Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley.

Diríjase a CEDRO si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

www.conlicencia.com - Tels.: 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2015 Michelle Smart

© 2020 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

En la encrucijada, n.º 170 - noviembre 2020

Título original: Talos Claims His Virgin

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1348-928-5

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

TALOS Kalliakis bajó la cabeza y se frotó la nuca. La palabras del especialista le habían llegado a lo más profundo de su ser.

Volvió a mirar a sus dos hermanos y vio la tristeza en sus rostros. Astraeus Kalliakis, su abuelo, el rey de Agon, estaba muriéndose. Helios, el mayor de los tres hermanos y heredero del trono, cruzó los brazos y tomó aire antes de romper el silencio.

–Tenemos que adelantar la celebración del aniversario.

Todo Agon estaba deseando celebrar los cincuenta años del rey en el trono. Todo estaba previsto para dentro de seis meses, para después del verano, pero el oncólogo había dicho con toda claridad que no duraría tanto.

Talos se aclaró la garganta, nunca había notado tan agarrotadas las cuerdas vocales.

–Propongo que nos concentremos en la gala del cincuentenario y cancelemos el resto de celebraciones. Son superfluas.

–Estoy de acuerdo –Teseo, el hermano intermedio, asintió con la cabeza–. Deberíamos fijar la fecha en abril, dentro de tres meses. Habrá que hacer un esfuerzo, pero podemos hacerlo entre todos y hacerlo bien.

Era muy posible que su abuelo no llegara si se retrasaban más. Dos meses de quimioterapia les daría un poco de tiempo y contendría los tumores que le corroían los órganos, pero no le curaría, ya era demasiado tarde para eso.

Dos meses más tarde

Talos Kalliakis recorría los pasillos del teatro que albergaba la Orquesta Nacional de París y se fijaba en el papel despegado de las paredes, en la moqueta deshilachada y en las goteras del techo. No le extrañó que fuesen a demoler el edificio. De todas las sedes de orquestas que había visitado los dos últimos meses, esa era, con mucha diferencia, la que tenía peores instalaciones.

Sin embargo, no estaba allí por las instalaciones, había ido por intuición, porque le habían decepcionado los violinistas de las demás orquestas de Francia como le habían defraudado los de las orquestas más importantes de Grecia, Italia, España e Inglaterra.

Estaba quedándose sin tiempo.

Lo que le había parecido una tarea sencilla estaba convirtiéndose en una prueba de resistencia muy ardua.

Solo quería encontrar ese músico especial que con solo pasar el arco del violín sobre las cuerdas le emocionara como hacía su abuela cuando estaba viva. No se atrevería a decir que tenía buen oído, pero sí sabía que lo distinguiría en cuanto lo oyera.

El violinista elegido tendría el honor de interpretar la última composición de su abuela durante la gala de celebración del cincuentenario de su abuelo.

En ese momento, unos doce violinistas de la Orquesta Nacional de París estaban en fila para que él fuera escuchándolos uno a uno… y él solo quería que eso acabara de una vez.

La parte débil e impaciente de sí mismo le decía que eligiera a cualquiera. Todos lo que había escuchado hasta ese momento eran violinistas profesionales y sus instrumentos de madera emitían un sonido que deleitaría el oído de cualquiera. Sin embargo, ninguno le había emocionado el corazón y, por una vez en su vida, sabía que tenía que elegir a la persona adecuada siguiendo su corazón, no su cabeza.

Era la gala del cincuentenario de su abuelo y solo elegiría al mejor. Su abuelo no se merecía menos y la memoria de su abuela tampoco.

Acompañado por los directores de orquesta, un ayudante y su intérprete, entraron en fila india en un pasillo especialmente estrecho. Era como estar en una versión de interior de los maravillosos laberintos que había en los jardines del palacio de Agon.

Los violinistas estaba alineados entre bastidores y el resto de los músicos estaban en el patio de butacas. Él también estaría en la primera fila de ese patio de butacas si las obras en la calle no hubieran obligado al conductor a dejarle en la puerta trasera del teatro.

Tenía la cabeza llena con una docena de cosas y tenía que ocuparse de esa, que había tenido abandonada durante los dos últimos meses. Era un abogado experto que supervisaba todas las ventas, fusiones y compras del imperio empresarial que había levantado con sus dos hermanos, aunque no siempre empleaba sus conocimientos legales para salirse con la suya.

Teseo, el hermano mediano, había encontrado una empresa nueva de Internet que buscaba financiación. Si las previsiones eran acertadas, cuadriplicarían la inversión en menos de dos meses. Él sin embargo, recelaba de los propietarios…

Sus pensamientos sobre empresarios tecnológicos sin escrúpulos se vieron interrumpidos por un sonido muy delicado que le llegaba por una puerta que tenía a la izquierda.

Levantó una mano para pedir silencio, aguzó el oído y pegó la oreja a la puerta. Era la única pieza de música clásica que conocía por su nombre.

Se le formó un nudo en la garganta, un nudo que iba creciendo con cada compás.

Como quería oírlo mejor sin molestar al violinista, abrió la puerta con muchísimo cuidado. Bastaron un par de centímetros para que esa música, solemne e inquietante a la vez, cobrara vida.

Unos recuerdos agridulces se adueñaron de él.

Tenía siete años cuando murieron sus padres y las noches siguientes, las que pasaron hasta que sus hermanos volvieron del internado en Inglaterra, le habían dejado inconsolable. Su adorada abuela, la reina Rhea Kalliakis, lo había tranquilizado de la única forma que sabía. Había ido a su cuarto, se había sentado en el borde de la cama y había tocado Méditation de la ópera Thaïs de Jules Massenet. Llevaba más de veinticinco años sin pensar en esa pieza musical.

El tempo era algo más lento que el que empleaba su abuela, pero el efecto era el mismo, doloroso y apaciguador, como un ungüento que entraba en una herida y la curaba de dentro afuera.

La interpretación tenía «eso» tan especial y al alcance de muy pocas personas.

–Ese es el que quiero.

Talos se dirigió a los directores de la orquesta y el intérprete se lo tradujo al francés. La mujer con rostro afilado que tenía a la izquierda lo miró con los ojos entrecerrados como si quisiera adivinar si hablaba en serio, hasta que se le iluminó la expresión y abrió la puerta de par en par.

Allí, en un rincón, había una chica… una mujer alta y esbelta que todavía tenía el violín debajo de la barbilla, pero que sujetaba el arco en el aire con la mano derecha. Parecía un conejo paralizado por los faros de un coche a toda velocidad.

Fueron aquellos ojos.

No había visto nunca algo parecido, tan intenso. Los tenía clavados en ella como rayos láser que la atrapaban.

Se estremeció al pensar en ellos y volvió a estremecerse cuando salió del teatro y entró en un aparcamiento nevado. Agarraba con fuerza el estuche del violín con una mano y se tapó las orejas con el gorro de rayas grises y rojas con la otra. Entonces, un coche negro muy largo y con los cristales oscuros entró en el aparcamiento y se paró al lado de ella.

Se abrió una de las puertas traseras y salió un gigante.

Su cerebro tardó un momento en comprender que no era un gigante, que era Talos Kalliakis.

Esos ojos intensos y penetrantes se clavaron en ella por segunda vez en una hora… y el efecto fue igual de aterrador y vertiginoso.

Cuando se abrió la puerta de la sala de ensayos y vio todas esas caras que la miraban fijamente, quiso que se la tragara la tierra. No se había presentado a la audición, pero le habían dicho que tenía que ir por si se necesitaba toda la orquesta. Se había encerrado en esa sala detrás del patio de butacas, estaba, pero no se la veía.

Esos ojos…

La habían mirado tanto tiempo que se había sentido como aislada de todo. Hasta que dejó de mirarla y desapareció sin saludarla ni despedirse. No tuvo tiempo para apreciar el verdadero tamaño de ese hombre.

Era alta para ser mujer, medía algo más de un metro setenta, pero Talos era mucho más alto, como una masa de músculos y estatura que no podía disimular ni la vestimenta invernal.

Se le secó la boca.

Llevaba el pelo, moreno y tupido, un poco largo, revuelto por delante y con unos rizos por detrás que le llegaban hasta el cuello del abrigo negro. La barba incipiente, también espesa, le cubría la mandíbula cuadrada.

A pesar de la ropa exclusiva y de los zapatos hechos a mano, tenía algo primitivo, como si pudiera estar en una selva, colgado de una liana y dándose golpes en el pecho. Parecía peligroso y la cicatriz que le dividía en dos la ceja derecha confirmaba esa sensación.

