ATOCHA

A LA IZQUIERDA DE DIOS

Título original: ATOCHA. A LA IZQUIERDA DE DIOS

Copyright © 2021 Miguel López Mena

Diseño de portada: Olalla Pons

Edición digital: Juanjo Grau

1ª Edición digital en Amazon: febrero 2021

Este libro no podrá ser reproducido, distribuido o realizar cualquier transformación de la obra ni total ni parcialmente, sin el previo permiso del autor. Todos los derechos reservados.

A todas las víctimas

de los atentados del 11-M

CAPÍTULO I

El vuelo del Airbus A340 de Lufthansa, procedente de Hamburgo, tomaba tierra al atardecer en el aeropuerto de Madrid-Barajas. Entre los pasajeros, llegaba el equipo internacional de montajes técnicos Special Technical Assemblies Limited Company, con domicilio social en Luxemburgo. Estaba compuesto por ocho personas.

A la cabeza del grupo estaban Ludwig Steiner, ingeniero industrial alemán de cuarenta y cinco años, divorciado, y Alejandro Acosta, maestro industrial español de treinta años, soltero. Ambos eran los cofundadores de la empresa y asumían las labores de dirección, el primero como director de ejecución de las obras contratadas y responsable de las directrices técnicas y el segundo como jefe del equipo técnico. Ambos se ocupaban de las contrataciones y eran los máximos responsables a todos los efectos.

El resto del equipo lo conformaban los mejores especialistas en sus respectivos campos. El más mayor de todos era Jean Pierre de La Tour, un delineante francés de cuarenta y siete años, viudo, ayudante y mano derecha del ingeniero, que cargaba sobre sus hombros todo el trabajo administrativo de la empresa. Jürgen Schmitt era un especialista de montaje y ajustador alemán de treinta y cinco años, separado, que se ocupaba de realizar diversas funciones de montaje y ajuste. Se encontraba también Juan Carlos Robles, un español separado de treinta y ocho años especializado en el atornillado de pilares metálicos y soldaduras.

El único miembro del equipo con familia estable en ese momento era Aitor Álzaga, también español, vasco por más señas, casado y con dos hijos. Tener que pasar largas temporadas trabajando lejos de su familia era lo que peor llevaba de su trabajo. Su especialidad eran las soldaduras y el montaje.

Por último, aunque no por ello menos importantes, estaban los miembros más jóvenes del equipo, ambos de origen argelino. Karim Djebar tenía veintiocho años, estaba soltero y era especialista en todo tipo de soldaduras. Madjid El Mechri también estaba soltero y tenía veintiséis años. Su especialidad era el manejo de grúas, el traslado y acoplamientos de los componentes de la estructura, aunque también estaba capacitado para realizar soldaduras ocasionalmente.

Sus variados orígenes, así como el hecho de trabajar en diferentes países, habían acabado conformando un equipo realmente políglota. Todos ellos hablaban español, aparte de sus idiomas natales. Además, Alejandro dominaba el inglés y el alemán; Ludwig y Jürgen, el inglés; Juan Carlos, Karim y Madjid, el francés. Estos dos últimos, también el árabe.

El equipo se creó en Hamburgo, donde cuatro años antes se conocieron Ludwig y Alejandro durante la construcción de unas instalaciones portuarias dirigidas por el alemán con la colaboración de su ayudante francés de La Tour. El español había sido contratado por la empresa concesionaria para aquel fin. Tras acordar formar un equipo capaz de llevar a cabo obras de envergadura a nivel internacional, de La Tour, consiguió la adhesión de los dos argelinos, Djebar y El Mechri, a los que conocía desde que algunos años antes coincidieran en el montaje de un sector ampliado en una refinería de petróleo en Lyon. Los dos chicos fueron catalogados como los mejores operarios de la empresa que realizaba los trabajos de ampliación, además de contar con el plus de hablar francés, árabe y español. Alejandro Acosta, por su parte, reclutó a dos españoles de los que podía responder con todas las garantías, ya que trabajaban en aquel momento bajo sus órdenes en la construcción de las naves portuarias. Juan Carlos Robles, venía precedido de algunos años de experiencia adquirida en París, donde había formado parte del equipo restaurador de la Torre Eiffel. Steiner quiso incluir en el grupo a Jürgen Schmitt,  ajustador con gran experiencia y de su total confianza.

Tras el control de pasaportes, los ocho fueron recibidos por el arquitecto Juan José Ortega, hijo de Francisco Ortega, dueño de la constructora que los había contratado, Madrileña de Construcciones SL. Una vez hechas las presentaciones, el joven arquitecto pidió a Steiner y a Acosta que lo acompañaran. Los condujo en su Mercedes 380S, seguido por un minibús de su empresa con el resto del equipo, al hotel NH Atocha, donde se les había reservado alojamiento. Al día siguiente, los recogerían allí y los llevarían a las oficinas de la empresa para ultimar detalles y proceder al reconocimiento de la obra.

Todo el material que siempre los acompañaba para realizar su trabajo, había llegado unos días antes en un avión comercial procedente de Dubái, donde habían realizado sus últimos trabajos. La constructora lo había recogido y depositado en el lugar de la construcción.

El arquitecto que asumía la dirección de la obra, a Ludwig y a Alejandro les pareció un tanto arrogante. Durante el viaje desde el aeropuerto al hotel, no se preocupó lo más mínimo en disimular su preferencia por el ingeniero a la hora de hablar sobre detalles técnicos. Aunque se le notaba su falta de experiencia en todo lo que exponía, le dominaba el orgullo personal, pretendiendo dejar claro que su interlocutor solo podía ser quien estaba a la altura de su rango, o sea, el ingeniero. Una vez en el hotel, Ludwig y Alejandro se miraron con una sonrisita sarcástica en el semblante, delatadora de la complicidad existente sobre lo que pensaban del joven.

La mañana siguiente, tras haber desayunado, el minibús los recogió y los llevó a las oficinas de Española de Construcciones SL en la avenida Séneca, próximas a la Casa de Campo. Tras aparcar, el conductor les propuso subir en el ascensor en dos turnos, ya que este no tenía capacidad para los nueve, pero Alejandro propuso subir todos juntos utilizando la escalera, puesto que las oficinas se encontraban en la primera planta. Al entrar, se encontraron con un gran salón de más de cien metros cuadrados, de diseño moderno, con ocho mesas de oficina ocupadas por otras tantas personas que se pusieron en pie, saludando con cordialidad a los recién llegados. Juan José Ortega los estaba esperando en la entrada y, tras estrecharles la mano a Ludwig y Alejandro, los invitó a seguirlo hasta el despacho de su padre, situado al fondo del salón. Dentro, habían preparado sillas para todos, a espaldas de los dos sillones que ocupaban la parte delantera de la mesa de escritorio del dueño y gerente, Don Francisco Ortega. Todo el despacho, muebles y paredes, estaba decorado con madera de teca y en la pared, a espaldas del dueño, colgaban dos cuadros sobredimensionados, uno con Franco y otro con el papa Juan Pablo II.

El hombre, vestido con traje azul oscuro y corbata granate, de rostro simpático y de unos sesenta y cinco años de edad, salió de detrás de la mesa y saludó a todos estrechándoles la mano de uno en uno. Su hijo se quedó de pie en un extremo de la mesa, dejando a su padre que llevase la voz cantante en la reunión.

Juan Carlos Robles, de ideología comunista, sintió desde el principio cierta sensación de desagrado cuando vio las fotos colgadas en la pared, pero se mantuvo callado como el resto de sus compañeros. Don Francisco cruzó su mirada con todos al hablar, aunque sus interlocutores eran Alejandro y Ludwig, a quienes Juan José había ubicado en los dos sillones del escritorio frente a su padre.

—Bien, señores —comenzó el hombre—. Como mi hijo ya les habrá explicado, tenemos terminadas las bases de la obra para que puedan empezar con lo suyo desde ya mismo. Juan José los acompañará hasta el lugar y les dará todas las explicaciones que necesiten. Tendrán ustedes diez personas a su servicio, como habíamos acordado de antemano. Dos grúas, emplazadas según sus instrucciones, y dos vehículos de transporte para suministrarles todo cuanto vayan necesitando. Hemos hecho construir tres barracones a pie de obra, uno para sus herramientas de trabajo, que ya están depositadas en él, otro para que el señor Steiner pueda trabajar junto a su ayudante, el señor de La Tour. Está equipado con un tablero extensible para la colocación de los planos, dos mesas, dos ordenadores, teléfono y todo lo necesario para que el delineante pueda llevar a cabo la elaboración de los planos pertinentes. El tercer barracón, el más amplio de los tres, ha sido adaptado para que puedan reunirse todos en él, bien para comer si desean hacerlo allí en momentos puntuales, o para cualquier otra necesidad que tengan ustedes durante sus horas de faena. Este barracón, que es, como les decía antes, el más grande, dispone de un mueble cocina, un aseo con váter y dos duchas, y por supuesto con un calentador para el agua caliente, un frigorífico y un televisor. Hemos pensado que les será indispensable utilizarlo para reunirse allí y acordar entre ustedes las tareas a realizar. Queremos que se sientan ustedes cómodos. Aunque no tanto como para que se olviden de trabajar. —Rio el hombre—.  Y ahora, cuando ustedes quieran, Juan José los acompañará a la parcela. Si tuviesen necesidad de cualquier otra cosa, háganselo saber a mi hijo. Y por supuesto, siempre que sea algo que podamos facilitarles, pueden contar con ella. Así que mucha suerte. Pediré a Dios que los ayude en todo lo que nosotros no podamos ayudarles, y sobre todo que no pase ninguna desgracia, ya que el trabajo que van a realizar no está exento de riesgos.

Juan José no había abierto la boca durante todo el tiempo. En presencia de su padre se mantenía callado y sumiso, como temeroso de decir cualquier disparate que incomodara a su progenitor. Tras abandonar la oficina, hizo subir a su Mercedes a Ludwig y a Alejandro, y ya liberado de la presencia de don Francisco, dio rienda suelta a sus ganas de pronunciarse.

—Yo, de haber sabido antes que lleváis dos moritos en el equipo, habría ordenado hacer un apartado en el barracón para dos literas y que durmieran ellos allí. —Alejandro se le quedó mirando con cara de incredulidad.

—¿Cómo dices? Quiero pensar que no hablas en serio, ¿verdad?

—Bueno… para ellos habría sido todo un lujo. Habrían estado a sus anchas, cociendo carnero apestoso y rezándole a Alá cada dos por tres sin que nadie los observase. En el hotel igual tienen complicado hacer esas cosas. —Alejandro y Ludwig no daban crédito a lo que escuchaban.

Este último, que ocupaba el asiento trasero, se ayudó con las manos, cogiéndose a los respaldos de los asientos delanteros y se izó hacia delante.

—¡Chico! —exclamó mostrando lo enfadado que estaba—. No te pases con tus comentarios absurdos. Ellos son dos más entre nosotros y les debes el mismo respeto que a  mí o a Alejandro. No te vamos a permitir que vuelvas a criticarlos. Tómate nota.

—Vale, vale, hombre. Tampoco es para tanto. Pero os diré una cosa: mientras estén en mi obra que se comporten como es debido o...

—¿O qué? —preguntó Alejandro con cara de pocos amigos—. Creo que empezamos mal. Métete en la cabeza que ellos no son empleados tuyos. Son dos miembros más de nuestro equipo, y muy buenos además. Lo que hagan o dejen de hacer solo nos incumbe a nosotros, así que si no quieres tener problemas, no vuelvas a sacar ese tema.

—Vale, lo tendré en cuenta —le contestó con cara de mala leche.

Una vez en la obra, lo inspeccionaron todo. Comprobaron que se había preparado la cimentación ateniéndose perfectamente a lo indicado en los planos. El material aportado para que pudiesen comenzar era el indicado. Las grúas habían sido instaladas en los espacios previstos y el personal de apoyo, aportado por la constructora, estaría a su disposición a primera hora del día siguiente.

Aunque la dirección de la obra, oficialmente, estaba a cargo de Juan José Ortega, toda la planificación había sido programada por otros arquitectos con experiencia que trabajaban para Española de Construcciones SL, y en los que Francisco Ortega tenía depositada su confianza. Su hijo no era más que un nombre a la hora de firmar proyectos que otros elaboraban. Había estudiado arquitectura porque su padre lo había obligado a ello ya que, como propietario de la empresa, había estimado conveniente que su único hijo estuviese en posesión de esa titulación el día que él, por la edad, tuviese que cederle las riendas del negocio. El hombre hacía lo imposible para que su hijo se fuese preparando para el futuro que lo esperaba, pero este mostraba mucho más interés en las juergas con los amiguetes y en llevar una vida de disfrute y diversión alejada de la que su padre le quería inculcar. Sus amistades lo eran solo porque al ser un chico rico, se lo pasaban bien con él de fiesta, pero en realidad no lo tragaban mucho por su forma arrogante y poco agradable de ser. Lo mismo les ocurría a los profesionales que tenían que responsabilizarse, en la sombra, de sus meteduras de pata.

La construcción, según el proyecto, consistía en un edificio de veinte plantas destinadas a oficinas, sobre una superficie edificada de mil doscientos metros cuadrados, con dos plantas subterráneas para aparcamientos. La estructura, a partir de la parte soterrada, sería metálica, complementada con algunas fases de hormigón, como escaleras, huecos de ascensor o cubiertas de plantas, entre otras cuestiones. La base sobre la que arrancaría la estructura metálica, y que cubría los sótanos destinados a parking, estaba terminada y preparada para que los montadores pudieran empezar con su trabajo.

Los planos para la construcción y montaje de la parte metálica habían sido facilitados a Special Technical Assemblies Limited Company para ultimar el presupuesto y ser estudiados o corregidos donde procediese por el ingeniero Ludwig Steiner, que tras someterlos a diversas modificaciones, los había devuelto para su aprobación por el colegio de arquitectos.

Después de haber realizado todas las comprobaciones pertinentes, Juan José los llevaría a comer a un restaurante próximo a la obra, donde podrían acudir durante su estancia, los días laborales. Se les prepararía un menú, que ellos mismos elegirían siempre un día antes, a un precio preacordado. Juan José se abstuvo de hacer ningún comentario sobre las comidas que, supuestamente, querrían que se les preparasen a los dos argelinos y que él suponía que serían distintas a las de los demás. Sin embargo, antes de abandonar el restaurante y llevarlos de vuelta al hotel,  sí que dejó caer una de sus perlas dirigida a todos.

—A diez minutos a pie de aquí tenéis el Retiro. Si os apetece ir de putas, allí las encontrareis para todos los  gustos y además, baratas.

Juan Carlos se lo quedó mirando con una sonrisa de suspicacia en el rostro, para replicarle a continuación.

—Te conoces bien el entorno, colega. Se ve que eres cliente asiduo. ¿No temes que te pongamos los cuernos?

Juan José lo miró con cara de pocos amigos.

—Yo no necesito acudir a esos sitios. Tengo de sobra lo que quiero y cuando quiero. Ah, y una cosa  más, a mí no me llames colega.

—Vale, hombre, no te preocupes. Si a mí, por nada del mundo me gustaría tenerte como colega. Que te haya llamado así, deberías tomártelo como un cumplido.

—¡Vale, ya! —intervino Alejandro—. Vamos a dejar los prejuicios personales a un lado y dedicarnos a lo que nos concierne.

A partir de ahí, guardaron silencio durante el resto del trayecto de regreso al hotel.

Tras darse una ducha, salieron a dar una vuelta a pie y conocer un poco el entorno. Al pasar por Legazpi, que los pillaba en las proximidades del hotel, se encontraron con unas chicas en poses provocativas en la calle, con el bolsito colgado del hombro y vestidas con ropas de atracción sexual.

—Y el tontoleches ese del arquitecto creía que si no nos explicaba él dónde se encontraban, no íbamos a ser capaces de descubrirlo —comentó Madjir, con una risita pícara en el rostro—. ¡Joder! Si las tenemos en la misma puerta de casa.

—Vamos muchos juntos y pillamos toda la acera, así que si te quieres quedar por aquí, no pasa nada —le dijo Juan Carlos con una sonrisa mordaz y cogiéndolo del brazo.

—¡No! Yo sin vosotros no me quedo. No vayan a hacerme algo malo, que los españoles no sois de fiar. —Acto seguido, soltó una carcajada—. O todos o ninguno, que luego me criticáis.

—Conmigo no cuentes, morito. Yo voy a buscarme un pisito por aquí para el tiempo que estemos en Madrid y me traigo a mi mujer y a mis niños de Bilbao. ¡Así que a putear os dedicáis vosotros, hatajo de divorciados, separados y solterones! —bromeó Aitor.

—¿Qué os parece si dejáis a las chicas en paz y nos vamos a tomar algo a la Plaza Mayor? —propuso Alejandro, con lo que todos se manifestaron de acuerdo.

—Estos chicos llevan ya demasiado días sin hacer nada. A partir de mañana, y cuando se hayan pegado unas cuantas palizas en la obra, ya verás cómo se calman —le dijo Ludwig a Alejandro sonriendo, y Jean Pierre, que iba pegado a ellos, respondió de inmediato, medio muerto de risa.

—¡Ludwig! ¿Qué crees tú que han estado haciendo los tres días que hemos estado en Hamburgo? Si Karim y Madjid no salían de Sankt Pauli[1]. Como están obsesionados con las rubias, creo que se quedaron allí incluso a dormir. —Alejandro lo miró de reojo sonriendo.

—A ti tampoco se te veía mucho por el hotel —respondió—. ¿Dónde estabas?

—¡No! Eso es porque el que no estaba eras tú. Por eso no podías verme.

—¡Joder! Scheisse[2]. Por lo que veo, el único que, con tal de visitar a la familia, se perdió el zorreo, fui yo —soltó Ludwig—. Los demás, os habéis llevado a medio Hamburgo por delante. La próxima pausa que tengamos, os llevo a descansar a La Meca.

—¡No, a La Meca no! —saltó Karim desde atrás—. ¡Vosotros no podéis pisar allí, pecadores! Y Madjid y yo ya cumplimos con Alá sin pasar por allí, así que búscate otro sitio para descansar, jefe. —Rio Karim.

—Vale, vale, a La Meca no vamos, pero a Hamburgo tampoco. Que quede claro.

—Por lo que se observa, Madrid tampoco parece mal sitio —exclamó Juan Carlos.

—¡Sí! —dijeron varios al unísono.

—¡Coño! A los chicos parece que les está gustando lo que ven. —Bromeó Alejandro.

Tras un largo paseo, visitaron el mercado de San Miguel, con una oferta variada de productos gastronómicos, y a continuación se dirigieron a la Plaza Mayor, que estaba relativamente cerca. Allí tomaron una cena ligerita que acompañaron con abundante cerveza y regresaron en dos taxis al hotel.

CAPÍTULO II

El segundo día, tras comenzar los trabajos de montaje, parte de la cubierta de la última planta del parking aparecía ocupada por un sinfín de columnas, vigas, ángulos y herrajes en general. Material metálico que los montadores irían precisando para realizar su tarea. A media mañana, aparecieron por la obra Francisco Ortega y otro señor que, aunque vestía de traje, se podía intuir que se trataba de un sacerdote porque llevaba un alzacuellos. Era relativamente joven, pues debería andar por los treinta y cinco aproximadamente. Juan Carlos Robles, que preparaba el enlace de dos vigas, al verlos aparecer a solo unos metros de distancia, se irguió, alzó una mano y les indicó que se detuvieran.

—Deberían ustedes ponerse el casco. Es peligroso andar por aquí sin protección en la cabeza.

En ese momento, llegaba Juan José, que les salió al encuentro a los recién llegados. Se encaró con tono autoritario hacia el montador.

—Tú no eres quién para decirle a mi padre y a su acompañante qué pueden o no pueden permitirse dentro de la obra.

Su padre le ordenó callar de inmediato, poniéndose el dedo índice sobre la boca. Después se dirigió a Juan Carlos.

—Tiene usted razón. No deberíamos estar aquí sin la debida protección. Vamos a buscar unos cascos y ahora volvemos. Quisiera hablar unas palabras con usted.

—Como usted desee, señor —le respondió.

Diez minutos más tarde, después de estar equipados con los cascos, volvieron junto a Juan Carlos.

—Mire usted, ha hecho lo que debía avisándonos. Le pido disculpas por la intervención de mi hijo. El chico es algo impulsivo y a veces tiene un comportamiento poco adecuado. No obstante, me gustaría comentarle que cuando venga solo, no tengo nada en contra de que se dirija usted a mí como lo ha hecho antes. Sin embargo, cuando venga acompañado, le agradecería que no lo hiciera. En esta ocasión lo dejaremos pasar, ya que quien me acompaña es el padre Avelino, que es como si fuera de la familia, pero en otro momento puedo llegar acompañado de personalidades de la política o de otras esferas que no verían con buenos ojos que un operario de la obra se dirija a mí dándome instrucciones de comportamiento. Por cierto, le presento al padre Avelino.

El cura se apresuró a tenderle la mano a Juan Carlos quien, se quitó el guante de faena, se la aceptó y se la apretó con la propia.

—Juan Carlos Robles. —Se presentó a sí mismo.

—Avelino Pérez, encantado y a su disposición. Si precisara usted algo en lo que yo le pudiera ayudar…

—Gracias, muy amable por su parte. —Acto seguido, se dirigió a don Francisco—. Señor Ortega, yo nunca lo llamaré al orden siempre que se atenga usted a las reglas de seguridad que se exigen en el área de trabajo. Cuando no las respete, venga usted con quien venga, mi obligación es recordárselas. Lo siento.

En ese momento llegaban Alejandro y Ludwig, que acapararon la atención de los visitantes, saludándose e intercambiando impresiones, con lo cual, la conversación que mantenían con Juan Carlos se dio por terminada. Enseguida se sumó al grupo Juan José, que se adueñó de la conversación. Les explicó detalles que a su padre le habría gustado escuchar mucho más de parte de Alejandro y Ludwig. Al menos, habría confiado más que en lo que les intentaba trasladar su hijo. Para interrumpirlo en sus poco convincentes explicaciones, don Francisco aprovechó el momento para intervenir.

—El padre Avelino estará encantado de ofrecerles su colaboración en cualquier cuestión que precisen. Hemos pensado en una reunión aquí en la obra para darse a conocer a todo el equipo y ofrecerles sus servicios.

—Sepan que él bendecirá la obra cuando la hayamos concluido —apuntó Juan José.

—Le agradecemos, en nombre del equipo, su amabilidad —comentó Alejandro alternando la mirada del sacerdote al señor Ortega—. Pero deben entender que no podemos paralizar el trabajo para este tipo de acontecimientos. Si usted quiere —giró la cabeza al cura—, cualquier día que le venga bien, a partir de las seis de la tarde, que finalizamos la jornada, puede usted reunirse con nosotros en el barracón, y con mucho gusto lo escucharemos.

—Desde luego. ¡Faltaría más! —asintió el padre Avelino—. Por nada del mundo me permitiría yo causarles ningún contratiempo en sus ocupaciones. Si a ustedes les parece bien, esta misma tarde a las seis los visito, y aunque no sea gran cosa lo que les pueda aportar, al menos aprovechamos para conocernos todos.

—Estupendo. Lo esperamos pues a esa hora.

Durante la comida, Alejandro puso a todos al corriente sobre la visita que iban a recibir. Ninguno de ellos era especialmente religioso. Algunos eran creyentes, aunque de religiones distintas, como los dos argelinos, que pertenecían al Islam, aunque no profesaban la mayor parte de lo que su religión les dictaba. O Ludwig, que era protestante. Los demás eran católicos, aunque poco apegados a la Iglesia, o incluso nada, como Juan Carlos, que era totalmente ateo.  Desde que se formó el equipo, una de las condiciones que se reflejó en los estatutos fue la de no intromisión de ninguno de ellos ni en la ideología política ni en las creencias religiosas de los demás. Esto les había funcionado a la perfección. Ninguno de ellos había intentado nunca persuadir a los demás con sus ideas. En ocasiones discutían, sobre todo de política, aunque también sobre religión, pero todos se atenían a lo pactado, respetando las opiniones de sus compañeros. El más alejado en ambas ideas era Juan Carlos, que ni creía en ninguna de las políticas actuales en aquel momento, aunque se consideraba comunista, ni mucho menos en nada de lo concerniente a las religiones. Estas, para él, eran un fraude social y un atajo de mentiras.

Terminada la tarea del día, el equipo al completo se reunió en el barracón social, como acostumbraban a llamarlo. El padre Avelino los estaba esperando, vestido como acostumbraba a hacer, con traje y alzacuellos, lo único que le identificaba como sacerdote. Una vez dentro, Alejandro lo invitó a sentarse en la mesa rectangular que ocupaba el centro de la estancia y en la que todos tomaron asiento.

—¿Una cervecita? ¿O prefiere un café? —le preguntó Jürgen Schmitt mientras se dirigía al frigorífico, de donde sacó varias cervezas y las depositó sobre la mesa.

—No, gracias. He tomado café antes de venir. En todo caso, un vaso de agua, si tienen a mano.

—Sí, claro. Tenemos agua —le contestó Jürgen, sacando una botella de Font Vella del frigorífico y dejándola sobre la mesa, junto a un vaso desechable de plástico, el cual llenó tras abrir la botella.

El cura bebió unos sorbos y se presentó ante los que no había conocido durante su visita de la mañana.

—Soy Avelino Pérez, párroco de la parroquia de Nuestra Señora de las Angustias, en la calle de Rafael Reguero, muy próxima a la residencia de la familia Ortega. —Los demás se presentaron con sus respectivos nombres y también le comunicaron sus nacionalidades—. Bien, me alegro mucho de tener el gusto de conocerlos. Sé que no son todos ustedes católicos, pero no por ello dejaré de atenderles en cualquier necesidad en la que pueda serles útil durante su estancia en Madrid. Si alguno necesita mis servicios religiosos, mi iglesia siempre tendrá sus puertas abiertas. Pero si  precisan de cualquier tipo de ayuda de otra índole, den por seguro que pueden contar conmigo.

Aitor levantó la mano para decir algo.

—Padre, yo quiero buscar un pisito que esté cerca de aquí para traerme a mi mujer y mis dos niños desde Bilbao y que puedan estar conmigo durante mi estancia en Madrid. Había pensado en preguntarle al señor Ortega, pero quizás usted pueda echarme una mano.

—¡Faltaría más! Claro que sí. Mire usted, Aitor, el señor Ortega dispone de pisos, en principio en venta, pero hablaré con él y probaremos a que le pueda facilitar algo que se adapte a lo que usted desea. Me imagino que tratándose de una estancia corta, preferirá usted alguno amueblado, ¿verdad?

—Bueno, eso sería perfecto.  Si lo tengo que amueblar yo, no tendría sentido. Sería más práctico hospedarlos conmigo en el hotel.

—Bien, esta tarde mismo hablo del tema con don Francisco.  Y usted —dijo a continuación dirigiéndose a Juan Carlos—, no se tome a mal las palabras de esta mañana. Don Francisco es una buena persona, pero ha nacido y crecido en un tiempo en el que las cosas eran de otra manera, y en consecuencia, sus costumbres han sido moldeadas de forma distinta a las suyas, y también a las mías.

—Está bien —le contestó Juan Carlos—, pero ya que es usted amigo suyo, intente que no pretenda tratar de imponernos lo que él considera políticamente correcto. Si él ha sido educado en un sistema fascista, yo soy la otra cara de la medalla.  Igualmente en cuanto a los valores religiosos que usted defiende. Quiero que no se sienta usted engañado. Soy ateo. Como persona, si creo que se lo merece, podré considerarlo amigo, como sacerdote me temo que nos vamos a tomar el chocolate de espaldas. —El cura rio al escucharle.

—No se anda usted por las ramas, amigo. Y aunque no comparto su ateísmo, no puedo sino agradecerle su sinceridad. Prefiero su actitud abierta a otras que, pensando como usted, intentan disimularlo. Con el señor Ortega, si me permite un consejo, mejor no hable usted de estos temas. Él no le va a entender.

—¡No! Yo con el señor Ortega no tengo por qué hablar. Ni de estos temas ni de ningún otro. Para eso están Alejandro y Ludwig. Bueno… quizá de algo sí que me gustaría hablar con él. Me gustaría decirle que mande a su hijo a Marte o a Júpiter y nos lo quite de encima ¡Vaya un perla que está hecho! —El cura volvió a sonreír, entendiendo perfectamente los elogios de Juan Carlos. Él conocía muy bien al joven y sabía lo insoportable que resultaba algunas veces.

—En fin… Es hijo único y quizá le hayan concedido demasiados caprichos. Para un padre debe ser difícil saber de qué carece su hijo y no poder ponerle remedio. Por el momento, tanto don Francisco como su esposa, doña María Luisa, están esperanzados en que empiece a comportarse de otra manera. Tiene novia. Y la chica es un encanto de mujer. Todos tenemos la esperanza de que ella consiga lo que sus padres no han podido. —Ante este comentario del cura, todos sonrieron de forma dubitativa. Karim habló casi por boca de todos.

—A ese tipo, para que cambie, habría que matarlo y volverlo a crear. No, señor sacerdote, ese tío no cambia. Es gilipollas de nacimiento.

—Bueno, hijo, todos tenemos nuestros defectos. La perfección, en los humanos, no existe.

—Tiene usted razón, padre. —Jean Pierre se apuntó a los comentarios—. Perfectos no somos nadie, pero ese muchacho necesita un buen repaso por parte de Juan Carlos, que es experto en atornillados. Seguro que tiene unas cuantas tuercas sueltas dándole vueltas por la cabeza.

Juan Carlos soltó una carcajada ante el comentario del francés.

—¡Jean Pierre, qué mala leche tienes! Sabes muy bien que si cayera en mis manos, en vez de utilizar la llave para apretarle las tuercas, le iba a hacer unas cuantas caricias con ella en esa cabeza de chorlito que tiene. Es un cabrón, eso es lo que es, un chulo de mierda.

El cura, aunque intentaba disimularlo, no podía evitar dejar escapar alguna que otra sonrisa ante los comentarios que se estaban haciendo. Alejandro intervino y procuró que el diálogo no se fuese por los cerros de Úbeda.

—Chicos, parece que la cerveza empieza ya a haceros efecto. El padre Avelino se estará preguntando qué clase de personajes somos.

—¡No, por Dios! —lo atajó el cura—. Me llevo una muy buena impresión de todos vosotros. Sois buena gente. Ojalá vuestra estancia aquí sea de lo más agradable y feliz.

Aquella misma tarde, el sacerdote llamó a Francisco Ortega para hablarle de lo que le había comentado Aitor Álzaga. El empresario encontró rápidamente una opción que podría serles válida. Tenía prácticamente terminado un edificio en el Paseo Reina Cristina, en donde habían preparado un pisito piloto totalmente amueblado y listo para poder ser utilizado. Se habían adelantado un poco a la promoción de ventas, ya que todavía les quedaban algunos detalles por realizar en el edificio. Por tanto, el piso piloto, de inmediato, no era imprescindible tenerlo a disposición de la sección comercial. En consecuencia, la decisión fue inmediata. Sobre los costes, don Francisco, aconsejado por el cura, se mostró de acuerdo en que solo corrieran a cargo de Aitor los gastos de luz y agua. No se le cobraría cuota de alquiler, teniendo en cuenta que se trataba solo de una corta estancia circunstancial.  Si después, por el motivo que fuese, se prolongaba, entonces hablarían de ello.

Aitor les mostró su agradecimiento tanto al padre Avelino como al señor Ortega, y aprovechando un fin de semana, más dos días libres que Alejandro y Ludwig le otorgaron, fue a Bilbao. Utilizó la furgoneta de la que disponían en la obra para sus desplazamientos y se trajo a Ainhoa, su mujer, y a sus dos hijos, Ander, de seis años, e Itziar, de cuatro.

El piso, no demasiado grande, de setenta metros cuadrados, les pareció fantástico. Estaba amueblado con gusto y además bien ubicado. A Aitor lo pillaba relativamente cerca del lugar de la obra y la zona era ideal, pues se encontraba bien comunicada y con todos los servicios cerca. Ainhoa, que solo veía a su marido de cuando en cuando,  se sintió muy feliz de poder estar juntos al menos durante una temporada.

Alejandro y Juan Carlos los esperaban a su llegada para ayudarles a subir sus pertenencias al piso, que se encontraba en la primera planta. Una vez acomodados, Alejandro se los llevó a cenar a un restaurante próximo. Juan Carlos, que aunque había estado casado, pero no tenía hijos, hizo pronto amistad con los dos pequeños, a los que les hacía gracia su acento extremeño. Ainhoa le preguntó si era andaluz y él le explicó que el acento era parecido. A continuación, le detalló que había nacido y se había criado en Villanueva de la Serena, Badajoz.

—Y tú, Alejandro, ¿de dónde eres? Porque tu acento sí que me tiene despistada, aunque no consigo ubicarte.

Alejandro rio, para informarla después.

—No me extraña. Soy del otro extremo de la península. Soy murciano. Concretamente de un precioso pueblecito mediterráneo que se llama Águilas. No creo que en Bilbao hayas oído hablar mucho de él.

Ainhoa quedó un momento pensativa.

—Pues te equivocas —le respondió—. Sí que he oído hablar de él. Conozco gente que  ha estado allí de vacaciones, y como tú bien has dicho, me han contado que es una preciosidad. Con unas playas paradisíacas y la mejor gamba roja de España. Alucina.

Alejandro se quedó bastante sorprendido al oírla.

—¡Vaya! Pues resulta que conoces mi pueblo casi mejor que yo. La verdad es que hace mucho tiempo que no voy por allí, pero doy fe de todo lo que te han contado. Cuando terminemos esta odisea que tenemos por delante y me haya asentado definitivamente allí, te prometo que os invitaré a que os deis una vuelta para visitarme.

Juan Carlos continuaba entreteniendo a los niños, que se deleitaban escuchándole hablar. Además, les contaba historias muy divertidas sobre cómo vivían él, Alejandro y su padre cuando estaban fuera. La mayor parte de las cosas se las inventaba para hacerlas más interesantes, ante las cuales, tanto el niño como la niña se quedaban boquiabiertos.

*****

El padre Avelino se hizo cargo de todos los trámites administrativos, así como de buscarles plaza a Ander en un colegio jesuita próximo a la vivienda, y a Itziar en una guardería adosada al colegio.

Aitor, como todo el equipo, tenía previsto seguir dos  años más con la vida que llevaba, y una vez él y sus compañeros hubiesen conseguido situarse en una posición económica cómoda, volver a casa con su mujer y sus hijos y poder vivir por fin toda la familia reunida. En realidad, era lo que todos tenían como objetivo. Sin embargo, para el resto del equipo era un plan de vida a largo plazo. Primero tendrían que formarla, ya que tenían claro que aquella vida nómada que llevaban no podía eternizarse. En consecuencia, en vez de buscar nuevas incorporaciones cada vez que alguno de ellos decidía abandonar, tenían un acuerdo verbal de mantenerse juntos dos años más y conseguir, mediante su trabajo de especialistas, las mejores contrataciones y cubrirse los riñones económicamente lo mejor posible. Una vez transcurridos los dos años, se procedía al cese de la empresa. Habitualmente, solían contratar en países como Arabia Saudí, sobre todo en la ciudad de Dubái, donde sus trabajos eran más solicitados y mejor pagados que en países occidentales. Lo de Madrid había sido una excepción. Los tres españoles del equipo habían apostado por realizar algún trabajo en su país de origen, y los demás habían aceptado gustosos.

CAPÍTULO III

Desde que Aitor se llevara a su mujer y los niños a vivir con él a Madrid, era quien se encargaba de llevar a sus compañeros al hotel por las tardes. Tras terminar la faena, se reunía con ellos en el barracón para ultimar los detalles de los trabajos del día siguiente y planificarlos. Después los dejaba y se marchaba a su piso con su familia. Lo hacía con la furgoneta que la constructora había puesto a su disposición, siguiendo lo acordado en el contrato. Era un furgón de ocho plazas para ocupantes y un espacio libre tras los asientos en el que guardaban diversas herramientas de trabajo. Por las mañanas, sobre las siete y media, los volvía a recoger para llevarlos de nuevo a la obra.

El jueves once de marzo, a la altura de la estación de Atocha, escucharon tres explosiones casi de forma simultánea. Aitor aminoró la marcha, sobresaltado como el resto de sus compañeros, sin saber qué podía haber ocurrido.

—¡Joder! —exclamó—. ¿Qué coño ha podido ser eso?

—Aparca, párate lo más cerca de la estación que puedas. Ahí ha ocurrido algo raro —dijo Alejandro, intentando hacerse oír entre las exclamaciones del resto del equipo, que se preguntaba sorprendido qué ocurría.

Desde las proximidades se escuchaban insistentemente las sirenas de la policía acercándose al lugar. Aitor aparcó en cuanto pudo, y todos se dirigieron hacia las vías, donde la gente, totalmente fuera de sí, corría y gritaba por el andén, mientras muchos otros se esforzaban por abandonar los vagones siniestrados en el tren. Algunos salían totalmente ensangrentados, otros casi sin poder sostenerse en pie por las heridas sufridas. Gritos y llantos, desolación por todas partes. Eran casi todos chicos y chicas jóvenes, estudiantes que acudían al instituto o la universidad.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Alejandro cogiendo a uno de los chicos por el brazo.

—No lo sé —gimió el muchacho—. Ha habido una explosión. Ha muerto mucha gente.

El destrozo de los vagones era perfectamente visible desde el andén. Se veían puertas destrozadas colgando sobre las vías, techos astillados y componentes metálicos retorcidos y desplazados de su acoplamiento. Por cómo habían quedado los vagones, todo indicaba que había sido un atentado.

—Aitor y Madjid, corred a la furgoneta y traeros todo lo que podáis que nos pueda ser útil. Seguro que hay gente aprisionada dentro —les gritó Alejandro abriéndose paso entre la multitud desorientada, que se movía sin rumbo, gritando y llorando de un lado para otro.

Los dos aludidos corrieron en busca de herramientas. A su paso, se cruzaron con varios policías que llegaban corriendo.

—¿Qué pasa? —preguntó uno de ellos.

—Llamad a médicos y ambulancias. Hay un montón de heridos. Parece un atentado —les gritó Aitor sin pararse.

—Ya vienen de camino —le contestó el policía.

El tren 21431 estaba estacionado en la vía dos de la estación de Atocha cuando se produjeron las tres explosiones en el intervalo de un minuto escaso. La primera de ellas se produjo en el vagón número seis, a continuación en el número cinco y por último en el número cuatro.

Alejandro dejó a dos de sus hombres en el número cuatro, otros dos en el número cinco y él corrió a ocuparse del número seis. Ludwig se quedó en el andén, ayudando a bajar a los heridos que precisaban ayuda y a la espera de que volvieran Aitor y Madjid para coordinar la entrega de la poca herramienta que podían traer consigo allí donde fuese requerida con más urgencia por sus hombres.

En el número seis, Alejandro, tras apartar con las manos los desechos de la puerta destrozada, consiguió introducirse en el interior del vagón. El panorama que se encontró fue desolador. Tirados por el suelo, o doblados sobre los respaldos de los asientos, advirtió varios cadáveres de chicos y chicas, así como heridos que necesitaban ayuda urgente de personal médico, y otros más leves que no podían salir del vagón sin ser atendidos. Alejandro sacó a varios al exterior para que se les atendiese fuera. A los más graves intentó acomodarlos sobre los asientos que aún quedaban en buenas condiciones, en espera de los sanitarios. A su regreso al interior, tras haber ayudado a uno a bajar del vagón, una chica que yacía en el suelo le cogió de la mano con relativa fuerza al pasar.

—¡Ayúdame! —le dijo con la voz entrecortada por los sollozos. Tenía una pierna pillada por un asiento destrozado.

La armazón metálica del mismo se le había incrustado en la parte superior del muslo, produciéndole una herida profunda que le dejaba descubierto el fémur. Se estaba desangrando literalmente. Alejandro se desabrochó el cinturón y, de un tirón, se despojó de él. Acto seguido, lo rodeó al muslo de la joven por encima de la herida, lo apretó con fuerza y le improvisó un torniquete para cortar la hemorragia momentáneamente. Lo que no pudo, pese a intentarlo con todas sus fuerzas, fue liberarla de la presión que el ángulo metálico ejercía sobre la pierna. La chica gemía y lo agarraba del brazo para que no la abandonara.

—No temas —le dijo cuando logró soltarse con suavidad—. Te vamos a sacar de aquí, pero necesito ayuda. Voy a ver si consigo que venga alguien.

—¡No, no te vayas! —le rogó ella, llorando desconsolada cuando vio que se dirigía a la puerta del vagón.

En ese momento, Alejandro observó a un médico y una enfermera que iban a paso rápido por el andén. Saltó a la carrera, los agarró por el brazo y tiró de ellos como pudo.

—Tenéis que venir conmigo. Hay una urgencia aquí, en el seis. Si no se la atiende rápido, la joven se desangrará.

El médico y la enfermera, cruzaron sus miradas ya que él no los soltaba, lo acompañaron y, con su ayuda, subieron al vagón. La enfermera se arrodilló junto a la chica, le agarró la cabeza para dejarla reposar sobre sus rodillas.

—Lo ha hecho usted muy bien —le dijo el médico mirando a Alejandro tras un vistazo rápido a la herida—. Ha conseguido detener la hemorragia.

Después se dirigió a la enfermera.

—Póngale una inyección de morfina, hasta que lleguen los bomberos y consigan liberarla. La pierna habrá que amputarla.

—¡No! —Lloró la chica desconsoladamente mientras balbuceaba—. ¡No quiero que me corten la pierna!

Alejandro le pasó la mano por la frente, acariciándola, e intentó tranquilizarla.

—Nadie te va a cortar la pierna, preciosa. No lo voy a permitir. Te doy mi palabra. Ahora deja que la enfermera te inyecte el analgésico.

—Si me duermo —le dijo la joven entre sollozos—, prométeme que no dejarás que me la corten.

—¡Prometido! —le dijo mientras le acariciaba el cabello.

El médico lo miró algo confuso, y se acercó a él hablando en voz baja, intentando que la chica no le oyera.

—No depende de mí, ¿sabe usted? En cuanto llegue al hospital, se la van a amputar. Tiene el fémur fracturado y la tibia astillada. Además, corre grave peligro de contraer gangrena. Yo ahora no puedo hacer nada, así que le dejo aquí con la enfermera hasta que lleguen los bomberos y la liberen. —Después se dirigió a la enfermera—. Póngale la inyección y quédese con ella. Cuando esté liberada, cure la herida con penicilina y véndesela. Después, le pueden quitar el torniquete.

Alejandro lo ayudó a bajar y, echando un vistazo al andén, vio a Ludwig.

—¡Ludwig! —le gritó—. Necesito a Madjid con el flexo.

—¡Vale! Te lo envío para allá  —le respondió el alemán. Unos instantes después, llegaba corriendo el argelino con el flexo recargable en las manos. Alejandro lo ayudó a subir y lo llevó hasta donde estaba la enfermera con la chica.

—Póngale la inyección ya —le ordenó con rotundidad—. Tenemos que cortar el hierro muy cerca de la pierna y le puede causar quemaduras muy dolorosas. Tiene que inyectarle la morfina. Sin su efecto, entre el dolor que ya tiene y el que le vamos a causar, no lo va a resistir.

—No, no quiero dormirme, no quiero que me corten la pierna. —La chica no dejaba de llorar.

—Pero ¿quién te ha dicho que te van a cortar nada? Te vamos a hacer mucho daño si no quieres que la enfermera te inyecte. Te he prometido que no se te va a amputar la pierna. ¡Venga! Sé buena chica y deja que te saquemos de aquí.

La enfermera le puso la inyección e intentó tranquilizarla.

—No te vas a dormir, ¿sabes? Es solo un analgésico para que no sientas tanto dolor, pero vas a permanecer consciente. Venga, tú eres una chica muy valiente y estos hombres hacen las cosas muy bien. Ya verás como todo sale como tú quieres que salga. ¿Cómo te llamas, por cierto? Aún no nos has dicho tu nombre.

—Me llamo Julia, pero todos me llaman Juli.

—¿Y tienes un móvil, o el número de tus padres para decirles que estás aquí?

—Sí, en mi mochila. Si marcas la jota le llega la llamada a mi madre. Mi mochila es esa que está ahí tirada en el suelo.

Alejandro se apresuró a acercársela, la chica sacó su móvil y se lo dio a él para que hiciera la llamada. Alejandro accedió de inmediato. Marcó la jota, como la chica había dicho, y enseguida sonó la voz de la madre desde el otro lado de la línea.

—Juli —alargó la i—, hija, ¿dónde estás? ¿Cómo estás? ¿Te ha pasado algo?

—Señora… Su hija está relativamente bien. Tiene una herida en el muslo derecho, pero nada que no se pueda subsanar. Estamos en la estación de Atocha, pero no venga usted aquí. De un momento a otro vendrá la ambulancia para trasladarla al hospital Gregorio Marañón. Le aconsejo que se vaya usted allí directamente. Y por último me gustaría comentarle una cuestión. Es posible que los médicos, con las urgencias que se les acumulen, le propongan a usted amputarle la pierna a su hija. No lo autorice, por favor. Si se obstinan en ello, le dejo mi número de móvil y que hablen conmigo. La herida que tiene se puede curar sin necesidad de amputar.

Tras colgar, observó que la joven, después de escucharlo, se había quedado más tranquila. La morfina todavía no le había hecho efecto, pero no podían perder más tiempo. Se dirigieron a Madjid con un gesto para que empezara con la delicada tarea que tenían por delante.

—Madjid, corta por aquí y hazlo poco a poco. Intenta que el disco no caliente demasiado el hierro para no quemar a la joven.

Durante el proceso, Alejandro intentaba mantener el ángulo incrustado en la herida lo más separado posible del hueso, tirando con ambas manos de él hacia arriba. Quería evitar a toda costa que el repiqueteo del acero dañase algo más la pierna mientras cortaba. Transcurridos unos minutos, la pierna de la chica al fin quedó libre. La enfermera realizó la cura que el médico le había indicado con la ayuda de Alejandro. Los bomberos, que ya estaban allí, no tuvieron que intervenir. Alejandro envió a Madjid al andén a intentar hacerse con listones de madera adecuados para entablillar la pierna. Así mismo le dijo que intentase procurárselos de manos de los bomberos o incluso de los enfermeros, ya que estos los tenían que utilizar en determinadas ocasiones. También hacían falta cordones para el ajuste de los mismos.

Minutos después, Madjid regresaba con el material que le habían pedido. Entretanto, Alejandro extrajo un folio de la mochila de Juli y le pidió un boli a la enfermera que llevaba en el bolsillo superior de su bata. Apoyó el papel sobre un trozo de tabla que encontró por el suelo y le preguntó a la chica por su apellido.

—Me llamo Julia Hernández. ¿Qué escribes? —quiso saber.

Estaba un poco adormecida, pero consciente. Se había tranquilizado por efecto del analgésico. Incluso en algún momento afloró una pequeña sonrisa en su rostro.

—Voy a escribirte una nota para los médicos del hospital. Es una desautorización en tu nombre para que no te hagan ninguna intervención que tú no quieras. ¿Te parece bien?

Ella asintió con la cabeza y Alejandro escribió: «Yo, Julia Hernández, no autorizo la amputación de mi pierna bajo ningún concepto. Si estuviese inconsciente a la hora de tomar alguna decisión al respecto, pónganse en contacto con Alejandro Acosta, teléfono (…)».

—¿Puedes leerlo? —le preguntó—. Tienes que intentar firmarlo.

—Trae, me fío de ti —le contestó alargando la mano para coger el escrito y el boli.

Alejandro se lo acercó sobre la tabla y ella, con mano temblorosa, lo firmó.

Después, él lo dobló varias veces y se lo entregó, aconsejándole que se lo guardase en el escote por si, llegado el momento, no estaba en condiciones de acordarse. De esa manera, seguro que lo vería alguien.

Madjid había vuelto con listones y cordones y la enfermera había terminado la cura y el vendaje. Los dos hombres procedieron al entablillado, asegurando bien la pierna y el muslo de forma que no sufriera cambios en el camino al hospital. Una vez terminado, Alejandro le dijo que intentara mover los dedos del pie, lo cual pudo hacer perfectamente. Dos enfermeros esperaban fuera del vagón con la camilla preparada para llevarla a la ambulancia. La sacaron con cuidado y, ya en el andén, la chica le cogió la mano a Alejandro.

—Gracias —le dijo con un hilo de voz—. ¿Vendrás a verme al hospital?

—Claro que sí. Cuídate mucho y recupérate pronto. ¿Me lo prometes?

Ella afirmó con la cabeza mientras sus labios dibujaban una sonrisa. Él se inclinó y la despidió dándole un beso en la frente.

Después se dirigió a la enfermera, que se disponía a salir para seguir ayudando a otros heridos.

—Quédate con mi número de móvil y si eres tan amable me informas sobre la evolución de la joven, ¿vale? Por cierto, me llamo Alejandro. ¿Cómo te llamas tú?

—Me llamo Cristina. Te llamaré para ponerte al día sobre Juli, pero te advierto una cosa. A los médicos no les va a gustar nada que les contradigas, sobre todo cuando ni siquiera eres médico.

—He visto casos peores que el de Juli y no se les amputó la pierna. ¡Por Dios! Es una cría de dieciséis o diecisiete años. Hay que intentarlo todo antes de recurrir a lo más fácil. Aunque eso sea lo más seguro. Además, se lo he prometido.

—¡Vaya! Veo que eres fiel a tu palabra. —Le sonrió ella—. Buena suerte, y encantada de haberte conocido.

—Lo mismo digo. Ojalá nos hubiésemos conocido en otras circunstancias.

Después se separaron. Ella se fue junto al médico con el que había venido y él y Madjid se fueron al vagón cuatro, donde les dijo Ludwig que hacían más falta.

Respecto a lo que se iba sabiendo acerca de la autoría de los atentados, a esa hora todos los comentarios giraban alrededor de ETA. Todos los informes que fluían de fuentes gubernamentales dejaban claro, sin lugar a dudas, que el atentado había sido perpetrado por la banda terrorista.

Cuando subieron al coche cuatro, se encontraron a Juan Carlos y Karim intentando liberar a dos chicos que habían quedado atrapados entre los destrozos. Juan Carlos presentaba un aspecto horrible. Tenía la cara y la ropa cubiertas de sangre. En realidad, parecía más victima que los propios chicos a los que intentaba ayudar.

—¿Estás herido, Juan Carlos? —le preguntó Alejandro alarmado.

—No, la sangre no es mía, es de otros heridos que hemos sacado antes.

En ese momento, apareció por la puerta del coche el padre Avelino, que acababa de llegar, y al verlo con sangre por todas partes de su cuerpo, alzó las manos y la cabeza hacia el cielo de manera muy dramática.

—¡Ay, Dios mío! Ayúdanos a salir de esta. Que no muera nadie más.

Juan Carlos se lo quedó mirando con gesto un tanto sarcástico en el semblante.

—No lo moleste usted, Avelino. Su dios debió estar anoche de copas y esta mañana se ha despertado con resaca y se ha vuelto a dormir. ¡No te jode!

Alejandro intervino para que cambiaran de tema.

—Este no es el momento de lanzarse pullas. Vamos a sacar a los chicos de aquí.

—No te preocupes, Alejandro —respondió el cura—. Yo entiendo que los ánimos no están en estos momentos como para convencer a los que no creen. Incluso los más fieles se preguntan por qué Dios puede permitir algo así, algo tan brutal, y con jóvenes inocentes que solo iban al instituto. Es cruel.

—Sí, en eso tienes razón, Avelino. Es más fácil perder la fe que ganarla cuando ocurren atrocidades de esta magnitud —le contestó Alejandro.

Por su tono, era obvio que desde hacía algún tiempo se tuteaban.

Transcurridas unas horas, la zona se fue despejando. Las ambulancias habían trasladado a todos los heridos a distintos hospitales y las funerarias habían retirado los cadáveres. Durante el proceso, se había detectado una mochila con explosivos en el coche uno que no había estallado. Los equipos TEDAX  de la policía la explosionaron controladamente unas horas después. Ante la convicción general sobre ETA como autora del atentado, Jürgen Schmitt les hizo un comentario que reflejaba su escepticismo al respecto.

—¡Qué raro…! Me ha llamado mi padre desde Hamburgo, preocupado por lo sucedido, y cuando le he dicho que esos cabrones de ETA son unos degenerados asesinos, me ha preguntado que qué tiene que ver ETA con este asunto. Yo le he dicho: «¿Qué qué tiene que ver? Si estuvieras aquí y vieras la masacre que han hecho, no me lo preguntarías. Son unos hijos de puta.». Él ha guardado silencio unos instantes y me ha dicho después que en Alemania solo se habla de Al Qaeda, que en todas las noticias se da por hecho que ha sido una célula yihadista la que ha perpetrado el atentado. Y ha añadido que nadie ha nombrado a ETA como posible autora. Por ello se ha sorprendido de que yo estuviera tan seguro.

Todos se quedaron un poco perplejos ante lo que les acababa de explicar Jürgen, mirándose entre ellos.

—¿Cómo es posible que Alemania esté difundiendo algo tan distinto a lo que nuestro gobierno nos está transmitiendo? —se preguntó a sí mismo, pero en voz alta, Aitor.

El hombre, aparte del horror que había estado viviendo durante toda la mañana, inmerso en los trabajos de ayuda, temía por su mujer y sus hijos, y por las probables represalias que surgirían en la sociedad contra todo lo que tuviera que ver con su tierra. Alejandro intentó aliviarle esa preocupación, que aunque él no la había manifestado verbalmente, todos la intuían. Le dio una palmadita en la espalda.

—Aitor, hombre, porque unos malnacidos cometan este tipo de actos criminales, nadie va a culpar por ello a todos los vascos. La gente sabe distinguir entre los que matan y los que son personas honradas. Por ese particular, no debes preocuparte.

—No, si yo por los que nos conocéis a mí y a mi familia, no estoy preocupado. Es más por los que no nos conocen.

—De momento, nos tienes a todos nosotros a tu lado. Pase lo que pase —continuó Juan Carlos—. Y además, vamos a esperar a ver quién ha sido en realidad.

—Después de lo que ha comentado Jürgen, no me fío de la misa la mitad. Este gobierno fascista es capaz de todo ahora que faltan tres días para las elecciones.

Los compañeros lo miraron como no creyendo lo que escuchaban, a pesar de que ya sabían cómo pensaba Juan Carlos. Ludwig movió la cabeza con una media sonrisa en los labios, aunque la situación no era precisamente la que invitaba a reír.

—Juan Carlos, eres incorregible. ¿Cómo se te ocurre pensar que el gobierno puede estar pensando en una estrategia política cuando tenemos este drama delante de las narices?

—No me fío ni de la madre que me parió —le respondió el extremeño.

El padre Avelino se reunió con ellos tras haber despedido a los últimos heridos que se evacuaban en las ambulancias. Les informó de los datos que conocía sobre los otros tres trenes que habían sido víctimas de los ataques terroristas. A un kilómetro escaso de allí, los servicios de emergencias habían preparado un hospital de campaña en las instalaciones de un polideportivo para poder atender a los heridos del tren número 17305 en el que habían estallado cuatro mochilas en otros tantos coches. Las ambulancias no daban abasto.

En la estación de El Pozo, el tren número 21435 iniciaba la marcha cuando fue objeto de dos explosiones. Un tercer artefacto, que había quedado abandonado en el andén, fue explosionado por los TEDAX. El cuarto tren, el número 21713 estaba estacionado en la estación de Santa Eugenia cuando sufrió una única explosión. Los muertos de los cuatro trenes superaban los ciento noventa y los heridos se calculaban en más de dos mil.

El padre Avelino, con el semblante pálido, les estaba contando lo que sabía sobre todo lo ocurrido durante aquellos fatídicos minutos. Le resultaba tan abominable que habría dado cualquier cosa por que solo se tratase de una pesadilla vivida en un sueño y que al despertar hubiese podido constatar que no había ocurrido de verdad. Incluso Juan Carlos, que siempre discrepaba de todo lo que el clérigo defendía, sintió lástima por él. Se percataba, como todos sus compañeros, de lo mal que lo estaba pasando. ¿Cómo iba a poder defender ante su parroquia aquella matanza? ¿Qué razonamiento podría aportar para justificar la ausencia de Dios a la hora de haberla podido evitar? Eran momentos para dudar de sus creencias. Él, que siempre había defendido aquello de que «Los caminos del Señor son inescrutables», ahora no encontraba ninguna explicación aceptable para poder seguir defendiendo la supuesta divina bondad del Redentor.

Mientras escuchaban las informaciones del padre Avelino, Cristina pasó junto a ellos acompañada del médico. Terminada su misión en el lugar del siniestro, se retiraban camino del Gregorio Marañón. Al pasar, miró a Alejandro de reojo y le indicó, con el pulgar sobre el oído y el meñique sobre la boca, que lo llamaría. Alejandro le devolvió la mirada y asintió con la cabeza.

La policía judicial, que había sido informada por los compañeros de que los ocho montadores habían sido los primeros en llegar tras las explosiones, quiso recabar toda la información posible sobre lo que habían visto y observado a su llegada. Les tomaron nombres, dirección y números de teléfono por si precisaban más datos posteriormente y les aconsejaron no abandonar Madrid sin comunicárselo. Al menos, no mientras estuviese la investigación en curso. Después, se retiraron al hotel, pues tras lo ocurrido, ni se sentían con ánimo ni era razonable continuar con la faena. Además, estaban agotados física y moralmente. Habían vivido situaciones críticas a lo largo de su trayectoria laboral, pero lo de aquel día superaba con creces todo lo que les hubiera sucedido anteriormente.

*****

Poco después, pasada la vorágine de las primeras horas, pudo establecerse una cronología precisa de los acontecimientos de aquel fatídico día.

Los atentados fueron todos perpetrados en la línea de cercanías de Madrid, a la misma hora. Se habían producido diez explosiones en total en la línea férrea que une la estación de Alcalá de Henares con la estación de Atocha. Además, dos artefactos fallidos fueron detonados controladamente por los equipos de TEDAX del Cuerpo Nacional de Policía.

Un tercer artefacto realizó un periplo inadvertido entre IFEMA y varias comisarías de policía hasta ser finalmente examinado. Contenía quinientos gramos de goma-2 ECO, usada habitualmente en canteras, metralla, un detonador y un teléfono móvil que hacía de temporizador, de forma tal que la alarma activaría la explosión. Con los datos recabados de esa mochila se pudo establecer más tarde la verdadera autoría de los atentados.

El mismo 11-M, el periódico Al Quds El Arabi, en su sede de Londres, recibía una carta adjudicando la iniciativa de los atentados a las brigadas de Abu Hafs Al Masri, en nombre de Al Qaeda.

En el seno del gobierno, mientras todavía se procedía a retirar a muertos y heridos de los trenes, se hicieron valoraciones. Faltaban tres días para las elecciones generales. Al parecer, llegaron a la conclusión de que: «Si ha sido ETA, barremos; si han sido los islamistas, gana el PSOE».

Arnaldo Otegi, líder de Batasuna, negó la participación de ETA en los atentados, atribuyendo la masacre a la «resistencia árabe».

El ministro del Interior, Ángel Acebes, en representación del gobierno, atribuyó a ETA la autoría, añadiendo: «Me parece intolerable cualquier tipo de intoxicación que vaya dirigida, por parte de indeseables, a desviar el objetivo y los responsables de esta tragedia, de este drama».

José María Aznar, por su parte, se pronunció con las siguientes palabras: «Todos sabemos que este asesinato masivo no es la primera vez que se intenta. Lograremos acabar con la banda terrorista».

El líder de la oposición, José Luis Rodríguez Zapatero, basándose en los informes oficiales que le llegaban desde fuentes del gobierno, condenó los atentados, mencionando a ETA.

