, para cuando la pared creada por Sien se desmoronó y los habitantes de Arten pudieron explicar por dónde habíamos huido, nosotras ya no estábamos allí. Corrimos de nuevo en dirección al puerto. Esperaba que el lugar por dónde había entrado a la ciudad también nos sirviera para escapar. Sien Prit, sin embargo, parecía tener otra idea. Me cogió de la mano y me llevó hasta uno de los almacenes que había cerca. Se plantó delante de la puerta de entrada, mirando el candado que nos separaba del interior. Podría haber utilizado su magia para convertirlo en arena, como había hecho con el muro, pero se quedó allí sin hacer nada, paralizada. Sin preguntar, la aparté y disparé al candado. Una vez dentro, en casi completa oscuridad, movimos un par de cajas para bloquear la puerta. No creía que buscaran dentro de los almacenes. Debían suponer que habíamos intentado buscar una salida de la ciudad, cosa que, a mi parecer, era lo más lógico y lo que deberíamos estar haciendo en aquel momento. A nuestro alrededor había barcazas antiguas y redes de pesca. Mientras observaba una de las barcas, pensando si nos serviría para escapar de algún modo, Sien Prit se acercó a mí muy seria.

—¿Dónde están los demás?— dijo.

—¿Los demás?

—¿Has venido sola? ¡Oh, Diosas!

—No sabía que tenía que traer a un ejército conmigo— dije, algo molesta— Tu mensaje no era muy extenso.

—Ya, sí, lo sé... — dijo Sien Prit, agarrándose la cabeza con las manos— Pero ahora estamos igual que antes, atrapadas.

—¿No deberíamos estar buscando una salida de la ciudad?

—No podemos irnos. Tienen a Dorena— dijo Sien Prit.

Ni siquiera había pensado en ella. No conocía personalmente a Dorena pero sabía de quién se trataba. Cuando Sien Prit y su grupo de amigos llegaron a los laboratorios de Urasawa, dónde descubrieron todo acerca de lo que pretendía el científico, también encontraron a un grupo de esclavos en unas condiciones pésimas. El doctor Oda pudo ayudarles y muchos de ellos sobrevivieron. Una de esas esclavas era Dorena. Se ofreció voluntaria para ayudar al doctor Oda a buscar los demás laboratorios y destruirlos y, cuando el doctor murió, acompañó a Sien Prit a finalizar el trabajo. Lo único que sabía de ella es que había conseguido que el Doctor Oda dejase la bebida, lo que daba una idea de lo terca y firme que era.

—No podemos irnos sin ella— repitió Sien Prit. Yo me limité a asentir.

—¿Que está pasando en esta ciudad? ¿Por qué te perseguía esa gente?— dije, sentándome en el suelo para descansar. La travesía marítima me había dejado los músculos agarrotados. Además, estaba empapada y empezaba a notar el frío de la noche.

—No lo sé— dijo Sien, sentándose frente a mi—  Llegamos hace unos días. Sabemos que, en alguna parte de la ciudad, está el acceso a uno de los laboratorios. Todo parecía ir bien. Las puertas de la ciudad estaban abiertas y sus habitantes, aunque no demasiado amables, nos permitieron pasar sin problemas. Fuimos directamente a la posada y comimos algo. Notamos algunas miradas extrañas pero no le dimos mucha importancia. He aprendido que los extranjeros suelen despertar ese tipo de curiosidad expectante. Queríamos encontrar al alcalde de la ciudad para exponerle nuestras intenciones pero cuando preguntamos por él todo se torció. Nos acusaron de querer liberar el virus del laboratorio en la ciudad. De trabajar para conquistadores extranjeros. Algunos de los clientes nos rodearon. Se pusieron nerviosos, nos gritaban e insultaban. Cuando nos atacaron utilicé mi magia… lo que empeoró las cosas. Se asustaron y, luego, se enfurecieron. Querían matarnos, Deret.

En muchas ciudades periféricas, sobre todo en el Sur, la magia del Caos siempre había sido una gran desconocida. Al menos hasta que la Orden había decidido tomar parte en la batalla del Valle de la Sombra. Pero Arten estaba lo suficientemente cerca del desierto y trataba con comerciantes y tribus a menudo. Que reaccionaran así ante el uso de la magia de Sien era, como mínimo, extraño.

—Nunca había visto a nadie perder los estribos de esa manera. Conseguimos salir de la posada sólo para descubrir que habían cerrado las puertas de la ciudad. Fue entonces cuando envié el mensaje de auxilio. Intenté enviárselo también a Aike pero llegaron a nosotros antes de que pudiera hacerlo. Me destrozaron el comunicador y se llevaron a  Latas.

—¿Latas?

—El robot que viajaba con Dorena— dijo Sien Prit. Conocía como eran esos robots, yo misma había acabado con uno de ellos. Decían que eran útiles pero yo los encontraba molestos y ruidosos — Nos apresaron y nos llevaron a un caserón, cerca de la muralla. Antes de que pudiesen meternos en el interior, conseguí escapar… Vi como a Dorena la metían dentro de la mansión. He estado escondida desde entonces. Esta noche intenté entrar para rescatarla pero me descubrieron. Dorena… no sé que le habrán hecho. Lleva días allí dentro.

—¿Tu magia no fue suficiente para mantenerlos a ralla? Antes te las has arreglado bien sola, no es que yo haya hecho mucho.

—No pude utilizarla…— dijo Sien Prit y enmudeció de golpe, sin dar más explicaciones.

—Está bien — dije. Estaba cansada, asustada y preocupada. Incluso yo, que no era conocida por mi tacto precisamente, sabía que era mejor no presionarla ni interrogarla en un momento como aquel.

—Hay algo extraño en todo esto. Su miedo, su odio… Algo está pasando algo en este pueblo. Esta gente está más asustada que nosotras. Han perdido la cabeza, no atienden a razones. En cuanto nos apresaron cerraron todos los accesos por miedo a que viniesen más como nosotras… signifique lo que signifique eso. 

—Un motivo más para marcharnos cuanto antes. Nos mantendremos ocultas y cuando…

Un ruido cercano hizo que me callara. Me levanté como un resorte. Sien Prit me observó, en silencio. Ella también lo había escuchado. Avancé entre barcas medio rotas, redes amontonadas y otros objetos ajenos a mi experiencia vital. Mis sentidos no captaban nada en especial pero no me dejé engañar. Me mantuve alerta y, con calma, saqué mi pistola. Llegué hasta el fondo del almacén mientras Sien Prit me miraba asustada desde el otro lado. Una de las pequeñas ventanas altas del almacén estaba abierta.

—¿Hay algo?— preguntó, susurrando.

Me giré para mirarla con reprobación, pidiéndole que se mantuviera callada, y fue entonces cuando me lanzaron la red de pesca desde arriba. Caí hacía atrás, intentando librarme de ella, mientras veía como alguien entraba por la ventana y aprovechaba el momento para subirse encima de mí. Antes de que pudiera reaccionar ya lo tenía dándome puñetazos.

—¡No te escaparás! ¡No dejaré que salgas de la ciudad con vida!— vociferó, como un animal.

No podía sacármelo de encima. La pistola había caído al suelo, lejos de mi alcance. Cuando se hartó de darme golpes me cogió el cuello con ambas manos y empezó a asfixiarme. Mi brazo derecho estaba entre su cuerpo y el mío y no podía sacarlo de allí. La red me impedía moverme con libertad y deshacerme de mi atacante con mis piernas o el otro brazo. Puede que estuviera en aquella posición tan solo unos segundos, pues Sien Prit corrió hacía mi para ayudarme en cuanto vio lo que estaba pasando, pero a mí me parecieron horas. Cuando empezaba a ver puntitos rojos ante mí y notaba como todo mi cuerpo gritaba por una bocanada de aire, Sien Prit agarró al hombre con las dos manos y, gritando, tiró de él. Hizo falta toda su fuerza para que me dejara en paz. Cuando lo logró, el hombre calló hacía atrás. Desde allí agarró a Sien Prit por la pierna y la tiró al suelo. Sien le pegó una patada en la cara, pero el hombre siguió a lo suyo, como si apenas notase el dolor.

—¡Fuera de nuestro pueblo! ¡No dejaremos que realicéis vuestros rituales de sangre en nuestra tierra!— gritó el hombre.

Intentaba librarme de la red pero era más difícil de lo que creía. Mis manos se enredaban en ella continuamente. Pese a que Sien Prit estaba en apuros me esforcé por tranquilizarme. Cerré los ojos durante dos segundos y, luego, busqué el extremo de la red. Cuando lo localicé fue tan sencillo como agarrarlo y apartarlo para salir. Para entonces el hombre había conseguido levantarse y había cogido a Sien Prit del pelo. La chica estaba de rodillas, arañando la mano que la retenía.

—¡Arderás por lo que has hecho!— gritó el hombre con odio.

Con un movimiento rápido cogí la red que estaba en el suelo y la lancé encima de la cabeza del hombre. Este, sorprendido, abrió la mano y dejó escapar a Sien. Para evitar que escapase le pegué una patada tras la rodilla para que cayese hacía delante y me tiré encima de él, en una réplica tergiversada de lo que había pasado antes. Me aseguré de que tuviese los brazos tras la espalda y que no pudiese levantarse y, luego, enrollé aún más la red sobre su cuerpo para que no escapase. El hombre no dejó de gritar improperios. Si seguía así nos encontrarían más pronto que tarde, así que busqué mi arma, la cogí del suelo y, usando su culata, le pegué tras la nuca un golpe fuerte. Perdió el conocimiento al instante.

—Odio que pase esto— dije, agotada, magullada y dolorida. Sien Prit, que se tocaba el cuero cabelludo con ambas manos, pareció estar de acuerdo conmigo.

Esperamos unos minutos en tensión, a la espera de saber si nuestro amigo había llamado la atención del resto de ciudadanos. Por suerte, tan solo escuchamos el sonido de las olas rompiendo en el puerto. La cacería habría terminado y ya habrían vuelto a dónde quiera que pasaran las horas. Nuestro atacante parecía estar solo. Sien Prit estaba más callada que de costumbre y a mí tampoco me apetecía demasiado hablar. Tenía el cuerpo dolorido de la pelea y estaba bastante malhumorada. Había cometido un error imperdonable al bajar la guardia. Estaba desentrenada y eso podía costarme caro allí, en el desierto. Debía recordarme a mí misma que ya no estaba en el Oasis, descansando y sin ninguna preocupación en la cabeza. En los Mundos Cambiantes siempre había algo peligroso a la vuelta de la esquina. Podía ser una bestia salvaje, el propio clima o, de forma más común, otros seres humanos que no dudarían ni un segundo en acabar contigo si tenías algo que querían. Me acerqué a nuestro atacante, que ahora estaba sentado contra la pared y bien atado con la red, y le abofetee fuerte hasta que despertó. Sien Prit se adelantó unos pasos, quizá dispuesta a detenerme, pero se lo pensó mejor y se quedó quieta en su sitio. El hombre tardó en enfocar la vista pero cuando me vio su cara se transformó. Enseñó los dientes y las pupilas se le dilataron. Había leído en alguna parte, probablemente en casa de Niukh, que el ojo reaccionaba así activado por emociones extremas como el amor o el odio. Dudaba que ese hombre se hubiese enamorado repentinamente de mí, así que supuse que seguía queriendo matarme. No le iba a dar una segunda oportunidad.

—¿Qué ocurre en esta ciudad? — pregunté, con cuidado de no acercarme demasiado. Estaba atado pero podía hacerme caer con las piernas y tenerme a su merced en cuestión de segundos. El hombre no contestó, se limitó a gruñir, como un lobo del desierto— A mi amiga y a mí nos gustaría saber por qué toda la ciudad quiere matarnos. Quizá te sorprenda pero estamos algo ofendidas por el recibimiento.

—Sigue con tus bromas, zorra, pronto acabaremos contigo y con todos los tuyos.

—¿Crees que estoy bromeando?— dije, sacando mi arma y apuntando al hombre a la cabeza— ¿Te parece que estoy riéndome o tan siquiera sonriendo?

—Deret…— dijo Sien Prit. Yo la miré con calma, pidiéndole que me dejara acabar lo que había empezado. Mi intención no era hacer daño a aquel hombre a no ser que no me diese otra opción.

—Nunca conseguiréis lo que pretendéis. ¡Nunca! Salvaremos la ciudad, cueste lo que cueste.

—¡No pretendemos haceros ningún daño!— dijo Sien Prit, con los puños cerrados— ¡No os hemos hecho nada! ¡Vosotros fuisteis los que nos atacasteis!

—Conozco a las de tu clase y vuestros rituales de sangre. Ahora las cosas se han vuelto contra vosotras. Os haremos lo mismo que vosotros hacéis los inocentes— miró a Sien fijamente y empezó a gritarle.  La garganta se le tensó como una cuerda y las manos, atrapadas a los lados de su cuerpo, se transformaron en garras — ¡Te  rajaremos y verás tus intestinos desparramados por el suelo! ¡Luego te sacaremos los ojos y te los haremos tragar! ¡Acabaremos contigo pero antes sufrirás por todo lo que has hecho en tu vida!

Sien Prit retrocedió, asustada y sorprendida por aquella ferocidad. Yo, por un instante, también me quedé clavada en mi sitio. La furia que tenía en su interior iba en aumento, cada vez más intensa. Había vivido en el desierto durante toda mi vida y había visto toda clase de odios. Desde aquellos que sus propietarios intentaban esconder bajo buenas palabras y mejores intenciones a los que surgían como un torrente en el momento más inesperado. Pero aquel hombre que tenía ante mi parecía consumido por su rabia. Estaba segura de que, si le dejábamos libre, nos desgarraría con sus propias manos y sus propios dientes si hacía falta.

—¡Eh! ¡No le hables! ¡Ni siquiera la mires! Dirígete a mí y contesta a mi pregunta— dije, pegándole una patada en las piernas. El hombre se giró y me miró con ferocidad, pero conseguí que dejase de increpar a Sien Prit.

—Sé lo que pretendéis. Lo sabemos todo. Os creéis muy listas, muy astutas, pero no contabais con que descubriríamos vuestro secreto— silbó el hombre, como una serpiente. Sonrió con una mueca.

—Diosas…— dije, y suspiré. Era evidente que el hombre no estaba en sus cabales— Y, según vuestra información de primera clase, ¿quiénes somos y qué queremos?

—Queréis utilizarnos en vuestros sucios rituales y apoderaros de nuestra ciudad para vuestros planes. Cebs nos lo contó, nos avisó. Ella nos ha contado todo vuestros pequeños secretos.

Miré a Sien Prit para ver si ese nombre le sonaba de algo. Ella negó con la cabeza, tan confundida como yo. Empezaba a pensar que el interrogatorio era una pérdida de tiempo. Quizá todo fuese una terrible confusión. Estaba claro que los habitantes de Arten creían que éramos algo que nunca habíamos sido.

—Acabaremos con todas vosotras— aseguró el hombre, pero tanto Sien como yo estábamos demasiado ocupadas pensando en teorías sobre lo que sucedía para hacerle caso. El hombre se calló, algo decepcionado por la poca repercusión de sus amenazas.

—Busquemos a Dorena. Una vez fuera de esta ciudad de locos podremos intentar averiguar qué es lo que les ha pasado a esta gente— dije, finalmente. De pronto, como activado por un resorte, el hombre empezó a reír como un loco. Nos miró con intensidad y sonrió enseñándonos todos los dientes —¿De qué te ríes? ¿Te divierte estar atado?

—Me divierte el saber dónde acabará vuestra amiga.

—¿Qué habéis hecho con ella?— preguntó Sien Prit. El hombre la miró, sin abrir la boca— ¡Contesta!

—Pronto lo sabréis. Pronto lo veréis, lo veremos todo. Y yo disfrutaré cada segundo.

—Puede que no vivas lo suficiente— amenacé. El hombre ni se inmutó, siguió sonriendo con los puños cerrados— Contesta. ¿Qué pretendéis hacer con Dorena?

—Lo mismo que haremos con cualquiera que amenace a nuestro pueblo. Que se acerque a nuestros niños, a nuestras mujeres. Quemarla viva como advertencia. De nada servirá vuestra magia de sangre. ¡Este amanecer la puta arderá! ¡Y vosotras seréis las siguientes! ¡Arderéis, putas asquerosas! ¡Arderéis y disfrutaremos con ello!

—No lo dudo…— murmuré. El hombre siguió gritando, dirigiéndose a la chica asustada. Cansada de escucharle, volví a utilizar mi arma para dejarle inconsciente una vez más. El silencio fue una bendición.

—Tenemos que encontrarla— dijo Sien Prit, más tranquila ahora que el hombre ya no podía clavar su mirada sobre ella— Tenemos que encontrarla y salvarla.

—Sí… Es una suerte que tuviese tantas ganas de asustarnos. Al menos ahora sabemos a qué atenernos.

—Lo has visto por ti misma, Deret. La forma en la que nos miraba, la forma en la que hablaba de nosotras. Estaba convencido de que utilizábamos esa magia de sangre de la que no dejaba de hablar. Ese odio tan intenso no es normal. Hay algo más en juego aquí, estoy segura— dijo Sien Prit, pensativa— Cebs. Ha dicho ese nombre, ¿verdad? Puede que si averiguamos quien es esa persona podamos aclarar todo este malentendido con ella y nos deje marchar…

—No tenemos tiempo. Ya le has escuchado. Este amanecer Dorena será quemada viva.

—Estoy segura de que algo que se nos escapa— insistió Sien— No parecen dueños de sí mismos. Ya lo has visto. Debe haber un motivo por el cual han perdido la razón. Si es así, no son más que víctimas.

Me quedé mirando el cuerpo inconsciente del ciudadano. Sus puños aún estaban cerrados con fuerza. Sostuve la pistola en mi mano izquierda y sentí su peso. Por primera vez en mucho tiempo tenía una misión clara y, cuando eso pasaba, todo lo demás era relativo. Lo que importaba era la meta. Una vez soldado, siempre soldado.

—No me importa— dije, al fin— Vamos a salir de aquí, las tres. Y quien intente detenernos acabará con un agujero de bala en la frente. Vamos, no hay tiempo que perder.

Fuego

Cuando Dorena despertó lo primero que notó fue que tenía las manos atadas a un poste. Antes de abrir los ojos ya supo que lo que vería no le iba a gustar en absoluto. Tenía razón. Ante sí había dos hombres armados que la miraban con cara de pocos amigos y que auguraban problemas. No recordaba el momento en el que la habían sacado de la celda en la que había pasado las últimas horas. No se sentía dolorida, por lo que no era probable que hubiesen usado la violencia, pero si se sentía somnolienta y confusa. Drogas, entonces. No le extrañó. Aquellos hombres, armados como estaban y superándola en número por unos cuantos centenares, la trataban como si fuese una bomba de relojería. Como un ser peligroso que podría hacerles pedazos en el momento en el que lo deseara. Si fuese así, pensó Dorena, no quedaría ninguno de ellos en pie.

—Ya ha despertado— dijo uno de los hombres, en voz alta, sin dejar de observarla.

Esa fue la señal para que un hombre bajito, con el pelo lacio y castaño y unas gafas que se caían a pedazos entrara por la puerta y se quedara mirando a Dorena con gesto de disgusto, mezcla de miedo, asco y odio. Ella le conocía bien. Se hacía llamar Berlen y era la Ley de aquella ciudad de locos. No era la primera vez que se plantaba ante ella con ese gesto y sabía que era lo que iba a pasar a continuación.

—Dime dónde están el resto de tus compañeros— dijo el hombre. Dorena detectó un deje de cansancio en la voz del hombre y no era para menos. Le habían hecho aquella pregunta cientos de veces y la respuesta había sido siempre la misma: silencio— Tarde o temprano hablarás. Tengo todo el tiempo del mundo.

Dorena miró a los ojos a Berlen y resopló. El hombre retrocedió, asustado, quizá esperando que le echara una maldición que acabara con su vida.

—No vas a hablar, lo sé. Pero hoy vengo preparado— dijo el hombrecillo, manteniendo las distancias. Chasqueó los dedos y otro guardia entró con un objeto que Dorena conocía bien. Era un látigo de tres colas— Desatadla y dadle la vuelta.

Los guardias se miraron entre sí, con los ojos muy abiertos, y luego a su jefe. Este hizo un gesto de impaciencia. Los guardias no tuvieron más remedio que acercarse a Dorena y, tensos como la cuerda de una guitarra, desataron a la mujer. En otras condiciones Dorena se hubiese resistido. Lo hubiese intentado aunque sabía que era imposible escapar de allí ella sola y sin ningún tipo de arma. Pero la droga que le habían administrado era fuerte y aún se sentía mareada y débil. Así que cuando la liberaron se limitó a dejarse caer y permitir que los guardias la sujetaran y la ataran de cara al poste, que ahora vio que era una viga del edificio. A lo lejos vio una mesa con platos sucios, una vela encendida y algunos documentos desperdigados. Esposado a la pata de la mesa se encontraba el robot. Permanecía quieto y en silencio, algo extraño en él. Sien Prit le llamaba Latas aunque Dorena veía ridículo que tuviese nombre. Eran útiles y sabía que Oda  les había acabado cogiendo cariño, pero para ella solamente era una herramienta. Notó como le rasgaban la tela de su camisa y dejaban su espalda al aire. Uno de los guardias emitió un gruñido al ver las antiguas cicatrices que había en ella.

—Veo que ya sabes lo que va a pasar ahora— dijo Berlen, con regocijo.

El miedo que había tenido hasta entonces se estaba transformando en ese odio visceral que compartían todos los habitantes de la ciudad. Dorena sabía que el hombre iba a disfrutar con aquello. Todos los allí presentes iban a hacerlo. Cuando sintió el primer latigazo, Dorena cerró los ojos y se concentró en pensar en otra cosa. No iba a darles el gusto de gritar, ni de llorar, ni siquiera de emitir un gemido. Iba a soportar el dolor lo mejor posible, ahogarlo dentro de sí y aguarles la fiesta. El segundo latigazo llegó antes de lo que había esperado y tuvo que morderse el labio para no traicionar su promesa tan pronto. Ya había pasado por aquello antes pero no recordaba el dolor del látigo llevándose trozos de su piel, abrasando la carne. Al tercer latigazo se sintió desfallecer, se mareó y las piernas le fallaron, pero no gritó. Ni siquiera abrió los ojos.

“Piensa en él”, se dijo Dorena, recuperando parte de su fuerza, “Recuerda porqué estás aquí”. Aquellos hombres creían que había llegado a la ciudad para destruirla, invadirla o cualquier otro motivo oscuro e igualmente estúpido. No podían estar más equivocados. “Zen. Zen. Zen”, se repitió Dorena, mientras sentía la fuerza del cuarto latigazo sobre su espalda, “Te encontraré. Te prometo que te encontraré. Zen, Zen, Zen…”.

Cuando volvió a despertar, estaba de nuevo en la celda. Estaba tumbada boca abajo y cuando se movió para sentarse recordó porqué. La espalda le ardía de dolor. No recordaba haber perdido el conocimiento, pero en algún momento debió hacerlo. Se preguntó si Berlen estaría medianamente satisfecho con el resultado de su castigo. Lo dudaba. El brillo en sus ojos sugería que prefería verla gritar y suplicar. Bien, no le había dado ese placer y de eso estaba orgullosa. Con cuidado se levantó y se acercó a las rejas. No había visto mucho del lugar cuando la habían llevado hasta allí pero todo sugería que se encontraba en una especie de calabozo destinado a los criminales que la ciudad pudiese albergar. Berlen, siendo la Ley, quizá vivía en aquel mismo edificio, en el piso de arriba. Sabía de ciudades en los que así era. La vela seguía ardiendo en la mesa del fondo y ningún guardia vigilaba la habitación. No se hacía ilusiones, sabía que estarían tras la puerta cerrada de la estancia. Pero era un cambio agradable estar a solas consigo misma durante un instante. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que se separara de Sien Prit? No llevaba la cuenta pero seguro que no habían sido más de un par de días. No sabía cuál había sido el destino de la chica.

Un pensamiento brusco interrumpió en su mente, un deseo irracional de que Sien hubiese tenido su merecido por haberla dejado allí, por no haber usado su magia para salvarlas a ambas. Ella estaba sufriendo latigazos cuando la que había provocado el miedo de aquellas gentes era Sien Prit y su demostración de poder. Ahora Dorena tenía que pagar por ello. ¡Sien merecía estar allí, no ella! Sorprendida por la violencia de su raciocinio, Dorena rechazó aquella línea de pensamiento con un movimiento de cabeza. Se dio cuenta de que había estado apretando los puños y cerrando la mandíbula con fuerza. ¿Qué le estaba pasando? ¿Se estaba dejando contagiar por la misma fiebre que padecían los habitantes de Arten?

Mientras Dorena respiraba, dificultada por el dolor que sentía en la espalda y por lo nublada que sentía la mente, escuchó un pitido conocido. El robot había despertado de su letargo y ahora se afanaba en quitarse las esposas de alrededor de su cuerpo cilíndrico. Pitó un par de veces y Dorena temió que eso atrajera la atención de los guardias. Por suerte, el robot consiguió escapar de las esposas y, cuando estuvo libre, rodó hasta la celda de Dorena y se alargó cuanto pudo.

—Encuentras las llaves de la celda— susurró Dorena.

El robot se quedó mirándola, o al menos eso parecía. Dorena tenía dudas sobre lo inteligente o no que podía llegar a ser. Para Sien Prit estaba claro que era algo más que circuitos y metal pero Dorena no lo tenía tan claro. Cuando acabó de procesar la orden, el robot se giró con un pequeño pitido y empezó a escanear la habitación, en busca de las llaves. Cuando las encontró, al fondo de la habitación, colgadas de un gancho, alzó los delgados brazos metálicos y se dirigió hasta allí a toda prisa. Cogió las llaves y volvió a la celda de Dorena con rapidez.

—Abre la puerta— dijo Dorena.

El robot empezó a hurgar en la cerradura. Impaciente, Dorena le dio un manotazo al robot, que retrocedió con un nuevo pitido, y las llaves cayeron al suelo. Dorena las recogió y se esforzó en abrir ella sola la cerradura. Cuando escuchó el “clac” que anunciaba su libertad no pudo creérselo. Se quedó un instante parada y, luego, empujó la puerta de la celda. Si hubiese tenido más tiempo quizá se hubiese empezado a preocupar de qué hacer a partir de ahí. De cómo travesar las siguientes habitaciones sin ser localizada. Pero, por desgracia, no llegó tan lejos. En aquel preciso instante la puerta de la habitación se abrió y, tras ella, apareció una mujer con el pelo largo y moreno y dos guardias que la escoltaban. Sin esperar a una orden, uno de los guardias avanzó hasta donde se encontraba Dorena, con tan solo un pie fuera de su celda, y la empujó con fuerza hacia dentro. Dorena no se resistió pero, aún y así, tropezó y cayó de espaldas, abriendo de nuevo sus heridas. El dolor que le causó hizo que casi perdiera la consciencia. El guardia cerró la celda con llave y luego se encaró al robot. Este intentó escapar, huir de la bestia que tenía ante sí con los ojos abiertos de par en par pero le fue imposible. El guardia le cogió y le estampó contra la pared, acallando sus pitidos de terror.

—Basta— dijo la mujer, recogiéndose el pelo en una coleta. Luego se agachó y examinó el robot con detenimiento— Llevadlo para que lo desmonten. Si es útil para la prisionera puede que también lo sea para nosotros.

Luego la mujer se acercó a la celda y observó a Dorena, que trataba de dominar el dolor. La mujer esperó a que lo hiciese, recreándose en su sufrimiento.

—Señora alcaldesa, no se acerque demasiado. Nunca se sabe que puede hacerle…— dijo Berlen, entrando en la habitación.

—No parece que sea capaz de hacerme nada— dijo la mujer. Así que aquella era Marah, pensó Dorena. Había oído mencionar su nombre a los guardias. Por lo que decían estaba cerca de los cincuenta pero tan solo las arrugas de su rostro desvelaban su verdadera edad — No veo en ella nada especial.

—No deje que la engañe, señora alcaldesa, es una practicante de la magia de sangre— dijo Berlen.

—La única sangre que tiene disponible ahora mismo es la suya propia. ¿No habéis conseguido que hable?— preguntó Marah, dedicándole otra mirada de desprecio a Dorena.

—No, señora alcaldesa, pero lo hará.

—No hace falta. Ya sabemos qué es y lo que quiere. Cebs nos advirtió a tiempo. Así que no nos sirve de nada mantenerla aquí encerrada.

—¿Quiere que la soltemos?— preguntó Berlen, sin poder creérselo.

—No seas idiota. Quemadla viva. Así nos desharemos de ella y mandará un mensaje a cualquiera de sus compañeros que intente entrar en la ciudad— Marah se volvió a soltar el pelo mientras daba las órdenes. No volvió a mirar a Dorena, como si ni siquiera estuviese allí. Puede que si hubiese mandado sacrificar a un perro hubiese dado mayores muestras de reparo.

—Como usted ordene, señora alcaldesa.

—Que se haga rápido. Estoy cansada de todo esto— dijo Marah, saliendo por la puerta— Magia de sangre y sus practicantes… Deberían arder todos.

Aquella noche Dorena soñó con su hijo. Era un sueño vívido, casi podría decirse que estaba de nuevo allí. El viento azotaba su cabello y sentía el peso del pequeño Zen a su espalda. Le encantaba que su madre le llevase así, como si ella fuera una montura. Era una mañana agradable, de aquellas en las que el Sol no quema desde primera hora y el viento hace que el calor del desierto sea más llevadero. A su alrededor, nada más que arena y un cielo azul que se extendía en todas direcciones. Muchos, allá en el Sur, creían que los Mundos Cambiantes eran una pesadilla hecha realidad. Que se volverían locos si tuvieran que pasar más de unas horas allí, incapaces de encontrar el camino a algo parecido a la civilización. Para Dorena era todo lo contrario. En el sueño, Dorena se dejó llevar por la tranquilidad que se estaba apoderando de ella. La libertad que sentía al mirar al infinito y saber que la arena que tenía ante sí existía solo para que ella la recorriera. Para que sus pies dejaran sus huellas en ella. El viento creaba formas en la arena: un camino que la guiaba al lugar donde quería llegar. Empezó a caminar, animada y con la esperanza de que aquella sensación nunca se extinguiese. Pasó por antiguas ruinas, por ciudades sumergidas que dormían bajo sus pies y por campamentos de tribus que colaboraban juntas en aquel mundo peligroso y hostil. Pero Dorena no se detuvo ni un segundo. Siguió caminando, siempre con el Sol acariciándole la piel y con su hijo a su espalda.

—El camino es muy largo— dijo su hijo, a su espalda. Solo que no era la voz de su hijo.

Dorena, asustada, roto el encantamiento, se giró para ver a quién había estado llevando todo ese tiempo. Unos ojos grises la encontraron y a Dorena le dio un vuelco el corazón.

—¿Dónde está mi hijo?

—Lo siento— dijo el niño, mirando al horizonte— Ya viene.

Dorena miró en la misma dirección del niño y vio una maraña de nubes que taparon el Sol a gran velocidad. Solo que no eran nubes, era algo más. Era soledad, tristeza y pérdida. Y Dorena se encontró de pronto totalmente sola en el desierto.  Todo lo que había creído que era libertad se rompió en mil pedazos. La ilusión, rota, dejó un poso que arañaba su corazón. Incapaz de soportarlo, se acurrucó sobre ella misma e intentó respirar, mientras la oscuridad la envolvía como una manta asfixiante.

—Ya está aquí— susurró la voz del niño, ahora a mil kilómetros de distancia.

Llevaron a Dorena a la parte alta de la ciudad, la más cercana a la muralla. Allí se escondía otra plaza usada, en tiempos más tranquilos, para vender pescado a mercaderes y enviados de otras ciudades. Dorena, agotada y dolorida, estudió la plaza. Los edificios allí eran más grandes que en otras partes de la ciudad. Algunos de ellos tenían más de dos plantas e incluso había una especie de mansión hacía las veces de ayuntamiento. La plaza estaba abarrotada de gente. Al paso de Dorena le gritaban obscenidades, la insultaban y jaleaban. Era curioso como los guardias detenían aquellos más atrevidos, aquellos que no se encogían de miedo ante su paso. Iban a quemarla viva pero no querían que algún buen ciudadano le rajase la garganta justo antes del gran espectáculo. Alguien lo hubiese encontrado graciosa la ironía, Dorena no. Despreciaba todo aquello y hubiese deseado que acabara lo más rápido posible… si no hubiese sido por Zen.

Él era lo único que la mantenía entera, atenta por si encontraba una forma de escapar. Sabía que era imposible pero si ella moría, ¿qué sería de él? ¿Quién se encargaría de encontrarle y salvarle? ¿Sien Prit, quién ni siquiera sabía dónde se encontraba o cómo estaba? No, ella era su madre. Y por él saldría de aquella igual que lo había hecho de otras peores.

Cuando llegaron al extremo de la plaza la hicieron subir a una tarima con un poste clavado en ella. Dorena había escuchado cómo funcionaba. Viejas leyendas hablaban de quemas de Preteas, de mujeres aladas con poderes capaces de doblegar ejércitos enteros que habían sido consumidas por el fuego después de tomar miles de vidas humanas. Se decía que provenían de otro mundo, pero eran cuentos de niños, no muy diferentes de los que le contaba a Zen cuando no podía dormir. La pira era tal y como se suponía que debía ser, tal y como se explicaba en los mitos. Dos hombres fornidos la sujetaron al poste y la ataron bien para que no escapara. Quizá temían que le crecieran alas y saliera volando mientras echaba fuego por los ojos. Frente a ella estaba el ayuntamiento. Bajo sus balcones, centenares de personas. En sus caras había odio, tal y como había visto antes en las caras de Marah o Berlen. Pero había otros que la miraban con miedo, con pánico incluso, protegiendo a sus hijos con sus abrazos. Pese a ese miedo incomprensible seguían mirando, deseosos de cerciorarse de que la amenaza desaparecía de una vez por todas.

—¡Quemadla! ¡Qué arda!— gritó un hombre, su voz sobresaliendo de la del resto de la multitud.

—¡Encended la pira de una vez!— dijo una mujer. Dorena fue incapaz de verla entre el gentío.

—Rápido, hacedlo ya, por las Diosas…— suplicó otra voz femenina, no muy lejos de la pira.

Dorena esperó pacientemente mientras el Sol iba alzándose en el cielo. No sabían a qué esperaban pero, desde luego, aquella situación no sería sostenible por mucho más tiempo. Si no encendían la pira pronto, la gente se limitaría a despedazarla con sus propias manos. Cuando parecía que el tumulto iba a perder los estribos, Marah apareció custodiada por Berlen y un grupo de hombres armados con rifles y lanzas.

—No perdáis más tiempo— dijo Berlen a los hombres que sostenían las antorchas.

—Espera— dijo Marah, sin ni siquiera dedicar una mirada a Dorena— Ella también quiere verlo.

Marah miró hacia los balcones de los ayuntamientos. Casi como esperando aquella señal, una puerta de madera se abrió y de ella salió una mujer muy alta y muy delgada. Tenía el pelo blanco, muy corto, y la piel morena. Miró hacía abajo, directamente hacía Dorena, sin mostrar ningún tipo de expresión. Dorena le devolvió la mirada y se sintió desfallecer. De pronto, la situación se volvió intolerable. Recordó a Zen, recordó todo lo que le había prometido y lo que iba a perder si aquella gente conseguía su propósito.

—¡Soltadme!— gritó, incapaz de contenerse por más tiempo.

—¡Quemadla!— dijo un hombre, desgañitándose, con las venas del cuello a punto de reventar.

—¡Qué arda, qué arda!— añadió otro.

Dorena empezó a gritar, asustada y furiosa a partes iguales. Alguien le tiró algo, una lata o quizá una piedra. Le dio en la cara y le hizo una brecha. Empezó a sangrar pero ella ni si quiera se dio cuenta. Estaba perdiendo el control sobre sí misma. La plaza hervía. Era como si alguien hubiese sacudido un panal de abejas. Estaban furiosos, aterrorizados, fuera de sus cabales. Hubo quien, incapaz de aguantar la visión de Dorena gritando, retrocedió y huyó hacía la seguridad de su hogar. Otros se agarraban la garganta con las dos manos cuando notaban que su voz se rompía de tanto gritar. Los puños cerrados empezaron a sangrar, incapaces de contener el odio y la rabia que sentían. Buscaban piedras o cualquier objeto que arrojar, cualquier cosa para que la mujer atada al poste muriese de una vez por todas.

—¡Vamos, quemadla, antes de que haga algo! ¡Por las Diosas, podría matarnos en cualquier momento! ¡Hacedlo, hacedlo ya!— dijo Berlen, apuntando hacía Dorena pero a su vez retrocediendo entre la multitud. Sus manos temblaban y era incapaz de dejar de mirar a la mujer que, atada al poste, gritaba por su vida. 

—Acabemos de una vez por todas— dijo Marah.

Sin esperar a que los guardias hiciesen el trabajo que les habían ordenado, ella misma cogió una antorcha de las manos de uno de ellos y se acercó a la pira, dispuesta a encenderla ella misma. Dorena le gritó que parase y le suplicó que la liberase pero Marah no la escuchaba. Cuando estaba a punto de tocar la alfombra de paja con la antorcha sonó un estruendo. Dorena observó como Marah se sacudía y, luego, se miraba el pecho. Una flor de sangre se abrió en su camiseta y, acto seguido, se dejó caer encima de la pira. La antorcha resbaló de su mano y cayó al suelo, donde empezó a extinguirse. El gentío apenas fue consciente de ello. Siguieron gritando y aullando. Un hombre apartó a quienes tenía a su lado y se hizo paso hasta la pira, donde se encaró a Dorena.

—Te estrangularé con mis propias manos— dijo el hombre, apretando la mandíbula y mostrando los dientes.

Antes de que pudiese tocarla, un nuevo disparo acertó de lleno en la cabeza del hombre, que cayó hacia delante, muerto al instante. Esta vez Dorena miró en dirección a dónde había venido el disparo y me vio en uno de los tejados, pistola en mano e intentando dispersar a cualquiera que se acercase a ella.

De momento el rescate no estaba saliendo como hubiese deseado. Una cosa era deshacerse de un grupo de hombres armados y otra muy diferente enfrentarse a una multitud ruidosa, caótica e impredecible. Estando en lo alto de aquel tejado comprendí que no podía disparar sobre todas aquellas personas para mantener a Dorena a salvo. No era por una cuestión de ética, en aquel momento hubiese matado a todos y cada uno de los allí presentes si hubiese hecho falta, sino por una imposibilidad real: no tenía suficientes balas. Por suerte teníamos un plan. Yo quería utilizar a Sien Prit como arma mágica para dispersar al gentío pero ella prefirió usar una alternativa. Era evidente que algo estaba pasando con la chica y su magia pero como aquel no era el momento de hablar sobre el tema y la propuesta era buena, acepté. Encaramada a otro tejado, más allá del edificio del ayuntamiento, Sien Prit se dejó ver y yo asentí. Era el momento. Me agaché y recogí lo que había dejado a mis pies: una botella llena de gasolina y aceite de motor que habíamos encontrado en el almacén del puerto. Encendí con un mechero el trapo que hacía las veces de mecha y lo lancé a la plaza, lo suficientemente cerca del gentío como para asustarlos, cumpliendo la promesa que había hecho unos minutos antes de que no iba a apuntar a gente posiblemente inocente. Sin Prit lanzó una botella directamente a la pared de la muralla. No había nada que pudiese quemarse en la roca, pero el aceite de motor hizo que el fuego se adhiriera y ardiera con fuerza durante un rato. Había merecido la pena entrar en uno de los bares a robar las botellas y los materiales necesarios.

—No queríais fuego, pues ahí va— murmuré, lanzando otra botella  al balcón del edificio del ayuntamiento. Me había parecido ver a alguien en él hacía un momento pero ahora estaba completamente vacío.

La gente en la plaza empezó a gritar, histérica. Pronto se creó una estampida humana cuando, todos a la vez, intentaron dejar la plaza detrás y correr hacía sus hogares. Los guardias, que tenía que velar por la seguridad de sus ciudadanos, corrían tanto o más que ellos y daban empujones a quienes les cortaban el paso. Lanzamos unas cuantas botellas más y, luego, dejé a Sien Prit sola en el tejado para bajar a buscar a Dorena. Sorteé la estampida como pude. Estaban tan aterrados, tan asustados, que ni siquiera repararon en mí. Mi brazo derecho no ayudaba a camuflarme pero ninguno de ellos pareció darse cuenta. Estaba llegando a mi destino. Veía a Dorena atada al poste, gritando, con la boca abierta y los ojos abnegados en lágrimas. No creía que supiese que la estábamos rescatando. Estaba fuera de sí. Miré el trecho que me quedaba hasta llegar a ella y observé cómo algunas personas, al tropezar, caían al suelo. Sus conciudadanos no solo no hacían nada si no que los pisoteaban en su afán por salir de allí. Avancé rápidamente, abriéndome paso. Cuando estaba llegando a la pira vi como un hombre gigantesco empujaba a un niño que estaba en medio de su trayectoria. El menor cayó al suelo casi frente a mí y, con rapidez, le recogí para evitar que la marabunta le pisoteara. Miré al niño para comprobar que estaba bien y de inmediato empezó a gritar y a patalear. Con sus manitas me agarró la cara y me empezó a arañar con fuerza.

—¡¡¡No!!! ¡Suéltame! ¡Suéltame! — gritó el pequeño.

Me libré de él como pude y le dejé en el suelo. Enseguida se alejó de mí corriendo, metiéndose por entre las piernas de la gente. Me toqué la cara, dolorida, y volví a centrarme en Dorena. Logré alcanzar la plataforma y, de un salto, subí a ella.

—Tranquila, estoy de tu lado. Te sacaremos de aquí— no sabía si Dorena me escuchaba, porque seguía gritando, pero cuando liberé sus brazos se giró y me miró con la cara desencajada.

—¿Te conozco?— me dijo, intentando controlarse, aunque su mandíbula se movía todavía con espasmos.

—Tenemos amigos en común— dije, agarrándola de la mano y obligándola a bajar la plataforma.

Apenas había ya gente en la plaza. La mayoría de los ciudadanos de Arten se habían escabullido a la seguridad del interior de sus casas, horrorizados ante un ataque que había sido medido para no causar grandes daños. En aquel momento solo el balcón del ayuntamiento seguía ardiendo y no tardaría en extinguirse. Tiré de Dorena para llevarla al tejado donde se encontraba Sien Prit pero Berlen, rifle en mano, nos cortó el camino.

—No deis ni un paso más… lo digo muy en serio.

El hombre estaba visiblemente asustado pero eso no me tranquilizaba. Las manos que sujetaban el rifle temblaban y en cualquier momento un movimiento brusco podía provocar que no contásemos aquella aventura. Por suerte, Berlen no sabía que nuestra tercera compañera estaba justo detrás, en lo alto del tejado. Sien Prit lanzó una botella que estalló al lado del hombre y este retrocedió, asustado, disparando por reflejo. Empujé a Dorena hacía atrás y cayó al suelo de espaldas, gritando de dolor al abrírsele de nuevo las heridas. Un precio a pagar por haber evitado que saliese de la ciudad con un agujero de bala en la pierna. Sin pensármelo dos veces, avancé hacía él y golpeé a Berlen en la cara. El hombre cayó al suelo, confuso. Aquel era el momento de salir de allí corriendo. De recoger a Dorena del suelo, levantarla y huir con Sien Prit de la plaza. No solo era lo sensato si no también el plan que habíamos establecido. Pero algo se había instalado en mi interior y no era capaz de sacarlo de ahí. No conocía de nada a aquel hombre pero había bastado unos segundos para que le odiara. Para que sintiera que aquel era la clase de hombre que provocaba problemas, que obligaba a otros a hacer cosas de las que luego se arrepentirían. Era todo lo que yo detestaba, allí, tumbado en el suelo. Aunque indefenso, ahora veía el peligro que representaba. Si lo dejábamos allí, ¿quién sabe que podría provocar en el futuro? Lo mejor era deshacernos de él. Era lo que deseaba con todo mi corazón. Así que saqué mi arma y disparé directamente a la cabeza de Berlen, arrebatándole la vida. Al levantar la vista vi a Sien Prit, que había bajado del tejado, mirándome con los ojos muy abiertos. No dijo nada y yo, en silencio también, guardé mi arma, me giré y ayudé a Dorena a levantarse.

—Vámonos— dije, tirando de ella.

Mientras dejábamos la plaza atrás la intensidad del odio que había sentido se desvaneció lentamente pero dejando algo intranquilo en mi interior, como una bestia encerrada a punto de resurgir.

Aprovechamos el caos desatado en la ciudad para llegar hasta el puerto en pocos minutos. Los guardias nos buscaban pero, muerto su jefe, corrían como pollos sin cabeza. De vez en cuando nos topábamos con algún ciudadano pero al vernos huían emitiendo gritos de pánico. Puede que nos odiaran incluso más que antes pero nuestra aparición en la plaza les había convencido de que éramos peligrosas y el instinto de supervivencia era más fuerte que cualquier pensamiento homicida.

—¿Qué?— pregunté al descubrir a Sien Prit mirándome de reojo una vez más. Pese a la pregunta sabía perfectamente que le rondaba por la cabeza— ¿Ocurre algo?

—¿Por qué lo has hecho?— preguntó al fin Sien, sujetando a Dorena para que no se cayera. La mujer estaba muy débil y no sólo por las heridas que había sufrido. El ataque de pánico que había tenido en la pira la había dejado exhausta.

—Era necesario— dije, de mala gana. Seguí avanzando sin mirarla.

—Estaba indefenso, en el suelo. Podríamos haber huido sin matarle.

—Nos habría perseguido.

—Eso no lo sabes— dijo la chica. Al mirarla vi preocupación auténtica en su rostro. Eso no hizo que la furia que estaba sintiendo en ese momento se mitigara— Has apretado el gatillo sin pensar. Creía que habías cambiado, que ya no te comportabas igual que cuando trabajabas para…

—No te atrevas a decir su nombre— dije, deteniéndome y cogiendo a Sien Prit del brazo con mi mano blanca, sintiendo un hormigueo desagradable en ella al hacerlo. La chica gritó y dejó de agarrar a Dorena. La mujer se tuvo que apoyar a la pared cercana para no caer al suelo— He hecho lo necesario para salir de aquí. ¿Y tú?  ¿Por qué no has utilizado tu magia? ¿Qué escondes?

Sien Prit empezó a respirar a gran velocidad. El hormigueo en el brazo derecho se intensificó. Algo estaba pasando, algo que no me iba a gustar, pero era incapaz de tranquilizarme. Las palabras de Sien Prit habían encendido una furia intensa y ahora no podía apagarla.

—Basta, basta. ¿Qué estáis haciendo?— dijo Dorena, apoyada en la pared— No es el momento.

Miré a la mujer a los ojos por primera vez. Estaba completamente seria y había recuperado la razón, al contrario que yo. Respiré hondo para tranquilizarme y solté a Sien Prit. La chica retrocedió un paso para alejarse de mí.

—Lo siento, no sé qué… — Sien se estaba disculpando pese a que había sido yo la que había estado a punto de hacer algo horrible, algo por lo que no me hubiese podido perdonar.

—Es este sitio— murmuró Dorena— Hay algo aquí… No sé qué es, pero tenemos que salir antes de que nos volvamos locas como todos los demás.

Asentí. Dorena volvía a tener razón. Retomamos nuestro camino con cuidado de que no llegaran a vernos ninguno de los guardias que correteaban por la ciudad en nuestra búsqueda. Después de no mucho llegamos al puerto, volviendo al punto de partida.

—Por aquí.

Guié a Dorena, que estaba exhausta y a punto de perder el conocimiento de un momento a otro. Abrí la puerta del almacén dónde nos habíamos escondido, hacía tan solo unas horas, Sien Prit y yo. Al abrir la puerta un grito nos recibió.

—¡Magas de la sangre! ¡Que las Diosas os maldigan a todas!— gritó nuestro amigo aún atado en el suelo sin posibilidad de escapar.

—¿Quién…?— empezó a preguntar Dorena, pero yo negué con la cabeza.

—Deberías darle las gracias, gracias a él supimos lo que pretendían hacer contigo.

Caminé entre las barcazas medio destrozadas hasta que al fin vi lo que buscaba. Una barca a motor en casi perfectas condiciones. Estaba algo oxidada en algunos puntos y la pintura se desconchaba con facilidad pero seguía siendo utilizable. Entre Sien y yo conseguimos arrastrar la barca fuera, al muelle, mientras los gritos del respetable ciudadano de Arten nos hacían compañía. Por suerte ninguno de los guardias apareció para aguarnos la fiesta. Llevamos la barca hacía un desnivel del muelle y empujamos. Cuando al fin estuvo en el agua descansamos unos segundos tratando de recuperar el aliento.

—¿Estás bien?— pregunté a Dorena, que había estado observándonos desde el almacén, con la cabeza apoyada en la pared y sentada en el suelo.

—Algo mareada.

Al acercarme a ella y tender mi mano mutada para ayudarla a levantarse, una bala perdida rozó mi piel y unas gotas de sangre brotaron de ella, rociando el suelo. Retiré la mano de inmediato, más sorprendida que dolorida, y giré la cabeza para ver a un grupo de hombres armados dirigiéndose hacía nosotras desde la otra punta del puerto.

—¡Oh Diosas, Deret!— dijo Sien Prit. Se acercó a mí dispuesta a cogerme el brazo y examinarlo, pero yo la empujé en dirección a la barca.

—¡Vamos, montad!

Mientras Sien Prit se recuperaba del empujón, yo cogí del brazo a Dorena y la levanté de un tirón. La mujer, pese a las heridas y lo agotada que se encontraba, saltó hacia la barca y, una vez en ella, se agachó e hizo que Sien Prit la imitara para evitar las balas. Con un movimiento rápido de mi mano sana, tiré de la cuerda del motor y di gracias a la tecnología en desuso cuando funcionó a la primera. Para el momento en el que los guardias habían llegado a nuestra altura, nosotras ya habíamos conseguido alejarnos unos metros hacía el interior del mar. Los guardias no se rendían y seguían disparando, levantando el agua a nuestro alrededor cuando las balas no conseguían acertar al objetivo. Al acercarnos al espigón vimos que allí nos esperaban más hombres armados.

—No lo vamos a conseguir— dije, mientras las balas volaban por encima de nuestras cabezas— Sien, haz algo, usa tu magia.

—No puedo, no…— dijo la chica, agachada dentro de la barca.

—Sien, no sé qué es lo que te ocurre pero no lo vamos a conseguir. No tenemos otra opción.

—No puedo, Deret, no lo entiendes, no puedo hacerlo sin que…

Una de las balas fue a parar al interior de la barca, creando un pequeño agujero en el que empezó a filtrarse el agua. Me moví para taparlo con la mano, aunque sabía que no serviría de nada. Alcé la cabeza y vi el espigón no muy lejos de nosotros. Pasaríamos al lado de los hombres armados aunque intentara cambiar el rumbo y dirigirnos mar adentro. El número de guardas era cada vez mayor, agrupándose allí desde distintos puntos de la ciudad. Gritaban y vociferaban, fuera de sí, presos de esa enfermedad que padecían todos los habitantes de Arten. La lluvia de balas se incrementó y llegó un momento en el que cada segundo que pasábamos enteras era un completo milagro. Estábamos poniendo a prueba la misericordia de las Diosas. Si no hacíamos algo ya acabaríamos en el fondo del puerto, llenas de agujeros. No había sobrevivido a cosas mucho peores para acabar ahora allí, en una ciudad de mala muerte asesinada por una panda de locos.

—¡Sien!— grité con todas mis fuerzas.

La chica alzó la cabeza y me miró directamente a los ojos. Me pareció ver una especie de súplica, pero no me amilané e intenté transmitirle la urgencia del momento en mi mirada. No había otra opción. No sabía que le ocurría pero ahora no importaba. Debía usar sus poderes, era lo único que evitaría que nuestra historia acabase antes de tiempo. Vencida, Sien Prit se alzó en la barca mientras las balas silbaban a su alrededor. Esta vez, que no le alcanzaran no era cuestión de suerte. Vi como las balas que acertaban en su cuerpo se convertían en polvo. Cuando caían al mar o dentro de la barca volvían a recuperar su forma original. Sien Prit alzó los brazos y cerró los ojos. Frente a nosotros el mar empezó a agitarse, a moverse con impaciencia. Empezó a crecer, convertido en un muro de un líquido opaco que no supe catalogar. Las balas se detenían en el muro aunque los guardas no dejaban de disparar en ningún momento. Sien Prit siguió con los brazos alzados mientras nos alejábamos del puerto y de la pared de líquido que había creado. Dorena alzó la cabeza por primera vez y respiró aliviada al ver que lo íbamos a conseguir, que íbamos a salir con vida de aquello. Estaba a punto de felicitar a la chica por su actuación cuando Sien Prit emitió un gritito. Me giré para mirarla a la cara y vi que tenía los ojos completamente abiertos y la boca formaba un gesto de terror.

—¿Qué…?— dije, sin comprender nada.

Un rugido hizo que volviese a girarme en dirección al puerto. El muro de líquido crecía más y más, convertido en una masa gigantesca que se alzaba por encima del puerto. Cambió de color y vi que desprendía una nube de gas. Los guardias, incapaces de reaccionar, siguieron disparando y, de pronto, todo estalló en llamas. El mar se había convertido en líquido inflamable y el muro de llamas amenazaba con precipitarse encima de los guardas, que ahora sí empezaban a retroceder espantados. Era demasiado tarde. El espigón perdió consistencia y las rocas se convirtieron, a gran velocidad, en nada más que arena. Los hombres que allí estaban perdieron pie y se precipitaron al mar en llamas, quemándose entre gritos. Los que habían conseguido llegar hasta el puerto vieron como los almacenes se retorcían sobre sus propias vigas, transformándose en estructuras de cristal, de piedra caliza o hierro puro. Desde nuestra posición vi como el almacén de donde habíamos sacado la barca se plegaba sobre sí mismo, transformado en una figura de roca enorme.

—¡Para!— dije.

El brazo derecho me dolía horrores. Al principió pensé que era debido al balazo pero, cuando lo alcé ante mí, vi que también estaba cambiando ante mis ojos. La piel blanca se movía y los pequeños bultos que había en su superficie cambiaban de posición, como si estuviesen vivos. Lo notaba vibrar al son de la magia de Sien Prit. La chica gritó, incapaz de controlarse, y la muralla de llamas se derrumbó por completo, convirtiéndose en una ola de fuego. Los gritos de los guardas llegaron a nuestros oídos con toda claridad pese a que nos encontrábamos cada vez más lejos, pasado ya el espigón. El fuego azotó el puerto y acabó con todo aquel que no había conseguido llegar a las calles interiores de la ciudad. Ardió con fuerza durante unos segundos bajo el Sol de la mañana y, de pronto, dejó de hacerlo. El líquido inflamable volvió a ser solamente agua, apagando de inmediato el fuego que aún ardía. Los materiales de construcción de los almacenes volvieron a su estado natural, desplomándose por completo. Las rocas del espigón dejaron de ser arena pero ahora se encontraban bajo el mar.  Y Sien Prit, agotada, se desmayó y cayó en la cubierta de la barca.

Media hora más tarde llegábamos a la orilla. Habíamos estado recorriendo la costa sin alejarnos demasiado de la ciudad y de mi deslizador. El Sol nos indicó que ya era mediodía. Decidimos atracar y descansar en tierra firme hasta que tuviésemos un plan en mente, dejando la barca que hacía aguas. Sien Prit había pasado la mayor parte del tiempo inconsciente. Cuando despertó, Dorena y yo la observamos, preocupadas y asustadas a partes iguales. La chica se incorporó, nos miró y, con los ojos llenos de lágrimas, dirigió su atención al mar. No había abierto la boca desde entonces. Cuando nuestros pies tocaron la arena de la costa toda la tensión que había acumulado pareció llegar en una oleada a mi cuerpo. Me sentí agotada y dolorida. El brazo derecho había dejado de sangrar, pero me dolía, no sabía si por el balazo o por lo que había causado la magia de Sien. Intenté no pensar en ello, puesto que abría algunos interrogantes que prefería no afrontar por el momento. Arrastramos la barca para que las olas no se la llevaran y, luego, caminamos por la arena buscando un sitio en el que pasar la noche. Ninguna de nosotras tenía tienda de campaña ni provisiones. Las mías estaban en el deslizador pero coincidimos en que lo mejor sería esperar unas horas a que las cosas se hubiesen calmado en la ciudad para acercarnos a él. Esa noche dormiríamos al raso. Mientras buscábamos alguna roca solitaria que, al menos, nos protegiera del viento y del azote de la arena, Sien Prit pasó a mi lado, me agarró del brazo blanco y me miró con intensidad.

—No volveré a usar mi magia nunca más— me prometió. Acto seguido me soltó y empezó a caminar más de prisa, dejándome detrás.

—¿Cómo te encuentras?— dije, acercándome a Dorena.

El Sol se estaba poniendo ya y, aunque habíamos encontrado una pequeña gruta natural, la noche iba a ser dura. Para empezar, no teníamos nada que comer y ni siquiera podíamos encender un fuego porque no teníamos ningún material.

—No me gusta que me hagan sentir débil— dijo. No lo admitiría en aquel momento pero lo que más le enfurecía era haber perdido el control en la pira. Haberse dejado llevar por el miedo y la desesperación. Sacudió la cabeza, como para dejar atrás esos pensamientos, y añadió— ¿Y tú? ¿Cómo está tu brazo?

—Está bien. Solo un rasguño— dije. Vi que Dorena lo miraba, apenas mostrando curiosidad aunque haciéndome sentir incómoda. No me gustaba llevar conmigo un recordatorio perpetuo de lo que había pasado en el Valle. Además, tenía cuestiones más importantes que tratar — ¿Alguna vez has visto a Sien perder el control de esa manera?

—Sien es reticente a usar sus poderes. Apenas los he visto en acción. Ahora sé porqué.

Dorena se movió y se tensó cuando un pinchazo en la espalda le recordó los latigazos sufridos. Entonces se quedó un instante pensativa y suspiró. Fruncí el ceño, extrañada. Durante mis aventuras con Sien Prit, no hacía tanto tiempo atrás, había visto a la chica usar su magia cada vez que había sido necesario. Nunca se había negado a utilizarla, menos aún en una situación de vida o muerte. Y había demostrado en más de una ocasión su capacidad para dominarla y ser capaz de salvarnos el pellejo. Quizás otra persona hubiese intentado hablar con ella pero mi especialidad no era hacer que los demás se abrieran a mí y me explicaran sus sentimientos. Así que centré mi atención en algo que pudiese controlar.

—Mañana iremos a por mí deslizador. Allí tengo provisiones y creo que podemos usarlo las tres para desplazarnos. ¿Hacia dónde os dirigiréis?

—Solo quedan dos laboratorios. Uno de ellos está en Arten y el otro no muy lejos de aquí. Nos dirigiremos a este último y, mientras tanto, pensaremos una forma de volver a la ciudad.

—No será sencillo. Antes deberíamos averiguar qué está pasando en la ciudad.

—Lo que haga falta— dijo Dorena, endureciendo la mirada. Con el tiempo aprendería a respetar y temer esa mirada. No había nada en el mundo que la hiciera cambiar de opinión cuando esa mirada se instalaba en su rostro— No me rendiré hasta que todos los laboratorios estén destruidos.

—Tu hijo está en uno de ellos— dije, sin rodeos. No era una pregunta. Una vez más demostraba que mi falta de tacto era legendaria. Dorena me miró, primero con sorpresa, luego con enfado y, al final, con dureza impenetrable— Como dije antes, tenemos amigos en común. Aike me explicó como os conocisteis, en el mismo laboratorio en el que Joss sufrió su accidente. Acompañaste a Oda en busca de los laboratorios porque creías que tu hijo estaba en uno de ellos, ¿no es así?

—Sí— dijo.

—Haremos lo que haga falta para destruirlos.

Sabiendo que no iba a conseguir recuperar la fluidez de la conversación, me giré y me dispuse a intentar dormir en el suelo de piedra y arena. No tenía ni idea de lo duro que podía ser para Dorena estar separada de su hijo. Lo más parecido que había tenido a una familia había sido Soldaz, y no era exactamente un padre modelo. Jamás me había siquiera atrevido a soñar con tener una familia propiamente mía. Nunca había tenido una pareja estable. Estaba casada con el objetivo de Soldaz, todos los que vivíamos con él lo estábamos.

—Deret, ¿estás diciendo que nos acompañarás en nuestro viaje?— dijo Dorena. Me giré hacía ella y alcé las cejas, sorprendida. Había tomado la decisión de forma casi inconsciente.

—Supongo que sí. No es que tenga nada mejor que hacer y podría seros de ayuda.

—Gracias— se limitó a decir Dorena.

No sonrió, pero su mirada se suavizó. La mujer apenas cambiaba la expresión de la cara, pero sus ojos eran como un libro abierto. Me perdí en ellos durante un instante y luego, incómoda, me giré por tercera y última vez.

Desde más allá del mar

—La última vez que supe de Aike se dirigía a las Ciudades Blancas. Sentía que la ex mujer de Oda debía saber qué le había pasado al doctor— explicó Sien Prit. Su gesto no pudo contener la tristeza que sentía al recordarle— Quería asegurarse de que supiera que, al final, nos salvó a todos. 

Sien me explicaba todo aquello con aparente naturalidad pero ambas nos sentíamos incómodas en la presencia de la otra. Sien no confiaba en que yo hubiese dejado atrás mi regla de disparar primero y pensar después y yo no podía dejar de preguntarme que escondía sobre su magia la monje del caos. Así que aquella conversación, aunque banal, estaba cubierta por una fina capa de tensión.

— No tenía muy claro que haría a partir de entonces. Quizá volver con los cambiaformas, aprender más sobre su padre y sus antepasados. Pero quién sabe…  Les echo de menos.

Lo dijo como si desvelase un gran secreto y no como si revelase algo obvio. Sabía cómo era la sensación. Aunque odiase reconocerlo, yo también echaba de menos a antiguos compañeros.

Seguimos caminando bajo el Sol de la mañana en dirección al lugar donde había dejado escondido mi deslizador y mis provisiones. Si queríamos llegar al siguiente laboratorio iríamos mucho más rápido con el vehículo. Sien y Dorena habían viajado con uno parecido durante un tiempo pero se había averiado y habían continuado el viaje a pie.

Arten seguía estando demasiado cerca para nuestro gusto y, aunque estábamos dando un rodeo para no ser visibles desde la muralla, la tensión se podía cortar con un cuchillo. Iba atenta a cualquier señal de peligro puesto que era posible que hubiesen enviado patrullas desde la ciudad para buscarnos. Dorena estaba herida y débil, Sien Prit se negaba a usar su magia y yo iba escasa de munición. Si nos enfrentábamos a hombres armados en aquella situación teníamos las de perder.

—¡Shhh! – advertí, aunque nadie estaba hablando en aquel momento.

Dorena fue la primera en detenerse y en agacharse, demostrando que era una superviviente nata. Yo hice otro tanto, intentando mimetizarme contra la arena del suelo. Tuve que agarrar a Sien y atraerla hacia abajo para que nos imitara. Detrás de la duna tras la que nos escondíamos había dos hombres que hablaban a voz en grito. No sabía si eran patrulleros de Arten o simples contrabandistas y ladrones pero en cualquier caso podían ser peligrosos.

—¿Dónde están?— preguntó uno de los hombres.

— No te acerques más — dijo el otro, asustado.

—¡Es sólo un crío!

—Puede ser una trampa. Un cebo.

Moviéndome lo más discretamente que pude, me asomé por la duna y pude observar mejor a los dos hombres. Iban armados con rifles y eran, inequívocamente, de Arten. Su uniforme era el mismo que el de los guardias a los que nos habíamos enfrentado el día anterior. Nos estaban buscando, como me había temido. Pero lo que llamó mi atención no fueron los dos guardas, si no a quién se dirigían.

En el suelo, sentado mirando hacia abajo, había un niño. Tenía el pelo totalmente blanco, liso, que le caía como una cortina por la frente. Su piel, que apenas tapaba los huesos de lo delgado que estaba, era muy morena. Debía tener unos 6 o 7 años, no más, y estaba visiblemente asustado. Los hombres seguían hablándole a gritos pero el niño apenas se movía, a excepción de unos temblores que no podía controlar.

Evalué la situación a nivel de riesgo. Si ayudábamos al niño podíamos meternos en problemas. Perecer en el enfrentamiento con los guardas o volver capturadas a Arten para que nos quemaran en una pira. En otro momento quizá hubiese jugado a ser una heroína, como había hecho con la familia de Arsh antes de recibir el aviso de Sien. Pero ahora era diferente, ahora tenía un objetivo: ayudar a Dorena y a Sien Prit a sobrevivir para que pudieran llegar al siguiente laboratorio. El niño, por indefenso que estuviese, no entraba en los planes. Es más, los complicaba.

Por suerte para él, la decisión no la tomé yo. Dorena saltó de su escondite como una fiera y, sin alzar la voz pero con autoridad, habló a los hombres.

—Apartaos de él— dijo, muy seria.

Los hombres retrocedieron, sorprendidos y asustados. El niño alzó la cabeza y miró con ojos grises a Dorena, sin comprender que estaba pasando. Maldiciendo la impulsividad de Dorena, me levanté y saqué mi arma, apuntándola a los dos hombres. Sien Prit fue la última en aparecer de detrás de la duna mientras los hombres intentaban mantenerse al ritmo de los acontecimientos.

—¡Son ellas!— gritó uno, aterrorizado. Alzó su rifle para protegerse. Le temblaban las manos.

—Alto, en nombre de la ley de Arten— dijo el otro, apuntándonos con más temple que su compañero— Pagaréis por vuestros crímenes.

—Esto no tiene buena pinta— susurré. Quizá podía abatir a uno de ellos pero no podía garantizar la seguridad de mis compañeras en aquella situación.

—Dejadle en paz— volvió a repetir Dorena. No era consciente de que el niño ahora estaba relativamente a salvo y que éramos nosotras las que peligrábamos.

—¡Son ellas! Las que provocaron el incendio. Esa, esa fue la que utilizó su magia, Martin, lo vi… ¡es ella!— dijo el hombre asustadizo señalando con su arma a Sien Prit. El tal Martin la miró de arriba abajo.

—No te muevas— advirtió el hombre a Sien, apuntándola con el rifle.

La chica meditó durante unos segundos, alzó sus manos poco a poco, las miró durante un instante y, luego, puso las palmas hacía arriba. El niño, a un lado, se agarró la cabeza con las manos y empezó a gemir.

—¡No te muevas!— volvió a repetir Martin, nervioso.

—Iros, si no queréis que utilice mis poderes para borraros de la existencia— advirtió Sien Prit, muy seria. Se atrevió a adelantar una de sus manos en dirección a los hombres.

Me preparé para disparar al primero que intentara abatir a Sien pero, en contra de todos mis pronósticos, los hombres lanzaron los rifles al suelo y salieron corriendo en dirección contraria. Durante un instante, mientras se alejaban a toda prisa, nos quedamos paralizadas en el mismo sitio, tan sorprendidas como ellos lo habían estado con nuestra aparición.

—Creía que no ibas a utilizar tu magia nunca más— dije, rompiendo el silencio.

—Eso ello no lo sabían…— dijo Sien Prit con una media sonrisa en su rostro.

—Te la has jugado con el farol— dije, incapaz de verle la gracia al asunto.

—He conseguido que nadie salga herido, ¿no?— respondió Sien Prit, defendiéndose. Había un punto de desafío en su tono pero decidí no continuar por ese camino. Me giré hacía Dorena.

— ¿En qué estabas pensando, desvelando nuestra posición?

Dorena me miró y luego, sin contestar, se dirigió al niño, que temblaba de forma incontrolable en el suelo. Sien Prit se acercó también a él, agachándose a su lado. Estaba visto que iba a tener más trabajo del que esperaba para mantenerlas a salvo.

—Ya ha pasado todo. No te van a hacer daño, ya se han ido.

—Nos tenemos que mover. Se han marchado por ahora, pero volverán con refuerzos— insistí, recogiendo los rifles de los guardias.

—¿Estás solo? ¿Dónde están tus padres?— dijo Sien Prit, intentando que el niño dejara de temblar.

—Puedes decírnoslo. No te haremos daño— aseguró Dorena.

El niño, poco a poco, empezó a tranquilizarse. De forma paralela, yo me ponía cada vez más nerviosa. Estábamos expuestas. Quería llegar cuanto antes al deslizador y salir de la zona cercana a Arten cuanto antes. Mis compañeras, por el contrario, no parecían entender la urgencia y se dedicaban a hacer mimos y carantoñas al niño.

—¿Cómo te llamas?— preguntó Dorena, con tomo amable. El niño la miró con sus ojos grises. Era la primera vez que Dorena veía su rostro de forma clara y, antes de que el niño hablase en un susurro, le pareció que le conocía de alguna parte — Perdona, cariño, ¿cómo has dicho?

—Bellamy…— repitió.

—Bellamy, ¿qué haces aquí solo?

El niño miró nervioso a Sien y, luego, a mí. Mi mirada de impaciencia pareció cohibirle y se acurrucó sobre sí mismo. Dorena se giró y me echó una mirada de reproche. Suspiré, incapaz de contenerme.

— No pasa nada. Puedes contármelo— le animó Dorena.

—Mi madre tardaba mucho. Tenía miedo.

—¿Dónde está tu madre?— pregunté. El niño no respondió hasta que miró a Dorena y esta asintió, como dándole permiso o asegurándole que no iba a morderle. No abrió la boca, se limitó a señalar al este —¿Está en Arten? ¿Vivís allí, en la ciudad?

El niño negó con la cabeza. Sabía que estaba asustado, que éramos unas extrañas y que debía ser más paciente, pero su reticencia a hablar me exasperaba. Volví a echar una ojeada a mi alrededor para comprobar que no venían refuerzos desde Arten. Luego continué con el interrogatorio.

— ¿Tu madre te ha dejado solo en el desierto? — Bellamy no contestó. Se limitó a acurrucarse contra Dorena.

— No podemos dejarle aquí solo— dijo Sien Prit. Temía que, tarde o temprano, llegásemos a esa parte de la conversación.

— No es nuestra responsabilidad. Ya has escuchado, tiene una madre.

—Que deja solo a su hijo en mitad del desierto… — dijo Sien Prit, y resopló.

—Sigue siendo su hijo, no el nuestro.

—¡Es solo un niño! No puede quedarse aquí… Si no llega a ser por nosotras esos guardas le podrían haber hecho daño.

—Bellamy viene con nosotras – dijo Dorena, poniéndose en pie.

—No lo dirás en serio— dije, todavía inocente, todavía creyendo que podía interponerme entre ella y su voluntad.

—No podemos dejarle aquí. Tarde o temprano tendremos que volver a Arten. Si su madre está allí, quizá la encontremos cuando volvamos. Pero estando como están las cosas en la ciudad quizá no pueda salir de allí y volver junto a su hijo. O quizá esté…

Dorena no acabó la frase. El niño la miraba atentamente y no quería expresar en voz alta lo que las tres pensábamos. Arten no era un lugar para los extranjeros, como habíamos podido comprobar. Nosotras habíamos escapado con vida, quizá la madre de Bellamy no hubiese sido tan afortunada.

—Llevémosle a su casa— dije y luego me dirigí a Bellamy— ¿Recuerdas el camino a casa?

El niño se me quedó mirando unos segundos y, luego, asintió levemente con la cabeza.

—Le llevaremos de vuelta a su casa. Debe estar con su familia, no con nosotras.

—No hay nadie en mi casa. Vivimos solos mi madre y yo— murmuró el niño, eligiendo hablar justo en aquel momento. Sien y Dorena me miraron, esperando que entrara en razón. Pero yo no estaba dispuesta a rendirme tan fácilmente.

—Es una mala idea. No vamos de excursión. No podemos garantizar su seguridad.

—Pero lo podemos intentar— continuó Sien Prit, que se sentía identificada con Bellamy. No hacía mucho se había encontrado en una situación parecida y la ayuda de Aike y sus compañeros de viaje la había salvado. Ahora quería hacer lo mismo por el niño.

—Todo lo que queréis conseguir se puede ir al traste.

—Deret, este es nuestro viaje. Si no estás de acuerdo con nuestras decisiones, puedes marcharte cuando quieras— sentenció Dorena, sin dejar lugar a dudas sobre quién mandaba allí.

La miré en silencio, mientras el niño seguía nuestra conversación con los ojos muy abiertos. Había creído que viajaba junto a compañeras pero, por lo visto, mi rol era muy diferente. Por un instante me sentí decepcionada pero, luego, me limité a seguir mi papel, el papel de soldado que tan bien sabía interpretar. 

—Busquemos el deslizador entonces, antes de que nos encuentren— dije, y abrí camino sin añadir ninguna objeción más.

Encontramos el deslizador no mucho más allá. Nadie había descubierto el escondite y todas mis provisiones estaban intactas. Quizá hubiésemos podido utilizarlo como método de transporte si hubiésemos sido solo tres personas pero con el niño las cosas se habían complicado. Bellamy estaba aún asustado pero nos había seguido sin rechistar. Se aferraba a la pierna de Dorena, sin atreverse a despegarse de ella. De vez en cuando le atrapaba mirándome y, entonces, bajaba la vista. Debía leer con claridad lo poco que me gustaba el hecho de que nos acompañara. 

Decidimos que Dorena y el niño viajaran en el deslizador mientras Sien Prit y yo seguíamos a pie. Dorena aún estaba débil y podría descansar hasta que llegásemos a nuestro destino. Sien Prit utilizó mi mapa para establecer las coordenadas donde Oda había descubierto que se encontraba el laboratorio al que debíamos dirigirnos.

Viajamos durante horas, apenas sin hablar. Al atardecer, llegamos al punto que indicaba el mapa, brillando en la pantalla intermitentemente. Dorena detuvo el deslizador y señaló a un punto en la arena. Los rayos del Sol rebotaban en la superficie de una estructura metálica. Al acercarnos vimos que se trataba de una puerta inclinada unos quince grados hacía el suelo. Un mecanismo oculto en el marco expulsaba aire con fuerza para mantener la entrada libre de arena. No había ningún pomo ni ninguna cerradura visible.

—¿Cómo entramos?— pregunté, confusa. El único laboratorio de Urasawa en el que había estado tenía una entrada mucho más fácil de cruzar.

Dorena se bajó del deslizador, seguida de Bellamy, y se acercó a la puerta. Puso su mano en ella y, deslizándola por la superficie, dibujo un símbolo parecido a una serpiente. Detrás de su mano, la estela del dibujo quedaba marcada en un brillante tono amarillo. Cuando acabó, retiró la mano. El dibujo brilló unos segundos y, luego, la puerta se abrió deslizándose hacía un lado.

—Oda y yo descubrimos la configuración de la apertura de puertas en uno de los laboratorios— explicó Dorena.

Antes de bajar por las escaleras que habían sido desveladas, cogí los rifles robados de los guardias y le tendí uno a Sien y otro a Dorena. Cuando los cuatro dejamos la arena atrás, las puertas volvieron a cerrarse y las luces automáticas iluminaron el camino. Eché mano a mi pistola, alerta por si encontrábamos resistencia allí abajo.

—¿No sería mejor que el niño se quedara fuera?— pregunté. Dorena miró a Bellamy y esté negó con la cabeza. Dorena me miró, sin añadir nada más— Al menos quedaros atrás, por favor.

Llegamos abajo y las luces iluminaron un espacio amplio y blanco, sin apenas mobiliario. Una mesa contra la pared sostenía algunos aparatos electrónicos con pinta de ser más caros que cualquier cosa que hubiese tenido en toda mi vida. Tras un cristal una serie de productos químicos descansaban en una estantería a nuestra izquierda. Había tres puertas más, una en cada pared de la habitación. Sien Prit se acercó a la estantería y miró los productos que había en ella con cara de tristeza, recordando tiempos pasados.

—Sien— dije, señalando con la cabeza la puerta que a su lado. No quería que se confiase, alguien podía estar escondido en las salas adyacentes.

Me acerqué a la puerta de la izquierda y le di al botón de apertura que había al lado. Apunté con la pistola al interior, pero estaba vacío. Era una pequeña habitación, con una cama y un pequeño armario. Había dos puertas. Una daba a una cocina autónoma y la otra a un minúsculo lavabo. No había nadie en ninguna de las estancias. Volví sobre mis pasos y observé que Dorena se había quedado a los pies de las escaleras con Bellamy. Al menos me había obedecido en ese aspecto.

Sien Prit y yo nos dirigimos a la puerta frente de las escaleras. Sien la abrió y yo volví a comprobar que estaba vacía. Allí descansaban unos archivos enormes, estanterías llenas de documentos en papel y en disco, todos ordenados alfabéticamente. Pero tampoco había nadie esperando para atacarnos. Tan solo nos quedaba la otra puerta. Con movimientos rápidos, me acerqué a ella y le di al botón de apertura, tensa y preparada. Justo cuando la puerta se abrió, un gritó hizo que estuviese a punto de disparar mi arma. Me contuve al comprobar que provenía de Bellamy, no de un posible atacante.

—¿Qué le pasa?— dije, viendo como el niño se cogía la cabeza con las manos y se tiraba al suelo.

— Bellamy, cálmate— le dijo Dorena, intentando tranquilizarle.

—Le duele mucho— murmuró el niño, que se había echado a llorar. Incapaces de entender a qué se refería, el niño señaló a la puerta — Abajo…

Tras la puerta que acababa de abrir había un nuevo tramo de escaleras que descendían. Dorena las observó y luego, siguiendo un impulso, se dirigió a Sien Prit.

—Quédate con él— ordenó.

—¿Qué está pasando?— dije, sin entender nada.

—Sé lo que hay allí abajo— me contestó Dorena antes de que bajase por las escaleras a toda prisa, con el rifle en ristre.

La seguí, bajando a toda velocidad los escalones, preocupada aún por posibles ataques. Cuando llegamos abajo una nueva puerta nos separaba de la sala contigua. Al contrario que las demás, estas puertas tenían un cristal transparente a la altura de la cabeza. Y era allí, al otro lado del cristal, donde se encontraba la pesadilla que Dorena había imaginado: las víctimas de los experimentos de Urasawa, los esclavos que utilizaba el doctor para probar su virus. Todos muertos, amontonados unos contra otros, como si fuesen animales. No, peor que eso, como si nunca hubiesen estado vivos, como si fuesen objetos sin valor tirados en un vertedero. Dorena buscaba entre los rostros alguno conocido.  No respiraba, su mundo se había detenido por unos momentos.

—Dorena— dije, interrumpiéndola— Hay uno vivo.

En mitad de la sala había un hombre que se movía a duras penas y que intentaba llamar nuestra atención. Parecía agonizar de dolor, tal y como había dicho Bellamy.

—¿Qué hay allí abajo?— preguntó Sien Prit cuando volví a subir las escaleras.

—Hemos encontrado a los esclavos. Solo hay un superviviente.— dije, todavía turbada por la imagen de los cadáveres amontonados— Dorena ha entrado a ver qué puede hacer por él.

Ella misma había sido sujeto de pruebas de Urasawa. Sien Prit y sus compañeros de viaje la habían encontrado y, gracias al Doctor Oda, había conseguido curarse. La exposición al virus le había proporcionado inmunidad ante otro posible contagio, por lo que era la única persona que podía acceder al lugar dónde estaban encerrados los esclavos sin poner en peligro su vida.

—¿Zen? ¿El hijo de Dorena…?— preguntó Sien Prit, con preocupación. Bellamy estaba más calmado pero seguía con los ojos cerrados y respiraba con dificultad.

—No, no está allí dentro.

Seguras ya de que no había nadie en el laboratorio que supusiese una amenaza, Sien Prit llevó al niño a la cama que habíamos descubierto, en la habitación a la izquierda de la sala principal. Lo tumbó allí para que descansara. Bellamy se dejó hacer, sin quejarse. Parecía muy débil y me pregunté si no estaría también él enfermo.

—¿Cómo supo que allí abajo había alguien agonizando?— pregunté, mientras Sien Prit arropaba al niño.

—Quizás escuchó algo que nosotros no— dijo ella, no demasiado convencida.

Sien Prit cerró la puerta con delicadeza y luego se giró y miró con interés las estanterías llenas de archivos. Hacía tiempo que había dejado de ser una rata de biblioteca. Uno de los motivos por los que había huido de la Orden era precisamente porque la obligaban a centrarse en las lecturas y los estudios en lugar de permitirle experimentar el mundo tal y como era. Eso no quería decir que, rodeada de libros, Sien Prit no encontrara una extraña calma. Era algo familiar para ella. Se aproximó a una de las estanterías y cogió una de las carpetas. Estaban llenas de fechas y anotaciones.

Mientras ella ojeaba los archivos, yo salí al exterior y recogí las provisiones del deslizador. Di varios viajes para meter todo dentro de los laboratorios y, finalmente, luché con el vehículo para poder meterlo en el interior. No quería que, cuando tuviésemos que irnos de allí, el deslizador estuviese completamente enterrado en la arena. Cuando acabé estaba sudando y cansada, pero al menos ahora estábamos bajo techo y resguardados del Sol, la arena y el viento. Y, además, teníamos comida para subsistir unos días hasta que nos volviésemos a poner en marcha.

—La última anotación que hay escrita es de hace unos meses y es del propio Urasawa— informó Sien Prit, con varias carpetas y folios tirados por el suelo— En los otros laboratorios trabajaban ayudantes pero parece que a este solo tenía acceso él.

—Creía que el laboratorio principal era en el que estaba retenida Dorena.

— Según parece, aquí guardaba los archivos de todos los experimentos. Por lo que explica en algunas anotaciones quería asegurarse de que, si algo iba mal, su trabajo no se perdiese.

Sien Prit buscó discos de datos y encendió el ordenador que había en la sala para descubrir que había en su interior. Dorena subió por las escaleras con cara de cansada. No hizo falta que preguntara cómo estaba el hombre pues Dorena negó con la cabeza, derrotada.

—No sé cómo ha podido aguantar tanto tiempo— añadió.

—¿Ha dicho algo?

—Que busquemos a su familia y le digamos lo que ha ocurrido— informó Dorena, aunque no era lo que esperaba escuchar. No era una información que nos ayudara en nuestra misión.

—Mirad esto— dijo Sien Prit. Estaba completamente absorbida por la información que desvelaba el ordenador— Deret, dijiste que Urasawa estaba manipulando el virus que habían creado él y Oda para venderlo como arma biológica. Nunca llegó a decirte a quién pretendía vendérselo, ¿verdad?

—No. Estuvo a punto de cambiar de planes y vendérselo a Soldaz para salvar su vida— dije, sin especificar que fue ese el motivo por el que lo maté. Ya entonces sabía que no podía confiar en que Soldaz no utilizase el virus para sus fines.

—Creo que he encontrado el comprador— dijo Sien Prit, sin poder ocultar su emoción— Utocnik.

—Utocnik. ¿El imperio de más allá del Mar Cognitum?— pregunté.

—Sí. Aquí hay un registro de todas las comunicaciones que alguien de allí mantuvo con Urasawa. Y transacciones de dinero. Pagos a Urasawa en concepto de construcción de instalaciones, materiales y… pagos a esclavistas— Sien Prit echó un vistazo a Dorena, que no dijo nada pero apretó las mandíbulas. La chica intentó recomponerse y siguió mirando los archivos con interés— No hay duda, Urasawa intentaba vender el virus a Utocnik. Y según veo en las anotaciones, querían usarlo aquí, en los Mundos Cambiantes. Iban a provocar brotes en los edificios de la Orden del Caos, en Okta, Palos, las Ciudades Blancas…

—¿Para qué?— preguntó Dorena.

—Oda tenía la teoría de que intentaban invadirnos y que el virus les ayudaría a hacerlo de forma rápida y eficaz— dije, recordando algo que me habían explicado hacía no mucho.

—Aquí no hay nada de interés— dijo Dorena.

—Crudo— contestó Sien Prit— Bajo la arena hay grandes cantidades de él. Utocnik es un país muy industrializado y necesita combustible para seguir funcionando. Quizá necesite el petróleo para que sus habitantes puedan continuar con su nivel de vida. 

—O quizá quieran otra cosa. Hay más secretos en el desierto de lo que imaginamos— dije, recordando la esfera de la que había salido el ser que había acabado con Soldaz y había transformado mi brazo derecho. 

—Debemos alertar a alguien de esto— Sien Prit se giró y dejó de mirar la pantalla por primera vez.

—¿A quién? — dije— La Orden ha demostrado que solo se preocupa por sus propios asuntos. Los cambiaformas apenas sobrevivieron a la última batalla y están aún intentando volver a la normalidad. Y el resto son pequeñas tribus o ciudades casi autónomas. No hay sentido de la unidad, los pueblos y tribus no lucharan juntos para defender los Mundos Cambiantes. Si alguien quiere tomar control del desierto tiene vía libre. Irónicamente, no creo ni que fuese necesario que se utilizase ningún virus para invadirnos.

—Chad y sus Kabathe— contestó Sien Prit— Después de la batalla, unió a distintas tribus y a muchos de los soldados que lucharon en el bando de Soldaz. Su idea es, precisamente, unir los Mundos Cambiantes.

—Dudo que lo logre. Pero, aunque lo consiga, lleva tan solo unos meses intentándolo. Si desde Utocnik deciden actuar no podrán hacer nada para evitarlo.

—¿Entonces qué hacemos?

—Llegar hasta el siguiente laboratorio— respondió Dorena— Y destruir todos esos archivos. Iniciamos este viaje con ese objetivo y lo cumpliremos.

Esa tarde nos dedicamos a sacar los cadáveres del sótano a la arena del desierto. Dorena aseguraba que los cadáveres ya no eran contagiosos. Pese a ello, yo les arrastraba de las ropas raídas por si acaso. No temía a la muerte pero si a la enfermedad. Había visto suficiente para saber que no quería dejar este mundo de aquella forma, dolorosa y sin dignidad.

Bellamy despertó cuando ya casi habíamos acabado. El niño parecía estar recuperado de lo que fuera que le había pasado. Dorena se quedó con él mientras Sien Prit y yo terminábamos la tarea. Bellamy se encontraba cómodo con Dorena de una forma en la que ni Sien ni yo podíamos igualar. De momento todavía estaba muy callado, apenas respondía a sus preguntas, pero de vez en cuando la abrazaba para sentirse seguro y calmado.

Cuando acabamos de arrastrar los cuerpos, vaciamos los archivos, incluidos los discos y el disco duro del ordenador, y los llevamos también a la arena. Empezaba a anochecer cuando hicimos una pila con todos los papeles, la encendimos y esperamos a que ardiera con fuerza para empezar a quemar los cadáveres. Era lo mínimo que se merecían, un funeral apropiado después de todo lo que había sucedido. Los cuatro nos reunimos alrededor de la gran fogata, pensativos, hasta que Sien Prit se adelantó para decir unas palabras.

—El paso de estas personas por este mundo no fue fácil, pero no se dejaron vencer. Lucharon hasta el último momento por sus vidas, arrebatadas por manos ajenas. Esperemos que en el siguiente mundo sean dueños de su propio destino y que su futuro sea más justo que el que han vivido aquí. Nosotras les recordaremos y eso nos dará fuerzas para continuar con lo que debemos hacer.

Sien Prit me miró y asentí. Para ninguna de nosotras era el primer funeral y aunque decir unas palabras parecía frívolo o incluso ridículo, sabíamos que era algo que se debía hacer. Por respeto a los muertos pero, sobre todo, para tranquilidad de los vivos. De esa forma nos asegurábamos que, en nuestros funerales, también hablaran por nosotras y no fuéramos olvidadas de la noche a la mañana, nuestro paso por la tierra borrado tan rápido como una huella en la arena del desierto.

—¿Qué pasa cuando te mueres?— preguntó Bellamy, mirando la pira, con curiosidad. Estaba tranquilo aunque, como nosotras, algo triste.

—Dejas este mundo y viajas al siguiente— respondió Dorena tras pensarlo unos instantes, con la mano del niño entre la suya.

—¿Qué mundo es ese?

—¿Tu madre no te lo ha explicado nunca?— preguntó Dorena y el niño negó con la cabeza. Dorena se agachó para poder explicárselo mejor mientras el niño se arrimaba más a su calor. Yo miraba la escena con curiosidad, observando como el vínculo entre ellos se establecía de forma tan rápida como natural— Dicen que existen cuatro mundos. Cuando morimos, cuando dejamos esta realidad, pasamos a la siguiente. Y lo mismo ocurre cuando dejas de existir allí. Es un ciclo interminable. Llega un momento en el que vuelves a nacer en este mundo, habiendo pasado ya por los demás.

—No me acuerdo de los otros sitios.

— Cuando nacemos, se nos olvida todo. Por eso no sabemos exactamente qué hay en los otros planos. Aunque dicen que hay uno que se llama Mundo Vacío y es de dónde salen todos los monstruos y demonios de la noche— Dorena observó como Bellamy fruncía el ceño, preocupado de pronto por lo que la oscuridad pudiese albergar— Pero eso son solo habladurías y nadie sabe si es verdad.

—Pero… si nadie se acuerda de los otros mundos… ¿Cómo se sabe que existen?

Dorena alzó la vista y me miró. Yo me encogí de hombros. Si intentaba encontrar una respuesta convincente estaba sola. Yo misma me había preguntado lo mismo muchas veces y había optado por dejar de creer en la vida después de la muerte.

—Porque hay algunas personas, personas muy especiales, que si se acuerdan. Y esas personas explicaron lo que habían visto. Por eso lo sabemos.

—Yo no quiero irme al otro mundo y no acordarme de nada. Quiero acordarme de mi mamá.

—No te preocupes. Para eso falta mucho tiempo.

—No quiero que nadie se muera— dijo, al cabo de un instante, Bellamy.

Dorena le miró y sintió como se le rompía el corazón. Era un deseo que ella había sentido muchas veces pero sabía que era una promesa que nadie podía mantener. Ni siquiera las Diosas. No quería mentir al niño, nunca había visto con buenos ojos las mentiras piadosas, así que no contestó. Se agachó a la altura del niño y le abrazó con fuerza, tranquilizándole, dándole todo el amor que su madre no le podía dar. Y que ella no podía dar a su propio hijo. Y así se quedaron, mientras Sien Prit y yo mirábamos hacía la pira sumidas en nuestros propios pensamientos.

Cuando la fogata se apagó por si sola ya era noche cerrada. Bellamy estaba medio dormido y descansaba en los brazos de Dorena, ambos sentados en el suelo. Sien Prit también se había sentado y seguía con la mirada perdida, pensando en quién sabe qué. Yo, mientras tanto, había bajado a los laboratorios y los investigaba por si había alguna cosa que hubiésemos pasado por alto. No encontré nada en las salas de arriba, solo productos químicos de los que no descubrí su uso y, por lo tanto, no sabía si podían ser útiles. Bajé al sub—sótano, dónde habían estado encerrados los esclavos, y caminé por la sala tratando de no imaginar cómo sería pasar mis últimos momentos allí.

Caminé con cuidado de no pisar los desperdicios que había en el suelo. Ropa raída, excrementos secos, sangre… el suelo estaba completamente lleno y tenía que hacer un esfuerzo sobrehumano para no vomitar. Eché un vistazo rápido y, convencida de que no iba a encontrar nada de interés, me giré para salir de allí y no volver a pisar la sala jamás. Pero algo atrajo mi atención en el suelo.

Era una pequeña fotografía  en blanco y negro. En ella, una mujer joven y muy guapa sonreía a cámara. En los Mundos Cambiantes algo así era muy raro. Solamente los habitantes de las Ciudades Blancas y de alguna otra ciudad importante y con un poder adquisitivo importante tenían acceso a ese tipo de frivolidades. Me sorprendió que uno de los esclavos muertos tuviese aquello en su poder. Fue ese pensamiento, más que ningún otro, lo que me hizo darme cuenta de que habíamos organizado un funeral para personas reales. Era muy fácil olvidar que había una vida detrás de aquellos cuerpos quemados, que había una serie de esperanzas, de anhelos, que ahora jamás se cumplirían.

—¿Qué es eso?— dijo Dorena, cuando subí las escaleras, aún mirando la fotografía. Ella llevaba a Bellamy en brazos, completamente dormido.

—Lo he encontrado en la sala de abajo— dije, guardándome la foto en el bolsillo del pantalón. No sabía por qué, pero no me parecía correcto tirarla sin más.

Dorena llevó a Bellamy a la habitación y le acostó. Se quedó unos instantes con él y luego salió de allí cerrando la puerta. Dorena se acercó a mí y se me quedó mirando, seria, como si esperara que dijese alguna cosa. Yo no tenía nada que decir, o al menos eso creía. Dorena siguió en aquella posición y, cuando empezaba a ser completamente incómodo, rompí el silencio.

—Me pregunto si los ciudadanos de Utocnik sabrán que tienen las manos manchadas de sangre.

—¿Eso supondría alguna diferencia?

—Me gustaría pensar que sí. Que harían algo para evitarlo, para conseguir que sus dirigentes nos dejasen en paz— dije, y me encogí de hombros— Pero no soy tan inocente como para creerlo de verdad.

—Aprendí hace mucho tiempo que no nos van a dejar en paz, nunca. El quién puede cambiar en cada situación. Para las personas que acabábamos de despedir de este mundo fueron Urasawa y sus aliados en Utocnik. Cuando yo era tan solo una chiquilla, fueron los esclavistas que me capturaron y me vendieron más allá de los Mundos Cambiantes, en Sendán, lejos de mi familia y de todo lo que conocía— dijo Dorena. No la interrumpí, puesto que era la primera vez que hablaba tanto rato. No creía que fuese consciente de que se estaba abriendo a mí, aunque fuese llevada por las circunstancias— He sido una esclava toda mi vida. Vendida, revendida y puesta en libertad, para luego volver a ser capturada y vendida de nuevo. Sé lo que es no ser libre. Sé que siempre habrá otros que quieran lo que es tuyo, incluida tu propia vida. No hay diferencia en si son de otro país o son tus vecinos.

Dorena buscó en mi mochila el saco de dormir y lo extendió en el suelo. Era demasiado pequeño para tres personas si estaba cerrado pero abierto nos podría servir para tumbarnos encima y no dormir sobre el suelo frío. Usaríamos ropa de cama que habíamos visto en la habitación donde dormía Bellamy para taparnos. Íbamos a pasar una noche más cómoda que la anterior, de eso estábamos seguras. Mientras ella preparaba la cama saqué de nuevo la foto. Había algo que me reconcomía por dentro.

—¿Y cómo seguimos adelante sabiendo todo eso?— dije, al fin.

Dorena se giró y me miró con detenimiento. Se paró a pensar pero, finalmente, se dio por vencida. Siguió extendiendo el saco de dormir por el suelo y, cuando pensaba que no iba a obtener ninguna respuesta, volvió a hablar.

—Porque no hay ninguna otra opción— dijo— Y, al menos yo, no lo hago solo por mí misma.

Pensé en sus palabras, casi paralizada, hasta que me obligué a ayudarla a preparar el sitio para pasar la noche. No había otra cosa que pudiese hacer.

Al cabo de unos minutos, Sien Prit bajó al laboratorio. Estaba muy callada, triste y derrotada. Había estado observando las cenizas de los muertos, pensando en sus propios problemas. Ni Dorena ni yo la intentamos animar, en parte porque nosotras mismas nos sentíamos igual. Nos tumbamos en el suelo que, aunque incómodo, era un agradable cambio en comparación a la cueva en la que habíamos dormido la noche anterior. Sien Prit se durmió casi al instante, un sueño intranquilo y que la obligaba a moverse a cada momento. Dorena se fue sumiendo en la inconsciencia poco a poco. En la oscuridad, escuché como su respiración se iba haciendo cada vez más lenta y profunda hasta que estuvo completamente dormida.