También parecía tener las ideas muy claras.

Dio un par de zancadas y se acercó a ella con una mano tendida y la cara seria.

–Amalie Cartwright, encantado de conocerle –le saludó él en un inglés perfecto.

Había estado segura de que era bilingüe. Además, era enorme, tenía que medir cerca de los dos metros.

Amalie tragó saliva para humedecerse la boca, se pasó el estuche del violín a la mano izquierda y tendió la derecha. Él la tomó inmediatamente con su mano fuerte y bronceada. Fue como si se la hubiese tragado una zarpa gigante. Ella, a pesar de los guantes de lana, notó la calidez de su mano desnuda.

–Monsieur Kalliakis… –murmuró ella.

Se soltó la mano y también agarró con ella el estuche del violín.

–Le ruego su atención. Por favor, móntese en el coche.

¿Le ruego su atención? Si no hubiese estado tan alterada por él y por su voz, una voz grave y gutural que encajaba perfectamente con su aspecto, se habría reído ante ese formalismo.

Entonces, se acordó de que era un príncipe, de la realeza. ¿Tenía que hacer una reverencia o algo así? Él había desaparecido de la sala de ensayos antes de que los hubiesen presentado.

Se aclaró la garganta y retrocedió un pasito.

–Lo siento, monsieur, pero creo que no tenemos nada de qué hablar.

–Yo le aseguro que sí. Móntese en el coche. Hace demasiado frío para tener una conversación aquí.

Él hablaba como solo hablaría un hombre muy acostumbrado a imponerse.

–¿Se trata del solo? Ya le expliqué a su ayudante que tengo un compromiso previo para el fin de semana de la gala y que no voy a poder asistir. Lo siento si no le ha llegado el mensaje.

El ayudante, un hombre de mediana edad con aire implacable, no pudo disimular su asombro cuando ella le dijo que no podía hacerlo. Los directores de orquesta se limitaron a mirarla con ojos suplicantes.

–El mensaje me ha llegado y por eso he vuelto desde el aeropuerto, para hablarlo con usted en persona.

El fastidio era evidente, como si ella tuviera la culpa de que sus planes se hubiesen frustrado.

–Tendrá que cancelar ese compromiso. Quiero que toque en la gala por mi abuelo.

–A mí también me encantaría –mintió ella, que estaba acostumbrada a tratar con personas autoritarias, y ninguna como su madre–, pero no puedo cancelarlo.

Él frunció el ceño como si jamás hubiera oído la palabra «no».

–¿Sabe quién es mi abuelo y la oportunidad que supondría para su carrera profesional?

–Sí, es el rey de Agon, y me doy cuenta del honor que supone que me elijan para tocar ante él…

–Y la mayoría de todos los mandatarios del mundo que asistirán…

–Sin embargo, hay muchos violinistas en esta orquesta –siguió ella como si él no le hubiese interrumpido–. Si los escucha, como había pensado hacer, comprobará que la mayoría tiene más talento que yo.

Claro que sabía el acontecimiento que iba a ser esa gala. Sus compañeros de orquesta no habían hablado de otra cosa desde hacía semanas. Se había avisado a todas las orquestas de Europa de que el príncipe Talos Kalliakis estaba buscando un violinista solista. El día anterior, cuando se confirmó que iba a hacer una audición de violinistas de la Orquesta Nacional de París, todas las músicas de la orquesta salieron corriendo a los salones de belleza para que las acicalaran.

Los tres príncipes de Agon estaban considerados los solteros más codiciados de Europa, y los más guapos.

Ella había sabido que no iba a presentarse a la audición y no había tenido que salir corriendo a ningún lado. Si hubiese sospechado siquiera que él iba a estar escuchando detrás de la puerta de la sala de ensayos, habría dado mal todas las notas que hubiese podido sin llegar a sonar como el maullido de un gato. Era imposible, completamente imposible, que pudiera salir al escenario de la gala del cincuentenario y tocar para todo el mundo. Le entraban sudores fríos solo de pensarlo.

Empezaba a notar el viento gélido y la nieve estaba filtrándose por las finas costuras de las botas y estaba mojándole los calcetines. El asiento trasero del coche de Talos parecía cómodo y cálido, aunque no iba a comprobarlo en su propio cuerpo. Los ojos gélidos de él no desentonaban en el clima que los azotaba.

–Lo siento, monsieur, pero tengo que irme a casa. Esta noche tenemos un concierto y tengo que volver dentro de unas horas. Le deseo suerte y que encuentre el solista que busca.

Sus rasgos se suavizaron levísimamente, pero sus ojos, que eran de un marrón casi transparente, se mantuvieron inflexibles.

–Volveremos a hablar el lunes, despinis. Hasta entonces, le aconsejo que piense bien a lo que renuncia si no acepta la oferta.

–El lunes es nuestro día libre. Vendré el martes si quiere hablar conmigo, pero no tendremos nada de qué hablar.

–Lo veremos –él ladeó la cabeza–. Por cierto, la próxima vez que nos reunamos puede emplear el tratamiento que me corresponde: alteza.

Ella esbozó una sonrisa sin poder evitarlo.

–Pero, monsieur, estamos en Francia, en una república. Incluso cuando teníamos una familia real, los herederos al trono recibían el tratamiento de «monsieur», así que estoy dirigiéndome correctamente a usted. Además, creo que debería recordarle lo que les pasó a quienes presumían de tener sangre real: les cortaron la cabeza…

Amalie ocupó su sitio en el escenario, en la segunda fila empezando por detrás, cómodamente rodeada por los demás violines segundos. Justo donde quería estar, alejada de los focos.

Mientras esperaba a que Sebastien Cassel, el director invitado, les diera la entrada, notó un cosquilleo en la piel. Miró al patio de butacas y comprobó que las previsiones habían sido acertadas, que estaba medio vacío.

¿Hasta cuándo podía durar eso?

París era una ciudad que había aplaudido a sus orquestas durante siglos, pero las otras orquestas no tenían la sede en un agujero lleno de pulgas como el Théâtre de la Musique, una sala de conciertos que tuvo su momento de esplendor, pero que años de abandono y de falta de inversión la habían dejado al borde de la ruina.

Una figura enorme en un palco de la derecha, donde estaban las localidades más caras, hizo que parpadeara y lo mirara fijamente. Aunque entrecerró los ojos para enfocar mejor, los latidos acelerados del corazón le dijeron quién era y comprendió el cosquilleo en la piel.

Pensó inmediatamente en el príncipe Talos. Ese hombre, y el peligro que transmitía, tenían algo que hacía que quisiera salir corriendo más deprisa que si hubiesen dirigido cien focos hacia ella. Su imponente físico, el rostro maravilloso con la cicatriz que le cruzaba la ceja, la voz que había hecho que la sangre le hirviera como si fuera lava…

Juliette, la violinista que tenía al lado, le dio un codazo en las costillas. Sebastien estaba mirándolas con la batuta en alto. Amalie miró la partitura, se colocó en posición y rezó para que los dedos le respondieran.

Estar sentada detrás de unos ochenta músicos solía hacer que se sintiera invisible, solo era una cabeza más dentro de esa multitud y alejada de los focos. No podía soportar tener un foco apuntado hacia ella y los había evitado por todos los medios desde que tenía doce años.

No podía verlo con claridad, ni siquiera sabía con certeza que fuese él quien estaba en el palco, pero no podía evitar la sensación de que había alguien entre el público que tenía los ojos clavados en ella.

Talos observó cómo transcurría la velada. La orquesta era un grupo profesional que tocaba con una elegancia que hasta el más inculto, en el sentido musical, podía apreciar. Sin embargo, no había ido para escucharla.

Una vez que hubiese terminado el concierto, tenía una cita con el propietario de ese destartalado edificio. En un principio, había pensado tomar el avión para volver a Agon y visitar a su abuelo con el alivio de haber dado por terminados esos dos meses buscando un violinista. Sin embargo, la obstinación de Amalie había tirado por tierra sus planes.

Al mirarla en ese momento, cuando los dedos de la mano izquierda volaban sobre las cuerdas del violín, no podía creerse que hubiese sido tan descarada. Su cara afilada y con pecas en la nariz daba la impresión de que era alguien frágil y delicado, una imagen completada por un cuerpo tan esbelto que cualquiera podría pensar que iba a llevársela una ráfaga de viento. Tenía esa elegancia que parecía natural en muchas mujeres parisinas. Lo había percibido antes, aunque hubiese tenido el precioso pelo castaño oculto bajo un gorro de lana que se había puesto para protegerse del frío.