A las 17:28 del mismo día de los atentados, la ministra de Asuntos Exteriores, Ana Palacio, comunicó a Embajadas y Consulados, mediante telegrama, la autoría de ETA, a la vez que requería a los embajadores «aprovechar aquellas ocasiones que se les presentasen para confirmar la autoría de ETA de estos brutales atentados, ayudando así a disipar cualquier tipo de duda que ciertas partes interesadas puedan hacer querer surgir en torno a quién está detrás de los atentados». Antes de ese telegrama, a las 15:00h, según el jefe de los TEDAX, Juan Jesús Sánchez Manzano, las autoridades policiales y políticas habían sido informadas  por los TEDAX de que:

1) ETA no había anunciado la colocación de bombas en los trenes como hacía siempre.

2) Dos bombas que no habían explosionado (Estaciones de Atocha y El Pozo)  contenían substancia blanca y no la dinamita rojiza Titadyn que usaba ETA.

3) En la furgoneta se encuentran restos de cartucho Goma-2 ECO, que es blanca y no es utilizada por ETA. También se encuentran detonadores de fabricación nacional que no utiliza ETA. Y una cinta de casete con cánticos del Corán.

El trece de marzo, una llamada anónima a Telemadrid informó sobre un vídeo depositado en una papelera junto a la Mezquita de la M-30 en el que Al Qaeda se adjudicaba la autoría de los atentados. Abu Dujan al Afgani, autodenominándose portavoz militar de Al Qaeda en Europa, reivindicaba su autoría.

CAPÍTULO IV

Al llegar la ambulancia al Gregorio Marañón, la madre de Juli ya la estaba esperando. Su padre llegaría algo después. De inmediato, los médicos de urgencias la sometieron a un reconocimiento, y tras practicarle unas pruebas rápidas, la enviaron a quirófano.

El cirujano, José Ramos, habló con los padres y les explicó que la gravedad de las heridas sufridas requería la amputación, por lo que estos se negaron. La madre lloraba desconsolada, y al recordar el consejo que le dio Alejandro, fue rotunda en su respuesta. Se negaba a que le amputaran la pierna a su hija. Aunque la chica se hallaba inconsciente a raíz de la morfina que le habían administrado, los médicos encontraron la nota que Alejandro había escrito y que ella había firmado. El doctor Ramos, sin saber muy bien a qué atenerse, llamó al jefe de cirugía, el doctor Buenafuente. Este, tras un rápido reconocimiento visual y echar un vistazo a la radiografía que le habían hecho en urgencias, se cogió la cabeza. Después, de modo pensativo, apoyó la frente sobre la palma de la mano y preguntó por la persona que había escrito la nota que había traído la chica consigo. Nadie sabía quién podía ser y el jefe de cirugía mandó llamar a la enfermera que había participado en el rescate.

—¿Quién es esta persona? —le preguntó el doctor Buenafuente.

—No lo sé. Solo sé que ya estaba con ella cuando llegamos el doctor Flores y yo. Él, junto a otro chico al que llamó para que la ayudara, ha sido quien ha hecho todo el trabajo. Primero le pusieron el torniquete para que no se desangrase, después la liberaron del amasijo de hierros retorcidos que le aprisionaban la pierna y finalmente la entablillaron.

—Pero ¿no sabe usted si eran médicos? Porque este trabajo no lo ha hecho ningún profano.

—Pues llámelo usted. Tiene su teléfono en la nota —le respondió Cristina sin querer dar más explicaciones.

En primer lugar, porque no sabía quiénes eran, y en segundo lugar porque prefería que el médico no supiera que los había conocido esa misma tarde y había conectado con ellos.

—Sí, para eso estamos en este momento —contestó el médico—. Con la que tenemos encima, lo único que nos falta es empezar a hacer indagaciones para ver quién es quién. Mire, doctor Ramos, ante esa nota firmada no nos queda otra que practicarle una reducción abierta y fijación interna. En este caso, y teniendo en cuenta el estado de la lesión, tendrá usted que complementarla con una placa atornillada. En la parte de la tibia, creo que con unos clavos bastará, pero eso tendrá usted que decidirlo cuando vea realmente lo que hay.

—Doctor… eso es una operación de envergadura. No creo que la podamos realizar en menos de cuatro o cinco horas ¿Disponemos de ese tiempo con lo que tenemos por delante? —preguntó mirando a su alrededor.

—No, no disponemos de ese tiempo, pero tenemos que hacerlo. Con la cantidad de problemas que tenemos hoy, ¿quiere usted que nos creemos otro adicional amputando la pierna sin autorización  del paciente ni de sus familiares? Yo, desde luego, no.

—Está bien. Lleva usted razón. Procedamos pues —contestó el doctor Ramos para dirigirse acto seguido a la enfermera.

—Por favor, Cristina, preparen inmediatamente el quirófano para la operación. Yo acudiré enseguida. Voy a informar a los padres de la chica sobre lo que hemos decidido. Tendré que ser comedido. No quiero darles una alegría momentánea para después tener que darles otra pésima.

—Sí, doctor, así lo haré.

A media tarde, Cristina, durante un pequeño descanso, llamó a Alejandro para informarle sobre la situación de Juli. Todavía estaba en el quirófano y no tenía más noticias sobre ella. Fue una llamada corta. Lo justo para decirle lo que al final habían decidido los médicos y poco más, pues en aquel momento llegaban al hospital la reina Sofía y el príncipe de Asturias con su prometida, Letizia Ortiz.

Poco después de conocerse los atentados, en las universidades y algunos colegios e institutos, hubo concentraciones silenciosas en rechazo por la barbarie. En toda España tuvieron lugar manifestaciones espontáneas sin esperar a la convocada por el Gobierno para el día siguiente.

Los ocho componentes del equipo Special Technical Assemblies se reunieron a media tarde en la recepción del hotel. Karim y Madjid tenían caras serias al bajar. Habían oído noticias en medios de comunicación árabes en las que se señalaba a una célula de Al Qaeda como autora de la matanza. La incertidumbre sobre quiénes habían cometido los terroríficos actos se cernía sobre las mentes de todos ellos. Tenían previsto ir al centro para ver lo que estaba ocurriendo a nivel social, pues en el exterior del hotel se veía afluencia de gente dirigiéndose a Atocha con síntomas inequívocos de acudir a una concentración. Los alemanes, Steiner y Schmitt, que también habían escuchado noticias en los medios de comunicación de su país, temían que en realidad se tratase de un atentado perpetrado por células de yihadistas. Temieron que las noticias que les estaban llegando fuesen también del dominio público y manifestaron cierto temor a que la muchedumbre intentara tomar represalias contra todo individuo de origen árabe. En consecuencia, aconsejaron a los dos argelinos a permanecer en el hotel y no acompañar al resto de compañeros. Aitor, por su parte, decidió quedarse en casa con su mujer y los niños. No porque fuera vasco y lo pudieran señalar, sino porque quería pasar esas horas con su familia. Finalmente, solo salieron los dos españoles, los dos alemanes y el francés.

Antes de salir del hotel, apareció Juan José Ortega, a quien no habían visto en toda la mañana.

—Buenas tardes, chicos —saludó al entrar—. ¡Dios! ¡Cómo está la calle! No se puede circular por ningún sitio. Si la gente en este momento se encuentra con alguien de ETA, lo cuelga en el acto.

—Yo tendía cuidado a quién cuelgan, no vaya a ser que lo tengan que descolgar después para colgar a otro en su lugar —apuntó Juan Carlos con sarcasmo.

—Tú, como siempre, llevando la contra a todos —le recriminó Juan José contrariado para proseguir—. Bueno, a lo que vengo. Para mañana a las siete de la tarde, el Gobierno va a convocar una manifestación en Madrid a la que van a asistir el presidente José María Aznar y el arzobispo Roucco Varela. Mi padre ha mandado preparar pancartas con la inscripción «ETA ASESINOS». Una de ellas la portareis vosotros junto a otros grupos ligados a nuestra empresa. Mi padre y yo iremos encabezando la manifestación junto al presidente Aznar, el arzobispo Roucco Varela y miembros del Gobierno. Vendrán representantes de otros gobiernos de Alemania, Francia, Italia, Portugal e incluso el presidente de la Comisión Europea, Romano Prodi.

—¿Y quién ha dicho que nosotros queramos ir a una manifestación? ¿Quién ha escrito lo que le ha dado la gana en esa pancarta? —preguntó Aitor adelantándose a sus compañeros, que se hacían la misma pregunta.

—Tú, como vasco, harías bien en mantener la boca cerrada —le recriminó Juan José.

—Sintiéndolo mucho, Juan José, nosotros no vamos a asistir a ninguna manifestación si no sabemos contra qué nos manifestamos —intervino Alejandro antes de que se enzarzaran en una discusión—. Y a esta hora no lo sabemos.

—¿Cómo que no lo sabéis? ¿Habéis estado toda la mañana sacando muertos y heridos del tren y no sabéis contra qué os manifestáis?  ¡No me lo puedo creer!

—Pues créetelo. Lo que nos estás proponiendo no tiene nada que ver con la masacre que ha ocurrido esta mañana. Prácticamente nos estás ordenando que salgamos a condenar a ETA cuando no hay indicios que hayan sido ellos los autores.

—Joder, Alejandro, está cantado que ha sido ETA. ¡No me irás a decir que estáis a favor de esa banda de criminales! —se sorprendió Juan José.

—Por supuesto que no estamos a favor ni de esa ni de ninguna otra banda terrorista. Pero para condenar a alguien tienes que saber que ha sido ese alguien quien ha cometido el delito. Así que dile a tu padre que se olvide de nuestra pancarta. Y si asistimos o no a la manifestación dependerá del lema con el que se convoque.

—Ah, y si vamos —apuntó Juan Carlos—, olvidaos de buscarnos sitio donde colocarnos. Eso ya lo haremos nosotros sin vuestra colaboración. Lo único que me faltaría a mí, en estas circunstancias, es que me metierais al abrigo de la sotana de vuestro querido arzobispo.

Juan José lo miró con cara de mala leche y, como si hablase consigo mismo, maldijo entre dientes.

—Más quisieras tú, rojo de los cojones.

Después se dirigió al resto del grupo en voz alta.

—Bueno, yo ya os he trasladado el deseo de mi padre. Haced lo que os dé la gana. Me voy, a ver si tengo suerte y puedo llegar al Gregorio Marañón antes de que se retiren la reina y el príncipe de Asturias.

Ludwig esbozó una pequeña sonrisa despidiéndolo.

—Anda, sí, date prisa, muchacho, no sea que por culpa nuestra no llegues a tiempo, que una ocasión así no se presenta todos los días. A los heridos y sus familiares ya tendrás tiempo de visitarlos otro día.  Venga, no queremos entretenerte más.

Una vez Juan José se hubo marchado, Aitor movió la cabeza con gesto de incomprensión.

—Yo vivo gratis con mi familia en un piso de esta gente y supongo que tengo que aguantarle a esta mierda de tío todas las chorradas que dice, pero vosotros… Vosotros no tenéis por qué aguantárselas.

—Tú, igual que nosotros, no tienes por qué aguantarle nada, pero enzarzarte en una discusión con un imbécil es perder el tiempo —le contestó Jean Pierre, que se había mantenido en silencio durante toda la conversación—. Lo mejor es pasar de lo que diga y no hacerle puto caso. Dentro de unos meses nos iremos de aquí. Él se quedará con su estructura metálica y nosotros con el dinero que tendrá que pagarnos. ¡Tant pis![3]

—Sí, Jean Pierre tiene razón. No vale la pena escuchar las tonterías que dice —comentó Juan Carlos—. Por cierto, Aitor, ¿te importaría si me voy contigo a tu casa? Sé que si me cruzo por ahí con algún grupo de gilipollas diciendo barbaridades no me voy a poder contener y prefiero no salir.

—Claro que te puedes venir. Ainhoa y los niños se van a alegrar un montón cuando te vean llegar.

—Entonces, vámonos ya —dijo Alejandro—, porque si esto sigue así al final no nos vamos ninguno.

*****

Las calles que accedían a Atocha estaban llenas de gente. Alejandro, los dos alemanes y el francés se mezclaron, sin rumbo fijo con la muchedumbre. Se escuchaban gritos, llantos y comentarios para todos los gustos. «Este gobierno cabrón nos está engañando», decían algunos. «El lameculos de Aznar es el responsable de todo. Se estuvo arrastrando como una culebra por medio mundo, buscándole apoyos al hijoputa de Bush para sus mentiras sobre Irak y ahora esos malditos yihadistas asesinan a nuestros hijos para vengarse», gritó una señora muy cerca de ellos. Otros seguían culpando a ETA: «Han sido los de siempre. Esos malnacidos etarras que tenían que estar todos colgados, los muy hijos de puta». Los había que añoraban la dictadura franquista: «Esto con Franco no habría pasado, él nunca habría dado lugar a llegar a esta situación. Los asesinos de hoy, hace tiempo que estarían criando gusanos bajo tierra». Incluso a la Iglesia se le hacían reproches llenos de odio: «La puta Iglesia, siempre del lado de los poderosos, engañándonos como a borregos para que nos dobleguemos para lo que a ella le interesa ¿Dónde estaba Dios esta mañana? ¿Dónde, cabrones de mierda, dónde?».

En otras ciudades de España, la indignación era similar. Barcelona, Sevilla, Valencia, Santiago de Compostela… Todas ellas presentaban un escenario parecido al de Madrid. En las sedes del PP, principalmente en Madrid y Barcelona, miles de personas gritaban: «Aznar, ¿quién ha sido? No nos engañes más, dinos la verdad».

El doce de marzo, medios de comunicación españoles y extranjeros, como The New York Times, Le Monde, Le Figaro, Corriere della Sera, Financial Times o The Washington Post, todos ellos pendientes de las noticias que les iban llegando desde distintas fuentes, ponían en duda la autoría de ETA y se inclinaban hacia la implicación de Al Qaeda. El lehendakari Ibarretxe instó al Gobierno a que disipara dudas sobre la autoría del atentado. José María Aznar afirmó que no se descartaba ninguna hipótesis, pero que el Gobierno debía pensar en ETA por su trayectoria terrorista. Por la tarde, las críticas sobre las informaciones que facilitaba el Gobierno iban aumentando hora tras hora. A las 18:00 h., ETA negó cualquier tipo de intervención en el atentado. Poco después, el ministro del Interior, en rueda de prensa, defendió que ETA seguía siendo la principal sospechosa. Por la tarde, en las manifestaciones convocadas, podían verse numerosas pancartas contra ETA junto a otras que hacían alusión a Al Qaeda. El lema de la convocatoria, probablemente bajo la presión de las autoridades extranjeras que acudieron, pasó a ser «Por las víctimas, la Constitución y la lucha contra el terrorismo». Más de once millones de personas secundaron las manifestaciones en toda España.

El sábado trece de marzo, jornada de reflexión, Ángel Acebes se reunió con el jefe de información de la Guardia Civil y supo que se iba a detener a varios marroquíes en relación con los atentados y que las pruebas ya no apuntaban a ETA.

El ministro portavoz del gobierno, Eduardo Zaplana, declaró que «algunos quieren descartar a ETA cuando todo apunta a que esa banda ha sido la autora de los atentados».

Hacia las 14:30 h. el ministro del Interior, en una nueva rueda de prensa, afirmó que la línea principal de investigación estaba relacionada con ETA.

El líder de la oposición, José Luis Rodríguez Zapatero llamó a Acebes y le manifestó que tenía la seguridad absoluta de que el atentado era obra del terrorismo islamista. Se sospecha, aunque no se hizo público, que lo instó a decir la verdad y no tergiversar los hechos.

Para la opinión pública, casi en su totalidad, ETA dejó de ser la principal sospechosa. Prácticamente la sociedad al completo estaba segura de que la matanza había sido perpetrada por células de Al Qaeda.

Todos los esfuerzos del Gobierno por inclinar la balanza a su favor en las elecciones se volvieron en su contra. La gente se sintió engañada y sobre todo moralmente defraudada. No se podía entender que se hubiese primado el interés político aprovechándose del inmenso dolor que centenares de familias estaban sufriendo por la pérdida de sus seres queridos y las heridas de los supervivientes.

*****

El sábado trece de marzo por la tarde, Alejandro le propuso a Madjid que lo acompañara al Gregorio Marañón para hacerle una visita a Juli. Cristina le había puesto un mensaje anunciándole que ya la habían bajado a planta. Madjid aceptó encantado. De camino, en una floristería, le compraron un bonito ramo de rosas. Como no sabían exactamente la edad de la joven, Alejandro le dijo a la florista que pusiera dieciocho. Habría preferido poner justo las mismas que años tenía Juli, pero pensó que no era algo por lo que debiera molestar a Cristina. Sin embargo, sí la llamó al llegar al hospital para que le informase sobre la habitación donde se encontraba. Cristina se ofreció a acompañarlos y los esperó en la segunda planta. Tras saludarse e intercambiar unos besos en las mejillas, les informó de la rápida recuperación que presentaba la joven después de haber sido sometida a una larga y complicada operación de más de cuatro horas con la aplicación de una osteosíntesis de fémur. Alejandro aprovechó para preguntarle por la edad de la paciente.

—Tiene diecisiete añitos recién cumplidos. Ha preguntado varias veces por ti. Dice que tú le salvaste la pierna. Y además, tiene razón. De no haber sido por tu insistencia, se la habrían amputado. Lo  tengo totalmente claro.

—Habría sido todo un despropósito —comentó Alejandro—. Pensaba que los médicos intentarían todo lo que estuviese en sus manos antes de llegar a ese extremo.

—Y lo hacen habitualmente, pero ya os podéis imaginar cómo estuvimos ese día. No dábamos abasto para atender a los heridos. Hubo médicos que trabajaron varios turnos seguidos. Y los enfermeros igual. Yo misma pude retirarme unas horas a descansar después de las doce de la noche y a las seis de la mañana ya me había reincorporado de nuevo.

Alejandro extrajo una rosa del ramo y se la entregó.

—Toma. Eres una chica estupenda. Ojalá nunca más tengas que enfrentarte a una situación como esta.

—Oh, muchas gracias. Sí, ojalá ninguno tengamos que vivirla nunca más.

Después los acompañó a la habitación donde se encontraba Juli. Con ella estaban sus padres. Su madre estaba sentada junto al cabezal de la cama y su padre en una silla, en un lateral. Ambos dirigieron la mirada con gesto interrogativo hacia los recién llegados. A Cristina ya la conocían, pero a ellos no los habían visto nunca antes. Juli hizo que aumentara la incertidumbre todavía más cuando, por primera vez desde que la bajaran a planta, esbozó una sonrisa.

—¡Ay! Mis salvadores están aquí.

Alejandro se inclinó sobre ella y le dio un beso en la frente. Después, le cogió la cabeza con ambas manos con gesto de cariño.

—¿Cómo se encuentra mi princesita? ¿Lista para venir a bailar esta noche?

La chica rio tenuemente. Madjid, que se había quedado con el ramo de rosas en la mano, se aproximó.

—Alejandro y yo te hemos traído estas flores. ¿Te gustan las rosas?

Ella le hizo un gesto con las manos para que se acercara y él, dejando el ramo en manos de Cristina, se aproximó. También le dio un beso en la frente.

—Mientras cortaba aquellos hierros no me había dado cuenta de lo guapa que eres.

Cristina les presentó a los padres, que no terminaban de entender quiénes eran aquellos dos jóvenes.

—Alejandro y Madjid son los dos chicos que la liberaron en el tren. Y ellos, los padres de Juli.

Acto seguido, les contó cómo la habían sacado del amasijo de hierros y con qué destreza le habían entablillado la pierna para que no peligrara durante el viaje de la ambulancia hasta el hospital. También todo lo que ocurrió durante el proceso y la influencia que había tenido la intervención de Alejandro ante las decisiones médicas. Los padres los abrazaron llorando, mostrándoles su inmenso agradecimiento. A Juli también se le saltaron las lágrimas.

—¡Qué guapos los dos! En el tren parecíais mayores.

—Es que nos hemos arreglado para venir a verte —le sonrió Alejandro.

Cristina se mantuvo apartada, observando el reencuentro. Buscó un jarrón para poner las rosas. Llevaba entre los dientes la rosa que le había regalado Alejandro.

—¡Chica! —Se quitó unos instantes la flor—. No tendrás queja, ¿verdad? Cuando peor lo estabas pasando, llegan dos ángeles, te salvan, y encima son guapos. Me estoy pensando yo si no me habría gustado estar en tu lugar.

Juli entornó los párpados, movió la cabeza ligeramente y sonrió ante el comentario de la enfermera. Cristina, tras dejar las rosas en el jarrón con agua, se despidió para seguir con su trabajo. Alejandro le preguntó a qué hora terminaba para invitarla a tomar un café.  Ella le dijo que probablemente a las seis, pero no lo tenía claro. Quedó con él en que lo avisara con un toque al móvil cuando se fueran a marchar y, si el momento se lo permitía, bajaría con ellos a la cafetería del hospital. Pero poco después de retirarse, le envió un mensaje diciéndole que tenía que asistir a una emergencia y no podría acompañarlos. Lo sentía, pero su trabajo era así, y dadas las circunstancias tan anormales de aquellos días, el tiempo libre disponible era muy limitado.

CAPÍTULO V

El domingo catorce de marzo, la mayoría de medios de comunicación, tanto españoles como extranjeros, daban por sentado que la autoría de los atentados correspondía a Al Qaeda, exceptuando algunos periódicos y otros medios de comunicación afines al PP, que todavía seguían inculpando a ETA. Los periodistas estaban divididos. La mayor parte de ellos escribían artículos demoledores contra el Gobierno, haciéndole duras críticas por haber informado mal y a sabiendas sobre la autoría de la matanza. Los que eran afines al PP, o trabajaban para medios con una clara línea editorial progubernamental, como El Mundo, Libertad Digital, Intereconomía Televisión o Radio Cope, seguían insistiendo en que había sido ETA y que por tanto las informaciones que el Gobierno hacía llegar a la opinión pública, eran las correctas. Entre estos últimos destacaban Casimiro García Abadillo, Pedro J. Ramírez y el locutor Federico Jiménez Losantos, de los que junto a otros surgió la llamada «Conspiración del 11-M». Su enérgica y vehemente defensa de esta postura arrastró a muchos compañeros de la información pertenecientes a otros medios, que después se retractaron entendiendo que habían sido engañados. Estas contradicciones sobre la autoría de los atentados originaron una gran confusión entre los votantes a lo largo de la mañana del domingo día catorce, por lo que muchos siguieron concediendo su voto al partido al que habían votado siempre. Solo cuando, ya por la tarde, los datos electorales que se iban conociendo apuntaban a que probablemente el PP volvería a ganar las elecciones, aquellos que todavía no habían introducido la papeleta en las urnas dieron un vuelco radical al resultado final.

Entretanto, se hizo pública la detención de Jamal Zougan, uno de los autores materiales de los atentados.

Los votos a favor del PSOE iniciaron una escalada sin precedentes, con lo que tras el recuento, el partido socialista, con ciento sesenta y cuatro escaños, resultó ganador de las elecciones, quedando a solo doce escaños de alcanzar la mayoría absoluta. José Luis Rodríguez Zapatero era así elegido como presidente de España. El varapalo para los Populares fue tremendo. No solo perdían las elecciones, y con ellas el Gobierno, sino que además perdían la confianza de gran parte de su electorado junto a la repulsa de la sociedad por haber utilizado descaradamente el dolor de las víctimas a favor de sus intereses políticos.

*****

A media tarde del domingo, Aitor se pasó por el hotel con la furgoneta. Venía a invitar a sus compañeros a dar un paseo por El Retiro en compañía de su familia y dejar un poco de lado los acontecimientos del día. Exceptuando a Karim y Madjid, que se mostraron reacios, todos los demás accedieron encantados.

—Madjid y yo preferimos quedarnos en el hotel. Los ánimos están muy exaltados y no creemos adecuado que la gente os vea paseando por ahí con dos moritos. —se justificó Karim.

—Venga ya, Karim, no digas tonterías. Os venís con nosotros y punto —le respondió Aitor tajante.

—Karim tiene razón —apuntó Madjid—. Mejor esperamos a que las aguas vuelvan a su cauce. Tendremos tiempo de acompañaros otro día. Hoy creo que es mejor que nos quedemos aquí.

—Es que pensadlo bien: vamos a ir cuatro etarras, dos yihadistas y cinco indecisos dispuestos a apoyar a cualquiera de las dos bandas terroristas ¡Nos queman vivos! —agregó Karim con una gran sonrisa.

—Joder tío, si entre todos formamos un batallón ¿Quién coño crees tú que se va a atrever con nosotros? —soltó Juan Carlos siguiéndole la broma.

—Hay otro problema —continuó Karim—. Somos once. ¿Qué hacemos? ¿Agrandamos la furgoneta, que solo tiene nueve plazas, o qué?

—Hay taxis, chaval. Pedimos uno y nos repartimos. Ese problema es fácil de resolver —le respondió Alejandro.

—Otra solución sería que os subierais Madjid y tú a la baca y fuerais saludando a la gente al pasar. Así ya nadie tendría dudas de quiénes podríamos ser y ni siquiera tendríamos que llegar al Retiro. A mitad del camino ya nos habrían linchado —bromeó Jürgen Schmitt.

—¡Qué gracioso! Tienes la gracia a capazos. Poco a poco voy entendiendo por qué te dejó tu mujer, alemán capullo.

Todos rieron el enfado fingido de Karim, pues en realidad Jürgen y él mantenían una gran amistad.

Al final, la decisión de los dos argelinos de quedarse en el hotel se impuso a la voluntad de sus compañeros de llevarlos con ellos.

La tarde en El Retiro resultó muy agradable para todos. Los niños disfrutaron como enanos, corrieron entre los jardines y quisieron mostrar a los demás todas las novedades de sus descubrimientos, mientras los adultos intercambiaron opiniones sobre lo que estaba ocurriendo, a pesar de que Ainhoa les instó constantemente a que hablasen de otras cosas. La afluencia de público era considerablemente inferior a la de otro domingo cualquiera. La gente se quedó en casa o salió a votar, más pendiente de los acontecimientos electorales que de otras cosas.

Juan Carlos parecía el tutor de los niños. No los perdió de vista ni un momento y les explicó todo lo que les resultaba curioso o no entendían. Aitor bromeaba con Ainhoa diciéndole que Juan Carlos parecía más el padre que él mismo.

—¿Qué le pasaría con su mujer para que se separaran? —pensó ella en voz alta—. Es un encanto de hombre. Y además le gustan los niños. Lástima que no los haya tenido durante su matrimonio.

—Ahora se lo preguntas —bromeó Aitor.

—¿A vosotros nunca os lo ha contado?

—No hablamos de esas cosas, ¿sabes? Tres son solteros, uno viudo y los otros tres separados o divorciados. Cada uno ha tenido su propia historia, la mayor parte de las veces ha sido triste. Intentamos no tocar esos temas —le respondió Aitor—. Pero si tú sientes curiosidad, se lo puedes preguntar. Él, si quiere decírtelo, te lo dirá. Y si no quiere, no lo hará. Él es así.

—Creo que tengo suficiente confianza con él como para poder preguntárselo, pero no lo voy a hacer —apuntó ella—. Es algo que no debería interesarme y no me gusta meterme donde no me llaman. Pero siempre me hago esa pregunta. Sois todos hombres a los que os gustan las mujeres. Tú me dices siempre que me eres fiel, que solo piensas en mí y no sientes ninguna atracción por otras. Yo opto por creerte, porque no gano nada con dudar, y cuando estás conmigo me demuestras con creces que me quieres. Pero ¿y ellos? Ellos no tienen por qué guardarle fidelidad a nadie. ¿Se pasan la vida sin mujeres? No me lo creo.

—Ainhoa, trabajamos casi siempre en países donde las mujeres van con velos e incluso con burkas. Ni siquiera pueden asistir a eventos o reuniones reservadas para hombres. No es como aquí, donde es fácil entablar contacto con chicas —trató de justificar Aitor.

—Eso lo entiendo. Pero prostitución hay en todas partes. —Ainhoa no parecía demasiado convencida de la explicación que le daba su marido.

—O sea, tú lo que quieres saber es si van de putas. Pues mira, tú misma acaba de decirlo: son hombres y de vez en cuando necesitan estar con una mujer. Es de cajón que cuando se les presenta la oportunidad, la aprovechan. ¿Hay algo de malo en ello? —preguntó él.

—No, si yo lo entiendo, cariño. No te enfades.

Aitor, que la llevaba cogida por la cintura, la apretó contra sí y le dio un beso en la mejilla. Ludwig, Jürgen, Alejandro y Jean Pierre caminaban en grupo a varios metros tras ellos, y sin pretender observarlos, no podían evitar percatarse de lo encariñado que iba el matrimonio.

—Aitor ha hecho lo correcto trayendo a su mujer y a los niños con él. Se les nota que son felices —comentó Jürgen con una sonrisa.

Antes de volver a casa, pararon a cenar algo ligero en una terraza. Mediante dos televisores instalados a ambos lados de la misma, les iban llegando las informaciones con todos los detalles que se iban conociendo del proceso electoral. Todos ellos se manifestaban contentos por el curso de los acontecimientos. El más expresivo, como de costumbre, era Juan Carlos, que más de una vez se tuvo que morder la lengua para no soltar alguna frase inadecuada en presencia de los niños.

Al regresar al hotel, cuando Aitor los dejó en la puerta y siguió con Ainhoa y los niños camino de su casa, ya sabían que el PSOE había ganado las elecciones. Pero la alegría que les supuso el inesperado giro de los acontecimientos quedó interrumpida a los pocos minutos, pues una vez llegados a recepción, uno de los empleados les salió al encuentro para trasladarles una noticia muy desagradable.

—Señores —les dijo el joven todo nervioso—, ha venido la policía y se ha llevado detenidos a sus dos compañeros argelinos. El gerente del hotel ha intentado convencerlos de que esos dos chicos no tienen ninguna relación con los atentados, pero no ha servido de nada. Les han hecho bajar de sus habitaciones, los han esposado y se los han llevado. Solo hemos conseguido que nos digan que pertenecían a la comisaría de Puerta de Atocha y que es allí donde los llevaban.

—¡Joder! ¡Eso no puede ser cierto! —exclamó Alejandro con expresión de indignación en el rostro—. Los chicos se han dejado la piel ayudando en el rescate de los heridos y ahora vienen y se los llevan detenidos. ¡Maldita sea!

Estaban todos tan sorprendidos que se habían quedado sin palabras. Fue Juan Carlos quien rompió el silencio.

—¿Sabéis qué? ¡Chico, llama a un taxi! —le ordenó al joven de recepción—. Vamos ahora mismo a esa comisaría a cagarnos en la puta madre de quien haya dado la orden de detenerlos. ¿Será posible? ¡Qué hijos de puta!

—¡Calma, calma! —pidió Ludwig—. No podemos ir por la tremenda, Juan Carlos. Así no vamos a hacer más que empeorar las cosas.

—¡Cierto! —lo apoyó Alejandro—. ¿Sabéis qué? Voy a llamar al padre Avelino, a ver si me puede acompañar a la comisaría, y con él quizá podamos conseguir que la policía entre en razón.

La propuesta les pareció a todos razonable, así que Alejandro llamó al clérigo y le puso al corriente sobre lo ocurrido. Este se quedó igual de sorprendido que todos ellos y sin pensarlo dos veces, cogió el coche y se dirigió al hotel. Allí, en la puerta, donde estaban todos esperándolo, hizo subir a Alejandro y, juntos salieron en dirección a la comisaría.

—¡Todavía no termino de creérmelo! ¿En qué se basará la policía para sospechar de estos chicos? Alejandro, ¿tú te imaginas alguna cosa que haga me haga comprender lo sucedido? —le preguntó el cura.

—No, no me lo puedo imaginar porque no hay ninguna razón para sospechar de ellos —le respondió Alejandro.

—Si se ponen testarudos, tendremos que darle un toque al señor Ortega para que nos eche una mano. Con que justifique que están trabajando para él y que responde por ellos, será suficiente, creo.

A Alejandro no le sedujo la idea. Prefería salvar la situación sin que interviniera la constructora. Sabía, o intuía, que sería Juan José quien se ocuparía de los trámites y no confiaba en él, no solo por su incapacidad, sino también por la animadversión que manifestaba hacia personas de origen islámico.

Una vez en la comisaría, el guardia de puertas les indicó que se dirigieran al mostrador que había después de entrar, donde se sentaba un agente frente a un ordenador.

—Buenas noches —saludaron los dos.

El policía apenas sí se dio por enterado. Prosiguió con lo que estaba haciendo, y cuando hubo concluido, casi de mala gana, se dirigió a ellos.

—Ustedes dirán.

Alejandro, que empezaba a mostrar impaciencia, fue el primero en hablar.

—Venimos por el arresto de dos compañeros argelinos que han detenido ustedes esta tarde en el hotel Atocha.

La contestación del agente, que los miró con algo de recelo, fue contundente.

—Ese es un tema de terrorismo. Yo no estoy autorizado a dar ningún tipo de información al respecto. Antes de nada tendrán ustedes que rellenar estos formularios —les dijo mientras ponía sobre el mostrador y delante de cada uno un cuestionario con diversas preguntas.

Alejandro se lo quedó mirando con cierto gesto de malestar en el semblante. Avelino, que se percató de ello.

—Verá usted, si no tiene autoridad para atendernos, le pido por favor que nos ponga en contacto con la persona que nos pueda aclarar lo ocurrido —intervino de inmediato el cura con la misma calma que cuando hablaba con sus feligreses—. Después le rellenaremos el papelito.

—Es usted sacerdote, por lo que observo. Entenderá que hay que seguir un protocolo. Y tratándose además de un caso de terrorismo, tengo la obligación de seguir cada paso al pie de la letra. La persona que usted solicita ya ha terminado el servicio. El comisario jefe y se ha marchado a casa. Hasta mañana a las nueve no volverá. Pero los formularios me los tienen que rellenar de todas formas. No puedo dejar que ustedes se marchen sin hacerlo, ya que el tema que quieren aclarar es de suma gravedad.

—Mire usted, agente — Alejandro volvió a dirigirle la palabra—, los chicos a los que han detenido son dos compañeros de trabajo que no tienen absolutamente nada que ver con los atentados, salvo que se han dejado la piel ayudando a rescatar heridos del tren de Atocha. Su detención es un error garrafal y no nos vamos a marchar a ninguna parte sin saber dónde los tienen, por qué los han detenido y de qué se les acusa. Y una vez aclaremos todo eso, queremos llevárnoslos con nosotros a donde deberían estar: al hotel. Queremos hablar con su superior sin perder más tiempo discutiendo con usted. Avíselo, por favor.

El agente cogió el teléfono de mala gana y llamó a alguien. Después colgó y, sin decirles nada, frunció el ceño y empezó a repiquetear con los dedos sobre el mostrador durante un buen rato antes de hablar.

—Ahora viene el inspector Alcázar, que es quien está de servicio esta noche.

A los pocos minutos, apareció por una puerta lateral el inspector, acompañado de dos agentes que se posicionaron detrás de los visitantes con las piernas abiertas y las manos cruzadas tras la cintura, mostrando intencionadamente las culatas de sus pistolas.

—Buenas noches, señores —saludó el inspector con bastante más educación que la que había mostrado el agente del mostrador—. Me ha dicho el agente González que vienen ustedes por la detención de los dos chicos argelinos.

—Así es, inspector —le respondió Avelino—. Tenemos todos los datos que precise usted para que pueda comprobar que  la detención ha sido un error. Los chicos, que trabajan en equipo con el señor Acosta, son totalmente ajenos a lo que ha ocurrido.

—Yo no dudo de su palabra, padre, pero los hemos detenido siguiendo instrucciones del Ministerio Fiscal, que a su vez ha obrado a instancias de la policía judicial. Nos ha hecho llegar un informe con sus nombres y dirección, haciendo constar que fueron vistos en la estación de Atocha, corriendo de un lado para otro durante toda la mañana del día once. Pero vengan, por favor, pasemos a mi despacho.

—Inspector, no han rellenado los formularios que exige el protocolo —apuntó el agente González.

—No se preocupe, agente, ya me encargo yo —le respondió el inspector.

Una vez hubieron tomado asiento en el despacho, el inspector les informó sobre lo que había pasado.

—He sido yo personalmente quien les ha tomado declaración a los detenidos. Les he informado de sus derechos y de que tenían derecho a que un abogado estuviera presente durante el interrogatorio, de lo cual han prescindido ya que se consideran inocentes. En estos momentos estaba redactando el acta que el juez tendrá a su disposición por la mañana a primera hora. En mi modesta opinión, los chicos no han tenido nada que ver en los atentados, pero esa decisión la tiene que tomar el juez competente, el cual ya ha sido informado de la detención.

Alejandro empezó a relatar la trayectoria de los detenidos y por qué habían sido vistos en el tren de la matanza. No podía entender que la policía judicial hubiese informado al Ministerio Fiscal de algo que no se correspondía con los hechos. El inspector dedujo que, al pasar el informe por varias manos distintas, alguien había cometido algún error, lo cual haría constar en el acta para que el juez pudiese autorizar la puesta en libertad de los chicos. Sin embargo, tendrían que pasar la noche en los calabozos, aunque se iba a ocupar de que el juez  procediera con rapidez a la mañana siguiente con el fin de que cuanto antes estuvieran de vuelta en casa.

—Bajo mi responsabilidad, y saltándome un poco el protocolo, o sea, extraoficialmente, si ustedes quieren verlos, los llevo al calabozo para que puedan hablar con ellos y tranquilizarlos un poco. Siento todo esto, pero estamos viviendo unos días muy turbulentos y estas cosas suelen pasar. Vengan, acompáñenme.

Tras alcanzar los calabozos, un agente les abrió la puerta. Karim y Madjid pegaron un salto de sus literas y se abrazaron a Alejandro y a Avelino, sin poder reprimir la alegría que les invadió al verles aparecer. El inspector, que se había quedado en la puerta junto al agente de guardia, miró a este con una sonrisa.

—Joder, dos chicos musulmanes abrazándose con un cura católico. ¡Ver para creer!

El agente le devolvió la sonrisa también, considerando que era algo que no se veía todos los días.

A la mañana siguiente, sobre las diez, quedaban en libertad tras las instrucciones del juez. Alejandro, acompañado de Juan José, acudió a recogerlos en el Mercedes de este. No perdió la ocasión para echarse flores. Los saludó al salir e hizo alusión a las ventajas que tenía el trabajar para su empresa. Alejandro sonrió con sarcasmo e ignoró el comentario para ocuparse de sus compañeros, que volvieron a abrazarse con él. Después, los condujeron al hotel. Los chicos querían reincorporarse al trabajo junto al resto del equipo, pero Alejandro insistió en que se aseasen un poco y descansasen durante el resto de la mañana. A la hora de la comida, envió a Aitor con la furgoneta a buscarlos para comer juntos, y ya por la tarde podrían retomar la faena.

CAPÍTULO VI

Aquella misma tarde, Cristina y Alejandro mantuvieron una conversación a través de los mensajes del teléfono.

«Juli quiere hablar contigo, me ha pedido tu teléfono. Quiere llamarte sobre las nueve, cuando su madre baja a cenar a la cafetería. O sea, no quiere que sus padres sepan nada de la llamada. ¿Se lo doy?».

«Puedes dárselo, pero dile que me pasaré personalmente por allí esta noche, cuando esté sola, y ya me cuenta».

«Esa hora está fuera de las visitas. Hablaré con mis compañeras para que hagan la vista gorda. No te dejes ver demasiado. Yo termino a las seis. Un saludo».

En efecto, poco antes de esa hora, acudió al hospital y estuvo acechando en el pasillo hasta que vio a la señora Virtudes, la madre de Juli, salir de la habitación. Aguardó unos minutos para estar seguro de que realmente se iba y entró. Se situó junto a la cama de Juli y ella se le abrazó al cuello y le mostró la alegría que sentía al verlo.

—Bien, princesa, ¿cómo te encuentras? ¿Querías verme para que te lleve a bailar esta noche? —Le sonrió Alejandro, dándole un beso en la frente.

—Eso quisiera yo, pero no, no quería verte para eso. Se trata de Madjid. Tengo un problema con mis padres. Bueno, más concretamente con mi padre, y quería hablarlo contigo.

—¡Dispara! ¿Qué problema hay con Madjid?

—Verás, mi padre, aunque él lo niega, es algo racista. Y no es que no le guste Madjid, estoy segura de que lo aprecia mucho y que nunca dejará de agradecerle lo que hizo para sacarme de aquel infierno, pero se deja llevar por los prejuicios. —Se quedó en silencio, como si no supiera cómo continuar.

Alejandro escuchaba atento y empezaba a sospechar que algo no iba bien. Su semblante mostraba un claro gesto de preocupación.

—Sigue, por favor ¿Qué es lo que me quieres decir?

—Mi padre siente vergüenza de que todo el mundo en el hospital se percate de que un moro, como él los llama, venga a visitarme y me traiga flores. Quiere hablar contigo para que tú hables con él y le dejes caer que no venga. Y yo me muero de angustia solo de pensarlo. Creo que estoy empezando a odiar a mi padre. Ya que a ti sí te respeta, si te llama convéncelo de que no debe hacerle ese feo a Madjid ¿Podrías hacerme ese favor?

Alejandro se quedó en silencio, con gesto dubitativo y la mirada perdida. Estaba sentado junto a la cama y Juli le sostenía una mano entre las suyas. Ella le daba apretones porque estaba ansiosa por oír su respuesta.

—Me dejas perplejo. No esperaba eso de tu padre. Pero cuando me llame, no te preocupes, ya me encargaré yo de ponerlo al día sobre ciertas cosas que al parecer antepone a otras mucho más importantes. Lo haré por ti y por Madjid, que no se merece para nada ese trato. Es un chico estupendo. Hay muy pocos jóvenes de su edad que sean tan legales, sinceros y honrados como él. Yo, si tuviera que avergonzarme de alguien, sería de quien tenga esas ideas absurdas que parece tener tu padre.  No le voy a permitir bajo ningún concepto que intente humillar al chico.

—Gracias, Alejandro, no sabes cuánto te lo agradezco. Mi madre tampoco está de acuerdo con lo que mi padre opina, pero ella hace siempre lo que él le dice que haga. Aunque yo he hablado con ella y le he pedido que intente convencerlo para que le diga a Madjid que venga a verme cuando quiera, sé que no le va a decir nada. A él no se le puede llevar la contraria, no lo admite.

—Muy bien, vale. Ya verás como yo sí que se la llevo. Si Madjid se oliera algo de esto, ten por seguro que no volvería a pisar el hospital, aunque se muriera de ganas de verte.

—Ay, Alejandro, no sabes el peso que me quitas de encima. Por nada del mundo sería capaz de aceptar esa humillación hacia alguien que me ha salvado la vida. Junto a ti, claro. Además de que es una excelente persona.

—Y muy guapo. —Bromeó Alejandro—. No me dirás que no, ¿verdad?

—Sí, lo es —admitió Juli con la mirada brillante por la emoción—. Tiene unos ojos verdes que camelan, es guapísimo.

—Ahora que nos hemos puesto de acuerdo, me voy, no vaya a ser que vuelva tu madre y descubra el pastel. Por cierto, mañana, si pasa Cristina por aquí, dale por favor recuerdos de mi parte.

—¡Uy, uy, uy! Me parece a mí que Cristina, a pesar de que creo que tiene novio, suspira hondo cuando apareces tú. Y tú... Bueno, tú sabrás, pero creo que también te has fijado en los ojos bonitos que tiene.

—¡Ah! ¿Que tiene los ojos bonitos? No me había dado cuenta.

—No te quedes conmigo. —Soltó una carcajada—. Claro que te has dado cuenta. Y también de cómo te mira cuando te ve. Me pregunta cosas sobre ti, ¿sabes? Esta mañana, cuando le he pedido tu número de móvil, me ha preguntado si sé algo sobre vosotros dos, qué hacéis en Madrid, a qué os dedicáis o si trabajáis en algo relacionado con la medicina.

—¿Y por qué no me lo pregunta ella? Me pone mensajes cada vez que me quiere decir alguna cosa, casi siempre relacionadas contigo, eso sí, pero si le interesan más cosas, me las podría preguntar, ¿no crees?

—Es que, como tiene novio, a lo mejor no quiere ser indiscreta, digo yo.

—Pero en cambio, sí te las pregunta a ti. ¿Acaso tú sabes más que ella?

—No. Yo sé lo mismo que ella: Nada ¿Cuándo me vas a contar algo de ti y de Madjid? —Se quedó pensando—. ¿Estáis casados? ¿Tenéis novia?

—No, ninguna de las dos cosas. Nos dedicamos a un trabajo en el que es mejor estar solteros. Pero no puedo explicarte ahora todas esas cosas, tu madre estará a punto de volver. Si me pilla aquí, ya sabes, nuestro gozo en un pozo. Te hago una proposición: cuando te den el alta, os invitamos Madjid y yo a las dos a tomar un café y os contamos todo lo que queráis saber. Por cierto, ¿qué te dice el médico? ¿Te ve prosperar?

—¡Sí! Me ha dicho esta mañana que todo va muy bien, que probablemente no necesite escayolarme y que si todo sigue así, para final de semana igual me quita los soportes metálicos que me inmovilizan la pierna. Estoy la mar de contenta.

—Me alegro un montón, ya verás como todo sale mejor de lo que pensabas. Bueno, princesa, dame un beso y mejórate, que la policía está a punto de caer.

Juli se le abrazó al cuello y le dio un montón de besos en las mejillas, a los que Alejandro, aunque más moderado, correspondió.

—Venid a verme pronto, porfa. Y me gustaría que me llamases cuando hayas hablado con mi padre. Ponme al corriente de lo que habléis. A las nueve y algo estoy sola, ya sabes, mi madre baja a cenar.

—Claro que sí. Pero tendrás que darme tu teléfono. Como Cristina te ha dado el mío, dame un toque y así tengo el tuyo. El sábado hablo con Madjid, que seguro que está deseando verte, y nos tendrás aquí.

Y mientras se dirigía a la puerta, le lanzó un último beso con la mano y se retiró.

Aquella misma noche, tras regresar al hotel, Alejandro recibió la anunciada llamada del padre de Juli.

—Dígame.

—Hola, buenas noches, soy Eugenio Hernández, el padre de Juli. Perdone que le moleste a estas horas. ¿Me puede usted atender unos minutos?

—Faltaría más, claro que sí. No pasa nada con Juli, ¿verdad? —respondió Alejandro haciéndose el sorprendido.

—No, ella está bien. Se está recuperando de una forma fantástica. Mi mujer y yo nunca podremos agradecerles suficientemente a usted y a su amigo lo que hicieron por ella. De no ser por ustedes... no sabemos qué habría ocurrido, pero nada bueno, seguro.

—Bien, no tienen ustedes que agradecernos nada. Hicimos por ella lo que habríamos hecho por cualquier otra persona en la misma situación. De hecho, continuamos haciéndolo con otros heridos después. Pero dígame usted, ¿cuál es el motivo de su llamada?

—Pues verá, le llamaba por el chico argelino que lo acompañaba.

—¿Qué ocurre con él, señor Hernández?

—No ocurre nada anormal. Solo quería pedirle a usted un favor, si me lo permite.

—Si está en mi mano… Pero ¿qué le parece si nos tuteamos? Yo tengo treinta años y usted pienso que debe andar por los cuarenta, creo que podemos dejar el usted para otros, ¿no le parece?

—Perfecto. Te lo iba a proponer, pero te me has adelantado, Alejandro. Yo tengo cuarenta y cinco.

—Estupendo, así la charla es menos formal. Por cierto, llevas muy bien la edad, pareces más joven. Dime, ¿qué es lo que ocurre con Madjid?

—Mira Alejandro, yo a ese chico le voy a estar agradecido toda la vida por lo que hizo por Juli. Pero tú conoces la animadversión que existe en la sociedad española hacia todo lo que huele a islamismo. Y ahora que sabemos que Al Qaeda está detrás de la barbarie, mucho más. La gente que aún culpa esta matanza a ETA, cuando ven a un moro por la calle, lo señalan con el dedo y piensa que es uno de los asesinos.

—Toda la gente, no, Eugenio. Hay gente que piensa como tú dices y hay gente, como yo, que no metemos todos los huevos en la misma cesta. Pero dime, ¿cuál es el favor que me querías pedir?

—Bueno, yo pienso que no estamos en el mejor momento para que un islamista entre en la habitación de mi hija y le lleve flores. Quienes saben por qué va y qué hizo, quizá lo entiendan. Quienes desconocen su intervención en el rescate, seguro que no lo entienden.

—Eugenio, a mí lo que opine la gente me importa un pito. A mí me importa la persona, y Madjid es un chico excelente. Entre los españoles, los habrá como él, pero mejores ya te digo yo que no los hay. Por lo tanto, si lo que quieres, como intuyo, es que yo le pida que no vaya a verla, le estás pidiendo el favor a la persona equivocada. Si eso es lo que pretendes de él, tendrás que decírselo tú personalmente. Yo, ese supuesto favor no te lo puedo hacer, sencillamente porque no tienes motivos para que no vaya. Y es más, no creo que a Juli le estés haciendo ningún favor. Pero eso es cosa tuya. Si te importan más las habladurías de la gente que lo que pueda desear tu propia hija, allá tú.

—Bueno, sé que eres amigo del chico y entiendo tu postura. No debería haberte llamado para este asunto. Disculpa si te he molestado.

—No, no me has molestado pero te sugiero que recapacites. Y si me admites un consejo, no humilles al chico, no se lo merece. Olvídate de los prejuicios y sé objetivo. Ah, y por cierto, Madjid no es islamista, como tú lo has llamado. Es musulmán que, aunque para muchos es la misma cosa, en realidad no lo es.

—Vale, Alejandro, en el fondo tengo que darte la razón. Me lo pensaré. Gracias de todas formas.

—No, no me des las gracias, pero piénsalo de nuevo. Tienes solo a Juli, ¿verdad? Es tu única hija. Acabas de recuperarla cuando prácticamente la habías perdido, o en el mejor de los casos, de no haber muerto en el tren, casi que con toda seguridad habría perdido la pierna. ¿Has pensado en el trauma que supone para  una joven de diecisiete años quedarse sin una pierna? No, no lo has pensado. Y ahora soy yo quien te va a dar un consejo. Si llevas a cabo tu propósito, no te va a valer de nada el haberla recuperado, porque la podrías perder igualmente. Ella nunca te perdonaría que hubieras antepuesto tus prejuicios, inequívocamente racistas, al reconocimiento que le debes a quien le ha salvado la vida. Yo no soy padre, pero si lo fuera, te aseguro que no lo haría. Reconsidéralo, Eugenio, no lo hagas.

—Sé que me estás aconsejando con el corazón. Si estoy de acuerdo en todo contigo, pero dime tú cómo defiendo ante Juli y mi mujer el cambio de opinión. ¿Cómo les argumento yo que lo que les dije ayer ya no vale para hoy?

—Muy fácil, amigo. Cuando vayas al hospital, le das un beso a Juli y les dices a las dos que estabas equivocado. Que ellas dos valen más que el resto del mundo. Ya verás cómo te perdonan en el acto.  Buenas noches.

—Buenas noches, Alejandro. Creo que hablar contigo ha sido lo mejor que he hecho hoy en todo el día. Me has ayudado a no cometer un gran error. ¡Gracias amigo!

Tras colgar, Alejandro envió inmediatamente un mensaje a Juli.

«Me ha llamado. Creo que hemos tenido suerte y va a cambiar de opinión. Ya me dirás algo cuando nos veamos. Un beso».

CAPÍTULO VII

El miércoles diecisiete de marzo, Juan José saltaba entre hierros por la cuarta planta de la obra, donde el equipo de montadores ensamblaba los distintos componentes metálicos en ascenso hacia la quinta. Aitor llevaba a cabo el acoplamiento de unas vigas que Madjid le acercaba con la grúa y que Karim soldaba a medida que Aitor las ajustaba en el lugar exacto donde quedarían definitivamente fijadas.

—¿Dónde está Alejandro? —les preguntó, haciendo caso omiso de una viga que Madjid movía cerca donde él se encontraba y que tuvo que detener para no golpearle.

—¡Apártate, hombre de Dios! —le gritó Karim a Juan José—. ¿No ves que te puedes a llevar un trastazo en la cabeza? Y como siempre, sin casco. ¿Tan dura tienes la tienes?

—Morito, no te pases. Que estás aquí de puto milagro. Si no llega a ser por el padre Avelino, aún estarías metido en la mazmorra. Por cierto, dice mi padre que, según le han dicho, puesto que abrazabas al sacerdote como si hubiese sido tu dios, lo menos que podías hacer en agradecimiento es convertirte al catolicismo.

Mientras tanto, Juan Carlos se le había aproximado por detrás y estaba parado escuchando el diálogo. Juan José se sorprendió al escucharlo tras él, ya que no le había visto llegar.

—¿Y por qué no le dices tú a tu padre que se convierta él al Islam ya que la Iglesia católica no ha sabido defender bien los intereses de vuestro querido Aznar, dejándolo sucumbir ante los malvados socialistas?

—Joder, tío, siempre tienes que estar a la que salta. ¿Dónde coño está Alejandro?

—Estoy aquí —anunció Alejandro, que se encontraba en el extremo opuesto a ellos—. ¿Qué pasa, Juan José?

Este, al oírlo, se fue rápido hacia él para comunicarle el encargo que traía de su padre.

—Mi padre tiene algo que comunicaros. Me ha encargado que os convoque a ti y a Steiner esta tarde a las cinco en su despacho.

—Tendrá que ser cuando demos de mano, o sea después de las seis. Pongamos a las siete.

—Eso no lo puedes decidir tú, Alejandro. Si mi padre ha decidido que sea a las cinco, tendrá que ser a las cinco.

—Pues lo siento, chico. No podemos dejar a medias lo que estamos haciendo, y para esa hora no habremos terminado. Además, llevamos un retraso enorme con todo lo que ha pasado, no podemos hacer más excepciones. Dile a tu padre que si le va bien a las siete, estupendo, si no, tendremos que dejarlo para otro día.

—Vale, así lo haré, pero no sé si le va a sentar bien.

—Joder, Juan José, llámalo por el móvil y dile lo que hay. ¿Tan difícil es?

—Está bien, voy a llamarlo. Es que no le gusta que lo molesten con el móvil si está haciendo algo importante, ¿sabes? Pero voy a intentarlo.

Acto seguido, procedió a hacerlo, y al parecer su padre le dio el visto bueno, pues tras colgar, movió la cabeza afirmativamente.

—Está de acuerdo. Quedamos a las siete entonces. Yo os recogeré en el hotel y os llevaré a la oficina.

Ya en el despacho del constructor, a la hora prevista, y tras el saludo con apretón de manos, el señor Ortega les informó sobre los temas para los que los había citado.

—Señores, como saben ustedes, el partido socialista ha ganado las elecciones, y por lo tanto se ha hecho con el Gobierno de España. A partir de ahora, no sabemos lo que va a  ocurrir, pero el empresariado teme que la economía sufrirá un considerable retroceso y como consecuencia el sector inmobiliario puede ser uno de los que peor lo pase. Si esto ocurre, las ventas de inmuebles se ralentizarán y las nuevas construcciones tendrán que ser estudiadas muy bien antes de ser llevadas a cabo. Nosotros tenemos apalabrada la venta de la mitad de la obra en la que ustedes colaboran; la otra mitad está todavía por vender. En previsión de que la situación se agrave, hemos decidido someter la planificación a una pequeña reforma que haga el edificio más atractivo y sobre todo más asequible económicamente. El inconveniente ahora lo tenemos en que ustedes han contratado un trabajo con nosotros que debería finalizar a finales de mayo, pero con las modificaciones previstas, según nuestros arquitectos, entre ellos mi hijo, la restructuración de todo el sistema nos va a llevar a tener que prolongar la ejecución de los trabajos en aproximadamente dos meses más. Por supuesto que también modificaríamos el presupuesto acordado con ustedes de forma tal que no salieran perjudicados económicamente. No ya por los trabajos en sí, que probablemente se van a simplificar también en lo que a ustedes afecta, sino por el tiempo que tendrían que permanecer en la obra, ya que como bien saben, los trabajos de finalización de obra van sujetos a la ejecución de la estructura. Esto es, en términos generales, lo que les quería comunicar. Y, por supuesto, escucharlos en todo lo que deseen manifestar.

—El problema se nos presenta en otra esfera, señor Ortega —manifestó Alejandro—. Tenemos contratado un trabajo en Arabia Saudí que debemos comenzar el quince de junio. ¿Qué hacemos ahora? ¿Cómo les decimos a los saudíes que retrasamos el comienzo dos meses?

—Yo les propongo que antes de nada hablen ustedes con ellos. Expónganles que, debido a los atentados sufridos, el trabajo que están efectuando en Madrid se ha demorado. Pienso que serán razonables y entenderán la situación. Al menos inténtenlo, por favor, si no lo consiguen, se nos van a agrandar los problemas.

—Bien, intentarlo por supuesto que lo vamos a intentar, pero hasta que no tengamos la respuesta, no podemos garantizarle nada. Mañana mismo, Karim, que es quien mejor se entiende con ellos en árabe, los llamará e intentaremos  llegar a un acuerdo.

—Muy bien. Como necesitarán mejor sistema informático que el que tienen en el barracón, les propongo que se vengan aquí a la oficina ustedes dos y el señor Karim y efectúen desde aquí todos los trámites. Tienen ustedes toda la oficina a su disposición. Una vez que sepamos exactamente a qué atenernos, nos volveremos a reunir aquí mismo. A esa reunión asistirán también nuestros arquitectos, el señor Santisteban y el señor Ortiz, para ultimar los detalles sobre todos los cambios. Cuando hayan llegado a un acuerdo con Arabia Saudí, háganmelo saber, por favor, y concretaremos fecha y hora para la próxima reunión. Les pido disculpas por este imprevisto en la planificación y espero y deseo que entre todos  podamos llevar el proyecto a buen puerto. Muchas gracias por acudir cuando les he pedido venir. Y ahora Juan José los devolverá al hotel. O quizá, vista la hora que se nos ha hecho, los podría invitar a cenar, ¿no te parece Juan José? —dijo mirando interrogativamente a su hijo, que asintió de inmediato, encantado al parecer, ya que una  escapadita imprevista le venía como anillo al dedo.

Tras despedirse y quedar en que Juan José los llevaría a la mañana siguiente a la oficina después de pasar por la obra para dar instrucciones al resto del equipo sobre la faena que tendrían que realizar mientras ellos dos y Karim se encontraran fuera, el arquitecto los llevó a cenar al Asador Donostiarra. Allí se encontraba en su salsa, saludando a conocidos, entre los cuales había algunos jugadores del Real Madrid, que le aceptaban el saludo con bastante mala gana y hacían lo posible por quitárselo de encima lo más rápido que podían. Entre los jugadores, se encontraba también el entrenador. Los llevó para presentárselo y así presumir de la gran amistad que los unía. Los dejó un momento hablando con él mientras corría a darles la lata a otros. El entrenador lo siguió con la mirada mientras se retiraba. Su rostro era un libro abierto. Alejandro sonrió, interpretando perfectamente lo que el hombre pensaba.

—Vamos a llevárnoslo a nuestra mesa, porque si no, les va a dar la cena —comentó, entendiendo que no habían ido allí para escuchar sus majaderías.

—No, no se preocupen, si lo conocemos. Este tío es un cantamañanas. Lo único bueno que tiene es la novia —soltó el técnico con una sonrisa sarcástica bailándole en los labios.

Todos rieron la broma, y tras un breve intercambio de información profesional, tanto por parte de Alejandro y Ludwig, pusieron al corriente, con un rápido resumen, al técnico madridista y a sus compañeros de mesa sobre el motivo de su estancia en Madrid. El propio entrenador, les habló sobre los proyectos futuros del club y después regresaron a su mesa. Esperaron a que Juan José terminara su ronda de cháchara con los jugadores, que vieron con alivio su regreso junto a sus acompañantes. Tras la cena, el arquitecto los llevó de vuelta al hotel, ya que tanto Ludwig como Alejandro no aceptaron la oferta de salir a tomar unas copas. Alegaron que querían descansar para estar lúcidos y acertados al día siguiente, durante la teleconferencia prevista que mantendrían con Arabia Saudí, aunque en realidad, lo que no les apetecía era continuar más tiempo en su compañía.

