SUEÑOS

ROTOS

Título original: SUEÑOS ROTOS

Copyright © 2020 Miguel López Mena

Diseño de portada: Olalla Pons

Edición digital: Juanjo Grau

1ª Edición digital en Amazon: septiembre 2020

A M.S.L.,

Alba en la novela,

por haber tenido

la suerte de conocerte.

PRIMERA

PARTE

Capítulo I

Mientras Julen Samper cruzaba Lyon en su Ford Taunus M17, gris metalizado, techo abatible y semiautomático, hizo memoria de cómo había sido su vida desde que salió de Águilas. Pasó por el túnel que atraviesa la ciudad y a continuación recorrió un buen tramo junto al Ródano. Al observarlo, tan ancho, tan caudaloso, no pudo evitar que le vinieran a la mente recuerdos de cuando vivía en España.

Fue educado durante la dictadura franquista. A él, al igual que a todos sus coetáneos, le habían hecho creer que el Ebro era el río más caudaloso de Europa y los Pirineos los montes más altos, verdades incontrovertibles para un buen español. Ahora aquellas falacias habían quedado atrás.

Tenía prisa por llegar a su querida Águilas. Conducía con cierto nerviosismo por superar los atascos que dificultaban el tránsito de la ciudad. Estaba ansioso e impaciente por poder pisar el acelerador. Llevaba consigo un problema que le pesaba como una enorme losa y al que tenía que encontrarle solución.

Hacía siete años que salió de su pueblo natal, donde las posibilidades para labrarse el futuro que deseaba eran demasiado escasas como para permitirle alcanzar sus pretensiones, un tanto ambiciosas. Ante su insistencia por buscar nuevos horizontes, sus padres al fin claudicaron y lo dejaron marchar a Francia con su hermano mayor, que ya residía allí y que aceptó acogerlo y protegerlo dentro de lo posible. Una vez en el país galo, sin conocer en absoluto el idioma, el único trabajo al que pudo acceder fue el de la vendimia. Su hermano, que conocía a una familia que regentaba una plantación de viñedos, lo presentó, y la familia, un matrimonio con un hijo de su edad, lo instaló en su casa para trabajar como vendimiador los dos meses que duró la recolecta de las uvas. Eso le supuso no poder ver ni a su hermano ni a su cuñada.

Fueros semanas tristes llenas de nostalgia, pues aunque lo trataron bien e hizo pronto amistad con el hijo de los dueños, echaba de menos a sus padres, a sus hermanos y a sus amigos. No entendía el idioma, desconocía el trabajo que tenía que realizar y las noches se le hacían interminables. Alguna de ellas, incluso terminó llorando de impotencia. Una vez terminó el período de la vendimia, pudo haber regresado a casa donde su familia le habría recibido con los brazos abiertos, pero era demasiado orgulloso para admitir que volvía fracasado tras su corta aventura en el extranjero, así que ni por un momento consideró esa posibilidad.

Transcurridos unos días, su hermano consiguió que lo admitiesen en la fábrica donde él trabajaba. Eso sí, como aprendiz, ya que aún no tenía edad para trabajar en plantilla. Las dificultades de los primeros meses fueron aminorando y, a medida que pasaban los días, se iba fortaleciendo tanto física como anímicamente. Aprendía el idioma con cierta facilidad, hizo amistad con chicos y chicas de edad similar a la suya. Incluso se enrolló con una joven, dos años mayor que él, que probablemente buscaba su ayuda con la lengua española, idioma que estaba estudiando, más que otro tipo de relación.

La pequeña aventura, con la que ni su hermano ni su cuñada estaban de acuerdo, fue de corta duración debido a que después de estar un año en Montelimar, consideró que era el momento de trasladarse a París para trabajar en Citrôen, en la factoría de Javel, a orillas del Sena. Allí, al no tener todavía dieciocho años, entró durante un tiempo como aprendiz en los talleres de torneado y fresado. La gran ciudad lo transformó rápidamente. Se hizo más cosmopolita, más autónomo, más aventurero y, lo más importante, no debía rendir cuentas a su hermano.

Progresó considerablemente en el idioma y, sobre todo, aprendió a depender de sí mismo para no tener que pedir ayuda cuando tenía que enfrentarse a cualquier adversidad. Durante su estancia en la capital gala, conoció a otros españoles residentes allí, algunos de ellos habían participado en la guerra civil española. Aunque ya había entendido que la democracia francesa era muy diferente a la dictadura española, estos hombres le terminaron de abrir los ojos sobre lo que le habían inculcado en su país de origen, contándole la historia denigrante e injusta que los motivó al exilio. Entendió pronto la falsedad y demagogia del régimen. Que todo lo que le habían hecho aprender desde la escuela primaria sobre la persona bondadosa y justa del caudillo, el patriotismo falangista, la supremacía militar y un largo etcétera, estaba totalmente tergiversado y plegado a los intereses de la ideología fascista.

Un buen día, casi sin haberse percatado de ello, se sintió demócrata convencido. Durante los dos años y pico que vivió en Francia, solo viajó a España en dos ocasiones para visitar a sus padres y hermanos. Había madurado prematuramente. No quedaba mucho en él de aquel adolescente pelirrojo e introvertido que un día se marchó de casa soñando con alcanzar la gloria. La vida vivida le había dejado claro que la gloria no estaba al alcance de todo el mundo. Y que para quienes la buscaban, en su inmensa mayoría, solo quedaba en un sueño. Sin embargo, también entendió que la vida era una interminable maratón cuya meta era imprescindible alcanzar si no quería quedarse tirado en mitad del trayecto. Y él no quería abandonar bajo ningún concepto. No pretendía alcanzar grandes fortunas, ni logros superfluos que no fueran acordes con su forma de ser y pensar; solo deseaba no quedarse rezagado respecto a los demás, que nadie lo pudiese mirar nunca por encima del hombro, sino de frente y en igualdad de condiciones. Solo eso.

A la altura de Nimes, el tráfico empezó a ser fluido. Ahora podía disfrutar conduciendo y el pie apretaba con cierto gusto al acelerador. Con algo de suerte, quizás al anochecer podría estar en Barcelona.

Capítulo II

Julen, a sus dieciocho años recién cumplidos, acompañó a su amigo Jorge desde París a Alemania. Este almeriense, diez años mayor que él, tenía ilusión por conocer los carnavales alemanes, de los que le habían contado verdaderas maravillas. No estaban especialmente interesados en sus famosos desfiles, sino más bien en el ambiente de diversión que se creaba en calles, bares y salones sociales.

Tras varios días llenándole la cabeza de pájaros a Julen para que lo acompañara, Jorge logró convencerlo y se tomaron unos días de vacaciones. Ambos subieron al tren en la Gare du Nord, rumbo a Alemania. Mediante una agencia de viajes habían reservado hotel en la ciudad de Koblenz, donde un amigo que residía en Dillenburg, le había comentado a Jorge que era un lugar especialmente movido en tema de carnavales.

Una vez inmersos en los festejos, comprobaron que estos superaban cualquier expectativa. Eran un desmadre total. Los hombres iban de cerveza hasta el gorro, y las mujeres, también tocadas por el alcohol, se divertían con todo lo que se les cruzaba por delante. Se enrollaban con cualquiera que les resultara gracioso o guapo. Casadas, solteras, daba igual.

Durante las fiestas había libertad total para hacer lo que quisieran sin tener que rendir cuentas ni ellos a ellas, ni ellas a ellos, así que no había barreras. Si a una chica le gustaba un chico iba a por él y viceversa. Julen y Jorge se metieron de lleno en el jolgorio. No sabían ni una palabra de alemán, pero el idioma del sexo se hacía entendible rápidamente.

A Jorge lo enganchó una joven casada, que tras descubrir que venía de París, se obsesionó con estudiar los besos à la française. Julen ligó con una chica disfrazada de marinero que le enseñó a navegar por aguas inquietas. Con ellas recorrieron los sótanos de Coblenza, unos subterráneos que sirvieron de refugio durante los bombardeos que sufrió la ciudad al final de la segunda guerra mundial. En carnavales, los sótanos, convenientemente engalanados para el evento, se convertían en salones de fiesta amenizados por conjuntos musicales de corte carnavalesco. La cerveza fluía en las tascas a niveles que solo eran normales en esos días.

En cualquier ensanchamiento de los sótanos, se apretujaba la multitud bailando al son de la música de carnaval: «Humba, humba, teteré…», y en cada recoveco se veían parejas besándose sin que a nadie le importase lo más mínimo. Los dos españoles estaban maravillados, y antes de retirarse al hotel, que apenas pisaron durante los dos días que permanecieron en la ciudad, se organizaron con las dos chicas para verse de nuevo al día siguiente.

Antes de regresar a los lugares de ocio, las chicas los llevaron a visitar una de las zonas más populares de la ciudad: el Deutches Eck[1], que era donde convergían los ríos Mosela y Rin. Un panorama fantástico que los visitantes de Koblenz no se podían perder.

Finalizada su estancia en Koblenz, fue a buscarles el amigo de Jorge que le había recomendado aquel lugar para disfrutar los carnavales alemanes y se los llevó a Dillenburg, donde residía, para que pasaran unos días allí. La ciudad estaba en el centro-oeste de Alemania. Encantados con la experiencia vivida, no dejaban de darle las gracias a Andrés por lo bien que les había aconsejado. Este les propuso pedir trabajo en la fábrica donde él trabajaba y que se quedasen a vivir en Alemania. La idea les pareció fantástica, pues ¿qué más les daba a ellos vivir en Francia o en Alemania? Así que se presentaron, acompañados del almeriense, en las oficinas de la factoría y de inmediato los aceptaron.

En la fábrica se fabricaban productos sanitarios, principalmente bañeras y, cuando los vio el jefe de personal, no dudó un segundo en cogerlos. Necesitaban personas altas, y ambos rondaban el metro ochenta y cinco, para el departamento de esmaltado o nave de porcelanas, como la llamaban los españoles que trabajaban allí. Después de conseguir el trabajo tenían que conseguir una residencia, así que Andrés los llevó a un pueblo cercano a la fábrica donde conocía a una familia alemana que en otra ocasión había alquilado alguna dependencia a otros españoles, y les consiguió alojamiento.

Julen y Jorge regresaron a París, pidieron la cuenta en Citrôen y se marcharon a España a pasar dos semanas con sus familias antes de incorporarse al nuevo trabajo. Durante esos días, Jorge fue a Águilas a pasar dos o tres días a casa de Julen. Habían compartido el tiempo en París con gran compañerismo, y aunque en algún momento habían discrepado en ciertos asuntos, en casi todo lo demás siempre habían estado de acuerdo. Ahora, tras reencontrarse con sus respectivas familias, se sentían un poco aislados del entorno en que se habían criado. Las amistades, aunque seguían siéndolo, habían cambiado algo de hábitos. Ya no tenían las mismas aficiones que ellos tuvieron antes de marchar, los mismos amigos con los que compartían todo, las mismas chicas a quienes conquistar. Muchos se habían comprometido. En el caso de Jorge, incluso muchos de sus antiguos amigos se habían casado. Por ese motivo, principalmente, estaban deseosos de reunirse al menos unos días, para seguir disfrutando de todo lo que los unía como buenos amigos que eran.

Julen se alegró un montón de la visita de Jorge e inmediatamente organizó salidas nocturnas a bailes y otros eventos con sus amigos de toda la vida. Entre las chicas, estaba Remedios, una aguileña guapísima que rondaba los veinticinco años, edad que por aquel tiempo requería ir pensando ya en el matrimonio. Remedios daba la impresión de que no tuviese prisa por casarse, ya que se encontraba a gusto con la vida que estaba viviendo de soltera. O quizá no había encontrado todavía al hombre adecuado. Sin embargo, con Jorge pareció entenderse de maravilla desde el mismo momento que se conocieron. Los dos días que él permaneció en Águilas se hicieron inseparables.

Jorge sintió ganas de alargar su estancia, pero había dejado cosas pendientes en Zurgena, su pueblo natal, y tuvo que regresar en la fecha prevista. No obstante, dos días antes de regresar a Alemania, volvió de nuevo a Águilas, a casa de Julen, para, desde allí, partir juntos. Al mismo tiempo, disfrutó con Remedios y formalizó definitivamente su noviazgo. Para ambos, conocerse había resultado ser el encuentro de sus vidas. Se los veía enamorados como dos adolescentes y, antes de despedirse, decidieron organizar la boda para el verano siguiente. Durante el viaje de regreso, Jorge no paraba de hablar de ella con Julen, que agitaba la cabeza al tiempo que sonreía, ya que no entendía del todo la locura que sentía su amigo.

—¡Macho! —le dijo antes de subir al avión—. Cuando aterricemos en Frankfurt me hago con unas esposas y te llevo sujeto a mi muñeca. Si no, eres capaz de coger el próximo vuelo rumbo a Alicante. Joder, tío, cómo te ha calado.

Jorge le sonrió, amistoso, entendiendo que su entusiasmo con la nueva relación le hacía hablar del tema más de lo que Julen encontraba soportable.

—Ya verás cómo alguna vez te pasa a ti también, y entonces lo entenderás. Cuando tengas mi edad y encuentres una chica que te haga tilín, sentirás lo mismo que siento yo. ¡Ya verás!

—Bueno… teniendo en cuenta que estás a punto de jubilarte… te tienes que dar prisa. —Julen rio al tiempo que recibía un empujón con el hombro de su amigo que le hizo dar con la cabeza sobre la ventanilla del avión.

—¡Eh! ¡A ver si me vas a lanzar al vacío, enamorao de los cojones! ¡Ojalá te la birlen mientras estás fuera! Me iba a reír un rato.

Jorge lo miró fingiendo enfado.

—¿Y tú dices ser mi amigo, aguileño cabrón? Amigos como tú, por favor, no. Que se queden donde estén.

Julen fingió, a su vez, estar ofendido.

—¡Ah, con que aguileño cabrón, zurgenero desagradecido! Si no hubiese hecho de Celestino, ahora mismo estarías llorando por no tener ni una jodida idiota que quisiera vivir contigo.

Jorge lo miró de reojo, pero con cara de pocos amigos.

—¡Si no te callas de una puta vez, no te ofreceré la posibilidad de ser nuestro padrino de bodas! —le espetó.

A Julen se le escapó una carcajada espontánea, que lo hizo estremecerse en el asiento.

—¡No me digas! —exclamó tras controlarse la risa—. ¿No estarás hablando en serio, verdad? ¿No pensarás de verdad que después de haberte conseguido la novia también me puedes pedir que sea tu padrino? No, espabilao, ¡de eso nada! Además, como no eres muy listo, te ayudaré a pensar. La Reme está muy buenona, ¿sabes… o todavía no te has dado cuenta? Imagínate que yo, a cambio de hacerte ese gran favor de apadrinaros, para ponerla al día, y también por hacerte un favor, te digo que me la dejes a mí la noche de bodas.

Jorge se cogió la frente con la mano y sonrió con estupefacción porque no terminaba de creer lo que estaba oyendo.

—Si no estuvieras aquí a mi lado, hubiera pensado que tenía una pesadilla. ¿Pero adónde vas tú…? Si no sabes de lo que hablas. Si acabas de salir del cascarón. Anda polluelo, cuando llegues a Alemania intenta ligarte a alguna inocente por ahí, a ver si se te aclaran esas ideas sucias que tienes. Y si no, te das una vuelta por Koblenz y buscas a tu marinera. Igual todavía te reconoce y sale corriendo en cuanto te vea.

—Vale —le contestó Julen—. Tendré en cuenta tu consejo. Por cierto, ¿te has dado cuenta que vamos a aterrizar? Mira, estamos volando sobre Frankfurt.

—Joder —exclamó Jorge—, con las tonterías, el viaje se ha hecho corto de huevos.

—¿Te das cuenta? Aprende a valorar a un amigo, incluso viajar te lo pone fácil.

Jorge lo miró sonriendo con indulgencia.

—Si no fuera porque eres un pipiolo de la leche, yo sí que te lo habría puesto fácil. Te habría tirado por la ventanilla del avión.

Los dos rieron a la vez, conscientes de que, de no ser tan amigos, la cháchara que habían tenido durante el viaje habría estado fuera de lugar. Se conocían muy bien, habían compartido muchas aventuras juntos y en consecuencia bromeaban con todo lo que se les ponía por delante sin que nunca surgieran malentendidos.

—Bueno, ahora en serio —dijo Jorge—. ¿Qué me dices de eso de ser nuestro padrino de bodas?

—Dalo por hecho, hombre. ¿Cómo te voy a dejar tirado en una situación tan comprometida? Ah, y a cambio no tienes que darme nada, ¿vale? A otro le habría exigido algo, pero a ti te lo dejo gratis. Los amigos estamos para eso.

Jorge sonrió moviendo la cabeza pensando que su amigo era incorregible.

—¡Mil gracias, señor, es usted todo un caballero! —respondió mientras el avión aterrizaba.

En aquellos momentos, los viajeros, a pesar de las indicaciones del personal de vuelo que aconsejaba no soltarse el cinturón ni abandonar los asientos hasta que se hubiese detenido el avión por completo, ya empezaban a ponerse en pie para bajar el equipaje de mano. Veinte minutos más tarde, tras pasar el control de aduanas, bajaron al subsuelo del aeropuerto internacional de Frankfurt para coger el metro desde la estación del mismo lugar y dirigirse a la Hauptbahnhof[2] de la ciudad, donde subirían al rápido Frankfurt-Dortmund que los llevaría hasta Dillenburg. Allí los esperaba Andrés, que, tras unos abrazos de bienvenida, los llevaría en su coche hasta Oberscheld, a casa de los Schäfer, donde habían alquilado sus dependencias.

Empezaba una aventura nueva en el país germano que les depararía a ambos multitud de episodios, unos brillantes, otros oscuros, pero que marcarían sus respectivas vidas de forma significativa.

Tras llegar a la casa de la familia alemana, se instalaron ambos en una habitación muy amplia que solo utilizaban prácticamente para dormir, pues para el resto del tiempo tenían toda la casa a su disposición, como si fueran dos miembros más de la familia. El matrimonio, Karl y Luzzie, a quienes Julen terminaría llamando papá y mamá, tenían un hijo, Horst, de su misma edad, que se convirtió, tras unos meses de estancia, en un hermano más. De hecho, esa amistad perduró en el tiempo y nunca perdieron el contacto. Con ellos, el idioma fue relativamente fácil de aprender. Luzzie le daba clases en su tiempo libre y, además, Julen visitó durante un tiempo la escuela alemana. Se trataba de clases nocturnas, indicadas especialmente para madres con hijos pequeños que se ponían al día para ayudar a estos con los deberes escolares.

Capítulo III

El amor de su vida  (Carta I, de Julen a Alba y carta II, de Alba a Julen)

Julen, con 20 años cumplidos, fue a pasar las vacaciones de navidad a casa de sus padres. La anterior la había pasado en Alemania y se había sentido enormemente nostálgico. Allí se celebran esas fiestas de una forma totalmente distinta a como se hacía en España. Todo giraba alrededor de cánticos navideños en familia y en casa. Para los españoles, acostumbrados a la algarabía con que lo celebraban todo, eran unas fiestas muy tristes.

Durante esas cortas vacaciones, o bien salían por las noches, unas veces al cine, otras de copas, o bien se reunían los chicos y chicas del barrio y organizaban bailes caseros amenizados por un tocadiscos. Casi todos ellos habían crecido juntos y disfrutaban de un ambiente sano y amigable.

En el grupo había una joven que Julen conocía desde siempre, pero hasta entonces solo la había visto como una niña más entre las otras. Sin embargo, ahora se había convertido en una chica preciosa. Tenía unos ojos cuyo color no sabía definir muy bien, unas veces le parecían verdes, otras azul grisáceo, o según el reflejo de la luz, marrón claro. Pero fueran del color que fuesen, aquellos ojos lo habían encandilado.

Alba, que así se llamaba, ayudaba a sus padres por las mañanas en una lechería que tenían en el centro del pueblo. Luego, a media mañana, regresaba a casa en bicicleta recorriendo los dos kilómetros y pico que separaban la lechería de esta. Julen la esperaba a mitad del camino para acompañarla hasta su casa también en bici. A Alba la pretendían algunos chicos del grupo del barrio y también otros que no lo eran. De hecho, Julen se había percatado de que había uno que no era del barrio y que se agregaba al grupo cuando salían de copas con claras intenciones de aproximarse a ella.

Cuando Julen la acompañaba en bici hasta su casa, hablaban en plan amistoso y bromista, quizá porque Julen, a pesar de rondar los veinte años, y debido al estilo de vida que llevaba desde los dieciséis, se sentía más preparado para relacionarse con chicas más maduras, o al menos más emancipadas, que con una chica con la que todavía no veía claro cómo intimar. Así que, cuando hablaban, todo se situaba en el ámbito del compañerismo.

—Alba, y de novios ¿qué tal? He observado que hay alguno por ahí tirándote los tejos.

Ella rio a carcajada limpia.

—Yo no pienso echarme novio todavía. ¿Acaso no nos lo pasamos pipa saliendo todo el grupo juntos?

—Claro que sí —respondió Julen sonriente—. Pero eres toda una mujercita y muy guapa, además. He oído que te llueven los pretendientes… seguro que alguno te convence para que cambies de idea.

Ella sonrió.

—De momento no hay previsión de que eso ocurra. Además, ¡eres un exagerado! Eso de que me llueven te lo estás inventando.

—Bueno, iremos viendo —respondió Julen sin perder la sonrisa—. Por cierto, ¿esta noche qué toca? ¿Cine, copas, baile?

—Creo que tienen previsto reunirnos en casa de una señora de Lorca que está deshabitada y tomarnos algo allí que llevaremos de casa. Y, claro, bailar, como de costumbre. Irás, ¿no?

—Por supuesto, ¡faltaría más! Si no voy yo, os vais a aburrir como ostras y eso no me lo perdonaría.

Julen guiñó un ojo y frunció el ceño al contestar, haciendo patente su sarcasmo.

Alba volvió a soltar una carcajada.

—¡Vaya! ¡Qué modestito es el chico! La verdad… con la famita que tienes… ya sabes, me extraña un poco que salgas siempre con nosotros en vez de dedicarte a la caza y captura.

—¡Ahá! —Sonrió él—. ¿Y cuál es esa famita a la que te refieres?

—Sabes muy bien a qué me refiero —contestó ella mirándole de reojo.

Habían llegado a la puerta de la casa de Alba. Esta llevaba una bolsa verde colgada del manillar y Julen, antes de que ella se despidiera, trató de seguir la charla para no finalizar el entretenido paseíto.

—¿Se puede saber qué llevas en la bolsa?

—¡Ah! ¡Que también eres curiosillo! No es nada importante, acabo de revelar un carrete y llevo las fotos.

—¿Puedo verlas? —preguntó.

—Claro, aquí están —dijo Alba, sacándolas de la bolsa y entregándoselas a él, que las fue mirando una a una con cierto interés.

De vez en cuando soltaba un: ¡wow! En una de ellas se quedó un rato mirándola. Estaba sola ella, con una falda negra por encima de las rodillas, un suéter gris y una media sonrisa que la hacía tremendamente atractiva.

—Esta, con tu permiso, me la quedo. ¿Te importa?

—Vale, ¿por qué no? Al menos si la miras alguna vez te acordarás de que tienes amigos en tu barrio.

—¿Alguna vez…? Seguro que la miro cada día. —Sonrió.

Ella le devolvió la sonrisa con gesto dubitativo.

—¡Vale! Si la miras tanto me la vas a gastar —le dijo—. Pero me temo que algún día me la devolverás nuevecita igual que te la llevas.

—Ah, que solo me la prestas ¿o qué? —preguntó Julen simulando enojo.

—No. Es tuya, hombre. Bueno, nos vemos luego, en la reunión de esta noche, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, luego nos vemos —respondió Julen.

Aquella tarde fue con Alberto, su amigo de la infancia, a tomar un café en una terraza del centro. Su amistad se remontaba a los tiempos del colegio, donde habían asistido a la misma clase, y cuando Julen venía de vacaciones, siempre intentaban pasar algunos ratos juntos. Alberto estaba saliendo con una chica, Luisa, y por las noches quedaba con ella. Sus padres tenían un bar, que era donde Julen esperaba a Alba por las mañanas cuando esta regresaba de la lechería. Alberto estaba al corriente sobre sus pretensiones y no entendía bien que no fuese capaz de tirarle los tejos sabiendo que en esos temas, cuando quería algo, no era precisamente alguien que se anduviese por las ramas. Aquella tarde, en la terraza, enseguida salió el tema a relucir. Julen se sinceró con él.

—Tío, no sé cómo hacerlo. Al menos, le demuestro que me gusta un montón. Estoy seguro que me aprecia como amigo, pero poco más. Y lo que casi nunca me pasa, en esta ocasión me está pasando, tengo un poco de miedo a que me dé calabazas.

—Pues macho, te quedan apenas unos días de estar aquí. O te lanzas y la amarras o te olvidas. Esa chica está muy solicitada, y para cuando vuelvas de nuevo… Bueno, seguro que habrá llegado otro más lanzado que tú y estará ocupando tu lugar.

—Joder, tío, me estás dando esperanzas.

Julen se sintió decepcionado con el comentario de su amigo.

—No, si yo te entiendo —le respondió Alberto—. Conociéndote como te conozco, sé que tu indecisión se debe a que te gusta de cojones. Si no te gustase tanto, hace tiempo que ya estarías saliendo con ella.

—Bueno, tampoco te pases —contestó Julen—. Igual ya hace tiempo que me habría mandado a tomar por culo. Por cierto, esta noche, la camarilla ha organizado un baile en el barrio. Pregúntale a Luisa si le apetece y os venís.

—¡Jajaja, colega! —Rio Alberto—. ¡Tú lo que quieres es que vaya de Celestino!

—Que no, hombre, ¿cómo voy a querer eso? ¿Estás loco?

—No. —Sonrió Alberto—. Es que esta noche he quedado con Luisa para ir al cine. Ponen una película que ella quiere ver y hoy es la última vez que la pasan. Le he prometido llevarla.

—Ah, vale, en ese caso intentaré arreglármelas como pueda. —Bromeó Julen—. Las novias son antes que los amigos.

Tras unos instantes pensativo, Alberto lo miró con una idea en mente que igual podía dar resultado.

—¿Sabes qué? Si la cosa te sale rana, Luisa tiene varias amigas que seguro no te hacen ascos. Y además hay alguna que está buenísima. Si esta noche no hay suerte, no te preocupes, mañana por noche me lo organizo con Luisa para que salgan con nosotros y te las presento. ¿Te parece?

—Me gusta tu idea. Quedamos así, Celestino… Jajaja.

Después de cenar, el grupo de amigos y amigas fueron acudiendo a la cita a casa de doña Felicia. Esta era una señora lorquina que les había autorizado a reunirse en su casa del barrio cuando quisiesen a cambio de mantenerla en orden durante todo el año, ya que ella, debido a su edad y su frágil estado de salud, casi nunca iba. Los asistentes, principalmente las chicas, habían preparado cosas para picar. Los chicos se habían encargado de las bebidas. En total eran catorce o quince personas. Un tocadiscos y unos vinilos amenizaban el ambiente. Risas, chistes, anécdotas, logros y fracasos en temas de amor y otros acontecimientos, animaban la velada. Transcurrido un tiempo, alguien puso música y dio la señal para que empezase el baile.

—¡A bailar! —Sonó la voz de una chica en tono imperativo.

Al momento empezaron las parejas, chicas y chicos, chicas con chicas, a moverse bailando por el espacioso salón. María Isabel, la mayor entre las jóvenes, de unos veinticinco años, cuyo novio se encontraba ausente, llevaba la voz cantante del grupo. De hecho, ella había sido quien los había animado a bailar. Julen se preparaba para sacar a Alba a la pista, pero antes de que ocurriera, María Isabel se lanzó sobre él cogiéndole del brazo.

—Venga, a moverse, trotamundos, que estás muy serio esta noche ¿Es que te duelen las muelas? ¿O qué narices te pasa?

Julen, al que ella llamaba trotamundos, forzó una sonrisa.

—¿Estoy serio? Pero si eso no va conmigo. Tú te has chispado y no me ves con claridad.

—No, nada de eso, algo raro te pasa —le decía mientras intentaban bailar una rumba de Peret.

Alba llevaba de pareja a Luci, la hermana menor de Julen. Ambas eran de la misma edad y muy amigas. Al terminar el disco, se hizo un pequeño descanso y enseguida se puso otro de música lenta. Julen esta vez no esperó. Cogió a Alba de la mano, buscó un hueco entre las demás parejas y la acercó pasando ambas manos por su cintura.

—Aquí se baila sin cogerse por la cintura ¿No ves como lo hacen los demás? —Sonrió Alba.

—A mí me gusta más así —le contestó Julen, cuyo semblante seguía más serio de lo que era habitual en él.

—Lo que te ha dicho antes María Isabel es cierto. —Ella le hizo una pequeña observación—. Esta mañana estabas mucho más alegre. ¿Es que no te gusta el ambiente?

—No digas tonterías, pues claro que me gusta. De no ser así, no habría venido.

Poco a poco sus cuerpos se fueron aproximando más. Al terminar el disco, alguien lo cambió con rapidez. Las parejas continuaban enlazadas cuando la inconfundible voz de Frank Sinatra sonó magistralmente en la preciosa melodía de Spanish Eyes. Alba, que era más bajita que Julen, terminó apoyando su cabeza en el hombro de él, de forma tal que Julen casi rozaba su oreja con los labios. Ella ya no le ponía las manos sobre el pecho sino que se cogía con ellas a su cuello y sus cuerpos estaban tan unidos que cada uno notaba los latidos del corazón del otro.

—¿Sabes una cosa? —le susurró él al oído.

—¿Qué? —preguntó ella con voz cálida, como si se encontrase inmersa en un sueño.

—Creo que me estoy enamorando de ti.

De inmediato ella apartó la cabeza de su hombro y lo miró a los ojos, entre incrédula y sorprendida.

—Me estás gastando una broma. ¿Verdad? —dijo.

—No, no es ninguna broma, es realidad.

Ella tragó saliva. Estaba claro que no esperaba esa declaración en absoluto y empezó a notársele cierto nerviosismo.

—No te ha gustado lo que te he dicho, ¿verdad? —le comentó él mientras se retiraban.

—No lo esperaba de ti —contestó ella—. Pensaba que venías a esperarme por las mañanas como un amigo y ahora entiendo que llevabas otras intenciones.

—Sí, eso es cierto pero ¿acaso es un pecado enamorarse?

—No, claro que no, pero tú te has enamorado de muchas y yo no quiero ser una más en tu colección.

—Vale, lo siento, discúlpame y olvida lo que te he dicho. No tenía intención de ofenderte.

—No, si no me has ofendido. Pero ya sabes lo que te he dicho esta mañana sobre el tema de los novios.

—Sí, claro. No te preocupes, no volveré a tocar ese tema.

Alba no podía disimular su nerviosismo. El resto de las parejas notaron que algo raro había pasado entre ellos. Había terminado el disco y alguien procedió a cambiarlo. Alba se retiró sin decir nada hacia un lateral y se sentó. Julen la siguió y ocupó otra silla a su lado. Ambos se mostraban serios, aunque a él se le notaba más distendido.

—Mira, Alba —le dijo girando la cabeza hacia ella—. No era mi intención crear esta situación un tanto embarazosa, pero es que me ha salido de dentro y no he dudado en decírtelo. Si te sientes molesta, de verdad que lo siento. Te pido disculpas.

—No, no me siento molesta ni tienes que pedirme disculpas, solo me ha sorprendido. —Hablaba con voz insegura, algo entrecortada.

Estaba nerviosa. Julen no terminaba de entender su comportamiento. No estaba acostumbrado. Nunca había vivido una situación parecida. Las chicas con las que se relacionaba, podían sentirse más o menos complacidas, pero nunca ninguna se había incomodado tanto por un: «Creo que me estoy enamorando de ti».

—Está bien —le dijo—. Intenta olvidarlo.

Se levantó y se fue a la calle a fumar un cigarrillo. Unos minutos más tarde salió tras él Maria Isabel, lo cogió del brazo, le empujó con el hombro en un intento de desequilibrarlo. Reía estrepitosamente.

—Trotamundos, ¿qué le has hecho a Alba, que está con un sofocón encima que no le sale ni el habla? Además dice que se va a dormir.

Él sonrió mientras daba una última calada al cigarrillo.

—No le he dicho nada que cualquier chico no le diga a una chica. Una tontería, pero ya está.

—¿No te habrás declarado? ¿O sí? —Insistió en saber ella sin dejar de reír.

Julen le devolvió la sonrisa.

—Olvídate de lo que ha pasado, corazón, vamos adentro.

Al día siguiente, Alba regresaba de la lechería y al llegar al bar de los padres de Alberto, Julen no estaba esperándola como otros días. Sin embargo, su bici sí que estaba apoyada en la pared. Ella supuso que él estaba dentro. Pedaleó despacio y, a lo largo de doscientos metros, giró repetidas veces la cabeza hacia atrás. En el fondo, reconoció, le habría gustado que la hubiese estado esperando o, cuando se giraba, le habría encantado verlo sobre la bici siguiéndola. Pero no ocurrió.

Julen se tomó un café en la barra del bar, tras la cual, su amigo Alberto atendía a unos clientes a los que enseguida terminó de servirles. Después se acercó a su amigo con cierta sonrisilla un tanto pícara.

—Cuéntame, ¿cómo fue la cosa anoche? —le preguntó—. No te veo muy alegre que digamos.

Julen sonrió con algo de sarcasmo en la sonrisa.

—No fue nada bien, compañero —contestó—. Alba no me quiere ver ni en pintura. Le jodí la noche y ahora ni siquiera va tener ganas de verme como amigo. ¡Me salió todo mal!

—Esas cosas pasan, Julen —respondió Alberto—. Las chicas españolas son distintas a las alemanas. Los que vivimos aquí sabemos cómo entrarles. Tú vienes acostumbrado a métodos diferentes.

—No —respondió Julen—. Si yo no quería utilizar ningún método para ligar, simplemente fui sincero con ella porque me gusta de verdad.

—Bueno, pues en tal caso sigue insistiendo. Esta noche, si salís, lo vuelves a intentar. Igual ha cambiado de parecer y te sorprende.

—¡Qué va! No lo creo. Lo mejor es que la deje en paz y al menos no le haga la vida imposible a la chica.

—Vale, tú sabrás lo que haces —admitió Alberto—. Si no piensas salir con tu camarilla vente con nosotros. Ahora llamo a Luisa y le digo que invite a alguna amiga para salir con nosotros. Hay una que está buenísima. Seguro que en cuanto la veas, te olvidas de Alba.

—Está bien, pero no lo creo. De todas formas, llámala. No me apetece ir con la camarilla, como tú les llamas, haciendo el payaso y fastidiándoles el buen rollo que llevan.

Aquella noche, efectivamente, Luisa le presentó a su amiga María José. Era una joven de la edad de Julen, muy simpática, bastante guapa y francamente agradable. Tomaron unas copas y bailaron en la discoteca El Buzo. Águilas todavía festejaba la navidad y se seguía manteniendo ese ambiente festivo, pues ya estaban cerca del día de Reyes, fecha que marcaba el final de las fiestas. Las dos parejas continuaron saliendo juntas. Había una buena armonía, pero a Julen no se le iba Alba de la cabeza y, aunque era afable y simpático con María José, en ningún momento se extralimitó con ella. No quería que surgieran falsas interpretaciones. Una noche se cruzaron en el bar La repostería del Casino con el grupo de Alba, su hermana Luci y un par de chicas más, entre ellas María Isabel. Julen se acercó a saludarlas. Con rostro desenfadado y sonriendo le dio dos besos a su hermana, y María José se le enganchó al cuello.

—¡Oye! —le dijo con su forma abierta de hablar—. ¿Y conmigo qué pasa? ¿Yo no merezco que me des dos besos, o qué?

—Claro, corazón —le contestó besándose mutuamente en ambas mejillas y levantando la mano en forma de saludo hacia las demás, acompañando con un «hola chicas, ¿qué tal?».

Instintivamente desvió la mirada hacia Alba y encontró sus preciosos ojos verde-azulados fijos en él, aunque de inmediato ella giró la cabeza hacia otro lado.

—Al final te has ligado a una aguileña, ¿eh? —le dijo sonriendo pícaramente María Isabel—. Ya sabía yo que tú no te ibas de aquí sin que alguna se quedara suspirando al verte partir.

—No seas mala, corazón. Es una amiga de la novia de Alberto.

En aquel momento llegaron dos chicos que Julen no conocía. Uno de ellos se sentó junto a Alba y empezaron a hablar. Julen dedujo que se conocían bien. Entonces entendió mejor la postura de Alba la noche del baile. Luci, su hermana, le había comentado, aunque vagamente, que había alguien, de momento solo amigo, que siempre que salían las buscaba e iba a todas partes con ellas. Iba detrás de Alba.

Julen, sin hacer mucho caso de la llegada de los nuevos, y tras unas bromas dirigidas a todas, regresó con Alberto y las chicas. Antes de dejar la colla, les había tenido que prometer a María Isabel y las demás, que el día de Reyes, último antes de partir, saldría con ellas como despedida.

Julen continuaba pasando todas las mañanas por el bar de Alberto, tomaba su café con leche y se organizaban para la noche. Alba veía su bici apoyada sobre la pared del bar, pero de él ni rastro, aunque sabía perfectamente que estaba allí y deseaba con toda su alma que algún día saliera a acompañarla como lo hacía antes. Sin embargo, un día tras otro, se encontraba con sus esperanzas rotas. Julen no la seguía. Probablemente, pensó Alba, se había enrollado con aquella chica tan guapa con la que lo había visto y se habría olvidado de ella, pensó. Pero no podía culparlo. Era ella quien le había rechazado y, por mucho que le pesara, ahora le tocaba sufrir las consecuencias.

Llegó el día de Reyes. Julen pasó la tarde con Alberto, Luisa y María José. A la hora de cenar, se despidió de ellos y se marchó a casa. Tras la cena, se volvió al centro y, como había prometido, buscó a su hermana y las demás. Las invitó a champán en La Repostería del Casino. Intentó parecer lo más normal posible, aunque algo más tarde los dos desconocidos se unieron al grupo y a partir de ahí empezó a no sentirse a gusto.

Con Alba no cruzó ni una sola palabra en toda la noche, aunque lo que sí se cruzaban constantemente eran sus miradas. Alba no parecía encontrarse cómoda en compañía de aquel chico, un tal Juanmi, que no se separaba de ella. Llegado el momento de marcharse, lo hicieron a pie, como de costumbre. Desde el centro del pueblo hasta llegar al barrio, siempre solían contar chistes y bromear. Al llegar a la casa de Alba, esta se despidió con un «buenas noches» y empezó a caminar hacia su puerta.

Entonces Julen la llamó.

—Alba, un momento, por favor.

Ella volvió sobre sus pasos y caminó hacia él. Pensaba que quería darle dos besos y despedirse como amigos. Sin embargo, él sacó de su cartera la foto que llevaba de ella e hizo ademán de devolvérsela.

—Toma —le dijo—, te devuelvo tu foto. No quiero que te sientas mal sabiendo que la llevo conmigo.

Ella dio media vuelta y salió corriendo hacia su casa mientras sollozaba.

—¡No la quiero!

Julen quedó un tanto perplejo ante su reacción, mientras miraba la foto que aún seguía teniendo en la mano. No contaba con que aquello podía ocurrir y su corazón empezó a palpitar a un ritmo más alto de lo normal, al tiempo que una inmensa alegría lo invadía por completo.

No podría hablar más con ella ni verla, ya que se iba a la mañana siguiente muy temprano, pero estaba loco por llegar a Alemania y escribirle una carta que también a ella la iba a hacer muy muy feliz.

Capítulo IV

El viaje de vuelta se le hizo algo más largo de lo deseado. El tiempo parecía no pasar lo suficientemente de prisa. A lo largo de su todavía relativamente corta vida, había creído estar enamorado varias veces, aunque en realidad solo habían sido calentones esporádicos que habían desaparecido con la misma rapidez con la que habían llegado. Tras el plantón de Alba la noche del baile, a pesar de la gran desazón que le había producido, pensó que no tardaría en olvidarse del tema. También creyó que cuando pasaran unos días, quizá semanas, se dedicaría a pescar en otras aguas y pasaría página. Sin embargo, no pasó nada de eso, que era a lo que estaba acostumbrado, ya que después de que Luisa le presentara a María José y haber salido durante unos días con ella, se dio cuenta de que esta vez era diferente. No podía ponerle ninguna pega a la chica: era guapa, simpática y más madura que Alba, tal y como a él le gustaban. A él siempre le habían atraído más las maduritas. Y, sin embargo, no podía apartar de su mente aquellos ojos verde-azulados o del color que fuesen, no sabía definirlo con exactitud. Presentía que esta vez iba a ser diferente, que no le iba a resultar tan fácil pasar de Alba como le había ocurrido con otras chicas. Una vez en casa de la familia Schäfer, su segunda familia, tras prodigar los besos y abrazos de bienvenida y comer los deliciosos medallones de solomillo de ternera en salsa de champiñones que Luzzie le tenía preparados para su llegada, deshizo el equipaje, se duchó, se aseó y se vistió con ropa cómoda. Acto seguido, se puso a escribirle a Alba

CARTA A ALBA

Hola, Princesa,

De nuevo en tierras alemanas, lo primero que hago es escribirte esta carta. En ella te quiero dar las gracias por lo feliz que me hiciste la última noche que nos vimos. Supe, o más bien intuí, que para ti, el momento en el que intenté devolverte la foto, supuso un calvario. Sin embargo, para mí, tu actitud abrió todas las puertas de la felicidad. Creía haberte perdido y de pronto entendí que estaba equivocado. O al menos eso pienso. Hacía días que intentaba decirte lo mucho que me gustas, pero en contra de lo que algunas pensáis de mí, me faltó valor. Te veía tan distante en ese sentido, que tuve miedo de perderte antes que hubiese empezado algo entre nosotros. Y lo que ocurrió la noche del baile confirmó mis temores. Ahora me hago reproches por no haber seguido intentándolo, aunque, por otra parte, doy por bueno todo lo que sufrí durante esos días posteriores a la noche en la que casi inconscientemente te dije que me estaba enamorando de ti. No te puedes imaginar cómo me reconcomían los celos cuando te veía junto a ese chico que te pretende. Cuando vi cómo reaccionabas, quise devolverte la foto, y al mismo tiempo sentí un enorme deseo de abrazarte y comerte a besos, pero las circunstancias del momento me lo impedían. Te pido, por favor, que no desconfíes nunca más de mí y que me aceptes de por vida. ¡Te quiero!

Un beso enorme

Julen

Alba leyó y releyó la carta una y cien veces. Sus padres, además de la lechería en el centro, tenían una tienda de ultramarinos en la casa del barrio. Ella y su madre se alternaban en la tienda, tras acabar la faena en la lechería, para atender a los clientes. Ese día, estaba despachando cuando llegó el cartero. Y cada vez que tenía un hueco, se escondía en la trastienda y releía la carta. Desde que se fuera Julen, había estado esperando recibir alguna noticia suya, pero no estaba nada segura de que eso fuese a ocurrir. Lamentaba profundamente no haber estado más receptiva cuando él, de aquella manera tan singular, se le había declarado. Si ahora lo perdía por haberse comportado como lo había hecho, no se lo iba a perdonar jamás.

Desde la noche de Reyes, no había vuelto a salir con sus amigas. No le apetecía tener algo con Juanmi, el chico del que Julen había sentido celos sin ella saberlo. Antes le caía bien, incluso se sentía a gusto escuchándolo, pero después… después no podía soportarlo. Todo lo que le decía le parecían tonterías, así que, para no tener que quitárselo de encima de manera desagradable, prefería no salir. Al fin y al cabo no era mal chico. Juanmi preguntaba por ella cuando veía a sus amigas, que la excusaban diciéndole que no se encontraba bien de salud. Problemas con la garganta, le decían. Una de ellas, en una ocasión, le dijo: «¡Problemas con el corazón!». Aquella tarde, en cuanto su madre la pudo relevar, se metió en su dormitorio y, con la puerta cerrada, se apresuró a contestar a Julen. Le daba vueltas y más vueltas al papel. No estaba acostumbrada a escribir cartas y lo que iba a escribir era para ella de una importancia vital. ¿Qué le ponía? ¿Qué perdía el norte por él? ¿Qué lo quería con locura? ¿Que su carta había supuesto para ella la felicidad absoluta? Era lo que realmente sentía, pero no sabía cómo dárselo a entender sin utilizar esos términos. Al final se dijo a sí misma: «¡Me estoy haciendo un lío! Se lo escribo como mejor sepa. ¡Le tengo que contestar!».

Y lo hizo a su manera, sin cortapisas, con el corazón en la mano.

Querido Julen:

Estoy muy contenta de haber recibido tu carta. Te pido perdón por mi comportamiento. Todos los rechazos que te hice me hacían más daño a mí que a ti, pero me pillaste de sorpresa y no supe responderte con la verdad. Fue la primera vez que un chico me decía que estaba enamorado de mí y reaccioné de esa manera. Pero te aseguro que lo he pagado con creces, pues no te puedes imaginar lo mal que lo he pasado. Cuando te veía saliendo con esa tal María José, me daban ganas de morirme. El otro día vi a Luisa, la novia de tu amigo Alberto, y no me pude resistir. Le pregunté si su amiga era tu novia y se echó a reír. «No, no es su novia», me dijo. «A Julen le gusta otra que tú conoces muy bien». Y entendí que se refería a mí, así que me quedé más tranquila. Ahora solo estoy pendiente de recibir tus cartas hasta que vuelvas por aquí. Y no te preocupes, nunca más voy a desconfiar de ti y te voy a estar queriendo toda mi vida. Escríbeme pronto otra vez, que cada día que reciba una carta tuya será un día lleno de felicidad para mí. ¡Y no salgas con chicas alemanas! Te envío todos los besos que me hubiera gustado darte cuando estabas aquí.

Alba

Capítulo V

A media tarde, Julen siguió recordando cómo había sido su vida desde que salió de España por primera vez. Y lo hizo mientras cruzaba la frontera española. El tráfico no era demasiado denso y se hacían kilómetros con relativa facilidad. Paró en La Junquera, y tras ir al aseo, tomó un café con leche y unos dulces con bastante buena pinta que había en la barra del bar. Salió a la calle y paseó un poco estirando las piernas mientras fumaba un cigarrillo. Tenía previsto parar a dormir en Barcelona, así que tras una hora de relax, reemprendió la marcha. Había avisado en casa de que llegaría al día siguiente por la tarde si todo iba bien con el tráfico. Tenía pensado salir de Barcelona por la mañana temprano, tras el desayuno, y si no se encontraba con demasiados atascos, a la hora prevista estaría en casa.

Tras haber conseguido el ansiado amor de Alba, habían ocurrido muchas cosas. Cosas que, a medida que iba haciendo kilómetros, se desplegaban por su mente como si de una cinta grabada se tratase. Después de aquella Navidad, aprovechó la primera oportunidad que tuvo para para ir a verla. Fue en Semana Santa y en aquel tiempo aún no tenía coche propio. Entre los festivos y unos días adicionales de vacaciones que, a regañadientes, obtuvo en el trabajo, sacó un pasaje de avión para pasar una semana en Águilas.

Julen aterrizó en Alicante avanzada la tarde, cogió un taxi y llegó a Águilas sobre la medianoche. Al día siguiente, tras desayunar con sus padres y hermanas, fue a la tienda de Alba, donde despachaba a algunas vecinas. Al verlo aparecer por la puerta, no pudo evitar un pequeño sobresalto.

—¡Hola, qué tal! —saludó él a las clientas.

Después se acercó a Alba y le dio dos besos en las mejillas. Ella estaba visiblemente nerviosa, sin acertar con lo que hacía, con una sonrisa tensa, pero sin saber muy bien qué decir ni cómo comportarse. Julen capeó la situación hablando con las clientas de distintas cosas. Con Alba apenas habló casi nada. Pensó que no había escogido un buen momento para verla. La encontró muy guapa, como de costumbre, pero sin parecerse a la chica que le escribía aquellas cartas de enamorada que tanto le gustaba leer. Tras un buen rato de charla insustancial, decidió marcharse y dejar que ella pudiera seguir despachando sin que los nervios la dominasen.

—¿Cuándo quieres que nos veamos? —le preguntó antes de marcharse—. ¿Podemos tomar algo por ahí esta tarde después de comer?

—Mejor luego, por la noche —le contestó ella, como avergonzada de hablar con él delante de la gente—. Si quieres luego salgo con las amigas y nos vemos en la glorieta.

—Vale, lo hacemos así. ¡Hasta luego! —se despidió Julen dirigiéndose a todas.

Por la noche, él tomaba un vodkalemon de pie frente a la glorieta cuando llegó toda la colla. En cuanto lo vieron, corrieron a darle besos y abrazos. Todos menos ella, que se quedó un poco apartada, observándoles. Tras intercambios de impresiones, una de las chicas propuso ir a tomar algo al bar de Pedro. Julen se apresuró a cogerla de la mano y la retuvo junto a él.

—Alba se queda conmigo —les dijo a las demás—. Vamos a dar una vuelta, vosotras seguid vuestra marcha, luego nos vemos.

Ella no dijo nada. Parecía indecisa, como dejándose llevar, sin decisión propia. Después, se soltó de la mano de Julen y caminó a su lado hacia el puerto, donde se sentaron en un banco. Durante el trayecto, solo hablaba Julen; ella solo contestaba con monosílabos, pero sin entrar en detalles. Una vez sentados, Alba posó sus manos sobre su regazo porque no sabía muy bien qué hacer con ellas. Julen colocó una de las suyas sobre la de ella.

—Alba, cariño, te veo diferente a como esperaba. —La miró a los ojos—. ¿Es que no me ves como la misma persona que me decías ver en tus cartas?

—Sí, sí te veo igual Julen… Es que…

—Es que me conoces como amigo, pero no como novio ¿Es eso? Desde luego, a mis brazos, precisamente… no te has echado.

—Julen, estoy contenta de que estés aquí. —Se mordió el labio—. Yo misma me había imaginado nuestro reencuentro de otra manera. Pero… no sé, esta situación es nueva para mí. No sé si me entiendes.

—Lo intento, corazón, lo intento. No te preocupes, vamos a pasar unos días juntos. Intentaremos ir conociéndonos mejor.

—Gracias, Julen. —Se acercó y le dio un beso en la mejilla.

Julen la retuvo junto a él, y sin dejar de mirar sus preciosos ojos.

—Parece como si te diera vergüenza estar conmigo, como si estuvieras hablando con un extraño, cuando estás junto a alguien que estaba loco por estar a tu lado. Me muero por abrazarte y por besarte, por demostrarte que te quiero con locura.

Ella entornó los párpados y aproximó su labios a los de él, como invitándolo a que los besara. Julen aceptó ansioso la invitación y, muy suavemente, sin dar paso a las ganas que tenía de fundirse con ella, la besó. Sus bocas no se separaron y el beso fue cada vez más profundo. Ella pareció perder de repente cualquier prejuicio que hubiera podido tener antes y se abrazó a su cuello, respondiéndole con toda su alma. Le demostró que todo lo que le había dicho en sus cartas era real y que lo quería mucho más de lo que le había dado a entender desde que se vieran aquella mañana en la tienda. Fue un primer beso, un beso que dio origen a un pacto de amor que solo las vicisitudes del destino podría romper.

Durante los siguientes días, aprendieron a conocerse realmente. Fueron unos días apasionantes. Parecía que el mundo les pertenecía solo a ellos. Habrían deseado pasar las veinticuatro horas de cada día juntos, pero eso, en aquellos tiempos, era algo irrealizable. Al no estar casados, no tenían apenas tiempo para estar a solas. A Julen no le gustaba esa rigidez de moral, a la que tampoco estaba acostumbrado, pero sabía que tenía que ser así y lo aceptaba. Así que se atuvo a las reglas e intentó aprovechar cada momento para estar con Alba. Salían por las tardes a tomar algo al centro, a hablar de proyectos de futuro, de cómo iban a vivir cuando estuviesen juntos o casados. En cada ocasión que se les brindaba, se comían a besos y caricias, pero siempre procurando no ser descubiertos.

Algunas tardes se iban a la playa y se recostaban en la arena disfrutando del buen tiempo y de la inmensa felicidad de estar juntos. Por las noches, las salidas eran en compañía de las amigas de Alba, aunque una vez en el centro, Julen se inventaba alguna treta para separarse del grupo y pasar las horas con Alba a solas. Alguna noche también fueron al cine, aunque al salir no sabían muy bien qué película habían visto.

Y así transcurrió la semana, tras la cual, Julen regresó a Alemania para volver de nuevo el verano siguiente. Volvió a utilizar el avión, pues todavía no tenía coche propio, pero esta vez, al llegar a Alicante, alquiló un Mini Cooper rojo. Sin embargo, volvió a encontrarse con el mismo problema de siempre: a Alba no le permitían salir sola con él en el coche. Así que, o bien salían acompañados o no había salidas. Luci, la hermana de Julen e íntima amiga de Alba, les sacaba de vez en cuando de apuros. Se iba con ellos y luego se apeaba en el centro y los dejaba solos.

—Esto no va a durar mucho tiempo así —le dijo un día a Alba—. Cuando vuelva a Alemania, busco casa, vengo y nos casamos. Joder, vengo a pasar unos días contigo y parece que tenemos que ir escoltados por la guardia civil.

Alba sonrió dándole un empujoncito de broma.

—¡Venga, hombre! No te lo tomes así. Ya tendremos tiempo para lo demás. —Se cogió de su brazo, y se acurrucó cariñosamente—. Lo de casarnos, ¿lo has dicho en serio? —preguntó.

—Claro que sí —le dijo Julen—. ¿O es que tenías pensado no casarte nunca conmigo?

—¡Julen! Pero ¿qué estás diciendo? Si sabes que lo estoy deseando. Pero tenemos que hacerlo bien, sin locuras, sin arrebatos. Mi madre me necesita todavía para ayudarla en la tienda.

—Lo sé —le respondió él—, pero tu madre tendrá que prescindir algún día de ti. A mí tampoco me apetece pasarme la vida allí, solo como un monje, esperando que tu madre resuelva su problema.

—Está bien, ¿hacemos un trato? —propuso Alba, que continuaba acurrucada en sus brazos.

—Dime, ¿qué clase de trato quieres hacer?

Julen sonreía, afable, mientras giraba la cabeza para mirar sus preciosos ojos que en aquel momento brillaban rebosantes de felicidad.

—Vienes en Navidad de nuevo y nos organizamos para casarnos el próximo verano. Así yo tengo tiempo para buscarle arreglo a mi madre y tú para preparar una casa bonita, con muchas flores, no demasiado grande, pero acogedora. Y también me buscas alguna ocupación para mí mientras tú trabajas. —Elevó un poco la cabeza y le dio un pausado beso en la mejilla—. ¿Trato Hecho?

Él sonrió.

—¡Qué remedio! ¡Si mi chica lo dice…!

Aquella noche fueron al cine a ver Mogambo. Alba salió muerta de risa por una escena de la película en la que Linda (Grace Kelly), inexperta total en la vida campestre, se dirigió toda decidida a procurarse leche ordeñando cabras. Se fue directa hacia un macho cabrío con unas bolsas bastante voluminosas colgándole por detrás y se lanzó a él, pensando que tenía delante una cabra con las ubres a tope e intentando por todos los medios ordeñarlo. Pero lo que creía que era una hembra en realidad era un macho.

Alba no se quitaba esa escena de la cabeza. Sin embargo, a Julen le gustó más otra escena, una en la que Víctor (Clark Gable), le da el beso prohibido a Linda, quien estaba perdidamente enamorada de él. Lo hizo frente a la cascada, donde se declararon el amor que sentían, a pesar de que ambos estaban sujetos a otra relación, él con su pareja y ella con su marido.

Julen, tras salir del cine, y aprovechando que habían ido solos después de haberse separado de los demás que ya habían visto la película, le dijo a Alba que le apetecía mucho estar a solas con ella. Se fueron con el coche a un lugar donde no podían ser vistos. Aparcó, la atrajo hacia sí y la besó con tal intensidad que Alba, tras un tiempo, se separó un poco de sus labios.

—¡Julen! —le dijo riéndose—. ¡El beso de Víctor y Linda te ha revolucionado!

—¡Te equivocas! La que me ha revolucionado eres tú —le contestó él, volviendo a buscar su boca, que ella le ofreció también con pasión.

El tiempo se les pasó volando. Los dos habrían querido que no terminase nunca. Disfrutaban el uno del otro sin medida, sin recelos, sin miedo a estar fuera de los márgenes que a ella le permitían. Cuando volvieron al centro, las amigas de Alba ya habían regresado al barrio. Solo quedaba Luci, que los esperaba para ver si aparecían y con cierto temor de que hubiesen hecho alguna locura. Les echó una bronca monumental y después se subió al coche. Los tres regresaron a casa, donde la madre de Alba esperaba en la puerta a que llegasen, sabedora de que ya habían regresado todas las demás excepto Luci, que les sirvió de coartada para justificar su tardanza.

Julen añoraba esos momentos junto a Alba. Sabía que ella también se sentía muy feliz en esas escapadas, porque podían sustraerse a la continua vigilancia a la que les sometían con trucos y escondites. Aunque no terminaba de entenderlo, solo lo hacía por no crearle problemas a ella. Ella estaba en una edad en la que tampoco estaba en condiciones de exigir más libertad de la que le concedían. Él respetaba ese aspecto y se conformaba con lo que podían tener.

Julen regresó en Navidad de nuevo. En el trabajo le estaban poniendo las cosas difíciles. Ya le habían dicho que no podía estar cada dos por tres de vacaciones. Su puesto era complicado de sustituir y cada vez que faltaba, aunque solo fueran unos días, que cubría descontándolos de sus vacaciones anuales, creaba cierto desorden en la línea de producción. Sin embargo, el poder pasar unos días con Alba era mucho más importante para él que cualquier otra cosa.

Esa navidad, no quedó claro el tema de la boda. A pesar de lo bien que lo habían pasado juntos, de lo feliz que se sentía junto a Alba y de verla a ella igualmente feliz, enamorada, complaciente con todo lo que él le pedía, regresaba con cierta preocupación. No se sentía bien cuando las cosas no se ajustaban a lo que se había hablado. Él siempre intentaba ser cumplidor con lo que acordaba y no aceptaba de buen grado que otros no le diesen tanta importancia a mantener lo prometido. Sabía que Alba no era culpable, simplemente no era capaz de oponerse a los deseos de su madre. Él solía aceptárselo todo porque tampoco quería que Alba se sintiese incómoda. Ella era todavía muy joven. Ni siquiera tenía todavía la mayoría de edad. Julen hacía lo posible por entender que sus padres quisieran retenerla todavía en casa.

El problema consistía en que él, a pesar de ser también todavía muy joven, había vivido experiencias prematuras. Llevaba ya unos años viviendo fuera de casa y de su país. Físicamente era un chico joven, pero su mentalidad iba muy por delante de su edad. Había tenido que dejar aparcada la adolescencia para dar paso a la madurez. No es que él lo hubiese buscado, sino que la propia vida lo había llevado por ese camino. Las experiencias vividas, tanto materiales como espirituales, habían ido dejando huellas a su paso, huellas que le hacían cabalgar en el tiempo. Quienes lo conocían bien solían decir de él que se comportaba como alguien de veintisiete o veintiocho años. Quizá, consecuente como era, no intentó apremiar para que las cosas entre él y Alba sufrieran algún cambio a base de imponer su criterio.