Yo me quedé despierta durante más tiempo de lo que hubiese preferido. No podía dormir, dándole vueltas a los sucesos de aquellos últimos días. ¿Qué era lo que me molestaba tanto de aquella situación? Ya sabía lo que Urasawa hacía con sus esclavos. Yo misma había acabado con su vida porque sabía el peligro que entrañaba dejarlo con vida.

Saqué la foto del bolsillo y volví a mirarla. Una mujer, con el pelo claro, posiblemente rubia aunque la falta de color en la fotografía me impedía corroborarlo. Era guapa, joven, con esperanzas. ¿Qué habría sido de ella? ¿Estaría muerta, como el dueño o la dueña de la fotografía? ¿Estaría viva, esperando a su amado, familiar o amigo? ¿O estaría encerrada en un laboratorio parecido, junto al hijo de Dorena, esperando que alguien fuese a rescatarla mientras moría lentamente? Esa incertidumbre me mataba. No era justo y ahora era consciente de que nunca lo había sido.

Recordé todas las vidas que había arrebatado bajo las órdenes de Soldaz. Las esperanzas y anhelos que yo misma había cortado de cuajo por la decisión de mi General de imponerse a la voluntad de todos los demás. Las víctimas que aquello había causado. ¿Podría perdonármelo alguna vez? Había aprendido de ello. Había luchado contra el que había sido mi padre a efectos prácticos y había hecho lo correcto pese a la misión que me había sido encomendada. Eso tenía que valer para algo. Pero entonces, cuando mi conciencia empezaba a relajarse, aliviada de tanta carga, recordé lo que había sucedido tan solo unos días atrás. A Berlen, desarmado e indefenso en el suelo. Y mi arma quitándole la vida. ¿Qué justificación tenía para aquella acción? Ninguna. Mi vida no corría peligro, no lo había hecho para defenderme. Algo en mi interior pedía sangre, pedía un sacrificio, y mi mano cumplió esa voluntad. No había nada que lo justificara.

Guardé de nuevo la foto y me di la vuelta, en silencio. Traté de no pensar en nada, dejar la mente en blanco. Nos quedaba aún mucho por hacer. Para empezar, ni siquiera sabíamos cual sería nuestro próximo paso ni cómo íbamos a acceder al laboratorio que había en Arten. Debía descansar, estar preparada para el día siguiente. Había mucho en juego y no podía permitirme el lujo de estar distraída, cansada o deprimida.

Esperé a que el sueño me alcanzara y tuviese una noche sin sueños, tranquila y relajada. Por desgracia, no iba a obtener ninguna de las tres cosas. 

Sueños

Caminaba por el desierto bajo el Sol abrasador. Estaba de nuevo en camino. De nuevo en el desierto. Los pies se sumergían en la arena, haciéndome difícil avanzar, pero yo seguía intentándolo. Iba ligera, sin mochila, sin armas. No era lo más sensato pero no me preocupaba. Tampoco sabía a dónde me dirigía pero lo sabría cuando llegara. Las dunas, a mí alrededor, parecían montañas gigantescas que luchaban por tocar el Sol. El viento azotaba mi cara y formaba figuras en la arena, rostros de conocidos muertos y de amigos futuros. En el cielo una sola nube seguía mis pasos, me guiaba a mi destino, cada vez más cercano aunque todavía a mil años luz de distancia.

Cuando llegué al bosque no me sorprendí. No recordaba cómo había llegado allí. De pronto caminaba sobre la arena y, de pronto, mis pies tocaban el suelo firme y lleno de agujas de los árboles que me rodeaban. Toqué con la palma de la mano el tronco de uno de ellos y sentí el calor que desprendía. Estaba vivo, podía sentirlo. Respiré hondo y comprobé la frescura del aire, el aroma de las plantas, la vida que me rodeaba. Cerca de allí había un arroyo que serpenteaba por todo el bosque. No podía verlo, pero sabía que sus aguas eran cristalinas y que calmarían mi sed al instante. Me dispuse a buscarlo pero mis pies opinaron de forma diferente. Sin que yo pudiese oponerme, continuaron su camino, olvidando el riachuelo que seguía cantando su alegre canción.

Era un bosque enorme, con árboles gigantescos y troncos gruesos pero yo sabía que era un bosque nuevo. Recién creado. Pronto, todo el desierto sería como aquel lugar. Y todos tendrían la oportunidad de vivir en paz y armonía, tal y como se nos había prometido.

—Gracias a las Diosas— murmuré, casi de forma reverencial. No reconocí mi voz pero supuse que era la mía, pues estaba sola.

Seguí caminando bajo la sombra de los árboles. El Sol, allí arriba, parecía molesto. Estaba acostumbrado a que no hubiese nada que se interpusiese en su camino pero ahora todo había cambiado. Ya no dominaba el paisaje y eso le enojaba. No era asunto mío, así que seguí adelante, sin detenerme. No me sentía cansada, solo ansiosa por llegar a mi destino. Por conocer qué era lo que me deparaba el futuro.

Llegué a un claro de forma abrupta, tal y como había llegado al bosque. La ausencia de árboles me permitió ver que había más allá: un castillo, con altas almenas y un foso que lo rodeaba. Era majestuoso, casi salido de las historias que había escuchado de pequeña. Así es como se suponía que había sido nuestro mundo antes de que todo hubiese desaparecido. Así es como se suponía que tenía que ser. La vista del castillo me infundió de ánimos, de coraje, de valor. Su sola existencia demostraba justicia, demostraba que todo era posible.

—Pero, ¿a qué precio?— dijo alguien. No me asusté, porque supuse, nuevamente, que era yo la que había hablado pese a que no había abierto la boca. ¿Quién más podría ser si me encontraba totalmente sola?

Me dirigí al castillo, sabiendo ya cual era mi destino. Me esperaban y no podía fallarle. Nunca podría fallarle. Cuando estuve lo suficientemente cerca, corrí como una niña hacía las puertas del castillo. Corrí siendo una niña, literalmente. Nunca había sido inocente, no del todo, pero aquella versión mía era la que más se acercaba. La ropa que llevaba era demasiado grande y estaba demasiado delgada. Pero era feliz, más feliz de lo que nunca sería cuando creciera.

—Vengo a ver a mi padre— dije a los guardas que custodiaban la puerta. No se movieron ni dijeron nada, puesto que eran guardias de arena, antiguos vestigios del desierto que una vez fue. Del desierto erradicado para siempre. Los odié en secreto al recordar cosas que todavía no me habían pasado, que me pasarían cuando creciera y fuese adulta.

Los guardas se desmoronaron, convirtiéndose solamente en un montón de arena, y las puertas se abrieron. El sonido del arrollo seguía siendo audible, pero ahora tocaba otra canción. Una canción de triunfo. Crucé las puertas del castillo, anhelando volverle a ver.

Caminé por salas llenas de tesoros, de comida y de lujos. Había millones de personas en cada habitación. Todas me eran ajenas pero todas eran conocidas. Sus rostros se confundían, se mezclaban entre ellos y me sonreían. Sabían quién era y sabía para qué había venido. Quería preguntarles dónde estaba él pero no me escuchaban. Comían y reían y cantaban y bailaban… pero no me escuchaban. Uno de ellos me miró y sonrió y en sus ojos verdes pude ver un atisbo de reconocimiento antes de que su rostro volviese a cambiar y a diluirse entre los demás.

Seguí buscando por todas las salas, incapaz de lograr entrar en la correcta. Mi corazón de niña estaba disparado, la alegría que había sentido transformándose en angustia. ¿Y si jamás lograba encontrarlo? ¿Y si le había perdido para siempre? Ese pensamiento se instaló en mi mente y, durante un instante, pude ver el pasado que no había sido o el futuro que jamás sería. Una masa de carne en la arena que suplicaba.

—¡Acaba de una vez!— gritó.

La imagen se borró. Nunca volvería a pasar, nunca había pasado. El bosque lo evitaría, el castillo lo evitaría, el arrollo lo haría imposible. Me giré, de vuelta a mi yo presente, a mi yo adulto. Unas puertas gigantescas me esperaban. No había pérdida. Aquella era la sala. Corrí hacía las puertas para abrirlas y entrar pero ya estaba en el interior.

Sien Prit estaba en una esquina, envuelta en tinieblas, con las manos hacía el cielo. Su magia fluía de su cuerpo, transformando lo que había a su alrededor. Era una fuente más que una persona, de la que se recogía lo que se necesitaba en cada momento. Torv también estaba allí. Mi antigua compañera, mi antigua rival… solo que todavía lo era. Su pelo rubio estaba recogido en una coleta y su mano derecha, la mano que había cogido la esfera, había desaparecido por completo. Ahora era polvo que flotaba a su alrededor. Bellamy se sentaba en el suelo y era el único que me miraba fijamente. Sus ojos grises estaban muy abiertos y parecía asustado, aunque no había razón para ello. Y, por último, en el gran trono que había en el centro, estaba él. Soldaz, mi padre, mi General, mi pasado y mi futuro.

—Soy el rey del bosque y el bosque lo es todo— dijo, mirando por encima de mí. Se dirigía a la multitud que se encontraba a mi espalda.

Habían dejado las salas y ahora estaban allí, presentando los respetos a su rey. Acuclillados, con la cabeza gacha, incluso aquellos que habían dudado de él, que habían dudado de lo que podría conseguir. Incapaz de seguir engañándome y de engañar a Soldaz, yo también me arrodillé. Yo también había dudado y ahora lo recordaba. Recordaba mi traición, mi injusta y dolorosa traición.

—Te maté— dije, otra vez siendo una niña pero con cuerpo de mujer.

—Ya no. Todo ha cambiado. Tu traición se ha evaporado, como lo ha hecho el desierto.

—Pero mi brazo…— dije, mostrándole la prueba. El miembro blanquecino todavía seguía riendo real.

—No más— dijo Soldaz. En algún momento, sin que lo viera, había cogido energía de Sien Prit y ahora me la arrojaba al brazo. Este ya no era diferente. Era como siempre había sido. Bellamy gimió.

—Los Mundos Cambiantes han sido restaurados— informó Soldaz y todo el mundo estalló en un coro de risas alegres.

Me levanté del suelo, henchida de orgullo, feliz como nunca lo había sido ni lo sería… y pronto vi la mentira en las palabras de Soldaz. Mi brazo volvía a estar como antes. Había sido restaurado, como los Mundos Cambiantes, pero, ¿por qué había vuelto a su estado anterior? Tras el trono, una ventana se abrió. Era estrecha y demasiado alta. Me encontré mirando por ella, fuera del castillo. Lo que vi hizo que el corazón me diera un vuelco.

En el horizonte, una figura enorme con forma de mujer, oscura e intangible, caminaba a grandes pasos. Era la Diosa, la Sombra, que seguía libre en el mundo. Todo lo que tocaba lo convertía en piedra volcánica. Los ríos de agua cantarines ahora eran ríos de lava. De las profundidades de la tierra infectada por su toque surgían criaturas feroces. Los bosques se pudrían a toda velocidad mientras la Sombra seguía su camino. Intenté pasar desapercibida pero la Sombra me vio y me miró directamente a los ojos. La oscuridad que había en su interior me tocó y mi brazo me empezó a doler, a cambiar a toda velocidad.

—Tengo miedo— admití— ¿Tú no tienes miedo?

Soldaz negó con la cabeza. No, no tenía miedo. Nunca lo había tenido. Y eso lo transformaba…

—…en el más peligroso de los hombres.

Quise enfrentarme a Soldaz, advertirle que aquello iba a acabar con todos nosotros, pero no pude decirle nada. No pude porque yo era Soldaz. Siempre lo había sido, siempre lo sería. Me sorprendió no haberme dado cuenta antes cuando había sido evidente. La sala del trono había cambiado. Sien Prit y Torv habían desaparecido. La gente de las salas también. Tan solo Bellamy seguía mirándome en el mismo lugar, incapaz de desviar mi mirada.

—Señor, este hombre ha intentado detener a la Sombra— dijo un guardia. No le pude ver la cara porque, como el resto de la gente, su rostro era intercambiable. Llevaba preso a alguien conocido.

Sin esperar más, saqué mi arma y disparé contra aquel que había traicionado a nuestro reino. Nadie podía parar a la Sombra pero quien lo intentara merecía morir. Merecía volver al olvido, el lugar al que quería llevar el gran reino de los Mundos Cambiantes. El hombre cayó al suelo, muerto. Entonces fue cuando pude verle el rostro. Era Berlen, la ley de Arten. Era Remis, el bandolero de poca monta que había atacado a la familia del desierto. Era la caza recompensas, miembro de las Anvora, que había intentado capturar a Sien Prit hacía tanto tiempo. Era Urasawa, creador de los laboratorios. Y también era Soldaz, era yo mismo, convertido en una masa de carne sin forma, vencido e incapaz de volver a la vida pese a lo que intentara.

Las gentes, que habían vuelto, empezaron a sollozar. No podían creer lo que había hecho. La mujer joven de la fotografía que tenía en el bolsillo estaba allí y me miraba acusadoramente. Estuve a punto de volverme loca pero, en un instante de cordura, lo comprendí.

—Es un sueño— dije, en voz alta.

Como si hubiese invocado un hechizo, todo el mundo enmudeció y desapareció. La ventana se cerró y yo volví a mi cuerpo presente. Todavía estaba dentro del sueño pero ahora lo dominaba. El castillo empezó a desmontarse a mi alrededor, convertido en arena. El bosque, más allá, se deshizo en partículas de tierra que cayeron con gran estruendo. Pronto, todo volvía a ser dunas, cielo azul y el Sol, contento de volver a recuperar su lugar en el trono.

—Es un sueño— volví a repetir, aliviada. Miré a mi alrededor, satisfecha, y reparé en que Bellamy seguía allí.

Me miraba con sus ojos grises, con gesto de preocupación. Intenté dominar su aparición también, hacerlo desaparecer tal y como había hecho con las demás figuras. Pero no pude. No siempre una puede guiar sus sueños y aunque se consiga siempre hay flecos que se nos escapan. Podría haber pensado que ese era un caso parecido, pero una idea se instaló en mi mente y, de alguna forma, supe que era verdad.

—Pero tú no eres un sueño— dije.

El niño se asustó. Empezó a correr por la arena y yo le seguí a toda prisa. Subió las dunas a toda velocidad, de una forma que no hubiese sido posible si aquello hubiese sido real. Perseguí al niño durante lo que parecieron horas, semanas, años, eones. El niño corría y yo le perseguía y ya nada más parecía real. No sabía porque huía y yo no sabía porque necesitaba atraparle.

El desierto a mí alrededor se colapsó, el Sol se apagó y ya no me encontraba pisando la arena. Ahora mis pies tocaban un suelo firme, liso, distinto al del castillo o al del bosque. Era un pasadizo oscuro, con luces a los lados. Seguía corriendo y esas luces me cegaban cada vez que pasaba al lado de una. Bellamy jadeaba delante de mí y yo no me detenía. No iba a detenerme.

Seguí corriendo hasta que pasé por al lado de una de esas luces y, con curiosidad, la miré directamente. La luz me cegó, me consumió, me devoró, me destruyó por completo…

…y desperté.

La respiración profunda y pesada de Dorena fue lo primero que me dio la bienvenida al mundo real. Aún quedaban jirones de sueño atrapados en mi mente, por lo que estaba algo confusa. Me incorporé en silencio para despejarme y me lleve las manos a la cara. Normalmente no recordaba mis sueños. Podía contar con los dedos de la mano cuantos sueños guardaba en la memoria. El de aquella noche, sin embargo, aún seguía vívido en mi memoria. Cada una de las imágenes y sensaciones se habían quedado grabadas a fuego en mi mente.

La habitación estaba a oscuras pero mis ojos, acostumbrados a la penumbra, podían distinguir los cuerpos de Sien Prit y Dorena tumbados en el suelo. Las dos dormían, ajenas a todo. ¿También ellas estarían soñando? Intentando no hacer ruido para no despertarlas, me levanté y estiré mis músculos. Me sentía agarrotada y poco descansada. Solía despertarme así las noches que dormía en el desierto, pues el frío se colaba a través de la tienda de campaña y acababa durmiendo encogida, en busca de mi propio calor corporal. Pero allí no hacía frío y, después de varios días, al fin tenía un suelo más o menos cómodo en el que dormir. Si había dormido tensa no era por las condiciones del lugar.

Decidí beber algo de agua y, quizás, salir a dar una vuelta bajo la luna. No era recomendable salir al exterior de noche, puesto que era cuando algunas de las criaturas más peligrosas del desierto salían a cazar, pero mientras no me alejase demasiado de los laboratorios estaría bien. Crucé la habitación despacio y abrí la puerta en la que dormía Bellamy. Allí estaba el acceso a la pequeña cocina, donde había visto botellines de agua.

Miré el cuerpo del niño dormir. En mi sueño, estaba convencida de que él era real. En aquel momento no lo sabía pero, años más tarde, descubriría que en otros lugares más avanzados tecnológicamente se podían retocar las imágenes de una fotografía. Por ejemplo, añadir a una persona a un paisaje. Si se hacía correctamente nadie podía averiguar que había sido manipulada. Pero si no se hacía debidamente había algo que no encajaba. Veías la fotografía y el elemento extraño sobresalía, como si brillara. La presencia de Bellamy en mi sueño era algo así.

Me acerqué al niño, preguntándome por un segundo si podía ser verdad, si podría haberse introducido en mi sueño de alguna forma. Había visto cosas más extrañas, mi brazo era un ejemplo de ello, por lo que ahora trataba de mantener mi mente abierta a posibilidades que se antojaban remotas o incluso imposibles. Tardé unos segundos en poder distinguir algo en la oscuridad. Bellamy estaba tumbado boca arriba y respiraba de forma acelerada.

—¿Bellamy?— susurré.

Entonces vi que tenía los ojos abiertos pero totalmente en blanco. Asustada, encendí la luz. Cuando mis ojos se acostumbraron pude ver que el cuerpo del niño estaba bañado en sudor y que tenía las palmas de las manos vueltas hacia arriba. Estaba sufriendo algún tipo de ataque. Me quedé unos instantes paralizada, sin saber qué hacer o cómo reaccionar. Pensé en despertar a Dorena para que se encargase de él pero, finalmente, me lancé hacía el niño para intentar despertarle.

—Be…— fui capaz de decir, antes de que mis manos tocasen el cuerpo de Bellamy. Cuando las puntas de mis dedos tocaron su piel, mi mente se apagó por completo y caí, inconsciente.

Dorena  había vuelto a la espesura de la selva. La humedad se le pegaba a la piel y hacía que sudara constantemente. Le había sido muy difícil acostumbrarse a ello cuando había llegado por primera vez pero sabía que, cuando se marchara, lo echaría de menos.

Estaba en una cabaña de madera. Tan solo había una gran sala vacía, sin ningún tipo de mueble excepto una cuna. La única ventana que existía daba a la selva, donde los árboles llegaban hasta el cielo y las raíces hasta el centro del mundo. Había vivido ante esas vistas durante, ¿cuánto tiempo? Podían ser horas, días o incluso años. No lo sabía. Solo recordaba, de forma confusa, arena y cielo azul. Una imagen borrosa de lo que, suponía, había sido su pasado.

Sea como fuere, no podía preocuparse por aquello. Tenía cuestiones más importantes que atender. Miró a la cuna. Su hijo estaba allí y tenía que cuidarle. No sabía de qué o de quienes, pero sabía que tenía que protegerle. Era su misión. Su promesa. Su único objetivo. Una necesidad imperiosa de coger a su hijo entre sus brazos la embargó y se dirigió a la cuna para comprobar que Zen estaba bien.

Se movió a cámara lenta por la habitación, como si las piernas le pesaran. La ropa de esclava que llevaba puesta, unos pantalones y una camiseta marrón, raída y apestosa, pesaba como si estuviese hecha de hierro. Cada paso era una tortura. Empezó a sudar y no solo por el calor o la humedad. La terrible certeza de que no iba a llegar a tiempo le hizo sumirse en la ansiedad. ¿A tiempo de qué?  Incapaz de soportar la presión en el pecho, Dorena empezó a cantar una nana que conocía desde que el mundo era mundo.

—Duerme, niño, duerme, olvida la arena

Sueña, niño, sueña, sin miedo y temor

Escucha la canción, olvida la pena

Escucha mi voz y duerme, duerme, mi amor

La canción salió de su voz pero resonó por toda la habitación. Otras voces, diferentes a la suya, se unieron al canto melancólico. La ayudaban no solo a cantar si no también a deshacerse de las cadenas invisibles que la sujetaban. Poco a poco pudo acercarse a la cuna. El corazón le iba a toda velocidad, deseando ver a su niño, deseando tocarle, abrazarle, cuidarle.

—Zen…— susurró, sin dejar de cantar a la vez.

Las voces de la nana habían subido de intensidad, cantaban cada vez más deprisa, más impacientes, empujándola hacía la cuna, hacía su hijo.

—Duerme, niño, duerme, olvida la arena

Sueña, niño, sueña, sin miedo y temor

Escucha la canción, olvida la pena

Escucha mi voz y duerme, duerme, mi amor

Al fin, pudo poner una mano en la superficie de la cuna y, con toda la fuerza de la que fue capaz, se arrastró hacía ella para mirar en su interior. La canción paró de inmediato, olvidada para siempre. Lo que Dorena miraba era un pozo oscuro, vacío y hueco. Aquella no era una cuna, no era el lugar dónde estaba su hijo. Aquello era la soledad, la desesperación, dispuesta a tragársela a la más mínima ocasión.

—No.

Dorena se obligó a mirar a otro lugar. Alzó la vista y se centró en el resto de la habitación. Era diminuta, mucho más pequeña de lo que había apreciado en un primer momento. En un rincón, un niño con el pelo blanco y los ojos grises, delgado, la miraba asustado. No había reparado en él hasta aquel momento.

—¿Zen?— preguntó Dorena, aunque sabía que no era su hijo. El niño no se movió del lugar.

Dorena se dirigió a él. Quería buscar a Zen pero aquel niño también necesitaba su ayuda. No podía dejarle allí, en aquel rincón, asustado y tembloroso. Tenía que llevarle a un sitio seguro, tenía que…

Un gran estruendo la detuvo en el lugar donde se encontraba.  Había sonado fuera, en la selva. Como si una tela enorme se hubiese rasgado, de arriba abajo. El niño se levantó de golpe y salió de la cabaña, pasando al lado de Dorena. Ella intentó detenerle, cogerle, pero le fue imposible. Salió corriendo detrás de él y salió al exterior.

Fuera, el Sol la cegó. No sabía cómo era posible que hubiese tanta luz si los árboles debían tapar la mayor parte de ella. Era tan brillante que le parecía que podía ver a través de su propia piel. Sin embargo, sus ojos no tuvieron que acostumbrarse a la luz. Vio a Bellamy correr por la selva, a lo lejos, a través de un camino serpenteante. Le siguió, corriendo, esta vez mucho más ligera.

No supo cuanto tiempo estuvo corriendo tras el niño pero, cuando llegó a un claro, vio a Bellamy ante una figura que brillaba. Era una mujer. Pelo moreno y corto, con flequillo largo. Ojos marrones y piel clara. Tenía un brazo blanco y extraño, más grande de lo normal. Brillaba de una forma especial, como si fuese más real que todo lo demás que la rodeaba, más real incluso que ella misma. Era algo que compartía con el niño, que estaba sentado en el suelo con sus manitas tapándole la cara. Eso y la sensación de que conocía a ambos de algún otro lugar.

—¿Deret?— preguntó, recordando un nombre de improvisto.

—No puede ser— contesté, mirando a mí alrededor y comprendiendo lo que había sucedido— Estoy en tu sueño.

Había vivido situaciones insólitas, sí, pero aquella podía competir, sin duda, como la más extraña de todas.

—Bellamy, sácanos de aquí— dije.

Estaba asustada, no sabía cómo afrontar aquella situación. Era un sueño, pero no mi sueño. Y no sabía si eso hacía que estuviese en peligro. Cuando me agaché para coger el brazo del niño para obligarle a que me atendiera, Dorena me lanzó hacía el otro lado del claro selvático. Había aparecido de pronto y ni siquiera me había tocado. Caí, sin hacerme daño. Cuando uno sueña no se da cuenta de las inconsistencias del mundo que visita, de las leyes relajadas que existen allí. Yo, sin embargo, era totalmente consciente y podía verlo todo. El claro, los árboles, el cielo que se veía a través de ellos… todo era irreal, hecho de imaginación, recuerdos e imágenes antiguas. Como un dibujo muy realista pero un dibujo al fin y al cabo. 

—No te preocupes— le dijo Dorena a Bellamy, intentando calmarle.

—Dorena, escúchame, estás soñando y nosotros estamos dentro de tu sueño. Si suena como una locura es porque lo es— dije, poniéndome en pie. Ni siquiera el suelo era estable. Pensé que de un momento a otro podría desaparecer y perderme para siempre en el inconsciente de Dorena. ¿Era eso algo que podía pasar?

—Un sueño— dijo Dorena, alzando la vista y mirándome. Frunció el ceño, como si le costara centrarse.

—Mira a tu alrededor. Estás soñando. Estamos soñando. Debes despertar— dije, intentando no dejarme llevar por el pánico. Tampoco sabía que pasaría conmigo una vez que Dorena despertase. ¿Despertaría yo también o desaparecería con todo lo demás?

Bellamy seguía en el suelo, tapándose, negándose a mirar a su alrededor. De alguna forma, él era el responsable de que nos encontráramos allí. Era él el que se había introducido en mi sueño y, ahora, en el de Dorena. Si no hubiese estado tan preocupada por mi situación actual me hubiese preguntado qué era aquel niño y cómo era capaz de hacer lo que hacía.

—Dorena, escúchame…— dije, acercándome a la mujer, que esperaba clavada en el suelo, sin moverse— ¿No me recuerdas? Soy Deret. Ahora mismo estamos bajo la arena del desierto, en un laboratorio, y estamos dormidas. No sé cómo pero estamos en tu sueño.

Dorena se quedó mirándome con expresión neutra. Tanto podía estar pensando que estaba loca como ni tan siquiera estar escuchándome. De pronto, sus ojos se abrieron, mostrando al fin una emoción: el miedo. Tarde unos segundos en darme cuenta de que no me estaba mirando a mí si no a algún punto a mi espalda.

—¿Qué es eso?— preguntó Dorena.

Me giré lentamente, temiendo lo que me iba a encontrar. De alguna forma, supongo que ya me lo imaginaba. Tras de mí, la selva había desaparecido y ahora todo era un terreno negro, lleno de piedras volcánicas y un cielo encapotado del que caían rayos. Por el yermo avanzaba una figura conocida. Era negra, con una consistencia inexacta, entre el gas y un líquido espeso. Caminaba dejando volutas de negrura en el aire y en la tierra, balanceándose de un lado para otro, agachándose de vez en cuando para tocar la tierra y elevar un nuevo volcán. Su cuerpo era enorme, de varios metros de altura, y su cara miraba directamente hacía nosotros. Era la Sombra, solo que esta vez su rostro era el mismo que el de Soldaz, barba espesa y determinación en sus ojos.

—No puede ser— dije, consciente de que aquello no podía haber salido del subconsciente de Dorena. Ella no había conocido a Soldaz ni había sido testigo del caminar de la Sombra por el Valle.

—Lo has traído tú— dijo Bellamy, como leyéndome el pensamiento. Y a la luz de los últimos acontecimientos, bien podía ser una posibilidad.

La Sombra avanzó hacía nosotros. No necesitaba caminar, su voluntad era capaz de transportarla allí, en el mundo de los sueños. Las leyes no se aplicaban y parecía que aquel ser era capaz de aprovecharse de ello. Los árboles que nos rodeaban pronto empezaron a marchitarse, a debilitarse y a caer, transformados en lodo negro.

—¿Qué es eso?— repitió Dorena.

—Algo que esperaba no volver a ver, incluso dormida— dije, de forma sincera. Mientras veía la oscuridad envolvernos, la selva cambiar, intenté respirar hondo y recordé dónde me encontraba— Es sólo un sueño. No nos puede pasar nada.

Miré a Bellamy, esperando una confirmación. Si alguien sabía de aquellos temas, debía de ser él. El niño, que ahora miraba hacía la Sombra con la cara desencajada, se levantó de inmediato y echó a correr en dirección a la cabaña que Dorena había dejado atrás. Su reacción no era tranquilizadora. Sin pensarlo dos veces, salí corriendo tras el niño y, cuando pasé a su lado, cogí a Dorena de la mano. La mujer se resistió, todavía observando a la Sombra.

—No puedo irme— dijo, mirándome a los ojos— Mi hijo… ha desaparecido… debo encontrarle…

—Tu hijo no está aquí— dije, sabiendo que “nada” estaba allí realmente.

—Debo encontrarle…

Tiré de nuevo de la mano de Dorena y de pronto me encontré corriendo a su lado sin ninguna transición apreciable. El mundo alrededor había desaparecido casi por completo y solo veía manchas verdes que zumbaban a izquierda y derecha. Sin mirar hacia atrás, podía ver a la Sombra acercándose, sonriendo mientras nos daba alcance. No emitía ningún sonido, pero escuchaba su risa en mi cabeza. Corríamos cada vez más deprisa, pero no sentía cansancio ni esfuerzo en las piernas.

Las imposibilidades del sueño, aceptadas sin más por el durmiente, empezaban a hacerme mella. Si no salía de allí pronto, me volvería loca tarde o temprano. Todo era posible e imposible a la vez. Intentar pensar lógicamente allí no solamente era difícil, si no también improductivo. El tiempo era inexistente, pero sentía que llevaba toda una vida atrapada entre manchas verdes, perseguida por un ente que yo misma estaba proyectando.  Intentaba recordar que la mano de Dorena, que agarraba con fuerza, no estaba realmente allí, si no tumbada a unos metros de donde mi cuerpo real se encontraba. Pero cada vez me resultaba más difícil. Por momentos, incluso me olvida de porqué estaba huyendo, como si aquel estado fuese natural y lo aceptara sin más.

Al fin, siguiendo la estela de luz que era Bellamy, llegamos a la cabaña. A su alrededor no había nada, un vacío que hacía la pequeña casa aún más imprescindible, un refugio a un más deseable. La oscuridad, formada por volutas de humo, líquido que caía del cielo y la tierra que nos daba alcance, quería llegar a ella antes que nosotras. Saltando, más que corriendo, Dorena y yo nos abalanzamos hacía su hogar con ansiedad. La puerta temblaba, esperando nuestra llegada, anhelando que usáramos su seguridad interior.

Una vez traspasado el umbral, la puerta se cerró de inmediato. Bellamy estaba en el centro de la estancia, dónde antes había una cuna. No la había visto pero sabía que así era porque, de algún modo, todavía estaba allí, solo que no de forma visible. Intentar entenderlo era tarea imposible. Bellamy lloraba, aterrado, mientras Dorena y yo retrocedíamos, esperando que la cabaña aguantara el embiste de la Sombra.

—Tú lo has traído— me dijo Bellamy, acusadoramente.

—Y tú me trajiste aquí. Supongo que estamos en paz— contesté, convertida por otro instante en una niña.

—Deret, esto es solo un sueño— dijo Dorena, de pronto, como si acabara de caer en la cuenta— Es solo un sueño.

—Eso espero— dije, sin demasiada convicción. Si, estábamos en un sueño, pero aparte de eso no sabía nada más. ¿Se podía morir en un sueño? ¿Se podía quedar atrapado para siempre en un sueño?

Las paredes de la casa temblaron y se empezaron a hacer cada vez menos consistentes. Podía ver su solidez desmantelándose, consumidas por la Sombra, la cuarta Diosa, que una vez más caminaba por el mundo. Dorena se arrastró hacía el pequeño Bellamy y le abrazó. Este se dejó querer y empezó a sollozar, completamente aterrado. Nos manteníamos en el sitio aunque la casa estaba temblando con gran violencia. El techo daba vueltas, separado de su eje e incapaz de conservar la gravedad. Una de las paredes se desencajó y dejó ver la negrura que esperaba al otro lado. La puerta se empequeñeció y se convirtió tan solo en una cerradura, por la que empezó a entrar humo oscuro, que teñía todo de terror.

—Ven— dijo Dorena, tendiéndome una mano. La miré y vi que, ahora, era mucho más joven. Se había transformado en la versión de ella misma que aún no me conocía. Que aún no conocía al doctor Urasawa y, quizás, que aún no conocía a su propio hijo. No pude dejar de apreciar su belleza. No era belleza física si no algo más profundo, más puro.

Arrastrándome pero sin moverme, llegué al lado de Dorena y esta me atrajo hacía sí. Me abrazó, a la vez que abrazaba a Bellamy. Los tres fundidos en uno, temblando, aterrorizados, sin saber qué es lo que pasaría a continuación. La casa voló por los aires. La negrura nos rodeó y el rostro oscuro de Soldaz no dio la bienvenida. Estaba acompañado de muchos otros rostros que yo ya conocía. Torv, Aike, Joss, Oda, Hamm… Pero también había rostros que no reconocí. Había un hombre, alto y apuesto, con la piel oscura y el pelo largo y trenzado, vestido solo con unos pantalones cortos y ceñidos. Su rostro atractivo también dejaba ver su crueldad. La cara de una mujer mayor, con un parecido asombroso a Dorena, flotaba a su lado. Exhalaba tristeza por todos sus poros. Y también había la cara de un niño, regordete, con piel y pelo oscuros. No tendría más de cinco años y sonreía con inocencia.

Incapaz de soportar más fantasmas, propios y ajenos, oculté mi rostro en el cuerpo de Dorena. Los tres nos convertimos en uno solo mientras el mundo de nuestro alrededor desaparecía, se consumía, cambiaba, mutaba…

…y nosotros despertábamos. Bellamy gritó con todas sus fuerzas y yo alcé la cabeza, confundida y aún con el sueño pegado a mi piel. Tardé unos segundos en darme cuenta de que me encontraba en el mundo real y de que no había desaparecido para siempre. Bellamy, a mi lado, aún en la cama, seguía gritando.

—Bellamy, despierta— susurré sin atreverme a tocarle.

Se escuchó un ruido de pasos en la habitación contigua y, al instante, Dorena apareció en la puerta de la habitación. Tenía el pelo revuelto pero estaba completamente despierta. Sin apenas mirarme, se sentó en la cama y abrazó a Bellamy con fuerza.

—Ya está. Ya ha pasado. Estás aquí. Estás despierto. No te preocupes— decía, repitiendo las palabras una y otra vez, como una canción. Poco a poco, el niño se fue callando, pero seguía respirando agitadamente.

La escena quizá duró unos quince segundos, pero me pareció mucho más tiempo. Me quedé allí, mirando a Dorena y a Bellamy, recordando todo lo que había sucedido momentos atrás, cuando dormíamos. Podría haber pensado que había sido solo un sueño normal y corriente pero cuando Dorena me miró, comprendí que no lo había sido en absoluto. Ella también recordaba. Ella también había estado allí. Emulando los sucesos del sueño, tendió una mano y yo se la cogí, más necesitada de contacto humano de lo que me atrevería a reconocer. No me había dado cuenta pero yo también respiraba con dificultad.

Sien Prit entró en la habitación y, al vernos a los tres tan agitados, frunció el ceño. Se cruzó de brazos, bostezó y, cuando se hubo restregado los ojos con el dorso de las manos, preguntó:

—¿Un mal sueño?

—Comesueños.

La palabra quedó flotando en la estancia, sin que nadie se atreviese a cazarla pero incapaz de que la ignorasen. Dorena, sentada en el suelo con Bellamy entre los brazos, negaba con la cabeza. Yo me tocaba la frente, donde se había instalado un dolor persistente desde que me había despertado. Sien Prit, de pie y cruzada de brazos, esperaba que alguien dijese algo, aunque fuese insultante.

—Son leyendas— dije, incapaz de creer que alguien culta como ella pudiese creer en ese tipo de cuentos.

—Piénsalo bien, Deret, todo cuadra— dijo ella, sin dejar de lado su teoría— Hay miles de historias que explican la habilidad de algunas personas para introducirse en los sueños de los demás y alimentarse de ellos, de manipular los pensamientos de…

—Bellamy necesita descansar— dijo Dorena, molesta. Miró a Sien Prit como una madre miraría a su hija cuando está molestando a su hermano.

Bellamy no nos miraba. Seguía con la cara entre los brazos de Dorena. Lo sucedido le había dejado aún más débil y Dorena estaba preocupada por su bienestar. El tratar de averiguar que nos acababa de ocurrir no le interesaba tanto.

—Ya sé que son leyendas y no eres la única que no cree en ellas a pies juntillas, Deret, pero sabes que muchas veces las historias encierran parte de verdad. No estoy implicando que Bellamy sea un monstruo que se alimente de sueños. Es evidente que no es así. Pero cuando escuchamos por primera vez acerca de la Sombra, todos pensamos que era una historia, una leyenda… y las dos sabemos que era más que eso.

Dorena me miró significativamente. Recordaba a la Sombra, al menos la versión que yo misma había introducido en sus recuerdos. Era confuso saber que había echado un vistazo a mi mente, no me gustaba la sensación.

—Es solo un niño— repitió Dorena, y siguió abrazando a Bellamy.

—No, no lo es — dije. Una cosa era creer a pies juntillas en leyendas y cuentos y otra negar la verdad—  Te guste o no, tú misma lo has comprobado, Dorena. Y recuerda que pudo saber que había alguien abajo antes de que descubriésemos las celdas. El niño es más de lo que parece.

—Pensad en Arten. A la gente de allí le pasaba algo— añadió Sien, una teoría formándose en su cabeza— No actuaban de forma normal. Viste como nos trataron, la paranoia, el miedo y la violencia que había en la ciudad…

—Para eso no hace falta una fuerza exterior— contesté— La naturaleza humana es suficientemente capaz de hacer eso por sí sola.

—¿Fui la única que notó una fuerza, una…  mala vibración?— insistió Sien Prit— Algo que nos empujaba a sacar lo peor de nosotras mismas.

—¿Y crees que el niño es el responsable?— preguntó Dorena. No hacía falta que añadiese que aquello le parecía una aberración.

—Si fuera así, no estaríamos a salvo— dije, pensativa.

—Se acabó. No pienso tolerar que habléis así delante de él— dijo Dorena, tratando de levantarse. Bellamy empezó a sollozar y la cogió de la camiseta para que se volviese a sentar.

—¡Dorena, no es eso lo que estoy tratando de decir!— gritó Sien Prit, impotente— Si Bellamy fuese el responsable seguiríamos sintiendo esa fuerza de la que hablaba. Sea lo que sea, aquello sigue en Arten, pero, ¿y si hubiese alguna relación?

—¿Qué tipo de relación?— pregunté, tratando de ignorar el dolor de cabeza.

—El niño dijo que esperaba a su madre, que había entrado en la ciudad…— explicó Sien Prit.

—No — dijo Dorena, incómoda. No quería que Bellamy sufriese más de lo necesario y creía que, al hablar así de su madre, solo conseguiríamos asustarle aún más.

—No, espera— dije. De pronto recordaba algo. No le había dado importancia pero ahora que la imagen iba esclareciéndose mi mente hizo una nueva conexión— En la plaza, antes de salvarte, vi algo. Una mujer en el balcón. Todo el mundo estaba gritando, aterrorizado o con ganas de destrozar a quien tuviese más cerca. Pero ella estaba calmada, como si nada extraño ocurriese.

—¿Y?

— Tenía el pelo blanco y los ojos grises – dije, sabiendo que no haría falta que añadiese nada más para que captaran lo que estaba tratando de explicar.

Todos callamos. Parecíamos llegar a una conclusión clara. Dorena dobló la energía del abrazo a Bellamy. Me preocupaba que estuviese tan volcada en el niño. No podíamos saber si era peligroso. Al menos, era inestable y aquella noche había demostrado que debíamos ir con cuidado a su alrededor. Yo al menos había aprendido a no volver a tocarle mientras durmiese. No quería volver a vivir una situación parecida nunca más.

—¿Para qué fue tu madre a la ciudad, Bellamy?— preguntó, con dulzura, Dorena. El niño no contestó. Siguió agarrado a ella, sin moverse.

—Deberíamos…— Sien empezó a hablar, incapaz de quedarse quieta con un misterio por resolver. Yo me llevé la mano a los labios y la hice callar. Si alguien era capaz de sonsacar información al pequeño, era Dorena.

—Bellamy, ¿es tu madre la causante de todo lo que pasa en Arten?— preguntó Dorena.

Bellamy sacó la cabeza de las faldas de Dorena y la miró, con ojos suplicantes. Con fuerza, negó con la cabeza. Incluso parecía algo ofendido.

—Está bien, está bien. Entonces, ¿qué hacía tu madre en la ciudad? ¿Por qué te dejó solo, en el desierto?

Bellamy nos miró con sospecha. Sus ojos tristes evaluaban la necesidad de explicarnos la verdad o callar para siempre. Cuando volvió a centrar su vista en Dorena, se ablandó. Habló con un hilo de voz, apenas audible.

—Me dijo que iba a buscar a alguien.

—¿A alguien? ¿A quién?— pregunté. Bellamy no me miró y no se digno a contestar hasta que Dorena asintió con la cabeza, como dándole permiso.

—A su hermana. Me dijo que su hermana estaba en la ciudad y tenía que hablar con ella. Yo no quería, porque sé que las ciudades duelen, pero mi madre me dijo que era importante y que no me moviera. Yo no me moví, me quedé quieto, pero no volvía y estaba solo y solo quería que mi madre volviera y no sé dónde está…

El niño empezó a sollozar, de forma incontrolable. Dorena le arrulló, tranquilizándole. Miré a Sien Prit, ambas habíamos pensado en la misma posibilidad.

—Tu tía, la hermana de tu madre, ¿es ella la responsable de lo que pasa en la ciudad?

Bellamy siguió sollozando pero asintió, nervioso. Dorena le acarició y le aseguró que no pasaba nada, que estaba bien que nos explicara todo.

—Mi madre no quería ir, pero tenía que hacerlo— dijo Bellamy, ahora incapaz de callar— Pero tenía miedo.

—¿Miedo? ¿De tu tía? ¿Por qué?— preguntó Dorena.

—Porque no es como nosotros. Nosotros no hacemos daño a nadie, mi madre dice que nosotros no somos malos pero que tenemos que estar solos. Pero mi tía sí, mi tía hace daño a la gente.

—¿Por qué?— dije, sin entenderlo.

—Porque es una comepesadillas.

Bellamy se echó a llorar aún más fuerte y los demás nos quedamos mirando, más confusos que antes y con muchas más preguntas.

—¿Qué pensáis?— dijo Sien Prit en voz baja, después de que Bellamy estuviese de nuevo durmiendo. En aquel momento estaba tranquilo. No sudaba ni se movía como antes y parecía descansar de verdad.

—Sea como sea, necesitamos encontrar más respuestas. Si vamos a entrar en Arten, debemos estar preparadas. Si esa comepesadillas o como se llame existe tenemos que averiguar cómo deshacernos de ella.

—Me cuesta creer en algo así— dijo Dorena y, antes de que dijese nada, añadió— Pero no puedo negar que pasa algo extraño. Tienes razón, Deret, debemos saber más.

—El problema es que no sé dónde podemos encontrar una fuente fiable sobre este tema. Niukh tenía miles de libros pero todos eran leyendas, cuentos e historias. No nos ayudara a hacernos una idea de qué es real y qué no lo es.

—Ya…— dijo Sien Prit, pensativa.

—Quizá Bellamy pueda decirnos más— aventuré.

—No. Es sólo un niño— contestó Dorena. No supe si daba entender que no nos sería de ayuda o que se negaba a hacer pasar más tensión a alguien de su edad. Probablemente las dos cosas.

—Yo sé donde podemos encontrar información fiable— dijo Sien Prit, apesadumbrada— Hay un lugar dónde está almacenada toda la información sobre los Mundos Cambiantes y sus misterios. Si hay un lugar dónde podamos encontrar algo sobre los comesueños debe ser allí. Aunque preferiría no tener que pedirles un favor…

—No creo que tengamos elección, Sien— dije.

—¿De qué estáis hablando?— preguntó Dorena, sintiéndose excluida de la conversación.

—De que creo que vamos de viaje a la Biblioteca de la Orden— contestó Sien y suspiró— Supongo que al final tendré que volver de visita a casa.

La Biblioteca

Estar al aire libre, con el viento acariciándome la piel, era un cambio agradable. Agradecía haber dormido bajo techo pero no estaba hecha para vivir bajo tierra. Sien y yo caminábamos una al lado de la otra mientras Dorena y Bellamy montaban en el deslizador. Si seguíamos a ese ritmo, y según las indicaciones de Sien, llegaríamos a la Biblioteca de la Orden en no más de dos días.

La Orden tenía varios edificios importantes, como la Academia, donde los más jóvenes estudiaban para dominar la magia del Caos. Sien Prit había crecido allí, alrededor de esos muros, donde se había sentido ahogada, prisionera. La Orden mantenía una rígida disciplina en la que el estudio y la meditación eran esenciales, así como la obediencia ciega en sus superiores. En aquel sentido, los alumnos no eran muy diferentes a los soldados y muchos opinaban que aquella era la verdadera función de la Orden, la de ser un ejército durmiente en el desierto.

Para Sien Prit aquello no era suficiente. Un día decidió escapar de aquellos muros para conocer que había más allá, en el desierto. Dejó atrás su mundo conocido, incluso a su hermano, incapaz de aguantar un día más privada de su libertad. Tuvo suerte de encontrarse con Aike, Oda y Joss porque, de lo contrario, la Orden la hubiese capturado de nuevo y devuelto al que creían su hogar. Después de lo sucedido con la Sombra, y tras algunos desencuentros previos, las cosas habían cambiado. Sien y la Orden habían llegado a un acuerdo no explícito en el que ambas partes se mantendrían alejadas y sin molestarse la una a la otra.

Cuando paramos para comer a pleno Sol, incapaces de encontrar una sombra a nuestro alrededor, Dorena hizo mención al tema, preocupada por Sien.

—¿Estás segura de que quieres volver? Se lo que significa para ti. Podemos encontrar otra manera.

—No, está bien. Lo único que me preocupa es que no quieran ayudarnos…

Nadie añadió nada puesto que sabíamos que era una posibilidad. Seguimos comiendo, en silencio. Bellamy estaba más tranquilo e incluso había recuperado algo de color. No hablaba con Sien ni conmigo pero con Dorena se mostraba parlanchín e incluso sonreía de vez en cuando. No estaba demasiado afectado por el hecho de que ahora supiésemos lo que era. Al contrario, parecía haberse quitado un peso de encima.

Aquella noche, durmiendo los cuatro apretujados en una sola tienda de campaña, soñé que me encontraba en el interior de una casa. No era una casa como las que habíamos visto en Arten, si no que parecía sacada de las Ciudades Blancas. Tenía muchas habitaciones y todas ellas a oscuras. Yo deambulaba buscando una fuente de luz para ver lo que había a mí alrededor. Sabía que había alguien conmigo. Algo que esperaba la mínima oportunidad para atraparme. El corazón me latía fuerte en el pecho mientras buscaba, cada vez más desesperada, aunque fuese una simple cerilla. Finalmente me encontré de bruces con una figura humana, visible pese a la oscuridad. El corazón se desbocó y tardé unos segundos en comprender que estaba viendo mi imagen reflejada en un espejo. Aquello no me tranquilizó lo más mínimo. La otra yo empezó a salir del espejo y a acercarse a mí. Me di la vuelta y busqué a tientas una salida hasta que, plantado en una de las habitaciones, me encontré a Bellamy, mirándome.

—Otro sueño— me dije.

En lugar de perseguir al pequeño, cerré los ojos e intenté dominar la pesadilla que me envolvía. No lo logré del todo, porque la habitación no desapareció, pero fue suficiente para ahuyentar a mi otro yo. Bellamy se me acercó, titubeante, y se sentó a mi lado hasta que me desperté.

Al abrir los ojos comprobé que ya era de día. Me levanté del saco de dormir y, antes de salir de la tienda, comprobé que Bellamy también se había despertado. Me miraba sin decir nada, sin moverse. De vez en cuando miraba mi brazo mutado, curioso.

—¿Quieres desayunar?— pregunté y el niño asintió, en silencio.

Cuando Sien Prit y Dorena despertaron unos minutos más tarde y hubieron tomado un desayuno frugal, nos pusimos de nuevo en marcha. No quedaba mucho para llegar a nuestro destino.

—Bellamy ha vuelto a visitarme en sueños— informé a Sien Prit.

—Debe ser una experiencia peculiar— dijo ella, tentativamente. Eran las primeras palabras que cruzaba con ella a solas desde que salimos de la ciudad y Sien parecía incómoda por mi repentina predisposición a la conversación. Pese a ello, necesitaba hablar con alguien sobre la cuestión y sabía que Dorena no sería objetiva.

—¿A ti no te ha visitado en tus sueños?— pregunté y Sien negó rápidamente — No me gusta que alguien sea capaz de entrar en mi cabeza pero esta noche me ha salvado de un mal sueño.

—¿Otra pesadilla?— preguntó Sien y me encogí de hombros. Si se tenía un pasado como el mío era normal que se tuviesen pesadillas por la noche. Sien se miraba los pies mientras caminaba y, después de unos segundos, volvió a hablar —He estado pensando sobre aquel hombre en Arten… La ley…

—Berlen— especifiqué. Sien perdió un momento la concentración, quizá creyendo que íbamos enzarzarnos en otra discusión.

—Si la tía de Bellamy es una comepesadillas y es cierto que es capaz de alterar las conciencias de los demás… El hecho de que te dejarás llevar y apretaras el gatillo…

Recordé la furia que sentí aquel momento. Era incontrolable y fui incapaz de dominarla pero en ningún momento sentí que viniese de otro lugar que no fuese mi interior. Puede que algo hubiese abierto las compuertas pero lo que se escondía detrás de ellas era completamente mío.

— No es tan sencillo. No es el primer hombre que mato. Detrás de cada uno de sus muertes podría encontrar una justificación igual de válida.

—Pero si esa mujer hizo algo… No serías directamente responsable de tus actos. Lo que pasó en Arten sería responsabilidad de ella— dijo Sien Prit, casi suplicante. Me di cuenta de que no solo hablaba de mí, sino también de ella. De los hombres que habían ardido cuando su poder se descontroló.

—Lo único que podemos hacer es prometernos que no volverá a ocurrir. Y esperar que las circunstancias no nos empujen a romper esa promesa— dije. Sien Prit me miró y, después de un momento, asintió.

No mucho tiempo después llegamos a la Biblioteca. Subimos una duna particularmente alta y, tras ella, se encontraba el edificio. Estaba construido con piedra marrón y esto le confería un aspecto que casaba enteramente con su alrededor. No era demasiado grande, ni siquiera majestuoso. Parecía un bloque de piedra dejado allí por las Diosas y olvidado por el mundo. Conociendo a la Orden, era probable que eso fuera lo que buscaban al construirlo, que nadie se acordara de donde se encontraba aquel lugar.

—Oh—  exclamó Bellamy, al verlo. Mientras que las demás no estábamos nada impresionadas, el niño vio algo más que nosotros. Miró la construcción con ojos abiertos como platos y, por un momento, incluso se bajó del deslizador y caminó hacía ella.

—No te alejes— advirtió Dorena, incapaz de contenerse. Seguimos a Bellamy duna abajo hasta que llegamos a unos metros de la entrada a la Biblioteca. 

—Y aquí estamos…— murmuró Sien, al ver a los monjes del caos que la custodiaban.

—Todavía podemos volver atrás— prometió Dorena mirando a la chica. Sien volvió a rechazar la invitación.

Llegamos ante los monjes, un hombre y una mujer. Nos habían visto desde que aparecimos sobre la duna y nos habían esperado pacientemente bajo la sombra que proyectaba el edificio de piedra. Sus caras no mostraban ni sorpresa ni curiosidad. Como mucho, una ligera mueca de desagrado por tener que interrumpir su aplacible día para hablar con nosotras. Con la mano derecha sostenían tan solo un palo largo de madera que podían convertir en mil y una armas diferentes gracias a su magia.

—Saludos, Onte Dam. Saludos, Rot Saban— dijo Sien Prit, bajando la cabeza en un ángulo de noventa grados, en señal de respeto.

—Saludos, Sien Prit— dijo la mujer. Llevaba el pelo largo, hasta la cintura, trenzado y decorado con flores secas y ramas que las Diosas sabrían de dónde las habría sacado. Era el único adorno que parecía permitirse. Vestía con la túnica y las sandalias típicas de la Orden. Su cara era morena y los ojos, azules, destacaban en su rostro serio como dos luces.

—¿A qué debemos el honor de tu visita?— preguntó el hombre, el tal Rot Saban. Su cabeza, casi totalmente calva, brillaba de sudor. Tenía la piel pálida y los ojos remarcados por unas ojeras. Llevaba una perilla desaliñada que acababa de rematar el conjunto. Sabía que en la Orden no se permitía el alcohol pero aquel hombre parecía sacado de una taberna— ¿Has entrado en tus cabales y has decidido volver con tu verdadera familia?

Sien Prit escogió no contestar a la pregunta. Dorena y Bellamy esperaban pacientemente detrás de Sien pero yo avancé unos pasos, incapaz de contenerme al oler el intento de intimidación.

—Onte, Rot, hemos viajado hasta aquí con la esperanza de que nos permitiesen acceder a la Biblioteca.

— ¿Y por qué íbamos a permitir algo así, Sien Prit?— dijo la mujer, seria.

—Hay algo que necesitamos buscar en los libros que solamente la Orden tiene.  Es una cuestión importante. Vidas humanas están en juego.

—Las vidas humanas siempre están en juego— respondió el hombre— Pero nadie viene a la Orden buscando algo que no les pertenece. Los maestros decidieron dejar que te marcharas como gesto de buena voluntad pero eso no significa que tus derechos se conservaran. Ya no eres una monje del caos y, como tal, no se te permite el acceso.

—Creedme cuando os digo que no hemos encontrado otra forma de obtener el conocimiento que necesitamos— dijo Sien Prit, apretando los puños de forma inconsciente.

—Que nos consideres como último recurso no mejora en nada lo opinamos de ti— sentenció el hombre.

—¿Qué es lo que buscas?— preguntó la mujer, Onte Dam, deteniendo a su compañero con la mano. El hombre resopló, descontento.

—Es… necesitamos información sobre un mito… algo que no sabemos si es cierto o solo una fantasía… — vaciló Sien Prit, mirándonos. Posó los ojos durante un segundo en Bellamy, que se encogió entre las piernas de Dorena.

—Ya veo— la mujer había observado atentamente los movimientos de Sien Prit y miró con curiosidad al niño. Su color de piel, pelo y ojos eran lo suficientemente exóticos como para que la monje atara cabos. Quizá no sabía qué estaba pasando, pero olía que tenía algo que ver con el niño— Después de los sucesos acaecidos en el Valle de la Sombra, los maestros han decidido abrir la Orden al mundo exterior y ayudar a sus prójimos…

—Una equivocación, en mi opinión— se atrevió a decir Rot Saban. No era común que un monje del caos verbalizara su descontento por cómo funcionaban las cosas en la organización pero la revolución interna que estaba viviendo la Orden le justificaba.

—…pero eso no significa que podamos abrir tus puertas para ti y tus amigos, Sien Prit— continuó la monje—  No, al menos, sin la autorización de un superior. 

—Esperaremos aquí, entonces. Hablaré con un superior, con el maestro que pueda atenderme. Pero necesitamos obtener esa información— decidió Sien Prit mientras yo me limitaba a permanecer allí de pie tan seria como pude. No se me ocurría otra cosa que hacer. Aquel era el mundo de Sien, o lo había sido, y nadie mejor que ella para entender la mejor forma de obtener lo que habíamos venido a buscar.

Los monjes se miraron y la mujer hizo un pequeño gesto con la cabeza. El hombre suspiró nuevamente y nos dio la espalda, en dirección a la gran puerta de madera que había allí.

—Esperad aquí— avisó Onte Dam.

Sien Prit asintió y nos alejamos unos pasos de la puerta, para poder hablar entre nosotros sin que nos escucharan. Onte Dam nos observaba sin moverse.

—¿Cómo crees que ha ido?— preguntó Dorena.

—No sabría decir. La Orden siempre ha sido muy reservada y, en otras circunstancias, no tendríamos nada que hacer. Pero es cierto que el Valle de la Sombra cambió muchas cosas… Nos ayudaron en la batalla, ¿no?

—No tenían mucha elección. Era eso o ver como aquella cosa se les tragaba a ellos también— murmuré. Era muy fácil arrimar el hombro cuando tu pellejo también estaba en juego.

—¿Entraremos en el castillo? Yo quiero entrar en el castillo— dijo Bellamy, más hablador de lo normal.

—Eso espero— respondí y luego bebí un trago de agua del orbe que había sacado del deslizador.

Cuando las puertas se abrieron, después de un buen rato, un chico joven con la piel morena y el pelo oscuro apareció al otro lado. Llevaba túnica y sandalias pero estas eran de un color rojizo, en oposición al marrón de los otros dos monjes, resaltando su categoría dentro de la Orden. Llevaba sendos brazaletes de oro y un palo tallado en la mano. Salió al exterior y nos miró con detenimiento.

—Hola hermana— dijo Oser Prit — ¿A qué debo el honor de esta visita?

—¿Qué haces aquí?— exclamó Sien Prit, quizá de forma algo más violenta de la que había pretendido.

—Para tu información, y como es evidente, he sido designado a la Biblioteca. ¿Y tú, hermana? Imagino que no has venido a visitarnos— dijo Oser, visiblemente molesto por la reacción de Sien Prit.

La relación entre los dos había pasado por muchas cosas en un tiempo relativamente corto. Desde la huída de Sien Prit a la traición de Oser Prit cuando se reencontraron y engañó a su hermana para que la Orden pudiese encontrarla. Gracias a Oser la Orden había accedido a ayudarnos en la crisis de la Sombra pero aquello no había borrado sus errores pasados. Habían hecho las paces pero la tensión seguía allí.

—Yo… Hemos venido a pedir ayuda, Oser— dijo Sien Prit, dejando de lado sus sentimientos por un momento— Necesitamos consultar los libros de la Orden.

Oser miró a su hermana, pensativo. Pese a ser el menor siempre había sido el más decidido y el que tenía más confianza en sí mismo. El hecho de que su hermana volviese a la Orden implorando un favor solo agravaba esa diferencia.

—Podría hacer una excepción y permitirte el acceso. Puede que los maestros crean que, si hoy te hacemos un favor, mañana podrás decidir volver con nosotros— accedió Oser, y se apresuró en añadir— Aunque yo sepa que no será así.

—Necesitamos entrar todos— añadió Sien cuando su hermano se giraba para entrar en la Biblioteca.

—Sien, podemos esperar fuera— dijo Dorena, temiendo que lo que habíamos conseguido lo pudiésemos perder.

— Os necesito. Y también a Bellamy. Sin él no sabremos por dónde empezar a buscar.

Oser nos miró y se mordió el labio, sin gustarle lo que estaba a punto de pasar. Al fin, sin más remedio, optó por acceder a los deseos de su hermana.

—Adelante pues. Pero sabed que me debéis un gran favor al hacer esto.

—¿Está seguro?— preguntó Onte Dam.

—No te preocupes, hablaré con los Maestros — aseguró Oser Prit e hizo un gesto para que entráramos dentro de la Biblioteca.

El contraste entre el calor, la luz y el sonido constante del viento del exterior y la oscuridad, el silencio y el frescor del interior era casi mareante. Un pequeño pasillo, con una o dos puertas a sus lados, iban a dar a un gran espacio abierto, de varios metros de altura. Me costó unos minutos darme cuenta de que lo que había en las paredes eran estanterías plagadas de libros. Filas y filas de volúmenes, pergaminos, libros encuadernados en piel y almanaques a punto de convertirse en polvo. Frente a nosotros había una gran escalinata que daba a los pisos superiores. De vez en cuando las estanterías dejaban un pequeño hueco para alguna que otra puerta, medio escondidas tímidamente entre tanto texto escrito. Los monjes caminaban en silencio de un lado a otro, buscando el libro que necesitaban, o dejándolos en las grandes mesas que había en el centro de la sala. A Niukh le hubiese encantado aquel lugar.

—¡Joder!— exclamó Bellamy y, acto seguido, se tapó la mano con la boca. Dorena le miró con reprobación e hizo otro tanto conmigo cuando me reí. Era la primera vez que el niño hacía algo que me gustaba.

—Bienvenidos a la Biblioteca de la Orden— dijo Oser, tan ceremonioso como siempre— La cuna de todo el saber. Sea lo que sea que necesitéis conocer, lo encontraréis aquí. ¿Qué es lo que estáis buscando?

— Preferiría hablar directamente con Amer Lophan, Oser— dijo Sien Prit.

Según nos contó Sien Prit, Amer Lophan era el encargado de que aquel edificio se mantuviese en pie. Llevaba a cargo de la Biblioteca más años de los que nadie podía recordar. Pese a que no solía viajar, Sien lo había conocido en alguna visita especial a la Academia. Su sabiduría era legendaria y ni su edad ni su ceguera casi absoluta le habían impedido seguir a cargo de los libros, su verdadera pasión.

— No es que quiera mantenerlo en secreto — se apresuró a añadir Sien, al ver que su hermano se molestaba— Solo quiero explicarlo todo debidamente.

Oser miró a su hermana y pensó de nuevo. Luego asintió, de forma leve.

—Está bien, Pero el anciano está ahora ocupado. Tendremos que esperar— Oser nos miró con detenimiento y habló con una sonrisa impropia de él— Estaréis cansados. Si queréis, vamos a comer algo antes de que Amer Lophan pueda atendernos.

—Te estaríamos muy agradecidas— dijo Dorena con respeto. Pese a ello, sus ojos miraban duramente a Oser. No era ajena a la historia pasada de los hermanos y no confiaba en él. Bajo mi opinión, hacía bien.

—Seguidme entonces.

—¿Nos vamos a quedar aquí?— preguntó Bellamy, emocionado. Había recuperado algo de color e incluso no parecía tan enfermo como días atrás.

—Lo mínimo posible— murmuró Dorena, observando cómo una tensa Sien Prit seguía a su hermano, mientras pasaba al lado de monjes del caos que la miraban con cara de desaprobación.

Aquel día aprendimos que, si bien los monjes del Caos alimentaban bien su mente, no se podía decir lo mismo de sus cuerpos. La comida no era frugal, era insuficiente. Pese a que nos veíamos en la obligación de dar las gracias por ella, nuestras caras de decepción daban una idea de lo que nos parecía en realidad. Sentados en una mesa larga, dentro de una pequeña habitación en penumbra adyacente a la sala principal, Bellamy empujaba con una cuchara de madera el contenido del bol. Ninguna de nosotras había probado bocado hasta que Dorena, la más valiente, se metió la cuchara en la boca. La miramos esperando una reacción. Cuando tragó la bola pastosa nos miró y alzó una ceja. Resignados, la imitamos, a sabiendas de que en el desierto no se podía rechazar una comida así como así.

—Que aproveche— dijo Oser, y todos asentimos, inseguros— Voy a ver si el anciano está disponible. Rot Saban estará aquí para cualquier cosa que necesitéis. Os avisaré cuando pueda veros.

Hizo un gesto al guarda, que estaba de pie ante la puerta, con cara de mal humor. A ninguna se nos escapaba que estaban vigilándonos, evitando que nos escapáramos y curioseáramos por el centro. Era el precio que debíamos pagar por poder estar allí dentro.

—¿Quieres acompañarme, hermana?

Sien Prit nos miró y, luego, se levantó de la mesa sin decir nada. Siguió a Oser hasta fuera de la habitación, dejándonos a solas con el guarda con mal humor. Los hermanos Prit caminaron en silencio, con Oser marcando el ritmo y con una sonrisa de suficiencia en la boca. Se dirigieron hasta las escaleras, pasando al lado de mesas ocupadas por monjes estudiosos, que siguieron mirando a Sien con una mezcla de curiosidad y desaprobación.

—¿Qué estás haciendo aquí, Oser?— preguntó Sien Prit, cuando subían las escaleras.

—Ya he respondido a esa pregunta. He sido designado.

—¿Por qué?— preguntó Sien y su hermano la miró directamente. Luego se giró y siguió caminando en silencio. Sien estaba a punto de repetir la pregunta cuando su hermano habló.

—Ya sabes lo que pasó después de que la Diosa caminara por el Valle. El cambio en nuestros poderes— Sien asintió, aunque su hermano no podía verla — Todos los monjes que estábamos allí lo sentimos de inmediato. Nuestro poder aumentó exponencialmente durante las semanas que siguieron. Tú misma lo experimentaste.

Llegaban ya al final de la escalera y Oser Prit dobló una esquina. Sien Prit seguía escuchando, sin añadir nada a la conversación.

—Al principio pensamos que éramos solo nosotros, los que habíamos asistido a la batalla. Pero pronto comprobamos que los otros monjes que ni siquiera habían pisado el Valle también empezaban a sentirlo. Lo que pasó fue grande, Sien, y quizá todavía no sepamos cuáles son sus consecuencias— Sien Prit recordó a la Sombra recorriendo el Valle y no le sorprendió el hecho de que todavía quedaran secuelas en el mundo— El maestro Tireh Catell fue el primero que vio en esto una oportunidad o un desastre si no teníamos cuidado. Designó a algunos elegidos para que investigáramos el suceso y probáramos nuestras capacidades mientras le mantuviésemos informado. Estamos recopilando información vital para la Orden. Cuando tengamos lo que necesitamos quizás tengamos que viajar más allá del desierto para seguir buscando respuestas.

—¿De qué tiene miedo Tireh Catell?— preguntó Sien, siguiendo a su hermano hasta una puerta. Tras ella se encontraba una pequeña salita y otra puerta frente a ellos. Oser cerró la primera puerta y dio tres golpes rápidos a la segunda.

—¿Miedo? No es miedo, es precaución. Recuerdas nuestros años de enseñanzas, ¿verdad? Para dominar nuestra magia debíamos estudiar y practicar cada día, durante horas. Ser un maestro implicaba años de dedicación constante. Ahora todo es diferente. Los niños, los mismos niños que solía proteger, son recipientes de magia. Les sale a borbotones, son incapaces de controlarla. Ahora no debemos enseñarles a convocarla, si no a mantenerla en su interior. No deja de ser peligroso pero, por otro lado…— Oser miró a su hermana con brillo en los ojos. Estaba emocionado— ¿Te das cuenta de lo que podría significar todo esto? No somos pocos los que creemos que pronto no estaremos limitados por las tres leyes.

Sien Prit parpadeó, incrédula. Las tres leyes eran la base de la magia del cambio. Las excepciones a todo su poder. Cualquier cosa que transformaran se mantenía en el mismo estado, ya fuese gaseoso, sólido o líquido. El cambio era siempre temporal. Y los seres vivos jamás podían ser cambiados, pese a que se había intentado a lo largo de los años. Un gran mago del caos era aquel que conseguía presionar esas leyes al máximo. Cambiando la madera, que antes era un ser vivo, por ejemplo. O haciendo que el cambio durase cada vez más tiempo. Pero, al final, las leyes eran irrompibles.

—Pero eso… eso es…

—Maravilloso, lo sé— respondió Oser, aunque esa no era la palabra que Sien buscaba.

De la segunda puerta apareció una mujer mayor que miró a Oser y luego a Sien, abriendo muchos los ojos. Oser le habló en un tono muy bajo de voz. Sien solo escuchó el nombre del anciano. La mujer negó con la cabeza y volvió a cerrar la puerta.

—Amer Lophan sigue con su tratamiento— explicó Oser y puso las manos detrás de la espalda.

—Oser… yo…— Sien respiró hondo. Su hermano no le inspiraba confianza, no después de todo lo que había pasado. Pero era el único que podía entenderla en aquel momento, el único que compartía con ella el mismo problema. Incluso aunque para él fuese un regalo y no una carga— Yo también estoy teniendo dificultades para controlar mi poder.

—No me sorprende— dijo su hermano, impasible. Sien frunció el ceño— Ya te lo he explicado. Hemos pasado años intentando explotar nuestra magia. Ahora hemos de aprender a controlarla, a dominarla. Nosotros lo llevamos haciendo desde que dejamos el Valle. Pero tú… bien, tú no has tenido ningún guía ni ayuda.

—He intentado controlarlo. Pero es imposible. He hecho daño a gente, Oser. Por eso he decidido no volver a utilizar mi poder.

—Eso no servirá.

—Debo intentarlo, es lo único que puedo hacer.

—No, no lo es— Oser vaciló y, finalmente, cogió la mano derecha de Sien. Su hermana se dejó, pese a lo incómoda que le hacía sentir— Puede que Dolma te haya guiado hasta aquí por ese motivo. Si te quedas…

—¡No!— gritó Sien. Oser retrocedió y le pidió con las manos que bajara el tono de voz— No me puedo crees que utilices esto como excusa para volver a lo mismo de siempre. ¡No voy a volver! ¿Acaso no lo has comprendido después de…?

—Sien…

—No, Oser, nadie va a obligarme a volver. Ya lo hemos hablado miles de veces. Lo has intentado todo, incluso engañarme.

—Y estoy avergonzado de ello— dijo Oser y Sien se calló de golpe. Miró a su hermano, confusa. Ni en mil años se hubiese podido imaginar aquello— He madurado, Sien, pese a que no lo creas. Sé que cometí un error. El maestro Tireh Catell me ha ayudado mucho y me ha hecho comprender que lo que hice no estuvo bien. Es más, una de las reformas que impulsamos fue la retirada de los localizadores secretos en todos los discípulos. Todo debido a lo que te hice.

—Yo…

—Pero sigo pensando lo mismo sobre tu poder— dijo Oser, sin dejar que la conversación derivara a otro tema—  Debes dominar la magia que tienes ahora antes de que ella te domine a ti. Piensa en ello como una oportunidad. Sien, lo que nos ha sido dado es un regalo.

—¿Un regalo? He provocado la muerte de varias personas con mi magia descontrolada y aún y así lo que más me asusta es que mis noches son completamente oscuras. Oser, hace meses que no sueño.

—Todos hemos pasado por eso, al principio. Debes volver a conectar con tu interior, con tu magia, de esa forma podrás volver a soñar. Y el único sitio donde vas a poder entrenar, tener guías que te ayuden, es en la Orden.

—Agradezco tu ofrecimiento. Y valoro los cambios que estás intentando conseguir en la Orden… Pero la respuesta sigue siendo no.

La discusión fue interrumpida por la misma mujer mayor de antes. No habló, simplemente sacudió la cabeza y abrió la puerta de par en par. El anciano podía verles ya.

Mientras Bellamy jugaba con el cuenco, comportándose cada vez más como un niño normal y corriente, me levanté de la mesa para acercarme más a Dorena. Rot Saban se puso tensó pero cuando vio que no iba a intentar salir por la puerta se relajó. Me senté al lado de la mujer, que miraba al niño con adoración.

—Aquel lugar de tu sueño, ¿era Sendán? – pregunté sin rodeos, pues nunca me habían gustado. Dorena asintió. Parecía que no iba a añadir nada más pero, finalmente, lo hizo.

—Zen nació allí— Dorena mesó el pelo blanco de Bellamy. El niño la miró y sonrió con alegría. Aquel lugar, la Biblioteca, parecía hacerle bien. Quizá era el silencio, la tranquilidad.

La puerta se abrió y Rot Saban salió fuera. Al cabo de un momento volvió a entrar y nos ordenó que le siguiésemos. Dorena cogió de la mano a Bellamy y los tres caminamos tras el guardia hacia las escaleras. En lugar de dirigirnos al mismo lugar que los hermanos Prit, el guardia giró a la izquierda y nos abrió una puerta. Tras ella había una gran mesa y allí esperaba Oser, con un gran volumen abierto en sus manos.

—Sien Prit ya le ha explicado vuestra situación al maestro Lophan— dijo Oser, mirando a Bellamy con curiosidad. El niño mostró de nuevo el mismo comportamiento retraído de siempre, abrazándose a Dorena.  —Comesueños y comepesadillas. Quién lo diría. El anciano asegura que toda la información que buscáis está en este volumen.

Oser nos tendió el libro abierto. Yo fui a cogerlo, interesada en lo que podía explicarnos el libro, pero Dorena se mantuvo firme en su lugar.

—¿Dónde está Sien?

—El Maestro quería seguir hablando con ella— dijo Oser, sin darle importancia. Al ver que Dorena no se relajaba, la miró directamente a los ojos— No le va a pasar nada, no te preocupes. Corre más peligro a tu lado, en el desierto, del que nunca correrá aquí.

—Hay muchas clases diferentes de peligros— sentenció Dorena, antes de sentarse a mi lado y volcar su vista en el libro.

Miré la cubierta, en la que el título brillaba con letras doradas. “De las especies humanas”, se titulaba. Hojeé el índice, en busca de alguna pista de dónde podríamos encontrar la información que ansiábamos. Comprobé que había un capítulo dedicado a los cambiaformas. El resto era un compendio de criaturas de las que nunca había escuchado hablar, como los danzaespejos o los habitantes subacuáticos del mar. Alcé las cejas, en señal de incredulidad.

—La mayoría son sacados de mitos y leyendas— contestó Oser Prit, como leyéndome el pensamiento— Lo que buscáis está en la página 85.

Miré en el índice. La página 85 se titulaba “Empáticos”. Hojeé el libro hasta llegar al lugar indicado y, entonces, empecé a leer la información con avidez. Dorena, a mi lado, también seguía las líneas a toda velocidad.

“La primera mención a los empáticos la encontramos en los textos sagrados de la Orden de Vallar, antigua organización dedicada a la preservación del conocimiento y la sabiduría. En el capítulo VII, dónde se habla de la gran batalla por la conquista del Reino de Amur, se comenta brevemente la participación de un empático dedicado a infundir valor a las tropas. Ese personaje aparece solamente en una línea y, luego, es obviado por la historia.

La siguiente aparición en un texto, cronológicamente hablando, se encuentra en la novela ficticia de Sortén llamada “Esclavos para la eternidad”. La novela épica cuenta las aventuras y desventuras de un esclavo para conseguir la libertad. En su lucha constante conoce a un hombre que es capaz de infiltrarse en los sueños de los demás y manipular su estado anímico. El héroe usa las habilidades de su amigo para crear un plan y deshacerse de sus enemigos. No sabemos si Sortén conocía a algún empático o se valió de los mitos de la zona para construir ese personaje, pero a él le debemos el nombre de “comesueños” para nombrarlos.

Más adelante, el término “comesueños” se hizo popular. Todo niño de los Mundos Cambiantes conoce las leyendas de estos seres que, en silencio y con intenciones malignas, se infiltran en los sueños de los demás para alimentarse de los pensamientos y deseos ajenos.

El conocimiento que tenemos de los empáticos es, por lo tanto, breve y poco fiable. La mayoría de las historias son confusas e, incluso, contradictorias. La ayuda del profesor Worthington para escribir este capítulo fue inestimable, pues guardaba el registro de una entrevista que realizó hace años a un hombre que aseguraba que se había casado con una “comesueños”. Contrastando la información de esta entrevista con algunas características comunes que aparecen una y otra vez en todos los textos y cuentos hemos sido capaces de llenar los huecos y estar bastante convencidos que la siguiente descripción es bastante fidedigna a la verdad.

Los empáticos son capaces de establecer un vínculo mental con aquellos que están a su alrededor, adivinando su estado anímico y percibiendo como suyos los sentimientos ajenos. Esta es un arma de doble filo. Por un lado, son capaces de alimentarse de los sentimientos que todos consideramos positivos y usarlos para su propio beneficio. La alegría, el valor, el coraje, el amor, el éxtasis… los empáticos serían capaces de recoger este intangible tesoro humano y utilizarlo como energía. Ahora bien, también serían vulnerables a los sentimientos negativos tales como el odio, el miedo, la incertidumbre y la desesperación, creándoles un estado cercano a la enfermedad o, incluso, a la muerte.

Tal y como su nombre más popular indica, el vínculo empático podría incluso llegar a permitir que sus poseedores se infiltrasen en sueños ajenos, siendo estos una manifestación no solo de recuerdos e imaginería varía si no, también, un espejo de nuestros sentimientos más profundos.

Visto lo visto, y a sabiendas que el ser humano es incapaz de mantenerse alejado de los sentimientos negativos, sería muy difícil para un empático vivir en harmonía con humanos corrientes y, menos aún, en grupos numerosos o ciudades. Tenemos razones para creer que los propios empáticos no se verían afectados entre ellos, por lo que puede que establezcan sus propias tribus ajenas al devenir de los humanos comunes. Hay algunas fuentes que aseguran que son capaces de localizarse entre ellos en distancias cortas, dando aún más enjundia al hecho de que vivan en grupos.

Pese a que en algunos los mitos son considerados como parásitos, otros no hacen más que refutar esta idea. El testigo recogido por el profesor valida esta última teoría, arrojando luz sobre la capacidad de estos empáticos para amplificar los sentimientos positivos de aquellos a su alrededor. Todo la energía recogida se devuelve multiplicada varias veces, tal y como sugería el texto sagrado de la Orden de Vallar. La “Canción de las estrellas”, recogida en el volumen V del “Libro de las Particularidades y Generalidades del Universo” tiene un párrafo entero dedicado a un grupo de empáticos que entrenan para llegar a ser mejores “amplificadores de energía”. Creemos, entonces, que esta última habilidad no parece estar al alcance de todos los empáticos, solamente en aquellos sujetos más entrenados o con capacidades innatas más profundas. 

Parecen destacar por su piel morena, su pelo blanco y sus ojos grises o negros, aunque las descripciones físicas son menos numerosas aún que la de sus habilidades. En este sentido, y una vez más, confiaremos en la entrevista realizada por el profesor Worthington con respecto a este tema.

Por último, haremos mención a los mal llamados “comepesadillas”. No hay demasiadas pruebas de su existencia ni en textos ni en registros históricos serios pero, en aras de la completitud, debemos hacer mención a ellos ya que si que aparecen en algunas leyendas. Según se dice, estos empáticos tendrían las mismas características que sus similares pero, a diferencia de recoger y amplificar sentimientos positivos, serían capaces de hacer lo mismo con los negativos. Así, por lo tanto, el valor, el amor y la felicidad actuarían para ellos como un veneno como para los otros lo serían el odio y el despecho.”

Cuando acabamos de leer el texto, Dorena y yo nos miramos en silencio. Oser Prit asintió con la cabeza, esperando nuestra reacción. No era mucho y la fiabilidad de las fuentes era cuestionable pero era lo único que teníamos y ya era más de lo que sabíamos cuando llegamos allí.

—¿Ya podemos ir a buscar a mi mamá?— preguntó Bellamy, mirando a Dorena con sus ojos grises.

—Todavía no, cariño— respondió Dorena, acariciándole.

Dorena no manifestó ningún cambio en la forma de tratar al niño. Ni siquiera ahora, que nuestras sospechas se habían confirmado y sabíamos que no era un niño normal y corriente. Por mí parte, no pude más que mirarle con curiosidad. No tenía miedo de él, al menos por el momento, porque sabía que ni él mismo era consciente de lo que era capaz. Pero si lo que el texto decía era verdad, sus habilidades podrían serle de utilidad mucho más adelante, cuando creciera. Y también una carga. Me giré y vi que Oser también miraba al pequeño con curiosidad. Claro, él también veía lo que yo: poder dormido. Y el poder, como había aprendido a las malas, siempre suponía una complicación si no se dominaba adecuadamente. 

Oser Prit se marchó y Sien se sintió completamente desnuda. Recordaba con nerviosismo sus charlas con los maestros y como le temblaban las manos, la voz no le salía y sudaba profusamente. No quería volver a vivirlo. Quería salir, que el aire del desierto azotara su pelo. Era libre y no entendía como había podido acabar allí otra vez.

—Tranquila. Esto es solo una charla informal— dijo la voz cavernosa del anciano. Sien Prit no pudo evitar pegar un brinco.

Sien estaba sentada en una alfombra, frente a Amer Lophan. El anciano estaba medio desnudo, solo cubierto por una especie de falda. Tenía la piel oscura, casi de color azabache, y los pliegues y arrugas en ellos daban cuenta de su edad. Estaba completamente calvo y no tenía ni cejas ni pestañas. Los ojos estaban cubiertos por una tela blanca que apenas le permitían ver pero, sin embargo, a Sien le daba la impresión de que la estaba observando con detenimiento.

— Sien Prit, la aprendiz que huyó— dijo el hombre. Pese a su voz grave y su gesto serio, parecía divertido por el epíteto que acaba de utilizar. Sien no dijo nada porque no tenía nada que decir— No te preocupes. En la Orden nos gusta hacer ver que todo siempre está en orden, valga la redundancia, pero no eres la primera ni la última que decide ir en busca de aventuras. Aunque sí la única que vuelve voluntariamente, aunque sea en una visita. ¿Cómo te ha tratado el desierto?

—Bien— dijo Sien, escueta.

—¿Eres consciente ahora de que es más peligroso de lo que nuestros sueños de libertad nos cantan?

—Lo es. Y más grande. Y más hermoso— contestó Sien. Se dio cuenta de que ya no estaba nerviosa. Al contrario, empezaba a estar enfadada.

—Sí, sí— dijo el anciano, asintiendo— Eres valiente, Sien Prit.

Sien no supo que responder. Pensaba que la conversación iba a derivar a lo mismo que derivaban siempre sus conversaciones con Oser. Pero aquello le había cogido de improvisto.

—¿No estás de acuerdo conmigo?

—No lo sé— contestó Sien.

—Se ha de ser valiente para escapar de lo que uno ha conocido toda su vida. Para buscar lo que hay más allá y vencer el miedo a lo desconocido. Eres una monje valiente.

—Ya no soy una monje— contestó Sien Prit, rápidamente. Así que allí estaba. También recordaba aquello. Las batallas dialécticas con sus maestros. Las insinuaciones, las palabras que siempre estaban colocadas en el lugar idóneo. En comparación, Amer Lophan ni siquiera se estaba esforzando por ser sutil.

—Puede que no pertenezcas ya a la Orden. Puede que hayas encontrado otro camino. Lo respeto, mucho más sabiendo a que se dedican otros que, como tú, se han aventurado en el desierto— dijo Amer Lophan y Sien Prit no supo exactamente a qué se refería. Hubiese preguntado si no hubiese estado deseando que la conversación acabase— Estamos ante una época de cambio, aunque muchos no lo quieran ver y se resistan a ello. Después de todo, La Sombra ha pisado este mundo de nuevo. Pero siempre serás una monje pues la magia del caos te ha escogido y tú la has escogido a ella. Esa es la verdad, una verdad de la que no puedes escapar. Una verdad a la que te tendrás que acostumbrar.

El anciano se quedó en silencio pero Sien Prit no dijo nada. Le estaba escuchando por educación, porque les estaba ayudando a encontrar la información que necesitaban. Pero no aceptaría consejos, eso jamás.

—Puedes marcharte, si es lo que quieres. Ve a ver a tus amigos. Pero no olvides mis palabras.

—Gracias, Amer Lophan— dijo Sien Prit, omitiendo deliberadamente el “maestro” como acto de rebeldía. Salió de la habitación y cerró la puerta.

El anciano esperó unos segundos y, después, tocó la alfombra donde había estado sentada Sien Prit. La muchacha no se había dado cuenta, pero la había transformado en piedra. Yeso, creía el anciano. Murmuró algo para sus adentros, se concentró y restauró la alfombra a su estado natural.

—Esa es la verdad— repitió Amer Lophan, aunque nadie le escuchó.

Ataque a la ciudad de Arten

—Se llama Cebs— informó Bellamy, en voz muy bajita, intimidado por las miradas de todos. Se apretujó contra el pecho de Dorena, que le rodeó con un brazo y le acarició, premiándole por dar una respuesta.

—Su tía es la clave para solucionar lo que está pasando en Arten— dije, mirando el libro que aún estaba abierto por la misma página— Si es que algo de lo que hay aquí es cierto.

—¿Por qué no iba a serlo?— dijo Oser, molesto, como siempre que se cuestionaba algo referente a la Orden. Aunque fuese un libro viejo.

—¿Y qué podemos hacer? ¿Tenemos algún plan?— preguntó Sien Prit. No hacía mucho que había vuelto de su conversación con el anciano y no estaba, precisamente, de buen humor. Había podido leer por ella misma la descripción del libro y si creía en ella o no se lo reservaba para sí misma.

—Está claro. A la primera oportunidad, acabar con ella. Así, su poder desaparecerá y el resto de Arten volverá a la normalidad— explicó Oser Prit, como si fuese algo evidente. 

—Debe haber otra solución que no sea el asesinato— respondió Sien Prit, girándose para mirar a su hermano.

—En algo tiene razón y es que debemos eliminar a Cebs de la ecuación— dije, lo que me ganó una mirada de reproche de Sien.

—Está claro— respondió Oser, satisfecho.

—Agradecemos tu participación y tu ayuda, pero debes dejarnos a nosotros decidir qué hacer. Esto no es asunto tuyo— dijo Dorena dirigiéndose a Oser y poniéndose, así, de parte de Sien.

—Sí lo es, porque os voy a ayudar a entrar en la ciudad— respondió Oser, muy serio— Necesitáis crear una distracción para llegar hasta la comepesadillas. La Orden puede proporcionarla.

—¿Por qué ibais a ayudarnos?— preguntó Sien Prit, con sospecha.

—Se que aún no lo creéis pero os vuelvo a repetir que la Orden está haciendo verdaderos esfuerzos por adaptarse a los nuevos tiempos, a abrirse al resto de los Mundos Cambiantes. Al menos muchos de nosotros lo estamos intentando y queremos ayudar— dijo Oser, enfrentándose a su hermana — Además, alguien como Cebs libre y con una ciudad bajo su yugo es peligroso para todos. 

—Bien— dije, y Sien y Dorena volvieron la vista a mí— Tiene razón, necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir. Nosotras tres solas no íbamos a conseguir nada. Ya visteis lo que pasó la última vez. Así que relajémonos y pensemos que todos estamos en el mismo bando por una vez.

La reunión se alargó hasta la noche. Oser fue el único miembro de la Orden que apareció en la sala hasta que acabamos de hablar, quizá porque sabía que no nos sentiríamos cómodos convirtiendo aquello en un cónclave de monjes. Sien Prit se mantuvo al margen, excepto para opinar sobre un par de cuestiones importantes sobre el plan. Bellamy se durmió en los brazos de Dorena, que hablaba susurrando para no despertarle. Cuando acabamos de tener claro cómo íbamos a afrontar la vuelta a Arten, Oser nos invitó a pasar la noche dentro de los muros de la Biblioteca.

—Los dormitorios no son muy amplios, ya que no están pensados para estancias largas, pero dormiréis mejor que en el desierto— nos explicó, mientras nos guiaba por un pasillo medio escondido de la primera planta del edificio que iba a dar a cinco puertas iguales.

Como pudimos comprobar cuando llegamos a ellos eran mejores que la gran mayoría  de los lugares en los que había dormido en los últimos años. Aunque no hacía falta compartir habitación, Dorena prefirió dormir con Bellamy. No quería separarse del niño y menos en un lugar desconocido para él. Nos dio las buenas noches, llevó a Bellamy a la cama, le tumbó y cerró la puerta. Luego se desvistió en silencio para estar más cómoda. Emitió un pequeño ruido de dolor cuando la ropa tocó las heridas de los latigazos, aún frescas.

—¿Te duele?— preguntó Bellamy. Dorena se giró y vio al niño con los ojos abiertos, aún somnoliento.

—Duerme, es tarde— ordenó Dorena, quedándose en ropa interior.

Dorena se metió en la cama junto al niño y arropó a ambos. Bellamy se acercó a ella y la abrazó. Dorena le dio un beso en la frente y suspiró, agotada tras el día.

—La echo de menos— dijo Bellamy y Dorena no contestó. Se limitó a acariciar su cabeza, con paciencia— Quiero volver con mi mama.

—La encontraremos, no te preocupes. Por eso vamos a Arten.

—Y a por tu hijo— añadió Bellamy.

Dorena no contestó. Llevaba mucho tiempo esperando aquel momento y ahora que estaba tan cerca no quería imaginar lo que encontraría en el laboratorio. Cuando se dio cuenta, Bellamy la miraba con la cara compungida.

—Tienes mucho miedo, ¿verdad?— dijo el niño y Dorena no supo que responder. Sí, estaba aterrada. Más de lo que recordaba que podía estar alguien. Y si lo que habían leído era cierto, Bellamy estaba sintiendo el mismo terror que ella en aquel preciso instante.

—Sí, pero todo irá bien. Ya lo verás— luchó consigo misma por calmarse, si no por ella por el niño— No te preocupes y duerme. Mañana por la noche podré conocer a tu madre y tú a mi hijo. Seguro que os lleváis bien.

—¿De verdad?— respondió Bellamy, esperanzado. Demostraba que, pese a sus poderes, seguía siendo un niño. Seguía creyendo en lo que los adultos le contaban aunque fuesen promesas vacías.

—Claro que sí.

Dorena siguió acariciando a Bellamy hasta que el niño se durmió. Entonces ella se dejó arrastrar por el cansancio y el sueño, a sabiendas de que vería al niño al otro lado.

Sien se quedó un instante sujetando la puerta de su habitación y observó como Oser se alejaba de los dormitorios. Finalmente, rindiéndose a un impulso, siguió a su hermano.

—Oser, espera— pidió, y el chico se detuvo. Cuando se giró lo hizo con una mirada de suficiencia que hizo que Sien tuviese que esforzarse mucho en no dejarse llevar por la agresividad.

—Dime, hermana.

—Sé que la Orden no ha tenido la oportunidad de una batalla desde el Valle de la Sombra. Parece que ahora es el momento perfecto para ver cómo han evolucionado vuestras técnicas. ¿Es esa la razón por la que queréis ayudarnos?

—No sabía que te habías vuelto tan cínica.

—Sí, me pregunto por qué será.  Mira, no quiero discutir Oser— dijo Sien, aunque sabía que no era del todo cierto— Agradezco la ayuda pero…

—Pero no crees que lo hagamos de forma desinteresada. Mira, sé que, pese a todo, no he recuperado tu confianza pero encuentro tus sospechas fuera de lugar. Yo y otros monjes, maestros y aprendices por igual, estamos intentando cambiar las cosas por aquí— dijo Oser, sin saber si debía añadir más información sobre la situación que estaba viviendo. Decidió que a su hermana no le interesarían demasiado las dificultades que encaraba diariamente. Así que eligió ser sucinto— No ha sido fácil.

— Solo quiero que recuerdes que en Arten hay gente inocente— acabó Sien Prit, ignorando las palabras de su hermano. Oser tenía razón, a Sien no le preocupaban las luchas de poder que hubiese en la Orden. Era una de las ventajas de haberse marchado.

Oser Prit se quedó mirando a su hermana y sonrió levemente. Ella esperó la respuesta, que sabría que llegaría, y se preparó para lo que sin duda iba a ser un golpe bajo.

—Nosotros tenemos control sobre nuestros poderes, Sien. No somos como tú.

Sien asintió. Las palabras de su hermano le habían dolido. Había utilizado algo que le había explicado de forma íntima, en un momento de vulnerabilidad, en un arma arrojadiza en una discusión. Típico de él. Pero hizo esfuerzos para no demostrarlo.

—Sí. Lo sé, os llevo intentando convencer de ello desde que escapé. No soy como vosotros. Yo no pongo todas mis esperanzas, mis sueños y mi futuro en mis poderes. Soy algo más que ellos, Oser. Harías bien en intentarlo alguna vez— contestó Sien, cansada de su hermano, de la Orden y, sobre todo, de sí misma.

Al día siguiente, una caravana salió de la Biblioteca en dirección a Arten. Nos acompañaban una quincena de monjes jóvenes, todos hombres, con ganas de aventuras. Oser excusaba la falta de experiencia en combate de la que disponían argumentando que no iban a necesitarla. Lo único que necesitábamos era una oportunidad para entrar en la ciudad mientras los ciudadanos estaban distraídos. Y eso era lo que ellos nos iban a proporcionar. Muchos de aquellos jóvenes habían sido reclutados por Oser para que les ayudaran en su investigación, una investigación de la que Dorena y yo no sabíamos absolutamente nada por el momento. Todo ello era secreto para quienes no permanecieran a la Orden y nadie más que ellos conocían los cambios vividos por la magia del caos.

Bellamy y Dorena montaban en el deslizador. El resto de nosotros viajaba a lomos de caballos del desierto, cuyas pezuñas estaban diseñadas para caminar por la arena. Eran bestias no demasiado inteligentes y algo violentas pero rápidas. Oser Prit viajaba primero, orgullo de ser el líder de la expedición. Pese a que Dorena tenía muchos más motivos para querer llegar a la ciudad, le dejamos asumir la gloria sin demasiados reparos. Eso le mantenía al margen de nuestras conversaciones, lo cual era de agradecer. Bellamy era el único que parecía impresionado por el joven monje. Le admiraba desde la distancia y nos preguntaba acerca de él, sus poderes y su pasado. Al contrario que Sien Prit, que aireaba su resentimiento cada vez que podía.

—Sien, debes reconocer algo: sin él la Orden no hubiese participado en la batalla del Valle. Y sabes que, sin ellos, todo hubiese ido a peor— dije, cansada de oírla soltar comentarios injustos sobre su hermano. Me miró con cara de pocos amigos — Sé lo que te hizo pero todos hemos cometido errores.

—Y seguimos cometiéndolos— respondió la chica —¿Es necesario que vayamos a la ciudad a cometer un asesinato?

—Hay gente inocente que corre peligro. Toda una ciudad. Me gustaría encontrar otra solución pero si las circunstancias no nos lo permiten, será una baja necesaria— dije.

—Se te sigue dando bien justificarte— sentenció Sien Prit.

Cansada de su diatriba moralista y del estado irritable en el que había entrado desde que había vuelto a rodearse de miembros de la Orden, me alejé de su lado. Guié a mi caballo al lado del deslizador, donde Bellamy se había quedado medio dormido.

—Parece que está mejor— le dije a Dorena, refiriéndome al niño.

—Sí. El orgullo nos rodea puede llegar a cansarme pero parece que a él le viene bien. Se está contagiando del espíritu de estos chicos.

—Alimentándose de él— corregí y Dorena asintió. Aún no acababa de entender del todo como funcionaban los dones de Bellamy. ¿Se suponía que debíamos mantenernos contentos y alegres para que no enfermase? Si era así parecía que había escogido al grupo equivocado.

—Debe volver con su madre. Con ella no sufrirá— dijo Dorena, leyéndome el pensamiento sin necesidad de poderes. Esta vez asentí yo, segura de que esa era la solución más lógica.

Como había calculado, al cabo de dos días llegamos a la ciudad de Arten. El grupo se detuvo cuando las murallas de la ciudad fueron visibles, esperando el momento idóneo para poder atacar. Estaba atardeciendo y todos coincidimos que lo mejor sería esperar a la noche, cuando la oscuridad nos ampararía en nuestra misión. Oser Prit se dedicó a dar órdenes a sus monjes, mientras que nosotras nos mantuvimos a la espera.

—Dorena, tú tendrás que quedarte atrás— la mirada que recibí por su parte me dio a entender que no estaba en ninguna posición para ordenar nada.

—No.

—Tus heridas aún están demasiado frescas. Estás débil.

—Es mi hijo quién está allí dentro.

—Ahora no vamos a buscar a tu hijo.

—No me quedaré atrás— insistió Dorena.

—Alguien debe quedarse con Bellamy— respondí.