A la mañana siguiente, como venía siendo habitual, todo el equipo se desplazó hasta la obra en la furgoneta. Ludwig dejó a Jean Pierre encargado de explicarles a sus compañeros todos los detalles técnicos para las funciones del día, y Alejandro hizo lo mismo por su parte explicándoles a los que permanecerían en el trabajo el proceso a seguir. Juan José apareció sobre las diez con cara de sueño y sin muchas ganas de contestar a las preguntas que le formulaban los trabajadores de su empresa que se ocupaban de la fase de obra que iba acompañando a la estructura metálica. Sobre las diez y media partieron en su Mercedes, acompañados de Karim, hacia las oficinas de la constructora, donde Francisco Ortega esperaba con impaciencia su llegada, ansioso de solucionar ese contratiempo cuanto antes. Fue Ludwig Steiner quien llamó, pues él disponía de un teléfono privado que el jeque Abdulah bin Saúd le había facilitado para que pudiese contactarle en caso de emergencia, sin tener que pasar por los interminables trámites que requería una conferencia oficial y que podían prolongarse durante horas. Y eso con suerte, ya que si el objetivo de la conferencia no le interesaba demasiado al jeque, podían pasar días antes de conseguir hablar con él. Aun así, tuvieron que esperar hasta cerca de la una hora para que el miembro de la casa real saudí se dignase a ponerse al teléfono.

—Mi buen amigo señor Steiner, ¿a qué debo el honor de tan grata llamada? —sonó por fin la voz del jeque al otro lado de la línea en un inglés muy mejorable.

—As-salamu aláikum —lo saludó Ludwig intentando mostrarse amigable.

—Wa-aláikum as-salam —le contestó el jeque devolviéndole la cortesía—. ¿Cómo está usted, amigo mío? He sabido lo de Madrid estos días.  Lo siento muchísimo.

—Sí, ha sido horrible. Es una pena que estas cosas pasen, pero pasan y no podemos hacer más que lamentarnos. Es difícil luchar contra gente que está dispuesta a sacrificarse si es necesario para llevar a cabo sus macabros propósitos —le contestó Ludwig.

—En efecto, muy difícil. Pero dígame, señor Steiner, ¿cuál es el motivo de su llamada?

—Alteza, nos ha surgido un problema provocado por los acontecimientos de los últimos días, y nuestra estancia en Madrid se va a prolongar más de lo previsto. Quisiéramos pedirle a su Alteza Real que se dignase a concedernos un pequeño retraso en el comienzo de las obras contratadas con su Alteza.

El jeque guardó silencio durante unos segundos.

—No he entendido muy bien lo que me está pidiendo usted, señor Steiner.

Se mantuvo callado, quizás esperando respuesta, aunque Ludwig lo interpretó como que el jeque no había querido entenderlo. Tapó el auricular con la mano para que no lo escuchara su interlocutor, y se dirigió a Karim.

—Te toca, compañero. Prepárate. —Luego continuó con el saudí—. Alteza, mi compañero, Karim Djebar, que habla perfectamente el árabe, se va a poner al teléfono para explicarle en su idioma lo que ocurre. Creo que así podremos entendernos mejor. Le paso con el chico. Después hablamos de nuevo.

Acto seguido, le pasó el teléfono a Karim.

—As-salamu aláikum —saludó Karim, presentándose—. Soy Karim Djebar.

—Wa-aláikum as-salam —le respondió el jeque—. ¿Es usted miembro de Special Technical Assemblies?

—Sí, Alteza, trabajo con el señor Steiner y el resto del equipo. Le voy a comentar, si me lo permite, el motivo de nuestra llamada. El señor Steiner, ya le ha comentado algo al respecto. Se trata de lo siguiente: A raíz de lo que ha sucedido estos días, el ambiente en general es de mucha incertidumbre, tanto en Madrid como en el resto de España. Madrileña de Construcciones, empresa para la que estamos realizando un trabajo estructural en la construcción de un edificio de veinte plantas destinado a oficinas, se va a encontrar con grandes dificultades, tanto administrativas como también de suministros de empresas colaboradoras. Nosotros no podemos avanzar con la realización de nuestro trabajo si el resto de la obra no nos sigue, pues todo tiene que realizarse en conjunto y de manera coordinada. La constructora necesita que nosotros preparemos la estructura planta por planta y en cada una de las fases. Antes de que podamos continuar en la siguiente, se tiene que proceder a hormigonar, preparar tramos de hueco de ascensores, escaleras, etc. Solo de esta forma, podemos ir progresando en altura. ¿Qué ocurre cuando los que nos siguen no pueden hacerlo? Que nosotros tenemos que esperarlos, porque tampoco podemos seguir sin el trabajo de ellos. Le estoy explicando todo el proceso para que pueda usted entender el problema que nos afecta. En definitiva, no podemos terminar la contrata en el tiempo estimado cuando la firmamos. Calculamos que vamos a necesitar dos meses más y el señor Steiner, junto al señor Acosta, han decidido hablar con su Alteza por si pudiera concedernos esos dos meses de margen para empezar lo suyo. No se lo pedirían, pues no acostumbramos a hacerlo, si no fuese por la dramática situación que se nos ha presentado.

—Estimado señor Djebar, entiendo el problema que tienen ustedes, pero entiendan también ustedes el que voy a tener yo con el retraso del trabajo que les hemos adjudicado. Hay otras empresas colaboradoras que, igual que les ocurre ahí, también precisan que ustedes procedan para poder empezar ellas. No es una cuestión de que yo diga que esperen. Un retraso ordenado por mí significaría incumplir con lo firmado en los distintos contratos y eso iría acompañado de unos costos para nosotros de una cuantía considerable. Hágaselo saber al señor Steiner. Y permítame que le haga una pregunta personal, ¿cómo le tratan a usted, como musulmán, los españoles en general después del atentado?

—Alteza, el pueblo español, a pesar de estar muy dolido con lo acontecido, es un pueblo muy razonable que sabe distinguir entre quienes le hacen tanto daño, como le han hecho estos impresentables que han cometido esta salvajada, y quienes lo lamentamos profundamente, como lo hago yo y el otro miembro del equipo, también argelino y musulmán, mi compañero y amigo Madjir El Mechri. En consecuencia, nos están tratando como lo que somos, dos personas que condenan el atentado y lo rechazan con todas sus fuerzas cogidos de la mano del pueblo español. Nos están tratando con más cariño, si cabe, que antes de la masacre.

—Como musulmán, me alegra oírle decir eso. Voy a hacer todo lo que esté en mi mano para resolver este contratiempo. Dígale al señor Steiner, por favor, que inmediatamente me pongo manos a la obra y esta misma tarde los llamaré para comunicarles lo que se puede hacer y lo que no.

—¡Wow! —exclamó Karim tras colgar el auricular—. Creo que lo tenemos en el bolsillo. Le ha gustado cuando le he dicho que, a pesar del rechazo que pudiera esperarse de la sociedad española contra los musulmanes, a Madjid y a mí nos estáis tratando fantásticamente bien. No quiero echarme flores, pero presiento que de no haberle dicho eso, su interés por ayudar a resolver el problema habría sido más limitado.

A continuación, les puso al corriente sobre todo lo que había hablado con el jeque.

—Lo has hecho muy bien, hijo —le agradeció el señor Ortega—. Ahora, mientras esperamos su respuesta, vamos a salir a comer algo.

Dejó a sus empleados atentos a cualquier llamada que viniese de Arabia mientras ellos estaban ausentes para que, si se daba el caso, inmediatamente se la transfirieran a su móvil, y se fueron a comer. Dos horas más tarde regresaban sin que hubiese habido noticias nuevas, y esperaron en la oficina hasta bien avanzada la tarde. Se preparaban para marcharse, pensando que no iban a tener respuesta probablemente hasta el día siguiente, cuando llegó la ansiada llamada.

—Con el señor Ludwig Steiner, por favor, de parte de su Alteza Real, el jeque Abdulah bin Saúd —sonó la voz en inglés al otro lado de la línea.

Ludwig se lanzó de inmediato a coger el auricular que el empleado le tendía.

—Salam, Alteza, aquí Ludwig Steiner.

Su interlocutor le pidió que esperase un momento, pues él no era el jeque. Este no tardó en anunciarse.

—Salam, señor Steiner. Mire usted, he contactado con todas las personas que podrían poner objeciones a su solicitada demora para empezar con nosotros y afortunadamente todas ellas han entendido la situación que están viviendo ustedes en España. Así que hemos decidido concederle a usted esos dos meses de prórroga que el señor Karim Djebar nos ha solicitado. Las empresas colaboradoras, y yo personalmente, queremos mostrar nuestra solidaridad con el pueblo español. Dadas las circunstancias tan tristes que han originado este retraso, no les vamos a penalizar económicamente. El presupuesto acordado en el contrato se mantiene.

Ludwig le dio las gracias una y otra vez, y tras una despedida para la que utilizó todas las palabras que conocía en árabe, colgó y sopló con fuerza, expulsando de un golpe todo el aire que había retenido en los pulmones. Acto seguido, trasladó la noticia a todos los que le estaban acompañando, incluidos los empleados que rompieron en aplausos ante la noticia. Alejandro, con los brazos cruzados sobre el vientre y ligeramente apoyado con la espalda sobre la pared, mantuvo la postura sin ningún asomo de alegría. No le gustaba nada que se hubiesen utilizado excusas bastante dudosas, cuando en realidad se estaban utilizando los acontecimientos ocurridos para abaratar costos. Y le gustaba todavía menos que fuesen él y su equipo quienes acababan de influir para conseguir el propósito de la constructora.

Terminada la sesión, Francisco Ortega emplazó a Alejandro y a Ludwig para reunirse en la oficina, con su hijo y los arquitectos Santisteban y Ortiz, el siguiente sábado por la mañana, para estudiar conjuntamente las reformas a las que se iba a someter la obra y definir los puntos concretos que habría que modificar, tanto en la estructura como en el resto de la construcción. El mismo sábado por la tarde noche convocaría a todos los responsables de las empresas auxiliares a una reunión en el mesón vasco Txistu para ponerlos al corriente sobre la línea a seguir. Tras la reunión, tendría lugar una cena, a la cual los asistentes podrían acudir acompañados de sus esposas o parejas. Dirigiéndose a Ludwig y a Alejandro, les comunicó que, por supuesto, también estaban invitados.

CAPÍTULO VIII

Ateniéndose a lo acordado, el sábado veinte de marzo, a las diez de la mañana, se reunieron Juan José, los arquitectos Santisteban y Ortiz, Alejandro, Ludwig y Jean Pierre. Este último tendría que tomar nota de todas las correcciones que se iban a llevar a cabo para trasladarlas a los planos ya existentes que concernían a la estructura metálica. Estuvieron reunidos hasta las dos de la tarde. Después se fueron a comer y a descansar un rato hasta que, a las siete, se reunieron de nuevo en el Txistu para asistir a la convocatoria con las empresas auxiliares y a la posterior cena.

—¿Nosotros para qué vamos a ir? Lo nuestro ya ha quedado claro aquí. Lo que tengáis que aclarar allí con las demás empresas no nos concierne —dijo Ludwig.

—Joder, Ludwig, al menos cenáis con nosotros. Y siempre es conveniente que haya alguien de vuestra empresa presente, por si surge alguna pregunta relacionada con la estructura —le contestó Juan José—. Yo iré a recogeros al hotel. Y si es porque los demás vamos a ir acompañados y vosotros no, no pasa nada, hay más gente que irá sin pareja con la que podréis charlar.

—No, ese es un problema menor —intervino Jean Pierre—. Creo que el club Don Angelo está por allí cerca. Podemos pasar y llevarnos a tres chicas que nos hagan compañía. No creo que nadie se sienta mal porque acudamos con tres putas, ¿verdad?

—Me estás tomando el pelo, ¿no es cierto? —Se mosqueó Juan José.

Alejandro contenía la risa a duras penas.

—No te lo tomes todo tan en serio, hombre. Ellos no tienen ganas de ir después de la mañana que llevamos. Quieren descansar. Iré yo, ¿te vale? Y no es preciso que pases a recogerme, puedo coger un taxi.

—Por mí, vale, pero a lo mejor mi padre lo toma como un desprecio.

—Yo hablaré con él cuando estemos allí. Seguro que lo entiende, tú no te preocupes por eso.

—Vale, pero no tienes por qué coger un taxi. De todas formas, tengo que ir a recoger a mi novia. Al mismo tiempo podría recogerte a ti… Bueno, no, a ella iré a buscarla más tarde, para la hora de la cena. De acuerdo, sí. Si no te importa, coge un taxi. Pero no falles, ¿vale?

—No estarás acostumbrado a que falle. ¿O es que he fallado alguna vez?

—No hombre, era un decir.

Y por primera vez desde que se conocían, le dio una palmadita  en la espalda.

Una vez que estuvieron de regreso en el hotel, Alejandro se quedó tomando un café en la cafetería del hotel. Quería verse allí con Madjid para decirle que no lo podría acompañar esa tarde a ver a Juli. Ludwig y Jean Pierre se retiraron a sus habitaciones. Madjid bajó unos minutos después de que Alejandro le pusiera un mensaje.

—Chico —le dijo cuando llegó junto a él—, hoy te toca ir solito al hospital. Yo tengo que asistir a otra puta reunión que han organizado nuestros queridos Ortega.

—Joder, ¿solo? La gente va a flipar cuando vean al morito visitar a una chica cristiana. Si mañana estoy vivo, di que he tenido mucha suerte.

—Venga, no exageres. A ver si ahora me vas a venir tú también con prejuicios racistas —le contestó Alejandro frunciendo el ceño, aunque en el fondo pensó que, después de lo que había hablado con el padre de Juli, el chico no andaba demasiado desencaminado—. Cuando llegues, le das un beso a Juli de tu parte y otro de la mía, y le explicas el motivo por el que no he podido ir contigo.

—Vale, como el jefe mande. Al no estar trabajando, no me puedes dar órdenes sobre lo que tengo que hacer, así que aprovechas la ocasión para dármelas sobre lo privado y así no perder la costumbre —bromeó el argelino—.  Por cierto, si veo por allí a Cristina, ¿tienes algo que ordenarme respecto a ella?

—Estás tú hoy muy gracioso, cabroncete. Si la ves, le dices lo que te dé la santa gana.

—Bueno, como no le llevo flores a Juli, no puedo sacar una del ramo y dársela a ella de tu parte, pero como le pienso comprar una cajita de bombones, sacaré uno y se lo daré. ¿Te parece bien?

Alejandro lo miró con cara de pocos amigos.

—Si no fuera por lo sensible que eres, te mandaría a tomar por culo ahora mismo, pero me voy a abstener porque sé que no te sentaría bien.

—Vale hombre, no te enfades. Si la veo, le diré que me has dicho que le diga que tiene unos ojos muy bonitos. Eso seguro que le va a gustar más que un puto bombón.

—Como si ella no supiera que los tiene. ¿Acaso crees que no se mira al espejo? —le dijo Alejandro mirándole de reojo con cara de mala leche.

—Oye, te veo un poco cabreado hoy, lo que no es habitual en ti. ¿Te pasa algo?

—Me pasa… me pasa que los dos linces que me han acompañado esta mañana, Ludwig y Jean Pierre, se las han ingeniado para escaquearse de la mierda de reunión que se han inventado los señores de la constructora, padre e hijo. Y aquí, el tonto de siempre a comerse el marrón él solito.

—Joder, tío. ¿Por qué no haces tú lo mismo? No vayas y punto.

—Tú lo ves todo muy fácil. Quieren que asistamos alguno de nosotros por si surgen preguntas acerca de la estructura.

—Bueno, no te lo tomes a la tremenda. Por lo que me ha comentado Jean Pierre antes, cuando me  he cruzado con ellos en el pasillo, los que asisten a la reunión van acompañados de sus mujeres, e incluso puede que algunas de las empresarias quizá sean féminas. Igual alguna de ellas está buenísima y encima ligas, colega.

—Vete a la mierda, cabrón. No me lo presentes como si encima tuviera que estar agradecido por poder asistir —le espetó Alejandro en broma, pero con gesto de mal humor.

—¡Hostias, jefe, vaya cabreo que llevas encima! No te lo tomes así, chavalote. ¿Sabes qué? Mañana, si te apetece, salimos un rato a tomar algo por ahí y si quieres, podemos darnos una vuelta por los sectores de chicas. Un buen polvo seguro que te sube la moral.

Alejandro lo miró apoyándose la barbilla en la mano y moviendo la cabeza en señal de no entender que se lo estuviera tomando todo a cachondeo, mientras con la otra mano le señalaba la puerta del ascensor, indicándole que se retirase.

—¡Desaparece de aquí, tocahuevos! Y haz el favor de no llamarme más jefe, moro insolente —dijo con voz autoritaria, aunque con dificultad para no soltar una carcajada—. Ah, y si está tu suegro en la habitación con Juli, le das también a él un beso en los morros. Tienes que hacerte querer si quieres que te admita como yerno.

Ahora fue Madjid quien se lo quedó mirando con un gesto de sorpresa que no le cabía en el rostro.

—¿De qué coño estás hablando? Explícame lo que has querido decir.

—Entiendes el español igual que yo. Sabes muy bien lo que he querido decir. Venga, sube a acicalarte para la visita.

—Vale, ya me voy. Pero de eso tenemos que hablar más detenidamente. Te tienes que explicar mejor. Que te vaya bien esta noche, ¡¡¡JEFE!!!

—¡Vete a tomar por culo, moro de los cojones!

CAPÍTULO IX

Los Ortega habían reservado en el mesón vasco Txistu un espacio acotado en uno de sus salones con capacidad para treinta asistentes aproximadamente. Se le había provisto de barra privada y un pequeño estrado para discursos. Habían acondicionado seis mesas con cubiertos para los asistentes. Una de ellas la ocuparían Francisco Ortega, María Luisa, su mujer, Juan José y su novia y un representante de la Iglesia, supliendo al padre Avelino, que no podía acudir a la reunión. Otra estaba destinada a los arquitectos Santisteban y Ortiz con sus respectivas mujeres y Alejandro.

El taxi tardó algo más de lo previsto en llegar al Txistu. Eran ya las siete y media, aunque Alejandro no era el único que llegaba después de la hora fijada. El resto de invitados iban acudiendo poco a poco. Además, muchos se demoraban en la entrada tomando alguna cerveza u otra cosa en la barra que había antes de acceder a los salones. Parecía que a la mayoría no les preocupaba demasiado la puntualidad. Alejandro, que tampoco estaba loco por subir a reunirse con los que ya estaban en el salón, se sumó a los de la barra y se pidió una cerveza. Pocos minutos después, apareció Juan José, que saludó a algunos de ellos, a los que conocía personalmente, y les instó a que subieran con los demás. Después se dirigió a Alejandro y lo cogió del brazo, tirando de él hacia la escalera que daba acceso a la primera planta, donde se encontraba el salón reservado.

—Hombre, ¿qué haces aquí? Si arriba hay de todo, bebidas, canapés… de todo. Además, te quiero presentar a mi madre, que todavía no la conoces.

Una vez arriba, con él cogido del brazo, buscó entre la gente que consumía los canapés que dos chicas iban sirviendo. Cuando avistó a su madre, llevó a Alejandro junto a ella.

—Mamá, te presento a Alejandro, el jefe técnico de la empresa extranjera que nos está montando la estructura metálica en el edificio de Atocha.

La mujer rehusó la mano que le tendía Alejandro y le dio dos besos en las mejillas.

—Encantada. ¿Es usted español? —preguntó la mujer. Era relativamente joven, pues no tendría más de cincuenta años y parecía bastante simpática—. Lo pregunto porque al decir mi hijo que es usted el jefe técnico de una empresa extranjera, me ha parecido extraño.

—Bueno,  es que la empresa se compone de ocho personas de cuatro países distintos. Entiendo que resulte algo raro. En realidad, más que empresa somos un grupo de autónomos.

—¡Uy, qué interesante! Y qué mala suerte que les hayan pillado a ustedes estos sucesos tan desafortunados que hemos vivido estos días.

—Sí, ha sido una pena. No ya porque nos haya pillado aquí durante el suceso, sino por el dolor que están viviendo las familias afectadas.

—Ay, sí. Casi todo chicos y chicas jóvenes que iban al instituto o a la universidad. No logro concebir que haya gente tan mala en el mundo, capaz de cometer semejantes actos.

—Por desgracia, existen. —Una camarera se acercó al grupo, ofreciéndoles la bandeja de canapés. Alejandro rechazó el ofrecimiento con un gesto—. No gracias, voy a coger algo para beber. Señora, ha sido un placer, seguro que tendremos ocasión de hablar más a lo largo de la noche. No quisiera interrumpir la charla que mantenía usted con sus amistades.

—No, por Dios, no interrumpe usted nada. Aquí hablamos todos con todos.

En ese momento se les acercaron los arquitectos Santisteban y Ortiz, que se sumaron al grupo y presentaron a sus esposas. También lo hizo el señor Ortega, que le manifestó su descontento por la ausencia de Ludwig y Jean Pierre. Juan José aprovechó para irse a recoger a su novia. Antes de retirarse, le mostró a Alejandro una mesa rectangular que había en un lateral repleta de bebidas.

—Sírvete lo que te apetezca. Yo me voy a  recoger a mi novia. A ver si vuelvo rápido, antes de que mi padre comience su discurso. Después de él, tengo que hablar yo.

—Vale, hazlo. Yo ya me las arreglo solo, no te preocupes por mí. No hagas esperar a la chica.

Tras mantener unos minutos de charla con el grupo, se fue a la mesa de las bebidas para servirse algo. Había vino blanco y tinto, cerveza, y refrescos diversos. La camarera que le había ofrecido los canapés pasaba en ese momento a reponer la bandeja y, al observar que no se decidía por nada de lo que había sobre la mesa, se paró junto a él.

—¿Buscas algo en concreto?

—Sí, pensaba prepararme un vodka-lemon, pero no veo el vodka aquí en la mesa.

—No, las copas son para después de la cena. Pero haz una cosa, vente a la barra y te la sirvo allí.

Alejandro la siguió a unos metros de distancia y se situó al final de la barra para pasar más inadvertido y no crearle problemas a la chica por salirse del protocolo. Eran ya las ocho pasadas y la gente no paraba de meterle mano a los canapés, al vino y a la cerveza. Alejandro observaba desde su rincón en la barra y sonreía para sí, pensando que estaban todos más interesados en el jolgorio que tenían montado que en lo que los Ortega pudieran transmitirles. De vez en cuando, la camarera volvía tras la barra y le vigilaba la copa, probablemente para volvérsela a llenar cuando la tuviera vacía. Alejandro intercambiaba algunas palabras simpáticas con ella, sin entretenerla demasiado, ya que estaba trabajando y le habría sabido mal  que por su culpa se hubiese ganado alguna regañina. Pasadas la nueve, vio llegar a Juan José con su novia. Sorbía un trago de su copa justo en aquel momento y el líquido se le quedó sin tragar en la boca, con el vaso inmóvil en los labios y con un gesto de sorpresa en el semblante que no pudo disimular. Juan José, que también se había percatado de su presencia, cogió a su novia de la mano y se fue hacia él para presentársela. Ella llevaba un vestido negro ceñido al cuerpo, varios centímetros por encima de las rodillas, dejando al descubierto unas piernas preciosas, como precioso era el cuerpo que se intuía debajo del vestido. El pelo castaño, y recogido en un moño alto, dejaba su cara ampliamente despejada. En ella lucían un par de ojos marrón claro con los que el mejor de los pintores habría soñado para sus cuadros. Cuando alzó la vista y vio a Alejandro ante ella, sufrió tal sobresalto que la hizo pararse en seco al tiempo que abría los ojos como platos y entreabría la boca mostrando su asombro.

—Alejandro, te presento a Cristina, mi novia —les presentó Juan José sin haberse percatado del impacto que les había producido el encuentro.

Ambos se aproximaron y se besaron en las mejillas sin que a ninguno de los dos le afloraran las palabras para afrontar el imprevisto. Fue Alejandro el primero en reaccionar.

—Yo diría que nos conocemos. ¿No eras tú la enfermera que nos ayudó en el tren a liberar a aquella chica?

—Sí… Ya sabía yo que te había visto en alguna parte. —Siguió ella la farsa ante Juan José, que rio sorprendido, moviendo la  cabeza con incredulidad ante lo que estaba ocurriendo.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó—. El mundo es un pañuelo ¡Vaya casualidad!

Acto seguido, le explicó a Cristina el papel que Alejandro y su equipo tenían en la construcción del edificio cuya dirección tenía a su cargo. Cuando terminó de echarse rosas, cogió a Cristina de la mano.

—Llevo a Cristina a saludar a mis padres y al padre Damián.

—Vale, vale, por mí no interrumpas tus cosas. Ya tendremos tiempo de hablar durante la noche.

Tras unos pasos, en los que parecía que iba tirando de Cristina, esta mantenía la cabeza girada y los ojos puestos en Alejandro, como dejando de manifiesto que habría preferido quedarse con él. Juan José se detuvo.

—¿Sabes qué? Como yo voy a estar ocupado un buen rato con temas de trabajo, cuando hayas saludado a mis padres y al padre Damián, te puedes venir y charlar un rato con Alejandro sobre lo que tuvisteis que afrontar en Atocha. ¿Qué te parece?

—Sí —contestó ella de inmediato—. Yo al cura no lo conozco. Los saludo y me vengo contigo, Alejandro, ¿vale?

—Encantado, chica. Te espero aquí en la barra.

Cuando llegaron a la mesa, se saludaron con besos en las mejillas. María Luisa se desvivió en elogios hacia Cristina, que cada vez que le era posible, desviaba la mirada hacia Alejandro. Él, a su vez, tenía la mirada puesta en ella y le sonreía. Al padre Damián, un sacerdote de unos cincuenta años, lo saludó besándole la mano. Transcurridos unos minutos que se le hicieron interminables, les comentó que Juan José le había pedido atender al técnico de montaje para que no se sintiera desplazado entre tanto desconocido. En realidad, lo que estaba deseando era volver de nuevo junto a él.

—Ve con cuidado, Cristina. Es un chico muy atractivo —bromeó María Luisa, que también miraba de reojo a Alejandro.

El padre Damián, atento a lo que hablaban, se inmiscuyó en la conversación. El hombre, aunque lo intentaba, no podía disimular su acusado amaneramiento.

—Doña María Luisa, ¿ha dicho usted atractivo? Es guapísimo el chico. Fíjese usted qué porte tiene, allí, medio recostado en la barra. —El cura parecía relamerse mientras hablaba.

—Sí, padre, ya lo he visto. Pero las mujeres casadas tenemos que ser muy comedidas con los comentarios de ese tipo. A nuestros maridos no les resultan demasiado agradables. Anda, hija —se dirigió a Cristina—, atiéndelo, que no beba tanto, que desde aquí he observado cómo la camarera no le quita el ojo de encima, y con tal de retenerlo en la barra, parece estar siempre predispuesta a llenarle el vaso.

Cristina soltó una carcajada mientras cogía a su futura suegra del brazo.

—Anda que no lo tenéis vigilado. No os perdéis detalle de lo que hace el pobre. Venga, ahora nos vemos. Voy con él a ver si realmente es tan interesante como pensáis.

Juan José y su padre se habían retirado junto al estrado y deliberaban sobre lo que diría cada uno de ellos al inicio de la reunión. Don Francisco le aconsejó no alargar demasiado el discurso, ya que se estaba haciendo más tarde de lo previsto para que les sirvieran la cena.

—Hola de nuevo —dijo Cristina al volver junto a Alejandro—. ¡Eres un reservón! —le espetó mirándolo fijamente a los ojos y con semblante más serio que el que había mostrado antes—. Hemos hablado un montón de veces y nunca se te ha ocurrido contarme lo que estabas haciendo en Madrid. Ni siquiera a Juli le has contado nada. No es justo. Me he quedado de piedra cuando he entrado y te he visto aquí.

—Pues para mí, en cambio, ha sido una grata sorpresa verte aparecer. Tampoco yo tenía ni idea de que eras la novia de Juan José. Y además, la sorpresa ha sido doble. ¿Sabes que estás mucho más guapa sin el uniforme de enfermera? Al verte llegar, por un momento he pensado que me equivocaba, que no eras tú.

—Sí, se nota que te habías fijado mucho en mí. Ni siquiera sabías el color de mis ojos. Juli me lo cuenta todo.

—Ja, ja, ja, —rio Alejandro—. Claro que me había fijado en ti. Lo que pasa es que te veía como la enfermera simpática y ya está. Sabía que tenías novio y suponía que estarías enamorada de él. En consecuencia, no quise hacerme ilusiones.

—Pero acabas de decirme que te ha sorprendido encontrarme guapa. Y hoy estoy aquí con mi novio…

—Acaba la frase. ¿Qué quieres decir, que porque seas la novia de Juan José, no debería apreciar lo guapa que eres?

—Gracias. No sé… No sé lo que quería decir, la verdad.

—Pues chica, sí, te veo guapísima. Y antes… Antes también te veía guapa. Quizás inconscientemente intentaba ignorarlo. A veces suelo ser un poco gilipollas.

Ella rio ante el comentario. Pensó que las copas le estaban empujando a ser algo más abierto a la hora de hablar y eso le gustaba. Siempre le había gustado, desde que lo conoció en el tren, pero lo tenía por más reservado y menos elocuente. Entretanto, Francisco Ortega había subido al estrado y comenzaba su discurso.

—Señores, las malas noticias casi nunca llegan solas. Después de los terribles acontecimientos de los atentados, ahora también tenemos que enfrentarnos a un gobierno socialista que sabe Dios a dónde nos va a llevar. Una cosa tenemos que tener todos muy clara: los años de bonanza que el presidente Aznar nos ha procurado, se terminan. A partir de ya mismo, si queremos sobrevivir, estamos obligados a cambiar las bases de nuestros sistemas de trabajo. Nos veremos obligados a reducir gastos en todas las áreas, a hacer más asequibles nuestras ofertas de cara al consumidor y, consecuentemente, a ofrecer menos calidad en nuestros productos.

Alguien del público, que visiblemente no estaba de acuerdo con lo que escuchaba, levantó la mano pidiendo la palabra, a lo que Ortega accedió.

—Don Francisco, al parecer espera usted el apocalipsis. Yo no veo razones para ser tan pesimista. Un gobierno socialista, presidido por Felipe González, fue el que nos abrió las puertas al estado de bienestar que tenemos hoy. Explíqueme usted en qué se basa para suponer que ahora va a ser distinto. Yo no veo a Rodríguez Zapatero como un mal bicho que venga con intenciones de destrozar España. Más bien lo veo como una persona razonable que no nos va a meter en follones como la guerra de Irak, las armas de destrucción masiva y un largo etcétera en los que Aznar, con su endiosamiento, nos ha metido.

Ortega continuó su parlamento rebatiendo lo que acababa de escuchar.

Alejandro, contrariado por el rumbo que empezaba a tomar el discurso y mucho más interesado en seguir conversando con Cristina, la miró sonriendo e intentó apartarla diplomáticamente de lo que empezaba a convertirse en un mitin barato de los  Ortega.

—¿Te gusta lo que escuchas o prefieres que hablemos de otra cosa? —le preguntó.

—Prefiero que hablemos de otra cosa. Lo que está diciendo mi suegro,  como tú lo llamas, y lo que va a decir Juan José a continuación, lo escucho todos los días. Cuéntame algo de tu vida. Juli me ha dicho que ni Madjid ni tú estáis casados, y tampoco tenéis novia. ¿Es verdad o solo se lo habéis dicho por decirlo?

—¿Por qué íbamos a hacer eso, bonita? ¿Qué ganamos nosotros con engañar a la chica? No. ¿Sabes? Debido al trabajo un tanto nómada que tenemos, hoy en Madrid, mañana en Fernando Poo, es mejor no tener a una mujer esperándonos eternamente, malgastando su juventud a la espera de que volvamos. Preferimos no tener nada serio.

—O sea, solo aventuras esporádicas. ¿Es eso? Como los marineros. En cada puerto una mujer.

—Más o menos, para qué te voy a engañar. Hasta que no cambiemos de vida,  es lo que hay.

—¿Y cuándo pensáis cambiar de vida? Porque alguna vez pensaréis asentaros en algún sitio.

—No lo sé. Alguna vez, seguro. ¿Por qué? ¿Piensas esperarme? —bromeó Alejandro riéndose.

—¡Oye! Te estás olvidando que tengo novio —Le siguió ella la broma también con una amplia sonrisa bailándole en los labios, dejando claro que se encontraba a gusto con el tema.

Alejandro apoyaba la parte baja de la espalda sobre el borde de la barra y tenía enfrente la mesa donde se sentaban María Luisa y el padre Damián, que no perdían detalle sobre ellos dos. Estaban más pendientes de observarlos, que de escuchar el discurso cansino del señor Ortega. Cristina no podía verlos, ya que quedaban a su espalda, por lo que instó a Alejandro a proseguir contándole cosas de su vida.

—Sigue, me gusta oír cosas sobre tu vida, que debe ser bastante interesante.

—Creo que te vigilan, Cristina. Tu suegra y el cura no se fían mucho de ti, no te quitan los ojos de encima.

Ella, impulsivamente, giró la cabeza para comprobarlo.

—María Luisa es posible que me esté vigilando a mí —dijo tras haberse percatado de que era cierto que les miraban—, pero el cura te vigila a ti.

—¿Qué? —Puso gesto de sorpresa. Se había dado cuenta, ya cuando se lo había presentado Juan José, de que era gay, pero le resultó gracioso que Cristina le dijese aquello—. No te entiendo.

—Pues es fácil de entender. Que es gay se le ve a un kilómetro, y por lo tanto, si se está fijando en alguno de nosotros es en ti. Ya ha comentado antes que eres guapísimo.

—Pero tú no te lo habrás creído, ¿verdad? —Rio Alejandro, que cada vez se encontraba más contento de haber decidido asistir a la reunión.

Mientras tanto, don Francisco había terminado su polémico discurso, dando paso a su hijo que, aparte de echarse flores, en realidad no decía nada. La gente lo escuchaba por educación, pero el que más y el que menos estaba deseando que pusiera fin a la pesadilla que suponía estar atento a sus palabras y comenzaran a servir la cena. Ella también se sentía feliz de haber ido. En ningún momento se había imaginado que la noche se le podía presentar tan amena. Incluso había intentado no asistir, pero tanto Juan José como sus padres habían insistido en ello.

—Pues claro que me lo he creído —le contestó mirándolo a los ojos con la barbilla apoyada en la mano—. Lo que es evidente no hay por qué ocultarlo. Pero tú lo sabes, no te estoy descubriendo nada nuevo.

Alejandro la cogió por el brazo sin quitar la vista de la mesa de los Ortega. No quería que surgiera mal rollo.

—Gracias, guapísima. Que una chica como tú me diga que me encuentra guapo no pasa todos los días. Pero ahora creo que deberíamos separarnos. Tu suegro y tu novio ya han vuelto a la mesa. ¿Qué haces mañana? No tendrás turno, ¿verdad?

—No, mañana libro. ¿Por qué?

—Me gustaría invitarte a tomar algo por ahí y poder terminar de contarte todo lo que quieras saber. Así no tendrás que ir a preguntarle a Juli a escondidas cosas sobre mí. El problema es que no tengo coche para poder recogerte.

—Vaya, estás dando por hecho que acepto tu invitación.

—No, estoy dando por hecho que me encantaría que la aceptaras —le contestó mirándola a los ojos, igual que hacía ella, con una mirada que no dejaba lugar a dudas de que le estaba diciendo lo que de verdad sentía.

—¿Te vale mañana a las siete? Yo tengo coche, te recojo en el hotel  a esa hora, ¿vale?

—Estupendo, a las seis saldré a la puerta, no sea que llegues antes de lo previsto, no me veas y te vayas sin mí —bromeó él cogiéndola del brazo para que regresara a la mesa.

Felicitó, mintiendo descaradamente, al padre y al hijo por el buen discurso que  habían hecho, del que no se había enterado apenas, aunque eso no se lo dijo a ellos, y tras intercambiar unas palabras con todos, se retiró a sentarse con los  dos arquitectos y sus esposas. De reojo, pudo observar cómo el cura no le quitaba el ojo de encima. Tampoco se lo quitaba María Luisa, aunque a esta se la veía más bien preocupada por su hijo, temerosa de que a Cristina le hubiese caído demasiado bien el chico. Durante la cena, su mirada y la de Cristina, que se sentaba enfrente, no cesaban de cruzarse. Ambos estaban deseando que ya fuese mañana.

Jorge, con una sonrisa entre sarcástica y maliciosa, lo sacó de sus pensamientos.

—¿Qué te ha parecido el discurso de nuestros jefes?

Alejandro, entendiendo perfectamente la intención de la pregunta, optó por bajar la cabeza. Sonrió sin contestar, pues pensaba que no era el momento ni el lugar adecuado para decirle lo que de verdad pensaba. Sin embargo, Sonia, la mujer del arquitecto, fue menos comedida.

—Pero si Alejandro no ha escuchado el discurso. Le resultaba mucho más ameno lo que escuchaba por parte de la novia de Juan José —comentó con una sonrisita de niña traviesa en el rostro, dirigiéndose a todos y a ninguno en concreto.

—¡Sonia, por favor! —le recriminó su marido.

—Si no nos ha pasado desapercibido a ninguno, Jorge. Tanto él como ella, hacían caso omiso de lo que se hablaba en el estrado. Además, creo que han hecho muy bien. Escuchar a ese par de prendas soltando la sarta de mentiras que han soltado no era precisamente un regalo para los oídos.

—Y encima se traen al curita invitado, que nadie entiende lo que pinta en esta reunión —saltó Elvira, la mujer de Manuel, en apoyo a Sonia.

—Ese habrá venido a ver si caza algo esta noche, porque tiene una pinta… —Rio Sonia, contagiando con su risa también a los demás.

—La verdad es que todo esto me parece una farsa —apuntó Manuel—. Nosotros trabajamos para ellos y tenemos que seguirles la corriente, pero todos sabemos que no han conseguido engañar a nadie. Y lo de Juan José ya es de risa. Cada vez que abre la boca, sube el pan.

—Por lo que observo, no os ha gustado demasiado lo que han expuesto —comentó Alejandro.

—Es todo un cuento que se han inventado, aprovechando descaradamente los atentados, para abaratar costos en la obra. Y lo que más me jode es que nosotros, sabiéndolo, tenemos que hacer toda la rectificación de planos para que ellos ganen más dinero del que les corresponde. Aunque luego vendrá Juan José echándose flores ante su padre —se quejó Manuel mientras Jorge, en silencio, asentía con la cabeza.

—Su padre sabe muy bien que no es así —apuntó Alejandro—. El hombre es consciente de cómo es su hijo y sabe muy bien que sin vosotros no iría a ninguna parte. Será un franquista y un meapilas, pero no es tonto.

—Es un pillo en los negocios, pero listo… Si fuera listo, no criticaría a los socialistas como lo hace. Aquí hay gente de todos los signos políticos, y algunos no han abandonado el local por educación —reflexionó Sonia, que parecía la más lanzada a la hora de criticar a los Ortega.

—Y más cosas que quizás tú no sepas, Alejandro. ¿A vosotros os han exigido ir a misa todos los domingos? —preguntó Elvira.

—¡Ja, ja, ja! —Alejandro rio con ganas—. ¡Solo faltaba eso! Si se les ocurriera, la mayoría de mis compañeros, incluido yo, los mandaríamos a tomar… viento. Casi ninguno somos creyentes, y algunos profesan religiones distintas a la católica. ¿No me iréis a decir que a vosotros os lo exigen?

—Más o menos —respondió Sonia—. No nos ponen un cuchillo en el pecho, pero dejan entrever que quieren vernos en la iglesia los domingos. La mayoría de las veces tenemos que inventarnos excusas para no asistir.

—Me dejáis de piedra. ¿Cómo es posible que os exijan eso? ¡Oír para creer!

—Así son las cosas todavía aquí en España, muchacho —dijo Jorge, poniéndole una mano a Alejandro en el hombro—. Si no haces lo que los amos quieren, estás perdido.

La mayor parte de los asistentes se fueron retirando tras la cena. Los padres de Juan José y el sacerdote también lo hicieron después de despedirse de los arquitectos, sus esposas y Alejandro, que se fueron a la barra para tomar unas copas. Cristina y Juan José se les sumaron en cuanto pudieron. Sonia no perdía detalle. Con el rabillo del ojo se percataba de las miradas entre Cristina y Alejandro, que eran casi continuas, y dejaba aflorar una sonrisa llena de picardía en los labios.

—Si el prepotente de Juan José no estuviese por medio, esos dos terminaban en la cama esta noche —le comentó Sonia a su marido en el coche, de camino hacia su casa—. Aunque si hoy no puede ser, no tardarán en hacerlo. ¿No veas cómo se miraban?

—Joder, cari, siempre estás suponiendo cosas que igual no suceden. El que se caigan bien no quiere decir que estén locos por echar un polvo. Aunque la chica está buena, hay que reconocerlo.

—Vaya, con que esas tenemos. Pues que sepas que él no está para dejarlo escapar.

Ambos terminaron riéndose de sus propios comentarios.

CAPÍTULO X

La mañana siguiente, a las nueve, se reunieron todos en el restaurante del hotel para desayunar. Madjid se sentó junto a Alejandro con cara de pillo, muy sonriente.

—¿Cómo fue la noche, colega? ¿Te lo pasaste bien o qué? —Alejandro lo miró de reojo, también sonriente.

—Mejor de lo que había pensado. ¿Sabes quién estuvo allí?

—No. ¿Cómo lo voy a saber? Venga, dispara.

—Pues, chico, la novia de Juan José. Fue para mí la sorpresa de la noche.

—¿Qué pasa? ¿Que está buena, o qué? Te la ligaste, cabrón, eso fue, ¿no?

—No, no se trata de eso. Se trata de que no es otra que Cristina.

Madjid dio un salto levantándose de la silla, no pudiendo evitar el gesto de asombro en la cara.

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad? Te quieres quedar conmigo.

—No, no te estoy tomando el pelo. Era ella en persona, y además guapísima.

Madjid necesitó varios segundos para volver a sentarse y recuperarse de la noticia.

—Me dejas muerto, tío. ¿Cómo ese gilipollas consigue ser el novio de una chica como Cristina? Ella no se merece ese gilipollas, macho. Es una locura. ¡Seguro que es el poder del dinero, amigo!

—No creo que sea por eso. Cristina no parece de esas —le dijo Alejandro—. A lo mejor con ella es diferente de como lo conocemos nosotros. Ese tío es un saco de sorpresas.

—Me imagino que hablarías con ella, ¿no es cierto? —quiso saber Madjid.

—Sí, claro que hablé con ella. Incluso tomamos unas copas antes y después de la cena. Pero dime, ¿cómo te fue a ti con tus suegros?

—No son mis suegros, no me jodas más con esa mierda. Me fue muy bien. Estaban la mar de simpáticos y sobre el beso en los morros que me aconsejaste… Bueno, no llegó a tanto, pero no creas que faltó mucho.

Alejandro soltó una carcajada al escuchar el comentario.

—Cuenta, cuenta. ¿Qué ocurrió?

—Pues hice como tú me dijiste que hiciera en parte: le di dos besos a Juli, uno por mí y otro por ti, y después fui a darles la mano a los padres. Y para mi sorpresa, ambos me abrazaron. Su madre me besó en las mejillas y su padre me estrechó con un abrazo apretado que me desconcertó un poco. Se interesaron por lo que hacemos en Madrid, así que se lo expliqué con detalle. Luego charlamos un poco de todo. Y cuando me despedí, volvimos a abrazarnos, y esta vez sentí que al hombre le costaba soltarme. Creo que está de verdad agradecido. A Juli le gustó cómo fue el encuentro. La vi muy feliz y contenta de que hubiera tanto feeling entre sus padres y yo. Me encargó muchos besos para ti, los cuales no te pienso dar, y me dijo que quiere verte pronto por allí, que te echó de menos ayer cuando vio que no ibas conmigo.

—¿Acordasteis algo sobre la boda? —bromeó Alejandro.

—¡No seas cabrón, jefe! Y vamos a desayunar, que mira estos perros hambrientos cómo están. Se lo zampan todo mientras nosotros nos contamos historias.

Acto seguido, se fueron al bufé libre y se pusieron lo que les apeteció en sus respectivos platos.

Durante el desayuno, los compañeros de equipo se interesaron por lo acontecido la noche anterior. Alejandro les informó principalmente del contenido de los discursos en versión reducida. Los Ortega habían dedicado más tiempo a exponer el futuro apocalíptico que les esperaba con el nuevo gobierno socialista que al motivo por el que, en principio, los habían convocado. Sin embargo, ni a él ni a la mayoría de los demás asistentes les habían pasado por alto las claras intenciones de reducir el presupuesto establecido para aumentar las ganancias. La mayoría, por no decir todos, estaba en desacuerdo, pero no les quedaba otra que aceptar los recortes para poder seguir suministrando los materiales contratados. Tenían la producción de sus empresas enfocada a suministrar a la constructora desde el principio de la obra y una rescisión del contrato ahora, supondría para algunos tener que echar el cierre. Los tenían pillados y no aceptar las nuevas condiciones los dejaba entre la espada y la pared, así que se vieron sistemáticamente obligados a pasar por el aro. A muchos, la cena les debió sentar como un tiro.

Terminadas las explicaciones por parte de Alejandro, Madjid intervino con una risita maliciosa bailándole en los labios.

—¡Chico, para estar tan entretenido como estabas, captaste bien la música de los Ortega!

—Es que tengo dos oídos, morito impertinente. Uno lo utilizaba para escuchar los discursos y el otro para entretenerme.

—¿Qué, qué? —Se interesó Jürgen al oír el comentario—. ¿De qué estáis hablando?

—Tonterías. El argelino este, que no tiene más que serrín en la cabeza —le contestó Alejandro, dirigiéndole una mirada de pocos amigos a Madjid que, sin perder la sonrisa, guardó silencio.

—Joder, esta gentuza es insaciable. Aprovechan lo ocurrido, pasando incluso por encima de los muertos, para engordar su cuenta bancaria. ¡Qué asco, Dios! —A Juan Carlos le repugnó la idea—. Yo en tu lugar, no habría asistido, y de haberlo hecho, me habría largado a mitad del discurso.

—Amigo, no pienses que estuve encantado de acudir. Fui porque formamos parte del tinglado y alguno de nosotros tenía que estar presente, nos guste o no nos guste. Imagínate que los Ortega, aprovechando nuestra ausencia, se hubiesen buscado alguna argucia para cargarnos a nosotros la responsabilidad de los recortes de cara al resto de empresas. ¿Quién se lo hubiera impedido? ¿Alguno del equipo echándose la siesta en su habitación del hotel? ¡Juan Carlos, por favor! —le respondió Alejandro.

—Alejandro está molesto porque no lo quisimos acompañar Jean Pierre y yo. La verdad es que no pensamos en esa posibilidad. Debimos haber ido con él —dijo Ludwig meditativo, con la vista baja.

—¡No! Si se lo pasó de puta madre sin vosotros —sopló Madjid, riéndose mientras se alejaba del grupo con paso rápido para no escuchar a Alejandro en el caso de que respondiera al comentario.

Juan Carlos se levantó también de la mesa para subir a su habitación y arreglarse un poco antes de marcharse a casa de Aitor. El resto, salvo Alejandro y Madjid, que se quedaron en el hotel, salieron a dar un paseo por el centro para comer después por allí. Durante la tarde, vieron cómo grupos espontáneos de gente, entre ellos muchas madres y familiares de los chicos que habían perdido la vida en los trenes y del resto de los heridos, se manifestaban por varias calles de Madrid, aun cuando oficialmente no se había convocado ninguna manifestación. La Puerta del Sol, por ejemplo, estaba desbordada por la multitud. Los gritos de «Aznar, asesino, eres un hijo de puta», se oían por doquier. Otros mostraban pequeñas pancartas hechas con trozos de cartón en las que se leían frases como: «Acebes y Zaplana, mentirosos pervertidos» o «Puta Iglesia, ¿dónde estaba tu Dios el 11-M?». Una bastante grande, hecha con tela, llevaba un mensaje extenso e inequívoco dirigido al gobierno, todavía en funciones, del PP: «¡Gobierno asesino! Vosotros, con vuestra teoría inventada sobre Irak, habéis matado a nuestros hijos». La multitud estaba bastante exaltada. El dolor, mezclado con rabia e impotencia, se palpaba en el ambiente. Nadie, ni los que se manifestaban ni los que observaban, se mantenía indiferente. Los comentarios entre la gente iban la mayoría dirigidos en la misma dirección, la desfachatez vergonzosa con la que se había intentado manipular las elecciones del domingo anterior: «A la política solo le valen la mentira y el engaño con tal de subir a escalafones más altos. La gente honrada no tiene cabida en ella en este país». También había muchos comentarios y gritos dirigidos a la Iglesia, con la que se mostraban en total desacuerdo por su afinidad con ciertos modelos de política: «No es de recibo el comportamiento de la Iglesia. Solo se interesa por estar al lado de los que mandan. Le importa una puta mierda lo que ocurra con las esferas más bajas de la sociedad. Siempre está predispuesta a llevar bajo palio a los asesinos más repugnantes cuando estos alcanzan el poder. Y entre sus clérigos, ocurre lo mismo que con los políticos: ascienden siempre los más corruptos, los más impresentables, los más lameculos, los pederastas que ven en el sacerdocio la mejor vía para abusar sexualmente de niños sin que les ocurra nada. Y ese tal Roucco Varela, arzobispo de Madrid, ¿hace algo para cortar la hemorragia? Una puta vergüenza».

Aitor, Ainhoa, los niños y Juan Carlos tenían previsto salir a pasar la tarde por el centro. Juan Carlos había acudido al piso tras desayunar en el hotel. Les había prometido cocinar él ese día, como hacía en algunas ocasiones para sus compañeros, así que en cuanto llegó, se puso manos a la obra. De primero, les preparó un gazpacho extremeño que en su tierra llamaban Cojondango de Gañán. Y de plato fuerte, cocinó una suculenta caldereta de cabrito típica de Extremadura, completando el menú con un postre igualmente extremeño: Rápalos o huevecillos de pan. Los niños no se apartaban de él ni un segundo, memorizaban todo lo que estaba haciendo con cara de asombro. No estaban acostumbrados a ver a nadie cocinando que no fuese su madre. Esta también iba anotando todos los ingredientes y cómo utilizarlos para guardarse la receta. Aitor, que ya había probado más de una vez los potingues de Juan Carlos, como él los llamaba, sabía que lo hacía muy bien y veía las noticias en la tele mientras los demás se interesaban única y exclusivamente por la cocina.

Tras degustar la magnífica comida, Juan Carlos recibió los elogios de todos por sus buenas manos para cocinar. Aitor, que estaba al tanto de lo que se esperaba por la tarde en la ciudad, propuso cambiar el centro por otro lugar más pacífico. No creía que llevar a los niños a donde hubiese tumultos fuera lo más adecuado. Juan Carlos apuntó la Casa de Campo como sitio apropiado y todos, sobre todo los niños, estuvieron de acuerdo. Una vez allí, comprobaron que, efectivamente, la zona estaba tranquila. Ander e Itziar quisieron dirigirse enseguida al lago para ver las Islas Vegetadas Flotantes de las que tanto habían oído hablar a sus compañeros del cole.

—Deja que me ocupe yo de los niños, Juan Carlos. Tú ya has tenido suficiente durante toda la mañana con la comida —insistió Aitor cuando los niños empezaron a tirar de la mano de su amigo para que los llevara hasta el lago.

Acto seguido, se alejó con ellos, que corrían delante de él ansiosos por ver lo que para ellos era una novedad. Juan Carlos y Ainhoa se sentaron en un banco haciendo comentarios sobre la belleza del lugar. Transcurrido un tiempo de charla animada, Ainhoa se giró hacia él, mirándole con cierta indecisión.

—Juan Carlos, ¿te puedo hacer una pregunta?

—¡Dispara! —asintió él, cogiéndose la cara con ambas manos y bajando la vista al suelo.

Supuso de inmediato que le iba a hacer una pregunta quizá muy personal, dado el titubeo que mostraba al preguntarle. Ella también esperó unos segundos, para continuar después con algo de indecisión reflejada en el semblante.

—A ver, Juan Carlos, somos buenos amigos, y aunque Aitor no considera adecuado que te pregunte por cosas personales e íntimas tuyas, a mí, si no te importa, me gustaría preguntarte una cosa. —Guardó un momento silencio, como pensándoselo, y esperó a que Juan Carlos la animase a seguir.

—¿Cuál es tu pregunta, Ainhoa?

—Mira, tú eres un hombre excelente, eres amigo de los amigos, eres adorable con los niños, eres… eres, en definitiva, un encanto de persona. Reúnes todos los requisitos que cualquier mujer querría que reuniese su marido. ¿Qué te pasó con tu mujer para que os divorciaseis? Si te sientes incómodo hablando de ese tema, no me contestes.

Él se mantuvo callado durante unos segundos y después levantó la vista del suelo para dirigirla hacia ella, que esperaba expectante su reacción.

—Villanueva de la Serena, mi pueblo, como sabes, es un municipio de la comarca de las Vegas Altas de Badajoz, un pueblo que no es muy pequeño, pero tampoco es muy grande. Ronda los veintitantos mil habitantes, suficientemente pocos como para que todos los vecinos sepan más o menos lo que ocurre en el municipio, al margen de que se conozcan o no. Mónica, mi exmujer, y yo nos conocimos en el Instituto, cuando ambos teníamos trece años. Con quince, nos hicimos novios y con veintidós, tras siete años de noviazgo, nos casamos. A los dos años de casados, a ella se le diagnosticó infertilidad. Ambos deseábamos un hijo y ante la imposibilidad de conseguir tenerlo, los médicos nos hablaron de un tratamiento novedoso que estaba dando muy buenos resultados en Estados Unidos, pero que era muy costoso. Además, había que desplazarse allí y permanecer durante el tiempo que durase el tratamiento. Aunque trabajábamos los dos, ella en una peluquería y yo en un taller de construcción de maquinaria agrícola, nuestra economía, si bien nos permitía llevar un tren de vida bastante razonable, ir pagando el pisito, no era lo suficientemente buena como para podernos permitir la estancia más el tratamiento en Estados Unidos. A mí me surgió la posibilidad de trabajar en una empresa francesa en París como técnico especialista, ganando el triple de lo que ganaba en España, y tras hablarlo detenidamente con Mónica, consideramos la oferta para conseguir cierto ahorro y podernos permitir que a ella la tratasen en América. Así que decidí aceptar. Calculamos que en dos años estaríamos en situación de poder realizar nuestro sueño, pero sucedieron cosas que dieron al traste con el proyecto. Ella no supo lidiar con la ausencia de un hombre en su cama y se lio, a escondidas, con un conocido mío. En pueblos como el mío, estas cosas no tardan en salir a la luz, y un año después de marcharme a Francia, las noticias sobre las habladurías de la gente llegaron hasta mí. Apenas supe lo que se estaba comentando en el pueblo, volví a España y le pedí por las buenas  que me contase la verdad, pero ella me lo negó todo. Sin embargo, a pesar de sus llantos desmintiendo sus deslices, no me convenció. Entendí que mentía. Para no cansarte con la historia, pude comprobar que, efectivamente, me había sido infiel. Si hubiese sido sincera y hubiese mostrado arrepentimiento, yo quizá la habría perdonado, pero su actitud de mantenerse en el engaño me dejó claro que la convivencia entre nosotros se hacía imposible. Así que llegué a un acuerdo con ella y nos divorciamos.

—¿Mantienes algún tipo de relación con ella? —preguntó Ainhoa.

—No, ninguna. No sé si se ha vuelto a casar o sigue sin pareja. Con el que tuvo el lío, después no tuvo nada, ya que él estaba casado y la mujer le puso las peras al cuarto. Yo, por mi parte, no he vuelto a pisar el pueblo desde entonces. Tras París, conocí a Alejandro y a Ludwig, y pasé a formar parte del proyecto que ellos iniciaron. Y ya sabes, vivimos como nómadas, saltando de un país a otro, con una vida solitaria. Y mientras dure el proyecto que entre todos acordamos, estoy mejor sin pareja.

—Pero Juan Carlos, Aitor también vive una vida como la tuya y, sin embargo, seguimos casados. A mí nunca se me ha pasado por la cabeza separarme porque él tenga este trabajo. Me ha prometido que en dos años pensáis finalizar vuestro acuerdo y cada uno volverá a casa o a donde le parezca mejor. Tú, para entonces, tendrás cuarenta años. Te encantan los niños, deberías intentar relacionarte con alguna mujer con la que compartir tu vida. No está bien que yo te lo diga, pero eres un hombre atractivo y si te propones buscar una chica apropiada y que esté dispuesta a esperarte, seguro que no vas a tener ninguna dificultad en encontrarla.

—Bueno, ¿sabes? Tampoco me vuelvo loco buscando. Si se  presenta alguna que me convenza, seguramente haga lo que tú dices, pero entiende que después de lo que me pasó con mi matrimonio, sea precavido, pues no me gustaría pasar otra vez por aquel calvario.

—Te entiendo. Tu mujer debió de estar loca para hacer lo que hizo. ¡No te lo mereces! —Ainhoa acercó sus labios hacia él y le dio un beso en la mejilla.

Aitor regresaba del lago con los niños. Estos llegaban eufóricos. Querían explicarles a su madre y a Juan Carlos todo lo que habían visto durante el paseo con su padre.

—¡Qué flipe! —les decía Ander respaldado por su hermana.

Ambos querían contarles todo, adelantándose uno al otro, intentando ser cada uno el primero en hablar.

—Ama, Juan Carlos, hemos visto las islas flotando sobre el agua —les contó Ander.

—Y había pajaritos paseándose encima, pero aita dice que las personas no se pueden subir, seguramente porque entonces se hundirían, ¿verdad, ama? —dedujo Itziar.

—Claro. Es que las islas esas no son para subirse las personas. Son solo para los arbolitos pequeños y los pajaritos. Ah, y también para muchas plantas que viven ahí. Os ha encantado, ¿verdad?

—Sííí… —contestaron los dos al unísono.

—Me ha llamado Ludwig —les interrumpió Aitor—. Parece que hemos acertado con no ir al centro. Por lo que me ha contado, hay una movida bastante considerable. Al parecer, la gente que todavía tenía dudas sobre cómo había gestionado el gobierno la información sobre la tragedia, al final se ha dado cuenta de que todo había sido tergiversado para inculpar a ETA. Una clara estrategia electoral. Si pillaran a Aznar y a algunos de sus ministros entre la muchedumbre,  los lincharían en el acto. También la Iglesia está saliendo malparada por su apoyo al gobierno y su falta de objetividad, difundiendo noticias falsas mediante sus medios de comunicación, como por ejemplo la COPE, a sabiendas de que se trataba de terroristas yihadistas.

—Menos mal que, aunque tarde, la gente se está dando cuenta de quienes son los individuos que nos han estado gobernando hasta ahora. Estos, junto a la Iglesia, pasan por encima de los muertos sin inmutarse. —Juan Carlos se tapó la boca con la mano, arrepentido de lo que acababa de decir en presencia de los niños, que aun sin entender bien de qué hablaban, empezaban a mostrar un inusual interés en lo que escuchaban.

*****

Mientras tanto, en el hotel, Alejandro, desde su habitación, llamó a la habitación de Madjid para preguntarle si al final se había quedado.

—Yo tengo que dar un repaso a la programación de mañana en la obra. Sobre el mediodía, saldré a comer una pizza por aquí en los alrededores. Si te apetece, podemos ir los dos.

—¡Umm…! Claro que me apetece —le contestó Madjid—. Cuando estés listo, avísame y bajo a la recepción. Nos vemos allí.

Sobre la una, salieron y fueron a una pizzería italiana que ya conocían en Legazpi. Alejandro se pidió una Napolitana, como tenía por costumbre, y Madjid, una Cuatro Estaciones, que acompañaron con dos cervezas cada uno. De postre, Alejandro tomó unos profiteroles y Madjid un tiramisú. Terminaron la comida con un café con leche y un chupito de grappa.

—¿Vamos a echar un polvete? —preguntó Madjid con su eterna sonrisita maliciosa bailoteándole en los labios. Alejandro lo miró de reojo, devolviéndole la sonrisa, pues hacía ya rato que estaba esperando esa pregunta.

