Asesinos de Morfeo

El Maestro de los Sueños II

Escrito por

Miguel Falcón

Asesinos de Morfeo – El Maestro de los Sueños II

Miguel Falcón

Todos los Derechos Reservados

Imagen de Portada: Andrey Kiselev

La presente novela es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y sucesos descritos en Asesinos de Morfeo son producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

No está permitida la reproducción total o parcial de este libro, ni la transmisión total o parcial del mismo sin el permiso previo y por escrito del autor.

ÍNDICE

ÍNDICE

PRÓLOGO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Fin

Resumen de la novela No Soñarás.

PRÓLOGO

Para empezar, voy a insertar un sueño en tu cabeza. Te preguntarás quién soy yo, y por qué me atrevo a hablar así.

Soy el demonio que viaja a través de la dimensión más desconocida de tu mente, de tus miedos y obsesiones; soy el ojo en el cielo que contempla con aburrimiento como un sinfín de seres ciegos e insignificantes disfrutan de sus miserables vidas, ignorando que en cualquier momento puedo tomar su peor pesadilla y amplificarla un millón de veces.

Si me apuras podría decirte cómo vas a vivir el resto de tus días, e incluso cómo vas a morir.

No trates de entenderlo. Aún no es el momento.

Mira lo que le ocurrió al joven Ulyses. Trataba de analizar su peor pesadilla, trataba de indagar en mi naturaleza. Me desafiaba una y otra vez, pero siempre acababa de la misma forma. Destrozado.

Pero no adelantemos acontecimientos.

Déjate llevar.

Insertaré en tu mente un recuerdo, un pequeño viaje en el tiempo, exactamente doce días en el futuro. Quiero que conozcas uno de los muchos trágicos acontecimientos que tendrán lugar en las próximas semanas.

¿Qué cómo puedo saber eso?

¿Ves como no estás entendiendo nada?

Lo que ocurrió, o lo que va a suceder dentro de doce días, es que Ulyses Jornet va a reunirse con Éric Boyca, el presidente de la nación.

El presidente Boyca, conocedor de las habilidades oníricas de Jornet, le pedirá que averigüe quién es la persona que conspira para matarle.

Ambos se sentarán frente a frente en la mesa de madera negra africana del palacio presidencial, la misma que utiliza para recibir a presidentes, reyes y otros dignatarios internacionales.

El presidente Boyca, armado por consejo de su servicio de seguridad, deposita confiadamente el arma sobre la mesa.

El terapeuta onírico Ulyses Jornet firmará un compromiso de confidencialidad y un contrato de trabajo mediante el cual se compromete a encontrar al conspirador.

Tras la firma del contrato, rápidamente el terapeuta onírico cogerá el arma de fuego y apuntará a Éric Boyca justo entre los ojos.

Pongámonos en situación. Estará apuntando a la cabeza del presidente de la nación, a su propio jefe, porque Jornet trabaja para la policía.

Aprieta el gatillo.

El arma emite un sonido:

«Clic».

Correcto, no hace «bang», sino «clic». Alguien tiene mucho que aprender.

El presidente sonríe.

Su invitado había caído en la trampa. Finalmente averiguó quien era la persona que intentaba eliminarle.

Los fornidos miembros de su escolta acuden a la llamada de su jefe, se quitan la chaqueta y se remangan para mancharse de sangre lo menos posible.

El terapeuta onírico Ulyses Jornet sabe que va a pasarlo mal.

II

Pero regresemos al principio. Doce días atrás. Veamos lo que ocurre desde que despierta del sueño del viejo profesor Ezequiel Bein, quien le había tendido una trampa de la cual no tendría que haber salido con vida.

En realidad, no es de extrañar que todos quieran acabar con él, porque Ulyses Jornet es un verdadero cabrón.

Imagina que estás dentro de su cabeza. No sientas lástima por él.

Ese cabrón haría lo mismo contigo a la menor oportunidad.

Si esperas el miedo, te conviertes en miedo.

Si esperas certeza, te conviertes en certeza.

Si esperas abismo, te conviertes en abismo.

Capítulo 1

07:37.

Desperté.

Había sido víctima de una emboscada. Había caído preso del sueño de mi antiguo mentor, el profesor Ezequiel Bein, quien me invitó a su mansión para ayudarme a encontrar a los doscientos cincuenta desaparecidos del crucero Fraternidad.

O al menos eso fue lo que yo creí.

Porque fue entonces cuando descubrí que había diseñado una máquina que podía replicar mis habilidades, para penetrar en los sueños. Y puedo dar fe de que lo consiguió, porque logró introducirse en mi cabeza, en mi sueño. Intentó matarme, y a punto estuvo de conseguirlo.

Lo pasé realmente mal.

Al final conseguí equilibrar las fuerzas y aquel sueño compartido se convirtió en un duelo onírico, un combate sin cuartel del cual logré salir con vida.

Despierto.

Mi viejo maestro no pudo decir lo mismo.

Seguía tumbado en su diván, totalmente desequilibrado. Lo miré fijamente.

No podía apreciarse a simple vista, pero tenía un montón de cables sueltos en su cabeza, cables que seccioné con una precisión de cirujano. Como resultado, el doctor Bein soñaba que me vencía una y otra vez, aunque jamás despertaría de ese trance.

En muchas ocasiones fingir una derrota significa una victoria aplastante.

Había un espejo en la habitación. Me miré y respiré profundamente mientras me masajeaba las manos temblorosas. No podía creer que siguiera con vida, aunque tuve que pagar un precio. Mi corazón había sufrido, había envejecido más de diez años en menos de una hora.

Parecía aún más delgado de lo que ya era. Mi rostro latino estaba pálido, como el de un muerto. Creí ver un mechón de pelo blanco en mi cabellera negra, recogida en una coleta, pero luego me di cuenta de que no era más que un simple reflejo.

Me acaricié la perilla e intenté respirar normalmente. Había salido con vida de una situación límite. El siguiente paso era tratar de relajarme y pensar.

Me olvidé de mi propia imagen y volví a mirar al niño Daryl recostado en el sofá, con sus mofletes carnosos y su anticuado corte de pelo, proyectado específicamente para pasar desapercibido. Recordé el brillo especial de sus ojos negros bajo aquellos párpados que ondulaban al ritmo de su respiración.

Era igual que cualquier otro niño de seis años de edad, y también dormía como un niño.

Aunque en cierto modo, al ser un androide de apariencia humana, también podría decirse que estaba desconectado en lugar de dormido.

El suave movimiento producido por sus pequeños pulmones casi humanos le conferían un aspecto delicado —casi angelical—, todo cuanto podría desear una familia que no pudiera tener hijos.

Pensé que pronto dominarían el mundo. No sabría decir si lo temía, o si lo deseaba.

Di tres palmadas y le ordené que se despertara. Al contrario que nosotros y a pesar de su corta edad, los androides se despiertan con la cabeza completamente despejada.

Me levanté y confirmé que la puerta era de acero y que sólo podía abrirse desde dentro, como aseguró Ezequiel durante el sueño. Nadie podría entrar a buscarme, pero… ¿Me estarían esperando en el exterior?

Ezequiel Bein ya me tuvo engañado durante mucho tiempo.

Me convenció de que era mi amigo, una especie de figura paterna en la que podía confiar ciegamente.

Y sin embargo, se convirtió en todo lo contrario.

Sólo se había acercado a mí para estudiarme. Ni un solo día dejó de conspirar contra mí, con una sonrisa en sus labios traidores. No era ningún buen samaritano, sino un vampiro que me chupaba la sangre.

Así pudo crear en secreto —con la colaboración de Mindcorps y Sventenius— una máquina que replicaba mi capacidad.

Pero estaba convencido de que no podía engañarme en otras cosas. Ezequiel era un ser muy orgulloso, tanto como para no permitir que alguien participara de la gloria de mi derrota. Y ese orgullo me salvó la vida.

No importa lo buena o lo mala persona que seas, es imposible ocultar nuestro Ego.

Le pregunté a Daryl si tenía acceso a las cámaras de seguridad del resto de la mansión Bein. El pequeño titubeó y asintió. Con un gesto de cabeza hizo que diferentes hologramas procedentes del ordenador central del edificio se proyectaran sobre un panel de color blanco, mostrándome lo que sucedía en el resto de las estancias.

Una de las cámaras enfocaba a dos hombres sentados en el salón, justo debajo del despacho que ocupábamos. Vestían traje oscuro, de ejecutivo. Parecían estar deseando entrar en acción como perros de presa hambrientos.

Uno de ellos sostenía en la mano uno de esos híbridos entre teléfono móvil y ordenador conocidos como «asistentes». Esperaba una llamada muy importante, la del profesor Bein, quien se encontraba fuera de combate.

Se llamaba Pietro Vialli. Había traído consigo varios bidones de un plástico especialmente resistente. Dentro había productos de limpieza.

Sin embargo, la oscura mirada de Pietro y las cicatrices de su cara no iban en consonancia con el aspecto de un trabajador del servicio de limpieza. Más bien hacían pensar en un hombre acostumbrado a ocultar que tenía dos vidas.

Su compañero sacó un arma de la riñonera y la depositó, montada, sobre la mesa de centro que se encontraba entre ambos.

No pertenecían al personal de limpieza, al menos no al de limpieza del hogar.

Pero sí eran limpiadores, de cadáveres.

Como averigüé más tarde, eran hombres de Di Napoli, el conocido empresario de seguridad privada y compinche del comisario Sicilia. Saldría de la cárcel en una semana.

También mantenía una relación «profesional» con Luquesi, el capo mafioso más importante de Ciudad Distrito. Tenían sus más y sus menos, pero Di Napoli y Luquesi se repartían la ciudad.

Di Napoli era una de las personas que figuraban en mi nueva lista, junto con el comisario Sicilia, Sventenius, Victor Cosma y Luquesi.

Todos ellos eran hombres poderosos, todos responsables de la matanza del Fraternidad, entre otros muchos crímenes.

Pensé en la inocente Anna Petrescu y prometí que la suerte de sus ejecutores no sería mejor que la suya.

Los hombres de Di Napoli esperaban la llamada del profesor Bein para subir a deshacerse de mi cadáver.

Anteriormente ya habían trabajado con el profesor, así que no imaginaban que algo pudiera salir mal.

Apunté a la botella de gas narcótico que Daryl utilizó para drogarme —por orden de Ezequiel Bein— y me dirigí al chico.

Se mostraba tan confuso como cualquier humano que recibe órdenes contradictorias, pero le obligué a que me obedeciera.

—Quiero que disuelvas el resto del gas narcótico a través del conducto de aire del salón.

—No puedo hacerlo —protestó—, a no ser que pronuncies la clave de seguridad que el señor Bein…

Había permanecido durante más de una hora en la mente de mi antiguo profesor, tiempo suficiente para extraer algo de información. Además, era la misma clave que utilizaba en su oficina de Mindcorps.

—Dragón —le interrumpí rápidamente.

Dos plantas más abajo, Pietro Vialli comenzó a sentirse mareado. Se puso en pie y se acercó a la puerta de la calle para tomar aire y evitar quedarse dormido.

Cada vez más a menudo tenía la sensación de estar haciéndose viejo, de que su cuerpo ya no respondía tan bien como lo hacía veinte años antes, en sus comienzos. Llegó a odiar el trabajo nocturno, pero comprendía que eran las mejores horas para liquidar clientes.

Y liquidar siempre había estado bien pagado. Por este motivo la noche rebosa permanentemente de gran actividad, siempre engrasada de sangre y llanto.

Pietro abrió la puerta de entrada a la casa y comprobó que en el exterior reinaba la calma. Tomó una enérgica bocanada de aire fresco.

Cuando echó la vista atrás descubrió que no era el único que tenía problemas para mantenerse despierto. A su compañero se la había torcido el cuello y se había quedado dormido.

De no ser por la posición de su cabeza —caída sobre el hombro— la postura erguida de su tronco hubiera indicado que seguía completamente despierto.

De pronto percibió un efluvio químico extraño en sus fosas nasales… ¿Alguien intentaba drogarles?

Echó la mano a su bolsillo para llamar al profesor Bein, pero el asistente ya no se encontraba en su bolsillo. No lo llevaba encima.

Temeroso, salió a buscar ayuda. ¿Dónde habían aparcado sus motodrones? Creyó recordar que los habían dejado justo en la cara opuesta de la mansión Bein.

Comenzó a correr y giró la esquina a toda velocidad, pero tuvo que detenerse, sobresaltado, para no chocarse con el cuerpo que colgaba de una vieja farola…, ahorcado.

Se balanceaba apaciblemente.

El desconcierto se apoderó de él, y luego el terror. Sintió que cada centímetro de su piel se estremecía en una décima de segundo. Algo se le encogió en las entrañas. Tuvo que contener el impulso de pegar un grito que desgarrara la quietud de la noche.

Esquivó el cuerpo y siguió corriendo por la avenida peatonal que se extendía varios kilómetros por delante de él.

A cien metros del ahorcado se encontró a una mujer asomada laboriosamente al balcón.

Estaba subida a una silla desde la cual regaba las plantas trepadoras y las macetas que adornaban la pared y la cristalera.

Pietro le hizo gestos para llamar su atención, pero ella no le veía. Abocinó las manos y le exigió, a voz en grito, que le dejara entrar en su casa para poder hacer una llamada telefónica.

La mujer por fin se percató de su presencia. Lo miró fijamente, pero no parecía entender lo que le decía. Totalmente fuera de sí, Pietro Vialli la apuntó a la cabeza con el arma de fuego.

Ella observa como el hombre del traje negro sostiene la empuñadura con las dos manos mientras la apunta, pero en ningún momento deja lo que está haciendo. Con gesto templado termina de regar la última maceta de la cristalera, deposita lentamente la regadera en el alfeizar, mira al hombre y nota como su dedo índice se pone en movimiento, para accionar el gatillo.

Acto seguido da un paso al frente por encima del balcón, como si fuera a caminar sobre una escalerilla imaginaria, precipitándose hacia el vacío…

Cayó desde una altura de cuatro metros, pero antes de llegar al suelo se pudo escuchar un crujido. La espina dorsal se le había roto a causa de la cuerda que llevaba colgada al cuello.

El asesino se encogió, se mordió el labio inferior y soltó una especie de alarido poco varonil. El mismo Pietro sabía que el terror consigue que hasta los hombres más rudos se lamenten usando tonos agudos.

Él, que había dejado a tantas familias de luto, sintió una terrible angustia ante la inexplicable sucesión de ahorcamientos voluntarios.

Reemprendió la marcha en busca de ayuda, aunque ya no estaba seguro del lugar en el que debía encontrarse su motodrón. Tampoco estaba seguro de saber dónde se encontraba él mismo.

Sintió que huía sin rumbo fijo.

Intentó adentrarse en una bocacalle a la derecha y se encontró con una plaza inmensa idéntica a la plaza de San Marcos, en Venecia. Contempló, allá a su derecha, junto a la Basílica, el mar iluminado por los ensangrentados rayos de un sol a punto de ponerse.

Venecia, la ciudad que vio nacer a Pietro.

Pero en aquella plaza estaba teniendo lugar un espectáculo dantesco. Cientos de personas colgaban del cuello, inertes, por todas partes. Los pocos que aún seguían con vida se esforzaban por encontrar un metro libre desde el cual enganchar su propia cuerda.

Aunque nadie gritaba, cada pocos segundos se escuchaba el quejido involuntario de los suicidas al desencajarse la crisma.

Pietro presenciaba como todas esas personas se ahorcaban una por una —como si obedecieran a un ritual satánico— y provocaban aquel desagradable restallido, muy parecido al de la cuerda de una guitarra al romperse.

Creyó estar volviéndose loco. Su corazón palpitaba con fuerza, y sintió tanto frío que pensó que estaba desnudo. Un temblor recorrió su espalda. Miró hacia la derecha y creyó reconocer un rostro familiar a pocos metros de donde se encontraba.

Era Adelaida, su segunda mujer y la madre de sus dos hijos. Adelaida se subía al peldaño más alto de unas escaleras de mano y se encaramaba al telón de una carpa pintada de blanco y rojo, muy cerca de la cafetería donde Pietro robó su primera cartera y mató a su primera víctima.

Apretó una cuerda alrededor de su cuello y, imperturbable, se disculpó ante su marido.

—Llego tarde —masculló.

Desesperado, Pietro Vialli le gritó que se bajase mientras corría a sus pies para impedir que se suicidara. Pero no pudo evitar que su mujer también se partiera el espinazo. El cuerpo se quedó colgando, impulsado por el balanceo de la inercia.

El rostro desencajado de su esposa, ya sin vida, aterrorizó al asesino.

Cayó de rodillas y comenzó a llorar de impotencia.

De pronto sintió una presencia.

Miró hacia atrás y vio a Ulyses Jornet, la persona cuyo cuerpo tenía que hacer desaparecer aquella noche. A su lado, un niño de seis años, aquel pequeño robot llamado Daryl. Ambos le tendían la mano y le decían:

—Ven conmigo.

Capítulo 2

Varios minutos después salí de la mansión Bein.

El reloj marcaba la una de la madrugada. También confirmé la fecha, doce de diciembre del año 2139. Parecía real.

Nada había cambiado en el exterior del edificio desde que fui recibido por Ezequiel.

La noche nunca cambiaba, desde el principio de los tiempos.

Únicamente consistía en soledad, silencio y frío.

Lo mismo que sentíamos cuando salíamos de la cueva, lo mismo que cuando bajábamos del árbol...

Soledad, silencio y frío, siempre, cada noche.

No existe la magia. Sólo los sueños.

Confirmé —como si lo hubiera echado de menos— que el cielo nocturno seguía impregnado del mismo manto sucio de contaminación y ceniza volcánica. Respiré profundamente y me extasié de sentir aquel aire nefasto dentro de mis pulmones. Respirar aquella atmósfera sulfurosa significaba estar vivo.

Me alejé de la mansión a toda prisa y traté por todos los medios de encontrar algún taxi libre a aquellas horas de la noche. Cuando por fin me introduje en uno, con el pulso acelerado, di indicaciones al conductor y tomé prestado su asistente —previo pago—. Llamé al veterano inspector Gaultier con un teléfono distinto al mío para que no pudieran registrar la llamada. Tenía que decirle lo que acababa de descubrir, que ya sabía dónde se encontraban los doscientos cincuenta supervivientes del crucero Fraternidad.

O eso pensaba, a tenor de lo que había visto en el sueño del profesor.

Bein, mi amigo, mi profesor. No podía quitármelo de la cabeza.

Nunca imaginé que pudiera convertirse en una especie de sanguinario doctor Mengele.

Desperté al inspector y le pedí que organizara discretamente un equipo de hombres de confianza lo antes posible. Una vez reunidos, tendrían que esperarme justo detrás de la estación de repostaje para vehículos eléctricos, un kilómetro al sur de la comisaría.

El taxista sobrevoló la ciudad durante cinco minutos y aterrizó en una plaza de aparcamiento vacía a varias manzanas de distancia del edificio de viviendas de la subinspectora de policía Verónica Anderson.

Verónica era mi jefa directa en el departamento desde que me incorporé a la Sección de Análisis de la Conducta de la Comisaría para colaborar en el caso de los desaparecidos del Fraternidad.

Sólo la había visto un par de veces, pero mi corazón traqueteaba como una vieja locomotora cada vez que pensaba en ella.

Antes de despedirme, le dejé al taxista un billete de cien de propina para que se quedara con mi asistente y lo llevara «de paseo» por el centro de la ciudad, ya que di por sentado que se encontraría pinchado desde la fiesta de inauguración del Gran Casino del Hotel Ciudad Condal.

En aquella fiesta, mi propio jefe, el corrupto comisario Sicilia, me presentó en sociedad.

Allí conocí a la flor y nata de la mafia y a altas personalidades de la ciudad, del país y —en algunos casos— del mundo. El comisario, buen conocedor de la naturaleza humana, supuso que podría reclutarme con facilidad. Pero en mi caso se equivocó de cabo a rabo.

En honor a la verdad, no entré en la policía por vocación, sino para protegerme del hombre de la capa encarnada.

Pero eso no significaba que estuviera dispuesto a abandonar mis principios.

No dudé en pulsar con insistencia el timbre del telefonillo a pesar de que ya debería llevar horas dormida.

Verónica se levantó de la cama, tomó el auricular y preguntó quién era. Un segundo después pudo distinguir en la pantalla del portero automático la imagen de un chico de unos veinte años con perilla y una coleta oscura que se parecía a…

No, no se parecía a…

Era el doctor Ulyses Jornet.

—Hola Verónica…

Noté que me temblaba la voz y se me hacía un nudo en la garganta, así que preferí quedarme en silencio. Su simple imagen en el telefonillo hizo que me alegrara aún más de seguir con vida. No podía olvidar que una hora antes me encontraba atrapado en el sueño de Bein y mis esperanzas de supervivencia eran casi nulas.

Entonces recordé las palabras de Ezequiel aquella misma noche. Durante aquel mal sueño me advirtió de que si me enamoraba de la subinspectora Anderson, automáticamente la estaría poniendo en peligro, habida cuenta de los despiadados y poderosos enemigos que me estaba haciendo.

—¿Qué ocurre, Ulyses? —vi como bajaba la vista para confirmar la hora en su reloj de pulsera—. Dios mío, es de madrugada…

Protestó.

—Necesito que bajes lo antes posible, es importantísimo. Se trata del Fraternidad. Tienes coche, ¿verdad?

Se produjo un silencio de varios segundos. Verónica trataba de pensar.

—Sí. ¿Y cómo sabes dónde vivo?

Sabía donde vivía porque fue uno de los primeros datos que mi memoria fotográfica registró al entrar en la base de datos de la policía. Aunque no fue muy profesional, acabó siendo útil.

—Sé muchas cosas. Los supervivientes del Fraternidad siguen con vida y sé dónde encontrarlos. Cuando bajes te daré más detalles. El inspector Gaultier también está al tanto y ya está reuniendo a algunos hombres. No llames a nadie, aún no sabemos en quién podemos confiar.

Verónica soltó el auricular y corrió a ponerse algo. Esperé paseando con las manos en los bolsillos.

¿Y yo? —pensé en ese momento—. ¿Podía confiar en la subinspectora Anderson sólo porque me encantaba su sonrisa, sus labios y la forma en que se apartaba los sedosos mechones de pelo de la frente? También ayudaba el hecho de que le quedaba genial el uniforme policial, pero… ¿puedo fiarme de alguien a quien no he «inspeccionado» oníricamente?

¿Debo confiar sólo porque me enamoré de ella el mismo día en que la conocí?

Estaba a punto de averiguarlo.

Tardó menos de cinco minutos en salir del parking del edificio al mando de un aerodeslizador de color rojo. Llevaba un pantalón vaquero, un cinturón pertrechado con útiles policiales y una pistola en el interior de una chaqueta oscura.

Aún tenía los ojos hinchados. Llevaba la cabellera suelta, pero justo se la recogía mientras me preguntaba.

—Repite lo que me acabas de decir.

—Sé donde están los pasajeros del Fraternidad—, repetí con las manos abiertas para enfatizar mis palabras. Hice eso en lugar de decirle que la echaba de menos.

Su expresión neutra, inmutable, denotaba desconfianza. Los policías no creen en soluciones milagrosas a los casos más complicados si no van acompañados de cientos de horas de investigación detectivesca, así que interpretó ese «sé donde están», como un «tengo una pequeña pista».

No contestó. Me invitó a subir al asiento del copiloto —los aerodeslizadores más modestos suelen ser biplaza— y nos dirigimos al punto de reunión.

Se veía obligada a volar bajo a causa de la nube de ceniza que seguía cubriendo con su manto oscuro la ciudad. Como todos los aerodeslizadores, si no dispusiera de filtro antipartículas, incluso los fragmentos más pequeños expulsados por el volcán italiano se introducirían en el mecanismo y provocarían una avería en menos de un kilómetro. Ese era otro de los motivos por los cuales era preferible conducir sobre el asfalto.

Sin embargo, era necesario actuar con rapidez.

Pasamos por encima de una granja donde los animales solían pastar al aire libre. Con las emanaciones sulfurosas, aquello ya era imposible. Recordé, como si hubiera sido ayer, como perecían decenas de miles de cabezas de ganado antes de que pudieran ser evacuadas.

También sobrevolamos un pequeño lago en el que solían posarse bandadas de todo tipo de aves migratorias. Eso era cuando aún habían aves en Ciudad Distrito, cuando aún se podía escuchar su canto al atardecer.

Por los mismos motivos atmosféricos, todo el agua de la zona se consideraba no apta para el consumo humano. Afortunadamente, las reservas podían abastecer a la región durante meses.

Mientras pilotaba, Verónica me preguntaba sobre mis fuentes. Me limité a decir que había obtenido la información de un médico que había averiguado por casualidad el lugar del secuestro. Por seguridad, aún no podía revelar el nombre del testigo, pero la información era cien por cien fiable.

Me veía forzado a mentir una y otra vez para no confesar a la subinspectora de policía que mis fuentes provenían del interior de la cabeza de un importante científico y directivo de Mindcorps a quien había dejado casi muerto en su mansión, tras salir de su sueño.

En ese momento caí en la cuenta de que eso me convertía en casi un asesino. Podría decirse que era un asesino, con todas las letras, y lo seguiría siendo por el resto de mi vida.

¿Podría vivir con eso?

Capítulo 3

La figura alargada del neurocirujano Isaak Sventenius empujó la puerta entreabierta del despacho del profesor Bein.

Demasiado silencio, pensó.

Pasó la mano sobre el interruptor digital y la luz del techo iluminó al malaventurado Ezequiel Bein recostado en una especie de diván.

Dormía, aparentemente.

También halló al robot de seis años que aguardaba sentado en el sofá. Daryl. El niño sí estaba despierto y observaba, asustado, al doctor Sventenius. A pesar de ser un androide trasmitía la misma ternura que un ser humano. Para eso fue diseñado.

—No se mueve. El señor Bein no se despierta.

Sventenius se acercó y trató de reanimarlo, pero no consiguió nada. Tras él entraron el comisario Sicilia y Víctor Cosma. Éste último era presidente y máximo accionista de Mindcorps, diseñador de los más importantes asistentes del mercado, superior de Ezequiel Bein y propietario de Daryl, entre otros muchos patrimonios.

No era habitual que una constelación de estrellas de tal calibre se reuniera a esas horas de la madrugada en la vivienda de un científico, por muy importantes que fueran sus cometidos. Había tenido que suceder algo extraordinario para requerir la atención de un grupo de hombres tan notables.

—Llamad a una ambulancia —ordenó el primer hombre.

—¿Qué le pasa? —preguntó el empresario de las comunicaciones.

—Aún no lo sé, pero parece tener síntomas de lesión cerebral, como si hubiera sufrido un trauma brutal. Y sin embargo no presenta ni un rasguño. Los daños están dentro de su cabeza. Necesito hacerle muchas pruebas, pero…, si es lo que yo me temo, creo que no se despertará.

—Dios mío. ¿Ulyses Jornet ha hecho eso?

Intervino casi vociferando el corrupto comisario Sicilia, superior directo de Jornet. No fue suya la idea de incorporar al terapeuta onírico a la plantilla policial. Fue una imposición del máximo representante policial del país, el Comisario Principal Clement, su inmediato superior.

—Todo parece indicar que ha sido él. Tendremos que revisar las cámaras y el disco duro de Daryl…

—Si entró en la cabeza de Ezequiel, pudo conseguir la contraseña y borrar toda la información que hubiera querido —aseguró el propietario de Mindcorps—. Pero seguro que alguien lo ha visto cerca de esta casa, las cámaras, y... Por cierto, Comisario, ¿Ezequiel Bein no contaba con el apoyo de dos hombres armados de Di Napoli?

El comisario contestó.

—He hablado con ellos. Dicen que Ezequiel les ordenó que esperaran hasta recibir su llamada, y tienen que estar diciendo la verdad. Al contrario que Bein, ellos no se dormirían de servicio. Al parecer, el doctor confiaba en arreglarlo por sus propios medios. Pero al retrasarse más de la cuenta, decidieron tomar la iniciativa de subir, se encontraron con esto y nos llamaron. Ulyses se había escapado por la ventana.

Todos examinaron la ventana abierta, quizá con la vaga esperanza de encontrar a Jornet colgado al otro lado. Se formó un profundo silencio en el cual cada uno trató de imaginar lo que podría haber sucedido en aquella sala.

»Lo detendremos inmediatamente, y haremos que alguien lo elimine cuando esté en prisión. Si le hizo esto a Ezequiel, que era un experto, no quiero ni pensar en lo que me haría a mí.

Suspiró el comisario.

—No sé si conviene recluirlo en un centro penitenciario. Aunque pudiéramos detenerlo en este momento, ¿se imagina lo que podría hacer rodeado de mil reclusos que duermen todas las noches? A la mañana siguiente contaría con un ejército a sus órdenes, e incluso con una decena de funcionarios de prisiones. Sería muy difícil eliminarlo sin testigos. Puede que nos convenga que siga en la calle. En la calle puede ser atropellado, baleado, envenenado, puede caerle un helicóptero encima… Pondremos detrás de él a un centenar de mercenarios, día y noche.

—No parece lo más quirúrgico… —dudaba el comisario.

—No. Lo más quirúrgico es esto —sentenció con contundencia el científico Isaak Sventenius mientras apuntaba con el dedo índice al cerebro inoperativo de Ezequiel Bein.

El comisario se quedó sin palabras y asintió.

—¿Y esa tal… Amanda? —preguntó el comisario, esperanzado.

Sventenius asintió.

—Cuento con ella.

Sicilia volvió a asentir con alivio.

Momentos después recibió una llamada que cambiaría su vida.

Capítulo 4

Poco antes de las dos de la madrugada nos encontramos con el inspector Gaultier y los seis hombres de confianza que había logrado reunir en tan poco tiempo.

Éramos nueve. Recé porque fuera suficiente.

Al tratarse de una operación no oficial —e incluso en los límites de la legalidad— los agentes iban vestidos con ropa de calle, pero estaban pertrechados con material y armamento policial. Habían dispuesto chalecos reflectantes con el indicativo policial que los distinguiría fácilmente si el inspector Gaultier finalmente decidía realizar alguna intervención.

Gaultier era la persona más íntegra que conocí jamás. Nunca se le hubiera pasado por la cabeza hacer algo parecido por iniciativa propia, lo que demuestra hasta que punto había llegado a confiar en mí, prácticamente un desconocido. Quizás la expectativa de liberar a más de doscientas personas superara con creces la necesidad de seguir el reglamento a rajatabla.

Llevaba unos vaqueros y un polo abrigado hasta la barbilla, gorro marinero y guantes oscuros para el frío. Se quitó uno de ellos para darme la mano a pesar de que nos habíamos visto un par de horas antes.

Pero algo había cambiado desde esa última vez. Unas horas antes yo era la persona menos informada del departamento de policía, pero en ese momento presumía de conocer el paradero de los desaparecidos del Fraternidad. Al inspector Gaultier parecía no importarle de dónde podía haber obtenido esa información si servía para salvar todas esas vidas.

Subimos a un discreto minibús equipado para labores de seguimiento. Los motodrones y aerodeslizadores no resultaban prácticos para transportar a más de dos personas, salvo algunos sofisticados modelos militares.

Saludé uno por uno a los seis hombres que me presentaba el inspector e indiqué al conductor que se dirigiera hacia el Centro de Investigación Biomédica LebenVithal, que se encontraba en el distrito 16, una zona alta a las afueras de la ciudad, a quince minutos de camino.

Durante el trayecto encontré una ración de comida de las que usaba el ejército para las maniobras y comencé a engullirla. También di cuenta de un botellín de agua en varias sentadas. Estaba hambriento y descubrí que el «rancho» no era tan malo como lo solían pintar.

Me di cuenta de que el interior del vehículo estaba muy silencioso.

Patrick —uno de los policías reclutados por el inspector— no dejaba de mirar como masticaba toda aquella comida cargada de conservantes. Era rubio hasta las pestañas y, de largo, el hombre más corpulento del equipo. Yo no lo conocía y él tampoco había oído hablar de mí. Acababa de incorporarse tras un permiso de paternidad.

No tardó en quejarse de mi presencia.

—¿Terapeuta onírico? ¿Y eso qué es? Si es necesario montar un operativo extraordinario, no hay ningún problema. Pero me gusta saber con quién estoy trabajando y a este tío ni lo conozco. Ni siquiera es policía.

El inspector intercedió.

—Confiamos en él. Creemos que es posible encontrar a los supervivientes del Fraternidad y Ulyses nos ayudará a hacerlo —sentenció.

—Esos están bajo el mar, carne de tiburón.

Aventuró Manuel, un novato de tez aceitunada que tenía grandes problemas para pronunciar la erre. «Cagne de tibugón», pareció decir.

»Eso escuché esta mañana en televisión… Y no lo dijo cualquiera, sino un portavoz del gobierno. ¡Malditos terroristas!

«Malditos tegoguistas» pareció decir.

Gaultier volvió a intervenir.

—En este caso, puede que nuestras fuentes sean mejores que las del gobierno. Al menos es la única esperanza que tenemos de encontrarlos con vida.

Aseguró mirándome de reojo. Los hombres tenían que creer que le seguían a él, y no a un mozalbete con coleta que no alcanzaba los veinte años.

—Si los encontramos nos haremos famosos, medallas y cámaras a tutiplén. Y un ascenso, y una gratificación económica… Buen pago para una sola noche de trabajo. Aunque lo importante es la satisfacción del deber cumplido, claro está.

Volvió a afirmar Manuel con una gran sonrisa en los labios.

Cuando alcanzamos nuestro objetivo, aparcamos el vehículo a una distancia prudencial de la entrada de LebenVithal. Había menos de veinte coches aparcados en la vía pública que lindaba con el centro y que debían pertenecer a los vecinos de la zona residencial de tres plantas situada a poca distancia.

El edificio fue levantado junto a una montaña de varios cientos de metros de altura. Se trataba de una obra moderna, pero de diseño tosco, cuadrangular y frío. Parecía hecho específicamente para no llamar la atención.

Efectué una barrida visual y concentré mi atención en un punto situado al otro lado del barranco, en una cruz de hormigón de más de cien metros de altura construida varios siglos atrás. Se decía que era una de las cruces más altas del país, y era visible desde muchos puntos de Ciudad Distrito

Era exactamente igual a lo que había visto en el sueño del doctor Bein. Además, los bordes estaban labrados con figuras de ángeles.

Inconfundible.

La capacidad de retentiva del doctor era excepcional, así que era de esperar que todo lo que captara su sentido de la vista quedara perfectamente grabado en su memoria y reflejado en sus sueños.

Podía ser un muchacho inexperto en muchas facetas, pero los sueños eran mi campo, y ahí no suelo equivocarme.

Esa pista unida a la cercanía con la residencia Bein —diez minutos en taxidrón— me convencieron más aún de que los desaparecidos podían encontrarse en algún lugar en el interior de aquellas instalaciones.

Nuevamente recordé lo que sentí en el sueño de Bein. Una especie de imagen se proyectó en mi mente, como un flash. En esa ocasión pude ver las caras de los niños desaparecidos tras los barrotes.

Teníamos que actuar con la máxima rapidez antes de que descubrieran el cuerpo sin sentido del doctor y reforzaran el recinto o se deshicieran de los cuerpos.

La entrada, cerrada a cal y canto, consistía en una puerta metálica de grandes dimensiones situada en el extremo norte, y conducía a un parking exterior, a un garaje y al propio interior del edificio. Nos apretujamos completamente a oscuras en la parte trasera del minibús mientras vigilábamos a través de los cristales tintados con prismáticos de visión nocturna.

Verónica, que había estado rebuscando entre las bases de datos mediante su asistente policial, nos mostró los planos del edificio dentro del cual —según mi información— podrían encontrarse los supervivientes.

La subinspectora Anderson procedió a informarnos acerca del objetivo.

—El edificio se levanta sobre una antigua estructura minera que comenzó a explotarse a partir del 2030. Posteriormente parte de esa mina se restauró y se utilizó como cuartel subterráneo, tipo búnker. Tras la guerra fue adquirida por LebenVithal, que levantó un laboratorio de investigación biomédica y se convirtió en proveedor de servicios para diversas firmas tecnológicas de renombre, especialmente para la multinacional Mindcorps.

»En teoría, LebenVithal es una empresa especializada en testar y homologar toda clase de productos, cosméticos, medicamentos y nuevos componentes tecnológicos, como los asistentes de Mindcorps antes de su salida al mercado.

—Pero en la práctica, reutilizan parte del búnker para experimentar con cobayas humanos —completé en voz alta y muy convencido.

Todos los hombres se volvieron hacia mí y se preguntaron nuevamente quién era yo. Verónica y Gaultier se miraron el uno al otro. El viejo inspector resopló.

—Yo confío en él.

—Yo también —expresó Verónica encogiéndose de hombros, mirando a un lateral del minibús. No podía ocultar cierto grado de preocupación.

Sonreí.

—Si esto sale bien, habrás participado en el rescate de un montón de personas que te deberán la vida. Serás una heroína.

«Y ese bonito pecho se llenará de medallas», pensé.

La subinspectora agitó lentamente la cabeza hacia arriba y hacia abajo, pensando que, si por el contrario salía mal, todos nos íbamos a meter en un buen problema.

Y ella tenía una hija que mantener.

El equipo pinchó rápidamente las comunicaciones y situaron a varios hombres en zonas elevadas para averiguar exactamente el tipo de actividad que se desarrollaba en aquella filial de Mindcorps. Manuel incluso se encaramó a la copa de un árbol de más de veinte metros de altura.

Averiguamos que, aparte de un conserje nocturno, el edificio estaba protegido por cuatro vigilantes de seguridad por turno, algo en apariencia excesivo para un recinto de aquellas características cerrado al público.

Los relevos se efectuaban cada doce horas, y el siguiente tendría lugar en unos cuarenta minutos. Uno de los vigilantes entrantes llegó antes de tiempo y aparcó su coche particular en las cercanías de LebenVithal. Echó un vistazo a su reloj y echó el respaldo hacia atrás para echarse una siesta mientras esperaba la hora del relevo.

—Será vago el tío —observó uno de los policías—, como si no fuera a quedarse dormido toda la noche frente a las cámaras. Parece que no piensa regalarle ni un minuto a sus compañeros.

Comprendí que había llegado mi momento. Le dije al inspector que iba a salir a vaciar la vejiga mientras señalaba con la barbilla al vigilante.

El inspector asintió, expectante.

Me acerqué a una distancia prudencial del guarda de seguridad entrante. Podía escuchar sus ronquidos mientras utilizaba una ganzúa para abrir un todoterreno con los cristales traseros tintados que se encontraba aparcado a cinco vehículos de distancia, entre el minibús y su coche particular. Me tumbé en el asiento trasero y cerré los ojos.

Oscuridad. Un pasillo. Una puerta blanca. Me introduje en su cabeza, en su sueño. Se llamaba Jacques y llevaba medio año trabajando en LebenVithal, un puesto cómodo que consiguió por mediación de su cuñado, un cargo medio de la empresa. No sabía nada del Fraternidad.

Luego tomé el control. Otra vez.

Cuando abrí los ojos me encontré tumbado en el asiento del conductor. Estaba vestido de vigilante, con la camisa ceñida de Jacques y un jersey oscuro por encima.

El logotipo de la empresa resaltaba con letras fosforescentes a la altura del pecho: Di Napoli Seguridad. Recordé el nombre de Di Napoli, el empresario al que el inspector Gaultier metió en prisión a pesar de las presiones del comisario Sicilia.

El espejo interior del vehículo me mostró una abundante mata de pelo oscuro enmarañado y la dentadura mellada, probablemente a causa del café, tabaco y otros malos hábitos.

Accioné un mecanismo en el mando a distancia situado en mi reloj y el asiento adoptó la posición vertical.

Mis nuevos brazos parecían jamones, y las nuevas dimensiones de mi contorno me dificultaban salir del coche con facilidad. Me había hecho carne en un vigilante de más de ciento veinte kilos de peso.

Recogí un trasportín con ruedas de goma del asiento del copiloto y me dirigí a la entrada de LebenVithal, seguramente bajo la atenta mirada de Gaultier y Verónica Anderson. Pronto descubrí que mi nuevo cuerpo estaba lleno de gases, y también que comenzaba a faltarme el aire debido al esfuerzo del simple hecho de caminar. Y eso que sólo llevaba recorridos unos cien metros.

Eructé. No pude evitarlo.

«Por dios, este pobre hombre tiene el vientre fatal», pensé.

A continuación, solté una ventosidad.

Los gases, reflujos gástricos y la acidez que se encadenaban en el estómago de mi huésped me confirmaban que aquel buen hombre no estaba especialmente obsesionado con la ingesta de fibra. Tendría que abandonarlo cuanto antes si no quería encontrarme con algún trance desagradable, como por ejemplo una repentina necesidad de hacer de vientre, lo que a buen seguro me traumatizaría de por vida. Eso sí que no lo había practicado nunca.

Manejar el cuerpo de otra persona siempre exige un gran esfuerzo de concentración, pero aún más en aquel caso, de una corpulencia muy superior a la mía. Algo tan sencillo como caminar o bracear —con el sobrepeso recién adquirido—, requería un gran ejercicio de coordinación.

Me hubiera gustado tener más tiempo para extraer toda la información que necesitaba antes de actuar, pero tenía que darme prisa antes de que descubrieran el cuerpo de Ezequiel Bein y alguien sospechara que podría conocer el paradero de los desaparecidos.

Aún así, sabía más o menos cómo tenía que actuar, pues el bueno de Jacques iba contestando a cada una de las preguntas que le iba haciendo como si hablara conmigo mismo.

Sin embargo, cuando llegara el momento de establecer contacto con sus compañeros, tendría que ser yo quien hablara por su boca, y eso ya no me parecía tan sencillo.

Llegué resollando al portón metálico de entrada, pulsé el botón del timbre y dejé que una cámara se centrara en mi gruesa cara.

Para entonces, ya estaba sudando a chorros y al borde de la taquicardia.

La puerta se abrió. Entré en LebenVithal, subí unos escalones y me encontré con una sala de seguridad de grandes ventanales orientados hacia la puerta de acceso y el interior del edificio. Empujé la manecilla de la puerta de vidrio laminado y metal.

La actividad del cuarto de seguridad se organizaba en torno a una voluminosa mesa cubierta de ordenadores y tarjetas de seguridad de diferentes tipos y tamaños. Sentados a esa mesa se encontraban dos hombres que usaban el mismo uniforme que Jacques —Di Napoli Seguridad—, uno con el pelo cano, el otro delgado y con grandes entradas sobre una frente rectangular.

Al mismo tiempo, dos nuevos vigilantes regresaban a la sala de control tras finalizar la última ronda del día. Me recibieron con una frase que no pude entender.

El más veterano vociferó, sorprendido.

—¡Pero mira quién ha llegado! ¡El «Espléndido»! Se te tiene que haber estropeado el reloj para que llegues al trabajo media hora antes, con lo rácano que eres.

Asentí.

El vigilante flaco con entradas añadió:

—Estás muy callado. ¿Tu novio te ha contado que tiene otro novio?

Tampoco supe que contestar.

Uno de los dos vigilantes recién llegados me miró de frente y desde arriba —porque medía más de dos metros—. El corte de pelo militar y su inquisidora mirada imponían casi tanto como sus brazos musculosos, tatuados, aprisionados por unas mangas que acentuaban su poder físico. «¡Dónde coño me he metido!» —me pregunté asustado.

—Tengo que irme… —incomprensiblemente, aunque me temblaran las piernas, intenté escabullirme. El hombre de músculos tatuados puso una mano en mi pecho, amenazante.

—Tú no te vas hasta que me firmes el relevo.

—Ey, ey, ey… ¿Qué le pasa al Espléndido? —dijo otro.

—Ha venido muy raro. A éste lo han abducido los extraterrestres y lo han dejado aún más mentecato.

«Sí, algo así» —pensé.

El flaco con entradas se levantó y se puso detrás de mí, burlándose. En un periquete ya eran tres los vigilantes que me rodeaban y medían con la mirada, probablemente excitados por mi extraño comportamiento. Bromeaban con vulgaridad y no pude evitar ponerme nervioso. Mi nuevo cuerpo sudaba tanto que creí que los pantalones se me iban a resbalar.

Iba a decir algo, pero antes de abrir la boca, sucedió.

