—Y tú aseguras que allí hay oro —preguntas.

—Todo cuanto quieras —contesta el indio—. ¿No has oído hablar de la ciudad de Manoa?

—¡La Ciudad de Oro! —dice asombrado tu primo—. La leyenda hecha realidad.

—¿Pero de qué estás hablando? —preguntas perplejo.

—¿Acaso no has oído hablar nunca de Eldorado, la antigua ciudad jamás encontrada por los conquistadores españoles? —contesta tu primo—. Se dice que los edificios estaban construidos de oro y piedras preciosas. Debemos ir en su busca.

¿Qué motivos guían al indio para indicaros el camino del secreto más celosamente guardado por su pueblo? ¿Serán solamente sus deseos de venganza, o tal vez os lleve derechos hacia una premeditada trampa?

EN BUSCA DE LA CIUDAD DEL ORO

MULTIAVENTURA: UNA COLECCION DISTINTA

Cada uno de los libros que componen esta colección admite muchas, muchísimas lecturas, y todas distintas. Por tanto no quieras leerlo todo de una vez y así podrás disfrutar con cada aventura mucho más.

Los libros de MULTIAVENTURA se leen de un modo distinto a los tradicionales, de modo que las páginas no se leen seguidas, sino que debes seguir las instrucciones que tienes al pie de cada página... reflexionando un poco antes de tomar una decisión, porque una mala elección puede resultarte fatal; no olvides que tú eres el protagonista de cada aventura.

AGRADECIMIENTO

Algunos de los títulos o de los personajes que intervienen en esta colección han sido tomados de los textos clásicos de aventuras. De este modo queremos rendir un homenaje de admiración y respeto a los grandes autores de aventuras, que tan excelentes y divertidos momentos nos hicieron pasar en nuestra juventud, a todos los que hemos intervenido en la creación de MULTIAVENTURA.

4

Tu nombre es Alfonso.

Estamos en 1846 y acabas de llegar a la plantación de tu primo Rafael de Camargua, situada en el corazón del Orinoco. Tienes dieciocho años, eres buen cazador y el único pariente de Rafael.

Para festejar tu llegada, tu primo ha organizado una batida de jaguares. Estáis intentando cazar alguno. Mientras aparece la presa, conversáis. De pronto tu primo exclama:

—¡Silencio! He oído un ruido.

—¿Es el jaguar? —preguntas tú.

—¡Cállate, Alfonso! No quisiera celebrar tu llegada de La Florida con una desgracia.

Los dos permanecéis durante unos instantes en silencio. Tenéis el dedo en el gatillo del fusil y los ojos clavados en la mesa de troncos y follaje que se extiende ante vosotros. Agudizáis el oído, y de pronto veis como se abre de improviso la maleza y surge una cabezota de piel leonada y de color negro. Su boca es enorme y está armada de largos y agudos dientes.

—¡Atrás! —exclama Rafael.

Entonces, un largo rugido sale de las fauces de la fiera, como anunciando un inminente asalto.

—Le voy a colocar un balazo entre los ojos —dices tú.

Sin esperar más, haces fuego. Pero ya es tarde, la fiera ha saltado sobre ti. Rafael, lanza un grito de horror. La escena se ha desarrollado tan rápidamente que le ha faltado tiempo para impedir o detener el salto. No se atreve a disparar por miedo a fallar la puntería y herirte a ti. Lanza un segundo grito:

—¡Socorro!

De repente se abre el follaje y aparece un indio armado con lo que ellos llaman wanaya, y que es un palo de hierro. De un formidable golpe rompe la cabeza del jaguar.

Pasa a la página 6.

6

Apartas el cadáver de la fiera, te sientas en el suelo y secas el sudor que empaña tu pálido rostro. Por fortuna no te ha ocurrido nada, ni siquiera tienes un arañazo.

Te pones en pie y vas junto a tu primo. Miráis al indio que te ha salvado la vida.

—¿Quién eres? —pregunta Rafael.

—Yaruri —responde el indio, que entiende perfectamente el español.

—Te doy las gracias por el auxilio que nos has prestado —dices tú—. Mereces nuestra gratitud, y si quieres venir a la plantación, no tendrás queja de nosotros.

Rafael saca del bolsillo una pequeña bolsa que contiene algunas monedas de oro y se las entrega al indio. Pero este las arroja al suelo con supremo desprecio.

—¿Oro a mí...? ¡Si soy yo quien viene a ofrecéroslo...!

—¡Nos vas a ofrecer oro! —exclamáis.

—Eso he dicho —contesta el indio—. Si los hombres blancos me siguen al país donde se pone el sol, os haré tan ricos que no sabréis que hacer con tanto oro.

—¿Pero de dónde vienes tú? —pregunta tu primo—. ¿A qué tribu perteneces?

—Vengo del Alto Orinoco y pertenezco a la tribu de los casipagotes —contesta el indio—. ¿Acaso la conoces tú?

—He oído hablar de ella vagamente, y con terror —contesta Rafael.

—Si quieres te llevaré allí.

—¿Y tú me aseguras que allí hay oro? —vuelve a preguntar tu primo.

—Todo cuanto quieras —contesta el indio—. ¿No has oído hablar de los esperomeros y de Manoa?

Pasa a la página 7.

7

Al oír estos nombres, tu primo lanza un grito de estupor, mientras mira al indio con los ojos relucientes de codicia. Estos nombres le han impresionado y parece estar un poco trastornado. Se vuelve hacia ti y comenta:

—Se trata de conquistar riquezas incalculables, montones de oro, una ciudad de oro. ¿Me comprendes?

—¡Una ciudad de oro!... —exclamas—. ¡Eso es una locura!

—La antigua leyenda está a punto de convertirse en realidad —continúa tu primo—. ¡Veo millones!

—¡Tú deliras...! —le dices.

—No. Alfonso; tengo el cerebro en perfecto estado. Confieso que al principio me he quedado un poco trastornado... ¡Manoa!... ¡Qué fortuna!

Después se vuelve hacia el indio y le dice:

—Todo esto me parece muy extraño. Dime. ¿Por qué motivo un indio revela un secreto que ha estado guardado celosamente durante más de tres siglos por los hombres de su raza?

Pasa a la página 8.

8

El indio duda durante un momento y luego contesta:

—Se trata de una venganza.

—No comprendo —dice Rafael.

—Para ti el oro y para mí el poder supremo y la vida de Yopi.

—¿Quién es Yopi? —pregunta tu primo.

—Un hombre al que odio —contesta.

—¿Y por qué le odias? —vuelve a preguntar Rafael.

—Ese es mi secreto. Si quieres ayudarme te daré oro para llenar veinte canoas.

Tú no entiendes muy bien de qué va todo esto y se lo preguntas a tu primo. Él te responde que ya te lo explicará el doctor Velasco que se encuentra en la plantación.

Cuando regresáis a casa con el indio es casi de noche y los esclavos están a punto de retirarse a sus cabañas. La aparición de Yaruri, provoca cierta agitación en un grupo de esclavos indios. Os recibe el capataz de la plantación.

—Por favor, Hara, dile a Velasco que ya hemos regresado —dice Rafael al capataz.

—Enseguida mi amo —contesta Hara—. Tienen la cena preparada en la terraza.

Ya en la terraza, os sentáis ante una mesa cubierta de deliciosos platos fríos. El indio se queda en pie diciendo que cuando Yaruri piensa en la venganza no prueba nada. Pronto llega el doctor Velasco y se sienta entre vosotros.

El doctor es un hombre de unos cuarenta años, igual que tu primo, y también español. Su mejor amigo es Rafael, y aunque su plantación está muy distante, no deja de visitarle cada cuatro o seis meses.

Pasa a la página 10.

10

—¿Qué te cuentas, pollo? —te dice, volviéndose hacia ti—. ¿Has matado algún jaguar?

—El jaguar ha muerto —contestas—, pero yo no lo he matado. Ha sido ese indio.

El médico mira al indio sorprendido y pregunta:

—¿Pero qué hace ese indio aquí?

Tu primo en vez de contestar la pregunta, alza la cabeza y dice:

—Velasco. ¿Ha oído hablar de Manoa y de los esperomeros?

—Sí, claro —contesta el doctor—. ¿Quién no ha oído hablar de la antigua leyenda de Eldorado?

—Yo no —dices.

La leyenda de Eldorado se remonta a la destrucción del Imperio Peruano por Pizarro y Almagro. Se dice que después de la muerte de Atabalipa, el desventurado emperador que fue quemado vivo por los conquistadores, salió del Imperio un hijo suyo. Este iba acompañado de un gran número de súbditos y de numerosas riquezas. Se establecieron en el Orinoco y en el Amazonas. Pocos años después comenzaron a correr rumores de Eldorado. Los indígenas del Orinoco contaban que una poderosa nación procedente del Sur se había establecido en su territorio, tomándolo a la fuerza y fundando una ciudad llamada Manoa. Que esta tenía soberbios palacios de oro y que estos extranjeros se hacían llamar esperomeros. Nadie sabe con precisión donde se encuentra, pero todos hablan de ella.

Pasa a la página 12.

12

Luego el doctor relata algunas historias relacionadas con Eldorado y que dan prueba de su existencia.

