Mansión Belnord

Miguel Ángel Itriago Machado

MANSIÓN BELNORD

Ese domingo el empresario Guillermo Belnord había llegado a su estudio a las diez de la mañana, para organizar los festejos de sus cuarenta años de vida matrimonial con doña Amalia Schaffer. Como era su costumbre, todo lo había preparado cuidadosamente, hasta en el más mínimo detalle. Los invitados, los puestos en la mesa, las comidas, los vinos, todo.

Se sentía mejor que nunca. Disfrutaba anticipadamente de la sorpresa de sus familiares cuando revelara las informaciones que había guardado durante mucho tiempo en su corazón y en su cerebro. ¡La venganza es un placer de dioses!, exclamó satisfecho.

Estaba aún trabajando en su ordenador cuando el celular repicó. Automáticamente estiró el brazo y levantó el auricular del teléfono fijo, pero notó que no era ese el teléfono que repicaba, sino un teléfono celular. Lo buscó extrañado y lo vio sobre la alfombra cerca de la puerta. ¡Es mi nuevo celular el que está sonando, no el fijo, creí que lo había dejado en mi dormitorio! Posiblemente cuando cerré la puerta no observé que se me había caído, pensó. ¿Quién me llamará? Este número es nuevo y solo muy pocas personas lo conocen. Podría ser Adriana, siempre está pendiente de mí. Don Guillermo no estaba acostumbrado a ese teléfono celular, pero recordó que tocando el botón verde se atendían las llamadas.

—Sí, ¿quién llama?

Pero la llamada se cayó.

A los pocos segundos el teléfono volvió a repicar. Don Guillermo atendió de nuevo.

—¿Sí? ¿Adriana, eres tú? ¿Quién hab...?

No pudo continuar. Sintió como si alguien lo estrangulaba, que sus pulmones ardían. Una sensación horrible lo invadió. No podía respirar, la vista se le nubló, cayó al piso. Esto debe ser un infarto, ¡debo pedir ayuda! Trató de gatear hasta la puerta para pedir auxilio, pero perdió el conocimiento y quedó tendido en la alfombra, convulsionando.

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Don Guillermo Belnord descendía de una familia de ricos comerciantes de Belle Nord (de allí el apellido “Belnord”); ciudad conocida también como “Bailleul”, ubicada al norte de Francia. Logró multiplicar la fortuna que heredó de sus padres invirtiendo en el ramo de tintes para la industria textil. Trabajó muy duro en ese campo en las primeras décadas de su vida y después se dedicó a disfrutar intensamente de su dinero y de su salud, viajando por todo el mundo.

Cuando se consideraba un hombre próspero, exitoso y feliz, había recibido la noticia de que le quedaba muy poco de vida a Amalia, su esposa y compañera. Después de unos días de depresión, reaccionó sorpresivamente: convocó con una semana de anticipación a toda su familia a una reunión para celebrar lo que sería su último aniversario de bodas. Para que todos sus invitados acudiesen, les anunció que ese domingo en la noche, durante la cena de la celebración familiar, les haría importantes revelaciones. Lógicamente, eso despertó la curiosidad y ambiciones de sus hijos y demás familiares, algunos de los cuales esperaban anuncios sobre el reparto de sus bienes y legados.

No habría problemas para albergar a los numerosos invitados, pues la mansión Belnord parecía más bien un pequeño hotel. Estaba integrada por tres edificaciones: una central o principal en el medio y dos alas laterales, que formaban una especie de “U” en torno a un patio en el cual destacaba una hermosa piscina azul, con fuentes y cascadas de agua.

Un claustro de amplios corredores con techos de finas maderas separaba las habitaciones de los bien cuidados jardines que flanqueaban la piscina. La propiedad estaba rodeada de un alto y grueso muro gris, con un enorme portón de hierro forjado, flanqueado por gruesas y adornadas columnas.

El edificio central de la residencia tenía en su planta baja un porche de doble altura con una puerta de madera y cristales, un gran hall, el recibidor, el estudio de don Guillermo y dos comedores (uno muy grande para las ocasiones solemnes, y otro, más pequeño, para los desayunos y comidas informales) y dos amplios baños para invitados.

Al piso superior de la edificación central se accedía desde el hall a través de una refulgente escalera de mármol blanco, sobre la cual escalaba una alfombra roja, y de un pequeño ascensor. En ese piso estaban las habitaciones privadas de doña Amalia y de su enfermera, el dormitorio de don Guillermo y cinco habitaciones más para huéspedes.

El ala derecha era una construcción más moderna, también de dos plantas, pero menos alta y lujosa que el cuerpo central. En su planta baja constaba de un estar, un área abierta para juegos, con mesas y sillas, y otro cuarto para huéspedes de menor importancia; y en su parte superior tenía cuatro habitaciones más pequeñas.

El ala izquierda era de una sola planta, pero ocupaba un área mayor que la del edificio central, y disponía, además de varias habitaciones para los empleados domésticos, de un estacionamiento techado para vehículos (construido sobre lo que habían sido las antiguas caballerizas de la mansión), la cocina, la despensa, el comedor para empleados, los baños y algunas casetas para servicios.

Fuera del área residencial, en la parte que daba a un espeso bosque, la mansión contaba con dos locales para depósito, uno de los cuales, con pesadas puertas de acero, era utilizado para guardar algunos equipos obsoletos de imprimación de telas que don Guillermo había usado en sus inicios, que nunca quiso vender o botar y que en ocasiones era utilizado para reuniones informales con sus amigos; y el otro, que en un tiempo estuvo destinado a la habitación del chofer de los Belnord, lo usaba doña Amalia como un cuarto de muebles viejos y trastos domésticos.

Dos años antes la casa y sus anexos habían sido totalmente reconstruidos por el patriarca de la familia, quien los dotó de los más modernos servicios; de modo que cada espacio tenía sus propios baños, sistemas de aire acondicionado, extractores de aire, sistemas contra incendio y demás comodidades e instalaciones.

El primero que aceptó la invitación fue el doctor Santiago Belnord, hijo mayor de don Guillermo. Lo hizo con su amante, Ruth de Ross, el lunes a primera hora de la mañana, pues vivía en las afueras de la misma ciudad. Francesca, la esposa de Santiago se había negado a asistir, porque odiaba a don Guillermo, a quien acusaba de haber favorecido el romance de su marido con Ruth para alejarlo de ella.

Aunque Santiago había sido un médico de prestigio, en los últimos años se había dedicado a la bebida y había perdido gran parte de sus pacientes. Presentaba a su amante como su “auxiliar”, pues esta estaba casada con un rico comerciante hebreo, a quien había conocido antes de su supuesta relación de trabajo con Santiago.

Ruth llegó acompañada de su hijastro William, un joven de unos diecisiete años de edad, muy tímido y discreto, que se sentía completamente fuera de lugar en ese ambiente, pero que era muy respetuoso y de trato muy agradable. Santiago y Ruth se alojaron en el piso superior del edificio principal de la casa. William se hospedó en una de las habitaciones superiores del ala derecha.

El martes en la tarde había llegado el arquitecto Enrique Belnord, con su esposa Cindy. Fueron recibidos cordialmente por los empleados de la casa, porque durante la reconstrucción habían residido en la mansión. Se decía que don Guillermo había terminado el contrato con la empresa de su hijo Enrique por algunas irregularidades en las cuentas.

Cindy era la administradora de la oficina del arquitecto, pero después de la reconstrucción de la casa se encargó nuevamente de la gestión de un negocio de venta y servicio de productos electrónicos, que había heredado de sus padres.

Enrique y Cindy se alojaron en otro de los cuartos para huéspedes de la edificación principal, al lado del ocupado por su hermano Santiago.

Dos días más tarde se había presentado Lisa, la mayor de las dos hijas de don Guillermo. Aunque apenas tenía treinta años, ahora se veía muy delgada, demacrada y triste. Había sido, sin embargo, la más allegada sentimentalmente a sus padres y la única que les había dado algo de verdadero amor filial, aunque se distanció de ellos cuando contrajo matrimonio con Richard Grant contra la voluntad de doña Amalia. Llevaban solo dos años de casados y no habían tenido hijos.

Richard también llegó con ella, pero a cada rato se quejaba de haber tenido que asistir a esa “desagradable reunión” cuando los padres de Lisa ni siquiera se habían dignado asistir al matrimonio de ellos. Además, Richard no entendía cómo alguien podía “festejar” a sabiendas “su último” aniversario de bodas. Presentía que algo malo se avecinaba.

Lisa y Richard fueron ubicados en el cuarto para huéspedes de la planta baja del ala derecha de la residencia.

El jueves en la mañana, entre grandes manifestaciones de alegría de todo el personal de la casa y hasta de don Guillermo y de doña Amalia, procedente de Amiens, Francia, había arribado la bella, simpática y extrovertida Clarisa, la menor y más consentida de las hijas de don Guillermo, aunque tenían tres años sin verse. Llegó acompañada de su también joven y amable esposo, Bernard Ronsard, de quien se decía que era el único heredero de una de las más acaudaladas familias europeas.

A pesar de que era la primera vez que Bernard visitaba el hogar de sus suegros, inmediatamente se ganó el cariño y aprecio de todos, pues era muy sencillo y agradable, tanto así que se ofreció para cocinar la informal cena de la siguiente noche, la del viernes, en la cual preparó personalmente a todos deliciosos platos.

Clarisa y Bernard se instalaron en otro de los dormitorios para huéspedes del piso superior de la edificación central. Bernard fue el único que saludó y trató de conversar con Richard, pero este dijo que había olvidado una medicina en su habitación, salió a buscarla y no regresó después a la cena. Poco después Lisa salió a buscarlo, y se quedó con él en la habitación.

El sábado, como era su costumbre, el doctor Edmund Travers, viejo amigo y abogado de don Guillermo, visitó al empresario y compartieron unas bebidas; pero esa tarde la reunión semanal duró varias horas más de lo usual. A las diez de la noche, el abogado se retiró a su propia casa, ubicada a escasos minutos de la mansión, aunque ofreció volver al día siguiente.

Pero en la mansión no todos eran recién llegados, ya que además de don Guillermo y de doña Amalia y del personal doméstico, desde hacía unos años vivían también en ella los jóvenes Adriana y Carlos, de quince y catorce años de edad, respectivamente, nietos de don Guillermo, pues eran hijos de Andrés, un hijo extramatrimonial de don Guillermo, de quien se decía que había fallecido conjuntamente con su esposa, María Rosa Ramírez, en un accidente no del todo esclarecido, ocurrido años atrás cuando se estrelló su avión en una isla del Caribe. Don Guillermo se encargó de los dos muchachos. Vivían en dos de los pequeños cuartos ubicados en el piso superior del ala derecha.

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A las diez y quince minutos de la mañana del domingo, Enrique y Cindy preguntaron a Adriana si había visto a don Guillermo, porque habían estado tocando la puerta del estudio para conversar con él, pero que nadie les respondía. Dijeron que incluso lo habían llamado varias veces a su celular y que nadie lo tomaba aunque se oía el repicar del teléfono al fondo del estudio.

Adriana se preocupó por su abuelo y les informó que sabía que él guardaba una copia de la llave del estudio en un mueble de su dormitorio, pues semanas antes se le había quedado cerrada la puerta por dentro y ella lo había acompañado a buscar la copia. Santiago, que estaba cerca, oyó la conversación y se ofreció para acompañarlos.

Con la copia, abrieron el estudio. El primero que entró fue Enrique, luego Santiago y, detrás, su sobrina. Cindy se quedó en el dintel. Adriana no pudo contener un grito de horror: su abuelo yacía boca abajo, convulsionando, entre el escritorio y la puerta. Estaba vestido aún de pijama y bata. Sus cabellos grises estaban alborotados, extendía su brazo derecho hacia la entrada del estudio, como si intentase agarrar el celular que se le había caído sobre la alfombra, poco antes de la entrada. Sobre la mesa, estaba un teléfono fijo, descolgado, y varios libros, colocados en desorden.

Adriana se agachó cerca del cuerpo tendido y desesperada le gritó: ¡Abuelo! ¡Abuelo! ¡Respóndeme, por favor...! ¿Qué te pasa? ¡Socorro! ¡Auxilio! ¡Tío Enrique, llama a una ambulancia, a quien sea, algo muy malo le está pasado a mi abuelo, no me responde!

—¡Soy médico, Adriana! ¡Déjame atenderlo, aún está vivo! Dijo Santiago y, muy nervioso y tratando de dominar su angustia y sentimientos, volteó a don Guillermo y comenzó a darle respiración artificial y fuertes masajes en el pecho. Don Guillermo pareció mejorar, por lo que Santiago intensificó los masajes: ¡Uno, dos, tres! ¡Uno, dos, tres! ¡Uno, dos, tres!, repetía incesantemente en voz alta, mientras rítmicamente le daba masajes, pero a los pocos minutos, sudando copiosamente, mareado y agotado por el esfuerzo, se dio cuenta de que sus esfuerzos ya no tenían sentido: su padre había dejado de respirar y ya no tenía otros signos vitales.

—Falleció. Posiblemente sufrió un infarto, manifestó desconsolado, porque no veo heridas de ningún tipo, ni sangre. Traté de darle respiración artificial, pero aunque estaba vivo parecía como si estuviese bloqueado, como si algo le impidiera respirar. Eran impresionantes su rostro desencajado, su mirada de desesperación, pidiéndome que lo salvara. No parecía el mismo con quien me encontré en el pasillo esta misma mañana, Entonces lo vi muy alegre y dinámico. Me dijo que se sentía muy bien ¡Hasta me invitó a pasear con él por el parque, aunque luego me dijo que tenía mucho trabajo, que lo dejáramos para otro día! Cuando entramos al estudio estaba convulsionando.

—¡Llamen a la policía para que haga el levantamiento! ¡No toquen nada! ¡Dejen todo como está! Ordenó Santiago.

—¿Vamos a llamar a la policía por un infarto, Enrique? ¡Podríamos provocar un escándalo familiar! ¡Nos interrogarán a todos! Exclamó Cindy.

En eso, el teléfono celular de don Guillermo comenzó a repicar de nuevo y Adriana, instintivamente, lo tomó:

—El teléfono está repicando, tía ¿Quién llamará?

—¡Déjalo! ¡Cálmate, Adriana, deja de gritar! Le dijo Cindy. Es tu mismo teléfono el que lo llama: volviste a marcar su número sin darte cuenta. Le dijo Cindy, quien ayudó a Adriana a colocar de nuevo en la alfombra el teléfono que su sobrina había tomado. ¡No vuelvas a tocar nada, mi amor!

Era evidente que don Guillermo había estado trabajando poco antes en su computador, pues este estaba todavía caliente, en una mesa colocada perpendicularmente al escritorio, y al tocar Adriana el teclado, la pantalla se iluminó.

—Deja ese computador como está, le aconsejó Santiago.

—No quise tocarlo, es que casi me caigo, me siento mal, estoy mareada, tío. Esto es muy fuerte para mí.

—Hay demasiada gente aquí, te falta aire, Adriana. ¡Sal al pasillo!

Detrás del escritorio estaba colocada la poltrona; y al frente, dos sillas para visitantes.

Tanto las paredes como el techo, los marcos de las puertas y de las ventanas, las lámparas, los aparatos y rejillas de aire acondicionado, las alfombras, las cortinas, los equipos y todos los muebles, incluso los de cuero, eran totalmente blancos; de modo que el espacio lucía tan frío y limpio como una clínica. Las únicas excepciones eran las coloridas esculturas modernas y la negra pantalla del gran televisor que ocupaba casi todo el espacio disponible de la pared donde estaba la puerta de entrada del estudio. De modo que desde la poltrona podía verse cómodamente la pantalla del televisor.

Todas las ventanas del estudio estaban cerradas, y tenían grandes y fuertes rejas. Nadie pudo entrar ni salir por ellas.

Atraídos por los desesperados gritos de Adriana, pronto llegaron al estudio otros de los residentes de la mansión: Clarisa y doña Amalia, que llegó en una silla de ruedas, empujada por su enfermera, Eva. Después llegaron Lisa y Richard, pero este no entró.

Con gran dificultad y ayudada por su enfermera y por Cindy, doña Amalia trató de bajarse de la silla de ruedas, pero no pudo. Muy compungida, y sin quitarse su máscara de oxígeno, lloraba desconsoladamente.

Aunque el estudio era amplio, había demasiadas personas; y Enrique se vio obligado a sacarlos a todos del lugar:

—¿Están locos? ¡Están destruyendo evidencias! ¡Dejen que los policías lleguen, mientras tanto, todos salgan de aquí! ¡Nadie debe mover a mi padre ni tocar objeto alguno!

Adriana salió al corredor buscando aire y entró a uno de los baños del primer piso para recuperarse. Cuando salió, vio a Santiago, subiendo con dificultad la gran escalera, apoyándose en Ruth. ¡Casi lo salvo, Ruth! ¡De haber llegado unos minutos antes, estaría vivo, pero yo no daba más! ¡No sé qué me pasó! ¡Pudo darme a mí también otro infarto por la impresión y el esfuerzo! ¡Casi no puedo respirar! Exclamó Santiago llorando.

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No habrían transcurrido veinte minutos desde la llamada al director de la policía, cuando el inspector Pablo Morles llegó a la mansión con el subinspector Felipe Maita, con el médico forense, Henry Delpret, y con un equipo de expertos.

Pablo era un hombre de piel morena clara, alto, delgado, de finas facciones, muy bien vestido y siempre afeitado, de cabellera abundante, pero muy cuidada. Le gustaba mirar fijamente a sus interlocutores con sus penetrantes ojos negros, para dar a entender que estaba muy atento a cualquier atisbo de culpabilidad o de miedo; que nada se le escaparía. De vez en cuando, y para intimidar a quienes interrogaba, dejaba ver en su cintura una enorme Colt calibre 45, heredada de su padre.

Pablo era famoso en los cuerpos policiales por su intuición, conocimientos y finos modales, aunque el medio donde se había criado nada tenía de refinado: era hijo de un veterano policía y prácticamente había pasado toda su vida entre toscos policías y delincuentes, pues su madre había muerto en el parto y su padre fue asesinado por un maleante a quien un juez corrupto liberó.

Un compañero de su padre, el ahora capitán y director de la policía, Harry Campbell, se encargó personalmente de él, y lo crio como un hijo más. De la escuela, Pablo salía a la comisaría, y a veces dormía en el despacho del capitán, cuando a este le correspondía hacer guardias.

Cuando el capitán Harry se enteró de la muerte de don Guillermo, quien era su amigo personal, envió a Pablo para lo que pensó que sería un caso rutinario de muerte natural, pues sabía que los Belnord eran gente poderosa y no todos los policías de su departamento tenían la presencia y la diplomacia requerida para tratar con gente de ese nivel.

❉

Mientras los expertos forenses hacían su trabajo, el inspector Pablo conversó con Enrique. Antes había interrogado al personal encargado de la limpieza.

—Todo está tal cual como lo encontramos, inspector, parece que fue un infarto del corazón.

—¿Un infarto? ¿Alguien trató de reanimarlo?

—Desde luego. Mi hermano Santiago, que es médico, trató de revivirlo.

—¿Revivirlo o reanimarlo?

—Creo que de reanimarlo, porque cuando llegamos aún vivía.

—Entonces, no todo está como lo encontraron. El cuerpo fue movido. ¿A qué hora lo encontraron?

—Como a las diez y cuarto de la mañana.

—¿Está seguro de que su padre aún vivía cuando usted entró al estudio?

—Sí. Mi padre trató de hablar, de decir algo, pero no pudo. Santiago le dio respiración artificial y masajes en el corazón, pero no logró revivirlo.

—¿Para qué había ido usted al estudio?

—Quería hablar con mi padre a solas, antes que lo hicieran mis hermanos.

—¿A solas? ¿No iba usted con su esposa?

—Sí, poco antes de entrar al estudio habíamos discutido por eso, pero ella insistió en acompañarme. Siempre lo hace. No confía en mis decisiones cuando se trata de asuntos de importancia.

—¿Sería mucha indiscreción preguntarle el tema de esa conversación?

—Teníamos curiosidad por saber cuál era la importante revelación que papá nos haría esa noche a todos los de la familia. Se comentaba que era sobre la enfermedad de mi madre, pero ese era un hecho conocido. Mi padre no habría invitado para eso.

—¿Y usted, qué pensaba?

—Podía ser para darnos una noticia muy buena o una muy mala, inspector. Él no tenía términos medios. Los más optimistas esperábamos anuncios sobre un reparto anticipado de bienes, pero al mismo tiempo temíamos que revelara secretos o confidencias que pudiesen afectar a algunos de nosotros, incluidos algunos asuntos económicos.

—Por lo que dice, existían secretos en la familia que su padre habría podido revelar. ¿Sabía su padre algo privado de usted o de los demás? Podría ser que la enfermedad de su madre hubiese precipitado alguna decisión de última voluntad.

—No sé cómo lo lograba. Es posible que lo hiciera contratando investigadores privados; pero mi padre siempre sabía todo lo que cada uno de sus hijos y demás familiares hacíamos, hasta las cosas más íntimas, en cualquier sitio donde estuviésemos. El dinero penetra cualquier puerta, barrera o conciencia, y a él siempre le sobró. Se divertía con eso, demostrando su poder. En cuanto a si tenía yo algo privado que él pudiese revelar, mi respuesta es no; pero con su perdón, inspector, me parece una pregunta ingenua, ¿cree que yo se lo diría?

—Yo atiendo más a cómo me responden que a lo que me responden, arquitecto. ¿Recuerda qué hizo usted esa mañana antes de ir al estudio para hablar con su padre?

—Esa mañana me levanté tarde, poco antes de las nueve, y salí a ver si me encontraba con mi hermana Clarisa, a quien no veía desde hacía mucho tiempo y quien me había ofrecido encontrarse conmigo en el salón estar, pero como no la encontré decidí buscarla en el área de la piscina.

De regreso, me crucé en el corredor con mi padre. Estaba con una bata amarilla, y una pijama blanca. Me extrañó porque solía levantarse muy temprano y no salía sino después de arreglarse y vestirse apropiadamente. Me explicó que había estado trabajando hasta muy tarde, y me invitó a hacer ejercicios en el parque con él, una vez que se vistiera con ropa adecuada, pero inmediatamente desistió de la idea, quizás porque adivinó que yo aprovecharía para preguntarle el motivo de la reunión, y a él le gustaban las sorpresas.

Cindy y yo desayunamos y volvimos a mi cuarto y estuvimos en mi habitación. Poco después decidimos ir al estudio para hablar con papá. Como yo tenía que hacer unas llamadas, ella salió primero, al poco tiempo regresó y me dijo que nadie atendía.

Salimos de nuevo y tocamos la puerta del estudio, pero mi padre no respondió. Lo llamamos a su celular y tampoco contestó. Cuando regresábamos nos encontramos con mi sobrina Adriana y con Santiago, a quienes expusimos que no habíamos podido comunicarnos con él.

—¿Intentaron ustedes abrir la puerta?

—Sí, pero mi padre la había cerrado por dentro y pasado la llave.

—¿Se cerraba la puerta por dentro con una llave? ¿Estaba pegada a la puerta cuando abrieron?

—No, inspector. Me expresé mal. La cerradura se cerraba por dentro con un botón que estaba en la perilla, posiblemente mi padre apretó ese botón para tener intimidad. Pero para abrir la puerta por fuera, cuando estaba cerrada por dentro, había que utilizar la llave.

—¿Cómo sabe que fue su padre quien la cerró por dentro?

—No había nadie más cuando entramos. Tuvimos que utilizar la copia de la llave.

—¿Quién la tenía?

—Él la guardaba en la mesa en un cuarto vecino. Mi sobrina Adriana recordó que días antes había acompañado a su abuelo a buscar la copia, porque se le había quedado cerrado el estudio.

—¿Acostumbraba su padre a encerrarse en el estudio?

—Sí, el estudio estaba siempre cerrado. Solo lo abría por momentos para que la empleada de la limpieza lo aseara, eso en su presencia.

