Editado por Harlequin Ibérica.

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Vuelves a mi vida, n.º 139 - abril 2018

Título original: Married for the Greek’s Convenience

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

I.S.B.N.: 978-84-9188-150-6

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Si Xander Trakas había creído que la semana no podía ir a peor, aquello era la gota que desbordaba el vaso. Su abogado de Estados Unidos, un hombre minucioso como el que más, le había confirmado que su matrimonio con Elizabeth Young estaba inscrito en todos los registros pertinentes, que no había constancia de que estuviese anulado. Todavía estaban casados.

Se frotó con fuerza la nuca y tomó aire.

El escándalo de Celebrity Spy! seguía dando juego. Lo que había empezado siendo un pequeño quebradero de cabeza que prometía revelar, según ellos, «los detalles más escandalosos y sabrosos sobre los solteros más solicitados y disolutos del mundo», se había convertido en el escándalo de la década. Pensar que no le había dado ninguna importancia al principio… Efectivamente, estaba considerado como uno de los solteros más solicitados, pero disoluto… Había oído infinidad de historias sobre sus nuevos compañeros de armas, pero él, comparado con ellos, era prácticamente virgen.

Quizá eso fuese un poco exagerado, pero algunas aventuras monógamas a lo largo de los años no eran nada en comparación con las proezas legendarias de Dante Mancini, Benjamin Carter o el jeque Zayn Al-Ghamdi.

Los artículos siguientes, en Celebrity Spy! y en la prensa sensacionalista de todo el mundo, habían presentado una imagen de él que, sencillamente, no reconocía. Tres de sus examantes lo habían vendido y habían adornado lo que para él solo habían sido unos asuntos normales y completamente sanos. Seis mujeres, que recordaba a duras penas, habían vendido historias sobre las noches que habían pasado juntos. Todo era bazofia.

Curiosamente, la única mujer que no le había preocupado que fuese a vender su alma por una moneda de oro era la mujer con la que había cometido el error de casarse hacía diez años.

Un periodista un poco tenaz solo tendría que indagar en el registro para que su matrimonio saliera a la luz pública. No tardarían en atar cabos y en comprobar que mientras su prometida griega estaba desgarrada porque la había abandonado, él había estado seduciendo a una belleza estadounidense, y casándose con ella, sin importarle la desolación que había dejado detrás.

Jamás había hablado con nadie de su boda con Elizabeth. Ni con sus padres ni con sus amigos.

Nunca habían vivido como esposo y esposa. Se habían conocido, se habían casado y cada uno había seguido su camino después de una disparatada luna de miel de dos semanas en el paraíso de St. Francis.

Sin embargo, en sus caminos separados no se incluía la anulación que Elizabeth había jurado que conseguiría, después de un improperio muy impropio de ella. La última vez que la vio fue en la villa del hotel, y unas lágrimas le caían por su cara de pasmo absoluto. ¿Sabía que le habían denegado la anulación? ¿Sabía esa casamentera multimillonaria que era la esposa legal de otro multimillonario? Todo parecía indicar que no lo sabía y nunca, ni una sola vez, se había puesto en contacto con él durante los años que habían estado separados.

Él tampoco se había puesto en contacto con ella, y había borrado casi completamente su rostro de su cabeza.

Tendría que andar con tiento.

La información que había reunido sobre ella le había mostrado a una mujer distinta de la que había conocido. Ya no era una despreocupada joven de diecinueve años que solo vivía para sentir el viento en el pelo y el sol en la piel. Durante los diez años que habían estado separados, se había hecho una vida nueva y próspera.

El teléfono vibró y lo sacó del ensimismamiento. Esperó que fuese su abogado, a quien le había encargado que se enterara de por qué no había salido adelante la anulación, pero se dio cuenta a tiempo de que era su padre, y no estaba de humor para hablar con él. No podía tener otra discusión. Las llamadas desde Grecia eran cada vez más irritantes por ambas partes. La noche anterior habían ingresado a su cuñada en un hospital por intoxicación etílica. Le habían diagnosticado una insuficiencia hepática. Además, si su hermano no dejaba de meterse drogas en el organismo, sería el siguiente en caer.

Todo eso ya sería bastante complicado de sobrellevar sin que tuviera que lidiar además con la intromisión de la prensa que había desatado el escándalo de Celebrity Spy!

Esa noche tenía que mantener la entereza y la cabeza despejada. Volvería a Grecia a primera hora de la mañana, pero, por el momento, tenía que asistir a la gala anual de la Fundación Esperanza, la organización benéfica que financiaba. La prensa acudiría en tropel. Los cuatro hombres que estaban en el centro de escándalo coincidirían, por primera vez, bajo el mismo techo. Todos financiaban esa organización benéfica y cada vez era más patente que la vinculación con ellos le perjudicaba.

Aunque sus actividades empresariales se centraban en terrenos distintos, habían sido rivales durante años. Los cuatro eran poderosos, eran inmensamente ricos y tenían olfato para los negocios. Sus relaciones no habían sido amistosas precisamente. Sin embargo, esa noche tendrían que encontrar la manera de limar asperezas. Los cuatro sentían la presión, estaban en el ojo del huracán y cuanto antes encontraran la manera de salir de ahí, mejor.

Dos semanas más tarde

Elizabeth Young entró en su piso de Manhattan con una verdadera sensación de alivio. Había pasado una semana en Roma y se alegraba de volver al sitio que llamaba su hogar. Le encantaba ese piso en el barrio más antiguo de Nueva York. Aunque no era el más grande de la zona, ganaba mucho dinero, pero no tanto, jamás había vivido con tanta satisfacción.

Comprobó el teléfono móvil por decimosegunda vez desde que había aterrizado. Intentó convencerse de que lo hacía porque le preocupaba Piper, no por la posibilidad de que su exmarido se pusiera en contacto con ella.

Se había puesto nerviosa solo de oírle a Piper decir su nombre. La guapa australiana la había acribillado a preguntas y no se lo reprochaba. Ella también habría tenido curiosidad si hubiese sido Piper. Tres de los hombres implicados en el escándalo de Celebrity Spy! habían contratado sus servicios y parecía natural que el cuarto hiciese lo mismo.

Piper le había dicho que, según Dante, Xander tenía que llamarla, o algo parecido, y ella había tenido que afrontar lo que se había negado durante casi dos semanas. Benjamin, Zayn y Dante le habían dicho que Xander la había recomendado y les había dado su número de teléfono y esas cosas. Aunque no sabía cómo había conseguido saber su exmarido lo que hacía para ganarse la vida ni cómo había conseguido sus datos. Soluciones Leviatán se llevaba en el mayor de los secretos, y solo se divulgaba de boca en boca.

Se dijo que no iba a solicitar sus servicios solo porque se los hubiese recomendado a los otros hombres. Además, su situación era distinta. Timos SE había sido propiedad de la familia Trakas desde hacía generaciones. Era una empresa con infinidad de líneas de ropa y productos de belleza que se vendían por todo el mundo. A su clientela no podía importarle menos el escándalo, no tenían que aplacar a ningún socio ni iban a hundirse en ningún mercado de valores. Xander no tenía que casarse para mantener una imagen familiar…

Aquellos desgarradores días después de que se deshiciera de ella, había vivido aturdida por la incomprensión. Se despertaba con la esperanza de que hubiese sido una pesadilla y alargaba una mano con la esperanza de encontrarlo allí. Durante el cuarto día, había comprobado el teléfono por enésima vez mientras rezaba para saber algo de él. Su madre había entrado en su cuarto en ese preciso instante. Ella había dejado de mirar el móvil, había mirado a la mujer que la había criado y los cristales de color rosa que había llevado toda su vida delante de los ojos se le habían hecho añicos. Los idilios y el amor eterno eran unos mitos. Sus padres eran el mejor ejemplo y había sido una necia ingenua por haber creído que ella sería distinta.

Su vida había cambiado a partir de ese momento.

Durante los años siguientes, se negó a pensar en el hombre que le había roto el corazón. Para ella, no había existido, hasta que tres años después se encontró un artículo con una semblanza sobre el recién nombrado presidente de Timos SE, Xander Trakas. Xander había conseguido lo que parecía imposible y se había introducido en el mercado de Estados Unidos. Al leerlo, se había enterado de lo rica y poderosa que era la familia Trakas, que estaba a la par que la familia Onassis.

Gracias a ese artículo también se enteró de la existencia de Ana Soukis, el amor de su infancia. Xander y Ana habían estado a punto de casarse, pero ella había muerto en un accidente de tráfico antes de que pudieran pasar por el altar. Xander tenía veinte años cuando Ana murió, la misma edad que tenía cuando se casó con ella, el muy rastrero, mentiroso e infiel. O se había casado cuando estaba prometido a otra mujer o se había casado con ella cuando debería estar llorando la muerte del amor de su vida.

Había quemado el artículo y había dado gracias al cielo porque ese rastrero, mentiroso e infiel la hubiese dejado tirada antes de que hubiese sido demasiado tarde para conseguir una anulación. Creía que no habría podido aguantar un divorcio.

Aunque se detestaba por ello, nunca había perdido de vista su nombre. Xander no había vuelto a casarse, aunque tampoco tenía motivos para hacerlo. Las mujeres se lo rifaban, según Celebrity Spy!, más mujeres de lo que ella había podido imaginarse.

De todos los hombres que estaban en el ojo del huracán del escándalo, Xander era el menos afectado, y no necesitaba encontrar una esposa. ¡No debería estar pensando en él! Fue al cuarto de baño y puso el tapón de la bañera. Se sentía mugrienta y de mal humor después de un vuelo de catorce horas y, si Piper no hubiese dicho lo que había dicho, ella no estaría pensando en él.

Decidida a borrarlo de la cabeza, pensó en Piper y deseó con toda su alma poder prevenirla contra Dante. Su matrimonio estaba naciendo de una aventura de una noche que había acabado en embarazo. Se habían solicitado sus servicios solo para cambiar a la pobre mujer y que pareciera una esposa radiante y digna de estar entre los brazos de Dante.

Si le hubiesen pedido que encontrara una pareja para Dante, Piper habría sido la última de la lista. Era demasiado dulce e ingenua para el mundo al que estaban arrojándola.

Ella, como Piper, también había sido demasiado dulce e ingenua.

Se desnudó, se metió en el agua humeante, se reclinó en la bañera y cerró los ojos. Sonó el teléfono y se le congeló todo el cuerpo, incluido el cerebro. Hasta que el corazón se le desbocó como si quisiera reclamar su atención.

Tomó aire sin abrir los ojos e hizo algo que no había hecho nunca. No contestó y acabó saltando el contestador de voz. Una ligera vibración le indicó que habían dejado un mensaje.

Abrió los ojos y se quedó mirando el techo blanco que había pintado ella misma. No tenía por qué ser él. Podría haber sido cualquiera. Sus clientes eran los más ricos de entre los ricos y no estaban acostumbrados a esperar a nadie. La mayoría no sabía lo que eran el tiempo y el espacio personal cuando se trataba de alguien que no eran ellos mismos. La habían contratado para llevar a cabo una tarea y, si querían llamarla un viernes a las diez de la noche, ella tenía que estar a su disposición.

Escucharía el mensaje cuando saliera y llamaría a quien fuera. Su empresa era como su hija y lo único de lo que estaba orgullosa. La había levantado de la nada y…

El móvil volvió a sonar.

Esa vez, el corazón se le subió a la garganta y giró la cabeza para mirarlo fijamente. Lo había dejado en una pequeña balda y al alcance de la mano, como hacía siempre. La pantalla estaba lanzando destellos, pero volvió a saltar el buzón de voz antes de que pudiera reaccionar.

Volvió a sonar a los diez segundos.

Sintió una descarga de adrenalina. Se secó la mano con una toalla y tomó el teléfono. No conocía ese número. Se llevó el aparato a la oreja mientras el corazón estaba a punto de salírsele por la boca.

–¿Dígame…?

–Elizabeth.

Oír la voz profunda de Xander fue tan perturbador como si hubiese saltado a un cubo lleno de hielo, y el cuerpo reaccionó como si lo hubiese hecho. Se le cayó el teléfono y acabó dentro de la bañera, entre sus piernas.

Veinte minutos después, cuando la presión sanguínea ya era casi la normal, cuando estaba seca y cubierta por un albornoz muy mullido, desenchufó el secador de pelo que había dirigido hacia la tarjeta SIM que había sacado del teléfono empapado. Maldiciéndose por su estupidez y con la esperanza de que los daños fuesen mínimos, metió la tarjeta en el teléfono antiguo, que había rescatado de un cajón. Tardó tres minutos de tensa espera para confirmar que había conservado todos los contactos. Desgraciadamente, era imposible encontrar el número de Xander en el teléfono antiguo, pero intuía que no tardaría en volver a saber algo de él, y esa vez estaría preparada.

Su intuición fue acertada y le entró un correo electrónico en la bandeja.

Elizabeth, soy Xander. Sospecho que tienes algún problema con el teléfono. Este es mi número, llámame en cuanto puedas.

Su primer impulso fue echarse a llorar, pero una rabia abrasadora se adueñó de ella y le secó las lágrimas que no había derramado. De modo que él iba a seguir los pasos de sus colegas e iba a contratarla. Qué descaro, qué bajeza, qué falta absoluta de sensibilidad.

¿Para qué quería él una esposa?

Aunque estuvo tentada de contestarle el correo electrónico y decirle con todo lujo de detalles lo que podía hacer con su orden de llamarlo en cuanto pudiera, se contuvo.

Xander la había dejado hacía diez años y, si era grosera con él o no le hacía caso, eso daría a entender que seguía enfadada, y eso daría a entender que no lo había superado, lo cual era ridículo. Solo estaba cansada y alterada después de unas semanas con mucho trabajo. Demostraría que no le quedaba ni el sentimiento más remoto hacia él.

Se puso delante del espejo del dormitorio, contó hasta treinta y marcó el número. Contestó cuando sonó la primera señal.

–Gracias por llamarme.

Su tono formal le retumbó en el oído. Elizabeth no dejó de mirarse al espejo y esbozó una sonrisa para que la falta de sentimientos se captara al otro lado de la línea.

–No pasa nada. Perdóname por lo de antes. Se me cayó el teléfono en Roma y hace cosas raras desde entonces.

La mentira le salió con naturalidad y el tono le pareció todo lo despreocupado que quería que pareciera.

–¿Podría cortarse otra vez?

–No. Ya estoy en casa y estoy usando el teléfono antiguo.

–Perfecto. Tengo que verte –añadió él sin hacer una pausa.

–De acuerdo.

Ella lo dijo para no gritar y tirar el teléfono por el retrete. Siguió hablando sin dejar de sonreír.

–¿Tienes pensada alguna fecha concreta?

Se zafaría de eso si podía, pero su empresa y su reputación se basaban en su toque personal. Empleaba su encanto para formar parejas y lo hacía increíblemente bien. Los empleados que tenía solo desempeñaban funciones técnicas o administrativas.

–Voy a tu parte del mundo enseguida. ¿Podríamos vernos mañana?

Xander vivía en una isla griega. Elizabeth calculó que tenían que ser casi la seis de la mañana. ¿A qué hora se levantaba ese hombre? Entonces, se acordó de las historias que había leído. Probablemente, no se había acostado todavía. También era posible que estuviera hablando con ella desde su cama. ¿Tenía una mujer dormida a su lado en todo momento?

–Elizabeth…

Ella se tragó el nudo que tenía en el estómago y pensó en su agenda.

–¿Cuándo dices mañana…?

–El sábado. Debería aterrizar hacia las tres de la tarde.

–Mañana tengo una cita para almorzar.

–Entonces, puedes por la tarde.

Fue una afirmación, no una pregunta, y ella notó que el pánico la atenazaba por dentro.

–Tengo todo el domingo libre –replicó ella para retrasar la cita aunque solo fuese un día–. ¿Sabes dónde está mi oficina?

–No vamos a encontrarnos ahí. Tendrás que tomar un vuelo para encontrarte conmigo.

Elizabeth notó un cosquilleo por la espalda, pero mantuvo un tono gélido.

–Encontrarme contigo, ¿dónde?

–En St. Francis.

Ella se quedó sin aire en los pulmones y la sonrisa se le esfumó de la cara.

–No habrá tiempo para que mi avión te recoja en Nueva York. Fletaré uno para que te lleve cuando haya terminado tu cita. Haz una bolsa para una noche y resérvame el domingo.

Ella no podía hablar. Tenía el cerebro en blanco y las rodillas le flaquearon tanto que tuvo que sentarse en el borde de la cama.

–¿Hay algún problema, Elizabeth? –le preguntó él con cierto tono desafiante.

Ella se tapó la boca para que no le oyera que estaba aclarándose la garganta.

–No hay ningún problema. Acudiré a donde mejor te venga.

–St. Francis es donde mejor me viene.

–¿Sabes que pido una cuarta parte de mi tarifa por adelantado para los viajes al extranjero? –preguntó ella haciendo un esfuerzo para mantener la voz y la respiración pausadas.

–Mándame los datos de tu cuenta bancaria y el importe y te lo abonaré.

Él siguió antes de que ella pudiera pensar alguna objeción, y mucho menos expresarla.

–Todo decidido. Hasta mañana.

Se cortó la comunicación. Ella apartó el teléfono y lo miró como si, de repente, pudiera morderle. ¿Acababa de pasar lo que acababa de pasar? No era ninguna novedad que un multimillonario sacara a relucir su poderío, estaba acostumbrada a sus caprichos y fantasías. Había llegado a reunirse con un cliente en una lujosa tienda de campaña de beduinos en medio del desierto a las doce horas de su primera llamada. Para ser multimillonario había que ser implacable, algo que los meros mortales no solían conseguir. No todos eran malas personas, pero estaban acostumbrados a salirse con la suya y a imponer sus agendas, y ella estaba acostumbrada a satisfacer sus caprichos. Ese era uno de los motivos por los que había tenido tanto éxito en ese mundo.

La conversación con Xander solo había sido una variación de las muchas que había tenido con otros clientes. No había sido nada del otro mundo. Eran unos desconocidos que, por casualidad, estuvieron casados y pasaron catorce días juntos. Él, evidentemente, ya no sentía nada por ella, como ella no sentía nada por él.

Entonces, ¿estaba muerta de miedo porque el destino era St. Francis? ¿Por qué precisamente allí, cuando había tantos sitios en el mundo?

No podía ser una casualidad que su exmarido hubiese elegido esa isla para que ella le buscase otra esposa, la isla donde se conocieron, se casaron y se separaron.

Xander cortó la llamada y suspiró con fuerza. Se acercó a la ventana y miró el mar Egeo, donde los primero rayos del sol despuntaban por el horizonte. Había sido una llamada que había esperado no tener que hacer. Después de la acalorada discusión con sus padres, que había durado hasta muy altas horas de la noche, había llegado a la conclusión de que no tenía otra alternativa. Necesitaba una esposa, y la necesitaba inmediatamente, por el bien de su sobrino. Era toda una casualidad que ya tuviera una.

Solo tenía que convencer a Elizabeth para que siguiera el juego. Sabía que iba a tener que librar una batalla para conseguirlo después de cómo habían acabado las cosas entre ellos hacía todos esos años, pero podía librarla, estaba acostumbrado a las batallas, todos los días de su vida eran una batalla.

Había oído que ella tomaba aire cuando él dijo el destino. Él, intencionadamente, había mantenido una conversación corta y sin desviarse del asunto principal para que ella no tuviera tiempo de objetar, no iba a darle ni tiempo ni motivos para que rechazara su oferta.

Elizabeth ya no era aquella muchacha de la que se había enamorado hacia años, la que tenía los sentimientos a flor de piel y no podía disimularlos. Había madurado y se había convertido en una mujer discreta y profesional con una cabeza fría y analítica. Iba a necesitar esa cabeza fría si quería tomar la decisión acertada y volver a ser su esposa.

Capítulo 2

El avión privado que le había fletado Xander sobrevoló el pequeño aeropuerto de St. Francis y agarró con fuerza el reposabrazos. Los nudillos no se le pusieron blancos porque le diese miedo el aterrizaje, sino porque le daba miedo lo que pudiera pasar esa tarde y esa noche.

Había tenido una noche para pensar en alguna excusa convincente, una emergencia familiar, un accidente de tráfico, un coma diabético, pero las había rechazado todas. Ese era su trabajo. Sus servicios eran discretos y solo los conocían unos pocos elegidos, pero esos elegidos vivían en su propio mundo. Bastaba un ligero comentario sobre su falta de profesionalidad o su poca fiabilidad para que se hundiera la reputación que se había ganado durante ocho años.

No existía el Xander que había conocido. Lo único que sabía del verdadero Xander era la fama que tenía, y era la de un hombre que no tragaba a los necios. Si le quedara algún cariño hacia ella, no se habría empeñado en que se vieran en St. Francis.

Había llegado a amarlo con todo su corazón. La mañana que, emocionada, había hecho el equipaje para volar a Diadonus, la isla donde él vivía, para conocer a su familia e iniciar su vida juntos, él la había devuelto a la cruda realidad. Le había dicho que había cometido un error, que no la amaba, que su familia la odiaría y que se volvía solo a Diadonus.

Sintió una opresión en el pecho cuando el dolor de aquel momento la dominó otra vez. Sin embargo, daría cualquier cosa por poder retroceder en el tiempo y vivirlo otra vez para que pudiera mantener la compostura, para que él no la recordara como alguien que no podía respirar casi por las lágrimas.

Solo mostraría su lado profesional durante el poco tiempo que iba a pasar en esa isla. Sería cortés y simpática, lo trataría como a cualquier otro cliente, sonreiría y fingiría que él no era un mentiroso infiel que le había roto el corazón.

El avión aterrizó con suavidad, pero eso no impidió que sintiera más náuseas. No había estado tan nerviosa desde que se marchó de su casa y entró en ese mundo sola y sin respaldo alguno.

Era última hora de la tarde y el sol bañaba con una luz dorada la pequeña terminal blanca del aeropuerto. Se bajó del avión agarrando con fuerza la maleta, el bolso y la funda con el ordenador portátil. Se agradecía al calor después de frío que hacía en Nueva York.

Antes de que hubiese viajado a St. Francis, no había salido de Estados Unidos y ni siquiera había salido casi de Nueva York. Entonces, su abuela se había muerto y le había dejado algo de dinero a su único nieto. En el testamento se indicaba claramente que quería que Elizabeth empleara parte de ese dinero para que «saliera de ese maldito país y conociera un poco de mundo».

Su abuela estaría encantada si supiera que su trabajo la llevaba por todo el mundo. Sin embargo, aunque había estado en muchísimos sitios, esa exclusiva isla del Caribe seguía siendo para ella el sitio más precioso del mundo… aunque el recuerdo estaba manchado. Era como si la arena blanca y fina se hubiese convertido en añicos de cristal y el mar Caribe, tan azul, transparente y cautivador, estuviese envenenado.

Un policía en un cochecito de golf se acercó para saludarla, echó una ojeada por encima a su pasaporte y la llevó al aparcamiento. Un cuatro por cuatro negro resplandecía al lado de la pared de la terminal. El conductor se bajó y el sol poniente lo envolvió con la misma luz que todos los alrededores. El corazón le dio un vuelco. Era Xander.

Se dirigió hacia ella. Las largas piernas estaban cubiertas por unos pantalones de algodón color tabaco, una camisa azul claro de manga corta se le ceñía al torso y el pelo castaño, que ella recordaba despeinado, estaba cortado con un ligero flequillo. Ella agarró la maleta con más fuerza. Cuando llegó hasta ellos, saludó con la cabeza al conductor y clavó en ella esos ojos azules durante un tiempo que le pareció eterno.

Se derritió por dentro y sintió esa necesidad espantosa de echarse a llorar. No sabía de dónde le salía, pero la dominó. Había sabido que no sería fácil y que la peor parte sería cuando lo viera y hablara con él otra vez, y no podría mitigarlo por mucho que se hubiese preparado.

–Elizabeth –le saludó él tendiéndole una mano.

Siempre le había encantado cómo pronunciaba su nombre. Su madre siempre imitaba un acento inglés al decirlo. Su padre siempre la había llamado Lizzy, pero ella sospechaba que había sido una pulla a su madre. Su nombre salía de la boca ancha y generosa de Xander como si fuese una caricia. En ese momento, su boca no tenía nada de ancha y generosa, y los labios apretados formaban una línea tensa.

Ella esbozó la más resplandeciente de las sonrisas, soltó la maleta y le estrechó la mano.

–Me alegro de verte otra vez.

–Tienes buen aspecto –replicó él con una sonrisa forzada.

–Gracias.

Ella no le soltó la mano, y la aprovechó para bajarse del cochecito de golf mientras fingía que no se había inmutado lo más mínimo por su contacto.

Seguía siendo tan alto como recordaba, pero los años le habían dado cierta rotundidad a su cuerpo y una crispación que no le recordaba. Se había apagado el brillo de sus ojos y tenía unas ligeras arrugas en la cara, pero, aun así, estaba más guapo todavía que hacía diez años.

Había sido tan impresionante que cuando se acercó a ella en la puerta del hotel La Maison Blanc y había insistido en ayudarla con el equipaje, ella había dado por supuesto que trabajaba en el hotel. Sin embargo, que hubiese llevado un traje de baño y una toalla por encima del hombro debería haberle dado una pista, eso y que los porteros habían ido vestidos con uniformes azul marino y unos sombreros ridículos. El pelo de Xander estaba mojado con agua del mar.

Había tardado unos diez minutos, lo que tardó en registrarse y en encontrar su habitación, en darse cuenta de que ese joven fascinante con una sonrisa contagiosa, unos ojos azules como el cielo y un acento cautivador no era un empleado, sino otro huésped, y de que estaba ayudándola porque estaba interesado en ella. ¡En ella!

Habían quedado en encontrarse en el bar de la piscina una hora después, pero para cuando había deshecho la maleta y se había cambiado, ya estaba convencida de que lo había soñado. Sin embargo, allí había estado él. Después de dos cócteles, ya sabía que era griego, que tenía veinte años y que viajaba solo, como ella. Ella, que era una soñadora, había estado convencida de que el destino los había unido.

–¿Esto es todo lo que has traído? –le preguntó Xander mientras asimilaba los cambios físicos de su esposa.

Había sabido que habría cambiado con los años, pero no había esperado que fuesen unos cambios tan profundos. Hacía diez años, había tenido los rasgos redondeados de una joven. En ese momento, tenía la cara más alargada y con los pómulos más prominentes. Unas gafas oscuras le impedían verle los ojos, pero tenía una sofisticación que no se parecía nada a la ingenuidad con los ojos como platos que le llamó la atención en cuanto la vio.

Esa Elizabeth, con los rizos indómitos que él recordaba alisados hasta formarle unas ondulaciones largas y brillantes, era profesional y contenida. Llevaba unos vaqueros grises y ceñidos con los bolsillos tachonados y una camisa blanca, también ceñida, que, junto a los pantalones, resaltaba su elegancia natural. Podría haber estado en cualquier sitio, en una reunión de trabajo un poco desenfadada o almorzando con unos amigos. Era camaleónica. No pasaba desapercibida, pero encajaba perfectamente allí donde estuviera.

Llevó su maleta hasta el todoterreno y Elizabeth siguió su paso sin ningún esfuerzo. Se había olvidado de lo largas que eran sus piernas, y eran más largas todavía gracias a unos zapatos de tacón negros bastante sencillos y sexys a la vez.

Ella sí que era sexy. Su forma de moverse y de actuar, su seguridad en sí misma… Era deslumbrante.

Abrió la puerta del acompañante y esperó a que se hubiese sentado para cerrarla. Captó su olor y el olor a frangipani y jazmín que daba fama a St. Francis quedó en ridículo.

–He reservado una mesa en un restaurante de la playa LuLu –comentó él mientras salían del diminuto aeropuerto.

St. Francis era la isla más pequeña del Caribe y su belleza colorista era famosa en todo el mundo. No en vano, era conocida como un paraíso para los recién casados en luna de miel. Él había elegido St. Francis por infinidad de motivos, pero no se le había pasado por la cabeza que volver a esa isla lo alteraría tanto. Además, estar sentado al lado de Elizabeth lo alteraba más todavía, y debería habérselo imaginado.

–Me parece bien –replicó ella en el mismo tono desenfadado que había empleado para saludarlo.

Sin embargo, a pesar de esa simpatía, él captaba algo gélido en ella. Era posible que estuviese imaginándoselo, pero no lo creía. Normalmente, encontrarse con una ex no era gran cosa, pero lo que habían vivido Elizabeth y él no se había parecido nada a cualquier otra relación. Su sinceridad al dejarla había rozado la brutalidad, pero había sabido que era necesaria. Si lo hubiese alargado, le habría hecho más daño todavía.

¿Le había ocultado que no había conseguido la anulación para castigarlo y convertirlo en bígamo si volvía a casarse? ¿Había pasado diez años esperando tranquilamente el momento ideal para vengarse o, realmente, no sabía que seguían casados?

No tardaría en saber la verdad. En cualquier caso, había hecho bien al dejarla sin ambigüedades y no se arrepentía de nada en ese sentido. Había desconectado la llamada de su madre, había mirado a la mujer con la que se había casado cinco días antes y había comprendido que había cometido un error descomunal. Su mundo, el mundo de él, era despiadado. Si una mujer como Ana, que se había criado en él, no podía sobrellevarlo, ¿qué posibilidades tendría una soñadora como Elizabeth? Nunca la aceptarían ni encajaría en él.

No tardaron en llegar al restaurante de la playa LuLu.

Una camarera los acompañó a una terraza y a una mesa que daba a la playa y se sentaron el uno enfrente del otro.

–Agua –contestó Elizabeth cuando le preguntaron qué quería beber.

–¿Agua? –le preguntó Xander.

–Sí, agua.

Él se encogió de hombros y se dirigió a la camarera.

–Una botella de agua y otra de cerveza.

Una vez solos, la miró con detenimiento. El sol poniente hacía que el color miel de su pelo pareciera oro.

–Parece que la vida te ha tratado bien.

Le encantaría que se quitara esas malditas gafas de sol para ver sus ojos e intuir lo que estaba pensando de verdad. El sol ya estaba tan bajo que se podía ver el reflejo en sus ojos.

–Gracias.

Elizabeth contuvo las ganas de decirle que ya sabía que la vida le había tratado bien. No en vano, la vida de Xander había estado en Internet y las noticias durante semanas. Tomó aire para dominar la inesperada rabia que se había adueñado de ella. Xander era su cliente y las vidas privadas de sus clientes no eran de su incumbencia. Las historias obscenas sobre los otros tres hombres no le habían importado lo más mínimo, y no iba a permitir que esa rabia que le abrasaba la cabeza cuando se imaginaba a Xander haciendo algo de aquello le nublara el juicio o dominara sus sentimientos.

Había creído que estaba preparada para eso y para volver a verlo, pero el pulso acelerado y la humedad de las manos le indicaban que se había equivocado. Podría haberse preparado durante un mes y habría dado igual.

La camarera volvió con las bebidas y sacó el bloc para tomar nota del pedido. Elizabeth pidió el tartar de atún. No tenía hambre, pero estaría bien mordisquear algo, sería una distracción. La carta del LuLu, como la de la mayoría de los restaurantes de la isla, era una mezcla de cocina francesa y criolla. Le había encantado la fusión cuando estuvo allí la otra vez, pero había evitado esas dos cocinas desde entonces. Había evitado cualquier cosa que le evocara…

–¿Por qué has querido que nos viéramos aquí? –preguntó ella.

Se alegró de que el sol todavía fuese lo bastante fuerte como para justificar que llevara puestas las gafas. Había leído que los sentimientos se reflejaban en los ojos y no podía soportar la idea de que Xander mirara los suyos y viera el dolor y los recuerdos agridulces que estaba evocando.

–¿Te molesta?

–Le molesta a mi orgullo. No me importa buscarte una pareja para toda la vida, pero podrías haber tenido un poco de sensibilidad y haber elegido un sitio más… neutro.

–No quiero una pareja para toda la vida, quiero una esposa.

–¿No es lo mismo?

–Una pareja para toda la vida da a entender permanencia. Yo solo necesito una esposa provisional.

Elizabeth sacó el bloc de notas del bolsillo, escribió «matrimonio provisional» y lo subrayó con tanta fuerza que se le dobló la punta del bolígrafo. Aunque estaba decidida a mantener las cosas en un terreno profesional, no pudo callarse.

–Una cosa es que utilices a tu exesposa para encontrar una esposa nueva, pero que la entrevista preliminar se celebre en la isla donde nos conocimos y casamos me parece el colmo de la insensibilidad. Tienes los medios para viajar adonde quieras, ¿por qué aquí? ¿Has querido restregármelo por las narices?

Cuando lo miró, lo encontró mirándola fijamente con una expresión que no pudo interpretar.

–Tengo muchos motivos.

Ella hizo un esfuerzo para mantenerse impasible. Si quería jugar a los misterios iba a jugar solo. Ella estaba allí para hacer un trabajo y nada más.

–Dime qué tipo de mujer tienes pensada. ¿Tengo que evitar algo concreto, como que fume o sea barbuda?

O las rubias de un metro setenta y dos centímetros con un árbol genealógico que su madre no aceptaría… Le gustaría tener una fumadora empedernida y con halitosis para endosársela. Esperó a que él contestara, pero siguió mirándola con esa expresión indescifrable en el impresionante rostro. Sintió un escalofrío de incertidumbre. Esa mirada…

Xander dio un sorbo de cerveza y dejó la botella en la mesa.

–Elizabeth, no necesito que me busques una esposa, ya tengo una –él se inclinó hacia delante y bajó la voz–. No me resulta fácil decirlo, pero sigues siendo mi esposa. Nuestro matrimonio no se anuló y seguimos casados.