Un eructo emergió desde lo más profundo de mi garganta. Brotó con suavidad, pero pronto adquirió el ritmo y volumen de un motor de avión supersónico antes del despegue. El gigante de los músculos tatuados salió huyendo.

—¡Cabrón asqueroso!

Mientras tanto, yo seguía eructando.

—No va a cambiar nunca, el muy cabrón. Ojalá que los extraterrestres se lo lleven de verdad y para siempre. Anda, mira en tu taquilla, que el inspector te ha dejado un sobre.

Indicó una de las taquillas del fondo. Tomé un par de segundos más para completar el ciclo vital del eructo. Luego, sonreí impresionado por la proeza que acababa de protagonizar. Adelgacé dos tallas de golpe, como si estuviera poseído y acabara de sacar al diablo de mi interior.

Me dirigí a la taquilla de Jacques y abrí la puerta con una pequeña llave que llevaba colgada del cuello.

Entre perchas con prendas de abrigo y otras pertenencias personales, me encontré con un arma de fuego y dos cargadores de quince cartuchos cada uno. Introduje un cargador, cargué el arma, retiré el seguro y me giré hacia los cuatro compañeros que se habían agrupado cerca de la mesa. Les apunté.

—Ahora vais a soltaros el cinturón y dejareis que la pistola caiga al suelo por su propio peso. Todo muy lentamente.

El gigante de los músculos tatuados entrecerró los ojos y comenzó a proferir una amenaza mientras se acercaba a mí, como si creyera que les estaba gastando una broma pesada.

Tuve que disparar cerca de su pierna derecha para que me tomaran en serio de una vez. Tras el disparo, se quedaron petrificados y por fin comenzaron a atender cada una de mis peticiones.

Mi primera orden fue que abrieran de par en par la entrada al recinto.

Cuando se abrieron las puertas, los seis policías irrumpieron a toda velocidad y con el arma por delante, como si hubieran estado esperando agazapados. Los vigilantes veían pasar a las fuerzas de seguridad sin entender qué estaba pasando.

Anderson y Gaultier se hicieron con el control de LebenVithal.

Patrick apuntó al vigilante poseído —a mí— y comenzó a acercarse reduciendo silueta y apuntándome a la cabeza.

El inspector se le acercó por detrás y le pidió que bajara el arma. Cuando lo hizo, el vigilante poseído —yo— se dirigió a un cuarto anexo en el cual había una litera, cerró la puerta tras de sí, y se tumbó.

El inspector se encargó de que nadie me molestara.

Tan solo un minuto después Ulyses Jornet hacía entrada en las instalaciones de LebenVithal.

—¿Dónde estabas? —preguntó Verónica intrigada.

Encogí los hombros, sonreí infantilmente para disculparme y señalé con el índice a mi reloj, como si hubiera llegado tarde.

Me pareció una escena de lo más cómica, como cuando Lois Lane acusaba a Clark Kent de no estar cuando más se le necesitaba, mientras Superman hacía todo el trabajo.

Me dirigí al cuarto ocupado por Jacques, lo engrilleté y le quité el arma sin que lo notaran mis compañeros.

No tenía autorización para ir armado en una operación policial, pero tampoco pensaba quedarme con los brazos cruzados si me encontraba con el hombre de la capa encarnada o con alguien peor, si eso fuera posible.

Porque no descartaba que el hombre que me había pegado la mayor paliza de mi vida se encontrara involucrado en el secuestro.

Por desgracia, ninguno de los vigilantes sabía de lo que hablábamos cuando les preguntábamos sobre los secuestrados del Fraternidad que, presuntamente, habíamos venido a liberar. Empecé a dudar de mí mismo y a temer haber metido la pata hasta el fondo.

—¿Qué pasa aquí? —exclamó Patrick, nervioso—. Alguien ha disparado un arma, y estos aseguran que fue el vigilante ese que se ha ido a dormir.

—Nos estamos metiendo en un buen lío.

Negaba Manuel entre dientes, pero lo suficientemente alto como para que Gaultier pudiera escucharle.

Empezaba a cundir el desánimo.

El veterano policía sabía que estaban infringiendo una docena de normas internas y unos cuantos delitos que se castigaban con penas de prisión. También dudó. Tuvo la sensación de que quizás no debió haber hecho caso al joven Jornet.

De pronto me vio salir del cuarto del vigilante, corriendo y gritando con energía:

—Vamos a registrar cada una de las plantas. En algún lugar de este edificio hay más de doscientas personas encerradas en contra de su voluntad.

Y desaparecí.

Gaultier rezó una rápida plegaria. La única manera de salvar el cuello de sus agentes pasaba por encontrar a los desaparecidos del Fraternidad.

Comenzó a repartir instrucciones.

—Vamos a registrar el edificio planta por planta. Anderson, interrogue nuevamente a los vigilantes.

Y siguió dando órdenes, aunque comenzaba a tener la certeza de que tenía un pie no solo fuera del cuerpo, sino dentro de la cárcel.

Tras recorrer los pasillos de cada una de las plantas sin encontrar un rastro digno de atención, me acordé del sueño con Ezequiel. Todas aquellas personas que me miraban a través de los barrotes.

En aquella escena, los dos niños que había visto en el sueño de Anna Petrescu me observaban con rostro imperturbable mientras me hacían una señal. Sacaban la mano por entre los barrotes y apuntaron con el pulgar hacia abajo.

Intenté comprender aquel mensaje, el único que me habían dirigido los desaparecidos durante el sueño de Ezequiel.

Durante el sueño, sólo pensé en el pulgar hacia abajo que veían los gladiadores que estaban a punto de morir.

Pero en ese momento traté de explotar al máximo mis cualidades de pensamiento lateral y valoré otras opciones. Quizás no me estuvieran indicando que iba a morir, y puede que tampoco fuera un mal presagio…

¿Me estarían indicando el camino?

Hacia abajo.

Me olvidé del resto de niveles y me dediqué exclusivamente a registrar cada metro cuadrado de la planta baja, repleta de pasillos y salas de reuniones.

Me encontré con una habitación de sólidas puertas metálicas amueblada con una mesa, unas pocas sillas…, y punto. Nada más que reseñar.

Me llamó la atención.

Unas puertas metálicas demasiado gruesas para resguardar… ¡nada!

Sin embargo, había marcas de roces en las puertas y paredes, como si fuera lugar de paso habitual de material de grandes dimensiones. El suelo también presentaba un gran número de marcas y golpes, y estaba impregnado de un nauseabundo hedor a desinfectante químico.

Alguien se tomaba muchas molestias para limpiar quirúrgicamente una estancia aparentemente secundaria. El vigilante Jacques no había pisado jamás aquella planta. De hecho, no tenía autorización para acceder a ella. Eso pude averiguar cuando estuve dentro de su mente.

Mi interés crecía por momentos, y fue entonces cuando me fijé en las cámaras del pasillo. Existía la remota posibilidad de que hubiera más vigilantes además de Jacques y sus compañeros, y que éstos desconocieran la existencia de los que se encargaban de lo más «comprometedor». Si Jacques no sabía nada acerca de los pasajeros del Fraternidad, ahí podría estar la clave.

Pero seguramente los peces gordos sí utilizaban aquella planta, igual que Ezequiel Bein.

Prestando un poco de atención localicé un relieve irregular en la pared, e intuí que podría tratarse de una compuerta casi invisible mimetizada por las aristas del mosaico de azulejos blancos que recubrían el tabique.

Terminé por convencerme a mí mismo de que allí había algo, algún mecanismo de apertura que jamás encontraría si no lo buscara minuciosamente.

Pero aún había que abrir ese mecanismo, y no había ni pestillo, ni cerradura, ni bisagras, así que cuando comencé a barajar diferentes claves de voz, me vino a la mente aquella que había descubierto en la cabeza de Ezequiel Bein, la misma que utilizaba para abrir los paneles de su mansión y de su oficina en la central de Mindcorps…

Pronuncié la palabra… «Dragón».

No sucedió nada.

Probé la variante que utilizaba en su oficina de Mindcorps. Palmeé tres veces y pronuncié la palabra clave: «Dragón».

Inmediatamente, un dispositivo electrónico comenzó a desplazar el panel simulado en las cuadrículas del mosaico, franqueando el paso a un montacargas de gran tamaño.

Me introduje en su interior sin dudarlo y comencé a descender.

Cogí el arma y ajusté la empuñadura cuidadosamente en el hueco de mi mano.

¿Qué por qué no esperé a los agentes de policía? Pensé que podía, que tenía que arreglarlo por mí mismo.

Me gusta pensar que puedo controlar todos los factores externos de ciertas situaciones en las que intervengo, me gusta pensar que soy especial. Cuando lo racionalizo, me doy cuenta de que a otros muchos les ocurre lo mismo. Forma parte de nuestro mapa genético.

A veces soy un completo estúpido.

Cuando me di cuenta de que no estaba actuando de forma inteligente, ya era demasiado tarde para volver atrás.

Las compuertas del ascensor se abrieron en completo silencio al alcanzar la planta inferior y me adentré en un pasillo oscuro, de suelo de mármol. Aquella sección no aparecía en los planos que Verónica nos mostró.

Comencé a moverme con precaución a lo largo del pasillo, siempre con el arma empuñada con las dos manos.

El único ruido audible procedía de una especie de sistema de aire acondicionado que purificaba el ambiente del subsuelo. Pero sonaba como un sistema antiguo, como unas aspas muy potentes que giraban a ritmo regular.

La luz que emitían los leds tenían una intensidad ínfima. En el sueño de Ezequiel Bein di por sentado que se trataba de una vieja mina abandonada, pero no era el caso. Aquella planta no aparecía en los planos que nos mostró Verónica, así que supuse que aprovecharon todo o parte de la estructura antigua para reconvertirla en cárcel y laboratorio. Posteriormente, construyeron sobre ella el edificio de LebenVithal, como tapadera.

Sentí en la cara uno de los afluentes de corriente del purificador de aire, y a pocos metros del ascensor, comencé a hallar habitaciones con barrotes a ambos lados del pasillo. A pesar de la oscuridad pude contar de tres a cuatro personas en cada celda, y calculé que habría casi un centenar de celdas.

Bingo.

Sentí un escalofrío. Por primera vez en mi vida había hecho algo verdaderamente importante. Había encontrado a los desaparecidos del Fraternidad, y puede que incluso a más personas de las que había previsto.

Sólo tenía que hacer una cosa. Salir de allí con vida, simplemente volviendo sobre mis pasos y dando el aviso a los compañeros, verdaderos profesionales en el uso de las armas.

Sin embargo, seguí avanzando.

A pesar de mi esfuerzo por no hacer ruido, algunas de aquellas personas estaban despiertas y me observaban con sus ojos extraordinariamente brillantes. Parecían enfermos o tocados de la cabeza, seguramente drogados. Seguramente no eran conscientes de lo que era real y lo que no.

Pensé que, si no estuvieran drogados, seguramente hubieran gritado. Aunque también pudieron creer que formaba parte de la panda de canallas que los habían secuestrado, que yo era cómplice de aquella locura. No, por una vez, yo no era el responsable de sus pesadillas.

Escuché un ruido al final del pasillo, la bisagra de alguna puerta, creí.

Me sentí aterrorizado.

En mis sueños lo hubiera resuelto fácilmente. Me hubiera convertido en un gran león de las cavernas, en un monstruo de siete cabezas o en un pulpo gigante. Pero la realidad era diferente, más encorsetada por las leyes naturales, el miedo a morir y los límites físicos. La realidad no permite tanta flexibilidad.

Así que, consciente de mis limitaciones, corrí por otro pasillo paralelo, en dirección contraria al lugar del cual procedían aquellos ruidos.

Imaginé que los refuerzos estaban a punto de llegar. Solo era cuestión de tiempo.

—¡Claro, como me he tomado tantas molestias por dar la voz de alarma a los verdaderos profesionales!

Me lamenté con ironía y desesperación.

Durante mi huida superaba, a toda velocidad, un sinnúmero de salas a lo largo del pasillo que formaban un rectángulo y que parecían quirófanos o laboratorios científicos. Había incluso cámaras de acero inoxidable cuya función prefería no conocer. Todas las luces estaban apagadas. Olía a desinfectante y a muerte.

Seguí corriendo intentando no hacer ruido, hasta que comencé a escuchar con claridad el sonido de unos pasos veloces de alguien con un peso aproximado a los noventa kilos y complexión atlética, que se acercaban rápidamente hacia mí. Corrí todo lo rápido que pude y dejé de preocuparme de no hacer ruido, con el único objetivo de alcanzar el ascensor que me había traído hasta aquel lugar.

El temor de que aquellos pasos pertenecieran al hombre de la capa encarnada produjo efectos devastadores en mi sistema nervioso. A pesar de encontrarme en plena carrera, se me erizó la piel y un fuerte temblor se apoderó de mi cuerpo. Volvieron a mi mente imágenes tormentosas de la tortura a la que me sometió. La insufrible sensación de las agujas clavándose en mis miembros.

Estaba a punto de entrar en pánico, y no podía permitirlo.

Tenía que hacer algo.

Giré a la derecha y tomé un nuevo pasillo, pero esta vez me agaché y esperé agazapado en una esquina a que apareciera mi perseguidor en la dirección de la que provenían los pasos.

Fuera quien fuera, no sería de los buenos.

Unos segundos después se introdujo en mi campo de visión corriendo hacia mí a toda velocidad. Le disparé cuatro o cinco veces al pecho y acerté en todas las ocasiones. Pude ver chispas tras cada impacto. El hombre cayó.

Me disgustó descubrir que era corpulento, pero no era el hombre de la capa encarnada. Había derribado a uno de los malos, pero no al más malo de todos. No había acabado con mi pesadilla.

Me levanté y me dirigí hacia él sin dejar de apuntarle…

Pero no estaba muerto, ni siquiera herido. Se incorporó, algo dolorido por los impactos de bala, y ya se estaba poniendo de pie cuando le disparé otra vez. Llevaba una especie de disfraz gris. Le disparé en la cabeza, luego en una pierna, y en un brazo… Cada vez desde más cerca… Hasta que me di cuenta.

—Mierda —expresé en voz alta.

Llevaba un traje antibalas integral de los que se utilizaban en los cuerpos de élite y que se ajustaba a su cuerpo como si fuera de neopreno.

El guardián sacó un machete de cuarenta centímetros que llevaba en una funda al muslo.

Confirmando que mi enemigo estaba totalmente blindado, volví a correr esperando al menos haber ganado algo de tiempo.

Encontré más celdas. A mi paso podía ver muchas caras que se habían levantado de su lecho para asomarse a través de los barrotes y tratar de averiguar el motivo de aquel escándalo de carreras y disparos. Cuando llegué al final del pasillo me encontré sin salida…

Salvo una pequeña puerta de madera en una esquina de un rincón oscuro, junto a unos trastos viejos y útiles de limpieza. Este cuarto de aperos daba con una puerta metálica tan oxidada que casi no encajaba en su propio marco… pero se abría.

Miré al otro lado y descubrí una galería polvorienta y estrecha, construida a base de vigas rojas y amarillas casi deshechas.

Los pasos se escuchaban cada vez más cerca, así que no tuve elección. Tomé una linterna que encontré en el cuarto, y pasé al otro lado.

De no tener la linterna, no podría haber dado ni un solo paso en medio de aquella densa oscuridad.

No había suelo de mármol, ni paredes cuidadosamente pintadas, ni acero inoxidable. El suelo era de tierra, y las paredes de pura montaña se sostenían a base de vigas corroídas por la humedad y los insectos. Finas columnas de polvo caían del techo por una decena de grietas diferentes.

No se parecía en nada a una sección de un sofisticado complejo de investigación científica (si podía llamarse así). Al cruzar aquella puerta, estaba retrocediendo más de doscientos años.

Debía ser parte de la mina de la que había hablado Verónica en los momentos previos a nuestra entrada.

Había soportado los bombardeos de la última guerra, la construcción del búnker y las posteriores restauraciones de LebenVithal, así que era un milagro que aún se mantuviera medianamente practicable.

Me pregunté quién querría conservar una mina bombardeada junto a un edificio moderno, por muy robusto que éste pareciera. El hecho es que alguien lo hizo por algún motivo, y decidió eliminarla de los planos.

Pero yo estoy convencido de que no existen las casualidades.

Me adentré en el interior de la mina pero comencé a andar más despacio por temor a los desprendimientos, especialmente cuando llegué al nivel de unas vigas rojas que soportaban el peso de otra amarilla casi totalmente resquebrajada.

Me apresuré a pasar al otro lado tras confirmar que existía un razonable riesgo de desprendimiento.

Al pasar entre las deterioradas vigas descubrí en lo alto una especie de objeto esférico de unos quince centímetros. Luego, visto de lado, me pareció más a una punta de lanza de grandes dimensiones que estaba clavado en la techumbre de la galería, apuntando hacia el suelo.

A pesar de la capa de óxido y polvo que lo recubría, pude distinguir un llamativo color amarillo fosforescente. Alrededor del objeto se había formado un sistema de grietas que parecían adoptar la forma de una araña de grandes patas.

Aquellos detalles me recordaban algo. Lo habría olvidado rápidamente, pero resultaba que había visto aquella galería en mi sueño con el profesor Ezequiel Bein, sólo unas pocas horas antes.

Escuché como el hombre entraba por la gruta empuñando el machete a la altura del pecho, siguiendo mis pasos. El resplandor de luz me indicó que tenía su propia linterna.

Comencé a respirar un oxígeno agobiante, mezcla de tierra, metal y mi propio sudor. Seguí avanzando a través de la vieja galería iluminado únicamente por el haz de luz de la linterna, pero…

Un derrumbe anterior había bloqueado el único tramo que podría haberme concedido una oportunidad.

No había escapatoria.

Me encerré en un pequeño espacio vacío de varios metros en el cual se amontonaban algunos vagones metálicos en muy mal estado que me confirmaron que, efectivamente, se trataba de la vieja mina. Agarré una barra de acero oxidada, y esperé.

Volví a ver la silueta del guardián, que se acercaba lentamente, portando una linterna y el machete. Se movía despacio. Seguramente conocía los límites de la galería y sabía que no podía ir muy lejos.

Estaba a menos de treinta metros. Apunté a su cabeza y disparé nuevamente, a sabiendas de que lo único que conseguiría sería hacerlo retroceder un paso. Ya me estaba quedando sin balas y sin ideas.

Me oculté detrás de un vagón y me parapeté. Sólo quedaba vaciar el cargador sobre el eficaz traje antibalas antes de que me degollara.

De repente, el viejo sistema de iluminación de la mina comenzó a funcionar a lo largo de la galería. Las luces destellaban y se apagaban a su antojo para volver a encenderse segundos después.

Entonces se me ocurrió un plan desesperado…

El guardián se acercó esperando recibir el molesto impacto de las últimas balas que quedaban en mi cargador, pero le dejé avanzar hacia mí.

Esperé a que se encontrara lo suficientemente cerca.

El vagón que me protegía se desequilibró y cayó de lado, formando una especie de barrera protectora, una barricada. De poco me serviría una barricada contra aquel gran cuchillo.

Cuando pensé que ya se encontraba en el punto de no retorno, supe que era el momento de vaciar el cargador.

Sabía que iba a cambiar un peligro de muerte por otro aún peor, pero al menos tendría la oportunidad —muy lejana— de conseguir algunas horas más de vida.

Un nuevo destello de luz iluminó la polvorienta estancia. Aproveché esa décima de segundo para apuntar y disparar.

El guardián esperó el impacto, pero no le alcanzó. El proyectil impactó varios metros más atrás, hacia el techo.

Escuché como suspiraba varias veces, lentamente.

Siguió la trayectoria de la bala con su linterna, y su haz de luz se encontró con el apéndice amarillo clavado en el techo. Nunca le había prestado atención, pero le intrigó que yo disparara precisamente hacia ese objetivo. Claro que…

En ese momento debió acordarse del bombardeo que sufrió la instalación durante la guerra.

Aprovechando la luz de su linterna sobre ese punto volví a disparar, una y otra vez, y otra más…

De repente, un mecanismo pareció activarse en el otro extremo de aquel apéndice. Pude escuchar el creciente sonido de una potente hélice que adquirió enseguida las máximas revoluciones.

Porque aquel apéndice amarillo era la ojiva de un proyectil cuyo mecanismo no funcionó durante los bombardeos por algún motivo, y cuya espoleta activé con mis balas.

En cuatro segundos, aquella mina se convertiría en un infierno.

Cuando el hombre del traje antibalas se dio cuenta de mi jugada, pude detectar el miedo en su lenguaje corporal, pero sobre todo pude leerlo en su atropellada carrera hacia la salida.

No sería suficientemente rápido.

La información que nos dio Verónica y el sueño de Ezequiel —en el cual aparecía el mismo apéndice amarillo— me concedieron una última oportunidad.

Nadie había sospechado que aquella aparentemente inofensiva punta de acero esférica de color amarillo fosforescente fuera la cabeza de combate de un proyectil perforador Nautilus.

¿Por qué tendrían que saberlo?

Pero su color particular, la pintura radioactiva que lo hacía brillar suavemente en la oscuridad no pasaría desapercibida para un recién licenciado en Historia como yo.

Tras cada conflicto, miles de minas y proyectiles no detonados son responsables de la muerte de miles de civiles inocentes, sin que saliera en los medios de prensa.

Yo decidí que utilizaría uno de ellos para matar a, al menos, un culpable, aunque me sepultara junto a él.

La explosión atraería toda la atención nacional e internacional sobre la vieja bomba…, y sobre los cientos de personas que permanecían retenidas contra su voluntad en un centro de experimentación auspiciado, presuntamente, por grandes corporaciones como Mindcorps.

La espoleta seguía silbando…, tres segundos, dos, uno…

Luego vino la explosión. La onda expansiva se propagó en todas las direcciones, demoliendo por completo la galería en la cual nos encontrábamos.

El estruendo casi me reventó los oídos y una especie de electricidad estática procedente del suelo me invadió desde los pies hasta la cabeza.

Tuve tiempo de reírme antes de la explosión. Y también tuve tiempo, segundos después, de temblar de terror.

El techo cayó sobre nosotros, y tras el techo, toneladas de escombros.

Diez segundos que nunca acababan.

Diez segundos catastróficos que parecieron el fin del mundo.

Tras esos diez segundos de apocalipsis, cesó todo ruido o vibración, salvo un pitido dentro de mi cabeza. Tosí a causa de la nube de polvo que se había levantado, y fue en ese momento cuando me di cuenta de que seguía con vida.

La onda expansiva terminó de volcar el vagón sobre mi cuerpo.

Se convirtió en mi refugio.

Intenté moverlo, pero era imposible. Ni un solo milímetro.

Estaba oscuro, sin luz, y me estaba quedando sin oxígeno.

El vagón también se convirtió en mi ataúd.

Cuando cesó el pitido en mis oídos, pude escuchar con mucha claridad mi respiración y los latidos acelerados de mi corazón. Esos eran los únicos sonidos que podía escuchar, pero segundos más tarde sentí el aterrador crujido de las vigas que se quebraban por el peso de las toneladas de tierra, cemento y rocas que se encontraban sobre mí.

Durante un segundo pensé en Verónica Anderson.

Estaba convencido de que, debido a su moderna estructura reforzada, el centro LebenVithal y el bunker permanecerían a salvo, y con ellos, los policías y las víctimas de secuestro.

Ignoraba que estaría haciendo ella en ese momento ahí arriba, en la superficie, pero estuve convencido de que le había hecho sentir algo que jamás olvidaría.

Toda una montaña sobre mí. Verónica Anderson ya no podía ayudarme.

Nadie podía.

Así que esperé. Es lo único que puedes hacer si no tienes nada que hacer.

Capítulo 5

En ese mismo instante, el comisario Sicilia recibía una llamada ante la atenta mirada de Cosma y el científico Isaak Sventenius. El doctor Ezequiel Bein seguía inconsciente en su diván mientras un robot humanoide de seis años los observaba asustado.

La llamada procedía de uno de sus secuaces, el subinspector Berrocal. Malas noticias para todos.

Sventenius y Cosma comprobaban como su cara palidecía a medida que recibía nuevas y malas noticias.

Asintió apesadumbrado. Luego maldijo en voz alta, suspiró y colgó.

—Han descubierto el laboratorio. Los han liberado..., a todos.

Dejó pasar unos segundos antes de continuar, ampliando la información.

»El maldito Gaultier y ese hijo de puta de Jornet han entrado en LebenVithal sin decir nada a nadie, y han terminado encontrando el sótano. Luego, no sé cómo, se produjo una explosión que ha tirado abajo media montaña, sin afectar al complejo. Gaultier afirma que ha rescatado a los desaparecidos del Fraternidad, y además, el muy cabrón ha congregado a la prensa para conseguir la máxima repercusión.

El empresario Victor Cosma maldijo aún con más fuerza.

—Maldita sea, estoy perdido. Y espera a que se entere Habermehl.

Habermehl era dueño de la multinacional Vitalcorps y superior jerárquico de Sventenius, además de una de las personas más poderosas del mundo, y no sólo por su dinero.

También era el líder de la institución religiosa Nueva Fe, un cargo que —se comentaba— llevaba intrínsecamente la potestad de quitar y poner presidentes y ministros del gobierno de distintos países gracias a su entramado de poder en distintas esferas.

—No tan deprisa —se apresura a constatar el brillante Isaak Sventenius—. El Centro de Investigación LebenVithal se encuentra a nombre de Walter Lemon…

—Que es filial de Mindcorps —continuó Cosma—, que ha realizado trabajos experimentales bajo supervisión del aquí presente Ezequiel Bein, quien, recordemos, está contratado por Mindcorps, mi empresa… Vitalcorps también ha recibido servicios de LebenVithal, pero al contrario que nosotros, ellos no figuran en ningún documento. El problema parece que es sólo mío.

—No te preocupes, Habermehl no te va a dejar sólo en esto. Pero no nos precipitemos. Pensemos fríamente.

Sventenius pareció quedarse inmóvil frente a la ventana. Su cerebro trabajaba a una velocidad vertiginosa para reordenar de forma coherente todas las piezas del puzle.

»Tenemos que actuar de forma coordinada, con rapidez. Es evidente que alguien tiene que asumir la responsabilidad inicial… Los trabajadores del laboratorio deben salir del país lo antes posible, y en cuanto a Walter Lemon y su equipo directo, tenemos que localizarlos antes de que lo haga Gaultier.

Se dirigió al comisario Sicilia.

—Mario, necesito que traigas a Lemon a nuestro piso franco para que hable con nuestros abogados. Se nos ocurrirá algo. Y con respecto a Jornet…

—Creo que la única solución es que deje de respirar.

Sentenció el comisario Sicilia.

Nadie se opuso a su argumento.

Victor Cosma asintió, pero volvió a suspirar de agobio.

A pesar de la energía y el optimismo de Sventenius, estaba convencido de que incluso en el mejor de los casos se produciría una tormenta mediática y judicial sin precedentes. Justo cuando estaba a punto de lanzar al mercado su nueva patente.

A partir de ese momento tendría que hilar muy fino y medir cada palabra y aparición pública.

Interrumpió sus pensamientos para consultar un mensaje recién llegado a su asistente.

—Acabo de recibir noticias de mi equipo en la central. Efectivamente, los «pacientes» —afirmó con una sonrisa irónica en los labios— han sido liberados…

Guardó un segundo de silencio para digerir completamente la siguiente noticia antes de pronunciarla en voz alta.

»Me comunican que la causa de la explosión fue una bomba de la última guerra sin detonar y desactivar.. Y también que Ulyses Jornet se encontraba en la vieja mina abandonada junto al búnker en el momento de la explosión… Joder.

Suspiró esperanzado.

»Puede que ese maldito entrometido esté muerto, enterrado bajo los escombros.

Capítulo 6

El comisario Mario Sicilia sobrevolaba a quinientos metros de altura y observaba con cierta envidia como el comandante maniobraba el rotor de cola, colectivo y la palanca de control.

Echó la vista al horizonte y concentró su mirada en el amanecer. A aquellas horas de la mañana el sol no conseguía atravesar el manto de ceniza, pero lo iluminaba, como en un viejo cuadro de marineros y tormentas.

El helicóptero de la policía se encontraba a menos de doscientos metros de distancia del centro de investigación biomédica LebenVithal. El centro de control de emergencias se habilitó sobre la carretera y zonas aledañas en un tiempo record. Los focos y las luces de colores señalaban el lugar en el que tuvo lugar el feliz acontecimiento y, al mismo tiempo, la catástrofe posterior.

Volvió a maldecir a Ulyses Jornet. Debió acabar con él en el mismo momento en que rehusó trabajar con la organización, cuando aún no había hecho cosas como aquella.

No sería difícil implicarlo en la «muerte» cerebral de Ezequiel Bein, pero era necesario tener en cuenta un pequeño detalle. Bein no iba a convertirse en el personaje más querido del país cuando cientos de supervivientes del Fraternidad comenzaran a señalarlo como el científico que experimentaba con ellos hasta la muerte.

Tanto él como Sventenius coincidían en que era preferible que Jornet siguiera en la calle, en campo abierto, para poder abatirlo de un tiro. Ese sería el objetivo de sus socios y el suyo propio, contratar sicarios, policías corruptos, jueces, y todo aquel que ayudara a acabar con su vida lo antes posible…, y a ser posible, antes de que se metiera en el sueño de cada uno de ellos. Ese era el plan…

Los focos del helicóptero iluminaron la zona de la catástrofe, anexa a LebenVithal, bajo la cual seguía sepultado el terapeuta onírico.

Trató de concentrarse en el sonido de las hélices. Le relajaba. Se le vinieron a la mente las escenas de los bombardeos que tuvieron lugar durante la última guerra en la cual él mismo sirvió como teniente de las Fuerzas Aéreas.

Frente al edificio cerca de un millar de hombres uniformados desarrollaban una frenética actividad. Más de cincuenta vehículos entre policías, bomberos y sanitarios daban asistencia a los débiles y, en algunos casos, malheridos cautivos. Y aún seguían incorporándose operarios de los servicios de rescate.

Los colores de las luces de distintivos de emergencia le herían los ojos.

Mario Sicilia veía como los secuestrados del Fraternidad y otros conejillos de indias encerrados con fines experimentales —e ilegales— iban saliendo de las instalaciones. Muchos de ellos lo hacían a pie, acompañados de enfermeros, pero casi todos lo hacían en camilla o silla de ruedas. Se hablaría de ello durante décadas, sobre todo cuando el país conociera la dimensión de las lesiones físicas y psicológicas que habían sufrido.

Por supuesto que estaba al corriente de todo lo que sucedía allí.

De hecho, había accedido al edificio a través de la entrada personal de Ezequiel Bein, donde no había cámaras de seguridad ni era escrutado por los vigilantes del edificio, ajenos siempre a la actividad que tenía lugar en los sótanos. La última visita tuvo lugar semanas atrás y tuvo la oportunidad de presenciar algunos experimentos en vivo y en directo. Por suerte, todos los cautivos que vieron su cara ya estaban muertos.

No sintió pena por ellos, y tampoco estaba arrepentido. Los negocios son los negocios.

Una grúa de grandes dimensiones realizaba maniobras auxiliado por varios agentes con linternas de tráfico mientras intentaba acceder a la zona por la entrada norte, pero algunas rocas de grandes dimensiones y la estrechez de la carretera lo impedían.

El helicóptero aterrizó y el comisario fue recibido por el sudoroso subcomisario Gómez, quien comandaba el equipo de investigadores que tomaba huellas y fotos de cada centímetro del edificio, especialmente del sótano en el que se encontraban secuestradas más de trescientas personas.

Fue el propio subcomisario quien palió en cierta medida su desánimo al confirmar que Ulyses estaba enterrado bajo todos esos escombros, y que además la zona no era de fácil acceso para las grúas.

Pudo reprimir la felicidad de su cara, pero no pudo evitar frotarse las manos de manera inconsciente.

Aunque las tareas de búsqueda comenzaran cuanto antes —hecho que impediría personalmente— la operación podría alargarse hasta una semana. Una semana a bajas temperaturas, sin aire y sin comida. Basándose en su experiencia personal, no creía posible que rescataran con éxito a ese entrometido con un don para los sueños.

«Yo me encargaré de que esos sueños se prolonguen para siempre», sonrió el comisario.

Le resultaba gracioso pensar que, aunque se encontrara enterrado en vida, no habría otro lugar más seguro para Ulyses Jornet que debajo de esos cientos de toneladas.

Mientras se acercaba al epicentro de la catástrofe pudo escuchar a través de su asistente la escueta pero contundente declaración del jefe del gobierno.

El presidente de la nación, Éric Boyca, mostraba su satisfacción por la operación policial que había conducido a la liberación de los cautivos y afirmó que pondría todos los medios a su alcance para que cada uno de los responsables fuera castigados con la máxima severidad.

—¡Qué esos malnacidos no vuelvan a ver la luz del sol!

Expresó visiblemente indignado.

Sicilia se llevó las manos a la nuca con preocupación.

Su trabajo consistiría precisamente en eso, en que la identidad de los verdaderos responsables jamás saliera a la luz.

Veinte operarios retiraban manualmente las piedras más voluminosas y pesadas que impedían el acceso a los dos camiones grúa que debían dar inicio a la parte más complicada del desescombro.

Un policía raso lo saludó militarmente y apartó una valla para franquearle el acceso y que el comisario se incorporara al grupo de hombres que debían tomar las decisiones. Había técnicos municipales, políticos de varias administraciones, responsables superiores de bomberos y algunos policías de paisano, entre ellos el inspector Gaultier y la subinspectora Anderson. Ambos insistían con vehemencia en que las labores de rescate comenzaran lo antes posible.

Cuando Sicilia se incorporó ordenó que la grúa no se acercara ni un metro más hasta que el equipo de ingenieros especializados en sismología y movimientos de tierras comprobaran que era completamente seguro iniciar el rescate.

—Tranquilos, ya están en camino.

—¿Y cuánto tardarán esos expertos? —preguntó el jefe de bomberos.

—Sólo unas horas —afirmó convencido de que no tardarían menos de veinticuatro.

—Demasiado tiempo. Tenemos que empezar ahora mismo —protestó Gaultier, viejo enemigo de Sicilia.

—Yo soy el primer interesado en rescatar con vida a un hombre adscrito a mi departamento, pero no vamos a poner en riesgo la seguridad de los hombres del jefe de bomberos hasta que la estructura no esté asegurada. He trabajado en muchos casos como éste. Y Gaultier, vamos a dejar las cosas claras, o deja esto en mis manos y en las de los expertos o haré que lo detengan...

—¡Comiencen a retirar los escombros!

Una voz autoritaria se elevó por encima de las cabezas de todos los presentes, la voz del Comisario Principal Clement.

Sicilia se giró y se encontró de frente con el negro rostro de su superior en el cuerpo, recién llegado de la capital. Se había adelantado. Esperaba su llegada para dos días después. Pero si ese maldito negrata entrometido pensaba que iba a permitir que rescataran con vida al terapeuta onírico, lo llevaba claro. Tras unos segundos de estupefacción, pasó al contraataque.

—Ésta es mi jurisdicción —replicó con energía el comisario Sicilia.

El Comisario Principal Clement llegó a su altura y todos los presentes le permitieron ocupar la posición central. Gaultier se cuadró marcialmente para demostrar su lealtad a la máxima autoridad policial del país, quien contaba con potestad para tomar decisiones en caso de catástrofe o calamidad.

—Bajo esos escombros se encuentra sepultado el cuerpo de un funcionario que ha sido decisivo para rescatar a más de trescientas personas secuestradas y torturadas brutalmente. Cada segundo cuenta, así que lo vamos a sacar lo antes posible, vivo o muerto. ¿Entendido? Yo asumo toda la responsabilidad.

La expresión de Clement era resuelta y autoritaria, pero Sicilia no se quedaba atrás. Levantó la mano con la máxima energía y bramó:

—Estos policías están bajo mis órdenes y harán exactamente…

Clement no lo dudó y expresó suavemente las palabras mágicas.

—Inspector, detenga al comisario Sicilia.

Gaultier saltó como un resorte hacia el oficial superior. Sicilia le había hecho la vida imposible durante meses por cumplir con su deber, una persecución que incluso le obligó a solicitar la baja temporal del cuerpo.

—Será un placer, señor.

El inspector Gaultier se sintió tentado de apretarle las esposas, pero no podía olvidar que Sicilia era comisario, que tenía un millón de amigos en las altas esferas y que estaría libre en menos de una hora.

Capítulo 7

Si esperas el miedo, te conviertes en miedo.

Si esperas certeza, te conviertes en certeza.

Si esperas abismo, te conviertes en abismo.

—Tómatelo con filosofía —solía decirme mi padre cuando las cosas no salían como yo esperaba.

No me quedaba más opción que hincharme de filosofía. Sólo llevaba unos minutos enterrado pero sabía que incluso en el caso de que pusieran todos los medios a su alcance para rescatarme, tardarían hasta una semana en encontrarme.

Sin embargo, no tenía muy claro que fueran a tomarse demasiadas molestias, teniendo en cuenta la colección de poderosos enemigos que había forjado en las últimas fechas.

Una vez se estabilizaron los niveles hormonales tras la explosión hice recuento de daños. Me di cuenta de que tenía la vejiga medio llena a causa del agua y la comida militar que consumí en el minibús. Pero no pensaba orinar. En cuestión de minutos el sistema nervioso comenzaría a segregar hormonas antidiuréticas para reducir la pérdida de fluidos y sacar el máximo partido al líquido en vejiga y riñones. Incluso valoré la posibilidad de beber mi propia orina, un concepto básico en supervivencia.

Aunque sólo nos interesamos por lo superficial de nuestra fisiología —nuestro aspecto, peso y estado de ánimo—, nuestro cuerpo es un verdadero prodigio que se adapta sorprendentemente rápido a las nuevas carencias.

El cerebro primitivo guarda en las entrañas mecanismos de supervivencia muy útiles porque, en el fondo, jamás ha renunciado a su estado semisalvaje.

Afortunadamente.

De repente me acordé del subinspector Berrocal, el policía más corrupto de la comisaría y esbirro del comisario Sicilia.

Me llamaba el doctor marmota.

Contrariamente a lo que se piensa, la marmota es un animal admirable, una de las especies que hibernan con mayor eficiencia.

Cuando da comienzo el invierno, su temperatura corporal desciende hasta por debajo de los diez grados; sus funciones biológicas se ralentizan extraordinariamente; el ritmo cardiaco se sitúa en unos impresionantes tres latidos por minuto, y practica varias respiraciones por minuto.

Y puede permanecer así durante medio año.

Nuestro caso es algo distinto. Si nuestra temperatura corporal se sitúa por debajo de los veintiocho grados, el hipotálamo —que regula la temperatura— deja de funcionar, nuestra temperatura comienza a descender paulatinamente y morimos por hipotermia. Esa es la teoría.

Ésta fue mi mayor preocupación durante los primeros minutos, pero también debía contar con la hipoxia. Durante ese breve espacio de tiempo pasó por mi cabeza la figura de Jack O´Neill, un escocés que competía profesionalmente en la modalidad de apnea y que había acudido a mi consulta tras un accidente por mala descompresión, con la consiguiente falta de oxígeno en el cerebro.

Le realicé varias sesiones de terapia onírica, lo que de paso me sirvió para aprender los rudimentos de la respiración. O´Neill hacía gala de capacidades físicas y mentales que sólo unos cuantos atesoraban. Cómo hacer para aguantar más tiempo, para reducir el consumo de energía…

Cómo pensar. Al final todo se reduce a la meditación.

El cerebro primitivo tiene que tomar el control. Es necesario reducir el consumo energético a la mínima expresión. Calculé que, al no encontrarme gravemente herido, y con las reservas de grasa con que contaba (que no eran muchas), en el peor de los casos podría sobrevivir al frío varios días, aunque aún ignoraba hasta qué punto descenderían las temperaturas. Pero ese no era el mayor problema.

Era necesario sobrevivir con el escaso oxígeno de que disponía. No sabía si podría aguantar un día entero o tan solo un par de horas, porque el suministro de aire podría interrumpirse en cualquier momento.

Volví a acordarme de Jack O´Neill. Mis recuerdos se concentraron en las escasas horas en que estuve en su cabeza.

Debía acordarme de sus consejos.

El cerebro consume la quinta parte de la energía del cuerpo a causa de los pensamientos más «sofisticados». Cuando debes economizar energía bajo una montaña, lo único que puedes hacer es cortar esos pensamientos sofisticados de tajo.

Tenía que hibernar.

Cerré los párpados y me sumergí en un nivel más profundo de supervivencia, donde los pensamientos racionales no eran más que una carga. Esa debía ser la última conclusión a la que tendría que llegar mi cerebro racional.

Desconecté cada miembro de mi cuerpo, cada órgano no esencial.

Luego, desconecté el cerebro.

Capítulo 8

Walter Lemon, director de LebenVithal, cuyo veinte por ciento de acciones pertenecía a Mindcorps, fue llamado en plena madrugada para que acudiera a la mayor brevedad posible al piso franco de la organización.

Era uno de los hombres de confianza de Victor Cosma y coordinaba los experimentos que tenían lugar en los sótanos de LebenVithal, en estrecha colaboración con Ezequiel Bein. Llevaba diez años participando en aquellos aberrantes experimentos, pero antes de eso ya trabajaba como médico de empresarios y famosos, trasplantando órganos robados por sus socios.

Sus contactos en las altas esferas le proporcionaban privilegios económicos, pero lo que más le estimulaba era seguir trabajando en aquello que tanto le apasionaba, alcanzar los límites físicos y mentales. Todos aquellos conejillos de indias le ofrecían la oportunidad de pasar a la historia, ya que trabajar con personas en lugar de ratones acortaba los plazos de cualquier investigación en años, e incluso décadas.

Cuando fue requerido por Sventenius para que acudiera al piso franco dedujo que había pasado algo grave y que estaban a punto de sacarlo del país por su seguridad, tal como estipulaba el protocolo.

Walter Lemon aún no sabía que habían rescatado a sus conejillos humanos.

Y tampoco sabía que cada uno de sus pasos sería vigilado por asesinos a sueldo, que lo matarían si se apartaba del camino, se comunicaba con alguien o intentaba hacer algo extraño.

No tardó en llegar al piso franco. Se quitó la chaqueta y la dejó en el perchero. Se sentó en el sofá con las piernas cruzadas y esperó.

Durante la espera, un gas narcótico se filtró en la habitación a través de los conductos del aire. No tenía olor, lo diseñó él mismo.

Se quedó dormido instantáneamente. Isaak Sventenius se puso el casco onírico que había inventado Ezequiel Bein, y entró en sus sueños.

⁑⁑⁑

Recuperé la consciencia unas treinta y seis horas después de mi entierro. Casi no podía moverme por culpa del amasijo de metal que rodeaba mi cuerpo.

No sentía mis extremidades. No quería sentirlas. Sentirlas hubiera implicado un gasto innecesario de energía.

Cerré los ojos enseguida, porque no sirven de nada cuando te encuentras completamente a oscuras.

En aquellas condiciones de oscuridad y silencio sería imposible asegurar que existiera un mundo allí fuera. Sería imposible asegurar que la vida no fuera más que un mal sueño.

De repente sentí unas vibraciones. Segundos después pude escuchar un insistente ruido de máquinas y gritos apagados en algún lugar a unos diez metros de distancia…, diez metros por encima de mí. Eso era como tres pisos repletos de escombros. Las labores de rescate habían dado comienzo.

Incluso aunque supieran en qué lugar exacto me encontraba, tardarían bastantes días en encontrar mi cuerpo, vivo o muerto. Así que volví a sumergirme en la hibernación.

⁑⁑⁑

El inspector Gaultier y Verónica Anderson siguieron el rastro de Jornet y encontraron el ascensor que el chico había tomado minutos antes. Un ascensor oculto no hace esperar un buen presagio. Cuando descendieron al sótano, hallaron un centenar de celdas ocupadas mayoritariamente por los pasajeros del Fraternidad, más un guardián que no opuso resistencia a la detención.

Era obvio que Jornet estaba en lo cierto, pero jamás pudieron imaginar que se iban a encontrar con un verdadero museo de los horrores.

Tan solo un minuto después de alcanzar el sótano, sintieron una explosión que casi les rompe los tímpanos y que hizo temblar todo el edificio. Era la bomba que sepultaba a su compañero bajo una montaña.