—¡Albita! —le dijo un día—. ¿Quieres que hable yo con tu madre y le exponga mis razones para querer que te vengas conmigo cuanto antes?

—¡No, por Dios! —negó ella—. Tú no conoces todavía bien a mi madre. Se va a reír de lo que le digas, te va a decir que aún somos dos niños pequeños. Que ni pensemos en casarnos.

—Hay otros métodos —le dijo Julen.

—¿Cuáles? —preguntó ella expectante.

—No es preciso estar casados para vivir juntos. Si dependiese de mí, en el mismo momento en que tu madre dijese que nada de nada, te cogería de la mano y te diría «¡Vámonos, cariño!». Y mi pregunta es: ¿estarías de acuerdo en venirte conmigo?

—Julen, yo me iría contigo al fin del mundo. Eso lo sabes, ¿verdad? Pero me da un poco de miedo esa aventura. Sabemos que nos queremos, pero poco más. Yo no dudo de ti en absoluto, pero reconoce que estás fuera. Y si sabemos cosas tuyas es porque nos llegan de oídas, y además las demuestras cada vez que vienes de vacaciones. Al menos, antes de empezar a salir conmigo.

—No te enrolles, guapita. Ni te justifiques. Me has contestado saliéndote por la tangente. —Julen fue algo seco en su comentario y al notar que a ella la había sorprendido lo que le acababa de oír, creyó conveniente cambiar de tono, y siguió hablando—. Yo te entiendo. Te he dicho lo que yo haría, pero siempre voy a respetar lo que tú quieras que hagamos. Nunca intentaré exigirte que hagas lo que no quieras hacer.

Habían salido con Rosita y su novio a dar un paseo por la playa. Caminaban unos cien metros delante de ellos. Alba, que no lo soltaba del brazo y permanecía bien pegadita a él, se empinó hasta alcanzar su boca. Le dio un beso intenso y apasionado en forma de agradecimiento.

—Gracias, cariño. Cuando vengas la próxima vez, te prometo que dejaremos este tema zanjado. Si mi madre accede, bien. Y si no, también.

—Bien, como quiera mi princesa —asintió él sonriéndole y apretándola contra sí para continuar hablando—. ¿Sabes? Es que desde que me dijiste que me correspondías, que me querías…

Ella no lo dejó terminar la frase. Se quedó mirándole a los ojos, sin saber muy bien si lo que iba a decirle le iba a gustar.

—¿Qué pasó después? No me irás a decir que me has puesto los cuernos, ¿verdad? Porque si es eso, ya te puedo decir que no esperes que te perdone, porque no te voy a perdonar.

—¡Chiquilla! Pero ¿qué estás diciendo? Seguro que me gano un premio como pajero del siglo.

Ella le tapó la boca soltando una carcajada.

—¡Cállate!

—No, en serio, cariño —prosiguió Julen—. Ya sabes que estoy estudiando para sacarme el bachiller. Y lo que te quería decir antes de que me cortaras, es que me paso todas las horas que tengo libres encerrado en mi cuarto rodeado de libros. Como sigamos dándole vuelta a lo de vivir juntos, en vez de un Julen te vas a llevar un Séneca.

Ella lo acarició mimosa.

—Eso está muy bien, cariño. Tú sigue dedicándote a estudiar todo lo que tengas que estudiar y a leerte todos esos libros que te rodean. Así, cuando estemos juntos, ya no tendrás que dedicarles tiempo a ellos y podrás estudiarme a mí —le dijo con una sonrisita llena de picardía.

—¡Vaya! Esta niña tiene salidas para todo. Pues mira, jovencita, no alargues demasiado las cosas, que cierto tiempo lo aguanta cualquiera, pero todo tiene su límite.

—En verano hablamos —le respondió ella.

—Bien, como diga su alteza.

Rosi y su novio se habían recostado en la arena y los miraban de reojo desde la distancia. De vez en cuando se reían. No podían oír lo que hablaban, pero por los gestos que veían, suponían que hacían cábalas sobre algo. Al verles recostados en la arena, Julen y Alba hicieron lo mismo. Se besuquearon, pero Julen no terminaba de estar satisfecho con aquello de que en verano hablarían. Había sido sincero con ella en todo lo que le había dicho y no quería forzarla a más. Estaba seguro de que ella lo quería. Eso no lo dudaba, pero las cosas tenían que tomar otro rumbo. Él ya se había sacrificado un tiempo y lo había hecho con gusto. Podría haber estado haciendo lo que le hubiese venido en gana sin que ella se enterase, pero no le apetecía engañarla. Sin embargo, se preguntaba cuánto tiempo iba a durar aquella incertidumbre, cuánto más las cosas se iban a demorar hasta poder lograr sus aspiraciones. Era consciente de que ella, por su edad y falta de autonomía para tomar decisiones propias, no parecía dispuesta a dar ningún paso en falso. Se lo había dejado bastante claro. No confiaba totalmente en él, y eso le dolía. ¿Cambiaría ella cuando fuese un poco mayor? ¿Sería capaz, alguna vez, de admitir que sus intenciones eran sanas, que quería hacerla la mujer más feliz del mundo a su lado? Muchas preguntas sin una respuesta clara. Por nada del mundo quería perderla, pero tampoco podía pasarse la vida esperando decisiones, esperando que su madre le dijese: «Sí, hija, cásate».

Con el paso del tiempo, comprobaría que se equivocaba. Que sí que sabía tomar sus propias decisiones cuando lo creía oportuno. Que el supuesto miedo a pisar en falso, solo había sido una suposición suya. Algo más tarde, se lo demostraría con creces.

Capítulo VI

A su regreso, invadido por un mar de dudas que antes no tuvo y aconsejado por su amigo Horst, que se desvivía por volverlo a tener como compañero de aventuras, admitió que no debía estar siempre inmerso en ese dilema, que tenía que simplificar las cosas y dejar que el paso del tiempo se encargara de ponerlas en su sitio.

Y eso fue lo que hizo, retomar su ritmo de vida anterior a su noviazgo. Salir más a menudo con las amistades, con Horst y su círculo de amigos y amigas. Iba a discotecas, tomaba copas los fines de semana y dormía en camas que no eran la suya de vez en cuando. Una noche, una de las chicas, con solo diecisiete años, tras algunas copas, terminó con él en la cama. Al fin y al cabo, con la edad que tenía, de vez en cuando necesitaba estar con alguna mujer.

Cuando lo hacía con chicas mayores de edad, y además emancipadas, ambos eran conscientes de lo que hacían y de lo que querían. Y al día siguiente nadie pensaba más en ello. Tampoco sentía remordimientos por haberle sido infiel a Alba, pues la seguía queriendo con toda su alma, y además tampoco creía que fuese ninguna infidelidad. Era solo algo corporal, una necesidad fisiológica.

Sin embargo, con Brigitte, la chica de diecisiete años, fue distinto. Ella era poco experta en hombres y se encaprichó de él hasta la obsesión, buscándole constantemente. No le bastaban los fines de semana, andaba detrás de él todos los días. Incluso lo llamaba por teléfono al trabajo. Su amigo Horst, conocedor de lo estrictas que eran las leyes en Alemania cuando se trataba de relaciones íntimas con menores de edad, le aconsejó que si no pensaba casarse con ella, intentara apartarse con cuidado, sin brusquedad.

—Para echar un polvo tienes las que quieras. No te metas en problemas, Julen —le aconsejó—. Vete alejando de ella con discreción, sin malos rollos y con un poco de paciencia. Ya verás como ella misma se convence de que no te quiere tanto como piensa ¡Y además, acertará! —bromeó.

Julen le aceptó el consejo, y en la primera ocasión que tuvo, puso en marcha el plan de Horst.

—Brigitte, el rumbo que está tomando lo nuestro no pinta nada bien.

—¿A qué te refieres? —preguntó ella un tanto extrañada.

—Pues mira, tú tienes diecisiete añitos. Dentro de unos meses te vas a Heidelberg a iniciar una carrera universitaria. Allí vas a conocer gente distinta de la que conoces aquí. Estudiantes alemanes y extranjeros, chicos distintos de los del pueblo. Nos vamos a ver menos, mucho menos de lo que nos vemos ahora… En fin, que debemos moderarnos desde ya mismo por lo que pueda pasar.

—¿Me estás diciendo que dejemos de vernos? —preguntó ella, reflejando asombro en su cara y con su voz algo entrecortada.

—No, así no. Pienso que sería mejor si no estuvieras tan pendiente de mí, que pienses en otras cosas, ¿sabes?

—No. Si no me dices qué cosas, ¿cómo lo voy a saber? Pero bien, te digo en qué cosas puedes pensar tú. —Lo miró directamente a los ojos y bastante seria, continuó hablando—. Llevo cuatro semanas de retraso con la regla.

Julen sufrió un escalofrío.

—Pero ¿qué me dices? ¿No pensarás que estás embarazada?

—Pues sí, eso es justo lo que pienso —respondió ella.

—Brigitte, por favor, si siempre me has dicho que tomabas anticonceptivos. ¿Cómo me vienes ahora con esas?

—Pues era mentira. No los tomaba. Estaba loca por tener un hijo tuyo, y como no te veía con las mismas intenciones, te mentí para conseguirlo de esta forma.

—¡Eso no es justo! —exclamó Julen desesperado. Se cogió las sienes con ambas manos y al cabo de un minuto, continuó hablando mientras ella seguía mirándole fijamente y seria, muy seria, como no entendiendo su actitud—. Brigitte, tenemos que pensar en interrumpir el embarazo, en el caso de que realmente estés embarazada. No nos lo podemos permitir. Tú tienes que pensar en tus estudios, y yo… yo no estoy preparado para ser padre todavía.

—Ah, no estás preparado para ser padre de un hijo mío, ¿es eso? Si la madre fuese esa española que tienes por ahí, entonces la cosa cambiaría, ¿verdad?

—Mira, Brigitte, estamos discutiendo innecesariamente. Ni siquiera tenemos claro que estés embarazada. Igual se te ha retrasado la regla por cualquier otro motivo.

—No, eso no es así —continuó con voz segura—. Yo me conozco. Con el período no me suelo retrasar jamás.

—Pero tendrás que acudir al ginecólogo. No puedes decidir por tu cuenta seguir con el embarazo. Mira, vamos a hacer lo siguiente: esperamos una semana más, y si no te baja la regla, pedimos cita para que te reconozca el especialista. ¿Te parece bien que lo hagamos así?

—Vale… — dijo ella de mala gana—. Aunque me estás defraudando. Yo esperaba otra actitud por tu parte… Hablaré con mis padres.

—Bien, vamos a hacerlo así. Y de lo de hablar con tus padres… haz lo que quieras. Yo esperaría esa semana que te he propuesto.

—Vale, lo haré así. Pero tras esa semana, si continúo igual, antes de pedir cita, lo hablaré con mi madre.

—Eso lo dejo que lo decidas tú, Brigitte.

Ella se colgó de su cuello y empezó a besarlo repetidas veces en la cara y en los labios. Él la dejó hacer, pero sin corresponderla. No terminaba de salir del shock.

—Estaremos en contacto diario — le dijo Julen tras una pausa—. Nos llamamos todos los días y esperamos a ver qué pasa. ¿Te parece bien?

—Claro —le contestó ella con cierta desgana—. No me vas a dejar que afronte esto sola, ¿verdad?

—No, no te voy a dejar que lo afrontes sola. Tranquila.

Pasaron varios días. Él la llamaba por teléfono mañana y tarde, pero la respuesta siempre era la misma: «¡Nada nuevo!».

A decir verdad, estaba destrozado. Le tenía cierto cariño a la joven, pero jamás había pensado en algo así. En más de una ocasión había tenido relaciones sexuales con ella por complacerla, pero nunca pensando que podría ser su mujer algún día. Ese lugar, siempre lo tuvo reservado para Alba, y ahora se veía pasando por la parte estrecha del embudo. Le habría gustado compartir sus dudas con Horst, su amigo y confidente en ocasiones comprometidas, pero debido a su trabajo de viajante, se encontraba ausente durante varios días, por lo que ni siquiera podía contar con él para que le ayudara a pensar.

Transcurridos cinco días, en los que apenas había conseguido dormir, una tarde llamaron al timbre. Él estaba en su habitación intentando centrarse en unos trabajos que estaba realizando para la empresa. Luzzie cogió el telefonillo para ver quién llamaba. Karl, que acababa de llegar del trabajo, tomaba café en la cocina.

—¿Quién es? —preguntó Luzzie.

—Somos el señor y la señora Walter —le respondió el hombre—. Quisiéramos hablar con el español que vive con ustedes y que estuvieran usted y su marido presentes.

Luzzie guardó silencio durante unos segundos, algo sorprendida, para contestarle después:

—Un momento, voy a ver si está aquí.

El hombre no le dio tiempo a que se marchara.

—Sabemos que está ahí, señora Schäfer —le dijo antes de que pudiera a retirarse del telefonillo—. Tiene su coche aparcado en la puerta.

Ella les abrió, y mientras subían por la escalera que accedía a la primera planta, corrió a la cocina a susurrarle a su marido:

—Karl, son los padres de la chica esa que va siempre detrás de Michael. Quieren hablar con él y con nosotros.

Karl frunció el ceño también sorprendido, miró a su mujer y alzó las manos con las palmas hacia arriba, como preguntando: «¿Y eso?».

—Los paso a la sala de estar, vente para allá —le dijo Luzzie.

Después volvió al vestíbulo, donde tras las presentaciones habituales, los acomodó en el sofá del salón. Acto seguido fue a buscar a Julen a su habitación, que aunque no sabía quiénes eran los recién llegados, enseguida intuyó que el tema iba con él. Abrió la puerta.

—Son los padres de esa chica que te busca a diario —le dijo Luzzie en voz baja—. Quieren hablar contigo.

—Está bien — dijo Julen—. Enseguida salgo.

Al entrar en el salón, Karl hablaba con el hombre. La mujer estaba sentada, seria, con las manos cruzadas sobre el regazo. Luzzie los presentó.

—El señor y la señora Walter. Él es Michael.

Hubo un apretón de manos y un «encantado» por parte de Julen. El señor Walter le dirigió una mirada un tanto escéptica.

—Brigitte, nuestra hija, nos ha dicho que se llamaba usted Julen. ¿Cómo es que ahora se presenta como Michael? —Antes de que Julen respondiera, se adelantó Luzzie —Es que se llama Julen Michael. Nosotros solo utilizamos su segundo nombre.

—Ah, bien —aceptó el señor Walter, que prosiguió dirigiéndose a Julen, quien permanecía serio, aunque no excesivamente nervioso. Les aguantó la mirada al matrimonio sin ningún titubeo—. Señor Michael, o Julen, como prefiera, estamos aquí…

Julen lo cortó antes que pudiera terminar la frase.

— Señor Walter, si usted quiere llamarme de usted, mi apellido es Samper. Pero me puede tutear. Me siento más cómodo. Gracias.

—Bien, Julen Michael, sabemos que estás saliendo con nuestra hija. ¿Sabes la edad que tiene?

—Sí, claro, tiene diecisiete años —respondió Julen.

—Todas las chicas de esa edad salen con chicos —interrumpió Luzzie, enérgica, en defensa de Julen.

—Quizá tenga usted razón, señora Schäfer —continuó el señor Walter—. Pero estará usted de acuerdo conmigo en que suelen salir con chicos de su misma edad ¿Cuántos años más tiene Julen Michael?

—Cinco, señor Walter —intervino Julen sereno, con voz segura—. Cinco más que su hija. Tengo veintidós, pero sospecho que esa no es la razón por la que están ustedes aquí, creo que hay algo más.

Por primera vez, la señora Walter, intervino en el diálogo.

—¡Está embarazada!

Luzzie y Karl sufrieron un sobresalto al escucharla. La revelación les pilló totalmente por sorpresa. Hubo unos momentos de silencio y Luzzie miró a Julen con un gesto entre sorpresivo e interrogante.

— ¿Es eso cierto, Michael? —preguntó al fin.

—Eso es lo que ella cree, pero yo le he propuesto ir al ginecólogo y que sea él quien lo verifique.

—¡Está embarazada! —apostilló la señora Walter—. Lleva ya dos semanas que vomita a menudo y más de cuatro que no le baja la regla. No hay duda alguna de que está embarazada. Y tú —prosiguió señalando a Julen con el índice—, tú le has aconsejado que interrumpa el embarazo. Nosotros somos una familia cristiana, por si no lo sabías. No aceptaremos eso nunca, nunca, amiguito.

Julen la miró sintiendo cierta pena por la mujer, que parecía a punto de romper a llorar.

—Señora Walter, entiendo su preocupación y lo lamento, pero le tengo que hacer una pregunta. ¿Le ha dicho también Brigitte que me ha estado mintiendo todo este tiempo? —le preguntó con tono moderado—. ¿Que me ha hecho creer que tomaba anticonceptivos cuando no era cierto? ¿O eso no se lo ha contado?

La mujer sacó del bolso unos pañuelos y se enjugó los ojos y las mejillas humedecidas por algunas lágrimas.

—Sí, sí que me lo ha dicho. —Su voz se entrecortaba y, tras aspirar aire con fuerza, prosiguió—. A mí también me ha mentido. Yo misma la llevé al ginecólogo cuando tenía dieciséis años para que le recetara anticonceptivos, y creía que se los estaba tomando, pero me ha confesado que tenía miedo a perderte. Así que dejó de tomarlos cuando empezó a salir contigo.

—Está bien —habló Karl, que se había limitado a escuchar durante todo el tiempo—. Si no queréis que aborte y si el ginecólogo confirma vuestras suposiciones, ¿qué proponéis que se haga?

—Se pueden hacer varias cosas —se apresuró a contestar el señor Walter—, pero por el bien de nuestra hija y de todos en general, no queremos recurrir a la justicia. —Miró a Julen, y señalándole con el dedo, continuó—. No queremos ser malos contigo, muchacho. Podríamos crearte muchos problemas, pero preferimos arreglarlo por las buenas. Tampoco queremos hacerle daño a nuestra única hija, así que la solución más razonable es que os caséis cuanto antes. Antes de que empiecen las habladurías en el pueblo.

—Bien —dijo Julen haciendo de tripas corazón—. Pidamos cita con el ginecólogo. Yo les acompañaré y, si realmente está embarazada, asumiré mi responsabilidad y nos casaremos. Así que cuando regresen a casa, háblenlo con Brigitte y, si todos estamos de acuerdo, lo hacemos como proponen.

Karl expulsó el aire que tenía retenido en los pulmones, mientras Luzzie, con la cabeza baja, permanecía con la barbilla apoyaba en una mano y con la mirada perdida, incrédula ante los acontecimientos.

Los Walter se levantaron para despedirse. La mujer cogió a Julen por el brazo, apretándoselo en señal de afecto. Se la notaba aliviada. Su marido, le ofreció la mano a Julen.

—Muchacho, te llevas a una gran mujer, así que alégrate —le dijo—. Muchos chicos alemanes querrían tener la suerte que vas a tener tú. Vas a tener casa, una familia bien acomodada y unos suegros muy comprensivos. Yo en tu lugar estaría muy contento.

Julen optó por no contestar. Pensó: «Joder, solo le ha faltado decir: demasiado para un extranjero del sur».

Una vez se hubieron marchado, Luzzie lo abrazó y Julen dejó escapar parte de la tensión contenida soltando unos sollozos con la cabeza apoyada en el hombro de ella. Para él, esa mujer era la madre que durante muchos años no había podido tener a su lado. Karl le dio unas palmaditas en la espalda.

—Cálmate Michael, la vida sigue. —Trató de que se tranquilizara—. Ya verás cómo, cuando pase el tiempo, todo quedará en una simple anécdota.

El nombre de Michael, que en realidad era Miguel, procedía de una larga historia. Su padre tuvo, durante la guerra civil española, una gran amistad con un chicarrón de Bilbao que cayó en la batalla del Ebro. Él fue la última persona que estuvo a su lado cuando estaba herido de muerte y, en aquel trágico momento, juró que si tenía algún hijo varón más, llevaría el nombre de su amigo: Julen. Muchos años después de terminar la guerra, nació su quinto hijo. Sin embargo, la Iglesia se oponía a admitir nombres que no fuesen de origen cristiano y la costumbre era ponerle a los recién nacidos los nombres de los abuelos, primero paternos y después maternos, y por último el del padre o la madre, según fuese niño o niña. Como él era el quinto hijo, sus cuatro hermanos ya habían cumplido con los requisitos. Así que a Julen se le puso Miguel porque le gustaba a su madre y Julen por el amigo de su padre, pero invertidos. O sea: Julen Miguel. Como la Iglesia en aquel tiempo no aceptaba nombres que no fuesen de origen cristiano, en el registro civil tampoco se le aceptó, así que se le inscribió solo con Miguel. Sin embargo, su padre, que no estaba de acuerdo, quiso mantener la promesa hecha a su difunto amigo y en casa se optó por llamarlo Julen.

Karl, Luzzie y Horst lo llamaban por su segundo nombre, pero al alemanizarlo pronunciaban «Migüel» y Julen les corregía: «Se dice Miguel», pero la pronunciación les resultaba tan complicada que al final optaron por llamarle Michael.

Un día después de la reunión con los padres de Brigitte, Horst regresó de su viaje de ventas y Julen le contó lo sucedido. Se encontraba hundido, y a pesar del apoyo de Karl y Luzzie para hablar de ciertas cosas, le resultaba más fácil charlar con su amigo. A él podía confesarle cualquier cosa, ya que habían compartido muchas aventuras con chicas, que nunca comentaban en casa. Al conocer lo ocurrido, Horst movió la cabeza con un gesto de incomprensión.

—Joder, Michael —le dijo—. ¿Qué ha pasado para que te ocurra esto? Ya me olía yo que lo de Brigitte no iba por buen camino. Esa chica está obsesionada contigo. Te lo he repetido mil veces, pero tú, erre que erre.

—¡Horst, por favor…! —exclamó—. Me decía que utilizaba la píldora. Tú también la habrías creído.

—¡Ja, ja, ja! —respondió Horst soltando una carcajada, más que de risa, de incredulidad.

— ¡Yo habría usado condones, tonto del culo!

—Vale, gilipollas. No todos somos tan listos como tú —le respondió Julen apesadumbrado.

—No se trata de ser más listo, se trata de tener más cuidado… Y también de ser menos imbécil, capullo.

—Ya vale —respondió Julen con cara de pocos amigos—. ¡Vaya ayudita que estoy recibiendo de quien dice ser mi amigo! Insultos y más insultos. ¡Y yo, imbécil de mí, esperando que me hubieras aconsejado algo razonable!

—Vamos, Michael, no perdamos el norte. Intentemos buscar alguna fórmula con sentido para suavizar esto… Aunque lo veo difícil.

—Sí, en eso tienes razón. ¡Es difícil! Y lo peor es que no sé cómo se lo voy a decir a Alba. ¡Joder!

—Mira —dijo Horst—, lo más correcto que puedes hacer con Alba es llamarla por teléfono. O si te cuesta hacerlo, escríbele una carta. Si la quieres, y yo sé que la quieres, debes decírselo cuanto antes. Dile, por ejemplo, que no le ves sentido a vuestra relación, que se ha enfriado y no consideras adecuado seguir con vuestro compromiso. O sea, libérala.

—Joder, Horst, eso va a ser un palo brutal para ella.

—Lo sé, compañero, pero mejor un palo ahora que una paliza después, cuando sepa que te casas con otra. Hazlo, te lo aconsejo.

—Sí, tienes razón, es lo que voy a hacer. Creo que es lo más acertado.

Horst le dio una palmadita amistosa y a continuación le puso una mano en el hombro.

—¿Sabes qué? —le propuso—. La segunda quincena de Junio nos vamos los dos de camping a la Laponia sueca. Llevamos tiempo hablando de ir a vivir las noches blancas. Este año toca, amigo. Si rompes con Alba, no necesitas ir de vacaciones a España este verano.

—Está bien, haremos ese viaje, pero busca en los comercios una tienda de campaña que sea amplia. Igual somos tres los que tenemos que compartirla —le contestó Julen en tono sarcástico.

— ¿Qué? —preguntó Horst sin entender bien las palabras de su amigo.

Julen dejó aparecer una pequeña y amarga sonrisa.

—Es posible que los Walter ya me hayan preparado la boda para esos días y celebremos el viaje de novios compartiendo la tienda contigo. —Mientras se lo decía, inclinó la cabeza hacia abajo, moviéndola despacio hacia un lado y otro, sin terminar de creer que lo que le estaba pasando fuese cierto.

Horst soltó una carcajada.

—¡Venga ya! Joder, qué pesimista te has vuelto, tío. Parece que se acaba el mundo. Cuando pase un tiempo, te divorcias, le pagas la manutención al monstruito que nazca y miras a ver si tu Alba todavía está disponible. Eso si para entonces todavía te acuerdas de ella, que lo dudo. ¡Amargado!

Julen lo miró con una sonrisa incrédula.

—¡Madre mía, qué loco estás! ¿De verdad piensas que Alba va a estar esperando a ver qué pasa conmigo? No lo va a hacer, listillo. Pero es que si yo fuese ella, tampoco lo haría.

—¡Vale, vale! Si luego te quieres divorciar, te divorcias. Y si el putón ese con quien te vas a casar no te lo permite, pues no te divorcias, joder. Como buen español, igual te limitas a hacer solamente aquello que los Walter te permitan. Un buen alemán se tiene que divorciar como mínimo dos veces, de lo contrario no lo es.

—¡Qué morro tienes, capullo! —le espetó Julen.

—Anda, tira y escríbele a la bella Alba tu cartita de amor —le respondió Horst—. ¡No le des más vueltas!

—Joder, tío, parece que te diviertes con todo esto.

Horst le pasó una mano por la espalda y con la otra le cogió el brazo.

—Michael —le dijo serio, aunque en tono amigable—, no me divierto para nada, pero tampoco adelantamos nada amargándonos la vida. Lo que ha pasado, ha pasado y ya no hay marcha atrás. Acéptalo y sigue el curso que la vida te ha deparado. Anda, escríbele a la chica, verás que cuando lo hagas te vas a sentir mejor, te habrás quitado algo de peso de encima.

Julen asintió con la cabeza. Durante una hora estuvo pensando en cómo decir lo que tenía que decir, y poco después escribió aquella maldita carta.

Querida Alba:

Tras meditarlo larga y detenidamente, te escribo esta carta que nunca me habría gustado escribir, pero creo que es necesaria para los dos. Desde mis últimas vacaciones en Águilas, observo que nuestra relación se ha enfriado. Tú tienes cuatro años menos que yo. Nos separan 2500 kilómetros y, salvo unas pocas semanas, todo el resto del año lo pasamos separados. Esto no es un noviazgo como se supone que debería ser. No pienses que te culpo por ello. Aquí no hay culpables. En todo caso, quizá yo. Ya que ni siquiera tenemos claro cuándo vamos a estar juntos, creo que sería mejor no seguir sumando años a esta indecisión y a las dudas. Por lo expuesto, te sugiero que dejemos lo nuestro aparcado y vivamos nuestras vidas acordes con nuestra edad y nuestro entorno. Si con el paso del tiempo, entendemos que nos hemos equivocado, que lo que deseamos es estar juntos, siempre tendremos la opción de volver. Siento mucho haber tenido que dar este paso, pero creo que es lo mejor que podemos hacer. Si no volviéramos a vernos o a hablarnos, llévate por favor una cosa contigo: eres la mujer que más he querido en mi vida.

Un beso

Julen

Un día después, tuvo la carta a medio introducir en el buzón de correos. No se atrevía a soltarla de los dedos ¿La dejaba caer al buzón o se la quedaba y la tiraba a la papelera? Al final la soltó y se dio la vuelta, cogiéndose la frente con la mano, medio sonámbulo, tragando saliva. Al soltar esa carta en el buzón, acababa de perder al amor de su vida. Se sentía la persona más desgraciada sobre la faz de la tierra.

«¿Cómo he podido ser tan imbécil, dios mío?», se preguntaba una y mil veces. La cabeza no dejaba de darle vueltas.

Brigitte era una chica que resultaba atractiva para cualquier muchacho. Ella, aparte de algún que otro rollo corto de un par de semanas, no había salido nunca con ningún chico en serio. Pero él estaba enamorado de otra. Y ahora que la iba a perder, sentía que el mundo se le venía encima.

Capítulo VII

Alba despachaba en la tienda, cuando llegó el cartero.

—¡Noticias de Alemania! —Sonrió el hombre moviendo la carta en la mano de un lado para otro.

A Alba se le iluminó el rostro. Era la alegría del día cuando el cartero llegaba con cartas de Julen y el hombre lo sabía.

—¡Anda, chica, echa a toda esta gente a la calle y ponte a leer! —bromeó.

—No. —Rio ella—. ¡Ni tanto ni tan calvo! Ya tendré tiempo.

En realidad estaba deseando quedarse sola para retirarse a la trastienda a leer y releer las cosas bonitas que le habría escrito Julen. En cuanto se retiraron las últimas clientas, fue lo que hizo. Se metió en la trastienda, abrió el sobre y empezó a leerla. Ya el encabezamiento le resultó extraño. Julen nunca se dirigía a ella con: «Querida Alba». Tras unos renglones, la sonrisa que siempre la acompañaba mientras leía, empezó a borrársele del rostro. A medida que iba avanzando en la lectura, su cara iba adquiriendo una palidez progresiva, sus labios temblaban y las lágrimas humedecían sus bonitos ojos. Al terminar, se sentó sobre un saco de judías, sin fuerzas para mantenerse en pie. Los sollozos le producían temblores en todo el cuerpo. «¿Era real lo que estaba leyendo o estaba viviendo una pesadilla?» se preguntaba negándose a admitir la realidad. Volvió a leer la carta y al final salió corriendo, abandonó la tienda y entró en casa.

—Mamá, por favor, ocúpate tú de la tienda que no me encuentro bien.

Acto seguido se encerró en su habitación y se echó sobre la cama llorando desconsoladamente.

—¡Alba! ¿Qué te pasa? —preguntó su madre alarmada, tratando de abrir la puerta que había cerrado con llave por dentro—. ¡Alba, ábreme la puerta! Me estás preocupando. ¿Qué te pasa, hija? ¡Dime algo!

—Mamá, no es nada —consiguió balbucear—. Estoy algo indispuesta pero no es nada grave. Salgo ahora.

—¿Y por qué cierras la puerta con llave? —preguntó su madre.

—Mamá, por favor, déjame, ahora salgo, no es nada.

—No, no me voy a ninguna parte hasta que no me abras la puerta.

—¡Que salgo ahora, mamá! Que me ha bajado la regla y me he puesto hecha un asco.

— ¡Ah, que es eso! Me habías asustado. Está bien, tómate tu tiempo, ya me encargo yo de la tienda —respondió la mujer aliviada—. Las mujeres tenemos que cargar también con ese problema. Los hombres se libran de todo ¡Qué encanto de vida la de ellos! —murmuraba al tiempo que se retiraba.

Alba, tras desahogarse llorando, volvió a releer la carta y se quedó un largo rato sentada en la cama, con la vista perdida en la pared y sin ganas de seguir viviendo. Todavía no se lo podía creer. ¿Cómo la podía haber engañado Julen? Ella que creía ciegamente en él ¡Dios!, se dijo a sí misma. «¿Por qué? ¿Por qué has hecho esto conmigo? Si eras el hombre de mi vida, el único al que he querido con toda mi alma. ¿Por qué?».

El llanto volvió a convulsionar su cuerpo. Cuando consiguió serenarse, estrujó la carta entre sus manos e intentó dejar la mente en blanco. Se negaba a seguir pensando, se negaba a seguir viviendo. Salió del dormitorio, fue a la cocina y alcanzó una caja de aspirinas que su madre tenía siempre a mano. Llenó un vaso de agua e introdujo un puñado de comprimidos dentro. Una vez disueltos, los bebió. Su madre, preocupada al ver que no aparecía por la tienda, les comentó a las personas que esperaban para ser despachadas que aguardasen un poco y fue a ver cómo se encontraba. La encontró aturdida en la cocina, pero llegó a tiempo para salvarle la vida.

Tres días después de haber echado la maldita carta al buzón, Brigitte lo llamó por teléfono. Su madre había pedido cita con el ginecólogo y se la habían dado para el día siguiente. La notó algo apagada, tristona, como si no estuviese haciendo aquella llamada muy convencida.

—¿Te encuentras bien, Brigitte? —le preguntó Julen.

—Sí, estoy bien. Es que mi madre quiere que nos acompañes y yo creo que no será necesario.

—Dile a tu madre que iré con vosotras. Me tomaré el día libre. No es ningún problema. —Contestó.

—Julen, de verdad, no pierdas el día de trabajo por nosotras. A fin de cuentas, ¿qué puedes hacer tú? ¿Sentarte en la sala de espera y aguardar a que salgamos? No, déjalo. Ya le diré a mi madre lo que se me ocurra.

—Brigitte, por favor, no insistas. Voy a ir con vosotras. Dile a tu madre que pasaré a recogeros por tu casa. ¿Te viene bien?

—Como quieras —respondió ella de mala gana.

Al día siguiente, Julen recogió a la señora Walter y a su hija, y los tres acudieron a la consulta. El ginecólogo hizo pasar primero a Brigitte. La sometió a determinadas pruebas, le hizo las preguntas pertinentes y le pidió que esperase en la sala de espera. Al volver con su madre y Julen, les explicó por encima y sin muchas ganas, en qué había consistido la visita. Tras un buen rato, la enfermera le pidió que entrase de nuevo a la consulta. Su madre y Julen se levantaron para acompañarla, aunque la enfermera, por su forma de mirarles, no parecía muy convencida de que entraran con ella. Aun así, no impidió que lo hicieran. Tras una rápida presentación, el médico los invitó a sentarse.

—Señorita Walter —comenzó dirigiendo la mirada a Brigitte—. Ya tenemos las pruebas. Usted padece un embarazo psicológico, o sea, un falso embarazo.

Julen pegó un respingo al escucharlo y la señora Walter miró a su hija con gesto interrogativo.

—¿Qué quiere usted decir, doctor? —la señora Walter se dirigió al médico—. ¿Que mi hija no está embarazada? ¿Y eso cómo es posible si ha tenido todos los síntomas que indican un embarazo?

La mujer parecía culpar al médico de lo que les estaba explicando, como si este estuviese equivocado.

—Señora —continuó el ginecólogo—, estos casos se suelen dar. No suelen ser muy frecuentes, pero existen. Por lo general se suelen dar en mujeres que quieren ser madres a toda costa. El organismo reacciona como si realmente se estuviera desarrollando un feto. Desaparece la menstruación, habitualmente a lo largo de nueve meses, o sea, el tiempo que dura un embarazo real. Se sienten náuseas, hay vómitos y todas las demás anomalías típicas de un verdadero embarazo, pero solo es una reacción ficticia del organismo debida a falsas indicaciones del cerebro. Su hija no está embarazada.

Julen escuchó sin decir palabra. Se sintió liberado de la pesadilla que había vivido durante aquellos días. Pero al mismo tiempo, no lograba encajar la noticia. Su mente no asimilaba que todo aquello estuviera pasando. ¿Había fingido Brigitte? ¿Se lo había inventado todo con el único fin de retenerle? ¿Qué estaba pasando? Se le acumulaban muchas preguntas a la vez para las que no tenía ninguna respuesta.

Durante el trayecto que hicieron de la consulta a casa de los Walter, los tres guardaron un silencio embarazoso. La señora Walter fue la única que dijo algo dirigiéndose a su hija:

—Brigitte, ¿por qué nos has hecho esto? ¡Nos has engañado a todos!

Brigitte no contestó. Permanecía sentada en su asiento, inclinada hacia adelante, cabizbaja, y de vez en cuando soltaba un pequeño sollozo. Al llegar a casa de los Walter, Julen paró el coche en la puerta.

—Señora Walter, por favor, ¿nos puede dejar solos unos minutos? —dirigió su mirada a la mujer mayor.

La mujer se apeó y se dirigió a la puerta de Julen que, entendiendo que le quería decir algo, bajó el cristal. Se la veía notablemente afectada.

—Hijo, en nombre de mi marido y mío, quisiera pedirte disculpas por todo lo sucedido estos días. Eres muy joven y no sé si vas a poder entendernos. Los padres hacemos todo lo que está en nuestras manos cuando nuestros hijos tienen problemas. Intenta entender nuestro comportamiento, por favor.

—No se preocupe, señora Walter —le respondió Julen—. En el fondo, no solo lo entiendo, sino que creo que son ustedes unos buenos padres. Han hecho lo que tenían que hacer.

—Gracias, hijo —le contestó la mujer acariciándole la mejilla cariñosamente con el dorso de la mano.

Conteniendo la emoción, se alejó enseguida adentrándose en la casa, dejándoles a solas. Brigitte continuaba en la misma postura, en silencio, aturdida. Julen sintió lástima al verla tan hundida. Le puso una mano en el hombro.

—Cariño, ¿qué se te pasó por la cabeza para hacer esta lamentable comedia? —quiso saber.

Le hablaba sin enfado, en un tono más bien cariñoso. Sabía que lo estaba pasando mal y no quería hacerle más daño del que ya estaba padeciendo. Ella alzó la cabeza y lo miró con los ojos llenos de lágrimas.

—Julen, yo te quiero mucho y no quería perderte —le dijo con voz incierta, al tiempo que sollozaba y balbuceaba—. Pensé que la mejor forma de retenerte junto a mí era teniendo un hijo tuyo.

Tras sus palabras, se abrazó a su cuello y, ya sin poder contenerse, empezó a llorar desconsoladamente. Julen le pasó la mano por el pelo, acariciándoselo y la retuvo abrazada a él hasta que se serenó un poco.

—Dime una cosa, Brigitte. ¿Desde cuándo pensabas hacer esto? —le preguntó.

Ella se soltó lentamente de su cuello y lo miró con los ojos todavía llorosos.

—Al principio tomaba los anticonceptivos, pero cuando noté que te estabas alejando de mí, dejé de tomarlos. Unas semanas después pensé que de verdad estaba embarazada. Yo misma terminé creyéndomelo. Me haces daño cuando me dices que he intentado engañarte. Es posible que te hubiera engañado si no lo hubiese creído. No quería perderte y ahora presiento que te he perdido, ¿verdad?

Su semblante reflejaba tal tristeza que Julen optó por callarse todo lo que pretendía decirle. Pensó que ese no era precisamente el momento más adecuado.

—Brigitte, vamos a dejar pasar unos días hasta que todo esto no esté tan reciente. Con tranquilidad, más adelante, vamos hablando sobre nuestra relación. Yo sigo siendo tu amigo, a pesar de todo, y no te voy a dejar tirada, ¿vale? Ahora, en este momento, estamos un poco nerviosos para tomar decisiones. —Se lo pensó mejor y decidió terminar cuanto antes con ella—. Si te parece, esta noche salimos a cenar a un restaurante y ya más calmados, hablamos de nosotros. ¿Te parece bien?

Ella asintió con la cabeza, se besaron y se despidieron hasta la noche.

La cena fue en un restaurante tranquilo de Dillenburg y transcurrió con el ánimo más sosegado que durante la mañana. Ella estaba muy atractiva esa noche. Parecía algo más madura que la edad que tenía. Julen pensó que, de no estar tan ligado a Alba, ni se le habría pasado por la cabeza terminar con ella. Durante la cena no retomaron el tema del que querían hablar. Ambos pidieron solomillo en salsa de champiñones y bebieron un beaujaulé joven. De postre tomaron fresas con nata. Estaba todo exquisito. Ninguno de los dos tenía ganas de empezar a hablar de la relación. Sin embargo, una vez terminada la cena y de que él se pidiera un whisky con hielo, y ella una copa de diferentes helados bañados con licor, Julen creyó que era el momento de hablar de lo suyo, así que hizo un pequeño esfuerzo y tomó la iniciativa.

—Brigitte, yo no es que no te tenga cariño. Sí que te lo tengo. —Se le notaba algo nervioso, pero bajo ningún concepto quería fastidiar la velada con palabras poco adecuadas—. Lo que ocurre es que se han precipitado los acontecimientos. Eres todavía casi una niña… Bueno, quiero decir, por tu edad. Por lo demás eres toda una mujer. Una mujer preciosa, eso no se te puede negar. Tampoco es que yo sea un viejo, pero tengo unos años más que tú. Y por la forma en la que he tenido que vivir mi juventud, me siento más maduro de lo que cabe esperar en un chico mi edad. —Ella callaba. Lo escuchaba mientras degustaba, cucharadita a cucharadita, su copa de helado. Julen, tras una pequeña pausa, prosiguió—. Todo esto de lo de los últimos días, me ha llegado sin esperarlo, ¿sabes? En ningún momento había pensado en un cambio tan radical en nuestras vidas. Tú, por tu parte, tienes por delante unos estudios que te van a ocupar varios años. En definitiva, creo que pensar en el matrimonio ahora no nos conviene a ninguno de los dos ¿No lo ves tú también así?

Ella hizo un gesto de meditación, mordiéndose el labio inferior y miró hacia abajo. Tras unos segundos, alzó los ojos hacia él y buscó su mirada.

—Quizá tengas razón —contestó ella—. He ido demasiado lejos con mis pretensiones. No tenía las ideas claras, y aunque al principio sabía que tienes novia en España, solo eras un capricho, un chico atractivo con el que no me disgustaba acostarme, pero con el tiempo me fui enamorando de ti y empecé a idear la forma de que no te alejaras de mí. ¡Perdóname!

—No, no tienes que pedirme perdón, yo soy más culpable que tú. —Mientras le hablaba, Julen alargó el brazo inclinándose un poco sobre la mesa y le cogió el brazo, para darle un pequeño y afectuoso apretón—. Esto no es una despedida, Brigitte, podemos seguir siendo amigos. Podemos seguir viéndonos si a ti te parece bien. Solo que tenemos que darnos tiempo para organizar el futuro. Esto, por mi parte, no tiene por qué ser una ruptura. Solo te pido que abandones tu obsesión por mí y seamos los mismos que éramos cuando nos conocimos. ¿No crees que es lo mejor?

Ella pensó en las palabras de Julen.

—Sí que es una ruptura, Julen, no nos engañemos. La sombra de tu novia está siempre sobre nuestras cabezas. Tú no me quieres. Yo he hecho todo lo que creía que estaba en mi mano para atraerte, pero no me daba cuenta de que el cariño no se puede forzar. Hay que sentirlo y tú no lo sientes. Esa es la cruda realidad. Pero no te sientas culpable, fui yo quien fue detrás de ti. Tú mismo me lo has dicho antes, soy una niña. Una niña mimada que cree tener derecho a que le otorguen todo lo que desee tener —hablaba con voz relativamente firme. Parecía haberse transformado por momentos en otra persona. Estaba seria, pero segura. Daba la impresión de haber dejado atrás sus diecisiete años de un plumazo para actuar con el carácter de una chica de más edad. Julen quiso decir algo, pero ella lo cortó—. ¿Me puedes llevar a casa, por favor?

—Claro. ¿Acaso pensabas que me iba a marchar sin ti? —preguntó él bastante sorprendido por su repentina reacción, mirándola también entre serio y preocupado.

Levantó el índice de su mano y pidió la cuenta a la camarera.

—Cuarenta marcos —le dijo esta, que ya la llevaba preparada suponiendo que habían terminado.

Julen le entregó un billete de cien y le dijo que cobrara cuarenta y cinco, lo cual alegró visiblemente a la chica, que le dio las gracias repetidas veces. Julen ayudó a Brigitte a ponerse la cazadora y salieron hacia donde tenían el coche aparcado. Hicieron el recorrido de vuelta en silencio, y al llegar a casa, ella se inclinó sobre él y lo besó superficialmente en los labios.

—Buenas noches —le dijo mientras se apeaba del coche.

Julen la siguió con la mirada hasta que hubo desaparecido tras la puerta. Con ambas manos asidas a la parte superior del volante, inclinó la cabeza hasta posarla sobre ellas, soltó el aire de los pulmones en un suspiro y mantuvo esa posición, meditativo, sin saber qué pensar. Estaba profundamente afectado y ni él mismo se entendía. Pasados unos minutos, reanudó la marcha camino de casa.

A su mente acudieron un sinfín de reproches: «¿Qué coño pasa conmigo? ¿Qué estoy haciendo? ¿En qué me he convertido? ¡Todo lo que hago, lo hago mal! Me he transformado en un monstruo que hace daño a todos los que le rodean. Primero a Alba, ahora a Brigitte. ¡Diooos! ¿Por qué? ¿Por qué? ¡Maldita sea! Soy un perfecto imbécil. Si Alba hubiese estado conmigo, todo esto no habría pasado. Tenía que habérmela traído conmigo la última vez que nos vimos y que le hubiesen dado por culo a la tienda de su madre y a todos los prejuicios de su familia y la gente del barrio. ¡A todos! Pero no supe hacerlo. No fui suficientemente previsor y dejé el mundo correr. ¡Mierda! Que te den por culo, Julen Samper. ¡Que te den! Ahora sufre y calla. ¡Te lo has ganado a pulso! ¡Sufre las consecuencias y vive como un amargado!».

Dio varios puñetazos sobre el salpicadero y continuó conduciendo, moviendo la cabeza de un lado para otro sin entender muy bien todo lo que le ocurría. Unos días antes habría creído que si le ocurría lo que le estaba ocurriendo, daría saltos de alegría al verse liberado de la pesadilla que había estado viviendo. Sin embargo, ocurría justo lo contrario. Su estado de ánimo era un caos. Era culpable de lo que estaría sufriendo Alba si había recibido ya la maldita carta y era culpable de lo que estaba pasando la pobre Brigitte, todavía una adolescente que no se merecía haber llegado a la situación actual.

Él tenía que haberse mantenido como amigo desde el principio sin intimidar sexualmente. Tenía que haber evitado que se obsesionara como se había obsesionado. Pero no había sabido hacerlo, o quizá no había querido. Las órdenes no habían venido de su cerebro, era su polla la que las había dictado. Estaba totalmente hundido reconociendo sus errores, pero el pasado era irreversible. Y desde aquel momento, el pasado era eso, pasado.

Cuando llegó a casa, Luzzie y Karl ya se habían ido a la cama. Horst, sin embargo, todavía se encontraba aún en la sala de estar viendo la tele. Se sentó a su lado y le contó cómo había ido la cena y la despedida con Brigitte.

Horst intentó animarle quitándole importancia a todo. Aquellas cosas pasaban y no eran tan graves como para crear dolores de cabeza. Se subió dos cervezas del sótano, y cuando las hubieron acabado, se retiraron a dormir.

Al día siguiente, tras volver ambos del trabajo, Horst le dio una palmadita en la espalda.

—¿Te sientes mejor, Michael? —le preguntó amistosamente—. ¿Se te ha pasado ya la depresión?

—A mí no se me pasa tan rápido como ti. No puedo olvidar de un día para otro lo que ha pasado —le contestó Julen mostrándose agradable, pero a la vez serio. Tras una pequeña pausa, continuó—. Vete organizando el viaje a Suecia, este año lo realizamos.

Horst se irguió al escucharlo y mostró una sonrisa de sorpresa y alegría que lo dejó boquiabierto.

—¡Sí, tío, por fin! —exclamó—. Eso es lo que quería escuchar de ti. Ya verás, nos lo vamos a pasar pipa.

Julen lo miró de reojo, con una media sonrisa de duda en el semblante.

—No adelantes acontecimientos, vamos a ver qué pasa. Cuando estemos diez o doce días viviendo las veinticuatro horas al sol, entonces hablamos de lo bien que lo hemos pasado.

—Joder, tío, no empieces a amargarte la vida antes de que hayamos ido. Además, a mí el sol no me molesta para dormir, si a ti te molesta, te jodes.

Julen ahogó una risa, y movió la cabeza como no entendiendo que su amigo pudiera ser tan optimista.

Capítulo VIII

Tras salir de La Junquera, Julen encontró que la autopista estaba bastante despejada en cuanto a tráfico. En esas circunstancias tan favorables, apenas si tardó hora y media en rebasar Barcelona. No se encontraba cansado y pensó que no iba a detenerse, así que continuó ruta y, ya cerca de Valencia, paró a cenar, asearse y descansar. En el restaurante del parador había un amplio surtido de menús. Se pidió un entrecot de ternera con patatas fritas, que acompañó con un buen vino del país. Como estaba lleno, no pidió postre, solo un café con leche y una copa de brandy. Quería descansar unas horas y pensó que el vino y el brandy lo ayudarían a dormir en el coche. Preguntó al camarero si en el parking del parador se podía echar unas horas sin peligro de sobresaltos no deseados.

—Robarle no le van a robar —le informó el hombre—, pero a partir de esta hora empiezan a llegar moros con las vacas de los coches cargadas hasta los topes y toda la familia dentro. Forman tal escándalo que dormir, dormir… le va a costar. Por lo demás, no hay peligro. La guardia civil hace varias rondas durante la noche.

—Bien, pero si no puedo dormir… —exclamó Julen dudoso.

—Mire, joven —prosiguió el camarero meditativo—. ¿Sabe qué? Detrás del edificio tenemos el almacén de avituallamiento. Hay un pasadizo para los vehículos de reparto a la derecha del parking. Avíseme cuando quiera irse y le abriré la puerta de la verja que da paso al almacén. Detrás de la misma, le indicaré un sitio donde podrá aparcar. Allí podrá descansar sin que nadie lo moleste. Normalmente no solemos hacerlo, pero con usted voy a hacer una excepción. Yo tengo turno hasta mañana por la mañana a las seis. Cuando quiera reemprender la marcha, me avisa y salgo a abrirle.

—Bueno… es usted muy amable. Eso es fantástico, pero tampoco quisiera crearle problemas.

—No se preocupe. No me crea ninguno. Durante la noche yo soy el responsable. Duerma usted tranquilo, que no hay problemas. —El hombre lo acompañó hasta la calle y le indicó cómo tenía que conducir hasta el almacén. Le abrió la verja y mostró donde aparcar. —Cuando se vaya, pase por favor por el bar y me lo dice para que venga a cerrar de nuevo. Buenas noches.

Julen se apresuró a darle una buena propina.

—Muchísimas gracias, me ha hecho usted un gran favor.

—No, hombre. — El camarero se apartó sin querer coger el dinero que Julen le entregaba—. Eso es demasiado, no se lo puedo aceptar.

Julen se le aproximó y se lo introdujo en el bolsillo de la chaquetilla blanca que vestía y le dio una palmadita en la espalda al tiempo que lo despedía.

—Está bien así. Me ha salvado usted de la algarabía morisca. Buenas noches. —Rio.

Tras marcharse el hombre, fumó un último cigarrillo, echó el respaldo del asiento hacia atrás y puso un cojín que llevaba para esas ocasiones bajo la cabeza, se estiró sobre el asiento y a los pocos minutos se quedó dormido. Un par de horas más tarde despertó, bajó al bar y, tras asearse, tomó un café con leche, le dio las gracias de nuevo al amable camarero.

—Ha dormido usted poco —le dijo el camarero—. ¿Es que lo han despertado los moritos con el jolgorio que arman?

—No, para nada. He dormido como un lirón, pero una vez despierto, prefiero seguir ruta ahora que no debe haber mucho tráfico.

—Efectivamente —respondió el hombre—. A estas horas va a ir usted casi solo. La gente para a dormir. Que tenga usted buen viaje y no corra demasiado. Tiene usted que llegar sano y salvo a casa, que seguro lo estarán esperando sus familiares.

Después lo acompañó hasta el coche, lo ayudó a maniobrar para salir, se dieron las buenas noches y las gracias de nuevo por ambas partes. El camarero no había consentido cobrarle el café con leche. Incluso insistió para que comiera algo de la bollería que había en la barra, pero Julen no tenía apetito. La suculenta cena todavía lo mantenía lleno. Despejado y totalmente despierto, reemprendió la marcha.

En su mente había siempre un lugar que ocupaba la figura de Alba. ¿Qué pasaría? Pensaba contarle todo lo ocurrido con franqueza. Incluida la última aventura vivida junto a Horst por tierras suecas. Antes, se había visto con Brigitte varias veces, con la que al final había quedado como amigo sin volver a tener sexo con ella. La chica, con el paso de los días, se había hecho a la idea de que, aparte de la amistad, lo suyo con él no tenía futuro y lo aceptó. Julen cuidaba mucho de no extralimitarse con hacerle pensar que podrían volver de nuevo a lo que hubo, y ella parecía haber madurado en semanas, dejando a un lado sus ideas de adolescente. Ahora se comportaba como toda una mujercita y Julen, que en el fondo sentía bastante cariño hacia ella, se felicitaba de que las cosas siguieran por ese camino. No le gustaba engañar a nadie, y menos a una persona con la que había estado a punto de casarse. Por ello, con gran cuidado de no herirla, le había hecho entender que estaba enamorado de otra desde antes de conocerla a ella. Y que no era capaz de querer a dos mujeres a la vez. Brigitte lo entendió y terminó aceptándolo.

Horst, desde el día en que Julen le confirmó que lo acompañaría a Suecia, no había cesado de organizar el viaje. Casi imperceptiblemente, vigilaba a su amigo, temeroso de que pudiese arrepentirse. A menudo, le preguntaba si realmente había descartado escribirle a Alba, y es que Julen, más de una vez, había pensado en ello. Sin embargo, como tenía previsto ir a Águilas en el mes de agosto, creyó mejor esperar y hablar con ella cara a cara. Era un tema demasiado complejo para intentar arreglarlo por carta. ¿Qué podía escribirle? ¿Qué había tenido una relación paralela y que una chica creía haber quedado embarazada? «No», pensó, «¡Por Dios!». Si yo estuviera en su lugar, tiraría la carta a la basura y la mandaría a tomar por culo. No, no podía hacerlo por carta. En cuanto llegase hablaría con ella y le contaría todo. Le pediría perdón e intentaría que ella tratase de entenderlo.

Tenía otra opción: Llamarla por teléfono. En casa de Alba disponían del mismo, pero Julen descartó esa idea. Ya la había llamado antes en varias ocasiones, pero siempre después de quedar con ella cuándo y a qué hora lo iba a hacer, pues su madre era quien siempre cogía las llamadas y bajo ningún concepto quería que eso ocurriera en esa ocasión. La madre, en el mismo momento en el que hubiese escuchado la primera palabra, lo habría puesto a parir y, sin escucharle, le habría colgado. O en el caso de que no hubiese sido así y hubiera aceptado decirle a Alba que él la llamaba, dudaba mucho que esta hubiera aceptado hablar con él. Faltaban algo más de dos meses para ir de vacaciones, así que descartó ambas opciones y optó por esperar.

Un sábado por la mañana, Horst y él viajaron a Francfort y, tras visitar varios comercios, compraron una tienda de campaña para dos personas y utensilios prácticos para la estancia en el país escandinavo. Horst se encargó de hacer las correspondientes reservas de ferrys para las travesías marítimas y de campings en Estocolmo y en la ciudad más septentrional de Suecia, Kiruna, donde querían vivir la experiencia del sol de medianoche.

Allá por el quince de Junio, con la maleta llena hasta los topes del Alfa Romeo Julia Súper de Horst, incluida la tienda de campaña, partieron rumbo a Hamburgo. Subieron al ferry en el puerto de Travemünde con destino a Malmö. Tras la travesía, coche incluido, condujeron bordeando el mar báltico hasta Estocolmo, donde se instalaron en el camping que Horst había reservado. Querían pasar dos días en la capital sueca, para después continuar hasta el destino final, Kiruna. En el camping, muy bien dotado de todos los servicios básicos, instalaron la tienda de campaña, se asearon y pidieron un taxi que los llevaría al centro. Estaban ansiosos por conocer las noches de la ciudad.

El taxista los llevó hasta la plaza de Medmorgarplatsen, donde había abundantes discotecas y clubes nocturnos. El ambiente era mayoritariamente juvenil. Cantidad de adolescentes, chicas y chicos, se divertían entre risas y cerveza. La Skol era la reina de los jóvenes, pues los elevados precios de otras bebidas alcohólicas estaban al alcance de muy pocos. Casi todos, por no decir todos, aparte del sueco, hablaban inglés, idioma que Horst dominaba bastante bien, con lo cual, los dos intrusos no tardaron en hacer amistad con otros jóvenes que se los llevaron con ellos a una discoteca. Era gente amable, y en contra de lo que habían esperado, no se veía ningún atisbo de rechazo por el hecho de ser extranjeros. Al contrario, más bien los aceptaron como dos más del grupo, como si se hubiesen conocido de siempre.

Estuvieron bebiendo cerveza y bailando hasta altas horas de la noche y quedaron para el día siguiente con Ingrid y Lena, dos chicas con la que habían estado bromeando durante toda la velada. Al ser fin de semana, disponían de tiempo libre para poderles acompañar y mostrarles algo de la ciudad durante el día. Horst tenía que traducir todo lo que Julen y Lena querían intercambiar en cuanto a diálogo, aunque en cosas básicas solían entenderse por señas o con palabras que tenían cierto parecido con el alemán.

La verdad, las chicas eran encantadoras y estuvieron muy a gusto con ellas. Sobre el mediodía las invitaron a comer. Ellas los llevaron a un local de platos combinados, donde la mayoría de los clientes era gente joven, con economía no muy holgada, pero el ambiente era fabuloso. La comida no era precisamente una delicia, al menos para ellos, que no estaban acostumbrados a los menús suecos. Sin embargo, pecando de hipocresía bien intencionada, les hicieron el parabién a las chicas. Horst con palabras, Julen con gestos, les dieron a entender que estaba todo buenísimo. Tras haber comido, los llevaron a ver algunos monumentos y sitios típicos de la ciudad. Después, se acomodaron en una terraza coqueta para tomar café ellos, té ellas, y unos pastelillos muy apreciados por los suecos. A media tarde se retiraron. Las chicas se marcharon a sus casas y ellos al camping a descansar un rato. Habían quedado en volverse a juntar al anochecer de nuevo con el resto de amigos de la noche anterior. Se lo estaban pasando muy bien. Antes de ir, tenían otra impresión sobre la gente del norte de Europa. No esperaban que fuera tan simpática y abierta.

Al día siguiente, durmieron hasta bien avanzada la mañana, se prepararon un buen desayuno con abundante café y ya a media tarde volvieron al centro, donde habían quedado con Ingrid y Lena. Estas no habían podido acompañarlos durante la mañana como el día anterior, así que Horts y Julen habían permanecido en el camping. Llegaron los primeros y se sentaron en una terraza a tomar una cerveza mientras llegaba la hora del encuentro.

—Michael, no me dirás que no te lo estás pasando bien, ¿verdad?

—No, no te lo digo —le contestó Julen—. Te mentiría si lo hiciese. Es una gente estupenda. No pasárselo bien con ellos sería un pecado. Y para que veas tú, perro salido, también se pasa bien sin follar.

Horst hizo un amago de darle un puñetazo de broma mientras lo miraba fingiendo cierto enfado.

—Tú eres mala persona. ¿Que yo soy un perro salío? Si te vieras cuando bailas lento con Lena… Si no os falta más que poneros a echar un polvo en medio de la pista, cabrón.