Xander vio que Elizabeth se quedaba pálida. Pasó un rato hasta que sacudió la cabeza con fuerza y acabó quitándose las gafas de sol. Esos deslumbrantes ojos color ámbar que no había olvidado se encontraron con los de él. Ni una actriz profesional habría podido fingir el asombro tan bien, y se le disiparon todas las dudas. Ella no lo sabía. Aunque le disminuyó un poco la opresión en el pecho, eso no cambiaba nada.

–Elizabeth…

–Nuestro matrimonio se anuló… –consiguió decir ella con la voz ronca.

–El juez rechazó la anulación en el último paso.

Ella parpadeó varias veces, se puso las gafas otra vez y se las empujó hasta lo alto de la cabeza.

–No es una broma, ¿verdad?

Él negó con la cabeza y ella se hundió en la silla mientras tomaba aire.

–No lo entiendo.

Xander le había dado vueltas durante dos semanas y tampoco lo entendía.

–¿Recibiste la confirmación oficial?

Ella apoyó los codos en la mesa con los ojos fuera de las órbitas y se frotó la frente.

–Recibí la confirmación de los trámites, me acuerdo de eso. Recuerdo que decía que quedaría sellado al cabo de un mes, o del plazo que fuera –ella volvió a mirarlo–. Fue hace diez años y no me acuerdo de todos los detalles.

–¿No te acuerdas de haber recibido la anulación oficial?

–Yo… –ella se hundió un poco más–. Me mudé.

–¿De dónde te mudaste?

–De casa de mi madre. Me mudé poco después de que recibiera la carta de confirmación. Mi madre debería haberme remitido el correo, pero no lo hizo. Tuve que acabar remitiéndolo yo misma –Elizabeth se puso recta y dejó escapar una risa forzada–. No puedo creerlo.

Su matrimonio duró tan poco que ni siquiera llegaron a conocer a los padres. Habían estado tan absortos el uno con el otro que no habían hablado casi de sus familias. Él solo había llegado a saber que los padres de ella estaban divorciados, que era hija única y que se había ido de vacaciones a St. Francis gracias a una herencia que había recibido de su abuela paterna.

Elizabeth sacudió la cabeza para intentar aclarársela. Se sentía como si fuese a explotar y se levantó.

–Tengo que andar.

Él se quedó sentado y la miró con un tono acerado en los ojos azules.

–Podrás andar más tarde. En este momento, tenemos que hablar.

Se le revolvió el estómago y temió que pudiera acabar arrojando la poca comida que había conseguido comer desde que hablaron por teléfono la tarde anterior. Volver a estar con Xander le costaba mucho más de lo que se había imaginado, y enterarse de que seguían casados… Era imposible y, sin embargo, podía ser. Tomó una bocanada de aire y se sentó otra vez.

El sol casi se había puesto y el resplandor naranja del horizonte contrastaba con un cielo azul oscuro repleto de estrellas. Era una vista preciosa, pero parecía un sacrilegio en esa consternación donde la había metido Xander.

Les llevaron la comida. Xander había pedido filetes de rape y a ella se le revolvió el estómago otra vez al oler el delicioso aroma. Elizabeth miró su tartar de atún con ensalada de aguacate y supo que no podría ni probarlo.

–¿Por qué negaron la anulación? –preguntó ella intentando dominarse.

–El juez dictaminó que «ninguna de las partes desconocía nada» y que «no se había infringido ninguna ley», que, por lo tanto, no había nada que lo justificara.

–Pero solo estuvimos cinco días casados.

–Cualquier otro juez lo habría concedido sin ningún problema –él suspiró–. Tuvimos mala suerte con el juez y nunca sabremos el motivo verdadero para que lo negara, falleció hace cuatro años. ¿Por qué no te enteraste de que habían rechazado la anulación?

–Nunca recibí la carta.

Seguramente, su madre tuvo un arrebato de rabia y la tiró sin abrirla.

–Eso ya lo has dicho, pero ¿por qué no te informaste? Parece raro que no llamaras ni hicieras nada para enterarte de dónde estaba la confirmación.

–Yo podría decir lo mismo –replicó ella mirándolo–. ¿No pensaste que tú también deberías haber recibido algo?

–No. Yo vivo en la otra punta del mundo. Dijiste que tú te encargarías y, según lo que recuerdo, insististe.

–¿Desde cuándo lo sabes? –preguntó ella en tono tenso.

–Desde hace dos semanas.

Ella apretó los puños para no arremeter contra él.

–¿Y has esperado todo este tiempo para decírmelo?

–Estaba intentando encontrar la mejor manera de solucionarlo. Me enteré cuando quise enterrar la anulación para que la prensa no se enterara.

–¿Por qué querías hacer eso?

–La prensa está indagando toda mi vida. Sabía que encontrarían eso antes o después y me pareció que lo mejor era enterrarlo por completo antes de que lo encontraran y lo utilizaran contra mí. Mi familia no sabe nada de nuestro…

–¿Nunca se lo contaste? Vaya sorpresa –añadió ella sin disimular el sarcasmo.

Ya le había dicho que su familia no la aceptaría. Ella tampoco se lo había dicho a su familia, pero por motivos muy distintos. No se había avergonzado de Xander, se había sentido demasiado humillada y desengañada como para hablar de ello. No habría podido soportar oír la condena de su madre y la preocupación falsa de su padre, todo ello seguido por las peleas para reprochárselo el uno al otro. Siempre se trataba de ellos, no de ella.

–Las cosas ya están bastante complicadas para nosotros en este momento como para tener que lidiar con la intromisión de la prensa –replicó él.

–¿Debería sentir pena por ti?

Él había estado comprometido con otra mujer. La había utilizado, la había mentido y se había deshecho de ella de la forma más despiadada posible.

–No tienes que sentir nada. Solo te digo lo que pasa.

–¿Y has tenido que traerme hasta aquí para decírmelo? Podrías habérmelo dicho en Nueva York, podrías habérmelo dicho en cualquier sitio. Me parece especialmente despiadado traerme a la isla donde nos casamos para hablar de nuestro divorcio, pero no te preocupes. Yo tengo más que perder si nuestro matrimonio sale a la luz y quiero enterrarlo tanto como tú…

–Si quisiera que nos divorciáramos, me habría puesto en contacto hace dos semanas.

Elizabeth intentó zafarse del miedo que le había atenazado las entrañas al oír lo que había dicho.

–Consultaste el registro de los tribunales para enterrar nuestro matrimonio.

–Esa fue mi primera intención –reconoció él con naturalidad, aunque sus ojos permanecieron inflexibles–. Las cosas cambiaron cuando me enteré de que seguimos casados.

El miedo pasó a atenazarle la garganta y las cuerdas vocales de tal forma que solo pudo suplicarle con la mirada que no lo dijera…

–Necesito que reavivemos nuestro matrimonio.

Capítulo 3

Elizabeth entendió inmediatamente lo quería decir, no tuvo ni un instante de desconcierto e incomprensión.

–Jamás.

–Tú te dedicas a eso, Elizabeth –insistió él sin alterarse–. Organizas matrimonios y…

–Para los demás –le interrumpió ella.

–Quiero emplearte para que reavives el nuestro. No será para siempre, será para unos meses como mucho.

Un camarero pasó cerca y se dio cuenta de que no habían probado la comida.

–¿Hay algún inconveniente? ¿Puedo traerles algo?

–Me gustaría un taxi para ir al aeropuerto –contestó Elizabeth.

El camarero no pudo disimular la perplejidad.

–El aeropuerto ya está cerrado…

Ella se había olvidado de que estaba prohibido que los aviones entraran o salieran de la isla después de la puesta de sol.

–Tomaremos dos cafés –intervino Xander con delicadeza, aunque ella lo miraba con furia.

–¿Capuchino, con leche…?

–Dos cafés de cafetera de filtro estarán bien.

El camarero se alejó y Elizabeth se inclinó hacia delante, mirándolo con los ojos entrecerrados.

–¿Por eso me trajiste aquí? ¿Para que no pudiera escapar?

–En parte. Tenía muchos motivos.

–Muy bien. ¿Sabes una cosa? Tus motivos me dan igual. No voy a cambiar de idea por mucho que me retengas aquí toda la noche. No voy a hacerlo y punto.

Si le impresionó la vehemencia de ella, no lo demostró. Xander estaba tratando todo el asunto como si fuese una operación comercial. Ella podía ser una más para él, pero para Elizabeth…

Él había sido su mundo y estar con él otra vez lo removía todo. Aquella felicidad delirante a la que siguió un dolor tan intenso que no había vuelto a permitirse un sentimiento. Si no hubiese conocido la dicha, no habría sufrido tanto después.

Sin embargo, eso no la había matado, había hecho que fuese más fuerte, y se aferraría a esa fortaleza.

–Ni siquiera necesitas una esposa –siguió ella en un tono mucho más tranquilo que lo que sentía por dentro–. El escándalo de Celebrity Spy! no ha salpicado en absoluto a tu empresa…

–No tiene nada que ver con mi empresa.

El camarero volvió con los cafés y miró los platos intactos con una extrañeza evidente.

Cuando se quedaron solos otra vez, Xander se puso una cucharada de azúcar moreno en la taza y clavó los ojos en ella.

–Mi cuñada es alcohólica y hace poco le diagnosticaron cirrosis hepática. Si no deja de beber, morirá en un plazo de cinco años.

–¿Te refieres a Katerina?

–¿Te acuerdas de su nombre? –preguntó él con el ceño fruncido.

Su mirada hizo que sintiera una calidez por todo el cuerpo y dio un sorbo de café. Era bochornoso acordarse del nombre de una mujer que no conocía y que, probablemente, solo habrían dicho una vez y de pasada. Sin embargo, recordaba todas las conversaciones entre ellos y se había propuesto acordarse de los nombres de sus familiares. Había esperado conocerlos y entrar a formar parte de sus vidas.

–Sí, me refiero a Katerina –siguió Xander cuando Elizabeth no se molestó en contestar su pregunta–. No sé qué le pasará ni si podrá dejar de beber, no lo sé, pero lo que le ha pasado ha sido como un toque de atención para mi hermano. Llevo años pidiéndole que reciba tratamiento para sus adicciones –él esbozó una sonrisa tensa–. Yanis ha elegido el veneno de la cocaína, pero no tiene remilgos. Si llega en forma de polvo blanco, la inhala, pero si llega en líquido, se la inyecta.

Tomó la taza de café entre las manos, como estaba tomándola Elizabeth.

–Hace diez días, Yanis ingresó en un centro especializado de Estados Unidos.

El centro, en Arizona, era, en teoría, uno de los mejores del mundo, y él esperaba con toda su alma que pudiera hacer algo por su hermano. Si no… No quería presenciar cómo enterraban el ataúd de su hermano. Había visto cómo enterraban el de Ana y el dolor y el remordimiento le habían desgarrado por dentro. No podía pasar por lo mismo con el único adulto de su familia hacia el que sentía algún afecto.

–Eso está bien –comentó Elizabeth en un tono y con una mirada algo más delicados.

–Sí, muy bien. Pasará unos dos meses en rehabilitación. Como Katerina no saldrá del hospital hasta dentro de un tiempo y tampoco podrá ocuparse de su hijo, Yanis dejó a Loukas a mi cargo.

–¿Loukas es tu sobrino?

–Sí. Tiene ocho años. Es un gran chico, a pesar de todo lo que ha tenido que pasar –entonces, llegó al verdadero motivo para necesitarla–. Mis padres han contratado un abogado para conseguir su custodia.

–¿La custodia de Loukas? –preguntó ella con el ceño fruncido.

–Sí, la custodia plena. Dicen que Yanis y Katerina no son unos padres aptos.

Él captó que ella le daba vueltas a la cabeza antes de que hablara en tono dubitativo.

–¿Darles la custodia es tan malo? ¿Tal y como son Katerina y tu hermano…?

–Es lo peor que puede pasar –le interrumpió él en tono tajante–. Mi hermano es un buen padre cuando no está colocado. Está haciendo todo lo que puede para enderezarse y así poder ocuparse de su hijo como es debido. Mis padres han dado ese paso porque saben muy bien que ni Yanis ni Katerina podrían defenderse. Por eso, tengo que luchar yo en su nombre.

–Pero…

–Elizabeth, no permitiré que se hagan con la custodia, no lo permitiría ni aunque fuese de forma provisional.

–¿Dónde está Loukas ahora?

–En mi casa. Tengo una resolución judicial que me concede la custodia provisional durante dos semanas más, cuando habrá otra vista. Ahora que saben que tendrán que luchar contra mí, mis padres se me tirarán a la yugular. Dirán que tampoco soy un tutor apto.

–¿Por qué?

–Para que no gane. Este escándalo no podría haber llegado en un momento peor. Está dando la imagen de que soy un crápula sin principios. La única manera de convencer al tribunal para que me deje conservar la custodia de Loukas es que pueda demostrar que tengo un hogar estable para él, y por eso tengo que reavivar nuestro matrimonio. Si eres mi esposa, demostraré que soy una influencia positiva y echaré por tierra los planes de mis padres.

–¿Es así de sencillo?

–Claro –él dio un sorbo de café–. Mi país sigue siendo conservador en el fondo y tiene cierta inclinación hacia las mujeres como cuidadoras. Si eres mi esposa, verán a dos personas que pueden ocuparse bien de Loukas hasta que sus padres se hayan repuesto y puedan recuperarlo. Si mis padres consiguen la custodia, no lo devolverán nunca.

–¿De verdad harían algo así? –preguntó ella con los ojos cerrados.

–Sin duda. Mi familia lleva años en guerra y mis padres creen que por fin tienen la posibilidad de ganar una batalla.

Elizabeth se quitó las gafas de la cabeza y frunció el ceño con la mirada perdida, sopesando todo lo que él le había contado.

–En realidad, es muy sencillo –siguió él–. Anunciamos nuestro matrimonio y nos quedamos juntos hasta que Yanis se rehabilite. Con un poco de suerte, Katerina también se recuperará.

–¿Y qué pasará si Yanis se rehabilita y luego recae? –le preguntó ella en tono desafiante–. ¿Esperarás que vuelva a fingir que soy tu esposa?

–No. En cuanto salga del centro, iniciaré los trámites para convertirme en el tutor legal de Loukas cuando sus padres estén ausentes. Seguiremos casados hasta que lo haya conseguido. Yanis estará de acuerdo. Si hubiésemos sabido que nuestros padres iban a dar este paso, lo habríamos hecho antes, pero jamás nos imaginamos que caerían tan bajo. No conocen casi a Loukas.

Xander pensó que deberían habérselo imaginado. Sus padres imponían su voluntad. Trataban la vida familiar como si fuera la empresa, como un deporte en el que solo podía haber un ganador.

–Como he dicho, todo se reduce a que reavivemos nuestro matrimonio. Me doy cuenta de que es pedirte mucho…

–¿Mucho? –exclamó ella parpadeando con fuerza–. Mi empresa desaparecerá. Desaparecerá todo mi trabajo. Te recuerdo que se basa en la discreción. Además, ¿qué pasará con el resto de mi vida?

–¿Qué vida, Elizabeth? Lo único que haces es trabajar.

La expresión de ella se ensombreció y él pensó que lo mejor sería ser claro y afrontarlo todo desde el principio.

–Te he investigado y no hay nadie importante en tu vida. Tienes algunos amigos y te ves con ellos de vez en cuando. También das clases de yoga cuando tienes tiempo, pero no haces nada más. ¿A qué ibas a renunciar si me ayudaras?

–¿Has indagado en mi vida? –preguntó ella roja por la rabia–. Eso explica cómo descubriste Soluciones Leviatán.

–La descubrí cuando investigaba nuestra anulación. Investigué más a fondo para cerciorarme de que no había nada en tu pasado que pudiera invalidarte como tutora de Loukas.

Sus investigaciones no habían encontrado nada. Si tenía cadáveres en el armario, estaban tan bien guardados que no podían encontrarse. Si había salido con algún indeseable, también estaba enterrado. No había encontrado lazos con nadie, ni siquiera una aventura esporádica, y mucho menos algo que se pareciera a un… compromiso. Había sido muy discreta con las relaciones que hubiese tenido durante los diez años anteriores, y eso era lo único que importaba.

–Tus excusas me dan igual, es una intromisión descarada en mi intimidad –replicó ella con ira–. Es inexcusable.

–Si estuvieses en mi lugar, habrías hecho lo mismo.

–Si estuviese en tu lugar, no habría hecho falta, tu vida privada está en las portadas de todas las revistas de cotilleos.

–Puedo asegurarte que la mayoría de las cosas que dicen son exageraciones y el resto son mentiras –replicó él en un tono gélido.

–Claro…

Ella lo dijo con un sarcasmo amargo y él se encolerizó más, terminó el café, dejó la taza en la mesa y señaló hacia la playa.

–¿Ves a aquel hombre con una cámara colgada del cuello? Es un paparazzi y mi ayudante le ha dicho que estamos aquí.

Ella hizo un gesto de rabia y pareció que iba a explotar.

–Sabe tu nombre, sabe que existe Soluciones Leviatán y sabe los servicios que hace. Sabe que estamos casados. Tú decides qué dirá la historia que acompañe a sus fotos.

Elizabeth escuchó con atención las palabras de Xander y supo que su mundo estaba desmoronándose.

Le había tendido una trampa.

Pasara lo que pasase entre ellos, las fotos de uno de los casanovas del escándalo de Celebrity Spy! en una isla paradisíaca de Caribe con una mujer que al parecer era su esposa darían la vuelta al mundo, sería una noticia de portada.

–No puedo creerme que seas capaz de hacer esto –estaba tan furiosa que no podía respirar casi–. Has dicho que tus padres han caído bajo, pero tú eres igual que ellos.

–Lo siento si he tenido que hacerlo, pero todo lo hago por mi sobrino. Si rechazas mi propuesta, no puedo perder nada más. Mi reputación ya no puede ser peor. Acepta y te daré treinta millones de dólares. También compensaré económicamente a tus empleados.

Elizabeth lo escuchó con la sensación de que estaban despellejándola y de que tenía la cabeza metida en un barrizal helado. Su empresa había desaparecido y su vida, todo lo que había construido, se desvanecía. Cuando se supiera que estaba casada con ese casanova y su cara apareciese en todas las revistas y páginas de Internet, nadie se arriesgaría a volver a utilizar sus discretos servicios.

Como si lo hubiese sabido, el fotógrafo se llevó la cámara a un ojo y disparó una ráfaga de fotografías. Ella tomó aire y se puso de pie.

–Lo habría hecho sin amenazas ni chantajes.

–No podía arriesgarme a que te negaras. No te había visto desde hacía diez años. Suponía que me tenías rencor. Tenía que tener en cuenta que podías utilizar la anulación fallida como un arma contra mí cuando te viniera bien.

–¿Qué? ¿Cómo has podido pensar algo así?

Ella sacudió la cabeza intentando comprenderlo. Hacía diez años se había desnudado para él en todos los sentidos, y la consideraba capaz de hacer algo así…

–La manipulación es algo muy normal en mi mundo. Puedo contar las personas de las que me fío con los dedos de una mano.

–Bueno, tú eres un maestro del arte de la manipulación.

¿Dónde estaba el hombre con el que se había casado? Aquel hombre no se parecía nada a ese.

–Intento proteger a mi sobrino –replicó él apretando los dientes.

–Cuando los adultos se enzarzan en una pelea, siempre hay un niño que paga el pato –ella lo sabía mejor que nadie–. Nunca habría permitido que sucediera si hubiese podido hacer algo. No hacía falta que llegaras hasta ese punto ridículo para conseguir mi ayuda, no hacía falta que me llevaras a odiarte más de lo que ya te odio.

–Estoy seguro de que los treinta millones te ayudarán a pasar al trago.

–Ni todo el oro del mundo me compensaría la pérdida de mi empresa y la intromisión en mi intimidad.

–¿Quieres más dinero?

Ella captó el tono despectivo, y eso hizo que se enfureciera más.

–No intentes hacer que parezca una materialista. Si no hubieses dado tanta carnaza a Celebrity Spy! no estarías metido en este lío y no me necesitarías para sacarte de él, ni siquiera se hablaría de tu catadura moral. Tus padres no podrían presentarte como no apto para ser tutor.

Los ojos de él dejaron escapar otro destello de rabia, pero esbozó una sonrisa tensa.

–Tu opinión sobre mí me da igual, solo quiero que aceptes. ¿Aceptas?

–No me queda más remedio.

–Me alegra que te des cuenta.

–Sin embargo, dejemos claras algunas cosas. Nuestro matrimonio durará lo menos posible y será estrictamente… platónico.

Él apretó más los dientes.

–En mi familia, las parejas casadas tienen dormitorios contiguos. Es algo que nos viene bien.

–Perfecto. Las puertas que comunican los dormitorios tendrán pestillo…

–Sí –el brillo de sus ojos resplandeció en la oscuridad y sacó unos billetes de la cartera mientras se levantaba–. Vámonos, tenemos que registrarnos en el hotel.

–¿Nosotros?

–Sí, kardia mou –contestó él con una sonrisa burlona–. Estamos sembrando las semillas para reavivar nuestro matrimonio. Nos han fotografiado cenando juntos. Ese fotógrafo tiene el nombre de nuestro hotel. Estoy seguro de que también tendrá una moto para llegar allí a la vez que nosotros. Por la mañana, el mundo entero sabrá que hemos pasado la noche juntos. Todo eso dará pie a que hagamos una declaración, que ya tengo preparada.

–Vaya, has pensado en todo.

–No llegas adonde he llegado si no vas por delante…

–¿De verdad? Habría jurado que habías llegado adonde has llegado gracias a tu nacimiento.

Sintió una satisfacción incontenible al ver que una sombra le cruzaba el rostro por el comentario.

–Sin embargo, Xander, ¿de verdad crees que es necesario? ¿De verdad crees que tus padres se van a creer que hemos vuelto juntos cuando ni siquiera saben que existo? ¿Crees que les parecerá aceptable?

–No tenemos que convencer a mis padres –contestó él dominando el tono de voz–. Tenemos que convencer al juez, y te aconsejo que hagas que parezca muy convincente si no quieres quedarte sin el dinero.

–Tienes que estar de broma.

Elizabeth lo dijo en un tono inexpresivo, pero sus ojos lo miraban como unas ascuas de furia e incredulidad. Xander detuvo el coche delante del hotel La Maison Blanc.

–¿Tienes algún inconveniente?

–¿Por qué aquí?

–Porque es el indicado. Aquí nos casamos y aquí vamos a reavivar nuestro matrimonio.

–Y mis sentimientos te importan un rábano, ¿no? –ella sacudió la cabeza–. Cuando ya creía que no podía odiarte más…

–Ódiame todo lo que quieras en privado, pero en público…

Xander señaló con la cabeza a una moto que se había parado delante del hotel con un chirrido de las ruedas. Ella metió las mejillas y miró al fotógrafo, que seguía llevando la cámara al cuello.

–Esto es absurdo. Nadie va a creerse que lo nuestro es de verdad, y menos un juez. Te odio. Además, nunca hablaste de mí a tu familia o…

–Nunca hablé de ti con nadie porque era un asunto demasiado doloroso –le interrumpió él–. No queríamos separarnos, pero éramos demasiado jóvenes y sabíamos que no saldría bien. Me llamaste cuando saltó el escándalo para darme tu apoyo, mi mundo estaba desmoronándose y tú estabas a mi lado.

Él alargó una mano para tocarle la cara. La piel suave y casi transparente era como de satén. Antes de que pudiera apartarse, tomó en la mano un montón de pelo de la nuca y se preguntó qué habría pasado con sus rizos. Le encantaba la mata de pelo que llevaba hacía diez años.

–Durante una de aquellas conversaciones nos dimos cuenta de que la anulación no se había llevado a cabo y seguíamos casados.

Se inclinó un poco hacia delante y le miró los labios, que estaban muy apretados y succionaban las mejillas. ¿Seguirían sabiendo igual esos labios? ¿Todavía se adaptarían a los de él como si estuviesen hechos a su medida? Ella dejó de respirar. Había abierto más los ojos y su cara era como una máscara. Siguió hablando sin dejar de mirar su boca, aunque contuvo las ganas de pasarle un dedo por los labios.

–Durante una de aquellas conversaciones por teléfono también me acordé de lo especial que eras para mí y volvieron los sentimientos que tenía hacia ti. Te convencí para que nos viéramos aquí porque quería comprobar si aquella magia seguía viva. Nos dimos cuenta de lo mucho que nos amábamos y decidimos que ya habíamos madurado y que nuestro matrimonio podría salir bien. Le soltó el pelo, le pasó los dedos por el cuello que había besado de arriba abajo y notó un levísimo estremecimiento.

Tenía los ojos muy abiertos y clavados en los de él.

Se acordó de algo que había olvidado hacía mucho tiempo, de la primera vez que estuvieron juntos, de sus delicados gemidos, de su placer soñador…

El flash de la cámara lo devolvió al presente y apartó la mano del cuello.

Elizabeth tendría un atractivo que despertaba sus sentidos, pero no pensaba llevar esa relación al dormitorio. Las cosas entre ellos ya iban a ser bastante complicadas como para añadir el sexo. No le gustaba nada amenazarla y chantajearla, pero tampoco podía dejarle una puerta abierta. Loukas era lo único que le importaba y haría lo que hiciese falta para que no cayera en las garras de sus padres, aunque tuviera que destruir a la mujer de la que una vez creyó haberse enamorado.

Capítulo 4

Vaya, es muy ingenioso –comentó Elizabeth después de una pausa–. Maquiavelo estaría orgulloso.

Xander no dijo nada, pero ¿qué podía decir? No era para toda la vida, se recordó a sí mismo como atenuante. Solo duraría unos meses de su vida como mucho, y le pagaría generosamente por hacerlo.

–Dime cómo piensas explicárselo a Ana.

–¿Qué sabes de ella? –preguntó él con el estómago encogido.

Durante todos esos años, cuando se encontraba pensando en Elizabeth, se preguntaba si sabría algo de Ana. Nunca había hablado de ella a la prensa, pero de vez en cuando aparecía un artículo que mencionaba a su trágica prometida.

Cuando rompió el compromiso, no se había quedado para hacer frente a las consecuencias. Había estado harto de todo, de su familia, de la familia de ella… Había necesitado un descanso y se había marchado a St. Francis, donde había conocido a Elizabeth.

Ella había sido como un rayo de luz que le había iluminado el corazón, una chica inocente y cariñosa cuando él solo había conocido la indiferencia y la manipulación. Deslumbrado por la avidez y el deseo, había estado seguro de que se había enamorado de ella. No había sabido que su familia y la de Ana habían pospuesto el comunicado sobre el final del compromiso porque las dos familias habían estado convencidas de que él solo se había puesto nervioso y que acabaría dándose cuenta de su error cuando volviera y se casaría con Ana.

Ana sí había sabido que no cambiaría de opinión.

La llamada de su madre para comunicarle que Ana había muerto fue como estrellarse contra la realidad, y se dio cuenta de que Elizabeth no habría durado ni una semana en su familia. Toda la alegría y la luz que llevaba cuando entraba en una habitación se habrían nublado por el veneno que respiraban sus padres y las personas con las que se mezclaban.

–Sé que estabas prometido con ella –contestó Elizabeth con un susurro–, que erais como novios desde la infancia. También sé que no me hablaste de ella. Me contaste… –ella tragó saliva–. Dijiste que no te habías enamorado nunca. Era mentira –ella sacudió la cabeza y su voz recuperó el tono enérgico–. ¿Cómo vas a explicar que te casaste conmigo cuando estabas prometido con otra mujer? ¿Cómo pretendes que eso te haga parecer respetable?

–Rompí mi compromiso con Ana antes de conocerte –Xander no parpadeó–. Murió cuando estaba aquí, contigo. No engañé a nadie. No tenía pareja cuando te conocí. No podía haber previsto lo que iba a pasarle.

Supo que parecía frío, pero se sentía frío cuando pensaba en Ana y en lo que le había pasado. Nunca podría saber lo que le pasaba por la cabeza la noche que murió, pero sí sabía que cargaría con el remordimiento para siempre.

Elizabeth se limitó a mirarlo fijamente durante un rato, y Xander, al mirarla, sintió un dolor en el pecho al acordarse de lo desolada que quedó cuando él se marchó.

–¿Es eso la verdad o es otro argumento ingenioso que te has inventado? –preguntó ella con frialdad.

–Es la verdad. Ana y yo habíamos roto cuando te conocí.

Ella tomó aire, asintió bruscamente con la cabeza y, sin decir una palabra, abrió la puerta. Tomó sus cosas, se bajó del coche y entregó el equipaje al portero, que había llegado corriendo.

Xander, solo en el coche, cerró los ojos. Elizabeth había cambiado de verdad. Hacía diez años, había sido muy fácil interpretarla. Todo lo que pensaba o sentía se reflejaba en esos ojos color ámbar. En ese momento, sin embargo, no podía interpretarlos, se había construido un muro alrededor, una coraza, y sospechaba que no dejaba que nadie entrara dentro. Ese muro sería muy útil para ella, pero no se trataba solo del muro que había construido, también se había endurecido por dentro.

El veneno de su madre habría destrozado a la dulce Elizabeth de antes, pero esa Elizabeth no aceptaría la bazofia de nadie, saldría intacta de la breve reanimación de su matrimonio.

Convencido de que estaba haciendo lo que tenía que hacer, se bajó también y le dio las llaves al guardacoches. Entró en el enorme vestíbulo con una cámara disparándole incesantemente a la cara. Había llegado el momento de representar su idilio para un público más amplio.

Elizabeth estaba esperándolo en el mostrador de recepción. Se acercó a ella, le rodeó la cintura con un brazo y le dio su nombre a la recepcionista, que no pudo disimular que ponía los ojos como platos. Hasta los habitantes de St. Francis habían oído hablar de su supuesto libertinaje. Firmó los impresos y les dieron las tarjetas para abrir las puertas. Elizabeth miró la suya, leyó el nombre de su villa y estuvo a punto de dejarla caer.

–Disfruten de su estancia –les deseó la recepcionista con cierto retintín.

Ella solo pudo dirigirle una sonrisa forzada. Xander le tomó una mano para que se pusiera en marcha. Con ganas de matarlo, pero dispuesta a fingir despreocupación ante el público que los miraba, dejó que él la arrastrara hasta la puerta que llevaba a la misma villa privada donde se alojaron después de que se hubiesen casado, la suite nupcial.

Recorrieron el mismo sendero de piedras que habían tomado hacía diez años, pasaron por el mismo restaurante al aire libre con la misma música de jazz, olieron las mismas flores mientras el sendero los alejaba del hotel principal, oyeron los mismos grillos… Todo era igual, hasta su marido.

Sin embargo, Xander ya no era ese joven guapo e incontenible del que se había enamorado, era un empresario increíblemente próspero y tan despiadado que hacía que la madre de ella pareciera una aficionada. Además, nunca había estado enamorado de ella. Como mucho, había sido un clavo que había sacado a otro clavo y que había llegado demasiado lejos.

Las vistas, los olores y los sonidos evocaban tantos recuerdos que tenía la cabeza desbordada.

Xander la había tomado en brazos y la había llevado hasta la puerta. Allí, donde en ese momento pasaba la tarjeta, la había dejado en el suelo, la había arrinconado contra la pared y la había besado con tanta fuerza que se le habían hinchado los labios. En esa misma entrada que estaba cruzando en ese momento, había vuelto a tomarla en brazos.

Esa era la misma villa donde habían hecho el amor tantas veces que habían perdido la cuenta. Hasta que había recibido una llamada telefónica y la había soltado como si quemara. Entonces no lo había sabido, pero esa llamada le había comunicado que su prometida había muerto.

¿Era verdad que habían roto el compromiso antes de conocerla o era otra estrategia dentro de esa farsa? Sin embargo, ¿qué importaba? Todo había sucedido hacía diez años y, en ese momento, no significaba nada para ella. Se sentía en carne viva y alterada porque… bueno, porque el mismo hombre que había estado a punto de hundirla una vez acababa de arruinarle la vida otra vez.

Contuvo la respiración y entró en la villa. Le habían dejado sus cosas en el suelo de la espaciosa sala junto a una maleta que supuso que era de Xander.

–¿Dónde están los empleados? –preguntó ella.

La villa contaba con un mayordomo, una doncella y un cocinero.

–Les he dicho que quiero intimidad. No vendrán hasta que los llamemos.

Había hecho lo mismo cuando se casaron para garantizarles la intimidad más absoluta. Entonces, ella se había alegrado.

La villa tenía una cocina amplia en un rincón de la sala, y Xander fue hasta la nevera y sacó una botella de vino blanco.

–¿Quieres una copa?

–No.

Elizabeth había estado a punto de darle las gracias, pero se había callado a tiempo. No le debía nada, y mucho menos cortesía.

–Me voy a la cama –siguió ella–. Quédate con el dormitorio principal.

Prefería nadar entre pirañas que dormir en ese dormitorio. El otro dormitorio era igual de bonito y no estaba cargado de recuerdos de ellos dos juntos.

–Acabamos de llegar…

–Cuanto antes me acueste, antes me despertaré y podré volver a Nueva York.

No quería pensar. La cabeza le dolía tanto que no podía asimilar nada más. Solo quería olvidarse de todo durante unas horas.

–Vamos a volar directamente a Atenas.

–Yo tengo que pasar por casa. Tengo trabajo.

–Elizabeth, tu casa es la mía.

Xander volvió a dejar la botella de vino en la nevera y sacó una de cerveza.

–No puedo ir contigo todavía. Tengo que organizar algunas cosas y…

–Tendrás que hacerlo a distancia –le interrumpió él mientras abría un cajón.

–Es imposible.

Él rebuscó en otro cajón y sacó un abridor.

–Tengo que volver con Loukas. Le prometí que no me ausentaría más de dos días –la miró fijamente–. ¿Acaso crees que debería incumplir una promesa que le he hecho a un niño de ocho años?