Se negaban a darlo por muerto, pero lo único que podían hacer por él era poner en marcha a los equipos de rescate.

Así que el inspector Gaultier trató de actuar con sentido práctico y, tras dar el aviso, se limitó exclusivamente a liberar y socorrer a las víctimas, descubriendo que muchas de ellas presentaban importantes secuelas psíquicas y físicas. Secuelas irreversibles en algunos casos…

Y verdaderas aberraciones en otros.

Pero a pesar de haber rescatado a más de trescientas personas de la tortura y la muerte, su trabajo no había hecho más que empezar. Aún faltaba castigar a los culpables.

Tras los interrogatorios a los empleados, vigilantes y víctimas —los que no habían quedado impedidos para declarar—, Gaultier configuró una lista bastante fiable de todos los posibles autores y cómplices de los crímenes que tuvieron lugar en lo que en adelante se conocería como el «sótano de los horrores». Más de treinta personas entre médicos, transportistas, técnicos, vigilantes y ayudantes de Ezequiel Bein.

Una plantilla pequeña de hombres sin escrúpulos que recibían grandes beneficios a cambio de cometer cualquier atrocidad que les fuera encargada, y de la más absoluta confidencialidad, pasase lo que pasase.

El resto de empleados de LebenVithal también fueron detenidos e interrogados, pero no estaban al tanto de lo que ocurría en el sótano. La máquina de la verdad y la declaración de las víctimas y los propios detenidos confirmaban su inocencia.

No pudieron indagar demasiado en los ficheros de la compañía, ya que aquellos relacionados con los experimentos, datos contables y transacciones económicas extraoficiales no se almacenaban en los archivos de LebenVithal.

De hecho, nunca aparecieron en su totalidad.

Las detenciones dieron comienzo la misma noche de la liberación. Literalmente se asaltaron una por una las viviendas de todos los sospechosos dando como resultado once detenciones. La orden de busca y captura de los responsables se envió a todos los puertos, aeropuertos y controles fronterizos, pero muchos de ellos consiguieron evadir la justicia y situarse en paradero desconocido.

Sin embargo, el gobierno se mostró tajante en su determinación para buscar y castigar a los culpables:

«El presidente Éric Boyca jura solemnemente que pondrá a disposición de la justicia a todos los que hayan participado activa o pasivamente en el secuestro».

⁑⁑⁑

Walter Lemon se remojó la cabeza, se secó con una toalla, se puso la chaqueta, se ajustó la corbata y cogió su maletín. Abrió la puerta y salió a la calle. Cuando comenzó a bajar las escaleras, un centenar de policías de élite le apuntaban desde tierra, tejados y helicópteros. Alguien le ordenó mediante un megáfono que se tirara al suelo con las manos en la cabeza.

Ni siquiera se dignó a mirarlo. Abrió su maletín y extrajo lentamente la pistola que guardaba en su interior. Cuando apuntó al primer policía que encontró apostado al pie de la calle, un estruendo de pólvora y metal lo mató en el acto.

Al parecer, tras permanecer oculto las horas siguientes al rescate y ser rodeado por la policía, Walter Lemon habría decidido poner fin a su vida sacando su arma, consciente de que no dejaba a la policía más opción que la de abatirlo. La única alternativa que halló para no enfrentarse a los abrumadores cargos criminales que recaían sobre él, habría sido el suicidio.

La policía halló en el apartamento numerosas cajas de pruebas, ficheros y documentos digitales que lo incriminaban tanto a él como a sus principales colaboradores en el secuestro, experimentos humanos y venta de órganos.

Tras analizar la documentación, se decretó una orden de busca y captura para otros seis operarios de LebenVithal que también podrían ser sentenciados a cadena perpetua.

A medida que se llevaban a cabo las detenciones, los reos afirmaban haber actuado como soldados que obedecían órdenes y señalaban como responsables a Ezequiel Bein, Walter Lemon y otros miembros del consejo de administración que se habían dado a la fuga.

Las pruebas incautadas también descartaban la participación de cualquier otra organización médica o empresarial. Los detenidos nunca mencionaron a Victor Cosma, ni a Vitalcorps, ni a otros presuntos culpables. Así pues, el círculo se cerraba definitivamente alrededor de LebenVithal y un puñado de sicarios.

La recompensa que recibirían a cambio de su silencio sería seguir conservando los privilegios para sus familias de por vida, y para ellos durante la condena. Además, nadie les haría unos zapatos de plomo.

A raíz de las recientes operaciones de la justicia, la absolución del portavoz del gobierno era de esperar.

«La Empresa Mindcorps se encuentra libre de toda sospecha de cualquier actividad criminal, según el juez encargado de investigar la causa.

Aunque la empresa LebenVithal realizaba certificados de inocuidad para numerosas patentes de Mindcorps, los resultados de las investigaciones oficiales demuestran inequívocamente que el conocido filántropo Victor Cosma no se encontraba al tanto de las actividades criminales de LebenVithal.

No existe, por tanto, ninguna prueba de la implicación de Mindcorps en las actividades de la empresa LebenVithal, ni tampoco de que Victor Cosma tuviera conocimiento de los crímenes que se estaban cometiendo en los sótanos de la empresa subcontratada.

En este sentido, es necesario mostrar el beneplácito del gobierno ante el deseo de Mindcorps y el propio Victor Cosma de presentarse como parte acusadora por los daños causados a su imagen».

Una legión de personalidades influyentes y medios de prensa respaldaron la absolución, tanto pública como judicial, a Victor Cosma. Al mismo tiempo, un ejército de enfurecidos abogados demandaba a cualquiera que insinuara la participación de Mindcorps en los crímenes. La campaña dio sus frutos y la opinión pública aceptó su inocencia.

Las principales cadenas de televisión competían en la emisión de grandes documentales que plasmaban las historias de superación de los secuestrados tras el rescate. Otros preferían centrarse en el castigo ejemplar que recibían los criminales, desfilando a diario desde la cárcel a los juzgados, de donde salían con cadenas perpetuas (en centros especiales y separados del resto de los presos).

⁑⁑⁑

El equipo de Gaultier y Anderson había conseguido lo más difícil, desmontar la trama LebenVithal. Pero aún tenían que depurar responsabilidades, y eso nunca resulta sencillo cuando entre la lista de sospechosos figuran nombres como el del multimillonario Victor Cosma, propietario del emporio tecnológico Mindcorps, que poseía parte de las acciones de LebenVithal.

Anderson y Gaultier hicieron todo lo posible por levantar todas las tapas de las alcantarillas, pero se encontraron con numerosos obstáculos institucionales. Ni siquiera el Comisario Principal Clement tenía suficiente poder para evitar las trabas burocráticas.

Cuando el equipo de Gaultier conseguía llevar a cabo alguna detención importante que pudiera incriminar a Cosma, tras consultar con sus abogados, los acusados se retractaban de cualquier declaración previa y sufrían un extraño caso de amnesia contagiosa. De repente ignoraban quien era Victor Cosma o incluso Mindcorps, aunque muchos de ellos poseían asistentes Oración diseñados por esta empresa, una de las más conocidas del mercado tecnológico internacional.

De hecho, tras varios días de intenso trabajo, numerosos registros, detenciones e interrogatorios, prácticamente sin dormir, fue casi un alivio que el ministro decidiera sustituirlos por un nuevo equipo más numeroso proveniente de la capital.

Anderson y Gaultier pensaron que era lo mejor que podían hacer si querían asegurarse de contar con alguien de confianza en todo momento en las labores de rescate del terapeuta onírico.

⁑⁑⁑

Perdí la consciencia durante varios días, pero al tercero, como Jesucristo, comencé a despertar. Primero sentí temblores, sombras, luces y movimientos, como si me llevaran a alguna parte. Luego vino el silencio y el bienestar. Mis constantes vitales iban volviendo a la normalidad.

Sentí un olor muy intenso y real, a detergente aséptico, bastante agradable en comparación con el óxido y la tierra que inundaron mis pulmones tras la explosión. Abrí los ojos. Las luces de la habitación del hospital me golpearon directamente en las retinas.

Sentí un gran alivio al darme cuenta de que habían conseguido rescatarme, y sin dolor.

En la habitación había gente que hablaba muy bajito y una mujer de mediana edad con uniforme de enfermera trasteaba alrededor de mi cama.

En la mesilla habían muchos platos de comidas muy ricas en calorías, refrescos y helados de muchos sabores. Comencé a meter comida en mi boca y sentí que mi estómago volvía a procesar alimento y mis pulmones, oxígeno puro, de primera calidad. El agua sabía a néctar divino, una maravilla. En este mundo no existe un placer comparable a un largo trago de agua fresca tras una prolongada sequía.

Por fin me habían rescatado, aunque me seguía doliendo la herida de mi hombro, el tobillo y otras causadas por la onda expansiva. También sentía un pitido interminable en los oídos. Mi padre solía decir a menudo que si duele es bueno. Significa que estás vivo.

—¿Cuándo podré irme a casa, enfermera?

Pregunté ansioso por reincorporarme al trabajo.

La enfermera no me contestó. Tras varios segundos de infructuosa espera, miré a mi alrededor y me di cuenta de que había mucha gente vestida de negro que cargaba con mi cuerpo, porque mi cama ya no era mi cama, sino un ataúd.

La enfermera se giró y vi el rostro de Isaak Sventenius, tranquilo, pensativo…

—De donde te vamos a meter no vas a poder salir jamás.

Sonrió.

Intenté gritar ayuda, pero la voz que salió no era la mía, y las personas que cargaban mi cadáver eran completos desconocidos, y sus rostros estaban deformados por la sangre y la pus. Aterrorizado, me desperté.

Abrí los ojos y me hallé de nuevo en mitad de una fría e impenetrable oscuridad.

Fue muy desagradable. Lo había visto en muchos de mis pacientes. Cuando nos despertamos de repente y seguimos viéndolo todo negro —porque las luces siguen apagadas—, podemos sentir una incómoda confusión que podría llevarnos a pensar que aún no hemos logrado salir del terrible sueño. También en ocasiones descubrimos que la realidad es mucho peor que la pesadilla de la cual acabamos de salir.

No encontraba mi reloj, no tenía asistente, pero si mis cálculos no fallaban, debía llevar casi cinco días bajo tierra. Traté de tranquilizarme.

Era afortunado. Tenía que estar satisfecho por gozar de aquella falta de luz y por respirar aquel oxígeno polvoriento y escaso que llegaba a mí a través de minúsculas rendijas de escombros. En términos estadísticos, tras aquella noche de locos, mi estado de salud podría considerarse prácticamente un milagro.

Hacía frio, casi no sentía las manos y los pies.

Tosí.

Un milagro.

Sentía como mi organismo me comía por dentro para poder alimentarse. Mi lengua se encontró con mis labios, quizás buscando algo de líquido, pero se encontró con una piel disecada y polvorienta.

Recordé todos los helados y refrescos fríos que había metido en mi boca durante el sueño. Cantidades desorbitadas, sin parar, y sentí como la dopamina se disparaba, animándome a levantarme y a buscar comida donde fuese. Ciertas partes de mi cerebro se negaban a comprender la difícil situación en la que me hallaba.

Llevaba mucho tiempo escuchando máquinas en algún sitio ahí afuera.

Cinco días bajo tierra. Era difícil conservar la noción del tiempo. Mi órganos casi no trabajaban, porque no tenían nada que procesar, excepto a mí mismo. Mi piel se quedaba pegada a mis huesos, y me di cuenta de que mis pulmones casi no se movían. Me encontraba tan en paz…, tan relajado…

Prácticamente muerto.

Es bueno sentirse así. De esta forma, no necesito recordar que me encuentro bajo cientos de toneladas de cemento, polvo y roca, sin aire, sin comida…

Es mejor soñar.

Capítulo 9

Entre tantas novedades informativas, las labores de rescate pasaron prácticamente desapercibidas, en segundo plano. Los medios de comunicación centraban toda su atención en los pasajeros del Fraternidad, entre otras cosas porque se produjo una oleada de indignación inenarrable tras conocerse cómo los secuestrados habían sido utilizados como cobayas humanos y como donantes de órganos para la corporación LebenVithal.

El banco de órganos que obtuvieron de los voluntarios superaba de largo las tres mil unidades, y eso sin contar todo lo que ya se había vendido al mejor postor. Un negocio extremadamente lucrativo.

⁑⁑⁑

A pesar del encomiable esfuerzo realizado por su legión de abogados, Victor Cosma, el conocido gurú de la tecnología, recibió algunas críticas por no estar al corriente de las actividades de su filial. Así pues, tuvo que realizar una aparición pública para enfrentarse a sus pocos detractores.

«Nuestra compañía da empleo a treinta y cinco mil personas en cuarenta países, cuenta con casi doscientas instalaciones y mantiene relaciones comerciales con más de mil firmas como LebenVithal en todas partes del mundo. ¿Cómo podría estar al corriente de lo que ocurre en cada una de ellas? Mindcorps ha encargado el sello de garantía de seguridad obligatorio de varios de sus productos a LebenVithal, como también lo hizo anteriormente con otro centenar de corporaciones tecnológicas, tal como consta en toda la documentación depositada en los registros.

Todas son inspeccionadas anualmente por órganos dependientes del Ministerio de Industria. Las actividades oscuras que llevaron a cabo todos esos criminales eran tan desconocidas para nosotros como lo fueron para los inspectores y el Ministerio de Industria, y también nosotros nos sentimos engañados.

Desde este momento rehusó hacer más declaraciones respecto a este tema. Dejaremos que sean los jueces quienes juzguen y, esperemos, castiguen a los responsables de estas asquerosas actividades que denigran a la especie humana».

Su aparición pública obtuvo el beneplácito de todos los ciudadanos. No le resultaba difícil conseguir ese efecto cuando todas las mujeres lo amaban, y los hombres lo admiraban por su éxito empresarial, hasta el punto de desear convertirse en él.

⁑⁑⁑

Pocas horas después de su relevo, tras dormir unas horas, los hombres de Gaultier volvieron a reunirse. Uno de los últimos agentes en incorporarse al grupo compartió con los demás cierto dato que le pareció bastante curioso.

Como ya sabían, entre los principales cargos científicos implicados en los crímenes del sótano de los horrores constaban los nombres de Walter Lemon, abatido por la policía; su hijo y su sobrino, desaparecidos; y el profesor Ezequiel Bein, antiguo profesor universitario que, al parecer, estaba muy bien considerado en el campo de la investigación mental.

—Pues resulta —continuó el agente— que este profesor Bein ha sido hallado por su familia en estado catatónico la misma noche del rescate. Actualmente permanece retenido en un centro psiquiátrico custodiado por fuerzas policiales. Los médicos que lo han tratado dudan que pueda ser de ayuda a la policía. De hecho, creen poco probable que se despierte. Pero aquí viene el detalle más llamativo.

»Con el fin de indagar más profundamente, comencé a rebuscar entre su bibliografía, y adivinen qué. Ha escrito un montón de libros a lo largo de su carrera, y la mayoría están relacionados con los sueños: Historia de los sueños, pesadillas infantiles, enfermedades relacionadas con los sueños, terrores nocturnos, etc. Pues resulta que dos de estos libros fueron co-escritos por, adivinen quién. Tachán, tachán… Ulyses Jornet, nuestro hombre bajo la montaña.

Patrick y Manuel lo miraron con el ceño fruncido. La ironía estaba totalmente fuera de lugar. Ulyses Jornet podía estar vivo o muerto, pero en cualquier caso, nadie debería olvidar que había arriesgado su vida para salvar a trescientas personas que, sin su ayuda, aún seguirían viviendo un tormento.

Su compañero se dio cuenta de que la bromita había estado fuera de lugar.

—Esto…, lo siento. Sé que no lo estáis pasando bien, y Jornet tampoco. Estoy seguro de que aún sigue con vida —se disculpó.

Sin embargo, Anderson y Gaultier no repararon en su comentario. Ciertamente, el detalle bibliográfico llamó su atención. Se miraron fijamente y ambos parecieron llegar a la misma conclusión sin necesidad de palabras. Las piezas comenzaban a encajar.

La noche anterior Ulyses había ido a recabar información de una persona cuyo nombre no quiso revelar.

Horas después, tras acudir a su fuente secreta, apareció afirmando saber —milagrosamente— el lugar exacto en el cual se encontraban los desaparecidos del Fraternidad.

La mañana siguiente al rescate salía a la luz que Ezequiel Bein trabajaba en LebenVithal, lo que lo convertía prácticamente en un genocida. Pero —también milagrosamente— terminó siendo encontrado sumido en un coma profundo.

Un experto en los sueños, como Ulyses. Otro experto en los sueños, como Bein. Uno acabó conociendo el paradero de los conejillos de indias de Bein, y el otro acabó en coma. Sin sufrir un rasguño.

—¿Piensas lo mismo que yo? —consultó a Verónica en privado.

Verónica asintió.

—Yo pienso —continuó Gaultier—, que la posible relación entre Ulyses Jornet y el coma de Ezequiel Bein no está demostrada, y como además no guarda relación con el caso, un caso que además ya no llevamos nosotros…

Verónica dudó, porque ella no estaba al mando, así que Gaultier terminó la frase.

—Y por lo tanto… No veo ninguna necesidad de incluir en un informe lo que sólo tú y yo sabemos.

A esas alturas, ninguno de los dos tenía ninguna duda de lo que había pasado. Ulyses Jornet obtuvo la información de la cabeza de Bein y, de paso, lo dejó frito.

Nada de confidentes extraños… El terapeuta de la policía tenía un don mucho más especial de lo que pensaban, algo casi sobrenatural.

Pero si había participado en el rescate de más de trescientas personas y se había llevado por delante a uno de los responsables —los datos llevaban a suponerlo—, merecía protección.

—Justicia poética.

Sentenció Gaultier casi en un susurro.

⁑⁑⁑

Aquella noche soñé que moría atravesado por una viga tras la explosión, y que el comisario Sicilia bailaba sobre mi cadáver. Aunque también podía estar oficialmente muerto, en coma, y soñar que aún seguía con vida enterrado bajo tierra. En realidad todo era posible. Hasta una ameba estaba más viva que yo.

Estar muerto o estar enterrado vivo. ¿Estaba seguro de que conocía la diferencia?

Para mí era casi lo mismo, un estado no era mejor que otro. Lo que sí es cierto, es que al menos los muertos no sufren.

Capítulo 10

Casi no hubo tregua para los cuatrocientos operarios que se empleaban a fondo día y noche para encontrar el cuerpo de Ulyses Jornet.

Las operaciones se alargaron durante más tiempo del previsto debido a las dimensiones de la montaña, la inaccesible orografía del terreno y a la precaución que los miembros policiales exigían a los operarios.

Los mejores perros de los servicios de protección, militares y policiales se turnaban para recorrer una y otra vez la superficie de la montaña.

Todos afirmaban que mantenían la esperanza, pero en el fondo, muy pocos creían que pudiera seguir con vida.

⁑⁑⁑

A la mañana del quinto día un halo de esperanza iluminó a la muchedumbre de policías y bomberos cuando los operarios de rescate percibieron la excitación de uno de los perros de búsqueda. Se había vuelto loco, ladraba y escarbaba con tanta desesperación que parecía que era él quien estaba enterrado. Todos los hombres lo rodearon y confiaron en su olfato. Aquel era el punto bajo el cual tendrían que trabajar.

Los operarios apartaron al animal y se concentraron en el punto señalado. Excavaron durante horas casi únicamente con las manos. Tras dos horas de trabajo lograron hallar un cuerpo sin vida. Uno de los policías del equipo de Gaultier acudió al lugar para reconocer el cadáver de Ulyses Jornet. Tras un amasijo de tela gris se encontró con un amasijo de carne y tierra.

—La cabeza está totalmente desfigurada, pero sí, puede ser Ulyses Jornet.

«Jornet ha muerto». Le confirmaron al comisario Sicilia. Éste comenzó a bailar en su despacho sin que sus subordinados pudieran imaginar el origen de su repentina alegría.

Cuando el inspector Gaultier llegó al lugar, se santiguó y asintió.

—Sí, podría ser Jornet…

El magnate Victor Cosma escuchaba en directo las palabras de Gaultier a través del asistente personal del inspector, el cual había hackeado. También había hackeado el asistente de la subinspectora Anderson, el de Clement, así como el de numerosos líderes mundiales…

»Pero también podría ser el rey de Arabia, o yo mismo. Está completamente irreconocible. Además, esa no es la ropa que llevaba Jornet ese día, estoy totalmente convencido de ello. Analicen su ADN y descubrirán de quién se trata.

Victor Cosma se echó las manos a la cabeza. Sicilia dejó de bailar. Sventenius permaneció en silencio, inmerso en ese tipo de pensamientos elevados que caracterizaban a su aguda inteligencia.

—Seguiremos aquí hasta que hallemos a Ulyses con vida —sentenció el veterano inspector. A su lado, la subinspectora Anderson reprimió un grito de satisfacción.

Los resultados del análisis confirmaron las sospechas del inspector Gaultier. El cuerpo pertenecía a Nick Lemon, sobrino de Walter Lemon, uno de los guardianes que custodiaban el sótano de los horrores en el momento de la liberación.

Murió aplastado.

Verónica intentaba controlar el sollozo en los asientos traseros del coche patrulla, con la puerta abierta y la cara entre las manos. El inspector Gaultier le puso la mano en el hombro y aceptó el abrazo de la mujer.

—No vamos a llegar a tiempo, inspector.

—No perdamos la esperanza, estoy convencido no sólo de que está vivo, sino también de que además está muy satisfecho por haber salvado a toda esa gente. Vete a casa a descansar, aquí no puedes hacer nada más. Yo me quedaré y te llamaré si hay alguna novedad.

Verónica dijo que sería lo primero que hiciera cuando lo hallaran con vida. No antes.

⁑⁑⁑

Volví a abrir los ojos. Me había despertado no más de tres veces durante mi cautiverio. Estaba todo oscuro. Pensé: «Qué bonito día hace hoy, incluso si llueve un poco», para infundirme ánimo.

En aquellos momentos no sabía si me importaba mucho o poco haber salvado a alguien. Si dijera que había pensado en algún momento de mi enterramiento en los pasajeros del Fraternidad, probablemente mentiría. Sólo pensaba en mí, sólo pensaba en la supervivencia. Por eso, volví a sumirme en aquella suerte de hibernación.

⁑⁑⁑

A primera hora de la mañana, uno de los bomberos logró hacer palanca sobre uno de los laterales del vagón y consiguió que se separara del suelo, divisando la cabeza de un cadáver. O eso pensó. Y esa cabeza era la mía.

—Hemos llegado tarde —gritó el operario mientras indicaba a sus compañeros que se acercaran a retirar las rocas que se encontraban sobre la pieza de metal.

Verónica Anderson escuchó aquellas palabras y nuevamente trató de contener sus emociones. Aunque sospechaba que era casi imposible sobrevivir durante tanto tiempo, fue un golpe duro escuchar la confirmación oficial.

Alguien comenzó a rezar en voz baja, pero…

De repente, agité la cabeza con desesperación y abrí la boca y los ojos de forma grotesca. Al descubrir que tenía la oportunidad de recibir aire fresco tomé una enorme bocanada, como si acabara de despertarme de una parada cardiorrespiratoria.

Se acabó la hibernación.

—No… ¡Está vivo! —exclamó el operario de salvamento.

Entrecerré los polvorientos ojos para protegerme de la luz diurna que se colaba por la rendija que se había levantado entre el vagón y la roca, y observé parcialmente un rostro humano.

En ese momento no creí que fuera más que otra de mis ensoñaciones. Distinguí con claridad el morro de un enorme pastor alemán que resoplaba enérgicamente por el hocico mientras excavaba con las patas delanteras y traseras para intentar acceder a mi cuerpo. Demostraba una obstinación implacable.

Se mostraba tan ansioso que incluso sentí miedo de que quisiera coserme a dentelladas.

Dejé de pensar que era un sueño y comencé a creer que había muerto, y que lo que tenía frente a mí era el cielo. Aún así…

—Agua… —supliqué en un susurro.

A pesar de sus denodados esfuerzos, los operarios no conseguían levantar el viejo vagón metálico que había salvado mi vida. Echaría de menos las emanaciones de óxido y tierra que había respirado durante todos aquellos días. Mientras retiraban escombros a mano, algunos consiguieron limpiarme la cara con un trapo húmedo y me hidrataron con una cañita. Tuve tiempo para rebuscar alrededor de mi cuerpo y encontré mi reloj.

Pude ver la fecha.

Diecinueve de diciembre, me había olvidado por completo de que casi era navidad. Si hubieran tardado solo un poquito más, hubiera tenido que partir el año bajo el vagón. Habría tenido que organizar algo para festejarlo, algo muy íntimo, sin despilfarros.

Me sentía muy débil, pero estaba tan contento que incluso tuve ganas de sonreír. En cambio, no tenía fuerzas para hacerlo.

Diez minutos después, el sarcófago de metal comenzó a separarse de mí y mi cuerpo apareció a la vista de todos, cubierto de tierra y arañazos, con síntomas de hipotermia. Pero, milagrosamente, sin un hueso roto.

Tosía mucho.

Había muchos hombres uniformados que aplaudían y gritaban consignas que no lograba entender y, entre los cuerpos de todos aquellos operarios polvorientos y esforzados, apareció el rostro terso e inmaculado de la subinspectora Verónica Anderson, quien se abría paso casi a empujones a través de la multitud enfervorecida. Sentí un inmenso placer cuando me cogió la mano.

—Gracias al cielo, es un milagro que estés vivo.

—Sí —pude articular entre toses.

Quise añadir que cada uno de los últimos días de mi vida representaba un nuevo milagro, pero aún no tenía fuerzas.

—Te debo un sueño.

Me dijo en un tono muy cariñoso y me besó en la frente.

Menos mal que no me quedaban fuerzas. Si las hubiera tenido en ese momento, me hubiera levantado de un salto, la hubiera estrujado y la hubiera besado con la desesperación de un condenado a muerte.

Vi como me alejaban de ella. Creo que se quedó con las ganas de decirme algo más.

Mientras el equipo sanitario me alejaba de las grúas y el polvo, un molesto micrófono me golpeó en la boca produciendo un sonido hueco y electrónico.

—Señor Jornet, los portavoces de la comisaría de policía le consideran la pieza clave en el rescate…

Aparté la cara y reconocí entre la multitud el conocido rostro de una joven periodista especializada en las noticias sensacionalistas. Era aficionada a saltarse los cordones de seguridad de personas tan importantes como presidentes del gobierno, mafiosos e incluso dictadores de países totalitarios. Se llamaba Juliet Morandé, morena, alta y ambiciosa. Sobre todo ambiciosa. Verónica la detuvo en una ocasión tras echar a perder una investigación de semanas, por meter las narices sin preguntar.

La apartó sin remilgos.

—¿Quién ha dejado que se acerque una periodista sin acreditación? Llévensela de aquí.

El siguiente en aparecer en mi campo de visión fue el expectante inspector Gaultier.

—Yo tampoco las tenía todas conmigo, pero… —sonrió.

—¿Los pasajeros?

—Todos a salvo, más otras cincuenta y siete personas que habían desaparecido sin dejar rastro meses atrás, y han aparecido aquí. Gracias a ti. El país, el equipo y los demás hombres que trabajan en esta comisaría te están muy agradecidos. También el Comisario Clement. Afirma que contratarte ha sido la mejor idea que ha tenido en su vida. Ya te iré contando más cosas.

Sonreí levemente. En realidad, la idea de contratarme no fue exclusivamente suya.

—¿Ya puedo tutearlo?

El inspector Gaultier sonrió.

—Ni de coña.

—Oiga, inspector, quiero pedirle que mi nombre no… —tosí con fuerza.

El policía parecía entender mi preocupación. El único premio que podría ayudarme a llevar a cabo una vida normal era el anonimato.

—Lo intentaré, pero ya ves que hay muchas cámaras…

—Van a intentar matarme —lo interrumpí mientras intentaba apretarle la mano.

El inspector asintió.

—Estarás vigilado en todo momento, pero ahora tienes que recuperarte. Te has ganado un buen descanso.

⁑⁑⁑

Isaak Sventenius veía las noticias en el asiento trasero del vehículo con chofer que lo conducía a su domicilio. La pantalla holográfica ofrecía imágenes desenfocadas de un grupo de sanitarios que transportaban hacia la ambulancia una camilla con un ocupante demacrado e irreconocible. El periodista de informativos transmitía la última hora.

«Rescatado con vida el último héroe del rescate del Fraternidad, tras siete días bajo los escombros. Se trata de un psicólogo de la Comisaría del Sureste cuyo nombre…».

Sventenius ya había escuchado suficiente.

Sin embargo, la crónica del rescate pasó a un segundo plano debido a una espectacular operación del gobierno contra el imperio del terror. El eco de aquel éxito superaría en interés a cualquier otra noticia, incluido el caso Fraternidad:

«UNIDADES ESPECIALES DE LA POLICÍA NACIONAL DESARTICULAN UNA RED DE TERRORISMO ISLÁMICO.

Un operativo de la policía localiza una célula terrorista islámica y ocho terroristas fanáticos mueren tras negarse a la rendición. Los insurgentes habrían hecho estallar una cantidad de explosivos aún sin cuantificar entre gritos de «Alá es grande», causando además importantes daños en el edificio de viviendas de alquiler que habitaron durante el último año.

Según los portavoces gubernamentales, el objetivo de los terroristas era provocar la muerte de los agentes de policía que se disponían a asaltar el piso. Se estima que tenían en su poder explosivos suficientes para sembrar el terror a través de numerosos atentados por todo el territorio nacional.

La operación policial comenzó a fraguarse con la máxima discreción tras la incautación de documentos hallados en el apartamento ocupado por Walter Lemon antes de ser abatido por los agentes.

Al parecer, el director de LebenVithal mantenía lazos estrechos con la célula terrorista que operaba en nuestro país de forma encubierta, y que pertenecía a la misma red de insurgentes que tomaron parte en el secuestro del Fraternidad, a principios de diciembre.

La estrecha cooperación entre Walter Lemon y los terroristas no hizo pública hasta última hora para no entorpecer la operación policial.

El presidente Éric Boyca agradece a las fuerzas de seguridad que hayan evitado nuevos derramamientos de sangre contra los ciudadanos más vulnerables, mujeres y niños, salvaguardando así mismo el sistema democrático de derechos y libertades que estamos obligados a defender.

Aunque la célula terrorista ha sido aparentemente desactivada, el presidente Boyca anima en su alocución final a todos los patriotas a que se mantengan alerta contra posibles nuevos atentados contra los derechos y libertades de nuestra gran nación.

La exitosa operación policial cierra todos los cabos sueltos relacionados con el trágico secuestro que mantuvo en vilo al país durante casi un mes».

Isaak Sventenius hizo una llamada. Esperó unos segundos hasta que escuchó la señal…

—¿Amanda?

Capítulo 11

Siempre fui de constitución delgada. Pensaba que no servía de nada mantener cinco kilos adicionales de grasa corporal adosados al cuerpo. Ojalá los hubiera tenido, porque entre una cosa y otra había perdido siete kilos, principalmente de músculo.

Para los expertos, bomberos y médicos, el que hubiera podido sobrevivir durante tantos días casi sin oxígeno había sido poco menos que un milagro.

—Algo llegaba —aseguré siempre.

Sin embargo, me limité a hibernar. Me limité a mantenerme con vida gastando la mínima cantidad de energía posible para alargar las reservas y reducir las necesidades fisiológicas y mentales. Pero no hubiera aguantado ni doce horas más. El frío me consumía, y ya no disponía de ningún depósito de energía adicional al que poder aferrarme.

Abrí los ojos tras unas pocas horas de sueño —ya había dormido suficiente tras el derrumbe— y me encontré en una habitación de hospital que compartía con un hombre barbudo y de gran volumen. Tanto él como yo llevábamos una de esas vergonzosas batas de papel que se usan en los hospitales.

Un calendario en la pared junto a mi cama volvió a recordarme que era casi navidad.

Me sentía extraño. Tras una semana enterrado en un sarcófago oscuro y casi sin aire, de repente pasaba a sentir la luz artificial, el aire frío y antiséptico del hospital, y las sábanas y mantas que me cubrían hasta el pecho.

Vi que la puerta del armario estaba abierta, y alongué el cuello en busca de lo que había sido mi ropa, pero no había ni rastro. Intuí que había quedado totalmente inservible tras el rescate. Sí había, en cambio, algunas perchas ocupadas por voluminosas prendas de cuero, de entre las cuales destacaba una chaqueta de los Ángeles del Infierno talla gigante.

Aunque aún me sentía débil, sentía como iba recuperando las fuerzas rápidamente. Habían estado alimentándome mediante una sonda, pero me la quité rápidamente. En un arranque de dignidad decidí que esas cosas no son lo que necesita un chico joven de diecinueve años.

En la puerta había un hombre sentado en una de las sillas de plástico del hospital. Llevaba un arma en la cadera, así que supuse que formaba parte de mi escolta. Me tranquilizó saber que Gaultier había cumplido su palabra y di por sentado que aquel agente era uno de sus hombres de confianza.

Miré hacia la mesa de noche y encontré una carta junto a una gran bolsa de frutos secos variados. Hice un gran esfuerzo para alcanzarla. Me sentía cansado y me dolía todo el cuerpo, pero se me pasó un poco cuando leí el nombre de Verónica en el remitente y sonreí.

Algo hizo churuchuchú dentro de mí, y todas mis hormonas prestaron una atención inusitada a cada una de sus palabras.

Tosí bruscamente a causa de todo el polvo y tierra que había tragado y la abrí:

«¡Felicidades, doctor!

Tenías razón, estaban donde habías dicho. Aunque tengo que ser sincera y confesar que no te creí, no te creí ni un segundo desde que me sacaste de la cama aquella noche, con aquella locura en tu cabeza.

Y sin embargo, te seguí.

Gaultier tampoco creía nada, pero supongo que nos dejamos llevar por esa seguridad tuya nada usual (y quizás sea mejor no hacer más preguntas), y te seguimos.

Y aún estamos dando gracias por haberlo hecho (saltándonos todos los protocolos), porque hemos salvado la vida de muchas personas, más incluso de las que tú imaginabas.

Creo que has ganado margen de confianza para el resto de tu vida, e incluso para un par de vidas más.

El presidente llamó a Gaultier para felicitarnos y para invitarnos a una recepción en la cual nos condecorarán… A todos excepto a ti.

Como pediste, nos las arreglamos para que tu nombre figurara lo menos posible en los informes.

Todos coincidimos en que te has quitado un gran peso de encima, porque ahora nos vemos obligados a esquivar a un montón de periodistas y presentadores de televisión que intentan entrevistarnos a todas horas.

La verdad es que es mejor ser nadie, como tú.

Intenté quedarme contigo esta noche, pero Gaultier ordenó, rigurosamente, que me fuera a descansar. Eso es porque llevamos días prácticamente sin dormir, mientras tú estabas echado a la bartola en esa vieja mina».

(En ese punto Verónica dibujó una carita feliz. Evité soltar una risotada mientras imaginaba su rostro, su dulce rostro. Verónica era muy buena para levantar el ánimo después de siete días al borde de la muerte).

«Pero Manuel y Frankl te protegerán como fieles guardianes. A pesar de que no conoces a Frankl, te garantizo que es de los buenos.

Y seguramente te preguntarás quien es tu actual compañero de piso. El señor Rosenberg es un ángel del infierno que lleva una semana en coma tras caerse de la moto. Da un poco de miedo, pero al final le coges cariño, sobre todo cuando está quietito.

(Los médicos dicen que es poco probable que se recupere).

Y ya voy despidiéndome. Tengo tanto sueño que no puedo ni sostener el bolígrafo. Para cuando leas esta carta seguramente ya estaré durmiendo con los angelitos, pero si aguantas tan sólo otras cinco horas, mañana por la mañana estaré ahí para protegerte.

Besos.

Post-Data 1: Te he dejado un teléfono móvil de los antiguos, por si lo necesitas. Analógico, impermeable y con más de cien canciones para no aburrirse. Está limpio, así que puedes contactar conmigo cuando te haga falta, o simplemente si te despiertas y necesitas hablar con alguien…

Post-Data 2: ¡Oh, me equivoqué! ¡No hay Post-Data 2!

Y…, Post-Data 3: Ya hablaremos de nuestro «sueño pendiente»…

Sonreí como un adolescente abobado, y volví a hacerlo por imaginarme a mí mismo sonriendo como un tonto…, ¿sonriendo por amor?

Afortunadamente no había nadie que pudiera ser testigo de la estúpida expresión de mi cara, con la única excepción del discreto señor Rosenberg.

Abrí la bolsa de frutos secos y casi vacié la bolsa. Primera comida sólida, casi dos mil calorías. Bebí agua nuevamente y pensé que ese sería el mejor momento para echar una siesta y soñar…, soñar que Verónica era más que una amiga, más que una compañera.

Cerré los ojos.

Diez minutos más tarde, Frankl consultaba mensajes en su asistente mientras se columpiaba sobre la silla en el pasillo. Frankl era uno de los policías que el inspector destinó a proteger al terapeuta onírico. Dos en el exterior, dos en la entrada del hospital y otros dos apostados en la habitación. El propio Frankl y Manuel, quien había ido al servicio unos minutos antes.

Frankl escuchó un rumor y miró a su alrededor mientras echaba la mano a la empuñadura de su pistola, por precaución. El ruido venía de un médico de aspecto recio que realizaba el habitual periplo nocturno de habitación en habitación con un portafolios en la mano. Se movía con energía e intercambiaba sonrisas y comentarios agudos con los pacientes y las enfermeras.

A Frankl siempre le sorprendía que determinadas personas mostraran tanta energía durante los servicios nocturnos. A él le costaba mucho mantenerse despierto más allá de medianoche. En breve iría a por café.

El médico iba acompañado de dos enfermeras que habían entrado y salido más de diez veces en las últimas horas. Las enfermeras se quedaron atendiendo a un paciente y el doctor se dirigió a la posición de Frankl.

Se movía con tanta jovialidad que parecía como si bailara —observó el policía—, pero no le prestó demasiada atención, ni siquiera cuando le dio las buenas noches y se introdujo en la habitación de Jornet. Le hizo un gesto de cabeza y le permitió el paso. Al menos este médico se dignaba a saludar al resto de mortales que no poseían una titulación académica de importancia.

Ni siquiera había transcurrido la mitad de su turno, pero ya estaba dando cabezadas y lamentando lo larga que iba a ser la noche en un servicio estático.

Su compañero, Manuel… Él sí era todo un héroe. Había participado en la liberación de los pasajeros del Fraternidad y, como joven que era, no dejaba de mencionarlo una y otra vez.

¿Y él? ¡Nada! Pasaría la noche en vela sin esperar recompensa. Daba tanta rabia como ver a personas cercanas a las que les toca la lotería y lo festejan como locos, cuando a ti no te tocan ni las moscas.

Tenía que ser sincero, era envidia. Sin embargo, Manuel ya estaba tardando en regresar...

Tras este pensamiento, sintió un pinchazo en el cuello. Se giró de inmediato hacia atrás, hacia el hombre con bata de médico que le sonreía pérfidamente, tras inyectarle una droga.

Frankl intentó levantarse y asir su arma, todo en uno, pero sus piernas se derrumbaron como si fueran de papel. El recio doctor lo recogió antes de que cayera y lo introdujo en la habitación sin hacer ni un ruido.

Lo dejó en el suelo, semiinconsciente. El policía vio que introducía la jeringa en su bata y sacaba otra, precisamente para el hombre que él debía proteger.

Luego se le cerraron los ojos.

Y en ese mismo momento desperté yo. Vi a un hombre tirado en el suelo y a un médico cerrando la puerta. Tras comprobar que estábamos solos, se volvió hacia mí moviéndose como si bailara y canturreando con alegría:

—Bueno, bueno… ¿Pero a quién tenemos aquí? ¿Un psicólogo entrometido? ¿Qué vamos a hacer con él…? ¿Qué vamos a hacer con él…? —repetía canturreando, imitando el grave tono de voz de un barítono.

Se fue acercando a mi cama, la cama de hospital de uno de los héroes del Fraternidad.

Me sonrió con una mueca de locura dibujada en los ojos y labios y luego clavó una firme aguja en el tapón de un pequeño bote para extraer su contenido.

Sólo en ese momento descubrí que quería matarme, casi no podía creerlo. Busqué ayuda en la puerta cerrada, tratando de localizar al policía que hacía guardia, hasta que me di cuenta de que era el hombre que estaba inconsciente en el suelo.

Aún estaba muy confuso.

—No molestes a los señores agentes, que están descansando —me dijo mientras terminaba de rellenar la jeringuilla, con el mismo tono de barítono—. ¿Entonces tú eres quien le hizo esas cosas tan feas a Ezequiel? Pues te voy a contar un secretito. Ezequiel era un muy buen amigo mío, así que vas a pagarlo muy caro. Esta inyección va a hacerte sufrir dolorosas convulsiones durante más de cinco minutos, antes de que tus pulmones se llenen de sangre y mueras asfixiado. Es muy doloroso, pero aquí no reparamos en gastos. Cosma me pidió que te diera saludos.

El médico se acercó hacia la cabecera de la cama esgrimiendo la jeringa. Una gota de líquido rojo brotó del extremo de la aguja y cayó sobre la sábana blanca a la altura de mis pies, mientras se acercaba a mi cabeza.

No temía que me defendiera. Sabía que estaba agotado tras tantos días bajo tierra.

Me agarró de brazo y sentó casi todo su cuerpo sobre el mío para que no interfiriera. Yo me revolvía mientras acercaba el instrumento punzante hacia mí. Cuando la aguja se encuentra a pocos centímetros de mi brazo…, se detiene.

De repente, el hombre de la bata me suelta y sale de la cama.

Me incorporé sobre la almohada y observé lo que estaba ocurriendo. El médico estaba siendo controlado desde atrás por el motorista que —presuntamente— nunca se despertaría.

¿Para qué utilizar como defensa mi débil cuerpo si puedo utilizar el de un robusto expresidiario con varias muertes a sus espaldas? Verónica se equivocaba si pensaba que iba a dejar mi vida en manos de un par de policías desprevenidos.

Cuando entré en la cabeza del motorista enseguida comprobé que no era una buena persona, que no merecía una segunda oportunidad. Pero también descubrí que su estado comatoso podía ser revertido simplemente empalmando un par de cables de su cabeza. Así pues, lo reprogramé y le encargué mi seguridad durante mi estancia en el hospital.

El barbudo parecía aún más voluminoso de pie. El estereotipo de machotes grandes y robustos que acompañaba a los Ángeles del Infierno le venía como anillo al dedo.

Inmovilizó al médico como si fuera un muñeco a pesar de que éste medía un metro noventa. Con un brazo le agarraba el cuello, y con el otro luchaba por la posición de la jeringuilla. El médico se balanceaba hacia delante y hacia atrás tratando de liberarse de las zarpas del oso, pero finalmente no pudo impedir que el ángel del infierno le arrebatara la inyección y se la clavara en la tráquea con violencia.

El médico cayó al suelo y comenzó a sufrir unas fuertes convulsiones. Tras unos segundos, el motorista volvió a tumbarse en su camilla para seguir permaneciendo en el estado anterior, en estado vegetativo. Y ahí no había pasado nada.

Pensé que tenía algo de gracia. Un paciente anémico y esquelético y un motorista con un fuerte trauma cráneo encefálico «irreversible» constituían la perfecta pareja criminal.

Me incorporé con mucho esfuerzo y dejé que las plantas de mis pies se posaran sobre el frio suelo de hospital. Confirmé que no había ni rastro de mi ropa.

Me levanté de la cama y me puse unas zapatillas claras que alguien dejó al pie de la mesa de noche y que me quedaban un poco grandes. Tomé prestada la chaqueta del motorista, le di la vuelta para que nadie la reconociera, la remangué y me la puse sobre la bata de hospital.

También recogí el viejo teléfono analógico que me había dejado Verónica, mi cartera con documentación y dinero, y pasé por encima del tembloroso cuerpo del médico que intentó asesinarme. Aún seguía sufriendo terribles convulsiones.

El cuerpo del policía estaba bloqueando la salida, extendido a lo largo del suelo con los brazos por encima de su cabeza como si estuviera a punto de hacer una abdominal para tocarse los dedos de los pies. Pude ver que todavía respiraba. Seguramente el bueno de Manuel también habría sido drogado, o algo peor.