—¿Quiénes entraron al estudio?

—Primero, entramos Santiago, mi sobrina y yo. Cindy se quedó en el umbral de la puerta. Después llegó mucha gente. Yo los mandé a salir a todos y cerré la puerta del estudio.

—¿Y su esposa se quedó todo el tiempo en el umbral?

—Cindy solo entró un momento para ayudar a Adriana a apagar su celular, que seguía llamando al de mi papá. Pero no se acercó a mi padre, se quedó en el dintel de la puerta, porque había mucha gente adentro. También trató de ayudar a mi madre a bajarse de su silla de ruedas, pero ella está muy enferma, y no pudo hacerlo.

—¿Solía su padre levantarse tarde?

—No, él era madrugador. Se levantaba muy temprano todos los días, se afeitaba y vestía, desayunaba, leía las noticias y a las nueve salía a caminar por el parque vecino.

—¿Por qué Santiago acudió primero a su sobrina Adriana? ¿Qué edad tiene ella?

—Pudo haberle preguntado a cualquier otro. Me imagino que fue la primera persona que encontró. Es apenas una jovencita, debe tener unos quince o dieciséis años, no más, pero su abuelo la amaba mucho y siempre estaban juntos.

—¿Y cómo reaccionó ella al ver a su abuelo agonizando?

—Se impresionó mucho, y tuvo que salir a tomar aire...

—¿Era su padre muy ordenado?

—Fue siempre muy ordenado y metódico, inspector.

—Pero su escritorio estaba desordenado.

—Es cierto, no lo había observado. Quizás cuando le empezó el infarto movió sin querer las cosas que estaban encima.

—¿Estaba el celular repicando cuando ustedes entraron?

—No. Repicó poco después cuando Adriana, que estaba muy nerviosa, marcó su número sin darse cuenta.

—¿Notó la ausencia de algo, aunque no fuera de valor?

—Nada faltaba.

—¿Todas las ventanas estaban cerradas?

—Sí, inspector. Cuando mi padre reconstruyó la casa, hizo instalar sistemas de aire acondicionado y de extractores que le permitían mantener siempre cerradas las ventanas del estudio; estas, al igual que todas las de la casa, tienen rejas. Nadie pudo entrar o salir por ellas, si eso es lo que quiere saber...

—¿Tiene la mansión cámaras de seguridad?

—Sí, en las áreas exteriores y en las alas laterales, pero no en la edificación principal, pues mi padre quería gozar de intimidad. Más que todo eran para controlar al personal.

—¿Se llevaba usted bien con su padre, señor Enrique?

—Muy bien, inspector. Cindy y yo fuimos los encargados de reconstruir la casa, y vivimos con él aquí hasta que terminamos las obras.

—¿Por qué había tanta gente en la casa? ¿Alguna celebración especial? Pudo haber divulgado lo que quería dar a conocer ese día de manera individual a sus hijos.

—Ya le dije que mis padres cumplían hoy cuarenta años de casados y que posiblemente sería el último que ellos podrían celebrar juntos. Además, a mi padre le gustaba ese efecto teatral y ver nuestras reacciones.

—Sé lo que quiere decir, pues en eso me parezco a su padre, pero resultó ser más bien el último de él. Muchas gracias, arquitecto. Si me lo permite, hablaré nuevamente con usted más tarde para hacerle otras preguntas. Mientras tanto, le ruego no salir de la edificación principal de la mansión. Cosas de rutina, ¿sabe? ¿Podría hablar con su hermano Santiago?

—Entiendo, inspector. Muchas gracias por la rapidez con la que vino y por el tiempo que se ha tomado. Le agradezco que apenas pueda me informe sobre cuándo podremos retirar el cadáver para proceder a las actos funerarios. Todos me preguntan por eso y no sé qué responderles. Por lo que respecta a mi hermano, Santiago está en su habitación.

El pobre está muy deprimido, es posible que haya tomado algo de licor para recuperarse. Está doblemente afectado: como hijo y como médico, pero él hizo todo lo posible por salvarlo. Al igual que yo, tuvo la suficiente lucidez para avisar a la policía.

—¿Sospechó usted que la muerte de su padre no fue natural, arquitecto?

—Al principio, cuando lo vi en el suelo, temí que se tratara de un suicidio o de un asesinato, inspector. Pero afortunadamente estaba allí un médico, que por más que beba, es de mi absoluta confianza: mi hermano Santiago. Yo sé que si alguien en la familia amaba a mi padre era Santiago. Él hizo todo por salvarlo. Mi padre no se habría suicidado y de haber sido un homicidio, mi hermano lo habría denunciado. Sentí un gran alivio cuando él dijo que había muerto de un infarto.

—¿Sintió un gran alivio? ¿Por qué?

—Porque si mi padre hubiese sido asesinado, el asesino tendría que ser uno de nosotros, inspector. Nadie más entró o salió ese día de la casa.

—¿Por qué sospechó usted al principio que su padre había sido asesinado?

—Porque era lo que se respiraba en el aire, yo no sé nada de medicina, ni creo en supersticiones ni en brujerías, pero desde que llegué a esta casa presentí que la Muerte había sido también invitada a la cena de la Mansión Belnord.

—Y no se equivocó, arquitecto.

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—Perdone que lo moleste, doctor Santiago, sé que se siente mal, pero el capitán Harry Campbell, el director, me envió para hacer las indagaciones rutinarias.

—No hay problema, inspector. Harry es muy amigo nuestro. Yo mismo, por instrucciones de mi hermano, lo llamé hace una semana para invitarlo a la cena, y Enrique y yo, inmediatamente después de la muerte de papá, lo primero que hicimos fue notificarle lo sucedido y solicitar su intervención, aunque es posible que yo esté equivocado y se trate de un caso de muerte natural.

Al menos, eso es lo que quisiera creer. Además, la intervención policial es conveniente porque como se sabe, mi padre era un empresario con muchos bienes de fortuna, y si no interviene la policía, aunque haya muerto por causas naturales, empezarán los rumores y los chismes. Siendo yo uno de sus herederos, quise que la causa de la muerte fuera determinada objetivamente.

—Muy lógica su actitud, doctor, ¿pero podría decirme en privado, cuál fue a su juicio la causa de la muerte?

—Muy probablemente fue un tromboembolismo pulmonar, en otras palabras: una obstrucción de parte del sistema venoso de los pulmones a causa de un trombo, el cual provino de otra parte del cuerpo de mi padre, lo que normalmente se conoce como un infarto pulmonar, aunque no me imagino dónde se formó ese trombo, porque que yo supiera papá nunca tuvo várices ni problema circulatorio alguno.

—Entonces, no fue un infarto del corazón...

—Cuando dije que posiblemente mi padre había muerto de un infarto, mi hermano Enrique y Cindy entendieron que me refería a un infarto cardíaco, pero me inclino más por el otro, el pulmonar, aunque al final el resultado sea el mismo.

Pero esa es una opinión preliminar, que no excluye la posibilidad de la que causa inicial o la final haya sido un fallo cardiaco, pues él era un hombre de 68 años y aunque gozaba de excelente salud, las angustias por la enfermedad de mi madre lo tenían bajo fuerte ‘stress’. En los últimos meses esa enfermedad se convirtió para él en una obsesión que pudo terminar con su vida antes que la de mi madre. Fue solo después de constatar esa obsesión que me di cuenta de que mi padre sí la amaba.

—¿Es que acaso tuvo usted dudas de que su padre la amase?

—Como en todo matrimonio, hubo sus altas y sus bajas; pero el balance resultó ser positivo; todo lo contrario al mío.

—¿Cuáles fueron los signos de esa obsesión a la cual usted alude?

—Se dedicó por entero a ella desde que supo que su enfermedad era terminal, diariamente la visitaba en su cuarto, estaba pendiente de su alimentación, de sus tratamientos y medicamentos. Él nunca había sido así antes con ella.

—¿Cuál es la enfermedad de su madre?

—Como suele acontecer con muchos padres, ellos no confiaban en mí como profesional de la medicina, aunque soy un médico con muchos años de ejercicio. Hace unos meses mi madre empezó a sentirse mal. Vino un médico recomendado por alguien, y diagnosticó que ella sufría de un cáncer en el pulmón, el cual parece que ahora hizo metástasis. En esa oportunidad tuve mis dudas sobre el diagnóstico y como ese día yo estaba ebrio, me pasé de la raya e insulté al médico. Desde entonces nunca más me consultaron sobre la enfermedad de mi madre. Por lo visto, el otro médico tenía razón.

—¿Conocía usted a ese otro médico?

—No. Era un joven profesional. Ni siquiera recuerdo su nombre; no volví a verlo. Me gustaría pedirle excusas, pues mi comportamiento fue poco profesional. Quizás Enrique o Cindy sí podrían conocerlo.

—¿Por qué tuvo dudas sobre el diagnóstico del cáncer de su madre?

—Vi las placas y no sé si por mi ignorancia o por la borrachera que tenía ese día, no pude apreciar en ellas las cosas que el otro médico señaló. Además, no soy oncólogo sino reumatólogo.

—¿Estaba vivo su padre cuando usted entró al estudio?

—Sí. Papá trató de decirme algo, pero no pudo. Lucía muy desesperado, le faltaba aire. Parecía estar aterrado ante la posibilidad de morir y eso me descontroló, porque él fue siempre un hombre muy firme. Nada lo arredraba. Las pulsaciones las tenía muy aceleradas al principio, pero se fueron apagando mientras yo le daba respiración artificial y masajes en el corazón. Un émbolo en las venas poco a poco hizo que perdiera el conocimiento y le sobrevino el infarto al corazón, creo. Yo no tenía desfibriladores ni ningún otro instrumento.

—¿Le vio el cuello, tenía rastros o marcas externas? ¿O algo así como una urticaria o pequeñas úlceras o llagas?

—No, no tenía marca alguna de estrangulamiento, inspector, si es a eso a lo que se refiere.

—¿Cómo era el aliento de su padre? ¿Percibió el olor a algún medicamento o a una bebida?

—No percibí nada anormal en su aliento, pero recuerde que yo estaba bebido. Ahora que usted lo dice, cuando me acerqué a él sentí un olor a mastranto, a hierbas, no sabría explicarlo, pero parecía que él hubiese estado trabajando en el jardín.

—¿A qué hora entró usted al estudio y cuántos minutos estuvo dándole respiración artificial?

—Entramos a diez y quince minutos de la mañana y entre respiración artificial y masajes en el pecho, unos seis o siete minutos en total.

—Su hermano Enrique declaró que usted estaba desesperado tratando de revivirlo y que terminó exhausto, sudando copiosamente. ¿Por qué, cuando llegó doña Amalia, no intentó revivirlo con la bombona de aire que ella tenía en su silla de ruedas?

—No se me ocurrió, inspector. Pero ya era demasiado tarde cuando mamá llegó.

—¿No debió intentar salvarlo durante más tiempo?

—Ahora que lo pienso, sí. En condiciones normales yo habría aguantado algo más, hubo un tiempo en que hacía ejercicios diariamente, como mi padre.

—¿Es eso normal? Me refiero a que usted apenas resistiera seis o siete minutos de esfuerzo.

—No sabría decirle si siete minutos eran mucho o poco, una cosa son las prácticas cuando uno es estudiante. En la vida real solo me había tocado revivir a alguien una vez. Me da pena decirlo, pero ahora pienso que debí aguantar más tiempo, esforzarme mucho más: se trataba de la vida de mi padre, pero eso mismo también habría podido influir en mi bajo rendimiento, si lo hubo. No es igual auxiliar a un extraño que al padre de uno. También pudo haberme afectado el hecho de haber bebido. Hubo un momento en que me quedé sin respiración, con un terrible nudo en la tráquea, como si el asfixiado fuese yo.

—¿Ya había bebido a las diez y media de la mañana, doctor? ¿Por qué no le pidió a su hermano Enrique que se turnara con usted en la respiración artificial?

—Tampoco eso se me ocurrió. ¡Soy un desastre! Supongo que por efectos del licor. Estuve conversando poco antes de las ocho de la mañana con mi hermano Enrique y su esposa en el salón de juegos, sobre la extraña celebración. Cindy me sirvió un trago y no quiso darme ni uno más; pero apenas se fue tomé la botella y no pude parar de tomar.

Debo decirle la verdad, pues de todas maneras, los demás se la dirán: estoy alcoholizado. Estuve en alcohólicos anónimos y logré controlarme, pero en esta casa he estado bajo muchas presiones: por un lado, la enfermedad de mi madre y las discusiones con mi padre; y por el otro, mis problemas matrimoniales que ya son insoportables, aparte de los que tengo con Ruth. El licor me ha hecho mucho daño: casi terminó con la relación con mis padres y está acabando con mi matrimonio.

—¿Por qué discutía usted con su padre, doctor?

—Por la bebida, inspector, y por Ruth, no le gustaba que la trajera a su casa.

—¿Y por qué discutía usted con Francesca, su esposa?

—Por las mismas razones: Ruth y el licor.

—Si se lleva tan mal con su esposa, ¿por qué no se ha divorciado?

—La situación es muy compleja. Lo he intentado, pero Francesca se ha negado rotundamente para no dejarle el campo libre a Ruth. Francesca es una mujer ambiciosa y no quiere renunciar al privilegio de ser una integrante de la familia Belnord. Vive amargada y eso influyó en mi adicción al alcohol.

—También habló de problemas con Ruth, ¿cuáles?

—Los mismos, otra vez: el licor y Francesca. Ruth quiere que deje la bebida. A pesar de su gran apoyo, siempre aparece alguien que me ofrece licor, y no me puedo resistir; y aunque no me lo ha puesto como una condición expresa para continuar nuestra relación, me ha pedido que me divorcie de Francesca. Sé que algún día tendré que elegir entre Francesca y Ruth, y eso me estresa todavía más.

—¿A quién elegiría usted hoy?

—Posiblemente a Ruth. Yo la amo y ella me ama a su manera, pero no puedo aspirar a más; y está el hijastro de Ruth, William. Ahora habrá menos oposición en la familia, porque mi padre ya no está.

—¿William no es hijo suyo?

—No, pero es como si lo fuera. El muchacho es muy bueno y le tengo mucho cariño. Tampoco es realmente hijo de Ruth, es su hijastro. Es hijo del esposo de ella. Me gustaría adoptarlo, se lo propuse a Ruth, pero eso es algo complejo y requiere la autorización del padre, según el doctor Travers. Ruth habló con el padre de William y él se negó.

—¿Y quién es el padre del muchacho?

—No lo conozco, sé que se llama David S. Ross, o algo así, y que es quien le da a Ruth para todos los gastos del joven, pero nada más. Jamás se ha preocupado por visitarlo, ni siquiera en sus cumpleaños o en las navidades, a pesar de que William está recién salido de la adolescencia. Le pedí a Ruth su dirección para hablar con él y me dijo que Ross había jurado matarme si me veía.

—¿Había hablado usted con el muchacho sobre su proyecto de adopción?

—Sí, hace varios años antes de conversar sobre ello con Ruth, y a él le agradó la idea, porque siente la ausencia de su padre. Necesita mucho cariño. Pero Ruth me amenazó con abandonarme si volvía hablar sobre ese tema con William.

—¿Dónde conoció a la señora Ruth, doctor?

—Aquí, en esta casa. Antes Ruth había sido la secretaria de mi padre. Cuando me enamoré de ella todos se opusieron, menos mi madre, que odiaba a Francesca.

—¿Tenía su madre alguna razón particular para odiar a Francesca?

—Quizás que no es de nuestra misma posición social, duda de toda mujer que se acerca a mí, cree que es solo por dinero. Al principio mi madre se llevaba bien con ella, no es que la amara, sino que era una relación normal entre suegra y nuera. Pero en mi caso, ambas son muy posesivas, cada una quiere llevarme para su lado y ponerme contra la otra. Y además tengo a Ruth en el medio.

La Mansión Belnord siempre ha estado llena de misterios, o más bien de chismes, inspector. Tuvo que suceder algo muy grave que yo ignoro o no puedo saber, o haber un malentendido, pero ellas no pueden verse. Por eso Francesca no vino.

—¿Sabía la señora Francesca que usted vendría con la señora Ruth?

—Me imagino que lo supondría. Hace tiempo que ella y yo no salimos juntos.

—¿Y la señora Amalia, también lo sabía?

—Sí. Su enfermera me llamó para decirme que ella quería que viniéramos con William.

—¿Por qué su madre invitaría a Ruth y William a una celebración estrictamente familiar? ¿Conocía al muchacho?

—Mamá nuca conoció a William. El muchacho jamás había venido a la mansión.

—¿Entonces, cuál era el interés de doña Amalia de que William viniera a la reunión familiar?

—Muy sencillo, inspector: Molestar a Francesca.

—¿Y la señora Ruth estuvo de acuerdo con traerlo?

—Sí, por la misma razón, porque eso molestaría a Francesca.

—¿Y usted? ¿También estuvo de acuerdo?

—No, inspector, no quería que él estuviera, como estoy yo, en un fuego cruzado, en el medio de una guerra entre mi madre, por un lado, Francesca, por el otro, y Ruth en otra esquina. Ahora veo que fue un gran error, debí oponerme, pero no lo hice.

—Creo que ustedes no deberían utilizar a un muchacho que nada tiene que ver con la familia Belnord para sus luchas personales. ¿Vino William a gusto?

—Prácticamente Ruth hizo que viniera. Él nada quiere saber de nuestra familia.

—¿Los Belnord han tratado mal al joven?

—¿A William? No directamente, pero es el hijastro de mi amante. Y eso no es bien visto en los Belnord. Él es un muchacho muy inteligente y callado, que aparentemente solo se ocupa de sus juegos electrónicos, pero es muy observador y no se le escapa nada. Sabe que aquí está de más.

—¿A qué hora exactamente estima que murió su padre, doctor?

—A las diez y veinte, más o menos, habría muerto un poco antes, si yo no hubiera tratado de reanimarlo.

—¿Y cuándo estima que a él le dio el infarto pulmonar?

—Como unos quince o veinte minutos antes, quizá algo menos.

—Dijo que el cuerpo de su padre aún estaba caliente, ¿cierto?

—Sí, bueno, no tanto como caliente, sino con temperatura casi normal para su situación, algo más baja que la que tendría en otras circunstancias.

—¿Aparte de usted, alguien más tocó el cuerpo de su padre?

—No, pero es posible que Adriana, que estaba desesperada pidiendo auxilio lo haya tocado. Si lo hizo fue por muy breves instantes, porque inmediatamente yo, como médico, asumí el control de la situación.

—¿Y su hermano Enrique, no tocó el cuerpo de su padre?

—No. El pobre estaba aterrado. En ningún momento se atrevió a acercarse y eso que le pedí ayuda. Él y su esposa se quedaron en el dintel. Estaba paralizado y ordenaba que nadie tocara nada. Incluso regañó a Adriana. Estaba malhumorado. Los nervios, supongo. Los arquitectos no están acostumbrados a pasar por esas cosas. Vi la mirada de desesperación que Enrique dirigió a Cindy cuando ella llegó.

—¿No llegaron juntos?

—Bueno, prácticamente sí, con unos segundos de diferencia. Parecían haber discutido. Enrique tenía los ojos rojos.

—¿Había sudado su padre cuando usted lo encontró?

—No entiendo exactamente lo que quiere decir, inspector, pero cuando lo encontré tenía seca la camisa.

—Muchas gracias, doctor. Le pido excusas por haberlo molestado en estos momentos tan tristes y duros para usted. ¿Podría interrogar a su esposa?

—Francesca no vino, pero ya está al tanto y usted podría llamarla, si lo desea; aunque no me gustaría que se encontrara aquí con Ruth, que fue quien vino conmigo.

—¿Por qué no vino su esposa, doctor? Era un acto importante para la familia.

—Francesca no está aquí, porque vine con Ruth, inspector. No pueden verse. Celos de mujeres, usted sabe. Y yo estoy en el medio.

—Entiendo. Más tarde las interrogaré a ambas. Por ahora descanse y permanezca en la edificación principal.

—Inspector, ¿cree usted que mi padre fue asesinado? Me pareció percibir que usted también tiene dudas sobre una muerte natural.

—Todavía no puedo afirmarlo ni negarlo, doctor. ¿Por qué me lo pregunta?

—No sé, inspector. Pero aunque usted no lo crea, de haber sido una muerte natural, por un infarto del corazón, me sentiría más culpable. Puede que sean los efectos del licor, pero un médico como yo debió haber advertido oportunamente la inminencia de un infarto, bien sea del corazón o pulmonar.

Los infartos normalmente son el resultado de un proceso, siempre hay una señal, algo que advierte que pronto ocurrirán: presión en el pecho, dificultades para respirar, dolores, sudoración fría, un malestar general; y la verdad es que durante estos días yo, a pesar de haberme reunido varias veces con él, no fui capaz de ver en mi padre esos síntomas. Que yo supiera, él ni siquiera tomaba medicamentos para la tensión. Es terrible para un médico asistir a su propio padre, en sus últimos momentos.

—Es normal que se sienta así, doctor. La muerte del padre es un golpe terrible para cualquiera, incluyendo a quienes no somos médicos; yo sé lo que es pasar por eso. Además, tiene una vida muy complicada. Si se le ocurre algo, lo que sea, por más alocado que le parezca, no dude en llamarme. Descanse, que hoy va a ser un día muy duro.

—Gracias, inspector. Así lo haré.

❉

—Mucho gusto, señora Ruth. Me gustaría hacerle algunas preguntas, ¿podría dedicarme algunos minutos?

—Claro, inspector. No creo que pueda serle útil, pero puede preguntarme lo que quiera.

—¿Cuándo conoció usted a don Guillermo?

—Hace unos dieciocho años. Entonces yo era muy joven. Él estaba buscando una secretaria ejecutiva y una agencia de colocaciones me envió aquí. Desde entonces fui su mano derecha hasta...

—¿Hasta qué, señora?

—Hasta que él se enteró de mis relaciones con su hijo Santiago. Creo que el viejo, perdón, don Guillermo, se había hecho demasiadas ilusiones conmigo. Me despidió hace unos siete años cuando se enteró de lo nuestro.

—Pero usted no solo siguió con Santiago, sino que a veces pernoctaba con él en la casa de don Guillermo. Incluso dormían en el cuarto vecino al de él. ¿No cree que eso haya sido muy fuerte para su antiguo patrono? ¿No era como desautorizarlo en su propia casa?

—Sí, pero lo hice parte por venganza y parte para demostrarle al viejo que ya no quería nada con él.

—¿“Que ya no quería...”? ¿Entonces tuvo algo con él?

—Sí, inspector. Eso todos lo sabían, incluyendo a doña Amalia. Los celos enloquecieron al padre de Santiago.

—¿Sabía Santiago que usted había sido amante del padre de él?

—Por supuesto, eso fue motivo de muchas discusiones y peleas entre ellos.

—¿Pero usted siguió viniendo a la casa de su exjefe? ¿y qué actitud asumió doña Amalia?

—Esa mujer es una harpía, inspector. No se deje engañar por su apariencia enfermiza. Trató de enfrentarme, pero después se dio cuenta de que podría utilizarme contra Francesca.

—Tengo entendido que ahora doña Amalia está muy grave.

—Eso espero, inspector. Ojalá doña Amalia muera pronto. Con ella desaparecerá su orgullo.

—Pero tengo entendido que doña Amalia la apoyaba a usted, porque también odia a la esposa de Santiago.

—‘El enemigo de tu enemigo es tu amigo’, inspector. Y nuestra enemiga común es Francesca. Esa mujer destila veneno. Pero no soltará a Santiago fácilmente y menos ahora que él es heredero del viejo y en un futuro muy cercano será también heredero de doña Amalia. Francesca no quiere ni renunciar a esa herencia, ni compartirla. Hay mucho dinero en juego.

—Muy cruda realidad ¿Dónde estuvo hoy en la mañana?

