La joven

de la ducha

Miguel Ángel Itriago Machado

mitriago@gmail.com

Todos los derechos reservados

Portada: adaptación de la fotografía de

©Valuavitaly ID: 18635059. Young sensuality beautiful teen with clean skin with splash of water – blue background/Dreamstime.com

 La joven de la ducha

I

Jesús, el amable portero y recepcionista del departamento de policía, comunicó a su jefe, el inspector Pablo Morles:

─Pablo, hace poco llamó tu tía Carlota. Pidió que le respondas cuando puedas; pero que no te preocupes, pues no es algo urgente.

─Contáctala, Jesús, hace unas dos semanas que no hablo con ella.

Mientras Jesús hacia la llamada, Pablo no pudo evitar sonreír al recordar a la tía Carlota, quien era una octogenaria chiquita, muy delgada y frágil, con ojos vivaces, nariz y boca muy pequeñas, siempre simpática, sonriente y agradable; pero que impartía más órdenes que un general romano.

Era la hermana mayor del famoso capitán Harry Campbell, padre adoptivo y superior jerárquico del detective. Carlota trataba al capitán como si hubiese sido un niño que jamás creció.

El eficiente portero le pasó la llamada.

─Pablo, ¿cómo estás? ¡Me tienes olvidada!

─He tenido mucho trabajo, tía.

─Le diré a Harry que te dé un descanso. Le gusta hacer trabajar a los demás, pero él vive jugando a las cartas y haciendo parrillas. No sé qué será de él cuando crezca…

─Pero si ya creció, tía: es bastante mayor, está cerca de los 80 años.

─¡Qué va a tener 60 años, si es mi hermano menor y yo solo tengo 30 años!

Pablo no quiso enfrascarse en esa discusión de edades:

─Tienes razón, tía. Lo que pasa es que Harry no se cuida y parece un anciano.

─¡Vive comiendo grasas y tomando ese té artificial, que es un veneno!

─Nadie lo hará cambiar, tía ¿y tú cómo estás?

─Muy bien, Pablo. Yo sí me cuido. Aunque hoy amanecí muy cansada: estuve toda la noche coleteando el piso.

Pablo recordó que Carlota tenía obsesión por la limpieza.

─¿No pudiste esperar a que amaneciera para pasar el coleto?

─¡No, sobrino! ¿Cómo iba a dejar ese charco de sangre allí toda la noche?

Ya había salido al pasillo. Si no lo limpiaba, yo misma podía resbalar y partirme un hueso. Además, la sangre huele mal.

─¿De qué estás hablando? ¿Cuál charco de sangre, Carlota?

─El de ese cadáver, Pablo.

─¿Cuál cadáver, tía?

─El de la ducha.

─¿Tienes un cadáver en la ducha de tu apartamento, Carlota?

─¿No te lo dije? Perdona. Sí tengo uno: el de una joven mujer.

─¿Estás hablando en serio? ¿Y cómo llegó allí? ¿Quién era esa mujer?

─¿Qué sé yo? ¡No tengo la menor idea! Desperté a la medianoche, fui a buscar mis pastillas para la tensión, y encontré a la muchacha allí, tirada en la ducha.

Pobrecita: era muy bella.

─¿Y cómo entró esa joven a tu apartamento?

─¡Tampoco lo sé! Quizás yo estaba dormida cuando entró. Debe haber sido por la puerta, porque, como sabes, vivo en un cuarto piso y todas las ventanas están enrejadas.

─¿Le abriste la puerta?

─¡Sabes que jamás abro la puerta a desconocidos!

─¿Habías visto antes a esa joven?

─Jamás.

─¿Llamaste a la policía?

─¡Es lo que estoy haciendo…! ¿Acaso no eres tú uno de los más altos jefes de la policía? Creo que el segundo en la línea de mando.

─Sí, pero me dijiste que encontraste a esa joven a medianoche, y ya son las nueve de la mañana. ¿Qué hiciste durante todo ese largo tiempo?

─Ya te lo dije: ¡Pasar el coleto! ¡No podía dejar que Harry y tú entraran a mi apartamento y lo encontraran todo lleno de sangre!

─¿Me estás diciendo, Carlota, que alteraste la escena de un posible crimen?

─¡No la alteré! Solo la hice menos desagradable. ¡La mejoré! La estética es tan importante como la limpieza.

─Harry se va a poner furioso cuando se entere…

─¡Bah! Ese niño tonto y rebelde no va a enseñarme lo que debo hacer: prácticamente he sido su madre.

─Por favor, tía, no muevas ni toques nada más. Ya vamos para allá.

Pablo fue de inmediato a la oficina del capitán Harry Campbell, quien estaba preparando un informe sobre la administración del recinto.

─¿Cuánto tiempo hace que no visitas a tu hermanita, Harry?

─¿A Carlotica? ¿Le pasó algo?

─Ella está bien. En mi opinión, mucho mejor que tú. Pero creo que deberíamos ir antes de que tire ese cadáver por el bajante de la basura.

─¿Cuál cadáver, hijo? ¿Estás loco?

─El de una bella joven que se duchaba en su apartamento.

Pablo contó al capitán lo que Carlota le había dicho.

─No te angusties, muchacho, conozco bien a mi hermana. Lo que tiene de pequeña lo tiene de brava, y es una maniática del orden y de la limpieza.

Por razones higiénicas, jamás permitiría que una persona extraña usara su ducha. Eso es sencillamente imposible.

Quizás inventó eso para vernos.

Pero hoy no puedo. Visítala solo, yo iré otro día. Tengo que terminar este informe.

─Creo que debemos ir los dos, Harry.

Si de verdad, como ella dijo, hay un cadáver en ese apartamento, tu hermana está metida en un gran problema.

No podrá explicar cómo entró allí esa mujer.

Además, habría alterado la escena de un posible crimen.

─No la conoces, hijo. Carlotica es incapaz de eso.

Aunque fuera cierto lo del cadáver, que no lo es, no me la imagino limpiando sangre. Todo le da asco.

II

En el auto oficial del capitán, mientras viajaban al edificio Rex, donde vivía la hermana del capitán, Pablo observó de reojo el rostro de su padre adoptivo, ahora surcado de arrugas. Vio reflejarse la luz en los hilos de plata de su menguada cabellera, sus pobladas cejas que apenas dejaban ver sus ojos, sus mejillas y quijada mal afeitadas.

Pablo sintió una puntada en su corazón, al darse cuenta de cómo el veterano guerrero policial había envejecido desde aquella vez en que, con los ojos bañados en lágrimas, le había comunicado a él, quien entonces era apenas un niño, la infausta noticia de que había perdido a Diego y a Marta, sus padres biológicos.

En esa misma oportunidad, al informarle de lo sucedido a sus padres, trató de reducirle el dolor, asegurándole que no había quedado huérfano, porque Dios le había regalado dos nuevos padres: el mismo Harry y su esposa Sandra.

Harry ya no era el hombre atlético, enérgico y fuerte que Pablo conoció en su infancia, sino un viejito cariñoso, con un cuerpo casi oval, tan blando como sus sentimientos.

Pero Pablo tampoco era aquel niño: se había convertido en un hombre alto, muy flaco, pura fibra y muy ágil, de largos cabellos castaños, casi negros, que le llegaban al hombro, boca de labios medianos, nariz aguileña, barba bien afeitada y ojos brillantes, con una mirada tan directa y penetrante como un rayo láser.

Pablo siempre fue muy travieso y juguetón, especialmente con su padre, a quien solía gastar pesadas bromas. Con el paso de los años esas características se le acentuaron y, ni siquiera en los momentos de máximo peligro, se tomaba la vida muy en serio.

Como siempre quiso estar trabajando junto a Harry, al igual que lo había hecho Diego, su padre biológico, Pablo le rogó que no concluyera los trámites jurídicos de su adopción; de modo que no tuviesen impedimento legal alguno para trabajar para el Estado en la misma oficina. Un papel no nos hará padre e hijo, ya eso lo tenemos en el corazón, dijo el joven a Harry.

Los dos se habían ganado muy merecidamente la fama de ser excelentes detectives y honestos profesionales, hasta el punto de que ocupaban las posiciones más altas del departamento de policía.

Sin embargo, ser policías no había sido una tarea fácil. Sus respectivas esposas Sandra y Magda, en más de una ocasión les habían rogado que abandonaran sus cargos, porque ellas y sus hijos ya no resistían la terrible angustia de verlos salir a diario sin saber si retornarían vivos a sus hogares.

Pocos meses antes, cuando los riesgos que corrían pasaron también a los hijos, sus esposas dejaron de rogarles, para exigirles que se retiraran definitivamente y que se dedicaran por entero a sus familias.

Esa exigencia generó una cadena de renuncias, que empezó con la de Pablo (cuando un asesino serial atacó a sus hijos utilizando drones artillados); siguió con la de Harry; y luego con la de todo el personal del departamento de policía; renuncias que no llegaron a hacerse efectivas, porque Magda y Sandra se dieron cuenta de que parte de las vidas de Harry y Pablo era trabajar en defensa de la comunidad; y porque hasta el mismo ministro Carlos Ignacio Gutiérrez, que era un gran amigo de la familia, dijo que si renunciaban ellos, él también pondría su cargo a la orden.

Pero ahora, en camino hacia el edificio de Carlotica, Pablo se había dado cuenta de que estaba próximo el momento en que volvería a pasar por la dura prueba de perder a su padre.

Los ojos se le llenaron de lágrimas, y con el dorso de la mano se las secó.

A pesar de estar conduciendo, Harry notó que algo le pasaba, y le preguntó, solícito:

─¿Te sucede algo, hijo?

─No, papá. Solo que algo me entró en el ojo. Un insecto, quizás.

─En la guantera del auto tengo un colirio, podría serte útil.

Después de echarse las gotas, Pablo le dijo:

─Gracias, papá... Por las gotas y por todo.

─¿Y por todo? Solo te di las gotas…

─Por todo, querido papá, por ser mi padre, ¡por toda mi vida!

Harry no pudo responder. Se le formó un nudo en la garganta. Conocía muy bien a Pablo, y captó todo lo que había pensado y lo que quiso expresarle.

III

Cuando llegaron al tranquilo edificio Rex, Pablo pensó que quizás el capitán había tenido razón al restar importancia a las extrañas declaraciones de su hermana, pues ella los recibió como siempre solía hacerlo, con naturalidad y mucha alegría; y vestida con un elegante traje y sus mejores prendas de oro y piedras preciosas.

─¡Hola Harry! Si no es así, no te veo. ¿Cómo está Sandra? ¡Has engordado mucho, hermano! Ese uniforme te queda horrible. La panza se te asoma. Quítate ese bigote. ¡Cuídate o nunca encontrarás un trabajo digno!

El capitán se limitó a emitir un gruñido de protesta.

─¡Pasen adelante! Les preparé un sabroso café. Las galletas de chocolate son para ti, Pablo. Harry no debe ni olerlas, ¡está como una foca!

El capitán Harry miró con sorna a su hijo, como queriéndole decir: ¿No te lo decía? Aquí todo está normal, nada extraño o malo ha sucedido.

─Siéntense, por favor. Pablo no te he preguntado por Magda y tus hijos, ¿cómo están?

Después de los saludos y respuestas de rigor, Carlota comenzó una larga e interminable exposición sobre las travesuras de su hermano. Hablaba con tal velocidad que no había forma de interrumpirla. Hubo un momento en que la tía, luego de recordar las angustias que en su juventud había experimentado por el futuro del rebelde Harry, exclamó: Entonces le dije a mamá:

—Si Harry sigue así, ese bueno-para-nada, terminará siendo un holgazán o un policía; aunque no sé cuál es la diferencia, si es que la hay.

Harry aprovechó que su hermana tomaba aire para proseguir el espinoso relato de sus intimidades; asunto que no le era agradable, y desvió el tema:

─Veo, Carlotica, que mantienes tu apartamento muy bello y aseado.

─Sí, Harry. Gracias. Es un apartamento de tres habitaciones, más una de servicio, todas con sus baños; y lo mantengo como nuevo, porque eso me hace muy feliz y alegre. La limpieza e higiene del hogar son muy importantes. La salud depende de ellas. Para mí, son como una religión. Casi toda mi pensión la invierto en pesados galones de cloro y en artículos de limpieza. Hablando de eso, deberías ser más exigente con Sandra sobre la limpieza de tu casa. ¡Una vivienda solo debe oler a cloro!

Después de que los dos hermanos bebieron varias tazas de café, y hablaron sobre diversos tópicos de su juventud, Pablo logró decir:

─Esta mañana, tía, cuando hablamos por teléfono, mencionaste algo sobre una joven que encontraste en la ducha de tu cuarto de baño. ¿Es cierto?

─¡Ah, sí! Se me olvidaba, pero no te preocupes, querido sobrino. Después de conversar podremos ver a esa chica con toda calma. No se moverá de allí, te lo aseguro.

─Si no tienes inconveniente, tía Carlota, nos gustaría verla primero. Después, podremos hablar todo lo que quieras. Me encanta oír las divertidas historias sobre la turbulenta juventud de papá Harry.

─Claro, Pablo. Como gustes. Están en su casa. Pueden pasar al cuarto de baño de esa habitación, aunque no sé si Harry tiene edad para ver esas cosas. Podría impresionarse.

Menos mal que ahora todo luce mejor. Afortunadamente tenía tres galones de cloro y dos de otros desinfectantes.

El departamento de policía debería pagarme por haberlo ayudado con la limpieza, o por lo menos ayudarme a comprar los desinfectantes y detergentes.

Los precios de los productos de limpieza son elevados, pero yo los pido al por mayor y me los mandan a un mejor precio. Son muy pesados y de todas maneras siguen siendo costosos. Menos mal que el conserje me los sube y los coloca en la despensa. Prefiero no comer antes que dejar de comprar mis productos de limpieza.

Entraron al baño de la habitación indicada por Carlotica. Era amplio y, con excepción de una pequeña pared de la ducha, que estaba revestida de una cerámica de un azul claro, todo era blanco, absolutamente blanco: pisos, paredes, techos, puertas, ventanas, lámparas, piezas sanitarias y cortinas. Jamás Pablo había observado un lugar más aseado.

Pablo casi no se atrevía a caminar por ese piso, por temor a ensuciarlo. Al fondo, estaba el espacio para la ducha, separado del resto por una cortina del mismo inmaculado color blanco.

─Así deben ser los sanitarios en el Cielo, pensó el detective.

Harry dirigió a su hijo adoptivo otra mirada burlona y le musitó:

─¿Te parece esto la escena de un sangriento crimen?

Su hijo avanzó hasta la cortina, la descorrió y retrocedió espantado: justo debajo de la ducha, estaba el cadáver de una bellísima joven, totalmente desnuda, sentada con una posición casi natural sobre una blanca silla de plástico, como si ella los hubiese estado esperando para conversar.

Tan pronto se recuperó de la sorpresa, Pablo se acercó a la mujer y le tomó el pulso. Pensó: Esta joven está en esa edad en la que las adolescentes comienzan a dejar su inocente y plano cuerpo, y empiezan a adquirir las redondeces que les dan ese toque de fresca sensualidad, preludio del erotismo.

Como buen detective, casi inmediatamente Pablo dejó de admirar el hermoso cuerpo femenino que tenía frente a él, y empezó a analizar fría y profesionalmente la escena del crimen, como siempre solía hacerlo. Con su característica acuciosidad, comenzó a describir a su padre lo que observaba:

─Está desnuda, Harry, salvo por unos pequeños zarcillos de oro y mínimos brillantes, que luce en sus orejas. La palidez original de su piel se ve acentuada por la muerte; sus ojos son verdosos y su rostro algo ancho, con una quijada muy suavemente cuadrada.

Pablo continuó con su descripción:

─Debe tener unos 17 o 18 años de edad. El cadáver tiene cabellos castaños y una piel muy delicada, que en algunas partes adquiere una transparencia que permite ver las pequeñas venas color turquesa que los recorren. Los senos son firmes y naturales; no muestra cicatrices provenientes de operaciones. Tampoco tiene estrías en el abdomen que indiquen embarazos.

Presenta muslos y pantorrillas también firmes; manos y pies bien cuidados, con uñas pintadas de un color rosado claro, que armoniza con la pintura de sus labios. Está húmeda, pero no tiene gotas de agua. Es extraño que el agua no le haya hecho perder el maquillaje.

¡No fue una muerte accidental, ni un suicidio, Harry! ¡Fue asesinada! Tiene una herida punzo penetrante en la espalda, que no pudo hacerse ella misma.

El torso muestra otra herida, pero lo insólito es que ambas heridas fueron taponadas con algodón.

Ambas heridas son de muy pequeño diámetro y redondas, posiblemente ocasionadas por un arma punzo penetrante.

Puede tener otras heridas, pero no quiero mover el cuerpo antes de que llegue el forense.

Creo que estaba parada cuando la hirieron, pero no entiendo quién, cómo y por qué la sentó. Lo normal es que el asesino se aleje lo más rápidamente posible de la escena del crimen, para que no lo descubran.

Harry se había mantenido a unos metros de distancia, al lado de Carlotica, pero cuando avanzó y vio más de cerca el cadáver, no pudo evitar exclamar, asombrado ante esa inusual escena de crimen:

─¡Se nota que estaba recién bañada cuando la mataron, hijo! Lo asombroso es que el asesino la haya sentado, peinado y maquillado… ¿Será eso parte de un rito de muerte? También podría ser que la joven se preparaba para ir a una fiesta: tiene un elaborado peinado, con moño y todo.

Una muy orgullosa Carlota les explicó:

─¿Verdad que me quedó linda? Esa muchacha que luce tan bella, no estaba así cuando la encontré, tirada en el piso, con una mueca horrible y toda llena de sangre, porque el agua de la ducha caía al lado de su cuerpo, y no se lo lavaba.

Los dos jerarcas de la policía no daban crédito a sus oídos.

Carlota continuó:

─Entonces tuve que cargarla; secarle y limpiarle todo el cuerpo con una toalla; introducirle algodones en las heridas para que no siguiera sangrando; y lavarle la cabeza con bastante champú y enjuague. Después le sequé el cabello; la peiné; le pinté las uñas de las manos y de los pies; la maquillé; y la senté en esa silla blanca para que luciera como una reina. No pude vestirla porque era más alta que mi hija Betty, y que yo, y nuestras ropas no le sirvieron.

Con los ojos aguados por la emoción, Carlota expresó:

─¡Se parece tanto a mi Betty! ¿La recuerdas Harry? Murió de una hemorragia, cuando más o menos tenía la edad de esa joven. ¿No será la misma Betty que regresó de ultratumba para visitarme?

¡Harry, el famoso policía que enseñó a todos los del departamento el deber en que estaban de preservar las escenas del crimen, no pudo articular palabra alguna…!

Pero Pablo sí reaccionó rápidamente y, desenfundando su famosa Colt 45, revisó rápidamente el apartamento, no fuera que el asesino estuviese todavía allí.

Regresó y como si fuera una ametralladora, empezó a “disparar” consejos a su padre:

─¡Llama a nuestro amigo, Henry Fowler! Veremos qué es lo que él, como médico forense, puede hacer todavía con este cadáver, antes de que alguien más lo vea.

¡Hay que quitarle la silla, el peinado, los algodones y el maquillaje, previamente a que le tomen cualquier fotografía!

¡Pídele a Carlota que a nadie diga lo que hizo con ese cuerpo!

Creo que ella necesita urgente asistencia psicológica, posiblemente perdió el poco juicio que le quedaba, porque asoció la muerte de esa joven con la de su hija Betty. Nadie mejor que Sandra para eso, pues además de ser psicóloga es de la familia, y muy discreta.

Diremos a todos que Carlota solo limpió la escena del crimen después que la autorizamos y una vez que el forense hizo el levantamiento del cadáver.

¡Llamaré al subinspector Felipe Maita! para que con su equipo haga las experticias que indiquemos!

¡Llévate ahora mismo a la tía Carlota para tu casa! ¡Por nada del mundo ella debe hablar en este momento con alguien de la prensa!

No la dejes ni un minuto más aquí. Corre peligro: el asesino podría estar cerca.

¡Ordenaré que una unidad rodee el edificio y detenga a todo el que aparezca con manchas de sangre o en actitud sospechosa!

No te preocupes, me encargaré de todo, papá, y cuando termine iré a tu casa para hablar con Carlota.

─Gracias, hijo. Jamás me había sentido en peores condiciones anímicas para manejar un caso.

IV

En pocos minutos, llegó “la mano derecha” de Morles: el subinspector Felipe Maita, acompañado de su famosa “Ala móvil”, un equipo interdisciplinario de profesionales y técnicos, algunos de ellos voluntarios, pero todos altamente especializados en la obtención y preservación de pruebas.

Y muy poco tiempo después, se hizo también presente el joven médico forense, Henry Fowler, quien se encargó del levantamiento del cuerpo de la desconocida joven para la realización de la autopsia de Ley.

─Me llevaré el cadáver a la morgue, Pablo. Pero no cabe duda de que la joven fue herida con un punzón, pudo ser un “picador de hielo” o algo parecido. Tiene cuatro heridas, una de ellas en la espalda.

─Tienes buen ojo, Henry. Yo solo observé dos heridas: una en la espalda, que posiblemente le afectó el pulmón derecho y otra en el pecho, muy cerca del corazón. ¿Dónde hallaste las otras dos heridas?

─Ambas de frente: Una de ellas, le horadó el intestino grueso; y la otra, en el bajo vientre, le perforó el útero.

Me costó ver esas otras dos heridas, porque eran casi invisibles, ya que los desarrollados músculos de la víctima se cerraron después que el asesino retiró el punzón.

Creo que la joven fue herida primero por la espalda, cuando estaba desprevenida, y que instintivamente se dio vuelta, lo que aprovechó su agresor para atacarla por el frente. La herida en el vientre pudo ser posterior, una especie de salvaje rito machista contra una mujer rebelde, quien como consecuencia de ese ataque no podrá ser de nadie más ni dar hijos a otros hombres. Pero no puedo asegurarlo.

—¿A qué hora murió?

—Yo diría que entre las 9 y las 10 de la noche. Era joven, entre 16 y 18 años de edad, con músculos muy desarrollados por el continuo ejercicio, posiblemente una deportista.

─Cuatro heridas indican que hubo mucha saña, Henry. Probablemente fue un crimen pasional. Además, el asesino, o la asesina, no utilizó un arma de fuego, sino un instrumento casero. Pareciera un crimen cometido en un arrebato de celos o de ira.

Me gustaría que la autopsia determinara el ángulo y profundad de las heridas. Eso podría ayudar a determinar la altura y fortaleza del atacante. Averigua también si ya había cenado y, caso de ser positiva la respuesta, qué alimentos había ingerido.

─Cuenta con eso, Pablo. Lo que no entiendo es qué papel jugaba la tía Carlota en este enredo.

─Yo tampoco lo entiendo. Hasta ahora, el único vínculo es que la joven fue encontrada en su apartamento.

─Pudo ser asesinada en otro sitio y dejada en la vivienda de ella.

─No creo, Henry. Cuatro heridas profundas hacen brotar mucha sangre. De haber sido trasladada muerta aquí, habría numerosos rastros en los pasillos del edificio Rex, en los ascensores y en otras partes. Las pruebas de Luminol revelaron que había habido mucha sangre en el baño y en los pasillos internos, los cuales fueron lavados por Carlota.

─¿Alguna idea de quién era?

─No, Henry. Pero era una mujer tan bella, que quien la haya visto, no podría olvidarla. Eso nos ayudará. De todos modos tendremos que interrogar a la tía, pero me pareció que lo que vio la desequilibró.

─Ese desequilibrio podría ser temporal, pasajero…

─¡Ojalá!

─¿Alguna otra cosa, amigo?

─Sí, Henry. Quiero que hagas lo de siempre: que en la autopsia tomes muestras de sangre, de ADN y de mucosidades, especialmente de los genitales de la víctima. Las huellas dactilares ya las tenemos y las estamos procesando.

─Hoy mismo las tendrás.

─Gracias, hermano. Saludos a Edith y a mi ahijado.

─En este enredo tenemos que actuar con pie de plomo, con mucha cautela, Pablo, porque prácticamente toda nuestra familia está metida en él: la principal sospechosa, Carlota Campbell, es hermana nada menos que del primer comandante del departamento de policía; de quien tú eres hijo adoptivo, y yo, que soy el forense, estoy casado con Edith, la hermana menor de Magda, tu esposa.

─Tienes razón. Lo mejor es que Harry solicite al ministro Carlos Ignacio Gutiérrez que designe un investigador especial y que pida la intervención inmediata de un Fiscal del Ministerio Público, para que dirijan todas las investigaciones y tomen las decisiones a que haya lugar.

─Esa sería una sabia decisión. Dentro de poco la prensa se enterará y la noticia estará en todos los diarios y noticieros. Nadie creerá en lo que digamos o hagamos. Lo peor es que, por lo que me has dicho, la pobre tía Carlota no está en condiciones de declarar ni de defenderse.

─La única solución para salvarla. Henry, es buscar y apresar a quien mató a la joven de la ducha.

El forense le respondió:

─Sea quien sea, hermano, ese asesino ya está perdido: tendrá que enfrentarse al mejor detective del país: Pablo Morles. Y eso no lo digo porque sea un cumplido, sino porque me consta.

─Gracias, Henry, por la confianza que tienes en mí como detective. Pero este caso me preocupa. Tengo miedo de que Harry no resista que las autoridades traten a su hermana como una criminal, o que la enjuicien y la prensa la exponga al escarnio público. No tienes idea de cómo quiere a esa hermana. Ojalá que realmente yo pueda desenmascarar al asesino, pero te confieso que estoy desconcertado.

V

—¿Ha descubierto tu equipo algo nuevo, Felipe?

—Muy poca cosa, Pablo. Tu tía borró casi todas las evidencias, no creo que ni la NASA haya logrado crear en el espacio un cuarto más limpio que este apartamento.

—¿Encontraron las ropas de la joven?

—Revisamos a fondo todos los closets y demás lugares, con resultados negativos. Solo había prendas de vestir de Carlota y de su hija Betty, todas inmaculadamente limpias, planchadas, dobladas y guardadas en sobres de papel celofán o transparente. Tu tía tiene una obsesión por la limpieza que debe hacerle la vida muy infeliz, Pablo.

—Lo sabía, Felipe, pero antes era más moderada. En los últimos meses se le debe haber acentuado, y la gota que rebosó el vaso fue encontrarse ese cadáver en su ducha, que asoció con su difunta hija. No se necesita ser psiquiatra para darse cuenta de eso. Revisen los bajantes y cuartos de basura. Que nadie se lleve los desperdicios hasta que tus expertos los analicen y fotografíen, uno por uno. Esa mujer tuvo que entrar vestida al apartamento de Carlota; de lo contrario habría estado más loca que mi tía y habría llamado la atención.

—Tienes razón, Pablo. Además, esa joven era bellísima, si alguien la hubiese visto deambular desnuda por el edificio, la recordaría hasta el fin de sus días.

—¿Dispone el edificio Rex de cámaras de seguridad?

—No.

—¿Y los edificios vecinos? Podría ser que alguno de ellos tenga cámaras y que hayan captado la llegada de la joven o de algún vehículo que nos pueda dar una pista.

—Ya ordené a mis hombres que busquen las grabaciones de las cámaras de los edificios vecinos, si las hay.

—Perfecto. Consígueme también una lista de todos los propietarios, inquilinos, residentes y habitantes del edificio Rex. Investiga si tienen antecedentes penales; así como el tiempo durante el cual han estado vinculados al inmueble. Incluye en esa relación información sobre todos sus vehículos. Mi tía tiene un antiguo Chevrolet de color gris. Revísenlo.

—Dalo por hecho.

—Toma muestras de huellas dactilares y de ADN de todos los residentes, pero no lo hagas si no te firman primero la autorización. Si alguno no está de acuerdo con otorgárnosla, me lo informas para obtenerla judicialmente.

—Ya tengo las huellas y ADN de todos. Ninguno se opuso.

—Bien. ¿Alguno de los vecinos oyó o vio algo anormal anoche?

—No. Ninguno oyó ruido ni notó algo que no fuese normal.

—¿Les preguntaste sobre la joven?

—Sí. Les enseñé la foto que le tomamos. Una vecina dijo que creía haberla visto antes en el edificio, pero no sabía exactamente el apartamento al cual se dirigía.

—¿Cuándo fue eso?

—Anoche a las 9:30 p.m.

—¿Cómo iba vestida la joven ese momento?

—Una niña de seis años, hija de otra vecina, informó que la vio entrar ayer, vestida con un traje rosado pastel, y que la acompañaba un hombre feo, mayor que ella, que parecía bravo o disgustado.

—Los niños tienen una memoria prodigiosa; y si es una niña, seguro que es verdad que se fijó en el vestido de la mujer.

—¿Había huellas dactilares en la reja, en la puerta, en el baño o en cualquier otro sitio del apartamento?

—Hasta ahora solo hemos encontrado las huellas de tu tía, las de la víctima y las tuyas en la cortina del baño.

—¿Y en las llaves de la ducha?

—Hay otras, pero fueron parcialmente eliminadas.

—¿Revisaron los techos, las rejas y los marcos de las ventanas?

—Sí, todos estaban cerrados. Es imposible, si eso es lo que quieres saber, que alguien haya entrado por el techo o por una ventana.

—¿Tiene el conserje llave del apartamento de Carlota?

—Me dijo que no acostumbra a aceptar que los residentes le entreguen copias de las llaves de sus apartamentos, porque en una oportunidad le achacaron el robo de un televisor.

—¿Y cómo hacen en caso de una emergencia? La rotura de una cañería por ejemplo.

—No sé. Lo averiguaré.

—Le preguntaré a mi tía. Es una persona de edad avanzada y vivía sola en ese apartamento. Es posible que haya dado una llave a alguien, para casos de emergencia. Sin embargo, no lo creo, Carlota es muy desconfiada y además, por su manía de limpieza, jamás le entregaría una copia de su llave a alguien que pudiese ensuciarle el piso.

—De eso no me cabe la menor duda.

—¿La puerta del apartamento tenía mirilla o visor? ¿A qué altura se encuentra?

—Sí, tiene una mirilla, Pablo. A través de su lente angular puede verse casi todo el pasillo. La altura es la normal, igual que todos los demás apartamentos.

─La tía es demasiado pequeña, hay que averiguar si sus ojos quedan al nivel de la mirilla.

─No había pensado en eso.

—¿Quién barre o limpia los pasillos del edificio?

—El conserje es quien barre los espacios comunes, con excepción del piso donde vive tu tía, que lo asea ella misma, porque considera que él no hace bien su trabajo.

—¿Mi tía aseaba todo el piso? En esa planta hay cuatro apartamentos. ¿Los demás no colaboraban?

—Sí. Los residentes de los cuatro apartamentos de esa planta sufragaban por partes iguales los costos de cloro y detergentes; pero era tu tía quien normalmente limpiaba el frente de todas las unidades hacia el pasillo común.

—¿A qué hora normalmente limpiaba Carlota el pasillo, Felipe?

—Lo aseaba dos veces al día, Pablo; a primera hora de la mañana, y a las 7:30 p.m. También limpiaba el ascensor. El conserje dice que es una loca, una maniática de la limpieza; que él limpia los demás pasillos una vez a la semana y que con eso es suficiente, porque es un edificio pequeño y en gran parte habitado por personas mayores.

—Haz la prueba del Luminol a los dinteles y las cerraduras de las puertas de los vecinos, quiero ver si alguno tiene un rastro de sangre, por pequeño que sea.

—Lo haré, pero recuerda que lo único que le faltó a tu tía para borrar todas las evidencias fue sustituir las cerámicas del piso por unas totalmente nuevas.

—¿Y del arma homicida, qué cosa has averiguado?

—Solo había dos punzones para picar hielo en todo el edificio Rex, Ninguno de ellos tiene vestigio alguno de sangre. De todas maneras, nos los llevamos.

—¿Había jardineras o maceteros en el apartamento?

—Sí. En el balcón había dos pequeñas matas.