Sin embargo, las apariencias podían engañar.

Se había negado a tocar en la gala de su abuelo y, por extensión, había ofendido al apellido Kalliakis. Además, se había pasado de la raya con la burla sobre la decapitación de la familia real francesa.

Amalie Cartwright tocaría de solista. Él se ocuparía de que lo hiciera. Talos Kalliakis siempre conseguía lo que quería.

Capítulo 2

AMALIE se tapó la cabeza con la almohada y no hizo caso del timbre de la puerta. No esperaba visitas ni ninguna entrega. Su madre, francesa, no se presentaría sin avisar a esa hora de la mañana, ella opinaba que cualquier hora antes de mediodía era plena noche, y su padre, inglés, estaba de viaje en Sudamérica. Fuera quien fuese, podría volver en otro momento, aunque estaba claro que fuera quien fuese no tenía intención de volver en otro momento.

Siguieron llamando al timbre y empezaron a aporrear la puerta.

Se levantó de la cama entre maldiciones, se puso una bata y bajó las escaleras para abrir.

–Buenos días, despinis.

Dicho lo cual, Talos Kalliakis se metió en su casa.

–¿Puede saberse…? Disculpe, pero no puede entrar en mi casa sin más.

Ella lo siguió apresuradamente mientras él recorría su estrecha casa como si le perteneciera.

–Le dije que hoy hablaría con usted.

Él lo dijo sin inmutarse, como si la furia y el asombro de ella le dieran igual.

–Y yo le dije que hoy es mi día libre. Me gustaría que se marchara.

–Cuando hayamos hablado –replicó él entrando en la cocina.

Para que no cupiera duda, dejó el maletín en el suelo, se quitó el abrigo negro, lo dejó en el respaldo de una silla y se sentó a la pequeña mesa de cocina.

–¿Qué hace? No lo he invitado a entrar…Si quiere hablar conmigo, tendrá que esperar hasta mañana.

–Ocuparé diez minutos de su tiempo y luego me marcharé –él agitó una mano–. No tardaremos mucho en hablar lo que tenemos que hablar.

Amalie se mordió la lengua e hizo un esfuerzo para conservar la calma. Él pánico no la llevaría a ninguna parte.

–Es mi casa y usted ha entrado sin permiso. Váyase o llamaré a la policía.

Él sabía casi con toda certeza que su teléfono móvil estaría en la mesilla de noche.

–Llámela –él encogió sus inmensos hombros–. Para cuando lleguen, habremos terminado nuestra conversación.

Ella lo miró con cautela para no parpadear, se frotó los brazos con las manos y retrocedió hasta que se topó contra la pared. ¿Qué podría utilizar como arma?

Ese hombre era un desconocido y el hombre más imponente, físicamente, que había visto en su vida. La cicatriz que le partía la ceja solo terminaba de completar le sensación de peligro que transmitía. Si él fuera a… Ella no podría defenderse solo con su propia fuerza, sería como un ratoncillo campestre contra una pantera.

Él esbozó una sonrisa de desagrado.

–No tiene nada que temer, no soy un animal. He venido para hablar con usted, no para… atacarla.

¿Acaso le diría la pantera al ratoncillo campestre que pensaba comérselo? Claro que no. Repetiría una y otra vez que era lo último que haría y entonces, cuando el ratoncillo se hubiera acercado lo bastante… ¡Zas!

Miró sus impresionantes ojos y vio que aunque eran fríos, no eran amenazantes. Se desvaneció una parte minúscula de su miedo. Ese hombre no le haría daño, al menos, físicamente. Bajó la mirada y se frotó los ojos, que le escocían de no parpadear.

–De acuerdo. Diez minutos, pero debería haber llamado antes. No puede irrumpir en mi casa cuando estaba dormida.

Entonces, cayó en la cuenta de que él estaba recién duchado, afeitado y vestido y ella llevaba un pijama viejo de algodón y una bata, además de estar despeinada y recién levantada de la cama. Se sentía en franca desventaja.

–Son las diez –comentó él mirando el reloj–. Una hora muy prudencial para visitar a alguien un lunes por la mañana.

Para colmo, ella sentía el calor en la piel. No era asunto de él que ella casi no hubiese dormido, pero sí era su culpa. Daba igual lo mucho que hubiese intentado alejarlo de su cabeza, él aparecía cada vez que cerraba los ojos. Había pasado dos noches con su arrogante rostro pegado detrás de los párpados, su arrogante y atractivo rostro. Asombrosa y perversamente atractivo.

–Es mi día libre, monsieur. Es asunto mío lo que hago o no hago –se le había secado tanto la boca que las palabras le salieron como un graznido–. Necesito un café.

–Yo tomaré el mío solo.

Ella no replicó, cruzó la cocina y apretó el botón de una cafetera que había dejado preparada la noche anterior.

–¿Ha vuelto a pensar en mi oferta? –preguntó él mientras ella sacaba dos tazas.

–Ya sé lo dije; no tengo nada que pensar. Estoy ocupada ese fin de semana.

Ella vació una cucharada de azúcar en una de las tazas.

–Me temía que esa sería su respuesta.

El agua empezó a caer, gota a gota, a través del filtro y se olió el aroma a café recién hecho.

–Voy a apelar a sus mejores instintos –siguió Talos mirando fijamente a Amalie, quien estaba observando el goteo del café–. Mi abuela era música y compositora.

–¡Rhea Kalliakis! –exclamó ella después de una breve pausa.

–¿La conoce?

–No creo que haya ningún violinista vivo que no la conozca. Compuso unas piezas preciosas.

Talos sintió una punzada de orgullo al saber que esa mujer apreciaba los talentos de su abuela. Amalie no podía saberlo, pero que los apreciara solo servía para confirmar su decisión de que era la violinista perfecta para ese cometido, de que era la única violinista.

–Terminó su última composición dos días antes de que muriera.

Ella se dio la vuelta para mirarlo.

Amalie Cartwright tenía unos ojos almendrados preciosos, y no era la primera vez que se fijaba. El color le recordaba al anillo de zafiro verde que había llevado su madre. En ese momento, ese anillo estaba a buen recaudo en la caja fuerte del palacio de Agon y esperaba a que Helios eligiera una esposa adecuada que lo custodiara. Después del diagnóstico de su abuelo, ese día tendría que llegar antes de lo que Helios había deseado o esperado. Helios tenía que casarse y engendrar un heredero.

La última vez que él había visto ese anillo, su madre había estado peleándose con su padre y dos horas después, estaban muertos.

Dejó a un lado aquella noche catastrófica y volvió al presente. Volvió a Amalie Cartwright, la única persona que podía hacer justicia a la última composición de Rhea Kalliakis y, además, reconfortar a un hombre moribundo, a un rey moribundo.

–¿Es la pieza que quieres que se interprete en el homenaje a tu abuelo?

–Sí. Durante los cinco años que han pasado desde su muerte, hemos mantenido a salvo la partitura y no hemos permitido que nadie la interprete. Nosotros, mis hermanos y yo, creemos que ese es el momento adecuado para que todo el mundo la oiga. ¿Qué momento iba a ser mejor que el cincuentenario de mi abuelo? Además, creo que usted es la persona idónea para que la interprete.

Él, intencionadamente, no dijo nada sobre el diagnóstico de su abuelo. No se había comunicado nada sobre su estado y no se haría hasta después de la gala por decisión de su abuelo, el rey Astraeus.

Amalie sirvió las tazas con el café recién hecho y añadió leche a la suya, las llevó a la mesa y se sentó enfrente de él.

–Creo que lo que están haciendo es maravilloso –comentó ella en un tono mesurado–. A cualquier violinista la perecería un honor ser el elegido, pero, desgraciadamente, ese violinista no puedo ser yo, monsieur.

–¿Por qué?

–Ya se lo he dicho. Tengo un compromiso previo.

–Duplicaré lo que vayan a pagarle –replicó él mirándola fijamente–. Veinte mil euros.

–No.

–Cincuenta mil. Es mi última oferta.

–No.

Talos sabía que su mirada podía ser intimidante, tanto o más que su imponente físico. Había puesto esa mirada infinidad de veces delante de un espejo para ver lo que veían los demás, pero no lo había distinguido. Fuera lo que fuese, le bastaba con esa mirada para salirse con la suya. Las únicas personas inmunes eran sus hermanos y sus abuelos. Su abuela, cuando le había visto poner esa cara, como lo había llamado ella, le había dado un cachete.

La echaba de menos todos los días.