—En mi cuarto, quiero decir, en el de Santiago. Creo que fui la última en enterarse de lo sucedido. Fue Cindy quien me avisó.

—¿Tiene usted alguna idea de cuál sería la revelación que don Guillermo haría en la cena?

—No sé, pero no creo que se haya arrepentido de habernos botado y desprestigiado. Siempre fue un hombre cruel y muy vengativo. Nos hizo mucho daño.

—¿Cómo son sus relaciones con la familia de Santiago?

—Pésimas. Peores no podrían ser.

—Por supuesto, usted no está legalmente casada con el doctor Santiago.

—Es cierto, porque estoy casada con el señor David J. Ross y no me he divorciado, pero desde hace tiempo no cohabito con mi esposo.

—¿Desde cuándo?

—Desde que descubrió mi romance con Santiago.

—¿Y su esposo, David, la abandonó, dejándole a William, que no era hijo suyo sino de él?

—Sí, inspector Es duro, pero así fue. Además, no se puede decir que lo abandonó, porque el paga todos los gastos de William.

—¿Y los suyos?

—Me los paga Santiago, pero le ruego no divulgarlo. Francesca podría enterarse.

—Pero tengo entendido que usted es quien tiene la custodia de William.

—Sí, es cierto.

—¿Por qué, si no es hijo suyo, sino de su esposo?

—Eso es un asunto que no le concierne. Creo que se ha excedido en su interrogatorio, inspector. Está investigando a la familia Belnord, no a la Ross.

—Tiene razón, señora Ruth. Discúlpeme.

—No hay problema. Si tiene algo más que preguntarme que solo tenga que ver con la familia Belnord, con gusto lo responderé. Buena tarde.

—Igual para usted.

❉

En el recibidor una mujer morena, alta, de grandes y bellos ojos negros, pero enrojecidos por el llanto, y un hombre más o menos de su misma edad, con rostro preocupado, se acercaron a él.

—¿Es usted el inspector Morles?

—Sí, señora, para servirle. ¿Y usted y el caballero, quiénes son?

—Yo soy Clarisa, hija menor de Guillermo Belnord, y él es mi esposo, Bernard Ronsard.

—Encantado de conocerlos señores. ¿Podría aprovechar la oportunidad para hacerles algunas preguntas?

—Las que usted quiera, inspector. Estamos a sus órdenes.

—¿Notó algo extraño en el comportamiento de su padre en los últimos tiempos?

—Sí, papá conmigo siempre fue un hombre muy natural y espontáneo. Me cuidaba y mimaba mucho. Pero después que murió mi hermano Andrés, me dijo que mejor era que me fuera a estudiar a Francia, para que no me pasara algo igual. En ese momento no entendí lo que quiso decirme, pero estuve de acuerdo porque estaba loca por viajar y divertirme. Papá escogió mi carrera y me inscribió en la Universidad Julio Verne de Amiens.

Como no tenía vocación para estudiar no pude graduarme de ingeniera de salud, pero estuve muy a gusto, porque la universidad es muy agradable y esa ciudad es bellísima, con sus canales y puentes llenos de flores, sus cisnes y patos, sus pequeños restaurantes, su bella iglesia. ¿Ha ido a Amiens? No traje un título, pero sí a Bernard, mi adorado esposo.

—Me alegra, parece un buen hombre, ¿a qué se dedica usted, señor Ronsard?

—Administro las rentas de los inmuebles de mi familia, y de los míos propios, inspector; pero también tengo algún tiempo libre para dar clases como profesor de química en la Universidad Julio Verne. Aprendí algo de eso porque heredé una empresa de productos químicos. Pero no cobro por mis clases en la universidad.

—¿Cuándo conoció usted al señor Guillermo?

—El día de mi matrimonio con Clarisa en Amiens. Resultó ser que él había conocido años atrás, en su juventud, a mi abuelo materno, quien había sido un químico francés muy famoso, que durante la postguerra estuvo trabajando para los británicos en la fabricación de defensas contra armas químicas.

El señor Guillermo se mostró muy interesado, porque antes de dedicarse a los negocios había sido químico y después mantuvo algunos contactos con el mismo laboratorio de mi abuelo, para la fabricación de tintes para su industria textil.

—¿Don Guillermo y su abuelo mantuvieron ese contacto personal, señor Bernard?

—La relación era estrictamente familiar, porque mi abuelo no era administrador del grupo, sino simplemente un técnico. Fue un hombre muy misterioso y de poco hablar, como todos los sobrevivientes de esa dolorosa guerra. Su esposa, Blanche, murió en un accidente en su laboratorio, del cual él se creyó culpable, y desde entonces se encerró en un gran mutismo, hasta que murió el año pasado. Por eso me extrañó que conversara con don Guillermo el día de mi boda con Clarisa.

—Después supimos, que el contacto que papá encontró para que me aceptaran en la Universidad Julio Verne había sido el abuelo de Bernard. El mundo es muy pequeño.

—¿Se opuso don Guillermo a su noviazgo con el señor Bernard, señora Clarisa?

—Todo lo contrario, prácticamente nos casó él; y no me extrañaría que para nada hubiese intervenido el azar en nuestra boda, porque él planificaba todo cuanto hacía, hasta en el más mínimo detalle, así le llevara años. Pero si así fue, tengo que agradecerle a mi padre esa planificación, porque mejor esposo no podría encontrar yo.

—Clarisa no solo es la mujer más bella y amorosa del mundo, inspector. Es también la más generosa en sus opiniones. Soy un hombre normal, lo único excepcional que tengo es el gran amor que le tengo a ella.

—¿Y usted, señor Bernard, qué opina sobre su suegro?

—Don Guillermo fue siempre un hombre muy cordial y bondadoso con nosotros, inspector. El día que llegamos, nos recibió con alegría y me obsequió un viejo libro en alemán denominado ‘Estrella Blanca’ que tenía en su biblioteca. Me recomendó que lo leyera y me pidió que conversáramos sobre ese libro el domingo en la tarde antes de la celebración, pero falleció antes y no he tenido tiempo de leerlo. Su muerte es una gran pérdida para nosotros.

—Sé que el tema es desagradable, señora Clarisa, pero ¿cree usted que su padre se suicidó?

—No, inspector. Tengo la absoluta seguridad de que papá jamás habría hecho eso. Si no lo hizo con la gran depresión que sufrió cuando murió su hijo Andrés, menos lo haría ahora.

—No sé si es prudente decírselo, inspector, pero creo que usted tiene que saberlo: Clarisa tampoco cree que su padre haya muerto por causas naturales.

—Si no se suicidó y no murió por causas naturales, fue que lo asesinaron, Clarisa. ¿Sospecha de alguien?

—De todos, inspector, menos de nosotros dos: Bernard y yo salimos muy temprano, a las seis de la mañana, a jugar tenis en el club de la urbanización. Estuvimos juntos, jugando con unos amigos, hasta las once de la mañana del domingo.

Cuando regresábamos, recibimos la llamada de Santiago, informándonos de la muerte de mi papá. No me atrevo a acusar a nadie: sería irresponsable de mi parte hacer una acusación tan grave como esa, sin tener evidencias, especialmente cuando el hecho ocurrió en la casa de mi familia, de la cual yo he estado tres años alejada. Pero tenga la seguridad de que si yo descubro o sospecho algo, por muy pequeño que sea el indicio, se lo diré. Se trata de la muerte de mi papá.

—Les agradezco dejar al subinspector Felipe los nombres, apellidos y teléfonos de las personas que estuvieron con ustedes en el club esa mañana, desde las seis hasta las once. Es para el expediente, espero que no les moleste.

—Con mucho gusto, inspector.

—Gracias. Usted afirma que su padre no se habría quitado la vida, que había logrado superar el trauma de la muerte de Andrés, pero hace pocos meses empezó a enfrentar otro duro golpe: la enfermedad de doña Amalia.

—Dudo que por eso se hubiera quitado la vida. Prácticamente vivían separados desde hacía unos años. Papá la amó mucho, me consta, pero en los últimos tiempos había dejado de quererla. Probablemente la muerte de su hijo Andrés fue uno de los factores de ese alejamiento, pues él quiso que Andrés y su familia viviesen con nosotros en la mansión, y ella se negó, porque decía que esa casa era de nosotros, los Belnord Schaffer, y que no aceptaría jamás que un hijo bastardo ensuciara el buen nombre de la familia.

Perdone las expresiones tan duras, pero eso fue lo que dijo entonces mi madre. Para mí, Andrés era un hermano más, igual o mejor que los otros, pues era el más cariñoso, humilde, bondadoso y espontáneo, y era un gran deportista. Fue él quien me enseñó a jugar tenis. Era piloto profesional, tenía una avioneta que le había regalado mi padre, y hacía vuelos de pasajeros de Miami al Caribe.

—¿Conoció usted a la madre de Andrés?

—No la conocí personalmente, pero en la casa se dijo que se llamaba Aurora Romero. Fue una empleada de mi padre en los telares, que en una noche de fiesta tuvo con él una relación ocasional y quedó embarazada.

Ella decidió tener a su hijo. Renunció a la empresa y no volvió a tener relaciones con papá. Sin embargo, papá fue quien lo crio, educó y reconoció. Aurora, por su parte, se fue a Brasil y murió hace tiempo de una enfermedad tropical; pero Andrés trajo el cadáver de su madre y lo enterró en el cementerio de esta ciudad. De niña yo lo acompañaba y él le llevaba flores.

—No debió haber sido solo una noche de farra la de don Guillermo y Aurora, señora Clarisa, porque tuvieron dos hijos.

—Es verdad, no había pensado en eso. Eso fue lo que me contaron.

—¿Alguna vez trató a la esposa de Andrés?

—¿A María Rosa Ramírez? La vi varias veces, porque todos los sábados en la mañana Andrés y ella iban a Aruba y regresaban ese mismo día a finales de la tarde, y María Rosa siempre me traía un pequeño regalo. Pero la vi muy pocas veces, era una morena muy bella, que había sido aeromoza. Mi hermano y ella hacían muy buena pareja

—¿Se llevaba bien con los demás?

—Hubo algunos problemas. Recuerdo que un domingo Andrés tuvo que ir solo a la isla, y como proyectaba regresar esa misma tarde, y tenía dos puestos libres, Francesca y yo nos escapamos con él, pensando que nadie notaría nuestra ausencia. La idea era regresar esa misma tarde, pero la avioneta se averió y no pudimos retornar ese día.

El escándalo fue enorme, porque Santiago no sabía que estábamos allá y se disgustó mucho con nosotros. Andrés le pidió perdón y le explicó lo que había pasado, y a los pocos días todo se normalizó; sin embargo desde entonces mi mamá aumento su control sobre mí y me prohibió salir con Andrés, diciéndome que era peligroso para mi reputación, y se le metió en la cabeza que Francesca y él eran amantes. Hoy veo las cosas de manera diferente y pienso que eso sí fue posible. En ese viaje conocí también a la señora Eva, la madre de María Rosa.

—¿Perdone, señora, pero podría decirme algo más sobre la madre de María Rosa?

—A la señora Eva solo la vi dos veces, tendría más o menos unos sesenta años de edad Era muy dulce y simpática, estaba bien conservada, se apellidaba Ramírez. Creo que era ecuatoriana, pero no recuerdo más de ella, porque eso sucedió hace unos seis años. Después de ese viaje, solo volví a verla en el funeral de Andrés.

—¿La señora Ramírez vino a las exequias de Andrés?

—No solo era el funeral de él, que era su yerno, sino también el de su hija. Vino porque mi papá le avisó, pero mi mamá no la dejó entrar. Ni siquiera quiso verla, a pesar de que la pobre mujer estaba muy adolorida por las muertes de su hija y de mi hermano.

Yo la vi a la entrada de la iglesia, pedía a gritos que le entregaran a sus nietos, que ella los cuidaría. Pero mi padre le dijo que no se preocupara, que él personalmente cuidaría a los muchachos, porque en su casa siempre habría puesto para todos sus hijos y nietos, e hizo que les dieran permanentemente dos de los cuartos de huéspedes. Siempre cuidó de ellos.

Eso disgustó mucho a mamá, pero ella terminó cediendo. Además, ya no tenía motivos de celos, porque Aurora Rosa, la madre de Andrés, había muerto, al igual que Andrés y la madre de los muchachos.

—¿Qué opina usted de sus cuñadas, Francesca y Cindy, y sobre Ruth, señora Clarisa?

—He tenido muy poco trato con ellas en los últimos años, porque afortunadamente mi padre me envió al extranjero, inspector. Pero me recuerdan un programa de televisión que vi sobre la India...

—¿Sobre la India?

—Sí, mejor dicho, sobre las serpientes de la India. Mientras estaban cada una por su lado parecían inofensivas, pero al colocarlas juntas eran letales. Cuando una trata individualmente con Francesca, con Cindy o con Ruth, parecen ser las más dulces e inofensivas mujeres, pero al ponerlas juntas en el mismo cesto, son unas víboras agresivas y letales.

—Ya veo, el cesto es la mansión Belnord.

—No, inspector, el cesto es mi madre. Ahora que está tan grave cada una quiere su cuota de poder.

—Gracias, señora Clarisa. Ha sido usted muy amable. Mi más sentido pésame para ambos por la muerte don Guillermo. Tengan la seguridad de que haré todo lo posible para esclarecer el caso.

❉

Poco después, el inspector Pablo fue al departamento de medicina forense, donde habían trasladado el cuerpo de don Guillermo.

—¿Alguna novedad, Henry?

—Sí, Pablo. Apenas estoy comenzando la autopsia, pero te puedo adelantar que en mi opinión este hombre no se suicidó ni murió de un infarto del corazón. Creo que fue envenenado, pero podría estar equivocado.

—No lo estás, Henry. Tú nunca te equivocas. El doctor Santiago Belnord, hijo del difunto, también tiene sus dudas sobre que la muerte haya sido natural. Aunque me confesó que era un borracho y podía estar equivocado, me dijo que los síntomas parecían los de... Déjame leer mis apuntes: “Un tromboembolismo pulmonar, una obstrucción de parte del sistema venoso de los pulmones a causa de un émbolo o trombo proveniente de otra parte del cuerpo”.

También me dijo que había algo que le hacía sospechar de una muerte provocada... Esa afirmación, proviniendo del médico que lo atendió en sus últimos momentos, quien además es su hijo, merece ser tenida muy en cuenta, aunque él también es uno de los sospechosos del crimen y podría estar desviando las investigaciones. Creo que de ser él el asesino, le habría convenido más declarar que su padre murió naturalmente. Si no lo declaró, es porque realmente hay un problema allí.

—Y ese doctor Belnord en gran parte tiene razón. Los síntomas parecen los de un infarto pulmonar, hasta yo habría declarado lo mismo en ese momento estando en sus zapatos, pero la autopsia es mucho más precisa y muestra que a ese hombre lo envenenaron con un gas tóxico asfixiante.

—Pero mucha gente entró en el estudio justo en ese momento, y de haber habido un gas asfixiante también habrían muerto.

—Tienes razón, Pablo. Eso es lo que me confunde. Sé que este hombre murió por un gas asfixiante; lo que no sé es cuál fue ese gas y cómo se lo administraron. El estudio de la mansión es muy grande y se habrían requerido muchas bombonas de gas para llenarlo. Además, el fosgeno, por ejemplo, es muy pesado y el difunto era un hombre alto y fuerte, se habría requerido una gran cantidad de gas para que estuviera a la altura de sus fosas nasales y para que él llegara a aspirarlo.

Otros gases tóxicos como el gas mostaza producen quemaduras o ulceraciones; pero este cuerpo no tiene ninguna.

—¿Observaste algún vestigio de estrangulamiento?

—En el cuerpo del difunto tampoco hay señales de asfixia mecánica. Los daños están localizados internamente, en la faringe y en los pulmones, y pudieron ser consecuencia de un violento broncolaringoespasmo, una contracción violenta de la laringe, bronquios y demás vías respiratorias.

Aún así ¿qué habría producido esa contracción? Este hombre, aunque de cierta edad, era un toro: no fumaba, no era asmático, hacía ejercicios diariamente. Quisiera yo tener los pulmones que este hombre tenía; pero súbitamente, sin razón alguna, murió asfixiado, sin luchar. ¡Lo mataron, Pablo!

—Desde luego, Henry. El señor Belnord no murió por causas naturales, ni se suicidó. Lo sospeché desde el primer momento. Cuando entré sentí un olor a pasto húmedo y a líquidos de limpieza que no correspondía al del estudio que estaba muy seco. Los extractores pudieron haber disipado el gas, pero mucha gente llegó justo cuando se estaba muriendo y no hubo ninguna otra víctima mortal.

Nunca había oído de un gas venenoso que en menos de quince minutos acabara con una persona, sin dejar vestigios. Reportaré el caso al capitán Harry. Por ahora, paralizaré los actos programados para la cremación. Lamentablemente el escenario original será difícil de reconstruir, porque allá entró demasiada gente.

—Puedes decir que la autopsia no ha terminado para evitar la cremación o el entierro, Pablo, yo te apoyaré.

—Gracias, así lo haré. Otra pregunta, Henry: ¿Un gas tóxico es fácil de adquirir en el mercado? ¿Cómo pudo obtenerlo el asesino?

—¡Si ves vendiendo un gas tan tóxico como ese en alguna parte, sal corriendo, Pablo! ¡Te aseguro que más fácil y menos peligroso es conseguir y comprar una bomba atómica en una farmacia que comprar ese gas, aunque sea en proporciones mínimas! Quien lo quiera tendrá que fabricarlo o mandarlo a preparar; requiere de técnicas y de laboratorios muy especiales. Eso está internacionalmente prohibido, aunque algunos países preparan ilegalmente esos gases a escondidas, en laboratorios ubicados en lugares muy apartados y ocultos.

—Esto puede ser más grave de lo que parece, Henry.

—¡Cuídate, Pablo! Si te sientes mal, arranca a correr, respira, tose, humedece tu pañuelo y llámame.

—¿Para qué te voy a llamar, Henry?¿Olvidas que eres el forense? Tu solo examinas a muertos. Pero si me pasa algo, quiero que mi autopsia me la hagas tú.

—Encantado, Pablo, con mucho gusto te la haré. Usaré un bisturí bien afilado para que no te duela.

—Si me duele, ‘te salgo’.

❉

En la madrugada Pablo regresó a la mansión Belnord. Desde el día anterior había prohibido entrar o salir de la casa sin su permiso. Revisó palmo a palmo el edificio principal. Felipe y cuatro agentes se encargaron de interrogar a la servidumbre y de revisar el resto del inmueble.

Pablo aprovechó que le ofrecieron el desayuno en el comedor informal de la casa para hablar con Cindy, la esposa de Enrique. Era una mujer elegante, ejecutiva, de facciones angulosas. No parecía muy compungida.

—¿Puedo sentarme en su mesa, señora Cindy? ¿O está esperando a alguien?

—Tome asiento, inspector. A nadie más espero. Mi esposo ya almorzó.

—Mi sentido pésame, señora Cindy, desde ayer quería hablar con usted.

—Lo sé. Enrique me lo dijo. No me estaba escondiendo, detective. Después de lo de mi suegro, estuve todo el tiempo en mi habitación con una fuerte jaqueca; pero no por la muerte de él. Lo sucedido no me dolió, aunque no me crea.

—¿Por qué no habría de creerle, señora Cindy?

—Todos aquí deseábamos su muerte, inspector, por diversos motivos. Quizás la que más lo odiaba era esa bandida de Ruth. ¡Don Guillermo era un déspota, pero ella lo hizo sufrir mucho! Le di el pésame a Enrique, porque era su padre, y me solidaricé con él, a pesar de tantas vejaciones y humillaciones que ese monstruo nos hizo sufrir. Pero para serle sincera, no sentí ningún dolor. Me pareció un acto de justicia divina.

—¿Cree usted entonces que su suegro murió por causas naturales?

—Sí. ¿Quién en esta familia de esclavos doblegados habría tenido el valor de matarlo? Enrique y Santiago dicen que usted cree que lo mataron y otros piensan que él se suicidó. Quien haya conocido a ese viejo, sabe que antes de matarse o dejarse matar nos habría envenado a todos.

—Me pareció que su cuñado, el doctor Santiago, y su esposo, estaban sinceramente conmovidos, que verdaderamente les afectó la muerte de don Guillermo.

—Es natural que sientan su ausencia, pero ya se les pasará. El dinero cura todos los males y pronto comenzará a fluir. Por fin podrán realmente disfrutar de la inmensa fortuna de los Belnord, que el viejo represó durante décadas. Además, la señora Amalia, aunque lo sobrevivió, también está a punto de pasar a mejor vida.

Santiago es un borracho, que se dejó manipular por su padre y por esa horrible bruja, Ruth. Mi esposo es un pusilánime, que no fue capaz de defenderme cuando su padre injustamente me acusó de robarlo. Si no hubiera sido por mí, Enrique estaría aquí sirviendo a todos como un mayordomo, sin darse el puesto que como hijo se merece.

En esta familia, inspector, la única agradable y sincera es Clarisa, y eso porque casi no ha vivido en esta mansión.

Lisa era muy buena con todos, pero se enamoró de Richard, ese ‘bueno para nada’. Su padre la amenazó con desheredarla y la tonta eligió el amor antes que la herencia.

Ni siquiera la servidumbre es buena, esa enfermera, Eva, el otro día derramó la sopa sobre mi vestido.

—¿Dijo usted que su suegro la acusó de robarlo?

—Sí, porque Ruth botó intencionalmente los soportes de las facturas de la reconstrucción de la casa que yo le había entregado y después alegó que había un enorme déficit en mis cuentas, que yo me estaba enriqueciendo a costa de él. No debí confiar en ella.

—¿Aparecieron las facturas?

—¡Jamás! Se las di a Ruth, pero ella negó que yo se las hubiese entregado y mi suegro creyó más en su amante que en mí. De esa manera Ruth pudo tapar sus propias irregularidades: cualquier suma faltante sería cosa mía y no de ella.

—Pero para la época de la reconstrucción ya la señora Ruth no trabajaba para don Guillermo. Tengo entendido que la reconstrucción fue hace apenas unos dos años y que entonces ella no era ni secretaria ni amante de don Guillermo.

—¿Usted cree? Esa mujer no tiene escrúpulos. La vi varias veces entrar al estudio y encerrarse a hablar con mi suegro. No me extrañaría que hubiese seguido con el padre y con el hijo al mismo tiempo. Es la que siempre ha mandado en esta casa, más que el viejo, y es mucho peor de lo que fue él. Es una advenediza que ha sabido administrar muy bien las pocas gracias que tiene, para no decirle que es una ramera.

—¿Cuántos años tiene usted de casada con Enrique?

—Llevo dieciocho años soportándolo, inspector.

—¿A qué se dedica usted?

—Administro mi propia empresa de productos electrónicos. No necesito el dinero ni el apellido de los Belnord para triunfar en la vida.

—Pero antes era la administradora de la empresa de arquitectura y construcción de su esposo, ¿verdad?

—Sí, pero eso de “empresa” es un eufemismo. El único cliente de mi esposo era y fue siempre don Guillermo, y eso porque era su padre. Quien hacía todo el trabajo tanto de arquitectura como de construcción era yo, y fui también yo quien tuvo que encargarse de la dirección y administración de lo que usted llama empresa.

—¿Y su esposo qué hace ahora?

—Hoy en día Enrique es un empleado a sueldo más de mi compañía, que sí es una empresa. No tiene iniciativa, pero sigue fielmente mis instrucciones. Después que su padre nos botó de la casa, Enrique entró en una gran depresión y no ha sido capaz de recuperar su autoestima. Es la triste realidad.

—¿La empresa es solo suya?

—Fue una de las condiciones que le puse a Enrique cuando su padre nos botó de su mansión. No quiero que ningún Belnord me esté dando órdenes ni exigiendo cuentas. La empresa soy yo.

—¿Podría hacerme un recuento de todo lo que hizo ayer en la mañana, señora? ¿De cómo se enteró de la muerte de su suegro?

