Tras una terrible tormenta, el barco en el que viajabas ha naufragado frente a una isla desconocida. Con ímprobos esfuerzos y luchando denodadamente contra las olas, has conseguido llegar a la playa. Tú eres el único superviviente del naufragio y te encuentras en un territorio inhóspito y no pisado antes por ningún hombre civilizado.

Multitud de aventuras te aguardan en esta isla deshabitada. Pero... ¿está realmente deshabitada? ¿O tal vez vivan en ella indígenas antropófagos? ¿Explorarás la isla, o construirás un refugio para ponerte a salvo de desconocidos peligros?

Sé tú el protagonista de esta aventura y escoge en cada momento la decisión adecuada para vivir como un verdadero Robinson.

TU NOMBRE ES ROBINSON

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Tu nombre es Robinson Crusoe.

Está amaneciendo y acabas de escuchar el grito de «Tierra». Muy pronto, junto con los demás tripulantes, te hallas en cubierta para comprobar el hecho. Inesperadamente, el barco choca contra un banco de arena y de pronto cesa todo movimiento del buque. Penetran en él las olas con tanta precipitación que tú y tus compañeros creéis sucumbir al momento y os apretáis contra las bordas para preservaros de la violencia de las olas.

Durante mucho rato permanecéis inmóviles mirándoos unos a otros, aguardando la muerte a cada instante. Vuestro barco está demasiado hundido en la arena y os va a resultar imposible sacarlo de ella. No os queda otro remedio que intentar salvar vuestras vidas antes que la embarcación se deshaga.

Lleváis una chalupa a bordo, la lanzáis al agua y todos os embarcáis en ella. Aunque la tempestad ha decrecido en violencia, el mar se eleva a una altura espantosa. Pronto os dais cuenta de que la chalupa no podrá resistir y que os iréis a pique sin remedio.

Empezáis a remar con todas vuestras fuerzas para llegar a tierra, pero con el semblante consternado de la gente que camina al suplicio, pues conforme os aproximáis a la costa esta se os antoja mucho más terrible que el mar.

Después de remar por un espacio aproximado de legua y media, una ola furiosa que semeja una montaña va a estrellarse contra la chalupa, volcándola, separándote del resto de tus compañeros.

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Aunque eres un buen nadador, te ves tragado por las aguas y apenas puedes respirar hasta que la ola, impulsándote hacia la orilla, te deja casi seco y medio muerto a causa del agua que has tragado. Sin embargo, al ver la tierra más cerca de ti de lo que creías, tienes suficiente presencia de ánimo para ponerte en pie y avanzar hacia ella.

De pronto, una nueva ola te recoge y te arrastra muy lejos hacia tierra con enorme rapidez y fuerza. Contienes el aliento y nadas con todas tus fuerzas; estás a punto de ahogarte, cuando te sientes alzado a lo alto y te hallas con la cabeza fuera del agua. Respiras a fondo y aguardas a que vuelva a cubrirte, empujándote inexorablemente hacia la playa.

Aún tienes que luchar ferozmente durante varios minutos contra las embravecidas aguas hasta que, al fin, te estrellas contra una roca con tanta fuerza que pierdes el conocimiento y la facultad de obrar, porque el golpe que acabas de recibir te quita por completo la respiración durante un rato. Más, pronto vuelves en ti y al ver que el mar va a sepultarte, te agarras a una punta de la roca y en esa posición contienes el aliento hasta que se retiran las aguas. Haces después otro esfuerzo y consigues acercarte tanto a tierra que ya no te cubren las olas, de modo que tras una corta carrera puedes alcanzar la ansiada tierra. Entonces, subes a lo alto de la costa y te sientas en la hierba, al abrigo del ataque y del furor de las aguas.

Al verte a salvo das las gracias a Dios por haberte conservado la vida y tu pensamiento va hacia tus compañeros. No has vuelto a ver a ninguno desde el momento del naufragio de la chalupa y temes que todos hayan perecido ahogados.

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Diriges tu mirada al barco encallado, pero el mar está tan espumoso y el barco a una distancia tan grande que apenas puedes distinguirlo. Y te preguntas cómo es posible que hayas llegado a tierra.

Más animado al encontrarte en sitio seguro, comienzas a mirar en torno tuyo, para examinar el lugar en que te hallas y qué es lo primero que tienes qué hacer. Pero pronto tu alegría disminuye al pensar en tu horrorosa situación: estás mojado y no tienes con qué secarte, sientes apetito y no dispones de nada para comer, estás sediento y no tienes nada que beber, estás débil y no cuentas con qué fortalecerte. Y así no ves otra perspectiva que la de morirte de hambre o ser devorado por las fieras.

No llevas encima ningún arma para defenderte de cualquier criatura que pretenda quitarte la vida. No llevas encima nada, excepto una navaja y un poco de tabaco en una petaca.

La noche se echa encima y no sabes qué hacer.

Al naufragar, tu barco debía navegar cerca de las costas de América del Sur, pero ahora ignoras el lugar donde has ido a parar. Puedes hallarte en un país completamente salvaje, o cerca de algún lugar habitado por gentes civilizadas.

Tienes dos alternativas: tratar de establecer contacto con los habitantes de aquella región o permanecer junto a la costa, encaramándote a un árbol de espeso ramaje que crece cerca de dónde estás para aguardar el nuevo día.

Si decides ir en busca de los posibles habitantes de aquel lugar, pasa a la página 10.

Si prefieres pasar la noche en las ramas del árbol, pasa a la página 12.

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Avanzas hacia el interior, mientras las sombras de la noche van envolviéndote. El ruido del mar se va apagando a tus espaldas y pronto la oscuridad es casi absoluta.

Afortunadamente, en el cielo brillan las estrellas y su luz te permite ver dónde pones los pies. Caminas al azar, sin rumbo fijo, pero adoptando las debidas precauciones.

Poco a poco, el terreno se ha ido haciendo accidentado y tienes que detenerte frecuentemente para no perder el equilibrio. Salvas barrancos y asciendes colinas. De pronto, tu marcha se ve detenida por una masa boscosa y la oscuridad se hace más densa. Te detienes. Sabes que es tremendamente arriesgado internarte entre los árboles. Por eso decides proseguir tu camino bordeando el límite del bosque.

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Comienzas a estar arrepentido de tu estupidez al decidirte a buscar signos de vida humana en aquellas condiciones. Debías haberte quedado en la costa. Ahora ni siquiera puedes volver a ella. Has caminado sin rumbo y te encuentras desorientado. No tienes más remedio que seguir moviéndote incesantemente y con todos los sentidos en tensión.

Desde las profundidades del bosque te llegan extraños murmullos. Ruidos que tú no puedes identificar, pero que te impresionan vivamente, porque supones que son gruñidos de alimañas al acecho. De pronto, un aullido espeluznante hiende la noche poniéndote los pelos de punta.

El miedo se apodera de tu ánimo, pero sigues tu marcha. Temes ser atacado en cualquier momento y aprietas la navaja en tu mano derecha.

Súbitamente, una luz brilla en la distancia, rompiendo la oscuridad. Avanzas con precaución. Al fin te das cuenta de que se trata de una fogata. Junto a ella hay un hombre en cuclillas. Se trata de un indígena semidesnudo y observas que cerca de él hay una azagaya apoyada en el tronco de un árbol. No sabes si acercarte a él y darte a conocer, o dar un rodeo para alejarte de un potencial peligro. Tú decides.

Si decides ir al encuentro del indígena pasa a la página 20.

Si crees que debes dar un rodeo para eludirlo, pasa a la página 27.

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Antes de que oscurezca completamente, te alejas de la playa en busca de agua dulce para beber. Tienes la suerte de encontrarla y después de saciarte, te pones un poco de tabaco en la boca para engañar al hambre. Luego, corres al árbol y te instalas en él de modo que no te puedas caer en el caso de que llegaras a dormirte.

Pero cómo estás muy cansado te duermes profundamente. Es ya muy de día cuando te despiertas. Te das cuenta de que el cielo está despejado, que la tempestad se ha calmado y que el mar está muy tranquilo.

Entonces, adviertes que el barco se ha levantado del banco de arena durante la noche, acercándose a la costa y ahora se halla como a una milla de distancia. También descubres la chalupa, a la que el viento y la marea han arrojado contra la costa a unas dos millas del lugar donde te hallas.

En el barco hay infinidad de artículos que tú necesitas y decides ir a buscarlos. Te quitas la ropa, te arrojas al agua y nadas hacia el buque. Tras varios intentos consigues subir a bordo. Tienes hambre y lo primero que haces es buscar comida. Consigues una buena provisión de galletas y las vas comiendo mientras vas y vienes por el navío seleccionando cuantos utensilios y materiales supones que te van a ser necesarios para la supervivencia.