La mujer miró al niño, que se había separado de ella y ahora escuchaba a Oser con la cara iluminada. Cuando me respondió, lo hizo entrecerrando los ojos. No le había gustado que utilizase esa carta para ganar la conversación pero sabía que tenía razón.

—Me quedaré atrás— accedió.

—Bien. Sien y yo buscaremos a Cebs.

—Sien, tú y yo— corrigió Oser Prit, caminando hasta nosotros.

—¿Y quién guiará a tus muchachos?— dije.

—Sólo tienen que causar revuelo. Tienen sus órdenes, sabrán que hacer.

—Déjale, no le vas a convencer— dijo Sien Prit, resignada. Estaba rodeada de tozudos— ¿Dónde encontraremos a Cebs, una vez dentro?

—La última vez que la vi estaba en el ayuntamiento. Imagino que seguirá allí, ahora que hay un vacío de poder. Antes dominaba la ciudad desde las sombras. Ahora no lo necesita.

—Tenemos un plan, entonces— dijo Oser, estirando los brazos hacía el cielo, para desentumecerse.

—Es el mejor que vamos a tener— añadí, consciente de que no era un gran plan.

Cuando llegó la noche, después de haber esperado con paciencia a que la luz del Sol se apagara, Oser Prit se levantó y se dirigió a sus monjes. Esperaban pacientes, la mayoría con los ojos cerrados, meditativos.

—Es la hora— dijo el joven.

—Señor, he estado pensando…— dijo uno de ellos, un joven no mucho mayor que Oser. Aún y así, la diferencia de tamaño era suficiente como para que se notase que le sacaba un par de años.

—¿Sí, Penler Omer?— contestó Oser irritado, dándole permiso para hablar después de que el joven ya hubiese empezado.

—¿No sería mejor que fuese un grupo el que se dirigiese al interior de la ciudad? Puede ser peligroso si va usted solo con su hermana y la soldado— dijo, mirándome. No me molesté en corregirle. Si había logrado identificarme como tal es que aún no me había convertido en otra cosa.

—El plan está atado. Yo iré con ellos— respondió Oser. Penler le estaba hablando como un igual, no como un soldado a su líder, y eso no le estaba gustando nada. Intuí que había algo más detrás de aquello. Había visto suficientes juegos de poder en mi vida como para saber que no era casualidad que el joven monje cuestionara a Oser delante de todos los demás, cuando sabía que estaban atentos a sus palabras.

—Pero deberías quedarte con el grupo. Liderarnos— insistió Penler, presionando un poco más.

—¿Quién te crees que eres? Soy vuestro comandante y por eso seguiréis mis órdenes. Sin cuestionarlas — dijo Oser, algo más violento de lo que era necesario.

—Solo estaba preocupado por el futuro de la misión.

—Nadie te ha pedido tu opinión.

Si Oser mostraba los dientes no se ganaría el respeto de aquellos chicos. Debía ponerle en su lugar pero sin llegar a mostrar que le estaba molestando. Por su parte, Penler Omer sabía cómo jugar sus cartas y no intentaba ganar la guerra en una sola batalla. Asintió y se volvió a quedar callado, no sin antes echar una mirada a sus compañeros más cercanos. Oser intentó recomponer la compostura entre algún que otro cuchicheo cercano. Su arrogancia había desaparecido y ahora parecía un joven de 14 años como otro cualquiera. Puede que no fuera del todo consciente de lo que había sucedido, de que su liderazgo se había visto comprometido al menos durante unos segundos pero sí que le había afectado a su confianza. Al cabo de unos segundos pudo recuperarse lo suficiente como para hacer un gesto con su mano.

Los jóvenes se pusieron en marcha al unísono, saliendo del lugar donde estábamos ocultos caminando con pasos largos. Al pasar a su lado, Penler y Oser se miraron el uno al otro, con frialdad, mientras el grupo de monjes se acercaba cada vez más a la ciudad. Cuando llegaron a cierta distancia, se colocaron unos al lado de los otros, formando una muralla humana que rivalizaba con la de piedra que tenían enfrente. Esperaron unos segundos y luego, todos juntos, alzaron sus manos a la vez. Unos segundos después pudimos observar el efecto de la magia del caos.

—¡La muralla!— gritó Bellamy, emocionado.

La piedra sólida estaba convirtiéndose en arena pero aún aguantaba en pie. Al fin, cuando la muralla no era más que una duna gigantesca, se vino abajo. Los guardias que estaban apostados en ella, vigilando, cayeron con ella, rodando por la arena. Cuando toda la muralla se desmoronó, los monjes bajaron las manos a la vez y la arena volvió a convertirse en roca y piedra, ahora amontonadas.

Los habitantes de Arten tardaron poco en recuperarse de la sorpresa inicial y salir de la ciudad con cualquier arma que encontraran a su alcance. Sortearon las rocas y se dirigieron a los atacantes con furia, odio y todo aquello que Cebs les había obligado a sentir. Los monjes no movieron ni un músculo. Se quedaron en sus posiciones y solo cuando sus enemigos estuvieron cerca alzaron de nuevo las manos. Del suelo empezó a surgir una barrera de cristal, creada a partir de la arena, que los rodeó. Los habitantes de Arten golpearon el cristal, intentando llegar a los monjes, pero era demasiado grueso. Al menos de momento no había forma de que penetrasen el escudo. La luz de la luna iluminaba la extraña escena.

—No podrán mantenerlo durante mucho tiempo— dije, consciente de las limitaciones de la magia del caos. Me rasqué el picor del brazo derecho sin darme cuenta.

—Antes no hubiesen podido. Ahora sí — dijo Oser. No me dio tiempo a preguntar a qué se refería porque enseguida salió del escondite y nos instó a que nos moviéramos— Ahora es el momento.

Oser salió corriendo en dirección a la ciudad, seguida por su hermana. Yo me giré hacía Dorena, que me miraba muy seria.

—Volveremos pronto— le dije, queriendo tranquilizarla sin saber muy bien porqué. Ella se limitó a asentir.

Corrimos intentando alejarnos lo suficiente de la batalla que estaba teniendo lugar, si es que se podía llamar así. Los monjes se limitaban a crear la barrera mientras que sus atacantes continuaban intentando destrozarla. Pese a que la mayoría estaban centrados en atacar a los monjes eso no evitó que nos encontráramos con algún que otro guarda o ciudadano dispuesto a clavarnos el primer utensilio de cocina que habían encontrado en casa. Oser iba primero y conseguía mantenerlos a raya con su magia, creando obstáculos de la nada para que tropezaran y cayeran o convirtiendo sus armas en polvo. Cuando llegamos a lo que hacía poco había sido una muralla sorteamos las rocas y entramos en la ciudad de Arten.

Nada más pisar el suelo de la ciudad una oleada de ansiedad, temor y odio vino hacía mi. Me detuve, recuperando el aliento. Ahora que sabía a qué era debido no podía permitir que me dominara.

—¡Vamos! ¿Qué haces ahí parada? ¡Tenemos que continuar!— gritó Oser, fuera de sí.

—Un momento— dije, incapaz de hablar con normalidad.

—Este no era el plan. Tenemos que hacerlo rápido. Entrar y salir.

—He dicho que un momento— dije, enseñando los dientes.

—Si no estabas de acuerdo con el plan deberías haberlo dicho en su momento. Ahora no es tiempo de cuestionarlo— gritó Oser.

—Es Cebs…— dijo su hermana, con los ojos cerrados. También ella intentaba dominar lo que fuese que estaba sintiendo.

Oser bajo la cabeza, se miró las manos, apretó la mandíbula y cerró los puños. Unas piedras cercanas se volvieron arena y luego cambiaron para convertirse en dos pequeños fragmentos de hierro.

—Vamos— dijo, ahora más tranquilo— Tenemos que detenerla de inmediato.

Caminamos entre las calles vacías hasta la plaza del ayuntamiento, donde habíamos rescatado a Dorena. Hacía tan solo unos días de aquello pero parecía que habían transcurrido meses. Íbamos en silencio, cada uno de nosotros luchando contra nuestros propios demonios. Tenía que concentrarme para no pensar en nada, para que la imagen de Soldaz no se me apareciese, con todos los sentimientos encontrados que venían acompañados de su figura. Cada paso era más difícil que el anterior, más complicado tener la mente fría, y eso solo podía significar que Cebs estaba más cerca. Mi intuición no había fallado y ahora sabía que la encontraríamos en el ayuntamiento.

Doblamos una calle y, de improvisto, una chica joven salió de una de las casas y se dirigió hacía Oser con una silla en ristre. Oser no consiguió utilizar su magia antes de que descargara el peso de la silla encima suyo. El chico cayó al suelo, dolorido, y la mujer se abalanzó contra Sien Prit, rodando las dos por el suelo. Yo la agarré del pelo y la aparté de mi compañera. La chica cayó y se levantó con torpeza. Me gruñó, como un animal salvaje, y se lanzó hacía mí con todas sus fuerzas. Logré evitarla y, cuando pasó junto a mí, la agarré por el brazo y la inmovilicé contra la pared más cercana, empujando su cara a la piedra. La agarré del pelo mientras gruñía y gritaba y, cuando estaba a punto de golpear su cabeza contra el muro, Sien me tocó el hombro. Respiré hondo sin soltar a nuestra atacante. Luego, con un movimiento rápido, aparté a la chica de la pared y la llevé casi a rastras hasta la vivienda de la que había salido. De un empujón, la metí dentro y cerré la puerta.

—Si eres tan amable— le pedí a Oser. El chico convirtió la puerta en roca. Duraría lo suficiente como para que no nos persiguiera.

—¿Estás bien?— preguntó su hermana a Oser, que aún estaba dolorido por el golpe. Él asintió.

—Me cuesta mantenerme concentrado— dio como explicación a su descuido el joven.

—Ya nos queda poco— dije y por primera vez me pregunté qué iba a pasar cuando nos encontráramos cara a cara con Cebs. Si su poder ya nos afectaba entonces, ¿cómo sería tenerle frente a nosotros?

Llegamos al fin a la plaza del ayuntamiento pero antes de salir de las callejuelas que nos habían llevado hasta allí observamos que había tres guardias apostados frente al ayuntamiento. Se mantenían en su sitio pese a lo que estaba pasando fuera, una prueba más de que Cebs se encontraría dentro.

—Deberíamos crear una distracción…— empecé a decir, pero Oser se adelantó y salió a la plaza.

Los guardias le avistaron en segundos y se dirigieron hacia él con las armas apuntándole. El hermano de Sien se limitó a mover la mano de derecha a izquierda y convirtió sus armas en cuerdas que se enrollaron en sus cuerpos, haciéndoles caer al suelo de inmediato. Oser nos miró y nos hizo un gesto para que le siguiéramos.

—¿Tu hermano ha estado entrenando?— pregunté a Sien, cuando pasábamos por al lado de los guardias, que nos increpaban sin parar. Las cuerdas eran sólidas, de algún metal, y el cambio no había empezado a desaparecer. Meses antes había sido testigo de lo que los hermanos Prit podían hacer con su magia y esta desaparecía con rapidez. Sien se encogió de hombros.

Cuando llegamos frente a la puerta del ayuntamiento, esperamos unos segundos frente a ella. Sabíamos que no había vuelta atrás. Cebs sabía que íbamos a por ella. Nosotros sabíamos que lo único que teníamos de nuestro lado era la inmediatez con la que había sido ejecutado el ataque. Pensábamos que eso nos daba una oportunidad, que seríamos capaces de vencer los poderes de Cebs y apresarla, evitando más daños. Pero nos equivocábamos.

Los monjes del caos seguían aguantando el embiste de las fuerzas de ataque de la ciudad de Arten. Creaban cúpulas de cristal mediante la arena, fosos de piedra a los que caían los ciudadanos o muros de hierro que no podían echar abajo. Ninguno de los dos bandos se detenía ni parecía cansarse. Se enfrentaban esperando que fueran los otros quienes se rindieran primero, unos alimentados por el odio y el miedo y los demás alimentados por lo que la Diosa Sombra les había regalado.

Penler Omer guiaba a los jóvenes, haciendo las veces de comandante de aquella escuadra. Oser Prit se había marchado y ahora él era el líder, tal y como había deseado desde el principio. Nunca había pretendido que se quedara con ellos y no entrara en la ciudad pero, al cuestionar sus motivos, había inducido a los demás a pensar que su comandante les abandonaba. La autoridad que podía conseguir le acercaba un poco más a poder escalar puestos en la Orden. Oser Prit había gozado de favores especiales desde la batalla del Valle de la Diosa pero las cosas iban a cambiar. Penler Omer aprovecharía cualquier ocasión para quitar a Oser Prit de en medio despejando su camino a la cima. 

—¿Qué está pasando?— preguntó Bellamy, intentando salir de detrás de la duna y mirar cómo iba la batalla que sucedía más abajo. Dorena le detuvo y le arrastró hacía sí.

—No te preocupes, todo irá bien. Ya has visto lo valiente que es Oser Prit. Encontraremos a tu madre, ya verás— dijo Dorena, a sabiendas de que el niño había quedado fuertemente impresionado con el joven monje del caos.

—No… Mi mama no está aquí— dijo el niño, casi en un susurro.

—¿Por qué dices eso?

—Antes la sentía en la ciudad. Cuando me encontrasteis. Ahora no. Se ha ido.

Dorena miró al niño, intentando dilucidar si lo que decía era cierto o solo se estaba dejando llevar por el temor de no volver a ver a su madre. Según la información que habían obtenido, uno de los posibles poderes de los empáticos era que podían sentirse entre ellos a cierta distancia. Pero Bellamy era aún muy pequeño y quizás no dominaba esa habilidad, igual que aún no controlaba las otras.

—No te preocupes. Si tu madre no está allí, la encontraremos. Deret, Sien y Oser descubrirán dónde han podido ir Cebs y ella.

—No. Mi madre se ha ido. Pero ella sigue allí— dijo Bellamy, compungido— Les está esperando, ¿verdad?

—Todo irá bien— repitió Dorena, abrazándole. Aunque si el niño podía adivinar sus sentimientos entonces sabría que no creía lo que le estaba diciendo.

Al entrar en el gigantesco hall nos vimos sorprendidos por la oscuridad que había en el interior. La luz de la luna y las antorchas de fuera no podían iluminar a través de las ventanas, tapadas con pesadas cortinas. Caminamos despacio, esperando encontrarnos con más guardas o con alguna sorpresa parecida. Oser iba primero, guiándonos entre las tinieblas, aunque él mismo se sentía perdido y desorientado. Sien Prit y yo caminábamos a la par, con los nervios de punta. Nunca había comprendido el sentido de la frase “silencio ensordecedor” hasta aquel momento. A la atmosfera se le añadía, además, una ominosa sensación. Como el nudo en el estómago que se siente al comprender que hay algo que va terriblemente mal y que no puedes hacer nada para evitarlo.

—Arriba— dije, cuando mis ojos se hubieron acostumbrado a falta de luz y pude distinguir unas escaleras frente a nosotros. La oscuridad en los últimos escalones parecía más absoluta y eso me convenció de que era el camino a seguir.

Subimos en silencio. Cuando llegamos a lo alto escuchamos una puerta abrirse a nuestra derecha. Nos giramos hacía la fuente del sonido y los tres vimos la tenue luz de una vela brillar al fondo de un pasillo. Había tres o cuatro puertas cerradas y la única que permanecía abierta era la que estaba más al fondo.

—Sabe que estamos aquí— dijo Sien Prit, con un hilo de voz.

—¿Y a qué esperáis para pasar?— dijo una voz femenina, que salía de la misma habitación que la luz. No tenía nada en particular que fuese escalofriante pero no pude evitar tensarme y detenerme de inmediato. Mis compañeros debieron sentirse de forma similar porque Sien Prit me agarró del brazo mutado y Oser emitió un pequeño grito ahogado.

Haciendo acopio de valor, adelanté a Oser y caminé por el pasillo sin detenerme a mirar si los hermanos me seguían o no. Si lo hacía puede que lo que viera en sus caras me convenciera de que lo mejor era huir de allí lo antes posible. Los latidos del corazón me retumbaban en el pecho e intente centrarme solo en eso, como si no hubiese nada más en el mundo. Unos segundos después, aunque a mí me pareció muchísimo más tiempo, llegué frente a la puerta abierta y miré en el interior de la habitación.

Parecía una especie de despacho, quizá el despacho de la alcaldesa cuando esta aún vivía. Había algunos muebles llenos de documentos, carpetas y fotografías en las paredes. Al fondo se podía ver una puerta que daba al exterior, al balcón desde el que se podía observar la plaza dónde habíamos rescatado a Dorena hacía unos días. En el centro de la estancia, una mesa amplía con más documentos y, tras ella, una silla. Sentada en la silla se encontraba Cebs.

Tenía el pelo muy corto, totalmente blanco, como el de Bellamy. Sus ojos grises estaban posados en mí. Sus labios, demasiado finos, hicieron una mueca. No supe si era una sonrisa o un gesto de disgusto. Pese a la luz de la vela, encendida encima de la mesa, pude ver que tenía la piel morena, en contraste con el pelo. La observé con pavor, como si estuviese viendo un ser surgido de alguna pesadilla, pese a que no había en ella nada físico que pudiese provocarme esa reacción.

—Ríndete— dijo Oser Prit, tras de mí, capaz de hablar cuando yo me sentía compungida e incapaz.

—¿Por qué debería hacerlo cuando no tengo ninguna necesidad?— respondió ella con calma. No se movió de la silla pero su cara se transformó en una mueca cuando Oser entró en la habitación, seguido de su hermana, que temblaba ligeramente. No le gustaba que estuviésemos allí. Pese a su poder, pese a sus habilidades, hubiese preferido que nos hubiésemos mantenido al margen. Quizá todavía teníamos una oportunidad.

—Solo queremos que todo vuelva a la normalidad— dije, sintiendo mi propia voz demasiado débil. No quería que sonara como un ruego y, sin embargo, es como salió de mi boca. Me maldije por ello, aunque para compensarlo di varios pasos y me situé a tan solo un par de metros de Cebs, con el arma en la mano.

—A la normalidad… — contestó ella, con desprecio. Clavó sus ojos en los míos y me sentí explorada.

—Sabemos lo que eres— añadió Oser, desde su posición, detrás de mí.

—¿Sí? ¿Lo sabéis?— preguntó, divertida— Y pese a ello, venís a mí cargados de energía, llenos de alimento para mí.

Cebs se levantó de la silla y, aunque le apunté con mi arma, ni se inmutó. No la disparé, aunque no podría decir por qué. Me sentía como en un sueño: lenta, torpe y sin poder dominar mi propio cuerpo. Cebs caminó con seguridad hasta situarse frente a Sien Prit, que ahora no podía dejar de temblar de miedo.

— Puedo sentir el poder en tu interior, alzándose, luchando para abrirse camino. Te destrozaría desde dentro si lo dejases y lo sabes. Haces bien en tenerle miedo. Un día serán esos mismos poderes los que acabaran contigo y con cualquiera que tenga la mala fortuna de estar cerca de ti.

Sien Prit emitió un sollozo y, sin poder soportarlo más, cayó al suelo, rendida. El discurso de Cebs carecía de sutileza alguna pero era efectivo. Sien Prit siguió temblando. No pasó mucho tiempo hasta que el suelo a su alrededor empezó a cambiar, transformando la piedra de la que estaba construida la vivienda en hierro, mármol, cristal y oro. Sien no era consciente de ello pues su mente estaba encerrada en sí misma y ni siquiera sabía lo que seguía ocurriendo en aquella habitación.

—¿Qué le has hecho?— preguntó Oser, intentando sonar intimidatorio pero sin lograrlo. Parecía lo que era, un niño asustado que quería salir de allí.

—¿Yo? Nada. Se lo está haciendo ella misma.

—No, no, no…— murmuraba Sien. Apenas la veía, puesto que no me atrevía a moverme.

—¡Déjala!— gritó Oser Prit, reuniendo el valor suficiente como para dar un par de pasos más con las manos en alto, dispuesto a utilizar su magia para acabar con los juegos mentales de Cebs.

—Pero niño, tú no estás libre de miedos. Tu arrojo, tu valentía… ¿acaso no sabes que puedo ver a través de ella? Tu coraza no oculta lo asustado que estás, lo inseguro que te sientes y la desesperación con la que buscas la aprobación de otros. Sin tu magia no serías nada, solo un patético perdedor.

— Por desgracia para ti, tengo suficiente para hacerte morder el polvo— dijo, entre dientes, Oser.

—¿Estás seguro?

Oser realizó un movimiento con las manos, ignorando las palabras de Cebs, pero no pasó nada. Su rostro mostró sorpresa, luego indignación y, finalmente, puro terror. Intentó de nuevo utilizar su magia pero volvió a fallar. Cebs sonrió manteniendo sus ojos igual de inertes.

—No. ¡No! ¿Qué me has hecho? ¿Qué has hecho con mi magia?— gritó Oser. Ya no recordaba a su hermana, gimiendo a su lado. Su pérdida era tan grande que había absorbido todo lo demás— ¡Ha desaparecido!

— Sí, y no volverá. Tendrás que vivir aprendiendo a ser solo un niño asustado que ni siquiera puede acudir a los brazos de su madre— sentenció Cebs, mientras Oser empezaba a jadear, incapaz de respirar normalmente.

—No, no, por favor… no…

Oser caminó hacia atrás y chocó contra la puerta. Cayó al suelo de culo y se mantuvo allí sentado, intentando recuperar el aliento, incapaz de soportar los acontecimientos. Era demasiado, para él y también para mí. Pese a que estaba congelada en el sitio, sintiéndome tan indefensa y asustada como un cachorro, supe que debía hacer algo.

Era solo una persona. Pese a sus poderes, pese a su habilidad para leernos y utilizar ese conocimiento para afectar nuestras emociones. Si la información que habíamos leído en el libro era correcta, ella también podía verse afectada por nuestras emociones positivas. No debía dejarme llevar por el miedo. Tenía que ser valiente, enfrentarme a ello y, así, sería capaz de acabar con Cebs. Se lo debía a Dorena, que buscaba a su hijo desesperadamente y Cebs le impedía llegar a él. Se lo debía a Bellamy, al que le había arrebatado a su madre. Se lo debía a Sien y Oser, que estaban viviendo una pesadilla por haber osado enfrentarse a ella. Y se lo debía a todos los ciudadanos de Arten, vivos y muertos, que habían visto sus vidas truncadas por los caprichos de aquella mujer. Si alguien se merecía una bala en la cabeza en este mundo esa era Cebs. 

Apreté con mi mano sana la pistola y estabilicé mi pulso con mi mano mutada. El juego había terminado. Cebs, interesada en aquel momento en el malestar de Oser, disfrutando con los ojos cerrados, se volvió hacía mí. Me miró con rostro calmado y yo apreté con más fuerza el arma en mis manos.

—Me odias, ¿verdad?— dijo ella y comprendí que era verdad.

Pese a que apenas la conocía, pese a que era la primera vez que la veía en mi vida, la odiaba con toda la intensidad de la que era capaz. Mis entrañas ardían de furia, mi cabeza apenas podía contener todo el mal que le deseaba en aquel momento a la persona que tenía delante. Me sentía mareada por la intensidad de mi emoción, intoxicada por las ganas de despedazarla, de arrancarle los miembros uno a uno. Alcé la pistola ante mí y apunté a Cebs con ella, dispuesta a acabar con su vida y lamentándome porque solo podría hacerlo una vez. Tendría que conformarme con revivir aquella escena una y otra vez en mi mente, alimentándome de ella con el paso del tiempo para que mi sed de sangre se viera saciada.

—Esa es tu maldición y mi ventaja— dijo ella y las imágenes estallaron en mi cabeza.

Como si de las páginas de un libro pasadas a toda velocidad se tratasen, pude ver en el interior de mi mente a todas las personas a las que había dañado alguna vez. Vi a gente inocente suplicándome piedad, a ladrones y asesinos cayendo a mis pies con agujeros de bala en la cabeza o en el pecho. A un hombre del Valle de Piedra caer del tejado de su casa, desde donde me disparaba, y a su hija gritar de terror mientras su pueblo se veía sometido. A caza recompensas muertas antes de que se dieran cuenta de que había algún peligro cercano, sin entender si quiera porqué iban a morir. A Urasawa sorprendido de que, por una vez, sus planes no estaban saliendo como él quería. Gente despojada de su comida, su única posibilidad de salvación, mientras yo pensaba en lo orgulloso que iba a sentirse mi General. A compañeros que se habían interpuesto entre mis objetivos y yo y lo habían pagado con la muerte, con el olvido o, como mínimo, con un buen puñetazo. Vi todo esto en una rápida sucesión, incapaz de determinar en qué momento o en qué lugar había sucedido pero sabiendo que todo era real. No había ninguna imagen que hubiese sido implantada. ¿Por qué iba a haberla, si no había necesidad? Lo que había en mi interior era suficiente.

La visión tenía preparado lo mejor para el final. Aquella escena la había repasado muchísimas veces en mi cabeza con anterioridad. Era Soldaz, o en lo que se había transformado después de que la Sombra le hubiese tocado. La masa deforme que tenía ante mí, aquello que una vez considere un padre, me miraba y me gritaba, instándome a que acabara con su vida. Y yo disparaba dos veces y acababa con la vida de aquel que había definido la mía.

No fui consciente de que había caído al suelo y que estaba gimiendo hasta que, casi ahogada, respiré hondo para seguir martirizándome con aquellas visiones de mi pasado. Cebs todavía estaba ante mí, en la misma posición. Habrían pasado tan solo unos segundos y ya me sentía morir. Intenté coger la pistola, que había caído ante mí, pero Cebs se movió y le pegó una patada, alejándola de mi alcance.

—Me lo habéis puesto muy fácil— aseguró Cebs.

Echó un vistazo a su alrededor. Oser intentaba recuperar su aliento, sentado en el suelo con una mano en su pecho. Sien Prit era incapaz de parar la magia que se le escapaba y cambiaba el suelo de su alrededor, aterrorizada de lo que podría pasar si se le iba de las manos. Y yo estaba destrozada, anulada. Sin acelerar su paso, salió de la habitación. Lo último que vi de ella fueron sus piernas morenas desapareciendo en el pasillo oscuro, alejándose de nosotros. Después, un nuevo fogonazo de imágenes encadenadas me mantuvo pegada al suelo, luchando por sobrevivir a mis recuerdos. 

Pesadillas

“Hace mucho, mucho tiempo, había un gran héroe al que todos adoraban. Sus dones eran muchos: era inteligente, astuto, fuerte, rápido pero, sobre todo, tenía un gran corazón. Se llamaba Andróvomos y dedicaba su vida a ayudar a los demás.

Un día, en uno de sus numerosos viajes, llegó a un caudaloso río que bordeaba un pueblo. Las casas, hechas de arcilla y de madera, estaban completamente destruidas. Los muertos se contaban por centenares. Andróvomos corrió a ayudar a los pocos supervivientes que había y ellos le contaron lo que había sucedido. De las profundidades de un lago cercano había surgido un terrible monstruo que había nadado contra corriente y había atacado el poblado. Después de comerse a los más jóvenes, no había dudado en acabar con la vida de todo aquel que se había atrevido a enfrentarse a él.

Andróvomos no podía hacer más por aquella gente, tan solo asegurarse de que no volviese a ocurrir. Prometió que daría caza al monstruo y llevaría su cabeza al jefe del poblado. Tan solo había un pequeño problema: nuestro héroe tenía un miedo atroz al agua pues no sabía nadar. Tendría que ingeniárselas para cazar al monstruo en su terreno, en tierra firme.

Andróvomos viajó hasta el lago, rodeado de vegetación asfixiante, fango y un millar de mosquitos. Rodeó el lago varias veces, buscando la forma de utilizar el terreno para su ventaja y pensó cuidadosamente un plan para logar atrapar al monstruo. Él mismo haría de cebo, atrayendo a la bestia fuera del agua. Rápido como era, no le costaría nada huir de él hasta que estuvieran en un terreno elevado y menos húmedo, donde podría acabar con su vida.

Todo hubiese salido bien si Andróvomos no hubiese menospreciado la inteligencia del monstruo. Resulta que Warshander, como se llamaba a sí mismo el monstruo del lago, era un ser tan o más listo que Andróvomos. Había estado vigilando al héroe todo el tiempo y sabía lo que pretendía. Cuando menos lo esperaba Andróvomos, atacó y el hombre no pudo reaccionar. Con sus tentáculos, brazos y pinzas lo atrapó y se lo llevó al fondo del lago.

Al principio nuestro héroe pensaba que iba a morir. El pánico le dominó y rezó a sus dioses para que, al menos, fuese rápido. Pero se obligó a pensar en aquellas personas inocentes a las que Warshander había matado y decidió que tenía que cumplir su promesa. Con toda la fuerza de la que fue capaz utilizó las propias armas del monstruo, sus pinzas y tentáculos, y los volvió contra él. Fue una batalla rápida aunque sangrienta. El monstruo acabó destripado en mitad del lago y Andróvomos, que ya no podía aguantar más la respiración, se perdió en las brumas de la inconsciencia.

Cuando despertó se encontró en mitad del poblado, que ya empezaba a ser reconstruido. Miró a su alrededor y vio al jefe de la tribu, sonriente. Andróvomos había cumplido su promesa. El héroe confesó que no sabía cómo había logrado sobrevivir y, entonces, hizo su aparición una mujer preciosa que llevaba la cabeza del monstruo en sus brazos. Todavía sin comprender, el jefe de la tribu desveló el secreto que había estado guardando.

Pues el jefe de la tribu no era otro que Vemur, el Dios Verde, y ella era Zatara, su hija, la Diosa del Lago. Y la tribu en la que se encontraba la formaban los hijos de la selva, los primeros hombres que caminaron por el mundo. Hacía años que el monstruo Warshander había llegado al lago, propiedad de Zatara, y se la había tragado. Al matar a la bestia, Andróvomos había rescatado a la Diosa Zatara y esta, a su vez, había podido salvar al joven héroe.

Andróvomos creyó que estaba soñando. Vemur le prometió que todo era real y que, gracias a su gran gesta, iba a ser recompensado. Como premio por su valentía y por superar su miedo el Dios Verde le entregó la mano de Zatara y, por lo tanto, el reino de las aguas. Todo sería suyo si lo quería. Andróvomos miró a la mujer y…”

—¿Y qué?— dijo Bellamy, interesado.

—Bueno, hay versiones que dicen que se casó con Zatara y que él mismo se convirtió en un Dios, el Dios de los Ríos. Otros prefieren acabar la historia diciendo que, pese a todo, rechazó la mano de la Diosa del Lago y que se ganó la enemistad de los Dioses, todo porque quería seguir teniendo aventuras— explicó Dorena.

—No sabía que había tantos Dioses…— dijo, asombrado, el niño.

—Cada lugar tiene los suyos. Estas historias se cuentan en el Sur, donde sus Dioses son numerosos.

—Son más divertidos que las Diosas del desierto…

—Hay quien cree que las Diosas viven en el desierto como humanas normales y corrientes, viviendo aventuras. Eso me gusta más que pensar que son unas señoras que lo ven todo y no hacen nada.

—A mí también— admitió Bellamy.

Dorena estaba contenta de que el niño al fin se hubiese relajado y se hubiese olvidado de la batalla. Ayudaba también que, abajo, a las puertas de la ciudad, los monjes del caos hubiesen logrado retener a los habitantes, enfurecidos y coléricos, en una cúpula de cristal. Ahora concentraban sus fuerzas en no dejarles escapar de allí, mientras ellos intentaban romper el vidrio con golpes y maldiciones. El ruido ensordecedor de la batalla había dejado paso al silencio.

Bellamy se restregaba los ojos, superada ya la hora en la que solía estar dormido. Incluso Dorena se sentía cansada y con ganas de que aquello acabara solo para poder dormir y descansar. Bellamy había empezado a nombrar uno a uno los nuevos Dioses que había conocido cuando, de pronto, se llevó las manos a la cabeza y empezó a gritar con todas sus fuerzas. Dorena se arrodilló a su lado, sin saber qué hacer, diciendo su nombre y a la espera de que el niño recuperase su estado normal.

—Les duele, les duele mucho….— fue capaz de decir el niño entre grito y grito.

Dorena miró hacía la ciudad un instante, comprendiendo ahora qué es lo que le estaba ocurriendo a Bellamy. Estaba empatizando con Sien Prit, Oser y Deret. Estaban lejos pero el niño ya había establecido un vínculo emocional con ellos y era capaz de sentir su dolor. En otras palabras, estaban en peligro.

—No pueden más, no puedo más… — repetía Bellamy, con las lágrimas cayéndole por la mejilla.

Dorena deseó, no por primera vez, que los Dioses de los que todo el mundo hablaba existieran de verdad y pudieran ayudar en situaciones como aquella. Pero estaban solos y, si querían sobrevivir, Deret y los demás debían aguantar.

—Tranquilo, tranquilo— dijo Dorena, abrazando a Bellamy— No te rindas.

Estaba aquí. Era ahora. El pasado, el presente y el futuro se mezclaban y solo tenían en común el dolor, el sufrimiento, el odio y la culpa. Pero yo estaba aquí y era ahora. Es lo que tenía que recordar. No era fácil. Un ciclo inmenso de imágenes pasadas, de errores cometidos, de daño causado me atacaba sin cesar, viniendo hacía mi en una espiral de autoflagelación destructiva. Estaba aquí y ahora. Era lo único en lo que me tenía que centrar si quería volver a la normalidad. La parte de mí que aún no se había rendido me lo gritaba con todas sus fuerzas pero no era suficiente. Las otras voces gritaban más. Aullaban de dolor. 

Esa pequeña parte de mi mente que seguía estando consciente sabía que, tarde o temprano, me volvería loca. Era lo que Cebs pretendía. Nos habíamos confiado, creyendo que podríamos enfrentarnos a su poder. Que la gente de Arten no estuviese babeando en las esquinas de las calles se debía, principalmente, a que tenían un uso para ella. Nosotros no. A nosotros podía destruirnos si es lo que le apetecía. La imagen de Soldaz en el momento que supo que le había traicionado dominaba ahora mi vida, mi mundo, mi mente. Me hacía trizas el corazón y me destrozaba el cerebro en mil partes. No iba a poder salir de allí. No debía salir de allí. Aquel era el lugar donde iba a morir.

Hasta que, de pronto, una imagen conocida irrumpió en la espiral de dolor. Una imagen que lo cambió todo y me dio fuerzas para comprender que Cebs no era la que estaba causándome aquello. Ella ya no estaba. Era yo, tan solo yo, la que estaba eligiendo destruirme. Era yo la que debía alzarme. 

No fue fácil. Puede que todo pasase tan solo en unos minutos pero a mí me parecieron horas y, cuando logré ponerme en pie, estaba completamente sudada y exhausta. Mareada, confusa y dolorida, con un dolor de cabeza como nunca había sentido, miré a mi lado y vi a Sien Prit. Estaba aún sentada en el suelo, que ahora era un cúmulo de arena, y seguía recitando palabras sin sentido.

—Sien, Sien…— dije, acercándome a ella. La chica no me escuchaba. Sabía por lo que estaba pasando. Estaría a mil kilómetros de allí, enterrada en su propia mente. Incapaz de conectar con la realidad.

—Tengo que controlarlo, tengo que controlarlo— murmuraba. Si se refería a su magia no estaba teniendo efecto. Las ondas de magia del caos cada vez eran más amplias y ahora casi todo el suelo de la estancia cambiaba a gran velocidad. Tenía que detenerla o los daños ocasionados podían echar abajo el edificio y nosotros quedar sepultados en él.

—Oser, ayúdame— dije, pero el chico tenía suficiente con tratar de respirar.

Si Sien no conseguía calmarse, ¿qué es lo que podía hacer? Con su poder y descontrolada podía ser una bomba. Había visto lo que había sucedido cuando huimos de Arten. ¿Y si aquello nos pasaba ahora a nosotros? ¿Puede que la destrucción llegara incluso fuera de la ciudad, donde Bellamy y Dorena esperaban? No, antes mataría a Sien Prit para evitarlo. Rechacé el pensamiento nada más apareció en mi mente pero entonces comprobé que ya había sacado el arma y apuntaba con ella a mi amiga. No, no, no. ¿Qué me estaba pasando? Cebs. Cebs había contaminado mi mente. Era ella la que hacía que pensar fuese tan difícil, tan doloroso. Arrojé el arma al otro lado de la habitación y, en lugar de apretar el gatillo, me agaché al lado de Sien Prit.

—Escúchame, Sien. Escucha mi voz— dije, intentando concentrarme en mi amiga y no en mi propio dolor.

Puse mis manos encima de los hombros de Sien Prit e intenté transmitirle algo de la calma que estaba logrando por mí misma. La mano derecha, el brazo mutado, vibró y empezó a hormiguearme pero apenas lo noté. Tenía el cuerpo entumecido, como si fuese ajeno a mí misma.

—Escúchame, debes calmarte. Estoy aquí. Todo saldrá bien— no tenía ni idea de si aquello iba a funcionar, pero no se me ocurría otra cosa que hacer. Seguí hablándola, seguí tratando de que se tranquilizase y, llegado a un punto, observé que Sien se había callado.

Durante unos minutos nos quedamos las dos allí, frente a frente. La magia fue consumiéndose, yendo a menos en lugar de a más, hasta que Sien Prit abrió los ojos y me miró directamente.

—Oh, Diosas— dijo, con la voz temblorosa— Deret, Deret…

Me abrazó y se echó a llorar sonoramente. De pronto me sentí muy cansada, exhausta. No recuerdo si le devolví el abrazo o me quedé allí, como un poste. Sien Prit se separó de mi debido a las arcadas que le provocaron el llanto y, cuando se tranquilizó, miró a su alrededor con ojos desencajados. Buscaba a Cebs, a la enemiga a la que habíamos ido a enfrentarnos, pero en su lugar encontró a su hermano y su pugna por aire fresco.

—¡Oser!— dijo Sien, corriendo a su lado— ¿Qué le pasa?

—Nada. No es real— dije, incapaz de ordenar mis pensamientos.

—¡No puede respirar!

—Sí puede. Es su mente, él mismo se está haciendo eso— dije, tratando de explicarme lo mejor que podía.

Mientras Sien Prit trataba de ayudar a su hermano, usando la misma técnica que yo había usado con ella, me tumbé en el suelo y miré hacía el techo, mareada. Poco a poco, la experiencia iba diluyéndose, quedando atrás. Mis sentidos recobraron su importancia y ya no me sentía morir, aunque el pesar en la boca del estómago seguía presente y seguía sintiéndome muy cansada. Además, el brazo derecho me dolía horrores, como si me lo hubiesen estirado y vuelto a colocar en su sitio.

—Mi magia…— murmuró Oser Prit, ya más calmado— Me la ha quitado.

—Tenemos que salir de aquí— dije, levantándome del suelo, recogiendo mi arma y dirigiéndome a los dos hermanos.

Comprobé que, pese a que me encontraba mejor, aún me costaba caminar. Sien Prit tenía las mismas dificultades pero ambas estábamos mejor que Oser. Poniéndonos una a cada lado, ayudamos al chico a salir de la habitación y nos dirigimos al exterior. 

Bellamy había dejado de gritar, lo cual era una buena señal, pero Dorena no estaba tranquila. El niño podía haberse recuperado del ataque pero eso podía significar dos cosas: o que ya no estaban en peligro o que las personas conectadas con Bellamy ya no existían.

—¿El niño está bien? – preguntó una voz tras Dorena. Cuando miró vio, iluminado por la luz de la luna, el rostro de Penler Omer. Era tan solo un niño pero ya tenía la mirada dura de un hombre experimentado.

—Eso parece— dijo Dorena.

—El perímetro está asegurado. Ahora tan solo falta que capturen al objetivo.

Dorena acarició a Bellamy, pensativa. No podía quedarse de brazos cruzados, sin hacer absolutamente nada. Podría ir a buscar a sus amigos, a darle su apoyo, aunque no sabía si podría hacer mucho por ellos. Pero si lo hacía tendría que dejar a Bellamy solo o en manos de Penler. Miró al joven, que le devolvió la mirada sin cambiar de expresión.

No se fiaba de él. Había visto sus ansías de poder, su ambición. Le recordaba a alguien del tiempo que había pasado en Sendán, en el Sur. A su amo por aquel entonces. Y si había aprendido algo en su vida era en no confiar en personas como él. Volvió la vista a Bellamy, sin que el joven monje le preguntara nada, y continuó acariciándole. Deret y los demás tendrían que arreglárselas solos porque ella no iba a abandonar al niño en un momento como ese.

Oser cayó al suelo de rodillas, agotado. Sien Prit se agachó a su lado, animándole a seguir, pero el chico había vuelto a perder la habilidad de respirar normalmente. Apenas habíamos salido del ayuntamiento y ya no podíamos continuar. Miré a mis compañeros y luego hacía adelante, al lugar por donde habría escapado Cebs. No podíamos dejarla marchar. Si había alguna oportunidad de atraparla era ahora.

—Quedaos aquí, volveré— dije.

Ninguno de los dos me lo discutió. Apretando el paso, corrí calle abajo, por el mismo lugar por el que habíamos venido. Sabía a dónde se dirigiría Cebs. Con su poder había sido capaz de dejarnos KO durante unos minutos pero, sin embargo, había elegido no enfrentarse con los monjes del caos que había fuera de la ciudad. Fuera por el motivo que fuera, no pretendía luchar. Solo estaba ganando tiempo. En otras palabras, lo que pretendía era fugarse de la ciudad.

Era un movimiento inteligente. Una cosa era manipular a una ciudad perdida en el desierto y otra completamente diferente el enfrentarse a la Orden del Caos. Aunque ganase la batalla, pronto tendría a un ejército más numeroso de monjes a las puertas de la ciudad hasta que no tuviese otra opción que rendirse. Cebs podía ser poderosa, pero no suicida.

Mis pasos me guiaron hasta el puerto. Era el único lugar por el que se podía salir de la ciudad y ahora comprendía nuestro error al no haberlo tenido vigilado. Al vivir tantos años en el desierto una casi olvidaba que existía el mar, incluso cuando nosotras mismas habíamos utilizado la misma ruta de escape. Corrí por las callejuelas esperando encontrar a la comepesadillas. De vez en cuando las fuerzas me fallaban y tenía que esforzarme para no caer en la desesperación de nuevo. La imagen que me había salvado era lo que me daba fuerzas para continuar.

Finalmente logré visualizar a Cebs. Su pelo blanco era inconfundible. Caminaba por las calles sin prisas, como lo haría alguien que controlaba la situación. Me escondí detrás de una esquina y la seguí a cierta distancia, esperando que no se girara y  me mirara, pues eso podía significar volver a la penumbra de mis pensamientos. Finalmente, llegamos al puerto. Allí había una barca esperándola, descansando en el mar en calma. Agazapada tras la pared de un almacén, vi como Cebs se montaba en la barca y miraba al horizonte, quizá pensando en su próximo destino.

Agarré mi arma y supe que, si iba a hacer algo, ese era el momento. Una bala en la cabeza y ya no nos tendríamos que preocupar por ella. Si la dejábamos escapar, ¿quién sabía que podría suceder? Fui a disparar pero Cebs se giró en su barca y me miró directamente. Sabía dónde me encontraba, siempre lo había sabido. Me quedé helada. No sentí ninguna sensación especial, ningún torrente de imágenes, tan solo el miedo profundo de lo que la comepesadillas podría hacerme si lo deseaba. Tan solo el pánico de lo que podría suceder si se lo proponía. Cebs hizo una mueca y, con un dedo, me indicó que no me moviera. Luego accionó el motor de la barca y se alejó, mientras yo me quedaba mirando, clavada en el mismo lugar. Vencida de nuevo, esta vez de la forma más sencilla y humillante posible.

Cuando me recuperé, volví sobre mis pasos, sabiendo que había fallado pero sin poder hacer nada al respecto. Suficiente tenía con recuperar el aliento y poder moverme por mi misma. Llegué al lugar donde había dejado a los hermanos Prit y comprobé que no se habían movido del lugar. Sien Prit tenía la mano encima de su hermano, que ahora respiraba con menor dificultad, y al llegar me miró con una cara que reflejaba el alivio que sentía.

—Está mejorando— me dijo y asentí.

—Cebs ha huido de la ciudad. Tiene sentido que el efecto de su poder desaparezca.

Como si hubiesen escuchado mis palabras y hubiese sido el pie necesario para que reaccionasen, las personas que hasta entonces habían estado aterrorizadas dentro de sus casas y que no habían sentido el impulso homicida para enfrentarse a la Orden empezaron a sacar sus cabezas por las ventanas o a abrir las puertas con curiosidad. Aún estaban temerosos y, cuando nos vieron allí, en la calle, se quedaron paralizados. Parecían cachorros huidizos y asustados, pero lo suficientemente hambrientos como para acercarse.

—No os haremos daño— dije, enseñando las manos en alto. Mala idea, pensé una vez lo hice. Mi mano mutada hizo retroceder varios pasos a las personas que ya se habían atrevido a avanzar pero, al ver que no lo utilizaba para eliminarles, siguieron avanzando hasta que tuvimos a un grupo numeroso a nuestro alrededor.

—Sien…— dijo Oser, preocupado, todavía temeroso de que pudiesen atacarnos. Sien le apretó con más fuerza el hombro, pero no hizo nada. Me miró y nos quedamos a la espera.

Una chica joven con el pelo castaño recogido en una coleta, con el rostro aún conmocionado por el miedo y el terror, se acercó a nosotros y nos miró, confusa.

—¿Qué ha pasado?— preguntó— ¿Qué es lo que ha pasado?

La gente contenida dentro de la burbuja de cristal creada por la magia del caos también empezó a despertar, a reaccionar, a volver en sí. Los monjes lo notaron porque dejaron de golpear el cristal, de intentar romperlo y, en su lugar, se alejaron de allí y se sentaron en el suelo o se ayudaron los unos a los otros a mantenerse en pie mientras intentaban recordar dónde estaban y por qué.

Dorena, aún preocupada por Bellamy, vio que el niño empezaba a relajarse a su vez aunque se encontraba cansado y apenas podía mantenerse despierto. Cuando escuchó voces abajo, se asomó y vio que los monjes del caos habían derribado la cúpula, permitiendo a los ciudadanos de Arten ser libres de nuevo. Dorena se asustó al principio pero pronto comprendió el porqué de esa decisión. Las gentes de Arten no atacaban, no tenían fuerza para ello, lo que hacían era abrazarse, llorar y preguntar a sus hasta ahora captores qué había pasado.

Dorena cogió a Bellamy en brazos y bajó la cuesta de la duna hasta llegar al lado de Penler Omer, que había vuelto con los demás monjes. Todavía estaban en guardia, esperando un nuevo ataque que no se iba a producir.

—No os quedéis parados. Ayudadles— dijo Dorena y Penler la miró molesto. No era ella la que daba las órdenes allí, decía su mirada— Ahora no son enemigos. Son víctimas.

Como nadie movió un músculo, ella misma dejó a Bellamy sentado en el suelo, mientras se restregaba los ojos, y se acercó a un hombre que no dejaba de sollozar. Le tocó suavemente en el brazo y el hombre retrocedió, asustado. Ella le tranquilizó con un susurro, prometiéndole que todo había pasado, que todo estaba bien.

—Te reconozco… te íbamos a quemar… Diosas, ¡Te íbamos a quemar!— gritó, desesperado.

—No, no eráis vosotros. No lo eráis— dijo ella.

El hombre abrazó a Dorena, llorando. Ella lo permitió, pese a lo incómodo que le resultaba. Luego, de pronto, apartó a Dorena y la miró con la cara desencajada. Negó con la cabeza.

—Sí, era yo. Quería verte arder.

El hombre se retiró y buscó la comprensión de los demás ciudadanos de Arten. Había algunos más enteros que ayudaban a aquellos que se habían dejado caer en la arena y estaban completamente catatónicos. Dorena vio alejarse al hombre y se estremeció. ¿Hasta qué punto eran responsables esas personas de sus actos? Cebs podía manipular sus sentimientos para aumentarlos, pero no podía transformarlos. Ese hombre quería verme arder de verdad, pensó Dorena, probablemente todavía quiera. La diferencia es que Cebs hizo que entrara en acción. El pueblo de Arten tendría que vivir con ese conocimiento. Ese era el verdadero legado de Cebs.

El Sol salió y, con él, la normalidad o algo parecido a ella. Los monjes del caos al fin se movilizaron y ayudaron a todos a volver a sus casas, donde intentarían recuperarse poco a poco de lo que había sucedido. Los habitantes que se habían recuperado más fácilmente se responsabilizaron de que la ciudad funcionase lo mejor posible cuanto antes. Ya no tenían alcalde ni representante de la ley. Cuando las cosas se calmasen iban a tener que nombrar a alguien que se hiciese cargo del poder pero, mientras tanto, Penler Omer cogió el testigo.

—Por supuesto, no será un problema para él— comentó Oser Prit, que descansaba en una cama pese a su reticencia. Su hermana no se separaba de él, añadiendo algo más sobre lo que quejarse.

—Parece que no lo hace mal.

—Ese es el problema. Tendrán suerte si se retira para dar paso a un alcalde nuevo. Una vez que se hace con el poder no le es fácil cederlo— masculló entre dientes Oser.

—¿Te preocupa que te desplace dentro de la Orden?

—¿Qué me desplace? Sien, no tengo magia. Estoy acabado.

—No digas eso. Cebs te hizo algo. Se lo hizo a toda esta gente. Pero todos os recuperaréis, tarde o temprano…

—¿Y tú? ¿Estás más tranquila o todavía te preocupa el no poder controlar tu magia?— preguntó Oser, mirando directamente a su hermana. Ella no contestó lo cual ya era suficiente respuesta— Exacto. De igual forma, hasta que no tenga mi magia de vuelta no respiraré tranquilo.

—Yo no usaré más mi magia y lograré que duerma el sueño de los justos. Tú recuperarás la tuya y conseguirás lo que sea que estés buscando dentro de la Orden.  Entonces todo estará bien y podremos olvidarnos de lo ocurrido aquí— sentenció Sien Prit, dando por zanjada la conversación, aunque ninguno de los dos creyó sus palabras.

—Lamentamos mucho lo sucedido— volvió a repetir el hombre de mediana edad, Dennis.

Él no había salido a atacar a los monjes si no que se había quedado en casa protegiendo a su familia, aterrorizado ante la idea de que pudiese pasarles algo. A mis ojos, esto le hacía merecedor de mi confianza. Si el peor sentimiento que Cebs podía sacar de él era el miedo al bienestar de su familia, entonces no podía ser un mal hombre. Otros se habían dejado llevar por sus instintos homicidas más primarios. Otros como yo.

—Fue Cebs— dijo Dorena, a mi lado. Bellamy dormía en un lugar seguro y ahora ella se sentía libre para retomar su misión.

—Fuimos nosotros los que la dejamos entrar en la ciudad. Tendríamos que habernos dado cuenta…

—No sé se hubiese sido posible— dije, aunque era algo que valía la pena considerar. ¿Había algún momento en el que Cebs fuera más débil, que su manipulación fuese menos efectiva?

—Dennis, necesitamos saber dónde está el laboratorio— pidió Dorena, yendo al grano.

—Ya se lo he dicho a tu amiga, ni siquiera sabíamos que existía tal laboratorio hasta que Cebs llegó y nos habló de él.

—Pero debe haber algún acceso. O alguna pista que nos diga dónde está— dijo ella, sin darse por vencida.

—Si existe, debe estar en el ayuntamiento. Cebs convirtió ese sitio en su hogar, en su base de operaciones. Si ha dejado algo, estará allí— alguien llamó a Dennis desde la otra punta de la casa y el hombre nos miró, apurado— Lo siento, debo irme.

—No se preocupe. Buscaremos en el ayuntamiento— aseguré.

—Gracias. Tenéis vía libre. Espero que encontréis lo que estáis buscando.

Acompañé a una silenciosa Dorena calle arriba, de nuevo dirigiéndome hacía el edificio donde creí que mi vida iba a acabar. La simple vista de la fachada hacía que me pusiese a temblar. Era una sensación que odiaba, sobre todo porque me recordaba al poco control que había tenido en aquella situación. Queriendo alejar la sensación de mi mente, intenté entablar una conversación con Dorena.

—Nadie ha encontrado a la madre de Bellamy— informé.

—No está aquí— contestó ella y, al ver que la miraba sin entender, añadió— Bellamy no la sentía. No está aquí.

—Entiendo. Puede que Cebs la llevase al lugar hacía el que huyó. No lo entiendo. ¿Por qué querría alejar a su hermana de su hijo? ¿Por qué tener a toda esta gente bajo su yugo?

—La gente hace cosas horribles sin ninguna razón.

—No. Siempre hay un motivo, aunque no lo comprendamos. La gente hace cosas horribles justificándolas con motivos nobles— respondí, sabiendo de lo que estaba hablando— Además, ha pasado años sin llamar la atención de nadie. ¿Y ahora arma todo este revuelo?

—Si no hubiese sido por Sien y por mí, intentando acceder al laboratorio de Urasawa, nadie se hubiese percatado de que algo iba mal.

—Sí, y eso también me parece demasiado casual— dije, pensativa. 

Llegamos al ayuntamiento, entramos en él y empezamos a buscar en las estancias, rebuscando en cajones, cómodas y armarios algún tipo de información que nos pudiese servir. Cuando por fin dimos con lo que parecía la habitación de Cebs vimos que  se había llevado ciertas cosas, como demostraba lo desordenadas que estaban sus pertenencias.  Pese a ello, se había dejado un pequeño ordenador encima de la cama, aún encendido. Un aparato como aquel, autónomo y portátil, no era barato ni común en el desierto. Cebs debía tener una gran fuente de ingresos.

—Estuvo grabando información en un disco— dije, señalando la pantalla. El programa de grabación aún mostraba el mensaje de que se había copiado con éxito— Pero puede que no haya destruido lo que hay dentro.

Busqué en las carpetas algo que pudiese ayudarnos. Di con una especie de diario o de cuaderno de campo, pero estaba cifrado. Algunos archivos hablaban sobre diferentes temas pero ninguno parecía tener nada que ver con Arten o los laboratorios. Había un mapa de la ciudad y grabaciones de entrevistas que Cebs había tenido con diferentes personalidades de la misma, incluida la alcaldesa Marah y la ley Berlen. Ninguno parecía tener conocimiento de que habían sido grabados, pues hablaban con toda libertad ante Cebs. Finalmente, di con algo que parecía tener la información que necesitábamos.

—Creo que se dónde está el acceso al laboratorio— dije y Dorena dejó de mirar un cajón donde había un montón de carpetas para mirarme.

—¿Dónde?— preguntó.

— Debajo del mar.

—No hay duda. Comparándolo con el mapa que nos dio Oda, coincide— dijo Sien Prit, mirando la pantalla del terminal de Cebs y el suyo propio— Me di cuenta de que en el mapa el laboratorio estaba algo desplazado de Arten pero pensé que sería un error. Nunca me imaginé que pudiese estar en el mar. Un laboratorio submarino… increíble.

—Bien, vamos. No hay tiempo que perder.

—Dorena, espera. Puede que haya compañeros de Urasawa en él que puedan ponernos las cosas difíciles. Incluso Cebs puede tener a alguien allí.

—¿Por qué iba a tener Cebs alguien en los laboratorios?— preguntó Sien Prit.

—Porque sabía de su existencia— expliqué— He estado pensando y creo que el hecho de que estuviese en Arten debe estar relacionado con su laboratorio.

— Mi hijo está allí— dijo Dorena, dejando de preparar su mochila para mirarme directamente a los ojos— Lo demás me da igual.

Sien Prit se encogió de hombros cuando la miré y entonces supe que nada de lo que dijese iba a hacer cambiar de opinión a Dorena. Empezaba a conocerla bien.

—¿Estás segura de que tu hermano podrá encargarse de Bellamy?— dijo Dorena.

—Está mejor. Y el niño está dormido. Puedo quedarme con ellos si lo preferís pero me gustaría echarle un vistazo a ese laboratorio submarino.

—¿Desde cuándo te interesan esas cosas?— pregunté.

—Siempre he sido curiosa.

Las tres nos pusimos en marcha de nuevo, esta vez hacía la entrada de aquel laboratorio submarino. Según los mapas y los cálculos de Sien Prit, el acceso se encontraba en el faro que habíamos visto nada más llegar a la ciudad, escondido a plena vista. Cuando divisamos el faro entre las pequeñas casas, Dorena apretó el paso y Sien y yo tuvimos que esforzarnos por mantener su ritmo. Era evidente que estaba deseosa de llegar allí.

—Dorena, espera— dije, siendo incapaz de mantener ese paso durante más tiempo.

—No hay tiempo que perder.

—El laboratorio seguirá allí si esperamos cinco minutos para recuperar el aliento— argumenté y Dorena se giró con cara de pocos amigos. Luego se esforzó por recobrar la compostura.

—De acuerdo.

Descansamos un par de minutos, mientras Dorena seguía mirando el faro y deseando reemprender la marcha. Cuando Sien Prit y yo pudimos respirar normalmente, volvimos a caminar.

—Gracias por acompañarme— dijo Dorena, conciliadora.

—Te debía una— respondí. Dorena me miró sin entender. Yo eché un vistazo a mi espalda, donde Sien Prit nos seguía sumida en sus pensamientos— Cuando Cebs nos atacó y estuvimos afectados por su poder, pude reponerme gracias a una imagen que me dio fuerzas.

Dorena siguió mirándome, esperando el resto de la historia. Hice un esfuerzo por continuar, sintiéndome extrañamente vulnerable. No sabía si era un efecto secundario del poder de Cebs pero detestaba la sensación.

—En esa imagen aparecías tú— admití y, si no hubiese sido imposible, hubiese jurado que me estaba ruborizando— Me pedías que no me rindiese.

Dorena aflojó el paso. Me sentí avergonzada de que me mirara de aquella forma, con curiosidad, y deseaba saber que le estaba pasando por la cabeza.

—Bellamy tuvo un ataque. Lo que vosotros sentíais, él también lo estaba viviendo. Le dije a Bellamy que no se rindiera aunque, de alguna forma, casi esperaba pudiese transmitiros eso a vosotros.

— Lo logró— dije. Intenté sonreír pero no lo logré.

Dorena asintió y retomó el paso ligero. No volvimos a hablar hasta llegar al faro y pude reponerme de la sensación que me había invadido. Caminamos por la arena que luego se convirtió en dura piedra y, al llegar a la puerta del faro, nos dimos cuenta de que no habíamos pedido permiso y, por lo tanto, no teníamos la llave. No habíamos llegado hasta allí para detenernos por lo que cogí mi pistola y reventé la cerradura de un disparo. Entramos en la oscura estancia dominada por una escalera en espiral que llevaba hasta la cima del faro. Pero nuestras miradas estaban centradas en el suelo, buscando alguna marca que señalara la existencia de una trampilla. No había nada. Sien Prit fue la única que buscaba en las paredes, cosa que no comprendí hasta que llamó nuestra atención.

—Aquí está— dijo, señalando un pequeño panel electrónico. Con un dedo dibujó el símbolo que ya había visto utilizar en la puerta del otro laboratorio. Un ruido mecánico sonó bajo nuestros pies y tuvimos que apartarnos para no caer al vacío. Un hueco se abrió y, segundos después, se encendieron unas luces que iluminaron unas escaleras que descendían desde nuestro nivel y un pasillo blanco que continuaba más abajo.

—Tened cuidado, puede estar vigilado— dije, tomando la delantera y adentrándome en lo desconocido.

Caminamos por un pasillo blanco, inmaculado, iluminado con tanta potencia que casi cegaba los ojos. El camino descendía casi imperceptiblemente y, justo cuando nos preguntábamos si ya debíamos estar bajo el mar, la pared del pasillo dio paso a una gigante cristalera que mostraba el fondo del océano. Algas, peces y algunos restos de basura nos saludaron a nuestro paso, mientras Sien Prit luchaba consigo misma para no quedarse pegada al cristal y observar el espectáculo con detenimiento.

—Vamos— dije, mirando de reojo los litros y litros de agua que nos rodeaban. No me gustaba estar allí, me daba la sensación de el cristal cedería en cualquier momento.

—Ha resistido hasta ahora, ¿por qué iba a venirse abajo justo cuando pasas tú?— observó Sien Prit, leyendo mi rostro preocupado.

—Por experiencia sé que tengo esa clase de suerte.

Cuando llegamos al final del pasillo nos dimos de bruces con una puerta blanca totalmente cerrada. A un lado había un nuevo panel. Sin esperar, Sien Prit se acercó y, dibujando el símbolo, hizo que la puerta emitiera un sonido hidráulico y se abriera a un lado. Casi al instante, una barra de hierro sujeta por dos brazos se dirigió a Sien. Por suerte yo no estaba muy lejos de ella y mis reflejos actuaron por si solos. Cogí la barra de hierro con la mano mutada, que apenas notó el dolor, y tiré hacía mí. Cuando tuve al atacante suficientemente cerca le di un rodillazo entre las piernas. No había tenido tiempo de comprobarlo pero al verle tirarse al suelo, incapaz de moverse y agarrándose la entrepierna, descubrí que era un hombre. Por el rabillo del ojo vi otra figura que se acercaba y, de inmediato, saqué mi arma y apunté hacía la puerta.

—Ni un paso más, amigo— dije a la mujer con bata que me miraba con la boca abierta. Tenía gafas y el pelo corto y rizado— ¿Trabajáis para Urasawa?

La mujer no dijo nada, ni siquiera se movió.

—¿Dónde están?— dijo Dorena, dando dos pasos en dirección a ella— ¿Dónde están? ¿Dónde están los esclavos?

La mujer miró a Dorena y luego me miró a mí, sin saber qué hacer. Su compañero se retorcía de dolor en el suelo, gimiendo. Me agaché y le agarré del cuello de la camisa, obligándole a ponerse en pie.

—Vamos, adentro.

Empujé al hombre al interior del laboratorio y luego entré yo. Dorena me siguió sin pensárselo dos veces y Sien Prit nos imitó, insegura. Cuando entramos vimos un gran espacio diáfano con el techo totalmente de cristal por el que se podía observar el mar sin ningún obstáculo para la vista. La sensación de opresión volvió más fuerte que nunca. Había ordenadores y aparatos electrónicos por todas partes pero ni rastro de celda alguna donde pudiesen estar retenidos los sujetos de las pruebas.

Sien Prit se alejó de nosotros para admirar aquel lugar, curioseando mientras la mujer científica ayudaba a su compañero a ponerse en pie. El hombre levantó la cara y pudimos observar sus rasgos. Era moreno, con ojos azules. No era de los Mundos Cambiantes y tampoco de ningún país cercano.

—¿Hablas mi idioma?— pregunté. El hombre asintió con cara de pocos amigos— ¿Dónde están los esclavos?

El hombre no respondió. Se limitó a mirarnos con mala cara. Le pegué un puñetazo en el mentón. Su compañera gritó y volvió a socorrerle, pero el hombre la apartó y nos volvió a mirar con furia. Levanté mi mano otra vez, dispuesta a continuar con el interrogatorio a fuerza bruta cuando Sien Prit atrajo nuestra atención.

—Mirad en estos monitores. Creo que los he encontrado.

En unas pantallas a nuestra derecha había imágenes de un grupo de personas. Sin dejar de apuntar a los doctores, nos acercamos y pudimos comprobar que estaban encerrados en una sala blanca, llena de camastros. Las condiciones eran algo mejores que las que habíamos observado en otros laboratorios, pero aún así seguía siendo inhumano. Los hombres y mujeres que allí se encontraban estaban visiblemente enfermos. Una de ellas atrajo especialmente la atención. Al principio no supe porque pero, luego, me acordé. Era la mujer de la fotografía que llevaba en el bolsillo. Estaba viva, después de todo, aunque el portador de la foto no lo hubiese conseguido.

—No veo a Zen. Zen no está…— murmuró Dorena, con preocupación— ¡¿Dónde está mi hijo, cabrón?!

El hombre no contestó y Dorena se acercó dispuesta a imitarme y golpear al hombre de nuevo pero la mujer se interpuso y empujó a Dorena. Ella, sorprendida, perdió el equilibrio y estuvo a punto de caer.

—Eh, tú, cálmate— le dije y la mujer volvió a levantar las manos al ver que la apuntaba con la pistola— ¿Dónde está esa celda?

—No te diré nada— dijo, hablando por primera vez. Le temblaba la voz.

—No hace falta que digas nada, ya sé dónde se encuentran— contestó Sien Prit, tecleando en una pantalla— Según esto están en un nivel inferior.

—¿Y el acceso?— preguntó Dorena.

—Debería abrirse en…

Un nuevo ruido hidráulico nos llamó la atención. No muy lejos de dónde nos encontrábamos apareció una nueva trampilla. Antes de que pudiese reaccionar, Dorena se abalanzó hacía ella y bajó corriendo. No pude seguirla por miedo a que los doctores aprovecharan la oportunidad para escapar o intentar agredirnos pero me preocupaba que aquellas dos personas no fueran las únicas al mando del complejo. Vimos a través de la pantalla que Dorena abría la puerta de la celda y los esclavos, asustados, retrocedían. Luego habló con ellos, aunque no podíamos escuchar nada de lo que decía.

—Creo que debe haber una forma de…— contestó Sien Prit y, antes de que acabara de hablar, la voz de Dorena surgió por los altavoces.

—…a rescataros. No tenéis nada que temer. Los doctores están retenidos. Os curaremos y seréis libres. Os lo prometo.

Los esclavos no reaccionaron, incrédulos. Creían que era un nuevo truco, quizá un test diferente a los análisis de sangre y las muestras de orina diarias. Finalmente un chico joven se acercó a Dorena y le tendió las manos. Dorena no dudó en cogerlas entre las suyas, a sabiendas que el virus no iba a contagiarla, pues estaba inmunizada.

—Gracias— dijo el joven, con un hilo de voz, débil.

—Pero antes… busco a mi hijo. Es un niño de 5 años, moreno. Debía estar aquí… tiene que estar aquí. ¿Alguien le ha visto?

Incluso desde la pantalla, se notó la incomodidad de los esclavos. Se miraron entre ellos o bajaron la vista. Dorena les miró uno a uno, deseosa de una respuesta. Finalmente, el propio chico se atrevió a contestar.

—A los muertos los llevan al depósito y los congelan, para analizarlos.

Dorena no dijo nada. Se limitó a mirar al joven como si no entendiera lo que le estaba diciendo. Finalmente, murmuró algo que el micrófono instalado en la sala no captó. No hizo falta, pues pronto volvió a repetirlo, cada vez gritando más.

—…no, no… ¡No!

Dorena se alejó del chico y de los esclavos, manteniendo la puerta abierta, y salió de plano. Yo desvié mi atención de las pantallas y volví a mirar a los doctores. No dijeron nada, no cambiaron ni siquiera la expresión, pero me invadió una furia tremenda. Me acerqué al hombre y, sin mediar palabra, le pegué de nuevo con mi mano mutada. Imaginé que con ella haría más daño. El hombre cayó al suelo y, antes de que la mujer pudiese volver a ayudar, la apunté con el arma y negué con la cabeza.

—Hijos de puta— dije. Luego me giré hacía Sien Prit y le di mi arma— Que no se muevan.

—Pero…

Sin esperar a las quejas de la chica, bajé por la trampilla. El nivel inferior era más oscuro y peor iluminado. A la izquierda pude ver la puerta abierta dónde los esclavos aún se encontraban demasiado en shock como para atravesarla. Pensé durante unos segundos en el virus y en que yo no estaba inmunizada, pero pronto me centré en lo que realmente importaba en aquel momento. Había más puertas en el pasillo pero buscaba una en concreto. Finalmente, di con ella. Estaba abierta de par en par.

Atravesé las puertas. La sala estaba llena de tubos verticales donde, en su interior, descansaban cadáveres congelados. Sus rasgos apenas eran distinguibles a causa del hielo pero aquello no lo hacía menos terrible. Al principio no vi a Dorena y me adentré más en aquel lugar de pesadilla, sintiendo el frío en mi piel. La vi en medio de la sala, con la cara desencajada, mirando a los tubos con expresión perpleja. Me acerqué con cuidado, sabiendo que era posible que su peor miedo se hubiese hecho realidad. Ella me miró y negó con la cabeza.

—Zen… no…— dijo. No entendí que me decía y me acerqué un poco más, dispuesta a calmar el dolor que sentía.

—Dorena, lo siento…

—No está aquí— dijo, al fin.

—¿Cómo?

—No está aquí. Zen no está aquí— Dorena tenía los ojos, muy abiertos, desesperados. Miré a mi alrededor, a los cadáveres que allí se encontraban— ¿Dónde está mi hijo? ¿Dónde está Zen?

No supe que responder.

SEGUNDA PARTE

Quien no afronta sus pesadillas está condenado a revivirlas. Quien no lucha por sus sueños está destinado a que estos sigan siendo solo sueños.

Proverbio sendanés

Secuelas

Habían pasado tres semanas en las que Arten se había tenido que acostumbrar a un cambio tras otro. Después de que Cebs se marchara, su influencia empezó a difuminarse pero no desapareció. Algunos ciudadanos se encontraban perdidos, sin saber qué es lo que había ocurrido en aquellos días. Otros se aferraban a sus miedos o a su odio, incapaces de aceptar que habían sido manipulados por una fuerza exterior que no comprendían. Y la mayoría se centraban en la reconstrucción de su pueblo bajo la atenta mirada de los monjes del caos, que se habían convertido en las fuerzas de seguridad hasta que la normalidad se restableciese.

Sien Prit y yo ayudábamos a Dorena a tratar con los esclavos que habían sobrevivido a los experimentos. Ella llevaba la voz cantante pues también era la única inmune al virus. Después de unos minutos en los que su hijo ocupó todos sus pensamientos, se levantó del suelo y empezó a trabajar para salvar las vidas que habían resistido en el laboratorio. Encerramos a los dos científicos, a sabiendas que serían útiles si necesitábamos más información.

Poco a poco los enfermos fueron recuperándose. Cuando salían de la celda de contención trabajábamos para que se fueran adaptando a su recién ganada libertad. Muchos no querían salir al exterior, al menos de momento, y nosotros casi lo preferíamos. Había voces en Arten que se negaban a tenerlos entre ellos, temerosos de la enfermedad ya erradicada de sus cuerpos. Pese a que la presencia de los monjes del caos hubiese acabado acallando las protestas preferíamos que acabaran aceptándolos de forma natural. Todo se movía en un equilibrio precario, si no íbamos con cuidado podía estallar un conflicto que ninguna de las partes podría soportar después de lo ocurrido. Todos teníamos motivos para desear que aquello se acabara pero también comprendíamos que se trataba de un proceso y que no podíamos forzarlo.

Yo era, quizás, la más acostumbrada a la espera. En mis tiempos de soldado era habitual el estar semanas sin hacer nada, solo dejar pasar las horas hasta que una nueva orden fuese dictada. Ocupaba mi tiempo preparándome, haciendo ejercicio o ayudando a Soldaz a preparar la siguiente misión. Supongo que eso era lo que estaba haciendo en aquel momento, cuando al fin entré en el ayuntamiento y empecé a rebuscar entre papeles y archivos: buscaba el siguiente paso. Que Cebs hubiese escapado me escocía en el alma. Me había dañado profundamente y quería vérmelas con ella de nuevo, demostrarle y demostrarme que era mejor que aquello en lo que me había convertido en nuestro último encuentro.

Primero había buscado en los ordenadores. Empecé por el que Cebs había dejado atrás, pero todo lo que podía ser interesante seguía estando cifrado y bloqueado para mí. El par de ordenadores que había en el ayuntamiento eran viejos y obsoletos, aunque seguía siendo poco común encontrar tecnología parecida en una ciudad pequeña como Arten. Uno de ellos estaba en un despacho grande, con una gran mesa redonda, que imaginé que servía para las reuniones del alcalde con las diferentes personalidades importantes de la ciudad. En su interior solo había registros de dichas reuniones y algunos documentos con números que imaginé que eran presupuestos. Ninguno me aclaró nada. El segundo ordenador estaba en una pequeña habitación, al parecer un despacho pequeño. Tampoco había nada interesante en su interior. 

Decidí entonces dejar la información digital y pasar a los documentos en papel. Primero registré la habitación de Cebs, sin éxito. Luego pasé a buscar en diferentes habitaciones, en archivos llenos de polvo, en documentos sobre obras urbanas, reuniones y demás cuestiones totalmente ajenas a mí. Había también planos de la ciudad, en los que no se detallaba en ningún momento la entrada a los laboratorios. Por lo que veía, todo aquello era más papeleo oficial que pertenencias de Cebs. Me fui desplazando de habitación en habitación, probando suerte. Quería encontrar algo esclarecedor y quería hacerlo ya, por lo que empecé a moverme con impaciencia, golpeando los cajones al cerrarlos.

Fue en el pequeño despacho del ordenador, al cerrar con violencia un cajón mientras me planteaba dejar la búsqueda por aquel día, donde encontré lo que buscaba. Un montón de carpetas cayó al suelo debido al golpe y una de ellas logró llamar mi atención. No era por su nombre si no por la falta de él. Todas las demás tenían un título esclarecedor (actas, calendario…) pero esta tenía un simple “1” de título. Lo abrí y en su interior había un solo documento impreso. Era un listado de personas, con fechas, dos lugares indicados y, al final de todo, un número. Al principio no supe que estaba mirando hasta que comprendí que el número del final era un precio. Tenía entre mis manos un registro de venta de esclavos firmado por la propia Cebs.

Mientras Dorena cambiaba las sábanas, Bellamy la miraba con atención. La mujer hacia la tarea concentrada y no se daba cuenta de cómo el niño observaba cada paso tratando de memorizarlo. A Bellamy le gustaba cuando Dorena estaba ocupada. Le gustaba que dejase la mente en blanco y que sus preocupaciones, sus temores, quedaran atrás, al menos durante unos instantes. Le hacía poder respirar, como si saliese de unas aguas tumultuosas durante unos segundos y pudiese coger aire. Sabía que no duraría mucho, que pronto estaría sumergido en la tensión constante que era la cabeza de Dorena, pero esos minutos le tranquilizaban.

No solo era Dorena. A su alrededor, las mentes hervían con sentimientos que no comprendía pero que sentía en sus propias carnes. La ciudad entera era un polvorín, controlado pero capaz de estallar si no se vigilaba lo suficiente. Bellamy intentaba resistir pero le hacía sentirse muy cansado. Apenas hablaba y, cuando lo hacía, era para pedir que Dorena le contase un cuento.

Su madre había tenido razón, era duro vivir con otros que no eran como él. Muy duro. Era como tener mil personas en su cabeza y había días que apenas lo podía resistir. Todos intentaban hacerle sentir mejor pero no llegaban a comprender lo que ocurría en su interior. Pese al dolor, se aferraba a Dorena porque sabía que estar solo sería mucho peor.

—¿Estás bien, cariño?— le preguntó la mujer, mirándole. Bellamy asintió, aunque notó como un velo negro caía sobre Dorena. Ahora que ya no tenía una tarea delante podía volver a dejar fluir el torrente de pensamientos hacía su hijo.

Sien Prit entró en la habitación y cogió las sábanas sucias. Al pasar sonrió a Dorena y le hizo un gesto cariñoso a Bellamy aunque eso no hizo que el niño no notase el grito ahogado que había en el interior de Sien. La chica se marchó hacía el lavadero, donde una mujer estaba lavando la ropa con brío.

—Déjame ayudarte— dijo Sien, poniéndose a su lado.

—No, no es necesario. Ya lo haré yo.

—Leah, nos has acogido en tu casa durante todo este tiempo sin tener porqué. Al menos deja que te ayudemos.

—No te preocupes. La casa está mejor así, con gente.

El marido de Leah había muerto hacía unos años y ahora vivía completamente sola. La mujer, que había sentido un pánico como ningún otro cuando Cebs estuvo en la ciudad, estaba contenta de que todo hubiese acabado y había arrimado el hombro cuando había sido necesario.

—De todas formas voy a ayudarte con eso— aseguró Sien, señalando la pila de ropa sucia.

—No, no. Me gusta lavar la ropa. Dejar que la suciedad se vaya y ver como sale todo limpio… me tranquiliza. Si quieres ayudarme puedes empezar a hacer la comida.

Sien asintió, se fue hacía la cocina y empezó a rebuscar por los armarios algo que pudiese, y supiese, preparar. El arte culinario no era algo por lo que se hubiese preocupado en toda su vida pero en los días que llevaba allí había encontrado algo relajante en el hecho de preparar los ingredientes, cocinarlos y luego ver como los demás lo degustaban con ganas. Cuando estaba empezando a hervir agua en una cazuela apareció Oser Prit por la puerta arrastrando los pies y con gesto de mal humor. Estaba desanimado, nada nuevo en aquellos días.

—La Orden se marcha hoy— dijo.

—¿Tan pronto?— Sien Prit dejó lo que estaba haciendo y se acercó a su hermano, que se dejó caer en una silla y asintió con la cabeza.

—Lo han ordenado los Maestros. Un mensajero ha llegado esta mañana con las instrucciones.

— Creía que se iban a quedar un poco más hasta que se solucionase lo de…

—Los enfermos se están recuperando. En unos días estarán todos bien y podrán irse de aquí. La Orden tiene otros asuntos de los que ocuparse— dijo Oser, a la defensiva— Se llevarán a los científicos para seguir interrogándolos.

—¿Han dicho algo más?— preguntó Sien y Oser negó con la cabeza.

Lo único que habían admitido Alex y Ronda, que era como se llamaban los científicos, era que provenían de Utocnick. Eso apoyaba lo que Sien y los demás habían descubierto en los laboratorios pero no arrojaba más luz sobre los motivos del país para desarrollar el virus.

—Si consiguen más información avisarán a los Kabathe, tal y como pedisteis— siguió Oser— Aunque no entiendo en qué podrían ayudar.

—Si se está preparando una invasión debemos estar preparados. Ellos tienen los medios para avisar a los pueblos del desierto para que estén alerta.

—La Orden también tiene los medios.

—Sí, pero no la voluntad— sentenció Sien Prit y Oser la miró, entre ofendido y cansado. No respondió. Al cabo de unos segundos Sien decidió afrontar el tema que de verdad preocupaba a su hermano — ¿Volverás con ellos?

—¿Cómo iba a volver? Ya no soy un monje del caos.

—Eso es mentira. 

—No, no lo es. Sin mi magia no soy nada. ¿Qué iba a hacer en la Orden? ¿Seguir enseñando a los niños? El profesor sin magia enseñando a usarla.

—¿Les has informado de lo que te ocurre?

—No. Aún no. En algún momento deberé hablar con los Maestros.

—Ellos te podrán ayudar. Estoy convencida de que tu poder no se ha perdido, que sigue dentro, en alguna parte de…

—Y tú que sabrás— dijo Oser con desprecio— Solo mirándote puedo ver las olas de poder que hay en tu interior, ese poder que has decidido no utilizar. Yo estoy vacío, seco. No puedes entender por lo que estoy pasando.

Oser salió de la cocina y Sien Prit dejó que se marchara sin añadir nada más. Volvió a los fogones. Sí, era cierto. Pese a que no estaba utilizando la magia la sentía vibrar en su interior. Pero sabía que debía dejarla allí, dentro, oculta hasta que desapareciera. Hasta que quedara encerrada en lo más recóndito de su mente o su alma. Oser Prit era la prueba viviente de que podía hacerse. Cebs lo había bloqueado y, ahora, su magia estaba perdida. Eso era lo que Sien necesitaba, que se perdiese para siempre, que no volviese a asustarla, a dominarla. Se centró en la cocina, en la preparación de la sopa, imaginando que, si lo conseguía, todo estaría en orden. 

Cuando llegué a la vivienda hacía tiempo que todos estaban comiendo. Sentados alrededor de la mesa, con Leah presidiéndola, parecían una extraña familia. Ninguno sonreía porque ninguno tenía motivos para hacerlo, pero había una extraña calma, como si comprendieran el malestar de los demás y lo respetaran. Leah me señaló mi plato y yo asentí, lentamente. Al sentarme, Bellamy me miró con el ceño fruncido y le sonreí, aunque sabía que el chico compartía mi ansiedad sin comprender el motivo.

—He encontrado información— dije, cogiendo una cucharada de sopa.

—¿Has ido al ayuntamiento?— preguntó Sien Prit y todos me miraron interesados.

—Cebs era esclavista— dije, sin andarme con rodeos— He encontrado listados de personas con sus correspondientes precios, los lugares de procedencia y el lugar al que los enviaban. La mayoría de esclavos eran del interior del desierto. Muchos de ellos tenían un comprador: Urasawa.

—Es decir, ella era la que suministraba los esclavos para sus experimentos— dedujo Sien Prit. Yo asentí.

—¿Zen…?— preguntó Dorena pero yo negué. El nombre del niño o el de mi amiga no aparecían en el listado que había encontrado.

—Parece ser que Cebs se limitaba a aportar los sujetos de prueba y que no tenía ni idea de lo que tramaba el doctor. Pero después de su muerte descubrió, de alguna forma, el trato que el doctor tenía con Utocnik. Gracias al listado he podido desbloquear algunos mensajes cifrados de su ordenador. Había una clave que se repetía y que me ha dejado entrar en los mensajes entre ella y un contacto anónimo. Le daban  instrucciones para continuar con los experimentos. Supongo que fue ese contacto el que le informó de la localización del laboratorio de Arten.

—¿Un contacto de Utocnik? — preguntó Sien Prit.

—No lo sé. Tendría sentido que así fuera. ¿Crees que será posible rastrearlo?

—No con mis conocimientos. Deberíamos informar a los Kabathe de ello. Quizás tengan a alguien capaz de conseguir más información del interior del ordenador— opinó Sien y Oser puso cara de disgusto. Si su hermana se dio cuenta, le ignoró.

—Cebs había conseguido un contrato jugoso. Había mucho dinero en juego. Por eso creo que se arriesgó a venir a Arten y hacer lo que hizo.

—¿Dónde está ahora?— preguntó Dorena, directa a la parte que realmente le interesaba.

— Podría estar en cualquier parte. Pero los mensajes enviados estaban firmados por “La dama de las cadenas”. El nombre de esclavista de Cebs. Había pensado tantear entre sus compañeros de negocio y tratar de averiguar algo más.

—Es peligroso acercarse a los esclavistas— dijo de pronto Leah. Había estado callada, sin añadir nada a la conversación, hasta ese momento— Pero si estáis decididos a buscarlos deberíais viajar hasta Palos. Es el puerto más importante de los Mundos Cambiantes y, por lo tanto, una de las mayores bases esclavistas del mundo. Barcos cargados de personas encadenadas parten desde allí hacía otros países.

—Palos. Se encuentra al Sur de aquí, ¿verdad?— pregunté.

—Sí. A unas semanas de camino.

—Es un comienzo. Gracias— dije y Leah asintió, aceptando mi gratitud.

—Partiremos pronto— dijo Dorena y se levantó de la mesa, dispuesta a preparar el viaje.

—Nada de partiremos. Iré yo sola— dije, firme en mi convicción.

—Voy contigo— se limitó a corregir Dorena.

—No. Encontraré a Cebs, lo prometo, pero viajaré sola.

— Cebs es la única que puede decirme dónde está mi hijo, así que iré contigo— repitió Dorena, perdiendo la paciencia. 

—Enfrentarse a esclavistas puede ser peligroso.

—¿Crees que no lo sé? Después de todo, tengo más experiencia con ellos que tú.

—Dorena,  no es eso…

—Me da igual que no me quieras a tu lado en el viaje. O que no quieras ayudarme a encontrar a mi hijo. Voy a ir de todas formas.

La miré durante un instante, sorprendida por el tono de su voz. Estaba enfadada aunque no creía que fuese por mí. Pensé en responderle pero no lo hice. No solo porque empezaba a conocerla y sabía que no sería fácil convencerla si no porque no podía decirle lo que estaba pensando: que el hecho de que no hubiese encontrado el cadáver de su hijo no significaba que no estuviese muerto. Que su búsqueda era infructífera. La esperanza era lo único que le quedaba y no podía arrebatársela.

— Yo también iré con vosotras. Encontraremos a Zen, Dorena, ya verás— dijo Sien Prit y Dorena asintió, agradecida.

—Por supuesto que te unes a la búsqueda. Te encanta meterte en líos— dijo Oser. Sien Prit no le contestó.

Suspiré y miré a Bellamy, que estudiaba la situación totalmente callado. Hasta ese momento no me fije que tenía una mano agarrada a la pierna de Dorena, que aún estaba de pie, esperando a que aceptase que aquello iba a ocurrir, me gustase o no.

—Y supongo que el niño se viene con nosotras, ¿no?

—No puede quedarse solo. Y el encontrar a Cebs también le ayudará a él. Es probable que tenga a su madre.

—Podría quedarse conmigo— ofreció Leah, pero el niño se agarró con más fuerza a la pierna de Dorena.

—No – dijo el niño, casi en un susurro.

—Muy bien. Perfecto. Vamos todos de viaje, entonces— dije, molesta, y me levanté de la mesa. Casi echaba de menos mis tiempos como soldado, en los que la mayoría de misiones las hacía en solitario. Ahora, por lo visto, eso no iba a ser posible.

Oser Prit miró el grupo de monjes que esperaba ante lo que había sido la muralla de la ciudad, ahora en reconstrucción, y suspiró. Su hermana no le dijo nada. Esperó a estar preparado y, entonces, caminó hacía ellos con paso lento.

—Buenas tardes, Penler— dijo Oser, acercándose al chico. Este se giró y le miró con una media sonrisa.

—Buenas tardes, Oser Prit, señor. ¿Es cierto? ¿No nos acompañaras en el viaje de vuelta?

Penler, como siempre, estaba bien informado. Oser Prit no había hablado directamente con ninguno de los chicos que había estado a sus órdenes. En realidad, desde que se había enfrentado a Cebs, había evitado cualquier contacto con ellos. La única persona que sabía sus intenciones de no marcharse con la Orden, aparte de su hermana, era el propio mensajero. Oser se hubiese enfadado con él si no hubiese sabido que Penler Omer tenía una gran facilidad para conseguir información de cualquier fuente.

—Así es— admitió Oser. No tenía sentido negarlo, después de todo estaba allí precisamente para informar sobre ello.

—Las instrucciones de los Maestros eran claras— respondió Penler— Las consecuencias de no cumplirlas pueden ser graves.

Penler miró en dirección a Sien Prit, no por casualidad. Oser sabía que todos sus gestos estaban calculados al milímetro. No por primera vez quiso enterrar su puño en la cara engreída de Penler, aunque solo fuese para comprobar si seguía manteniendo aquella media sonrisa después de que le saltaran todos los dientes.

—Hay responsabilidades más altas que lo que ordenen los Maestros— respondió Oser, intentando mantener su autoridad.

—¿Cómo qué?

—Atrapar a la comepesadillas. Hacer que pague por sus crímenes.

—¿Esa es su nueva misión, señor?— dijo Penler Omer, con incredulidad.

—¿Por qué otra razón no iba a acompañaros?— preguntó Oser y supo nada más decirlo que había cometido un error. Penler se lanzó al ataque, como si hubiese estado esperando aquella oportunidad desde el momento en el que empezó la conversación.

—He escuchado rumores, señor… ¿Se encuentra bien? Después de su enfrentamiento con Cebs no parece el mismo.

Oser miró a los ojos de Penler. Sus ojos ávidos de poder, en los que se adivinaban todas sus intenciones. Estaba disfrutando con ello. Puede que no supiese exactamente lo que ocurría con Oser pero lo que intuía le era suficiente. Suficiente para ver una forma de escalar en el poder. De conseguir ser Maestro antes que él. Penler estaba en contra de las nuevas políticas que se estaban instaurando, la mayor apertura de la Orden del Caos a los Mundos Cambiantes. Sería todo un triunfo para él quitar de en medio a Oser Prit, uno de los mayores defensores de esta nueva tendencia.

—Que tengáis buen viaje, Penler Omer— respondió finalmente Oser. Creyó que lo más inteligente era no responder directamente a sus acusaciones pero la sonrisa de Penler se amplió y supo que hubiese dado igual lo que hubiese respondido.

—No se preocupe, señor. Cuidaré bien de todos. 

Penler Omer se alejó y ordenó a dos chicos jóvenes que fueran a buscar a los dos científicos, atados de pies y manos y sentados contra una pared de una vivienda cercana, para subirlos a un pequeño carro tirado por dromedarios grises. Oser vio como daba las órdenes y se sintió pequeño, insignificante. Su autoridad había desaparecido. Los muchachos apenas repararon en el que anteriormente había sido su líder. Cuando caminaban de vuelta a la casa de Leah, su hermana se atrevió a hablarle.

—¿Es cierto?

—¿El qué?

—Que vendrás con nosotros.

—¿Qué otra cosa podría hacer?— dijo Oser.

—Creía que pensabas que este viaje era meternos en líos— respondió su hermana.

Oser la miró y descubrió que no estaba contenta con su decisión. Por supuesto. Ella había esperado que se despidiesen y que cada uno volviese a su vida. No contaba con tener que compartir más tiempo con su hermano, el hermano al que no había perdonado del todo. Oser no contestó. Avanzó para no tener que escuchar a su hermana. No podía tolerar otra discusión más, al menos no por unos minutos. 

El día transcurrió sin mayores sobresaltos. Yo me afané en conseguir un mapa de aquella parte de los Mundos Cambiantes y añadir las coordenadas correctas en el aparato electrónico. Establecí una ruta segura hasta llegar a Palos, siempre bordeando la costa. Había pasado demasiado tiempo en el interior del desierto y era un cambio agradable tener la brisa marina cerca. Además, sería más fácil encontrar pequeños poblados que nos sirvieran de refugio al acabar la jornada.

Por la noche seguía mirando el mapa en mi cama y creando un plan para la misión. Cuando llegáramos a Palos lo mejor sería separarse y, así, buscar entre todos a alguien que conociera el paradero de Cebs. No iba a ser fácil que aquellos marineros y esclavistas se abrieran a nosotros por lo que quizá no sería mala idea conseguir dinero para soltarles la lengua. Sumida en mis pensamientos, no escuché llegar a Dorena. Se sentó a mi lado y, entonces, la miré con mi mente todavía centrada en el futuro.

—¿Tienes un minuto?— me dijo, con una voz suave que solo la había visto emplear con Bellamy.

—Estoy ocupada— dije, y no me gustó cómo sonó mi voz. Demasiado dura, con demasiado rencor. ¿Tanto me molestaba que Dorena no escuchase mis motivos para viajar sola?

Nos quedamos la dos en silencio. Yo tensa, sin saber por qué, intentando seguir con lo que estaba haciendo aunque solo podía pensar en si me seguía mirando. No lo hacía. De reojo vi que estaba con la cabeza agachada. Pude observar la fragilidad que tanto se afanaba en esconder detrás de aquella mirada dura y decidida.

—Siento la forma en la que hable antes. No estoy acostumbrada a que la gente haga cosas por mí— confesó, al fin. No me había esperado una disculpa— Y me doy cuenta de que eso me ha convertido en una persona dura y fría.

Me giré para mirarla mejor. Ella alzó la cabeza y me devolvió la mirada. El corazón se me encogió un poco al ver sus ojos tristes. El rencor y el enfado que sentía hacía un momento desapareció por completo y lo reemplazo algo que todavía no llegaba a comprender. O, si lo hacía, no quería entenderlo.

—Lo que quiero decir es que agradezco mucho lo que estás haciendo por mí. Y por Bellamy y la gente del laboratorio. Y que lo siento si a veces da la impresión de que no es así— dijo y yo asentí, sin saber que más hacer.

—No tengo otra cosa que hacer — dije, sintiéndome estúpida al instante. ¿Dónde estaba la Deret que no se amilanaba y que tenía respuestas para todo? Muchas veces me había odiado por no saber mantener la boca cerrada y guardar para mí lo que pensaba y, ahora, precisamente ahora, me convertía en otra persona. Cerré los ojos un instante y, luego, los volví a abrir mirando directamente a Dorena. Corregí mi frase— No hay de qué.

—Pero no puedo quedarme al margen. Debo hacer algo. Buscar a mi hijo— siguió Dorena. Se disculpaba por las formas pero no por el contenido. Asentí. Aunque no compartiese su idea de que era la mejor decisión, la comprendía. 

Mientras seguía debatiendo sobre sí seguir hablando o esperar a que Dorena tomase la palabra, la mano de la mujer avanzó hacía mí. Revoloteó sobre mi propia mano, que descansaba en mi pierna, y al fin cayó sobre ella. Mi corazón dio un vuelco cuando me cogió la mano y entrelazó sus dedos entre los míos. Tenía la mano caliente y sorprendentemente suave. Pasé de mirar a nuestras manos, juntas, a la cara de Dorena. La mujer tenía una sonrisa triste en el rostro que no supe descifrar. Mil pensamientos se me agolparon en la cabeza y me sentí muy asustada. De forma más brusca de lo que me hubiese gustado aparté mi mano y la deje en el aire, sin saber qué hacer con ella. El pequeño gesto de sorpresa que cruzó por el rostro de Dorena hizo que me sintiese estúpidamente culpable y, entonces, me giré para no tener que soportar más aquella situación.

—Tengo que seguir con esto— dije, otra vez de forma más seca de lo que quería hacer sonar mi voz.

—Claro— dijo, después de un silencio demasiado largo. Se levantó y salió de la habitación cerrando la puerta tras de sí, aunque no se lo había pedido.

Cuando se hubo marchado me quedé mirando la puerta cerrada intentando comprender lo que acababa de ocurrir. Allí estaba, sintiéndome tan insegura como una niña de 12 años. Gracias a las Diosas, no tuve que sufrir mucho más pensando en mi penosa actuación. Un gran estruendo fuera hizo que me levantara de la cama de inmediato. Al ruido siguieron un grupo de voces enfurecidas. Salí de la habitación a toda prisa y me di de bruces con Dorena, que estaba agachada al lado de Bellamy. El niño se cogía la cabeza con las manos, sin decir ninguna palabra inteligible.

Corrí hacía la salida sin hacer caso a Leah, que preguntaba qué estaba pasando. No podía responderla porque yo misma no lo sabía. Al abrir la puerta al exterior las voces doblaron su intensidad. Giré a la derecha y vi a un grupo de unas diez personas enfrentándose a un grupo más pequeño, de tres. Un gran cubo de basura, que los ciudadanos ponían en cada calle para luego transportar los desechos a otro lugar, estaba tirado y su contenido esparcido.

—¡Marchaos de una vez y llevaos vuestra enfermedad con vosotros!

—¡No os acerquéis a mis hijos, nunca!

—¡Fuera! ¡Fuera!

Dos de los miembros del grupo pequeño retrocedía, conteniendo al tercero que gritaba, respondiendo a los gritos de los atacantes.

—¡No hemos hecho nada!

Teniendo una idea de lo que estaba pasando me acerqué a toda prisa antes de que la cosa fuera a mayores. Al llegar al lado de los increpados vi que Lanel, la mujer de la fotografía que había encontrado en el laboratorio, era una de las que intentaba que su compañero se tranquilizase. Me miró y supe que también me había reconocido. 

—¿Qué está pasando aquí?— dije, encarándome a los atacantes, todos habitantes de Arten.

—Ya hemos soportado demasiado tiempo a esas ratas de laboratorio. Hemos sido pacientes y hemos aguantado todo el tiempo posible pero no queremos que caminen por nuestras calles y entren en nuestras tiendas— dijo un hombre gordo, con la cara roja.

—¡Que se lleven su enfermedad al desierto!— gritó una voz detrás de él. Era el mismo hombre que nos había atacado a Sien y a mí en el almacén, la primera vez que entré en la ciudad. Reconocí su rostro aunque parecía que él no recordaba nuestro anterior encuentro.

—Estas personas han salido del laboratorio porque ya no hay peligro de contagio— expliqué, armándome de paciencia— No hay nada que temer.