–Eso no es así –replicó ella–. Yo no sabía que le habías hecho esa promesa. Naturalmente, tienes que cumplirla, pero tu promesa no me incluye a mí. Ve por delante y yo acudiré cuando haya organizado mis asuntos.

–Vendrás conmigo mañana por la mañana. La resurrección de nuestro matrimonio empieza inmediatamente. Cuanto más tiempo estemos juntos antes de la vista judicial, más pareceremos una pareja firme y consolidada.

–Mis empleados no se merecen que los despida mediante un correo electrónico.

–El dinero que les transferiré a sus cuentas les compensará. Dame sus datos y lo haré ahora mismo. También transferiré un cuarto de millón de dólares a tu cuenta, considéralo un anticipo. Recibirás el resto cuando nos separemos.

–¿Y si todo sale mal?

¿Existía la posibilidad de que pudiera salir de esa pesadilla y que, aun así, hubiese perdido todo?

Él entrecerró los ojos.

–¿Qué pasará conmigo si el juez le da la custodia a tus padres? –insistió ella.

–Eso solo sucederá por encima de mi cadáver –contestó él en un tono gélido.

Elizabeth se sentó en el suelo de su dormitorio en la posición de loto para aclararse la cabeza y para tranquilizar la conciencia. Sin embargo, no lo conseguía. ¿Cómo iba a encontrar tranquilidad de espíritu con Xander al otro lado de la pared? Eso era lo único que los separaba. Después de diez años separados, en ese momento solo había una pared de ladrillos entre ellos.

Una hora después de que lo hubiese dejado, había oído el sonido de una ducha en el cuarto de al lado. No había vuelto a oír nada, pero eso no había impedido que aguzara el oído para captar algún movimiento.

Le costaba asimilar todo lo que había pasado durante las últimas horas. ¿Cómo era posible que no se hubiese dado cuenta de que la anulación no se había consumado y que seguían casados? Parecía increíble, pero había tenido que ocuparse de muchas cosas en aquellos tiempos y nunca se había imaginado que les denegarían la anulación. ¿Cómo era posible que un juez no les concediera la anulación con las pruebas encima de la mesa? Pues había sido posible y, si se hubiese molestado en hacer una llamada telefónica, no estaría metida en ese lío.

Su vida, tal y como la conocía, era cosa del pasado, al menos, durante el futuro más inmediato. Al día siguiente, su empresa sería cosa del pasado para siempre.

Ya había pasado por grandes cambios. Había abandonado el camino que había elegido en un principio y había tomado una ruta completamente distinta, pero no solo había sobrevivido, había prosperado. Cuando todo eso terminara, se recompondría y volvería a empezar, como había hecho antes.

Lo único que tenía que hacer para salir de ese lío y no arruinarse era convencer a un juez griego de que Xander y ella eran una pareja estable y enamorada. Sería más fácil fingir amor hacia una serpiente de cascabel y, casi con certeza, más seguro.

Como empezaron a dolerle los muslos y la cabeza se negaba a desconectar, dejó de intentar meditar y se dio una ducha. Salió de la ducha igual de tensa que antes y se resignó a no dormir. Era como si las paredes de la habitación la oprimieran y la dejaran sin aire en los pulmones. Tenía que salir, le encantaría dar un largo paseo.

Se puso el albornoz del hotel, fue hasta la puerta y la abrió. Aguzó el oído, pero solo oyó los latidos de su corazón. Tomó aire, salió a las baldosas de cerámica y comprobó la puerta de Xander. Estaba cerrada. La tenue luz de la luna entraba por las claraboyas y por las puertas del patio. Dudó un instante, pero fue hasta las puertas y miró fuera.

La villa, desde la montaña, tenía una vista perfecta de la bahía de St. Francis y de las parejas que paseaban de la mano por la orilla. Tuvo que tragarse el nudo que se le había formado en la garganta al acordarse de Xander y ella paseando a la luz de la luna. Abrió la puerta corredera, salió y se sintió envuelta por la fragante y balsámica noche caribeña. La luna era enorme y derramaba su luz por todos lados.

Cuando captó el olor a jazmín, más intenso por la noche, sintió un dolor tan penetrante que se llevó una mano al abdomen. Era el olor que se le había quedado más grabado en la memoria y era un olor que siempre había evitado, porque la devolvía a los momentos previos a que la rechazara, cuando había creído que había encontrado un alma gemela.

Siempre se había sentido como si solo fuera una posesión por la que peleaban los demás, pero durante dos semanas maravillosas con Xander se había sentido como si fuese una joya de valor incalculable. Hasta que se deshizo de ella como si no valiese nada y le rompió el corazón como si fuese de cristal.

Oyó algo detrás de ella, suspiró y volvió a tragarse el nudo de la garganta.

–Es una noche preciosa, ¿verdad? –preguntó él en voz baja.

Se puso al lado de ella en la balaustrada. Le había parecido distinto, menos crispado.

–Lo era.

Él se rio y fue la primera muestra de aquel humor que ella había adorado.

–No me odies, Elizabeth.

Ella giró levemente la cabeza para mirarlo y deseó no haberlo hecho. Xander solo llevaba unos pantalones cortos negros y algo caídos. Además, podía oler el aroma a cítrico del su gel de ducha, podía olerlo a él y cerró los ojos con fuerza mientras dejaba de respirar.

No solo tenía una espalda más amplia después de los años que habían estado separados, era todo él. El joven flexible que podría haber pasado por un surfista era un hombre de treinta años fibroso y musculoso. Los años lo habían endurecido, pero también le habían dado una dimensión nueva y cargada de testosterona.

Sintió un anhelo en el vientre, una tensión que se convirtió en una palpitación…

Volvió a mirar hacia la playa.

–Podrías haberte limitado a hablarme de Loukas desde el principio. No hacía falta hacerlo así.

–Sí hacía falta, para garantizarme que aceptaras. No estaba dispuesto a que te negaras y tampoco tenía tiempo para encandilarte.

–No quiero que me encandiles.

–Ya me he dado cuenta –replicó él con ironía.

–Eres lo bastante listo como para darte cuenta de que me resulta imposible no odiarte.

–Eso es lamentable.

Xander puso las manos en la balaustrada, al lado de las de ella. Elizabeth las miró y sintió otra punzada. Sus musculosos brazos estaban bronceados y cubiertos de un vello rubio por el sol que terminaba en las muñecas. La manos largas y fuertes… ¿cómo era posible que las recordara tan bien que se acordaba de la cicatriz blanquecina que tenía en la mano izquierda? No se había olvidado de nada, aunque se había pasado los últimos diez años sin pensar en él, menos en los momentos más inesperados e inoportunos.

Al menos, los espías de él no podían haber descubierto sus pensamientos más íntimos.

Sintió que la humillación se adueñaba de ella por lo que habrían averiguado y le habrían contado a Xander. Mientras él había estado disfrutando de la vida a tope y acostándose con todas las mujeres que había conseguido con sus codiciosas manos, ella había pasado sola todos esos años. No había tenido ni una aventura esporádica que le permitiera no sentirse como una solterona inglesa de una novela pasada de moda.

Vaya, antes no pensaba así. Había estado contenta con su vida solitaria, había tenido su empresa, había empleado gente fantástica con la que se divertía y tenía algunos amigos muy buenos. Tenía suficiente dinero como para no morirse de hambre y podía comprarse unos zapatos de su diseñador favorito cuando le apetecía.

Sin embargo, las miradas indiscretas no veían eso, veían que todas las noches se iba sola a la cama. Retrocedió un paso y levantó la barbilla.

–Lo único lamentable es que te conociera.

Elizabeth volvió a su dormitorio y cerró el pestillo sin desearle buenas noches, porque lo único que le deseaba era que pasara la noche con unas pesadillas atroces.

Capítulo 5

Al día siguiente, Xander dio un sorbo de café solo y observó a Elizabeth, que estaba trabajando. Se había alejado de él todo lo que había podido en cuanto despegó el avión y estaba en la mesa de roble del despacho. Allí había pasado las últimas tres horas, haciendo llamadas telefónicas y trabajando con el ordenador portátil.

Se había puesto una falda negra corta y una camiseta enorme y el pelo le caía por los hombros. La noche anterior, cuando la encontró en la terraza, tenía el pelo mojado. Cuando se marchó airadamente, vio que se le formaban unos rizos donde estaba empezando a secársele. Recordaba muy claramente aquellos rizos, y el corazón se le aceleraba al saber que seguían ahí aunque se los hubiese alisado. Elizabeth tenía que haberse levantado antes de que amaneciera para acicalarse. Parecía muy arreglada, pero el maquillaje no conseguía disimular las ojeras.

Dejó el móvil en la mesa cuando terminó la llamada. Él se levantó y se acercó a ella.

–Deberías descansar un poco.

Ella no lo miró, volvió a dirigir la atención hacia la pantalla que tenía delante y tecleó unas palabras.

–Cuando haya terminado.

–Pronto servirán el almuerzo.

Ella no había comido nada desde que aterrizó en St. Francis. Ni siquiera había probado el tartar de atún de la noche anterior.

–Comeré mientras trabajo.

Le sonó el móvil, lo agarró y se lo llevó a la oreja.

–Hola –saludó en un tono mucho más delicado que el que empleaba con él.

Xander se sentó despreocupadamente en el sofá y escuchó la parte de conversación de ella.

–Lo terminaré dentro de una hora –comentó Elizabeth antes de sonreír–. ¿De verdad? Es fantástico. No sabría qué hacer sin ti –se hizo el silencio–. Te llamaré más tarde, cuando esté organizada.

–¿Quién era? –preguntó él cuando cortó la llamada.

–Mi asistente personal.

–¿Qué tal está tomándoselo ella?

Él pensó en los montones de dinero que habría transferido a las cuentas de sus cuatro empleados.

–Él está tomándoselo bien.

–¿Tienes un hombre de… asistente?

–Sí. Lo llamo mi asistente personal, pero en realidad es mi mano derecha. No solo es un organizador fantástico, también es un mago de los aparatos y puede arreglar nuestros sistemas informáticos con los ojos cerrados. Aunque todo eso ya da igual –añadió ella con un suspiro.

–¿Trabajáis codo con codo?

–Sí, más que con nadie. Steve lleva conmigo desde el principio y dirige la oficina como la seda, que es lo que necesito al viajar tanto. No podría haberlo conseguido sin él.

–¿Vuestra relación es estrictamente profesional?

Ella había dicho «Steve» en un tono muy… cariñoso y él sentía unas ganas inexplicables de machacar algo.

–Eso no es asunto tuyo –contestó ella frunciendo el ceño–. Además, preguntarlo es una grosería.

–Sí es asunto mío, y es natural que me lo pregunte. Parecías muy… cariñosa cuando hablabas con él.

¿Su relación había sido tan evidente que los investigadores la habían pasado por alto?

–No me pongas al mismo nivel que tú, no todo gira alrededor del sexo. Steve es amigo mío. Le tengo cariño, tengo cariño a todos mis empleados. Todos se han levantado y se han encontrado sin empleo, pero en vez de tomar el dinero y salir corriendo, están ayudándome a liquidar la empresa, ya que yo no voy a poder hacerlo porque estaré atrapada en Grecia. Además, están contestando las llamadas de los clientes aterrados porque sus relaciones podrían salir a la luz. Ni se te ocurra cuestionar mi relación con ninguno de ellos, son las mejores personas que conozco.

Como había previsto Xander, las fotos de ellos dos juntos habían inundado Internet y todos los blogs de cotilleos hablaban de ellos. El fotógrafo había tomado una en el coche, delante del hotel, cuando Xander había introducido una mano entre su pelo. Estaban mirándose a los ojos y ella tenía que reconocer que era una foto que podría convencer a cualquiera de que estaban enamorados. Se miraban con tanta intensidad que a Elizabeth le dio un vuelco el corazón.

Parecía como si estuviesen a punto de besarse.

Había observado esa foto demasiado tiempo, había contenido la respiración mientras una calidez se adueñaba de ella, hasta que la había quitado de la pantalla con la punta de un dedo tembloroso.

Dos auxiliares de vuelo se acercaron con sendas bandejas.

–Yo comeré aquí, gracias.

Elizabeth apartó el portátil para dejar sitio a su bandeja. Xander hizo un gesto para que también dejaran la suya ahí y se sentó en la butaca de cuero que había enfrente de ella.

Elizabeth no dijo nada, metió el tenedor en la ensalada y volvió a dirigir la atención hacia la pantalla para dejarlo al margen, pero le resultaba imposible. Como no quería que él pensara que le quitaba el apetito, hizo un esfuerzo para comer. Estaba segura de que esa ensalada era la mejor ensalada que había comido en su vida, pero no podía probarla.

Entró otro mensaje y lo leyó con un suspiro.

–¿Algún problema?

Ella miró al hombre responsable de todo ese embrollo.

–Casi todos mis clientes han rescindido sus contratos conmigo.

Gracias al soplo de Xander al paparazzi, todo el mundo sabía que existía Soluciones Leviatán. Uno de sus empleados había emitido una declaración que era, casi al pie de la letra, lo que él había dicho en el coche.

–Sabías que iba a ocurrir –le recordó él.

–Sí, pero quería decírselo personalmente e mis clientes. Se lo merecían.

Al menos, los otros casanovas del escándalo Celebrity Spy! ya estaban casados. Creía que a Benjamin y Julianna podía irles bien. Era posible que hubiesen jugado al ratón y al gato, pero había una buena sintonía entre ellos, aparte de otras cosas que hacían que fuesen perfectos el uno para el otro.

En cuanto a Zayn… las mujeres que le había buscado se habían excedido con los requisitos porque, inesperadamente, había acabado dándole el papel a Amalia, una secretaria. Según lo que había oído, el chantaje había intervenido en ese matrimonio. Fuera cual fuese la verdad, había visto a Zayn y a Amalia juntos y había decidido que formaban una pareja que ella habría unido, al contrario que Dante y Piper.

Cerró los ojos y contuvo las lágrimas de amargura.

El día anterior, al aceptar que reavivarían el matrimonio, había sabido que eso significaría el fin de su empresa, pero no se había dado cuenta de lo rápida que sería la destrucción.

–¿Me has transferido el cuarto de millón que me prometiste?

No tenía la clave para entrar en su cuenta bancaria por Internet; Steve había prometido que se la mandaría por mensajería a Diadonus. Le espantó cómo entrecerró los ojos Xander.

–Mis clientes han pagado por un servicio que ya no puedo proporcionarles y tengo que devolverles el dinero –le explicó ella con vehemencia–. Sin ese dinero, no tengo bastante en mi cuenta.

–Se ha transferido.

Ella suspiró con alivio y estuvo a punto de darle las gracias.

–¿Qué harás con el resto de dinero que te daré?

–Ese dinero no es un regalo, voy a ganármelo.

Se habría ganado hasta el último céntimo cuando todo eso hubiese acabado. Él la taladró con la mirada.

–Treinta millones de dólares es mucho más de lo que has ganado en toda tu carrera. Diría que es una paga generosa por unos meses de trabajo.

–El dinero no lo es todo.

–Díselo a quien no tiene nada.

Eso era lo que le pasaría a ella si eso no salía bien.

–Además, si el dinero no lo es todo para ti, lo habrías rechazado.

–Que no sea tan materialista no significa que sea tonta. Tendré que comer cuando todo esto haya terminado y todavía tendré que pagar la hipoteca.

Y no tendría su empresa, su bebé. Se acordaba de que habían hablado de tener hijos. Incluso, habían elegido los nombres: Imogen y Rebecca para las chicas y Samuel y Giannis para los chicos. Soluciones Leviatán era lo más parecido a un hijo que tendría.

–Podrás liquidar tu hipoteca.

Ella se encogió de hombros. No iba a pensar en lo que haría con el dinero hasta que todo eso hubiese terminado y el dinero estuviese en su cuenta corriente.

–¿Cómo te hiciste… casamentera? –siguió él–. Ibas a ser escritora…

Ella pinchó un tomate con el tenedor e hizo un esfuerzo para no reaccionar. No se había imaginado que se acordara de nada acerca de ella. ¿Qué daño podía hacerle contárselo? Ya daba igual, ya había desaparecido la mística que había creado alrededor de Leviatán.

–Por casualidad. Tenía un amigo de la Universidad de Brown y su familia no le dejaba entrar en la sociedad familiar hasta que se casara. A Mike le espantaba la idea, pero no tanto como para renunciar a su lugar en esa sociedad. Phoebe era una amiga del instituto que trabajaba como secretaria en un despacho de abogados y detestaba la vida que llevaba; procedía de una familia adinerada desde hacía generaciones que había dilapidado casi toda su fortuna. Solo quería casarse con alguien que tuviese bastante dinero como para que pudiera dejar de trabajar y dedicarse a criar hijos y a sentarse en la junta de alguna organización benéfica. Es superficial, lo sé, pero es una persona muy divertida. En cualquier caso, la intuición me decía que serían perfectos el uno para el otro, y lo fueron.

–¿Cómo pasaste a buscar parejas para la… élite?

–Mike es de la familia Garcia.

Xander asintió con la cabeza. Garcia era uno de los bancos de inversión de propiedad privada más importantes de Estados Unidos.

–Entiendo. ¿Fuiste a la universidad con Michael Garcia?

–Sí. Mantuve el contacto con muchos de mis amigos de Brown cuando me pasé a la Universidad Estatal de Nueva York.

–¿Por qué te cambiaste?

Cuando recibió el informe de los investigadores sobre Elizabeth, se quedó pasmado al ver que se había cambiado de la prestigiosa universidad privada de Brown a la Estatal de Nueva York. A juzgar por las fechas, lo había hecho poco después de que estuviesen juntos en St. Francis, justo antes de que empezara el segundo curso.

–Por muchos motivos que no quiero comentar contigo.

Siempre que, involuntariamente, había pensado en ella durante esos años, se la había imaginado escribiendo en una mesa y rodeada de novelas y cuadernos de notas. Sin embargo, en vez de especializarse en literatura inglesa para convertirse en guionista, se había especializado en ciencias empresariales y había creado una empresa de… contactos.

–¿Alguna vez emparejas a personas por amor?

Ella era una romántica incorregible cuando la conoció, de las que creían en el destino y la alineación de las estrellas. Elizabeth sacudió la cabeza y el pelo color miel se le arremolinó alrededor de los hombros.

–Mi empresa no hace eso. No hacía eso. Yo juntaba a personas que necesitaban una pareja con características concretas y que no tenían nada que ver con el amor –lo miró a los ojos–. Las dos partes sabían dónde estaban metiéndose. No había ni mentiras ni engaños ni falsas ilusiones ni corazones rotos.

Sus palabras estaban cargadas de un significado que no pasaba inadvertido.

–¿El amor no entra? –insistió él.

Se negaba a creer que la soñadora que conoció hacia tanto tiempo había desaparecido por completo. Ella negó con la cabeza y con más fuerza todavía.

–Si alguien es tan necio como para querer que lo emparejen por amor, pueden ir a cualquier otro sitio. No existe y no quiero participar en la destrucción de sus sueños.

Él la observo un rato más. Oír eso dicho por ella demostraba, mejor que cualquier otra cosa, que Elizabeth había cambiado de verdad. Era tan escéptica como él.

Aterrizaron en Atenas catorce horas después de que hubiesen despegado de St. Francis. Aunque llevaba años viajando por todos los husos horarios, a Elizabeth todavía le costaba adaptarse a los cambios radicales. Su cuerpo, agotado, creía que era medianoche y hora de acostarse, pero el sol de Grecia opinaba todo lo contrario.

Puso el reloj a las siete de la mañana y siguió a Xander por el aeropuerto hasta salir y montarse en un coche después de haber pasado fugazmente por la aduana. Llegaron enseguida a un aeropuerto más pequeño y subieron a un avión mucho más pequeño para volar a Diadonus, una de las islas Cícladas e, inequívocamente, griega. La mañana era fresca, pero el cielo despejado del amanecer prometía que el día sería caluroso. Otro coche los recogió en la pista de aterrizaje y se pusieron de camino hacia la casa de Xander.

–¿Estarán tus padres?

Elizabeth expresó el miedo que la había atenazado por dentro desde que aterrizaron en Atenas.

–No. Rara vez vienen a Diadonus. Es poco probable que los conozcas antes de la vista.

–¿No vendrán a visitar a Loukas?

–Podría contar con los dedos de una mano las veces que lo han visitado –Xander esbozó una sonrisa triste–. A ninguno de los dos les gusta venir aquí, es demasiado tranquilo para ellos.

–¿Yo creía que siempre habíais vivido aquí?

–La familia Trakas siempre ha tenido una casa aquí, pero mis padres prefieren Atenas. Cuando me hice cargo de Timos, ellos se mudaron allí definitivamente.

–¿Vives en la casa familiar?

–La tienen Yanis y Katerina. Yo me construí una casa nueva hace cinco años.

La casa nueva resultó ser una villa blanca y palaciega que se asentaba sobre una playa con forma de herradura. Elizabeth había visitado muchas casas palaciegas a lo largo de su carrera y ninguna había dejado de admirarla. Sin embargo, esa era la primera que la dejaba sin respiración. Era sencilla y de líneas puras, pero preciosa y con unas vistas que cortaban la respiración.

El mar Egeo rompía en la playa de arena. Había algunos grupos de casas blancas cerca de la costa, pero lo bastante lejos como para garantizar que la privacidad era absoluta. Entrecerró los ojos cuando se bajó del coche y pudo distinguir otra isla a lo lejos. Siguió a Xander por unos escalones de hormigón blanco hasta la entrada principal. Un empleado de la casa, que apareció como caído del cielo con una sonrisa, se hizo cargo de sus pocas cosas.

Acababan de entrar cuando se oyó un grito y un niño pequeño y delgado con un pijama azul marino irrumpió en el recibidor para abrazar a Xander. Era Loukas. Xander lo levantó en el aire y empezó a besarle la cara a su sobrino entre los gritos de placer del niño.

Loukas no se fijó en Elizabeth hasta que Xander lo dejó en el suelo y ella retrocedió un poco al sentirse como una intrusa. La felicidad que se reflejaba en los ojos azules tan parecidos a los de su tío dejó paso a la cautela y se encogió visiblemente. Xander se dio cuenta del cambio y se agachó a su lado.

–Loukas, es mi amiga Elizabeth –dijo despacio y en inglés.

Loukas, como muchas generaciones de niños Trakas, tenía una niñera inglesa para que fuese bilingüe, pero, últimamente, estaba aprendiendo menos. Los profesores del colegio local, un cambio en la tradición de la familia Trakas de educar a sus hijos en colegios privados de Atenas, le habían comentado que se distraía en clase y que estaba más encerrado en sí mismo.

–Ha venido para estar con nosotros –añadió Xander.

Loukas no dijo nada y se limitó a mirar fijamente a Xander.

–¿No vas a saludarla?

Loukas negó con la cabeza y la mata de pelo rubio le cayó por los ojos. Xander pensó que había que cortárselo y se le encogió el corazón al ver el vacío en los ojos de su sobrino. En esos momentos quería agarrar del cuello a su hermano y zarandearlo, por todo lo que le había hecho pasar a su hijo.

Sabía que Yanis y Katerina no podían evitar sus adicciones. Había leído todo al respecto y había hablado con todos los especialistas, y todos decían lo mismo. Además, para ser justo con su hermano y su cuñada, habían hecho todo lo que habían podido para proteger a Loukas de todo ello. A pesar del desdichado matrimonio, habían intentado hacer lo que tenían que hacer por él, pero no habían contado con que su hijo era como una esponja que lo absorbía todo: la hospitalizaciones frecuentes, las desapariciones, las discusiones cuando el dolor del matrimonio se abría paso entre el letargo producido por las drogas o el alcohol…

Lo mejor sería que se divorciaran. En realidad, no deberían haberse casado nunca.

Él hacía lo que podía para entenderlos. Sentía lástima por ellos, pero podía quedarse ronco de decirles que todo eso no era suficiente y que su hijo se merecía otra cosa, pero ellos ya lo sabían.

Xander le tomó la mano a Loukas y sonrió.

–Elizabeth es buena, te lo prometo. ¿Hablarás más tarde con ella?

Loukas negó con la cabeza y él notó que Elizabeth se encogía detrás de él.

–¿Podemos desayunar? He estado esperándote –susurró Loukas en griego–. Hemos puesto la mesa en el cuarto infinito.

–Nai –contestó Xander, que quería decir «sí» en griego.

–Tú no –Loukas clavó los ojos en Elizabeth y volvió a hablar en inglés–. Vete.

Elizabeth se sintió como si la hubiesen golpeado. La intensa mirada del niño no se separó de su cara, como si creyese que podía hacer que desapareciera con la fuerza de su voluntad.

–Loukas, eso es una descortesía para nuestra invitada –intervino Xander en voz baja–. Tienes que pedirle perdón.

Para espanto de ella, una lágrima apareció en el ojo del niño y le cayó por la mejilla. Levantó los hombritos y la cayó un torrente de lágrimas. Xander lo abrazó y lo levantó con cuidado, Loukas se aferró a él con la cara en su cuello. Susurró unas tranquilizadoras palabras en griego a su sobrino y miró a Elizabeth como si quisiera pedirle disculpas antes de hacerle un gesto para que los siguiera.

Ella los siguió a través de una sala enorme y de una habitación cavernosa con un techo redondo. En un extremo había una mesa de comedor puesta. Xander sentó a Loukas, le secó con el pulgar las lágrimas que le quedaban y se sentó a su lado. Elizabeth, más incómoda que nunca en su vida, se sentó enfrente de Loukas, con Xander en la cabecera entre los dos. Casi ni se fijó en la piscina infinita que tenían a los pies y que se perdía en el horizonte del Egeo. Estaba tan abrumada por la situación que semejante ostentación de riqueza no le impresionaba.

Aparecieron más empleados con bandejas de yogur, miel, fruta, bollos y café.

Loukas se acercó todo lo que pudo a su tío. Evidentemente, estaba emocionado por tenerlo otra vez en casa. Más tarde pensó que no estaba solo emocionado, estaba fascinado.

Cuando terminaron de desayunar y habían retirado los platos, entró una mujer a la que presentaron como la niñera inglesa de Loukas.

–Hay que vestirse –le dijo al niño–. Hemos quedado con Alekos para hacer cuevas.

–No quiero ir –replicó él con un gesto de rebeldía.

–El otro día sí que querías ir. Vamos.

Loukas miró a su tío con unos ojos casi suplicantes.

–¿Puedes venir conmigo?

–El vuelo ha sido muy largo y tenemos que descansar –Xander le revolvió el pelo–. Haremos algo divertido cuando vuelvas. ¿Te parece bien?

Su sobrino se levantó con la barbilla temblorosa y asintió con la cabeza. No había mirado ni una vez a Elizabeth durante todo el desayuno.

Capítulo 6

Xander se sirvió otra taza de café y fue a llenar la de Elizabeth, que la tapó con la mano.

–Creo que la cabeza me explotaría si tomase más cafeína.

Él conocía esa sensación y estaba haciendo un esfuerzo para mantener los ojos abiertos.

–Te pido disculpas por el comportamiento de Loukas.

–Tiene celos –ella esbozó una sonrisa triste–. Se siente vulnerable. Sus padres no están y tú le das seguridad. ¿Está acostumbrado a verte con mujeres?

–¡No!

Le gustaba salir con mujeres en Atenas, pero Diadonus era su hogar, un sitio donde vivir y recibir a la familia y los amigos, no a las relaciones sociales que llenaban su mundo. Si llevara a una amante allí, podría llegar a creer que quería que su aventura fuese duradera. Él mantenía las relaciones como Elizabeth emparejaba a sus clientes, sin engaños ni mentiras. No quería casarse y se ocupaba de que sus amantes lo supieran.

Se casó una vez con Elizabeth, pero fue una decisión tomada por una serie de circunstancias, sobre todo, por la libido, no por el cerebro.

En aquellos días atroces por la muerte de Ana, y con las lágrimas de Elizabeth todavía frescas en la memoria, había sabido que no volvería a casarse. Ni lo necesitaba ni lo quería, como no quería la desdicha y el desprecio que acompañaban a todos los matrimonios que él conocía. No conocía ni a una sola pareja que hubiese encontrado la felicidad duradera, más bien, todo lo contrario. Curiosamente, sus padres formaban el matrimonio más satisfecho que conocía, si «satisfecho» era la palabra acertada. Sin embargo, eran dos narcisistas bien avenidos.

Elizabeth se sonrojó y miró hacia otro lado mientras se pasaba un mechón de pelo color miel por detrás de la oreja.

–Seguramente, le dará miedo que te aleje de él. ¿Sabe dónde están sus padres?

–Sabe que Katerina está en el hospital y cree que Yanis está en un viaje de trabajo.

–¿Ha visto a Katerina desde que está hospitalizada?

–Un par de veces –Xander se dio cuenta de que Elizabeth estaba machacada, terminó el café y se levantó–. Te enseñaré la casa.

Salieron de la sala en forma de cueva, la que llamaban el cuarto infinito, y fueron a la sala propiamente dicha, que estaba completamente protegida de los elementos. De allí pasaron al comedor principal, al despacho, al cuarto de juegos, con una mesa de billar, y a la cocina. Todo era espacioso y aunque había todo tipo de aparatos futuristas, la villa tenía un estilo acorde con el de la isla.

–¿La has proyectado tú?

–Trabajé de cerca con el arquitecto, pero no puedo atribuirme el mérito.

Bajaron un tramo de escaleras muy anchas. En la planta baja había siete dormitorios con sus respectivos cuartos de baño. Pasaron por delante de un cuarto con la puerta abierta. Era el dormitorio de un niño y oyeron voces amortiguadas.

–¿Loukas tiene su propio dormitorio? –susurró ella.

Xander asintió con la cabeza y también habló en voz baja.

–Ha venido periódicamente desde que nació, pero ha venido con mucha más frecuencia durante los últimos años. Cuando me hice la casa, le dejé que eligiera los muebles y la decoración de su cuarto. Sabe que esta será siempre su casa.

–¿También tiene un dormitorio en casa de tus padres?

–Nunca ha pasado una noche con ellos ni la pasará –contestó él con tanta vehemencia que ella retrocedió un paso.

–Si odias tanto a tus padres, ¿cómo puedes trabajar con ellos?

–Yo no diría que los odio.

–Pero ¿trabajáis juntos?

–Claro.

–¿Cómo lo sobrellevas cuando estáis en guerra por Loukas?

–Eso es personal. El trabajo es el trabajo y separamos bien las dos cosas.

Y ella que había creído que su familia era disfuncional…

–Entonces, ¿no tienes ningún inconveniente para trabajar con ellos? ¿Nunca has tenido la tentación de despedirlos? He leído que eres el jefe, ¿es verdad?

–Sí, soy el jefe, pero ¿por qué iba a despedirlos? Los dos hacen muy bien sus trabajos. Solo son espantosos como seres humanos.

Ella no podía entenderlo. Se había rodeado de unos empleados íntegros y afables. Jamás se había planteado emplear a alguien que le cayera mal, había descartado a una secretaria que podía traducir contratos a seis idiomas y se había quedado con otra que solo podía traducirlos a tres porque era una persona más agradable. Ya había conocido a demasiadas personas frías cuando era pequeña.

–Tengo que dormir un poco antes de trabajar. ¿Cuál es mi cuarto?

Estaba deseando quedarse sola. Habían pasado tantas cosas durante las últimas veinticuatro horas que estaba aturdida.

–Estamos al fondo del piso –contestó él dirigiéndose hacia allí.

–¿En cuartos contiguos? ¿Tienen pestillo?

–Efectivamente. No te preocupes, kardia mou, tu virtud está a salvo conmigo

Sin embargo, sus ojos dejaron escapar un destello mientras hablaba. Se apagó enseguida, pero había durado lo bastante para que a ella el corazón le diera un vuelco. El miró hacia otro lado y puso la mano en el picaporte de la puerta de ella.

–Descansa todo el día. Mañana iremos a Atenas.

–¿Para qué?

–Necesitas ropa, ¿no?

–¿No hay tiendas en Diadonus?

–No con el tipo de ropa que debería llevar mi esposa. Me da igual el tipo de ropa que quieras comprar, pero no me da igual la etiqueta que lleve.

Ella asintió con la cabeza porque lo entendía. La imagen era importante en ese mundo. Para algunas personas, la imagen lo era todo. Si iba a ser la esposa de Xander, tenía que representar el papel, y eso implicaba ropa exclusiva. ¿Cómo que si iba a ser su esposa? Ya era su esposa.

Dio un respingo al pensarlo y, por primera vez, fue consciente de verdad. Xander era su marido, el marido con el que estaba legalmente casada.

Además, por primera vez, se permitió rememorar el recuerdo que había enterrado en el rincón más remoto de su cabeza. Recordó lo que había sido hacer el amor con él como su esposa, lo que había sentido al tenerlo dentro, como una parte de ella… Las entrañas le abrasaron con un calor que había olvidado hacía mucho tiempo.

El silencio fue alargándose y el ambiente se cargó hasta que Xander apretó los dientes y abrió la puerta.

–Este es tu cuarto –comentó él con brusquedad–. Siéntete como en tu casa. Si quieres algo, encontrarás a alguien en la cocina.

Ella entró con ansia y cerró la puerta sin decir nada más. Estaba ansiosa por alejarse de él. Una voz sola en esa cuarto tan bonito que sería le envidia del mejor hotel del mundo, se llevó las manos a las mejillas.

Intentó convencerse de que los pensamientos y los sentimientos habían dado un giro tan radical por la falta de sueño. No le extrañaba que esos recuerdos tan antiguos salieran a flote. Se estabilizaría después de dormir toda la noche y de alejarse de él.

Tanteó las puertas del cuarto y abrió tres antes de dar con la del cuarto de Xander, que ya estaba cerrada por el otro lado.