—Yo no, Madjid. Ve tú si quieres. Las chicas están por aquí cerca ya esperándote.

—Joder, tío, vente conmigo. ¿Me vas a dejar solo?

—Es que tengo un compromiso dentro de un par de horas —le respondió Alejandro, que hasta ese momento no le había comentado nada sobre el tema.

—¡Ay, cabrón! Ya has quedado con Cristina. ¿Es eso?

Alejandro asintió con la cabeza sonriendo. Antes o después, se habría enterado, pensó. Y aunque Madjid era algo más joven que él, tenían tal confianza que no había secretos entre ellos.

CAPÍTULO XI

A las siete de la tarde, Alejandro paseaba por la puerta del hotel esperando la llegada de Cristina. Un cuarto de hora después, aparecía un Volkswagen Golf rojo cereza circulando despacito, con claros indicios de ir intentando localizar a alguien. Al llegar a la altura de Alejandro, se detuvo y la conductora bajó el cristal de  la ventanilla, apareciendo tras él la cara sonriente de Cristina.

—Soy yo —le dijo cuando él se aproximaba.

—¡Ah, que eres tú! —bromeó él mientras abría la puerta y se sentaba en el asiento del copiloto, dándole dos besos en las mejillas, a los que ella le correspondió con otros dos algo más superficiales para no dejarle el carmín de los labios marcado en la cara.

—¿Llevas mucho tiempo esperando? Entre el tráfico y la gente que se está manifestando, me he retrasado un poco.

—No importa. Yo, para que no tuvieras que esperar, me bajé a las tres después de comer.

—¡No te quieras quedar conmigo, guaperas!

—¡Vaya! Ese piropo es la primera vez que me lo dicen. Como me lo digas dos veces, me lo creeré y todo.

Los dos rieron sus comentarios y Cristina puso el coche de nuevo en marcha.

—¿A dónde quieres que vayamos? —preguntó.

—Eres tú quien decide, chica. Yo apenas conozco Madrid como para escoger sitio. Vamos a alguna parte algo retirada del tumulto, a alguna terraza donde podamos estar tranquilos y tomar algo mientras charlamos. ¿No te parece?

—Vale, te voy a llevar al Río Café, a orillas del Manzanares. Creo que te va a gustar.

—¡Me encanta ese sitio! —bromeó Alejandro.

—¡Ah, que ya lo conoces! —se sorprendió ella.

—No, no lo conozco, pero si te gusta a ti… pues ya me está gustando a mí también. ¿Vas allí con tu amado Juan José?

—Alguna vez hemos ido, pero no te preocupes. Hoy juega el Real Madrid y eso no se lo pierde él por nada del mundo. Ah, y no es mi amado, es solo mi novio.

—Bueno… Yo es que pensaba que los novios son amados por sus novias —continuó él en tono guasón. Ella le echó una miradita de reojo y continuó pendiente de la conducción.

El Madrid Río Café era un local realmente acogedor, con una bonita explanada llena de mesas protegidas por grandes sombrillas y gran afluencia de gente joven. Tomaron asiento en una de ellas y pidieron un café con leche él y un té ella. Había una amplia oferta de tartas diversas, pero como tenían la idea de ir a cenar después, y para no matar el apetito, decidieron no comer nada.

—¿Te he dicho que estás muy guapa, aunque no vistas la ropita de anoche?

—No, no me lo has dicho. Bueno… no con palabras, pero tu mirada te ha delatado —rio ella.

—¡Joder! A estos ojos míos los voy que tener que llamar al orden. ¡Son unos chivatos!

—¡Nooo, déjalos que hablen! Me encanta que me chiven lo que piensas.

—Pues no creo que te hayan chivado mucho. Ni siquiera sabías qué hacía en Madrid, y ya hace diez días que nos conocemos. Para enterarte has tenido que recurrir a Juli, y la pobre tampoco sabía nada.

—No seas malo. Ella y yo solo intercambiábamos impresiones sobre ti y Madjid. Pero sois los dos unos reservones. Ni a ella ni a mí nos habéis contado nada.

—Pues ella ya está al corriente. Ayer Madjid les contó con detalles, a ella y a sus padres, lo que hacemos aquí. Y a ti, tu amad… Bueno, tu novio, que anoche también te puso al corriente.

—¿Qué edad tienes, Alejandro, si me permites la pregunta?

—¡Permitido! Tengo treinta, y como sé cuál es tu próxima pregunta, te la contesto ya. Estoy soltero y sin novia.

—¿Y cómo es que un guaperas como tú esté sin novia?  ¿O es que eres como los marineros, que en cada puerto tienen una?

—¡Niña! Ya me has dicho dos veces guaperas. Empiezo a creérmelo, ¿sabes? —Ella rio complacida. Le estaba gustando el diálogo que mantenían.

—No, en serio, Alejandro, con tus treinta años y siendo un chico atractivo como eres, permíteme que no me crea del todo lo de que no tienes novia.

—Pues mira, Cristi, no tengo. Al menos de momento, ¿sabes? Nuestro trabajo no es el más adecuado para mantener una relación estable.

—¿Y antes de dedicarte a lo que haces ahora tampoco tenías? —Alejandro desvió la mirada ligeramente hacia un lado sin dejar de sonreír.

—Sí, antes sí. Tuve una en Águilas, mi pueblo. Pero la distancia nos fue alejando hasta que decidimos romper. Ella ya se casó y tiene varios hijos. Después tuve otra relación con una chica alemana que duró dos años… hasta que formamos el equipo que somos ahora y empecé a trabajar en sitios y países distintos. De nuevo ocurrió lo mismo que con la primera, la distancia y los largos períodos sin vernos nos fueron alejando hasta que decidimos dejarlo. Ya ves, soy un solterón empedernido. Nunca te enamores de hombres como yo. Tras un tiempo, todo termina en nada.

—Pero si el tiempo que dura es bonito, merece la pena, ¿no crees? —Apuntó ella, notablemente interesada en lo que escuchaba—. Y entre col y col, lechuga,  ¿verdad?

—¿Qué insinúas con esa ensalada que acabas de preparar?

—Insinúo… Bueno, no te hagas el tonto, sabes muy bien lo que insinúo.

—Chica, todos los que componemos el equipo somos hombres y a todos nos gustan las mujeres. Cuando conoces a alguna que te atrae y tú también a ella, pues pasan… Eso, las cosas que pasan entre un hombre y una mujer. ¿No crees que es algo de lo más normal?

—Claro que lo creo, solo que me gustaría saber si has pensado también en mí de ese modo.

—¿Quieres decir en chica para una noche? Mira, si no me gustases no estaríamos aquí, Cristina. Si te pedí que salieras conmigo es porque me gustas. Y no te voy a negar que me encantaría compartir esta noche mi cama contigo. Pero no temas, no voy a intentar engatusarte  para conseguirlo si tú no lo quieres también. No es mi estilo.

—Ya lo sé, si no me fiara de ti, tampoco yo habría aceptado salir contigo. Me di cuenta pronto de que no eres de esos a los que se les cae la baba cuando ven una falda. Creo que si solo me hubieses seguido viendo vestida de enfermera, ni siquiera te habrías fijado en mí. También he tenido dudas acerca de si no sería que solo estuvieras siendo amable conmigo con el fin de fastidiar a Juan José. Sé que mucha gente no lo traga. No hubieras sido el primero.

—A lo mejor te equivocas, chica guapa.  Sí que me había fijado en ti. Me fijé en el tren, donde nada más verte me di cuenta de que tenías unos ojos preciosos; me fijé en el hospital, a pesar de que el uniforme intentaba ocultar ese cuerpo modélico que tienes; me fijé anoche, que ibas de dulce; y me he fijado hoy, comprobando que da igual lo que vistas. Eres muy guapa y lo que te pongas te sienta bien.  Pero hay más cosas en las que me he fijado: en tu persona, en concreto tu forma de ser. En fin… que tengas cuidado, chica, que corres peligro.

Sus miradas no se apartaban de los ojos del otro. Alejandro no había tenido pelos en la lengua para decirle lo que sentía y ella, aunque no era tan expresiva con las palabras, en su interior pensaba lo mismo de él. Le gustaba su proximidad, su mirada, su forma de ser. Y además, no podía dejar de aspirar su olor varonil mezclado con una brisa ligera, sutil y refrescante de Calvin Klein.

Después de hora y media en la cafetería, repitiendo la consumición, se fueron a cenar al restaurante del mismo nombre, Café del Río, en la otra margen del Manzanares. Fue una cena no demasiado pesada, pero exquisita. El ambiente era relajado y agradable. Ellos parecían conocerse de toda la vida, se encontraban a gusto y bromeaban sobre todo lo que se les ocurría. Cristina se sentía feliz junto a aquel hombre, al que apenas conocía, e inconscientemente lo comparaba con su novio. Encontraba una diferencia abismal entre ambos. De haber podido cambiar el uno por el otro, no lo habría dudado ni un solo segundo.

Al finalizar la cena, un conjunto amenizó el local. Tocaban versiones de The Beatles y lo hacían bastante bien. Algunas parejas bailaban y Cristina quiso hacerlo también. Alejandro, que no se sentía un Fred Astaire bailando, la previno de que igual se llevaba algún que otro pisotón, pero ella, riéndose, le cogió de la mano y se lo llevó junto a las demás parejas que bailaban. Se movieron al ritmo de algunas canciones, como Wild Honey Pie, Julia, Yellow Submarine, Yesterday o Michelle. Cuando cantaron esta última, que a Alejandro le encantaba, se sintieron tan inmersos en la música que la vivían en sus propios cuerpos. Se apretaban tanto el uno contra el otro que parecían fundirse en uno solo. Lo hacían sin intentar apretujarse por la fuerza, sino por propia voluntad. Alejandro incluso se atrevió a susurrarle al oído una estrofa que la canción expresaba en francés.

Michelle, ma belle,

Sont les mots, qui vont

très bien ensemble,

très bien ensemble.

I love you, I love you, I love you…[4]

Cuando acabó la canción, decidieron retirarse. Ambos, sin decírselo, estaban deseando salir del local. Apenas estuvieron en la calle, como si se hubiesen puesto de acuerdo, pasaron las manos por la cintura del otro y se fundieron en un beso interminable. Ambos lo deseaban desde que Alejandro se subió al coche en el hotel,  y se saborearon con pasión en un derroche de anhelo contenido al que daban rienda suelta. Fueron abrazados y besándose a cada paso hasta el coche. Cristina condujo en silencio hasta el hotel. Alejandro le  indicó un sitio donde aparcar cerca de la entrada, bajó y le abrió la puerta, y le ofreció la mano para que bajara también. Le pasó la mano por la cintura y, sin decir palabra ninguno de los dos, anduvieron los cien metros que los separaban de la entrada. Subieron en el ascensor, y besándose dentro del mismo, alcanzaron la habitación de Alejandro. Después de cerrar la puerta con prisas, empezaron a desnudarse mutuamente. Él le quitaba el suéter y el sujetador, ella la camisa a él. Una tras otra, fueron quedando esparcidas por el suelo todas las prendas que vestían, falda, pantalón, bragas, calzoncillos, hasta que desnudos se echaron en la cama recorriendo con los labios cada centímetro del cuerpo del otro. Ajenos al resto del mundo, existían solo ellos dos, complementándose, saciando cada uno el deseo del otro, disfrutando el momento en toda su magnitud, viviendo con pasión toda la intensidad del éxtasis sexual. Para Cristina, aquellos momentos de felicidad no habían existido nunca antes. Sentía que era la primera vez que vivía el amor como siempre lo había soñado.

Sumergidos en un mar de felicidad, en el que habrían deseado permanecer toda la eternidad, gozaron hasta altas horas de la madrugada, hasta que abrazados, se quedaron dormidos.

Para Cristina, esa noche había sido el colofón de sus sueños; para Alejandro, recuperar la fe perdida en el amor. Ninguna de las muchas mujeres que habían compartido cama con él, incluidas aquellas con las que había mantenido una relación estable, le había aportado esa plenitud de total equilibrio alcanzada por sus cinco sentidos como lo había conseguido Cristina. No era solo la satisfacción sexual, era algo mucho más profundo, algo que no habría sabido describir con palabras. De haberle ocurrido cuando era más joven y menos experimentado con mujeres, habría dado por hecho que Cristina era la mujer de su vida.

Apenas habían dormido un par de horas, eso sí, sin interrupción, cuando la claridad del alba empezó a introducirse en la habitación a través de las cortinas del ventanal del balcón. Cristina sufrió un sobresalto cuando entreabrió los ojos y vio que empezaba a asomar el día. Rápida, miró su reloj de pulsera que había dejado sobre la mesita de noche, y cuando vio que ya pasaban de las seis, saltó de la cama y empezó a vestirse rápidamente, pues tenía que estar en el hospital a las ocho, pero antes tenía que pasar por su apartamento, ducharse y cambiarse de ropa. E iba bastante justa de tiempo. Alejandro despertó también al advertir que ella no estaba en la cama, y de inmediato, saltó también y empezó a vestirse.

—No, no te levantes —le dijo Cristina—, sigue durmiendo un poco más. Yo me tengo que ir si no quiero llegar tarde al hospital.

—Te acompaño hasta el coche, no es seguro que bajes sola a estas horas. Podrías tener algún encuentro desagradable.

—¿Qué me va a pasar? Anda, quédate en la cama. —Mientras ella insistía en que se quedara, Alejandro ya había terminado de vestirse, haciendo oídos sordos a las palabras de ella para que siguiera  durmiendo.

—Venga, vámonos —le dijo cogiéndola por la cintura y empezando a andar hacia el ascensor tras cerrar la puerta. Bajaron y después la acompañó hasta que subió al Golf—. Ve con cuidado y llámame cuando llegues, ¿vale? —Le dio un beso en los labios y esperó hasta ver el coche desaparecer calle abajo.

Después se volvió a su habitación y se echó un ratito sobre la cama sin quedarse dormido. Quiso mantenerse despierto hasta que Cristina llamara. Además, pronto bajaría a desayunar con los compañeros para desplazarse después a la obra, donde, al ser lunes, se le presentaría un día repleto de faena.

A las siete, como de costumbre, bajaron todos, excepto Aitor, que desayunaba en casa y pasaría después a recogerlos con la furgoneta, al restaurante del hotel. Los cuatro que habían estado por el centro la tarde anterior, contaron al resto de compañeros las escenas vividas entre la gente que protestaba por las calles. El desasosiego de los familiares de muertos y heridos que no encontraban ninguna salida que les ayudara a paliar su dolor, sobre todo las madres que habían perdido a sus hijos, llegaban al corazón de la gente que se solidarizaba de inmediato con ellas y con la pena que las acompañaba reflejada en sus rostros. El pueblo era un clamor. De La Tour comentó que no entendía cómo los políticos tenían la desfachatez, después de haberse visto descubiertos como embusteros y mentirosos, y viendo cómo reaccionaba el pueblo, de salir en distintos medios intentando defender lo que ya ni los más afines creían. No cabía duda de que los cuatro habían quedado muy impresionados por lo  que había ocurrido en las calles. Todos ellos habían vivido alguna vez manifestaciones de distinta índole, pero lo de Madrid no era comparable con ninguna de las anteriores.

Madjid, que había escuchado en silencio, miró a Alejandro para preguntarle qué había sido de él durante toda la tarde.

—No te vi por ninguna parte cuando volví, ni tampoco anoche, que te busqué para tomar algo juntos. Entiendo que te fue bien la cita, cabrón.

—A ti seguro que no te fallaron los propósitos, ibas a piñón, colega —le contestó Alejandro.

—Eh, eh, ¿qué os lleváis vosotros dos entre manos? —Se interesó Jürgen—. Seguro que estuvisteis de putas, pareja de pervertidos.

—Yo sí —aclaró Madjid—. Encontré a una rumana guapísima, Sorina, y por cincuenta pavos me la traje a mi habitación. Pero estaba tan buena que le di cien y repetí. O sea, que le eché dos polvos. Y si no pasa nada, a esa la vuelvo a buscar algún día de estos. ¡Joder, qué buena estaba! El colega —dijo señalando con el pulgar a Alejandro—, no tengo ni idea de dónde se metería. Aquí en el hotel no estaba cuando yo me acosté.

—Seguro que no has pegado ojo con la preocupación de no haberme visto, ¿verdad? —le apuntó Alejandro mirándole de reojo.

—Pues suelta algo, coño. No nos dejes a todos haciendo cábalas sobre dónde estuviste —insistió Madjid con su risita maliciosa en el rostro y mirándolo con la cabeza vuelta hacia él.

Sabía que había salido con Cristina, pero no lo que había habido entre ellos. No obstante, lo mantuvo oculto, porque a pesar de sus bromas, sabía que ese tema era cosa privada de Alejandro y él no debía decir nada si su compañero optaba por mantenerlo en secreto.

—Yo no veo que nadie esté preocupado por lo que yo estuviera haciendo anoche. Aquí el único que hace cábalas eres tú. Y prepárate hoy en la obra, que voy a hacer que aborrezcas a esa tal Sorina. Tenemos un día duro por delante, así que te voy a estar vigilando, ¡morito listo!

Poco después, llegó Aitor con la furgoneta para recogerlos y llevarlos a la obra. Habían alcanzado ya la quinta planta, y a partir de ella, empezarían con las correcciones a las que se había sometido el edificio, con lo cual tenían que cambiar todos los parámetros y adaptarse a las nuevas indicaciones que les exigían los planos modificados. Jean Pierre, ayudado por Ludwig, se puso manos a la obra nada más llegar para prepararles a sus compañeros los datos de inicio pertinentes. Mientras tanto, Alejandro dispuso que se saneara el área de trabajo, dejándola disponible para el comienzo de lo que estaba por venir. Juan Carlos, Aitor y Karim indicarían al grupo de trabajadores aportados por la constructora lo que tenían que hacer.

CAPÍTULO XII

Sobre las diez de la mañana, llegó Juan José acompañado de sus colegas Santisteban y Ortiz. Ludwig y Alejandro respiraron hondo, visiblemente aliviados, cuando vieron aparecer a los dos arquitectos junto al hijo de Ortega. Con ellos, técnicos experimentados y expertos, todo resultaba mucho más fácil que cuando tenían que compartir información con Juan José. Poco después, llegaron también dos técnicos de Grúas El Madrileño para adaptar, junto a Madjid, las dos torres Liebherr-710 HC-L a las nuevas exigencias de altura, giro u orientación y lastre de estabilidad, entre otras. Tras media hora de intercambio de ideas en el barracón, subieron a la quinta planta, donde, tanto los técnicos del equipo como los trabajadores de la empresa, movían elementos metálicos de un lado para otro con el fin de ubicarlos en su lugar de destino. Alejandro, observó que la pluma de la grúa se elevaba hasta alcanzar la planta y que Madjid ascendía agarrado a ella, pero sin sujeción de seguridad. Se aproximó al borde de la obra por donde el argelino pretendía saltar a la planta.

—¡Tú no te pongas un arnés, trapecista! A ver si consigues caerte y dejas a tu nuevo fichaje, esa tal Sorina, sin una segunda vez.

—Ella todavía no tiene motivos para llorar por mí, lo cual no aseguraría de otras si te pasara a ti. Por cierto, ¿sabes por qué he subido? —le preguntó Madjid, con su eterna sonrisita pícara en la cara, cuando ya había llegado hasta él y los demás no podían oírle.

—Te habrán dicho tus dos nuevos colegas que subas a algo, supongo. ¿No?

—¡No! He subido a vigilarte.

—¿A vigilarme? ¿A mí? Explícate. Seguro que tu mente prodigiosa está tramando algo y me temo que nada bueno. ¿Me equivoco?

—Es que cuando os he visto subir me han entrado temblores, y he pensado: «¡Mira que si a Alejandro se le cruza algún cable y disimuladamente le da un empujoncito a Juan José para que vuele hasta el suelo!».

—No seas capullo, chico listo. Esas cosas no se piensan ni siquiera en broma —le recriminó Alejandro moviendo la cabeza con gesto de desaprobación, a pesar que sabía que el comentario no iba para nada en serio.

—Venga tío, eres muchas cosas, pero un asesino… Eso sé muy bien que no lo eres. No te lo tomes todo a la tremenda. He subido porque queremos comprobar si el contrapeso de la grúa está  bien o tenemos que modificarlo, así que con tu permiso, jefe, voy a poner a un par de hombres a cargar la pluma aquí arriba, a ver cómo responde. ¿Te parece bien?

—Haz lo que te salga de esos huevos fallidos que tienes, follarín. Ah, y no hagas más gilipolleces como la que acabas de hacer. Estamos siempre metiéndonos con todo el mundo que viene por aquí para que respete las normas de seguridad y hoy vienes tú y te subes cinco plantas bailoteando en la pluma sin un puto arnés. ¡Eres increíble, macho!

Mientras le dejaba caer el piropo y la regañina, se fue retirando para volver al grupo de jefes, donde el único que hablaba era Juan José. Los demás escuchaban y, disimuladamente, se miraban de reojo pensando todos lo mismo: Que solo decía tonterías que no venían a cuento con lo que estaban tratando. Ludwig se alegró cuando vio que Alejandro se les unía y le preguntó si lo tenía todo claro o había alguna cosa que quisiera proponer.

—No, por mi parte no tengo nada que objetar. Seguiremos en la línea que nos habéis marcado y, ateniéndonos a las nuevas directrices, continuaremos operando. Bueno, una cosa sí me gustaría decir. Vosotros dos, o al menos uno de vosotros —dijo dirigiéndose a Santisteban y Ortiz—, sí que deberíais pasaros por aquí más a menudo de lo que habéis estado haciendo hasta ahora. Tened en cuenta que ya no vamos por separado como antes y cada día surgen imprevistos con los que no contamos, así que de vez en cuando una visitita no le vendría mal a nadie.

—Alejandro, ¿es que no te basta con que esté yo? —saltó Juan José algo incomodado.

—No es eso, hombre. Es que ellos son quienes han elaborado la modificación de los planos, y en cuestiones donde no veamos qué se ha pretendido con la reforma, lo mejor es tener información de primera mano. No es por otra razón.

—Ah, vale. Sí, en eso tienes razón. Cuando no estás seguro de algo, siempre es mejor que te aclare la duda quien domine bien el tema —pareció conformarse.

El resto de la mañana se desarrolló sin incidentes. Juan José propuso que fueran a comer los cuatro solos a un sitio diferente del resto de trabajadores. Así podrían hablar de temas técnicos con más tranquilidad, ya que por la tarde no iba a poder estar en la obra, pues quería ir a recoger a Cristina cuando saliese del hospital y llevarla a cenar. Quería compensarla por no haber podido estar con ella el domingo por el partido de fútbol y la posterior cena con los jugadores.

—La pobre se pasó todo el domingo encerrada en su apartamento, y encima con dolor de cabeza por la resaca del sábado noche —les contó—. Así que esta noche no puedo fallarle.

—No sé, Juan José. Si la chica estuvo todo el día con dolor de cabeza y hoy ha tenido que trabajar duro todo el día, seguro que lo que más desea es que la dejes descansar esta noche —le dijo Alejandro sin poder aguantarse.

—Uy, Alejandro. ¡Qué poco conoces tú a las mujeres! Aunque tuvieras razón, basta con que no la saque para que esté toda la semana de morros.

—¡Coño! Pues eso es porque la tienes mal acostumbrada —siguió Alejandro con la farsa, tratando de encontrar algún pretexto para que Juan José dejase a Cristina en paz. No le hacía ninguna gracia que la sacase a cenar esa noche. Bueno… ni esa noche ni ninguna. La chica le había calado hondo y el pensar en que se vería con su novio y que después de la cena se irían a su apartamento le producía malestar—. En fin, es tu novia, no tengo yo por qué meterme en lo que no me importa, pero pienso que si no se encuentra bien, quizá deberías dejarla descansar. Creo que el sábado te pasaste tres pueblos con lo que la hiciste beber. No me extrañaría que le doliese la cabeza durante varios días.

Los dos arquitectos y el ingeniero se miraron de reojo disimuladamente. Sobre todo los dos primeros, que habían participado en las copas del sábado noche y no creían que el alcohol que Cristina había consumido fuese la causa de que la chica no se encontrase bien. Y Ludwig, aunque no estuvo en la fiesta, y ante el interés que Alejandro mostraba por protegerla, tampoco creía que las palabras de este fueran sinceras. Había captado algunas insinuaciones por parte de Madjid que le hacían pensar en otro tipo de preocupación por parte de Alejandro, pero él no acostumbraba a meterse en los temas privados de los demás.

Aquella tarde, después de comer, ya sin la presencia de Juan José, entre los cuatro pusieron al día el programa a seguir a lo largo de la semana. Sin las constantes interrupciones, casi siempre sin argumentos lógicos, del hijo del dueño, todo les resultó más fácil y juntos alcanzaron acuerdos sobre las decisiones que debían tomar sin ningún tipo de contratiempo. Con los dos técnicos de la empresa, el trabajo era coser y cantar, aunque aun así estuvieron ocupados hasta casi entrada la noche.

Alejandro no tenía ganas de encerrarse en el hotel, ya que no podía quitarse de la cabeza a Cristina y Juan José. A pesar de estar bastante cansado por no haber dormido casi nada la noche anterior y por el día tan ajetreado que llevaba a las espaldas, invitó a los dos arquitectos y a Ludwig a cenar y charlar un rato sobre temas ajenos al trabajo. Pasadas las doce de la noche, el alemán y él regresaron al hotel. Ya en su habitación, se dio una ducha y se metió en la cama. Durante todo el día había tenido en mente llamar a Cristina, pero no había encontrado el momento. En varias ocasiones tuvo la idea de ponerle un mensaje, pero no lo hizo porque lo que quería era hablar con ella. «Joder», pensó, «apenas sí he pasado unas horas con ella y no me la quito de la cabeza. Y es un mal asunto, por ser novia de quien es. Pero tampoco voy a ser yo quien intente cortar lo que acaba de empezar si ella no me lo pide. Ya he sido bastantes veces el gilipollas que se ha sacrificado por otros, y este ni siquiera es amigo mío».

Al día siguiente, después de comer, se decidió a ponerle un mensaje a Cristina: «Hola, Cristi. ¿Podemos vernos esta tarde?».

Ella contestó de inmediato: «Te recojo a las ocho en el hotel».

Efectivamente, a las ocho en punto aparecía el Golf GTI por la puerta del Atocha. Alejandro ya la estaba esperando, y en cuanto el coche se detuvo, subió a él.

—Hola, guapa. ¿Qué tal? —La saludó inclinándose para darle un beso. Ella, sin embargo, no le ofreció sus labios, sino la mejilla.

Su semblante presentaba un aspecto serio. Alejandro se quedó sorprendido ante esa actitud.

—¿Te ocurre algo?

—No, no me ocurre nada. Simplemente esperaba de ti que me hubieses llamado ayer, o al menos un mensajito. Pero no, nada de nada. Solo te has acordado de mí cuando te han entrado ganas de mujer. ¿No ha sido así?

—No. No ha sido así —le respondió él en el mismo tono áspero que había utilizado ella—. Simplemente no pude. Tuvimos un día complicado. Además, no tuve ni un solo momento de intimidad en el que poder hacerlo.

Ella lo miró de reojo con el coche ya en marcha, como dudando de lo que escuchaba. Guardó silencio durante un buen rato.

—Pues chico, para decirle a Juan José que me tiene mal acostumbrada sí que tuviste tiempo.

Alejandro dejó entrever una pequeña sonrisa, como extrañándose de que su novio no hubiese tenido mejor cosa que hacer que contarle lo que habían hablado.

—No se lo dije con las intenciones que tú crees, o que él interpretó. Por cierto, ¿adónde me llevas hoy? ¿Vamos al mismo restaurante del domingo?

—Yo no venía con intención de ir a cenar. Solo quería dejar algunas cosas claras contigo.

—Pues es una contrariedad, porque yo sí tengo apetito. Pero no te preocupes, podemos hablar y tomar algo al mismo tiempo, ¿no te parece?

—Por mí vale. Vamos al Madrid Rio, entonces. Mientras tú cenas, yo te digo lo que quiero decirte.

Alejandro no terminaba de entender aquel cambio tan drástico en ella. Le estaba pillando totalmente de sorpresa y pensaba que no tenía razón, pero igual se había equivocado con Cristina y había creído que era distinta a como era en realidad.

—Mira, Cristi, creo que me estás tomando por quien no soy, pero da igual. Si no te apetece ir a cenar, no vamos y punto. Da media vuelta y déjame en cualquier sitio. Yo sí quiero cenar. Después tú te vas a casa o a donde te apetezca y hasta aquí llegó lo que nunca fue nada.

Ella pareció no haberlo oído, porque siguió conduciendo en dirección al restaurante. El trayecto lo hicieron en silencio, y tras aparcar, Alejandro esperó un momento fuera del coche sin saber bien lo que iba a hacer ella. No tenía claro si había ido a dejarlo allí y marcharse o pensaba quedarse con él. Quizás ella también había dudado, pero al final bajó del vehículo y entró con él en el local. El camarero los reconoció al instante y enseguida los acomodó y les preguntó si les servía algo para beber mientras echaban un vistazo a la carta.

—Sí, a mí póngame un Martini, mitad rosso, mitad blanco.

—Póngame lo mismo, por favor —pidió también ella.

—¿Ves? Aunque estés un poco enfadada conmigo, reconoce que tenemos los mismos gustos. —Intentó rebajar un poco la tensión Alejandro.

Ella siguió echándole un vistazo a la carta sin dar a entender que lo había escuchado. Después la cerró y esperó a que volviera el camarero con los Martinis. Alejandro, que ya había decidido lo que se iba a pedir, le indicó a ella con ambas manos, en forma de cesión de turno, que fuese la primera en elegir menú. Se pidió un combinado de verduras a la plancha. Él se inclinó por lomo de bacalao en salsa de champiñones y pidió para beber una botella de albariño bien fresquito, con lo que ella también se mostró de acuerdo.

—Esta noche te invito yo, ¿vale? Ya que al final me he venido a cenar y he sido yo quien te  ha propuesto recogerte en el hotel, creo que debo invitar yo.

Continuaba con el semblante serio y no daba la sensación de sentirse a gusto. Parecía más bien que estaba allí casi obligada. Alejandro, que no era precisamente alguien a quien se le escaparan esos detalles, estaba intrigado, pues no acertaba a entender qué le pasaba, así que  una vez el camarero, tras tomar nota, se hubo marchado, apoyó los codos sobre la mesa y la barbilla sobre las manos cerradas, y la miró directamente a los ojos.

—Dime, Cristina. No puede ser que, porque no te llamara ayer o porque le dijera a Juan José aquella tontería, tengas ese tremendo enfado conmigo. Tiene que haber algo más, así que, por favor, dime qué es lo que te pasa conmigo.

—Pues ambas cosas me han hecho empezar a dudar de ti. Yo, desde que te conocí en el tren, había creído que eras un hombre de los que no se ven todos los días. Y el domingo te superaste todavía más. Llegué a estar segura de que eras el hombre con el que yo había soñado toda mi vida. De hecho, cuando llegué a mi apartamento, me duché, me vestí y me fui al trabajo loca de contenta. Ni siquiera me sentí cansada por no haber dormido nada. Estuve todo el día esperando una llamada, un mensaje, algo que me indicara que pensabas en mí. Pero no llegó nada. Luego, fue a recogerme Juan José por la tarde noche para llevarme a cenar al Asador y allí me estuvo contando que habíais estado juntos todo el día y que tú le desaconsejaste que viniera por mí. Que habrías agradecido su compañía por ahí de copas y habías intentado retenerlo diciéndole que me tiene mal acostumbrada.

—¡Qué hijo de puta! —soltó Alejandro—. Pero también te digo que yo, por esas dos simplezas… Bueno, una ya te la he explicado antes, no encontré el momento oportuno de hablar contigo, y menos todavía estando él todo el tiempo delante. Luego, cuando habría podido hacerlo, no sabía si estaríais ya juntos y decidí no hacerlo, por si te ponía en un compromiso. La otra, la de decirle que te tiene mal acostumbrada, fue a raíz de que él se quejó de lo mal que te estarías sintiendo por no haberte sacado durante el domingo. Quizá no debí decírselo, pero en ningún momento lo hice con intención de perjudicarte. Al menos, no intencionadamente. La verdad es que no soportaba que fuera en tu busca esa noche y aproveché todo lo que se me vino a la mente intentando, sin siquiera darme cuenta, que no ocurriera. Sabía que iba con la intención de acostarse contigo y  eso me reconcomía. Si sirve de algo, te pido perdón.

—¿Sabes lo que yo pensé? —le dijo Cristina, que estaba mucho menos tensa después de escucharlo—. Pensé que habías estado simpático y cariñoso conmigo solo porque no querías que se te escapara el polvo. Que no eras el hombre que me habías parecido ser la noche anterior, sino uno más de los que solo buscan eso en las mujeres. Y me venía constantemente a la memoria lo que me dijiste sobre los ligues que teníais durante vuestras estancias en los sitios donde trabajáis. Una noche y si te he visto no me acuerdo. Y eso me dolió mucho, porque para echar un polvo tienes todas las que quieras en las calles de Madrid. Quería decírtelo. Por eso, en cuanto me has puesto el mensaje, te he aceptado la oferta.

Alejandro extendió la mano sobre la mesa y cogió la de ella, apretándosela. Con cualquier otra mujer de las que había conocido esporádicamente, le habría dado igual. No es que le gustara que se encapricharan de él y luego se sintieran decepcionadas. Intentaba siempre que, si alguna terminaba en su cama, lo hiciera consciente de que solo se trataba de disfrutar de unas horas de placer por ambas partes, sin ningún compromiso, y después cada uno seguiría con su vida. Pero con Cristina había sido distinto. No había dormido con ella solo por el sexo, sino porque también a él le había gustado desde que se conocieron en el tren, y sin apenas percatarse de ello, ambos se habían enamorado. Entretanto, el camarero les había servido la cena y les había puesto vino en sus copas. Alejandro levantó la suya y, sonriéndole, la invitó a brindar.

—No sé exactamente lo que sientes por mí, Cristi, pero sí lo que yo siento por ti. Jamás te habría metido en mi cama por un simple polvo. Viví contigo los momentos más felices que he vivido en mucho tiempo, y cuando he visto esta tarde el enfado que tenías conmigo, te juro que me he sentido muy desafortunado. Te pido de nuevo perdón. Y por favor, deja de pensar esas cosas tan poco acertadas de mi forma de ser. Estoy… Bueno, no sé cómo explicártelo. Hacía tiempo que no me había sentido tan atraído por ninguna mujer. Lo de ayer fue una chiquillada más lógica de un adolescente que de un solterón de treinta años. Me sentía mal pensando en que Juan José estuviera en tu cama. El sentido común me decía que no tenía ningún derecho a intentar que eso no ocurriera, pero no podía apartar esa escena de mi mente. Lo siento, cariño, hay cosas que, incluso con treinta años, uno no es capaz de poder superar.

Ella respiró hondo. Una sonrisa le bailó en los labios, que reflejaba el cambio de ánimo que acababa de producirse en ella y le devolvió el apretón de manos.

—Pues ya somos dos los que sentimos igual. Yo hace ya tiempo que empecé a enamorarme de ti. Probablemente desde el día que nos conocimos, aunque no me hubiera dado cuenta hasta el sábado noche, cuando estuvimos en el Xistu. Cuando llegué y te vi, supe que era algo más que amistad lo que sentía por ti. Ah, y tus treinta años… son treinta regalos del cielo.

—¿Te puedo pedir que te vengas conmigo al hotel? Ahora mismo sí que puedes despejar tus dudas. ¡Tengo ganas de ti! —Alejandro, mientras continuaba sujetando su mano, la miraba a los ojos transmitiéndole el deseo que sentía de tenerla de nuevo entre sus brazos.

—¿Acaso habías dudado de que estoy loca por estar de nuevo contigo? Anoche, cuando estaba con Juan José, habría querido morirme. No podía dejar de pensar en ti y en todas las sensaciones que viví contigo el domingo por la noche.

El resto de la cena transcurrió ya sin ninguna tensión, entre risas y miradas cargadas de significado. Al acabar, no alargaron la sobremesa y fueron directos al coche.

—Cariño, me apetece probar tu coche. ¿Me dejas conducir a mí?

—Claro que sí, toma las llaves. Pero no corras, que quiero llegar bien al hotel, aunque tardemos un poquito más. —Rio mientras le entregaba las llaves.

Durante el recorrido de retorno, Alejandro se interesó por Juli.

—¿Cómo se encuentra? Madjid me dijo que ya le habían quitado las placas de sujeción. Y además, parece ser que tuvo una declaración de amor con sus padres.

—Sí, está contentísima. Está deseando poder levantarse y empezar a mover la pierna, pero los médicos quieren que tenga un poco de paciencia, pues como no la han escayolado, tiene que ir con mucho cuidado de no hacer movimientos que la puedan perjudicar. Después le espera un largo e intenso periodo de rehabilitación, pero para ella, todo eso no supone ningún problema. Al fin y al cabo, ha salvado la pierna… Eres su ángel de la guarda, ¿sabes? Está loca por verte aparecer por el hospital. Ayer y hoy éramos las dos las que queríamos saber algo de ti. —Cristina le cogió el brazo, apretándoselo con fuerza—. ¡Te has vuelto indispensable en nuestras vidas! —Sonrió, mientras con el brazo cogido y la cabeza vuelta hacia él, lo miraba toda enamorada.

—El sábado me pasaré con Madjid a visitarla. Yo también tengo muchas ganas de verla. ¿No te ha contado nada sobre Madjid y sus padres?

—Sí, me ha contado cómo su padre había cambiado con respecto al chico. Ahora parecía adorarle, me dijo. Creo que Juli se está enamorando de él; no para de decirme lo que le gustan sus ojos verdes y su tez morena. Cuando me habla de él, presiento que lo pone al nivel de cualquier actor de cine de los guapos. En cuanto pueda andar… Bueno, no quiero adelantar acontecimientos, pero creo que los encuentros entre ellos no se van a limitar a las visitas en el hospital.

—A él también le gusta un montón, ¿sabes? Intenta disimularlo, pero se le nota al vuelo.

Una vez hubieron llegado al hotel, subieron a la habitación. Tras cerrar la puerta, Cristina se enganchó a su cuello y sus bocas se lanzaron a la busca de la otra, encontrándose ambas en un beso repleto de deseo que fue el preámbulo de lo que acontecería después. El desencuentro que habían tenido horas antes, se esfumó como una pluma empujada por el viento para dar paso al espacio del amor. Volvieron a sentirse como lo habían hecho la última vez, amándose hasta la saciedad y deseando que la noche no terminara nunca.  Ya avanzada la madrugada, y tras haber dormido un par de horas abrazados, Cristina se retiró a casa para ducharse y vestirse con la ropa de trabajo. Alejandro se quedó en la cama, aunque despierto, hasta que ella le puso un mensaje diciéndole que había llegado bien a casa. Después durmió un poco más y luego, tras ducharse, bajó al comedor a desayunar con los compañeros.

CAPÍTULO XIII

El sábado siguiente por la tarde, Alejandro y Madjid fueron al Gregorio Marañón a visitar a Juli. Sus padres estaban allí, pero ella se sintió tan feliz al verlos entrar por la puerta que estuvo  a punto de saltar de  la cama y lanzarse a sus cuellos. Alejandro, sonriente, saludó al matrimonio con un gesto mientras se aproximaba a Juli, con la que se abrazó y de la que recibió una serie encadenada de besos que él le devolvió también, con la alegría de volver a verla reflejada en el rostro. Madjid también saludó a los padres desde la distancia con gesto sonriente y esperó comedido a que Alejandro se separara para inclinarse él con cierta delicadeza sobre ella y besarla en las  mejillas. Juli no se conformó con eso y se abrazó también a su cuello, como hiciera con Alejandro, para colmarlo de besos.

—¡Ay, qué alegría me habéis dado viniendo a verme! Sois el mejor regalo que me podrían haber hecho hoy —suspiró.

Alejandro se acercó a los padres que aguardaban a un lado y le tendió la mano al padre y dos besos en las mejillas a la madre. Juli continuaba abrazada al cuello de Madjid. A ella le resbalaron dos lagrimones por las mejillas.

—¿Cómo estás, Juli? ¿Te duele la pierna? —preguntó Madjid mirándola con  cariño a los ojos.

—A veces me molesta un poco, pero nada que no se pueda soportar. Ahora mismo no me duele nada. Con vosotros aquí se me quitan todas las molestias —le contestó ella devolviéndole la mirada repleta de felicidad.

Acto seguido, Madjid también se dirigió a los padres, fundiéndose con ambos en un efusivo abrazo. Parecía que todos los prejuicios que estos tuvieran días antes hubieran desaparecido por completo.

—La estancia en el hospital te está sentando bien, Juli. Estás guapísima, chica —le dijo Alejandro, consiguiendo que ella, sin perder su sonrisa de joven feliz, se ruborizara. Su madre, al escucharlo, intervino con tono aclaratorio, pero mimoso.

—Si me tiene toda la tarde acicalándola. Ningún peinado le parecía lo suficientemente atractivo. He tenido mi trabajo con ella hasta dejarla más o menos como le ha parecido que quedaba bien. Es una presumida.

—Diecisiete añitos, señora, ¿qué otra cosa podría esperar usted? —Rio Alejandro—. Pero ella es guapa con cualquier peinado. Además, parece incluso que en estos días se le haya hecho un poquito más mayor. Cuando empiece a andar bien, tendrá usted que tener que despeinarla si no quiere tener trabajo en apartar a los chicos. Le van a llover los pretendientes.

—Uy, Alejandro, por Dios. No me diga usted eso.  Yo no quiero que se eche novio todavía. Si es una niña.

—Sí, pero una niña preciosa que de la noche a la mañana se hace mujer —le contestó Alejandro.

Madjid y el padre escuchaban sonrientes, y Juli miraba hacia otro lado, sintiendo  un poco de vergüenza por lo que estaban comentando sobre ella.

Pasados unos minutos, inesperadamente, apareció Cristina por la puerta de la habitación. Su rostro se iluminó con una alegre sonrisa al descubrirlos allí.

—¡Vaya! ¡Esto sí que es gratificante! Los dos ángeles de la guarda visitando a la señorita. ¡Hoy no te podrás quejar, niña mimada!

—¡No! Tú sabes que yo nunca me quejo. Pero hoy, por supuesto que no. —Rio Juli.

Algo más tarde, los padres preguntaron si pensaban quedarse un ratito más, así ellos podrían bajar a la cafetería a tomar un café.

—Tómense ustedes todo el tiempo que quieran —les dijo Madjid—. Nosotros no tenemos ninguna prisa.

Los padres les dieron las gracias y se marcharon. Cristina, tras un ratito de charla comentando cosas diversas, le dijo a Alejandro que tenía que hablar con él un momento a solas y lo invitó a salir con ella al pasillo. Aparte de lo que tenía que decirle, pensó también en dejar a Juli a solas con Madjid. Ya en el pasillo, le comentó a Alejandro que esa noche tenía que acompañar a Juan José a cenar y a tomar unas copas después. También le dijo que, al día siguiente, María Luisa la había invitado a pasar el día con ellos, con lo cual ese fin de semana no podrían verse.

—Alejandro, yo no puedo seguir así. No puedo hacer como si no pasara con Juan José. Cada día soporto menos, y al mismo tiempo estar viéndome contigo.

—¿Quieres decir que tenemos que acabar con lo nuestro? —preguntó él algo sorprendido.

—No, no he querido decir eso. Quiero decir que no puedo acostarme con alguien a quien no quiero y estar enamorada de otro. Estoy decidida a romper con Juan José.

Él bajó la vista al suelo, pensativo, tomándose unos segundos para reflexionar.

—Cristi, cariño, a mí tampoco me hace ninguna gracia tener que estar siempre esperando a que Juan José, indirectamente, nos deje vernos. Te juro que cuando sé que estás con él, no lo paso nada bien. Y no es por celos, pues no soy muy celoso, pero me agobia la idea de que pueda estar haciendo el amor contigo.

—Vale, entonces decidido. Rompo con él y asunto resuelto —apuntó ella, que mirando a ambos lados del pasillo por si les veía alguien, se puso de puntillas y lo besó en los labios.

—Cristi, ese tema no es para que lo hablemos aquí. Cuando una noche no quedes con él, nos vemos y tranquilamente hablamos el asunto. ¿Te parece bien?

—Claro. ¡Qué remedio me queda! —No parecía muy contenta con la respuesta de Alejandro.

—Mira —intentó justificarse él—, antes de que tomes esa decisión, tenemos que hablar de otras muchas cosas que van ligadas al asunto, cariño. No me entiendas mal, es solo que yo no sé si eso es lo que te conviene. Con él tienes un futuro de lujo asegurado, conmigo tienes a un vagabundo que hoy está aquí y mañana en Fernando Po. Por eso no quiero que te precipites. ¿Me entiendes?

—No, no te entiendo del todo, pero vale. Intentaré encontrar un hueco cualquier día a partir del lunes. Ahora me tengo que ir. Voy a despedirme de Madjid y Juli, y me marcho a casa. Tengo que ponerme guapa para cuando pase mi novio a recogerme.

Lo dijo con bastante sarcasmo y una buena dosis de desaprobación. Volvió a darle un beso corto en los labios y pasó de nuevo a la habitación. Madjid estaba sentado en un lateral de la cama y tenía cogida una de las manos de Juli mientras se inclinaba ligeramente sobre ella. Se los veía muy acaramelados. Al oír que Alejandro y Cristina entraban, se irguió un poco intentando disimular que habían tenido unos momentos apasionados.

—¡Uy, uy, uy! —exclamó Cristina—. ¡Dejaros solos a vosotros dos es un peligro grave!

—¿A qué te refieres? —pregunto Madjid poniendo cara de no entender de qué hablaba. Juli sonreía y miraba a Cristina con complicidad.

—¿Que a qué me refiero? Venga, listillo, no te hagas el tonto. Además, sabes muy bien que ella no debe mover la pierna, y contigo echado encima… No sé yo.

—Eh, eh, chica de los ojos bonitos, ¿no crees que te estás pasando un poco? Yo no estaba echado encima de nadie, estaba hablando con ella —le replicó Madjid poniendo cara de enfado.

Juli lo cogió por el brazo y, riéndose, le quitó sal al asunto.

—No le hagas mucho caso, Madjid. Pregúntale a ella que a dónde se ha ido con Alejandro. Tenía una prisa algo sospechosa por llevárselo dios sabe a dónde.

—¡Ya! —exclamó Cristina mostrando un gesto de contrariedad—. ¡Menos lobos, Caperucita!

—Caray, a ver si ahora os vais a poner a discutir a ver quién ha hecho qué —intervino Alejandro.

—No, si Juli y yo nunca discutimos. Esto es hablar por hablar. Ah, y gracias, Ojos Verdes, por llamarme Ojos Bonitos. Me ha gustado el piropo, aunque me lo hayas dicho con mala uva —dijo Cristina sonriendo y dirigiéndose a Madjid.

—Bueno… Me despido por hoy, chicos y chica —concluyó Cristina—. Sed buenos vosotros dos. Y tú, niña mimada, quietecita en la cama y haz lo que te dice el médico. El lunes nos vemos.

Les dio dos besos a cada uno y se marchó. Juli, que la tenía más tratada, se dio cuenta de que había algo de tensión, pero no dijo nada. El lunes cuando volviera le preguntaría, pensó. Poco después, regresaron Eugenio y Virtudes, los padres de Juli, que les agradecieron a Alejandro y a Madjid que se hubiesen quedado con su hija mientras ellos tomaban café. Estos se quedaron todavía media hora más con ellos hablando de las cosas cotidianas de aquellos días y después se marcharon, haciéndole a Juli la promesa de volver en cuanto les fuese posible. Ella los despidió con otra salva de besos, visiblemente agradecida por haberles tenido allí bastante rato, y al mismo tiempo consternada al verlos marchar.

No regresaron al hotel, sino que se fueron a la pizzería habitual en Legazpi y se pidieron unas pizzas y unas cervezas. En la sobremesa, Madjid le comentó a Alejandro que había notado que Cristina estaba un poco rara después de volver del pasillo.

—¿Habéis tenido alguna discusión? —le preguntó.

—No, para nada. Hemos hablado sobre algunas cosas, pero nada más.

—Alejandro, si no quieres hablar de lo que sea que haya pasado, no lo hagas. Basta con que me digas que eso a mí no me importa y punto. Pero no intentes engañarme, que eso no va contigo.

—No, si no ha pasado nada. Simplemente me ha pedido que la aconseje sobre algo en lo que yo no la puedo aconsejar. Nada más.

—¿Y se puede saber qué es ese algo?

—Pues es algo que también te va a pasar a ti más pronto que tarde. Porque Juli y tú estáis enamorados, eso se ve a la legua.

—Pues chico, estás haciendo que me pique la curiosidad. Sí, me he enamorado de  la chica. Espero que ella también lo esté de mí, porque si no lo está, creo que lo voy a pasar mal.

—Vale, me alegro por los dos. Ella está enamorada de ti desde antes de que te dieras cuenta de que tú también lo estás de ella. Pero no la cagues, morito, que ella es todavía casi un niña.

—No, no te preocupes, Jefe, no la voy a cagar. Y ahora, dispara: ¿Qué es lo que tenías que aconsejarle a Cristina?

—Verás, quiere romper con Juan José y más o menos me ha pedido mi opinión.

—No le habrás dicho que no lo haga, ¿verdad? Porque si le has  dicho eso voy a dejar de pensar que eres un tío de bandera.

—No, no le he dicho eso. Solo le he dicho que no era un tema para hablarlo en un pasillo de hospital. Y como tú muy bien has observado, salsero del carajo, parece que no le ha sentado demasiado bien.

—¿Y por qué dices que eso también me va a pasar a mí? Si Juli me ha dicho que no sale con ningún chico, ¿por qué me va a pedir que la aconseje si debe romper con alguien?

—No me refiero a eso, Madjid. Me refiero… Bueno vamos a dejarlo ahí. Ya hablaremos otro día sobre ese tema. Yo me retiro al hotel, ¿Te vienes o vas a hacerle una visitilla a tu otra conquista? ¡La guapa Sorina!

—No, hoy no. No me apetece después de haber pasado un rato junto a Juli. ¿Sabes? No soy tan putero como algunos pensáis. Ni tampoco tan infiel. Aunque no tenga nada serio con la chica, no me sentiría bien poniéndole los cuernos ya antes de que hayamos empezado algo.

—¡Buen chico! —le dijo Alejandro dándole una palmadita en la espalda—. Aunque a veces me cuesta reconocerlo. Anda, vámonos. Si te apetece, en el bar del hotel nos tomamos una copa y a dormir, que el tener líos con chicas mira lo que conlleva: ¡Sábado noche y a las once a la cama!

Se fueron dando un paseo a pie hasta el NH Atocha, y durante el trayecto, Alejandro le explicó lo que se había dejado sin terminar en la pizzería. Aquello que él entendía que posiblemente también le iba a pasar a Madjid y que no le había querido explicar a Cristina en medio del pasillo. Estaba decidido a hacerlo en cuanto tuviese la ocasión de volver a salir con ella en los próximos días. Al entrar en la cafetería del hotel, vieron que Ludwig, Jean Pierre y Juan Carlos estaban sentados en una mesa. Sonrientes, se fueron hacia ellos.

—¡Vaya! Hay más gente que ha tenido la misma idea que nosotros —comentó Alejandro—. ¿Qué pasa, que Madrid os viene grande o qué?

—No, si hemos recorrido media ciudad —le contestó Jean Pierre—. Estuvimos tomando café en Plaza Mayor y después nos fuimos a Sol, donde hemos asistido a la concentración de una asociación de las víctimas del terrorismo. Muy interesante, por cierto.

—Y los que faltan. ¿Dónde los habéis dejado? —preguntó Madjid.

—¡Ja, ja, ja! —rio Jean Pierre—. Es raro que no los hayáis visto, porque supongo que venís de estar con chicas. Jürgen y Karim tenían ganas  de echar un polvo.

—¡Eh, eh, francés salío! No piensas más que en follar. ¿Por qué no te has ido con ellos? Eres el más viejo del grupo, no deberías dejar pasar las oportunidades —bromeó Madjid.

—Eh, mirad, están poniendo en la tele lo que ha explicado el portavoz de la asociación esta tarde en Sol —les cortó Ludwig, señalando con la mano el televisor.

Efectivamente, la televisión estaba retransmitiendo el discurso que desde una tribuna montada para la ocasión, el portavoz leía a la multitud mediante un altavoz.

—Queridos compañeros, a continuación os voy a leer un comunicado que hemos recibido esta mañana de un periodista, cuyo nombre omito para preservarlo de posibles complicaciones. Este señor, partiendo de hechos constatados, nos dice lo siguiente:

«El 12 de marzo, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, visitó, acompañado de su esposa Laura y de la secretaria de Estado Condoleeza Rice, al embajador de España en Washington, Javier Rupérez, en su residencia para trasladarle el pésame por las víctimas del atentado. El embajador, tras agradecerles el gesto y llevarles a firmar en el libro de condolencias, les manifestó el tremendo desasosiego que tanto el pueblo español en general, como  él, en particular, sentían ante la inexplicable y brutal matanza que ETA, había llevado a cabo. Bush, mostrando un gesto de duda en el semblante, le dijo: «Mis servicios de inteligencia, basándose en indicios de suma relevancia, me han trasladado que casi con total seguridad, los atentados han sido cometidos por una célula yihadista en nombre de Al Qaeda». El embajador, sorprendido por la noticia, quedó estupefacto al escucharlo, y cuando se repuso, le comentó: «Señor presidente, si sus servicios de inteligencia conocen esos datos, es de suponer que también sus colegas españoles están al corriente y por ende, el gobierno. ¿Cómo es posible que a mí me estén asegurando la autoría de ETA sin ningún lugar a dudas?». El hombre, consternado, no podía entender que se estuviera mintiendo deliberadamente con el único fin de mantenerse en el gobierno tras las elecciones. Bush se quedó un momento pensativo. Probablemente pensó que había hablado más de la cuenta y acto seguido le dijo al embajador: «Tengo que llamar inmediatamente a Aznar». Antes de retirarse y desde la misma embajada, se prestó a una entrevista preacordada con televisión española durante la cual se mostró mucho más cauto. El periodista que le formulaba las preguntas, Lorenzo Milá, intuyó rápidamente que el presidente sabía más de lo que le contaba, y con su habitual talento periodístico, le fue sonsacando, aunque con cuentagotas, gran parte de lo que le había contado al embajador. No era todo, pero sí lo suficiente como para que Televisión Española pudiera emitir la entrevista y que la ciudadanía supiera que el gobierno le estaba haciendo llegar información falsa sobre los atentados. Cualquier plataforma televisiva del mundo se habría dejado la piel por poder retransmitir una entrevista de aquel calado, y más cuando el entrevistado no era ni más ni menos que el mismísimo presidente de Estados Unidos. Sin embargo, el ente público español se negó rotundamente a tal emisión, lo cual ocasionó un cabreo monumental de Lorenzo Milá, que ante la negativa, recurrió al embajador pidiéndole intervenir para que esta se realizase. Entre los dos, consiguieron que los responsables de TVE accedieran, a regañadientes, a informar, aunque solo parcialmente, sobre los datos obtenidos de George W. Bush».

—Queridos compañeros —continuó el portavoz una vez terminada la lectura del comunicado—. A raíz de esta información, podríamos decir que los españoles empezamos a conocer la verdad. Se emplearon métodos perversos por parte de nuestros gobernantes, engañándonos sin el menor asomo de dignidad o de respeto hacia nuestros muertos, pasando por encima del dolor que sentíamos al haber perdido a nuestros hijos e hijas y a otras muchas personas inocentes que fueron asesinadas cruelmente. Perdonar es de humanos, pero esto no tiene perdón.

—¡Qué hijos de puta! —saltó Juan Carlos sin poder contenerse—. Lo sabían todo, los cabrones, y continuaron erre que erre, intentando llevarse el gato al agua.

—Bueno, y todavía continúan intentando dar veracidad a las mentiras que nos han contado. O, para ser más exacto, que os han contado a los españoles —puntualizó  Ludwig.

—Sí, nos han dejado como el culo ante los ojos del mundo —reflexionó Alejandro.

*****

Durante los días posteriores al atentado, y siguiendo los indicios extraídos de las mochilas no explosionadas, del vídeo encontrado en la papelera junto a la mezquita de la M-30 y del material encontrado en la furgoneta abandonada, los investigadores trabajaron sobre la hipótesis de un atentado yihadista, lo cual los llevó a descartar casi por completo la difundida autoría de ETA. A las 15:00 horas del mismo día once de marzo, el jefe de los TEDAX (Técnicos en desactivación de explosivos) informaba a las autoridades policiales sobre la más que probable autoría de un grupo yihadista. Esa información la tenía ya el gobierno cuando, dos horas y media después, la ministra de Asuntos Exteriores, Ana Palacios, enviaba el telegrama a embajadas y consulados confirmándoles la autoría de ETA y pidiéndoles que la hiciesen llegar a todas las instituciones que se interesasen por esa información. Las declaraciones de George W. Bush el día siguiente ante el embajador español en Washington y su posterior entrevista con Lorenzo Milá para Televisión Española impulsaron, todavía con más fuerza, a seguir esa línea de investigación como la más acertada.

El portavoz socialista, Alfredo Pérez Rubalcaba dijo que los españoles no se merecían un gobierno que les estuviera mintiendo. Izquierda Unida acusó al gobierno de estar dando un golpe de estado informativo. El PSOE acusó al PP de mentir y manipular, y el PP a su vez acusó al PSOE de instigar y participar en las manifestaciones contra sedes y miembros de su partido. Como consecuencia, se rompió de inmediato el Pacto Antiterrorista que ambos habían firmado tiempo atrás.

El tres de abril, la policía acorraló en un piso de Leganés a un grupo de terroristas islámicos que, al verse cercados, se inmolaron mediante una explosión en el propio piso. Murieron siete de los terroristas autores de los atentados y un policía del grupo de asalto. Tras estos acontecimientos, ya nadie tenía la menor duda sobre quiénes organizaron y perpetraron la matanza del 11-M. Aun así, políticos del PP y algunos medios de comunicación, entre ellos la COPE y el diario El Mundo, seguirían insistiendo en inculpar a ETA, al menos como partícipe o instigadora. Otras personalidades del ámbito civil también se sumaron a esa teoría. Algunas por fanatismo político, otras por interés personal, pensando que de haber sido ETA, el PP habría continuado en el gobierno y a ellos les habría ido mejor en sus negocios que con un gobierno socialista.

Los desencuentros entre seguidores de una u otra versión de los hechos dieron origen a una fractura social sin precedentes. En otros países que habían sufrido atentados  similares, como por ejemplo Estados Unidos en el 11-S o Reino Unido en el 7-J, no hubo casi fractura social, sino que los hechos unieron a la sociedad civil en torno a sus instituciones. La ciudadanía había salido más unida que nunca tras las masacres sufridas. Sin embargo, en España, el efecto del desenlace ocasionó todo lo contrario. El país sufrió un distanciamiento palpable entre sus ciudadanos. La insistencia de unos pocos por hacer prevalecer sus ideas interesadas y defendiendo lo indefendible encolerizaron a otros muchos, que no daban crédito a lo que algunos de sus compatriotas pretendían.