Sin embargo, aparte de esos familiares, nunca se había encontrado con nadie inmune a esa mirada, hasta ese momento.

Amalie ni parpadeó, negó con la cabeza y su melena, que necesitaba con urgencia que la peinaran, le cayó sobre los ojos antes de que ella se la apartara.

Talos suspiró, sacudió la cabeza y se frotó la barbilla para mostrar su decepción.

Ella tomó la taza con las dos manos y dio un sorbo de café con la esperanza de que su penetrante mirada no captara sus nervios.

Toda su vida había tenido que lidiar con personalidades descomunales y vanidades mayores todavía. Eso le había enseñado lo importante que era enmascarar sus emociones. Si un enemigo percibía su debilidad, se abalanzaría sobre ella, y podía notar que Talos era un enemigo en ese momento. No había que ponérselo fácil, no había que darle ventaja.

Nunca le había costado tanto quedarse de brazos cruzados. Jamás desde que tenía doce años y los nervios que había intentado contener por todos los medios se adueñaron de ella. El miedo y la humillación le parecían tan fuertes en ese momento como le parecieron entonces.

Sin embargo, ese hombre tenía algo que le alteraba la cabeza y los sentidos, era como si tuviera una caldera bullendo por dentro.

Talos tomó su maletín y ella, por un instante, creyó que había ganado y que se marcharía. Hasta que lo dejó encima de la mesa y lo abrió.

–He intentado apelar a sus mejores sentimientos y a su codicia. Le he dado muchas oportunidades para que lo acepte por las buenas… –Talos sacó unos documentos y se los dio a ella–. Son las escrituras del Théâtre de la Musique. Puede leerlas si lo desea. Comprobará que me confirman como el nuevo propietario.

Amalie, muda por el pasmo, solo pudo sacudir la cabeza.

–¿Le gustaría leerlas?

Ella volvió a sacudir con la cabeza y miró los documentos que tenía en la mano antes de mirar su serio rostro.

–¿Cómo es posible? –susurró ella intentando hacerse una idea de lo que supondría para ella y la orquesta.

–El sábado por la noche hice una oferta y la compra se ha rematado hace unas horas.

–¿Cómo es posible? –repitió ella–. Estamos en Francia, la patria de la burocracia y el papeleo.

–Dinero y persuasión.

Volvió a guardar las escrituras en el maletín y se inclinó hacia delante hasta que tuvo la cara a unos centímetros de la de ella. Casi podía notar su aliento en la cara.

–Soy un príncipe –siguió él–. Tengo dinero, mucho dinero, y tengo poder, mucho poder. Haría bien en recordarlo.

Entonces, él se dejó caer otra vez en el respaldo de la silla y se bebió el café mientras la taladraba con el rayo láser de los ojos.

Ella agarró la taza con todas sus fuerzas como si, de repente, le hubiese dado miedo que se le cayera. Las consecuencias iban ordenándosele en la cabeza.

–Ahora que soy el propietario del teatro, me preguntó qué voy a hacer con el edificio y la orquesta. Al anterior propietario le cegó tanto la codicia por la oferta que le hice que no puso condiciones… –Talos se acabó el café y empujó la taza hasta que quedó al lado de la de ella–. Acepta tocar en la gala, despinis, y meteré tanto dinero en el teatro que volverán las multitudes y tu orquesta será la más conocida de París. Recházalo y lo convertiré en un hotel.

Ella dejó de darle vueltas a la cabeza. Las consecuencias quedaron clarísimas entre sirenas de alarma.

–Está chantajeándome –replicó ella en tono tajante–. Mejor dicho, está intentando chantajearme.

Él se encogió de hombros y empujó la silla hacia atrás.

–Llámelo como quiera.

–Lo llamo chantaje y el chantaje es ilegal.

–Dígaselo a la policía –él le mostró unos dientes blanquísimos–. No obstante, le advierto, antes de que les llame, de que tengo inmunidad diplomática.

–Eso es rastrero.

–Puedo ser mucho más rastrero y lo seré. Verás, pequeño ruiseñor, puedo hacer que no vuelvas a tocar el violín profesionalmente. Puedo borrar tu nombre y el de todos los que tocan contigo de tal manera que no os llamará ni una orquesta aficionada de provincias.

La caldera bullendo se le pasó a la cabeza y le pareció que el cerebro le hervía con veneno. Jamás había sentido un odio parecido hacia ninguna persona.

–Márchese de mi casa.

–No te preocupes, pequeño ruiseñor, voy a marcharme en este instante –él miró el reloj–. Volveré dentro de seis horas y entonces podrás darme una respuesta meditada.

¿Una respuesta meditada? Estaba dispuesto a acabar con su carrera profesional y la de sus compañeros y amigos y ¿quería una respuesta meditada?

La caldera se desbordó, la abrasó por dentro y se levantó para ponerse a su lado. La diferencia física era evidente aunque ella estuviese de pie y él sentado. El miedo y la rabia hicieron que lo agarrara del brazo como si su fuerza de voluntad pudiera arrastrarlo fuera de su casa.

–¡He dicho que se marche! –gritó ella tirando de su brazo aunque fuera tan inamovible como un peñasco–. ¡Me da igual que sea un ridículo príncipe y su inmunidad diplomática! ¡Márchese!

Talos, con unos reflejos que harían palidecer de envidia a un gato, le agarró las dos muñecas con una de sus inmensas manos.

–Vaya, de modo que hay fuego debajo de esa piel tan blanca –murmuró él–. Estaba preguntándomelo.

–Suélteme inmediatamente.

El pánico se adueñaba de ella y aumentó más todavía cuando él le dio un giro y la sentó en sus rodillas sin soltarle las muñecas. Amalie, instintivamente, levantó una pierna y le dio una patada. El talón de su pie descalzo conectó con su espinilla… y sintió un dolor lacerante.

Para Talos, ella podría haber sido como un mosquito. No se inmutó lo más mínimo, se limitó a rodearle la cintura con el brazo que le quedaba libre para sujetarla mejor.

–Me parece que te ha hecho más daño a ti que a mí –él le levantó las manos para mirárselas–. Qué dedos tan elegantes… ¿Serás una niña buena y te portarás bien si te suelto?

–Si vuelve a llamarme niña buena…

–¿Qué? ¿Me darás otra patada?

Ella se revolvió, pero fue inútil. Era como si sus brazos fueran unas tenazas de acero.

Sin embargo, no era acero, era un hombre y sus dedos se hundían en su cintura… y no era nada desagradable.

–Está asustándome.

Era verdad en parte. Había algo que la asustaba, que la aterraba.

–Lo sé y te pido disculpas. Te soltaré cuando me asegures que te has serenado y que no volverás a atacarme.

Asombrosamente, su voz grave tuvo el efecto deseado. La calmó lo bastante como para que dejara de resistirse. Apretó los labios y tomó aire, e inhaló un olor viril y sombrío, el olor de él.

Tragó la saliva que le había llenado la boca cuando notó la calidez de su aliento en el pelo. Todos sus sentidos se habían avivado y no podía volver a tomar aire. El corazón le latía con tanta fuerza que podía oír su eco. En medio de silencio que se hizo, notó que él también se ponía rígido, desde los poderosos muslos en los que estaba sentada a las inmensas manos que la agarraban.

Ya no podía ni sentir el aliento de él, solo podía oír el zumbido de la sangre en los oídos.

Entonces, se soltó las manos, se levantó de un salto y fue hasta el extremo opuesto de la cocina con las piernas temblorosas.

Ya podía respirar, pero tenía la respiración entrecortada y le dolía el pecho por el esfuerzo.

Talos, por su parte, se puso tranquilamente el abrigo, se rodeó el cuello con una bufanda azul marino y tomó el maletín.

–Seis horas, despinis. Respetaré tu decisión, pero tienes que saber que si tu respuesta sigue siendo negativa, las consecuencias serán inmediatas.

El teléfono de Amalie vibró.

–Mamá…

–Chérie, he averiguado algunas cosas.

Eso era típico de su madre, iba directamente al grano. No existía el más mínimo silencio que no pudiera llenar su madre.

–No he podido hablar directamente con Pierre.

Parecía indignada, como si Pierre Gaskin hubiese tenido que estar pegado al teléfono por si Colette Barthez, la cantante clásica más famosa del mundo, se dignara a llamarlo.

–Sin embargo, he hablado con su encantadora secretaria y me ha contado que esta mañana había llegado tarde a la oficina, que les había dado un billete de quinientos euros a cada empleado y que les había dicho que iba a tomarse libre el mes que viene. Lo último que se supo de él es que estaba dirigiéndose al Charles de Gaulle –añadió su madre.