–¿Has estado en Atenas? –le preguntó Xander cuando estaban a punto de aterrizar.

–Algunas veces, pero por trabajo. No conozco la ciudad en absoluto.

Llevaba la misma ropa que cuando salió de St. Francis y que el servicio doméstico le había lavado por la noche. El pelo le caía suelto por encima de los hombros y había desaparecido cualquier rastro de cansancio.

Habían conseguido evitarse el resto del día. Ella se había quedado en su cuarto y solo había salido para cenar. Había comido deprisa y había hablado lo menos que había podido antes de despedirse. Loukas no se dio por enterado cuando le deseó buenas noches.

Habían desayunado temprano y habían dejado a Loukas en el colegio cuando iban de camino al aeródromo. Él no la había mirado. Tampoco le había dirigido la palabra desde que le dijo que se fuera. Xander sabía que lo mejor era darle tiempo para que se acostumbrara a que ella estuviese allí.

–¿Para qué es esto? –preguntó ella cuando él le dio una tarjeta de crédito.

–Para que pagues la ropa y todo lo demás. No tiene límite, así que es para que gastes lo que quieras.

Ella pareció desconcertada durante un instante, hasta que asintió con la cabeza y se la guardó en el bolso.

–¿Te incomoda aceptarla?

–Llevo diez años pagándomelo todo y me resulta un poco raro, pero sé que es necesario. No puedo comprarme un guardarropa caro con lo que tengo en la cuenta. Lo que me has pagado no durará mucho cuando haya devuelto el dinero a los clientes.

–Dame una lista con esas devoluciones y te las reembolsaré.

–De acuerdo –ella se encogió de hombros–. También te daré los recibos de las compras para que las descuentes de la cantidad que me pagarás cuando todo esto haya terminado.

–No descontaré nada. Pagaré tus cosas mientras actúes como mi esposa. El dinero que voy a darte es para compensar la pérdida de tu empresa.

Sin embargo, se recordó a sí mismo que no estaban actuando. Elizabeth era su esposa de verdad. Mientras lo pensaba, ella lo miró a los ojos. Esa mirada le abrasó las entrañas e hizo que ella se sonrojara levemente.

Xander apretó los dientes y miró por la ventanilla.

Cuando se enteró de que la anulación no se había llevado a cabo, la idea de que ella fuese su esposa no le pareció real. Su matrimonio era un trozo de papel y nada más. Llevaban dos días juntos, otra vez con la única mujer que había conseguido descolocarle la cabeza y las entrañas, y ese trozo de papel estaba empezando a parecerle completamente distinto.

No negaba que había sentido algo sincero por Elizabeth, pero había sido el resultado de la química entre ellos y, además, no se habían reprimido lo más mínimo. Había sido tan intenso que no podía sorprenderle que todavía hubiese rescoldos entre ellos.

¿Qué haría ella si la agarraba y la besaba? Apretó los dientes y se quitó esa pregunta absurda de la cabeza.

Aunque Elizabeth lo deseara en ese momento, había dejado claro que no se dejaría llevar por el deseo, y él, tampoco. Era posible que ella no fuese la soñadora que había sido, pero él sí había dado su palabra y pensaba cumplirla.

La puerta entre los dormitorios se quedaría cerrada durante todo su matrimonio.

Las escasas visitas a Atenas le habían dejado la impresión de que era una ciudad bulliciosa, ruidosa y llena de gente muy expresiva. Esa impresión resultó ser acertada, Atenas era una ciudad increíble.

Xander le pidió a su conductor que la dejara en el barrio Kolonaki, donde, según él, no tendría problemas para encontrar tiendas y comprarse un vestuario nuevo. Como le encantaba ir de tiendas, agradeció la oportunidad de olvidarse de sus problemas durante unas horas de terapia consumista. Además, no tener que mirar el precio en la etiqueta le daba un atractivo extra.

Vivir en Nueva York era caro y la hipoteca se llevaba un buen mordisco de sus ingresos. Por eso, solía elegir la ropa con mucho cuidado y elegía artículos que hacían que pareciera profesional sin parecer amenazante. Tenía que encajar con cualquiera y en cualquier sitio y, sobre todo, no tenía que destacar, no podía ser un obstáculo. Además, tenía que elegir ropa asequible.

De repente, podía vestirse para sí misma otra vez, algo que no había podido hacer desde que dejó la universidad y creó Soluciones Leviatán.

Cuando iba a entregarle la tarjeta a una dependiente que vendía la ropa más maravillosa, notó que el móvil le vibraba en el bolso y lo sacó. Era un mensaje de Xander que le decía que tenía que comprarse ropa de noche. Se sonrojó, hasta que se dio cuenta de que se refería a vestidos para cócteles y esas cosas, no a lencería.

Dejó a un lado la idea de ponerse algo insinuante delante de Xander, pagó lo que había comprado, que ya estaba en unas cajas para que las recogiera el conductor de Xander más tarde y fue a unos grandes almacenes de lujo que había en la misma calle. Quizá no fuese a comprarse algo insinuante, pero sí tenía que comprarse ropa interior.

Cinco horas después, se había gastado una fortuna y fue dando un paseo hasta la plaza Kolonaki para buscar el café donde había quedado con Xander. El corazón le dio un vuelco cuando vio que ya estaba allí charlando por el móvil. Se quitó la corbata y se soltó el primer botón de la camisa. Cuando la vio, cortó la conversación y se levantó para saludarla.

–¿Has terminado? –le preguntó él poniéndole las manos en las caderas y dándole un beso en los labios.

Fue un gesto tan inesperado que se quedó helada. Xander la había besado. Él esbozó media sonrisa y le pasó el pulgar por el borde de la mandíbula.

–Las parejas casadas suelen besarse, kardia mou.

Muy alterada, se dirigió hacia la silla más cercana.

–¿No podemos limitarnos a besos sin contacto?

–En público, no –la miró a los ojos–. Siéntate. He pedido café.

Ella dejó el bolso en la mesa y abrió la carta.

–Estoy muriéndome de hambre. ¿Tenemos tiempo para que me tome una ensalada?

–Tenemos mucho tiempo.

Ella ojeó la carta, prefería cualquier cosa con tal de no tener que mirarlo a él. Sentía un cosquilleo en el estómago cuando miraba a Xander, sentía muchas cosas por todo el cuerpo.

Cuando llegó la camarera con los cafés, ella le pidió un trozo de tarta de chocolate. Xander puso un gesto pensativo.

–Creía que ibas a pedir una ensalada.

–Iba a hacerlo hasta que vi la palabra «chocolate».

Él sonrió y se convirtió en aquel joven con una sonrisa irresistible del que se había enamorado hacía tantos años. Fue como si el corazón, que ya le latía a un ritmo descompasado, se ensanchase hasta que el anhelo le llegó al abdomen. Tenía que hacer algo para no mirar ese cuello y esos labios sensuales que había besado con tanto placer.

–¿Pasa algo? –le preguntó él mirándola fijamente.

Ella agarró el café, pero, mientras sacudía la cabeza para negar que pasara algo, se sintió presa del pánico al darse cuenta de que, por muy incomprensible que fuera, quería que él hiciera muchas más cosas que besarla.

Xander miró el reloj mientras esperaba a que apareciera Elizabeth. Había tenido que salir temprano esa mañana para acudir a un desayuno de trabajo en Atenas y tenía el tiempo justo para volver a darle las buenas noches a Loukas.

Tampoco la había visto en todo el día, pero eso no había evitado que pensara en ella todo el rato, algo desesperante, porque debería estar concentrado en las cuentas de la empresa para el cierre del ejercicio. Le alegraba que los beneficios hubiesen aumentado un siete por ciento, pero tenía la cabeza en Diadonus y en la mujer que vivía bajo su techo.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando una persona entró en el cuarto infinito. Fue como si le hubiesen golpeado con un bate de béisbol.

–Elizabeth…

–Pareces sorprendido, pero me has llamado y aquí estoy –contestó ella en tono cortante.

La observó con detenimiento antes de decirle que esa noche cenarían fuera.

–Tu pelo…

En vez del pelo liso y brillante al que se había acostumbrado ya, se lo había dejado al natural, como una mata de rizos rubios y tupidos.

–¿Le pasa algo?

–Nada. Está precioso.

Se había olvidado de lo rizado que era, y la diferencia era asombrosa.

Mirarla…

Era como mirar un retrato del pasado, y tuvo que tragarse el nudo que se le había formado en la garganta al ritmo acelerado del corazón.

Se suavizó algo la insolencia que se había reflejado en su rostro cuando entró y se sonrojó un poco.

–Tardo una eternidad en alisarlo.

–Entonces, ¿por qué lo haces?

–Hace que me sienta más profesional –se encogió de hombros–. Ahora ya no tengo que parecer profesional y…

Volvió a encogerse de hombros. Llevaba un vestido rosa muy bonito que le llegaba justo por debajo de las rodillas y que tenía unos tirantes muy finos que acababan en un escote en uve.

Se acordó de la primera vez que se llevó uno de sus pechos a la boca. Había pensado que la naturaleza tenía que haberlos hecho especialmente para él. Eran pequeños, pero con una forma preciosa y el tamaño justo para que le cupieran en la boca y pudiera tomarlos con una mano. Recordó cuando hacían el amor, cuando ella arqueaba la espalda y le agarraba del pelo mientras le rodeaba con las piernas entre gemidos. De repente, anheló tenerla, acometer dentro de ella y volver a sentir ese placer embriagador.

Nunca había sentido esa sintonía con nadie. Había tenido muchas relaciones a lo largo de los años, pero siempre había elegido con cuidado a las amantes. Nada de soñadoras que disfrutaban de la vida. Nada de mujeres que podían encandilarlo con una sonrisa o una risa cautivadora. Aunque no había nadie que se pareciera lo más mínimo a ella.

Hacía diez años era virgen. Él era lo bastante mayor como para tener experiencia y lo bastante joven como para todavía estar descubriendo el cuerpo de las mujeres. Cuando terminaron las dos semanas que pasaron juntos, sabía mejor cómo funcionaba el cuerpo de Elizabeth que el suyo propio. Si hicieran el amor en ese momento, sería distinto a como fue hacía diez años. Los dos podían aportar madurez y experiencia a lo que ya se sabía que era una mezcla explosiva.

–Vámonos.

No podía estar ni un minuto con ella sin pensar en sexo. Ella se puso un chal color crema alrededor de los hombros.

–¿Adónde vamos?

–A Diadonus ciudad.

Ella resopló con alivio.

–¿Qué pasa?

–Creía que ibas a llevarme a Atenas.

–¿No te gusta Atenas?

–Sí, pero ir es un poco pesado si solo vamos a comer algo.

Eso mismo pensaba él, pero no dijo nada.

–Hay algunos periodistas por la isla que están deseando sacarnos otra foto. No te olvides de sonreír.

–No frunciré el ceño.

Sintió una punzada en las entrañas y quiso borrarle el ceño fruncido con algo más potente que las palabras. Sin embargo, se metió las manos en los bolsillos y se puso en marcha.

Fue un viaje muy corto en coche hasta el restaurante. Era una taberna anticuada encima de la playa y solo había otros seis comensales.

–¿Siempre está así de tranquilo? –preguntó Elizabeth mientras esperaban a que les llevaran el plato principal.

–Es invierno –contestó él encogiéndose de hombros–. Si vienes en primavera, todo Diadonus está lleno de turistas.

–He leído que es una isla muy juerguista.

–Atraemos a jóvenes, pero no es como Mikonos o Santorini. También vienen muchas familias de vacaciones.

–¿Los turistas no te molestan?

–En absoluto. Los turistas mantienen nuestra economía a flote.

Ella dio un sorbo de vino rosado y se sintió aliviada cuando el dueño de la taberna volvió a su mesa con los platos. Si comían, podía fingir que el ambiente entre ellos no estaba cargado de electricidad y que no sentía nada en el vientre cada vez que lo miraba a los ojos.

Capítulo 7

Elizabeth terminó la comida por primera vez desde hacía días. Una pareja que conocía Xander se había acercado a saludarle y eso le había dado unos minutos para reordenar las ideas. Habían hablado en inglés y ella solo había tenido que sonreír sin inmutarse cuando Xander le tomó posesivamente la mano. Sentir la calidez de su piel…

Todavía podía notar cómo le bullía la sangre.

Una vez solos otra vez, apartó a un lado el plato vacío y se deleitó con la vista de la playa. Diadonus era más bonito de lo que se había imaginado.

–¿Por qué te fuiste de vacaciones a St. Francis cuando vives en tu propio paraíso?

Xander tardó tanto en contestar que ella creyó que no le hacía caso.

–No fui de vacaciones a St. Francis, fue una escapatoria.

–¿Por qué…?

–No quería quedarme para ver las consecuencias de mi ruptura con Ana.

–¿Huiste?

–Es una forma de verlo –reconoció él.

Si miraba hacia atrás, veía que había elegido la solución más cobarde. Naturalmente, en su momento no se lo pareció, le había parecido muy lógico cuando tenía veinte años. Si desaparecía, nadie le atosigaría para que cambiara de opinión. Había decidido que volvería cuando todo se hubiese encauzado otra vez y que, mientras tanto, se tomaría un tiempo libre y conocería parte del mundo que no tenía nada que ver con el trabajo, que se divertiría un poco como los otros jóvenes de su edad.

Por arrogancia, no se le había pasado por la cabeza que Ana acabaría pagando el precio de su ausencia.

–¿Cuánto tardaste en marcharte después de que rompieras el compromiso?

–Dos días.

–A mí no me diste ni dos horas.

Ella sacudió la cabeza y los rizos fueron de un lado a otro.

–Alargarlo no tenía sentido para ninguno de los dos.

–¿Para ninguno de los dos? –preguntó ella en tono casi indignado–. Lo dices como si yo te importara.

–Claro que me importabas, Elizabeth.

–¿También te importaba Ana? –le preguntó Elizabeth con un destello en los ojos–. ¿Le dijiste que la amabas y que no podías vivir sin ella como me dijiste a mí?

Xander dio un sorbo de cerveza y miró el rostro crispado que tenía delante. Recordaba haberle dicho eso y recordaba habérselo dicho sinceramente.

–Mi relación con Ana no se parecía nada a la que tuvimos tú y yo.

–Claro que no. Ella era tu amor de la infancia.

–Nunca fuimos nada en la infancia. Nos movíamos en los mismos círculos y nos conocíamos, pero nada más. Nos prometimos cuando yo cumplí veinte años porque era lo que se esperaba de nosotros y nuestros padres dejaron muy claro que también era lo que ellos querían. Lo tradicional en mi familia es casarse joven y con alguien que pueda aportar contactos y patrimonio a la empresa familiar. Mi padre se casó con mi madre porque era una heredera y su matrimonio lo concertaron sus padres. Mi hermano se casó con Katerina por el mismo motivo. Ana era de una familia inmensamente rica de Mikonos. Estuvimos prometidos menos de un mes.

–Si era tan adecuada, ¿por qué no lo llevaste a cabo?

–Porque no era lo que yo quería y no debería haber entrado en ese juego.

Debería haber seguido su intuición desde el principio. En cambio, dejó que las dudas se adueñaran de él y se convirtieran en bichos que lo corroían por dentro.

La expresión de Elizabeth se mantuvo pétrea.

–No estaba enamorado de ella. No quería quedar atrapado en un matrimonio del que no podía salir, como le pasaba a Yanis. En mi familia no se concibe el divorcio. Según lo que me ha contado Yanis, no han tenido relaciones sexuales desde que engendraron a Loukas. Su relación era inestable ya antes –Xander acabó la cerveza–. Decidí que ningún matrimonio sería mejor que el de ellos.

–¿Yanis quería acabarlo ya entonces?

–Los dos lo querían. Estoy seguro de que por eso se dieron a las drogas y el alcohol. Los insensibilizaba –Xander hizo una pausa antes de seguir–. Los dos estaban enamorados de otras personas.

–Entonces, ¿por qué se casaron? –preguntó ella con el ceño fruncido.

–Porque si no, los habrían marginado.

–¿No te preocupó lo que te pasaría cuando dejaste a Ana?

–Claro –él hizo un gesto de fastidio–, pero siempre he sido más independiente que Yanis. Sopesé bien el riesgo. Yanis nunca ha participado gran cosa en la empresa, pero yo ya había demostrado mi valía. Sabía que mi decisión enfurecería a mis padres, pero eran personas inteligentes y las personas inteligentes no prescinden de quienes les hacen ganar dinero.

Sin embargo, no habían sido tan inteligentes cuando él había hecho la operación que acabó dándole el control de Timos SE, y quitándoselo a ellos para siempre.

–¿Cómo se lo tomó Ana? –le preguntó Elizabeth después de un rato de silencio.

Xander pidió otra cerveza con un gesto de la mano.

–Mejor de lo que me había imaginado. Creí que estaba conforme. Yo sabía que le había dolido un poco, todo el mundo tiene orgullo, pero lo entendió. Era una chica que estaba bien, mejor que la mayoría de las chicas de la alta sociedad con las que me trataba y que eran tan insulsas que una muñeca de plástico, en comparación con ellas, parecía un premio Nobel.

Ana había sido dulce y cariñosa, una mujer que cualquier hombre sensato habría tomado orgullosamente como esposa. Ella no había tenido la culpa de que no la hubiese deseado lo más mínimo.

Sus padres habían tenido más de un amante a lo largo de los años, y no lo habían disimulado, pero eso era algo que él no podía plantearse siquiera. Para él, el matrimonio significaba fidelidad y compromiso, y si no ¿para qué casarse? Si tenía que casarse con alguien, sería con una mujer a la que deseara y también despertara su interés intelectual. Había sido egoísta. Lo había querido todo y había roto con Ana decidido a tenerlo todo.

Entonces, había conocido a Elizabeth y había sabido con certeza que había tomado la decisión acertada. Dominado por la arrogancia, se había casado con ella sin tener en cuenta lo inadecuada que era para ser su esposa.

Le llevaron la cerveza fría, la tomó directamente de la mano del camarero y dio un sorbo.

Era doloroso hablar de Ana y pensar en Ana, pero hablar de ella con Elizabeth, a quien también había hecho daño, era el doble de doloroso. Le reavivaba todo el remordimiento putrefacto que llevaba dentro. Ana no se casaría nunca ni tendría hijos. Hizo un esfuerzo para sacar el resto de la historia.

–Dos semanas después de que rompiera el compromiso, ella se estrelló en coche contra un árbol. No bebía casi nada, pero aquella noche había bebido mucho. No sé si quería matarse o no.

Elizabeth no dijo nada, se limitó a mirarlo fijamente con expresión de pasmo. Él buscó en su rostro la condena que sabía que se merecía, pero no pudo interpretar lo que vio en sus ojos.

–La familia de ella… aunque le dije a todo el mundo que ella no tenía la culpa, la culparon de no haber hecho lo suficiente para retenerme. Yo no lo supe en su momento. Yanis me lo contó cuando volví a casa. La presionaron y mis padres participaron. Todos le dijeron que yo recapacitaría y que ella tendría que cambiar para conservarme. Sin embargo, ella sabía que yo no cambiaría de opinión. Ella sabía que la situación era irreversible y yo no sabía nada de nada, estaba en un paraíso caribeño y me había olvidado de todos mis problemas porque estaba contigo.

–¿No estarás echándote la culpa? –le preguntó ella con una animación repentina.

–Estoy seguro de que si no la hubiese abandonado para que lidiase sola con las consecuencias de la ruptura, estaría viva.

Hablar de la muerte de Ana era como que le comieran las entrañas sin anestesia. Elizabeth lo miró un rato con un destello rojo y dorado en los ojos.

–Si hay alguien que tiene la culpa son tus padres y su familia por tratarla como a un producto que podía intercambiarse.

Él lo había sabido desde que Yanis le contó la presión a la que la sometieron, pero eso no cambiaba su propia responsabilidad. Había dejado a Ana para que lidiara sola con las consecuencias. Él, por su arrogancia, había dado por supuesto que como estaba bien, ella también lo estaría. No se le había ocurrido pensar que sus familias se abalanzarían sobre ella. Él debería haberla protegido.

Al menos, sí había protegido a Elizabeth de su familia por mucho daño que le hiciera en su momento.

–Además, Xander, no sabes lo que se le pasaba por la cabeza ni que otras influencias podían haber entrado en juego cuando se puso al volante.

–Fuera lo que fuese, lo que se le pasaba por la cabeza no era nada bueno.

–El resultado podría haber sido el mismo aunque no hubieses roto el compromiso.

Elizabeth pensó que había sido una pérdida trágica y se le encogió el corazón por esa mujer griega. Una parte diminuta de su corazón también se encogió por Xander, por haber soportado el peso de semejante remordimiento, un remordimiento que podía captar en sus ojos.

Él la miró a los ojos durante una eternidad antes de parpadear como si volviera a la realidad.

–Bueno, ya lo sabes todo. Mi mundo es un sitio precioso donde vivir, pero un sitio despiadado para estar en él. Considérate afortunada, porque podrás abandonarlo dentro de unos meses.

Ella terminó el vino y volvió a mirar el mar con una opresión en el pecho.

–¿Quieres postre? –le preguntó él.

–No, gracias.

–Llamaré al conductor para que venga a buscarnos –comentó él mientras sacaba el teléfono.

Ella miró con más anhelo la orilla arenosa.

–Si caminamos por la playa, ¿llegaremos a tu villa?

–Sí, pero son unos tres kilómetros.

–Creo que lo haré. Necesito dar un paseo.

Le gustaba pasear. Le aclaraba la cabeza y encontraba sentido a cualquier disparate en el que estuviera metida. En ese momento, había tantas cosas que le daban vueltas en la cabeza que necesitaría correr un maratón para aclararla. Entonces, captó la sorpresa de él.

–De acuerdo. Dame un minuto para que pague la factura y nos marcharemos.

Para llegar a la playa, tenían que bajar una pendiente bastante inclinada y solo tenían la luz de la luna. Tomó aire y le recordó tanto a St. Francis que el corazón se le encogió. Dominó las emociones, se quitó los zapatos de tacón y bajó con cuidado hasta que notó la arena entre los dedos de los pies.

El mar hacía ese sonido que tanto le gustaba por las noches.

Recordó lo relajante que le parecía ese sonido en su primer viaje a St. Francis, en su primer viaje a una playa. Todo había sido relajante, aunque todo había sido una ilusión. Esa serenidad había creado un ambiente que la había fascinado y había llegado a creerse cosas irreales. Allí, en Diadonus, los olores eran distintos, aunque igual de maravillosos, pero no provocaban reacciones automáticas. ¿Algún día inhalaría un olor y retrocedería a ese momento? Si sucedía, los recuerdos al menos no la atravesarían como una lanza.

Llegaba una leve brisa del mar y se cubrió los hombros con el chal para acercarse hasta el agua. Metió un dedo del pie, pero estaba demasiado fría y retrocedió justo cuando una pequeña ola se lo cubrió. Como tenía que andar, se puso en marcha dejando unas huellas que las olas borraban casi inmediatamente, como se había borrado su matrimonio casi inmediatamente después de celebrarse.

–Si el divorcio es demasiado arriesgado para tu empresa, ¿cómo vas a arriesgarte a divorciarte de mí? –preguntó ella en voz baja.

–No has aportado bienes al matrimonio. No hay un contrato entre nosotros. Puedo… indemnizarte y se acabó.

–Cuando se acabe, ¿volverás a casarte?

–No –la respuesta fue tajante–. No conozco ningún matrimonio que no se convierta en un infierno al cabo del tiempo. Tendría que vivir con alguien que no me gusta o arriesgarme a destrozar mi empresa con un divorcio conflictivo.

Ella sabía muy bien lo atroces que podían llegar a ser los divorcios, pero sintió una punzada en el corazón, aunque estaba de acuerdo con lo que él había dicho.

–¿Y tendrás hijos?

Se alegró de no tener que ver su cara cuando contestara. Estaba andando al lado de ella con las manos en los bolsillos. Estaban a medio metro, pero era lo bastante cerca para que se le alteraran los sentidos. Siempre le había pasado lo mismo, le bastaba con verlo para que le vibraran todos los átomos del cuerpo.

–¿No quieres producir la próxima generación de Trakas?

–Loukas es la próxima generación.

–¿No quieres tener tus propios hijos? –insistió ella.

Lo había querido una vez, ¿o también había sido mentira?

–Los hijos necesitan dos padres y no voy a casarme otra vez, de modo que ni me lo planteo.

–¿Qué pasará si Loukas no quiere entrar en la empresa?

–Eso tendrá que decidirlo él cuanto tenga edad para hacerlo. Mientras yo esté vivo y tenga fuerzas, la llevaré lo mejor que pueda y dejaré los fundamentos para que siga prosperando cuando ya no esté.

Ella no podía replicar nada a eso y, además, ¿qué le importaba? Pronto seguirían por caminos separados y no tendría que volver a verlo.

Estaban acercándose a un puerto con una hilera de yates de distintos tamaños meciéndose a la luz de la luna. Se acordó del día que Xander fletó un yate para ellos. Su conocimiento de la navegación y de los protocolos no escritos hizo que ella pensara por primera vez que procedía de una familia adinerada. Debería haber sido una advertencia, pero, en cambio, le encantó y, en su cabeza, ya se había ido a vivir con él en Diadonus. No se morirían de hambre mientras ella terminaba los estudios, aprendía su idioma y encontraba un empleo.

Le bulló la sangre y le dolió el corazón al acordarse de su ingenuidad. Aquellos recuerdos felices se habían convertido en cicatrices.

–Creía recordar que no te gustaba andar –comentó él para romper el silencio que se había hecho entre ellos.

Intentó no inmutarse. Le costaba seguir odiándolo cuando dejaba caer cosas que ella había supuesto que habría olvidado. Mejor dicho, le costaba seguir odiándolo, y punto.

–Me di cuenta de que me gustaba andar cuando entre en la Universidad Estatal de Nueva York. Estaba tan arruinada después de pagar la renta y la enseñanza que iba andando a todas partes para ahorrar. Todavía lo hago.

–¿Por qué dejaste la Universidad de Brown?

Le pareció mal no contestarle después de las confidencias que le había hecho durante la cena.

–Mi madre me retiró la asignación y no tuve más remedio.

–¿Por qué lo hizo?

–Le dije que ya no quería especializarme en inglés.

Ella podía notar que los ojos le abrasaban.

–¿Por qué hiciste algo así? Siempre quisiste ser escritora.

–Es verdad –reconoció ella, aunque esperó que el corazón no se le encogiera al recordar la persona que había sido entonces–. Quería escribir guiones de cine sobre el amor en los tiempos modernos, historias con referencias clásicas también, pero la idea de escribir algo sobre el amor me pareció cómica cuando volví a Nueva York. No podía escribir sobre algo en lo que ya no creía. Además, todas las chicas de mi clase querían escribir guiones de cine. Decidí entrar en el mundo de la empresa. No tenía ni idea del tipo de empresa que quería, pero sí sabía que sería mi propia jefa. Mi madre no pensaba lo mismo y decidí hacerlo sola.

–¿Por qué no quería tu madre que tuvieras una empresa?

–Lo único que le ha enorgullecido a mi madre de mí han sido logros con el inglés. Ganaba premios de literatura cuando tenía ocho años y se sobrentendía que sería escritora. Cuando le dije que quería especializarme en administración de empresas… –tomó aliento, por los recuerdos espantosos. Le parecía como si fuese una vida distinta–. En resumen, me dijo que si no me especializaba en inglés, ella dejaría de financiarme.

–Entonces, ¿cambiaste de universidad por tu cuenta?

Elizabeth se tapó más con el chal. La brisa era más fuerte y tenía la carne de gallina.

–Era mayor de edad y ella no podía obligarme a nada. Nadie podía. Todavía me quedaba algo del dinero que me había dejado mi abuela. No bastaba para que me quedara en Brown, pero sí me pagaba los primeros años de renta y enseñanza en la Estatal de Nueva York, que era la universidad de mi ciudad. Me marché de casa de mi madre y me fui allí.

–¿Tu padre no podía ayudarte?

–No. Acababa de casarse otra vez con una mujer igual de manipuladora que mi madre. Después de pelearse con mi madre durante diez años, estaba cansado de discutir con mujeres, al menos, eso fue lo que me dijo. Como verás, no tienes el monopolio de padres disfuncionales y maltratadores sentimentalmente.

–Empiezo a comprobarlo –reconoció él al cabo de un rato.

Habían aminorado el paso y estaban más cerca, tanto que el brazo de Xander rozaba el de ella. Sintió un calor por dentro… Era como si se le hubiesen cerrado los pulmones.

–No me extraña que te olvidases de comprobar la anulación –murmuró él.

Elizabeth hizo un esfuerzo para concentrarse en la conversación, no en el cuerpo cálido que se rozaba contra el de ella, y se apartó para que no se tocaran más, pero sintió más frío cuando la calidez de él dejó de calentarla.

–Ni siquiera pensaba en la anulación –reconoció ella con la voz ronca–. Ni siquiera pensaba que pudiera haber algún problema.

La villa de Xander apareció enseguida. Volvieron a acercarse, se acercaron tanto que si estiraba los dedos, podría tocarlo. Pasaron en silencio la barrera de seguridad que separaba la parte privada de la playa y unos focos los iluminaron en cuanto pisaron la zona de él.

El corazón se le aceleró tanto que dejó de notar los latidos aislados. Subió corriendo los escalones para entrar por la cocina, pero no sabía el código de entrada. Se apartó para que lo introdujera él, pero los escalones eran estrechos y aquello se convirtió en una especie de baile mientras intentaban sortearse el uno al otro.

Entonces, sin saber cómo, se encontró arrinconada entre Xander y la barandilla. Se quedó sin respiración e inclinó la cabeza para mirar a esos ojos que la encadenaban más que cualquier cadena. Todos los sentidos se desenfrenaron, sintió un cosquilleo en los labios y cada célula del cuerpo se sentía atraída por él, que la miraba como si quisiera comérsela entera.

Él inclinó lentamente la boca sin dejar de mirarla hipnóticamente, hasta que bajó los párpados y notó la calidez de su aliento justo antes de que las bocas se tocaran. Se quedaron inmóviles, con los labios rozándose.

Entonces, Xander se apartó, volvió a mirarla con la avidez reflejada en los ojos y la tomó entre los brazos para estrecharla contra él. Las lenguas se encontraron y la calidez de su boca la consumió. Se estrechó más contra él, estaba aturdida por su sabor, que conocía tan bien, y por lo aterradora y vertiginosa que era su reacción, aunque también la conocía muy bien.

Él introdujo las manos entre su pelo y ella quiso gritar al acordarse de que había hecho exactamente lo mismo la primera vez que la besó hacía todo esos años.

Si la puerta de la cocina no se hubiese abierto de repente, lo más probable era que se hubiese echado a perder por completo.

–De modo que te dedicas a esto cuando deberías estar cuidando a mi nieto.

Elizabeth soltó a Xander tan bruscamente como si le hubiesen tirado un cubo de agua helada por encima. En la puerta estaba una mujer alta, amenazadora como Morticia Adams y con el pelo muy corto, que tenía que ser la madre de Xander.

Capítulo 8

Xander recuperó la compostura antes que ella. Se incorporó, sacudió la cabeza y pasó de largo al lado de su madre.

–¿Cómo has entrado?

–Llamé a la puerta y me abrieron. Tu ama de llaves me dijo que habías salido y yo dije que esperaría.

Elizabeth, al escucharla, decidió que se parecía más a Marlene Dietrich aunque con menos acento. Su inglés, como el de su hijo, era impecable, como lo era el momento de su aparición.

Se alisó el vestido, recogió el chal, que se le había caído al suelo, y siguió a Xander con la cabeza dándole vueltas, las piernas temblorosas y todo el cuerpo vibrándole por el beso. No sabía qué le desasosegaba más, si haber caído tan fácilmente en brazos de Xander o que la primera impresión que le había dado a su madre era que besaba así de apasionadamente a su hijo.

Sin embargo, le daría las gracias de rodillas por haberlos interrumpido antes de que hubiesen llegado más lejos.

Mirela Trakas, delgada como un espárrago, tenía un pelo completamente negro y muy corto y la cara de sorpresa de alguien que llama por su nombre de pila a su cirujano plástico. Llevaba un traje pantalón negro, iba perfectamente maquillada, una docena de pulseras de oro le colgaban de las muñecas y parecía una enterradora muy glamurosa.

–Si hubieses llamado antes, te habría dicho que no te molestaras –replicó Xander.

–Por eso no llamé antes. Tomaré un gin tonic.

Él, con una sonrisa sombría en su atractivo rostro, cruzó la cocina y el comedor para llegar hasta el cuarto infinito, donde había una barra a lo largo de una pared.

–Creía que estabas en Milán.

–Acabamos pronto y pensé que haría una visita a mi hijo favorito.

La mirada que le dirigió Xander expresó perfectamente lo que sentía.

–¿Papá no está contigo? –preguntó él con el ceño fruncido.

–Se ha ido a Montecarlo para jugarse tu herencia a la ruleta.

–Supongo que has venido por Elizabeth –preguntó él poniendo los ojos en blanco.

–¿Elizabeth? ¿Te llamas así?

–Lo sabes perfectamente. Elizabeth, te presento a mi madre. Mirela, te presento a tu nuera.

Mirela ni siquiera la miró.

–Habría sido un detalle que mi hijo me hubiese contado que se había casado en vez de haberme enterado por terceros. El teléfono ha estado sonando sin parar. Todos mis amigos lo saben, todo el mundo lo sabe, hasta las monjas de Mongolia Exterior lo saben, pero tú no has podido encontrar un momento para contármelo.

–Hemos estado ocupados.

–Ya lo veo –ella frunció el ceño como lo había hecho su hijo–. Le dices a la jueza que quieres la custodia de mi nieto, pero lo dejas con desconocidos para salir con tu esposa falsa. Estoy segura de que a la jueza le encantará oírlo cuando se lo cuente la semana que viene.