—¡Venga ya, tío! No tienes más que sexo y serrín en la cabeza.

—Igual que tú —respondió Horst—. Bueno, no. Tú, hasta que no salimos de Dillenburg, aparte de sexo y serrín en la cabeza, también tenías a tu Albita en mente. Pero después de llegar aquí, en cuanto has olido a chochitos jóvenes… ¡Adiós, Alba, adiós!

Julen lo miró como si quisiera asesinarle con los ojos.

—Eh, eh, deja a Alba quieta. ¿Vale? No la mezcles en esto.

—Joder, a ver si ahora te vas a enfadar, tío. Sabes muy bien que no he querido ofenderte.

—Pues claro que lo sé, inútil. Por desgracia para mí, hace ya algunos años que nos conocemos. —Julen le sonrió dándole una palmadita en la espalda.

Minutos después llegaron Ingrid y Lena, que tras darse unos besitos de bienvenida, tomaron una Coca-Cola con ellos. Después, los acompañaron al barrio de Stureplan, donde estuvieron paseando, viendo tiendas con ropas atractivas para chicas y toda una oferta de bares y discotecas. Allí pasarían el resto de la noche. Sobre las doce, con previsión de madrugar a la mañana siguiente, se retiraron a dormir. El taxi también se llevó a las chicas, que se apearon en casa de Lena, donde Ingrid se quedaba a dormir esa noche. Les dieron sus teléfonos por si podían pasar a la vuelta y ellos bajaron también del coche para despedirse en la calle. La despedida fue muy efusiva. Lo que al principio fueron besos, terminó en un morreo sensacional, hasta que el taxista, cansado de esperar, los llamó al orden.

—¿Los llevo al camping o piensan ustedes pasar aquí la noche? —les dijo en inglés.

Por fin subieron al taxi, abrazados a ellas y siguieron besándose dentro. El taxista los llamó al orden, les dijo algo en sueco, y solo entonces las chicas se apartaron de ellos dejándolos partir. Tenían previsto levantarse temprano para desmontar la tienda, cargar el Alfa Romeo, darse una ducha y salir rumbo a Kiruna. Al final no lograron salir antes de las diez de la mañana. Así que se fueron sin desayunar, parando poco después a hacerlo en un restaurante de carretera. Horst condujo hasta la hora de comer, lo cual hicieron en un parador que encontraron en ruta. Julen durmió con la cabeza apoyada en la ventanilla durante el trayecto. Tras haber comido algo, Horst hizo lo mismo. Echó el asiento del copiloto hacia atrás y durmió plácidamente mientras Julen conducía. Despertó poco antes de llegar a Kiruna y se restregó los ojos.

—Joder, yo pensaba que había dormido un par de horas, pero veo que estamos todavía saliendo del parador —repuso extrañado.

—¿Pero qué coño dices? —preguntó Julen sin entender lo que quería decir.

—¿Qué hora es? —Horst señaló con el índice al cielo—. El sol está todavía está en el mismo sitio que cuando salimos del restaurante.

Julen soltó una carcajada.

—¡Venga hombre, despierta! ¿Es que no te acuerdas de que aquí no se pone el sol? Si estamos llegando. Anda que no te queda nada a ti con tu ansiado sol de medianoche.

Media hora más tarde, entraban en la bonita ciudad de Kiruna, de unos veinte mil habitantes, con sus casitas típicas y pintorescas del norte, la mayoría construidas con ladrillo visto. Aunque también se veían edificios de construcción moderna, con grandes espacios acristalados, destinados principalmente a oficinas y administración pública. Las calles, salvo excepciones, estaban adoquinadas y limpias. Se respiraba un ambiente tranquilo, sin tumultos de gente y sin el stress tan habitual de otros lugares.

Horst preguntó en inglés por la ubicación del camping a un señor mayor que caminaba por la acera y que, como pudieron observar después, no entendía mucho de otro idioma que no fuese el sueco. Ante la dificultad de entendimiento, la dependienta de una tienda que había justo a la altura de donde estaban parados, al percatarse, se apresuró a salir y atenderles. Ella les indicó, en un inglés bastante aceptable, por dónde tenían que ir. No quedaba lejos y el encargado, que ya les esperaba, les ubicó en una parcela reservada para ellos. El camping estaba casi al completo. Acampaban caravanas alemanas, holandesas y suecas, y algunos turismos de diversas nacionalidades. El camping disponía de todo lo necesario para pasar allí unas vacaciones, desde una amplia sala de lavabos y duchas, aseos, lavandería y cocinas, hasta una pequeña tienda donde se podía comprar leche y pan, entre otras cosas.

Una vez emplazado el coche, procedieron a montar la tienda. Unos alemanes que observaban desde los alrededores, al ver la matrícula del Alfa Romeo, acudieron a presentarse y a ofrecerse para ayudarles e informarles sobre todo lo que precisasen. Horst y Julen les dieron las gracias y, tras unos minutos intercambiando impresiones, continuaron ordenando sus pertenencias. Dos chicas suecas fumaban un cigarrillo recostadas sobre un artilugio de madera a unos veinte metros de distancia y observaban con curiosidad todo el proceso. Horst las miró de reojo.

—¡Joder, qué buenonas están! —pensó en alto.

Julen movió la cabeza mientras:

—¿Ya empezamos? —Julen le sonrió—. Todavía no hemos terminado de llegar y ya estás pensando en el polvo que tienen. Tenemos los papeles cambiados. Yo parezco el alemán y tú el español.

—Oye, una cosa te digo. —Saltó Horst con cara seria—. ¡A esos alemanes ni el agua! Olvídate de hacer amistad con ellos, que yo no he venido aquí a rodearme de lo que estoy rodeado todo el año.

—¡Bien! —respondió Julen con una mueca de aprobación en la boca—. ¿Qué piensas hacer, tío listo? ¿Piensas decirles que se vayan a la mierda? ¿O quizás el equivalente con palabras más profundas? ¡Eres un caso, tío! Han sido amables con nosotros. No podemos agradecérselo haciéndoles ver que no queremos nada con ellos.

Horst apoyó, pensativo, el puño bajo la barbilla.

—Tengo una idea —dijo después—. Y además creo que va a resultar, ¿sabes? Nos vamos a hacer pasar por maricones. Ellos son de corte machista, eso ya lo habrás observado, así que solo tendremos que hacer eso para quitárnoslos de encima.

Julen soltó una carcajada.

—¿No estarás pensando en morrearnos a la vista de todo el mundo, verdad? —le dijo mirándole de frente con una amplia sonrisa en la boca.

— ¡Ah, cabrón, que si no nos ve nadie sí que te gustaría! ¿O qué? —bromeó Horst.

—¿A mí? —le respondió Julen—. ¡Tú estás perdiendo el norte, perro salío!

Horst, tras reírse a carcajadas, le dijo:

—¡Venga tío! Tampoco es preciso que andemos por ahí dándonos besos en la boca y esas guarradas. No es necesario tanto para dar la impresión de que somos homosexuales.

—Vale, de acuerdo. Siempre que no me hagas vomitar, adelante. —Asintió Julen—. Pero vamos a esperar a mañana. Por hoy ya hemos hecho bastante. Vamos a cenar algo, y si este maldito sol nos deja, a descansar un poco. Mañana empezaremos el día como pareja de novios. La luna de miel puede esperar unas horas.

Las chicas continuaban en el mismo sitio, observándoles, y Horst les dirigió una sonrisa junto a un pequeño gesto con la cabeza en forma de saludo. Ellas se lo devolvieron de la misma forma, pero sin moverse de donde estaban. Julen, que había tomado nota, lo miró de reojo.

—Mañana cuando nos vean haciendo el paripé, ya verás qué desilusión se llevan —repuso Julen—. Y todo por la gilipollez tuya de querer desentenderte de tus compatriotas.

—¡Tú no sabes de lo que va la cosa, idiota! —soltó Horst—. De aquí, de esta zona, Hitler se llevaba el mineral de hierro para fabricar sus tanques. Estos, seguro que están ansiosos por mostrarnos de dónde, cómo y cuándo lo hacían y, al mismo tiempo, darse golpes de pecho por lo grandes que fuimos. No, amigo mío, yo no he venido aquí para eso.

Tras ducharse y cenar algo de fiambre que llevaban en el equipaje, se echaron a dormir. Y a pesar del sol nocturno y la claridad durante las pocas horas en las que desaparecía, lo consiguieron sin interrupciones. Estaban agotados por el viaje y el ajetreo de instalarse tras la llegada. A la mañana siguiente, se asearon y acudieron a desayunar al salón común del camping. El desayuno iba incluido en la tasa que habían pagado por la estancia. Antes de entrar, Horst le recordó a Julen que empezaba la pantomima de los gais, así que entraron cogidos de la mano, y sin soltarse, recorrieron el bufet libre, sirviéndose el uno al otro el variado surtido de embutidos y bollería.

En las mesas rectangulares, con bancos laterales para sentarse diez o doce personas, una empleada había provisto termos con café, té y leche, así como de azúcar y de tazas. Quien quería tomar zumo, podía servirse, ya que estaban en un estante aparte. Entretanto, llegaron los alemanes que habían conocido la tarde anterior. Venían acompañados de sus esposas y quedaron visiblemente sorprendidos ante la imagen de la pareja. No obstante, intentaron disimular lo mejor que supieron. Con tono relativamente amable, les presentaron a sus mujeres. Estas, con una media sonrisa un tanto pícara, les dieron la bienvenida. Sin embargo, no se sentaron con ellos, sino que se fueron a otra mesa con unos holandeses. Julen, muerto de vergüenza, de vez en cuando, les echaba una mirada disimulada y observaba cómo cuchicheaban entre ellos mientras los miraban de reojo. Algo más tarde, llegaron las dos chicas suecas acompañadas de sus padres y también quedaron un tanto sorprendidas al verlos como pareja de novios.

Una vez concluido el desayuno, Julen y Horst fueron casi de los primeros en abandonar. Horst le pasaba a Julen el brazo por la cintura y tonteaban como una pareja de enamorados. Los matrimonios, tanto los alemanes como los suecos, los miraban como si no hubieran visto algo así en la vida. Incluso las dos chicas no podían salir de su asombro.

Julen pensó: «¡Vaya decepción que se han llevado las niñas!». Con la poca gente de su edad que hay en el camping, llegan dos con los que podían haber hecho amistad y resulta que son maricones.

Se soltaron de las manos cuando estaban llegando a la tienda.

—¡Dios, voy a vomitar! —dijo Julen asqueado de lo que estaban haciendo—. El desayuno me va a sentar como un tiro, joder.

Horst se descojonaba de risa.

—Ha resultado. ¿Eh? Esos no nos dicen ya ni buenos días.

—Sí, eso tenlo por seguro. Lo malo para ti es que las chicas tampoco.

—Veremos —le respondió Horst—. A ellas habrá que convencerlas de que no somos maricas.

—Sí… si es que puedes dirigirles la palabra… O si nos entienden, porque ni siquiera sabemos si hablan algún idioma aparte del sueco.

—Seguro que hablan inglés, aquí todo el mundo lo habla.

La oportunidad de saberlo se les presentó pronto, pues un ratito después las dos pasaban frente a la tienda fumando un cigarrillo. Horst les hizo una seña con la mano y se fue a su encuentro.

—Buenos días, chicas. ¿Habláis alemán o inglés? —les preguntó cuando llegó hasta ellas.

—Alemán no hablamos —contestó una mientras se miraban sonriendo, con expresión dubitativa—. Hablamos inglés.

—Ah, estupendo —se alegró Horst—. Es que os queríamos preguntar si conocéis bien la ciudad y qué nos aconsejáis que visitemos.

—Bueno, bien bien, la verdad es que no. Solo llevamos aquí tres días y apenas si hemos salido del camping.

Julen se aproximó también al ver que su amigo entablaba conversación.

—Me llamo Horst y este es mi amigo Julen —se presentó.

—Yo soy Agnes y ella es mi amiga Alexandra.

Los cuatro intercambiaron besos en las mejillas.

—Julen es español y no habla inglés —aclaró Horst—. ¿No habláis ningún otro idioma, aparte de sueco e inglés?

—Yo hablo algo de francés —respondió Alexandra.

—¡Oh, súper! —soltó Horst haciendo gestos indicativos hacia Julen.

—Él también habla francés.

—Dile algo, capullo —le dijo a Julen en alemán.

— ¿De dónde sois? —preguntó este en francés.

—Yo, de Estocolmo, Agnes viene de Göteborg, pero nos conocemos de la universidad. Estudiamos juntas en Estocolmo.

—Hablas un francés bastante bueno, me has dado una gran alegría. Al menos hay alguien con quien me entiendo hablando.

—Tú sí que lo hablas bien —le dijo ella—. ¿Sois pareja?

—Ah, no —se apresuró a contestarle Julen riendo—. Solo somos amigos.

—¿Amigos? —se sorprendió la chica.

—Sí, solo amigos —apostilló Julen sonriendo—. Lo de esta mañana en el salón ha sido una broma. No somos homosexuales.

Alexandra abrió la boca estupefacta, cogió a Agnes del brazo y se lo comentó en sueco. Esta quedó tan sorprendida como su amiga. Miró a Horst, que aunque no había entendido nada, se imaginaba de qué iba el tema. Quiso cerciorarse bien de lo que le comentaba Alexandra.

—Mi amiga dice que no sois gais. ¿Es cierto? —le preguntó Agnes.

—Claro que no. ¿De dónde habéis sacado vosotras que seamos gais?

Agnes lo miró como quien no entiende nada.

—Pero si en el desayuno, os comportabais como tales. Y más tarde, también.

Horst no paraba de reír.

—Mira, te voy a decir la verdad. Queríamos deshacernos de mis compatriotas, que son unos pesados, y hemos hecho un poco de teatro.

—¡Wow! —exclamó Agnes, que se partía de risa, contagiando también a Alexandra—. Esto es increíble.

—Guardadnos el secreto, por favor, que si nos descubren, no salimos vivos de aquí.

—No os preocupéis, somos tumbas.

Los cuatro rieron contentos de haber coincidido allí y en aquel momento.

—¿Qué habéis hecho durante estos días? —les preguntó Horst a las chicas.

—¿Aparte de aburrirnos? —Rio Agnes para proseguir—. Llevamos tres días aquí y hasta ahora nos hemos dedicado a recorrer la ciudad, comprar algunas cosas y poco más. No hay gran cosa que ver.

—Nosotros tenemos pensado darnos una vuelta por el centro, ver lo que hay, tomar algo y tratar de encontrar algo con vista a las noches. ¿Os apetece venir con nosotros?

A Agnes se le alegró el semblante.

—Sí, nos encantaría —exclamó.

Acto seguido se lo comentó a Alexandra en sueco, que se mordió el labio inferior con la misma expresión de entusiasmo. Luego se lo trasladó a Julen ya que no había entendido nada.

—¡Estupendo! —le respondió este—. ¿Vuestros padres no se opondrán?

—¡No! —exclamó ella—. Tenemos diecinueve años y decidimos por nosotras mismas. Pero aparte de eso, nuestros padres no nos prohibirían que fuésemos con vosotros a dar una vueltecita.

—Entendible. —Rio Julen con cierto sarcasmo—. Si nos creen homosexuales, saben que no corréis peligro.

Ella soltó una carcajada y dio un palito en la espalda.

—¡Chico malo! —le dijo.

Horst y Agnes seguían hablando de más tonterías que debían ser graciosas, pues no paraban de reír, aunque Julen no tenía ni idea de qué hablaban.

Una hora más tarde, las chicas fueron a sus respectivas caravanas a decírselo a sus padres y a cambiarse de ropa, y luego regresaron junto a ellos. Horst sacó el Alfa Romeo del aparcamiento y los cuatro salieron rumbo al centro de la ciudad. Una vez allí, aparcaron y fueron a pie a echar un vistazo a algunos lugares de visita obligada, como la iglesia Kirunapastorat, uno de los edificios de madera considerado el más grande de Suecia, construido en estilo neogótico. También visitaron Kirunarädhus y los lugares de ocio. Al atardecer, se sentaron en una terraza y tomaron café con unos dulces típicos del lugar que las chicas les aconsejaron.

Horst hablaba con Agnes sobre las diversiones nocturnas. Le preguntó si querían quedarse por allí hasta la noche o querían regresar al camping.

Mientras, Alexandra profundizó en su conversación con Julen y le hizo una pregunta que llevaba todo el día a con ganas de hacerle.

—Julen, ¿tú tienes algo en contra de los homosexuales? —le dijo mirándole fijamente a los ojos.

Este sonrió ante la cara de interés que ponía ella esperando su respuesta.

—¡No, por Dios! ¿Por qué iba a tener algo contra ellos? ¿Sabes? Nadie tiene la opción de decidir lo que va a ser tras nacer. Tú no pudiste decidir si querías ser mujer ni yo si quería ser hombre, simplemente nacimos así. Los homosexuales son personas como nosotros que tampoco tuvieron la posibilidad de elegir. Igual si la hubieran tenido habían decidido ser otra cosa.

Alexandra se elevó un poco en su asiento, colocó sus manos en el rostro de Julen y le espetó un beso intenso en los labios. Después, se separó un poco para poderle mirar a los ojos.

—¡Eres un sol! —le dijo complacida.

Julen se quedó un poco sorprendido.

—¿Es que pensabas algo diferente de mí? —le preguntó.

—No estaba segura —le contestó ella—. ¿Sabes? Después de ver esta mañana vuestro comportamiento en el desayuno y comprobar que no sois gais, Agnes y yo habíamos pensado que erais dos machistas a los que les divierte reírse de los homosexuales.

Julen soltó una carcajada.

–¡No! Ya os ha contado Horst que era una estrategia para librarnos de sus paisanos. Creo que nos hemos pasado un poco, pero ya no hay marcha atrás. Lo hecho, hecho está.

—¡Sí! —Rio Alexandra—. La verdad es que los habéis engañado a todos. Habéis hecho un papelón. Mis padres y los de Agnes todavía piensan que es real. Veremos si logramos convencerles de lo contrario.

—Pues no les convenzáis. —Rio Julen—. Así se quedarán más tranquilos si salís con nosotros.

—¡Julen! —le increpó ella bromeando—. ¡No seas malo, chico!

—¡Eh, eh! ¿Qué os lleváis entre manos?

Se interesaron Horst y Agnes sonriendo curiosos.

—Alexandra quiere que salgamos de marcha esta noche, pero ella y yo solos —dijo Julen entre risas y en francés.

Alexandra abrió la boca con gesto de sorpresa y, riéndose de la broma, tradujo el comentario al inglés, originando el enfado fingido de los otros.

—¡Ah no, de eso ni hablar! —soltó Agnes moviendo la cabeza con gesto negativo—. O los cuatro o ninguno.

—Venga, va, seamos cuatro. —Aceptó Julen fingiendo no estar muy de acuerdo.

Tras el café regresaron al camping para descansar unas horas, ducharse, cambiarse de ropa y coger el minibús que viajaba varias veces al día al centro de la ciudad. A la vuelta lo harían en taxi, pues los padres de las chicas se quedaban más tranquilos, ya que temían que bebieran alguna copa de más y tuvieran problemas en algún control policial. En Suecia, la tasa de alcohol conduciendo, era cero. Pasaron una noche que en realidad era como si fuera de día, muy animada. Visitaron varios bares de copas, bailaron en una discoteca y regresaron bien avanzada la medianoche.

Al subir al taxi, tanto Horst como Julen querían ocupar la parte de atrás con las chicas. En broma, forcejearon hasta que Horst consiguió colarse, obligando a Julen a ocupar el asiento del copiloto, cosa que le provocó cierto enfado. De inmediato, Alexandra, que iba sentada en su regazo, se colocó a horcajadas y le pasó un brazo por encima del hombro. Empezó a besarlo con ganas y Julen le correspondió sin dudarlo un momento.

Agnes y Horst les copiaron sin perder tiempo. El trayecto hasta el camping lo recorrieron en un abrir y cerrar de ojos, o eso creyeron. Tras llegar al camping, acompañaron a las chicas hasta sus caravanas. Intercambiaron besos de despedida, aunque en realidad parecían buscar caricias más intensas. Quedaron para desayunar juntos y se retiraron a la tienda de campaña. Caminando hacia ella, Horst, pasó su brazo sobre los hombros de Julen.

—Michael, ¿dónde se ha quedado Alba esta noche? —comentó entre sarcástico y bromista—. Me da a mí que ha salido de tu cabeza y se ha ido volando… ¿Puede ser? De hecho, hoy es el primer día desde que salimos de Dillenburg que no la has nombrado. Y, si te soy sincero, me alegro.

Julen sonrió sin contestar. Una vez en la tienda, se echaron a dormir. Horst, a los pocos minutos, se quedó sumido en el sueño. Julen, en cambio, permanecía despierto, pensando las palabras de su amigo. Horst no sabía que unos días antes de partir, este había recibido una carta de su hermana Luci en la que le había comentado algo que no habría querido leer. No tenía sentido, pensó, estar martirizándose por su ruptura con Alba cuando a ella, por lo visto, no parecía haberle causado tanto daño como había supuesto. Así que intentó pasárselo lo mejor posible y pasar página. Si lo conseguiría, sería otra cosa.

CARTA DE LUCI

Queridísimo sinvergonzón:

¿Cómo estás? Por aquí todo sigue sin grandes altibajos. Seguimos con nuestro día a día, esperando que llegue pronto el verano para poderte tener de nuevo entre nosotros. No pasa un solo día sin que mamá y papá no te nombren. Yo, para tocarles la moral, les digo alguna que otra vez: «¡Olvidadlo de una vez por todas!». Ya sabes cómo soy. Y sigo con la broma. «Cuando viene apenas si lo vemos por casa. Se pasa las vacaciones de marcha por ahí y solo viene a casa para comer y dormir». No veas cómo se revuelven. Algún día me voy a ganar un par de hostias. Ja, ja, ja. Bueno, y en cuanto a ti, también las amigas y amigos del grupo me preguntan a menudo que cuándo vienes. En el fondo me siento muy orgullosa de que al golfales de mi hermanito se le recuerde con tanta simpatía. Ah, tengo una noticia importante que darte. Y digo importante, porque conociéndote como te conozco, sé de buena tinta que tienes remordimientos de conciencia por la forma en la que rompiste con Alba. Creo que esto que tengo que decirte puede contribuir a que te sientas algo mejor: ella está saliendo con un chico. No es ningún conocido tuyo, es un marinero de un barco de la marina que está haciendo mediciones cartográficas en las costas de Águilas y Garrucha. Se llama Antonio José y es algo mayor que los amigos del grupo. Parece un buen chico. Yo estoy contenta por ella, pues ya sabes que la quiero mucho y no me gustaba nada verla tan deprimida. Espero y deseo que la noticia te haga sentirte mejor a ti también, pues pienso que no te debió ser fácil tomar la decisión que tomaste y que tanto daño le causó a ella. También a mí me cayó como una bomba, pero cada persona tiene derecho a decidir cómo y con quién quiere compartir su vida. Y tratándose de mi hermano, por mucho que lo sienta, no puedo hacer otra cosa más que perdonarlo. No obstante, sí quiero añadir algo: sienta un poco la cabeza y no vuelvas a prometerle a una chica cuánto la quieres, si luego resulta que no es verdad. Bueno, creo que ya está bien de sermones. He sabido que te ibas a Suecia de vacaciones unos días con Horst. Menudo golfo está hecho también. Tened cuidado, que por lo que se escucha, las suecas son peligrosas. ¡A ver lo que os dejáis por allí! Dale recuerdos a Horst de mi parte y también a sus padres. Y tú, grandullón, golfales, sinvergonzón… recibe de la pequeñina de la casa, que a pesar de los pesares, te quiere con locura, un abrazo enorme y un sinfín de besos.

Te queremos muchísimo

Luci

Capítulo IX

Un tiempo atrás, Horst y su madre, Luzzie, habían viajado a España, mientras Karl se quedaba en Alemania junto con Julen. Habían organizado un viaje junto a su vecina, María, que vivía en pareja con Juan, un español de Baza. Tras pasar dos días casa de la familia de Juan en Baza, madre e hijo, fueron, primero a Zurgena, a visitar a Jorge y su familia, y después a Águilas, a casa de los padres de Julen, con quienes entablaron enseguida una gran amistad. Horst estaba entusiasmado, sobre todo porque conoció a las hermanas de Julen, Rosita y Luci. Principalmente por Rosi, que era muy atractiva, y aunque tenía novio, no se la quitaba de la cabeza. De vuelta a casa, le pidió a Julen que le tradujera una carta para ella en la que quería decirle que se había enamorado. Julen soltó un bufido y lo miró con ojos asesinos.

—¡Quítate a mi hermana de la cabeza, payaso! —Se le plantó delante y le dijo con brusquedad, alzando la voz—. ¿Cómo se te ocurre pensar que yo te voy a traducir una carta de ese calado? Ni lo sueñes, imbécil. Es más, ni se te ocurra escribirle. Si lo haces, ya me encargaré yo de que te mande a tomar por culo.

—Joder, Michael, ahora sale a relucir el español que hay en ti. Si yo tuviera una hermana y a ti te gustase, yo sería el primero en echarte una mano ¿Y qué haces tú? Ponerme palos en las ruedas. No lo entiendo, la verdad. Se escapa a mi entendimiento.

Julen, tras calmarse un poco y tratando de entender lo que su amigo pensaba, torció un poco la boca en gesto.

—Mira, Horst, no es totalmente cierto lo que piensas de mí —le contestó con voz pausada—. Que te aprecio como a un hermano no te lo tengo que demostrar. Lo sabes de sobra. Pero hay cosas que no me debo permitir.

—¿Ah, no? ¿Cómo cuáles? Dime. Por ejemplo, como que por el hecho de haber nacido en España no te puedes permitir que tu amigo se enamore de tu hermana. ¡Venga ya, joder! Eso no es más que falso orgullo. —Horst continuaba hablando alterado.

—Hay algo más que eso, Horst —le contestaba Julen con cierta calma, tras haberse quitado de encima la tensión del primer momento—. Mi hermana tiene novio desde que tenía quince años. Es un buen chico que ahora está en Sidi Ifni haciendo el servicio militar y además es un buen amigo mío. No se trata de mi supuesto falso orgullo español, es que me sentiría algo así como un traidor si estuviese empujando a Rosita a tener una relación contigo. No sé si me entiendes o no, pero sencillamente, no puedo hacerlo, amigo.

Horst bajó la vista al suelo.

—Te entiendo —le dijo al cabo de unos segundos—. Me habría gustado otra cosa, pero respeto tu forma de pensar. Eres una buena persona.

Con el paso de los días, Horst fue intentando olvidarse de Rosita. Tras lo hablado con Julen, había recapacitado y comprendido que una relación con una española desde Alemania sin saber más que cuatro palabras de español, era totalmente imposible. Y más si su amigo no podía echarle una mano. Además, con el problema añadido que ni siquiera sabía si ella se habría prestado a ello. Así que poco a poco se fue mentalizando de que debía conformarse con los cinco días que había estado con la familia de Julen. Fueron días maravillosos, de una armonía envidiable, que siempre seguirían vivos en su mente. Luzzie, su madre, también había quedado encantada y no paraba de contarle a Karl las cosas que se había perdido al no hacer el viaje con ellos.

Capítulo X

Julen también se rindió al sueño después de recordar la carta de su hermana y el viaje que hizo Horst con su madre.

Ambos durmieron hasta que Agnes y Alexandra fueron a despertarlos a la tienda. Los llamaron entre risas.

—¡Venga, dormilones, que es la hora del desayuno!

Horst abrió la entrada de la tienda medio adormilado, con un ojo medio cerrado y el otro medio abierto. Seguía teniendo más sueño que otra cosa.

—Joder. ¿Ya? —exclamó—. Tenemos que asearnos un poco. ¿No?

—¡Venga! —le respondió Agnes—. Daos prisa. Nuestros padres quieren que desayunemos juntos. Tienen algo previsto para esta tarde-noche, por si os apetece.

—¡Vale! —dijo Horst restregándose los ojos—. Un cuartito de hora y estamos con vosotros.

Horst le dio un palmetazo a Julen para que se despertara.

—¡Eh, Bella Durmiente! Que las niñas nos quieren despiertos.

Las chicas se los llevaron casi a empujones a los aseos y, cuando se hubieron lavado y aseado un poco, se fueron los cuatro al salón de desayunos. Se sentaron todos en la mesa, en la que aguardaban los dos matrimonios. Tanto los padres de Agnes como los de Alexandra hablaban un inglés bastante aceptable. Durante el desayuno les explicaron que tenían previsto ir a la ruta de senderismo Midnattssolstigen aquella tarde y que les gustaría invitarles que los acompañaran. Los matrimonios irían a la ciudad durante la mañana a comprar avituallamiento. Horst se ofreció a llevarles en su coche, pero ellos preferían coger el minibús.

—Es que nosotros también tenemos que comprar comida para llevar —les dijo Horst.

—No, nada de eso —le respondió Lars, el padre de Agnes—. Venís invitados. Ya llevaremos nosotros comida, no os preocupéis. Además, Kerstin, mi mujer, y Eva Birgitta, la madre de Alexandra, van a hacer una tarta sueca, que esperamos os guste. Para beber, Albin se encargará de la cerveza y refrescos. Vosotros no tenéis que llevar nada. ¿Ok?

—Muchas gracias. Son ustedes muy amables, pero nos sentimos un poco abusones dejándoles a ustedes todo el peso de la comida —dijo Horst.

—No te preocupes, muchacho —le dijo Albin, el padre de Alexandra, riendo y haciendo reír a su vez a los demás—. El peso lo compartimos. No os vayáis a pensar que voy a cargar yo solo con todos los trastos sobre mis espaldas. Una mochila para cada uno.

Julen había pillado algo de lo que habían hablado, pero no todo, así que Alexandra le tradujo. Cuando le explicó el comentario de su padre, Julen soltó una risotada.

—¿Ven ustedes? —Se apresuró a comentar Horst—. Como buen español tarda un poco en captar, pero al final lo pilla.

Los suecos rieron la broma y Julen miró a Horst un poco mosqueado.

—¿Qué les has dicho, cabrón?

—Nada, que eres un tío de puta madre.

—¡Mentira! —contestó Julen—. ¡No me utilices para reírte, que me la pagas! Como te dediques a mosquearme, les cuento el magreo que te pegaste anoche con Agnes.

—Si hicieras eso, te prometo que vuelves a pie a Dillenburg, so cabrón. —Simuló amenazarle—. O mejor aún, les cuento que el taxista quería expulsarte del taxi porque te movías tanto metiéndole mano a Alexandra, que por poco si nos salimos de la carretera.

Los matrimonios y sus hijas los miraban sonriendo sin entender una palabra. Los alemanes que desayunaban en otra mesa, se levantaron para irse y, al pasar junto a la mesa de ellos, los saludaron amablemente, aunque sin detenerse.

A media mañana, los dos matrimonios suecos se fueron a la ciudad a hacer las compras para la tarde. Las chicas y los chicos salieron a dar una vuelta por los alrededores del camping. Llevaron consigo algunas cosas para picar y se sentaron junto a un riachuelo. Julen metió los pies en el agua, aunque enseguida los sacó simulando tiritones.

—¡Dios, qué fría! Menos mal que tenemos agua caliente en el camping, sino estábamos condenados a no lavarnos en todo el tiempo que estemos aquí.

Horst tradujo al inglés y las chicas fruncieron el ceño al tiempo que se tapaban la nariz con el índice y el pulgar.

—¡Uff! —exclamó Agnes—. Entonces os tendríais que buscar otra compañía, con nosotras no.

—No, no —apostilló Alexandra—. Yo no me junto con chicos malolientes.

—No digas tonterías —le contestó Horst—. Anoche en el taxi, Julen olía a perros muertos y a ti te encantaba. Casi lo devoras.

—¡Ah! ¿Era Julen? —Rio Alexandra señalando a su amiga y a Horst—. Fíjate, yo pensaba que erais Agnes y tú. Me llegó esa pestuza, pero al pensar que venía de vosotros me pegué más a Julen para no tener que oleros.

—Eres muy lista tú —exclamó Horst—. No te quedas con nada de nadie, ¿eh?

Acto seguido le contó a Julen en alemán de qué hablaban. Este se giró.

—¡Vaya trío que me he agenciado! —dijo moviendo la cabeza con una sonrisa—. Con vosotros ni a misa.

Estuvieron tonteando todo el tiempo. Las chicas, en ocasiones, simulaban salir huyendo y ellos corrían tras ellas hasta alcanzarlas para tumbarlas en el suelo. Entonces empezaban los besos y las caricias, aunque la cosa no fue mucho más allá del hecho de abrirles las blusas y mordisquearles los pechos. Luego regresaron al camping y ellos, que todavía arrastraban sueño de la noche anterior, se tumbaron un rato. Ellas volvieron a sus caravanas, donde los padres ya habían regresado y preparaban las cosas para emprender la ruta algo más tarde. Kerstin y Eva Birgitta preparaban una deliciosa tarta de fresas y los hombres se encargaban de hacer bocadillos y distribuir bebidas en diferentes mochilas para repartir el peso. Sobre las cinco de la tarde, salieron hacia la ruta de senderismo Midnattssolstigen. Tras algunos kilómetros, hicieron la primera parada para dar buena cuenta de la tarta, acompañada de un termo de café.

—¡Umm, qué rica! ¡Exquisita! —exclamaron Horst y Julen casi al unísono, con las bocas llenas.

Cuando pudieron hablar, felicitaron a ambas madres y las agasajaron con cumplidos. Lars les comentó que Kiruna estaba asentada encima de una gran mina de hierro y que la red de galerías subterráneas estaba propiciando que se originasen socavones, por lo que la administración trabajaba sobre un proyecto de traslación progresiva de la ciudad. Albin, que siempre tenía algún comentario bromista en la cabeza, soltó uno para relajar el ambiente.

—Chicos, no os preocupéis demasiado. Igual tenéis suerte y la ciudad no se hunde mientras estáis vosotros aquí —Rio a continuación.

Su mujer le lanzó una mirada represiva.

—¡No intimides a los muchachos! ¡Vaya tonterías que les dices!

—¡Mamá! —Salió Alexandra en ayuda de su padre—. No son niños pequeños que se asusten con cualquier cosa. ¡Tienen veintidós años, por Dios!

—Ah, que ya tienen veintidós años —se inmiscuyó Kerstin en el diálogo.

—A vosotras dos os pongo yo vigilancia… Ya lo creo que sí.

Julen no entendía estos comentarios con claridad, por lo que bien Horst o bien Alexandra, tenían que traducirle. Cuando los entendía, siempre se reía un poco más tarde que los demás. En esa ocasión, ocurrió lo contrario, pues Alexandra tuvo que traducir el comentario de Julen en francés, a los demás.

—Alex, dile a tu mami que no malgaste el dinero contratando vigilantes, pues con vigilancia o sin ella vais a hacer lo que os dé la gana…

Kerstin, tras escuchar a su hija, abrió la boca y los ojos con un gesto de gran sorpresa.

—¡Mira cómo las gasta el más calladito! Cuando paremos a cenar, tú no pillas más de medio bocadillo. Eso es lo que te has ganado, chico malo.

Todos rieron las bromas y luego prosiguieron la ruta. Se lo estaban pasando muy bien. Parecían conocerse de toda la vida y la caminata se desarrollaba en un ambiente muy agradable. De vez en cuando hacían una pequeña pausa para tomar una cerveza y refrescos. Todos agradecían ir rebajando el peso de las mochilas. Lars tenía previsto ver el sol de medianoche desde la cima del recorrido, pero como para regresar necesitarían de tres a cuatro horas, pararon a comer antes de alcanzar la cumbre. Aprovecharon un espacio destinado a picnic, con una mesa rectangular y un banco a cada lado, donde terminaron con los bocadillos y casi todas las cervezas que les quedaban. Luego, continuaron hasta el final del recorrido de ida.

Sobre la medianoche, pudieron contemplar el maravilloso espectáculo de una puesta de sol inolvidable. El sol estaba llegando al ocaso, y se veía junto a la luna y ambos, permanecían en el horizonte como paralizados en el tiempo. Horst y Julen se quedaron impresionados. Ya lo habían presenciado en las noches anteriores, pero en el punto donde se encontraban ahora, la visión era mucho más amplia y despejada. Además, tenían la suerte de que el cielo estaba totalmente claro, sin ningún nubarrón que les dificultase la visión. Permanecieron allí durante más de una hora y sin ningunas ganas de abandonar el lugar. Un lugar y un momento que perdurarían en sus memorias. Tras haberse recreado viendo la puesta de sol, Lars recordó que todavía tenían un largo camino de vuelta por recorrer, así que emprendieron el regreso.

Eran las cuatro de la mañana, cuando rendidos por la fatiga, pero repletos de satisfacción, vieron el camping. Durmieron hasta bien avanzada la mañana, incluso prescindieron del desayuno. Despertaron cuando las chicas vinieron a llamarlos. Los padres, como sabían que no habían desayunado, les prepararon café y bollería en la caravana de Alexandra y los invitaron para una barbacoa que tenían prevista hacer al atardecer. Sobre el mediodía, fueron a la ciudad, donde comieron algo. Invitaron a las chicas, de las que ya que se habían hecho inseparables. Luego dieron una vuelta por la zona de ocio nocturna y tomaron unas cervezas. Aunque tenían previsto comprar algo para la barbacoa, las chicas no se lo permitieron y les aseguraron que sus padres ya se habían provisto de todo lo necesario y se enfadarían si los veían llegar con viandas.

Al final sí que compraron algunas cervezas y refrescos para no aparecer con las manos vacías. Ya avanzada la tarde, los dos matrimonios prepararon una barbacoa portátil y se pusieron manos a la obra. Horst conversaba con ellos y con Agnes, y Alexandra y Julen jugueteaban en los alrededores. Ella, simulando querer esquivarlo y él, intentando atraparla. En aquel momento, aparecieron los dos matrimonios alemanes que volvían de dar un paseo. Amablemente, se pararon a saludarles y Julen les devolvió el saludo también con gesto amable. Este tenía a Alexandra abrazada por detrás, con las manos sujetas en el vientre, y reían sin parar.

—¿Qué tal las vacaciones, joven? —preguntó uno de ellos.

—Ah, muy bien, gracias. Lo estamos pasando de película. Es un paraje maravilloso —contestó mientras seguía abrazado a Alexandra en una actitud cariñosa.

—La verdad es que sí —dijo el alemán—. Nosotros también estamos muy contentos de habernos decidido por este lugar. Por cierto, ¿habláis sueco? Lo digo porque observamos que os entendéis muy bien con ellos.

—¡No! —Rio Julen—. Ni una palabra. Horst se entiende en inglés con ellos y yo en francés aquí con mi amiga Alexandra.

—Pero, entonces, ¿tú eres francés o español? —se interesó el otro alemán un poco confuso.

—Soy español, pero hablo francés. —Julen lo sacó de dudas.

Las dos mujeres observaban y sonreían. Una de ellas se acercó y, tendiéndole la mano, se presentó:

—Yo soy Heike y mi amiga es Susanne, y a Winfried y Ralf ya los conoces, creo.

—Julen, y ella es Alexandra —se presentó estrechándoles la mano a los cuatro, a pesar de que ellos ya se habían presentado la tarde de su llegada.

Estuvieron un rato hablando sobre las cosas que merecía la pena ver en Kiruna. Julen les comentó la maravillosa aventura que habían vivido la tarde-noche anterior y les recomendó que los imitasen, que merecía la pena. Luego se despidieron y continuaron su regreso a las respectivas caravanas.

—Estas pobres chicas todavía parecen no haberse dado cuenta de que son gais —comentó Winfried en voz baja a medida que se alejaban.

Susanne, su mujer, soltó una carcajada que sonó en todo el entorno.

—¿Gais? Esos son tan gais como yo monja. Pero ¿es que todavía no te has dado cuenta de que no lo son?

Winfried se quedó parado con cara de bobo.

—Pero… ¡Si todos pensábamos que lo eran! —balbuceó.

Heike también reía viendo la cara de Winfried.

—Susanne y yo ya nos habíamos dado cuenta de que no tienen nada de gais —apuntó Heike—. Solo hacía falta verles cómo se comportaban con las dos chicas.

—Entonces, ¿a qué coño vino el comportamiento del día después de su llegada? ¡Si parecían dos maricones de alta escuela!

—¡Pregúntaselo a ellos! —le propuso Heike sarcásticamente.

—Es lo que voy a hacer —respondió Ralf, dirigiéndose de nuevo a donde todavía jugueteaban Julen y Alexandra.

—¡Eh! —Lo paró su mujer cogiéndole del brazo—. ¡Ni se te ocurra! ¿A ti qué coño te importa el comportamiento que tuvieron los chicos? Ellos sabrán por qué se mostraron así. Tú no tienes por qué meter las narices en lo que no te incumbe.

Horas después, Julen y Horst cenaban con los padres de Agnes y Alexandra. La cena de barbacoa transcurrió entre risas y bromas. Horst le preguntó a Julen de qué había hablado con sus paisanos.

—No les habrás dicho que lo de los maricones fue una farsa ¿verdad?

—No, no se lo he dicho, pero no son tontos, ¿sabes? Seguro que saben que no es cierto.

—Vale —dijo Horst con una sonrisa mordaz—, que se queden con la duda.

—Joder, tío, son buena gente. ¿Por qué tenemos que seguir mintiendo? Yo no voy a ir a darles explicaciones, pero si sale el tema a relucir no voy a seguir mintiendo y hacerles creer lo que no es.

—De acuerdo… —manifestó Horst de mala gana y alargando la frase—. Haz lo que te parezca, de todas formas siempre haces lo que te da la gana.

—Es que no me siento bien mintiéndoles a cara —prosiguió Julen—. Además, cuando se retiraban los he visto intercambiando impresiones. Estoy seguro de que hablaban de nosotros ¿Y sabes una cosa? Los hombres es posible que sigan con dudas, pero ya te garantizo yo que las mujeres saben que hemos estado mintiendo.

—Es posible —meditó Horst sonriendo—. Las mujeres siempre suelen ser más listas que los hombres.

Lars se ocupaba de la barbacoa y no cesaba de poner suculentos filetes en la parrilla mientras los demás iban dando buena cuenta de ellos. Albin se encargaba de que no faltaran cerveza y refrescos. Las mujeres, que esa noche estaban liberadas de cualquier trabajo, charlaban con las chicas de mil cosas diversas.

—Voy a la tienda a traer una de las botellas de brandy que tenemos —le dijo Julen a Horst cuando hubieron terminado de cenar.

—¡Vale! —Asintió Horst—. Tráete también cola y lima para hacer cubatas.

—Está bien —respondió Julen—. Alex, vente conmigo, porfa, voy a la tienda a coger una cosas.

Alexandra saltó como un muelle y asintió cogiéndose a su brazo.

—¡Vamos! —Los dos salieron con prisas, dejando a Horst que le explicase a sus padres que iban a por algo a la tienda.

Alexandra soltó un pequeño grito de admiración cuando vio la botella de Magno.

—¡Wow! Mi padre y Lars van a empezar a quereros de verdad.

—Pero ¿es que todavía no nos quieren? —preguntó Julen, simulando gesto de incredulidad.

—Ellos no sé —respondió Alexandra—, pero yo sí.

Acto seguido buscó su boca para darle un beso profundo mientras caminaban.

—¡Eh, Alex! ¡Que vamos a cargados, compórtate! —rio cuando pudo separase de los labios de ella.

—¿Es que no te gusta que te bese? —preguntó mirándole a los ojos con la cabeza inclinada hacia él.

—Bueno... si partes de la base de que a lo mejor soy gay… ¿Quién sabe? —Rio él, al tiempo que ella le empujaba en el hombro con el suyo soltando una carcajada.

—¿Gay, tú…? ¡Si por poco me violas en el taxi!

—¡Eh, eh! —protestó Julen—. ¿Quién intentó violar a quién? ¿O has olvidado que fuiste tú quien que por poco me ahogas apretándome la cabeza?

—No. Si no quería ahogarte. Solo quería comerte, niño grande.

Sin darse cuenta, habían llegado a la barbacoa. Depositaron el brandy, las fantas y las Coca-Colas sobre la mesa plegable y observaron cómo los suecos se quedaban boquiabiertos ante lo que traían.

—¡Wow! —soltaron Lars y Albin sin poder disimular la agradable sorpresa. En Suecia, las bebidas alcohólicas eran escasas y muy caras, y en consecuencia no era habitual beber otro tipo de alcohol, aparte de cervezas. Horst se levantó y se encargó de preparar los cubatas. Tanto las madres como las hijas bebieron, y tras un rato, entre todos, habían vaciado la botella.

—Nos queda otra. ¿Voy a por ella? —Preguntó a Horst, que se encogió de hombros—. Vamos a terminar borrachos, ya verás. Pero bueno, una noche es una noche.

—Alex, vamos a por ella —le dijo Julen tendiéndole la mano para izarla.

—No, no, no —exclamó Eva Birgitta—. Ya está bien por hoy. ¡Os estáis poniendo como cubas! Hay que poner fin a esto. Hemos pasado unas horas fantásticas, pero ha llegado el momento de irnos a la cama.

—¡Palabra de Dios! —Rio su marido—. ¡Se acabó!

Entre todos recogieron los utensilios.

—Tío, yo no tengo ganas de meterme en el petate a media tarde —le dijo Horst a Julen.

—¿Media tarde? ¡Pero si es medianoche, capullín!

—Me da igual. Pregúntales a Alexandra y a Agnes si les apetece dar una vuelta.

Agnes los miró con cierta curiosidad, y le dijo algo en sueco a Alexandra, que a su vez preguntó a Julen en francés:

—¿Qué te ha dicho Horst?

—Dice que os pregunte si os apetece dar un paseíto. No tiene ganas de irse a dormir todavía.

—¡Vale! —le dijo Alexandra tras consultar con su amiga, que asintió con la cabeza.

—No os acostéis tarde. Mañana os quiero a los cuatro puntuales a la hora del desayuno —comentó Kerstin, después de que su hija le dijera que iban a dar un paseo.

—¡Mamá! Nos hemos inflado en la comida ¿y ya estás pensando en desayunar? ¡Por Dios! Te vas aponer como un tonel.

Los cuatro se marcharon después de despedirse de los matrimonios. Horst, al pasar frente a la tienda, cogió a Agnes de la mano y se la llevó hacia el interior. Alexandra miró a Julen con gesto interrogativo.

—Dejémosles solos —le dijo este—. Demos nosotros un paseo.

Despacio, cogidos por la cintura, se alejaron hacia exterior del camping. No se veía a nadie merodeando por los alrededores y tardaron poco en empezar con los besos. Las cervezas y los cubatas les habían puesto en el punto justo en el que el sentido común empezaba a jugar su propia partida. Tras unos minutos de prodigarse besos intensos, pasaron a las caricias. La ropa, a pesar del fresco de la noche, les sobraba en el cuerpo. Se fueron desnudando mutuamente. Sus labios querían recorrer el cuerpo del otro centímetro a centímetro. Julen le cogió una pierna por la corva y se la elevó hasta la altura que le permitía su brazo extendido. Ella, abrazada a su cuello, le ofrecía su boca cálida y jugosa y sus lenguas emprendieron un continuo intercambio de caricias. El miembro viril se fue hundiendo en la vagina húmeda y receptiva. Dejaron que el tiempo transcurriera sin prisa mientras hacían el amor, hasta que llegado el momento, Alexandra empezó a mostrar suaves convulsiones al tiempo que respiraba entrecortadamente. Julen la sintió temblar de placer y alcanzó también el clímax. Después, se besaron con complicidad y agradecimiento por ambas partes. Se vistieron y caminaron abrazados en dirección a la tienda. De improviso, aparecieron las siluetas de Horst y Agnes delante de ellos. Cogidos también por la cintura, sonrientes, los miraban aproximarse.

—¿Qué coño hacéis vosotros por ahí a estas horas? —preguntó Horst sin dejar de sonreír.

—Bueno… hemos hecho lo que habíamos previsto ¡Pasear! —le contestó Julen sarcástico—. ¿Y vosotros… habéis estado durmiendo o qué?

Las chicas protestaron porque hablaban en alemán, aunque aun sin entender, sabían perfectamente de qué hablaban. Los cuatro seguían jugueteando agarrados por la cintura, cada uno con su chica. Llegaron a las caravanas y se despidieron con la promesa de verse en el desayuno a las nueve, como habían acordado con la madre de Alexandra. De regreso a la tienda, Horst, como acostumbraba a hacer habitualmente, pasó su brazo sobre los hombros de Julen.

—¡No me lo cuentes, Julen! —le dijo.

Julen se paró y, con el ceño fruncido, sin entender bien lo que su amigo le decía,

—¿Qué no te cuente qué? —preguntó.

Horst soltó una risotada.

—Que no me cuentes nada —soltó Horst—, que lo sé todo. Que cuando habéis aparecido, vuestras caras hablaban por vosotros. Era como ver un cartel luminoso en vuestras frentes que decía: «Venimos de follar».

—¡Ah, que era eso! —exclamó Julen—. Si vosotros os hubieseis mirado también en un espejo, habríais visto escrito exactamente lo mismo. ¡No te jode!

—La verdad es que ha sido un polvazo —prosiguió Horst mientras seguían caminando.

—Además, la has pillado con ganas, cabronazo —respondió Julen—. Te has agenciado la tienda para ti solo, mientras los demás nos hemos tenido que conformar con quedarnos fuera, al fresquito y de pie.

—No te lo tomes a mal, hombre —le contestó Horst—. La próxima vez, es toda tuya. Hoy, es que estaba un poco borracho y no estaba seguro de mantener el equilibrio ¡Imagínate que me caigo en medio del polvo!

Julen rio la ocurrencia de su amigo.

Cuando llegaron a la tienda, se tumbaron y se metieron en sus sacos. Poco después dormían como lirones.

A la mañana siguiente, aunque de buena gana hubieran dormido un par de horas más, se levantaron temprano para estar listos a las nueve. Después de una ducha, se reunieron con las chicas y sus padres en el salón de los desayunos. Los dos matrimonios ya habían cogido mesa y, tras un cordial saludo y alguna broma sobre la noche anterior, cada uno se sirvió lo que le apetecía. Sobre todo las dos chicas disfrutaron de un buen desayuno, como si la barbacoa de la noche anterior no hubiera sido tan copiosa. El apetito se mantenía intacto.

Las dos parejas de alemanes, algo más madrugadores, ya habían terminado y empezaban a retirarse. Amablemente, saludaron, esta vez con un good morning, incluyendo a todos los comensales de la mesa. Heike, al pasar tras Julen, le puso la mano sobre el hombro. Este giró la cabeza para no darle la espalda.

—Parece que hacéis buenas migas con la gente de aquí —le dijo Heike sonriendo—. Me encanta cuando veo la buena armonía que mantenéis juntos.

—Sí —le contestó Julen también sonriente—. La verdad es que nos lo estamos pasando muy bien. Son gente estupenda.

Heike se inclinó.

—Estáis haciendo lo correcto, nuestros maridos son unos sosos —le dijo casi al oído en voz baja—. Ya me habría gustado a mí formar parte de la reunión que tuvisteis anoche junto a la barbacoa. Os veíamos desde nuestra caravana y me moría de envidia.

—Pues póngalos firmes. No se puede venir de vacaciones a aburrirse —le sonrió Julen. —En la ciudad hay también una zona de ocio donde va gente de todas las edades. Convénzalos para que las lleven de vez en cuando por allí. Hay muy buen ambiente.

Unas horas más tarde, sobre las ocho de la tarde, cogieron el autobús para ellos solos y se fueron a la ciudad. Las madres de las chicas habían acordado hacer comida en las caravanas y que comieran Horst y Julen con ellos, pero estos pensaron que no debían abusar de la hospitalidad que les ofrecían y decidieron invitarlos ellos a comer en el centro. Las chicas los llevaron a un local donde se servían platos combinados con comida típica del país y, tras pasear un rato por el centro, se sentaron a comer. Para su sorpresa, poco después, aparecieron los dos matrimonios alemanes que bromearon con ellos sobre la coincidencia. Horst le lanzó a Julen una mirada asesina.

—¡Esto es cosa tuya, cabrón! —le recriminó, seguro de que la casualidad no era tal.

—¿Mía? —respondió Julen sorprendido.

—Sí, tuya. Seguro que les has dicho dónde íbamos a estar para que vinieran.

—Pero ¿estás loco o qué? Si sabes que yo ni siquiera sabía que veníamos aquí, ni tampoco conocía este sitio de nada. ¡Venga ya, tío! No saques siempre las cosas de contexto.

Horst no era solo quien lo miraba con malos ojos, también Alexandra le lanzaba una mirada llena de recelo. Al notarlo, Julen le preguntó sin entender nada.

—¿Y tú qué? ¿A ti qué te pasa para que me mires así?

—¿Qué te ha dicho esa mujer esta mañana cuando salían de desayunar? —le preguntó ella en tono desconfiado.

—¿Qué? —se sorprendió Julen como no creyendo lo que estaba oyendo—. ¿Qué estás pensando? ¿No creerás que pretende ligar conmigo, verdad? ¡Esto es inaudito!

—Pues para no conocerte, te trataba de una forma un poco rara, dándote apretoncitos en el hombro y con una sonrisa que no entiendo.

—Vale, Alex, por Dios, la mujer solo ha sido amable. Si casi podría ser mi madre ¿Cómo se te puede ocurrir algo así?

—¿Tu madre? ¡Ja! Pero vale. Yo no tengo ganas de pasarme la tarde con ellos, si tú quieres hacerlo, yo me voy después de comer con mis padres de vuelta al camping.

—Como quieras —le contestó Julen algo contrariado por el rumbo que habían tomado los acontecimientos.

—Mira, yo no me voy a ofrecer a acompañarlos, pero si ellos me lo piden tampoco me voy a negar. Que os quede claro. Tanto a ti, como al imbécil de Horst ¡Me cago en la leche! ¡Ver para creer!

Como hablaban en francés, los demás miraban suponiendo que discutían, pero sin entender qué decían.

—¿Qué os pasa? —preguntó la madre de Alexandra a su hija en sueco.

—Nada mamá, que si se nos pegan los alemanes yo me vuelvo con vosotros al camping.

—¿Sabéis qué? —intervino Lars en inglés—. Cuando terminemos, podemos acompañarlos todos a dar una vuelta. Y vosotros, que conocéis esto —se dirigió a los chicos y chicas—, les mostráis dónde pueden pasárselo bien. Nos tomamos una cerveza con ellos y los dejamos. Problema resuelto. ¿Estáis de acuerdo?

Todos asintieron. Julen le dijo a Horst que no quería malentendidos con Alexandra, y que por lo tanto se encargara él de decirles a sus compatriotas lo que Lars acababa de proponer. Así lo hizo Horst, aunque a regañadientes. Después de la comida, todos salieron a dar un paseo. Los llevaron a la zona de ocio y se pidieron unas cervezas y unos refrescos a los que invitaron los alemanes negándose a que nadie pagase nada. Luego acordaron ir a tomar café y tarta antes de regresar al camping. La tarde transcurrió en un ambiente bastante agradable, excepto para Horst y Alexandra, que no terminaban de estar de acuerdo, aunque lo disimulaban. Tras el café, los matrimonios suecos y alemanes regresaron juntos en el minibús, mientras que Horst, Julen y las chicas se quedaron en la ciudad. Una vez solos, Alexandra se cogió del brazo de Julen. Ahora se mostraba risueña y feliz y, tras apretarse cariñosamente con él, lo miró a los ojos.

—¿No estarás enfadado conmigo, verdad? —le preguntó.

—No, no lo estoy —le respondió Julen, devolviéndole la sonrisa—. Pero no debes pensar esas cosas de mí porque hable con otra mujer. Tú también has hablado con sus maridos y yo ni por un momento he pensado que quisieras ligar con ellos.

—Es diferente, querido. Tú sabes muy bien que yo no quería ligar con ellos.

—Ah, muy bien —respondió Julen—. O sea, que yo tengo que fiarme de ti, pero tú de mí nada de nada.

—No —apostilló ella—. Es que esa mujer te miraba de una forma…

—Yo no lo veo así, celosilla. Pero incluso aunque tuvieras razón, yo no te cambio ni por ella ni por nadie, ¿ok?

Como respuesta, ella se abrazó a su cuello y le dio un beso en los labios con todas sus ganas. Horst y Agnes se reían de verlos.

—¡Paces! —soltó Horst —¡Están haciendo las paces! ¡Veremos cómo termina esto!

Pasaron el resto de la tarde paseando y luego entraron en un bar de copas con discoteca. Sobre la medianoche, cogieron un taxi y regresaron al camping. Esta vez, Julen y Alexandra se sentaron detrás y el recorrido lo dedicaron, como de costumbre, a besarse, poniendo al taxista nervioso. Una vez en el camping, Horst le mostró la tienda a Julen.

—Esta noche te toca, pero no nos dejes dormir fuera a Agnes y a mí toda la noche.

—Tranqui, colega. —Sonrió Julen cogiendo a Alexandra de la mano e introduciéndola en la tienda.

Permanecieron tres días más en Kiruna antes de emprender el viaje de vuelta. Tres días intensos. Una noche, repitieron la barbacoa, a la que asistieron también los dos matrimonios alemanes aportando todos algo para la velada. Al final, todos terminaron siendo buenos amigos. De hecho, alemanes y suecos, que todavía se quedarían unos días más, compartieron actividades y salidas.

Durante los tres últimos días de vacaciones, las chicas y los chicos, cuando no salían por las tardes, se metían en la tienda a jugar al parchís. O eso decían, porque más que jugar, se enrollaban. Cuando cazaban alguna trampa al contrincante, casi siempre hecha a propósito, castigaban al infractor con un revolcón.

El día de la despedida, afloraron lágrimas. Sobre todo por parte de Alexandra y Agnes.

—Cuídate mucho, grandullón —dijo Heike, que se abrazó a Julen—. Tenéis que venir a visitarnos a Colonia de vez en cuando. No nos vamos a olvidar nunca de estos días tan maravillosos que hemos pasado juntos.

—Desde luego —le respondió Julen—. Tampoco nosotros nos vamos a olvidar. Seguro que algún fin de semana nos pasamos a veros. Tan solo hay ciento treinta kilómetros desde Dillenburg.

Ella le besuqueó las mejillas mientras lo abrazaba estrechamente.

—Id con cuidado, no corráis y llegad sanos y salvos a casa.

—Ah, una cosita más —le dijo Julen riéndose—. Cuidad de las chicas. Que no se líen por ahí con algún novio nuevo cuando ya no estemos nosotros.

—No te preocupes, seremos sus perros guardianes —Rio ella.

Agnes y Alexandra rompieron en sollozos y, los cuatro abrazados, terminaron todos también con los ojos llenos de lágrimas. Cuando pudieron, subieron al coche, acabando con la embarazosa despedida y abandonando el camping. Nunca, antes de ir, se imaginaron que Kiruna, una ciudad que ni siquiera habían oído nombrar antes, los iba a acompañar el resto de sus vidas en el recuerdo.

Camino hacia Estocolmo, permanecieron un día y dos noches. Después de unas horas en silencio, Horst empezó a hablar.

—Hace tiempo que tenía ilusión por venir, tú lo sabes, pero jamás imaginé unas vacaciones tan maravillosas. Nunca he tenido ninguna mejor que estas… y creo que jamás las tenga.