—Si es así, que se vayan. No hay ningún motivo para que sigan aquí. Los monjes se han ido ya, que ellos hagan lo mismo.

Ahí estaba la clave. Después de que la autoridad que representaba la Orden del Caos en aquel asunto, personas como aquellas habían visto vía libre para expresar libremente su opinión. Aunque esta fuese egoísta e infundada.

—Muchos no tienen a dónde ir— respondí.

—Ese no es nuestro problema— dijo una mujer de mediana edad, con la cara crispada por un gesto de disgusto. Miró a Lanel y sus compañeros con un asco que me pareció totalmente fuera de lugar. Sentí hervir la sangre dentro de mí.

—Después de todo lo que ha pasado en esta ciudad yo intentaría ser más paciente con otros.

—Eso no fue culpa nuestra— escupió el hombre de la cara roja— Fue esa mujer, esa cosa salida del Mundo Vacío.

No sabía si echarme a reír o llorar. Semanas atrás había escuchado frases parecidas y había pensado que todo aquel odio e ignorancia provenían de Cebs, de su influencia. Ahora veía que los poderes de la comepesadillas no eran necesarios para activar a cierto tipo de personas.

—Tienen razón— dijo Lanel— Ya es hora de que nos vayamos.

No había sido fácil tratar con los enfermos. No solo por el virus sino por su estado mental. Algunos estaban a un paso de la locura definitiva e irreversible. Otros habían perdido tanto que tampoco encontraban razones para vivir. Pero Lanel había sido la persona cuya historia más me había afectado. Supongo que el hecho de cargar con su fotografía, pensando que también había muerto, y luego encontrarla allí… Tuve que decirle dónde había encontrado la imagen y, así, supo que su marido había muerto. No lloró, solo asintió, como si solo hubiese confirmado algo que ella ya sabía hacía tiempo. ¿Reaccionaría así también Dorena si alguna vez conocía que había sucedido con su hijo?

—Eso, que se vayan— apuntilló la mujer odiosa.

El hombre al que sujetaban Lanel y el otro chico se calmó al fin y, juntos, se alejaron calle abajo mientras la multitud esperaba, satisfecha. No llevaban antorchas y armas en las manos, pero no les hacía falta. Les miré intentando emular su desprecio, pero no pude igualarles. Cuando los ex esclavos doblaron la esquina, la multitud pareció relajarse. Algunos incluso se marcharon ya, pero el hombre de cara roja no había acabado de expresar su opinión. Un par de ellos se quedaron con él, oliendo que aquello aún no había acabado.

—Sabemos lo del niño. Ese monstruo que es igual que Cebs. Tampoco queremos que siga aquí.

—¿Y qué haríais si nos negásemos?— dije. Mi mano se convirtió en un puño y cuando estaba a punto de dejar las palabras y pasar a la acción una mano me agarró del brazo.

—Deret… — Sien Prit había salido de la casa. El hombre del almacén hizo una mueca que hubiese sido cómica en otra situación. Parecía que ahora sí que nos había reconocido.

Una vez dicho todo lo que habían querido decir, el hombre se dio la vuelta y se alejó calle abajo. Yo aún sentía los nervios a flor de piel, a punto de estallar. Sien Prit me miró durante unos instantes, preocupada, y luego las dos nos metimos en el interior de la casa.

Intentamos dormir lo máximo posible, a sabiendas que hasta que encontráramos camas igual de cómodas podían pasar semanas. Sien Prit dormía en la misma habitación que yo, mientras Dorena y Bellamy compartían la suya y Oser Prit descansaba en el sofá, mentalmente incapaz de no cederle un sitio cómodo a una mujer o un niño pequeño.

No recuerdo si soñé o no pero supongo que, si lo hubiese hecho, Bellamy hubiese estado allí, guardando mis secretos más profundos, aquellos que ni siquiera yo conocía del todo. Sien Prit se movía constantemente en la cama, intranquila, y balbuceaba palabras sin sentido. Pese a que la intención era descansar y prepararnos para el viaje, creo que esa noche fue movida para todos, llena de incertidumbre por el camino que nos esperaba más adelante.

Nos levantamos temprano, dispuestos a aprovechar las horas de Sol que nos brindaba el día. Leah estaba lista para hacernos el desayuno pese a que habíamos rechazado el ofrecimiento la noche anterior. Quería despedirse y hacer algo por nosotros, nos dijo, y esa era su forma de expresar su agradecimiento. Aceptamos y desayunamos en silencio, mientras intentábamos sacudirnos el sueño de encima. No habíamos acabado de tragar la primera torta de maíz cuando Leah trajo otra bandeja totalmente llena con una sonrisa en la cara. No dijimos nada, preocupados por mostrarnos desagradecidos.

—Están muy buenas— dijo Bellamy, encantado.

Tocaron a la puerta y, aunque yo y Oser nos levantamos, Leah nos hizo un gesto para que siguiéramos comiendo. Desapareció para abrir la puerta y escuchamos un rumor de una conversación. Leah volvió al salón acompañada de una chica joven, con pelo corto y rubio y ojos marrones. Se la veía tímida, pues nos miró a todos con una sonrisa nerviosa y las manos detrás de la espalda.

—Esta es Sira— dijo Leah, y todos saludamos a la chica— Vamos, díselo.

—Yo… Bueno. Anoche, sé lo que pasó y no quiero… No todos somos así, en Arten— dijo la chica.

— Lo sabemos. Leah es una prueba de ello— contestó Sien Prit, dispuesta a ayudar a la tímida muchacha.

—Ya, sí, pero de todas formas… Quería agradeceros lo que habéis hecho por la ciudad. Por haber sacado a Cebs y su… su magia de aquí.

—No hay de qué— volvió a decir Sien Prit y Oser le pegó un pequeño golpecito en la mano para que se callara.

—Os he traído un regalo. 

La chica sacó las manos de detrás de la espalda y mostró lo que llevaba en ellas. Al principio pensé que era una especie de palo metálico, quizá un arma o un bastón, pero de pronto el palo se movió solo y comprendí lo que era. No sabía si alegrarme o no.

—¡Latas!— gritó Sien Prit, contentísima.

El robot pitó con algo parecido a la alegría y fue directo a Sien, que lo cogió del suelo y le besó su cabeza metálica.

—Diosas…— murmuró Oser Prit. Nos miramos sin decir nada pero pensando lo mismo. Ya habíamos compartido un viaje con uno de esos robots y, pese a que eran útiles en algunas ocasiones, sus pitidos constantes y su búsqueda de atención eran agotadores.

—¿Cómo lo has arreglado?— preguntó Dorena.

—Lo encontré después de que se marchara Cebs. Mi padre y yo nos dedicamos a reparar maquinaria. No fue demasiado difícil, las partes importantes no estaban dañadas. Si hubiese sido así no habría podido hacer nada, es un robot muy complejo— explicó Sira. Al hablar de su pasión la timidez parecía extinguirse— También he traído algo más.

La chica se alejó hacía la puerta que acababa de cruzar y volvió, esta vez sí, con un bastón largo. Sien Prit emitió un grito ahogado mientras lo cogía, más un objeto con valor sentimental que un arma propiamente dicha.

—Muchas gracias— dijo Dorena, levantándose y dándole la mano a la chica. Bellamy la miraba con una sonrisa gravada a fuego en la cara. Parecía contento de estar alrededor de una escena feliz después de tanto tiempo.

Mientras acabábamos de realizar los últimos preparativos, Sien Prit y Oser repasaban las juntas de Latas, observando que la reparación de Sira fuese lo suficientemente buena como para llevar al robot a un viaje a través del desierto.  Leah nos echaba una mano con la mochila, cargada de víveres y cosas necesarias para el viaje. Había conseguido que unos vecinos nos vendieran un deslizador a punto de dejar de funcionar para que, sumado al mío, pudiésemos desplazarnos a más velocidad.  Tuve que deshacerme de casi todos mis créditos pero supuse que valía la pena el cambio. Después de lo que Leah nos había dado de comida, no necesitaríamos reponer víveres hasta pasadas semanas.

Dorena estaba sentada con Bellamy en el sillón. El niño tenía los ojos cerrados y respiraba profundamente. Pasé al lado de ellos mientras llevaba las mochilas y los paquetes fuera, donde estaba aparcado el deslizador, y me quedé mirándoles con curiosidad.

—Estoy intentando enseñarle a resistir. A crear una barrera que le proteja de los sentimientos de los demás.

—¿Y está funcionando?— pregunté. Ella se encogió de hombros. Puede que fuese mi imaginación pero desde el día anterior la encontraba más reservada de lo normal conmigo.

—Respira, cariño. Y piensa en cosas bonitas, en cosas que te gusten.

—¿Como las tortitas de Leah?— preguntó el niño, abriendo los ojos y sonriendo.

—Exacto. Cierra los ojos.

Dejé al niño y a la mujer atrás, intentando yo también pensar en cosas bonitas y no dejarme llevar por las sensaciones que Dorena despertaba en mí: vértigo, pavor y turbación. Salí a la calle y me dirigí a los deslizadores, que habíamos llevado no muy lejos de la casa de Leah para que pudiésemos cargarlos cómodamente. Mientras estaba ocupada alguien se acercó a mí por la espalda y me saludó. Al girarme vi a Lanel.

—Hola— contesté — ¿Anoche…?

—Todo fue bien. Dormimos bajo las estrellas, fuera de la ciudad— dijo. Su tono de voz denotaba cansancio y algo más. Posiblemente tristeza. Motivos tenía para ello— Nos reunimos esta mañana con nuestros compañeros, con el resto de supervivientes. Pese a todo tenían razón, no podemos quedarnos aquí para siempre. Hemos decidido marcharnos hoy mismo. Algunos viajaran juntos, otros buscaran a sus familias.

—¿Y tú?

—Por eso estoy aquí. He escuchado que viajaréis hasta Palos.

—Sí— contesté, creyendo hacía donde iba la conversación y sin gustarme demasiado.

— Podría ir con vosotros durante una parte del viaje, hasta que llegue a mi poblado. Agradecería la compañía.

Que viajase con nosotros haría que nos retrasásemos aún más. El tiempo era crucial si queríamos encontrar a Cebs. Ya éramos un grupo numeroso, demasiado para mi gusto, con lo que la única respuesta podía ser una.

—Viajaremos con deslizadores y estos dos ya están demasiado llenos. Lo siento, pero no podemos— dije, tratando de ser lo más amable posible. Era un arte que aún no había perfeccionado, pues me sentía lo suficientemente incómoda para mostrarlo cuando hablaba.

—Por eso no te preocupes— dijo Lanel, sin darse por vencida. Desapareció por la esquina de la calle y, cuando volvió, llevaba en la mano una cuerda. La cuerda, en su otro extremo, iba a dar a un dromedario gris, una especie autóctona de los Mundos Cambiantes, ser resistente donde los hubiera. No era común verlos domesticados, como aquel que tenía delante, pues eran tozudos y vagos— Tengo mi propio medio de transporte.

—¿Dónde lo has conseguido?— pregunté. No había podido comprarlo, ninguno de los supervivientes tenía dinero para ello. Ella se encogió de hombros, sin responder. Si lo había robado esperaba que no hubiese sido a la Orden, bastantes problemas tenía ya como para sumar el enfado de unos monjes del caos.

Suspiré. Cuando estaba todavía bajo las ordenes de Soldaz, Hamm, uno de mis compañeros, solía decir que lo mejor era dejarse llevar. Hamm utilizaba esa frase para que las soldados reticentes pero no muy inteligentes cayesen en sus redes pero era un consejo aplicable al momento en el que me encontraba.

—Nos marchamos dentro de una hora— me limité a anunciar.

Cargamos los paquetes que nos quedaban en los deslizadores y el camello, viendo como la mañana se nos escapaba entre los dedos. Dorena salió cargada con la mochila de Bellamy, que me tendió sin decirme nada.

—¿Esto es todo?— dije y Dorena asintió. Me miró durante unos segundos de más y me hizo sentir incómoda. Me di la vuelta y metí la mochila en uno de los deslizadores— ¿Está Bellamy listo?

—Sí— contestó— Estaba preocupada por si el viaje le ponía nervioso, pero creo que estará mejor en sitios menos poblados.

—Cuando lleguemos a Palos…— dije. Arten era un pequeño pueblo comparado con la ciudad de Palos. Si el niño tenía dificultades aquí, allí sería mucho peor.

—Intentaré que esté preparado para entonces.

Dorena se alejó y yo la miré, sintiendo como me sudaban las manos. Antes de que pudiese meditar sobre lo que eso podía significar, Oser Prit salió de la casa con una mochila. Pasó a mi lado y la cargó en el otro deslizador. Tras él venía Sien Prit. La miré, sin entender nada.

—Viene con nosotros— anunció Sien Prit. Estuve a punto de quejarme, de negarme, pero, ¿qué sentido tendría? Estaba visto que no tenía control sobre aquella situación. Pese a todo, mi cara debió expresar mi descontento porque Sien se intentó excusar— Ya, ya lo sé. Pero no cambiará de idea.

Oser acabó de colocar la mochila y se sentó mirando al otro lado de la calle, anticipando el viaje que teníamos por delante. Apartó a Latas mientras el robot pitaba anhelando atención.

—¿Nos dará problemas?— dije, recordando la última vez que nos había acompañado en una travesía. Sien negó con la cabeza pero sin demasiada convicción.

—No. Creo… creo que nos necesita— siguió Sien— Está pasando por algo muy duro. Es mi hermano y, de momento, nos ha ayudado. A mí tampoco me apasiona la idea pero…

Asentí. Uno no siempre elegía sus compañeros de aventuras, tal y como estaba comprobando en mis propias carnes.  De todas formas me aseguraría de mantener un ojo encima de Oser por lo que pudiese pasar.

Cuando todo estuvo listo, Leah salió de la casa con lágrimas en los ojos. Sira, la chica que había arreglado a Latas, vino también a despedirse, al igual que algunos ciudadanos agradecidos.

—Tened un buen viaje— dijo Leah, con tristeza— Os echaré de menos.

Sien Prit la abrazó y le dio las gracias una vez más. Oser fue a darle un apretón de manos que no fue aceptado, puesto que Leah atrajo hacía si al chico y le achuchó. Oser se apartó al cabo de unos instantes, rojo de vergüenza o de indignación. Dorena le dio un abrazo breve, de cortesía, y luego las dos mujeres se sonrieron. Leah le dio un beso breve a Bellamy, que la miró con sus ojos grises, absorbiendo la tristeza que la mujer desprendía en aquel momento. Lanel esperaba a un lado, no sintiéndose parte de aquella escena, pero Leah se acercó y le deseó suerte.

Sabiendo que no tenía escapatoria, me dirigí a Leah con decisión, esperando terminar con aquel trámite de una vez por todas. Nunca me habían gustado las despedidas. Prefería un adiós breve que una despedida sentimental y eterna. Así que tendí mi mano normal a Leah, igual que había hecho Oser antes. Leah me la tomó entre sus dos manos.

—Cuídales bien— dijo— Y tened un buen viaje.

—Mientras sea corto me conformo— contesté. La soledad de Leah me conmovió. Allí estaba yo, quejándome de tener que compartir mi tiempo con otros cuando ella ahora se enfrentaba a una casa vacía. Con mi mano mutada la agarré por el hombro, intentando ser más cálida de lo que solía ser habitualmente— Gracias por todo.

Montamos en nuestros deslizadores, después de que Sien volviese a agradecer a Sira el haberle devuelto el bastón y a Latas. Esperamos que Lanel montase en el dromedario y, al fin, nos pusimos en marcha. Leah siguió agitando su mano hasta que la perdimos de vista y salimos de la ciudad, de vuelta al desierto, de vuelta a Los Mundos Cambiantes.

Cania (desde que te fuiste)

—¿Te acuerdas de la última vez que hicimos esto juntas?— dijo Sien Prit, mientras me ayudaba a montar la tienda de campaña para aquella noche.

Estábamos en un montículo de arena no muy elevado desde donde apenas se podía ver el mar. Tan solo una franja azul al este nos informaba de lo cerca que estaba. El Sol se estaba poniendo a toda velocidad en la otra dirección y el frío de la noche empezaba a llegar con ráfagas de viento helado.

Cuando Sien habló, asentí y miré a mis acompañantes. Oser estaba sentado en el suelo, con la mente en otro lugar. Había instalado su tienda y ahora se limitaba a esperar a que los demás hubiésemos terminado mientras Latas rondaba a su alrededor. Dorena y Bellamy estaban juntos. El niño estaba agotado por el viaje y Dorena intentaba despertarle para que le ayudara a encender un fuego. Sabía que si le dejaba dormir no le podría despertar y no quería que pasara la noche con el estómago vacío. No muy lejos de allí, Lanel intentaba alimentar al camello, que se negaba a comer. Había pasado todo el día deteniéndose y bufando y, ahora que podía descansar, pretendía continuar el viaje él solo. Cada uno estaba apartado de los otros, sumido en sus problemas o sus pensamientos.

—Los echo de menos— añadió Sien. No tuvo que decirme a quién se estaba refiriendo. Seguro que Aike, Joss y Oda estaban más presentes en los pensamientos de Sien Prit que en los míos pero aún y así había veces que no podía evitar recordarles— En estos días todo me recuerda a ellos. Incluso el robot. Hay veces que, por un instante, todo parece igual que antes.

—Nada es igual— respondí. Sien Prit no respondió a mi comentario, insegura de si estaba siendo pesimista o, por el contrario, me alegraba de que todo hubiese cambiado. Ni yo misma lo sabía. 

Cenamos a la luz de la luna mientras la brisa marina nos acariciaba la piel y nos hacía estremecer. Aquel lugar era mucho más frío que el interior del desierto. Bellamy se acurrucó entre las piernas de Dorena, que le acarició la cabeza. La mujer me miró durante unos instantes y, sin poder evitarlo, aparté la mirada.

—No estamos muy lejos— dijo Lanel— Alrededor de mañana al mediodía habremos llegado.

—¿Cómo se llama el pueblo?— preguntó Sien, interesada.

—Cania, aunque no creo que se le pueda llamar pueblo. La última vez que lo vi solo vivían allí cuatro o cinco familias.

Lanel había ido cambiando de estado de ánimo mientras nos íbamos acercando a su hogar.  Al principio estaba hosca y callada. A mitad del trayecto se había mostrado animada e ilusionada al saber que pronto volvería a ver a su familia. Y ahora, cuando ya estábamos tan cerca, se la veía nerviosa e insegura, manteniéndose apartada del resto del grupo. Dorena era la única que había vivido algo parecido a lo que estaba pasándole a Lanel y, según le había confiado a Sien Prit, era mejor dejarle algo de espacio. Todo estaría bien cuando abrazase a su madre y, con el tiempo, las heridas cicatrizarían lo suficiente como para que pudiese retomar su vida normal.

Cuando acabamos de cenar todos fueron metiéndose en sus tiendas. Yo me quedé un poco más mirando las estrellas, incapaz de conciliar el sueño. No tenía ganas de volver a visitar las pesadillas que últimamente plagaban mis noches, siempre con un atento Bellamy siguiéndome de cerca, custodio de mis secretos. Prefería que el cansancio me obligase a dormir frugalmente, sin soñar, aunque al día siguiente estuviese cansada. Dorena salió al exterior después de acostar a Bellamy y se me quedó mirando largo rato, allí, de pie. Al final volvió a meterse dentro de la tienda sin decirme nada y me dejó a solas con las estrellas, convencida de que yo también necesitaba espacio por el momento.

Los cálculos de Lanel eran correctos. Llegamos a Cania antes del mediodía y pudimos ver las casas de piedra, pequeñas y humildes. No había más de diez y algunas parecían abandonadas o con poco uso. Tal y como había esperado, no había ningún tipo de muralla, ni de iluminación artificial. Ni tan siquiera había calles. Las casas estaban plantadas en mitad de la arena, a no mucha distancia del mar. Lanel tenía razón, aquello no era un pueblo, más bien un conjunto de casas agrupadas.

—Mis padres se dedicaban a la pesca— respondió Lanel a una pregunta de Sien Prit, de forma concisa. La mujer no estaba por la labor de explicarnos las costumbres de su pueblo. Estaba atenta por si veía algún movimiento que revelara alguna figura conocida.

Llegamos hasta la primera casa, una de las que estaban en peores condiciones. Nos apeamos de nuestros vehículos. Lanel se olvidó de atar al camello y casi salió corriendo en dirección contraria. Sien cogió las bridas, el camello bufó, molesto, y Latas se puso delante de él y pitó de forma que parecía estar burlándose del animal.

—¡Mamá!— gritó Lanel, avanzando por la arena hasta una casa cercana, mucho mejor mantenida que la primera— ¡Mamá! ¡Soy yo! ¡Sal mamá, por favor!

Lanel casi suplicaba. Sien Prit ató las bridas a un gancho que había en la fachada de la casa y se abrazó con fuerza. Miré fugazmente a Dorena y vi que la mujer tenía las dos manos encima de los hombros de Bellamy, que cerraba los puños con fuerza. Todos sabíamos que aquel momento era duro para Lanel, casi insoportable, pero Bellamy lo estaba sintiendo a la vez que ella. El propio viaje había sido emocionalmente agotador para ambos.

Al fin, una figura se asomó a la ventana y se quedó allí unos segundos. Luego desapareció unos instantes y la puerta de la casa se abrió de par en par. Era una mujer mayor, con arrugas que le cruzaban la cara y el pelo blanco recogido en un moño. Miró en dirección a Lanel y se quedó paralizada. Luego, como un resorte, corrió hacía su hija con torpeza. Estuvo a punto de caer pero Lanel llegó antes y lo evitó. Luego se abrazaron con fuerza, las dos llorando a voz en grito.

Me sentí incómoda al observar ese reencuentro, que debía ser íntimo, por lo que me giré y me aseguré que nuestras provisiones estaban bien sujetas al deslizador. Pero un nuevo grito hizo que me girase, preparada para cualquier eventualidad. Por suerte, no se trataba de un aviso de problemas. Lanel corría ahora en dirección a la casa, donde un hombre mayor salía cojeando. Lanel le estrechó entre sus brazos y el hombre tampoco pudo reprimir las lágrimas.

—Su padre siempre ha estado muy enfermo. Ella no sabía si todavía estaría vivo— informó Sien Prit, sonriendo y llorando a mares a la vez. Bellamy no era el único que se había contagiado de los sentimientos de Lanel.

Cuando el turno de los lloros y los abrazos hubo pasado, Lanel nos presentó a su familia. Fue una presentación extraña, pues no se acordaba del nombre de la mayoría de nosotros y tuvimos que facilitárselo nosotros mismos. Sus padres seguían mirando a su hija como si hubiesen visto un fantasma. En cierto modo así era.

Después, la madre, de nombre Petra, nos hizo pasar a su hogar para que descansásemos del viaje. Era una casa muy humilde, de una sola planta. Al entrar había una gran mesa que ocupaba el centro de la estancia. A la izquierda, la cocina. Y a la derecha tres puertas que iban a dar, respectivamente, a dos habitaciones y un cuarto de baño minúsculo. Por lo que pude observar, tampoco tenían agua corriente y, como sabría después, el agua necesaria la sacaban de un pozo cercano. No estaban rodeados de lujo pero era mucho más de lo que yo había tenido durante todos mis años en el desierto, así que no me pareció que viviesen mal.

La mujer nos preguntó si queríamos agua fresca y todos asentimos. Nuestras cantimploras calentaban el agua de tal manera que, después de unas horas viajando, casi te quemaba la lengua. Nos sirvió una jarra de agua y bebimos como si fuera la bebida más dulce del mundo. Lanel y sus padres charlaban atropelladamente, pisándose las historias, intentando ponerse al día en tan solo unos minutos. Querían recuperar el tiempo perdido cuanto antes. El padre de Lanel, el señor Falch, sonreía y le daba palmaditas en la pierna a su hija, los dos sentados frente a frente. La madre iba y venía, haciendo comentarios como “¿Sabes quién se ha casado?” o “La señora Dola tuvo otro niño”. Los demás mirábamos la escena en respetuoso silencio, a sabiendas de que éramos intrusos en una escena tan íntima. Al cabo de unos veinte minutos la excitación inicial se calmó y Lanel miró a sus padres con seriedad.

—Os he echado mucho de menos— dijo, finalmente. Su madre se tapó la boca y su padre miró al suelo, reteniendo nuevas lágrimas.

—Escuchamos lo que pasó con la tribu. Capturaron a todo el mundo— respondió al fin su padre, sin levantar la cabeza— ¿Dónde has estado, hija?

—Yo…— dijo Lanel, reticente a revivir lo sucedido en aquellos meses que había pasado alejada de su familia— Grenier está muerto. Murió sin poder despedirme de él. 

Ocurrió de esta forma. Lanel era hija única. Sus padres la tuvieron muy jóvenes y se dieron cuenta de que, en un lugar tan duro como los Mundos Cambiantes, con una hija al cargo era suficiente. Con el paso de los años se convencieron de que había sido la decisión correcta. Lanel creció en un ambiente familiar cerrado, con sus dos padres y poca relación con sus vecinos. Quizá en otras partes del mundo esto es algo común, pero no así en el desierto. Las familias se agrupan unas con otras. La comunidad, la tribu, tiene más peso que la sangre en común.

Lanel sabía que sus padres la querían, que se preocupaban por ella y que intentaban que fuera feliz con todo su corazón, pero no era suficiente. No es que la prohibieran salir de casa o relacionarse con sus vecinos, pero desde muy joven se dio cuenta de que la protegían más que a sus amigas y amigos. En la aldea las niñas empezaban a trabajar en la pesca desde que tenían 10 o 11 años. Con tan pocos habitantes, necesitaban toda la ayuda posible. Lanel, por el contrario, se quedaba en casa ayudando a cocinar o limpiar, puesto que sus padres pensaban que subirse a una barca y meterse en la mar era demasiado peligroso para ella. Petra era la única que trabajaba en la familia, puesto que Falch tenía una enfermedad de los pulmones que no le permitía hacer grandes esfuerzos.

Como es normal en tales circunstancias, Lanel se rebeló. Su impulsividad natural le hacía escaparse en mitad de la noche para ver el mar o escabullirse en una barca de pesca cuando sus padres estaban distraídos. Las discusiones en casa eran frecuentes y Lanel empezó a soñar con una vida lejos de Cania, en libertad. La actitud imbatible de su hija y la presión por parte de los vecinos, que no veían justo que sus hijos se deslomaran trabajando mientras Lanel descansaba en casa, obligaron finalmente al matrimonio a ceder. Cuando cumplió 17 años la dejaron participar en las tareas de la aldea.

Fue entonces cuando Lanel conoció a Grenier. Conocerle de verdad, me refiero, puesto que en una aldea tan pequeña incluso pescadores de otras partes del desierto, de otros pueblos cercanos o de tribus que durante algunos meses se establecían en la costa eran conocidos por todos. Grenier, en particular, provenía de una pequeña tribu que solía recorrer la costa. Un par de meses al año levantaban su campamento no muy lejos de Cania y, así, conseguían pescado suficiente para todo el año, salando lo que no iban a consumir en aquel momento para conservarlo. El chico tenía un par de años más que Lanel y era fuerte y trabajador. Era algo malhumorado y solía maldecir y quejarse cuando las cosas no iban exactamente como él había planeado. Con los demás solía ser amable y ayudaba a los novatos a hacer su parte. Al principio Lanel se quedaba en tierra y ayudaba a los pescadores que volvían en sus barcas a transportar la pesca a la aldea. Poco a poco, cuando fue cogiendo experiencia, pudo viajar en esas mismas barcas y utilizar las redes para atrapar peces, cosa que le encantaba.

Lanel y Grenier se enamoraron. No fue una historia diferente a muchas otras. Mientras se fueron conociendo vieron en el otro a alguien que les complementaba. Grenier era meticuloso y Lanel puro nervio. Él era un chico de costumbres y ella siempre quería probar cosas nuevas. Ella era habilidosa, él un manazas con aquello que no tuviera que ver con la pesca. Empezaron a verse en secreto, tomando prestada las barcas de los pescadores para estar a solas, rodeados solo de mar.

Cuando Lanel les comunicó a sus padres que se iba a casar, con tan solo 18 años, ellos pusieron el grito en el cielo. No ayudó el hecho de que su marido no fuese del poblado. Como en cualquier ciudad de los márgenes del desierto, los nómadas no eran bien vistos. Se decía que eran sucios, que no tenían leyes y que no se podía confiar en ellos aunque, paradójicamente, siempre se intentaba hacer tratos comerciales con sus tribus en cuanto había ocasión. Lanel no quiso escuchar a sus padres y, como había hecho otras tantas veces antes, les desobedeció y se casó en secreto. Cuando sus padres se enteraron ya era demasiado tarde.

Lanel quería ver mundo y su nuevo marido la convenció para que se uniera a su tribu, en lugar de quedarse ambos en Cania. La enfermedad de su padre, que cada día estaba más débil, la preocupaba y le hizo dudar pero, al final, se decidió a acompañar a su marido. Sabía que si se quedaba en la aldea nunca tendría una vida que pudiese llamar suya.

Tras una despedida muy dura, en la que sus padres rogaron que cambiara de parecer, Lanel se fue a vivir con la tribu de Grenier. Viajaron por el desierto y la mujer pudo comprobar lo difícil que era la vida de nómada aunque nunca creyó que se hubiese equivocado. Grenier ya hablaba de tener hijos y, aunque la idea le parecía atractiva, Lanel quería disfrutar un poco más de su libertad recién obtenida. En aquellas primeras semanas se acercaron a Palos a comerciar y allí Lanel se hizo la primera y única fotografía de su vida, que su marido guardó como un tesoro.

Pero Dolma, diosa del destino, quiso que la felicidad de Lanel fuese fugaz. Los esclavistas llegaron en mitad de la noche y, antes de que nadie pudiese reaccionar, secuestraron a la mayor parte de la tribu. La mayoría de los que intentaron escapar fueron masacrados allí mismo. Sólo unos pocos consiguieron mantener su libertad. Lanel fue llevada a un barco y, pese a que todos pensaron que los llevarían a Is u otro país igual de lejano, se sorprendieron al volver a poner los pies en la arena de los Mundos Cambiantes.

El resto de la historia de Lanel ya la conocíamos. Las pruebas interminables, el virus fluyendo por su cuerpo, la certeza de que iba a morir y la soledad que sintió compartiendo celda con desconocidos. Hasta que, cuando todo parecía perdido, la ayuda vino de forma inesperada.

Lanel acabó la historia explicando a sus padres como le habíamos llevado la fotografía que demostraba que su marido había fallecido. El silencio calló sobre la casa. Los padres de Lanel la miraban con lástima, con dolor y con gratitud porque ella hubiese conseguido sobrevivir. Petra y Falch se miraron, compungidos.

—¿Cómo averiguasteis que vuestra hija había sido capturada?— pregunté, y todos me miraron como si me vieran por primera vez. No se esperaban que interrumpiera aquel momento delicado, pero tenía que saberlo.

— Un hombre de la tribu escapó. Vino a avisarnos. Quería que ayudáramos a salvarlos pero…— dijo Petra, sin acabar la frase. Negó con la cabeza.

—Fue imposible— terminó su marido— No sabíamos qué hacer. Además, yo estaba enfermo…

—Pero todo ha salido bien, incluso te has recuperado, papá. Gracias a las Diosas— añadió Lanet, sonriendo a su padre.

Asentí, sin quedarme del todo convencida. Miré a Bellamy y le encontré devolviéndome la mirada. Tenía el ceño fruncido. Luego apartó la mirada y se acurrucó en Dorena, como solía hacer cuando algo le incomodaba. ¿Él también había notado lo mismo que yo? ¿Qué algo no encajaba?

Petra nos invitó a pasar la noche en la casa para que descansáramos debidamente. Aceptamos de inmediato y agradecimos la hospitalidad. En seguida fuimos a buscar nuestras pertenencias y pusimos los sacos de dormir en el suelo de la sala principal, pues no había mucho más sitio donde pudiésemos establecernos. Aquella noche Petra hizo una cena especial y, aunque era evidente que no tenía mucho que ofrecer, ella y su marido se esforzaron al máximo. El plato principal era, evidentemente, pescado. No era un plato muy común en los Mundos Cambiantes, al menos en el interior del desierto. La única persona que lo había probado con anterioridad era Dorena. Los demás miramos el plato con una mezcla de curiosidad y respeto.

—No quiero— se quejó Bellamy, expresando lo que los demás estábamos pensando.

—Vamos, está muy bueno. Prueba un poco, ya verás.

Cuando Bellamy probó el pescado, no dijo nada. Simplemente dejó de quejarse y siguió comiendo, aunque frunciendo el ceño de vez en cuando. Sien Prit, Oser y yo no tuvimos más remedio que imitarle y atacar el pez muerto de nuestro plato. El sabor era diferente a todo lo que había probado pero no estaba mal. Comí el resto con ganas. Oser Prit, por el contrario, peleó con su ración hasta que dejó de comer, incapaz de terminarse el plato. Cuando le preguntaron si no le gustaba dijo que estaba lleno, aunque el estómago le rugía, protestando.

—¡Me encanta!— dijo Sien Prit, excitada y comiendo a gran velocidad.

Cuando calló la noche, Lanel y sus padres salieron al exterior para seguir hablando, esta vez sin testigos delante. Sien Prit ayudaba a Bellamy a prepararse para ir a dormir y Oser Prit se metió en el seco de inmediato, sin desear a nadie buenas noches. Ninguno de mis compañeros parecía preocupado por lo mismo que yo, ninguno de ellos tenía la sospecha de que había algo que no nos habían contado. El caso es que no había ninguna forma de contrastar mi presentimiento. O quizás sí.

Una idea se formó en mi mente y, aunque sabía que era complicada, también sabía que no me iba a quedar tranquila hasta que probase mi teoría. Así que, aprovechando que Sien Prit había llevado a Bellamy al lavabo, seguidos de Latas, y que Oser estaba algo alejado de nosotros, me acerqué a hablar con Dorena.

—¿Cómo está Bellamy?— pregunté.

—Creo que bien. Le notó algo más animado. Puede que la alegría del reencuentro que ha presenciado haya ayudado.

—Sus poderes, ¿ha conseguido dominarlos de alguna forma?— especifiqué, y Dorena suspiró.

—Es complicado. Intento conseguir que se centre en sus propios sentimientos, en sus pensamientos, y bloqueé todo lo que venga de fuera. Pero no sé si está funcionando— dijo Dorena, y bajó la cabeza, callando durante unos segundos.

Pese a que notaba que Dorena tenía algo en mente que necesitaba expresar yo tenía más preguntas por hacer. Demostrando poca sensibilidad, como muchas veces me haría notar mi compañera, seguí dirigiendo la conversación al punto que me interesaba.

—¿Y los sueños?

—¿Qué pasa con ellos?

—¿Crees que Bellamy podría controlar su habilidad para infiltrarse en los sueños de otros? ¿Elegir la persona a la que se conecta?

—No lo creo— respondió Dorena — ¿Por qué me preguntas todo esto?

—Creo que los padres de Lanet mienten— respondí, sin dar más rodeos. Como Dorena no dijo nada, me vi en la obligación de llenar el silencio con más explicaciones sobre mi sospecha— Su historia tiene lagunas. La casualidad de obtener noticias del paradero de su hija de un miembro de la tribu, el no hacer nada para salvarla, la sanación milagrosa de Falch…

—¿Y cuál es tu teoría?— preguntó Dorena. Su tono de voz se había tornado frío.

—Creo que fueron ellos los que provocaron el secuestro— dije. Cada vez que lo pensaba, más me convencía esa idea.

—Entonces, entregaron a su propia hija a los esclavistas— dijo Dorena lentamente, quizá para que me diese cuenta de lo que decía era una locura.

—No, supongo que eso fue un error de cálculo. Pero no querían que su hija se fuera con la tribu. No les gustaba su marido. ¿Y si hicieron un trato que salió mal? Un trato por medicinas para Falch y el retorno de su hija.

—No puedes hacer esas acusaciones sin ninguna prueba.

—Si Bellamy fuese capaz de introducirse en los sueños de los padres de Lanel podríamos estar seguros.

—Aunque pudiese hacerlo no lo permitiría— me cortó Dorena, alzando la voz. Me miró fijamente y, por algún motivo, se calmó— No todo el mundo es un traidor potencial, Deret.

—¿Qué se supone que significa eso?— dije. Empezaba a estar algo más que molesta con ella.

— Que no proyectes tus problemas de confianza en esta familia. Déjales tranquilos, ya han pasado por demasiado.

Dorena se giró y siguió preparando la cama. Yo me quedé allí, pensando en responderle, pero incapaz de pensar una réplica apropiada. Finalmente me di por vencida, al menos en lo que la discusión se refería. Seguía creyendo que en aquella historia había algo que no se estaba explicando. Si Dorena no me creía y no podía contar con Bellamy, tendría que buscar otra forma de conseguir la información. Yo misma tenía mis propias habilidades especiales.

Sien Prit estaba en el fondo del océano. Podía respirar con normalidad pero tenía otros problemas. Para empezar, estaba totalmente a oscuras y no podía ver ni sus propias manos. Y, por otro lado, sentía toda la presión de litros y litros de agua encima de sus hombros. Sabía que su trabajo era resistir, aguantar aquella carga que le había sido encomendada. Si no lo hacía, algo horrible pasaría.

Sien Prit caminaba porque no había otra cosa que pudiese hacer. No tenía ningún sitio al que dirigirse pero era peor si se quedaba quieta. Sentía sus huesos crujir y la presión se hacía más intolerable. Pese a que el agua la rodeaba estaba sudando. En un momento dado una figura se recortó en la oscuridad delante de ella. La oscuridad no le afectaba y podía observar perfectamente al niño, que caminaba con paso dubitativo hacía ella. Sien Prit avanzó más deprisa y, entonces, vio que se trataba de Bellamy. Consciente entonces de que estaba en un sueño, despertó.

Se incorporó del suelo, intranquila, y buscó con su mirada al niño. Él también estaba despierto, con los ojos muy abiertos, ansiosos. Se miraron durante unos segundos y luego Bellamy se acurrucó contra Dorena. Sien comprobó entonces que estaba empapada en sudor y comprobó que le temblaban las manos. Se sentía febril, aunque no creía que estuviese enferma. En los últimos días se había sentido igual muchas veces, descontrolada, tensa. Sien Prit sabía que era aquello que guardaba dentro lo que le hacía estar así. Todo aquel poder desatado, luchando por salir al exterior. Había veces en que sentía que era demasiado, que no podría controlarlo por más tiempo.

Pero había estado soñando. Después de muchos meses, desde que la Sombra caminó por la tierra, había tenido un sueño. Tenía que significar algo, quizás que estaba mejorando. Miró a su hermano, que dormía junto a ella. Él había asegurado que era imposible anular sus poderes pero luego se había encontrado con Cebs y él mismo había visto como su magia se desvanecía, bloqueada de algún modo. Oser estaba destrozado por ello pero para Sien solo significaba que ella también podía lograrlo. Demostraba que había esperanza.

Latas se removió a su lado. Sien se volvió a tumbar y lo abrazó. Pese a no ser el mismo robot que les había acompañado en el anterior viaje por los Mundos Cambiantes, a Sien Prit le reconfortaba sentir su frío metálico en la piel. Su presencia le recordaba a otros tiempos en los que, pese a haberse sentido insegura, había tenido personas en las que poder confiar. Ahora mismo solo su hermano sabía por lo que estaba pasando y todavía se resistía a contarle entre los que estaban de su lado. Así que se aferró al robot y pidió soñar de nuevo, esta vez con sus amigos ausentes.

La mañana llegó y, con ella, un nuevo día al que hacer frente. Nos despertamos entre bostezos, ninguno de los cinco sin haber dormido con demasiada comodidad. Latas fue el único que tuvo la suficiente energía como para salir rodando y pitando del saco de Sien Prit. Dorena incluso tuvo que obligar a Bellamy a levantarse y, cuando este estuvo en pie, se abrazó a la mujer y sollozó con tristeza.

—Por las mañanas suele estar peor— me explicó luego, cuando Bellamy se hubo calmado— Le cuesta centrarse. Es como si su radar estuviese completamente abierto al despertar, capaz de captar todo lo de su alrededor.

Antes incluso de que los dueños de la casa se despertasen, recogimos los colchones del suelo y limpiamos un poco la zona. Para cuando Falch y Petra despertaron, ya estábamos haciendo el desayuno. Dorena aseguró al matrimonio que lo hacíamos con gusto y como agradecimiento. Comimos todos juntos, mientras Lanel seguía durmiendo en su antigua habitación, recuperando meses de insomnio y de pesadillas, al fin tranquila en su propio hogar.

—Siempre habíamos pensado que los monjes del caos no existían, que eran solo habladurías de los nómadas— dijo Falch— Hasta la batalla de la Sombra. Entonces todo el mundo supo que era verdad. Es un honor tener en casa a dos monjes que lucharon en esa batalla.

—Yo no soy un monje del caos— contestó Oser, malhumorado. Dejó el plato del desayuno y salió al exterior. Falch nos miró, confundido, y Sien Prit negó con la cabeza.

—No pasa nada— dijo, y volvimos a centrarnos en el desayuno.

Un desayuno que me resultaba una farsa. Casi podía ver tras la máscara de Petra y Falch, sonrientes y solícitos pero guardando un secreto. Si la noche anterior había tenido sospechas, aquel día me levanté con la certeza de que ellos habían sido los responsables, de una manera u otra, de lo que le había sucedido a su hija. No hablé durante todo el desayuno y Dorena me miró muy seria cuando me tendió una rebanada de pan, alimento poco común y que, según explicaba Falch, conseguían haciendo tratos con barcos mercantes.

—¡Me encanta!— exclamó Sien Prit, comiendo a dos carrillos. Latas pitó como para remarcar sus palabras.

Cuando acabamos de desayunar, Dorena casi nos ordenó ayudar en el resto de tareas. Pese a que Falch y Petra querían que nos quedáramos otra noche más con ellos, todos sabíamos que era mejor marcharse antes del anochecer. Si nos retrasábamos mucho, quizá nunca conseguiríamos atrapar a Cebs y esa era nuestra misión principal. Así que ayudaríamos a los dueños de la casa a cocinar, lavar y recoger y luego nos pondríamos en marcha una vez más. Bellamy estaba deseoso de volver al camino, más aún cuando empezaron a aparecer visitas y estuvo rodeado de más personas de las que podía soportar. Los habitantes de la aldea se habían enterado de nuestra llegada y de la vuelta de Lanel. Se pasaron para conocernos y para saludar a la chica, que ya estaba despierta y contenta de volver a ver a sus vecinos y amigos.

Sien Prit, excitada y nerviosa a partes iguales, estrechaba las manos de los vecinos, sumiéndose en la vorágine que había entrado en la pequeña vivienda. Los demás intentábamos escabullirnos y pasar desapercibidos. Oser Prit se encerró en el baño durante un buen rato. Dorena se llevó a Bellamy fuera, alejándolo en la medida de lo posible del barullo emocional que había en la casa.

Viendo que necesitaría ofrecer algo a sus invitados, Petra fue a buscar agua al pozo más cercano. Tenía algunas hierbas aromáticas en la casa que, molidas y prensadas, daban al agua una coloración y un sabor interesante. Al salir de la casa y dirigirse al pozo, vi mi oportunidad para abordarla a solas sin que nadie se inmiscuyese en la conversación. Le dije que la ayudaría a cargar con el cubo de agua y la mujer se mostró agradecida. Caminamos por la aldea, dirigiéndonos a un punto al sur de la casa de Petra, lejos del poblado y ya en terreno desértico.

—Es como un sueño— dijo la mujer, sonriendo de oreja a oreja— Tener a nuestra hija de nuevo aquí. Mi marido aún no cree que esto sea real. La vida nos ha dado una nueva oportunidad. Sabemos lo raro que es eso y estamos tan agradecidos a las Diosas por haber hecho esto posible… A ellas y a vosotros. Lanel nos dijo que fuisteis quienes la rescatasteis del lugar horrible en el que se encontraba.

—Fue cosa de Dorena— dije, lacónicamente. No podía compartir la alegría de Petra sin antes comprobar cuál era la verdad.

—Que Dolma la guíe hasta la felicidad— dijo la mujer, mirando hacia el cielo, cerrando los ojos y soplando. Hacía años que no veía aquella muestra de religiosidad, muy propia de algunas tribus y pueblos del desierto. Para la mayoría, las Diosas estaban presentes en la vida cotidiana pero eran pocos los que utilizaban aquellos pequeños rituales para atraer sus favores.

Llegamos hasta el pozo y, mientras ayudaba a bajar el cubo hasta el fondo, miré con atención a Petra, intentando ver tras la máscara que se había colocado. Nunca había sabido cómo hacer que alguien confiase en mí y me confiase sus secretos más profundos y oscuros. Así que fui yo misma, sin intentar ser discreta ni tener tacto.

—Sé que tú y tu marido fuisteis, de algún modo, responsables del secuestro de Lanel— dije. La mujer levantó la vista y me miró primero con los ojos muy abiertos y luego con el ceño fruncido.

—¿Qué?— fue lo único que acertó a decir.

—Lo sé. Sé que escondéis algo. Lo supe nada más llegar aquí. Nunca quisisteis que Lanel se casara y dejara el poblado. Así que planeasteis alejar a su marido de ella. Probablemente no contabais con que los esclavistas también se llevarían a vuestra hija.

—Cómo puedes decir eso. Nosotros jamás haríamos daño a nuestra hija. Lo es todo para nosotros— dijo Petra, más conmocionada que ofendida.

—Ahora, al fin, lo habéis conseguido. Probablemente vuestra hija tenga demasiado miedo para volver a alejarse de la aldea. Pero deberíais saber que es imposible que olvidéis lo que ha ocurrido.

—No sé qué te hace decir algo así, pero prometo por las Diosas que…

Solté el cubo de agua, dejando que cayera al fondo del pozo, y me dirigí con paso firme hasta Petra. Ella retrocedió un paso, asustada, y levantó una mano a modo de defensa.

—No me mientas.

—¿Cómo íbamos a hacerle algo así a nuestra hija?

Miré atentamente a la mujer. Sus ojos asustados, los gestos que hacía inconscientemente con la boca. Quizá Bellamy fuese capaz de sentir lo mismo que los demás pero yo estaba segura de que podía ver a través de las mentiras de Petra en aquel mismo instante.

—Soy su madre — dijo, finalmente, como si fuese la última defensa que podría esgrimir.

—Eso no significa nada— contesté, convencida de que tenía razón. Comprendiendo que, llegado un punto, nada de eso importaba.

—¿Va todo bien?— dijo una voz detrás nuestro. Al girarme vi que Dorena nos había seguido.

Petra miró a mi compañera y luego a mí. Puede que viese algo que la convenciese de que no era buena idea acusarme, porque negó con la cabeza. Dorena no se dio por satisfecha y siguió esperando una respuesta por mi parte.

—Estaba ayudando a Petra a sacar agua del pozo— dije a modo de explicación.

Petra se marchó sin más, dejándonos atrás y acelerando el paso. Dorena esperó a que se marchara y luego me clavó la mirada. Esperaba una explicación más convincente. Como yo no me digne a dársela, finalmente fue ella la que habló.

—Deret, deja a esta familia seguir adelante. Ya han sufrido bastante.

—Las mentiras no van a ayudar a curar las heridas.

—¿Qué mentiras? ¿Las que has creado en tu cabeza? Deret, te pido que dejes esto. Antes de que te arrepientas.

Dorena se marchó y me dejó a solas, al lado del pozo. Cuando ya no pude verla retomé lo que estaba haciendo y volví a tirar de la cuerda para sacar el cubo de agua del interior de la tierra.

Volví caminando lentamente. Cuando llegué a la humilde casa dudé. No sabía si debía entrar o alejarme de aquel lugar. Aunque tuviese razón en mis sospechas tampoco era asunto mío. ¿Era por haber encontrado la foto al lado del cadáver que ahora me sentía unida al destino de Lanel? Fuese como fuese, mis cosas estaban dentro y, aunque quisiera marcharme de allí, debía entrar para recogerlas.

El interior estaba silencioso por primera vez en aquel día. Mis compañeros estaban recogiendo las cosas, como si me hubiesen leído el pensamiento y hubiesen comprendido que era necesario que nos marchásemos de allí cuanto antes. Petra y Lanel no estaban por ninguna parte, pero Falch estaba presente, sentado a la mesa con gesto serio. Nada más entrar con el cubo de agua, alzó la vista y habló.

—Quiero que te marches ahora mismo.

No hacía falta que dijera nada más. Comprendí que la conversación que había tenido con su esposa había salido a la luz. Dejé el cubo de agua en el suelo, dispuesta a obedecer sin añadir nada más. Pero Falch no me iba a dar la oportunidad.

—Cómo te atreves… ¿Tú sabes lo que hemos sufrido? ¿Lo que hemos tenido que soportar todo este tiempo?— dijo, elevando la voz. Intenté mantenerme al margen pese a que notaba que la sangre comenzaba a hervirme— Agradecemos lo que habéis hecho, trayendo a nuestra hija a casa. Pero no toleraremos que nos insulten. Que nos acusen de algo que no tiene sentido.

—Mientes— dije, avanzando hacía Falch. Incapaz de contenerme. Incapaz de dejar pasar la oportunidad de encararme con él.

—Vámonos— me susurró Dorena, avanzando y agarrándome del brazo derecho, mi brazo mutado.

—Lo que no tiene sentido es vuestra historia, llena de casualidades— continué, soltando la mano de Dorena—  ¿Cómo es posible que mejoraras de repente? ¿Cómo conseguiste curarte?

Falch se quedó un instante sin saber qué decir. Creía que había ganado, que había desvelado su secreto, pero se limitó a sacudir la cabeza.

—Dolma fue benevolente conmigo— contestó.

—¿Pretendes que me crea que tu mejoría es cosa de las Diosas?— dije, incrédula. Había visto una diosa caminando por la tierra y sabía que no estaban por la labor de solucionar problemas de aldeanos.

—¿Prefieres creer que fueron sus propios padres los que traicionaron a su hija?— preguntó Falch.

Al fondo de la habitación, Sien Prit abrazaba a Bellamy, que empezaba a sollozar. Oser Prit se había acercado y esperaba, tenso, por si tenía que actuar. Latas, en el otro lado de la habitación, se mantenía en silencio.

—¿Qué está pasando?— dijo Lanel, saliendo de la habitación de sus padres— Mamá no deja de llorar.

—Tus padres te están ocultando algo. Algo sobre lo que te pasó, a ti y a tu marido— dije.

—Eso es absurdo.

— Tus padres estaban en contra de tu matrimonio desde el principio. La forma en la que os atacaron, sabiendo exactamente dónde os encontrabais. La recuperación milagrosa de tu padre… ¿No ves que hay algo que no encaja?

—Deret, vámonos. Ahora— dijo Dorena, volviéndose a acercar a mí.

—Lo sentimos mucho, Lanel— se disculpaba Sien Prit, todavía abrazando a un lloroso Bellamy.

—¿Qué le está pasando? ¿Se está volviendo loca?— preguntó Oser Prit sin que nadie le respondiera.

—¡Fuera de mi casa! ¡Ahora!— gritó Falch, levantándose para dar más énfasis a sus palabras. Estaba harto de tener que soportar mis acusaciones horas después de haber recuperado a su hija. Su reacción fue la gota que colmó el vaso.

—¡Eres un mentiroso!— grité, abalanzándome hacía él, dispuesta a todo con tal de que admitiese su culpa.

Dorena intento pararme pero me deshice de su brazo de nuevo. Tropezó hacía atrás y tiró el cubo de agua, que vertió su contenido por todo el suelo. Lanel, por otra parte, ya estaba a medio camino entre su padre y yo y se interpuso en mi camino. Furiosa, incapaz de contenerme, seguí caminando y quité a Lanel de en medio. Aún no sabía calcular bien la fuerza que debía usar con mi brazo mutado, por lo que la chica salió despedida y cayó de espaldas justo encima de Latas. El robot pitó agónicamente y se quedó en silencio.

—¡Diosas!— Sien Prit se apresuró a ayudar a la chica, que gemía de dolor.

Bellamy empezó a llorar más fuerte y a agarrarse la cabeza con las dos manos. Oser Prit corrió hacia mí y me empujó para evitar que siguiera caminando hacía Falch. Pero ahora era el hombre quien avanzó hacía mi, furioso por lo que le había hecho a su hija. Me pegó un puñetazo en la mandíbula que no pude esquivar. Retrocedí un poco y me toqué la barbilla. Por suerte, y aunque ahora estuviese mejor de salud, Falch no tenía la suficiente fuerza como para hacerme daño de verdad. Había recibido golpes peores.

—¡Parad!— gritó Bellamy— ¡Parad!

Antes de que todo empeorase aún más, Petra salió de la habitación vociferando.

—¡Tiene razón! ¡Ella tiene razón!— gritó, con las lágrimas cayéndole por la cara— Yo fui la culpable. Yo hice que te pasase aquello, Lanel.

—¿Qué dices, mujer?— preguntó Falch, tan anonadado como su hija. Se agarraba la mano con la que me había pegado, dolorida.

—Mamá…— Lanel se levantaba del suelo. Sien pudo ver que Latas había quedado gravemente dañado, una vez más.

—Recé tanto, hija mía. Recé porque tu matrimonio no fuese bien. Para que las Diosas te separaran de tu marido. Y ellas me concedieron ese deseo pero también me castigaron por ser una mala madre. Lo siento tanto, hija mía… Tanto tiempo perdido…  Que Merlé, diosa del pasado, perdone mis errores.

Petra empezó a llorar desconsoladamente y su hija la abrazó. Todos los demás nos limitamos a mirar, incómodos, pero sin atrevernos a mover.  Finalmente Lanel se separó de su madre y se dirigió hacia mí.

—Fuera— dijo, simplemente.

Salimos de la casa en silencio. Dorena y Sien Prit intentaron excusarme pero no les quisieron escuchar. Recuperamos nuestros deslizadores y seguimos adelante sin mirar atrás, sin ni siquiera hablar del tema. Bellamy aún seguía trastornado y, horas después, seguía débil. Sentado entre Dorena y yo en el deslizador dormitaba y, de vez en cuando, se despertaba asustado. Sien y Oser viajaban a nuestro lado en el otro deslizador. El chico conducía, centrado solamente en lo que tenía delante, y su hermana aprovechaba para examinar los daños de Latas con tristeza. No parecía que pudiese hacer mucho por él aquella vez. 

Cuando llegó la noche hicimos un alto en el camino y montamos nuestras tiendas. Para aquel entonces había pasado suficiente tiempo sin que nadie hablase para que la situación empezase a ser incómoda. Me sentía avergonzada pero no por que pensara que estaba equivocada, pues aún creía que Falch y Petra ocultaban algo, si no por mi reacción y por cómo había llevado el asunto. Siempre había preferido pensar y calcular todas las variables antes de actuar. Aquel día me había dejado llevar por algo que todavía no comprendía del todo.

—Si tenéis que decirme algo soy toda oídos— dije, al fin, mirando a todos. Dorena siguió con lo que estaba haciendo. Oser Prit me miró brevemente pero no añadió nada.

—Tenías razón— dijo Sien Prit, dolida—  Este viaje no se parece en nada al anterior.

Acto seguido recogió los restos de Latas y los depositó en una pequeña caja en la que antes había habido provisiones. Una pequeña tumba para el ser de metal. Allí Sien no solo enterraba a Latas si no también el pasado que sabía que no podría recuperar.

—Era solo un robot— dije.

—Déjalo— me advirtió Dorena.

Me di por vencida. Aquello era lo más parecido a una disculpa que iba a salir nunca de mi boca. Cualquiera que me conociera mínimamente sabía que no era buena reconociendo mis errores y mucho menos pidiendo perdón. Continué montando mi tienda en silencio, habida cuenta de que era lo que mis compañeros querían.

Fue una cena larga y tediosa, en la que solo hubo un atisbo de normalidad cuando Bellamy se despertó y Dorena habló con él sobre las tierras que había más allá del mar. Poco a poco todos se fueron retirando. Dorena pidió a Sien Prit que llevase a Bellamy a la tienda y le acostase. Sien aceptó. Cualquier cosa para alargar la hora de irse a dormir. No podía evitar tener los puños cerrados con fuerza y respirar agitadamente y sabía que le costaría conciliar el sueño. Dorena y yo nos quedamos a solas.

—Nadie tiene más motivos para desconfiar de los demás que yo, Deret— dijo Dorena después de un momento de silencio. Recordé las imágenes que había presenciado en su sueño y supe que lo que me decía era verdad— Sé que hay gente capaz de hacer cualquier cosa para conseguir sus objetivos. Lo he visto y lo he vivido en primera persona. Mi primera reacción es protegerme, no creer en las palabras de otros, pensar que hay motivos ocultos.

Dorena me hablaba como a una niña, alguien a quien estaba educando después de un mal comportamiento. La escuché sin replicar, con la vista fija en el fuego.

— Llegará un momento en el que tendrás que abrirte a los demás— dijo ella, alargando una mano hacía mí. La observé, sabiendo lo que se esperaba de mí en aquel momento pero incapaz de dar el paso. Al cabo de un rato Dorena se cansó, retiró la mano y se levantó— Esa no es forma de vivir, Deret.

Se alejó hacía su tienda de campaña mientras yo me quedaba ante el fuego, pensativa. Yo también sabía que se podía hacer cualquier cosa llegado el momento, traicionar a alguien muy cercano por ejemplo. Necesitaba creer que las cosas habían cambiado. Si no, estaba condenada, atrapada por unos sucesos que seguían definiéndome, arrastrándome a cometer los mismos errores de siempre. El mismo Soldaz había intentado recuperar el pasado y su final arrojaba luz sobre la futilidad de esa empresa. Pero era difícil dejar todo atrás. Después de todo, Merlé es una amante difícil de olvidar.

Incontrolable

Veía nubes a lo lejos. Una tormenta se acercaba. La última vez que había llovido en el desierto la Sombra había caminado por el mundo. Desde entonces, Sien Prit temía la lluvia. Le recordaba lo que había sucedido y lo que seguía sucediendo desde aquel día en el valle. Las nubes avanzaban implacables hacía su situación, en lo alto de la duna. Empezó a calcular si podría huir antes de que llegara pero tampoco sabía hacía dónde. Tarde o temprano, la atraparía y entonces ya nada importaría.

Bajó de la duna buscando a su hermano y a sus compañeras de viaje pero no pudo localizar sus tiendas. Tampoco recordaba cuando había salido ella de la suya y, si lo pensaba bien, tampoco sabía que hacía allí arriba, mirando las nubes. La intuición de una respuesta se removió en su conciencia, pero entonces el estómago le dio un vuelco y olvidó todo lo demás. Se miró las manos y vio que las tenía blancas, parecidas al brazo que Deret había conseguido gracias a la Sombra.

Asustada, corrió por la arena intentando buscar a alguien que la ayudara. Las dunas crecían a su alrededor, altas, inmensas, imposibles de escalar. Las nubes habían llegado y tapaban el Sol, oscureciendo el mundo y dejando a Sien Prit a ciegas. Solo podía ver sus manos, que cambiaban a toda prisa. Su cuerpo también mutaba, convirtiéndose en algo que no era de este mundo. En su interior, una fuerza incontrolable se removía, inquieta, a sabiendas de que pronto sería su oportunidad de salir al exterior, de tomar el control que Sien Prit poco a poco estaba perdiendo.

La chica gritó cuando su cuerpo empezó a agitarse sin control. La ropa se le cayó a pedazos, convertida en ceniza, puesto que su piel ahora ardía. La arena a su alrededor se estaba fundiendo, convirtiéndose en cristal. Empezó a llover y los rayos iluminaban el lugar de pesadilla en el que se encontraba. Las gotas de lluvia, en contacto con su carne, se convertían en vapor. Bajo sus pies notaba que el interior de la tierra también esperaba, impaciente, a que el cambio se completase.

Todo lo que existía, fuera y dentro de ella, querían lo mismo. Querían que se dejase llevar. Que lo otro la dominase por completo. Sien Prit gritó, furiosa, comprendiendo que no había nada que ella pudiese hacer. Dejó de lado sus reticencias, sus miedos y su punto de vista sobre lo que debía o no hacer y, resignada, se dejó llevar.

Su carne se abrió, su piel se rasgó y, desde dentro, el ser que llevaba en su interior explotó. Sien Prit seguía consciente, de algún modo, pero ya no era ella quién tenía control sobre su cuerpo. Llamas altas como los edificios de las Ciudades Blancas surgieron del suelo. El cielo descargó un gran rayo blanco que rajó el cielo de lado a lado. Bajo tierra, las aguas subterráneas se agitaron y se desbordaron, haciendo caer cascadas de agua por las dunas inmóviles. El ser que una vez fue Sien Prit se alzó y su oscura silueta femenina miró al horizonte. De nuevo libre, de nuevo caminando sobre la tierra.

Oser Prit se despertó cuando su hermana gritó y se incorporó. Asustado, aún con los vestigios del sueño sobre su mente, se giró en su saco de dormir. Vio como su hermana, ajena a su mirada y cubierta en sudor, respiraba con dificultad. Se miraba las manos, que temblaban. Oser Prit no dijo nada pero observó como Sien intentaba tranquilizarse y, luego, volvía a tumbarse en su saco con la mirada puesta en el techo de la tienda de campaña.

Su hermana había estado de un humor extraño los últimos días. Pese a no saber mucho acerca de las mujeres Oser sabía que, una vez al mes, solían tener estados parecidos. Podía tratarse de eso o, quizás, de algo que Oser conocía de primera mano. No mucho tiempo atrás él había sentido algo similar. Cuando todavía tenía magia, cuando todavía era alguien.

De forma gradual, la preocupación acerca de su propio estado substituyó a lo que pudiese haber pensado sobre Sien Prit. Así que Oser se dio media vuelta en el saco y siguió dándole vueltas a su propio malestar, dejando a su hermana sola con el suyo. Ninguno de los dos se dio cuenta que el suelo sobre el que dormían se había transformado en cristal.

El nuevo día me había descubierto ya despierta, intranquila. No era la primera noche de insomnio que sufría aquella semana. Lo ocurrido en casa de Lanel y la conclusión de que debía seguir adelante me habían llevado a tomar decisiones. Algunas de ellas me daban pavor.

Mis compañeros tenían sus propias preocupaciones. Los poderes de Oser no habían vuelto y la percepción de que era algo temporal iba desapareciendo de su mente. Sien Prit estaba nerviosa, excitable, y tan pronto se ponía a hablar sin parar como entraba en un estado casi vegetativo, en el que miraba al infinito. Bellamy se veía afectado por estos vaivenes. Pese a que estaba aprendiendo a bloquear ciertos sentimientos, cuando este era fuerte se veía sobrepasado. Se cogía la cabeza con las manos y lloraba, dolorido. Dorena centraba todo su tiempo en él, en enseñarle como convivir con aquellos sentimientos que le embargaban, como si alguno de nosotros supiese como hacerlo. 

Aquella noche acampamos cerca del mar, en un promontorio desde el que se veía el horizonte. Después de montar las tiendas nos quedamos un buen rato admirando el atardecer y como la luz se reflejaba en el océano. La vista era tan distinta a lo que el resto del desierto ofrecía que no era extraño que nos sedujera de aquella forma. Luego, con una tranquilidad y calidez que hacía tiempo que no sentíamos en nuestro interior, nos dispusimos a cenar. Aquella noche Bellamy sonrió más de lo habitual.

Bellamy estaba ya durmiendo cuando Dorena salió de la tienda y me encontró mirando el mar otra vez. Se puso a mi lado, sin decir nada, y juntas observamos el horizonte, con la mente en blanco y dejando que la paz nos rodeara. Hacía frío pero sentaba bien sentirlo en la piel. Allí una podía incluso pensar que las cosas no eran tan complicadas y que todo dependía de cómo se afrontaran. Noté como Dorena estaba cada vez más cerca de mí hasta que nuestros dedos se rozaron. El corazón me latía con fuerza y decidí actuar como me había prometido a mí misma. Entrelacé su mano con mi mano mutada, estrechándola con fuerza. La mantuve un momento así hasta que la situación me superó. Me giré para decirle algo, para explicarle la situación, para que no se llevase una idea equivocada. Ella rompió cualquier tipo de plan que tuviese besándome con suavidad.

No sé cuánto tiempo estuvimos allí de pie, besándonos, pero cuando nos separamos parecía que había pasado una vida. Miré a los ojos a Dorena y ella me tocó la cara con su mano, cálida. Sentía que debía decir algo, hacer algo, por lo que hablé de lo primero que se me pasó por la cabeza.

—No estaba segura de que estuvieses interesada en las mujeres— dije, con tan poco tacto como de costumbre. Dorena no se sorprendió ni se ofendió, simplemente se encogió de hombros.

—¿Por qué?

—Bueno, tienes un hijo— contesté, esforzándome en no hablar de Zen en pasado. Si ella aún tenía esperanzas no quería ser yo quién se las arrebatara.

—Es una historia complicada, para otro momento— dijo, zanjando la cuestión— Yo tampoco estaba segura contigo.

—Es lo único que he sabido siempre y no ha cambiado.

—Me alegro— me dijo, y volvió a besarme con calma, sin prisas.

Sabía que se complicaría, que no podría mantenerlo siendo sencillo y agradable por mucho tiempo pero, en aquel momento, no me importó. Abracé a Dorena y seguí besándola, solo existiendo ella, yo y el mar por un instante.

—Lo sabía. Siempre había sospechado que Deret era lesbiana— dijo Oser Prit, mirando por la apertura de tela de la tienda de campaña. Sien se estiró y cerró con la cremallera, para evitar que su hermano siguiese fisgoneando.

—¿Y qué?— contestó Sien, molesta.

—Nada— contestó Oser. Al ver como su hermana se sorprendía le irritó— ¿Qué esperabas? ¿Qué hiciera algún comentario homófobo?

—Sí— admitió Sien y se apresuró a dar una explicación— No porque pensase que tú tienes algo en contra… En fin, la Orden no es el mejor lugar para abrir la mente a alguien.

—Eso no es cierto.

—Oser…

—Siempre estás dispuesta a atacar a la Orden bajo cualquier pretexto.

—Sabes igual de bien que yo quiénes lideran la Orden. Personas retrógradas, con la vista puesta en el pasado.

—No sé de donde sacas algo así.

—Vamos, Oser…

—Las cosas están cambiando. Yo he participado en ese cambio. No como tú, que te marchaste sin mirar atrás.

—No sé porque los defiendes. Si no estás allí con ellos es porque sabes que ni siquiera tú serías bienvenido en tu actual estado— dijo Sien. Fue levemente consciente de que estaba pisando terreno peligroso pero estaba enfadada y eso no le permitía percibir los límites con claridad.

—Les defiendo porque ellos me enseñaron a controlar mi poder. No a tragármelo, como tú haces— contraatacó Oser. Ella calló unos instantes, herida.

—Estoy bien— respondió al fin.

—Anoche tuviste una pesadilla.

—¿Y qué?

— No es la primera— continuó Oser. Sien se le quedó mirando sin contestar — Me dijiste que no podías soñar.

—No podía. Y ahora sí. Eso demuestra que estoy mejor— argumentó Sien Prit y Oser negó con la cabeza.

—Esconder tu poder no es la solución. Llegará un punto en el que no podrás dominarlo y él te dominará a ti.

—¿Y tú que sabes?— dijo Sien Prit, cansada. Oser se calló de inmediato, dolido, y Sien Prit fue consciente de las implicaciones de lo que acababa de decir.

—No, supongo que no sé nada— dijo Oser, derrotado. Su hermana se sintió mal al ver que su hermano no volvía a atacar, como solía hacer siempre. Pero tampoco quería disculparse y reconocer que se había equivocado. 

— Estoy cansada, vamos a dormir— dijo Sien, dándose media vuelta y disponiéndose a descansar, si podía.

Bellamy soñaba. Como cada noche, todo empezaba en un lugar reconocible para él. Se trataba de un lugar oscuro pero, al contrario que en el mundo real, el que no hubiese luz no le daba miedo. Bellamy sabía que ese lugar era él mismo y él mismo era ese lugar. No había mejor forma de expresarlo. Estaba solo y, por lo tanto, no sentía la presión constante de la presencia de sentimientos ajenos introduciéndose dentro de él. No había ruido y, en el silencio, podía escuchar su propia alma. Pudo examinar, por ejemplo, el deseo de encontrar a su madre. O el miedo difuso de que cuando lo hiciese su madre ya no existiese en este mundo y hubiese viajado a aquellos otros que Dorena aseguraba que existían. Puede que no fuesen sentimientos positivos pero eran suyos y eso era suficiente para tranquilizarle.

Se sentó en el suelo, que estaba allí pero no podía ver, y, como cada noche, esperó a que aparecieran las puertas. Más adelante descubriría que todo aquel imaginario de las puertas y el lugar oscuro existía solo en su mente, como una forma de dar sentido a su habilidad, pero por aquel entonces Bellamy creía que las puertas eran tan reales como aquellas que cruzaba en la vida real cuando tenía la suerte de dormir bajo techo firme. Había noches que solo aparecía una, otras veces eran tantas como personas había a su alrededor y, en ocasiones, una puerta desconocida surgía de la nada. Rara vez se atrevía a cruzar estas últimas por miedo a que su dueño pudiese descubrirle y buscarle en la vida fuera del sueño.

Aquella noche encontró cuatro puertas. Había aprendido a reconocerlas con el paso de los días. La puerta grande, recta y de aspecto firme iba a dar a los sueños de la que se había convertido en una suerte de madre adoptiva. Sus sueños estaban plagados de imágenes de su hijo real. Bellamy sufría al ver como en sueños seguía buscando al niño como una extensión de lo que hacía día tras día cuando estaba despierta. La puerta arañada y con el pomo forzado era de la otra mujer, la que a veces perdía los estribos y le asustaba. Sus sueños eran interesantes y pocas veces Bellamy los acababa de comprender. Cuando estaba despierta, Deret tenía sentimientos complejos que Bellamy no entendía, sobre cosas que había hecho en el pasado y de las que se arrepentía. Pero las imágenes que la asaltaban cuando dormía eran extrañas, a veces incluso bellas, y a Bellamy le gustaba pasearse por el desierto de la imaginación de la mujer para descubrir lugares que no estaba seguro de que existiesen en la realidad.  La tercera puerta era menuda, pequeña. Cada noche iba menguando y tenía un aspecto más débil. En ella, el chico soñaba con el pasado, con un mundo en el que todavía tenía sus poderes. A menudo esos sueños se transformaban y se convertían en un escenario opresivo en la que tanto el chico como Bellamy deseaban salir de inmediato.

Por último, estaba la puerta de la chica. La había empezado a ver hacía poco y solo se había atrevido a cruzarla una vez. La puerta solía brillar con luz propia y los sueños que aguardaban detrás eran desordenados, carentes de lógica y catastrofistas. Aquella noche la puerta brillaba con más fuerza si cabe y Bellamy comprobó que parecía latir con fuerza. Tenía claro que no iba a cruzar esa puerta, que no quería ver lo que allí dentro aguardaba. Incluso despierta, Sien Prit era una amalgama de sentimientos y emociones que daban vértigo a Bellamy y por lo que intentaba mantenerse al margen. Dorena le había enseñado a bloquear ciertas emociones externas en algunos momentos y, aunque pocas veces funcionaba, ponía todo su empeño en evitar que Sien Prit encontrase el camino hasta su mente.

Había elegido visitar los sueños de Deret cuando la puerta de Sien empezó a latir con más violencia. Bellamy retrocedió, asustado, y la miró con ansiedad. La luz que desprendía estaba llenando la habitación, mostrando aspectos de ella que no debían ser conocidos, que no tenían que ser vistos. Bellamy vio de reojo siluetas de espaldas de otros como él, visitantes de espacios de sueños ajenos. Tenía miedo de la puerta pero más miedo tenía de aquellas personas, de que se girasen y le descubriesen. La puerta empezó a moverse con más violencia, el pomo a girar. Bellamy emitió un ruido ahogado y miró hacia atrás, sin saber a dónde escapar. Entre todas las siluetas hubo una que reconoció al instante. Estaba muy lejos pero sus ojos podían captarla perfectamente. Su madre esperaba en el espacio vacío a que otras puertas se abriesen para ella. Antes de que pudiese pensar en decir nada, en buscar a su madre a través de la oscuridad, la puerta de Sien Prit se abrió de par en par y se tragó a Bellamy, cerrándose a cal y canto después.

Al principio Bellamy no pudo ver nada y creyó que, en realidad, no había salido del espacio oscuro. Se tranquilizó y creyó que, por primera vez en su vida, quizá había tenido un sueño propio, por raro que eso le sonara. Pero el ruido que escuchó le convenció de lo contrario. Como si un velo se descorriese ante él pudo ver, poco a poco, el lugar en el que se encontraba. Estaba suspendido en el aire y, a su alrededor, el viento giraba a toda velocidad, formando un remolino. Dentro de él descubrió a personas, casas destruidas, agua del mar y arena del desierto que giraban y giraban. Sobre él no había más que negrura infinita y, bajo él, descubrió la figura de alguien que también estaba en el centro del tornado.

Era imposible reconocerla puesto que su cuerpo mutaba cada segundo, mostrando aspectos diferentes, algunos humanos, otros no tanto. Pese aello supo que era Sien Prit porque, al fin y al cabo, había cruzado su puerta. Bellamy había aprendido que el control que no ejercía en la vida real con los sentimientos de los demás sí lo tenía en los sueños. Podía ir y venir a su antojo, salir de ellos cuando quisiera. Solo que en aquella ocasión no pudo hacerlo. Estaba clavado en el sitio, incapaz de  moverse, de escapar de los poderes que Sien estaba desatando en el lugar.

La chica fue consciente de la visita de su compañero y miró hacia arriba. Ser descubierto por el durmiente siempre era una sensación extraña. Pero la incomodidad solía desaparecer cuando la otra persona aceptaba a Bellamy como otra parte del sueño, como un elemento que no se podía controlar. Pero Sien Prit sabía que Bellamy no era solo un sueño y no estaba contenta de tenerle allí. Se trasladó ante Bellamy y le miró con unos ojos que cambiaban tan rápido que mirarlos mareaba. El niño intentó decir algo pero, antes de que pudiese, Sien Prit abrió la boca hasta que pronto fue del tamaño de Bellamy. Sien se lo tragó de un bocado y Bellamy volvió a la oscuridad, a una tan infinita, tan poderosa, que el miedo le subió por la garganta a oleadas y empezó a gritar con todas sus fuerzas…

…Gritó hasta despertarse, hasta que despertó a Dorena que dormía a su lado, y me despertó a mí que dormía en mi propia tienda. Al ir a salir para averiguar qué ocurría noté una vibración en el suelo. Me quedé quieta unos instantes, aún somnolienta, intentando averiguar si era producto de mi imaginación o era algo real. Luego escuché el rumor del viento y de algo que este arrastraba. Antes de que pudiese ponerme en marcha la tienda de campaña desapareció, convertida en papel fino, y voló llevada por el viento. Pude ver a Dorena aún tumbada en su saco de dormir, con Bellamy en su regazo, a mi derecha. Y, a mi izquierda, a Oser Prit de pie ante una Sien que aún dormía. A su alrededor la arena se había convertido en tierra caliza. Los sacos de dormir se habían convertido en piedra y el de Oser le había atrapado el pie, dejándole inmóvil e incapaz de alejarse de su hermana. La ropa de Sien Prit había desaparecido, transformada en tiras de hierro que descansaban a sus pies.

—¡Sien, páralo!— gritó su hermano.

Sien Prit despertó entonces y, al ver que su sueño era ahora una realidad, echó un vistazo alrededor, se miró las manos y el terror la atravesó como un rayo.

—¡Para!— insistió su hermano.

—No puedo… no puedo…— murmuró Sien Prit, informándonos de que estábamos ante el inicio de un grave problema. 

El miedo había acompañado a Sien Prit toda su vida. Cuando era pequeña tenía miedo de la oscuridad, de lo que había escondido en las salas oscuras de la Orden o del maestro Mace Delel cuando se enfadaba. Cuando fue un poco más mayor empezó a tener miedo al exterior, a lo que se escondía en el desierto. Era un miedo diferente, porque ya no provenía únicamente de su imaginación si no que estaba espoleado por sus profesores, que utilizaban cuentos antiguos y leyendas terroríficas para evitar que sus alumnos escaparan. Cuando entró en la adolescencia y comprendió este hecho, tuvo miedo de quedarse encerrada en la Orden para siempre. De verse limitada por las decisiones de otros. Fue la primera vez que actuó contra el miedo y escapó de la prisión en la que estaba encerrada.

En ese momento, y en los meses que siguieron, comprendió que el miedo era una parte importante de la vida. Que existía, lo quisiéramos o no, y que lo importante era que lo arrinconáramos y siguiésemos adelante pese a él. Los meses que viajó con Aike, Joss y Oda fueron reveladores. Creció, maduró y se transformó en alguien mucho más decidido, con más seguridad en sí misma y con menos miedo. O al menos, eso había creído. Al final del viaje descubrió que sus poderes habían crecido exponencialmente y que no podía controlarlos. Fue cuando sintió el mayor terror de su vida.

Por eso, cuando despertó y vio que estaba fuera de control, se bloqueó por completo. Solo veía sus manos, que se agitaban y temblaban. La energía escapaba de su cuerpo en olas y el horror que sentía solamente parecía avivar el fuego que empezaba a consumir todo lo que había alrededor. Era vagamente consciente de que su hermano gritaba pero no comprendía las palabras. Solo comprendía que había fallado, que no había conseguido enterrar su poder y que ahora este se estaba vengando por haberlo ocultado en lo más profundo de su alma.

Oser Prit gritaba a su hermana. Bellamy chillaba y lloraba, descontrolado, mientras abrazaba a Dorena. Ella me miró, esperando instrucciones.

—Llévatelo lejos de aquí— dije, observando como un hilillo de sangre escapaba por la nariz del niño, herido por el caos en la mente de Sien.

Dorena no esperó. Cogió a Bellamy en brazos y echó a correr. Fue más difícil de lo que en un primer momento podía parecer. La arena empezó a fluctuar, a moverse en olas, y pronto empezaron a surgir de ella formas extrañas, de materiales distintos: yeso, cristal, hierro, piedra volcánica. Crecían unos metros y luego se destruían, creciendo de nuevo con otras formas más extrañas todavía. Dorena corrió esquivando esas formaciones, esperando encontrar un lugar en el que el radio de la magia de Sien Prit no les alcanzara. Dejé de mirar cómo se alejaban. Dorena tenía su misión, yo ahora tenía la mía. De alguna forma, tenía que detener aquello, aunque no sabía por dónde empezar. Miré a mi alrededor buscando algo que me diera una idea, pero mis pertenencias estaban revueltas y, algunas, habían cambiado también de forma. Vi entre los montones de ropa y arena un objeto metálico. Me agaché a cogerlo, evitando que un trozo de piedra oscura me golpease en la cabeza, y me di cuenta de que se trataba de mi pistola. Sien Prit, unos pasos más allá, lloraba aterrada, completamente fuera de sí. Cogí el arma y avancé hacía la chica.

Poder. Tanto poder que casi podía olerlo, saborearlo. El aire estaba lleno de él y Oser Prit lo reconocía. Hace no mucho también crecía dentro de él, era parte intrínseca de su persona. Ahora, sin embargo, se tenía que conformar con verlo surgir de su hermana, sin control, sin refinamiento. Era poder puro, salvaje y, sobre todo, peligroso.

—Sien, cálmate. Respira hondo, deja que tu cuerpo lo absorba, lo controle— dijo, elevando la voz para que le pudiese escuchar. Notaba como el aire que le rodeaba cambiaba segundo a segundo. Una bocanada podía aportarle oxígeno pero la siguiente hacía que le fuese imposible respirar, inhalando dióxido de carbono u otros gases aún más nocivos— Sien, escúchame.

Pero su hermana no estaba allí. Seguía paralizada, en la misma posición, mirándose las manos y llorando. Sufría un bloqueo completo y Oser sabía que, si no reaccionaba, la magia podría consumirla, llevándose consigo a todo aquel que estuviese a su lado. La piedra que le mantenía atrapado en el lugar se transformó gradualmente en una masa de barro y Oser pude extraer el pie de ella. Lo tenía dolorido y magullado, pero no creía que estuviese roto. Sin embargo, ni se le pasó por la cabeza huir. La única oportunidad que tenían para detener aquello era que Oser se hiciese oír, que Sien le escuchase y que el poder que tenía fuese controlado.

—Sien… ¡Sien!— gritó Oser Prit. Como vio que su hermana no respondía se acercó a ella y le tocó el hombro.

Fue un error. Oser salió despedido hacía atrás, empujado por una ráfaga que Sien había creado, inconscientemente, cambiando el aire que la rodeaban y creando una fuerte corriente. El chico aterrizó de espaldas en algo blando y pegajoso que no supo identificar. Antes de que pudiese levantarse Sien empezó a vociferar, dejando escapar todo el control que podía haber tenido hasta aquel momento.

Dorena corría asustada pero, sobre todo, preocupada por Bellamy. El niño había perdido el conocimiento. La hemorragia seguía su curso y tenía toda la cara empapada de sangre. La propia Dorena estaba llena del líquido rojo y espeso, respirando agitadamente mientras se alejaba de la zona donde la magia de Sien Prit podía llegar. Siguió corriendo hasta que la arena dejó de temblar y el mundo fue normal. Solo entonces se permitió agacharse y descansar, mientras boqueaba en busca de aire.

Dejó a Bellamy en el suelo, lentamente, esperando que el niño despertara. Pero seguía inmóvil y, en un horrible segundo, creyó que había dejado de respirar.

—No, Zen, por favor, no… — murmuró, vagamente consciente de que había pronunciado el nombre equivocado.

Se acercó más al niño y comprobó que seguía vivo. Respiraba lentamente, con dificultad, pero no había cruzado el umbral al siguiente mundo. Puede que aún estuviese en peligro, pero a Dorena no se le ocurrió otra cosa que abrazarle con fuerza y esperar que aquella pesadilla acabase.

Fue entonces cuando escuchó el grito. Se giró y, por primera vez, miró hacía lo que había dejado atrás. El desierto se había transformado en un paisaje onírico, extraño y sin sentido. Colinas de hierro crecían hasta el cielo. Lenguas de cristal eran travesadas por cilindros de piedra. El aire se movía de forma irregular y había zonas en las que un gas de color verdoso se movía de forma sinuosa. No podía ver a sus compañeros pero si podía escuchar el grito inhumano de Sien Prit.

Pero lo que de verdad asustó a Dorena, lo que le hizo comprender que se encontraban en una situación de inmenso peligro, fue el ver como un gran trozo de mármol que había crecido no muy lejos de allí se fundía, dejando paso a un líquido espeso en su lugar. Si no lo hubiese visto nunca lo hubiese creído. Lo que estaba presenciando era la violación de una de las leyes de la magia del caos.

Tres leyes inmutables. Sien me había explicado cuales eran mientras viajábamos camino a las Ciudades Blancas en nuestra última aventura juntas. La Primera Ley dictaba que el objeto original y el transformado no pueden cambiar de estado, por ejemplo pasar de líquido a gaseoso. La segunda ley explicaba que el cambio siempre es temporal. Y la tercera ley hablaba sobre la imposibilidad de transformar a seres vivos.

Sien Prit estaba logrando presionar al máximo la segunda ley, puesto que estaba consiguiendo que sus transformaciones durasen mucho más de lo que yo había visto hacer a la chica. Y, por lo que empezaba a ver a su alrededor, estaba destrozando la primera ley de forma inexplicable. Al principio creí que el agua del mar se estaba congelando pero pronto descubrí que no, que se estaba convirtiendo en un bloque rígido de cemento seco, algo que todos los allí presentes hubiésemos creído imposible solo unas horas atrás. El bastón de Sien Prit, que había estado en su tienda enterrado en la arena, surgió ahora tras Sien y se transformó en un enorme trozo de espejo que reflejó la agonía de la chica.

Sien Prit no aguantaría mucho más. Tarde o temprano la tensión que estaba soportando la desgarraría, acabaría con ella, deshaciéndola en mil pedazos. Avancé decidida. La mano derecha mutada  me empezó a vibrar, con aquel cosquilleo tan característico que había sentido anteriormente. De pronto, algo me derribó y me tiró al suelo. Cuando pude reaccionar vi a Oser encima de mí, golpeándome con fuerza.

—¡Ni lo intentes!— dijo el chico, intentando darme un golpe en la cara. Le detuve con mi brazo blanco. Utilicé toda la fuerza de la que disponía para quitármelo de encima y ponerme en pie. Oser señaló mi pistola —¡No puedes hacerlo!

—Tenemos que hacer algo, detenerla.

—¡No así!— dijo Oser y al ver que no movía ni un músculo añadió— Es mi hermana.

Durante unos segundos pensé en lo que estaba haciendo. Como siempre, había optado por analizar la situación de forma fría y escoger el camino más fácil, el que nos daba más oportunidades de triunfar. No se trataba de quién era Sien, si no de qué era necesario para pararla. Pero me había prometido a mí misma el tomar decisiones distintas. Aquel era un buen momento para ponerlo en práctica. Solté el arma y esta cayó al suelo. Se transformó ante mis ojos en una rama inservible. Me giré para comprobar si Sien estaba realizando aquel cambio de forma consciente, pero la chica seguía en trance.

—¿Qué…?— dijo Oser y luego emitió un ruido ahogado.

Volví mi atención hacía él y pude ver como el chico empezaba a cambiar. Su cuello crecía de forma desproporcionada y sus ojos se separaban en una cabeza que aumentaba de tamaño. Sus pies se estaban encogiendo y su cuerpo doblándose sobre sí mismo. La voz que surgió cuando gritó de dolor no era del todo humana. Ya había visto algo parecido antes pero en aquel entonces una Diosa caminaba sobre la tierra. Que aquello lo estuviese haciendo una chiquilla era aún más aterrador.

Cuando el chico cayó hacía el suelo me arrodillé ante él. Cuando estuve a dos centímetros de su piel mi mano derecha empezó a quemarme. Me la miré, asustada, creyendo que a mí me estaba empezando a pasar exactamente lo mismo que a Oser, pero no observé ningún cambio. La vibración que había sentido antes era ahora más evidente, más fuerte. Oser volvió a gritar cuando su cabeza se alargó, formando una protuberancia en su frente. Se agitó ante mí y, sin saber cómo parar sus convulsiones, le agarré por los hombros con las dos manos.

Entonces ocurrió. La mano derecha empezó a vibrar con más fuerza. Sentí un calor intenso, aunque no doloroso, y empezó a brillar con fuerza. Creo que grité, pero no estoy muy segura, puesto que antes de que entendiera que estaba pasando me encontré tumbada de espaldas en la arena. Me incorporé de inmediato y vi como Oser estaba en el suelo, inconsciente, pero siendo él mismo otra vez. No había ni rastro de los cambios que la magia del caos había realizado en su cuerpo. Me miré la mano derecha, que volvía a vibrar ligeramente, y pude ver ligeros cambios en ella. Algunas protuberancias que antes no estaban y mayor rigidez en algunas zonas.

Puede que en otra situación me hubiese parado a pensar en las implicaciones de mi descubrimiento. Esos pensamientos ocuparían la mayor parte del tiempo en las noches siguientes. Pero allí, con todo el desierto a mi alrededor mutando, con el mar solidificándose y Sien Prit de pie, completamente desnuda y con el cuerpo en tensión, lo único que vi fue que Dolma me ofrecía una salida a aquella situación. A mí, que pese a haber visto caminar a una Diosa seguía sin creer en ellas al cien por cien.

Así que sin esperar un minuto más corrí hacía Sien Prit. No fue fácil, puesto que tuve que sortear montículos de arena convertidos en roca volcánica, polvo del desierto convertido en agujas que volaban a mí alrededor y nubes tóxicas que se movían en el aire. Cuando al fin estuve cerca de Sien Prit noté como la chica, o lo que estuviese al mando de ella, intentaba expulsarme de allí al igual que lo había hecho con su hermano. Me protegí con mi mano mutada, aquella mano que había descubierto que tenía un uso más allá de la fuerza desproporcionada que tenía. Funcionó. Noté el viento a mi alrededor pero yo pude seguir adelante, avanzando hacía Sien. Podía ver vibrar mi brazo y noté el mismo calor que antes, solo que ahora mucho más intenso. Tenía a Sien Prit a tan solo unos metros. Esforzándome en continuar, sintiéndome desfallecer a cada paso que daba, seguí acercándome más a ella hasta tenerla a unos centímetros.

Grité. Sien Prit gritó. El mundo se volvió loco a nuestro alrededor. Noté como surgían bloques de algún material oscuro a nuestro alrededor. El espejo que devolvía la mirada ausente de Sien Prit estalló en mil pedazos y sus trozos se convirtieron en plumas al caer. El aire se volvió irrespirable, luego volvió a ser oxigeno y antes de que pudiese dar una nueva bocanada cambio de nuevo para convertirse en algo que afectaba a mi visión y me hacía lagrimear. Bajo mis pies algo se movía, quizá el interior de la tierra, cambiando, modificándose, moviéndose al son de los poderes desatados de Sien Prit. Mi mano ya no era mi mano, era algo que tenía vida propia. Buscaba la piel de Sien Prit igual que las flores que crecían en los Oasis, extrañas y bellas, buscaban el Sol. Antes de perder el conocimiento la luz me cegó y noté como el poder que se desataba a mí alrededor se filtraba por los poros de mi piel blanca y, por primera vez en mi vida, me sentía conectada a todo aquello que existía.

Desperté confusa, cansada y dolorida. Lo primero que comprendí es que todo había acabado y que había conseguido sobrevivir. Estaba tumbada en el interior de mi tienda, que había vuelto a la normalidad. No sabía cuánto tiempo había estado durmiendo pero me parecía una eternidad. Me incorporé para levantarme y salir de allí pero estaba muy débil y apenas pude moverme. Al apoyar la mano derecha en el suelo noté un dolor sordo y recordé lo que había conseguido con ella. La llevé ante mis ojos y pude comprobar que mi mano había vuelto a cambiar. Alrededor de la muñeca tenía una especie de púas duras y el color blancuzco del brazo había cogido tonalidades grises. Las protuberancias habían cambiado de sitio y algunas habían aumentado de tamaño. A la altura del codo tenía un espolón afilado que podría causar mucho daño.

—¿Qué pasó?— dijo una voz dentro de la tienda. Me giré y vi que Dorena en un rincón de la tienda — Oser dice que no vio nada. ¿Cómo conseguiste pararlo?

— No estoy segura.

Le expliqué lo que había pasado, lo que había descubierto sobre mi brazo. Pese a que muchos afectados por la Diosa habían pasado por procesos similares nunca se me ocurrió que mi mutación fuese algo más que un cambio físico. De alguna forma había absorbido la magia del caos que Sien estaba liberando.

—Oser me ha explicado que la propia magia también se vio afectada por lo que pasó en el Valle. Su poder ha aumentado — dijo Dorena— Sien Prit no sabía cómo dominarla y ha estado intentando acallar el poder. Por eso no utilizaba su magia.

—Pues no ha funcionado— murmuré— ¿Por qué no nos dijo nada?

—Tenía miedo. Y no quería causarnos ningún problema.

—Se equivocó.

—Estoy segura de que eso ya lo sabe— dijo Dorena.

—¿Cómo está Bellamy?— pregunté al cabo de un rato y Dorena suspiró.

—Débil. Ha sufrido mucho. Solo puedo imaginar lo que ha podido sentir si estaba en conexión con Sien…

—Es fuerte. Lo superará— no sabía que otra cosa podía decir.

Dorena asintió y se acercó más a mi saco de dormir. Me cogió de la mano normal y, cuando hizo el gesto de acurrucarse a mi lado, desligué mi mano de la suya.

—Estoy cansada— dije, sintiéndome muy violenta. Dorena se quedó mirándome, como decidiendo si dejarlo pasar o no. Finalmente, se decidió.

—¿Qué te ocurre, Deret? No lo entiendo.

—No sé qué quieres que te diga— contesté, poniendo punto y final a la conversación — No hay nada que entender. No soy lo que quieres que sea. Y no sé cómo cambiar.

Dorena me miró fijamente, asintió y salió de la tienda. Yo me quedé allí, pensativa, incapaz de entender qué era lo que me asustaba tanto de tener a Dorena cerca. Era fácil atreverme a dar los primeros pasos en una nueva dirección, lo difícil era seguir caminando. Mi descubrimiento acerca del brazo solo hacía que todo fuese más confuso. Cada vez tenía menos claro quién era y, lo más importante, quién se supone que debía ser.

Sien Prit despertó después de dos días. Se sentía mareada, febril y más débil de lo que nunca había estado. Sien recordaba todo con claridad, pese a haber estado en un trance que le impedía recobrar el control. Su hermano estaba con ella, ya recuperado de las heridas causadas por el incidente. Apenas le habló. Sien no sabía lo que eso significaba. No hubo acusaciones pero tampoco dijo nada para que su culpabilidad se atenuara. Sien prefería aquello a otra discusión, por lo que aceptó su silencio y lo acompañó con el suyo.

Durante las horas que siguieron continuó en una duerme vela continua, sin sueños. Porque volvía a no soñar.  Estaba tan agotada que apenas podía mover un músculo y su cabeza daba vueltas cuando abría los ojos. Todo el poder que había notado en su interior ya no estaba, extinto, absorbido por Deret en un giro imprevisto de los acontecimientos. Sien se sentía vacía. Eso la tranquilizaba aunque, en el fondo, una pequeña parte suya que nunca admitiría que existía echaba de menos el poder.

—Rompiste las tres leyes— dijo Oser, al fin, cuando descubrió a Sien Prit mirándole— Uno de los bloques de piedra que creaste sigue en pie. No ha vuelto a su forma original. Era la única ley que te quedaba por destrozar y lo hiciste.

Había un tono de reproche en la voz de Oser, cercana a la envidia. Sien Prit meditó sobre aquello un instante y se obligó a responder.

—Entonces la magia del caos ha cambiado para siempre— dijo, finalmente. Era consciente de que no era especial. Si ella lo había conseguido otros también podrían.

—Mi teoría es que si no se utiliza durante un tiempo,  la magia del caos se acumula. Es algo en lo que había estado pensando antes, en la Orden, pero creí prudente dominar antes los nuevos poderes.  Pese a ello, nunca me hubiese imaginado algo así.

—Entonces…

—Ya no hay límites.

—Eso me asusta— dijo ella.

—Tu magia no va a desaparecer, Sien. Debes aprender a controlarla.

Su hermana fue a replicar pero lo pensó mejor. Tenía razón. Sabía que la magia volvería a ella. Y, por muy decepcionante que fuese, comprendía que su intento de enterrarla en su interior había fracasado estrepitosamente. No podía negar su poder y tampoco podía usarlo como lo había hecho hasta aquel momento, puesto que era como intentar parar un río con las manos. Tenía que aprender a convivir con aquello que ya era una parte de sí misma, aunque desease que no existiera y desapareciera para siempre.

Miró a su hermano y vio que, debajo de la preocupación y el miedo, se escondía también el deseo de tener lo que Sien temía. Era él el que quería haber sido el primero en romper las tres leyes. Era él el que quería notar el poder saliendo a borbotones de su piel. Deseaba con toda su alma volver a notar la seguridad que le otorgaba el saber que, pasase lo que pasase, siempre tendría el caos de su parte. Pero aquello ya había desaparecido y, cada día que pasaba, más seguro estaba que lo había perdido para siempre.

—Ojalá pudiese darte mi poder— dijo Sien Prit— Ojalá fuese al revés.