–Entonces, parece que sí lo ha vendido –murmuró Amalie.

Solo hacía dos meses, Pierre Gaskin, el propietario del Théâtre de la Musique o, mejor dicho, su antiguo propietario, había tenido problemas para pagar la calefacción.

–Eso parece, chérie, pero ¿por qué lo ha comprado el príncipe Talos? No sabía que fuera mecenas de las artes.

–No tengo ni idea –contestó Amalie.

Notó un cosquilleo al oír su nombre y frunció el ceño al darse cuenta de que debía de ser la décima mentira del fin de semana.

Era un jaleo.

No le había contado a su madre lo que había pasado ese fin de semana, no había tenido fuerzas para aguantar su reacción además de todo lo demás, y solo le había pedido que utilizara todos sus contactos para saber si era verdad que el príncipe Talos Kalliakis había comprado el teatro.

Ya sabía la respuesta.

Talos no se había tirado un farol y, en realidad, ella tampoco había creído que lo hubiera hecho. Había acudido a su madre por la sensación de que tenía que hacer algo, no porque tuviera alguna esperanza.

–Conocí a su padre, el príncipe Lelantos…

La voz de su madre adoptó un tono soñador. Era un sonido que Amalie conocía porque había sido la confidente de su madre desde que tenía doce años.

–Canté una vez para él, era… –su madre buscó la palabra adecuada–. Todo un hombre.

–Mamá, tengo que dejarte…

–Claro, chérie. Si vuelves a ver al príncipe Talos, dale recuerdos.

–Lo haré.

Amalie apagó el teléfono, lo dejó en la mesa y se llevó las manos a la cara. Solo podía hacer una cosa más, iba a tener que contarle la verdad a Talos Kalliakis.

Capítulo 3

CUANDO Talos llamó al timbre de la puerta, sabía que Amalie tenía que estar esperándolo. Ella la abrió casi antes de que él pudiera retirar la mano y lo miró sin inmutarse, como si no hubiera pasado nada entre ellos, como si ella no hubiera perdido la calma.

La siguió hasta la cocina sin haberse cruzado ni dos palabras.

Vio una bandeja de pastas y dos platos en la mesa, y olía a café recién hecho. Amalie se había vestido para representar su papel, se había puesto unos vaqueros negros que se ceñían a su esbelto cuerpo y un top plateado de cuello abierto. Se había recogido el pelo liso y oscuro en un moño que le cubría la delicada nuca. No se había maquillado lo más mínimo y la implacable luz que llegaba del techo le iluminaba las pecas.

Él tuvo claro que había entrado en razón, como era natural. Era violinista profesional. No debería haber recurrido al chantaje.

Estaba quedándose sin tiempo. La quimioterapia estaba debilitando mucho a su abuelo. Entonces, volvió a acordarse de que había previsto volver después de la audición del sábado y pasar el resto del fin de semana con su abuelo, pero, en cambio, se había visto obligado a comprar, deprisa y corriendo, ese edificio espantoso de París porque la única violinista que podía hacer justicia a la última composición de su abuela estaba poniéndose muy terca

Nadie se ponía terco con Talos Kalliakis, absolutamente nadie. Que esa criatura esbelta le plantara cara…Sin embargo, había entrado en razón y eso era lo único que importaba en ese momento. Esbozó una leve sonrisa victoriosa y se sentó en la misma silla donde había estado sentado hacía seis horas. En ningún momento había pensado que no iba a salirse con la suya. Lamentaba haber tenido que recurrir al chantaje, pero esa vez había sido inevitable. Solo faltaba un mes para la celebración del cincuentenario, pero había tiempo para que ella aprendiera la parte solista y para que la orquesta aprendiera el acompañamiento. Quería que todo estuviera perfecto antes de que salieran al escenario del palacio.

Amalie le rozó el brazo cuando dejó la taza en la mesa y a él le llamaron la atención sus dedos, como le había pasado antes, cuando los tenía en su mano. En realidad, lo que le llamaban la atención era las uñas que remataban esos elegantes dedos. Las uñas de la mano izquierda eran cortas y romas, pero las de la derecha eran mucho más largas y recortadas. Esas uñas lo habían desconcertado durante todo el día, también le había desconcertado su reacción cuando la había sentado en sus rodillas después de que ella hubiese dejado aflorar su rabia.

Le gustaba estar con mujeres hermosas y a las mujeres hermosas les gustaba estar con él. Había mujeres hermosas que lo miraban a los ojos durante un rato más largo de lo normal. Cuando se enteraban de quién era, sus miradas no se apartaban y tenían un brillo… sugerente. No había conocido a ninguna mujer a la que no le hubiese gustado. No había conocido a ninguna persona, hombre o mujer y al margen de su familia, que le hubiese negado algo que él quería.

Amalie Cartwright era una mujer hermosa a su manera. Su actitud desafiante con él le enfurecía e intrigaba. ¿Qué pasaría si le avivaba, en una situación más íntima, ese fuego que había vislumbrado esa mañana? ¿Qué tendría que hacer para que ese fuego de rabia se convirtiera en fuego de pasión?

Había percibido el cambio en ella cuando se había quedado completamente quieta y se le había entrecortado la respiración antes de que se le hubiese cortado por completo. A él también se le había cortado la respiración. Había estado mirándole los dedos con desconcierto y, acto seguido, había sentido una excitación tan fuerte por todo el cuerpo que se había quedado sin aire.

Jamás había tenido una reacción así.

En ese momento, cuando la miraba sentarse donde se había sentado esa mañana, volvió a notar esa excitación que se adueñaba de él. El mes que se avecinaba prometía mucho.

–Monsieur, antes apeló a mis mejores sentimientos…

–Y a ti te dio igual –le interrumpió él.

Ella bajó la cabeza, reconociéndolo.

–Tenía mis motivos y voy a contárselos con la esperanza de poder apelar también a sus mejores sentimientos.

Él la observó con detenimiento, pero se quedó en silencio para que ella dijera lo que pensaba. ¿No estaría intentado rechazar su oferta con otros argumentos?

–Lo siento, pero le mentí. No tengo un compromiso previo –ella se mordió el labio inferior–, tengo miedo escénico.

A Talos le pareció una idea tan absurda que sacudió la cabeza y se rio.

–¿Tú? –le preguntó él sin disimular la incredulidad–. Tú, la hija de Colette Barthez y Julian Cartwright, ¿tienes miedo escénico?

–¿Sabe quién soy?

–Lo sé perfectamente –él se cruzó de brazos y se esfumó todo rastro de jovialidad–. Me he ocupado de saberlo.

Ella entrecerró los ojos verdes con un brillo de indignación, el primer indicio de que la serenidad que aparentaba solo era una fachada.

–Tu madre, francesa, es la mezzosoprano más codiciada del mundo. Tengo que reconocer que no sabía nada de tu padre, pero tengo entendido que es un famoso violinista inglés. También me he enterado de que tu padre tocó con mi abuela en el Carnegie Hall cuando empezó a tocar en solitario –él se inclinó hacia delante con la barbilla en las manos–. Se te consideró una niña prodigio hasta los doce años, cuando tus padres te apartaron de los escenarios para que te concentraras en los estudios. Te hiciste profesional a los veinte años, cuando entraste como segundo violín en la Orquesta Nacional de París, y sigues en el mismo puesto cinco años después.

Ella se encogió de hombros, pero mantuvo una expresión tensa.

–Lo que ha dicho es algo que cualquiera puede encontrar en Internet en cuestión de treinta segundos. Mis padres no me apartaron por mis estudios, eso fue lo que dijo mi madre, lo hicieron porque no podían soportar el bochorno de tener una hija que no podía tocar en público.

–Si no puedes tocar en público, ¿cómo explicas que sí toques en público una vez a la semana con tu orquesta?

–Soy segundo violín y me siento al fondo de la orquesta. Normalmente, somos unos ochenta músicos tocando. El público no me mira a mí, sino al conjunto de la orquesta. Son dos cosas distintas. Si tocara en la gala de su padre, todo el mundo me miraría a mí y me paralizaría. Me humillaría a mí, a mi madre y a su abuelo. ¿Eso es lo que quiere? ¿Quiere que todo el mundo vea que su invitada estrella se queda paralizada en el escenario y no puede tocar ni una nota?

La única persona que no se abochornaría sería su padre. Ella había dicho que había sido una decisión conjunta de sus padres, pero le verdad era que su padre había sido quien había ido contra los deseos de su madre y la había alejado de los escenarios. Él la había tranquilizado, le había dicho que no pasaba nada por tocar solo por el amor a la música aunque fuera en la soledad de su dormitorio.