Tras sólo unos pasos, ya en el pasillo, me mareé y me vi obligado a sentarme en un peldaño de las escaleras de un hospital que, por cierto, estaba completamente desierto. Resoplé tras el esfuerzo que me había supuesto recorrer casi cinco metros. Cerré los ojos…

A los pocos segundos una enfermera de rasgos asiáticos que conducía una silla de ruedas se detuvo frente a mí y me observó fijamente, con la boca abierta, como si estuviera a punto de recriminarme algo.

Me levanté entre dolores y me senté en la silla de ruedas, aliviado. La enfermera asiática me introdujo en uno de los ascensores para el personal y descendimos hasta el garaje.

Nos encontramos con unos pocos celadores con los ojos adormecidos por el cansancio que no podían ni imaginar que un paciente había sometido la voluntad de su compañera.

El episodio del doctor me convenció —por si albergaba alguna duda— de que me enfrentaba a personas muy poderosas. Pero tampoco me pareció una buena idea acudir a Gaultier o Verónica, ya que seguramente estarían vigilados.

Me equivoqué al pensar que la policía podía darme protección. Tenía que desaparecer por un tiempo. Tenía que protegerme por mis propios medios, forzando las cabezas que fueran necesarias, como hice con la del motorista. Ya no se trataba de la ley o códigos éticos, sino de pura supervivencia.

Capítulo 12

El agente de policía Marcel Gogt y el oficial Julián Pasqualon iniciaron el servicio nocturno a las veintidós horas.

Patrullaron a lo largo y ancho de su demarcación correspondiente; auxiliaron en la carretera a una conductora de casi ochenta años que sufrió un pinchazo; intervinieron en una pelea doméstica en la cual no tuvieron que hacer detenidos; recibieron un chivatazo de un vigilante de hotel acerca de unos muchachos que trapicheaban por la zona; pasaron por una cafetería del muelle muy frecuentada por los agentes y, tras tomarse una copa, se dirigieron al parking de un edificio que estaba intervenido judicialmente, y cuyo dueño era socio de un agente de la policía con muchos negocios.

Reclinaron los asientos, pusieron música relajante y cerraron los ojos. Confiaron en que no les reclamaran para ningún servicio en toda la noche, pero alrededor de la una y media recibieron un aviso de la central. El conductor accionó el mando de apertura de la puerta del garaje y situó su asiento en posición vertical. Aún no había tenido tiempo ni para roncar. Comprobó los espejos, los pedales y confirmó que su compañero seguía durmiendo. También comprobó, a través del retrovisor, cómo se acercaba una enfermera asiática de unos cuarenta años que empujaba una silla de ruedas. En ella viajaba un joven de aspecto demacrado vestido con bata de hospital y una gran chaqueta negra. Se abrió la puerta trasera y el joven entró en el coche de policía.

A continuación, la señora remontó la rampa empujando la silla de ruedas vacía, y desapareció. El conductor miraba al frente mientras el joven con la bata de hospital revisaba el habitáculo.

—A Nueva París —indiqué en voz alta el policía al volante. Remontó la rampa, abandonó el aparcamiento y dejó que la puerta del garaje se cerrara tras nosotros.

Encontré un gorro gris bajo el asiento del copiloto, lo utilicé para cubrirme hasta el cuello y me acomodé en el asiento trasero.

—Normalmente no fumo, pero…

Tomé la caja de cigarrillos que había entre los agentes y encendí uno. Necesitaba un simbólico acto de suicidio para compensar tantas emociones al borde de la muerte. Por suerte no tenían alcohol o algo más fuerte. Luego caí en la cuenta. Recordé que, durante el sueño de marras, Ezequiel Bein me confirmó que todos los coches de policía estaban monitorizados y controlados por la empresa de comunicaciones Mindcorps.

Pregunté a los agentes.

—Marcel, tengo una pregunta. Estos coches están equipados con una radio y un GPS localizador de la empresa Mindcorps…

Marcel, un veterano con el pelo encanecido, contestó:

—Exacto, pero éste no. El GPS lleva meses estropeado y tampoco insistimos para que lo arreglen. Por eso, siempre que podemos, lo cogemos para patrullar. Si no hay mucho trabajo, nos echamos una cabezadita.

Me tranquilizó con una voz neutra, casi ininteligible.

Asentí aliviado, una cosa menos de la que preocuparme. A todos los efectos, continuaba en la Ciudad Distrito. Le di dos caladas al cigarrillo, tosí y lo tiré por la ventana sin apenas remordimiento.

La primera vez que vi a aquellos dos agentes fue en mi presentación en la comisaría. Se acercaron a darme la bienvenida y me ofrecí para ayudarles en lo que fuera. La siguiente vez, fue cuando dormí en la residencia policial y estuve toda la noche de «incursión onírica ilegal». Violé mentalmente —podría decirse así— a todos los agentes de policía que pude, durante toda la noche. Al subcomisario Gómez y al corrupto subinspector Berrocal entre ellos.

Fue mi noche más memorable, algo salvaje.

Así pude averiguar que casi todas las noches algún coche de policía se colaba en el aparcamiento para que sus ocupantes durmieran las horas más pesadas del servicio.

Sólo tuve que apostarme junto al edificio para establecer contacto. Dejé fuera de combate al acompañante y «poseí» al conductor. Le di la orden de que me obedeciera en todo lo que necesitara.

Luego dejé que la enfermera regresara al hospital haciendo el recorrido inverso. Volvería a su puesto en la planta del hospital, sin recordar nada.

Se despertaría, se encontraría a un médico muerto y a varios agentes de policía drogados, y les prestaría cuidados médicos.

Luego, lo más tarde posible, preguntaría por qué se encontraba vacía la cama del joven Ulyses Jornet.

—A veces me doy miedo —expresé a viva voz mientras sonreía satisfecho. Los policías no hicieron ningún comentario acerca de mi hazaña.

Atendiendo a mis indicaciones, el conductor siguió conduciendo en modo automático, ajeno al mundo, mientras yo revisaba todo el material que encontré a mi lado. Había un botiquín, pertenencias personales de los agentes, comida y otros útiles profesionales. Tomé toda la comida que llevaban, un pantalón flexible de color oscuro sin distintivos policiales y una camiseta de deporte de color azul. También me llevé unas tijeras para cortarme la coleta, una maquinilla de afeitar para deshacerme de la perilla y agua oxigenada del botiquín para decolorarme el pelo.

Y para terminar, me apropié de unas gafas de pasta y una pinza respiradora para la nariz que, junto con el gorro gris que encontré bajo el asiento, me servirían para tratar de despistar a los sistemas de reconocimiento facial con los que seguramente me encontraría.

Tras vestirme, cogí prestada la pantalla digital del copiloto que seguía en el sueño inducido y ojeé en Internet las noticias publicadas durante la semana en que había estado bajo tierra.

No tenían desperdicio.

«Se cumple una semana desde la liberación de los secuestrados del Fraternidad y otras cincuenta personas. La experimentación humana a debate».

«Once detenidos por los crímenes del sótano de los horrores».

«El presidente Boyca promete que todos los responsables directos o indirectos serán castigados».

«La empresa Mindcorps no tenía conocimiento de los crímenes y se persona como parte acusadora contra los detenidos».

A tenor de todo lo anterior, la siguiente noticia tampoco me pareció ninguna sorpresa.

«Walter Lemon, responsable directo de la masacre de LebenVithal es abatido por la policía en el apartamento «tapadera» que utilizaba como despacho para coordinar las actividades criminales que se llevaron a cabo bajo su dirección».

La siguiente noticia se originó cuando aún me encontraba bajo tierra. Una nueva página de portada para todos los periódicos nacionales e internacionales.

«La policía asalta el piso franco de la célula terrorista que participó en la trama de LebenVithal y el secuestro del Fraternidad».

Paso a paso pude recrear en mi mente su plan de forma global, cómo pretendían encadenar todas aquellas mentiras para alcanzar el objetivo de la impunidad absoluta.

Y el plan marchaba como la seda.

Desde el sueño con el profesor Bein supe que la asociación criminal —Sventenius, Sicilia, Cosma, Bein…— pretendía responsabilizar del secuestro a una red de supuestos terroristas extranjeros. Teoría que se reforzaba tras la declaración de Boutayeb —presunto secuestrador que se suicidó ante mis ojos— y Gunarson.

Creí que tras mi intromisión y la liberación de los secuestrados, aquella posibilidad quedaba descartada, pero habían elaborado una red de mentiras perfectamente hilvanadas que convertían a Walter Lemon y los grupos terroristas extranjeros en los únicos responsables de la tragedia.

Lo que faltaba. Victor Cosma se iba a salir con la suya, y el comisario Sicilia, y Sventenius, y Vitalcorps. Pero no podía hacer nada.

Incluso aunque me presentara ante la policía para declarar todo lo que sabía, todo lo que había visto en el sueño de Ezequiel Bein, nadie me creería. De hecho, si ya estaba amenazado de muerte, simplemente pasaría a estarlo aún más.

No, a menos viera la luz, más vivo estaría.

Pero había noticias mucho más jugosas, como las que se originaron aquel mismo día. La primera informaba sobre mi rescate, aunque sin dar mi nombre.

«El último componente del comando del inspector Gaultier es rescatado con vida, aunque con graves síntomas de desnutrición e hipotermia. Su estado es estable».

Y la siguiente tuvo lugar tras la rueda de prensa del gobierno de la nación aquella misma mañana.

«El presidente Boyca presentará en el congreso para su aprobación una nueva Ley de Seguridad. Los puntos más controvertidos de la propuesta de ley son la instauración de la pena de muerte en casos de terrorismo, o aquellos que causen grave alarma social, y el aumento del presupuesto del Ministerio de Defensa en un 25 % con el fin de hacer frente a las terribles amenazas que se ciernen sobre nuestras fronteras.

También presentará para su aprobación la esperada y necesaria «Ley de Cesación Vital Voluntaria», que incluirá la «Ley de Extensión Vital».

Todo parece indicar que cuenta con apoyos suficientes para sacar adelante cada una de estas medidas.

Tras varios éxitos consecutivos de las fuerzas de seguridad bajo su mando —liberación de los secuestrados del Fraternidad y la desactivación del comando terrorista—, las encuestas le otorgan las mejores cifras de popularidad desde que se hizo cargo de la legislatura, situándolo como principal candidato para ganar las próximas elecciones.

Por otro lado, tras las minuciosas investigaciones llevadas a cabo en las últimas fechas, Éric Boyca declaró que confía plenamente en la inocencia de Victor Cosma, el empresario y filántropo que da empleo a casi cuarenta mil personas».

También el presidente.

La Ley de Cesación Vital Voluntaria era un eufemismo para una ley que obligaría a toda la población que alcanzara cierta edad, a ser sometido a eutanasia —previo cobro de una simbólica indemnización.

Y la ley de Extensión Vital era un programa de alargamiento del periodo de vida hasta los doscientos años, un programa que sólo estaba al alcance de los que pudieran pagar sus altos precios. Los adscritos a este programa —que desarrollaría la empresa Vitalcorps—no se verían afectados por la Ley de Eutanasia.

Ambos proyectos fueron desarrollados utilizando como conejillos de indias a los secuestrados del Fraternidad y a otros muchos miles de humanos secuestrados antes de ellos.

Pero lo mejor aún estaba por llegar:

«El empresario Victor Cosma felicita a las fuerzas policiales tras los últimos éxitos que garantizan la soberanía nacional. Anuncia, además, que donará 500 millones de euros que serán destinados a procurar los mejores especialistas, psicólogos y médicos del mundo para tratar a los afectados por los aberrantes experimentos llevados a cabo en LebenVithal.

Cosma también garantiza que hará todo lo posible por ofrecer a estas pobres personas el mejor tratamiento de los mejores especialistas en medicina, psicología, etc., así como al mejor terapeuta onírico del mundo, Ulyses Jornet, quien participó activamente en el rescate del Fraternidad, aunque actualmente se encuentra en paradero desconocido».

Había leído bien.

Antes se reían de mí, y ahora que sólo quiero pasar desapercibido, resulta que soy el mejor especialista onírico del mundo.

Tiene gracia, porque soy el único.

Afortunadamente no habían incluido una imagen, pero de cualquier forma era justo reconocer que había sido una buena jugada, mucho mejor que distribuir un cartel de busca y captura. Si apareciera en cualquier momento, sólo tendrían que apretar el gatillo. Dadas las circunstancias, tenía bastante claro que apretarían ese gatillo una y mil veces, incluso con testigos, incluso en horario de máxima audiencia, sin rodeos.

La patrulla, conduciendo aún bajo los efectos de la ensoñación, me dejó a unos doscientos cincuenta kilómetros de Ciudad Distrito.

Con el localizador geopolicial desconectado sería difícil que alguien descubriera que habían salido de la demarcación, o incluso que se hubieran detenido para echar una siesta en las cercanías del hospital del cual había «escapado» el terapeuta onírico Ulyses Jornet.

A partir de ese momento el plan sería esconderme durante unas semanas para recuperarme y diseñar una estrategia que me ayudara a reclutar «aliados». Cuando por fin tuviera las espaldas cubiertas regresaría a Ciudad Distrito y me encargaría de mis viejos amigos. Ya había pensado en un buen escondite.

Capítulo 13

Tan solo una hora más tarde Amanda Cox, al volante de su Ferrari de alta gama, traspasa el primer control de seguridad del imperio Vitalcorps.

La estructura de cinco edificios de diez plantas rodeando a un rascacielos central de cuarenta alturas le recordaba a una fortaleza medieval.

Pensaba que ella también era perfectamente capaz de construir un imperio como aquel, pero las fortalezas tienen el inconveniente de que es necesario vivir en su interior para estar seguro.

Los castillos son para princesas y príncipes con miedo.

Ella estaba segura en el exterior, donde sólo habían personas sin sentimientos, pero cuyas malas intenciones eran fáciles de interpretar.

Aparcó el vehículo de alta gama en el parking exterior para personalidades y entró en la fortaleza.

El edificio era inmenso, pero estaba casi desierto. Se atusó levemente el cabello rubio frente a un gran espejo en la entrada. Había tres hombres en el puesto de vigilancia que observaron su coquetería. No iban uniformados. Uno de los tres, el más fornido, le dedicó una grosería mientras se servía una taza de café.

Había estado bebiendo bastante, notó.

Amanda Cox lo ignoró y pasó de largo para atravesar el hall de suelo de granito. El ascensor que la llevaría a la última planta del rascacielos Vitalcorps se encontraba en el extremo opuesto. La habían convocado a una reunión en el ático, que además era la residencia habitual del magnate Abraham Habermehl, propietario de todo aquello.

El matón se sintió ofendido, así que aceleró el paso y se acercó con una inmensa sonrisa de superioridad y el contoneo de un macho alfa adolescente. Se interpuso entre ella y el ascensor. Una imprudencia. Jamás se hubiera puesto en su camino de haber sabido quién era esa preciosidad.

Cualquier mujer inteligente podría sacar algunas conclusiones básicas sobre el comportamiento del guardián. Aquel matón primitivo estaba excitado. Estaba convencido de su atractivo natural porque solía tener suerte con las mujeres. Y también estaba convencido de que este atractivo y fuerza física le daban derecho a tomar lo que quisiera, mujeres incluidas. Para eso se machacaba en el gimnasio. La historia de siempre.

Amanda Cox sabía eso, y muchas cosas más. Podría haberlo ignorado, haber seguido de largo.

Porque Amanda Cox podía leer la mente como si fuera la portada de un diario.

Amanda Cox era una telépata, pero una de esas telépatas que nunca dejaba pasar una ofensa.

Amanda Cox también sabía que se llamaba Jamie, que había pasado de recibir palizas en el patio del colegio a darlas en los descansos del instituto. Sabía que acababa de cumplir veintinueve años y llevaba toda la noche de fiesta, y el café no conseguía ocultar su ebriedad. Sabía que llevaba un arma a su espalda, aunque era imposible que la hubiera visto. Sabía que el hombre que estaba en la puerta tenía otra, y que el tercero, a su derecha, era instructor de artes marciales de la hija de Habermehl. También era practicante de Yoga y no era mala persona. Sin embargo, defendería a su compañero hiciera lo que hiciera. Una pena.

Jamie bloqueó su paso, y lo haría por segunda vez si Amanda decidía esquivarlo. Convencido de su poder físico, jugaba al ratón y al gato, aunque con el ratón equivocado.

Amanda escuchaba voces, exactamente las tres voces de las tres personas que se encontraban en la recepción.

—¿Qué tal, preciosa? —pronunció Jamie acercando su cara a la de la mujer.

Amanda amagó salir por la derecha y Jamie la siguió. Pero cuando quiso darse cuenta, la mujer había pasado de largo. Aquello despertó las risas de sus compañeros, y a Jamie no le gustó. Volvió a dirigirse hacia Amanda, casi embistiendo, y Amanda se echó hacia atrás antes de que pudiera tocarla.

—¿Te burlas de mí?

—Eres tú mismo quien lo hace. No necesitas a nadie para convertirte en el hazmerreir. Y no te atrevas a tocarme.

Esa era su intención, pero Jamie ya estaba fuera de sí. Iba a cogerla de los hombros y plantarle un beso. Dejó el café en una mesilla, y medio segundo después, Amanda pateó el café con una patada lateral, volcando todo su contenido encima del hombre.

Jamie sintió las quemaduras en la piel y gritó. Sacó la pistola y apuntó a la cabeza rubia.

—No vas a disparar. Tienes miedo de lo que te haría Habermehl, porque sabes que está esperando a esta rubita.

El guardián dudó, pero le dolía todo. Le temblaban las manos y Amanda sabía que estaba perdiendo el control.

—Tranquilo, estoy seguro de que eres muy macho y de que me harías gemir mucho. No es necesario que lo demuestres. Ah, y tampoco le diré a tus colegas que frecuentas putas orientales menores de edad, y que no se te levanta sin ayuda…

Jamie sintió un arrebato de ira y trató de agarrarla por el cuello. Se acercó una y otra vez, pero la mujer rubia retrocedía y siempre mantenía veinte centímetros de distancia. Parecían estar bailando, pero el hecho era que Jamie nunca conseguía acercarse lo suficiente.

Pensó que era demasiado rápida.

Amanda desvió la mano y le golpeó en la tráquea. Jamie se dolió y apretó el gatillo. Sin embargo, como si lo hubiera presentido, aquella mujer se alejó a un metro del proyectil y le clavó el tacón en la entrepierna.

Jamie cayó al suelo, Amanda cogió la pistola y la lanzó directamente a la cabeza del instructor que se acercaba a ella a toda velocidad para proteger a su compañero.

Terminó rematando a Jamie con un golpe en la nariz que le causó una rápida hemorragia.

Amanda miró al guardián de la puerta con los ojos entrecerrados, pero el guardián de la puerta levantó las manos.

—Tranquila, no voy a intentarlo.

—Lo sé.

Amanda Cox le dio la espalda y continuó su camino dejando atrás a dos hombres grandes como castillos lloriqueando en el suelo, con su ardor y virilidad apagados por una doncella. Lo más gracioso era que aquellos tres hombres ni siquiera podían imaginar que había estado leyendo su mente en todo momento. Lo más sencillo para ellos era creer que quien les había pasado por encima era una experta en artes marciales —a pesar de que no había pasado de marrón—. El cerebro humano se adapta asombrosamente bien a las explicaciones sencillas.

Se apresuró a tomar el ascensor. Algunos de los hombres más despiadados y poderosos del mundo la esperaban en lo alto de la Torre Vitalcorps.

⁑⁑⁑

El lujoso salón de suelo de mármol blanco acogía a los hombres más poderosos de la organización a petición del anfitrión Abraham Habermehl para abordar con profundidad el asunto Jornet.

Todos ellos disfrutaban de las vistas a través de las cristaleras de vidrio reforzado que cubrían los más de seis metros de altura del ático de la residencia.

El espectáculo visual conseguía impresionar a todos los visitantes principalmente por la claridad de su cielo azul y la intensidad de la luz del sol.

Sventenius y Victor Cosma dejaron que les acariciara el rostro mientras oteaban el horizonte.

No sucedía todos los días.

Porque en Ciudad Distrito era imposible divisar el cielo azul y la luz del sol debido a la agobiante nube de ceniza volcánica que recubría la atmósfera.

Las vistas provenían del sur de España, el sol y su calor fueron traídos del Caribe, el aroma procedía de los bosques de Viena en verano y el oxígeno fue transportado por una empresa especializada desde el mismo Himalaya.

Mediante aquella combinación se recreaba un microclima de asombroso realismo gracias al ostentoso sistema informático de climatizadores, sensores y proyectores que el anfitrión había hecho instalar tras el estallido del volcán.

Nada extraordinario cuando eres el presidente de Vitalcorps, una de las personas más poderosas e influyentes del mundo.

Además de Sventenius y Victor Cosma, el comité de crisis contaba con la presencia del adusto General Lasker, quien —junto con el comisario Sicilia— se erigía como brazo armado de la organización.

Finalmente se abre una puerta blindada en el extremo opuesto al que ocupaban los tres visitantes. Un hombre de unos sesenta años, nariz aguileña y cabeza rapada aparece a la vista de todos. Sus movimientos están dotados de una dignidad real. Se acerca al terceto y se acomoda en un cómodo asiento de grandes dimensiones forrado de piel y decorado con piedras preciosas.

Un asiento tan alto como un trono.

Asiente ceremonialmente con la cabeza.

—Podéis comenzar, por favor.

La sumisión a su persona es prácticamente reverencial.

Habermehl cree firmemente que se encuentra en un peldaño superior al resto de las personas, porque él puede hablar con Dios.

Abraham Habermehl es el dueño de Vitalcorps, pero también es el líder de Nueva Fe, una organización religiosa ultra-elitista orientada a copar con sus tentáculos las más importantes casillas del poder a nivel internacional.

Y eso incluía a los gobiernos.

Para su organización, la democracia no era más que una tapadera que convenía a sus intenciones.

Una criatura peluda, llamada Emperador, siguió a su amo y se sentó a sus pies, junto al trono.

Victor Cosma y el general Lasker dieron un paso atrás.

Habermehl entendía que se mostraran impresionados, porque Emperador era un Dientes de Sable de trescientos kilos que Sventenius había clonado cuatro años antes a partir del ADN extraído de unos fósiles sudamericanos.

La bestia también mostraba sumisión al hombre del trono, y lo protegía.

Habermehl no habla. Sólo escucha y toma notas mentales.

Victor Cosma observó de reojo a la fiera que acomodaba su cabeza entre sus poderosas patas delanteras. Cada vez que el felino dirigía su mirada hacia él, sentía un escalofrío recorriendo su cuerpo.

El dientes de sable se relamió los enormes caninos y se olvidó del gurú de Mindcorps. Cosma también intentó olvidarse de su presencia.

Sventenius habló.

—Ya he informado al señor Habermehl de todos los detalles y está de acuerdo en que es necesario actuar con energía. Yo hablaré por él y por el comisario Sicilia, quien no ha podido estar presente en esta reunión. En resumidas cuentas, estamos aquí para coordinar nuestras fuerzas con discreción y aclarar cualquier duda que pueda surgir.

El general Lasker hizo la primera pregunta.

—¿Esos policías que participaron en el asalto a LebenVithal saben algo más de lo conveniente? Me refiero a si sabían que Mindcorps y Vitalcorps participaban en los experimentos humanos. Eso nos ayudaría a hacer un cálculo aproximado de las personas que conviene tener «bajo control».

—Todos han prestado declaración ante uno de nuestros oficiales en el departamento y parece demostrado que iban a ciegas y que desconocían el origen de la información. La única persona que lo sabía con certeza era el propio Jornet. El inspector Gaultier sabía que Jornet se iba a encontrar con alguien, pero no llegó a contarle que su fuente era Ezequiel Bein. Si lo hubiera hecho, Gaultier hubiera sospechado que Jornet causó la «muerte» cerebral de Bein.

—¿Podemos estar seguros de eso?

—Me consta que Gaultier es tan asquerosamente recto que hubiera detenido a Jornet si lo supiera. Pero si quieres más garantías, el rey de las comunicaciones es él.

Sventenius señaló a Victor Cosma, gurú tecnológico y diseñador de la mayoría de asistentes del mercado. Además, suministraba equipos de comunicación y seguimiento a la policía de Ciudad Distrito.

—Hemos escuchado todas las grabaciones de antes y durante el rescate. Tanto las efectuadas en el coche de la subinspectora Anderson como las realizadas en el vehículo policial utilizado para el rescate, además de las realizadas por todos los agentes con sus aparatos privados. Coincide con la versión de los agentes. No le ha dicho nada a nadie. De hecho, les mintió. Está controlado.

Aseguró al general, pero también al silencioso Habermehl. Cosma entendía perfectamente que la organización religiosa Nueva Fe basaba su poder en el «producto» más antiguo y rentable de la Historia: los Dioses.

Los dioses conservaban la misma eficacia que durante los primeros siglos de su existencia, en base a unos mecanismos psicológicos tan sencillos como eficientes. Satisfacían una necesidad. Pero en aquellos tiempos de desarrollo tecnológico en los que la mitad de la población occidental lleva implantes o asistentes que sustituyen a los viejos teléfonos móviles, los dioses ya no resultaban imprescindibles para controlar a la sociedad. En la gran mayoría de los casos una televisión, unos micrófonos ocultos y varios asesinos a sueldo consiguen los mismos resultados que un dios verdadero.

La información se había convertido en el arma más poderosa, y estaba en manos de Victor Cosma y Mindcorps. La tecnología se había convertido en el nuevo Dios.

Sventenius volvió a tomar la palabra.

—Por otro lado, el personal de LebenVithal ha cumplido con el protocolo de evacuación. Los once detenidos serán discretos ¡más les vale! Y como ya sabréis, también le hemos buscado un lugar seguro a Walter Lemon…

—Así que ahora sólo tenemos que preocuparnos de Jornet —simplificó Victor Cosma.

El general aseguró que podía reunir a todos los hombres que fuera necesario. Algunas decenas si tenían que trabajar de incógnito, pero si conseguían una orden de detención podría contar con cientos de hombres bien armados e incluso varios helicópteros militares.

—Pero no será necesario llegar hasta ese punto —quiso relativizar—. Es decir… Sólo es un hombre.

—Eso esperamos —le tranquilizó Sventenius—, pero lo que sea que hagamos con él tiene que ocurrir antes del juicio. Si necesitamos una orden de búsqueda y captura, contamos con un juez que puede arreglarlo.

Afirmó pensando en aquel juez amigo de Sicilia.

Cosma comenzó a hacer cálculos:

—Genial, pues tenemos a mis diez hombres que actuarán de centro de comunicación, diez policías de Sicilia, los hombres de Luquesi y Di Napoli, los soldados del general Lasker. Y también contamos con…

Escucharon el mecanismo del ascensor.

Alguien subía.

Se formó un profundo silencio y los presentes concentraron su atención en la compuerta de acero que estaba a punto de abrirse.

Un segundo después apareció ante ellos una atractiva y familiar silueta femenina. La mujer, de unos veinticinco años, llevaba el pelo rubio hasta los hombros y un vaporoso traje floreado que resaltaba sus curvas de mujer fatal. Tenía una mancha de sangre en los nudillos de la mano derecha.

Era Amanda Cox.

Salió del ascensor y se deslizó con gran seguridad en sí misma hasta situarse a pocos metros de los asistentes. Ladeó la cabeza hacia el hombre que se sentaba al trono y se disculpó por el retraso, que atribuyó al tráfico. No resultó muy convincente, pero tampoco parecía importarle.

Sventenius se acercó para saludarla y le explicó el motivo de su llamada:

—Ulyses Jornet ha vuelto a escaparse.

La mujer asintió. No le extrañaba en absoluto. Volvió a deslizarse como si flotara, esta vez pasando de forma irreverente entre Cosma y el General Lasker, dos de los hombres más poderosos del país.

Se dirigió a Emperador. El majestuoso felino se levantó para recibirla con sus patitas de cincuenta kilos. No en vano, la señorita Cox era su adiestradora, la única persona que podía evitar que Emperador perdiera el control en público, o ante el propio Habermehl.

Amanda sabía algunas cosas de Jornet, pero no lo conoció hasta que se presentaron durante una fiesta en un hotel de Barcelona, dos semanas atrás. No le impresionó —porque no se dejaba impresionar fácilmente— pero le pareció interesante. Inexperto, pero interesante.

Obviamente poseía una habilidad mental digna de estudio —como la suya propia—, pero estaba convencida de que todos aquellos desvelos eran exagerados.

Victor Cosma continuó.

—Contábamos con un médico que se iba a encargar de él en la misma habitación del hospital, pero ahora está muerto. No sabemos cómo lo hizo, ni tampoco dónde se encuentra en este momento, así que tendrás que encontrarlo. Sventenius afirma que eres buena encontrando gente. Cuando nos des su localización, se acabó tu trabajo.

—¿Y luego? —preguntó con indiferencia mientras deslizaba su mano bajo el amplio pelaje del lomo de la bestia.

—Luego nos encargaremos nosotros —interrumpió el general, cortante.

—Si es necesario, muéstrate cariñosa con él —continuó Isaak Sventenius.

—¿Qué me muestre cariñosa? ¿Con el que hizo pedazos a Bein?

Amanda Cox hizo morritos, como si fingiera preocupación.

—Parece que siempre me toca a mí arrimarme a la bestia. Voy a tener que pedir un aumento de sueldo.

—Por supuesto, te subiremos el sueldo, cariño. Como todas las semanas.

Concedió Sventenius. Sabía que ya le pagaban lo suficientemente bien, pero nunca sería suficiente a cambio de sus habilidades mentales…

Amanda sonrió satisfecha y besó en los morros al dientes de sable que se encontraba bajo los pies del presidente de Vitalcorps. El felino recibió el gesto con un largo ronroneo.

Victor Cosma se esforzó por no albergar pensamientos libidinosos que incluyeran a la telépata.

Todos los que la conocían sabían que la bestia no era Emperador, ni siquiera Ulyses Jornet.

La bestia era Amanda Cox.

El siguiente en llegar fue Lucio González, director de un prestigioso centro cultural en Nueva París y representante del obispo Luis de León. Su impecable sotana siempre llamaba la atención. Reclinó la cabeza en señal de máximo respeto hacia, principalmente, Abraham Habermehl.

Sventenius le estrechó la mano y agradeció su presencia. La gran altura de Sventenius, su bien parecido rostro ario y cabello rubio peinado hacia atrás contrastaban con la corta estatura del representante eclesiástico, el color latino de su piel y su tonsurada cabeza.

También saludó a Victor Cosma y al General Lasker, a quien ya conocía.

—Su Excelencia Reverendísima lamenta la ausencia. Unos asuntos en el extranjero le han impedido asistir personalmente, así que me envía a mí en representación suya como muestra de su preocupación.

»El señor obispo me encarga que les comunique que es consciente de la importancia de los asuntos que se van a tratar, y por ello ofrece su humilde aportación.

Lucio Gonzalez se expresaba con una parsimonia casi obsesiva mientras acompasaba sus palabras con llamativos ademanes, como si estuviera hablando para sus feligreses. Tras decir estas palabras, señaló al peculiar hombre albino que apareció tras él. Su vestimenta consistía en unos zapatos de piel de cocodrilo, pantalones vaqueros gastados y una chaqueta gris de aviador.

Sin camisa o camiseta.

Los tatuajes asomaban por sus mangas y en su cuello. Era extremadamente corpulento —se le notaba al andar— y su desafiante mirada infundía terror, como la de un boxeador loco antes de un combate. Su brutalidad contrastaba con el autocontrol y elegancia del resto de los presentes.

Cuando se halló frente a ellos, se bajó la cremallera de la chaqueta —sin motivo alguno— y dejó a la vista su poderoso torso cubierto de cicatrices y de innumerables tatuajes de indescifrable significado.

Una señal de poder.

—Señores, les presento a Rowan Campbell, de Belfast. Experto artista marcial, competidor en diversas modalidades de lucha sin reglas y diestro en el manejo de armas blancas. Tiene una personalidad un tanto particular, pero es un socio excelente.

Lo que quería decir Lucio González, era que Campbell era un asesino excelente.

»Y además, parece diseñado a la medida del señor Ulyses Jornet, porque el señor Campbell sufre una extraña enfermedad hereditaria conocida como Insomnio Familiar Fatal. El señor Campbell no sueña nunca.

Habermehl asintió, satisfecho.

»Nosotros le proporcionamos medicamentos que sustituyen los efectos regeneradores del sueño y, a cambio, él nos ofrece sus servicios. Como no duerme, es imposible que el señor Jornet se meta en su cabeza. En cuanto demos con él, Rowan lo matará con sus propias manos y sin dejar rastro.

—¡Joder…!

Expresó la señorita Cox.

Rowan Campbell se fijó en ella.

Lucio González se mostró sorprendido por la expresión de la mujer.

—¿Qué ocurre?

Sventenius le contestó con la mayor claridad.

—Creo que Amanda Cox ha visto algo del señor Campbell que quizá no sea propio de un ciudadano ejemplar.

El hombre pálido no entendía lo que quería decir, así que Sventenius se lo explicó rápidamente.

—En pocas palabras, Amanda es capaz de leer la mente.

El representante eclesiástico miró al resto de asistentes y comprobó que el afamado Victor Cosma asentía lentamente, como si él también estuviera impresionado.

Cosma no dejaba de sentirse sorprendido por aquella increíble peculiaridad. Al margen de Habermehl, era la única persona que podía tratar al dientes de sable como si fuera un perro faldero.

Si no supiera que Sventenius la tenía bajo control, consideraría a Amanda Cox tan peligrosa como al mismo Ulyses, o incluso más.

Rowan Campbell, el hombre pálido, cruzó la mirada con ella. Esa mujer no sólo le devolvía la mirada, sino que además estaba desnudando sus pensamientos.

Sonrió pérfidamente.

—¡Bueno, yo me voy!

Manifestó con urgencia Amanda Cox. No se sentía cómoda con las sucias imágenes que estaba presenciando, y que la tenían a ella como objeto de deseo.

Amanda se despidió y abandonó la reunión.

—¿Y por qué no lo mata ella misma? —consultó Victor Cosma un instante después de su salida.

—Tendrán que comprenderlo. Amanda es una informadora, no una asesina. No podemos ponerla en riesgo, es demasiado valiosa.

La reunión llegó a su fin. Cuando el general, Victor Cosma y representante del obispo se habían marchado, Habermehl habló por primera vez.

—¿Qué pasa con Di Napoli? —preguntó a Sventenius, su hombre de confianza.

—Di Napoli saldrá pronto de la cárcel, y parece que quiere celebrarlo enviando a varios de sus hombres a matar a Gaultier por haberlo metido en prisión. Le convenceré de que no lo haga, al menos por el momento.

Habermehl asintió.

—Ahora más que nunca necesitamos no llamar la atención. Cuando Ulyses desaparezca, entonces todos volveremos a nuestras actividades. Luego, que se ocupe del inspector. Yo me ocuparé de ese tal comisario Clement. Conseguiré que deje de complicarle la vida a Sicilia.

Habermehl hablaba como si controlara a medio país. Sventenius lo sabía, pero necesitaba saber si la mitad que controlaba era la que le preocupaba a él.

—¿Y el presidente Boyca?

—El presidente hará lo que yo le diga, si sabe lo que le conviene.

Afirmó Habermehl con seguridad, ofreciendo una pequeña muestra del poder que era capaz de ejercer. Controlaba a Sventenius, a Amanda Cox, a Emperador, e incluso tenía controlado al mismo presidente de la nación. Pero había algo que no podía controlar.

A un terapeuta onírico fuera de control.

—Ahora, Isaak, respóndeme. ¿Estoy seguro en este lugar?

Preguntó señalando a su alrededor y refiriéndose a su fortaleza protegida por más de diez vigilantes armados las veinticuatro horas del día.

—Estás seguro. Ezequiel Bein aseguraba que el «radio de acción» de Jornet nunca va más allá de los treinta metros. Además, varios androides de Mindcorps y los policías de Sicilia vigilan los exteriores del edificio. Si se acerca a menos de un kilómetro será detenido. Puedes dormir tranquilo.

—¿Y qué hay de ti?

—Yo no soy Bein. Que se acerque, si se atreve. —manifestó desafiante el prestigioso neurocirujano.

Capítulo 14

Aún era de noche cuando me bajé del coche patrulla. Caminé durante treinta minutos por zonas poco transitadas hasta que alcancé lo que sería mi escondite.

Decidí ocultarme en un viejo edificio de cuatro plantas en el cual había estado internado diez años atrás, cuando era un centro para menores con problemas.

Y mi problema era que mis padres comenzaban a pensar que sufría algún trastorno de espectro autista, u otra dolencia que me impedía comportarme como los otros niños. Aún no sabían —o no lo querían reconocer— que mi «habilidad especial» estaba comenzando a manifestarse.

El reformatorio fue abandonado tras haber sido alcanzado por artillería pesada durante una serie de atentados poco después de mi marcha.

La mayoría de puertas y ventanas exteriores estaban tapiadas, pero conseguí colarme escalando por una estrechez entre un árbol y la pared. Sorteé una valla y aterricé en un patio lleno de escombros. Los arbustos salvajes brotaban de las intersecciones de las planchas de cemento.

A pocos metros de la entrada pude ver la huella de numerosas ráfagas que afectaron a todo el edificio y que nunca fueron reparadas. Conseguí forzar una de las puertas de la entrada y caminé sobre los suelos de madera cubiertos de tierra y malas hierbas.

Hilos de luz se colaban por las grietas de las paredes y ventanas.

Recorrí lentamente cada una de las salas y habitaciones. Podía visualizarlas tal como eran tan solo diez años atrás. Podía escuchar las oraciones, podía ver las camas hechas, los ornamentos religiosos y cuadros antiguos donde ahora sólo había mugre, agujeros y muebles despedazados por el pillaje y vandalismo.

El suelo de madera crujía con cada paso que daba.

Pude ver al padre André y a sor Beátrice haciendo aquellas cosas en el comedor y pude revivir la paliza que me dio el padre André para convencerme de que no había visto nada.

Alcancé la segunda planta. En la sala principal había una gran mesa central situada en el mismo sitio. También se utilizaba como comedor.

Me dirigí a un sitio concreto.

Era una silla de madera sin apoyabrazos. Me puse tras ella y moví la espaldera. Estaba un poco coja y las piezas no estaban bien clavadas. Parecía que fuera a desmoronarse de un momento a otro, justo como diez años atrás. Y sin embargo, había sobrevivido.

Ahí se sentaba el pequeño Ulyses, alejado de los demás niños.

El primer día.

Todos me miraban con esa cara… Una cara que quería decir que ya nos quedaríamos solos.

Me senté en la silla.

Ya no me parecía tan grande.

La silla también crujía.

En el lugar más alejado, al fondo de la mesa, se sentaba el padre André, que se encargaba de que rezáramos nuestras oraciones antes y después de comer. Los castigos físicos estaban prohibidos, pero los correctivos proporcionados a la falta —correctivos que incluían fuertes castigos físicos— no estaban prohibidos.

Me levanté y me dirigí a mi cuarto. Pasé junto a la capilla. Del gran crucifijo sólo quedaba la silueta en la pared.

El primer día de mi internado me encerré en la capilla para rezar durante horas. Mis rezos no obedecían a ningún tipo de fervor religioso, sino a mi resistencia a bajar al patio, donde los otros niños me habían prometido una buena paliza de recibimiento.

El padre André me dijo que la capilla debía cerrarse. Lo hizo con una sonrisa beata en los labios, esa sonrisa peculiar de los hombres de dios que venía a significar algo como «todo sufrimiento tiene una recompensa».

—No puedes quedarte aquí todo el día sin conocer a tus compañeros.

Tuve tiempo para ver como esa sonrisa se transformaba en una terrorífica muestra de furia, tuve tiempo de conocer sus puños y sus amenazas. Pero aquello fue otro día.

Aquella tarde, uno por uno, todos los niños fueron pasando para saludar al nuevo. El saludo era un puñetazo en cualquier parte del cuerpo, menos en la cara.

A la hora de la cena, el padre André descubrió que no participaba en los rezos como los demás niños. Porque estaba aterrado. Me llamó la atención. Se acercó a mí, me levantó la camisa y vio los moretones. Se hizo un silencio sepulcral.

—Diez azotes por no recitar los versos de la biblia.

No supe si fue por desconocimiento de la aritmética más básica, o por el placer de escuchar mis sollozos, pero esos diez azotes de convirtieron en casi cincuenta. En ese punto se dejó llevar por la euforia y se le escapó el primer puñetazo en el pecho, momento en el cual me deshice de su mano y salté corriendo por la ventana.

Pero no tenía donde ir y sor Beátrice, quien recogía verduras en el huerto, me encontró temblando junto a una calabaza de más de cien kilos de peso.

Me encerraron en un pequeño cuarto sin cama durante esa noche, sin cenar y sin desayunar.

«El hambre purifica» decía el padre André.

Si eso era cierto, yo estuve a punto de convertirme en un ángel.

⁑⁑⁑

Elegí aquel mismo cuarto por voluntad propia cuando, a los diecinueve años, regresé al mismo centro de menores para esconderme de mis nuevos enemigos.

El edificio estaba casi en ruinas, pero no sería la primera vez que durmiera bajo escombros.

Llamé a Verónica Anderson.

Verónica vio como sonaba el teléfono analógico que había dejado sobre la mesilla para que Ulyses la llamara.

Estaba tomando un café con una nueva amiga, pero se levantó de la mesa para contestar, emocionada.

—Hola Verónica.

—Ulyses, por el amor de dios, por fin das señales de vida. Estaba muy preocupada por ti. ¿Estás bien?

—Sigo de una pieza, pero no tengo nada que agradecer al Sistema Sanitario. Ya sabrás que mi médico intentó matarme…

—Claro que lo sé. Ese cabrón drogó a los compañeros…, pero apareció muerto. Creí que no tenías fuerzas para defenderte.

—Y no las tenía, ya te lo contaré. Pero esto no quedará así, pienso poner una queja en el hospital.

Pude escuchar un amago de sonrisa al otro lado. La subinspectora se sentía responsable.

—Tendría que haberme quedado contigo. Es increíble que esto te esté pasando a ti, con todo lo que has hecho… Lo siento mucho.

—¿Estás segura de que esta conversación es segura?

—Y tanto. Estos teléfonos no son rastreables, así que los tomé «prestados» del depósito de pruebas para estar en contacto contigo. De hecho son los que usan las mafias para comunicarse entre ellos. ¿Dónde estás?

Le di el nombre de mi nueva localización, pero le pedí que por favor no viniera a buscarme para evitar que la siguieran. Ya me pondría en contacto con ella.

Capítulo 15

Cuando Verónica Anderson colgó el teléfono, continuó hablando con esa chica tan increíblemente simpática que había conocido aquella misma mañana.

Apenas había hablado con ella treinta minutos, pero sentía que ya habían establecido una conexión especial. Es como si la conociera de toda la vida, y además tenían muchas cosas en común.

—¿Y dime Amanda, a qué te dedicas?

Amanda Cox, domadora de dientes de sable y telépata contratada por Sventenius, contestó rápidamente.

—Trabajo en un circo con animales. Tigres y otras bestias.

Verónica se mostró impresionada.

—¡Por favor, que miedo! Aunque yo también manejo a alguno de esos bichos.

—Sí, me lo creo —afirmó mirando el arma colgada en la funda interior de la chaqueta. Verónica, algo avergonzada, trato de ocultarla. Sabía que los civiles se quedaban muy impresionados ante la simple visión de un arma de fuego.

Un joven camarero irrumpió en la mesa para traer la cuenta. Se movía torpemente. Parecía intimado ante la presencia de aquellas dos atractivas mujeres.

Verónica era una de esas mujeres cuyos pensamientos nunca iban más allá de su trabajo y de su hija, el amor de su vida. Dedicaba más tiempo a buscar a delincuentes que a cuidarse, pero era indudable que poseía una irresistible belleza natural.

Sin embargo, la mujer que tenía en frente —algo más joven quizás— no se quedaba atrás. El camarero creyó que los rasgos de Amanda no eran tan dulces como los de subinspectora, pero su cuerpo escultural parecía salido de una de aquellas revistas que guardaba debajo de su cama.

Ella sí se preocupaba por acentuar su feminidad y un escote moderado, pero siempre sugerente.