Después tu primo propone al doctor emprender un largo viaje por el Orinoco para llegar a Manoa. Al cabo de un rato logra convencerle.

—Pero, ¿sabe usted dónde se encuentra esa ciudad? —pregunta el doctor.

—Yo no —contesta Rafael—. Pero ese indio nos llevará a ella.

De pronto se oye por el lado de la amplia terraza que da sobre el Orinoco un breve grito seguido del crujir de las ramas de los árboles.

—¡Alguien estaba escuchando! —exclama Yaruri.

—Algún indio curioso —dice tu primo sin darle importancia.

El doctor insiste. ¿Qué hacéis? ¿Indagar sobre los temores de Velasco o no dar mayor importancia al incidente?

Si decides averiguar el origen de aquel ruido, pasa a la página 77.

Si pensáis que no hay que darle importancia, pasa a la página siguiente.

13

Decidís no perder más tiempo y hacer los preparativos para el viaje, pues queréis salir esa misma noche. Después de hacer una escrupulosa selección de lo que vais a llevar, os dirigís al rio para ver vuestra chalupa. Allí se encuentra Hara embarcando las provisiones; se dirige a tu primo diciéndole:

—Tengo que darle una mala noticia, mi amo.

—¿Qué ocurre? —pregunta tu primo.

—Echo de menos una canoa —contesta el capataz—. Acabo de examinar la cuerda donde estaba atada y he podido comprobar que ha sido cortada con un cuchillo.

—¿Se ha fugado algún esclavo? —vuelve a preguntar Rafael.

—Sí, dos indios —contesta Hara—. Ha sido hace poco tiempo, porque esta noche todavía estaban en la plantación.

—Eso me inquieta —dice Velasco—. El grito que hemos oído y la desaparición de la canoa no me parece que sean cosas que puedan pasar inadvertidas.

—Me parece que anda usted buscando tres pies al gato —le contesta Rafael—. No hay porqué preocuparse.

Tu primo no le da importancia y os despedís de Hara. Embarcáis con rumbo a la Ciudad de Oro.

Esta empezando a amanecer. La chalupa, impulsada por una fresca brisa avanza por el anchuroso rio. De pronto, un grito extraño, viene a interrumpir la calma. Se repite de nuevo, pero seguís avanzando. Hacia la hora de ponerse el sol, llegáis a la desembocadura del Capanaparo. De improviso, el indio se pone de pie olfateando el aire. Su mirada se dirige hacia la desembocadura del río.

—¿Qué ocurre? —pregunta Rafael.

—Ese humo —contesta el indio—. No sé dónde está, pero lo huelo.

Pasa a la página 14.

14

Desembarcáis para intentar averiguar qué es lo que ocurre. Yaruri se aleja un poco de vosotros, se detiene y grita.

Acudís rápidamente a reuniros con él.

—Aquí, ardía hace poco una hoguera —os dice Yaruri—. Hay huellas de indios armados con fusil.

Todo esto os parece muy extraño, y empezáis a relacionarlo con la fuga de los indios y la señal misteriosa del río. Por ello, acampáis en la orilla opuesta. Cenáis, repartís las guardias y os entregáis al descanso. La noche pasa tranquila y a eso de las siete de la mañana reanudáis el viaje.

Durante los días siguientes navegáis casi sin interrupción, haciendo solamente brevísimas paradas para procuraros carne fresca. Un día, Rafael decide que hay que detenerse para descansar. Ancláis, atáis la chalupa y tendéis vuestras hamacas en las ramas de los árboles para libraros de las serpientes. Cuando os disponéis a apagar la lumbre, el oído del indio percibe un ligero rumor que suena entre las plantas.

—Debe ser algún animal —dice el indio—, seguramente un tapir.

—Pues eso corre de tu cuenta, Alfonso —dice tu primo.

—Claro —contestas tú—, yo siempre estoy dispuesto cuando se trata de conseguir buenos filetes.

Le pides al indio que te acompañe, este coge su cerbatana y te sigue.

—Lo mataré de un balazo en la cabeza —dices.

Pasa a la página 16.

16

Al descubrir al animal, te echas el fusil a la cara, pero Yaruri te contiene. Observas atentamente al tapir y puedes ver asombrado a una serpiente dispuesta a atacarle.

—Mataré a la serpiente —dices.

Pero el tapir, la mata antes que tú.

—Parece imposible —exclama una voz detrás de ti.

Es el doctor que se ha aproximado. Velasco, te está explicando las costumbres de estos animales cuando la conversación queda cortada por un grito que parece llegar de la inmediata selva. De nuevo se trata del grito enigmático.

—Volvamos al campamento —propones tú—. No es prudente dejarlo abandonado.

Habéis recorrido unos doscientos pasos cuando Yaruri se detiene bruscamente. Inmediatamente se oye un silbido y surge una flecha, que va a clavarse en el tronco de una palmera, muy cerca de la cabeza de Yaruri.

—¡Una flecha! —exclama el doctor—. ¡Alfonso, fuego...!

Ambos disparáis en dirección de dónde provenía la flecha, y apenas se apaga el ruido de las detonaciones, se oyen crujir las ramas, y después todo queda en silencio.

Tenéis dos alternativas: tratar de perseguir a vuestro invisible enemigo, que por el ruido de las plantas, sabéis donde ha huido o regresar al campamento y allí tomar una resolución.

Si piensas que lo mejor es perseguir al enemigo, para poder continuar tranquilos el viaje, pasa a la página 19.

Si decides que lo más prudente es regresar al campamento, pasa a la página 17.

17

Al regresar al campamento contáis lo sucedido a Rafael. Tomáis entonces la decisión de velar atentamente, sobre todo en dirección al río, y batir la selva al día siguiente.

La noche pasa más o menos tranquila y a la mañana siguiente celebráis un breve consejo.

—Registraremos la selva —dice tu primo—. Tal vez descubramos a los enemigos que nos siguen con tanta obstinación, y de paso renovaremos nuestra provisión de carne fresca. Yaruri y yo recorreremos la orilla del Cassanare para no perder de vista la chalupa, y tú, Alfonso, y usted Velasco, registrarán las selvas que se extienden en la orilla del Orinoco.

—Vamos doctor —dices.

—Un momento —te dice tu primo—. En caso de peligro hacer tres disparos con intervalos de medio minuto.

Os separáis y os internáis en la selva. Lleváis un buen rato caminando y charlando cuando de pronto el doctor se detiene bruscamente, ocultándose detrás del tronco de una palmera y con el fusil armado.

Pasa a la página siguiente.

18

—He oído un gruñido —dice el médico—. Tal vez se trate de un oso hormiguero.

Entonces Velasco dispara y se oye un gruñido, seguido de un grito agudo.

—Le ha dado —dices—. Vamos a buscarlo.

Inesperadamente, el doctor te coge por un brazo y te detiene diciéndote:

—¡Deprisa!... ¡Súbete a ese árbol...!

—¿Qué me suba a ese árbol? —exclamas con sorpresa—. Pero si la pieza ha caído en el matorral.

Puedes pensar que la idea de subirse así por las buenas a un árbol es ridícula y que el doctor ha perdido la razón. Pero a lo mejor es que ocurre algo de verdad, y no se trata de una broma.

Si decides no hacer caso al doctor y no subir al árbol, pasa a la página 36.

Si decides subir al árbol pasa a la página 27.

19

Durante unos momentos os quedáis parados, y luego tú echas a correr hacia el lugar por dónde ha salido la flecha y habéis oído crujir las ramas. Yaruri y Velasco te siguen. Os internáis en la selva abandonando la orilla del Orinoco.

Yaruri, que es un experto en seguir rastros, encuentra huellas de pies desnudos que se dirigen hacia el interior del bosque.

Pasa a la página 20.

20

—Son las huellas de un Indio —dice Yaruri—. Posiblemente de uno de los de las huellas de la otra noche.

—¿Qué es lo que querrán? —preguntas tú.

—¿No lo comprendes? —dice Velasco—. Quieren matar a Yaruri para evitar que nos conduzca hasta la Ciudad del Oro.

Al decir esto, surge de nuevo la señal misteriosa. Yaruri sale corriendo a gran velocidad. Vosotros le seguís, pero el indio es tan rápido que lo perdéis.

Ahora estáis solos en la selva, es de noche y no sabéis orientaros para regresar al campamento.

Tienes dos posibilidades donde elegir: esperar allí a que amanezca o seguir el camino por dónde habéis perdido a Yaruri.

Si decides esperar allí a que amanezca, pasa a la página 72.

Si por el contrario piensas que lo mejor es ir a buscar a Yaruri pasa a la página 21.

21

—Creo que lo mejor será seguir adelante —dices tú—. Si nos quedamos aquí tendremos menos posibilidades de encontrar al enemigo, y además Yaruri puede estar en peligro.

—Puede que tengas razón, pollo —te contesta Velasco—. De acuerdo ¡Adelante!

Seguís la ruta por la que pensáis que ha marchado Yaruri. Camináis durante veinte minutos cuando sentís un rumor muy cerca de vosotros. Os aproximáis con cautela y vuestros ojos pueden contemplar una pelea entre dos indios. Uno de ellos es Yaruri. Rápidamente os acercáis y conseguís detener la pelea. Sujetáis al indio desconocido por los brazos mientras Yaruri le interroga, pero no logra que de su boca salga una sola palabra.