Con mucho esfuerzo trasladas a cubierta armas, provisiones, herramientas, ropas y todo cuanto crees que te será útil en el futuro. Seguidamente construyes una balsa con tablones procedentes del barco naufragado, trasladas a ella los efectos reunidos y regresas a la costa.

Conduces la balsa hasta una pequeña cala y después de desembarcar la afianzas en un lugar seco y seguro.

Pasa a la página 14.

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Seguidamente te decides a reconocer el país donde fuiste a parar y buscar un lugar adecuado como morada. Aún ignoras si aquella tierra es continente o isla. Si está habitada o deshabitada. Si tienes que temer a las fieras o no.

Observas una montaña muy alta y escarpada cuya cúspide sobresale de una cordillera situada al Norte. Tomas una escopeta y una pistola, además de un cuerno de pólvora y un saquito de perdigones, y así armado sales de exploración hasta la cima de aquella montaña.

Llegas muy cansado y sudoroso, comprendiendo al llegar arriba lo triste que va a ser tu destino: acabas de darte cuenta que estás en una isla y que en el mar solo se ven algunas rocas muy distantes y dos islotes mucho menores de aquel en que te hallas.

Desde tu observatorio, también adviertes que la isla en que estás encerrado se halla sin cultivar. Supones que no tiene habitantes, exceptuando tal vez animales feroces. Sin embargo, tú no distingues ninguno desde la cima. Sí aprecias la existencia de gran cantidad de aves y a tu regreso matas una de gran tamaño, que desafortunadamente no es comestible.

Durante el resto del día, te preocupas de descargar la balsa. Apilas las mercancías y, con los materiales procedentes de la balsa y una vela, construyes una especie de tienda, donde pasas la noche.

Piensas que aún puedes sacar del barco muchas cosas que te serán útiles en el futuro. Y así, durante trece días vas y vuelves del buque once veces, transportando a tierra todo aquello que juzgas aprovechable, mediante pequeñas balsas que vas construyendo con los restos del naufragio.

Pasa a la página 16.

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Una mañana decides volver por duodécima vez al barco y cuando te dispones a regresar observas que el cielo se nubla y que el viento comienza a soplar con fuerza. Has seleccionado ya los artículos que te llevarás y te muestras indeciso.

Si continúas en el casco, te expones a que un golpe de mar acabe para siempre con tus ilusiones. ¿No sería mejor olvidarte de las mercancías y regresar cuanto antes a tierra firme?

Si decides regresar de inmediato, pasa a la página 17.

Si consideras que aún te dará tiempo de construir otra balsa, antes que el buque se hunda, pasa a la página 34.

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Te arrojas al agua, comienzas a nadar, cruzas la playa que hay entre el barco y las arenas y al fin consigues llegar a tierra antes que suba la marea.

El viento arrecia y la tempestad estalla súbitamente. Pronto te hallas en tu cabaña al abrigo del temporal en medio de tus riquezas. Hace mal tiempo durante toda la noche y a la mañana siguiente, cuando miras hacia el mar, ves que el barco ha desaparecido.

Desde este momento, todos tus pensamientos se centran en la construcción de un refugio permanente. Van transcurriendo los días y te afanas en ello con todas tus energías.

Para computar el tiempo, ideas un rudimentario calendario. Eriges junto a la playa, en el punto donde pisaste tierra por primera vez, un gran poste cuadrado en el que trazas la inscripción: «Abordé aquí el 30 de septiembre de 1659». Y en los lados del poste vas marcando cada día una muesca, con señales para diferenciar las semanas y los meses.

Con el paso del tiempo, tu vivienda va siendo más confortable. Fabricas muebles y un perro y dos gatos, que salvaste de entre los restos del navío, te hacen compañía.

Encuentras en la playa parte del casco y del castillo del buque naufragado y todo te sirve para ampliar las instalaciones de tu hogar.

Cuando ya han transcurrido cuatro años desde tu llegada a la isla, tu supervivencia está asegurada. Ciertamente, en ocasiones las cosas no te resultaron fáciles. Has padecido enfermedad, las lluvias e inundaciones han destruido varias veces lo conseguido con gran esfuerzo y trabajo; sin embargo, todo ha sido superado.

Con algunas semillas que encontraste en el barco y a fuerza de paciencia, has conseguido cultivar trigo y arroz. No te faltan los frutos silvestres y la abundante caza te sirve para mantener una dieta equilibrada.

Pasa a la página 18.

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Realizas frecuentes excursiones y poco a poco vas conociendo tus dominios. Hay cabras salvajes en la isla y con sus pieles te has confeccionado nuevas ropas para sustituir aquellas que el uso y el tiempo han deteriorado. Incluso tus ratos de ocio se ven alegrados por un loro que atrapaste y al que pacientemente estás enseñando a hablar.

Sin embargo, tu mayor deseo es abandonar aquella isla que te sirve de cárcel y reintegrarte a la civilización, por lo que decides construir una canoa valiéndote del tronco de un árbol. Trabajas en ello durante dos años sin escatimar esfuerzo. Cuando la terminas y tras realizar algunas pruebas de navegación por la bahía, adviertes que la embarcación no reúne suficientes condiciones para realizar un viaje demasiado largo.

¿Qué haces? ¿Seguir adelante con tus proyectos, pese a los riesgos, o contentarte con realizar un viaje de exploración en torno a la isla?

Si decides seguir adelante con tu proyecto de abandonar la isla, pasa a la página 52.

Si te contentas con realizar un viaje de exploración en torno a la misma, pasa a la página 22.

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Acariciando la idea de que aquel indígena no se muestre hostil, avanzas confiado hacia él, mientras te guardas la navaja. No ignoras que te resultará difícil hacerte comprender. Os separan el idioma, las costumbres, la cultura en fin. Sin embargo, crees que podréis llegar a un entendimiento. Pese a que pertenecéis a diferentes razas, ambos sois seres humanos.

Has avanzado hacia la fogata. Apenas te separan unos veinte pasos del indígena. De pronto, este se pone en pie y se vuelve hacia ti.

Te encuentras ante una expresión feroz. Tú levantas las manos para que advierta que estás desarmado, pero él no se deja impresionar por tu gesto. Se mueve rápidamente hacia el árbol donde se halla su azagaya, la empuña y la levanta amenazador.

—¡Amigo! ¡Soy amigo! —gritas aterrorizado.

El indígena vacila unos instantes al escuchar tu voz. Su brazo armado se inmoviliza en el aire. Das otro paso hacia él y, de pronto, los acontecimientos se precipitan. Observas la crispación de su cara y cómo echa hacia atrás el brazo para arrojar la azagaya.

Te has equivocado. El indígena te va a matar. Tu instinto de conservación te apremia. Debes huir.

Te vuelves, echas a correr, pero lo último que percibes es un terrible golpe en la espalda. Sientes la punta del arma abriéndose paso entre tus carnes y un dolor insufrible. Instantáneamente te sumerges en la oscuridad. Has muerto.

FIN

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Tu viaje de circunvalación de la isla se ve frustrado, pues apenas has salido de la bahía, una corriente de agua te arrastra mar adentro, hasta alejarte tanto de la tierra, que apenas puedes distinguirla. Afortunadamente, más tarde se levanta un viento favorable, despliegas la vela y consigues regresar sano y salvo. No te atreves a reanudar tu aventura y por el momento la totalidad de la isla va a permanecer para ti desconocida.

El tiempo va transcurriendo y has comenzado a hacerte a la idea de que jamás podrás abandonar la isla.

Hace ya diez años que llegaste y si no fuera por las mil ocupaciones que te has impuesto para mantener tu mente en actividad, quizá te habrías vuelto loco.

Has conseguido atrapar algunas crías de cabras salvajes, las has domesticado y en tu corral hay ahora un rebaño de doce cabezas. Puedes consumir leche fresca e incluso has aprendido a fabricar queso y mantequilla.

Posees vastos dominios, aunque muchos rincones de tu reino te son totalmente desconocidos. Tu casa de la costa es una pequeña fortaleza y has erigido otra en un fértil vallecito del interior. A esta última la llamas humorísticamente «tu alquería», donde has plantado viñas silvestres y donde cultivas frutos, trigo y arroz.