Lo decía de corazón, no solo por querer librarse de ello si no porque sabía que su hermano lo necesitaba como el respirar. Pero cuando sus palabras salieron de su boca se arrepintió de inmediato. Si algo no necesitaba su hermano en aquel momento era que sintiesen lástima por él. Su orgullo estaba lo suficientemente herido como para que las palabras paternalistas de Sien acabasen por destrozarlo por completo. Oser se encogió de hombros, sin mirar directamente a Sien, y se dispuso a salir de la tienda. Antes de hacerlo se volvió y sonrió con un gesto entre cansado y sarcástico.

—Pero no puedes— dijo, simplemente.

Oser Prit salió fuera y se quedó mirando el bloque de piedra que no se deshacía, no muy lejos de allí. Su hermana respiró hondo al notar que una nueva gota de agua surgía de su manantial interno de poder, aquel que creía seco hacía tan solo unos segundos.

Los niños de Met

Met nos sorprendió por caótica, sucia y deprimente. Había visto ciudades enormes y sorprendentes, como las Ciudades Blancas, o pequeñas y ordenadas, como la mayoría de ciudades periféricas al desierto. Met se caracterizaba por haber construido sus calles sin orden ni concierto, como si hubiesen crecido de improvisto y nadie hubiese visto la necesidad de cambiarlas de lugar. Met ofendía a la vista pero no era nada  comparado con lo que hacía con el sentido del olfato. Las basuras y desechos tirados en la calle, a pleno Sol, desprendían un olor que provocaba arcadas al más valiente. Sus habitantes necesitaban un baño con urgencia y eso venía de alguien que llevaba semanas caminando por el desierto. Por no mencionar el ruido, un estruendo ensordecedor de gritos, golpes y berridos animales.

Met no tenía puerta de entrada, solo un camino de arena fina que llevaba a las primeras casas y te introducía directamente en el ambiente asfixiante de la ciudad. Camellos de las arenas tiraban de carros llenos de trastos, comerciantes te asaltaban desde las esquinas para intentar venderte sus cacharros inservibles y, desde las casas, mujeres sudorosas lanzaban a la calle el contenido de los orinales.

Habíamos viajado hasta la ciudad esperando encontrar un sitio agradable para pasar al menos una noche pero ahora veíamos que quizá nos habíamos precipitado en esa esperanza. Nos miramos entre todos, calculando cuanto tiempo soportaríamos estar allí. Al menos debíamos conseguir algo de provisiones, pues el incidente con Sien Prit había hecho que perdiéramos parte de nuestra comida. Por suerte mi pistola había recuperado su estado original. Siempre me sentía más segura con ella.

La chica había pasado unos días difíciles. Nadie le había echado en cara lo sucedido pero eso no hacía que se sintiera mejor. Su hermano la vigilaba en silencio, esperando que en algún momento afrontara lo que había pasado y se decidiera a tomar en cuenta sus consejos. Bellamy, débil desde aquel día, no quería acercarse a la monje del caos. Aunque podía andar por sí mismo, se cansaba rápidamente y tenía unas ojeras perpetuas que le hacían parecer enfermo. Por ello, Dorena se había volcado aún más en él, dándome algo de espacio, cosa que necesitaba desesperadamente.

Así que cabe decir que, cuando llegamos a Met,  ninguno de los cinco se encontraba en su mejor momento. El respiro que habíamos esperado encontrar en la ciudad se nos había negado y nos miramos entre nosotros, consensuando en silencio el salir de allí a la mayor brevedad.

No hubiese sido una tarea sencilla, puesto que encontrar víveres y salir de aquel barullo hubiese supuesto unas cuantas horas perdidas, pero la cosa se complicó rápidamente cuando Dorena empezó a llamar a Bellamy a voz en grito. Hacía unos segundos que lo tenía agarrado de la mano. El niño se había soltado, atraído quizá por las mil y una distracciones que la ciudad le mostraba. Dorena, incapaz de dejarle solo, se había girado para impedir que se alejara pero, cuando miró a su alrededor, no pudo ver ni rastro del niño. Le llamó por su nombre un par de veces, atrayendo nuestra atención, y cuando no obtuvo respuesta empezó a preocuparse.

—¡Bellamy! ¡Bellamy, contéstame!

—¿Qué ha pasado?— pregunté, dirigiéndome a ella.

—¡Estaba aquí hace un momento! ¡Bellamy! ¡Bellamy!

—No puede haber ido muy lejos— dijo Sien Prit, buscándole entre el gentío.

—¿Le has dejado suelto?— preguntó Oser, con tono acusador.

—Solo ha sido un segundo… ¡Estaba aquí! ¡Bellamy, Bellamy!

Viendo que Dorena empezaba a perder el control, atrayendo la atención de los ciudadanos de Met de su alrededor, la cogí por los hombros y la miré fijamente. La mujer respiraba agitadamente e intentó zafarse de mí para seguir buscando al niño.

—Dorena, escúchame. Lo encontraremos. Se habrá distraído y estará cerca de aquí.

—Seguro que nos está buscando— añadió Sien Prit.

—Lo vamos a encontrar. Pero tienes que calmarte— dije.

Dorena asintió, creyendo mis palabras. No estaba segura de cómo iba a cumplir mi promesa. 

Buscamos por los alrededores, dividiéndonos para poder cubrir una zona más amplia. Yo seguía a Dorena de cerca, nerviosa y agitada como estaba no confiaba en su juicio. El flujo constante de gente nos impedía avanzar y teníamos que abrirnos paso a codazos y disculpas. El olor era cada vez más insoportable y el calor era agobiante. Encontramos a varios niños de la misma edad que Bellamy pero no dimos con él. Preguntamos en los tenderetes pero o bien no lo habían visto o bien no nos contestaban, ocupados como estaban intentando vender sus productos a la gente que pasaba.

Después de preguntar a un hombre que vendía cocos de algún oasis cercano, Dorena se giró y me dijo algo. No pude escucharla debido al jaleo que había a mi alrededor. Dobló la velocidad a la que caminaba y se metió por un callejón cercano, entre dos casas que parecían estar a punto de derrumbarse. La seguí como pude, sorteando un carro lleno de algo que apestaba. Al pasar a su lado descubrí que su carga eran cadáveres medio descompuestos al Sol. La ciudad estaba llena de mendigos y gente sin hogar que no tenía a nadie que reclamara sus restos mortales. Por lo tanto, y para que no brotase una epidemia, aquellos carros paseaban por la ciudad recogiendo cuerpos y llevándolos al crematorio que había en uno de los extremos de Met. Seguí adelante y seguí a Dorena por el callejón. Allí había sombra y el calor era menos intenso. Vi a mi compañera seguir a una figura menuda, más pequeña que ella.

Dorena gritó para que el niño se detuviese, pero este miró hacia atrás y luego reanudó el camino corriendo con todas sus fuerzas. El callejón acababa en una pared, que trepó haciendo uso del desgaste en la piedra, y desapareció al otro lado. Dorena corrió hasta ella y la estudió unos segundos, convenciéndose de que era imposible imitar al niño.

— Creí que era él.

—Era un niño de la calle— dije. Había visto antes a algunos como él, con ropas harapientas y aprovechando cualquier oportunidad para robar algo de comer. No confiaban en ningún adulto pese a las buenas intenciones que estos pudiesen tener.

—Puede que él supiera dónde está Bellamy.

—No lo creo, Dorena.

—Tenemos que seguir buscando, tenemos que encontrarle. Diosas, está solo en una ciudad como está. Su mente debe estar tan llena, tan confusa. Las emociones que hay aquí. Tanta gente a su alrededor… Bellamy debe estar… ¡Estaba débil! ¡No lo logrará si no lo sacamos de aquí! Tenemos que seguir buscando.

—Dorena, cálmate.

—¿Por qué vinimos a esta ciudad? ¿Por qué? ¡No necesitábamos meternos en un sitio como este! ¡Dijiste que necesitábamos provisiones pero podrías haberlas conseguida tú sola y todo esto…!

—Basta – dije.

Ver a la mujer más fuerte que había conocido en aquel estado me asustaba más de lo que quería admitir. Traté de llegar hasta ella y calmarla, pero seguía retrocediendo, como si mis manos quemaran. Me miró el brazo mutado y lo golpeó con la mano cuando lo acerqué a su hombro. La gente que pasaba al lado del callejón nos miraba con curiosidad pero seguía su camino. Estaban acostumbrados a ver escenas pintorescas todos los días. Viendo que, en lugar de calmarla, lo que estaba consiguiendo era ponerla más nerviosa dejé que se alejara de mi. Se quedó unos instantes mirándome, al igual que yo a ella, mientras su respiración se iba haciendo más regular.

—Tenemos que encontrarlo— dijo, simplemente, y pasó a mi lado sin añadir nada más. Yo la seguí, intentando ser comprensiva.

Seguimos buscando durante al menos una hora, sin suerte. Bellamy parecía haberse desvanecido. Si no hubiese estado allí cuando había pasado, hubiese jurado que era imposible. Hablamos con algunas personas más que no tuvieron información útil. Una mujer que paseaba con un par de niños medio desnudos nos miró con gesto grave y negó con la cabeza.

—Se lo han llevado— dijo, muy seria. Dorena insistió en que nos contará más pero la mujer fue escueta — No es el primer niño que desaparece en Met.

Como si recordara de pronto lo valiosos que eran sus hijos, cogió a ambos y se alejó. La noche estaba a punto de caer y no teníamos más pistas. Dorena quería seguir buscando pero yo sabía que debíamos reagruparnos y hablar de lo que habíamos descubierto. Casi tuve que obligar a Dorena a seguirme y, aunque me obedeció, fue de mala gana.

La posada en la que habíamos quedado estaba tan llena como las calles que habíamos dejado atrás. La gente gritaba, reía o insultaba, todo con la misma energía. Era ensordecedor. Pudimos ver a Sien y a Oser sentados en una mesa. Habían pedido algo para comer. Hablaban entre ellos sobre algo pero, al vernos entrar, se callaron de pronto y miraron a Dorena con gesto grave.

—Nada— dije, informando de nuestros descubrimientos— ¿Vosotros?

Negaron con la cabeza. Nos sentamos a la mesa y una mujer oronda y con cara de pocos amigos nos tomó nota. Pedimos un plato de carne de camello, lo único que nos podíamos permitir con los pocos créditos de los que disponíamos. Cuando encontrásemos a Bellamy tendríamos que empezar a pensar en vender algunas de nuestras pertenencias. Quizá tendríamos que prescindir de uno de los deslizadores, que en aquel momento se encontraban ocultos fuera de la ciudad, en una pequeña cavidad entre dos rocas. Viajar solo con uno nos retrasaría pero el dinero nos permitiría continuar con el viaje.

—Hemos escuchado rumores— dijo Sien Prit, rompiendo el silencio que había en nuestra mesa.

—Nosotras también. De niños desaparecidos— de reojo vi como Dorena se agarraba las manos, tensa.

—Hemos escuchado hablar de una anciana que vive fuera de la ciudad— dijo Sien. Su hermano la miraba en silencio— Dicen que tiene poderes y utiliza a los niños para hacerse más fuerte.

—Solo son cuentos— dijo Oser, murmurando.

En aquel momento la mesonera se acercó con nuestros platos, medio vacíos y fríos, y nos miró con curiosidad.

—¿Habláis de la vieja Sheela?— ninguno contestó,  incómodos por la interrupción. La mujer no se dio por aludida y siguió hablando— No os acerquéis a ella. No son cuentos, niño, te lo puedo garantizar. He visto donde vive esa mujer y ese sitio no se parece a nada que haya visto en el desierto. Tiene magia de verdad, te lo garantizo.

No hice demasiado caso de las palabras de la mesonera. Había presenciado cosas extrañas en mi vida pero siempre buscaba una explicación racional antes de acudir a la magia y lo fantástico. Cuando alguien no entendía lo que estaba pasando era a lo primero que se recurría. Sin embargo, aproveché que alguien en Met quería hablar con nosotros.

—Un niño ha desaparecido, ¿cree que esa Sheela puede tenerlo?— pregunté. La mujer se quedó pensativa y luego se encogió de hombros.

—Eso o está en una de las casas del placer. Suelen coger a los vagabundos que corren por las callejuelas como ratas. Al menos les dan un techo bajo el que dormir y una comida caliente al día. A veces se arriesgan más y cogen a niños de visitantes si estos son exóticos. Saben que sus padres tienen pocas posibilidades de recuperarlos y que se marcharán tarde o temprano, dejando a su hijo atrás.

— Es horrible— dijo Sien.

—¿Estamos hablando de prostíbulos?— pregunté, incapaz de creer lo que escuchaba. Dorena, a mi lado, empezó a respirar muy fuerte.

—En Met todos los gustos son atendidos— sentenció la mujer, sonriendo de oreja a oreja.

—¿Incluso las perversiones?— dijo Oser Prit, hablando por primera vez. Tenía la cara roja de furia.

—Sobre todo esas, cariño— dijo la mujer. Nos sirvió agua en unos vasos llenos de mugre y se alejó contoneando su enorme trasero.

Pasamos la noche en la misma posada, compartiendo una sola habitación para los cuatro. Despertamos con las primeras luces de la mañana, sin haber descansado bien. Los otros inquilinos no habían dejado de armar escándalo. Gritos, lamentos y golpes durante toda la noche.

—No le he visto— dijo Dorena, con ojeras y abatida— No he visto a Bellamy en mis sueños.

Ninguno de nosotros le había visto. Podía significar muchas cosas, desde que la distancia se lo hubiese impedido a que el niño no hubiese sido capaz de dormir aquella noche. Pero para Dorena era un golpe más que resistir. El cansancio iba haciendo mella en ella y cada vez le resultaba más difícil mantenerse entera.

Decidimos dividirnos nuevamente para seguir buscando. Pese a que era una pista vaga y poco probable, Sien Prit insistió en que ella y su hermano fueran a visitar a la anciana que vivía fuera de la ciudad.

—Puede que no tenga poderes. Pero eso no significa que no secuestre niños — argumentó la chica.

Como de todas formas no necesitábamos a cuatro personas para buscar el prostíbulo, accedimos. Los hermanos Prit salieron por la puerta incluso antes de que empezara a vestirme. Dorena seguía en la cama, con la vista perdida. La miré intentando encontrar algo que decir pero finalmente lo dejé estar. De nada serviría lo que dijese. Lo que debía hacer era encontrar a Bellamy y salir de aquel agujero para siempre.

Salimos de la posada media hora después, con el estómago vacío y dispuestas a encontrar alguna pista que nos llevara al lugar dónde se vendía la inocencia de los niños. Propuse ir hasta el puerto, puesto que sabía que era común que las prostitutas esperaban allí a sus clientes. Muchos marineros que hacía meses que no pisaban tierra agradecían verlas nada más bajar del barco. El camino hasta allí se nos hizo eterno. Sorteábamos carretas, vendedores gritando y guardias que hacían la vista gorda a los pequeños robos y abusos que veían a su alrededor.

El puerto era un pequeño muelle en el que se amontonaban barcos sin orden específico. Había un grupo de hombres que descargaban cajas de un velero, mientras que un vendedor ambulante probaba suerte ofreciéndoles algo parecido a unos bollos. Con Dorena siguiéndome en silencio, me dirigí hacía un callejón cercano y, finalmente, di con una mujer que miraba hacía la salida del callejón.

—Buscamos un prostíbulo— dije, sin andarme con rodeos. La mujer me miró de arriba abajo y luego se encogió de hombros.

—A mí no me gusta trabajar para otros. No suelo hacerlo con mujeres, pero por unos créditos extras podría…

—No estamos buscando compañía— dije, ofendida.

—No querréis uniros a la profesión, ¿no? No parece que deis el perfil— dijo, señalando mi brazo mutado— Aunque qué se yo. Últimamente han llegado varias nómadas y no dejan de quitarme trabajo. La novedad, ya sabes.

—Estamos buscando a un niño— dijo Dorena, pronunciando las primeras palabras desde que habíamos salido de la posada— Lo hemos perdido.

La mujer se nos quedó mirando atentamente y su expresión cambió. De la indiferencia estudiada pasó a una pose más natural, más calmada.

—Por eso no me gusta trabajar en los prostíbulos de Met. He oído que utilizan a niños, pero se cuidan de no publicitarlo abiertamente. Los guardias hacen la vista gorda, y los créditos que les dan para mantenerlos tranquilos ayudan, pero no tolerarían la falta de discreción. No sé dónde se encuentra el sitio que buscáis pero sé dónde podéis preguntar.

La mujer sacó un sobre de un bolsillo de atrás del vestido ceñido. Sacó un fajo de créditos y los volvió a guardar, garabateando algo en el sobre con la ayuda de un lápiz de ojos que tenía guardado en el escote. Nos tendió el sobre en el que había una dirección. El nombre sugería una taberna.

—Preguntad allí.

Le dimos las gracias a la mujer y, sin tiempo que perder, nos dirigimos a la taberna del Coyote Herido. Al entrar en ella el calor y el olor a sudor nos golpeó en la cara. Apenas había luz. Aunque en el exterior era plena mañana, allí dentro parecía noche cerrada. No había mucha gente, tan solo algunos bebedores habituales. El dueño del local, tras la barra, nos miró con curiosidad cuando caminamos hacia él.

—Estamos buscando…

—Soy un tabernero, no un guía— dijo con voz cascada— Así que pedid algo o marcharos.

Le miré fijamente pero el hombre no se amilanó. Viendo que mejor era jugar según sus reglas, pedí lo mismo que el hombre de mi lado, que se había dormido en la barra. El tabernero me sirvió una jarra de un líquido espeso que no pensaba tocar. Dorena se acercó y me señaló con la cabeza a un hombre en una de las mesas. Nos miraba atentamente y, cuando reparé en su presencia, me guiñó un ojo y se pasó la lengua por los labios cortados.

—Merece la pena intentarlo— dije, coincidiendo con Dorena en que era posible que aquel hombre supiese algo sobre el prostíbulo que buscábamos.

Cuando el hombre vio que nos acercábamos a su mesa abrió mucho los ojos y, luego, adoptó una pose de confianza en sí mismo que, incluso con aquella oscuridad, se percibía como falsa. Nos sentamos cada una a su  lado y el hombre, barba oscura con hebras blancas y pelo ralo, sonrió obscenamente. Olía como si no se hubiese duchado en meses. Pese a que nosotras no éramos la mejor definición de la higiene después de semanas recorriendo el desierto, a su lado podíamos pasar por emperatrices.

—Hola— dije, tratando de ser amable. En mis tiempos en el ejército de Soldaz conocí a soldados que utilizaban su sexualidad para conseguir información sin utilizar la violencia. Coqueteaban con la posible fuente y le hacían entrever que había una recompensa al final del camino. Algunos incluso entregaban esa recompensa. Yo nunca había sido buena en ello. Allí, en aquel momento, volvía a demostrármelo a mí misma— Estamos buscando un lugar.

—¿Sí? ¿Un sitio más tranquilo para que nos lo podamos pasar bien los tres? Tengo dinero — el hombre también sabía ir al grano. Al menos sabía cuáles eran sus posibilidades y supo que era imposible que fueran sus encantos los que nos habían atraído hacía él.

—Buscamos un sitio en el que puedas conseguir diversión con menores. Niños— se me revolvieron las tripas solamente al mencionarlo. El hombre me miró atentamente, como valorando qué era exactamente lo que le estaba proponiendo. Le echó un vistazo a Dorena y sonrió levemente.

—Creo que con nosotros tres será suficiente. Tranquilas, no os quedaréis insatisfechas— el hombre miró mi brazo blanco y frunció el ceño, pero no dijo nada.

—¿Pero sabes dónde podemos conseguir niños?— preguntó Dorena, impaciente.

El hombre se quedó callado unos segundos y luego cogió su vaso. Se lo llevó a los labios y, después de tragar la mitad del contenido, eructó y se limpió la barba manchada con la manga de la camisa.

—¿Para qué queréis saber dónde está ese lugar? ¿Qué más da? Si queréis mi dinero, vámonos antes de que me arrepienta. Me estáis empezando a aburrir.

Conté mentalmente hasta cinco antes de hacerlo, juro que lo hice. Puede que contará rápido, deseando llegar al final, pero lo hice, intenté calmarme. No fue lo que dijo si no cómo lo dijo. Era un miserable, un solitario al que nadie quería tener cerca, que tenía que beber solo en un antro como aquel para aliviar sus penas. Que buscaba la compañía de prostitutas porque no podía obtener lo que quería de otra manera. Y, sin embargo, nos trataba con desprecio. Mi orgullo no era algo que necesitara proteger a toda costa pero todo tenía un límite.

—No nos dirá nada por las buenas— observó Dorena tras de mí, acabando de encender la mecha.

Agarré el pelo grasiento del hombre con mi brazo mutado. Con un movimiento rápido golpeé su cabeza contra la mesa, tirando el resto del contenido del vaso al suelo. Luego la levanté de nuevo y repetí la operación dos veces más. El camarero, detrás de la barra, fue a salir de dónde estaba pero le detuve con un gesto.

—Ya hemos acabado— dije y luego acerqué mi cara a la del hombre, que sangraba por la ceja y se quejaba débilmente— Dinos dónde está ese prostíbulo.

—¿Qué te hace pensar que yo lo sé?— dijo.

Con ganas de acabar con aquello de una vez, le estiré del pelo haciéndole gritar. El camarero resopló, deseando que terminásemos nuestra conversación y nos largásemos de su local.

—Para, para… Te daré la dirección.

Minutos después salíamos de la taberna con la información que necesitábamos. El infame prostíbulo no estaba demasiado lejos de allí. El Sol caía a plomo y nos hacía sudar. Met, además de sucia, era asfixiante. Las calles eran estrechas y hacía que la brisa no corriera por ellas. La humedad del mar cercano hacía que la ropa se pegase como una segunda piel.

Anduvimos por calles malolientes y ajetreadas hasta que dimos con un edificio de dos plantas, a punto de derrumbarse. La puerta del lugar no tenía escolta, por lo que pudimos entrar sin que nadie nos detuviera. El interior del burdel era luminoso y ancho, mucho mejor cuidado y limpio que la taberna donde acabamos de estar. Mujeres ligeras de ropa hablaban con hombres con mirada lasciva mientras tomaban algo en mesas bajas. Una mujer se sentaba en la barra y le ponía el pie encima del pecho a un hombre, que se reía mientras la manoseaba por debajo de la falda. Otro hombre hablaba con una chiquilla apoyado en la pared. Música ambiente sonaba de algún aparato electrónico, la única muestra de tecnología que habíamos visto en Met desde que habíamos llegado.

—Bienvenidas— dijo una mujer, acercándose a nosotras. Tenía una melena pelirroja que bajaba por su espalda desnuda, probablemente una peluca. Iba vestida solo con un sujetador y unas bragas. De alguna forma, eso no la hacía menos elegante. Era mayor que las demás chicas que había a su alrededor. Nos miró de arriba abajo, valorándonos y tratando de adivinar por qué estábamos allí— ¿Qué buscáis en esta calurosa tarde? ¿Un jovencito que os haga sudar un poco más? Mmm, no… ¿Mejor una mujer experimentada que juegue con las dos?

—Queremos hablar con el responsable de este lugar— dije.

—Lo siento, pero está muy ocupado. Además, él no se dedica a satisfacer a clientes directamente.

Como respondiendo al comentario de la mujer, un hombre cercano soltó una risotada. La chica que estaba con él acababa de verter el contenido del vaso dentro de la camisa del hombre, que se la sacó para luego atraer hacía sí a la chica, besándola con lujuria.

—Soy Bab. Pedidme lo que queráis, seguro que podemos conseguirlo.

—Quiero hablar con el responsable— repetí. Bab me respondió mirándome con cara de pocos amigos. Se notaba que estaba acostumbrada a tratar con gente difícil, porque no se amilanó.

—Eso no va a ser posible. Así que, ¿queréis pasar una tarde agradable o mejor os muestro la salida?

—Queremos ofrecer nuestros servicios— dijo Dorena, tratando de rebajar el nivel de tensión.

—Ya veo— contestó Bab, mirando atentamente a mi compañera. Pude notar que no creía lo que le estaba diciendo pero le siguió el juego, quizá pensando que así obtendría más información sobre lo que buscábamos en realidad— Haberlo dicho antes. Precisamente soy yo la que se encarga de contratar al personal.

Bab caminó elegantemente hasta una mesa y se sentó encima de ella, poniendo una pierna encima de la silla. El hombre sin camiseta y la chica se levantaron de la mesa cercana y se dirigieron a las escaleras que había más allá de la barra, subiendo hacía las habitaciones a toda prisa. Por el camino se cruzaron con un hombre de unos 40 años, delgado y ojeroso, que iba de la mano de un niño de no más de 10, vestido solamente con unos pequeños pantalones raidos. Al menos sabíamos que estábamos en el lugar correcto.

—¿Vienen muchos niños buscando trabajo?— preguntó Dorena, sin poder contenerse.

—Les damos un techo bajo el que dormir y comida caliente. Es más de lo que encuentran en la calle. ¿Y vosotras? ¿Buscáis también comida caliente? Si queréis podemos empezar con las pruebas de acceso ahora mismo. Seguro que encontramos a algún caballero dispuesto a pagar por vosotras. Con un cargo extra por lo exótico— dijo, señalando con la cabeza a mi brazo.

—¿Eso te hace dormir mejor? ¿Pensar que estáis cuidando de ellos?— Dorena era incapaz de seguir con el juego por más tiempo.

—Un niño que viajaba con nosotros ha desaparecido. Se llama Bellamy— expliqué yo, reconduciendo la conversación.

—No sé nada de eso— contestó Bab, dando muestras de aburrimiento ahora que el juego se había acabado y mostrábamos nuestras cartas. Se bajó de la mesa y se dispuso a marcharse.

—Por eso queremos hablar con el dueño o la dueña— dije.

—Hace días que no tenemos a nadie nuevo con nosotros. Así que vuestro niño no está aquí.

Bab se alejó, dándonos la espalda. Cansada de que me ignoraran fui a sacar mi arma para intimidar a la mujer pero antes de que pudiese cogerla me vi empujada hacía la mesa, donde mi cara pegó con la superficie de madera. Dorena gritó sorprendida y yo me sacudí bajo el peso de la mole que me tenía prisionera. Había sido una idiota. Que no hubiésemos visto la seguridad del local no significaba que no la tuviese. El hombre que se apoyaba en la pared hacía unos segundos no era un cliente, si no un empleado.

Dorena se abalanzó sobre él para liberarme pero la chica que estaba al lado del hombre tampoco era una prostituta. Cogió a Dorena del brazo y la lanzó al suelo, permitiendo que su compañero me siguiera asfixiando con su peso. Estaba buscando una forma de escapar, quizás dándole una patada en la rodilla si conseguía moverme un poco, cuando una voz conocida surgió del piso de arriba.

—Dejadlas. No causarán más problemas.

El guardia me dejó ir y yo me levanté de la mesa, dolorida y humillada. Vi de reojo como la mujer que había tumbado a Dorena la ayudaba a ponerse en pie. Mientras me tocaba las muñecas, retorcidas por el gorila, miré hacía el piso de arriba. Decir que me sorprendí sería quedarse corto. Hamm estaba allí plantado, bien peinado y elegantemente vestido, como siempre, y con una sonrisa de oreja a oreja en su cara de rasgos perfectos.

—¿Cómo va todo, Deret?

Hamm siempre había sido un superviviente. Cuando tuvo la oportunidad de enrolarse al ejército de Soldaz lo hizo sin dudarlo, creyendo que estaba apostando al caballo ganador. Lo único que tenía que hacer era obedecer ciegamente al General y cometer asesinatos a sangre fría cuando se lo ordenasen. Ninguna de las dos cosas suponía un problema para él. Pero cuando la cosa se desmadró en el Valle de la Sombra fue uno de los primeros en huir. No le importó dejar atrás las promesas que había hecho para ponerse a salvo. Quinn, Hall, Torv… todos los hombres y mujeres de confianza de Soldaz habían acabado como el propio General, muertos antes de que la locura que habían ayudado a desatar se terminase. Los únicos supervivientes de la élite del ejército éramos él y yo, dos traidores a la causa.

Mientras bajaba por las escaleras, noté que la furia crecía en mi interior. Oportunista como era, había aprovechado cualquier ocasión para hacerse con algo de poder. Met era un estercolero, un pozo en el que lo peor de los Mundos Cambiantes vivía o hacía escala. No era un palacio pero Hamm había conseguido establecer un negocio lucrativo en el que él era el amo y señor. Utilizando a otros había conseguido sobrevivir, una vez más.

—¿Las conoces?— preguntó Babs.

—Somos…— Hamm dejó de hablar y sonrió— Iba a decir que somos viejos amigos pero eso sería exagerar, ¿verdad? Nos hemos intentado matar el uno al otro al menos en una ocasión. Supongo que eso une más que cualquier otra cosa.

—Creía que cuando encontrara al dueño del prostíbulo iba a tener que retenerme para no matarlo— dije sin moverme. No quería dar ninguna excusa a los guardias para que me atacaran— Gracias a las Diosas, ahora podré hacer lo que me apetezca.

Hamm rió. Pasó al lado de Bab y la rodeó con sus brazos. La mujer se dejó toquetear. Hamm siempre había tenido una habilidad especial para tratar con las mujeres. Excepto conmigo, claro. Sus encantos eran conocidos por todas las soldados que le habían conocido. Nunca había entendido que le veían, más allá de su atractivo físico. Hamm era todo fachada y se esforzaba en que nadie mirase más allá de ella.

—Buscamos a un niño. Creemos que lo tienes contigo. Queremos que nos lo devuelvas— dijo Dorena, retando a Hamm.

—¿Tu chica?— me preguntó, señalando a Dorena. Trataba de molestarme, como siempre. Insinuando cosas que creía que podían afectarme— No hemos contratado a ningún niño nuevo desde hace días.

—Eso les he dicho yo— replicó Bab, deshaciéndose del abrazo de Hamm y sentándose de nuevo en la mesa.

La sala entera estaba pendiente de nuestra conversación. Los hombres seguían manoseando a las trabajadoras pero con la vista puesta en nosotros. Pese a que la música seguía sonando, la tensión era palpable. Hamm caminó hasta mí y se puso delante, mirándome con aquella sonrisa estúpida. Lo que más me molestaba de él era su pelo: perfectamente peinado y brillante, como si nunca se hubiese ensuciado.

— Hace mil años que no nos vemos, Deret. ¿Cómo te va todo ahora que no vives a la sombra de Soldaz?

No contesté. Le miré fijamente, retándole a que dijese una palabra más. A que probase mi paciencia. Por supuesto, Hamm no me decepcionó.

—¿Qué te ha pasado en el brazo? ¿Un recuerdo del Valle?

Hice el movimiento lo más rápido que pude. Me giré a toda velocidad y le pegué un puñetazo al gorila en el estómago. Se dobló, sorprendido y dolorido, y le di un golpe en la cara con la rodilla. Su compañera vino hacía mi a toda velocidad, sacándose un cuchillo de la liga. Antes de que pudiese alcanzarme me tiré al suelo y le pegué una patada en la mano que llevaba el cuchillo. Me levanté a toda prisa y, con la ayuda de mi brazo mutado, la empujé con todas mis fuerzas. La mujer salió volando unos metros antes de caer encima de un cliente, que había visto su momento de gloria e intentaba ayudar. Los dos cayeron al suelo, dándome tiempo a lanzarme hacía Hamm. Bab se levantó de la mesa para intentar impedirlo, pero para entonces yo ya tenía a su jefe contra la mesa en la que, momento antes, yo había estado tumbada. Utilicé el espolón que me había aparecido en el codo para presionar la garganta de mi ex compañero.

—Dorena, coge mi arma— ordené. Dorena obedeció, en silencio, y apuntó a cualquiera que intentase acercarse más de la cuenta— Y, ahora, dime. ¿Hay algún niño aquí desde ayer?

—¡Ya te he dicho que no!— gritó Hamm, con los ojos muy abiertos.

—Si me mientes…

—¡No lo hago!

—¿Dónde encontráis a los niños? ¿De dónde los cogéis?

—De la calle. Hay miles de niños vagando por ellas. Les damos un hogar. Muchos de ellos pasan días sin comer hasta que vienen aquí. ¡No hacemos nada malo!

—Vendéis  sus cuerpos. Les obligáis a hacer cosas que no quieren. Y os enriquecéis gracias a ellos. Gente como tú sobra en el mundo— respondió Dorena, acercándose a Hamm. Con un gesto la insté a que siguiera apuntando a la multitud.

—Este es el mundo en el que vivimos. Yo solo intento sobrevivir en él— dijo el cínico de Hamm. Presioné el espolón en el cuello. La sangré manó, roja y caliente, y Hamm soltó un gritito. Luego se recompuso como pudo y siguió hablando— Podríamos tratarles mal, podríamos dejarles morirse de hambre. Pero no lo hacemos. Trabajan para mí, como estas chicas, pero somos una familia. ¡No encontrarán nada mejor!

—Si estar contigo es lo mejor que tienen, están en el peor lugar imaginable.

—Puedo ayudaros, puedo buscar a ese niño perdido vuestro— dijo Hamm— Pero déjame ir.

La sangre manaba por el cuello de Hamm y, por un instante, llenó toda mi visión. Recordé la vez que intentó ejecutarme. No había sido algo personal, cumplía las órdenes de Soldaz. Como siempre, Hamm estaba sobreviviendo. Como cuando escapó de la montaña cuando todo parecía perdido. Como cuando Torv murió calcinada y él no hizo nada para detenerla. Siempre el superviviente. Quizá su suerte había terminado, quizá yo podría acabar con ella en aquel preciso instante.

—¿Por qué debería dejarte vivir? ¿Qué bien has hecho a este mundo?—  apreté más, dejando que la sangre fluyera. Hamm gritó, asustado.

Bab se acercó, contoneándose, a nuestra posición. Dorena la apuntó y ella se quedó quieta, pero sin dejar de mirarnos. Los clientes estaban todos de pie. Algunos habían desaparecido por la puerta, no queriendo que la situación les afectara. Escapando, como Hamm.

—Por favor, Deret.

Repasé mis opciones. Quería hacerlo. Quería ejecutar a Hamm allí mismo. Pero, ¿por qué? ¿Era por lo que había visto en el prostíbulo? ¿O era por qué el verle allí, vivo, me recordaba a un pasado aún vivo? ¿Una herida aún abierta? Miré a Dorena durante un instante, esperando que me detuviese, que se comportase como Sien y me dijese que aquello no era lo que debía hacer. Que debía dejarle marchar. Pero lo que me encontré fue la mirada fría de alguien que había soportado una vida llena de desgracias por gente como Hamm. De alguien que estaba harta de que la convirtieran en una víctima. A Dorena no le importaba que Hamm muriese aquella tarde.

—Cuidarás de los niños— dije, al fin, aflojando la presión— Buscarás a todos aquellos a los que puedas encontrar y los cuidarás también. Pero no les pondrás a trabajar para ti. A partir de ahora llevarás un refugio para niños sin hogar a parte de un prostíbulo.

—¿Y si no lo hago?— contestó Hamm, envalentonado al sentir que el peligro se disipaba. Luego se lo pensó mejor, el instinto de conservación tan desarrollado que tenía salió a la luz una vez más— Es decir, ¿cómo te asegurarás que cumplo mi palabra? Es evidente que estás ocupada con una nueva misión.

—Volveré. Y si no has convertido esto en un hogar para esos niños, un hogar de verdad, te las verás conmigo— susurré y luego añadí, para que supiese que iba en serio— Lo juro por la memoria de Soldaz.

Solté la presión de su pecho, haciendo que Hamm pudiese incorporarse un poco. El hombre suspiró, aliviado. Entonces, le agarré del pelo y utilicé el espolón con un movimiento rápido. Hamm se quedó un instante paralizado mientras me retiraba, sorprendido de encontrarse aún con vida. Suspiró, aliviado una vez más, y luego puso cara de terror cuando vio en mi mano lo que había sido su tupé, aún brillante después de haberlo cortado.

—Hasta la próxima, Hamm— dije, tirando el pelo al suelo y dirigiéndome a la salida. 

Salí disparada del local, sintiéndome tremendamente cansada y, para mi sorpresa, también triste. Caminé sin rumbo con Dorena siguiéndome los pasos. Aún tenía mi arma en la mano pero no me la devolvió. Cuando iba a meterme en un callejón sin salida, sin ni siquiera ser consciente de a dónde me dirigía, Dorena me cogió la mano. La miré por primera vez desde que habíamos dejado el prostíbulo de Hamm y, entonces, me habló.

—¿Crees que cumplirá su palabra?— dijo, sin preguntarme quién era aquel hombre o de qué le conocía. Sabía que ahora no era el momento para esas preguntas.

—No. Pero no tardará en desaparecer de aquí. Eso será suficiente— contesté. Conocía a Hamm y si sabía que volvería a por él huiría de la ciudad para encontrar otro lugar en el que sentirse seguro.

—Los niños…

—Lo mejor que puede pasarles es que estén lejos de Hamm— dije, aunque sabía que no era la respuesta que Dorena buscaba. No podíamos hacernos cargo de ellos, al menos no ahora. Intenté seguir caminando, salir del callejón, pero Dorena me detuvo.

—¿Por qué te detuviste? ¿Por qué le has dejado con vida?— me preguntó. No sabía si estaba decepcionada o era solo que no entendía mi reacción. Me encogí de hombros.

— Lo que te dije es cierto. No sé como cambiar. Pero lo estoy intentando.

No me gustaba sentirme observada por Dorena. Me sentía mareada, confusa. Débil y  vulnerable. El no saber qué pasaba por su cabeza me daba miedo. Siempre me sentí inferior bajo la mirada autoritaria de Soldaz pero con Dorena la sensación era aún mayor. Me asustaba el poder que tenía sobre mí.

—Merecía morir— añadí. Pero Dorena negó con la cabeza.

—Puede— dijo y luego corrigió— Sí. Pero eso no importa. Nadie debería obligarte a hacer nada que no quieras. Por mucho que lo mereciese. Por mucho que me hubiese gustado ver a alguien como él pagando por sus crímenes.

—He hecho cosas peores— dije.

—Pero ya no tienes por qué hacerlas.

Me quedé un segundo callada, sin saber que decir. Sin saber si estaba de acuerdo con ella o no. En un mundo como aquel, en una ciudad como Met, ¿era eso posible?

—Me gustaría creerlo— dije, finalmente. Dorena me estrechó la mano y, de pronto, vi lo asustada y perdida que estaba. Lo aterrada que se sentía por Bellamy. La cogí del brazo con mi mano mutada y ella sollozó, luchando contra las lágrimas— Dorena, lo vamos a encontrar…  los vamos a encontrar, a los dos.

Ella asintió, débilmente. Esperé que hubiese sido lo suficientemente convincente para que me creyera o para que no perdiera la esperanza. Encontrar a Bellamy iba a ser difícil pero lo de Zen era aún más difícil. Una tarea casi imposible que no debería prometer. Sin embargo, ¿qué otra cosa podía hacer con Dorena ante mí, desolada por la pérdida?

—Sigamos buscando— dije, alejándome, al fin del callejón.

La anciana de las afueras

El camino hasta Met se le había hecho eterno a Sien Prit. Sus pensamientos corrían en círculos y siempre acababan en el mismo lugar. La preocupación sobre sus poderes dominaba su mente porque ahora ya no sabía qué hacer. Había intentado utilizarlos ignorando la mayor potencia que ahora tenían, había intentado dominarlos sin saber cómo y había intentado anularlos llevándolos a la parte más profunda de su cuerpo. Nada había funcionado y ahora estaba más que asustada.

Dorena apenas hablaba con ella y, aunque no le había dicho una mala palabra, Sien sabía que temía por la seguridad de Bellamy. No la culpaba. Su hermano había intentado entablar una conversación sobre el tema más de una vez pero Sien no le había dejado. Sabía de sobra su posicionamiento. Yo era la única que la trataba de igual forma que antes aunque fuese con distancia y frialdad.

Cuando Bellamy desapareció, Dorena no fue la única que se culpó de lo sucedido. Sien era vagamente consciente de que estaba trasladando su culpabilidad por lo sucedido hacía días a lo que estaba ocurriendo en aquel momento. Sabía que estar así no ayudaría a encontrar a Bellamy. Pero no podía superar ese sentimiento, esa falta de claridad en la mente.

—Seguro que nos está buscando— dijo Sien Prit, intentando calmar a una Dorena nerviosa, aterrorizada por no tener al niño cerca.

Cuando se dividieron, Sien Prit sentía una presión en su pecho. Oser tomó el mando de la búsqueda de Bellamy. Su hermano estaba siendo más pasivo que de costumbre en aquel viaje pero, en los momentos en los que Sien Prit no podía continuar adelante sola, Oser sacaba fuerzas de flaqueza y tomaba las riendas, como siempre había hecho. Incluso en su estado, Sien pensó en que su hermano siempre había sido un líder nato. Quizá la arrogancia y la confianza ciega en sus poderes y habilidades eran características que no le ayudaban a ganarse el respeto de aquellos que estaban a sus órdenes, pero pese a ello siempre había sabido dirigir a los demás y tomar decisiones en momentos críticos.

Caminó junto a Sien Prit, preguntando a todo el que quería escucharle (que, a decir verdad, eran pocos) si habían visto a un niño vagando por allí. Nadie sabía nada o no quería decirlo. Recorrieron callejuelas y plazas, haciendo un recorrido parecido al que Dorena y yo realizábamos en aquel mismo momento. Finalmente, acabaron interrumpiendo a un grupo de mujeres que charlaban bajo la sombra de una palmera.

—Eso es cosa de la anciana— dijo una de las mujeres, asintiendo de forma vehemente. Las otras pusieron los ojos en blanco.

—No son más que habladurías.

—No, no, es cierto. Yo fui a verla una vez. Me ayudó con un problema que tenía, un problema de salud— dijo, como si aquello fuese una confidencia y no se lo estuviese explicando a dos desconocidos— Esa mujer tiene poderes, magia.

—La magia no existe— dijo otra de las mujeres.

—¿Y la Orden del Caos? ¿No existe acaso?— dijo la más joven de ellas, mirando de soslayo a los dos hermanos. Sien se sorprendió de que fuese tan evidente para los demás de dónde provenían.

—Eso es diferente. No es magia magia— replicó la otra mujer y Sien entendió a qué se refería. Una cosa era la magia del caos, una disciplina gobernada por unas reglas conocidas, y otra la magia sobrenatural que se suponía que dominaban las brujas y hechiceras de los cuentos.

—Te digo que tiene poderes. Si lo vieses, lo creeríais.

—¿Y por qué dice que la desaparición del niño es culpa de ella?— preguntó Oser, desviándose del debate sobre la existencia o no de la magia.

—Se dice que para dominar las fuerzas oscuras necesita comer niños. Por eso los secuestra, incluso a plena luz del día, valiéndose de sus poderes. Luego los cocina a fuego lento…

—Eso son habladurías— replicó otra vez la misma mujer.

—¡Déjame acabar, Ponea!

—¡Si no dices más que tonterías!

—Señoras— intervino Oser, evitando que la discusión fuese a más y se perdiese el hilo de la conversación— ¿Dónde vive esta anciana?

—Fuera de la ciudad. Yendo hacia el Sur—Oeste. Pero solo permite visitas con invitación— explicó la mujer, y su compañera resopló.

Sien y Oser se alejaron del lugar, agradeciendo a las mujeres la ayuda antes de que se enzarzaran en una nueva discusión. 

De camino a la posada, sin información fiable sobre el paradero de Bellamy, los dos hermanos caminaron en silencio. No fue hasta que se sentaron a comer, cuando estaban los dos solos y rodeados de personas ajenas totalmente a su conversación, que Sien Prit decidió hablar de lo que había estado meditando durante el camino.

—¿Crees que lo de la anciana puede ser cierto?— dijo con cuidado, intentando dirigir la conversación al punto que le interesaba, a lo que realmente estaba pensando y que había hecho que volviese a tener esperanza.

— No creo que se haya llevado a Bellamy. Será una vieja que vive sola. Los rumores se extienden rápido.

—Me refiero a lo de sus poderes...

—No— dijo firmemente Oser Prit.

—¿Por qué? No puedes estar seguro. Hemos visto cosas que ninguno hubiese creído posibles antes de ser testigos de ellas.

—Todas tenían una explicación.

—Puede que los poderes de esa mujer también los tengan. Quizá domina alguna otra clase de magia, de esas que en la Orden se decía que no había pruebas de su existencia— dijo Sien, recordando como en Arten la habían acusado de practicar la magia de sangre.

— Si eso es así, prefiero no tener magia alguna a tener una que me obligue a comer niños para utilizarla.

Habían tocado un tema delicado para Oser. Se puso tenso y Sien pudo comprobar que la energía que había tenido hasta aquel momento se disipaba, dejando solo la impotencia que dominaba a su hermano desde que Cebs le había arrebatado sus poderes. Sien Prit fue a contestar pero vio que Dorena y yo nos acercábamos a la mesa y se calló de inmediato. No quería hablar de niños siendo devorados delante de su amiga. Oser Prit la imitó.

—Nada— dije, informando de nuestros descubrimientos— ¿Vosotros?

Sien Prit y Oser negaron con la cabeza, pues eran conscientes de que tampoco tenían nada en firme. Sien Prit miró de reojo a Dorena, que estaba totalmente abatida.

—Hemos escuchado rumores— dijo Sien Prit, después de que pidiésemos carne de camello a la camarera. Ahora que Oser volvía a estar callado, impasible a lo que sucedía a su alrededor, Sien se veía en la obligación de volver a ser parte activa del grupo.

—Nosotras también. De niños desaparecidos— contesté.

— Hemos escuchado hablar de una anciana que vive fuera de la ciudad. Dicen que tiene poderes y utiliza a los niños para hacerse más fuerte.

—Solo son cuentos— replicó su hermano, en un murmullo de reprobación, imitando sin querer a una de las señoras con las que habían hablado. 

—¿Habláis de la vieja Sheela?— preguntó la mesonera, cuando llegó con los platos — No os acerquéis a ella. No son cuentos, niño, te lo puedo garantizar. He visto donde vive esa mujer y ese sitio no se parece a nada que haya visto en el desierto. Tiene magia de verdad, te lo garantizo.

Sien Prit se quedó callada mientras yo preguntaba a la mesonera acerca de lo que sabía de niños desaparecidos, recabando información sobre los prostíbulos. Si la bruja existía, si sus poderes eran reales, quizá podría ayudar a Sien Prit con su problema. Una idea se estaba formando en su cabeza y, mientras lo hacía, Sien miró a su hermano. Vio lo desesperado que estaba sin sus poderes, lo que podría conseguir si los tuviese, si la confianza que había demostrado en la búsqueda de Bellamy se viese potenciada por el retorno de su magia. Si los poderes de la bruja eran reales, quizá podría ayudarles a ambos, haciendo que por fin todo estuviese bien.

Primero Oser Prit perdió a sus padres. No recordaba gran cosa de ellos y nunca había sentido que les hubiese echado de menos. Pero era consciente de que esa primera perdida le había cambiado la vida. En primer lugar, porque había crecido sabiendo que los lazos de sangre no siempre eran los más importantes o los más duraderos. Y, además, porque gracias a esa pérdida había ganado a la Orden. Prefería creer que sus padres sabían que les estaban dando una vida mejor cuando les habían llevado, a él y a su hermana, junto a los monjes del caos. Prefería ignorar aquella voz interior que sugería que quizá esa no había sido la razón principal y que simplemente se querían deshacer de ellos, una carga más en un mundo ya demasiado difícil.

La segunda perdida de Oser Prit fue su hermana. Esa era una herida más reciente, una que le había reforzado la idea de que la familia no es solo aquella con la que naces, si no aquella a la que eliges. Cuando supo que Sien Prit se iba a marchar, ni se le ocurrió dejar la Orden, su hogar, para ir con ella. Su lealtad no estaba al lado de su hermana, si no al lado de aquellos que le habían dado un sentido a su existencia. Por eso, cuando volvió a encontrarse con ella, no dudó en intentar que volviese a la Orden. Porque era lo que querían sus superiores pero, también, porque era una oportunidad para recuperarla.

Para cuando la Sombra fue liberada, Oser Prit estaba empezando a sufrir la tercera gran pérdida de su vida: la confianza depositada en la Orden. Pese a que no quería reconocérselo a sí mismo, sabía que las decisiones tomadas con la crisis de Soldaz no habían sido las más adecuadas. Antes de dejar que la desesperanza se adueñara de él, buscó a aquellos que querían cambios dentro de la organización y supo que no estaba solo. No tenía porque perder la fe en la Orden, si no convertirla en algo de lo que estuviese orgulloso. Tenía a personas que lucharían contra ello, como Penler Omer había demostrado, pero sabía que lo podría lograr.

Al menos hasta que perdió sus poderes. De todas las cosas que habían desaparecido de su vida aquella había sido la más repentina y la más dolorosa. Había destruido la confianza en sí mismo y la esperanza en llegar a ser alguien dentro de la organización. Le había dejado devastado, incapaz de sostenerse por sí mismo.

Gracias a las Diosas, y pese a lo que había parecido en un primer momento, había recuperado a su hermana. Aquel lazo, no solo de sangre si no de compañerismo, de alguien que ha pasado por vivencias muy cercanas a la suya propia, no se quería romper del todo. Aunque no de forma consciente, se había aferrado a su hermana y su misión para no caer en la desesperación. Lo que no se imaginaba es que Sien Prit estaba haciendo planes para que Oser pudiese recuperar mucho más que su relación.

Al día siguiente Sien Prit vino a hablar conmigo para decirnos lo importante que era que siguiéramos no solo la pista de las casas del placer, sino también la pista de la bruja. Por mucho que pareciese una locura, podía haber algo de verdad en ella. Coincidí con ella y dejé que viajase hasta las afueras de la ciudad. Sien Prit obligó a su hermano a seguirla. Solo tenían una idea muy vaga de dónde podía encontrarse la casa de la anciana pero, según lo que habían estado escuchando hasta entonces, no les costaría encontrar el lugar una vez lo vieran. Fue entonces cuando Sien Prit desveló su plan a su hermano.

—Creía que íbamos a buscar a Bellamy, no a buscar una solución para nuestros problemas— dijo Oser. Sien Prit dejó de caminar y le miró, dolida.

—¡Claro que vamos a buscar a Bellamy!

—No. Me acabas de decir que vamos a ir a ver a la anciana, rogar que sus poderes sean reales y pedirle que te extraiga tu magia para dármela a mí. Como si eso fuera posible.

— Hay rumores de que esa mujer necesita niños para mantener sus poderes. ¿Y si esa  parte es cierta? ¿Y si Bellamy está allí, con ella?

—Si Bellamy está allí, ¿Le pediremos también el favor?

—No estoy siendo egoísta — dijo Sien, molesta.

Era vagamente consciente de que le molestaba la actitud de su hermano porque tocaba alguna parte fundamentalmente cierta, aunque tuviese sus matices. Lo cierto es que estaba desesperada y aquella oportunidad era lo único que tenía. Pero no podía aceptar que estuviese dejando todo de lado para conseguir algo que necesitaba. No con un niño en peligro. Tenía que creer que estaba haciendo lo correcto.

— Esto es un beneficio para todos. Puede que consigamos encontrar a Bellamy allí. Y si no es así y esa mujer puede ayudarnos… Soy un peligro para todos. Lo hemos comprobado de primera mano. Y tú… tú eres más útil con tus poderes, aunque solo sea para que puedas recuperar tu confianza— dijo, con cuidado de no ofender a su hermano— Y no es como si dejásemos de buscar a Bellamy. Dorena y Deret siguen la otra pista. No estamos haciendo nada malo.

—No funcionaría— dijo Oser, obviando las excusas que se estaba dando Sien Prit.

—¿Por qué no? La magia es energía. Y esta no se destruye, ni se crea, si no que se transforma. Tengo en mi interior suficiente magia para llenar tu pozo vacío, Oser. Lo hemos visto.

—Si fuese posible, la Orden ya habría intentado algo parecido.

—La Orden no tiene todas las respuestas. Y menos después de la Sombra— Sien se dio cuenta de que se habían detenido y reanudó la marcha. Su hermano la siguió.

—¿Y cómo sabes que yo podré dominar la magia que tú no has sido capaz de domar?

—Llevas repitiendo durante todo el viaje que la clave está en el control. Está claro que no sirvo para ello. Ni siquiera quiero esta magia, nunca la he querido. Tú sí, llevas toda tu vida preparándote para ser un maestro de la Orden. Tenías tus poderes a ralla cuando empezaron a crecer. Tú la quieres, la…

—… la necesito— dijo, finalmente, Oser.

Sien Prit se paró nuevamente. ¿Cuánto hacía que su hermano y ella no coincidían en algo?

—Entonces, ¿estamos de acuerdo?— añadió, para asegurarse— Si se puede hacer, ¿querrías mi poder?

—Bellamy está primero— dijo Oser. Podían decir lo que quisieran de él, pero siempre había tenido sus prioridades claras. Incluso cuando había tenido que traicionar a su propia hermana lo había hecho poniendo por delante lo que creía más importante— Pero si esa mujer no tiene al niño y si es posible que nos ayude…

Oser  terminó la frase encogiéndose de hombros. Sien Prit no dijo nada más y siguió caminando, esperanzada. Deseaba encontrar a Bellamy, claro que lo hacía, porque si no aquella historia no tendría final feliz. Pero también necesitaba con toda su alma que la anciana pudiese solucionar lo que, por ella misma, no podía hacer.

Caminaron durante una hora, hablando solo para expresar dudas sobre la ruta correcta. El olor y el bullicio de Met habían desaparecido. Se habían alejado progresivamente del mar y ahora tan solo les rodeaba arena. Después de tanto tiempo teniendo a la vista el horizonte azul, Sien se sentía aprisionada entre las dunas. Era extraño lo rápido que se acostumbraba una a ciertas cosas.

El primer signo de que estaban llegando al lugar indicado fueron las piedras. Se levantaban por encima de la arena, más parecidas a torres que a otra cosa. Había cuatro, una a cada lado del camino creado por las dunas. Grabadas en su superficie había extraños símbolos, círculos infinitos, líneas que recorrían la piedra de arriba abajo, serpenteando. Triángulos y diferentes formas geométricas que parecían sobresalir de la superficie, queriendo alcanzar a Oser y Sien.

—Esto no me gusta— dijo Oser, poniendo palabras a los pensamientos de Sien.

Traspasado el umbral que creaban las piedras, empezaron a ver la niebla. Al principio creyeron que se trataba de su imaginación pero, cuando les rodeó y apenas si pudieron ver lo que había dos pasos más allá, tuvieron que admitir que era real.

—No me gusta nada.

Pese a que era de día, mientras más avanzaban más oscuridad les rodeaba. Era como si el Sol se hubiese ocultado o como si la niebla hubiese atrapado los rayos de luz, destruyéndolos. El silbido del viento, una constante en el desierto, dejó de estar presente y solo pudieron escuchar el latido de sus propios corazones. Sien Prit miró al suelo y, pese a que le costó discernirlo en aquella oscuridad, vio que ya no pisaban arena si no tierra húmeda, de color marrón oscuro. La chica se sorprendió puesto que la sensación al caminar no había cambiado. Igual que la sensación de calor, que no dejaba de estar presente pese a que el Sol ya no les daba en la nuca.

Pasaron al lado de más piedras con símbolos. Oser incluso estuvo a punto de tropezar con una. Al tenerlas más cerca se dieron cuenta que las líneas eran de diferentes colores, brillantes y casi irreales.

—¿Cómo es posible?— dijo Sien Prit. No hizo falta que especificara a qué se refería.

—Puede que hayamos entrado en una especie de microclima creado por los vientos— aventuró Oser.

—Si sus poderes son reales…

—Si sus poderes son reales, esperemos que no quiera utilizarlos contra nosotros.

Un susurro cortó el silencio que les envolvía. Una especie de siseo, seguido del sonido de algo arrastrándose. Los dos hermanos se pararon en seco y escucharon atentamente. Sien aferró su bastón, poniéndose en pose de combate. Su hermano hizo otro tanto de forma automática. Esperaron a que el sonido se repitiese y, cuando lo hizo, giraron hacía el lugar dónde lo habían escuchado. Pronto empezaron a ser conscientes de que el susurro les envolvía.

De entre los jirones de niebla empezaron a ser visibles unas figuras que se movían hacía ellos. Eran al menos seis. El siseo ahora era claramente audible. Distinguieron una lengua viperina que se agitaba y que les apuntaba,  unos hocicos alargados, ojos grandes y rojos y un cuerpo que se arrastraba puesto que no tenían patas. En la espalda les crecía una especie de aleta. Tenían grabados en la frente un símbolo, una especie de seis alargado, con un punto en el centro.

—No dejes que se acerquen— ordenó Oser. Sien asintió, aunque no sabía cómo lograr tal hazaña.

Uno de los seres reptó hacía ellos a toda velocidad, pasando al lado de sus piernas. Oser hizo un gesto con la mano para darse cuenta, un instante después, de que no disponía de magia para utilizar contra sus atacantes. Se quedó paralizado. Por suerte la sierpe se alejó sin causarles ningún daño, volviéndose a posicionar de cara a ellos junto a sus compañeras. Otra de ellas emitió un grito inhumano y se dirigió hacía Sien. Ella intentó golpearla con su bastón de madera, sin éxito. Esta la esquivó de alguna forma y regresó junto a las de su especie.

—¿Qué…?— dijo Sien, sin entender. Se miró el cuerpo un instante para comprobar que no tenía ninguna herida.

—¿Qué haces?— gritó Oser, cada vez más nervioso. El círculo se estaba estrechando y cada vez tenían a aquellos seres más cerca, volviéndose más violentos— Puede que sean venenosas. ¡Usa tu magia!

—No sabemos si nos quieren atacar. Quizá están asustadas.

—¿Tú las ves asustadas?

Oser tenía razón. No parecían asustadas, al contrario, parecían divertirse con la situación. Enseñaban los colmillos, largos y doblados hacía atrás, mientras el siseo se hacía más profundo. Las sierpes ahora se pusieron erguidas, tan altas como eran ellos. Sien se fijo en la parte posterior del cuerpo y comprobó que, al fin y al cabo, si que tenían patas. Unas pequeñas patitas, diminutas, que les permitían mantenerse en esa posición e incluso caminar a pequeños pasos. Se sorprendió, pues estaba segura de que antes no estaban allí. Empezaron a gritar y, de pronto, desplegaron una especie de velo alrededor de sus cabezas. Movían la lengua y los ojos rojos brillaban. Se acercaban hacía ellos, pasito a pasito. Oser se movía de un lado a otro, dispuesto a utilizar sus manos si era necesario pero con miedo a que un mordisco le pudiese envenenar. Sien Prit agarraba con fuerza el bastón, rezando a las Diosas para que no tuviese que utilizar su magia de nuevo pero siendo totalmente consciente de que cada vez tenían menos opciones.

Una de las sierpes escupió algo negro y humeante que cayó en el suelo delante de Sien. La chica se decidió. No podían morir allí solo porque tuviese miedo. Cerró los ojos y conectó con su magia. Debía dominarla y que hiciese lo que ella quería, no lo que temía.  Agarrando su bastón con las dos manos, estiró los brazos y dejó que el caos modificase lo que estaba a su alrededor. Creó una gran barrera de metal entre los monstruos y ellos. Luego hizo que a dicha barrera le crecieran enormes pinchos y, con un delicado movimiento de los dedos, hizo que el muro cayese encima de las sierpes. Estas gritaron con sorpresa. Sien Prit abrió los ojos, tensa, para comprobar que todo salía tal y como ella quería.

Fue solo un instante pero, de pronto, vio que la tierra, la niebla y la oscuridad desaparecían y ahí estaba el desierto de nuevo, arena y cielo azul. Parpadeó y la visión desapareció pero la distracción fue suficiente para que el control que estaba ejerciendo sobre su poder disminuyese. Del suelo empezaron a surgir nuevos pinchos de metal, esta vez sin orden ni concierto. Un cristal creado del suelo estalló en mil pedazos, convirtiéndose en polvo. Sien Prit gritó, creyendo que todo iba a empezar de nuevo, pero su hermano puso una mano en su hombro y apretó más de lo que hubiese hecho en otra situación.

—Detenlo. Respira hondo y detenlo— le dijo, más una orden que un consejo.

Sien Prit hizo lo que le pedían y, tal y como había llegado, el caos se marchó. Sien se sintió mareada, incapaz de mantenerse en pie. Todo aquello que había empezado a surgir de ella ahora se encontraba dentro, pugnando por volver a salir, borboteando para encontrar un resquicio por el que colarse.

—Respira hondo— le volvió a decir su hermano, y ella asintió, a punto de vomitar.

Cuando se calmó, alzó la vista y vio que no había rastro de las sierpes. Su hermano se acercó a algo que había tirado en el suelo y lo señaló.

—Mira esto— dijo. Sien Prit se levantó con dificultad, ayudada por su bastón, y miró lo que allí había. Eran telas blancas y viejas, sucias, de un metro y medio de largo. Todas tenían el mismo símbolo pintado con alguna tinta azul que habían observado en los monstruos. Algunas estaban rasgadas por la trampa de Sien Prit.

—¿Se han transformado?— preguntó Sien— ¿He hecho yo esto?

—No lo creo— respondió Oser— Habrían vuelto a la normalidad cuando paraste tu magia.

—La última vez nos marchamos de un lugar en el que las transformaciones no habían vuelto a la normalidad…

—La última vez no habías logrado controlarlo. Hoy sí— dijo su hermano. Sien no sabía si estar de acuerdo con él. No se sentía que lo estaba controlando, se sentía que había evitado un desastre en el último minuto y que, aún ahora, su poder la controlaba a ella— Sigamos.

Caminaron con tensión, esperando un nuevo ataque, hasta que lograron ver entre la niebla lo que parecía ser una casa. Tenía una forma extraña, con un enorme porche de entrada que parecía una cueva y un techo bajo. Era de madera y aunque las tablas fueran viejas y tuviesen el aspecto de estar carcomida por la humedad, parecía robusta. Más símbolos estaban escritos por toda su superficie. 

—Parece que hemos llegado— dijo Oser. Sien Prit volvió a ver que volvía a tomar el liderazgo de forma natural — ¿Qué hacemos? ¿Entramos sin más?

—No creo que nos vayan a dar la bienvenida, así que…

Los hermanos Prit caminaron lentamente hasta la entrada de la casa, vigilando sus espaldas por lo que pudiese pasar. Oser fue el primero en llegar ante la puerta. Al ir a colocar la mano en el pomo esta se abrió automáticamente. Retrocedió un paso, alerta, pero nadie ni nada salió a recibirles. Habiendo llegado hasta allí, no les quedó más remedió que dar unos pasos más y entrar.

Sien Prit había escuchado historias de terror muchas veces. Era un divertimento que muchos niños compartían, sobre todo en las noches sin luna, allá en la Orden. Los maestros no alimentaban la creatividad pero, a ciertas edades, era imposible contener la imaginación que surgía con más fuerza que la magia que se suponía que tenían que cultivar. Así, los niños inventaban historias de miedo, historias sobre fantasmas y sobre monstruos que aullaban a la luna.

Sien se acordaba sobre todo de una de ellas, la historia de una mujer que vivía en un pequeño poblado de la costa, en una casa construida por su marido cuando este todavía vivía. Esa mujer había intentado llegar a un acuerdo con Merlé, diosa del pasado y de la muerte, para poder recuperar a su marido. La Diosa, furiosa porque la mujer no entendía que su cometido no era retornar a los que ya habían desaparecido, la había condenado a que viviese siempre rodeada de las sombras de tiempos ya pasados, tiempos mejores y más felices. Así, la mujer vivió el resto de sus días contemplando reflejos del ayer, de su marido y de sí misma cuando compartían juntos su vida.

Sabía que a la mayoría de niños esa historia no les causaba ningún pavor. Después de haber escuchado cuentos sobre monstruos que arrancaban cabezas o agujeros que contenían pesadillas inimaginables, aquella pequeña historia les parecía incluso aburrida. Pero a Sien Prit le ponía los pelos de punta. Se imaginaba siendo aquella mujer, recorriendo siempre las mismas habitaciones, mirando imágenes del pasado sin vivir en el presente, siempre con la vista puesta atrás. La mujer debía sentirse atrapada, una sensación que empezaba a carcomerla cuando recorría los mismos pasillos de la Orden un día tras otro.

Cuando entraron en la casa, Sien recordó de nuevo la historia. Había imaginado muchas veces cómo sería la casa maldita, acogedora en el pasado pero ahora abandonada. Así era aquel lugar. El polvo descansaba sobre muebles antiguos, carcomidos y rotos por la humedad. Olía a cerrado y las maderas crujían. Había unas escaleras que conducían a un segundo piso pero no se veía nada más allá de los primeros escalones. Allí también había símbolos, grabados en las paredes, el suelo y el techo.

Sien y Oser se detuvieron, sin saber por dónde continuar. No hizo falta que pensaran durante mucho tiempo, porque de los recovecos de la casa, de las paredes a oscuras y bajo el suelo carcomido se escuchó una voz que no parecía del todo humana.

—Marchaos— dijo, sin más. Y aunque no era una advertencia, la amenaza estaba implícita en el tono de voz— Marchaos.

Sien y Oser se quedaron paralizados. Ambos habían sentido miedo muchas veces pero allí, en aquel momento, sentían pavor. Terror a lo desconocido, a la dueña de aquella voz, cargada de poder y de malignidad.

—Marchaos— volvió a repetir por tercera vez.

—No— contestó Oser Prit y su hermana se quedó impresionada de su valentía.

—¡Marchaos!— gritó la voz y las paredes temblaron con su furia.

—Venimos a por un niño perdido, Bellamy. Queremos saber si está aquí— dijo Oser Prit, centrándose en lo único que importaba.

Silencio como respuesta. Tan solo la respiración de Oser y Sien. Los hermanos se quedaron quietos, esperando una contestación por parte de la anciana.

—No soy una asesina de niños. No habéis venido al lugar correcto— dijo, al fin. La voz sonaba molesta y algo cansada, sin la ira de la que había hecho gala anteriormente— Vuestro niño no está aquí.

Oser y Sien se miraron y Oser hizo amago de avanzar, sin creer las palabras de la anciana y dispuesto a registrar la casa si hacía falta. Sien Prit le retuvo, cogiéndole de la mano. Entonces habló ella.

—No solo hemos venido por eso. Tenemos una petición que hacerle— dijo, sin saber cómo continuar— Somos monjes del caos pero… algo va mal con nosotros. Mi hermano es incapaz de crear magia pero yo… mi magia está descontrolada. Queremos que saque la magia de mi interior y se la devuelva a mi hermano. Un intercambio.

Silencio de nuevo. Al menos estaban sorprendiendo a la anciana con sus peticiones. Sien Prit supuso que no todos los días le pedían cosas como aquella.

—No lo haré— respondió.

—Pero…

—No lo haré.

—Tiene que hacerlo. Le daremos créditos. O buscaremos algo que necesite… No lo comprende, necesitamos que…

—Mi respuesta es firme.

Sien Prit sintió como si el mundo se le cayera encima. Debía convencer a la anciana porque incluso en aquel momento sentía como la magia de su interior se movía, se agitaba, dispuesta a salir y a modificar todo lo que había a su alrededor sin importar lo que pudiese causar. No podía vivir así ni un segundo más.

—Puede quedarse con ella— dijo, al fin— Puede quedarse con mi magia, pero por favor, haga que desaparezca de mí…

Sien notó la mirada de Oser Prit sobre ella y fue más de lo que pudo soportar. Le estaba traicionando, le estaba ofreciendo a la anciana aquello que su hermano más necesitaba, pero si no había otra forma tomaría esa salida. Sien se cubrió la cara con las manos y empezó a sollozar, por vergüenza, por desesperación.

—Chiquilla— dijo la voz de una mujer, ahora sí propia de una anciana, encima de sus cabezas — No lo haré porque, con mi magia, me es imposible.

Oser y Sien miraron a la dueña de la voz y vieron a una mujer mayor, de unos 70 años, de pie en lo alto de la escalera. Vestía con ropas largas, cubriendo su cuerpo rechoncho, y se tapaba el pelo canoso con un pañuelo. La mirada afable y la sonrisa cansada no casaban con la idea que tenían de la terrible anciana de la que todos hablaban. Bajó las escaleras despacio, dirigiéndose hacia ellos.

—Pero nos dijeron que era usted muy poderosa— dijo Sien Prit, agarrándose a una última esperanza.

—Puede que lo sea pero mi magia es diferente a lo que creéis.

La mujer, sin dejar de caminar, hizo un gesto con la mano y de pronto todo cambió. Las paredes, el techo, las escaleras que la mujer utilizaba para bajar… todo desapareció. En el tiempo que se tardaba en parpadear se transformó en una cueva de roca, iluminada con antorchas y velas. Oser y Sien miraron a su alrededor sin entender que estaba pasando. Al principio creyeron que la mujer les había hecho viajar a otro lugar pero comprobaron que los símbolos grabados en la madera seguían existiendo, solo que esta vez estaban dibujados en piedras y en las paredes de la gruta. No solo las imágenes habían cambiado, también los olores e incluso los sonidos. Los hermanos Prit miraron a la mujer, que ahora no bajaba por unas escaleras si no que caminaba por una rampa natural que llevaba a otro nivel de la cueva, esperando una explicación.

—Me llamo Sheela y hace muchos años que domino la magia de la percepción.

—He escuchado hablar de esa magia. Practicada en ciertos lugares del Sur, en selvas vírgenes en las que se supone que pocas personas han puesto el pie en su vida. Pero pensaba que eran habladurías— dijo Oser, sentado en el suelo de la cueva y bebiendo un caldo caliente que les había ofrecido Sheela.

—Créeme, de dónde vengo, todo el mundo piensa que la magia del caos es un cuento para niños— respondió la mujer —Tenemos tendencia a creer que lo que conocemos es lo único que existe.

—Todavía no entiendo cómo…— siguió Oser, ávido de información, de respuestas. Ahora que no había peligro quería conocer todo lo que pudiese de esa nueva magia de la que no sabía nada.

—Las palabras escrita tiene más poder de la que habitualmente se le reconoce. A través de ella, el pasado cobra vida y posibles futuros son más cercanos. Mi magia utiliza ese poder para transformar la apariencia de la realidad.

—Los símbolos— dijo Oser, recordando todo lo que habían visto hasta llegar allí. Las extrañas letras en las columnas, en la casa y en las propias criaturas. La mujer asintió.

—Pero, a diferencia de tu magia, la mía no produce un cambio en las cosas, si no en aquellos que las miran, las escuchan o las sienten. Todo es una ilusión, por real que parezca. Es por eso que no puedo ayudaros, chiquilla.

Sien Prit no contestó. Miraba al suelo, tan deprimida como avergonzada. A ella no le parecía interesante lo que Sheela les estaba explicando porque lo único que significaba es que no iba a obtener lo que necesitaba. Su esperanza de encontrar una solución a su problema se había desvanecido igual de rápido que la ilusión creada por la anciana.

—En Met dicen que necesitas niños para aumentar tu poder— explicó Oser Prit.

—La magia que necesita del sufrimiento de otros no me interesa, chiquillo, ni debería interesaros a vosotros. Sus efectos son nocivos tanto para el que la practica como para los demás— dijo la anciana mirando fijamente a Oser. Su tono de voz se hizo duro y no admitía réplica. Luego suspiró y recuperó la sonrisa cansada que había mostrado hasta aquel momento— En fin, desde que la gente cree esas chifladuras nadie me molesta y vivo tranquila lejos de todo y de todos. Si alguien se acerca, normalmente basta que utilice unos cuantos trucos para que se alejen. No todos son tan valientes como vosotros.

—O no todos buscan algo con tanta fuerza— murmuró Sien.

—Es efectivo— contestó Oser, admirando el poder de la anciana — Pero, ¿cómo lo hace? ¿Cómo manipula la percepción…?

—Los símbolos hacen la mayoría del trabajo. Yo solo utilizo su poder. Pero no sabría contestar con más detalle a tu pregunta. Es parte de mí y la utilizó por reflejo. Imagino que de igual forma que tú utilizas la tuya

—Mi magia ya no existe— dijo Oser y la mujer negó con la cabeza.

—Así no es como funciona.

—¿A qué se refiere?— preguntó Oser y la mujer suspiró.

—Toda magia proviene del Vacío que rodea a las esferas de los cuatro mundos. Solo unos pocos tenemos la habilidad de abrir una ventana al Vacío y tender nuestra mano hacía el poder que allí descansa. Esa es la diferencia entre nosotros y los que no son capaces de utilizar la magia, la capacidad de asomarnos a ese lugar místico y beber de su fuente. Magia del caos, magia de la percepción, magia de sangre… la única diferencia entre ellas es la dificultad de dominarlas, de aprender sus trucos o el coste que tiene sobre su usuario. Pero cualquiera de nosotros podría aprenderlas todas con dedicación y esfuerzo. Así que nadie puede quitarte tu magia porque, como cualquier otra magia, no está aquí— dijo, tocando el pecho de Oser. El chico normalmente habría retrocedido, incómodo, pero en aquel momento estaba interesado en lo que la mujer le decía. Luego pasó su mano del pecho a la cabeza— Si no aquí.

—Eso no es verdad— dijo Sien Prit, levantándose. En aquel preciso instante sentía como su poder quería salir de su pecho. La sensación no era la de estar bebiendo de una fuente de poder. En aquel instante, era ella la fuente a punto de desbordarse. Esa mujer no sabía nada y no podía ayudarles — Vámonos, Oser.

Sien Prit se dirigió hacia la salida, mientras que Oser Prit se disculpaba ante Sheela. La mujer negó con la cabeza, pensativa, mientas veía como Sien se alejaba.

—Todos tenemos que encontrar nuevas formas de vivir después de que la Sombra caminase por el mundo— dijo la mujer. Oser la miró con curiosidad, sin saber hasta qué punto aquella mujer conocía la verdad de lo que había sucedido. Sheela sonrió con afabilidad—  No sois los únicos que os habéis visto afectados por Ella. Mi magia siempre ha sido fuerte pero nunca tanto como ahora. Pero si yo he sido capaz de dominarla, vosotros también lo seréis.

—Eso espero.

—Me hubiese gustado tener más tiempo y poder hablarte sobre la magia de percepción. No hay muchos interesados en ella a los que pueda aleccionar. Pero tengo esto— la mujer se fue a rincón de la cueva y rebuscó entre una pila de libros. Luego cogió uno y se lo entregó a Oser. Era un volumen encuadernado en piel con un símbolo extraño, una especie de tridente invertido, en la portada— En él encontrarás los principios básicos de mi magia. Espero que aceptes el libro como regalo.

— No puedo.

—Sí puedes. Y debes.

Oser miró a la anciana y asintió con la cabeza. Le agradeció a la mujer su tiempo y se disculpó por la intrusión. Luego salió al exterior y vio a su hermana esperándole. Estaba atardeciendo. Las brumas, la oscuridad y el suelo negro se habían esfumado y ahora solo quedaba el desierto. Tan solo cuando hubieron salido de la zona llena de símbolos y miraron atrás, vieron como Sheela volvía a utilizar su poder para crear una ilusión que la separase del resto.

Mientras caminaban en dirección a Met, el silencio se volvió insoportable. Al menos para Sien. Se sentía incómoda, incapaz de caminar al lado de su hermano, sintiéndose la peor persona de mundo. Intentó comparar lo que había hecho ella con las traiciones que había cometido su hermano en el pasado, pero se prohibió ir por ese camino. Debía afrontar su error y, por lo tanto, hizo lo único que podía hacer.

—Lo siento Oser, yo, de verdad…— su hermano le hizo un gesto con la mano para que dejase de hablar pero ella no pudo detenerse— No lo entiendo, no lo puedo entender. ¿Por qué no puedo hacer como tú? Hace semanas que no usas la magia y no has explotado…

— Cebs cortó de cuajo mi enlace con la magia. Aunque Sheela tenga razón y sea todo mental, eso no cambia el resultado. Lo que tú has hecho es intentar taponar ese enlace, haciendo que tu poder se acumulase y, finalmente, se desbordase.

Continuaron en silencio un rato más. Oser miró el libro que tenía en la mano, pensativo. Siempre había creído que su poder era el único que existía. Que la magia del cambio era la única. Ahora veía que no era así, que incluso habiéndola perdido aún había otros conocimientos que adquirir. De alguna forma eso le tranquilizó, le dio una confianza que creía perdida. 

—La única solución para tu problema es aprender a dominar tu poder— le dijo a su hermana— Con práctica lo puedes conseguir. Y yo te voy ayudar a ello.

Sien no dijo nada. Oser miró a su hermana fijamente hasta que al fin esta asintió.

—No será fácil…— murmuró Sien, sintiendo la magia desbocada en su interior.

—No. Pero es posible.

No habían encontrado una solución mágica a sus problemas pero habían encontrado una nueva dirección para afrontarlos. No era mucho pero, al menos, era algo.

El hombre de los tres dedos

Entrar en Met, para Bellamy, supuso zambullirse en un mar de emociones diversas, a cada cual más compleja e incomprensible. Cuando estaba rodeado de adultos, Bellamy no distinguía la maraña de sensaciones que pasaban por sus mentes. A menudo sentían alegría y tristeza o alivio y añoranza a la vez, en muchas ocasiones incluso por el mismo motivo, y Bellamy no podía llegar a comprenderlo. Para él todo era más sencillo. Añoraba a su madre, se sentía agradecido por Dorena y temía a Sien Prit y su magia.

Bellamy creía que estaba haciendo un buen trabajo tratando de bloquear las señales que sus cuatro acompañantes emitían. Era sencillo una vez que sabía cuál era esa señal y de dónde provenía. Aceptaba que estaba ahí y seguía adelante, centrado en sus propios pensamientos y emociones. Pero al entrar en la ciudad todo eso se desmoronó.

Cogió de la mano a Dorena y la apretó con fuerza, sintiendo que iba a desfallecer. La mujer le había prometido que sería tan solo cosa de entrar, buscar víveres, quizá pasar la noche y salir. Bellamy la creyó, pero ahora sabía que iba a ser más difícil de lo que le había asegurado. Intentó respirar hondo, como le habían enseñado. Cerró los ojos e, incluso despierto, pudo ver puertas que se amontonaban a su alrededor. Eran tantas, de tantos tamaños, de tantas formas y colores, que a Bellamy empezó a dolerle la cabeza al intentar mantenerlas a raya. Redoblando sus esfuerzos, dejó que las puertas siguieran apareciendo y se buscó a sí mismo. Poco a poco, se encontró. Estaba asustado. Estaba nervioso. Seguía echando de menos a su madre. La mano que agarraba la de Dorena le proporcionaba consuelo. Todos aquellos sentimientos eran de él, solo de él.

Ya casi lo había conseguido, casi había bloqueado todo lo demás, cuando algo nuevo le arrolló sin compasión. Era un sentimiento que nunca había percibido, al menos no de forma tan intensa. Había miedo y confusión, como en la mayoría de las personas que había conocido, pero también había algo más. Una nota discordante, amenazadora incluso. Bellamy abrió los ojos cuando la sensación siguió creciendo y descubrió que ya no estaba en el mismo lugar que cuando los había cerrado. Sin darse cuenta, había seguido andando, caminando en dirección al sentimiento que le atraía como un insecto a la luz. Se dio cuenta de que su portador tenía que estar muy cerca ya que la sensación le envolvía por completo. Era demasiado tarde para reaccionar y alejarse de allí.

Notó una mano que se posaba en su hombro y, antes incluso de gritar para pedir ayuda, ya era arrastrado en la dirección opuesta a donde Dorena y los demás buscaban al niño. Bellamy pudo ver a la mujer que había cuidado de él como si fuese una madre, mirando a su alrededor con los ojos muy abiertos, preocupada hasta el delirio. No hacía falta que Bellamy usase sus poderes para ver que estaba sufriendo.

La vista de Bellamy se fue nublando. Aquel sentimiento ajeno, extraño y doloroso, le estaba consumiendo. Era demasiado fuerte, demasiado nocivo. Cuando Sien Prit perdió el control todavía había una parte de ella que Bellamy reconocía. Pero en la persona que le arrastraba entre callejones sucios y oscuros no había nada bueno a lo que pudiese aferrarse.

—No quiero que te vayas— dijo Bellamy.

—Volveré antes de lo que crees.

—¿Y si no lo haces?

—¿Cuándo no he vuelto?— dijo la mujer y, al no haber respuesta del niño, sonrió— Tranquilo. No pasará nada.

—Tengo miedo.

—No tienes por qué tenerlo. ¿Te cuento un secreto?

—Sí.

—La mayoría de las veces  la gente tiene miedo por cosas que no existen. Por cosas que imaginan. Como tú ahora. ¿Por qué tienes miedo de que no vuelva?— el niño se encogió de hombros— Ves. Ni si quiera tú lo sabes. No hay motivo para que pienses que esta vez va a ser diferente.

—Pero mamá… ¿y si un día no vuelves de verdad? ¿Y si lo que más miedo tengo que pase al final acaba pasando?

—No puedes pensar en eso.

—¿Por qué?

— Porque, si no, el miedo gana.

Bellamy despertó asustado y sin saber dónde se encontraba. Estaba oscuro y apenas podía ver nada. Se sentía confuso debido al sueño que había tenido, un recuerdo en realidad. Su madre mentía o, al menos, no decía toda la verdad. Ahora sabía que había miedos imposibles de derrotar, como aquel que ahora le carcomía. Tardó un instante en darse cuenta que no todo el miedo le pertenecía. También estaba sintiendo el de alguien más. Se incorporó y puso las manos en el suelo, donde había estado tumbado. Giró la cabeza y distinguió formas gracias a pequeños haces de luz que se colaban por el techo, a través de pequeñas rendijas. Había formas humanas agazapadas, sentadas en el suelo.

—¿Hola?— dijo Bellamy. El miedo que estaban sintiendo aquellas personas no le asustaba. Era de la clase que paralizaba, no del tipo que muchos escondían y convertían en violencia.

—Shhhhh— dijo una voz. Bellamy obedeció y se calló aunque no entendía porque tenía que estar en silencio. Se levantó del suelo y caminó rodeándose con los brazos, sintiéndose inseguro. ¿O eran los demás los que se sentían así?

Una mano, surgida de la nada, tiró de su pantalón y Bellamy retrocedió un paso, asustado. Cuando bajó la vista vio a una niña, demacrada y con el pelo oscuro y sucio, que le miraba con ojos negros muy abiertos. Estaba sentada contra una pared y le hizo un gesto para que se acercara. La niña emanaba miedo y desesperación.

—Que no te vea— susurró, cuando el niño se sentó a su lado.

—¿Quién?

—El hombre de los tres dedos. Hace tiempo que no coge a ninguno, vendrá pronto.

Bellamy se quedó en silencio, sintiendo no solo su miedo si no el de los demás. Poco a poco las sombras se convirtieron en imágenes más claras y pudo ver una habitación no demasiado grande, con al menos doce niños en ella. Los había de todas las edades, pero el mayor de ellos, un chico con greñas y cejas pobladas, no tendría más de once años. La habitación estaba casi desnuda a excepción de una serie de muebles viejos y polvorientos. Había una sola puerta de madera que supuso cerrada. La miró con intensidad, intentando percibir algo detrás de ella. No había nada. Como no había otra cosa que hacer, se agazapó al lado de su nueva amiga y esperó a que ocurriese algo.

No fue hasta después de al menos una hora cuando la sensación que había notado al entrar en Met volvió. Bellamy se mareó y los otros niños se encogieron al escuchar los pasos al otro lado de la puerta. Esta se abrió y el dueño de aquel dolor tan característico, de aquel miedo que sí que era peligroso, entró por ella. Era un hombre no demasiado mayor, con el pelo castaño y largo, sin cortar desde hacía bastante tiempo. La barba le tapaba la mayor parte de la cara pero sus ojos, casi imposiblemente abiertos, brillaban con la luz que se colaba por la puerta. Sus ropas eran extrañas y, aunque estaban parcialmente rotas y sucias, se notaba que provenían de otro lugar, quizá un país lejano. Tenía unas botas pesadas, incómodas para andar por la arena, y unos pantalones de color azul de aspecto áspero. Remataba su aspecto con una camisa deshilachada, más propia de una ciudad importante que no de un sitio como Met. Bellamy reparó en que, tal y como le había advertido la niña, le faltaban dos dedos en la mano izquierda, el meñique y el anular. El hombre miró a todos los niños sin decir nada. De pronto, como si una descarga le hubiese azotado, saltó hacía adelante y cogió a un niño del cuello de la camisa. El niño, de unos tres años, gritó. El hombre salió por la puerta arrastrando al niño, y la cerró tras él, dejando a todos los demás mudos pero aún más asustados que antes.

Pasó bastante tiempo hasta que los niños se atrevieron a moverse. Seguían teniendo miedo pero sabían que tardaría un tiempo en volver allí ahora que ya había elegido a uno de ellos. Bellamy se sentía mareado y enfermo debido a lo que percibía de los demás. Se quedó en el rincón, intentando apartar de su mente todo lo que no proviniese de él mismo, bloqueando lo que provenía del exterior. Cuando abrió los ojos vio que la niña seguía a su lado. Le miraba con ojos curiosos.

—No eres de Met— dijo la niña, sin preguntar. Bellamy dudó y, finalmente, negó con la cabeza— Lo sé porque no te he visto nunca por las calles. Me llamo Volderana.

Bellamy frunció el ceño al escuchar un nombre tan extraño. La niña sonrió, orgullosa, y se señaló con el dedo.

—Me puse el nombre yo misma. ¿Y tú?

—Me lo puso mi madre…— respondió Bellamy.

—No, tonto. Tu nombre, ¿cuál es?

—Bellamy.

—Bah, es mucho mejor el mío— dijo la niña. Actuaba como si no tuviese miedo, como si lo que acababa de ocurrir no hubiese pasado. Bellamy sabía que no era así pero no dijo nada. La niña miró hacia la puerta y siguió hablando, sin necesidad de un interlocutor—Está loco. Solo abre la puerta para meter más niños aquí o para llevarse uno. Nunca vuelven y a veces se escuchan gritos. Por eso estoy segura de que los mata.

—¡Eso no lo sabes! Puede que los deje ir. Puede que nos deje ir a todos— dijo un niño raquítico, con el pelo rizado y rubio, que no estaba demasiado lejos de ellos.

—Ya, claro. Puede que lo único que haga sea darnos una galleta y un besito y nos deje irnos para que le contemos a todo el mundo lo que hace…— dijo la niña, con un tono que Bellamy solo había escuchado en adultos. Luego se giró hacía él y continuó hablando— Aunque a la gente le daría igual lo que dijésemos.

—¿Por qué?

—Nadie hace caso a un niño de la calle, tonto.

—¿De la calle?

—En Met hay muchos. Sin padres ni madres, sin casa. Nos apañamos bien. Yo vivía con un grupo de diez niños y era la jefa.

—Eso es mentira— dijo el niño del pelo rizado— Nadie era el jefe.

—¿Ah, sí? ¿Y quién os decía a quién robar? ¿O dónde escondernos? Tú sí que no eras el jefe, Pol— contestó la niña. Luego se volvió a girar hacía Bellamy y repitió— Nos apañamos bien. Aunque tenemos que tener cuidado. Hay quienes quieren cogernos para las casas del placer. Otros nos quieren fuera de la ciudad, aunque somos demasiados y ellos saben que no pueden hacer nada.

—¿Ellos?

—Los adultos, tonto. Son nuestros enemigos— dijo, en confidencia.

—Eso es una chorrada— dijo el chico más mayor. Se acercó a la niña y le dio un capirotazo en la cabeza.

—Au, ¡Godwin!— se quejó la niña.

Bellamy pudo sentir que Godwin tenía miedo pero el sentimiento más prominente era la rabia. Rabia por estar allí, encerrado, en contra de su voluntad

— ¿Cuando os hagáis mayores qué? ¿Seréis vuestros propios enemigos?

—Nadie se hará mayor, porque nadie saldrá de aquí…— dijo el niño del pelo rizado mirando fijamente a la puerta.

—¿Por qué nos ha cogido ese hombre?— preguntó Bellamy.

—No lo sabemos— dijo Godwin.

—Mi grupo había oído hablar de él — contestó Volderana, orgullosa de nuevo por tener más información que el niño mayor— Escuchamos que cogía a niños y los mataba. Todo el mundo huía del hombre de los tres dedos. Yo mantuve a salvo a mi grupo…

—…pues no se qué hacemos aquí entonces…— dijo el niño del pelo rizado.

—¡Los demás se salvaron!

—¡Pero yo no!

—Tenemos salir de aquí— dijo Godwin, mirando alrededor. Luego posó sus ojos en Bellamy— Nadie quiere hacer nada, solo quedarse quietos esperando a que nos rescaten.

—¡Yo no espero a que nos rescaten!— gruñó Volderana — Nadie vendrá a por nosotros.

—¡Entonces no perdamos el tiempo! ¡Pensemos en un plan!

—¿Qué plan?

—Podríamos atacarle cuando viniese. Somos muchos más que él.

La propuesta de Godwin fue recibida con frialdad y solo obtuvo silencio como respuesta. El niño se giró para intentar mirar a los ojos a los demás pero estos le rehuyeron. Bellamy notó como el miedo se acrecentó. Estaban demasiado asustados como para ni siquiera hablar. Volderana, que intentaba esconder el miedo debido a su orgullo exacerbado, y Godwin, al que movía la rabia, eran los únicos capaces de ser funcionales en aquel momento.

—¡Vamos! ¿En serio? ¡Es que no vais a hacer nada! ¿Esperaréis a que venga y nos mate a todos?

Algunos niños empezaron a ponerse nerviosos. El niño del pelo rizado rogaba que Godwin se callara, preocupado porque el hombre de los tres dedos volviese al escucharles. Godwin no se detuvo, embalado como estaba. Bellamy notó que la rabia crecía en él como una duna gigantesca, dominándole por completo. Estaba pagando con aquellos niños la impotencia que sentía. Algunos niños empezaron a sollozar, asustados y desamparados.

—¡Eh, tú, para!— dijo Volderana, levantándose y yendo hacía Godwin.

Godwin se quitó a Volderana de encima y la lanzó al suelo. El golpe fue lo suficientemente fuerte como para que las lágrimas acudieran a los ojos de la niña. Bellamy se sentía mareado. Ya no sabía qué miedo era suyo o de los demás.

—¡No lo entendéis!— gritó Godwin apartando la mirada de Volderana.

—No…— murmuró Bellamy, sintiéndose enfermo.

Un niño rompió a llorar con fuerza y algunos le imitaron. Un sonido más allá de la puerta les obligó a todos a callarse y a prestar atención. Incluso Godwin volvió a un rincón, olvidadas las intenciones de pasar al ataque cuando hubiese ocasión. El miedo de todos era demasiado poderoso como para que Bellamy lo resistiese y cuando sintió la vorágine oscura que provenía del hombre fue más de lo que pudo soportar. Se sumió en la oscuridad, vencido por los sentimientos que flotaban a su alrededor y que no le dejaban respirar.

Bellamy soñaba. Se encontraba en aquella tierra de nadie rodeada de puertas que solía visitar cuando cerraba los ojos.  Caminó entre puertas, algunas más cercanas que otras, hasta encontrar la que buscaba. Aquella vez no había duda de cuál debía cruzar. La puerta que le llamaba era alta, tan alta que no podía ver el final mirando hacia arriba. Y estrecha, casi parecía una línea abierta en el sueño, rasgándolo por la mitad. Más que una puerta era un umbral, ya abierto de par en par. Bellamy se acercó titubeante, paso a paso, a la apertura y, cuando estuvo lo suficientemente cerca, esta le absorbió arrastrándole hacía su interior. Bellamy no se preocupó demasiado. Ya había vivido algo parecido con Sien Prit y sabía, gracias a aquella experiencia, que en aquel lugar estaba a salvo. Según le había explicado Dorena aquello no era real, solo una representación, como los dibujos en los libros que había visto en la biblioteca de la Orden del Caos.

Una vez dentro de la puerta, giró alrededor para poder ver donde se encontraba. Había edificios gigantescos, tan grandes como aquellos que existían en las Ciudades Blancas y Bellamy había escuchado mencionar a sus compañeros. Eran de color gris y con grandes cristales por toda su superficie. Las calles también eran grises y las aceras, anchas, estaban separadas por una gran carretera con varias líneas blancas. En el sueño del hombre de los tres dedos no había nadie en la calle, pese a que era de día. Había vehículos aparcados al lado de las aceras, pero ninguno en marcha. Era un sueño vívido, con mucho detalle, pero se notaba que no era real por el silencio que lo envolvía todo. Era como si el tiempo se hubiese detenido.

Bellamy se percató de que sí había una figura que se movía, en dirección opuesta a la que se encontraba. Era el hombre que le había secuestrado. Caminaba por el centro de la carretera, vestido con un traje y con un sombrero, muy diferente a como vestía en la vida real. Bellamy caminó tras de él, no queriendo que se diese cuenta de que se encontraba allí. Mientras le seguía, Bellamy comprobó que había multitud de tiendas. Todas ellas vendían algo interesante, desde pasteles a ropa o juguetes. Los carteles, que deberían anunciar el nombre de las tiendas, estaban en blanco. Cuando se acercó a una de las tiendas a mirar en su interior, Bellamy solo pudo ver el gran vacío lleno de puertas.

Caminando tras el hombre llegó a una calle enorme, con dos aceras a cada lado y una central, con los coches aparcados en varias direcciones. Bellamy no lo podía saber porque nunca había visto una, pero el hombre de los tres dedos había llegado a una rambla de una gran ciudad. A lo lejos, Bellamy pudo ver unas montañas, en nada parecidas a las que había en el desierto. No había ni rastro de arena y aquellos vehículos eran diferentes a los que había visto o escuchado mencionar.

Finalmente el hombre se paró en mitad de la rambla y miró hacia arriba, hacía el cielo. Antes de que Bellamy siguiese la trayectoria de su mirada, notó como la luz del Sol desaparecía y todo se quedaba a oscuras. Cuando finalmente miró para arriba, un gran rostro con ojos blancos les estaba observando. Tapaba todo el cielo.

—Isaac…— dijo la terrible figura.

El hombre gritó y Bellamy se asustó, yendo a esconderse tras uno de los coches. Bellamy reconoció a la Sombra del sueño que había compartido con él. El ser dejó ver un brazo y, con la punta de uno de sus dedos, tocó al hombre de los tres dedos. La carne de la Sombra atravesó al hombre y este quedó atrapado dentro de su dedo. En aquel preciso momento, el sueño se rompió.

Bellamy no pudo agarrarse a nada cuando el mundo que había a su alrededor se desmoronó, cayendo a su alrededor. Vio como el hombre de los tres dedos caía con él, intentando aferrarse a cualquier cosa que hubiese a su lado. Mientras gritaba, con el sombrero flotando a su alrededor, vio por primera vez a Bellamy y le miró con curiosidad.

—¿Qué haces tú aquí?— dijo, de pronto más preocupado por la aparición del niño que por la caída— Tú no debes estar aquí.

Antes de que Bellamy tuviese que responder se detuvieron. El niño pisó arena y se dio cuenta de que  estaban en el desierto, en un lugar conocido al fin.  El hombre gritó. Isaac, se llamaba Isaac, pensó Bellamy.

—¡No! ¡No!— dijo, mientras daba vueltas a su alrededor, observando el desierto en toda su extensión— ¡Quiero volver! ¡Quiero volver!

Bellamy se quedó quieto, observando como el hombre gritaba de dolor. Mientras lo hacía, su aspecto iba cambiando. El pelo le crecía, al igual que la barba. Su traje impecable se rasgaba por aquí y por allá. La suciedad crecía por todos los rincones de su ropa. Y la mano derecha perdía dos dedos en un parpadeo. Cuando la transformación estuvo completa, el hombre se giró hacía Bellamy y le miró con odio, desesperación y miedo.