Para la mayor parte de la sociedad, quedó de manifiesto que, cuando los intereses personales de  algunos mostraban indicios de poder verse desfavorecidos, el  énfasis de prevención superaba cualquier atisbo de honestidad. Si había que pisotear a los muertos, se los pisoteaba, y si había que hurgar en las heridas de quienes las padecían, se hurgaba. Todo valía si con ello se podían conseguir unas cuantas papeletas más en las urnas o si las supuestas mejoras de ganancias en los negocios recibían un empujón hacia arriba. La tan loada conexión entre ciudadanos de derechas y de izquierdas tras la llegada de la democracia empezó a sufrir fragmentación. Aquello que los españoles, tras cuarenta años de franquismo y con ideologías tan distantes, habían conseguido en apenas tres décadas, mostraba ciertos signos de fragilidad. El duro golpe recibido iba mucho más allá del dolor físico y moral que produjo el brutal atentado. Tampoco la Iglesia escapó ilesa de los acontecimientos. A muchos fieles los invadió la duda sobre todo aquello en lo que les habían educado. A menudo, les surgía la pregunta de si Dios era aquella figura todopoderosa, justa y bondadosa, creadora del universo y pendiente siempre de quienes le seguían, respetaban y amaban para protegerles de todo lo malo. ¿Qué maldades habían cometido aquellos jóvenes y adultos para que permitiera que fueran asesinados o, en el mejor de los casos, mutilados en una matanza atroz  y sin sentido? Ante la ausencia de respuesta, lo único que les parecía lógico es que ese algo, en caso de existir, no fuera sino algo muy distinto a lo que siempre habían creído. Se podría tratar de alguna fuerza o energía invisible, concebida por la propia Naturaleza para la creación, expansión y arquitectura del universo, pero en cualquier caso, nada que se pareciera al Redentor que religiones y sectas vendían a la humanidad, atribuyéndole funciones divinas destinadas a la protección misericordiosa de los hombres en la tierra. Por otra parte, aquellos que se denominaban ministros de Dios, excepto casos aislados, no daban ejemplo de ser lo que decían representar. Casi siempre iban de la mano de los pudientes, sin importarles demasiado que los actos que cometían fueran acordes con lo que ellos predicaban. El cardenal y arzobispo de Madrid, Roucco Varela, por poner un ejemplo, había sido durante los días tristes de duelo de la ciudadanía, el amigo y protector de los que mentían por motivos electorales. Algunos otros sacerdotes, hombres de buena voluntad, sí que se habían ocupado del dolor de las víctimas. Pero, desafortunadamente, eran los menos.

CAPÍTULO XIV

El día después de visitar a Juli en el hospital, el padre Avelino les propuso a Alejandro y a sus compañeros, incluida la familia de Aitor, que lo acompañasen a conocer el orfanato. Con él, en su Seat Ibiza, iban Alejandro, Ludwig y Jean Pierre, mientras que en la furgoneta iban Aitor, Ainhoa, los niños, Juan Carlos, Jürgen, Karim y Madjid. Durante el trayecto, el sacerdote recibió en su móvil una llamada de Francisco Ortega.

—Avelino, dentro de un rato nos vamos María Luisa, Cristina, Juan José y yo a dar una vuelta por la Casa de Campo. Si no tienes nada mejor que hacer, quizá te apetezca acompañarnos.

—Gracias, don Francisco, pero estoy con los chicos de Technical y la familia de Aitor. Los llevo a que conozcan el orfanato.

—Ah, muy bien, entonces nada. Conduce con cuidado, que mañana los quiero a todos sanos y salvos en la obra. —Rio el constructor.

—Usted sabe que yo conduzco despacio. Llevo la Ford Transit de Aitor pegada al culo del Ibiza y le estoy leyendo las intenciones de darme un empujón por detrás —bromeó Avelino.

—Ah, no sabía yo que Aitor me hubiese comprado la furgoneta —comentó con suspicacia el señor Ortega.

—Bueno, usted me ha entendido. La que conduce Aitor, quería decir —se explicó riendo el cura.

—Sí, te he entendido, hijo. En fin, que lo paséis bien. Ya nos veremos.

Acto seguido, colgó.

Cuando llegaron al orfanato, cuya visita ya había anunciado al conserje, unos cincuenta niños y niñas de edades diversas, entre tres y dieciséis años, los esperaban, contentos de ver aparecer al padre Avelino, al que adoraban. Este los presentó por sus nombres a todos sus acompañantes, y especialmente a Ander e Itziar, que se mostraban encantados, y no tardaron en mezclarse con ellos como si se conociesen de toda la vida. Se sentían bien estando entre otros niños. Avelino les mostró el salón comedor, parte de las habitaciones y los baños. Todo estaba muy bien cuidado y en perfecto estado de limpieza. Les estuvo explicando el gran esfuerzo, sobre todo económico, que suponía poder ofrecerles a los niños una estancia acogedora y dotada de todo lo necesario para que no se sintiesen desdichados. El calor del hogar de una familia era imposible proporcionárselo, como imposible era proporcionarles el cariño de unos padres a los que nunca conocieron. Pero él se esforzaba todo lo que le era posible para que no lo echaran en falta y, sobre todo, para que el día que abandonasen el orfanato no se sintiesen marcados de por vida. Se les ofrecía la misma educación que en cualquier otro centro de enseñanza y tenían la posibilidad de estudiar en los institutos públicos o en centros de formación profesional. Las adopciones, cuando había lugar a ellas, solo se realizaban tras examinar con lupa a los padres adoptivos. Después, las administraciones competentes se ocupaban de llevar un seguimiento exhaustivo de las familias hasta que el niño o niña había encontrado la familia perfecta para que nunca echase de menos el orfanato.

Casi habían terminado de visitar todas las instalaciones, cuando de improviso apareció ante ellos la familia Ortega al completo, dejando a todo el mundo sorprendido.

—Caray, don Francisco, ¿ha confundido usted la Casa de Campo con el orfanato? —preguntó Avelino sonriendo tras superar la sorpresa.

—No, qué va. —Rio el empresario—. Es que saber que estabas aquí, y además tan bien acompañado, nos ha dado un poco de envidia y hemos cambiado el itinerario.

—¡Bien hecho! —Asintió el sacerdote—. Permítanme presentarles a doña María Luisa y a Cristina, a quienes todavía no conocen.

María Luisa y Cristina saludaron a los técnicos y a Ainhoa con un beso en las mejillas. La esposa de don Francisco se mostró muy amable con Alejandro, con una clara evidencia de alegría por volver a verlo. Sin embargo, Cristina lo saludó con cierta frialdad, sin que sus labios apenas rozaran la piel de sus mejillas. En cambio, su comportamiento con Madjid fue totalmente diferente. Con él sí se mostró simpática y sonriente. Incluso se cogió de su brazo para preguntarle qué tal había encontrado a Juli en su visita del día anterior. Madjid, al tiempo que le respondía, aprovechó para hacer sus propias indagaciones.

—¿Qué os pasa a Alejandro y a ti? Te veo muy distanciada. Le he preguntado también a él, pero no suelta prenda.

—Déjalo, Madjid, no te preocupes. A veces nos equivocamos con las personas, pero no pasa nada.

—Sí que pasa, Cris. Estoy seguro de que os queréis mucho. Tanto tú a él como él a ti. No dejéis que se rompa esto que habéis empezado.

Cristina le dirigió una mirada de reojo acompañada de una sonrisa de agradecimiento, y se fue a hacerle compañía a su futura suegra y a Ainhoa, que intercambiaban comentarios de manera muy animada y con señales de haberse caído bien. También entre ella y Cristina hubo conexión desde el primer momento.

—Yo pensaba que Alejandro debía ser el gallito  del corral, pero observo que no tienen desperdicio. Son todos guapísimos. ¡Madre mía! Estos hombres son un peligro público —exclamó María Luisa, que no les quitaba la vista de encima—. ¿No te da un poco de miedo tener a tu marido tanto tiempo alejado de ti? —le preguntó a Ainhoa.

—Lo llevamos con resignación. Yo creo que me es fiel y no quiero pensar en otra cosa. Quizá me equivoque, aunque no lo creo. Nos queremos y eso es lo que importa —le contestó Ainhoa.

Cristina le pasó el brazo por la espalda y la apretó contra sí.

—Tú también eres muy guapa, Ainhoa. Yo no creo que Aitor esté pendiente de otras mujeres.

—No —intervino María Luisa, algo arrepentida de haber hecho el comentario—. Seguro que te es fiel. Es atractivo, aunque no tiene pinta de ser uno de esos a los que se les cae la baba cuando ven a una chica guapa. Me da la impresión de que debe ser el más fiable de todos ellos.

—Los has radiografiado a todos, suegra. —Rio Cristina—. Yo no sé si tu marido estará de acuerdo en que te fijes tanto en otros hombres.

—No, descuida. Él se fía de mí. Sabe que hablo mucho, pero nada más. Y además, sabe que soy una mujer. ¿Por qué no debería yo saber cuándo un hombre es guapo o no lo es, igual que cualquier otra?

—Tiene usted razón, señora. Las cosas que saltan a la vista no hay por qué intentar disimularlas de cara a la galería solo para  causar una impresión engañosa.

—Ainhoa —le dijo María Luisa—, vamos a tutearnos. Yo soy una abuela a tu lado, pero eso no tiene que impedir que nos hablemos con confianza. A Cristina fue la primera condición que le puse cuando empezó a salir con mi hijo.

—Pues encantada. A mí también me gusta más el tú. Pero eso sí, de abuela nada. Eres una mujer joven y muy atractiva —la halagó Ainhoa.

—¡Umm, no sé yo! —apuntó Cristina—. Eso de que tu marido se fía tanto de ti… Yo lo veo mirarte mucho de reojo cuando le sonríes al francés.

—¡Vaya! Ahora me vais a buscar ligue y todo. No, chicas, no os molestéis, que yo ya estoy servida con mi viejales. Y además, aunque sea  algo mayorcito, tampoco está tan mal. ¿No os parece?

—¡No! —contestaron Ainhoa y Cristina a la vez.

—Si está muy bien el hombre. Y tampoco es tan mayor. Se le ve un hombre muy interesante —añadió Ainhoa.

—Y además es muy bueno conmigo, me ha tratado siempre como a una reina.

El padre Avelino, que les había pedido a los monitores encargados de cuidar de los niños durante el fin de semana que prepararan el salón comedor para dar una pequeña charla, los invitó a seguirle hasta allí. Era el lugar más espacioso del inmueble, y los empleados habían retirado mesas y sillas, dejando un espacio libre donde tenían cabida todos. Al frente, habían improvisado una pequeña tarima para que el sacerdote pudiera dirigirse a los demás. Desde allí, les habló a los niños de lo importante que estaba siendo la familia Ortega con sus aportaciones económicas para que el orfanato fuera uno de los más completos de Madrid. Se abstuvo de hacer menciones de carácter religioso, sabedor de que a muchos de los invitados no les hacía ninguna gracia escuchar hablar de ello. Lo que sí hizo para finalizar su pequeño discurso fue explicarles a los niños el trabajo que realizaban los montadores, la clase de vida que llevaban cambiando de país a menudo y la gran labor de ayuda que habían realizado con los heridos del atentado de Atocha. Los chicos, sobre todo los adolescentes, escuchaban boquiabiertos, entusiasmados con las supuestas aventuras de aquellos héroes errantes a los que les encantaría emular cuando fuesen mayores. Las chicas, sobre todo las quinceañeras, no le quitaban el ojo de encima a Madjid, al que encontraban irresistiblemente atractivo con sus ojos verdes y su tez ligeramente aceitunada.

Cuando hubo terminado, llamó a Alejandro al estrado para que también él dijera algo a los niños. Este se lo pensó, haciéndose un poco el remolón, algo indeciso, ya que no se sentía precisamente un buen orador. Sin embargo, cuando observó de reojo que Juan José estaba deseando ser él quien subiera al estrado, y pensando en poder evitarles a los niños alguna de sus fantasmadas, se apresuró a aceptar la invitación del cura. Les explicó que iba a ser algo escueto al hablarles, puesto que no estaba acostumbrado a dar discursos, y además no quería fastidiarles lo que quedaba de domingo, bromeó para rematar su presentación.

—De las cosas que el padre Avelino os ha contado sobre nosotros —les dijo a continuación—, bueno… Se supone que un sacerdote nunca dice cosas que no son ciertas, ¿verdad? —Hubo un pequeño murmullo entre los niños—. No, no os alarméis —trató de pacificarlos—. No quiero decir que no sea verdad lo que os ha dicho, sino que ha exagerado un poco. Pero como lo apreciamos todos mucho, propongo que lo perdonemos. ¿Os parece bien?

—¡Sííí! —gritaron todos al unísono.

—Pues vale: ¡Padre Avelino, te perdonamos!

Acto seguido abandonó el estrado aplaudido por todos. Al bajar, miró de reojo a Cristina que, aunque con el semblante serio, también aplaudía, girándose hacia él cuando pasó por su lado.

Después, empezaron a despedirse de los niños. Hubo intercambio de besos. Las más mayorcitas aprovecharon para dejarle patente a Madjid que lo iban a recordar, lo cual hizo que María Luisa se dirigiera al sacerdote con una sonrisita pícara bailoteándole en la cara mientras abandonaban el inmueble.

—Avelino, a Madjid no debes traerlo mucho por aquí, que las niñas se revolucionan cuando lo ven. No vaya a ser que cuando abandone Madrid, no se vaya solo.

—¡Ja, ja, ja! —Rio Karim al escucharla.

¿Cuántas quiere usted que se lleve, señora Ortega? —preguntó Karim—. Si él ya tiene a su Sorina.

La más sorprendida, aparte del propio Madjid, que no entendía cómo su amigo y compatriota había hecho aquel comentario, fue Cristina. María Luisa y su marido enseguida se interesaron por saber de quién se trataba y si es que de verdad tenía novia ya en Madrid, lo cual el chico desmintió con rotundidad, dándoles a entender que su amigo era un bromista nato y que de vez en cuando tenía esas ocurrencias.

—Chicos, ya que hemos pasado una tarde maravillosa juntos, se me ocurre una idea: Os invito a cenar y acabamos el fin de semana en compañía. ¿Qué os parece?

—Sí —saltaron María Luisa y Cristina a la vez—, es una gran idea.

—Pues venga, si a las chicas les parece bien, no hay más que hablar. Juan José, llama al asador y que nos reserven mesa para todo el grupo.

Todavía no había terminado de hablar cuando ya estaba Juan José con el móvil en la mano. Todo lo que se relacionaba con salidas de ocio contaba siempre con su total aprobación. Después, subieron a los coches y pusieron rumbo al Asador Donostiarra, donde, al jugar el  Madrid fuera, no tuvieron ningún problema en que les reservaran mesa corrida para todo el grupo, pues la afluencia de clientes, sin la asistencia de los jugadores del club, era siempre mucho más reducida.

Tras aparcar, de camino hacia el restaurante, Cristina se aproximó a Madjid.

—Oye, chico guapo —le preguntó disimuladamente, pero muy interesada—. ¿Me puedes explicar de qué va lo de esa tal Sorina?

—Cris, si no hay nada que explicar. Es una chica que trabaja en la limpieza del hotel y de vez en cuando nos cruzamos con ella, igual que con otras, e intercambiamos algunas palabras. Lo hago yo y lo hacen también los demás. No hay nada de lo que el imbécil de Karim ha dado a entender —mintió Madjid sin saber por dónde salir del entuerto en el que su amigo le había metido.

Cristina optó por mostrarse conforme con la explicación del muchacho, aunque insistió, ahondando algo más en el tema.

—Juli cree que le correspondes, que la quieres. Yo no te perdonaría que la estuvieses engañando, Madjid. Después de todo lo que está soportando, solo le faltaría eso.

—No la estoy engañando, Cris. La quiero de verdad y no me interesa ninguna otra. ¿Vale? Lo cual no puedo decir de otras personas, que sí simulan una cosa y sienten otra.

—¿A qué te refieres? —preguntó ella, mordiéndose el labio inferior y mirándolo de reojo seria y expectante.

—A lo que hace alguien que está a mi lado mientras me recrimina a mí lo que no hago.

—O sea, te estás refiriendo a mí, ¿verdad?

—¡Bingo! Acierto al pleno. Mira, a mí tu vida privada no me importa, ni te voy a decir qué debes hacer o qué no, pero lo que haces siendo novia de ese gilipollas mientras quedas con otro, no me parece un comportamiento de lo más normal. ¡Tú misma!

—Pues entonces pregúntale a tu amiguísimo por qué no pone medios para que eso no ocurra.

Acto seguido, avanzó unos pasos para reunirse con María Luisa, Ainhoa y los niños, que caminaban unos metros por delante.

—Juan José se va a mosquear como se percate de que hablas tanto con el guapo del grupo —le dijo María Luisa cuando la tuvo a su lado.

Mientras hablaba con Madjid, la había estado observando de reojo. Cristina soltó una carcajada.

—Sí, ya ves lo preocupado que está. No me ha hecho ni puñetero caso en toda la tarde.

—Está atendiendo sus obligaciones, mujer —le sonrió María Luisa.

La cena transcurrió en un ambiente distendido y agradable. Las mujeres contaban anécdotas entre ellas y los hombres hablaban principalmente de trabajo. Avelino había advertido a los Ortega de que no entraran en discusiones sobre política o religión y estos se atuvieron a ello. Ainhoa había hecho buenas migas, tanto con María Luisa como con Cristina, y las tres, sentadas María Luisa y Cristina juntas y Ainhoa frente a ellas, hablaban muy animadamente de mil cosas diversas y se contaban anécdotas sobre las que reían constantemente. Los niños, que se lo habían pasado en grande junto al montón de nuevos amigos que habían hecho en el orfanato, tras cenar, empezaron a mostrar síntomas de cansancio. Itziar incluso se durmió sobre las rodillas de Juan Carlos, que, como de costumbre, parecía más el padre que el amigo de sus padres. Alejandro cruzaba de vez en cuando una mirada fugaz con Cristina, que aunque se mostraba  sonriente con todos, cambiaba el gesto cuando él la miraba. Cuando se retiraban para irse a casa, en el momento en el que se despedían unos de otros, Alejandro, disimuladamente, le susurró algo al oído.

—Tenemos que hablar. No entiendo nada de lo que te pasa conmigo y quiero saberlo. Llámame en cuanto podamos vernos y al menos hablamos, ¿vale?

—Vale, en cuanto pueda te recogeré en el hotel y entonces hablamos. —Fue la respuesta de ella.

Al despedirse, dejó bastante claro que Juan José la acompañaría a casa. Enfatizó mucho, para que Alejandro se percatase, que su novio se iba a quedar a dormir con ella. Le dijo a María Luisa que no lo esperara para el desayuno, que se lo prepararía ella antes de irse al hospital. Alejandro dejó escapar un bufido estupefacto ante lo que oía. No lograba entender que ella estuviera haciendo aquel paripé cuando estaba seguro de que estaba enamorada de él. Conocía lo suficiente a las mujeres para darse cuenta de cuándo fingían, y sabía, casi con total seguridad, que ella estaba fingiendo. Pero ¿por qué estaba tan empeñada en darle celos? Se preguntaba. ¿Por aquellas cuatro palabras que intercambiaron en el pasillo del hospital? ¿Porque no le había dicho que rompiera con Juan José? ¿Qué demonios estaría cruzando por su mente?

Ya en el hotel, Madjid le comentó lo que le había preguntado sobre Sorina.

—Pero estoy casi seguro de que te lo va a preguntar a ti en cuanto os veáis a solas. Dile, por favor, lo mismo que le dicho yo, que es una chica que trabaja en la limpieza del hotel.

—O sea, quieres que le mienta para protegerte a ti ante los ojos de Juli, ¿no es eso?

—Exacto, jefe, eso es lo que te estoy pidiendo. ¿Sabes? Yo no he vuelto a ver a Sorina desde la noche que la tuve en el hotel. Y además, tampoco pienso volver a verla. Me gusta Juli y no me apetece engañarla. No tengo ganas de estar con otras mujeres.

—Ah, muy bien. Tú no quieres engañarla, pero a cambio sí te parece adecuado que yo le mienta a Cristina. Menudo golfo estás hecho, colega.

—No es lo mismo, jefe. Tú eres mi amigo y no te cuesta nada hacerme ese favor.

—Vale, lo voy a hacer por esta vez, pero te diré dos cosas: La primera, no vuelvas a llamarme más jefe, y la segunda… La segunda es que si Cristina sigue sin querer nada conmigo, no veo cómo se lo voy a decir. Igual no hace falta que le mienta.

—Venga ya, je… Bueno, quería decir amigo. Si ella está que bebe los vientos por ti. Esta noche no sabía ya qué hacer para darte celos. Ha habido un momento en el que he temido que incluso intentara hacer creer que estaba ligando conmigo.

Alejandro le dio un empujoncito en el hombro sonriendo.

—Eso habría sido un fracaso total. ¿Quién coño piensas tú que se iba a creer que una chica como ella iba a querer ligar con alguien como tú?

—No sigas por ahí que vuelvo a llamarte jefe —amenazó Madjid siguiéndole—. Tanto que crees conocer a las mujeres y en realidad no las conoces nada, créeme.

—¡Vaya! ¡Aquí el experto! —exclamó Alejandro sarcásticamente—. Cuando decida buscar a alguna para vivir con ella te llamaré a ti para que me asesores, cabronazo. Venga, tira y métete en la cama, que mañana es lunes, por si no te acordabas, bebé de los cojones, que llevabas a todas las crías del orfanato embelesadas tras de ti. Seguro que querían jugar al pillar contigo.

—¿A pillarme…? —se extrañó Madjid.

—Que no, imbécil. Al pillar, que es otra cosa distinta. —Rio Alejandro dándole un empujón hacia el ascensor, en el que subieron ambos a sus respectivas habitaciones.

Tras una ducha, ya pasada la medianoche, Alejandro se metió en la cama y conectó el televisor. En realidad no miraba nada. No dejaba de pensar en Cristina y en qué estaría haciendo en su apartamento. En aquel momento estaría haciendo el amor con Juan José, pensaba, y eso no lo soportaba. Quería no pensar en ello, quitárselo de la cabeza, pero le era imposible.

«Joder», pensó, «cómo me ha pegado el patadón en los huevos la muy cabrona, cuando era lo último que esperaba de ella. Si espera que la llame para pedirle perdón, se equivoca de cabo a rabo. Y es que no sé todavía qué coño me tendría que perdonar. ¿Que la quiera? ¿Que me haya enamorado de ella como un puto imbécil? ¿Qué más?».

CAPÍTULO XV

A la mañana siguiente, ya en la obra, Ludwig, Jean Pierre y Alejandro se quedaron en el barracón oficina a revisar los planos que precisaban para la tarea del día. El resto de compañeros, excepto Madjid, que subió a la cabina de la grúa, fueron elevados a la cubierta de la sexta planta para ir preparando el material que iban a utilizar. Sobre las nueve de la mañana, inesperadamente, apareció Jorge Santisteban, que les informó de que Juan José lo había llamado  para que acudiera él a la obra, ya que no se encontraba bien esa mañana, para reunirse con los técnicos como habían acordado la noche anterior.

—Ese imbécil no vale ni para follar —dijo Jean Pierre moviendo la cabeza con gesto de incomprensión.

Los demás se le quedaron mirando algo sorprendidos. Sus dos compañeros sabían perfectamente que se refería a la noche que había pasado durmiendo con Cristina, pero Jorge estaba claramente desconcertado ante ese comentario.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, en primer lugar, que nos alegramos todos de que seas tú quien haya venido, y en segundo lugar, que el perla ha pasado la noche durmiendo con su novia y esta mañana está malito, el hombre.

Santisteban rio al escucharle, pero a Alejandro le dio un subidón. Las palabras de su compañero le hacían llegar a la cabeza las supuestas imágenes de lo que habría pasado durante la noche en el apartamento de Cristina.

—Vamos a lo que nos concierne —intervino Ludwig—. Como sabes, Jorge, empezamos a estructurar la séptima planta y Alejandro, repasando los planos, se ha percatado de que, en lo que afecta a las cajas de ascensores, que es con lo que tenemos que empezar, aparecen ciertas limitaciones en la estructura básica de los encofrados. Teníamos previsto que no se redujera la cuota de resistencia férrea hasta que no hubiésemos alcanzado al menos la mitad de la altura total, pero estamos a un tercio escaso de la misma. Esto no es  correcto.

—Lo sé —le contestó Santisteban—, pero hemos tenido que hacerlo siguiendo las instrucciones del jefe con el fin de economizar allá donde fuera posible.

—Pues aquí no es posible economizar —dijo Alejandro, visiblemente molesto ante lo que acababa de escuchar—. No se puede jugar con la seguridad de las personas. Cuando las oficinas estén en marcha, los ascensores no van a cesar de subir y bajar, y es de suponer que transportarán gente en esas subidas y bajadas.  Nosotros no vamos a entrar en ese circo.

—Yo os entiendo. A mí tampoco me gusta, pero tengo que atenerme a lo que se me ordena, y se me ha ordenado reducir gastos en toda la obra. Tampoco creo que esta pequeña reducción vaya a ocasionar males mayores. Los forjados van sobrados de resistencia.

—Es igual —salió Ludwig en ayuda de Alejandro—. Nos da lo mismo lo sobrados que vayan. La estructura básica de las cajas de ascensores, que es la parte que tenemos que montar nosotros, no se debilita para que el constructor gane un poco más de dinero. Ya puedes llamar al señor Ortega y decírselo. O si o prefieres, al listillo de su hijo, de quien me imagino que viene la idea. Ahora entiendo por qué se encuentra indispuesto esta mañana. No se ha atrevido dar la cara y te ha enviado a  ti.

—Vamos a hacer una cosa —propuso Santisteban—. Como Juan José no suele enterarse mucho de si los materiales cumplen los requisitos requeridos o no, vosotros seguís trabajando según los planos primitivos e ignoráis la rectificación. Yo me la estoy jugando con esta decisión, pero espero que seáis comedidos y no le comentéis nada de lo que acabo de deciros. Vamos, que os hagáis los tontos y ya veremos lo que pasa. Lo más probable es que ni se  entere.

—Vale. Por mí, de acuerdo —asintió Alejandro—. ¿Qué decís vosotros? —preguntó a Ludwig y a Jean Pierre.

—Por nosotros, también. No nos pueden penalizar por hacer lo correcto, ¿verdad, Jean Pierre?

—Por supuesto. De hecho, desestimamos algo que no es legal para respetar lo que se nos exige por ley.

En ese momento, apareció Madjid por la puerta del barracón con cara de enfado.

—Pero ¿qué coño estáis haciendo? Estamos todos parados, esperando instrucciones. ¿Es que tenéis resaca de anoche, o qué?

No se había percatado de la presencia del arquitecto, y al verlo se fue hacia él para saludarle.

—Ah, que estuvisteis anoche de marcha —sonrió Jorge—. Pues os habéis levantado bien despejados.

—Los Ortega tiraron la casa por la ventana. Nos invitaron a cenar en el Asador. Aunque a alguno la cena le sentó como un tiro —informó Madjid al arquitecto, mirando a Alejandro de reojo con una sonrisita no exenta de malicia.

—Joder, qué bien se portan con vosotros —sonrió Jorge—. A lo mejor pensaron que podían obtener algo a cambio esta mañana —dejó caer, refiriéndose claramente al gazapo que intentaban colarles con la reforma de los planos. Después, Madjid los elevó con la grúa a la cubierta de la sexta planta y Alejandro impartió instrucciones a los suyos para que pudieran empezar con el montaje. Una vez que este estuviese terminado, empezarían los ferrallistas y encofradores a preparar los armazones, para terminar dando paso al llenado de hormigón.

Ya próxima la hora de la comida, apareció Juan José, que se disculpó, sobre todo ante Santisteban, por no haber podido acudir a primera hora. Se justificó diciéndole que la cena no le había sentado bien y no había podido pegar ojo en toda la noche. Alejandro lo miró de reojo, con cara de pocos amigos, pero se abstuvo de hacer ningún comentario en voz alta, aunque sí que pensó para sí: «¡Cabrón de mierda! ¿La cena te sentó mal?».

Cuando se retiraron a comer al restaurante, Madjid se le acercó.

—Te he estado observando —le susurró al oído—. Has mirado el móvil más de veinte veces durante el trabajo ¿Qué pasa? ¿La chica no ha dado señales de vida?

—No, no las ha dado.  Se ve  que este gilipollas la ha atendido muy bien esta noche.

—¡Venga ya! Ese imbécil igual se puso a ver alguna película cuando llegaron a casa y se durmió en el sofá. Las molestias de hoy son simuladas, enamorao… ¿Sabes qué? Mañana, cuando acabemos, me voy a acercar al hospital a ver a Juli. Vente conmigo, y a lo mejor Cristina todavía está por allí y puedes hablar con ella, que es lo que estás deseando.

—No, gracias. Yo no voy a ir. Saluda a Juli de mi parte. Y no seas bruto apretujándola, que la chica tiene que recuperarse. Y si ves a Cristina… Sobre mí, ni media palabra. ¿Entendido?

—Vale, tío. Yo que pensaba aprovechar para encasquetarle dos besazos de mi parte y otros dos de la tuya… Ahora me tengo que conformar con los dos míos solo, cabronazo.

—Ah, muy bien. ¡Ahora no solo me tengo que preocupar por Juan José, resulta que mi buen amigo, el morito cabrón, también va detrás de pegarse un roce con ella! Con amigos como tú está uno salvado. ¡Pervertido! En cuanto vea a Juli le digo que solo vas a verla para intentar magrearte a Cristina.

—Pero si a ti no te gusta mentir, despechao. ¿Cómo le vas a decir eso cuando sabes que sí que voy por verla a ella? Si me tiene enganchaíto vivo.

—Colaíto, se dice colaíto. A ver si aprendes de una puta vez a hablar el español como dios manda. Bueno, como Alá manda. —Finalmente, ambos acabaron riendo de sus propios comentarios.

El martes transcurrió sin noticias de Cristina. Por la tarde, Madjid, como tenía previsto, se pasó por el Gregorio Marañón para ver a Juli, que se recuperaba a pasos agigantados. Ya era capaz de salir de la cama, ayudada por su madre y una enfermera, que le gestionó unas muletas para que empezara a dar pasitos por la habitación, siempre bajo supervisión. Cuando vio a Madjid llegar, enseguida se apresuró a mostrarle cómo había progresado. Apoyada en él, dio un pequeño paseo alrededor de la cama. Y aprovechó un momento en el que su madre miraba para otro lado para darle un apasionado beso en los labios que a Madjid le quitó el sentido.  Al cabo de un par de minutos, ayudada por Madjid y por su madre, volvió a meterse en la cama, desde la cual, una vez acomodada, le preguntó por Alejandro. Madjid lo excusó diciéndole que estaba muy liado con la preparación de temas de trabajo para el día siguiente, pero le había encargado que le diera dos besos de su parte, encargo que realizó de muy buen grado. En uno de ellos, aprovechó para morderle la oreja suavemente mientras de reojo miraba a la madre. Esta se daba cuenta de más cosas de las que ellos pensaban, pero hacía la vista gorda, fingiendo que no se enteraba del idilio que había surgido entre su hija y el argelino. Estaba tan contenta con los avances que Juli hacía en su recuperación, que por nada del mundo habría querido interferir en nada que la hiciera sonreír. Y era patente que todo lo referente a Madjid entraba en esa categoría.

Cristina, aunque estaba trabajando haciendo el turno a una compañera, no se dejó ver en ningún momento. Madjid preguntó por ella, intentando informarse disimuladamente sobre si había hecho algún comentario sobre Sorina, pero pronto dedujo que no había ocurrido. Cristina solo le había hablado a Juli de la visita al orfanato y de la posterior cena con los Ortega. Tampoco parecía haberle hecho ningún comentario sobre Alejandro.

El miércoles, alrededor del mediodía, Alejandro recibió un mensaje en el móvil. Era de ella.

«He librado hoy. Si te apetece, te recojo a las siete en el hotel».

«Me apetece. Te espero allí a esa hora», le contestó el en el mismo tono escueto que ella había utilizado.

A las siete en punto, Alejandro, que se movía inquieto por la puerta del Atocha, esperando a Cristina, vio aparecer el Golf rojo de la chica con una puntualidad poco habitual. Ella paró el coche junto a él. Al contrario que en otras ocasiones, no la saludó con dos besos, sino que se sentó en el asiento del copiloto, haciendo un pequeño gesto con la cabeza y apretando con fuerza los labios.

—Hola, Cris, ¿qué tal estás?

—Bien, bien. ¿Y tú?

—¿Quieres que te sea sincero?

—¡Siempre! Detesto a quien no lo es.

—Pues entonces te diré que no me encuentro demasiado bien. Me preocupa tu actitud de los últimos días. Y si quieres más sinceridad todavía, ¡no lo entiendo!

—Si te parece, vamos a tomar algo y hablamos sobre ese tema. ¿Quieres cenar? ¿O prefieres solo tomar algo? Hoy, como he sido yo quien te ha invitado a salir, pago yo, que quede claro.

—Vale, mujer. Ese es un problema demasiado pequeño como para que lo discutamos. ¿Me llevas al Río o tienes en mente otro sitio?

—¿Conoces las terrazas del Thyssen?

—No, ya sabes que conozco poco de Madrid. Si a ti te gusta, vamos allí.

Cristina arrancó y recorrieron en silencio el trayecto hasta Cibeles, desde donde ella, buena conocedora de la zona, no tardó en avistar el restaurante. Ocuparon una mesa en la terraza, muy acogedora, y pidieron un Martini mientras esperaban la cena. El ambiente no dejaba estar algo tenso entre ambos. Cuando el camarero les hubo servido los Martinis, Alejandro rompió el incómodo silencio.

—Cris…

Ella lo interrumpió antes que prosiguiera.

—¡No! Déjame hablar a mí, por favor. Ayer le hice el turno a mi compañera para poder librar hoy. Juan José no lo sabe, cree que estoy trabajando. Lo he hecho adrede para que me dejase libre esta noche. No quería tener que inventar ninguna excusa si hubiera sabido que libraba y se hubiera empeñado en salir. Y he querido venir aquí porque sé que a él no le gusta este restaurante. Así que no aparecerá. Necesitaba hablar contigo sin prisas y sin miedo a ser descubierta.

Alejandro la observaba atento y en silencio. La encontraba muy segura de sí misma. Ningún parecido con la Cristina risueña y simpática que los había acompañado durante la visita al orfanato y también durante la posterior cena.

—¿Quieres que hablemos antes o después de cenar? —continuó ella—. ¿Sabes? En la clase social de la que voy a formar parte cuando me case hay una regla no escrita que aconseja hablar de los temas pertinentes antes o después de comer, pero nunca durante la comida.

—Bien, por mí puedes hacerlo como más cómoda te sientas. Yo no pertenezco a esa clase social a la que ya perteneces tú de hecho. La mía es la de los currantes, y con una hora que tenemos para comer durante los días laborales, no podemos evitar hablar sobre los temas de trabajo. Pero ahora no estamos ni de negocios ni trabajando, así que utiliza el método que prefieras.

—Te olvidas de que yo también soy una currante, amiguito. Te he dicho que eso será cuando me case. Todavía estoy soltera, por si no lo sabías.

—Vale, Cristina. Hemos venido a hablar de un problema que pareces tener tú conmigo, y hablamos de todo menos de eso. Cuéntame, ¿qué ha pasado para que te comportes de la manera  que lo estás haciendo? ¿Qué es lo que te hecho? Porque si no me lo dices,  yo no acierto a entender que de la noche a la mañana hayas pasado de ser la chica encantadora de la que me había enamorado a una extraña que está sentada frente a mí.

—Verás, Alejandro, no te echo nada en cara. Has actuado como seguramente tienes por costumbre. Y tampoco me reprocho nada a mí misma. He sido muy feliz mientras he creído en ti. De hecho, las horas que he pasado contigo han sido las mejores de mi vida. Únicamente podría reprocharte que me he sentido muy dolida al darme cuenta de que no eres la persona que yo pensaba, que has utilizado tu poder de seducción para llevarme a la cama y eso me ha hecho mucho daño. Igualmente, si no me lo hubieses hecho creer, si te hubieses mostrado tal cual eres, también me habría acostado contigo. No necesitabas fingir, pero lo hiciste.

Alejandro no podía creer que estuviera escuchando lo que escuchaba. Su cara hablaba por sí sola. La sorpresa se reflejó en su rostro y Cristina lo advirtió de inmediato.

—Eso me lo tendrás que explicar mejor, Cristina,  porque me estás hablando de algo que yo desconozco.

Ella dejó escapar una pequeña sonrisa sarcástica.

—Alejandro, no me lo pongas más difícil. ¿Para qué quieres que te explique mejor lo que tú perfectamente sabes?

—Intento quedarme siempre a la primera con las cosas que me explican, pero esta vez no lo consigo, así que dime, ¿en qué he cambiado para ti de la noche a la mañana? ¿Quién era yo las dos noches que estuviste en mi habitación y quién soy ahora? Te pido por favor que me lo expliques.

—Las dos noches que estuve contigo en la cama, creía en ti. Creía que sentías hacia mí lo mismo que yo sentía hacia ti. Pero en dos minutos, en el pasillo del hospital, me demostraste que no significaba más que un polvo para ti, que no eras la persona en la que yo había creído ciegamente, sino uno más de los que no buscan otra cosa que unas horas agradables en la cama.

—¿Y eso por qué? ¿Qué te dije para que pensaras eso de mí?

—¡Vaya! Olvidas pronto, guapito. ¿A qué hombre enamorado le da igual o incluso le gusta que la mujer a la que quiere se esté acostando con otro? Cuando te dije que no soportaba meterme con Juan José en la cama, que estaba decidida a romper con él, tu reacción no fue otra que la de alguien que se está acostando con una chica, pero no la quiere. Alguien que prefiere que ella tenga un compromiso con otro y solo se vea con él de incógnito para echar el polvo y adiós, hasta la próxima.

Alejandro resopló, soltando de golpe todo el aire acumulado en sus pulmones.

—¿Y no se te ha ocurrido alguna vez pensar que tal vez hubiera otras razones, que quizá te equivocabas?

—No, no lo he pensado porque eso habría supuesto seguir soñando, y no quería alargar el sueño para luego hacer más doloroso el despertar. Pero ya te he dicho que no te reprocho tu forma de ser. He sido yo quien se ha engañado a sí misma. Por eso estoy aquí hoy contigo. Quería dejarte claro que ni espero ni quiero que sientas ningún remordimiento. Ha sido mi error y punto.

El camarero llegó con la cena en un carrito, y pidiéndoles permiso, se la sirvió. Cuando  el hombre hubo terminado, Alejandro invitó a Cristina a que comenzase a cenar.

—Vamos a hacerlo con las reglas que has establecido —le dijo buscando sus ojos—. La primera parte, la tuya, ya la hemos hablado antes de cenar. Cenemos y después seguimos. Yo también tengo algo que decir al respecto cuando hayamos terminado.

—Vale, señor, como usted diga —respondió  Cristina con cierto sarcasmo.

Cenaron casi en silencio, solo algún monólogo que otro referido a la calidad de la cena más que a otras cosas. Cuando hubieron terminado, Alejandro hizo una señal con la mano al camarero y Cristina, pensando que quería pedir la cuenta, echó mano al bolso con intención de pagar, al tiempo que pensaba que daba la reunión por terminada. Sin embargo, cuando llegó el camarero hasta ellos, Alejandro pidió que les sirviera un vodka-lemon a él y un Bailey’s con hielo a ella.

—Creía que querías marcharte, pero veo que no es así. Por cierto, ni siquiera me has preguntado qué quería tomar. Has decidido por mí sin más.

—Conozco tus gustos. Y no, no quería marcharme. Hemos quedado en que después de la cena me tocaría a mí el turno de explicarte algunas cosas que debes saber sobre mí. Me temo que ni siquiera sabes quién soy realmente.  Me habías catapultado a la altura de un príncipe azul y cuando has despertado de tu sueño, te has encontrado con la decepción. Lo siento, no soy el príncipe azul que pensabas, pero tampoco soy el farsante en el que me has convertido en tu imaginación.

—Bien, entonces dime lo que me pensabas decir, y sobre todo quién eres realmente. Y no, no te había imaginado como un príncipe azul, sino como el hombre del que me había enamorado.

—Para empezar, te diré que tu comportamiento de los últimos días me ha estado haciendo mucho daño, pero nada comparable con el que acabas de hacerme con tu explicación de ahora. Me duele sobremanera que la chica a la que creía adorar, de la noche a la mañana, haya pasado de decirme que me quería, a tratarme como un ser despreciable y egoísta que solo busca satisfacer sus deseos sexuales.

Alejandro la miraba directamente a los ojos y ella lo escuchaba muy seria sin apartar su mirada.

—Explícame lo que tengas que explicarme.

—Vale, a ello voy. No sé si con lo que te voy a contar vas a cambiar de opinión, pero al menos sabrás quién soy realmente, lo que quiero y porqué lo quiero. Así no correrás el peligro de volver a equivocarte. Nací en un barrio pobre de mi pueblo, en el seno de una familia pobre. Mi madre, una mujer muy guapa, nos abandonó a mi padre, a mis dos hermanas y a mí. Se fugó con un hombre rico, deslumbrada por su poder adquisitivo y una vida supuestamente de ensueño. Mi padre, un obrero de sueldo bajo, trabajó hasta la extenuación para que no faltase de nada en casa. Yo tenía cuatro años y mis hermanas, siete y diez. La mayor se convirtió, forzada por la situación, en la mujer de la casa. Fue para mí más madre que hermana. Cuando tuve uso de razón, entendí que mi padre, aparte de dejarse la piel por nosotros, también se dejaba la vida en el trabajo para paliar el desasosiego que debía sentir al verse abandonado por la mujer que amaba. A medida que me iba haciendo mayor, primero en la escuela de primaria y después en el instituto, viendo lo bien que se me daban los estudios, mi padre se obsesionó con que fuera a la universidad. Mi hermana mayor se casó y la menor empezó a trabajar, con lo cual a mi padre le resultó algo más fácil poder ayudarme económicamente a proseguir mis estudios. Cuando conseguí el título de Maestro Industrial,  mi padre sufrió un accidente gravísimo en el  trabajo, a consecuencia del cual murió unos meses después con tan solo cincuenta y cinco años. Su vida, desde que nos dejó mi madre, había sido un calvario. Unos días antes de morir, sabiendo probablemente que se iba, me llamó junto a su cama para decirme lo siguiente: «Hijo, he hecho todo lo que he podido para que tu vida no se parezca en nada a la mía. La pobreza y el mal vivir han sido mi continua desgracia. Perdí a tu madre porque era pobre y no podía ofrecerle lo que le ofreció ese hombre con el que se marchó. Y se me escapa la vida habiéndolo intentado todo para que tus hermanas y tú no tengáis que veros nunca en una situación parecida a la mía. No te conformes jamás con la mediocridad, hijo mío. Tienes que ser sanamente ambicioso y aprovechar lo que has conseguido para vivir con dignidad y no depender de la misericordia de nadie. Sé tú mismo. No intentes ser superior a nadie, pero tampoco inferior. Yo ya no estaré aquí para poder ver cómo te enfrentas a la vida, pero sé que lo vas a hacer muy bien. Cuídate mucho, hijo y cuida también de tus hermanas». Sus palabras han sido mi biblia; su recuerdo, mi religión. Tras su muerte, conseguí un empleo en Bilbao, donde conocí a Aitor. Un tiempo después, me llegó una oferta de Alemania y la acepté. Una vez asentado en aquel país, le proporcioné trabajo a Aitor en mi empresa y se vino a vivir allí. Conocí a Ludwig y a Jean Pierre, y poco después a Juan Carlos, y un día acordamos ponernos a trabajar por nuestra cuenta, formando la sociedad que tenemos actualmente. Jean Pierre reclutó desde Francia a Karim y a Madjid, y Ludwig a su amigo Jürgen. Pactamos mantenernos juntos durante cuatro años, realizando solo trabajos de grandes requerimientos técnicos y bien remunerados. Nuestro objetivo no era otro que juntar unos ahorros que nos permitiesen ejercer después alguna otra actividad autónoma que fuese de nuestro agrado y con la que poder vivir una vida sosegada y tranquila. Incluso, probablemente, formar una familia. Yo, de alguna forma, me sentía comprometido a seguir el consejo de mi padre. Y eso es lo que hago. Nos quedan dos años para acabar nuestro compromiso. Nuestro trabajo es peligroso, nos levantamos cada mañana para acudir a él, pero nunca sabemos si regresaremos. Es un riesgo que tenemos que asumir a cambio de que nos paguen muy bien. Nos pasamos la vida dando tumbos de país en país, sin un hogar, sin nadie de los tuyos cerca, sin un entorno en el que ubicar a tu mujer y a tus hijos, si los hubiera. No, Cristina, no es una vida para estar casado. Y si lo estás, como por ejemplo Aitor, ¿qué clase de vida es esa? Ahora que conoces a Ainhoa, se lo puedes preguntar. Seguro que ella sabe muy bien lo que es vivir sola en Bilbao con sus dos hijos mientras él anda en cualquier otra parte del mundo. Los demás componentes del grupo tenemos muy claro que debemos seguir siendo hombres a los que nadie espera en casa. Que si a alguno le ocurre alguna desgracia, ninguna mujer va a llorar su pérdida ni va a buscar el lugar donde está enterrado para llevar flores a su tumba. Yo te quiero más de lo que has pensado estos días, mucho más. Eso te lo juro por el recuerdo de mi padre. Pero no puedo abocarte a una vida insegura cuando para ello tendrías que abandonar la que tienes garantizada junto a Juan José. Aunque me muero de ganas de tenerte a mi lado, sé que eso es imposible durante los dos próximos años. No tengo más remedio que desaconsejarte una ruptura con él. Y te he contado la historia de mi padre porque sé que, aunque no me lo expresara con palabras, él me habría prevenido para que no diera lugar a que ninguna mujer me pudiera hacer el daño que a él le hizo mi madre. Él, desgraciadamente, no pudo hacer nada para retenerla. Yo quiero estar en otra situación. Quiero poner de mi parte lo que me sea posible para que ninguna tenga la opción de abandonarme un día solo por una cuestión económica. Si lo hiciera por amor, lo tendría que aceptar. Si lo hiciese por otra cuestión, habría fallado. Si cuando pasen estos dos años, todavía seguimos queriéndonos y tú sigues libre, te doy mi palabra de que volveré a Madrid a buscarte. No puedo decirte otra cosa ni prometerte lo que no sé si podré cumplir. Ahora, al menos, ya sabes por qué te dije aquello en el hospital. Y lo que no sabes: Que cuando imagino que estás en la cama con Juan José… No sé, me siento muy desafortunado. Sé también lo difícil que tiene que ser para ti vivir esta situación y te pido que me perdones. Si tengo que dejarte ir, tendré que asumirlo. No puedo pedirte que sigas siendo la amante de los dos cuando yo no estoy en condiciones de ofrecerte lo que me gustaría. Y ahora, si no te importa, llévame de nuevo al hotel, por favor.

Llamó al camarero y le pidió la cuenta. Cuando Cristina volvió a echar mano a su bolso, él le retuvo el brazo agarrándoselo con la mano.

—Olvídate, voy a pagar yo.

El regreso al hotel lo hicieron en silencio. Cristina conducía intentando prestar atención al tráfico, pero su mente no se desconectaba de todo lo que habían hablado durante el encuentro y se sentía mal, pero sin saber exactamente por qué. Quizá no estuviera totalmente de acuerdo con que Alejandro estuviera dispuesto a anteponer sus obligaciones y sus recuerdos al amor que decía sentir por ella, pero al menos ahora sí estaba segura de que no la había engañado, que era el hombre legal por el que le había tenido desde que lo conociera en el tren. Sabía que había sido sincero con ella y también estaba segura de que la quería. Y entonces, ¿qué? Se preguntaba a sí misma. ¿Qué iba a pasar a partir de ahora? Alejandro tenía que entender que si ella estaba enamorada de él, no podía seguir siendo la novia de Juan José, pero ya le había dicho que incluso la dejaría ir si uno de los dos sobraba en el trío. Y era precisamente de él de quien ella no estaba dispuesta a prescindir. Alejandro, con la barbilla apoyada en la mano, miraba en la dirección del tráfico, pensativo y también confuso. Cuando llegaron al hotel, Cristina se detuvo en el mismo lugar donde aparcara la primera noche que estuvo con él, dejó el motor en marcha y, tras unos segundos, apoyó la cabeza sobre el volante y su cuerpo empezó a sufrir ciertas convulsiones al retener los sollozos. Alejandro le pasó el brazo por los hombros y aproximó su cara a la de ella.

—¿Me permites una pregunta? —Ella asintió ligeramente con la cabeza, sin levantarla del volante—. ¿Quieres irte a casa o subes conmigo a mi habitación? ¡Quiero tenerte conmigo esta noche!

Su voz se quebraba un poco, como temiendo una negativa. Ella levantó la cabeza del volante y lo miró con los ojos llenos de lágrimas, se abrazó a su cuello y buscó su boca como una posesa. Ambos dieron rienda suelta a las ganas contenidas que tenían de que llegase aquel momento y los besos se convirtieron en uno único, ya que sus bocas no se separaban. Más que besarse, se estaban comiendo. Tras unos minutos, Alejandro giró la llave de contacto y paró el motor. Acto seguido, descendieron y, abrazados, sin dejar de besarse, alcanzaron el hotel. Subieron a la habitación y vivieron de nuevo una una noche fantástica, enamorados hasta los noche fantástica, enamorados hasta los huesos, deseando que la noche no acabara. Cuando a la mañana siguiente despertaron abrazados, ambos sentían tal estado de paz y felicidad que supieron sin decírselo que aceptarían lo que tuviera que pasar, pero vivirían el día a día sin que ninguna circunstancia externa los obligase a prescindir a uno del otro.

El sábado tres de abril, Alejandro y Madjid salieron a comer a su pizzería favorita en Legazpi. Tras consumir sus pizzas y su postre italiano, salieron a comprar una caja de bombones y un ramo de flores y se desplazaron hasta el Gregorio Marañón a visitar a Juli. Para la chica, ver llegar a los dos suponía la alegría del día. Con ella estaban sus padres, que también se alegraban visiblemente al verles aparecer por la puerta de la habitación. Alejandro, después de darle un abrazo y varios besos a Juli, se dirigió a los padres intercambiando anécdotas sobre la rápida recuperación de la chica, bromeando sobre las ganas que tenía de abandonar el hospital. Madjid le entregó las flores y los bombones, y por supuesto la estrechó entre sus brazos, besándola con bastante énfasis aprovechando la charla de Alejandro con los padres, suponiendo que el destello de pasión que ambos sentían les pasaría desapercibido. Enseguida, Juli le pidió que la ayudara a bajar de la cama. Quería mostrarle a Alejandro lo bien que se manejaba con sus muletas.

Cuando ya llevaban un buen rato entre bromas y comentarios diversos, se escuchó un revuelo de gente corriendo por los pasillos. Alejandro y Eugenio salieron al pasillo a ver qué pasaba, dejando la puerta abierta para que los demás también se informasen. «La policía ha cercado en Leganés a los terroristas del 11-M. Los tienen a todos acorralados», decían algunos de los que se movían por el pasillo. La noticia corría como la pólvora. Los geos, al parecer, se preparaban para el asalto al piso si los terroristas no se entregaban, y no parecían dispuestos a hacerlo. La policía había recurrido incluso a un familiar de uno de los atrincherados para que hiciera de mediador, pero ellos estaban dispuestos a inmolarse si el cerco policial continuaba estrechándose.

Alejandro y el padre de Juli volvieron a entrar en la habitación, y Virtudes, que había estado en la puerta observando, la cerró tras haber entrado ellos. Madjid estaba sentado en la cama junto a Juli, a la que tenía abrazada. Ella sollozaba, impresionada por la noticia. Lloraba de alegría al saber lo que estaba ocurriendo; pensaba que al final aquellos fanáticos asesinos iban a pagar por los crímenes cometidos. Madjid la abrazaba en actitud protectora.

—No llores, corazón. Al final quien la hace, la paga. Aunque estos malditos ni siquiera con la vida podrán pagar lo que han hecho. Ojalá exista el diablo y se los lleve con él cuando mueran.

Eugenio, pensativo, se lo quedó mirando.

—Madjid, hijo, por lo que hemos podido escuchar, son marroquíes, pero esto va a generar un gran revuelo en la sociedad, sobre todo entre los que querían que fuera ETA a toda costa —comentó Eugenio—. Ahora, cuando ya no les queden más argumentos para defender su tesis, intentarán meter a todos los musulmanes en el mismo saco. Debes ser precavido y no meterte en líos. Cuanto menos te dejes ver estos días, mejor.

Juli le dirigió una mirada de incomprensión a su padre.

—¡Papá! ¿Qué tiene él que ver con todo esto? Si ha hecho más para ayudarnos a las víctimas que muchos españoles.

—Soy musulmán, cariño, no lo olvides. Tu padre tiene razón. Para mucha gente no soy más que un maldito moro —intervino Madjid, sintiéndose tocado en su amor propio por las palabras de Eugenio.

Aunque el hombre las había dicho con las mejores intenciones, no parecía que fuese el momento más adecuado para recordarle al chico de dónde venía.

—Por Dios, Madjid, si sabes lo agradecidos que te estamos. Jamás permitiríamos que nadie intentase ofenderte. Yo solo quería prevenirte para que seas cauto y no te fíes de la gente.

—Eugenio —intervino Alejandro—, Madjid es uno de los nuestros. Su religión, a quienes lo conocemos, no nos importa un pito. Nos importa la persona, y él es una gran persona, un gran amigo y un gran compañero. Todo lo demás sobra. Quien quiera verlo de otra manera, no se merece siquiera que se le preste atención, porque por muy católico y honrado que se sienta, nunca le llegará ni a la altura de los zapatos.

Juli, que también estaba sentada en la cama, se hizo con las muletas y dio dos pasos hasta llegar a Alejandro, las soltó y se le enganchó al cuello, para abrazarlo y darle dos besos en las mejillas al mismo tiempo.

—Gracias Alex, eres un encanto de hombre. Entiendo que Cristina pierda el sentido por ti.

Virtudes, al escucharla, se sobresaltó.

—¿Qué? ¿Qué le has dicho de Cristina? Si es la novia de un ricachón. ¿Es que hay algo que yo no sepa?

Alejandro, riendo, se pasó un brazo de Juli por detrás del cuello y la llevó junto a Madjid, ayudándola a sentarse de nuevo en la cama. Después se giró hacia la mujer.

—No haga usted caso, Virtudes. Estas chicas, que se aburren y seguro que hablan tonterías entre ellas. ¿No es eso, Juli?

Al hacerle la pregunta, le hizo un guiño de complicidad, con cuidado de que no lo pillaran. Aunque Madjid lo vio perfectamente y dejó escapar una pequeña sonrisa, ya que sabía que Alejandro y Cristina habían hecho las paces tres días antes. Poco después, como si los hubiese escuchado, apareció por la puerta de la habitación. Tenía turno de tarde toda la semana y sabía que Alejandro y Madjid iban a ir a visitar a Juli. En cuanto pudo escaparse de sus obligaciones, corrió a saludarlos. Aprovechó para hacerle llegar a Alejandro todo el cariño que le tenía y que sentía que cada día iba aumentando, aunque siempre pensaba que eso era imposible, que había alcanzado el máximo posible. Virtudes, que tras el comentario de Juli no les perdía detalle, dejó aflorar una sonrisita llena de perspicacia. «Entre estos dos hay algo», pensó.

Se quedaron toda la tarde con Juli y sus padres, y con las escapadas de Cristina, que cada vez que podía re reunía con ellos.

*****

Las noticias sobre la intervención policial en Leganés les llegaban continuamente, con todas las novedades de lo que ocurría minuto a minuto. Sobre las nueve de la noche, les llegó la más esperada de todas. Los terroristas habían hecho explotar una bomba en el piso y se habían inmolado. En la explosión perdió la vida uno de los policías. Al parecer, ante la imposibilidad de conseguir que se rindiesen, intentaba subir hasta ellos sin ser descubierto. Otro compañero que lo seguía, perdió una pierna y otros muchos resultaron heridos. También hubo víctimas entre los civiles, a pesar de que habían desalojado el edificio, y muchos resultaron heridos de diversa consideración. A lo largo de los días posteriores, se fue conociendo la identidad de los terroristas muertos, cinco de ellos marroquíes, que habían participado en la colocación de las mochilas en los trenes. Entre los inmolados estaba Jamal Ahmidam, alias El Chino, participante activo en la preparación y ejecución del atentado. Su primo, Hicham Ahmidam, que había huido a Marruecos unos días antes de los atentados, fue detenido por las autoridades marroquíes el veinticinco de marzo por tráfico de drogas. Tras su detención, estuvo un mes desaparecido. Aunque no es oficial, se supone que la policía marroquí, en colaboración con la española, lo estuvo interrogando durante ese tiempo. Supuestamente, los datos revelados por él durante los primeros días de su detención, sirvió a la policía española para localizar a los terroristas en el piso de Leganés. El lider espiritual de la banda terrorista,  Serhane Ben Abdelmajid Faked, alias El Tunecino, logró escapar al asedio y fue detenido en Marruecos un tiempo más tarde.

*****

El lunes cinco de abril, tras haber terminado la estructura metálica de las cajas de ascensores y haber dado paso a los encofradores, trabajaban en los laterales de la obra, estructurando el ascenso a la séptima planta. En el barracón-oficina, Ludwig y Jean Pierre estudiaban los planos del próximo tramo en compañía de Jorge Santisteban. A media mañana los sorprendió la visita inesperada de la policía. Un inspector, acompañado de un subinspector y dos oficiales, pidió permiso para entrar al barracón y una vez dentro, preguntó por los responsables del personal que trabajaba en la obra.

—Yo soy uno de los arquitectos que llevan la dirección y aquí el señor Ludwig Steiner es el ingeniero que, junto al señor Alejandro Acosta, arriba, son los responsables de la estructura metálica. ¿Cuál es el motivo de su visita? ¿Estamos haciendo algo que no les parezca a ustedes adecuado?

—No —respondió el inspector—. Venimos por otra cuestión. Venimos a detener a dos de sus empleados. Los argelinos Karim Djebar y Madjid El Mechri.

Ludwig dio un respingo al escucharlo y miró a Jean Pierre moviendo la cabeza incrédulo.

—¿Otra vez? —preguntó muy alterado—. ¡Pero qué coño es esto! ¿Es que cada vez que pase algo en Madrid tienen que detener a los chicos? Ellos no han hecho nada. ¡Por Dios! Porque me imagino que es por algo relacionado con lo que ocurrió el sábado. ¿Me equivoco?

—No, no se equivoca usted. Tienen antecedentes del día de los atentados de los trenes que los hace sospechosos de colaboración con banda armada. Tengo órdenes de llevármelos detenidos.

—Pues lo van a tener difícil. Karim está en la sexta planta y Madjid es el gruista y está arriba en la cabina. Si lo detienen a él paralizan toda la obra. Voy a llamar al señor Acosta. Un momento.

Alejandro llamó por el móvil y lo puso al corriente. Este y el resto del personal que faenaba en la sexta planta habían visto desde arriba llegar a la policía y ya suponían que algo raro pasaba. Alejandro se hizo bajar por Madjid con la grúa, y en la oficina lo pusieron al corriente de lo que pasaba.

—¡Me cago en la hostia puta! ¿Esto es real o lo estoy soñando? Jorge, llama a Francisco Ortega y que se venga para acá inmediatamente. Yo voy a llamar a Avelino y ustedes —se dirigió a los policías—, hasta que no aclaremos aquí qué coño está pasando, no se llevan a nadie. Los dos chicos, aparte de que sabemos que no tienen nada que ver con lo del sábado, estuvieron todo el  día con nosotros, oyendo lo que estaba pasando en Leganés. Ya es la segunda vez que quieren detenerlos por el simple hecho de ser argelinos. ¡Esto es una tomadura de pelo!

—Señor… como se llame… —El teniente miró a Alejandro con gesto autoritario—. ¿Es usted consciente de que lo que está haciendo es obstrucción a la justicia?

—¡Ja! —le respondió Alejandro—. ¿De qué coño de justicia me está usted hablando? No tienen ustedes ni la más mínima prueba sobre el motivo de esta detención. Ni la podrán tener nunca, porque no han hecho nada. Los quieren detener porque son musulmanes, eso es todo. Es racismo puro y duro. Pero yo no les voy a hacer el baile, si quieren detenerlos suban ustedes y deténganlos. Yo no los mando bajar, son mis amigos y compañeros, y lo más importante, son inocentes. Y ahora, si me quiere detener por obstrucción a la justicia, aquí tiene mis manos, póngame las esposas.

Alejandro le alargó los brazos, ofreciéndoselos para que lo esposara. Santisteban se metió por medio intentando  calmar los ánimos.