—¡Saca la tierra de las macetas! El arma homicida podría estar escondida allí. El humus es muy útil para ocultarlas, y de paso sirve para borrar rastros sanguíneos.

Por si acaso, revisa también al pie de los balcones y ventanas, y calcula dónde pudieron haber caído los objetos lanzados desde el balcón o las ventanas.

—Hemos revisado toda la planta baja, pero volveremos a hacerlo, siguiendo esa instrucción.

—Necesitamos una información detallada de todas las llamadas hechas o recibidas desde el teléfono fijo del apartamento. Le pediré a mi tía su teléfono celular para los mismos fines.

—OK. ¿Algo más?

—Sí, indaga si alguno de los servicios del edificio (agua, electricidad, teléfonos, gas, etc.) sufrió recientemente algún desperfecto, y si alguien llamó a algún técnico u obrero para arreglarlo.

VI

—¡Hola Harry! ¿Cómo estás?

—Esto es un infierno, Pablo. Sandra me abandonará y pedirá el divorcio si Carlotica se queda un día más aquí. Será mi hermana, pero esa manía de limpieza es insoportable. Ahora entiendo por qué el pobre Raúl, su difunto esposo, se desaparecía dos o tres días cada semana. ¿Te imaginas a un mecánico de automóviles viviendo en un quirófano?

—Calma. Todo saldrá bien. ¿Hablaste con Gutiérrez?

—Sí. Le transmití tu recomendación a Carlos Ignacio y le pareció excelente. Para evitar malentendidos y suspicacias, el fiscal Gabriel Navas y él, serán quienes tomarán todas las decisiones relacionadas con el caso de mi hermana. Las actuaciones policiales las ejecutará el investigador especial, Francisco José Villar, quien, como sabes, es comandante de otro departamento policial; pero Carlos Ignacio me exigió que tú, Felipe y su Ala móvil sigan haciendo todo el trabajo. Yo no figuraré, me quedaré por unos días limpiando baños.

—¿Ya la prensa se enteró?

—Sí, pero como muchos periodistas son amigos míos, decidieron esperar a que el ministro Gutiérrez dé primero la noticia, y explique las medidas que tomó para garantizar la transparencia de la investigación.

—Muy bien. Espero que podamos solucionar este desagradable asunto a corto plazo.

—Si no es así, yo mismo pediré que metan presa a Carlotica o que me encierren a mí en cualquier oscura e inmunda cárcel, bien lejos de ella. ¡Ya no la aguanto! Desde que llegó, no hace más que darme órdenes. Esto parece una sucursal de la Fuller.

Usando pequeños cepillos, Sandra y yo tuvimos que lavar y restregar con agua, jabón y desinfectantes hasta las fachadas de las casas ubicadas en la calle frente a la nuestra, porque según ella, nada ganamos con limpiar nuestra casa, si dejamos focos de infección en las de los vecinos.

Me prohibió usar el control para cambiar los canales de la televisión, porque supuestamente está comprobado que ese aparato es más peligroso que el virus del ébola. Botó todas nuestras reservas de pollo y de carne de res, porque las considera armas letales.

Apuesto a que fue Carlotica quien, por las mismas razones sanitarias, hizo desaparecer la ropa íntima y las demás prendas de vestir de la joven de la ducha. ¡Mi hermana está loca, hijo, créeme!

—Por supuesto que te creo: la locura es un mal de la familia Campbell, Harry; pero lo más probable es que te hayas acostumbrado a dar órdenes y no a recibirlas. Eso le pasa a todos los jefes holgazanes. ¿Cómo ha reaccionado Carlota?

—No creo que se haya dado cuenta de la gravedad de su situación, Pablo. Piensa que solo está aquí de visita y que puede regresar hoy mismo a su apartamento, si así lo desea. Para ella nada de particular ha sucedido y actúa como si la aparición en su baño de una bella joven muerta, sin ropas, fuese una cosa normal, de todos los días.

—Creo que lo mejor es que sea yo quien la interrogue. Aunque parezca mentira, me respeta más que a ti.

—Como quieras, hijo. Pero no te extrañe que tengas que pasar coleto mientras la interrogas. No sé de dónde saca tanta energía una anciana tan pequeña y frágil como ella.

VII

—Hola, tía Carlota, ¿Cómo estás?

—Ah, ¿eres tú, Pablo? ¡Por fin apareces! ¡Creí que nunca vendrías para sacarme de esta sucia casa! Mi hermano es un sádico torturador.

—¿Y ahora es que te das cuenta, tía? A mí me manda todos los días a trabajar en ese inmundo cuartel… ¿Has visto la capa de mugre que tiene su escritorio? ¡Una verdadera vergüenza para el apellido Campbell! ¡Debería cambiárselo, pues ese apellido siempre ha sido sinónimo de pulcritud! No sé cómo una dama tan limpia como tú puede estar en esta pocilga, que es un caldo de cultivo de virus y bacterias.

—Pablo, eres la primera persona que me entiende. Todos me acosan a preguntas, como si yo hubiese tenido culpa de que esa joven se metiera en mi baño, sin yo saberlo.

—Es posible, tía, que esa pobre chica haya sentido una imperiosa necesidad de bañarse. La gente no se da cuenta de la importancia de la limpieza, de la higiene personal. Si esa muchacha era tan aseada como nosotros, posiblemente buscó desesperada la ducha que tenía más cercana, y fue la tuya. Así de simple.

—¡Seguro que eso fue así, Pablo! Es la explicación más lógica: un incontrolable deseo de limpieza.

—Sí, pero hay algo que no entiendo: ¿Dónde se quitó la ropa? La que llevaba puesta. ¿No la habrá dejado tirada por ahí? ¡Eso no es higiénico!

—Tuvo que habérsela quitado en el baño, antes de meterse debajo de la regadera, como lo hace todo el mundo. Nadie se quita la ropa después de bañarse.

—Pero, hay algo que no llego a entender: ¿qué pasó con las prendas de vestir que esa joven se quitó o que le quitaron? Los policías de Harry no las encontraron. ¿Dónde las habrías guardado tú, si no querías que las vieran, y en caso de tener que bañarte en una ducha ajena?

—Se las habría entregado a Zulay.

—¡Cómo no se me ocurrió eso antes! ¿Y quién es Zulay?

—Una vecina. Su apartamento es el 12, justo debajo de mi apartamento. El mío es el 16.

—¿Ella también vive sola?

—Zulay antes vivía con su hijo Gal, pero hace mucho tiempo que ese vagabundo no la visita y eso que la pobre solo puede moverse en una silla de ruedas.

—Pero tú si la visitas con frecuencia, desde luego.

—No. Yo dejé de visitarla porque su vivienda me da asco. Está muy sucia y huele mal. Ella y yo solo nos comunicamos por teléfono, de lejitos.

—¿La joven de la ducha conocía a Zulay?

—No sé. Nunca hablé con esa joven, la vi por primera vez cuando la encontré muerta en mi baño. No sé ni quién es, pero se parecía a mi Betty y me dio mucha lástima verla llena de sangre y desarreglada.

—Pero si hubieras sido ella, ¿cómo le habrías entregado la ropa a Zulay? ¿Habrías salido totalmente desnuda de tu apartamento y bajado por las escaleras o por el ascensor hasta el de ella, y le habrías tocado la puerta?

—¡Hijo, qué barbaridades dices! ¿Cómo crees que una honorable, respetable y recatada viuda, como soy yo, se le ocurriría la loca idea de bajar desnuda al apartamento de Zulay? ¡Alguien podría verme! ¡Ni siquiera permitiría que mi amiga me viera sin ropas! Además, si yo entrara a esa vivienda podría enfermarme.

—Entonces, en el supuesto de que hubieras sido tú la joven de la ducha, y de que no tuvieras bata de baño ni toallas con las cuales cubrirte, ¿cómo le habrías entregado a Zulay la ropa sucia, antes de bañarte?

—Usando la cesta, por supuesto.

—¿La cesta? ¿Cuál cesta?

—La que uso para llevarle diariamente el almuerzo. Es una cesta de mimbre, que es de Zulay, pero que está atada a una larga cuerda que cuelga de la reja de la ventana de mi cocina.

Como Zulay está en silla de ruedas y no puede subir, cuando quiero mandarle algo, yo halo la cesta, meto en ella la comida o la cosa que sea (muy limpia y bien envuelta, claro está); y la hago descender hasta la ventana de su cocina. Nos avisamos por teléfono cuándo saldrá o llegará la cesta.

—Entonces la pobre Zulay debe estar hambrienta. ¡Estás aquí desde ayer!

—Sí, pero cuando Harry y tú llegaron, yo acababa de enviarle su comida.

—No te preocupes, yo le llevaré su comida de hoy.

—Gracias, sobrino. Ella es la única buena amiga que tengo en ese edificio. Los demás lo que hacen es criticarme.

—Carlota, dijiste que te levantaste a media noche, para buscar tus pastillas para la tensión. ¿Qué hiciste entre las 9 de la noche y las 12?

—Lo que hacemos todos los viejos: después de cenar me tomé mis pastillas para dormir, porque a veces tengo horribles pesadillas ¡Una vez soñé que me olvidé de lavar los platos!

Me puse a ver televisión y a los pocos minutos caí rendida. Pero como me sentí mal, pasada la medianoche me desperté, me levanté y fui a mi baño, donde guardo, en un pequeño armario, las medicinas para la tensión; lo que me permitiría seguir durmiendo hasta el amanecer.

—Pero no lo lograste…

—Es verdad. Vi algo oscuro que salía del baño del otro cuarto; me asomé y vi el cuerpo de la joven, tendido en el piso de la regadera. Manaba mucha sangre…

Traté de auxiliarla, pero ya estaba muerta. Entonces, me dediqué a limpiar todo, para que cuando ustedes llegaran, pudieran entrar sin impresionarse, ni ensuciarse o ensuciar el resto del apartamento.

—Lógico, yo habría hecho lo mismo, ¿oíste algún ruido?

—No. Como te dije, estuve profundamente dormida hasta pasadas la medianoche.

—¿No te extrañó encontrar a una mujer desconocida muerta en tu apartamento? Otra persona habría gritado aterrorizada.

—¿Aterrorizada? ¿Por qué? Estaba muerta y nada malo podía hacerme. Además, era una mujer muy hermosa y me recordó a mi querida hija Betty, que murió desangrada en el exterior, sola en una clínica.

Yo no estaba en el país y me enteré de la muerte de Betty varios días después, cuando ya la habían enterrado.

Al ver a la joven de la ducha, me dije: Dios me mandó el cadáver de esta chica, para que le diera el amor y el cariño que no pude darle al de mi hija.

—¡Seguro tía! ¿Por qué no nos llamaste cuando descubriste el cuerpo de la joven?

—¿A medianoche? ¿Para qué? ¿Qué podían hacer Harry y tú antes de que amaneciera?

Además, muchos policías y otras personas regarían con sus botas la sangre de la chica por todo mi apartamento.

Después, nadie me ayudaría a limpiar, y habría tenido que trabajar el triple de lo que lo hice.

Como si fuera poco, Sandra y Magdalena, y los muchachos, se habrían asustado, creyendo que me había sucedido algo malo.

—Tienes razón, Carlotica. Gracias por pensar en nosotros, ¿pero, y si el asesino hubiese estado todavía en el apartamento cuando te levantaste?

—Después de haber asesinado a una mujer tan bella, no se iba a molestar en matar a una vieja fea como yo.

—Tía: ¡Eres hermosa y genial! Muchas gracias.

—Siempre a tu orden, querido sobrino. ¿Cuándo me llevarás de regreso a mi apartamento?

—Te voy a decir la verdad tía: Harry está tan alegre de que lo estés acompañando y limpiando su casa, que me daría lástima quitarle esa felicidad.

A él le falta valor para decirle a Sandra que quiere tener una casa tan limpia y bella como la tuya.

—¡No sabes lo feliz que me haces, Pablo! Llegué a pensar que mi hermano estaba molesto y quería que me fuera.

Pero complaceré a Harry: me quedaré aquí todo el tiempo que sea necesario para que esta horrible casa quede tan bella y reluciente como una tacita de plata.

VIII

—Pablo, revisamos toda la lista de residentes del edificio Rex. En su mayoría son personas de mayor edad, jubiladas, sin antecedentes, con excepción del propietario del apartamento 7, que es un viejo chocho que estuvo varios meses en prisión por violencia doméstica, y el del 9, que permaneció una noche en la comisaria por emitir un cheque sin provisión de fondos.

—¿Qué averiguaste sobre la señora del 12?

—Es una anciana divorciada, llamada Zulay Rondón, que quedó parapléjica como consecuencia de un accidente de tránsito ocurrido hace más de un año. Unos vecinos me informaron que antes la cuidaba un hijo llamado Gal, de quien se dice que lleva tiempo preso por contrabandista; sin embargo, eso no he podido comprobarlo, ya que la mayoría opina que se trata de un “comeflor” que lleva una vida bohemia.

La pobre señora Rondón está en una silla de ruedas y vive en un estado deplorable, casi en la indigencia; y según el conserje habría muerto, de no ser por una humilde pensión que recibe del gobierno, y la caridad de él y de otros residentes, entre ellos, de Carlota.

Lo extraño es que, según la administración del condominio, el apartamento 12 estaba solvente en el pago de las cuotas del condominio. También se encuentra al día en el pago de todos los servicios, agua, electricidad, aseo y gas. Alguna buena persona paga religiosamente esas facturas.

—¡Hay que averiguar mejor eso!

─Encontramos en el buzón del apartamento unos recibos viejos, y con la información sobre las cuentas de los respectivos servicios, procederemos a averiguar exactamente quién y cómo los ha pagado.

─¡Bien! ¿Y del conserje, qué puedes decirme?

—Es un señor de mediana edad, llamado Gilberto Roa Lezama, soltero y sin hijos. Parece servicial y amable, aunque los vecinos afirman que es muy perezoso.

Dijo que no tiene ni quiere tener llaves de los apartamentos de los residentes, para que no lo acusen de hurtos o pérdidas.

No existe ninguna previsión para entrar en los apartamentos en caso de emergencia. Una vez el lavamanos del apartamento 14 quedó abierto cuando sus propietarios estaban ausentes, y un vecino tuvo que entrar por una ventana para cerrar el grifo; pero hoy casi todas las ventanas están enrejadas.

—¿Qué llamadas se hicieron desde el teléfono fijo de Carlota?

—Aparecen registradas varias llamadas a la señora Zulay Rondón; casi todas siguen un patrón: al medio día y poco después de las seis de la tarde. También aparecen registradas muchas llamadas al conserje.

—¿Tiene la señora Rondón algún teléfono móvil?

—Sí, tiene uno prepago registrado a su nombre, pero sin servicio desde hace más de un año.

—¿Revisaste la tierra de las macetas?

—Sí, y también los jardines y espacios debajo de las rejas y ventanas, pero nada anormal encontramos.

—Se les escapó un pequeño detalle.

—¿Cuál, Pablo?

—Una cuerda enrollada en la ventana de la cocina de Carlota. El otro extremo llega a la ventana del apartamento de abajo.

—La vimos y fotografiamos, pero pensamos que era el cordón de una persiana rota. ¿Era importante?

—Muy importante, Felipe.

—Lo siento, jefe. No somos perfectos.

—No te preocupes: el asesino tampoco lo es…

IX

Pablo tocó el timbre del apartamento 12. Tuvo que esperar varios minutos antes de que la señora Zulay Rondón le abriera la puerta.

—Buenas tardes, señora Rondón. Soy Pablo Morles. Mi tía, Carlota Campbell tuvo que ir al médico y me pidió que le trajera la comida.

—Gusto en conocerte, Pablo. Perdona que te haya hecho esperar, pero a veces no es fácil manejar esta silla. Carlotica siempre me habla de ti. Muchas gracias por venir y por los alimentos. Estaba preocupada por ella. Siempre me llama poco antes del mediodía, pero hoy no lo había hecho. ¿Carlotica está bien?

—Sí. Es un chequeo médico de rutina, pero pronto estará de vuelta.

—Ella es una mujer muy buena, aquí los vecinos la critican por su manía de limpieza, dicen que lo que tiene de pequeña, lo tiene de mandona.

—Eso es un mal de familia, mi padre, que es su hermano, es más mandón que ella.

—Ja, ja. Me imagino cómo será. ¿También es fanático del aseo?

—No, ese defecto no lo tiene, gracias a Dios.

—Tiene razón, todo en exceso es malo. Carlotica ha sufrido mucho por esa manía de que todo tiene que estar absolutamente limpio y aséptico. Mi hijo Gal opina que eso es malo, porque quienes no tienen contacto con las bacterias y con los virus, no producen anticuerpos; y a la hora de una enfermedad carecen de defensas.

—Eso es cierto, su hijo debe ser médico.

—No, él es artista, aunque ese trabajo no es rentable. Ahora trabaja para una empresa que lo contrató para que exponga sus cuadros en el exterior; con la condición de que debe estar allá por varios meses. Me hace mucha falta, porque él era quien me atendía después que sufrí el accidente.

—Debe ser muy doloroso para una madre no ver todos los días a su hijo.

—Sí, he pasado por muchas privaciones y necesidades, pero estoy segura de que él pronto regresará y me ayudará.

—Claro que sí, señora… ¿Vive usted absolutamente sola en este apartamento?

—A veces oigo ruidos y voces, y creo que regresó Gal. Hasta siento su olor a tabaco, porque fumaba mucho; pero después me doy cuenta de que es una ilusión: que mi deseo de verlo de nuevo es tan grande que mi mente se vuelve loca y me hace creer que él está aquí conmigo.

Pero aunque sea una fantasía es grato sentirse acompañada, así sea solo por ilusorios personajes y solo durante segundos.

Pablo pensó que Carlota había exagerado al calificar como inmundo y maloliente al apartamento de la señora Zulay, pues era más limpio y ordenado que el de él.

—¿Cómo hace para mantenerlo tan ordenado y aseado?

—Yo misma me encargo de la limpieza, no es tan difícil, porque ensucio poco. Aquí solo entra el conserje de vez en cuando para llevarse la basura o para subir cosas pesadas. Es muy servicial: a Carlotica y a mí nos ha ayudado mucho, quizás por lástima.

—¿Ha intentado comunicarse con su hijo?

—No tengo cómo hacerlo. No sé ni su número. Quizás me ha llamado varias veces, pero tengo suspendido el servicio. Me dejó otro móvil y me dijo que no me preocupara por el pago, que de eso se encargaría él, pero se me cayó y descompuso.

Gal nunca me ha llamado por el fijo. Posiblemente olvidó ese número y está esperando que sea yo quien lo llame. También es posible que haya dejado de comunicarse conmigo, porque creyó que fallecí: hace tres meses estuve muy grave, con una pulmonía.

—Si me presta el teléfono móvil que Gal le dejó, quizás yo pueda arreglarlo, señora.

—Muy amable, Pablo. Eres igual que tu tía. Está en el cuarto que usaba Gal, que es el de allá atrás. Puedes entrar. Espero que no seas tan quisquilloso con el aseo como Carlota, porque tengo tiempo que no entro a ese cuarto. ¡Me da mucho dolor! Hay noches en las que despierto asustada, pensando que Gal murió y que yo estoy sola en este mundo o mejor dicho, en esta silla de ruedas, que es mi único mundo…

Pablo entró al cuarto. Encendió la luz y encontró una cama bien limpia y arreglada, aunque la puerta del closet estaba entreabierta y dejaba ver una vieja maleta de cuero. Al lado de la cama había una mesita de noche, arriba de la cual Pablo vio dos teléfonos celulares, uno muy anticuado y otro algo más moderno. También arriba de la mesita había un pequeño cenicero con dos colillas de cigarrillo y un vaso transparente de plástico.

—Encontré estos dos teléfonos móviles encima de la mesita de noche, señora Zulay.

—El más antiguo es el mío, está bueno, pero no pude pagar el servicio. El otro es el que me dejó mi hijo, pero se dañó y no he tenido a nadie que lo lleve a reparar.

—Veré qué puedo hacer. Se los traeré hoy mismo, después que los revise.

—No hay apuro, Pablo. Solo uso el teléfono fijo.

—Esta noche le traeré algo de comer.

—Gracias. Encantada de conocerte. Saludos a tu tía.

—Con gusto.

A la salida, Pablo se encontró con Felipe y le entregó los dos teléfonos celulares:

—Haz que tus técnicos revisen a fondo estos dos teléfonos. Averigua quién los compró, quien contrató las líneas y cómo las pagó. Quiero una lista de todas las llamadas hechas o recibidas en los últimos tres años a través de estos móviles.

Averigua también si las personas que compraron las líneas tienen registradas otras, y quienes se han comunicado recientemente a través de ellas.

Otra cosa, Felipe: analiza en el laboratorio estas dos colillas de cigarrillo y este vaso de plástico que tomé del cuarto de Gal, el hijo de la señora Zulay. Muy especialmente traten de extraer muestras de ADN.

—OK, Pablo. ¿Para cuándo quieres toda esa información?

—¡Para ayer, Felipe! o mejor dicho: ¡para anteayer! Dentro de pocas horas, los diarios y noticieros informarán a todo el país que una hermosa y sensual joven apareció como Dios la trajo al mundo, pero sin vida, en el impoluto baño de la señora Carlota Campbell, hermana del capitán Pablo Campbell, primer comandante del Departamento de Policía de esta ciudad.

Ojalá que los periodistas no se hayan enterado de que antes de avisar a la policía, Carlota bañó a la víctima, le taponó las heridas, la secó, la maquilló; le hizo un peinado con champú, enjuague, laca, moño y adornos incluidos; y pasó horas borrando con cloro y jabón todas las evidencias de la escena del crimen.

—¡Amén!

X

Frente al ministro Carlos Ignacio Gutiérrez había un bosque de micrófonos. La sala estaba llena de periodistas, reporteros, camarógrafos y guardias. Su secretaria había convocado la reunión, señalando que tendría por objeto informar al público sobre las investigaciones que el cuerpo de policía estaba realizando para esclarecer un misterioso crimen cometido en horas de la noche o de la madrugada del día anterior.

Se comentaba que en el caso estaba implicado el capitán Harry Campbell; rumores que aumentaron cuando este y su hijo adoptivo no aparecieron flanqueando al ministro, como solían hacerlo, ya que según el protocolo esas posiciones les correspondían por su condición de primer y de segundo comandante, respectivamente.

A los lados del ministro se sentaron el Fiscal especial Gabriel Navas y el comandante Francisco José Villar.

Pablo y Felipe se sentaron abajo, en las sillas destinadas al público.

El ministro dio las gracias a los asistentes, y sin mayores preámbulos expuso:

—Los he convocado a esta reunión para informarles sobre los pocos detalles de los cuales hasta ahora nuestros investigadores disponen, sobre un crimen aparentemente cometido en el baño de un apartamento, propiedad de la señora Carlota Campbell, hermana mayor de nuestro querido amigo, el capitán Harry Campbell.

—¿Quién es la víctima?, preguntó un periodista.

—Todavía no la hemos identificado, respondió el ministro. Se trata de una mujer muy joven, alta, atlética, de unos 16 a 18 años de edad.

—La señora Carlota tenía que saber quién era esa muchacha, pues estaba usando su baño… Solo personas de confianza se toman esas libertades.

—Ella ignora totalmente no solo la identidad de la joven, sino también cómo entró a su apartamento. ¡Jamás la había visto!

Los reporteros captaron que se trataba de una noticia de impacto y cada uno de ellos formuló una sarta de preguntas, sin pausa. El desorden en la sala fue tan grande que algunos se levantaron de sus sillas y se acercaron a la tarima del ministro. Los guardias de seguridad quisieron intervenir, pero el doctor Gutiérrez los contuvo con un gesto.

—Calma señores, si hablan todos a la vez no podré responderles, —les dijo. Tranquilos que responderé a todas sus preguntas, para eso los convoqué y estoy aquí.

Esas palabras disminuyeron la magnitud del desorden, pero aun así los reporteros lanzaban verdaderas andanadas de preguntas, difíciles de responder:

—¿Dónde está en este momento la señora Campbell?, ¿está presa?, ¿huyó?. ¿Cuándo exactamente sucedió eso?, ¿dónde se encuentra el capitán?, ¿estaba presente cuando se cometió el asesinato?, ¿fue destituido?, ¿se escapó?.

¿Por qué el detective Pablo Morles no se sentó en esa mesa, como siempre?, ¿también él está siendo investigado?.

¿Si el asesinato se cometió en esta ciudad, por qué quien aparece como jefe de la investigación es otro comandante?.

¿Es verdad que la asesina alteró la escena del crimen? Una vecina afirma que en la madrugada vio a la señora Campbell limpiando el pasillo… ¿Cómo la mató, con el arma de reglamento del capitán?

¿Puede darnos las fotos de la mujer y de su asesina?. ¿Cómo estaba vestida la víctima?, ¿no llevaba en su cartera un documento que permitiera identificarla? ¿Es que no tienen ustedes equipos para identificar a los cadáveres mediante huellas dactilares?

El doctor Gutiérrez hizo uso de toda su larga experiencia y empezó eligiendo las preguntas a las cuales podía dar respuesta:

—Aunque disponemos de los más modernos equipos de identificación de huellas dactilares, no hemos podido identificar a la víctima, ya que según nuestros técnicos sus huellas no coinciden con ninguna registrada en los archivos oficiales; pero estamos esperando la consulta que al respecto hicimos a Interpol. También hemos hecho estudios antropomórficos para determinar la posible nacionalidad de la joven asesinada, y contactar a su respectivo consulado.

—¿Entonces es una extranjera?

—Es posible que lo sea. En cosa de horas tendremos respuestas a nuestras solicitudes.

—¿No tenía esa joven pasaporte o documento de identidad algunos? ¿No llevaba algo encima que permitiera identificarla? Preguntó otro.

—Nada llevaba encima, ni siquiera ropa interior.

Esta última respuesta generó más preguntas:

—¿Estaba totalmente desnuda? ¿Cómo llegó a esa casa sin ropa?, ¿viajó en un taxi o en un autobús o en el metro, desnuda y sin dinero?. ¿No le extrañó a la hermana del capitán que una mujer desnuda y desconocida a medianoche le tocara la puerta y le pidiera permiso para usar su baño?. ¿Por qué esa desconocida llamó a la puerta del apartamento de la señora Carlota, y no a las de cualquier otro del mismo edificio, algunas más accesibles, por estar, por ejemplo, en pisos inferiores?. ¿Habría sido asaltada y desnudada, o era una prostituta?. ¿Era lesbiana?, ¿era la amante de la señora Campbell?. ¿Qué hicieron con sus vestidos?. ¿Qué hacía allí esa mujer a medianoche y en el baño de la casa de una persona que supuestamente no conocía?. ¿Para qué fue a la vivienda de la señora Campbell?. ¿Qué armas usaron para matarla?, ¿cuántas heridas de bala recibió?. ¿La víctima era soltera?. ¿Fue estrangulada?, ¿sufrió mucho?. ¿Dónde está el cadáver?. ¿Era pariente de la señora Carlota?. ¿Cuántos sospechosos han apresado ustedes hasta ahora?. ¿Participó alguien más en el crimen?. ¿El capitán está preso en el sótano de este mismo edificio?

—En cuanto a sus preguntas sobre el capitán Harry Campbell, quiero expresarles que sigue y seguirá en su posición de primer comandante, porque dudo que haya otra persona más honesta y capacitada que él para desempeñar este cargo.

Si para este caso nombré un investigador especial y solicité un fiscal también especial, es porque el mismo capitán Campbell me lo pidió, para que no quedara la más mínima traza de duda sobre la transparencia y legalidad de la investigación policial. Siempre ha actuado de esa manera.

El capitán Harry confía plenamente en la inocencia de su hermana, quien, por cierto, es una persona de la cuarta edad, incapaz de cometer un crimen como el que investigamos. Es imposible que una mujer tan pequeña, delgada y frágil hubiese podido someter a una mujer alta, fuerte y de contextura atlética, como era la víctima.

—¿Es verdad que la señora Carlota Campbell alteró la escena del crimen, y que borró evidencias? Preguntó una locutora.

—Tengo entendido que la señora Campbell solo procedió a la limpieza del sitio después que el médico forense y los expertos del Ala móvil realizaron todas las experticias de Ley. A pesar de haber pasado una noche tan horrible, ella, en beneficio de sus vecinos, se dedicó a la dura e ingrata tarea de eliminar los vestigios de ese crimen. Gracias a la señora Campbell el edificio luce tal cual como estaba, sin el riesgo de contaminación y de malos olores. Eso no es criticable, sino digno de elogio.

—¿Hubo mucha sangre? ¿Cómo fue asesinada?

—Con un arma punzo penetrante, quizás un picador de hielo o algo similar. No hemos encontrado el arma homicida, pero la estamos buscando.

—¿Algún sospechoso, aparte de la señora Carlota?

—La señora Campbell no será interrogada como indiciada, sino como testigo, pues no existen evidencias ni indicios de que haya sido la autora. Hasta ahora no tenemos sospechosos, pero las indagaciones apenas están comenzando

—¿Cuándo será interrogada la señora Carlota?

—Ya lo fue. Es una dama octogenaria y se encuentra bajo la influencia de una terrible impresión. Nuestro departamento de psicología la está tratando en estos momentos y la interrogaremos nuevamente tan pronto nuestros asesores nos indiquen que podemos hacerlo sin riesgo para su salud física y mental.

—¿Revisaron la ropa de la desconocida?

—No. Todavía no la hemos encontrado. Eso nos hace presumir que hubo intervención externa.

—El hecho de que personas extrañas puedan ingresar a medianoche a la vivienda de una anciana, y hasta ser protagonistas de un asesinato en esa vivienda, es un claro indicio de la falta de seguridad que reina en la ciudad. ¿No cree usted?

—Coincido plenamente con su apreciación, periodista; pero para combatir el hampa necesitamos mayor personal y más recursos técnicos y económicos. Oportunamente pedimos un moderado aumento del 21% de nuestro presupuesto para este año, sin embargo, solo nos fue aprobado una décima parte del incremento que pedimos. Eso ha generado una grave fisura en la seguridad de los ciudadanos. Pedimos a la ciudadanía que nos apoye para obtener más agentes y mejores equipos, para protegerla como es debido.

Seguidamente el ministro Gutiérrez comenzó a explicar unas láminas contentivas de cuadros comparativos de los presupuestos asignados en los últimos años a los departamentos a su cargo, repletos de cifras y complicados cálculos presupuestarios.

Se detuvo casi diez minutos para señalar que no entendía por qué le habían reducido el porcentaje de la partida asignada a la brigada femenina, a una cifra equivalente a la mitad de la asignada a la brigada masculina. ¡Nunca he estado de acuerdo con la discriminación de géneros!

De allí en adelante solo se habló de la discriminación hacia las mujeres y hacia algunas minorías en todos los organismos del Estado.

Poco a poco los periodistas comenzaron a retirarse discretamente para tratar de publicar antes que sus competidores las noticias sobre la mujer de la ducha.

Cuando solo quedaban en la sala unos 10 reporteros, además de los funcionarios de la mesa, y de Pablo y Felipe, el doctor Carlos Ignacio Gutiérrez consideró que había llegado el momento para concluir la reunión:

—Muchas gracias, amigos de la prensa y demás distinguidos asistentes, por habernos honrado hoy con su presencia y confianza.

Tan pronto ocurran, les comunicaré cualquier adelanto o novedad en las investigaciones. Les garantizo que sea quien sea el asesino, será juzgado con todo el rigor de la Ley; y que pronto los convocaré para una nueva reunión informativa. Muy buenas tardes para todos.

Un fuerte aplauso de los pocos presentes cerró el acto.

XI

Después de la rueda de prensa, el detective fue a la morgue, para enterarse de los resultados de la autopsia practicada a la joven de la ducha.

—Hola, Pablo. Estuve buscándote, ¿dónde estabas metido?

—En la boca del lobo: en la rueda de prensa que convocó Carlos Ignacio.

—¿Cómo estuvo eso?

—Hay que reconocer que Carlos Ignacio no solo es un hábil político, sino también un buen amigo de Harry. Cuando las cosas estaban más candentes, desvió las discusiones hacia la falta de presupuesto para la seguridad ciudadana. A partir de ese momento solo se habló del aumento de las partidas o asignaciones que las fuerzas policiales necesitan para mantener el orden público y la seguridad de la ciudadanía.