Y un día, mientras te diriges hacia el lugar donde guardas tu canoa, descubres muy claramente las huellas de un pie descalzo. Nunca has sentido mayor espanto. Te detienes en seco como si hubieras sido herido por un rayo o hubieras visto una aparición. Te pones a escuchar en torno tuyo, pero no ves ni oyes nada. Subes hasta un pequeño promontorio para ver a lo lejos.

Pasa a la página 24.

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Vuelves a bajar y caminas hacia la playa, pero no percibes nada nuevo, ningún otro vestigio de hombre que el que antes hallaste. Regresas con la esperanza de que tu temor no sea sino una imaginación sin fundamento. Pero vuelves a ver las mismas huellas de un pie descalzo, los dedos, el talón y todos los indicios de un pie de hombre.

No sabes qué pensar. Corres a tu fortificación muy turbado, mirando detrás de ti a cada paso y tomando por hombres todos los matorrales que vas encontrando.

Tu alarma es incontrolable. Apenas puedes dormir en toda la noche, tratando de adivinar a quién pertenece aquella huella. Indudablemente, solo puede tratarse de salvajes del continente que, embarcados en sus canoas, habían sido arrastrados a la isla por vientos contrarios o por las corrientes del océano.

Permaneces varios días en el interior de tu fortaleza sin atreverte a salir. Por fin, una mañana, fuertemente armado, te decides a dar una vuelta por los alrededores. No hallas ningún signo de vida humana, pero no te confías.

Transcurre el tiempo y sigues viviendo en un perpetuo temor. Te arrepientes de haber construido tu casa tan cerca de la costa. Esto ya no tiene remedio y durante varios meses trabajas sin descanso en el camuflaje y reforzamiento de las fortificaciones. Luego, trasladas tu rebaño de cabras al valle donde se alza «tu alquería».

Y así pasan dos años en que vives presa de mortales angustias, pero sin olvidar tus exploraciones con el fin de descubrir con tiempo suficiente la presencia de intrusos.

Un día avanzas hacia la punta occidental de la isla, más lejos de lo que nunca has estado y desde una loma crees divisar una chalupa en el mar. Sin embargo, no puedes estar seguro.

Pasa a la página 26.

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Bajas de la colina, y entonces, en un lugar de la costa, descubres un espectáculo que te llena de asombro y terror. Por aquella parte la tierra está sembrada de cráneos, manos, pies y huesos humanos. También descubres restos de una hoguera y un banco construido en la tierra en forma de círculo donde, sin duda, se han instalado los salvajes para celebrar su espantoso festín.

Esta visión cruel suspende por algún tiempo la idea de tus propios peligros, pues todos tus temores quedan ahogados por las impresiones que tan infernal brutalidad te produce. Con frecuencia oíste decir, antes de arribar a la isla, que los salvajes del continente, tras sus luchas tribales, se comían a sus prisioneros. Y ahora te convences de que el escenario de muchos de estos festines tienen lugar precisamente en la isla donde tú te hallas.

Te alejas rápidamente de tan horrible paraje. Llegas a tu casa aún bajo la impresión dé lo sucedido. Te muestras inquieto y desearías hallar la forma de superar tu terror.

Han pasado dieciocho años desde que habitas en la isla y nunca encontraste a nadie. Podrían pasar otros tantos con la misma suerte, siempre que no te descubras tú mismo. Pero, ¿es esta la única alternativa? ¿No sería preferible realizar un supremo esfuerzo y construir otra canoa más acorde para una larga travesía y alejarte de aquella isla para siempre?

¿Permanecerás en la isla o te pondrás inmediatamente a trabajar en la construcción de la canoa?

Si decides permanecer en la isla pasa a la página 40.

Si crees que es preferible construir una nueva canoa y marcharte, pasa a la página 57.

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Primero retrocedes. Luego, avanzas en diagonal para dejar a un lado la fogata. Caminas lentamente, en parte porque la oscuridad no te permite hacerlo más deprisa y también para evitar que tus pasos sean oídos por el indígena.

Muy pronto, el punto de luz se extingue entre los accidentes del terreno. Respiras hondo. Has podido evitar el encuentro con el salvaje y te sientes más confiado.

Sin embargo, ya estás cansado de caminar en tales condiciones: apenas ves y el terreno es muy abrupto. Inesperadamente, te tropiezas con una pared rocosa. La oscuridad te resulta poco menos que impenetrable. Tienes que avanzar casi a tientas. Comienzan a flaquearte las piernas y tienes un humor de perros.

De pronto, notas una oquedad en la roca. Tienes la impresión de que se trata de la entrada de una caverna. Un buen lugar para descansar. Pero, ¿y si aquel lugar es la madriguera de una fiera? En el estado en que te encuentras, incluso esto te importa muy poco.

Te dejas caer al suelo. El cansancio te vence. Si has de morir devorado por una alimaña, será que el destino así lo quiere. Tus inquietudes desaparecen de pronto. Solo quieres dormir. Te tiendes y cierras los ojos. Te duermes.

Te despierta la luz del día. Observas a tu alrededor. Estás en la entrada de una caverna. Parece muy profunda, pero tú no te hallas con ánimos de explorar su interior. Tienes hambre y para engañarla, masticas un poco de tabaco de tu petaca. Luego, sales al exterior. Te encuentras en un valle, hasta donde no llegan los rayos del sol.

Quieres orientarte y asciendes por una pendiente hasta alcanzar la cima de una colina. El mar queda lejos, a tu alrededor hay bosques y el terreno es muy accidentado.

Pasa a la página 28.

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Tus pensamientos vuelven al indígena con el que te encontraste la noche anterior. Ahora te arrepientes de no haberle espiado el tiempo suficiente para averiguar si estaba solo o no. Realmente, esto es lo que te preocupa: que haya más salvajes en la isla y que puedas encontrarte con ellos inesperadamente.

Decides regresar a la playa donde arribaste tras el naufragio. Tal vez haya algún superviviente más.

Inicias el descenso de la montaña, la pendiente es muy acentuada y en una ocasión estás a punto de despeñarte.

Junto a la base de un peñasco, creer ver huellas de un pie descalzo. Te inclinas para examinarlas, sientes un tremendo golpe en la cabeza y pierdes el conocimiento.

Cuando lo recobras, la cabeza te duele terriblemente. Tratas de moverte y no lo consigues. Tienes los músculos agarrotados y en tu campo de visión aparecen varias horribles caras. ¡Hay un círculo de indígenas en torno tuyo y estás amarrado a un árbol! ¡Has caído en poder de los salvajes que tratabas de evitar!

El grupo está formado por unos doce individuos semidesnudos. Usan una especie de faldellín de juncos y están armados de azagayas, arcos y flechas. El que parece el jefe, te lanza un torrente de palabras que naturalmente no comprendes. Tú le respondes en tu propio idioma, pero ellos tampoco te comprenden. Así permanecéis varios minutos hasta que los salvajes se apartan de tu lado, dejándote amarrado al árbol.

Entiendes que tu situación es extraordinariamente comprometida y que nada puedes hacer para salir de ella. Quisieras saber qué destino te aguarda y te desesperas.

Pasa a la página 30.

30

Poco después, a una orden del jefe, te desatan del árbol y te amarran las manos a la espalda. El grupo se pone en marcha, llevándote consigo. Si te retrasas, si das un traspié, te empujan con las puntas de sus azagayas. Al fin llegáis a la costa.

Inesperadamente, un salvaje que no iba con vosotros llega corriendo a lo largo de la playa y dando grandes gritos. El grupo se desvía hacia el sitio donde se halla el recién llegado llevándote consigo.

Llegáis a un lugar de la costa, donde presencias un horrible espectáculo. En torno a los leños medio consumidos de una hoguera, se hallan diseminados multitud de restos humanos. Cráneos y huesos del cuerpo, aún ensangrentados y a medio consumir te demuestran que estás ante las sobras de un festín de caníbales.

Un escalofrío de terror recorre tu espina dorsal. ¿Acaso te espera a ti un destino semejante? Esperas que en cualquier momento se produzca el golpe mortal, mientras observas como los salvajes estallan en un coro de lamentaciones. ¿Qué está ocurriendo? Luego, cuando el jefe del grupo acalla los lamentos de sus compañeros con una tajante orden, te preguntas si ha llegado el momento de tu final.

Pero, no. Por lo que sucede seguidamente comprendes que aquellos salvajes están furiosos no contra ti, sino contra los que provocaron aquella carnicería. Ves cómo van recogiendo casi con reverencia los restos humanos y tras apilarlos sobre la apagada hoguera traen ramas del bosque y las prenden. Mientras los restos se consumen por el fuego, los indígenas entonan una canción de fúnebres sones.

Pasa a la página 32.