Julen sopló, expulsando con alivio aire de los pulmones.

—Tienes razón. Han superado todo lo imaginable. Lo malo, o quizá lo bueno, no sé, es que se le toma cariño a la gente y luego, cuando te tienes que separar, te cuesta un mundo.

—Sí, eso es verdad —asintió Horst—. Pero ¿sabes una cosa que no te he querido decir durante todos estos días para no entristecerte?

—Dime, ¿qué? —se interesó Julen.

Horst guardó unos segundos de silencio antes de responderle mientras su amigo aguardaba expectante.

—Ni una sola vez te he oído hablar de Alba. Y me alegro mucho de ello, porque yo quería que intentaras quitártela de la mente y tengo la impresión de que lo has conseguido.

Julen sonrió con algo de tristeza y se sinceró con su amigo.

—Te diré algo que no te había dicho hasta ahora —meditó unos segundos y continuó—. Unos días antes de venirnos, recibí una carta de mi hermana Luci. En ella me comentaba que Alba tiene novio.

—¡Joder! —exclamó Horst—. Anda que ha tardado la chica en reponerse del soponcio. ¿Ves lo que pasa con las mujeres? Tú sufriendo por ella y ella llorando tu pérdida en los brazos de otro ¡Que les den! Lo has hecho de puta madre disfrutando de este tiempo con Alexandra.

Julen sonrió, aunque le costaba mostrarse tan feliz como Horst pensaba. Una cosa sí tenía clara: de no haber conocido lo de Alba con ese nuevo novio que Luci le había dicho, sus días en Suecia no se habrían parecido en nada a los que había vivido. Ojalá la noticia siguiera ayudándole a intentar olvidarla. Aunque también tenía claro que cuando volviese a Águilas en agosto, hablaría con ella. No tenía las ideas claras sobre qué debería hacer. ¿Intentar olvidarla sin luchar por ella? Conociéndose, sabía que estaría toda la vida reprochándose no haber hecho nada por intentar recuperarla. Pero si la conseguía reconquistar, ¿sabría hacerla feliz a su lado? ¿O estarían constantemente revoloteando sobre ella todas las aventuras que él había tenido? Su hermana ya le venía advirtiendo: «Eres un cabeza loca. Vives en un mundo que no es el que nosotros conocemos. Cuando María Isabel te llama Trotamundos, no va desencaminada. Julen, por favor, no juegues con Alba. Es una buena chica y no quiero que le hagas daño. ¡Es mi mejor amiga!».

Nada más lejos de su intención que hacerle daño. Las cosas habían ocurrido como habían ocurrido, pero no porque él, conscientemente, las hubiese buscado. Su ajetreada juventud le había llevado a dar pasos en falso de los que después se había arrepentido. Pero los errores pocas veces se pueden subsanar. En el mejor de los casos, solo dejan lecciones de las que aprender.

—En fin —prosiguió— seguiremos luchando en todos los frentes y que sea lo que tenga que ser.

—Esta noche, cuando lleguemos, instalamos la tienda y nos echamos a dormir —anunció Horst—. Tenemos que descansar, mañana tenemos un día duro.

—¿Un día duro? —Se extrañó Julen—. Pero si no tenemos nada que hacer aparte de comprar algunos regalos y tomar algo en el centro.

—¿Te olvidas de Ingrid y Lena? Quedamos en llamarlas para pasar el día con ellas.

—Vale, pero ¿todo el día? Yo pensaba que las saludaríamos, tomaríamos algo con ellas y ya está ¿No pensarás liarte también con ellas? —Se extrañó Julen.

—Depende. Igual las chicas quieren algo más. Por ejemplo, continuar con lo que dejamos a medias cuando nos fuimos —Rio Horst.

Julen movió varias veces la cabeza hacia un lado y hacia otro, sonriendo ante las pretensiones de su amigo.

—Tío, no logro entenderte, acabas de dejar a Agnes y ya estás pensando en follarte a Ingrid. ¿Es que eres insaciable o qué?

—¡No! —Rio Horst—. Pero tenemos que dejarlas contentas por si algún día se nos ocurre darnos una vuelta por aquí. Tenemos que quedar bien, hombre. De maricones ya tenemos bastante con lo que hicimos en Kiruna.

Julen meditó sus palabras.

—¿Sabes? —le contestó con una sonrisa—. Yo no es que me haya enamorado de Alexandra, pero le he tomado bastante cariño. Me ha llegado al alma verla cómo se ha quedado llorando al despedirse. No es que yo tenga que serle fiel, pero anoche estuvimos haciendo el amor y no tengo el cuerpo para pensar en quién me voy a tirar mañana. En eso no coincido contigo.

—No me vengas con monsergas. Ya sé que le has tomado cariño a Alexandra, en eso te creo, pero ese no es tu motivo.

—¿Ah, no? ¿Cuál es mi motivo entonces, señor sabelotodo?

—Tu motivo es un error mío —le contestó Horst mirándole de reojo—. Ha sido una equivocación por mi parte sacar a relucir el nombre de Alba. Desde que te he hecho el comentario has cambiado de actitud. ¡Olvídala, gilipollas! ¿Aún no te has dado cuenta que te está poniendo los cuernos con el primero que se le ha presentado?

—Eh, para, para. ¿De qué cuernos estás hablando? Ella no tiene por qué estar guardándome ninguna fidelidad. Fui yo quien decidió cortar con nuestra relación y no ella. ¿Qué quieres, que encima esté esperando a ver si a mí se me abre el culo y decido volver? No, amiguito mío, yo no lo he cumplido y por lo tanto no puedo ni quiero exigirle nada. Es muy libre de hacer lo que le dé la gana.

— ¡Vale hombre! —le respondió Horst—. En eso estoy contigo. Pero si tú piensas así de verdad, tienes que seguir viviendo tu vida como si ella no existiese. Sin ir más lejos, como lo has estado haciendo estos días. Todo lo demás no te servirá de nada. Bueno, de algo sí, para pasarlo como un perro.

Al atardecer, acamparon en Estocolmo. Esa noche descansaron y a la mañana siguiente se desplazaron al centro de la ciudad para hacer algunas compras y comer. Llamaron a Ingrid y a Lena, como les habían prometido en su estancia anterior. Las chicas, que ya sabían que ese día llegaban a Estocolmo, se reunieron con ellos a media tarde, merendaron en una cafetería y luego dieron un paseo por la ciudad. Llegada la noche, tomaron unas copas, bailaron en una discoteca y, de madrugada, repitieron más o menos lo que ya hicieran en el viaje anterior. Las acompañaron en el taxi hasta la casa de Ingrid para despedirse de ellas con los correspondientes besos, desesperando al taxista. Les prometieron volver a la primera oportunidad que se les presentase, en cuya visita se alojarían en un hotel para que ellas se pudiesen quedar con ellos durante la noche, cosa que no sabían si realmente harían, pero que creyeron oportuno acordar, más para quedar bien que por otra cosa. Después, regresaron en el taxi al campamento donde tenían el coche y la tienda. Querían salir temprano para coger el ferry en Malmö al atardecer.

Todo salió como tenían previsto y al día siguiente, por la noche, llegaron a casa, donde Luzzie y Karl aguardaban impacientes su llegada. Luzzie les tenía preparada una cena de lujo. Era una buena cocinera y pensaba que cuando comían en otros países, con comidas distintas a las que ella preparaba, no se alimentaban demasiado bien. En consecuencia, se esmeraba poniendo el máximo interés en que les gustara lo que ella les servía. Conocedores de su debilidad, los dos la elogiaron repetidas veces por su buen hacer.

—¿Sabes, mamá? Hemos comido bastante bien. Pero, por supuesto, las comidas suecas no tienen nada que ver con las que tú haces —le dijo Horst mimándola.

—¡Nada que ver! Riquísimo, mamá —apostilló también Julen.

Tras cenar, Karl subió unas cervezas del sótano y tras ofrecerles una, los animó a que le contasen aventuras del viaje. Luzzie, también sentada con ellos, esperaba con curiosidad conocer algo sobre la experiencia que habían vivido los chicos. Cuando relataron la parodia que se habían inventado para quitarse de encima a los matrimonios alemanes, Karl casi se cae del sillón del ataque de risa. Ya recuperado, cogió a su mujer por el brazo.

—¡Luzzie, estos chicos son dos diablillos! —dijo el hombre sin perder la sonrisa—. ¿Qué vamos a hacer nosotros el día que se nos vayan de casa?

—Pues vete preparando. —Luzzie le contestó riendo—. Michael no está viviendo en casa de los Walter de puro milagro. Y Horst… hasta ahora ha ido capeando el temporal, pero algún día lo engancha por ahí alguna listilla y nos quedamos sin él. Así que no te hagas ilusiones. No los vamos a tener toda la vida con nosotros.

—¡Mamá, tranquila! No le amargues la fiesta a tu pobre marido. Igual nos tenéis aquí más tiempo del que quisierais. —Rio Horst.

—¡Prost! —Brindó Karl levantando su cerveza.

Todos le acompañaron elevando sus vasos con él para continuar después contando anécdotas. Se abstuvieron, eso sí, de hacer comentarios sobre los temas sexuales, aunque Karl intentaba sonsacarles algo sobre ello. Conociéndoles como los conocía, sabía que no se habían pasado todo el tiempo pendientes del sol de medianoche.

Varias semanas después de regresar de Suecia, Julen le dijo a su capataz que necesitaba ir a España en agosto de vacaciones. Ulrich, así se llamaba el hombre, se llevó las manos a la cabeza.

—¡Pero, chico! Si hace dos semanas que has vuelto de tus últimas vacaciones, ¿Cómo vas a querer irte de nuevo? Yo no puedo concederte eso.

—Pues entonces tenemos un problema, Ulrich. Necesito hacerlo. Y todavía me quedan días disponibles, no veo por qué no puedo tomármelos.

—Lo siento, no te puedo ayudar. Lo pondré en conocimiento de la dirección y que decidan allí.

—Muy bien —le contestó Julen—. Haga usted lo que crea que debe hacer.

Una hora más tarde, lo llamaban al despacho del director, que lo invitó a sentarse. Era un hombre mayor, de aspecto simpático, al que conocía de verlo alguna que otra vez dándose una vuelta por su sección.

—Señor Samper, he recibido quejas de su capataz. Al parecer se toma usted demasiadas vacaciones a lo largo del año y ocasiona contratiempos alterando la línea de trabajo.

Julen lo miró con cara de pocos amigos.

—¿Que me tomo demasiadas vacaciones dice usted? ¿Acaso no tengo yo, como todos los demás, treinta días al año?

—Por supuesto —le contestó el director—. Pero usted los coge por separado, en varios periodos cortos. En esta ocasión, por ejemplo, usted ha cogido diez días. En Semana Santa cogió usted otros diez y, por lo que me han trasladado, quiere usted coger lo que le quedan en agosto. Eso no puede ser señor Samper. Con esas interrupciones, rompe usted el ciclo demasiado a menudo y su puesto lo tiene que ocupar otra persona que no está preparada para ello.

—Aclárese, señor —le instó Julen—. ¿Qué es lo que me quiere decir? ¿Que me vaya buscando otro trabajo o qué?

—No, por Dios. No queremos prescindir de usted, queremos que se organice usted mejor con sus vacaciones y a ser posible las haga usted en un tramo único.

—Eso no es posible —le contestó Julen con tono educado, pero seguro—. Hay compañeros que se cogen días escalonados cada dos por tres y no pasa nada. En cambio, lo que yo hago sí les parece grave a ustedes porque las hago en dos o tres tramos. Pues de momento no me es posible cambiar ese método. Es más, en agosto, cuando coja los días que me quedan, necesitaré quince días más adicionales. Aunque, lógicamente, sin cobrar por ellos.

El director empezó a repiquetear con los dedos sobre la mesa, mientras sonreía. Admiró que ese joven tuviera las suficientes agallas para defender lo que creía justo.

—Joven —le dijo tras una pausa meditativa—, me ha comentado su jefe de equipo que es usted uno de sus mejores operarios. Quizá sea esa la razón por la que a otros les da más facilidades a la hora de darles vacaciones que a usted. Debería usted sentirse orgulloso.

—No, si yo me siento orgulloso, pero no veo justo que a cambio de cumplir correctamente con mi trabajo se me quiera penalizar. Quiero esos quince días adicionales.

—¿Y si no se los doy? —preguntó el director con tono algo desafiante.

—No pasa nada, señor. En tal caso, me voy con la cuenta. Si cuando vuelva me necesitan, empiezo de nuevo; y si no me necesitan… buscaré otro trabajo.

El director se quedó un momento pensando antes de contestarle.

—Me lo pensaré. Puede usted retirarse. ¡Buenos días!

—Buenos días, señor. Espero sus noticias.

Cuando volvió al puesto de trabajo, el capataz estaba al teléfono. Julen intuyó que hablaba con el director, y así era. Tras colgar, fue hacia él moviendo la cabeza como si no creyera lo que le acababan de comunicar.

—Chico, ¿cómo puedes ser tan ingenuo y pensar que el director te iba a aceptar que le impusieras tú tus pretensiones? ¡No me lo puedo creer!

—¿Eso quiere decir que me vaya buscando otra cosa? —preguntó Julen.

—No, quiero decir que te ha concedido esos quince días adicionales.

—¡Buen chico! —comentó Julen sonriente.

—Julen, tómate estas cosas más en serio —le recomendó el capataz—. Cuando empezaste, eras un chico mucho más modesto, más volcado en tu trabajo. Aquí te apreciamos todos mucho, pero tienes que entender que esto no es un circo. Hay unas reglas que tenemos que respetar todos: tú, tus compañeros y yo mismo. ¿Pasa algo que yo no sepa? Estás muy cambiado últimamente.

—No, Ulrich, no me pasa nada. Es que tengo a mis padres y a mis hermanos en España y para verlos tengo que ir allí. Usted vive aquí con los suyos y no necesita desplazarse para verlos.

—Pero esa situación la tenías también cuando empezaste con nosotros, hace más de cuatro años ¿Qué es lo que ha cambiado desde entonces?

—Lo que dice usted es cierto. Sin embargo, observo que no estoy siendo tratado como a los demás. Mis compañeros hacen sus vacaciones cuando quieren. Cogen días esporádicos cuando los precisan y no hay objeción alguna por parte de usted. A los españoles que trabajan en otras secciones de la fábrica, siempre se les conceden esas dos semanas adicionales que yo pido por primera vez. ¿Por qué me pone usted a mí las cosas tan difíciles?

—Eres un chico listo, Julen. Sabes perfectamente por qué lo hago. Sabes que eres oficial de primera y no podemos prescindir de ti tan fácilmente.

—Bien, Ulrich, en el fondo se lo agradezco. Pero esta vez necesito esos días. Tengo cosas que arreglar en España, le prometo que cuando vuelva reconsideraré el tema.

—Bien, hazlo muchacho —le aconsejó el capataz—. Te harás un favor a ti mismo y al mismo tiempo nos lo harás a nosotros. Ah, y no dudes de que te apreciamos todos. Ahora, creo que también el director…

El hombre se retiró sonriendo.

Capítulo XI

Jorge y Reme se habían casado dos años y pico antes y vivían en Niederscheld, un pueblecito aledaño a Dillenburg. Tenían una niña preciosa. Casi todos los domingos invitaban a Julen a comer. La pequeña sentía delirio por él y hacía que su madre le colocara una silla en la ventana, ya que ella todavía no alcanzaba, y se pasaba las horas mirando la calle por si lo veía llegar. Julen la mimaba y jugueteaba con ella sentada en sus rodillas. A él también le encantaba hacer reír a la cría. El matrimonio estaba al corriente de lo ocurrido con Brigitte y también de lo que había pasado con Alba, a la que Reme conocía muy bien. Unos días antes de partir de vacaciones, viendo lo feliz que Julen se sentía entreteniendo a su hijita, le dijo medio en broma, medio en serio.

—Chico, a ver si arreglas el desaguisao con Alba y te la traes para acá.

—Eso quisiera yo —le respondió Julen con una media sonrisa de duda—. Pero no creo que ocurra. Ya sabes que tiene novio.

—Pues pon toda la carne en el asador y convéncela. Si ella está loca por ti. En cuanto abras la boca se deja al marinero y se viene contigo. Ya verás, para el próximo verano tenéis un retoño. Con lo que a ti te gustan los niños, dentro de nada tiene mi hija un amiguico o una amiguica.

—Anda que no vas tú rápida, Reme. Te estás creyendo tú misma el cuento de la lechera.

—Escúchame, si todo sale bien, nos llamas y os buscamos una casa por aquí cerquita. Así, Alba no se sentirá sola y yo estaré encantada de teneros cerca.

—¡Jorge! —Julen alzó la voz—. Dile a tu señora esposa que deje ya de hacer arreglos, que termino creyéndolos y luego, si salen mal, nos llevamos un disgusto.

—Pues díselo tú, que para eso es tu paisana. A mí no me hace ni puto caso. Los aguileños sois todos de vuestra tierra —le contestó Jorge con semblante risueño.

—Eh, sin criticar, que hoy estamos tres para uno —le respondió su mujer bromeando.

—¿Tres? —Simuló sorprenderse Jorge—. ¿Es que contabilizas también a mi hija como una más de vuestra ralea? Mi hija es más zurgenera que aguileña.

—¡Ja,ja, ja! ¡De eso nada monada! Mi hija es aguileña de pura cepa.

—Bueno, bueno —intervino Julen partido de risa—. No discutáis, no vaya a ser que con la peleíta me quede yo sin comer hoy.

—No, hombre, tú vas a comer. Pero prométeme que te vas a traer a Alba para acá. Que yo estoy muy solica aquí en este pueblo. La gente de aquí no habla ni papa de español.

—Pero ¿cómo van a hablar español? ¡No te jode! La que tiene que aprender alemán eres tú.

—¿Yooo? —Se alarmó ante la sugerencia—. ¡Anda ya! Con lo difícil que es este chú, chú, chú. Yo con guten tag, brot y kartffel, me arreglo. Y cuando no llego, señas van y señas vienen.

Julen se quedó pensando.

—¿Te ha contado Jorge cómo se las arreglaba él cuando llegamos? —le preguntó a Reme.

—No. Cuenta, cuenta —se mostró interesada.

Jorge se puso enseguida a la defensiva.

—¡Chist! Ni se te ocurra contarle nada, bocazas, que eres un aguileño bocazas.

—¡Jurgen! Si quieres comer hoy arroz, empieza a soltar —amenazó Reme con curiosidad y con una sonrisa.

Julen sabía que no tenía escapatoria.

—Reme, si no es nada del otro mundo. Pasó que estuvimos dos días en la residencia de la fábrica antes de volvernos a España y salimos a comprar algo para comer. Como no sabíamos ni una palabra de alemán, y era una tienda pequeñita donde había que pedírselo todo a la dependienta…

Jorge volvió a intervenir.

—Tú a mi casa no vienes más a comer, perla. Eso no se le hace a un amigo.

—Pero si aún no he dicho nada, malpensado. —Reme, con el brazo estirado y los dedos de la mano, instó a Julen a proseguir.

—Bueno, joder, si es una tontería. —Se encogió de hombros—. Y estoy viendo que nos quedamos sin comer hoy, y además, la niña escuchando tacos. Menos mal que todavía no sabe lo que decimos. Mira, Reme, entramos en la tienda y la verdad, estábamos más pendiente de la chica que de lo que queríamos, porque estaba de buena que no veas. El caso es que queríamos comprar, entre otras cosas, leche, y ni estaba a la vista ni nos entendía la muchacha. Así que el listillo de tu marido, se le acercó y le puso las manos muy próximas a las tetas y empezó a hacer como si la ordeñara. La chica abrió la boca sorprendida. Yo pensé que se tragaba a Jorge o que le pegaba un bofetón. Pero acto seguido empezó a reír a carcajadas al tiempo que decía leche en alemán: ¡Milch! —Olfateó el aire—. Y ahora si no te importa échale un vistazo al arroz que se te quema.

—Si yo estaba segura de que, con lo golfos que erais los dos, no habíais hecho nada bueno. ¡Anda que arregladito vas, zurgenero! Esta noche cuando nos vayamos a la cama, como no vayas a ordeñar a la tendera…

Julen cogió a Conchita, que así se llamaba la niña, de la manita. Como ya empezaba atreverse con pequeños pasitos, se la llevó a la cocina, temiendo que si seguían con las bromas, la paella se iba a quemar.

—¡Eh, eh! ¿A dónde vais vosotros, pareja? La paella ni mirármela, que sois capaces de echármela a perder. ¿Tan hambriento estás, grandullón? Ten un poco de paciencia, hombre, que todavía no está hecho el arroz.

—¿Paciencia? Si me has invitado para pasar hambre, conmigo no cuentes la próxima vez. Yo paso. ¿Y tú quieres que te traiga a Alba? La dejo una semana contigo y se vuelve para Águilas aunque sea a pie. Me paso de inmediato al bando de tu marido. Me vuelvo zurgenero y somos tres contra ti. Porque está claro que la niña se pone de mi parte en el mismo momento en que le aclare la situación.

—¡Madre mía! Yo esperando que llegue el domingo para que mi paisano me apoye y el muy borde viene y se pone en contra mía. ¡Mira que no comes, guapo!

—Venga, aparta ya el arroz y dejad de tontear, que al final Julen va a tener razón. Se te va a quemar y nos vas a dejar a todos sin comer. Y no te cases, Julen. No le hagas caso a Reme y quédate soltero ocho o diez años más, que a los tontos mira lo que nos pasa.

Reme se volvió hacia él con una risita cameladora, le pasó el revés de la mano por la mejilla y mientras a él casi se le caía la baba, le dijo:

—No disimules, que casarte es lo mejor que te ha pasado en la vida.

Julen cogió a la niña de la mano, de nuevo.

—Vámonos, vámonos, que tus papis se están poniendo muy acaramelados.

Reme, se volvió con su simpática sonrisa en la boca.

—Venga, sentaos, que el arroz ya está.

Comieron. Julen felicitó a Reme por lo buena que le había salido la paella. Por la tarde salieron los cuatro a pasear por las afueras del pueblo, por zonas ajardinadas y parcelas donde los propietarios plantaban hortalizas para el consumo propio.

Julen y Jorge hablaban durante la semana en el trabajo, pues aunque no estaban en la misma sección, sí que se veían a diario. Jorge estuvo dos años viviendo en casa de los Schäfer, pero a raíz de su boda, tuvo que buscarse alojamiento para poder traerse a Reme con él. La amistad siguió intacta entre ambos, incluso se hizo más fraternal con la llegada de ella, y más tarde, con el nacimiento de Conchi. Jorge, por su diferencia de edad, siempre había sido como un hermano mayor para Julen.

Capítulo XII

Sobre las seis de la mañana, Julen avistaba la casa de sus padres. Pensó en echarse a dormir un rato en el coche para no despertarlos, pero enseguida desechó la idea porque sabía que no le iban a perdonar que lo hiciera. Así que aparcó, se apeó del coche y dio unos golpecitos en la ventana del dormitorio donde dormían sus padres.

—¿Quién anda por ahí? —preguntó su padre con voz adormilada.

—Soy yo, papá, Julen —le contestó sin levantar demasiado la voz para no despertar a los demás.

—¿Qué? ¿Tú? ¿Cómo es que has llegado ya? Espera, voy a abrirte.

Su madre, como sin entender, alzó la cabeza apoyándose sobre los codos.

—¡Dios mío, es Julen! —exclamó.

Ambos saltaron de la cama y corrieron a abrir la puerta. Su madre, llorando de sorpresa y alegría, se abrazó a su cuello.

—¡Hijico mío! ¡Qué alegría más grande! —No lo soltaba, lo apretaba contra ella y lo cosía a besos—. No te esperábamos tan pronto.

Su padre se interpuso como pudo entre ellos para abrazarlo también. De pronto, aparecieron Rosita y Luci, que se habían despertado al escuchar el alboroto y se abrazaron también, formando una piña todos.

—¡Mi sinvergonzón querido! —exclamó Luci, con voz entrecortada por la alegría—. Hasta para esto eres un informal. Nos has engañado con que llegabas esta tarde. Menos mal que la sorpresa ha sido para darnos una alegría. Por esta vez te lo vamos a perdonar.

Julen rio encantado. Cuando se separaron siguieron intercambiando incontables besos. Poco después, también se levantaron su hermana mayor y su cuñado, que también se encontraban de vacaciones por aquellas fechas. María, su madre, tras vestirse rápidamente, quiso prepararle algo para desayunar, pero Julen todavía no tenía apetito.

—No, mamá, no prepares nada. Prefiero echarme un rato y dentro de un par de horas, cuando vosotros desayunéis, me levanto y lo hacemos juntos.

—Como tú quieras, hijico —le dijo su madre—. Voy a prepararte ahora mismo el sofá de la salica y te echas hasta que te apetezca. Ya me encargo yo de que no te moleste nadie.

—Vale, mamá, no te preocupes. Acuéstate de nuevo. —Se giró al resto de la familia—. Y vosotros también.

Se dirigió con un gesto a los demás indicándoles que debían seguir durmiendo, aunque eso parecía ser imposible, pues con su llegada el sueño había desaparecido. Su madre le preparó rápidamente el sofá, y tras intercambiar impresiones de diversos temas, sobre todo del viaje, se fueron retirando, dejándole descansar y guardando silencio para no interrumpirle el sueño. Su madre les ordenó a todos que no pisasen la salita para no molestarle. Tras dormir un par de horas, se levantó y buscó a la familia. Sus hermanas le habían preparado la ducha con toallas limpias y todo lo necesario. Incluso ropa interior para que se cambiara.

—Vaya, no me habéis dado tiempo ni a deshacer la maleta. Me lo tenéis todo preparado. Gracias, guapísimas.

—No, dáselas a mamá, que lleva una semana comprando por ahí todo lo que pilla para cuando llegaras.

Su madre, que preparaba el desayuno en la cocina, escuchó el comentario de Luci y salió enseguida a reprenderla.

—No le hables así a tu hermano, maleducada. Claro que le compro todo lo que me gusta para él, si es lo que más vale de esta casa. —Y mirando a Julen mientras las señalaba con la mano, continuó, sonriendo con un inconfundible matiz de alegría en el rostro—. Son dos brujas, hijo, hacen con tu padre y conmigo lo que les da la gana. No nos tienen ningún respeto.

—Vale, mamá —comentó Luci bromeando—. Tú a lo tuyo. Prepárale algo de comer a este saltimbanqui. Ya que tanto lo quieres, no lo dejes morir de hambre.

Tras ducharse y cambiarse, Julen se encontró con una mesa bien cubierta. Su madre le había preparado un suculento desayuno con tostadas, queso y jamón york, pasteles y café. Los demás ya habían desayunado, pero Rosi y Luci lo acompañaron en la mesa. Ellas también tomaron un café y picaron algo al tiempo que hablaban. Luci no tardó en sacar el tema de Alba a relucir.

—¿Qué te pasó para romper con ella cuando no nos lo esperábamos nadie? —le preguntó mirándole de forma interesada.

—Son cosas que pasan, niña pequeña —le comentó Julen sonriéndole—. Aunque por lo que me dijiste en tu carta, no parece que le haya causado ningún trastorno, pues ha tardado poco en encontrar a otro que me supla.

—Tú no sabes lo que estás diciendo —le respondió Luci—. Si hasta se tomó pastillas para suicidarse.

—Lo siento —dijo Julen visiblemente afectado—. Me habría gustado que eso no sucediera, pero las cosas no son siempre como uno quiere que sean, simplemente pasan y no se puede hacer nada para evitarlo.

—Pero ¿qué te pasó? —insistió Luci.

Rosita se apresuró a interrumpirle.

—Luci, deja ese tema ahora y no le amargues el desayuno. Ya tendrás tiempo de que te lo cuente. Como nunca has tenido novio, no tienes ni idea de las cosas que pasan entre las parejas.

—¡Ja! Anda que tú sabes mucho, que tienes novio desde los quince años y haces con él mangas y capirotes. Pero una cosa sí te quiero decir —prosiguió dirigiéndose a Julen—. Alba, como ya te escribí, está saliendo con un muchacho, que aunque es algo mayor que ella, creo que es buena persona y sobre todo, mucho más formal que tú. No te metas por medio, Julen, te lo pido por favor. No le hagas más daño a Alba; si se lo hicieras nunca te lo perdonaría. Aparte de ser mi amiga, es una chica estupenda y no se merece lo que le hiciste, así que me tienes que prometer que te vas a mantener al margen.

Julen, con la cabeza gacha y la mirada perdida sobre la mesa, guardó silencio durante unos segundos, mientras las dos hermanas lo miraban expectantes esperando su respuesta.

—Mira, Luci, pasaron cosas que le tengo que decir. Necesito hablar con ella y contarle lo que ocurrió. Eso lo tengo que hacer. Lo que sí te prometo es que no le voy a exigir… Bueno, que no le voy a pedir que deje a ese chico. ¿Te vale con eso?

— ¿Y qué cosas pasaron? —se interesó Rosita.

—Cosas que ahora no vienen a cuento —respondió él—. Ya os las contaré en otra ocasión. Quiero que sea ella la primera en saberlo.

En ese momento, entró su madre.

—No lo estáis dejando desayunar —dijo, aunque no sabía de qué estaban hablando.

—¿Dónde está papá? —preguntó Julen.

—Está preparando un conejo. Vamos a hacerlo con arroz para mediodía. ¿Te apetece?

—¡Ummm, qué rico! —exclamó Julen—. Anda que no tenía yo ganas de comer ya esa paella tan rica que haces tú, mamá.

Terminado el desayuno, Julen descargó el coche. Sus hermanas daban vueltas alrededor del mismo, admirándolo.

—¡Qué preciosidad! —decía Rosita.

—No, si buen gusto sí tiene, eso hay que admitírselo —asintió Luci—. Lo malo es que también tiene buen gusto para otras cosas que mira por dónde lo llevan.

—Bueno, ya está bien Luci, deja en paz ese tema, que lo vas a aburrir y no va a querer dejarse ver más por aquí —le recriminó Rosita a su hermana.

Julen no paraba de reír escuchándolas.

—Bien, ahora voy a bajar al centro. Tengo que ir al banco y a lavar el coche. Os invitaría a acompañarme, pero os vais a aburrir. Luego, después de comer, si queréis nos damos una vuelta y tomamos algo. ¿Os parece bien?

—¡Sí! —exclamaron las dos al unísono—. ¡Lo que vamos a presumir!

Su padre entraba en ese momento con una bandeja de carne en la mano.

—Ummm, papá. ¡Qué buena pinta tiene! A las dos, puntual como un reloj suizo, me tenéis aquí. No vaya a ser que se junte demasiada gente y no llegue yo a tiempo para probarlo.

Su madre se dejó ver de inmediato.

—De eso nada. Mientras tú no estés aquí, no dejo a nadie que pruebe el arroz.

Julen se le acercó riendo y le dio un beso en la mejilla, su madre le devolvió varios mientras exclamaba.

—¡Dios mío, qué hijo más guapo tengo!

SEGUNDA

PARTE

LO QUE PUDO SER

Capítulo XIII

Durante la mañana, fue al centro del pueblo, dejó el coche en el lavadero y fue al banco a hacerse con algo de dinero, pues le quedaban pocas pesetas de las que había cambiado en Alemania. Se tomó una cerveza en la glorieta, volvió al lavadero, recogió el coche, que había quedado como un pincel, y regresó a casa. Cien metros antes de llegar, el corazón le dio un vuelco. Junto a la carretera y frente a la casa de Alba, había un pozo comunitario donde los vecinos, en verano, solían meter bebidas y sandías para refrescar. Al alcanzarlo, comprobó que Alba estaba allí sacando algo. Frenó en seco y abrió la ventanilla del copiloto, llamándola.

—Hola Alba, tengo que hablar contigo.

Fue lo primero que le vino a la mente. Ella giró la cabeza y, al reconocerlo, lo miró de reojo con gesto muy serio.

—Tú y yo no tenemos nada de qué hablar —le dijo.

Después continuó con lo que estaba haciendo. Julen avanzó unos metros y aparcó el coche en la orilla para no interrumpir el paso a otros vehículos. Se apeó para acercarse a ella.

—Mira, Alba, no te voy a pedir nada, solo quiero que me des media hora de tu tiempo para darte algunas explicaciones —le dijo—. Después, te prometo que no voy a intentar interponerme en tu vida, pero necesito que me concedas esa media horita.

Ella no le contestó. Sin dirigirle la mirada, ignorándolo totalmente, sacó la sandía del pozo y se dirigió a casa. Julen se quedó mirándola marchar. Después subió al coche y condujo hasta su casa. Pensó que ya tendría la ocasión de hablar con ella en otra ocasión, aunque le afectó profundamente el comportamiento que ella había tenido.

«¡Joder! Creo que me odia a muerte», se dijo a sí mismo.

Comieron todos el magnífico arroz que su madre cocinaba como nadie más sabía hacerlo. Estaban sus padres, sus tres hermanas y su cuñado, y la comida transcurrió contando anécdotas e historias de cosas que habían ocurrido mientras él había estado fuera. Tras tomar el café, Julen se retiró a echarse un ratito, aunque antes de hacerlo, quedó con Rosi y Luci para dar una vuelta en el coche y tomar algo en el centro. Sin embargo, sobre las cuatro, Luci lo despertó. Se había sentado en el borde del sofá donde él dormía.

—Escucha, tengo que decirte algo —le dijo tras haberlo despertado—. He estado hablando con Alba y me ha contado lo que le has dicho. Te va a conceder esa media hora que le has pedido. Va a estar a las cinco en el bar de Pedro. Tú ya sabes cuál es. No la cagues, hermanito. Mantén lo que me has prometido.

Julen la cogió del brazo dándole un pequeño apretón.

—No te preocupes —le dijo—. Te mantengo la palabra.

Un poco antes de las cinco, Julen llegó al bar y se pidió un vodka con limón en la barra. Estuvo hablando con el camarero, al que conocía de haber estado allí con Alba en algunas ocasiones y a las cinco en punto apareció ella, que se quedó parada unos metros antes de llegar a él. Saludó a los dos. Seria, pero segura, miró a Julen esperando que este dijese algo.

—¿Nos sentamos? —preguntó él dirigiéndose hacia ella con el vaso en la mano.

Ella asintió con la cabeza y Julen le preguntó qué iba a tomar.

—Un café con leche —le dijo al camarero más que a él, que sonriendo, le dijo mientras la miraba con el rabillo del ojo.

—¡Me has copiado!

Ella ignoró el comentario. Acto seguido, ambos se dirigieron a una especie de reservado donde habían pasado otros momentos juntos. Era un pequeño cuadrilátero separado del resto del salón mediante unas celosías de madera. En el interior, una mesa rectangular con dos bancos laterales y uno más corto frontal con respaldos tapizados. Alba se sentó en uno de los laterales y, antes de que Julen decidiera dónde sentarse, le indicó con la mano el que tenía enfrente. Julen esbozó una pequeña sonrisa sarcástica, depositó el vaso sobre la mesa y tomó asiento frente a ella, que se miró el reloj comprobando la hora. «Me está cronometrando», pensó Julen.

—Alba, ya sé que tienes novio. ¿Me permites una pregunta?

Ella lo miró sin contestar, pero esperando que prosiguiera.

—¿Lo quieres?

Ella sonrió por primera vez, aunque de una forma un tanto rara y mirándole fijamente a los ojos de una forma interrogante.

—¿Has creído quizá que no puedo querer a nadie que no seas tú? —le respondió.

—¡No! Es precisamente lo que me habría gustado. Pero no, no he pensado eso nunca.

—Bien, porque sí, sí que lo quiero. De no ser así, no estaría saliendo con él. Pero no sé a qué viene eso. ¿Es todo lo que querías hablar conmigo?

Julen resopló sin saber muy bien por dónde empezar.

—¿Recuerdas lo que te ponía en mi última carta?

—No recuerdo mucho aquella carta, la rompí después de haberla leído. Pero ¿qué es lo que ponía que crees que es tan importante como para que lo recuerde?

—Te ponía que incluso aunque nunca más volviéramos a vernos, podías quedarte con una cosa: que eras la mujer a quien más he querido en mi vida y a la que siempre seguiré queriendo.

Alba esbozó una sonrisa irónica.

—¡Vaya! Pues sí que tienes una forma extraña de decirle a alguien que la quieres. Por un lado estás rompiendo una relación y por otro diciéndole que es la mujer de tu vida.

—Alba —continuó él, tomando aire antes de seguir—, me vi forzado a hacer aquello. Estuve saliendo con una chica y creímos que estaba embarazada y que me tenía que casar con ella. Para no tener que hacértelo más doloroso, entendí que debía dejarte libre de nuestro compromiso. Fue un error del que me voy a estar arrepintiendo toda mi vida, pero necesitaba que lo supieras. No estoy aquí para pedirte que abandones a tu novio y vuelvas conmigo. Por eso te he preguntado si lo quieres. Estoy aquí porque he creído que debías saber la verdad de lo que ocurrió y al mismo tiempo, aunque ya no nos sirva de nada, pedirte perdón. Si no quieres hacerlo, no te lo voy a tener en cuenta, pero me sentaría muy bien oírte decir que me perdonas. Después, no te voy a poner ninguna traba para que enfoques tu vida como más te guste.

—Mi vida ya está enfocada —respondió Alba, a la que le había cambiado la mirada. Ya no lo miraba de frente ni con la seguridad que lo había estado haciendo todo el rato. Sus bonitos ojos aparecían húmedos y los apartaba de él para que no se percatase—. Esta noche me voy con Antonio José. Lo tenemos planeado así desde hace días. Pero como me has pedido que te perdonara, no quiero que vivas añorando mi perdón. Me hiciste mucho daño, más del que yo jamás pensé que podría soportar, pero todo es soportable en la vida. Antonio José es un buen hombre. Estoy segura de que él nunca me va a hacer el daño que me hiciste tú.

—Bien —le respondió Julen haciendo de tripas corazón—. Entiendo que estaba equivocado. Sí que lo quieres. Y aunque me duela, me alegro por ti. No te lo he contado todo, pero visto lo visto, tampoco importa mucho.

—¿Y qué es lo que no me has contado? ¿Qué quizá sí que estabas enamorado de esa chica y ella se dio cuenta de quién eres y te dejó?

Julen dejó escapar un suspiro rápido seguido de un amago de sonrisa triste.

—Si crees que eso te hace sentir bien, nada que objetar.

—O sea, que fue como yo he pensado —prosiguió ella.

—No, no fue así, pero eso no va a cambiar nada. ¿Qué coño importa ya lo que ocurrió? Ni siquiera entiendo para qué te he pedido esta cita. ¡Joder! Cada día que pasa me vuelvo un poco más imbécil.

—Si no era eso lo que me ibas a decir ¿Qué era? Dímelo y te quedas a gusto. Ya que nos hemos visto, no te dejes nada en el tintero.

Alba, aunque le ofrecía la opción de explicarse, en realidad era ella quien quería oírle.

—Tras mi ruptura con Brigitte, fui dos semanas de vacaciones con Horst a Suecia. Allí conocimos a unas chicas en el camping donde estuvimos acampados. Yo estaba roto tras lo que me había pasado contigo. Por desgracia, intuía que te había perdido. Luci me escribió diciéndome que tenías novio, y yo… yo quería intentar olvidarte como fuera. No conseguía apartarte de mi mente y una de las chicas que conocimos fue como un bálsamo para mi estado de ánimo.

Alba lo escuchaba atentamente.

—¿Y qué pasó? ¿Por qué me lo cuentas? ¿Que te acostaste con ella? —le instó a continuar.

—¡Sí! —Alzó el volumen Julen—. Eso es exactamente lo que pasó, ¡joder!

Dejó reposar la barbilla sobre la palma de ambas manos y la mirada perdida en la mesa. Alba no dejaba de observarlo. El odio que creía tenerle, se iba disipando poco a poco. Había estado esperando ese día desde que estaba saliendo con Antonio José. Había acordado con el marinero su fuga esa noche con el único objetivo de hacerle daño, de hundirlo. Sobre todo, después de haberse visto con él en el pozo. Le había concedido la cita con el único propósito de herirlo. Le habría gustado verle de rodillas pidiéndole que volviera con él, y luego, haberse ido dejándolo que suplicara. Pero su franqueza, contándole todo lo que le había ocurrido, le impedía sentir todo lo que le habría gustado sentir. Que le seguía queriendo, lo tenía claro como el agua. Habría dado cualquier cosa por abrazarlo y decirle que estaba loca por él, pero no podía. Se había comprometido con Antonio José y no podía hacerle eso. El marinero se había portado muy bien con ella y estaba segura de que la quería de verdad. En cambio, Julen… ¿quién podía garantizarle que no se la iba a volver a jugar? Sabía que era sincero en aquel momento, pero luego… tras las vacaciones se volvería a Alemania y la historia volvería a repetirse. No podía claudicar. Ni tampoco quería hacerle esa faena a Antonio José. Sabía que le haría un daño horrible que no se merecía. Julen levantó la mirada y se encontró con los ojos de ella, que esta vez no se apartaron. Los tenía empañados por las lágrimas que ya ni siquiera intentaba disimular.

—Albita, corazón, discúlpame. Ni siquiera sé qué hacemos aquí. Tu media hora ha pasado. No te quiero crear más problemas. Solo quiero desearte que seas la mujer más feliz del mundo. Y a mí… a mí que me den. Yo me lo he buscado, yo tendré que hacerle frente a mi futuro.

Con la voz que casi no le salía del cuerpo, Alba intentó trasladarle que no le quedaba otra opción.

—Espero que salgas de esta, Julen. Venía con la intención de hacerte pagar por lo que me hiciste, pero no puedo. No puedo… No puedo odiarte.

Julen se sentía profundamente tocado. A pesar de las palabras de ella, se daba perfecta cuenta de que lo que iba a hacer fugándose con aquel tal Antonio José no era precisamente lo que ella deseaba, pero no podía volver a hacerle daño. Así que se levantó de su asiento, se terminó de un trago su vodka con limón.

—Alba, no te pido nada para mí, pero si no quieres a ese chico lo suficiente como para compartir tu vida con él, no lo hagas —le dijo con voz algo entrecortada—. Te lo pido por favor, no estropees tu vida solo por despecho hacia mí.

—¡Oh, Dios!

Ella alzó los ojos que ahora sí estaban llenos de lágrimas. Julen, que se había levantado para dar por terminada la charla, se acercó y se sentó junto a ella. Le pasó un brazo por los hombros y con la otra mano, le cogió la barbilla haciéndole girar la cabeza hacia él para mirarla a los ojos.

—¡Te quiero más que a mi propia vida! —musitó—. Si de verdad estás dispuesta a perdonarme y a quererme como lo hacías antes, no voy a permitir que ningún otro hombre ocupe mi lugar.

Ella rompió en sollozos.

—¿Cómo lo hago, Julen…? —le preguntó, buscando su ayuda—. ¡Ayúdame, yo no sé cómo hacerlo!

—Vámonos de aquí —le contestó él, levantándose y ayudándola a levantarse—. Vámonos a otro sitio donde estemos solos. Entre los dos buscaremos una solución.

Se levantaron. Ella se fue a esperarlo a la puerta. No quería que vieran que había estado llorando. Él pagó y salió cogiéndola de la mano. Subieron al coche que había aparcado en la glorieta, a cincuenta metros del bar. Luego condujo hasta la cima de una colina desde donde se avistaba la Playa Amarilla. Julen se apeó y fue a abrirle la puerta a ella. Durante el trayecto, había permanecido callada y pensativa. Confusa, pues aún no era totalmente consciente de lo que estaba pasando. Sentía alivio y felicidad por estar al lado de Julen, pero había quedado con Antonio José en fugarse con él aquella noche y no tenía ni idea de cómo salir de aquel atolladero. No cambiaría a Julen por nadie en el mundo, pero le remordía la conciencia pensar en dejar a Antonio José plantado de aquella manera tan cruel. Sabía que le iba a hacer mucho daño y no se lo merecía, ya que se había portado muy bien con ella, ayudándola cuando peor lo estaba pasando. La ayudó a salir. Sus preciosos ojos, todavía húmedos por las lágrimas, miraban a los de él, ansiosos por encontrar en ellos respuesta a sus inquietudes. Una vez que estuvieron fuera y apoyados en el lateral del coche, Julen le cogió la cara entre sus manos y con los pulgares le limpió las lágrimas que todavía rodaban por sus mejillas. Inclinó la cabeza y la besó en los labios. Despacio primero y al encontrar respuesta por parte de ella, se desató la pasión en ambos. Todo el deseo contenido, tanto en él como en ella, afloró de golpe manteniendo sus bocas unidas en una serie interminable de apasionados besos.

—Julen, ¿cómo lo hacemos? —le preguntó ella transcurrido un tiempo sin soltarse de su cuello—. Piensa algo, por favor. Yo no tengo ninguna idea razonable para explicarle a Antonio José que no me puedo apartar de ti.

Al tiempo que hablaba, con la voz próxima al llanto, sus ojos no se apartaban de los de él. Se podía leer la súplica que había en ellos. Julen volvió a cogerle la cara entre sus manos.

—Tenemos dos opciones, cariño —exclamó meditativo—. La primera es que te veas con él esta noche y le digas la verdad. La segunda opción es que nos vayamos de aquí, fuera de Águilas, y seamos desde este mismo momento marido y mujer. La primera no me gusta nada, pero tampoco quiero imponerte lo que debes o no debes hacer. Esa decisión la debes tomar tú.

Después la volvió a besar en los labios. Cuando se separaron, él se encendió un cigarrillo, rodeándola por la cintura y dándole tiempo a pensar.

—De una u otra forma, no podré evitar hacerle daño —le dijo Alba tras una pausa—. Decide tú por mí.

—Vale —asintió Julen, apagando el cigarrillo y abriéndole la puerta del coche—. Sube, ya lo he decidido. Nos vamos.

Esperó a que ella tomara asiento, le cerró la puerta y después subió él. Desde allí, se inclinó sobre ella y la volvió a besar. Después arrancó el coche y dejaron atrás Águilas.

Capítulo XIV

Circularon por la carretera que bordeaba el mar hasta llegar a Mojácar. Durante prácticamente todo el camino, ella iba cogida del brazo derecho de Julen y apoyaba la cabeza en su hombro. Hablaron poco durante el trayecto, pero sus rostros reflejaban, en ella, preocupación y felicidad a partes iguales, y en él, la satisfacción de haberla recuperado y la felicidad que sentía de tenerla junto a él. Se hospedaron en el Parador de Mojácar, y tras rellenar el formulario de admisión, Julen pagó la estancia de una noche con su tarjeta de crédito. Pidió que les llevaran a la habitación un gin-tonic y una fanta y subieron a la primera planta. Era una habitación muy confortable, con cama de matrimonio, un tresillo, televisión y teléfono.

Alba entró al baño mientras Julen esperaba a que les subieran las bebidas. Apenas tardaron unos minutos en servirles. Él estaba de pie junto a la mesita de centro y bebía unos sorbos de su gin-tonic, cuando Alba salió del baño. La miró sonriente al verla aparecer. Estaba guapísima, con su falda azul turquesa, su suéter gris claro y el pelo recogido hacia arriba en una cola en forma de moño. Ella sonreía también y se paró un momento a contemplarlo. Allí estaba, a escasos tres metros de ella, con su metro ochenta cinco, pantalón marrón claro tipo vaquero y suéter negro. Respiró hondo, observándolo mientras lo examinaba de arriba abajo con sus preciosos ojos verdes azulados y diciéndose a sí misma: «¡Qué guapo está, dios mío!».

Se acercó a él sin ningún tipo de temor. Solo quería echarse a sus brazos y sentirlo sin reservas. Lo deseaba con toda su alma. Llegó hasta él, y rodeándole el cuello con sus brazos, le ofreció sus labios rojos y carnosos.

Julen depositó el vaso sobre la mesita a su lado, y sin dejar de besarla, empezó a quitarle la ropa. Casi sin darse cuenta, de pronto se encontraron los dos encima de la cama, desnudos, acariciándose con manos y bocas en un éxtasis incontrolable de felicidad. Alba, desde que acordara la fuga con Antonio José, no había parado de pensar en la tensión que ese momento le produciría y estaría deseando que acabase lo más pronto posible. En cambio, ahora que lo estaba viviendo con Julen, habría querido que no terminase nunca. Se sentía relajada y receptiva, feliz entre los brazos del hombre al que había amado desde que tenía uso de razón, aunque no se hubiese percatado de ello hasta la noche en la que él le dijo que estaba enamorado de ella. Pero desde aquel momento, ya nunca más había podido apartarlo de su mente.

Julen, que no estaba falto de experiencia, la fue seduciendo con caricias para se olvidara de todo lo que había sucedido durante la tarde. Estaba tan inmersa en lo que estaba viviendo que se apretaba contra él temiendo por un momento que el cuerpo de Julen pudiese separarse algún milímetro del suyo. Tras un largo intercambio de besos, en el que sus lenguas exploraban cada rincón en la boca del otro, Julen pasó a besarla en el cuello despacio. Después fue bajando sin dejarse un solo centímetro de piel atrás por la que no hubiesen pasado sus labios. Se recreó en sus pechos, mordisqueó los pezones, haciendo que aumentaran ostensiblemente de tamaño, mientras que su lengua, acariciaba incesantemente la areola. Una mano le acariciaba los muslos suavemente y se fue elevando hasta alcanzar el pubis. Ella, sin proponérselo, fue abriendo las piernas ofreciéndole el sexo a la exploración de sus dedos. Estos, sin prisa, percibiendo y respondiendo al deseo que ella mostraba, la acariciaban con gran tacto, sin hacer intentos de adentrarse en la vagina, evitando penetrarla antes de que llegase el momento. Cuando Julen notó que su mano se mojaba, bajó despacio la cabeza, haciéndola resbalar sobre el vientre de ella, besándola y lamiéndole la piel hasta llegar al vértice donde la mano le cedió el sitio a la boca. Su lengua continuó con las caricias, hasta que el cuerpo de Alba empezó a mostrar convulsiones. Mantenía sus manos en el pelo de él y le apretaba la cabeza contra su sexo. Julen se incorporó de nuevo hasta alcanzar con sus labios los de ella. Acarició con su pene los muslos de ella, subió y empezó a juguetear con el clítoris. El deseo de fundirse en un solo cuerpo predominaba sobre cualquier otro sentido. El miembro viril se fue abriendo camino poco a poco sin encontrar obstáculo, hasta que se hundió dentro de ella. Julen manejó la situación con extrema delicadeza, hasta advertir que Alba había alcanzado el éxtasis. Entonces, él se dejó llevar y alcanzó el clímax también.

Hicieron el amor en repetidas ocasiones. Ya avanzada la noche, llamaron desde la habitación a Luci para ponerla al corriente de lo que ella ya temía que había sucedido. Fue Julen quien le habló. Estaba sentado en el sofá mientras Alba permanecía a su lado en el reposabrazos y no dejaba de abrazarse a su cuello, besuqueándole la oreja libre.

—¡Dígame! —sonó la voz de Luci desde el otro lado de la línea.

—Hola, cariño —le respondió Julen.

Hubo unos segundos de silencio hasta que Luci empezó con el bombardeo.

—¿Dónde estáis, sinvergüenza de mierda? ¿Qué habéis hecho? ¡Ya has vuelto a engañar a la tonta del coño! Ya sabía yo que no la hacíais limpia. Volved ahora mismo a Águilas, dondequiera que estéis y pensaos una buena excusa para justificar vuestra escapada. Los padres de esa imbécil están que les va a dar algo, y como me han visto este mediodía hablar con ella, piensan que yo sé lo que estáis haciendo.

Tras dejarla hablar y descargar todo lo que llevaba dentro, Julen trató de tranquilizarla.

—¡Luci, por favor, cálmate! Alba… Alba y yo hemos decidido que una vida sin el otro no tiene ningún sentido. Como no teníamos otra opción, hemos hecho lo único que nos ha parecido posible. ¡Fugarnos!

Luci empezó a sollozar, aunque intuía que era eso lo que había pasado, había querido pensar que a lo mejor se les había alargado la cita que tenían prevista y que habrían salido a cenar o algo por el estilo para quedar como amigos. Ella no sabía que Alba tenía previsto fugarse aquella noche con Antonio José.

—Julen, hermanico, debías haberte quedado en Alemania —contestó a su hermano cuando pudo hablar—. Por mucho que me duela decírtelo. Las cosas no se hacen así. Si es que no podéis vivir el uno sin el otro, hay mil formas de hacer las cosas sin montar el revuelo que vais a montar. ¡No lo puedo entender! Siempre he sabido que llevas una vida distinta a la que estamos acostumbrados aquí, pero también he creído siempre, a pesar de que todo el mundo te tenga por un vividor, que tenías la cabeza sobre los hombros. Ahora me doy cuenta que soy la única, junto a nuestra familia, que pensaba eso de ti. Me has decepcionado, hermanico del alma.

Julen, con la cabeza gacha y Alba abrazada a su cuello, expectante, escuchaba en parte lo que Luci decía. No sabía cómo justificarse ante su hermana para liberarla de aquel disgusto que la estaba asfixiando. Alba se dio perfecta cuenta de lo difícil que le resultaba a Julen convencer a Luci, así que sin decir nada, le quitó el auricular despacito y se puso ella.

—Luci, cariño, no culpes a tu hermano de esto. Soy yo quien ha querido hacerlo, él no me ha obligado a nada. Tú no lo entiendes. Sabes que lo quiero con locura y esta noche iba a terminar mi sueño. Por despecho, solo y únicamente por despecho, tenía acordado con Antonio José haberme ido con él esa noche. Pero me he dado cuenta a tiempo de que mi vida me pertenece a mí. Y he entendido que no debía tirarla por la borda por una cabezonería.

—Ah, mira qué bien —respondió Luci—. O sea, que tenías previsto dormir con un tío esta noche y te has decantado por el golfo de mi hermano. Eres una golfa igual que él. En eso tienes razón. Sois tal para cual. ¡Dos golfos!

—Luci, no te enfades. Somos buenas amigas y ahora también seremos buenas cuñadas. Ya verás.

—Ni siquiera me habéis dicho dónde estáis. —Luci le contestó algo más calmada.

—Estamos en Mojácar —le contestó Alba—. Hemos cogido aquí un hotel para pasar la noche. Todavía no hemos hablado sobre qué haremos a partir de mañana. Te iremos informando, cariño.

—¿Qué os ha pasado? ¿Que en Terreros y Garrucha estaba todo ocupado? Porque por lo que veo, estabais locos por hospedaros pronto. Teníais prisa por pillar una cama, ¿eh?

Luci no paraba de tirarle indirectas envenenadas.

—¿Sabes que tus padres están como locos intentando averiguar dónde te has metido? Y han venido a casa pensando que yo sé algo. Pero claro, entiendo que viviendo cosas tan interesantes, ¿cómo ibas a tener tiempo de llamar a tus padres? ¡Es de cajón, chica! Tenemos que entenderlo.

—Luci — le pidió Alba—, hazme un favor, te lo ruego. Habla con mi madre y cuéntale lo que te he explicado. Si la llamo yo no me va a dejar hablar.

—¡Vaya por Dios! Ahora esto también. Aquí la tonta para cubrirle las espaldas a los dos listillos. Vale, hablaré con ella. No por ti, sino por ella. La pobre está que no vive. Dale un beso al sinvergüenza de mi hermano, que a pesar de todo lo sigo queriendo. Y me llamáis mañana.

Acto seguido colgó sin darle opción a Alba a que le dijera nada más. Ella sonreía y movía la cabeza porque entendía la rabieta de Luci. Le devolvió el auricular a Julen para que lo colgara de nuevo.

—Parece que has conseguido calmarla, conmigo no parecía que estuviese por la labor—le dijo Julen.

—Pues si lo he hecho tan bien… ten un detalle conmigo. —Alba le contestó con una mueca seductora en los labios—. Por ejemplo, invítame a cenar algo por ahí.

—¡Hecho! —Asintió Julen—. Nos acicalamos un poco y salimos.

—¿Qué te gustaría que me pusiera? —preguntó ella, sarcástica y risueña, ya que no llevaban más que lo puesto.

—Si no quieres, no te cambies de ropa, a mí me gustas así. — Él le siguió la broma haciéndola reír.

Preguntaron en recepción qué habría todavía abierto donde pudieran comer algo. La chica les sugirió que podían cenar en el restaurante del Parador, pero si preferían ir fuera, a lo largo del paseo del mediterráneo, junto a la playa, encontrarían varios sitios donde podrían cenar e incluso también bares de copas con opción a poder bailar. Alba enseguida se mostró encantada.

—Ah, sí, me encanta bailar —Julen le preguntó a la chica si se necesitaba coger el coche o se podía ir a pie.

—¡No! —les dijo la joven—. Está todo muy cerquita de aquí. Podéis ir a pie.

Salió con ellos a la puerta y les indicó cómo ir y la distancia que había.

Salieron dando un paseíto, cogidos por la cintura y haciendo bromas de vez en cuando. A menudo se detenían para darse un beso y continuar después. Pronto se decidieron por un restaurante tipo chiringuito que les pareció muy de su agrado y además tenía una amplia oferta de comidas variadas. Julen se pidió un solomillo de ternera con patatas fritas y una copa de rioja tinto. Alba tomó un lomo de bacalao en salsa de champiñones y una fanta para beber. Aparte, se pidieron una ensalada mixta, especialidad de la casa. De postre, Julen pidió arroz con leche y ella crema catalana. Para finalizar, tomaron un café con leche.

Julen pagó la cuenta y se fueron a unos doscientos metros, donde se escuchaba música discotequera. Era un espacio al aire libre a orillas del mar con una especie de cobertizos cónicos, a imitación de las chozas africanas, con gran asistencia de público joven, mayoritariamente extranjero. El ambiente era muy acogedor. Se sentaron bajo uno de los cobertizos y se pidieron unos mojitos. Un disc-jockey se encargaba de amenizar el baile con música para todos los gustos.

—¡Uff, esto está fuerte! —Se asombró Alba tras el primer sorbo.

—Pero está bueno —dijo él—. Lo hacen bien, los cabrones.

—¡Eh, esa boca! —le reprendió ella riéndose y volviendo a beber un sorbito para preguntarle después—. ¿Qué tal esto? ¿Te gusta o no es tu ambiente?

—Me gusta, me gusta —respondió Julen moviendo la cabeza afirmativamente—. La chica nos ha aconsejado bien.

—Y es muy guapa, además —añadió ella mirando de reojo a Julen para ver cómo reaccionaba.

Él, de inmediato se dio cuenta de que el comentario tenía un doble sentido. La miró también de reojo al tiempo que sorbía un trago de mojito.

—¡Sí, es guapa la jodida! —le contestó—. Si cuando volvamos te encuentras muy cansada igual la invito a subir.

Alba le dio un empujón en el hombro al tiempo que simulaba cierto enfado.

—¡Vaya! —le respondió—. Mi reciente maridito no se encuentra satisfecho con la chica de barrio. Pues no te pases ni un pelo, guapo, que cojo un taxi y desaparezco rumbo a Águilas.

Julen, riéndose, la apretujó contra sí y la besó largo y tendido en la boca.

—Eso no te lo voy a permitir jamás —le dijo después de forma cálida—. Tú, a mi lado a todas partes, aunque te tenga que atar a mí. Jamás me voy a arriesgar a que te me escapes.