Creéis que lo mejor es hacerle prisionero y conducirle hasta vuestro campamento.

Tres horas después llegáis a la orilla del Orinoco, donde se encuentra la Chalupa. Tu primo no está.

—Lo más seguro es que haya ido a nuestro encuentro —dices tú.

—Sí, seguramente —te dice el doctor—. Pero si dentro de una hora no ha regresado, lo mejor es que vayamos en su ayuda.

El tiempo pasa y Rafael no ha vuelto, Velasco propone entonces que salgáis a buscar a tu primo.

—Lo mejor será, que Yaruri y yo vayamos en su busca —propone el doctor—. Tú, Alfonso, quédate ahí para vigilar a nuestro prisionero.

Pasa a la página 23.

23

—Conforme —dices—. Y si regresa mi primo haremos tres disparos para que lo sepáis.

Tus compañeros se alejan y tú te quedas allí, en la orilla del río vigilando atentamente al prisionero. Llevas una hora sentado frente al indio cuando a tus espaldas oyes un rumor. Te vuelves, y ante tus ojos aparece la figura de un indio de elevada estatura que te encañona con su fusil.

—Suelta a mi compañero —te dice—. Si no lo haces te mataré.

—¿Y quién me asegura que si lo suelto, no me matarás después? —contestas.

—Te lo juro —dice el indio.

Tú que tienes el fusil en el suelo, casi al alcance de tu mano, dudas durante unos instantes. No sabes que hacer. Si coges el fusil rápidamente antes de que el indio lo pueda advertir, tendrás la posibilidad de hacerle también prisionero. Pero si él dispara primero, te puede matar. Y si dejas en libertad al otro indio puede que te salves, pero no estás seguro.

Si decides arriesgarte y coger el fusil, pasa a la página 74.

Si crees que lo mejor será dejar en libertad a su compañero pasa a la página siguiente.

24

La idea de coger el fusil te parece muy arriesgada y decides rendirte y desatar al indio. Lentamente te acercas hasta el árbol y le quitas la cuerda que le rodea. Inmediatamente se pone en pie, mira a su compañero, recoge tu fusil del suelo y se dirige hacia la chalupa. Dispara varias veces, agujereándola por todas partes, mientras tú no puedes impedirlo. Luego salen corriendo internándose en el bosque.

Tus compañeros que no se encuentran lejos, al oír los disparos acuden rápidamente a tu lado, trayendo a tu primo. Les cuentas lo sucedido.

—¡Adiós Manoa! —dice Rafael.

—¡No! Yaruri matará a Yopi —dice el indio.

—Es mejor que renunciemos —habla el doctor—. Con la chalupa agujereada y con esos salvajes acechándonos no creo que lleguemos muy lejos.

—Yo repararé la chalupa —contesta el indio—. Yo protegeré a los hombres blancos.

Yaruri logra convenceros. Descansáis unas horas y al amanecer el indio repara la chalupa. Antes de embarcaros decidís hacer una nueva batida.

Os separáis, a ti te toca ir con el doctor. Camináis sin deteneros durante varias horas por la inhóspita selva, sin encontrar ni una sola pista de los indios. Os detenéis para descansar y comer algo. Estáis comiendo cuando escucháis un rugido aterrorizador. Antes de que os de tiempo a coger las armas, un feroz animal se os echa encima. Cuando pensáis que todo está perdido, escucháis una detonación. El animal que es un jaguar, cae al suelo, se retuerce y al poco tiempo muere. De entre los arbustos sale un hombre blanco al que no conocéis de nada.

Pasa a la página 26.

26

—¿Están bien? —os pregunta.

—Sí, gracias —contestáis—. ¿Ha sido usted quién ha disparado?

—Sí, me llamo Roberto Mendoza. Pero díganme, ¿qué hacen ustedes por esta selva?

—¿Y usted? —preguntas tú.

—Pertenezco a una partida de caza —contesta el desconocido—. Mi grupo que se compone de cuatro hombres y varios esclavos, está acampado muy cerca de aquí. Pero, vengan conmigo, en el campamento estarán más seguros.

Seguís al tal Roberto, y al poco tiempo llegáis a un claro, dónde están acampados un grupo de hombres. Roberto os presenta a sus compañeros. Después, Roberto os vuelve a preguntar el motivo por el cual os encontráis en la selva.

Tenéis dos alternativas: decir la verdad porque os fiais de esos hombres y no os parece bueno mentir o inventar alguna historia.

Si crees que lo mejor es decir la verdad, pasa a la página 38.

Si decides mentir, pasa a la página 61.

27

Tú obedeces y de un salto subes al árbol. Velasco, aunque con más trabajo, se encarama con agilidad y se reúne contigo.

—¡Ahí están! —dice el médico—. Por fortuna estamos en lugar seguro.

Corriendo y gruñendo, avanzan treinta o cuarenta animales. Se parecen a los jabalíes, pero son más esbeltos y más robustos. En un instante se sitúan debajo del árbol y lo rodean.

—¿Qué animales son estos? —preguntas.

—Queiscadas o, si te gusta más pecarís.

—¿Y tiene usted tanto miedo?

—Te harían pedacitos en medio minuto, joven. Es menos peligroso habérselas con un jaguar que con una manada de estos. No temen las armas de fuego y cuando cae un compañero suyo, acuden a vengarlo.

Los pecarís al ver que no os decidís a descender atacan furiosamente el árbol, arrancándole grandes trozos de corteza.

—¡Oh, la situación amenaza con complicarse! —dice Velasco.

—¿Y ahora qué es lo que ocurre? —preguntas.

—Que estamos entre dos peligros a cual peor —contesta el doctor—. Mira en aquella rama, hay un nido de moscas cartoneras. Basta una picadura para poner en peligro la vida de un hombre.

—Me parece que se están retirando los pecarís —dices tú—. Oigo chasquidos extraños, como si estuvieran en funcionamiento miles de sierras.

—Es verdad —dice el doctor, sintiendo un escalofrío—. Amigo mío, huyamos del peligro de ser devorados vivos.

Pasa a la página 28.

28

En la margen de la selva aparece un espectáculo increíble. Las hierbas caen como si estuviesen funcionando millares de hoces invisibles que destruyen todo lo que encuentran a su paso.

En un momento atraviesan aquel paraje una columna de insectos emigrantes.

—¡Las hormigas! —exclama el doctor—. ¡Si no huimos, estamos perdidos...!

No titubeáis más y os dejáis caer al suelo. Cogéis vuestros fusiles y huis a toda velocidad por la selva.

Media hora después, os detenéis.

—Me parece que ya no corremos peligro —te dice el doctor—. Intentemos regresar al río. ¿Tienes una brújula?

—Se me ha olvidado traerla —contestas.

—Pues estamos bien —te dice Velasco—, afortunadamente tenemos nuestros fusiles, y si no estamos muy lejos del Orinoco, nuestros compañeros podrán oír nuestros disparos.

Durante varias horas continuáis caminando, tratando de encontrar el camino correcto, pero no conseguís hacer ningún progreso.

—Nos hemos extraviado —dice el doctor, deteniéndose—. Lo mejor será que acampemos y esperemos a que amanezca.

—Probemos a hacer señales —le dices.

Alzáis los fusiles y disparáis. Pero ha sido en vano, nadie contesta.

Descansáis un rato y coméis algo. Mientras cenáis se oyen en la tenebrosa selva dos aullidos potentes, semejantes a dos fuertes maullidos, pero mucho más agudos que los de los gatos.

Pasa a la página 30.

30

—¿Será una fiera? —preguntas, tomando el fusil.

—Seguramente, pero todavía está lejos —contesta el doctor.

Media hora después volvéis a oír el maullido, pero mucho más cerca. Os ponéis en pie y enseguida veis dos ojos verdosos, escondidos entre las matas, a poca distancia de vosotros.

Apuntáis con calma a aquellos ojos y simultáneamente suenan dos detonaciones. Le habéis matado.

Recogéis vuestras cosas y os marcháis de aquel lugar. Aunque la oscuridad es muy profunda podéis avanzar por espacio de una hora sin encontraros con otro animal.

—Escucha, Alfonso —te dice Velasco.

—¡Es el río! —exclamas tú.

Ambos echáis a correr llenos de ansiedad. Poco después os encontráis a la orilla del Orinoco. Para avisar a Rafael de que llegáis, disparáis el fusil, pero nadie os contesta. Corréis hacia la chalupa, y cuando estáis a punto de llegar veis alzarse junto al tronco de un árbol, dos grandes volátiles, que parecen gigantescos murciélagos.

Llegáis hasta el árbol y lanzáis un grito de horror. El indio y Rafael yacen apoyados en el tronco, como si estuvieran dormidos, pero ambos empapados en sangre, que les sale lentamente de las sienes.

Recobráis la calma y comprobáis que no están muertos. El doctor les da a oler una sustancia y abren los ojos.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunta tu primo—. Me siento muy débil...

—Le han desangrado los vampiros —contesta el doctor.

—¿Han visto a los indios? —vuelve a preguntar Rafael—. Nosotros hemos encontrado rastros... solo rastros...