Es increíble cómo logró que casi un centenar de experimentados periodistas se olvidaran totalmente del atractivo cuerpo de la muchacha, para ver los innumerables y tediosos cuadros estadísticos sobre los costos del Ministerio; cuadros que ninguna persona en la sala se atrevió a decir que no entendía.

Todos salieron muy alegres de allí.

—¿Y Harry?

—No fue. Su hermana no lo dejó salir. Cuando está con ella, deja de ser el enérgico y veterano comandante y se comporta como un niño obediente.

—Bueno, eso por lo menos le habrá servido para no pensar tanto en el escándalo.

—Es verdad. ¿Qué me puedes decir de la autopsia?

—Por la trayectoria descendente de las heridas y la posición del cuerpo de la víctima al recibirlas, podría concluirse que el agresor medía poco más de 1,70 m.

—Eso excluye a la tía Carlota, quien apenas mide 1,55 m.

—Hay más, hermano. La joven había ayunado ese día, pero había ingerido varios dediles de cocaína de alta pureza. En sus intestinos encontramos seis dediles de cocaína; uno de ellos fue perforado por el punzón, lo que hizo que su contenido se regara, y otro tenía un rastreador electrónico.

—Es extraño, Henry. La chica no tenía apariencia de drogadicta. Se veía demasiado sana. Daba lástima ver inerte a un cuerpo tan bello, bien formado y cuidado.

Tengo la impresión de que esa muchacha era una mula, o sea una persona que fue utilizada por una organización de narcotraficantes como medio vivo de transporte de drogas.

En este caso, parece una mula primeriza o que habría sido amenazada o extorsionada para transportar en sus entrañas, pues las mulas profesionales, las que lo hacen a cambio de un pago en efectivo o en drogas, normalmente tienen apariencia enfermiza. Pero esos dediles me indican también otra cosa, Henry.

—¿Cuál, Pablo?

—Que la joven acababa de ingresar al país por el aeropuerto. Esos dediles no pueden durar mucho tiempo. Revisaremos los videos de la aduana y de las líneas aéreas. En alguno tendrá que aparecer.

Eso también quiere decir que el asesino está respaldado por una organización.

—Es cierto, Pablo, ¿pero por qué escogieron para matarla la vivienda de la tía Carlota?

—Hay otra pregunta también sin respuesta, Henry: ¿Por qué no retiraron la droga del cadáver? Tuvieron tiempo suficiente: mataron a la pobre mujer entre las nueve y las diez de la noche; el cadáver fue descubierto en la medianoche; y su hallazgo fue participado a nuestro departamento horas después que lo vio Carlotica. Esa droga valía mucho dinero. Hay algo allí que no me cuadra.

XII

—Aquí tienes los dos teléfonos móviles. El más viejo está registrado a nombre de la señora Zulay Rondón; el otro tiene una línea comprada por un tal Galeandro Ramírez Rondón.

—Ese debe ser el famoso Gal. Al pobre le dio vergüenza utilizar tan feo nombre, y le quitó las últimas seis letras. ¿Qué averiguaste sobre él? ¿Es verdad que es un contrabandista y que está preso? ¿Tiene vinculaciones con el narcotráfico?

—No, Pablo. Lo de la prisión por el contrabando fue inventado por una vecina neurótica. En cuanto al narcotráfico el hombre tiene un historial limpio, aunque no tanto como la cocina de tu tía. Sin embargo, está arruinado y debe dinero a muchas personas, aunque en pequeñas cantidades.

La mayor parte de sus viejos acreedores afirman que saben que tarde o temprano les pagará, porque saldrá de esa crisis mental y económica, y siempre fue un hombre bueno y de palabra. Además, de vez en cuando les abona algo.

Otros, los más recientes, hablan pestes de él y juran que es un estafador y que tiene muy malas compañías.

Da la impresión de que se portó muy bien con algunos y muy mal con otros.

Tiene 47 años de edad y es agente inmobiliario aunque fue miembro de un grupo artístico que fracasó a los tres meses de su creación, por falta de recursos económicos.

—¿Y de qué vive?

—De las comisiones de venta de inmuebles. Aunque es un pintor muy poco conocido, en raras ocasiones logra vender una obra suya o de otro pintor. También imparte clases particulares de dibujo y pintura.

—¿Ha sido promocionado por alguna galería?

—Carece de la fama, de la calidad y de los recursos para atraer la atención de una galería.

—Su perfil no es el de un traficante de drogas. ¿Es casado?

—No, pero hace más o menos dos décadas tuvo una relación estable con una señora muy hermosa de apellido Silveira. Esta lo dejó, pues estaba prácticamente alcoholizado y no se ocupó de ella. Sin embargo, otros afirman que sí la amaba y atendía.

—¿Tuvo hijos con esa pareja o con otra mujer?

—No se le conoce familia, ni otra relación. Siempre está solo, pero hace meses solía salir con su madre, la señora Zulay Rondón.

—¿Dónde vive actualmente?

—No se sabe, aunque en sus documentos oficiales figura como residenciado en el mismo edificio donde vive su madre.

—¿Revisaste sus registros telefónicos?

—Sí. Hace y recibe muy pocas llamadas, aparentemente su móvil estuvo dañado durante algún tiempo, pues casi no lo ha usado. Antes, llamaba casi diariamente a la señora Zulay. Las otras llamadas eran al conserje, y a posibles clientes.

—¿Averiguaste si tenía otra línea?

—Sí. Además de esa vieja línea de teléfono móvil, tiene otra que utiliza más frecuentemente. Estoy analizando las llamadas.

—Revisa de manera especial los nombres de mujeres.

—Así lo haré.

—¿Y qué puedes informarme sobre las colillas de cigarrillo que te entregué?

—El ADN de las dos colillas coincide con un registro de ADN, proveniente de unas pruebas que le fueron hechas a Gal cuando hizo el servicio militar.

—¡Bingo! Las recogí aún tibias, en el apartamento de su madre. Probablemente Gal se ocultó en el closet del cuarto cuando entré. Quizás vive o se esconde allí.

—¿Quieres que te lo traiga?

—Todavía no. No hay acusación alguna en su contra. ¿Y el ADN del vaso de plástico? Tenía en el borde una mancha mínima de pintura roja, como de labios.

—No observé esa marca de pintura, pero nuestros técnicos lograron extraer de ese vaso una muestra de ADN. Hasta ahora, ellos no han encontrado coincidencia positiva alguna en los registros genéticos.

—¡Pídeles que comparen esa muestra con el ADN que extrajeron de la sangre de la joven de la ducha, Felipe!

—Así lo haré, Pablo. ¿Algo más?

—Sí. Ordena que varios de nuestros mejores agentes, con chalecos antibalas y armas cortas y largas, se oculten en los alrededores del edificio Rex; y que se turnen para vigilar día y noche los accesos el apartamento de Zulay. Que no vacilen en intervenir en caso de que alguien extraño pretenda ingresar a ese apartamento o al de Carlota.

—¿No sería mejor arrestar de una vez a Gal, si es tan peligroso?

—No. Recuerda que debemos consultar todo lo que hagamos con el comandante Villar y el fiscal Navas. Solo quiero que lo vigilen y lo protejan. También a su madre. Puedes tener la seguridad, Felipe, de que dentro de muy pocas horas allí tendremos actividad.

Por nada del mundo la tía Carlota debe regresar a ese edificio en estos días. Le daré esa buena noticia a Harry, pero antes iré a llevarle la cena a Zulay y a devolverle los dos teléfonos móviles que me dio.

No había terminado de decir esa última frase, cuando Jesús, el portero, se asomó a la puerta de su oficina:

—Pablo: en la central recibieron una información del señor Gilberto Roa Lezama, quien se identificó como el conserje del edificio Rex, donde vive la hermana del capitán Harry.

Dice que hubo un fuerte tiroteo y que la puerta del apartamento 12 está abierta. El conserje está todavía en la línea. En el sitio hay varios agentes nuestros y esperan tus instrucciones.

—Avísenles que no entren. ¡Vamos para allá!

XIII

Cuando los detectives y varios agentes más, entre ellos la bella Diana Rosen, llegaron al edificio Rex, el conserje los esperaba en la entrada. Parecía muy asustado y contaba lo que había pasado a un grupo de vecinos.

—Dos hombres me preguntaron cuál era el apartamento de la señora Zulay y les dije que era el número 12, en el piso 3. Me ofrecí para acompañarlos, pero me dijeron que no era necesario. Poco después oí varios disparos, me acerque a la puerta y esos mismos hombres casi me atropellaron al salir corriendo hacia donde yo estaba.

Una de las vecinas, que vivía en el apartamento 5 del edificio Rex, corrigió al conserje:

—¡No eran dos delincuentes, señor Gilberto, sino tres, porque arrastraban a un tercero, que estaba malherido! Alguien debe haberse defendido allá dentro. En ese momento yo regresaba de mi oficina con dos amigas, y los vimos venir hacia nosotras cuando yo estaba estacionando mi camioneta en frente del edificio. El hombre que arrastraban lloraba desesperadamente y gritaba de dolor. Otra mujer que iba pasando por ahí cuando ellos salían, también los vio. Me preguntó si lo llevaban así porque le había dado un infarto, pero cuando vio la sangre, casi se desmayó y salió corriendo.

—Yo solo vi salir a los dos que hablaron conmigo, aclaró el conserje. ¡A nadie más!

—¡Quédense aquí!, ordenó Pablo, mientras arma en mano subía las escaleras acompañado de Felipe, de Diana Rosen, y de tres de sus hombres. Dos agentes más permanecieron montando guardia, uno frente a la puerta del ascensor y otro, en la entrada del edificio.

El apartamento tenía la puerta abierta y un rastro de sangre se veía desde el cuarto en donde Pablo había encontrado los celulares, hasta el pasillo del piso.

—¡Se llevaron a Gal, debe haberse resistido, pues fue herido!, exclamó Felipe.

—¿Y la señora Zulay?, ─preguntó Pablo, angustiado.

Diana entró a la cocina, y encontró a la anciana sentada en su silla de ruedas.

—Aquí está, Pablo. ¡La ejecutaron! Tiene un disparo hecho a quemarropa, en el medio de la frente.

—Esos canallas la mataron frente a su hijo. Pagarán caro por esto, ─dijo Pablo rechinando los dientes.

El Ala móvil se encargó de inmediato de la realización de las experticias técnicas, entre ellas la de tomar muestras de las manchas de sangre, para comparar su ADN con el de Gal. El forense Henry Fowler llegó en muy corto tiempo, se encargó de todo lo relacionado con el levantamiento del cadáver de la señora Zulay, y ordenó que fuese llevado a su morgue para hacerle la autopsia.

Cuando se retiraban, Pablo llamó a su amigo, el doctor Carlos Ignacio Gutiérrez, y le pidió que notificara lo sucedido al fiscal Gabriel Navas y al comandante Francisco José Villar, ya que ellos eran quienes oficialmente dirigían las investigaciones.

Seguidamente, ordenó a Diana:

—Llévate al conserje a la comisaria, para que declare. Deja un funcionario uniformado frente a la conserjería. Nadie debe entrar a ese lugar, por motivo alguno, sin mi autorización expresa y escrita. Pediré una orden de allanamiento de la conserjería.

Por favor, Felipe. Tómale una declaración formal a la señora que vio cuando se llevaban al herido, a sus dos amigas, y a cualesquiera otros testigos.

Diana le recordó:

—Notifica lo acontecido a Harry. Debe extremar las precauciones con su hermana Carlota.

—Tienes razón.

Pablo llamó al capitán y le contó lo ocurrido.

—Menos mal que Carlotica está a salvo aquí conmigo.

—No te confíes, Harry. Esa gente es capaz de todo: asesinaron a sangre fría, frente a su hijo, a una pobre señora que estaba en silla de ruedas. Ten tu arma cerca. No permitas que nadie extraño entre a tu casa.

—Gracias por el consejo. Le diré a Sandra que también tenga cargada y lista su arma de reglamento. Es muy buena disparando, desde que patrullaba.

Pero te aseguro, hijo, que si esos hampones tienen la desgracia de entrar en esta casa, mi querida hermanita los pondrá a limpiar las paredes y techos; y ellos preferirán la silla eléctrica a esa tortura china.

XIV

—Estabas en lo cierto, Pablo: el ADN del vaso de plástico coincide con el de la joven de la ducha. La muchacha estuvo en el cuarto de Gal, pero no sabemos quién es. Podría ser una amante o que él haya entrado en contacto con ella porque ambos forman parte de la organización de narco traficantes.

—Con relación a eso, hay otra posibilidad, Felipe. Y quizás sea la correcta. No creo que un fracasado, borracho, descuidado y sin dinero, de mediana edad, como afirman que es Gal, haya logrado conquistar a una joven tan bella como la difunta.

—¿Cuál, es la otra posibilidad de la que hablas, Pablo?

—Que la joven no haya sido amante de Gal, sino hija suya.

—Es cierto, Pablo. Eso también es factible: la joven pudo haber sido concebida durante su relación con la mujer de apellido Silveira, a la que él tanto quiso. De ser cierto eso, el fruto de esa unión hoy tendría cerca de 18 años, la edad que Henry atribuyó a esa víctima.

—Eso será fácil comprobarlo, Felipe: Tenemos el ADN de ambos. Solo nos falta compararlos. Aunque el ADN materno es más fácil de rastrear que el paterno, hoy los expertos pueden determinar la paternidad con una razonable aproximación científica, máxime cuando se trata de comparación de genomas cercanos, con apenas una generación de diferencia, como sería el caso de Gal y de la joven de la ducha.

—Cierto, Pablo. El apellido de María Asunción, el gran amor de Gal, parece de origen portugués o brasileño. Indagaré en esos consulados por una mujer que haya sido inscrita con el apellido del padre, Ramírez.

—Mejor pregunta por una joven de unos 18 años, o menos, inscrita con el apellido Silveira, creo que los portugueses suelen dar mayor relevancia al apellido materno.

—Así lo haré, Pablo. Veo que sospechas del conserje: lo mandaste a llevar esposado a la comisaría. No acostumbras a hacer eso.

—¿Cómo no voy a sospechar de él? Se contradijo varias veces de una manera tan descarada que resulta evidente que lo que persigue es desviar nuestras investigaciones.

—Entonces ¿crees que el conserje es el asesino?

—Decir que sí sería una conclusión apresurada. Más apropiado sería calificarlo de cómplice. Para ser el asesino le falta algo esencial: el motivo. Ahora estoy seguro de que no se trata de un asesino individual, que actúa solo. Si eso fuera así, ¿cómo explicarías el secuestro de Gal? Allí intervinieron por lo menos dos personas más. Pero eso no quiere decir que no haya una cabeza única, que utilice a los demás como peones de su macabro juego de ajedrez.

—Pablo: te confieso que estoy perdido: todavía no sé qué es lo que pasó, ni qué o a quién debemos buscar.

—Yo tampoco, Felipe, pero no te angusties: ¡el equipo gana!

—¿Cuál debe ser nuestro próximo paso, jefe?

—Rezar por Gal.

—¿Crees que esos hombres lo mataron?

—No lo harán ahora, pues para eso lo habrían asesinado dentro del apartamento, como hicieron con su madre. Ese hombre sabe algo que les interesa. Después de que hable, su vida valdrá menos que una de sus malas obras pictóricas.

—Lo deben estar torturando, confesará pronto y le quitarán la vida.

—Sí, Felipe, pero hay algo con lo que puede sorprender y aniquilar a sus enemigos: la rabia.

—¿La rabia?

—Un hombre que haya visto cómo unos salvajes mataron a su madre discapacitada, será un animal muy peligroso; y si resulta cierta mi presunción de que la joven de la ducha era su hija; entonces ese hombre será mil veces más peligroso.

Cualquier cosa puede esperarse de la rabia y de la sed de venganza de una persona que haya pasado por eso, así se trate de un humilde monje franciscano.

Si Gal logra escapar vivo, te aseguro que sus secuestradores pagarán muy caro lo que le hicieron.

Pero, eso es en el caso poco probable de que Gal logre sobrevivir: el temor a esa misma rabia hará que sus captores decidan eliminarlo tan pronto hayan obtenido de él la información que quieren.

XV

En presencia del fiscal Navas, Felipe comenzó a interrogar al conserje del edificio Rex, Gilberto Roa, quien no quiso llamar a un abogado.

─Señor Roa, diga a qué hora llegaron los extraños al edificio.

─Poco después de las tres de la tarde… Yo estaba a la entrada del edificio, viendo pasar los transeúntes, y los vi llegar. Había terminado mis labores de limpieza y estaba descansando.

─¿Los vio usted descender de algún vehículo?

─No. Supongo que habrían aparcado en otra cuadra, pues todos los puestos estaban ocupados. Además, llegaron quejándose del calor y olían a sudor.

─¿Cómo vestían?

─Con ropa casual: pantalones, franelas y zapatos deportivos, pero desgastados y raídos. No llevaban lentes, gorras ni chaquetas. Uno tenía franela azul, y el otro una amarilla, rota.

─¿Los había visto antes en el edificio o en sus cercanías?

─No. Jamás los había visto.

─¿Cuántas personas entraron en ese momento al edificio?

─Yo solo vi a dos hombres, los que hablaron conmigo. Nadie más entró con ellos.

─¿Puede describirlos?

─Sí. El de la franela azul era delgado y alto, con cabello claro, rubio, y piel muy blanca; el otro era moreno, más bajo, gordo y calvo.

─¿Podría decirnos cuáles eran sus edades, aproximadamente?

─El de la franela azul, representaba algo más de 30 años de edad; el otro, el gordo, era más joven, tendría menos de 25 años.

─¿Qué le preguntaron los extraños?

─Me pidieron que les dijera cuál era el apartamento donde vivía Zulay. Les respondí que era el número 12, en el piso 3. Me ofrecí para acompañarlos, pero dijeron que no era necesario. Les abrí la puerta del edificio con mi llave. Entraron y subieron corriendo por las escaleras.

─¿Les advirtió que la señora Rondón era discapacitada y que tardaría en abrir la puerta?

─No recuerdo haberlo hecho.

─¿Les preguntó usted el motivo de su visita?

─No acostumbro a hacer esa clase de preguntas.

─¿Abre usted la puerta a cualquier extraño que quiera entrar al edificio?

─Cuando tienen mala facha, no los dejo entrar a menos que la persona que vayan a visitar me autorice por el sistema de comunicación interna.

─Pero usted, señor Roa, fue interrogado con relación al cuerpo de una joven que apareció muerta en la ducha del inmueble de la señora Carlota Campbell… ¿Y no obstante ese reciente suceso dejó subir a un par de extraños al apartamento de la señora Rondón?

─Sí. Lo lamento.

─¿Estaban descompuestos los ascensores del edificio?

─No, los dos funcionaban correctamente.

─¿Cuánto tiempo estuvieron en el apartamento de la señora Zulay?

─Unos diez minutos.

─¿Cuántos disparos oyó?

─Unos cinco o seis.

─¿Los oyó inmediatamente después de que subieran o al poco tiempo?

─Inmediatamente.

─¿Escuchó también gritos?

─Sí. Varios.

─¿De hombres o de mujeres?

─De hombres; pero también oí un grito de mujer, creo que de la señora Zulay.

─¿Y cuando esos hombres salieron, bajaron también por las escaleras?

─Sí, bajaron por las mismas escaleras por las que subieron.

─¿Desde qué distancia los vio salir?

─Desde unos dos metros, más o menos, casi me llevaron por delante.

─¿Cuántos hombres bajaron?

─Los mismos dos hombres que subieron. Ambos corrían. El de la franela amarilla iba unos metros más atrás.

─¿No trató de usted de detenerlos?

─¿Está loco? ¿Cree usted que, desarmado como yo estaba, iba a detener a unos asesinos que acababan de matar sin piedad a la señora Zulay?

─Entonces usted sí sabía de las intenciones de los asesinos…

─No, las supe después.

─¿Ninguno de los hombres que salieron estaba herido? ¿Vio sangre?

─No vi salir herido alguno, ni tampoco el rastro de sangre que usted indica.

─¿Ni siquiera el largo rastro de sangre en el piso que usted acababa de limpiar?

─Ni siquiera. No se me ocurrió mirar al piso.

─¿Tiene algo más que declarar?

─No. He dicho todo lo que sé; toda la verdad.

─De todas maneras, es posible que mi jefe, el inspector Pablo Morles, le haga otras preguntas.

Creo que no está muy contento con sus respuestas.

XVI

Después de un breve descanso, Pablo pidió proseguir el interrogatorio del conserje del edificio Rex:

─¡Mira Gilberto! O nos dices la verdad o te quedas aquí por varias décadas o hasta que mueras, lo primero que ocurra.

Si crees que puedes engañar a unos policías veteranos como nosotros, estás muy equivocado.

Has incurrido en tantas contradicciones que lo que nos provoca es mandarte a la cárcel de una vez, por obstrucción de la justicia y, además, acusarte formalmente como coautor del homicidio de la señora Zulay Rondón, y posiblemente del de la hermosa y sensual joven de la ducha.

─Le juro que le he dicho toda la verdad, inspector.

─La verdad, Gilberto, es que tú conocías desde hace tiempo a los hombres que entraron y mataron a la señora Zulay Rondón; que les abriste la puerta y te quedaste de “campanero”, para avisarles si venía alguien y para facilitarles la huida; que te pagaron por eso; que les diste una copia de tu llave, para que pudieran entrar y secuestrar a Gal, el hijo de la pobre señora en silla de ruedas; que los dos hombres que entraron no tenían franelas ni azules ni amarillas, sino que uno de ellos estaba vestido con un pantalón color marrón claro y una camisa blanca, manga corta; y que el otro vestía un jean azul con franela roja; y que ambos llevaban en sus tiernas manos chaquetas de cuero para ocultar las armas, pues de no haber tenido esas chaquetas, ¿cómo habrían podido esconder sus armas de gran poder?

¿Quieres que siga?; y lo peor de todo fue que las cosas se complicaron allá dentro, y tus amigos ejecutaron a la pobre señora, en venganza de algo que les hizo Gal…

─¡No podrán probar eso, soy inocente!

─¿Crees que nos vamos a tragar el “cuento chino” de que después que oíste los disparos estuviste casi diez minutos abajo viendo a las personas que caminaban por la acera?

¿O que te vamos a creer que los asesinos llegaron cansados y sudados de tanto caminar, pero que prefirieron subir a la carrera cuatro plantas por las empinadas escaleras, en lugar de usar cualquiera de los ascensores?, ¿o que solo salieron dos personas, si los viste tan de cerca que casi te tumbaron?

¿Piensas que te creímos la patraña de que no viste que esos dos maleantes arrastraban a un hombre ensangrentado, a pesar de que gritaba por el dolor de las heridas?

¿Llegaste a pensar que nos engañaste con la fábula de que no viste el inmenso rastro de sangre en el piso que acababas de barrer, que dejó Gal al ser arrastrado, contra su voluntad, por tus amigos del alma?; ¿o la pueril historia de que los matones se fueron a pie, caminando varias cuadras, y cargando un grave herido?

O esperas que te creamos la mentira de que los asesinos no pudieron estacionar frente al edificio, porque no había puesto libre, cuando la vecina del apartamento 5 dijo que había sitios de sobra frente a tus narices?

Tenemos como testigos de lo que en realidad sucedió a la vecina del apartamento 5 y a sus dos amigas, quienes nos contaron una historia distinta, con la diferencia de que las declaraciones de ellas son coherentes y contestes, mientras que la declaración tuya tiene más huecos que un queso suizo.

─Nunca he tenido la llave del apartamento 12, el de Zulay…

─¡Y yo tampoco tengo aquí esta Colt 45…! El mismo día que la visité, la señora Zulay me dijo que por caridad las ayudabas, a ella y a Carlota, a botar la basura y a subir cosas pesadas. ¡Eso quiere decir que posees llaves de esos apartamentos!

Cuando entraste a esta oficina, nuestro detector de metales registró que tienes un manojo de llaves en el bolsillo derecho de tu pantalón. Si ninguna de ellas abre esos apartamentos, me imagino que no tendrás inconveniente en entregarnos ese llavero.

El conserje enmudeció por unos instantes, miró desconcertado a Pablo, sin saber qué decir o qué hacer. Después de unos segundos de vacilación, suspiró profundamente, metió la mano en el bolsillo derecho de su pantalón, sacó el manojo de llaves y lo colocó en la mano del detective.

—Las copias de la llave del 12 me las entregó el mismo Gal, para el caso de que su madre tuviese algún problema y no pudiese abrir ella misma la puerta; la copia de la llave del 16, la hice en una oportunidad en que la señora Carlota me prestó su llave para que subiera algo. Mi única intención fue ayudarlas en caso de emergencia.

─Muy bien, Gilberto. Acabas de anotar un punto a tu favor. Es solo uno, pero empezamos a entendernos. ¡Ahora dinos la verdad!

─No sé cómo lo descubrió, inspector, pero es cierto que había visto antes a esos hombres, pues eran conocidos de Gal. Los vi en dos o tres ocasiones hablando con él. Me amenazaron con matarme si no les avisaba cuándo llegaba Gal al apartamento de su madre. No tuve más remedio que ayudarlos.

─OK, amigo, podrías comenzar diciéndonos quiénes son esos dos santos e inocentes querubines, dónde y cuándo los conociste, cómo podemos localizarlos, por qué motivo o causa querían vengarse de Gal; quién era la bella mujer de la ducha, y qué relación tenían esas criaturas con ella.

─¡Si les digo eso, me matarán como hicieron con la pobre señora Zulay! Además, ignoro muchas de las respuestas a esas preguntas.

─Gal está malherido y necesita urgente atención médica, Gilberto. Si muere, tendrás cargos por participar en tres asesinatos: el de él, el de su anciana y discapacitada madre y el de la bella joven que apareció desnuda y muerta en el baño de Carlota.

Si nos dices la verdad, serás enjuiciado y puede ser que con unos buenos abogados solo pases varios años en prisión; pero en ese caso también apresaremos a los asesinos y quedarán tanto tiempo en la sombra, que cuando cumplan su condena, si es que salen vivos, no tendrán fuerzas para apretar el gatillo, o no podrán reconocerte.

En cambio, si no colaboras con nosotros y sigues encubriendo a esos miserables, quizás logres salvarte por ahora y salvarlos a ellos de ir a la cárcel; pero perderás la vida: no podrás ocultarte por mucho tiempo y esos criminales son casi tan malos como nosotros.

Es posible que ahora mismo estén esperándote a la salida de esta comisaría, para pagarte tu colaboración con medio kilogramo de plomo.

Tú escoges, Gilberto: ¡la cárcel o la tumba!

─Tiene razón, inspector, si salgo de aquí, seré hombre muerto. Les diré todo. Prefiero ir a la cárcel.

─Ahora sí estamos hablando el mismo idioma, Gilberto. Ponte cómodo, ordenaré que te traigan una hamburguesa doble, con papas fritas, café y refresco. Este interrogatorio va a tomarnos algún tiempo, pero al menos aquí estarás seguro, ¿o quieres ir tú mismo al negocio de la esquina, para elegir la hamburguesa a tu gusto?

─No, gracias. Mejor es que ustedes mismos la elijan por mí. Confío en su buen gusto.

─Será un placer, Gilberto. Llama a un abogado. Lo necesitarás, estás metido en un grave lío.

─Gracias por su consejo, inspector, así lo haré.

XVII

Asistido por un abogado, Gilberto explicó a los detectives que solo conocía a los homicidas por sus nombres de pila: al flaco lo llamaban Lucas; y al calvo, Alí.

Explicó que ambos matones formaban parte de una banda de narcotraficantes, dirigida por un alemán de nombre Reiner, especializado en captar jóvenes mujeres para que trabajaran en su organización como mulas, transportando drogas; captación que lograba pagándoles o dándoles una ínfima parte de las drogas que esas mismas mulas ayudaban a pasar por las fronteras, o amenazándolas con matarlas a ellas o sus seres queridos, si no aceptaban ese trabajo.

La originalidad de Reiner era que solo usaba mujeres de clase media alta que no tuviesen prontuario y que llevasen una vida familiar ordenada, pues las que tenían antecedentes penales, drogadictas o se dedicaban a la prostitución eran fácilmente reconocidas por las autoridades policiales.

Prefería seleccionar a agraciadas turistas extranjeras, preferiblemente europeas y casadas o comprometidas en matrimonio, que jamás hubiesen visitado el país.

─¿Gal es drogadicto?

─No creo. Hace como si le gusta, pero cuando cree que nadie lo está viendo, bota la droga. Yo lo vi hacer eso en una oportunidad.

─¿De dónde sacaba Gal dinero para comprar drogas, si estaba arruinado?

─No sé. Alguien lo apoyaba.

─¿Y tú, eres drogadicto?

─Sí, soy un principiante. Me duele reconocerlo, pero me dejé llevar por ellos. Quizás esto que me está pasando ahora me sirva para no caer más bajo de lo que he caído.

─¿Y qué interés podían ellos tener en ti? ¿Cuál sería tu papel en la organización? Tampoco pareces adinerado.

─No lo soy. Pero descubrieron que tengo un hermano que trabaja en la aduana. Para ellos, eso es muy útil.

─¿Has pasado drogas por la aduana?

─Mi hermano no es capaz de imaginar que estoy metido en el tráfico de drogas. Yo no las he pasado directamente, pero he logrado que él, sin saberlo, ayude a pasar maletas sin revisarlas. Me imagino que contenían drogas.

─¿Le advertiste algo a tu hermano?

─Me dijeron que nos matarían a los dos si él abría las maletas o las decomisaba.

─¿Conocías a la joven de la ducha?

─Solo la vi una vez, el día anterior al del descubrimiento de su cadáver. Estaba con Gal. Supuse que era una de las mulas de Reiner. Entraron cuando yo estaba en la planta baja cargando basura, pero vi detenerse el indicador del ascensor en el piso 4.

─¿Cómo estaba vestida la joven?

─Con un sencillo traje rosado claro.

─¿Iban riendo o serios?

─La mujer iba llorando.

─¿Y Gal?

─Tenía cara de rabia y de desesperación.

─¿Y no le preguntaste a Gal quién era esa chica y qué le había pasado?

─Preguntar algo relacionado con la organización, es recibir una sentencia de muerte. “No preguntar” es una regla sagrada de supervivencia: mientras menos sepamos, mejor.

─¿Cuándo fue la última vez que viste a Lucas y a Alí?

─El día que secuestraron a Gal y mataron a su vieja.

─¿Y a Reiner?

─Solo lo he visto una vez en la vida. Es un hombre alto, fornido, de tez grisácea, mandíbula cuadrada, corte militar o “cepillo” y pobladas cejas negras, a través de los cuales se observan unos ojos grises, fríos, que miran incesantemente a todos lados.

─¿Después de ese día que ayudaste a Lucas y a Alí, te ha contactado alguien de la organización?

─No, pero unos tres días antes del crimen, cuando abrí el buzón de la conserjería, encontré un sobre con $750. Supuse que me encomendarían un trabajo importante.

─¿Guardaste ese sobre?

─El sobre sí, pero de eso solo me quedan $350, lo demás lo gasté. Están en una caja de mi habitación.

─Mis hombres lo recogerán. Veremos si podemos recuperar algunas huellas y tipos de escritura, y tomaremos nota de los seriales de los billetes.

─Si dejo de ir a la conserjería, sospecharán que estoy preso y me ejecutarán por traidor.

─No te preocupes. Mañana aparecerá en las noticias una información de que te encontramos muerto en la conserjería.

─Espero que eso no suceda, inspector. Estoy colaborando con ustedes.

─Tranquilo, Gilberto. Así dejarán de buscarte, mientras nosotros avanzamos en las investigaciones. Después, cuando haya pasado el riesgo, nuestros amigos de la prensa te resucitarán, y dirán que el cadáver era el de un maleante.

─Pero la organización sabrá que eso no es verdad.