—Ya lo hice a su ayudante, inspector. Fui con mi esposo al estudio para hablar con mi suegro. Antes había ido sola a felicitar a doña Amalia, que estaba en el parque.

No dejé que Enrique fuera al estudio sin mí, porque él sentía un gran temor reverencial por su padre y nada positivo habría logrado en esa reunión. Me quedé en la puerta del estudio, sin entrar, salvo para auxiliar a Adriana, que estaba histérica, y para ayudar a mi suegra a bajarse de la silla. Después del infarto de don Guillermo, regresé a mi habitación, tenía una fuerte jaqueca.

—¿Tiene alguna idea sobre la revelación que don Guillermo había anunciado?

—No tengo la menor idea, inspector. Pero puedo asegurarle que no sería nada bueno para nosotros. Posiblemente nos invitó para vernos las caras cuando sacase de la manga cualquier cosa que nos desagradara. Pero Enrique estaba muy esperanzado.

—¿Qué me puede decir de su cuñada Lisa? ¿Por qué los Belnord no querían que se casara con Richard?

—Porque Richard era el chofer de doña Amalia, aunque después fue una especie de valet de mis suegros; no tenía el rango social requerido para entrar en nuestra familia. Mi suegra le pagó a Richard una fuerte suma de dinero y lo mandó a Alemania para que aprendiera algo y se alejara de ella; pero Lisa se las ingenió para hacerles creer que se había olvidado de Richard, y dos años más tarde, con los fondos de una cuenta en euros que su padre le había abierto desde que era niña, se fue donde Richard y se casaron por allá. Pero ese matrimonio, lógicamente, no ha dado buen resultado.

—Muchas gracias, señora Cindy. Ha sido usted muy sincera en sus respuestas.

❉

Pablo tocó la puerta de la habitación de doña Amalia. Atendió su enfermera, la señora Eva.

La enfermera de doña Amalia era una mujer mayor, con cara bondadosa. Estaba muy triste y preocupada por la muerte de don Guillermo, pero logró esbozar una sonrisa para atender a Pablo.

—Discúlpeme, enfermera, sé que soy inoportuno, pero quisiera entrevistar a doña Amalia, si es que es posible.

—Está profundamente dormida, inspector, aunque despertará dentro de una hora y media. Tomó doble ración de tranquilizantes. Si quiere esperar, con gusto le diré que usted quiere hablar con ella.

—¿Podría pasar para inspeccionar la habitación?

—Supongo que doña Amalia no se disgustará, usted es un inspector de policía. ¡Pase adelante, por favor!

Doña Amalia dormía profundamente, en una cama clínica. Era una mujer de cabellos grises, de espesas cejas, el color cianótico de su piel revelaba una enfermedad terminal, respiraba con gran dificultad, con los ojos entreabiertos, pero sin mirar, asistida por máscara de oxígeno, unida por mangueras a una pequeña bombona de oxígeno. Estaba recibiendo suero, a través de una delgada manguera transparente. Debió ser una mujer alta y robusta en su época, pensó Pablo quien se quedó unos minutos viendo cómo respiraba, la velocidad de las gotas del suero, las etiquetas y marcas de los medicamentos...

—La cama es alta, ¿cómo hace ella para bajarse o para subir?

—Yo la tengo que ayudar, inspector. Ella sola no podría, aunque el mismo paciente puede subir o bajar la cama o el respaldar a su voluntad, con un control eléctrico.

Prácticamente tengo que cargarla hasta para que vaya al baño. La silla de ruedas ayuda a desplazarla, pero sola no puede subir ni bajar de ella. Hace unas semanas era mucho más fácil, porque ella podía valerse por sí misma, pero se está deteriorando muy rápidamente, tose mucho y sufre de terribles dolores.

Pablo inspeccionó la habitación.

—¿Ha notado usted algún cambio reciente en esta habitación, enfermera?

—No, inspector. Está como siempre ha estado desde que llegué aquí, y como estaba ayer tarde cuando don Guillermo la revisó.

—¿Don Guillermo?

—Sí, es curioso, cada mañana él revisaba esta habitación, casi como usted acaba de hacerlo; y doña Amalia volvía a hacerlo en la tarde, con mayor detalle aún. Solo que como doña Amalia por su discapacidad no podía hacerlo personalmente, me ordenaba: ‘Eva, revisa si la ventana está bien cerrada’, ‘Revisa detrás de la mesa de noche’, ‘Ve si hay algo raro debajo de la cama’, ‘Tráeme los medicamentos que están en esa cajita’, ‘Cambia esas pastillas por las de esta cajita’, ‘Bota estas otras’.

Eso se repetía todos los días, inspector. No sé qué buscaban. Una vez le pregunté a don Guillermo, y me dijo que lo hacía para protegerla a ella.

—¿Desde cuándo sucedía eso?

—Desde que doña Amalia regresó de la clínica, hace unos dos meses. Ahora el señor Guillermo no podrá seguir viniendo. Lo extrañaré.

—¿Alguien entró ayer después de don Guillermo a esta habitación?

—No, inspector. Solo doña Amalia y yo. Ella necesita reposo.

—¿Es usted enfermera graduada, señora?

—No, inspector, pero tengo mucha experiencia cuidando enfermos. Atendí a mis padres y a mi esposo. Parece que Dios me asignó ese trabajo, y lo hago lo mejor que puedo, aunque ya la edad me está pegando.

—¿Cuándo empezó a trabajar para doña Amalia?

—En la mansión, hace solo unos dos meses, inspector, cuando ella se agravó y no quiso seguir en la clínica. Pero antes la había atendido en una clínica privada.

—¿Quién la contrató?

—Ella misma, yo la había cuidado años antes en la aludida clínica. Hace poco más de dos meses reingresó y al reconocerme ella le pidió a don Guillermo que me contratara para que la cuidara en su casa.

No quería irme, pero él me hizo una oferta muy generosa y pedí a la clínica un permiso no remunerado para venirme a trabajar aquí por seis meses. Él era un hombre muy influyente y mi mismo patrono me insistió para que aceptara la proposición del señor Belnord.

—¿Dónde trabajó antes?

—¿Antes de la clínica? Cuidando enfermos en mi propia casa.

—¿Tiene hijos?

—No, señor. Tuve un hijo, pero murió también.

—¿Veía usted frecuentemente a don Guillermo?

—Sí, lo vi varias veces en la clínica y desde que su esposa comenzó a agravarse acudía todos los días al lecho de ella para revisar personalmente que estuviera recibiendo oportuna y adecuadamente todos los remedios.

Él mismo revisaba las bombonas de oxígeno y las reemplazaba cuando era necesario. El señor Belnord amaba a su esposa, inspector. Era conmovedora su preocupación por ella. La más mínima cosa que necesitara era atendida de inmediato por él. No confiaba en nadie sino en mí.

—¿Dónde estuvo usted el día domingo en la mañana, señora Eva?

—La mayor parte del tiempo, en la habitación de doña Amalia, atendiéndola. La bañé antes de las ocho de la mañana, la vestí, peiné y perfumé. Ella quería estar muy elegante ese día, porque era su aniversario de bodas. Después, como a las ocho, desayunó y fue a felicitar a don Guillermo, pero entramos al estudio y él no estaba.

Entonces fuimos al parque. Allí se encontró con la señora Cindy que la estaba buscando para felicitarla. Conversaron un rato. Regresamos a la habitación y ella desayunó.

—¿Oí bien? ¿Dijo que la perfumó?

—Sí, inspector, ella solo usa ese perfume.

—¿Me permite olerlo? Me parece que es ‘Bal à Versailles’ el perfume que usaba mi esposa. Ahora usa otros más de moda.

—Es la segunda vez que en las últimas 48 horas un hombre me ha pedido que lo deje oler ese perfume.

—Huele bien, se nota que es un perfume fino, ¿Quién fue el otro hombre que le preguntó por este perfume, señora Eva?

—Don Guillermo. Lo estuvo oliendo e hizo el mismo comentario que usted.

—¿Se maquilla la señora?

—Ella misma, señor.

—¿Puedo ver su estuche de maquillaje?

—Cada vez se parece usted más a don Guillermo. Aquí lo tiene.

Pablo revisó cuidadosamente toda la gama de colores del estuche, principalmente sombras sepias, azules y verdes, y algunas bases o cremas neutras.

—¿Se pinta los cabellos la señora Amalia?

—No, señor. Antes se los pintaba, era muy mona, pero desde hace unos dos meses se niega a hacerlo, a pesar de que yo le digo que eso la hace parecer muchos años mayor.

—Me dijo que usted estuvo en el parque de la casa, antes de las ocho, y que allí estuvo también la señora Cindy. ¿De qué hablaron doña Amalia y la señora Cindy?

—No sé señor. A doña Amalia no le gusta que yo oiga sus conversaciones y me mandó a buscarle un té en la cocina; pero cuando se lo entregué, me dijo que mejor no se lo tomaría.

—¿Y después, qué hizo ella?

—¿Doña Amalia? Estaba agotada, me pidió que le colocara de nuevo la máscara de oxígeno, le di sus remedios y quedó profundamente dormida en su silla de ruedas.

Me dijo que no la interrumpiera, que necesitaba dormir, que cerrara la habitación por dentro y me fuera a descansar yo también a la mía; que la despertara en una hora, porque tenía que felicitar a su esposo.

—¿Y usted qué hizo?

—Yo aproveché para irme a mi habitación a descansar, hasta que poco después de las diez la mucama de llaves entró a mi habitación y me notificó que a don Guillermo le había pasado algo grave.

Desperté a doña Amalia y no me atreví a decirle la verdad, sino que le dije que su familia quería verla y la llevé al estudio, con la esperanza de que fuese otro quien le dijera lo que estaba pasando.

—¿Cómo entró usted al cuarto de doña Amalia?

—Tengo una copia de la llave.

—¿Habló ella con alguien en el camino al estudio?

—No, Cuando entramos al estudio ella se dio cuenta en el acto de lo que había pasado. Vio lo que acontecía y pidió que la ayudáramos a bajar de la silla. Hizo todo lo que pudo, pero el cuerpo no le respondió. Traté de ayudarla, y la señora Cindy también, pero doña Amalia se cansó y decidió quedarse sentada en la silla de ruedas.

Nunca la había visto tan mal. Lloró mucho. Recuerdo que le dijo a don Guillermo que ella le había advertido que de esa reunión nada bueno podría salir, o algo así; pero su esposo ya no podía oírla.

Quedó muy agotada, me dijo que le dolían mucho los pulmones, empezó a toser, me pidió que la regresara a su dormitorio, que se le estaba agotando el oxígeno, me solicitó su caja de medicinas, se tomó unos tranquilizantes y la pobre se quedó profundamente dormida.

—Y usted ¿qué hizo después?

—Aunque tenía mucho sueño y dormía en el cuarto vecino, no quise dejarla sola en esos momentos tan tristes y dolorosos para ella. Estuve a su lado hasta que Santiago y la señora Cindy tocaron la puerta. Pero ella dijo que no quería recibir a nadie y que cerrara la puerta por dentro.

Doña Amalia tenía miedo, inspector, temblaba como un pajarito y me dijo que ahora tratarían de matarla a ella también. Daba lástima verla.

—Está segura de que ella dijo exactamente esas palabras.

—Sí señor.

—¿Y cómo amaneció hoy doña Amalia?

—Mucho mejor. Es una mujer fuerte, que sabe sobreponerse a las dificultades. No sé de dónde sacó fuerzas, pero se levantó sola de la silla para recoger algo de su bolso; aunque después casi se desmayó.

Dice que aunque está muy triste debe sobreponerse, porque ahora le toca asumir las responsabilidades de don Guillermo, y que no dejará que sus hijos malgasten lo que a ellos tanto trabajo y esfuerzo les costó obtener.

—¿Ha visto usted últimamente al médico de doña Amalia?

—Vino una o dos veces, pero eso fue hace tiempo, porque parece que hubo una discusión con el doctor Santiago. Las instrucciones se las daba a don Guillermo, quien a su vez me las transmitía a mí. Ni siquiera llegué a enterarme de su nombre o de su teléfono. Se lo pedí una vez a don Guillermo y él me dijo que no me preocupara que me daría una lista con todos los teléfonos de emergencia.

—¿En qué consistía el tratamiento?

—Calmantes, oxigenación y píldoras para dormir, principalmente. El problema de ella era pulmonar. Ordenó también buena alimentación, claro está.

—¿Guarda usted las placas de las radiografías o tomografías?

—Las guardaba don Guillermo en su estudio.

—¿Conserva usted al menos un récipe o recuerda los nombres de las pastillas y demás medicamentos?

—No, todas las pastillas de cada día me las daba el señor Guillermo en la mañana, pero a doña Amalia como no le caían bien esas pastillas, y a partir del cuarto día comenzó a cambiarlas por otras. Le daba pena decirle a don Guillermo que no se las tomaba, para no desencantarlo. Las que su esposo le entregaba las botaba apenas él se iba.

—¿Controlaba también don Guillermo las bombonas de oxígeno?

—Sí, un día se disgustó porque no apareció una; y desde entonces las guardaba en el estudio y él mismo las reemplazaba cuando se agotaban.

—¿Llegó don Guillermo a enterarse de que su esposa no se tomaba los medicamentos que le recetaba el médico, se lo dijo usted?

—No, yo tenía que conservar mi trabajo, de haberlo dicho, la señora se habría enterado. Pero creo que sospechaba algo, porque se mostraba extrañado por los resultados del tratamiento.

—Entonces usted debe tener todavía las pastillas que doña Amalia deberá tomarse esta tarde o en la noche.

—Es verdad. Lo había olvidado. No sé qué pastillas le daré cuando se me acaben. También me quedan unas pocas de las pastillas que la señora sí se toma.

—Yo le solucionaré ese problema. ¿Me las puede prestar? Antes de que anochezca se las devolveré y compraremos suficientes para esta semana.

—Excelente idea, inspector.

—¿La señora mejoró algo sustituyendo las pastillas por otras?

—No, señor. Cada día amanecía peor. Desde hace unas dos semanas todos estábamos temiendo lo peor. Varias veces ella misma me dijo que estaba próxima a morir. Yo la animaba a seguir luchando por su vida.

—¿Cuándo le hicieron nuevos exámenes a la señora?

—Nunca. No se le han hecho nuevos exámenes. Esa fue una de las cosas que criticó el doctor Santiago al médico de la señora.

—¿Ni siquiera se le tomaron muestras de sangre u orina?

—No que yo sepa, señor. Hace un mes don Guillermo me dijo muy triste que el nuevo médico le había dicho a su esposa que la enfermedad de ella era terminal, que le quedaba muy poco tiempo de vida; y me ordenó atenderla como a una reina hasta ese momento.

Era un hombre muy bueno, inspector. El último mes me duplicó el sueldo, porque se dio cuenta del enorme trabajo que yo tenía.

—Muchas gracias, señora Eva. Ha sido un placer conocerla. No le diga a doña Amalia que habló conmigo, no vaya a ser que se disguste con usted.

—Eso me quita una preocupación de encima, inspector. Necesito este trabajo y cualquier discusión con doña Amalia podría hacérmelo perder y más ahora que no está don Guillermo.

❉

—Mucho gusto, doctor Travers. Lo estaba esperando. Tengo entendido que usted estuvo la noche del sábado con don Guillermo.

—No era necesario que me mandara a buscar con una patrulla. Sí, estuve con Guillermo hasta más o menos las diez de la noche del sábado.

—¿Por qué no vino ayer temprano, como había ofrecido, a reunirse con don Guillermo. ¿O si vino?

—No vine. ¿Quién le dijo que yo ofrecí venir ayer?

—Lo dijo usted en alta voz, ante el chofer y una de las empleadas de la residencia, eso informaron a mis ayudantes. Dicen que usted estaba algo bebido.

—¿Tiene usted ayudantes? Entonces debe ser un policía importante. Soy amigo de su jefe, el capitán Harry.

—¡No me ha respondido la pregunta, doctor! Tenga la seguridad de que yo soy más amigo de mi jefe que usted de él.

—Es cierto, disculpe. No vine el domingo temprano porque algo que bebí en esta casa me cayó muy mal, casi no podía respirar. Esa noche salí de aquí bastante mareado, aunque solo me había tomado algunas copas con Guillermo, las de costumbre.

—¿De qué hablaron?

—De lo de siempre. De sus negocios y de algunos temas personales de don Guillermo que por ética profesional no puedo revelar.

—Estoy investigando un asesinato, doctor. Si lo desea, podemos continuar esta agradable conversación en la comisaría. Usted elige. Si quiere, allá podrá hablar con su amigo el capitán Harry, pero después del interrogatorio.

—¿Un asesinato? ¿Quién fue la víctima?

—¿No lo sabe? Todos hablan de eso en la ciudad y usted, que era su amigo personal y su abogado, no lo sabe: quien murió asesinado fue su vecino, don Guillermo Belnord. Usted parece que se salvó.

—¿Asesinaron a Guillermo? ¿Quién lo mató? ¿Por qué?

—Eso es lo que quiero que usted me responda, doctor.

—¿Por qué cree que yo sé las respuestas a esas preguntas, inspector, ¿y por qué dice que yo me salvé?

—Porque fue el último que lo vio vivo en la víspera, doctor, y hablaron varias horas...

—El último que lo habría visto vivo sería su asesino, inspector, no yo.

—Le recomiendo, doctor, si no quiere pasar varios días o años estudiando sus códigos detrás de las rejas, que deje sus tácticas profesionales de defensa, y que responda directa y claramente todas mis preguntas.

—¿Qué quiere usted saber?

—Usted era su confidente, abogado. ¿Don Guillermo verdaderamente amaba a doña Amalia, como algunos dicen?

—¿Quién le dijo eso? Yo no tengo esa impresión, pero cada cabeza es un mundo.

—Iré directamente al grano, doctor: ¿De qué hablaron usted y don Guillermo esa noche?

—De muchas cosas. La primera y más sorprendente fue que parte de la conversación versó sobre William.

—¿Sobre el muchacho? ¿El hijastro de Ruth? ¿Por qué? ¿Qué hablaron de él?

—Es hijo de don Guillermo. Él me lo confesó anoche.

—¿Y entonces quién es la madre?

—Ruth. Me alegra saber que no fui el único que se creyó lo del hijastro.

—¿No era William hijo del esposo de Ruth?

—No, Ruth no tiene esposo. Ese esposo fue una invención, para desviar la atención de Santiago y de la familia

—¿Y Santiago tiene conocimiento de que William es su hermano?

—No.

—¿Y los demás?

—Hasta hace poco creí nadie sabía nada al respecto, salvo don Guillermo Belnord, Ruth y yo. Pero el asesinato de Guillermo indica que esa información se filtró.

—¿Y el muchacho?

—Ignora totalmente la realidad. Es muy educado y gracias a Dios ha sido criado lejos de esta familia. Le han dicho que su padre murió, y que Santiago y Ruth lo adoptaron. Se lleva muy bien con Santiago, pero ambos ignoran que son hermanos.

—Don Guillermo y Ruth jugaron con los sentimientos de ese muchacho. Eso supone que entre ellos existió un acuerdo para no divulgar la verdad.

—Desde luego. Pero ese acuerdo fue anterior a las relaciones de Ruth con Santiago. El muchacho tiene unos diecisiete años, y las relaciones entre Ruth y Santiago datan de solo siete años.

—¿Y doña Amalia, sabía que William era otro hijo de don Guillermo?

—No, pero lo sospecha. Es más viva de lo que parece. Pero ahora está muy mal, y las veces que he podido hablar con ella, no entiende o se hace que no entiende las cosas que le digo; pero no trate usted de quitarle un centavo: le saltará una fiera. Bueno eso era antes, ahora está al borde de la muerte.

—Pero doña Amalia ha apoyado a Ruth, porque odia a Francesca, la esposa de Enrique.

—Sí, es cierto. Una unión de conveniencia, frente a un enemigo común.

—¿Podría decirme qué razones supuestamente tendría doña Amalia para odiar a su nuera Francesca?

—Francesca amenazó a doña Amalia con contar a don Guillermo la verdad sobre el accidente de aviación donde murió Andrés, otro hijo extramatrimonial de don Guillermo.

—¿El padre de Adriana y de Carlos? ¿Y cuál es esa verdad?

—Que ese accidente fue preparado por doña Amalia.

—¿Y cómo y cuándo lo supo Francesca?

—Lo ignoro.

—Francesca lleva tiempo extorsionándola. Cada mes incrementa el precio de su extorsión.

—¿Y usted cómo y cuándo lo supo? ¿Si lo sabía por qué no la denunció? ¡Esa era su obligación!

—Porque yo era quien sin saberlo le pagaba a Francesca los sobornos, pues administro también los bienes de doña Amalia. Siempre me extrañaron las elevadas sumas que doña Amalia me ordenaba depositar en una cuenta secreta en el exterior, supuestamente de ella misma.

Un día, por un documento que me llegó del banco, supe que esa cuenta en particular estaba no solo a nombre de ella, sino también de Francesca, con firmas indistintas, pero la única que retiraba dinero era Francesca; lo cual hacía y hace regularmente.

—Me respondió a medias, doctor. ¿Cómo se enteró usted de que los pagos que doña Amalia hacía a Francesca eran un soborno por esa causa?

—Porque recientemente doña Amalia me pidió que le buscara una chequera en sus documentos, y vi una carta de Francesca a su suegra. Hice como si no la había leído.

—¿Sabía don Guillermo que doña Amalia había participado de alguna manera en supuesto accidente de su hijo?

—Sí, me lo dijo en nuestra última reunión; pero se había enterado apenas unos dos meses antes.

—¿Cómo se enteró él?

—Creo haberle entendido que fue Richard quien se lo dijo

—¿Richard? ¿El esposo de su hija Lisa? ¿No decían que no se trataban?

—Sí, eso es lo que se dice; pero nada más sé al respecto, inspector.

—¿Qué hizo entonces don Guillermo? Me explico: ¿Cómo reaccionó al enterarse de la participación de su esposa en el accidente de su hijo Andrés?

—Ocultó lo que sabía. Él nunca fue un hombre de decisiones apresuradas, pero una vez que daba un paso, era como una locomotora indetenible. La semana pasada, en secreto, otorgó un nuevo testamento.

También constituyó dos fideicomisos, cada uno por 50.000.000 $, uno a favor de su hijo William; y otro a favor de sus nietos Adriana y Carlos Belnord Ramírez.

Pero ambos fideicomisos tienen como condición expresa que hasta que cada uno de los beneficiarios cumpla veintiún años de edad, el banco fiduciario debe administrar los fondos de acuerdo con las instrucciones de él, y en su defecto, de acuerdo con las mías.

Ni directa ni indirectamente doña Amalia o sus hijos, o los cónyuges de estos y/o la señora Ruth podrán disponer ni intervenir en forma alguna en la disposición o en la administración de esos fondos; cuyas utilidades, a partir del momento de su muerte, serían destinadas exclusivamente a la manutención de esos tres muchachos.

Además, les legó a ellos la mansión Belnord, con todo su menaje y accesorios; e hizo una provisión para varios años de gastos de mantenimiento de la mansión, incluyendo el pago del personal.

—¿No necesitaba don Guillermo la firma de su cónyuge para constituir esos fideicomisos? ¿Tenían comunidad conyugal de bienes?

—No, don Guillermo y doña Amalia se casaron bajo régimen de absoluta separación de bienes. Antes de casarse, ella tenía más dinero que él y no quiso arriesgar su patrimonio.

—¿Hereda doña Amalia a don Guillermo?

—Sí, pero solo una parte igual a la mitad de la que heredaría el menos favorecido de sus hijos de no haber testamento, pero eso según el más reciente de sus testamentos; el cerrado que otorgó la semana pasada.

Salvo yo, y ahora usted, nadie conoce de la existencia de ese nuevo y último documento y de los fideicomisos. Según los documentos anteriores, doña Amalia habría heredado mucho más, aparte de la mansión Belnord, que le quedaría a ella sola.