Xander se sirvió una copa de whisky y se la bebió de un trago. Elizabeth, que estaba a su lado, se sirvió otra y se la bebió como él. Le abrasó la garganta, Mirela se dio cuenta y no pudo disimular un brillo de placer perverso en los gélidos ojos.

Xander le dio el gin tonic y la miró con frialdad antes de hablar.

–Loukas está acostado y dormido. Ha estado cuidado por personas que conoce desde que nació y que lo quieren. Al contrario que papá y tú, que nos dejabais solos a Yanis y a mí mientras salíais, lo cual, si no recuerdo mal, era todas las noches. También nos dejabais solos durante semanas…

–Siempre era por trabajo, cariño.

–Aquella semana en las Maldivas no fue por trabajo, como no lo eran los viajes que hacíais a Canadá para esquiar. Podría beberme toda la botella de whisky de malta y seguiría enumerando todas las veces que papá y tú os marchasteis sin nosotros y que no tenían nada que ver con el trabajo.

–Las Maldivas os habrían aburrido –replicó ella sacudiendo una mano con desdén.

–Eso fue lo que nos dijisteis cuando volvisteis después de haberos marchado sin decírnoslo siquiera. Nos lo dijeron los empleados domésticos.

–No podíamos decir todo lo que hacíamos a nuestros hijos. Dirigíamos una empresa de muchos millones de euros y los empleados sabían muy bien lo que tenían que hacer para ocuparse de vosotros.

Ella se rio y dio un sorbo de su bebida.

–Podrías haberlo hecho y deberíais haberlo hecho. Esa empresa de muchos millones de euros se ha convertido en una empresa de mucho miles de millones de euros desde que yo estoy al timón y, aun así, desayuno todos los días con Loukas cuando está conmigo. Lo único que importa es su provenir, y en ese porvenir no entráis vosotros como sus tutores, de modo que acábate la bebida y márchate.

Ella gimoteó y Elizabeth se habría reído si no se hubiese quedado atónita. ¡Mirela había gimoteado!

–¿Me expulsas de una patada cuando todavía no he podido hablar con mi nueva nuera? –Mirela la miró por fin con unos ojos muy penetrantes–. ¿O debería decir con mi vieja nuera?

¿Había sido una indirecta por su edad o porque había estado casados durante diez años sin saberlo?

–No estarás embarazada, ¿verdad, cariño? –añadió Mirela.

–Cuando me quede embarazada, será la primera en saberlo –contestó Elizabeth tendiéndole una mano–. Ha sido una placer conocerla… ¿le llamo «madre»?

Mirela miró la mano tendida y, para sorpresa de Elizabeth, se la estrechó. Sin embargo, la observó detenidamente antes de soltarla.

–Conozco una manicura muy buena en Atenas. Te mandaré el número de teléfono. También conozco el sitio ideal para que te hagan un tratamiento y te quiten las marcas del acné.

Elizabeth podría haberse sentido ofendida si hubiese tenido marcas de acné, pero como no las tenía, hizo lo único que se le ocurrió, se rio.

–Ahora entiendo perfectamente por qué Xander y Yanis no quieren que se acerque a Loukas.

–Yo también entiendo perfectamente por qué te ha ocultado Xander durante diez años –replicó Mirela.

Volvió a abrir la boca, probablemente para seguir insultándola, pero Xander la agarró del brazo.

–Ha llegado el momento de que te marches, y no te molestes en volver hasta que puedas mostrar un poco de educación con mi esposa.

–Puedo andar sola, no hace falta que me arrastres –Mirela se soltó el brazo, se terminó la copa y se la devolvió a él–. Hasta mañana, cariño. No te olvides de que tu padre se va a Alemania para la reunión en Múnich y que no podrá estar en la reunión del consejo –entonces, miró a Elizabeth por última vez–. A ti te veré en el tribunal. Adiós, queridos.

Elizabeth no se atrevió a mirar a Xander hasta que vio por la ventana que el coche con chófer de Mirela se alejaba con ella dentro.

–Dios mío, tu madre es increíble.

Él sirvió otras dos copas de whisky, se sentó en uno de los enormes almohadones redondeados que había alrededor de la piscina infinita y miró a la distancia con una expresión sombría.

–Solo puedo pedirte disculpas.

–No sabías que iba a venir.

Él inclinó la cabeza hacia delante y se frotó la nuca.

–Disculpas por todo lo que te ha dicho.

–Tú no tienes la culpa de lo que dice.

–Me alegro de que no te hayas dejado intimidar. La habría cortado antes, pero pensé que debería ver cómo la manejabas –él levantó la cabeza con un brillo repentino en los ojos–. Lo has hecho de maravilla.

–Mejor que como lo habría hecho hace diez años –reconoció ella.

Hacía diez años, su madre la habría reducido a cenizas. Paradójicamente, se había endurecido para tratar con la bruja gracias a que Xander la abandonara para protegerla de ella.

–Además, no te olvides de que he practicado con mi propia madre. Me encantaría juntarlas en el mismo cuarto. No sé cuál saldría por encima de la otra, pero verlo sería muy divertido.

–Para mí, es la imagen del infierno –comentó él con ironía.

Entonces, desapareció el brillo burlón de los ojos de los dos y ella volvió a sentir ese cosquilleo en los labios al recordar el beso…

Un error que no iba a repetirse. Se cruzó de brazos con fuerza y asintió con la cabeza.

–Entiendo perfectamente que no quieras que tenga la custodia de Loukas. Haré todo lo que pueda para que la jueza nos considere una pareja estable y cariñosa.

Xander no dijo nada, se limitó a mirarla de esa manera que hacía que le bullera la sangre y que se derritiera por dentro. El beso que se habían dado flotaba en el ambiente como un espectro y no pudo evitar mirar esos labios firmes que la habían besado tan deliciosamente.

Fue hasta la puerta con el corazón acelerado y se aclaró la garganta.

–Lo que pasó antes de que apareciera tu madre…

Ella volvió a aclararse la garganta, pero él siguió sin decir nada.

–Fue un error –terminó ella retrocediendo un poco más.

–No volverá a ocurrir –declaró él inexpresivamente.

Entonces, apretó los dientes, dio otro sobro de whisky y la miró con unos ojos tan duros como el acero.

Ella, incapaz de decir una palabra, volvió a asentir con la cabeza y se marchó. Seguía teniendo el corazón desbocado cuando llegó a la seguridad de su cuarto.

Un ruido la despertó horas más tarde. Levantó la cabeza de la almohada, pero solo oyó el silencio. Ya estaba casi convencida de que se lo había imaginado cuando volvió a oírlo. Era un grito. Se levantó de la cama, quitó el pestillo de la puerta y fue corriendo hasta el cuarto de Loukas. Puso la oreja en la puerta justo cuando él volvió a gritar. La abrió y entró con el corazón en un puño. Estaba destapado y su cuerpecito se retorcía entre gemidos.

¿Lo despertaba o no había que despertarlo, como a los sonámbulos?

Dejó escapar otro grito y lo tapó otra vez antes de sentarse a su lado y ponerle la mano en la frente con mucho cuidado. Quizá pudiera serenarlo y que volviera a tener un sueño alegre, se dijo a sí misma mientras aguantaba la respiración y le acariciaba el pelo con delicadeza. Dio resultado y, al cabo de un rato, dejó de dar vueltas y de gemir completamente.

Sin embargo, el corazón casi se le paró cuando abrió los ojos, la miró fijamente casi sin parpadear y apretó los labios con fuerza y tristeza.

Ella quiso llorar, pero siguió acariciándole el pelo con la esperanza de que él captara en su mirada que solo quería ayudarlo.

Recordaba muy bien las pesadillas que había tenido de niña, los sueños de encontrarse sola y perdida. Había sabido que sus padres no la querían incluso cuando era muy pequeña. La única persona que la había querido de verdad había sido su abuela, pero había estado poco con ella. La madre de Elizabeth había despreciado a su suegra y su padre había temido a su madre. Para ella, su abuela había sido como un regalo del cielo, el clavo ardiendo al que se agarraba para que le diera seguridad y cariño y se ocupara de ella.

Entonces, en ese momento de silencio, comprendió por qué Xander la había obligado a volver a su vida. Quizá fuese incapaz de amarla, como a cualquier otra mujer, pero sí amaba a ese niño pequeño e indefenso, y Loukas lo amaba a él. Xander era su clavo ardiendo en un mundo donde, muchas veces, sus padres eran incapaces de ocuparse de sí mismos.

Loukas había aprendido que no se podía confiar en que los adultos estuviesen cuando los necesitaba, todos menos Xander. Además, por mucho que ella quisiera mantener cierta distancia con el niño para que no se sintiera abandonado por otro adulto cuando se marchara, y sería al cabo de poco tiempo, solo quería abrazarlo y darle todo su amor.

Loukas cerró más los ojos y ella se quedó donde estaba hasta que su cuerpecito se relajó, terminó de cerrar los ojos, se puso de costado y se tapó completamente. Ella le dio un beso en la coronilla y se levantó con mucho cuidado. Entonces, cuando se dio la vuelta para salir de puntillas, vio a Xander en la puerta, y solo llevaba unos calzoncillos negros.

Xander nunca había sentido esa opresión en el pecho ni había tenido ese nudo en la garganta. Había pasado horas en la cama reviviendo el beso, atormentándose por haberlo empezado y dominándose para no tirar la puerta de una patada y meterse en su cama. Además, mezclado con todo eso, no había podido sofocar la rabia que le había producido la vista inesperada de su madre. Aunque no debería haber sido una sorpresa, su madre tenía sus propias reglas, como su padre.

Sin embargo debía de haberse quedado dormido porque se había quedado desorientado un rato al oír los gritos de Loukas y, antes de que hubiese podido acudir, había oído la puerta de Elizabeth que se abría y sus pisadas que se alejaban. Había llegado al cuarto de Loukas justo cuando ella le ponía una mano en la cabeza. Lo había hecho con tanta ternura y compasión, cuando su sobrino solo le había mostrado animosidad, que solo había podido mirarla con un nudo inmenso en la garganta.

En ese momento, cuando ella se dirigía hacia la puerta, se apartó para que pudiese pasar y captó ese olor delicado y floral que llevaba siempre. Le bulló la sangre, dejó la puerta entreabierta y se dio la vuelta para mirarla.

El pasillo solo estaba iluminado por la tenue luz de la noche, que le daba a Elizabeth un aire etéreo y resaltaba la belleza de su rostro ovalado. Solo llevaba una camiseta que le llegaba hasta las rodillas que, junto a la mata de rizos que se disparaban en todas direcciones, lo remontaban a un momento en el que ella, durante un espacio breve de tiempo, había sido el centro de su mundo.

Lo primero que captó su atención había sido su belleza, pero las mujeres hermosas no tenían nada de particular, sobre todo, en su mundo, donde las imperfecciones se corregían desde que tenían la edad legal y todas acababan teniendo la misma cara.

Le belleza de Elizabeth había estado acompañada de su sonrisa, que esbozaba a todo el mundo. También había sido amable, otra singularidad en su mundo, y, por ejemplo, le había abierto la puerta a una camarera de habitaciones que empujaba un carro enorme con ropa sucia y no podía pasar cuando, al parecer, nadie la había visto aunque estaba delante de sus narices. Él tampoco la habría visto si no hubiese estado mirando a Elizabeth.

Era posible que, con el tiempo, se hubiese convertido en una escéptica impertinente, pero la Elizabeth de antes también seguía allí. Allí seguía la mujer cariñosa y generosa que lo había vuelto loco, la mujer dispuesta a salir corriendo para tranquilizar a un niño indefenso que tenía una pesadilla.

–Gracias –dijo él en voz baja y haciendo un esfuerzo para hablar a pesar de la opresión en el pecho.

–Ya está dormido –comentó ella tragando saliva.

Que Dios se apiadara de él, anhelaba volver a tocarla. Sus pechos eran unas pequeñas protuberancias debajo de la camiseta y ansiaba paladearlos otra vez, quería volver a paladearla de arriba abajo.

Sin embargo, había dado su palabra de que eso no ocurriría y pensaba mantenerla… Salvo que Elizabeth se abalanzara sobre él y le pidiera que la tomara, mantendría quietas las manos aunque tuviera que darse mil duchas frías.

Elizabeth esperó a que Xander dijera algo más y rompiera esta tensión que flotaba entre ellos. No podía apartar los ojos de él, el corazón le latía como un martillo hidráulico y le costaba respirar. El amplio pasillo se había encogido alrededor de ellos y lo miraba a unos ojos cargados de un deseo descarado que hacía que se le cerraran los pulmones. Sintió unas palpitaciones por dentro y la piel le ardió…

Lo deseaba mucho, demasiado. Tanto que corría el peligro de perder el sentido de la realidad, de remontarse a un tiempo cuando había creído que el amor existía y que el deseo que había sentido por él tenía que convertirse en amor.

Eso era algo que no quería volver a sentir jamás. No podía confiar en que su corazón fuese a hacer lo acertado y por eso tenía que confiar en su cabeza y dejar que la mantuviese anclada a la realidad.

–Deberíamos dormir un poco.

Él asintió con la cabeza, le puso una mano en la mejilla y le pasó el pulgar por el pómulo. Ella cerró los ojos. La piel le ardía por su contacto y estaba segura de que él tenía que estar viendo que el corazón se le salía del pecho por debajo de la camiseta.

Le rozó levísimamente los labios con los suyos antes de que ella oyera que tomaba aire.

–Buenas noches, Elizabeth.

Cuando abrió los ojos, solo vio la tensión de los músculos de su espalda mientras se dirigía a su dormitorio, entraba y cerraba la puerta con firmeza.

Xander le revolvió el pelo a su sobrino.

–Que duermas bien. Hasta mañana.

Loukas se sentó y le rodeó la cintura con los brazos.

–¿Mañana podré volver a ver a mamá?

–Si está bien…

No iba a hacer promesas falsas. Katerina necesitaba un trasplante de hígado e iba a tener que estar sobria durante seis meses para conseguirlo. Tenía que dejar de beber para recuperarse y llevar una vida parecida a la normal. Eso era un problema, porque se negaba a reconocer que era alcohólica a pesar de todas las evidencias, como que tenía un cutis cetrino cuando antes era resplandeciente. La habían cambiado a otro hospital privado, a uno que se parecía más a un centro de convalecencia donde la vigilaban veinticuatro horas al día y le daban todo tipo de apoyo. Era imposible conseguir beber algo y estaba a salvo por el momento, aunque negara la realidad.

Sin embargo, se había alegrado de ver a Loukas y él había querido agarrarla de los hombros para obligarla a que mirara a su hijo a la cara. Había querido gritarle que si no quería reconocer su problema y luchar para salvarse, que lo hiciera por él. Aunque gritar no habría cambiado nada. El cambio solo podía darlo ella misma, una mujer que se había pasado la vida controlada por los demás y que solo había encontrado la libertad en una botella de licor.

Pensó en Elizabeth, pero ¿cuándo no pensaba en Elizabeth?

Había vuelto a su vida hacía una semana y después del beso, hacía tres noches, solo se habían visto casi durante las cenas con Loukas, cuando eran especialmente corteses el uno con el otro.

Elizabeth había tomado las riendas de su vida de una manera completamente distinta que Katerina. Había creado una empresa próspera después de haber pasado por la universidad y nunca había tirado la toalla, aunque hubiese tenido que andar kilómetros porque no podía pagarse el autobús. Sentía una admiración inmensa por eso, por haber conseguido triunfar cuando habría sido más fácil fracasar.

Cuando se soltó de Loukas, apagó la luz de la mesilla y salió del cuarto. Era la hora de darse una ducha.

Esa noche, Elizabeth y él iban a una gala para recaudar fondos en el Museo de Atenas, y los tres, con la niñera de Loukas, iban a pasar la noche en la casa que tenía Xander en Atenas. Era la ocasión perfecta para que los fotografiaran juntos y la gala era por una buena causa.

Se afeitó después de ducharse y se vistió con un traje azul marino, una camisa blanca y una corbata de rayas. Dedicó medio minuto a peinarse, se puso los gemelos, se echó un poco de colonia, comprobó que los zapatos estaban impecables y decidió que podía marcharse. Sin embargo, un impulso hizo que llamara a la puerta de la habitación contigua.

–¿Estás preparada?

–Dos minutos. Te veré en la sala.

Los dos minutos se convirtieron en veinte y oyó unos pasos en las escaleras cuando ya empezaba a estar cansado. Se levantó, salió de la sala y se quedó sin respiración.

Ella se paró a dos escalones del final de la escalera y con una expresión de incertidumbre.

–¿Estoy… presentable para la… sociedad griega?

Él tragó saliva para deshacer el tapón que tenía en la garganta.

–Estás… –él sacudió la cabeza– impresionante.

El vestido largo se le ceñía al cuerpo, tenía un escote alto y volantes en los puños de las mangas largas. Era de color gris oscuro y estaba cubierto de unas rosas blancas diminutas que resplandecían por la luz. Un cinturón negro con una hebilla grande de cristal y un bolso a juego completaban el modelo. Se había recogido la mata de pelo en un moño bajo con un pasador de cristal, pero se había dejado dos rizos sueltos para que le suavizaran el óvalo de la cara. Tenía los ojos ligeramente maquillados y los labios eran del mismo color rojo que las uñas. El efecto general era espectacular y elegante y le llegó a las entrañas más directamente que si hubiese llevado algo descocado.

Entonces, cuando bajó los dos último escalones, vio que tenía una raja que subía hasta la mitad del muslo derecho y que llevaba unos zapatos de tacón plateados. El impacto en las entrañas fue demoledor. Apretó los dientes para intentar contener la erección y le ofreció el brazo, tenía treinta años y ya era mayorcito para tener esas erecciones tan inoportunas. Ella esbozó la más leve de las sonrisas y lo agarró del brazo. Había llegado el momento de hacer frente a las cámaras.

Capítulo 9

El Museo de Atenas estaba en el barrio de Monastiraki, bastante cerca de la casa de Xander.

–Podríamos haber venido andando –comentó Elizabeth cuando llegaron delante del imponente edificio neoclásico.

–¿Quieres andar con esos zapatos? –le preguntó él con una ceja arqueada.

–Es posible que no –reconoció ella.

Había estado nerviosa durante todo el día. Por su profesión, había sido estilista de muchos clientes, sobre todo, de mujeres. Algunas acababan de llegar a cierto sector concreto del mundo de los ricos donde vivía su posible pareja. Otras, que no querían que se supiera lo que estaban haciendo, solo buscaban compañía. Lo que no hacía casi nunca era arreglarse tanto y asistir a un acto así, y cuando lo hacía era para marcharse en cuanto se lo permitía la cortesía. Esa noche se había dejado el móvil en su cuarto. Xander, como en Diadonus, la había instalado en un cuarto contiguo al suyo.

Se abrió la puerta del coche y Xander se bajó y le tendió una mano. La tomó mirándolo a los ojos, sacó las piernas del coche con un movimiento que esperó que hubiese sido elegante y se vio otra vez en St. Francis, hacía una semana, cuando él la había ayudado a bajarse del cochecito de golf en el aeropuerto.

Era un disparate pensar que solo había pasado una semana desde aquella noche, cuando se acostó odiándolo y convencida de que nunca le perdonaría sus amenazas y chantajes si habría bastado que le hubiese explicado la situación para que hubiese aceptado.

En ese momento, no sentía lo mismo. Había conocido a Loukas y había vivido una semana bajo el mismo techo que él, y había entendido por qué había estado tan decidido a llevarla allí. También había conocido a Mirela y lo entendía mejor todavía. Se había propuesto ser la mejor esposa que un hombre podía esperar para proteger a Loukas de esa mujer narcisista. Al menos, en público. En privado, en su casa, era más seguro esconderse cuando él estaba cerca.

Esa noche, sin embargo, estaban en público y representaría su papel a la perfección.

Pensando en eso, no se soltó de Xander ni cuando estuvo de pie y entrelazó los dedos con los de él.

Las mariposas empezaron a revolotearle en el estómago.

La cena en Diadonus capital había sido como un castigo, pero esa noche era como una cita.

Tuvo que recordarse que no era una cita en el verdadero sentido de la palabra. También tuvo que recordarse que no quería una cita con él en ningún sentido de la palabra.

Sin embargo, cuando él le soltó la mano y le rodeó la cintura con un brazo para acercarla a su costado, su corazón desbocado no podía estar menos de acuerdo.

–Parece que estás divirtiéndote –comentó Xander cuando por fin se quedaron solos unos minutos.

Parecía como si todos los invitados quisieran saludar a los recién casados que llevaban diez años casados. La historia que habían ensayado les fascinaba y ella la había repetido tantas veces que estaba empezando a creérsela.

–¿De verdad? Me alegro. Mis dotes de actriz están dando resultado.

–¿No estás pasándotelo bien?

Ella lo pensó mientras se llevaba la copa de champán a los labios.

–No lo sé. He estado tan ocupada intentando parecer que estoy pasándomelo bien que no he tenido tiempo para preguntarme si estoy pasándomelo bien de verdad.

–Estás haciendo un esfuerzo muy grande –reconoció él entre risas.

–No quiero que tu madre oiga decir que su nueva nuera de toda la vida tenía un mal gesto cuando deberíamos estar mostrando felicidad y entrega.

–La felicidad no entraba en la lista de requisitos.

–Pues debería. ¿Qué pareja enamorada no parece feliz?

–Mira alrededor –contestó él–. ¿Ves a alguien que no parezca feliz?

–Eso es petulancia. Es una felicidad distinta a la que se irradia cuando alguien es tan necio que cree que está enamorado.

Ella la había irradiado hacía diez años.

Xander estaba increíblemente guapo con el traje. Su color entonaba tan bien con el de los ojos que parecía que lo habían encargado especialmente. Su forma de llevarlo con naturalidad y autoridad… era muy sexy. Él era muy sexy.

Elizabeth pensó que debería dejar de beber.

Pasaron unas bandejas con canapés y tomó un trozo de pizza con una sonrisa de agradecimiento. Entonces, pidieron silencio y se dieron la vuelta para ver que el director del museo se subía a una tarima.

–¿Vas a patrocinar una de las obras? –le preguntó Elizabeth.

Le habían explicado que las personas que donaban más de cierta cantidad, estratosférica, podían elegir una obra para que su nombre apareciera debajo cuando se hubiesen terminado las restauraciones.

–Para eso hemos venido.

–¿Cuál te gustaría que llevara tu nombre?

–Somos un país con un patrimonio enorme que nos enorgullece y que atrae a turistas de todo el mundo. Es importante conservar ese patrimonio y yo puedo ayudar. Lo de menos es dónde esté mi nombre.

–Bien dicho –Elizabeth vio una cara por el rabillo del ojo y tiró de la manga del traje a Xander–. ¿Ves esa pareja que está junto a la fuente de chocolate? Disimula…

Xander se rascó la cabeza y se giró como si mirara hacia otro lado.

–¿La grande y el pequeño?

–Sí. Yo los uní.

Morgan Adie era un genio de la tecnología de Silicon Valley que llegaba por los pelos al metro y medio y con un diámetro abdominal casi igual que su estatura. Miranda, su esposa, le sacaba una cabeza con los tacones y era muy flaca.

–¿Cómo lo conseguiste?

–A Morgan le gustan las mujeres altas con más de dos dedos de frente. Miranda está licenciada en Matemáticas y le gustan los multimillonarios. El único requisito que puso, aparte del dinero, fue que no tuviese pelo en la espalda. Ya llevan cinco años casados.

–¿Vamos a saludarlos? –preguntó él evidentemente divertido.

–Creo que están esquivándonos, son los únicos invitados que no se han presentado –ella se lo explicó al ver que fruncía el ceño–. Todo el mundo sabe ya lo que hacía para ganarme la vida y les preocupa que la gente crea que me conocen, que aten cabos y sepan la verdad.

Pasaron las horas, comieron más canapés y bebieron más champán, pero no se le hacía nada pesado. No había visto tan relajado a Xander desde que la obligó a volver a su vida, y le parecía lo más natural del mundo ir de un lado a otro agarrados de la mano y con la calidez de su cuerpo al lado del de ella. Tenía que recordarse todo el rato que era una farsa, pero cuando volvieron al coche con la división levantada y los cristales oscuros, él no hizo nada para soltarle la mano. Se acabó la conversación, que había sido fluida en el museo, y el silencio fue tan absoluto que podía oír sus respiraciones. También podía oír el rugido de la sangre por todo su cuerpo.

De repente, le dio miedo moverse.

Debería retirar la mano, pero no podía porque la mano se negaba a obedecer. El trayecto de vuelta, aunque corto, le pareció eterno y cada segundo le pareció un minuto.

El corazón se le desbocó cuando pararon delante de la casa de cuatro pisos de Xander.

Los dos habían dicho que nada de relaciones sexuales.

Se soltó los dedos de los de él. El conductor abrió la puerta de su lado y se bajó primero. Xander se bajó detrás y le puso una mano en la espalda mientras subían las escaleras de la puerta principal.

La casa estaba en silencio y solo se veía la tenue luz de una lámpara del recibidor que había dejado encendida algún empleado. Elizabeth se quitó los zapatos y su cuerpo se quedó sin oxígeno cuando se incorporó y se encontró con la mirada de Xander. Esperó a que hiciese algo, pero se quedó quieto como si esperara a que ella diese alguna señal. No haría nada sin la conformidad explícita de ella, aunque tuviesen que quedarse allí toda la noche mirándose a los ojos.

Era la ocasión para salir corriendo y encerrase en su cuarto, pero su cuerpo no se movía, el anhelo que se había adueñado de ella le impedía ser racional, pero el deseo nunca había sido racional. Además, el deseo no tenía por qué significar nada si ella no le daba un significado y ¿acaso no había decidido hacía mucho tiempo que el amor no significaba nada? Entonces, ¿de qué tenía tanto miedo?

Ya no era una ingenua de diecinueve años, había dejado de creer en el amor cuando Xander le rompió el corazón. Era una lección que debería haber aprendido de sus padres, había sido una necia al creer que ella sería distinta.

Algunas personas encontraban el amor, pero eran casos excepcionales. Los demás se movían por el deseo, aunque lo tergiversaban y creían que era amor. Cuando desaparecía el deseo, no quedaba nada, aparte de reproches amargos. Solo los más afortunados se quedaban vacíos.

Ella no volvería a cometer ese error. La compañía de Xander le había desatado el deseo, pero no volvería a engañarse y a creer que era amor. Era mayor y más prudente, había aprendido a protegerse el corazón, pero eso no significaba que no pudiera sentir deseo siempre que lo aceptara como lo que era y aceptara que nunca iba a ir a ninguna parte.

Hacía tanto tiempo…

Alargó una mano temblorosa para acariciarle la cara.

–Dilo –le ordenó él con un brillo en los ojos.

Ella resopló y lo miró directamente a los ojos.

–Xander, por favor, bésame.

Lo dijo con un hilo de voz, pero fue suficiente. Los ojos de él dejaron escapar un destello y se acercó a ella. Le tomó la cara entre las manos, le soltó el pasador del pelo, lo dejó caer al suelo e introdujo los dedos entre los rizos.

Bajó la cabeza…

A Elizabeth se le derritieron las entrañas cuando su boca alcanzó la de ella y sintió que la sangre se convertía en lava. Separó los labios y él metió la lengua, estaba besándola con tanta pasión que le flaquearon las rodillas. Santo cielo, eso era lo que necesitaba, lo que había anhelado… A Xander y todo el placer devastador que le proporcionaba, y que ella correspondía.

Le bajó las manos por el cuello y ella gimió al sentir su piel. Sin embargo, no era suficiente, nunca era suficiente, su piel quería que la tocaran por todos lados. Siguió bajando las manos hasta que volvió a entrelazar los dedos con los de ella, le levantó las manos por encima de la cabeza y las apretó contra la pared.

Entonces, dejó de besarla. No dijo ni hizo nada durante un instante, solo la miró con una intensidad abrasadora.

–Aquí no.

Elizabeth, más que aturdida, se dio cuenta de que seguían en el recibidor y de que podía aparecer alguien en cualquier momento.

–¿A la cama…? –susurró ella.

–Vamos –contestó él antes de besarla con fuerza.

Como si estuviese flotando, Elizabeth subió las escaleras agarrándolo de la mano. Ninguno hizo el más mínimo ruido hasta que estuvieron dentro del dormitorio de él y cerró la puerta. Tiró la chaqueta del traje y la corbata al suelo, ella no se había dado cuenta de que se las había quitado, y volvió a abrazarla con un gruñido.

–Dios mío, Elizabeth, estás volviéndome loco.

–En el buen sentido o en el malo.

–En los dos.

Entonces, él le dio la vuelta hasta que estuvo de espaldas. Le tomó todo el pelo con las manos, lo levantó y le dio un beso al lado de la oreja.

Ella se estremeció de placer y dejó escapar unos gemidos mientras él le soltaba el botón del vestido y encontraba una cremallera oculta. Se la bajó hasta abajo y le pasó la lengua por la espina dorsal antes de subir dándole besos hasta el cuello. Una sensación maravillosa se adueñó de ella y todo su cuerpo reaccionó a sus caricias con un placer evidente.

Él, con el aliento ardiente en el pelo de ella, fue sacándole los brazos de las mangas mientras ella se desabrochaba el cinturón. Xander le mordisqueó la oreja, agarró la tela de la cintura y le bajó el vestido hasta que cayó al suelo. Se había quedado solo con el sujetador y las bragas, y hasta eso le parecía mucho.

Xander se estrechó contra ella, que notó su erección, dura y gruesa, en la parte baja de la espalda. Le acarició los mulos, el vientre y el abdomen, le tomó un instante los anhelantes pechos y volvió a levantarle el pelo. Ella cerró los ojos con los sentidos desbordados por la necesidad de tocarlo y… paladearlo.

Se dio la vuelta para estar de cara a él, le pasó los brazos por los hombros y lo devoró a besos. Él la abrazó con fuerza y murmuró palabras incomprensibles en su boca mientras ella tiraba de su camisa para sacársela de los pantalones. Se la desabotonó como pudo, se la quitó y, con un suspiro de alivio, se estrechó contra él y sintió su piel en la piel, con el sujetador de encaje como única barrera entre las mitades superiores de ellos. Notaba los latidos de su corazón y contuvo la respiración cuando lo miró a los ojos azul oscuro y vio el mismo deseo que tenía que reflejarse en los de ella.

Siempre había pasado lo mismo, bastaba un beso para despertar el fuego que brotaba de él y solo de él. Además, en ese momento, no quería combatirlo, quería avivarlo, quería que ardiera.

Le parecía granítico entre sus brazos, pero la piel era más suave que como la recordaba. Sin embargo, sus besos eran tan ávidos como habían sido antes y le arrasaba la boca como ella arrasaba la de él.

El cielo había llegado a su vida hacía diez años, encarnado en Xander Trakas, y, en ese momento, volvería a vivirlo durante una noche e iba a recrearse con cada minuto. ¿Cómo iba a resistirse a algo que crecía con tanta fuerza dentro de ella, a una sintonía física como no había conocido antes ni lo había querido?

Sin embargo, no quería pensar, solo quería sentir y, entre los brazos de Xander, solo se podía sentir placer. La impaciencia le recorría todo el cuerpo, de los pies a la cabeza, quería estar más cerca de él, quería derribar las últimas barreras que había entre ellos.

Xander también debía de sentir lo mismo, porque se soltó del abrazo y se llevó las manos al cinturón mientras ella se las llevaba al sujetador y las bragas. La besó con devoción las mejillas, le recorrió el cuello con los labios, se desabrochó el cinturón y se bajó los pantalones con los calzoncillos.

Ella dejó escapar un suspiro antes de que los labios volvieran a encontrarse y cada parte de su cuerpo estuviera en contacto con una de él. Notaba su erección justo por encima del pubis, un poco por encima de donde ella quería que estuviese de verdad, y se frotó contra él.

Entonces, él la tomó en brazos para llevarla a la cama.

Elizabeth, de espaldas en la cama, alargó los brazos para reclamarlo, pero él, con una sonrisa muy leve, se sentó a su lado. Con los ojos brillantes, con el pecho subiéndole y bajándole, le trazó unos círculos alrededor del ombligo. Ella sintió un estremecimiento por toda la espalda y cerró los ojos cuando él empezó a acariciarle todo el cuerpo, a acariciarle los pechos antes de bajar la cabeza para tomarle uno con la boca.

Un placer profundo e intenso se apoderó de ella, se derritió y contuvo la respiración. Entonces, él se concentró en el otro pecho mientras le acariciaba el abdomen. Pasó los labios del pecho al cuello y a la boca, para mordisquearle el labio inferior.

–Eres más hermosa todavía de lo que recordaba –murmuró él sin apartar la boca.

Sus alientos se mezclaron y la miró a los ojos con una intensidad que hizo que el anhelo fuese más profundo. Entonces, bajó la mano al pubis un poco más e introdujo un dedo en su calidez húmeda. Ella contuvo la respiración otra vez y juntó los muslos para retenerlo allí, donde más lo anhelaba.

Los ojos de Xander soltaron un destello de deseo y volvió a besarla mientras se ponía encima de ella. Siguió besándola mientras la cubría por completo, era un roce delicado de los labios que le llenaba el corazón como llenaba el resto de su ser. Con una mano entre el pelo, bajó la otra por el abdomen hasta un muslo y se lo separó con delicadeza del otro.

Tenía la erección contra la parte superior del muslo. Estaba muy cerca de donde quería que estuviese y muy lejos también. Ella lo agarró de los glúteos, clavó los dedos en la carne tersa y se cimbreó debajo de él para apremiarlo. Él dejó escapar un gruñido y se apartó un poco.

–Necesitamos protección.