—Tengo que volver. ¡Tengo que volver!

Antes de que los últimos girones del sueño se desvanecieran, Bellamy comprendió dos cosas. La primera, que aquel hombre provenía de un lugar mucho más alejado de lo que había creído en un primer momento. Y, lo segundo, que haría cualquier cosa para volver, incluyendo utilizar a los niños secuestrados para ello. Lo último que pudo ver Bellamy antes de que el sueño se terminase fue lo que Isaac hacía con los niños. Si hubiese podido gritar lo hubiese hecho pero fue imposible porque ya estaba…

…despierto. Abrió los ojos y comprobó que Volderana estaba a su lado. Tenía los ojos rojos y a Bellamy le costó no sumirse de nuevo en las tinieblas al comprobar toda la tristeza y la rabia que contenía el corazón de la niña.

—Se lo han llevado— dijo, sin esperar a que Bellamy estuviese despierto del todo— Se ha llevado a Pol. Mi amigo.

Bellamy recordó al niño del pelo rizado y miró a su alrededor. No había ni rastro del hombre pero por el silencio que reinaba en la sala no había pasado mucho tiempo desde que se había ido.

—¿Por qué nos hace esto?— preguntó Volderana, con lágrimas cayéndole por las mejillas. Toda la dureza que había intentado mantener, toda su coraza, destruida. Ahora parecía mucho más pequeña que nunca. Y no parecía importarle.

—Porque está loco— dijo Godwin, no muy lejos de allí. Estaba abatido y algo arrepentido por su comportamiento. Nadie le había acusado de nada pero Godwin creía que habían sido sus gritos los que habían atraído de nuevo al hombre y, por lo tanto, era su responsabilidad que Pol no estuviese allí con ellos.

—No— dijo Bellamy. Todos le miraron. Apenas había hablado desde que llegó allí. Su timidez y sus poderes le habían impedido comunicarse con los otros de igual a igual. Pero ahora Bellamy estaba centrado en otra cosa. Ahora comprendía el porqué estaba allí. Ahora comprendía los motivos que habían llevado a  aquel hombre a encerrarlos en aquel lugar.

—¿No qué?— le animó Volderana.

—Quiere comernos.

El silencio se hizo todavía más intenso. Como si todos los niños hubiesen contenido el aliento a la vez. Luego, poco a poco, se escucharon susurros y algún que otro sollozo horrorizado. Godwin se levantó, incapaz de decidir si se trataba de una broma o de si el niño aún estaba medio adormilado y no sabía qué decía.

—No digas tonterías. ¿Por qué querría comer niños?— dijo Volderana, rechazando la idea porque era demasiado horrible como para que fuese cierta. La imagen de Pol, con sus rizos y su mirada inocente, le asaltó y tuvo que reprimir un impulso de gritar.

—Para volver a su casa— respondió Bellamy, muy serio.

—Eso no tiene sentido— dijo Godwin, poniéndose de cuclillas ante Bellamy— Además, ¿cómo podrías saber qué es lo que piensa ese hombre?

Bellamy le miró, intentando decidir si debía explicar cómo lo sabía. Recordó a su madre, diciéndole que nunca, jamás, bajo ningún concepto, descubriera qué era en realidad. Según su madre, la gente huiría o querrían llevárselo, por lo que debía mantenerlo oculto. Se quedó callado hasta que recordó que Dorena y los demás sabían exactamente qué era y no habían hecho ni una cosa ni la otra. ¿Podría estar su madre equivocada también en aquello? Y si lo estaba, ¿en qué más podría haberse equivocado?

—No tiene ningún sentido— repitió Godwin, levantándose.

— Quiere utilizar su magia. Se come a los niños para tener poder y volver a su mundo.

—¿A su mundo?— preguntó Volderana, confundida. Bellamy asintió, convencido.

—Lo he visto en sus sueños— dijo, finalmente. Tanto Volderana como Godwin se quedaron callados y se miraron entre ellos. Bellamy supuso que debía dar más explicaciones así que añadió— Soy un comesueños.

—Otros mundos. Magia. Comesueños— dijo, finalmente, Godwin— Estamos en el mundo real, niño. Déjate de cuentos tontos. Necesitamos hacer algo antes de que ese hombre nos haga lo que sea…

—Nos coma— dijo Volderana, mirando de reojo a Bellamy.

—Nos coma, nos mate o nos use de esclavos. Es igual. Tenemos que salir de aquí.

—Están demasiado asustados— informó Bellamy.

Volderana  miró a su alrededor. Los otros niños escuchaban con atención pero no participaban en la conversación. Solo esperaban que aquello acabase, como quién espera a despertarse de una pesadilla

—Solo somos niños…— dijo.

—No, juntos somos más— dijo Godwin— Si lo pudieseis entender…

Finalmente, Godwin se volvió a sentar y todos se quedaron callados. Bellamy se sintió agotado, cansado, y se tumbó en el suelo para volver a dormir.

Bellamy estaba rodeado de las puertas, otra vez. Pero no quería atravesar ninguna. Estaba harto de soñar sueños de otros. Esta vez quería soñar su propio sueño, vivir su propia mentira durante unas horas y olvidarse de lo demás. Lo difícil era encontrar su propia puerta. Vagó por el espacio negro durante mucho tiempo, lo que le parecieron semanas, incluso meses, buscando una puerta que le pareciese suya. Pero no la encontraba.

Recordó a su madre y se dio cuenta de lo mucho que la echaba de menos. Tanto, que deseaba tenerla allí en aquel preciso instante, en aquel preciso momento. No aguantaba más sin ella. Dorena le había ayudado mucho, pero necesitaba a su madre. Nada ni nadie podría reemplazarla. Tan fuerte era su necesidad de tocarla, de que ella le abrazara, que le dolía muy dentro de él. Cerró los ojos, cosa que no sabía que podía hacer en aquel lugar, y cuando los abrió ya no había más puertas. Solamente una figura que se acercaba más y más a él.

—¡Mamá!— gritó, y corrió hacía ella. La abrazó y sintió su piel y su calor. Cuando tuvo suficiente, después de unos minutos o unas horas, se separó y la miró a los ojos — ¿Esto es un sueño?

Su madre no respondió. Bellamy no supo si había conseguido alcanzar a su madre a través de la distancia o se estaba imaginando todo aquello.

—Este lugar siempre ha sido tuyo— dijo su madre, acariciándole el pelo.

—Tengo miedo. Quiero estar contigo.

—Lo sé. Tienes que ser fuerte.

—Nos va a comer. El hombre, nos va a comer.

—No. Tú puedes impedirlo.

—¿Cómo?

Su madre volvió a quedarse en silencio. Sonrió y Bellamy se vio transportado a otro momento, a otro lugar. Estaba en casa, después de tanto tiempo. Las puertas seguían allí, lo podía sentir, y podría entrar en cualquiera de ellas en cualquier momento (en la de Godwin o la de Voladerana, por ejemplo), pero ahora quería seguir allí. Se dio cuenta de que algo había cambiado y cuando miró hacia abajo se vio a sí mismo observándole. Él acarició su cara, la cara del niño, y habló. Tenía la voz de mujer. Si él era su madre, el niño era, ¿él mismo? Era confuso y, a la vez, tenía todo el sentido del mundo. Porque tenía que decirse algo y, ¿quién mejor para que le escuchara con atención que su madre?

—Juntos sois más— dijo, y por un instante sonó como Godwin — Solo necesitáis valor.

— Están asustados. Estamos asustados.

—No puedes darles valor. Pero puedes enseñarles que lo tienen. Dentro— dijo su madre, él mismo, tocando al niño, tocándose, en el pecho. Bellamy sintió allí algo, un calor, una determinación que no sabía que tenía. Y, de algún modo, comprendió. Lo entendió porque siempre lo había sabido y, ahora, lo recordaba— Solo debes sacarlo de allí dentro y dejar que eso les ayude.

—No sé si puedo— dijo el niño.

—Puedes— dijo la madre. Y vio que no solo era su madre. También era Dorena. Era él mismo. Y supo que podía. Aunque no sabía cómo, pero podría. Debía.

Y la casa desapareció. Y el desierto se esfumó. Y solo quedaron las puertas, durante un instante, hasta que también eso se desvaneció. Y solo quedó Bellamy, en el centro de la oscuridad, pero no se sentía solo. Porque en su interior había descubierto algo que no recordaba que tenía y que, ahora, podía utilizar.

Bellamy despertó, abriendo los ojos. Miró a los niños. Estaban asustados, aterrorizados, cansados y confusos. Pero, en su interior, también estaba esa luz que él había descubierto en sí mismo. Ellos también la tenían. Débil, escondida quizás, pero allí al fin y al cabo. La de Godwin era la más visible y supo que podía utilizarla para enseñarles a los demás, recordarles, que ellos también disponían de una.

Bellamy volvió a cerrar los ojos nuevamente pero esta vez no durmió. Esta vez se dedicó a buscar todas esas luces y asegurarse de que brillaban con toda la intensidad posible para cuando volviese el hombre de los tres dedos.

El hombre, Isaac, volvió. Siempre volvía, tarde o temprano. Cuando necesitaba más niños, cuando descubría que su poder no era suficiente para volver a su mundo, volvía a llevarse a uno más. Solo uno más, se prometía, porque la magia de sangre tenía un precio y el precio era su propia mente. Podía sentirlo, su cordura escapándosele entre los dedos. Sentía que ya no era él mismo, que la persona que había caído por un resquicio de su propio mundo para caer en este había desaparecido. Había perdido su vida, sus dedos y ahora estaba perdiéndose a sí mismo. Ahora lo único que quería era volver. Costase lo que costase, hiriese a quién hiriese. Después de todo, aquellos niños no eran reales. No como los que existían en su hogar. Estos eran niños de aquel lugar que odiaba y, por lo tanto, hacerles daño no suponía un problema. 

Entró en la habitación intentando centrarse, intentando pensar solo en la tarea que tenía delante. Quizá un corazón más sería suficiente para volver. Uno más, solo uno. Vencería las arcadas, los temblores que le dominaban cuando tenía el corazón ante sí, y lo mordería y lo tragaría sin pensar. Porque era lo que tenía que hacer, porque sabía que aquellos sacrificios le harían más fuerte, su magia más potente. De momento nada había funcionado pero eso era porque estaba débil, porque aún no había consumido suficiente poder.

Al principio no notó nada diferente, ocupado como estaba en sus propios pensamientos. Percibió que algo no estaba yendo como solía ir y, cuando reparó en ello, su corazón dio un vuelco. Los niños no estaban escondidos, como solían estar, si no que todos estaban de pie formando un muro humano. Le miraban con los puños cerrados y la cara seria. El niño mayor, el único al que había visto intentar revelarse anteriormente, estaba en el centro. Le miraba directamente a los ojos, a él, a aquel a quién debían temer.

—Apartaos— dijo el hombre, sonando mucho más débil de lo que le hubiese gustado. Se suponía que, allí, él tenía el control. Quizá era el único sitio en el que aún lo podía tener.

—No— dijo el niño mayor y, todos a una, avanzaron hacía él con decisión.

Isaac intentó mantenerse en su sitio, pelear, quizá agarrar a uno de ellos y arrancarle el corazón allí mismo para que el terror les dominase y pudiese demostrar que no podían jugar con él. Pero, entonces, algo le azotó la mente. Eran imágenes fugaces, imágenes horribles, que le hicieron quedarse paralizado en el sitio. En ellas el ser de oscuridad que le había llevado hasta aquel lugar le miraba directamente a los ojos, al alma, y le destrozaba por dentro. El temor que sentía era tan grande que retrocedió, asustado, y se cubrió la cara con las manos.

—¡Vamos! ¡Ahora!— dijo Godwin, creyendo que habían sido ellos los que habían logrado atemorizar al hombre.

Los niños no esperaron una nueva oportunidad. Sabían que aquella era la única que iban a tener. Muchos escaparon por la puerta, ahora abierta, sin mirar atrás, sin querer saber nada de su captor, ahora arrodillado y con las manos cubriéndole la cara. Pero otros, entre ellos Godwin y Volderana, no tenían suficiente con escapar. Querían vengarse, por ellos y por los otros niños que habían perecido por su culpa.

—¡Atrás!— dijo Isaac alzando una mano, cuando Godwin se acercó a él.

De la mano con tres dedos surgió una potente ráfaga de fuerza que azotó una pared cercana, arrancando una tubería de cuajo. Así que ese era el verdadero poder de la magia que utilizaba Isaac, pensó Bellamy. Un poder que había ganado asesinando niños y mutilándolos. Volderana corrió a coger el trozo de tubería rota y se la entregó a Goodwin. El niño alzó la barra sobre la cabeza de Isaac y, antes de que pudiese azotarle y acabar con su vida, una voz conocida impidió que le diese el golpe de gracia.

—No…— dijo Bellamy, acercándose.

—¿Por qué no?— dijo Godwin, mirando con asco al hombre, que se arrastraba por el suelo— Nos ha capturado. Nos ha tenido encerrados. Nos ha matado. ¿Por qué no iba a poder hacerlo?

Bellamy no contestó. No sabía cómo explicarle que podía ver lo que había dentro de Godwin. Que podía ver una oscuridad en él que ahora estaba aflorando y que, si mataba a Isaac, esa oscuridad crecería y, más pronto que tarde, acabaría dominándole. Acabaría por dirigir sus decisiones futuras, su vida y, finalmente, se volvería en contra de él. No tenía nada que ver con Isaac, o con lo que este mereciese, si no con el propio Godwin. Pero Bellamy era incapaz de explicarle todo aquello porque, para él, solo estaba la imagen de aquella oscuridad y era demasiado pequeño como para articularlo en un discurso entendible. Así que se limitó a mirar a Godwin y utilizó sus poderes para encerrar aquel cúmulo de odio y rabia en lo más profundo de su ser.

—No merece la pena…— murmuró Godwin, dejando caer la barra. Volderana miró a su compañero y luego a Bellamy y comprendió que había pasado algo que no iba a ser capaz de comprender. Se limitó a encogerse de hombros y salir por la puerta, seguido de Godwin.

Todos los niños se fueron. Algunos necesitaron todo el valor que Bellamy pudo reunir para salir por la puerta. Temían que Isaac se levantara y les volviera a perseguir, más furioso que nunca. Pero el hombre no se levantó. Bellamy se quedó el último, observando al hombre no solo por fuera, sino también por dentro. 

—Vete, monstruo, vete— decía Isaac, aterrado, asustado, incapaz de hacer otra cosa.

Bellamy sabía qué estaba viendo, sabía perfectamente qué es lo que sentía, porque, de algún modo, era él quién estaba dirigiendo esas imágenes. Su madre siempre le había dicho que existían dos clases de empáticos. Unos podían utilizar, percibir y alimentarse de los sentimientos positivos y otros de los negativos. Él, como ella, era de la primera clase. Pero ahora estaba utilizando sus poderes de una forma imposible para los suyos. Estaba haciendo lo mismo que Cebs había hecho con Arten y sus habitantes. No quiso pensar en lo que eso suponía, no quiso creer que él también era un comepesadillas, condenado a provocar terror y  odio.

Se agachó junto al hombre y cerró los ojos. Quería enmendar el daño que le había hecho. Quizás así el miedo de Bellamy a ser lo que no quería ser se esfumaría. En el interior de Isaac había luz y oscuridad, como en todos los demás, pero en su caso estaba todo mezclado, roto, destrozado. Era tan confuso que Bellamy supo que haría falta mucho más que su ayuda para que aquel hombre volviese a ser el que una vez fue. La magia que había utilizado, la magia de sangre, había destrozado su mente y su alma.

—¡Déjame ir!— gritó el hombre y Bellamy abrió los ojos.

Isaac le miraba, aterrorizado, como si ante si estuviese aquello que tanto temía. Finalmente se levantó y, tropezando y resbalando, huyo del sótano dejando a Bellamy totalmente solo. Bellamy sabía que no volvería a las andadas. Aunque Isaac hubiese escapado ya no sería capaz de ver a un niño sin gritar de terror.

Bellamy estaba sorprendido. Siempre había temido el contacto con otros y su experiencia previa le había enseñado que era doloroso y confuso. Dorena le había recomendado que se cerrase a todo lo que percibía a su alrededor pero, ahora, comprendía que era lo contrario lo que le permitía soportarlo. Dejaba que los sentimientos que había a su alrededor fluyeran. No los retenía, simplemente los dejaba pasar a través de él. Así fue como nos encontró. Para cuando llegó a la posada estaba agotado pero no enfermo. Caminó entre el gentío que se acumulaba abajo y, sin ser visto, subió por las escaleras hasta llegar frente a la habitación en la que Dorena sufría sin saber dónde estaba su protegido. Bellamy notó la preocupación de la mujer, la agonía por la que estaba atravesando. También percibió que, dentro de Dorena, su cara y la de su hijo Zen se confundían, el mismo sentimiento compartido para dos personas. Bellamy tocó la puerta y Dorena abrió. Cuando vio al niño se quedó boquiabierta, sin saber que decir. El niño sonrió, porque un estallido de luz blanca y cálida se fue abriendo paso en el pecho de Dorena, una luz que Bellamy casi podía ver y tocar. La mujer no dijo nada, ni tampoco el niño. Simplemente se abrazaron mientras lágrimas de alegría caían por las mejillas de ambos. Finalmente, después de un largo abrazo, Dorena miró a Bellamy a los ojos y le habló, muy seria.

—Te hemos estado buscando, ¿dónde estabas?

Bellamy quiso contarle sus dudas pero no pudo. No quería descubrirse, analizarse y ver que era el monstruo que temía ser. Así que se encogió de hombros.

— He encontrado a un hombre que venía de otro mundo y no estaba nada contento de estar aquí.

Dorena miró a Bellamy y valoró si lo que le estaba contando era cierto o si el niño creía que era cierto. Después de unos segundos se dio cuenta de que no importaba, de que lo que importaba es que estaba allí y que al fin podía estrecharle en sus brazos.

—No volveré a perderte, lo juro— dijo Dorena y Bellamy sonrió, aliviado de estar junto a ella.

Palos y el barco del dolor

La vuelta de Bellamy nos había animado a todos. Aunque no lo hubiésemos verbalizado, todos esperábamos un final mucho más amargo para aquel episodio. El camino a Palos, por tanto, estuvo salpicado de más conversaciones y risas de lo normal. Bellamy parecía un niño normal, con la curiosidad, el buen humor y la inocencia que se le presumía a alguien de su edad. Cuando reía, su alegría se nos contagiaba y todos nos sentíamos mejor. Sus poderes se estaban asentando y estaba empezando a saber controlarlos. Solo el silencio sobre lo sucedido en Met y el cómo había escapado sugerían que no todo iba tan bien, aunque comprendíamos que el niño necesitara tiempo para procesar lo ocurrido.

Al final del segundo día, tal y como había calculado, vimos Palos desde lo alto de una gran duna que se cernía sobre la ciudad. Era grande y llena de vida, pero totalmente diferente a la ciudad que habíamos dejado atrás. Lo que en Met era suciedad, ruido y edificios en las últimas, en Palos eran anchas avenidas, calles cuidadas y edificios majestuosos. Era de noche y las luces de la ciudad iluminaban el mar que tenía a sus pies. Un gran puerto, lleno de veleros, barcas y otras embarcaciones, coronaba las vistas.

—Es precioso— dijo Bellamy, mirándolo todo con una sonrisa de oreja a oreja.

—Palos es el puerto más importante de los Mundos Cambiantes— informó Oser, como si solo él dispusiese de aquella información— La mayoría de barcos de otros reinos y naciones que tienen intereses comerciales en el desierto atracan aquí.

—Intereses comerciales como el esclavismo— dijo Dorena.

—Es gigantesco— confirmó Sien Prit.

—Precisamente. ¿Cómo vamos a encontrar a Cebs en un lugar tan grande?— preguntó el monje— ¿Y si ponemos un pie en la ciudad y todo el mundo quiere despedazarnos, como en Arten?

—No intentará algo así en Palos. Llamaría demasiado la atención, incluso de naciones más allá del mar – dije — No creo que quiera que otros países estén al corriente de sus actividades y sus poderes.

— Sobre todo si tiene “intereses comerciales” con Utocknick— añadió Dorena.

—Habrá que preguntar— dije, yendo a la opción más sencilla. Por la mirada de mis compañeros imaginé que esperaban que hubiese otra opción menos tediosa— Por hoy será mejor que descansemos. Mañana entraremos en la ciudad.

Oser y Sien Prit se llevaron a Bellamy para que les ayudara a montar las tiendas, mientras Dorena miraba el puerto, a los grandes barcos con velas plegadas. Me acerqué en silencio y, durante unos minutos, observé con ella el horizonte.

—Estaba… recordando— dijo de pronto.

Entendía a que se refería. No era la primera vez que Dorena veía Palos. Solo que la última vez que había pisado la ciudad no había sido como mujer libre. Le cogí de la mano y ella la cerró con fuerza. Luego, obedeciendo mis instintos, le di un pequeño beso en la mejilla. Eso pareció sacarla de su ensimismamiento y me miró con una sonrisa en la cara.

—Vamos— dijo, y me llevó junto a los demás, para montar las tiendas en las que íbamos a pasar la noche.

Al llegar a la ciudad nos dividimos para cubrir mayor territorio y poder encontrar alguna pista sobre el paradero de Cebs. Todos esperábamos sentir algo al pisar la ciudad, una perturbación en nuestros sentimientos quizás, pero solo nos sentimos maravillados por lo agradable que parecía ser la vida allí. El viento del mar era fresco y las calles y plazas daban una sensación de quietud y tranquilidad nada común en los Mundos Cambiantes. Pudimos dejar los deslizadores en un establo con una parte reservada para vehículos motorizados en la que el dueño nos cobró unos pocos créditos por cuidar de nuestras pertenencias.

Dorena, Sien Prit y Bellamy se dispusieron a buscar información por las calles más cercanas al puerto. Oser y yo decidimos caminar hasta la parte alta de la ciudad, la que estaba tan cerca de las dunas que parecía que, de un momento a otro, iban a caer sobre la ciudad para sepultarla. Cuando nos separamos del niño, Oser y yo nos sentimos extraños, como si la alegría o la tranquilidad que sentíamos hasta aquel momento se nos hubiese arrebatado, dejando vía libre a los fantasmas que se habían escondido en las tinieblas de nuestra alma.

—Cuando Bellamy crezca puede llegar a ser muy poderoso— murmuró Oser.

Hasta hacía no mucho creía que la magia del caos era la única y ahora empezaba a ver que solo era una gota de agua en un océano de posibilidades. La noche anterior, como todas las noches desde que habíamos dejado Met,  había estado leyendo el libro que le había regalado Sheela. Practicaba pequeños trucos y algunos de ellos incluso funcionaban. A Bellamy le encantaba dejarse engañar por los trucos visuales y ver cosas que en realidad no estaban allí. Incluso yo debía admitir que era una magia curiosa. Su rápida absorción de los principios de la magia de percepción había hecho tener esperanzas a Oser. Puede que sus poderes del caos hubiesen desaparecido pero quizá podría substituirlos por esta nueva magia. Solo tenía que practicar y mejorar.

Las primeras personas a las que preguntamos nos trataron con amabilidad pero no quisieron decirnos nada útil sobre la Dama de las Cadenas, temerosos de inmiscuirse en asuntos de esclavistas. Fue en una tienda de pescado fresco donde obtuvimos una pista.

—¿Para qué la buscáis? ¿Sois compañeros de profesión o pretendéis causarle problemas?— preguntó la dependienta mientras cortaba por la mitad un pescado, mirándonos atentamente.

—Lo segundo— respondí. La mujer se quedó un segundo en silencio y luego sonrió.

—Yo iría a preguntar a Cabo. Es el mercader de La Dama de las Cadenas. Trabaja para ella, vendiendo los esclavos que ella consigue. Muchas veces ella se hospeda en su casa. Está en la zona alta de la ciudad pero no la encontraréis allí ahora. Hace unos días que la vi montar en un barco y zarpar hacia el Este. Os puedo dar la dirección de todos modos.

—Gracias, de verdad.

—No hay de qué. Estoy harta de esos putos esclavistas. Ojalá todos encontrasen un final amargo. Suerte.

Agradecimos de nuevo la amabilidad de la mujer y salimos del establecimiento. Pese a que Cebs no estuviese en la ciudad teníamos que averiguar hacía donde se había dirigido. Esperaba que no a Utocnik, un destino al que nos sería imposible llegar. Caminamos en silencio hacía la dirección que nos habían facilitado con el esbozo de un plan en mente.

La zona del puerto estaba llena de actividad.  Los barcos atracaban y mercaderes, viajantes, esclavistas e incluso embajadores de países lejanos bajaban para dar paso a otros que ocupaban su lugar, creando una espiral de personas que iban y venían. Bellamy miraba todo aquello con curiosidad y con cierto temor porque, incluso habiendo aprendido a controlar un poco sus poderes, allí había demasiada gente.  Podía ver en los corazones de todos aquellos viajantes los anhelos y deseos que llevaban encima, cargándolos como una pertenencia más. Los había ilusionados y emocionados por los lugares que podrían descubrir, cansados y reticentes a volver a embarcarse o los que veían el viaje como un tormento y asumían que morirían ahogados en menos de una semana.

Sien Prit, por su parte, estaba anonadada. Nunca había visto un lugar como aquel. Cuando estaba en la Orden, rodeada de los muros del colegio y sabiendo que no podría salir de allí jamás, solía imaginar que escapaba y era libre. Imágenes como aquella, un puerto donde podría elegir el lugar donde empezaría su verdadera vida solían venirle a la cabeza a menudo. Cuando logró escapar se dio cuenta de que la libertad tenía un precio y que sus imágenes idílicas no eran reales. Pero allí estaba ese puerto, invitándola a escoger entre mil destinos distintos. Era como si Palos hubiese salido directamente de su imaginación.

Dorena era la única que no estaba emocionada por estar allí. Su vista estaba clavada en uno de los barcos más grandes, de color negro y con unos mástiles enormes. Tenía pinta de ser antiguo pero resistía bien el paso del tiempo. Era lo suficientemente firme como para aguantar el doble de travesías que sus compañeros del puerto. La bandera que hondeaba en lo alto de uno de los mástiles tenía un símbolo que Dorena conocía muy bien. Era una línea horizontal con dos puntos arriba, a izquierda y derecha, y uno abajo, en el centro. Era el símbolo internacional de los esclavistas y todos y cada uno de los esclavos que se capturaban y se vendían tenían aquella marca en alguna parte de su cuerpo. Inconscientemente, Dorena se llevo la mano a la nuca. Allí era donde ella tenía la marca grabada, escondida de todos por su melena. Otra bandera a su lado indicaba quién era el propietario del barco. En este caso se trataba de tres cadenas enlazadas, formando un nudo. 

—¿Qué pasa?— dijo Sien Prit.

—Ese barco es un barco esclavista. Probablemente estén esperando a llenarlo completamente para llevar su carga a otros países. A Utocnik, Sendan o Is— explicó Dorena.

—Es terrible ¿Ahora mismo está…?

—Hay gente dentro. Lo están pasando muy mal…— murmuró Bellamy, con la sonrisa borrada de la cara.

—Cadenas. ¿Lo veis?— dijo Dorena, señalando la bandera— Puede que hayamos encontrado una pista. 

Dorena caminó decidida hacía la parte del muelle donde estaba la plataforma de acceso al barco. Ella y Bellamy la siguieron. Dorena se plantó frente a los guardias que había en la plataforma y les habló con autoridad, como si fuesen personal contratado por ella.

—¿Este barco pertenece a la Dama de las Cadenas?— dijo, y los dos guardias se miraron, quizá evaluando si la persona que tenían en frente era alguien importante o solo una loca.

—¿Perdón?— dijo uno de ellos.

— Quiero saber si este barco pertenece a la Dama de las Cadenas.

—A ella y al Señor Cabo— dijo el otro guardia y el primero le miró con cara de pocos amigos.

—¿A dónde se dirige?

—Señora, retírese y siga su camino si no quiere que avisemos a las autoridades portuarias— dijo el primer guardia, sabiendo ahora que Dorena no era nadie perteneciente a la cadena de mando.

—Dorena, no vamos a conseguir más información de esos guardas— dijo Sien Prit, agarrándola del brazo y llevándola hacía un lugar donde no pudieran escucharlas.

Tuvieron que sortear una marea humana hasta llegar a un punto más o menos tranquilo. Dorena estaba pensativa, aún con la vista fija en el barco. Finalmente miró a los ojos a Sien Prit. Había tomado una decisión.

— No podemos dejar que ese barco salga de Palos. No podemos dejar que las personas que están allí dentro pasen por lo mismo que pasamos yo o Lanel.

—Tú sola no puedes…

—No, pero contigo sí— dijo Dorena, mirando a Sien Prit fijamente— Con tu magia podemos conseguirlo.

—No— dijo Sien Prit, sintiendo como el suelo se caía bajo sus pies. Allí estaba aquello a lo que se enfrentaba una y otra vez.

—Ahora no es momento de cobardías— dijo Dorena, y Sien Prit la miró, dolida— Tenemos que actuar, ya.

—No. Lo que no es momento es de actuar de forma irresponsable e imprudente— contraatacó Sien Prit – Tenemos un plan, buscar a Cebs. Además, ¿quieres que ataquemos un barco esclavista con Bellamy aquí?

Dorena miró al niño. Estaba atento a la discusión, con el ceño fruncido. Imaginó que sentía lo mismo que ella, que podía ver su rabia contra aquellos que seguían tratando a la gente como objetos.

—Mi tía es un monstruo, ¿verdad?— dijo Bellamy, comprendiendo más de lo que debería alguien de su edad.

Dorena asintió. Sí, Cebs era un monstruo. Pero Sien tenía razón. No podía hacer aquello con Bellamy delante. Podía resultar herido.

—Vámonos— dijo Dorena. Cogió de la mano a Bellamy y siguió caminando. Sien Prit la siguió sin estar muy segura de que la hubiese convencido.

Se notaba que la casa era de alguien con dinero. Estaba bien cuidada y tenía un patio en el que incluso se habían permitido añadir algunas plantas resistentes al calor y a la falta de riego. No había verjas pero la puerta principal era sólida. Nadie iba a entrar en ella si los dueños no querían. No había problema, mi plan no era colarme en la casa. Golpeé la puerta con mi mano mutada y esperé a que la abriesen. Después de unos minutos escuché ruidos tras ella y, al abrirse, apareció un hombre de edad avanzada, con gafas y una barba larga, salpicada de canas.

—¿En qué puedo ayudarla?— preguntó sin abrir del todo la puerta y mirando mi brazo blanco.

No me digné a contestar. De una patada abrí la puerta de par en par, cogí al hombre del cuello de la camisa y lo lancé contra la pared más cercana. Utilicé mi espolón del brazo para amenazarle. Era más útil de lo que en un principio había pensado.

—¿Dónde está Cebs?— pregunté.

—Fuera de mi casa— contestó él, sin saber todavía que no estaba en posición de exigir nada.

—Sé que ha estado aquí. Quiero saber a dónde se ha marchado. Tenemos asuntos que resolver.

De pronto salí disparada por el aire y caí al suelo, fuera de la vivienda. Cuando pude reponerme vi como el suelo, transformado en una especie de ariete de piedra, volvía a su estado natural. Un par de hombres salieron al exterior en posición de ataque. Eran monjes del caos.

—Aléjate si no quieres acabar mal— dijo uno de ellos, con los ojos azules clavados en mí. Detrás de él el hombre de la barba se estaba reponiendo del susto.

—Dile a Cebs que la encontraremos y que nos las pagará— dije, reponiéndome de la sorpresa de ver a monjes trabajando para una esclavista— No estará segura, se esconda donde se esconda iremos a por ella. Y tenemos la fuerza suficiente como para que se arrepienta de habérnosla jugado.

—Márchate— volvió a decir el monje de los ojos azules.

Alcé las manos en señal de que me rendía y me alejé. La puerta se cerró, dejándome en el exterior.

—¿Está bien, Sr. Cabo?

—Sí, sí, lo estoy. Deja de toquetearme.

El hombre le dio una palmada al monje y se alejó de él, refunfuñando. El monje le siguió, sin dar muestras de que le hubiese molestado el trato recibido. Cabo se dirigió directamente a un mueble bar y se llenó una copa de un líquido marrón. Se la llevó a la boca y se bebió el contenido de un solo trago.

—¿Debemos avisar a la Sra. Cebs de este problema?

—No será necesario— dijo Cabo, limpiándose la boca con la manga de la camisa— No es la primera amenaza que recibo. El negocio es lucrativo pero no exento de problemas. La isla está protegida, no hay porqué temer por ella.

—Debería ser más cuidadoso al abrir la puerta a desconocidos— dijo el hombre de los ojos azules. El otro monje le miró sin añadir nada.

—No seas impertinente, Ander— dijo Cabo.

—Estamos aquí para protegerle. Nosotros somos los que debemos decidir qué visita es o no apta. La Sra. Cebs…

—La Sra. Cebs no está aquí. Así que trátame con respeto si no quieres que rompa tu contrato en pedazos y te vayas de esta casa sin un mísero crédito.

Cabo salió de la habitación y Oser Prit tuvo que sortearle para que no chocara con él. Lo logró en el último minuto. Se quedó quieto mientras los dos monjes se miraban entre ellos y luego volvían a sus posiciones. Ander miró al exterior para comprobar que no había nadie y luego se metió en el interior de la casa. Oser pudo respirar al fin con libertad.

Había funcionado. No creía que fuera a hacerlo pero había funcionado. El símbolo del libro de Sheela dibujado en su frente con tinta roja había hecho lo que se suponía que debía hacer, mantenerle invisible a los ojos de los demás. Una ilusión que decía a otros que allí no había absolutamente nada. Era uno de los trucos más sencillos del libro pero, aún y así, Oser no había creído que fuese capaz de realizarlo sobre sí mismo. Incluso cuando desapareció ante mi vista y sonreí, impresionada, creyó que estaba interpretando un papel. Después de colarse en la vivienda de Cabo sin que se percatasen fue cuando se convenció de que era real.

Aprovechando que tenía vía libre, Oser decidió buscar algo más de información. Y por lo que había estado escuchando, sabía que debía buscar. Subió las escaleras intentando no hacer ruido y buscó en la planta de arriba. Vio a Cabo tumbado en la cama, respirando con dificultad, todavía agitado por mi intervención. Se alejó de él y buscó en un pequeño despacho. Allí, encima de una mesa, había una gran cantidad de papeles. Oser rebuscó entre ellos y, finalmente, dio con lo que necesitaba. Lo cogió y se lo metió en un bolsillo.

—¿Cabo?— dijo el monje Ander entrando en la habitación.

Oser se quedó paralizado y el hombre miró al interior de la habitación con el ceño fruncido. Había visto algo moverse pero ahora no estaba tan seguro. Se quedó allí, frente a la puerta, bloqueando la salida de Oser.  El chico empezó a sudar y creyó que le iban a descubrir. Para mantener la ilusión debía estar concentrado en el símbolo y lo que ello representaba. Si no la ilusión se desvanecería y sería visible para al monje. Se giró buscando una salida y solo vio una ventana abierta. Era lo suficientemente buena dada la situación. Sin pensárselo dos veces saltó hacía la ventana y cayó encima del tejado de adobe, resbalando hasta el suelo. Antes de alejarse de la vivienda de Cabo aún tuvo tiempo de ver al monje asomándose por la ventana, inseguro de lo que había pasado. 

—¿Todo bien?— pregunté al ver a Oser aparecer ante mí de la nada. El símbolo aún estaba dibujado en su piel pero el chico había hecho desaparecer la ilusión.

—Cebs está en una isla: Cipán. Al Noreste de aquí— me mostró un documento que sacó del bolsillo— Lo especifica este contrato.

Me lo entregó y pude estudiarlo con detenimiento mientras caminaba en dirección al centro de la ciudad. Se trataba de un contrato de seguridad con los monjes del caos. Los dos hombres que habíamos visto habían sido designados a Palos pero un grupo mayor debía defender la isla de Cipán. 

—¿Monjes del caos contratados como seguridad privada?

—Ya no son monjes del caos. Son mercenarios— dijo Oser.

—Mercenarios con poder del caos. ¿Por qué no hemos escuchado antes sobre ellos?

—Para la Orden es una vergüenza. Se supone que nuestros dones no se deberían utilizar para conseguir dinero y poder.

—Y, por lo tanto, lo mantienen oculto— dije y Oser asintió.

—Algunos creen que Sien fue la primera en marcharse de la Orden, pero no es cierto. Encontré registros que hablaban de aquellos que dieron la espalda a la vía del caos. Los maestros lo intentan ocultar pues tienen miedo de que los discípulos abandonen las enseñanzas y malgasten sus dones en el desierto. Y si alguno se marcha hacen lo imposible por que vuelva.

—¿Por su bien o para que sus secretos no sean divulgados?— dije, recordando el celo con el que habían perseguido a Sien Prit cuando escapó. Oser me miró con reproche.

—Después de lo que pasó en el Valle de la Sombra, cuando nuestros poderes aumentaron, la cosa empeoró. Muchos quisieron irse porque no creían en el entrenamiento que la Orden proponía. Lo veían como una oportunidad para conseguir otras cosas: poder y  dinero, por ejemplo. Se marcharon.

—Y se convirtieron en mercenarios. ¿Conocías a alguno de esos dos hombres?

—De oídas. Uno de ellos era Ander Set. Antiguo discípulo del Maestro Mace Delel. Ahora se hace llamar Ander, los mercenarios reniegan de su segundo nombre.

—Parece que la Orden se enfrenta a más problemas de los que puede hacer frente.

— Hay quienes prefieren pensar que las cosas no han cambiado, como Penler Omer.  Pero no funcionará. Si la Orden no pone remedio, si no se adapta, acabará desapareciendo. Es lo que he estado intentando… — Oser se quedó callado y luego se encogió de hombros— Pero supongo que ya no es mi problema.

El chico se quedó callado y yo no insistí. En parte porque sabía que el tema era delicado y yo no era la persona adecuada para que el chico se desahogase. Y, en parte, porque mi mente estaba distraída buscando una forma de proseguir la búsqueda de Cebs, esta vez a través del mar.

—Aunque tenga tan solo a media docena de monjes…— dijo Sien Prit después de escuchar lo que habíamos descubierto. No hizo falta que continuara, todos nos imaginábamos lo que podía suponer enfrentarse a un grupo de monjes con los poderes desatados.

—Lo primero es contratar un barco que quiera llevarnos hasta allí— dije.

—Eso va a ser complicado— contestó Sien— ¿Por qué iba alguien a querer arriesgarse tanto?

—Por dinero— dijo Dorena— El dinero es motivación suficiente para muchos.

—Lástima que no tengamos de eso— dijo Oser.

—Ya pensaremos en algo— dije— Mañana nos volveremos a dividir y buscaremos un barco que quiera llevarnos. Hemos reservado tres habitaciones en una pensión cercana. Creo que será mejor que vayamos a descansar.

—Antes de eso— me detuvo Dorena, cuando me disponía a levantarme del banco en el que estábamos sentados— Hay algo que debemos hacer antes. Hay un barco en el puerto lleno de esclavos, a punto de partir hacia quién sabe dónde. Tenemos que ayudarles.

—Estará bien vigilado— dijo Oser y Sien asintió.

—Vimos a un par de guardias en el exterior pero habrá más dentro. Es un barco enorme y tendrán suficientes esclavos como para ganar millones de créditos. No se arriesgarían a dejarlo desatendido.

—Entonces no creo que haya nada que podamos hacer— dije, convencida de ello.

—Debemos ayudarles— repitió Dorena, con aquel tono de voz que no admitía discusión. Pero aquella vez no iba a funcionar. Una cosa era ceder en pequeñas cuestiones y otra arriesgarnos a una misión suicida sin ninguna garantía de éxito.

—Si hubiese alguna forma de hacerlo lo intentaría. Pero no tenemos los medios para ello. Además, tenemos otras prioridades.

—¿Algo más prioritario que salvar cientos de vidas inocentes? ¿En serio?

—Creía que sí— dije, señalando a Bellamy.

Dorena me miró con rabia, sin poder creer que utilizara al niño para ganar una pelea. Se giró y se marchó caminando a toda prisa en la dirección contraria en la que se encontraba la posada. Intenté ir detrás de ella pero Sien Prit se adelantó y la siguió. Cuando fue evidente que no iban a volver en breve, Oser, Bellamy y yo continuamos adelante sin ellas, esperando verlas en la pensión cuando Dorena se calmase.

Después de cenar había subido a mi habitación. Sin poder dormir, miraba al techo tumbada en la cama, cavilando sobre los segundos que había durado la discusión. Nunca me había preocupado en demasía por las cosas que ya habían sucedido y que no se podían cambiar. Hasta la muerte de Soldaz, el pasado para mí era territorio exclusivo de Merlé y yo no tenía ningún derecho a inmiscuirme. Pero últimamente me encontraba muchas veces atrapada en el qué podría haber sido o, como en aquel momento, el qué podría haber dicho para que la conversación no hubiese provocado la marcha de Dorena. Al cabo de una hora, alguien golpeó a mi puerta. Al abrir, Sien Prit me esperaba con una sonrisa cansada.

—Ya está aquí. Ha ido a su habitación. Nos quedaremos con Bellamy un rato por si queréis hablar— dijo, y se marchó.

Me quedé un instante en el umbral, sin saber porqué alguien podía creer que necesitaba hablar con Dorena. ¿Qué podía decirle en aquel momento? Pensé en volver a mi habitación pero, finalmente, con un suspiro, me dirigí a la puerta contigua y llamé varias veces hasta que Dorena me abrió la puerta. No tenía el ceño fruncido ni me miraba con odio, como había esperado, pero estaba más seria que de costumbre.

—Ayudaría si pudiese. Si hubiese una oportunidad. Pero aquí no la hay. No solo se nos echarían encima los guardas de ese barco, si no los de los demás esclavistas que viesen a alguien atacar su negocio.

— Lo sé— dijo Dorena.

—Entonces, ¿estamos bien?— pregunté. No me gustaba sentirme tan insegura, tan débil, pero Dorena me hacía sentir así continuamente.

—Sí, lo estamos.

Sin saber qué hacía exactamente, me acerqué a ella y la besé. Fue un beso corto pero encendió algo dentro de mí. Un anhelo, un deseo que llevaba acumulando mucho tiempo. En mi cabeza se acumularon varias posibilidades y, por un instante, imaginé que si Bellamy me estaba leyendo en aquel instante se marearía ante todos los sentimientos que aquel pequeño beso había despertado.

—Ven— dije, finalmente, decantándome por una de las opciones.

Dorena me siguió a mi habitación sin rechistar. Cerré la puerta tras de mí y, con Dorena mirándome sin mudar su expresión, me desnudé poco a poco. Luego, sintiéndome completamente vulnerable al mostrar mi cuerpo y mis heridas de batallas pasadas, me acerqué a Dorena y le acaricié el rostro.

—¿Haces esto para que te perdone?— dijo Dorena.

Cuando estaba dispuesta a discutir y a sentirme ofendida por lo que decía, comprobé que había un inicio de sonrisa en la comisura de su boca. La volví a besar para callarla y la atraje hacía la cama.

Dorena soñó. Por primera vez en mucho tiempo, Bellamy no apareció en él. Soñó con su pasado, con los lugares que recorría siendo esclava. Las paredes oscuras y frías y los exteriores calurosos y húmedos. Volvió a desear sentirse invisible cuando aparecía su amo, que no posara la mirada sobre ella. Cuando eso pasaba significaba que quería algo y, a veces, ese algo era a ella misma. Soñó con las manos de su amo sobre ella, con la angustia al sentir su piel contra su piel. La repugnancia que le provocaba verse rodeada de sus brazos. Y, al final, cuando ya no quería nada más, la mirada que le dedicaba, esa mirada que decía que desapareciese y volviese a ser invisible. Despertó angustiada, asqueada, y se separó del cuerpo caliente que tenía a su lado. Cuando comprobó que se encontraba en la posada y que era yo la que estaba a su lado, se relajó. Me miró durante unos instantes y me quitó un mechón de pelo de sobre los ojos.

Dorena pensó que era fácil olvidarse de todo, quedarse en la cama y abrazarme. Disfrutar de lo que la libertad le estaba dando. Pero sabía que no podía. Había otros que no tenían tanta suerte como ella, como yo, como nosotros. Podíamos tener nuestras dificultades, nuestros propios problemas, pero al menos éramos libres para poder afrontarlos. Dentro del barco habría personas, adultos y niños por igual, que pasarían el resto de su vida deseando seguir siendo invisibles por unos minutos más.

Se levantó de la cama sabiendo qué tenía que hacer. Se vistió en silencio, intentando hacer el menor ruido posible, y luego buscó por la habitación algo que iba a necesitar. Localizó mi pistola y, con ella en la cintura, salió de la habitación con cuidado de no hacer ruido con la puerta. Luego, a toda prisa, bajó por las escaleras de la posada.

Caminó por las calles vacías de Palos. La mayoría de personas dormían, descansando para al día siguiente despertarse temprano e ir a trabajar. En Met la noche era el momento para salir a encontrar aquello que buscabas, ya fuera legal o no. En Palos, la diversión nocturna tenía poca cabida.  La mayoría de los que habían viajado hasta allí lo hacía porque necesitaba trabajar.

Finalmente llegó ante la casa de Cabo. No había sido difícil encontrarla, era lo suficientemente ostentosa como para distinguirse de las demás. Se metió en el jardín y se escondió tras uno de los cactus que lo decoraban. No pude ver a ninguno de los dos mercenarios y supuso que se encontraban en el interior de la vivienda.

Dorena sabía que su impulsividad no tenía cabida en una situación como aquella. Que debía pensar su siguientes pasos con detenimiento. Pero le fue imposible. Había visto el dolor del esclavo muchas veces. Había visto lo que hombres despiadados como Urasawa hacía con gente que estaba bajo su poder. Tratados como si fuesen carne, objetos a los que se les pudiese hacer cualquier cosa. Y sabía, testigo de primera mano cómo era, que en el barco habría niños de la edad de Bellamy. De la edad de Zen. Así que hizo lo que siempre hacía cuando se encontraba en una situación parecida: actuar. Si moría aquella noche, moriría con la conciencia tranquila. Suspiró y, cuando estuvo lista, salió de su escondite dispuesta a enfrentarse a los mercenarios primero y al mercader después.

—¡¿Qué coño haces?!

Dorena se giró, a punto de utilizar la pistola. Mi brazo mutado la agarro por los hombros. La volví a arrastrar hacía el escondite detrás del cactus. Ella se dejó llevar, demasiado sorprendida para discutir. Cuando estuvimos agachadas de nuevo ya se había recuperado y me miraba, molesta.

—¿Qué haces aquí?

—Salvarte. ¿Y tú? ¿Buscas que te maten?

—Sabes bien que hago aquí.

—No, no lo sé.

—El barco está bien protegido, tú misma lo dijiste. Pero es el barco de Cebs y de Cabo. Si él ordena que no salga del puerto, no lo hará.

—Y tú piensas obligarle a que lo ordene— dije. Dorena no contestó pero era evidente que aquel era su plan— ¿Me has utilizado para conseguir un arma?

—Esto no tiene nada que ver contigo— dijo Dorena, fría, distante. Una parte de mi se avergonzaba de estar dolida pero no pude evitarlo— No podía dejar pasar esta oportunidad. Vi el arma y, simplemente, la cogí.

— No lo conseguirás. Aunque lograses abatir a los dos mercenarios. Cabo nunca ordenará algo que haga perder miles de créditos a Cebs. Como mucho podrías retrasar la salida del barco unos días.

—Entonces me veré obligada a matarlo— dijo Dorena.

Me quedé callada un instante. Podía sentir su desesperación y su ira. Podía comprenderlo y, en cierto modo, compartirla. Había vivido eliminando a todos aquellos que se interponían en mi camino toda mi vida pero no me había llevado a ninguna parte. Aquel mismo día podría haber entrado en casa Cabo y sacarle la verdad a golpes. Era lo que me apetecía hacer pero no lo hice porque no era lo más inteligente y porque estaba intentando cambiar lo que era.

— Me dijiste que nadie debería obligarme a hacer algo que no quisiera hacer, convertirme en alguien que no quiera ser. Ahora yo te devuelvo el consejo. 

—Lo que quiero es dejar de ser una víctima. Lo he sido toda mi vida por gente como ellos. Quiero ponerle fin esta misma noche.

— El negocio de Cebs seguirá adelante hagas lo que hagas hoy. Siempre habrá más esclavos. Siempre que haya esclavistas, siempre que haya quienes los compren. No salvarás a nadie pero asesinar a Cabo te marcará. Te cambiará.

—Y como no podemos cambiar nada en el gran esquema de las cosas lo dejamos pasar. Dejamos que las personas que ahora están allí dentro se pudran. ¿Es así?

— No. Nos centramos en el plan a largo plazo. Si detenemos a Cebs habrá una esclavista menos en el mundo— dije y agarré a Dorena de los hombros para que comprendiese que hablaba en serio. Supe que debía ser convincente, que debía dejarme de chorradas, abrirme a ella y hacerle ver que me tenía de su lado— Cuando todo acabe, podemos hablar con Chad. Detener a los demás esclavistas. A todos los que podamos. Pero con un plan, con medios. No dejándote matar.

—Están sufriendo, Deret. Nos necesitan.

—Bellamy te necesita. Tu hijo te necesita— dije, y Dorena me miró, derrotada. Quizá odiándose un poco por estar dejándose convencer por mí, aunque fuese la primera vez desde que nos conocíamos— Me dijiste que debía empezar a confiar en alguien. Confío en ti, Dorena. ¿Puedes tú confiar en mí?

Dorena asintió y me entregó el arma. Luego me dio la mano y salimos de allí en silencio, dirigiéndonos de nuevo a la posada.

A la mañana siguiente me desperté temprano. Dejé a Dorena a mi lado, aún dormida. Necesitaba sacudirme la tristeza que la noche había dejado en mí. El dolor de Dorena era tan real para mí como lo sería para Bellamy. Ahora empezaba a entender cómo se sentía el pequeño cada día, arrastrado en la corriente de sentimientos de los demás. Hacía mucho que no me sentía tan vinculada a otra persona y eso me aterrorizaba. Como siempre, para pensar en otra cuestión, me centré en la misión que tenía por delante.

Después de recorrer el puerto durante casi una hora pude volver a la posada, donde mis compañeros se estaban despertando en aquel momento. Dorena me miró con tristeza en su mirada y yo decidí que en aquel momento no podía dejarme absorber por sus ojos, por su dolor y su historia.

—Tengo un barco— dije— No es demasiado grande, es un velero que parece estar a punto de caerse a trozos. Al Capitán Watkins le ha parecido bien el precio de 6000 créditos por el viaje de ida que he acordado con él.

—Eso son 6000 créditos que no tenemos— dijo Dorena, confusa.

—No hace falta que los tengamos si no que ellos crean que los tenemos— dije.

Sien y Dorena se miraron sin comprender pero Oser sonrió, sabiendo a qué me refería. No sabía si le gustaba mi plan o le gustaba que le incluyera a él como una pieza clave. Como su hermana y Dorena no acababan de entenderlo, Oser sacó el libro de Sheela y lo señaló.

—¿Vamos a engañarlos?— preguntó Sien Prit, dubitativa.

—Por el momento. Cebs tendrá en la isla objetos de valor con los que podremos pagar a la tripulación a posteriori. Pero, por el momento, deberán conformarse con la ilusión de tener dinero…

—Necesitará un cofre y algunas rocas— dijo Oser Prit, emocionado— No hace falta que el efecto dure mucho, solo el tiempo que tarden en comprobar que tenemos los créditos.

—No me parece bien— dijo Sien Prit.

—Es la única forma en la que podemos conseguir un barco— dije. Dorena me miró y asintió. No era lo más ético, pero era lo que necesitábamos hacer.

—Lo sé, pero me sigue pareciendo mal— dijo Sien.

Unas horas más tarde estábamos ya en el barco. Después de que la tripulación comprobase que teníamos el dinero y guardase el cofre con piedras con símbolos grabados en la bodega, el barco zarpó.

Nos alejábamos de la tierra, de la arena, hacía lugares que jamás habíamos pisado antes. ¿Sería posible volver sanos y salvos, con la misión completada? Éramos un grupo de personas incompletas, dañadas y con serios problemas de confianza en los demás y en sí mismos. Bellamy miraba todo con ojos como platos, emocionado por la aventura que estaba viviendo, sin ser consciente ya de cuál era el motivo que la había iniciado. Al mirar al niño sentí lo mismo que él: esperanza. Sonreí y me despojé de las dudas y el miedo y pude ver con los ojos de la niña que nunca fui como la tierra se alejaba cada vez más, llevándose también todo lo que el desierto nos había quitado. 

TERCERA PARTE

Solamente al asumir que nuestra parte más oscura seguirá con nosotros toda la vida seremos capaces de alcanzar la verdadera transformación. Aquella que nos hace ser conscientes, capaces de elegir cómo afrontar los retos sin el lastre que suponen nuestros miedos y odios más profundos.

Profesor Worthington. Oscuridad y luz, un ensayo.

Volumen disponible en la Biblioteca de la Orden.

El Doncella Libre

Era una suerte que ninguno de los cinco tuviésemos el mal del navegante y que los vaivenes de las olas no nos afectaran demasiado. De lo contrario, hubiésemos tenido un viaje mucho menos agradable. No nos podíamos quejar, más aún cuando era el primer viaje en barco para la mayoría. El despertar por la mañana y no ver tierra por ninguna parte podía producir terror pero también era extrañamente liberador.

La tripulación era escasa, apenas una docena de hombres que se encargaban de poner a punto el velero para aprovechar hasta el más mínimo soplo de viento, limpiar el barco con regularidad y cocinar. Todo ello bajo las órdenes del capitán Watkins. El capitán pasaba de la mediana edad y tenía los ojos más azules que jamás hubiese visto. La barba espesa parecía querer compensar la ausencia de pelo en lo alto de la cabeza. Era un hombre amable que se dirigía a su tripulación con delicadeza, casi pidiendo favores en lugar de ordenando. El respeto venía dado no por el miedo que le pudiesen tener sus hombres si no por lo arropados que se sentían en su barco.

Normalmente, Watkins y el Doncella Libre, como se llamaba el barco, se dedicaban al transporte de mercancías. Pero cuando no tenían ningún trabajo pendiente se dedicaban a recoger pasajeros y llevarlos a su destino. Ese era el caso que ahora les ocupaba. El hecho de estar engañándoles con el pago nos hacía sentir en deuda y arrimábamos el hombro en los quehaceres diarios. Nos levantábamos temprano, cuando el Sol empezaba a salir, y preparábamos nuestro diminuto camarote que compartíamos entre los cinco. Luego ayudábamos a preparar el desayuno. Más tarde ayudábamos a limpiar, a transportar las provisiones que guardaban en la bodega o a arriar las velas. No teníamos experiencia pero hacíamos lo que nos pedían y seguíamos órdenes.

Durante la primera semana el Sol y el cielo azul nos acompañaron durante el trayecto. Pese a que teníamos trabajo que hacer, era agradable no caminar durante todo el día y todos nos encontrábamos más descansados y de mejor humor. Sobre todo Bellamy, que había descubierto que le encantaba navegar. A menudo se le solía encontrar en proa, admirando el horizonte e intentando adivinar cuales eran las aves que acompañaban el barco en su travesía. A veces veía pequeños islotes, no demasiado grandes y deshabitados, y gritaba “¡tierra!”, emocionado. Su buen humor era contagioso y, de hecho, puede que de forma literal. El estado de ánimo de mis compañeros y de mi misma era más liviano, alejado de lo sombrío que había llegado a ser en las últimas semanas. Sonreíamos más y disfrutábamos de nuestra compañía sin pensar demasiado en el futuro o en el pasado, quizá tomándonos aquel viaje como un descanso, un paréntesis en nuestra misión. Después de todo, no podíamos avanzar más rápido que lo que el viento nos permitía y habíamos cedido la responsabilidad de llegar a buen puerto al capitán Watkins.

Una mañana, el capitán me vino a ver mientras yo me dedicaba a fregar con esmero la cubierta de popa con la mente en blanco. En mis tiempos como soldado, había muchos compañeros que odiaban los trabajos de limpieza pero, para mí, eran un momento de relajación mental.

—Buenos días, Deret— dijo el capitán. Efectivamente lo era, un día soleado y agradable.

—Buenos días, capitán.

—¿Va todo bien?— dijo y afirmé con la cabeza, limpiándome el sudor con el dorso de la mano.

—¿Y usted? ¿Todo en orden?

—Como siempre— dijo y se quedó en silencio durante unos segundos, el suficiente tiempo como para que la situación empezase a ser incómoda.

—¿Ocurre algo?— pregunté sin poder contenerme. No es que fuese la persona más perceptiva del mundo, pero incluso yo podía ver que al capitán le rondaba algo por la cabeza.

—Es solo… Lo diré sin rodeos.

—Siempre es la mejor forma de decir algo.

—Esta noche he soñado con el niño, con Bellamy— dijo. Luego, como si eso implicara algo que no sonaba demasiado bien, aclaró— No es que suela soñar con niños pequeños, ya me entiendes. Por ser, no era ni una parte importante del sueño. Navegaba por un mar de plata a la búsqueda de un tesoro escondido en las profundidades y me acompañaba una mujer con alas. Un sueño sin pies ni cabeza. El niño estaba allí. Se limitaba a mirar, sin participar en el sinsentido.

—Entiendo— dije, con precaución.

—Cuando me desperté recordaba el sueño con claridad y eso no suele ocurrirme a menudo. Tenía, tengo la sensación de que estaba allí de verdad. En el sueño. Aunque eso es imposible, ¿verdad?— me encogí de hombros, sin más— El caso es que he escuchado hablar a mi tripulación. No he sido el único al que le ha ocurrido. El niño aparecía en sus sueños, mirando y escuchando, pero sin ser parte de ellos. No suelo hacer caso a este tipo de habladurías pero luego miro al niño y veo que hay algo especial en él. No sé cómo explicarlo. Es como si fuese capaz de leer mi interior.

Watkins paró de hablar y yo no hice nada por que continuara. Me mantuve apoyada en la fregona, sin moverme, a la espera de que el capitán se cansara y se marchase sin darle más vueltas al asunto.

—Lo que quiero saber es si el niño es peligroso.

—Es solo un niño— dije, intentando quitar hierro al asunto.

—No, no es solo un niño — dijo Watkins. Su tono de voz cambió. Pasó de la amabilidad habitual a mostrar la autoridad que se le presuponía a un capitán. Me puse en guardia. No podíamos tener un conflicto grave con él o con la tripulación. De ellos dependía que llegásemos a Cipán— Tengo que saber si es peligroso. Mi tripulación es lo primero.

Asentí. Watkins me miraba con sus ojos azules, escudriñándome. Aquella parte de él que estaba sacando a relucir era la que sus hombres admiraban, el motivo por el que confiaban en él. Podía ser duro e inflexible cuando creía que la situación lo requería.

—No, no es peligroso— dije, finalmente. Watkins no respondió inmediatamente, pensativo.

— Te creo. Entiendo que tú también tienes que proteger a los tuyos. Son tu responsabilidad, después de todo. Pero si pasase algo que les involucrase a ellos… En fin, seguirían siendo tu responsabilidad.  Lo entiendes, ¿verdad?

—Sí.

—Bien, bien— dijo, y me dio un par de palmadas en la espalda— No te preocupes demasiado. Sólo quería dejar las cosas claras y asegurarme. Puedes estar tranquila. En mis viajes he visto muchas cosas. El niño no es la primera persona especial que he conocido y sé que no todos aceptan sus peculiaridades de la misma forma. Pero si me dices que no es peligroso te creo y estará a salvo con nosotros

—Gracias, capitán— me limité a decir. Él me guiñó un ojo y se marchó por donde había venido, dejándome con una sensación extraña. De pronto el hecho de que otros tuviesen el control no me parecía tan buena idea.

En cierto modo, era divertido que Watkins se preocupase por lo peligroso o no que podía ser Bellamy cuando tenía a Sien Prit en su barco. El capitán se mostraba más seguro teniendo dos monjes del caos entre sus pasajeros aunque no sabía que uno de ellos no tenía poderes y la otra no sabía controlarlos.

Desde que habíamos zarpado, y al igual que todos nosotros, Sien Prit se sentía algo más relajada. Como si el haberse alejado del desierto en el que había pasado toda su vida la hubiese cambiado un poco por dentro. Pese a todo, y aunque no hubiese habido ningún incidente nuevo, su poder seguía creciendo y seguía siendo incontrolable. Después de meditarlo durante algunos días y haciendo de tripas corazón, fue a hablar con Oser. Estaba atardeciendo y le encontró en cubierta, limpiando con desgana pero colaborando como todos los demás.

—¿Te queda mucho?— preguntó Sien.

—Palin me ha dicho que debe estar tan limpio como su cartera después de una noche en un burdel — contestó Oser— No sé como os puede hacer gracia ese hombre.

Sien Prit sonrió. Era cierto que Palin, la mano derecha de Watkins, podía ser algo cargante pero su hermano se tomaba todas sus bromas como ofensas personales. Cogió un cepillo para ayudar a su hermano. Este no dijo nada pero tampoco se lo impidió.

— He estado pensando…— dijo su hermana y Oser suspiró.

—No quiero pensar en otro plan. Mi magia no va a volver y la tuya no se va a marchar. Por mucho que…

—No es eso— dijo Sien Prit, interrumpiendo a su hermano— Mira, tenías razón.

Oser dejó de limpiar durante unos segundos y luego continuó, tratando de que su sorpresa no fuese tan evidente. Su hermana siguió hablando.

—En la Orden nos enseñaban muchas cosas con las que no estaba de acuerdo. Ahora sé que algunas ni siquiera eran ciertas, hubo verdades que nos escondieron durante mucho tiempo… Pero eso no quiere decir que todas las enseñanzas que recibí fuesen incorrectas. He recordado lo que nos contaban acerca de nuestros poderes. De cómo eran un don pero también una responsabilidad. De que utilizarlos correctamente era parte del trato. Yo no me he estado responsabilizando de ellos. He tratado de escapar, de negarlos, de expulsarlos de mi cuerpo y nada ha servido. Estos días he entendido que mis poderes son parte de mí, una parte que debo aceptar. Lo que quería decirte es… quiero pedirte que me entrenes. Tengo que ser capaz de dominar mi magia, de controlarla y así quizá llegue el momento de que no sea un peligro para mí misma o para los demás.

—Sí— dijo lacónicamente Oser.

—Entonces, ¿me ayudarás?

—Yo… No estoy convencido de que sea la mejor persona para hacerlo— contestó Oser. Sien Prit se quedó unos segundos callada mientras su hermano esperaba que dijese algo, cualquier cosa.

— Creí que… me dijiste que me ayudarías

— Sin mis poderes, ¿de verdad crees que podría ayudarte?

—Oser… Llevas años dando clases a discípulos de tres y cuatro años con resultados magníficos. Antes de que Cebs te causara… esto, habías estado entrenando, investigando sobre el nuevo comportamiento de la magia del caos. Y después de tan solo unos días leyendo el libro que te dio Sheela pudiste utilizar una nueva magia con la que nunca tuviste contacto. Claro que eres la mejor persona para ayudarme.

Sien Prit esperó una reacción de su hermano y obtuvo la más inesperada: una sonrisa. Ella contestó de igual forma. Luego Oser se levantó, viendo que la última luz del Sol se escondía en el horizonte.

—Deberás entrenarte cada día. Sin preguntas. Confiando en mí— dijo Oser.

—Sin problemas— dijo Sien Prit y se sorprendió al descubrir que era cierto. Que iba a poder confiar en su hermano, después de tanto tiempo.— ¿Por dónde empezamos?

—Por ir a cenar. Nadie puede entrenar con el estómago vacío.

Sien Prit empezó a hacer avances muy rápido. Su hermano alababa su inteligencia pero Sien sabía que la constancia, que hacía tiempo que no aplicaba a las artes del caos, era la clave. Habían escogido un lugar en popa donde podían ver todo el mar que dejaban atrás y allí Oser le daba instrucciones precisas. La tripulación, que daba por hecho que aquello era lo que hacían los monjes del caos, no preguntó nada acerca de las sesiones. Los primeros días se centraron en la relajación y en buscar la magia en el interior, el punto donde se interconectaba con todo lo demás. El lugar que, según Sheela, se conectaba con el Vacío para absorber el poder del caos. Oser quería asegurarse de que Sien no abarcaba más de lo que podía y necesitaba saber que iba a poder recurrir al control cuando lo necesitase. Poco a poco, pasaron a los ejercicios para liberar la magia acumulada. Solo cuando Sien empezó a dominarlo pudieron empezar con cuestiones más complejas, utilizando el caos para cambiar su entorno. Escogían el agua del mar, pues de ello tenían en abundancia. Oser proponía a Sien que la convirtiese en aceite, en alcohol o en cualquier cosa que se le ocurriera. Utilizaba su bastón, agarrándolo con las dos manos, para centrarse en la rugosidad de la madera y tener un punto de apoyo en la realidad. Era como volver a la Orden. Sien había realizado aquellos mismos ejercicios cuando tenía tres o cuatro años. Se hubiese sentido ridícula si no hubiese sido porque, de vez en cuando, debía detenerse pues notaba como perdía el control. Sien estaba segura de que su hermano no sabía lo cerca que había estado de convertir el barco en otra cosa completamente distinta y matar a todos los que estaban en él. O, si lo sabía, no parecía detenerle.

—Otra vez— solía decir, cuando observaba que su hermana cerraba los ojos y estaba a punto de darse por vencida.

Pasar tanto tiempo con su hermano también era una prueba. Aunque su relación había mejorado y ya no le veía como su antagonista, lo cierto era que no tenían los caracteres más compatibles. De vez en cuando tenían que dejar el entrenamiento porque sabían que si no lo hacían iban a iniciar una discusión. Y no era buena idea hacerlo cuando el control de Sien estaba al límite. Eso no significaba que la chica no valorara el esfuerzo de su hermano. Sabía que era duro para él, sobre todo al no disponer de su magia. Las veces que había probado suerte para comprobar si la maldición de Cebs se había anulado el resultado había sido tan decepcionante como siempre. Por ello la ayuda que estaba recibiendo era algo por lo que Sien Prit le estaba muy agradecida. Tanto como para perdonar errores pasados.

Habían pasado ya dos semanas de viaje. El paisaje, incluso en el mar, era diferente. Había más islotes aislados y habíamos visto alguna isla más grande a lo lejos. No solíamos acercarnos demasiado. Watkins aseguraba que podían ser guaridas de piratas. El hecho de que no hubiésemos visto ningún barco en todo el trayecto no era prueba suficiente para el capitán, que prefería jugar sobre seguro.

Aquel día había sido más duro de lo habitual. El viento había soplado con mucha fuerza y todos habíamos tenido que arrimar el hombro para evitar que las velas se desgarrasen. La parte positiva era que ahora avanzábamos a más velocidad, cada vez más cerca de nuestro objetivo. Después de cenar, Dorena y yo volvimos al camarote con Bellamy. Sien Prit y Oser querían seguir entrenando un poco más. Cuando llegamos a nuestro pequeño cubículo, Bellamy se tumbó sobre su cama y esperó a que Dorena se pusiese a su lado. Luego me miró y me hizo un gesto para que yo también me acercase. Con los tres tumbados en la cama, muy juntos, Bellamy empezó a hablar.

—¿La única forma de visitar otro mundo es si te mueres en este?— preguntó el niño.

—Sí— contestó Dorena arrastrando las palabras, casi dormida.

—El hombre de los tres dedos, en Met, venía de otro mundo ¿Eso significa que estaba muerto?

Dorena se desperezó y miró a Bellamy con curiosidad. Aquella era la primera vez que hablaba sobre lo sucedido en Met desde el día en el que le encontramos ante la puerta de nuestra habitación. Dorena no había querido indagar más por miedo a poder empeorar la situación. Imaginaba que, cuando estuviese preparado, contaría lo que quisiera. Me miró de forma significativa, dándome a entender que quizás ese momento había llegado.

—No lo sé. Puede— dijo Dorena, insegura— Se dice que nacemos en este mundo cuando morimos en otro. Lo que pasa es que no lo recordamos. 

—Pero Isaac recordaba el otro mundo.

—Puede que te mintiera.

—Él no me dijo nada. Yo lo vi. En sus sueños— dijo Bellamy, con timidez.

Bellamy se mostraba reservado al estar yo presente. Normalmente solo trataba el tema de sus poderes con Dorena pero desde lo ocurrido en Met ni siquiera a ella se abría.

—Puede que no sea el único modo de viajar entre mundos— dije.

Recordaba que, en las semanas posteriores a la batalla del Valle, era algo que se discutía con asiduidad. Las criaturas que allí habían aparecido, feroces y extrañas, habían alimentado teorías imposibles de demostrar. No eran pocos los que creían que aquellos seres habían llegado a nosotros cuando la Sombra había roto los muros que separaban las realidades.

—¿De verdad?— dijo Bellamy, emocionado y esperanzado. Se giró hacía Dorena para ver qué opinaba. Ella se encogió de hombros.

—Me gustaría mucho ver qué hay en esos otros mundos— dijo Bellamy. Se acurrucó en el hueco que había entra Dorena y yo— ¿A vosotras no?

Esta vez fui yo la que me encogí de hombros. Si las criaturas que habían surgido del suelo volcánico cambiado por la Sombra y el hombre que secuestraba niños para asesinarlos eran un avance de lo que podría encontrarme en ellos, no estaba segura de querer saber más sobre aquellos lugares.

—Hace frío— dije, acercándome a Dorena.

Había salido al exterior, donde la calma de la noche solo se rompía por el sonido de las olas. Bellamy se había quedado dormido después de relatar los viajes que realizaría una vez descubriera la forma de pasar de una realidad a otra. Sien Prit y Oser habían vuelto agotados. Se habían tumbado en sus camastros y se habían quedado dormidos al instante, en la misma postura en la que habían caído encima de las sábanas. Dorena había esperado a que el silencio se adueñase de la habitación y, convencida de que nadie seguía despierto, se levantó y salió de ella. No sabía que yo permanecía despierta.

Dorena no respondió a mi comentario, pero tampoco me pidió que me fuese. Siguió mirando al horizonte, como esperando que las respuestas a las preguntas que se hacía estuviesen esperando allí.

—Bellamy estará bien— dije, aventurando una posible explicación al estado de ánimo de Dorena.

—Debo ser una persona terrible— dijo ella. Deseé ser más cálida y comprensiva, pero cada uno tiene que jugar con las cartas que recibe. Así que me quedé callada, a la espera de más explicaciones— Ahora que veo a Bellamy más tranquilo, cómodo con nosotros, casi feliz aunque no tenga a su madre cerca… Ahora es cuando más desearía que Zen estuviese conmigo.

Asentí, comprendiendo al fin. Dorena se había volcado con el niño pero no era su hijo y, por mucho que intentase obviar esa realidad esta no iba a desaparecer.

—Hay veces que desearía que Bellamy no fuese Bellamy, si no Zen. O que Zen no existiese y que Bellamy fue el único que existiese. Que yo fuese su madre. Sería lo cómodo para todos, ¿verdad?  Sería tan fácil.

Dorena suspiró. No iba a llorar. Eso lo sabía bien. Dorena no lloraba con nadie delante si podía evitarlo. Apretaba los dientes hasta que la emoción se extinguía y podía controlarla, dominarla y, finalmente, tragarla. Podía ver como luchaba contra sus sentimientos a la vez que yo intentaba vencer mis propios demonios para posar mi mano blanquecina encima de su hombro. Dorena se giró y me abrazó con delicadeza. Luego se apartó de mí y me besó largamente en la boca. Yo hice otro tanto, llevando mi mano sana a su cara. Cuando nos separamos, nos quedamos mirándonos fijamente, sin decir nada. Sentía una calidez que me llenaba, me vigorizaba y me aterraba a partes iguales. Una voz dentro de mi cabeza no dejaba de pensar, ¿hasta cuándo durará esto? ¿Hasta cuándo podrás continuar sin hacer que estalle en tus manos? El momento se rompió cuando una luz nos iluminó. Uno de los miembros de la tripulación, un tipo enorme con la piel más oscura que había visto en mi vida, nos miró con curiosidad.

—¿Todo bien?— dijo.

Cuando se fue, nos quedamos a solas de nuevo. Seguimos mirando al mar iluminado por la luna hasta que finalmente Dorena habló.

—Nunca te he contado cómo nació Zen. ¿Quieres escucharlo ahora?

Dorena había nacido en los Mundos Cambiantes, en una tribu nómada, pero apenas recordaba nada de aquellos tiempos. Ni siquiera podía describir los rostros de sus padres porque cuando era muy pequeña llegaron los esclavistas. Atacaron a la tribu y, sin mucho esfuerzo, consiguieron vencerles. Mataron a los que se opusieron a ellos y luego se llevaron a los niños y a las mujeres jóvenes con ellos, dejando atrás a los demás. La primera vez que Dorena montó en un barco fue transportada como una carga más en la bodega de un gran velero. Amontonados unos contra otros, viajaron hacía un destino incierto. Lo único que sabían es que ahora su libertad había terminado y que, acabasen donde acabasen, tendrían que someterse a la voluntad de sus amos. Dorena no podía olvidar como una de las mujeres con las que compartía el viaje utilizó un trozo de madera suelto para clavárselo en el cuello y morir desangrada. Prefirió dejar este mundo a afrontar el destino que le esperaba. Los demás no fueron tan cobardes o tan valientes y mantuvieron la esperanza de que, si Dolma quería,  en algún momento del futuro pudiesen recuperar su libertad.

El barco viajó por el Mar Cognitum hacía el Sur, más allá del Valle de la Tranquilidad y de las montañas que separan los Mundos Cambiantes de Sendán. Cuando salieron de la bodega después de días de viaje pudieron observar el paisaje selvático que les rodeaba. Si tenían alguna duda sobre lo mucho que habían cambiado sus vidas aquella era una prueba irrefutable. Los separaron en grupos. A Dorena la enviaron, junto a otras dos niñas que no conocía, a una casa que no estaba lejos del puerto donde habían atracado. Allí otras esclavas las desnudaron, las bañaron y las vistieron con túnicas simples. Después una de ellas las obligó a tumbarse y les tatuaron el símbolo de los esclavos en la nuca. Una línea horizontal con tres puntos que la recorrían: uno debajo, uno arriba y el último otra vez abajo. Más tardes las llevaron hasta un carruaje tirado por un animal que nunca habían visto, parecido a un caballo pero mucho más grueso y lento.

Viajaron por la selva, asustadas y sin saber a dónde se dirigían. No hablaban con ellas y, cuando lo hacían entre ellos, utilizaban un lenguaje al que no estaban habituadas. Más adelante averiguaría que se trataba de uno de los cientos de lenguas habladas en Sendán. Días después llegaron a una especie de mansión en la selva. Estaba hecha de madera y tenía unas grandes columnas que sostenían toda la estructura. La blancura de la casa destacaba gracias al fondo verde. Las niñas se quedaron anonadadas hasta que las empujaron a su interior.

No tardaron en conocer a su dueño, un viejo ricachón que había ganado una fortuna gracias a las minas y al comercio del carbón. Las tres niñas no eran sus únicas esclavas, como pronto descubrieron. El viejo y su hijo, de la edad de Dorena, eran los únicos hombres que allí había. Todo lo demás eran mujeres. Desde la esposa de Berlati, que así se llamaba el dueño de la mansión, hasta todas las esclavas que cocinaban, limpiaban y servían y a las que se unirían Dorena y sus dos compañeras.

Durante los primeros años, Dorena aprendió muchas cosas. Aprendió a hablar el dialecto que allí se utilizaba, supo que Berlati si que tenía esclavos hombres pero que todos ellos estaban trabajando en la mina, empezó a distinguir las plantas venenosas de aquellas que eran útiles como medicamentos y empezó a evitar aquellos seres, como las arañas rojas, que eran letales. La vida como esclava del señor Berlati era tranquila y no demasiado dura, al menos para las mujeres que vivían en la mansión. Los rumores que el propio señor Berlati se encargaba de difundir explicaban con todo lujo de detalles que podía pasarles a los esclavos si su dueño era alguien mucho menos paciente y comprensivo.

Dorena hizo gran amistad con una de las niñas que había llegado con ella a la mansión. Su nombre era Celeste, como el color. Tenía la piel oscura y le explicó que provenía de las tierras más al Sur de Sendán, lugares extraños y lejanos, donde había playas de arenas blancas y las casas estaban construidas encima del mar. No tardó mucho en descubrir que estaba enamorada de Celeste y, por suerte, ella también lo estaba de Dorena. Había muchas esclavas que se negaban el amor o que tenían que correr grandes riesgos para poder ver a sus amados, que trabajaban en las minas a algunos kilómetros de la mansión. Para Dorena y Celeste todo era más sencillo. Dormían en la misma habitación junto a dos esclavas más y, en aquel lugar, compartían confidencias, caricias, secretos y esperanzas.

Llegó el día de la muerte del señor Berlati. La casa se vistió de luto y su mujer lloraba, destrozada. Algunas de las esclavas más antiguas y bien situadas de la mansión también lloraron. Al cabo de unas semanas las cosas se calmaron y Bercami, el hijo de Berlati, tomó posesión de todos los negocios de su padre. También tomó las riendas de la mansión y lo primero que anunció es que se habían acabado las tardes ociosas y las esclavas vagas. Para demostrar que iba en serio ordenó azotar a tres esclavas al azar solo porque podía hacerlo y nadie se lo iba a impedir. Bercami lo convirtió en costumbre y castigaba con el látigo a todo aquel que le desobedeciera, cometiera un error o se cruzase en su camino cuando no tenía un buen día. Además empezó a llevarse a la cama a aquellas esclavas que le parecían más interesantes. Dorena pudo escapar de su radar durante un tiempo pero no para siempre.

Un funesto día, Dorena estaba cortando la maleza que crecía salvajemente alrededor de la mansión y notó como un brazo le rodeaba la espalda. Al girarse, vio la sonrisa de depredador de Bercami. No dijo nada, esperando que permaneciendo en silencio pudiese hacer que se olvidase de ella. No fue así. “Ven conmigo”, le dijo y Dorena no tuvo más remedio que obedecer. Mientras sucedía, Dorena intentó mantenerse a distancia de su cuerpo físico. Pensó en Celeste pero descubrió que relacionar lo que estaba pasando con su amada hacía que aún fuese más doloroso. Así que su mente retrocedió a su hogar, al desierto, y se imaginó como un grano de arena más, insensible al dolor, la esperanza, el calor o la sed. Por desgracia, aquella no fue la última vez que Bercami la usó. Nunca se lo llegó a contar a Celeste pero Dorena sabía que era lo suficientemente inteligente como para saber que había pasado cuando llegaba a la habitación y se ponía a sollozar sin querer que nadie la tocase. En lugar de distanciarlas aquello las unió más que nunca.

Cuando su menstruación se retrasó durante dos meses seguidos, una de las esclavas más viejas le hizo orinar en un cuenco y luego echó en él una mezcla de raíces y bayas. El líquido reaccionó y cambió de color. La anciana negó con la cabeza, mirando la orina azul, e informó a Dorena de la noticia. Celeste la abrazó con fuerza. No era el primer embarazo que Bercami perpetraba y la anciana ofreció a Dorena todas las posibilidades que tenía a su alcance. Podía tener a su hijo, verle crecer y permitir que Bercami lo utilizara para trabajar en las minas, si era niño,  o como nueva compañera sexual, si era niña. O podía beber una mezcla de bayas y raíces y esperar a que hiciesen el efecto deseado, dejando su vientre vacío de nuevo, y no la matara en el proceso. Dorena no dudó y escogió la segunda opción. No podía permitir que nadie viniese al mundo para sufrir como lo estaba haciendo ella. La anciana le entregó un nuevo cuenco y Dorena bebió de él.

Pasó una semana con calambres, dolores y fiebre. Celeste estuvo a su lado todo el tiempo que no estuvo cumpliendo sus obligaciones. Y cuando Dorena se recuperó y la anciana le hizo de nuevo la prueba, el líquido ya no estaba azul.

Dorena hizo una pausa en su explicación y no pudo evitar sonreír con tristeza al ver mi cara de desconcierto.

—Esa no fue la única vez que tuviste que pasar por ese trance, ¿verdad?

—Por suerte, sí, fue la única vez.

—No entiendo. Entonces, Zen…

—Ahora llegaré a esa parte.

Bercami dejó de buscar a Dorena poco después de aquello, como si supiese lo que había pasado y prefiriese esclavas nuevas. Dorena se consideró afortunada hasta que llegó el turno de Celeste. Duró cosa de un año, de forma intermitente, hasta que fue ella la que tuvo que orinar en un cuenco. La anciana le mostró el azul y le dio las mismas opciones que a Dorena. Y como Dorena, Celeste escogió las raíces y las bayas, aunque el resultado fue diferente. “Hay veces que se aferran a la vida que aún no tienen”, dijo la anciana, con fatalidad, cuando después de una semana con fiebre y calambres la orina de Celeste seguía apareciendo con el mismo tono de azul en el cuenco.

Había otros procedimientos. Operaciones que se realizaban a escondidas, cuando las infusiones no funcionaban. Realizadas en condiciones inapropiadas, eran incluso más peligrosas y las consecuencias podían llegar a ser peores que la muerte. Una esclava que no podía trabajar porque no le funcionaban las piernas no era una esclava a la que Bercami permitiese vivir bajo el techo de la mansión. Pero para Celeste todo era mejor que el destino que Dolma se empeñaba en mostrarle. Al menos hasta que, días antes del procedimiento, habló con Dorena.

—No puedo hacerlo— dijo— He intentado ser valiente pero no puedo.

Estaba aterrada, incapaz de seguir adelante con un procedimiento que podía matarla pero sin saber qué hacer si no se arriesgaba. Dorena lo entendió. Pese a que ella hubiese elegido la muerte, lo entendió. Así que hizo lo único que pudo hacer en aquel momento.

— Será de las dos. De nadie más. Y cuando veamos una oportunidad escaparemos y seremos libres. Los tres— le prometió a Celeste y ella la amó más en ese momento que en toda su vida.

El niño nació y le llamaron Zen por el padre de Celeste, al que hacía años que no veía. Celeste se esforzó en amarle aunque cada vez que lo miraba una profunda tristeza se instalaba en su mirada. No solo por el motivo por el que había llegado al mundo si no también por el futuro que le esperaba. No podían esperar a que la oportunidad de ser libres se les presentara si no que debían buscarla hasta salir de aquel lugar.

Esperaron a la noche, cuando la seguridad era menor. Se iban a exponer no solo a que las capturasen y las azotasen hasta la muerte si no también a morir en la selva, un sitio aún más peligroso en la oscuridad. Salieron de su habitación, sortearon la vigilancia y se internaron en la vegetación. Cuando ya creían que estaban a salvo alguien dio la voz de alarma. Dorena, con Zen en brazos, y una aterrada Celeste corrieron todo lo que pudieron mientras escuchaban como eran perseguían por perros entrenados. Corrieron hasta que les empezó a doler el costado, hasta que la respiración se les cortó, hasta que pensaron que las piernas ya no les iban a responder. Dorena siguió avanzando, intentando respirar… hasta que se dio cuenta de que era la única que lo hacía. Se giró para buscar a Celeste, la llamó a voces exponiéndose a ser encontrada pero nadie respondió. Quiso dar media vuelta y buscarla pero Zen se agitaba en sus brazos y supo entonces que, si lo hacía, ambos estaban condenados.

—Nunca la encontré— dijo Dorena, con la mirada triste pero los ojos secos— Seguí corriendo hasta que ya no me siguieron. Deambulé por la selva, comiendo bayas, durmiendo en las copas de los árboles. Cuidando de Zen como pude. En algún momento llegué a un poblado, donde nos acogieron. Tenía fiebre. Me quedé allí un tiempo pero no me fiaba de ellos. Me volví a escapar. No sé cómo, pero llegué a un pueblo de la costa. Allí esperé a que algún barco viajase a los Mundos Cambiantes y nos colé en la bodega. Estaba aterrorizada y, además, Zen parecía estar enfermo. Estaba sola con alguien que dependía de mí, nunca en mi vida he estado más asustada. Al final llegué al desierto y, una vez allí, no supe qué hacer. Me había empeñado en llegar hasta allí, hasta mi lugar de origen, pero comprendí que ya no tenía un hogar.

—Pero al final encontraste uno— dije.

— Encontré una tribu. La mayoría eran ex esclavos. Había algunos fugitivos de otros países, prisioneros políticos que habían escapado y querían pasar desapercibidos. Lloré la perdida de Celeste y seguí adelante. Zen se convirtió en el centro de mi vida, en mi motivo para sobrevivir.

Las dos nos quedamos en silencio, mirando el mar. Aunque tenía algunas dudas, no quería preguntar. Dorena me miró y me cogió de la mano.

—Puede que todavía siga con vida— dije, pero Dorena negó con la cabeza.

—Aunque hubiese sobrevivido al castigo no habría podido soportar seguir viviendo de esa manera. He llegado a aceptar la perdida de Celeste pero jamás podré darme por vencida con Zen. No puedo hacerlo. Es mi hijo— dijo Dorena, desafiante.

—Lo es— dije y le apreté la mano con más fuerza.

El viaje continuó sin demasiados sobresaltos. Cada vez veíamos más islas a lo lejos, algunas bastante grandes. La rutina ya se había instalado definitivamente en nosotros y continuábamos realizando las tareas que se nos ordenaban. Según el capitán, ya no estábamos lejos de nuestro destino.

Una mañana me desperté con el vaivén de las olas, más violento que de costumbre. Al salir del camarote, el viento me azotó la cara con violencia. La tripulación corría de un lado para otro, sin entretenerse y sin saludar como solían hacer cada mañana.

—¿Qué ocurre?— pregunté a uno de ellos, que se limitó a señalar a proa.

Miré por primera vez en esa dirección y vi como el barco se dirigía a un cúmulo de nubes negras. Justo en ese momento un rayo cruzó el cielo. Caminé lentamente hasta el límite del barco y observé el mar embravecido.

—Se acerca una tormenta. Será mejor que os pongáis a cubierto— dijo el capitán Watkins, acercándose a mí.

—¿Qué podemos hacer para ayudar?

—Encerraros en vuestro camarote y no salir de allí. Es vuestra primera tormenta y no quiero estar preocupándome. Nosotros nos encargaremos de todo.

Obedecí sin rechistar. No solo porque Watkins tenía razón si no porque había una parte de mi que seguía respondiendo a las órdenes directas de esa forma. La programación militar seguía pasándome factura.

—¿Qué ocurre?— preguntó Sien Prit, mareada por el movimiento.

—Una tormenta. Watkins quiere que nos quedemos aquí— dije y luego busqué con la mirada a Dorena y a Bellamy. Ambos estaban tumbados.

— Todo irá bien— dijo Dorena al niño, que estaba un poco asustado.

—¿Y Oser?— preguntó Sien, agarrándose a la cama para ganar estabilidad. Fue a levantarse pero una sacudida la obligó a permanecer sentada.

—¿No está aquí?

—Salió esta mañana temprano a meditar, como cada día.

—Iré a buscarle, quedaos aquí.

Ninguna de las dos replicó. Volví a salir al exterior y comprobé que las cosas habían empeorado. Había empezado a llover con intensidad y las olas empujaban con violencia el barco. Intenté preguntar a varios marineros el paradero de Oser pero todos estaban ocupados con cuestiones más importantes. Fui hasta popa, al lugar donde los hermanos Prit solían entrenar sus habilidades, y encontré al joven monje allí. Estaba ayudando a un marinero a atar unas cajas con cuerdas para que no cayeran por la borda debido a las sacudidas.

—¡Watkins nos ha ordenado que volvamos dentro!— dije, gritando por encima del estruendo de las olas y la tormenta. Un rayo cayó cerca.

—Estoy ayudando— dijo Oser, y siguió asegurando las cajas.

—Estaremos más seguros dentro— repetí, acercándome a él.

—No voy a…

Sentimos una sacudida enorme y, acto seguido, una gran cantidad de agua cayó sobre nosotros. Perdí pie, me resbalé, caí. Por puro instinto, me agarré a lo primero que pude. Resultó ser una de las cajas. Esperé a que el agua dejase de envolverme mientras intentaba respirar sin éxito. No sabía qué era arriba o qué abajo. Tragué agua salada y creí que me ahogaba. Parecía que aquello iba a durar para siempre hasta que, de pronto, paró. Estaba tumbada en el suelo, todavía agarrada a la caja. Por suerte había sido bien asegurada y seguía en su sitio. Me levanté, totalmente empapada, y miré a mi alrededor. El marinero al que había ayudado Oser seguía allí, tan empapado como yo, ya dispuesto a continuar con su trabajo. Pero del joven no había ni rastro.

—¡Oser! ¡Oser!— grité, pero nadie respondió.

Fui hasta la borda y miré al mar, pero tan solo vi olas cada vez más grandes. Por mucho que busqué, no le localicé.

—¡Hombre al agua!

El marinero reaccionó de inmediato y dio la señal de alerta. Se alejó buscando ayuda pero en ese preciso momento una nueva ola levantó el barco como si fuese de papel y lo dejó caer. Me agarré con fuerza al borde para evitar salir despedida. Volví a mirar al mar, esperando que Oser encontrase la forma de sobrevivir. De momento no sabía si, por nuestra parte, podríamos hacer otra cosa que resistir e intentar no caer por la borda nosotros también.

A la deriva

—Me voy a marchar— dijo Sien Prit, cuchicheando para que nadie la escuchara.

—¿Marchar? ¿Marchar a dónde?

—A donde sea. Fuera de aquí.

—No lo harás— repuso Oser, convencido de que su hermana solo estaba teniendo uno de esos días en los que todo le parecía mal— Vuelve a clase.

—No tengo clase. Tengo tiempo de meditación.

—Pues medita.

—Ven conmigo— pidió Sien Prit. Su hermano se dio cuenta, por la forma en la que le miraba, que no esperaba una respuesta afirmativa. Deseaba que su hermano le dijese que sí pero sabía que era imposible.

—No hagas tonterías. Si intentas escapar te castigarán y todo el esfuerzo que has puesto en la Orden durante años no servirá de nada.

—No me van a coger... Me escaparé y nunca volveré. Por eso quiero que vengas conmigo.

Oser negó con la cabeza. Empezaba a hartarse de la actitud de su hermana. Veía la Orden como una cárcel, siempre había sido así. Oser no podía imaginar el porqué.

—Aquí tienes la oportunidad de hacer algo valioso, de utilizar tu inteligencia y tus dones para algo grande. Todos saben que eres brillante. Si utilizas eso de tu parte podrás…

—¿Podré qué? ¿Pasarme toda la vida a las órdenes de viejos maestros menos inteligentes y capaces que yo? Mira a tu alrededor, Oser… ¿cuántas mujeres ves que estén al mando? Realmente al mando.

—Podrías ser la primera— dijo Oser, consciente de que no podía discutir la argumentación de su hermana. Las mujeres siempre quedaban relegadas a un segundo plano en la jerarquía de la Orden.

—Aunque pudiese… no es lo que quiero para mí.

—No. Tú prefieres vagar por el desierto y acabar muerta de la forma más horrenda posible.

—Entonces supongo que esto es una despedida.

Sien se alejó, enfadada y dolida. Oser la dejó marcharse, pues él también estaba enfadado, dolido y, además, preocupado. Conocía a su hermana. Era inteligente y sabría aprovechar la mínima oportunidad que se le presentase para escapar y que nadie se diese cuenta de su ausencia hasta que fuese demasiado tarde. Así que no le quedaba más remedio que hablar con alguien con mayor rango que él y esperar a ver cuáles eran sus sugerencias. Sien Prit era su hermana pero la Orden era su familia.

El recuerdo se diluyó y solamente le quedó un regusto amargo en la garganta. El sabor de la traición y del arrepentimiento. Intentó razonar sobre ello, argumentar los motivos por los que siguió aquellos pasos pero se preguntó a si mismo dónde estaba. Se concentró en observar lo que había a su alrededor pero no veía absolutamente nada. Entonces sintió que se ahogaba. Azotado por el miedo recordó la gigantesca ola que le había arrastrado. Braceó con todas sus fuerzas, consciente de que ya no se encontraba en el barco. Había caído y ahora se hundía, puesto que no sabía nadar.  Nunca había tenido necesidad de aprender. Intentó salir a la superficie pero no sabía qué era arriba y qué abajo. El pecho le ardía por la falta de oxígeno. ¿Cuánto tiempo llevaba allí? ¿Un minuto? ¿Más, menos? Si no se daba prisa moriría lejos de casa, del desierto que era su hogar y de la Orden que era su familia.

¿Todavía lo era? Oser lo dudaba. Sin magia ya no podía pertenecer a la Orden, aquella que había sido su vida, por la que había sacrificado todo. Sabía que si volvía sin su poder habría quienes utilizarían la situación para ningunearle. Penler Omer sería el primero que señalaría su debilidad. Tarde o temprano los maestros decidirían rebajar su estatus al de sirviente o quizás incluso recurrir a la expulsión. Si su futuro era vagar por el desierto sin ningún objetivo puede que fuese mejor perecer allí mismo. La situación era, quizás, un regalo de Dolma, permitiéndole escapar a su destino. Lo único que lamentaba es que, si perecía, Sien no podría acabar su entrenamiento ahora que por fin estaba dando sus frutos y el control de sus poderes había mejorado. Sin él quizás ya no pudiese volver a ser la de antes. Le necesitaba, necesitaba su ayuda.

Con este pensamiento, Oser reanudó el braceo. Luchó contra el elemento que le rodeaba. No pudo evitar pensar que si pudiese disponer de la magia del caos hubiese sido más sencillo. Habría convertido el oxigeno del agua de su alrededor en una burbuja en la que pudiese respirar. Pero no era posible por lo que no le quedaba otra que bucear hasta la superficie. La oscuridad era casi total y sentía corrientes que iban y venían. De pronto su brazo rozó algo duro y Oser se asustó hasta que comprendió que era una de las cajas que había estado sujetando a la cubierta del barco. Cuando ya no podía más, cuando estaba a punto de desfallecer, su cabeza emergió a la superficie y Oser respiró por vez primera después de lo que le parecía una eternidad. Los pulmones le ardieron y tosió, incapaz de contenerse. Su tranquilidad duró poco. El mar estaba embravecido y una nueva ola le cubrió por completo. Le costó volver a la superficie y mantenerse a flote. Movía los brazos y las piernas con energía pero estaba agotado y el peso de la ropa le arrastraba hacía el fondo. Enfadado, incapaz de creer que después de luchar con todas sus fuerzas su final iba a ser el mismo, siguió moviendo los brazos y pataleando hasta que recordó la caja con la que había chocado en su viaje a la superficie. Buscó con la mirada, mientras las olas le llevaban arriba y abajo y del cielo caía una cortina de agua. Al fin localizó algo que flotaba y, como pudo, se dirigió hacía allí. Le costó muchísimo avanzar tan solo unos metros. Gracias a una ola, que le empujó en la dirección adecuada, pudo agarrarse a la caja, abierta y con su contenido perdido. Suspiró aliviado. Aún estaba en el mar, pero al menos podía descansar. Respiró como pudo, sin importarle la tormenta que aún seguía azotando aquella parte del mundo, hasta que una ola le alzó y pudo ver, a lo lejos, el Doncella Libre, el barco de Watkins. Al comprobar que se alejaba comprendió que estaba completamente solo en aquel aprieto.