—Por favor, calmaos. En cuanto lleguen don Francisco y el padre Avelino, intentaremos arreglar entre todos la situación. Estamos todos con los nervios a flor de piel.

Los policías, aunque a regañadientes, parecían dispuestos a esperar. No paraban de dar pasitos de un lado para otro. Ludwig se llevó a Alejandro aparte.

—¿No crees que deberías hacerlos bajar? De todas formas lo tendrán que hacer. Mejor que bajen mientras llegan Ortega y Avelino, así estos polis se calman un poco.

—Lo voy a hacer, pero cuando estén llegando. Si los bajamos antes, estos no esperarán a que llegue nadie, los esposarán y se los llevarán.

Unos minutos después, llamó a Madjid y le dijo que bajara a Karim y se acercasen los dos a la oficina.

—Vienen otra vez a por nosotros, ¿verdad? —le preguntó Madjid.

—Así es, pero tranquilos, que ya lo arreglaremos. No os preocupéis.

Diez minutos después llegaron Francisco Ortega y su hijo en el Mercedes de este. Justo tras él, llegaba también el sacerdote en su coche. El habitáculo de la oficina se quedaba pequeño para tanta gente, así que se trasladaron al barracón principal, en el que se les unieron Madjid y Karim. Francisco Ortega les ofreció a los policías un café u otra cosa que quisieran tomar, a lo que estos renunciaron alegando que estaban de servicio y no podían aceptar invitaciones.

—Don Francisco, el trabajo se ha paralizado. Si Madjid no hace funcionar la grúa, no podemos movernos. El encofrado está a medio hacer y no podemos interrumpir el proceso con el hormigón a medias. ¿Qué hacemos? —informó Jorge a su jefe.

—Juan José, llama ahora mismo a Grúas El Madrileño y que nos envíen un técnico para suplir a Madjid —ordenó Ortega a su hijo, que de inmediato se puso con el encargo.

—Señores, esto es un despropósito. Los chicos son de nuestra total confianza y respondo yo personalmente por ellos. Tiene que haber un malentendido. Mi hijo me ha comentado en el coche que uno de ellos, Madjid, estuvo el sábado toda la tarde en el Gregorio Marañón junto al señor Acosta, visitando a una chica que ellos dos liberaron de entre el amasijo de hierros del coche número seis en Atocha. La novia de mi hijo es enfermera allí y es testigo de que ambos estuvieron toda la tarde en el hospital. ¿Cómo pueden ser sospechosos de algo?

—Señor, yo cumplo órdenes. Le propongo que nos sigan hasta la comisaría y hablen directamente con el comisario. Pero ahora no tengo otra opción que detenerlos  y llevármelos.

—Vale —dijo Avelino—, lo haremos así. Pero esto tiene que acabar. El hecho de que los chicos no sean católicos no puede hacerlos sospechosos de todo lo malo que ocurre en Madrid. —Después, se dirigió a los dos argelinos y les dijo que se cambiasen de ropa y se dejaran llevar por la policía, que él, don Francisco y Alejandro los seguirían en sus coches—. Pero, por favor, no les pongan las esposas —continuó, dirigiéndose al inspector, el cual accedió sin mucho convencimiento y lo miró de reojo, como no entendiendo que un sacerdote católico estuviese abogando por dos musulmanes.

Cuando hubieron alcanzado las dependencias policiales, el comisario que los puso en libertad la primera vez que se les detuvo, les salió al encuentro, y al reconocerlos, se paró ante ellos cruzando las manos sobre el pecho y dejando aflorar una sonrisa de incomprensión.

—¡Vaya! ¿Ustedes otra vez? Como esto siga así van a tener que ingresar en el cuerpo. No lo entiendo, si el juez archivó el expediente. ¿Cómo es que nuestros colegas de la judicial emiten otra orden de detención? Venga, pasen a mi despacho y vamos a intentar tomar medidas para que esto no vuelva a ocurrir. Ustedes pueden retirarse, ya me encargo yo —les dijo al inspector y a los demás policías.

En el despacho, dictó un escrito para el juez, detallándole el malentendido de la detención por parte de la policía judicial y exculpando a los detenidos sobre su presunta colaboración con banda armada. Expuso también que, tras su total convicción de la inocencia de ambos, procedía a dejarlos en libertad con efecto inmediato.

—Bien, ya pueden ustedes marcharse. Ahora llamaré a mis colegas de la judicial para que archiven el expediente del que se nutren y no vuelvan a cometer el mismo error una y otra vez. Disculpen las molestias ocasionadas y que tengan ustedes un buen día.

Entretanto, se hizo la hora de comer y don Francisco los invitó a todos a comer en un restaurante próximo a su casa. Llamó a Santisteban y le dijo que se reuniera con ellos e invitara también a Steiner y de La Tour para aprovechar el tiempo de la comida repasando algunos aspectos referentes a la obra.

CAPÍTULO XVI

A Juli le dieron el alta hospitalaria el quince de abril. Eugenio fue con el coche a recogerlas a ella y a su madre. La chica no pudo evitar romper en sollozos al llegar a casa. Había pasado poco más de un mes desde que aquella mañana saliera para coger el tren de cercanías que la llevaría al instituto… Que se suponía que la iba a llevar, pero que nunca la llevó. ¡Cuántas cosas habían pasado en tan poco tiempo! Había estado a punto de morir, pero estaba de vuelta entre las paredes que la habían visto crecer. Había temido perder una pierna, pero, aunque todavía débil, seguía teniendo las dos. Había conocido a los dos mejores hombres que jamás hubiera pensado conocer, y aunque al principio creyó estar enamorada de los dos a la vez,  cuando intuyó que el mayor de ellos le gustaba a su amiga, la enfermera que la había ayudado a salir adelante, instintivamente se había inclinado por el otro, el más joven, el que se había convertido en su primer amor, el que la había hechizado con aquellos ojos verdes que no desaparecían de su mente ni de noche ni de día. Ella solo había visitado el mar en vacaciones, pero aquellos ojos y el mar parecían estar diseñados con el mismo patrón. ¡Qué aventura tan triste y al mismo tiempo tan bella vivía a sus diecisiete años! Tras contemplar la estancia, avanzó unos pasos apoyada en las muletas, se dejó caer en el sofá y dejó pasar por su mente todos los momentos vividos desde aquel día maldito.

—Mamá, tenemos que invitar a Alejandro, a Madjid y a Cristina a comer con nosotros un día.

—Eso ya lo tenía en mente antes de que te dieran el alta, hija. Busca un día que te guste y que a ellos les venga bien y los invitamos.

—Cristina me ha dicho esta mañana que trabaja el domingo, pero el sábado libra. Para ellos también puede ser el sábado un buen día, ya que los sábados no trabajan. ¿Te parece bien?

—Claro, mañana me encargaré de comprar cosas para la casa y tú te encargas de hablar con ellos, a ver si les apetece venir. Iré pensando qué les preparo para comer que les guste a todos. Quizás algo de pescado, porque con la carne… No sabemos si a Madjid le podemos ofrecer cualquier tipo de carne. No vayamos a meter la pata.

—¡No, mamá! Mi pata no se toca. —Rio Juli bromeando con su madre—. Yo creo que Madjid come de todo, pero sí, mejor ir a lo seguro. Compra pescado.

Ese sábado, Cristina recogió en el hotel a los dos chicos y acudieron casa de los Hernández. Era media mañana cuando llegaron, y tras los abrazos y besos de recibimiento, Virtudes se quedó mirando a Cristina, boquiabierta, con una expresión llena de asombro en el semblante.

—¡Ay, Cristina, estás guapísima, hija! No te había visto nunca sin el uniforme de enfermera. ¡Vaya cambio!

—¡Virtudes! Si soy la misma que ves todos los días, solo me cambia la ropa.

—Ya sé que eres la misma, pero nunca me había dado cuenta de que fueras tan guapa. No sé cómo tu novio no siente celos de que vengas acompañada de dos chicos también tan guapos.

—¡Mi novio…! Ese, con el fútbol y su Real Madrid, ya es feliz. Yo soy su pasatiempo para cuando no tiene otra cosa mejor que hacer.

—Oyéndote hablar así, una pensaría que no estás demasiado enamorada de él.

Mientras le decía eso, le echó una mirada de reojo a Alejandro, que hablaba con Eugenio sobre la toma de posesión de Rodríguez Zapatero que estaba teniendo lugar en aquel momento, y aunque no dijo nada, pensó para ella: «A esta, quien le gusta es Alejandro, cada vez lo tengo más claro».

Madjid se había sentado en el sofá junto a Juli, que lo miraba toda embelesada y no le soltaba la mano, dándole apretoncitos cariñosos, mientras, mirándole a los ojos, le transmitía lo enamorada que estaba de él.

Eugenio se mostraba algo confuso viendo a Zapatero jurar el cargo ante el rey.

—Veremos lo que nos depara el destino con este hombre —le dijo a Alejandro—. Parece buena persona, pero un presidente del gobierno tiene que ser algo más que buena persona, ¿no crees?

Alejandro tardó unos segundos en contestarle.

—Sí, Eugenio, tiene que ser algo más… O quizás algo menos. Tiene que ser menos prepotente que el que se va y tiene que ser algo más listo. Y sobre todo, más honrado y mirar más por su país. No meterse en guerras como la de Irak solo por hacerle el baile a un Bush ambicioso y embustero. Quizás hoy vivirían muchos chicos, chicas y mayores que ya no están entre nosotros. Pero tú tienes derecho a pensar lo que quieras, yo pienso de esta manera.

—Hombre, no te vayas a enfadar, si solo era un comentario —le dijo Eugenio, arrepentido de haber sido poco prudente con su invitado.

—No, si no me enfado. ¡Faltaría más! Es que yo a ese impresentable de Aznar no lo trago. Ha conseguido reflotar algo la economía, pero a costa de lo que nadie quiere ver: Vender todas las empresas estatales que dejaban beneficios en las arcas del Estado, como Repsol, Telefónica y alguna más. O mejor dicho, se las ha regalado a sus amiguetes. Ha engañado a todos los pobres diablos que creían que tenían el futuro asegurado invirtiendo en Terra y que ahora se encuentran con la soga al cuello teniendo que devolver al banco el préstamo que habían pedido para comprar acciones. Entre él y su amiguito, el expresidente de Telefónica, se han repartido  todo lo que han expoliado inflando las acciones para vender y dejarlas caer. Pero eso no es todo. La burbuja inmobiliaria todavía no ha mostrado su cara real, pues no tengas duda de que algún día se desinflará y la economía del ladrillo… Bueno, no quiero ser pesimista, pero me temo muy mucho que esta política del suelo que él ha vendido como su buque insignia no tardará en empezar a hacer aguas.

—Uy, Alejandro, qué mal lo pintas. ¿En qué te basas para pensar que eso puede suceder? Si los pisos se venden como rosquillas. No se construyen los suficientes para satisfacer la demanda.

—Eugenio, no es lógico que en Alemania puedas comprar una vivienda por la mitad de lo que cuesta aquí cuando el poder adquisitivo de los alemanes es muy superior al de los españoles. ¿Tú no encuentras nada raro en eso? Yo sí. Y mira que me gustaría equivocarme. De verdad.

—Venga, dejaos de política y vamos a comer —los llamó Virtudes, que había preparado la mesa ayudada por Cristina.

Todos ocuparon su sitio y la mujer, en este caso ayudada por su marido, sirvió de primero una exquisita sopa de ajo con huevo escalfado. De segundo, había preparado besugo al horno, o besugo a la madrileña, como lo llamaban ellos. El pescado iba acompañado de patatas, verdura y adornado con langostinos. Para finalizar, les había preparado unos Bartolillos, postre típico madrileño. La comida les pareció a todos riquísima y se deshicieron en elogios hacia la mujer por lo gran cocinera que era. Alejandro incluso bromeó.

—Virtudes, ¿no querría usted venirse con nosotros en nuestros desplazamientos y encargarse de las comida del equipo?

—Ay, yo me voy también con ella de ayudante. —Se apuntó Juli siguiendo la broma.

—¿Ves, Alejandro? Así son las mujeres. Uno se deja la piel para que vivan como reinas y a la más mínima, te dejan tirado. No te cases nunca —remató Eugenio con fingida indignación.

Virtudes se acurrucó cariñosa en su costado y sonrió.

—¡Anda ya! Si tú sabes muy bien que yo no te dejo por nada del mundo.

Tras la sobremesa, Virtudes les dijo que había preparado una tarta para acompañar el café después, a media tarde, y Juli propuso ir con Madjid, Alejandro y Cristina a un parque que había a unos trescientos metros de la vivienda, donde ella iba por las tardes a sentarse en un banco y hacer los deberes. Le hacía ilusión volver a verlo. Sus padres temían que hiciese ese trayecto andando, pero Cristina les prometió que ella iba a estar pendiente de que no se extralimitara y que entre todos la ayudarían si veían que se cansaba o que tenía que esforzarse al andar. Así que se fueron los cuatro al parque, haciendo tiempo hasta la hora del café y la tarta.

Cuando alcanzaron el parque, sin demasiados problemas para Juli, esta los llevó hasta el banco donde tenía por costumbre sentarse. La ayudaron a poner las piernas estiradas sobre el mismo y Madjid se sentó junto a ella, de forma que pudiese apoyarse en él y mantenerse erguida de cintura para arriba. Alejandro cogió a Cristina de la mano y se la llevó a otro banco para dejarlos solos. Los besos llegaron de inmediato. Cristina también buscó los de Alejandro apenas tomaron asiento. De vez en cuando se giraban y observaban a la otra pareja.

—Dios quiera que esto salga bien. —Cristina hizo una observación—. Tengo miedo de que Madjid le haga a ella lo que tú…

—¿Por qué no terminas la frase, Cristi? —Le preguntó Alejandro al ver que no continuaba con lo que le quería insinuar.

—No quería decir lo que tú crees haber deducido. Quería decir que no me gustaría que la chica tuviese que vivir un desengaño después de todo lo que ha tenido que pasar la pobre. Y Madjid… Presiento que tendrá que atenerse a vuestro acuerdo igual que tú.

—Eso va ser así, cariño. Pero Juli es muy joven y seguro que lo va a esperar estos dos años.

—¿Y si le ocurre algo a él? Corre el mismo peligro que tú y los demás. ¿No es así?

—Sí, lo es. Pero yo me cuidaré de que no le ocurra nada. Lo que, por cierto, es lo que vengo haciendo desde el primer día. Es un gran chico. Más que mi compañero, es como un hermano pequeño para mí.

—Gracias, Alex, eres una persona estupenda, pero dime una cosa. ¿De mí no piensas que también te pueda esperar esos dos años? ¿Acaso crees que yo no lo haría?

—No, Cristi, no es eso. Ahora mismo sé que estarías dispuesta a hacerlo. Y yo, si lo haces, te prometo que vendré a verte tan a menudo como pueda, y una vez terminemos nuestro proyecto de dos años, vendré a Madrid a buscarte para llevarte conmigo allá donde yo vaya.

—Pero los recuerdos de lo que le ocurrió a tu padre no abandonan tu mente, ¿verdad?

—Cristi, ya he tenido dos relaciones antes, y las dos se fueron al traste por culpa de la distancia. Te quiero mucho más de lo que tú pareces creer, pero no puedo evitar ser precavido. ¿Sabes una cosa?

—No, si no me la dices, ¿cómo la voy a saber?

—Mira, con las otras dos relaciones no tomé tantas precauciones. No pensé en lo que me pudiera ocurrir ni tampoco en el recuerdo de mi padre. Simplemente, me fui a donde tenía que ir y la lejanía nos fue separando, hasta que se rompieron y no pasó nada. Ellas siguieron viviendo sus vidas y yo la mía. Contigo, tengo miedo. Temo que si me voy de Madrid y tú te quedas siendo mi novia… Si después lo nuestro se rompiera, yo no volvería a ser el mismo nunca jamás. Y si ocurriera lo contrario, que a mí me pasara alguna desgracia, sé que para ti también sería un duro golpe que te costaría mucho superar.

—Yo, por mi parte, me la juego, Alex. Te quiero con locura y haría lo que fuese para estar contigo.

Alejandro le cogió la cara entre sus manos y buscó su boca, besándola con pasión. Después se separó unos centímetros y la miró a los ojos.

—Gracias, corazón. Eres la mujer de mi vida, lo sabes, ¿verdad?

Ella se abrazó a su cuello y unió su boca de nuevo a la de él, dejándole patente, sin palabras, que no quería perderlo por nada del mundo.

Parecía como si lo que estaban hablando hubiera llegado a la mente de Juli en el otro banco, pues ella cambió su expresión mientras estaba sumergida en el verde de los ojos de él.

—Madjid, el día que te vayas de Madrid, ¿seguirás queriéndome?

—¿Tú qué crees? ¿Acaso piensas que porque esté en otro lugar no voy a seguir queriéndote?

—No lo sé. Mis padres piensan que lleváis una vida muy revuelta y que la distancia hace olvidar.

—Eso es posible que ocurra cuando dos personas no se quieren tanto como tú y yo. Yo no me voy a olvidar de ti. Me gustaría que tú tampoco te olvidases de mí.

Ella se le volvió a enganchar al cuello y lo besó con delirio.

—Yo te esperaré el tiempo que haga falta, de eso no te preocupes. Cristina también quiere esperar a Alejandro, pero no está segura de que él quiera que lo espere.

Madjid soltó una carcajada.

—Si está loco por ella. ¿Es que Cristina no se ha dado cuenta todavía?

—Sí, ella sabe que la quiere, y ella pierde el sentido por él, pero ciertas cosas no las entiende.

—¿Qué cosas? —preguntó Madjid con cara de sorpresa.

—No te las puedo decir. Cristina me las ha dicho pidiéndome que no diga nada, y yo no puedo defraudarla. Pregúntale a Alejandro, igual te las cuenta.

—Vale, me imagino de qué se trata. Alejandro es un tío de puta madre y no quiere que Cristina pueda arrepentirse un día de haber apostado por él cuando tiene otras posibilidades mucho más… atractivas para su futuro.

—Pero ella lo quiere a él y no a las otras posibilidades tan atractivas que tú dices.

—Yo pienso como tú. A ese hijo de puta de Juan José, en caso de ser mujer, no querría verlo ni en fotografía. Aunque le salgan los millones por las orejas. Es un gilipollas de la cabeza a los pies.

—Pues me temo que, aunque Alejandro no esté del todo de acuerdo, Cristina lo va a mandar a freír espárragos. Y va a ser pronto, ya lo verás.

—Ese día me pago una cena en el mejor restaurante de Madrid, te lo prometo.

Ninguno de ellos tenía ganas de retirarse del parque. Disfrutaban de la felicidad que los invadía, pero llegado el momento, decidieron volver a la casa de Juli, donde Virtudes ya tenía la mesa preparada con la vajilla del café y una estupenda tarta que había elaborado con esmero para la ocasión. Tanto ella como Eugenio quisieron saber cómo le había ido el paseo a Juli.

—¡Uy, si no quería volver a casa! Se ha empeñado en que la lleváramos a bailar —bromeó Alejandro.

La chica, riéndose, le dio un empujoncito cariñoso en el hombro.

—¡Eres malo! —le dijo sin dejar de reír—. Pero en cuanto pueda bailar, estoy apuntada. No te olvides.

Alejandro se le acercó al oído para que nadie más les oyera.

—Mira la cara de Madjid. ¡Está celoso! Está empezando a dudar de lo que le has prometido en el parque.

Ella lo miró boquiabierta, con cara de sorpresa.

—¿Y tú qué sabes lo que yo le he prometido? ¿Es que además de guapo también eres adivino?

—¡Que no, chiquilla! No soy ninguna de las dos cosas, pero tampoco soy tonto del todo.

—Venga, dejaos de secretismos y sentaos  a la mesa, que se enfría el café —les instó Virtudes.

La tarde transcurrió en un ambiente muy agradable y al final de la misma se despidieron con besos y abrazos, quedando para repetir otra vez sin dejar pasar mucho tiempo. Madjid le prometió a Juli acompañarla cuando acudiese a rehabilitación y el horario se lo permitiera, y Alejandro los invitó a cenar una noche fuera de casa en cuanto Juli dispusiese de algo más de movilidad en su pierna convaleciente. Cristina los llevó de vuelta al Hotel y aparcó para tomar algo con ellos en la cafetería. Madjid decidió retirarse a su habitación, buscando una excusa para dejarlos solos. Le dio dos besos a Cristina y una palmadita de despedida a Alejandro. Él le cogió la mano a Cristina aprovechando que se habían quedado solos.

—No tengo ganas de que te vayas. Sube conmigo a la habitación. ¿O estás cansada?

Ella le sonrió con algo de picardía y le dio un besito en los labios.

—No, no estoy cansada… ni tampoco tengo ganas de irme. Hoy que puedo, prefiero estar contigo. No me fío de dejarte solo a estas horas con tanta chica guapa merodeando por los alrededores…

Subieron a la habitación, y tras un corto beso, Cristina quiso ir al baño para darse una ducha rápida.

—Buena idea —le dijo Alejandro, que instantáneamente empezó a desnudarse—. Entro contigo. A mí también me apetece darme una duchita.

Ella, sonriendo, le puso las manos sobre el pecho, reteniéndolo.

—Espera que haga pis. No me gusta que me observen mientras lo hago.

—¡Vale! —le dijo él, dejando que entrara sola hasta que oyó caer el agua de la cisterna.

Después entró, y mientras ella terminaba de desnudarse, él, que ya había entrado desnudo, también hizo pis. Después se metieron ambos en la ducha y se enjabonaron mutuamente, dejando que el agua cayera sobre ellos mientras  se besaban y se acariciaban con las manos.

—Cariño, cálmate —le dijo Cristina, temiendo que no tuviese paciencia para esperar a salir de la ducha—. Nos secamos y nos vamos a la cama. Me gusta más. ¿A ti no?

—A mí me gustas tú —le respondió él mordiéndole el cuello suavemente.

Ya en la cama, recién duchados, el deseo afloró en toda su expansión por parte de los dos, que se saborearon sin remilgos, sin vetos, dejando que cada parte de sus cuerpos se prestara complaciente a satisfacer todos los deseos de la otra parte. Cuando hubieron concluido el acto, se quedaron abrazados, besuqueándose. Transcurrido un tiempo, Cristina volvió a retomar el tema de Juan José, aunque esta vez lo hizo con dulzura, casi expresando un deseo.

—Cari, yo no podría soportar que tú te estuvieses acostando con otra mujer. Quizá por eso no entienda muy bien que tú no me empujes a romper con Juan José. No te sientas mal, es solo que me gustaría entenderlo, porque, aunque me demuestras que me quieres, de eso no tengo ninguna duda, a veces se me pasa por la cabeza que a lo mejor no me quieres tanto como a mí me gustaría.

—Cristi, cariño, yo te quiero todo lo que se puede querer a alguien. El otro tema… es complicado. Yo te entiendo y me gustaría poder explicártelo mejor. Que sigas siendo novia de Juan José... Desde luego no es algo que desee. De hecho, me siento fatal cuando sé que estás con él, te lo juro. Se me hace insoportable, pero…

—Pero ¿qué? Es por lo de tu padre, ¿verdad? No eres capaz de salirte del guion que tú mismo te marcaste cuando murió. No te avergüences, cariño, eso te honra, pero tú tienes que seguir viviendo tu vida como creas que debes vivirla. Yo aceptaré lo que tú quieras hacer.

—Cristi, ya lo sé. Es que a veces ni yo mismo me entiendo. Soy demasiado cumplidor con mis compromisos. Y no, no es solamente lo de mi padre, ni tampoco lo de las dos relaciones que tuve antes, aunque también influye. Pero hay algo más.

—Entonces, cuéntamelo. A lo mejor si lo haces, te entiendo mejor.

—Mira, como te he dicho, el que te acuestes con Juan José, cuando sé que esperas solo una palabra mía para romper con él, me reconcome por dentro. Sé que tienes la impresión de que me da igual, pero te equivocas de cabo a rabo. No me da igual para nada.

—Te creo. Pero por favor, dime, ¿cuáles son tus prejuicios aparte de los que ya sé?

—Si quieres romper con él, cariño, tienes que hacerlo tú sin que yo intervenga en tu decisión. Y ahora te digo por qué.

Ella buscó su boca y le dio un beso repleto de cariño. Sabía que le costaba manifestarse e intentaba que lo hiciera sin presión.

—Cuéntame, pero solo si te apetece hacerlo, no te sientas obligado a nada. Yo acepto saber lo que tú estés dispuesto a contarme. A lo mejor entre los dos encontramos alguna solución que nos satisfaga a ambos.

—El tema es el siguiente: Tú sabes que Ludwig y yo somos los responsables de todo lo que ocurre en el trabajo. Los demás se atienen a lo que nosotros dos organizamos. Y aunque son socios con los mismos derechos, siempre aceptan sin objeciones todo lo que nosotros dos decidimos. Sin embargo, con ello, asumimos también la responsabilidad de procurar que las cosas salgan bien, de no cometer errores que nos perjudiquen a todos. ¿Qué crees tú que pasaría si los Ortega supieran que uno de nosotros le está quitando la novia a Juan José? Ya te lo digo yo: No lo aceptarían. Harían lo posible por jodernos vivos. Y como son ellos los que pagan, seguramente lo conseguirían. Si solo se tratase de mí, no estaríamos hablando de esto, ya hace tiempo que te habría dicho: corta con ese imbécil de inmediato, siento náuseas cuando pienso que se acuesta contigo. Pero no soy yo solo, cariño. Están mis compañeros, que se verían afectados por lo que ocurriese, y eso no me lo puedo permitir. Por ello, si  tú crees que debes romper con él, tienes que hacerlo sin que yo aparezca como implicado. Me cuesta un mundo pedirte que lo hagas tú sola, manteniéndome yo escondido como un ladrón en la sombra, pero es que no encuentro otra opción. Quizá nunca entiendas que alguien pueda aceptar, o como has pensado hasta ahora, incluso impulsar a que la chica a la que quiere se acueste con otro, pero yo soy así con mis obligaciones. A veces, como en esta ocasión, me siento muy tocado por tener que atenerme a ellas, pero no sé hacerlo de otra forma.

Ella, que lo había escuchado con atención, le respondió con un intenso beso al tiempo que se abrazaba a él, apretándose contra su cuerpo como si temiese que se le pudiera escapar.

—Ahora te entiendo mejor, cariño. Perdóname por haber dudado de ti en alguna ocasión. Eres un hombre de los pies a la cabeza. Y no te preocupes, haré todo lo posible para que tú y tus socios no os veáis perjudicados. No quiero perderte por nada del mundo. Solo una cosa más. ¿Por qué no me lo dijiste desde el principio? Te habría entendido igual que lo hago ahora y nos habríamos evitado unos días de malhumor.

—Creí que no debía involucrarte en estos temas. Quise atenerme solamente a lo personal para que no te sintieses responsable de nada si algo salía mal con los Ortega.

A continuación, siguieron los besos y la intensa pasión que los llevó de nuevo a fundirse  entre sí. Una noche intensa entre dos enamorados que se aman como si no hubiese un mañana.

CAPÍTULO XVII

Transcurrió un mes desde aquella noche. Cristina no quiso esperar más tiempo y habló con Juan José al día siguiente. Le expuso que su relación no funcionaba, que no estaba segura de que lo suyo fuese a llegar a buen puerto puesto que tenían diferencias en muchas cosas fundamentales para la convivencia en el futuro. Le propuso dejar pasar un tiempo para meditar sobre lo que iban a hacer después. Él se quedó muy sorprendido al principio, sin entender a qué venía aquello. Incluso pensó que solo se trataba de una estratagema para tenerlo más sometido a sus exigencias. Pero pasado el primer impacto, se dijo a sí mismo que tampoco estaba mal tener tiempo libre para poder correrse juergas con sus amiguetes sin tener que estar pendiente de ella. Al menos durante un tiempo. El muy presuntuoso estaba convencido de que en el momento en el que él quisiera, ella caería rendida de nuevo a sus pies. A quien no le sentó tan bien la noticia fue a María Luisa, su madre, que conocía las debilidades de su hijo y había puesto grandes esperanzas en su noviazgo con Cristina. Cuando lo supo, sintió que el mundo se le venía encima. Sabía que no era un capricho pasajero. A Cristina no le iban a faltar hombres como para estar deseando que su hijo volviera. Había depositado en ella sus esperanzas de que él cambiara y empezara a comportarse de forma distinta a la que estaba acostumbrado. Procurando salvar la situación, llamó al padre Avelino para pedirle ayuda. Le pidió que hablase con los dos e intentase que volvieran a retomar la relación. Avelino así lo hizo. Sin embargo, tras hablar con Cristina, y a pesar de que ella no le comentó nada sobre Alejandro, no tardó en darse cuenta de que había algo entre los dos porque cada vez que los había visto juntos ambos no podían disimular que se gustaban. No quiso profundizar en el tema para que no se sintiese obligada a mentirle, pero sí lo hizo con Alejandro.

—Alex, presiento que la causa de que Cristina haya terminado con Juan José eres tú. ¿Me equivoco? —le dijo en cuanto tuvo ocasión de hablar con él.

—¿Y por qué no se lo preguntas a ella? —le respondió—.  ¿Estás tomándome confesión, o qué?

—No, hombre, sé que no eres creyente. ¿Cómo voy a querer tomarte confesión? Solo quería aconsejarte. Como amigo, no como sacerdote. Tú te vas de aquí dentro de unos meses… ¿Y luego qué? ¿Si te he visto, no me acuerdo? Cristina es una chica estupenda, no se merece que ningún hombre la engañe o la haga creer que se va a casar con ella si no lo piensa de verdad.

—¿En serio? Yo no voy engañando a nadie por ahí. ¿Eso es lo que piensas de mí?

—No, no, Alejandro, por Dios. Te considero una gran persona, y además mi amigo. Solamente me refería a la vida que lleváis tú y tus compañeros. Cristina tiene el futuro asegurado con Juan José.

—Pues en tal caso, corre y díselo a ella. A mí no me pidas explicaciones sobre ese tema porque no te las voy a dar, ¿vale? Además, ¿quién te ha dicho a ti que yo sea el culpable de que hayan roto? ¿Te lo ha dicho Cristina?

—No, nadie me lo ha dicho, pero no soy tonto del todo, amigo. Suelo ver las cosas venir, y es muy evidente que estáis colados el uno por el otro.

—¡Ja, ja, ja! —Rio Alejandro—. ¡Qué coño sabrás tú de esas cosas! Anda, dedícate a tus misas y deja los temas de amor para otros, que tu dios se va a enfadar contigo. Por cierto, ¿has hablado con Cristina en privado o en el confesionario?

Avelino lo miró de reojo con una sonrisita pícara reflejada en su rostro.

—¡Tú quieres que yo te revele el secreto de la confesión, listillo! No, para tu tranquilidad te diré que Cristina hace tiempo que no acude a confesarse. Antes acudía con los Ortega casi todos los domingos, pero últimamente parece que no ha roto solo con ellos, sino también conmigo. Al menos en lo religioso.

—Bien, entonces deduzco que has hablado con ella en privado.

—Así es, querido. Y además te diré que ni te ha mencionado. Ha eludido muy hábilmente mencionar siquiera que hubiera otro hombre implicado en su decisión. Pero… me temo que tú estás al corriente. Sé que os veis. Y nadie me lo ha contado,  pero yo lo sé.

—¡Joder! Ahora resulta que aparte de cura también eres adivino.

—Mira, Alejandro, en este momento soy solo tu amigo. No pretendo entrometerme en tu vida privada, solo quiero evitar que se le haga daño a Cristina. La conozco desde que inició su relación con Juan José y sé que él no es el hombre que ella se merece, pero no me gustaría que saltase de Poncio a Pilatos. Y siéndote sincero, si te encontrases en otra situación, no dudaría ni un instante en felicitarla por lo que pudiera haber entre vosotros, pero la vida que llevas no es la más apropiada para una chica como ella. Espero que me entiendas, amigo.

—Sí, te entiendo. Y te agradezco que te preocupes por ella. Además, coincido contigo en todo. No puedo extenderme más en este tema. Solo te diré que no pienso animar a nadie a que me siga y viviendo como yo vivo, de un lado para otro. No voy a engañar ni a Cristina ni a ninguna otra. ¿Te vale con eso, padre?

Avelino le pasó el brazo por los hombros en señal de afecto.

—Sí, me vale, hijo. Sé que eres un hombre muy consciente de lo que está bien y lo que está mal. Y sé que harás lo que sea necesario para que ella no sufra ningún daño, lo cual te agradezco de corazón. Te invito a una cerveza. El vino de la misa de esta mañana se me está bajando a los talones.

Ambos rieron la broma del sacerdote y se fueron a un bar próximo a tomar un aperitivo. Mientras bebían unos Martinis, Avelino le sugirió a Alejandro que lo acompañase aquella tarde a dar un paseo por la Casa de Campo. Había quedado con el matrimonio Ortega, que también tenía previsto ir a pasar la tarde allí, y pensó que no estaría de más que los acompañase él.

—Vente con nosotros si no tienes nada mejor que hacer. A María Luisa le caes fenomenal, seguro que se alegra mucho si te ve aparecer por allí.

Alejandro no pudo evitar una pequeña sonrisa suspicaz. Había quedado con Cristina aquella tarde.

—Te lo agradezco, Avelino —le dijo después—, pero tengo que repasar unos trabajos que tenemos que realizar mañana y necesito la tarde para ello.

—Ah, vale —le respondió el cura—. Menos mal que no eres creyente, pues si lo fueses estarías incurriendo en pecado por mentir. Tú tienes otros planes. Pero vale, no voy a entrar en tu vida privada.

—Gracias, padre, eres muy comprensivo —rio Alejandro—. Seguro que estás pensando que voy de putas, ¿no es eso?

—Bueno… no sé si de putas o de otras que no lo son, pero intuyo que no vas a trabajar en las tareas de mañana. Dejémoslo ahí, hijo. Pásatelo bien. Tú no tienes que atenerte a los mandatos religiosos como tengo que hacerlo yo.

—¡Joder, tío! ¿Cuántos colegas tuyos se atienen a las reglas de la iglesia? La mayor parte de ellos son los mejores clientes de las chicas de la calle. Si a ti te apetece, pero por fidelidad a lo que te han inculcado no lo haces, entonces es que aparte de cura, también eres tonto.

—Vamos a dejar estar ese tema, malpensado, que estás intentando pervertirme. —Rio el cura.

—No, en serio, Avelino, creo que no eres gay. ¿Nunca sientes necesidad de estar con una mujer?

Alejandro le hablaba mirándolo con interés en espera de respuesta.

—Si te soy sincero… sí. A veces siento cierta envidia por la vida que lleváis tú y tus compañeros. Pero yo he elegido esta vida, y me debo a un juramento. Soy católico convencido y no estoy dispuesto a romperlo.

—Pues vaya gilipollez, coño. Si no le haces daño a nadie, no entiendo que tengas que prescindir de algo que forma parte de la propia vida. ¿Nunca has estado con una chica?

—Eh, amiguito, ahora pareces tú el cura. ¡Vaya preguntitas! Pero como eres mi amigo, te voy a contestar. —Hizo una pausa y tomó aire, como si estuviera ordenando sus recuerdos—. Sí, antes de ser sacerdote incluso tuve novia. Ella me dejó para liarse con otro y no lo pude superar. Eso fue lo que me indujo al sacerdocio. En aquel momento creí que odiaba a las mujeres, que todas eran unos putones pervertidos y que no merecía la pena enamorarse de ninguna. Yo estaba muy ligado a la iglesia y pensé que lo mejor que podía hacer era ordenarme sacerdote.

—¡Vaya! Y yo que pensaba que lo habías hecho por ayudar a los más desfavorecidos.

—Eso también. Creo que desde la iglesia puedo hacer mucho en favor de quienes lo necesitan. Ya me he acostumbrado a esta vida y la llevo con convicción.

Alejandro lo escuchaba muy atento, con la barbilla apoyada en la palma de la mano y mirándolo con cierta admiración reflejada en sus ojos.

—¿Y cómo ocurrió aquello? Lo de tu novia, quiero decir.

Avelino sonrió ante la curiosidad de su amigo. Se sentía notablemente agradecido de poder compartir con alguien de plena confianza cosas que normalmente no tenía opción de poder sacar a la luz.

—Nos conocimos en la universidad. Los dos estudiábamos arquitectura. Yo era un buen estudiante y bastante ágil para quedarme rápido con los temas que tocaban. Ella, en cambio, necesitaba ayuda en ocasiones y yo le echaba una mano. Hasta que ocurrió lo inevitable: Me enamoré perdidamente de ella y ella supuestamente también de mí. Todo iba bien entre nosotros hasta que un profesor que nos doblaba la edad se ofreció para ayudarla a preparar un trabajo y poco después terminaron en la cama. Ella me lo ocultó desde el principio, y cuando lo descubrí se me vino el mundo encima. No sabría decirte si fue mayor el dolor de saber que se había enamorado de otro o que hubiera seguido engañándome y ocultándome la verdad. De una forma u otra, me hizo polvo. Eso es lo que ocurrió amigo mío.

—Lo siento, Avelino. Son cosas que pasan. ¿Has sabido algo más de ella?

—Sí, vino una vez a verme a la iglesia después de varios años sin tener contacto. Se había casado y tenía dos niños. Su marido, por lo que me contó, no la trataba bien y le hacía la vida imposible. Quería separase de él, pero estaba indecisa porque no asimilaba que los niños creciesen sin su padre. Ella había terminado la carrera y era quien corría con la aportación económica, mientras él, solo estaba pendiente de vivir bien a su costa, de divertirse todo lo que podía e incluso de ponerle los cuernos con toda la que se le presentaba. Sentí cierta pena por ella, pero en contra de lo que debí hacer, darle apoyo psicológico, que es lo que vino a buscar, le dije que era su problema, que no viniese más a buscarme, que yo ni podía hacer nada para ayudarla ni tampoco quería. Se fue con la cabeza gacha, quizás arrepentida de haber venido a verme. Creo que en aquel momento obré como un cretino a quien le importa un bledo el sufrimiento de los demás. No sentí remordimiento de conciencia, ni tampoco me sentí como el sacerdote que intentaba ser. Después no he vuelto a saber nada más de ella.

—Bueno… Yo no puedo decirte si lo hiciste bien o mal, pero sí que a pesar de tus hábitos, eres humano y los humanos  hacemos las cosas bien unas veces y otras las hacemos mal. Así que te aconsejo que no te reproches nada. Pasó y ya está. Estás haciendo muchas cosas buenas, por ejemplo lo del orfanato. No te atormentes con posibles errores que ya no tienen solución.

—No, si no me atormento, pero lo que me preocupa es que creo que hoy volvería a hacer lo mismo. Eso es lo que me da miedo.

—Bueno, ¿nos tomamos otro golpecito o tienes prisa por acudir a la cita con los Ortega?

—No, si con ellos he quedado luego a media tarde. Tomemos otro, me lo estoy pasando muy bien hablando contigo de temas que normalmente me tengo que guardar para mí. Por cierto, ya que estamos con estas cosas, quería hacerte un comentario sobre Madjid. Por lo que sé, está liado con cuerpo y alma con esa chica del tren. Sé que va a verla cada vez que tiene un hueco e incluso se ha metido a los padres en el bolsillo. ¿Tú crees que esa historia puede tener un final feliz? ¿O por el contrario piensas que está todo en el aire, como lo tuyo con Cristina? Porque, no nos engañemos, él se irá un día de Madrid, igual que tú, y la chica se quedará aquí. Después de todo lo que ha pasado la pobre con el atentado, el hospital y demás, no sería justo que Madjid resultase ser otra piedra en su camino.

—No, no sería justo, en eso tienes razón. Pero Madjid es un buen chico. Y a pesar de su juventud, es muy responsable de sus decisiones. La quiere con locura y sé muy bien que no la va a dejar tirada, de eso puedes estar seguro.

—Me alegra mucho que me digas eso. Sin embargo, y a pesar de que el chico vaya con las mejores intenciones, se irá de aquí cuando terminéis la contrata. Es guapo, el jodido, y las chicas se sienten atraídas en cuanto lo ven. Ya viste en el orfanato, las adolescentes no le quitaban el ojo de encima. Seguro que allá donde vayáis no va a ser distinto, las va a tener cuando él quiera. Y con el paso del tiempo… No sé, no estoy seguro que su amor de hoy por Juli se mantenga intacto. Pero en fin, yo tampoco puedo meterme en cosas que no me incumben. Solo te pido que intentes ayudarlo a que no le haga daño a la joven.

—No te preocupes, ya lo estoy haciendo. Es un chico estupendo y lo aprecio mucho. Y también a Juli. Me siento como el hermano mayor de ellos, así que duerme tranquilo, hombre. Haré lo que esté en mi mano para que su historia tenga un final feliz. ¿Contento? —Alejandro lo miró, sonriéndole con cierta suspicacia—. Eso sí, no vayas a estar ya pensando en casarlos por lo católico. El chico es musulmán. Está tan apegado a su religión como yo a la mía… No esperes que esté dispuesto a cambiar de Guatemala a Guatepeor.

—Con eso ya contaba, malpensado. En ese tema no pienso interferir. Solo quiero que sean felices, casados o en pareja, como ellos se sientan mejor. ¿Contento, listillo?

—¡Sí! Te juego algo a que dentro de  poco  tu carrera de sacerdote se va al carajo. Estoy viendo tus hábitos olvidados en un cajón y a ti paseando por Madrid con una chica guapa cogida de la mano.

Ambos rieron la broma. Tras terminarse el segundo Martini, se despidieron, contentos de haber mantenido aquella charla que a ambos les había resultado francamente agradable, aun cuando Avelino no hubiese obtenido ningún resultado respecto al tema que los había llevado a reunirse. El técnico no parecía querer soltar prenda en cuanto a su relación con Cristina. Y sabiendo que ella no visitaba el confesionario, en dónde sí podría haber obtenido una confesión, estaba en un punto muerto. A pesar de ello, se sentía manifiestamente más reconfortado al no tener que darle a su amigo ningún tipo de información al respecto, o lo que todavía le gustaba menos: mentirle.

A media tarde, María Luisa, su marido y Avelino paseaban por los jardines de la Casa de Campo. Mantenían una charla entretenida sobre diversos aspectos de los acontecimientos de las últimas semanas. Inesperadamente, se encontraron con Aitor y su familia acompañados de Juan Carlos. Se saludaron afectuosamente y las mujeres, ante la insistencia de los niños por seguir descubriendo cosas nuevas, decidieron ir con ellos a dar una vuelta, dejando a los cuatro hombres solos, sentados en un banco, a la espera de que volviesen. No pasó mucho tiempo sin que los temas de política y religión empezaran a colarse en la charla, a pesar de que Aitor, conocedor de las diferencias abismales que existían entre Francisco Ortega y Juan Carlos, intentaba, sin conseguirlo, desviar la conversación por otros derroteros con el fin de que no hubiese motivo de discusión. Fue Francisco Ortega quien, incapaz de renunciar a sus arraigadas ideas extremistas, sacó a relucir lo que él consideraba una decisión catastrófica por parte de los españoles en las últimas elecciones. No lograba entender que un pueblo culto como el español se hubiese volcado a favor de unos socialistas ineptos y soñadores que no terminaban de ver la realidad de las cosas, que iban a tirar por tierra todo lo bueno que el saliente presidente Aznar había conseguido para España. Juan Carlos, como Aitor y Avelino temían, no se pudo quedar callado.

—¿Y cuáles son las cosas buenas que según usted ha hecho Aznar? ¿Regalarle a sus amiguetes todas las empresas estatales que aportaban ingresos a las arcas públicas? ¿O quizá dejarse el culo arrastrándose por medio mundo en busca de apoyos para su amiguísimo Bush en el intento de blanqueo para invadir Irak? Porque lo de que no existían las armas químicas lo sabían ambos desde el principio. Las consecuencias para los españoles han quedado patentes con el atentado del once de marzo —le dijo Juan Carlos visiblemente contrariado ante el comentario de su interlocutor.

—Bueno… Yo no estoy en absoluto de acuerdo con su reflexión, Juan Carlos, pero le diré que incluso aunque la admitiese, pondría en valor que ha saneado la economía de este país, la cual estaba muy resentida tras las políticas nefastas de los socialistas.

—Sea usted coherente, señor Ortega. Yo recuerdo mi niñez tras la muerte del dictador. Y recuerdo que, por ejemplo, en Extremadura las carreteras eran poco menos que veredas para el ganado. La pensión de jubilación solo la cobraban cuatro privilegiados. Los demás, cuando ya no podían ganarse el sustento, tenían que vivir a costa de los hijos, que tampoco andaban sobrados. El trabajo estaba por las nubes y media España tenía que emigrar a Francia, Alemania y otros países para salir de la miseria. Llegó Felipe González al frente de los, por usted, tan odiados socialistas y le pegó un vuelco radical a la herencia que Franco nos había dejado. Las veredas de entonces, ahora son autovías, los jubilados cobran todos sus pensiones y los españoles no tienen que emigrar al extranjero. Pero es que quiero ir todavía un poco más lejos: Usted mismo ha podido escalar hasta la cúspide en el sector de la construcción. ¿No se le ha ocurrido reflexionar si eso le habría sido posible sin la intervención del partido socialista?

—Mire usted, señor Robles, —a Ortega le cambió el semblante, incluso el labio inferior empezó a presentar pequeños temblores al hablar—, no los quiero ni aunque fuesen los salvadores de la patria. Yo soy franquista desde que nací y todo lo que huela a comunismo o socialismo me produce nauseas, me apesta. No se esfuerce usted en intentar hacerme creer que son buena gente, porque no lo va a conseguir. Son unos ineptos, soñadores y corruptos. Ellos solo quieren vivir del cuento, a ser posible sin hacer nada. Pero eso sí, cobrando buenas pagas a costa de los que nos dejamos la vida para sacar a nuestro país adelante. ¡Gentuza, eso es lo que son!

Ante el cariz que empezaba a tomar la discusión, Avelino intentó suavizar en lo posible el asunto interviniendo para pedirles calma.

—Por favor, don Francisco, Juan Carlos, ¿no podríamos hablar de otras cosas? Ustedes dos no se van a poner nunca de acuerdo pensando de forma tan distinta como piensan. Estamos en un lugar precioso, las señoras y los niños, seguro que se lo están pasando de película. Disfrutemos de la tarde y olvidémonos de las confrontaciones. De todas formas, no van ustedes a cambiar el mundo. Mañana seguirá siendo mañana, nos guste más o nos guste menos. Concentrémonos pues en lo que tenemos hoy.

Acto seguido, los contendientes guardaron silencio y Aitor hizo algún comentario sobre lo bien que se lo estarían pasando los niños y la batalla que tendrían María Luisa y Ainhoa para mantenerlos a raya. Ortega miraba de vez en cuando a Juan Carlos con el rabillo del ojo, pensando para sí: «Joder, vive el tío a pico de rollo en el mundo capitalista y, aun así, sigue defendiendo con uñas y dientes los supuestos valores  de  la izquierda. De no ser porque en el fondo no parece mala persona, y además es excepcional en el trabajo por lo que me han contado, en este mismo momento lo mandaba a tomar por culo y no pisaba más mi empresa. ¡Imbécil, que eres un imbécil!».

Por su parte, Juan Carlos, también se entregaba a sus propias cábalas: «¡Y que yo tenga que soportar las estupideces de este cabrón de mierda! Él, como no ha vivido con las estrecheces que hemos tenido que vivir otros, se piensa que todo el monte es orégano. Si no fuese por el respeto a Ainhoa y al resto de los que están aquí, a este le iba a leer yo la cartilla bien leída. Aunque en el fondo casi lo compadezco. Con ese hijo que tiene y al que piensa dejarle la empresa algún día, ya va servido el hombre».

Poco después, regresaban de su paseo María Luisa, Ainhoa y los niños. Tanto las dos mujeres como los pequeños volvían encantados de lo que habían podido disfrutar. Tras informar de todo lo que los niños habían hecho durante el recorrido, María Luisa llevó a Avelino a un aparte con disimulo para preguntarle si tenía alguna novedad respecto a Cristina y Juan José. El sacerdote frunció el ceño mientras le informaba de que las noticias que le podía dar no eran las mejores. Cristina parecía estar muy segura de su decisión y él no veía claro que pudiese cambiar de opinión. Tampoco Juan José se había mostrado muy receptivo, pues parecía estar contento con lo que había pasado y creía que ella siempre iba a estar dispuesta a volver en cuanto él se lo pidiera. De momento, se encontraba a gusto disponiendo de todo su tiempo libre para poder ocuparse de lo que le gustaba sin el compromiso de tener que estar pendiente de Cristina. No quiso ser demasiado explícito en detalles, pero sí le dejó claro que ella no estaba por la labor de retomar la relación. Al menos, no de inmediato. María Luisa le preguntó si había podido averiguar si ella estaba enamorada de otro hombre. El cura la tranquilizó en ese aspecto. No había podido conseguir que ella le aclarara nada en qué basarse para suponer que había alguien de por medio, pero él personalmente creía que no había nadie. En eso mintió, pues estaba seguro de que Alejandro tenía mucho que ver con la ruptura, pero se abstuvo de trasladárselo a su interlocutora.

Aitor, por su parte, también le dijo a Ainhoa que debían despedirse, ya que no estaba seguro de que Juan Carlos y don Francisco no reanudasen la tensa discusión que habían tenido. Así que pusieron como excusa que los niños tenían que volver pronto a casa y se despidieron. Al hacerlo, don Francisco, quizás arrepentido de haber sido algo incorrecto con Juan Carlos, a quien sabiéndole comunista, y habiendo calificado a todos los afines a esa ideología política como gentuza, indirectamente también lo había incluido a él, le tendió la mano con un fuerte apretón.

—Sr. Robles, a pesar de lo que le haya podido decir antes, lo considero una gran persona. Si algún día decide volver a España para quedarse y le gusta Madrid, no dude en venir a verme. En mi empresa siempre habrá un puesto para usted.

—Muchas gracias, señor. Hasta dentro de dos años, esa circunstancia no debería de darse. No obstante, se lo agradezco y, por supuesto, lo tendré en cuenta.

Cuando se quedaron solos, Avelino le dijo a don Francisco que eran todos unos chicos estupendos. Al margen de sus ideologías políticas o sus distintas religiones, eran magníficas personas, y eso es lo que debería prevalecer ante  los ojos de Dios.

Madjid también aprovechó la tarde para visitar a Juli, a la que, tras tomar café y degustar la sabrosa tarta de Virtudes, acompañó al parque, donde se mostraron mutuamente el amor que sentían uno por el otro. Juli le agradeció que hubiese tenido tanta paciencia con su convalecencia y que en ningún momento la hubiese intentado presionar para que se acostase con él. Ella era consciente de que el chico deseaba que eso ocurriese, y aunque no se lo había dicho, ella también anhelaba ese momento. Sin embargo, mientras no pudiera salir de casa y aprovechar el momento oportuno, el tema era complicado. Madjid, aún sin hablar de ello, parecía entenderlo y era paciente. Deseaba con toda su alma poder tenerla en sus brazos y amarla sin tapujos. Nunca antes había estado tan enamorado de una chica y se asombraba a sí mismo, pues para un desahogo sexual, ya tenía todo lo que podía desear a su disposición, casi en la puerta del hotel, a cambio de unos cuantos euros. Sin embargo, no le apetecía hacerlo. Ni siquiera la guapa Sorina había pasado por su mente desde que Juli le demostrara que estaba también enamorada de él. Le había explicado el compromiso que tenían todos los socios del equipo para mantenerse juntos durante los próximos dos años y ella le había prometido esperarlo, confiando a ciegas en él. Algo en su interior le decía que él volvería a por ella en cuanto le fuese posible. Le resultaba imposible que aquellos ojos verdes de ensueño la engañaran. Contaría los días en el calendario, cuando él se hubiera marchado, deseando que pasasen deprisa para volver a verse reflejada en ellos.

CAPÍTULO XVIII

Para mediados de mayo, habían terminado de estructurar la decimocuarta planta, y tras el encofrado de la cubierta, escaleras y cajas de ascensores, estaban empezando a montar los pilares metálicos de la decimoquinta. Los trabajos se desarrollaban sin complicaciones, más allá de las previstas o habituales en cualquier obra de esa envergadura. La colaboración de los arquitectos Santisteban y Ortiz les resultaba muy beneficiosa. Ahora eran ellos quienes asumían la dirección de la obra sin las meteduras de pata de Juan José, que solo pasaba por allí para dejarse ver. Avanzaban en el tiempo previsto. Juan José, desde que su relación con Cristina quedara aparcada, estaba más interesado en el fútbol, las cenas y las juergas que en cualquier cosa que tuviera que ver con la obra.

Alejandro y ella, ya con menos complejos ante los posibles prejuicios, continuaban viéndose siempre que les era posible, aunque intentando mantener su relación en secreto. A menudo solían salir con Juli y Madjid. Eugenio y Virtudes habían asumido totalmente la relación de su hija con el argelino y no ponían ninguna objeción a que salieran juntos, sobre todo cuando Alejandro y Cristina los acompañaban. Los cuatro solían ir al cine, de copas e incluso Juli se atrevía a bailar alguna que otra vez canciones de ritmo lento. Eso sí, bailaba con Alejandro, ya que Madjid no era precisamente un fuera de serie bailando. Alejandro les habló de una plaza de su pueblo, a la que allí llamaban La Pista, donde todos los veranos tocaban grupos musicales y se bailaba hasta altas horas de la madrugada.

—Ay, yo quiero ir. Llévanos, Alejandro —le imploró Juli mimosa.

—Hagamos una cosa —propuso Alejandro dirigiéndose a Madjid—. Intentaremos adelantar el trabajo todo lo que nos sea posible, a ver si conseguimos terminar por lo menos una semana antes de lo previsto. Podríamos irnos los cuatro de vacaciones a Águilas.

—¡Ay, sí! —respondieron los tres casi al unísono.

Juli incluso saltó de la silla y se abrazó a Alejandro, rebosante de alegría.

—¡Tranquilízate, impulsiva! —Rio Alejandro—. Todavía te queda la parte más difícil de conseguir. Tus padres te tienen que dar el visto bueno.

—Eso lo tengo hecho —contestó ella con seguridad—. Desde que ocurrió lo del atentado, no son capaces de negarme ningún capricho. Así que daos prisa, chicos. A trabajar como posesos, que nos vamos a Águilas.

Su euforia los contagió a todos, que estallaron en carcajadas.

El lunes diecisiete de mayo, a media mañana, Madjid suspendía con la pluma un pilar metálico que Aitor y Jürgen sujetaban por la base, buscándole acople para su fijación sobre la cubierta. De improviso, apareció Juan José tras ellos, saltando entre hierros con algún que otro traspiés. Juan Carlos, que atornillaba unos ángulos de sujeción a escasos metros, lo vio llegar y no pudo evitar recriminarle su imprudencia.

—¡Un día de estos te vas a matar, descabellado!  ¿Tú crees que se puede andar por aquí de la forma en que lo haces?

—Tú ocúpate de lo que estás haciendo y déjame en paz —le contestó el arquitecto con cara de asco.

En ese momento, tropezó con una viga de acero tendida sobre la cubierta y perdió el equilibrio dando varios traspiés  y atropellando a Aitor y a Jürgen. Para no caer al vacío, se asió al pilar que estos intentaban sujetar a la cubierta y que colgaba de la pluma sin haber sido fijado todavía. Ese impulso hizo que el pilar se balanceara. Juan José empezó a gritar aterrorizado al ver el vacío bajo sus pies cuando el balanceo de la viga rebasó la cubierta hacia el exterior. Aitor, que iba equipado con el preceptivo arnés de seguridad, lo abrazó y tiró de él hasta conseguir soltarlo del pilar y tenderlo sobre el hormigón de la cubierta. Sin embargo, el pilar, que con el empuje de los dos hombres durante el forcejeo había aumentado considerablemente su velocidad, se dirigió hacia los dos hombres. Aitor, al que Juan José se aferraba tendido en el suelo, aprisionándolo contra su cuerpo, recibió un impacto terrible en la parte de la nuca que el casco no cubría. Acto seguido quedó inconsciente. Sus compañeros acudieron de inmediato. Alejandro le indicó a Madjid que depositara el pilar sobre la cubierta y los bajara mientras Ludwig avisaba a los servicios de emergencias.

La ambulancia no tardó en llegar. El médico le realizó a Aitor un rápido reconocimiento visual y, tras inmovilizarlo, ordenó subirlo a la ambulancia y partir con urgencia hacia el hospital.

—Creo que tenemos un caso de muerte cerebral —les dijo el médico a los enfermeros en voz baja para que no lo oyeran los compañeros de Aitor.

Alejandro acompañó a Aitor en la ambulancia. El caso era grave. Aitor sufría convulsiones y sangraba por la nariz y un oído.

Por el camino, Alejandro llamó a Cristina para ponerla al corriente de lo ocurrido. Por su parte, el médico avisó al hospital de la gravedad de la emergencia para que estuvieran preparados a su llegada. Había que someter a Aitor a una exploración neurológica y conectarlo a un respirador para asegurar la oxigenación del cerebro. Su tono reflejaba la urgencia. Era obvio que se temía lo peor.

Cuando llegaron al Gregorio Marañón, el doctor Flores los estaba esperando, con un equipo junto al que estaba también Cristina. Alejandro esperó a que los sanitarios se llevaran la camilla de Aitor y se alejaran corriendo por los pasillos del hospital para bajar de la ambulancia. Cristina se le abrazó al cuello llorando.

—¿Qué ha pasado, Alejandro?

—Hemos tenido un accidente, Cris. Está muy mal.

Al cabo de un rato, el doctor Flores salió para hablar con Alejandro.

—¡Vaya, joven! —le dijo el médico tras darle un afectuoso apretón de manos—. Cada vez que nos vemos, nos enfrentamos a acontecimientos desagradables. Lo recuerdo del tren de Atocha.

—Sí, doctor, parece que siempre coincidimos cuando ocurren desgracias. ¿Qué puede decirme de mi amigo?

—Me temo que el pronóstico no es bueno, muchacho. Vamos a hacer todo lo que esté en nuestra mano, pero tendremos que prepararnos para lo peor. Tiene una lesión muy grave, ¿Tiene familiares aquí en Madrid?

—Sí, su mujer y sus dos hijos. Tenemos que avisarlos —dijo Alejandro.

Cristina entró en la conversación.

—Con su permiso, doctor, me gustaría ir yo a recogerla a su casa y traerla al hospital. A la mujer del paciente, me refiero. Es amiga mía.

—Por supuesto, Cristina, hágalo. Y usted —se dirigió ahora a Alejandro—, quédese por aquí. Pronto podré informarle de los resultados de las pruebas que le estamos haciendo.

Cristina fue a buscar su coche y salió en busca de Ainhoa. No era la primera vez que tenía que lidiar con familiares en este tipo de situaciones, por lo que fue sumamente cuidadosa y profesional al transmitirle a su amiga todo lo que había ocurrido. Sin embargo, no pudo evitar que Ainhoa se derrumbase y sufriese un ataque de ansiedad. Cuando logró calmarla, regresaron al hospital. Alejandro las estaba esperando. Ainhoa y él se abrazaron durante un buen rato, durante el que intentó transmitirle algo de sosiego, a pesar de que él mismo se encontraba muy afectado.

En ese momento salió el doctor Flores. Cristina le presentó a Ainhoa, a quien el médico le cogió una mano con las dos suyas en un gesto de afecto. Después, dirigiéndose a los tres, especialmente a Ainhoa, los informó de la situación.

—Su marido ha recibido un golpe muy desafortunado, señora. Este tipo de lesiones,  aunque graves, no tienen por qué ser fatales. Pero, desgraciadamente, en el caso de su marido, el pronóstico es muy poco favorable. Hacemos todo lo que está en nuestras manos, pero tiene usted que ser fuerte y prepararse para lo peor. Hemos diagnosticado un traumatismo craneoencefálico. La tomografía computarizada indicaba la necesidad de una acción neuroquirúrgica inmediata. En este momento está siendo intervenido por el Dr. Ramos. Es una operación muy delicada. Hemos solicitado la autorización del señor Alejandro Acosta, ya que no podíamos esperar a que llegara usted. Ahora, les pido por favor que aguarden en la sala de espera hasta que termine la intervención. El cirujano vendrá a informarlos sobre el resultado. Mientras tanto, procuren descansar. Si necesitan cualquier cosa, Cristina los atenderá.