—¿Visitaba Ruth a don Guillermo?

—Sí. Cada vez que necesitaba dinero se reunía en el estudio con don Guillermo. Por un lado, Francesca extorsionaba a doña Amalia, con lo de la de muerte de Andrés; y por el otro, imagino que Ruth chantajeaba a don Guillermo, con lo de William, pues este había ocultado a todos y, lógicamente a su esposa, que William era hijo suyo.

—¿Sabe Santiago que su esposa está extorsionando a su madre?

—No creo, aunque ese matrimonio va muy mal. Terminarán divorciándose, y Ruth se casará con Santiago. Después que le quite lo que herede, lo botará.

—¿Lo de la extorsión de Francesca a la señora Amalia lo sabe Ruth?

—Podría ser, porque siguió viendo a don Guillermo a escondidas de Santiago.

—¿Quiere decir que siguieron siendo amantes?

—Es posible. Extorsionadora y extorsionado, sería más apropiado; lo que no excluye la posibilidad de algo de sexo.

—No diga nada de esta conversación a nadie hasta que yo se lo indique, doctor.

—Así lo haré.

❉

—Mucho gusto, señora Francesca. Perdone que la haya hecho venir aquí, pero usted sabe que estoy en el deber de investigar la muerte de su suegro.

—Me sentí profundamente conmovida. Me llevaba muy bien con mis suegros. Siempre fueron muy cariñosos conmigo. Muchas veces me reunía en privado con ellos para tratar sobre los problemas de Santiago.

—¿Sí? Tenían entendido que usted no se llevaba bien con don Guillermo, porque había favorecido las relaciones de Santiago con la señora Ruth.

—Si quiere que yo entienda de quién me está hablando, no la llame “señora Ruth”. Esa no es una señora, inspector. No le digo lo que es, para no faltar al decoro. Una dama de mi posición social no debe utilizar esas feas palabras. Ahora, esa Ruth además de “eso”, es asesina.

—Eso lo dirán las investigaciones, Francesca. Ahora acláreme lo que le acabo de preguntar.

—A mí sí tiene que tratarme de “señora”, inspector, porque yo sí soy una dama.

—No lo pongo en duda, señora. Hechas esas aclaraciones, ¿podría usted contestar mi pregunta sobre si las relaciones de su esposo con Ruth afectaron su trato con sus suegros?

—Ellos evitaban hablarme de Ruth, inspector. No todo el mundo es tan indiscreto como usted.

—¿Santiago y usted tienen hijos?

—Afortunadamente no, inspector. Con un borracho en casa, me basta.

—Pero Ruth sí tiene un hijo, y no es un borracho ¿verdad?

—No, William es un hijastro de esa mujer. Me alegro por él, porque si no sería un hijo de p...

—¿Antes de esta “celebración”, cuándo fue la última vez que usted habló con don Guillermo?

—Tenía tiempo sin hablar personalmente con él y sin venir a esta casa. Creo que hace un año. Me enteraba de ellos a través de Santiago.

—Un año sin ver a su suegro viviendo en esta misma ciudad. ¿Y afirma todavía que sus relaciones con él eran muy buenas, señora?

—Tenía mis razones para no visitarlo.

—Pero sí vino varias veces para visitar a doña Amalia. ¿Conoció usted al señor Andrés Belnord?

—Creía que iba a preguntarme sobre la muerte de mi suegro, no sobre la de Andrés. Por lo visto alguien le ha contado los falsos rumores de que tuve amores con él.

—Yo soy quien decide aquí sobre las preguntas que debo hacerle, señora. No olvide que está hablando con un detective. Le pregunto sobre su cuñado Andrés porque tengo la impresión de que el crimen de su suegro tiene algo que ver con ese supuesto accidente, y, porque tengo el pálpito de que usted sabe algo sobre Andrés que ha ocultado y debió denunciar a la policía. ¿Está claro, Francesca?

—Creo que tengo derecho a que mi abogado esté presente, policía. Por lo visto usted no sabe quiénes somos los Belnord en esta ciudad. Me bastaría con llamar a su jefe para que usted sea despedido hoy mismo.

—Si quiere la llevo esposada a la comisaría para que se lo diga personalmente al capitán Harry y para que allá responda todas mis preguntas en presencia de su abogado, Francesca.

Tenga la seguridad de que la llevaré en mi patrulla con la coctelera de luces encendida y con la sirena a todo volumen, y los vidrios abiertos para que todos le vean su bella y aristocrática cara.

Le pediré a mis ayudantes que la escolten con sus motocicletas. Allá los camarógrafos de las televisoras comerciales, los periodistas y todos los policías le haremos un pasadizo de honor desde la entrada de la comisaría y hasta su acogedor calabozo, donde dormirá acompaña de otras distinguidas señoras como usted.

—Es usted muy cáustico y grosero, inspector. Capté lo que me quiso decir, soy muy sagaz. Prefiero quedarme aquí respondiendo sus amables amenazas. Después de todo, nada tengo que temer, pues no he hecho nada malo.

—¿Tuvo usted una relación amorosa con Andrés?

—Santiago me tenía abandonada mucho antes de enamorarme de Andrés, inspector. Mi cuñado era atento, amable y cariñoso conmigo. Su medio hermano Santiago, era un tomador y se la pasaba con Ruth. Mi propia suegra, doña Amalia, me lo advertía.

—¿Sabía su suegra de su relaciones con Andrés?

—No, pero ella siempre sospechó que algo había habido entre nosotros. Si se enteró no sería por mí, no me convenía. Santiago era su hijo, y ella odiaba a Andrés.

—¿Quién es o fue la madre de Andrés?

—Sé que fue una amante de mi suegro, una mujer muy joven y bella que había trabajado en los telares. Pero murió muy joven, en Brasil. Eso fue todo lo que pude averiguar, aunque hice el intento, porque todos en la familia Belnord, incluso mi marido, me escondían las cosas que habrían podido dañar el prestigio del apellido.

Además, yo no contaba con una patrulla con sirena, ni periodistas, para presionarlos para que declararan en un calabozo lleno de distinguidas damas, inspector.

—¿Y el mismo Andrés no se lo dijo?

—No tuve tiempo de preguntárselo.

—Si usted y Santiago no se aman, ¿por qué no se divorcia de él?

—Por dos razones: la primera es porque se casaría con esa Ruth; y la segunda, porque esa víbora disfrutaría de la fortuna de los Belnord y yo no voy a permitir que ella se coma las frutas maduras cuando hasta ahora yo solo he comido las frutas verdes. ¿Le quedó claro, inspector?

—El dinero de los Belnord ha servido para ocultar muchas cosas; y usted también ha disfrutado de ese dinero.

—Vivo de lo que mi marido gana como profesional de la medicina, inspector. No del dinero de los Belnord.

—Me parece haber oído algo sobre una cuenta conjunta de Amalia y usted en el exterior...

—¡Llame a la patrulla y a todos los camarógrafos, policías y distinguidas damas que quiera, inspector! No le diré una palabra más, a menos que mi abogado esté presente.

—Vaya llamándolo, lo necesitará. Una cosa más, señora. No le aconsejo salir de la mansión, a menos que sea en mi patrulla. Podría tener algún inconveniente, ¿sabe? Y ni se le ocurra acercarse a doña Amalia. La estaremos vigilando.

❉

—¿Podría interrumpirlo un momento, inspector?

—¡Cuando usted quiera, señor Ronsard!

—Gracias. Quería decirle que leí el libro que me regaló mi suegro, señor, y creo que debería informarle que ese libro fue escrito por un alumno de Fritz Haber.

—Prosiga por favor. Le escucho con mucha atención. En criminología estudié que a principios del siglo pasado Haber desarrolló letales armas químicas.

—Correcto, inspector. Sus descubrimientos perfeccionaron el uso militar del fosgeno, gas recomendado por Víctor Grignard como arma química. Ese gas era muy pesado, se mantenía muy cerca del nivel del suelo y su acción letal solo surtía efecto unas 24 horas después de inhalado, pero tenía la ventaja de que era incoloro y de olor a pasto mojado; lo que lo hacía muy difícil de detectar en las batallas que en esa época normalmente tenían lugar en campos sembrados cubiertos de heno y de otros vegetales.

El problema del fosgeno y de los demás gases tóxicos es que todas las etapas de su producción son muy riesgosas, incluso las de su transporte y almacenamiento.

—Continúe, se lo ruego.

—Por eso, el químico Fritz Haber perfeccionó el gas fosgeno mezclándolo con cloro, que es más volátil y también es muy venenoso, y creó bombas muy letales. El 19 de diciembre de 1915, los alemanes arrojaron sobre los británicos en Nieltje 88 toneladas de ese producto, causando 120 muertos y 1.061 lesionados.

Para diferenciar esas bombas de gases tóxicos de las explosivas, los alemanes pintaban sobre las primeras unas estrellas blancas. De allí derivó el nombre de ‘La estrella blanca’ con la que se conoce a esa categoría de gases letales.

—He oído antes esa expresión.

—Después los británicos descubrieron que podían evitar los efectos letales de ‘La estrella blanca’ usando máscaras con filtros de hexametilentetramina.

—Sí, pero tengo entendido que “La estrella blanca” es un producto obsoleto, y ya nadie la usa. Hoy hay versiones más modernas de armas químicas, entre ellas el gas mostaza; y como si el riesgo fuera poco, se han desarrollado terribles armas biológicas. Se dice que el Sida es un virus creado durante la producción de una de esas armas biológicas.

—Es cierto, inspector, En cuanto a armas químicas la más conocida es el gas mostaza, iperita o bis (2- cloroetil) sufano.

Pero hoy existen versiones mucho más sofisticadas y letales, porque las investigaciones en ese peligroso campo nunca se han detenido, aunque se afirme lo contrario.

Ningún país quiere enterarse demasiado tarde de que sus oponentes estaban fabricando a escondidas esas armas prohibidas. Es una ‘guerra fría’, igual o peor que la atómica. No ha explotado por la sencilla razón de que todos tienen esas armas y si un gobierno las usa, sabe que también los otros las usarán contra él y que igualmente sus pueblos serán exterminados en cosa de minutos o de horas.

Como esas armas están proscritas por las convenciones internacionales, algunos gobiernos utilizan laboratorios clandestinos dentro o fuera de sus fronteras para producirlas; otros tienen necesidad de estudiarlas para crear defensas en casos de que sus enemigos los usen contra ellos.

Todos las tienen en sus arsenales y laboratorios pero lo niegan. Lo más grave, inspector es que no solo los gobiernos las poseen. Algunas organizaciones extremistas también tienen sus laboratorios.

—Creo que entiendo lo que trata de sugerirme, profesor.

—Hay algo más: El libro que me regaló mi suegro tiene una dedicatoria, escrita en alemán, que reza: “A mi distinguido alumno Guillermo Belnord, dedico esta obra, escrita por mi profesor, H. Klein. Espero que le sea útil en su esforzada y valiente lucha contra las armas químicas. Nueva York, 1962”.

—También hay otra información que posiblemente usted ignora, inspector, dijo Clarisa, quien había acompañado a su esposo sin hasta entonces pronunciar palabra alguna.

—¿Qué cosa es, señora Clarisa?

—Que mi abuelo, Guillaume Pierre Belnord, fue una de las víctimas inocentes de la operación “Estrella Blanca”, en el sitio de Nieltje, en 1915. Mi padre siempre luchó contra el empleo de esas armas, pero lógicamente no hacía publicidad de ello.

—Mi abuelo materno, Clarisa, también pertenecía a una organización contra el uso de esas armas; por eso tu padre y él hicieron tan buenas migas en nuestro matrimonio.

—Voy a serle franco, señor Ronsard, uno de mis primeros sospechosos fue usted, no solo porque mi oficio es sospechar de todo el mundo, especialmente de aquellos que parecen los menos sospechosos; sino también porque a mi juicio su suegro fue envenenado con un gas, y era mucha casualidad que usted fuera profesor de química; pero me desarmó cuando me lo dijo sin yo habérselo preguntado.

Además, los he investigado a ambos y obtuve buenas referencias. ¿Quién cree que aparte de usted tiene conocimientos de química para utilizar un arma de esa naturaleza en la mansión? ¿Richard, el esposo de Lisa?

—Perdone, inspector. No creo que haya sido Richard, traté de hablar con él, porque supuestamente había estado estudiando química en Alemania, pero no pudo articular ni una sola palabra. Salió corriendo de la cena informal del jueves y no volvió. Desde entonces no ha salido de su cuarto, a pesar de la muerte de nuestro suegro.

—Es raro, porque todos en esta casa han oído las discusiones de Richard con Lisa en alemán, malas palabras incluidas.

—No sé, pero ese hombre sabe de alemán lo que yo sé de chino. ¡Créame!

—Y yo jamás oí a Lisa decir una mala palabra. Era muy estricta en eso. Nadie se atrevía a decir una grosería enfrente de ella. Y tampoco sabe una palabra de alemán, inspector.

—¿No será que la suplantaron?

—No, inspector. La que está aquí con Richard, sí es Lisa. Es mi hermana, la conozco, pero debe estar muy enferma, desvaría y su comportamiento no corresponde al de la Lisa que yo conocí y con quien jugué de niña. Algo muy grave la cambió.

❉

—¿Pablo? ¿Cómo estás, hijo? ¡Estabas perdido! No te había visto la cara desde hace días. En el refrigerador tienes unos emparedados de salmón que preparé ayer especialmente para ti, y que se me quedaron fríos. ¡Solo he sabido de ti a través de Felipe!

—Estoy muy bien, capitán Harry, muchas gracias. He estado en la mansión Belnord cumpliendo la misión que me encomendó. ¿Y usted, como está, algún caso nuevo por aquí?

—¿Cómo te han tratado los Belnord?

—Mejor imposible. A cada momento me recuerdan su gran amistad con usted y me amenazan con llamarlo para que me bote del cuerpo policial si les hago una pregunta indiscreta. Dicen que me envió para echarle tierra al asunto, no para investigar.

—¿Y qué les has respondido?

—Que lleva años tratando de botarme, pero que yo mando aquí más que usted.

—Lo último es verdad, Pablo. Por aquí recibí una llamada de la señora Francesca Belnord, quien sostiene que la ofendiste y amenazaste con traerla a la comisaría esposada y en una patrulla, para meterla de cabeza en una celda llena de muy distinguidas prostitutas.

Llamó también al gobernador. ¿Qué te está pasando, Pablo? Santiago y ella son muy amigos míos, tanto como era el padre. Cuando se estaba promoviendo mi ascenso, ellos hablaron con el gobernador y su influencia fue decisiva en mi nombramiento. Incluso me habían invitado para la cena del domingo. ¿Sucedió algo grave que justifique o al menos que explique tan descortés tratamiento?

—Un asesinato, capitán.

—Henry me dijo que sospechas eso, pero un asesinato es una investigación de rutina en este precinto, Pablo, y nunca te había visto proceder de esa manera. Soy tu padre adoptivo, te conozco desde niño, a mí no me engañas. Te buscaba y llevaba personalmente al colegio cuando tu padre salía en misiones.

Cuando él murió te llevé a mi casa y te criaste con mis hijos. Tuviste que haber descubierto algo mucho más grave que un presunto asesinato para que procedieras de esa manera tan poco ortodoxa, Pablo. Pero por más que pienso no encuentro qué podría pasar en la apacible mansión Belnord que sea más grave que el asesinato de Guillermo.

—Creo que más grave que el asesinato del señor Belnord, señor, serían muchas muertes más, centenares de muertes, ¡millares de asesinatos! ¿No le parece suficiente? ¿O quiere que busque algo más grave?

—No has cambiado nada desde niño, Pablo. Respondón y exagerado, como siempre. Tu padre te enseñó que “La mejor defensa es el ataque” y sabes muy bien cuándo utilizar esa defensa.

—Esta vez no exagero, capitán. Lo único que puedo recomendarle, es que se mantenga lo más alejado que pueda de esa familia, hasta que yo termine mis investigaciones. Muy pronto le traeré evidencias de que estamos en presencia de un caso de seguridad internacional. Deme unos dos o tres días más. Confíe en mí.

—Siempre lo he hecho y lo seguiré haciendo, Pablo. Eres nuestro mejor y más honesto detective. Y además, eres mi hijo. Pero si eso es así, Pablo, mantenme informado, pues tendremos que reportar el caso a autoridades mucho más altas que la mía. Quiero que sepas algo, ya que estás trabajando en la mansión. Los Belnord colaboran con este departamento: son los fundadores de una organización secreta contra las armas químicas.

—¿Y no se le ocurrió avisarme para que me llevara aunque fuera un pañuelo mojado? Si así trata a su hijo adoptivo, capitán, me imagino cómo tratará a su esposa; pero, tranquilo, jefe, que el equipo gana, ¡y si no gana, no tendremos tiempo ni de enterarnos! Pero, ¿dijo usted “los Belnord”, en plural?

—Sí, aunque don Guillermo provenía de una familia muy poderosa y rica, y era él quien principalmente financiaba las investigaciones sobre gases tóxicos, doña Amalia formaba también parte de nuestra organización, pues hasta muy poco, cuando el cáncer la atacó, fue la más profunda investigadora en ese campo. Su muerte será una gran pérdida para nuestro país.

—Por eso usted acude todos los sábados en la tarde a la Mansión Belnord.

—Sí, Pablo. Nos reunimos en el estudio con el señor Belnord, bueno, nos reuníamos, porque su esposa se está muriendo y él ya murió. Supuestamente para tomarnos unos tragos y jugar a las cartas o dominó.

—Lo de los tragos no era una suposición, sino una realidad. El doctor Travers era otro de los asistentes, ¿verdad?

—Sí, él es el contacto con el Gobierno, los Belnord los químicos y financistas del proyecto, y yo, el asesor policial.

—Y falta un quinto miembro de la organización.

—No, solo éramos cuatro; Guillermo, Amalia, Travers y yo.

—¿No tenían ustedes alguien del departamento de salud? No creo que los hayan dejado trabajar solos con algo tan peligroso para la salud pública, en un área prácticamente urbana, sin que hubiese algún experto en esa área que los controlara e informara al Gobierno.

—Sí, es verdad, tienes razón: hubo un quinto miembro, pero hace más de dos años dejó de asistir a las reuniones de la organización. Era Richard, se hacía pasar por chofer de doña Amalia, pero se enamoró de Lisa, hija de los Belnord, se fue al exterior, creo que a Alemania. Después Lisa se fue a vivir con él y terminaron casándose. Amalia estaba muy disgustada con eso, dijo que ese matrimonio no funcionaría y parece que tuvo razón.

—¿Qué actividad le correspondía a usted en la organización, quiero decir: además de tomarse unos tragos con Travers todos los sábados, qué otra cosa hacía o debía hacer?

—Yo simplemente estaba como director de la policía, encargado de la seguridad y vigilancia de la casa, para evitar que otro gobierno los pudiera infiltrar y para cuidar de que a Guillermo no lo secuestraran o le hicieran daño...

—Lo felicito, capitán Harry. Lo cuidó usted muy bien: ¡Nada más pudieron matarlo!

—¡Deja las ironías, Pablo, que esto es algo muy serio! Como te venía diciendo antes de que me interrumpieras, yo no sé mucho de eso, pero Guillermo me confesó un día que estaban desarrollando microbombas de letales gases tóxicos, activadas a control remoto y contenidas en estuches de alta nanotecnología. Son tan pequeñas que parecen granos de arroz.

—Muy útil la investigación, Harry, en caso de una guerra con China, secuestraríamos uno por uno a millones de chinos y le meteríamos a cada uno por las narices una microbomba de arroz con gases tóxicos. Así desde luego, ganaríamos la guerra, a los chinos les encanta el arroz.

—No, Pablo. Esas minibombas eran ensayos de lo que en mayor escala podrían ser las modernas armas químicas. Solo que por razones de seguridad se fabricaban en una mínima escala, para evitar accidentes.

—¿Dónde las fabricaban los Belnord?

—En lo que todos creen que es el depósito de tintas de la mansión.

—¿Los Belnord tenían la planta química en su propia mansión? ¿En las afueras de una ciudad densamente poblada? Aquí viven también su esposa y sus hijos, capitán; y vivimos mi esposa, mis hijos y yo, además de millones de personas. ¿Estaban locos? ¿Cómo permitían ustedes eso? ¡Toda la ciudad estaba en peligro, está todavía en peligro!

—No, Pablo, por razones de seguridad se trabajaba con porciones mínimas cuyo suministro era controlado por nuestro Gobierno. El efecto letal de una de esas pequeñas cápsulas solo afectaba un área de unos cinco metros cuadrados, además, a los diez minutos más o menos dejaban de ser letales.

—¿Cuántas cápsulas tenían los Belnord en la mansión?

—En el laboratorio había un envase especial, a prueba de incendio y de toda clase de impactos, que podía almacenar hasta doce de esas cápsulas, pero solo se podía extraer una cada vez. No estaba permitido trabajar en más de una al mismo tiempo.

—¿Nunca hubo un accidente?

—Solo una vez, hace poco más de dos años. Richard observó que faltaban varias cápsulas y nos reunió de inmediato. El Gobierno envió equipos especiales de seguridad, pero detectaron que las cápsulas supuestamente faltantes sí estaban dentro de su estuche especial y que Richard había dado una falsa alarma. El Gobierno descubrió que ese día Richard había estado bebiendo y lo destituyó.

—¿Entonces esa fue la verdadera causa de la expulsión de Richard de la Mansión Belnord?

—Sí, pero también influyó su relación con Lisa. Los Belnord se disgustaron mucho con Richard, a quien consideraron un irresponsable, y no lo dejaron ingresar de nuevo a la mansión.

—Pero le pagaron una fuerte suma para que mantuviera la boca cerrada sobre lo que hacían en la mansión y para que se alejara de su hija.

—Así fue, pero dicen que pronto dilapidó ese dinero y unos fondos que los Belnord habían entregado a Lisa.

—Ahora Amalia se está muriendo y Guillermo ya está muerto, quizás por un accidente al manipular el gas tóxico. El Gobierno está nervioso y quiere saber si se trató de un accidente o de un hurto, si se trata de una muerte natural o si se fue un asesinato. Tengo que darles respuestas inmediatas, Pablo, ¿qué les digo? ¿Tienes algún sospechoso?

—Sí, capitán. Tengo uno a quien podría ponerle las esposas ahora mismo, por asesino, loco e irresponsable: ¡A usted! ¡Era uno de los invitados y seguramente hizo que su amigo don Guillermo Belnord lo nombrara heredero! ¡Lo mató para heredarlo! ‘Tiene derecho a permanecer callado, a hacer una llamada, todo lo que diga puede ser utilizado en su contra…!

—¡Vete a trabajar, Pablo! Este caso nos es para malas bromas, Guillermo era un gran amigo mío. Creo que me equivoqué asignándote el caso, ¡Regresa ya a la mansión Belnord, antes de que te arreste yo a ti, por presionar a los testigos! Tienes 24 horas para solucionar ese caso, si no, vendrán agentes especiales y me removerán del cargo, ¡y a ti, ni hablar!

—Hasta luego jefe, pero no salga de aquí sin mi permiso...

—¡Termina de irte! ¡El tiempo está corriendo!

❉

Lisa observó al inspector con una mirada lánguida, perdida. Se detuvo unos momentos y vomitó. Sus ojos grises apenas se destacaban detrás de sus profundas ojeras. Su piel pálida y traslúcida dejaba ver sus vasos sanguíneos. Su boca parecía más bien una cicatriz.

Hablaba muy lentamente, como si pensara cada palabra antes de decirla, pero el resultado no guardaba relación alguna con ese esfuerzo, porque apenas se le entendía lo que decía y menos todavía lo que intentaba expresar.

—¿Asesinaron… a mi padre? ¿Por qué? ¿Fue… ella?

Tiene que ver con algo que él pensaba revelar a todos anoche, en la cena de su aniversario ¿Quién es ella?

—¿Era mi… cumpleaños? No, yo… creo que cumplo dentro de dos años….