Podía contar con los dedos de la mano cuantas veces se había sentido así de agotado. Después de la primera salida con la Orden al desierto, dónde se entrenó hasta la extenuación. En el viaje de vuelta de las Ciudades Blancas, cuando esperaba encontrar a alguien que le ayudase e intentando convencerse de que había hecho lo correcto pese al desastroso resultado. Y tras la primera vez que había utilizado sus poderes aumentados.

El cuerpo le dolía y tenía mucho frío. Los brazos le sostenían agarrado a la caja por pura inercia. Mientras las olas iban y venían y el mundo parecía destruirse a su alrededor, se mantuvo con la mente alejada, vagando por recuerdos, memorias y anhelos. Despertó de ese estado de semi inconsciencia cuando un rayo de Sol le calentó la cara. Entonces parpadeó, notando la piel de la cara tirante a causa de la sal marina, y miró a su alrededor. La tormenta había pasado y el mar estaba calmándose. A su alrededor flotaban otros trozos de madera, nada más. 

Resbaló de la caja y a punto estuvo de perderla. Se aferró con más fuerza y respiró con dificultad. Si pudiese utilizar su magia podría hacer algo. No sabía el qué, pero algo se le ocurriría. Maldijo a Cebs por lo que le había hecho pero descubrió que eso no le ayudaba en absoluto. Lo único que podía hacer era resistir, aguantar el mayor tiempo posible en aquella posición hasta que se le presentase alguna oportunidad para poderse salvar. 

Recordó las clases de meditación que había recibido en la Orden. No hacía muchos días que ayudaba a Sien en esos menesteres. La clave era dejar la mente en blanco. Su primer maestro en la Orden, Enrer Loden, muerto ya hacía algunos años, le había enseñado a hacerlo. Le había hablado del lugar privado de cada uno, el sitio en el que debía refugiar su mente para poder dejar el cuerpo descansar. Para cada uno era un lugar distinto. Oser sabía que para su hermana era un lugar inventado, una especie de Oasis en mitad del desierto pero mucho más acogedor que cualquiera que hubiesen visitado. Allí no había viajantes exhaustos si no visitantes agradecidos y agua dulce por doquier, con cascadas que bajaban por montañas llenas de vegetación. El lugar de Oser era mucho más simple. Se trataba de una cueva silenciosa, vacía, que solo él podía visitar. Podía verla con claridad siempre que cerraba los ojos. Allí no tenía la necesidad de demostrar nada a nadie. Estando solo, podía relajarse, ser él mismo. Ni siquiera la luz del Sol llegaba a ese lugar recóndito, privado.

—Vuestro lugar es sagrado. Nada puede pasar allí sin vuestro permiso. Nadie puede entrar si no lo deseáis. Y siempre estaréis a salvo— decía su maestro cuando él era solo un niño.

Sus palabras aún resonaban en su cabeza. Echaba de menos a Enrer Loden. Al contrario que otros maestros, él era cercano y amable. Quizás por eso se dedicaba a los discípulos más jóvenes.

Intentó acceder a ese lugar con todas sus fuerzas pero no lo lograba. Sabía que no debía esforzarse si no dejarse llevar, como su cuerpo hacía con la marea.

Si moría en aquel lugar, ¿cuántas personas le echarían de menos? Su hermana lo haría. Quizá sus compañeros de viaje, aunque fuera tan solo por perder a uno de sus miembros. Pero, ¿alguien más? Lo dudaba. Penler Omer se alegraría, ya que no habría nada que se interpusiera entre él y el convertirse en maestro de la Orden. Pensó en la sonrisa de suficiencia que pondría al conocer la noticia de su desaparición. Oser recuperó algo de las fuerzas que había perdido. Se deslizaba ya por la caja, perdiendo agarre, pero volvió a clavar los dedos en la superficie de madera y se juró resistir lo máximo que pudiese para no darle la satisfacción a Penler. Antes le había salvado el saber que su hermana le necesitaba pero, en esta ocasión, el odio había sido mucho más poderoso a la hora de darle un nuevo empuje.

—¡¿Qué?!— gritó Sien Prit.

—Lo siento, Sien— dijo Dorena, intentando acercarse a la chica. Ella no la dejó. Se puso en pie y avanzó hacía mi con una mano levantada de forma acusadora.

—Me lo has ocultado.

— No hubo nada que pudiésemos hacer.

—No tenías derecho a ocultármelo. ¿Quién te crees que eres? ¿Quién te ha dado permiso para decidir sobre algo así?

—Sien, cariño, sé que estás preocupada…— dijo Dorena, intentando calmar los ánimos.

—¡Estoy furiosa!— dijo la chica, gritando.

Miré a Dorena, que abrazaba a Bellamy. Sien Prit respiraba de forma agitada y pronto la madera del suelo que había alrededor de sus pies empezó a vibrar, a agitarse. Estaba perdiendo el control. Y aquel era el lugar menos indicado para que sucediese.

—Sien, cálmate— dije.

—¡Cállate! No me lo puedo creer. ¡Has dejado a Oser solo! Eso harías con cualquiera de nosotros, ¿verdad? No. No con cualquiera— dijo, mirando a Dorena— Solo a los que no te importan lo suficiente. ¿Era para ti una molestia? ¿Sin poderes no te sirve?

—Sien…

—¡Calla! ¡No quiero escucharlo!

La madera empezó a cambiar. Primero su color y luego su textura, convirtiéndose en algo parecido al metal. Miré a Dorena con preocupación. Ella ya se había levantado y caminaba con los brazos extendidos hacía Sien, intentando calmarla. Pero Bellamy se adelantó y, dando pasos largos, se puso ante Sien y la abrazó. Sien se quedó rígida, sorprendida, y luego miró hacia abajo. Al ver al pequeño su cuerpo se fue relajando poco a poco y luego, se arrodilló ante él para poder abrazarle con más fuerza. Estuvieron en esa posición durante unos minutos, hasta que Bellamy deshizo el abrazo. Ambos estaban con los ojos húmedos. Sien le dio un beso en la mejilla y le murmuró algo que no pudimos escuchar pero que pude leer en sus labios: “gracias”. Dorena se aproximó y puso su mano encima del hombro de Sien. Ella se levantó, más calmada pero aún con algo que decir.

—Tenemos que encontrarle— dijo Sien, sin preguntar. Me miró a los ojos, desafiante.

— Watkins está en ello. Tiene a sus hombres atentos a cualquier señal en el agua– dije – Sien, no informé de ello porque no había nada que pudieses haber hecho. Creí que lo mejor era mantenerte a salvo hasta que la tormenta pasase.

No añadí que lo que temía era lo que había estado a punto de pasar, que Sien perdiese el control y nos enviase al fondo del mar a todos. Pero ella debió leerlo en mi rostro porque me miró con dureza.

—Te equivocaste. No ha sido lo mejor. Déjame pasar, tengo que ayudar a mi hermano.

Sien salió del camarote abriendo la puerta con energía. Bellamy la siguió. Dorena se quedó algo más rezagada. La miré con duda, sin saber qué opinaba ella de lo que había sucedido. Temerosa de que ella también estuviese enfadada conmigo. Odiando el sentirme tan vulnerable, tan dependiente de los sentimientos y actitudes de otra persona. Al pasar por mi lado, Dorena me miró, sonrió con tristeza y me cogió de la mano. Fue suficiente. Un peso enorme se quitó de mis espaldas y pude salir del camarote para afrontar lo que viniese a continuación.

Qué hacer cuando no hay nada que puedas hacer. Esperar. Desear que la situación cambie. Evadirte. ¿Rezar? Oser había visto templos para las Diosas pero, como la mayoría de habitantes del desierto, la religión no era algo que formase parte intrínseca de su vida. No dudaba de la existencia de las Diosas, después de todo había visto una caminar sobre el Valle y cambiarlo todo a su paso, pero dudaba que escucharan las plegarias de los mortales. Si él fuese un dios y viese a un insignificante humano a la deriva en el mar, no haría nada por salvarle. Observaría durante un rato para ver qué pasaba y, al ver que no moría ahogado al cabo de unos minutos, perdería interés y se marcharía a mirar a otro lugar. A deleitarse con algún conflicto bélico o a analizar el último templo erigido en su nombre.

Desvariaba. Sabía que estaba perdiendo la cabeza. El Sol, aquel Sol que tanto había deseado que saliese cuando la tormenta estaba en su apogeo, ahora le quemaba la cabeza. Sentía los labios secos y le costaba respirar. De pecho para abajo su cuerpo estaba helado. Apenas lo sentía. Pensó que quizás ya nunca recuperaría la sensibilidad. Puede que, aunque le rescataran, el frío hubiese acabado con él aunque aún no lo supiera.

Mientras intentaba reponerse algo le rozó la pierna. Oser se despertó del estado de duerme vela en el que se encontraba y se aferró con más fuerza a la tabla. Podía haber sido cualquier cosa, desde un pez a algún otro objeto que había caído por la borda. Oser se preguntó si en el mar Cognitum había alguna clase de tiburón lo suficientemente grande como para suponer un peligro. No sabía absolutamente nada de aquella parte del mundo puesto que las enseñanzas de la Orden estaban enfocadas completamente a la vida dentro de la organización. Como mucho, se daban cuatro pinceladas sobre el desierto. Para Oser el mar era algo desconocido, ajeno, y tampoco tenía ganas de aprender más sobre él.

No podía utilizar su magia del caos para defenderse pero quizás podría utilizar la magia aprendida en el libro. No tenía nada con lo que pintar símbolos pero pensó en utilizar su propia sangre. En seguida comprendió que no era buena idea, pues atraería a los posibles tiburones de inmediato. Frunció el ceño y notó la cara acartonada de nuevo. Eso le dio la idea que necesitaba. Se mojó el dedo con saliva y luego dibujo en su frente el símbolo de invisibilidad que había aprendido en el libro. La saliva borró la sal de la frente, contrastando con el resto de la piel. Oser realizó un gesto y esperó. No había forma de saber si había funcionado. Para él, que no veía el símbolo, nada había cambiado. Dudó incluso de si serviría en una situación como aquella. Los tiburones no verían su frente si querían atacarle desde el fondo del mar, después de todo.

Cuando Sheela le regaló el libro y pudo probar su efectividad se había sentido aliviado. Pudo creer que, aunque su magia del caos no volviese, había una alternativa. Pero la magia de percepción era diferente en muchos sentidos. Era útil pero no era una magia ofensiva. No podía pretender utilizarla de la misma forma que había usado el caos. No era un arma, era un escudo. Juntas podían servir para la lucha, con ella sola lo único que podía hacer era esconderse. 

Oser posó la cabeza en la tabla, mojada y desagradable al tacto, e intentó descansar. Cerró los ojos y cuando los volvió a abrir no supo si habían pasado unos minutos o algunas horas. Tenía el cuerpo entumecido. Movió las piernas y le costó que reaccionaran. Luego giró el cuello y lo notó tenso y dolorido. Temblaba de frío. El Sol seguía en lo alto, calentando la parte superior de su cuerpo, aquella que estaba seca. A su alrededor nada más que agua y más agua y… El corazón de Oser dio un vuelco. A su derecha se podía ver una lengua de tierra, probablemente de una de las numerosas islas que habían visto desde el barco. No era capaz de calcular la distancia desde allí pero no creía que fuese inalcanzable. Podía ver la arena de la orilla y la tierra oscura de más allá. Apenas tenía árboles, solo una maleza extraña, hirsuta y de aspecto amenazador. Su esperanza era llegar allí lo antes posible, su único medio de sobrevivir. No sabía nadar pero propulsándose con sus pies y manos y con la ayuda de la tabla podía tener una oportunidad.

Antes de comenzar a luchar contra el mar tuvo una última duda. En el desierto eran comunes los espejismos. Aquellos que no respetaban lo suficiente al desierto y se adentraban en él sin provisiones o un refugio decente acababan perdiendo la razón debido al Sol, la sed y la luz cegadora. En esos momentos eran comunes las visiones que provocaba la mente fatigada, no tan diferentes de aquellas de las que se hacía uso en la magia de la percepción. Era posible que aquella isla que estaba viendo fuese  tan solo una ilusión. Oser, finalmente, decidió que no importaba. No había alternativa, debía intentar llegar a la isla, real o no. Empezó a moverse, despacio y dolorido al principio y con más energía a cada minuto que pasaba.

—Tenemos que darle una oportunidad— dijo Sien Prit, mientras el capitán Watkins negaba con la cabeza.

— Tu hermano no sabía nadar y hace más de una hora que está en el mar. Lo hemos intentado. Lo siento, pero es imposible que haya sobrevivido.

—Eso no lo puede saber. Quizá ha conseguido encontrar algo a lo que aferrarse. Puede que esté flotando a la deriva y si no hacemos nada…

—¿Y dónde propones que empecemos a buscar?— preguntó Watkins. Era un hombre acostumbrado a tener la última palabra y que Sien le estuviese cuestionando era algo que le sacaba de quicio. De todas formas, se notaba que hacía un esfuerzo por controlarse, teniendo en cuenta que la chica acababa de perder a su hermano— No podemos perder más tiempo. Mirad.

Watkins señaló al horizonte, en dirección al lugar donde nos dirigíamos. Allí, a lo lejos, nuevas nubes oscuras y negras nos esperaban. Acabábamos de superar una tormenta pero no iba a ser la única del viaje.

—Tenemos que prepararnos. Si perdimos a tu hermano era porque no lo estábamos.

—Pero…

—Niña, esto no se trata solo de ti y tus amigos. Mis hombres dependen de mí. No voy a jugármela por un imposible. Tráeme algo para empezar a buscar y lo pensaré. De otra forma, necesito que te apartes y me dejes hacer mi trabajo.

Watkins se alejó y Sien Prit se quedó de pie, mirando al horizonte, a las nubes que se acercaban. Luego se giró y nos miró a Dorena, a Bellamy y a mí. Nos habíamos quedado al margen, dejando que Sien hablase. Ahora la chica nos observaba como si aquello hubiese sido una traición. Dorena se acercó y le agarró la mano.

—No está muerto— dijo Sien— Lo sé. Tenéis que creerme.

—Te creo— dijo Dorena.

Claro que la creía. Admitir que Oser estaba muerto era admitir que Zen también había corrido la misma suerte. Pero por el momento no había ninguna prueba que alguna de las dos cosas fuese cierta. Dolía y era terrible, pero a veces la verdad era así. Sabía que lo mejor es que no dijese nada pero no podía cambiar en lo que creía. Bellamy me miró con curiosidad y yo le devolví la mirada, en silencio.

—Es verdad. Está vivo— dijo el niño, respondiéndome a algo que no había preguntado. Casi echándomelo en cara.

Sien Prit se acercó al niño y se arrodilló ante él.

—Bellamy, ¿eres capaz de sentir a Oser?

—Tiene miedo. Está cansado y tiene mucho miedo. Pero está vivo.

—¿Puedes saber dónde está?— preguntó Dorena. El niño señaló hacía atrás, hacía la popa, pero de forma insegura.

—No sé dónde. Es difícil cuando no hay más gente. Cuando hay mucha gente puedo contar cuantas personas hay en medio, pero así no.

—Vamos Oser, haznos saber dónde estás…— dijo Sien, esperanzada, mirando hacia el mar.

Oser estaba demasiado ocupado intentando llegar a la isla como para pensar en otra cosa, muchos menos en hacernos una señal. Todas sus energías estaban dirigidas a intentar llegar a la isla, cada vez más cerca pero aún demasiado lejana. Avanzaba con el tablón de madera delante. Movía los pies con torpeza, intentando propulsarse pero perdiendo demasiada energía en el proceso. Las olas le dificultaban la tarea. Más de una vez había estado a punto de perder el tablón y había tragado tanta agua salada que sentía en la boca un sabor desagradable. Las pequeñas heridas que tenía en ella le escocían.

Las nubes oscuras habían vuelto y un jirón de ellas se había posado encima de la isla, dándole un aspecto ominoso. Esto no era si no otro motivo por el que debía llegar a tierra firme. Una vez allí podía caer el aguacero más impresionante de la historia pero él estaría a salvo, quizá resguardado en alguna de las cuevas que ya podía ver desde dónde se encontraba.

Oser creía que merecía al menos ese golpe de suerte. Nadie le había regalado nunca nada. Oser conocía la sensación de luchar hasta la extenuación por aquello que quería. Lo había hecho toda su vida para dominar la magia latente en su interior. Había peleado para ser el primero de su clase. Había intentado evitar con todas sus fuerzas que Sien cometiese un error dejando la Orden. Había convencido a sus maestros para que peleasen en el Valle de la Sombra cuando se dio cuenta de que eran necesarios allí. Había tenido que acostumbrarse a unos nuevos poderes, demostrar que los podía controlar. Más tarde había tenido que aceptar que sus poderes no iban a volver, intentando encontrar alguna otra cosa que le diese un motivo para seguir adelante. Y ahora tenía que bracear, patalear y evitar ahogarse para llegar a tierra firme, solo para sobrevivir. En cierto modo, aquella lucha, la que estaba librando en aquel preciso instante, era la más pura que había vivido. Él contra el mar.

La isla se acercaba cada vez más y el corazón de Oser se desbocaba. Decidió centrarse en sus movimientos y evitar pensar en lo cerca que estaba su salvación. Aún le quedaba el tramo más difícil. Alrededor de la isla las olas eran más violentas y a Oser le costaba más avanzar. El viento le llevaba hacía la derecha, cuando lo que el chico quería era ir hacia delante. En una de las ocasiones en las que una ola le golpeó, Oser se hundió y cuando alargó la mano para volver a agarrar el tablón, comprobó con horror que no estaba. Sacó la cabeza del agua como pudo e intentó mirar a su alrededor mientras se mantenía a flote moviendo brazos y piernas frenéticamente. Vio la madera siendo arrastrada por las olas, demasiado lejos de él y de la isla como para que fuese sensato ir a buscarla.

En unos pocos segundos, Oser Prit valoró su situación. Estaba unos metros de la orilla, alcanzables con facilidad si hubiese sabido nadar. Estaba agotado, a punto de hundirse y sabía que mantenerse a flote iba a gastarle las pocas energías que le quedaban.  Así que respiró profundamente y hundió la cabeza por voluntad propia. Luego intentó avanzar buceando, moviéndose como podía hacía delante, pegando patadas al agua, arañando el líquido salado.  Su cuerpo protestaba, exigiéndole que descansase. Los pulmones le ardían. Oser se obligó a no abrir la boca y seguir adelante. No veía apenas nada y deseó que siguiese en línea recta a la isla, sin desviarse. Sentía las pulsaciones en el oído de forma más intensa que el sonido apagado de las olas en la superficie. En una de las veces que alargó la mano derecha tocó algo sólido. Tierra. Dio una patada al lecho y salió despedido hacía arriba. No pudo ver demasiado, pues una nueva ola le arrastró, haciéndole perder el sentido de la orientación y obligándole a tragar más agua.

Oser estaba convencido de que, ahora sí, aquel era su final. Claro que, durante las últimas horas, había pensado lo mismo en varias ocasiones. Dolma debía tomarse más en serio aquellos asuntos, tener más decisión a la hora de escoger a los que iban a viajar a un nuevo mundo. Por otra parte, estaba pensando y, por lo tanto y con toda probabilidad, no estaba muerto. Movió las manos y estas agarraron algo húmedo y pastoso. Arena mojada. Su cara tocaba algo duro. Se incorporó y vio que, contra todo pronóstico, había conseguido llegar a la isla. Estaba tirado encima de la arena, exhausto, mojado y tiritando de frío, pero lo había conseguido. La isla era apenas una roca llena de cuevas y con muy poca vegetación y las nubes encima de él anunciaban nuevas lluvias pero Oser lo celebró con alegría. Se levantó y rió y gritó hasta que no pudo más. Lo había conseguido, había triunfado. Había sobrevivido.

La alegría duró poco. Aunque ya no corría riesgo de ahogarse y terminar en el fondo del mar, las nubes que se habían ido acercando anunciaban otra tormenta de igual intensidad que la que le había lanzado por la borda. Anduvo por la playa de la isla agotado, con los músculos agarrotados y arrastrando los pies. El viento era frío y cortante, cargado de humedad y de electricidad estática. Demasiada agua a su alrededor para alguien nacido y criado en el desierto.

Oser se asomó a alguna de las cuevas que encontró por el camino pero no le parecieron lo suficientemente acogedoras para refugiarse. No solo porque eran oscuras y estaban más mojadas que la propia arena de la playa, si no porque sabía que si se escondía ningún barco podría verle. Su oportunidad de salir de allí era que el barco de Watkins le rescatase. El problema era que no sabía cuánto tiempo había pasado desde que había caído al mar. Había perdido la noción del tiempo y podría haber pasado tanto media hora como cuatro. 

Si aún tuviese su magia… Era una cantinela que empezaba a cansarle. Más que el trayecto hasta la isla. Más que el tratar de encontrar la forma de salir ahora de ese nuevo problema en el que se encontraba. Estaba harto, hastiado, enfermo de pensar una y otra vez que con su magia todo iba a ser mejor. Lo cierto es que siempre había dependido de ella. Había sido su orgullo, su satisfacción. Su magia le había permitido ser miembro de la Orden, y ser miembro de la Orden lo era todo para él. De todas formas, debía admitir que en aquella ocasión sí que le hubiese resultado útil poder utilizar el caos. Con la magia habría creado algo para llamar la atención del barco de Watkins, algo que se hubiese visto desde la distancia. Habría utilizado las nubes que había encima de su cabeza, convirtiéndolas en algún tipo de gas de un color llamativo. En cloro gaseoso, por ejemplo, que tenía un tono verdoso. Si Sien estaba mirando seguro que reconocería la alerta de su hermano. Y solo tendría que esperar a que llegase la ayuda. Todo eso si aún tuviese su magia.

Oser se sentó en la arena, intentando no dejarse llevar por el nerviosismo ni la impotencia. Sien opinaba que todo era cuestión de confianza en uno mismo. Que Cebs se alimentaba de emociones negativas y lo que había hecho con él era inundarle de inseguridad. Oser lo sabía. Nunca había sido tan consciente de sus propias limitaciones como hasta entonces. Creer que era un inútil le había convertido en uno. Pese a ello, había conseguido dominar una magia nueva con constancia y dedicación. Había conseguido sobrevivir en el mar sin saber nadar, solo con la fuerza de su voluntad. Y había ayudado a su hermana, lo había hecho. Se había probado a sí mismo que era capaz de superar hazañas que creía imposible. Quizás no todas, pero sí muchas. ¿No era eso suficiente para probarse que lo que Cebs le había mostrado no era cierto?

Oser inspiro y sintió la fuerza de la autodeterminación creciendo en él. Era un rasgo que echaba de menos en sí mismo, que había visto en Sien muchas veces a lo largo del viaje, sobre todo cuando había decidido entrenar y dominar su magia desbocada. Si ella era capaz de dominarla, él también era capaz de hacerla surgir de su interior. Sólo tenía que convencerse de que podía. No le hacía falta una anciana que le transmitiera los poderes de su hermana. No le hacía falta derrotar a Cebs para que le devolviese su magia. Solo se necesitaba a sí mismo, nada más.

Miró al cielo y se concentró en las nubes. En su composición. En sus moléculas. En lo que convertía las nubes en nubes. Poco a poco, imaginó que eran otra cosa. No pidió el cambio amablemente, si no que lo ordenó. Lo ordenó a las propias nubes, al cielo, al mundo y lo que hay más allá. Lo pidió a la realidad. Siguió mirando al cielo pero ya no veía nubes, si no una bola de gas de cloro suspendida en el aire. Tal y como le habían enseñado desde pequeño, para realizar cualquier acto de magia del caos primero tenía que convencerse a sí mismo de que lo que tenía delante podía cambiar y, de hecho, ya había cambiado. Puede que esa fuese la clave también de su bloqueo. Hasta ahora había intentado obrar magia pero sin creer que realmente funcionaría. Por primera vez en semanas, ahora creía que podía hacerlo. Ahora que creía en sí mismo.

El cambio sucedió con naturalidad. De un momento a otro las nubes se empezaron a colorear de verde. Se extendió por encima del cielo, mecido por el viento. Pronto, la isla entera tenía un adorno encima. A Oser le dio un vuelco el corazón, desbordado de alegría por segunda vez  en unas horas. Ahora debía mantener el cambio un poco más, al menos hasta que alguien lo viese. Al menos hasta que supiesen dónde se encontraba.

Alzó las manos al cielo mientras el sudor le caía por la frente. No recordaba que fuese tan duro utilizar sus poderes. Aún estaba oxidado. Aún se sentía débil,  como si de un momento a otro su voluntad fuese a retroceder ante la realidad que había existido antes de su magia. La nube de cloro quería desaparecer y ser substituida por las nubes de lluvia. Y Oser estaba perdiendo poco a poco. La inyección de poder que había supuesto la visita de la Sombra ahora no le estaba haciendo ningún tipo de efecto. Se sentía como cuando niño, obligándose a permanecer en la misma posición para no desconcentrarse. Se sentía… Se obligó a parar de pensar. Podía sentir el pesimismo arrastrándose por su mente, la impotencia imponiéndose. No iba a permitirlo, no ahora. Su vida dependía de ello. Debía aguantar un poco más, solo un poco más. Y confiar en que Sien estuviese mirando en la dirección correcta en aquel preciso instante.

Los demás habíamos vuelto al camarote pero Sien se había quedado en la cubierta. Watkins nos había advertido que en aquella ocasión debíamos obedecer todos y refugiarnos dentro del barco. Sin excusas. Sien Prit estaba aprovechando el tiempo que quedaba hasta que cayese la primera gota, cosa que por el aspecto del cielo no iba a tardar demasiado en producirse. Miraba hacía el mar esperando alguna señal en dirección al punto en el que Bellamy había señalado. Sabía que si Oser había sobrevivido haría algo para llamar su atención. Encender un fuego quizás. Sien entrecerraba los ojos para descubrir quizá alguna porción de tierra pero desde allí no veía nada. Mucho menos a una figura humana que pudiese identificar como su hermano.

El caso es que no podía perder la esperanza. Su relación con su hermano siempre había sido complicada pero, precisamente, ahora empezaba a mejorar. Habían descubierto un punto intermedio en el que no tenían que estar de acuerdo en todo para respetarse y ayudarse. Perderle ahora sería una broma cruel de las Diosas y no iba a permitirlo.

De pronto, a lo lejos, vio algo que le llamó la atención. No podía estar segura, pero había creído ver un resplandor verdoso en el cielo. Siguió mirando en aquella dirección y vio como el color verde se extendía. No, no se estaba equivocando, estaba sucediendo de verdad. Sien salió corriendo y se dio de bruces con Palin, uno de los marineros de la tripulación. Siempre llevaba unos prismáticos con él y eso fue lo que Sien le pidió de forma urgente. Palin se los entregó y luego la siguió hasta popa, con curiosidad.

—¡Es Oser! ¡Está allí!— dijo Sien, entregándole los prismáticos a Palin para que mirase con sus propios ojos— ¿Lo ves? Ha cambiado la composición de las nubes para que veamos donde se encuentra. ¡Por el color debe ser cloro! Yo tenía razón, solo le hacía falta un poco de confianza…

—No debe estar demasiado lejos— dijo Palin.

—Tenemos que ir hasta él. Tenemos que rescatarle.

—¿Estás segura de que es él?

—¿Quién más podría cambiar las nubes de color?— dijo Sien Prit, sonriendo abiertamente.

Palin asintió y luego, para tranquilidad de Sien Prit, fue a buscar a Watkins para informarle del hallazgo justo cuando la nube de color verde se extinguía.

Oser no aguantó más. Dejó caer los brazos y la magia se desvaneció. Las nubes volvieron a ser nubes y el chico se dejó caer a la arena, exhausto. Se centró solo en respirar y en dejar que su corazón dejase de latir tan rápido. Cerró los ojos y esperó que alguien hubiese visto su truco. Que la ayuda no tardase en llegar. Las primeras gotas de lluvia empezaron a caer y Oser disfrutó del agua que resbalaba por su cara. El agua le limpió el sudor y le refrescó. Mientras tanto escuchaba el rumor de las olas, el repiqueteo de la lluvia cayendo en la arena y en las rocas… y también algo más. Oser frunció el ceño y se centró en el sonido, algo muy tenue, demasiado sutil para escucharlo con claridad. Era una especie de gruñido, algo que no era provocado por el mar o la lluvia.

Oser se incorporó y abrió los ojos. Se giró. Detrás, a la derecha, había un gran montículo de roca y, en ella, la entrada a una de las cuevas que plagaban la isla. Era de su interior desde donde llegaban los sonidos, con reverberación debido al eco. Oser se levantó y se acercó un poco más, con curiosidad, hasta que escuchó mejor. Sí, eran gruñidos, gemidos incluso. Había alguien allí. O algo. Y lo más curioso es que aquellos ruidos le parecían familiares.

Oser Prit miró al mar, esperando ver el barco de Watkins de un momento a otro, pero solo pudo ver la lluvia caer cada vez con más intensidad. Luego miró hacía la cueva, donde los gemidos eran más claros. Oser rogó a las Diosas para que la ayuda llegase pronto, consciente de que el peligro no había pasado.

Garras

Mientras la lluvia se hacía cada vez más intensa, el barco se acercó a la isla despacio, con cuidado de no varar en un banco de arena. Watkins estaba acostumbrado a navegar por aquellas aguas y sabía que las zonas cercanas a las islas e islotes eran traicioneras. Llevó el barco donde el oleaje era menos pronunciado. Como el viento venía del este, la parte oeste de la isla era la más tranquila. Las olas golpeaban con fuerza la orilla opuesta pero allí se podía caminar sin ser arrastrado por el mar. Watkins acercó la nave lo máximo que pudo y luego echó el ancla.

—Esperaremos aquí a que pase la tormenta. Parece un lugar seguro. Buscad a vuestro amigo. Mucha suerte— nos dijo.

La decisión de que Dorena se quedara en el barco con Bellamy fue fácil de tomar, ya que todos coincidíamos en que no hacía falta exponer al niño a las inclemencias del temporal. Así que Sien y yo nos montamos en una pequeña barca que Watkins tenía preparada y remamos con torpeza hasta la isla. El viento y la lluvia nos molestaban y nos entorpecían la visión. Un marinero experimentado hubiese tardado la mitad que nosotros pero Watkins no quería prescindir de ninguno de sus hombres por si la tormenta empeoraba y las cosas se complicaban en el barco. Al fin llegamos a la isla y, con esfuerzo, llevamos la barca tierra adentro para que el oleaje no la alejara. Miramos a nuestro alrededor, observando con atención la isla rocosa y sin apenas rastro de vida. Algún matojo, algún cangrejo de mar cerca de la orilla. Nada más. Ni rastro de Oser.

—Tiene que estar aquí— murmuró Sien, convencida, apoyando su peso en su bastón.

Asentí, aunque yo no estaba tan segura. Oser podría haber utilizado su magia sin estar en la isla. Puede que, mientras nosotras le buscábamos allí, Oser estuviese luchando por su vida en el mar. O que ya estuviese en el fondo, sin nada que pudiésemos hacer. Cansada de simular esperanza cuando sabía que era probable que Sien no volviese a ver a su hermano, me dispuse a ser lo más franca posible con ella. Pero de pronto Sien salió corriendo y se agachó cerca de una roca del tamaño de una cabeza humana. Cuando se levantó, tenía algo en la mano. Era un trozo de tela.

—Es de Oser— dijo, levantándolo a la altura de sus ojos. Era una tela de color marrón, parecida a la que Oser llevaba como camiseta— Debe habérsele desgarrado. Tenía razón, está aquí. Pero, ¿dónde?

—En las cuevas— dije, señalando a la más cercana. Tenía sentido. Era un buen lugar para refugiarse de la lluvia y esperar ayuda— Si está en la isla habrá ido a las cuevas.

—¡Oser!— gritó su hermana— ¡Estamos aquí!

Con el estruendo de la lluvia y las olas, apenas yo la escuchaba aunque sabía que estaba gritando a pleno pulmón. Así que hice un gesto con la cabeza a Sien y le pedí que me siguiera a la entrada de una de aquellas cuevas.

Era más profunda de lo que creía. Hacía un par de minutos habíamos tenido que pasar al lado de un agujero en el suelo llevaba a otro nivel inferior, totalmente inundado. El agua de allí abajo se movía al ritmo del oleaje. Luz tenue se filtraba por agujeros en las paredes y en el techo de roca y, desde allí, caía la lluvia. La isla no era más que un trozo de roca agujereado encima del Mar Cognitum.

—Este lugar me recuerda al lugar dónde nos conocimos— dijo Sien Prit.

Asentí. Parecía que aquello había sucedido hacía una vida. Habían cambiado muchas cosas desde el Valle de Piedra. Mi ocupación, mis compañeros, mi vida entera se había transformado. Miré a Sien y ella debía estar pensando lo mismo, porque en su mirada se reflejó la tristeza de quién ha perdido mucho en poco tiempo.

—No me gustan las cuevas— dije, y era verdad. Nada bueno me había pasado nunca en ninguna de ellas.

Giramos por un recodo nuevo, casi tropezando con una protuberancia afilada de la roca. El camino se estrechaba, haciendo más difícil aún caminar. Al menos no había oscuridad absoluta y podíamos mirar por dónde íbamos. Pese a todo, agradecía estar de nuevo en tierra firma y no encima de un barco. Allí me sentía más en mi elemento.

—Nunca te di las gracias…— dijo Sien Prit.

—¿Por qué?

—Por lo que hiciste cuando… cuando perdí el control— murmuró la chica. Yo me encogí de hombros— Me comporté como una cría. No os expliqué que me estaba pasando, me dejé llevar por el miedo… A Oser casi…

—Al final todo salió bien.

—Sí, gracias a ti. Me salvaste— dijo Sien. Se quedó callado unos instantes, luchando consigo misma, tratando de dilucidar si debía decir lo que tenía en mente— No confiaba en ti. Conocía tu pasado y vi lo que pasó en Arten, lo que pasó con Lanel… Supongo que estaba más centrada en tus errores que en los míos…

—No te disculpes por eso. Tenías razón— dije, y me giré para mirar a la chica— Ninguna de las dos somos perfectas. Pero hemos llegado hasta aquí.

El camino volvió a girar y dimos de bruces con una apertura en la roca que iba a dar de nuevo al exterior. Estábamos a unos metros sobre el nivel del mar, encima de un acantilado desde el que se podía observar como la tormenta no había amainado. Frente a nosotros se elevaba una pared de roca. Señalé a otra cueva situada en aquella pared, más abajo y a un poco más de un metro de distancia.

—Saltemos— dije, más como una orden que como una propuesta.

Sien miró hacia abajo. Creí que iba a poner reparos o que iba a decirme que era peligroso. La subestimé. En su lugar, cogió carrerilla, agarró con fuerza el bastón, saltó, cayó con los dos pies y se giró, esperando a que yo hiciese otro tanto.

En el barco las cosas estaban tranquilas. La tripulación no tenía que correr arriba y abajo para evitar que el barco se fuese a pique debido a la tormenta y, como tampoco estaban navegando, se relajaban en el comedor común, bebiendo y riendo aunque fuera parecía que el mundo entero se iba a inundar.

Dorena y Bellamy habían huido del ruido del comedor. Se encontraban en el camarote que compartíamos entre todos. Dorena miraba por la pequeña ventana que iba a dar al mar, sin poder ver la isla en la que nos encontrábamos Sien Prit y yo. Bellamy estaba en silencio, sentado al lado de ella. Miraba a Dorena con una mezcla de curiosidad y preocupación. Después de un buen rato sin decidirse a decir o hacer nada, se acercó más a la mujer y le tocó el hombro.

—Estás triste— dijo Bellamy y, como era natural, no era una pregunta.

—Estoy preocupada por Oser— respondió Dorena, mecánicamente. Pero Bellamy no era alguien a quien pudiese engañar, al menos no en ese terreno. El niño negó con la cabeza.

— No. No estás preocupada, estás triste— dijo Bellamy y en seguida se arrepintió.

Su madre le había advertido que a la gente no le gustaba que le señalaran que estaban sintiendo. A veces era porque ni siquiera ellos lo sabían o se lo intentaban negar a sí mismos. Otras veces era porque preferían mantenerlo en secreto. Había corregido a Dorena sin pensar en aquel consejo. Pero la mujer sonrió porque era verdad, estaba triste.

— Es solo que he estado recordando.

—¿Dónde vivías antes?— dijo Bellamy, con timidez. Lo había visto en sueños, más de una vez. Era un sitio muy diferente al desierto, verde y lleno de árboles. Bellamy no podía saber todo lo que había pasado en aquel lugar pero, por lo que había visto y sentido en los sueños de Dorena, no creía que fuese un lugar feliz.

— He recordado a personas a quienes echo de menos.

—¿A Zen?

—No solo a él— dijo Dorena y Bellamy esperó una explicación más profunda que aquella— Zen es alguien a quien debo encontrar porque se supone que debemos estar juntos. Igual que tú y tu madre. Pero la vida te hace conocer a muchas personas y no todas ellas seguirán contigo. Hay veces que el destino que Dolma pone en tu camino es diferente al de los demás. Y aunque sea normal y no haya nada que se pueda hacer, cuando una se acuerda de esas personas que han sido importantes…

—Te pones triste— dijo Bellamy, acabando la frase.

—Sí.

El niño se quedó callado, mientras Dorena volvía a echar un vistazo por la ventana, viendo como las olas crecían cada vez más. El barco se movía, aunque mucho menos de lo que lo hacía en mar abierto.

—¿Tú y yo ya no nos volveremos a ver cuando encontremos a mi madre?— preguntó Bellamy, de pronto. El niño tenía los ojos húmedos. Estaba a punto de echarse a llorar.

—Nada de eso— respondió Dorena — Nuestro camino es el mismo. Y aunque debas estar con tu madre, yo no voy a perderte de vista.

—¿Aunque al final yo sea igual que mi tía?— dijo Bellamy finalmente.

—¿Por qué dices eso?

Bellamy dudó. No sabía si debía explicarle lo que realmente había pasado en Met. Ni siquiera él lo sabía con seguridad. Pero mientras más tiempo pasaba más seguro estaba de que había utilizado poderes que un comesueños no debía tener. Un comesueños no podía utilizar el miedo como arma… pero un comepesadillas sí. Se había negado a explicarlo porque eso solo podía significar una cosa, algo que le dolía pensar y mucho más verbalizar.

—Creo que soy un monstruo— dijo Bellamy finalmente, con lágrimas resbalando por sus mejillas. Dorena le abrazó inmediatamente, intentando calmarle.

El sistema de cuevas que había bajo la isla era mucho más extenso de lo que parecía a simple vista. Ya habíamos salido más de una vez al exterior y habíamos continuado a través de otras cuevas cercanas. Los túneles se conectaban unos a otros y, después de caminar diez minutos por una nueva apertura, nos dimos cuenta que habíamos vuelto atrás. Era una especie de laberinto natural que hacía más dificultosa nuestra búsqueda. Incluso mi sentido de la orientación, que siempre había sido bueno, estaba poniéndose a prueba. Sien Prit seguía adelante, sin mostrar cansancio y sin bajar la guardia, utilizando el bastón para repartir el peso al caminar.

—Llevamos una hora dando vueltas y no hemos dado con Oser ni con nada que nos pueda hacer creer que le encontraremos aquí— dije, informando a Sien cuando nos paramos ante un hueco en el suelo. Abajo había un pozo de agua marina tenuemente iluminado por la luz del Sol que lograba escapar a las nubes y penetrar por los agujeros en la roca. Podíamos superar ese obstáculo o podíamos darnos por vencidos y tratar de volver sobre nuestros pasos. Empezaba a pensar que nuestra búsqueda era infructuosa.

—Sigamos adelante— dijo Sien. Para ella, que pasase el tiempo y no encontrásemos al chico no significaba nada, solo que debíamos buscar con más ahínco.

— Si Oser realmente está aquí, ¿por qué no volver a utilizar magia para llamar nuestra atención?

—Porque debe estar agotado. El que haya podido utilizarla antes… debe haberle dejado exhausto. Puede que no pueda ni moverse. Tenemos que seguir adelante.

Sien cruzó con cuidado el hueco, agarrándose a la pared, y yo la seguí mientras buscaba otra forma de hacerla volver conmigo. Iba a volver a responder, argumentar que si estaba agotado y no podía moverse no podría haberse internado en las profundidades de la isla como lo estábamos haciendo nosotros, pero de pronto escuchamos un ruido más adelante. Era una especie de gruñido bajo, constante.

—¿Has escuchado eso?— me preguntó Sien, y le agarré el hombro con fuerza para que callase y se detuviese.

Esperamos unos segundos y luego el ruido desapareció. No era el viento ni nada parecido. Allí había algo y no era Oser. Ni siquiera era humano.

— Será algún animal que viva en las cuevas— dijo Sien Prit, como si eso tuviese que tranquilizarme. Si había animales salvajes allí y estábamos invadiendo su territorio, más nos valía andarnos con ojo. Y si Oser había entrado allí, se podría haber enfrentado a ese mismo problema. Sien pareció leerme el pensamiento porque después de unos segundos de silencio, añadió— Si Oser está herido debemos encontrarle, rápido.

Sien siguió caminando y no tuve más remedio que seguirla. A punto estuve de obligarla a regresar al barco o volver yo, dejándola sola ante el peligro. Pero, una vez más, conseguí mantener esa parte de mi que no hacía concesiones y pensaba siempre en la misión principal a ralla.

La cueva se fue haciendo cada vez más estrecha y más oscura. Llegó un punto en el que no pudimos ver nada a más de un palmo de distancia. Al no tener nada para hacer un fuego, Sien no podía manipularlo con su magia, jugando con la composición del aire. Pensó en cambiar los materiales de las paredes para que fuesen fosforescentes pero sin una fuente de luz inicial el truco sería inútil. Pese a que los poderes del caos hubiesen aumentado en sus poseedores, la magia del cambio también tenía sus limitaciones. Así que caminamos a ciegas, confiando en nuestro sentido del oído y esperando que no hubiese nada acechándonos en las sombras. No volvimos a escuchar ningún sonido extraño, solo el rumor del viento por algún que otro orificio y el sonido ocasional de la lluvia fuera cuando pasábamos por algún hueco.  Por eso cuando el ser atacó, nos pilló totalmente desprevenidas.

De la oscuridad que teníamos delante surgieron unos brazos rematados en una garra. Por suerte mis reflejos fueron tan útiles como siempre. Cogí a Sien Prit de los hombros y me tiré con ella hacía la derecha. No había demasiado espacio pero fue suficiente como para que la bestia no nos tocase y saltase por encima de nosotras. Emitió un rugido casi humano de indignación. Casi de inmediato me puse en pie y saqué mi arma, apuntando al ser. Sien Prit aún seguía en el suelo, confusa y dolorida. Delante de mí solo había oscuridad, pero sabía que estaba allí, mirándome, esperando la oportunidad. Se escuchó un gruñido bajo, amenazador.

—Ponte en pie— ordené a Sien— Prepárate para correr. Vamos, en pie.

Sien me obedeció, recogiendo el bastón del suelo y levantándose. Se pegó a mi espalda, aterrada. Miró a su alrededor, sin saber si había más de aquellos seres acechándonos. Aquellas garras no pertenecían a un lobo del desierto, pero podía ser que cazaran en grupo como ellos.

—Puedo usar mi magia…— murmuró Sien.

—Silencio— dije.

Aún no confiaba del todo en que Sien no fuese a empeorar las cosas. Sabía que había estado entrenando pero si su magia se descontrolaba en un lugar como aquel no sobreviviríamos. Mi brazo podía ayudar a absorber la magia del caos, pero en el tiempo en el que las dos nos recuperáramos podíamos haber sido desgarradas ya por la bestia.

Poco a poco el ser fue avanzando hacía nosotras. El sonido de las patas caminando por la piedra se escuchaba con claridad. El gruñido iba subiendo de intensidad. Pronto, la escasa luz de la cueva nos dejó ver una pata rojiza, casi negra. Luego otra más, con uñas largas y negras, letales. Al fin asomó la cabeza, con los ojos fijos en nosotras. Tenía los dientes afilados y la cara, pese a ser claramente animal, retenía suficientes rasgos humanos como para provocar un escalofrío. Por último, asomó su cola puntiaguda, capaz de ensartar a alguien como un aguijón. Tanto Sien Prit como yo sabíamos que eran capaces de hacerlo porque no era la primera vez que veíamos un ser como aquel. Disparé una sola vez, intentando acertar en la cabeza. La bestia se apartó con rapidez y el disparo se perdió. La bestia nos gruñó con más ferocidad. No me moví de mi lugar, todavía con el arma apuntando. Pasaron unos segundos que parecieron horas, tanto yo como la bestia esperando, sin atrevernos a dar el primer paso. Finalmente, como movida por un resorte, como decidiendo que la única forma de hacer aquello era por un impulso, la bestia se giró rugiendo y se alejó de Sien y de mí. Aún me quedé unos segundos mirando al frente, en tensión, con el arma preparada. No podía estar segura de que no fuese a volver. Hasta que Sien habló con voz débil no me convencí de que, por el momento, estábamos seguras.

—Esa criatura…

—Sí— dije, sabiendo a que se refería Sien Prit.

Cuando la Sombra caminó por nuestro mundo no solo modificó el terreno del Valle, provocó muertes horribles y cambió más cosas de las que parecía a simple vista, si no que hizo que, de la tierra volcánica que acababa de crear, surgieran aquellas criaturas. Su aspecto no encajaba con nada que hubiésemos visto antes, como si fuesen de otro mundo. Algunos opinaban que, de hecho, así era y que habían sido transportadas al desierto a través de un portal abierto por la Sombra. Fuese como fuese, nada más aparecer habían atacado a cualquiera que se interpusiese en su camino. Cuando la Sombra estuvo contenida las bestias se marcharon, dejando atrás el campo de batalla.

—¿Cómo habrá llegado hasta aquí?— me pregunté.

—Si Oser se ha encontrado con esa bestia… La última vez apenas pudo con ellas y era capaz de utilizar su magia con facilidad— dijo Sien.

—Continuemos— dije, finalmente, aceptando que no íbamos a salir de las cuevas hasta que encontrásemos a Oser. Vivo o muerto.

—No digas eso. No eres un monstruo— aseguró Dorena, pero Bellamy no hizo ademán de despegarse de ella. Al fin se había sincerado con ella, le había contado cómo había escapado de Isaac, el hombre de tres dedos, y sus sospechas sobre sus habilidades. Sus sospechas de que no era una comesueños si no un comepesadillas— No eres un monstruo.

—Tu dijiste que Cebs lo era…— murmuró Bellamy. Dorena le acarició la cabeza y suspiró.

—Bellamy, mírame. Mírame— dijo Dorena, obligando al niño a separarse de ella— Cuando dije que Cebs era un monstruo no me refería a eso. No es un monstruo por sus habilidades, por ser una comepesadillas. Lo es por sus actos. Por enriquecerse a costa del sufrimiento de los demás, por comerciar con esclavos, por haber utilizado a la gente de Arten como escudo. Por haberse llevado a tu madre.

—Y a Zen…— añadió Bellamy y Dorena asintió.

—Y por llevarse a Zen. No me importa si es una comepesadillas. No me importa lo que tú seas. Porque tus actos nunca han sido los de un monstruo. ¿Lo entiendes?

Bellamy la miró con los ojos muy abiertos y, finalmente, asintió. Dorena asintió a su vez, dejando que el niño absorbiera sus sentimientos y comprobara que no había ni pizca de temor en ella. Sabía que, fueran cuales fueran sus habilidades, ella no estaba en peligro. Creía las palabras que le acababa de dedicar punto por punto. 

—No importa lo que seas. Lo que importa es que eres Bellamy. Y te quiero.

El niño volvió a abrazar la mujer pero esta vez no hubo lágrimas de por medio.

Cada vez descendíamos más. Llegó un punto en el que me convencí que debíamos estar bajo el nivel del mar. La roca allí era mucho más gruesa, no había agujeros que permitiesen filtrar luz o agua y el silencio y la oscuridad eran totales.  Avanzábamos a tientas, con miedo a encontrarnos otra vez con la criatura. Nuestro oído era lo único que nos podía preparar para una emboscada.

Mientras avanzábamos reflexioné sobre el comportamiento de las criaturas en el Valle de la Sombra. En el fragor de la batalla habían sido bestias sedientas de sangre. Habían acabado con la vida de monjes del caos, Kabathe y hombres de Soldaz por igual, sin distinciones. Surgían de la tierra dispuestas a destrozar y mutilar, sin ningún otro objetivo. Sin embargo, cuando la Sombra se había marchado habían huido de inmediato. Como si hubiese sido la presencia de la Diosa la que les había enfurecido. Nadie había vuelto a verlas y nadie las había buscado.

Cuando parecía que íbamos a llegar al centro de la tierra y que no íbamos a volver a ver la luz del Sol, empezamos a ascender. El camino trazaba curvas que iban y venían, recovecos que volvían atrás y adelante. La isla no era tan grande,  por lo que ya no sabía dónde podíamos encontrarnos. Cuando subimos por una cuesta empinada y vimos luz al final del túnel mi pregunta fue respondida. Salimos a la tormenta, que no había cesado, y buscamos con nuestra mirada alguna referencia para situarnos. Estábamos en lo alto de un acantilado gigantesco, cosa imposible ya que la isla en la que habíamos atracado no tenía un gran nivel por encima del mar. Finalmente, Sien señaló un punto en el horizonte y comprendí.

—¿No es ese nuestro barco?— dijo.

Estábamos en otra isla. Como había intuido, aquellas cuevas viajaban por debajo del mar y conectaban los islotes. Las bestias, por lo tanto, podían dominar toda aquella zona sin necesidad de salir a la superficie. Oser podía estar en cualquier parte. Como desde allí no podíamos hacer nada, volvimos sobre nuestros pasos y doblamos en otra dirección cuando llegamos a una intersección. No le dije nada a Sien, pero ya había decidido que si en una hora no encontrábamos ningún rastro de Oser volveríamos al barco. Por el momento, era mejor no discutir con ella. El camino nos llevó a una zona inundada. Una pared de piedra parecía detener el avance pero la poca luz que nos llegaba desvelaba que bajo esa pared había un camino lleno de agua. Miré a Sien y me encogí de hombros.

—Oser no sabe nadar. Dudo que haya venido por aquí.

—Puede haber varios caminos al mismo lugar— respondió Sien, metiéndose en el agua. Ella tampoco sabía nadar pero eso no le iba a impedir continuar con la búsqueda.

La seguí, nadé hasta la pared de piedra y pedí a Sien que me esperara. Quería ver cuan largo era el camino sumergido. Hundí mi cabeza en el agua y buceé por la gruta inundada. No se veía apenas nada, por lo que avancé a oscuras, esperando que algo me dijese que había una salida. Lo más peligroso era que perdiese la orientación y, al intentar salir para respirar, no pudiese encontrar el camino de vuelta. Por suerte, el túnel no era muy largo y pronto estuve al otro lado, un lugar mucho más amplio e iluminado que el otro. Había algo en una roca cercana. Salí del agua y vi un jirón de ropa. Puede que Oser hubiese llegado hasta allí pero que hubiese vuelto atrás al ver el camino impracticable para él. Volví atrás en el túnel y pedí a Sien que me siguiese. La chica estaba nerviosa, aunque intentase disimularlo. Le pedí que retuviese la respiración y que se dejase llevar. Podía arrastrarla por el túnel sin demasiada dificultad siempre que no se moviera mucho y mantuviese la calma. Por suerte, el entrenamiento que realizaba con su hermano requería una gran parte de autocontrol, por lo que Sien no causó ningún altercado. Cuando salimos del agua al otro lado, Sien respiró como si no lo hubiese hecho en años y salió del agua alterada. Luego miró a su alrededor y vio la gran galería en la que se encontraba. Era una cueva ancha, llena de luz que se filtraba por los techos altos. Se acercó a la ropa rasgada y me miró.

—Sí, puede que tuvieses razón— dije, sacudiendo la cabeza para librarme del agua.

Caminamos con la ropa mojada pegándose al cuerpo. La galería se ampliaba a cada paso que dábamos, con la bóveda soportada por columnas de piedra naturales. Al poco, empezamos a escuchar rugidos, gorgoteos y gruñidos de más de una bestia. Nos quedamos paralizadas, escuchando con atención. El sonido parecía venir de todas partes. También había algo más, el ruido de la tormenta, casi como si estuviésemos en el exterior. Caminamos con lentitud hasta llegar a una cuesta. Subimos por ella alerta, con cuidado de no ser descubierta, hasta llegar a una especie de terraza natural que iba a dar a otra galería aún más amplia. Nos asomamos al nivel más bajo y observamos lo que allí había.

Bajo nosotras, a varios metros, había un lago subterráneo. Estaba iluminado por la luz que se filtraba por dos grandes agujeros en el techo de la cueva, desde el que caía la lluvia a raudales. En la orilla del lago, en una zona cubierta en la que el agua de la lluvia no llegaba, descansaban al menos 40 o 50 bestias. Había algunas que retozaban en la arena, otras que jugueteaban con sus compañeras y algunas que vigilaban la cueva con sus ojos extraños. Incluso vimos un par que nadaban en el lago. Era evidente que no eran las bestias asesinas que nos habíamos encontrado en el Valle. Allí habían estado alteradas, confusas y aterrorizadas. En la cueva habían encontrado un hogar y se las veía relajadas. Probablemente subsistían alimentándose de pescado y no tendrían que enfrentarse a ningún depredador terrestre mayor que ellas.

—Se están reproduciendo— murmuró Sien Prit, señalando a un rincón, donde había una decena de lo que, indudablemente, eran huevos.

—Nos lo deberíamos haber imaginado— dije— Cualquier ser vivo tiene el instinto de perpetuar la especie.

—No parecen tan peligrosas…

—No podemos acercarnos más. Si nos ven se nos tirarán encima. Querrán proteger los huevos a toda costa.

—Pero si Oser está allí, si Oser se acercó…

—Si Oser se acercó estará muerto.

Sien se quedó mirándome y luego se levantó, dispuesta a seguir buscando a su hermano pese a mis palabras. Me levanté a mi vez para pararla cuando ella misma se detuvo, paralizada. Del camino por el que habíamos subido surgió primero una sombra y, luego, un cuerpo alargado con cientos de patas. El ser estaba cubierto de pelo y tenía tres ojos, así como un aguijón al final del cuerpo. Se trataba de un morador, un milpiés gigante. Una criatura originaria de los Mundos Cambiantes que, de alguna forma, había conseguido llegar también hasta aquella isla dejada de la mano de las Diosas.

—Sien, atrás— dije, sacando ya mi arma, preparándome para atacar. Sabía que la bestia no tardaría en atacar, en intentar devorarnos.

Sien Prit no me obedeció, siguió mirando a la bestia con rostro desencajado. La última vez que nos las habíamos visto con un ser parecido había estado a punto de acabar con una tribu entera. La criatura se acercó más a nosotros y, de pronto, desapareció ante nuestra vista. En su lugar apareció un joven con la camiseta desgarrada y el rostro cansado, con un símbolo extraño dibujado en el pecho. El chico sonrió.

—¡Oser! ¡Nos has dado un susto de muerte!

—Lo siento. Pensaba que eráis una de esas bestias— dijo su hermano. Se le veía agotado y estaba herido, pero estaba vivo.

Sien le abrazó con fuerza. El chico se quedó petrificado, rígido como un poste. Luego se relajó y devolvió el abrazó a su hermana. Al separarse, Sien señaló sus heridas.

—¿Qué te ha pasado?

—Una de las bestias me atacó estando en la playa. Me acerqué a una de las cuevas y salió de dentro. Consiguió alcanzarme pero pude zafarme de ella antes de que acabase conmigo.

—Estabas entrando en su territorio— dije— Por eso te atacó.

—Entonces no tomé la mejor elección porque escogí adentrarme en la cueva para huir de ella. Utilicé el símbolo para volverme invisible pero la bestia me siguió igualmente. Puede que engañara su vista pero no a su olfato. Cuando pude despistarla en un cruce de caminos decidí que si no podía pasar desapercibido debía convertirme en algo que la bestia temiera.  

—El realismo de la ilusión es impresionante— dijo su hermana.

—Anduve durante los túneles durante mucho tiempo. Me encontré a un par de criaturas pero huyeron al verme. O al ver al milpiés. Finalmente llegué a un punto sin salida, inundado. Allí descansé e intenté vendar mis heridas— dijo, enseñando un brazo vendado. Eso explicaba el jirón de ropa en el suelo de la cueva— Di media vuelta para volver sobre mis pasos. Esto es enorme, la isla no parecía tan grande.

—Estamos en otra isla diferente a la que llegaste— explicó Sien Prit— Los túneles conectan las islas entre ellas, por debajo del mar. Es un laberinto.

—¿Recuerdas el lugar por el que viniste?— pregunté.

Oser se encogió de hombros y, sin decir nada más, se puso en marcha. Nosotros le seguimos, bajando por el pequeño camino y llegando otra vez hasta la sala gigantesca. Se adentró más en ella, alejándose del lugar por el que Sien y yo habíamos venido. A la derecha había un pequeño camino descendente. Miré hacía él y Oser negó con vehemencia.

—Allí está el lago— dijo, sin añadir nada más. En efecto, ruidos de gruñidos y chasquidos llegaban desde esa dirección.

Oser continuó caminando y se metió por una pequeña entrada que apenas se veía a simple vista. Tuvimos que retorcernos para caber dentro, pero logramos pasar al otro lado. El camino allí era amplío y se podía caminar con comodidad. Además, había bastante luz. Apenas hablábamos. Estábamos deseosos de llegar al barco para poder descansar. Oser estaba agotado y se apoyaba en las paredes cuando creía que no le mirábamos.

—Tu magia… ¿Cuánta energía perdiste al utilizarla?— preguntó Sien Prit, preocupada.

—La necesaria— dijo Oser— Ha vuelto, Sien. Mi magia ha vuelto. Todavía me es difícil utilizarla pero…

—Dale tiempo— Sien Prit le agarró el hombro y apretó con cariño. Sabía lo que eso suponía para su hermano y se alegraba de que, al fin, hubiese acabado con su bloqueo.

Encontrar la salida correcta no fue fácil. Anduvimos durante al menos una hora, encontrándonos con bifurcaciones, caminos cerrados y salidas que daban al exterior pero no al lugar que deseábamos. Comprobamos que la tormenta estaba pasando, que aunque el cielo aún conservaba las nubes ya no llovía y que si regresábamos al barco podríamos continuar con nuestro viaje. Ahora solo hacía falta encontrarlo. Después de mucho caminar y desear que todo acabase, Oser levantó la mirada y abrió mucho los ojos. Señaló el camino que teníamos delante.

—Es por aquí. Lo hemos logrado.

Sien y yo miramos con atención pero tan solo vimos más camino que serpenteaba por la gruta. Oser apretó la marcha y desapareció de nuestra vista.

—¡Oser! ¡Espera!— gritó Sien, corriendo tras él. 

Yo misma apreté el paso y les seguí. Los dos hermanos se habían detenido en un recodo, donde el camino se dividía en dos. En uno de esos caminos gruñían dos bestias, amenazantes. Apreté el paso y aproveché la inercia para empujar a Sien Prit con todas mis fuerzas. La chica cayó al suelo, arrastrando a su hermano y a mí misma, lo que evitó que el primer zarpazo de una de las bestias golpeara al aire. No hizo falta que les ordenase correr porque ambos se levantaron a toda prisa y recorrieron el camino que quedaba libre. La cueva terminaba un poco más allá y el la luz del exterior hizo que tuviese que entrecerrar los ojos, cegada.

Sien Prit me apartó de la entrada sin ceremonias. Las bestias corrían tras nosotros a poca distancia y en seguida saldrían por la boca de la cueva. Antes de que esto pudiese pasar Sien agarró su bastón con las dos manos y lo alzó delante de si, cerrando los ojos. Poco a poco la tierra empezó a vibrar y mi brazo mutado a picarme. La parte superior de la cueva se transformó en tierra, que empezó a caer a toda velocidad, amontonándose con rapidez. Las bestias se detuvieron al otro lado, confusas, gruñendo y enseñando las zarpas.

—Recuerda tu lugar privado— le dijo su hermano al ver que Sien empezaba a fruncir el ceño y a respirar agitadamente, a punto de perder el control.

Sien cerró los ojos con más fuerza y la magia fluyo con fuerza, constante. Finalmente, agotada, se dejó caer el suelo y la tierra amontonada volvió a transformarse en roca. Pero ahora esa roca bloqueaba la entrada a la cueva, poniendo una barrera insalvable entre nosotros y las bestias. Oser se agachó al lado de su hermana, con el Sol dándole en la cara. Sonreía, cosa que era difícil de ver en él. Sien Prit le devolvió la sonrisa.

Yo aproveché el momento de intimidad de los dos para mirar a mí alrededor mientras me rascaba el brazo, que aún sentía las molestias del uso de la magia del caos. Esperaba ver el barco en una isla lejana, convencida de que aún nos quedaba mucho camino por recorrer. Pero en cuanto me giré vi un mástil que sobresalía de las rocas más cercanas. Trepé con dificultad por la roca y, al asomarme, vi que nuestro barco aún nos esperaba en el mismo lugar en el que lo habíamos dejado.

— Lo hemos logrado— anuncié.

Oser Prit, agradecido, abrazó a su hermana por voluntad propia y ella le devolvió el abrazo. Finalmente les pedí se dejaran de celebraciones y que nos pusiésemos en marcha para llegar de una vez al Doncella Libre. No quería tentar a la suerte y que una nueva criatura surgiese de la nada para estropear el final feliz.

Como si fuese la última vez

—¿Qué crees que puede significar?

Miré a Bellamy, que observaba un poco más allá como Oser y Sien Prit entrenaban. Ahora ya no solo era Sien la que intentaba controlar su magia, si no que Oser también utilizaba la suya con resultados irregulares. Puede que el bloqueo se hubiese desvanecido pero las secuelas seguían allí. Sin embargo, ambos hermanos no se desanimaban y continuaban intentándolo una y otra vez.

—No es un comepesadillas. No podría serlo. Todos hemos visto como le afectaba el dolor de los demás— insistió Dorena. Seguía esperando una respuesta que la tranquilizase pero yo no sabía si tenía una.

— Tampoco puede ser un comesueños si fue capaz de asustar a ese hombre con sus propios miedos— dije y Dorena calló. Sabía que tenía razón— Quizás no sea ninguna de las dos cosas.

—¿El qué?

—Algo nuevo. No sería la primera vez que vemos algo así después de lo del Valle de la Sombra. Ese día cambiaron más cosas de las que creímos en un principio— dije. Dorena asintió con tristeza. Vi la preocupación en su rostro y comprendí que aquellas no eran las palabras que quería escuchar, aunque era la verdad.

—Le dije que no importaba lo que fuese mientras siguiese siendo él mismo. Necesito creer esas palabras. Porque si él descubre mi miedo, entonces…

—Nunca nos haría daño. Sobre todo a ti.

—No tengo miedo por nosotros, Deret, tengo miedo por él. Por lo que puede significar para él ser diferente. 

—Estará bien. Es fuerte. Bellamy estará bien.

Como para darnos la razón, Bellamy soltó una carcajada cuando Oser Prit consiguió transformar el bastón de Sien Prit en una barra de hierro pesada y, debido al peso, su portadora cayó al suelo. Los tres rieron con ganas y Dorena y yo no pudimos evitar sonreír, contagiadas por el buen humor del niño.

Una noche en la que las estrellas brillaban con fuerza en el firmamento y el mar estaba totalmente en calma, el capitán propuso cenar antes de la hora habitual. No había demasiado que hacer en la cubierta, pues el viento no soplaba y el barco apenas avanzaba. En lugar de ponernos nerviosos y mirar al horizonte para ver a qué distancia estábamos de nuestro objetivo, nos tomamos aquella noche como un pequeño descanso antes de lo que estaba por venir. El cocinero preparo un guiso no demasiado elaborado pero igualmente sabroso y todos nos reunimos a la mesa para degustarlo. Las bromas no tardaron en llegar y las risas inundaron la sala. Oser reía con ganas y sonreía de vez en cuando a su hermana, su aliada inesperada. Bellamy repetía bromas aunque no acabase de comprenderlas. Yo le miraba, consciente de que el niño estaba actuando como amplificador, recibiendo y aumentando el buen clima que se había creado en la cocina. Me miró desde el otro lado de la mesa y yo le guiñé un ojo. Él me imitó y siguió riendo cuando alguien hizo una broma sobre Oser y su forma de flotar a la deriva como un trozo de madera más. Cuando habíamos acabado de comer las risas continuaron y la sobremesa se alargó. Dorena se sentó a mi lado y, sin ningún tipo de vergüenza, cogió mi mano. Estuvimos unos minutos así, cogidas de la mano y escuchando a los demás, hasta que me levanté y la obligué a seguirme.

—Eh, eh, chicas, ¿dónde vais? ¿A haceros carantoñas? ¿Me dejáis participar?— dijo Palin, mientras guiñaba un ojo.

—No podrías mantener el ritmo— contesté, provocando las risas de los demás.

Aproveché que los demás desviaron la atención al cocinero, que liberado de sus obligaciones por aquel día se había puesto a beber como si no hubiese mañana y ahora apenas se tenía en pie, para abrir la puerta y salir al aire fresco de la noche. Dorena me abrazó. Yo la besé con ternura, embriagada por su perfume natural y por su cuerpo firme y duro, testigo de todo lo que había vivido. Nos miramos a los ojos y estuve a punto de decirle lo que sentía pero me contuve, aterrorizada. Ella sonrió, sabiéndolo de todas formas. Me cogió nuevamente de la mano y me dirigió al interior del barco, pero esta vez a los camarotes. Entramos en el nuestro y Dorena arrastró un cofre hasta bloquear la puerta. Con ímpetu, casi como si le quemase, Dorena se despojó de su ropa y luego se acercó a mí y me obligó a quitarme la mía. La camiseta se quedó enredada en mi mano mutada. Dorena la quitó con cuidado y al ver que yo intentaba distraer su atención de aquella aberración, cogió con cuidado el brazo blanco y se lo llevó a la cara. Lo besó con ternura mientras me miraba a los ojos.

Hicimos el amor aquella noche como si fuese la primera y última vez. Cuando acabamos, exhaustas, nos quedamos allí, abrazadas, en un estado de intimidad que jamás hubiese sospechado que pudiese existir. Dorena se quedó dormida y respiraba con tranquilidad. Me sorprendió lo frágil que parecía en aquel momento, despojada de sus preocupaciones pero también de la fuerza que mostraba diariamente. Cerré los ojos y me concentré en su respiración. En lo calmada que estaba. En lo bien que me hacía sentir. Como sabía que tarde o temprano aquel momento se desvanecería intente retenerlo en mi memoria. Cuando viviese momentos de desesperación o de tristeza podría recordar que hubo un momento en que yo, Deret, me sentí completa y en paz.

Pasado un tiempo, escuché que alguien daba golpes en la puerta. Nuestros compañeros habían vuelto de la cena y no podían entrar en la habitación. Desperté a Dorena y las dos nos vestimos con rapidez. Dorena me miraba con el rostro sonrojado, anticipando las miradas de suspicacia que nos dedicarían Sien y Oser, pero yo me sentía más molesta que otra cosa. En aquel momento hubiese preferido no tener que compartir habitación. El hecho es que Dorena no tendría que haberse preocupado. Sien Prit llevaba a su hermano casi a rastras, mientras que Bellamy les seguía restregándose los ojos, cansado.

—¿Qué le ha pasado?

—Ha probado el alcohol por primera vez— respondió Sien, molesta— ¿Todo el mundo se vuelve idiota cuando bebe?

Sien Prit llevó a su hermano a la cama y le tumbó sin muchos miramientos. Oser estaba ya dormido cuando tocó las sábanas y se quedó en la misma posición en la que estaba. Sien le miró con exasperación, casi esperando que se levantara y se disculpara.

—¿Ha hecho algo de lo que se vaya a arrepentir?— preguntó Dorena, divertida. Bellamy se acercó a ella y la abrazó, muerto de sueño.

—Qué no ha hecho. Ha dado un discurso sobre lo gran mago que es. Sobre lo que conseguirá una vez le acepten de nuevo en la Orden. Ha dicho algo sobre nuevas formas de magia y sobre que revolucionará el poder que tienen los monjes del caos. Y se ha puesto a cantar…

—¿A cantar?— dije, incapaz de imaginarme esa escena. Sien asintió, avergonzada.

—Y luego se ha dedicado a abrazarme y a decirme lo mucho que me quería… No me gusta lo que el alcohol le hace a las personas ¡Las vuelve completamente idiotas! –dicho esto, se tumbó en su propia cama y se dio la vuelta.

—Vamos a dormir— dijo Dorena, viendo que Bellamy volvía a frotarse los ojos con las manos.

—Mi mama…— susurró el niño. Dorena y yo nos miramos, confusas.

—¿Qué pasa?

—Estamos llegando… está cerca— dijo antes de cerrar los ojos.

Aquel momento iba a llegar tarde o temprano pero el saber que estaba cerca cambiaba la perspectiva de las cosas. Dorena acostó a Bellamy y ninguna de las dos dijimos nada. Ambas sabíamos que a partir de ahora viviríamos una cuenta atrás hasta que lográsemos nuestro objetivo o lo perdiésemos todo. Había estado en algunas batallas y, no hacía mucho, había sobrevivido al paso de una Diosa por el mundo. Pero no me engañaba pensando que lo que venía fuese a ser fácil. Aunque nos enfrentásemos a una humana, Cebs seguía teniendo los poderes de una empática y ya habíamos visto lo que aquello podía provocar. Además, no estaría sola, la isla estaría defendida por magos del caos mercenarios. Si Bellamy podía sentir a su madre, Cebs seguro que podía sentir a su sobrino acercándose por mar y estaría preparándose. Me fui a mi cama y bloqué todo pensamiento sobre lo que se avecinaba. Había aprendido que era lo mejor en aquellas situaciones. Dormiría y, por la mañana, me enfrentaría a lo que viniese. Era la única forma de seguir adelante.

La mañana nos recibió con una bruma espesa, que apenas dejaba visibilidad. El capitán Watkins redujo la velocidad del barco ordenando arriar las velas puesto que no quería chocar contra algún islote. La tripulación se amontonaba en cubierta, intentando vislumbrar algo entre la niebla. Conteníamos la respiración, impresionados por el silencio que se había instalado en el mar, roto tan solo por las olas chocando contra el casco del barco.

—La isla Cipán está cerca— anunció el capitán. Dorena, los hermanos Oser, Bellamy y yo le miramos con atención— En esta zona es habitual la niebla. El aire caliente del desierto se encuentra con el aire frío que el viento trae de los países del norte y crea esta capa espesa y molesta.

—¿A cuánto estamos de la isla?— preguntó Oser, tocándose la cabeza. La resaca no le estaba perdonando. No había hecho mención a la pasada noche y todos fuimos solidarios al hacer otro tanto.

—No lo sé exactamente. Con esta visibilidad… Espero que la veamos antes de pasarla de largo o de chocar contra ella.

—Deberíamos ser capaces de detenernos a una distancia prudencial. No queremos que nos vean antes de tiempo— dije.

—No puedo hacer nada para disipar la niebla— respondió el capitán, encogiéndose de hombros.

—Usted no, pero nosotros sí— anunció Sien Prit. Su hermano asintió.

Los dos avanzaron hasta la proa y se cogieron de las manos. La otra, la que tenían libre, la extendieron hacía el frente. Casi de inmediato la niebla se fue aclarando. El gas en el que estaban transformando la niebla era más pesado que esta e iba cayendo hacía el mar, permitiendo que nuestra visibilidad mejorara notablemente. Pudimos comprobar que el camino estaba despejado y que podíamos avanzar sin temor a islotes, piratas o esbirros de Cebs.

—¿A qué esperáis? No vamos a poder mantenerlo mucho más tiempo— dijo Oser. El capitán obedeció a la orden de otro por primera vez en mucho tiempo. Trasladó el mensaje a la tripulación, que volvió a izar las velas.

No tardamos mucho en divisar los primeros barcos, incluso antes de poder ver la isla. Descansaban sobre las aguas como monstruos dormidos, esperando divisar a algún intruso para disparar sus cañones. Pedí a Sien y Oser que dejaran de utilizar su magia. Podíamos utilizar la niebla para escondernos de nuestros enemigos.

—Cuatro barcos— anunció el capitán Watkins en susurros, ya que no sabíamos hasta qué punto el viento podría llevar nuestras palabras a los oídos de las otras tripulaciones— No sé cuantas personas habrá en ellos, pero he de suponer que como mínimo estarán los artilleros.

—Están utilizándolos como muralla— dijo Oser.

—Es imposible que nuestro barco sea capaz de cruzar— confirmó Watkins.

—La isla está justo allí. Estamos muy cerca— Sien Prit retorcía su bastón con nerviosismo.

—Si intentamos cruzar nos acribillarían. Nuestro barco no tiene cañones y nos superan en número. Estaríamos naufragando antes de acercarnos a la costa— insistió el capitán.

Nos quedamos en silencio. Bellamy miraba más allá de la proa, a algún lugar invisible, oculto por la niebla. Allí estaban su madre, su tía y el final del viaje. No habíamos llegado hasta allí para rendirnos. Descubrí a Dorena mirándome y asentí, confirmándole que no íbamos a cejar en nuestro empeño cuando estábamos tan cerca.

—La barca— dije, recordando el modo de transporte que nos había llevado al islote donde había naufragado Oser— Iremos en ella. Es lo suficientemente pequeña como para pasar desapercibidos gracias a la niebla. Podríamos llegar a la costa sin que se diesen cuenta.

—Es arriesgado— dijo Watkins, pensativo— Pero podría funcionar.

—¿Y si nos descubren?— preguntó Sien.

—La barca es un objetivo más pequeño. Tendremos tiempo de reaccionar y escapar antes de que un proyectil nos alcance— dije— Mentiría si dijese que es completamente seguro. Así que todos tenemos que estar de acuerdo en esto.

Oser asintió con vehemencia. Su nueva actitud combativa me gustaba mucho más que su fase depresiva. Sien Prit dudó durante unos segundos y luego se encogió de hombros. No le gustaba el plan pero sabía que no teníamos muchas más opciones. Ella tampoco quería irse con las manos vacías después de todo el viaje. Dorena echó un vistazo a Bellamy y luego asintió con un movimiento simple de cabeza.

—Bien, pues parece que tenemos un plan.

—¿Y con quién se quedará él?— preguntó el capitán, señalando a Bellamy— No soy una niñera.

—El niño viene con nosotros— anuncié.

—No— contestó Dorena, firme.

—¡Yo quiero ir!— gritó Bellamy, hasta aquel momento ajeno a la conversación.

—Es peligroso, Bellamy, no puedes venir con nosotros. Es mejor que te quedes aquí y esperes a…

—¡Yo quiero ir!— repitió. La pataleta que estaba experimentando contrastaba con el carácter tranquilo del niño.

—Dorena, necesitamos su ayuda. Puede localizar dónde se encuentran su madre y Cebs. Además, puede utilizar sus poderes para contrarrestar los de su tía.

—Tú misma has dicho que es peligroso… — dijo Sien Prit.

—Estamos haciendo esto por él. Lo mínimo que puede hacer es colaborar— dijo Oser.

—Es solo un niño— respondió su hermana.

—Cuando empezamos nuestro entrenamiento también éramos unos niños.

—Bellamy no irá— volvió a repetir Dorena. 

—No es un capricho. Es una decisión estratégica. Soy la primera que no quiere poner en riesgo a más personas de las que sean necesarias. Si creyera que alguno de nosotros no es necesario para esta misión pediría que os quedarais aquí— dije, firme. Había aprendido a no ceder cuando Dorena se ponía terca. La única forma de que entrase en razón era no darle opción a rebatir.

—Yo quiero ir— repitió por tercera vez Bellamy, esta vez casi suplicando.

Dorena le miró a él y luego a mí. No estaba contenta pero supuse que mis argumentos no eran del todo equivocados cuando no volvió a insistir.

—Si le pasa algo…— dijo. Su amenaza nada disimulada me hizo sentir triste, primero, y luego enfadada. Respiré hondo, queriendo creer que la tensión que se había creado entre nosotros era causada por la proximidad a la isla y a Cebs.

— Pongámonos en marcha— dije, zanjando el tema.

Watkins nos ayudó a montar en la barca. Con nosotros llevábamos unas cuantas provisiones. Pocas, puesto que no pensábamos pasar en la isla más tiempo del necesario. Yo llevaba mi pistola y Sien su bastón. El capitán legó a Dorena un arma antigua, una pequeña pistola. A simple vista parecía de juguete pero Watkins insistió en que era mejor que no tener nada. Pese a que la barca iba bastante cargada, Watkins ordenó al marinero Palin que nos acompañase. Él aportaría la experiencia navegando de la que los demás carecíamos. Una cosa era navegar hasta un islote, como habíamos logrado hacer Sien y yo hacía no mucho, y otra pasar al lado de los barcos sin llamar su atención.

—¿No podrías hacernos a todos invisibles? Eso se te da bien— preguntó Palin a Oser. Este negó con la cabeza.

—No tengo tanta experiencia. Podría hacerme a mí mismo invisible. O poner el símbolo en la madera, pero entonces seríamos un montón de gente visible navegando encima de una barca invisible…

Cuando todos estuvimos montamos, bajaron la barca al nivel del mar hasta que escuchamos un chapoteo. Palin liberó las cuerdas y fuimos autónomos para enfrentar nuestro destino. Avanzamos sobre las aguas, con Palin remando con cuidado de hacer el mínimo ruido posible. Dorena me cogió la mano e intentó sonreírme, sin lograrlo. Los barcos nos esperaban, gigantescas estatuas silenciosas que auguraban un final fatídico. Cuando estuvimos lo suficientemente cerca de ellos empezamos a escuchar el crujir de la madera y los tablones, como si nos acercáramos a un animal dormido que era mejor no despertar. Al pasar al lado de la proa del primer barco contuvimos la respiración. Navegamos con lentitud y a nuestra izquierda la sombra de otro barco empezó a abalanzarse sobre nosotros. Pronto estuvimos encajonados entre ambos. Escuchamos voces que provenían de las cubiertas aunque no pudimos distinguir las palabras. Estaba segura de que tendrían a gente vigilando y deseé que el plan funcionara y que nuestra barca fuese lo suficientemente pequeña como para pasar desapercibida.

Había vivido momentos parecidos a aquel muchas veces. Los instantes previos a una emboscada, a una batalla, a la consecución de un plan. En segundos se podía pasar de ir todo como la seda a tener que confiar en tus reflejos para reaccionar antes de caer muerto. Soldaz me había enseñado a soportar esos trances, a estar preparada para cualquier eventualidad. Al menos eso lo había hecho bien.  Y pese a que era imposible no pensar en lo que podría pasar, nunca me había obsesionado la idea de morir en combate. No hasta aquel momento. No quería admitirlo, pero algo había cambiado. No sé si estaba enamorada, no conocía a Dorena lo suficiente como para saberlo con certeza, pero allí estaba la promesa de algo más, de algo diferente. Si las cosas iban bien y sobrevivíamos podría comprobar a dónde se dirigía nuestra relación. Al tener algo que perder el miedo a morir se volvía tangible, real. Comprendí el porqué Soldaz  nos mantenía alejados de sueños e ilusiones propios: sin esperanza no existe el miedo y, sin miedo, un soldado era mucho más peligroso.

Miré a Bellamy, consciente de que él, de todos nosotros, sería el que lo entendería mejor que ninguno. El niño seguía mirando los barcos, interesado, pero no podía evitar temblar levemente. Me devolvió la mirada y entendí que él también lo sentía. No solo su miedo, si no el de todos los demás. Si sus poderes habían cambiado como el mismo creía, estaría luchando por no amplificarlo, evitando devolvérnoslo multiplicado. Si lo hacía no conseguiríamos nuestro objetivo, no lograríamos rescatar a su madre. Así que agarraba el borde de la barca con manos como tenazas, esperando que pronto todo terminara.

Después de un tramo largo, horrible y eterno, salimos de la zona donde estaban atracados los barcos. Poco a poco nos fuimos alejando de ellos y respiramos aliviados. Incluso yo, que era consciente de que el peligro no había pasado, no pude evitar sonreír. La isla estaba ya a nuestro alcance. Ya era solo cuestión de tiempo que llegásemos. Aunque nuestra aventura estaba lejos de acabarse al menos habíamos superado con éxito el primer obstáculo. Después de todas las pruebas a las que nos habíamos visto obligados a pasar las Diosas nos debían un poco de suerte.

—Por poco— murmuró Oser.

Fue cuando cayó la primera bala de cañón, haciendo que el mar a nuestro alrededor se agitara y la barca pegase una sacudida.  Cuando los gritos de asombro cesaron vimos que Sien Prit no estaba en el bote.

—¡Sien!— gritó Oser, asustado, mirando a su alrededor. Era imposible que estuviese demasiado lejos.

—¡Ayudadme a remar!— gritó Palin.

Con las manos, intentamos ayudar al marinero mientras Oser seguía buscando a su hermana con desesperación. Las voces de los barcos ahora eran claramente audibles. Vimos figuras señalándonos antes de lanzar un cañonazo más. Esta vez cayó a unos metros de donde estábamos.

—¡Tenemos que seguir moviéndonos!

—¡Allí está!— gritó Oser, señalando a un punto en el agua. Su hermana había salido a la superficie, braceando con dificultad— ¡Tenemos que ir a por ella!

—No. Tenemos que llegar a tierra— ordenó Palin.

—No, ella no se fue sin mí…

Un nuevo cañonazo, esta vez mucho más cerca, detuvo la discusión. La barca dio una nueva sacudida y Palin maldijo con todas sus fuerzas, utilizando palabras que habrían sonrojado a cualquier soldado. Una bola de cañón se acercó a toda velocidad por el cielo y, antes de que llegase a la barca y nos destrozase, Oser alzó la mano. Para cuando llegó a la barca se había transformado en una bola de plumas que cayó delicadamente encima del asiento que antes ocupaba Sien. Oser la cogió y la tiró por la borda con rapidez. Antes de tocar el agua la bola ya había vuelto a su forma original y se hundió pesadamente en el fondo del mar. Oser sudaba, agotado después de la pequeña demostración de su poder. Si sucedía algo parecido otra vez ya no nos podría proteger, agotado como estaba.

—No lo vamos a lograr— dijo Dorena con Bellamy agarrado a ella.

Había miedo en su voz, incluso decepción, pero me sorprendió no encontrar odio. Aunque había jurado hacerme responsable Dorena elegía no cargarme con ello en mis últimos momentos. No pude mentirle, decirle que se equivocaba, que sí que lo lograríamos. Era una lástima, estábamos tan cerca. El niño, por su parte, ya no intentaba controlar nada. Solamente cerraba los ojos y confiaba a que los adultos hiciésemos algo que nos permitiera salir vivos de la situación. El sonido del cañón anunció que una nueva bala se acercaba. No pudimos verla pero sentimos sus efectos. La barca se rompió en mil pedazos y todo fue oscuridad.

Sien abrió los ojos. Al principio no recordó qué había sucedido. Durante unos segundos, su mente fue una hoja en blanco hasta que algunas imágenes le vinieron a la mente. Apurada, con ansiedad, se incorporó y se dispuso a buscar la esfera, la esfera que necesitarían sus amigos para detener a la Sombra si todo salía mal. Luego se dio cuenta de que algo no cuadraba. No estaba en el Valle, donde le habían disparado y le habían dado por muerta. Vio el cielo nublado y, frente a ella, el horizonte dominado por el mar. Miró a su alrededor, confusa, y vio que estaba en la arena de alguna playa. Entonces fue cuando recordó.

Se levantó y comprobó que no había sufrido ningún daño importante. No tenía ninguna herida. Su bastón se había perdido, hundido en las profundidades del mar. No le gustó la sensación de no tenerlo en las manos, se sentía más segura con él. Estaba empapada y débil y no sabía cómo había llegado allí. Lo último que recordaba con claridad era ver la barca alejándose. A diferencia de su hermano, Sien no había logrado agarrarse a nada y se había acabado hundiendo y, finalmente, su conciencia se había apagado. Se dio la vuelta, consciente de que si la corriente la había arrastrado entonces se encontraba en la isla de Cipán. La playa terminaba en un pequeño montículo que le tapaba la vista de lo que había más cerca, pero aún y así podía ver la montaña que coronaba todo. No había apenas árboles, solo matojos y hierbas. No era un lugar bello pero poseía cierta majestuosidad que la diferenciaba del islote perdido en el mar en el que Oser había ido a parar.

Durante unos minutos se dedicó a pensar qué podía hacer. Estaba sola, asustada y sin saber cuál era la dirección correcta que debía tomar. Sabía que la isla estaba protegida, por lo que en el momento en el que se adentrase en ella estaría en peligro. Cerró los ojos durante tres segundos enteros., tres segundos que le sirvieron para calmarse. Luego abrió los ojos nuevamente y, decidida, se dispuso a buscar a sus amigos. Estaba vez no tenía esfera que facilitarles pero esperaba tener la misma suerte que la última vez.

Otra vez en la misma situación. Oser no había tenido mucho contacto con el mar en su vida pero, tras los últimos días, ya lo odiaba. No creía que fuese normal que volviese a estar cogido a un trozo de madera dejando que la corriente le llevara hasta la costa. Al menos esta vez no estaba solo. Dorena se agarraba con fuerza a lo que quedaba de la barca y ayudaba a la corriente a llevarles a un destino más seguro, pataleando como podía. Ambos estaban bastante seguros de que no eran visibles para los barcos, puesto que se habían alejado de su zona de actuación.

Dorena no podía dejar de pensar en Bellamy. El niño no sabía nadar  y, aunque consiguiese llegar a la costa, no podría valerse por sí solo. Si Bellamy había muerto ahogado no se lo perdonaría nunca. Y si, de alguna forma, nunca llegaba a saber qué le había pasado…  Eso la mataría. No podía volver a vivir algo parecido otra vez. La incertidumbre, la esperanza cada vez más débil de encontrarle vivo, el despertar con ansiedad después de haber soñado con su rostro…

—Dorena, tenemos que llegar a la costa— dijo Oser, cuando ella dejó de moverse y se quedó mirando al horizonte, ausente.

Dorena asintió y siguió pataleando hasta que, al fin, llegaron a una zona donde podían tocar fondo con los pies. Caminaron con dificultad debido a las olas y cuando llegaron a la orilla, se sentaron a descansar. Estaban agotados, preocupados y tristes. Dorena descubrió a Oser oteando el mar y comprendió que ella no era la única que deseaba saber que había pasado con los demás. Oser había visto a su hermana ahogándose y no había podido hacer nada para rescatarla. La mujer le puso una mano encima del hombro y apretó, dándole, si no ánimos, fuerza.

—Debemos continuar— dijo Dorena— Aquí somos un blanco fácil. Debemos seguir adelante.

—¿Y los demás?

—No podemos hacer nada. Sólo esperar que estén bien y que acabemos encontrándonos con ellos.

Los dos se levantaron y se adentraron en la isla, sin saber que se encontrarían de ahora en adelante.

Mi primera reacción al escuchar el sonido del cañonazo fue abalanzarme sobre Bellamy y abrazarle con fuerza. Segundos después, me encontraba sumergida en el agua, apenas consciente, pero con el niño aún entre mis brazos. Bellamy se movía, luchando por no ahogarse, muerto de miedo, y eso hizo que me recuperase rápidamente de la confusión que me dominaba y buscase la superficie. Nadé hasta ella y respiré dos grandes bocanadas de aire antes de mirar a mí alrededor y ver como la barca ya no existía. No veía a ninguno de mis compañeros pero sí a los barcos. Teníamos que movernos, pues seguíamos estando a tiro. Bellamy no dijo nada pero no hizo falta. Sentí la ola de terror que le dominaba como si estuviese gritando. Intentando sobreponerme, nadé hacía la isla con todas mis fuerzas.

Entonces no podía saberlo, pero al decidir nadar hacía el oeste me estaba alejando de Dorena y Oser, que habían llevado los restos de la barca hacía el este, hacía la zona donde la forma de la isla acababa en una gran playa de arena. Yo me dirigí hacía una zona mucho menos agradable, llena de riscos y cuevas, de difícil acceso desde el mar. Tardamos una eternidad en llegar donde pudiese mantenerme en pie. Bellamy era demasiado pequeño, por lo que le insté a que se agarrase a mi espalda. Parecía que estaba algo más tranquilo y miraba la isla con curiosidad.

—Mi madre está cerca— dijo, con un susurro de voz.

Asentí, porque ahora aquello era lo que menos me preocupaba. Con cuidado pero sin poder evitar hacerme más de un corte con las rocas, conseguí llevarnos hasta una plataforma a la que no llegaban las olas y me tumbé, intentando recuperar el aliento durante al menos unos minutos.

—¿Los demás estarán bien?— dijo Bellamy, tembloroso y a punto de echarse a llorar.

—No lo sé. Dímelo tú.

—No… no lo sé… no puedo… no sé…— dijo, antes de que las lágrimas le cayesen por las mejillas.

—No pasa nada. Seguro que están bien.

Estaba demasiado nervioso como para concentrarse en sus poderes y que me diese noticias de los demás. Podía preocuparme por ellos, calcular las probabilidades de que lo hubiesen conseguido o de que no, pero no hubiese servido de nada. Así que me centré en nuestra situación y en la mejor manera de llegar hasta lo alto del precipicio. Me puse en pie y miré hacía las cuevas a las que quizá podríamos acceder y que, con suerte, nos llevarían hasta donde queríamos. Cuando me decanté por una, no demasiado lejana, caminamos por encima de las olas hasta llegar a su entrada. No era muy profunda y la raíz de un árbol había abierto un gran agujero en el techo que podríamos aprovechar para subir a la superficie. Ayudé a Bellamy a trepar por el árbol casi seco y llegamos hasta la cima del acantilado. Desde allí pudimos ver sin dificultad los barcos que nos habían abatido. No había rastro de nuestros compañeros.

Nos hubiésemos quedado unos momentos más observando el mar pero el ruido de pasos me puso en alerta. Cogí a Bellamy en brazo, le obligué a que se agarrase a mi espalda y bajé de nuevo por el árbol. Una vez abajo le hice una seña al niño para que no emitiese ningún ruido. Volví a trepar por el árbol, con cuidado, y me asomé a tiempo de ver un escuadrón que avanzaba por la isla en dirección a su centro. Sus ropajes raídos y su vestimenta dispar informaban que eran mercenarios. Sus bastones y su marcha casi militar daban a entender que eran, o habían sido, monjes del caos. Seguí mirando el paso de los mercenarios y, de pronto, alguien gritó. Un grito lleno de rabia de una voz conocida. Me asomé más, arriesgándome a que me vieran. Al fin pude observar como llevaban a alguien cautivo, con las manos atadas con una cuerda de la que iban tirando para obligarle a caminar.

—Es Palin— informó Bellamy desde abajo, desobedeciendo mis órdenes.

Así que había sobrevivido solo para ser capturado. Temía por su bienestar pero no había nada que pudiese hacer. Ni siquiera tenía mi pistola, perdida en el naufragio. Esperé a que el grupo de mercenarios se alejara y, después, bajé a la cueva para hablar con Bellamy.

—¿Estás preparado? Saldremos de aquí, encontraremos a los demás y luego iremos a por tu madre.

El niño asintió. No había rastro de las lágrimas que antes había vertido y, en su lugar, solo se leía decisión en su mirada.

Cipán

La isla era mucho más grande de lo que parecía desde lejos, desde la seguridad del barco o desde el mar. Aunque no estaba solo y Dorena le guiaba por el terreno rocoso como si supiese a dónde se dirigía, Oser sabía que ambos estaban igual de perdidos. Si alguno de sus compañeros habría sobrevivido era de esperar que se hubiesen dirigido a la isla, al igual que habían hecho ellos, pero era difícil saber si había alguna esperanza de encontrarles antes que los mercenarios.

—¿Has escuchado eso? Creo que viene alguien— preguntó Dorena.

Oser negó con la cabeza pero, de todas formas y para estar seguros, Dorena y él se apartaron del camino que estaban recorriendo y se acercaron a un grupo de árboles raquíticos. Esperaron allí durante un rato hasta que la mujer se dio por vencida.

—Habrá sido mi imaginación— dijo Dorena cuando, pasados unos minutos, no vieron aparecer a nadie.

Salieron de detrás de los árboles y Dorena comenzó a caminar hasta que Oser le señaló que se dirigía al camino por el que habían llegado hasta allí. Ella no hizo ningún comentario. Corrigió el rumbo y Oser la siguió en silencio, preocupado ante el estado de su compañera. Pese a que no había mencionado a Bellamy, Oser sabía que estaba pensando en él.

Al cabo de unos diez minutos los árboles en el camino aumentaron en número y frondosidad. El centro de la isla no era tan árido como su costa y la vegetación, pese a ser escasa, estaba presente. A Oser le recordó a alguno de los oasis que había visitado en el desierto, aunque el tipo de árboles y matorrales eran muy distintos. Sus pasos, antes amortiguados por las rocas, sonaban ahora con más claridad al pisar el lecho de agujas de pino. Vadearon un pequeño camino bordeado por dos colinas hasta que fueron a dar a un pequeño riachuelo que lo cruzaba. El murmullo del agua le recordó lo sediento que estaba. Se acercaron al río y bebieron deprisa y atentos, como un animal preocupado por los depredadores. Cuando hubieron acabaron se sintieron mucho mejor.

—¿Y ahora? ¿Lo escuchas?— preguntó de nuevo Dorena.

Oser prestó atención. Al principio no percibió nada pero el viento sopló en su dirección y al fin pudo escuchar voces humanas. El ruido del riachuelo hacía que no pudiese distinguir con claridad de donde provenían las voces. Dorena subió la pequeña colina de la derecha y se escondió tras los árboles. Oser la imitó. Se agacharon y esperaron. Al cabo de unos minutos escucharon pasos que se acercaban, voces masculinas y una sola voz de mujer. Hablaban con tono de camaradería y, de vez en cuando, reían. Sus figuras no fueron visibles hasta momentos después, cuando aparecieron sus cabezas por el camino.

Oser no les conocía pero hubiese podido distinguir a un monje del caos aunque estuviese disfrazado. Había algo en la forma de caminar, en la forma de moverse, que era común a todos ellos. Puede que fuese su entrenamiento común o la energía del caos que les moldeaba a todos de forma parecida. Era evidente que patrullaban la isla aunque no portasen armas. No las necesitaban, su magia era suficiente. Había tres hombres y una mujer. Uno de los hombres era corpulento y musculoso pero los otros dos eran jóvenes y no demasiado intimidantes. La mujer, por su parte, era alta y fibrada y, aunque también reía con sus compañeros, sus ojos se movían continuamente, observando con atención todo lo de su alrededor. Oser y Dorena esperaron, una con la mirada fija en el suelo y atenta a cualquier señal de peligro y el otro con los ojos cerrados, concentrándose en su magia por si tenía que utilizarla. Los monjes estaban cada vez más cerca, ahora podían escuchar su conversación con total claridad. Oser comprobó que Dorena estaba nerviosa, preocupada por si eran descubiertos. Antes de que pudiera evitarlo, vio como la mujer sacaba la cabeza del escondite para comprobar si estaban fuera de peligro. Fue un error. La mirada inquisitiva de la mercenaria se poso sobre el rostro de Dorena, se miraron durante unas décimas de segundo y, acto seguido, la mujer dio la voz de alarma entre sus compañeros.

—¡Vamos!— ordenó Oser, tirando de Dorena y levantándose con toda la rapidez que pudo.