32

Acabada la ceremonia, los salvajes vuelven su atención hacia ti. Te obligan a caminar por la playa hacia un lugar donde se halla una canoa. Te introducen a bordo y poco después la embarcación se aleja de la isla, mar adentro.

Por la posición del sol, sabes que lleváis rumbo Oeste, hacia el continente americano, quizá hacia las costas del Brasil. Los salvajes reman vigorosamente. El océano está en calma y aquellos hombres conocen las aguas que surca la larga canoa.

El tiempo va transcurriendo y tú te hallas como somnoliento, insensibilizado tu cuerpo y agarrotados los brazos por las ligaduras. Uno de los salvajes está distribuyendo entre sus compañeros unas porciones de tasajo. Te mira indeciso y a una orden del jefe te desatan las manos y te proporcionan un trozo de aquella carne. Dudas antes de decidirte a comerla. ¿Será carne humana? Levantas los ojos y te encuentras con la mirada del jefe. Te ha comprendido. Mueve la cabeza de un lado a otro, mientras se toca el cuerpo. Suspiras aliviado. Por señas, el jefe te ha dado a entender que no son antropófagos. Entonces, te decides a comer. La carne parece corcho y tiene un sabor demasiado fuerte, pero tú tienes hambre y la vas masticando lentamente. Unos tragos de agua nauseabunda procedente de una vasija de barro te ayuda a tragarla.

No vuelven a amarrarte las manos y te entregan un remo. En aquel momento comprendes que tu situación ha cambiado.

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Al atardecer avistáis la costa. Aquellos salvajes conocen las corrientes marinas y poco después entráis en el estuario de un gran río. Es completamente de noche cuando las luces de un poblado aparecen en la margen derecha del río. Niños desnudos, mujeres que solo llevan un pequeño faldellín de cortezas de árbol, hombres de todas las edades os reciben en un embarcadero de madera. El jefe da una orden y eres conducido al interior de una choza, donde te dejan encerrado. La oscuridad es casi absoluta y a tientas encuentras un montón de hojas secas donde te echas. Los ruidos del poblado se van apagando en tus oídos y te duermes.

Despiertas al amanecer. La choza está en penumbra, pero descubres una vasija con agua y algunos trozos de mandioca. Repones fuerzas y luego te aproximas a la puerta. Está cerrada por fuera. Sin embargo, hay otra salida al exterior. Es un pequeño tragaluz a un par de metros de altura del suelo. Es suficientemente grande para permitir el paso de un cuerpo humano. Te encaramas a él y observas. La cabaña está construida junto al límite de la jungla y no ves a ningún indígena por allí. Un pequeño esfuerzo más y serás libre.

Sin embargo, tus pensamientos son demasiado confusos y no aciertas a trazarte una norma de conducta. Hasta el momento, tus captores te han respetado la vida e incluso te han tratado con cierta consideración. Pero, ¿qué intenciones abrigan hacia ti? ¿Acaso hacerte su esclavo? Por el contrario, al otro lado del tragaluz está la jungla, desconocida y llena de peligros, pero con una esperanza de libertad.

Puedes intentar la huida o permanecer en la cabaña en espera de llegar a un entendimiento con los salvajes. ¿Qué haces?

Si decides intentar la huida, pasa a la página 62.

Si vas a permanecer en la cabaña, pasa a la página 69.

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Vas atando los fardos de mercancías unos con otros para construir una especie de balsa como hiciste en anteriores ocasiones. Inesperadamente, el buque da un bandazo. Crujen las cuadernas y tienes la impresión de que el barco se va a deshacer en cualquier momento.

Has perdido el equilibrio y tratas de sujetarte a la borda. Se produce un nuevo golpe de mar y el navío es elevado en volandas sobre las olas. De pronto, te ves arrebatado de cubierta y te hundes. Contienes la respiración y nadas furiosamente. En un momento en que emerges, adviertes que el barco ha desaparecido. El mar está muy agitado y lleno de violentos torbellinos. Cerca de ti flota un tonel de aceite y otros objetos procedentes del navío. Consigues alcanzar el tonel y te agarras a él con todas tus fuerzas. Transcurren los minutos mientras eres zarandeado de un lado a otro por la furia de los elementos desatados. Poco a poco la furia del temporal va amainando y aprovechas el momento para hacerte con otros restos del naufragio. Unas tablas, parte de una vela y un trozo de cuerda, junto con el tonel, te sirven para construir una pequeña almadía, donde te sientes seguro. Pero ignoras dónde te hallas y ni siquiera si estás cerca o lejos de la isla. Haces unos nudos y te atas sobre la frágil almadía. El cansancio te vence y te sientes agotado. Las fuerzas te abandonan y pierdes la conciencia de tus actos.

Cuando recobras el conocimiento, el mar está en calma. El sol brilla en lo alto y te encuentras en pleno océano. Las cuerdas que te sujetan a la frágil balsa han mordido tus carnes y el agua salada dobla tus sufrimientos. Te desatas y procuras recobrar el movimiento de tus entumecidos miembros. Van pasando las horas y, tendido sobre la balsa, te sumerges en un estado de estúpido letargo. Llega la noche y el tormento de la sed comienza a hacer presa en tu organismo.

Pasa a la página 36.

36

El nuevo día te sorprende en las mismas condiciones. Nada ha cambiado. El mar sigue en calma y no hay vestigios de tierra por parte alguna. Las angustias del hambre y la sed absorben todos tus pensamientos.

Pasan las horas. El sol va cayendo y pronto, dentro de una hora a lo sumo, volverá la oscuridad de la noche.

Inesperadamente, en la distancia, crees percibir la silueta de una vela. Te incorporas. Efectivamente, es un barco y por su rumbo aprecias que viene en tu dirección. Gritas para llamar la atención de sus tripulantes. Poco a poco la silueta se va agrandando, pero adviertes que el barco ya no se dirige directamente a dónde tú estás, sino que deriva hacia barlovento. Intuyes que va a pasar de largo y te desesperas.

Redoblas tus gritos hasta enronquecer. Aunque apenas te separa una media milla del navío, temes que no te descubran.

De pronto, suena un cañonazo. Al fin te han visto y se disponen a rescatarte. Observas como los del barco botan una lancha. Es en aquel momento cuando notas que a tu alrededor se agitan las aguas. ¡Tiburones! Observas sus aletas dorsales rompiendo la superficie del mar. Te encoges sobre la balsa, temiendo que puedan alcanzarte.

La lancha de salvamento se acerca velozmente. Ya solo la separan de ti unas ciento cincuenta brazas, ciento veinticinco... Entonces, los escualos que te rodean se hacen más osados. Con aletazos y dentelladas tratan de deshacer tu frágil embarcación. El tonel que sirve de flotador salta en mil pedazos.

La chalupa está ahora a cien brazas, a setenta y cinco... Oyes los gritos de sus tripulantes, animándote. Pero la balsa está a punto de hundirse.

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De pronto, adviertes que los tiburones han desaparecido. ¿Han huido asustados por la presencia de la chalupa? Quisieras saberlo, porque la balsa apenas se sostiene ya sobre la superficie del mar.

Tus salvadores ya solo se hallan a veinticinco brazas, pero dentro de unos instantes la balsa se habrá hundido completamente. Si los tiburones ya no están al acecho, ¿qué te impide ir nadando hacia la chalupa?

Vas a hacerlo, cuando escuchas un grito de aviso de uno de los marineros. Miras a tu alrededor y no descubres nada alarmante. Estás nervioso, indeciso. ¿Te arrojas al agua para ir nadando al encuentro de la chalupa o permaneces en la almadía hasta que esta se hunda definitivamente?

Si decides ir nadando hacia la chalupa, pasa a la página 38.

Si aguardarás entre los restos de la almadía hasta que te rescaten, pasa a la página 64.

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Comienzas a nadar furiosamente hacia la chalupa.

—¡Cuidado! ¡Hay tiburones! —grita alguien desde la embarcación.

Debiste aguardar entre los restos de la balsa hasta que te rescataran. Ahora es demasiado tarde para rectificar. Los tiburones rebullen a tu alrededor y empiezas a agitar violentamente el agua con manos y pies mientras nadas para intentar alejar a los escualos.

Solo te separan diez brazas de la chalupa, cuando una dentellada te cercena una pierna. Te hundes, mientras los voraces peces se ceban en ti.

Tu aventura ha terminado para siempre.