Pasa a la página 31.

31

No puede decir más y queda dormido. La noche pasa tranquilamente y Rafael despierta con el alba. A pesar de que se encuentra bastante débil va hacia la chalupa y os dice:

—Es preciso marcharse de aquí. Nos obligan los indios que van delante. Ya les explicaré.

Rápidamente os embarcáis.

—Ahora puede usted hablar, don Rafael —dice Velasco.

—Yaruri y yo nos habíamos internado en la selva cuando encontramos rastros de los indios que nos preceden —cuenta tu primo—. Primero vimos una hoguera recién apagada y después huellas de una canoa en el fango. Cuando anocheció vimos un punto negro que se movía en el agua del Orinoco. No cabe duda de que era la canoa que se alejaba.

—¿Habrá seguido alguien a Yaruri, sospechando el objeto de su fuga de la tribu? —preguntas—. ¿Sabes de quién quiere vengarse Yaruri?

—He logrado saberlo —dice Rafael, bajando la voz—. Yaruri era uno de los más valiosos indios de su tribu, pero demasiado ambicioso. Aspiraba a asumir la jefatura suprema de los hijos del sol. Al morir el jefe, nombraron a un individuo llamado Yopi sucesor. Yaruri se quedó sin la jefatura y juró venganza.

A las siete de la tarde conseguís llegar a la desembocadura del Meta, que es el afluente más grande del Orinoco. Os detenéis en el extremo de una pequeña península con el fin de poder vigilar mejor y evitar cualquier sorpresa de los indios que marchan por delante de vosotros. Después de cenar tendéis las hamacas y os dormís, mientras Yaruri vigila, ya que le corresponde a él el primer turno.

Pasa a la página 32.

32

Al cabo de dos horas el indio ve en la otra orilla un punto luminoso. Coge el fusil y sale corriendo hacia el extremo de la península. Apenas ha llegado cuando ve silenciosamente acercarse hacia la chalupa una pequeña canoa. En ese mismo momento se oye un grito semejante a los que habíais oído anteriormente. Al sonar el grito, la canoa vira y se aleja rápidamente de la chalupa. El indio dispara, pero la canoa no se detiene.

Vosotros que estáis durmiendo, os despertáis súbitamente y Yaruri os cuenta lo ocurrido. Decidís recoger vuestras cosas y embarcaros. Navegáis toda la noche, pero sin éxito, pues cuando amanece no veis ninguna canoa en el río.

Dos días después, llegáis a la catarata del Ature. La vais a remontar cuando se oye de nuevo la señal misteriosa. El indio, dirige la embarcación hacia un paso. Muy pronto llegáis al punto más peligroso de la catarata. La chalupa entra en la corriente, pero choca con un obstáculo, que primero la detiene y luego la hace retroceder. Volvéis a recobrar el camino, pero al llegar al mismo punto vuelve a chocar. En ese mismo momento suena otra vez la señal.

Yaruri mete un brazo en el río, lo saca y lanza un grito de triunfo. Coge la navaja y la introduce en el agua. Enseguida se ven aparecer dos cuerdas que se extienden a lo largo de la corriente. Conseguís pasar.

—¿Queda aún mucho para llegar a la Ciudad del Oro? —preguntas tú.

—Todavía hay que pasar por la desembocadura de muchos ríos —dice el indio—. El Venituari está todavía bastante distante.

—¿Está Manoa a orilla de Venituari? —preguntáis todos a la vez.

Pasa a la página 34.

34

—Sí —responde Yaruri—, pero lejos de la desembocadura, hacia donde el sol se levanta entre las montañas.

Al quinto día de dejar la catarata del Ature llegáis a la del Maipuri. Después de comprobar las dos orillas del río, temiendo un segundo lazo, decidís remontar la catarata.

La chalupa se interna en un paso de veinte o veinticinco metros de ancho. Ya habéis pasado medio canal cuando tú, ves descender diez o doce árboles gruesísimos. Yaruri os pide que tiréis los remos para descender catarata abajo.

No sabéis si hacer caso de lo que dice el indio, porque puede ser una imprudencia arrojarse desde semejante altura. Por otra parte tenéis el recurso de arrojaros al agua e intentar nadar.

Si decides que lo mejor es arrojarse al río para intentar llegar a la orilla, pasa a la página 58.

Si piensas que Yaruri tiene razón y que debéis descender por la catarata, pasa a la página 50.

36

La idea de subirte al árbol te parece ridícula y piensas que se trata de una broma del doctor.

No le haces caso a pesar que él no deja de insistir.

—Pero usted, se ha vuelto loco —dices—. ¿Qué es lo que ocurre?

—Ahora no hay tiempo para dar explicaciones —contesta Velasco—. ¡Haz lo que te digo!

El doctor viendo que no le obedeces, se encarama y trepa al árbol a la vez que te grita:

—¡Corre, los pecarís!

En pocos segundos, una manada de pecarís se te echa encima y te hacen pedacitos en menos de medio segundo.

FIN

38

Después de unos momentos de confusión, decides decir la verdad.

—Vamos en busca de Eldorado —cuentas—. ¿Han oído hablar de Manoa?

—Claro que sí, muchacho —contesta uno de los hombres—. Pero eso no es más que una leyenda. No creo que sea cierta.

—De eso se trata, amigo —dice Velasco—. Nosotros vamos a intentar desvelarla.

—¿Y se puede saber cómo piensan llegar hasta la ciudad? —pregunta Roberto—. ¿No tienen miedo de enfrentarse con sus poderosos habitantes?

—Tenemos un guía muy capacitado —contesta el doctor—, se trata de un indio de la tribu de los casipagotes, y él nos conducirá.

El doctor continúa hablando del viaje y contestando a todas las preguntas que le hacen sobre Yaruri. A ti te parece que está hablando demasiado y le haces una seña.

El médico te entiende y dice que lo mejor es ponerse en marcha hacia vuestro campamento.

—Gracias, amigos por habernos ayudado —dices tú—. ¡Hasta otra!

—Adiós y que tengáis suerte en vuestra aventura —os dicen.

Después de una larga caminata, llegáis hasta tu primo y Yaruri. Les contáis lo sucedido con aquellos hombres.

A Yaruri le parece una imprudencia el haber contado a esos hombres el motivo del viaje, y como no se fía de nadie, propone que lo mejor es marcharse cuanto antes de aquel lugar.

Pasa a la página siguiente.

39

Recogéis vuestras cosas y las embarcáis en la chalupa. Cuando estáis a punto de subir a la embarcación, escucháis detrás de vosotros una voz que dice:

—¡Tirad las armas o de lo contrario os volaremos la cabeza!

Pasa a la página 40.

40

Os dais la vuelta y podéis comprobar con asombro que quien os dice eso es Roberto Mendoza que está con sus amigos. Arrojáis las armas y preguntáis qué es lo que ocurre.

—No tenemos intención de haceros daño a no ser que no obedezcáis —dice Roberto Mendoza.

—¿Qué es lo que buscáis? —pregunta Rafael.

—Queremos a vuestro guía —contesta otro hombre.

Miráis los tres a Yaruri y luego tu primo pregunta:

—¿Y qué vais a hacer con él?

—Nos va a llevar a la Ciudad del Oro —dice Roberto—. A él, le da igual ir con vosotros que con nosotros. Además le ayudaremos en su venganza.

Yaruri dirige la mirada hacia vosotros, luego avanza hacia los cazadores y dice:

—Amigos, si marcho con ellos vuestras vidas se salvarán y podré llegar a Manoa y hacerme con la vida de Yopi.

Después de esto, los cazadores os amarran a cada uno a un árbol. A continuación se marchan por el rio en la chalupa.

Allí quedáis, sumergidos en la gran oscuridad de la noche y preparados para morir en las garras de cualquier alimaña.

Media hora después, surgen por entre los matorrales dos indios armados con fusiles, que según tu primo son los que escaparon aquella noche de la plantación.

Pasa a la página siguiente.

41

Después de desataros, les contáis lo sucedido. Estos indios, tienen una canoa y están armados, pero ahora sus armas yacen en el suelo. Se te ocurre una idea: aprovechar esta oportunidad para quitarles los rifles y después la canoa. Piensas que así, podríais seguir a los cazadores que se han llevado la chalupa y detenerlos. Y luego dirigiros tranquilamente a Manoa.

Por otro lado piensas que no está del todo bien atacar a quienes os han salvado la vida y crees que lo mejor es esperar a que ellos decidan.

Si decides que lo mejor es atacar a los indios, pasa a la página 44.

Si piensas que ellos deben decidir, pasa a la página siguiente.

42

Piensas que aprovecharse de la situación y coger a los indios a traición es un gesto innoble. Que habéis tenido mala suerte pero que podía haber sido peor. Decides que ellos son ahora los que mandan.

—Hemos intentado por todos los medios que no llegaseis a Manoa —dice uno de ellos—. Y ahora nos decís que otros os lo han impedido.

—Nosotros os ayudaremos a detenerlos —dice tu primo, con ánimo de continuar el viaje—. Tenéis armas y una canoa. ¡Salgamos rápidamente!

—No, vosotros no vendréis —contesta el otro indio—. Construiremos una canoa para que regreséis a la plantación. Luego detendremos al enemigo.