Corrieron entre los árboles, con las voces de sus perseguidores tras de sí. Los mercenarios no tardaron en utilizar sus habilidades. Oser comprobó que el aumento de la magia del caos no distinguía entre aquellos que seguían los pasos de la Orden y los que habían preferido buscar otros caminos, puesto que utilizaron un árbol para transformarlo en una maza. Dorena y él lo sortearon por muy poco. Oser tuvo tiempo para sentirse impotente, furioso por el hecho de que a aquellos traidores de la Orden la magia les funcionase sin problemas y él, que lo merecía más que nadie, tuviese que conformarse con destellos irregulares de poder desde su encuentro con Cebs. Sortearon trampas que surgían del suelo hasta que el joven decidió que debía hacer frente a sus enemigos. Acumuló toda la rabia que sentía en aquel momento y la llevo al lugar donde crecía su vínculo con la magia del caos. Detuvo su carrera y se giró y puso las manos ante él. Los árboles de su alrededor empezaron a obedecer sus órdenes, cambiando, creando una red que atraparía a sus captores y…

—¡No!

Primero escuchó el grito de Dorena y, luego, sintió el golpe. Perdió el equilibrio y voló por encima del suelo sin saber que estaba pasando. Cuando abrió los ojos vio que estaba tumbado y que algo que había surgido del mismo suelo, a su lado, empezaba a desmoronarse, a recuperar su forma natural. El hombre corpulento se acercó, caminando sin prisa, y le miró sonriente.

—Demasiado lento.

Le cogió como si no pesase nada y le puso en pie. Oser intentó resistirse pero fue inútil. Cuando se giró para buscar a Dorena comprobó que ella también había sido apresada. La mujer mercenaria había creado unas cuerdas con las ramas de los árboles y ahora Dorena se retorcía en aquella maraña, sin poder salir. El mercenario musculoso se acercó a uno de sus compañeros y, ante la furiosa mirada de Oser, chocaron las manos en señal de triunfo.

A Sien Prit no le gustaba estar sola. En el pasado, cuando vivía con la Orden del Caos, pensaba que sí. Pasaba la mayor parte del tiempo libre que tenía en algún rincón, leyendo o sumida en sus pensamientos. Imaginando lo que habría más allá de los muros de aquella su prisión. No fue hasta que escapó que supo realmente lo que era la soledad. No poder recurrir a nadie aunque lo necesitase, a nadie que le proporcionase refugio, seguridad o comida. Su periplo por el desierto le enseñó que no era fácil sobrevivir por una misma y, cuando encontró a Aike y a los demás, descubrió lo agradable que podía ser la compañía siempre y cuando fuese la adecuada. Desde entonces, siempre había compartido su tiempo con otros y, cuando se encontraba sin ayuda, teniéndoselas que ver por ella misma, las sensaciones que tuvo cuando escapó de la Orden y se encontró con un mundo hostil y desconocido volvían. La hacían sentir pequeña y frágil. Odiaba la sensación porque le gustaba creer que había cambiado, que había ganado seguridad y que ya no era la cría tonta que escapaba en mitad de la noche porque un hombre la abrazara. Pero, como todos descubrimos alguna vez, hay partes de nosotros que no desaparecen y resurgen cuando menos lo esperamos.

Recorrió el interior de la isla despacio hasta que no pudo más, atenta a cualquier señal de peligro. Sabía que en cualquier momento podía encontrarse con enemigos. Descansó debajo de un árbol, en una zona sombreada. Aquel lugar era tan diferente del desierto y del mar que había cruzado que no pudo menos que maravillarse, incluso en aquella situación. El clima habría sido agradable de no ser por la humedad. Sien posó la mano en el suelo y recogió un montoncito de agujas de pino. Las miró con atención, observando lo diferente que eran esas hojas de las de las palmeras, el único árbol con el que realmente estaba familiarizada. Para ella aquellos pinos eran tan extraños como los árboles blancos que habían surgido en el Valle de la Sombra. Estaba cansada y su cuerpo le pedía alimento y descanso, pero se obligó a continuar antes de que anocheciese. No quería ni pensar en pasar la noche sola, a la intemperie y rodeada de enemigos. No pasó mucho tiempo hasta que dio con el pequeño riachuelo que su hermano y Dorena habían encontrado. Sien sabía que si lo seguía en dirección a su fuente se adentraría en la isla y evitaría caminar en círculos, como había temido hacer hasta entonces. Así que, después de beber y refrescarse, caminó al lado del murmullo del agua. Aproximadamente media hora después, empezó a escuchar voces que provenían de más adelante. Buscó con la mirada algún escondite y encontró una piedra al lado del río lo suficientemente grande como para esconder su cuerpo. Se agazapó y escuchó con atención. Eran varias personas hablando y cada vez estuvo más segura de que conocía a una de ellas. El sonido llegaba desde la derecha, caminando en dirección a la subida del río. Convencida de que no la verían, Sien cruzó el río con cuidado, mojándose la mitad inferior de los pantalones y tratando de no emitir un gritito debido a lo fría que estaba el agua. Agazapada, se acercó al lugar de donde provenían las voces. Utilizó los árboles de cobertura hasta que al fin pudo ver sin problema la escena que se desarrollaba más adelante. Un grupo de cuatro mercenarios, sin duda monjes del caos, tenían atrapados a Oser y Dorena. Sien no pudo reprimir un suspiro de alivio al verlos vivos. Sí, estaban en problemas, pero al menos no se habían ahogado o habían muerto aplastados por una bala de cañón. Era mucho más de lo que podía pedir. Siguió estudiando la escena, esperando un momento en el que pudiese actuar para ayudarles de alguna forma. La única mujer estaba dándoles órdenes y Sien pensó en lo triste de la situación. Había tenido que convertirse en una renegada de la Orden para acceder a una posición de poder. Con cuidado de no descubrirse, Sien escuchó y esperó al momento idóneo para actuar.

—¿Y ahora qué hacemos con ellos?— dijo uno de los mercenarios, señalando a sus cautivos. Los habían atado con cuerdas y colocado uno al lado del otro.

—La Dama de las Cadenas ha ordenado que llevemos a cualquier intruso ante su presencia— respondió la mujer.

—¿Qué hará con ellos?— preguntó el otro mercenario.

—¿Y qué más da? — refunfuñó el hombre corpulento.

— El chico es un monje del caos.

—Por mí como si es un tragaranas

—No es de nuestra incumbencia lo que haga o no con ellos— dijo la mujer, sin alterarse, como si explicara aquello ante un alumno poco aventajado— Nos pagan para vigilar la isla y para llevar a cualquiera que encontremos ante Cebs. Es lo único que necesitamos saber.

Los demás mercenarios se encogieron de hombros. No había nada que objetar a lo dicho. Puede que en el pasado se hubiesen dedicado a empresas más ambiciosas pero ya no. Al igual que un soldado, su trabajo no era pensar, si no obedecer. Pero, a diferencia de un soldado, su lealtad no era a una causa, ni a un líder, ni siquiera a un objetivo. La única lealtad que aquellos monjes profesaban era al dinero. El grupo se sentó a descansar mientras su líder revisaba un mapa, probablemente estableciendo la ruta más rápida y segura.

Sien y Oser compartían, sin saberlo, una línea de pensamiento similar. Ambos creían que debían actuar cuanto antes pero ninguno de ellos sabía cómo. Entrenados por la Orden como estaban, incluso Sien recurría a su magia como una parte esencial en cualquier plan que se le ocurriera. Y, como cabía esperar después de los últimos meses, ninguno de ellos se sentía especialmente cómodo confiando en sus poderes. Oser no sabía si conseguiría algo más que la versión de las balas de fogueo de la magia del caos. El último truco que había intentado le había dejado exhausto y ahora volvía a sentir la frustración que le había perseguido durante todo el viaje. Sien Prit, por su parte, sabía que si liberaba todo su poder sería capaz de poner fin a aquella situación pero a un precio demasiado elevado. La potencia no era el problema, si no el control. Ahora que estaba consiguiendo mantener la magia bajo su yugo, el miedo a perderlo era abrumador. De nuevo la niña insegura tomaba las riendas.

Los hermanos Prit comprendieron algo casi a la vez. En realidad, nada de todo aquello que sentían o pensaban importaba. Sus miedos, sus frustraciones, sus inseguridad… Lo cierto era que no tenían elección. Podían fracasar o sucumbir al descontrol. Había altas probabilidades de que eso ocurriese. Pero si querían continuar con lo que les había llevado hasta allí, la única posibilidad era intentarlo. Actuar, centrados en el objetivo. Todo lo demás era accesorio. Esta verdad les golpeó con fuerza y, agradeciendo a las Diosas el momento de lucidez, hicieron lo que debían hacer.

Oser Prit convirtió las cuerdas que les tenía cautivos en rollos de papel. No esperó a que se volvieran a convertir en cuerdas y rompió sus ataduras. Sien Prit, por su parte, levantó un gran muro que surgió de la tierra y aprisionó a tres de los cuatro mercenarios. La mujer líder, el hombre musculoso y el mercenario más silencioso quedaron aislados. El cuarto, el monje dubitativo, se vio placado por una Dorena que no dudó ni un segundo en sumarse al plan de escape. Sien surgió de los árboles y se puso al lado de su hermano. Este no reaccionó, centrado como estaba en las grietas que estaban formando sus enemigos en el muro. Cuando lo rompieron en mil pedazos, convirtiéndolo de nuevo en tierra, Oser copió la táctica que habían utilizado sus enemigos y convirtió en una maza la rama de un árbol, que cayó sobre la cabeza del mercenario silencioso dejándolo inconsciente. El mercenario musculoso se abalanzó hacía delante y convirtió la tierra bajo los pies de Sien en arena. Ella reaccionó con rapidez y se lanzó hacía su izquierda, sorteando la trampa. Cogió una piedra del suelo y la lanzó hacía la cara del mercenario, convirtiéndola por el camino en una masa fangosa. Cuando golpeó de lleno en el rostro del hombre, Sien la solidificó de nuevo, impidiéndole ver, hablar o respirar. Intentó quitársela de la cara hasta que perdió el conocimiento y cayó al suelo, inerte. La máscara se despegó entonces, volviendo a su forma de piedra casi de inmediato. La angustia le había hecho olvidar que podía haber utilizado su magia para convertir la máscara en fango de nuevo. Paralelamente, Oser y la mujer mercenaria combatían con fiereza en una lucha de voluntades. Cuando Oser intentaba convertir algo del entorno en un arma, la mujer disolvía esa magia y contraatacaba con una trampa de su propia creación. Oser apenas tenía tiempo de esquivar o cambiar los pinchos, arenas movedizas y objetos pesados en elementos inofensivos. No estaba lo suficientemente en forma como para derrotarla, por lo que Sien se sumó a la lucha. La mujer no habló, no les retó de ninguna forma, centrada como estaba en eliminar la amenaza. Sien convirtió el aire de alrededor de la mujer en CO2, irrespirable. Ella, con un movimiento de mano, lo cambio de nuevo por oxígeno y luego hizo que las agujas de los pinos se convirtieran en agujas de verdad. El peso hizo que cayeran, clavándose en el suelo y en la ropa de los hermanos. Oser y Sien tuvieron la misma idea, creando un escudo de tierra sobre sus cabezas. Estaban acostumbrados a luchar en el desierto, donde el único material era la arena y el aire. Aquella mujer utilizaba su entorno de forma mucho más efectiva e imaginativa. Hubiesen perdido estrepitosamente de no haber sido por Dorena. Oser y Sien la habían olvidado y, por suerte, la mercenaria también. Dorena se acercó por detrás a la mujer con una rama caída de un árbol y, sin contemplaciones, la golpeó en la cabeza. Cayó al suelo, aún consciente. Una patada de Dorena lo solucionó.

Sien y Oser se miraron, cansados y doloridos, pero una sonrisa afloró entre ambos. Se abrazaron, sin decirse nada, contentos de ver que estaban vivos y sanos. Luego se acercaron a Dorena y al monje dubitativo, que había sido atado de pies y manos. Eso no hubiese detenido a un monje del caos durante mucho tiempo pero el hombre estaba cansado y no parecía que tuviese muchas ganas de continuar con la pelea.

—Te he visto hablar con tus compañeros y tengo una teoría— dijo Dorena, poniéndose de cuclillas. El hombre no dijo nada, esperó a que ella continuase— He visto como dudabas, cómo lo que estáis haciendo en esta isla no te hace sentir cómodo. Cuando dejaste la Orden puede que quisieras ver mundo, no sentir la presión de tus maestros sobre ti...

—Querías libertad— dijo Sien Prit. Dorena asintió.

—Pero ahora esta situación te supera. Puede que te arrepientas de haberte unido a los demás y vender tus habilidades por dinero. Si es así, si no me equivoco. ¿Nos ayudarás a encontrar a Cebs? ¿Nos ayudarás a llegar hasta ella?

El hombre miró a Dorena y luego hecho un vistazo a Oser y a Sien. Los tres esperaron pacientemente hasta que el hombre asintió, lentamente, sin alegría. Dorena asintió a su vez y así el trato estuvo cerrado.

Al contrario que Sien Prit, yo sí que había pasado mucho tiempo a solas a lo largo de los años. No era extraño que Soldaz me enviara a misiones en las que solo podía contar consigo misma. El seguimiento de Aike y sus compañeros a través del desierto quizá había sido la más complicada y larga, pero antes ya había hecho reconocimiento del terreno para la búsqueda de víveres o tribus cercanas, por ejemplo. Pese a que la vegetación de la isla me era extraña, podría haberme guiado hacía el centro de la misma con mayor facilidad que mis compañeros. Por eso me resultaba tan raro dejar que un niño fuese el que llevase la voz cantante y me señalase el camino correcto que debíamos tomar en cada momento. Bellamy sentía en su interior la cercanía con su madre  y su tía y no era cuestión de desaprovechar los talentos innatos del chico.

—Está cerca— decía, cada vez más a menudo.

Estaba nerviosa, una sensación extraña en mí. La incertidumbre o el miedo solía traducirse en furia o frustración. Después de unos minutos preguntándome porque sentía aquel amasijo en el estomago entendí que no se trataba de mí, o no solo de mí. Estaba percibiendo los sentimientos del niño.

Después de caminar durante largo rato vimos que la luz empezaba a decrecer en su intensidad. Pronto llegaría la noche. Pese a que quería aprovechar los minutos de  luz diurna que nos quedaran, noté que el niño estaba cansado. Me senté en una roca al lado de unos pinos y le obligué a parar. No teníamos víveres con nosotros, así que no podíamos comer ni beber nada que nos hiciera recuperar fuerzas.

—Están muy cerca— dijo Bellamy.

—Seguirán allí dentro de un par de minutos— dije.

Pasados ese par de minutos, Bellamy me exigió que nos pusiésemos de nuevo en marcha. Cumplí sus deseos y seguimos adelante. No tardamos en atravesar el pequeño riachuelo por el que habían pasado mis compañeros sin yo saberlo, solo que en un punto algo más cercano a la fuente del mismo. Bellamy iba cada vez más rápido y estaba cada vez más nervioso, tal y como podía comprobar en mi propia piel. Intenté bloquear ese sentimiento pero su intensidad era arrolladora. Mientras avanzamos la geografía del terreno fue cambiando. La altitud aumentó hasta llegar al punto en el que pudimos apreciar el mar desde nuestra situación. Los árboles también empezaron a escasear, cosa que no me gustó demasiado puesto que nos dejaba más expuestos. Finalmente llegamos al otro lado de la isla. El camino que seguíamos nos mostró, a nuestra derecha, un gran precipicio y, al otro lado, el mar azul. Continuamos caminando a la vez que admirábamos las vistas hasta que el niño señaló con su mano. Un poco más allá, al otro lado del precipicio, había un pequeño islote cercano. Allí había construido un castillo, en su mayor parte en ruinas. La zona más cercana al precipicio era la que estaba mejor conservada. Allí se podían ver algunas luces encendidas, aunque el Sol aún no había dejado de dar luz. La única forma de acceder al castillo era atravesando un puente colgante entre las dos islas y hacía el que nos llevaba el camino que estábamos siguiendo.

—Allí está mi madre— dijo Bellamy, señalando lo obvio.

Le tuve que obligar a detenerse, puesto que había llegado el momento de pensar en un plan. Pese a que no veía a nadie de momento, sabía que el puente estaría protegido. Sin Bellamy, hubiese intentado bajar por el precipicio y volver a subir al otro lado sin que me viesen. Pero con el niño era algo irrealizable. Cavilé sentada con los pies colgando en el vacío y con Bellamy a mi lado.

Pese a que siempre me había jactado de tener todo en cuenta, hubo algo que no había pensado desde que habíamos puesto un pie en la isla. Si Bellamy había sido capaz de sentir donde se encontraban su madre y su tía, ellas también podrían sentirle a él. Si no nos habían atrapado por el camino, si no nos habían asaltado los mercenarios, era porque no hacía falta. Ya estábamos caminando en la dirección correcta, hacía la boca del lobo. Ahora que ya estábamos allí, Cebs solo tenía que salir de su morada y venir a darnos la bienvenida. Antes incluso de verla aparecer, sentí un vuelco en el estómago. Bellamy emitió una especie de suspiro atragantado y se giró hacía mi con los ojos muy abiertos, afectado por mis sentimientos. Hasta aquel momento Cebs había bloqueado al máximo su presencia pero ahora me atacaba con todo lo que tenía para evitar que escapásemos. Una comitiva de siete mercenarios bajó por el camino escoltando una figura alta y delgada, con el pelo blanco muy corto y los ojos grises.

—Encargaos de la mujer. No dañéis al niño— dijo.

Los mercenarios obedecieron de inmediato. Apenas me dio tiempo a levantarme y ya estaban utilizando su magia para noquearme, para tirarme al vacío, para ensartarme. Por reflejo, utilicé el brazo derecho mutado para protegerme y sentí el ya familiar cosquilleo en él. La magia invocada por los monjes rebeldes se neutralizó, sorprendiendo a los monjes y haciéndome ganar algo de tiempo. Cogí a Bellamy de la mano con mi brazo sano, intentando alejarle de todo aquello, pero fue en vano. Cebs actuó y las dudas, los temores y los miedos volvieron con una oleada que me atrapó de inmediato. El rostro de Soldaz mutado y mi pistola apretando el gatillo. Los asesinatos que había cometido en su nombre. La muerte absurda de Torv. Todo aquello me golpeó de nuevo con la misma intensidad que la primera vez que lo había vivido. Miento, con mucha más intensidad, puesto que allí no había nada que bloquease el dolor. Allí no me iban a servir la auto—negación, no tenía poder la rabia para contrarrestar el miedo o la furia para aplacar la soledad y la tristeza. No fui consciente de qué pasó en aquellos minutos porque ya no estaba en el mundo real, si no atrapada en mí misma. Un resquicio de mi mente consciente tuvo fuerzas para culparme por creer que aquello podría haber terminado de otra forma. ¿Qué podríamos haber hecho? Era imposible luchar contra Cebs porque era imposible eliminar de cuajo aquello que odiábamos, que intentábamos cambiar pero que seguía siendo parte de nosotros mismos.

Bellamy observó como la única adulta que estaba de su parte se agachaba con las manos en la cabeza, presa del dolor, y supo que debía hacer algo. Recordó lo que había pasado con Isaac y como había conseguido cambiar las tornas. En esta ocasión Bellamy no podía atacar a Cebs. Sus poderes no funcionaban el uno contra el otro. Así que el objetivo del niño no fue ella, si no yo. Pensó en imágenes de Dorena cuidándole. De Dorena y yo besándonos con ternura. De Sien y Oser sonriéndose el uno al otro. De risas entre todos. De Tes, la madre de Bellamy, animándole en un día oscuro. Todo sobre lo que pudo pensar lo reunió, lo convirtió en un cúmulo de sensaciones positivas y lo lanzó, no solo a mi mente, sino también a la de los mercenarios, paralizándolos y sorprendiéndoles por segunda vez en los últimos minutos. Cebs, al principio, no entendió que estaba pasando, solo supo que perdía el control de la situación. Con la fuerza que me había regalado Bellamy, me levanté dispuesta a luchar contra mis enemigos antes de que la comepesadillas pudiese volver a actuar. Los mercenarios, pensando en el dinero que ganarían cuando aquello finalizase, convirtieron sus bastones en armas mortíferas. A mi alrededor el paisaje cambió, convirtiéndose también en una trampa mortal. Yo apreté mi mano derecha en un puño, me agache y la hundí en la tierra. Cerré los ojos y, al sentir los cosquilleos en mi mano, no intenté rechazarlo, si no atraer la magia que fluía a mi alrededor. Abrí los ojos y comprobé que había funcionado y los cambios habían sido anulados. No pude evitar sonreír. Desgraciadamente, los monjes del caos no solo eran habilidosos con la magia y ya no estaban dispuestos a dejarse sorprender por tercera vez. Se abalanzaron hacía mí, golpeándome con los bastones. Esquivándolos, retrocedí hasta llegar al borde del precipicio. Me agaché para evitar un golpe y rodeé hacía el interior del camino, intentando mantenerme allí.

—¡No! ¡Deret! ¡Deret!— gritó Bellamy.

Miré hacía él y vi como Cebs le cogía por la cintura y se lo llevaba, cargándolo como si fuese un objeto y no una persona. La mujer dedicó una última mirada a lo que estaba pasando tras ella y sus aliados empezaron a rechinar los dientes con furia, un empujón más de su jefa para que acabasen conmigo con rapidez. Agachándome y dando una patada a la pierna de uno de ellos, conseguí que cayese al suelo. Agarré el bastón de otro, que iba dirigido a mi cara, para noquear el primero y para romperle el arma en la espalda al segundo. Luego me giré con rapidez y le pegué una patada en el estómago a una mercenaria de pelo largo que se lanzó hacía mí enseñando los dientes. Le agarré la melena, la lancé contra su compañera y ambas rodaron por el suelo. El mercenario al que había quitado su bastón, con la cara desfigurada por un accidente anterior, se había recuperado y vino hacia mí con los puños preparados. Evité los dos primeros golpes y no pude sortear el tercero. Retrocedí, dolorida y enfurecida, y al cuarto le agarré de la muñeca y utilicé su fuerza y su trayectoria para tirarle al suelo. Cuando estaba allí le pateé la cabeza, dejándole inconsciente. Había vencido a dos de siete. Los cinco restantes atacaron a la vez. Evité que una mercenaria con un diente roto y un hombre con una cicatriz serpenteante en el brazo me atrapasen y, como si de una comedia se tratase, chocaron entre ellos. Cayeron al suelo, doloridos y confusos. Las dos mercenarias que habían rodado juntas por el suelo unieron sus bastones en una larga barra de hierro. Supuse que no habían estado prestando atención porque cuando vinieron hacía mí e intentaron barrerme con la barra y tirarme al precipicio me limité a levantar brazo derecho y agarrar con fuerza el trozo de hierro. Al instante los bastones se separaron en dos, volviendo a su forma original. Las dos mujeres perdieron pie y estuvieron a punto de caer al mar. Me giré para evitar que alguna de ellas me golpease por la espalda y fue entonces cuando un mercenario vio su oportunidad. Utilizando simplemente sus manos abiertas, corrió hacia mí y me empujó con fuerza. Trastabillé, di tres pasos en dirección al borde del camino y caí al vacío.

Tuve que agradecer de nuevo a mis reflejos, que consiguieron que me agarrase a la raíz de un árbol que sobresalía de la pared casi vertical. Miré hacia el mar embravecido y supe que no sobreviviría a la caída. Estaba anocheciendo y las sombras empezaban a dominar el paisaje. Intenté apoyar las piernas en la roca y subir pero la raíz se combó y no quise tentar a la suerte. Esperé a que alguno de los mercenarios utilizara algo para rematarme, para hacerme caer de una vez, pero ninguno se asomó por el borde. Escuché ruidos arriba, en el camino, aunque no supe que estaban haciendo mis enemigos. En un momento dado mi mano empezó a cosquillear de nuevo, escuché un grito y el hombre feo que me había empujado paso a mi lado y cayó hacía el mar. Por suerte para él, tenía más recursos que yo en aquella situación. Utilizó su magia para convertir su ropa en un paracaídas de tela resistente y consiguió planear hasta el agua, desnudo, evitando el golpe fatal. Todavía tendría que llegar a tierra firme luchando contra las olas pero, al menos, la caída no le había matado. Miré hacia arriba preguntándome si podría alargar el brazo lo suficiente como para aferrarme al borde y, entonces, la cara de Dorena surgió del camino. Me sonrió y me tendió la mano, salvándome la vida y alegrándome el corazón. Cuando estuve arriba no pude reprimirme y la besé con fuerza.

—¿Estás bien?— me preguntó.

Respondí asintiendo con la cabeza. Vi a Sien y Oser, alrededor de ex monjes del caos inconscientes o atados y exhaustos. A su lado había un desconocido, un mercenario que no había estado en la pelea. Me pregunté quién sería pero prioricé e informé a Dorena de lo más importante.

—Tiene a Bellamy.

—No te preocupes. Lo recuperaremos.

Me ayudó a levantarme y, por primera vez en aquel día, no tuve que luchar contra mis dudas. Por primera vez creí en lo que decía Dorena. Creí que podríamos logarlo. Al fin y al cabo, volvíamos a estar todos juntos.  ¿Qué es lo que podía salir mal?

La Dama de las Cadenas

—¿Plan? ¿Qué plan? Saben que estamos aquí. Saben que vamos a entrar. No podemos hacer otra cosa que ir hacía ellos y darles una paliza— dijo Oser.

—No sabemos cuántos mercenarios hay en el castillo— objetó su hermana, menos convencida que él sobre entrar a la fuerza.

—Si han vuelto todos al castillo y han dejado de peinar la isla, unos 15— dijo el mercenario que se había puesto de nuestro lado.

—No son tantos. Podríamos con ellos. No me molestaría darles su merecido a esos traidores de…

—No estamos aquí para eso— dijo Sien Prit, que no sabía si alegrarse o molestarse porque la confianza de Oser hubiese vuelto a ser la que era. Luego se dirigió a Dorena y a mí— Pero Oser tiene razón en que podríamos distraerles, daros tiempo para encontrar a Bellamy. Lo único que quieren esos mercenarios es dinero, así que matar no será una prioridad. No nos pondrán las cosas fáciles pero hemos salido de situaciones peores.

—Y una vez estemos cara a cara frente a Cebs, ¿qué? – dijo Dorena, poniendo el dedo en la llaga— ¿Quién nos dice que esta vez si podremos contra ella? ¿Qué es lo que ha cambiado?

—Bellamy— respondí— Antes de que Cebs se lo llevara fue capaz de combatirla con sus poderes. Hizo que no fuese tan malo como la última vez.

—Entonces, ¿a qué estamos esperando?— dijo Oser.

—Perdona, ¿tu nombre es?— pregunté al mercenario, que miraba nuestra conversación en silencio.

—¿Qué? ¿Mi nom…? Kit. Me llamo Kit.

—Gracias Kit. Por todo – dije, de forma sincera— Ahora necesitamos que nos ayudes por última vez.

—¿Cómo? No sé, no estoy seguro de…

—Esos mercenarios contra los que vamos a enfrentarnos son tus compañeros. Sí, aun lo son. Tú los elegiste y por mucho que ahora reniegues de ellos siguen siendo un problema. Necesito que nos guíes hasta el castillo y nos ayudes a equilibrar nuestras fuerzas.  ¿Lo harás?

El hombre esperó unos segundos para contestar. Después, sabiendo que no tenía otra salida, asintió en silencio y nos pusimos en marcha. 

Subimos la cuesta que nos llevaba al puente colgante y, una vez allí, lo cruzamos sin poder evitar mirar hacia abajo y ver como las olas golpeaban con fuerza las rocas. Cruzamos con rapidez, ignorando el balanceo del puente que amenazaba con lanzarnos al mar embravecido. Llegamos a la puerta doble del castillo sin obstáculos y, al llegar, recibimos el primer ataque. No es que fuese una sorpresa, estábamos preparados para ello, pero lo que no esperábamos es que el primer golpe proviniese de la misma puerta. Esta se combó sobre sí misma y, convertida en un pesado bloque de piedra, cayó sobre nosotros a toda velocidad, dispuesta a aplastarnos. Actuando por reflejos, alcé la mano mutada, toqué la piedra y un calambre se empezó a extender por todo el brazo. El poder que había en aquella magia, construida por al menos 7 monjes del caos que extendían las manos hacía delante para colaborar en su elaboración, era enorme. Mi mano la estaba absorbiendo con rapidez, convirtiendo de nuevo la piedra en una simple puerta. Perdí la conciencia, sin recordar dónde me encontraba y qué estaba haciendo. Solo existía la sensación de dolor, de quemazón. Una sombra me recorría el brazo y se extendía por mi cuerpo, cambiándome, mutándome, haciendo que yo no fuese yo. Grité. No recuerdo cuando acabó aquel suplicio pero, cuando volví a tener conciencia de mí misma, me encontré de rodillas en el suelo, exhausta. La puerta volvía a ser una puerta pero estaba destrozada en el suelo. Oser y Sien Prit se lanzaron por la apertura al ataque de sus ex compañeros, sin darles tiempo a que volviesen a utilizar su magia. Dorena se agachó a mi lado y me preguntó si estaba bien. Asentí, insegura, y me miré el brazo, que aún ardía. Había mutado una vez más. Algunas protuberancias eran más largas y el color blancuzco se había extendido más arriba.

—La Dama Blanca estará en el último piso— dijo Kit, evitando que pudiese pensar en las implicaciones de los cambios en mi brazo— Tiene sus habitaciones en el torreón este. Se dice que tiene a la otra mujer encerrada allí, con ella.

—Vamos— dije, levantándome con la ayuda de Dorena.  A los mercenarios se les unieron algunos más, que bajaron por las escaleras que había frente a nosotros. Antes de seguir me giré hacía Kit y señalé a los hermanos Prit— —¡Ayúdales!

Dorena y yo corrimos hacía las escaleras. Una columna de acero surgió del suelo, bloqueando nuestro paso, y volví a utilizar mi mano para eliminar la magia del caos. El brazo me tembló, la superficie metálica se derrumbó y el dolor me sobrevino. Dorena me agarró para evitar que cayese al suelo de nuevo.

—Estoy bien— aseguré.

Seguimos adelante hasta que empezaron a dispararnos. Uno de los mercenarios había observado que la magia no era efectiva contra mí y había decidido utilizar una pistola de mano como alternativa. Empujé a Dorena para evitar que las balas nos alcanzaran pero no conseguí que saliésemos de la trayectoria de tiro del ex monje. Este disparó de nuevo. Antes de que las balas nos alcanzasen se convirtieron en pequeñas bolas de barro, que explotaron al entrar en contacto con nuestros cuerpos. Luego cayeron al suelo convertidos en balas aplastadas. El impacto había dolido pero Sien nos había salvado la vida. El mercenario tiró la pistola al suelo y alzó la mano para atacar a Sien con magia, aprovechando que estaba distraída comprobando que estábamos de una pieza, pero su hermano corrió hacía él y le dio un puñetazo en la cara. El monje cayó al suelo, sangrando por la nariz.

—Creía que matarnos no sería prioritario— dijo Dorena.

—Se lo habrán pensado mejor.

—¿Dónde vas?

Bajé a toda prisa hacía el monje inconsciente y le robé la pistola. Al sentirla en mi mano me tranquilicé un poco. Ya no me sentía tan indefensa. Observé como un mercenario se acercaba por detrás a Sien con el bastón en alto. Con rapidez, disparé al bastón, que estalló pedazos. Sien, alertada, le pegó un codazo en la cara a su atacante y le hizo retroceder.

—Ahora si estamos preparadas— dije, y subí con Dorena hasta la segunda planta.

Recorrimos los largos pasillos esperando encontrar alguna puerta que nos llevase al torreón este. De vez en cuando abríamos una y nos encontrábamos con una sala llena de muebles polvorientos o una habitación oscura y con olor a humedad.  Aún podía adivinarse que el castillo había sido, en algún momento, un lugar de lujo y confort pero esos tiempos eran tan solo un eco distante. Finalmente, al final de uno de los pasillos, vimos una intrincada escalera de caracol que llevaba al torreón. Subimos deprisa. Al final de las escaleras había una puerta de madera. Al contrario que todas las demás, esta parecía nueva, respuesta. Antes de empujarla y enfrentarnos a lo que había detrás eché un último vistazo a Dorena. Nos miramos sin decir nada pero comprendiéndonos. Llegábamos al final del viaje, el momento que tanto temíamos, el momento de la verdad. Dorena asintió levemente y eso fue todo lo que necesité para continuar.

Lo que encontramos al abrir la puerta no era exactamente lo que nos imaginábamos. El salón estaba bien iluminado con velas y lámparas de gas, por lo que podíamos observar perfectamente la decoración recargada. En el centro había una gran mesa alargada y, en el lado derecho, se sentaba Bellamy ante un plato vacío. Frente a él había una mujer parecida a Cebs pero con más kilos encima, la madre de Bellamy. Miraba a su hijo con una expresión neutra que no pude interpretar. Y frente a nosotros, presidiendo la mesa, la propia Cebs. No había nadie más en la habitación, ni guardas ni mercenarios. Entramos en silencio y cerramos la puerta. Cebs, que había estado observándonos en todo momento, esperó a ese momento para hablar. Lo hizo con tono amable, sin elevar la voz.

—Lamento que hayáis venido hasta aquí para nada. Os tengo que pedir que os marchéis. Como veis, estamos en mitad de una reunión familiar.

—Bellamy… Bellamy, ven, por favor— dijo Dorena. El niño no la miró, se mantuvo con la vista fija en el plato.

Yo vigilaba a Cebs, consciente de que si en ese momento no estábamos babeando en el suelo era porque ella lo permitía.

—No lo repetiré otra vez. Por favor, dejadnos a solas— dijo Cebs.

—No nos iremos sin el niño… ni sin su madre— dijo Dorena.

Dorena se acercó a la otra punta de la mesa, frente a Cebs, y puso las dos palmas de las manos sobre la superficie de madera.

—Déjalos que se marchen.

—Se pueden marchar cuando quieran. No están obligados a estar aquí. ¿Verdad, hermana?— Tes no contestó. Miró a Cebs y abrió la boca. Luego la volvió a cerrar para, finalmente, hacer de tripas corazón y decir lo que tenía que decir.

— Deja que se lleven a Bellamy. Yo me quedaré contigo. Quiero quedarme contigo, pero deja ir a mi hijo.

—No — fue la respuesta de Cebs— Somos una familia. ¿Sabes lo qué eso significa, Dorena? Puede que no lo recuerdes, hace mucho tiempo que no tienes a la tuya contigo. ¿Es por eso que has creado ese grupo con el que viajas? Hermanos y hermanas falsos, una nueva amante. Un hijo adoptivo que te haga olvidar al tuyo propio.

—No he olvidado a mi hijo. Y no voy a dejar que Bellamy se quede aquí.

Mientras las dos mujeres hablaban, observé con atención la sala. Solo había una salida, la que habíamos dejado a nuestra espalda. Había una ventana pero estaba rejada y, además, la caída desde allí sería mortal. Podía abrir fuego y matar a Cebs al instante pero Bellamy estaba en la línea de tiro y no quería arriesgarme a herirle o a hacer algo mucho peor. Así que esperé a que la oportunidad se presentase sola.

—Zen. Se llamaba Zen, ¿verdad?— dijo Cebs y estiró las comisuras de la boca en una sonrisa de depredadora.

—Se llama Zen— corrigió Dorena.

—Verás, eso no es del todo correcto. Le recuerdo bien porque su dolor fue enorme, puro. Hacía mucho tiempo que no sentía algo así, algo que me llenase tanto. Pero, ¿por qué contarlo cuando puedo mostrártelo?

Cebs utilizó sus poderes y las imágenes con las que atacó a Dorena me llegaron incluso a mí, tal fue la violencia con la que las lanzó. En las visiones aparecía la propia Cebs con doctores en un laboratorio. Eran Alex y Ronda, los utenienses que habíamos capturado en Arten. Había varios sujetos atados en camillas, entre ellos un niño con la piel oscura. Los doctores le hacían pruebas y el niño gritaba y llamaba a su madre con lágrimas en los ojos. La visión avanzaba a toda velocidad y, ahora, los doctores se deshacían de cadáveres lanzándolos a un crematorio. Algunos sujetos de pruebas habían muerto y, después de haberles hecho la autopsia y recoger datos, ya no servían para nada. Cebs miraba con atención a uno de ellos y lo señalaba, como para que incluso dentro de la visión Dorena no perdiese detalle. Uno de los cadáveres era del niño, de Zen, con los ojos arrancados y la boca abierta todavía en un grito de agonía.

—¡No es verdad! ¡No es verdad!

Antes incluso de que pudiese hacer o decir nada, Cebs me miró y sonrió abiertamente. Su mirada decía “atrévete”.

Sien y Oser se habían confiado. Pese a que contaban con la ayuda de Kit, los otros monjes les superaban en número y en fuerza. Lo único que podían hacer era defenderse. Cuando Kit estuvo a punto de ser decapitado por un bastón convertido en hacha, Sien arrastró a sus compañeros y se escabulleron por una puerta a su izquierda. Esta iba a dar al alta oeste del castillo, la que se encontraba en peor estado. Corrieron por pasillos mal iluminados, mohosos y con piedras a punto de desprenderse. Sus enemigos los siguieron a poca distancia. Sortearon un foso de arena creado por los mercenarios con facilidad, creando un puente de piedra de la nada. Sien y Oser contraatacaban cuando podían, sintiéndose cansados y al borde del desmayo. Ambos gastaban mucha energía en controlar su magia, cosa que los mercenarios parecían llevar estupendamente bien. Doblaron una esquina y vieron como una de las paredes del castillo había dejado de existir. Desde allí podían ver el mar y sentir el frío viento. Había llegado la noche y la luna iluminaba la isla. Cruzaron la zona del pasillo sin pared exterior y, antes de doblar la esquina y seguir huyendo de sus perseguidores, Oser transformó el suelo en cristal, liso y resbaladizo. Un par de mercenarios cayeron en la trampa, perdiendo el equilibrio, tropezando entre ellos y cayendo por el borde. Los otros deshicieron el cambio invocado por Oser Prit y la persecución se reanudó. Finalmente llegaron a unas escaleras que bajaban.

—Estamos en las celdas— informó Kit, al entrar en una zona oscura— Creo que puedo buscar la trampilla que nos llevaría a…

La frase se cortó a la mitad y un grito ahogado tomó su lugar, seguido de una especie de gorgoteo. Los hermanos Prit miraron a su acompañante y vieron que algo le sobresalía del pecho, algo puntiagudo que no debería estar allí. El monje miró a los hermanos con los ojos salidos y, luego, cayó hacia adelante.

—Oh, Diosas— dijo Sien.

—Un hijo de puta menos— dijo Palin, el marinero, sosteniendo la lanza rudimentaria que había usado para matar a Kit— Ahora a por los demás.

—¿Sabes lo que más me gusta de ti, Deret?

Cebs se levantó de la silla pero no se quitaba de la trayectoria en la que estaba Bellamy. Yo no me atrevía a moverme, ni siquiera para ir a consolar a Dorena, que seguía en el suelo, llorando y luchando por respirar. Mis ojos estaban fijos en mi enemiga, atenta a cualquier paso que diese.

—Lo fácil que eres.

—Vete a la mierda— respondí, de la forma más sincera y honesta que pude.

—Lo que le hiciste a tu padre… Intentas justificarlo, diciéndote que era necesario, que lo hiciste por su bien. Pero sabes que no es verdad. Y eso te mata— dijo Cebs y sonrió al verme apretar los dientes y sujetar con más fuerza la pistola — ¿Ves? Ni siquiera hace falta que use mi poder. Eres muy fácil.

—No soy la única que intenta justificarse. Secuestras a tu hermana y a tu sobrino, ¿y esperas que nos marchemos sin más?

—No es un secuestro— dijo Cebs y, por primera vez, vi odio en su mirada. Dos podían jugar a su juego— Mi hermana vino a mí por voluntad propia.

—No dejas de repetir eso. ¿A quién intentas convencer?

—No lo comprendes.

—Inténtalo.

Cebs se pasó una mano por su pelo corto y, durante un instante, vi a la persona que podría haber sido si no se hubiese alimentado de odio y miedo durante tantos años. Me miró, dudando, sin saber si debía seguir hablando. 

—Tú y tus amigos estáis convencidos de que detuvisteis a la Sombra pero no es verdad. Todo ha cambiado. Hay puertas que se abrieron que nunca más podrán volver a cerrarse.

—Lo sé— dije, alzando mi mano mutada.

—Ni siquiera estaba cerca cuando ocurrió. Estaba aquí, en mi isla. Pero mis poderes se aguzaron. Al principio noté que podía sentir el miedo de aquellos que viajaban en barco cerca de la isla, el odio de los que creían que este lugar no debía ser mío. Pero después... La alegría, el amor y la felicidad de aquellos cerca de mí dejaron de provocarme mareos, de hacerme sentir enferma. Empecé a poder consumirlos de igual forma que hacía con el odio o el miedo.  Las líneas entre nosotros se han difuminado.

—Lo imaginábamos— dije, mirando de reojo a Bellamy.

—¿Puedes imaginar que pudo suponer para mí?

—¿Una alivio?

—No sabes nada. Toda la vida escapando de esos sentimientos y de repente… de repente anhelarlos. ¿Puedes imaginar el dolor que me provocó darme cuenta de que estaba sola, incapaz de acceder a aquellos sentimientos que otros habían estado toda la vida buscando, trabajando para alcanzar?

—No me hables de dolor. Mírala a ella— dije, incapaz de aguantar los gemidos de Dorena— Vino hasta aquí para proteger a Bellamy. Para encontrar a su hijo. Y tú la estás destrozando. Déjala en paz.

—No. Mientras ella esté así me escucharás— dijo Cebs y reanudó su historia— Necesitaba a alguien que me comprendiera, que supiese por lo que estaba pasando y entonces Tes vino a mí.

—Y tú la alejaste de su hijo.

—Ahora están juntos. Estamos los tres juntos. Tes me está ayudando. Sois vosotras las que no tenéis nada que hacer aquí. Os creéis conocedores de la verdad absoluta, jugando a ser héroes pero os estáis inmiscuyendo en asuntos que no os conciernen.

—Nos conciernen, aunque solo sea por venganza. Arrebataste la magia a mi amigo y estuvo a punto de perderse por ello. Ayudaste a que mi amiga perdiese el control de sus poderes…

—Dejadnos y no volveréis a tener que véroslas con nosotros.

—Mataste a su hijo. Tú misma se lo has mostrado.

—No sabes nada. Ni siquiera entiendes como funcionan mis habilidades.

—Lo único que sé es que intentas justificar tus actos sin responsabilizarte de toda la mierda que has causado. No me importa lo que seas. Comepesadillas o no, has roto cientos de familias gracias a tu negocio esclavista. Asume de una vez que eres una hija de puta sin corazón y que todo lo haces por tu propio beneficio. Así, al menos, podré mirarte como a una igual y no como a una llorona patética que tiene que obligar a los demás a permanecer a su lado para no estar sola.

Cebs sonrió y no fue una sonrisa de placer. Dorena gritó y creí que iba a sufrir un colapso. Sin atender a las precauciones que había estado tomando hasta aquel momento, fui hacía ella y le agarré del brazo. No supo ni que estaba a su lado. Incapaz de esperar más, alcé mi pistola y apunté con ella a Cebs.

—Basta.

Cebs no se detuvo. Estaba segura de que, antes de que pudiese disparar, actuaría para dejarme fuera de combate a mí también. Por suerte, Tes también estaba de acuerdo conmigo y creía que su hermana estaba yendo más allá de lo tolerable. Se levantó y habló en tono conciliador.

—Cebs, déjala. Podemos solucionar esto entre nosotras, como tú quieres. No es necesario que sufran más. Déjalas marchar. Hablaremos con ellas, haremos que comprendan que este es un asunto familiar. Sabes que vine a ti, sabes que quiero ayudarte. Siempre lo he querido. Por favor, Cebs, escúchame. Sé que estás pasándolo mal. Sé que lo que sientes, yo también estoy confusa. Nuestro vínculo con el mundo se ha transformado, lo sé, pero…

Cebs se giró hacía su hermana y la empujó con violencia. Tes dio dos pasos hacia atrás, tropezó con sus propios pies y cayó al suelo. Bellamy se levantó sin decir nada y se acercó a su madre. Tenía lágrimas en los ojos.

—El odio, el miedo, el terror, las dudas, la envidia. Todos son sentimientos que comprendo, que entiendo a la perfección. Sé cómo funcionan, por qué surgen y cómo influyen en las personas— dijo Cebs, alejándose del lugar donde se encontraba y acercándose a mí. Yo seguía apuntándola con la pistola pero no podía disparar. Algo me lo impedía, un terror frío que empezaba a nacer en la base de la columna— También sé que muchos intentan escapar de los patrones que les hacen infelices. Tú misma te has querido alejar de las enseñanzas de tu padre: coge lo que quieras, mata si es necesario, evita las relaciones pues solo suponen una carga. Soldaz aún vive en ti pero has luchado para dejarle atrás. Y ahora, aquí estás. Apuntándome con un arma, sabiendo que lo mejor es matarme. Pero te da miedo. Sientes pavor ante la idea de volver a las andadas, de que todo lo que has vivido, lo que has aprendido, no sirva para nada. De que todo haya sido una ilusión, un avance ficticio.

La mano me temblaba. Sí, era cierto, claro que lo era. Cebs me podía leer mejor que nadie, la comepesadillas verbalizaba racionalmente lo que yo solo sentía en lo más hondo de mi ser. Entenderlo no ayudaba a alejar las sensaciones que recorrían mi cuerpo. Veía a Soldaz morir una y otra vez. Veía a muchos otros morir por mi mano o por no haberlo evitado: Torv, Quinn, Oda, Joss, Marah, Berlen, Urasawa, Remis, y muchos otros cuyos nombres no recordaba. Era veneno para los demás, algo que infectaba sus vidas y acababa con ellas tarde o temprano. Había jurado no hacerlo nunca más pero ahora Dorena estaba sufriendo y la única forma de salvarla era matar a otra persona. Así era mi vida. Matar para sobrevivir, matar porque era la única salida.

—Así es. Húndete en la oscuridad. La oscuridad es tu pasado, tu presente y tu futuro. Para ti, no hay otra Diosa que esa— dijo Cebs, y entonces perdí la consciencia y me abandoné al remolino de imágenes que poblaban mi mente.

Palin, que no se había dado cuenta de que había eliminado a uno de sus aliados, se dirigió a la entrada de las celdas con su arpón y empezó a atacar a los mercenarios. Estos se defendieron y le atacaron, con lo que Oser, en un segundo plano, solamente tenía que protegerle. Ni siquiera parecía que se acordaran de los hermanos Prit. Palin era la distracción perfecta. Sien, por su parte, se había agachado al lado de Kit y le agarraba de la mano.

—Tranquilo, estarás bien— le dijo Sien, aunque sabía que no era verdad.

—No debí abandonar la Orden. Tenía miedo, no sabía qué hacer. Los poderes… el cambio…

— No hiciste nada malo, solo buscaste tu propio camino. Y aunque te equivocaras en tus compañías pudiste rectificar. Nos ayudaste.

—Solo soy un traidor. Doblemente traidor.

— No lo eres Kit.

—No… me llamo Anel. Anel Eser— dijo y esas fueron sus últimas palabras. Su mirada se perdió en algún lugar, quizá mirando por primera vez al próximo mundo que venía después de este. Los secretos que albergaba, los misterios desvelados.

Sien soltó el cuerpo sin vida de Anel Eser y miró a su alrededor. La batalla continuaba. Palin seguía peleando con fiereza, sin dejar respirar a los mercenarios aunque le superaban en número. Tenía la ayuda de Oser, que dificultaba el trabajo de los ex monjes del caos de matar a su atacante. Por primera vez en aquel día, Sien vio lo absurdo que era todo aquello. Monjes del caos luchando contra monjes del caos. Mercenarios ganándose el sueldo matando a antiguos compañeros. Un marinero envuelto en una trama que no comprendía y que había matado a un aliado. Y todo aquello, ¿por qué? ¿Por dinero? ¿Por la voluntad de una comepesadillas? Nada tenía sentido.

—¡Basta!— gritó Sien. Nadie le hizo caso, sumidos como estaban en la pelea, por lo que tuvo que repetirlo, esta vez con más energía— ¡BASTA!

Su grito fue acompañado por un temblor. Las paredes de la habitación eran las que lo producían. Su composición de piedra estaba cambiando, haciéndose transparente, volviéndose cristal. Todos dejaron lo que estaban haciendo y miraron a la mujer que les ordenaba que se detuviesen. La obedecieron y no solo por su demostración de poder si no también por su mirada feroz, una mirada que no dejaba duda de quién estaba al mando.

—Esto tiene que acabar— dijo Sien — Uno de los vuestros a muerto. Uno de los nuestros. Un monje del caos, criado en el mismo lugar que todos nosotros. Un aliado, que trabajó con vosotros pero que nos había ayudado a llegar hasta aquí. Y todo porque una vez aceptó ganar dinero a las órdenes de Cebs. ¿Así es como queréis vivir? ¿Secuestrando a niños? ¿Ganándoos la vida sacrificando a inocentes? ¿Muriendo sin amigos, sin aliados, arrepintiéndoos de vuestros actos?

—Nadie obligó a Kit a darnos la espalda— dijo una mujer entre la multitud.

—Se llamaba Anel Eser.

La pronunciación del nombre real del chico enmudeció a sus compañeros. Todos habían renegado del nombre por el que habían sido conocidos en la Orden cuando se marcharon pero eso no significaba que no recordasen el de los demás. Que no recordasen de dónde procedían.

—Intento no juzgaros pero, ¿de verdad es esto necesario? ¿No hay otra forma de vivir lejos de la Orden?

Los mercenarios callaron durante unos segundos hasta que, finalmente, la mujer que había hablado se adelantó con su palo en ristre. Gritó y avanzó hacía sus enemigos. Los demás la imitaron. La pregunta de Sien Prit había sido contestada. Pese a ello, su discurso no había sido en vano. Oser había estado acumulando poder para su siguiente movimiento y sin que ningún mercenario lo evitase, centrados como estaban en atacar, utilizó el techo y el suelo de piedra para crear una especie de prisión esférica que encerró al instante a sus atacantes. Luego, con un leve movimiento de la mano derecha, transformó el oxígeno que había dentro en dióxido de carbono. Comprendiendo lo que pasaba, los mercenarios contraatacaron y la fuerza de Oser se empezó a desvanecer. Sien se acercó a él y, tomándole de la mano, le ayudó a resistir. Si los mercenarios hubiesen estado descansados los hermanos Prit no habrían tenido ninguna oportunidad pero estaban exhaustos de luchar contra Palin y eso acabó decantando la victoria a su lado. Al cabo de un par de minutos, cuando no notaron resistencia alguna, dejaron que la magia se desvaneciese. Encontraron a todos los mercenarios tumbados en el suelo.

—¿Están muertos?— preguntó Palin y Sien negó con la cabeza. Solamente estaban inconscientes— ¿Es verdad que ese chico os había ayudado?

Sien le miró. Esperaba estar enfadada o resentida pero no era así. Así que asintió y le puso una mano en el hombro a Palin. Se tendría que conformar con aquello para empezar a luchar contra su propia culpabilidad.

Culpabilidad. Miedo. Angustia. Odio. Vergüenza. Oleadas, gigantescas olas de remordimientos, secretos y malos recuerdos. Disparando a Soldaz una y otra vez. Viendo su rostro mutado mirándome con desesperación. Colaborando con él. Matando a inocentes. Matando a culpables. Traicionando a Soldaz. Dejando que otros murieran por mí, gracias a mí, sin que yo lo evitara. Viendo alejarse a mi familia, a mi verdadera familia, dejándome sola. Hasta que vino Soldaz, mi padre, el padre al que traicioné. El padre al que maté. Al que disparé. Dejando a Niukh en el Oasis, solo, aunque me había ayudado a superar la muerte de Soldaz. Soldaz, quién me salvó. Soldaz, a quién disparé.

Intenté salir de allí. Intenté viajar al mundo real. Ponerme en pie y enfrentarme a Cebs. Pero no pude. No podía. No cuando había disparado a Soldaz. Había matado a inocentes y culpables. Me habían dejado sola y yo me había encargado de mantenerme así toda mi vida. Sola. Totalmente sola. Así empezó mi vida y así me recibiría Dolma. Ella o la Sombra, esperándome en la antesala de la muerte para reclamar su venganza, la venganza que Soldaz hubiese querido, ahora transformada en la voluntad de la Diosa. Matando a Soldaz…

Bellamy supo que debía hacer algo. Su madre estaba consciente pero mareada por el golpe. Además, tenía miedo de su hermana. Dorena y yo estábamos sumidas en nuestras mentes, gritando, tiradas en el suelo, mientras Cebs miraba la escena con satisfacción. No podía hacer frente a su tía de forma física. Él era un niño y su tía podía hacerle daño si se lo proponía. Bellamy podía sentir nuestro sufrimiento. Sabía que si no lo resistía le arrastraría al mismo lugar en el que estábamos nosotras. Miedo, ira, dolor. Pero no podía permitírselo. Debía ser fuerte, igual que había sido fuerte cuando el hombre de los tres dedos, Isaac, había vuelto y él había utilizado los buenos sentimientos de los demás niños para enfrentarse a él. Debía utilizar lo bueno que había dentro de sus amigas para vencer a Cebs. Así que cerró los ojos y se concentró. Se concentró en todo lo bueno que había en él. El amor por su madre. Por Dorena. Por Sien, Oser, Deret y los marineros. Se centró en la admiración que le provocaba la fortaleza de Dorena. La decisión de Deret. La bondad de Sien y la constancia de Oser. Las risas, los buenos momentos que habían vivido juntos. Incluso los malos que habían podido superar gracias a que los habían compartido entre todos. Las historias que había escuchado y que le habían llenado el corazón. El amor de Dorena por Zen. El respeto recién descubierto entre Sien y Oser. Las miradas secretas que se lanzaban Deret y Dorena, creyendo que nadie era consciente de ellas. El instinto de protección que sentía el capitán Watkins por el grupo, aunque ni él mismo entendía el porqué. Cuando hubo acumulado todo aquello, seguro de sí mismo, sintiendo aquella calidez característica en el centro de su ser, Bellamy lo lanzó. Lanzó todo aquello a lo largo de la habitación hasta que impactó contra nosotras. Hasta que nos llenó.

…disparando a Soldaz. Matando a inocentes. Quedándome sola. Viajando totalmente sola. Viajando con mis compañeros. Matando a inocentes. Disparando a Soldaz. Disparando a monjes del caos.  Cogiéndole la mano a Dorena. Matando a inocentes. Dejando que la Sombra escapara. Traicionando a mis compañeros. Sonriendo a mis nuevos compañeros. Obedeciendo órdenes que sabía que eran erróneas. Desconfiando de todos. Confiando en Dorena, en Aike, en Sien. Escondiendo mi verdadero yo. Aceptando mis errores. Compartiendo mis dudas con mis amigos. Viajando acompañada. Besando a Dorena. Cuidando a Bellamy. Recordando a Aike, a Joss, a Oda, a Torv, a Soldaz. Aceptando la pérdida. Amando.

Abrí los ojos, aliviada, y respiré hondo. Como si hubiese salido de debajo del mar. Tenía la cara mojada de lágrimas. La cabeza me daba vueltas. Me dolían los oídos. Pero estaba despierta. Estaba alerta y miraba a Cebs que fruncía el ceño ligeramente, sin entender que estaba pasando. Sin entender porqué estaba despertando. Sin entender que me estaba dejando un margen para acabar con todo aquello. Alcé mi arma y la apunté durante unos segundos. Unos segundos en los que traté de decidir (disparando, matando, traicionando, olvidando…).  Podía continuar, podía apretar el gatillo y acabar con Cebs. Matarla, finiquitar aquella situación. Bellamy y su madre serían libres. Todo solucionado… Solo que no lo estaría. Yo no me salvaría. Volvería a hacer aquello que me había prometido no volver a hacer. Aquello por lo que aún me odiaba, aquello que quería dejar para siempre. Así que bajé el arma, aún observando a Cebs. No sabía lo cerca que había estado de viajar a un nuevo mundo. Dejé la pistola en el suelo y me levanté, enfrentándome a ella. Sus dedos habían dejado de hurgar en mi cabeza, en mis sentimientos. La sorpresa había hecho que se olvidara, por el momento, de sus poderes. Me miró, casi con curiosidad.

—Se acabó— dije, convencida de que era así.

Al menos hasta que vi como Dorena, con el arma que había soltado yo hacía unos segundos, avanzaba hasta Cebs, la cogía por el pelo y la arrastraba hasta la mesa. Empujó su cabeza contra la superficie de madera y apretó el cañón del arma contra la nuca.

—Vas a morir, hija de puta. Vas a morir por todo lo que has hecho. Vas a morir por Zen.

—Dorena, no…

Cebs no dijo nada, ni siquiera rogó por su vida. Se limitó a quedarse quieta contra la mesa, esperando el disparo que no tardó en llegar. Dorena apretó el gatillo antes de que pudiese quitarle el arma. Antes de que pudiese reaccionar. Sus ojos estaban rojos por las lágrimas y su cuello se mantenía tenso, como si hubiese gritado lo inimaginable y mucho más. Disparó y su rostro se lleno de sangre. El rojo salpicó la mesa, salpicó a Tes, que emitió un grito de dolor que me heló la sangre. Salpicó el rostro de Bellamy que cogió aire y no pudo aguantar más los sentimientos de las mujeres que le rodeaban. El niño se desmayó al lado de su madre, que apenas podía aguantarse de rodillas. Dorena se quedó quieta, esperando que el dolor que sentía se evaporase, que escapase ahora que había acabado con Cebs. Pero no se fue, se quedó allí, instalado en su corazón para siempre.

Me acerqué a ella despacio y le quite el arma. La alejé de la sangre, del cuerpo sin vida de Cebs. La alejé de Bellamy, que era atendido por su madre, y llevé mis manos a su rostro. Mi mano blanca se manchó del rojo de la sangre. No dije nada, no había nada que pudiese decir en aquel momento. Abracé a Dorena, que ya no pudo llorar más. Ya había gastado todas sus lágrimas.

Esperanza

— Siempre fuimos diferentes. No solo por nuestros dones, sino por nuestra filosofía de vida. Cebs luchó mucho por conseguir el poder que tiene… que tenía. Todo lo que hizo… Ni siquiera ahora puedo justificarlo. Hacía años que nos habíamos distanciado. Cuando sucedió lo que sucedió en el Valle de la Sombra…

—Todo cambió— dije, anticipándome a una frase que empezaba a ser recurrente.

—Sí, y nosotros también lo hicimos. Aunque siempre sea más agradable leer a alguien que es feliz que a alguien que está furioso, ahora soy capaz de utilizar mis habilidades en los dos casos. Cada vez con más facilidad. Lo que hizo que lo notara fue que sentí a mi hermana, después de tanto tiempo. La conexión con los nuestros siempre ha sido parte de lo que somos pero nunca lo había sido de forma tan potente. Pude sentirla como si estuviese a mi lado. Supe que tenía que ir a verla, hablar con ella, porque incluso a esa distancia noté que algo no iba bien.

—¿El qué?

—Mi hermana estaba sufriendo. Aunque no lo admitiera, ya no era ella misma. Aquellos sentimientos que antes le hacían daño ahora simplemente la confundían. Cuando llegué a Arten, Cebs había utilizado sus poderes para rodearse de odio, de furia, de miedo. De esa forma podía estar cómoda, segura, rodeada de aquello a los que estaba acostumbrada. Intenté que me escuchara, que me dejase ayudar. No me di cuenta de que era incapaz de hacerlo porque estaba igual de confusa que ella. Dejé que la situación se me escapase de las manos, dejé que me llevase con ella. Bellamy…

—Cuidamos de él.

—Debería haber sido yo la que lo cuidase.

—Ya no importa— dije.

Y lo decía de verdad. Todo había acabado pero era incapaz de dilucidar como continuarían las cosas de allí en adelante. Muerta Cebs, fue fácil convencer a los mercenarios de que ya no tenían un lugar en la isla. Se les pagó por sus servicios prestados con dinero de la esclavista y se marcharon sin mostrar resentimiento, como buenos profesionales. Oser Prit intentó convencernos de que cometíamos un error dejándoles marchar pero todos sabíamos que no había nada que pudiésemos hacer si no queríamos una nueva batalla. Watkins pudo, así, atracar en la isla y esperaba pacientemente a que las cosas se tranquilizasen. Oser ayudaba a la tripulación a estar preparados para el viaje de vuelta, Bellamy retomaba el contacto con su madre y Sien me ayudaba en lo que podía con Dorena, que desde  el enfrentamiento con Cebs no había emitido ninguna palabra.

—Aquellas imágenes que vio tu amiga, las imágenes de su hijo muerto, no son reales— dijo. Al ver mi gesto de confusión, aclaró— No podemos implantar imágenes en las mentes de otros, sean reales o imaginarias. Todo lo que hacemos es sacar a la luz aquello que ya está allí. Lo que tu amiga vio ya estaba en su mente.

—No por ello es menos cierto— dije— Siento lo de tu hermana. Estoy seguro que Dorena no pretendía…

—Sé porqué lo hizo. Cuidó de mi hijo mientras no estaba y ha sufrido mucho debido a mi hermana. Pero espero que comprendas que no quiera verla nunca más. Por eso espero que os marchéis de la isla tan pronto estéis listos.

Asentí, siendo todo lo comprensiva que pude, y dejé que siguiera arreglando la habitación, adecuándola a su nuevo uso como hogar. La mujer había entendido el porqué de la ubicación elegida por su hermana. Lejos de todos y de todo era el lugar ideal para descansar y que su hijo y ella pudiesen habituarse a sus nuevas habilidades.

Salí al pasillo mientras pensaba en las palabras de Tes. Zen estaba muerto. No teníamos pruebas, no teníamos un cadáver, pero era la verdad. Le habíamos buscado por los Mundos Cambiantes y más allá, habíamos agotado todas las pistas y no habíamos encontrado nada. Convencer a Dorena de que había una esperanza de encontrarle vivo era negarle la paz. Así que decidí que lo mejor era no mencionar que lo que había visto era producto de su mente. Después de todo, las imágenes podían no ser reales pero eran la verdad. Ahora sufría pero si lo superaba podría dejar atrás el pasado y centrarse en su futuro, un futuro en el que esperaba que estuviese yo. Así que callé y, aunque creía que lo que hacía era lo correcto, también esperé que nunca descubriera que le estaba ocultando información pues sabía que era algo que nunca me perdonaría. Como también sabía que si alguna vez tenía alguna duda sobre la muerte de su hijo se marcharía, incansable, dispuesta a emprender de nuevo un viaje que nunca acabaría. Un viaje al que no podría acompañarla.

—Estarás bien— le aseguró Oser Prit a Bellamy, cogiéndole del hombro como un hermano mayor— Pórtate bien y cuida a tu madre.

El niño asintió y sonrió con tristeza. Se despidió de la tripulación, abrazó con fuerza a Sien Prit y me dio un beso en la mejilla. Cuando el turno de despedidas llegó a Dorena, todos nos marchamos de la sala central del castillo y salimos al aire libre. Queríamos dejarles intimidad. Tes, fiel a sus palabras, no había aparecido, esperando que Dorena y sus compañeros desaparecieran cuanto antes de su isla.

—Te quiero— dijo Dorena.

—Te quiero— respondió Bellamy.

Se abrazaron en silencio durante unos minutos. Bellamy cerró los ojos y se sumergió en el mar de angustia que era en aquel momento el alma de Dorena. Al principio creyó que solo había desesperación. Dolor. Pero siguió buceando hasta que encontró una débil luz. Ahí estaba, aún intacta aunque con el brillo apagado. Bellamy la envolvió, la protegió y evitó que la oscuridad la alcanzase. Incluso a su edad sabía que había procesos que no se podían acelerar y el dolor de Dorena era uno de ellos. Así que Bellamy mantuvo a salvo aquel pedacito de luz para que, en el futuro, brillase con fuerza.

— Zen en el siguiente mundo. Le podrás ver otra vez — dijo el niño y Dorena sonrió con tristeza— ¿Tú y yo nos veremos?

—Nos volveremos a ver— aseguró Dorena— Pero no en otro mundo, si no en este. Es una promesa.

Bellamy sonrió con alegría pues sabía que Dorena se tomaba muy en serio aquello que prometía. Sabía que, tardasen lo que tardasen, se volverían a ver.

Era de noche y Sien Prit aprovechó que la mayoría de la tripulación descansaba para ir a tomar el aire a cubierta. Llevaban días navegando y, de momento, no había nubes en el cielo que sugiriera que se acercaba una tormenta. Sien se alegró, se merecían un descanso. Sabía que era afortunada, habían logrado lo que se habían propuesto y ninguno de sus amigos había resultado herido, pero no podía evitar sentirse triste.

—¿Qué harás ahora que ya has cumplido la misión encomendada por el científico muerto?

Oser salió de las sombras y miró a su hermana con detenimiento. Sien no detectó cinismo o sarcasmo en sus palabras, así que decidió no ofenderse. Esperó a que su hermano se acercase a ella y suspiró.

—¿La he cumplido de verdad? Oda me pidió que acabase con todos los laboratorios. No quería que el virus acabara en malas manos. ¿Cómo puedo estar segura de que he conseguido lo segundo cuando Utocnik está detrás de todo? ¿Cuándo no sabemos qué quieren ni hasta que punto tuvo éxito la financiación de sus experimentos?

—No hay nada que puedas hacer.

— Sí, sí lo hay. He estado pensando y creo que iré a visitar a Chad. A los Kabathe.

—¿Quieres unirte a ellos?— preguntó Oser y Sien se encogió de hombros.

— Cuando escapé de la Orden lo único en lo que pensaba era en alejarme de todo aquello. No tenía un plan. No creí necesitarlo. Pensé que la propia libertad me llenaría. Pero viajando con Aike, con todos vosotros, me he dado cuenta de que necesito un propósito. Puede que con los Kabathe lo encuentre. Quiero ayudar a que este mundo sea mejor de lo que es.

—Ya lo has hecho, hermana— dijo Oser. Se sonrieron mutuamente. Quizá aquello era lo más bonito que le hubiese dedicado su hermano. Luego él abrió la boca y después de unos segundos acabó por hablar — ¿Sabes? Creo que yo también he encontrado un nuevo propósito.

Sien esperó a que su hermano le explicase en qué consistía pero, en su lugar, se quedó en silencio observando las olas. Sien Prit no insistió. Conocía bien a su hermano y sabía que si tenía algo que contarle lo haría a su debido tiempo. Así que se conformó con estar allí con él, en silencio, pero más unidos de lo que lo habían estado jamás.

Dorena apenas salía de su camarote. Su tristeza era profunda. No vertía lágrimas, apenas hablaba y no quería estar con nadie.

—Pase lo que pase, ahora somos compañeras— le decía, sin saber exactamente a qué me refería.

Todos me aseguraban que era normal. Que debíamos darle tiempo. Pero yo no lo comprendía, ¿cómo podía hacerlo? La muerte de Soldaz me había afectado. Me había transformado. Pero jamás podría igualarse a lo que Dorena estaba sintiendo. Pasaba mucho tiempo en cubierta, incapaz de lidiar con la tristeza de Dorena. Allí hablaba con la tripulación y trataba de distraerme. Solía coincidir con Palin, que desde Cipán estaba más serio que de costumbre. Yo sabía el porqué pero nunca me atreví en inmiscuirse en sus asuntos. Hasta que me confesó que no dormía bien. Había matado a un aliado, a alguien que nos estaba ayudando, y eso le estaba destrozando.

—¿Y si hubieses matado a un enemigo?— pregunté.

—¿Qué?— dijo Palin, sin saber a qué me refería.

—Crees que el chico al que mataste era inocente y eso no te deja dormir. Por mucho que sepas que fue un accidente, no es suficiente. Pero si hubiese sido un enemigo, ¿te sentirías así?

—No— dijo con seguridad. Con demasiada seguridad. Me encogí de hombros, sin ganas de continuar la conversación. No era mi lugar el dar lecciones a nadie— ¿Qué debería hacer entonces?

—Puedes aceptar que todos cometemos errores e intentar no volver a repetir los mismos en el futuro. O puedes creerme cuando te digo que nadie es totalmente inocente. Si buscas lo suficiente, siempre encontrarás una justificación para lo que hiciste.

Palin se me quedó mirando y, después de asentir débilmente, se alejó para ayudar a un compañero a sacar de la bodega unas cajas para la cena. Supuse que no le había ayudado demasiado a solucionar su problema. Cuando me giré para despedirme de él vi a Dorena. Me miraba desde la puerta que daba al interior del barco, muy seria. La saludé con la mano y ella me imitó. Luego volvió a desaparecer y volví a quedarme sola.

Cuando llegamos a Palos, nos despedimos de la tripulación y les agradecimos el viaje. Cuando el asunto con Cebs se hubo resuelto, les contamos la verdad sobre el cofre de dinero que guardaban en la bodega. Como compensación por las mentiras y por los problemas que les habíamos causado, habíamos saqueado las reservas que Cebs tenía en la isla y les habíamos pagado con ellas. Dinero manchado de sangre, sí, pero al menos iba a parar a manos aliadas.

— Si alguna vez necesitáis un barco, ya sabéis dónde encontrarme— dijo Watkins, sin ningún tipo de rencor, cuando bajamos al puerto atestado de gente

—Pero nada de trucos la próxima vez— dijo Palin, esforzándose por sonreír.

Dejamos atrás el Doncella Libre y caminamos para adentrarnos en la ciudad. Seguí los pasos de Oser y Sien y me di cuenta de que Dorena se había quedado atrás. Miraba a un barco enorme atracado unos metros más allá. No era el mismo que habíamos visto la última vez que habíamos estado allí pero eso no importaba.

—Vamos— dije, sin más. Arrastrándola hacia adelante, arrastrándola lejos del dolor que transmitía el velero y que podíamos percibir sin tener ningún tipo de poder empático.

—Ten. Es un nuevo transmisor. Lo he conseguido en el mercado. El vendedor dice que lo consiguió en las Ciudades Blancas. No sé si es verdad, pero Oda me enseñó a distinguir un buen producto de uno que no lo es. Este al menos hará su trabajo: mantenernos en contacto— dijo Sien Prit y me abrazó con fuerza. Yo se lo devolví, incómoda — Nos volveremos a ver, ¿de acuerdo?

—Si necesitáis algo…— dijo Oser Prit, servicial, dándome la mano. Como yo, deseaba que la despedida finalizase pronto. Sien y Dorena se abrazaban por lo que me quedé un instante más con el joven monje, ninguno de los dos sin mucho que decirnos.

—¿Iréis ambos hacía la Orden?— pregunté.

—Sien me acompañará y luego seguirá su camino.

—Espero que las cosas vayan bien.

—Lo mismo digo— dijo Oser y luego añadió, casi en un susurro— Cuídala. Es una buena mujer.

Asentí, sin saber qué más responder. Luego, mientras Oser y Dorena se despedían, me llevé a un lado a Sien Prit.

—Si durante tu estancia con los Kabathe tienes alguna noticia sobre Zen, ¿me lo informarás?— dije.

—Pero Zen está...

—Sí. Pero, de todas formas, ¿lo harás?

Sien se quedó pensativa unos instantes, evaluando la situación. Luego, entendiendo mucho mejor mi situación de lo creí posible, asintió con vehemencia.

—Por supuesto.

Le agradecí la promesa con un gesto de cabeza y nos despedimos definitivamente. Habría de pasar mucho tiempo hasta que volviésemos a encontrarnos de nuevo.

—Oser Prit, vuelves ante nosotros, dispuesto a unirte de nuevo y retomar tus obligaciones. Este consejo se ha reunido expresamente para escuchar tus palabras y decidir si se te readmite o, por el contrario, se te expulsa para siempre de  la Orden del Caos.

Oser asintió. Se encontraba en el salón de actos de la Orden, abierto solamente para sesiones importantes. Frente a él tenía a los más importantes miembros de la organización, entre ellos Tireh Catell, que había luchado en el Valle de la Sombra, y Amer Lophan, el anciano ciego que dirigía la Biblioteca. Quién le hablaba era el respetado Amir Rotir, líder de la Orden en aquel momento. Cada año el liderazgo pasaba de un miembro del consejo a otro. Se decía que era así para evitar el anquilosamiento que conllevaría mantener en el poder siempre a la misma persona pero Oser sabía que aquello no funcionaba. Nada cambiaba nunca en la Orden y, lo que lo hacía, era obligado por las circunstancias. Su hermana hubiese estado orgullosa de él si hubiese sabido los pensamientos críticos que estaba teniendo y que se guardó para sí.

—Habla ahora, pues— dijo el maestro.

Oser Prit se levantó, preparado aunque nervioso. Tras él estaban aquellos monjes que habían decidido asistir a la reunión, puesto que todos tenían derecho a ello. Por supuesto, Penler Omer no se había resistido a acudir, deseoso de que Oser fuese obligado a dejar la Orden. Oser se obligó a no pensar en él a sabiendas de que no le ayudaría a centrarse en lo que tenía que decir.

—Tuve un buen motivo para marcharme aunque sé que debí ser más sincero en su momento. Estaba roto y no pensaba con claridad. Así que dejad que, primero de todo, pueda explicar mis motivos. Cuando me enfrenté a Cebs, la comepesadillas, perdí  mi magia del caos— Oser casi sintió el peso del silencio que se abatió sobre la sala cuando pronunció las últimas palabras. No le podía ver, pero imaginaba a Penler sonriendo. No le  interrumpieron, no podían hacerlo hasta que acabase el turno, dijese lo que dijese. Esas eran las normas, y Oser las aprovechó en su beneficio— No me los robó. No me impidió tener acceso a la fuente de nuestra magia. Utilizó mi propio miedo para hacerlo. Me bloqueó. Y viví aterrorizado al no poder acceder a la magia del caos. Tanto como para huir y decidir marcharme sin explicar nada a mis Maestros. Cuando me repuse, entendí lo mucho que dependía de mis poderes y lo poco que entendemos como se relacionan estos con nuestro estado anímico. La Sombra aumentó la magia del caos en nosotros, aún no sabemos cómo. Los aquí presentes ya han comprobado que el aumento de poder experimentado después de la batalla del Valle de la Sombra empieza a tocar techo. Acumular el poder durante días, sin usarlo, nos hace capaces de maravillas mientras que el utilizar nuestra magia con regularidad se traduce en un nivel de magia habitual.  Además, he sido testigo de otros comportamientos extraños de la magia. La ruptura de las tres reglas o el bloqueo y la absorción de la magia por alguien tocado por la Sombra, por ejemplo. En conclusión, aún estamos perdidos. No entendemos nuestra magia, no del todo, y mucho menos comprendemos las de otros.

<< En mi viaje he conocido otras magias, diferentes a la nuestra. Pese a que sus poderes son igual de interesantes que los nuestros, capaces de proteger o fortalecer a sus portadores, viven aislados. Sus practicantes no están unidos entre ellos. Quizás por eso, y aunque su existencia no sea un secreto, son menos conocidos. Eso les hace dependientes de su magia a un nivel aún mayor que el nuestro. Más ahora que sus poderes también han mutado y deben adaptarse a ellos.

<<Por todas esas razones he acabado entendiendo que la Orden no es poderosa por la habilidad de sus aprendices y maestros, puesta en duda estos últimos meses por todo lo anteriormente expuesto. Ni por la versatilidad de la propia magia del caos, emparejada a las otras magias de las que he hablado. La fuerza real de la Orden se encuentra en su unidad. En los lazos entre sus practicantes. En el conocimiento guardado y compartido durante generaciones. He llegado a esa conclusión y me ha hecho cuestionarme cuánto más poderosos podríamos ser si ampliáramos esa unidad, esos lazos, esos conocimientos. Si aprendiésemos más sobre esas otras magias y de aquellos que las practican, si compartiésemos conocimientos y tejiésemos una red más amplia, más resistente. Juntos, guiados unos por los otros, quizás podríamos ser capaces de enfrentarnos a esta nueva era que nos ha tocado vivir.

<< Cuando participamos en la batalla de la Sombra la Orden,  por fin, decidió actuar mostrando a todos los Mundos Cambiantes que éramos fuertes. Dejamos de ser meros observadores, luchamos por no desaparecer, por no ser un testimonio más de los tiempos antiguos. Puede que no venciésemos pero tampoco perdimos. Persistimos. Nos adaptamos. Hagámoslo de nuevo, antes de que Dolma nos lance un reto para el que no estemos preparados.

Oser tomó aire antes de terminar su discurso. Tireh Catell le miraba con atención. Gracias a él, la última vez que habló frente al consejo, consiguió lo que necesitaba. Fue él el que convenció a los demás para que escucharan a Oser y ayudaran a los Kabathe en la lucha. Esperaba que ahora pudiese utilizar su influencia para que readmitieran a Oser Prit.

—Supongo que lo que trato de decir es que no quiero volver para continuar con lo que estaba haciendo hasta ahora. Quiero volver para cambiar las cosas. Amo a la Orden del Caos y quiero que sea mejor, más fuerte, más íntegra. Un lugar donde todos deseen estar y no se marchen para vender sus poderes al mejor postor. Ojalá vosotros, maestros, me deis la oportunidad de intentarlo.

Sien Prit esperaba en el patio de la Orden. No hacía demasiado que soñaba desde aquel mismo lugar en escapar, en ver qué había detrás de los muros. Lo había conseguido y, ahora, le parecía que el patio era mucho más pequeño de lo que recordaba. Desde luego, era mucho más pequeño que el mundo que había descubierto fuera. Pese a que sabía que podría irse cuando quisiera, que Oser le había asegurado que ya no había ningún tipo de animadversión contra ella, al menos no generalizada, Sien estaba tensa. Cuando vio a su hermano salir por las puertas dobles sintió un alivio tremendo. Pronto podría continuar con su viaje y dejar la Orden atrás. De nuevo.

—¿Y bien?— dijo Sien.

—Me han readmitido— dijo Oser, sin sonreír pero con los ojos brillantes. Sien soltó un grito de emoción y le abrazó.

—¿Te han escuchado?

— Lo han hecho. No les ha gustado, sobre todo la mención a los mercenarios, pero han escuchado.

—La propuesta…

—No invertirán recursos en ella pero me han dado vía libre para investigar las otras magias por mi cuenta. A mí y a quién quiera unirse. Será la tesis que presentaré para mi candidatura a maestro.

—Candidatura… ¿Cómo? ¿Maestro?— Sien Prit se quedó anonadada durante unos segundos y, luego, soltó un nuevo grito— ¡Oser! ¡Eso es fantástico!

Los aprendices tenían que presentar una tesis de investigación, habitualmente sobre una figura histórica de la Orden, para ser considerados maestros. Luego un tribunal juzgaría esas investigaciones y las mejores lograrían que sus dueños consiguieran el título. Al menos esa era la teoría. Sien sabía que, a la práctica, los favoritismos y las conexiones dentro de la organización eran claves. Por ejemplo, siguiendo con el ejemplo favorito de Sien sobre el anquilosamiento de la Orden, ninguna mujer había sido elegida en los últimos años aunque por simple estadística alguna debería haber presentado una tesis lo suficientemente sólida como para asegurarle el puesto. De todas formas, Sien se alegraba de forma sincera por su hermano. Después de perdonar su éxodo voluntario y aceptar su propuesta, quizá si era cierto que la Orden estaba abriéndose a nuevos tiempos.

Las puertas se abrieron nuevamente y por ellas salió Penler Omer. Avanzó hacía los hermanos con los labios apretados y pose rígida. Cuando estuvo frente a ellos se detuvo y estuvo unos segundos mirándolos a los dos.

—Enhorabuena por tu regreso, Oser. Veo que los maestros han decidido premiarte por tu huida. Extraño que no hayan premiado también a tu hermana, después de todo ella escapó primero.

—¿No estás de acuerdo con la decisión? Se podría pensar que dudas de tus superiores. Eso no es algo muy propio de un buen aprendiz— dijo Sien, sin poder evitar sonreír.

—Espero que tu tesis sea interesante. Yo también empezaré la mía pronto. Supongo que competiremos por el puesto de maestro— dijo Penler, ignorando a Sien y alejándose tras acabar la frase.

—Menuda sorpresa— murmuró Oser. Aunque no quisiera, la noticia le había afectado.

—Ahora tienes que conseguir ese puesto como sea. Penler personifica todo lo que está mal en la Orden. El orgullo, el inmovilismo, la arrogancia…— Sien se calló cuando vio que Oser la miraba con impaciencia. Tenía razón, aquel no era un buen momento para una nueva diatriba contra la organización— Sea como sea, no creo que te vayas a aburrir por aquí.

—Tú tampoco lo harás— dijo Oser, y le tendió un papel. Sien lo miró con detenimiento— Al menos de momento prefieren seguir reteniendo a los científicos que trabajaban con Urasawa. Pese a haber colaborado con los Kabathe en el pasado, no todos creen poder confiar la seguridad de los prisioneros en ellos. Me han dado por escrito todo aquello que han podido averiguar. No es mucho.

—Es algo. Es un principio— dijo Sien, repasando las notas.

Los hermanos Prit intentaron alargar algo más su despedida pero pronto comprendieron que debían decirse adiós cuanto antes si no querían que cada vez les fuese más difícil. Sien le tendió a Oser un transmisor y él lo aceptó, pese a que en la Orden no se veía con buenos ojos el contacto con el exterior. Tampoco intentó convencerla de que se quedase y eso significaba mucho más para Sien que cualquier frase de despedida. Se dieron un abrazo y Sien se alejó, solo para darse la vuelta y, antes de que Oser volviese adentro, decirle:

—¿Sabes? Estos últimos meses he odiado tener este poder. Lo he temido.  Lo he intentado perder. Quería que desapareciera… Ya no. Estoy contenta de tenerlo conmigo.

Oser sonrió y miró como su hermana se marchaba de la Orden una vez más, esta vez sin que nadie se lo impidiese. Luego él entró en el edificio sabiendo que no todos los cambios eran negativos.

Sien Prit continuó su viaje sola por primera vez. No fue fácil al principio. Pasó muchas noches sintiendo el peso de la soledad y muchos días en los que acababa cansada y triste. Más tarde encontró una caravana que se dirigía en la misma dirección que ella. Se unió y las cosas fueron más sencillas. Al menos tenía con quién hablar, con quién relacionarse. A cada paso que daba estaba más segura de que lo que hacía era lo correcto. Había ayudado a Dorena por una promesa hecha a un amigo fallecido pero la nueva dirección que estaba tomando la hacía por sí misma. Quería ayudar. Había visto la cantidad de gente que, de forma egoísta, tomaba lo que quería sin importar las consecuencias. Soldaz, Urasawa, Cebs… los bandidos, esclavistas y ladrones de aquel mundo. Pero también había visto lo que la gente unida podía conseguir si trabajaba en un objetivo positivo. Había formado parte de aquello en varias ocasiones desde que había dejado la Orden. Eso era lo que la llenaba.

El campamento de Chad estaba ubicado en aquel entonces en el Valle de Piedra. Después de que Soldaz y sus hombres desaparecieran, la población que había quedado con vida se había unido a los Kabathe, ya fuese como miembros activos o como afines a la idea que representaban. Cuando necesitaron un sitio en el que establecerse, el pueblo les ofreció su hogar. Habían habilitado las cuevas que una vez fueron hogar de la resistencia contra Soldaz y ahora los Kabathe tenían un sitio que hacía las veces de cuartel central. Cuando Sien llegó a las puertas del Valle, vio como todo había cambiado. No solo eso, pudo ver lo grande que se estaba haciendo el grupo liderado por Chad, Katee y Maura. Fue esta última la que divisó a la monje caminando por el pueblo, observando todo con curiosidad. Maura la abrazó, contenta de verla y deseosa de contarle las novedades. Pero Sien no tenía tiempo para ello. El viaje había sido largo y no había un minuto que perder.

—Necesito hablar con vosotros. Es importante.

—Claro, sígueme. ¿Qué es lo que ocurre?

—No se ha acabado— dijo Sien Prit.

Maura no preguntó nada. Guió a Sien Prit entre el gentío mientras la chica sacaba la nota que le había entregado su hermano. En ella había pocas palabras pero transmitían un mensaje claro, inequívoco. Los laboratorios de los Mundos Cambiantes habían sido neutralizados pero la amenaza del virus seguía viva. Esta vez más allá del mar, en Utocnik, donde los experimentos seguían adelante.

Niukh nos acogió a Dorena y a mí con alegría y sin mostrar sorpresa, como era habitual en él. Ni siquiera intentó animar a una Dorena cansada y cada vez más silenciosa. Como todos excepto yo misma, parecía entender que no había nada que se pudiese hacer. Opinaba que debíamos darle tiempo para sanar, un tiempo que a mí se me estaba haciendo demasiado largo y duro.

Las semanas pasaron en aquel paraíso llamado Soa. Niukh se dedicaba a leer, Dorena a llorar la pérdida de su hijo y yo a intentar mantenerme ocupada. Fueron días difíciles. No estaba acostumbrada a afrontar mis problemas dejando que estos se solucionasen solos. Normalmente atacaba o huía, pero no me quedaba esperando. Así que, finalmente, cansada de sentirme impotente ante la situación, decidí hablar con Dorena. Entré con ella de la mano en la habitación que las dos compartíamos. Me senté en una silla y la animé a que se sentase frente a mí, en la cama. Me sentía incómoda pero, aún y así, me obligué a hablar.

— Sé que esto no es fácil para ti. Sé que has perdido a tu hijo. Que Bellamy no esté aquí tampoco ayuda. También sé que yo no estoy exenta de mis propios demonios y que eso no hace más fácil lo nuestro— dije. Alcé la mirada una vez para ver cómo Dorena me observaba y tuve que bajar la vista para poder continuar— Ser una pareja común, si es que eso existe, no está en nuestra naturaleza. Ni siquiera nos parecemos. Puede que lo que ha surgido entre nosotras estuviese destinado a fracasar desde el minuto uno. Pero Dorena, todo eso me da igual. Te quiero y quiero estar contigo. Quiero olvidar todo lo que nos ha pasado y estar juntas, en paz, nada más. Eso es lo que deseo.

Después de decirlo el corazón me latía a toda prisa. Creía que ya había conocido todas las clases de terror posibles pero descubrí que aquella era una de las peores. Por suerte, Dorena me cogió de la mano y me la apretó. Asintió con la cabeza y creí que todo estaba bien. O, al menos, que todo estaría bien en algún momento.

Pasó el tiempo y llegaron días más sencillos, más breves y luminosos. Dorena seguía triste pero más despierta. Había una determinación que reconocía de la Dorena de la que me había enamorado. Por primera vez desde Cipán pude dormir tranquila, aferrada a la esperanza de que todo saliera bien. Por eso aquel día, cuando desperté y me encontré sola en la habitación, no reaccioné con preocupación. Me senté en la cama, convencida de que Dorena estaría desayunando. Me quedé unos segundos escuchando las voces en la plaza principal, recordando que se acercaba la festividad de los cuentacuentos en el Oasis. Me levanté y fue entonces cuando vi la nota. Me acerqué a ella con curiosidad y solo al reconocer la letra de Dorena se activó una alarma en la cabeza. Me senté de nuevo en la cama y leí. ¿Qué otra cosa podía hacer?

“Deret,

Antes que nada quiero disculparme por la forma en la que te hago llegar estas palabras. Sé que te debo mucho más que el sincerarme con una nota. Puede que sea una traición no hacerlo cara a cara pero creo que no hay nada de malo en facilitarnos las cosas cuando estas ya son lo suficientemente difíciles.

Desde que te conocí he encontrado en ti mucho más de lo que podía esperar en este momento de mi vida. Había creído que no podría volver a amar y, gracias a ti, descubrí que estaba equivocada. Te has convertido en una gran amiga y en una mejor compañera. Me has ayudado mucho más de lo que podrás saber nunca y espero que te haya podido devolver tan solo una pequeña parte de lo que me has dado en este tiempo juntas. Es por eso que marcharme me cuesta tanto. No ha sido una decisión a la ligera, quiero que lo sepas. Estoy convencida de que lo que hago es lo mejor para las dos.

En Cipán algo cambió para siempre en mí.  Durante estos meses has intentado ayudarme a volver a ser la que era pero es una tarea imposible. Todo el mundo asume que fue el hecho de saber que Zen está muerto. No es tan sencillo. Cebs nunca pudo mostrarme imágenes que no estuviesen dentro de mi cabeza. Sé que lo sabes y sé porque no me hablaste nunca de ello. No querías que siguiera aferrada a una esperanza inútil, una esperanza que a la larga podría destruirme. Pero Deret, nada hubiese cambiado si me hubieses contado la verdad. Las imágenes que Cebs me hizo ver me hicieron entender que hacía tiempo que sabía lo que todos los demás no queríais decirme: mi hijo está muerto. Aunque no tenga una prueba que lo demuestre, aunque siempre haya una duda que no me deje dormir, es una conclusión a la que todos habíais llegado. Una conclusión a la que yo también llegué hace mucho tiempo, aunque no lo pudiese admitir.

La cuestión es que mi hijo está muerto pero hay muchos que todavía viven. Cautivos, vendidos a otros, pero vivos. Debo ayudarles a ellos ya que no pude hacerlo con mi propio hijo. Por él, por ellos y por mí misma, porque sé que es la única forma en la que podré seguir adelante. Me prometiste que me ayudarías en esta empresa, aunque no tuviese nada que ver contigo, por amor a mí. Pero no puedo pedirte algo así.

Verás, en Cipán comprendí algo más. Cuando apreté el gatillo y asesiné a Cebs supe lo que intentabas expresar con evasivas y frases sueltas. Comprendí que el odio es un sentimiento fuerte y destructivo pero inevitable. Y que la venganza nos empuja a cometer actos que siempre hubiésemos creído imposibles en nosotros. Quiero creer que mis siguientes pasos no están guiados por la venganza, sino por la justicia, pero no estoy totalmente convencida de ello. Es por ello que no puedo arrastrarte a la oscuridad conmigo. Pese a tus miedos, no eres quien Soldaz quiso hacerte creer que eras. Puede que durante un tiempo actuases como tal pero ya pasó el tiempo en el que dejaste de ser su marioneta. Nunca podría perdonarme negarte la paz que tanto ansías y que tu lucha contra la violencia y el odio cayese en saco roto.

Por eso, con todo el dolor de mi corazón, esta carta es una despedida. No para siempre pero si durante un tiempo. Espero que no me guardes rencor  y volver a vernos pronto. Quizás para entonces yo ya haya encontrado algo de paz y pueda compartirla contigo.

Gracias por todo.

Dorena”

Releí la carta un millar de veces y cuando terminaba volvía a empezar de nuevo, esperando que el contenido cambiase y que Dorena no me hubiese dejado. Pasó un tiempo hasta que pude entender por completo lo que trataba de decirme. Comprender porque había actuado como lo había hecho. Pero aquel día, después de convencerme de que la carta decía lo que decía y no iba a variar por mucho que lo intentase, decidí recoger mis cosas y emprendí un nuevo viaje. Sola, sin destino. Niukh no me preguntó ni intentó detenerme. Se despidió de mi, seguro de que nos volveríamos a ver de nuevo.

Caminé bajo el Sol abrasador y las estrellas esperando que el estar en movimiento me hiciese olvidar a Dorena. Pero la tenía aún pegada a la piel. Me crucé con caravanas de tribus nómadas, comerciantes que viajaban hasta las ciudades de la periferia del desierto, incluso a bandidos que pasaron de largo al comprobar que no llevaba nada de valor encima. Pude unirme a los primeros o enzarzarme en una pelea con los últimos pero decidí que no valía la pena. No sabía si Dorena tenía razón y había cambiado pero lo debía admitir es que había conseguido conocerme mejor. Era cierto, nunca había sido la persona que Soldaz pretendía de mí. Una soldado obediente que no se hacía preguntas, asesina a sangre fría, espía. Tampoco era lo que yo había querido ser. Una solitaria, independiente, que no necesitaba nada ni a nadie. Yo era yo, Deret, y eso tenía sus pros y sus contras.

Nunca dejé de echar de menos a Dorena pero llego un día, semanas después, en el que al mirar las estrellas, recordé su rostro y ya no sentí dolor. Supe que Dorena estaba donde debía estar. Recé a las Diosas, yo, que nunca había creído en ellas pese a haber visto caminar a una sobre el mundo. Les pedí volver a verla, volver a sentir su piel contra mi piel, y me dormí esperando a que llegase ese día. Fue una noche sin sueños y sin pesadillas.

Bellamy pasaba horas enteras en la biblioteca del castillo de Cipán. Allí había encontrado libros de cuentos e historias fantásticas, tratados científicos que no comprendía, divagaciones filosóficas sobre la naturaleza de la fe y teorías sobre el mundo que habitaba. Pese a que la mayoría de obras eran demasiado complejas para su edad, la palabra escrita tenía un efecto tranquilizador para Bellamy. A través de las líneas de tinta podía percibir el optimismo, la alegría o el cinismo de los narradores pero esos sentimientos no le golpeaban como un martillo y podía centrarse en el contenido de los textos.

Él y su madre habían pasado meses adaptándose a su nueva situación. Debían acostumbrarse a las nuevas habilidades y, además, conocer el lugar en el que vivían. Al principio su madre se había negado a seguir buscando asentamientos o ciudades a los que ofrecer sus servicios como curandera. Después de todo, tenían suficiente comida para pasar meses sin preocuparse. Poco a poco se fue interesando por las islas habitadas más cercanas. Las primeras visitas a esas islas las hizo junto a Bellamy. A su hijo le aseguraba que quería probar como se desenvolvía con sus poderes en ambientes poblados pero Bellamy sabía que aún no se atrevía a dejarle solo de nuevo. No pasó mucho tiempo hasta que el niño pidió quedarse en casa, jugando en el exterior o pasando las horas en la biblioteca. La isla tenía fama de estar maldita y la bruma que se levantaba habitualmente a su alrededor evitaba que se acercasen muchos barcos pero, por seguridad, Tes enseñó a Bellamy a proyectar terror en las mentes de los posibles piratas, bandidos o esclavistas que pudiesen acercarse.

Muchas cosas habían cambiado desde que su madre se despidió de él para ir a buscar a Cebs pero ahora, al fin, Bellamy se sentía de nuevo feliz. Echaba de menos a Dorena y a los demás pero era optimista y sabía que, en algún momento, les volvería a ver. Para entonces esperaba haber podido leer la mayoría de aquellos libros y preguntar a Sien o a Oser algunas cuestiones que seguro ellos le podrían resolver.

El libro que en aquel momento ojeaba tenía un título breve y claro: Los Cuatro Mundos. Estaba escrito por Vartis Verden. No había ilustración en portada ni su cubierta era especialmente atractiva pero Bellamy lo miró como si fuese el objeto más excepcional que hubiese visto en la vida. Lo abrió por la primera página, casi reverenciando los descubrimientos que allí pudiese haber, y empezó a leer. “Cuatro son los mundos que existen, cuatro realidades separadas por una pared. Muchos creen que la única forma de cruzarlas es a través de la muerte pero en el interior de este libro intentaré convencerles de que hay otras formas de hacerlo si se está dispuesto a pagar el precio”. Bellamy dejó de leer y sonrió.

Sí, era cierto, en los últimos meses había sido feliz. Estaba con su madre, sabía que sus amigos estaban a salvo y estaba empezando a saber convivir con sus habilidades. Pero, incluso a su edad, sabía que no pasaría mucho tiempo hasta que esa felicidad se convirtiese en rutina y esa rutina en hastío. Allí, dentro de ese libro, había algo. Una promesa. La esperanza de una futura aventura. Sin dejar de sonreír, Bellamy se dispuso a leer el libro por completo. La primera de muchas veces que lo haría. 

FIN