Talos entrecerró los ojos con expresión perspicaz.

–¿Cómo puedo saber que no me estás mintiendo ahora?

–Yo…

–Has reconocido que mentiste cuando dijiste que tenías un compromiso previo.

–Fue una mentira por necesidad.

–No hay ninguna mentira necesaria. Si no puedes soportar que te miren cuando tocas, ¿cómo entraste en la orquesta?

–Fue una audición a ciegas. Todo el mundo tenía que tocar detrás de un biombo para que no hubiera prejuicios o preferencias. Además, y antes de que lo pregunte, claro que ensayo con mis compañeros, pero eso no tiene nada que ver con estar en un escenario con cientos de miradas clavadas en ti.

Él sacudió lentamente la cabeza con una expresión indescifrable.

–No sé qué pensar. No sé si estás diciendo la verdad o si estás contando otra mentira.

–Estoy diciendo la verdad. Tiene que buscarse otro solista.

–No lo creo. Los nervios y el miedo escénico pueden superarse, pero encontrar a otro violinista que haga justicia a la última composición de mi abuela es otro asunto.

Daba igual que se hubiera quedado casi sin tiempo. Podía pasarse el resto de su vida buscándolo, pero no encontraría a nadie que pudiera conmoverlo como lo había hecho Amalie en los pocos minutos que la había escuchado. Jamás se había conformado con los segundones y no iba a empezar en ese momento.

–¿Qué sabes de mi isla? –le preguntó él.

Ella se quedó desconcertada por el cambio de conversación.

–Poca cosa. Esta cerca de Creta, ¿no?

–Creta es nuestro vecino más cercano. Nosotros, como los cretenses, descendemos de los minoicos. Agon ha sido atacada durante siglos por los romanos, los otomanos y los venecianos, entre otros. Los hemos repelido a todos ellos. Solo los venecianos consiguieron ocuparnos, pero durante muy poco tiempo. Mi pueblo, a las órdenes del Ares Patakis, de quien soy descendiente directo, se sublevó contra los ocupantes y los expulsó. Desde entonces, ninguna otra nación ha pisado sus costas. La historia cuenta nuestra historia. Nadie oprimirá a los agonitas, lucharemos hasta el último aliento por nuestra libertad –Talos hizo una pausa para dar un sorbo de café–. Seguramente, te preguntarás por qué te cuento todas estas cosas.

–Efectivamente, estoy intentando entender a qué viene… –reconoció ella.

–Es para que sepas de qué pasta estamos hechos mi familia y mi pueblo. Somos guerreros. ¿Miedo escénico? ¿Nervios? Eso solo son contratiempos que hay que combatir y derrotar. Con ayuda, tú también los derrotaras.

Amalie podía imaginárselo perfectamente. Talos Kalliakis, solo con una coraza y una espada en la mano, se pondría al frente en cualquier batalla. Sencillamente, había tenido la mala suerte de que hubiese decidido batallar contra ella. Sin embargo, su miedo escénico no era una batalla, era parte de sí misma y algo que había aceptado desde hacía mucho tiempo.

Su vida era agradable, sencilla, sin altibajos. Había impedido que la agitación de su infancia se abriera paso hasta su vida adulta.

–He acordado con tus directores que vengas a Agon dentro de un par de días y te quedes hasta la gala. Tu orquesta empezará inmediatamente los ensayos y llegará una semana antes de la gala para que puedas ensayar con ellos.

–Perdone, ¿pero qué es lo que ha hecho? –preguntó ella olvidándose de su intención de ser afable.

–Te daré un mes para que te aclimates a Agon.

–No tengo que aclimatarme. Agon no está en medio del desierto.

–También tendrás un mes para que prepares perfectamente tu parte solista –siguió él sin hacer caso de su interrupción y dirigiéndole otra mirada de advertencia–. No tendrás distracciones.

–Pero…

–Superarás el miedo escénico –aseguró él con la firmeza de un hombre que nunca había cedido ante algo tan nimio como los nervios–. Yo me ocuparé de ello personalmente.

Él se calló y se hizo un silencio que ella sabía que tenía llenar, pero solo podía pensar en las ganas que tenía de tirarle algo, de maldecir a ese hombre odioso que estaba intentando desbaratar esa vida cómoda y tranquila que se había creado al margen del cualquier protagonismo.

–Despinis…

Ella levantó la mirada y se encontró esos ojos como rayos láser que la taladraban otra vez como si pudiera entrar en ella y saber lo que estaba pensando.

–¿Aceptas el encargo o voy a tener que despedir a un centenar de músicos? –preguntó él en un tono inflexible–. ¿Voy a tener que destrozar un centenar de carreras incluida la tuya? Lo haré, no lo dudes, os destrozaré a todos.

Ella cerró los ojos y tomó aire para intentar dominar el pánico que le atenazaba la garganta. Ella lo creía, sabía que no era una amenaza vana. Podía destrozar su carrera. No sabía cómo lo haría, pero sí sabía que podía.

Si no lo detestara tanto, se preguntaría por qué estaba dispuesto a llegar tan lejos para que ella aceptara, pero si no cedía, él le arrebataría lo único que sabía hacer.

Sin embargo, ¿cómo iba a aceptar? La última vez que toco sola, estaba rodeada por los amigos artistas de sus padres; músicos, escritores, actores, cantantes… Se había humillado y había humillado a su madre delante de todos ellos. ¿Cómo iba a salir al escenario delante de mandatarios y jefes de Estado y que no le atenazaran los mismos nervios? Eso, si conseguía llegar hasta el escenario.

La última vez que lo intentó después de aquel incidente acabó hospitalizada. Lo que recordaba con más claridad de aquel momento atroz era la furia de su padre contra su madre por haberla obligado. La había acusado de egoísmo y de haber utilizado a su única hija como un juguete.

Se le formó un nudo en la garganta cuando se acordó de que se separaron pocas semanas después y de que su padre se quedó con su custodia.

Sin embargo, era afortunada. Si las cosas se ponían complicadas, sabía que podía contar con sus padres para que la ayudaran a salir del apuro. No pasaría hambre y tampoco perdería su casa. Sus compañeros no podían decir lo mismo, casi ninguno tenía unos padres adinerados. Pensó en la encantadora Juliette, que estaba embarazada de siete meses y era el tercer hijo. Pensó en Louis, que acababa de reservar unas vacaciones ruinosas con toda su familia a Australia. Pensó en el quejoso Giles, que se quejaba todos los meses cuando tenía que pagar la hipoteca…

Todos ellos eran músicos o administrativos y todos ignoraban que su porvenir estaba pendiente de un hilo.

Miró fijamente a Talos como si quisiera que percibiera cuánto lo odiaba.

–De acuerdo, acepto, pero tendrá que sufrir las consecuencias durante el resto de su vida.

Amalie miró por la ventanilla y vio Agon por primera vez. El avión empezó a descender y pudo ver unas playas de arena dorada rodeadas de vegetación, montañas y pequeñas poblaciones con unas inmaculadas casas blancas. Entonces, tomaron tierra y rodaron por la pista de aterrizaje hasta que se pararon con suavidad.

Ella, agarrando el violín con fuerza, bajó por la escalerilla con los otros pasajeros de primera. Después del frío de marzo en París, se agradecía esa temperatura templada.

No se había imaginado que iba a una isla turística que era un destino muy apreciado tanto por familias como por entusiastas de la historia. Se había imaginado que Agon sería como una mazmorra, tan oscura y tenebrosa como el hombre que la había llevado allí.

Había estado en más de treinta países a lo largo de su vida, pero nunca había estado en un aeropuerto tan acogedor como el de Agon. Los trámites de entrada fueron muy rápidos y la llegada de su equipaje por la cinta transportadora fue más rápida todavía.

Un hombre la esperaba con un cartel con su nombre. Después de unas presentaciones de cortesía, él tomó el carrito con su equipaje y fue hasta un coche largo y negro que estaba aparcado en lo que, evidentemente, era un sitio preferente.

Todo estaba transcurriendo como le había explicado la secretaria personal de Talos en un correo electrónico que le había mandado el día anterior.

Mientras el conductor se abría paso por las carreteras, pudo hacerse una idea mejor de cómo era la isla.