No dicen más y se apresuran a cortar unos cuantos troncos de árboles y en menos de dos horas construyen una perfecta canoa. Luego os piden que os embarquéis y os entregan uno de sus fusiles. Os alejáis por el anchuroso río, dejando atrás todos vuestros sueños.

No habéis conseguido ver la Ciudad del Oro, pero regresáis sanos y salvos a la plantación.

FIN

44

Piensas que otra oportunidad como esta no se os va a presentar. Te aproximas con cautela hacia un fusil, te apoderas de él y encañonas a los indios. El doctor y Rafael al ver lo que has hecho cogen el otro fusil. No perdéis más tiempo y apuntando a los indios hacéis que os conduzcan hasta donde tienen escondida su canoa.

Una vez allí os embarcáis rápidamente y seguís la dirección que han tomado los cazadores. Navegáis sin interrupción por espacio de tres horas sin encontrar nada. Pensáis que no os pueden sacar mucha ventaja y que antes o después tendrán que parar para buscar provisiones.

Es casi de noche y creéis que lo más conveniente es deteneros y continuar a la mañana siguiente. Así lo hacéis. La noche transcurre sin ningún tropiezo, y a la mañana siguiente continuáis el viaje.

A la media hora de embarcaros, divisáis a trescientos metros de vosotros algo que se mueve en el río. Agudizáis la vista y con gran satisfacción podéis comprobar que se trata de la chalupa.

—¡Lo conseguimos! —gritas tú.

—Tranquilízate, Alfonso —te dice tu primo—. Ahora hay que pensar como nos hacemos con esos hombres. Y sobre todo hay que procurar que no nos descubran.

—Les seguiremos y cuando desembarquen, nosotros lo haremos también —dices tú—. Luego les atacaremos por sorpresa.

—Muy bien, muchacho —dice el doctor—, pero ahora cálmate.

El tiempo pasa hasta que el sol se oscurece. Navegáis guardando una distancia de cuatrocientos metros de la chalupa. Por fin, los cazadores deciden parar. Vosotros también lo hacéis.

Pasa a la página 46.

46

—Lo mejor será sorprenderlos mientras duermen —apunta el doctor.

—Es buena idea —dice Rafael—. Esperaremos tres o cuatro horas y luego atacaremos.

Dormís un poco, después de haber comido algo de las provisiones que los indios guardaban en su canoa. Al cabo de tres horas y media os preparáis a cumplir vuestro propósito.

Silenciosamente os aproximáis al lugar dónde están acampados los cazadores. A través de unas matas observáis que todos a excepción de uno duermen plácidamente. El que hace la guardia está distraído. Apuntáis al vigía y disparáis al aire para que se despierten los demás.

Inmediatamente, se despiertan sobresaltados.

—Ahora os toca a vosotros —dice Rafael—. Os vamos a dejar aquí solitos, sin chalupa y sin armas. Yaruri se viene con nosotros.

—Por ahora ganáis —contesta Roberto Mendoza—. Pero no cantéis victoria tan rápidamente.

En esto se abren las ramas cercanas, se oye un rugido y aparece un puma dispuesto a atacar. Rafael dispara, pero el animal muerto, ha caído sobre él. En este momento aprovecha Roberto para lanzarse sobre el doctor, el cual se había quedado sorprendido por el ataque de la fiera. Tú no tienes fusil, los dos que quitasteis a los indios los llevan tus amigos, y no puedes hacer nada.

De pronto, una flecha se clava en el costado del cazador. Ha sido Yaruri quien ha disparado. Enseguida te haces con el fusil de Roberto y la situación vuelve a cambiar.

Mendoza no ha muerto, solo está herido, y el doctor como es buena persona le mira la herida que le ha producido la flecha.

—Se salvará —le dice—. Si puede sobrevivir en esta maldita selva.

Pasa a la página 47.

47

Después de esto, cogéis la chalupa, os embarcáis y retrocedéis por el río hasta llegar a la canoa. La atáis a vuestra embarcación y pasáis de nuevo por delante de los cazadores. Navegáis unos trescientos metros y entonces arrojáis un fusil por la borda y gritáis a Roberto y sus hombres.

—¡Aquí tenéis un arma, para que no os muráis de hambre, mientras ideáis como salir de la selva! Ja, ja, ja...

—Yaruri, ¿por qué nos han ayudado? —preguntas.

—Porque Yaruri juró enseñaros la Ciudad del Oro —contesta el indio.

Le contáis entonces al indio que ya podéis continuar el viaje tranquilos porque los indios que intentaban impedir el viaje se han quedado sin canoa y en la selva.

Durante los días siguientes navegáis sin ningún contratiempo y por fin llegáis a la desembocadura del Venituri, el afluente del Orinoco que conduce a la suspirada Ciudad del Oro. Allí desembarcáis para seguir por tierra, y subir a la montaña dónde está Manoa.

—¿Cuántos días tardaremos en llegar a Manoa? —preguntas tú.

—Dos días —contesta el indio.

Como es de noche esperáis hasta la mañana siguiente. Tan pronto como llega el día os ponéis en camino. Las horas transcurren sin que ocurra nada. Llega de nuevo la noche y volvéis a acampar. Mientras estáis dormidos os sorprende un grupo de indios que os despiertan de improviso. Sois conducidos hasta un templo de los hijos del sol en el cual os encierran.

Por la mañana se abren las puertas del templo y entran un par de indios armados, agarran a Yaruri por los brazos y lo sacan de allí. Las puertas se vuelven a cerrar. Al poco tiempo entran ocho indios llevando una especie de trono en el que va sentado un hombre: Yopi, el rey de los hijos del sol.

Pasa a la página 48.

48

Desciende de la silla y se dirige a vosotros.

—El indio no ataca al hombre blanco si no existe una causa —dice Yopi—. Os daré la libertad, si me juráis marcharos y no decir nunca a otros hombres blancos el camino que conduce a Manoa.

—Te lo juramos —dice Rafael—, pero con una condición.

—Habla —le dice el indio.

—Que nos dejes ver por una sola vez la Ciudad del Oro —dice tu primo.

Yopi se queda pensativo durante unos segundos, luego dice:

—Está bien, pero jurádmelo.

—Te lo juramos —contestáis los tres a la vez.

Enseguida salís los cuatro del templo y sois conducidos a través de la montaña. Al llegar a la cima Yopi se para y os dice:

—Contemplad Manoa, nunca la volveréis a ver.

Ante vuestros ojos aparece una increíble ciudad toda ella de oro. Vuestro sueño se ha cumplido.

—Ahora marchaos —dice Yopi—. Mis hombres os acompañarán hasta el río.

—Espera un momento —dice Rafael—. ¿Y Yaruri? Puede venir con nosotros.

—Yaruri ha muerto —contesta el rey—. ¡Se ha hecho justicia! Ahora haced lo que os digo y marchaos de aquí y no volváis.

Varios indios os acompañan hasta la orilla del río donde tenéis la chalupa y os embarcáis.

Un mes más tarde llegáis a la plantación de Rafael. Vuestro sueño se ha cumplido.

FIN

50

Retiráis los remos, y la chalupa queda suelta. En pocos minutos llega al fondo de la catarata, oscila violentamente, embarcando bastante agua, y después se alza, girando sobre sí misma.

Casi al mismo tiempo se precipitan por la vertiente los gigantescos troncos, y uno de ellos, el más grueso, embiste la chalupa por proa, rompiéndola en un instante.

—¡Los fusiles y las municiones! —grita Rafael—. ¡Todos al mástil!

Recogéis a escape todo lo que podéis y os subís a la vela del mástil. Apenas lo habéis hecho se hunde la chalupa. Desciende rápidamente unos cuantos metros y, cuando ya os creéis perdidos se detiene. ¡Ha tocado fondo!

—¿Habrán sido los indios quienes nos han arrojado los troncos? —dice Rafael.

—No me cabe duda —contesta Velasco.

—Mejor será que renunciemos a esta aventura —vuelve a decir Rafael.

—No, mi amo —contesta el indio—. Yaruri sabe fabricar canoas y encontrará provisiones.

En esto un numeroso grupo de caimanes se acerca a vosotros y os rodea. Por fortuna, tenéis los fusiles y las municiones. Disparáis y herís a los tres saurios más próximos. Y los otros huyen asustados.

—Podemos intentar atravesar el río —propones tú.

El primero en saltar es Yaruri. Apenas se ha alejado un poco cuando se detiene bruscamente. Al instante se escucha un agudo grito.

—¡Yaruri! —gritáis todos.

El indio no responde y nada rápidamente hasta el mástil. Sale del agua y podéis ver que está ensangrentado.

—Han sido las pirañas —os dice.

Pasa a la página 52.

52

En esto se oye un silbido, y poco después una flecha viene a clavarse en el mástil.

Transcurre una hora. Yaruri que está sentado a caballo en la verga y con los ojos clavados en la catarata exclama de pronto:

—Ahí está nuestra salvación.

Miráis hacia la catarata y veis descender, tropezando unos con otros, varios troncos de árbol.

—Atención —dice el indio empuñando el hacha y cortando a golpes dos cuerdas.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntáis.

—Una balsa —contesta.