Ella le dio vueltas a la cabeza. Si él no lo hubiese mencionado, ella no se habría acordado de la protección. ¿Qué le pasaba?

Xander abrió el cajón de la mesilla, rebuscó dentro, sacó el envoltorio plateado y lo rasgó. Se lo puso con destreza y volvió a besarla mientras colocaba la erección donde ella la necesitaba. Elizabeth levantó un poco los muslos y avanzó justo cuando él acometía.

Los pocos pensamientos conscientes que le quedaban se esfumaron.

Sentirlo dentro… era como sentirse en el paraíso.

Creía que jamás lo había deseado tanto, ni siquiera durante aquellas semanas embriagadoras de hacía diez años. Eso era distinto, era un placer tan intenso que quería aferrarse a él para siempre.

Unidos tan íntimamente como solo dos amantes podían estarlo, se movieron con un ritmo lento y sensual, con los labios pegados y con el único sonido de los jadeos amortiguados.

Ni siquiera el paraíso podía ser así de maravilloso.

Su vientre se frotaba contra el pubis y aumentaba las sensaciones que se despertaban dentro de ella. Con una mano en su glúteo para que entrara más dentro todavía, le acarició la espalda de arriba abajo con la otra. Había creído que jamás volvería a arañársela y se dejó llevar por las palpitaciones cada vez más aceleradas que sentía por dentro hasta que llegó a ese territorio exultante de un placer que le desbordaba los sentidos y anulaba todo lo demás, que la ataba a él completamente.

Los gruñidos de Xander se hicieron más profundos, sus movimientos aumentaron el ritmo y la arrastraron al clímax con él, que se estremeció entre sus brazos y acometió una última vez. Estaba tan dentro que sintió cada instante, hasta que se derrumbó encima de ella con la cara en el ángulo de su cuello. El corazón de él le retumbaba en su propio pecho y le acarició la espalda con indolencia y maravillándose de su fuerza, de la intensidad de su clímax, de sus sensaciones… de todo.

–Tengo que estar aplastándote –murmuró él al cabo de un rato.

–Un poco…

La verdad era que estaba aplastándola bastante, pero se sentía tan feliz que la daba igual. Todavía no estaba dispuesta a romper ese lazo.

Él se rio en voz baja, levantó la cabeza, le dio un beso, se levantó y fue al cuarto de baño.

Elizabeth suspiró y cerró los ojos.

La euforia por haber hecho el amor ya estaba desvaneciéndose y estaba dejando paso a los recuerdos de aquellos días sombríos, cuando él rompió la relación que tenían y ella se despertaba rezando para que todo hubiese sido una pesadilla.

Eran días que ella no pensaba repetir. Lo que sentía por él ya era bastante peligroso y no podía permitirse que llegara más lejos, pasar la noche entre sus brazos sería demasiado peligroso.

Cuando Xander volvió, ella ya había recogido su ropa. Se paró en seco al verla y ella intentó esbozar una sonrisa despreocupada.

–Tengo que volver a mi cuarto. Loukas se molestaría si me viera aquí.

Xander, que todavía estaba intentando asimilar lo que había pasado, la miró fijamente, como si quisiera interpretar lo que estaba pasando por la cabeza de ella. Cuando habían estado haciendo el amor, los ojos de ella había estado rebosantes de pasión, pero, en ese momento, volvían a tener ese velo indescifrable que ya conocía tan bien.

Lo que acababan de vivir había sido mejor que nada que hubiese podido imaginarse, mejor de lo que recordaba, que ya había sido increíble.

Se había sentido como si fuese parte de ella y, en ese momento, ella estaba en la puerta que comunicaba los cuartos y actuaba con una frialdad enorme, como si lo que hubiesen compartido solo hubiese sido un paréntesis placentero en un día muy atareado.

Entonces, lo captó, captó un destello de vulnerabilidad. Por un instante, vio a la Elizabeth de antes y supo que, efectivamente, tenía que marcharse en ese momento.

Se pasó una mano por el pelo y asintió con la cabeza. Ella titubeó un segundo, también asintió con la cabeza y desapareció por la puerta que comunicaba los dos cuartos.

Desapareció tan deprisa que él casi creyó que se había imaginado todo lo que había pasado.

Capítulo 10

Xander se dio la vuelta, miró el reloj y se sobresaltó. ¡Eran las diez! No había dormido tanto desde hacía años. Por fin se habían acabado esas noches de sueño intermitente.

Se duchó, se secó, se lavó los dientes y se puso unos vaqueros y una camiseta vieja.

Encontró a Elizabeth en el comedor. Estaba dando un sorbo de café y leyendo algo en el teléfono móvil. Loukas estaba enfrente de ella bebiendo un vaso de leche y jugando con su tableta electrónica.

Los dos lo miraron. Loukas sonrió de oreja a oreja y le enseñó los dientes separados. La sonrisa de Elizabeth fue cortés, pero cautelosa. Sintió una opresión en el pecho al verla e, inmediatamente, se encontró dominado por imágenes de ellos haciendo el amor.

Era evidente que llevaba horas levantada y los rizos, que estaban secándose, se disparaban en todas direcciones. Solo pudo ver que llevaba una camiseta negra de manga larga. Se preguntó si llevaría algo en los pies y si seguiría teniendo las uñas pintadas de rojo. Hizo un esfuerzo y se sentó al lado de Loukas.

–¿Habéis desayunado?

Loukas asintió con la cabeza y habló en griego.

–Yo quería ir a verte, pero ella me ha dicho que no te despertara.

Él no miró a Elizabeth, pero, por primera vez, no había percibido ninguna animosidad. Cuando entró, el ambiente entre ellos le había parecido que si bien no era cómodo, tampoco era incómodo.

–Habla en inglés –le regañó Xander con delicadeza antes de preguntarle dónde estaba Rachael, su niñera.

–Ha salido durante una hora o así –contestó Elizabeth sin dejar de mirar la pantalla–. Le dije que yo me quedaría con Loukas.

–¿Vamos a ir a ver a mamá? –preguntó Loukas.

–Llamaré a la clínica y preguntaré qué tal está.

–¿No podrías llamar ahora?

–De acuerdo.

Xander llamó y miró a Elizabeth mientras hablaba con el director de turno. Podría mirarla durante horas y no se cansaría. Intentó dejar de pensar en sus pechos desnudos y se concentró en la llamada.

–Podemos visitarla –confirmó cuando cortó la llamada.

Loukas sonrió y se excusó. Xander supo que iba a su cuarto para elegir una ropa que le gustara a Katerina. Él había hecho lo mismo con su madre cuando tenía la edad de Loukas. Ávido de su compañía, hacía cualquier cosa cuando sabía que iba a verla, siempre esperaba recibir una sonrisa de aprobación, ya que no un gesto de afecto físico, pero lo más que recibían Yanis y él era una palmada en la cabeza. Cuando llegó a la adolescencia, y dejó de esperar cualquier tipo de contacto con ellos, comprendió que solo tenía que mostrar interés en la empresa familiar para captar la atención de sus padres.

Por parte de sus padres, no hacía falta decir que sus hijos entrarían en la empresa. Lo habían hecho generaciones de Trakas y los cónyuges se elegían según lo que podían aportar.

Mirela, su madre, había sido la heredera de una empresa de cosméticos de lujo que habían absorbido para que formara parte de Timos SE. Su madre, al contrario que otras esposas, no se había conformado con quedarse en casa para ser una madre y esposa abnegada. Hija única, su padre le había enseñado todo lo que había que saber sobre la industria cosmética y se había casado con Dragan Trakas dispuesta a demostrar su valía en el consejo de administración más que en el dormitorio. Él habría admirado su negativa a quedarse enclaustrada como un adorno si ella no hubiese sido tan profundamente egoísta.

Dragan y Mirela habían formado una pareja muy poderosa que había hecho crecer a Timos SE mientras se olvidaban de sus hijos por el camino. Hasta que sus hijos fuesen lo bastante mayores como para enseñarles los mecanismos de la empresa.

Yanis lo había sobrellevado sin entusiasmo. No le interesaba la empresa. Había querido ser músico, pero jamás había tenido la posibilidad de serlo.

Él, en cambio, había agarrado la oportunidad con las dos manos. Había decidido eclipsar a sus padres. Había absorbido hasta la información más nimia que le habían dado, había pasado horas revisando las cuentas de las distintas filiales, se había aprendido los nombres de todos los empleados de la sede central de Atenas primero y de la sucursales europeas más tarde. También se habría aprendido los nombres de los empleados de la sucursal en Estados Unidos si la hubiesen tenido, pero sus padres habían sido incapaces de entrar en el mercado de Estados Unidos. Los críticos decían que sus productos eran demasiado europeos, aunque no sabía qué quería decir eso.

Cuando volvió de St. Francis, lo había hecho con la firme decisión de vivir su vida según sus propias condiciones, de tomar las riendas de su propio destino y, de paso, de vengarse de sus padres por el papel que habían tenido en la muerte de Ana y en el progresivo deterioro de la vida de Yanis.

Había hecho un trato con ellos. Lanzaría sus productos en Estados Unidos y conseguiría cien millones de dólares de beneficio de explotación en un plazo de tres años. Si lo conseguía, ellos bajarían a ser jefes adjuntos y le cederían el cetro a él. Se burlaron de que fuese a lograr lo que ellos no habían podido y aceptaron el trato.

Sin embargo, no habían contado ni con su obstinación ni con la rabia que lo espoleaba. Había estado seguro de que podría triunfar en cualquier sitio, pero eso no le habría dado la misma satisfacción que arrebatarles el control de la empresa a sus propios padres.

Tres años después de haber hecho el trato, se convertía en el jefe oficial de Timos SE. Sus padres no se lo habían perdonado jamás, aunque él los había conservado porque valoraba sus talentos y su perspicacia empresarial. En ese sentido, era igual que sus padres, ¿por qué iba a renunciar a alguien que era rentable?

En ese momento, a solas con Elizabeth, que seguía mirando su móvil, recordó que hacía diez años había necesitado tocarla todo el tiempo. No había podido dejar de tocarla y no solo porque hubiese querido estar dentro de ella todo el rato. A ella le había pasado lo mismo. Ni siquiera habían podido comer cualquier cosa sin entrelazar los tobillos. Fue una relación como no había conocido ninguna, tan intensa como la cuesta abajo de la montaña rusa más alta e inclinada.

Si no hubiese un trajín constante de empleados, estaría tentado de tomarla en brazos en ese instante.

–¿Te gustaría visitar a Katerina con nosotros?

–Creo que no es un buena idea –contestó ella dejando el teléfono.

–Tiene curiosidad por conocerte.

–Loukas está empezando a acostumbrarse a mí. No me gustaría estropearlo por entrometerme en el tiempo que pasa con su madre. No volverá a verla hasta dentro de una semana y no querrá que me meta donde no me llaman.

Él la miró con los ojos entrecerrados.

–¿No será que no quieres estar con él?

La otra noche, cuando ella estuvo con Loukas durante la pesadilla, había visto el afecto que le tenía, pero le preocupaba que no quisiera sacarlo de la concha donde se metía cuando ella estaba cerca. En su honor había que reconocer que no fingió no saber de qué estaba hablando. Elizabeth suspiró y se pasó los dedos por el pelo.

–No quiero presionarlo, Xander. Es un niño asustado y la amistad tiene que salir de él. No quiero que tenga que sentirse a gusto conmigo, por eso me he entretenido con el móvil mientras él jugaba con la tableta, para que pudiera estar conmigo sin más. Sin embargo, me da miedo que intimemos. Si se acostumbra demasiado a mí, le costará más cuando me marche a Nueva York.

Xander sintió como si le clavaran mil agujas en la espalda al oírle hablar de su marcha, pero se frotó la frente con un nudillo y asintió con la cabeza.

Un empleado entró en el comedor con su desayuno y una cafetera recién hecha. Elizabeth lo observó mientras se ponía el huevo escalfado sobre una tostada y se le aceleró el corazón. Su garganta se movía de una manera al comer que hacía que su corazón quisiera llorar.

Tomó la taza de café con las dos manos y miró los cuadros de valor incalculable que colgaban de las paredes del salón. La casa de Atenas era tan grandiosa como la de Diadonus, pero tenía algo más sombrío y opresivo. Anhelaba volver a Diadonus y a su ligereza.

Podía notar que la miraba y cerró los ojos cuando lo recordó dentro de ella y derritiéndola por dentro…

–¿Por qué entiendes tan bien a Loukas?

Elizabeth, que estaba pensando en otra cosa, tardó un momento en entender la pregunta.

–Yo era como él a su edad –contestó ella cuando se centró–. Estaba perdida.

–¿Fue entonces cuando se divorciaron tus padres?

–Fue cuando decidieron que su matrimonio había terminado. Las adicciones de los padres de Loukas son muy conocidas y tendrá que soportar que los compañeros del colegio le hagan preguntas y le cuenten lo que han oído a sus padres.

–¿Tú has pasado por algo así? –le preguntó él con el ceño fruncido.

–El divorcio de mis padres fue tan atroz que llegó a los periódicos de Nueva York –él sacudió lentamente la cabeza–. Se gastaron tanto en minutas para pelear por las cosas más absurdas que el juez acabó llamándolos al tribunal para echarles una reprimenda pública –Elizabeth se tomó el pelo con la manos, se hizo un moño en la nuca y suspiró–. Los dos son abogados y lo lógico sería pensar que deberían saber lo que hacían.

–¿Por qué empezó todo? ¿Alguno de los dos tuvo una aventura?

–Los dos coinciden en que no hubo nada concreto, que fue un cúmulo de cosas. No recuerdo ni una vez que no estuviesen peleándose. Yo tenía siete años cuando mi padre pidió el divorcio, pero vivieron otros cinco años bajo el mismo techo porque ninguno de los dos estaba dispuesto a ceder. Los dos querían la casa y su contenido, eran como un par de felinos que marcaban su territorio.

–¿Quién se quedó la casa?

–Ninguno de los dos. Les ordenaron venderla y repartirse el dinero –ella se soltó el pelo y se tragó la náusea que le producía pensar en aquella época–. Me quedé muy aliviada cuando por fin tuvieron sus propias casas. Creí sinceramente que todo mejoraría si no estaban todo el día el uno delante del otro, pero todo empeoró. Los dos estaban convencidos de que el otro le había quitado algo. ¿Puedes creerte que mi madre denunció a mi padre por un marco de fotos?

A Xander la costó respirar, y cuando ella lo miró, vio que su expresión era mucho más sombría.

–¿Quién se quedó la custodia?

–Tuvieron que compartirla, algo que no gustó a ninguno de los dos. Una semana mi madre y otra mi padre, sin excepciones, salvo el día de Acción de Gracias y Navidad, que tenían que alternarlos. Los dos siguieron peleando. Mi padre se hizo vegetariano solo para fastidiar a mi madre e intentó que un tribunal la obligara a darme solo comida vegetariana. Mi madre contraatacó e intentó pagar a un médico para que me diagnosticara una anemia falsa y así reprochársela a la dieta vegetariana y declararlo como un mal padre.

Había sido como un juguete o un arma para usarla contra el otro. No la habían amado, sencillamente, no habían querido que el otro la tuviera.

A Xander se le encogió el estómago y una furia gélida se adueñó de él por ese comportamiento despreciable de unas personas que deberían haberla amado y protegido.

–Algunas personas no se merecen tener hijos.

–De acuerdo –concedió ella en voz baja y mirando hacia otra parte mientras parpadeaba–. Se casaron solo porque ella se había quedado embarazada. También coincidían en creer que el otro tenía la culpa de eso –ella dejó escapar una risotada amarga–. Si escribiese un libro sobre ellos, todo el mundo creería que era ficción. Nadie se creería que dos adultos pudiesen comportarse de una forma tan infantil.

Xander no pudo sonreír, la furia lo atenazaba como una serpiente en el pecho. Había muchas formas de describir el comportamiento de sus padres e «infantil» era la más suave con mucha diferencia. Se acordó de cómo era Elizabeth cuando la conoció: franca, cariñosa y optimista. La había juzgado por las apariencias y no se había imaginado que hubiese pasado por ese infierno. ¿Cómo era posible que alguien tan cariñoso pudiera haberse criado en un ambiente tan amargado?

La niñera de Loukas entró después de su breve salida y buscó al niño. Elizabeth, que se alegraba por la interrupción, se levantó de un salto. No le gustaba nada recordar aquellos años espantosos, pero le gustaba menos recordar que se había aferrado, como a un clavo ardiendo, al convencimiento de que su vida sería distinta. Ella se casaría con la persona acertada y sería un amor sincero que duraría toda la vida. Querrían tanto a los hijos que tuvieran que jamás dudarían de su valía.

Sin embargo, tenía que recordar que aquellos ideales románticos solo eran un mito. Se reconoció con tristeza que ella había contribuido a crear ese mito. Había ido a St. Francis llena de sueños románticos, pero, como se daba cuenta en ese momento, también seguía en duelo por su abuela. Su abuela había sido la única persona que la había amado, y ella la había adorado aunque hubiesen pasado poco tiempo juntas. Su muerte la había destrozado.

Cuando llegó a St. Francis, se sentía idealista y vulnerable, una mezcla fatídica. Anhelaba el amor con todas sus fuerzas y se olvidó de tener la prudencia más elemental cuando el amor acabó presentándose encarnado en Xander.

–Tengo que terminar cuatro cosas –comentó ella dirigiéndose hacia la puerta.

–Creía que ya habías puesto el punto final.

–Me quedan unos cabos sueltos

–Muy bien –Xander asintió con la cabeza–. Llevaré a Loukas a que visite a Katerina y luego comeremos algo antes de que volvamos a Diadonus.

Ella sonrió y se marchó. Se alegraba de poder escaparse sin haber hablado de lo que flotaba entre los dos, de la noche que habían pasado juntos. Aunque sabía que todo sería distinto la próxima vez que se encontraran solos.

Mientras Xander estaba visitando a Katerina con Loukas, ella tomó un taxi para que la llevara a Monastiraki, una zona que le había llamado la atención cuando la vio por la ventanilla del coche la noche anterior. Era domingo, y casi todas las tiendas estaban cerradas, pero había un mercadillo callejero y paseó un rato por allí antes de que encontrara un pequeño museo, donde pasó un rato más. Las obras no le llamaron especialmente la atención, pero tenía una tienda muy buena y estuvo un siglo ojeando las cosas.

Pasó la mano por los cuadernos y se acordó de lo que le gustaba la papelería cuando era pequeña. Cuando se marchó de casa de su madre, se había llevado cientos de cuadernos llenos de garabatos de una infancia donde había creado sus propios mundos en papel, unos mundos donde los padres querían a sus hijos y donde todos tenían a alguien a quien amar.

No había escrito nada creativo desde hacía diez años. Los cuadernos que había usado para su trabajo siempre habían sido anodinos y meramente profesionales.

Tomó un cuaderno. La tapa era la reproducción de un cuadro precioso de una mujer dormida y desnuda. Tomó otro y un par de bolígrafos muy bonitos y lo pagó todo con el corazón acelerado. Por primera vez en diez años, sentía la necesidad de escribir, de crear.

Volvió a salir a la calle, se puso las gafas de sol y buscó un café para esperar a Xander. Le mandó un mensaje para decirle dónde estaba, pidió un café y, con las manos temblorosas, desenvolvió uno de los cuadernos.

El conductor de Xander los dejó a la vuelta de la esquina del café donde estaba Elizabeth. Tomó a Loukas de la mano y se abrieron paso entre el gentío que paseaba por las calles. La vio inmediatamente, con las gafas sobre el pelo rizado y la cabeza inclinada hacia delante. Cuando se acercaron, vio que estaba escribiendo e, inexplicablemente, se le encogió el corazón.

–Pareces atareada –comentó él cuando llegaron a su lado.

Ella dejó el bolígrafo, lo miró sonrojada y puso el antebrazo encima del cuaderno. A él le gustó que se sonrojara al verlo. Le gustaba mucho que le brillaran los ojos cuando él los miraba. Estaba impaciente por estar a solas con ella.

–Estaba pasando el rato.

Elizabeth se guardó el cuaderno en el bolso, sacó otro cuaderno con un cuadro de Zeus en la tapa y se lo dio a Loukas junto con un bolígrafo.

–Es un regalo para ti –siguió ella con una sonrisa.

Loukas titubeó un instante, los tomó y miró el cuaderno con atención.

–Gracias –susurró el niño en inglés.

Que Xander supiera, eran las primera palabras que su sobrino le dirigía a Elizabeth desde que le dijo que se marchara. Se le hinchó el pecho, pero hizo un esfuerzo para que no se le notara.

–¿Comemos aquí?

Loukas se sentó lo más lejos que pudo de Elizabeth, pero, al menos, no se hizo un ovillo para distanciarse de ella. Mientras Elizabeth leía la carta y Loukas desenvolvía el cuaderno, él miró a Elizabeth con una necesidad apremiante de… desenvolverla.

–Bebe algo conmigo –le propuso Xander sirviéndose un whisky.

La niñera acababa de llevarse a Loukas del comedor para bañarlo y Elizabeth también se había levantado como si quisiera salir corriendo. Sin embargo, vaciló.

–Te he propuesto que bebas algo, no que te quites la ropa. A no ser que quieras que yo te la quite –añadió él cuando ella lo miró a los ojos.

–Xander… –ella se apoyó en el borde de la mesa y se pasó los dientes por el labio inferior–. La noche pasada fue fantástica.

–Lo fue –reconoció él.

Sintió una punzada en las entrañas mientras recordaba, por centésima vez, lo fantástica que había sido.

Sirvió una dosis generosa de ginebra en una copa, añadió dos cubos de hielo y una rodaja de limón, la llenó de tónica y se la ofreció a ella.

–No he dicho que quisiera una –comentó ella con delicadeza mientras la aceptaba.

–Tampoco la has rechazado –replicó él rozándole los dedos intencionadamente.

Xander le apartó un rizo de la cara e introdujo la mano entre la mata de pelo.

–Xander…

–Llevo todo el día fantaseando contigo –le susurró él al oído–. ¿Has pensado en mí?

–He estado casi todo el día contigo.

Sin embargo, Elizabeth no intentó zafarse ni apartar su mejilla de la de él, que le rozó los labios con los suyos y le mordisqueó el labio inferior.

–Solo quería estar a solas contigo.

Xander le quitó la copa de la mano y la dejó en la mesa. Luego, le separó las piernas con los muslos y se puso entre ellas. A Elizabeth le brillaron los ojos y Xander pudo saber que notaba su erección a pesar de los vaqueros que llevaban los dos.

–Aquí estamos –murmuró él pasándole los labios por la piel mientras hablaba–. Nos deseamos y sabemos cuánto nos gusta hacer el amor. El genio ha salido de la botella y no puede volver.

Él le acarició la espalda y se deleitó con los ligeros estremecimientos de ella. Entonces, la besó y la miró a lo más profundo de los ojos.

–Sabemos lo que hacemos. Nada de falsas esperanzas y ninguno de los dos saldrá dolido.

Ella lo miró durante un momento insoportablemente largo, pero suspiró y le rodeó el cuello con los brazos.

–Ninguno saldrá dolido –repitió ella con un susurro.

Lo besó con los labios separados, le abrazó el cuello con más fuerza y se estrechó contra él.

Xander le devoró la boca con el anhelo atenazándole las entrañas y la empujó hacia atrás hasta que estuvo casi tumbada en la mesa.

No soportaba las ganas de estar dentro de ella.

Entonces, se oyó una discreta tos. La niñera de Loukas estaba en la puerta y los miraba roja como un tomate.

–Loukas se ha dejado aquí el cuaderno nuevo…

Xander se apartó de la abochornada Elizabeth. El cuaderno estaba en la mesa, al lado de su apetecible trasero.

Bebió un sorbo de whisky cuando Rachael desapareció. Elizabeth, todavía sentada en la mesa, seguía encogida por la vergüenza.

–Algunas veces creo que contrato demasiados empleados –comentó él con ironía mientras se colocaba bien los vaqueros.

Cuando pudiera, la encerraría, solos los dos, y harían al amor hasta que estuviesen saciados y ninguno de los dos pudiese andar. Ella dio un sorbo de su copa con mano temblorosa, pero habló con la voz firme y la mirada imperturbable.

–Creo que deberíamos acostarnos pronto.

Él levantó la copa y volvió a colocarse los vaqueros con una mueca.

–Brindo por eso.

Cinco horas más tarde, Xander miraba a Elizabeth, quien estaba recogiendo la ropa del suelo. Cuando habían llegado al dormitorio, habían estado tan ávidos el uno del otro que ni siquiera habían llegado a la cama. La había tomado contra la puerta con casi toda la ropa puesta. Luego, se habían duchado juntos, se habían metido en la cama y se habían dado placer una y otra vez.

Se dio cuenta de que estaba mirándola y sonrió.

–La próxima vez, podrías ser tú el que tuviera que marcharse vestido como había llegado…

–¿A través de la puerta que comunica los cuartos?

Ella se rio levemente y le mandó un beso con la mano. Él hizo un esfuerzo para no pedirle que se quedara, aunque…

–Ya sabes dónde está mi cama si quieres repetir.

–Buenas noches, Xander.

Lo último que oyó fue que se cerraba el pestillo de la puerta que comunicaba los cuartos.

Capítulo 11

Ya eran amantes otra vez y la aversión a la que se había agarrado Elizabeth se le escapaba como si fuese un globo que se deshinchaba muy deprisa.

La vida durante los días siguientes se ajustó a una rutina. Xander volaba a Atenas todas las mañanas temprano después de haber desayunado con Loukas y ella daba un largo paseo por la playa. Cuando volvía a la villa, se instalaba en el cuarto infinito con el cuaderno. Lo había llenado al cabo de un par de días y cuando le preguntó a Xander si podría acompañarlo un día a Atenas, el aceptó inmediatamente y propuso que se encontraran para almorzar.

Una vez sola en Atenas, encontró una papelería fantástica, compró lo que tenía que comprar y decidió que daría un paseo por la animada ciudad. Entonces, pasó por un quiosco y le llamó la atención la primera página de una revista. Tenía una foto de Xander y ella en la recaudación de fondos, lo que le recordó por qué estaba allí. Solo faltaban dos días para la vista en el tribunal. Se fijó un poco más en la foto y pudo comprobar que la habían tomado cuando llegaron al museo, unas horas antes de que volvieran a ser amantes, cuando ella todavía estaba dispuesta a resistirse al atractivo de él.

Las noches juntos eran maravillosas, pero, independientemente de lo saciada que se quedara y de lo mucho que anhelara dormir entre sus brazos, no pasaría la noche con él, era más seguro no hacerlo. Si le daba miedo crear algún lazo con Loukas, mucho más miedo le daba crear un lazo con Xander. No volvería a exponerse a que le rompiera el corazón, bastante le había costado superarlo una vez.

Sin embargo, no lo había superado, ¿verdad? Si lo hubiese superado, no habría pasado la vida sola. Era algo que no quería pensar y que le daba miedo planteárselo siquiera.

Encontró el restaurante donde iba a encontrarse con Xander y como hacía sol decidió ocupar una mesa en el exterior. Le sonó el móvil mientras esperaba. Contestó la llamada justo cuando vio que Xander se dirigía hacia ella. Se levantó para darle un beso cuando llegó y siguió con la conversación.

–¿Quién era? –le preguntó él cuando terminó la llamada.

–Steve.

¿Xander apretó los dientes o se lo imaginó ella?

–Creía que habías dejado cerrado todo lo de Soluciones Leviatán.

–Me ha llamado para saber qué tal estoy.

–¿Qué tal estás? Eso lo hacen los amigos.

–Y Steve es un amigo. Quería hablarme del trabajo temporal que ha encontrado y de lo espantosos que son sus compañeros.

–¿Sois amantes? –le preguntó él tamborileando en la mesa.

–¿Estás mal de la cabeza? ¿Cuántas veces tengo que decirte que solo somos amigos?

–Nunca me has contestado a la pregunta. Los amigos también pueden ser amantes, pasa constantemente.

Ella se puso roja como un tomate y se inclinó por encima de la mesa.

–¿Qué importa? Yo no escudriño en tu vida sexual.

–Yo no sé con quién has estado tú –Xander se pasó una mano por el pelo–. Tú sabes todo sobre mis relaciones del pasado, incluso sobre las inexistentes –añadió él con una sonrisa que se contradecía con lo que sentía por dentro.

Cada vez que oía el nombre «Steve», quería estrellar algo contra la pared. Ninguno de los dos tenía la culpa de que hubiese sido su esposa durante todo ese tiempo, y no tenía derecho a ser posesivo con ella. Eso, sin embargo, no impedía que fuese posesivo con ella y era posesivo como no lo había sido desde hacía diez años.

–Eso es culpa tuya –replicó ella sin ablandarse lo más mínimo.

–Esas historias sobre mí eran difamaciones y lo sabes. No me llamaba por el nombre de pila ni con la mitad de las mujeres con las que dicen que me he acostado.

–Difamaciones o no, no te da derecho para saber todo sobre mi vida y esos celos no van a conseguir que te cuente nada.

–No estoy celoso.

–Entonces, no actúes como si lo estuvieras.

No había estado celoso jamás en su vida, y la mera idea era ridícula.

Sin embargo, la idea de que otro hombre la tocara hacía que quisiera hacer algo más que estrellar cosas contra la pared.

–Cambiemos de tema.

Solo faltaban dos días para la vista sobre la custodia de Loukas, y lo que menos les convenía era tener una discusión en público. El restaurante estaba lleno y, a juzgar por las miradas de soslayo de los demás comensales, los habían reconocido.

–¿Puedes decirle a tu piloto que me lleve a casa? –le pidió Elizabeth cuando ya estaba harta–. No me apetece quedarme aquí el resto del día.

Ya tenía los cuadernos nuevos y estaba deseando volver para seguir con la idea de guion que estaba evolucionando lentamente en su cabeza. Además, Xander estaba pinchando los trozos de pollo como si lo hubiesen ofendido personalmente, y eso le había quitado el apetito. Si hubiesen estado en su casa, en privado, no se habría callado, pero allí, en público, se había mordido la lengua y se había conformado con mirarlo con los ojos como ascuas.

¿De verdad estaba celoso de Steve? Si lo estaba, ¿qué significaba eso? ¿Acaso sentía algo por ella?

Xander se encogió de hombros y sacó el teléfono.

–Claro.

Hizo la llamada y la miró. Los labios, que habían estado muy apretados, se suavizaron un poco.

–¿Me darás un beso de despedida?

–¿Te disculparás por ser un majadero?

–¿Un qué…? –él entrecerró los ojos, pero sonrió y sacudió la cabeza–. Te pido perdón por ser un majadero.

–Aceptado.

–¿Ahora me darás un beso de despedida?

–¿Para salir en las fotos?

Ella no podía ver ningún fotógrafo por los alrededores.

–Claro, ¿por qué si no? –contestó él con un brillo en los ojos.

Xander se había ocupado de que un taxi la recogiera en al aeródromo de Diadonus. Cuando entró en la villa, entendió por qué no le había pedido a un empleado que fuera a recogerla. Era día de mercado en la ciudad y todos estaban allí.

Fue a la cocina para hacerse un café y estaba buscando una taza cuando le sonó el móvil.

–¿Estás en casa? –le preguntó Xander sin más preámbulos.

–Acabo de entrar. ¿Qué pasa?

–He recibido una llamada del colegio. Loukas se ha caído de un árbol. Está bien, pero creen que ha podido romperse un brazo. Voy de camino al aeropuerto, pero tardaré más de una hora en llegar allí. Además, es el día libre de Rachael y necesito que vayas a recogerlo y lo lleves al centro médico.

–¿Yo?

–En el colegio te esperan. Toma uno de mis coches. Las llaves están en el cajón superior de la mesa de mi despacho. Me reuniré contigo en el centro médico.

La línea se cortó antes de que pudiera decirle que hacía más de diez años que no conducía un coche. Bueno, ya se lo explicaría cuando tuviera un accidente o algo así. Encima, tenía que llevar a Loukas, como si el pobre niño no hubiese sufrido bastante.

Mientras intentaba repasar cómo se conducía, fue corriendo al despacho de Xander y encontró todas las llaves donde había dicho que estarían. Tomó el primer juego que encontró a mano.

Fue hasta el inmenso garaje, que parecía un hangar lleno de los coches más famosos y caros del mundo. Todos estaban en fila y pulsó el mando a distancia hasta que vio que se encendían unas luces. Era un Porsche Spyder negro.

Pulsó el botón para abrir las puertas del garaje y se rascó la cabeza intentando adivinar cómo se montaba en el coche. Una vez dentro, miró fijamente el despliegue increíble de luces y aparatos y sintió cierto vértigo mientras se preguntaba cómo se ponía en marcha aquello.

Había aprendido a conducir a los dieciséis años, pero nunca había tenido un coche y la última vez que condujo uno fue cuando todavía estaba en la Universidad de Brown. Prefería andar y, además, Nueva York era una pesadilla para el tráfico.

Puso el Porsche en marcha, elevó una plegaria al dios encargado de los coches de Xander, avanzó unos centímetros y el coche se caló. Después de arrancarlo y calarlo varias veces, consiguió sacarlo del garaje y entró en la carretera. Aterrada por lo que se encontraría en el colegio, lo aparcó de mala manera delante del edificio y fue apresuradamente hasta la recepción.

Le directora estaba esperándola y la miró con recelo. Tenía una revista en la mano. Elizabeth tardó un momento en darse cuenta de que era la revista que había visto en Atenas. La directora estaba convenciéndose de que era la esposa de Xander y que, por lo tanto, podía dejarla entrar en el colegio.

–Se cayó de un árbol –comentó la directora–. Estaba escondiéndose.

–¿Solo se ha hecho daño en el brazo?

–Nai.

–¿Dónde más se ha lastimado? –preguntó Elizabeth asustada antes de acordarse de que nai quería decir «sí» en griego.