Ahora, fue ella quien buscó sus labios como la chica enamorada que era.

Cuando casi habían acabado el mojito y Julen se preparaba para pedir otro, el disc-jokey cambió la música. La voz de Joan Manuel Serrat irrumpió sobre la pista de baile con una de las canciones favoritas de Julen: Lucía.

«Vuela esta canción…

Para ti, Lucía.

La más bella historia de amor…

que tuve y tendré».

—Esto no nos lo podemos perder. Vamos a bailar. — Julen se levantó y la agarró de la mano.

Cogidos de la mano, pasaron a formar parte de las parejas que ocupaban la pista. A Alba le vino a la cabeza la noche en que él le dijo que se estaba enamorando de ella. Siempre había mantenido en su mente aquellos Spanish Eyes de Frank Sinatra. Y ahora, escuchando a Serrat, se daba cuenta de que estaba viviendo lo que siempre había soñado desde aquella noche. Julen la estrechaba en sus brazos y la besaba en la sien mientras ambos se dejaban deleitar por aquellas frases tan bonitas de la canción, que parecían pensadas para ellos.

—Si alguna vez fui sabio y fui bueno… fue enredado en tu cuello y tu senos —le tarareaba Julen al oído acompañando la canción—. Si alguna vez amé, si alguna vez después de amar amé… fue por tu amor, mi vida…, mi vida.

Cuando la canción terminó, Julen le preguntó si se pedían otro mojito o se retiraban al hotel. Ella sin soltarse de él, le contestó con rapidez.

—¡Vámonos!

Pagaron al camarero y regresaron al hotel. Al pasar por recepción, le dieron las buenas noches a la chica, que les preguntó si les había aconsejado bien.

—Sí, muy bien —le contestaron casi al unísono los dos.

—Todo de maravilla, muchas gracias —añadió Julen—. Buenas noches.

—Buenas noches, que descanséis. El desayuno se sirve hasta las diez, por si no os lo han dicho.

—Vale, gracias.

Le dieron las buenas noches de nuevo y subieron a la primera planta, donde tenían la habitación. Alba iba todo el tiempo abrazada a su cintura. Una vez en la habitación, ella quiso entrar al baño.

—Vale — dijo Julen—. Yo también me voy a dar una duchita.

—Espera que haga pis —le dijo Alba—. Después, me quiero duchar yo también.

Cuando Julen escuchó el agua caer en la taza del váter, entreabrió la puerta, para intentar pasar, pero Alba puso el pie.

—Me toca a mí primero —le dijo riendo.

—Podemos hacerlo los dos a la vez —le respondió Julen mientras se despojaba del suéter—. ¿Es que te piensas duchar vestida?

—Es que no sé si es buena idea que nos duchemos juntos…

—¿Por qué? —preguntó él.

Ella lo miró con algo de duda en los ojos a través de la puerta entreabierta.

—No sé, igual te da por hacer cositas raras…

—¿Cositas raras? Es la primera vez que oigo que echar un polvo sea una cosa rara —rio él—. Pero no temas. Es que vienes un poco borrachita por el mojito que te has tomado y he pensado en protegerte, no vaya a ser que pierdas el equilibrio y te pegues un coscorrón.

—¡Ja, ja, ja! ¡Qué protector se siente mi maridito!

Mientras, Julen se había desprovisto del resto de la ropa y ella, todavía vestida, lo observaba curiosa.

—¿Qué pasa? —preguntó Julen riendo—. ¿Es que te gusta mi polla?

Ella se aproximó y le tapó la boca con una mano.

—¡No seas maleducado! —le dijo simulando un medio enfado.

Julen, aprovechando que la tenía tan cerca, le subió el suéter hasta quitárselo. Después le bajó la falda y terminó despojándola del sujetador y las bragas. Luego la fue empujando suavemente hasta la ducha y abrió el grifo. Se enjabonaron mutuamente y ante alguna intentona de Julen, que entre risas simulaba querer ir más lejos, ella siempre intentaba apartarlo.

—¡Impaciente! ¿Es que no tienes toda la noche por delante?

Tras secarse, se metieron en la cama. El intercambio de besos y caricias empezó de nuevo. Hubo un momento en el que Alba parecía haber perdido el control, comiéndole la boca y queriendo pegar su cuerpo todavía más al de él. Julen le apartó un poco la cabeza con las manos y la miró a los ojos, que le brillaban especialmente con la penumbra que entraba desde el exterior por la ventana.

—A mi chica parece que empiezan a gustarle las cositas raras —le dijo con algo de sarcasmo.

Ella le pasó las manos por la nuca y atrajo su cabeza de nuevo hasta que sus bocas volvieron a unirse. Julen volvió a mostrar gran sensibilidad a la hora de penetrarla y lo hizo con tacto. Esperaba siempre a medio camino hasta que notaba cómo ella se abría más a él. Julen se iba adaptando al ritmo de ella con los movimientos de su cuerpo e iba adelantándose a los deseos de ella. Cuando estaban a punto de alcanzar el éxtasis, sus cuerpos se fundieron en uno solo, y llegaron juntos al orgasmo. Tras el derroche de amor, durmieron profundamente hasta la madrugada.

Capítulo XV

Julen se despertó con las primeras luces del alba, y con cuidado de no despertarla, ya que habían dormido abrazados y todavía seguían así, le separó con cuidado los brazos de su cuello y se levantó para ir al aseo. Cuando regresó, ella tenía los ojos abiertos y le observaba mientras regresaba a la cama.

—No quería despertarte cariño —le dijo—. Tienes el sueño ligero.

—Es que cuando he notado que no estabas a mi lado, me he sobresaltado.

Julen le dio un beso y acarició sus pechos notando de inmediato cómo los pezones se le endurecían. Bajó la cabeza hasta ellos y empezó a acariciarlos, mordisqueándolos para darle placer. Ella empezó a mesarle el pelo con una mano.

—Tengo sueño, corazón —le dijo sonriéndole —. ¿Es que no tienes hartura?

—Sí, tienes razón. Nos estamos pasando. A este ritmo, mañana vamos a tener que dedicar el día a dormir.

Sin embargo, ella notó que solo lo decía para no molestarla, pues notaba que su miembro viril jugueteaba con sus muslos, que no parecía tener, precisamente, ganas de dormir, así que le pasó las manos por la nuca y le aproximó la cabeza para poder besarlo intensamente. Dejaron de hablar para concentrarse en lo que los dos sabían que iba a suceder. ¡Y sucedió! Al final, tras media hora intensa, ambos sudaban y no precisamente por el calor de las noches de agosto. Luego volvieron a dormirse de nuevo, abrazados y con la felicidad invadiendo sus sentidos. Alba se despertó la primera y, mirando el reloj, se quedó sentada en la cama preocupada por la hora.

—¡Julen! —Lo llamó zarandeándole suavemente para que despertara—. El desayuno, es la hora del desayuno y todavía no hemos salido de la cama.

—Tranquila —contestó él medio dormido—. Ya desayunaremos en algún sitio.

—Venga, despierta, igual nos da tiempo todavía —le decía mientras caminaba hacia el baño.

—Ya voy… ¿qué ropa te pones hoy, princesa? —le dijo con humor a pesar del sueño.

—¿Ropa? Dímelo tú. ¿Qué quieres que me ponga? —Rio Alba.

—No te pongas ninguna —contestó él—. Cuando termines lo que tengas que hacer en el baño, te vienes y te metes de nuevo en la cama.

—De eso ni hablar —le contestó ella riendo—. Eso, por hoy, está fuera de programa. Así que levántate, te aseas un poco y bajamos a desayunar como dos personas adultas.

—¡Ah! ¿Es que no somos adultos todavía? —preguntó Julen con una risita de niño travieso, mordiéndose el labio inferior.

—Bueno… —respondió ella desde el baño—. Después de todo lo que hemos hecho desde ayer por la tarde… En fin, no todo han sido acciones de gente adulta.

—¿Te estás refiriendo a esas cositas raras que hemos hecho en la cama? —preguntó sin desprenderse de su risita pícara.

Alba soltó una risotada.

— No, a esas no me refería.

—Ah, vale, creía que era eso lo que estabas pensando.

Se apresuraron en bajar al comedor, donde ya estaban retirando el bufete. Como todavía quedaban algunos huéspedes sentados no les pusieron pegas. Terminado el desayuno, se dispusieron a salir. Julen preguntó en recepción si había algún banco donde poder obtener dinero con su tarjeta de crédito, ya que apenas llevaba efectivo. El señor de la recepción llamó al gerente para que este les informase mejor.

—Eso se lo podemos hacer aquí. Dígame la cantidad y siempre que su tarjeta lo autorice, le arreglamos nosotros el tema.

Julen le dijo una cantidad. El gerente introdujo la Master Card en el tarjetero y tras un minuto, asintió con la cabeza.

—¿Quiere usted sacar algo más? —preguntó.

—No, con eso es suficiente. Gracias —contestó Julen.

—Están ustedes de paso, por lo que veo —comentó el gerente.

—Sí, vamos para Almería. ¿Cree usted que tendremos algún problema para encontrar alojamiento en el centro?

—Bueno… ahora en pleno verano nunca se sabe. Si quiere usted, podemos intentar reservarle desde aquí.

—Oh, eso sería fantástico. No conocemos nada de allí. ¿Podrían intentarlo con algún hotel desde podamos desplazarnos a pie por la ciudad?

—Por supuesto. A ver, Pedro —le dijo al recepcionista—, busca algo céntrico en Almería, y si la señorita y el caballero están de acuerdo, les reservas.

—Les puedo conseguir alojamiento en el Torreluz. Está en Plaza las Flores, muy próximo a la plaza de Puerta Purchena, que es el centro de la ciudad. Es muy buen hotel, aunque los hay más baratos, pero no tan buenos. Además, como veo que van en coche, allí tienen parking para los clientes. ¿Habitación doble con desayuno incluido?

—Vale, reserve para esta noche, por favor. — Julen le dejó una buena propina al hombre, que miró para todas partes antes de cogerle el dinero, probablemente porque lo tendrían prohibido.

Después fueron a coger el coche al aparcamiento. Julen sacó un mapa y buscó la mejor ruta para llegar a Almería. Mientras, Alba rodeó el coche pasándole cariñosamente la mano sobre el capó.

—Me encanta tu coche —le dijo a Julen—. ¡Qué preciosidad!

Julen levantó la vista del mapa y la miró interrogante.

—¡Igual te has fugado conmigo solo porque tengo un coche bonito! —le respondió.

Ella se le aproximó rápidamente con aquella sonrisa bailándole en los labios que la hacía tan atractiva y cogiéndose a su brazo, se acurrucó en su costado.

—¡Sabes que no es verdad! —le dijo casi al oído—. El coche me encanta, pero su dueño me chifla.

Julen le respondió con una sonrisa, pero sin decir nada. A media mañana se instalaban en el hotel Torreluz. Salieron. Se tomó una cerveza él y ella una fanta. Después cogieron un taxi que los llevó al Corte Inglés, donde compraron algo de ropa y algunos menesteres de viaje.

En la sección de ropa, se llevaron varias cosas a los probadores. Ella eligió lo que le gustaba para él y él hizo lo propio con la ropa para ella. Alba salía cada vez que se probaba alguna prenda para que Julen le diera el visto bueno. Una de las veces, salió con un vestido claro muy juvenil y veraniego. Se dio algunas vueltas para que Julen le dijese si le quedaba bien por todas partes; y este la examinó de arriba abajo.

—Te sienta muy bien, princesita —le dijo.

Ella giró la cabeza para mirarle mientras hacía el siguiente comentario.

—¿Me estás minimizando el título? Siempre me dices princesa y acabas de rebajarme a princesita.

Julen soltó una carcajada.

—Es que pareces una niña con ese vestido —comentó sin perder el buen humor.

—Ah, vale. Para dormir me lo dejaré puesto, a ver si viéndome más niña te calmas un poco en la cama.

—¡No! ¿No ves que lo vas a estropear durmiendo? Además, lo mismo cambias de opinión y te arrepientes de haberte acostado vestida.

Julen no perdía la sonrisa continua en sus labios. Estar junto a ella todo el tiempo era lo que le provocaba.

—Vale ya, pero no me trates más de niña pequeña, que soy tu mujer. ¿O es que todavía no te has dado cuenta?

Al hablarle, simulaba un pequeño enfado, que por supuesto era fingido.

—Joder, chica, como para no darme cuenta. Por cierto, cuando te pruebes bragas o sujetador, ni se te ocurra aparecer por aquí a preguntarme si te sientan bien —le dijo, fingiendo también ciertas dudas sobre si quizá se le ocurría.

Ella volvió al probador moviendo la cabeza con signos de incomprensión. Tras haberse equipado con todo lo preciso, buscaron una terraza para comer. Se pidieron unas gambas a la plancha, de las cuales Julen estaba ansioso, ya que en Alemania eran prácticamente desconocidas, y después probaron un calamar, también a la plancha, cortado en anillos, que les supo a gloria. Para beber, se decantaron por una botella de albariño frío, de la que dieron buena cuenta. No tomaron postre, solo un café con leche con un chupito de orujo blanco, que tomó él y un licor de hierbas ella. Ambos, obsequio de la casa. Volvieron a pedir un taxi, ya que estaban bastante lejos del hotel y llevaban las compras en la mano.

Una vez en la habitación, se ducharon. Él se dejó caer en la cama mientras Alba se probaba de nuevo todo lo que había comprado. Entre otras cosas se probó un sujetador y un par de braguitas. El la observaba complacido.

—¡Wow! —soltó.

—¿Qué? —Simuló sorprenderse Alba—. Pensaba que dormías y resulta que me estás observando.

—Anda, vente para acá —le dijo Julen señalándole con una palmadita un sitio en el colchón.

—Pero si yo creía que querías dormir —le dijo mientras se subía a la cama.

—¿Y quién te ha dicho que no quiera hacerlo? —le dijo él mientras le quitaba el sujetador y las bragas.

—¡Vale, vale! Ya veo que se te están cerrando los ojos.

No le dio tiempo a que Julen respondiera. Fue directa a su boca y la silenció con un prolongado beso que fue seguido de sus llamadas cositas raras.

A media tarde, ella con su vestido juvenil recién comprado, y él con una camisa azul claro de rayas y pantalón negro, salieron a pasear y conocer algo de los alrededores de la Puerta de Purchena. Se sentaron en la plaza del mismo nombre y tomaron un helado. Después bajaron hasta el puerto, desde donde zarpaba el ferry de Melilla, y ya, al anochecer, regresaron a las inmediaciones del hotel, donde había calles peatonales llenas de bares de tapas con mesas en la calle. Se sentaron en un bar que les pareció agradable y pidieron tapas diversas. Con el fresquito de la noche, el ambiente era de lo más placentero. Tras el tapeo, se tomaron unas copas. Él pidió un wiski con hielo y ella un Cointreau, también con hielo. Habían hablado de mil cosas distintas durante la tarde, pero había una que todavía no había salido a relucir y que Alba, tras unos sorbos de Cointreau, no tardó en sacar.

—Cómo es esa chica con la que tuviste el lío —preguntó, mientras de reojo, lo observaba expectante por lo que él le iba a contestar.

Julen respiró hondo, pues había estado esperando esa pregunta desde Mojácar.

—Eso es pasado, querida. ¿Para qué quieres saberlo?

—No pasa nada, cariño —apuntó ella—. Me lo contaste todo cuando ni siquiera sabíamos que íbamos a estar aquí sentados como pareja y lo entendí. Sabes que eres el hombre de mi vida y que nada de lo que me cuentes va a hacer que cambien mis sentimientos hacia ti, pero me gustaría saber cómo es ella.

Él se mantuvo dubitativo durante un momento. Ya le había contado lo básico y no se sentía cómodo entrando en detalles.

—No es mala chica. Solo es muy joven todavía y actuó de una forma que quizá con unos añitos más, no habría utilizado.

—¿Hacías con ella lo que haces conmigo? —continuó insistiendo para saber más de ella.

—Alba, corazón, a ti te quiero con locura. Los hombres cuando estamos con una mujer, si la queremos, si estamos enamorados de ella, nos comportamos de una manera. Si solo buscamos un rato de placer momentáneo, nos comportamos de otra muy distinta. Yo no sé hacer las cosas de otra forma. —Le pasó el brazo por la espalda y la atrajo hacia sí, dándole un beso para continuar—. Yo no sé decirte si me he portado mejor o peor contigo, solo puedo decirte que he sido yo, que me he sentido el hombre más feliz del mundo y que no se me ha ocurrido estar pendiente de lo que debía o no debía hacer cuando hemos estado en la cama. He hecho lo que mi corazón me decía que hiciera, lo que sentía y deseaba que tú también sintieras. Princesa, no sé decirte más.

Alba le devolvió el beso. Quizás habría querido escuchar una explicación más amplia, con más detalles, pero se daba cuenta de que él no se sentía cómodo detallándole historias que había vivido con otras mujeres. Por otra parte, sabía que le estaba diciendo la verdad, que estaba siendo franco con ella y tampoco podía pretender que se comportase mejor todavía de lo que lo estaba haciendo. La estaba haciendo tan feliz que jamás hubiera pensado que pudiera ser así. Sin embargo, sí que le habría gustado que él le preguntara alguna vez si ella había estado con más hombres, pero como veía que no tenía intenciones de hacerlo, lo animó a que le preguntara.

—¿Y por qué tú no me preguntas a mí si he estado con otros hombres?

Julen, algo extrañado de que ella esperara esa pregunta, la miró sonriendo antes de contestarle:

—Cariño, no te he preguntado porque no tengo dudas. Y si las tuviera, quizá tampoco te lo preguntaría. ¿Sabes por qué? Porque las dudas no quedarían disipadas con tu respuesta. Incluso aunque me dijeses la verdad, la duda persistiría. Yo creo que no has estado con nadie aparte de mí. Ni siquiera con Antonio José, que era tu novio hasta ahora. Eso es lo que creo y me siento bien así. La pregunta sería superflua.

Ella volvió a abrazarse a su cuello y a besarlo con toda su alma. Separó mínimamente la cabeza, lo justo para poder mirarlo a los ojos.

—Te agradezco que hayas confiado en mí incluso cuando he estado saliendo con otro, pero para que nunca tengas ninguna duda, te lo confirmo yo. ¡No, no he estado con nadie!

Él le devolvió el beso con la misma intensidad que había puesto ella en el suyo.

Repitieron las copas y cambiaron de tema. Julen le dijo que había descubierto una cosa nueva.

—¿Cuál? —preguntó ella impaciente por conocer lo que había descubierto.

—He descubierto… Bueno, mejor que descubrir, me he reafirmado en lo que ya sabía —guardó silencio un momento.

Ella lo tenía cogido del brazo con ambas manos, mirándole sonriente y expectante.

—¡Venga! No me tengas esperando tanto tiempo.

—Pero si no es nada nuevo — sonrió él—. Es que estás guapísima con ese vestido que llevas… Bueno, a medias. Te marca un culo precioso, pero en cambio te cubre más las piernas de lo que te las cubría la faldita.

—¿Eso es lo que has descubierto? —preguntó ella simulando algo de decepción.

—¡No! Más que descubrir… Bueno, que te pongas lo que te pongas estás guapísima. Y lo que ya sabía. Que eres muy guapa.

Alba se acurrucó todavía más de lo que ya estaba y le dio un beso en la mejilla agradecida por lo que le decía. Tras terminarse la segunda copa, se levantaron y caminaron los trescientos metros que los separaban del hotel. Una vez alcanzada la habitación, encendieron la luz, y al cerrar la puerta, se quedaron enganchados en un apasionado beso. Alba notó que el miembro viril había aumentado considerablemente de tamaño y le dio un palmetazo que hizo que Julen reculara algo encorvado hacia atrás.

—¡Tranquila, impaciente que hay que ducharse! —Rio.

Julen la miró algo enojado.

—¡Joder, por poco si me castras! ¡Vaya forma de calmarme que tiene la chica!

Alba, se rio provocativa.

—¿Me ayudas a quitarme la ropa? —le dijo.

—¡No, quítatela tú! Después del palo que me has dado, ¿quieres que te desnude? ¡Ni hablar! Anda tira y dúchate que… Bueno, espera —le dijo pensándoselo mejor y sonriendo dándole un palmetazo en el culo—. Entro contigo.

—¡Pero sin cositas raras, eh! —le dijo ella mostrando un tono imperativo.

—¡Anda, que te están gustando! No te hagas la inocente —le contestó él mientras se desnudaban mutuamente.

Tras la ducha, en la que ella lo aguantaba para impedir que se lanzara demasiado, se secaron y se metieron en la cama. Y el juego comenzó. Alba no tardó en sentirse una parte indispensable de la partida. La jugaba con los cinco sentidos, colaborando totalmente, con pasión, en la iniciativa de Julen.

Pasado un buen rato, exhaustos y sudorosos a pesar de la ducha, quedaron tendidos boca arriba cogidos de la mano. Unos minutos más tarde, Alba se puso de costado, dejando la cabeza reposar sobre el pecho de Julen, que se la cogió cariñosamente con una mano hasta que quedaron sumidos en un sueño relajado y feliz que duraría toda la noche.

A la mañana siguiente, Alba fue la primera en levantarse. Fue al baño y lo despertó cuando regresó. Él se había dado la vuelta en la cama y seguía medio dormido.

—¡Despierta, dormilón! —Julen alzó la cabeza medio atontado por el sueño.

—¿Qué? ¿Qué hora es?

—Son las nueve. Yo ya me he duchado y estoy lista para bajar a desayunar. ¿Me vas a acompañar o sigues durmiendo?

—¿Lo dices en serio? —preguntó él—. Ni se te ocurra bajar sin mí. ¿Es que no te remuerde la conciencia? —le dijo bromeando.

—No, para nada. Si tú quieres quedarte en la cama, yo a mi maridito le concedo todos los gustos. —Rio Alba, que ni por un momento había pensado en bajar sola a desayunar. Julen saltó de la cama como un muelle y se metió en el baño murmurando, como si estuviese pensando de verdad lo que decía.

—¡Mírala, la espabilaíta! Ya quiere largarse sola a ver si caza algún tío bueno por ahí.

—Venga, arréglate y vamos. Mientras, yo voy a llamar a tu hermana.

Como le había dicho, Alba telefoneó a Luci. La tarde anterior ya la habían llamado, pero Luci se excusó con que tenía gente en la peluquería y no quiso hablar mucho. La verdad era otra. Y es que tras darles la noticia a los padres de Alba, no tenía muchas ganas de hacerlo también con Antonio José. Así que dejó eso para que lo hicieran las amigas comunes. Por lo que le contaron después, el chico estuvo a punto de caer desmayado al suelo. El trago fue enorme. De estar previsto que Alba se hubiese fugado con él, se encontró con la triste noticia de que se había fugado con su exnovio. Las amigas tuvieron que tirar de sicología e intentar ayudar al pobre a asumir la verdad. El embrollo había originado a Luci un estado tal de ansiedad que no la dejaba hablar con su hermano y su amiga razonablemente. Por ello, fue breve y se excusó con lo de la peluquería.

—Llamad mañana —les había dicho, colgando después.

—¡Dígame! —Alba escuchó su voz un poco más calmada que la tarde anterior.

—Luci, cariño, soy yo. ¿Cómo estáis todos por ahí?

—¿Y tú cómo quieres que estemos, golfa del carajo? ¿Qué te piensas, que nos estamos divirtiendo como tú y el cabezarrota de mi hermano? Por cierto, ¿está ahí contigo?

—Está en la ducha, ahora sale.

—No, déjalo que se refresque el muchacho, que estará sudoroso después de la faena que mi amiguita del alma le estará proporcionando.

—¡Por Dios, Luci! Para ya con los sermones ¿Es que no vamos a poder hablar nunca como personas normales?

—¡Ja! ¿Personas normales? Vamos a dejarlo estar, chica lista. Dile al golfo que Rosi y yo todavía estamos esperando a que nos dé esa vuelta tan maravillosa que nos iba a dar con el coche el día que llegó. Quería preguntarle si es que le han pinchado las ruedas o qué.

A medida que hablaba, Luci iba subiendo de tono. Seguía estando alterada y Alba se sentía culpable de ello. Sabía que, a pesar de lo feliz que era con Julen, había originado un gran malestar en todos los que de una forma u otra estaban implicados en el asunto.

—Ah, vale —contestó Alba—. Ahora resulta que toda tu preocupación consiste en que Julen no os dio a Rosi y a ti esa vuelta en el coche… ¡Vaya, vaya! Bueno es saberlo.

Luci cambió de tema.

—Bueno, a ver, ¿me puedes decir qué tenéis pensado? ¿Cuándo venís?

—Todavía no, cariño, nos vamos a Granada y después vamos a Sevilla. Hasta dentro de una semana no estaremos de vuelta.

—¡Joder! —exclamó Luci—. Pues ya puestos, seguís ruta y os vais a Alemania. Igual cuando os volvamos a ver ya sois tres.

Alba soltó una carcajada.

—No, corazón. Ya sé que estás deseando ser tía, pero no vayas tan deprisa.

—Por cierto —siguió Luci—. ¿Te has comprado braguitas limpias o ya no las utilizas?

—¡Eres mala, cuñada! —le reprochó Alba riendo—. Claro que me he comprado braguitas… y muchas más cosas. Nos hemos comprado de todo. También tu hermano. Por cierto, está guapísimo con la ropa que yo escogí para él. Anoche se quedaban todas las chicas mirándolo. Me puse un poco celosa, ¿sabes?

—¡Bueno, qué novedad! Si siempre le has tenido celos, pellejo —le espetó Luci —. Al pobre lo vas a arruinar. No sabe dónde se ha metido, pero vale. ¡Que se joda!

Julen salió de la ducha envuelto con una toalla rodeada a la cintura y Alba se despidió rápidamente de Luci para pasarle a él el auricular.

—Te paso a tu hermano preferido, pero no lo entretengas mucho, que tenemos que bajar a desayunar.

—Vete a la mierda, asquerosa. —La despidió Luci, que ya empezaba a mostrarse algo más amigable.

—¡Hola, preciosa! Ayer ni siquiera quisiste hablar conmigo. ¿Es que ya no me quieres? —le dijo Julen tras ponerse el auricular al oído.

—Desgraciadamente, y en contra de mi voluntad, no puedo dejar de quererte —le respondió Luci—. No te lo mereces, pero soy así de tonta.

—Gracias, guapísima —le agradeció Julen—. Aunque como somos hijos de los mismos padres… a mí me ocurre otro tanto contigo. Con la diferencia que tú sí te lo mereces. Sé que no te estamos haciendo pasar por buen momento, pero eso no quita para nada que te quiera muchísimo. Son cosas que pasan en la vida, que no se hacen con intención de hacer sufrir a las personas a las que uno quiere.

—¡Vale, vale, vale! —exclamó Luci—. Al final me vas a hacer llorar. Vístete, que aunque no te veo, sé que aún no te has vestido, y lleva a tu esposa a desayunar, anda. Y me llamáis esta noche desde Granada. Mamá, papá y Rosi me han encargado que os dé a los dos besos de su parte. Muaak.

Después colgó. Julen hizo lo mismo, moviendo la cabeza con una sonrisa. Se sentía más aliviado ante el estado de ánimo que presentía en su hermana. La pobre había cargado con todo el peso de ser la portadora de noticias a las dos familias y, poniéndose en su lugar, entendía el mal trago que habría estado pasando. Cuando regresasen, le llevaría algún regalo bonito, aunque solo sería un pequeño detalle. Nunca podría compensarle lo que estaba haciendo por ellos.

Bajaron a desayunar y después repitieron la misma operación que hicieron en el Parador de Mojácar. Desde la recepción, reservaron hotel en Granada para dos noches. Recogieron sus cosas en la habitación y subieron al coche. En Motril pararon a comer para continuar el viaje después. A media tarde estaban en Granada. Se hospedaron en Granada Centro, el hotel que habían reservado desde el Torreluz de Almería. Tras refrescarse con una ducha, que por otra parte les venía muy bien, por el calor sofocante, ya que el coche, como la mayoría por aquellos tiempos, no iba equipado con aire acondicionado. El viaje desde Almería, y a pleno día, no era precisamente cómodo. El refrescante contacto con el agua los calmó.

—Vamos a echarnos una siestecita para salir después. —Propuso Alba—. Pero eso, una siestecita para dormir, que estarás cansado del viaje.

—Lo que la jefa ordene. —Rio Julen mientras se secaban.

Pero fue una decisión con pocas opciones de éxito, pues tras echarse en la cama y pasados unos minutos tranquilos, la mano de Julen empezó a acariciarle los muslos y sus dedos fueron en busca del pubis. Ella le cogió la mano en un leve intento de detenerle, aunque cuando notó que lo conseguía, se detuvo y lo dejó seguir. Sin decir nada, con su mano cogida a la de él, se inclinó de costado y buscó su boca. Le encantaba besarlo y Julen siempre le correspondía con la misma pasión que ella mostraba. Se besaban con intensidad y se acariciaban con deseo. Julen alzó un momento la cabeza.

—Yo pensaba que mi chica quería dormir… —le dijo mirándole a sus preciosos ojos con una sonrisa.

—No, ahora no —respondió ella parpadeando.

—Entonces ¿qué? —Preguntó él sin dejar de sonreír—. ¿Hacemos cositas raras?

Ella le pasó las manos tras la nuca y atrajo su cabeza hasta tener su boca casi pegada a la suya.

—¡Sí! —le contestó con voz anhelante.

—Los deseos de mi chica son órdenes para mí —le dijo Julen. Y prosiguió con el beso largo e intenso.

Alba se estremecía de ansiedad y Julen, consciente de ello, la hacía esperar. Le acariciaba los muslos y la pelvis con el pene, pero esperó a penetrarla. Ella hacía intentonas de introducírselo mediante movimientos, aunque no lo conseguía, ya que él se apartaba y jugaba. Al final, Alba, presa de la impaciencia lo cogió con la mano y se lo introdujo. Dejó escapar un suspiro de satisfacción. Julen le agarró las nalgas con ambas manos y dejó de jugar al niño que no quiere y la apretó contra sí, fundiéndose en ella hasta el fondo. Alba consiguió rápidamente su orgasmo y le suplicaba que no acabara nunca.

—¡No pares, Julen, no pares! —Él no paró hasta que un momento después consiguió alcanzar el clímax.

Abrazados, se dejaron invadir por un dulce sueño. Un par de horas más tarde, Julen abrió ligeramente los ojos y observó que la luz que entraba por la ventana era ya la del anochecer y animó a Alba a despertar dándole, como solía hacer, unas palmaditas en el culo.

—Eh, princesa, que se ha hecho de noche. ¿No querías que saliéramos a dar una vuelta?

—¡Sí! —le contestó ella todavía somnolienta—. ¡Jo, nos hemos dormido!

—¡Claro! Si es lo que tú querías, ¿no? Si tú no querías follar, tú querías dormir. ¡Ja, ja, ja!

Alba se irguió en la cama y le puso una mano sobre la boca.

—¡Cállate! ¡No seas maleducado!

—Ah, vale, perdona, corazón. —Rio él—. Creía que ya ibas aprendiendo qué son tus cositas raras.

Ella, con una sonrisa, le dio dos besos en las mejillas.

—¡Qué malo eres! —le dijo—. Venga, arriba. Nos damos una duchita y salimos a dar un paseíto, que no hemos visto todavía nada de Granada.

—Pues, guapa… de noche no vamos a ver mucho, mejor buscamos algo para picar, ¿no crees?

Alba asintió con la cabeza.

—Buena idea. Mi chico no solamente es guapo, también piensa bien. —Y se volvió para darle un besito en los labios.

—Y además también sabe hacer las cositas raras, ¿o no? —preguntó Julen con cierta picardía en la voz.

—No, si modosito también eres. Pero no te lo he dicho yo, te lo dices tú a ti mismo. Perdona, cariño, ¡Sí, sabes, vaya si sabes! Se te nota la experiencia, cabronazo. Venga, vamos a ducharnos y dejar el tema, que no me fío de ti un pelo. Tú eres capaz de meterte de nuevo en la cama.

—¿Experiencia yo? ¿De dónde te has sacado tú eso? —Rio Julen.

—¡A la ducha, tío grande, que tengo hambre!

Después salieron a dar una vuelta por los alrededores y les gustó una terraza bastante concurrida donde se sentaron y se pidieron unos pinchos morunos, un par de tapitas, especialidad de la casa, y unas cervezas. Julen se quedó con el botellín en la mano leyendo algo.

—¿Qué lees? —preguntó Alba interesándose.

—No, nada. Estoy viendo la marca y me ha venido a la cabeza que mañana podríamos ir a visitar La Alhambra. Es la marca de la cerveza que estamos tomando, ¿sabes? Eso es lo que leía.

—¡Sí! —respondió ella entusiasmada—. He oído hablar tanto de ese sitio que me encantaría conocerlo.

—¡Pues hecho! —respondió Julen—. Mañana nos alhambramos.

En ese momento pasaba el camarero por allí y Julen le preguntó si quedaba muy lejos y si tenían que coger el coche para ir. El hombre les aconsejó coger un autobús que salía todos los días cada dos horas a escasos doscientos metros de allí. Estaba lejos, les dijo, así como a unos doce kilómetros. Julen le dio las gracias y le pagó la cuenta, acompañada de una generosa propina por la información prestada. Luego se fueron dando un paseo. No tenían sueño todavía y aprovecharon para ir viendo algunas cosas interesantes, como la catedral y las calles aledañas.

A la mañana siguiente, Julen miraba a Alba vestirse. Se puso una blusa blanca y una minifalda lila que se había comprado en Almería.

—Joder, niña, cuando te la pusiste en el probador, ya observé que era cortita, pero ahora que la veo más detenidamente… Es que no es corta. Es que casi no te cubre nada. —Alba le lanzó una mirada de incomprensión.

—¡Vaya! ¿Allí te pareció perfecta y ahora la ves corta? Es una falda normal, como son las minifaldas

—¿Y cuál debe ser la longitud de las minifaldas para ser normales? —preguntó él con una mueca sarcástica.

—¡Y yo que sé! ¿Es que hay medidas estipuladas?

—Claro que sí —dijo Julen yendo hacia ella con la mano abierta, como indicando un palmo. Le puso el pulgar en la cintura y comprobó hasta dónde llegaba el meñique. El final de la falda todavía superaba unos centímetros la punta del dedo—. Vale, todavía está dentro de los límites permitidos —dijo mostrando cara de conformismo.

—¿Y cuáles son los límites permitidos? —preguntó Alba interesada en oír la respuesta.

—Los límites… Bueno, más que los limites es la medida normalizada. Midiendo con la mano como lo he hecho yo, te debes mojar el meñique.

Alba le dio un empujón muerta de risa.

—¡Eres un caso! —le dijo cuando pudo hablar—. Antes eras más serio, más formalico. Te estás volviendo un sinvergonzón, como te dice Luci.

Julen la cogió por la cintura y la miró a los ojos.

—¿Y cómo le gusto más a mi preciosa mujercita? —le preguntó sonriente.

Ella aprovechó la proximidad para darle un beso en los labios.

—De cualquier manera. Me gustas serio, me gustas gracioso, me gustas… ¡Ay, Dios mío! No cambies nunca.

Él le agradeció su respuesta devolviéndole el beso con intensidad.

Alba, sin perder ni un momento la sonrisa, lo apartó suavemente.

—Venga, vamos a desayunar que te leo las intenciones… —le dijo.

Tras el desayuno, fueron a coger el autobús, al que subieron después de una pequeña espera y que los condujo a La Alhambra.

Algunas zonas estaban cerradas al público, pero la mayor parte de los espacios visitables estaban abiertos. Alba se interesó especialmente por la Torre de la Cautiva, donde Isabel Solís, una cristiana cautivada por Mulay Hazen, permaneció en cautiverio y este se enamoró de ella. Isabel se convirtió al Islam para poder casarse con él. Más tarde, se convertiría en la reina Zoraida de Granada. Desde la torre, también llamada El Peinador de la Reina, disfrutaron de las impresionantes vistas de los Jardines Multicolores.

Tras la visita a la torre, bajaron al Patio de los leones, donde enseguida un fotógrafo que hacía instantáneas para los turistas, les ofreció hacerles una. Los colocó de la forma más adecuada, y unos minutos después, tenían la foto disponible.

—Ha salido perfecta —dijo el hombre mostrándosela orgulloso.

—¡Qué bonita! —exclamó Alba—. Los leones parecen de verdad. Y fíjate, Julen, da la impresión de que están vivos y nosotros mezclados junto a ellos.

—La verdad es que sí. ¡Buen trabajo, jefe!

Asintió, mientras le pagaba al fotógrafo. Después se fueron a comer un bocadillo y tomar una cerveza él y una Coca-Cola ella. Preguntaron al chico de los bocatas por lo más interesante, aparte de lo ya visto, y este les informó que podían visitar La Sala de los Secretos, ubicada en el sótano y que estaba abierta muy pocos días al público. Bajaron y preguntaron por el acceso a la misma a un operario que los acompañó hasta el lugar. A primera vista, y debido a la penumbra, no era mucho lo que se podía ver. El hombre les dijo que la gente no bajaba allí a ver nada especial, sino para vivir una experiencia poco habitual. Les explicó que bajo los extremos de los doce arcos podían mantener una conversación privada sin que nadie más los escuchara.

—Ah, pues vamos a intentarlo —dijo Alba.

El amable operario los colocó en los extremos de uno de los arcos. No había mucha gente, solo ocho o diez personas deambulando por la estancia.

—¿Me escuchas? —preguntó Julen sin alzar demasiado la voz, temiendo que alguno de los demás lo escuchase antes que Alba.

—¡Sí! ¿Y tú a mí? —casi susurró ella.

—Sí, también te oigo. ¡Qué maravilla! La gente parece que no nos oye.

—Ya lo observo. Dime algo bonito —le susurró.

—¡A ver… esa falda ya no te la pones más!

—Eso no es bonito. ¿Qué manía le has tomado a mi falda? —Alba no parecía muy contenta con la mención de Julen, que volvía a meterse con ella por vestir la minifalda.

—¡Es que vas provocando!

—Venga ya, Julen. Ni siquiera he visto a nadie que se me quede mirando. Deja ya la minifalda en paz.

—¿Ah, no? Yo le iba a preguntar a los leones que qué representaban ellos en la fuente y ni puto caso. Estaban todos mirando a ver si te veían las bragas.

Alba soltó una carcajada que hizo eco en la sala. Esta vez la gente sí se giró curiosa hacia ella al escucharla.

—Chica, no te rías tan fuerte, estás descubriendo el secreto del pabellón de los susurros. No nos van a dejar entrar aquí nunca más.

—Bueno, no me río más. Ahora ponte serio. —Rio bajito—. ¿No me ibas a decir algo bonito?

—Sí, te iba a decir… A ver, es que me da un poco de vergüenza.

— ¡Ya! ¿Vergüenza a ti? Venga, dime algo que me suene bien.

—Yo diría… que la jodida minifalda esa te sienta de maravilla. Estás de buena con ella, que si los visitantes que merodean por aquí no nos vieran, además de no oírnos… ¡El polvo sería incuestionable!

—¡Julen! ¡A ver si te oyen! ¡Eres incorregible!

—Vale, no te alteres, que te escuchan. ¿Sabes una cosa?

Alba esperó en silencio, presintiendo alguna nueva chiquillada, pero esta vez Julen.

—Eres lo mejor que me ha pasado en la vida —le dijo con calidez, cambiando el tono de voz—. No me dejes nunca más solo. Ven conmigo a donde quiera que yo vaya. Te quiero con toda mi alma.

Alba se retiró del lugar desde donde hablaba y se fue hacia él, abrazándose a su cuello y buscando su boca. Lo besó con tantas ansias que la gente se volvió hacia ellos.

—Nunca. Nunca, me voy a apartar de ti. Quiero estar contigo, queriéndote y amándote el resto de mi vida.

Después fue él quien buscó su boca para devolverle el beso mientras la apretaba contra sí. Los dos, aún sin decírselo, sabían que quedaría en sus memorias para siempre el recuerdo de la Sala de los Secretos.

Ya avanzada la media tarde, el autobús los condujo de vuelta al centro. Tomaron un helado en una terraza y pasearon por la ciudad. Cuando ya la luna bañaba Granada, algo cansados por el ajetreo del día, se sentaron a cenar en un restaurante decorado con frescos andaluces, muy acogedor. Julen tenía bastante apetito y se pidió un solomillo de ternera a la plancha con guarnición. Alba prefirió una bandejita de verduras, también a la plancha, complementada con queso camembert derretido por encima. Para beber, él se pidió una copa de tinto, Marqués de Cáceres, y ella agua mineral sin gas. De postre compartieron un surtido de helados variados. Julen se pidió un wiski con hielo después y Alba un Bailey’s, también con hielo. Sobre la medianoche, regresaron al hotel.

—Bueno, por fin voy a despojarme de la dichosa faldita. Ya puedes respirar. ¿O prefieres que me duche con ella puesta?

—No, quítala, quítatela. Y de paso mira a ver si los leones no se han quedado con tus bragas. Esos cabrones no paraban de husmear debajo de tu falda.

Alba soltó una carcajada mientras se desnudaba para meterse en la ducha.

—Es que a lo mejor me querían morder.

—¡Hijos de puta! Estaban más salíos que unos perros en celo —bromeó Julen—. Querían dejarme a mí sin cena.

Alba se partía de risa con las cosas de Julen. Mientras bromeaba, también se había desnudado y entró a la ducha con ella.

—¡Eh, eh, tranqui, acelerao! —Alba exclamó simulando enfado mientras se enjabonaban el uno al otro los genitales—. Aquí en la ducha, no, que no me gusta.

—Pero ¿quién te ha dicho de hacer nada en la ducha? —preguntó él como sorprendido.

—Tu niño, ese de abajo, que mira qué espabilao se te ha puesto el chiquillo.

Al tiempo que hablaba, salió casi al trote y alcanzó una toalla con la que empezó a secarse. Después le lanzó otra a Julen para que hiciera lo mismo. Él terminó de secarse antes que ella y tiró la toalla al suelo. La abrazó por detrás y empezó a besuquearle, o más bien a mordisquearle el cuello. Ella sonreía mientras se pasaba la toalla por algunas partes del cuerpo que todavía no estaban totalmente secas. Julen, impaciente, le pegó un tirón a la toalla y la tiró al suelo junto a la suya. Le cogió una mano y despacito le dio la vuelta para tenerla de frente y besarla en la boca. Al mismo tiempo, la fue empujando suavemente hasta tumbarla en la cama, con las piernas colgando, reposando los pies todavía en el suelo. Dejó de besarla en la boca y sus labios descendieron hasta los pechos, mordisqueándole los pezones que reaccionaban al contacto de su lengua. Sin separar la boca, fue descendiendo lentamente, besándole el abdomen, el ombligo y el pubis. Se había arrodillado en el suelo y, cogiéndole las piernas por las corvas, las subió hasta tenerlas sobre sus hombros. Su boca se cebó en su sexo y Alba, con la respiración entrecortada, metió los dedos en el pelo de él y tiró de él.

—¡Para, Julen, por favor, para! —balbuceó—. Que vas a hacer que me corra en tu boca.

Él se detuvo un momento para alzar la vista y mirarla. Tenía los párpados entornados y su semblante parecía expresar todo lo contrario que sus palabras, así que Julen las ignoró y continuó hasta que notó el cuerpo de ella convulsionarse de placer. Después le bajó las piernas a la cama, la puso tendida boca arriba, con los brazos estirados a lo largo del cuerpo. Ella guardaba silencio. Tenía una mejilla sobre la almohada y los párpados permanecían aún cerrados. Parecía como si se hubiese quedado dormida, aunque estaba despierta. Julen se puso de rodillas sobre ella.

—¿Chica es que me vas a dejar así? —le dijo con ternura.

Ella giró un poco la cabeza para mirarle sonriente.

—No, claro que no. Haz lo que te apetezca conmigo. Soy toda tuya.

Julen la besó con ternura y prosiguió suavemente hasta terminar él también lo que había empezado. Aquella fue su última noche en Granada.

Capítulo XVI

Al día siguiente, partieron hacia Sevilla. Recurrieron al mismo procedimiento que habían utilizado para alojarse tanto en Almería como en Granada. Antes de abandonar el Centro Granada, reservaron en el Hotel Macarena de Sevilla. Pararon a comer en un restaurante rutero, y a media tarde avistaban la ciudad hispalense. Tras alojarse y asearse, salieron a pasear. Visitaron el Parque de María Luisa, y ya llegada la noche, fueron a cenar a un restaurante vasco que había en las inmediaciones del Parque, donde los menús eran excelentes. Julen, con el buen apetito que siempre mostraba, cenó a placer, y Alba también quedó encantada de la cocina vasca. Se tomaron su tiempo para degustar sin prisas las exquisiteces que les fueron sirviendo y tomar unas copas tras la cena. Ya bien entrada la noche, reemprendieron el paseo de regreso al hotel. Les quedaba un buen trecho de camino desde donde se encontraban. Iban comentando sobre todo lo que se iban encontrando a su paso. En un momento dado, Alba, que caminaba abrazada a la cintura de Julen, se fijó en unas luces rojas en la acera de enfrente.

—Mira, eso es un puticlub —le dijo con una sonrisita maliciosa jugueteándole en los labios.

—Sí —le contestó Julen mirándola de reojo—. Si no te da miedo, te puedes ir solita al hotel y yo entro a tomarme una copa.

Ella le pegó un empujoncito sin perder la sonrisa.

—¡Serás cabronazo! ¡Y serías capaz de hacerme eso!

—Bueno… solo si me das permiso.

—¿Permiso? Va a ser que no. Quiero que me lleves a Águilas sana y salva —mientras hablaba, tiraba de él para alejarlo lo más rápidamente posible del lugar.

—¿Y quién te ha dicho a ti que por tomarme una copa no te voy a llevar a Águilas sana y salva? —Julen le preguntó—. En los puticlubs no matan a la gente. Bueno… algunos mueren follando.

—¡Ains, Juleeen! Habla bien, por favor. —Parecía enojada.

Julen la abrazó por la cintura y la apretó contra sí.

—Pero princesa, si vas a acabar conmigo tú solita —le dijo riendo—. ¿Cómo piensas que yo voy a querer entrar ahí de verdad?

—¡Umm! —le dijo ella con cierta duda en la voz—. No me fío de ti ni un pelo. Ahí seguro que hay muchas chicas guapas. Y si en vez de ir conmigo fueras solo… No sé… Me temo que entrarías.

—Bueno… no me dejes nunca más solo y así se acabaría el peligro. ¿No te parece?

—Claro que me parece. Es que no te voy a dejar solo nunca jamás. A Alemania vuelves conmigo pegadita a ti, que de eso todavía no hemos hablado.

—Mira por donde, hemos pensado lo mismo —añadió él—. Yo tampoco me fío un pelo de dejarte sola en Águilas, no vaya a ser que ese tal Antonio José esté todavía por ahí merodeando y te convenza para llevarte con él a la mar.

—¡Cállate! No me lo recuerdes que me da pena cuando pienso en él.

Julen le dio un par de besos en la sien.

—Perdona, cariño. Lo he dicho sin pensar.

Poco después llegaban al hotel. En el ascensor, ella lo abrazó por el cuello.

—Esta noche, descanso, ¿vale, cariño? — le dijo dándole un besito en los labios.

Julen le devolvió el beso.

—Ahora en la cama lo discutimos —le contestó sonriendo—. ¿Te parece?

Alba movió la cabeza dubitativa y lo miró cerrando un ojo, desconfiando de sus palabras.

Al final, Alba se llevó el gato al agua, ya que estaban algo cansados por el viaje de Granada a Sevilla, además del paseo por el parque de María Luisa y la copiosa cena en el vasco. Así que esa noche durmieron, aparcando el sexo. Al día siguiente fueron a visitar la Torre del oro. Alba quedó algo decepcionada, pues había oído hablar tanto de ella que le pareció más insignificante de lo que había esperado ver.

—Si parece el torreón de La casa Grande de Águilas —exclamó cuando estuvieron cerca.

—Es la historia que la precede lo que la hace tan famosa —le explicó Julen.

Habían subido paseando por la margen izquierda del Guadalquivir, así que el regreso lo hicieron por la derecha hasta llegar a Triana. Lo inmenso del río sí que sorprendió a Alba. No lo suponía tan caudaloso y tranquilo.

El barrio trianero, a mediodía, se mostraba menos bullicioso de lo que cabía esperar. Aprovecharon para entrar en un local de comida rápida donde un grupo de jóvenes se divertía, incluso bailaban alguna sevillana. Pronto entablaron conversación, pues eran todos muy simpáticos, y les informaron de cómo podían divertirse durante la noche.

—Mucha gente joven de Sevilla nos juntamos los sábados como hoy en los aledaños de la catedral y estamos bailando y bebiendo hasta altas horas de la madrugada. Esta noche toca un grupo moderno y otro de sevillanas. Pasaos por allí. Somos todos gente de vuestra edad —les comentaron, presentándose y dándoles la bienvenida.

Eran unos diez en total, entre chicos y chicas. Tanto a Alba como a Julen les gustó la idea.

Para cenar, les aconsejaron El Giraldillo, muy cerca de donde se reunían.

—Eso sí —Rio una de las chicas—, Julen, llévate la carterita bien preparada. Barato no es.

—¡Exagerá! —exclamó negando uno de los amigos—. No los asustes. Tampoco es tan caro. Y menos para estos medio alemanes, que seguro que están forraos.

Julen soltó una carcajada.

—¿Medio alemanes? ¡Pero si somos murcianos, hombre!

—¡Vale, vale! —contestó el chico—. Pero es que tú pareces alemán y como ha dicho tu novia que vienes de allí…

—Sí, cierto —asintió Julen, que aunque estaba encantado de haberlos conocido, no estaba por la labor de darles más explicaciones.

Parecía gente estupenda, pero apenas si se conocían desde hacía media hora. Alba, en cambio, parecía conocerles de más tiempo, pues no paraba de hablar con todos y de reír por la gracia autóctona con la que se expresaban. Tras haber mantenido una charla bastante agradable con ellos, se retiraron a echar una siestecita al hotel, con la intención de verse durante la noche. La ducha para refrescarse del calor andaluz del mes de agosto se había convertido en un ritual. Tras ella, se tendieron en la cama, y Alba, que se sentía juguetona, empezó a mordisquearle y a hacerle cosquillas.

—¿Qué pasa? —le preguntó él entre risas—. ¿Que el día de descanso ha terminado?

—¡No! —le contestó ella, sin apartarle los labios del cuello—. ¡Solo quería jugar, malpensado!

Así que el juego terminó en lo que acababa siempre.

Ya bien avanzada la tarde, salieron andando hasta la Giralda. Sin soltarse de la cintura, fueron comentando todo lo que veían a su paso. La Giralda les impresionó y, ya entrada la noche, entraron a cenar en el Giraldillo, el restaurante que les habían recomendado sus nuevos amigos. La cena, deliciosa, no fue tan copiosa como la de la noche anterior. Tras la cena, tomaron un café con leche complementado con Bailey’s él y un té ella.

Después, se fueron en busca del lugar que sus recién conocidos les habían indicado. No estaba lejos. No necesitaron buscar mucho, pues a unos metros del restaurante ya se escuchaba la música. Cuando avistaron la aglomeración de jóvenes, quedaron un poco sorprendidos. No era lo que habían supuesto. Aquello era más bien lo que ellos conocían como botellón. Daba la impresión de que se hubiera reunido allí la juventud de media Sevilla. Subidos en una tarima, tocaban tres chicos acompañados de una vocalista. Había tanta gente que durante un tiempo no localizaron al grupo de Triana, así que se mezclaron con la multitud y se pusieron a bailar. Pasados unos minutos, sintieron cómo les rodeaban un grupo de jóvenes que les pasaban las manos por los hombros, riendo y siguiendo el ritmo de la música con ellos. Se trataba de los chicos que habían conocido al mediodía. Al ir con vestimenta típica sevillana, les habían pasado desapercibidos. Bailaron varias piezas de música moderna en grupo y en los descansos hablaban. Sobre todo un tal Curro, que no dejaba a Alba ni un momento tranquila.

Julen no era celoso, pero no le hacía ninguna gracia la insistencia con la que el chico la entretenía. Las chicas del grupo tampoco lo dejaban a él quieto. Intentaba mostrarse simpático y agradable con ellos, pero no perdía a Alba ni un momento de vista. Los músicos se retiraron a descansar un rato, cediéndoles el sitio al grupo de sevillanas. Los nuevos amigos les cogieron de la mano e insistieron en que bailaran con ellos, pero Julen no tenía ganas de hacer el payaso para no desentonar, pues ni él ni Alba sabían bailar sevillanas, así que con una sonrisa, se negó a ello. Las chicas insistieron diciéndole que lo iban a enseñar.

Por otra parte, Curro no soltaba a Alba, que se reía, sabedora de que iba a hacer el ridículo, pero al final claudicó y empezó a bailar como Curro le decía que lo hiciera. Julen aprovechó un descuido en el que todos, muertos de risa miraban a Alba y Curro, para alejarse del grupo. Se fue a la tasca, situada en un extremo, se pidió una cerveza y encendió un cigarrillo. Desde allí, los observaba, y bastante mosqueado, se dijo para sí mismo: «¡Joder! ¡El putón ni se ha enterado de que ya no estoy allí! Y ese hijo de puta de Curro no para de manosearla. Pero mira cómo se ríe la cabrona. Se lo está pasando pipa. O no se entera que ese cabrón quiere ir más lejos con ella o no quiere enterarse».

Transcurrido un buen rato, terminó la tanda de sevillanas y Alba buscó a Julen con la mirada. Cuando se percató de que no estaba, sufrió un sobresalto y empezó a mirar entre la gente sin verlo. Una de las chicas le dijo:

—Está en la tasca tomándose una cerveza.

De inmediato, se abrió paso entre la gente y corrió hacia él. Con un enfado imposible de disimular, lo cogió del brazo y empezó a zarandearlo.

—Me has dado un susto de muerte —le dijo—. ¿Por qué te has ido de allí sin decirme nada?

—¿Un susto de muerte? ¡Ja! No se te notaba, guapa. Mientras ese chulo de mierda te estaba metiendo mano no estabas tan asustada.

—¡Julen, por favor! No me irás a decir que estás celoso, ¿verdad?

—No, para nada. No estoy celoso, pero no me hace ninguna gracia que un gilipollas como ese me tome por idiota. Y lo que es peor: que la niñata que me jura y me rejura que soy el hombre de su vida se muestre encantada de que la toquetee el imbécil que me toma por tonto.

Antes de que Alba pudiera responderle, llegó todo el grupo hasta donde se encontraban ellos, bromeando sobre que las sevillanas no estaban pensadas para los murcianos. Curro se dirigió a Julen hablándole en voz suficientemente alta para que lo escuchara todo el grupo.

—¡Alemán! Págate una servesita, anda, me cago en mis muertos, que se te vea un detallito, pisha.

Julen lo miró con una sonrisa llena de mala leche, mientras pensaba: «¡Que te la pague tu puta madre, cabrón de mierda!». Acto seguido, recapacitó y pensó que exceptuando a Curro, los demás no se merecían que se mostrase de mala manera con ellos. Se habían portado como buenos amigos y no iba a ser él quien los defraudara, así que llamó al chico que atendía la barra y le pidió una ronda para todo el grupo. Tanto los chicos como las chicas se opusieron a ello.

—No, no, — dijeron todos casi al unísono—. La bebida aquí es cara, Julen. Cada uno se paga lo suyo.

Los dejó pedir y una vez el chico les hubo servido a todos, disimuladamente, sin dejarse ver, le entregó un billete de mil pesetas para que se cobrara. Tras haber bebido, los chicos del grupo musical continuaron tocando y alguien propuso volver a bailar. Julen le preguntó a Alba si quería seguir bailando o prefería retirarse al hotel. Eran ya pasadas las dos de la madrugada y al día siguiente habían acordado ir a Huelva, concretamente a Punta umbría. Ella, que no lo soltaba del brazo, asintió con lo de retirarse. Intentaba no volver a acercarse a Curro, temerosa de que Julen perdiera los nervios, que hasta el momento había conseguido contener. El grupo de chicos intentó por todos los medios que continuaran con ellos de fiesta, pero al saber que tenían previsto madrugar para salir de viaje, los despidieron con besos y abrazos y los invitaron a que volvieran a Sevilla alguna vez, dándoles sus direcciones o teléfonos para que les contactaran. Alba tiró el teléfono que Curro le había escrito en una servilleta en la primera papelera que encontró. Hicieron el trayecto hasta el hotel con paso rápido y casi sin hablar. Llegados al hotel, Julen le propuso que subiera ella a la habitación y mientras se duchaba, él tomaría una copa en el bar del hotel. Alba pensó en cogerlo del brazo y llevárselo con ella, pero desistió y subió sola. Él se tomó su copa y luego subió cuando ella ya estaba metida en la cama. Se duchó y se acostó. Esta vez en el filo de la cama sin tener contacto con ella. Ambos simularon dormir toda la noche, pero en realidad no durmieron.

Al día siguiente, salieron temprano camino a Huelva. Apenas habían intercambiado alguna frase durante el desayuno ni durante el trayecto. Alba, con la cabeza apoyada contra el lateral del coche, intentaba dormir un poco mientras Julen conducía. Dejaron Huelva atrás y, ya próximos a Punta Umbría, Alba se despejó del sueño simulado que había mantenido durante casi todo el viaje.

—¡Yo no sé qué se nos habrá perdido a nosotros en Punta Umbría! —exclamó como si hablase con ella misma.

Julen le lanzó una rápida mirada de incomprensión.

—¡Ah, que no sabes qué se nos ha perdido en Punta Umbría! —le respondió de inmediato—. Llevas desde que salimos de Almería hablando de las ganas que tenías de venir. ¿Y ahora me sales con esas? ¡Me cago en la leche!

Ella no le contestó. Cuando hubieron llegado, se fueron directos a la playa, que parecía un hormiguero. La gente buscaba huecos donde extender las toallas y Julen pensó que aquello no era precisamente lo que a él le gustaba.

— Alba, si te apetece, date un chapuzón, yo me he dejado el bañador en el coche y no me voy a bañar en calzoncillos —le dijo a ella—. Me tomaré algo en esa terraza.

—No. No me voy a dar ningún chapuzón yo sola. Iré contigo a tomar algo y nos volvemos a Sevilla.

—Vale, como gustes.

Se sentaron en la terraza del bar y pidieron una cerveza y una fanta. Julen le preguntó si quería comer algo antes de irse y ella negó con la cabeza. Cuando llamó al camarero para pagarle, le preguntó si no había otras playas con menos gente y este le habló de una que había a varios kilómetros. Yendo hacia sur había una a la que no iba casi nadie. El hombre le indicó cómo llegar hasta ella.

—Si quieres podemos ir a bañarnos allí — le dijo Julen a Alba—. Si no hay gente, yo me puedo bañar en pelotas.

Ella encogió los hombros en señal de que le daba igual, así que subieron al coche y fueron a buscar la playa. Estaba totalmente sin gente. Tendieron las toallas y Julen se desnudó, preguntándole si no se bañaba.

—Voy a tomar un poco el sol. No me fío de bañarme contigo en esta playa tan solitaria.