Verónica se fijó en la mirada especialmente penetrante que el muchacho dedicó a su interlocutora. Le hubiera gustado saber qué estaba pensando exactamente.

Al contrario, Amanda Cox sí sabía lo que estaba pensando, pero prefería apartar esas guarradas de su mente. Con los hombres, casi siempre se trataba de lo mismo.

—Pero cuando conoces a los tigres —continuó— descubres que son bastante más de fiar que muchas de las personas que nos rodean. Al menos son más predecibles que las personas, que los hombres sobre todo. El trabajo de policía me parece mucho más interesante.

Amanda Cox se esforzaba por mantener una conversación agradable. Sin embargo, estaba más interesada en la información que estaba leyendo de la mente de la subinspectora Verónica Anderson.

Especialmente aquella que tenía que ver con el escondite de Ulyses Jornet, el que le había confiado por medio de aquel viejo modelo de teléfono analógico.

Unos minutos después Amanda miró el teléfono y se mostró sorprendida.

—¡Pero mira que hora es! Lo siento Verónica, pero se me ha hecho tardísimo y si pierdo la cita con el dentista tendré que concertar una nueva hora. Te llamaré, ¿de acuerdo?

Verónica se levantó para despedirse. Creyó que había hecho una nueva amiga.

Amanda Cox descubrió —entre otras cosas— que ambas estaban muy interesadas en el mismo hombre, aunque por motivos distintos.

Capítulo 16

Comí todo lo que había cogido prestado de los policías, cogí un colchón un poco estropeado y puse una esterilla encima. Miré al techo durante largo rato —era uno de los pocos cuartos que aún tenía techo— y volví a recordar mi breve estancia en el centro de menores.

07:37.

Cuando salí del cuarto de castigo volví a encerrarme en la capilla durante horas. El padre André, creyendo que todos nos encontrábamos en el patio exterior cerró la puerta del centro y fue a visitar a sor Beátrice.

También fue mala suerte salir de la capilla, llegar al comedor una hora antes de la comida y encontrármelos el uno encima del otro sobre la mesa, enfrascados en el vaivén y la sucesión de jadeos. No entendía nada, pero los aspavientos que hicieron al verme, me hicieron pensar que no se trataba de nada bueno. Los gritos fueron aún mayores al comprobar que seguía contemplando la escena.

Me había quedado paralizado.

Nuevamente volví a saborear la contundencia de sus puños y maldiciones, pero esta vez no se preocupó por golpearme en partes no visibles.

Para esconder la sangre de mi labio me encerró en un viejo cuarto de baño maloliente para, según sus palabras, reflexionar sobre mis malos actos.

Toda la tarde, toda la noche.

Sin comer.

Si mis padres hubieran sabido lo que iba sufrir en el internado, seguramente no me hubieran llevado allí. De hecho, seguramente no me hubieran creído si hubiera tratado de explicárselo.

Eché de menos el primer cuarto de castigo. Al menos tenía un colchón.

Tuve que dormir en el frío suelo del diminuto cuarto de baño. Adopté la posición de media luna para acoplarme a la forma del bidé, ya que olía mejor que el váter.

Pero aquel cuarto de baño tenía una ventaja con respecto al primer cuarto de castigo, y es que no estaba muy lejos del lugar en el que dormía el piadoso padre André.

El Padre André siempre soñaba lo mismo. Soñaba que estaba en la playa y su padre se acercaba a cogerlo en brazos y de repente aparecía en medio de un bosque rodeado de árboles de figuras estremecedoras.

Esta vez, quien acudió a sacarlo del agua del mar era un niño algo más grande que él.

—Padre André, soy Ulyses. Hace mucho frío en el cuarto de baño.

Pasada la media noche abrió la puerta del retrete y me dijo que mi castigo ya había finalizado.

Llegué al cuarto de los demás niños cuando ya estaban dormidos. No se escapó ninguno de los más grandes. Mis nuevos amigos.

A partir de ese momento me sentaba en la mesa junto al Padre André, mañana, tarde y noche, nos alimentó a base de patatas fritas, chocolate y helados.

Tres veces al día.

Pero la fortuna nos acompañó durante poco tiempo, exactamente hasta que el obispo nos hizo una visita justo en el momento en el que el padre André hacía de caballito para tres niños a la vez.

Hacía falta más mano dura para evitar que aquellos niños se apartaran del camino de nuestro Señor Padre.

Lo último que hizo el padre André fue llamar a mis padres y decirles que el pequeño Ulyses estaba mucho mejor y ya se comportaba como cualquier niño de su edad.

Además, recomendaba que comiera tantas chucherías como pidiera, porque eso hacía bien al espíritu.

El internado había hecho milagros en mi comportamiento.

⁑⁑⁑

A pesar de encontrarme en un sueño, sentí una oleada de felicidad. Me sentí liberado tras haber conseguido darle su merecido al padre André. Me hubiera gustado tener más tiempo para rememorar aquellos momentos y otros más agradables.

Pero necesitaba desconectar. Necesitaba reponer fuerzas, regeneración física, mental y emocional, y eso incluía muchas horas de sueño.

Dormí a pierna suelta.

Desperté a mediodía como nuevo, incluso con una erección de caballo, señal inequívoca de que mis organismo se estaba regenerando rápidamente y que mi sangre se había oxigenado al máximo.

Me levanté y me dirigí al cuarto de baño en el cual pasé mi segunda noche de castigo. Allí conseguí unos fragmentos de espejo.

Reuní todo lo que había sacado del coche de policía y me dispuse a cambiar de aspecto. Me despedí de la coleta.

Me afeité la cabeza casi al uno y decoloré el poco pelo ralo que me quedaba con agua oxigenada. Luego me afeité la perilla.

Casi no me reconocía. Fue extraño.

Decidí que no vestiría la chaqueta de los Ángeles del Infierno porque me quedaba demasiado grande y porque además llamaba demasiado la atención. Lo contrario a lo que necesitaba.

Me puse las gafas de pasta, la gorra gris calada hasta la nuca y salí del centro de menores por el mismo lugar que había utilizado para entrar.

Acto seguido me dirigí al centro en busca de algún comercio abierto en la calle principal.

Supuse que no me buscarían tan lejos de Ciudad Distrito, pero aún así debía estar preparado. Mi máxima preocupación eran los sofisticados sistemas de reconocimiento facial de las policías nacionales, locales y de algunas poderosas compañías, pero mi cambio de aspecto debía ser suficiente como para pasar desapercibido en prácticamente cualquier situación. Aún así tenía que acostumbrarme al anonimato de la forma más natural posible.

Decidí disfrutar del trayecto.

Miré el cielo azul, eché los brazos atrás, aspiré profundo y gocé del aire fresco dentro de mis pulmones. Después de tantos días encerrado bajo tierra sin poder moverme, sin luz y sin esperanza, era comprensible que disfrutara como un loco de un placer tan aparentemente trivial.

Comprendía que en una situación como aquella nada ni nadie podía garantizar mi seguridad, así que decidí apreciar cada segundo que se pusiera a mi alcance como si fuera el último. Esos cabrones tratarían de arrebatarme el futuro, pero el presente me pertenecía sólo a mí, y no permitiría que nadie me lo estropeara.

Durante el camino fui tomando nota mental de cualquier edificio susceptible de convertirse en refugio temporal. Me interesaban tanto las casas aparentemente abandonadas, como aquellas en las cuales pudiera localizar «voluntarios» nocturnos que quisieran acogerme en el interior de su hogar.

Me di casi de bruces con un hotelucho algo aislado y me planteé si instalarme en sus aledaños para luego acabar en alguna habitación de su interior. También podía tomármelo con calma y repetir en el centro de menores. En cualquiera de los dos casos necesitaría ropa de abrigo para hacer frente a las bajas temperaturas de la noche.

Entré en unos grandes almacenes de la zona comercial y tomé un carro con la intención de realizar una pequeña compra.

Ya había metido dentro del carro una pequeña manta, cinta americana, algo de ropa, unas zapatillas deportivas y una chaqueta discreta pero abrigada. Mientras esperaba en la cola volví a mirarme en el espejo situado frente a una de las cajas.

Los espejos estaban situados estratégicamente para evitar que los empleados tuvieran la tentación de desviar algo de dinero hacia su bolsillo, y para que la gente se viera en ellos.

Nos encanta mirarnos.

Pensé que podría haber cámaras detrás del espejo, pero estaba convencido de que mi cambio de aspecto me garantizaba el anonimato.

Revisé nuevamente mi indumentaria. Pantalón oscuro, camiseta de color claro, gorro gris, gafas de pasta y pinza en la nariz. Seguía estando demasiado delgado, pero los complementos no me quedaban del todo mal, aunque mi cerebro aún trataba de acostumbrarse a mi nuevo aspecto, a la pérdida de la coleta y perilla, y a mi nuevo pelo ralo oxigenado.

Cuando comenzaba a olvidarme de mi condición de —casi— fugitivo, noté que unos ojos me observaban.

Detuvo su carro cargado de cubos de pintura, brochas, rodillos y plásticos para cubrir muebles, e intentó recordar si me había visto en alguna parte. Y yo que estaba tan satisfecho con mi nueva imagen.

Era una mujer rubia muy atractiva que llevaba un gastado pantalón de trekking de lino anaranjado y una blusa sin mangas de color marrón. La reconocí rápidamente.

Se llamaba Amanda Cox.

Nos encontramos unos diez días atrás, en Barcelona, en la inauguración del casino de Hotel Gran Lujo Ciudad Condal. Por lo poco que sabía, se ganaba la vida como domadora de animales salvajes.

Aquel mismo día también conocí a personajes tan importantes en el mundo de los negocios como Victor Cosma, presidente de Mindcorps, al General Lasker, Isaak Sventenius y al comisario Sicilia, que me había hecho llamar para proponerme que me asociara con él. Sicilia era mi superior, el jefe supremo de la Comisaría del Sureste.

Completamente corrupto.

Luego apareció Amanda Cox acompañada de un Dientes de Sable de casi media tonelada que el profesor Sventenius había clonado en un laboratorio.

En aquella ocasión vestía de forma exuberante —como puede esperarse de una domadora— y lucía un escote tan llamativo que hacía imposible concentrarse en otra cosa.

La situación era bastante incómoda, pero al menos ella se mostró amable conmigo. Incluso me pidió que le realizara una terapia onírica. Pero no podía olvidar que Amanda trabajaba para el profesor Sventenius.

La chica entrecerró los ojos, como si agudizara la vista y los recuerdos. Luego abrió la boca y apuntó con el dedo.

—Ey. ¿Tú no eres Ulyses Jornet?

Preguntó acercándose con una mezcla de curiosidad y sorpresa.

No contesté.

Registré visualmente todas las posibles entradas y salidas del centro comercial.

Temí que me estuvieran siguiendo y sentí como mi cuerpo era recorrido por una corriente de alto voltaje de cortisol y adrenalina. La sangre se concentraba en mis piernas y me preparaba para salir corriendo o para pelear.

Amanda me tendió la mano, pero no reaccioné ante su ofrecimiento. Creo que entendió rápidamente mi preocupación e hizo un mohín con los labios.

—Sí que eres Ulyses, no tengas miedo. Tengo unos patrones poderosos, pero no te estoy siguiendo. Llevo media hora en este local decidiendo el color con el que voy a pintar el salón y tengo el carro lleno —señaló hacia su carro, lleno hasta los topes—. Y tú acabas de llegar, ¿no es así?

Tenía razón. No podía seguirme si ella había llegado antes que yo. Permanecí en silencio. Miré hacia atrás, hacia las manos y los bolsillos de Amanda. Luego por fin contesté.

—Sí. Pero han pasado cosas...

Esperé hasta ver como reaccionaba. Necesitaba estudiar su lenguaje corporal y sus microgestos faciales para llegar a alguna conclusión.

Ninguno de sus gestos delataba que estuviera mintiendo. Me miró como si insistiera en su inocencia.

—Me enteré de que participaste en el rescate del Fraternidad…, y que acabaste bajo una montaña. Me alegro de que sigas con vida.

No creo que fuera su intención, pero me dolió volver a recordarlo. El simple hecho de revivir la terrible experiencia bajo tierra hizo que me temblaran las manos. Ella se dio cuenta.

—Creo que te estás ocultando —apuntó a mi cara—, no sé de quién. Te vendría bien hablar con alguien. Eres un héroe nacional y creo que es mi deber ayudarte, si me dejas hacerlo.

Volví a mirar a mi alrededor. Se dio cuenta de que sí necesitaba ayuda, pero también de que me daba vergüenza pedirla.

—No terminas de fiarte, así que vamos a hacer una cosa…

Sacó su asistente —con ordenador y teléfono incorporado—, lo introdujo en una bolsa de plástico que llevaba en el carrito y lo ocultó detrás de media docena de sacos de tierra blanca de attrezzo.

—Estará aquí mañana, y también dejaré el carro. No llevo nada más encima —se alisó los bolsillos con las manos—, pero puedes registrarme. Quiero que confíes en mí, soy buena escuchando.

Me quedé paralizado. No parecía estar fingiendo, pero si lo hiciera, lo hacía muy bien. Mi instinto me decía que podía fiarme de ella, aunque lo prudente sería no hacerlo y alejarme de allí lo antes posible.

Trabajaba para Sventenius.

Pero también era cierto que si Amanda lo hubiera querido, ya estaría detenido. O muerto.

Aún así, seguí poniéndola a prueba.

—¿Cómo es que nos encontramos en el otro extremo del país?

—Eso es algo que tienes que contestar tú. Yo vivo en este pueblo. Puedes comprobarlo en mi cédula de identificación.

Me mostró la tarjeta y yo me acerqué para confirmar los datos. No mentía, vivía cerca de Limoges, tenía veinticuatro años y la foto no le hacía justicia. Estaba mucho más atractiva en persona.

Sacudí la cabeza para disculpar mi desconfianza. Me estaba comportando como un verdadero paranoico. La caja que estaba frente a mí llevaba bastante tiempo vacía y la dependienta me miraba fijamente. Era mi turno. Le dije que iba a pagar la compra. Cogí un reloj de pulsera expuesto tras la dependienta, lo introduje todo en la mochila y pagué al contado.

—Lo siento, pero creo que hay personas interesadas en encontrarme… —me disculpé.

—¿Te has cambiado de look? —preguntó en referencia a las desaparecidas coleta, perilla y el pelo oxigenado bajo la gorra.

Asentí. Me puse la mochila a la espalda y le ofrecí a abandonar el centro por una puerta lateral. Una vez en el exterior volví a mirar a todas partes y confirmé que no había nada de que preocuparme. Tomamos un taxi y le pedí que nos llevara a una zona concreta, una avenida peatonal muy espaciosa, poco transitada y con numerosas vías de escape.

—Demos un paseo —propuse. Ella aceptó.

Aunque no dejaba de estar alerta, me sentía cómodo en su presencia. Mientras caminábamos nuestras piernas se rozaban. Creo que le gustaba. Y ella a mí.

—Quiero pedirte perdón, me he comportado como un verdadero paranoico. Ya te has enterado de lo que ocurrió, del rescate y… Bueno, en resumidas cuentas últimamente no lo he pasado muy bien.

—Me lo creo. De hecho deberías estar reponiéndote en tu casa o en un hospital.

Negué con la cabeza.

—En el hospital trataron de suministrarme una inyección letal. Sólo necesito algo de tranquilidad, y luego me marcharé.

No me di cuenta, pero mis palabras sonaron a súplica en sus oídos. «Déjame en paz. No le digas a nadie que me has visto, por favor».

En ese momento me cogió de la mano.

No sé por qué hizo aquello, pero en realidad necesitaba ese calor corporal. Incluso deseé que decidiera abrazarme en cualquier momento, aunque tampoco viniera a cuento. Me miró a los ojos, durante un segundo, y me apretó el antebrazo con la otra mano. Se situó más cerca de mí.

—No puedo ni imaginar por todo lo que has pasado, pero quiero felicitarte por lo que has hecho por toda esa gente. Todo el mundo habla de ello.

—Gracias, los encontramos, pero fue cosa de la policía. Yo sólo les acompañé —dije restándome méritos.

—Y tu modestia lo hace aún más meritorio.

A continuación, Amanda guardó silencio.

⁑⁑⁑

Lo decía en serio.

En el fondo, la persona a la que tenía que «entregar» era un verdadero héroe nacional que había salvado la vida de más de trescientas personas. Por regla general, su trabajo consistía en conseguir información personal y profesional de empresarios corruptos, mafiosos y políticos de la misma calaña, y entregársela a Sventenius.

No acostumbraba a leer la mente de personas íntegras. Pero eso no era lo único que le preocupaba.

Pensaba que Ulyses Jornet poseía unas capacidades mentales difíciles de igualar. Posiblemente tuviera tanta o incluso más fuerza mental que ella, o que el propio Sventenius, y eso intimidaba. Tenía que ir poco a poco.

Podía leer ciertas cosas en su cabeza. Tenía miedo. Se sentía atraído sexualmente por ella. Se alojaba en una especie de colegio en ruinas, aunque no podía precisar su localización.

Siguió forzando una conversación para encontrar un hueco claro por el cual entrar en su cabeza.

⁑⁑⁑

—¿Cómo pudiste sobrevivir bajo todas esas toneladas de escombros? Los bomberos pensaban que aunque hubieras sobrevivido a la explosión era imposible que siguieras con vida. Decían que con tu constitución no deberías haber sobrevivido ni dos días con unas temperaturas tan bajas, sin comer y casi sin oxígeno.

—No hacía tanto frío, y llegaba bastante aire.

En realidad sólo la meditación y el improvisado ejercicio de hibernación lograron mantenerme con vida. Seguramente cualquier otra persona hubiera muerto bajo los escombros a causa de la hipotermia y la poca cantidad de aire que circulaba, salvo algún yogui o alguien como Jack O´Neill.

Me fijé involuntariamente en su escote y ella fingió no darse cuenta. Si tuviera que definir a Amanda con alguna palabra, ésta podría ser «impactante». Al menos en ese momento.

Amanda Cox me golpeó el hombro.

—No te creo. Eres un superhumano.

Bromeó.

—Ya quisiera yo —sonreí—. Tú sí que eres…

«Superatractiva» estuve a punto de afirmar.

Ella me devolvió la sonrisa y completó la frase que no me atreví a terminar.

—¿Superinteresante? ¿Era eso lo que ibas a decirme?

Algo parecido. Las mujeres especialmente inteligentes me resultan muy interesantes. Debes de ser todo un reto.

—Significa que piensas que soy difícil de cojones.

Levantó la cabeza con seriedad, haciéndolo más cómico aún.

—Ese no es mi estilo de definir a las personas...

—Yo también pienso que eres difícil de cojones. Un terapeuta onírico podría hacer cosas que muchos calificarían de censurables. Sobre todo si por algún casual me despisto y cierro los ojos por un segundo…, zas. Ya estás dentro.

—No soy de esos que esperan a que cierres los ojos y zas… Tampoco es mi estilo. Tengo más interés en lo que puedes hacer con los ojos abiertos.

Empezaba a soltarme. Me di cuenta de que… ¡estaba ligando!

Y ella también.

—Juegas bien.

—Sólo cuando me lo ponen difícil —contesté.

—Difícil de cojones…

Me acerqué a ella mirándola fijamente a los ojos con la intención de minar sus defensas y conseguir sus favores, todos ellos.

Respiraba cada vez más rápido, estaba excitado.

Ella se resistió, apartó sus ojos de los míos y siguió caminando delante de mí. Volví a fijarme en su silueta y una nueva oleada de hormonas subió la temperatura de mi cuerpo.

—Tengo hambre —dijo Amanda—. Mis tripitas están gritando auxilio.

—¿Sabías que tenemos alrededor de ciento cincuenta millones de neuronas en los intestinos?

—No, no lo sabía, pero apostaría a que tienes muchas más en algún otro órgano —replicó rápida y cáusticamente.

«Guau, vaya sentido del humor».

—¿Y sabías que nuestro cerebro procesa tanta electricidad como para encender una bombilla de 100 vatios?

—Eres el faro de Alejandría, la única luz en medio de la densa oscuridad de mi ignorancia. Tengo hambre y sed.

—¿Y sabías qué si te besara, tu cerebro reaccionaría de la misma manera en que lo haría si te atacara un mamut?

Se detuvo de repente, se dio media vuelta y me miró fijamente.

—¿Tan mal besas? —preguntó al mismo tiempo que me agarraba de las solapas de la chaqueta recién comprada y me atraía hacia su boca caliente. Me besó.

Sus labios se habían hinchado y emitían una fórmula química particular y atractiva. El beso duró unos cuatro segundos. Los dos primeros fueron muy diferentes a los dos últimos. Cuando se apartó, negó con la cabeza.

—No creo que sea comparable. Un mamut es mucho peor.

Se me quedó mirando. Besaba bien, pero mi mente estaba derivando en otro pensamiento, y no tenía nada que ver con el placer.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté alarmado.

Amanda guardó silencio.

—¿A qué te refieres? —intentó disimular.

—¿Estás haciendo algo en mi cabeza? —protesté.

Amanda Cox se dio cuenta de que había sido pillada in fraganti. Entraba dentro de las posibilidades.

Amanda se alejó un metro, seguramente para defenderse si fuera necesario. Decidió que no servía de nada negarlo, era inútil fingir que era una persona normal.

—Estaba intentando leer tu mente. A eso me dedico.

Se sinceró como si estuviera en su derecho.

—¿Eres telépata? —pregunté ofendido.

También me separé de ella unos pasos, como si quisiera situarme fuera de su radio de acción.

Me olvidé del sabor de sus labios. Eran una trampa, como si me atacara un mamut.

—Eso parece… Y si se te ha pasado por la cabeza intentar pegarme, te advierto de que me defiendo muy bien.

—No, esa no es mi intención. O sea, que me has engañado y has venido aquí para sacarme información y entregarme a tu gente. En realidad era de esperar…

—Bueno Ulyses —se defendió Amanda Cox—, más o menos lo que tú pretendías hacer conmigo después de que consiguieras meterme en la cama. Sí, me dio tiempo de leer eso en tu cabeza.

Tuve que admitir que ese era mi plan. Era buena.

—Pero no pensaba entregarte. No soy una cazarrecompensas, ni siquiera agente de campo. Me limito a obtener información, leo lo que piensas. Casi puedo verlo.

—¿Y si lo que pienso es mentira?

—Es lo que hacéis todos los hombres. Nunca dicen la verdad, nunca piensan la verdad. Tengo que tratar de hallar los matices y averiguar si están mintiendo. Sventenius me preparó para eso.

—¿Pues qué hacemos ahora? Si me relajo, te meterás dentro de mí.

—Y si yo me relajo demasiado y me duermo, o dormimos juntos, te meterás dentro de mí. Suena criminal e incluso deshonesto.

Ambos permanecimos en silencio varios segundos, pero fue Amanda quien lo rompió.

—Escribiste varios libros…

—¿Has leído mis libros? Pues serás la única.

—Lo hice, déjame continuar. En tu libro escribiste que la onirina no funciona si se había consumido alcohol. Lo he comprobado y tenías razón. Así que nos tomaremos un buen lingotazo. ¿Qué te parece mi sofisticado plan?

Asentí.

»Pero un buen lingotazo —siguió insistiendo—, creo que será suficiente. Además algo me dice que necesitas ese trago mucho más que yo.

Señalé al interior de un bar oscuro lleno de humo y mesas de billar.

Cuando alcanzamos la barra Amanda dejó un billete frente al camarero y yo cogí una botella del mostrador. Bebí a morro. Ella dio otro largo trago bajo mi atenta vigilancia, nos sentamos en una esquina oscura. Nos trajeron algo de comida.

—Bueno, está claro que somos un buen par de cabrones. Aunque como trabajas para Sventenius, ya podía suponérmelo. No lo de la telepatía, claro, eso no me lo esperaba. Pero…, aún sigo tratando de decidir si sigo aquí, o si salgo corriendo.

—Quédate Ulyses. Tenemos tantas cosas en común que ahora incluso me surge un conflicto moral. No sé como lo voy a solucionar, pero ahora que están todas las cartas sobre la mesa, tienes que confiar en mi palabra. Primero porque no tienes otra opción, y segundo, porque soy muy tradicional, tanto en mi trabajo como en mi palabra.

—Tu palabra no vale ni lo que una colilla usada.

—Ahora sí —protestó, como si tuviera derecho a hacerlo—. Trabajo sin equipo, sin seguimiento y sin armas. Me encargaron que averiguara todo lo que sabes y luego tenía que informar a mis superiores. Hasta que me descubriste. Eres el primero que lo hace.

En ese punto comprendí que las dos opciones, tanto quedarme como huir, constituían el mismo nivel de imprudencia, así que decidí quedarme.

—Pero lo que sí tengo ahora es curiosidad. ¿Cómo funciona eso? Lo que utilizas para…

Sonrió mientras asentía.

—Nunca hablo de esto con nadie, pero… Es esa sustancia química que descubristeis tú y Bein. La onirina.

—Una hormona, más concretamente.

—Lo que sea. Como verás, estoy informada.

Me di cuenta de que la voluptuosidad de los pechos de Amanda se intensificaba bajo los efectos del vino. Excitación. Ella volvió a fingir no darse cuenta y mostró una sonrisa que quise calificar de aprobación.

—Casi nadie cree que pueda ser cierto. Tú y puede que otras tres o cuatro personas en el mundo. No fue un best-seller, precisamente.

Sonrió cómplice. Parecía identificarse conmigo, seguramente porque —a consecuencia de nuestras respectivas habilidades— ambos debimos sufrir momentos complicados. Por culpa de algo que en realidad no habíamos pedido. Algo así o te hace más fuerte, o te mata muy joven.

—Cuando conocí vuestro trabajo comencé a seguirte. Me ayudaba a conocerme mejor.

Asentí. Luego le pregunté.

—Yo lo tengo desde siempre. ¿Y tú?

—Creo que también. Puedo saber lo que piensan los demás desde que tengo memoria. Escuchaba lo que pensaba mi madre, y yo le contestaba. Y claro, ella no había dicho nada. Pensaba que la niña hablaba sola, que estaba loca. Y eso con cada persona. ¡Yo era una niña, Ulyses! ¿Cómo iba a saber que no tenía que contestar a las voces? Pues claro, te lo puedes imaginar. Mi infancia fue algo así como un desfile de psiquiátrico en psiquiátrico.

Volví a asentir y bebí otro trago. Su relato me traía bastantes recuerdos.

—Yo lo llevé algo mejor. Sólo me internaron en un par de centros de menores. Pero lo mío es distinto. Yo siento cosas cuando la gente está dormida, casi nadie se da cuenta. Lo tuyo tuvo que ser diferente.

—Supongo. Sólo cuando me reclutó el profesor Sventenius conseguí controlar el torrente de voces de mi cabeza, y luego comencé a perfeccionar la técnica. Él me ayudó a concentrar mi energía, a seleccionar los pensamientos importantes y a desechar el resto. Así fue como dejé de oír voces. Cuando estuve preparada, comencé a trabajar con ellos, con la institución Nueva Fe. Decidí disfrutar de la vida, de mi nuevo poder. Tenía que explotar aquello que me había hecho tanto daño y empezar a utilizarlo para hacerme feliz.

Aprovechando el arrebato de sinceridad, le pregunté.

—¿Tú sabías lo del Fraternidad?

¿Acaso esperaba una confesión de Amanda Cox? Si había alguien en el mundo que sabía mentir bien, esa persona estaba frente a mí en ese momento. Pero no podía hacer otra cosa más que confiar en ella.

—Sé que Luquesi y Di Napoli se encargan del trabajo sucio de la «institución», y que no se andan con juegos, pero no lo sé porque confíen en mí. Ten en cuenta que soy una recién llegada, y por lo tanto tengo prohibido acercarme a los peces gordos de Nueva Fe si no es en presencia de Sventenius. Ya sabes quienes son. Básicamente todos esos que conociste en el Ciudad Condal, y alguno más. No conociste por ejemplo a Abraham Habermehl, dueño de Vitalcorps. Él es, por así decirlo, quien lo maneja todo desde las sombras. Y cuando digo todo, me refiero a todo.

Amanda abrió los ojos, dando más énfasis a su última palabra. Luego le dio otro trago a la botella. Seguía sincerándose. Me caía mejor borracha.

—No sabía lo del Fraternidad, pero te mentiría si te dijera que lo habría impedido de haberlo sabido. Me pagan increíblemente bien sólo por conseguir información, y eso sin contar que Sventenius fue la única persona capaz de sacarme del pozo en el que estaba metida. Pero basta ya de Nueva Fe.

—Sí, creo que ya me estás contando demasiado. No quiero ponerte en una situación difícil.

—Por eso no te preocupes. Ellos están convencidos de que te van a matar, así que puedo ser todo lo bocazas que quiera —expresó—. No me interrumpas la sinceridad.

Saqué una sonrisa de una afirmación que, en realidad, no tenía ni puta gracia. Pero Amanda era capaz de contagiarme su negro y desenfadado sentido del humor.

—Perdona, continúa.

—Volvamos a tu pregunta inicial. Cómo funciona la telepatía. Como te decía, Sventenius me reclutó y años más tarde encontré en internet una página especializada en venta de libros de temática científica y vi por casualidad uno de vuestros libros. Ezequiel Bein y Ulyses Jornet.

En ese punto me puse serio. A pesar del alcohol, me esforzaba por borrar de mi mente cualquier pensamiento relacionado con Ezequiel para que Amanda no descubriera que había sido yo quien le había dejado en coma tras dislocarle la cordura.

Amanda se estaba sincerando conmigo, pero me daba igual. Pensé que tenía que mantener la mente en blanco en relación a diversos temas —como un maestro zen, o como si fuera a someterme a la máquina de la verdad— que nadie más que yo debía conocer.

Creía estar haciéndolo bastante bien, pero era imposible saberlo con seguridad, porque yo sí que no podía leer la mente de Amanda.

Al menos no mientras estuviera despierta.

—Y entonces —continuó Amanda— descubrí que aislasteis la onirina, y se me encendió la luz. Imaginé que eso era lo que también me estaba pasando a mí. Estoy convencida de que esa onirina permite que yo pueda saber lo que piensa cualquier persona que no oponga resistencia. Creo que desprendemos esa hormona a todas las horas del día, unos más, otros menos. Tú puedes aprovecharla por la noche, y yo por el día. Creo que no somos muy distintos.

—Podríamos fundar un club de monstruitos. Tú, yo y alguno más. Nos levantamos en plan alcohólicos anónimos y contamos todas nuestras mierdas, nos repartimos medallas y todo eso.

—Eso estaría bien… Hola, soy telépata, y llevo cinco días sin violar mentes… ¡Y borrad esa estúpida sonrisa de nuestra cabeza!

Volvimos a beber alcohol, como para recordarnos que la ebriedad en esas circunstancias fortalecía el compañerismo. Tras esa broma la miré a los ojos. Le brillaban. Me caía bien. Sabía que no podía fiarme de ella, que seguramente era algo más que una discípula de mi mortal enemigo, Isaak Sventenius, pero me caía bien.

Su muslo se rozó con el mío. Pensé en la subinspectora Verónica Anderson.

Se produjo un silencio incómodo. Ella apartó la mirada de mis ojos y comenzó a escrutar a otros clientes del local, como si quisiera cambiar de conversación. Yo miré hacia abajo. En ese momento pensé que pudo haber leído mi anterior pensamiento, el pensamiento de la subinspectora, justo cuando se rozaron nuestras piernas.

Era evidente que ambos teníamos suficientes motivos para alejarnos el uno del otro. Yo para poder seguir ocultándome, y ella para que no la encontrara dormida. Elegí correr. Llegaba el momento de la despedida.

Miré a mi reloj.

—Tengo que irme...

Amanda Cox asintió.

—Ha sido un placer, señor Jornet. Besas bien, por cierto —esbozó una sonrisa falsa de despedida.

—Ahora es cuando sales de aquí, ellos entran y me matan.

Amanda me cogió de la muñeca y también miró mi reloj.

—Tienes una hora —me concedió.

—Gracias. Nos vemos por ahí —dije, con otra sonrisa falsa.

Ella se levantó primero. Se despidió con la mano mientras se alejaba con la cabeza mirando al frente, con entereza, o fingiendo entereza.

Era cierto. No pasaría mucho tiempo hasta que Amanda y volviéramos a vernos, pero no sería lo mismo.

⁑⁑⁑

Salí del local y empecé a correr, pero no sólo por la hora de ventaja que, por compasión, me había concedido Amanda Cox.

Para mi satisfacción, noté que las piernas me respondían bien a pesar de la debilidad y una especie de mareo causado por el alcohol.

Se me pasaría enseguida.

Capítulo 17

Mansión de Victor Cosma.

El gurú de las comunicaciones dirigía un equipo compuesto por sus informáticos más hábiles —hackers y crackers incluidos— en el centro de control que utilizaba como oficina.

El primer paso era introducir los datos faciales de Ulyses Jornet y cotejarlos con las imágenes recientes que los usuarios colgaban en las redes. Después, los potentes ordenadores analizaban todas las fotos y videos que los propios usuarios realizaban o guardaban en sus aparatos electrónicos privados, ordenadores y asistentes.

Luego accedió, con ayuda del comisario Sicilia, a las grabaciones de la mayor parte de cámaras de seguridad del país y de los limítrofes.

Finalmente accedió a las imágenes de las cámaras incorporadas en los parabrisas de todos los vehículos que llevaban incorporado este sistema preventivo de tráfico, información que tuvieron que hackear de la red de una empresa rival.

Billones de imágenes y cámaras de seguridad eran analizados y filtrados a través de los distintos sistemas de reconocimiento facial a disposición de los informáticos de Mindcorps.

La privacidad se había convertido en un derecho medieval que carecía de cualquier utilidad.

Ivanka y Luka eran amigas de la infancia. Una vez se pelearon a tortas por Jean, un novio que llevaba pendientes, brazaletes de pinchos y peinado en cresta. Pero casi siempre era Ivanka quien lograba el afecto que Jean deseaba entregar. Por petición de su amado rebelde, Ivanka llegó a mandarle fotos en las que aparecía desnuda, convencida de que sólo las vería él.

Cosma las vio todas, una por una. Aunque interiormente le agradó visualizarlas durante unos minutos, en el fondo aquellas fotos no le importaban nada. Tampoco le importaba que Ivanka y Luka comenzaran a sentir afecto mutuo, ni que hubieran comenzado a comerse a besos en cada esquina, lejos de las miradas de la gente. Sus dispositivos también recogieron estos gestos de afecto. Esto tampoco le importaba al líder del imperio Mindcorps.

Pero sí le importaba que aquella misma tarde ambas se hubieran tomado una foto juntas, besándose, para mandársela al chico del peinado en cresta y reírse de él. O quizás para provocarle.

Porque en aquella foto, unos metros detrás de Ivanka y Luka, aparecía un rostro familiar que las máquinas de reconocimiento facial identificaron como Ulyses Jornet con una probabilidad de un sesenta por ciento. Llevaba gorro calado gris, gafas y una pinza de nariz color carne que deformaba sus facciones, un disfraz tan bueno que consiguió evitar el logaritmo de las cámaras del centro comercial, menos sofisticadas que el sistema informático de Mindcorps.

Pero era él.

Llamó al general Lasker y a Sicilia. Rápidamente centenares de soldados, policías y hombres a sueldo se pusieron manos a la obra. Comenzaron a tomar posiciones en distintos círculos a decenas de kilómetros a la redonda, controlando principalmente carreteras, puertos, aeropuertos y los radares aéreos del ejército.

En cada uno de estos grupos, uno o varios de los soldados o policías tenía órdenes de disparar a matar antes de hacer preguntas.

Se había establecido un cerco del cual nadie podría escapar.

El mundo sería un sitio mejor sin personas como Ulyses Jornet, capaces de matarte mientras duermes, personas capaces de descubrir tus pecados.

Posteriormente, Victor Cosma despidió a los informáticos que habían estado trabajando con él y encendió un cigarrillo.

Se sentía muy satisfecho del trabajo realizado. Retuvo en sus pulmones la primera inhalación de humo hasta casi quedarse sin aire. Luego se levantó y caminó con las manos cruzadas dibujando círculos a lo largo y ancho del impresionante salón con vistas a un jardín cubierto. La mansión de Habermehl era envidiable, pero la suya tampoco se quedaba a la zaga. Treinta hombres velaban por su seguridad e incluso disponía de un bunker para resguardarse.

Soltó el humo lentamente y acarició un chip que escondía bajo su piel. Decidió activar un comando de voz concreto.

—Córner 1234 - Bunker.

Se abrió una compuerta secreta.

De pequeño le llamaban Córner porque pensó que aquel tecnicismo del juego del futbol era el nombre de un jugador real, así que durante los partidos pidió que le llamaran Córner, hasta que alguien le sacó de su error.

Aún así, Córner se convertiría en el código secreto de voz que le serviría para administrar el sistema de su hogar de ocho mil metros cuadrados dispuestos en cuatro niveles.

Descendió una serie escalones de hormigón en forma de caracol y la puerta se cerró tras él. Había hecho un buen trabajo localizando a Ulyses, así que podía permitirse una recompensa.

Cuando llegó al nivel inferior, a su bunker de seguridad, admiró la pieza circular que constituía el núcleo de su defensa, y algo más.

En el extremo opuesto a las escaleras había una cama circular —porque todos los muebles del bunker eran circulares piezas de diseño importadas desde Japón— ocupada por una mujer latina desnuda, atada de manos y pies y con rostro indiferente.

La mujer miraba a otro lado para no tener que mirarle a la cara.

Ya no mostraba repugnancia, ira o cualquier otro tipo de oposición. Sabía que era inútil gritar, lo averiguó durante la primera semana de su reclusión forzosa.

Valentina Hernández entró en el despacho de Victor Cosma un mes atrás, acompañada de su novio. El empresario descubrió que su secretaria —una de sus muchas secretarias— era mucho más atractiva de lo que había podido apreciar anteriormente.

Sus labios eran rojos y húmedos, sus ojos azules resplandecían con un brillo de felicidad que sólo el amor era capaz de conseguir…, y además le sonreía con una mezcla explosiva de inexperiencia y nerviosismo.

Sin embargo, él pudo ver más allá.

Detectó la lascivia de Valentina, la detectó en su mirada, en su sonrisa, en su voz.

Ella decía que estaba enamorada. Se iba a casar con Olivier, un corpulento joven que trabajaba en la sección de mantenimiento. Se habían conocido en el trabajo, en Mindcorps.

La joven Valentina, ataviada con un vestido ligero que dejaba entrever las atractivas carnes propias de su lozanía, entregó en mano a su jefe una invitación para la boda que tendría lugar en menos de dos meses, aún a sabiendas de que era poco probable que una persona tan importante como Victor Cosma la aceptara.

Estaba segura de que tenía cosas mejores que hacer que acudir a los enlaces matrimoniales de sus empleados, pero aún así pensó que era lo que tenía que hacer.

Naturalmente, Victor Cosma rechazó la invitación con la mayor educación. Les deseó mucha suerte y felicidad en el futuro, y les prometió un regalo muy especial para un día tan señalado.

Debido a su elevada posición, jamás le faltaron mujeres dispuestas a ofrecerle un buen rato, con precio o sin él. Pero las que más le gustaban eran aquellas que no se acercaban por su dinero.

Cuando se marcharon, rápidamente Victor Cosma se introdujo en un nivel superior del programa Oración que él mismo había diseñado.

En menos de un minuto ya se había introducido en el mundo digital de Valentina, un mundo mucho más amplio de lo que cualquiera podría imaginar.

La pantalla holográfica mostró un mosaico de imágenes que iban desde las vacaciones en la nieve hasta las fotos más tristes de entierros y funerales.

Un par de comandos después, se halló frente a las escenas más eróticas que pudo hackear de los equipos de Valentina y Olivier.

Encontró imágenes prohibidas, porque él tenía derecho a manejarlas.

Él había diseñado aquellos dispositivos, así que tenía derecho a ver lo que registraban todas aquellas cámaras, ya estuvieran encendidas o apagadas. Valentina también admiraba su trabajo, indirectamente, así que en cierto modo también lo admiraba a él.

Las imágenes de aquel bruto haciendo el amor con la tierna joven lo volvieron loco.

La quería para él.

La tendría.

Llamó por teléfono a Luquesi, capo de la mafia de Ciudad Distrito especializado en prostitución y apuestas ilegales, y le recordó que una vez le había ofrecido cualquier favor que estuviera en sus manos.

Luquesi le dijo que haría todo lo posible. Si alguien podía conseguirlo limpiamente, era él, porque Luquesi era quien se encargaba de planear y ejecutar la mayoría de secuestros para LebenVithal.

Veinticuatro horas después, Valentina Hernández desaparecería misteriosamente.

Cuando por fin logró despertar de los efectos de la droga que le habían suministrado para raptarla, abrió los ojos y se encontró con un techo de hormigón.

Un segundo después apareció frente a ella el rostro de Victor Cosma, su jefe. Éste la esperaba con una botella de champán en la mano. Alguien le había puesto el mismo vestido ligero que llevaba cuando lo visitó para invitarlo a su boda, inocentemente.

Y tenía las manos atadas.

En ese momento descubrió que la opinión que tenía de Victor Cosma estaba muy alejada de la realidad. En aquella cama del bunker de su mansión le demostró que el aspecto moderno y agradable que mostraba al mundo no tenía nada que ver con su oscura personalidad.

La violó por primera vez.

Victor Cosma, aún con el cigarrillo en la boca, se desvistió sin decir una palabra y, como si manejara cualquier otro electrodoméstico, se introdujo nuevamente en el cuerpo de una joven Valentina, que volvía a llorar de impotencia.

Una vez satisfecho, se puso una bata de andar por casa y se tumbó en el sofá para ver el partido.

Capítulo 18

No había elegido pernoctar en el viejo orfanato por casualidad. Y tampoco fue el azar lo que me llevó a escoger aquel sitio para pasear y hablar con Amanda.

Había elegido aquella localización porque sólo tendría que callejear medio kilómetro de calles estrechas para alcanzar el Parque de la Constitución.

El Parque de la Constitución no destacaba por su diseño ni por sus modestas dimensiones. En su momento lo escogí porque estaba lejos de Ciudad Distrito, porque no era muy céntrico y porque estaba presidido por un monolito egipcio fácilmente distinguible.

Además, nunca estaba bien iluminado.

Cuando me acerqué al monolito negro descubrí, decepcionado, que la persona con la que tenía que encontrarme no había acudido a la cita.

Era de prever. Durante los siete días que estuve bajo tierra me fue imposible anular todos mis compromisos previos.

Miré a mi alrededor durante un buen rato, escuchando y oliendo el aire como un cervatillo temeroso ante la posible presencia de un depredador escondido entre las sombras.

No hallé ninguna señal de vida aparte de unos gatos que se lamían las patas y un corredor asiático setentañero que se esforzaba por mantenerse en forma. Los gatos y los corredores asiáticos setentañeros conseguían tranquilizarme, pues hacían suponer que no había peligros ocultos en las inmediaciones.

Pero me equivocaba, porque una figura alargada surgió de detrás de uno de los esbeltos sauces llorones que flanqueaban el monolito.

Aunque cuidaba mucho de ocultarse del alumbrado público, pude ver que vestía de blanco con un sombrero de ala también blanco con una cinta negra.

Parecía recién salido de una película de gánsteres.

Una frágil columna de humo surgía del cigarrillo que llevaba en la mano izquierda. La mano derecha se encontraba muy cerca de un arma de fuego cuya empuñadura brillaba entre su cadera y la chaqueta del traje.

La figura se fue acercando...

Por un instante valoré la posibilidad de huir, pero reuní el valor suficiente para no moverme hasta que estuviera lo suficientemente cerca. Una voz con fuerte acento italiano surgió de debajo del sombrero.

—Soy Lorenzo. Te he estado siguiendo.

Respiré con alivio.

Era Lorenzo Mancini. Lo conocí una semana y media atrás. Concretamente el día en que el propio Lorenzo y otros dos sicarios —sus propios hermanos— montados en motodrones intentaron matarme en un solitario tramo de carretera en dirección a Ciudad Distrito.

Fracasaron.

Sus dos hermanos murieron, y Lorenzo permaneció en coma durante varios días. Me interesó más introducirme en su sueño que dejar que muriera. Lo había emplazado en aquel mismo lugar y hora, sólo que varios días antes.