—No, señora, no era su cumpleaños sino el aniversario de bodas de sus padres. Ellos cumplieron ayer cuarenta años de casados ¿No le informaron a usted?

—¿Noventa… años? Esos regaños… me están volviendo loca…

—Soy un policía, señora Lisa. ¿La están maltratando? ¿Quiere denunciar a alguna persona en particular?

—No, ¿por qué, a quién? Él… me ama…, mamá; y yo… lo amo.

—¿Entonces quién la regaña, señora Lisa, su madre?

—Esa… inyección… ¡Sé lo que hiciste! ¡Es… horrible!

—¡Qué cosa es lo que sabes, Lisa?

—¡Se levanta de su tumba!

—¿Por qué la regaña Richard?

—¿Richard? ¡No! Las estrellas…

—¿Ha ingerido hoy alguna clase de medicamento o de drogas, señora?

—¿Hoy? ¿Qué hora es hoy? ¿Jueves? ¿Quién es usted? ¡Voy a llamar a la policía!

—Hoy es lunes, son las nueve de la noche, señora Lisa y yo soy un policía trabajando en una investigación oficial. La interrogaré más tarde, cuando esté más lúcida y pueda responderme. No debería estar sola por aquí, vaya donde su esposo, más tarde hablaré también con él.

—¿Vio el expediente?

—¿Cual expediente, señora Lisa?

—El que llevo en mi bolso... Tengo sueño. ¿Qué hora es hoy? ¿Puedo tomar el sol en uno de los bancos de la piscina?

—Descanse donde quiera, como quiera, señora... Tome baños de sol o de luna, pero descanse, señora. ¡Lo necesita! Si quiere algo, avíseme. Mejor vaya pronto a su cuarto, No se ve muy bien.

La vio alejarse caminando en zigzag, con su blanca bata larga batida por la brisa nocturna y con su bolso playero verde, que casi se le caía, guindado al hombro. Lisa se dirigió hacia la piscina, pero cambió de parecer y se fue a su cuarto.

❉

Pablo siguió por el corredor que enlazaba la edificación principal con el ala derecha de la mansión. En el estar estaban sentados en una mesa dos muchachos y un niño, concentrados en sus celulares. El joven estaba enseñando a la muchacha a manejar su celular. La joven lo reconoció desde lejos, pues levantó la mano y con gesto y una amable sonrisa lo invitó a sentarse con ellos:

—Inspector, No podemos ofrecerle comida, porque ya el personal se retiró y ya apagaron la cafetera, pero ¿podría sentarse un momento con nosotros? Queremos enseñarle algo.

—Claro. No se preocupen, ya cené. ¿Quiénes son ustedes?

—Yo soy Adriana, la nieta de don Guillermo. Él es William Ross, un amigo, vino con mi tío Santiago y él es mi hermano Carlos, quien ya debería estar durmiendo.

—No soy un niño, Adriana. Y no te voy a dejar sola con William, si es lo que quieres.

—Ah, sí. Ya había oído hablar de ustedes ¿Qué quieren enseñarme?

—Vea mi celular, inspector, es un teléfono inteligente.

—Es muy bonito y moderno, hija. Mejor que el mío. Yo no entiendo mucho de esos aparatos. ¿Para qué quieres que lo vea?

—Me lo regaló mi tía Cindy cuando llegó. Trajo varios de su tienda y nos los obsequió a todos. Es muy buena, ella misma se encargó de instalarles las líneas. A William no le dio ninguno, porque ella no sabía que venía, pero él tenía otro igual, y me está enseñando a manejarlo.

—Me alegra. Eso no es fácil.

—¡Yo no lo llamé, inspector!

—¿A quién no llamaste, Adriana? ¿A mí?

—No, ¡a mi abuelo! Yo no lo llamé. William dice que desde mi teléfono no se hizo ayer ninguna llamada al del abuelo. Aquí aparece que el sábado llamé varias veces a William, una vez a Cindy para darle las gracias, cinco veces a unas amigas, una a mi abuela y otra a mi abuelo; pero ayer domingo solo lo llamé a él una vez. Ese teléfono registra exactamente los días y horas de todas las llamadas que uno hace o recibe.

—¿Y qué quieres decirme con eso, Adriana? Perdona, pero no te sigo...

—Que ella no fue quien hizo la segunda llamada al teléfono de su abuelo, la que oyeron ayer cuando estaban entrando al estudio, inspector, respondió el joven.

—Puede ser que requiera de tus conocimientos en materia de teléfonos inteligentes, William. Yo no solamente no los entiendo, sino que los odio. Preferiría que la industria telefónica se hubiese quedado en los tiempos de Graham Bell o, mejor, antes todavía, en los de las señales de humo. ¿Podrían acompañarme los dos hasta la puerta del estudio, sin entrar? Quiero hacer una prueba.

—Llama desde aquí afuera al teléfono de tu abuelo, Adriana, dijo Pablo cerrando la puerta.

No se oyó repicar alguno. Repitieron la operación tres veces más, con iguales resultados negativos. Pablo entró y tomó con guantes el celular que estaba todavía sobre la alfombra, no había recibido la llamada.

—Es extraño, dijo William. En el teléfono de Adriana aparecen ahora registradas, además de la de ayer, estas cuatro nuevas llamadas al teléfono del abuelo, pero hoy el teléfono de su abuelo no ha sonado ni una vez. Debe ser que está en posición de silencio, o que es otro teléfono, porque aquí hay señal.

—¿Esas llamadas, si es que las recibió este teléfono, el de don Guillermo, deberían estar registradas en él como recibidas, y las de ayer, también?

—Sí, claro, inspector, es igual al de Adriana.

—Podrías verificar en el archivo de llamadas de este teléfono para ver si estas nuevas llamadas se recibieron?

—Con gusto, inspector, pero este teléfono de acuerdo con su registro de llamadas, no ha hecho ni recibido ninguna, ni ayer, ni hoy, ni nunca.

—¡No puede ser, William! Según Adriana se hicieron varias llamadas ayer a ese mismo teléfono: las del señor Enrique; luego, la primera y única llamada que hizo Adriana; y la que repicó cuando entraban; aparte de las cuatro que acabamos de hacerle desde el celular de Adriana. ¡Y no aparece ninguna!

—Así es.

—No digan nada a nadie sobre esto. Adriana, dame ese teléfono celular. Te prometo que te lo devolveré tan pronto le hagan una experticia. Pero nada digan respecto a lo que han averiguado y visto hoy: ¡De divulgarse, ustedes correrán peligro!

—Mientras tanto te prestaré el mío, Adriana. Es exactamente igual al tuyo. Yo tengo otro teléfono diferente, de otra marca.

—Muchas gracias, William.

—Hay algo más, inspector.

—¿Qué es, William?

—Ese teléfono, el que hace unos minutos estaba sobre la alfombra, no repicó, pero me pareció haber oído un zumbido cerca de la puerta, no en el piso.

—No te sigo, William. Yo no tengo tus conocimientos sobre teléfonos inteligentes.

—Es como si existiese otro teléfono, al que le hubiesen quitado el sonido, pero dejado el vibrador. ¿Podríamos repetir la prueba?

—Claro, con gusto, ¡soy el primer interesado!

Repitieron la prueba y efectivamente el teléfono de la alfombra no repicó, pero se sintió el zumbido que al vibrar producía otro teléfono que estaba escondido en un hueco cerca del marzo de la puerta, escondido entre los cables del televisor.

—Tienes un buen oído, hijo. Felicitaciones.

Pablo colocó los tres teléfonos en bolsas separadas, selladas y debidamente identificadas. Y ordenó a su ayudante:

—Felipe: Con el mayor secreto quiero que el laboratorio me haga un registro certificado de todas las huellas dactilares que encuentren en esos tres teléfonos; así como de todas las llamadas hechas y/o recibidas en cada uno de ellos; que haga también una relación de sus respectivos seriales de fabricación, tipo y marca.

Así mismo, quiero que indaguen quién y cómo fueron adquiridas y/o pagadas las líneas o los servicios telefónicos a los que corresponden. ¡Muy especialmente quiero que comparen los elementos electrónicos de los tres teléfonos, para detectar si existe alguna diferencia y si alguno de ellos fue manipulado! ¡Es urgente!

—Dijo que no sabía nada de teléfonos inteligentes, pero veo que aprendió rápido, inspector. Eso es exactamente lo mismo que yo haría en su caso.

—Gracias, William; pero les repito: No hablen nada de esto con nadie. ¡No estamos en un juego virtual!

—¿Tienen ustedes alguna idea de lo que don Guillermo iba a revelar en la celebración?

—¿Iba a revelar algo? A mi nada me dijeron.

—Menos a mí que no soy de la familia, inspector.

—¿Sería por eso que mataron a mi abuelo?

—¿Quién te dijo que lo mataron, Adriana?

—Intuición femenina, inspector. Además, ¿qué sentido tendrían todos los interrogatorios, órdenes y pruebas que usted está haciendo si el abuelo hubiese muerto por causas naturales?

—Adriana, fuiste la primera que se acercó al cuerpo de tu abuelo. ¿Lo moviste o lo tocaste?

—No lo moví. Estaba desesperada porque no me respondía. Solo le toqué la frente y sentí que aún estaba tibia. Los ojos los tenía abiertos, pero parecía ver hacia la puerta, como si esperara que la muerte entrara por allí. Creía que yo era fuerte, pero me sentí muy mal, fue demasiado para mí, se me trancó la respiración y quise vomitar.

Mi tío Santiago me apartó y empezó a resucitarlo, pero fue en vano. Tuve que irme. Me tropecé con la pantalla del computador de mi abuelo, y se encendió. Mi tío Enrique me regañó y me fui al baño a echarme agua fría. Tardé en recuperarme.

—¿Dices que se encendió el computador sin haberlo manipulado? ¿Estaba solo suspendido? ¿Qué viste en la pantalla?

—Sí, estaba solo suspendido, no totalmente apagado. Además, todavía estaba caliente. Seguramente poco antes había estado encendido. En el computador un protector de pantalla lleno de estrellas blancas sobre fondo negro, y el nombre de la casa ‘Mansión Belnord, 404’.

—Gracias, Adriana, es importante. Si recuerdas algo más, llámame a la hora que sea. Toma mi tarjeta, allí tienes mi teléfono celular y el de mi oficina. Anótalos tú también, William.

—Estoy a su orden, inspector. Yo creo que fui la única persona que realmente amó al abuelo, y sé que él también me amó. Fue él quien me acogió y cuidó cuando quedé huérfana.

❉

Aunque era de madrugada y todo estaba aún oscuro, Adriana no había podido dormir. El hecho de que su abuelo hubiese sido asesinado, era muy fuerte y doloroso para ella. Además, si nadie había podido entrar ni salir de la mansión, por el apostamiento policial, el criminal tenía que estar todavía dentro de ella.

Cuando estaba a punto de dormirse, oyó un pequeño ruido en la puerta de su habitación. ¡Alguien estaba tratando de girar la perilla de la cerradura! Después, hubo otro intento. Luego, otra pausa, el ruido de una llave siendo introducida muy lentamente en la cerradura. Un hilo de luz rasgó la oscuridad al abrirse la puerta, muy lentamente. Una sombra sigilosamente entró en la habitación y se paró unos segundos al lado de ella. La joven cerró los ojos, pero sintió un rostro, a pocos centímetros del suyo y una respiración irregular, como de alguien nervioso.

Muy asustada, la joven permaneció inmóvil, haciéndose la dormida. Quiso gritar, pero no pudo. El terror la mantuvo paralizada. La sombra entonces se acercó a la mesita que estaba al lado de la cama. La joven cerró los ojos con más fuerza, pero podía sentir la respiración del intruso mientras hurgaba en su gaveta. Seguramente no encontró allí lo que buscaba, porque después siguió buscando en el bolso de ella, que estaba sobre la silla de la peinadora.

Adriana se atrevió a abrir de nuevo los ojos y desde su cama, vio cuando la sombra sacó con cuidado el celular del bolso. Después, la sombra fue con pasos vacilantes hacia la puerta, al cruzar el hilo de luz del pasillo, la joven pudo ver una cabeza cubierta con algo oscuro, posiblemente una máscara o un gorro, se oyó el “clic” del botón de la cerradura al ser pasado por dentro, el hilo de luz se amplió algo, no mucho y la sombra salió por el dintel, cerrando con cuidado la puerta detrás de sí.

Preocupada por su hermano Carlos, que dormía en la habitación vecina, la joven sacó fuerzas para levantarse silenciosamente. Pegó la oreja a la puerta para ver hacia dónde tomaba el intruso y oyó el rechinar, en el lado izquierdo, los tramos de madera de la escalera que conducía a la planta baja.

Salió con cautela y llamó a la puerta de Carlos, quien se levantó extrañado y le abrió. Revisaron el dormitorio y cuando estuvieron seguros de que no había ningún extraño, y salieron para a advertir a William, quien ocupaba la habitación del extremo derecho del mismo pasillo.

William llamó de inmediato al inspector.

—Perdone, inspector, que lo llame de madrugada, pero Adriana y Carlos están muy asustados. Alguien entró a la habitación de Adriana. Ellos están bien, pero...

—¡No se muevan de allí, que Adriana y Carlos no entren de nuevo a los cuartos hasta que los revisemos! El intruso pudo haber dejado algo. ¿Estás seguro de que no entró a tu cuarto?

—Sí, inspector. No pude dormir en toda la noche. Pero oí una puerta cerrarse y a alguien que bajaba las escaleras por el lado opuesto. Hizo ruido, creo que tropezó en la oscuridad.

—¡Corren peligro! Enciérrense los tres en tu cuarto. No le abran a nadie, salvo a mí. En un minuto estaré allá. Estoy en este momento en la planta baja de la mansión. ¡Algo grave acaba de pasar! ¡Ya subo!

❉

A las cuatro y media de la mañana, uno de los vigilantes había encontrado, flotando en la piscina, el cadáver de Lisa Belnord. Después de tratar infructuosamente de revivirla, el vigilante y uno de los policías que controlaban la casa la habían colocado al lado de la piscina. Su larga bata blanca le servía de mortaja.

—¡Por fin podrá descansar! Parece que la pobre estaba drogada y que se cayó accidentalmente en el agua, Pablo.

—No, Felipe. Este tampoco es un caso de muerte natural. Llama a Henry.

—¿Crees que fue un suicidio? Esa mujer estaba demacrada y todos oían sus discusiones.

—Tampoco fue suicidio, aunque alguien quiere que pensemos eso. Es otro asesinato, un caso de mala estrella. No veo su bolso verde. ¿Dónde está? ¿Alguien lo tomó? ¡Revisen toda el área!

—¿Cuál bolso, Pablo?

—El bolso verde playero que tenía anoche, cuando hablé con ella. ¡Búsquenlo! ¿Y dónde está Richard, su esposo?

—Está durmiendo en su habitación, totalmente drogado. No logramos despertarlo. Hasta agua fría le echamos.

—¡Llévalo inmediatamente al servicio de emergencia de la comisaría! ¡Hay que protegerlo a toda costa!

—Apenas lo vimos lo mandamos a la enfermería en una ambulancia, pues había comenzado a convulsionar. Si hubo un asesinato, lo más probable es que después de matar a su esposa haya tratado de suicidarse con una sobredosis de drogas, Pablo. Todos los oían discutir. No salió jamás de esa habitación desde que llegó, solo fue a la cena del jueves y no habló con nadie.

—No es solo droga, Felipe. ¡Es otra víctima! No podemos correr riesgos. Necesitamos vivo a ese hombre. Avísale a Henry para que no solo vea el cadáver de Lisa, sino también el cuerpo de Richard, antes de que se nos muera. Notifica también al capitán Harry.

—Ya hice ambas cosas, Pablo. Esa habitación era un desastre. Si así viven los millonarios, prefiero vivir en mi modesta pensión, que por lo menos está más limpia.

—¿No había un grabador o un reproductor?

—Sí, en una esquina, cerca de la ventana. Tenía unas grabaciones en alemán, pero no entendimos nada. ¿Cómo lo supo?

—Pura lógica, Felipe. Si estás hablando personalmente con alguien y al mismo tiempo oyes a esa misma persona discutiendo con otra, es porque esa discusión fue grabada.

En eso, Pablo recibió la llamada de William.

—Voy al piso superior del ala derecha, Felipe, a hablar con los muchachos. Están muy asustados. Que nadie suba allá. Cuida la escena del crimen. Refuerza todas las entradas y salidas de la mansión. Quiero los videos que tengan.

Cierra y sella con precintos la habitación de Richard, una vez que lo saquen. Que nadie entre. No hay cámaras en la edificación central, pero sí en el ala derecha. Llama a Harry y pídele que apure al laboratorio con las experticias que le pedí.

❉

—Solo se llevó mi teléfono, inspector. Perdimos una prueba importante.

—No, Adriana. Se llevó el mío, que es igual al tuyo y al de Carlos, pero el registro de llamadas está en el que le diste al inspector, ¿recuerdas?

—William tiene razón.

—Yo le puedo decir dónde exactamente, justo en este momento, está mi teléfono, el que le acaban de robar a Adriana, inspector.

—¿Cómo, William?

—Con mi otro teléfono puedo ubicar el sitio, incluyendo las coordenadas exactas.

El joven marcó una clave en su celular y después de leer en la pantalla, dijo:

—Está en el edificio principal. Creo que en la parte superior.

—Eres una caja de sorpresas, William.

—Quédense ustedes aquí, iré con Felipe a ese cuarto. No se muevan ni abran la puerta, posiblemente el asesino quiso destruir el teléfono de Adriana, y tratará de regresar cuando advierta que tomó otro.

❉

Armas en mano, Pablo y Felipe se acercaron a la puerta de la habitación de la señora Eva, que estaba entornada. Acababa de amanecer. Escucharon ruido adentro. No esperaron y abrieron la puerta violentamente. En el centro de la habitación, estaba la señora Eva, vestida toda de negro. Acababa de quitarse un pañuelo en la cabeza del mismo color. En la mano tenía un celular.

Los miró sorprendida y no dijo nada. Solo bajó la cabeza y sollozando dijo a Pablo.

—No es lo que usted cree, inspector. Déjeme explicárselo.

—Tiene derecho a permanecer callada y a llamar a un abogado, señora Eva, y se lo recomiendo. Todo lo que haga o diga puede ser utilizado en su contra. Está usted en un grave problema. La llevaré a la comisaría para interrogarla. ¿Desea hacer una llamada? También tiene derecho a ello.

—Sí, inspector, gracias, quiero llamar a mi nieta. Todo se aclarará. Exclamó entre sollozos.

—¿Quién es su nieta, señora, adónde puedo llamarla?

—¡Está aquí, en la mansión Belnord, mi nieta es Adriana Belnord Ramírez!

—¿Adriana es su nieta, señora Eva?

—Sí, mi nombre es Eva Ramírez, yo soy la madre de Andrés Belnord, que en paz descanse.

—¿Sabía don Guillermo que usted era la suegra de su hijo Andrés?

—Sí, inspector. Por eso estoy aquí, para cuidarlos.

—¿Adriana y el pequeño Andrés también lo saben?

—No. Lo ignoran por completo, aunque siempre los veo, en mi papel de cuidadora de doña Amalia.

—No le pongas esposas, Felipe. ¡Esta sí es una dama!

—¿Cómo lo sabes? Pablo, puede ser el criminal que buscamos.

—No fue ella. Conozco a las buenas personas nada más con verlas, Felipe. Esa señora tiene una cara de bondad que no puede esconderla ni con un pañuelo negro. Lo que hizo fue una locura, está viva de milagro.

—Yo también conozco a las buenas personas, inspector. No necesito ni quiero abogado. Sé que usted hará lo correcto. Le diré todo lo que quiera saber. Pero me preocupa la señora Amalia, ¿quién la atenderá ahora? Pronto se despertará y me llamará. Necesitará asearse, desayunar y tomar sus medicinas. ¡Es una inválida y acaba de perder a su esposo!

—No se preocupe por eso, le mandaré la mucama. Diremos que usted se sintió mal y se tuvo que ir. En la comisaría usted estará más segura; en este momento aquí está en peligro.

—¿Podría ver a mis nietos antes de que me encierren? Ellos corren más peligro que yo. Quiero que sepan que tienen una abuela que los ama.

—Nadie la va encerrar, abuela, Se lo garantizo, primero tendrían que despellejarme vivo. A sus nietos los verá pronto, pero tenemos que interrogarla antes.

—Sí, Pablo, Es la rutina.

—Ya no soporto esa palabra, Felipe. No la vuelvas a pronunciar.

—¿Cuál? ¿Rutina? ¡Esa es la palabra preferida del director!

—No tienes remedio. Llama a Harry y dile que vaya inmediatamente a la comisaria. Tenemos trabajo. Y no es el de rutina.

❉

—Dígame, señora Eva, qué hacía usted dentro de la habitación de Adriana.

—Le quité el celular para revisarlo, inspector, para protegerla, como no podía hacerlo en la habitación de Adriana, lo llevé a la mía. Pensaba devolverlo en la misma forma, pero ustedes me sorprendieron antes.

—¿Y por qué habría ese celular de representar un peligro para ella?

—Porque don Guillermo me advirtió que algo se estaba preparando contra los muchachos, que estuviera muy atenta. Y me enseñó cómo abrirlos, me dio una especie de clip. Debía buscar una especie de cápsula. El teléfono que usted me quitó, el de Adriana, no tenía nada raro.

—¿Se abren de igual forma todos los teléfonos celulares?

—No, pero don Guillermo me dijo que casi todos los de la mansión eran de la misma marca y se abrían de igual manera.

—Sabe usted mucho más de teléfonos que nosotros, señora, ¿cuándo le hizo el señor Belnord esa advertencia?

—La última vez que lo vi, inspector. La víspera de su muerte.

—¿Le dijo que en el celular podía haber algo malo?

—Si, en cualquier cosa pequeña, me recalcó, especialmente si era un instrumento electrónico. Creo que también doña Amalia está amenazada, porque él cuando entraba al cuarto revisaba todo, hasta los tensiómetros y termómetros electrónicos, pero en los últimos días me insistió en que tenía que ser algo que pudiese emitir una señal, como un teléfono celular. Me dijo que no lo comentara con nadie.

—¿Por qué no advirtió a Adriana, en lugar de entrar en la madrugada a su habitación? ¡Casi la mata del susto!

—¿Me vio? ¡Pobrecita! No quise asustarla.

—Hizo usted más ruido que un elefante entrando a una cristalería.

—No quise asustarla, pero yo no tengo experiencia en esas cosas, soy una pobre abuela tratando de proteger a sus nietos.

—No me ha respondido mi pregunta, ¿por qué no se lo dijo directamente a Adriana?

—Don Guillermo me lo prohibió. Además, es muy fuerte decirle eso así, de golpe, sin prepararla sicológicamente, bastante han sufrido esos niños con la ausencia de sus padres, ¿no cree? Me dijo que Lisa lo sabía y que si alguien se enteraba de que yo era la abuela de los muchachos, ellos y yo, correríamos la misma suerte que Andrés, mi hijo.

—¿Cuándo le dijo eso?

—El sábado en la tarde, adelantó la hora de su revisión, porque tendría una reunión con el doctor Travers.

—Perdone que le reviva recuerdos dolorosos, pero ¿cómo murieron su hija y Andrés?

—En un accidente, cuando Andrés trató de aterrizar en Aruba. Su avión no tenía suficiente gasolina y no pudo llegar a la pista. Mi hija María Rosa estaba con él.

—¿Cuál fue el motivo de ese viaje?

—Ellos solían ir a Aruba, porque María Rosa, que era una mujer muy emprendedora, compraba productos en la isla para revenderlos. Normalmente don Guillermo y sus otros hijos se los compraban. De esa manera, María Rosa obtenía unos pequeños ingresos.

—¿También doña Amalia se los compraba?