─Pensarán, como todos, que fuimos nosotros quienes te sacamos de este mundo. A veces la mala fama ayuda. Tenemos mucho trabajo por delante, Gilberto; descansa un poco, después tendremos otras sesiones.

Más tarde, te enviaremos un técnico en retratos hablados para que nos indiques los rasgos fisonómicos de Reiner, de Lucas y de Alí. Después, verás varias fotografías de las personas que más o menos tienen esas características.

─Estoy a su orden, inspector. Ya no puedo echarme para atrás.

─Si sigues así, Gilberto, es posible que tu hermano jamás llegue a enterarse de lo de las maletas que ayudó a pasar por la aduana. Si tu abogado no se opone, podríamos borrar esa parte de tus declaraciones.

XVIII

Después de las declaraciones del conserje, quien, desde luego, quedó retenido en la comisaría, Pablo, Felipe y Diana se quedaron analizando sus declaraciones.

Pablo comentó:

─Hay algo que no encaja en este rompecabezas:

─¿Qué es, Pablo?

─La organización de Reiner tiene muchos elementos comunes a los traficantes de drogas, aunque hay que reconocer que el hombre introdujo la modalidad de usar solo aristocráticas mulas, en lugar de las ordinarias, que suelen ser más bien feas y poco arregladas.

─¿Y qué es entonces lo que no encaja?, le preguntó Diana.

─Que no veo a Gal como un narcotraficante.

─Recuerda que él pudo verse obligado a eso por necesidad. Es un fracasado y tenía a su madre en silla de ruedas.

─Eso es otra cosa que no encaja, Diana. Estoy seguro de que amaba a su madre, por eso se la mataron. Apuesto lo que sea que era él quien pagaba las cuotas de condominio y los servicios de electricidad, gas, agua y limpieza del apartamento de su mamá. Tiene que haber tenido un sueldo, pues como pintor era un fracaso. No creo que nadie haya visto o comprado un cuadro suyo. En internet no aparece.

─¿Y qué se ha descubierto de la chica de la ducha, aparte de que tenía un hermoso y sensual cuerpo?

─Era su hija. Comparamos los ADN de ambos, y el resultado fue positivo.

─Es extraño, Pablo, dijo Felipe. Tuvo una hija que probablemente nació en el exterior y a la que nunca vio, sino poco antes de que la asesinaran.

─No estoy tan seguro de eso, Felipe; quien es buen hijo, es buen padre. Creo que debemos obtener más información sobre ambos.

─¿Y cómo fue a parar esa hija al baño de Carlota? ¿Habrá confundido el apartamento de tu tía con el de su abuela, la señora Zulay?, preguntó de nuevo Diana.

─Es posible, pero de haber sido así, la ropa no habría desaparecido.

Diana intervino:

─No te sigo, Pablo, pero creo que ahora se nos abrió una puerta que debemos cruzar.

─¿Cuál, Diana?

─Es probable que la hija de Gal haya sido una de las mulas de Reiner. Al ingresar por primera vez a su país, posiblemente visitó a su padre, y como este formaba parte de la misma organización, seguramente discutieron. Por eso, Gilberto vio que ella lloraba y que Gal tenía cara de rabia y de desesperación.

─Es un razonamiento muy lógico, Diana. ¡Te felicito!

─Gracias, Pablo. Lo poco que sé lo he aprendido de ti y de Felipe. Con dos grandes maestros como ustedes, algo tuvo que habérseme pegado. Como dice el refrán: “Todo se pega, menos la hermosura”.

Felipe intervino:

─Gracias por lo de gran maestro, pero ¿cómo podríamos infiltrar esa organización? Si les mandamos al conserje, lo matarán antes de que pueda darles los buenos días. Ese alemán es muy desconfiado. Por lo que dijo Gilberto, suele ir a un hotel llamado Oasis, pero sus escoltas no permitirán que nadie extraño se le acerque.

Diana le respondió sonriendo:

─A menos que quien se le acerque sea una atractiva mula alemana, con provocativos pechos, caderas y muslos.

─¿Y dónde encontraremos a esa mula alemana?, preguntó Pablo.

─No tienen que buscar mucho, está frente a ustedes en este momento.

─¿Tú? ¿Y cómo podrías hacerte pasar por alemana? Eso no es fácil, te descubrirían.

─No tengo que hacerme pasar por una alemana, Pablo: ¡soy alemana! Mejor dicho esa es una de mis tres nacionalidades: mi padre era un inglés que fue designado cónsul en Alemania, porque mi mamá era de ese país, y hablaba y escribía perfectamente el idioma germano. Por eso nací, viví, me eduqué y casi me casé en Múnich.

Cuando mi padre murió, mi madre contrajo nuevo matrimonio con un ciudadano de este país. Yo me vine con ella y dábamos clases de español a los alemanes.

Mientras estudiaba, también trabajé como recepcionista en el aeropuerto. Los conocí a ustedes sirviendo café y bocadillos, en el caso de La dama del avión; y me contrataron, no tanto gracias a mis conocimientos de idiomas, sino por un lunar estratégicamente situado en uno de mis naturales senos.

Hablo español y alemán a la perfección, y también tengo nociones de inglés y de francés.

─¡Diana, eres un caja de sorpresas! ─exclamó Pablo, asombrado.

Felipe se opuso enérgicamente al plan de su novia:

─¡Jamás permitiré que trabajes en una misión tan riesgosa! Si te pasa algo, no sé qué haría sin ti, Diana. Esa gente asesinó a sangre fría a una pobre e indefensa mujer que estaba en una silla de ruedas. Son unos salvajes.

─Lo sé, mi amor, pero esa viejita no tenía un Magnum, ni contaba con la protección del Ala móvil, ni con un caballero andante, como tú, capaz de destruir medio mundo para rescatar a su princesa nibelunga. Si en realidad me amas, me dejarás seguir haciendo mis locuras…

─Por ti, Diana, soy capaz de cualquier cosa, hasta de dejarte hacer esa locura…

Felipe no pudo terminar la frase porque se lo impidió un ardiente, húmedo y fuerte beso en la boca.

─¡Jamás digas jamás!, comentó Pablo burlonamente.

XIX

Pablo juzgó oportuno informar a Harry sobre los avances de las investigaciones; y fue a la casa del capitán.

Cualquiera que hubiera conocido antes esa residencia, al entrar en la casa habría pensado que equivocó la dirección o que se trataba de una totalmente nueva, construida exactamente donde estuvo la anterior.

Pablo no pudo evitar sonreír cuando vio salir al capitán elegante e impecablemente vestido con su uniforme, y hasta con gorra, con unas bolsas de plástico cubriendo sus botas, para no ensuciar el piso.

─No te burles, hijo, que Carlotica podría oírte. No sabes cómo se indigna cuando le manchan el pasillo. Te aconsejo que tú también te coloques bolsas en los zapatos, para no traer a la casa el polvo de la calle.

─Tranquilo. Solo vine a visitarte por unos minutos. Lo poco que ensuciaré podrás limpiarlo en menos de media hora.

─Te juro, hijo, que lo primero que haré cuando Carlotica se vaya, será traer todas las bolsas de basura del vecindario y arrojarlas al piso de mi casa.

─Eso no será tan pronto, Harry. Tendrás que soportarla unos días más. Pero no te angusties. Mejor no entraré: quítate esas ridículas bolsas y vamos juntos al cafetín de la esquina para hacerte un breve recuento de las investigaciones. Te brindaré un café.

─¡Perfecto! Pediré también, si no te importa, huevos revueltos con chorizo, tocineta y jamón, y un jugo de naranja y zanahoria. El café que sea con crema y grande.

─¿No has desayunado todavía? Son las diez de la mañana.

─Carlotica me eliminó los desayunos porque según ella estoy muy gordo; y, lo que es peor, ensucio “su” cocina, los platos y la taza de café.

─¿Y mamá?

─La muy traidora huyó por unos días: se fue a visitar a tu hermano Ben. Dice que tiene que aprovechar que estoy bien atendido y que no tiene que limpiar la casa. Soy capaz de caerle de sorpresa allá, con Carlotica.

Se sentaron en una apartada mesa, y Pablo hizo a su padre una relación detallada de todo el caso hasta ese momento.

─¿Cómo se han portado el comandante Villar y el fiscal especial Navas?

─Mejor, imposible. Nos han dado luz verde. Dicen que en caso de dudas te preguntemos a ti, y que hagamos lo que ordenes. Que ellos dirán que les consultamos previamente cualquier cosa que hagamos.

─Ambos son buenos amigos míos, y lo están demostrando.

─Me preocupa lo de Diana. Está empeñada en meterse en la boca del lobo. Esa gente es despiadada. Todavía no he logrado reponerme del horroroso espectáculo de la ejecución de la señora Zulay.

─Diana no solo es bella, es “de las que vuelan con jaula y todo” y es casi tan rápida como tú disparando armas de fuego. Pero dile que además de su famoso Magnum, lleve oculta en uno de sus muslos una pequeña pistola, por si acaso.

─A Diana le sería imposible esconder una pistola en sus muslos, Harry. Es lo que más enseña. Se la descubrirán de inmediato, pero, pensándolo mejor, eso mismo ayudará a que no vean el enorme Magnum que llevará en la cartera.

Ambos rieron, pero el capitán muy pronto se enserió:

─¡Tenemos que protegerla! ¡Es casi una niña!

─Una niña alemana muy avispada y desarrolladita, y con más poder de ataque que un tanque de guerra… Pero no te preocupes, Harry. Recuerda que esa niñita es nada menos que la novia de otro niñito: Felipe. Quien con malas intenciones, las sexuales incluidas, se atreva a acercarse demasiado a ella, será un suicida. Además, Diana tendrá encima más cables, sensores y micrófonos que un transbordador espacial.

─Bien. Felipe es muy competente y sabe manejar esas actividades tácticas, pero como en este caso está involucrado personalmente, lo aconsejable es que seas tú quien tome todas las decisiones.

─Así será. Estaré vigilando y dirigiendo personalmente todas las operaciones desde un vehículo especial, a menos de 30 metros de Diana.

─¡Gracias por el desayuno, hijo! Estaba delicioso. Mantenme informado.

─Por supuesto. ¿Cómo está la tía Carlota?

─Tan feliz y contenta que ni recuerda su apartamento. Temo que ahora quiera quedarse para siempre en nuestra casa. Si ves que eso sucede, Pablo, por favor, me invitas a tomar otro café, pero le echas previamente a mi taza un frasco de arsénico o un kilo de cianuro. Me lo tomaré con gusto.

─Cálmate, Harry. No tendrás que tomarte ese café. Creo que si seguimos el hilo de la pista del alemán, en unos días podrás invitarnos de nuevo, a Magda a los muchachos y a mí, a una de tus humeantes parrillas de chorizos, morcillas y toda clase de carnes grasosas.

─Eso no será posible, Pablo: Carlotica encontró mi vieja parrillera de carbón, la que desde hace más de 30 años me ha acompañado en tantos momentos felices y la llevó hasta el contenedor de basura, usando guantes y tapándose la nariz como si se fuese un animal muerto y putrefacto.

─¡Tranquilo, papá! Te regalaré una mejor. Ahora hay unas parrilleras que parecen un Rolls-Royce recién salido de la planta: vienen de diferentes colores, tienen ventanas de vidrio, luces, platinas, relojes, ruedas, motores, sensores de temperatura, televisor, cava para las cervezas, teléfonos, sombrillas desplegables, sillas, antena y control remoto … ¡y no usan carbón ni producen humo! Pero antes, tendremos que resolver este caso. Adiós.

─Ninguna como mi vieja parrillera… Ve con Dios, querido hijo. ¡Cuídate!

─Trataré, papá.

XX

Hilda era una hermosa joven proveniente de una muy buena familia española. Ella y Carlos, con quien había contraído matrimonio cinco días atrás, habían tenido la suerte de ganarse el primer premio en un concurso para futuros contrayentes, auspiciado por una organización internacional destinada a promover los valores del matrimonio en todo el mundo.

Según los organizadores habían concursado más de 50 parejas, en su mayoría de la península ibérica, pero solo tres tendrían derecho a que se les pagasen los gastos de boda, incluyendo un viaje de luna de miel por el Caribe, con todos los gastos pagados.

Ella y Carlos llevaban 15 días de plena felicidad: los habían llevado a buenos hoteles, habían disfrutado de las más bellas playas y degustado exquisitas comidas.

Durante el período previo al certamen, Hilda y Carlos habían conocido a Fátima y a Joao, dos jóvenes lusitanos que también viajarían con ellos. Con la autorización de la madre de la novia y de los padres de Joao, los dos jóvenes se habían inscrito en el concurso, pero a última hora Joao había desistido de contraer matrimonio en la fecha prefijada por los organizadores, porque sus padres se habían opuesto a la boda.

No obstante, el director de la organización se compadeció de Fátima, y le propuso pagarle de todas maneras el pasaje para que sirviera de anfitriona a los ganadores, ya que era muy social, tenía muy buena presencia y se desenvolvía con mucha naturalidad.

La joven portuguesa contó a Hilda que su interés en el viaje era conocer personalmente a su papá, ya que la relación entre sus padres había terminado antes de que ella naciera, y no lo había visto jamás.

Hilda y Fátima se hicieron muy amigas durante el certamen, por lo que a Hilda le extrañó que tan pronto llegaron al aeropuerto, la portuguesa desapareció y no supo más de ella. Pensó que estaría muy feliz con su padre y que quizás había decidido quedarse con él.

Carlos dormía cuando Hilda recibió una llamada de la recepción, informándole que las recién casadas, para recibir una sorpresa, debían reunirse con el señor Reiner en un local en el primer piso del hotel; y que después habría otra reunión con sus esposos.

Hilda se bañó, se vistió y muy emocionada acudió a la cita, deseosa de saber cuál sería la sorpresa que les darían.

Cuando entró al local, la recibió el señor Reiner, quien era un señor de mediana edad, corte militar y ojos grises, fríos. Detrás de él, en la sombra estaban dos guardaespaldas vestidos con trajes oscuros y anteojos negros.

─Puedes sentarte, Hilda. ¿Cómo lo han pasado?, dijo en un mal español, con un acento muy extraño, que ella interpretó como alemán.

─Muy bien, señor Reiner. Ha sido un viaje increíble, Carlos y yo estamos encantados y muy agradecidos.

─Me alegra, ese es el objetivo, que todos hayan disfrutado y que recuerden estos días como los más felices de su vida.

─Lo lograron. Felicitaciones.

─Pero nuestra organización busca más que eso: quiere que Carlos y tú sigan disfrutando de la vida, que sigan siendo felices por muchos años más, que no les pase lo que sucedió a tu amiga Fátima.

─¿Qué le pasó a Fátima, señor Reiner? Presentía que algo malo le había sucedido, ¿qué fue?

─¿Quieres un vaso de agua? La información no será agradable.

─¡Soy una mujer fuerte, puede decirme lo que sea!

─Lo sabemos. Te estudiamos previamente. Bueno, mira la última foto que tomamos a tu amiga Fátima. Estaba un poco desarreglada en ese momento, disculpa.

Detrás de Reiner se encontraba un televisor grande, en el cual apareció una horrible imagen de Fátima, totalmente desnuda, en el piso de la ducha de un cuarto de baño, bañada en sangre…

Hilda no pudo evitar levantarse y un agudo grito de horror, que absorbieron las paredes contra ruidos del local.

Se sintió mareada y tuvo que sentarse de nuevo en la poltrona.

Cuando se recuperó, solo pudo exclamar:

─¿Qué le pasó a ella, señor Reiner? ¿Quién le hizo eso? ¿La asaltaron en este país?

─¡Nos traicionó, Hilda! Eso le pasa a quienes traicionan a nuestra organización. Lo mismo te pasará ti, si nos traicionas. Y a Carlos también, por supuesto.

─¿Pero cuál fue su traición?

─Le pedimos un favor, y fue con el cuento a su padre. La muy tonta ignoraba que la seguíamos paso a paso, día y noche. Como los estamos siguiendo a Carlos y a ti. No hay nada, por más íntimo que sea, de lo cual no nos enteremos.

A ti también te pediremos un favor, y si nos traicionas, grabaremos de ustedes una foto igual que esa, o peor, porque previamente los torturaremos. Si llegas a contarle a Carlos que te pedimos ese favor, recibirás el mismo trato, ¿entendido?

Hilda contestó con voz vacilante:

─Sí… ¿cuál es ese favor?

─Dentro de unas horas, ustedes regresarán a su país. Llevaras algo para una persona que estará esperándote a la salida del aeropuerto de Madrid.

─¿Drogas?

─Una regla en esta organización es no preguntar, solo responder.

─¡No tengo más remedio… ¡Deme esa maldita maleta, pero no le digan nada a Carlos!

─No se te ocurra a ti tampoco decírselo, recuerda la foto de Fátima. Otra cosa: la maleta serás tú.

─¡Soy una mujer decente!

─Y nosotros unos hombres indecentes, ¿o es que acaso lo dudas? Es bueno que te vayas acostumbrando, esto será solo el principio de una larga relación de recíprocos beneficios: si entregas la mercancía a su destinatario, recibirás un sobre con 1.000 euros; y si no… ¡ya sabes!

─¿Guárdense sus sucios euros! ¡No los quiero!

Poco tiempo después, Hilda regresó a su cuarto. Toda su felicidad había desaparecido. Al verla regresar demacrada y con los ojos rojos, Carlos le preguntó:

─¿Qué te pasó, Hilda? ¿Por qué tardaste tanto? Estaba preocupado. Menos mal que ya tenemos listas las maletas, debemos salir dentro de muy poco tiempo al aeropuerto.

─Nada me pasa, Carlos. Solo que me siento muy mal. Tengo ganas de vomitar y estoy mareada…

─¿Quieres que llame a un médico?

─No, cariño. Esto pronto me pasará, debe ser una fuerte jaqueca.

─¿Será que estás embarazada?

─¡Ojalá, Carlos!

XXI

─Pablo: nuestro amigo Eduardo acaba de identificar a la joven de la ducha por su ADN. Está registrada como Fátima Silveira, nació en Lisboa hace 17 años y 10 meses; era hija de María Asunción Silveira, quien ahora declaró al cónsul de Portugal que, aunque en el registro civil figuraba el señor James Norton como padre de Fátima, en realidad había sido engendrada y concebida durante su matrimonio con Galeandro (“Gal”) Ramírez Rondón; como lo comprobó la prueba genética.

─¿Entonces, Gal sí estuvo casado con la señora Silveira?

─Sí. En el consulado encontramos el acta de ese matrimonio.

─¿Y la niña?

─A través del consulado, logramos contactar a la señora María Asunción Silveira; y después de la ingrata tarea de informarle la muerte de su hija, entre sollozos nos explicó que estando embarazada de Gal, se había enamorado locamente de James Norton, quien resultó ser “un vago y pedante borracho que se creía el mejor pintor del mundo, pero que solo pintaba mamarrachos”.

Con el dinero que Gal había ahorrado durante muchos años de trabajo en una empresa privada y con el cual pensaba comprar una casa para María Asunción, los dos amantes se fueron a vivir a Lisboa.

Con un pasaporte falso Norton entró a Portugal suplantando la identidad de Gal, pues él tenía antecedentes penales.

En Lisboa, María Asunción dio a luz a Fátima, a quien presentó como hija de Norton.

Norton no se ocupó de María Asunción ni de la niña en forma alguna, y poco tiempo después, la estafó, y se fue a vivir con Amalia Ferrán, una mujer que había sido una de las mejores amigas de la esposa de Gal, por lo que esta, para sobrevivir tuvo que irse con la pequeña recién nacida a la casa de unos parientes en Oporto.

─¿Visitó Gal a su hija o a la madre de ella?

─No. A pesar de que María Asunción fue su gran amor, Gal no quiso aventurarse a reiniciar su relación con ella, después de todo lo que le había hecho.

Sin embargo, hace pocos meses, al enterarse de que tenía una hija y de la crítica situación por la que atravesaba, prometió a María Asunción que le transferiría $500 mensuales; promesa que según me dijo la misma María Asunción, Gal cumplió religiosamente, a pesar de que no tenía mayores recursos.

─¿El padre y la hija llegaron a comunicarse directamente, por teléfono o por correo electrónico?

─No hubo comunicación alguna de ellos dos durante los primeros años, porque Fátima ignoraba que Gal fuese su padre, y este, no sabía que su esposa había dado a luz una hija suya. Hasta hace muy poco, María Asunción ocultó a Fátima que en realidad era la hija de Gal. Después se armó de valor y le contó otra mentira: le dijo que había muerto.

Fue solo hace unos meses, cuando Gal insistió en que quería hablar personalmente con su hija, y María Asunción, para no perder su ayuda económica, se vio obligada a decirle a Fátima que “se había enterado de que era falso el rumor de la muerte de Gal”.

Poco después, padre e hija comenzaron a comunicarse directamente. En la lista de llamadas del teléfono que retiraste de la casa de la señora Zulay, aparecieron numerosas llamadas a una “Fátima”.

─¿Qué te dijo la señora Silveira del viaje de su hija a este país?

─Que ella había hecho todo lo posible para que su hija viniera a conocer personalmente a su padre. Fátima estaba muy entusiasmada con ese encuentro. Ella misma hizo las gestiones para obtener los fondos a través de una organización internacional que se ofreció para pagarle el viaje.

─¿Qué organización fue esa?

─María Asunción no recordó el nombre.

─Busca el pasaje de Fátima y averigua quién lo pagó, Felipe.

─OK.

─¿Sabía María Asunción el lugar donde llegaría su hija?

─Sí. Dijo que al apartamento de la señora Zulay Rondón, abuela de Fátima.

─Entonces la señora Zulay sí tuvo contactos recientes con su hijo y con su nieta. Me mintió cuando expresó que llevaba tiempo sin siquiera hablar con él por teléfono, porque supuestamente Gal estaba trabajando en Japón. ¿Por qué haría eso una señora mayor y tan buena?

─¿Sería para proteger a Fátima?

─No creo. Felipe. Fátima no podía tener enemigos aquí, que la odiasen hasta el punto de querer matarla. Nadie la conocía, ni su padre. Yo creo que la señora Zulay escondió a su hijo Gal para protegerlo de alguien o de algo. Sabía que corría peligro. ¿Pero de quién? ¿Cuál? No tenía cuentas pendientes con la justicia.

─Me preocupa Gal: fue malherido y gritaba no solo por causa del dolor físico que le ocasionaban las heridas de bala, sino por el moral de haber presenciado la ejecución de su madre. Lo hemos buscado hasta debajo de las piedras, y su nombre no ha aparecido en los registros hospitalarios, ni siquiera en un centro ambulatorio o en una clínica privada; tampoco en las morgues. Ningún médico lo ha atendido, que sepamos.

Incluso, averiguamos en las farmacias las recientes compras de antibióticos, vendas, gasas, desinfectantes y demás productos que normalmente se usan para la curación y tratamiento de las heridas, pero ninguna adquisición estuvo relacionada con el caso.

Pablo se quedó un rato mirando al techo, y después expresó:

─Lo que me llama la atención es que no lo hayan asesinado en el mismo momento que a su madre; y no creo que se lo hayan llevado para curarle las heridas.

─Quizás lo secuestraron para prolongarle la vida y hacerlo sufrir más…

─¿Qué más tortura que asesinarle a la hija y a la madre? En su lugar, Felipe, yo habría preferido la muerte.

─Igual yo.

─Además, ¿por qué tanta saña, tanta venganza? ¿Qué mal pudo haberles hecho Gal, que haya originado esa salvaje reacción? Nos falta una pieza de ese rompecabezas, Felipe. La huida con un hombre herido, sangrando y gritando, fue un riesgo grande que los homicidas corrieron. Pudieron haber sido vistos y enfrentados por una patrulla o por un policía de zona. Alguna importante razón tuvieron que tener para correr ese riesgo.

─Lo más probable es que haya sido un ajuste de cuentas.

─Pero eso solo ocurre entre delincuentes, y no creo que Gal lo sea.

─Recuerda que la autopsia reveló que Fátima tenía varios dediles de cocaína en sus intestinos.

─Esa es otra cosa que no me cuadra. Fátima tampoco tenía el perfil de una mula. De todas maneras tendremos que pedir información a Portugal sobre sus actividades en Oporto y sobre las personas que contactaba allá. La madre también podría ayudarnos.

─María Asunción Silveira estará aquí en pocos días. El Consulado de Portugal le pagará todos los gastos para que venga a hacer los trámites destinados a la repatriación de los restos de su hija, pues era una ciudadana de ese país.

─Hablaremos con la señora Silveira. Tenemos algunas cosas que ella podría aclararnos.

─Le pedí al cónsul que nos permitiera entrevistarla.

─Lo cierto, Felipe, es que las nuevas informaciones que hemos obtenido, nos proyectan una imagen de Gal muy diferente de las que antes nos dieron.

El pintor fracasado, vago e irresponsable, era James Norton, el amante de María Asunción, y no él.

─Es probable, Pablo, que el pago de las pensiones y de los gastos de educación de su hija en el exterior se le haya hecho a Gal demasiado gravoso por causa de la inflación…

─Pero estoy seguro de que fue Gal quien a pesar de todo siguió cumpliendo su deber no solo como padre, sino también como hijo, pues tiene que haber sido el que durante años ha pagado los gastos de condominio y los servicios del apartamento de su madre. Y, si no me equivoco, lo hizo con fondos de origen lícito, porque de haber sido un narcotraficante le habría sobrado el dinero.

─Sí, Pablo. Tienes razón: fue Gal quien hizo todos esos pagos. Perdona. No tuve tiempo de informarte que logramos verificar que todos los condominios y servicios del apartamento 12 del edificio Rex, fueron pagados con cargo a una cuenta corriente bancaria a nombre de Galeandro Ramírez Rondón.

─Eso confirma lo que veníamos hablando, amigo.

─Es cierto.

─Te asignaré otras tareas, además de las muchas que ya tienes acumuladas: ordena al Ala móvil que averigüe de dónde provenían los ingresos que Gal depositaba en esa cuenta bancaria. ¿Dónde trabajaba y para quién?

Indaga también sobre James Norton. Por lo visto, no es una buena persona.

─¡Dalo por hecho!

─Gracias, amigo. Recuerda que estamos preparando un “encuentro casual” de Diana con Reiner.

Nuestros informantes averiguaron que alguien con ese mismo nombre suele reservar habitaciones en el hotel Oasis, pero que todavía no ha hecho nueva reservación alguna. Estamos averiguando en otros hoteles de la zona.

─¿Cómo voy a olvidarme de eso? ¡Desde que a Diana se le ocurrió esa locura tengo la tensión alta!

Ojalá que ese mafioso de Reiner se haya ido y ella no lo encuentre. O que se haya ido a otro país.

─Esa hipertensión puedes ser ocasionada por la emoción que te produce la esperanza del premio que recibirás de Diana, si todo sale bien, Felipe.

El beso del otro día fue un anticipo, ¡y vaya anticipo!

─Fue un beso de fuego, Pablo. Todavía los labios me arden.

─Si eso fue delante de nosotros, ¡cómo será en privado!

XXII

Cuando Pablo entró a la comandancia, ya había pasado la hora de almuerzo, y su portero-recepcionista-secretario, le advirtió:

─Alguien importante te espera en tu oficina, Pablo.

─¿Quién es, Jesús?

─¡Ya lo verás! Te daré una pista: según nuestras cámaras de vigilancia, vino en una limosina blindada y trajo nueve escoltas en otros tres vehículos. Él entró solo, pero sus gorilas se escondieron en los alrededores. Es un hombre muy amable y educado.

─¿Un político vino verme? ¿A mí? ¿No preguntó primero por el capitán Harry?

─Preguntó directamente por ti y no puede ser un político, porque es buena persona. Te alegrará verlo de nuevo.

Prometí no arruinarle la sorpresa. Le brindé un café y no se lo serví en los vasitos de los demás, sino en la única tacita de porcelana que tenemos, porque aunque esté rota, y no tenga plato, es más representativa y elegante que un ordinario vaso plástico o una copa de plata.

─Ese visitante tiene que ser alguien verdaderamente importante, si le serviste café en tu famosa “taza de honor”… ¿será el papa?

Solo quienes conocían las muy estrictas normas protocolares de Jesús, podían entender el significado de tan alto honor. Para el portero, ni un desfile o parada militar con un regimiento de caballería, pases rasantes de formaciones de aviones de guerra y salvas de 21 cañonazos, podía compararse con el privilegio de recibir el homenaje de poder tomar el café de Jesús en esa esa humilde taza.

Sin embargo, la excepción era Pablo: era la única persona en el universo, que en muchas ocasiones había llegado a tomar café en ella, pues cada vez que resolvía un caso, el portero celebraba el éxito con ese “festejo”.

Cuando Pablo entró en su oficina, un hombre de unos 60 años de edad, pero fornido, de aspecto bondadoso, con cabellos dorados en los cuales asomaba una incipiente (“prematura”, según él) calvicie, lujosos lentes con montura de oro, y elegantemente vestido, estaba parado en el medio de la sala haciendo prodigios para tratar de tomarse un café hirviente, que le había servido Jesús en la única tacita de porcelana de todo el departamento de policía, la cual, aunque no tenía asa, era reservada por Jesús para los más distinguidos visitantes de ese despacho.

Pablo lo reconoció de inmediato: era Robert F. Clayton, nada menos que el presidente del Comité Ejecutivo de la Organización Internacional de Policía Criminal, o Interpol.

Ambos se habían hecho muy amigos, pues Morles había colaborado con el presidente en la solución de importantes casos, en anteriores oportunidades.

A pesar de que el presidente era mayor que el detective, y de continuas reprimendas del capitán Campbell a Pablo, por no tratar con el debido respeto a tan importante funcionario, este confianzudamente lo tuteaba y bromeaba con él.

A Clayton le agradaba ese trato irreverente, tan diferente al que recibía en Interpol, y admiraba sinceramente la profunda inteligencia y sagacidad del detective Morles.

─¡Robert! ¿Tú aquí? ¡Pájaro de mar por tierra!, Debí suponer que eras tú, cuando Jesús me dijo que había llegado un hombre importante con casi diez gorilas. ¿Qué haces por estos lares, tan distantes de tus oficinas en Francia?

─Vine de incógnito por dos cosas: la primera y más importante, es para que me lleves de nuevo a comer a ese pequeño restaurante italiano, el Dopolavoro, que el capitán Harry despectivamente llama “taguara” y donde degustamos aquella deliciosa pasta hecha dentro de un queso parmesano; y la segunda cosa, es que quiero que me asesores en un caso que posiblemente tiene que ver con tu departamento.

─¿Viniste de “incógnito”, trayendo nueve gorilas, una limosina y tres vehículos más, todos blindados?

─Sí, pero esa decisión no fue mía, sino del encargado de mi seguridad personal. Se suponía que mis escoltas y automóviles pasarían totalmente desapercibidos; por lo que todos ustedes pensarían que yo era un ciudadano común que entraba al edificio para hacer una diligencia.

─¡Ese encargado personal de seguridad tiene que ser enemigo tuyo, Robert! ¿Qué le hiciste? ¿Le robaste la mujer? ¿No le pagaste el sueldo? ¡Lo que quiere es que te maten!

En este país es imposible que pase desapercibido ese zoológico que te acompaña, y menos si traes una flotilla de autos negros y blindados.

Además, nadie que haya tenido el inmenso honor de tomar el café asfáltico de mi portero en la “taza de honor”, puede decir que estuvo de incógnito en este país.

Ya la noticia de tu misteriosa y subrepticia llegada debe haberse divulgado a los agentes y demás empleados de esta comandancia y de las otras.

Apuesto que Jesús recibió esta mañana varias llamadas desde la Estación Internacional Espacial preguntándole si quien vino fue el papa o la reina Isabel.

─Ja, ja. Pablo. Tienes razón. No creas que ignoro la importancia de esa taza. La información llegó hace tiempo a nuestra sede de Lyon, y mi gente creía que era una broma inventada por ti para burlarse de ellos.

Cuando el amable Jesús me sirvió café en esa taza, quedé tan impresionado que nos tomamos una selfi con la “taza de honor”, y mandé la foto a mi secretaria. ¡No lo podía creer!