FIN

40

El horror que te inspira la brutal costumbre de aquellos salvajes te sume en una especie de melancolía, que te tiene dos años encerrado en tus propios dominios, es decir en tu fortaleza y en tu «alquería». Pero con el tiempo vuelves a tus ocupaciones habituales e incluso reinicias tus recorridos por la isla, aunque siempre preparado para cualquier eventualidad, pero decidido a no inmiscuirte en las sanguinarias acciones de los salvajes, manteniéndote aparte para no permitirles sospechar que hay un hombre en la isla.

Y así llegas al vigésimo tercer año de tu estancia en aquellos lugares.

41

Corre el mes de diciembre, época ordinaria de la recolección, que te obliga a pasar días enteros en el campo. Una mañana, poco antes del amanecer, sales de la «alquería» y te sorprendes al ver una luz en la orilla, a media legua de distancia. No está en la parte donde suelen desembarcar los salvajes, sino por el lado donde se halla tu vivienda.

Con las debidas precauciones, te diriges a tu fortaleza. Dispuesto a defenderte, cargas todas tus pistolas y mosquetes distribuyendo convenientemente todas aquellas armas por las fortificaciones. Luego, te encaramas a lo alto de las rocas, te tiendes en el suelo y tomas un catalejo para conocer la situación.

Ves en primer lugar nueve salvajes sentados en círculo alrededor de una pequeña hoguera, no para calentarse, porque hace un calor extraordinario, sino, al parecer, para preparar algún plato de carne humana destinado a sus horribles festines.

Observas que tienen consigo dos canoas que han dejado en la playa y como es la hora del flujo, supones que aguardan el reflujo para marcharse, cosa que sucede cuando la marea comienza a ir hacia Occidente y se meten en sus canoas para alejarse.

Por lo que acabas de presenciar, deduces que los salvajes vienen a la isla siempre con el flujo y se marchan con el reflujo, por lo que tú podrás recorrer el campo sin peligro alguno durante las horas del reflujo.

Tan pronto los ves embarcados, sales fuertemente armado y con toda la prisa posible alcanzas la colina desde donde viste por primera vez las huellas de los horribles festines de aquellos caníbales, comprobando que allí habían atracado tres canoas que estaban ya en el mar, lo mismo que las otras para volver a su continente.

Pasa a la página 42.

42

Bajas a la playa y de nuevo observas las horribles huellas de su brutal costumbre. Tu indignación y tus deseos de venganza no te impiden advertir que las visitas que los salvajes hacen a la isla deben ser muy escasas, puesto que transcurren más de quince mesen antes de que vuelvas a ver el menor rastro de ellos.

Un día naufraga cerca de la isla un barco español, pero no encuentras supervivientes. El destino parece complacerse en negarte la compañía de humanos civilizados en aquel atroz destierro.

Meses después, distingues en la playa hasta cinco canoas. Subes a lo alto de las rocas y desde allí, por medio del anteojo, ves que son por lo menos treinta los salvajes desembarcados. Han prendido fuego para preparar su festín y danzan alrededor de la hoguera.

Un momento después les ves sacar de una barca a dos miserables para despedazarlos. Uno de ellos cae pronto a tierra, muerto de un mazazo. Inmediatamente dos o tres de aquellos verdugos se arrojan sobre él, le abren el cuerpo y comienzan a preparar todos sus pedazos para su infernal cocina. La otra víctima permanece a su lado en espera de que le llegue el turno de ser inmolada. Y de pronto, este desgraciado, echa a correr a una velocidad imposible de imaginarse en dirección precisamente al lugar donde se alza tu fortín.

Te asustas terriblemente al pensar que le perseguirá toda la cuadrilla, ya que contra una treintena de individuos te resultará harto difícil defenderte. Más pronto te tranquilizas al comprobar que solo le persiguen tres hombres, a los que ha conseguido sacarles bastante ventaja.

43

Entre el fugitivo y tu fortaleza existe una pequeña bahía, en la que el primero debería detenerse necesariamente so pena de pasarla a nado. Pero al llegar allí y aunque la marea está aún muy alta, se arroja al agua, llegando a la otra orilla en treinta brazas a lo más, tras lo cual continúa corriendo con la misma celeridad que antes.

Cuando sus tres enemigos llegan al mismo sitio, observas que solo hay dos que saben nadar y que el tercero comienza a regresar lentamente hacia el lugar del festín.

Entonces, piensas que aquella puede ser una ocasión favorable para adquirir un compañero y un criado, aunque para ello deberás enfrentarte con sus dos perseguidores.

Puedes acudir en defensa del fugitivo o permanecer en tu observatorio para no ser descubierto. ¿Qué haces?

Si decides salir en defensa del salvaje fugitivo pasa a la página 44.

Si decides no intervenir, pasa a la página 66.

44

Bajas precipitadamente de la roca para tomar las armas y vuelves a subir con el mismo ardor para acercarte al mar. No tienes mucho camino que recorrer y pronto te colocas entre los perseguidores y el perseguido, procurando dar a entender al último con tus gritos que se detenga. Le haces señas con la mano, pero tienes la impresión de que tiene de ti tanto miedo como de los que procura escapar. No obstante, te adelantas hacia ellos con paso lento y luego te arrojas súbitamente sobre el primero y le derribas de un culatazo para evitar que un disparo pueda ser oído por los demás que hay junto a la playa.

El otro, al ver caer a su compañero se para en seco, pero cuando te vas acercando a él adviertes que está armado de un arco al que está ajustando la flecha. Esto te obliga a anticiparte y derribarle de un disparo.

El fugitivo, aunque ve a sus dos enemigos fuera de combate, se halla tan espantado por la detonación que se queda quieto, reflejando en su rostro más ganas de escaparse que de acercarse a ti. Vuelves a insistir y, al fin, el salvaje tras momentos de vacilación llega a tu lado, se postra de rodillas, besa el suelo, te coge un pie y se lo pone sobre su cabeza, para darte a entender que te jura fidelidad y te rinde homenaje como tu esclavo.

Entonces, le levantas y le acaricias para darle ánimos. Y en aquel preciso momento, el salvaje que derribaste de un culatazo, se incorpora aunque aún bastante aturdido por el golpe. Por señas, tu nuevo amigo te pide el sable que cuelga de tu cinturón. Apenas lo ha cogido se abalanza contra su enemigo y le corta la cabeza de un solo tajo. Después, regresa a tu lado saltando. Y mientras prorrumpe en carcajadas para celebrar su triunfo, pone a tus pies el sable con la cabeza del salvaje.

Pasa a la página 46.

46

Seguidamente, enterráis a los dos salvajes muertos por miedo de que sus cadáveres os descubran a sus compañeros. Luego, conduces a tu compañero a tu fortaleza, donde le das de comer. Mediante señas comienzas a enseñarle tu idioma. Le pones por nombre Viernes, en memoria del día en que lo has encontrado. Más tarde, le llevas contigo a lo alto de la colina para ver si se han marchado los enemigos, cosa que confirmas poco después.

Desde aquel mismo día inicias la educación de Viernes. Le proporcionas vestidos y comienzas a enseñarle a hablar en tu idioma. Van transcurriendo los días y poco a poco vas conociendo su historia. Había sido hecho prisionero por una tribu enemiga y conducido a la isla para ser sacrificado y comido, ancestral costumbre de los pueblos salvajes de aquella parte del continente. Al saber que Viernes es también antropófago, te horrorizas y desde entonces te preocupas de prepararle alimentos propios de seres civilizados con el fin de quitarle su caníbal apetito.

En otra ocasión, Viernes te refiere que en su poblado vive un grupo de hombres blancos que llegaron allí a bordo de una chalupa, después de haber naufragado su barco y que por la época que esto sucedió supones se trata de aquel navío español que se fue a pique frente a las costas de tu isla.

Al saber que hay hombres de tu raza viviendo a menos de cincuenta millas de la isla, te entran unos enormes deseos de ir a reunirte con ellos al continente, desde donde supones te resultará más fácil regresar a tu patria.

Y sin más demora te dedicas a escoger un árbol bastante grueso para construir una gran canoa propia para el viaje que proyectas. Ayudado por Viernes, la embarcación con su vela y aparejos queda terminada en tres meses de rudo trabajo. Seguidamente, te dedicas a instruir a Viernes en su manejo, cosa que consigues en muy poco tiempo.

Pasa a la página 48.

48

Has entrado ya en el vigésimo sexto año de tu destierro en la isla y todo se halla dispuesto para la travesía, cuando una mañana. Viernes llega corriendo desde la playa con muestras de gran agitación.

—¡Amo, amo! —exclama—. ¡He visto tres canoas!