Había vestigios del patrimonio griego de Agon por todos lados, desde la arquitectura a las señales de tráfico, que estaban en el mismo idioma. Agon, sin embargo, era una isla independiente con sus leyes propias. Lo que más le llamó la atención fue lo cuidado que estaba todo, desde las carreteras a los edificios que veía al pasar. Estiró el cuello cuando pasaron por un puerto y vio los yates atracados, algunos tan grandes como un transatlántico. Enseguida salieron de la ciudad y empezaron a ascender por colinas y montañas. Se quedó boquiabierta cuando vio de lejos el palacio encaramado en lo alto de una colina, como los griegos antiguos habían construido muchos de sus templos. Era inmenso y tenía un aire oriental, como si lo hubiesen construido hacía siglos para un sultán.

Sin embargo, no se encaminaron hacia el palacio. El conductor redujo la velocidad en cuanto lo perdió de vista y una verja de hierro se abrió muy despacio. Luego, la llevó hacia una villa tan grande que podría haber sido un hotel. Llegaron a lo alto del camino, rodearon la villa y recorrieron algo más de un kilómetro hasta una casa más pequeña que la villa, pero de buen tamaño.

Un hombre mayor, con una mata de pelo canoso alrededor de una calva, salió por la puerta principal para saludarlos.

–Buenas tardes, despinis –le saludó él con amabilidad–. Me llamo Kostas.

Le explicó que él se ocupaba de la villa principal de su alteza el príncipe Talos y le enseñó la casa de invitados que sería su residencia durante un mes. La cocina, aunque pequeña, estaba muy bien surtida y todos los días le llevarían fruta fresca, pan y lácteos. Si quería comer en la villa principal, solo tendría que descolgar el teléfono y llamarle, lo mismo que si quería que le llevaran las comidas a la casa de invitados.

–La villa tiene gimnasio, piscina y spa y, naturalmente, puede usarlos cuando lo desee –añadió él antes de marcharse–. También hay toda una serie de coches que puede utilizar si quiere ir a algún sitio o, si lo prefiere, podemos proporcionarle un conductor.

Entonces, ¿Talos no quería tenerla prisionera en la casa de invitados? Agradecía saberlo. Se había imaginado que la recogería en el aeropuerto, que la encerraría en una mazmorra y que no le dejaría salir hasta que dominara a la perfección la composición de su abuela… y hubiese superado todos sus miedos.

Sintió un escalofrío en la espalda solo de pensarlo.

Se preguntó qué maravilloso psiquiatra emplearía Talos para… arreglarla. Se reiría si no le aterrara todo ese asunto. Fuera quien fuese, haría bien en darse prisa. Faltaban cuatro semanas y dos días para que tuviera que salir el escenario en la gala por el cincuentenario del rey de Agon. Tenía treinta días para aprenderse una composición completamente nueva, para que su orquesta se aprendiera el acompañamiento y para vencer unos nervios que la habían paralizado durante más de la mitad de su vida.

Capítulo 4

LLEGÓ una mañana azul y nítida. Se duchó, se puso sus vaqueros negros favoritos y una camisa color ciruela, se hizo un desayuno y salió a la terraza a tomárselo. Comió yogur con miel, bebió un café fuerte y se relajó en una butaca de mimbre mientras la brisa la acariciaba. Después del ajetreo de París, era maravilloso dejarse llevar.

Si hacía un pequeño esfuerzo, podía olvidarse de por qué estaba allí y fingir que estaba de vacaciones.

Su serenidad duró poco.

–Buenos días, pequeño ruiseñor –la saludó Talos con un destello de sus dientes blancos.

Se había vestido con unos amplios pantalones de algodón color caqui, unas botas negras y una camiseta gris de mangas largas y cuello en pico. No se había afeitado y parecía como si se hubiese peinado con la palma de la mano.

–¿Es para mí? –le preguntó él señalando una taza de café con la cabeza.

Ella se encogió de hombros para fingir indiferencia por su repentina aparición.

–Si no le importa compartir mis gérmenes…

–Estoy seguro de que las mujeres tan hermosas como tú no tienen algo tan horrible como gérmenes.

Ella arqueó una ceja con recelo, aunque se había estremecido cuando su voz grave le había reverberado por toda la piel. Luego, se dio la vuelta para ir a la cocina y se alegró de tener un momento para reponerse. Metió una cápsula en la máquina de café y deseó que se le apaciguara el corazón.

Cuando salió a la terraza, él estaba con la taza entre las dos manos y una expresión de desagrado.

–¿Qué es esto?

–Moka.

–Es asqueroso.

–Entonces, no lo beba.

–Desde luego –Talos dejó la taza en la mesa y la alejó con los dedos–. ¿Qué es eso?

–Moka, para sustituir la taza que me ha secuestrado. Si quiere otra cosa, monsieur, la máquina de café está en la cocina.

El contrato que había firmado no decía que tuviera que hacerle café. Ese maldito contrato… Pensó en otra cosa antes de que la furia se adueñara de ella. Si se enfurecía por lo injusto que era todo, se ofuscaría y sabía, por su amarga experiencia, que tenía que estar despejada para lidiar con ese hombre.

Mientras se sentaba en la butaca libre y se apartaba ligeramente de él, Talos tomó una manzana del plato de fruta que había preparado ella. Luego, sacó un objeto metálico y alargado del bolsillo del pantalón, presionó un botón que tenía en un costado y se desplegó una hoja de unos doce centímetros. El chasquido hizo que ella diera un respingo y Talos se dio cuenta.

–¿Te molesta mi navaja?

–No. ¿Esa cosita es de cuando era boy scout?

Su tono despectivo lo alteró más de lo que debería. Ella le alteraba más de lo que debería.

–¿Esta cosita?

Talos se giró en la silla, entrecerró los ojos y lanzó la navaja, que se clavó en el tronco de un cerezo que estaba a más de tres metros de ellos.

–Esta cosita me la regaló mi abuelo cuando me gradué en Sandhurst –añadió sin disimular la satisfacción.

–Estoy impresionada –comentó ella sin inmutarse–. Siempre había creído que Sandhurst era para caballeros.

Eso era otro insulto…

–¿Ha venido para algo más aparte de maltratar a un árbol indefenso? –siguió ella.

–Te he traído la partitura –contestó él poniéndose de pie.

Luego, fue hasta el cerezo y recuperó la navaja. Esa navaja era todo un símbolo, indicaba que se había hecho adulto y sustituía a la navaja suiza que les regalaban a todos los príncipes Kalliakis cuando cumplían diez años. Había un manzano en el jardín que todavía tenía las marcas que le habían hecho los tres príncipes cuando hacían prácticas de lanzamiento de cuchillos hacía unos veinte años.

De vuelta a la mesa, y dándose cuenta de que unos ojos color esmeralda miraban con cautela todo lo que hacía, se limpió la hoja de la navaja en los pantalones, volvió a tomar la manzana y empezó a pelarla, como había querido hacer cuando sacó la navaja. El truco consistía en pelarla con un solo movimiento, sin que se rompiera la piel. Era un recuerdo de su infancia, cuando su padre pelaba una manzana antes de cortarla en trozos y comérselos. Algo que su padre había aprendido de su abuelo. Su padre no había vivido lo bastante para ver que ninguno de sus hijos lo conseguía.

Todos los Kalliakis tenían la costumbre de llevar una navaja, pero él no sabía qué le había empujado a lanzarla contra el árbol. ¿Había querido sacarla de quicio?

Jamás había estado con nadie, y mucho menos con una mujer, a quien le desagradara tanto estar con él. La gente quería estar con él, hacía lo posible por estar con él y nadie lo trataba con indiferencia.

Salvo esa mujer.

Menos en aquel momento cuando saltó una chispa en casa de ella. Cuando él jugó su baza, ella se había mantenido fría e inalterable, su lenguaje corporal no había delatado nada. Hasta ese momento.

Él le entregó la carpeta con la partitura y a ella le brillaron los ojos mientras contenía la respiración.

–¿Es la…?

Amalie abrió la carpeta para mirar lo que había dentro.

–Parece como si te diera miedo tocarla.

–No he tocado nada hecho por una mano real.

–Una hoja de música te infunde respeto, pero yo, el príncipe de esta tierra, no.

–El respeto hay que ganárselo, monsieur, y usted no se ha ganado el mío.

¿Por qué no estaba asustada de él?

–En esta isla, la gente respeta a la familia real. Es algo tan natural como respirar.

–¿Empleó la fuerza bruta para ganárselo o prefiere el chantaje?

–Hace quinientos años, era traición que alguien mostrara falta de respeto a alguien de la familia real.

–Si esa ley siguiera en vigor, le aseguro que no tendría ni un súbdito.