—Llego tarde, no pensé que seguirías presentándote.

Le ofrecí la mano y me la estrechó.

—Oí en las noticias que se te había caído una montaña encima. Eres sorprendentemente difícil de matar. En Italia dirían que la Virgen te cubre las espaldas.

—Pues yo creo que lo que tengo detrás de mí es un demonio. ¿Conseguiste averiguar quién mató a los Petrescu?

—Claro que lo sé. Los mejores detectives trabajamos para la mafia. Fue el General Lasker. Le entretiene hacer cosas así. Nos quita trabajo a los honrados asesinos que, de forma artesanal, nos dedicamos a matar desde el mismo momento en que saltamos de la cuna.

—¿Y sabes dónde se encuentra ahora?

Mancini aspiró medio cigarro de una sola bocanada mientras pensaba. Se le dibujaron dos hoyuelos en la cara mientras absorbía.

—No estoy seguro, pero juraría que en el Gobierno Militar. Lasker es el General de la Zona y es allí donde reside habitualmente.

Mancini esbozó una sonrisa tenebrosa.

Abrí los ojos en señal de sorpresa. Una casualidad.

El mundo es un pañuelo, parecía querer decir Mancini.

»Es un edificio de cuatro plantas situado a unos cuarenta kilómetros de aquí. Pero no tienes que esforzarte, porque cuando te encuentren, saldrá en tu búsqueda. No sé como, pero Cosma te ha localizado. Ahora mismo están cerrando el cerco alrededor de ti.

—Supongo que es difícil entrar en ese sitio.

—Claro, es una fortaleza militar… No sé, conozco a un viejo coronel retirado que trabajó con el General y que vive no muy lejos de aquí. Se llama Groves. Cada semana pide una dama de compañía y en alguna ocasión me he encargado personalmente de llevar a su casa a alguna de mis mejores chicas. Es un borracho que a veces pega a las chicas, pero podría ayudarte si se lo pides con educación. Y por cierto, hablando de damas de compañía. ¿Sabes quién es esa chica que iba contigo?

—Amanda.

—Sí, la mismísima Amanda Cox. No sé si sabrás que es un demonio en su forma más pura. Seguramente fue ella quien les dijo donde estabas. Hace cosas de esas para Sventenius.

Miré a mi reloj. Amanda había prometido que esperaría una hora, pero tampoco tenía ninguna obligación conmigo.

—Lo sé, contaba con ello.

—¿Lo sabes? ¿Y también sabes a cuánta gente tienes detrás con el dedo en el disparador?

—Supongo que a muchas personas dignas de conocer. ¿Qué hay de Di Napoli?

—Mañana mismo sale de la cárcel.

—Lorenzo, necesito que hagas algo por mí.

Tras mantener una breve conversación con Lorenzo abandoné la idea inicial de volver al orfanato. Mancini se ofreció a dejarme en la gran casa del coronel Groves. El italiano me informó de que no tenía ni perros, ni alarmas y luego emprendió el viaje de regreso a Ciudad Distrito.

Sólo tuve que saltar una valla de varios metros de altura para colarme en su interior.

La casa del coronel tenía dos pisos y un amplio jardín muy descuidado con piscina vacía y enanos de piedra por todas partes. Recorrí el jardín en silencio y me acomodé bajo unos arbustos, muy cerca de su ventana. Cerré los ojos.

07:37. Entré en mi mundo.

Poco después, el coronel abrió la puerta y me invitó a entrar. Lo había abducido, mi especialidad.

Al pasar a su lado examiné la entrada sin puerta que conducía al garaje, a la izquierda, y revisé los vehículos que guardaba en su interior y que podría utilizar para llevar a cabo mis planes.

Subimos a la planta de arriba. Abrí la nevera y comencé a engullir todo lo que su sirvienta había cocinado para el coronel.

Groves se sentó en el sofá con las manos sobre las rodillas y los ojos cerrados. A juzgar por el tufo a licor y el aspecto de la estancia, llena de botellas vacías, el coronel estaba batiendo su record de tiempo sin beber desde que me franqueó la puerta de su casa.

Nadie me buscaría en la casa de un coronel retirado.

Necesitaba dormir un poco para terminar de recuperarme y planear mi venganza. Necesitaba averiguar si había alguna forma de entrar en el establecimiento militar, pero en cualquier caso me resultaría imposible sin la ayuda de un militar de alta graduación.

Me quité la gorra y me senté junto a su biblioteca. Allí comencé a ojear uno de sus libros con planos de la ciudad y sus construcciones más interesantes, el Gobierno Militar entre ellos.

Se trataba de un recio armatoste de cuatro plantas de altura decorado con cantería oscura, pero con estructura de hormigón y acero.

Los tejados estaban atestados de ametralladoras y casamatas que desentonaban con el conjunto clásico. Nada infrecuente en los últimos tiempos. En la pared y en los muebles había fotos más recientes en las que aparecía el propio coronel, y que me servirían para hacerme un plano mental del sitio…

Algo interrumpió mis pensamientos.

Ya se me había puesto la piel de gallina un segundo antes de escuchar su voz. Una corazonada que llegaba demasiado tarde.

—¡No te va a servir de nada! —dijo.

Sentí algo frío y metálico acariciándome la sien.

El reflejo de una pantalla me permitió ver el rostro y los galones de general de Dieter Lasker detrás de mí.

Capítulo 19

Pietro Vialli, uno de los hombres de Di Napoli, se acercó a Alessandro Luquesi cuando salía de uno de los restaurantes de su propiedad.

Un escolta lo detuvo en seco y Vialli aseguró traer un regalo y un mensaje de Piero Di Napoli, el corrupto empresario de seguridad que estaba a punto de salir de la cárcel.

Di Napoli y Luquesi siempre mantuvieron una fuerte rivalidad para controlar los negocios turbios de Ciudad Distrito. La organización Nueva Fe los había unido recientemente para asegurar la paz, una parte del negocio y su colaboración en contratos como el del Fraternidad.

Tras ser cacheado minuciosamente, Luquesi ordenó a sus hombres que le permitieran acercarse. Cuando estuvieron el uno frente al otro, a Luquesi se le iluminaron los ojos.

Cuando Vialli abrió el pequeño cofre con el regalo, Luquesi vio como aparecía, casi en cámara lenta, uno de los objetos que más deseaba en el mundo.

Un huevo labrado en oro y decorado con zafiros y brillantes diseñado por Carl Fabergé. Al parecer había pertenecido a la emperatriz, lo que aumentaba el valor de la joya por la cual el empresario y el mafioso pujaron ferozmente años atrás, y que terminó en manos del empresario de seguridad.

Valía una verdadera fortuna.

Era una señal de amistad en aquellos tiempos tan difíciles. Luquesi lo acarició, cerró el cofre y le pidió a uno de sus hombres que lo llevara al coche.

Emocionado, Alessandro Luquesi se acercó a Pietro para abrazarlo y besarlo a la italiana. En ese momento, el asesino Pietro Vialli le susurró al oído:

—Por el secuestro del Fraternidad, Ulyses Jornet le manda saludos.

Pulsa un mecanismo de su reloj y una diminuta bala atraviesa el estómago repleto de espagueti a la boloñesa de Alessandro Luquesi. La bala no lo mataría, pero sí lo haría el potente tóxico con el cual había impregnado el proyectil.

Acto seguido, los hombres de Luquesi lo acribillaron a balazos.

Nadie sospechó en ese momento que el joven terapeuta onírico le había insertado en la mente la orden de matar a Luquesi con la clara intención de que se formara una guerra entre sus hombres y los de Di Napoli.

Di Napoli salió de la cárcel aquella misma tarde. Cuando salió de la prisión fue recibido por cuatro de sus mejores hombres que lo conducirían a su coche blindado y lo escoltarían hasta la entrada del Excelsior, el hotel más lujoso de la ciudad. Allí pasaría la noche en compañía de varias chicas de lujo.

El recepcionista del hotel se llamaba Alfred, era un hombre bajito y simpático que dominaba una decena de idiomas y el arte de tratar con el público.

Alfred miró a través de las cristaleras y se percató de la presencia de cinco jóvenes que fumaban cigarrillos en el parque situado al otro lado de la calle.

El menos joven tendría unos veinte años. Se sentaba en un banco de madera pintado de marrón y tenía bajo sus pies un skateboard de color rojo; frente a él, un chico con visera hacía piruetas con una bicicleta en un metro cuadrado y una chica joven le sonreía mientras expulsaba humo por la boca.

A la chica le llamó la atención el hombre negro con el gorro jamaicano que leía un periódico a una veintena de metros de distancia, de pie, con la espalda apoyada en el puesto de perritos calientes.

A sus pies, una mochila completamente nueva.

El hombre con el gorro jamaicano saludó a la mujer con muletas que pasaba frente a él en ese preciso momento, como si la conociera.

Debido a su peso y a una posible lesión ósea, la mujer caminaba muy lentamente.

Un policía controlaba el tráfico a un lado de la calle y le ofreció su ayuda. La mujer sonrió y siguió caminando.

El chofer de Piero Di Napoli tenía muchos problemas para conducir la limusina del jefe a través del denso tráfico de Ciudad Distrito. Creyó que a Di Napoli no le importaría saltarse un semáforo en rojo antes de entrar en el hotel si con ello conseguía ahorrar unos minutos de atasco.

Se saltó el semáforo y se dirigió a la desviación que conducía al parking del hotel, pero tuvo que detenerse para dejar que una entrañable mujer con muletas terminara de cruzar la carretera.

El chofer echó un vistazo a su alrededor a través de los retrovisores. Un hombre negro con gorro jamaicano leyendo el periódico, unos jóvenes imberbes fumando en el parque y un policía controlando el tráfico de la —en ese momento— calle desierta.

De pronto escuchó unos ruedines sobre la calzada.

A través del retrovisor pudo ver como el chico del banco había soltado su patín, y que éste se dirigía a los bajos del coche.

El hombre negro con gorro jamaicano se inclinó sobre la mochila y comenzó a sacar algo metálico.

El policía activó unos bolardos que brotaron de la calzada y bloquearon la carretera.

La mujer levantó sus muletas en peso. La mitad inferior de las muletas cayeron al suelo mientras que la parte superior de una de ellas se convirtió en la empuñadura de una semiautomática con la que comenzó a disparar hacia el parabrisas de la limusina que, afortunadamente, era antibalas.

Al mismo tiempo, el patín que se había deslizado hasta los bajos del coche detonó una carga de explosivo que ensordeció al chofer.

El robusto coche blindado se levantó en el aire y fue a parar a las cristaleras del hotel. Tras aterrizar, un infierno cayó sobre el vehículo. Una balacera terrible de grandes calibres trataron de vencer el robusto blindaje.

El conductor sacó su arma de la cintura y abrió la puerta para enfrentarse a los asaltantes. Poco pudo hacer ante los adolescentes que portaban ametralladoras de guerra. El hombre de la gorra jamaicana colocó una carga explosiva circular en el bajo del coche y dejó que explotara.

El coche estaba tan bien blindado que pudo resistir este segundo embate. Sin embargo, una de las puertas se abrió y Piero Di Napoli pudo ver la cara de Alfred, el simpático recepcionista del hotel.

—Monsieur Di Napoli, tiene usted una reserva.

Soltó una granada en el interior del vehículo y se alejó corriendo.

La explosión convirtió en picadillo al empresario de seguridad.

Los hombres de Luquesi nunca destacaron por la sencillez.

La guerra entre las bandas de Di Napoli y Luquesi se había desencadenado. Tal y como había planeado Ulyses Jornet.

El hombre de la gorra jamaicana asintió al recepcionista. Todo había salido bien.

—Ahora, a por el chico de los sueños.

Capítulo 20

Pude sentir el frio del acero en la piel a través de la reducida capa de pelo oxigenado.

El acero del cañón de la pistola.

Volví la vista atrás, lentamente, para confirmar que el coronel permanecía en el mismo lugar. Así era. Seguía como hipnotizado.

El general comenzó a presumir de su intelecto.

—Querido Jornet, has caído en la celada. Has creído que eras más inteligente que aquellos que manejamos el país, y este falso complejo de superioridad ha terminado por cavarte la tumba. Soy un general del ejército que ha combatido y sangrado en todos los frentes, más de treinta años diseñando y ejecutando estrategias militares a todos los niveles. Vivo para solucionar problemas, problemas como tú. Cuando Cosma me dijo que te encontrabas en las inmediaciones del Gobierno Militar supuse que intentarías acercarte al eslabón más débil del ejército, a este borracho subnormal que gasta todo su dinero en putas más jóvenes que sus propias hijas. ¡Degenerado!

El cañón se separó de mi cuello y el general Lasker se situó frente a mí, aunque sin dejar de apuntarme. Me palpó los bolsillos y encontró el teléfono móvil que me había dado la subinspectora Anderson.

—Nos has jodido bien, muchacho. Deberías habértelo pensado mejor cuando Sicilia te dio la oportunidad de unirte a nosotros. Y sobre todo debiste olvidarte de esos desechos del Fraternidad…

Como una exhalación levantó su pierna y la estampó contra mi pecho haciéndome caer hacia atrás, derribando el sofá que ocupaba.

Sentí un fuerte dolor en el pecho y, antes de que pudiera verlo venir, la punta metálica de su bota militar se clavó en mi costado. Escupí sangre.

—Has metido en un gran aprieto a Victor Cosma, así que se va a alegrar mucho cuando se entere de que te hemos capturado. Ahora vas a contestarme a algunas preguntas. ¿Quién te dijo que vinieras a por mí?

Me golpeó con el cañón en la cabeza…

—¡Mancini! ¡Lorenzo Mancini! —confesé.

—Ese maldito traidor. Le cortaré los pies y luego le arrancaré la piel hasta la cabeza, y dejaré que grite hasta que ya no pueda más. También te habrá contado lo que hice con Anna Petrescu y su marido. Por eso, cuando entraste en la policía lo primero que hiciste fue buscar información sobre el caso Petrescu en las bases de datos… ¿Eras tú la persona que se descolgó por la ventana?

Me quejé por el dolor de su siguiente golpe, esta vez con un cenicero de cristal que me lanzó a la cabeza. Contesté rápidamente, con la esperanza de que me permitiera continuar con vida.

—Sí, yo estaba en esa casa. No fue más que una maldita casualidad.

—¿Y por qué no me denunciaste?

—Nadie me hubiera creído. Además, entré en esa casa de forma ilegal. Me hubieran culpado a mí. Déjame escapar, puedo hacer grandes cosas para ti, para tu organización, si me perdonas la vida. Tu jefe se alegrará de contar conmigo.

El General Lasker permaneció en silencio. Pensó en Habermehl y dijo exactamente lo que pensaba.

—Precisamente es de mi jefe de quien no me importaría deshacerme, de Abraham Habermehl. No me importaría que esa mierda engreída desapareciera. Se cree tan superior a los demás que ni siquiera me dirige la palabra. Levanta.

Me levanté muy despacio, sangrando y con la mano en el costado que me había pateado.

—Pensé que tu jefe era Sventenius.

—Sventenius es su brazo derecho, y además es un cazatalentos. Ya conociste a Amanda Cox. A esa en otro tiempo la habrían quemado por bruja. También estamos apoyados por grandes empresas de armamento, aeroespaciales, etc.

—Y el otro, el hombre de la capa encarnada… ¿Eres tú?

—¿De qué hablas? ¿Qué hombre?

—Cuando mataste a Anna… Aquella noche yo me descolgué por la ventana y tú me seguiste. Luego me diste una paliza y me clavaste un montón de agujas…

Le enseñe las cicatrices de mis manos. Aunque las había cauterizado mi amigo el médico, aún no estaban perfectamente cerradas.

—No sé de que paliza hablas. Yo no te seguí. Estás desvariando.

Parecía decir la verdad. El hombre de la capa encarnada no era él, ni tampoco la persona que mató a Anna Petrescu.

—Ya, entiendo… Luego están Di Napoli, Sicilia y Sventenius.

—Sí, esos también ayudan.

—Ya, claro… Pero esos están muertos.

El general pareció sorprenderse de nuevo.

—¿Pero qué estás diciendo?

—Mario Luquesi está muerto, o que debe estarlo. Y si todo sale bien. sus hombres matarán a Di Napoli como venganza. En cuanto a Sventenius, envié a Lorenzo Mancini a que lo matara antes de entrar en casa del coronel.

—Estás de broma.

—No lo estoy. ¿A que no, coronel?

El coronel no se movió. Parecía una estatua.

—Hoy no está muy conversador —negué con la cabeza.

—No estás en condiciones de hacerte el gracioso. Creo que te voy a meter un tiro ahora mismo —amenazó el oficial del ejército.

—¿Y por qué no lo haces?

El pecho del general comenzó a respirar con fuerza.

—Yo te diré por qué no lo haces. Porque en realidad no me estás apuntando con una pistola.

El general sonrió, con una sonrisa forzada. Comenzaba a tener dudas. Como a cualquier persona, en ocasiones le costaba admitir que su percepción de lo real e irreal no siempre era lo suficientemente consistente.

»Porque, general, usted se encuentra en un sueño. En realidad se encuentra durmiendo en su habitación, en el Gobierno Militar.

El general respondió con irritación.

—Estás equivocado. Te preparé una trampa, le pedí a Mancini que te enviara aquí, y te esperé.

—Tú no sabías que entré en la mente de Mancini, así que no podías saber que él me informaba.

El general apuntó a mi cabeza. Comenzó a temblarle la mano. Luego disparó.

El cañón tronó frente a mi cara antes de producirse el fogonazo. Una serie de chispas acompañaron a una bala que giraba sobre sí misma a mil kilómetros por segundo, en dirección a mi cabeza. Sentí el impacto sonoro en los tímpanos, y luego sentí como la bala me destrozaba la mandíbula superior, me desfiguraba toda la dentadura y luego penetraba en mis sesos.

Para finalizar, abrió un boquete en el hueso de la tapa occipital.

El general fue testigo de como se formaba un agujero en mi cara, y como las astillas de hueso impregnados de mi recién perforado cerebro saltaban por toda la habitación.

Pero no caí al suelo, como esperaba.

Mi rostro deformado —un amasijo sangriento de huesos y sesos— siguió conversando con el estratega militar.

—Le voy a contar lo que ha pasado, general. Pasé toda la noche y el día siguiente en casa del coronel, planeando como llegar hasta usted. Por la tarde, el coronel entró en el Gobierno Militar con su vehículo cuatro por cuatro, dentro del cual me hallaba yo escondido en el hueco de la rueda de recambio. Al coronel Groves nunca le registran el coche, como averigüé en su sueño. Luego aparcó y se buscó un problema con los soldados. Aunque llevaba un año sin crear problemas, no era la primera vez que formaba una bronca en la entrada. En una mano llevaba una botella de alcohol a la mitad y la levantó sobre su cabeza mientras que con la otra mano sacaba un arma del interior de su chaqueta. Sí, una idéntica a esa con la que me usted me acaba de volar la cabeza. En ese momento activé un inhibidor de frecuencias para evitar los sistemas de detección y salí del coche vestido con un uniforme de oficial que —muy amablemente— me prestó el coronel, con gorra reglamentaria, gafas de sol y tarjeta de identificación para pasar desapercibido.

»Luego me colé por una de las ventanas del Gobierno Militar mientras el coronel amenazaba a gritos con disparar y busqué un cuarto donde poder ocultarme. Fue un milagro que no lo acribillaran a tiros.

»Aprovechando que el viejo estaba concentrando la atención de todo el personal, entré en un vestuario lleno de taquillas. Pensé en encerrarme dentro de una de ellas, pero luego me di cuenta de que éste cuarto se comunicaba directamente con otro en el cual dormían los soldados de la guardia que debía trabajar por la noche. Me acosté debajo de una de esas mantas y… dormí.

»Había otros soldados durmiendo al mismo tiempo. Luego hubieron muchos más. Era normal, incluso siendo de día, teniendo en cuenta que cientos de militares hacían guardia alrededor del edificio. Son muchos turnos.

»Ahí obtuve bastante información útil, tanta que en poco tiempo me convertí en dueño y señor del Gobierno Militar.

»En menos de una hora comencé a ganar planta por planta escoltado por los propios miembros de la guardia. A nadie le preocupó la identidad de aquel oficial que acompañaba a los soldados encargados de la seguridad del edificio.

»Una vez hallé un lugar lo suficientemente cercano, justo debajo de su dormitorio, sólo tuve que meterme en su sueño, general, cuando cerró los ojos por primera vez, sobre las cinco de la tarde. Más pronto de lo que esperaba, pero me alegro de que le guste echar una siesta de vez en cuando. Es un hábito muy sano, en mi opinión.

El general contempló el amasijo de tejidos ensangrentados del cual salían todas mis palabras. Luego buscó al coronel con la mirada, implorando cualquier tipo de ayuda.

Se sintió mareado.

A pesar de tanto sudor y sangre derramada por la patria, a pesar de tanto entrenamiento y sacrificio, se sintió pequeño y vulnerable.

Y sólo era un chico de diecinueve años.

—Teníamos razón al preocuparnos de ti.

Intenté chasquear los labios. Pero no tenía.

—Así puede comprobar en qué dirección nos conducen nuestras malas decisiones. Esas dudas y ese miedo irracional que sentisteis hacia mí os llevó a perseguirme. Eso me obligó a ocultarme y, a su vez, a perseguiros a vosotros para poder sobrevivir.

»Y eso nos lleva a esta situación tan surrealista, a todo un general del ejército, héroe de guerra, esgrimiendo un arma que no existe frente a mi cara desfigurada por un disparo que sólo ha tenido lugar…, en un sueño.

»Pero en realidad, mi cabeza sigue intacta, frente a la cama de su dormitorio militar, observando como usted duerme apaciblemente. Invadiendo sus sueños. Haciéndole ver cosas que no son reales. Controlando sus pensamientos.

El general trató de defender su punto de vista, su profesionalidad.

—Yo sólo cumplo mi deber. Me debo a mi país.

—Matar a la inocente Anna Petrescu no es algo que debiera enorgullecer a un patriota.

—Así es como nosotros hacemos las cosas. Cuando tenemos dudas, cavamos tumbas. Por eso sobrevivimos a todas las democracias y giros del destino. Pero tu gran jugada no te servirá de nada, porque en el exterior de este edificio hay más de treinta hombres armados con armas y ametralladoras de todo tipo, y pronto sabrán que estás aquí dentro. Y aunque pudieras escapar de aquí, la comarca está completamente tomada por centenares de militares y policías en estado de guerra que sólo tienen en mente la generosa recompensa que van a recibir cuando entreguen tu cabeza en una bolsa de plástico.

»Y eso por no hablar de los hombres de Di Napoli, sicarios de otras organizaciones e informáticos que rastrean la zona con imágenes vía satélite. Seguramente se va a convertir en una operación muy costosa económicamente, pero tú no tienes escapatoria.

Mentiría si dijera que no estaba preocupado. Pero estaba igual de muerto tanto si salía a la calle, como si no me movía del edificio. Sólo podía moverme de zona segura a zona segura, como en un tablero de ajedrez.

La única posibilidad que tenía para llegar al general era el coronel. Y la única oportunidad para sobrevivir a todos esos asesinos de los que hablaba, era el general. Tenía que sacar de su cabeza toda la información que pudiera serme útil.

Una vez dentro de una persona, puedo contar con su lealtad eterna. Jamás había abusado de aquel poder porque siempre había pensado que no era ético.

Pero estaba descubriendo muy rápidamente que era una completa gilipollez renunciar a mis mejores armas. Quien renuncia a ellas, no sobrevive. Todos aquellos cerdos me daban la oportunidad de liberar todo mi potencial de una vez por todas.

Me estaban transformando en otra cosa, en algo totalmente diferente.

—Bueno general, usted va a ayudarme con todo eso. Me va a contar donde están todos los hombres…

En ese momento, sonó un teléfono. Me interrumpió.

—Cójalo, coronel —ordenó el general, irritado.

—Sigue sin enterarse. No se encuentra en casa del coronel, eso es parte del sueño que he montado para interrogarle. Estamos en su vivienda dentro del Gobierno Militar, en su habitación, y esa llamada es para usted.

—Bueno, eso complica las cosas. Según afirmas, yo estoy dormido.

—Pero lo va a coger, general, porque yo se lo ordeno. Sea lo que sea que le digan o pregunten, usted le explicará que se acaba de levantar, que tiene la cabeza como un bombo y que en cinco minutos les devolverá la llamada. Cinco minutos más es lo que necesito con usted.

Mi cuerpo ensangrentado se esfumó. El general Lasker abrió los ojos y se levantó de la cama de su dormitorio. Dormía con el pantalón del uniforme puesto. Me vio sentado sobre un sofá de terciopelo, abriendo los ojos sólo un segundo después de él.

Se puso de pie e hizo un gesto con su mano para activar el sensor y contestar a la llamada. De pronto, tanto yo como él pudimos escuchar la voz del comisario Sicilia a través del altavoz.

El comisario trataba al general por su nombre de pila.

—¿Qué tal, Dieter? Llamo para decirte que por fin nuestro querido juez Erik Neumann firmó la orden de busca y captura contra Jornet. Así que ya podemos dar caza a ese cabrón de forma legal. ¿Qué tenéis vosotros? Mis hombres aún no han encontrado nada.

—Comisario..., buenas tardes. Me coge en mitad de la siesta, pero eso es una buena noticia. Le cuento que tenemos a casi mil hombres registrando cada centímetro cuadrado de la comarca, siempre a la espera de que Cosma nos envíe la localización exacta de Jornet… Pero permítame un momento, comisario, tengo algo entre manos. Deme unos minutos y ahora le llamo. Hasta luego.

El general hacía todo lo que pedía sin oponer resistencia. Era muy obediente, lo que no era de extrañar tras más de treinta años cumpliendo órdenes sin hacer preguntas.

Las palabras del general parecían convincentes, pero era imposible averiguar si el comisario había tragado el anzuelo.

El comisario tardó en contestar.

Después de que el juez firmara la orden, el ministro encomendó a Sicilia que coordinara todas las labores policiales de búsqueda.

Pero Ulyses había desaparecido de la faz de la tierra.

Amanda Cox había informado a Sventenius de la posición de aquel maldito terapeuta onírico, muy cerca de donde lo había situado Victor Cosma tras la geolocalización del teléfono de la chica que lo fotografió accidentalmente.

Pero se le perdió la pista a menos de veinte kilómetros del mismo Gobierno Militar que dirigía el General Lasker.

Una terrible sospecha voló sobre su cabeza.

—Claro, general. Espero su llamada.

Colgó a Lasker, e inmediatamente llamó al Oficial de Día del establecimiento militar.

—Soy el comisario Sicilia. Tengo sospechas fundadas de que Ulyses Jornet se encuentra en vuestro edificio. Debéis seguir las siguientes instrucciones. En primer lugar, queda prohibido dormir… ¡Sí, dormir en todo el edificio. No me replique!

»En segundo lugar, todos los que hayan dormido en el edificio durante las últimas seis horas deben ser encerrados bajo llave, por seguridad.

»Y lo más importante, registe cada palmo del edificio con el resto de hombres que no hayan dormido en las últimas seis horas. Pero empezad por la residencia del general.

—Claro, comisario. Enseguida.

El Oficial de Día colgó la comunicación y miró la pantalla que tenía delante, pensativo. En una de las pantallas aparecía la imagen del calabozo ocupado por el coronel tras el altercado que había protagonizado unas horas antes.

El teniente que ocupaba la mesa de al lado había escuchado la conversación y ya se había levantado para dirigir la búsqueda. Sin embargo, le extrañó que su capitán permaneciera inmóvil, dubitativo.

—¿A qué espera mi capitán? ¿Rocher, señor…?

Le tocó el hombro… Y sintió la obligación de tomar el mando. Le quitó el arma que llevaba en la funda y gritó:

—Soldados, el capitán está sufriendo un episodio enajenación transitoria. Mantenedlo engrilletado por su propia seguridad. Desde este momento tomo el mando de este edificio bajo mi responsabilidad.

El teniente subió las escaleras a toda velocidad hasta alcanzar la puerta de las dependencias privadas del general, la cual derribaron tras varias patadas.

El teniente llegó a tiempo de ver como el general y otro hombre uniformado salían por la ventana montados en un aerodrón de fabricación militar, el «jet» portátil de gran potencia que solía usar el general para sus desplazamientos.

Se sintió tentado de disparar, pero no podía hacerlo sin poner en peligro la seguridad de su general.

Pero la buena noticia era que al menos ya había sido localizado. Los satélites de búsqueda harían el resto del trabajo. Tomó la radio y utilizó el canal privado para informar a todas las unidades.

—He encontrado a Ulyses Jornet. Acaba de escapar del Gobierno Militar en dirección oeste montado en un aerodrón. Está vestido de militar, pantalón azul, camisa blanca, sin chaqueta, y tiene secuestrado al general Lasker.

⁑⁑⁑

Planeamos y volamos a poca altura durante más de una hora. El general pilotaba muy rápido y de forma eficiente para evitar los radares y no ser seguido por sus propios hombres.

Cuando llegamos a cierto punto de la costa, la Bahía Richelieu, tuve un presentimiento.

Le dije a Lasker que se detuviera y me dejara en tierra. El general seguiría su marcha en otra dirección. Sin embargo, antes me preguntó si estaba seguro de lo que hacía.

Su preocupación casi paternal me pareció entrañable.

—¿Sabes que aquí no hay nada, verdad? Eso que ves ahí debajo es una vieja bahía que se llenó de basura radioactiva durante la guerra. El gobierno planea excavar hasta el último metro para extraer la radioactividad. Aquí no vive nadie en kilómetros a la redonda porque no es seguro respirar el aire contaminado que sale de esta tierra.

—Lo sé, general. Pero tengo el presentimiento de que es un buen lugar para ocultarme. Usted seguirá pilotando hacia el norte, hasta que se le acabe el combustible. Con suerte, eso hará que sus hombres pierdan la pista.

El general realizó un saludo militar y reemprendió la marcha.

Capítulo 21

La Bahía de Richelieu había sido diseñada siguiendo el modelo de las pintorescas bahías del norte de Europa, a base de construcciones turísticas de tablones de madera y tejados a dos aguas para combatir las inclemencias meteorológicas.

Sin embargo, los antiguos habitantes abandonaron sus propiedades tras finalizar la guerra porque a algún lumbrera del gobierno central se le ocurrió establecer allí una central de desperdicios radioactivos durante el conflicto.

Posteriormente el propio gobierno prohibió la estancia o cualquier otra actividad al otro lado de la valla que limitaba el acceso a la zona contaminada.

Sin embargo, desde el primer momento en el que la divisé, tuve el presentimiento de que aquella bahía podría salvarme la vida. Se encontraba a varios kilómetros bajo mis pies.

Corrí ladera abajo y traté de esconderme.

Tras unos quince minutos de bajada por una barranquera de arena y piedra alcancé la zona de la playa.

Las calles estaban desiertas y llenas de arena, y la vegetación estaba en proceso de apropiación de cada metro cuadrado. De seguir al mismo ritmo, en menos de diez años la selva borraría cualquier indicio de civilización.

Me oculte bajo una arboleda y me quité los zapatos para vaciarlos de tierra y para descansar. Sentí la tentación de beber agua de un charco, pero luego recordé que estaba contaminada.

Aún con eso, la contaminación sería el menor de mis problemas. Si era un lugar seguro y conseguía despistar a los soldados, unos cuantos días en la bahía no me matarían.

Escuché un sonido que hizo que me pusiera los zapatos a toda prisa. Deseé que fuera un perro o alguna rata. Los animales salvajes se adaptan muy bien a sobrevivir en zonas contaminadas por la radiación.

Al principio pensé que sólo se trataba de mi imaginación, pero luego me di cuenta de que estaba acompañado.

Comencé a caminar entre los árboles cuidándome de no ser visto, pero pronto empecé a detectar sombras y siluetas en la distancia.

No eran personas sin hogar, ni científicos, ni estudiantes, ni personas que pasaban por ahí. Eran personas armadas y que además parecían saber de mi existencia.

Mi plan había fracasado.

Los ruidos eran cada vez más regulares. Estaban por todas partes, y me estaban rodeando.

Divisé a otro en lo alto de una casa en muy mal estado de conservación. Estaba vestido de militar y actuaba como un militar. Descolgó el arma que llevaba en el brazo y me apuntó con ella.

Arranqué a correr para alejarme lo antes posible de su punto de mira. Probé a tomar un camino poco predecible y a salvo de disparos desde zonas altas. De pronto, tras saltar un muro, me encontré en el patio interior de un colegio.

Un extraño temblor hizo que me detuviera en mitad de la pista de baloncesto cubierta de arbustos y hierbajos que en ese momento trataba de atravesar de canasta a canasta. Creí ver como se formaba una pequeña grieta bajo mis pies.

Empecé a dudar de si me encontraba despierto.

Escuché pasos detrás de mí, así que establecí un orden coherente de prioridades y dejé de preocuparme por las grietas. Obviamente, la supervivencia era la primera prioridad, y quienes disparaban las armas de fuego eran quienes atentaban contra ella con mayor intensidad.

Salí de la pista de baloncesto saltando una valla y seguí corriendo por una carretera delimitada por dos hileras de antiguas casas residenciales, ya abandonadas, en segunda línea de playa. Intentaba correr sin hacer ruido, pero no podía evitar que mis pasos resonaran sobre el asfalto bajo la arena del pueblo fantasma.

Un camión con la parte trasera descubierta y armado con dos piezas de artillería apareció detrás mío y comenzó a disparar balas de gran calibre que no me alcanzaron gracias a un nuevo cambio brusco de dirección.

Salí de la calle y me incorporé a un camino de cemento blanco tan estrecho que sólo permitía el paso de peatones, incorporándome a la avenida marítima.

Desde allí contemplé el tramo de arena de más de cien metros que habría hasta la orilla, totalmente despejado y virgen de pisadas humanas. Mientras corría trataba de encontrar algún lugar en el que pudiera ponerme a salvo.

Podía haberme adentrado en el mar, pero el tamaño de las olas me persuadió de no hacerlo.

Comenzaba a chispear. El aire era frio y sentí que el sudor me helaba el pecho.

Salí de la avenida y comencé a correr sobre la acolchada arena amarilla. Estaba a punto de llover. Pasé por debajo de un puente de madera que unía una sección de la avenida, y que parecía indicar el cauce de un antiguo barranco. Pasé por debajo del puente, y también por detrás del vehículo militar que había abierto fuego un minuto antes.

Intenté dejarle atrás, pero cada nueva ruta que tomaba estaba cortada por parejas de soldados o vehículos policiales.

Una imponente voz que procedía de un megáfono me advertía de que estaba en busca y captura, recomendándome que me entregara para no sufrir ningún daño. Aquellas palabras no parecían ir en consonancia con las ráfagas de balas que me habían dirigido anteriormente…

Volví a retroceder buscando la playa. Estaban por todas partes, deberían haber cientos entre militares, policías y los otros vestidos con trajes negros. Podía escuchar en la lejanía el ruido de las hélices de un helicóptero que se acercaba a la playa. Me detuve nuevamente bajo el puente que me otorgaba protección y me escondí bajo unos troncos. Pero pronto vi como un grupo de hombres se acercaba velozmente hacia mi posición.

Pude escuchar muchas voces de radio que trataban de organizar mi persecución.

Tomé las escaleras que me conducían al puente y observé el cielo… Tenía un extraño color, ese extraño color que te hace temer cosas malas. Miré hacia el horizonte… unas balas me pasaron cerca, me tiré de rodillas. Faltaban unos escalones para llegar a la superficie del puente, pero no quise alcanzarlo por miedo a exponerme aún más.

Me sentía aterrorizado.

El aire era húmedo. La mar estaba muy picada.

Más disparos.

La voz del megáfono volvía a aconsejarme que me entregara…

—¿Cómo, si no me dejan? —pensé.

Volví a sentir el temblor bajo mis pies, y el temor en la cabeza, y la piel erizada… Estaba a punto de morir, pero no quería entregarme suplicando…

En aquel momento deseé estar equivocado y pensé que me hubiera gustado que en realidad existiese algún dios. La cobardía asoma con mayor intensidad cuando la muerte asoma su guadaña.

¡Qué frio hacía! El sudor helado caía a borbotones por mi nariz. El color del mar se oscurecía, el color del cielo se tornaba plomizo. Unos militares me apuntaban desde la arena, un policía se acercaba por detrás, a la derecha, y me disparó con una nueve milímetros.

El helicóptero militar comenzó a sobrevolar cerca de mi posición. Luego vino otro, éste sin ningún tipo de distintivo. Como dijo el general, se estaban tomando muchas molestias.

Las olas eran grandes, enormes. Pero de pronto, se replegaron…, desaparecieron… Un silencio mortuorio se apropió de la playa. Y una gran ola comenzó a elevarse mucho más alta que las anteriores.

Sólo tomó un segundo para armarse.

Era una verdadera pared de agua, el sueño de los surfistas más temerarios, y a tenor de su curvatura, preví que la cresta caería exactamente justo donde nos encontrábamos en ese momento todos los soldados y yo mismo.

No había escapatoria. No sería posible pasar por encima, ni sumergirse bajo ella para dejar que pasara de largo. Su grosor impresionaba aún más que su altura. La distancia de cien metros hasta el mar era de suave bajada, y la arena estaba completamente lisa, brillante.

Era tan alta que… Pensé que…

Entonces me incorporé al puente y tomé las escaleras que me llevaban al nivel superior, a toda velocidad, y esta vez sin miedo a que mis enemigos pudieran localizarme.

Una vez alcancé el siguiente nivel, extasiado, levanté las manos como si fuera un director de orquesta. Los asesinos pensaron que me había vuelto loco, pero cuando sintieron la extraña atmósfera que se estaba formando, el silencio fúnebre, el ruido perturbado del océano adentrándose hacia la costa mientras una montaña de más de diez metros se abalanzaba sobre nosotros, miraron hacia atrás, hacia el horizonte.

Y de repente se olvidaron de mí.

Creo que como sólo estaba preocupado por esconderme, fui el único en darse cuenta a tiempo de lo que estaba a punto de suceder.

Un tsunami.

Una bestialidad de tsunami que se dirigía hacia nosotros al mismo tiempo que la tierra temblaba, el cielo se oscurecía y los rayos comenzaban a golpear en la lejanía, detrás del aquella enviada de la muerte, sicaria de sicarios…

Entonces me alegré de haber elegido aquella bahía radioactiva como ruta de escape.

No me conformé con contar con la destrucción de mi lado. Lancé una carcajada al cielo como si me burlara de él, como si pudiera controlar los elementos.

A posteriori pienso que debía ser tétrico verme gritando como un loco con los dientes apretados y lanzando al viento consignas de desafío mientras la destrucción estaba a punto de apoderarse de la costa francesa.

Sentí como el aire gélido me atravesaba de pecho a espalda y se me ponía la piel de gallina.

La pared de aire glacial nos golpeó antes de que lo hiciera el océano.

Veía como esos soldados y policías, ya empequeñecidos, intentaban escapar de la gran ola. Me dirigí apresuradamente a mi derecha y tomé otra serie de escaleras de madera que conducían a un nivel superior que daba a la parte alta de un pequeño centro comercial cubierto de arbustos y árboles, esa misma jungla que estaba apropiándose de cada palmo de madera sin dueño tras la huida de los humanos.

La cresta cayó antes que el grueso de la bestia. Se desató la tormenta y una sinfonía de crujidos, truenos y vibraciones infernales fueron apagando los cada vez más frecuentes aullidos humanos de desesperación.

La ola comenzó a cazarlos de dos en dos y los golpeaba por turnos contra los postes de madera, contra las paredes o contra las antenas de los edificios. Algunos de ellos me siguieron de cerca mientras yo corría para ponerme a salvo. Pero cuando la cresta de la ola me empapó las botas y las rodillas, supe que todos los que me seguían o se encontraban por debajo de mí, habían sido tragados y escupidos.

De repente me convertí en la menor de sus preocupaciones, y ellos en la menor de las mías. Necesitaba seguir subiendo para escapar de aquella ola que parecía no detenerse nunca, y también de las que vendrían tras ella para terminar lo que había empezado la primera.

Abandoné la estructura de madera y tomé la calle más pendiente. Tan pronto como abandoné el puente, éste se hundió.

Veía como muchas casas de madera eran arrancadas de sus cimientos de una sola pieza y, arrastrados por la masa de agua, comenzaban a flotar y a apretujarse en fila siguiendo la corriente.

Luego fui testigo de lo más grotesco que puedo imaginar, cuando una bestialidad de barco de bandera coreana de más de cien metros de eslora se aproximaba a toda velocidad cercenando a su vez todos los tejados de madera que se iba encontrando a su paso.

Un nuevo peligro a tener en cuenta.

Tras medio minuto de carrera en zigzagueo, el agua dejó de avanzar y comenzó a retroceder, y con ella, las casas, los coches y el revoltijo de chatarra y muebles. Los pocos militares que se habían agarrado a postes, coches, etc., para luchar contra la corriente, descubrieron que en su retroceso el tsunami era aún más poderoso.

A pesar de eso, seguí corriendo sin saber adónde.

La siguiente ascendió pocos segundos después de la retirada de la primera, y fue aún más temible.

Tal como sospechaba, el océano sólo se había replegado para recobrar fuerzas, como un muelle de acero.

Podía escuchar desgarradores gritos humanos entre el ruido empalagoso y aterrador producido por los billones de toneladas de agua que recuperaba lo que alguna vez fue suyo, lo que nunca dejó de pertenecerle.

Los árboles se quebraban, las casas se aplastaban y se partían por dondequiera que se encontraran las vigas más débiles. Estos sonidos eran terribles, pero no más que los aullidos de terror de mis perseguidores que, uno tras otro, eran tragados por la voracidad de la bestia.

Jamás podría quitármelos de la cabeza.

La nueva ola seguía avanzando, y aunque su velocidad parecía decrecer, su potencia se redoblaba, como si los cinco océanos la empujaran silenciosamente y al unísono.

La basura se fue acumulando en la superficie, pero principalmente en el frente de agua, y se convertía en un manto de estacas y objetos capaces de partir en dos a una persona. Un auténtico pasapurés.

Encontré hombres armados en las calles adyacentes que a pesar de todo parecían tener la intención de seguirme, pero la marea también callejeaba cargada de trozos de madera, coches y rocas, e iban llevándoselos por delante mientras yo corría en línea recta, siempre subiendo.

Un policía y un soldado se subieron a varios coches, confiando en que su interior les blindaría protección. Estaban paralizados y temblorosos. Su formación militar no incluía el poder destructor del universo. Pronto los coches comenzaron a perder adherencia y a flotar en dirección a la corriente. Predije que en pocos instantes iban a sufrir un revolcón muy doloroso.

Yo, por el contrario, siempre huía en la dirección adecuada.

Me introduje en un tramo de agua que me llegaba a la cadera, sin mucha fuerza, y noté que un gran pez pasó rozándome la mano. El agua se había enturbiado de tal forma que me fue imposible averiguar si se trataba de un tiburón, un delfín o algo más grande, pero sí me di cuenta de lo mucho que se divertía, como se divierten las gaviotas cuando se levanta un temporal que hace temblar a los señores de la tierra.

Aprovechando un momento de repliegue de la marea, me introduje en una especie de sala de juegos con la intención de esconderme durante las siguientes horas, aprovechando el caos. Sin embargo, algunos de los hombres de Di Napoli descendieron de un helicóptero y siguieron mis pasos. Rodearon el edificio y me encerraron en la sala principal, con armas largas al hombro y cortas en la mano.

Nuevamente la suerte me sonrió cuando la sala de juegos se partió por la mitad, se desmoronó bajo sus pies, sepultando a mis enemigos en una riada de agua y barro que discurría por debajo del edificio.

Nuevamente albergué la sensación de que todo aquel desastre podría no ser real.

No supe si se trataba de una casualidad, pero de todas las rutas de escape que tenía a mi alcance, ninguna hubiera sido mejor que la que tomé de forma aleatoria.

Con el temor de que cayera el resto del edificio decidí salir por una de las ventanas. Al bajar por unas escalerillas me encontré con tres hombres que llegaban en ese momento, casi me di de bruces con ellos, para su sorpresa y alegría. Resultaron ser el subinspector Berrocal y otros dos policías corruptos de nuestra comisaria, enviados seguramente por el comisario Sicilia.