Transcurrieron dos largas horas de impaciente espera.

El resto del equipo llegó al cabo de poco rato. Todos mostraban en el semblante la angustia que el lamentable accidente les producía y abrazaron a Ainhoa intentando aportarle algo de alivio, aunque era imposible conseguirlo. La mujer no paraba de repetir que su marido se había despedido de ella y de los niños, aquella misma mañana, con un: «¡Hasta luego!» y un beso, como hacía cada día antes de irse al trabajo. No podía asimilar que unas horas más tarde estuviera debatiéndose entre la vida y la muerte. Estaba totalmente abatida y no podía dejar de llorar. El impacto había sido brutal para ella. Juan Carlos, sentado a su lado y con una mano posada sobre sus hombros, con los ojos húmedos por las lágrimas, la apretaba contra sí. Aunque se mantenía en silencio, su pensamiento se cernía constantemente sobre el momento del accidente, sin poder apartar de su mente el terrible deseo de que Juan José hubiese caído al vacío en aquel momento fatídico. «Si ese hijo de puta se hubiese desprendido del pilar cuando se balanceaba, ahora no estaríamos viviendo este drama. Como se le ocurra aparecer por aquí, me lo cargo al instante», se repetía, apretando los dientes.

Por fin apareció el jefe de cirugía, el doctor Ramos, acompañado del doctor Flores. El cirujano se dirigió directamente a Ainhoa tras darle un cariñoso apretón en el brazo.

—Señora, lamento comunicarle que su marido, a pesar de todos nuestros esfuerzos, no ha superado la intervención. Su corazón no ha podido soportar la falta de actividad cerebral.  Hemos hecho todo lo que estaba en nuestras manos, pero no hemos conseguido que siga latiendo. Lo siento mucho. El doctor Flores nos ha informado a todo el equipo de quirófano sobre el memorable y arduo trabajo de rescate de los heridos que Aitor realizó junto a sus compañeros en el atentado de Atocha. Siempre nos entregamos al máximo en todas las intervenciones que realizamos, pero en este caso nos hemos dejado el alma intentando salvarle la vida. Lamento muchísimo que no haya podido ser. El doctor Flores les pondrá al corriente sobre el protocolo a seguir tras la defunción.

Después, tras cogerle los brazos con ambas manos en un fuerte apretón de condolencia y afecto que también se reflejaba en su rostro, inclinó la cabeza en ademán de despedida hacia los demás y se retiró.

Alejandro había llamó al padre Avelino y lo puso al corriente de todo lo sucedido. Le pidió que, si le era posible, recogiese a los niños del colegio y les dijese lo que creyera adecuado para que no se preocuparan hasta que pudieran reunirse con su madre. Este accedió de inmediato. Les contó que sus padres habían tenido que ausentarse por motivos de familia y ellos tendrían que ir con él al orfanato, donde esperarían hasta que su madre pudiera recogerlos.

Una vez los forenses realizaron la autopsia, los restos mortales de Aitor fueron trasladados al tanatorio de la M30. Allí fue velado por su familia, sus compañeros y algunos conocidos, como Francisco Ortega, María Luisa y Cristina. Quien no dio señales de vida fue Juan José. Avelino había aconsejado a sus padres que se abstuviera de acudir, ya que los compañeros lo culpaban de lo ocurrido y su presencia hubiera podido generar conflictos. También acudieron muchos familiares de jóvenes que habían perdido la vida o que habían resultado heridos en el atentado de Atocha, sabedores  de que Aitor había sido uno de los que habían prestado su ayuda en el rescate. Entre ellos estaban Eugenio, Virtudes y Juli, muy consternados por el suceso, y Pilar Manjón, que, acompañada de dos madres que como ella habían perdido a sus hijos en el atentado, quiso despedir a Aitor, agradeciéndole la ayuda prestada en Atocha con una corona de flores que acompañaría el féretro hasta su inhumación en su ciudad natal.

Ainhoa quería que Aitor fuese enterrado en Bilbao y Avelino se encargó de las gestiones con la funeraria. Francisco Ortega dispuso coches adicionales para los acompañantes. Tras el sepelio en el cementerio de Bilbao, la comitiva se dispuso a regresar de inmediato a Madrid. En el trayecto de regreso pararon a comer algo en un restaurante rutero. María Luisa aprovechó la ocasión para hablar con Cristina. Estaba preocupada por Juan José. Su hijo lo estaba pasando mal. Los compañeros de Aitor lo responsabilizaban del accidente y se encontraba en un estado anímico muy deprimente. Le pidió a Cristina que por favor le echara una mano, al menos hasta que saliera de aquella situación tan preocupante. Cristina le dijo que vería qué podía hacer, que no estaba por la labor de retomar la relación, pero que como amiga, si él lo aceptaba, intentaría salirle al encuentro. A Alejandro no le comentó nada de momento. Sabía que tras el accidente, la animadversión que todos sentían hacia Juan José se había multiplicado y no le pareció un buen momento para decirle que precisamente ella lo iba a ayudar a salir del pozo en el que se encontraba metido.

Ainhoa volvió a los pocos días a Madrid. Los niños tenían que seguir yendo al colegio y habían decidido que no valía la pena cambiarlos de centro por el tiempo que quedaba de curso. Francisco Ortega dejó el piso a su disposición durante el tiempo que necesitaran quedarse a vivir en Madrid.

Cristina la acompañó durante varios días, quedándose a dormir con ella y los niños, a los que les estaba costando superar la pérdida de su padre. Juan Carlos y Alejandro se pasaban a visitarla todas las tardes tras terminar la faena. Juli, Madjid y Avelino también se pasaban a menudo. Juan Carlos siempre era el último en retirarse, sobre todo cuando Cristina tenía turno de tarde o noche.

Esos días, él se quedaba hasta que se retiraban a dormir. Después, cogía un taxi y regresaba al hotel.

Había pasado cierto tiempo desde el desgraciado accidente y los trabajos avanzaban según lo previsto, aunque tanto los compañeros de Aitor como el resto de operarios de la constructora hacían su labor trastocados por los desafortunados acontecimientos.

Una noche, mientras veían la tele, ella recordó que pronto tendrían que partir hacia su nuevo destino de trabajo. Ese pensamiento la sumió, más si cabe, en una profunda tristeza.

—¡Dios mío, qué sola me voy a quedar! —exclamó.

Se sentía vulnerable.

Juan Carlos le pasó la mano por los hombros y la acurrucó a su costado.

—Sí, yo también me voy a sentir muy solo sin teneros a ti y a los niños cerca. Me va a costar un mundo estar sin vosotros.

Ella alzó los ojos, que empezaban a humedecérsele, y lo miró con intensidad.

— Si te apetece quedarte esta noche… no te vayas.

Él le sujetó la cara entre sus manos y se acercó hasta que sus labios casi se rozaron.

—No solo me apetece, Ainhoa. ¡Lo estoy deseando!

Acto seguido se fundieron en un beso. Hacía tiempo que Juan Carlos se había enamorado de Ainhoa, aunque no era consciente de ello. O tal vez, a causa de la gran amistad que lo había unido a Aitor, no había querido serlo. Pero desde que la había conocido, sentía una gran atracción por ella. Era feliz cuando la tenía cerca y se esforzaba en convencerse de que esa felicidad la originaba el gran cariño que les tenía a los niños. Pero era solo una forma de engañarse a sí mismo, pues era cierto que adoraba a los críos, pero a ella también.

Juan José, que por lo que se comentaba estaba sufriendo ataques de ansiedad desde aquel día fatídico, no se había vuelto a dejar ver por la obra. Jorge Santisteban era quien se hacía cargo ahora de la dirección técnica.

Una mañana, uno de los operarios de la constructora, desde el lugar de la cubierta donde se encontraba, gritó a todos los que podían oírle: «¡Acaba de llegar el Mercedes de ese cabrón!». Acto seguido, Juan Carlos le gritó a Madjid para que lo bajara con la grúa. Mientras se dirigía a ella, iba maldiciendo entre dientes: «A ese hijo de puta me lo cargo en cuanto se baje del coche. ¡Será cabrón! ¿Cómo se le habrá ocurrido aparecer por aquí?». Alejandro lo interceptó.

—¡Eh, eh! ¿A dónde crees que vas? Continúa con lo que estás haciendo, que ya me encargo yo de pararle los pies a ese imbécil.

Mientras Madjid enganchaba la canasta para bajarlo, llamó a Ludwig, que estaba reunido con Santisteban en el barracón-oficina.

—¡Ludwig! Detened a ese insensato. Que no se le ocurra subir a pie de obra, que lo linchan. Yo estoy bajando.

Santisteban salió al exterior y se dirigió a Juan José ya que intuía que Madjid no lo iba a subir con la grúa. Así que Juan José dispuso a subir por la escalera de hormigón, que todavía contaba únicamente con protecciones poco fiables.

—¡Juan José! —le gritó—. Espera, que Ludwig quiere hablar contigo aquí en la oficina.

Con gesto contrariado, volvió sobre sus pasos y se reunió con ellos en el barracón. Unos momentos después, entró Alejandro bastante exaltado.

—Pero ¿es que has perdido la cabeza, o qué? ¿Cómo se te ocurre aparecer por aquí después de la que tienes liada?

—¡Vaya! Con que yo la tengo liada. Si ese moro de mierda que maneja la grúa hubiese dejado reposar el pilar sobre la cubierta, nada de lo que pasó habría ocurrido. Pero para vosotros es más fácil culparme a mí de todo que reconocer los hechos. Pero he venido a hablar contigo. A solas.

—Soy todo tuyo —le respondió Alejandro—. Vámonos al barracón social y hablemos allí. A solas.

Tras ello, salió a paso rápido seguido de Juan José. Ya dentro, cerró la puerta y se encaró con el arquitecto. Con voz rotunda e imperativa, le instó a que hablara.

—Ni tú ni ninguno de los que estáis aquí sois quiénes para decirme a mí cuando puedo venir o dejar de hacerlo. Métete eso en la cabeza, macho alfa. La obra, aparte de ser de mi propiedad, está dirigida por mí. A ver si te vas enterando.

—Eso de macho alfa, explícamelo, gilipollas.

—¿Es que te piensas que soy tonto o qué? ¿Que no nos enteramos de nada ni yo ni mi familia? ¡Te estás tirando a Cristina! Ese putón me la quiere dar con  queso. Me cuenta historias sobre que no congeniamos y bla, bla, bla, solo para follar a escondidas contigo.

Alejandro se lanzó sobre él como un tigre tras su presa, cogiéndolo con una mano la garganta y empotrándolo contra la pared.

—¡Te voy a reventar la cara a hostias, hijo de la gran puta! ¡Déjala a ella fuera de este asunto!

—Me… me estás ahogando… ¡Suéltame! —balbuceó el arquitecto medio asfixiado.

Alejandro lo soltó y dio un paso hacia atrás, dejándolo recuperar el aire. Tras unos segundos, ya algo recuperado, Juan José alzó la cabeza y le lanzó un escupitajo a la cara. El técnico se limpió con el revés de la mano izquierda, mientras con la derecha le lanzó un terrible derechazo al estómago que lo hizo doblarse sobre sí. Acto seguido, le hizo ponerse recto con otro tremendo gancho directo a la cara. Poseído por la ira, siguió descargando toda la furia que llevaba dentro con una serie de golpes dirigidos a todas las partes del cuerpo. Ludwig, Santisteban y de La Tour, que desde el otro barracón escucharon el jaleo, corrieron a separarlos. Ludwig sujetaba a Alejandro abrazándolo por la espalda.

—¡Alejandro! ¿Te has vuelto loco? ¿No ves que lo vas a matar? Tranquilízate, amigo. —Después se dirigió a Santisteban, que intentaba poner a Juan José en pie—. Llévatelo, Jorge. Llévatelo de aquí. Llévalo a que lo vea un médico. Y conduce tú. Él no está en condiciones de llevar el coche.

El arquitecto asintió con la cabeza y lo sacó del barracón medio a rastras. Intentó meterlo en el Mercedes, pero Juan José se resistió y dio un empujón a Jorge, que dio un traspié, cayendo al suelo. Después, tambaleándose se introdujo en el Mercedes y se alejó de la obra.

—Ese se estrella por ahí. No se puede conducir así como va —comentó de La Tour moviendo la cabeza.

Aquella misma tarde, Francisco Ortega le hizo llegar un recado a Alejandro a través de Santisteban. Lo citaba en su despacho al día siguiente, sábado, a las diez. Quería verse con él a solas. Alejandro acudió puntual a la cita. El hombre lo invitó a tomar asiento y lo miró fijamente antes de empezar a hablar.

—Muchacho, estoy al corriente de lo que pasó ayer entre mi hijo y usted. Voy a empezar haciéndole una pregunta. ¿De verdad piensa usted que el arquitecto que dirige la obra, en este caso mi hijo, no tiene todo el derecho del mundo a visitarla?

—Señor —le respondió Alejandro—, que yo sepa nadie le ha privado de ese derecho, pero tras lo ocurrido con Aitor, de lo que todos en mayor o menor grado le hacemos responsable, no es plato de buen gusto para nadie verlo aparecer por allí. Además, el enfrentamiento que tuvo conmigo es quizá lo mejor que le pudo pasar. Si llega a subir donde estaba el resto del personal, no quiero ni pensar en lo que podría haber ocurrido.

—Vale, en eso lo quiero creer. Pero dígame usted, ¿no hubo algo más que eso? ¿La disputa no sobrevino por otros temas personales entre usted y él?

—De haber sido así, señor, permítame que me reserve la respuesta. De mi vida privada no tengo por qué darle explicaciones ni a usted ni a nadie.

—Pues haría usted bien cambiando de opinión, porque me voy a enterar. Tenga usted en cuenta que no solo se trata de su vida privada, se trata también de la de mi hijo.

—Como usted quiera señor Ortega. Yo no le voy a decir más de lo que acabo de decirle. Pero sí le voy a dar un consejo: Su hijo no es ningún niño. Tiene casi la misma edad que yo, y lo que pasó ayer, ocurrió entre dos personas adultas. Usted no debería meterse de por medio. Créame, no le está usted haciendo ningún favor a su hijo.

—Un padre siempre es un padre, aunque sus hijos sean ya mayores. Si el mío lo está pasando mal por haber metido usted…  Bueno, por haberse entrometido en su relación sentimental, yo tengo la obligación de averiguarlo y tomar medidas al respecto.

—Bien, si eso es lo que piensa que debe hacer, adelante. Yo no tengo nada más que añadir. Así que, si me lo permite, me retiro. Que tenga usted un buen día.

Acto seguido se levantó y se marchó.

CAPÍTULO XIX

Alejandro terminó de ducharse y arreglarse un poco. Esperaba que en una hora pasara Cristina a buscarlo para salir a cenar. Sonó el móvil y vio en la pantalla que era ella. Lo cogió.

—¡Hola, guapísima! ¿Qué cosas bonitas tiene mi niña que decirme?

—¡De bonitas nada! Solo quería decirte que no me esperes. No voy a pasar a recogerte. Hoy no me apetece salir a cenar contigo. —Por el tono de su voz no parecía que estuviese de broma, más bien todo lo contrario.

—Cris, me estás asustando. ¿Qué te pasa?

—¿Asustarte a ti? ¡Ja! A ti no te asusta nadie. Si alguien te mira un poco torcido, lo inflas a hostias y lo mandas al hospital a que le reparen algún hueso roto. Esa es tu divisa.

Alejandro guardó silencio unos segundos. Le sorprendía el tono en el que ella le hablaba. Estaba confuso. ¿Se estaba refiriendo a lo que pasó el día anterior con Juan José? No podía ser, pensó. Si ella no tenía relación con él, ¿cómo podía estar enfadada con lo ocurrido?

—Explícate, Cris. No sé por dónde van los tiros.

—Juan José está en su derecho de visitar la obra cuando le dé la gana. Aparte de que es suya, es él quien la dirige. Yo misma he estado aconsejándole todo este tiempo que no fuera por allí, pues tenía miedo de que Juan Carlos perdiera los papeles, pero jamás se me pasó por la cabeza que quien los iba a perder fueras tú. Y mira, ha ocurrido.

—Chica, eres una caja de sorpresas. Ahora resulta que sí te relacionabas con Juan José, y además le aconsejabas lo que debía o no debía hacer. ¿Cuántas  cosas más hay que yo no sepa? ¡Me dejas muerto, guapa!

—Sí, hay algunas más que nunca he querido contarte.

—Pues estaría bien que empezases a hacerlo, porque me estás dejando de piedra.

—Cuando fuimos a Bilbao, al entierro de Aitor, María Luisa me pidió que hablara con él. Se encontraba muy deprimido por lo ocurrido y necesitaba ayuda para intentar recuperarse. No me pude negar y me he estado viendo con él como amiga, no como novia. Solo intentaba que asimilara lo ocurrido sin sentirse culpable. Al fin y al cabo, su único delito fue intentar salvar su vida. Todos lamentamos mucho lo que le ocurrió a Aitor, pero no podemos buscar culpables donde no los hay.

—¿Ah, no? Pues él no parecía opinar lo mismo. Ayer culpaba de todo a Madjid, porque según su criterio no movió la grúa en el sentido correcto. Pero vale, no me sorprende, tratándose de él. Pero tú… Lo último que me esperaba de ti es lo que me estás contando. ¡Ver para creer!

—Eso, ver para creer. Yo tampoco pensé nunca que podías ser una persona violenta y ahora veo que sí que lo eres.

—Por lo que me estás diciendo, deduzco que aparte de no venir hoy a cenar conmigo, tampoco tendrá sentido seguir pensando en esa semana de vacaciones que teníamos en proyecto con Juli y Madjid, ¿verdad?

—Pues no, no tiene sentido.

—Vale, pero encárgate tú de decírselo a ellos. No me apetece andar por ahí dando explicaciones. Parece que tengo que dárselas a todo el mundo. Esta mañana me he tenido que reunir con tu futuro suegro, que también quería que le explicase ciertas cosas.

—¡Oye! No es mi futuro suegro, pero vale. Ha venido a verme esta tarde con María Luisa. Ya me ha contado que ha hablado contigo esta mañana y no has querido explicarle nada. Por lo que me ha dicho, te has limitado a salirte por la tangente, así que entiendo que tampoco le habrás contado nada sobre lo nuestro.

—No, no le he hablado de ello. De mi vida privada no tiene por qué pedirme explicaciones nadie. Por cierto, recuerdo que al principio de conocernos, temías que solo fuese buscando un polvo contigo, que no sintiese más atracción hacia ti que la meramente sexual. En aquel momento no entendí por qué pensabas eso de mí. Ahora sí lo entiendo. En realidad eras tú quien buscaba el polvo rápido y si te he visto no me acuerdo, por eso creías que yo también me movía en esos parámetros. He tardado en darme cuenta, pero esta tarde por fin me lo estás poniendo negro sobre blanco. Gracias.

—¡Cabrón! Eso es mentira. Eres un hijo de puta, violento y malpensado. Me he equivocado contigo de cabo a rabo…

Paró de hablar porque se dio cuenta de que él había colgado. Apoyó la cabeza en sus brazos, que los mantenía cruzados sobre el regazo y rompió a llorar amargamente.

«Dios mío, me he pasado tres pueblos. No tenía que haberle hablado así cuando lo quiero más que a mi vida. Me he dejado influir por las cosas abominables que ha contado don Francisco a sus espaldas. Y además he estado ocultándole cosas que debería haberle dicho. Ahora seguro que piensa que lo estoy engañando con Juan José. ¡Maldita sea!».

Por su parte, tras colgar, Alejandro se sentó en el lateral de la cama y apoyó la barbilla sobre los puños cerrados, con la vista perdida sobre el piso de la habitación. Estaba intentando asimilar lo que acababa de escuchar en boca de la mujer que más había querido en su vida.

«¡Dios…! ¿Cómo he podido equivocarme con Cristina de esta manera? Ese hijo de puta de Juan José, seguro que le ha contado lo que le ha dado la gana, guardándose mucho de decirle que la causa de la pelea ha sido ella. Pero qué más da. Ahora ya sé que no merece que la haya querido tanto».

Dio un puñetazo sobre el colchón, expulsó el aire de los pulmones, con la sensación de haber estado horas reteniéndolo, se puso en pie, fue al lavabo y se echó agua fría en la cara. Después, bajó a la cafetería, se pidió un vodka-lemon y llamó a Jürgen y a Karim, preguntándoles si les apetecía salir un rato con él. Ambos asintieron, y quince minutos más tarde se reunían con él en la cafetería.

—¿Qué pasa hoy contigo? —preguntó  Jürgen mostrando sorpresa, ya que hacía tiempo que no contaban con él para salir.

—Nada, me estaba aburriendo en la habitación y he pensado que igual os apetecía que diéramos  una vuelta por Legazpi. Ya casi me he olvidado de cómo son las chicas por allí.

—Joder tío, qué buena idea —exclamó Karim—. Yo pensaba ir de todas formas y Jürgen seguro que también, así que ya somos tres.

El domingo, Alejandro lo pasó con la mente perdida, mirando la tele en su habitación sin saber lo que estaba viendo. Unos golpes en la puerta lo sacaron de su ensimismamiento.

—¡Adelante! —dijo, pensando que sería alguno de sus compañeros. Pero quien entró no fue otra que Cristina. No pudo disimular su sorpresa al verla aparecer, demacrada y reflejando tristeza en el semblante, pero se repuso inmediatamente.

—¿Qué pasa? ¿Te has dejado algo olvidado?

—No, no vengo buscando nada. Solo quiero hablar contigo. Ayer me colgaste el teléfono sin dejarme terminar.

—Ah, que además de llamarme cabrón, hijo de puta y tú sabrás cuántas cosas más, todavía te quedó algo en el tintero.

—¡Alejandro…! Yo no quería decir todo eso, yo quería…

—¡Lárgate! —la cortó—. Desaparece de esta habitación y también de mi vida. Me has estado engañando todo el tiempo y yo no sé vivir con la gente que me engaña. ¡Vete!

Ella rompió en sollozos y dándose la vuelta se marchó. Él se quedó con la vista clavada en la puerta viéndola marchar. De haber seguido las órdenes de su corazón en vez de las de su cerebro, habría salido corriendo tras ella, la habría abrazado y le habría pedido que volviese con él a la habitación.

A lo largo de los días siguientes, ella le hizo varias llamadas al móvil, pero él, al ver aparecer su nombre en la pantalla, no descolgaba. Habría deseado hacerlo, pero su orgullo era mayor que sus ansias de hablar con ella. Además, si por una nimiedad, ella se había dejado llevar por cuatro mentiras que le habían contado y no habían conseguido más que distanciarse, estando ambos en Madrid y pudiendo quedar para hablar, ¿qué ocurriría cuando él estuviese a cinco mil kilómetros de distancia y sin posibilidades de verse? «No», pensó, «mejor no intentar la reconciliación. Lo nuestro, después del desencuentro que hemos tenido, mejor lo dejamos estar y esperamos a que el tiempo nos ayude a olvidar».

Juan José estaba siendo tratado en el Gregorio Marañón y su padre había conseguido, haciendo uso de su influencia, que Cristina le fuese asignada como enfermera. Pasada una semana, el médico le propuso darle de alta. Al ser viernes, se optó por dejarlo ingresado durante el fin de semana y que el lunes siguiente se marchase a casa. Se encontraba casi totalmente recuperado, tanto de sus ataques de ansiedad como de las magulladuras por la pelea con Alejandro. Durante el fin de semana, él y Cristina tuvieron tiempo de hablar detenidamente sobre su  relación y sobre Alejandro. Ella, intentando no herirlo, le dejó claro que no podía seguir siendo su novia, que lo apreciaba como amigo y le agradecía todo lo que había hecho por ella, pero que no podía querer a dos hombres a la vez. Él de inmediato entendió que el otro era Alejandro, y ella se lo confirmó. Estaba enamorada de él, le dijo, y aunque habían roto a raíz del altercado que ellos dos habían tenido, no podía pensar en otro hombre. Juan José, que  durante los días que había estado siendo tratado parecía haber madurado y haber adquirido  bastante más sentido común, pareció entenderla. Se sinceró con ella y le contó lo que realmente había ocurrido el día de la pelea con Alejandro. No había sido porque él apareciera por la obra, como su padre le había contado, sino por defenderla a ella de sus insinuaciones degradantes. También le contó que don Francisco había contratado a un detective privado para que los vigilara a Alejandro y a ella. Este había empezado su trabajo la misma tarde que el matrimonio Ortega pasó a visitarla y al día siguiente ya entregó su primer informe: Ella no había salido de su apartamento en toda la tarde y noche ni había recibido otras visitas que la de los Ortega. Alejandro sí que había salido; había estado de putas con dos amigos en Legazpi, y ya bien avanzada la noche, había vuelto con una chica al hotel. Durante los días siguientes, el detective no observó nada que hiciese pensar en algún tipo de conexión entre ellos. Sus padres habían quedado satisfechos con los informes recibidos, descartando a Alejandro como presunto amante de Cristina. Él personalmente no lo había descartado. Intuía que había más de lo que el detective había podido averiguar, pero se lo calló, pues prefería que sus padres no metiesen las narices en sus temas. Parecía que había terminado, pero aún añadió algo más.

—Cristina… No te voy a decir que me siento feliz con que te hayas enamorado de él, ni tampoco que Alejandro haya empezado a caerme bien. Cuando empecé a enterarme de cosas relacionadas con tu distanciamiento, sentí un odio bestial hacia él. Deseaba hacerle mucho daño. Sin embargo, durante estos días aquí recluido, he estado recapacitando y creo que Alejandro me ha dado una gran lección sobre cómo debe comportarse un hombre que se digne de serlo. Inconscientemente, creo que me gustaría parecerme a él. Probablemente intentaré en el futuro tenerlo como modelo. No sé si lo conseguiré.

Cristina se le acercó y le dio dos tiernos besos en las mejillas.

—Gracias, Juan José. Te agradezco de verdad este cambio que se ha producido en ti. Igual que siempre te voy a estar agradecida por todo lo que has hecho por mí… Ojalá todo esto sirva para que te tomes la vida de otra manera y seas el hombre que tus padres quieren que seas. Les darás una gran alegría.

—Cristina, no te equivoques. Quiero seguir siendo sincero contigo. Aunque quizá no fuera consciente, siempre te he querido. Y lo sigo haciendo. Sé que ahora no es el momento, pero te quiero advertir: si cuando Alejandro se marche vuestra relación continúa como está ahora, o sea rota, yo no pienso dejarte escapar fácilmente. Voy a seguir intentando recuperarte. ¡Quedas avisada!

Ahora le sonreía al hablar, lo cual ella agradeció. No obstante, mucho tenían que cambiar las cosas para que pudiera olvidarse de Alejandro. Cada vez que pensaba en él, le daba un subidón y el corazón se le aceleraba como si quisiese escapársele del pecho. ¿Qué podía hacer para recuperarlo cuando ni siquiera le cogía las llamadas? La había echado de su habitación como si fuese un bicho maloliente. Ella lo había defraudado con su comportamiento, totalmente fuera de lugar, y ahora lo podía entender mucho mejor. Él no era el camorrista violento que iba por el mundo apaleando a todo el que no le caía en gracia. Había perdido los nervios cuando su adversario lo había provocado insultándola a ella, y se había peleado por defenderla. Incluso había olvidado los probables perjuicios que su empresa podría sufrir. Su comportamiento de la tarde del sábado anterior había sido un auténtico despropósito, una metedura de pata que tenía toda la pinta de acabar de un plumazo con la felicidad que tanto había soñado y que consideraba alcanzada junto al hombre de su vida. ¡Qué desgraciada se sentía!

CAPÍTULO XX

Quedaban tan solo un par de semanas para que concluyeran los trabajos contratados por Special Technical Assemblies.

Entre tanto, la Asociación de víctimas del 11-M había organizado un acto conmemorativo en el Salón de Actos de la Universidad Complutense de Madrid al que fueron invitados los miembros del grupo. La asociación quería reconocer y agradecer el esfuerzo de los colectivos y profesionales que participaron en las tareas de rescate de heridos y fallecidos por el atentado. Los siete componentes del grupo más Ainhoa, a la que todos insistieron para que ocupara el sitio de Aitor, fueron ubicados junto al resto de bomberos, sanitarios, psicólogos, policías e incluso particulares que se implicaron sin descanso durante aquellas horas tan duras. Entre ellos estaban también Avelino, el doctor Flores y Cristina. En la zona reservada para las víctimas y sus familiares se sentaba Juli acompañada de sus padres. Para los familiares de los fallecidos se había habilitado un espacio en el lateral del frontal en el que había un estrado para los oradores. En el espacio donde se encontraba el público general podían verse algunas figuras relevantes de la política y también de la Iglesia. Cerca de estos se encontraban Francisco Ortega, María Luisa y Juan José. El empresario había tenido a bien asistir con su familia al saber que estarían presentes sus colaboradores de Special Technical Assemblies, el padre Avelino y Cristina. Esta llegó acompañada del médico y se había sentado junto a Ainhoa, a quien saludó con un efusivo abrazo. Después, desde su asiento, saludó a todos los técnicos del equipo de montadores con un pequeño movimiento de cabeza acompañado de una sonrisa comedida. Al pasar la mirada por Alejandro, observó que él miraba hacia adelante, evitando encontrarse con sus ojos. Madjid fue menos comedido. Se levantó, fue hacia ella y le dio dos besos en las mejillas. Juli, que los observaba, se acercó también al grupo y los saludó uno a uno con dos besos llenos de afecto, especialmente los que les dio a Madjid y a Alejandro, con quien además se fundió en un abrazo, durante el que aprovechó para susurrarle al oído.

—¡Qué cerquita estáis el uno del otro y a la vez qué distantes! Quiero que acortéis distancias, ¿me oyes?

—Eso está complicado, cariño —le respondió él—. Nuestros trenes circulan en direcciones opuestas.

Cuando todo el mundo estuvo en su sitio, dio comienzo el acto. Subió al estrado Pilar Manjón, organizadora del acto y posterior presidenta de la Asociación, que comenzó su discurso agradeciendo a todos los presentes el haber acudido a la cita. Dedicó una mención especial al equipo de técnicos de montaje, que fueron los primeros en llegar a Atocha y que tan loable y humana actuación habían tenido salvándole la vida a muchos de los jóvenes que se encontraban en la sala. El público se puso en pie dedicándoles un caluroso aplauso al que ellos, también en pie y mirando a los asistentes, respondieron con un gesto de agradecimiento.  Cuando todos volvieron a tomar asiento, la mujer continuó su discurso agradeciendo a todos los que habían intervenido en la ayuda a los heridos de los distintos trenes la encomiable labor realizada. Después hizo menciones discretas,  pero contundentes, hacia ciertos políticos que, para ella y también para mucha gente, habían contribuido con sus decisiones a situar a la población española en el punto de mira de los terroristas. Ella, como muchas de las madres allí presentes, había perdido a su hijo por culpa de que unos cuantos insensatos sin escrúpulos defendieran sin complejos la existencia de unas armas químicas que nunca aparecieron y que fueron solo una excusa malvada y perversa para intervenir en una guerra falseada e injusta, la de Irak, con el único fin de apoderarse de un petróleo que no les pertenecía.

Tampoco se anduvo con tapujos dirigiéndose a la Iglesia. La acusó de haber callado sobre los desmanes políticos e incluso de haber estado protegiendo a los culpables de haber creado las condiciones que llevaron a que el atentado tuviera lugar.

Cuando hubo terminado, antes de retirarse, pidió a Alejandro Acosta que subiera al estrado y dirigiera unas palabras a los allí presentes, ya que él, junto a sus compañeros, había vivido de primera mano el horror de la masacre en el tren de Atocha.

Alejandro, que no se consideraba un buen orador, sintió en ese momento la presión del momento y pareció dudar. Sus compañeros quisieron animarlo y lo empujaron a subir. No le gustaba hablar en público, pero una vez ante el micrófono, hizo de tripas corazón y buscó las palabras para empezar.

—Amigos y amigas… Habría preferido no estar aquí en este momento. Y es que si ninguno de nosotros estuviésemos hoy aquí, sería señal de que el 11-M no habría existido. Nosotros no hicimos nada que cualquier persona con un poco de humanidad no hubiera hecho también. No les voy a hablar de lo que vivimos aquel día, porque hacerlo equivaldría a revivir aquel dolor… Y dolor ya han tenido ustedes que sufrir mucho más del que cualquier persona puede soportar. Lo que sí quisiera decirles… Aunque no soy religioso y comparto además plenamente las palabras de la señora Manjón dirigidas a la Iglesia,  también ha habido sacerdotes que han estado junto a las víctimas y que incluso prestaron su ayuda personal, sin remilgos, en el rescate de los heridos. Aquí mismo, delante de mí, —alzó el brazo señalando con el índice a Avelino, que lo miraba con atención—, hay uno que no paró ni un segundo aquel día fatídico, dejándose la piel en ayuda de los heridos. Es el padre Avelino Pérez. Su comportamiento aquel día, parte del cual estuvo junto a nosotros en las tareas de rescate, así como en todos los días de su vida cotidiana, me merece el máximo respeto y admiración. Con más sacerdotes como él, la Iglesia seguro que no estaría en entredicho como lo está actualmente. Y bueno… Quería decirlo y es lo que he hecho. Ahora cedo el estrado a quien tenga la palabra a continuación. Gracias.

—¡Un momento! —sonó el grito de Juli, que se aproximó corriendo. Ayudándose con la mano sobre la rodilla de su pierna derecha, subió al estrado. Cuando estuvo junto a Alejandro, se cogió a su brazo y se dirigió a los asistentes—. Yo no tenía que decirles nada desde aquí, pues mi intervención no estaba programada. Solo he venido como víctima del atentado del tren de Atocha, pero no quiero irme sin decir lo que siento. Yo habría perdido la pierna, o incluso la vida, de no haber sido por la intervención de este hombre. Él, ayudado por su compañero Madjid y la enfermera Cristina, ambos aquí presentes, me liberaron de entre aquel amasijo de hierros, con mi pierna derecha casi cortada por el muslo. Tras un trabajo casi imposible de realizar, me liberaron la pierna, me curaron la herida y me entablillaron, impidiendo primero que me desangrara y después que en el hospital tuvieran que amputarme. Para mí, Alejandro, Madjid y Cristina fueron quienes me salvaron la pierna y la vida. Jamás olvidaré lo que hicieron por mí aquel terrorífico día.

A continuación se enganchó a su cuello y se desvivió en besos por toda su cara. La gente volvió a ponerse en pie y a aplaudir. Cristina se levantó, cogió a Madjid de la mano, tiró de él y subieron ambos al estrado. Se abrazaron todos por la cintura para saludar al público. Juli se volvió a aproximar al micrófono visiblemente emocionada.

—Son ellos, Cristina y Madjid. Yo soy Juli.

Terminados los aplausos, los cuatro bajaron del estrado. Mientras regresaban a sus asientos, Cristina cogió a Alejandro del brazo tratando de pasar desapercibida.

—Alejandro, ¿es que no me vas a coger nunca una llamada? —Su tono era casi suplicante.

—Ah, ¿es que me has llamado?

—Venga, no te hagas el tonto.

—No, si no me hago el tonto. Es que lo soy, querida.

—Te lo suplico, Alex. Necesito hablar contigo.

—Es lo que estás haciendo ahora mismo, guapa.

—No, aquí no. Este no es el lugar ni el momento.

—Vale, no había caído en que están tus suegros y tu novio atentos, vigilándonos. Perdona.

Él se detuvo junto a Avelino, que se había levantado para cogerle una mano con las dos suyas y darle las gracias por las palabras que le había dirigido desde el estrado. Ella, para no interrumpir, continuó andando hasta sentarse de nuevo junto a Ainhoa. Después, cuando él hubo concluido su pequeña charla con Avelino, volvió para sentarse en su silla pasando por delante de ella, dirigiéndole una pequeñísima mirada de reojo, muy serio, ignorándola como si se tratase de una extraña. Ainhoa, que se percató del distanciamiento que existía entre los dos, la abrazó por los hombros y le dio un cariñoso beso en la mejilla.

—No llores, preciosa. Ya verás como todo se arregla entre vosotros. Intenta hablar con él, aunque se niegue a hacerlo. Los hombres son así. Nosotras, cuando estamos seguras de que nos quieren, les perdonamos cualquier desliz; ellos no lo perdonan tan fácilmente.

A Cristina se le habían humedecido los ojos y se esforzaba por contener las lágrimas, pero apenas sí lograba conseguirlo.

—Pero es que yo no he tenido ningún desliz, Ainhoa.

—Sí, yo te creo, pero él piensa que sí lo has tenido y tienes que hablar con él y convencerlo de que está equivocado. Mientras no lo hagas, seguirá pensando que tiene razón y no volverá.

Mientras tanto, había subido otro orador al estrado. Pero ellas, intentando no interrumpir, continuaron hablando en voz baja, prácticamente al oído, con el tema que preocupaba a Cristina.

—¿Y cómo lo hago si no quiere hablar conmigo? No me coge las llamadas, y el día que intenté hablar con él en su habitación del hotel, me echó casi a patadas. Yo ya no sé qué puedo hacer. Dentro de un par de semanas se van de Madrid. Y si se van sin que hayamos hablado, me temo que todo habrá quedado en un sueño.

—No te agobies, Cristina. Yo de ti haría lo siguiente: No lo llames más, ni vayas tras él rogándole que te escuche. Cuando vea que no lo buscas, igual  te busca él. Y si no lo hace… Entonces tendrás que empezar a olvidarlo, porque de lo contrario solo conseguirás amargarte la vida.

—Ay, Ainhoa…

Ya no se pudo contener, y apagando los sollozos para no llamar la atención, los convirtió en convulsiones. Ainhoa, sintiendo compasión al verla sufrir de aquella forma, quiso consolarla dándole algo de esperanza.

—¿Sabes qué, Cristina? Déjame pensar algo estos días. Ahora mismo no sé decirte qué, pero ya se me ocurrirá algo. Venga, no sufras así, cariño. Ya verás cómo nos inventamos alguna cosa que no pueda rechazar.

Cristina la miró de reojo y dejó escapar una media sonrisa de agradecimiento ante la ocurrente oferta de su amiga.

—Ay, Ainhoa, eres un ángel. ¡Gracias!

Finalizado el acto conmemorativo, don Francisco y su esposa, acompañados del padre Avelino, se reunieron a la salida con el grupo de Technical Assemblies. María Luisa le había pedido a Cristina que apartara de allí a Juan José con alguna excusa. Temía que surgieran tensiones y prefirió que no estuviera presente. Cristina pensó: «¡Vaya, lo que me faltaba!», pero accedió, pidiéndole que la acompañara hasta donde tenía el coche aparcado. Al mismo tiempo, ella misma evitaba encontrarse con Alejandro en presencia de los Ortega. Estos, tras los informes recibidos del detective privado, se habían quedado más tranquilos, dando por falsas las suposiciones sobre una supuesta relación entre ella y Alejandro. Juan José había guardado silencio ante sus padres sobre la confesión que Cristina le había hecho y sobre la decisión de esta de seguir siendo su amiga, pero sin retomar la relación sentimental que habían mantenido durante casi dos años.

Don Francisco y su mujer saludaron afablemente a todos los componentes del grupo, incluida Ainhoa, a la que Avelino, como en otras ocasiones, le había procurado una chica para que hiciese de canguro. María Luisa saludó a todos los miembros del equipo y se acercó a Alejandro para felicitarlo por su intervención.

—Has estado magnífico, Alejandro. Ya has visto cómo te ha respondido el público. Aunque eso sí, eres bastante rojillo, chico.

Alejandro rio al escucharla.

—No… señora. Lo que pasa es que soy clarito de piel  y con la luz artificial parezco rojo.

Ella le dio una palmadita en el hombro, riéndole la broma, y fue a abrazar a Ainhoa, preguntándole por los niños. Minutos después se unían a ellos Juli y sus padres, a quienes Madjid presentó. A María Luisa, que no se le escapaba una, se dio cuenta de inmediato que entre Madjid y la chica había algo y le picó la curiosidad. Se acercó a Karim para indagar.

—¿Esa chica no será aquella tal Sorina que se te escapó en un comentario el día que visitamos el orfanato?

—No, señora —se apresuró Karim a corregirla—. Es Juli, la chica que Alejandro y Madjid liberaron en el tren.

—Sí, eso ya lo he oído cuando ha subido al estrado. Pero por un momento he pensado que tal vez fuese la misma persona. Pero en fin, el chico es muy guapo, no es extraño que tenga más de una. —Rio la mujer.

—¡No, qué va! Él no es así. Parece una cosa y es otra. En el fondo es bastante tímido con las mujeres.

—Ummm, no sé yo… —dudó ella—. No tiene para nada pinta de ser muy tímido. La chica está coladita por él, se le nota al vuelo. Además, ha elegido bien.

—Eso son cosas de usted, señora —rio Karim—. Solo son amigos.

A Alejandro no le había pasado desapercibida la ausencia de Juan José, al que había visto sentado junto a sus padres durante  su intervención en el estrado, y de Cristina.  «La chica no pierde el tiempo. En cuanto ha finalizado la sesión ha desaparecido con el perla», pensó, aunque cuidó mucho de no exteriorizar la desazón que le causaba intuir que se habían ido juntos.

Francisco Ortega aprovechó la ocasión para hablar del final de los trabajos de la estructura que estaba a la vuelta de la esquina. Ya había hablado unos días antes con Ludwig sobre una fiesta que era habitual celebrar cuando la estructura quedaba terminada, tras colocar la bandera de España ondeando en la cúspide. Quería que ellos estuviesen presentes, ya que eran parte fundamental de su construcción, aunque para ello tendrían que retrasar su partida hacia Arabia Saudí unos días, los que tardarían en completarse los trabajos de hormigonado. Ludwig se lo agradeció, pero no consideraba adecuado celebrar nada cuando un compañero se había dejado la vida en el proyecto. Además, tenían los días contados para hacerse cargo de los trabajos de la nueva contrata. Ante la negativa, Ortega les propuso una alternativa aprovechando que en aquel momento se encontraban todos reunidos.

—¿Saben ustedes qué? La noche antes de que se marchen de Madrid, los invito a una cena a la que asistirá también mi esposa. Y por supuesto Ainhoa. También esta joven tan simpática, que por lo que veo tiene una buena relación con ustedes, está invitada —dijo Ortega señalando a Juli. Después se dirigió a sus padres—. Si a ustedes les apetece, también pueden asistir, por supuesto.

—Muchísimas gracias, señor Ortega —le contestó Eugenio—, pero opino que no deberíamos asistir. Es una cena relacionada con asuntos laborales y creo que es más apropiado que no asistamos quienes no pertenecemos a la empresa que se celebra. Pero, por supuesto, no pondremos ninguna objeción a que Juli asista si quiere.

—Bueno, yo tampoco formo parte de la empresa, sin embargo, como me encuentro metido en todos los bailes, sí que pienso asistir. Si don Francisco lo ve bien, claro. —Rio el cura.

—Faltaría más, Avelino. —Rio también el empresario dando una palmadita al sacerdote—. Nosotros no damos un paso sin ti. Además, tenemos que cuidarte. Dentro de unos días tienes que estar en plena forma para bendecir la obra. Imagínate que ese día llegas allí flacucho y tambaleante.

Todos rieron el comentario. Después se despidieron y salieron camino de sus respectivos hogares.

Al día siguiente, sábado, Ludwig, Jean Pierre y Alejandro estuvieron ultimando los detalles del trabajo que les restaba por hacer. Solo les quedaba la última planta y habrían terminado los trabajos contratados. Después se quedarían unos días más en Madrid, que aprovecharían para finiquitar cuentas con Madrileña de Construcciones S.L. y cobrar la última certificación restante, que tendría lugar una vez finalizada la estructura. Finalmente, tras el visto bueno de los arquitectos Santisteban y Ortiz, corroborado por Juan José, organizarían el envío de las herramientas de trabajo y gestionarían sus propios pasajes para Riad. A finales de Julio tenían previsto abandonar Madrid rumbo a Arabia Saudí.

Por la noche, salieron todos a tomar unas cervezas y cenar al aire libre en la Plaza Mayor. Excepcionalmente, ya que siempre que disponía de tiempo libre se iba casa de Ainhoa, se encontraba en el grupo Juan Carlos. Madjid, que también acostumbraba a irse a casa de Juli cada vez que le era posible, también había ido, ya que Juan Carlos quería exponer algo y precisaba que estuviesen todos. Había pensado en que podrían hacer una donación conjunta al orfanato que tutelaba Avelino. Todos se manifestaron de acuerdo, a falta solo de ultimar la cantidad.

Ludwig propuso dividir la donación en dos partes, una para el orfanato y otra para la Asociación de Víctimas del 11-M. Ya que estaban hablando de dinero, Alejandro propuso también que Ainhoa percibiese la parte que le habría correspondido a Aitor por las obras que acometieran durante todo el tiempo que continuasen juntos. Igualmente, debía percibir su parte de lo que quedaba por cobrar de la contrata actual. Nadie se opuso a ninguna de las tres opciones, así que en cuanto percibiesen el importe de la última certificación, procederían a cobrar una parte en efectivo y realizar tanto las donaciones como la parte que correspondiese a Ainhoa. A Juan Carlos se le humedecieron los ojos. Él no había querido proponer lo de Ainhoa, ya que todos sabían de la relación sentimental que mantenía con ella desde hacía varias semanas y temió que sus compañeros pensasen que pecaba de egoísta. Por ello, se mostró enormemente agradecido de que ninguno de ellos hubiese mostrado ningún tipo de objeción a la propuesta de Alejandro.

—Gracias amigos, sois de lo mejorcito que se mueve en este mundo… Y, por supuesto, las mejores personas que se han cruzado en mi vida. ¡Gracias!

—Joder, esto merece un brindis —dijo Jürgen levantando su cerveza para chocarla con la de sus compañeros—. Prost, meine freunde![5]

CAPÍTULO XXI

Al día siguiente, Madjid fue casa de Juli. Virtudes lo había invitado a comer, como casi todos los fines de semana. Tras la comida en armonía familiar, los dos jóvenes decidieron ir al centro a tomar algo. Avisaron de que volverían tarde, ya que pensaban ir al cine por la noche. En el centro, se sentaron en la terraza de una heladería italiana, y mientras degustaban unas estupendas copas de helado, aprovecharon para hablar del estado de su relación. Juli quería saber algunas cosas de las que antes solo habían hablado superficialmente y no se anduvo con remilgos.

—Madjid, dime una cosa. Yo sé que antes de salir conmigo, buscabas chicas junto a tus amigos. ¿No las echas de menos, ahora que según tú no haces esas cosas?

—No, no lo hago. Te quiero demasiado como para ir por ahí buscando putas, que es a lo que te refieres.

—Vale, si yo te creo. Pero ¿no piensas nunca que yo debería comportarme de otra forma contigo?

—¿Te refieres a si no me gustaría acostarme contigo? Cariño, claro que me gustaría. Estoy deseando que eso ocurra, pero no quiero presionarte. Estoy dispuesto a esperar a que tú decidas cuándo es el momento.

—¿Sabes? A veces sí que me apetecería, pero tengo un poco de miedo. He tonteado antes con algún que otro chico, pero no he llegado nunca a ese punto. A veces pienso que no te gusto lo suficiente y por eso nunca me insistes en que lo hagamos.

—Pues debo decirte que te equivocas. Me gustas muchísimo y ansío que llegue ese momento, pero nunca te voy a presionar para que hagas lo que no quieras hacer. Eso se le puede exigir a quienes lo hacen por dinero, pero no a la chica con la que te piensas casar, y menos cuando su religión, que es diferente a la mía, no se lo permite.

—Madjid, por Dios. Si tu religión es mucho más estricta que la mía. Yo no tengo ningún prejuicio religioso. Es solo que como no lo he hecho nunca tengo un poco de miedo, eso es todo.

—Bien, entonces seré menos comedido. Intentaré que el día que te decidas lo hagas sin ningún miedo ¿O acaso piensas que a mí me gustaría que lo pasases mal? Si yo lo disfruto, quiero que tú también lo disfrutes. Por eso me contengo.

—¿Y qué haces cuando tienes deseo y no ves en mí la misma reacción?

—¿Me estás preguntando si me masturbo? —Rio él, haciéndola reír también a ella.

—¿Lo haces? —le preguntó con una sonrisita pícara bailándole en los labios.

—Algunas veces, para qué te voy a engañar.

—¿Y eso no te lo prohíbe tu religión? Porque la mía creo que sí, aunque no creo que muchos chicos se atengan a los mandatos religiosos en ese tema.

—Mira, Juli, yo soy musulmán porque me han educado en esa religión, pero he aprendido mucho sobre esos temas desde que salí de mi país. Sin casi darme cuenta de ello, me he occidentalizado. Mis compañeros de trabajo y amigos me han aportado mucho, sobre todo Alejandro, que sin intentar nunca influirme, ha conseguido que piense como él, que defienda las ideas que él defiende. Es mi mejor amigo, pero también mi maestro.

—¡Vaya! Ese chico engancha. —Rio Juli—. Yo, de no haber sido porque me enamoré de ti, me habría enamorado de él. De hecho creo que lo estuve un tiempo, pero cuando observé que se inclinaba por Cristina… Bueno, me decidí por ti.

—¡Joder! —exclamó Madjid—. Resulta que mi chica estuvo jugando con dos barajas.

—¡Que no, malpensado! Que me embrujaron esos ojos verdes que tienes. Venga, sigue con lo que me estabas contando.

—Bueno… A ver por dónde iba. Ah, sí, que igual que Alejandro, no creo en las religiones ni en muchas de las políticas actuales, o mejor dicho, en los políticos que las llevan a cabo. Las religiones son un invento de los hombres para justificarse a sí mismos cuando cometen atrocidades, como la que estuvo a punto de costarte a ti la vida. Ponen a Dios por medio cuando ni siquiera sabemos si existe.

—¡Madjid! ¿Me quieres decir que tú no crees en Alá?

—No, no te lo quiero decir, porque no sé si existe o no. Ni yo ni nadie lo sabe. Sabemos lo que otros pensaron que debíamos saber. Pero ¿quién lo ha visto? Muchos científicos, a los que en otros tiempos se los perseguía a muerte, hablan de otras posibilidades. Por ejemplo, que la propia naturaleza ha ido modelándonos como lo que hoy somos, y yo creo que tienen razón. Los creyentes que admiten la teoría científica piensan que la naturaleza ha actuado dirigida por Dios. Pero yo me pregunto: ¿Quién o qué le dio origen a él? ¿Qué fue primero, la gallina o el huevo? Creo que nuestro cerebro no está todavía lo suficientemente desarrollado para entender ciertas cosas, por ello, me limito a mantenerme al margen y no discutir sobre temas que desconocemos. Así que contestando a tu pregunta, ni creo ni dejo de creer. El día que lo tenga cristalinamente claro, entonces decidiré. Lo que sí sé sin lugar a dudas es que te quiero a ti, cariño. Aunque… Bueno, quizá no debería quererte tanto. Has estado sopesando si me ponías los cuernos con mi mejor amigo —bromeó Madjid.

—¿Sabes una cosa, chico de los ojos de embrujo?

—¿Qué? No me irás a decir que ya no me quieres —le contestó el fingiendo enfado.

—No, te iba a decir… Bueno, que la película que pensábamos ver a lo mejor no nos gusta tanto. Que por qué no nos vamos a tu hotel y me enseñas tu habitación. Nunca me has invitado a verla.

Al tiempo que se lo decía, ponía su mano sobre la de él.

—¡Camarero! La cuenta, por favor —se apresuró Madjid, temeroso de que ella cambiase de opinión.

—Chico, qué prisas te han entrado. Tómatelo con calma, chaval. Igual luego te decepciono.

—Me da igual lo que pase luego, pero ahora no me arriesgo a que dentro de un rato pienses que tal vez conocer mi habitación no es tan interesante —le dijo sonriente mientras preparaba el dinero para pagar la cuenta.

Cogieron un taxi y se fueron al NH Atocha, donde la chica de recepción se los quedó mirando con cierta sorpresa reflejada en su cara, pues no estaba acostumbrada a ver a Madjid subir con chicas a la habitación, al contrario de sus compañeros. «Vaya, yo que pensaba que el guaperas este era más modosito… Es que no se salva ni uno», pensó la muchacha.

Una vez dentro de la habitación, Madjid le cogió la cara entre sus manos y la miró muy de cerca, cariñosamente y con un brillo travieso en sus ojos.

—¿Qué, te gusta la habitación?

—No la he visto todavía. —Rio ella—. ¡Me gustan tus ojos!

—¿Solo mis ojos? ¿Entonces qué hacemos con el resto del cuerpo?

Ella no le contestó. Le echó los brazos al cuello y buscó su boca con pasión. Él la fue desnudando despacio, sin dejar de besarla, y suavemente la echó sobre la cama, donde también él se quedó desnudo, sin separarse de su boca. Ella dio un pequeño respingo al notar el miembro viril rozándole los muslos, pero él la tranquilizó a base de caricias hasta hacerla desprenderse de los miedos típicos de la primera vez. Tras besarla y acariciarla hasta que se fue olvidando de su nombre, y casi sin que ella se diera cuenta, la penetró con sumo tacto y atento a las sensaciones que ella estaba experimentando.

—¿Te ha dolido? —le preguntó cuando hubieron terminado.

Ella, con los ojos entornados, negó con un movimiento de cabeza. Su rostro se había iluminado con una sonrisa.

—No. No ha sido tan trágico como me había imaginado. Ahora creo, si es que eso es posible, que te quiero todavía más que antes.

—Bueno… En tal caso, dentro de un rato podemos repetir. Igual termina gustándote y todo —le dijo besándola de nuevo.

Ella se entregó a ese beso con deseo. Se la notaba relajada, contenta de haber llegado a aquel punto en los brazos del chico al que amaba. Y por fin entregada a aquellos ojos de ensueño que la volvían loca.

Majid permanecía relajado y feliz echado boca arriba, con el brazo estirado bajo la cabeza de ella. Yacía de costado y la miraba enamorado. Le acariciaba el pecho con los dedos. Juli también estaba más feliz de lo que recordaba haberlo estado nunca. Pasó un buen rato antes de que ella rompiera ese silencio.

—Estoy preocupada por Alejandro y Cristina. Se quieren con locura, pero por unas tonterías que tampoco tienen tanta importancia, se están distanciando. ¿No podrías hablar con él, Madjid? A ella no le coge las llamadas ni hace nada por quedar para hablar y aclarar las cosas.

—Ya lo he intentado, cariño, pero él no permite que nadie entre en su vida privada. Es la mejor persona que conozco, pero cuando no quiere hablar con nadie de alguna cosa no hay quien lo convenza. Es testarudo como una mula. Juan Carlos y yo ya lo hemos intentado cada vez que hemos tenido la ocasión, pero nos corta en seco sin darnos ninguna opción a seguir. Pero es que ella tampoco se lo pone fácil. El viernes, cuando nos reunimos con vosotros y los Ortega a la puerta del salón de actos, ¿quién faltaba entre los que estábamos allí? Cristina y Juan José. Nadie tuvo dudas de que se habían ido juntos. Si está tan triste porque no le coge las llamadas, ese comportamiento desde luego no es el más adecuado.

—Se lo llevó de allí porque quería evitar que  surgieran problemas —le dijo Juli—. Lo hizo contra su voluntad, porque temía que Juan Carlos pudiese perder los nervios. María Luisa la animó a que lo alejara con cualquier excusa.

—No sé, Juli. Yo creo que ella tiene que hacerle saber la verdad de alguna forma. Mientras no lo haga, él seguirá pensando que lo ha estado engañando todo el tiempo y no dará su brazo a torcer. A mí también me da pena que queriéndose como se quieren hayan permitido que les pase lo que les está pasando. Joder, con lo bien que lo pasábamos los cuatro juntos.

Ella se irguió para mirarlo de frente con cara de desconcierto.

—¡Ah, mira qué bien! O sea, que salir conmigo sin ellos no te resulta agradable.

Él le cogió la cara entre sus manos, e izando la cabeza, la besó en los labios con amor.

—Juli, claro que me gusta salir contigo a solas. ¿Acaso no lo has notado hace unos minutos? Lo que quería decir es que… No sé, que me entristece que estén como están. ¿No me entiendes?

—Sí, te entiendo, a mí me pasa lo mismo. Me gustaría poder hacer algo para que volvieran de nuevo a estar unidos. Ainhoa también está intentando ayudarlos. Ella los quiere mucho a los dos y está pensando a ver qué puede hacer para que se reconcilien, pero también lo tiene difícil. Lo ha hablado con Juan Carlos, pero a él le pasa lo mismo que a ti. Alejandro no quiere escucharlo. Y lo peor es que os queda poco tiempo antes de iros de Madrid. Si os vais sin que hayan retomado la relación, me temo que después va a ser complicado… ¿Y sabes de qué tengo miedo?

—¿De qué tienes miedo, cariño? —le preguntó él visiblemente preocupado.

—Tengo miedo de que si Alejandro no tiene ningún motivo para volver a Madrid después que os hayáis ido… Quizá tú también te lo pienses.

—¡Juli, por favor! ¿Cómo puedes pensar eso? Yo vendré cada vez que pueda, con Alejandro o sin él. Si el día que no puedo verte se me hace interminable. Me entran escalofríos cuando pienso en que probablemente tenga que estar meses sin poder verte. No quiero que vuelvas a tener dudas, ¿me oyes? Te quiero más que a mi propia vida.

Volvió a besarla intensamente y a acariciarla por todo su cuerpo. Ella le correspondió de la misma manera y poco después volvían a hacer el amor con pasión.

—Tienes unas tetas preciosas —le dijo Madjid tras unos minutos de relax.

—¡Ah! ¿Solo las tetas? —le preguntó ella con una sonrisa maliciosa en el semblante—.  Y el resto del cuerpo, ¿qué?  ¿No te gusta?

—Claro que me gusta, ¿Cómo no me va a gustar si tienes un cuerpo precioso?

—Bueno… Mi pierna derecha está llena de cicatrices. No creo que eso te guste mucho.

Él llevó su mano hacia el muslo y con la yema de los dedos, suavemente, le acarició las cicatrices.

—¡Me encantan! Además, les estoy muy agradecido. De no ser por ellas no nos habríamos conocido.

—No, por favor, Madjid, no me digas eso. Parece como si te alegraras de lo que pasó.

—No, cariño, eso no. No he pensado en que lo podías interpretar así. He querido decir…

Ella no le dejó terminar la frase, buscó su boca y lo hizo callar con un beso.

—Sé lo que has querido decir —comentó con voz dulce—. Te he entendido. Gracias, eres un sol.

Volvieron a besarse plenos de felicidad.

Bien entrada la noche, regresaron a casa de Juli. Antes de entrar, él se detuvo un momento pensativo.

—Joder, Juli. Si tus padres nos preguntan por la película, ¿qué les decimos?

—Pues… les decimos que ha sido una preciosa historia de amor. ¡Ja, ja, ja!

CAPÍTULO XXII

El viernes veintitrés de Julio la estructura quedó terminada. Solo faltaba que los arquitectos de la empresa, Santisteban, Ortiz y Juan José, realizaran un reconocimiento de lo estructurado, certificando que los trabajos se ajustaban a lo acordado en el contrato, para que Francisco Ortega les hiciera el ingreso de la cantidad que estaba pendiente de abonar. En virtud del acuerdo al que habían llegado entre ellos, de esa cantidad se descontarían los donativos para el Orfanato Los Hermanos de Jesús y la Asociación de las Víctimas del 11-M, dos cheques de ocho mil euros cada uno a nombre de sus respectivos representantes, Avelino Pérez y Pilar Manjón.

El miércoles veintiocho tendría lugar la cena que Francisco Ortega les había prometido y el viernes por la mañana, el equipo partiría rumbo a Riad para empezar con su nueva contrata.