Bajáis del palo y os situáis a ras del agua. Yaruri ayudado por vosotros, logra coger dos troncos de árbol, los ata con las cuerdas y en pocos minutos conseguís una pequeña balsa. Os colocáis en ella, descendéis por el río y llegáis a la orilla.

—Lo primero es pensar en la canoa —sugiere el indio—. Aquí hay un bambú hecho para nosotros.

Recoge ramas secas, las pone junto a la base del bambú y le prende fuego. Esa misma noche el árbol cae y Yaruri fabrica una canoa. Por la mañana cazáis y el indio encuentra mandioca, un comestible que usan ellos.

Han pasado siete días y todo está listo para reanudar el viaje. De nuevo os embarcáis. Os detenéis dos días después para buscar carne fresca. Hacéis nuevas paradas y once días después llegáis a la desembocadura del Venituari, el río que conduce a Manoa.

Al ver las aguas de este río, Yaruri dice:

—¡La vida de Yopi es mía!

Después dirige la canoa hacia la orilla, la encalla, se cruza de brazos y dice:

—Yo he mantenido fielmente mi palabra y os he conducido por el camino que lleva a la famosa Ciudad del Oro. Al hacer esto traiciono a mi tribu. Ahora te exijo, mi amo, que me ayudes en mi venganza.

Pasa a la página 53.

53

—Te ayudaremos en el límite de nuestras fuerzas —contesta tu primo.

—¿Me ayudaréis a matar a Yopi? —pregunta el indio.

—Ese es un asunto tuyo y no nos mezclaremos en él —le contesta Rafael.

El indio se muestra un tanto sorprendido, pero después dice:

—Quizá tengas razón.

—¿Cuántos días tardaremos en llegar a Manoa? —pregunta Rafael.

—Cuatro —contesta el indio—. Dentro de dos días abandonaremos el río y marcharemos a través de la montaña.

Cogéis otra vez los remos y continuáis por el río. Hacia las dos de la tarde, Yaruri señala las cumbres de una montaña y dice:

—Allí está Manoa.

Al anochecer llegáis a una sabana movediza que divide el río. Casi al mismo tiempo se oye un grito estridente en los árboles, Yaruri se estremece.

Desembarcáis, coméis algo y os tumbáis bajo una palmera. A Yaruri le toca el primer turno de guardia.

Pronto se hace de día y embarcáis. Lleváis navegando cuatro horas cuando por la parte alta del río se escuchan ruidos.

Yaruri escucha atentamente y luego dice:

—La corriente se ha vuelto más lenta, eso significa que han echado obstáculos en el río. Cogéis de nuevo los remos, y al doblar una curva del río, la canoa se encuentra ante un gran número de troncos de árbol.

—Lo mejor será retroceder y pasar a través de la sabana —sugiere Yaruri.

Al anochecer, la canoa se interna en la sabana que comunica con el río por medio de un canal abierto en su orilla izquierda.

Pasa a la página 54.

54

—Si somos fuertes, mañana al amanecer tocaremos tierra —dice Yaruri.

Son las tres de la mañana y podéis ver con claridad la montaña en la que se oculta la deseada ciudad. De pronto en su pie surgen varios puntos luminosos. Yaruri os explica que son señas que se están haciendo las tribus. Por ello decide que lo mejor es desembarcar y seguir por la selva.

—¿Es peligrosa esa selva? —pregunta Rafael.

—Sí —contesta el indio—. A causa de las numerosas serpientes que la pueblan, pero nosotros pasaremos.

—Ya comprendo dice el doctor—. Tú eres encantador de serpientes.

Navegáis hasta las ocho de la mañana y desembarcáis. Después de dormir unas cuantas horas seguís el camino. Mientras habéis dormido, el indio ha fabricado una especie de flauta con una cañita de bambú.

Camináis por la selva y llegáis a un pequeño claro, entonces Yaruri se detiene. Acerca la flauta a sus labios y entona una marcha lánguida.

De todos los puntos de la selva, acuden millares de serpientes de todas las clases, atraídas por la música.

Cuando el indio ve dejar de salir serpientes de las misteriosas profundidades de la selva, se pone en camino. Vosotros le seguís.

—¡Mil truenos! —exclama el doctor—. ¿Qué intentará ese maldito indio?

—¿No lo comprendes? —contesta Rafael—. Quiere conducir ese ejército de reptiles contra Manoa.

A las diez de la mañana, se detiene de nuevo y entona otra marcha muy diferente a la anterior. Entonces, las serpientes caen en un profundo sueño.

—Ahora podremos descansar y comer algo —dice el indio.

Pasa a la página 56.

56

En ese mismo instante, se empiezan a oír aullidos a la vez que comienza un chaparrón de flechas. Una turba de indio se detiene a cincuenta pasos de donde os encontráis. Uno de ellos se adelanta, y va hasta vosotros.

—¿Qué quieren de nosotros los hombres blancos? —pregunta.

—Venimos a ver Manoa —contesta tu primo.

—La Ciudad del Oro no puede verla ningún hombre blanco, bajo pena de muerte —responde el indio.

En ese momento, Yaruri coge de nuevo la flauta y entona un nuevo himno. Las serpientes se despiertan y se ponen en movimiento. Cuando el indio se da cuenta de lo que sucede, se precipita sobre sus compañeros y empiezan a correr.

Seguís vuestro camino. Por fin la selva se termina y os encontráis ante una inmensa pradera cubierta de hierbas de más de cuatro pies de alto. En el extremo de aquella llanura, a menos de dos millas, se alza la gran montaña, en cuyos flancos se ven bandadas de indios armados.

Yaruri se detiene y olfatea el aire con desconfianza y dice:

—Estamos vencidos. Dentro de poco habremos acabado.

Pasa a la página 57.

57

Veis que en el extremo de la pradera se ha iniciado un fuego. Huis hacia la sabana movediza, mientras las llamas comienzan a arrasarlo todo. Os separáis.

Rafael es el primero en llegar a la sabana. Al poco tiempo llegáis tú y el doctor.

—¿Dónde está el indio? —pregunta tu primo.

—No lo sé —contestas.

—¿Le habrán matado? —pregunta tu primo.

No sabéis qué hacer. Si ir a buscar al indio para seguir con vuestro plan adelante u olvidaros de la Ciudad del Oro y regresar a casa.

Si crees que lo que hay que hacer es encontrar a Yaruri para seguir con el plan, pasa a la página 64.

Si piensas que todo está perdido y que lo más prudente es regresar a la plantación, pasa a la página 76.

58

Pensáis que es una imprudencia lo que propone Yaruri, por mucho que los indios sepan de esas cosas, y decidís que lo mejor es saltar al agua para poder llegar a la orilla.

Tú eres el primero que salta, intentas agarrarte a un troncó que se te aproxima, pero la corriente es muy fuerte y se te escapa. Haces un segundo esfuerzo para agarrarte a otro, pero no lo consigues, el río te arrastra. Cuando piensas que todo está perdido, sientes que tu cuerpo choca violentamente contra algo. Es una roca que te ha salvado la vida.

Desde allí, puedes ver que el doctor y tu primo han logrado llegar a la orilla y les gritas que te ayuden.

Al cabo de un tiempo, te lanzan una cuerda hecha con raíces de árboles para que te ates a ella. Son necesarios cuatro lanzamientos hasta que consigues agarrarla. Haces un gran esfuerzo por colocártela alrededor del cuerpo, pero al fin lo consigues. Comienzas a nadar y llegas hasta la orilla.

—¿Te encuentras bien, Alfonso? —te pregunta Rafael.

—Creo que sí, aunque tengo esta pierna bastante dolorida —contestas.

El doctor Velasco te mira la pierna izquierda y comprueba que no es de importancia.

Pasa a la página 60.

60

—¿Dónde está Yaruri? —preguntas.

—No lo sabemos —contesta, tu primo—. Cuando saltamos, la chalupa se volcó. Si ha conseguido salir de esta, suponemos que no se encontrará muy lejos.

—¡Apresurémonos a rastrear el río! —propones.

Os dividís marchando cada uno por un lado para agilizar la búsqueda. Tú caminas cojeando, llevas cuatro kilómetros recorridos, cuando a unos doscientos metros divisas un objeto junto a un peñasco. Corres hacia él. Te quedas atónito. Es el cuerpo de Yaruri que yace sin vida.

Regresas junto a tus compañeros y les cuentas lo sucedido. Ya no hay Ciudad del Oro y tampoco medio de regresar a la plantación.

FIN

61

Intentas de nuevo eludir la pregunta, pero los cazadores insisten. No os queda otro remedio que decir algo antes de que empiecen a sospechar. A ti, siempre se te ha dado mal mentir, pero como el doctor no dice nada, te toca hablar a ti.

Se te ocurre decir que sois exploradores y que estáis llevando a cabo una investigación sobre las tribus que pueblan el Orinoco, además de hacer un concienzudo estudio de los numerosos afluentes del río. Que vuestro grupo está compuesto por otro hombre blanco y un guía indio. Que os habéis separado para proveeros de carne fresca.

Después de decir esto, los cazadores te empiezan a hacer preguntas sobre esas investigaciones a las que te has referido. Tus respuestas son confusas, y los hombres empiezan a sospechar. El doctor te intenta ayudar, pero tampoco parecen creerle.