─Con mucho gusto te invitaré, Robert, a ese humilde restaurante italiano, pero a tus gorilas de la CIA, del FBI o de la selva de donde sean, no los invitaré, porque podrían lincharlos…

¡Mejor es que se vayan a pelar y comer cambures en la frutería de la otra esquina!

─No te preocupes, Pablo, nuestra reunión será totalmente en privado y pagaré yo.

¿Cómo está el capitán Harry? Me enteré de lo que pasó en el apartamento de su hermana. Espero que se encuentre bien.

─Harry está bien, aunque añora su trabajo en la oficina.

Ha sido muy duro para él mantenerse al margen de la investigación y quedarse en casa; pero pronto resolveremos el caso. ¿Cómo te enteraste?

─Los de Interpol no somos dioses, pero tenemos oídos en todas partes. Precisamente quería hablarte de algo que es posible que esté relacionado con ese asunto.

─Si viniste con toda esa parafernalia nada más que para hablarme de eso, es porque ese “algo” sí tiene que ver con el asunto; y se trata de algo grave.

No perdamos más tiempo: ¡vamos a la taguara que tanto te gusta! ¡Yo tampoco he almorzado!

XXIII

Lo de “conversar en privado” en el restaurante italiano Dopolavoro fue un eufemismo, porque les tocó una mesa muy reducida que tuvieron que compartir con dos señoras de edad que se metían a cada rato en sus secretísimas conversaciones.

La culpa fue de Robert, quien tuvo la gentileza de saludarlas con una sonrisa y una inclinación de la cabeza; lo que las señoras interpretaron como una invitación para sentarse y un permiso para preguntar y opinar sobre cualquier cosa que dijeran.

Además, quedaron impresionadas por el porte, elegancia y “don de gente” del visitante y por la calidad del vino chianti que se sirvieron de la botella “común” y de sus sucedáneas.

Los dos jefes policiales tuvieron, pues, que regresar a la oficina tan pronto terminaron de almorzar.

Pablo sonrió burlonamente cuando vio que todos señalaban a Robert como si fuera un “bicho raro” y en alta voz comentaban que era el jefe de Interpol. Una secretaria quiso pedirle un autógrafo, pero Robert adivinó sus intenciones y se metió rápidamente en el ascensor privado.

Jesús volvió a servir su café asfáltico a Clayton en su famosa taza de honor y de nuevo Pablo no pudo disimular su risa burlona. En cambio, el portero sirvió café a Pablo, en un humilde vasito de plástico trasparente.

Cuando quedaron solos, Pablo indicó:

─Este lugar es seguro, Robert. Ahora desembucha: ¿qué es lo que te trajo aquí?

─Es un caso delicado, porque afecta a Carlos, el hijo de nuestro director en Madrid. Resulta que el muchacho y su esposa Hilda participaron en el certamen de una organización supuestamente no lucrativa, cuyo fin era promover y difundir los valores de los matrimonios monógamos en el mundo, y llegaron a este país. Estaban encantados, como yo, de su gente y de sus paisajes. Pero el director de la organización, un alemán, o alguien que se hace pasar por tal, obligó a Hilda a servir de mula, para introducir drogas en el aeropuerto de Madrid.

─¿Por casualidad ese alemán usa el alias de “Reiner”?

─Sí. Usa ese y otros alias, pues los cambia con frecuencia.

─¿Cómo obligó a la mujer a cooperar con él?

─Le enseñó a Hilda la imagen del cadáver de una amiga portuguesa que había viajado con ella y con Carlos, pero que desapareció tan pronto llegaron a este país.

─Esa amiga se llamaba Fátima Silveira y es la misma muchacha que apareció muerta en la ducha del apartamento de la hermana de Harry, ¿verdad?

─Exactamente, Pablo. Por eso vine. Hilda, como buena española, no quiso ocultar la verdad a su flamante esposo, y en el avión de regreso le contó lo que le había pasado.

Desde luego, Carlos llamó a su papá. Cuando llegaron al aeropuerto de Madrid a la pobre Hilda le dio un ataque y casi muere. Se la llevaron a un hospital. Uno de los dediles se había roto. El supuesto destinatario escapó. Hilda y Carlos han recibido numerosas amenazas de muerte; y hoy están en un lugar seguro.

─Y el papá de Carlos te pidió que te encargaras del asunto.

─Así es, pero no es un caso único: tenemos muchas denuncias de hechos similares. Unas veces el presunto alemán se hace llamar “Reiner” y otras, “Otto” o “Viktor”. Esa banda no busca mulas que voluntariamente quieran llevarles la droga, a cambio de un pago, sino que simplemente obligan a mujeres honestas y sin antecedentes penales a llevar o a traer drogas, y si estas los denuncian o no les obedecen, las matan o asesinan a sus seres queridos.

Si cumplen “su misión”, les hacen un pago en dólares o en euros, del cual dejan constancia grabada, para tener así prueba de una supuesta “complicidad” de sus víctimas, pues estas, al recibir esos pagos estarían admitiendo que colaboraron espontáneamente, por lo que no podrían denunciarlos sin exponerse ellas mismas.

Esas mismas grabaciones, les servirán a esos criminales para chantajearlas y obligarlas a seguir transportando drogas.

─A esos canallas hay que exterminarlos.

─Pero hay algo más, Pablo.

─¿Qué es, Robert?

─Uno de nuestros agentes estaba investigando a “Reiner” y está desaparecido, se llama Gal Ramírez.

Pablo precisó:

─Para ser más exactos, el nombre completo de ese agente es Galeandro Ramírez Rondón. Sospeché desde el principio que Gal trabajara para un cuerpo policial. Es el padre de la joven Fátima Silveira, aunque en el consulado portugués ella figuraba como hija de un pintor bohemio.

─¿Cómo es eso? ¡Gal nunca nos dijo que fuese casado y que tuviese una hija!

─Es una historia larga: la esposa de Gal, la señora María Asunción Silveira, estando embarazada de él, se fugó a Lisboa con un tal James Norton, quien se hizo pasar por Gal para entrar a Portugal.

La infiel esposa se llevó con ella, además de la barriga, todo el dinero con el cual Gal pensaba comprarle una casa.

Aparentemente Norton estaba más interesado en ese dinero que en el cuerpo de María Asunción; y le robó a su vez a la infiel esposa todos los fondos, para dárselos a otra amante, más joven, menos embarazada y más bella, quien resultó ser Amalia Ferrán, una de las mejores amigas de la misma María Asunción.

La amiga, tan pronto recibió el dinero, dejó a Norton y fue a gozar de lo lindo. En resumen; ni la esposa, ni su amante disfrutaron el dinero, sino la Ferrán.

─“Ladrón que roba a otro ladrón tiene cien años de perdón”. ¡Qué lástima, pobre Gal! No sabíamos que la joven Fátima fuese hija suya.

Pero desde hace días perdimos todo contacto con él. En la dirección donde presuntamente vivía nos dijeron que llevaban meses sin verlo.

─Porque Gal se ocultaba en la vivienda de su madre, la señora Zulay Rondón, en el apartamento 12 del Edificio Rex, justo debajo del número 16 del mismo edificio, en el baño del cual la hermana de Harry encontró muerta a Fátima.

Hace diez días, en presencia de Gal, dos matones que usaban los nombres de Lucas y Alí ingresaron al apartamento de la señora Zulay y, en presencia de su hijo Gal, la ejecutaron con un disparo en la frente.

Esos mismos matones hirieron gravemente a Gal, quien debe haber defendido a su madre, y se lo llevaron secuestrado.

─¿Han tenido alguna noticia de Gal, desde entonces?

─Ninguna, a pesar de que el Ala móvil desplegó de inmediato un operativo con tal fin.

Tampoco hemos logrado ubicar a los dos matones. Estamos tratando de localizar a Gal con algunos informantes que trabajan “en la cuerda floja”; pero cada día que pasa son menores las posibilidades de hallarlo vivo.

─En verdad, Pablo, no esperaba recibir tantas informaciones lamentables en el breve tiempo que llevo aquí.

─¿Podrías conseguirme los nombres de otros hoteles, distintos al Oasis, donde ustedes hayan sabido que han contratado o tratado de captar a otras mulas o donde recientemente se hayan hospedado ciudadanos de nacionalidad o con nombres, seudónimos o apellidos alemanes? ¿Y los otros alias que haya utilizado ese Reiner o Viktor u Otto?

─Por supuesto. Te daré esas informaciones en pocos minutos. ¿Para qué las necesitas?

─El hombre es un animal de costumbres. Robert.

Nada raro tendría que el supuesto alemán, aunque cambie frecuentemente de nombres y de hoteles, haya sido tan bien atendido en uno de ellos, que quiera regresar, pero bajo otro nombre o personalidad.

Desde luego, ahora descarté al hotel Oasis de mi lista de posibles lugares para el próximo encuentro de Diana con Reiner.

─¿Por qué?

─Porque me dijiste que allí fue su entrevista con Hilda, y esa operación fracasó, pues la droga no fue entregada a su destinatario y la muchacha contó que estaba siendo presionada para que le sirviera de mula.

Posiblemente Reiner no sabía que el suegro de Hilda era el poderoso jefe de Interpol en España.

Los delincuentes se rigen por una serie de supersticiones. y creen en cábalas.

¡No vuelven a un lugar donde les haya ido mal!

─Esas son las cosas en las que no piensa la gente de mi oficina…

─¿Y crees, Robert, que van a estar pensando en muertos, si viven en Lyon, donde están algunos de los mejores cocineros del mundo?

─Te cambio a todos esos chefs de mi ciudad por el de tu pequeña taguara italiana.

─Si los de Lyon llegan a saber que dijiste esa barbaridad, amigo, te acusarán de sacrílego.

Te asarán, te rebanarán y, eso sí, muy bien condimentado y adornado con verdes lechugas y papitas fritas, te servirán a los turistas en mínimas y carísimas porciones.

XXIV

A los pocos minutos, Robert entregó a Pablo la lista de los hoteles vecinos al Rex en donde se habían hospedado, o hecho reservaciones, ciudadanos con nombres o apellidos alemanes.

Los dos jefes policiales analizaron la lista. Después de estudiar varias posibilidades Pablo sugirió el hotel Viena por su cercanía al Rex y porque desde antes el departamento de policía abrigaba sospechas de que ese hotel fuera usado como base para la contratación de mulas.

─¿Te decides por el hotel Viena? ¡Viena no está en Alemania, sino en Austria, Pablo!

─Lo sé, pero tengo serias dudas de que Reiner sea en realidad un alemán. Cuando alguien quiere hacerse pasar por alemán, sin serlo, exagera los gestos de ellos, como si todos los alemanes fueran unos déspotas; y es lo opuesto: la inmensa mayoría es amable, gentil, muy educada y respetuosa.

Los austríacos tiene fama de imitar jocosamente a sus vecinos alemanes. Pero también son gente buena y valiosa. Recuerdo que una vez un amigo me indicó que los austríacos eran los hombres más inteligentes del mundo, porque habían convencido a la Humanidad de que Hitler era alemán y de que Beethoven era austríaco; cuando había sido todo lo contrario.

─¿Por qué esa duda sobre la nacionalidad alemana de Reiner?, pregunto Robert.

─Primero, porque el Ala móvil no ha encontrado vestigio alguno de un alemán con ese nombre o con los seudónimos de que disponemos, que recientemente haya estado involucrado en el tráfico de drogas; y, segundo, porque la imagen de un alemán de modales hitlerianos, convenciendo a bellas mujeres de las bondades del matrimonio, me resulta demasiado llamativa; y supongo que Reiner no quiso llamar mucho la atención, sino quiso venir de incógnito, sin que nos enteráramos de su llegada.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que él tuvo la sensatez de no desplazarse con nueve gorilas, sino con tan solo dos.

Robert dejó pasar por alto la indirecta y observó:

─Pero en el hotel Viena no ha estado hospedado ni hecho reservación alguien con el nombre de Reiner.

─Detectamos una reservación para el próximo martes, hecha por un tal R. Wolf. Pediré a Felipe que ordene investigar a su Ala móvil todo lo relacionado con ese Wolf: quién hizo esa reservación, cuándo, desde dónde, si exhibió algún documento de identidad; si presentó como garantía una tarjeta de crédito o de débito; si ha estado antes allí; si en la administración tienen registros de consumos o de servicios prestados a Wolf en el pasado; si en esa anterior oportunidad pagó las habitaciones de otras personas, y de haber sido así, quiénes fueron ellas; e informarnos de los vehículos propios o alquilados en los cuales se desplazaron.

En este caso, antes de la entrevista de Diana con Wolf, simulando que son inspectores de bomberos o de otros organismos, nuestros hombres discretamente obtendrán copias de las grabaciones de las cámaras de seguridad del hotel, con el fin de estudiar mejor las fisonomías, caracteres y modos de actuar tanto de Reiner, como de sus víctimas.

─Vas a tener que prestarme por unos meses a Felipe, Pablo, para que nos ayude a montar en Lyon un Ala móvil como la que ustedes tienen aquí. Es increíble la cantidad de datos e informaciones que procesan en forma simultánea.

─Solo has visto la punta del iceberg, Robert. Son muchas más las tareas que normalmente ese cuerpo realiza, algunas oficiales y otras no tanto.

Pablo explicó a Robert el proyecto de utilizar a Diana como señuelo para atrapar a Wolf, y su amigo le advirtió:

─Ten cuidado, Pablo: traducido del alemán o del inglés al español, “Wolf” significa “lobo”. En otras palabras, estaremos metiendo a Diana en la boca del lobo.

─Ese lobo no tiene idea del mortal peligro que correrá si la ataca: la sensual Diana es más peligrosa que toda una manada de feroces y hambrientos Tiranosaurios rex. Si Spielberg la hubiera conocido, no habría malgastado tantos millones de dólares fabricando dinosaurios de cartón.

El jefe de Interpol soltó una carcajada y exclamó:

─¡No tienes remedio, amigo! Mis subalternos opinan que estás completamente loco, y que deberíamos encadenarte en el sótano de un manicomio, con una camisa de fuerza; y quizás no les falte razón, pero no cabe duda de que eres el mejor investigador del mundo.

─¡Lo que acabas de decir comprueba que estás peor de la cabeza que yo, Robert…! Creo que vamos compartir el sótano de ese manicomio del cual hablan tus simpáticos agentes.

XXV

Con el pretexto de que tenía que firmar los cheques de la nómina del personal de la comandancia, el capitán Harry logró escapar de las labores de limpieza que para ese día le había asignado su hermana Carlota, y reasumió sus actividades al frente del departamento policial.

Sandra había vuelto de su viaje y, sin proponérselo, convenció a Carlotica para que regresara a su apartamento, al exclamar cuando estaban limpiando un closet cerrado:

─¡No sé por dónde le entró el sucio, si estaba herméticamente cerrado! No me explico cómo hacen los bachacos y hormigas, para meterse y ensuciarlo todo.

Mi madre tenía un apartamentico en la playa, lo cerramos, sellamos todas las rendijas con cinta adhesiva, y cuando entramos lo encontramos con una capa de polvo y lleno de hormigas y de comején.

Carlotica enmudeció y poco después dijo a su cuñada:

─Sandra. Creo que ya es hora de que regrese a mi apartamento. Esta casa ya quedó medio presentable. Sé que a Harry le dolerá mucho que me vaya, pero temo que mi vivienda se deteriore, que le salgan hormigas, bachacos, alacranes venenosos y horribles y sucios murciélagos como le pasó al de tu mamá.

Sandra no quiso aclarar que jamás en el al apartamentico de su madre llegó a ver alacranes ni murciélagos, pero le respondió:

─No te preocupes, querida Carlotica. Harry entenderá. Hemos pasado unos días muy felices contigo, pero nos resignaremos a que regreses a tu apartamento, para evitar que se le metan zamuros, alacranes, comejenes y otros bichos más.

─¿Zamuros? No había pensado en ellos. Ojalá haya dejado bien cerrada la ventana de la cocina. ¡Vamos rápido, Sandrita!

─Yo te llevaré, pero antes despídete de Harry. Te lo llamaré ¿Estas segura de que no te dará miedo vivir sola en ese apartamento donde mataron a esa joven?

─No, Sandra. ¿Por qué? Pablo cambió los cilindros de todas las cerraduras, y esa joven no me produjo miedo alguno: más bien me hizo recordar a mi amada hija Betty. ¡Era tan bella! ¿La recuerdas?

Sandra comunicó la buena noticia a Harry, quien se despidió de Carlotica por teléfono y le dio las gracias por haberlo acompañado y ayudado a limpiar la casa.

Cuando cerró el teléfono, Harry se enjugó una lágrima, y dijo a Pablo:

─No lo vas a creer hijo: ahora me duele que Carlotica se vaya. La verdad es que su compañía me hizo mantener ocupada la mente y no pensar en tonterías.

─Eso fue un lavado de cerebro, Harry, ─dijo Pablo riendo. ¡Con cloro!

─¡Sí, Pablo, con jabón, cloro y todo lo demás!, respondió el capitán.

─Pero no te preocupes, papá, te prometo que te llevaré a visitarla todas las veces que quieras.

XXVI

El capitán regresó a su despacho:

─Me alegra ver que ustedes han avanzado mucho durante mi involuntaria ausencia: Carlotica quedó prácticamente libre de toda sospecha, porque estando ella en mi casa, conmigo, en su mismo edificio ocurrieron otros hechos también muy graves que no pueden serle imputados: el asesinato de doña Zulay y el secuestro de su hijo Gal.

Es probable que Fátima hubiese revelado a Gal que la obligaron a convertirse en mula. Es lógico que su padre, para protegerla, le hubiese sugerido esconderse esa noche en el apartamento de Carlotica, por si los matones del tal Reiner la buscaban en la vivienda de su abuela, doña Zulay.

─¿Y cómo entró Fátima? ─preguntó Felipe.

─Seguramente por la puerta, usando la llave del conserje. Para obtenerla y sacarle una copia, a Gal le habría bastado con pedírsela prestada.

Clayton, razonó:

─Cuando los sicarios entraron, no encontraron a la joven, y amenazaron a la vieja. Gal, que estaba escondido en el cuarto, salió para defenderla. La mataron a ella, y lo secuestraron a él.

Pablo, quien había permanecido mudo, entonces intervino.

─¡No, Robert! Eso no pudo haber sido así: recuerda que a Fátima la asesinaron el día anterior. Los dos crímenes fueron cometidos en fechas diferentes. Yo visité a la señora Zulay al día siguiente del crimen de Fátima y hablé con ella. Estaba viva. Y te apuesto que Gal también.

─Es verdad, nos consta, ─afirmó Felipe.

Harry preguntó:

─Si ya habían conseguido su objetivo de vengarse de la joven por haberlos delatado, ¿para qué regresaron al edificio? ¿No fue eso un innecesario riesgo para ellos?

Clayton le respondió:

─De alguna manera, los homicidas se enteraron de que Gal era un agente encubierto. El día anterior a su muerte, el conserje afirmó que vio a Gal entrar al edificio con una joven que vestía un traje rosado. Una niña dijo que vio a una mujer vestida de rosado pastel, que iba llorando y estaba acompañada por un “hombre feo” (posiblemente Gal), y que ese hombre parecía molesto o disgustado. Quizás los homicidas también los vieron, y supusieron que Fátima había contado a su padre que había sido obligada a servir de mula y decidieron eliminarlos, primero a ella, que era el blanco más fácil y luego a él, para que no informara o no transmitiera a otros lo que le había dicho su hija. No sabemos cuál fue la información que Gal logró recibir de Fátima.

─Es cierto, Robert, pero pudieron hacerlo de una manera más discreta, opinó Pablo.

─El terror es el único lenguaje que hablan y oyen los narcotraficantes, Pablo. No olvides que los terroristas y los narcos han creado alianzas, vasos comunicantes.

─Es verdad. Pero todavía no termino de entender algunas cosas…

─¿Cómo cuáles?

─La primera, es cómo se enteraron de que Gal era agente tuyo. Él escondió al máximo esa relación. Ni siquiera se puso en contacto con nosotros, aunque quizás tuvo la intención de hacerlo después de que habló con su hija.

─Tiene que haber algún infiltrado. Quizás fue la misma hija quien habló de más cuando los de la “organización” la entrevistaron.

─Otra cosa que no encaja, Robert, es ¿por qué asesinaron a Fátima en el baño de Carlota, y para qué hicieron desaparecer sus ropas?

Si quisieron evitar que las autoridades investigáramos ese crimen, cometieron un gran error: nada pudo atraer más la curiosidad de los investigadores, de la prensa y del público en general, que el sensual y bello cuerpo de una joven mujer, totalmente desnudo, que apareció en la ducha de la hermana del más alto jefe de la policía, en un apartamento cerrado, y, más todavía, si no se encontró vestigio alguno de su ropa interior o de sus vestidos.

Precisamente fueron esas circunstancias las que más bien nos llevaron a buscar indicios en otros apartamentos y, específicamente en el de la señora Zulay.

─Tienes razón, Pablo. Eso no tendría sentido alguno, si lo que se perseguía matando a la joven era poner freno a las investigaciones, dijo el capitán.

─Las heridas a la joven pudieron ser un intento frustrado de extraerle los dediles de cocaína que todavía tenía en su cuerpo… comentó Robert.

─No, amigo. No se necesita ser un cirujano para saber que con un punzón no podían ser sacados esos dediles del hermoso cuerpo de la joven, y menos clavándole ese punzón en la espalda. La herida en el bajo vientre, aunque rompió un dedil, tampoco permitía sacar los dediles por ahí. Más fácil, rápido y menos riesgoso habría sido extraerlos por sus vías naturales. Y con mayor razón, si la joven ya se había desnudado.

─Pablo tiene razón, opinó Felipe. Habría sido imposible también retirar los dediles a través de las demás heridas que presentó el cadáver.

─Pero existen otras incógnitas que por más que intento, no logro despejar. Por ejemplo: si los asesinos sabían que Gal era un agente encubierto cuando mataron a la chica.

Robert le respondió:

─Si regresaron al edificio Rex para matar a Gal, y asesinaron a su madre, tiene que haber sido porque descubrieron que era uno de los nuestros, Pablo.

─Sí, es posible que el conserje estuviese más enterado de las actividades de Gal de lo que nosotros ahora sabemos, y que haya suministrado a la banda esa información. Eso explicaría que intentaran eliminar posibles testigos y que regresaran al edificio para silenciarlos definitivamente. Sin embargo… sin embargo… sin embargo…

Pablo hizo una pausa y se quedó mirando fijamente la punta de uno de sus zapatos.

─¿Sin embargo, qué, hijo? ¡Termina de una vez! El señor Clayton es un hombre importante y muy ocupado…

─¡Olvidé lo que iba a decir, papá!

¡Ah, ahora recuerdo! Continúo: sin embargo, la crueldad con la que asesinaron a la madre de Gal y el hecho de que a él se lo llevaran arrastrado, sufriendo, herido de gravedad, revelan que allí hubo un ingrediente adicional al deseo de silenciar.

─¿Cuál fue ese “ingrediente adicional”, Pablo?

─¡El odio! Un odio visceral, Harry.

─Eso no es raro encontrarlo en el mundo del narcotráfico, observó Felipe.

─Un odio tan grande como ese no es ocasional, no se adquiere de un día para otro. Allí tuvo que haber influido un elemento personal. Algo que desconocemos.

Felipe intervino:

─Perdonen la interrupción, pero la señora María Asunción Silveira, madre de Fátima, ya está en esta ciudad. Vino para llevarse las cenizas de su hija. La pobre está deshecha y quiere que le expliquemos cómo avanzan las investigaciones. Le ofrecí entrevistarla en el consulado, y me dijo que prefería acercarse a la comisaría.

Pablo señaló:

─Quizás podría revelarnos algún dato interesante. Sabemos que Fátima se comunicó varias veces con ella por teléfono. Quiero hablar con esa señora, Felipe.

─En unos minutos podrás hacerlo, Pablo. Jesús me informó que ella está en camino.

─¿Tienen ustedes inconveniente en que yo esté presente?, sin identificarme, claro está, preguntó Robert.

Fue Felipe quien le respondió:

─Ella también quiere hablar con usted, señor Clayton. Sabe que está aquí, con nosotros, en este momento.

─¿Y cómo se enteró esa señora de eso, Felipe? Vine en secreto. Se supone que nadie sabe de mi presencia en este lugar, salvo ustedes.

─La señora Silveira me dijo que hoy llamó a su oficina de Lyon, y que un amable recepcionista le informó que se encontraba en el despacho del capitán Campbell.

Las carcajadas y burlas de Pablo y del hasta entonces muy respetuoso Harry, resonaron en la pequeña sala.

Tan pronto se recuperó de la sorpresa, Clayton se incorporó al estruendoso coro de sus amigos.

XXVII

María Asunción Silveira era una mujer de unos 40 años de edad, de pelo y ojos negros, rostro anguloso, que debió ser muy hermosa en su juventud, pero que ahora lucía excedida de peso. Estaba vestida con un elegante vestido negro, que armonizaba con una fina cartera de cuero, de marca, del mismo color.

Sus ojos mostraban oscuras ojeras que evidenciaban las noches sin sueño que había pasado desde que se enteró de la muerte de Fátima.

Apenas llegó, preguntó por el señor Clayton.

El capitán Harry se adelantó para recibir personalmente a la recién llegada, y después de expresarle sus condolencias, la presentó a Clayton y a todos los demás.

─Mucho gusto, señor Clayton. Sé que usted es muy amigo de Gal. Aunque él y yo estamos separados desde hace muchos años, mantuvimos contacto, desde que se enteró de que era el padre de Fátima.

En los últimos meses cuidó económicamente de ella, a pesar de que estando yo embarazada de él, cometí el grave error de enamorarme de otro hombre que me hizo muy infeliz.

─Lamento la muerte de su hija, señora.

─Todavía no puedo creerlo, señor. Fátima estaba tan llena de vida. Creo que fue un castigo divino, por lo que le hice a Gal.

¿Ha logrado usted saber algo de él?

─Nada, señora.

Las autoridades todavía están tratando de localizarlo y como se enteraron de mi amistad con él, me llamaron.

El capitán Harry, preguntó a la mujer:

─¿Cuándo habló por última vez con Gal?

─El mismo día en el que encontraron el cadáver de nuestra hija. Me llamó llorando para comunicarme la mala noticia.

─¿Qué le dijo, exactamente?

─Que la culpa de la muerte de Fátima era mía; pero yo creo que también fue de él, porque no me dijo la verdad.

─¿Cuál verdad?

─Que era policía; que siempre lo fue, aún antes de casarnos, y que todavía lo es.

Solo me lo reveló cuando se enteró de la muerte de Fátima.

Yo sabía que usted era un buen amigo suyo, que lo ayudaba y le conseguía algunos clientes, pero creía que era un agente inmobiliario.

Clayton comentó:

─Gal es muy reservado. Pero hay un error: mis relaciones con él son solo comerciales, exclusivamente vinculadas con la compra y venta de inmuebles. Ambos somos agentes inmobiliarios.

Haciendo caso omiso a la observación de Clayton, la señora Silveira le respondió:

─Llegué a sospechar que Gal estaba metido en el negocio de las drogas; y resultó ser todo lo contrario.

Si me hubiera dicho que trabajaba para un organismo de seguridad internacional, quizás no lo habría abandonado.

Pero después comprendí que era el único hombre que en realidad me había amado, y cuidado de mí y de Fátima.

─Gal siempre ha sido un hombre correcto y bueno, señora.

Es un buen agente inmobiliario, aunque ese mercado actualmente está deprimido.

Usted probablemente interpretó la palabra “agente” como funcionario policial.

Estoy aquí, igual que usted, porque el capitán Harry me citó para que declarara como testigo sobre el secuestro de Gal.

La mujer no hizo caso a esa observación y continuó:

─Quería hablar personalmente con usted para pedirle que si lo ve, le diga que yo todavía lo amo, que le pido perdón por tantas cosas malas que le hice, por haberlo traicionado, por haberlo despojado del amor de su hija durante tantos años.

─Se lo diré, señora, si lo veo. Espero que no sea muy tarde para eso.

─Es una lástima que Gal haya conocido personalmente a Fátima solo horas antes de que la mataran. ¡Era su hija!

Él tenía derecho a verla todos los días, a compartir y jugar con ella, como todos los demás padres.

XXVIII

Después de que Robert y Harry conversaron informalmente con María Asunción Silveira, Pablo consideró oportuno interrogarla él mismo:

─Dígame señora Silveira: ¿Cuándo exactamente, Gal le comunicó la muerte de Fátima?

─El mismo día que descubrieron su cadáver en la ducha, más o menos a las 10 de la mañana.

─¿Cómo se enteró él?

─Me informó que Zulay se lo había dicho.

─¿Le dijo cómo se enteró la señora Zulay?

─No.

─Sabía usted que Gal vivía en la casa de su madre?

─No, pero sí sabía que visitaba de vez en cuando a la vieja.

─¿Cómo supo eso?

─Porque él mismo me lo informó en varias oportunidades.

─Pero Fátima llegó con la intención de hospedarse en la casa de la señora Zulay, ¿verdad?

─Sí. No quiso llegar al hotel que le ofreció la organización que le financió su viaje.

─¿Le dijo su hija que no quiso llegar al hotel?

─No. Fue la misma Zulay. No parecía muy alegre con la visita de Fátima. Pero Gal la buscó en el aeropuerto y la llevó directamente para allá.

─¿Tenía su hija, en su guardarropa, un traje rosado pastel?

─No puedo asegurarlo. Era muy rebelde. Un día discutimos y se fue de mi casa, después de insultarme.

─¿Cuánto tiempo duró ella viviendo de manera independiente?

─Medio año o quizás menos. No recuerdo exactamente.

─Le siguió Gal pasando a usted la pensión que le daba?

─Sí, pero eso era una limosna.

─¿Qué más le dijo doña Zulay a usted en la conversación telefónica?

─Fue muy amable. Siempre mantuvimos excelentes relaciones. Me preguntó por mi salud, que cuándo vendría y me sugirió hablar con Gal sobre el futuro de nuestra hija.

Dijo que Gal debió ocuparse más de mí y de ella.

─¿Estaba usted enterada de que Fátima llevaba varios dediles de cocaína en su cuerpo?

─No pude creerlo cuando Gal me lo dijo. Pero mientras estuvo conmigo no tuvo contacto alguno con las drogas.

─O sea que Gal sí sabía eso.

─Por supuesto.

─¿Había servido Fátima de mula antes del viaje que hizo para entrevistarse con su padre?

─No sé. Como le dije, yo perdí el control de mi hija cuando se fue de mi casa.

─¿Habló usted con Fátima después que ella llegó a la casa de su abuela paterna, la señora Zulay?

─Sí. La llamé y me dijo que la vieja la había recibido muy fríamente y que no podía atenderla, porque estaba parapléjica.

─¿Le preguntó cuándo regresaría?

─Me dijo que no sabía; que lo más probable era que se quedara para siempre con su padre. Eso no me agradó, porque Zulay tenía un carácter muy fuerte, desagradable.

─¿Cuándo terminó usted su relación con James Norton?

─A los pocos meses de llegar a Lisboa.

─¿Por qué?

─Porque era un aprovechador. Poco después de nuestra llegada, fui al banco de Lisboa para retirar una pequeña cantidad, y me informaron que no podían pagármelo, porque “mi esposo” había retirado todos los fondos.

Le reclamé, y me dijo que me odiaba, porque sabía que Fátima no era hija suya; y que se había enamorado de Amalia Ferrán.

De la noche a la mañana, me encontré sola, sin esposo ni amante, desprovista de recursos económicos y de empleo, y con una niña recién nacida.

─¿Qué le dijo Gal cuando se enteró que James había dilapidado todos sus ahorros.

─Dijo que lo mataría.

─¿Lo mató?

─Lamentablemente, no. James se enteró de que lo buscaba, y huyó.

─¿Se fue Norton con Amalia Ferrán?

─No. Ella murió poco después de lo que me hizo, de un cáncer.

Dios me hizo justicia:

A pesar de su juventud y dinero, esa estafadora  murió padeciendo terribles dolores.

─¿Reinició usted su relación con Gal?