Subes a lo alto de una colina y con el catalejo observas lo que pasa en la playa. Pronto te das cuenta que los enemigos suman una veintena, que tienen tres prisioneros con ellos y que se disponen a celebrar un festín. También observas que han desembarcado no en el lugar donde se les escapó Viernes, sino mucho más cerca de tu fortaleza, donde la costa es baja y donde se extiende un bosque que llega casi hasta el mar.

Repartes las armas entre tú y Viernes y os ponéis en camino dispuestos a rescatar a los prisioneros. Entráis en el bosque con toda precaución y silencio posibles, y avanzáis hasta que no queda más que una pequeña punta de bosque entre vosotros y los salvajes.

Entonces ordenas a Viernes que trepe a un árbol para descubrir qué hacen los caníbales. Regresa poco después y te comunica que todos se hallan alrededor del fuego, regalándose con la carne de uno de los prisioneros y que a algunos pasos hay otro atado y tendido en la arena que pronto correrá la misma suerte, añadiendo que este último no pertenece a su nación, sino que es uno de los hombres blancos que habían llegado a su país en la chalupa.

Enfurecido por esta circunstancia, ordenas un ataque inmediato. Abrís fuego contra los salvajes, quienes desconcertados inician una precipitada fuga. Pronto van cayendo uno tras otro, víctimas de los disparos de mosquetes y escopetas. Solo se salvan cuatro que consiguen llegar hasta una de sus canoas. Mientras tú cortas las ligaduras del prisionero blanco. Viernes se dedica a rematar a los heridos.

Pasa a la página 50.

50

Encuentras al tercer cautivo en el interior de una de las canoas. Apenas le has libertado, cuando llega Viernes a vuestro lado y se arroja en brazos de aquel hombre. Luego, con lágrimas en los ojos se vuelve hacia ti y dice:

—¡Es mi padre!

Este emotivo incidente os hace olvidaros de perseguir la canoa de los salvajes, quienes indudablemente relatarán en su poblado lo que ha ocurrido. Sin embargo, dos horas después, cuando aún no habían podido recorrer la cuarta parte del camino, se origina una violenta tempestad que te hace pensar en un indudable naufragio.

Te preocupas de atender debidamente a los dos ex prisioneros y cuando consideras que ya están repuestos de sus sufrimientos, decides interrogarles valiéndote de Viernes como intérprete, no solo con su padre, sino también con el español que habla admirablemente la lengua de los salvajes.

Al preguntar al padre de Viernes qué piensa sobre los salvajes que habían escapado, si debíais temer su regreso a la isla con fuerzas capaces de aniquilaros, el viejo te asegura que seguramente han perecido todos a causa de la tempestad y que aunque hubiesen conseguido regresar sanos y salvos a su poblado, les creía bastante espantados por la forma en que fueron atacados que contarían a sus compañeros que su destrucción fue cosa de magia.

Tiene razón aquel viejo salvaje, ya que al cabo del tiempo no ves llegar una sola canoa a tu playa y se desvanecen tus temores.

El español te comunica que en el continente han quedado varios compañeros suyos, viviendo en paz con los salvajes, si bien no tenían los suficientes víveres para subsistir dignamente, y que aunque poseían armas de fuego, carecían de pólvora y balas.

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—¿Y cómo no habéis intentado abandonar el país? —preguntas por medio de Viernes.

—Imposible. No poseemos ni barco ni instrumentos para construirlo.

—Podrían venir aquí a la isla y entre todos construiríamos una embarcación para llevarnos hacia el Sur, a Brasil, o hacia el Norte a las islas españolas. Sin embargo, debéis prometerme que no intentaréis llevarme como prisionero a Nueva España, donde los ingleses no son bien recibidos.

—Si queréis —responde el español— iré yo con el viejo a verlos, les comunicaré vuestras intenciones y os traeré su respuesta, pero no entraré en tratos con ellos si antes no me juran solemnemente que acatarán todas vuestras órdenes.

—¿Y por qué no vamos los cuatro? —preguntas tú—. Tenemos armas y podremos hacer frente a cualquier eventualidad.

Si decides que vayáis todos al continente en busca de los españoles, pasa a la página 74.

Si solo van a ir el español y el padre de Viernes, pasa a la página 59.

52

Abandonas la isla tan pronto las condiciones del mar así te lo aconsejan. Izas la pequeña vela de tu embarcación y navegas con viento favorable hacia el mar abierto. Una hora después, todo vestigio de tierra ha desaparecido de tu vista. Solo hay a tu alrededor cielo y mar.

Supones que debes hallarte próximo a las costas del Brasil y te sorprendes al no divisar tierra. Examinas tu brújula y pronto te das cuenta que no funciona como debiera. La desarmas, tratando de reparar la avería y solo consigues estropearla por completo. Estás furioso y regresarías a la isla si pudieras orientarte.

Al llegar la noche estalla una violenta tormenta que desarbola la embarcación y la zarandea de tal forma que estás a punto de naufragar. Permaneces en su fondo aterido y calado hasta los huesos. Al amanecer, el temporal amaina y al medio día el viento ha cesado por completo.

Se sucede una gran calma chicha que dura muchos días. El sol es implacable y permaneces horas y más horas aletargado hasta que llegas a perder la noción del tiempo. El agua comienza a faltarte y tienes que racionártela. Pero el tormento de la sed se te hace insoportable y acabas por consumir la que te queda de un solo trago.

Has perdido la esperanza. Tendido de espaldas con la cabeza apoyada en la popa, dejas que el tiempo se deslice. Se ha levantado una ligera brisa que a ti de nada te sirve, ya que tu canoa, sin arboladura, no puede aprovecharla.

Pasa a la página 54.

54

Inesperadamente, al volver la cabeza hacia el lado de babor divisas un bulto grande sobre el mar. Está como a un par de millas de distancia y pronto te das cuenta que es un gran galeón que viene derecho hacia donde tú te hallas. Te levantas de un salto, extiendes los brazos hacia el buque y así permaneces unos instantes, como si no estuvieras seguro de lo que estás viendo.

El galeón sigue aproximándose. Ya está más cerca y observas que ha perdido parte de su arboladura. La brisa le hace avanzar lentamente, dándote la impresión de que el timonel tiene dificultades para gobernarlo o que ha recibido la orden de virar. Tú gritas y aúllas para llamar la atención de los tripulantes, ya que el misterioso buque parece cambiar por momentos de intención, aunque pronto vuelve a navegar a tu encuentro.

Hasta que no se halla a un cuarto de milla no ves a nadie a bordo. Entonces, distingues a un marinero situado en la proa. Con sus gestos parece animarte, te saluda alegremente con la cabeza, pero de extraña manera, sonriendo constantemente, como para enseñar sus dos filas de blanquísimos dientes.

El galeón se dirige hacia ti lentamente y con más precisión en su maniobra. Entonces, das interiormente gracias a Dios por lo próximo que estás de ser salvado. De pronto, del misterioso buque, que ya está muy cerca, te llega, llevada por el viento una oleada de hediondez que te revuelve el estómago. Abres la boca para respirar y en aquel momento el galeón se halla ya a cincuenta pies, dándote cuenta de que está virando un poco a babor para abordar tu embarcación. Olvidas el hedor que inunda el ambiente y fijas la atención en una escala que pende por estribor. Justamente cuando pasa a tu lado, das un salto y te agarra a la escala. Rápidamente asciendes por ella, mientras tu canoa va quedando atrás.

55

Ya estás a bordo del galeón y entonces un cuadro de horror se abre ante tus ojos. Una veintena de cuerpos humanos yacen diseminados por cubierta, advirtiéndose en ellos que la muerte les había sorprendido hacía tiempo.

Experimentas unas terribles náuseas. Vuelves la cabeza hacia el mar y observas tu canoa como a unas veinte brazas de distancia. Aún tienes tiempo de alcanzarla, arrojándote al agua. ¿O prefieres quedarte en aquel galeón donde reina la muerte? Decídete.

Si vas a regresar a tu canoa, pasa a la página 77.

Si decides permanecer en el galeón pasa a la página 78.

57

El terror que te inspiran los caníbales te sirve de acicate para tratar de salir lo antes posible de la isla. Comienzas la construcción de una nueva canoa, pero pronto te das cuenta de que esto te llevará demasiado tiempo. Entonces, decides mejorar la que ya posees. La provees de un mástil y con parte de las velas que conservas del naufragio, fabricas una triangular, de modelo latino.

Llevas a bordo parte de tus armas, abundantes provisiones y un tonel de agua. Una mañana te haces a la mar con rumbo Oeste, dispuesto a llegar al continente si los vientos te son favorables.