La llevaron a un cuarto pequeño donde un pálido Loukas estaba sentado en un sofá con una joven de gesto serio al lado. Le habían hecho un cabestrillo. Cuando la vio, arrugó la carita.

–¿Qué tal estás? –le preguntó ella arrodillándose delante de él.

Loukas no contestó, pero empezó a llorar.

–¿Te duele el brazo?

Él asintió con la cabeza.

–Tu tío está viniendo. Me ha pedido que te lleve al centro médico para que te miren el brazo.

El niño sacudió la cabeza con vehemencia.

–El médico podrá darte alguna medicina para que te sientas mejor.

Él volvió a sacudir la cabeza.

–¿Quieres que se ponga bien el brazo?

Él asintió con la cabeza después de titubear un poco.

–Entonces, ¿por qué no quieres venir conmigo? Tu tío se reunirá allí con nosotros.

Estaba tan acostumbrada a recibir la callada por respuesta que creyó que estaba oyendo cosas raras cuando él separó los labios y susurró algo.

–¿Qué has dicho, cariño?

Elizabeth se inclinó hacia delante y se pasó el pelo por detrás de la oreja para que él pudiera hablarle al oído, aunque no le habría extrañado que él le hubiese dicho que prefería el dolor del brazo roto antes que ir con ella a cualquier sitio.

–El médico no me dejará salir de ahí.

–No…

Entonces, ella se acordó de la madre de Loukas y entendió sus miedos. Su madre había ido a un hospital hacía un mes y no había indicios de que fuese a volver a casa.

–Loukas, te prometo que no te quedarás allí. Si el brazo está roto, es posible que tengas que pasar la noche. No soy médico y no puedo saberlo, pero te doy mi palabra de honor de que volverás enseguida a casa.

–No quiero quedarme solo.

–Tu tío no lo permitirá, ni yo tampoco. Uno de nosotros se quedará todo el rato contigo.

–¿Lo prometes?

–Lo prometo –contestó ella haciéndose la señal de la cruz sobre el pecho.

Loukas pareció pensar un instante antes de asentir con la cabeza. Ella le tendió la mano.

–¿Vamos a que te arreglen el brazo?

Él alargó el brazo que no llevaba en cabestrillo y una manita estrechó la de ella. Ese gesto de confianza hizo que se le derritiera el corazón.

Xander quería embestir a los coches y personas por no moverse lo bastante deprisa. Cuando por fin entró en el aparcamiento del centro médico, vio su Porsche Spyder aparcado casi en diagonal en dos espacios. Sonrió a pesar de la preocupación que lo atenazaba por dentro.

Sabía que había sido injusto al pasarle la responsabilidad a Elizabeth, pero no se le había ocurrido otra alternativa. No era que la considerase incapaz de ocuparse de su sobrino, al contrario, pero le preocupaba la reacción de Loukas hacia ella. Su sobrino no parecía dispuesto a aceptarla como parte de su vida, y él tenía que recordarse todo el rato que Elizabeth hacía bien al no hacer que pareciera como si fuese a ser parte de su vida para siempre.

El centro médico se había inaugurado hacía cuatro años, y era como un hospital en miniatura con personal médico de primera categoría, las tecnologías más avanzadas y hasta un quirófano.

La mujer del mostrador de recepción lo reconoció y le dirigió, con una sonrisa, a la zona de pediatría. Los encontró en una habitación privada. Estaban sentados en la cama y Elizabeth estaba leyéndole una historia.

Los dos sonrieron de oreja a oreja cuando lo vieron y, para pasmo de él, Loukas estaba tomando una mano de ella. Elizabeth notó lo que estaba mirando y le dirigió una mirada que le indicó claramente que no dijera nada.

Acercó una silla, se sentó al lado de ellos, hizo los comentarios de rigor en esas circunstancias e intentó parecer despreocupado por el brazo de Loukas y porque hubiese aceptado a Elizabeth por fin. Entonces, antes de que hubiese podido analizarlo, entró un médico.

–Tengo una noticia buena y otra mala –le dijo en griego a Xander–. El brazo está roto, pero es una fractura limpia.

–¿Habrá que operarme? –preguntó Loukas.

–Sí, jovencito.

–Pero quiero irme a casa.

–Si hacemos hoy la operación, no hay ningún motivo para que no te vayas mañana a casa.

Elizabeth estaba observando la conversación con una expresión de desconcierto en la cara.

–El doctor dice que hay que operarme –le contó Loukas en inglés y en tono apesadumbrado.

–¡Qué guay! Te pondrán una escayola y todo el mundo te dibujará tonterías.

Para pasmo absoluto de Xander, como si no hubiese tenido suficiente durante los diez minutos anteriores, Loukas dio un grito de alegría.

–El anestesista está de camino –comentó el médico–. Todo el equipo está preparado. La operación será dentro de una hora, ¿firmamos los documentos?

Esperar mientras operaban a Loukas era lo más parecido a una tortura. Xander solo pudo ver la carita de su sobrino mientras le ponían la mascarilla de la anestesia. Sabía que era una operación rutinaria, pero Loukas le había parecido muy pálido y vulnerable en la cama del quirófano. Su sobrino había querido que Elizabeth y él lo acompañasen y les había hecho prometer que estarían allí cuando lo despertaran.

Él estaba seguro de que Loukas no se había puesto nervioso gracias a la despreocupación de Elizabeth, pero en ese momento, a juzgar por la palidez de ella, se daba cuenta de que todo había sido una representación para que el niño no tuviera miedo. En realidad, estaba tan preocupada como él.

–¿Te ha contado Loukas lo que ha pasado? –le preguntó él en voz baja.

–Estaba escondiéndose.

–¿Quién? ¿Loukas?

–Sí. Sus compañeros de clase estaban jugando a corre que te pillo y él no quería jugar, así que se escondió en un árbol.

–¿Por qué no dijo que no quería jugar?

–Creyó que se reirían de él.

–¿Te contó todo eso?

Ella asintió con la cabeza cuando entraba otra enfermera que les llevaba otro café.

–¿Tuviste algo que ver con este centro médico? –le preguntó ella al cabo de un rato.

–¿Por qué lo preguntas?

–La sala principal se llama la sala Trakas, y hay una placa con tu nombre en la sala de espera.

Él se rio con todas las ganas que pudo.

–Los lugareños reunieron casi todo el dinero para el edificio, yo solo pagué lo que faltaba y el instrumental.

–¿Todo? –preguntó ella con los ojos como platos.

–Diadonus es mi casa –él se encogió de hombros–. Mi familia es lo bastante afortunada como para poder pagarse cualquier intervención médica que necesiten. El resto de los isleños no tiene tanta suerte.

–¿El resto de tu familia contribuyó? –preguntó Elizabeth sin poder dar crédito a su generosidad.

–Yanis y Katerina hicieron una donación.

–¿Y tus padres?

Él arqueó una ceja para indicarle que había preguntado una sandez.

–Mi familia ha vivido aquí durante generaciones, pero nunca ha contribuido a la vida de aquí. Yanis y yo queríamos cambiar eso. Loukas es el primer niño Trakas que va al colegio de aquí. Sus padres quisieron que tuviese amigos a la puerta de casa y que no tuviese que volar cientos de kilómetros para quedar a jugar. Tenemos una fortuna inmensa y ya es hora de que aportemos algo al sitio que consideramos nuestra casa.

–¿Cómo se tomaron tus padres la decisión de educarlo aquí?

–Mal.

Esa palabra fue suficiente. Solo había visto una vez a Mirela, pero podía imaginarse su desdén ante la mera idea de que su único nieto se educara con niños… normales. Tenía que haber sido un borrón enorme en los nombres de Yanis y Katerina, aunque también le recordaba que, pese a sus adicciones, Yanis y Katerina querían a su hijo y habían hecho lo que habían creído que era mejor para él. Ella esperaba que se recuperaran y también pudieran hacer lo mejor para su hijo en el futuro.

Si no…

Bueno, Xander siempre estaría a su lado, lo quería con tanta fuerza como si fuese suyo.

Sin embargo, todo eran conjeturas. Todavía tenían que pasar por el tribunal. Mirela y Dragan no podían ganar. Si tuviera que sacrificar toda su vida para impedirlo, estaría encantada de hacerlo. Estaba tan ensimismada en sus pensamientos que no se había dado cuenta de que una enfermera había entrado en la habitación. Estaba sonriendo mientras les hablaba.

Xander se levantó sin poder disimular el alivio.

–La operación ha terminado y Loukas está en la sala de recuperación. Se despertará en cualquier momento.

–¿Ha salido bien?

–Están muy confiados.

Ella sonrió y soltó el aire que no sabía que había estado conteniendo.

Xander deseó buenas noches a Loukas, salió y cerró la puerta del dormitorio. La niñera se había quedado en la habitación contigua para poder vigilarlo durante la noche.

Elizabeth estaba esperándolo en el pasillo.

–Tengo que confesar una cosa –le soltó ella a bocajarro.

Él le miró la cara de agotamiento y se preguntó por qué parecería tan tensa. Los dos habían pasado la noche en el hospital y casi todo el día esperando a que le dieran el alta. No creía que ninguno de los dos hubiese dormido más de un par de horas.

–¿Qué pasa?

–Te he abollado el coche.

Parecía tan desolada que él tuvo que contener una carcajada.

–¿Eso es todo? Creía que ibas a decirme algo espantoso. ¿Te ha pasado algo?

No parecía herida, solo cansada.

–Me pasó cuando volvía del hospital.

Él había ido en el Lotus y había vuelto con Loukas. Elizabeth los había seguido y en ese momento, al pensarlo, recordó que la había perdido y que había llegado diez minutos antes que ella, pero había estado tan preocupado por su sobrino que se había olvidado de todo.

–¿Chocaste con otro coche?

–No, pero el quitamiedos de la carretera de la costa tiene un golpe reciente –ella miró al suelo–. La carretera era muy estrecha y un camión se dirigía hacia mí. Creí que no cabíamos los dos y me pegué tanto al quitamiedos que lo arañé.

–No me importa lo más mínimo, mientras no te haya pasado nada a ti.

–Pero era tu Porsche.

Él la rodeó con los brazos, la estrechó contra sí y se tragó el nudo que se le había formado en la garganta.

–Es un coche y estoy seguro de que podrá arreglarse. Si no, puede sustituirse, pero a ti, no.

Jamás había podido sustituirla.

Ella apoyó la cabeza en su pecho.

–¿Tus padres se enterarán de lo del brazo de Loukas?

–Seguramente. Se enteran de casi todo, pero no importa, ha sido un accidente.

–Si intentan tergiversarlo, yo los meteré en vereda.

Ella lo dijo con tanta vehemencia que se quedó anonadado. Lo que había pasado había facilitado la comprensión entre su esposa y su sobrino, habría creado un lazo. Loukas había dejado a un lado los miedos y le había abierto el corazón a ella, algo que, como él sabía, había exigido mucha valentía por parte del niño. Elizabeth también le había abierto el corazón a Loukas, algo que había exigido mucha valentía por parte de ella.

Pensó en el informe de los investigadores sobre ella y lo vio con una perspectiva distinta. Superficialmente, ella había vivido una vida glamurosa y llena de amigos, si no de amantes. Sin embargo, todos sus amigos eran previos a la primera vez que estuvieron en St. Francis. Aparte de sus empleados, a los que tenía mucho cariño, no había hecho un amigo de verdad en diez años.

¿Era posible que tampoco hubiese salido con nadie durante todo ese tiempo?

No sabía qué sentir acerca de esa posibilidad. Pensarlo lo llevaba en muchas direcciones distintas y ninguna le gustaba del todo.

Si no salía con nadie, ¿cómo iba a ser madre? Habían hablado de tener hijos juntos e, incluso, habían elegido los nombres; Samuel, Giannis, Imogen y Rebecca.

¿De dónde había salido ese recuerdo y por qué se le había encogido el corazón? No le desagradaba la idea de no llegar a ser padre, tenía a Loukas y era suficiente.

–¿Quieres comer algo? –preguntó él más por salir de sus pensamientos sombríos que por hambre.

–Estoy tan cansada que, probablemente, me quedaría dormida.

Él se apartó un poco y le tomó la cara entre las manos.

–¿Qué te parece si nos damos una ducha juntos y nos vamos a la cama? Quédate esta noche conmigo.

Xander sabía que estaba siendo egoísta al pedírselo, pero después de la tensión de los dos días pasados y de la del día que le quedaba por delante, no quería quedarse solo con sus pensamientos. Elizabeth hacía que la tensión se convirtiera en un zumbido de fondo, no en una palpitación constante.

Además, estaba cansado de que los dos anduviesen yendo de una habitación a otra. No eran adolescentes que tenían que esconderse. Sabían lo que hacían y ninguno confundiría que se consolaran por la noche con algo más trascendente.

Elizabeth lo miró a los ojos como si estuviese buscando algo. Entonces, sonrió levemente y asintió con la cabeza.

Durmieron con los miembros entrelazados hasta que sonó el despertador. Había llegado la hora de ir al tribunal.

Capítulo 12

Xander tenía los nudillos blancos. Elizabeth lo miró a los ojos y se dio cuenta de que no era por los nervios, era por la rabia contenida.

Esa era una batalla judicial que no estaba dispuesto a perder. Además, ella estaba dispuesta a ayudarle a que ganara esa batalla.

Una vez en el tribunal, los llevaron a una sala de vistas con los abogados de Xander. Sus padres ya estaban allí con sus abogados. Era la primera vez que veía a Dragan, el padre de Xander, y la primera impresión no le gustó. Dragan, como su esposa y su hijo, iba impecablemente vestido. Era un poco más bajo que su esposa, pero se mantenía en forma y la tupida mata de pelo hacía que pareciera más joven de lo que era. Ella pensó que era demasiado oscuro y tupido para ser natural y tuvo que hacer un esfuerzo para no reírse. Fue lo único que le pareció gracioso.

Habían dejado a Loukas con Rachael para que pasara el día viendo películas y comiendo helado sin saber que su porvenir se decidiría ese día. Si ganaban sus abuelos, lo arrancarían de su casa y de todas las personas que quería y lo obligarían a vivir, seguramente para siempre, con personas a las que no conocía casi.

Si ganaba Xander, podría volver pronto a su casa con su padre, aunque no con su madre. Si ganaba Xander, Loukas siempre podría decir que la casa de su tío también era su casa.

El amor de Xander por su sobrino era indudable. A ella le entristecía que él no fuese a tener un hijo propio. Sería un padre fantástico, pero no tenía intención de casarse como era debido y, por lo tanto, había renunciado a tener hijos. Tal y como había hecho ella…

Sin embargo, no era el momento de pensar en eso.

Mirela y Dragan habían escrito una declaración y, como había previsto Xander cuando hablaron del asunto, se retrataban como unas víctimas inocentes a las que habían apartado de la vida de su único nieto por las adicciones de sus padres. Xander, su segundo hijo, era un cómplice. Si su sobrino le hubiese importado, habría insistido para que su hermano ingresara mucho antes en un centro de rehabilitación, y, como demostración de su visión a corto plazo propia de su egoísmo, solo lo había hecho cuando se dio cuenta de que sus padres no estaban dispuestos a seguir siendo unos meros observadores de la vida de su nieto.

Miró la reacción de Xander mientras se leía esa declaración. Estaba casi segura de que si lo pinchaba con un alfiler, explotaría de rabia. Ella también quería explotar de rabia. ¿Cómo se atrevían sus padres a decir semejantes mentiras?

Entonces, llegó el momento de la declaración de Xander. Se había pasado horas redactándola y entregó una copia a la jueza. Xander se levantó para hablar, sin notas, en vez de que la leyera uno de sus abogados.

Presentó los hechos de forma cronológica, empezó con la desdichada infancia de Yanis y él, por obra y gracia de sus padres, y explicó que ese era el motivo para que Yanis y Katerina hubiesen decidió a proteger a su hijo de la influencia de dos personas que no podían mostrar cariño a un chico. La declaración terminó con una petición para que prevaleciera el sentido común y se repartió una copia del informe del centro donde estaban tratando a Yanis, con éxito, para que lo leyera todo el mundo. Si todo seguía bien, Yanis volvería a su casa dentro de un mes.

Sus padres no tenían fundamento, ni legal ni moral, para que se separara a un niño de quienes lo habían querido desde que había nacido. Si Yanis y Katerina creían que no podían cuidar a su propio hijo, entonces, deberían poder decidir quién lo hacía por ellos, como habían hecho en ese caso, cuando habían dejado a Loukas al cuidado de Xander.

–Eso solo demuestra hasta qué punto les han afectado el alcohol y las drogas –intervino Mirela dirigiéndose a la jueza–. Nuestro hijo más pequeño es un empresario excepcional, lo reconocemos, pero no sabe nada de cómo criar a un hijo. Solo busca el placer, es un adicto al sexo que ha manchado el nombre Trakas con el escándalo, como lo ha hecho su hermano con la adicción a las drogas. Los niños necesitan un padre y una madre. Mi nuera está muy enferma y Yanis no puede cuidar él solo a Loukas. La esposa que Xander se ha sacado de la manga es una marioneta que está aquí para que se olvide de que no está preparado para criar a un hijo. Si permite que Xander siga siendo su tutor, ella desaparecerá en cuanto se hayan firmado los documentos.

El abogado que estaba a la izquierda de Elizabeth le tradujo y explicó lo que había dicho. Ella apretó los puños con el cerebro echando humo. Si no estuviese en un tribunal, se abalanzaría sobre Mirela y le arañaría la cara.

–¿Puedo decir algo?

El abogado se lo preguntó a la jueza, quien asintió con la cabeza. Elizabeth habló despacio para que tradujeran lo que decía.

–Perdóneme que no me haya preparado, pero no esperaba que fuera a hablar.

La jueza hizo un gesto de comprensión.

–Mi marido no es el hombre que aparece retratado en las revistas. Además, aunque lo fuera, eso no afectaría a su relación con su sobrino. Loukas lo adora y respeta la autoridad que tiene sobre él. Xander es su presencia constante, está cómodo y contento con él, pero no conoce a sus abuelos. Son desconocidos para él…

–¡Desconocidos porque Yanis no nos ha dejado participar en su vida! –le interrumpió Dragan atropelladamente.

–Eso es porque Yanis no quiere que su hijo caiga bajo su influencia –replicó Elizabeth sin alterarse para que la jueza no anulara los puntos que podía estar consiguiendo–. Yanis tiene adicciones, eso no lo duda nadie, pero no es tan raro si se tiene en cuenta que jamás sintió que sus padres lo amaran y que, para recibir su consentimiento, tuvo que casarse cuando tenía veinte años con una mujer a la que no amaba. A Xander no le pasó lo mismo porque había visto lo que le había pasado a su hermano y decidió que no sería como él. Para conseguirlo tuvo que desafiarlo a usted y a todos los planes que le habían preparado, y usted nunca le ha perdonado que le arrebatara el poder de la empresa, como nunca le ha perdonado a Yanis que criara a su hijo de una forma distinta a como usted creía que debería criarlo. Sin duda, se trata de eso, de vengarse de sus hijos. Si se tratase de lo que es mejor para Loukas, no estaríamos sentados aquí –en ese momento, miró directamente a la jueza–. No sé si Yanis se librará de sus adicciones y tampoco sé si Katerina se recuperará, pero sí sé que Xander ocupará el sitio de los dos y, lo que es más importante, que amará y se ocupara de Loukas como si fuese su hijo.

Aunque le habría gustado decir muchas cosas más, le pareció que ya había llegado bastante lejos. Podía notar los ojos de Xander clavados en ella, pero no lo miró. ¿Estaría enfadado porque había hablado? No habría podido tener la boca cerrada ni aunque lo hubiese intentado.

El resto de la vista pasó volando hasta que les pidieron que abandonaran la sala mientras la jueza meditaba la sentencia.

–Vamos a comer algo –propuso Xander en un tono que, para alivio de ella, no indicaba que estuviese enfadado.

La agarró y la besó en cuanto estuvieron fuera del tribunal. Fue un beso tan apasionado y tan sorprendente que tuvo que agarrarse a las solapas de su chaqueta.

–Eres increíble –dijo él cuando por fin separó la boca de la de ella.

–¿No estás enfadado conmigo?

–No –contestó él con una mirada de incredulidad–. Elizabeth… Lo que dijiste…

–Solo dije la verdad, como yo la veo.

Él volvió a besarla y le llevó a un restaurante lleno de gente que había a la vuelta de la esquina. Acababan de acompañarlos a una mesa cuando entraron los padres de Xander. Los miraron y volvieron a marcharse.

–Creo que tienes razón, que todo es una venganza –comentó él después de que hubiesen pedido.

–Para mí, después de haber conocido a tu madre, era lo único que tenía sentido. Te negaste a seguir su dictado cuando fuiste mayor y les arrebataste el control de la empresa.

Él le había contado la historia del trato que habían hecho por el control de la empresa mientras Loukas había estado dormido en el hospital.

–Fueron unos profesores muy buenos.

–Cuando todo esto haya terminado, deberías hacer las paces con ellos –le aconsejó ella con delicadeza.

–Para hacer las paces, primero hay que ganarse el perdón –replicó él sin rastro de buen humor–. Ellos no se lo merecen.

Ella lo miró fijamente a los ojos.

–Es posible que no, pero ¿no ha habido bastantes venganzas y rencores en tu familia?

Sus padres habían descuidado a sus hijos, habían obligado a Yanis a casarse sin amor y habían tenido parte de culpa en la situación mental de Ana antes de que muriera. ¿Quién podía perdonar todo eso?

Xander, a cambio, había tomado el control de su empresa y se había colocado por encima de ellos. En lo referente a la venganza, les había golpeado donde más les dolía.

Entonces, ellos habían intentado conseguir la custodia de Loukas, era un círculo interminable de venganzas. Él eludió la pregunta.

–¿Has perdonado tú a tus padres por cómo te trataron?

Ella arrugó los labios pensativamente antes de contestar.

–Ya no siento rabia contra ellos. No los veo mucho, pero cuando estoy con ellos, no hay resentimiento. Si eso es perdonar, supongo que los he perdonado –Elizabeth lo miró con un brillo en los ojos color ámbar–. También te he perdonado a ti por cómo me trataste todos esos años.

–Siento de verdad cómo rompí, creía que estaba haciendo lo que tenía que hacer.

Alejarse de Elizabeth había sido una de las pocas cosas desinteresadas que había hecho en su vida.

–Tus intenciones eran buenas –concedió ella–, lo que dejó mucho que desear fue tu forma de hacerlo.

–Todo era muy intenso entre nosotros –él suspiró–, como cien idilios de verano concentrados en uno. Cuando supe que tendría que darlo por terminado, también supe que sería más considerado cortar de golpe que dar largas.

–Contéstame una cosa. Si Ana no hubiese muerto, ¿me habrías llevado contigo?

–No lo sé. Es probable, pero su muerte fue la llamada de atención que necesitaba. Entonces, eras una mujer distinta. Si hubieses venido conmigo, no habríamos durado. Mis padres, sobre todo mi madre, te habrían aplastado. Los dos hemos cambiado desde entonces.

–No tuvimos más remedio, ¿verdad? –preguntó ella con tristeza.

Él hizo una mueca de disgusto al pensar en que ella tenía toda la razón.

–Me perdonas lo de entonces, pero ¿puedes perdonarme por haberte chantajeado?

–Y por haberme obligado a cerrar la empresa –añadió ella con ironía.

–Por eso también.

–Estoy en ello –contestó Elizabeth con una sonrisa tan bonita que parecía irradiar luz.

Él le tomó una mano y se la llevó a los labios. Jamás había pedido perdón a Elizabeth, ni lo había buscado, pero en ese momento, después de haberlo hecho, sentía como si se hubiese quitado un peso de encima, un peso que no sabía que acarreaba.

Para su inmenso alivio, la jueza desestimó la petición de custodia de Mirela y Dragan, y Xander quiso salir a cenar con Elizabeth para celebrarlo.

Elizabeth, después de darle un beso de buenas noches a Loukas, quien no había llegado ni a sospechar lo cerca que había estado de que le arruinaran la vida, fue a su cuarto a cambiarse mientras Xander acostaba a su sobrino. Había refrescado, y se puso unos vaqueros ceñidos y un top rojizo con lentejuelas en el cuello y el dobladillo. Como estaba preparada antes que Xander, encendió su ordenador portátil y lo primero que vio fue la página de cotilleos que usaba de página de inicio para estar al tanto de cómo iban las parejas que formaba. La foto principal era una de Dante y Piper, vestidos de punta en blanco, que se miraban con una adoración que no podía ser fingida.

Eso no podía habérselo imaginado. ¿Dante Mancini enamorado?

Sonrió al imaginarse cómo se sentiría Piper y se alegró de no haberle dado los consejos que había pensado darle para que se protegiera el corazón. Cuando lo suyo con Xander hubiese terminado, llamaría a Piper para que le contara qué tal le iba todo.

¿Cuándo hubiese terminado…?

Parpadeó para alejar esa idea de la cabeza y se preguntó qué tal les iría a los otros dos casanovas con sus parejas. Aunque no había emparejado a Zayn con Amalia, sí había visto lo suficiente como para creer que la chispa entre los dos era lo bastante intensa. En cambio, estaba convencida de que Benjamin y Julianna eran una gran pareja.

Sin embargo, hacía una semana habría estado furiosa, aunque en silencio, por cómo habían salido las cosas para ellos. Le habría gustado gritar que eran unas necias que no se daban cuenta de que iban a romperles el corazón. Aunque su corazón acelerado le indicaba en ese momento que ya no sentía lo mismo, que el amor no tenía por qué terminar en el desengaño y la desdicha.

Cuando hubiese terminado…

El corazón iba a explotarle en el pecho y la verdad que había estado ocultándose a sí misma fue como una bofetada. No quería que se terminara, no quería despedirse de Xander. Ni en ese momento ni nunca…

Como había dicho él, los dos habían cambiado. ¿Habría un porvenir para ellos?

Oyó que llamaban a la puerta que comunicaba los cuartos y Xander apareció.

–¿Estás preparada? –él arqueó una ceja–. ¿Te pasa algo?

Ella asintió con la cabeza, cerró el ordenador portátil e intentó controlar los pensamientos.

–Sí y sí. ¿Está Loukas dormido?

–Como un tronco.

Bajaron a la playa privada agarrados de la mano. El yate estaba esperándolos para llevarlos a Mikonos, donde, según Xander, estaba el mejor restaurante de pescado de toda Grecia.

Y tenía razón. Compartieron una fuente de gambas, pescadito frito, calamares, pulpo y mejillones que sirvieron con ensalada y pan de pita. También bebieron una frasca de vino blanco y dos vasitos cada uno de ouzo.

Fue la mejor noche que podía recordar. Desde luego, la mejor desde que había prometido pasar el resto de su vida con Xander. ¿Las cosas habrían sido distintas si se hubiesen conocido cuando ya eran unas personas hechas y derechas? Se lo preguntó por décima vez esa noche mientras él le contaba la historia de que su madre le había ganado la partida a una empresa de cosméticos italiana. Las dos habían competido por el mejor espacio en una cadena de grandes almacenes que se extendía por toda Europa. Mirela lo había ganado aunque había ofrecido menos que los italianos. Al oírle hablar de sus padres, podía entender que siguiera trabajando con ellos. Los tres, con Xander al timón, formaban un equipo temible. Como había dicho él hacía unas semanas, sus padres solo eran espantosos como seres humanos.

Además, el escucharlo, al verlo relajarse… era como estar con el Xander de antes.

Siempre, a lo largo de los años, lo había visto en la prensa y siempre lo presentaban con un traje impecable, perfectamente peinado, con los zapatos lustrosos y una expresión indescifrable, se había olvidado de lo divertido que podía ser. Sin embargo, recordaba que entonces también le había gustado salirse con la suya. Si había querido algo, lo había conseguido; como que se casaran. Cuando él se lo propuso, ella estuvo convencida de que tardarían semanas en organizarlo todo, no días, como le había asegurado Xander.

Ya había sido temible por entonces, pero ella había estado tan enamorada que no había captado esa faceta de él, solo le habían importado las facetas divertidas y apasionadas.

En ese momento, conocía al hombre completo, al bueno, al feo y al malo, al Xander de verdad, no a la imagen idealizada que le había presentado él en aquel paraíso del Caribe… ni a la imagen idealizada que se había formado ella para llenar ese vacío inmenso que tenía en el corazón.

Terminó el vino y se dio cuenta de que lo amaba más todavía que entonces. Efectivamente, podía reconocerlo, lo amaba. Además, él la miraba con la misma expresión en los ojos que hacía diez años y su corazón no podía dejar de pensar que era posible que sintiera lo mismo por ella.

No dijeron nada sobre su porvenir. La vida siguió como antes, pero Elizabeth se sentía como si flotara en el aire. Pasaba los días escribiendo en su cuaderno, ya iba por el sexto, en la playa o, si hacía demasiado frío, en el cuarto infinito. El sonido de la piscina infinita era casi tan tranquilizador como el del mar, pero la calefacción del suelo le daba calor. Una vez que se había reconocido a sí misma que lo amaba, era como si el corazón le hubiese florecido y el hilo argumental del guion le brotaba tan deprisa que le costaba seguir su paso. Cuando tuviese toda la trama, escribiría el guion de verdad en el ordenador portátil.

¿Encontraría un agente? Primero lo escribiría y luego pensaría en el paso siguiente.

Independientemente de cuánto se metiera en la historia, pasaba las horas, mientras Xander trabajaba, atenta a cuándo volvía. Se había formado una burbuja de felicidad tal que se quedó pasmada cuando Xander llegó un día, un mes después de la vista en el tribunal, con la noticia de que Yanis iba a volver a casa. Xander dejó a Loukas a su cargo y voló a Estados Unidos para recoger a su hermano.

Como había conseguido olvidarse casi, se sintió aterrada por lo que implicaba la vuelta de Yanis. Se mantuvo ocupada para no pensar en ello. Afortunadamente, era fin de semana y Loukas y ella pasaron casi todo el tiempo haciendo castillos de arena, viendo películas y jugando al escondite. Era un niño fantástico y, una vez que la había aceptado, ella había descubierto que tenía un lado travieso y muy divertido. Lo echaría de menos cuando tuviese que marcharse.

Sin embargo, no quería pensar en marcharse. Ya estaba costándole bastante contener las lágrimas. Quería quedarse allí con Xander y formar una familia.

Algunas veces, cuando hacían el amor o cuando lo sorprendía mirándola, creía que él tenía que sentir lo mismo, pero que le hubiese perdonado el pasado no quería decir que lo hubiese olvidado. Hacía diez años, había creído que él la amaba y se había equivocado, también podría equivocarse fácilmente en ese momento.

Así, con una mezcla de nerviosismo y emoción por su vuelta, vio que el coche de Xander aparecía por el camino de la casa el domingo a última hora de la tarde.

Loukas también lo vio y fue a recibirlos mientras ella se quedaba ensayando un gesto imperturbable, intentando olvidarse de que en cuanto los hermanos firmaran un documento legal para que Xander fuese el tutor de Loukas cuando Yanis estuviese ausente, el trato de Xander y ella habría terminado y ella podría irse a su casa. Sin embargo, ¿querría él que se quedara? Esa era la pregunta del millón de dólares.

Fue bastante impresionante conocer a Yanis. Era alto, como Xander, pero ese era el único parecido. Era guapo, pero estaba demacrado y el pelo, algo más oscuro que el de su hermano, empezaba a clarear. Parecía exactamente lo que era: un adicto a las drogas que estaba rehabilitándose. Se dirigió directamente a ella y le dio un abrazo fuerte

–Es un placer conocerte. Xander me ha contado lo que has hecho y te lo agradezco mucho.

–Encantada de conocerte –murmuró ella agradablemente sorprendida por el cálido recibimiento.

Se besaron en las mejillas y se hizo el caos. Todos los empleados domésticos salieron para saludar a Yanis. Algunos, como Rachael, la niñera, solían trabajar en casa de Yanis y Xander se los había quedado durante la ausencia de su hermano. Loukas corría alrededor de ellos como una abeja hiperactiva y Xander tuvo que advertirle de que podía romperse el brazo otra vez, lo que le sosegó medio minuto.

Fue un día feliz que terminó con una cena de celebración. Cuando llegó la hora de acostar a Loukas, Elizabeth también se disculpó.

–¿Ya te vas a la cama? –le preguntó Xander sin disimular la sorpresa.

–Me duele la cabeza –mintió ella.

Le parecía que había sido un día abrumador para Yanis y que necesitaba un poco de tranquilidad. Si se quedaba solo con su hermano, podría relajarse y no tendría que aparentar alegría por ella.

Xander tuvo la sensación de que no estaba diciéndole la verdad, pero no dijo nada. Yanis y él habían hablado de muchas cosas durante el vuelo desde Estados Unidos y durante el recorrido que habían hecho por Atenas, pero todavía tenían que hablar de algunas cosas con más detenimiento. Se ocuparía de eso y luego se ocuparía de su esposa.

–Hasta ahora –se despidió él tirando de ella para darle un beso.

Ella le acarició el pelo con una sonrisa y desapareció.

–Es encantadora –comentó Yanis.

–Lo es –reconoció él.

Le había contado todo a Yanis. Su hermano no había podido mostrar ni la más mínima sorpresa por lo que habían hecho sus padres, pero sus ojos dejaron escapar un brillo de satisfacción cuando le contó que Elizabeth les había pasado por encima delante de la jueza.

–Loukas parece muy encariñado de ella.

–Se entienden bien y ella lo protege mucho.

–También te protege a ti.

–¿De verdad?

Yanis lo miró como si fuese idiota. Sin embargo, le hizo pensar. Elizabeth no era la mujer con la que se había casado hacía diez años. La mujer dulce y cariñosa que había conocido seguía allí, pero con más entereza. ¡Y menuda entereza! Cuando se acordaba del discurso que había improvisado ante la jueza, el corazón se le llenaba de orgullo.