—Llegó tu hora, hombre marmota —Berrocal me insultó a su estilo.

—Mátelo y vayámonos de aquí, subinspector —le apremió su compañero.

El subinspector contestó a su comentario dándole una orden.

—Dame tu arma.

Ese compañero me estaba apuntando a la cabeza, y le preguntó a Berrocal para qué la quería, mientras la depositaba en la palma enguantada del subinspector.

—Para matarte.

Le dijo.

Berrocal disparó en la cabeza de sus dos hombres en una serie rápida y soltó el arma en la corriente.

En un principio, me sorprendió. Pero luego recordé que ya me había metido en su mente y, a pesar de que iba a seguir insultándome como era habitual, le había insertado una orden por encima de todas las demás.

Mantener con vida a Ulyses Jornet.

—Tengo un mensaje para ti.

Afirmó sorpresivamente Berrocal. Eso no se lo había insertado yo.

—Un mensaje… ¿De quién?

—Dijo que tú lo sabrías, que vienes buscándole desde hace un tiempo, para ajustar cuentas. Dijo que podrías encontrarlo en la vieja fábrica.

Me entregó una tarjeta con la dirección exacta

»Dijo que allí estará, pagándole copas al diablo. Me dijo que si te pasas, a ti también te invitará a otra ronda.

Tenía que ser él. El hombre de la capa encarnada. No había nadie que pudiera clavarse con tanta profundidad en mi mente. Miré las cicatrices de mis muñecas, que aún no se hallaban completamente cerradas, y volví a sentir la carne de gallina.

Pero yo ya no era el mismo chaval que había recibido la paliza de su vida.

El subinspector Berrocal dejó que lo golpeara en la cabeza y me alejé. Francamente, me importaba muy poco lo que le pasara a aquel animal.

Cuando salí del edificio, una brisa caliente me golpeó la cara. Al parecer, la cadena de tsunamis había llegado a su fin. El océano había cedido en su empuje, aunque había arrebatado casi medio centenar de manzanas costeras a la población de Bahía Richelieu.

Sin embargo, un nuevo temblor de tierra agitó mis pies y pude ver a lo lejos como se formaba un huracán que doblaba su tamaño y potencia a cada segundo, de tal forma que pronto comenzó a engullir vehículos y a producir un ruido terrorífico.

Volví a pensar que aquello podría no estar sucediendo en realidad. Sin embargo, una rueda de bicicleta escupida con potencia por aquella masa atmosférica oscura me sacó de mi ensoñación al rozarme el brazo y dejarme una herida. El rio de sangre oscura que brotó de ella pronto me alcanzó los dedos.

Volví a salir corriendo una vez más tierra adentro, alejándome del fenómeno atmosférico que seguía expandiéndose y acercándose a mí.

En mi camino a través de las calles cubiertas de lodo, dos hombres de Di Napoli vestidos con trajes oscuros me localizaron, me persiguieron y me gritaron que parara al mismo tiempo que me disparaban. Pero no me detuve, me agaché reduciendo silueta para evitar las balas y continué en mi huida.

Evité cuatro o cinco balas corriendo en zigzag y me parapeté tras un coche, pero un alarido terrorífico llamó tanto mi atención que casi me obligó a mirar hacia atrás. Entonces vi como los hombres de Di Napoli se elevaban en el aire y comenzaban a girar y a girar, hasta que primero uno y después otro fueron tragados por la tormenta para, posiblemente, ser escupidos de forma brutal unos segundos después.

Y tras ellos, los coches, los pedazos de madera de puertas y ventanas —y todo lo que no estuviera fuertemente anclado al suelo— se irían elevando hacia el cielo como si fueran plumas en un remolino, hasta introducirse en la espiral de la bestia.

Iba a reemprender la huida cuando el cuerpo de uno de esos hombres se reventó contra un poste de piedra a pocos metros de donde me encontraba yo. Supe que era un hombre porque había restos de tela de traje italiano junto a la carne picada que se esparció una decena de metros más allá del poste.

Pero no me quedé a contemplar la belleza de aquel engendro de la naturaleza. Mi instinto me impulsaba a seguir huyendo de algo tan magnífico que tenía la capacidad de triturar todo a su paso.

Abandonada la bahía me encontré con viejos edificios también abandonados que habían sido construidos según viejos planes urbanísticos obsoletos, todos ellos marrones, sin ventanas, con la particularidad de que una especie de brazo de cemento desvencijado comunicaba las azoteas del complejo.

Las autoridades planeaban dejar que cayeran por su propio peso para luego recoger los escombros, pero en aquel momento constituían mi última oportunidad de supervivencia. Di por sentado que su vieja estructura de hormigón resistiría el embate del enfurecido tornado.

Así que pasé por encima de los maderos que alguna vez constituyeron la entrada y allí esperé, agarrado en el interior a una viga metálica como un bebé asustado se agarra a su madre. Esperaba que el tornado dejara de bailar por los alrededores y pasara de largo, pero otra nueva contrariedad se unió a las anteriores.

Pude divisar como tres hombres corrían a toda velocidad dirigiéndose hacia la entrada del edificio en el que me encontraba, hacia mi posición. Dos de ellos vestían de militar y llevaban subfusiles bajo el brazo.

Un tercero, de piel albina y mirada de loco, llevaba una chaqueta de piloto sin camiseta interior. De su pecho emergían numerosos tatuajes de animales salvajes y rostros infernales.

Parecía no tener miedo a nada. Ni siquiera a la tormenta, así que subí escaleras arriba un piso tras otro. Estaba exhausto, pero había que sacar energías de donde fuera para evitar perecer en aquella locura.

No había pesadilla comparable con la puta realidad.

Llegué a la última planta y me encontré con que una de las casas tenía una puerta de seguridad, y estaba abierta. Me metí tras ella y con un robusto tablón atranqué la puerta con el tabique del pasillo.

Inspeccioné entre las habitaciones llenas de muebles viejos y juguetes rotos, y recogí una especie de garrote alargado que podría utilizar en caso de que consiguieran entrar en el piso.

La tormenta no dejaba de rugir como si estuviera poseída.

El sicario que aportó la Curia Romana, Rowan Campbell, extrajo un largo cuchillo de una funda situada en su muslo y pateó con gran fuerza la puerta de seguridad. El marco se salió de su sitio con solo una única e impresionante acometida.

El estruendo causado por la patada me convenció de que no intentara enfrentarme con él.

Cuando consiguió echar abajo la puerta y entró con el machete por delante sólo tuvo tiempo de ver como mis piernas salían por la ventana y se perdían de vista.

—Ha subido a la azotea —gritó con un marcado acento extranjero—. Que uno de vosotros se quede aquí, por si regresa, y el otro que me siga.

Cuando trepé a la azotea desde la ventana del último piso descubrí que el brazo de cemento desvencijado que unía las azoteas podía permitirme llegar al edificio anexo. Pero también vi que lo más prudente sería regresar al piso del que procedía, pues el tornado avanzaba a gran velocidad y ya se encontraba a unas pocas decenas de metros.

Había crecido.

Ya era tres veces más grueso y dos veces más alto que el propio edificio de ocho plantas.

Y también iba a por mí.

Tomé la decisión de huir nuevamente, agarrándome en ocasiones a la cornisa para evitar ser tragado por el efecto succionador del fenómeno atmosférico.

El edificio tembló y comenzó a balancearse ostensiblemente. En ese momento no supe si se debía al tornado o a los temblores de tierra que había sentido con anterioridad, pero tampoco importaba demasiado.

En momentos como aquellos es necesario dejar de pensar y permitir que el instinto tome todas las decisiones.

Vi como el albino con cara de loco asomaba su cabeza por la portezuela metálica que daba acceso a la azotea y se enfrentaba a la misma disyuntiva que yo. Resguardarse en el edificio que temblaba como un flan, o seguirme en mi intento de alcanzar el edificio anexo.

Para mi sorpresa (y la del albino), el edificio de unas ocho plantas comenzó a perder firmeza e inició un viraje sin retorno en dirección a la bahía.

¡Comenzó a desmoronarse!

Lo hacía de una pieza, y parecía que no acababa de derrumbarse nunca.

Supe que sólo tenía una oportunidad. Apuré mi sprint y me introduje en el pasadizo saltando por encima de los cascotes, y pude ver de soslayo como tanto el albino con un machete en la mano, como el tornado, se acercaban a toda velocidad.

El edificio se hundía y caía, y el pasadizo estaba a punto de caerse con él.

El tornado arrastró al militar que iba con él albino mientras yo conseguí alcanzar el edificio anexo.

El pasadizo aguantaba a duras penas, y parecía que era lo único que impedía que el edificio se cayera como un tronco sesgado por leñadores.

El albino no tuvo tanta suerte.

No pudo alcanzar el pasillo antes de que éste se desintegrara y cayera al vacío. Desilusionado por su fracaso y sin encontrar ninguna otra escapatoria aparte de saltar al vacío, se giró hacia el tornado y lo midió con la mirada.

Se agarró firmemente a una viga que sobresalía metro y medio para no ser absorbido por el fenómeno atmosférico más grande que había visto o imaginado nunca.

Se sintió pequeño.

Pero se enfrentaba a la muerte con serenidad.

Sabía que era una hormiga enfrentándose a un vendaval, pero no tenía intención de correr.

Era valiente.

Me hubiera quedado a ver como lo tragaba, si no fuera porque el edificio que yo ocupaba también se estaba derrumbando a toda velocidad.

Noté como se iba hundiendo al mismo tiempo que se torcía. El terremoto tenia que ser la causa, pero la mala cimentación tampoco ayudaba a que se mantuviera en pie.

Me acongojé cuando confirmé que la superficie de la nueva azotea se inclinaba inexorablemente ciento ochenta grados…

En dos segundos.

Unos viejos cables que se unían a una torre eléctrica fueron mi último anclaje al edificio, antes de que éste se derrumbara totalmente.

Capítulo 22

Sventenius esperaba noticias en su oficina en Vitalcorps situada en Ciudad Distrito.

Llevaba algunas horas sin recibir noticias. Ulyses Jornet había sido localizado en la Bahía Richelieu y estaba completamente sitiado. O al menos lo estaba antes de que comenzara el temporal que llevaba varias horas arreciando en la costa oeste. Las comunicaciones se habían visto interrumpidas a causa de las condiciones meteorológicas, así que aún tendría que esperar para celebrar la muerte del chico.

También fue informado de las extrañas muertes de Di Napoli y Luquesi. Dos socios poderosos, el mismo día. Extraño.

A pesar de su difícil carácter, se habían llevado bastante bien en las últimas fechas. De hecho, ambos habían trabajado juntos para llevar a cabo el secuestro y la escabechina del Fraternidad. Pero tras la muerte de sus cabecillas, ambas bandas habían desatado una guerra de imprevisibles consecuencias. A Habermehl no le iba a gustar nada.

Salió de su oficina para meditar mientras esperaba a que se reinstauraran las comunicaciones.

En ese mismo momento su secretario le anunciaba la presencia de Lorenzo Mancini —uno de los mejores hombres de Di Napoli— en la recepción del edificio. Sventenius ordenó que le dejaran pasar.

—Creí que no sobreviviría —apuntó el secretario tras permitir su entrada.

—¿Hablas de Lorenzo Mancini?

—Sí. Ya sabe que Di Napoli envió a unos hombres para que se encargaran del muchacho. Lorenzo Mancini fue uno de ellos. Me enteré ayer. Sus dos hermanos murieron, pero él sobrevivió. Estuvo una semana en coma, pero ya está recuperado.

—¿Qué Lorenzo Mancini estuvo en coma? ¿Tras intentar matar a Jornet?

—Así es… Creí que lo sabía.

—Pues no, no lo sabía.

Sventenius recordó que Pietro Vialli, el hombre de Di Napoli que había matado a Alessandro Luquesi, había sido uno de los que habían sido enviados para ayudar a Ezequiel Bein.

¿También había estado en contacto con Ulyses Jornet antes de que éste huyera?

Una terrible sospecha se cernió sobre el científico.

»Avisa a seguridad. Ahora no quiero ver a Mancini. ¡Qué lo detengan!

El secretario no entendió la orden, pero sabía —todo el mundo sabía— que el cerebro de su jefe trabajaba a un ritmo frenético.

Isaak Sventenius se metió en su oficina y cerró con llave.

Se acercó a su escritorio y comenzó a visualizar las cámaras de seguridad. Vio al italiano subiendo las escaleras con paso firme, vestido con su habitual traje blanco y sombrero de mafioso.

Se colocaba el asistente en el hombro —donde más partido se puede obtener de sus aplicaciones— cuando algunos hombres de seguridad del edificio se encontraron a su paso. Un hombre uniformado de gran envergadura se puso delante de él y lo frenó con una mano mientras que con la otra esgrimía una pistola.

El italiano movió su mano rápidamente, sacó un instrumento cortante de su chaqueta y el hombre que se encontraba frente a él se desplomó, cayendo a sus pies.

Sventenius vio como Mancini tomaba el arma del vigilante y disparaba dos veces hacia un punto ciego de la cámara, probablemente para abatir a algún otro miembro de seguridad.

Luego encendió un cigarrillo de color amarillo y siguió caminando con esa elegancia innata de los asesinos de la alta escuela italiana.

Sventenius descubrió que Ulyses no solo entraba en la mente de las personas, sino que podía insertar órdenes a largo plazo, como las leyendas de los antiguos agentes de la KGB que se activaban mediante una palabra secreta.

—Ese terapeuta onírico envía a nuestros propios asesinos a matarnos —pensó Sventenius—. No es muy limpio por su parte.

Abrió el primer cajón de su escritorio y sacó un arma para defenderse. Luego se asomó a la ventana y, cuando confirmó que no habían amenazas exteriores, se introdujo en las escaleras exteriores.

Bajó a toda velocidad de cuatro en cuatro escalones.

Lorenzo Mancini disparó cuatro veces más para intimidar con su puntería al servicio de seguridad antes de llegar al despacho de Sventenius.

Vacío.

En ese momento notó la presencia de su secretario en el cuarto anexo. Estaba acostado bajo su mesa, boca abajo, intentando ocultarse. Si no lo delataran las piernas que sobresalían un metro de la mesa, lo habría hecho el charco de orina maloliente sobre el cual estaba tendido.

Cuando se asomó a la ventana, pudo percibir las vibraciones de las escaleras que se encontraban bajo él.

Sventenius estaba huyendo.

Pasó a las escaleras, orientó su asistente personal situado en el hombro hacia la calle para que calculase la distancia exacta.

Metió la mano en el chaleco interior de su chaqueta y sacó un mosquetón enganchado a una fina cuerda elástica nanotecnológica.

Enganchó el mosquetón a un asidero de la escalera de metal y, con el arma en la mano, saltó al vacío.

Cuatro pisos.

Lorenzo Mancini estaba muy bien entrenado. La cuerda elástica enganchada a su pecho hizo que aterrizara suavemente.

Corrió siguiendo el ruido de los tacones que se alejaban por el callejón.

Los tacones de Sventenius dejaron de escucharse. Encontró una puerta entreabierta. Mancini decidió descalzarse, dejó sus zapatos italianos en la entrada, y cruzó la puerta apuntando en todas direcciones.

Entró sin hacer ruido y se encontró dentro de un almacén lleno de pasadizos interminables. El más amplio conducía al mismo corazón de la nave, pero Lorenzo Mancini creyó que actuar de forma predecible no era la mejor opción, sobre todo en un escenario desconocido para él.

Prefirió no exponerse demasiado, así que optó por el pasillo de la derecha, estrecho pero fácilmente controlable con el arma.

El científico podría estar armado, pero en igualdad de condiciones no tenía nada que temer.

Escuchó nuevamente el suave ruido de los tacones alejándose por el mismo pasillo. Ya lo tenía.

El pasillo lo condujo al centro de la nave.

Encontró el origen del sonido de los tacones.

Era un teléfono móvil bajo situado en una estantería, nada alrededor.

De repente, se encendieron cincuenta luces estroboscópicas situadas en todas las direcciones. Una sola luz de aquellas era capaz de cegar a una persona durante minutos, así que Lorenzo Mancini perdió completamente el sentido de la vista.

Y lo último que escuchó fueron los pasos descalzos sobre su cabeza. Sventenius corriendo por alguna estantería superior hasta situarse encima de él.

Así evitaría cualquier modelo de traje antibalas que Mancini pudiera llevar alrededor de su cuerpo.

El italiano, totalmente cegado y desconcertado, fue entonces presa fácil para el arma del científico.

Su sombrero blanco de gánster de película fue reducido a cenizas.

El plan de Ulyses Jornet había fracasado.

No contó con la extraordinaria capacidad de reacción de Isaak Sventenius.

Muchos aseguraban que era un superhumano diseñado en un laboratorio.

Sventenius supo entonces que tenía que sacarle el máximo partido a Amanda Cox. No le importaba lo que diablos estuviera haciendo en ese momento.

Capítulo 23

Cuando desperté sentí que todos mis miembros estaban petrificados a causa del frío y la humedad.

También me dolían los huesos.

Miré hacia arriba y encontré un sol radiante que se ponía en un cielo azul. Por la posición del sol calculé que eran siete u ocho de la mañana.

Me senté sobre el cemento y descansé.

A mi alrededor había una mesa rota de plástico, varias sillas oxidadas y caídas, y un pequeño cuarto que daba a la caja de escaleras. Me encontraba en una especie de azotea.

De repente, pasó corriendo frente a mí un conejo blanco con ojos de color rosa y una graciosa nariz titubeante.

Una sonrisa se dibujó en mi cara. Aquel conejo me recordaba a Alicia en el País de las Maravillas.

Lo había soñado todo.

Había soñado con tsunamis, tornados y un país que se desmoronaba edificio por edificio. Lo más increíble que pudiera soñarse había tenido lugar en algún lugar dentro de mi cabeza.

Me incorporé y, tras sortear algunos escombros, me dirigí a la cornisa. Contemplé la Bahía de Richelieu desde lo alto de un edificio de cincuenta metros de altura.

El panorama.

La bahía…

Allí donde antes hubo una zona costera de varios kilómetros de ancho, sólo había una zona enfangada cubierta de tablones y tejados que flotaban apaciblemente, y un océano completamente manchado de sangre, tierra y vegetación hasta donde alcanzaba la vista.

El océano había masacrado aquella zona costera ganada —supuestamente— al mar.

Se me erizó la piel.

Miré hacia atrás completamente sobrecogido y descubrí la grotesca imagen de cuatro grandes edificios que habían caído de una pieza como si constituyeran una fila de fichas de dominó.

No, no había sido ningún sueño.

Había estado en la cima de dos de esas torres caídas hasta que, sujeto a unos cables eléctricos, aterricé finalmente en la azotea que ocupaba en ese momento, únicamente acompañado por un conejo blanco que sólo Dios sabe cómo habría llegado hasta allí.

El golpe debió haberme dejado inconsciente.

El conejo blanco no paraba de dar vueltas alrededor de mí, acercándose y alejándose, intentando decidir si confiaba en mí.

¿Qué había sucedido?

Ni yo ni Morfeo lo sabíamos —porque ese fue el nombre que le puse cuando decidió acercarse a mis brazos.

Morfeo se lo tomaba mucho mejor que yo.

Tanto para Morfeo como para mí, no fue más que un episodio en la aventura de la vida. Tratar de profundizar en los porqués no haría que halláramos más respuestas.

Porque no hay más respuestas.

Simplemente ocurrió.

El 22 de diciembre del 2139 tuvo lugar un megaterremoto de magnitud 9,0 (Mw) con epicentro a cien kilómetros de la costa este del atlántico que se hizo sentir en las costas francesas.

Sin previo aviso.

Tan sólo unos segundos más tarde se produjeron oleadas de maremoto que superaron los treinta metros de altura en algunos puntos.

A las 18:39 horas la violencia del océano alcanzó su máxima virulencia, azotando las zonas costeras francesas hasta por veinticinco enclaves diferentes y causando más de veinte mil muertos.

Minutos después se formaría el huracán Catalina, el cual se cobraría la vida de miles de personas e incontables daños materiales en ciudades del interior.

La muerte de más de ciento cincuenta militares, policías y sicarios en la zona contaminada de la Bahía de Richelieu nunca pasó de una anécdota que se investigó superficialmente bajo el marco de unas rutinarias —pero desafortunadas— maniobras militares.

Yo, el prófugo terapeuta onírico Ulyses Jornet, contemplé la ciudad en calma tras la catástrofe.

Tuve que reconocer que existía cierta belleza en la destrucción.

La «Naturaleza» había establecido el equilibro en unos pocos minutos. Somos plancton en un charco de aguas apacibles que ocupa un miserable segundo en el universo.

En comparación con su inmenso poder, una persona como yo —capaz de introducirse en los sueños de sus semejantes— no era más que microbio raro entre los suyos, pero igualmente insignificante.

Inspeccioné los alrededores del edificio desde las alturas, con precaución. Hubiera una gran ironía fallecer por un tropiezo, después de sobrevivir a asesinos, explosiones, seis días bajo tierra, un terremoto, tsunamis y una tormenta impresionante.

Confirmé que no había señales de vida ni vehículos sospechosos.

Descendí tranquilamente los ocho pisos con el conejo blanco en el regazo.

Una vez en la planta baja, una amplia zona comercial de forma rectangular, me encontré a mis pies con un gran cartel de un conocido banco nacional. La sucursal debió estar abierta hasta el comienzo de la guerra y ya no se volvió a reabrir —como toda la bahía—, debido a la radioactividad de la zona.

La puerta del edificio estaba trancada desde el exterior por una gruesa cadena, así que me interné en lo más profundo de la oficina bancaria para hallar otra salida.

Estaba muy oscuro. Entonces se encendió una pequeña luz. Una llama, que encendía a un cigarrillo.

Asustado, Morfeo saltó de mis brazos y corrió disparado mientras la áspera voz se dirigía hacia mí.

—No es tan difícil dar contigo. De hecho, has sido tú quien ha venido a mi encuentro. Me espera una recompensa de muchos ceros. Así que andando por la puerta.

Ordenó la voz áspera.

Era el hombre albino de la chaqueta de aviador al que había abandonado en la cornisa de un edificio la tarde anterior.

Cuando lo vi por última vez se encontraba a pocos metros de la base de un tornado kilométrico.

El aviador se aferraba a una viga en posición casi horizontal, tratando de impedir que el huracán se lo tragara y lo destrozara por completo. Su cuerpo y cada uno de sus músculos estaban en tensión para resistirse a la fuerza de los elementos.

Entonces lo perdí de vista. Seguramente logró saltar al interior de alguna vivienda y sobrevivió a la caída.

Tenía un marcado acento inglés, era extremadamente musculoso y sus tatuajes estaban manchados de barro.

Claro que yo no estaba mucho mejor.

Aún llevaba un pantalón gris militar y una camisa sin botones y hecha harapos. El mismo traje que utilicé para entrar en el Gobierno Militar.

El tipo era listo y pensó que, si había logrado sobrevivir, no podría ocultarme en otro sitio que no fuera el edificio de ocho plantas en el que nos encontrábamos.

Bloqueó las salidas que no pudiera controlar personalmente, excepto una. Y allí esperó pacientemente.

Si no aparecía con vida, significaría que estaba muerto. Entonces él sólo tendría que esperar a que encontraran mi cadáver y cobrar la recompensa ofrecida.

Me obligó a quitarme los zapatos y me condujo al lugar en el que se encontraba su robusta furgoneta Mazda de color rojo, aparcada unos cientos de metros más arriba.

—Me llamo Rowan Campbell. Ni se te ocurra salir corriendo o te rajo los ligamentos de las piernas —amenazó—. Ayer hemos estado a punto, ¿eh?

Se carcajeó con orgullo.

»Ese puto tornado ha sido el rival más duro al que me he enfrentado en toda mi vida. Pero también acabé con él. Lo corté por la mitad con mi machete, así.

El irlandés desenfundó su machete y realizó un hábil movimiento hacia el frente, como si de verdad creyera que había partido en dos al tornado. Luego lo esgrimió frente a mí para asustarme.

Disfrutaba viendo como me ponía nervioso, sintiendo el poder que tenía sobre mí.

Tras unos segundos en los me esforcé por mostrar sumisión, lo envainó con gran habilidad en una funda situada en su muslo. Era una de esas fundas de cazador que permitían que la punta de la hoja sobresaliera por el exterior.

Una vez en su vehículo, me ató las manos con una cuerda de alpinista y ojeó su asistente.

—¿Quién te paga, Di Napoli? —pregunté.

—Di Napoli está muerto, lo mataron los hombres de Luquesi. Y a Luquesi se lo cargaron los hombres de Di Napoli, como venganza. Se ha formado una guerra en Ciudad Distrito.

Asentí. Al menos una parte de mi plan había salido bien. No mencionó a Sventenius.

»Yo trabajo para el obispo Luis de León —creo que lo conoces— y para su ayudante, Lucio González. Pero la recompensa por tu captura vendrá íntegramente a mi bolsillo. Me has convertido en un hombre rico.

Me hizo entrar en el asiento del conductor y me ordenó conducir, a pesar de que tenía las manos atadas.

—¿No vas a matarme?

—Parece que no lo sabes. Vivo vales el doble. A lo mejor no soy el tipo más listo del mundo, pero soy un hombre de negocios.

—¿Tú no eres luchador profesional? —me pareció recordar su cara y su cuerpo en posición pugilística. Estaba seguro de que no me equivocaba.

El albino sonrió con orgullo.

—Rowan Campbell. Hace años fui aspirante al campeonato del mundo. Pero el combate no se celebró por la guerra. No me alistaron a filas porque estoy enfermo. No sueño, ¿sabes?

—¿No sueñas? ¿Insomnio Familiar Fatal?

El irlandés asintió sonriente.

Le ofrecí mi ayuda.

—Eso puedo arreglarlo. No sería la primera vez que trato con éxito…

Volvió a sacarme el cuchillo, pero esta vez me lo puso muy pegadito al cuello. Sentí la fría y afilada hoja casi cortándome la piel. Estaba muy convencido de su superioridad.

Además, yo no destacaba por un físico privilegiado. Todo lo contrario. De hecho, estaba casi en los huesos.

—Ni se te pase por la cabeza intentar camelarme. La próxima vez que abras la boca, te abro en canal en este mismo coche, te saco las entrañas y te entrego en dos partes. Luego me pagarán igual, en dos cuentas distintas. Cuando juro una cosa, la cumplo.

Para dar énfasis a su juramento, me lanzó un codazo en el pómulo que me hizo ver las estrellas. Me aguanté el dolor. No quise abrir la boca ni siquiera para lamentarme.

Activó el cierre centralizado del vehículo —para que no pudiera saltar en marcha— y comencé a conducir despacio en la dirección que Rowan me iba indicando.

Él controlaba el freno de mano y los cambios. Dada su musculatura y carácter, cualquier intento de enfrentarme con él estaba condenado al fracaso.

—Dirígete a esa carretera, la vieja, con cuidado. Es la única que no ha sido destrozada por el temporal, y es la que va a sacarnos de aquí.

Los fenómenos atmosféricos habían destrozado la bahía y todo lo que se encontraba en las cercanías, incluidos los cientos de pistoleros que alguien había contratado para darme caza.

Llevábamos las ventanillas un poco abiertas. El silencio era sepulcral. Olía a sangre, sudor y lodo.

De vez en cuando observaba de soslayo las consecuencias del exterminio en grado supremo. El cielo relucía y el mar se mostraba plano como un plato. Parecía como si la Naturaleza quisiera disculparse de la travesura del día anterior.

Desde aquel día dejaron de llamarlo la Bahía Richelieu para pasar a denominarla la «tumba» Richelieu.

Rowan también parecía impresionado.

—Un milagro estar vivos. Un milagro estar vivos.

Repetía el irlandés como si se tratara de una vieja cantinela. Luego miró hacia mí y se burló.

»Aunque a ti más te hubiera valido estar muerto.

Todas las carreteras con que nos encontrábamos estaban destruidas o eran impracticables, a excepción de la más antigua, la que corría paralela a la costa y que se encontraba a unos minutos campo a través tras la salida de la bahía.

Los quitamiedos se encontraban prácticamente colgando. Pensé que eran aquellos mismos quitamiedos —enlazados por vigas de acero— los responsables de que aquella carretera mantuviera la firmeza mínima para ser transitada.

Me dejé llevar por los malos pensamientos e imaginé los tormentos a los que me someterían durante los días posteriores.

Me había metido en la mente de un coronel y un general del ejército, además de en la de una veintena de militares. También había matado a un médico y «prácticamente» a Ezequiel Bein. Además, había provocado la muerte de Di Napoli, Luquesi y Sventenius, aunque aún no había confirmado la muerte de este último.

No, no me iban a poner un piso y un sueldo de por vida.

Me lo iban a hacer pasar muy mal.

Muy lentamente.

El frío y rápido análisis de la situación me llevaba a una conclusión lógica. En aquellas circunstancias, una muerte rápida era equivalente a una bendición.

Cuando llegué a la siguiente curva aceleré en dirección a uno de esos quitamiedos resquebrajados, a pocos metros en línea recta. Al mismo tiempo giré mi cuerpo noventa grados y aprisioné con mis dos piernas el machete del albino y su cabeza. El albino intentó accionar el freno de mano, pero cuando lo hizo, las ruedas delanteras ya estaban saltando por el precipicio.

Al menos tendría tiempo suficiente para llegar al océano que se encontraba a unos cincuenta metros bajo el nivel de la carretera.

Efectivamente, llegamos al agua tras dos intensos segundos de giros y tirabuzones. Ambos sufrimos diversos golpes tras el impacto. Los cristales no se rompieron. Los airbags saltaron, pero yo seguí con mis piernas fijadas sobre él. El agua salada comenzó a inundar el vehículo a toda velocidad. El irlandés intentó sacar el machete, pero no pudo debido a que mi pierna apoyada por mi espalda contra el vehículo se lo impedía. Al mismo tiempo lo incordiaba como podía con la otra pierna.

Sin embargo, el extremo del cuchillo reventó el airbag delantero, el más voluminoso.

Cuando Rowan confirmó que el agua llegaba a su cuello y que el coche se hundía a gran velocidad, pensó en la superficie. Llegó a la conclusión de que debería olvidarse de mí y salir del coche por cualquier medio.

Golpeó repetidamente con el codo los cristales reforzados del vehículo pero el agua amortiguaba la fuerza de sus golpes. Luego trató de abrir el cierre centralizado de la puerta pero se lo impedí con mi pierna libre.

Su atropellado lenguaje corporal, en modo supervivencia básica, me permitía leer sus intenciones y anticiparme a ellas.

El coche dejó de descender para encallarse a unos diez metros de profundidad. Tanto el luchador albino como yo absorbimos una potente bocanada de aire de la cada vez más pequeña burbuja que se acumulaba en el interior. Liberé durante un segundo la presión que ejercía mi pie contra la funda del machete para pasar a aprisionar su mano izquierda. Este inesperado cambio de estrategia me permitió acercar la cuerda que maniataba mis manos al extremo descubierto del afilado cuchillo, con lo que pude liberarme.

La bolsa de aire se esfumó.

Ambos nos encontrábamos en igualdad de condiciones, flotando bajo el agua, prácticamente sin gravedad. Pero con algunas diferencias.

Su pesado cuerpo cargado de músculos consumía demasiado oxígeno, un consumo que además se vio incrementado a causa del impacto psicológico que supuso hallarse de repente atrapado en un elemento tan diferente al suyo, sin escapatoria aparente.

Por el contrario, el derrumbamiento del centro LebenVithal me había condenado a un ataúd bajo toneladas de escombros durante siete días, tiempo más que suficiente para aprender a optimizar el consumo de oxígeno, mantener la calma, pensar con eficacia.

Posiblemente, en una situación similar de carencia de oxígeno, muy pocos podrían haberme igualado.

El coche se volteó.

Rowan se puso encima de mí e intentó aprisionarme contra un extremo mientras intentaba hallar alguna posible escapatoria. Yo me limité a alejarlo con mis piernas, a controlar sus movimientos, a ver como pasaba el tiempo mientras contemplaba como alguna burbuja se le escapaba de la boca.

Tenía los ojos muy abiertos, y eso significaba que estaba completamente aterrorizado.

Intentó golpearme con el puño, pero lo esquivé con facilidad.

Rowan Campbell no entendía nada.

No se daba cuenta de que todos sus músculos y todos sus conocimientos de artes marciales se diluían bajo el agua. Las reglas de juego cambian. La ley de la gravedad, la ley de la relatividad, la ley del más fuerte se invierten por completo en el interior de una furgoneta sumergida en el océano.

En aquella situación, una mente tranquila y un buen par de pulmones experimentados son netamente superiores a unos brazos cargados y un pecho capaz de levantar ciento ochenta en barra.

Los músculos consumen energía, los músculos pesan.

La calma es ligera como el aire, y permite pensar con claridad.

No tardó mucho en darse cuenta de que su posición había pasado de óptima a desesperada, así que hizo todo lo que pudo por agarrar el cuchillo, y concentró todas sus fuerzas en lograrlo. Tenía la situación controlada, le proporcioné la ilusión de que podía conseguirlo…, y le abrí el labio. Se olvidó del cuchillo y cara se contorsionó por el terror.

Aunque cerró la boca rápidamente no pudo evitar que una pequeña cantidad de agua entrara por su garganta.

Impotente, el sicario albino me dedicó una mirada suplicante y, justo cuando parecía que iba pedir clemencia, su boca se abrió como un resorte. Su organismo le exigía oxígeno.

Al cerebro le da igual que te encuentres en el espacio, o bajo el agua, o rodeado de gases venenosos. En un momento u otro, te fuerza a abrir la boca para tragar cualquier cosa que pueda contener oxígeno.

Vi como se le escapaba la vida al mismo tiempo que se le inundaban los pulmones. Me concentré en controlar en el cuchillo durante sólo unos segundos más. Uno, dos, tres…. Hasta que dejó de moverse.

A mí aún me quedaba aproximadamente medio minuto.

El asistente de Rowan flotaba entre ambos.

Lo cogí y saqué una foto del ahogado.

Luego me olvidé de él, me dirigí al cierre centralizado, abrí la puerta y nadé en busca de la superficie.

Todo sucedió en algo más de cinco minutos bajo el agua, un tiempo sólo alcance de unos pocos.

Ya no era sólo un joven e inexperto terapeuta onírico.

Había superado todos los peligros que se cernieron sobre mí con gran solvencia. Me había convertido en un hombre de acción. Mi cerebro parecía reaccionar con una eficiencia inusitada en las circunstancias más adversas, y eso hacía aumentar mi autoconfianza.

Había eliminado muchas piezas rivales del tablero, pero llegaba el momento de descabezar al rey enemigo.

Capítulo 24

Pero volvamos a Amanda Cox.

La mañana posterior al desastre de la costa oeste se encontraba sentada en la cama en la cual había hecho el amor con su último amante, cuando recibió la llamada de Sventenius. Habían localizado a Jornet y la quería cerca cuando se confirmara su muerte.

Había llegado a sentir cierta simpatía por Ulyses, pero seguía siendo un enemigo de la organización, así que accedió a la demanda de Sventenius. Despertó al hombre que yacía desnudo boca abajo en la cama y le hizo salir de su casa.

Se había acostumbrado a los hombres que no pensaban demasiado. No la distraían en los momentos de placer.

Se vistió con una camiseta a rayas horizontales, una cazadora vaquera de color negro y un pantalón rojizo ajustado.

Amanda era coqueta, puede que algo superficial. Para ella el mundo era un sitio que había que exprimir al máximo porque es fácil pasar de la tragedia a la comedia, y viceversa. Se puso en marcha.

Durante el camino se enteró del desastre de la costa oeste.

Cuando alcanzó la oficina de Sventenius en Ciudad Distrito, ni siquiera sabía que Mancini había tratado de matarlo.

Sventenius abrió su ordenador, apareció frente a él una imagen holográfica y activó un resumen de las operaciones de búsqueda que le había hecho llegar el comisario Sicilia.

Amanda escuchó atentamente las grabaciones.

Los hombres iban transmitiendo las novedades segundo a segundo. Jornet había logrado raptar al general Lasker y emprendió la huida hacia la Bahía Richelieu, pero los equipos de radar consiguieron seguirle el rastro y las tropas ocuparon la bahía.

Lo tenían acorralado en la playa a punto de ser cazado, hasta que…

Hasta que, repentinamente, se produjo un silencio en la red que hizo saltar las alarmas. Se perdieron todas las comunicaciones con los militares, con la policía, con todo el oeste del país.

Sventenius —quien ya había escuchado las grabaciones— observaba detenidamente las reacciones de su pupila, quizás intentando averiguar si ella sabía algo que él no supiera. Le hubiera gustado ser telépata para facilitar las cosas.

Amanda comprobó que, cuando el ordenador reprodujo los audios sobre el temporal que azotaba toda la costa oeste, a Sventenius le daba un vuelco el corazón.

No podía creer que su mentor pudiera perder el aplomo, y mucho menos por culpa de un chaval de diecinueve años.

Juntos escucharon un mensaje de Rowan. Era corto y en él afirmaba que estaba a punto de encontrar el cadáver de Jornet.

Eso había ocurrido una hora antes.

Sventenius se acariciaba el pelo repetidamente. Amanda era testigo de su preocupación.

Isaak Sventenius era seguramente la persona más inteligente que había conocido. No le importaban los muertos en la costa oeste. Sólo esperaba la confirmación de la muerte de Jornet.

En ese momento Amanda vio como Sventenius recibía un mensaje.

Era de Rowan.

Una imagen.

Se abrió un holograma frente a ellos. El holograma representaba la imagen del propio Rowan en tres dimensiones.

Bajo el agua y boca abajo, sin un hálito de vida.

El científico sonrió mientras negaba.

Estaba llegando a la conclusión de que todo formaba parte de un plan bien elaborado.

Apartó la imagen holográfica con fuerza, como si quisiera estrellar al fallecido Rowan Campbell contra la pared.

Miró fijamente a Amanda Cox y descargó toda su furia contra ella.

—Estuviste con él y no pudiste averiguar ni uno solo de sus pasos. Fue él quien envió a Vialli a matar a Luquesi, convencido de que eso llevaría a una guerra entre los dos bandos que hasta ahora habían colaborado con nosotros, y lo consiguió. Ahora Luquesi y Di Napoli están muertos.

—¿Y crees que él hizo todo eso? Isaak, creo que te estás convirtiendo en un paranoico.

—Yo también lo hubiera pensado si después de eso no hubiera enviado a Mancini a matarme a mí, justo después de que le dejaras.

Amanda se mostró sorprendida.

»Luego el tsunami, el terremoto, el tornado… Lo sabía todo, no sé cómo. Y tú, tras una hora con él… Me has decepcionado. De hecho, creo que te ha utilizado. Te ha llevado a donde quería. Era demasiado fácil…

La hermosa mujer rubia protestó.

—No pude entrar en su mente, no es como los demás. Tiene un gran control de sí mismo y se bloqueó antes de que pudiera obtener información. Pero eso no importa, el hecho de que aún siga con vida no es más que suerte. Y tampoco puedo tener la culpa de lo que pasó en la Bahía Richelieu. Ya has escuchado lo que dicen los sismólogos. Nadie puede prever eso. Ni tú, ni yo, ni él.

Afirmó intentando no entrar en cólera ante su superior, pero intentando hacerle comprender que era totalmente imposible controlar las mareas.

—Lo que sí es imposible es que una sola persona pueda acumular tanta suerte, y más aún en esas circunstancias, con toda la energía, sicarios y material que concentramos a su alrededor. Estaba completamente atrapado.

Chasqueó la lengua y miró hacia el suelo intentando buscar una solución. Continuó muy en serio:

—Si trescientos años atrás hubiéramos afirmado que acabaríamos poblando Marte, nos hubieran tomado por locos. Hoy en día —con Marte totalmente colonizado—, hasta los niños saben que es posible. Sin embargo, sí que podríamos poner en duda que alguien con la inteligencia suficiente pueda predecir un maremoto de este tipo, e incluso provocarlo. Puede que dentro de trescientos años ya no parezca magia.

—Él no podía saber nada de eso —repitió.

—¿Porque te habrías dado cuenta? —preguntó irónico.

La mujer se quedó en blanco. No podía contestar a eso con seguridad.

»Dejó que interpretaras lo que le dio la gana.

Amanda Cox se levantó iracunda. Creyó que no era justo. Se había cansado de que la acusaran de negligencia.

—¿Me acusas de que no hayáis podido capturarlo? Yo cumplí con mi parte. Os dije donde estaba, mandasteis mil hombres para matarlo… ¿Y yo tengo la culpa de que se os haya escapado?

—Puede que no hayas tenido la culpa, puede que simplemente no seas tan valiosa como había pensado.

Aquello era demasiado, pero le dolía mucho más porque venía de la persona que le había enseñado a canalizar su poder.

—Está bien, haré lo que no habéis podido hacer vosotros con todo un ejército. Voy a acabar con este asunto. Mataré a Jornet.

Y salió a la calle procurando dar un portazo al salir.

Algunos minutos después, Sventenius recibiría otra mala noticia.

Capítulo 25

Ulyses Jornet es recibido en una lujosa sala, toma asiento en un sillón muy cómodo de estilo clásico en el cual se habían sentado —sólo en la última semana— varios líderes internacionales, e incluso Su Santidad, el Papa de Roma.

Apoya los codos sobre una mesa de madera negra africana y espera frente a un sillón vacío.

—El presidente le recibirá enseguida.

Le informó una especie de mayordomo ataviado con un atuendo muy clásico.

Ulyses Jornet puso las palmas de las manos sobre la mesa de madera y sintió el frío que ésta le trasmitía. Una pantalla de grandes dimensiones emitía en el canal nacional de noticias. Las imágenes no estaban acompañadas de sonido, pero sí de subtítulos.

Cinco minutos después Éric Boyca entra a toda velocidad desabrochándose un botón de la chaqueta y disculpándose por el retraso. Tres hombres del servicio secreto cierran la comitiva.

Caminaba con seguridad y energía. Su enérgica imagen de líder joven, cuarenta años recién cumplidos, inclinaron decisivamente la balanza durante las últimas elecciones.

Una victoria aplastante.

El presidente Boyca, el hombre más poderoso del país —al menos uno de ellos— se sentaba frente al terapeuta onírico Ulyses Jornet en la sala oval del palacio presidencial, diseñada imitando en muchos detalles a su homónima de la Casa Blanca antes de ser alcanzada por los bombardeos.

—Creo que tengo que despedir a alguien. Creí que se encontraba en la costa oeste.

Ulyses se encogió de hombros mientras se levantaba para saludarlo.

—Es un honor, presidente. Ya ve que no es así. Hoy en día podemos estar en cualquier parte del mundo en menos de una hora.

El presidente Boyca le estrechó la mano y se confesó sorprendido. Esperaba a alguien con una apariencia mucho más juvenil.

Ulyses asintió.

El presidente le preguntó a Ulyses que por qué iba vestido de aquella manera. Ulyses volvió a encogerse de hombros como respuesta.

Ulyses Jornet apartó la vista del presidente y observó en la pantalla de televisión ciertas imágenes relacionadas con un temporal al oeste del país.

El presidente también se fijó en la pantalla, algo sobre una gran tormenta.

No prestó mucha atención.

—Pues como seguramente le han comentado, mi equipo de seguridad está preocupado por mi seguridad, valga la redundancia. Son un poco paranoicos —aunque ese es su trabajo, tengo que admitir— y temen que alguien esté planeando un atentado contra mi persona. Aunque personalmente, creo que en este caso sus sospechas no tienen ningún fundamento. Después de todo, yo me desvivo por mi país y por sus habitantes. ¿Quién querría hacerme daño?

—Supongo que una persona de su posición no puede descuidarse demasiado —confirmó Ulyses.

—Claro que no, pero sin exagerar. En fin, se han puesto tan pesados que he tenido que aceptar llevar un arma para protegerme. Si no lo hiciera, no me dejarían tranquilo.

El presidente saca el arma de la funda y la deja sobre la mesa. Era un arma espectacular de doce cartuchos, ni demasiado moderna ni demasiado antigua.

Ulyses se mostró impresionado por su belleza.

El presidente volvió a centrar la conversación en su invitado.

—Estoy al tanto de su singular capacidad para introducirse en los sueños. Al principio no lo podía creer, pero mis asesores aseguran que si durmiera en el piso de abajo, podría conseguir que hiciera cualquier cosa. Hasta bajarme los pantalones en público. Y ni me inmutaría.