─No. Después que supo que Fátima era su hija, surgió una vinculación muy distinta: él entendió que si dejaba de tratarme, tendría problemas para verla.

Y yo, por mi parte, entendí que ya no tenía derecho a pedirle amor, sino caridad. Me conformé con eso.

─¿Se encontraron James y Gal después que este se enteró de la estafa?

─No en Portugal. Supe que se encontraron en alguna otra parte, y que pelearon, pero no sé dónde ni cuándo.

─Tengo entendido que Fátima estaba comprometida con un joven llamado Joao.

─Sí, es un buen muchacho. Lástima que los padres se opusieron a su boda.

─¿Por qué?

─Porque alguien les dijo que era hija de un estafador.

─¿Qué hizo Fátima cuando se enteró de eso?

─Rompió a llorar y llamó a Gal.

─¿Tiene usted alguna idea sobre la causa de la muerte de su hija?

─Como le dije, no sabía que Gal era policía. Quizás se trató de una venganza contra él.

Los policías tienen más enemigos que amigos.

─Eso es lo más cierto que nos ha dicho hasta ahora, María Asunción, respondió Pablo.

Seguidamente Pablo se dirigió al portero, quien estaba, como siempre, en la puerta esperando órdenes:

─¡Jesús, trae a la señora María Asunción tu famoso café!

No se te ocurra servírselo en la taza rota, por supuesto.

Atendámosla como se merece.

─Como usted ordene, jefe.

XXIX

El martes siguiente, el Ala móvil desplegó un gran operativo en los alrededores del Hotel Viena, pero Wolf no apareció y Pablo juzgó prudente que Diana tampoco se acercara ese día a ese sitio.

La alegría le duró poco a Felipe: uno de sus hombres, haciéndose pasar por un cliente, verificó que el señor R. Wolf había cambiado para el sábado su reservación, por causa de un retardo en su vuelo.

Pero Pablo, Fowler, Felipe y sus subalternos, de todos modos tuvieron mucho trabajo: unos muchachos encontraron en un terreno vacío, donde jugaban béisbol, el cadáver de un hombre de mediana edad, con una herida superficial de bala en el cuello; otra en la pierna derecha, que le destrozó el fémur; y numerosas heridas de arma blanca en el abdomen. Además, tenía varias quemaduras recientes…

Las huellas dactilares comprobaron que era Gal.

Pablo llamó inmediatamente a Robert y le dio la noticia de la muerte de su amigo y colaborador:

─Según Henry, Gal falleció hace una semana y media. Eso quiere decir que estuvo vivo, secuestrado, unos tres días; tiempo durante el cual fue salvajemente torturado hasta que murió.

Lo mantuvieron vivo solo para hacerlo sufrir, pues además del dolor de saber que le habían asesinado a su hija y a su madre, tuvo que soportar el de esa terrible herida en la pierna. Las quemaduras y las heridas de arma blanca demuestran ensañamiento, una gran crueldad.

─Tendremos que notificar el fallecimiento de Gal a la señora María Asunción Silveira, Pablo. Será muy duro para ella, siempre lo amó.

─Sí, pero a su manera. Me encargaré de eso, Robert.

─Gracias. Creo que lo mejor es que yo regrese a Lyon. Ya no tiene sentido mi permanencia en este país.

Tú y tu gente están más capacitados que yo para encontrar a los culpables y esto es un asunto de su exclusiva competencia.

─Lo siento, Robert, sé que realmente apreciabas a Gal. Que tengas un buen viaje.

Te juro que encontraré a los responsables y que no quedarán impunes los homicidios de Gal, de Fátima y de la señora Zulay.

─Lo sé, amigo. No me gustaría estar en los zapatos de esos homicidas. Eres el mejor detective del mundo.

¡Despídeme de Harry y de toda tu gente! Dile a Jesús que aprecio y agradezco que me haya servido dos veces café en su “taza de honor”.

─Con gusto. Pronto tendrás noticias nuestras, Robert: el asesino nos dejó nuevas pistas.

─¿Cómo cuáles, Pablo?

─Las heridas de arma blanca son iguales a las que tenía el bello y terso cuerpo de Fátima.

─¿Y eso qué quiere decir, amigo?

─¡Mucho, Robert, mucho…! Las piezas de este rompecabezas ahora sí comienzan a encajar.

XXX

Esa noche, Pablo fue a su casa y poco antes de cenar, confesó a su esposa:

─Estoy muy triste y preocupado, Magda.

─¿Qué te sucede, cariño?

─No veo bien a Harry: parece como si de golpe le hubiesen caído todos los años encima; casi no interviene en las investigaciones, camina con dificultad, se cansa pronto, y se le olvidan las cosas.

Varias veces lo he visto apoyarse en las paredes, mareado ¡No es el mismo de antes!

─Ha envejecido, como todo el mundo. Es la ley de la vida, Pablo. No podemos vivir indefinidamente.

El pobre Harry no ha tenido una vida tranquila: su cuerpo está lleno de heridas de bala; y aunque se recuperó casi milagrosamente, esas cosas dejan sus huellas, traen secuelas.

─Ya perdí a mis padres, Marta y Diego Morles. Me costó mucho reemplazarlos en mi mente y en mi corazón por Sandra y Harry Campbell.

Durante años luche contra ese sentimiento, y solo los llamé “papá” y “mamá” cuando me convencí que había llegado a quererlos tanto como a mis padres biológicos; y ellos me probaron que sí merecían ese gran amor filial.

─Lo sé, Pablo.

─Pero ahora, Magda, tengo un sentimiento horrible: el temor de perderlos. Y no tengo cómo contrarrestarlo, porque sé que, como tú acabas de decirme, es la ley de la vida; y todos tendremos un fin; pero el de Harry está ahora mucho más cerca que el mío, o al menos eso creo.

El día tan temido, el que me ha robado todos mis sueños y casi todos mis momentos de felicidad, está llegando, y, como la primera vez, cuando era niño, no estoy preparado para lo que traerá.

─Pablo: la muerte no es mala, es solo una etapa de la vida. Si fuera mala, Dios no nos la hubiese dado a todos. Es solo una puerta que Él nos abre para darnos una vida mejor, sin sufrimientos, llena de paz y amor.

─Sí, Magda. Yo también creo eso. Sé que es así. Pero me espanta la idea de pensar que algún día Harry deje de estar a nuestro lado.

─Siempre estará con nosotros, Pablo, pero de una manera diferente. Sandra tiene el mismo temor. Lógicamente, ella también se ha dado cuenta de que las facultades de Harry están mermando. Él mismo le dijo un día que esperaba morir con “las botas puestas” y no en la cama de un hospital.

─Harry tiene una gran fortaleza...

─Hay algo más que debes saber, Pablo. Llevo días tratando de decírtelo y no me había atrevido, pero como tú mismo sacaste el tema a la luz, creo que es oportuno que te enteres: el último examen que se hizo a Harry demostró que su corazón no está bien.

El médico señaló que probablemente le queden meses de vida; y que no aconseja una operación. Le ordenó reposo absoluto.

─¿Lo sabe él?

─Sí. Dijo que no se nos ocurriera operarlo; que quiere seguir trabajando como siempre, hasta que Dios lo llame; y pidió a Sandra no decirte lo de su enfermedad hasta el último momento.

No quiere que sufras más de la cuenta.

─¿Están al tanto mis hermanos Ben y Gloria del estado de salud de nuestro padre?

─Sí. Esta tarde Sandra los llamó y se los dijo. En unos días vendrán a verlo, con sus hijos.

─¿Y los nuestros?

─Nada saben, aunque Bernardo sospecha algo. Hasta hoy solo lo sabíamos Sandra y yo, nadie más.

─Hay que prepararlos, Magda, especialmente a los más pequeños.

Es un golpe muy fuerte para un niño, te lo digo por experiencia propia.

─Me duele en el alma, mi amor. Sabes que amo tanto a tu padre como tú.

─Lo sé, Magda, lo sé… ¡gracias! Es un gran consuelo tenerte a mi lado.

Pablo no quiso cenar.

Se quedó largo rato mirando una foto de su padre, que tenía sobre su escritorio, al lado de su Colt 45.

Magda no lo interrumpió, sabía que estaba rezando.

XXXI

La llamada de Harry despertó a Pablo:

─¿Hijo, estas bien? ¡Son las 10 de la mañana ¿Pasaste una mala noche?

─No, Harry. Magda y yo nos quedamos hasta muy tarde viendo viejas películas en la televisión, ─mintió Pablo.

─Haces bien, hijo. Debes dedicarle más tiempo a tu esposa. La vida pasa rápido, y después uno no puede echar el reloj hacia atrás.

─Tienes razón, Harry ¿Y tú cómo estás?

─Como un roble, Pablo. Jamás me he sentido mejor. ¿Cuándo vienes?

─En media hora estaré allá.

─Te tengo una noticia: R. Wolf llegó esta mañana al Hotel Viena. Tiene una cita a las 8:30 p.m. en el restaurante del hotel, con una pareja de recién casados. Intervinimos su teléfono.

─¡Avísale a Diana!

─¿Crees que no lo sabe? Felipe está hecho una mata de nervios. Pienso que fue un error habernos dejado convencer tan fácilmente por Diana de que ella era la indicada para hacer ese trabajo tan riesgoso. Clayton tenía razón: la estaríamos enviando a la boca del lobo…

─Te aseguro que ese lobo jamás habrá visto una caperucita más feroz…

─Ja, ja. Eso es cierto, Pablo. Pero ella me preocupa, porque es muy osada, y algún día podría ocurrirle algo. Está bajo nuestra responsabilidad y yo quiero a esa muchacha como si fuera una nieta.

─Tranquilo, papá: ¡el equipo gana! Todos queremos a Diana. Nada le pasará: la caperucita roja se comerá al lobo…

─Ojalá, hijo.

─En unos minutos estaré en tu oficina tomando el espeso petróleo que nos brindará nuestro amable portero Jesús.

Pablo se bañó, afeitó y rápidamente fue a la comandancia. Harry lo esperaba sentado en la sala.

─Te preparé un bocadillo, Pablo. Apuesto a que no has desayunado.

─Gracias, viejo.

─Le di la noticia de lo de Gal a la señora Silveira. Fue muy duro. La pobre casi no podía hablar. De verdad lo quería. Pagó bien caro ese error de juventud.

─Así es, papá.

─Quiere regresar pronto a Portugal para llevarse las cenizas de Fátima. Hablaré con Henry para que autorice la entrega y cremación del cuerpo de su hija.

─Aguanta eso unos dos o tres días. Antes tengo que redactar un informe. Y hay otras cosas más importantes que debemos hacer.

─¿Cuáles?

─Hablar, conversar, recordar las cosas buenas que hemos compartido. Hace tiempo que no lo hacemos.

─Es verdad, hijo.

Jesús les llevó sendos vasitos de plástico con su ardiente “café asfáltico”.

─Cierra la puerta cuando salgas, Jesús, le pidió Pablo.

Más de dos horas estuvieron encerrados y todos se preguntaban sobre qué conversaban tan animadamente, porque afuera se oían las estruendosas risas del normalmente serio y reservado capitán Campbell.

─Eso nunca había sucedido antes, dijo Jesús a Felipe.

─Sí. Se nota que ambos están muy felices.

XXXII

Wolf bajó al lobby del Hotel Viena. Estaba contento; a través de su falsa organización, había conseguido varias parejas que pronto caerían en su trampa y que serían quienes asumirían todos los riesgos y peligros del transporte de las drogas.

Después de los incidentes con Fátima e Hilda, había extremado sus precauciones; cambió de nuevo de personalidad y de hotel, y se desligó de sus matones tradicionales y contrató otros nuevos, que nada sabían sobre él ni sobre sus actividades.

De sus vinculaciones con organizaciones terroristas de extrema izquierda, había aprendido que debía trabajar solo con pequeñas células, aunque la organización que lo respaldaba era muy grande y contaba con centenares de hombres, en diferentes países.

─Si nos descubren, apresarán solo a las inocentes mulas, en su mayoría hijas de importantes funcionarios públicos o de personas de intachable conducta, que tendrán que usar sus influencias para echarle tierra al asunto; de lo contrario, sus amadas hijas serán quienes vayan a la cárcel. Si falla la operación, tomaremos el primer avión y nos iremos del país, y no tendrán rastro alguno que seguir. Como en otros casos, la policía seguirá buscando el rastro de un alemán que no existe.

Como de costumbre, bajó antes de la hora para inspeccionar si el campo estaba libre. La pareja que esperaba no había llegado. Al acercarse al bar, vio una escultural mujer, rubia, discutiendo en alemán, en voz alta, con su pareja.

Wolf oyó la discusión y se extrañó al encontrar en ese “hotelucho” a una mujer que hablaba el idioma alemán tan bien como él. La bella mujer le había gritado a su novio que tenía otro hombre, que no quería saber nada de él, y que se fuera de una vez por todas. El novio se había ido sin saber qué responderle.

Wolf se acercó a Diana y le dijo en español:

─¿Puedo ayudarte en algo?, parece que tienes un problema.

─No hablo español, dijo con dificultad la dama.

Wolf le repitió la pregunta en alemán.

La mujer lo miró extrañada, pero le respondió en voz alta y en español para que todos la oyeran:

─Disculpe, no quiero parecer descortés, pero no hablo con extraños, ─le dijo la escultura viviente.

─No soy un extraño, soy alemán, mi amor.

Esta vez la joven sí le contestó en alemán, para que solo la oyese Wolf:

─¡No soy tu amor y no eres alemán, sino polaco. ¡imbécil! ¿Crees que no los reconozco? Aunque hayas aprendido alemán no puedes ocultarlo. ¡Ustedes hablan como si tuvieran una papa en la boca! ¡Déjame en paz o llamaré a la seguridad del hotel! ¡Si mi novio llega a oírte, no sabes lo que te pasará!

Y despectivamente le dio la espalda.

Wolf se quedó de una pieza, sin poder separar sus ojos de tan bella y sensual espalda, pues el traje rojo de la rubia en esa parte y hasta muy abajo, sencillamente no tenía tela alguna.

En muy pocos segundos y ante numerosos huéspedes, empleados y visitantes del hotel, esa mujer lo había vejado, nada menos que a él, tratándolo como si fuese un ser ordinario.

Otro hombre, en su lugar, se habría retirado discretamente o habría empleado alguna táctica melosa para conquistar a esa joven. Pero Wolf era muy orgulloso, soberbio y nada tenía de romántico; y reaccionó como lo que era, como un machista que se creía superior a todas las mujeres:

─¿Quién eres tú, para insultarme? Seguro que eres una prostituta barata. No sabes con quién estás metiéndote. Haré que te comas esos insultos. No soy polaco, sino austriaco, y hablo el alemán mejor que tú.

En un vehículo especial, aparcado en el estacionamiento del hotel Viena, Harry, Pablo y Felipe, seguían todo lo que decían, gracias a las cámaras que habían instalado en el hotel y a los sensibles micrófonos que Diana llevaba en partes igualmente sensibles.

Pablo comentó:

─Diana lo está haciendo a la perfección. Le pedí que lo provocara; no hay cosa peor para un ególatra, que se considera a sí mismo como un hombre que puede conquistar a cualquier mujer, que lo traten como lo que es, una basura. Ya perdió el control y soltó que no es alemán sino austríaco.

─Ya lo habías adivinado, Pablo, ¿Cómo lo supiste?, pregunto Harry.

─¡Pura suerte! Al elegir el hotel Viena como posible nuevo centro de actuación de Reiner, para lucirme ante Clayton, le dije que si el asesino se escudaba bajo una falsa nacionalidad alemana, podría ser un austríaco.

─Wolf se ofendió cuando Diana le dijo polaco, comentó Felipe, ¿por qué?

─Esa si fue una verdadera casualidad: pedí a Diana que le dijera eso, porque otro amigo me dijo que los nacionales de cualquier país europeo, odian a todos sus vecinos, a pesar de que hoy forman la Comunidad Europea.

─¿Qué otra instrucción diste a Diana, Pablo? preguntó Harry.

─¡Que le diera una cachetada!

─¿Qué Diana diera una cachetada a ese criminal? ¿Cómo se te ocurrió esa locura, hijo? La enjuiciarían. Además, eso es muy peligroso y ese hombre tiene escoltas.

─Sí, tienes razón, eso es peligroso: Diana podría partirle las vértebras cervicales, tiene una mano que pesa como si fuera de plomo.

Mientras tanto, en el hotel, Diana, viendo que Wolf, aunque muy indignado, no había reaccionado con la violencia que Pablo esperaba, le espetó una delicada alusión a su señora madre, lo que hizo que el hombre perdiera los estribos y que se le ocurriera la infeliz idea de lanzar a la bellísima espalda al descubierto de la rubia, un vaso de agua helada; al tiempo que le gritaba en español:

─¡Esto es para que aprendas a tratarme mejor, maldita perra! ¡Tengo para comprar mil mujeres mejores que tú!

Como dijo esas palabras en muy alta voz y en su mal español, todos las oyeron.

Diana reaccionó como una cobra: con increíble velocidad se volteó y le dio una sonora bofetada, tan fuerte que le rompió los labios; siguió con una patada a la ingle; luego lo tumbó al piso, le puso una rodilla en la espalda, le haló la cabeza hacia atrás y comenzó a estrangularlo.

Los dos escoltas de Wolf que hasta entonces no habían prestado atención a la conversación de su jefe con la despampanante mujer, se acercaron corriendo al lugar de la pelea para ayudar a Wolf, y en pocos segundos ambos quedaron también en el suelo.

Uno de ellos se levantó con un revolver en la mano, pero Diana le dio una patada voladora que le hizo volar el arma y un diente. El otro también hizo el intento de dispararle desde el piso, pero el lustroso cañón del imponente Magnum de Diana lo convenció de quedarse quieto.

Wolf se levantó con dificultad, con la boca llena de sangre y una mirada que era mezcla de rabia, impotencia y sorpresa; y quiso escapar, pero varios huéspedes del hotel lo atraparon por su cobarde atentado contra “tan joven e indefensa mujer”.

─Es hora de que tú entres en acción, Felipe. Rescata a tu novia, sécale la espalda y ordena a tu equipo que se lleve a Wolf y a sus dos hombres. Revisen el hotel por si hay alguien más que pueda pertenecer a su banda. Que a Wolf lo encierren en el baño de mi oficina, hasta que yo llegue.

─Encantado, Pablo, ─contestó muy alegre el jefe del Ala móvil.

Pablo explicó:

─Aunque no disponíamos de una orden de arresto contra Wolf por los asesinatos y por traficar con drogas, ahora tenemos un magnífico pretexto para interrogarlo a nuestras anchas.

Dile a Diana que ponga la denuncia por ofensas y ataques injustificados contra su bella persona.

Luego el detective impartió otras órdenes:

─Recojan las declaraciones de todos los que vieron que Wolf la estaba acosando sexualmente, a pesar de que ella le insistía en que la dejara en paz, que su pareja pronto regresaría.

Esos testigos vieron cuando Wolf, frustrados sus intentos de llevarla a la cama, como un energúmeno le lanzó el vaso de agua fría por la espalda, sin que ella le hubiese dado motivo alguno para eso.

Averigüen quiénes eran los recién casados que sostendrían la reunión con Wolf y los antecedentes de los dos matones.

─¡Felicitaciones a todos, la operación fue un éxito!, exclamó Harry, satisfecho porque no hubo bajas.

Felipe: Diana y tú están invitados a cenar con Pablo y conmigo en la taguara italiana que tanto les gusta. ¡Yo pagaré!

Llamaré a Sandra, Magda, Henry y a Edith para que también cenen con nosotros.

Estoy contento y quiero compartir mi alegría en familia.

Tan pronto salieron, el barman del hotel hizo una llamada:

─Atraparon a Reiner. Alguien lo delató. Tiene que haber sido el conserje.

XXXIII

─¡Hola Wolf! ¿Cómo estás? ¿Cómo pasaste la noche?

─¿Quién es usted? ¿Por qué me encerraron durante toda la noche, en este cochino baño, encadenado a un tubo?

─Soy tu peor pesadilla, Wolf. Soñarás conmigo día y noche, y me maldecirás por lo menos durante medio siglo. Soy más malo que tú, y ya eso es bastante decir. Me llaman Pablo Morles. Estás aquí por ofender e insultar y atacar a una de mis mejores y más hermosas e inocentes agentes. El baño es nuestro mejor y más lujoso sitio de reclusión.

─¿Esa perra trabaja para ustedes?

─Si vuelves a denominarla así, la llamaré para que te haga otra de sus caricias.

─No tiene derecho a retenerme aquí. Tengo derecho de llamar a mi abogado.

─Claro, dame el número de teléfono y me dices a quien tengo el honor anunciar… ¿cómo te llamas?

─R. Wolf.

─¿Qué significa esa “R”?

─Lo olvidé.

─¿No significará “Reiner”? ¿O se te olvidaron los otros nombres que inventaste para contratar mulas? ¡Qué mala memoria tienes, amigo!, pero no importa, puedes averiguar tu verdadero nombre en el pasaporte. Cuando a mí se me olvida el mío, lo busco y allí aparece. No hay error.

─Lo dejé en la caja fuerte del hotel.

─Ya mandé a buscarlo.

─Soy un ciudadano alemán, llamaré al cónsul de mi país para quejarme.

─¿Para quejarte de qué…? ¿de que trataste de obligar a mi curvilínea y virginal agente a que tuviera sexo contigo?, ¿de que la insultaste y le echaste un vaso de agua helada en su preciosa espalda…? Si quieres, puedo llamarte al cónsul, pero será al de Austria, porque gritaste que no eras alemán, sino austríaco. Lo tenemos grabado y muchos testigos te oyeron, entre ellos unos turistas polacos.

─¿Cuánto tiempo piensa retenerme aquí?

─No sé, eso depende del juez, cada condena oscilará entre 20 y 30 años, probablemente.

─¿20 o 30 años de cárcel solo por echarle agua a la espalda de una mujer que me insultó?

─Y también por clavarle un punzón a una bella joven en la espalda y en otras partes, Wolf; parece que tienes debilidad por las espaldas femeninas. Ah, y se me olvidaba, también recibirás cargos por ejecutar a una ancianita parapléjica en su silla de ruedas; y por torturar y matar a su hijo, quien era un funcionario público… ¡No son cosas graves; solo insignificancias!

─¿De qué habla? ¿Está loco? ¡Me quejaré a su jefe! ¡Quiero hablar con él!

─Eres muy poco original; todos me dicen que estoy loco, hasta mi padre, quien, por cierto, es el primer comandante de la policía; el segundo soy yo. Si quieres hablar con él, no hay problema, los trapitos sucios los lavamos dentro de la casa.

─Usted no sabe con quién se está metiendo… Ninguno que me haga algo vivirá para contarlo.

─¿Te gustó el café que te mandé con mi portero?

─¿Esa pasta negra y espesa que usted llama café, fue otra de sus torturas?

─No seas ingrato, Reiner. ¡Cuidado! Jesús podría oírte y ofenderse.

─¡Que se ofenda, si le da la gana! No es sino un simple portero.

─Ese simple portero, como lo llamas, es mucho más inteligente que tú: ¿recuerdas el vasito de plástico en el que tan amablemente te sirvió el delicioso café, del cual ahora despotricas?

─¡Era un vaso común y corriente! ¡Y el café un asco!

─Ahora no es tan común, Reiner, hay algo que diferencia a ese humilde envase de los otros billones de vasitos de plástico transparente parecidos que se producen y usan todos los días en el mundo; y ese “algo” es que en ese vasito dejaste impresas tus huellas dactilares y tu nauseabundo ADN.

En este momento están analizando las huellas y el ADN en nuestros laboratorios. Pronto tendremos tu nombre, apellido, foto, sexo, fecha y lugar de nacimiento, viajes, y todo tu historial delictivo, con pelos y señales.

─¡No me llame “Reiner”! Seré yo quien formulará cargos en su contra, porque esa mujer que usted mismo reconoció que trabajaba para su departamento, me golpeó salvajemente, me abofeteo y me rompió la boca, y trató de estrangularme frente a un numeroso público.

Además, atacó a mis amigos: de una patada le voló un diente a uno de ellos, y al otro lo amenazó con un arma.

─¿Te sorprendió que no fuera tan pacífica y obediente como doña Zulay Rondón, la indefensa viejita a quien le diste un tiro en la frente?

─¡No sé de quién habla! ¡No hablaré sin mi abogado!

─Tranquilo, tienes lo que te resta de vida para hacerlo. Hasta hoy duró tu buena suerte, pajarito, caíste en las garras del gato.

Puedes llamar a tu abogado, no le digas que eres Wolf, porque no sabrá quién lo llama.

A lo mejor le suena más uno de tus otros seudónimos…

¡A mí no me engañas, sé muy bien quién eres!

XXXIV

Desde que se enteró de la enfermedad de Harry, Pablo aprovechó todas las oportunidades que se le presentaban para reunirse a solas con él, y para revivir los momentos felices compartidos.

Aunque siempre habían estado muy unidos, las conversaciones entre padre e hijo se hicieron más personales, familiares y afectuosas que antes; y las risas y expresiones de alegría de ambos alegraban los adustos salones y pasillos del viejo edificio de la comandancia.

Pocas horas después de la detención de Reiner, Felipe se acercó la oficina de Harry. Adentro la conversación era tan alegre y animada que Felipe dudó en entrar.

Jesús observó su vacilación, y le dijo:

─Entra, Felipe. Están solos, recordando viejos tiempos. Ahora les ha dado por eso y no te imaginas lo feliz que me hace, porque Harry había estado muy deprimido.

─Gracias, Jesús. La verdad es que temí interrumpir una conversación muy personal.

─Te aseguro que te recibirán con gusto. Después de todo, formas parte de la familia: eres el cuñado de Pablo. ¿Cómo está Edith?

─Está muy bien, Jesús, muchas gracias. Entraré solo un momento.

Jesús, como siempre, había acertado. Felipe fue recibido con grandes demostraciones de cariño, por parte de ambos, y se integró a las narraciones y anécdotas familiares, especialmente las relativas a las locuras de Pablo. La reunión fue tan amena que solo después de unos minutos Felipe recordó el importante asunto que lo había llevado a interrumpir a sus jefes:

─¡Pablo, te tengo una noticia bomba! ¡Agárrate de la silla! ¡Nuestros técnicos identificaron a Reiner! Sin lugar a dudas, las huellas y el ADN de las muestras recogidas en el vaso de café, pertenecen a…

Pablo no dejó que el emocionando Felipe terminara la frase:

─¡A James Norton, el vagabundo que le robó la esposa y el dinero a Gal, y que se hizo pasar por el padre de Fátima!

─¿Cómo lo adivinaste? ¡Creí que te daría una gran sorpresa!, dijo un decepcionado Felipe.

─¡Eso saltaba a la vista! La gente mala tiende a portarse peor a medida que pasa el tiempo. ¿Por qué crees que le montamos a Reiner, o James, ese operativo en el hotel Viena, incluyendo la feroz bofetada que Diana le dio en nombre de Gal? ¡Se la merecía! Aunque ahora pienso que quizás a tu novia se le pasó la mano al tratar de ahorcarlo… En tu lugar, Felipe, yo trataría de no disgustarla mucho… Es peligrosa…

XXXV

─¿Hola “R”, cómo estás? ¿Dormiste bien?

─No me llame así.

─¿Y cómo quieres que te llame, “R”? ¿Reiner, como apareces en tu pasaporte o con tu verdadero nombre?

─Mi único y verdadero nombre es Reiner Wolf.

─¡Qué bueno que ya recordaste lo que quería decir esa “R”! ¿Cuánto tuviste que pagar para que te pusieran ese feo nombre?

─Le dije que no hablaría sin estar asistido de mi abogado.

─No te preocupes, el problema es que ahora resultará más complicado llamártelo.

─¿Por qué? Soy yo quien debe llamarlo, no ustedes.

─Tienes razón, pero surgió un problemita que podría complicar las cosas.

─¿Cuál?

─Que parece que un tal James Norton tiene tus mismas huellas dactilares y ADN.

─No sé quién es ese señor.

─Si quieres te presto un espejo, pero péinate primero.

─Llame a mi abogado de una vez por todas! ¡Es mi derecho!

─No te enojes, que es muy desagradable pasar toda una vida en la cárcel y para colmo, disgustado. Jesús te llevará a una cabina telefónica aislada, desde la cual, en absoluta privacidad podrás llamar a tu abogado o al diablo, valga la redundancia.

─Usted está cometiendo un grave error, inspector.

─¿Cuál, que tampoco te llamas James Norton?

─Nadie que se haya metido con nuestra organización ha vivido para contarlo.

─Tengo años metiéndome con ustedes. Además, si estás preso, nada podrás hacerme.

─Hay gente en la organización que está por encima de mí, y está libre.

─¡No me digas! ¿Tienes un jefe? Yo creía que eras el papa.

─Nosotros sabemos atacar por donde más duele, inspector.

─Nosotros, también, James. Ah, se me olvidó recordarte que asesinar a un agente federal americano, y Gal lo era, es un delito que en los Estados Unidos se castiga con la silla eléctrica.

Aquí no tenemos esa cómoda silla, porque el olor a chicharrón quemado contamina el ambiente, pero no importa, te pagaremos el pasaje hasta allá. Cortesía de la casa.

¡Hasta luego, James! Avísame cuando llegue tu abogado.

Dile que no se acerque si tiene antecedentes penales, porque lo dejaremos aquí; pero si está limpio, seremos tan amables con él que le pediremos a Jesús que le sirva su delicioso café asfáltico.

XXXVI

El abogado a quien llamó James Norton se negó a asistirlo, y se comunicó después con Morles para decirle que él no tenía nexo alguno con ese delincuente, que lo había defendido en una oportunidad, por una acusación de tráfico de drogas, y que posteriormente se había enterado de que hasta la identificación que le había suministrado era totalmente falsa, y correspondía a un inocente ciudadano; por lo que inmediatamente renunció a seguir defendiéndolo.

A los pocos días, contó el mismo abogado, hubo un misterioso incendio en su oficina, la cual quedó totalmente destruida.

─Ese hombre es peligroso, inspector. ¡No lo deje salir!, le advirtió.

Pablo ofreció a Norton un defensor gratuito, pero lo rechazó.

─Creo que lo mejor será trasladarlo a un lugar más seguro. Pediré instrucciones al Tribunal.

Previa consulta con el Fiscal Navas, el Tribunal ordenó recluirlo provisionalmente en una celda de mayor seguridad en la misma ciudad.

En horas de la madrugada, Campbell, Morles y Maita, asistidos por varios agentes, montaron al detenido en una furgoneta blindada.

Cuando el vehículo estaba a punto de arrancar, el detenido dijo que quería hablar en privado con el capitán.

Pablo le respondió:

─Lo que tengas que decirle, dímelo a mí.

Pero el capitán le aconsejó:

─Déjame hablar con él, Pablo. Es posible que quiera confesar algo.

─Está bien, papá. Pero deja la puerta abierta. Estaré atento.

─Está desarmado y esposado, hijo, ¿qué puede hacerme?

Harry entró a la furgoneta y Pablo se quedó montando guardia, en la puerta.

Apenas el capitán entró al vehículo, se vio una luz y se escuchó una detonación.

De una zancada, Pablo entró a la furgoneta, con su Colt 45 en la mano: su padre estaba tendido en el piso, con una herida en el pecho.

Dentro, con un humeante revólver en las manos, y una sonrisa maquiavélica, estaba James Norton.

─Te lo advertí, Morles. ¡Nosotros sabemos pegar donde más duele!

Furioso, Pablo le quitó de un golpe el arma, lo agarró por el cuello y trémulo por la rabia y la desesperación, le puso su famosa pistola en la sien, amartillada y lista para disparar.

─¡Lo pagarás caro, maldito! Ningún juez corrupto podrá salvarte de esta bala, miserable.

Y comenzó a apretar el gatillo…

Pero en eso Morles escuchó una tos: era su padre agonizando. Lo miraba desde el suelo de la furgoneta fijamente, con esa mirada cariñosa y al mismo tiempo severa, con la que solía aconsejarlo cuando estaba a punto de hacer algo incorrecto:

─No… no, hijo… Por favor, no hagas eso, ¡Te lo imploro! ¡Si lo haces… serás igual a ellos! Representamos el bien, no el mal…

¡No somos hombres de venganza…, sino de justicia!