—¿Qué piensas? ¿Qué a lo mejor te violo o qué?

—No, no creo que me vayas a violar, pero estás tan cabreado conmigo que igual me ahogas.

—¿Ahogarte? Quizá sea un gilipollas, pero a asesino no llego todavía, ¿sabes?

Acto seguido, salió corriendo y se zambulló en el agua. Estaba fría y la corriente era enorme. Parecía más un río que el mar. Le quedó claro por qué no iba nadie a bañarse allí. Nadó durante varios minutos y cuando se dio cuenta, estaba a más de cincuenta metros de donde se había quedado Alba. Salió y volvió andando por la arena donde estaba ella. Se secó y tendió la toalla para sentarse de nuevo.

Alba también estaba sentada, con la mirada perdida en el mar, pensativa. Julen la cogió del brazo haciéndole que se girara para mirarla a los ojos, que le parecieron tristones en aquel momento.

—Alba —comenzó a hablarle—. Estás arrepentida de haberte fugado conmigo. ¿Verdad?

Ella empezó a sollozar e, impulsivamente, sin saber qué hacía, le soltó un bofetón. Él le cogió la mano antes de que pudiera retirarla del todo y atrayéndola hacia sí, se lanzó como loco buscando su boca. Le comía los labios como si le fuera la vida en ello. Ella reaccionó de inmediato, abrazándose a su cuello y respondiéndole de la misma manera con el beso. Ambos sintieron un deseo incontenible de fundirse con el otro, de que aquel momento fuera eterno. Parecía como si hubiesen llevado años alejados y de pronto se hubieran reencontrado. Hicieron el amor sin preocuparse de que alguien pudiese verlos. Julen le había quitado el bikini sin siquiera darse cuenta de que lo hacía. Pasaron los minutos, quizá las horas. No tenían prisa en dejar de estar abrazados. El sol ya no era tan intenso y lo soportaban con agrado.

—Perdóname princesa, me he comportado como un imbécil. —Julen le dijo tras un buen rato de silencio—. No suelo ser celoso, pero cuando creí que aquel chulo te metía mano o lo pretendía, se me fundieron los fusibles

—No te preocupes —le contestó ella, besándole cálida y cariñosamente en los labios—. Yo no me di cuenta hasta que vi que no estabas en el grupo. Y cuando advertí lo que te pasaba, creí que se me venía el mundo encima. No dudes nunca más de mí, cariño. Jamás podrá haber otro hombre en mi vida.

Julen la apretó contra sí, besándola por todas partes.

—¡Te quiero! —le dijo casi en un susurro.

Antes de marcharse, se dieron un baño en las frías aguas que entraban del atlántico. Julen la aguantaba para evitar que la corriente la empujara demasiado. Salieron, se secaron y emprendieron el viaje de regreso. Alba adoptó su postura habitual mientras Julen conducía, cogida a su brazo y reposando la cabeza en su hombro. Entre Punta Umbría y Huelva, pararon en un chiringuito a orillas de la carretera donde les prepararon una bandeja de pescaíto frito que estaba riquísimo. Después, siguieron ruta hasta Sevilla. Subieron a la habitación y Julen le preguntó si tenía ganas de salir.

—No, Julen, vamos a llamar a tu hermana. Luego, si quieres, bajamos al bar del hotel, tomamos algo y nos echamos a dormir pronto. Mañana tenemos un día largo para volver a Águilas.

—Vale. Como diga mi reina —sonrió él, pensando con algo de malicia que ella intentaba por todos los medios no volver a encontrarse con el chico de la noche anterior.

Tras asearse y cambiarse de ropa, llamaron a Luci. Le contaron que habían pasado el día en Punta Umbría, aunque omitieron detalles. No le contaron que habían estado enfadados ni tampoco cómo se habían reconciliado. Julen sí que le contó a su hermana que la noche anterior, a Alba le había salido un pretendiente, a lo que Luci le preguntó si era guapo.

—Oh, sí —le respondió Julen, que ya se había llevado un codazo de Alba por el comentario—. Guapísimo, sí. Si todos los sevillanos fueran como ese… ¡Pobres sevillanas!

—¿Está celoso, hermanito? —preguntó Luci riéndose.

—¡Qué va! ¿Celoso yo? Si ni siquiera sé lo que es eso.

— ¡Ja, ja, ja! Me da a mí que no te hizo ninguna gracia… Y es raro. Los sevillanos son muy graciosos. —Rio Luci.

Alba le quitó el auricular a Julen.

—¡Di que sí, se puso nervioso y todo! —le dijo a Luci con una sonrisa—. Me lo tuve que traer a empujones al hotel porque quería pelearse con el pobre chico.

—¿Qué estarás haciéndole al ángel de mi hermano, golfa? ¡Lo estás transformando! Como no me lo devuelvas tal y como me lo quitaste… ¡Prepárate!

Con el paso de los días, el ambiente se había calmado más. Los familiares habían asumido los hechos y, más o menos, todos estaban ansiosos de volver a verles. Alba, sin hacer ningún comentario al respecto, a menudo pensaba en lo mal que lo estaría pasando Antonio José y sentía cierta pena por él.

—Entonces… ¿cuándo tendremos el mal gusto de volveros a ver? —preguntó Luci, chinchona.

—Si no pasa nada, mañana por la noche estaremos de vuelta. Avisa a mi madre, porfa.

—Ah, ¿tú no la puedes llamar, verdad? Esta mañana he estado hablando con ella y lo primero que hará cuando llegues es darte un par de hostias… Le he dicho que como a mí no me dejas pegarte, que te dé cuatro, dos por ella y dos por mí.

—¡Oye, oye, si estáis en ese plan, le digo a Julen que nos quedamos una semanita más!

—¡Ni se te ocurra! Que el tontucio de mi hermano es capaz de complacerte. ¡Cómo cambian los tíos!

—Claro… —reía Alba sin cesar—. Cuando dan con una buena mujer, se vuelven diferentes.

—Anda, cállate ya, modestita. Tú lo que vas a hacer con él es pervertirlo. ¡Pobrecico mío! Seguro que él ni te insistió en que os fugaseis. Lo empujarías tú a ello y no tuvo eso que hay que tener para decirle a una zorrina como tú que ni hablar.

—¡Luci! Me estás sacando de quicio —le gritó Alba, aunque sin dejar de reírse con las cosas de su amiga.

Julen las interrumpió para que cortaran.

—Princesa, cortad ya por favor. Me estoy cayendo de sueño. Si vais a seguir con el rollo, me echo a dormir.

—No, nada de dormir, que quiero ver dónde te tomaste la copa anoche en solitario.

—¿Qué? —intervino Luci, que se estaba quedando con la copla—. ¿Qué es eso de la copa en solitario? ¿Tú lo dejas salir solo por ahí con lo guapas que son las sevillanas? ¡Ojalá te ponga los cuernos, zamarro!

—Luci, corto, que si no el machista este igual me come si no lo obedezco. Un besito y mañana nos vemos.

—Id con cuidado en la carretera, no os vayáis a matar por ahí y no podamos hacerlo nosotros cuando volváis. Dale un beso grande a mi hermano y, aunque no te lo merezcas, otro para ti. Chao.

Bajaron al bar y se sentaron. Julen tomó un vodka con limón y Alba un Bailey’s con hielo. Julen estaba bastante cansado, ya que la noche anterior no había pegado ojo y agradeció que Alba hubiese preferido quedarse en el hotel.

—Hoy soy yo quien necesita un respiro, cariño, así que te propongo descanso. ¿Aceptas?

Alba soltó una de sus habituales carcajadas cuando algo le hacía gracia.

—Pero si ya hemos hecho la jornada esta tarde en la playa. ¿Es que se te ha olvidado?

—No, no se me puede olvidar, ni hoy ni nunca. Jamás me había complacido tanto realizar un trabajo. Estaba deseando hacerlo desde que dejamos la fiesta anoche.

—Hasta en eso coincidimos, cariño. Yo también lo estaba deseando. Pero te tengo que confesar que he pasado miedo. —Mientras le hablaba, Alba le mesaba el cabello y lo miraba a los ojos con calidez—. Pensé por momentos que habías dejado de quererme.

—Eso no va a ocurrir nunca, corazón. Podemos discrepar en cosas, pero tenemos que hablar cuando esas cosas ocurran y dejar de enfadarnos. Te estoy queriendo desde que te acompañaba en la bici cuando volvías de la lechería ¿Cómo voy a dejar de hacerlo en unas cuantas horas? ¡Dios, cómo te quiero!

Acabaron sus copas y se retiraron a dormir.

A la mañana siguiente, iniciaron el viaje de regreso a Águilas.

—Alba —le dijo Julen mientras conducía—, el regreso a Alemania tendré que hacerlo solo. Buscaré esa casita con jardín y muchas flores que gusta, y una vez lo tenga todo arreglado, vendré a buscarte. ¿Cómo lo ves?

—A mí me encantaría irme contigo ya, pero creo que eso es imposible. No tardes mucho en venir, cariño. Quiero estar contigo.

—No te preocupes, princesa. Vendré pronto. Yo también quiero tenerte a mi lado. Ese tiempo que vamos a estar separados se me va a hacer eterno.

—Y no te dediques a volver a las andadas —le advirtió ella riendo y sin soltarle el brazo. Julen la miró de reojo, sonriendo también.

—Nunca más, te lo prometo. Además, creo que han dejado de gustarme las mujeres desde que estoy contigo ¿Me habré vuelto maricón? —preguntó riendo.

—¡Jo, niño! Anda que para haberte vuelto eso das poca guerra.

Hicieron el trayecto de regreso entre risas y bromas. Aparte de comer, paraban de vez en cuando a beber algo y a que Julen fumase un cigarrillo. En el coche nunca fumaba. Cuidaba de que no oliera a tabaco.

Casi al anochecer, llegaron a casa. Todos los recibieron con alegría. Hubo reproches, sobre todo por parte de la madre de Alba, pero todo quedó en unas pocas lágrimas y algunas palabras de tono subido. Al final hubo paz y los mayores enseguida empezaron a programar por ellos fechas y organización de boda. Bajo ningún concepto querían que Julen regresase solo a Alemania. Tampoco veían con buenos ojos que Alba no se fuera con él, pero terminaron admitiendo que no podía hacerlo hasta que no tuviera vivienda.

Capítulo XVII

Una semana después, justo dos días antes de que Julen regresase a Alemania, entre unos y otros consiguieron que se celebrara la boda. Julen había propuesto hacerlo por el juzgado y posponer la iglesia para después, cuando él volviese a buscar a Alba, o para nunca, ya que a él lo de la iglesia le traía sin cuidado. Pero los padres de Alba exigían que se hiciesen ambas cosas. El cura al final accedió. Eso sí, aceptando un buen donativo a la hucha, claro. La boda fue bastante modesta. Primero fueron al juzgado, después pasaron por la iglesia y terminaron comiendo las dos familias en un restaurante. Tras la sobremesa, Julen y Alba se fueron a pasar la noche a Mojácar. Alba quiso volver al mismo sitio donde pasaron su primera noche juntos. Julen le había propuesto ir a cualquier sitio donde no hubieran estado antes, pero ella insistió.

—Porfa, cariño, quiero volver allí. Me gustaría regresar al mismo sitio donde fui tan feliz contigo.

—Vale, vale. ¿Cómo me voy a oponer yo a los deseos de mi reina? Además, a mí me encantó. Nunca he sido tan feliz en mi vida como aquella noche.

Ella se abrazó a su cuello y, tras una serie interminable de besos, se pusieron de acuerdo.

Una vez en el parador, que habían reservado de antemano, repitieron prácticamente al detalle lo de la primera noche. Cuando ella salió del baño, él la esperaba junto a la mesita de estar. Ella se detuvo un momento para mirarlo y sonriendo, se le lanzó al cuello y tiró de él hacia la cama.

—¡Vaya! Mi reciente mujercita parece que ha aprendido a hacer cositas raras —le dijo Julen mientras la tendía suavemente sobre la cama, dejándola sin ropa alguna en un santiamén.

Después empezó a saborearla por todo el cuerpo. Primero dejaron jugar sus lenguas para que después Julen, tras besuquearle el cuello, bajara hasta sus pechos y le pasara repetidas veces la lengua por los pezones. Una mano se enredó en su muslo. Mientras tanto, ella le había bajado el pantalón y los calzoncillos y continuaron repitiendo lo que tantas veces habían practicado en los últimos días. Anhelantes ambos por dar rienda suelta al deseo, se fueron dejando llevar por los impulsos hasta culminar la aventura emprendida. Tras acabar, siguieron abrazados hasta quedarse dormidos. Casi dos horas más tarde, fue él quien se percató de la hora que era. En vez de llamarla, la despertó con un suave mordisco en el cuello. Ella pegó un respingo y lo miró un tanto extrañada.

—¡Julen! No me digas que quieres más.

—No, es que si queremos ir a cenar, tenemos que levantarnos, corazón —le dijo mientras la besuqueaba.

Ella entornó los párpados.

—Si no te apetece, no vamos. Yo estoy muy a gustito aquí —le dijo cálidamente con una sonrisita aflorándole en los labios.

—Tenemos que cumplir con el protocolo —le dijo él dejándose caer sobre un costado y apoyando la cabeza sobre la mano para poder mirarla a los ojos que mostraban un brillo especial—. Tú querías que repitiéramos todo lo de la primera noche, así que todavía tenemos faena por delante.

—Vale, ya que estamos despiertos, vamos. Pero todo no lo vamos a repetir.

—¿Ah, no? —le preguntó Julen sin dejar de mirarla—. ¿Qué es lo que no quieres repetir, la cena o el baile?

Ella le atrajo la cabeza, acercándosela con una mano y le dio un beso pausado y suave en los labios.

—No —le contestó después—. La tercera.

Julen movió la cabeza, riendo, como incrédulo.

—¿Y cuál era la tercera? ¡No me digas que quieres prescindir de tus cositas raras! ¿Sabes que me quedan dos días para estar contigo?

—Ay, cállate. No quiero ni acordarme.

—Joder, chica, hace apenas quince días por poco me tiras al pozo para ahogarme, ¿y ahora no quieres que me vaya? Cambias rápido de opinión, ¿eh? —le hablaba con una sonrisa en los labios.

Ella entendía perfectamente de qué le hablaba y le tapó la boca con la mano.

—¿Por qué me lo recuerdas? ¿Es que todavía no me has perdonado?

—Claro que sí, cariño. Si soy en estos momentos la persona más feliz sobre la faz de la tierra. ¿Cómo no te iba a perdonar las dudas que tuviste?

Alba se incorporó sobre sus rodillas y le volvió a besar con celo por enésima vez. Después dio un saltito, salió de la cama y se puso de pie.

—¡Venga, arriba! Nos duchamos, nos vamos a cenar, a bailar… ¡y a dormir!

—Es nuestra noche de bodas, corazón —le dijo él fingiendo cierto enfado en el semblante—. Tenemos que aprovecharla a tope.

—Bueno, ya veremos —le sonrió ella—. Vamos a empezar por ducharnos y vamos viendo.

Se ducharon, bajaron hasta el restaurante donde cenaron la primera noche, aunque esta vez se pidieron algo más ligerito, ya que la comida del mediodía había sido muy copiosa y se retiraron a buscar uno de los cobertizos de hoja de palma donde se podía bailar. Se pidieron su mojito y bailaron, sobre todo música lenta. En la pausa, se sentaron y Julen cogió por la manga a uno de los camareros que se le cruzó y le dijo algo al oído, a lo que el chico asintió sonriendo.

—¿Qué le has dicho? —preguntó Alba con cara de curiosidad.

—Nada importante. Lo he felicitado por lo buenos que están los mojitos estos que hacen aquí.

—Pues ya no le pidas más. Cuando nos acabemos el que tenemos a medias, nos vamos, ¿vale?

—Vale — le respondió él con algo desilusionado—. ¿Es que estás cansadita?

—No. Bueno, un poco sí. Es que llevamos un día bastante movidito. Menos mal que hemos dormido un poco.

A los pocos minutos, los músicos retomaron la actuación y la voz de Frank Sinatra irrumpió sobre la pistad baile. Sonó Spanish Eyes y Julen saltó como un muelle y cogió a Alba de la mano, que se levantó abriendo la boca con un gesto de incredulidad en el rostro.

—Has sido tú, ¿verdad? ¡Eso es lo que le has dicho antes al camarero!

—¿Es que no te apetecer oírla? ¿No te acuerdas de la primera vez que la bailamos juntos?

—Claro que me acuerdo. ¿Cómo se me iba a olvidar?

Empezaron a bailar.

—Creo que me estoy enamorando de ti —le dijo Julen besándole la oreja.

Ella, sin tener en cuenta que estaban rodeados de público, le separó la cabeza hacia adelante y empezó a besarlo en la boca en un derroche de pasión. Julen le había preguntado antes si quería que le pidiera al disc-jockey Lucía, como la otra vez, y ella había desistido.

—No, esta vez no, que te pones muy guerrero con esa canción —le dijo—. Cuando vuelvas, venimos una noche y se la pedimos, ¿vale?

—Lástima —le susurró ella cuando terminó de besarlo—. Lástima que ya esté enamorada de ti, porque me apetecería volver a enamorarme de nuevo para comportarme de forma distinta a como lo hice aquella noche.

—No te preocupes —le dijo Julen—. Ya me vale con que lo estés.

Al término de la canción, Alba le preguntó que si se iban, a lo que Julen asintió. Pagaron la cuenta y se retiraron a dormir. Pero una vez en la cama, los roces y las caricias se hicieron más intensas, y el supuesto sueño los fue abandonando hasta que llegaron las cositas, eso sí, raras.

Al día siguiente regresaron a Águilas, comieron con los padres y las hermanas de Julen, y por la tarde estuvieron comprando algunas cosas para que él se llevara a Alemania. Por la noche, salieron a cenar con Luci, Rosita y Jose, su novio, y luego fueron a bailar a la pista y a tomar unas copas de champán. Aquella noche hicieron el amor apasionadamente, como si el mundo se fuese a acabar al día siguiente. Por la mañana, Julen se despidió de todos y se dispuso a partir, con la promesa de que volvería pronto de nuevo para llevarse a Alba. No había manera de soltarla de su cuello mientras se lo comía a besos. Cuando el coche por fin empezó a rodar, ella no pudo contenerse y rompió en sollozos, contenidos hasta entonces. Se abrazó a Luci, que también lloró con ella, mientras veían como el coche de Julen desaparecía en la distancia.

TERCERA

PARTE

LO QUE FUE

Capítulo XVIII

Tras parar junto al pozo y escuchar las palabras de Alba: «Tú y yo no tenemos nada de qué hablar», Julen la observó durante unos segundos. Pensó en bajar del coche e insistir, pero estaba parado en mitad de la carretera. A unos veinte metros detrás de él había una curva cerrada en la que, en caso de venir otro vehículo, habría podido causar un accidente. Tampoco había espacio para poder aparcar en un lateral de la carretera. Ella lo había mirado de una forma extraña. Él captó perfectamente el despecho que acompañaba a sus palabras, pero no tenía claro si realmente ella no quería hablar con él. Pensó que ni estaba en el lugar adecuado ni era el momento propicio para intentar hablar. Sería mejor dejarlo y hacerlo en otro lugar, así que prosiguió la marcha y aparcó cien metros más adelante, junto a la casa de sus padres, donde lo esperaban para comer.

Se fue directo al tambanillo, una terraza en la puerta de entrada de la casa con jardineras, un enorme ficus, un pino y una parra extendida sobre un cuadrilátero de tubos metálicos, atornillados por la parte posterior a la fachada y apoyados a otros, en función de patas, en la parte delantera. Debajo de la parra se encontraba una enorme mesa rectangular de madera, con espacio suficiente para 18 o 20 personas. A la hora de comer, sobre todo los días festivos, siempre se reunían los hermanos de Julen, unos que vivían en Águilas y otros fuera, con sus respectivas familias. Aquel día en concreto, estaban su hermano mayor, Andrés, su esposa Ana y sus dos hijas adolescentes, María Rosa y Ani. Su madre hacía un arroz con conejo delicioso, así como también otro tipo de comidas. Era una gran cocinera, con el contratiempo para ella de que en verano, la pobre tenía casi siempre la mesa del tambanillo a tope de comensales. Naturalmente, las demás mujeres la ayudaban en todo y también los hombres en todo aquello que podían. Cuando Julen apareció, se formó un gran revuelo. Abrazos y besos por todas partes. Sus sobrinas no lo soltaban ni un solo momento, hasta que Luci, que siempre llevaba la voz cantante, a pesar de ser la benjamina de los siete hermanos, empezó a poner orden.

—¡Dejadlo ya, niñas, que lo vais a matar al pobre!

—Ya, ya. Lo que pasa es que tú lo quieres para ti sola y estás celosa —le contestó María Rosa, la mayor de las dos sobrinas con gesto de disconformidad.

Una vez calmado el ambiente, se sentaron todos a dar buena cuenta del arroz con conejo. De postre hubo uvas de la parra que les daba sombra y una enorme sandía bien fresquita que el padre de Julen tenía reservada para ese día. Al final tomaron café, que acompañaron con unos deliciosos dulces que Ana había traído de la pastelería de Enrique, el Confitero. La sobremesa fue entretenida, hablando de todo lo que había sucedido desde la última vez que Julen había estado con ellos.

—Tito, danos una vuelta con el coche, que queremos darles un poco de envidia a nuestras amigas —le dijeron sus sobrinas bajito, casi al oído, para que nadie pusiera objeciones a sus deseos.

—¡Qué le estaréis diciendo! —se interesó Luci, que no las perdía de vista ni un segundo—. Si os estáis apuntando para dar una vuelta en el coche, os ponéis a la cola, que la vuelta la tenemos reservada Rosi y yo desde esta mañana. ¡Que os conozco!

—Podéis venir las cuatro —les explicó Julen riendo—. En el coche cabemos los cinco.

A las sobrinas no les hizo demasiada gracia, preferían ir las dos solas con su tío y presumir de coche y de tío bueno ante sus amistades. Al final, Julen las conformó cuando les explicó que podían abrir el techo y que serían ellas dos las que sacarían medio cuerpo al exterior. Eso les gustó sobremanera y ya no pararon hasta que al fin los cinco emprendieron el paseo.

Dieron varias vueltas por el centro. Las cuatro chicas alucinaban. El coche, poco visto por aquellos tiempos, llamaba la atención, y más aún con las dos jovencitas con medio cuerpo fuera, saludando a todo ser viviente que andaba por la calle. Pasaron varias veces por la glorieta, donde estaban las amigas tomando un helado y que se quedaron boquiabiertas al verlas pasar. Se levantaron de sus sillas, los saludaron con las manos en alto y se desgañitaron con gritos de emoción y admiración. Julen sugirió parar y tomarse algo con ellas, pero sus hermanas, Luci y Rosi, desestimaron la idea de inmediato.

—¡No, nada de parar! ¡Con esa jauría de locas, ni hablar! Esas son capaces de subirse todas al coche, aunque sea enganchadas a las puertas.

Julen, a pesar de lo que le había pasado a mediodía con Alba, se lo estaba pasando pipa, y ellas, sobre todo sus sobrinas, mejor todavía. Les dio una vuelta por la playa del Hornillo, donde había un número importante de bañistas, y después regresaron a casa. En el tambanillo, aparte de los familiares, se encontraban casi todas las amigas de Luci y Alba, que habían acudido a saludar a Julen, al que emplazaron a que saliera con ellas aquella noche como en los viejos tiempos. Su madre se opuso a la idea en cuanto escuchó lo que le estaban proponiendo.

—¡Dejadlo tranquilo, que ya tendréis tiempo de salir con él! Tiene que descansar, que apenas si ha dormido.

—No te preocupes, mamá. Ya tendré tiempo de dormir.

—¿Sabes qué? —Propuso Luci—. Ahora te echas una siesta y para la noche estarás descansado. Tampoco es menester que te vengas a pie con nosotras. Yo te espero y nos vamos más tarde con el coche.

—Ah, entonces nosotras también —se apuntó Ani.

—¡Mira! ¿Adónde vas tú? ¿Todavía no has salido del cascarón y ya quieres salir con las viejas de marcha? Tú y tu hermana os vais con vuestros padres en cuanto se vayan ellos. Que, por cierto, mira qué tranquilos están. Si por ellos fuera seguro que os dejarían venir sin el menor reparo. Menos mal que está vuestra tía aquí para poneros firmes, niñatas.

—Sí, menos mal —dijo Rosi riendo—. Ya hemos visto cómo las manejabas durante el paseo en el coche. Por poco se salen por el techo.

—Bueno, id desapareciendo todos, que duerma esta pobre criatura un poco si queréis que esta noche nos anime la salida.

Enseguida, las chicas que estaban de visita se levantaron para irse. Una de ellas se lamentó pensando en Alba, puesto que salía con Antonio José y no iba a poder juntarse con ellos. Julen entendió enseguida que el problema no era que saliera con su nuevo novio, sino que el problema era él. No era de recibo que los dos formasen parte del grupo. Seguramente ni el otro lo iba a permitir ni Alba tampoco. Personalmente, de haber sido así, él se habría buscado alguna excusa para no acompañarlas. Quería hablar con ella, había hecho el viaje contra viento y marea para eso. Pero desde luego, lo último que pretendía era crear con su presencia una situación embarazosa. Así que, aprovechando su supuesto cansancio, les propuso bajar al centro algo más tarde y buscarlas para tomar algo con ellas. Tenía la intención de asegurarse de que Alba y su novio no estuvieran en el grupo. De haber estado, él se habría ido a otra parte, evitando encontrarse con ellos. Quedaron así. Luci lo esperó y se fue con él en el coche ya avanzada la noche. Por el camino, le recordó lo que habían hablado por la mañana, haciendo hincapié en el tema.

—¡No vayas a liarla, niño! No creo que Antonio José sea tan tonto que esté dispuesto. Tú tienes facilidad para ligar. Búscate alguna chica que te guste para pasar las vacaciones y déjala a ella en paz. Te lo pido por favor.

—Joder, Luci, ya te lo he prometido esta mañana. No insistas más con el tema, por favor. Voy a hablar con ella en cuanto pueda, eso no podrás evitarlo. Tengo que hacerlo, ¿vale? Pero puedes dormir tranquila, que no voy a intentar convencerla para que deje al otro si realmente lo quiere.

—Si eso ya lo sé. Eres de los de La Loma, orgulloso y capaz de prescindir de cosas que te gustan si entiendes que debes hacerlo, pero me fío menos de ella que de ti. Yo no sé cuánto quiere a Antonio José, pero sí sé lo que te quiere a ti. Aunque ella cree que te odia, yo sé que te sigue queriendo.

Julen sopló, expulsando el aire contenido en los pulmones y pensó que, como todo en los últimos meses, esto también se le complicaba. Ahora no solo tenía que entendérselas con Alba, sino convencer también a su hermana. «¡Maldita sea!», pensó para sí mismo.

Llegaron al centro y aparcó en la glorieta después de dar dos vueltas alrededor y asegurarse de que no estaban por allí las otras chicas, sobre todo Alba y su novio. Se sentaron en una mesa frente a la heladería de Miralles y se pidieron una horchata de chufa con una bolita de tutti frutti ella y un limón granizado, también con una bolita de nata, él. Julen encendió un cigarrillo.

—El tabaco es veneno. —Como Luci no fumaba, lo recriminó—. ¿Por qué no lo dejas ahora que eres joven? Mira el papá, quiere dejarlo y como lleva toda la vida fumando, dice que le es imposible.

—Chica, por favor, deja de ponerme palos en las ruedas. Parece que en vez de mi hermana pequeña seas mi madre. Deberías tener algo que yo te pudiera recriminar a ti, que para eso soy mayor que tú, pero no veo la forma de encontrar nada.

—A lo mejor me podrías recriminar que no tenga novio —bromeó Luci, mirándole de reojo en espera de lo que le contestara.

—No, eso nunca. Mantente como estás, que vivirás más feliz. Los novios solo causamos problemas, aprende de Alba. Desde que empezó a tener novio, no gana para disgustos.

—Pues algo tendrán de bueno, porque ella, a pesar de los disgustos y todo lo que tú quieras, mírala ahora. Apenas rompisteis, enseguida se lio con otro.

Julen sonrió mientras se rascaba pensativo la cabeza.

Llevaban ya un buen rato sentados. Casi habían terminado la consumición cuando vieron aparecer por la calle a Yoli y Mari Paz, dos de las amigas de la colla. Miraban nerviosas a todas partes mientras caminaban con paso rápido. Luci se levantó de su asiento y les hizo señas con la mano.

—Mira, estas nos están buscando —le dijo a Julen.

Muy azoradas, llegaron a la mesa y Yoli le preguntó a Luci si habían visto a Alba y a Antonio José.

—No, no les hemos visto, ¿por qué?

—Pues estaban con nosotras y hablaban algo entre ellos, que por los semblantes debía ser serio y de pronto se han hecho gota de agua. Han desaparecido y no los encontramos por parte alguna.

—Tampoco podéis estar como policías, siempre vigilándoles. Querrían estar solos.

—Esto me huele mal. Yo creo que se han fugado —dijo Yoli, imaginándose lo peor.

—Tranquilízate, mujer. Estarán por ahí tomando algo sin llevar la escolta pegada a ellos. Voy con vosotras. Vamos a dar una vuelta a ver si los encontramos.

Julen, que estaba de pie escuchando lo que decían y con una sonrisa simulada en los labios, cogió a Luci del brazo reteniéndola.

—Tú no vas a ninguna parte, te quedas aquí conmigo —le dijo.

Ella, en contra de lo que tenía por costumbre, no le replicó a su hermano. Les dijo a las otras chicas que siguieran ellas solas, porque no quería dejar a su hermano sin su compañía. Julen le dijo al camarero que repetían con lo mismo que habían tomado y se volvieron a sentar. Se mantenía aparentemente tranquilo, sereno, sin mostrar ningún gesto que manifestara lo que en ese momento sentía. Luci lo observaba extrañada, ya que esperaba otra reacción de él. Por momentos, pensó que a su hermano le importaba un pito que Alba, supuestamente, se hubiese fugado con otro. Ella había temido desde que llegó por la mañana que hubiese venido con la intención de que volviera con él.

—Julen, no veo que noticia te haya impresionado —le preguntó—. ¿De verdad te importa tan poco?

Él guardó silencio para mirarla pausadamente después. Tenía un gesto indescifrable en el rostro. Luci no sabía definir si le sonreía o solo se lo parecía.

—Querida, si se ha ido con él, y creo que lo ha hecho, ha sido decisión suya. Ha emprendido un camino sin retorno. Ni tú, ni yo, ni nadie, podemos hacer cambiar las cosas. Admitámoslo y punto. ¿No querrás que me eche a llorar, verdad? No pienso amargarme las vacaciones ni amargaros a vosotros la existencia.

Luci miraba a su hermano como si no le reconociera. Estaba mucho más afectada ella que él.

Tras acabarse los helados, Julen pagó y le propuso a su hermana volver a casa. A ninguno de los dos les apetecía quedarse más tiempo ni encontrarse con el resto de la colla, ya que el tema de conversación sería la supuesta fuga de Alba. Así que cogieron el coche y se marcharon. Por el camino, Luci seguía admirando la comodidad del vehículo y, sobre todo, la fantástica estética del mismo.

—A ti te van más los motores que las novias, ¿verdad? —le dijo.

Julen soltó una carcajada ante la ocurrencia de su hermana.

—¿Por qué me dices eso?

—Porque yo pensaba que estabas loco por Alba y acabo de darme de cuenta de que no la querías tanto. Estoy segura de que si te llegan a robar el coche… otro gallo cantaría.

—Bueno… No me irás a decir que a ti no te gusta, ¿verdad?

—Me encanta, pero es un coche.

—¿Y qué? Coches hay muchos, pero chicas también.

—Sí, ya sé que eso para ti no ha sido nunca un problema. Pero no sé por qué, pensaba que lo de Alba era diferente.

Julen se esforzaba en disimular lo afectado que se sentía. De haber estado solo, su comportamiento habría sido totalmente distinto. Había hecho el viaje casi exclusivamente para intentar arreglar las cosas las cosas con ella y no le había dado la más mínima opción. Al contrario, había aprovechado su llegada para pegarle la patada donde más dolía. Desde que ocurrió lo de Brigitte, solo había ansiado el momento de volver con Alba, de hablar con ella e intentar recuperarla. Sin embargo, ahora tenía que enfrentarse a la cruda realidad. Desde ya mismo, era la mujer de otro y con el agravante de que había escogido ese día concreto para hacerlo, para hacerle más daño. Sentía un despecho enorme y dejó por momentos de sentirse culpable de lo que había ocurrido anteriormente. Sabía que ese sentimiento no le servía de nada, que lo importante en esos momentos era quitársela de la cabeza lo más rápidamente posible e intentar reanudar su vida como siempre la había vivido hasta antes de que fuera su novia.

Llegaron a casa de sus padres y en el tambanillo solo quedaban ya Rosi y su novio. Todos los demás se habían retirado a dormir. Tras darle un abrazo a Jose, se sentaron los cuatro y estuvieron hablando de cosas diversas. Julen le había dicho a Luci que no hiciera comentarios sobre lo de Alba, pero Rosi se percató pronto de que algo raro pasaba. Mientras Jose y Julen hablaban sobre política, Rosi le susurró, o más bien mediante gestos, le preguntó a Luci sobre el tema. Esta no quería importunar a su hermano sacando a relucir lo que había pasado, así que le dijo que se lo preguntara a él. Rosi no lo dudó un momento e interrumpió la conversación de ellos.

— Niño… ¿Habéis visto a Alba y a su nuevo novio? —le preguntó, cogiendo a Julen por el brazo.

— No, no los hemos visto. Ni nosotros ni nadie. Parece que se los ha tragado la tierra.

—¡Ay! La muy putón se ha fugado con el marinero —soltó Rosi con cara de sorpresa.

—Rosi, no hagas esos comentarios —la reprimió Jose—. Estás sacando conclusiones precipitadas.

—No, si tiene razón —la apoyó Julen—. Por lo que veo, el único tonto de la película soy yo. Aquí todos contabais con que eso iba a ocurrir. Todo el mundo menos yo.

Rosi se levantó y se colocó detrás de Julen, que continuaba sentado, para pasarle las manos por el cuello. Después le abrazó y lo besó en la mejilla.

—No sufras, cariño. Si ha obrado tan a la ligera, no se merece que lo pases mal por ella.

—No, si no estoy sufriendo. ¿Acaso me veis cara de sufrimiento? Estoy acostumbrado a cosas peores, no os preocupéis por mí.

Sin embargo, tanto Rosi como Luci empezaban a ver cómo se le iba cayendo la máscara. El daño sufrido empezaba a aflorar en su rostro, pero hizo de tripas corazón e intentó recuperar su actitud serena y despreocupada. Como en tantas otras ocasiones en las que había tenido que enfrentarse a las adversidades, entendió rápido que esta no podía ser diferente. Tenía que hacerle frente de la mejor manera posible. Eso sí, tenía claro que ella había ido a hacerle daño. Él siempre había presumido de no compartir la supuesta filosofía de Jesucristo respecto a aquello de los bofetones en la mejilla. A él, si le golpeaban en una mejilla, en vez de poner la otra, intentaba devolver el golpe dos veces. Y conociéndose, sabía muy bien que si alguna vez se le presentaba la ocasión, no iba a dudar en llevarlo a cabo. Lo que no podía saber, puesto que no era adivino, es que iban a suceder cosas. Entre otras, que sus ganas de venganza se iban a aminorar con otros acontecimientos. Ni tampoco, que esa oportunidad de rebajar su sentimiento de despecho se le iba a presentar mucho antes de lo que imaginaba.

Estuvieron casi dos horas sentados en el tambanillo, charlando, hasta que Jose decidió marcharse a casa y ellos apagaron las luces, cerraron puertas y se echaron a dormir, aunque ninguno de los tres pudo conciliar el sueño hasta bien avanzada la madrugada. No conseguían quitarse de la cabeza lo ocurrido. A Julen lo despertaron los pasos de su madre aproximándose al sofá. Vio de reojo cómo se inclinaba sobre él para ver si dormía y él simuló hacerlo. Su madre se retiró en silencio igual que había llegado, y él, entre despierto y dormido, continuó una hora más echado.

Para el desayuno, lo esperaban sus hermanas y, excepcionalmente, su padre, que siempre solía levantarse muy temprano y desayunaba solo o con su madre. La mesa presentaba un aspecto inmejorable y todo parecía muy apetecible. Su madre la había provisto de un variado surtido de embutidos, como jamón serrano, jamón york, mortadela y quesos varios, así como de tostadas, magdalenas, mermelada, mantequilla, miel, café y leche. Todo lo que ella sabía que le gustaba a Julen.

—¡Wow, mamá! —exclamó asombrado al ver la mesa—. ¿Qué has preparado aquí? Te estás dejando la piel por nosotros, nos tienes mal acostumbrados.

—Todo esto lo hace porque estás tú. Cuando estamos solos, deja que nos muramos de hambre. —Luci saltó enseguida.

—Di que es mentira. —Su madre dejó entrever una risita—. Estas niñas no me dejan parar en todo el día. A cada hora me están pidiendo cosas nuevas. Yo ya no sé lo que voy a hacer con ellas.

Su padre sonreía continuamente. Cuando hubieron terminado y retirado la mesa, llegaron María Rosa y Ani. No habían quedado ni hecho planes, pero suponiendo que Julen iría a la playa, llegaron de improviso para no perderse el baño con su tío. Rosi y Luci saltaron casi al unísono al verlas aparecer.

—¡Vaya! Ya están aquí los dos pegotes —dijo Luci.

—¿Pero a vosotras quién os ha llamado? —Rosi agregó—. A vuestra madre le voy a decir yo cuatro cosas. ¡No os vayáis a pensar que os vais a apuntar a todos los bailes!

Las chicas contuvieron la risa y, haciendo oídos sordos, corrieron a abrazar a su tío. Las agarró a cada una con cada mano y ambas le dieron unos besos en las mejillas.

—Bueno, explicadme al menos qué planes tenéis —preguntó.

—Queremos que nos lleves al Calypso, que todavía no hemos ido este año.

Luci saltó enseguida.

—Pero mira estos dos cocos, encima que vienen de prestado, también deciden lo que vamos a hacer.

—¿Lo que vamos a hacer? —preguntó Ani poniendo cara de sorpresa—. ¿Es que te piensas venir tú?

—Pero mocosa, ¿qué te has pensado? ¿Qué tu tío está aquí para darte caprichos a ti solamente? Pues para tu información, Rosi y yo vamos también.

—¿Y Jose? —Enseguida intervino Rosi—. Él también quería venir. Si solo podemos ir cinco, al pobre, como siempre, le tocará venirse en la moto.

Julen observaba con la barbilla apoyada sobre la moto con el puño cerrado, dejando reposar el peso de la cabeza. Pensaba sobre cómo arreglar el exceso de pasajeros.

—¡Veamos! —dijo al final Julen—. Estoy pensando que quizás podamos hacer una excepción. Para que Jose no tengo que ir solo en la moto, iremos los seis en el coche. Un poco apretados, pero bueno…

—¡Ay, ay, ay! —exclamó Luci—. Al final nos van a multar y todo por culpa de estos dos bichos.

La playa del Calypso estaba hasta los topes de bañistas. El mar estaba como una balsa de aceite y los seis lo disfrutaron como enanos. Las sobrinas de Julen no lo dejaban tranquilo y Luci intentaba quitárselas de encima para que lo dejaran bañarse, pero ellas hacían caso omiso. Todavía no había chapuzado a una cuando ya estaba la otra pidiendo la vez. El sol caía a plomo y Julen, de piel clara y poco acostumbrada, temía pillar una insolación.

—¡Tito, estás muy blanquito! ¿Es que en Alemania no tomas el sol? —le dijo Ani.

Su hermana se echó a reír.

—¡Anda! Y eso que ha estado en Suecia, en el sitio ese donde tienen sol las veinticuatro horas.

Julen le dio una palmadita en el culete, riéndose de lo que acababa de decir.

—Niña, si aquel sol no es como este, aunque estés todo el día tomándolo, apenas si se nota. Aunque también te diré que no estaba las veinticuatro horas acostado al sol. Tenía otras cosas que hacer.

—¡Ah, ya sé! —Intervino Ani—. Buscar novias.

—¡Niñas, ya vale! —les reprochó Luci—. Los cocos estos ya están pensando en temas de novios.

A la hora de comer, regresaron. Entre su madre y Ana habían preparado un caldo de pescado exquisito que a Julen le supo a gloria. Antes de abandonar la playa, en el bar del hotel Calypso, se habían pedido dos docenas de gambas a la plancha. Gamba roja de Águilas, que junto a la de Garrucha, tenía fama de ser la mejor de España. Entre saborear la comida, la playa, la compañía de sus hermanas, de Jose y sobre todo de las niñas, apenas si había tenido tiempo de pensar en lo sucedido con Alba. Por la tarde, tras la sobremesa y un buen rato de charla, fue a ver a Alberto, con el que, después de darse unas vueltas con el coche, paró en la glorieta a tomarse unos cubatas. Enseguida salió el tema de la fuga de Alba.

—¡Joder tío, qué mala suerte has tenido con esa chica! Con lo que pasaste para conseguirla y ahora esto. A mí, lo vuestro, no sé por qué, pero siempre me dio mala espina.

Julen omitió contarle lo que le había pasado con Brigitte. Tampoco se lo había dicho a sus hermanas, pues prefería mantenerlo en secreto. Ya una vez que lo de Alba no tenía solución, prefería que lo suyo no fuera motivo de cotorreo.

—Esto de estar tan lejos uno del otro y tener que valerse de cartas conlleva que ocurran estas cosas. —Se justificó Julen.

Alberto intentó echarle una mano.

—Cuando se entere María José, si no lo sabe ya, le va a dar una gran alegría. A pesar de que tiene novio, no te olvida. Y eso que ni siquiera te la follaste, tío. Si te la llegas a follar, ¡adiós!

Julen soltó una carcajada, antes de comentar:

—A lo mejor por eso se acuerda de mí. Si hubiese pasado lo otro, quizá no querría ni oír mi nombre.

—Joder, macho, ¿tan malo eres?

— Bueno… ¡Ya sabes! Para gustos los colores. A lo mejor para una eres bueno, para otra regular y siempre das con alguna que después no quiere verte ni en pintura —le explicó Julen.

—¡Qué suerte tienes, cabrón! Se ve que tienes un abanico amplio. Yo, como me tengo que conformar siempre con el mismo plato, no sé si soy bueno o malo.

—Pues no te rompas la cabeza pensándolo. Si tu novia está contenta, ¿para qué quieres saber más? Porque te piensas casar con ella, ¿no?

—Sí, yo la quiero y creo que ella también a mí.

—¡Pues ya está, Albertín! Si los dos estáis conformes con lo que tenéis, no le busques tres pies al gato.

—Sí, tienes razón. Esto es hablar por hablar. Porque, para qué engañarte, no me apetece estar con ninguna otra. La prefiero a ella. Por cierto, vente esta noche con nosotros. El novio de María José no me cae mal, pero preferiría que se enrollase contigo. Y creo que tienes bastantes papeletas a tu favor para que rompa con el otro.

Julen movió varias veces la cabeza de un lado para otro mientras se mordía el labio inferior.

—¡Eres increíble, tío! Salís los cuatro juntos y quieres incluirme a mí para romper noviazgos.

—Bueno, tampoco es algo que no pase nunca. Las cosas están cambiando mucho aquí en España. Ya no son como cuando tú te fuiste. Ahora las chicas cambian de novio en cuanto conocen a otro que les gusta más.

—No, gracias. Yo no me voy a dedicar a eso. Me buscaré alguna por ahí que tenga las mismas intenciones que yo y punto —discrepó Julen de la idea de Alberto.

—O sea, te vas a buscar alguna para echar un polvo y si te he visto no me acuerdo. ¿Es eso?

—Pues sí, más o menos. Aquí en verano, con la gente que viene de fuera, no creo que sea difícil, ¿no crees?

—Claro que lo creo. Y no solo de fuera. También de aquí. Además, con el diamante ese en bruto que te has agenciado como coche, seguro que más de una flipa.

—Pues eso. Y si el coche ayuda… mejor todavía. Pero voy a intentar ligar con alguna de fuera que tenga intenciones de tener alguna aventurilla esporádica y cuando se vaya, adiós muy buenas. No quiero más líos con chicas de aquí.

—Oye, dime una cosa —Alberto lo miró con cierto interés al preguntarle—. ¿Tú querías realmente a Alba? Te diré por qué te lo pregunto. Yo te esperaba hundido. Esta mañana, cuando me he enterado de que viniste ayer y que ella se fugó anoche con otro, pensé que estarías tan acabado que ni siquiera pasarías a verme. Y joder, tío, da la impresión de que ni te acuerdas de ella.

Julen dejó entrever una media sonrisa y se pasó la mano repetidas veces por la frente, como si estuviera pensando lo que le iba a contestar.

—Sí que me acuerdo Alberto. Más de lo que puedo aparentar. Esta noche apenas si he dormido. No podía quitármela de la cabeza. Para serte sincero, estas vacaciones no debía haberlas hecho, ¿sabes? He venido contra viento y marea. Estoy teniendo problemas en el trabajo por haberlas cogido, pero me lo he jugado todo a una carta porque quería hablar con ella e intentar retomar la relación. Y no ha podido ser. Lo estoy pasando mal, amigo. Sin embargo, soy consciente de que no hay marcha atrás. Ella es la mujer de otro y yo tengo que aceptarlo. Por eso intento no caer al vacío.

—Te pasan muchas cosas por tu forma de ser, amigo mío. Te inculpas de tus fracasos, cuando no siempre eres tú el culpable. De que Alba te haya pegado una patada en los huevos, sería más lógico que la responsabilizaras a ella. Si te quería tanto como daba a entender, y sabiendo que venías estos días por aquí, ¿no podía haber esperado antes de liarse con ese marinero de mierda? Y ya lo de fugarse con él no tiene nombre. Pero en fin, tú sabrás.

—Sí que soy culpable en parte, Alberto. He sido egoísta o ambicioso, no sabría el adjetivo a aplicar. Estaba haciendo bachillerato, quería cambiar de profesión y necesitaba una titulación como maestro fresador que no tengo, ya que es indispensable para ejercer como tal en lo que quiero trabajar. Alba estaba muy ligada al negocio que regentan sus padres. En fin, que he dado prioridad a muchas cosas pensando que estando solo las podía llevar acabo mejor. Si hubiese sido menos egoísta, Alba hace tiempo que estaría viviendo conmigo en Alemania. Con ella a mi lado, todo habría sido distinto. Todo.

—Bueno chico, a veces nos equivocamos. En lo que a ti se refiere, quizá sí sea un poco de culpa tuya. En lo que ha hecho ella, yo creo que la única culpable es ella misma y no tú. Intenta apartarla de tu mente y vive tu vida. Tú siempre has sabido hacerlo. No te vengas abajo ahora por una puta tía.

—Es lo que estoy intentando. Veremos si lo consigo.

—Pues claro que lo vas a conseguir. Diviértete todo lo que puedas y que le den por culo al mundo. Vamos a tomarnos otro golpe, que me parece que te hace falta.

Tras el tercer vodka con limón de Julen y los tres gin-tonic de Alberto, subieron al coche y emprendieron el camino a casa. Alberto, muy aficionado al motor, se mostraba fascinado con el Ford Taunus. No escatimaba en elogios.

—Joder, cabronazo. ¡Vaya máquina! ¿Y con esta joya vas tú a echar de menos a esa imbécil? Si esto vale más que diez Albas. Es un sueño de coche. No te líes mucho por ahí, que tenemos que darnos una vuelta, por lo menos una vez al día.

Julen se reía con las cosas de Alberto.

—A ver si mi coche se va a creer que es un rompe relaciones —le contestó.

—¿Y eso por qué? —preguntó Alberto.

—Pues porque si tú crees que se liga tanto con él y estás todos los días por ahí conmigo, se va a pensar que…

—¡Qué va! Si ella confía en mí. Es lista la cabrona, ¿sabes? Piensa que como no soy un Robert Redford, no voy a encontrar a ninguna que la supere a ella. Y lo peor es que seguramente tenga razón, así que dile a tu coche que no se preocupe por eso.

—¡Coche mío, no te preocupes, que el feo doble de mi amigo no se come un torrao!

Los dos rompieron en carcajadas, animados sobre todo por las copas que llevaban encima.

—¿Sabes una cosa? —pensó Alberto de pronto—. Le voy a decir a Luisa que enganche esta noche a alguna de sus amigas que no tienen novio y nos vemos luego. Si te gusta, te enrollas con ella; y si no te gusta, pasas. Así no tienes remordimientos de conciencia con el novio de María José.

Julen aceptó la invitación de Alberto y por la noche se reunió con ellos. Tras saludar con unos besos a Luisa y a María José, le tendió una mano a su novio. Después Luisa le presentó a Yolanda, una chica a la que habían invitado para que Julen no se sintiera incómodo entre las dos parejas. Yolanda era una chica de unos veinte años, bastante atractiva, aunque cohibida. Se le notaba que no conocía otras costumbres que no fueran las del pueblo, y sobre todo, que no estaba acostumbrada a dialogar fluidamente con chicos. Se la notaba nerviosa cuando Julen intentaba entablar conversación. Ella contestaba siempre con un sí o un no a cualquier pregunta que este le hacía. María José, que no perdía detalle, se inmiscuía siempre que le era posible, respondiendo por Yolanda. Julen la atendía cortés, pero mantenía las distancias con ella para no crear mal ambiente con su novio. Entendía que no se sintiera demasiado a gusto viendo cómo su novia estaba más pendiente de Julen que de él. Alberto, que también se percató de la situación, intentó tener a Paco, el novio de María José, entretenido con temas de fútbol. Luisa también estaba preocupada viendo cómo María José no se cortaba un pelo en mostrar su afecto algo fuera de lugar por Julen. María José lo agarró por el brazo y le habló bajito para que los demás no oyeran lo que le decía. Empezó a comentarle cosas acerca de lo que había hecho Alba antes de fugarse con el marinero.

—Julen —le hizo un comentario que para él era nuevo —, esa chica jugaba con dos barajas.

Alberto, que no perdía detalle a pesar del tono bajo de Luisa, se estaba enterando de lo que hablaban disimuladamente. Se tocó la punta de la nariz con el índice y lo bajó hasta los labios, dándole a entender claramente que se callara. Pero Julen lo pilló y dirigiéndose a Luisa, la instó a que prosiguiera.

—Sigue, Luisa. ¿A qué te refieres?

—Bueno…, nosotros nos hemos cruzado muchas noches con ese grupo del barrio en el que iba Alba, y siempre iba tonteando con ella ese chico con el que se ha fugado.

—Es normal, Luisa. Nosotros habíamos roto nuestra relación. ¿Por qué no iba a tontear con él? —le respondió Julen.

—No, si me refiero a cuando todavía erais novios. Todos pensábamos que sería algo superficial, ya que no podíamos imaginar que fuera en serio. Ella siempre manifestó que estaba loca por ti. Además, a nadie se le pasaba por la cabeza que hubiera pensado en cambiarte a ti por él cuando no te llega ni a la altura de la suela de los zapatos.

—Gracias, Luisa —le agradeció Julen la información que acababa de recibir.

A media mañana del día siguiente, Julen salió en bañador, con la toalla de playa sobre los hombros, para darse un chapuzón antes de comer. Por la tarde, había prometido a sus hermanas llevarlas con el coche a alguna playa de las muchas que había por los alrededores del pueblo. Rosi quería ir a la del Sombrerico. Luci, en cambio, prefería ir a Terreros. Pero no quisieron concretar, ya que también se apuntaron las sobrinas y finalmente serían ellas las que decidirían. Luci sonreía maliciosa porque sabía que lo tenía todo a su favor. Las niñas seguro que iban a decantarse por Terreros para poder tirarse desde el Pichirichi. Se trataba de un pequeño espigón natural, al pie de la montaña, que el agua había erosionado con el paso del tiempo, originando un pequeño acantilado de unos metros de altura sobre el mar. La gente, principalmente jóvenes y niños, lo utilizaba como trampolín para lanzarse al agua, ya que era profunda y no había peligro de tocar fondo.

Cuando esa mañana salía para darse el chapuzón mañanero, a pocos metros de la casa de sus padres, Julen se cruzó con una chica que no conocía. No era ninguna de las amigas de su hermana ni recordaba haberla visto antes por el barrio. Ella, en cambio, sí parecía conocerle, pues se paró a unos metros de distancia y, sonriendo, se le quedó mirando. Julen se detuvo.

—¿Nos conocemos? —le preguntó con cierta curiosidad.

—Personalmente, no —contestó ella sin perder la sonrisa—, pero creo que eres el alemán, el del coche chulo.

—¡Vaya por Dios! Lo del coche vale. Pero ¿alemán? Si yo he nacido aquí y me he criado en esa casa que ves a mis espaldas.

—Sí, lo sé, pero es que por aquí algunos te llaman así. Además de que lo pareces, tan alto y blanquito… Bueno, ahora estás más bien rojito. No tomes tanto el sol que vas a pillar una insolación.

La chica lo repasó con la mirada de arriba abajo. Además, le habló con un acento diferente al de Águilas.

—Me llamo Julen, ¿y tú? —se presentó, tendiéndole la mano.

— Yo soy Montse, encantada. Eres hermano de Luci, ¿verdad?

—Sí, ¿conoces a mi hermana?

—Sí, la he visto una vez. Venía precisamente a ver si me puede arreglar un poco la cabeza.

—¿Es que la tienes mal? —bromeó Julen.

Él también le hizo un repaso de arriba abajo, porque era bastante atractiva y simpática.

—¡Nooo! Bueno, un poco a veces. Pero con lo de arreglar me refería al pelo. Porque es peluquera, ¿no?

A la chica se le notaba que Julen le caía bien.

—¿De dónde eres y qué haces por aquí? —le preguntó.

—Soy de Barcelona, pero mis padres son de aquí y mis hermanos también. Yo soy la única que nació allá. A mis padres aquí los llamaban los López y vivían allí, en aquella casa. —Montse le indicó la casa con la mano y Julen recordó de quién se trataba.

Era una familia que se trasladó a Barcelona cuando él era todavía casi un bebé. Recordaba remotamente a sus hermanos mayores, pero después de marcharse nunca los había vuelto a ver.

—Estáis aquí de vacaciones, me imagino.

—Eso es. Solo llevamos aquí tres días. Todavía no conozco a casi nadie. Es la primera vez que vengo a Águilas y me gustaría conocer gente con quien poder juntarme. El pueblo es bonito, pero sin amistades…

—Bueno, si te valgo yo, ya conoces a uno. Si puedes dejar lo de la peluquería para otro día, te invito a que vengas conmigo a darnos un baño y hablamos un poquito.

—Ay, sí, me encantaría. ¿Vas aquí, a nuestra playa?

—Claro, ¿adónde puedo ir en bañador sino?

—Pues ve, yo voy a ponerme el bikini y en diez minutos estoy contigo. Aprovecho ahora que mis hermanos se han ido a hacer cosas al centro.

Julen tendió la toalla en la arena y se zambulló en el agua, nadando un poco hasta que llegó ella y puso su toalla junto a la de él. Enseguida corrió a meterse en el agua. Julen la observó desde donde se encontraba y pudo comprobar que tenía un cuerpo perfecto. Todo en su lugar y en la justa medida. «Wow», pensó, «menudo bomboncito. Y además es simpaticona, la chica».

Bromearon un poquito en el agua, aunque manteniendo las distancias por ambas partes. Media hora más tarde, salieron y se tendieron en sus respectivas toallas. Julen le preguntó si tenía algún plan previsto para la noche.

—No, no tengo nada, seguramente saldré con mis hermanos y mis cuñadas a tomar algo al centro.

—Si te apetece podemos vernos —le propuso Julen.

—Apetecerme, sí. Pero tengo un problema.

—¿Y cuál es? ¿Piensas que no soy de fiar?

—No, no es eso. Es que tengo novio en Barcelona y mis hermanos parecen perros guardianes. Están pendientes de cada paso que doy.

—Joder, yo pensaba que en Barcelona la gente estaba más europeizada.

—Es que mis padres se han criado aquí y los han educado con las costumbres suyas.

—Bueno… mi gozo en un pozo. Pero si crees que tus hermanos te van a reñir mejor lo dejamos.

—La verdad es que me caes muy bien ¿Qué sueles hacer tú? ¿Sales con alguna chica?

—No, no salgo con ninguna chica. Por eso te he invitado a salir conmigo. Estoy más solo que la una.

—¿Sabes qué? Tengo una idea. Con mis cuñadas tengo más fácil escapar de mis vigilantes. Luego, como a ellos les gusta tomar algo en la glorieta, les propongo a mis cuñadas de ir a dar una vuelta y nos vemos en la plaza esa donde hacen bailes, La Pista, creo que la llaman, y las convenzo para que se den una vuelta ellas solas y por lo menos bailamos un poco. ¿Te parece bien?

—Me parece corto. —Rio Julen—. Pero si no hay otra posibilidad… tendremos que conformarnos. ¿Y si me presentas a tus guardias? A lo mejor abren un poco la mano.

—¡Qué va! Tú no los conoces. Ellos aprecian un montón a Enric, mi novio, y de mí no se fían un pelo. Se creen que tienen la obligación de responder ante él por lo que yo pueda hacer. No entienden que tengo diecinueve años.

—Como tú veas. No quiero crearte problemas. Ya sabes que me encantaría salir contigo, pero si no es posible, me conformaré con lo que propones. Lo que no entiendo es esa desconfianza de tus hermanos. ¿Es que no eres de fiar? —Rio Julen.

—Sí que soy de fiar, pero no sé por qué me tengo que someter a sus dictámenes. Te diré una cosa en confianza. A Enric me lo encasquetaron ellos. Trabajan juntos, ¿sabes? Y es buen chico, eso es verdad, pero nunca he estado enamorada de él y ellos lo saben. Por eso temen que si conozco a alguien que de verdad me guste, los mande a todos a freír espárragos.

—Igual no temen que yo pueda ser un peligro. ¿Por qué tendría yo que gustarte?

—¡Ja! ¿Te piensas que son tontos? En cuanto te vean van a saber que el peligro es inminente.

Julen soltó una carcajada.

—¿Pero cómo te iba a gustar yo, con tipo de guiri y rojo como una gamba?

Montse rio con él. Le dio una palmadita en el hombro y movió la cabeza, porque en el fondo sabía que mentía al pretender considerarse a sí mismo tan poco atractivo.

—Anda, no mientas. Seguro que hay un montón de chicas que van detrás de ti como moscas. Ni siquiera entiendo todavía que me hayas invitado a salir contigo. Debes de tener una cola de chicas para ver la que te caza primero.

—¡Por dios, Montse! Vas a hacer que me crea lo que no es. Te he invitado a salir conmigo porque además de guapa eres encantadora. Solo por eso. Así que por mí, encantado de bailar lo que se pueda esta noche. E iremos viendo lo que pasa con tus guardaespaldas.