Al mediodía supones que ya has cubierto la mitad de la distancia que te separa de tierra. Atraviesas la estación estival y los rayos del sol caen perpendicularmente sobre ti. El calor te resulta insufrible. Estás aletargado y acabas por quedarte dormido.

Te despierta un violento choque. Te incorporas de inmediato y espantado adviertes que acaba de abordarte una canoa tripulada por una decena de salvajes. Echéis mano de tus armas, mientras observas que hay otras dos canoas en proa y en popa.

De un pistoletazo derribas al primer salvaje que trata de saltar a tu embarcación. El estampido paraliza a los demás y te da tiempo de tomar uno de los mosquetes. Disparas en el mismo instante que una azagaya se clava en tu muslo.

Dos salvajes han conseguido poner pie en tu canoa. Te defiendes a culatazos. Durante la lucha, la embarcación sufre violentos bandazos. Al fin, zozobra y te ves arrojado al agua.

Pasa a la página 58.

58

Te hundes. La herida del muslo te imposibilita para nadar. El dolor es insufrible y estás perdiendo mucha sangre. Sin embargo, tratas de mantenerte a flote. Consigues emerger y observas las canoas de los salvajes que navegan a tu alrededor. Acaban por descubrirte y se dirigen hacia ti, arrojándote flechas y azagayas.

Vuelves a sumergirte. Sientes un terrible calambre en la pierna herida y cómo tu cuerpo se paraliza de la cintura para abajo. Te hundes. Contienes la respiración todo lo que puedes. La angustia se apodera de ti. No puedes más. Sigues hundiéndote más y más. Respiras y el agua inunda tus pulmones. Te estás ahogando.

FIN

59

El español y el viejo salvaje parten hacia el continente en la misma canoa que los había traído para ser devorados por sus enemigos los caníbales.

Llevas ya ocho días esperando el regreso de los dos mensajeros, cuando una mañana llega Viernes a despertarte a tu lecho, diciendo:

—¡Amo, amo, ya han venido!

Te apresuras a ir a la playa, más pronto adviertes que no se trata de la gente que esperas. Observas una chalupa provista de vela triangular que se acerca a la isla con viento favorable. Luego, con ayuda del catalejo ves un barco anclado a unas dos leguas y media de la costa, reconociendo por su estructura que es inglés.

Como tu isla se halla fuera de las rutas frecuentadas por cualquier navío, y no puedes concebir qué negocios tendrá en aquella parte del mundo un barco inglés, tomas todas las precauciones necesarias para no ser sorprendido por ladrones y asesinos.

Convenientemente oculto, ves cómo la chalupa se acerca a la costa y cómo desembarcan sus tripulantes. Son once en total y hay tres sin armas y atados. Sin embargo, pronto observas cómo son liberados de sus ligaduras, mientras los demás se dirigen al bosque.

Los tres hombres han quedado en la playa y por su aspecto parecen hallarse muy abatidos. Entonces, tú y Viernes, fuertemente armados, os dirigís hacia ellos y os dais a conocer. Sorprendidos por vuestra presencia, los tres hombres que, efectivamente son ingleses, pronto caen en la cuenta que vais en su ayuda y os relatan el porqué de hallarse en aquel lugar. Se trata del capitán, el contramaestre y un marinero del navío anclado cerca de allí. La tripulación se había rebelado y tras apoderarse del barco decidieron abandonar al capitán y a los otros dos en la isla.

Pasa a la página 61.

61

Aclarada la situación, proporcionas armas a aquellos tres hombres. Os dirigís hacia el bosque donde se hallan los sublevados. Han estado bebiendo y no están en condiciones de defenderse. El cabecilla y otro más mueren cuando intentan haceros frente. El resto acaba rindiéndose.

Tu compatriota, el capitán del barco, te asegura que entre los prisioneros hay dos marineros que considera recuperables, pues se unieron a los rebeldes obligados con amenazas. Les dejas en libertad después de prometerte que cumplirán tus órdenes.

Al resto les encerráis en una gruta cercana a tu «alquería» convenientemente amarrados. Seguidamente, celebráis un consejo de guerra con el fin de decidir lo más oportuno para recuperar el barco.

En total sumáis siete hombres contra los veinte que quedan a bordo, aunque no todos estos últimos estén comprometidos en la rebelión. Podéis esperar la noche y entonces dirigiros con la chalupa hacia donde se halla anclado el barco y sorprender a los rebeldes, o aguardar que algunos de estos se decidan a venir a la isla alarmados por la tardanza de sus compañeros. El capitán del navío lo deja a tu decisión.

Si decides ir a recuperar el barco con tus seis compañeros, pasa a la página 72.

Si vais a esperar que los rebeldes vengan a la isla a indagar por la ausencia de sus correligionarios, pasa a la página 80.

62

Nadie te descubre cuando atraviesas el hueco del tragaluz de la choza. Te mueves con sigilo y muy pronto has alcanzado el límite de la jungla.

Encuentras un sendero y comienzas a caminar por él. Pronto, la vegetación es tan tupida que te ves obligado a dar frecuentes rodeos para seguir tu marcha.

Bajo tus pies crujen troncos, raíces y follaje muerto. No sabes si avanzas por un sendero o si te has internado hacia la zona más espesa de la jungla. Ves las montañas que se apiñan en torno tuyo y no aciertas a saber dónde estás.

Pero sigues andando. La selva no puede ser infinita y antes o después tendrás que llegar a su límite. ¿Dónde está el río? ¿A tu derecha? ¿A tu izquierda? ¿Adelante? ¿Atrás?

Pasan las horas y estás terriblemente cansado. Y hambriento. Si tuvieras un arma podrías cazar algún animal que te sirviera de alimento. Te decides a descansar. Repones fuerzas y masticas unas hojas para mitigar el hambre. Luego, vuelta a caminar.

Te sorprende la noche y los mil ruidos de la selva te crispan los nervios. En cualquier momento puedes verte atacado por una fiera. Por eso no te detienes, aunque caminas poco menos que a tientas y tropezando constantemente. Y sigues caminando y caminando. Tú ignoras que lo estás haciendo en círculo, que te hallas irremisiblemente perdido y que jamás saldrás vivo de la jungla.

FIN

64

Notas que la balsa se hunde en el preciso instante que la chalupa de salvamento llega junto a ti. Los tripulantes golpean a ciegas con los remos para ahuyentar a los tiburones, mientras unos fuertes brazos te izan a bordo.

—Gracias —murmuras.

—¡Por poco, amigo! —son voces inglesas que te llenan de alegría.

Minutos después te hallas en cubierta del navío. Es un buque de la armada inglesa con rumbo a la patria. Te atienden solícitamente. Han terminado tus problemas. Apenas transcurrido un mes desde tu naufragio, te has reintegrado a la civilización.

FIN

66

Desde tu observatorio ves cómo los perseguidores llegan a la orilla opuesta de la pequeña bahía. Entonces, se separan. Uno de ellos sigue en línea recta hacia el fugitivo, mientras el otro, escala la colina próxima a la fortaleza, para dar un rodeo y así poder cortarle la retirada.

Permaneces quieto, sin moverte, con el temor de que te descubran. Y así adviertes cómo el fugitivo se encuentra muy pronto con un enemigo delante y otro detrás. Parece indeciso unos instantes. Luego, se detiene y aguarda a que sus perseguidores lleguen junto a él. Está desarmado, pero les hace frente con los puños. Pronto, recibe una lanzada en el pecho que le produce la muerte en el acto.

Poco después aparecen ante tu vista varios salvajes más que vienen a reunirse con los dos que salieron en persecución del prisionero. Se hallan tan próximos a las paredes de tu fortaleza que temes ser descubierto en cualquier momento.

Aguardas expectante pidiendo a Dios que pronto se alejen de allí aquellos molestos huéspedes. De pronto, uno de los indios, da un grito llamando a sus compañeros. Han descubierto tu fortín. Ahora solo te resta defenderte. Aprietas el gatillo que tienes entre las manos y el salvaje que dio la voz de alarma cae fulminado.

La detonación espanta a los demás. Tus armas, estratégicamente situadas están cargadas. Solo tienes que ir de una a otra y disparar. Caen varios salvajes más hasta que los que quedan se retiran a prudente distancia. Aprovechas el momento para recargar tus armas y en tu mente se afianza la idea de que pese a todo vas a vender cara tu vida.

Pasa a la página 68.