Justo en ese momento llegó Felipe, quien tomó el control de Norton, mientras Pablo desde el suelo, le explicaba lo que había sucedido y le impartía órdenes:

─¡Llamen a una ambulancia, rápido! Un infiltrado escondió el arma en la furgoneta. Ordena a tus hombres que se encarguen de esa alimaña, y júrame que llegará viva al Tribunal ¡Así lo quiere Harry!

─Descuida, Pablo, te garantizo que muy a mi pesar, este maldito llegará vivo a los tribunales.

Arrodillado al lado de Harry, Pablo comenzó a sollozar como un niño:

─¡No me dejes, papá! Ahora es cuando más te necesito. ¡No te vayas, por favor!

─Siempre estaré contigo hijo… pero prométeme que por un tiempo te dedicarás por entero a tu familia… Magdalena, Sandra y tus hijos ya han sufrido demasiado.

¡Protege y cuida a tu mamá… y a tus hermanos!

─Te lo juro, papá. ¡Me dedicaré por un largo tiempo a mi familia!

Yo tampoco quiero que mis hijos pasen por lo que tú y yo hemos pasado.

Nada le faltará a mamá Sandra ni a tus hijos. Velaré por ellos.

─Ya nosotros cumplimos con el país, hijo. Deja que otros también se encarguen. Necesitas descanso.

No somos superhéroes, sino simples seres humanos…

Gracias, por todo…

A Sandra y a mis otros hijos… diles que los amé tanto como a ti… Que morí como quería: ¡con las botas… puestas…, y en paz con Dios y con los hombres!

El viejo capitán no pudo seguir hablando: tosió de nuevo y de su boca brotó un borbotón de sangre.

Pablo lo besó en la frente. Su padre sintió el beso y abrió los ojos, agradecido; luego esbozó una dulce sonrisa y con su ensangrentada mano bendijo a Pablo; cerró los ojos para siempre, y murió en los brazos de su hijo, amigo y compañero...

Las sirenas de la ambulancia y de las decenas de patrullas que llegaron, rompieron el silencio de la noche.

XXXVII

Las investigaciones del Ala móvil descubrieron la existencia de una conexión del secretario del Tribunal con la banda de narcotraficantes.

Por razones de seguridad, el sepelio del comandante se efectuó privadamente. Sin embargo, era un hombre tan querido e importante que asistieron numerosas personas: su viuda, Sandra; sus hijos Ben, Gloria, Pablo y Magda; sus nietos Bernardo, Guillermo, Paulita; Henry y Edith; Felipe y Diana; el ministro Carlos Ignacio Gutiérrez; Jesús, el portero; los hombres y mujeres del Ala móvil; y todos los integrantes del personal del cuartel general de la policía en la ciudad que no estaban de guardia ese día, porque los demás ya habían estado en el velorio.

Una viejita de poco más de un metro y medio de altura, totalmente vestida de negro, muy triste, limpiaba sin cesar el ataúd y no permitía que nadie más lo tocara. Sandra se le acercó, cariñosamente, la abrazó y trató de consolarla:

─Gracias, Carlotica. No sabes cuánto te extrañó Harry. Dejó de preocuparse por su salud mientras estuviste en nuestra casa.

La viejita la miró con los ojos llenos de lágrimas:

─¿No crees, Sandra, que deberíamos meterle en la urna una botella de cloro?

─No, Carlotica. Adonde él fue, no hay nada sucio. Todo está limpio, inmaculado…

─¡Gracias a Dios! ¡Pronto iré a visitarlo, me gustará estar en ese sitio con él!, dijo la anciana y sonrió por primera vez, desde que se enteró de la trágica muerte de su hermano.

El ministro dijo unas breves y sentidas palabras de despedida, en las cuales destacó la integridad, la honestidad y los principios del veterano comandante, y, particularmente, su bondad, resaltada por el perdón que había pedido para su propio asesino.

Pablo estaba muy pálido, tenso, viendo incesantemente a todos lados… Llevaba su chaqueta abierta y su Colt 45 montada y lista para disparar en cualquier momento, pues Norton, cuando se lo llevaban preso, había gritado que la próxima víctima sería Magda.

Hubo un pequeño revuelo cuando un hombre de cabellos dorados se abrió paso entre los presentes y se acercó a Pablo: era Robert Clayton.

─Vine apenas me enteré, Pablo… Quise rendir también mi homenaje a Harry, y acompañarte en este triste momento…

─Gracias, Robert. No te imaginas lo duro que ha sido esto. Lo peor fue dar la noticia a Sandra y a sus hijos.

─Pobre, debe estar desecha.

─Mamá es una mujer muy fuerte, Robert. Cuando se enteró, dijo: Si ese asesino creyó que le hizo un mal a Harry, se equivocó, Pablo: lo que hizo fue adelantarle el Cielo. Según el cardiólogo de Harry, era un verdadero milagro que todavía estuviese vivo…

Los helicópteros del Ala móvil hicieron varios pases rasantes sobre el lugar.

Jesús, el portero, pidió a Pablo permiso para colocar su famosa “taza de honor” dentro de la urna de Harry. Al principio, muchos de los asistentes no entendieron la magnitud de ese humilde homenaje, pero cuando Pablo, Diana, Felipe y nada menos que Robert Clayton, el legendario presidente de Interpol, se pusieron de pie y se cuadraron militarmente, todos siguieron su ejemplo, pensando que era una importante condecoración, que había sido conferida postmortem al valeroso guerrero policial.

Después de los servicios religiosos, mientras bajaban la urna, envuelta en la bandera nacional, el capitán fue despedido por el Ala móvil con una salva de artillería.

Cuando terminó el acto, el ministro Carlos Ignacio Gutiérrez se acercó a Morles y le preguntó:

─¿De verdad te tomarás un tiempo de descanso, Pablo?

─Claro, Carlos Ignacio, le prometí a Harry hacerlo tan pronto solucionara este caso.

─¿Y no está solucionado? ¡Ya tienes preso a Norton!

─Me falta poner preso a su jefe. Mañana me haré cargo de eso e inmediatamente iré a tu despacho para pedirte formalmente un permiso no remunerado, por tiempo indefinido, que puede ser de varios años.

Gracias, Carlos Ignacio, en mi nombre y en el de Harry, por todo lo que hiciste a favor nuestro.

─Para mi será un doble dolor, Pablo: la muerte de Harry, y tu partida.

─Siempre fuiste un gran y leal amigo de Harry, hasta su muerte; y mío también, Carlos Ignacio.

─¿Qué harás ahora?

─Lo que me aconsejó mi sabio padre: tomarme un largo descanso, sin arriesgar mi vida ni la de mi familia; recuperar el tiempo que dejé de darles, por estar lidiando con matones.

─No fue un tiempo perdido, Pablo. Gracias al esfuerzo de ustedes los demás pudimos dormir en paz durante muchos años.

─Tú no estuviste durmiendo, Carlos Ignacio. Al igual que nosotros, estuviste en la vanguardia de los defensores de la comunidad. Era nuestro deber, pero exageramos al cumplirlo. Harry, tú y yo hemos dado mucho más de lo que teníamos que dar; y pocos nos lo han agradecido. Pagamos un precio muy alto por la satisfacción del deber cumplido.

─Es verdad, Pablo. Pero, aunque no lo creas, envidio la muerte de Harry. No todo el mundo puede morir de una manera tan digna como él.

─Yo también lo envidio, Carlos Ignacio, pero ahora me toca otra clase de descanso, uno prolongado, pero que todavía no será eterno.

─Volviendo al tema del jefe de la banda, dijiste que mañana lo apresarás, ¿es que ya sabes quién es?

─Ahora sí lo sé, amigo. El asesinato de mi padre me dio la pieza que me faltaba del rompecabezas.

─¿Y si sabes quién es, por qué no lo buscamos hoy mismo?

─Hoy no tengo ánimo para eso. Todavía no he terminado de asimilar el golpe de la muerte de Harry. Pero tranquilo, no se nos irá. Anoche estuve trabajando en eso.

Mañana iré por tu despacho para entregarte mi solicitud de permiso, mi placa y mi pistola.

─Esa vieja Colt 45 es tuya y seguirá siendo tuya, Pablo. Era de tu padre y la heredaste. No era propiedad del departamento. Te daré un permiso indefinido para portarla.

─Gracias, amigo, pero a partir de hoy dejaré de llevarla encima: la guardaré en mi casa, sin balas. Me hará falta sentir su peso. Mientras esté de permiso, será un emotivo recuerdo, no un arma.

─Ahora tendré dos vacantes, las de los dos más altos jerarcas de la comandancia, ¿quién crees tú que pueda sustituir a Harry? Por tu jerarquía y tus méritos, era a ti a quien correspondía ser el primer comandante.

─El hombre más indicado es Felipe Maita. Es un ingeniero correcto, inteligente, valiente, con capacidad de dirección; y ha hecho una excelente labor con su Ala móvil. Siempre trabajó al lado nuestro. Piensa ordenadamente, como lo hacía Harry, y los hombres y mujeres de su equipo lo veneran.

─Lo nombraré, pero provisionalmente, porque ese puesto es tuyo.

─¿Y a ti, Pablo, quién podría sustituirte? Casi todos los que te conocen dicen que eres el mejor detective del mundo, y yo creo lo mismo…

─Yo solo era un reflejo de mi padre. Pero te daré un nombre: ¡Diana Rosen! ¡Es casi tan loca como yo!

─Gracias, creo que son dos buenas recomendaciones. Y si Felipe pasa a ser el primer comandante, ¿a quién encomiendo el Ala móvil?

─Al actual forense: el doctor Henry Fowler.

─Tienes razón, es el hombre perfecto y goza de un gran prestigio profesional.

─¿En qué trabajarás durante tu largo permiso, Pablo?

─Clayton me ofreció un puesto más tranquilo y menos riesgoso como asesor de Interpol en sus oficinas en Lyon. Magda y Sandra también serían contratadas. Las condiciones son muy buenas y allá ni ellas, ni nuestros hijos, ni yo, correríamos riesgo alguno. Pero quienes decidirán serán Magda y Sandra.

─Es una buena oportunidad. No la rechacen. Clayton no solo es un hombre poderoso; es también muy bueno, y realmente los aprecia. Además, así podré contar con tu ayuda, a través de Interpol.

─Mi ayuda siempre la tendrás, Carlos Ignacio. ¡Nobleza con nobleza se paga!

XXXVIII

No había amanecido cuando repicó el teléfono celular de Felipe.

─Buenos días, Felipe. Perdona que te despierte, esta mañana tendremos actividad. Robert irá con nosotros.

─¿Tan temprano, Pablo? Anoche Diana y yo nos acostamos muy tarde. Todavía no hemos podido asimilar lo de Harry.

─Yo menos, era mi padre; pero hoy será mi último día de trabajo, Felipe, y quiero que lo cerremos con broche de oro.

─Lo siento Pablo. No sabes cómo me duele. Perder a Harry fue una desgracia. Pero como dice el refrán “Bueno es el mal si viene solo”, y esa desgracia viene con otra: tu partida… ¿Qué vamos a hacer hoy?

─Vamos a cerrar el caso de la joven de la ducha.

─¿No quedó cerrado con la detención de Norton?

─No, Felipe. Esa sabandija no es más que un subalterno y, como utilizaste un refrán, te responderé con otro: “La culebra se mata por la cabeza”. ¡Vamos a buscarla! Cree que nos engañó.

─Veo que las ideas en tu mente dejaron de revolotear y ya aterrizaron; que en este momento sabes quién es el jefe de la organización; y pronto le lanzarás tu estocada final. ¿Me equivoco?

─Me conoces bien. Usaste la expresión correcta. Te daré una pista, amigo: el jefe de la banda es la misma persona que con sus propias manos mató a la joven de la ducha.

─No me diste una pista, sino un enigma, Pablo. Nunca he llegado a comprender lo que pasó en ese pulcro baño. Ni siquiera logramos encontrar las ropas que obviamente esa belleza tuvo que haber tenido puestas antes de bañarse y ser asesinada. Carlotica borró todas las pistas.

─Caliente, Felipe, estás caliente, ¡casi te quemas…!

─¿Quieres que lleve refuerzos para capturar al criminal?

─Sí, puede ser peligroso, pero quiero que esa persona quede viva, para que sea enjuiciada con todo el rigor de la Ley, que ninguno de tus hombres trate de vengar a Harry… Eso fue lo que él me pidió: no quiere venganza sino justicia.

─Descuida, Pablo, para mí la voluntad de tu padre es tan sagrada como para ti.

─Lo sé, hermano.

─¿Tienes una idea de quién será, durante tu ausencia, el próximo primer comandante, Pablo? Va ser difícil acostumbrarse a otra persona…

─Sí, Felipe, Ya sé quién será el nuevo primer comandante, Carlos Ignacio me lo dijo:

─¿Quién será?

─¡Un cretino! ¡Creo que es un policía que ha estado acosando a la pobre e indefensa Diana…!

─¡Si es así, yo también renunciaré…! ¡Si se ha metido con Diana, ese hombre y yo jamás llegaremos a entendernos, y no creo que nadie más del Ala móvil lo respete…! Todos admiran a la rubia…

─Y la desean… Todavía estás a tiempo para renunciar, amigo, sigue mi ejemplo. Más vale una retirada a tiempo que una derrota…

─Dime quién es ese cretino que ocupará el puesto de Harry, Pablo…

─Juré a Carlos Ignacio que no lo diría. ¡Ya lo sabrás: esta misma tarde lo nombrará!

¡Apúrate! Clayton debe estar nervioso esperándonos.

─Esta vez vino sin sus gorilas.

─Gracias a Dios.

XXXIX

La mujer se bajó de un taxi en el aeropuerto, dos de los cargadores de maletas del terminal se ofrecieron para llevarle su voluminoso equipaje.

Dos hombres en actitud sospechosa la seguían. Si el conserje del edificio Rex hubiese estado allí, los habría identificado como Lucas y Alí, los dos matones a quienes prestó su llave para que entraran al apartamento 12 del edificio, que asesinaron a sangre fría a la señora Zulay Rondón, en su silla de ruedas, y que hirieron a su hijo Gal, y después se lo llevaron secuestrado.

Los dos hombres seguían a cierta distancia y con disimulo a la mujer, evitando en lo posible ser vistos por otras personas. Lucas llevaba un paquete en la mano, en el cual escondía una pistola 9 mm; el otro llevaba un morral con un revólver de gran calibre, y una granada de mano.

La mujer, iba delante de los cargadores de equipaje, y volteó varias veces hacia atrás, para ver si la seguían.

Se acercó mostrador de la línea aérea en la cual viajaría a Lisboa. La encargada del puesto muy amablemente le pidió su identificación.

─¿Su nombre?

─María Asunción Silveira.

─Espere, un momento, es posible que haya un pequeño problema con su reservación para el vuelo.

─¿Cuál es? Confirmé mi vuelo poco antes de salir desde el hotel, y me dijeron que todo estaba en orden.

─Sí señora, eso suele suceder. Probablemente la información no ha llegado a la central. Pero no se preocupe, será cosa de muy pocos minutos.

─¿Y mi equipaje? ¿No podrían ir tramitándolo mientras tanto?

─Sí, pero tendría que pasar primero por la aduana. Los señores pueden acompañarla, ellos saben dónde es…

Seguida de los dos maleteros, la mujer se encaminó a la sección de aduanas, para la revisión de sus maletas…

Pero poco antes de la revisión, Pablo Morles se le acercó, y aunque la señora Silveira ya lo conocía, Pablo se identificó:

─Buenos días, señora, soy el inspector Pablo Morles, hasta dentro de unas horas segundo comandante, en ejercicio de la primera comandancia, por ausencia absoluta de su titular, el capitán Harry Campbell.

─¡Inspector! No tiene que identificarse, lo recuerdo perfectamente. Lamenté mucho lo de su padre.

Pablo continuó, como si no la hubiese oído:

─Señora: está detenida en nombre de la Ley por los asesinatos de Fátima Silveira, Galeandro Ramírez Rondón, Zulay Rondón y el capitán Harry Campbell, entre otros crímenes. Todo lo que diga puede ser utilizado en su contra; tiene el derecho de permanecer callada y de llamar a un abogado de su confianza…

─¿Está loco, inspector? Usted sabe que soy María Asunción Silveira, la madre de Fátima Silveira, la joven que murió en la ducha. ¿Me acusa de matar a mi propia hija?

─Ahora que lo dice, señora, le traigo también las cenizas de su “adorada” hija. Las dejó olvidadas en el baño del hotel. Es extraño, porque creo que fue a eso, para buscarlas, que vino a nuestro país.

Pablo hizo un gesto a Felipe, quien ordenó a los dos maleteros, los cuales en realidad eran miembros del Ala móvil, que apresaran a la señora.

En ese momento, Lucas y Alí, quienes se habían acercado, sacaron las armas y comenzaron a disparar.

─¡Mátenlos!, gritó la mujer enfurecida. ¡Les daré 30.000 dólares si matan al de la chaqueta de cuero!

Al oír la propuesta de la mujer, Alí apuntó a Morles, quien en ese momento se encontraba de espaldas a él.

Se oyó un nuevo disparo y Alí cayó tendido en el suelo, con un orificio en el pecho.

Los hombres del Ala móvil tomaron de inmediato el control de la situación y apresaron a la mujer y a Lucas.

Cuando se llevaron a la mujer, Pablo dijo a Felipe:

─¿Qué te pasó? No sacaste tu Colt 45, Pablo. Pudo haberte matado.

─Hoy, por primera vez en muchos años, la dejé en mi casa, descargada, hermano. Menos mal que estabas alerta, ¡me salvaste la vida!

─Yo no fui, Pablo.

─¿Quién disparó?

─Ninguno de mis hombres.

─Entonces, ¿quién fue el que me salvó la vida?:

─Un gran amigo tuyo, Pablo: Jesús, el portero.

─¡Jesús! ¿Tú aquí?

─Sí, perdona, Pablo, pero te oí decir que hasta hoy trabajarías en la comandancia, y no quise que te fueras sin desayuno y sin tomar tu último café.

Compré una nueva “taza de honor”, con asa y platillo, para que la estrenes.

Vi cuando ese gordo quería asesinarte por la espalda, y no tuve más remedio que se sacar mi arma de reglamento y dispararle, con una sola mano, porque en la otra tenía la taza.

Pero te tengo una mala noticia, Pablo:

─¿Cuál, Jesús?

Que el platillo se cayó y rompió; y que temo que tu café se haya enfriado, porque estuve buscándote por todo el aeropuerto.

─No te preocupes, Jesús. Me lo tomaré sin platillo. Te aseguro que será el más sabroso café que haya tomado en mi vida.

─Gracias, Pablo. Siempre has sido un caballero. No podía dejarte ir sin hacerte tu homenaje y agradecerte todo lo que has hecho por mí. No era nadie cuando me contrataste como portero.

─Jamás me habría ido sin despedirme de ti, querido amigo.

Robert soltó una carcajada y le dijo:

─Creo, Pablo, que en Lyon necesitarás un portero. Puedo decir a mi gente que una de las tantas condiciones que me pusiste para aceptar el cargo de asesor de Interpol, fue que contratara también a Jesús, como tu portero y guardaespaldas. Como tienes fama de loco, lo verán muy normal.

─¡Magnífico, Robert! Pero Jesús tiene el derecho de decidir por sí mismo si acepta irse con nosotros a vivir a Francia. Jamás se ha montado en un avión y, como yo, no sabe hablar francés.

Jesús le respondió, sin vacilación:

─Acepto, Pablo. ¿Qué voy a hacer yo aquí sin Harry y sin ti? Eres prácticamente mi hijo. No he hecho más que cuidarte durante años y reírme de tus ocurrencias. Y puede ser que allá me encuentre una francesita que me enseñe el idioma.

─¿Ves, Robert? Cada vez que he perdido un padre, Dios inmediatamente me ha dado otro. ¡Ahora me dio uno más joven que yo! Además, tiene la ventaja de que podrás aprender francés de una manera más agradable que la mía: Magda jamás permitirá que sea una linda francesita quien me enseñe el idioma galo. Tendré que resignarme a aprenderlo en una academia.

─Entonces, Pablo, ¿les digo que Jesús es tu nuevo padre adoptivo?

─Diles lo que quieras, pero él irá conmigo.

─¿Qué opinaron Sandra, Magda y los demás de irse a Lyon?

─Todos estamos de acuerdo, amigo. Nos hará bien un cambio de clima y salir de esta ciudad, que está llena de recuerdos de Harry. Lo peor que podría pasarnos allá sería tener que regresarnos. Y eso no es tan malo.

─Si regresas, Pablo. Me vendré yo también. Pero antes me gustaría que me explicaras, amigo, lo que pasó hoy, y me indiques cómo terminó el caso.

─Sí, Robert, este es el final del caso de la joven de la ducha… ¡Lástima que también fue el final de la carrera y de la vida de Harry!

Te ruego acompañarme al despacho de Carlos Ignacio, para entregarle formalmente mi cargo. Será muy duro y temo que me falten las fuerzas. De paso, podré informarte sobre cómo descubrí a la asesina.

XL

El doctor Carlos Ignacio Gutiérrez los recibió en su despacho y después de los saludos y cortesías propios de una reunión entre amigos, pidió a Pablo que le hiciera al señor Clayton, a Felipe y a él un resumen de sus actuaciones en el caso.

Pablo comenzó:

─Lo primero que me llamó la atención fue el hecho de que el asesinato de la chica se produjo usando un arma blanca, y de una manera tan discreta y delicada que solo nos enteramos de ese crimen después de varias horas, cuando la tía Carlota terminó de limpiar toda la escena y hasta lavó, peinó y maquilló a la víctima; lo cual casi hizo que a Harry le diera un infarto.

─Es cierto, dijo Felipe, cuando llegué ahí lo vi pálido, sudando frío. Eso pudo ser también porque estaba muy enfermo del corazón; lo que nos había ocultado. Menos mal que asumiste el control de la situación.

─Pero los hechos en el apartamento 12, que estaba en el mismo edificio y justo debajo del de la tía Carlota, se produjeron de manera mucho más violenta, despiadada y brutal, con armas de fuego y ejecutando a la pobre vieja de Gal que estaba en silla de ruedas, y llevándoselo a él arrastrado, a pesar de que había sido herido.

Eso me hizo pensar que, si bien esos crímenes pudieron tener un autor o autores intelectuales comunes, los autores materiales fueron diferentes, aunque igualmente perversos.

En mi criterio, el crimen de la chica había sido ejecutado directamente por una mujer. Pero Carlotica, que fue mi primera sospechosa, no podía haber sido la homicida, ya que era una persona de mucha edad, y la víctima, una joven atlética.

Por lo que respecta a la señora Zulay, era obvio que no podía ser la asesina, ya que además de ser también anciana, estaba en silla de ruedas.

También estaba María Asunción Silveira, pero me resultaba difícil de admitir que la asesina hubiese sido la persona que todos creíamos que era su madre.

Las demás eran damas que tenían coartadas verificadas por el Ala móvil.

En el crimen de Gal, la mano femenina apareció posteriormente pero solo para ultimarlo, con un procedimiento similar y con la misma arma.

El ministro, interesado en conocer el resto, lo apremió:

─¡Continúa, Pablo, por favor!

─Además de esa diferencia de procedimientos y de posibles autores, me llamó la atención la extrema crueldad con que se ejecutó el asesinato de la pobre señora Rondón.

Esa crueldad indicaba que además del móvil de la droga (la joven llevaba varios dediles), había habido algo personal: un odio, posiblemente proveniente de causas anteriores a los crímenes.

El sujeto pasivo de ese anormal odio podía ser la anciana o su hijo.

─Cuando apareció en nuestro despacho la señora María Asunción Silveira, y muy arrepentida nos contó su historia sobre cómo ella había abandonado al “amor de su vida” para irse con el sinvergüenza de Norton, quien después la robó, pensé: ¿Será ella la asesina?

Pero mi mente se resistía a admitir esa posibilidad, porque era difícil imaginar una madre matando a sangre fría a su propia hija, con un punzón, en un apartamento extraño, a menos que estuviese loca; y de eso no tenía pruebas.

Además, si lo que esa mujer quería era asesinarla, habría tenido tiempo y oportunidades de sobra para hacerlo, porque convivió con Fátima durante más de 17 años; mas no lo hizo.

Pablo continuó:

─En el supuesto de que María Asunción hubiese sido quien mató a su hija Fátima, quedaría vigente la gran pregunta: ¿por qué?

─El móvil pudo haber sido eliminar a Gal para que no siguiera investigando el comercio de drogas, ─indicó Clayton.

─Recuerda, Pablo, señaló Felipe, que ya Gal había penetrado esa organización. Gilberto, el conserje, declaró que lo vio reunido con Lucas y Alí.

─Es verdad. Eso aceleró los acontecimientos. Desde luego, el narcotráfico estuvo siempre vinculado a los que investigábamos. Prueba de ello es que la joven de la ducha llevaba varios dediles de droga en su cuerpo.

Pero seguía extrañándome que, si el objetivo de sus homicidas era eliminar a Gal para que no siguiera investigando, no lo hubiesen matado antes, cuando entraron a su apartamento y ejecutaron a su madre, la señora Zulay.

Después Gal apareció muerto, con señales de quemaduras y varias heridas recientes hechas por un punzón; es decir, lo ultimaron de la misma manera como asesinaron a su hija Fátima.

─Cierto, afirmó Felipe, las experticias que hicimos así lo comprobaron.

Pablo continuó:

─Ese hecho, el de las heridas con punzón, me hizo retornar a la tesis de que la causa de los crímenes, además del deseo de una organización de narcotráfico de silenciar a Gal, fue un odio personal, posiblemente derivado de una relación con una mujer.

Mi olfato de detective me seguía diciendo que la única mujer viva de la cual yo podía sospechar era María Asunción, la madre de la joven de la ducha. Pero, como antes expresé, era muy cuesta arriba admitir esa barbaridad.

─También estaban vinculadas al caso otras mujeres: tu tía Carlota, la señora Zulay; una vecina que presenció la fuga de Lucas y de Alí, y las amigas de esa vecina, entre otras…, ─observó el ministro.

─No creas que no sospeché de Carlotica y de Zulay, pero, como te dije, me convencí de que esas dos viejitas carecían de la complexión física necesaria para someter a una joven con un hermoso cuerpo atlético, que muy poco tiempo antes rebosaba de vida, de sensualidad y de drogas.

Además, Zulay no podía ser la homicida porque era discapacitada y fue otra de las víctimas.

Y por lo que respecta a la vecina del apartamento 5 y a sus amigas, tampoco ellas pudieron serlo, ya que estaban fuera del edificio cuando ocurrieron los hechos en el apartamento 12.

Felipe acotó:

─Se mencionó otra mujer: Amalia Ferrán, íntima amiga de María Asunción y de su marido, la que terminó quitándole el amante y el dinero.

Sin embargo, la descartamos porque según nuestras informaciones, falleció hace unos 18 años; y el consulado de Portugal nos entregó una copia de su acta de defunción.

─Es raro, seguiste sospechando de ella, a pesar de estar muerta… ¿por qué? inquirió Clayton.

─Porque suelo sospechar de todo el mundo: sea bueno o malo, hombre o mujer, vivo o difunto; y porque las mentiras y los odios son difíciles de ocultar, Robert. Ni siquiera una tumba puede servirles de escondrijo.

Analicé de nuevo todos los elementos del caso, y me di cuenta de que la imagen de infiel, pero muy arrepentida señora María Asunción Silveira, esposa de Gal, nos había sido dibujada por la mujer que nos visitó; y que salvo sus palabras, no teníamos, hasta ese momento, ningún elemento serio u objetivo que avalase esa imagen.

Por otra parte, observé muchas cosas que no encajaban en las declaraciones de tan compungida dama: Nos pintó a una feliz pareja de recién casados, que concibieron a quien sería su primera hija; y a un esposo amoroso, que la amaba y confiaba ciegamente en ella, hasta el punto poner toda una fortuna en la cuenta de su esposa, a pesar de que esa fortuna era solo de él, porque la había adquirido antes de su matrimonio.

Pero de pronto esa bella pintura se hizo pedazos, pues a pesar de que Gal era un hombre correcto, responsable, amoroso y fiel, de la noche a la mañana la “mosquita muerta” de María Asunción le montó unos enormes cachos.

Y, aunque estaba embarazada de su marido, María Asunción se había ido de bonche para Lisboa con un narco y borracho, llamado James Norton, quien se hizo cargo de las sabrosuras y del dinero de la esposa de Gal.

Después, según nos dijo nuestra visitante, en un arranque de generosidad, James cedió todo ese dinero y atenciones a su amante, Amalia Ferrán, dama que muy convenientemente había fungido de “íntima amiga” de la infiel esposa.

Eso era demasiado truculento para ser real, y si yo desconfío de las cosas que lucen reales, con mayor razón desconfío de las que no me parecen verdaderas.

─Es una sana precaución, dijo Carlos Ignacio.

─Estaba seguro de que esa mujer, la que se identificó como María Asunción Silveira y nos visitó en la comandancia, había sido la autora del crimen, pero aún me costaba aceptar la idea de que una madre asesinara a sangre fría a su propia hija.

Esas últimas palabras, “a su propia hija” me encendieron una lucecita: ¡o la hija no era la hija; o la madre no era la madre; aunque si la madre no era la madre, la hija tampoco podía ser la hija, ni viceversa!

─Con razón llegas donde nadie más podría llegar, Pablo. ¡Ese trabalenguas nada más lo puede descifrar un loco! Un profesor de lógica que te oiga decir eso, se tiraría por esa la ventana… ─exclamó Clayton, asombrado.

─¡Tengo otros bellos pensamientos similares, aunque más profundos y enredados, pero me da vergüenza soltárselos aquí, sin anestesia. Podrías no contratarme, Robert.

Clayton comentó:

─Tus extraños principios lógicos te funcionan, Pablo, y contra el éxito no hay discusión. Pero tienes razón: no sé cómo nos tragamos la truculenta historia que nos contó la falsa madre. ¿Pero cuál es la verdadera historia?

─Bueno, en esa etapa de mis alocados pensamientos, me dije:

Supongamos que los hechos no fueron como nos los contó esa mujer, sino que simplemente la esposa de Gal viajó a Portugal en compañía de su “íntima amiga”, es decir, de Amalia Ferrán; y que después que María Asunción dio a luz a una niña, esa amiga decidió matarla para quitarle no solo la vida y todo su dinero, sino también a su hija.

─Pero de haberse ido María Asunción a Portugal, probablemente habría viajado con Gal, ─observó Felipe.

─Es cierto; sin embargo, ninguno de nosotros llegó a hablar con Gal. El único que lo conoció fue Robert, pero reafirmó que era extremadamente reservado, como suelen ser todos los agentes encubiertos.

Todas las informaciones sobre las relaciones de Gal con María Asunción, provendrían, en esa hipótesis, de la misma fuente: de los asesinos de su esposa María Asunción.

Carlos Ignacio lo apoyó:

─Tienes razón, Pablo. Pero hay algo que no tengo claro: en tal caso, lo lógico y normal habría sido que Gal se preguntara por qué razón María Asunción tardaba tanto en regresar, y tratara de llamarla o ir donde su esposa; máxime si sabía que ella estaba embarazada; lo cual nos consta, porque las experticias genéticas a los cadáveres de ambos, demostraron que Gal sí fue el padre de Fátima.

De haber Gal visto o hablado con la falsa María Asunción, se habría dado cuenta del cambiazo.

─Buena observación, Carlos Ignacio. También me hice esa pregunta, y hallé una probable respuesta.

─¿Cuál?

─¡La supuesta infidelidad de María Asunción!

Clayton intervino:

─No sé si es que amanecí bruto hoy, amigo; pero no pude seguirte, ¿podrías aclararme eso último?

─Claro, Robert. Imagínate que Gal estaba preocupado por la tardanza de su esposa en regresar, y decide llamarla para decirle que la ama con locura y que ya no soporta tanta abstinencia de carne conyugal.