En vista de lo mal que estáis quedando, decidís iros de allí lo antes posible. Os despedís de vuestros amigos y os marcháis.

Regresáis al campamento casi de noche y contáis a vuestros compañeros el encuentro que habéis tenido con aquellos hombres.

Tu primo opina que eres muy mal actor y que se te podía haber ocurrido decir una cosa más sencilla, como que andabais de excursión. No le dais más importancia y os dormís. A Rafael le toca la primera guardia.

La noche pasa tranquila y el sol anuncia el nuevo día. De nuevo os embarcáis. Durante los tres días siguientes apenas os detenéis. Como se os está terminando la provisión de carne fresca decidís que hay que parar a cazar.

Así lo hacéis. Ancláis la chalupa, cogéis los fusiles y os internáis en grupos de dos por el bosque. A ti te toca esta vez ir con tu primo.

Pasa a la página 62.

62

Al cabo de una hora regresáis a dónde estaba la chalupa, traéis un oso hormiguero que tú has cazado. Lo desolláis y cortáis las chuletas para que cuando vengan los compañeros tengan algo que comer.

Al cabo de un rato, sentís que alguien se acerca. El doctor y Yaruri, pero no vienen solos. Roberto Mendoza y dos de sus amigos les acompañan.

—¿Qué harán estos aquí? —preguntas.

Se aproximan y cuando ya están muy cerca veis que vienen armados y encañonando a vuestros amigos.

—¿Qué pasa? —preguntas a Roberto Mendoza—. ¿Por qué los apuntas?

—Contigo haré lo mismo si no te callas —te contesta—. Queremos la verdad. Me parece amiguito, que vosotros no sois exploradores de ríos, sino más bien de tesoros. ¿Me equivoco?

—¿Quién te lo ha dicho? —pregunta ahora Rafael.

—Yo solito —contesta—. Os llevamos siguiendo varios días, y me parece que buscáis lo mismo que nosotros, pero con una ventaja. Tenéis guía, o lo teníais.

—¿Qué quieres decir? —pregunta tu primo.

—Está muy claro, que este indio viene con nosotros —dice Roberto.

En ese momento surge inesperadamente una flecha que va a parar justo al corazón de Yaruri. El indio ha muerto.

Al ver lo que ha ocurrido, Roberto Mendoza empieza a lanzar gritos maldiciendo, y después de una larga discusión con vosotros decide dejaros en libertad. Luego se aleja con sus hombres por dónde ha venido y vosotros os embarcáis en la chalupa para regresar a casa.

FIN

64

Decidís que si habéis llegado hasta allí para descubrir la Ciudad del Oro, no os vais a rendir ahora y para ello necesitáis a Yaruri.

—Iremos al encuentro de nuestro amigo —propones.

—Está bien —te dice Rafael—. Pero esperaremos a que amanezca, pues ya es casi de noche y el fuego no cesará hasta mañana.

Sacáis unas cuantas provisiones de la chalupa y acampáis en el bosque cercano. A ti te corresponde la primera guardia.

La noche comienza a pasar. Estás vencido por el sueño y el cansancio y apenas puedes mantener los ojos abiertos. Te sujetas los párpados, pero se te cierran. Quedas completamente sumergido en un profundo sueño.

Duermes durante veinte minutos cuando te despiertas sobresaltado al igual que tus compañeros. Miráis a vuestro alrededor y observáis que veinte indios armados con flechas os están apuntando.

Uno de ellos se dirige a vosotros y os dice:

—Hemos intentado por todos los medios evitar que llegaseis aquí. Hemos respetado vuestras vidas. Os hemos dado facilidades para que escapaseis, pero todo ha sido inútil. Insistís en llegar a Manoa y esta ciudad es de los hijos del sol.

—¡Pero Manco! ¡Pero Huayna! ¿Habéis sido vosotros quienes nos han puesto tantas dificultades en el camino? —pregunta tu primo.

—Sí, hemos sido nosotros —contesta el indio.

—¿Qué vais a hacer con nosotros? —pregunta tu primo.

—Moriréis —contesta el indio—. Huayna y yo habíamos conseguido vuestro perdón. Yopi nos lo concedió.

—Entonces, ¿por qué no nos dejáis en libertad? —vuelve a preguntar Rafael.

—Porque vuestras intenciones no son buenas, estáis al lado del traidor.

Pasa a la página 65.

65

Estas son las últimas palabras antes de retirarse. Durante el resto de la noche permanecéis allí, rodeados por los indios. Rafael os explica que Manco y Huayna son los esclavos que se escaparon de la plantación el día de vuestra partida.

Pasa a la página 66.

66

Cuando amanece, una comitiva de indios llega hasta allí. Uno de ellos es Yopi. Este se dirige a vosotros y os dice:

—Los indios no matamos a los hombres blancos cuando no existe motivo. Esta vez existe.

—Pero nosotros solo queremos ver vuestra ciudad —dice Rafael.

—Había jurado vuestro perdón —continua Yopi—. Pero vosotros en vez de marcharos os habéis quedado en la selva con alguna intención oculta.

El rey de los hijos del sol no dice más y se retira.

Al poco tiempo sois conducidos hacia la montaña que lleva a Manoa y antes de llegar, os detenéis.

Ante vuestros ojos aparece un foso plagado de serpientes. Os atan las manos. Piensan arrojaros allí. Gritáis, creéis volveros locos, pero no podéis evitar vuestro destino.

Yaruri también se encuentra allí y va a ser el primero en caer. Le agarran cuatro indios y le arrojan. Grita, se desespera y luego viene el silencio. Yaruri ha muerto.

Ahora os toca a vosotros. Otros cuatro indios, te agarran y se disponen a arrojarte al foso, cuando se oye una voz que dice:

—¡Alto!

Es Yopi. Se acerca hasta vosotros y dice:

—No quiero haceros daño. Esto es una advertencia. Si me juráis por vuestro Dios que os marcharéis y no contaréis a nadie dónde está Manoa, os doy mi palabra de concederos la libertad.

—Te lo juramos —contestáis los tres a la vez.

El rey manda que os suelten. Les dais las gracias y sois conducidos a la sabana, dónde está vuestra canoa.

Os embarcáis rápidamente con rumbo a la plantación.

Habéis estado tan cerca de la Ciudad del Oro, y pensar que no la habéis podido ver es una decepción. Pero el sentiros vivos es un gran consuelo.

FIN

67

Os parece que lo más prudente es rendiros y así lo hacéis. Un instante después saltáis de la canoa y muy pronto llegáis a tierra. Sois conducidos a través de la selva.

Al cabo de tres horas, la comitiva se detiene ante un gran edificio de piedra, sostenido por veinticuatro columnas adornadas con láminas de oro y con el techo cubierto del mismo metal. Entráis en él. Los indios se retiran.

Al poco tiempo entran dos indios con dos grandes cestos conteniendo alimentos. Los dejan en el suelo, os hacen una reverencia y se retiran.

Después, silenciosamente entran otros dos indios. Tu primo se pone de pie de un salto y lanza un grito.

—¡Tú, Manco! ¡Tú, Huayna!... —exclama—. ¿Venís a vengaros de vuestra esclavitud?

—¿Pero quiénes son esos indios? —preguntáis el doctor y tú.

—Son los dos indios que nos precedían y que echaron a pique nuestra chalupa —contesta—. Son los dos esclavos fugados de la plantación.

—¿Conocéis a Yaruri? —pregunta Rafael.

—Sí —contestan—. La noche que te vimos regresar con él, nació en nuestro pecho la sospecha de que ese hombre quería traicionar a su pueblo. Oímos la conversación que mantuvisteis en la terraza y decidimos avisar a los nuestros.

—¿Dónde está ahora Yaruri? —pregunta Rafael.

—Le cogimos en la selva, mientras se arrastraba entre las plantas para llegar a la ciudad y matar a Yopi —contesta—. Mañana será arrojado al lago negro de los caimanes y morirá.

—¿Y a nosotros nos vais a matar? —pregunta de nuevo Rafael.

—No; mañana los piayes interrogarán a las vísceras del cordero negro durante la fiesta del Raynú; pero Yopi ha dicho a los suyos que no debéis morir.

Pasa a la página 68.

68

Después de esto los indios se despiden hasta mañana.

Al día siguiente, sois despertados por un concierto de flautas y tamboriles. Después se abren las puertas del edificio y aparecen ocho indios llevando un trono de oro. Sobre el cual va Yopi.

El rey de la Ciudad del Oro desciende ante una imagen del sol. Después pide a los piayes que traigan al cordero negro. Uno de ellos lo abre en canal y le saca las vísceras.

Entonces, Yopi se vuelve hacia vosotros y os dice:

—El sol os protege, ¡oh extranjeros! No moriréis.

Luego manda desalojar el templo y continúa diciendo:

Pasa a la página siguiente.

69

—Una canoa os espera en la sabana movediza. Andad, marchad; sois libres.

—Gracias —respondéis los tres.

—Pero, antes de abandonar el templo —continúa el rey—, juradme por vuestro Dios que no volveréis a estos lugares y que no enseñaréis el camino a ningún hombre.