68

Transcurren varios minutos de mortal espera. De pronto, del sitio donde se hallan los salvajes surge una flecha incendiaria. Pronto, la siguen otras más y las maderas de tu fortín así como las lonas que le sirven de techo comienzan a arder. No das abasto para apagarlas. Instantes después, el humo te impide la visión, pero continúas disparando a ciegas. El fuego te rodea, el humo te impide respirar, pierdes la noción de cuanto te rodea y te asfixias al tiempo que la techumbre en llamas cae sobre ti.

FIN

69

Tendido en el montón de hojas secas que te sirvieron de lecho durante la noche, dejas transcurrir el tiempo indolentemente. Estás resignado con tu destino y solo esperas que Dios se apiade de ti.

Escuchas cómo el poblado va despertando. Las voces de las mujeres, las risas de los niños y los ladridos de los perros.

Al mediodía se abre la puerta de la choza. Crees que estás soñando: en el umbral hay un hombre blanco de luenga barba. Viste hábito talar. Es un misionero.

—¡Dios te bendiga, hijo! —dice en portugués.

Te has quedado tan sorprendido que por espacio de unos instantes es imposible articular una sola sílaba.

—¿Quién... quién sois? —chapurreas en el mismo idioma.

—Soy el padre Queiroz, misionero.

Aquel hombre que tienes ante ti quizá represente la solución de todos tus problemas.

—¿No vais a salir? —te pregunta señalando hacia el exterior.

Sales a la luz del día. Los habitantes del poblado os rodean. Parecen atentos a vuestra conversación, pero no intervienen en ningún sentido.

El sacerdote te explica que la noche anterior, el jefe de aquella tribu le había enviado un mensajero a la misión para comunicarle el hallazgo de un hombre de su raza en la isla donde fueron a perseguir a una tribu rival que había tomado unos prisioneros de su pueblo. Llegaron tarde para rescatarlos, pues habían sido devorados por sus caníbales enemigos.

—Yo pensé que estos también lo eran —le dices—. Al principio de encontrarme con ellos, no tuvieron demasiados miramientos conmigo.

Pasa a la página 71.

71

—A veces se comportan con mucho recelo. Muchos de sus encuentros con los hombres blancos no les han sido muy gratos.

Después de relatarle tus aventuras al sacerdote, este se brinda a facilitarte el viaje hasta un establecimiento portugués de la costa desde donde podrás tomar un barco hacia tu patria. Por el momento, tus problemas han terminado.

FIN

72

Es noche cerrada cuanto tú y tus seis compañeros a bordo de la chalupa os estáis acercando al navío inglés anclado cerca de tu isla.

Ha debido correr el ron abundantemente, porque escucháis voces acaloradas y canciones de borrachos.

Todos estáis fuertemente armados y dispuestos a todo. Las cuerdas de nudos con garfios que traéis preparadas son arrojadas a la borda y comenzáis la escalada. Tú eres el primero en llegar a cubierta. No hay nadie a la vista. Sigilosamente avanzas hacia el castillo de proa. De pronto, a tu lado surge una sombra.

—¡Alto!

Disparas a bocajarro. Al instante, se apagan los cantos y comienzan a aparecer en cubierta los marineros rebeldes. La lucha es inevitable. Sin embargo, los piratas cogidos por sorpresa llevan la peor parte en la batalla por el navío.

Seguido de Viernes y del capitán consigues llegar a la bodega, donde se ha hecho fuerte un grupo de sublevados.

—¡Fuego a bordo! —oyes gritar en cubierta.

Te bates en retirada. Hay llamas en la proa y el fuego se extiende por el velamen. Aunque sigue la lucha, tú te esfuerzas por apremiar a tus compañeros para que abandonen el buque.

—¡El fuego está llegando a la santabárbara! —exclama el capitán.

—¡Vámonos! ¡Sálvese el que pueda! —gritas.

Vas a saltar por la borda y, entonces, el navío estalla en mil pedazos. Con la explosión acaban tus esperanzas y también tu vida.

FIN

74

Emprendéis viaje los cuatro a bordo de tu canoa y de la otra que usaron los salvajes para traer a la isla al español y al viejo padre de Viernes.

La travesía se realiza con absoluta normalidad. Los conocimientos que poseen de aquellas aguas el español y el anciano salvaje facilitan mucho las cosas y al mediodía avistáis tierra.

Siendo miembros de aquel pueblo Viernes y su padre y conociendo al español, los salvajes os reciben sin hostilidad alguna. Sin embargo, algo muy distinto ocurre con el grupo de españoles establecidos entre los indígenas, pues cuando conocen tu nacionalidad inglesa los recelos surgen de inmediato.

Tú sabes que las relaciones entre tu país y España no son demasiado cordiales y por eso no te extrañas demasiado del recibimiento que te hacen. Tu amigo español experimenta un gran agradecimiento hacia ti, pues no en vano le salvaste de ser comido por los salvajes. Se presenta como tu valedor ante sus compañeros, pero los recelos persisten y no puedes llegar a un entendimiento con ellos.

Debiste quedarte en la isla y dejar que tu amigo explicara tú proposición con el tiempo suficiente para que se fueran haciendo a la idea. Ahora es demasiado tarde para rectificar.

Desalentado decides regresar de inmediato a tu isla, pues si los españoles no consiguieron encontrar la forma de abandonar aquellas tierras no vas a ser tú más afortunado que ellos.

Pasa a la página 76.

76

Tres días después, embarcas en tu canoa en compañía de Viernes, que no quiere abandonarte, y ponéis rumbo a tu isla. Cuando os halláis próximos a tocar tierra, estalla una violenta tempestad que os deja calados hasta los huesos. Sin embargo, conseguís llegar sanos y salvos a la costa, para encontraros frente a un numeroso grupo de salvajes que están celebrando un festín canibalesco.

Vuestras armas están inservibles, pues la tormenta ha mojado la pólvora. Lucháis a brazo partido contra vuestros enemigos, pero al fin resultáis vencidos.

Viernes y tú, con las manos atadas a la espalda, esperáis el cuchillo del verdugo. Tu triste destino es ser devorado por aquellos caníbales que durante tanto tiempo pudiste eludir.

FIN

77

Te arrojas al agua, abandonando el barco de la muerte. Nadas como si te persiguiera el diablo y pronto alcanzas tu canoa. Aún estás bajo la impresión recibida. Todo el horror que has sentido, se manifiesta ahora. Vomitas.

Luego, caes en una somnolencia total. El tormento de la sed y las pesadillas son tus únicos compañeros. Aún te parece estar viendo el cadáver de aquel marinero que te enseñaba los blancos dientes.

Transcurren horas, días. Has perdido la noción de todo y solo esperas que tu espíritu vaya a reunirse con los de los tripulantes de aquel navío fantasma que fue como un funesto aviso del fin que te aguardaba.

FIN

78

Tus pies se han convertido en plomo. No puedes moverte. Ignoras cuánto tiempo transcurre, fascinado por la horrible visión de tanto cadáver descompuesto. Cuando quieres reaccionar es tarde. Tu canoa ha desaparecido.

De pronto, crees ver cómo aquellos muertos que te rodean comienzan a moverse. Te sonríen con sus blancos dientes de bocas sin labios. Sus carnes descompuestas ya no te producen extrañeza. Un último reflejo de conciencia te dice que estás perdiendo la razón.

Ríes nerviosamente. Tu risa se convierte en carcajada. Tienes los ojos fuera de las órbitas. Te has vuelto loco. Loco en un navío fantasma, rodeado de cadáveres. Tu destino es permanecer a bordo de aquel barco fétido y horrendo por toda una eternidad.

FIN

80

A media tarde, tal como suponíais, otra chalupa procedente del navío se aproxima a la playa a fuerza de remos. Observas con el catalejo, comprobando que los tripulantes vienen fuertemente armados.

En cuanto desembarcan se ponen inmediatamente a recorrer la isla buscando a sus compañeros. Son diez en total y pronto se dividen en dos grupos, lo que te va a facilitar su captura.

El primer grupo es rodeado sin dificultad y pronto se rinde. El segundo ofrece resistencia y dos rebeldes resultan muertos. Los otros tres también se rinden.

Ahora solo quedan en el barco unos doce hombres que el capitán te asegura son los que menos comprometidos estaban con el motín. Así pues, aguardáis la noche, y os dirigís al navío y lo abordáis. Apenas sin lucha, lográis dominar la situación.

Días después, envías a Viernes al continente para que organice la venida de los españoles que allí se encuentran. Junto con los marineros no comprometidos en el motín, conseguís formar una tripulación y tras abandonar a los rebeldes en la isla, partes en el navío rumbo a Inglaterra el 18 de diciembre de 1686, veintiocho años después de tu llegada.

FIN