Supón también que esa llamada la intercepta y atiende María Ferrán, la mejor amiga de su esposa, y que esa “amiga” informa falsamente al anhelante Gal, que su dulcinea, María Asunción, nada quería saber de él, porque se enamoró perdidamente de James, y que ambos se estaban dando la gran vida en Portugal, gozando de su juventud y del dinero que al pobre Gal tanto le costó ahorrar…

¿Cuál crees tú que habría sido la reacción de Gal en ese caso?

─Lógicamente se sentiría deprimido y furioso, y mandaría al demonio a su esposa.

─¿Y si añadimos a esa agradable conversación otro ingrediente: el de que Amalia le hubiese dicho a Gal que el hijo que esperaba de María Asunción no era suyo, sino que ella había sido fecundada por James antes de su “fuga” a Portugal; y que esa fue la razón de que abandonara el nido conyugal

¿Qué crees que Gal hubiese hecho?

─Una de dos: o los mata a ambos, o trataría de olvidar para siempre a su mujer, y más nunca querría preguntar o saber de ella.

─Respuesta correcta, Robert. Pero como James sí amó a María Asunción, optó por la segunda vía; y con eso dejó el campo libre a los homicidas de su esposa, ¡es decir, a Amalia y a James!

─Pero debe haber habido un tiempo entre la ida de su esposa a Portugal, y el nacimiento de la niña… durante ese período, si María Asunción realmente amaba a Gal, debió haberlo llamado.

─Tienes razón, pero no sabemos qué otra historia hicieron creer James y Amalia a la pobre María Asunción. Posiblemente, al recibir esas falsas noticias, Gal dejó de llamarla, y ellos le bloquearon las comunicaciones a la angustiada esposa.

─Sin embargo, dentro de esa misma cadena de pensamientos, Pablo, ¿qué habría pasado con la hija?, preguntó Felipe.

─Es posible que Amalia, quien no tenía hijos, se haya encariñado con la niña, aunque es difícil pensar que ese monstruo alguna vez haya tenido sentimientos.

Recuerda que ella presentó falsamente a Fátima como hija de James, y que le escondieron la realidad a la niña hasta que decidieron sacarle dinero a Gal para su mantenimiento, porque supuestamente su hija estaba muriéndose de hambre. En los últimos meses, Gal comenzó a pasar a María Asunción una pensión mensual para el mantenimiento de su hija.

─No creo que esa irrisoria pensión representara una cantidad significativa para unos narcotraficantes, un solo dedil de cocaína valía mucho más.

─Lo que a Amalia le interesaba no era esa insignificante pensión, Robert, sino reafirmar la identidad que le había robado a María Asunción; sabía que tu gente estaba pisándole los talones y que ella y James tenían un largo prontuario policial…

Se presentó ante ti como si fuese la verdadera María Asunción, como una madre empobrecida, que necesitaba de una pensión para vivir… ¿Qué mejor prueba de eso, que tener la constancia de que el padre de la hija le estaba pasando una pensión?

Para que Interpol no siguiera investigándola por tráfico de drogas, la asesina no vaciló en declarar ante las autoridades portuguesas que “su mejor amiga” había fallecido años atrás de cáncer; y que la difunta era ella, Amalia Ferrán. O sea que se autodeclaró muerta.

El certificado de defunción fue firmado por un supuesto médico (James) y era tan falso como la misma Amalia.

Ella y su amante en ese momento tenían un interés vital de consolidar sus falsas identidades, es decir, en robarse las de María Asunción y Gal, pues esa artimaña les permitiría evadir tu persecución.

Sus verdaderas identidades, las de Amalia y de James, estaban marcadas, pues tus agentes llevaban años persiguiendo a esa red de narcotraficantes. A la verdadera Amalia ustedes dejaron de seguirla, porque la creyeron muerta; y a James, lo consideraron fugado a un país desconocido.

Pero ellos necesitaban otras identidades, no marcadas, para sacar pasaportes, poder movilizarse, abrir cuentas, hacer transferencias y realizar otros actos. Para esos fines, utilizaban las personalidades que se habían robado, incluso recurriendo al homicidio: las de María Asunción y Gal, que estaban completamente limpias.

¿Crees que los hombres de Interpol habrían detenido en alguna aduana a James, si tenía la identidad de uno de tus agentes encubiertos? ¿o a quien creían que era su esposa?

Al ministro no le pareció tan convincente ese argumento, e indicó:

─Lo que dices, aunque tiene coherencia, son meras especulaciones, Pablo. Tienes que haber obtenido otras pistas, para asegurarte de que eso fue realmente así. Resulta difícil de creer que la mujer que fue a la comisaría no fuera María Asunción, sino Amalia Ferrán.

─Desde luego, Carlos Ignacio. Hubo momentos en los cuales Harry y yo llegamos a pensar que nos habíamos dejado llevar demasiado lejos por nuestra imaginación.

Pero nuestras dudas empezaron a desaparecer cuando la supuesta María Asunción, en un alarde de temeridad, típico de los asesinos, vino a este país para llevarse las cenizas “de su adorada hija Fátima”. Como todo culpable, para alejar nuestras sospechas de su persona, haciéndose pasar por una inocente ovejita, “se metió en la boca de los lobos” y esa vez Harry y yo fuimos los lobos, pues lo que logró fue que sospecháramos más de ella.

─¿Cuáles, amigo? Yo estaba allí y no vi ni oí nada extraño o irregular, sino una madre desolada por la muerte de la hija. ¿Qué fue lo que vieron tu padre y tú, y que no observé?

─¿Te pareció normal, Robert, que una mujer que supuestamente vino porque el consulado le pagó los boletos de avión y su estadía en el hotel, se nos haya presentado con un lujoso traje negro y una fina cartera de cuero del mismo color, ambos de marca?

─No, Pablo. Tienes razón. Pero eso es un simple detalle.

─Veamos otra cosa: ¿Te parece normal que la señora Zulay Rondón supuestamente haya recibido alegremente a una mujer que montó cuernos a su hijo, y que se fue para otro país con su amante y con su dinero?

─No creo que la haya recibido muy afectuosamente…

─Y te tengo otra pregunta, amigo: ¿Crees que es verdad que la señora Zulay haya afirmado en esa supuesta reunión que la culpa de que María Asunción hubiese abandonado a su hijo fue que Gal “no se ocupaba debidamente de su esposa”? ¿Que una madre hablara mal de su propio hijo y que, en cambio, defendiera a la esposa infiel que supuestamente lo traicionó, lo abandonó, le montó cachos y tuvo una hija de otro hombre? No, Robert, ni Harry ni yo nos tragamos ese cuento.

Clayton se puso las manos en la cabeza y exclamó:

─¿Cómo no me di cuenta de todo eso? Hablé personalmente con ella. Estuve a punto de sugerirte que la trataras mejor…

─La verdadera María Asunción jamás logró hablar recientemente con la señora Zulay, sencillamente porque estaba muerta, Robert. Quien conversó con ella, y solo para vejarla y matarla, fue la misma Amalia.

─Eso no lo podemos probar, Pablo, ─dijo Carlos Ignacio.

─¡Pero sí puedo probar que fue Amalia Ferrán, y no María Asunción Silveira, la mujer que fue a la comandancia y que entrevistamos Harry, Robert y yo!

─¿Estás seguro? ¿Cómo podrás probar tal cosa?

─¿Recuerdas, Robert, que le pedí a Jesús que le sirviera a Amalia su delicioso café asfáltico?

─Sí. Me pareció un bello gesto de tu parte.

─No fue tan bello y generoso, Robert. En ese vasito transparente quedaron las huellas y el ADN de Amalia Ferrán, no las de María Asunción.

Quien vino y habló con nosotros fue Amalia Ferrán, en persona; no fue María Asunción Silveira, quien no podía hacerlo porque estaba tres metros bajo tierra.

Esas mismas huellas nos permitieron acceder al impresionante prontuario policial de Amalia y de James como jefes del narcotráfico y numerosos crímenes; el cual tenemos que actualizar con unos cuantos homicidios más, entre ellos el de mi padre.

─Entonces, la mujer que detuvimos en el aeropuerto es…

Pablo no lo dejó terminar:

─Es la misma Amalia Ferrán: El pasaporte con el cual entró fue adulterado. Las huellas que aparecen en ese documento son las de ella y no las de su titular, María Asunción Silveira. Tengo los registros correctos de las huellas de esta, expedidos por nuestro departamento de identificación, y son totalmente diferentes a los de su “amiga” Amalia.

En el consulado, también figuran las verdaderas huellas y el ADN de Amalia.

Pediremos la exhumación de los restos de la supuesta Amalia Ferrán en Portugal, para comprobar que en realidad corresponden a María Asunción Silveira…

─¡Increíble!

─¿No notaste, Robert, el odio con que mencionaba a la señora Zulay? Su supuesta nuera la trataba despectivamente con un seco Zulay, sin nada afectuoso. Incluso, la llamó despectivamente “la vieja”, y todo ello a pesar de la “excelente relación” que ella decía tener con Zulay; en tanto que Harry, tú y yo le dábamos a la señora Zulay un trato respetuoso?

Clayton exclamó, impresionado:

─¡Cuánta maldad, Pablo! La envidia que esa mujer sintió hacia su “amiga”, quien pronto daría a luz, tenía un buen esposo y dinero, hizo nacer en Amalia un gran odio contra María Asunción y contra Gal.

Esa mujer hizo creer a mi amigo Gal, quien amaba a su mujer, que esta le había sido infiel, y la asesinó y la robó; e hizo creer a María Asunción, quien quería a su esposo, que él no no la amaba y no deseaba saber de ella… Destruyó un matrimonio que pudo ser muy feliz…

Pablo respondió:

─Destruyó más que un matrimonio… destruyó la vida de una inocente criatura; nuestra joven de la ducha…

Y también acabó con la vida de la señora Zulay, con la de mi padre; y con gran parte de la mía, Robert.

─Lo siento, amigo.

Carlos Ignacio añadió:

─Pero tu informe está incompleto, Pablo. Te falta explicarnos cómo fue el asesinato de la joven de la ducha.

─Como pronto me iré, quiero darme el gusto de pedirles que almorcemos primero. De regreso, si la comida no me cae mal, les responderé esas preguntas.

─No tienes remedio, Pablo. Razón tenía Harry cuando decía que disfrutabas demostrando que eras mejor detective del mundo.

─El mejor detective del mundo, Carlos Ignacio, fue Harry, no yo, que estoy muy lejos de serlo; pero él era incapaz de vanagloriarse de ello.

Una de sus recomendaciones, que para mí hoy es un sagrado mandato, fue que conservara siempre tu amistad, y que me dejara guiar por ti, porque tenías, además de un gran cerebro, un corazón de oro, una lealtad a toda prueba…

Si no concluyo en este momento mi exposición, no es, como solía hacerlo antes, para crearles la expectativa y disfrutar de mis quince minutos de gloria…

Además, por ahora y quizás para siempre, La joven de la ducha será mi último caso, y eso duele, amigos, ¡duele!

─Lo entendemos, amigo.

─Necesito unas dos horas de descanso.

Este caso ha sido el más doloroso y agotador de toda mi vida. No me provoca celebrarlo. Pagué un precio muy alto.

El ministro tomó la palabra:

─Te comprendo, Pablo. Yo también me siento muy triste y cansado.

A pesar de tu estado anímico, cerraste este caso con broche de oro. Harry tiene que estar orgulloso de ti.

Mi padre no se fue del todo y para siempre, Carlos Ignacio: una buena parte de él venció a la Muerte y quedó en ti…

─Gracias, hijo. Es un honor…

XLI

Cuando regresaron de almorzar, Pablo, más recuperado, les dijo:

─Ustedes preguntaron, entre otras cosas, por qué Amalia Ferrán, quien había fungido de madre de Fátima, decidió asesinarla; no obstante haber cuidado de ella durante muchos años.

─Sí, Pablo, esa fue una de nuestras preguntas, admitió Robert Clayton.

─Las pistas iniciales nos las dio la misma Amalia en su declaración.

Desde que me enteré de que la mujer que interrogamos se había comunicado directamente con tu oficina, supe que ella era quien había secuestrado a Gal.

Por razones obvias, quienes nos comunicamos directamente con tu oficina tenemos códigos secretos, con los cuales debemos identificarnos, previamente a cualquier contacto contigo o con tus subalternos. Además, ese número no corresponde al de tus oficinas de Lyon, sino a una sede especial para informantes.

─Es verdad.

─Gal jamás le habría dado voluntariamente ese código a la supuesta María Asunción. Si te llamó, fue porque se lo arrancaron mediante torturas; lo cual quedó confirmado por la posterior aparición de su cadáver.

Tu amable secretario jamás le habría dicho a la falsa María Asunción que estabas con nosotros si ella no hubiera utilizado el código secreto de Gal, y si no se hubiera identificado como la esposa de un agente en graves problemas.

Era lógico que tu secretario le diera esa información, porque sabía que habías venido expresamente para buscar a tu amigo.

─¿Por qué trató la falsa esposa de comunicarse conmigo y para qué vino? ¡Debió quedarse en Portugal!

─Porque los homicidas suelen acercarse a los investigadores para indagar cuánto sabemos sobre ellos y tratan de presentarse como inocentes que nada tienen que temer.

En su afán de demostrar que nada tienen que ver con los delitos y de desviar el curso de nuestras investigaciones, a veces se extralimitan, y lo que hacen, como en el caso de Amalia, es ponerse en evidencia.

Olvidan que los detectives tenemos años oyendo mentiras y que quien ha sido picado por una culebra, desconfía hasta de los bejucos.

─Pero esa mujer no estaba aquí el día del asesinato de Fátima…

─Después que salió de nuestras oficinas, Harry y yo la hicimos seguir a su hotel, y constatamos que había llegado a esta ciudad con suficiente antelación para encargarse de los crímenes.

Ahora también tenemos su movimiento migratorio, el cual nos confirmó que la falsa María Asunción entró y salió numerosas veces al país y, muy especialmente, que llegó varios días antes que su supuesta hija.

─No veo clara la razón del homicidio de Fátima… Puede ser que Amalia no fuera su verdadera madre, pero algo debió sentir por ella ─expresó el ministro.

─En la unión de la falsa María Asunción (Amalia) con el falso Gal (James) no había el amor y la comprensión que Fátima esperaba que ellos le dieran.

Amalia fue y es todavía una mujer mala; tan cruel y despiadada que fue capaz de asesinar a su mejor amiga para robarle no solo su patrimonio, sino a su hija, y hasta su identidad.

Aunque se hacía pasar por Gal, James no era en realidad el padre de Fátima; por lo que jamás llegó a darle el amor paternal que Fátima reclamaba.

─Pero Amalia y James sí se amaron, Pablo: estuvieron juntos hasta que atrapamos a James.

─No, Carlos Ignacio. La jefa de la banda era Amalia, pero estaba en las manos de James, quien era un hombre tan malo como ella, y poseía secretos que podían enviarla a la cárcel, como el asesinato de María Asunción.

La infame Amalia, que no tenía hijos, llegó a apegarse a la pobre niña y la amó a su manera. Tanto fingió ser la madre de Fátima, que llegó a creérselo.

Pero el caso inverso no se dio: Fátima nunca se sintió hija de Amalia, porque supo o presintió algo.

¡Sabe Dios cuántas cosas horrorosas presenció y sufrió la pobre en ese hogar robado!

La relación entre James y Amalia, era de extorsionador y de extorsionada. James fue siempre un vividor que explotó al máximo a Amalia, a pesar de que esta era el cerebro de la banda delictiva.

Felipe intervino:

─Amalia jamás logró desprenderse del todo de ese hombre. James era quien captaba las mulas para esa organización, haciéndose pasar por un alemán.

Pablo asintió y continuó su exposición:

─Sin embargo, la verdad siempre sale a flote. Amalia había considerado a Gal como un pobre diablo, un ser inofensivo al que odiaba y podía seguir engañando indefinidamente, como lo había hecho al mentirle sobre la supuesta relación de su esposa con James.

El temor de que Gal descubriera que era el verdadero padre de Fátima, y de que ella había asesinado a la verdadera María Asunción, torturaron día a día a Amalia, y la hicieron acumular un enorme odio contra el pobre Gal, quien ignoraba lo que en realidad había pasado a su esposa y a su hija.

Cuando Amalia asesinó a María Asunción, no sabía que Gal era en realidad un hábil y preparado agente encubierto que trabajaba para Interpol.

—En realidad lo fue, me consta, ─reafirmó Clayton.

—Gal había recibido informaciones de que James era un narcotraficante, y como entre ellos existía una rivalidad natural (creía que James le había robado la mujer), le pareció que seguir a su enemigo podía serle útil para matar dos pájaros de un solo tiro: vengarse de James y descubrir a los jefes de la organización a la cual este pertenecía.

En el curso de ese seguimiento, Gal se enteró de que James estaba usando ilegalmente su identidad y paternidad.

Clayton comentó:

─Me imagino la sorpresa y la rabia de mi amigo.

Pablo siguió con su análisis, pero con mayor lentitud, meditando cada una de sus palabras, porque sabía que los otros estaban ansiosos de que fuera más rápido:

─El odio de Amalia contra Gal se acrecentó aún más en los últimos seis meses, es decir, después de que Fátima se fue de la casa de su supuesta madre.

─Como buen detective Gal empezó a rastrear el entorno de James; lo que poco a poco fue acercándolo a Fátima, a quien tenía por hija de James.

Como Amalia consideraba que Gal era un pobre imbécil, pensó manipularlo mediante una estrategia que podría liberarla de su temor a ser descubierta y al mismo tiempo librarla de las cada vez más gravosas extorsiones de James, y trató de buscarlo como provisional e involuntario aliado.

Fue entonces cuando Amalia, sin descubrir su verdadera identidad, reveló a Gal que Fátima en realidad era hija de él, e inventó lo de la crítica situación económica y la necesidad de que le pasara una pensión.

Con esa pensión, lo que pretendió Amalia fue, sin mostrar su rostro, obtener del verdadero padre de la niña, el reconocimiento de que ella era María Asunción Silveira.

─No, Pablo. ¡Eso no parece sensato! ¡Sería exponerse demasiado, solo para obtener una pensión! ─exclamó Carlos Ignacio. ¡Con ese acercamiento económico, tarde o temprano Gal descubriría la suplantación. Para ello, solo tenía que ver una vez, personalmente, a la falsa María Asunción, o mirar una foto suya. Si él la estaba espiando, con mayor razón.

─¡Y la descubrió! Todo eso pasó tal cual como te lo estoy contando, y puedo probarlo, Carlos Ignacio. Recuerda que, además de Amalia y James, tenemos detenidos a Lucas, el matón que sobrevivió en el aeropuerto; y a Gilberto Roa Lezama, el conserje del edificio Rex.

A todos los he interrogado, y cada uno me ha dado su propia versión; y se están acusando recíprocamente para salvar el pellejo.

Por cierto, con esas informaciones hemos atrapado hasta ahora a otros integrantes de la misma banda de maleantes, quienes a su vez están delatando a sus compinches.

¡Pero no te adelantes!

─Perdona, amigo. Prosigue, por favor.

─La idea de Amalia era hacer que Gal asesinara a quien la extorsionaba: James. No le costaría mucho: solo tenía que atizar un poco más el fuego y evitar que Gal la viera y la reconociera. Después Amalia se encargaría de eliminar personalmente a Gal. ¿Me siguen?

─Ahora sí, Pablo. Ya caigo, dijo el ministro.

─Más o menos medio año antes de su muerte, cansada de las tensiones y peleas de sus supuestos padres, Fátima se fugó de la casa de Amalia, y se fue a vivir sola. Después conoció a Joao, su novio, con el cual más tarde se comprometería.

─¿Y luego, que sucedió?, preguntó Clayton.

─Lo que pasó, Robert, fue que como era natural, Gal, aunque ignoraba el crimen de María Asunción, trató de hablar personalmente con Fátima, para explicarle que tanto a él como a ella, le habían ocultado que era su hija.

─Sí. ¡Eso era lo correcto, y lo que habría hecho mi amigo!, ─dijo Clayton.

─¡Y lo hizo! Pero como vivían en países diferentes, se comunicaron por correos electrónicos.

Los espías de la organización detectaron que Gal estaba en contacto con Fátima y que esta se estaba preparando para venir y conocer personalmente a su padre.

También esos espías averiguaron que Gal era un agente encubierto, y que estaba haciendo a su hija preguntas indiscretas, que podrían conducirlo a los jefes de la organización.

Esos descubrimientos repotenciaron el odio que Amalia, desde mucho antes, sentía contra Gal y María Asunción, porque tenían un hogar feliz y disponían de recursos económicos que garantizaba estabilidad a la pareja y a su futura hija; cosas de las cuales Amalia carecía.

─¿Estaba Fátima implicada en el tráfico de drogas y sustancias estupefacientes?

─No lo estaba, Carlos Ignacio, porque su madre le había escondido sus actividades. No tanto por protegerla, sino porque Fátima era una joven muy impulsiva y le dio miedo de que la delatara en uno de sus arranques.

─Pero la joven llevaba varios dedales de cocaína en sus vísceras… ─acotó Clayton.

─Sí, Pero fue obligada a ello, Robert.

─¿Cómo lo sabes, Pablo?

─Me lo dijo Lucas, que fue quien la entrevistó para notificarle que ella y Joao se habían ganado el premio de la Fundación, y que esta les financiaría los gastos de la boda y de la luna de miel.

─No se casaron porque los padres del novio lo impidieron, ─indicó Felipe.

─Después la amenazaron con eliminar a Joao, si ella no aceptaba servir de mula.

Impaciente, Felipe pidió a Pablo:

─Sigue amigo…

─Lo demás, ustedes pueden imaginárselo: Fátima llegó a la casa de su padre. Pero Amalia no contaba con que la muchacha al llegar se negaría a entregar la droga al destinatario, ni con que poco antes de entrar al edificio de la señora Zulay, contaría a su padre que la habían obligado a servir de mula.

Por eso, el conserje y la niña vieron que la joven sollozaba cuando entró al edifico Rex. Lucas también la observó llorar. Como era de esperar, Gal tenía cara de disgusto, no contra su hija, sino contra quienes la habían involucrado en el turbio negocio de las drogas.

Mientras los demás se tomaban un café caliente, el ministro revisó las notas que había tomado. Al final, tomo la palabra:

─Hasta ahí, tu análisis está claro. Pero no sé cómo lo vas a continuar de manera coherente: Sé que dirás que Amalia siguió a Fátima y la mató por no haber cumplido su obligación como mula; y para evitar que Gal descubriera que ella, Amalia, había asesinado a María Asunción.

Pero supongo que Fátima debía llegar al apartamento 12, que era el de su abuela, la señora Zulay; y apareció muerta, desnuda y en la ducha de otro apartamento, el 16 que era de tu tía Carlota, una anciana totalmente extraña para Fátima.

─Sí, Carlos Ignacio, eso era lo lógico, que llegara al apartamento 12, que era el de su abuela. Pero ponte en el lugar de Gal, que era un policía veterano y que de inmediato se dio cuenta de que muy pronto aparecerían unos matones para asesinar a la bella hija que acababa de conocer.

¿Qué habrías hecho tú en ese caso, de haber sido Gal?

¿Alojarla en el apartamento de la señora Zulay, donde estaría más expuesta?

¿Mandarla a dormir sola en un hotel?

¿O ponerla a salvo en otro lugar, muy cerca de ti, y esperar armado hasta los dientes que los asesinos entraran a buscarla en el apartamento donde se suponía que debería estar, pero no estaba?

─Tienes razón. Yo escogería la última, pero ahí Gal estaría arriesgando no solo su vida, sino también la de la anciana, ─dijo Clayton

Pablo le respondió:

─Cierto, pero Gal se equivocó y, mientras montaba guardia en el apartamento de abajo, asesinaron a su hija en el de arriba.

─Tu teoría tiene una falla, Pablo: No fueron a buscarla en el apartamento 12, sino directamente al 16, ─observó Felipe.

─Sí, es verdad, yo también pensé en eso. Pero olvidas un detalle: el conserje, que era un cómplice forzado, declaró que cuando Gal y Fátima entraron esa noche al edificio, el indicador del ascensor se detuvo en el piso 4, es decir, en el piso de Carlota; y no en el de la señora Zulay que está en el piso 3.

Además, nuestro amigo Henry Fowler, el forense, encontró un rastreador electrónico en uno de los dediles que Fátima tenía dentro de su cuerpo.

La asesina, pues, sabía exactamente dónde se encontraba escondida Fátima.

─¿Pero cómo entró Fátima al apartamento de tu tía, Pablo? No la conocía. Carlota jamás habría permitido a una mujer extraña que se bañara en su ducha.

─Gal y su madre conocían perfectamente la rutina de mi tía y en especial cuándo se tomaba sus pastillas para dormir. Las dos señoras seguramente pasaron horas conversando sobre eso. Como antes dije, la joven entró por la puerta principal, usando la llave del conserje.

Recuerda que en el cuerpo de Fátima se encontraban los dediles de cocaína, los cuales la joven tenía que expulsar antes de que se rompieran.

Como no podía llamar o acudir a un médico o ir a un hospital sin arriesgar su vida o sin que llamaran a las autoridades, la joven necesitaba un baño.

Posiblemente Gal habría indicado a Fátima que el sitio más íntimo, seguro y apropiado para que se desprendiera de los dediles, era el limpísimo baño de Carlotica.

Por eso Fátima estaba sola.

Una vez dentro, y como no vio movimiento alguno en el apartamento, la muchacha quizás pensó que, mientras esperaba que los dediles terminaran de descender, podía aprovechar para bañarse sin que Carlotica lo notara, pues el viaje había sido largo y agotador.

Pablo prosiguió:

─La hermosa y sensual Fátima se desnudó, y comenzó a bañarse…

El detective hizo una pausa, y luego repitió:

─La sensual joven. se desnudó y comenzó a bañarse…

Hizo otra pausa, y comenzó de nuevo:

─Repito: La sensual Fátima se desnudó totalmente…

Por el brillo de sus ojos, deduzco que están imaginándose esa última y bella escena. Si quieren hago una pausa más larga para no interrumpir sus castos pensamientos…

Carlos Ignacio rió, y luego dijo:

─¡Respeta, Pablo, recuerda que el señor Clayton será tu nuevo jefe! Además, no nos has explicado cómo los asesinos de Fátima entraron a la vivienda de Carlota.

─Al principio pensé que los asesinos habían ingresado haciéndose pasar por proveedores de artículos de limpieza. Carlota había dicho que compraba por galones el cloro y otros productos, y que el día antes había recibido algunos. Esos galones eran muy pesados para ser cargados por ella, que era una ancianita, muy trabajadora, pero endeble.

—Es cierto.

─Pero no fue así. Como recordarán, siempre dije que en la muerte de Fátima veía una mano de mujer. No me equivoqué: ¡Amalia Ferrán, la falsa madre de Fátima, fue quien la mató!

Amalia ingresó al apartamento 16 de la misma manera que había entrado la joven, es decir, como cualquiera: por la puerta.

Eso sucedió mientras Carlota dormía en la habitación principal.

Para ello, la asesina usó una de las copias que el conserje había sacado a la llave del apartamento 16, “por si se le presentaba a Carlota una emergencia”. Gilberto confesó que lo colocaron en ese puesto para espiar y controlar a Gal.

La homicida oyó correr el agua en la ducha del baño… La puerta del cuarto se encontraba medio abierta y pudo ver sobre la alfombra el vestido rosado pastel y la ropa interior de Fátima.

Se acercó sigilosamente a la bella joven, quien estaba de espaldas, disfrutando del agua que le caía por la cara y descendía por todo su voluptuoso cuerpo.

Sin mediar palabra alguna, porque la víctima era atlética y no sería fácil dominarla, hundió repetidas veces su picador de hielo y su odio en el cuerpo de Fátima, ¡ese mismo cuerpo que con tantos detalles ustedes se imaginaron hace poco!

Es posible que la joven haya emitido algún débil grito de sorpresa, pánico o dolor, pero la tía no oyó ruido alguno, por el efecto de las pastillas para dormir.

Consumado el crimen, Amalia se retiró tan calladamente como entró, cerró la puerta y se fue como quien no había roto un plato.

─Y días después mandó a sus dos matones, Lucas y Alí, a secuestrar a Gal, observó Felipe.

─Exactamente. Amalia no quiso dejar testigos vivos. Gal era un policía y por eso, en lugar de eliminarlo de una vez, quiso secuestrarlo, para sacarle lo que él había descubierto sobre ella y la organización.

Amalia decidió que debía borrar de la lista de los vivos no solo a Gal, sino también a su madre, la señora Zulay, porque esta, al igual que su hijo, había conocido y tratado a María Asunción, y ambos podían delatarla.

El plan original era asesinar a la señora Zulay cuando entraran a su apartamento y secuestrar en ese momento a su hijo, para hacerlo sufrir y arrancarle con torturas todo lo que sabía, y después matarlo cruelmente, como lo hizo.

─¿Y James, qué papel desempeñaba?

─Amalia no quiso que James ejecutara directamente esos nuevos crímenes, para no darle otros motivos para extorsionarla. Además, dentro de su programación, James también debía pasar a mejor vida, pues había sido otro testigo.

Otra parte de su macabro proyecto era que Lucas y Alí siguiesen la misma suerte de sus víctimas.

No obstante, las cosas no ocurrieron exactamente como esperaba Amalia: Gal defendió a su madre y los matones lo hirieron. Días después, luego de torturarlo, Amalia le dio muerte, con el mismo picador de hielo con el cual mató a Fátima.

Encontramos el arma homicida en el hotel de Amalia, dentro de una cartera. Aunque ella la lavó, al quitar el mango de madera, hallamos rastros muy pequeños de las sangres de Fátima y de Gal.

Un pesado silencio siguió a esas palabras, pues Robert realmente había apreciado a Gal.

Carlos Ignacio fue el primero que reaccionó:

─¡Te conozco, Pablo! Dejaste deliberadamente sin responder una pregunta muy importante.

─¿Cuál, amigo?

─¿Qué pasó con el vestido rosado pastel y la ropa interior de Fátima? La encontraron totalmente desnuda y sin ropas, pero no aparecieron en el apartamento.

Clayton adelantó su opinión:

─¡Se los llevó Amalia, para botarlos o quemarlos en otro lugar!

Felipe no quiso quedarse atrás, y también lanzó su explicación:

─No creo que haya hecho eso, habría corrido el riesgo de que la capturaran con las prendas de su víctima. Las sacó del apartamento usando la cesta que comunicaba ambas viviendas, y con la cual subían y bajaban cosas de uno a otro piso.

Carlos Ignacio se aventuró a afirmar:

─Las retiró Gal, antes de que descubrieran el cadáver de su hija; pero no veo la razón de ello.

Los tres hombres miraron a Pablo, esperando con impaciencia y ansiedad que les dijera quién de ellos había acertado.

Pablo no les contestó de inmediato.

Sonrió, se levantó, se sirvió y tomó otro café, lo saboreó. Luego, con una mirada triunfal exclamó:

─¡A ustedes les interesaron más las prendas de la joven que su cadáver…!

¡Qué mentes tan sucias y complicadas tienen!

¡Con razón les cuesta tanto descubrir las cosas!

¿Por qué no buscaron una explicación más clara, lógica y sencilla?

─¿Y cuál es esa explicación tan clara, lógica y sencilla, Pablo?, preguntó Robert.

Pablo le respondió:

─Que así como lavó el piso y el cadáver, mi tía Carlotica también lavó el hermoso vestido rosado pastel y la mínima y sensual ropita interior de la bellísima Fátima; y que después de planchar muy bien ambas prendas, las envolvió en un sobre de papel celofán, que colocó en el closet del cuarto de su difunta hija Betty, junto a las ropas que esta había usado hace muchos años, y que mi tía todavía conserva intactas y muy limpias.

¿O es que ustedes pueden creer que Carlotica sería capaz de dejar tiradas unas pantaletas sucias sobre su inmaculado piso?

Los tres se miraron las caras, sorprendidos, y después soltaron la risa.