Ese lunes, mientras los tres arquitectos se ocupaban de la certificación final, los técnicos de montaje preparaban todo su material de trabajo, ordenado en un contenedor, para enviarlo en un avión comercial a Riad, desde donde la empresa saudí lo recogería para trasladarlo al lugar de los próximos trabajos.

Santisteban y Ortiz, discretamente, se organizaron de forma tal que Juan José no coincidiera con los técnicos de montaje en la obra. Ya que habían terminado la estructura sin mayores problemas tras el altercado con Alejandro, no querían que ocurrieran más incidentes desagradables entre ellos.

Tras el repaso general a los trabajos efectuados por Technical Assemblies, Santisteban y Ortiz redactaron un informe para Madrileña de Construcciones SL certificando que todo se había realizado según lo acordado y con las máximas garantías. Juan José se mostró algo reacio a firmar el finiquito, alegando que durante el tiempo que él mismo, por motivos de enfermedad, no había podido estar presente, se podrían haber salido del guion. Sus compañeros intentaron hacerle entender que las discrepancias respecto a lo inicialmente pactado se debían a las modificaciones que su padre y él mismo habían introducido con el fin de abaratar costes tras la celebración de las elecciones generales. Al final, aunque a regañadientes, claudicó y estampó su firma.

El miércoles por la mañana quedó resuelta la gestión bancaria siguiendo las instrucciones de Technical Assemblies, así que esa tarde, ya liberados de todas sus obligaciones, los siete componentes del grupo más Ainhoa se fueron a tomar algo al centro. Alejandro llamó a Avelino y le pidió que se sumara al grupo para tomar una cerveza juntos antes de acudir a la cena con los Ortega. El sacerdote aceptó encantado. Allí mismo, le hicieron entrega de los dos sobres, pidiéndole que se encargara él de hacerle llegar a Pilar Manjón el que iba destinado a su Asociación. Para hacer la entrega de este último, le rogaron que lo acompañara Juli. Al cura se le saltaron las lágrimas al recibir el sobre, cuyo contenido todavía desconocía. Le emocionó el detalle que habían tenido los que ya consideraba sus amigos y uno a uno los fue abrazando a todos, expresándoles su agradecimiento sincero. Los sobres llevaban, aparte de los cheques, una nota dentro. Alejandro le pidió que no se abrieran antes de que se hubieran marchado. Lo hacían con la única intención de ayudar y no creían oportuno que las partes receptoras se sintiesen obligadas a mostrarles su agradecimiento.

Ese clima de intensa emoción propició que Ainhoa se sintiera invadida por un profundo sentimiento por el recuerdo de Aitor. Era tremendamente injusto y doloroso que él no pudiera estar allí sentado junto a sus compañeros. Juan Carlos, que se sentaba a su lado, la abrazó intentando consolarla. Él también se encontraba afectado, no solo por el recuerdo de su amigo fallecido, sino porque en solo dos días también tendría que separarse de ella y de los niños. Sabía que los iba a echar mucho de menos a los tres, que su vida ya no iba a ser igual sin ellos. Ahora que por un capricho del destino había encontrado la familia con la que tras su divorcio siempre había soñado, tenía que marcharse. Pero tenía muy claro que volvería. Y volvería para no separarse nunca más de ellos. Sabía que ella lo iba a esperar, algo en su interior lo hacía estar totalmente seguro de ello. Y esa seguridad lo ayudaba a seguir en la lucha diaria por labrarse un futuro que les permitiera vivir dignamente a los cuatro. Esta vez, de alguna forma, sabía que no iba a fracasar.

Jürgen, que siempre era quien levantaba los ánimos del equipo, se decidió a terminar con tanto sentimentalismo y alzó su cerveza para brindar.

—Venga, dejad ya las lágrimas y brindemos por un reencuentro que estoy seguro  que algún día tendremos. Prost!

Avelino sonrió con un gesto de extrañeza ante el germano.

—Y eso de pros qué es, Jürgen?

—Eso es… Eso es que bebamos y dejemos las penas a un lado. Bueno… En realidad quiere decir salud en forma de brindis.

—Prost! —Lo secundaron todos con las cervezas en alto, aunque en las voces de Ainhoa y Avelino solo se escuchó Pros, ya que la pronunciación correcta en alemán les resultaba francamente difícil.

Cuando se aproximaba la hora de la cena, abandonaron la Plaza Mayor para dirigirse al Asador Donostiarra, donde los Ortega habían reservado para dieciocho comensales. Avelino le pidió a Alejandro que lo acompañara en su coche.

—Alejandro, no me lo tomes a mal, pero estoy un poco preocupado. Sé que no estaba equivocado en cuanto a lo tuyo con Cristina, y que desde que tuviste el altercado con Juan José, las cosas entre tú y ella no van bien. ¿Me permites preguntarte qué os ha pasado?

Alejandro guardó silencio durante un tiempo antes de responder.

—Nos ha pasado… más o menos lo que te pasó a ti con tu novia. Que creo que me ha estado engañando.

Avelino lo miró de reojo mientras conducía y también se tomó su tiempo antes de hablar.

—¿Y si estás equivocado? Tengo entendido que no le has dado la opción de hablar contigo y creo que deberías hacerlo.

—Avelino, han pasado ya varias semanas desde que estuvimos hablando de este tema tú y yo y no he parado de pensar en lo que me dijiste, que no la privara de la posibilidad de tener un futuro cómodo junto a Juan José cuando yo no le iba a poder ofrecer nada parecido. Y pensando que me ha estado poniendo los cuernos con él, creo que no tiene ningún sentido cambiar el rumbo de las cosas. Quizá sea mejor así. Ella tendrá la vida a la que tú te referías y yo… ¡Joder! Yo no sé vivir dudando de la mujer con la que quiero compartir mi vida.

—Pero si hablas con ella, igual esa duda se disipa.

—Joder, Avelino, tú no eres tonto. Han sido novios dos años. Y mientras me juraba que yo era el hombre de su vida, se ha estado viendo con él a mis espaldas. ¿Tú qué crees, que se veían para contarse chistes o jugar al parchís?

—Alejandro, él lo ha estado pasando muy mal tras el accidente de Aitor y María Luisa le pidió a Cristina que le echara una mano, ayudándolo a salir del estado depresivo en el que se encontraba. Quizás ella no te lo quiso decir para no incomodarte.

—No sé si fue como tú dices, aunque tú sí pareces estar bien informado. Creo que estamos chocando de nuevo con el secreto de confesión. ¿Me equivoco?

Avelino resopló como si se hubiese metido sin querer en un lío.

—Habla con ella, Alejandro. Yo no puedo decirte más, solo eso, que le des la opción de explicarse. Y después… tú mismo. Si la crees, la vida será más amena para los dos. Y si no la crees… Bueno, os haréis mucho daño. Tú verás lo que prefieres.

—Sí, ya veré, pero teniendo en cuenta que solo me queda un día antes de marcharme, no creo que pueda cambiar nada.

—¿Sabes que Juan José y ella asistirán a la cena? —le preguntó Avelino.

—No estaba seguro, pero contaba con ello. Si  no fuera porque la asistencia a la cena es casi obligatoria, te diría que dieras la vuelta y me dejaras en el hotel. No me va a resultar agradable estar allí en esta situación.

—No, no estaría bien. Además, te necesito allí, pues tengo mis dudas sobre el comportamiento de algunos. Juan Carlos, por ejemplo. No creo que la vaya a liar por la presencia de Juan José, pero prefiero estar preparado. ¿Sabes? Entre los dos tenemos que hacer lo posible por que las cosas no se desmadren. Yo me encargo de mantener a raya a los Ortega y tú a tus compañeros. Además, estará también Ainhoa y no creo que sea plato de buen gusto para ella que salga a relucir la muerte de Aitor.

—No, tienes razón, haremos lo que podamos. —Se conformó Alejandro.

Llegaron al Asador casi al mismo tiempo que los demás. Santisteban y Ortiz, acompañados de sus esposas, acababan de llegar también y se saludaron en la puerta. Juli, a la que habían llevado sus padres, se sumó a ellos, abrazando especialmente a Madjid, a Alejandro y a Ainhoa. Después pasaron todos juntos al reservado. En pie, tomaron un aperitivo mientras llegaba el matrimonio Ortega, que excepcionalmente venía solo, lo cual alegró visiblemente al equipo de técnicos, especialmente a Alejandro, que respiró aliviado viéndolos llegar sin la compañía de Juan José y Cristina. Aunque no podía negar que en su interior se moría de ganas de verla. Pero ese alivio duró poco, pues María Luisa les informó de que llegarían algo más tarde. Alejandro, aprovechando el momento oportuno, pasó los brazos sobre los hombros de Juan Carlos y Ainhoa y les pidió compostura cuando apareciese Juan José. Ainhoa lo tranquilizó.

—No te preocupes, Alejandro —le dijo—. No podemos pasarnos la vida culpándolo. Fue un imprudente, es cierto, pero tenemos que admitir que ocurrió sin que él se lo propusiera. Cristina me ha contado que lo está pasando muy mal. Tengamos la noche en paz.

Juan Carlos escuchaba en silencio, con la vista fija en el suelo, quizá sin estar totalmente convencido, pero aceptando la postura de Ainhoa. Después, Alejandro les fue trasladando el mismo mensaje al resto de sus compañeros, que entendieron la situación y prometieron mantener la prudencia. Eso sí, todos coincidían en que si llegaba con aires de grandeza, como si no hubiese ocurrido nada, tendrían más que difícil mantener la compostura. Avelino, consciente de que su llegada iba a originar tensión, habló con María Luisa para que se sentara junto a ella y no lo perdiera de vista. Después, él mismo se encargó de distribuir las sillas, procurando que cada uno se sentara en el lugar más adecuado para evitar discusiones. Los camareros habían formado un cuadrilátero con las mesas, así que Avelino tuvo fácil ubicar a los comensales sobre los cuatro lados, intentando que las parejas estuviesen juntas y al mismo tiempo  manteniendo separados los posibles focos conflictivos.

Estaban tomando las distintas bebidas que cada uno se había pedido, acompañadas de unos canapés obsequio de la casa, cuando aparecieron Cristina y Juan José. Ella se dirigió enseguida a todos ellos, saludándolos con los habituales dos besos en las mejillas e intercambiando algunas palabras con las mujeres y también con algunos de ellos, como por ejemplo Madjid. Su saludo con Alejandro fue corto y silencioso, solo dos besos algo superficiales y poco más. Él le devolvió el saludo de la misma forma. Juan José se había quedado hablando con el chef, al que conocía bien de sus constantes visitas al local, antes de llegar a la mesa. Parecía inseguro, cohibido ante la gente que tenía por compañía aquella noche. Tras despedirse del chef, se aproximó despacio a la mesa, saludando con una pequeña inclinación de cabeza acompañada de una media sonrisa forzada. Se le notaba temeroso en sus movimientos. Su madre, que no perdía detalle mientras esperaba sonriente a que alcanzara su silla para intercalarle entre ella y Cristina, observaba a Alejandro con el rabillo del ojo. Este, sin inmutarse, le había devuelto el saludo inclinando también ligeramente la cabeza. En la mesa se instaló un silencio un tanto embarazoso. La tensión se palpaba en el ambiente. Cristina tampoco perdía a Alejandro de vista. Cada vez que él miraba hacia ella, se encontraba con sus preciosos ojos fijos en él. «No logro entenderlo», pensó él. «No se separa de él y no deja de mirarme a mí. Igual teme que me vaya a liar a palos con él aquí durante la cena. No es de extrañar que lo piense, ya que me tiene por un matón camorrista. Avelino tenía razón cuando rompió con su novia. Son todas iguales. No merece la pena perder el tiempo con ninguna. Ojalá pueda apartarla de mi mente cuando deje de verla».

Juli, que se sentaba entre él y Madjid, tampoco perdía detalle. Se dio cuenta de que estaba absorto en algo que no tenía nada que ver con la cena. Cogiéndolo del brazo, se acercó a su oído con aquella sonrisita pícara que aparecía en su semblante y que revelaba que andaba maquinando algo.

—¡Eh, no pienses más que te vas a quedar calvo, hombre!

Él le devolvió la sonrisa mientras giraba un poco la cabeza para quedar encarado a ella.

—Pero si no estoy pensando en nada, niña lista.

—Eso ya lo veo. Tienes la mente vagando en el vacío. Pero observo que siempre se detiene al pasar sobre Cristina. A lo mejor es que la quieres más de lo que tú crees y no eres capaz de admitirlo.

—Chica, ni se te ocurra pensar en dedicarte a echar las cartas y esas cosas, que como pitonisa te veo el futuro negro.

—¡Ja, ja! Sabes muy bien que no voy desencaminada. Lo que pasa es que tú no quieres dar tu brazo a torcer.

—Oye, nos están sirviendo la cena. ¿Por qué no dejamos los chismes y nos dedicamos a degustar lo que los Ortega han tenido a bien que cenemos esta noche?

—Vale, por mí encantada. Pero me temo que tú no vas a apreciar bien el sabor de los manjares.

—¡Uy, uy, uy! La niña se está espabilando deprisa.

—Oye, deja ya de llamarme niña. Seguro que te has dado cuenta de que hace algún tiempo que dejé de serlo.

—Ah, es que soy muy despistado. Debería habérselo preguntado a Madjid, él seguro que lo sabe mejor que yo —bromeó Alejandro con una carcajada.

—Venga ya, graciosillo, vamos a cenar.

La cena transcurrió en un ambiente sosegado, entre charlas sobre temas diversos. Tras los postres, Santisteban y Ortiz, con sus esposas, fueron los primeros en retirarse, ya que tenían que trabajar al día siguiente. Con ellos empezaron las despedidas. Los padres de Juli fueron a recogerla a ella y a Madjid, al que desde hacía algún tiempo le habían preparado una habitación en su casa para que se quedara a dormir cuando él quisiera. Cuando eso pasaba, Juli aprovechaba que sus padres se iban a la cama para pasar a la habitación de Madjid. Al parecer, ellos no se percataban de la treta. O quizá no querían percatarse.

Antes de separarse, Juli quedó con Cristina, Ainhoa, Juan Carlos y Madjid para  ir al día siguiente por la tarde a tomar algo al centro y despedirse de ellos. Le dijo a Cristina que por favor no llevase a Juan José con ella. Cristina soltó una carcajada.

—Juli, la pierna te la han dejado perfecta en el hospital. Ahora necesitas que te pongan la cabeza en su sitio. ¿Acaso piensas que es mi perro guardián? Esta noche era una ocasión excepcional, pero los demás días hago lo que quiero sin tener que rendirle cuentas a nadie.

—¡Bien! Entonces mañana por tarde a las cinco en la Plaza Mayor, ¿vale?

Le dio dos besos, un apretado abrazo y se despidió de todos los demás. Después, se retiró con sus padres y Madjid de regreso a casa, no sin antes darle un sentido abrazo a Alejandro.

—Me tienes que llevar a bailar a la Pista de tu pueblo, no te olvides.

—Lo tendré en cuenta, cariño. Cuídate mucho —le contestó él algo emocionado. Los siguientes en retirarse fueron Cristina y Juan José. Ella se aceró a darle los dos besos de despedida a Alejandro.

—Que tenga usted un feliz viaje, señor — le dijo al oído con voz temblorosa y en tono seco.

—Muchas gracias, futura señora Ortega. Que su próximo matrimonio la colme de felicidad —contestó él sarcástico.

Ella le lanzó una mirada asesina y continuó despidiéndose del resto de los compañeros de Alejandro, intentando contener los sollozos para que María Luisa no se percatase del estado en el que se encontraba. Alejandro, por su parte, poco acostumbrado a llorar, tuvo también que hacer un gran esfuerzo para mantenerse sereno. Acababa de despedirse con todo el dolor de su alma de la mujer que más había querido en su vida.

Juan José, consciente de lo que ella estaba sufriendo, se mantuvo silencioso y cauto. Aprovechó para hablar con Ainhoa, expresándole que tanto él como sus padres, aparte de dejarle el piso a su disposición todo el tiempo que ella quisiera permanecer en Madrid, también la ayudarían en todo lo que precisase.

María Luisa, al despedirse de Alejandro, lo abrazó agradecida, aunque no se lo dijera, por haberse mantenido al margen en cuanto a la relación de su hijo con Cristina. Como mujer, se había dado cuenta desde la noche en la que se conocieron en el Xistu de la conexión que existía entre los dos. Aunque sentía un gran aprecio hacia él, con su partida se veía liberada de las dudas que a veces la oprimían. Estaba segura que de haberse quedado en Madrid, su hijo se habría quedado sin opciones de volver con Cristina. Lo que ignoraba es que hacía ya tiempo que se había quedado sin ellas.

Francisco Ortega también se despidió con un abrazo de todos ellos. Les dio las gracias por el formidable trabajo realizado y les prometió contar con ellos en cuanto se le presentara otra ocasión como la que habían tenido.

—Eso sí, si Rodríguez Zapatero tiene a bien dejarme la opción de poder seguir construyendo —comentó de manera socarrona.

«Si no la hace a la entrada, la hace a la salida», pensó Juan Carlos, aunque se mantuvo callado.

Ainhoa y Juan Carlos cogieron un taxi y regresaron a casa, donde la canguro ya había acostado a los niños. El matrimonio Ortega también se retiró. Avelino esperó con los que quedaban, que habían pedido un taxi de ocho plazas para regresar al hotel. Karim, que no pensaba en acostarse todavía, los miró a todos con una sonrisa pícara.

—¿Sabéis qué? Madjid y Juan Carlos van a despedirse de Madrid en los brazos de sus chicas. ¿Y nosotros nos vamos a encerrar en el hotel viendo alguna película porno y haciéndonos una paja? ¡De eso nada! Vamos a darnos una vuelta por el Don Ángelo y nos despedimos nosotros también a lo grande.

Excepto Jürgen, que enseguida se apuntó al carro, los demás empezaron a mover la cabeza con gesto de no dar crédito a sus palabras. Avelino incluso soltó una carcajada.

—¡Vaya por Dios! El muchacho quiere ir de putas.

—Sí —exclamó Karim—. Y tú te vienes con nosotros, que un hombre de Dios no puede abandonar a sus corderos en aventuras de este tipo.

—Ah, no. De eso nada. Yo esos sitios no los piso.

—Venga, hombre —le instó Alejandro—. Vente y nos tomamos una copa en la barra mientras estos dos salíos se desahogan. No podemos dejarlos solos y arriesgarnos a que el viernes pierdan el avión —bromeó, intentando convencer al cura para que los acompañara.

—Venga, sí —apoyó Ludwig—. Quienes no queramos hacer nada aparte de tomarnos una copa, tampoco estamos obligados.

El taxi llegó y Alejandro, intuyendo que quizás Avelino les diera esquinazo, se subió al coche con él. En el trayecto, el sacerdote iba algo nervioso.

—Alejandro, esto es inconcebible. Imagínate que me ve por allí alguien que me conoce. ¿Qué explicación le voy a dar?

—Pues ya te lo ha dicho Karim —le contestó sonriendo—. Que has ido con nosotros para preservarnos del mal.

Avelino optó por echarse a reír.

—¡Hay que joerse!

Al ser mitad de semana, la presencia de clientes en el Night Club era mínima. Una veintena de chicas estaban sentadas en línea en un lateral. Una de ellas, en cuanto los vio entrar, salió corriendo hacia ellos y se abrazó a Karim, que la apretujó muy sonriente.

—¡Sorina! Qué alegría verte. Pensaba que igual estabas ocupada.

—No, ya ves que hay pocos clientes. Y los pocos que vienen tienen casi todos amigas aquí. Yo, como soy nueva todavía, no tengo muchos conocidos. Menos mal que has venido tú.

—Joder —exclamó Alejandro—. ¿Es que se llaman todas igual o es que es la de Madjid?

—Sí, es ella —le explicó Jürgen—. Es que se ha venido de Legazpi a trabajar aquí. Karim ya la conoció allí. Y como Madjid ya no sale con nosotros, él fue el siguiente en llevársela al hotel. La verdad es que está buena, la jodida.

—Avelino —instó Alejandro a su amigo—. Quítate el alzacuellos, hombre. Pareces un cura, coño. —Rio, haciéndole también reír a él.

Apenas les hubieron servido sus copas, se acercaron las chicas y se les colgaron del brazo, una a cada uno. Avelino se mostraba algo nervioso. Para nada había previsto aquella situación. Invitaron a las chicas, y tras haber tomado algunas copas con ellas, Karim y Jürgen decidieron llevarse a sus acompañantes al hotel. Poco después, hicieron lo mismo Ludwig y Jean Pierre. Avelino le dijo a Alejandro que él también se llevase compañía si le apetecía.

—Si tú subes con la tuya o decides llevártela a tu apartamento, yo también haré lo mismo. Pero si te soy sincero, apetecerme… La verdad es que no. Esta noche prefiero estar solo en mi cama.

—Pues entonces vámonos, Alejandro. Yo no estoy preparado para esto.

Alejandro pagó la cuenta y abandonaron el local. Avelino lo llevó al hotel y se despidieron con un afectuoso abrazo.

—Ojalá volvamos a vernos —le dijo el cura—. Eres el mejor amigo que he tenido en mi vida. Y aunque no seas creyente, rezaré por ti todos los días. Hasta que vuelvas por aquí. Porque sé que algún día volverás. Te dejas un trocito de tu corazón en Madrid y alguna vez vendrás a recuperarlo, estoy seguro.

—¡Venga, tira y vete ya a dormir, que me vas a hacer llorar, cabronazo! —Lo empujó Alejandro con gesto amigable para que volviera a subir al coche, del que habían bajado para despedirse. Con la mano apoyada en la puerta abierta, Avelino se volvió hacia él.

—Ah, Alejandro, se me olvidaba. He quedado con Juli para ir el sábado a visitar a Pilar Manjón.

—Muy bien. Y, oye, aunque no venga a Madrid, tenemos los teléfonos. Nos hablamos, ¿vale? —le respondió Alejandro.

—Claro. Yo pensaba hacerlo sin que tú me lo propusieras. Te tendré al corriente de las cosas que pasan por aquí. Eso sí, sin romper el secreto de la confesión. —Rio mientras subía al coche y se retiraba, sintiéndose a la vez triste por la partida de sus nuevos amigos y feliz de haberlos conocido.

CAPÍTULO XXIII

Tras despedirse de Avelino, Alejandro subió a su habitación, cabizbajo y apesadumbrado. No se entendía ni a sí mismo. Con lo feliz que se había sentido durante su relación con Cristina, de la que ahora sabía sin lugar a dudas, que estaba profundamente enamorado, ¿cómo había terminado todo de aquella forma tan inesperada? ¿Cómo había llegado todo a aquel extremo cuando estaban tan seguros de que no podían vivir el uno sin el otro? Era de locura.

Mientras miraba la tele, por mirar algo, pues su mente estaba en otro sitio, le entró un mensaje al móvil y vio en la pantalla que era ella. Era un mensaje largo, parecía más bien una carta.

En la otra punta de Madrid, Cristina anduvo deambulando de un lado para otro en su apartamento, haciéndose las mismas preguntas que se hacía él,  sin encontrar una respuesta. Meditándolo detenidamente y pensando solo en la forma de contactar con él, dejó pasar el tiempo suponiendo que quizá no hubiese vuelto todavía al hotel. No sabía bien qué le iba a escribir, pero sabía que no le iba a decir lo que en realidad deseaba con toda su alma: Verlo. Era consciente de que se marcharía de Madrid en poco más de veinticuatro horas y, conociéndolo como lo conocía, sabía muy bien que era demasiado orgulloso como para hacer algo diferente a lo que había estado haciendo desde aquel día en el que la echó de la habitación del hotel. No, él no iba a cambiar de parecer respecto a lo que se hubiese forjado en su mente. De haber podido hablar con él y haberle contado cómo habían acontecido las cosas, sobre todo cómo lo quería, quizás habría conseguido que la entendiera y volviera con ella. Pero si no podía hablar con él, ¿cómo lo iba a hacer? No podía. Incluso a sabiendas de que lo había perdido, decidió al final escribirle varios mensajes, porque solo le permitía enviar 160 caracteres, con la idea de que al menos se fuese sabiendo la verdad. Así, que ya a altas horas de la madrugada, se puso a escribirle. Seguro que ya estaría de vuelta en el hotel, pensó, y tal vez le contestaría después de leerlo.

«Querido Alex. No quiero que te vayas de Madrid inmerso en un mar de dudas. Sé que te irás a pesar de mi mensaje y también sé que quizá no vuelvas. Te conozco muy bien. No obstante, y aunque no me sirva de nada, necesito decirte algunas cosas que no me has dejado decirte en persona. Mi relación con Juan José no es más que un favor que le estoy haciendo a su madre. Padece ataques de ansiedad tras el accidente de Aitor y María Luisa me pidió que lo ayudara a superarlos, a lo que no me pude negar, pues el apartamento donde vivo gratis y donde tú has pasado más de una noche conmigo, es de ellos. El coche, en el que te he llevado a todas partes, me lo regaló Juan José. Mi error fue no contártelo y me voy a estar arrepintiendo toda mi vida. Juan José sabe lo nuestro, pues se lo conté yo. No he querido que se haga falsas ilusiones. Le dije que estaba enamorada de ti y que no podía querer a nadie más. Él lo entendió y aceptó que quedáramos como amigos, pero me pidió que no lo supiesen sus padres. Cuando leas esto, sabrás que no te he estado poniendo los cuernos, como sé que piensas. Me equivoqué al creerme todo lo que sus padres me contaron sobre ti. Los errores cometidos me están matando. Por los insultos que te lancé al teléfono, te pido perdón. Juan José me contó lo que pasó: que la paliza fue por defenderme a mí cuando me insultó, que no eras la persona violenta que sus padres habían tratado de venderme ni te habías peleado con él por visitar la obra. Ahora, tras mis errores, tendré que enfrentarme a la realidad. ¿Qué si no puedo hacer? Te deseo de corazón toda la suerte del mundo y que seas feliz toda tu vida. Y si alguna vez vuelves a Madrid y te apetece tomar un café conmigo, aquí estará esperándote aquella enfermera que conociste en el tren siniestrado de Atocha. Un beso enorme. Cris».

A Alejandro, el hombre curtido en mil batallas, le fueron aflorando las lágrimas a medida que iba leyendo los mensajes que le iban entrando a su móvil. ¿Por qué no le había permitido hablar con él? Ahora era tarde, la iba a perder por un malentendido y no se lo podría perdonar jamás. Tras meditar un momento, tomó una decisión, entró al aseo, se adecentó un poco y bajó a la recepción para pedir un taxi. Iría a verla a su apartamento, aunque fuesen ya las cuatro de la madrugada. Estaba loco por tenerla en sus brazos, verse reflejado en sus preciosos ojos y hacerle sentir que la quería con toda su alma. Sin embargo, cuando hubo alcanzado la recepción, se detuvo en seco. ¿Qué iba a hacer? Se preguntó. ¿Iba a reconciliarse con ella en el apartamento que ahora sabía que era de Juan José? ¿Iba a utilizar aquella cama, aquellos muebles y aquellas paredes para arrebatarle a su dueño la chica que durante dos años había sido su novia y que con toda seguridad intentaba recuperar? Además, ¿y si todo era en vano? ¿Y si veinticuatro horas más tarde todo había terminado? ¿Quién podía garantizarle que desde la distancia todo seguiría como en el momento de la partida, cuando esa misma distancia ya le había ocasionado dos veces terminar con otras tantas relaciones? ¿Podía asegurar que él volvería, incluso aunque ella se mostrara dispuesta a esperarlo? ¿O se habría ido todo al traste entre ellos habiéndola abocado a perder un futuro seguro y unos años de espera que solo le dejarían dolor y decepción? Le vino Aitor a la mente. ¿Cuántos proyectos de futuro feliz, junto a Ainhoa y sus hijos, habían quedado enterrados en una tumba de Bilbao? ¿Por qué no iba a poder correr él la misma suerte cuando el peligro acechaba siempre alrededor de los trabajos que realizaba? Solo tenía preguntas en su atormentada mente para las que no encontraba respuestas. Sencillamente, porque no las había. Joder, no podía ir a verla, aun cuando se moría de ganas por hacerlo. Salió a la calle y anduvo durante media hora sin rumbo, sin saber qué hacer. Al final, retornó a su habitación y se metió en la cama a sabiendas de que no iba a poder conciliar el sueño.

Cristina también se quedó en la cama despierta, esperando a que él le contestase al mensaje enviado. Pero no le llegó nada, a pesar de que sabía que lo había leído. «Ni siquiera se ha dignado a darme las gracias», pensó. Y con el móvil entre las manos, intentó quedarse dormida.

Al día siguiente, a las cinco, como habían acordado y casi al mismo tiempo, Juli, Madjid, Ainhoa y Juan Carlos se reunieron en la Plaza Mayor, donde se sentaron en una terraza. Juli no soltaba a Madjid, acurrucada en su costado, con la cabeza ligeramente inclinada hacia él y buscando con la mirada sus ojos verdes de ensueño. Parecía no querer que el tiempo transcurriera, que el momento de la despedida no llegase nunca. Habían vivido una noche inolvidable. Tanto es así que al amanecer apuraron tanto los minutos que les quedaban para compartir cama, que su madre estuvo a punto de sorprenderlos. Ainhoa y Juan Carlos se mostraban más comedidos expresando sus sentimientos, aunque tampoco pasaban desapercibidos. Sus ojos se buscaban constantemente, regalándose una mirada cálida que expresaba lo que sentían. Les iba a costar un mundo adaptarse a vivir lejos el uno del otro.

Quince minutos más tarde llegó Cristina, triste y demacrada, con una palidez en el rostro que no era habitual en ella. Los saludó con un apagado «Hola» sin chispa, como si no le produjese ninguna alegría volver a verlos. Todos entendieron que no asimilaba la partida de Alejandro sin haber hecho las paces y sintieron compasión. Juli soltó a  Madjid y se abrazó a ella estrechándola con fuerza, contagiada de la tristeza que sufría su amiga. Por un momento, creyó que odiaba a Alejandro por ser tan testarudo y hacerle tanto daño a Cristina. Ainhoa la cogió de la mano y señalándole la silla que quedaba vacía con un gesto de cabeza, la invitó a sentarse junto a ella.

—Venga Cris, siéntate y no sufras tanto, cariño. Tómate algo y alegra un poco esa cara, que el mundo no se acaba mañana. Además, tengo que contaros algo.

—Yo también — se apuntó Juli—.  ¿Sabéis que me ha llamado el padre Avelino esta mañana?

—¿Y estabas ya despierta? —se burló Juan Carlos con cierto sarcasmo, intuyendo que había pasado la noche con Madjid.

Ella, que entendió perfectamente lo que había querido insinuar, le dirigió una mirada irónica.

—¡Mira quién habló! Si estás que se te cierran los ojos. Bueno, os cuento, el padre Avelino me ha pedido que lo acompañe el sábado a ver a Pilar Majón. Aquí, los chicos le han dejado un sobre para que se lo entregue. Y como es una donación para la Asociación de víctimas del 11-M, quiere que vaya yo con él.

—¡Uy, uy, uy! —exclamó Madjid mirándola con cara de tener algo de duda. Fingida, claro—. Yo de ese cura no me fío un pelo. Igual quiere ligar contigo.

Todos rieron su broma.

—¡Chico malo! —le recriminó Juli con una risa—. Los sacerdotes no hacen esas cosas. ¿Te piensas que todo el mundo es como tú?

—No, si yo lo aprecio un montón. Pero aunque sea sacerdote, no creo que le haga ascos a las mujeres. Así que, por favor, a mi novia que la deje en paz.

—Vale, hombre. Oyéndote parece como si tu novia estuviese siempre a la caza y captura del primero que llega —dijo Juli fingiendo algo de enfado. Después se dirigió a Ainhoa—. Ainhoa, perdona, te he cortado. ¿Qué es lo que nos querías contar?

—No, si no es nada importante, es que se me ha ocurrido una idea. Veréis...

Todos escucharon atentamente lo que ella les propuso, mostrándose de acuerdo. Después estuvieron charlando un buen rato entretenidamente hasta que decidieron marcharse. Los dos hombres tenían que preparar todavía el equipaje. Las dos parejas cogieron un taxi y se fueron al Atocha, donde Juan Carlos y Madjid se despidieron de ellas con unos besos.

Cristina se marchó a casa en su coche. La reunión con los cuatro le había sentado bien, había mejorado visiblemente el aspecto de su cara e incluso de vez en cuando dejó escapar alguna que otra sonrisa.

Por la noche, como tenían previsto, todo el equipo salió a cenar. Con las aventuras vividas la noche anterior, se mostraban relajados y contentos. Todos excepto Alejandro, que aunque intentaba dar la impresión de estar contento y sonriente, en realidad no se lo estaba pasando nada bien. Ludwig, Jean Pierre, Jürgen y Karim contaban anécdotas sobre cómo lo habían pasado con las chicas que se llevaron al hotel. Madjid observó que Alejandro se limitaba a sonreír, guardando silencio sobre lo que contaban sus compañeros. Le echó un brazo por encima y lo miró de reojo.

—¿Y tú qué? ¿Te volviste al hotel sin picar?

—Así fue, amigo. A mí las mujeres no me quieren.

—¿Y eso por qué? —le preguntó Madjid riéndose—.  ¿Es que no eres bueno en la cama?

—No lo sé —le contestó Alejandro mirándolo con cierta ironía—. Igual no sé hacer las cosas bien. Si nos quedáramos más tiempo aquí, como somos buenos amigos, subiría a tu habitación una de las veces que te traes a Juli e intentaría aprender.

—Mira que eres cabrón, jefe. ¿Y a ti quién coño te ha contado que yo me traigo a Juli a la habitación?

—Nadie, morito guapo. Nadie me lo ha contado. Nadie, pero yo lo sé. No me he criado en un verano, como una tomatera, ¿sabes?

—Joder, jefe, qué malpensado eres. Pero en fin… ¡Yo te perdono! —Rio su propia broma.

Tras la cena, volvieron al hotel. Tomaron unas copas en la cafetería y se retiraron a descansar. Antes de salir a cenar habían dejado el equipaje listo, para bajar a las siete a desayunar como tenían por costumbre. Luego irían al aeropuerto de Madrid-Barajas, desde donde despegarían a las diez rumbo a Riad.

CAPÍTULO XXIV

Ya en el aeropuerto, se dirigieron al mostrador de Lufthansa para hacer el check-in. Tras esperar su turno, facturaron, obtuvieron sus tarjetas de embarque y se retiraron del mostrador para ver qué hacían en el tiempo de espera hasta que saliera su vuelo. Madjid se mostraba extrañamente indeciso, como si no quisiera que se fueran de allí.

—Eh, mirad. ¿Veis lo mismo que veo yo? —exclamó fingiendo una gran sorpresa.

Todos miraron en la dirección hacia la que señalaba. A unos diez metros de distancia, alineadas, había tres chicas que les eran muy conocidas: Juli, Ainhoa y Cristina. Todos se quedaron parados con la sorpresa reflejada en sus rostros. Bueno, todos excepto Madjid y Juan Carlos, que estaban al corriente ya que habían estado presentes cuando Ainhoa había propuesto su plan, que no era otro que el de presentarse allí y sorprenderlos a todos. Lo había pensado como la última oportunidad para que Cristina pudiera hablar con Alejandro antes de partir. Madjid y Juan Carlos corrieron a abrazar a Juli y Ainhoa. Cristina se apartó un poco de los cuatro y se quedó mirando a Alejandro con una media sonrisa de indecisión en los labios. Él también se había detenido y la observaba sin acabar de salir de su sorpresa. Estaba guapísima. Se había puesto el vestido negro que llevaba la noche en la que empezó todo entre ellos. Aquel vestido que tan bien le sentaba ciñéndose a su cuerpo e insinuando las perfectas líneas del mismo. Lo miraba con aquellos ojos del color de la miel, preciosos, invitándolo indecisa a que fuera hacia ella como habían hecho sus amigos y la estrechara entre sus brazos. Él la observaba inmóvil, sin terminar de creer que aquello fuera real. ¿Estaría soñando? Parecía preguntarse. Ella, al notar lo sorprendido que estaba, se dirigió con paso lento hacia él, y cuando lo tuvo delante, alzó los brazos, los pasó alrededor de su cuello y buscó su boca, dándole un tierno y sentido beso. Después separó un poco la cabeza para poder mirarlo a los ojos, pero sin soltarse de su cuello.

—Como no me has dado  la opción de hacerlo, he venido hasta aquí para pedirte perdón. No quiero que te vayas de Madrid enfadado conmigo.

—Gracias por el detalle, Cris. Yo no estoy enfadado contigo. Cada persona es… como es.

A él se le notaba tenso, distante. Para nada se le notaba con el entusiasmo que mostraban Madjid  y Juan Carlos al reencontrarse con sus chicas. Probablemente no terminaba de asimilar la situación, tan inesperada como inconscientemente deseada, pues el corazón le había dado un vuelco al verla allí. Y aunque no sabía definir el momento, en su interior valoraba su presencia como el mejor regalo que le pudieran haber hecho aquel día.

—Os faltan casi dos horas para embarcar. ¿Me invitas a un café? —le preguntó ella sonriente.

—Claro, faltaría más. Arriba hay varias cafeterías —le contestó él, intentando mostrarse más relajado.

Tras una breve charla con las tres mujeres y los correspondientes saludos, el grupo se encaminó a la planta superior. Las tres parejas cogieron mesas separadas para poder hablar a solas. En vez de sentarse frente a frente, se sentaron uno al lado del otro. Cristina se cogió del brazo de Alejandro para hablarle casi al oído.

—Alex, aquel día que hablamos por última vez por teléfono, María Luisa y don Francisco acababan de irse del apartamento. Me contaron el palizón que le habías dado a Juan José por el solo hecho de haberse dejado ver por la obra. Me pidieron que les echara una mano con él, ya que estaba sufriendo ataques de ansiedad y habían tenido que ingresarlo en el Gregorio Marañón como te expliqué en mis mensajes al móvil, al que, por cierto, todavía estoy esperando contestación. Me lo explicaron de tal forma que me hicieron creer que todo había sido por tu culpa, sin más motivo que tus ganas de agredirlo. Yo no podía creer que tú hubieras podido hacer algo así y me enfadé conmigo misma de pura rabia, pues en mi interior me negaba a creer que tú fueses esa persona. Yo no quería decirte las cosas que te dije. Quería, sin darme cuenta, hacerme daño a mí misma. Eres la persona que más quiero en este mundo y no podía soportar que fueses ese monstruo que intentaron venderme. Al mismo tiempo me sentía culpable por no haberte dicho nada de lo que María Luisa me pidió en el entierro de Aitor, ni que me había visto con él por ese motivo. Era un silencio obligado para no meterte a ti en problemas con los Ortega.

Alejandro la interrumpió.

—Cris, siempre hemos hablado de todo. Yo he sido sincero contigo. Haciendo de tripas corazón, incluso casi te desaconsejé romper con Juan José para no perjudicar a mis compañeros. Cuando me dijiste que te estabas viendo con él a mis espadas, se me vino el mundo encima. No lo pude entender en aquel momento, y si te sigo siendo sincero, todavía no lo entiendo del todo. ¿Por qué? Si ya no eras su novia, ¿por qué tenías que ayudarlo? Podían haber contratado a un psicólogo. Si lo hubieses hablado conmigo nos habríamos evitado los malos tragos que hemos tenido que pasar los dos.

—Alex, el motivo… Bueno, ya te lo expliqué en mis mensajes. El apartamento y el coche. No me vi capaz de negarme a ayudarlo. No encontré la forma de escapar de esa pesadilla, no puedo decirte más. Lo siento, mi vida, lo he hecho todo mal y te pido perdón. No sé si vendrás a Madrid alguna vez, pero sí sé que yo te voy a estar esperando toda mi vida por si acaso algún día decidieras volver.

—Bueno… pensándolo bien —dijo Alejandro rascándose la cabeza, como pensativo—,  no me va a quedar otro remedio. Recuerda que tenemos unas vacaciones pendientes con Juli y Madjid en Águilas. No podemos fallarles.

Se volvió hacia ella y, pasándole la mano por la nuca, la atrajo hacia sí y buscó su boca,  poniendo en el beso todo el deseo contenido. Ella le correspondió de la misma forma, y un océano de felicidad, donde lo que menos les importaba era naufragar, los invadió a los dos. Los aplausos de todos sus compañeros, que puestos en pie y sonrientes no paraban de aplaudir desde sus mesas, los hizo regresar al mundo real.

—¡Dios mío! —exclamó Cristina—. ¡Estamos escandalizando al público!

—Sí —le respondió Alejandro—. A este paso, nos expulsan. Ya verás. Nos van a meter en un  avión y nos van a mandar a Arabia Saudí.

—¡Ains, cállate! Ahora que pareces volver a quererme, no quiero pensar en eso.

—Yo nunca he dejado de quererte, preciosa. Siento que mis últimos días en Madrid no hayan sido los mejores de nuestras vidas. Te he echado tanto de menos…

Ella le mesó el cabello, y lo miró con una sonrisa picarona flotándole en los labios.

—No seas mentirosillo. Tanto de menos no me has echado. La noche que me porté tan mal contigo, me lo pagaste yéndote de putas. —Alejandro bajó la vista al suelo algo avergonzado, intentando sonreír sin conseguirlo del todo, y guardó silencio. Ella prosiguió mostrando cierta curiosidad—. ¿Era guapa?

—¿Y para qué quieres saberlo? ¿Acabamos de hacer las paces y ya quieres que volvamos a pelearnos? Tú lo que tienes que hacer es ir buscándote otro apartamento y otro coche. No me hace ninguna gracia que tengas que ser amable con Juan José porque le tengas que estar  agradecida.

—Ya lo tenía pensado. Unos días antes de que ocurriera nuestro desencuentro te lo iba a decir para que me ayudaras a buscar algo a gusto de los dos. Pero como no te había dicho nada de lo que pasaba con Juan José, tampoco te podía comentar nada sobre el apartamento.

—Pues vete viendo cosas y cuando yo vuelva, si ya lo tienes visto, lo cogemos para los dos. Así no corro el peligro de que lo puedas compartir con alguien… —Rio Alejandro—. Tú me dices lo que cuesta y yo te envío el dinero. Y el coche… Cuando yo venga, buscamos uno a tu gusto, lo compramos y le devuelves el suyo a Juan José. O si te gusta ese, le propones que te lo venda y tema resuelto. Yo te enviaré el dinero también para el coche.

—No, por Dios. De eso nada. Te conozco muy bien. A la primera de cambio me reprocharías que solo estoy contigo por agradecimiento.

—Yo eso no lo pensaría nunca. Estoy seguro de que me quieres, me lo has demostrado hoy viniendo aquí. Y aclaradas las cosas, no voy a pasarme la vida temiendo que me engañes. Mientras no suceda nada que haga cambiar, confío plenamente en ti. Pero si no te sientes cómoda con mi propuesta, decide tú. Eso sí, debes saber que yo no me siento a gusto con que vivas en el apartamento de tu exnovio y te pasees con su coche.

—Alex, ten un poco de paciencia. Ya cambiaremos de coche cuando vivamos juntos. Porque cuando pasen tus dos años, viviremos juntos, ¿verdad? La espera será un martirio para mí.

—Dependerá de ti, cariño. Por mi parte hace tiempo que lo tengo decidido.

—Si tú sabes muy bien que te voy a esperar el tiempo que haga falta. Eso sí, durante esos dos años que necesitas quiero que vengas a verme cada vez que tengas la ocasión de hacerlo. ¿Me lo prometes?

—¡Prometido! ¡Palabra de un aguileño! —bromeó Alejandro.

Ella le dio un beso en los labios y después sonrió con picardía.

—No me has dicho si era guapa la chica que te llevaste al hotel…

Él movió la cabeza como dando a entender que su cabezonería lo superaba. Luego se puso serio y se tomó su tiempo para contestar.

—Deja ese tema estar, por favor. Esa noche lo que menos me preocupaba es si era guapa o fea. Solo me preocupabas tú. Tuve que hacer de tripas corazón para meterme en la cama con alguien que no fueras tú. No recuerdo nada de ella. Mi mente estaba en otra parte, con esos ojos preciosos que tienes mirándome desde algún sitio y riéndote de haberme jodido vivo. Despecho total es lo que yo sentía. Joder, vamos a dejar estar el tema. No quiero recordar aquella noche. Me pongo malo solo de pensar en ello.

—Sí, dejémoslo —le respondió ella buscando su boca de nuevo para volverlo a besar.

Madjid y Juli también aprovechaban cada minuto, acariciándose y besándose sin ganas de ver avanzar las agujas del enorme reloj que tenían frente a ellos. Juan Carlos y Ainhoa, más comedidos, solo se cogían de la mano y hablaban de sus planes de futuro. Acordaron quedarse a vivir en Madrid cuando él regresara. A los niños les encantaba Madrid y ella se sentía mejor empezando una nueva vida fuera de la ciudad donde los recuerdos de su pasado estarían siempre presentes.

Ludwig se levantó de su silla y les hizo señas a las tres parejas, alzando la voz para que lo oyeran bien.

—¡Enamoraos! Venga, el último beso, que ya han abierto la puerta de embarque.

Todos se levantaron con caras tristes y accedieron al control de pasaportes y revisión del equipaje de mano. Una vez cruzaran el túnel del escáner, ya se encontrarían en la sala de embarque, a la que ellas no podían acceder. Así que, antes de pasar por el escáner, se despidieron todos de ellas, deseándose lo mejor. Alejandro, Madjid y Juan Carlos se quedaron los últimos, cada uno abrazado a su chica y dándose los últimos besos de despedida. Juli, tras despedirse de Madjid con lágrimas en los ojos, se abrazó también a Alejandro.

—Cuida de él, Alex. Y volved pronto, aunque solo sea para unos pocos días. No te olvides de que me tienes que llevar a bailar a la Pista de tu pueblo. Me lo prometiste.

—La promesa de un aguileño es de obligado cumplimiento, niña mimada —le contestó él riendo.

Ella esta vez no le besó en las mejillas, sino que buscó su boca y le espetó un besazo en los labios. Después se soltó y empezó a temblar, visiblemente emocionada.

—¡Ains! ¡No me digas más niña, porfa!

—Perdona, corazón. Eres toda una mujercita… Y guapísima además.

Después le lanzó un último beso con la mano. Madjid los observaba sin haber pasado todavía por el escáner y se acercó a Cristina, que esperaba su turno para darle también un último beso a Alejandro.

—Ay, Cris, lo que nos toca aguantar a ti y a mí —comentó Madjid—. Si no fuera porque tengo total confianza en Alejandro, me estarían reconcomiendo los celos.

Lo dijo en broma, pues también sabía perfectamente que Juli estaba enamorada de él, aunque ella nunca podría olvidar lo que Alejandro había hecho por ella en aquel tren maldito. Cristina le sonrió.

—No tengas dudas con Juli, ella te quiere con locura. Es espontánea y quiere mucho a Alejandro, pero es un cariño sano. No estés preocupado por eso. Y tú vigílamelo. No lo dejes salir por ahí con chicas. Ah, y en cuanto podáis, veníos unos días para acá. Y traeros a Juan Carlos, que Ainhoa mira cómo se queda la pobre. No lo exterioriza tanto como Juli y yo, pero está rota por dentro.

—Vale, les recordaré a los dos todos los días que Madrid está a un paso.

Le dio un último beso, también en los labios, como hiciera Juli con Alejandro. Después se fue hasta este, que miraba la escena sonriente. Se abrazó a su cuello por última vez y se enganchó en sus labios mientras dos lagrimones le resbalaban por las mejillas.

—Vuelve pronto, mi vida. Y acuérdate todos los días que dejas a una enfermera en Madrid que te quiere con locura.

Después fue el turno de Ainhoa, que tampoco pudo evitar las lágrimas y se despidió de los tres en silencio, besándolos también en los labios siguiendo el ejemplo de Juli y Cristina, que también se despidieron de Juan Carlos de la misma forma. Los cuatro compañeros, que ya habían pasado el escáner y recogido sus objetos personales de la cinta, los esperaban al final de la misma, riéndose entre ellos de la intensa despedida de sus compañeros. Después, los siete desaparecieron en busca de la puerta de embarque hacia la que ya les habían llamado un par de veces por los altavoces. Fueron los últimos en embarcar.

El vuelo del Airbus A340 de Lufthansa despegó finalmente de Barajas con los siete técnicos de Technical Asemblies, que transbordarían en Fráncfort para proseguir el viaje a Riad en el Boeing 707 de Saudia Airlines. Tras el despegue en Madrid, Alejandro observaba por la ventanilla del avión la panorámica de la ciudad de la que se iban alejando. A su lado, Madjid, con un calendario de bolsillo en la mano, le dio un toquecito en la rodilla para que le prestara atención.

—¡Jefe, si desde aquí no la ves! Deja ya de intentarlo, hombre.

—¿De qué coño estás hablando? ¿A quién no voy a ver?

—Joder, ¿a quién va a ser? No te hagas el tonto. Mira, como sé que estás deseando volver, estoy buscando fechas en el calendario, y a finales de octubre, aprovechando el Ramadán, podríamos venirnos unos días Juan Carlos, tú y yo. Mis homólogos, los moritos saudíes, seguro que en esas fechas no trabajan, así que no creo que tengamos problemas. Ya lo he hablado estos días con Juan Carlos y está totalmente de acuerdo. Está coladito por Ainhoa, ¿sabes? Bueno, con los niños también, todo hay que decirlo.

—¡La madre que os parió a los dos! —le espetó Alejandro mirándolo de reojo con cara de mala leche—. O sea, organizáis el viaje y a mí ni media palabra. Después, formáis parte de la estrategia de las chicas de venir a despedirnos al aeropuerto y a mí, ni palabra, como si no existiera. Ya me pareció algo extraño vuestro comportamiento durante la cena, divirtiéndoos de las aventuras de puteo que contaban los otros golfos mientras yo estaba destrozado. Pero eso os importó una puta mierda. Con amigos como vosotros… ¡Que se queden donde están!

—Venga, jefe, si estás que no cabes en la piel con la alegría que llevas en tu cuerpo después de haber hecho las paces con Cristina. Tenía que ser una sorpresa y les prometimos a las chicas mantener la boca cerrada. ¡Entiéndelo, joder! Con nuestro silencio, también aportamos nuestro granito de arena al misterio.

Alejandro dejó escapar una sonrisa. Lo que Madjid explicaba era comprensible. Aun así, simuló seguir enfadado.

—Bien… Todo perfecto, solo una cosa: A vosotros dos, desde ahora mismo, os permito… Bueno no, mejor, os ordeno que me llaméis jefe. Además, es que lo voy a ser. Os voy a moler los huesos trabajando.

—Joder, jefe, no seas tan estricto. Encima de que te hemos ayudado a recuperar la novia, nos quieres castigar matándonos a trabajar. ¡Eso no es justo!

—No, si no pensaba en castigos, pensaba en avanzar más rápido de lo previsto con el trabajo para poder venirnos esos días que te has buscado en el calendario a Madrid.

—Ah, ya sabía yo que mi jefe… Bueno, mi amigo, de vez en cuando se comportaba como una persona razonable. Pero tú esfuérzate también, compañero, no nos dejes solos a Juan Carlos y a mí haciéndole frente a los contratiempos para sacarte de apuros.

—Te acabo de decir que nada de amigo ni compañero, ahora soy jefe. ¿Entendido, morito caradura? —Con gesto risueño, le dio un pequeño empujón con el hombro en plan simpático—. Cuando desembarquemos en Fráncfort, nos vamos al mostrador de Saudia Airlines y reservamos ya el vuelo a Madrid en octubre. ¿De acuerdo?

—Joder, jefe, si no fuera por no quitarme de los labios el sabor que me ha dejado Cristina  al besarme, te daba ahora mismo un beso en la boca.

—¡Brrr! Cállate, moro asqueroso, que me vas a hacer vomitar. Ah, por cierto, he cambiado de opinión.  No quiero oír más la palabra jefe. Y esto vale también para tu compañero de secretos.

Alejandro no podía contener la risa con las cosas del argelino. Solo unas  horas antes, ni en sueños habría podido imaginar que se iba a encontrar tan a gusto y feliz durante el viaje a Riad. Ahora solo deseaba que el tiempo pasara deprisa y poder volver a ver Madrid recorriendo la misma ruta que ahora estaban haciendo. Eso sí, con el rumbo del avión cambiado ciento ochenta grados.

EPÍLOGO

Mientras el Airbus A340 surcaba el cielo de Madrid, el padre Avelino celebraba misa en la iglesia de su parroquia, Virgen de las Angustias. Durante el sermón, aprovecharía para abrir los sobres que los técnicos le habían entregado. Había cambiado la cita que tenía al día siguiente con Pilar Manjón, invitándola a que acudiera a la misa y realizar la entrega del sobre allí mismo. Al comunicárselo a Juli, esta le informó de que le sería difícil acudir a misa, puesto que a esa hora quizá no estuviera de vuelta del aeropuerto, pero Avelino le dijo que él intentaría tomarse tiempo para el acto de entrega hasta que ella, Cristina y Ainhoa estuviesen de vuelta y se personasen en la iglesia. Le parecía adecuado que estuviesen las tres, ya que de alguna forma todas ellas eran partícipes del tema en cuestión. Se sintió aliviado cuando, desde el altar, las vio entrar a las tres en la iglesia. Ese día estaba a reventar de gente, feligreses unos y ajenos a la parroquia otros, relacionados la mayoría de estos últimos con los atentados. Entre los asistentes se encontraban también Francisco Ortega, su esposa y su hijo. Para las tres chicas, Avelino había reservado tres plazas en primera fila, junto a Pilar Manjón y las dos madres que también habían perdido a sus hijos y que siempre la acompañaban. Cuando Juli, Cristina y Ainhoa hubieron tomado asiento, él abandonó el Altar y se dirigió al púlpito para pronunciar su sermón.

—Hermanos… Hoy no os voy a hablar de la palabra del Señor, hoy les debo mis palabras a un grupo de hombres que en este momento vuelan sobre nosotros rumbo a un país lejano, pero que antes  de partir nos han dejado en Madrid una enseñanza ejemplar de cómo debe ser el comportamiento humano. Ellos fueron los primeros que acudieron a ayudar en el rescate de los heridos en el tren de Atocha, implicándose hasta la extenuación en salvar todas las vidas posibles. Aquí, entre nosotros, se encuentra Juli, una de las víctimas que fue rescatada por ellos. También está Cristina, la enfermera valiente que los ayudó en el rescate de la joven y continuó ayudando a otros muchos después. Acompañándolas, está Ainhoa, que desgraciadamente perdió a su esposo en un accidente laboral hace solo unos meses. Él, Aitor Álzaga, de no haber ocurrido el trágico accidente en el que perdió la vida, estaría volando hoy con sus compañeros hacia su nuevo destino. Era un miembro del grupo del que os estoy hablando, uno de los que se dejó la piel por salvar vidas en aquel tren fatídico. Como él ya no puede estar ni volando con sus compañeros ni aquí entre nosotros, ha venido Ainhoa en su nombre. Cuando haya terminado mi discurso, ruego que no os vayáis ninguno, pues quiero pediros que todos juntos recemos una oración por Aitor, por sus compañeros y por todos los que perdieron la vida en los atentados  del 11-M.

»La intervención ejemplar de este grupo de hombres, no termina con lo que he comentado. Antes de partir me entregaron dos sobres cuyo contenido ignoro, pero que enseguida lo vamos a conocer todos. Uno de ellos va dirigido a la Asociación de víctimas del 11-M y que yo entregaré a Pilar. Ella me ha pedido que lo abra aquí antes de entregárselo. El otro va dirigido al orfanato que yo tutelo, El Albergue de los Niños sin Hogar. Procedo a continuación a abrirlos ambos.

Abrió los dos sobres, de los cuales extrajo sendos folios doblados y con notas escritas a mano, así como un cheque bancario en cada uno. A continuación procedió a leer las notas.

«PARA ENTREGAR A DOÑA PILAR MANJÓN. DONACIÓN EN BENEFICIO DE LAS VICTIMAS DEL 11-M.

Special Technical Assemblies, Limited Company, y por ende las personas que la componen, Ludwig Steiner, Alejandro Acosta, Jean Pierre de La Tour, Juan Carlos Robles, Jürgen Schmitt, Karim Djebar, Madjid El Mechri  y Ainhoa Landáburu, en nombre de su esposo, nuestro querido compañero y amigo recientemente fallecido, Aitor Álzaga, queremos contribuir con una pequeña aportación económica en forma de donación a ayudar, dentro de nuestras posibilidades, a la Asociación de Víctimas del 11-M.

Adjuntamos un cheque bancario por importe de 8.000,00 €.

Ojalá pudiéramos ayudar a paliar el dolor de los afectados, familiares y amigos. Lamentablemente, eso no es posible. Solo podemos asegurarles que tienen todo nuestro respeto y cariño. ¡Que nunca más tengamos que vivir una tragedia de esas dimensiones!»

Acto seguido, el sacerdote leyó la nota del sobre destinado al orfanato.

«PARA EL PADRE AVELINO PÉREZ. DONACIÓN  EN AYUDA DEL ORFANATO QUE ÉL MISMO REGENTA, ALBERGUE DE LOS NIÑOS SIN HOGAR.

Special Technical Assemblies, Limited Company, y por ende las personas que la componen, Ludwig Steiner, Alejandro Acosta, Jean Pierre de La Tour, Juan Carlos Robles, Jürgen Schmitt, Karim Djebar, Madjid El Mechri  y Ainhoa Landáburu, en nombre de su esposo, nuestro querido compañero y amigo recientemente fallecido, Aitor Álzaga, adjuntamos un cheque bancario por importe de 8.000,00 € que el padre Avelino gestionará según estime conveniente y en beneficio del orfanato. Le deseamos, tanto a él mismo como también a los niños a quienes va dirigida esta ayuda, la mejor suerte del mundo. Un abrazo de todos nosotros, Hermano Avelino».

Tanto a Avelino como a Pilar Manjón, sus dos acompañantes, Juli, Cristina y Ainhoa se les saltaron las lágrimas. También muchos de los asistentes terminaron con lágrimas en los ojos. Cuando Avelino pudo hacerse de nuevo con la situación, terminó con el sermón.

—¡Hermanos…! Nunca olvidemos esta acción. En ese grupo de personas, la mayoría ni siquiera son creyentes, o pertenecen a otras religiones distintas de la nuestra. Sin embargo, nos han dado una lección ejemplar. Aun siendo ateo, o con pensamientos diferentes de los nuestros, se puede ser una gran persona. También quienes están sentados a la izquierda de Dios son tan buenos hijos como los que se sientan a su derecha. ¡Oremos por ellos, como también por todos los que perdieron la vida en el terrible atentado, sin olvidarnos de nuestro hermano Aitor!

AGRADECIMIENTOS

Quiero darle las gracias a mis amigos, la gran novelista Anabel Botella Soler y su pareja, Juanjo Grau, por haberme ayudado con sus consejos y recomendaciones para escribir y publicar esta novela.

Tampoco quiero olvidarme de la diseñadora Olalla Pons, que ha conseguido una portada excelente.

BIOGRAFÍA

Miguel López Mena nació bajo el signo de Escorpio un 28 de Octubre en la preciosa localidad de Águilas, Murcia, viviendo niñez y adolescencia en la ciudad costera. A los 16 años parte hacia el extranjero, donde reside y trabaja durante un largo periodo de su vida. Hace algunos pinitos en literatura y a sus veinte años, escribe algunos artículos para un periódico dirigido especialmente a los españoles residentes en el extranjero. Queda tercero en un concurso de narraciones cortas que lleva a cabo el mismo periódico y animado por su paisano, el actor Francisco Rabal, a quien conoce personalmente, se atreve con un libro, El eco del pasado, que nunca intenta editar. Finalmente se anima a autopublicar en Amazon Sueños rotos, novela de marcado carácter autobiográfico. Atocha, a la izquierda de dios es su segunda novela publicada.

[1] Barrio de Hamburgo famoso por su oferta sexual.

[2] Mierda (en alemán).

[3] Expresión francesa, equivalente en español a Tanto da o Me la suda.

[4] Michelle, mi bella, / son las palabras que van / muy bien juntas, / muy bien juntas. / Te quiero, te quiero, te quiero…

[5] Salud, amigos míos, en alemán.