Asintió, como si estuviera impresionado, antes de continuar. Estudiaba las reacciones de su invitado.

»Por eso he decidido invitarle, para ofrecerle un trabajo en el gobierno, como agente secreto bajo mi mando exclusivo, para evitar filtraciones. Quiero que localice y desenmascare a posibles conspiradores contra la nación.

»No quiero que persiga a diputados corruptos, miembros del partido comunista o a cárteles de la droga. Lo que realmente quiero, es que se introduzca en la mente de cualquiera de ellos y luego me informe.

»A cambio, le convertiré en un hombre muy rico. Trajes caros, coches rápidos, restaurantes lujosos que no cobran a los miembros del gobierno, mujeres bonitas que nunca dicen que no, y licencia para matar. Mi equipo ha preparado un contrato que, estoy convencido, le convencerá.

El presidente chasqueó los dedos y uno de sus hombre pone un elegante portafolio sobre la mesa, delante de él.

—Necesito gente como usted, buenos informadores. Últimamente el personal del servicio secreto ha cosechado algunas buenas detenciones, pero están convencidos de que los más importantes conspiradores siguen en libertad.

El presidente desliza el portafolio hasta situarlo entre las manos de su invitado.

»Aquí tiene el contrato. Si aceptara, se comprometería a perseguir cierto tipo de actividades contra la seguridad nacional, y le otorgaría licencia para matar en los casos así previstos por la ley.

Ulyses Jornet toma el portafolio. Lee por encima, y lo firma.

—A partir de ese momento usted trabaja únicamente para mí, para el presidente. Y ya tiene licencia para matar.

Ulyses sonríe.

Acto seguido, tomó el arma que el presidente había depositado en la mesa y le apuntó entre los ojos.

El presidente frunce el ceño.

Un segundo después, apretó el gatillo.

«Clic».

Silencio.

Boyca no sonríe, pero observa a Jornet con suficiencia.

—Buen intento, Jornet… Las cartas boca arriba. No sé como lo haces. Hace unas semanas prácticamente no te conocía nadie, pero de repente comenzamos a escuchar hablar de ti casi a diario. Ulyses Jornet hasta en la sopa. Todo el mundo está como loco por quitarte de en medio. Personalmente no consigo entender tanta preocupación, porque te miro, te remiro, y por más que busco no veo por qué les pareces peligroso. De hecho, pareces demacrado para la edad que tienes.

Éric Boyca se encogió de hombros.

»En fin, parece que esta vez le toca al presidente mancharse las manos. Si quieres que algo salga bien, hazlo tú mismo. Chicos.

Dos hombres del servicio secreto del presidente se remangan cuidadosamente, y se vendan los nudillos. El jefe de escoltas pone un arma en la mano del gobernante y también se remanga.

Los dos primeros hombres comienzan a golpear cada uno por su lado al fracasado magnicida.

El presidente, animado por el éxito de su astuta jugada, decide detallar sus motivaciones antes de la estocada final.

—El Fraternidad, los terroristas, esa ley que acabamos de aprobar… Todo es por dinero, siempre ha sido así. Nunca ha entrado en mis planes servir a mi país para luego retirarme y quedarme con una miserable pensión vitalicia. Eso es para los mediocres.

El jefe de escoltas se llama Antoine, un antiguo oficial de policía de cincuenta años.

Aunque está completamente calvo, sus músculos siguen destacando de forma imponente bajo la camisa.

Se rodea el puño con el cuero del cinturón y golpea al terapeuta onírico en el pómulo.

»Me gusta vivir en este palacio. Así que me encargo de que mis amigos de Nueva Fe hagan negocios y vivan en palacios muy parecidos a éste. Todo se lo debo a ellos. Abraham Habermehl, Isaac Sventenius, Victor Cosma…

»Sacaron a un brillante alumno del instituto, lo acogieron en la prestigiosa organización proselitista Nueva Fe y lo formaron en las mejores universidades. Posteriormente le facilitaron una carrera meteórica y finalmente patrocinaron su acceso a la presidencia de la nación. Se ocuparon de todos los gastos. Cuidaron de mí durante casi veinte años, y aquí me tienes.

Otro de los hombres del presidente agarra a Jornet por el codo y, mediante unas tenazas, le arranca la uña del meñique.

El presidente sonríe mientras escucha el grito de Jornet.

»¡Pero qué dramático! No grites demasiado, que aún te quedan muchas uñas. En fin, volviendo a Nueva Fe… Les estaré eternamente agradecido por todo lo que hicieron por mí, así que utilizo todos los medios a mi alcance para proteger sus negocios y consorcios internacionales.

Mientras está en el suelo, el tercer hombre le patea los testículos, quien además ya sangra por la nariz y la boca.

»Y cuando abandone la presidencia, cualquiera de esas multinacionales me acogerá en su seno y me proveerá de todo tipo de lujos hasta el fin de mis días. Existen dos opciones: ser honrado y rodearte de enemigos, o trabajar para el uno por ciento y rodearte de amigos. Y yo le he cogido cariño a los palacios y mayordomos.

Una nueva patada hacia la cabeza. El terapeuta consigue bloquearla con el brazo. Pero no evita la siguiente en la espalda.

»El secuestro del Fraternidad ha servido para que mis amigos de la industria armamentística consigan el suculento contrato para equipar al ejército con mejores armas. Habermehl y Sventenius también se llevarán un pellizco con la ley de Cesación Vital Voluntaria.

»Ya sé que ayudaste a rescatar a los secuestrados, y que ya no cuela eso del terrorismo. Pero ya es demasiado tarde para echarse atrás. Cuando hablamos de unas cifras tan altas, siempre existe un plan B. La gente tiene miedo, y ese miedo —real o no— hace que cualquier acto sea legítimo. Al ciudadano le da completamente igual que yo construya, con el dinero de todos, veinte palacios como éste, siempre que le prometa que ese miedo —que yo he creado para ellos— no va a convertirse en algo real.

Ulyses Jornet trata de ponerse de pie mientras siente como otro puño se clava en su costado.

El presidente camina a su alrededor blandiendo el arma suministrada por Antoine al tiempo que continuaba con su discurso.

»Siempre ha habido gente como yo, pero que te voy a decir a ti, que has estudiado Historia y Psicología. Seguramente lo sabes todo, incluso nuestros tejemanejes. De lo contrario no habrías venido aquí para intentar matarme.

—Vine a matarte…

Puntualizó Jornet con la boca cubierta de sangre. Boyca ignoró la matización.

—No hago más que dar continuidad a la historia de la humanidad. No estoy inventando nada, pero ya basta de lecciones de política. No te servirán de nada en el sitio al que voy a enviarte.

Éric Boyca carga el arma que le entregó su hombre de confianza, apunta a Ulyses Jornet y aprieta el gatillo.

«Clic».

Silencio.

Ulyses Jornet sangra abundantemente por el labio. Sostiene la mirada del presidente y sonríe levemente.

Aunque tiene los labios hinchados por los golpes, se le entiende perfectamente.

—¿Sorprendido? Seguro que lo estás. Al menos yo lo estaría. Sobre todo ahora que sabes que soy yo quien tiene todos los ases de la baraja.

Consigue ponerse de pie.

El hombre que dirigía los designios del segundo país más grande de Europa pone su atención en el cañón de su arma. Seguía albergando la esperanza de que terminara escupiendo la bala en cualquier momento.

De repente comienza a hiperventilar, un sudor frio cubre su frente y un pensamiento perturbador pasa por su cabeza. Vuelve a accionar el gatillo con el mismo resultado y comienza a temblar.

—¿Estoy…?

—No. Tú no estás dormido. Pero ellos sí —dijo mientras se quitaba la sangrienta prótesis del dedo meñique.

Éric Boyca comprueba que sus hombres no le habían arrancado la uña. No cabía duda de que había encajado todos esos golpes, pero lo de la uña no había sido más que un efecto especial planeado con antelación.

—Diablo… —maldice Boyca aterrado, como un inquisidor atrapado en mitad de un aquelarre.

Los hombres de su equipo miran al frente como si estuvieran completamente drogados. Antoine, el jefe de su escolta, no es una excepción. Boyca le miró a los ojos con un gesto suplicante. Estaba deseando que le devolviera la mirada, que le mostrara su lealtad, que contradijera las palabras de Jornet… Pero no dijo nada.

La mitad de su equipo de seguridad estaba presente. La otra mitad se encontraba detrás de las cámaras, y todos estaban a punto de permitir que Jornet hiciera cualquier cosa al líder.

El presidente se sintió abandonado.

Quien sí habló fue Ulyses Jornet.

—Como acabas de decir, las cartas boca arriba. Me quedaría para contártelo todo, pero tengo prisa. Me esperan.

Los hombres del presidente lo agarran por los hombros y lo sientan en la silla contra su voluntad.

El presidente protesta y trata de gritar mientras el fornido Antoine carga el arma con balas de verdad y la coloca al alcance del VIP. El segundo escolta le cubre la nariz y la boca con un pañuelo impregnado con un producto químico irrastreable. Irónicamente, había sido diseñado en LebenVithal.

El primer hombre de la nación se desmayó inmediatamente. Unos segundos después, Ulyses Jornet se levanta y sale de la habitación.

Los hombres del presidente limpian la escena, se ponen la chaqueta, se ajustan la corbata y, tras apagar las luces, también abandonan la habitación de su líder.

Esos mismos hombres regresarán a su posición en la parte del palacio presidencial destinada al equipo de seguridad. El resto del equipo que en teoría debería encontrarse alerta, duerme en diversas partes de la estancia, camas, sillas, sofás…

El jefe de la escolta y quienes lo estaban acompañando, ocupan la mesa de control y coordinación. Manejan decenas de cámaras y sistemas de seguridad, borran la memoria de los discos duros e introducen imágenes nuevas que se habían grabado previamente.

Inmediatamente después, los mismos hombres se sumergen en un sueño profundo.

El general Lasker, asesor de seguridad y amigo íntimo del presidente, sugirió el encuentro.

Le aseguró a Boyca que el terapeuta apretaría el gatillo. El resto corría a cargo del presidente y su escolta, a los que creía leales.

Y lo eran, pero no tanto como para evitar dormir cada noche.

Ulyses Jornet se internó en el palacio presidencial a mediante un túnel secreto, acompañado por el propio equipo de seguridad.

El túnel secreto había sido construido meses atrás. Para hacerlo fue necesario desactivar casi todas las alarmas —sensores sísmicos incluidos— por varios días para sustituir todo el cableado. El sistema fue construido por Mindcorps.

Esos días sin sensores sísmicos fueron el momento perfecto para que una diminuta excavadora hiciera un pequeño túnel paralelo, para que los gusanos se abrieran paso a través de la manzana.

Se necesitan muchos medios para hacer algo así.

Parece cosa de magia, pero la magia no existe.

En este caso, hay una explicación mucho más sencilla…

Una vez fuera del túnel, Ulyses Jornet se subió a su coche particular. Sabía que las imágenes vía satélite detectarían el vehículo, y que solo un auténtico hacker podría evitarlo.

Chasqueó los dedos.

Todos los miembros del servicio secreto se despertaron al mismo tiempo.

Segundos después ya estaban ocupando sus posiciones y visualizando las cámaras de seguridad.

Se hace la luz en la habitación ocupada por el presidente.

Éric Boyca recibe una llamada, se despierta, coge el auricular y escucha atentamente. Luego toma la pistola que tiene a su lado, y se dispara en la sien. Aún no había colgado.

La sangre cubre buena parte de la habitación. También mancha su propia imagen institucional colgada en la pared.

Tras escuchar el disparo, los miembros del equipo de seguridad correrían escaleras arriba y se encontrarían al presidente muerto sobre la mesa de madera negra africana.

Un suicidio inexplicable, al menos en ese momento.

Tan sólo treinta minutos antes, la periodista Juliet Morandé recibía en su domicilio un sobre con una nota. Se frotó la cara para despertarse y con las dos manos echó atrás su enmarañada melena oscura.

Tenía los ojos orientales de su madre, vietnamita. Los utilizaba como herramienta de trabajo, un buen arma para seducir a los telespectadores, directores de programas y a cualquiera que pudiera proporcionarle información.

Juliet Morandé era conocida por su ambición periodística y por encargarse de los reportajes arriesgados que otros compañeros de profesión no se atrevían a afrontar. Todos los que la conocían coincidían en que tenía un buen par de cojones.

La nota era anónima.

Halló una diminuta tira casi transparente de un centímetro cuadrado en el interior del sobre y confirmó que se trataba de una unidad de sonido, una grabación de voz.

Según la nota, aquel archivo había sido incautado por la policía durante el registro en el piso franco de Walter Lemon, pero al parecer —con toda seguridad debido a su reducido tamaño— no fue consignado como prueba.

La colocó en el lector de su asistente y escuchó su contenido.

Cuando reconoció las voces que tomaban parte en la conversación, se quedó estupefacta.

Cuando comenzaron a hablar sobre el caso Fraternidad, se quedó helada.

Tuvo que escucharlo varias veces para confirmar que lo había entendido bien. La información era tan sobrecogedora que incluso llegó a desear que no fuera cierta.

En la nota de audio se incluían varias grabaciones de voz en las que el presidente Éric Boyca conversaba con el conocido mafioso Mario Luquesi —recientemente asesinado durante un ajuste de cuentas— y el propio Walter Lemon.

Hablaban de secuestros, pagos y sótanos. Morandé se resistía a creerlo.

Walter Lemon debió guardar la grabación a modo de seguro de vida. Sin embargo, los grupos de élite de la policía no le dieron la oportunidad de utilizarlo en su defensa.

De confirmarse su autenticidad, demostraría que el presidente no solo estaba al tanto del secuestro del Fraternidad, el cual había condenado públicamente. Demostraría además que había participado activamente en los crímenes y había ayudado a culpabilizar a los grupos terroristas.

Pensando mal, Morandé dedujo que las acusaciones de terrorismo podrían justificar numerosas «mordidas» económicas a cuenta de los recientemente aprobados contratos armamentísticos tras las operaciones antiterroristas.

Morandé solía pensar mal, y casi siempre acertaba.

La ambiciosa periodista envió lo antes posible una copia a su redactor, consiguió el teléfono personal del presidente y lo llamó para preguntarle por las mencionadas conversaciones que se publicarían al día siguiente en medios nacionales e internacionales.

No le importó que fuera de noche.

El presidente Éric Boyca tomó el auricular de estilo clásico y escuchó pacientemente a la periodista.

A continuación, Morandé escuchó un disparo al otro lado del teléfono.

Capítulo 26

Una hora antes de la muerte del presidente, la noticia sobre el temporal en el oeste ya se había extendido por todo el país. Los daños eran incalculables, y habrían afectado a numerosas grandes ciudades. La información llegaba de forma caótica e imprecisa. Se hablaba de temblores, tsunamis, tornados e incluso de millones de muertos, así que muchos se apresuraban a afirmar que todo era falso.

Sin embargo, el propio temporal había interrumpido las comunicaciones, por lo que a las autoridades les resultaba difícil hacer un recuento definitivo de víctimas.

La confusión era tal, que en determinado momento las historias comenzaron a mezclarse, e incluso se extendió el rumor de la muerte de Eric Boyca a causa del tsunami.

Al día siguiente, con las comunicaciones ya restablecidas, se pudo comprender el alcance real de la tragedia de la Bahía Richelieu y otras partes del país. Las cifras de muertos a causa del temporal alcanzaron cifras vertiginosas, de catástrofe nacional.

Por lógica, quien tenía todo el derecho a ofrecer la exclusiva mundial acerca de la muerte de Boyca debió ser la periodista Juliet Morandé, pero le resultó imposible hacerlo, ya que pasó las veinticuatro horas posteriores al suceso declarando en la comisaría.

Así que fueron otros los que entregaron la noticia:

«¡Conmoción nacional. El presidente Éric Boyca se quita la vida!

El trágico suceso tuvo lugar en la noche de ayer, en la misma sala de reuniones en la que, semanas atrás, había recibido la visita del Santo Pontífice. Tras recibir la llamada telefónica de una periodista, empuñó su pistola personal y se disparó en la cabeza.

Aunque todavía se desconocen los términos de dicha llamada, se sospecha que habría sido realizada por la conocida periodista Juliet Morandé.

La noticia de su muerte coincide con un rumor no confirmado sobre unas posibles grabaciones de voz que lo implicarían en los crímenes del Fraternidad y las secuelas físicas y psíquicas de los supervivientes del Sótano de los Horrores, un atentado que él mismo había calificado de abominable.

El vicepresidente García Carriaga lidera provisionalmente el gobierno, pero descarta confirmar o desmentir tales rumores.

Ya se han confirmado las primeras visitas de mandatarios extranjeros para honrar tributo al malogrado presidente Boyca durante las exequias oficiales.

La Comisión de Gobierno decreta tres días de luto nacional».

Juliet Morandé salió a la calle cuarenta y ocho horas más tarde. Meses después se lamentaría por haber pasado a la historia no por un artículo periodístico fruto de su trabajo, sino por haber sido la persona que, directa o indirectamente, habría desencadenado el suicidio del presidente.

⁑⁑⁑

Habermehl pensaba en cómo afectarían a su actividad las últimas noticias.

Tras el suicidio del presidente y el desastre de la costa francesa, con un país que se declaraba en estado de Situación Catastrófica, no parecía prudente seguir perseverando en la muerte de Ulyses Jornet. Al menos de forma institucional. Seguramente tendría que retirar la orden de búsqueda y captura que pesaba contra él.

Con toda seguridad, la presidencia definitiva del gobierno recaería en la figura de Carriaga.

El presidente en funciones no tenía nada en contra de Habermehl ni de la organización Nueva Fe, pero al contrario que Boyca, no se encontraba «en nómina».

Así que Habermehl tendría que dedicar todos sus esfuerzos a ganar la confianza del nuevo presidente y evitar un nuevo escándalo por las muertes de la Bahía Richelieu.

Había perdido muchas piezas importantes.

Ezequiel Bein se encontraba en situación de muerte cerebral; el General Lasker había desaparecido; muertos Di Napoli, Luquesi, Rowan y un centenar de militares y sicarios masacrados bajo las aguas del Tsunami…

Además, Ulyses Jornet estaba desaparecido y fuera de control.

Sventenius estaba muy preocupado. Afirmaba que Ulyses Jornet era, en aquellos momentos, una de las armas de guerra más poderosas sobre la faz de la tierra.

Si cuando tuvo lugar el suicidio de presidente, no se hubiera encontrado en la costa oeste del país, podría haber especulado con un nuevo asesinato «mental», esta vez sobre Boyca. Una técnica pionera que revolucionaría el arte de magnicidio. Pero eso era imposible.

En aquellos momentos lo más prudente parecía olvidarse de Jornet, pero sin dejar que se acercara. Tendría que encerrarse en una fortaleza en la cual los soñadores no tuvieran cabida. Sventenius se encargaría de eso.

Capítulo 27

Tras llegar a la superficie tuve que nadar más de un kilómetro para retornar a una playa de Bahía Richelieu.

Tan pronto pisé tierra firme pude elegir el medio de transporte más conveniente entre la colección de vehículos militares y policiales abandonados, algunos de ellos con las llaves puestas.

Bahía Richelieu se había convertido en una verdadera zona fantasma, pero no a causa de la radioactividad, sino por el efecto devastador de un solo embate de la caprichosa naturaleza.

Reventé la ventana de un vehículo y sustraje un fino chaleco antibalas, un machete militar similar al de Rowan Campbell y una pistola policial con el cargador lleno.

Me quité la camisa y me puse el chaleco.

Luego cogí prestado un aerodrón militar que me llevara muy lejos de allí. Antes extraje el navegador por satélite para evitar ser localizado, y arranqué el motor.

Cuando me elevé en el aire eché la vista atrás. El panorama era perturbador. Abrí gas y suspiré aliviado, agradecido por haber logrado escapar de allí con vida.

Podría decirse que aquella conjunción de extraños acontecimientos representaba una casualidad extraordinaria en la historia de la humanidad.

Para favorecerme a mí.

Muchos de mis enemigos incluso llegaron a pensar que yo era una especie de brujo.

Creyeron que lo había planeado todo, y que además había engañado a Amanda Cox para convencerla de que no había planeado nada.

Pero no era cierto.

¿Quién sería capaz de predecir todas esas catástrofes naturales? ¿Y quién podría averiguar cuándo y dónde se producirían?

De cualquier forma, no me extrañó que al final acabaran teniéndome miedo. Yo también tuve miedo de mí mismo.

La fortuna se había aliado conmigo de una forma espantosamente lasciva.

Capítulo 28

Amanda Cox subió a un vagón de metro redecorado con grafitis de artistas urbanos. Era hora punta y el coche estaba lleno. Se abrió paso hasta alcanzar la primera ventana y se quedó de pie mirando hacia el exterior.

Pudo ver su propio rostro reflejado en el cristal pintarrajeado del vagón y comprobó que tenía la cara completamente roja, pero no a causa del frío, sino por la ira.

Una mujer tiene que mantener ciertos secretos, y ella no era una excepción. Durante los experimentos con Sventenius descubrió que podía establecer cierta conexión mental entre ella y las personas a las que «leía» mentalmente, como si se abriera un portal entre ambos, una especie de hilo que podía ser rastreado. No funcionaba como un GPS, pero casi…, aunque a decir verdad, aún tenía que perfeccionar esa técnica.

Así que de momento se conformaría con una estrategia algo más convencional, un truco que le enseñó un antiguo novio hacker. Miró la pantalla del ordenador incorporado a su reloj de pulsera y confirmó que se acercaba a su objetivo.

Poco tiempo atrás había contactado con Verónica Anderson —a quien leyó la mente de arriba abajo—, y aprovechó su conversación con Ulyses Jornet para replicar la tarjeta de la subinspectora con un rastreador electrónico de llamadas.

Mediante aquel gadget podía triangular la posición de Ulyses.

Sabía que se encontraba en la región de Nueva París, y que si se daba prisa volvería a encontrarlo. Así fue como lo hizo la primera vez, en el centro comercial.

Como siempre que se rodeaba de una multitud, era inevitable recibir gran cantidad de información. Comenzó a percibir el habitual batiburrillo de pensamientos inconexos que se amontonaban en su cabeza.

Una señora cubierta con una vestimenta típica africana se mortificaba pensando en el error que cometería su hijo si finalmente se casaba con esa pelandrusca de la agencia de viajes, que además la miraba con aire de superioridad.

El vejete que le examinaba el escote sentado con su bastón entre las piernas era un adinerado escritor que comenzaba a sufrir los efectos del mal de Alzheimer.

De pie frente a ella se hallaba un policía recién salido de servicio con una amplia riñonera en la cadera. Se llamaba Jean Paul. Si le daba tiempo podría empezar a ver el partido en casa con su mujer.

Se fijó en Amanda y la imaginó desnuda.

No dejaba de mirarla de forma intermitente.

Todas estas cosas y muchas más podía percibir Amanda Cox sin darse la vuelta, contemplando su rostro enrojecido por la ira en el cristal pintarrajeado del vagón.

En otro tiempo, todas esas voces en su cabeza le hubieran provocado una crisis, pero había aprendido a controlarlas. Sventenius lo hizo posible.

Comprobó la localización de su localizador y suspiró. Era su parada. Amanda se puso en movimiento y, aprovechando la multitud, se rozó con el agente. Le puso la mano en el hombro para pedirle paso.

Jean Paul se lo cedió con cortesía, la sonrió e incluso estaba preparado para presentarse si aquella despampanante mujer le dedicaba una sonrisa o insinuaba cualquier cosa con la mirada. Pero eso no ocurrió.

Le llamó la atención su rostro contraído, como si acabara de recibir una mala noticia y estuviera a punto de romper a llorar. Se conformó con el placer de su roce y el perfume de su pelo. Al verla pasar de largo le miró el culo, hasta que la puerta se cerró tras ella.

Unos segundos después se miró el hombro que ella había tocado y luego echó la mano a su bolso para confirmar que… ¡le había sacado la pistola de la riñonera como una vulgar ratera, distrayendo su atención!

Cuando quiso salir corriendo tras ella, el coche de metro ya se había puesto en marcha.

Amanda Cox comenzó a caminar exhibiendo una energía incontenible, abriéndose paso entre los miles de viajeros que iban hacia un lado u otro, a lo largo y ancho de los pasillos del metropolitano. Parecía elegir en todo momento el camino más corto, previendo los cambios de dirección, y adelantando incluso a los usuarios más atléticos. No sufría interrupciones ni frenazos, como si todos los pasajeros dibujaran conscientemente un pasillo de forma irregular para que ella pudiera desplazarse con rapidez.

Se movía como pez en el agua entre las multitudes.

Llevaba la resolución de una asesina en su mirada.

De alguna forma, ese cabrón se había burlado de ella, pero no lo volvería a hacer. Nunca había matado a nadie, pero eso no quería decir que no tuviera tripas para hacerlo.

Las tenía.

Superando un recodo cubierto de grandes carteles de películas de cine se encontró de bruces con una serie de quioscos en los pasillos de la línea de metro, se acercó a ellos y encontró algo que también podría serle útil. Dejó en la mesa un billete pequeño (el único que tenía) y apuntó hacia un extremo del comercio. El dependiente miró en esa dirección durante un solo segundo, sin percatarse del rápido movimiento con el cual Amanda introducía unos modernos prismáticos en el bolso.

Tomó la visera que le tendió el dependiente y no esperó el cambio.

Desde lo lejos divisó a un policía en la salida de la estación, en lo alto de las escaleras. Se cubrió con la gorra para evitar las cámaras y se dirigió a dicha salida.

Antes de subir la escalinata para salir del metro extrajo la cartera del bolsillo de un corpulento hombre de unos sesenta años y lo depositó en el bolsillo de un joven con chaqueta de roquero.

Empujó a ambos con el hombro y subió las escaleras.

A su estela los hombres se miraron, comprobaron sus pertenencias y se inició una trifulca. Unos gritos más altos que otros.

Amanda Cox seguía avanzando, impasible y decidida.

A punto de abandonar la estación, el policía levantó las orejas y se bajó de su motodrón oficial. Amanda le dio aviso de la pelea que se estaba formando por culpa de no sé qué de una cartera.

Cuando el policía descendió corriendo las escaleras, lo hizo sin las llaves del vehículo, prestando más atención a su pistola eléctrica. Tampoco él se percató de cómo el llavero digital que guardaba en el bolsillo pasaba rápidamente a manos de Amanda.

Se abotonó hasta arriba la cazadora negra vaquera y unos segundos después despegó a lomos de un vehículo policial en busca del hombre a quien quería matar.

Capítulo 29

Al día siguiente y tras un largo viaje por fin alcancé Nueva París.

Poco después de aterrizar busqué mi asistente —el que me proporcionó Verónica Anderson— en el bolsillo cerrado con velcro. Afortunadamente seguía funcionando a pesar de los golpes y el agua.

Cuando lo consulté, vi que tenía una llamada perdida y un mensaje de Verónica.

Me preguntó dónde estaba y si sabía lo que había pasado. Un temporal había arrasado la costa oeste y el presidente se había suicidado.

Sonreí.

Luego recibí otro mensaje. Éste era de él.

Él, mi pesadilla.

Me invitaba a ajustar las cuentas que tuviera pendientes, si ese era mi deseo.

Y lo era, no había nada que deseara con más fuerza.

Lo leí dos veces y decidí aceptar el reto. Me dio una indicación en el mapa. No estaba lejos. Sabía que estaría allí. ¿Me habría estado siguiendo? ¿Cómo tenía el número del teléfono que me había dado Verónica?

Me deshice del teléfono.

Conduje durante cinco minutos. Abandoné el aerodrón militar a un kilómetro de distancia e hice el resto del camino a pie para acercarme sin que nadie pudiera verme.

Me introduje en un suburbio abandonado y oscuro en las afueras, en una zona que antes de la guerra había sido una zona comercial muy popular.

Pude divisar a lo lejos un vetusto almacén abandonado de cinco pisos de altura, sin ventanas y en lamentable estado de conservación. En otro tiempo un cartel de letras de neón descendía en vertical por la cornisa de cinco plantas. No quedaba ni una letra del cartel, pero sí una oxidada armadura metálica.

Ni rastro de luz artificial.

La entrada estaba cerrada por una serie de viejos tablones de madera clavados y desclavados tantas veces que los informes agujeros se contaban por docenas.

Sentí una fuerte presencia en su interior, una nueva premonición, como cuando elegí la Bahía Richelieu antes del temporal.

Supe que él me estaba esperando.

Pensé en la subinspectora Anderson, en Verónica. Aún no la conocía demasiado, pero sabía que quería una vida junto a ella, sin sobresaltos. Pero para conseguirlo, antes tendría que apartar algunos obstáculos.

Allí dentro estaba el maestro de mis pesadillas, el hombre de la capa encarnada, el hombre al que tenía que matar para poder vivir al fin en paz. Para que Verónica pudiera sobrevivir.

El comisario Sicilia, Victor Cosma, Sventenius, Habermehl…, también estaban en mi lista, pero no eran tan importantes.

Retiré el seguro del arma y me insuflé de valor.

Confirmé que la adrenalina inundaba mi cuerpo, que mis sentidos se amplificaban, que mi respiración y los latidos del corazón se optimizaban, tal y como lo había planificado.

La sangre se acumulaba en los brazos y piernas.

No sería como en aquella desafortunada primera ocasión, porque ahora estaba preparado para la batalla.

Sorteé los tablones de la entrada. Dentro olía a tela vieja de araña, a quemado y a podrido. Olía a sangre. Tenía que acabar con él.

Capítulo 30

Era de noche. La noche más fría y oscura que recordaba.

Amanda Cox aterrizó el silencioso motodrón policial en la azotea de un edificio a punto de derrumbarse que anteriormente había sido la sede de unos grandes almacenes.

Recordaba haberlo visitado cuando era niña, cuando estaba lleno de vida.

Sin embargo, en aquel momento no era más que un nido de ratas de cinco plantas.

Pensó que el edificio estaba completamente abandonado, y sin embargo pudo escuchar el crujir de un tablón de madera podrida en algún piso inferior.

Percibió una fuerte presencia.

Se introdujo en el edificio por una puerta desvencijada y bajó rápidamente los escalones que lo conducían a la planta inferior. Siempre con el arma por delante.

Entonces se encontró con el hombre de la capa encarnada.

Estaba mirando a través de una ventana protegida por robustos barrotes oxidados, con las manos desnudas apoyadas en el marco inferior.

Parecía estar esperándola. Se giró. La oscuridad y una capucha ocultaban su rostro.

—¿Eres la que lee la mente?

Amanda se sintió intimidada por el aplomo de su voz cavernosa, pero aún más porque parecía saber que era telépata, y aún así no mostrar temor.

Amanda asintió.

—Yo soy el que es. Estoy esperando a tu amigo Ulyses, para lo mismo que tú. Me temo que tendrás que esperar tu turno.

La mujer lo encañonó.

—¿Sabes lo que voy a hacer? Me voy a colar…

Desafió Amanda haciendo gala de su carácter rebelde.

El hombre de la capa encarnada se acercó lentamente. No se sentía intimidado, no intentó arrebatarle el arma.

Amanda Cox podía ver lo que estaba pensando el hombre, podía ver quién era, cómo creció, cómo se convirtió en…

Cómo se convirtió en «aquello».

Amanda Cox comenzó a temblar. Sintió como se le ponía la piel de gallina. Sintió el terror frio recorriendo cada blanco centímetro de su piel, por todo lo que estaba presenciando.

El hombre era testigo de como le cambiaba el rostro sin que pudiera evitarlo, y añadió, enigmáticamente:

—Casi es navidad. ¿No te gusta la navidad?

Avanzó varios pasos más hacia Amanda Cox, hasta situarse a pocos centímetros del cañón que apuntaba a su capucha. A su cabeza.

—¿Qué te impide apretar el gatillo? Ah, ya veo. Insistes en leer mis pensamientos. Adelante.

El hombre de la capa encarnada aguardó unos segundos. Suspiró.

—No te muevas o te mataré —amenazó ella.

—Ahora mismo estás viendo dentro de mi cabeza. Pues mira bien, no te lo voy a impedir. Contéstame a una pregunta. ¿Te parezco el tipo de persona que responde a ese tipo de amenazas?

Tras un segundo, tranquilamente, dio la espalda a la mujer y volvió a acercarse a la ventana. Amanda sintió que se encontraba ante una verdadera encrucijada. No estaba preparada para algo así. Decidió bajar el arma con una mueca de impotencia en los labios.

—Yo también sé leer la mente. ¿Ves a ese chico que se encuentra a medio kilómetro de distancia? Puedo saber exactamente lo que está pensando. Se siente lleno de fuerza interior, de seguridad en sí mismo. Está cargado de adrenalina porque ha encadenado una serie de éxitos que le han permitido seguir con vida.

»Todos esos éxitos le hacen pensar que es capaz de llevar a cabo cualquier proeza imaginable. Me odia. Me odia porque hace algún tiempo lo humillé, le hice conocer el terror a un nivel que incluso le resultaría difícil de explicar.

»Ahora mismo leo su mente. Quiere matarme. Ahora girará a la izquierda, tomará la vía principal y, en lugar de pasar de largo para evitarme, entrará en este edificio para encontrarse conmigo.

Amanda Cox contemplaba por encima del hombro del hombre misterioso y distinguió la figura en la distancia. Comprobó que ese joven, que se parecía a Ulyses, hacía exactamente lo que el hombre de la capa encarnada iba diciendo.

Antes de llegar a aquel edificio estaba convencida de que quería matar a Ulyses… Pero ya no estaba tan segura.

Intentó levantar nuevamente el arma hacia el hombre, pero el temblor se lo impedía. Seguía leyendo los renglones torcidos de la mente de aquel engendro.

Jamás había visto nada igual.

Los brazos se le agarrotaron.

Amanda Cox comenzó a gimotear, aterrorizada.

El hombre de la capa encarnada pasó junto a ella.

—Como comprenderás, no voy a dejarte salir.

Salió de la habitación y cerró la puerta tras él. Amanda escuchó como introducía una llave en la cerradura y la dejaba encerrada. Era una cerradura de seguridad.

Amanda se acercó a la ventana, llenó sus pulmones de aire y gritó con todas sus fuerzas:

—Corre Ulyses… ¡Huye!

Algo le había hecho cambiar de opinión. Había pasado de querer matar a Ulyses a querer ayudarlo. Siguió gritando hasta quedarse sin voz, pero Ulyses no podía oírla. Seguía avanzando.

¿Por qué no oía sus gritos? Pensaba desesperada.

Unos pisos más abajo Ulyses Jornet comprueba su arma de fuego. La monta. Está a punto de entrar en el edificio. Se van a enfrentar de nuevo.

Amanda intenta huir por todos los medios, dispara a la cerradura, pero ésta no cede. Una cerradura demasiado sólida para un edificio tan viejo...

El hombre de la capa encarnada la había colocado a propósito. Sabía lo que iba a pasar. La había estado esperando.

Era inútil tratar de escapar.

Amanda Cox apoya la espalda a la pared, se desliza dejándose vencer por la gravedad y se sienta en el suelo. No puede hacer otra cosa más que esperar.

Los minutos van pasando y escucha gemidos apagados, golpes y temblores procedentes de los pisos inferiores.

Quince minutos después, el cerrojo se abre. Ella empuja la puerta apresuradamente y apunta en todas direcciones, pero no hay nadie al otro lado. Comienza a bajar los escalones gritando el nombre del joven una y otra vez.

Quería encontrarlo, pero también quería borrar el horror de su cabeza mediante aquellos gritos. Revisa planta por planta, pero no encuentra ningún signo de vida, ni de muerte. El hombre de la capa encarnada le recordó que prácticamente era navidad.

Salió a la calle.

Comienza a nevar, siente frio. Se detiene intentando captar algún ruido, cualquier cosa, pero el silencio le taladra los oídos…

Vaga sin rumbo hasta que descubre un rastro de manchas de sangre que comienza entre sus zapatos. Aprieta con más fuerza el arma que sostiene en sus manos y sigue la pista de la sangre.

¿Debió haber disparado?

Cuando gira la esquina se encuentra con una plaza presidida por una viejo templo cristiano abandonado. En el centro de la plaza, un monumento del Ángel Caído, de espaldas.

No había ningún tipo de iluminación artificial. La oscuridad lo invadía casi todo, así que sus ojos sólo percibían trazos indefinidos de la realidad en tonos apagados.

Los copos de nieve comienzan a acumularse en su cabello rubio, que se convertía en juguete del gélido viento.

Reemprende su camino procurando hacer el mínimo ruido posible, con el arma siempre por delante. Esquiva con mucho cuidado los restos de escombros, muñecas quemadas, deposiciones de mendigos, papeles manchados, cadáveres descompuestos de animales y alguna señal de tráfico que alguien había arrancado de su lugar.

Comienza a sentir un zumbido. Moscas.

Ya casi está en el centro de la plaza. Quiere ver lo que hay detrás del monumento del ángel caído. Las moscas se le pegan a la cara. Varios gatos lamen la calle. Por fin pasa junto a la obra de arte. Levanta la vista y lo encuentra a más de tres metros de altura.

Ulyses Jornet, el joven terapeuta onírico de la policía, aparece crucificado en una estructura de madera de tres metros de alto. Sus manos y sus pies están atravesados por clavos oxidados de gran grosor.

En su cabeza, una corona de espino.

La sangre formaba un charco a sus pies. Alguien había escrito unas palabras frente a su cuerpo, con sangre. Las letras no estaban orientadas hacia Amanda, sino hacia el propio Ulyses, y decían:

No Olvides.

Capítulo 31

Todo estaba borroso.

Pero aún conservaba un atisbo de conciencia cuando vi llegar a Amanda Cox.

Me fijé en que su cabello rubio estaba cubierto de escarcha. No sabía como había llegado hasta allí, pero no me importaba.

Pareció sorprendida. Incluso lamentaba encontrarme crucificado, desangrándome a través de mis manos y pies…

Llamaba por teléfono, creo que para pedir una ambulancia. Cuando colgó, utilizó todas sus fuerzas para hacer descender la cruz causándome el menor daño posible. Consiguió depositarlo suavemente en el suelo y comenzó a examinar las heridas producidas por los clavos.

Podía leer la angustia en su cara. Estaba más preocupada que yo, porque hacía tiempo que hasta yo había dejado de preocuparme por mí.

Y eso se debía a que mi propia vida no dependía de mí. Dependía de Amanda o de alguna hipotética ambulancia, pero no de mí.

Mi mente hizo algo bueno, permitiéndome que no recordara ningún detalle que tuviera que ver con la brutalidad del engendro que me había destrozado por segunda vez.

No podía decir mucho, y tampoco sabía si ella podía entenderme, pero le pregunté:

—¿Lo has visto?

No me contestó. Yo tosí y seguí insistiendo.

 »Dime que lo has visto, dime que es real —logré balbucear—, dime que no es una maldita pesadilla.

—Sí, lo he visto, Ulyses.

Me tranquilizó, porque al menos confirmé que no era producto de mi imaginación. Noté que le temblaba la voz. Estaba llorando y suspiraba repetidamente, como si hubiera visto a un fantasma.

—Entonces, dime quién es —tosí de nuevo—. Cuéntame todo lo que has visto. Necesito saber cómo se llama.

—¿Que cómo se llama? —repitió con los ojos muy abiertos.

Amanda miró hacia un lado, se balanceó hacia delante y hacia atrás, como si no supiera qué hacer o qué pensar.

Luego me miró fijamente:

—La persona que te ha hecho esto, ese hombre de la capa encarnada —guardó silencio y negó, como si no pudiera creer las palabras que estaban a punto de salir por su boca.

—Sí, ¿quién es? —pregunté con la poca fuerza que quedaba en mi cuerpo malherido.

Ella contestó a viva voz, se diría que entre irritada e incrédula.

—Eres tú, Ulyses. ¡Eres tú!

Enarqué los ojos durante varios segundos, y luego protesté.

—¿Qué mierda estás diciendo? ¿Crees que me he hecho esto yo solo?

—Sólo te cuento lo que he visto, lo que he sentido. Exactamente lo que estoy sintiendo en este momento contigo, sólo que tú tienes alma, y esa cosa no.

Volví a toser mientras Amanda Cox comenzaba a desclavarme.

Grité de dolor.

Una de las cosas que distinguen a las pesadillas de los sueños es que, por mucho que se repitan, ocurra lo que ocurra, jamás te aburres con ellas.

Fin

Resumen de la novela No Soñarás.

Nota del Autor:

La serie «El Maestro de los Sueños», protagonizada por el terapeuta onírico Ulyses Jornet, está compuesta por las novelas No soñarás y Asesinos de Morfeo.

Puedes familiarizarte con los múltiples personajes y la sociedad de El Maestro de los Sueños con la lectura de No soñarás, disponible en las tiendas Amazon, aquí (enlace), pero si no dispones de esta posibilidad, aquí tienes una pequeña síntesis.

Resumen de No Soñarás:

La acción transcurre a finales del año 2139, en una Francia que amplía sus fronteras en detrimento de las naciones limítrofes.

Una erupción volcánica en el noroeste de los Alpes contamina el cielo de la Ciudad Distrito.

Las sombras y las cenizas se adueñan de la atmósfera y de la ciudad.

Ulyses Jornet es un joven de diecinueve años con una habilidad psíquica especial.

Puede controlar sus sueños hasta el punto de poder mejorar su memoria e inteligencia, lo que a su vez le ayudó a obtener las carreras de Psicología, Historia y Teoría de la Neurociencia.

Y además es capaz de entrar en los sueños de las personas que duermen a su alrededor.

Esta habilidad no tardaría en colocarle en el punto de mira de un selecto club compuesto por algunos de los hombres más poderosos e influyentes de occidente.

Ulyses Jornet abre una consulta de terapia onírica en la cual trata, principalmente, fobias, traumas, adicciones y depresiones.

Pero los problemas empiezan en su tiempo libre.

Porque el principal pasatiempo de Jornet consiste en realizar salidas nocturnas por los bajos fondos y colarse en la mente de personas anónimas con el fin de perfeccionar su técnica onírica. A pesar de que adentrarse en los sueños de otros sin permiso es completamente ilegal, sus intenciones son buenas, consiguiendo que todos sus «anfitriones» se beneficien de la terapia.

Durante una de estas incursiones se adentra en el domicilio de Anna y Constantin Petrescu para introducirse en su mente.

Aquí es cuando Ulyses sufre el primer gran contratiempo de su vida.

En el preciso momento en el que se encuentra en la cabeza de Anna, alguien entra en el domicilio de los Petrescu e interrumpe la sesión.

Confuso, Ulyses se ve obligado a despertar, descolgarse por la ventana y huir, ignorando que aquel hombre había entrado para asesinar a los Petrescu.

Pocos minutos después, un hombre con capa encarnada y una capucha que le cubre el rostro detiene a Ulyses en su huida y le propina una paliza brutal en mitad de la calle, aún de madrugada.

Aquel episodio supuso un trauma para el joven Jornet.

Este misterioso personaje le hace ver al terapeuta de los sueños que el don que recibió al nacer iba a convertir su vida en un verdadero infierno.

Como respuesta, Ulyses toma una serie de medidas de autoprotección, entre las cuales se encuentra la de comenzar a trabajar para el departamento de policía. De esta forma cree que podrá protegerse de su nueva peor pesadilla.

Comprobará que no será suficiente.

Una vez al servicio de la Sección de Análisis de la Conducta de la policía, comienza a trabajar con los pocos policías honrados que es capaz de encontrar en el cuerpo, la atractiva Verónica Anderson y el veterano inspector Simón Gaultier.

Juntos investigan la desaparición de más de doscientos setenta tripulantes y pasajeros que formaban parte de un crucero por el Mediterráneo. Sin embargo, las cosas se complican cuando ciertas personas descubren que el joven terapeuta onírico Ulyses Jornet va a participar en la investigación.

A causa de sus averiguaciones, una eminencia en el mundo de los sueños trata de matar a Ulyses en el territorio del joven, en los sueños. Ambos se baten en una encarnizada batalla onírica.

Aunque por poco no lo cuenta, Ulyses Jornet logra salir con vida (con un poco de ayuda).

En este punto acaba la novela No Soñarás y comienza Asesinos de Morfeo.