—No, doña Amalia, Dios la perdone, siempre nos odió y nunca quiso nada con nosotros, pero la pobre está pagando sus culpas en este mundo. Sus hijos a veces encargaban a María Rosa prendas y perfumes para ella.

—¿Cree usted que doña Amalia tuvo algo que ver con las muertes de María Rosa y Andrés?

—¡No, por Dios! Ella tiene un carácter fuerte, muy duro, incluso con sus hijos, pero no la creo capaz de eso. Es una infeliz, postrada en una cama clínica.

Tuvo la suerte de encontrarse con un hombre bueno y rico como don Guillermo, que se ocupó de ella hasta que murió, tiene un carácter muy fuerte, pero conmigo ha sido bondadosa. Hasta me ordena a veces retirarme a mi cuarto para que duerma y descanse, y en ocasiones me dejaba salir para comprarle medicinas u otras cosas, o para que me compre las mías.

—Alguien me dijo que ella no la dejó asistir a los funerales de su hija y de Andrés.

—¡Es cierto! Como toda madre, quise asistir a la cremación de mi hija y de mi yerno, y ni siquiera sé dónde fueron a parar sus cenizas... La muerte de María Rosa me volvió loca y empecé a gritar cosas desagradables.

Pero don Guillermo sí los amaba y ordenó que los hijos de ellos viviesen en la mansión, y siempre los trató con especial cariño. Yo nunca he sido una mujer de guardar odios o rencores. En agradecimiento a don Guillermo, a lo que hizo por mis nietos, me toca ahora cuidar de la persona que no me dejó entrar a los funerales de mi hija; y lo más extraño, inspector, es que ahora le tengo cariño a doña Amalia. ¡Las vueltas que da la vida!

—¿Creyó usted que fue un accidente?

—No, nunca. Mi yerno era incapaz de despegar sin suficiente gasolina. Era un piloto profesional. Además, la señora Lisa me llamó y me dijo que ni ella ni su padre creían el cuento del accidente.

—Se comentó que Andrés consumía drogas.

—Eso lo inventaron para desacreditarlo. Andrés y mi hija eran grandes deportistas. Jugaban tenis todos los días, y dos meses antes del accidente, participaron en un maratón, en el cual Andrés quedó en el segundo puesto y ella en el quinto, entre más de doscientos corredores, ¿cree usted que unos drogadictos habrían podido llegar en tan buenas posiciones?

—Entonces usted piensa que los asesinaron.

—Eso es lo que siempre he creído.

—¿Quiénes mataron a su hija y a su yerno, señora Eva?

—No sé, señor. Lisa me dijo que ese accidente tenía que ver con las actividades de los Belnord. Supongo que fue por una venganza, quizás don Guillermo no accedió al pago de un chantaje o algo así.

—¿Y usted no trató de averiguar quiénes los mataron?

—Eso es precisamente lo que estaba haciendo cuando ustedes me arrestaron, inspector; y por eso estoy trabajando en la mansión Belnord cono enfermera, sin serlo. Es un trabajo muy duro, inspector, para una mujer de mi edad.

—¿Está en conocimiento la señora Amalia de que usted es la madre de María Rosa?

—No, jamás se lo he dicho. Si se entera, me despide.

—¿Vio usted a alguien cuando salió de su habitación para ir a la de Adriana?

—Sí, cuando salí, como a las cuatro de la mañana, vi a alguien que regresaba muy sigilosamente a la edificación principal, venía del patio. Me escondí para que no me viera y pasó a pocos metros de mí. Estaba muy oscuro y yo, muy asustada, traté de ver quién podría ser.

Al principio supuse que sería el doctor Santiago o Francesca, quien ahora también está en la casa; pero me pareció que la sombra que vi era de una persona algo más pequeña y delgada, aunque llevaba en la mano algo grande, un paquete posiblemente, debió ser pesado, porque tenía dificultades para llevarlo.

Justo cuando me iba a retirar de mi escondite, del mismo pasillo surgió otra sombra, más voluminosa y ágil, que se paró muy cerca de mí, observando a la primera. Se quedó observando hasta que la puerta del ascensor privado se cerró. Después se fue. Esperé un rato, salí de mi escondite y proseguí hacia el cuarto de Adriana, para averiguar si estaba a salvo.

—¿De dónde procedía y hacia dónde se dirigió esa segunda sombra?

—Me dio la impresión que venía del ala derecha, pero pudo haber salido también del área de la piscina. Y después que la primera subió en el ascensor, subió también al segundo piso, pero no por el ascensor sino por la gran escalera.

—¿Bajó alguna de las sombras del primer piso?

—No podría responderle, inspector, temí que hubieran colocado algo en las habitaciones de mis nietos, y fui a revisarlas.

—¿Está segura de que ninguna de las sombras notó su presencia?

—Eso creo y espero, inspector.

—Regrese a su cuarto como si nada hubiese ocurrido, señora. Los policías somos nosotros, no usted. Siga solo con sus labores de enfermera. Si observa algo, llámeme, aquí tiene mi tarjeta. Tenga mucho cuidado, no baje la guardia, no le abra la puerta a nadie: ¡Una de las sombras que usted vio, acababa de matar a la señora Lisa!

❉

Unos minutos más tarde, Pablo se dirigió al pequeño ascensor privado, abrió la puerta del ascensor y se quedó unos minutos adentro, aspirando profundamente de vez en cuando.

—¿Qué haces, Pablo?

—¡Quiero saber a qué huele la Muerte, Felipe!

—Cuidado, inspector. No la llame ni en juego. Eso es peligroso. Ese asesino ya lleva dos muertos y por lo visto no ha terminado.

❉

Acompañado de Felipe, de un fiscal del ministerio público y de un técnico en grabaciones certificadas, Pablo entró en la sala de terapia intensiva donde estaba Richard.

—No podrá hablar ni una palabra, Pablo. Mejor vienes dentro de unos días, cuando pueda hablar. Está lleno de tubos y tiene respiración artificial. Está muy grave, puede morir en cualquier momento.

—Es un asunto de vida o muerte, doctor; quizás más de muerte que de vida. Solo me llevará unos minutos.

—Está bien Pablo, el director me llamó y me pidió que los dejara entrar, bajo su responsabilidad, pero solo por cinco minutos. Debe ser algo muy grave, porque normalmente me lo prohíbe.

—Así es doctor.

—Señor Richard Grant, soy el inspector Pablo Morles, encargado por el capitán Harry Campbell de la investigación del asesinato de su suegro, el señor Guillermo Belnord. Es un asunto de Estado y usted lo sabe. No lo interrogaré como indiciado sino como testigo, bajo juramento. Usted está en absoluta libertad de aceptar o de rechazar este interrogatorio, pues sé que en este momento se encuentra incapacitado para responderme verbalmente, pero interpretaré un parpadeo como una respuesta afirmativa, y un doble parpadeo, como una respuesta negativa. Si no sabe, simplemente haga un ligero movimiento de un dedo de la mano. Si no está totalmente seguro de la respuesta, pero piensa que podría ser, mueva solo un dedo del pie.

Si se cansa mucho o quiere suspender el interrogatorio, nada más tiene que cerrar los ojos por un tiempo prolongado. Solo le haré las preguntas estrictamente necesarias, ya que estoy al tanto de que usted no era en realidad el chofer de los Belnord sino un funcionario de nuestro Gobierno.

—Señor Richard: ¿Es cierto que hace poco más de dos años, desaparecieron unas cápsulas de gases tóxicos del el laboratorio secreto de la Mansión Belnord?

—‘Sí’.

—¿Fue accidental esa desaparición?

—‘No’..

—¿Fue un hurto?

—‘Sí.’

—¿Fue obra de una potencia extranjera o de una organización terrorista?

—‘Podría ser’.

—¿Sospecha que fue alguien de la mansión?

—‘Sí’ ‘.

—¿Reaparecieron todas las cápsulas de gases faltantes?

—‘No’.

—Pero después los Belnord y los expertos constataron que en el estuche especial estaban todas las cápsulas ¿Cree usted que fueron sustituidas por otras?

—‘Sí’.

—¿Fue usted quien descubrió el engaño y lo denunció?

—‘Sí’.

—¿Eran las cápsulas falsas idénticas a las originales, salvo en su contenido? ¿Se requerían conocimientos especiales para hacerlas?

—‘Sí’.

—¿Informó a don Guillermo sobre la suplantación de cápsulas?

—‘Sí’.

—‘¿Cuántas cápsulas fueron suplantadas, una..., dos..., tres..., cuatro..., cinco... seis..., siete…, ocho?

—‘Sí’.

—¿Ocho en total? ¿Tantas?

—‘Sí’..

—¿Una de esas cápsulas se la suministraron a usted?

—‘Sí’.

—¿Cómo?

—‘No sé’.

—¿Pero los de la organización no le creyeron y lo acusaron de haber estado ebrio y de haber reportado una falsa alarma, y lo sacaron de la mansión?

—‘Sí’.

—¿Y perdió su cargo público por eso?

—‘No’.

—¿No? ¿El Gobierno siguió confiando en usted y le ordenó seguir vigilando a los Belnord?

—‘Sí’.

—¿Es usted todavía funcionario público?

—‘Sí’.

—¿Y don Guillermo también era un funcionario público encubierto?

—‘Sí’.

—¿Don Guillermo le siguió pagando su sueldo a escondidas de los demás integrantes de la organización, incluso de doña Amalia?

—‘Sí’.

—¿Por eso lo invitó a la celebración del aniversario? ¿Para que vigilara?

—‘Sí’.

—¿Lisa y usted aparentaban que discutían para poder investigar?

—‘Sí’.

—¿Lisa y usted en realidad dormían en el cuarto de los trastos, en el anexo, al lado del laboratorio?

—‘Sí’.

—¿Estaban ustedes estudiando en Alemania?

—‘No’.

—¿Se reunían en secreto con don Guillermo?

—‘Sí’.

—¿Supo doña Amalia que ustedes no estaban en Alemania?

—‘Sí’‘.

—¿Le dijo el señor Guillermo Belnord qué era lo que pretendía revelar en la cena del domingo?

—‘No’.

—¿Sospecha usted que la revelación estaba relacionada con las cápsulas?

—‘Sí’.

—¿Sospecha usted que don Guillermo sustrajo las cápsulas?

—‘No’.

—¿Sospecha usted que fue doña Amalia quien las sustrajo?

—‘Sí’.

—¿Sospecha que hay otros implicados?

—‘Sí’.

—¿Fueron Lisa y usted quienes informaron a don Guillermo que el siniestro donde murieron Andrés Belnord y su esposa había sido provocado por doña Amalia?

—‘Sí’.

—Le voy a mencionar muy lentamente algunos nombres, le ruego indicarme con las mismas señales si sospecha de alguno.

—¿El Doctor Travers?

—‘Podría ser’.

—¿El doctor Santiago Belnord?

—‘No sé’.

—¿La señora Francesca de Belnord?

—‘Podría ser’.

—¿La señora Ruth de Ross?

—‘Podría ser’.

—¿El arquitecto Enrique Belnord?

—‘No sé’.

—¿La señora Cindy de Belnord?

—‘Podría ser’.

—¿El joven William Ross?

—‘No sé‘.

—¿Los jóvenes Adriana y Carlos Belnord Ramírez?

—‘No’.

—¿Clarisa Belnord o su esposo Bernard Ronsard?

—‘No’.

—¿Lisa Belnord, su esposa?

—‘No’, ‘no’, ‘no’, ‘no’. Las lágrimas comenzaron a fluir por las mejillas de Richard y empezó a convulsionar. Los sensores y alarmas hicieron que el médico entrara precipitadamente.

—Perdona, Pablo, pero ya pasó mucho más tiempo del que te concedieron para interrogarlo. Debes dejarlo descansar, está muy delicado.

—No se preocupe, doctor, ya obtuve casi toda la información que deseaba. ¡Trate de salvarlo: hombres como ese no se encuentran todos los días!

—Señor Richard: Descanse unos minutos. El subinspector Felipe, en presencia del Fiscal del Ministerio Público, le leerá el acta que hemos levantado. Si está usted de acuerdo con su contenido, le ruego manifestarlo con un doble parpadeo. Todo el acto ha sido filmado. El subinspector Felipe le tomará las huellas digitales.

Muchas gracias Richard. Le juro por mi madre que la verdad se sabrá y que los culpables serán procesados y pagarán muy caros sus crímenes, ¡sean quienes sean!

❉

—Felipe, si no me equivoco, esta noche la Muerte saldrá a buscar otra víctima en mansión Belnord. Su trabajo quedó inconcluso. Monta guardia en el sector principal. Encárgate tú del área de ingreso a la escalera y al ascensor.

Yo controlaré el pasillo del primer piso. Me esconderé en el cuarto de don Guillermo, que está vacío.

Dos hombres que vigilen los accesos a las escaleras que conducen a los cuartos de los muchachos; y otros dos que se escondan en el área de la piscina. Que nadie los vea.

Advertí a todos los residentes, incluyendo a los empleados domésticos, que nadie podrá circular por la mansión entre las diez de la noche y las seis de la mañana. Hice correr el rumor de que ya sé quién es el asesino y que mañana a primera hora será arrestado. Mandé a llamar al capitán Harry.

—Cuídate, Pablo. Te conozco muy bien. No sabes todavía quién es el asesino. Lo estás provocando para que se descubra. Sea quien sea tratará de escaparse…

—No, Felipe. Esta vez sí sé quién es, y es verdad que lo estoy provocando. Va a salir, pero no para escapar, sino para matar de nuevo. No tiene otra opción. ¡Su próxima víctima, si no lo impedimos, será William!

❉

Poco antes de las diez, en el primer piso de la edificación principal de la mansión, Clarisa y Bernard entraron a su habitación. La señora Eva entró al cuarto de doña Amalia, la dejó en su cama y después de unos minutos salió, cerró con cuidado la puerta e ingresó al suyo. Enrique y Cindy igualmente se retiraron a su dormitorio, primero él y después de unos diez minutos, ella; y algo más tarde Santiago y Ruth hicieron lo mismo.

—Pablo, son las diez y media de la noche. Aquí todo está normal. No hay movimiento. Me informan nuestros agentes que todo está en orden en el ala derecha, donde residen los tres muchachos. Adriana y Carlos se acostaron muy temprano, pero hay luz en el cuarto de William. La señora Francesca está en uno de los cuartos de huéspedes, al lado del de los muchachos. No hay movimiento.

—Bien Felipe, no bajen la guardia. Por los momentos, aquí también todo está en orden. Nadie ha salido de su cuarto.

A las dos de la mañana, Felipe llamó a Pablo:

—Pablo. Se apagaron todas las luces de los pasillos de la edificación principal y del ala derecha. Debe haber ocurrido una falla eléctrica. También la luz del cuarto de William se apagó.

—No es una falla. El asesino quiere salir sin ser notado. No te muevas.

—Pablo, creo que alguien salió del extremo derecho del primer piso de la edificación principal, muy cerca de la habitación de los Ronsard. Me parece haber visto una sombra deslizarse muy lentamente. Pero podría estar equivocado, no hay luz en todo ese sector.

—Mantente en tu sitio, Felipe. No te muevas, pero si esa sombra baja las escaleras o el ascensor, me avisas.

—Alerta, Pablo. Ahora salió otra sombra, va muy lentamente en dirección contraria a la otra. La sombra ahora está justo frente a la puerta del cuarto donde estás escondido, parece querer abrirlo.

—Es la Muerte, Felipe. No la he visto todavía, pero puedo olerla y sentirla. No te preocupes: tengo mi ‘Colt 45’ en la mano.

—Pablo, la segunda sombra se ocultó, no se encontró con la otra. Está escondida detrás de una de las columnas del pasillo. La dejó pasar sin establecer contacto con ella.

—¿Crees que la primera esté en conocimiento de que la segunda la sigue, Felipe?

—No creo, Pablo. La que va adelante va muy lentamente tomando muchas precauciones, como si temiera un ataque. Apenas se detiene, la otra hace lo mismo y no se mueve en absoluto. Ahora la distancia entre ellas se ha acortado, y van a entrar en un sector totalmente oscuro, donde no podré verlas.

—Acércate lo más que puedas. Voy inmediatamente para allá. Las esperaré a la salida de ese sector, ve tú por atrás. Ojalá que nos dé tiempo para evitar otra muerte.

—¿La de William?

—No, Felipe, la de Cindy.

—¿Cindy?

—Sí, la otra sombra es doña Amalia.

—¿Doña Amalia? ¿La vieja? ¡Estás loco, Pablo! ¡Ni siquiera puede caminar!

—Sí puede, Pablo, no tan bien como nosotros, porque lleva dos semanas en cama: pero todavía puede caminar y correr en la oscuridad. En los últimos diez minutos la has visto caminar. Ella es la segunda sombra, la que salió del área del dormitorio de la enfermera.

Pablo no tuvo tiempo para mayores explicaciones. Dentro del área totalmente oscura se escuchó un ruido como de forcejeos, algo pesado que caía, como un cuerpo humano, y ruidos de pasos apresurados.

—¡Aquí hay una mujer convulsionando, Pablo!

—¡Es Cindy! ¡Avisa para que manden pronto dos ambulancias por lo menos! Nada podemos hacer por ella. ¡Busquemos a doña Amalia! ¡Es urgente!

—No la puedo ver, Pablo. No sé hacia dónde se fue.

—Seguro que intentará matar a William. Se mueve muy ágilmente para ser una inválida. Avisa a los hombres que controlan el ala derecha.

❉

Doña Amalia sabía que Pablo la había descubierto y estaba perdida. Pero aún tenía tres de las ocho cápsulas de gases tóxicos, destinadas a suprimir a los legatarios de la Mansión Belnord: una para William, el hijo bastardo al que don Guillermo y Ruth habían salvado la vida haciéndolo pasar por un hijastro de la segunda; y otras dos para Adriana y Carlos, respectivamente. Las cinco cápsulas restantes ya las había utilizado: la primera, en el “accidente” de Andrés; la segunda para eliminar a Guillermo; la tercera y la cuarta, contra Lisa y Richard; y la quinta, contra Cindy.

Guillermo me traicionó, no me respetó y tuve que castigarlo suprimiendo a su hijo Andrés con una de mis cápsulas. En ese entonces, Cindy me ayudó y tuve que pagarle un precio muy alto por esa ayuda, pero necesitaba a alguien sin sentimientos que fuese capaz de encargarse de la parte electrónica de las armas. Ella fue quien modificó el celular y quien convirtió inocentes bolígrafos en disparadores de las cápsulas para las otras ejecuciones.

Guillermo sospechó de mí desde el principio, porque Richard lo alertó sobre la desaparición de las cápsulas de gases, y yo era la única, aparte de mi esposo, que habría podido hurtarlas y utilizarlas.

Yo jamás le habría hecho daño a Guillermo, yo lo amé mientras me fue fiel. Si Cindy no me hubiera contado la verdad sobre William, quizás Guillermo estaría todavía vivo. Además, Travers me contó que Guillermo había hecho un nuevo testamento y que le había dejado la Mansión Belnord a los muchachos. Entonces, para vengarme de Guillermo y de Ruth, convencí a esta para que trajera a su hijo. La muy tonta creyó que yo lo hacía para disgustar a Francesca, pero William pagará con su vida lo que ellos me hicieron.

Richard merecía esa muerte, porque me denunció y por haberse casado con Lisa. La única de esas muertes que lamento fue la de Lisa, porque era mi propia hija, pero esa noche ella me llamó para decirme que sabía que yo había asesinado a su padre y que me denunciaría; que Richard había recibido el expediente sobre las cápsulas en el cual se certificaba que las reales habían sido suplantadas por otras que no fueron las que el Gobierno me entregó; y que iría a prisión; pero Lisa ignoraba que yo no estaba discapacitada, como ellos creían, y que podía salir y atacarlos a ambos.

Siempre supe que Cindy algún día me traicionaría. Después de eliminar a Guillermo me exigió que le diera Mansión Belnord. No esperaba que fuera tan pronto. Quiso matarme, porque sabía que yo no podía seguir viviendo con esa amenaza y que trataría librarme de su extorsión, como lo he hecho con todos los que se me oponen. Y triunfé yo, al menos por unos minutos.

Cindy nunca fue ni será dueña de Mansión Belnord. Si deja de ser mía, no será tampoco de ellas, ni de esos muchachos que no llevan mi sangre, y que ningún parentesco tienen conmigo. Me espera la cárcel, lo sé. Pero antes me libraré de quienes me quieren quitar lo mío.

Amalia conocía mejor que Pablo y Felipe los pasillos y escaleras del ala derecha de la mansión y los haces luminosos de las linternas de los policías la ayudaban, porque le indicaban por dónde estaban quienes la buscaban.

Con gran esfuerzo, porque después de estar por tanto tiempo en cama le resultaba difícil caminar, logró llegar por una escalera de servicio que conducía al cuarto de basura del piso de los muchachos, detrás de los policías que le impedían el acceso por la escalera principal de esa edificación.

Llegó hasta la puerta del dormitorio de William e introdujo silenciosamente la llave maestra que tenía de todas las cerraduras de la casa. Después iría a los cuartos de Adriana y de Carlos.

Abrió la puerta con lentitud y se encaminó tambaleante a la cama donde dormía William. En una de sus manos llevaba el narcótico y en la otra un bolígrafo que en realidad era el disparador de una bomba de gas letal, que al igual que el celular que terminó con la vida de don Guillermo, le había fabricado Cindy en su empresa.

Cuando estaba cerca del lecho, por la oscuridad no pudo ver la maleta del joven, tropezó con ella e involuntariamente cayó sobre la cama, blandiendo el mortal instrumento. pero la punta de este no se hundió en el cuerpo de William, como ella suponía, sino que chocó contra algo muy duro, rompiéndose y liberando el gas tóxico que fue aspirado involuntariamente por ella misma, pues no tuvo tiempo de colocarse la máscara antigás.

Muy tarde Amalia entendió que había sido engañada, que lo que había en el lecho era un señuelo, un bulto de piedras simulando el cuerpo del muchacho.

Sintió un terrible nudo en la garganta, una sensación similar a la de que alguien la estuviese estrangulando internamente con unas manos invisibles, empezó a convulsionar violentamente, más que todo buscando aire, pero sus pulmones estaban totalmente paralizados, los sentía como si fuesen pesados bloques ardientes de concreto; una terrible sensación de asfixia la invadió, la que también habían experimentado sus víctimas; poco a poco su mente se fue nublando.

A los pocos minutos, cuando el gas se disipó totalmente, solo quedaban en la habitación una cama llena de piedras tapadas sábanas y cobijas, y el cuerpo retorcido por la rabia y el odio de quien había sido la mujer más poderosa de la Mansión Belnord.

William, Adriana y Carlos, no se encontraban en esa habitación, ni en ninguna otra de la Mansión Belnord: estaban totalmente a salvo, durmiendo plácidamente en la casa de Pablo.

INFORME DEL INSPECTOR PABLO MORLES AL CAPITÁN HARRY CAMPBELL:

Muy apreciado capitán:

Gracias por el desayuno que me dejó en el refrigerador.

Desde el primer momento sospeché que don Guillermo había sido víctima de un asesinato que él mismo había precipitado, con su irracional invitación a una fiesta para ‘celebrar’ su último aniversario de bodas, en la que había prometido hacer una importante revelación, a la cual todos temían.

Siempre he tenido buen olfato y a pesar de haber llegado casi media hora después a la escena del crimen, pude percibir un olor a paja húmeda que nada de lo que había en el estudio habría podido producir, y el cual, según me enteré más tarde, es característico de los derivados del fosgeno.

Ninguno de los hijos y demás familiares de don Guillermo pensó que podía tratarse de un suicidio, por el carácter duro y fuerte de la víctima, y por el hecho de que en ese mismo día todos habían visto muy feliz al patriarca, programando su ‘fiesta’. Además, tres de los hijos del señor Belnord (Santiago, Enrique y Clarisa), sospechaban también que podría tratarse de un fallecimiento provocado. Entre esas opiniones concedí debida importancia a la de Santiago, pues además de ser su hijo, es médico y trató de reanimarlo.