Te lo juramos, pero con una condición —dice Rafael—. Déjanos, aunque sea de lejos ver la Ciudad de Oro.

Está bien —contesta Yopi—. Seguidme a la montaña.

Hacia las diez de la mañana, cuando estáis a punto de llegar al borde de un peñasco, oís unos gritos aterradores. Yopi os dice que es Yaruri que le está arrojando al lago negro de los caimanes.

Reanudáis la marcha con mayor viveza. A eso del mediodía llegáis a la cumbre de la montaña. Yopi se detiene y tendiendo un brazo hacia el Oriente dice:

—¡Mirad! Esa es la Ciudad del Oro, ¡Esa es Manoa!

En medio de un valle rodeado de inmensas rocas, aparece ante vuestros ojos una gran ciudad, cuyos tejados y columnas de oro relucen bajo el sol.

Hacéis ademán de avanzar, pero Yopi os detiene diciendo:

—¡Ahora marcharos y no volváis jamás...!

Cinco horas después llegáis a la orilla de la sabana movediza y os embarcáis en la canoa que Yopi había mandado preparar.

El rey de los hijos del sol no os ha permitido entrar en la ciudad, pero ha querido daros una muestra de la riqueza de su pueblo, porque en la canoa ha mandado embarcar, además de una gran provisión, un gran número de regalos de oro.

Un mes después desembarcáis sanos y salvos en la plantación.

FIN

70

El doctor y Rafael están de acuerdo contigo. En unos segundos planeáis como deshaceros del indio.

Mientras tu primo se vuelve para decirle que os rendís, tú coges el fusil, que lo tienes muy cerca y le atizas con la culata en la cabeza. Luego le arrojas al río.

Sin perder tiempo os embarcáis en su canoa y avanzáis por el río. Unos minutos después oís un rumor detrás de vosotros. Veinte canoas indias os persiguen muy de cerca. Disparáis y conseguís abatir a la primera. Seguís adelante, aunque no dejan de lanzar flechas.

Pensáis en arrojaros al río, pero está lleno de caimanes y pirañas. Al doblar una curva, perdéis durante un momento al enemigo. ¿Qué hacer?

Puedes elegir entre aprovechar ese momento para desembarcar en la orilla o puedes pensar que lo mejor es seguir adelante.

Si decides seguir adelante, pasa a la página 78.

Si decides desembarcar, pasa a la página 80.

72

Muy cerca de vosotros hay una gigantesca palmera, os acercáis hasta ella y os disponéis a pasar la noche junto a su base. El doctor hace la primera guardia.

Transcurren dos horas cuando el médico oye un ruido sospechoso que proviene de unas matas cercanas. Inmediatamente te despierta y coges tu fusil.

—¿Será alguna fiera? —te pregunta el doctor.

—Seguramente —contestas—. En cuanto aparezca la meto un tiro.

De improviso se abre el follaje, y antes de que podáis distinguir lo que es, disparas. Luego todo queda en silencio.

Os aproximáis y comprobáis con asombro que no se trataba de un animal, sino de un hombre: tu primo. Le has matado.

Al darte cuenta de lo que has hecho comienzas a gritar desesperadamente. El doctor trata de calmarte, diciéndote que ya no tiene remedio.

Transcurren unos minutos. Estás desesperado, es imposible serenarte. Te sientes culpable de la muerte de tu primo y piensas que nunca serás capaz de superarlo. Coges el fusil e introduces el cañón en tu boca, pero el doctor te detiene a tiempo.

—¡No hagas otra estupidez! —te dice.

—¡Le he matado! ¡No podré vivir con ese peso! —contestas, muy alterado.

Pasa a la página 73.

73

—Ha sido un desgraciado accidente, ¿comprendes? —continúa el doctor—. Ahora lo primero es calmarse y buscar la forma de salir de este maldito lugar.

Parece que las palabras del doctor logran serenarte un poco. Las horas se hacen interminables, mientras os contempláis el uno al otro. Al fin llega la mañana y el silencio de la noche es roto por los pájaros.

Lo primero que hacéis en medio de una gran consternación es dar sepultura a tu primo bajo la hermosa palmera. Luego, con los ojos llenos de lágrimas y una tristeza que te envuelve por completo, le dices al doctor que lo mejor será poneros en camino hacia el río.

El sol ha salido y os sirve para orientaros. Camináis por espacio de tres horas y por fin conseguís llegar al Orinoco. A trescientos metros de vosotros veis la chalupa. Corréis hacia ella y os embarcáis con rumbo a la plantación.

Tu imprudencia y tu ansia de demostrar lo buen cazador que eres os ha llevado a perder la oportunidad de ver un sueño hecho realidad, y lo que es peor: has terminado con la vida de tu primo.

FIN

74

No lo piensas más, rápidamente te arrojas sobre el fusil, llegas a cogerlo, pero es demasiado tarde. El indio ha sido más rápido. Una bala atraviesa tu pecho. Durante unos segundos te retuerces en el suelo, intentas incorporarte, pero no puedes. Te estás desangrando. Mueres.

FIN

76

—Ahora no pensemos en él —dice el doctor—. Lo principal es desembarcarse. Os subís rápidamente a la canoa y os alejáis remando desesperadamente. De pronto tú dices:

—¡Nos estamos hundiendo!

Efectivamente, la canoa había sido agujereada intencionadamente por los indios.

Antes de que se hunda del todo, os acercáis a un islote próximo. Desde allí podéis ver en la orilla opuesta a un grupo de unos cuarenta indios agitando sus armas y lanzando gritos de alegría.

La noche pasa y el amanecer la situación no ha cambiado. Cuando creéis que todo está perdido, una canoa tripulada por un indio se acerca hasta vosotros. Atraviesa rápidamente la sabana y desembarca en el islote.

—Los hombres blancos no tienen salvación —dice el indio—. Rendíos y os prometo la vida.

—¿Y nos dejarás regresar a nuestro país? —pregunta Rafael.

—Eso lo decidirá Yopi —contesta.

Rafael se vuelve hacia vosotros y os pregunta qué decidís.

—¿No podríamos matar a ese indio y apoderarnos de la canoa? —preguntas tú.

Decide, la solución está en tus manos. Podéis matar al indio y marcharos en su canoa o podéis rendiros.

Si decides matar al indio, pasa a la página 70.

Si crees que lo mejor es rendirse, pasa a la página 67.

77

Os levantáis rápidamente y os dirigís hacia el parapeto de la terraza. Tú que eres el más ágil, saltas el primero. Te siguen tu primo y el doctor Velasco.

Yaruri decide no acompañaros y se queda allí de pie examinando con su aguda mirada la espesura de la selva.

Corréis a través de la plantación, examináis la orilla del río, preguntáis a los esclavos. Pero no conseguís encontrar a nadie, ni averiguar nada.

Regresáis a la casa y al llegar a la terraza, encontráis a Yaruri tendido en el suelo con un cuchillo clavado en el corazón. A su lado hay dos indios que le contemplan con cara de alegría. Uno de ellos dice:

—¡Se ha hecho justicia! ¡El traidor está muerto!

Una vez muerto Yaruri, vuestros sueños de alcanzar la Ciudad del Oro se desvanecen y se convierten en un imposible.

FIN

78

Piensas que lo más razonable es seguir adelante. Tú y el doctor remáis con fuerza, mientras tu primo se dedica a disparar. La situación empeora cuando una flecha va a parar al brazo de Rafael. Dejas los remos y coges el fusil. La canoa pierde velocidad y es alcanzada por otra que os seguía a corta distancia.

Los tres os ponéis en pie con las armas en la mano. Hacéis fuego una y otra vez, hasta que al fin caen los atacantes. Otra canoa se ha aproximado y os disparan. La mala suerte, ha querido que una flecha vaya a clavarse en el pecho del doctor, y este ha quedado muy gravemente herido.

El resto de las canoas se acercan y sois rodeados. Ponéis las manos en alto y arrojáis las armas al agua. Hasta vosotros se acerca una canoa y los indios que la tripulan hacen señas para que subáis. Obedecéis. El doctor Velasco, queda en vuestra embarcación. Ha muerto.

No tardáis mucho tiempo en llegar a tierra. Una vez allí, sois atados de espaldas cada uno a un tronco. Luego, dos lanzas atraviesan vuestro cuerpo, morís al instante.

FIN

80

Aprovecháis ese momento para abandonar el río. Rápidamente dirigís la canoa hacia la orilla, y entre unos juncos os escondéis y la ancláis. En un momento ponéis los pies sobre tierra y echáis a correr por el bosque.

Desde detrás de unas matas, observáis que las canoas que os perseguían al llegar a la curva y no encontraros, buscan durante unos instantes y luego se marchan por dónde han venido.

Os alejáis varios kilómetros de la orilla del Orinoco, para mayor seguridad. Allí permanecéis por espacio de tres horas. Parece que todo está tranquilo y decidís regresar al lugar donde habéis dejado la canoa.

Está ya muy entrada la tarde cuando os embarcáis. Cuando anochece, tu primo propone acampar.

—Mañana —dice Rafael—, cazaremos y prepararemos provisiones. Luego iniciaremos el camino hacia casa.

Un mes después, llegáis a la plantación de tu primo Rafael, donde os recibe Hara.

FIN