En ese momento, su hermano había vuelto y todo se solucionaría… y sabía que el trato llegaría a su fin. Al principio, se imaginó que cuando llegara ese momento, él le ayudaría a hacer el equipaje, pero… ya no sentía lo mismo.

Capítulo 13

Una hora más tarde, Xander la encontró leyendo en la cama, y ella lo recibió con una leve sonrisa.

–¿Qué tal la cabeza?

Él se tumbó a su lado, que giró la cara para darle un beso en los labios.

–Bien. ¿Qué tal Yanis? Parecía un poco abrumado con todo.

–Está… aterrizando –Xander la abrazó para que apoyara la cabeza en su pecho–. Hemos hablado largo y tendido. No lo dije antes porque estaba Loukas, pero hemos ido a ver a Katerina. Los dos han accedido a nombrarme tutor legal si vuelven a ser incapaces de ocuparse de Loukas.

–¿Crees que volverá a suceder?

–Espero que no. Katerina tiene mejor aspecto, pero sigue sin reconocer que tiene un problema. Ahora no puede beber, pero están planteándose que vuelva a casa dentro de un par de semanas, y entonces sabremos si está dispuesta a olvidarse de alcohol.

–¿Volverá a Diadonus?

–No, vivirá en el piso que tienen en Atenas. Será mejor para ella porque tendrá un hospital más cerca si lo necesita. El centro médico de aquí es bueno, pero no puede proporcionártelo todo. Su hermana vivirá con ella. Yanis y Loukas la visitarán periódicamente, pero se quedarán unas semanas aquí, mientras Yanis vuelve a acostumbrarse a la civilización.

–Cruzo los dedos para que todo les salga bien.

–Me siento más esperanzado que hace un par de meses. Yanis va a dimitir del Consejo de Administración de Timos. Llevo años diciéndoselo, pero le preocupaba sentirse fracasado por eso. Ahora comprende que es lo mejor. No sabe qué hará, pero le costará menos seguir limpio si no tiene el estrés y la presión de un trabajo que no soporta y no tiene que tratar todos los días con nuestros padres –ella suspiró contra su pecho y le abrazó con más fuerza la cintura–. No puedo predecir el futuro, y si bien espero que todo salga de maravilla, no voy a mentir y a decir que me parece que será fácil. Ahí es donde entras tú.

–¿Yo? –preguntó ella mientras movía la cabeza y le rozaba la barbilla con los rizos.

–Yanis va a necesitar mucho respaldo. Está pasando por momentos muy complicados y no hay ninguna garantía de que no vaya a recaer. Loukas también necesitará mucho respaldo.

Elizabeth no dijo nada y él siguió hablando.

–Sé que dijimos que podrías volver a Nueva York cuando hubiésemos resuelto las cuestiones legales para que Loukas quedara bajo mi custodia, pero me gustaría que lo pensaras otra vez.

–¿Quieres que me quede?

–Unos meses, mientras las cosas se van asentando. Loukas te ha tomado mucho cariño y le vendría bien tener otra constante en su vida.

Ella se sentó con las sábanas contra el pecho.

–¿Eso es lo único que pides? ¿Unos meses…?

–Es posible que algo más. Habrá que decidirlo sobre la marcha.

Para Xander, era la solución perfecta. La sintonía entre Elizabeth y él era tan ardiente como siempre. Habían resuelto sus diferencias y eran felices. A él le gustaba que ella estuviese cerca y, evidentemente, a ella también le gustaba estar allí. Era ridículo que tuviesen que terminar porque habían fijado un punto final arbitrario cuando no habían vuelto a ser amantes. Si era sincero consigo mismo, no podía separarse de ella todavía. Sin embargo, el rostro de ella no indicaba nada.

–¿Y luego? ¿Decidirás que todo va como la seda y me mandarás a Nueva York?

–Creía que te gustaría quedarte un poco más. Te gusta estar aquí, ¿no? –él bajó la cabeza y le besó el cuello–. Además, podríamos seguir haciendo el amor como locos.

–Cualquiera puede hacer bien el amor –replicó ella apartándolo.

–¿Lo dice la voz de la experiencia?

Todavía le molestaba no saber nada sobre su vida sexual durante los años que habían estado separados.

Él esperó que ella sonriera o hiciera un comentario mordaz, pero apretó los labios y lo miró durante una eternidad antes de hablar en voz baja.

–Sé franco conmigo, Xander. ¿Qué sientes por mí?

–Bueno… –él rebuscó en la cabeza sin hacer caso a las alarmas que se le habían disparado por dentro–. Eres hermosa, cariñosa, ingeniosa, valiente, tienes un pelo increíble y eres maravillosa en la cama.

–¿Y cómo entro en tu mundo? –preguntó ella sin sonreír lo más mínimo–. ¿Crees que ya encajo?

–Encajas mucho mejor de lo que me había imaginado –él le tomó un rizo entre los dedos y tiró de él con suavidad–. Encajamos muy bien…

–Haces que suene muy romántico.

–Una vez nos dejamos llevar por el romanticismo y mira adonde hemos llegado.

–Éramos poco más que unos niños.

Él soltó el rizo y se giró para mirarla mejor.

–¿Qué intentas decir?

–Nada.

Pero la firmeza de su expresión quería decir algo.

–Dímelo, cuéntame lo que estás pensando.

Elizabeth entrecerró los ojos y asintió ligeramente con la cabeza.

–De acuerdo, pero antes quiero cerciorarme de que te he entendido bien. Quieres que me quede unos meses, hasta que las cosas se asienten en tu familia, y luego estarás encantado de que vuelva a Nueva York y siga mi vida sin ti, ¿no?

–Bueno, yo no lo habría dicho con esa frialdad, pero, en esencia, sí. Tómatelo como si alargaras las vacaciones y añadieras unas relaciones sexuales fantásticas al conjunto.

–Y luego, nos separamos con un beso y cada uno sigue su camino con grandes recuerdos.

–Efectivamente. También estaré encantado de hacerte la transferencia de treinta millones ahora mismo –añadió él.

Ella lo miró fijamente durante un buen rato.

–¿Sabes una cosa? Para ser tan sensible y considerado con las necesidades de tu familia, puedes ser un malnacido muy insensible.

Él lo recibió como un puñetazo en la boca del estómago.

–¿De qué estás hablando?

Ella, pálida, se quitó las sábanas, se levantó de la cama de un salto y volvió a su cuarto.

–¿Puede saberse qué te pasa? –insistió él.

Elizabeth abrió la puerta del vestidor.

–¿En el informe sobre mí que te hizo el investigador se decía que soy… fácil y que me gustan las aventuras que no conducen a nada?

–No propongo una aventura que no conduce a nada, Elizabeth. Es que no sé por qué tiene que terminarse ahora cuando tu estancia aquí sería beneficiosa…

–Para Loukas –le interrumpió ella poniéndose unas bragas–. Cuando lo único que yo saco en claro son unas relaciones sexuales fantásticas –Elizabeth tomó una camiseta de una balda y se la puso–. ¿Dónde entran mis sentimientos? ¿Qué pasa con lo que yo quiero?

–Ya me has dicho lo que quieres. No crees en el amor y las relaciones sentimentales.

–¿Por qué será? –Elizabeth se puso en jarras con los ojos como ascuas–. Te diré por qué, porque me destrozaste por completo cuando me abandonaste cinco días después de casarte conmigo, ¡por eso! –descolgó unos vaqueros–. Me destrozaste el corazón. ¿No lo sabías? Me lo machacaste completamente. Yo me decía que el matrimonio de mis padres y la aversión que sentían el uno por el otro solo era un caso de desacierto y que el amor verdadero existía, hasta que me demostraste lo equivocada que estaba. ¿Quieres saber con cuantos hombres me he acostado desde que me abandonaste? Con ninguno. No he tenido ni una sola aventura. Destrozaste tan completamente mi fe en todo y mi esperanza de encontrar el amor que le di la espalda a la vida que siempre había querido.

Xander la miró fijamente y sin salir de su asombro. ¿No había estado con nadie…?

–Creía que pensábamos lo mismo sobre las relaciones –comentó intentando ordenar las ideas.

Ella se abrochó los botones de los vaqueros y miró al techo.

–Ya no siento lo mismo. No quiero ser conveniente, no quiero tener una aventura porque es lo mejor. Quiero que me quieran por mí misma. Nunca lo hicieron cuando era pequeña, cuando solo era un bien por el que se peleaban. No me amaban por mí misma, era un arma que utilizaban. Creí que había encontrado el amor hace diez años, hasta que te deshiciste de mí porque no era lo bastante para ti.

–Claro que eras lo bastante –Xander soltó un improperio en voz baja e intentó mantener la calma–. Lo hemos hablado una y otra vez. ¿Qué más quieres que te diga? No podía traerte conmigo porque te habrían destrozado.

–¡Ni siquiera lo intentaste! –gritó ella–. Si me hubieses amado, habrías luchado por mí. Podrías haberte mudado a Nueva York conmigo. Casi nunca te ha importado lo que tus padres piensen de ti, tu hermano lo habría entendido e, incluso, ¡podría haberse mudado contigo! Sin embargo, no lo hiciste y te diré por qué, porque, para ti, esa maldita empresa significaba más que yo. Todavía significa más que cualquier otra cosa…

–Eso es una sandez –la interrumpió él acaloradamente.

–¿De verdad? Entonces, ¿por qué no se divorcian Yanis y Katerina y acaban con tanta desdicha? Es por lo que podría suponer para la empresa, ¿verdad? Todo puede irse al infierno mientras Timos vaya bien. Ahora puedes tener una aventura conmigo y fingir delante de todo el mundo que nuestro matrimonio es normal porque ahora encajo en tu mundo, no tienes que hacer concesiones.

Él tenía un zumbido en los oídos y se le estaban desenfocando las cosas.

–Estás diciendo disparates.

–¿Sí…? Yo estaba dispuesta a dejarlo todo porque te amaba, pero tú… –ella sacudió la cabeza–. Tú no estabas dispuesto a dejar tu sitio en la empresa por algo tan penoso como el amor. Pues bien, tú eres el penoso y yo me merezco mucho más. Al estar con Loukas y contigo me he dado cuenta de todo lo que me he negado a mí misma y de lo que me he perdido. Quiero una familia propia y si me dices que tú también la quieres podríamos tenerla porque, aunque no te lo creas, todavía te amo.

–¿De verdad? –preguntó él hecho un lío.

–Sí, pero no estoy dispuesta a perder otros diez años de mi vida colgada de un hombre que no siente lo mismo. Por eso, te lo preguntaré otra vez: ¿qué sientes por mí? Y no me cuentes majaderías sobre que soy ingeniosa en esas ridiculeces. Quiero saber lo que sientes de verdad o me marcharé en este preciso instante.

Estaba atrapado. No sabía lo que debería decir y la cabeza la daba vueltas por la declaración de amor de ella. Además, ¿quería formar una familia con él?

Sin embargo, no había sonado como una declaración de verdad. Había sido, más bien, un arrebato de rabia, algo que a ella le disgustaba haber dicho tanto como a él le disgustaba haberlo oído.

–Ya sabes lo que pienso sobre el matrimonio, lo he dejado muy claro. Para empezar, no debería haberme casado contigo.

–Entonces, ¿por qué lo hiciste?

–Porque era joven y necio.

Ella retrocedió un paso.

–Lo siento, Elizabeth, pero querías saber la verdad y estoy diciéndotela. Sigo pensando lo mismo. No quiero comprometerme y atarme a una persona durante el resto de mi vida. Sabes que me gustas y que te aprecio mucho, pero los dos hemos visto lo destructivo que puede ser atarse a una persona. No creo en el «para siempre» y sabes que tú tampoco.

Ella lo miró fijamente durante un rato interminable, los ojos tenían un brillo de pena y furia, pero sobre todo de furia.

–Puedes meterte tu oferta por donde te quepa. Me marcho a casa.

–¿Por qué? ¿Porque no estoy dispuesto a hacer una promesa falsa?

¿Acaso no había escuchado lo que le había dicho?

–No, porque lo que sientes por mí no es lo bastante intenso como para que des ese salto sin red. ¿Puedes conseguir que tu tripulación me lleve a Atenas o voy a tener que robar una lancha?

No podía decirlo en serio. Las cosas entre ellos estaban maravillosamente como estaban. ¿Por qué quería estropearlo todo en ese momento? ¿Qué había provocado todo eso?

–Duerme. Mañana por la mañana lo verás de una forma distinta. Ha sido un día largo y emotivo…

–No me digas lo que siento o lo que debería sentir. Quiero irme a casa. ¿Vas a ayudarme o no?

Él pensó a toda velocidad, algo complicado cuando la sangre le bullía en la cabeza.

–Te llevarán a Atenas después del desayuno y tendré al avión preparado para que te lleve a Nueva York.

Lo vería de otra forma por la mañana, dijera ella lo que dijese. Podrían hablarlo con tranquilidad cuando no se sintiese tan irracional por la situación, cuando entendiera que decidirlo sobre la marcha no era un rechazo, que solo era decidirlo sobre la marcha.

Ella pasó bufando a su lado y abrió la puerta que comunicaba los dos cuartos.

–Ahora, puedes dejarme en paz.

–Mañana lo verás de otra manera –insistió él mientras se marchaba y la miraba por última vez.

El pestillo de la puerta se cerró detrás de él.

Xander abrió los ojos y se quedó atónito cuando vio que el reloj de la mesilla marcaba las nueve. A las cinco seguía despierto y había estado convencido de que no se dormiría nunca. Sentía náuseas, pero no era solo por el estómago, se sentía como si tuviese todo revuelto por dentro.

Se arrastró fuera de la cama y llamó a la puerta que comunicaba los dos cuartos. Suspiró cuando no oyó ninguna respuesta y la puerta siguió cerrada con pestillo, se duchó, fue al cuarto infinito para desayunar y se preparó para un recibimiento gélido.

Yanis y Loukas ya estaban sentados a la mesa y desayunando. Los dos lo miraron acusadoramente cuando entró.

–¿Qué pasa?

–Elizabeth se ha ido.

–¿A la playa?

Ella solía dar un largo paseo casi todos los días. Se pondría unos zapatos e iría a buscarla.

–A su casa –contestó Loukas–. Me despertó para despedirse –el niño sonrió–. Me dio su dirección de correo y su número de teléfono. Papá dice que puedo llamarla cuando quiera.

No oyó casi las últimas palabras porque él ya estaba volviendo hacia las escaleras. La puerta del dormitorio de ella estaba abierta. Entró y creyó que estaban jugando con él. La cama estaba perfectamente hecha, sus perfumes y cosméticos estaban en el tocador, donde habían estado desde hacía más de un mes, y el vestidor estaba lleno con su ropa. Todas sus cosas estaban allí, no podía haberse marchado. Tenían que estar tomándole…

Entonces, se dio cuenta de lo que sí faltaba y se le paró el corazón. Su ordenador portátil había desaparecido. Abrió todos los cajones y puertas para buscar los cuadernos que había llenado durante su estancia en Diadonus, pero también habían desaparecido.

Elizabeth dejó la maleta en el compartimento que había encima del asiento de segunda clase que había comprado tres minutos antes de que cerraran el mostrador y dio gracias a quien estuviera ayudándola desde las alturas para que hubiese podido encontrar una plaza en el único vuelo que había todos los días a Nueva York. Miró por la ventanilla y no pudo evitar buscar algo extraordinario, un indicio…

Había hecho exactamente lo mismo hacía diez años, cuando volvió a Nueva York desde St. Francis. Había esperado que se produjera un milagro, que Xander apareciera de repente y le dijera que todo había sido un error, que lo sentía, que sí la amaba y que pasarían juntos el resto de sus días.

No sucedió nada entonces y tampoco sucedería nada en ese momento.

Había tomado el primer transbordador desde el puerto de Diadonus y había visto cómo se alejaba la isla que había llegado a considerar su casa hasta que había desaparecido por completo. Había llegado a El Pireo cuatro horas después y no había podido evitar mirar alrededor para buscar algún indicio de él; si hubiese querido habría podido llegar mucho antes que ella.

Ese milagro no se produciría. No se produjo hacía diez años y tampoco se produciría en ese momento. Tenía que olvidarlo y seguir con su vida. Tenía que olvidar que todo eso había sucedido.

Sin embargo, a pesar de todo lo que se decía a sí misma, no pudo contener las lágrimas cuando el avión empezó a despegar y cuando, como una masoquista, miró por última vez la ciudad que había llegado a amar. Tuvo que meterse un puño en la boca para no gritar de dolor.

Capítulo 14

Xander pasó la mano por el cuaderno que acababa de entregarle una empleada. Se había caído por detrás del tocador y Elizabeth no lo había visto mientras recogía las pocas cosas que había llevado.

Se había marchado hacía cuatro días y él había sentido todos y cada uno de los minutos.

La curiosidad pudo con él y lo abrió. Entonces, cayó en la cuenta de que nunca había visto su escritura. Solo había visto su firma en el certificado de matrimonio de hacía diez años. Era una escritura pulcra y redondeada, aunque tampoco podía ver mucha escritura en las primeras páginas, que estaban llenas, sobre todo, de garabatos, flores, ojos con pestañas muy largas, zapatos de tacón y… ¿teteras?

Pasó más hojas con dibujos y algunas frases sueltas que no tenían sentido hasta que, después de media hora, se dio cuenta de que todo estaba relacionado y de que había estado trabajando en el esbozo de un guion. Aquello eran las primeras ideas, pero podía ver, a grandes rasgos, lo que acabaría siendo. La historia de una bifurcación; uno de los caminos llevaba a la redención y el amor y el otro a la condena de la soledad.

Elizabeth no sabía cuántos kilómetros había andado, pero cuando llegó cerca de la entrada del zoológico de Central Park, calculó que habrían sido seis por lo menos. Aunque había vivido toda su vida en Nueva York, solo había estado una vez en el zoológico, con una excursión del instituto.

Le había encantado y siempre había esperado que alguno de sus padres volviera a llevarla, pero, al cabo de un tiempo, había dejado de pedirlo. No le interesaba a ninguno de los dos, salvo que fuera para fastidiar al otro. Luego, había crecido y se había pasado diez años demasiado atareada como para pensar siquiera en ir allí.

Pagó la entrada y desplegó el plano. Si empezaba por los pingüinos y las aves marinas, podría hacer el recorrido completo. ¿Cómo era posible que alguien no se alegrara al ver los pingüinos?

Ella no se alegraba.

Nada le levantaba el ánimo, ni los pingüinos ni los monos de las nieves ni los lémures que estaban luciéndose en la zona tropical para el placer del público. Quizá fuese por eso por lo que no se le levantaba el ánimo. Estaba rodeada de familias, de padres, madres e hijos que le recordaban lo que podría haber sucedido si… Volvería un día laborable, cuando no hubiese familias.

Salió de la zona tropical y notó que hacía frío. Las nubes eran espesas y un copo de nieve le cayó en la nariz al cabo de unos minutos. Normalmente, le encantaba la nieve, pero era difícil que le gustara cuando estaba añorando una soleada isla griega que estaba a miles de kilómetros de allí. Solo a la isla y a Loukas, pero los echaba mucho de menos. Xander… No pensaría en él.

Le entraron ganas de tomar café y de volver a casa y se dirigió hacia la salida. La tienda de regalos le tentó. Titubeó un instante, pero acabó entrando. Había montones de cuadernos, como había sabido que habría.

Entonces, oyó el móvil, que estaba en el bolso. Iba a sacarlo cuando se acordó de que no tenía que contestar a nada importante, de que disponía de su tiempo. Tenía treinta millones de dólares en el banco y todo un ancho mundo para explorarlo y escribir de él.

Por primera vez en la semana, notó un rayo de luz entre la oscuridad del corazón.

Podía hacer lo que quisiera. Era rica. Incluso, podría crear su propia productora y distribuir sus guiones. Si bien eso no significaba nada para ella en ese momento, sabía que en el futuro, cuando el dolor empezara a aliviarse, significaría mucho. Solo tendría que evitar Grecia y sus islas…

Compró cinco cuadernos y salió más optimista de la tienda de regalos.

Tuvo una pataleta la última vez que le rompieron el corazón y no iba a hacer lo mismo otra vez. El amor existía y era posible que algún día, cuando menos lo esperaba, lo encontrara y lo recibiera con todo su ser.

La cara de Xander se le apareció otra vez.

Lo echaba de menos, lo anhelaba y no volvería a verlo. Sin embargo, no iba a tirar su vida por la borda otra vez.

Estaba nevando con fuerza, pero no quería tomar un autobús o un taxi, la nieve le parecía estimulante. Oía que el móvil seguía sonando mientras caminaba los seis kilómetros de vuelta, pero solo quería llegar a casa. Ya se ocuparía de lo que fuera cuando estuviese allí. Tomó la séptima avenida sintiéndose como un esquimal y se detuvo al ver una figura en las escaleras que subían a la puerta de su casa. Entrecerró los ojos para intentar verla mejor entre la nieve.

El tiempo se detuvo. No podía moverse y no notaba casi el bullicio de gente alrededor. Había creído que lo había visto una docena de veces durante los muchos paseos que había dado desde que había vuelto, pero nunca había creído de verdad que fuese él. Solo era que a su corazón le costaba aceptar la realidad.

Esa vez sí era él, y obligó a las piernas a que siguieran andando. Cuando llegó, ya había sofocado el arrebato de alegría y lo había encerrado en una caja bajo siete llaves.

Sin embargo, al verlo allí con el abrigo azul marino empapado, con la punta de la nariz roja por el frío, con nieve en las cejas y las pestañas…

Tuvo que hacer un esfuerzo inmenso para no arrojarse en sus brazos. Tuvo que hacer un esfuerzo mayor todavía para conseguir que se le moviera la garganta, pero, entonces, no supo qué decir. Aterrada de ponerse a llorar, pasó de largo, subió las escaleras y abrió la puerta de la calle. Se quitó la nieve de las botas, tomó el correo, fue hasta el final del pasillo y abrió la puerta de su apartamento. Xander se quedó a su lado todo el rato, pero ninguno de los dos intentó decir algo. Una vez dentro, cerró la puerta y se dio la vuelta para mirarlo.

–¿Qué haces aquí?

Xander se hizo una idea del diminuto y luminoso apartamento de una habitación sin apartar la mirada de Elizabeth. Solo había estado una semana separado de ella, pero había sido la semana más larga de su vida.

Se aclaró la garganta y se desabotonó el abrigo.

–No vas a quedarte –le advirtió ella en tono tajante.

Él se había esperado un recibimiento parecido pero, aun así, hizo una mueca de disgusto. Aunque, al menos, le había dejado entrar en su apartamento, cosa que había dudado.

–Te he traído una cosa que te olvidaste.

Xander sacó el cuaderno había llevado en el bolsillo interior para que no se mojara y ella lo miró con los ojos como platos.

–¿Has venido hasta aquí para darme esto?

–No. Habría venido en cualquier caso, aunque quizá hubiese tardado un poco más.

Ella apretó los dientes. No iba a ponérselo fácil y él no podía reprochárselo.

–Elizabeth, llevo más de una hora ahí fuera y estoy helado. ¿No tienes café?

–Soy neoyorquina, claro que tengo café –ella cerró los ojos y suspiró, aunque con un gesto firme–. De acuerdo, te haré un café y luego te marcharás.

Eso era mucho más de lo que había esperado él.

–Gracias.

Ella se quitó al abrigo y el sombrero de lana y los colgó en un armario que había al lado de la puerta.

–De nada.

La cocina estaba al fondo del espacio abierto y, como sabía que ella no iba a invitarlo a que lo hiciera, se sentó en un taburete de la barra que separaba la cocina del diminuto comedor.

–He leído el cuaderno –comentó mientras ella preparaba al café de espaldas a él.

Elizabeth se quedó un poco rígida, pero abrió un armario y sacó dos tazas.

–Estás escribiendo un guion.

Esa vez no hubo ni la más mínima reacción.

–Una segunda oportunidad para el amor –él se frotó la mandíbula–. No se trata exactamente de nosotros, eso ya he podido verlo yo mismo. Aun así, una segunda oportunidad para el amor, el camino a la redención y el perdón.

Se hizo un silencio muy largo, hasta que ella, de espaldas a él, abrió el armario que había debajo del fregadero, sacó un rollo de papel de cocina y se sonó la nariz.

–Elizabeth…

–¿Te importaría… marcharte? –a ella le tembló la voz, que ya no tenía nada de firme–. Hay una cafetería enfrente. Márchate, por favor. No puedo verte en este momento.

–Elizabeth…

–Por favor… –ella se dio la vuelta llorando a mares–. Xander, por favor, márchate. No puedo soportarlo.

El se bajó del taburete y la tomó entre los brazos en un abrir y cerrar de ojos. Le acarició el pelo y la abrazó con fuerza.

–Elizabeth, por favor, no llores. Dame un puñetazo o una patada, pero no llores, no me lo merezco.

–Ya sé que no te lo mereces –replicó ella dándole un puñetazo en el pecho.

–Soy muy, muy egoísta.

–Sí.

–Pongo la empresa por encima de todo lo demás.

Ella le dio otro puñetazo en el pecho mientras sollozaba sobre su hombro.

–Sí.

–Te dejé una vez porque estaba asustado.

Ella se quedó quieta.

–Luego, dejé que me dejaras porque estaba aterrado –él tomó la mano que creía que iba a golpearle otra vez y se la llevó al corazón–. Eras la mejor persona que había conocido en mi vida. Me enamoré de ti en cuanto te vi y no he dejado de amarte desde entonces. He hecho todo lo que he podido para olvidarte, pero llevas tanto tiempo en mi corazón que ya tienes permiso de residencia.

Ella hizo un sonido como si fuese una hiena que se había atragantado. Él sonrió y le besó la cabeza con devoción.

–Dije de corazón todos aquellos planes que hicimos hace diez años. Quería pasar el resto de mi vida contigo y tener cuatro hijos: Samuel, Giannis, Imogen y Rebecca.

Ella consiguió separarse lo bastante como para inclinar la cabeza hacia atrás y mirarlo con los ojos hinchados.

–¿Te acuerdas? –le preguntó ella.

–Claro, pero tienes razón. Debería haber luchado por ti –Xander cerró los ojos–. Debería haber luchado por ti y no lo hice. Creí que estaba haciendo lo que tenía que hacer y es posible que tengas razón cuando dices que, para mí, la empresa significaba más que tú, pero no me lo parecía. La empresa familiar era toda mi vida, no se me pasó por la cabeza que pudiera dejarla. Lo único que sabía con certeza era que no quería que estuvieras en un radio de mil kilómetros de mi mundo. La única buena persona que conocí en ese mundo era a Ana, y no dejaba de pensar que si ella no había podido soportarlo, y se había criado en él, cómo ibas a soportarlo tú. No habrías podido. En el entierro de Ana supe que había hecho lo acertado al dejarte, porque me destrozó ver su ataúd. Si te hubiese pasado algo a ti, me habría muerto.

Los ojos de Elizabeth brillaban por las lágrimas, pero no dejó de mirarlo sin interrumpirlo.

–Yanis y Katerina van a divorciarse.

–¿De verdad? –preguntó ella con la voz ronca.

–Nai. Ha llegado el momento. Yanis tendrá la custodia de Loukas, pero entre todos nos ocuparemos de que pase mucho tiempo con ella. Volverán a estudiarlo cuando ella esté bien, pero han decidido que esto es lo mejor para que Loukas tenga estabilidad.

–¿Qué hizo que tomarán la decisión?

–Tú.

–¿Yo?

–Sí –él asintió con la cabeza–. Habían seguido juntos para proteger la empresa. Tú hiciste que me diera cuenta de que mi familia había utilizado la empresa durante demasiado tiempo para controlar a los demás. Yo también soy culpable, pero se ha acabado. Lo que importa somos nosotros, las personas de la familia, las personas que amamos. Yanis y Katerina jamás encontrarán la felicidad juntos, pero espero que sí la encuentren en el futuro con otras personas, como espero que también se acabe el ciclo de venganzas. Hace tiempo dijiste que nadie podía saber qué había en la cabeza de Ana cuando se puso al volante. Ana tomó esa decisión y yo tengo que librarme del remordimiento, pero creo que no podría conseguirlo sin ti –Xander hizo una pausa para respirar y le pasó los pulgares por los pómulos–. Cuando leí tu cuaderno y comprendí de qué iba a tratar el argumento, me di cuenta de que habías vuelto a abrir tu corazón lo bastante como para que pudieras escribir sobre el amor y si tú, que lo has pasado mucho peor que yo, puede abrir el corazón y dar ese salto sin red… He hecho muchas tonterías en mi vida, pero negar la semana pasada que estuviese enamorado de ti ha sido la más tonta de todas. Te amo, Elizabeth. Hace diez años, cuando te dejé, tuve que poner el corazón en cuarentena para superarlo. Tú lo liberaste cuando volviste y no me di cuenta siquiera. Esta semana pasada… ha sido como si me hubiesen descuartizado. No puedo estar sin ti. Vuelve conmigo, por favor, te lo ruego. Sé que no me merezco una tercera oportunidad, pero estoy perdido sin ti y juro por Loukas que nunca volveré a poner a nada o a nadie por encima de ti, ni siquiera mis miedos y mi orgullo.

Elizabeth no dijo nada durante una eternidad, hasta que esbozó una sonrisa titubeante.

–Caray, menudo discurso.

Él dejó escapar una risa temblorosa.

–He estado pensando lo que iba a decirte desde que salí de Diadonus. ¿Qué dices tú? ¿Me darás otra oportunidad? ¿Darás ese salto sin red conmigo?

Él sabía que lo amaba, pero ¿sería suficiente para que lo perdonara? Elizabeth sonrió de oreja a oreja, le rodeó el cuello con los brazos, se puso de puntillas y le dio un beso en la boca.

–Lo pensaré.

–Tómate el tiempo que quieras.

Ella frotó la nariz con la de él.

–Si vuelves a rechazarme, te arrancaré el corazón.

–Arráncamelo ahora. Es tuyo para siempre.

Elizabeth volvió a besarlo, fue un beso tan dulce y apasionado que a él se le desbordó el corazón.

–Ya lo he pensado –comentó ella cuando tomaron aire–. La respuesta es sí. Tú eres mi mundo. Puedo vivir sin ti, pero solo me siento plena cuando estoy contigo. No quiero estar sin ti.

Volvió besarlo con delicadeza y él supo que esos serían los labios que besaría el resto de su vida.

Epílogo

Elizabeth no podía dejar de sonreír. Llevaba tanto tiempo sonriendo que le dolían las mejillas. Era el día más feliz de su vida y lo mejor no había llegado todavía.

Xander tomó el anillo de oro que le entregó Loukas, esbozó una sonrisa resplandeciente y se lo puso a ella en el dedo.

No se lo quitaría jamás.

Entonces, le tocó a ella ponerle a Xander el anillo, y sabía que él tampoco se lo quitaría.

Una vez renovados los votos, se dieron la vuelta y todo el mundo se levantó entre aplausos. La iglesia estaba de bote en bote. La primera vez se habían casado en la playa con dos empleados del hotel como testigos y esa vez habían querido hacerlo delante de todo el mundo que conocían y hacerlo… como era debido. Elizabeth llevaba el tradicional vestido blanco con una cola entre la que Loukas no paraba de esconderse, y Xander estaba impresionante con un esmoquin negro. Agarró con fuerza la mano de su marido y miró a las personas que se habían congregado.

Vio a Katerina. Seguía un poco cetrina, pero podría recuperarse. Recayó espantosamente el día que le dieron el alta y se asustó tanto que por fin reconoció que era alcohólica. Llevaba dos meses sin probar una gota y al cabo de otros cuatro podría recibir un trasplante de hígado. Lo único que podía hacer ella, Elizabeth, era rezar para que siguiera sin probar una gota. En un giro sorprendente, Yanis y ella habían decidido que le darían otra oportunidad a su matrimonio. El amor había brotado durante todos esos años de dolor y abusos, pero habían tenido que estar sobrios para darse cuenta.

En la primera fila, a la izquierda, estaban los padres de Xander, que fingían estar encantados por la renovación de los votos. Se había firmado una declaración de paz y todas las partes estaban respetándola, aunque Elizabeth no creía que fuese a durar mucho.

Al lado de Mirela y Dragan estaban el padre de Elizabeth y su segunda esposa, quien había mirado a la madre de Elizabeth, que estaba en la primera fila, a la derecha, y se había cambiado de banco. Elizabeth estaba impaciente por ver cómo se llevaban Mirela y su madre durante la recepción. Xander había empezado a cruzar apuestas sobre a cuál de las dos suegras se le caería primero algo… accidentalmente encima de la otra.

No pudo evitarlo y saludó con la mano a Piper Mancini, quien llevaba en brazos a su bebé recién nacido y estaba guapísima al lado de Dante, su atractivo y protector marido. Justo detrás de ellos estaban Zayn y Amalia junto a Benjamin y Julianna Carter. Según los rumores, Amalia y Julianna estaban embarazadas, y pensaba hacer un aparte con ellas para saber si los rumores eran ciertos y contarles su noticia, que la prueba de embarazo que se había hecho hacía dos semanas había dado positiva.

También estaba Yanis, que ya llevaba seis meses desenganchado y que cada día tenía mejor aspecto. Loukas, que les había llevado el anillo, estaba feliz de la vida y no se parecía nada al niño asustadizo que había conocido hacía seis meses.

Entonces, miró al más importante de todos, a Xander, su amor, su ancla, su mejor amigo. Además, pronto sería padre, por lo que la había regado con champán para celebrarlo.

Él bajó la cabeza para besarla y ella supo que nunca se arrepentiría de dar ese salto sin red.