Por la tarde, cuando el sol no era tan asfixiante, y sobre todo, para proteger su piel sensible de una insolación, llevó a sus hermanas y sobrinas a Terreros, como Luci había previsto. Las niñas disfrutaron como enanas, lanzándose desde el Pichirichi. No se conformaban con hacerlo solas y lo hacían cogidas a la cintura de Julen, que no tenía más remedio que lanzarse con ellas al agua. Rosi y Luci preferían dorarse un poco tendidas en sus toallas sobre la arena, a unos treinta metros de distancia. Se reían observándolos.

—Estos cocos hacen con su tío lo que les da la gana. —Rosi dijo casi para sí misma—. Se lo están pasando pipa, ellas y él también.

—Sí, me alegro un montón por él. Yo creía que le iba a costar más superar lo de Alba. He sufrido seguramente yo más que él pensando que la tonta del coño esta le iba a amargar la estancia estos días con nosotros.

—Tú todavía no conoces a tu hermano, Luci. Él lleva mucho tiempo viviendo una vida distinta a la nuestra. Sabe enfrentarse a las dificultades de forma diferente a como las vemos nosotros. Su vida en solitario desde que era casi un niño lo ha hecho fuerte de espíritu.

—Será eso —admitió Luci—. Pero sea como sea, me alegra verlo feliz. Me gusta como es.

—Claro, a mí también. Siempre digo que es mi hermano preferido. Y además lo quiero con locura. Si hace alguna cosa mal, mi perdón es indiscutible.

—Me tiene un poco intrigada que me hayas dicho eso de que no lo conozco bien. Lo conozco igual que tú. Sé que a veces ha hecho cosas que no me parecen acordes con nuestras ideas, pero no me negarás que tiene un corazón de oro.

—Precisamente eso es lo que te quería decir. Yo lo conozco algo mejor que tú, ya que cuando se fue, tú apenas tenías diez años. Yo, en cambio, tenía 12 y tenía mucho más claro cómo era. Por eso creo, y ojalá me equivoque, que esa felicidad que muestra no es totalmente real.

—¿Quieres decir que está fingiendo? ¿Qué ahora mismo está simulando pasarlo bien, cuando no es verdad?

—No, no quiero decir que esté fingiendo. Se lo está pasando bien con las niñas, pero yo sé que lleva una espina clavada y no quiere que nos demos cuenta para que no padezcamos por él. Tu hermano es así, prefiere soportar el dolor él solo antes que involucrar a nadie en sus problemas.

—Pero si lo único que queremos es ayudarle —replicó Luci.

—Lo sé. Pero él no quiere dejarse ayudar. Lo conozco muy bien. Por cierto, ¿se sabe algo de Alba?

—Sí, han vuelto este mediodía. Están en casa de su madre, pero no le digas nada a Julen, no quiero amargarle la tarde ahora que parece que no hablamos del tema. Ya tendrá tiempo de saberlo.

—No, claro que no —comentó Rosi—. Aunque no espero ninguna reacción por su parte que deje entrever lo que siente en este momento. Seguirá sonriendo, como de costumbre, y no dejará que nadie mire en su interior. Así es nuestro queridísimo hermano, chica. Impenetrable cuando se propone serlo. A veces siento pena por él. Es así porque no ha tenido otra opción. No ha tenido una adolescencia como la hemos tenido nosotras.

Aquella noche, tras sentarse en la glorieta frente a la heladería, Montse instó a sus cuñadas a dar una vuelta mientras sus hermanos se quedaban tomando unos granizados.

—Vamos a tardar un poco, queremos dar una vuelta por el puerto —les dijo Montse para que no se impacientaran.

A la entrada de La Pista, se encontraron con Julen. Montse ya las había prevenido. Les había contado que se habían conocido en la playa y le había prometido bailar unas piezas con él. Las cuñadas, aunque a regañadientes por miedo a que sus maridos descubrieran la trama, accedieron a encubrirla. Les daba pena que la chica tuviese que pasarse las vacaciones sin despegarse de ellos por la cabezonería de sus maridos. Al conocer a Julen, se pusieron algo nerviosas. Se dieron cuenta de que su noviazgo con Enric estaba en peligro y se apresuraron a acortar el tiempo.

—Veinte minutos —dijo una de ellas—. Dentro de veinte minutos te queremos aquí en la puerta.

—Cuarenta, porfa —suplicó Montse.

—Media hora y ni un minuto más. —Saltó la otra cuñada dirigiéndose esta vez a Julen.

—Vale, no se preocupen. Dentro de media hora se la devuelvo sana y salva. Bueno… a lo mejor con algún pie dolido. ¿Saben? No soy demasiado bueno bailando.

Las mujeres rieron y los dejaron solos mientras ellas se marchaban a dar el paseo por el puerto. Cogieron una mesa y se pidieron unas copas. Después, entraron a bailar. La música estaba a cargo de un conjunto aficionado que lo hacía bastante bien. Uno de los chicos cantaba canciones de moda en ese momento, siempre en ciclos de tres para bailar sueltos y otras tres, agarrados. Primero bailaron suelto y luego, en la parte lenta, Montse se dejó llevar sin oponer resistencia a la proximidad de sus cuerpos. Julen se sentía atraído sexualmente al estrecharla, incluso sintió cierto deseo de besarle el cuello, pero se contuvo. No quería que la chica se hiciera una idea equivocada, como tampoco quería llevarla a un terreno pantanoso. Sabedor de los problemas que le iban a ocasionar sus hermanos, prefería mantenerse como amigo y nada más. Se acordó de Brigitte. Así había empezado todo aquella vez. Y lo que al principio para él solo supuso un deseo corporal, casi terminó en una tragedia. Aunque visto lo visto, quizá no habría sido tan malo casarse con ella. Pero no. Ya no por él mismo, sino por la chica. No la iba a meter en problemas por buscar algunos momentos placenteros para él, para los cuales ni siquiera disponían de tiempo. Así que, tras la media hora que les habían concedido, volvieron a la puerta donde ya esperaban nerviosas las cuñadas. Antes de despedirse, quedaron para bañarse juntos de nuevo al día siguiente. Los hermanos de Montse se quejaron del tiempo que habían tardado, pero para tranquilidad de sus esposas, no sospecharon nada.

Al día siguiente, Julen, tras desayunar, le organizó una cita en la peluquería con Luci para aquella tarde después de comer. Como todavía era algo pronto para irse a la playa, salió a dar un paseo y fumar un cigarrillo. Se acercó a la casa de los López por si veía a Montse y decírselo. Y entonces fue cuando la vio. El corazón le dio un vuelco. No se lo podía creer. Estaba entre la casa donde vivía Montse y la de los padres de Alba. Montse le daba la espalda, con lo que Alba lo tenía de frente. Y, aunque estaban a unos treinta metros, pudo percatarse perfectamente del impacto que le ocasionó verle. Se quedó petrificada, con la boca entreabierta y los ojos como platos. Montse, al notar el sobresalto que había sufrido, se dio la vuelta impulsivamente para ver qué era lo que había visto. Al descubrir a Julen, se despidió con un rápido adiós y corrió a su encuentro, contenta y extrañada a la vez de verle por allí.

—Si todavía es temprano —le dijo cuando llegó a él—. ¿No habrás venido ya para irnos a la playa?

Julen se quedó mirando a Alba. Montse, al darse cuenta de que ellos se conocían, se dio la vuelta y lentamente se retiró hacia su casa.

—No, venía a decirte que Luci te espera esta tarde a las cuatro en la peluquería.

—¿Conoces a esa chica que hablaba conmigo?

— Sí, la conozco. ¿Por qué?

—No sé. Ha sufrido un sobresalto al verte. He pensado que a lo mejor había algo entre vosotros.

—No, no hay nada. Fuimos amigos en una ocasión. Pero no hay nada más. Además, ella está casada, o al menos vive en pareja. ¿No te lo ha dicho? —preguntó Julen sin dejar entrever lo que sentía en aquel momento.

—No, apenas llevábamos cinco minutos hablando. Me ha preguntado que quien era, se lo he dicho y ella me ha contado dónde vive. —Se la señaló—. Pero si os conocéis y no os habéis visto después de venir tú, es raro que no haya venido a saludarte.

—Si ha visto que tú venías corriendo hacia mí, no habrá querido interrumpirnos. Bueno a lo que iba. —Cambió de tema—. ¿No dices que te gusta tanto mi coche? Como todavía es temprano para ir a la playa, ¿qué te parece si damos una vuelta? Otra opción que se me ocurre es que en vez de bañarnos aquí, cojamos el coche y nos vayamos a otra playa fuera del pueblo.

—¡Ay, fantástico! Pero mejor nos damos una vuelta ahora y después nos bañamos aquí, ¿sabes? No vaya a ser que mis hermanos se preocupen porque esté tanto tiempo fuera de casa y vayan a buscarme a la playa.

—Como quieras, voy a coger el coche.

—Espérame ahí, en la curva. Les digo que voy a pedir vez a la peluquería y así ni se enteran. Por cierto, esta noche quieren que vayamos a cenar a no sé dónde, o sea, que no podremos vernos. Venga, tira a por el coche. En cinco minutos estoy contigo.

Se volvió alegremente saltando, para entrar en casa, y Julen se fue a por el coche.

Capítulo XIX

Por las mañanas, Julen, debido a que siempre solía recogerse tarde, se quedaba hasta media mañana en el sofá-cama. Rosa, una vecina de sus padres, que era íntima amiga de Alba a pesar de ser algo mayor que ellos y había seguido el noviazgo desde el principio, muy ilusionada, cogió una silla y se sentó junto al sofá donde dormía Julen y lo despertó, repitiendo un ritual que ya empezaba a ser habitual.

Aquella mañana venía algo más seria que de costumbre. Casi se atragantó al querer hablar muy deprisa. Tragó saliva, y una vez Julen se hubo despejado un poco, empezó a contarle entristecida lo que le estaba causando tanto desasosiego.

—Ay, Julen. Lo está pasando muy mal. Me da una pena…

—¿Y qué quieres que haga yo, Rosa? Yo no puedo hacer nada. ¿Es que no te das cuenta de que vienes a buscar ayuda donde no se te puede ofrecer? 

—Dime algo para ella, algo que la ayude a seguir adelante. Algunas veces se equivoca y en vez de Antonio José, le llama Julen. Y él le dice que lo entiende.

—Pues dile que no se equivoque muchas veces, que igual deja de entenderlo.

—Pero tú la sigues queriendo, ¿verdad?

—Yo no sé ya nada, Rosa. No sé si la quiero o he dejado de quererla. Es la mujer de otro hombre, no la mía.

—Ay, Julen, tiene que oír algo tuyo, algo que la haga sentirse mejor. No te imaginas lo arrepentida que está.

—Rosa, ella me dijo en el pozo que no tenía nada que hablar conmigo y esa misma noche se fugó con otro. Escogió el día exacto para no darme ninguna opción de explicarme, para joderme vivo. ¿Qué puedo decirle yo a alguien que no quiso escuchar de mí ni un: «Cómo estás»? A lo mejor no le apetecía que le preguntase por cosas que ella estaba haciendo antes de escribirle yo la carta.

—¿Cosas… cómo qué? —preguntó Rosa.

—Como tontear cada vez que salía con sus amigas con ese tal Antonio José, cuando todavía era mi novia. A lo mejor, romper nuestra relación por carta le vino de puta madre para no tener que verse con el otro a escondidas. A partir de ahí, parece ser que se soltó el pelo y no se anduvo con más tapujos.

—¡Julen, por Dios! Eso es mentira. ¿Quién te ha contado ese chisme?

—Quien me lo haya contado no importa. Lo que importa es que yo lo sé. Aunque realmente tampoco importa nada ya. Hablar del tema es perder el tiempo.

—Si eso fuese así, ¿tú piensas que ella iba a estar pasándolo mal como lo está pasando? Julen, por favor… Tú sabes muy bien que ella te quería con locura. ¿Cómo puedes creerte algo así? Es una mentira como la copa de un pino. Si estaba loca porque llegase el verano para verte de nuevo.

—Vale. Dejémoslo así. Sea verdad o mentira, ya no tiene solución.

—Tú eres bueno, Julen, y ella te sigue queriendo con locura. Haz algo por ella, por favor.

Julen se incorporó y se sentó en el sofá para mirarla confuso.

—Rosa, ¿estás mal de la cabeza o qué? ¿Qué coño piensas tú que puedo hacer yo? ¿Ir y decirle: «¡te quiero corazón!? No sufras más, folla a gusto con otro, que siempre tendrás a este gilipollas velando tus sueños». ¿Estás pensando en algo así? ¡Por Dios, Rosa! No seas ingenua. Antes me pego un tiro que llegar a ese extremo.

—¿Sabes lo que me ha dicho esta mañana? Me ha dicho que no te lo diga, pero yo te lo voy a decir.

— Si ella te ha dicho que no me lo digas, no deberías decírmelo.

—Pero yo quiero que lo sepas. Me ha dicho que eres el hombre de su vida. Que no ha habido, antes ni después de ti, otro hombre. Que el día que recibió tu carta diciéndole que se había acabado lo vuestro, habría querido morirse y que después ya no tenía ganas de seguir viviendo.

—¡Por Dios, Rosa, cállate! No vengas nunca más a contarme nada. No puedo seguir escuchándote. Si de verdad quieres llevarle un mensaje mío, llévale el siguiente: Dile que borre mi nombre de su memoria, que yo intentaré borrar el suyo de la mía, que se olvide de que una vez nos quisimos, que se olvide de que existo. Olvidémonos ambos de que existimos. Que ella cargue con el peso de su cruz, que yo lo haré con el de la mía. Y ahora, márchate, por favor.

Rosa se levantó de la silla y se retiró cabizbaja, sin decir nada. Ya no volvió más a contarle historias. Julen se tumbó de nuevo y se puso la almohada por encima de la cabeza. No quería que entrara su madre, o alguna de sus hermanas, y lo pillara llorando. Aunque si hubiesen entrado, se habrían dado cuenta igualmente, pues su cuerpo temblaba convulso, intentando apagar los sollozos. Cuando por fin consiguió volver a la calma, se levantó, se aseó y, tras desayunar, se fue al centro a sentarse y tomar una copa. Quería estar solo, meditar, intentar recobrar la compostura. Necesitaba usar el sentido común y buscar una salida a aquel atolladero en el que se encontraba. Desde la noche en la que Alba se había fugado con Antonio José, el despecho había sido su compañero de viaje. No quería que a Alba le ocurriese nada malo, pero quería hacerle daño en cuanto tuviese la ocasión. Ahora, sin haberlo previsto, esta se le había presentado. Ahora, tenía la seguridad de que si lo veía enamorado de otra mujer, o fingía estarlo, le iba a hacer mucho daño. Sin embargo, por caprichos de la vida, ahora no se sentía bien haciéndolo. Las palabras de Rosa las llevaba clavadas en su alma, aunque a ella le hubiera dado a entender otra cosa. ¿Cómo podía hacerle daño intencionadamente a alguien que, incluso viviendo con otro hombre, le hacía llegar que lo quería con locura? ¡No podía! No era justo. Todo había ocurrido por varios errores suyos. No se sentía capaz de causarle más daño a la víctima. Se encontraba en un punto en el que le resultaba imposible encontrar soluciones. Lamentaba que ella estuviera sufriendo. Y a pesar del despecho que sentía, de haber podido, quizá habría hecho algo por ayudarla. Pero ¿cómo? Rosa se lo había pedido esperanzada y esperaba oír alguna idea suya. Pero ¿qué podía hacer él? Ya no tenía nada que ver con ella. Lo único que habría estado a su alcance era prácticamente imposible. Aparte de ayudarla a ella, se habría ayudado a sí mismo de haber podido abrazarla, besarla, transmitirle todo el amor que sentía por ella. Pero eso era una idea absurda, ya que era un imposible. Por lo tanto, no cabía más que descartarla. Le venía a la mente la película Casablanca, por la que sentía gran admiración. Las palabras de Rosa, pidiéndole ayuda, le recordaban la escena en la que Ilsa, Ingrid Bergman, le pide a Rick, Humphrey Bogart, que piense por los dos, ya que ella no se siente capaz de pensar. Él promete hacerlo y opta por la decisión más dolorosa que podía tomar: sacrificar el amor que siente por ella para salvar a su marido de las garras de los nazis.

No pudo evitar que aflorara en sus labios una sonrisa amarga. ¿Quién habría podido pensar que esa escena, que tanto le impresionó en su día, se la iba a tener que aplicar a sí mismo?

«Siempre nos quedará Paris», decía Rick.

«Siempre nos quedará Águilas», pensó Julen.

Capítulo XX

Pasaron algunos días, en los que Julen intentaba escapar del drama que vivía internamente. Había decidido volcarse en la única idea que le resultaba factible, la de Rick en Casablanca, aunque en su caso, él sería el único protagonista. Se distanciaría silenciosamente. Intentaría hacerse a un lado para que ella recompusiese su vida junto al hombre con el que tenía que vivir. Se haría prácticamente invisible para que ella asumiera el consejo que le había dado a Rosa y lo borrara a él de su mente. Con el tiempo llegaría a olvidarse de que se habían conocido. ¿Y él? ¿Cómo lo conseguiría él? Había venido con el peso de un problema sobre los hombros y volvería con ese peso multiplicado por dos.

«¡Vaya puta mierda que arrastro conmigo!», se dijo a sí mismo.

Con la compañía de su familia y la amistad que había encontrado en Montse, los días se le hacían más llevaderos. Casi a diario, llevaba a sus hermanas a la playa, a tomar un helado al centro, o simplemente a darles una vuelta en coche. Montse a veces también iba con él y sus hermanas; otras veces lo hacían sus sobrinas. Habían trabado amistad, sobre todo Luci y ella. En consecuencia, sus hermanos se habían vuelto algo más tolerantes. Ya no lo veían a él como un posible adversario de Enric, sino más bien como el hermano de las nuevas amigas. Por las noches, los hermanos la llevaban a tomar algo al centro y una vez allí, incluso le permitían quedarse a solas con Julen para ir a bailar a La Pista o a tomar algo a otro sitio sin que tuvieran que estar ellos presentes.

Una mañana en la que fueron los dos solos a la playa, Montse lo sorprendió con una pregunta inesperada. Estaban tendidos sobre las toallas, en silencio. Acababan de salir del agua y se secaban al sol. Montse le dio unos golpecitos con los dedos en la espalda para que la atendiera.

—Julen, una pregunta. ¿Tú crees que soy una chica atractiva? —le preguntó.

Julen la miró sonriendo.

—¿Atractiva? Eres guapísima, tía. Aparte de que tienes un cuerpazo. ¿A qué viene esa pregunta?

—No sé, es que tengo una duda, pero no me atrevía a preguntarte.

—¿Una duda? ¿Sobre qué? ¿Sobre si eres atractiva?

—Sí. Pero quería saber si crees que puedo serlo para los demás.

—Joder, Montse, si cuando salimos juntos todos los tíos se te quedan mirando.

—Todos menos tú —le espetó de improviso.

Julen se quedó mirándola con cara de sorpresa.

—Explícate. Si acabo de decirte que te encuentro atractiva y guapísima. No entiendo por qué me dices eso.

—Porque aunque eres simpático y agradable conmigo, creo que escondes algo.

—¿Estás pensando si seré maricón? ¿Es eso?

—No, yo sé que no eres maricón. Cuando bailamos me lo demuestras, aunque tratas de disimularlo.

—Entonces, explíquese usted, fräulein. —Rio Julen.

—He sabido que fuiste novio de Alba, la chica que…

—Sé quién es Alba. —La cortó Julen—. ¿Y?

—Es una chica muy guapa y he oído que, aunque últimamente teníais desavenencias, todavía no habíais roto del todo. Sin embargo, ella se fugó con otro el mismo día que tú volvías de Alemania. Yo he visto al chico con el que se ha fugado. Me ha parecido un poco extraño, porque decir que eres atractivo no es descubrir América. Además tú lo sabes.

—Y bien, ¿adónde quieres ir a parar?

—Quería preguntarte si es ella el motivo de que te comportes conmigo… digamos, de una forma demasiado correcta.

Julen quedó algo pensativo, para contestarle después:

—No, no es ella el motivo. Mira Montse, yo me voy dentro de unos días de nuevo a Alemania y tú a Barcelona, donde tienes a tu novio esperándote. No quiero liarte. Después de lo que me ha pasado con Alba, no quiero volver a una situación parecida con ninguna chica. No sé si me entiendes.

—Eso es porque todavía piensas en ella y no te apetece enrollarte con ninguna en plan íntimo.

—Excepto en lo de que pienso en ella, todo lo demás que has dicho es correcto. ¿Y sabes por qué?

—No, dímelo tú.

—Porque para echar un polvo, me buscaría a otra que piense lo mismo que yo, ¿Entiendes?

—No, no lo entiendo. O quizá sí. Buscas a una puta, ¿es eso?

—Bueno, llámalo como quieras. Para mí, una chica que busque un tío que le guste para pasar una o algunas noches con él, y luego si te he visto no me acuerdo, no es ninguna puta. De serlo, también se me debería considerar a mí como tal. ¿No crees?

—Yo no puedo decir eso de ti. A mí ni me has tocado. No es que yo esté desesperada porque me lleves a la cama, pero me resulta raro.

—Y tú, con la condición que te he dicho de no llegar a más, ¿te sentirías mejor si dejo de ser tan correcto como tú dices?

—¡Inténtalo! —Rio ella —. Ya veremos.

—Vale, lo intentaré. Pero si tienen que estar tus hermanos presentes… —le dijo con una risotada.

—Ya he aprendido a esquivarlos. ¿No lo has notado?

—Claro, creo que incluso se están haciendo amigos míos.

—No te fíes. Son como sabuesos. En cuanto se huelan lo más mínimo, me recortan las alas.

Tras dejarla en casa, quedaron para verse por la noche. Sus hermanos querían ver un partido de fútbol en el que jugaba el Barça, así que pensaban salir después de terminar el encuentro. Montse aprovechó para que la dejaran salir más temprano con las chicas del barrio y luego recogerse con ellas. Una vez en el centro, se separó de ellas y se fue con Julen, que la estaba esperando.

—Hoy se la has jugado a tus guardaespaldas.

—Sí —contestó Montse, que se cogió a su brazo—. Los hombres os creéis más listos que nosotras, pero a veces nos las ingeniamos mejor. ¿No crees?

—Oh, sí, sin duda. Cuando queréis conseguir algo, la verdad es que sois más pillas que nosotros —bromeó Julen, que la cogió por la cintura, con lo que ella se mostró visiblemente encantada.

Le propuso tomar algo y se sentaron en su sitio preferido, en las mesas de la glorieta frente a la heladería Miralles. Cuando hubieron terminado, se dirigieron a La Pista, que ya estaba en pleno apogeo. Los chicos del grupo musical tocaban música rápida para bailar suelto. Se dieron una vuelta, cogidos de la cintura, mientras Julen fumaba un cigarrillo. Al cabo de un rato, los músicos anunciaron «música para enamorados». En esta ocasión versionarían a Camilo Sesto, comenzando con Fresa salvaje. Montse lanzó sus brazos alrededor del cuello de Julen, como tenía por costumbre. Él le rodeó la cintura con los suyos y la apretó un tanto bruscamente contra sí.

—¿Puedo ya empezar a meterte mano? —le dijo sonriéndole.

Ella, que lo miraba de frente, soltó una carcajada.

—¡Chico! Te has aprendido la lección muy rápido.

—Soy un hacha estudiando. En biología siempre saco un diez. Siempre que se trate de biología humana, claro.

Bromeaban ambos sin prestar demasiada atención a la música, hasta que terminó la canción. Después de una pequeña pausa, en la que continuaron enlazados, los músicos dieron paso a una segunda canción. Esta vez se trataba de Vivir así es morir de amor, y ya en los primeros compases, coincidiendo con lo de Siempre me traiciona la razón, sus cuerpos se acercaron mucho más y sus mejillas quedaron unidas. Solo se separaban para morderse el lóbulo de la oreja y el cuello con desenfreno. Julen bajó una de sus manos de la cintura a las nalgas, apretando hacia él. A mitad de la canción, cambiaron de una mejilla a la otra. Al pasar sus bocas una frente a la otra, rozaron sus labios. Intentaron no llamar demasiado la atención de las parejas de su alrededor y aprovecharon para besarse. Ya casi al final de la canción, Julen sufrió un sobresalto, y discretamente se apartó un poco de Montse. Sus ojos habían chocado de frente con los de Alba, que bailaba con Antonio José a escasos dos metros de ellos. Al verse descubierta, de inmediato entornó los párpados. Pero por su mirada, Julen sabía perfectamente que había estado viendo el magreo durante toda la canción. Montse seguía tan embebida en ese momento, que no se percató de la presencia de la otra pareja. Julen no supo si Antonio José no los había visto o no había querido verles, eso suponiendo que los conociera. En cambio, Julen sí que lo había visto fugazmente en otra ocasión, pero no sabía si el otro a él también. Al empezar la tercera canción, Algo de mí, Julen se llevó a Montse disimuladamente a otra parte de la zona de baile, porque quería evitar verlos de nuevo mientras bailaban, pero no fue posible. Estaban tan cerca de la otra pareja que no tardaron en estar otra vez casi pegados. Julen intentaba que Montse les diera siempre la espalda, temiendo que al reconocerla, se acercara a saludarla. Él mismo trataba de luchar en dos frentes a la vez. Por un lado no quería que Montse advirtiera que había descendido su pasión, y con ella, su atracción sexual. Cada vez que Julen metía una rodilla entre sus muslos, advertía si ella estaba caliente por la temperatura de su vértice más íntimo.

El segundo frente era Alba. A él no le apetecía que lo estuviese observando pegándose el lote con otra, ya que, si lo que le había contado Rosa era cierto, eso iba a suponer un jarro de agua fría para ella. Sobre todo cuando la canción llegaba al estribillo: Algo de mí, algo de mí, algo de mí, se va muriendo. Quiero vivir, quiero vivir… saber por qué te vas amor. Montse seguía con sus brazos colgada del cuello de él. Se puso de puntillas y empezó a besarlo con descaro. Julen, de medio lado, alzó la vista hacia Alba y se encontró de lleno con sus preciosos ojos verde azulones mirándolo fijamente. Esta vez sin entornar los párpados, Julen observó una tristeza tan profunda en ellos, que se le quedaría grabada para el resto de su vida.

¡Dos miradas! Dos miradas con un mensaje único, tanto en los preciosos ojos de ella, como en los de él. ¡Amor! Amor perturbado, amor hecho añicos, amor destrozado por caprichos del destino que los dejaría marcados y tocados para mucho tiempo en lo más profundo de sus corazones. La canción continuaba: Te vas amor, pero te quedas porque formas parte de mí… y en mi casa y en mi alma, hay un sitio para ti… Esta vez ninguno apartaba los ojos del otro. Ninguno entornaba los párpados ni intentaba mirar para otro lado. Ambos sentían un deseo irresistible de cambiar de pareja y fundirse con el otro, pero los dos sabían que ese era un deseo imposible de hacer realidad. Un deseo que quedaría en un sueño. Conscientes de ello, intentaron mantener aquella última mirada todo el tiempo que les fuera posible, sin apartar los ojos, sabedores de que probablemente fuera la última vez que se decían «Te quiero» sin palabras, dejando que sus ojos hablaran por ellos y que la canción pusiera la letra a lo que sentían: Algo de mí, se va muriendo… Al terminar la canción, Julen cogió a Montse de la mano, tiró de ella y la sacó de la pista. Una vez fuera, ella se cogió a su brazo, se pegó a su costado y lo miró cálidamente con la cabeza girada intentando buscar sus ojos. Mantenía la sonrisa flotando en sus labios.

—¿A qué viene tanta prisa? —le dijo—. Por poco me sacas a rastras. Si nos lo estábamos pasando muy bien. Al menos yo. ¿Tú no?

—Claro que sí —mintió—. Es que hacía mucho calor y tenía necesidad de salir a respirar un poco de aire fresco. También me apetecía fumar.

Ella dejó escapar una pequeña carcajada. Seguía abrazada a él y lo miraba de medio lado sin perder la sonrisa.

—Yo creía que tenías prisa por alguna cosa concreta. Has perdido un poco tu corrección habitual. A lo mejor por eso tenías tanto calor.

—Es posible —contestó él intentando que no se percatase de lo que en realidad le había pasado.

—Ven, te voy a enseñar un sitio donde íbamos los adolescentes cuando yo vivía aquí. Le llaman La Farola porque está al pie del faro de puerto. —Señaló con el dedo—. Es aquella que ves allá.

Ella no le puso ninguna objeción y, bordeando el muelle de embarque, llegaron al dique de contención, al que ascendieron mediante unos escalones de hormigón, para bajar luego, tras alcanzar una especie de paseo superior, que daba a otros paralelos.

—¡Uff! —exclamó Montse—. Esto tiene pinta…

—¿De qué tiene pinta? —le preguntó sin darle tiempo a responder, ya que se dio media vuelta, buscó su boca y la besó con ansiedad.

Para no defraudarla, intentó imaginarse que era con Alba con quien estaba culminando lo que había deseado hacer mientras bailaban. Le parecía poco justo por su parte, pero no la había llevado allí para llorarle sus penas, así que hizo lo que pudo para que la chica quedase contenta. Todo quedó en un magreo colosal, pues el sitio donde estaban tampoco daba para ir más lejos. De vez en cuando, aparecía alguna que otra pareja con el mismo objetivo que ellos, lo cual Julen agradecía, ya que no era su intención llegar a más. No obstante, su objetivo de que la chica no se encaprichara de él, parecía no haber resultado del todo. Cuando se tuvieron que retirar para no preocupar a sus hermanos, a ella se la veía algo más que contenta con lo que habían estado haciendo. Se la veía más feliz de lo que a Julen le habría gustado. Lo besuqueaba constantemente durante su regreso a la glorieta, donde los guardaespaldas y sus mujeres ya los buscaban por todas partes con la mirada. Cuando llegaron, Julen se mostró simpático con ellos, haciendo como que no se daba cuenta de que estaban molestos porque no hubiesen llegado antes.

—No iréis andando al barrio ¿verdad? —Sabía de sobra que llevaban coche, pero se hizo un poco el tonto.

—No. —Se dio prisa uno de ellos en contestar—. Tenemos el coche aquí. Está un poco lejos para ir andando ¿Habías pensado en llevarnos o qué?

—Por supuesto. Lo habría hecho con gusto.

—Gracias. Siempre bajamos en coche. No es que venga mal un paseíto a pie, pero para las mujeres el trayecto es un poco largo y prefieren ir motorizadas. Ya sabes cómo son… —Sonrió, aunque con una sonrisa algo forzada.

Julen intentó suavizar algo la tensión que había en el ambiente. Sobre todo no deseaba que le echaran la bronca a Montse. Quiso aparentar que no tenía ninguna importancia el que esta hubiese estado ausente más tiempo del que ellos habrían preferido, así que intentó ser amable, aunque en realidad, si por ganas hubiese sido, les habría mandado a la mierda por machistas.

—Escuchad —les dijo—. ¿Por qué no os quedáis un ratito más por aquí y nos tomamos algo juntos? Os invito yo.

Los hermanos y sus mujeres se miraron entre sí e intentaron consensuar una respuesta. Fue Montse la que casi los obligó a tomar una decisión, entusiasmada con la oferta de Julen.

—Sí, todavía es pronto para irnos a dormir. Vamos a tomar algo y, como buenos catalanes, dejamos que el guiri se rasque el bolsillo.

—Tenéis algo maleducada a esta niña —les dijo Julen riendo—. Se ha picado en llamarme guiri y si vosotros no le paráis los pies, lo voy a tener que hacer yo. Le hacen falta unos palitos en el culete, a ver si aprende a hacerse mayorcita.

—Es verdad. No va a dejar de comportarse como una chiquilla nunca. Menos mal que estamos nosotros para ponerla firme de vez en cuando. —Esta vez quien habló fue el hermano que se había mantenido en silencio todo el tiempo.

—Venga, vamos aquí al bar de la esquina y tomamos algo más fuerte que los granizados.

Julen los invitó a unas copas. Estuvieron hablando y al final quedaron en que no le pondrían pegas a Montse porque saliera de vez en cuando con él; aunque eso sí, siempre que fuera de día, y por las noches, solo si bajaba con ellos. Como Julen tampoco tenía ganas de quedarse más tiempo, regresó a casa con ellos, que incluso accedieron a que Montse lo hiciera con él, en su coche. Esta, apenas se sentó en el asiento, soltó una risotada y se agarró al brazo de Julen.

—Les has caído en gracia, chaval. Nunca pensé que fueras capaz de metértelos en el bolsillo como lo has hecho.

Julen la miró de reojo con una media sonrisa en el semblante.

—Mañana los invitamos a que nos acompañen a la Farola —le dijo—. ¿Te parece bien?

—¡No seas malo! ¿Qué quieres, que me lancen al agua y me ahoguen? Si supieran lo que hemos estado haciendo, ya no estaríamos vivos ninguno de los dos.

—Joder, chica, ni siquiera hemos llegado a hacer lo que ellos van a hacer ahora cuando lleguéis a casa.

—¿Y tú qué crees que van a hacer?

— Follar, ¿qué sino? ¿Acaso ves tú que tengan cara de sueño cualquiera de los cuatro?

Montse le dio un golpecito con la palma de la mano sobre el hombro.

—¡Uff! Te has vuelto un sinvergüenza, modosito. Así no se le habla a una chica.

—Ah, vale. En vez de decirlo se hace, ¿no es eso? Ahora te vienes conmigo y lo practicamos… ¡Ja, ja, ja!

—Si hiciéramos eso, ya no podríamos volver. ¿Lo sabes, verdad? Mis queridos dobermanes, saldrían corriendo detrás de nosotros.

Julen le sonrió.

—Venga, baja, anda —le dijo de un modo simpático, empujándola hacia la puerta—. Dame un beso y sal, que esos no entran en casa hasta que no entres tú.

Ella lo abrazó por el cuello y atrajo su cabeza hacia sí, buscando sus labios para darle un beso de despedida apasionado.

—Por la mañana nos vamos a la playa sin compañía, ¿vale? No vengas muy tarde.

—Si quieres aparco aquí y espero a que te levantes…

—Venga, tira. Si estamos tanto tiempo al sol, te vas a quemar vivo. Duerme un poquito primero. Con que nos vayamos a las once o así, nos llega. —Le sonrió ella. Se la veía feliz mientras salía a paso ligero hacia su casa, volviéndose un par de veces para tirarle un beso con la mano.

Julen pensó que no podía permitirse tener diferencias con sus hermanos. Le hacía falta su compañía. Sabía que era un poco egoísta por su parte utilizarla para calmar su estado de ánimo. Le habría gustado haberle contado la verdad y decirle que la necesitaba para sentirse liberado del mal trago que estaba pasando. Sin embargo, analizándolo con frialdad, pensaba que una chica con diecinueve años que había venido de vacaciones a pasárselo bien unos días, no se iba a sentir muy complacida haciendo de psicóloga de un chico al que intentaba ligar para su propia satisfacción. No, no le diría nada sobre cómo se sentía. Ya le había dejado claro que a él solo le importaba el día a día y que no tenía ninguna intención de formalizar una relación a largo plazo.

Sin embargo, sí le quedó claro que estando junto a ella no notaba ningún bajón de moral. Sus problemas parecían menos. Y lo notó sobremanera cuando, al llegar a casa y echarse en su sofá-cama, recordó las palabras de Rosa pidiéndole ayuda. También recordó aquellos ojos llenos de tristeza diciéndole a gritos que lo quería y preguntándose cómo habían podido llegar a aquella situación. Cómo lo atormentaban. Lo peor de todo era no poder hacer nada, excepto sufrir. Ambos, porque estaba seguro de que ella también sufría. De no haber tenido a su familia a su lado y la amistad de Montse, en aquel mismo momento habría metido sus cuatro pertenencias en el coche y habría partido de regreso a Alemania.

Capítulo XXI

A los López, y con ellos a Montse, se les acabaron las vacaciones. Julen y ella apuraron hasta el último momento. Se sentían a gusto el uno junto al otro. Ella, en más de una ocasión, le dejó claro que en el mismo momento en que él quisiera, estaba dispuesta a romper su relación con Enric sin importarle para nada lo que sus hermanos pudieran pensar. Julen no quería decirle que aquello no iba llegar a ninguna parte. Así que la fue conformando con: «vamos a darnos tiempo, chica. Mantenemos el contacto y vemos qué pasa. Estas relaciones a distancia suelen acabar mal y luego solo dejan dolor y sufrimiento. Démosle tiempo al tiempo».

De no haber sido por lo que todavía seguía sintiendo por Alba, su comportamiento habría sido totalmente distinto. Pero después de lo que estaba pasando, prefirió ser cauto. Montse lo atraía sexualmente y la apreciaba un montón, pero no estaba enamorado de ella. Y con tal de quedar mejor, podría haberle dado a entender que lo suyo iba a continuar tras las vacaciones, pero prefirió ser legal antes que cobarde. De una forma suave y sin utilizar la crudeza, la hizo entender que debían esperar. Los López habían abierto la mano considerablemente en cuanto a las salidas de Montse con él. Quizá habían entendido que no tenían ningún derecho a decidir ellos lo que la chica podía o no podía hacer. O quizá Julen había terminado cayéndoles bien y ya no eran tan reacios a que su hermana saliera con él. Fuera lo que fuera, poco a poco se habían ido volviendo mucho más tolerantes y no se oponían a dejarles solos. La noche anterior a su partida, Julen la invitó a cenar fuera de Águilas. Estuvieron en Mojácar, donde tras la cena, fueron a bailar y a tomar unos mojitos. Mientras bailaban, Montse se mostraba encantaba porque disfrutaron de momentos muy íntimos y vivieron la música lenta de algunas canciones de la época con gran pasión. Abrazados, se mostraban como una pareja enamorada hasta los huesos. Y es que ella realmente lo estaba. Y además, no tenía ningún complejo a la hora de demostrárselo a Julen. Él, aunque con menos entusiasmo, también se sentía muy a gusto con ella. Ninguno de los dos hubiera querido que llegara el mañana. Se iban a echar mucho de menos. Para ella, conocerlo a él había supuesto un cambio en su vida. Por primera vez salía con el hombre que ella había elegido y no con el que le había impuesto su familia. No podía disimular lo a gusto que se encontraba a su lado y la poca gracia que le hacía tener que irse al día siguiente para volver a la rutina diaria y vivir solo con el recuerdo de esos días maravillosos que había pasado en Águilas.

Para Julen, que sentía un cariño especial por ella, también resultaba difícil su partida. Sentía cierto malestar por haberla utilizado como paracaídas, evitando su caída libre al vacío, pero ese sentimiento desaparecía viendo lo mucho que ella había disfrutado aquellos días. Nunca iba a dejar de estarle agradecido por lo que había supuesto para él su compañía durante la fase más dura de todo lo ocurrido.

Unas horas más tarde, sabría algo más sobre el episodio vivido. Llegado un momento, decidieron abandonar Mojácar para reemprender el camino de vuelta a Águilas. Antes de llegar, pararon para despedirse en el coche y no hacerlo cuando ella se bajase en la puerta de su casa. Fueron momentos apasionados, donde todos los sentimientos salieron a la luz. Los de ella mostraban todo lo que sentía en aquel momento, una mezcla de felicidad y de tristeza. Él también estaba emocionado y le hubiera gustado poder retenerla unos días más a su lado. La despedida se fue alargando más de lo que habían previsto, disfrutando ambos el reducido espacio que les ofrecía el coche para amarse intensamente hasta la extenuación. Cuando por fin llegaron a casa, ella le sorprendió con unas palabras que no esperaba oír. Le cogió la cara entre sus manos y le dio un beso intenso.

—Julen, cariño, siento muchísimo lo que has tenido que pasar estos días —le dijo sin soltarle y mirándole a los ojos—. Ojalá yo hubiese podido sustituir a Alba. Lo he intentado con todo mi corazón, pero tú sigues enamorado de ella y lo entiendo. He hablado unas cuantas veces con ella estos días y no he querido decírtelo porque me sentía feliz cuando notaba que no pensabas en ella. Creo que la odio por haberte hecho tanto daño. O quizá porque querría que sintieras por mí lo que sientes por ella.

Julen se sorprendió, ya que pensaba que Montse estaba totalmente al margen de todo aquello. Se quedó sin respuesta, pensativo, con la mano cogiéndose la frente. Ella, consciente de la sorpresa que le había ocasionado, le giró la cabeza y volvió a besarlo.

—¿Por qué no me habías dicho nada, Montse? —le preguntó al final—. Ni siquiera me has comentado que tenías contacto con ella. Yo habría sido el mismo contigo si lo hubiese sabido. Es cierto que al principio te utilicé un poco en mi favor, pero después he salido contigo por ti y no por ella. He sido franco en cuanto lo que he sentido estando a tu lado. No sé si lo has entendido así o has creído otra cosa.

—No, lo he creído así. Sé que estabas a gusto cuando estabas conmigo.

—En tal caso, ¿por qué no me has comentado que hablabas con Alba?

—No lo sé, Julen. Para hacerlo, tenía que decirte la verdad y me daba miedo porque esa chica te sigue queriendo. Me ha preguntado varias veces si lo nuestro iba en serio y si estabas enamorado de mí. Y para serte sincera, me habría encantado decirle que sí, que estaba loca por ti y tú por mí, pero no lo hice.

—Vale, Montse. Gracias otra vez. Eres una chica maravillosa. Me siento muy feliz por haberte conocido. Estaré en contacto contigo. ¿Y quién sabe? A lo mejor, dentro de unos meses cojo un avión y me voy a Barcelona a pasar unos días contigo.

—Hazlo, porfa. Quiero volver a verte. No te voy a olvidar nunca, mi guiri querido.

—Adiós, corazón.

Se volvieron a besar como si no hubiese un mañana, y tras unos minutos, Montse abrió la puerta del coche y se fue corriendo a casa. Julen creyó que corría para que no viera que se iba llorando. Cuando vio que había entrado, puso el coche en marcha y se fue a casa.

Capítulo XXII

Volvieron a verse casi un año después, el verano siguiente. Habían mantenido contacto durante todo ese tiempo y Julen aprovechó su vuelta de vacaciones para parar un día en Barcelona y charlar con ella. A su llegada por la tarde, se hospedó en el hotel Autohogar, en la Avenida Paralelo, delante del teatro Apolo. Había quedado con ella, por la mañana del día siguiente, en la plaza Cataluña, ya que ella trabajaba en El Corte inglés. Como no quería levantar sospechas en casa, ni tampoco con Enric, Montse pidió el día libre en el trabajo y lo pasó con Julen.

Una vez se reencontraron, ella le contó su día a día con su familia y con su novio. Habían decidido casarse para Navidad. O más bien, lo habían decidido por ella Enric y su familia. Se la veía resignada con su vida, porque no estaba convencida de que estuviera viviendo la vida que había deseado. Durante la mañana, pasearon por La Rambla hasta bajar al puerto. Fueron a comer a La Barceloneta y luego acompañó a Julen al hotel. Antes de regresar a la Plaza Cataluña, donde la recogería Enric, como todos los días al salir del trabajo, Julen la invitó a subir a su habitación. Ella se abrazó a su cuello.

—Julen, me ha costado un mundo asimilar que voy a ser la mujer de Enric. Me habría gustado ser la tuya —le dijo con los ojos húmedos por las lágrimas—. Si subo contigo a la habitación, no sé si después lo voy a poder seguir asumiendo. ¿Lo sabes, verdad?

Julen la besó con cariño.

—No lo sé, pero te entiendo —le dijo—. Has sido un pasaje muy bonito en mi vida y siempre te voy a estar agradecido por lo mucho que me has aportado. Siento que yo no haya podido ser lo mismo para ti. Eres una mujer de bandera, cariño. Te deseo lo mejor del mundo, dame un beso y después te vas, ¿vale?

El beso fue de esos que parecía no tener fin. Julen retiró sus labios de los de ella, al tiempo que la instaba a que se marchara, lo cual hizo mientras se limpiaba las lágrimas. Viéndola partir, Julen notó también que sus ojos se humedecían y se sintió mal. Había un pensamiento que últimamente no conseguía quitarse de encima: el de culpabilidad. Se dijo que era como el caballo de Atila, por donde pasaba no volvía a crecer la hierba. Subió a su habitación y se echó en la cama. Ya no salió a cenar ni a nada más durante esa noche. Durmió mientras pudo hacerlo y se levantó para retomar el viaje hacia Águilas.

Capítulo XXIII

Unos días después de que se marchara Montse, a él también se le acabaron las vacaciones. Se despidió de los suyos, también de los amigos, y regresó a tierras germanas. Los Schäfer lo recibieron sin ocultar la alegría que les producía tenerlo de nuevo entre ellos. Horst, tras escuchar lo que había pasado con Alba, dio un bote de entusiasmo. No podía disimular lo feliz que se sentía tras lo que había escuchado.

—Perdóname, pero temía que a estas horas hubieses venido con ella, y no sabes cómo te he echado de menos estos días.

—Joder, Horst, nosotros habríamos continuado siendo amigos ¿O es que porque uno de nosotros se case vamos a dejar de serlo?

—No, por supuesto que no, pero no es lo mismo. Ya no podríamos divertirnos juntos, ni llevar a cabo las gamberradas que nos permitimos. Estos días he vivido con la incertidumbre sobre qué iba a pasar entre tú y Alba. Yo he salido todos los fines de semana con los chicos y chicas de siempre, y no ha sido para nada lo mismo. Faltaba algo, nos faltabas tú. No solo lo pensaba yo, también los demás eran de mi misma opinión. Me preguntaban por ti cada vez que nos juntábamos. Ya verás cómo te van a recibir cuando te vean… Sobre todo las chicas.

—No estará Brigitte por aquí, ¿verdad? —preguntó Julen, un poco con la oreja tiesa.

—No, tranqui. Se ha ido a la Universidad de Heidelberg.

Julen se reincorporó al trabajo y retomó su último curso de bachillerato, que había dejado a medias cuando empezó a salir con Brigitte. También hizo un curso de Maestro fresador por correspondencia. Una vez terminado y conseguido el título, hizo lo que tenía pensado hacer desde hacía tiempo: cambiar de profesión. En esta ocupación, se mantuvo durante los quince años restantes que vivió en Alemania.

Con la intención de olvidarse de Alba lo antes posible, su vida fue un caos durante un tiempo. No escatimó en salidas los fines de semana, ni tampoco se privó de enrollarse con las chicas que iba conociendo. Eso sí, sin meterse en líos de larga duración. Tuvo mucho cuidado de no volver a cometer el mismo error que cometió con Brigitte.

Fue dejando pasar primero los meses y después los años. Se convirtió en el soltero al que no le importaba serlo. A Karl y Luzzie no les gustaba que llevase chicas a casa para quedarse a dormir, y cuando lo llamaron dos veces al orden, se dijo que no daría lugar a que hubiese una tercera. Se buscó un apartamento en el pueblo donde vivieron Jorge y Reme, que ya habían regresado a España para no volver. Niederscheld estaba solo a tres kilómetros de Dillenburg y era prácticamente una prolongación de la misma. También se encontraba más cerca de su nuevo puesto de trabajo, que aun así, le pillaba a diez kilómetros de distancia.

Horst, que ya tenía novia, se casó unos meses después con ella. Anna era una chica encantadora, con la que Julen simpatizaba más que con ninguna otra de las que había en el grupo de amigos. Se tenían un aprecio mutuo. Tanto Horst como ella, siempre que tenían alguna discrepancia entre ellos, recurrían a él para que mediara. Algunas veces le decía a Horst:

—Joder, tío, algún día te voy a poner los cuernos y te vas a quedar tan pancho.

—Despídete antes de tus familiares en España, porque volverás en una caja de madera, cabrón —Horst le contestaba.

Cuando salían a cenar, o de copas, o de discotecas, Anna insistía a su novio para que llamara a Julen y lo convenciera de salir con ellos, lo cual Horst, hacía con mucho gusto, ya que a él también le gustaba que los acompañase. A sus padres, cuando Julen les anunció que se iba de casa, solo les faltó arrodillarse para pedirle que se quedara, pero al final tuvieron que admitir que, con veinticinco años, ya era hora de independizarse. Horst también intentó retenerlo, aunque entendía mejor que sus padres que quisiera vivir solo. Al fin y al cabo, ellos continuarían viéndose, e incluso saliendo juntos alguna que otra vez.

Un año antes, antes de que Horst empezara a salir con Anna, los dos estuvieron en Estocolmo, aunque esta vez fueron en avión. Pasaron una semana de ensueño con sus amigas Ingrid y Lena, como les prometieron a su vuelta de Kiruna. Habían contactado también con Alexandra y Agnes, pero solo pudieron quedar con Alexandra, ya que Agnes se encontraba en Malmö. Julen había pensado compartir los días de estancia en Estocolmo con unas y otras, pero Alexandra le explicó que solo podría dedicarles uno de los días que pensaban pasar allí. Ya le explicaría el porqué cuando se vieran. Así que quedaron para pasar un día juntos, plan al que también se apuntó Horst. El motivo de no poder dedicarles más tiempo, lo entendieron en cuanto se vieron con ella en el centro antiguo de la ciudad Gamla Stan. Alexandra apareció con la barriguita algo abultada. Tras los besos en las mejillas, el abrazo de reencuentro y las preguntas sobre qué había sido de sus vidas, se sentaron en la terraza de un bar. Ellos tomaron un café y ella un té. Allí les explicó que vivía desde hacía seis meses con Bjorn, un joven ingeniero de veintiocho años, con el que ya había estado saliendo antes de que se conocieran en Kiruna, aunque por aquellos días no mantenían una relación. Fue a su regreso cuando él empezó a quedar con ella y al final terminaron juntos. Era un buen chico y se portaba muy bien con ella, les explicó.

Estaba embarazada de cuatro meses y ese fue uno de los motivos por los que no había podido permitirse más de un día con ellos. Bjorn no le había puesto ninguna pega. Alexandra no supo decirles si le había gustado o no la idea de que su pareja se viese con unos chicos con los que había compartido unas vacaciones, pero había entendido que no debía oponerse. Julen quiso saber si le había contado todo lo que hubo entre ellos en Kiruna. Alexandra le dijo que no, que solo le había dicho que eran amigos y nada más. No porque ella se lo quisiera ocultar, sino porque él tampoco se lo había preguntado. Quizá tampoco quería saberlo. Tras una charla entretenida, principalmente, rememorando los días vividos en Kiruna, dieron un paseo para ver el Cambio de Guardia en el Palacio Real. Un ejercicio digno de ver, realizado por soldados vestidos con uniformes de la antigua Guardia Real, y llevado a cabo con una rigidez impresionante y una coordinación perfecta. Después se acomodaron en un restaurante de la zona, donde degustaron el menú que Alexandra les aconsejó. En la sobremesa, Julen le preguntó por Bjorn, si estaba enamora de él y si lo quería.

—Quererlo sí que lo quiero. Es muy bueno conmigo y estoy muy a gusto a su lado. Enamorada… No, no lo estoy. Yo estuve enamorada de un chico español, pero él nunca estuvo enamorado de mí.

Julen le dio un cariñoso apretón en el brazo.

—Aquel chico español, pasaba por unos momentos difíciles —le dijo sonriendo—. No obstante también te ha recordado siempre con mucho cariño. Con el tiempo, ya verás como también te enamoras de Bjorn.

Ella lo miró con una sonrisa de duda en los labios.

—¿Sabes? —le dijo a continuación—. Yo creo que enamorarse, enamorarse de verdad, solo ocurre una vez en la vida. Cuando esa vez ya la has dejado tras de ti, ya no se volverá a repetir nunca más. ¿O no has oído nunca hablar de «el amor de mi vida»?

—Sí, claro que he oído hablar de eso, pero creo que es una tontería. Yo pienso que se puede uno enamorar muchas veces sin que ninguna de ellas se pueda considerar como «el amor de mi vida».

—Bueno…, el tiempo nos dirá quién de los dos lleva razón. ¿No crees?

— Sí, claro que sí. Dejemos que el tiempo nos saque de dudas. Por cierto, ¿cómo están tus padres?

—Están muy bien. Se habrían alegrado mucho de veros. Si supieran que estáis aquí seguro que habrían venido, pero no he querido decirles nada, ya que no conocía vuestros planes para estos días.

—Nos habría alegrado mucho haberlos podido ver. No estamos tan ocupados como para no verles. Por cierto, ¿Bjorn no se ha ofrecido a acompañarte?

—No, creo que no lo ha considerado oportuno.

—A mí me habría gustado conocerle, aunque creo que eso ya no puede ser.

Ella lo miró un poco sorprendida y meditó unos segundos.

—Si lo llamo seguro que viene —le contestó—. ¿Quieres que lo haga?

—Hazlo, por favor. De verdad que me gustaría.

Fue hasta el teléfono del restaurante, llamó y volvió con ellos pasados unos minutos con cara de satisfacción.

—En media hora está aquí con nosotros. No te vayas a pelear con él —le dijo a Julen bromeando.

Efectivamente, casi media hora después aparecía por la puerta todo un vikingo. Era alto, bien parecido, pelirrojo, ojos azules y de complexión atlética. Alexandra hizo las presentaciones en inglés y, tras el protocolo de bienvenida, le ofrecieron una silla en la mesa y un café. El muchacho parecía simpático y muy agradable. Entabló enseguida conversación con Horst en inglés y Alexandra le traducía a Julen. Julen le preguntó a ella si sabían ya lo que venía de camino.

—No, no hemos querido saberlo. Nos dejaremos sorprender. Sobre eso, te quería preguntar algo. Si es un niño, me gustaría ponerle Julen. ¿Te importaría?

—¿Cómo me iba a importar? Al contrario, me encantaría. Pero lo deberías consultar con Bjorn, ¿no crees?

Ella sonrió y se lo dijo a su novio en sueco.

—Si ella quiere que se llame así, ¿tú crees que yo puedo oponerme? —preguntó soltando una risotada y diciéndole a Julen—. Lo haría de todas formas.

Horst le tradujo a Julen.

—En tal caso, ¿puedo proponer algo si fuese una niña? —comentó Julen.

—Por supuesto —contestaron los dos casi al unísono.

Alexandra le hizo a Julen una seña con la mano, indicándole que esperase un poco. Rebuscó en su bolso y sacó una agenda de mano y un boli. Horst bajó el mentón, moviendo la cabeza, como sabiendo de antemano el nombre que Julen les iba a proponer y pensando que su amigo no tenía solución. Alexandra, preparada para escribir, instó a Julen a hablar.

—¡Alba! Me gustaría que se llamase así.

—Me gusta. —Asintió ella, y miró a Bjorn y le dijo en sueco—. ¿Es bonito, verdad?

Él asintió con la cabeza, esbozando una sonrisa afable con los labios.

 —¿Se puede saber quién es esa mujer que se llama así? —le preguntó a Julen mirándole con cierta curiosidad.

—No es importante. Es alguien a quien conozco. Me gusta ese nombre, simplemente.

Ella no se dio por satisfecha.

—Si mi hija va a llevar ese nombre, tengo todo el derecho a saber por qué. ¿No lo ves así? Pero si no te resulta agradable, no lo digas. Solo una cosa, ¿es alguien que tuvo que ver con esa situación difícil que atravesabas cuando nos conocimos?

A Julen no le gustaba mentir, y menos por un tema como el que trataban. No dijo nada, pero asintió con la cabeza. Alexandra pareció comprenderle. Y sin pensárselo, se alzó un poco en la silla y le dio un beso en los labios a Julen. Bjorn los observó sonriendo, con un gesto irónico en el semblante.

—Es lo que hay, chico, ella es así —le dijo a Horst.

—No pasa nada. —Horst le restó importancia —. Si lo hubiese hecho sin estar tú presente… entonces entendería que no te hubiese gustado, pero delante de ti…

—No —le contestó Bjorn—. Si yo prefiero que sea como es, espontánea y sin esconder nada.

Horst le dio unas palmaditas en la espalda.

—Alexandra es una gran chica. Ella y sus padres. Hicimos gran amistad en Kiruna. Nunca olvidaremos los días que pasamos juntos allá. Te has llevado una joya de mujer, te lo aseguro.

Cuando abandonaron el restaurante, estuvieron paseando y viendo algunos edificios de la ciudad antigua. Bjorn y Horst iban delante. Bjorn le explicaba a Horst detalles sobre lo que veían. Alexandra, cogida del brazo de Julen, iba detrás. Él, al principio, se sentía algo incómodo, pues daba la impresión que más que amigos eran pareja. Aunque poco a poco se hizo a la idea, ya que a Bjorn no parecía importarle. O quizá sería que la tolerancia sueca, en estas cosas, era mucho más amplia que la alemana y, sobre todo, que la española. Ya bien caída la tarde, se despidieron asegurando mantenerse en contacto. Julen hizo hincapié en que quería saber si nacía un Julen o una Albita. Al despedirse, Alexandra, fue diplomática, dio un abrazo y un beso en los labios a Horst e hizo lo mismo con Julen, aunque con diferencia… El beso con Julen fue cargado de sentimiento.

Capítulo XXIV

Algún tiempo después, Horst y Anna se casaron.

Julen, desde que se fue a vivir solo, acostumbraba a visitar a Luzzie y Karl los domingos. Solía comprar una tarta en una pastelería de Dillenburg que abría los domingos y los llamaba por teléfono para avisarles.

—¡Hallo, mamma! —la llamaba así desde siempre.

A Karl lo llamaba paps, otras veces papa.

—¡Hallo, mein Sohn[3]! ¿Vas venir verdad? —Casi le suplicaba Luzzie.

—¡Sí! Prepare ese estupendo café que solo mámma sabe hacer. La tarta ya la lleva el hijo pródigo.

Horst y Anna también solían ir, y entre todos pasaban una tarde agradable que el matrimonio agradecía de corazón. Algunos domingos que Julen, por diversas circunstancias, no podía acudir a la cita dominguera, el matrimonio les contaba después que había sido un fin de semana pésimo.

Alexandra tuvo una niña a la que puso Alba, como le había prometido a Julen, que ya no volvió más a Estocolmo, aunque mantuvo contacto telefónico con ella durante años.

El tiempo fue pasando y los recuerdos, poco a poco, desapareciendo, aunque nunca del todo. Se marcó una línea de vida que le parecía la idónea. El trabajo en la fábrica-taller era lo que siempre había deseado, lo que le gustaba. Fue adquiriendo conocimientos de técnica de altura, y con ellos, más responsabilidad. Alcanzó la élite entre sus compañeros. Ganaba, en consecuencia, un sueldo que muchos envidiaban, aunque también es cierto que no escatimaba a la hora de gastar. Viajó varias veces a Checoslovaquia. Una de ellas con Horst, Anna y Gerlinde, una amiga de esta. Estuvieron en Brno para ver las carreras de motociclismo, en las que participaba Ángel Nieto, y aprovecharon para pasar unos días en la ciudad. Como Anna no estaba muy convencida, propuso ocupar ella una habitación con Gerlinde y que Horst ocupara la otra con Julen. Julen se mantuvo en silencio, pero Horst protestó ante la idea de su mujer. No se mostró conforme en dormir en camas separadas el par de días que estaban de vacaciones.

—Gerlinde y Julen pueden compartir habitación perfectamente. Los dos son mayorcitos. Si no quieren compartir la cama, que uno duerma en ella y el otro lo haga en el sofá —propuso mirando de reojo a Julen con un toque de suspicacia en los ojos.