Don Guillermo no presentaba señales de estrangulamiento, pero según la autopsia había sufrido lesiones internas que le impidieron respirar; por lo que asumí que tenía que tratarse de algo que él había inhalado pocos momentos antes de morir: un gas tóxico, que le produjo efectos parecidos a los de un infarto pulmonar.

Sin embargo, me desconcertaba el hecho de que el señor Belnord había muerto en presencia de dos de sus hijos y de una nieta, y que ellos no habían sido mayormente afectados por ese gas, aunque su nieta Adriana, quien fue la primera que se acercó a él, se sintió mal; y Santiago, quien le dio respiración artificial, se agotó rápidamente y solo resistió algunos minutos.

Enrique no fue afectado por el gas, porque se quedó en el dintel de la puerta, paralizado por la situación y Cindy se mantuvo también al margen, y solo entró por muy breves instantes para ayudar a Adriana, y después, para sostener a doña Amalia cuando esta llegó.

Saqué como conclusión que el gas no estaba en todo el ambiente, sino que había sido suministrado a don Guillermo en una dosis muy concentrada, en pequeña cantidad, pero de muy altos y rápidos efectos letales, y que ese gas se disipaba en muy pocos minutos.

El señor Ronsard, esposo de Clarisa, me habló de los gases tóxicos, entre ellos el fosgeno, que había sido utilizado en la primera guerra mundial como arma química y hasta me dijo que en diciembre de 1909 una combinación de fosgeno y cloro había sido utilizada por los alemanes contra los británicos.

Después me enteré de que las investigaciones sobre esa combinación de gases tóxicos, llamada ‘Estrella Blanca’ por las estrellas de ese color que distinguían las bombas químicas que la contenían de las normales, no habían sido totalmente erradicadas, como todos los seres normales y racionales suponíamos, sino que las potencias y otras organizaciones habían seguido estudiando y perfeccionando esa combinación, para usarla contra sus enemigos o para protegerse en caso de ser atacadas con ella, ya que las armas biológicas habían resultado mucho más peligrosas que las químicas, por ser más difíciles de controlar.

También tuve conocimiento, gracias a usted, de que don Guillermo y su esposa estaban desarrollando a escondidas en la Mansión Belnord una versión más potente de esas armas químicas, cuyo objeto era hacerlas menos detectables; y que eran mucho más pequeñas, rápidas y letales, pero que se disiparan a los pocos minutos sin dejar rastros. Esas eran, precisamente las características del gas que yo pensaba que se había utilizado para asesinar a don Guillermo.

Las únicas personas que tenían conocimientos profesionales para manipular un gas tan peligroso como ese, eran el mismo don Guillermo, doña Amalia, el profesor Ronsard y Richard, el esposo de Lisa, quien resultó ser un agente encargado de controlar las dosis mínimas de esa combinación de gases que el Gobierno entregaba a los Belnord para que realizaran los estudios destinados al perfeccionamiento de esas armas químicas.

Después supe que ocho muestras de ese gas habían sido suplantadas por otras, y que Richard había denunciado esa sustitución, lo que había ocasionado su despido y exclusión de la familia; pero que de todas maneras él se había casado con Lisa, hija de los Belnord. La presencia de ambos en la “fiesta” me llamó poderosamente la atención, puesto que supuestamente no se trataban con los dueños de la mansión.

Descarté, desde luego, a don Guillermo, quien fue la primera víctima. Doña Amalia se encontraba en un estado terminal de cáncer y no habría podido valerse por sí misma para asesinar a su esposo, además, ¿qué sentido tendría matarlo si ella misma moriría en pocas semanas porque padecía de un cáncer terminal? Por lo que concernía al profesor Ronsard me pareció bastante sincero y colaborador. Y Richard terminó siendo una víctima más de ese gas, al igual que su esposa.

Según su enfermera, la señora Eva Ramírez, Doña Amalia sospechaba que a ella también la asesinarían; y don Guillermo hasta la víspera de su muerte también creía que algo se estaba gestando en contra de su esposa, pues acudía diariamente a la habitación de doña Amalia para verificar las medicinas y las bombonas.

Eso me obligó a repensar mi cuadro de sospechosos. En realidad todos tenían motivos para asesinar a don Guillermo: doña Amalia; sus hijos, Enrique, Santiago, Lisa y Clarisa; y sus nueras, Francesca y Cindy, y Ruth, la amante de Santiago, porque la fortuna del señor Belnord era inmensa y todos, sin excepción, se beneficiarían con su muerte. Y también el joven William, porque resultó ser otro hijo extramatrimonial de don Guillermo; y la enfermera, la señora Eva, porque había sido la madre de la esposa de Andrés, el hijo extramatrimonial, desaparecido en un extraño accidente de aviación, en el cual murió igualmente la hija de la enfermera.

A mi larga lista de sospechosos añadí a Adriana y a Carlos, los hijos de Andrés, porque pudieron haber tenido conocimiento de que las muertes de sus padres no fueron accidentales, sino que habrían sido programadas por doña Amalia, lo que desde luego habría podido inspirarles odio hacia los Belnord; aparte de que ambos nietos también participarían de la herencia de don Guillermo, por derecho de representación de su padre.

Incluí además en mi lista de sospechosos al doctor Travers, porque era el administrador de la señora Amalia y de los fideicomisos que pocos días antes de su muerte había constituido don Guillermo a favor de Wiliam, de Adriana y de Carlos.

Hecha esa nueva lista, eliminé de ella a Clarisa y a su esposo, el profesor Ronsard, porque pude verificar que ese día ambos desde muy temprano y hasta después de la hora del asesinato habían estado jugando tenis en el Club de la urbanización.

Por la misma razón borré de esa lista al joven William, porque él ignoraba que era hijo de don Guillermo; y saqué también a Adriana y a Carlos, porque amaban a don Guillermo, quien los había atendido con amor y dedicación, y porque según la señora Eva ignoraban que sus padres habían sido asesinados.

A Lisa y a su esposo los excluí igualmente de la lista, porque Richard era un agente especial del Gobierno que estaba investigando la desaparición de las armas químicas y Lisa era una esposa enamorada, un ama de casa, que no tenía conocimiento alguno sobre la preparación y manejo de armas químicas. Además, después ambos fueron víctimas de los gases tóxicos.

Quedaron solamente en mi lista como posibles asesinos:

Doña Amalia,

Santiago

Enrique,

Francesca,

Cindy y

Ruth.

De todas esas personas, era don Amalia de quien yo más sospechaba que podría ser la asesina de don Guillermo, porque era la única de ellas que tenía conocimientos profundos de química y había inventado y manipulado por años cápsulas de gases tóxicos.

Además, si alguien tenía razones para temer e impedir la revelación que don Guillermo haría en la cena del aniversario de bodas, era ella, ya que se había filtrado la información de que había programado la muerte de Andrés y de María Rosa, en un supuesto accidente aéreo.

No me parecía razonable que don Guillermo, en conocimiento de que su esposa había asesinado intencionalmente a un hijo suyo, celebrara ese aniversario como si nada hubiese ocurrido.

También había que agregar a esos hechos, la posibilidad de que doña Amalia se hubiese enterado de la intención de don Guillermo de modificar su testamento para reducir al mínimo su participación en su herencia y para dejar la Mansión Belnord a William y a sus nietos.

Quizás también Amalia había tenido conocimiento de que William había sido otro hijo extramatrimonial de don Guillermo, y que era hijo y no hijastro de Ruth.

Los conocimientos, los celos, la avaricia y el ansia de poder de doña Amalia, la convertían en la mayor sospechosa del crimen de su esposo.

Sin embargo, Amalia era una inválida y moribunda, incapaz de movilizarse para consumar el crimen. Eso me hizo dudar de esa incapacidad. ¿Y si era una coartada?

Me llamó la atención que todos los males de Amalia y su supuesto cáncer habían comenzado hacía poco más de dos años, más o menos en la época del supuesto accidente de Andrés; pero que solo hubiese quedado inhabilitada unas dos semanas antes de la muerte de don Guillermo. Así lo había declarado la señora Eva.

Por otra parte, era muy extraño que una enferma terminal de cáncer no recibiera visitas de su médico ni se le hicieran exámenes. Su hijo Santiago, que era médico, objetó eso y discutió fuertemente con el presunto joven médico que doña Amalia le presentó, porque en las pocas placas que se le presentaron no veía indicios de la grave enfermedad que ese médico había diagnosticado.

El resultado fue el buscado por doña Amalia: Santiago no siguió atendiéndola, y humildemente creyó que no había observado un cáncer tan avanzado porque estaba ebrio y hasta pensó en pedir disculpas al joven falso médico. Nadie pudo suministrarme el nombre del presunto médico que atendía a Amalia.

La señora Amalia inventó el cuento de su grave incapacidad, porque estaba programando la muerte de su esposo, y le convenía. ¿Por qué habría de matarlo? Porque de alguna manera ella supo que Lisa o Richard habían informado a don Guillermo de su participación en la muerte de Andrés. Conocía a su esposo y sabía que programaría su venganza contra ella, con toda paciencia y detalle.

Las inspecciones que él hacía todas las mañanas y que la señora Eva interpretaba como un gesto de amor hacia su esposa, no eran más que un gesto de desconfianza. El señor Belnord buscaba dónde su esposa había escondido las cápsulas que faltaban. Presentía que él sería la próxima víctima de las armas tóxicas que se analizaban en su laboratorio.

Y al final para no correr riesgos, decidió atacar él primero: todas las mañanas sustituía las pastillas que su esposa debía tomar, recetadas por su falso médico, por unas pastillas cargadas de un veneno que progresivamente la debilitaría hasta llevarla a la muerte.

Pero Amalia estaba alerta y sin que don Guillermo lo supiera, reemplazaba las pastillas venenosas que él le había puesto en su pastillero por otras inofensivas. La señora Eva puede dar fe de eso, aunque no sabía que las pastillas estaban envenenadas. Mandé al laboratorio ambas pastillas y las primeras resultaron contener un veneno progresivo, acumulativo; mientras que las otras cápsulas resultaron ser totalmente inocuas.

Amalia hizo creer a su esposo que tomaba las pastillas envenenadas cada día y que se sentía peor. Para que todos creyeran en el cuento de su enfermedad terminal, dejó de pintarse el pelo y comenzó a maquillarse con sombras de colores oscuros, como pude observar en la visita que hice a su cuarto.

En esa visita ella pretendió estar totalmente dormida y sedada, pero me di cuenta de que estaba despierta y seguía con atención todos mis movimientos.

Esa mujer, capitán, estaba más sana que nosotros. O mataba a su esposo o él la mataba a ella. Y Amalia lo mató primero.

Pero aun cuando Amalia sí pudiera valerse por sí misma y caminar sin necesidad de ayuda, me quedaba sin responder una pregunta clave: ¿Cómo había logrado hacer que don Guillermo aspirara el gas? Él era más corpulento que ella. Y la presencia de Amalia ese domingo en las cercanías del estudio sin una silla de ruedas y sin una ayudante, habría sido demasiado notoria, porque se suponía que no podía caminar y porque todos la estaban buscando para felicitarla.

Antes de llegar a la conclusión de que Amalia era la asesina, William y Adriana me habían dado una importante pista. Adriana estaba molesta porque su tía Cindy la había regañado injustamente, acusándola de haber marcado de nuevo, involuntariamente, el teléfono de don Guillermo; pero ella afirmaba no haber hecho nunca en el domingo esa segunda llamada; que solo había llamado al celular de su abuelo una sola vez, poco antes de que entraran en el estudio.

No obstante Adriana admitió que había tomado instintivamente el teléfono del abuelo para apagarlo, porque estaba repicando y todos estaban consternados por lo que estaba pasando y el repicar del teléfono molestaba.

Como Adriana no sabía cómo apagarlo, Cindy la auxilió, y apagó ella misma el teléfono del abuelo y supuestamente lo colocó en el mismo lugar donde antes estaba, en la alfombra.

Con el registro de llamadas del celular de Adriana, William me comprobó que era cierta la afirmación de Adriana, pues ese registro solo mostraba que el domingo había habido una llamada de Adriana al teléfono de su abuelo, y no dos. Eso quería decir que la segunda llamada, la que hizo repicar el teléfono de nuevo, apenas ingresaron al estudio, había sido hecha desde otro teléfono.

Como usted sabe, cuando los muchachos me explicaron cómo los celulares registraban las llamadas efectuadas o recibidas, pedí prestado el teléfono de Adriana y el que estaba en el estudio de don Guillermo, entre su cuerpo y la puerta; y un tercer teléfono, que era el que en verdad había repicado y que gracias al fino oído de William, encontramos escondido en hueco para cables detrás de la pantalla del gran televisor, muy cerca de la puerta de entrada al estudio.

Estaba seguro de que uno de esos teléfonos había sido manipulado para insertarle una cápsula de gases tóxicos que se dispararía con una señal de microondas, pues en eso trabajaban los de la Organización Belnord. El arma asesina fue uno de esos celulares. Concretamente, el tercero, el que estaba escondido detrás del televisor.

Como ese teléfono recibió la llamada que activó y disparó el mortal gas antes de que Amalia llegara al sitio donde murió don Guillermo, llegué a la conclusión de que ella tuvo que tener un cómplice que lo introdujera previamente por debajo de la puerta del estudio.

Recordé entonces lo que Clarisa me había dicho respecto a Francesca, Cindy y Ruth: que individualmente eran personas inofensivas, pero que cuando las colocaban en el mismo cesto (y dijo que su madre era el cesto) se convertían en letales víboras.

Como Francesca, Cindy y Ruth se odiaban recíprocamente, Amalia para llevar a cabo el asesinato de don Guillermo, tuvo que contar con solo una de ellas, ¿pero cuál? Las tres eran mujeres frías, ambiciosas y maquinadoras:

1. Francesca descaradamente me había dicho que de su matrimonio con Santiago solo le interesaba la herencia que él pronto recibiría de sus padres.

2. Cindy, con la misma franqueza me había dicho que todos odiaba a su suegro, que era un dictador y que la había humillado acusándola de ladrona y botándola de la Mansión Belnord, pero que la muerte de su suegro y la inminente muerte de su suegra, abrían posibilidades para Enrique, quien era un pusilánime que ella manejaba a su voluntad; y

3.- Ruth había sido la amante de don Guillermo y hasta le había dado un hijo, William, quien nunca había podido saber que su padre era el patriarca de la familia, pero que de todas maneras sería otro de los herederos de don Guillermo. En venganza, Ruth había conquistado al hijo de don Guillermo, Santiago, y descaradamente mantenía relaciones con él en el cuarto vecino.

Las tres, pues, tenían razones suficientes para querer matarlo; y todas se beneficiaban con su muerte, si se aliaban con doña Amalia, pero solo una de ellas lo había hecho.

A la primera que descarté de esas tres posibles colaboradoras de Amalia, fue a Francesca, porque el doctor Travers me había informado que ella estaba extorsionando a su suegra por lo del supuesto accidente de Andrés.

Era, por tanto, muy poco probable que Amalia confiara en Francesca para asesinar a su esposo. Además, cuando entrevisté a Francesca, intencionalmente la provoqué verbalmente para que explotara, y explotó. En medio de lo fuerte de nuestras discusiones pensé que Francesca no era capaz de planificar un asesinato, aunque estaba cargada de odios contra Ruth y contra todos los Belnord, incluido Santiago, a quien calificaba de beodo.

Después pasé la némesis de Francesca, a Ruth, y me pareció que era una mujer que seguía enamorada de don Guillermo, quien además era el padre de su hijo William, y siempre le había dado dinero para mantenerlo. No ocultaba su odio por Amalia ni por la familia Belnord. Su relación con Santiago era para ofender a don Guillermo, para darle celos, y me lo dijo con desfachatez.

Pero la muerte de don Guillermo no se traducía directamente en un beneficio para Ruth, sino que la debilitaba e implicaba un juicio de reconocimiento de filiación para que su hijo heredase algo. Mientras tanto, ella y su hijo quedarían en el aire, pues los herederos de don Guillermo no le darían el dinero que necesitaba. Participar en el asesinato de don Guillermo habría podido significar para ella perder todas sus expectativas de obtener un padre, verdadero o adoptivo, para William.

Una vez descartadas Francesca y Ruth, me quedaba la tercera víbora, la más ejecutiva y peligrosa de todas: Cindy. Recordé que Cindy, había intervenido en la remodelación de la mansión, y que después de ser calificada de ladrona y despreciada por su suegro, se había dedicado a la dirección y administración de una empresa de productos electrónicos. Usted me había dicho que una de las innovaciones que tenía el nuevo gas era que se activaba electrónicamente, lo que aumentaba sus efectos letales.

Ni doña Amalia ni ninguno de los otros sospechosos tenían conocimientos de electrónica. Cuando Cindy llegó a la mansión, regaló a todos (menos a William, porque no sabía que iría), teléfonos celulares de la misma marca y modelo, y ella misma, según Adriana, les había colocado las líneas.

Cindy tenía una tienda de productos electrónicos, por lo que esos obsequios parecían normales. También regaló uno a don Guillermo, aparte del que metió pocos minutos antes por debajo de la puerta del estudio; teléfono que por dentro no era igual a los demás, pues tenía instalada una de las ocho cápsulas originales de gas tóxico, cuya desaparición había denunciado Richard.

Cuando poco después Cindy volvió al estudio, detrás de Enrique, tenía dos celulares en la mano: el de su esposo, y un teléfono con una línea nueva, con el cual había llamado previamente al celular que había dejado por debajo de la puerta, el que disparó en el rostro de don Guillermo la mortal microbomba de gases tóxicos.

Otra de las cosas que hizo que sospechara de Cindy fue que se empeñó en ir al estudio, a pesar de la fuerte oposición de su esposo, quien quería hablar a solas con su padre. Ella fue de todas maneras, alegando que Enrique se dejaría manejar por don Guillermo. Por eso llegó unos segundos después que su esposo. Tenía que ir, para retirar el arma homicida.

Creo que Enrique, cuando vio a su padre agonizando en el suelo, sospechó de su esposa, porque su hermano lo observó paralizado en la puerta y pudo captar una extraña mirada que Enrique dirigió a Cindy. Pero Enrique se tranquilizó cuando Santiago afirmó que su padre había muerto de un infarto. No obstante, Enrique también pidió la intervención de usted, capitán Harry, para tener la completa seguridad de que don Guillermo había fallecido por causas naturales y no por un asesinato del cual Cindy hubiese sido agente.

Cindy se mantuvo aparentemente lejos de la escena del crimen. Sin embargo, tuvo el arma homicida en sus manos: El injustificado regaño a Adriana le permitió tomar el teléfono asesino, quitarle el sonido, esconderlo y colocar otro teléfono, no modificado, donde estuvo el otro.

Cuando entró doña Amalia en su silla de ruedas, Cindy aparentó ayudarla, pero en realidad lo que estaba haciendo era esconder el teléfono letal en el hueco detrás del televisor; hueco que, por cierto, ella era probablemente la única que conocía, porque fue quien se encargó de la remodelación de la mansión y de todos sus sistemas.

Las pruebas de laboratorio después confirmaron mis sospechas, todos los teléfonos habían sido adquiridos por la empresa de productos electrónicos de Cindy, y en el modificado, el que contenía la bomba de gas letal, solo aparecieron las huellas digitales de Amalia, quien probablemente lo manipuló para colocarle la bomba de gases, y las de Cindy, aunque esta al esconderlo trató de borrarlas, pues esas huellas tuvieron que ser recuperadas con procedimientos especiales, pues apenas se veían.

Pero normalmente para esconder un crimen el asesino comete otros peores que el primero, tratando de borrar testigos y evidencias. Amalia sabía que don Guillermo había invitado a la mansión Belnord a Lisa y a Richard Grant y presentía que tan pronto Richard se enterara del fallecimiento de don Guillermo, relacionaría esa muerte con las cápsulas de gas que habían desaparecido. Y decidió eliminarlos a ambos, para que no la descubrieran.

Para hacerlo, Amalia pidió a la señora Eva que la dejara descansar y le ordenó que se retirara a su cuarto a dormir; pero apenas Eva se fue, ella se bajó sola de la cama clínica, se colocó un traje oscuro y se dirigió al cuarto de su Lisa y de Richard, buscando una oportunidad para atacarlos.

Justo cuando estaba cerca, observó que Lisa salía hacia el parque de la piscina, pues había estado encerrada todo el día mientras Richard indagaba a escondidas. Lisa se sintió muy mal después de enterarse de la muerte de su padre y necesitaba tomar aire fresco. Un grabador con fuertes discusiones en alemán hacía creer a los demás residentes que ambos estaban en el cuarto.

Amalia atacó a Lisa por detrás. La pobre no pudo defenderse ni creer que quien la atacaba era su madre, a quien suponía inválida y al borde de la muerte en su cama. Amalia inyectó una fuerte droga para atontarla. Iba a rematarla en ese momento, pero tuvo que esconderse cuando yo pasé casualmente por el sitio, y traté de interrogar a Lisa. Ignorando lo que había sucedido poco antes de nuestro encuentro, le sugerí a Lisa volver a su dormitorio y reposar.

Lisa trató de regresar al cuarto a esperar a su esposo, pero por los efectos de la droga fue más bien al área de la piscina y se acostó en uno de los bancos.

Cuando Amalia vio que yo me había retirado, regresó donde Lisa, quien fue fácil presa del gas de letal. Como el banco donde estaba su víctima se encontraba muy cerca de la piscina, le bastó con empujar a su hija para que cayera en el agua y aparentar que se había ahogado; pero la autopsia reveló que el agua entró en sus pulmones después que había muerto y que su cadáver presentaba un cuadro interno de las vías respiratorias similar al de don Guillermo.

De allí, Amalia fue a buscar a Richard, quien había regresado poco antes al cuarto y se acostó a dormir. Posiblemente él creyó que era su esposa quien entraba. También Richard recibió la inyección que lo dejó atontado; y, poco después el gas letal. Afortunadamente Felipe entró en ese momento al cuarto para interrogarlo y me notificó lo que pasaba, y yo ordené su inmediato traslado al centro hospitalario donde todavía se está recuperando.

Pero Amalia ignoraba que dos personas la habían visto esa noche: la primera fue la señora Eva, quien se dirigía al dormitorio de sus nietos para verificar si estaban bien, pues temía que en sus celulares pudiese haber algo malo, ya que don Guillermo siempre los revisaba.

La señora Eva no pudo reconocer a doña Amalia, pero me dio un dato importante cuando me dijo que la sombra caminaba con dificultad, aunque ella creyó que era porque llevaba algo pesado en la mano. Lo que llevaba era el bolso verde de Lisa, el cual encontramos después escondido en su habitación, y que contenía el expediente sobre el accidente de Andrés y la certificación de que las cápsulas fueron suplantadas. La señora Eva no podía imaginar que esa sombra era la supuesta inválida que poco antes había dejado durmiendo en el cuarto vecino al de ella.

La otra persona a la que tampoco pudo reconocer la enfermera, porque también estaba disfrazada con ropas oscuras, era Cindy, quien vio todo lo que hizo su cómplice, doña Amalia, y pretendió más tarde sacar ventaja de eso.

Dio la casualidad de que yo estaba todavía en la mansión cuando se descubrió el cadáver de Lisa, y pude sentir un olor extraño que poco después, cuando ingresé al ascensor, reconocí como el mismo perfume que había visto y olido en la habitación de doña Amalia, el ‘Bal à Versailles’, que era también el que utilizaba mi esposa. ¡El ambiente cerrado del ascensor había preservado el olor de la Muerte!

El resto de la historia, ya la conoce, capitán.

Le sugiero escoger mejor sus amistades y no seguir fabricando bombas, no sea que le pase como a sus amigos.

Muy cordialmente,

Pablo.

Mansión Belnord

Miguel Ángel Itriago Machado

mitriago@gmail.com

Portada: adaptación ©Gepapix / Dreamstime.com

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