—Por mí no hay problema, yo dormiré en el sofá. — Julen salió de inmediato en su ayuda—. ¿Tú tienes algún problema, Gerlinde?

—No, para nada. Lo del sofá podemos echarlo a suertes. A mí tampoco me importa dormir en él.

Brno era una ciudad muy animada y, con la celebración de las carreras, el ambiente era de lo más movido. Estuvieron de copas la primera noche y, algo tocaditos por el alcohol, se retiraron a dormir. Al día siguiente, Horst le preguntó a Julen que a quién le había tocado dormir en el sofá.

—¡Ay, dios! ¡Si se nos olvidó echarlo a suertes! —le respondió.

—Vale, vale —le contestó horst con sarcasmo—. No es menester que digas nada más. No hace falta más que verte la cara. O a la pava esa. Se le nota a un kilómetro que ha estado follando esta noche.

La segunda vez que Julen visitó Brno, lo hizo en compañía de su amigo español Pedro Antonio. El viaje lo hicieron con el único fin de visitar a dos chicas que habían conocido en Praga un tiempo atrás y con las que mantenían contacto desde entonces.

Después, Julen estuvo dos veces más en Praga. La primera fue acompañado otra vez de su amigo Pedro Antonio. Una mañana salieron a dar un paseo por la Plaza de Wenceslao. Era de estructura rectangular y caía ligeramente desde el museo hasta el final de la plaza. Estaba cerrada por un edificio con cierto atractivo. En su primera planta disponía de una discoteca con el frontal acristalado que de noche presentaba una vista espectacular, ya que iluminaba los jardines y la plaza. Se detuvieron cuando de un autobús vieron bajar a cuarenta o cincuenta chicas. Eran estudiantes de Brno, que habían ido a Praga de excursión. Dos de ellas se sentaron en un banco. Julen y su amigo se les acercaron y se sentaron junto a ellas. Aun sin entender una palabra, no tardaron en hacerse amigos. Se comunicaban con señas y con alguna que otra palabra en alemán o inglés. Las invitaron a tomar algo y ellas pidieron una Coca-Cola. Como se iban un par de horas más tarde, intercambiaron direcciones, lo cual les dio pie a regresar de nuevo en cuanto les fue posible, aunque esa vez fueron a Brno.

La segunda vez, lo hicieron en un minibús, ellos dos y seis compañeros de bolera. Los ocho formaban un club y todos los años, con el dinero acumulado del mismo, hacían un viaje de seis o siete día a lugares distintos. Todos ellos tenían la ilusión de ir a Praga, ya que habían escuchado historias alucinantes sobre el desmadre que se montaba entre los visitantes extranjeros, el champán rosado ruso Krim y las chicas.

Capítulo XXV

Un domingo se despertó casi al mediodía. Había tenido una noche de sábado bastante ajetreada y volvió al apartamento ya bien avanzada la madrugada. No le apetecía acicalarse para salir a comer fuera, así que pensó en comer un rippschen mit kraut[4]. Se lo preparaban en una carnicería que había debajo de su apartamento y solo tenía que calentarlo al baño maría. Tras dar cuenta del plato, se tomó su habitual café con leche y se echó en el sofá a ver la tele. Poco después, medio dormitando, se sorprendió riéndose de sí mismo. Sin percatarse ello, en sus labios, afloró una leve sonrisa de placidez.

Qué gilipollas había sido durante todo aquel tiempo, pensó. ¿Por qué se había atormentado de aquella manera cuando Alba se casó con otro? Si en realidad le tenía que haber estado agradecido. Desde que aquello ocurriera, había empezado a vivir la vida que cualquier hombre de su edad habría querido vivir. Ganaba lo suficiente para poder permitirse todo lo que le apetecía, estaba sano y en plenas condiciones físicas, hacía todo lo que le daba la gana sin tener que rendir cuentas a nadie y tenía a las chicas que quería y cuando quería.

Meses atrás, se había comprado un coche de ensueño, un precioso Triumph Spittfirer descapotable de dos plazas, que era la envidia de conocidos y extraños. No habría cambiado su vida actual de soltero por nada del mundo. En Alemania, sus vecinos y conocidos lo llamaban El Playboy cuando hablaban de él, y en Águilas, El Vividor. Se sentía satisfecho y feliz a su manera. Le importaba una puta mierda lo que los demás pensasen de él.

Aunque ni siquiera había cumplido todavía los veintisiete años, su familia se preocupaba de que se convirtiera en un solterón empedernido de por vida o en alguien a quien ya le daba igual casarse. Y la verdad es que en el fondo no les faltaba razón. Por el momento, ni se le pasaba por la cabeza cambiar su estado actual por el de casado. Le importaban un pito los prejuicios de los demás. El supuesto «amor de su vida», Alba, poco a poco había ido pasando a un segundo plano. A veces la recordaba, sin resentimiento, aunque no podía apartar totalmente de su mente la imagen de aquella última mirada. La mirada de tristeza de aquella noche bailando en la pista. Y también las peticiones de ayuda que le llegaban a diario. Cuando lo invadían aquellos recuerdos, se preguntaba a sí mismo: «pero ¿por qué no seré capaz de arrancármelos de la mente?». Era el último resquicio que le restaba por subsanar, para que la puerta quedara bien cerrada. Aun remando a contracorriente, había superado aquella tormentosa fase, en la que el despecho y el sentirse herido en su amor propio habían sido sus compañeros de viaje.

Supo, desde el momento en el que ella se fugó con otro, que lo que hubo entre ellos pasaba a formar parte del pasado. Aunque le costó superarlo, al final lo consiguió, no sin reprocharse de vez en cuando haber dejado escapar la oportunidad como el agua se escapaba entre los dedos. Aquel día, cuando la vio en el pozo, debió dejar el coche mal aparcado en medio de la carretera, haber bajado y haberla convencido para que le concediera media hora de tiempo. Igual no le habría servido de nada, pero al menos lo habría intentado. Como no lo hizo, asumió las consecuencias y aprendió a vivir con ello. Gracias a las metas que se había propuesto en su vida, había conseguido su objetivo: olvidarla. Deseaba borrar de su mente aquella mirada que de vez en cuando se le aparecía inesperadamente. Aun así, no le guardaba rencor y le deseaba una vida feliz junto a su marido y sus hijos. Pero sobre todo quería poder lograr el olvido definitivo.

Capítulo XXVI

Un verano, una familia de Águilas residente en Triberg, contactó con Julen. Habían comprado un Mercedes de segunda mano, pero el padre no tenía permiso de conducir. su mujer tampoco y los hijos, un chico y una chica, eran adolescentes de diecisiete y dieciséis años respectivamente. El padre, que en otras vacaciones se había corrido varias juergas con Julen, le propuso que condujera él el Mercedes en su viaje de vacaciones a Águilas, se sirviera de él durante su estancia, y los trajera de vuelta a Triberg. Julen aceptó. Durante el viaje de vuelta, el motor del coche empezó a mostrar indicios de que había algo que no funcionaba bien, aunque consiguieron llegar sin sufrir ninguna avería. Luego, Julen volvió a Dillenburg en tren, ya que estaba a trescientos kilómetros de Triberg.

Pedro, a quien apodaban el capitán, le pidió que se llevara el coche y lo reparara en un taller de su zona, puesto que él mismo carecía de experiencia en esos temas. Julen accedió, pero tras revisarlo en la casa Mercedes de Dillenburg, le dijeron que no tenía reparación, puesto que habría que cambiarle el motor, cosa que Julen no estuvo dispuesto a hacer. Le pidió a su amigo Pedro Antonio que le acompañara y condujera su coche para poder regresar juntos de vuelta a casa. Sin embargo, el motor del Mercedes explosionó a la altura de Francfort. No les quedó más remedio que remolcarlo junto con el de Julen los doscientos kilómetros que los separaban de Triberg, donde se quedaron tres días antes de regresar a casa. La familia del capitán les presentó a otros españoles que vivían en la ciudad. Entre ellos, a dos chicas, una de Águilas y otra de Huelva. Pedro Antonio se enrolló con la aguileña, Fina, y Julen con Rocío, la onubense.

Fina vivía con sus padres en Triberg y Rocío con su hermano y su cuñada, pero siempre que estaba libre, se iba a casa de Fina. De hecho, los fines de semana se quedaba con ella a dormir. Los cuatro lo pasaron de película los tres días que estuvieron juntos. Las chicas estaban encantadas, sobre todo porque la ciudad era pequeña y no tenían muchas posibilidades de conocer a españoles de su edad. A ellos también les cayeron bien, así que en la primera ocasión que tuvieron, volvieron a verlas.

Mientras tanto, Fina había empezado a salir con un chico italiano, con el que más tarde se casaría, y aunque no se opuso a la visita de Pedro Antonio, sí le dejó claro que iba en serio con el otro. Sin embargo, Rocío no estaba por la labor de dejar escapar a Julen, así que quedó con él para próximas visitas y, casi sin darse cuenta, se convirtieron en novios.

Julen no quería darle demasiada importancia a la cosa, aunque ella sí que lo consideraba su novio formal. Al verano siguiente, Rocío se fue a Águilas con Fina y su familia en un autobús que solían fletar los aguileños residentes allí para ir de vacaciones. Julen había llegado unos días antes en su joya blanca, el Triumph Spitfirer. Cuando Rocío llegó, estuvo saliendo con ella e incluso se la presentó a sus padres. Su familia se alegró un montón.

—Al fin parece que ha sentado la cabeza —se sorprendió su padre.

La chica les cayó bien a todos, era simpática, bastante atractiva y con ese acento andaluz que tan gracioso les resultaba a los aguileños. Tras unos días en Águilas, Julen la llevó a Huelva, a casa de sus padres. Pararon en Granada y visitaron la Alhambra. A Rocío le fascinó el patio de los leones, la torre de la cautiva y la sala de los secretos o el pabellón de los susurros, como también la llamaban. Julen y ella experimentaron el arte de comunicarse mediante susurros, entre un extremo y otro de un arco. Tras la corta estancia en Granada, reemprendieron el viaje a Sevilla. Una prima de Rocío, bailaora de un cuadro flamenco, los invitó a un evento que se celebraba en Mairena del Alcor, donde actuaron diversos cantaores y bailaores de flamenco, entre los que se encontraba ella. A Julen no le quitó el sentío, pues aunque le gustaba el flamenco, no le iba mucho el cante jondo. Le gustaba más la copla flamenca. Rocío se lo notó enseguida y le propuso marcharse antes que terminara la función, pero él se negó por cortesía hacia la prima. Al día siguiente, visitaron La Torre del Oro y Triana. Por la noche fueron a cenar al Giraldillo, donde Rocío ya había estado alguna vez. Después estuvieron bailando en las proximidades, donde se juntaba la juventud. Julen pilló un cabreo monumental con Rocío. Como ella bailaba muy bien, se metió dentro de un grupo de chicos y chicas que bailaban sevillanas. Se lo estaba pasando muy bien. Pero el que bailara no fue lo que molestó a Julen, sino que uno de los chicos, con pinta de golfo, buscaba cualquier despiste de ella para sobarla. Sin embargo, como no sabía bailar sevillanas Julen se había retirado a tomarse una cerveza a un extremo, donde había una tasca. Desde allí observaba cómo el chico se pasaba tres pueblos con ella y no le veía la gracia por ningún lado. Cuando ella regresó junto a él, también lo hicieron los seis o siete que habían estado bailando, incluso el que la había estado manoseándola. Se dirigió a Julen con una sonrisita de golfo y pillo bailándole en la cara, que dejaba claro quién era el macho alfa del grupo. Julen lo dejó aproximarse sin inmutarse ni mostrar que le hervía la sangre. No tanto porque el perla hubiese estado toqueteando a Rocío, sino porque veía que lo estaba tomando a él como al imbécil de turno. Rocío no se enteró de nada. Llegó junto a él y se agarró a su brazo. Se alzó para darle un beso en la mejilla, que él, disimuladamente, rehusó. No le quitó el ojo de encima al chuleta y, sin inmutarse, dejó que se le acercara.

—¡Pishaa! Me cago en mis muertos, págate algo —le dijo al llegar a su lado con su cara de granuja.

—¡Que te lo pague tu puta madre, cabrón de mierda! —le respondió con voz grave, pero serena.

Rocío, cogida a su brazo, empezó a temblar. Él, sin embargo, no se movió ni un milímetro de donde se encontraba, ni dejó entrever un solo gesto que delatara lo tenso que estaba. El gallito se quedó parado, mirándolo sorprendido ante lo que acababa de oír. Los amigos lo agarraron intentando contenerlo, aunque no había hecho ningún amago de querer atacarlo. Rocío tiró del brazo de Julen y lo apartó sin dejar de temblar, hasta que se lo llevó y ambos abandonaron la fiesta. Una vez se hubieron retirado, ella seguía incrédula.

—¿Estás loco o qué? —le medio gritó, con la voz alterada por el susto que se acababa de llevar—. Me has dado un susto de muerte. Tú no conoces a esos niñatos. Antes de que te dieras cuenta, te hubieran pegado un navajazo.

Julen se soltó de su brazo de un tirón bastante brusco.

—¡Joder, mientras te metía mano no parecía que lo consideraras tan agresivo! —exclamó.

Ella se paró en seco, mirándolo, sin terminar de creer lo que oía.

—¿Metiéndome mano? ¡Pero Julen! ¿Estás borracho o qué? Esta noche no te reconozco.

—Vale, dejémoslo ahí —le contestó el—. Si yo fuera mujer, a ese tío no lo hubiera dejado acercarse ni a dos metros. En cambio, tú parecías encantada de que te estuviera toqueteando.

Ella echó a andar sin contestarle, moviendo la cabeza de un lado para otro. Estaba claro que no se había enterado de las intenciones del golfete.

Al día siguiente, se fueron a Huelva, a casa de los padres de ella. Su madre era relativamente joven, en cambio su padre era por lo menos veinte años mayor que la mujer. Parecían buena gente y Julen se mostró amable con ellos, aunque con Rocío todavía no había superado el desencuentro del día anterior. Por la noche salieron a cenar fuera, aunque la madre de Rocío insistió en prepararles algo en casa, pero ellos no aceptaron, con la excusa de que Julen quería conocer un poco el entorno.

La cena fue distante. A lo largo del día, el ambiente entre ellos había sido frío, propiciado por el altercado de la noche anterior. Se retiraron pronto a descansar. A Julen le habían improvisado un pequeño cuarto en el que apenas cabía la cama, a la que era más fácil acceder desde los pies de la misma. Enfrente de su cuarto estaba el dormitorio de Rocío. En otras circunstancias, probablemente, la habría visitado tras dormirse sus padres, pero esa noche no fue así. A la mañana siguiente, tras un buen desayuno que la madre de Rocío había preparado, se fueron a Punta Umbría con el fin de tomar un baño en la playa local. Sin embargo, al hallarse esta con gran cantidad de bañistas, Rocío propuso ir a otra que estaba a pocos kilómetros de allí y que por lo general casi siempre estaba vacía. Una vez llegaron, efectivamente, no había nadie. Tendieron las toallas en la arena y Julen se zambulló en el agua. Ella se quedó tendida al sol. La corriente era muy fuerte y el agua estaba muy fría. Al cuarto de hora de estar nadando, la corriente había arrastrado a Julen varias decenas de metros de donde se había quedado Rocío. Ahora entendía por qué no iba gente a bañarse allí. Salió del agua y se dirigió hacia donde se había quedado ella. Rocío, sabiendo que el agua estaba fría, salió a su encuentro con la toalla de Julen en la mano. Riéndose, se la echó por encima y lo ayudó a secarse. Segundos después, ambos se taparon con la toalla y por inercia se besaron. Abrazados y sin dejar que sus labios se separaran, volvieron al lugar donde Rocío había dejado la toalla. Se dejaron caer, primero de rodillas y después se tumbaron. Ambos estaban deseosos de que llegara aquel momento y aprovechando la soledad del entorno, se despojaron del bañador y del bikini… e hicieron las paces. Aquella noche Julen sí abandonó su cuarto y sigilosamente se trasladó al de Rocío.

Por la mañana, el padre, le sugirió a Julen pedir trabajo en los astilleros, donde él, por su profesión, podría tener un gran futuro. Julen le agradeció la idea y le prometió pensárselo, aunque ya sabía de antemano que no lo iba a hacer. Charlaron de cosas diversas. A media mañana Julen se despidió de los padres de ella. Lo acompañó Rocío y bajaron donde Julen tenía el coche aparcado para volver a Águilas. Ella se quedaría una semana más con sus padres y después regresaría de nuevo a Águilas. Desde allí y, en el mismo autobús que la trajo, volvería de nuevo a Alemania junto a la familia de su amiga Fina.

Rocío miró de reojo si había vecinos curiosos observándolos. Una vez que Julen se acomodó en su asiento, le cogió la cabeza con ambas manos y lo despidió con un lago y apasionado beso.

—Ten cuidado con los camioneros, que llevas la capota quitada —le dijo con una amplia sonrisa.

Recordó el viaje de ida, entre Granada y Sevilla. Ella había echado el respaldo de su asiento hacia atrás, se había quedado en braguitas y sujetador y colocó los pies sobre el salpicadero del coche. Quería dorarse un poco al sol durante el trayecto. Julen había retirado la capota. En un momento dado, Julen intentó adelantar a un camión que llevaba delante, pero el conductor parecía ir borracho, ya que iba de un lado a otro de la carretera. Tras unos segundos, se encontró otro vehículo de frente y los dos tuvieron que frenar en seco para evitar un accidente. El conductor que venía de frente y el camionero se ensalzaron en una discusión cuajada de insultos.

—¡Tápate, criatura! —Julen le dijo a Rocío—. Ese tío iba más pendiente mirándote por el retrovisor, que de la carretera.

Después de que los otros dos conductores dejaran de discutir, despejaron la carretera y todos prosiguieron su camino.

—¡En esta ocasión voy yo solo, graciosilla! No creo que ningún camionero pierda el control por mirarme a mí —contestó, devolviéndole la sonrisa.

—Pero hay muchas niñas por ahí haciendo auto stop y no tengo tan claro que hagas el viaje solo —apuntilló ella.

—¿Y tú qué crees, que en el hipotético caso de que subiera a alguna se iba a quedar en cueros como tú?

—¡Eh, no te pases grandullón! Que yo no iba en pelotas. Lo que pasa es que aquel tío era un salío.

—Bueno, chica, deja que me vaya. Nos vemos en Águilas.

Se volvieron a besar y Julen puso el coche en marcha. Al atardecer llegaba de nuevo a casa, donde lo esperaban sus padres y Luci, quien sentía mucha curiosidad por saber cómo le habían recibido sus futuros suegros. Rosi ya no vivía con ellos, pues se había casado dos años antes y ahora vivía con su marido en el centro del pueblo.

Una semana más tarde, Rocío pasó dos días más en Águilas antes de partir para Alemania y Julen la acompañó todo el tiempo. Al despedirse, antes de subirse al autobús, Rocío le pidió que a su regreso pasara por Triberg a pasar un par de días con ella antes de volver a Dillenburg. Él le prometió que lo haría, y tras una serie de besos, Fina, que ya había subido al autobús, volvió a bajar para desengancharla del cuello de Julen.

—¡Tía! Que nos vamos sin ti. ¿No ves que el chófer está desesperado y quiere que subas ya?

Julen esperó hasta que el autobús desapareció en la distancia. Después se encendió un cigarrillo y se quedó pensando al tiempo que regresaba hacia su coche.

«¿Qué va a pasar con su vida?», se preguntaba sin tener una respuesta clara. Tenía un problema. Solía encariñarse muy fácilmente de las personas que decían que lo querían. A pesar de haber sufrido en temas amorosos, a veces le resultaba francamente difícil terminar con ellas. Con Rocío sintió de nuevo que tenía un problema. Era una buena chica, simpática, atractiva y cariñosa. Pero no estaba enamorado de ella. La quería, sí. Todo empezó pensando más en el sexo que en otro tipo de relación, pero las cosas habían llegado más lejos de lo que él hubiera querido. No es que ella no fuera la mujer con quien él hubiera querido casarse. Para el matrimonio, podía ser tan buena como otra cualquiera. El problema era que él no se veía formando una familia con Rocío y sabía perfectamente que mantener una relación a largo plazo no iba a funcionar. Había comprendido que sus sentimientos hacia ella no iban a cambiar. Sabía que podría crearle a ella problemas, y no quería que eso pasase.

«¡Joder!», pensó, «ya estoy otra vez metido en un lío. No termino de aprender nunca. Me había prometido que no me volvería a ocurrir y ya lo tengo encima».

Una vez más, le vinieron a la mente las palabras de Alexandra en Estocolmo, cuando le preguntó si estaba enamorada de Bjorn: «Quererlo, sí… Enamorada, no. Estuve enamorada de un chico español…». Era justo lo que le estaba pasando a él. Estaba seguro de que apreciaba muchísimo a Rocío, pero enamorado… no. Igual era algo normal, pensó. A lo mejor solo se estaba enamorado de verdad una vez en la vida, y si no podías formalizar tu vida con esa persona, tenías que pensar que debías conformarte con querer a otra y enfocar tu futuro por esa vía. Así lo había hecho Alexandra y se sentía feliz junto a Bjorn. Sabía que Alba era su pasado. Si alguna vez decidía casarse o vivir en pareja, debería conformarse con querer a quien lo quisiera a él y punto. Su familia, indirectamente, lo apremiaban a que lo hiciera cuanto antes. Tenía claro que no se iba a casar o a juntar con alguien solo por darle el gusto a los suyos. Pensó en que podía seguir el ejemplo de Alexandra. Le habría encantado estar enamorado de su pareja. Ya estuvo una vez enamorado, aunque desaprovechó su oportunidad. Pensó que solo le quedaban dos opciones: seguir viviendo como lo había hecho en los últimos años, hacerse mayor y vivir más solo que la una o formar una familia tomando a Alexandra como ejemplo.

Sin embargo, casi sin advertirlo, empezaba a dudar de sí mismo. ¿Cuántas mujeres buenas tenían que pasar por su vida para que una de ellas fuera la adecuada? Iba a cumplir veintiocho años y estaba jugando a un juego cuyos descartes empezaban a ser peligrosos. De cinco mujeres que habían pasado por su vida con opciones de haber sido sus compañeras, Alba era la única con la que no habría dudado ni un instante en casarse con ella. Sabía que en parte era responsable y la había dejado escapar. Las otras cuatro, entre ellas Rocío, que todavía seguía ligada a él, las había descartado por decisión propia. Y todas ellas eran chicas estupendas, chicas con las que cualquiera estaría encantado de poder tener como pareja. ¿Por qué para él no eran suficientemente apropiadas? ¿Por qué no había estado enamorado de ellas? Tenía que decidirse y pronto. O seguía su línea de soltero y aguantaba lo que viniera después o se decidía por vivir en pareja y se quedaba junto a Rocío. No iba a hacerle más daño a nadie con sus decisiones egoístas.

Todavía tenía por delante una semana de vacaciones. Se dedicó a hacer las mismas cosas que había estado haciendo mientras Rocío estaba en Huelva. Su familia, sus amigos y sus salidas nocturnas. Un día, sus amigos Reme y Jorge, que vivían a escasos quinientos metros de la casa de sus padres, lo invitaron a comer en su casa. También invitaron a Alicia, a la que todos llamaban Alis, una chica muy guapa que, aunque no era aguileña, se había criado en el barrio desde los doce años. Era amiga íntima de las hermanas de Julen y también de Alba. Julen la conocía desde que llegó a Águilas y en algunas ocasiones había tonteado con ella, aunque nada serio. Sus hermanas le habían comentado en repetidas ocasiones que ella se sentía atraída por él desde siempre. Incluso tras su ruptura con Alba, había esperado pacientemente a ver si él la veía como a algo más que a una amiga. Pero Julen, cuando llegaba de vacaciones, se dedicaba a pasárselo bien con toda la que se le presentaba, principalmente con extranjeras que iban a Águilas de veraneo. Así que aparte de bailar alguna que otra vez con ella en La Pista o tomarse unas copas de champán con la colla, no mostró nunca ningún otro tipo de interés. Desde hacía algún tiempo, Alis tenía novio formal. Se había hecho a la idea que de que nunca estaría con Julen. Durante la comida, salió a relucir la relación que él tenía con Rocío y también la de Alis con su novio. Reme, que solía ser muy franca, expresó lo que le vino a la cabeza en ese momento.

—Con lo guapos que sois los dos y os habéis tenido que ir fuera a echaros novio —dijo—. ¡Estáis chalaos!

—¡Joder, Reme, podrás hablar tú! —le replicó Julen—. En Águilas había un motón de tíos a los que se les caía la baba por ti y escogiste sin pensártelo dos veces a este zurgenero.

—¡Ja, ja! —exclamó Jorge—. Al más tonto.

—Mi novio no es de fuera, es de aquí, de Águilas —se apresuró a decir Alis.

—Bueno, yo quería decir que los dos sois de aquí, del barrio. Además, los dos sois muy guapos. Me da rabia que no hayáis intentado algo juntos.

—¡Vaya, Reme! Como yo hice de celestino contigo y con Jorge, me quieres devolver la pelota —bromeó Julen.

—No, no. Yo de celestina, nada.

La pequeña Conchi, que escuchaba atenta todo lo que hablaban, cogió a su madre de la falda y le dijo, con cara de entusiasmo:

—Mami, ¿es que el tito Julen se va a casar con la Alis?

Todos rieron la ocurrencia de la pequeñaja.

Tanto la comida como la sobremesa transcurrieron en un ambiente cordial y agradable, con bromas e historias, que Jorge le atribuía a Julen de cuando los dos vivían juntos en casa de los Schäfer, y otras aventuras vividas por ambos.

Sobre las cuatro de la tarde, Alis se levantó para marcharse. Trabajaba en una tienda de ropa y tenía que abrir a las cinco. Julen se ofreció enseguida a llevarla, ya que la tienda quedaba en el centro del pueblo y tenía que hacer los dos kilómetros y pico, cada vez que iba y venía, caminando. Subieron al coche. Ella se acomodó en el asiento. La minifalda que llevaba dejaba al descubierto sus bonitas piernas hasta mitad de los muslos.

—Tienes un coche precioso —comentó—. ¿Te lo has comprado para ligar mejor? Si ya ligabas sin él.

Julen la miró de reojo y pensó en el buen polvo que tenía.

—No, lo he comprado porque me gusta, pero bueno… si también ayuda en lo otro…

Una vez en el centro del pueblo, Julen la invitó a tomar algo, puesto que todavía faltaba un buen rato para abrir la tienda.

—¿Qué te parece si tomamos algo?

—¡Vale!

Julen le preguntó si lo tomaban en la glorieta o se iban al bar de Pedro, que estaba a unos cincuenta metros.

—¡No, por Dios! —contestó ella—. ¿Es que quieres que salga mañana en los periódicos?

—Joder, Alis, ni que fuera yo por ahí violando a toda la que se toma un café conmigo. ¿O es que tienes miedo de que se entere tu novio?

—No, mi novio es lo de menos. Es la gente.

—Vale. ¿Qué tal si vamos a Las Brisas?

—Sí, me parece mejor.

Julen condujo hasta Las Brisas y entraron en la cafetería. Se apoyaron en la barra y tomaron un café con leche él y una Coca-Cola ella.

—¿Qué tal te va con tu novio? —le preguntó.

—¿Qué tal te va ti con tu huelvana? —le preguntó ella con curiosidad.

Julen dejó aflorar una sonrisa.

—Te he preguntado yo primero —dijo él—. No me hagas trampas.

—Me va bien, es menos sinvergüenza que tú. Es educado y está terminando magisterio. ¿Qué más puedo pedir? Una chica de por aquí no puede pedir mucho más.

—¿Cómo que tú no puedes pedir más? —hablaban pegaditos y era palpable la atracción que sentían el uno por el otro—. Estás guapísima, niña. Tú puedes pedir lo que te dé la gana, pero la pregunta no iba por ahí. La pregunta es si te piensas casar con él.

Ella se encogió de hombros y miró el reloj de pulsera.

—Vámonos, que es hora de abrir la tienda.

Subieron al coche. Ya en la puerta de la tienda, Julen la cogió del brazo cuando iba a salir del coche.

—No me has contestado a lo que te he preguntado.

—¿Y para qué quieres saberlo?

—Te iba a proponer que no te bajes y te vengas conmigo.

Ella bajó la vista al suelo y se quedó callada. Tras unos minutos de silencio, Julen no se lo pensó dos veces y se marcharon. Abandonaron Águilas. Alis miraba hacia adelante, seria, pero sin decir ni media palabra. Al fin y al cabo, sin esperarlo, se le había brindado la oportunidad que tanto había deseado. Era lo último que se le habría pasado por la cabeza aquella mañana, cuando Reme la había invitado a comer con ellos y con Julen.

Aquella tarde-noche, tras encontrar un alojamiento, llamaron a Luci para ponerla al corriente de todo. Le pidieron que les hiciera el favor de informar a la familia de Alis, ya que siempre solía ser Luci la que daba este tipo de mensajes complicados.

Dos días después, regresaban a Águilas. Recibieron abrazos y reprimendas a partes iguales, aunque, como siempre suele pasar, después de un rato, llegó la calma. Los padres de Julen, que siempre habían considerado a Alis como a una hija más, no podían ocultar la alegría que sentían al tenerla como nuevo miembro de la familia. También Luci y Rosi lo sentían de igual manera, aunque ellas lo disimulaban con continuas regañinas, ya que no dejaban de ponerlos verdes por lo inconscientes y descerebrados que habían sido. No entendían que ambos hubiesen sido tan ligeros de cabeza como para hacerles esa faena, tanto a Rocío como al novio de Alis. Luci no dejaba de llamar golfo a su hermano y sinvergüenza a ella. La madre y los hermanos de Alis sufrieron profundamente por la decisión que consideraban que habían tomado tan a la ligera.

La noche de la fuga, el novio acudió a ver a Alis como tenía por costumbre y la pobre de su madre, haciendo de tripas corazón, le tuvo que dar la noticia. El chico sufrió tal shock que se dejó caer en una silla y le pidió un vaso de agua. Probablemente tardó algunos meses o quizás algún año en superar el golpe recibido. Algunos de los hermanos de Alis tardaron casi un año en dirigirles la palabra.

Julen llamó por teléfono a su empresa y pidió dos semanas adicionales de vacaciones, las cuales le concedieron a regañadientes, entendiendo que al haberse casado, las necesitaba. Los padres de Julen no querían que este regresase a Alemania sin haber pasado por el juzgado y la iglesia, ya que Alis tendría que quedarse unos meses en Águilas, mientras él arreglaba las cosas.

Dos meses más tarde, empezaban una vida en Alemania, que era nueva para los dos y a la que no tardaron en adaptarse. En ese tiempo, Julen le escribió una carta a Rocío intentando darle una explicación. Ella nunca le contestó, ya que antes de recibirla ya estaba al corriente de todo.

En la primavera del año siguiente, Alis se quedó embarazada y en Agosto regresaron a Águilas, donde ella se quedó hasta que nació su hija Cecilia, a finales de año. Durante esas vacaciones, Julen contrató a un equipo de albañiles y empezó a construir una casa muy cerca de la de sus padres, en una parcela que su padre le había agenciado.

Un día, tras haber comido en el tambanillo, Julen fue a darse una vuelta por la obra. Antes de llegar tuvo un encuentro totalmente inesperado. Al doblar la esquina que daba acceso a la calle donde se realizaba la obra, se encontró de bruces con Alba, que iba en dirección contraria a la suya. Ambos se quedaron parados, uno frente al otro, totalmente sorprendidos. El saludo fue un: «¡Hola!», por parte de un Julen que sonreía. Él la observó con desenfado tras asimilar la sorpresa. Ella, sin embargo, no pudo disimular su nerviosismo. Empezó a dar pasitos en semicírculo con una risa nerviosa y observándolo. Después de examinarlo de arriba a abajo con expresión de asombro, como si no creyera que fuera él, dejó de dar pasitos.

—¡Qué gordo! —exclamó ella al cabo de unos segundos de hacerle un repaso exhaustivo y sin cambiar un ápice su gesto sonriente y nervioso.

Él negó con la cabeza porque no era cierto para nada.

Julen no acusaba ningún sobrepeso en absoluto. Aun así, mantuvo la sonrisa. Entendió que eran los nervios quienes hablaban por ella. Intentando bajar en lo posible la tensión que advertía en ella, le siguió el juego de broma.

—Para que veas, chica. Tu amiga Alis me sobrealimenta. En cambio tú mantienes la figura. En los casi siete años que no nos vemos, no has cambiado en nada. Sigues estando tan guapa como has estado siempre.

—Mi marido me trata y me cuida muy bien, será por eso.

—Me alegro un montón por los dos. Por él, por tener la suerte de vivir contigo. Por ti, por tener también la suerte de vivir con un hombre que te trata tan bien como dices. Me ha alegrado verte. ¡Adiós!

—¡Adiós!

Ambos se retiraron y siguieron cada uno su camino.

Julen tuvo el presentimiento de que ella todavía no había superado totalmente el trauma que viviera tiempo atrás. Su comportamiento, aunque quizá lógico por lo improvisado del encuentro, le pareció bastante extraño. ¡Ojalá fuera cierto que se sentía feliz!, pensó. El sí creía haberlo superado. Se sentía feliz junto a Alis y, aunque a veces discrepaban en algunas cosas, por lo general se sentían bien el uno junto al otro. Sin embargo, aunque Alis trataba de disimularlo, era celosa. Cualquier comportamiento amable con otra mujer, sobre todo si era guapa, la sacaba de quicio. Él se lo tomaba a risa y se divertía cuando la veía tratando de disimular sus celos. Celos que, por supuesto, no tenían razón de ser.

Con el paso del tiempo, esos roces sí que contribuyeron, junto a otras diferencias, a que surgiera cierto distanciamiento entre ambos. Julen se sentía a gusto con ella y la quería a su lado. Los cuatro meses que estuvieron separados, mientras ella se quedaba en Águilas para dar a luz, se le hicieron interminables. No pudo estar junto a ella en el parto ya que sus obligaciones laborales se lo impidieron. Pero aprovechó la primera oportunidad que tuvo para ir a buscarlas a las dos, a Alis y a su recién nacida hijita. Alis nunca le perdonó del todo que hubiese dado prioridad a su responsabilidad laboral. Tenían distintos puntos de vista que, con el tiempo, se irían acrecentando.

Pasaron seis años. Cecilia, que había crecido entre sus amiguitas alemanas y asistía al Kindergarten[5], tenía que empezar curso en primaria. En mayo del mismo año, había nacido su segundo hijo, Javi, que nació en Dillenburg. Entretanto, habían terminado de construir su casa en Águilas. Alis, que no terminaba de adaptarse a vivir en Alemania, soñaba con disfrutar de su casa nueva y poder volver a vivir en Águilas. Sin embargo, Julen desconocía prácticamente la vida laboral española y pensaba que el día en el que regresara definitivamente, tendría que montar algún negocio y trabajar de autónomo. Tras meditarlo, acordaron que Alis regresaría antes a España con los niños, con el fin de que Cecilia pudiera empezar la primaria en Águilas y no interrumpir su etapa académica.

Julen llegó a un acuerdo con su jefe, que además era amigo, para poder montar su negocio. Mientras esperaba a que funcionara con fluidez, iba alternando estancias entre España y Alemania. Durante cinco años lo estuvo haciendo de esta manera. Pasaba tres meses en Águilas y otros tres en Alemania, en cuatro ciclos anuales, hasta que pudo ocuparse a tiempo completo de su negocio en España y quedarse a vivir definitivamente con su familia.

En una de sus estancias en Águilas, durante ese periodo de estancias intermitentes, Julen se cruzó por segunda vez con Alba en una calle del centro. Él acababa de aparcar, porque había realizado una gestión de trabajo, y ella venía por la acera con una bolsa en la mano, probablemente de hacer compras. Se habían visto cuando todavía estaban a varios metros de distancia, aunque esta vez no existió la sorpresa de la primera vez que se reencontraron. Julen la encontró mucho más serena y centrada que años atrás, cuando se vieron en el barrio. Se había hecho más mujer. Pudieron hablar durante varios minutos, como dos adultos que se conocían y se saludaban al verse. Sin nervios, sin resentimiento, sin tensión. Se preguntaron si estaban bien, y llegado el momento, Julen, le preguntó si tenía hijos.

—Sí, tengo cuatro, un niño y tres niñas. Tú creo que tienes dos. Una parejita, ¿no es eso?

—Eso es, estás mejor informada sobre mí que yo sobre ti. Sabía por mi madre, ahora que lo recuerdo, que tenías un niño. Por cierto, a ella le hacía mucha gracia. Un día me contó que le preguntó por su padre y tu hijo le contestó: «Mi padre está en los mares». No sabía que tenías tres chicas. Si se parecen a ti, serán muy guapas, ¿verdad?

—Tú, cuando veas a tres niñas y un niño y pienses que son los niños más guapos de Águilas, esos son los míos.

—Vaya, te has vuelto modestita con los años… —rio Julen ante los elogios de Alba hacia sus niños.

Ella a su vez le preguntó por los suyos.

—Los tuyos, si se parecen a Alis, también deben ser guapos.

—Para mí son los más guapos del mundo. Mi hijo sí se parece a Alis. Mi hija es mi vivo retrato. Te dejo que saques tus propias conclusiones… ¡Ja, ja, ja!

—Si se parece a ti… lo siento por la chica, pero tú no eres muy guapo que digamos.

—Gracias, corazón. Muy amable de tu parte —rio Julen con desenfado.

Ella también se rio al ver que él no se había molestado ante su cumplido poco elegante.

Después de aquel momento, se volvieron a ver una tercera y última vez. Fue en la nueva vivienda de Julen. Este arreglaba el jardín y ella pasaba por la acera y se paró para cruzar unas palabras con él.

La vio muy cambiada. Ya no era tan joven, aunque seguía siendo muy guapa. Sin embargo, había perdido la chispa esa que siempre había tenido. Julen tuvo la impresión de que se había adaptado a una vida con la que no había soñado. Se le notaba cierto deterioro físico y psíquico que no se correspondía con su edad. Estaba como apagada, sin ese brillo que siempre reflejaban sus ojos y que muchas veces hablaba por ella. Mostraba una pasividad que a Julen le resultó desconcertante. Aunque charlaron un rato, él la vio como ausente. A pesar de que físicamente seguía siendo ella, Julen no lograba reconocer a la persona de la que él estuvo tan enamorado. Hablaron durante un buen rato, pero en el fondo se habían convertido en dos desconocidos. Sin relación, sin interés por saber nada uno del otro. Cuando se fue, él la siguió con la mirada hasta que la perdió de vista. Caminaba relativamente despacio, como si no le importara llegar a ningún sitio.

«¡Madre mía!», pensó Julen. «¡Qué cambio!». Debería haberse sentido satisfecho de haber podido liberarse de aquella pesadilla que lo había acompañado durante tantos años, esa en la que ella aparecía en sus pensamientos cuando menos se lo esperaba.

Sin embargo, no se sintió feliz de verla así. Lástima o pena no eran las palabras adecuadas para definir lo que sentía. Ella no estaba enferma, ni tampoco tenía ningún problema físico, como para poder sentir eso. A pesar de haber deseado siempre poder olvidarla, ahora le hubiera gustado verla con el espíritu de antes, aun a costa de tener que seguir sufriendo con su recuerdo.

Se dio cuenta tarde, como tantas otras veces, de que uno no se puede sentir bien con la decadencia de personas a las que has querido. Todo pasa, pero siempre quedaba algo.

«¡Ojalá la próxima vez que me cruce con ella, la encuentre siendo de nuevo la que siempre fue!», pensó. Lo que no podía saber era que, probablemente, nunca iba a tener esa oportunidad.

Probablemente, ella estaba atravesando esa etapa de la menopausia y a ello se debía su estado de languidez, pensó.

Después de aquella última vez, el tiempo fue pasando y, con los años, fueron cambiando algunas cosas para él. Los recuerdos que tenía de ella ya no resultaban tan intensos y se fueron diluyendo en el tiempo. A veces, incluso, los consideraba como simples anécdotas y se reía de sí mismo. No entendía cómo en otro tiempo le habían afectado tanto. Aun así, tenía que admitir que no los tenía totalmente superados. Había momentos en los que acudían a sus pensamientos y le causaban algo de pesar e insatisfacción. Llegó a la conclusión de que lo de Alba había sido una empresa fracasada. Había tenido todas las opciones para conseguir su objetivo y, por su inconsciencia, había desaprovechado la oportunidad del éxito. Quizá fuera eso lo que nunca se había perdonado a sí mismo. Aunque en este caso tenía que admitir que había sido algo diferente a todo lo demás. Cada vez que pensaba en ello, se veía más inclinado en dar por válida la versión de Alexandra, cuando le dijo en Estocolmo que enamorarse de verdad, solo ocurría una vez en la vida, lo que solemos llamar «El amor de mi vida». Aunque él siempre se había resistido a creer que aquello fuera cierto, ahora ya no estaba tan seguro de que no lo fuese. Y tenía sus motivos para dudar, ya que había tenido muchas otras ocasiones de enamorarse, tanto o más que de Alba, y, sin embargo, no le había ocurrido. Todas las demás se esfumaban en sus pensamientos con el paso del tiempo. Alba, sin embargo, resurgía una y otra vez, inesperadamente, originándole un gran desasosiego al considerarla una perdida irrecuperable. Hubo momentos en los que parecía haber desaparecido totalmente, pero luego, en momentos puntuales, por algún motivo irrelevante, volvía a tenerla presente. Entre otros muchos, recordaba especialmente uno, cuando Alis, se fue a vivir a Águilas con los niños y él se quedó solo en Alemania.

El día que salieron de Niederscheld, Julen le hizo una foto a Cecilia sentada en un peldaño de la escalera de hormigón que daba acceso a la entrada de la vivienda. Era una casita antigua de dos plantas, construida con ladrillo visto. En la parte posterior, en un lateral, disponía de una zona ajardinada en la que se encontraba un precioso cerezo cargado de fruta roja. En el lateral, entre la fachada y el jardín, había una escalera con varios peldaños de hormigón para superar la altura del semisótano y acceder a la vivienda. En las ventanas colgaban macetones con geranios y otras flores que daban un aspecto de lo más agradable a la casa. Julen tomó la foto desde la acera de enfrente, fotografiando media fachada, la escalera con la niña sentada y la parte de jardín visible, con el cerezo cargado de fruta esperando ser recolectada. Al tomar la foto, no le prestó demasiada atención. Cuando regresó de España, después de dejar a su familia en Águilas, recogió el carrete y las fue repasando echado en el sofá. Al tener entre las manos la que le hizo a su hija, se la quedó mirando con un gesto de sorpresa en la cara: «¡Hostias!», pensó, «pero si es exactamente la casita que Alba me dijo que buscara cuando pensábamos casarnos». Le pareció estar escuchándola cuando le dijo: «… y tú buscas una casa bonita, con muchas flores, no demasiado grande, pero acogedora».

«Llevo viviendo más de seis años en ella y he tenido que verla en la foto para darme cuenta de que busqué, sin saberlo, la casa en la que ella habría querido vivir». ¿Qué no habría dado en aquel momento, en el que se encontraba solo, sin su familia, después de siete años de convivencia feliz con Alis y los niños, por tener a Alba allí junto a él, amándose hasta la saciedad? Fue uno de los momentos en los que más intensamente la echó de menos durante mucho tiempo.

«Se suele decir que el tiempo lo borra todo, pero eso es una gran mentira», pensó Julen. «El cabronazo borra lo que le da la gana, pero va dejando atrás huellas que perduran en la memoria».

Tenía grabada una canción que le fascinaba para escucharla cuando iba solo en el coche. Era una poesía del magistral literato español Antonio Machado, al que su cantante y poeta favorito, Joan Manuel Serrat, le había puesto música. Siempre que le llegaba el turno en su repertorio de grabaciones, le daba hacia atrás al reproductor para escucharla varias veces: TODO PASA Y TODO QUEDA…

Capítulo XXVII

Había transcurrido el tiempo. Julen estaba inmerso en sus ocupaciones laborales, cuya dedicación no le dejaba mucho tiempo libre para dedicarlo a otros menesteres. Solía recibir a menudo las visitas de clientes extranjeros con los que colaboraba en sus países de origen, principalmente de Alemania y Reino Unido, aunque también había otros, en menor proporción, de Dinamarca, Holanda, Austria, Irlanda y Francia. A veces comentaba en la oficina, con su gente, lo que pensaba de ciertas visitas, que desde su punto de vista no eran imprescindibles. Cuando venían, ya traían, más o menos ultimado de antemano con él, bien telemáticamente o por vía telefónica, todo el programa de acuerdos y contrataciones a los que atenerse en el tiempo convenido. En consecuencia, las visitas eran una mera formalidad.

—Estos tíos vienen solo a pasárselo bien —solía comentar entre los suyos—. A comer en los mejores restaurantes y a salir de marcha por las noches. El tema del trabajo les importa una puta mierda.

Algunos, incluso, iban más allá. Tras deleitarse con la carne a la brasa, no se cortaban un pelo en insinuar que también les gustaba la cruda. En una de esas ocasiones, tras cenar en Murcia con tres irlandeses, Julen los llevó a Alicante, donde tenían un hotel reservado, ya que a la mañana siguiente volarían a Dublín. Tras captar las insinuaciones, Julen supo lo que iba a ocurrir. Una vez estuvieran en Alicante, no querrían irse a dormir, sino que querrían salir de marcha por la ciudad en busca de algún puticlub en el que comerse el postre. A Julen se le presentó un problema, porque después de acompañarlos tendría que volver a Águilas. Desde luego no se sentía muy atraído por la idea y encontró rápido una solución algo mejor. Al pasar por Orihuela, se salió de la autovía y aparcó en el club nocturno de lujo Pippo´s, que les pillaba de paso. Así cuando los colegas terminasen su cena, los llevaría al hotel y regresaría a casa. Apenas les sirvieron las copas en la barra, acudieron cuatro chicas a hacerles compañía. La que buscó su compañía, enseguida se cogió a su brazo, bien pegadita.

—Me llamo Jessica, ¿cómo te llamas tú?

En el momento en que ella se le pegó, Julen estaba brindando con los irlandeses y solo sintió su contacto. Aún no la había mirado. Dejó el vaso sobre la barra y giró un poco la cabeza para mirarla de reojo. Al verla de frente, pegó un respingo y la separó un poco para observarla mejor.

«¡Joder, qué tío más raro! No le he gustado una mierda», debió pensar la chica, que lo miraba extrañada viendo cómo la observaba de arriba a abajo con semblante serio.

—¿Eres de Águilas o has estado viviendo allí? —le preguntó después de haberla examinado detenidamente durante largos segundos—. ¿O tienes familia allí?

—¡No! —le contestó ella sin entender a qué venía aquello—. Solo he estado una vez en mi vida en Águilas.

«¡Hostias», pensó Julen, incrédulo ante lo que veía. «Si es un calco de ella cuando tenía su edad, su misma cara, sus mismos ojos, el mismo cuerpo. Incluso uno de sus peinados, con el pelo recogido hacia arriba en forma de moño».

—¿Por qué me preguntas eso? —preguntó la chica, que no terminaba de salir de su asombro.

—No, por nada —respondió él sin acabar de reponerse del sorpresón—. Es que pensaba que nos habíamos visto por allí alguna vez.

—No, yo no recuerdo haberte visto antes. Además, hace ya bastante tiempo que fui a Águilas un día a la playa. No creo que nos conozcamos. Y aquí llevo también poco tiempo. Si te hubiese visto por aquí alguna vez, me acordaría de ti. Hombres como tú no se olvidan fácilmente. Tienes ya tus añitos, pero sigues siendo guapo, tío.

—No, por aquí seguro que no me has visto. No suelo venir. Pero ¿por qué me ibas a ver? Soy yo quien creía haberte visto en alguna parte.

—¿La querías mucho? —preguntó ella sonriendo.

—¿Cómo dices? —se extrañó Julen ante la pregunta.

—A esa amante tuya que se parece a mí, si la querías mucho.

Julen, sin dejar de mirar sus preciosos ojos, soltó una risotada.

—Chica, ¿de dónde te has sacado eso?

Pasada ya la primera sorpresa, siguieron hablando. Ella se acercó otra vez a él, se pegó a su costado.

—Yo no me he sacado nada. Has sido tú quien me lo ha dicho sin palabras. Tu forma de mirarme y tu comportamiento, me han dejado claro que me confundías con otra persona. Por cierto, no me has dicho cómo te llamas.

—Me llamo Julen. ¿Y tú? No recuerdo cómo me has dicho antes que te llamabas.

—Julen, es un nombre que me gusta. Me llamo Jessica. ¿Y tú otra chica, cómo se llama?

—Jessi, no hay otra tal chica, pero si la hubiera, ¿qué importancia tendría eso? Te invito a una copa.

—Vale.

Llamó a la chica de la barra y le pidió una copa de champán.

—No, no tiene importancia, era solo curiosidad. Si se parece a mí, me gustaría saber cómo se llama. Yo soy de Toledo, no creo que en Águilas viva ningún familiar mío.

—No, tienes razón. La persona a la que me has recordado es mucho mayor que tú. Seguro que ya no os parecéis en nada. Te pareces a ella cuando tenía tu edad. Ya hace mucho tiempo que no la he visto, pero los años no pasan en balde. Seguro que ahora sois dos personas diferentes.

—¿Vas a subir conmigo? —le preguntó intentando pegarse un poquito más a él—. Dos de tus amigos ya han subido y el otro creo que está a punto.

—Yo no vengo en ese plan, solo he venido a traerlos a ellos. Pero no es preciso que pierdas el tiempo conmigo, hay muchos tíos por ahí. Si te quieres ir te puedes marchar.

—No, no me quiero marchar. Me encuentro a gusto contigo. Además, creo que vas a cambiar de opinión.

—¿Y eso? ¿Por qué piensas que lo voy a hacer?

—No sé, me da a mí que tú quieres seguir comparando cada centímetro de mi cuerpo con el de esa mujer… Y eso solo lo podrás hacer si subimos a mi habitación.

—¡Qué mala eres, Jessica! ¿Por qué piensas que voy a querer hacer eso? Me basta con compararte vestida.

—No, no te basta, lo sé.

Allí no estaba permitido besarse, pero en algún momento, disimuladamente, lo hicieron. A Julen le parecía tan real, que en un momento dado, con sus labios acariciándole la oreja, se le escapó:

—¡No logro olvidarte, Alba!

Ya cerca de las cuatro de la madrugada, abandonaron el local. Jessica salió a despedirse a la puerta. Ya en la calle, ella no tuvo ningún reparo en retenerlo y lo besó sin cesar. Julen la separó con cariño.

—¡Adiós, cuídate! —le dijo él y se fue con los irlandeses al parking a coger el coche.

Al alcanzar la salida que quedaba junto a la puerta de entrada, Jessica estaba allí esperándolo. Julen bajó la ventanilla y ella introdujo la cabeza. Se abrazó a su cuello, sin querer dejarlo marchar. Tras un buen rato en el que no separaban sus bocas y ante los murmullos de los irlandeses, Julen la separó con tacto para que los dejase marchar. Una vez fuera del coche, le dijo casi inconscientemente:

—Adiós Albita. Cuídate mucho, corazón.

—¡Quiero verte de nuevo. No me olvides! —le susurró ella, que impulsivamente había metido de nuevo la cabeza y le agarró de nuevo la cara entre sus manos. Se inclinó para darle otro beso en los labios y se retiró.

Al salir a la carretera, se dejó llevar por la voz de Serrat, como intuyendo que era el momento justo. Y una única frase inundó el coche: TODO PASA Y TODO QUEDA…

EPÍLOGO

Si uno pudiese retroceder en el tiempo, Julen Samper habría evitado cometer tres errores, o al menos subsanarlos.

PRIMER ERROR: Nunca debió escribir aquella carta fatídica que dio origen a todo lo que vino después. Sin ella, su relación con Alba se habría mantenido intacta. Probablemente, le habría contado lo que ocurrió con Brigitte, pero en persona y de viva voz. Tras haberlo hecho, habría asumido las consecuencias.

SEGUNDO ERROR: Tras conocer la verdad sobre el falso embarazo de Brigitte, y habiendo enviado ya la carta a Alba, debió llamarla de inmediato por teléfono e intentar hablar con ella, incluso antes de que recibiera su escrito. En aquel momento tenía todavía todas las opciones para que ella hubiese sabido que, a pesar del contenido de la misiva, él seguía queriéndola y haría lo que fuese para no perderla.

TERCER ERROR: El día que la vio a su llegada a Águilas, junto al pozo del barrio, a pesar de que ella le dijo que no tenía nada de qué hablar con él, debió bajarse del coche y no haber dejado para más tarde la explicación que le debía. Incluso, aunque no le hubiera dicho todos los motivos por los que terminó con ella mediante una carta, sí que le habría dado argumentos suficientes como para que hubiese entendido que debía posponer su fuga con Antonio José, si es que la tenían programada, por lo menos hasta que él se hubiera explicado.

A lo largo de sus años, desde que abandonó España, había cometido muchos errores, como cualquier personar, pero siempre había sido capaz de sobreponerse a sus consecuencias, incluso cuando muchos de ellos habían sido, en ocasiones, mucho más graves. A lo largo del tiempo, no dejaría nunca de preguntarse por qué cuando pudo reaccionar, no lo hizo, cuando tuvo todas las opciones en su mano, cuando la resolución del problema podría haber sido coser y cantar, y cuando lo tuvo todo a su favor para continuar su relación con Alba.

Cómo podía haber sido tan imbécil para no darse cuenta. Antes de que ella se marchara, tenía que haber actuado de otra manera. De haber corregido alguno de los tres errores, estaba seguro de que las cosas habrían sido diferentes. Alba habría seguido siendo su novia o incluso su pareja o esposa. Y también estaba seguro que habría sabido hacerla feliz. Y él también habría sido feliz junto a ella.

También podría haber ocurrido que su relación no hubiese sido como ambos esperaban que fuera. Que tras un tiempo, sus vidas, hubieran tomado otros derroteros. Que hubiesen dejado de amarse y que ese primer amor desapareciera dando paso a la indiferencia y al alejamiento, como ocurre a diario con otras parejas que antes se habían amado. Sin embargo, de haber ocurrido, ambos habrían estado de acuerdo en que habían dejado de quererse. Habría sido un proceso que, aunque al principio les hubiese ocasionado desasosiego, con el tiempo les habría parecido normal y lógico, sin culpas ni lamentos. Y cada uno de ellos habría buscado la forma de enfocar su vida de nuevo en la dirección que les hubiese resultado más adecuada, sin depender del otro. El amor se acaba alguna vez. Ambos lo habrían aceptado e incluso, posiblemente, habrían quedado como amigos, sin reproches, sin sentimiento de culpabilidad, ni por una parte ni por otra. Quizás incluso por caprichos del destino, Alba habría terminado siendo la mujer de Antonio José y Julen el marido de Alis. Todo es posible en la vida. No obstante, y al margen de lo que hubiera podido ocurrir, a Julen le quedaba muy clara una cosa: Las secuelas no habrían sido las que eran. Posiblemente ni siquiera habrían existido. Sus vidas se habrían separado en dos sendas distintas y el pasado habría quedado atrás dando paso a un futuro sin recuerdos amargos. O al menos sin recuerdos que les siguieran persiguiendo para dañarles el alma, como lo estaban haciendo los que invadían sus pensamientos.

Además, en la cabeza de Julen, persistiría siempre una duda: ¿Se fugó Alba con Antonio José por despecho hacia él? ¿Lo hizo solo porque quería hacerle daño y su juventud no la dejó actuar de otra manera? ¿O se fugó porque realmente estaba enamorada de Antonio José? Si fue lo segundo, Julen, tras paliar el tremendo dolor que le ocasionó el patadón recibido en su orgullo, habría admitido que tenía todo el derecho del mundo a tomar por compañero al hombre al que amaba. Con el tiempo, se habría olvidado del tema y los recuerdos habrían dejado de hacerle daño. Ambos se habrían olvidado el uno del otro y, si alguna vez recordaban el pasado, sería una mera anécdota sobre algo que fue bonito una vez, pero sin trascendencia para sus vidas posteriores.

Sin embargo, todo apuntaba que fue lo primero. Recordó los mensajes que le trasladó Rosa y las consultas que Alba le estuvo haciendo a Montse, pero sobre todo, no podía olvidar aquella mirada llena de mensaje mientras bailaban. Entonces supo que las huellas de lo que hubo entre ellos perdurarían en el tiempo. Todo cambiaba. En la mente de Julen siempre permanecería latente aquel sentimiento de culpabilidad: el de haber sido el inductor de abocarla a una vida que no era la que ella hubiera deseado vivir. Y esa sensación de culpa lo iba a perseguir siempre. Esperaba y deseaba con toda su alma que ella, a pesar de haber cometido sus propios errores, no estuviera padeciendo también ese maldito martirio.

AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, agradezco a mis padres, Antonio y María, ya fallecidos, el haberme iniciado con amor y destreza en el difícil sendero de la vida. También a mis seis hermanos, que siempre han estado a mi lado tanto en los momentos buenos como en los difíciles, ofreciéndome siempre su apoyo incondicional.

Me siento agradecido por ser padre de dos hijos maravillosos, María Celia y Antonio Miguel, que le han dado sentido a mi existencia en todo momento. Igualmente, y aunque en los últimos tiempos haya surgido cierto distanciamiento entre nosotros, quiero agradecer a mi esposa Toñi todo lo que ha aportado a nuestro matrimonio, y especialmente los años de felicidad que compartimos en otra época.

Agradezco a mis amigos de siempre, y también a los que han ido surgiendo a lo largo del tiempo, su proximidad sincera aunque la lejanía nos haya tenido distanciados.

Y cómo no, darle las gracias a mis amigos, la gran novelista Anabel Botella Soler y su pareja Juanjo Grau, por haberme ayudado con sus consejos y recomendaciones para escribir y publicar esta novela.

Tampoco quiero olvidarme de la diseñadora Olalla Pons, que partiendo de fotos reales ha conseguido una portada excelente.

Y por último, doy las gracias a la vida que me ha brindado la opción de vivirla tal y como es, con su belleza y sus partes oscuras. Aun cuando las adversidades suelen superar con creces a los tiempos felices, solo por hecho de haber podido disfrutarlos, debe uno sentirse agradecido.

BIOGRAFIA

Miguel López Mena, Julen en la novela, nació bajo el signo de Escorpio un 28 de Octubre en la preciosa localidad de Águilas, Murcia, viviendo niñez y adolescencia en la ciudad costera. A los 16 años parte hacia el extranjero, donde reside y trabaja durante un largo periodo de su vida. Hace algunos pinitos en literatura y a sus veinte años, escribe algunos artículos para un periódico dirigido especialmente a los españoles residentes en el extranjero. Queda tercero en un concurso de narraciones cortas que lleva a cabo el mismo periódico y animado por su paisano, el actor Francisco Rabal, a quien conoce personalmente, se atreve con un libro, El eco del pasado, que nunca intenta editar. Sueños rotos es su primera novela publicada.

[1] En español sería Rincón alemán, aunque su traducción literal significaría Triangulo alemán.

[2] Estación central.

[3] Mein sohn: mi hijo.

[4] Rippschen mit kraut: costilla de cerdo con chucrut.

[5] Kindergarten: Guardería o jardín de infancia.