–La ley la aprobó el senado como señal de gratitud hacia mi familia por haber librado a la isla de sus enemigos, y mi familia fue quien la abolió.

–Estoy segura de que sus súbditos estuvieron de juerga toda la noche cuando la abolieron.

–No subestime al pueblo de esta isla, despinis –él estaba cada vez más furioso por la actitud irrespetuosa de ella–. Los agonitas no son, ni serán nunca, súbditos. Esto no es una dictadura. La familia Kalliakis sigue siendo la jefatura del Estado con un abrumador apoyo popular. Nuestra sangre es la sangre de ellos y la sangre de ellos es la nuestra. Celebrarán el cincuentenario de mi abuelo con el mismo entusiasmo que si se tratara de su abuelo.

Ella se sonrojó ligeramente y tragó saliva.

–No quería ofender a su familia, monsieur.

Él inclinó la cabeza para aceptar sus disculpas.

–Solo a usted –añadió ella.

–¿Solo a mí?

Los ojos color esmeralda dejaron escapar un destello, pero estaban apagados.

–Solo quería ofenderlo a usted.

–Si las mazmorras del palacio no se hubiesen convertido en una atracción turística, te habría mandado allí.

–Me gusta ofenderlo por comentarios como ese. Me chantajeó para que viniera aquí, amenazó mi carrera profesional y las de mis compañeros y me obligó a firmar un contrato con una penalización si no actúo en la gala de su abuelo: la descomposición inmediata de la Orquesta Nacional de París… Efectivamente, aprovecharé todas las ocasiones que tenga para ofenderlo.

Él estiró sus interminables piernas y se pasó los dedos entre el pelo.

–Ese tipo de comentarios hacen que me pregunte… –Talos hizo una mueca meditabunda–. Verás, pequeño ruiseñor, me pregunto cómo es posible que una mujer que asegura que tiene tal miedo escénico que no puede salir a un escenario para tocar el instrumento de su vida sí puede faltarme al respeto de esa manera. ¿Acaso no te doy miedo?

Ella tardó un momento en contestar.

–Desde luego, es imponente.

–Eso no es una respuesta.

–Lo único que me da miedo es la idea de salir a un escenario en la gala de su abuelo.

Era mentira, pero prefería salir desnuda al escenario de la gala que reconocerle que la aterraba… o que había algo en él que la aterraba. Ese aire sombrío…

–Entonces, te aconsejo que empieces a aprenderte la partitura –Talos se puso de pie con un gesto indescifrable–. Te recogeré esta tarde a las siete y podrás contarme tus impresiones.

–¿Recogerme? ¿Para qué?

–Para tu primera sesión de terapia para superar el miedo escénico.

–Muy bien.

Amalie se mordió el labio inferior. Curiosamente, ya se había imaginado a Talos llevándole un batallón de loqueros. Eso fue lo que hizo su madre después de que se divorciara de su padre. Todo menos que fotografiaran a la hija de Colette Barthez en la puerta de la consulta de un psiquiatra. La prensa no habría podido hacer nada con las fotos ni contar ninguna historia, su madre se había ocupado de eso, pero los secretos acababan no siendo secretos cuando los sabían mucha gente.

–Ponte ropa… deportiva.

–¿Deportiva?

–Voy a llevarte a mi gimnasio.

–No lo entiendo –ella se frotó una ceja–. ¿Para qué va a ir un loquero a tu gimnasio?

–Yo no he dicho nada de un loquero.

–Sí lo ha dicho.

–No, pequeño ruiseñor. Ha dicho que yo te ayudaría a superar el miedo escénico.

–No creía que lo decía literalmente… –por primera vez en su vida, ella entendió lo que quería decir «horrorizada»–. ¿No dirá de verdad que está pensando…arreglarme?

–¿Has recibido alguna ayuda profesional antes? –le preguntó él sin esbozar la más mínima sonrisa.

–Mi madre volvió locos a todos los psiquiatras que pudo encontrar en Francia e Inglaterra.

–Y ninguno te sirvió de nada –fue una afirmación, no una pregunta–. Tienes mucha energía. La cuestión es encauzarla en tu provecho. Yo te enseñaré a dominar los nervios y a derrotarlos.

–Pero…

–A las siete en punto. Estate preparada.

Se alejó muy relajado, demasiado relajado, tan relajado que le enfureció más todavía. Sin pensárselo dos veces, agarró el resto de una manzana y se lo tiró. Increíblemente, acertó en la parte de atrás de su cuello.

Él se dio la vuelta lentamente, se agachó para recoger al arma arrojadiza y la miró un instante antes de clavar la mirada en ella. Incluso a esa distancia, la oscuridad de sus ojos fue inconfundible, transmitía peligro.

Amalie tragó aire y lo contuvo.

«¿Acaso no te doy miedo…?». Decir miedo era decir poco para describir el terror que la dominaba por dentro en ese momento, un terror que aumentaba con cada paso que daba él en su dirección. Hizo acopio de todo lo que tenía para no alterarse y no dejó de mirarlo a los ojos.

Entonces, cuando llegó a su altura y la miró desde sus dos metros, cuando la atravesó con la mirada, ella notó, no vio, el torbellino que centelleaba.

–Deberías tener cuidado, pequeño ruiseñor, otro hombre podría interpretar que le tires una manzana como un ritual de apareamiento.

Su voz ronca y grave tenía un ligero tono burlón que le asustó más que cualquier otra cosa.

Lo que más la aterraba eran los latidos del corazón. Eran tan fuertes que estaba segura de que él tenía que poder oírlos, y no era el ritmo sincopado del terror, era el ritmo desbocado de la excitación. Estaba tan cerca que podía verle cada pelo de la barba incipiente y el tono plateado de la cicatriz que le cruzaba la ceja. Levantó la mano como si la hubiese atraído un imán para tocarle la cara… Antes de que llegara, Talos se inclinó para susurrarle al oído.

–Creo que sí te doy miedo, pero no es el mismo miedo que le doy a los demás.

Entonces, se incorporó, se alejó de ella despidiéndose con la cabeza y volvió a su villa. Ella no soltó él aire hasta que estuvo a más de quince metros, pero inhaló su olor y se le extendió por todo el cuerpo como si fuera a corroerla por dentro.

La camiseta blanca de manga larga que llevaba encima de las mallas azul marino no era nada deportiva, pero Talos no dijo nada cuando ella le abrió la puerta a las siete en punto. En cambio, sí miró fijamente los zapatos planos de lona que se había puesto.

–¿No tienes una zapatillas de deporte propiamente dichas?

–No. No soy muy aficionada al ejercicio.

–Lo serás durante los próximos treinta días.

–Me parece aburrido.

–Porque lo haces mal.

Era como discutir con un tronco de madera, y hasta un tronco de madera sería más receptivo con sus argumentos. Sin embargo, un tronco de madera no le producía esa reacción inmediata ni le impedía respirar.

Talos, por su parte, llevaba unos pantalones de deporte gris oscuro que se le ceñían a las piernas largas y musculosas y una camiseta negra elástica que resaltaba su físico atlético y propio de un guerrero. La barba incipiente de la mañana era más espesa todavía.

Parecía una descarga de testosterona en estado puro… y su feminidad reaccionó en la misma medida, notó que le abrasaba el abdomen y que el corazón se le desbocaba solo con mirarlo.

La acompañó hasta su coche, un Maserati negro que resplandecía incluso en la penumbra del atardecer. Ella se sentó en el asiento del acompañante y se encontró inmersa en el olor a cuero.

No había conocido a nadie que llenara como Talos el interior de un coche. Se sentía frágil a su lado. Parpadeó para desechar esa idea y se entrelazó los dedos como si estuviera rezando para que el viaje fuese corto.

–¿Qué te ha parecido la composición? –le preguntó él al cabo de unos minutos.

–Preciosa.

Fue la única palabra que pudo encontrar. Había estudiado la obra durante cinco horas, nota a nota y compás a compás. No la dominaba ni entendía todos sus recovecos, pero ya había captado la melodía y la había enganchado.

–¿Estás segura de que podrás interpretarla dentro de un mes?

Fue como si se le hubiese presentado una oportunidad envuelta en papel de regalo.

–Podría tardar meses en dominar una obra tan compleja. Haría mejor en contratar a algún solista que la domine más deprisa.

Él se quedó un rato en silencio y cuando habló, su voz tenía cierto tono burlón.

–No te das por vencida, ¿verdad?

–No sé qué quiere decir.

–Creo que sí lo sabes y te recuerdo, despinis, que has firmado un contrato.

–Y usted, monsieur, dijo que me proporcionaría ayuda.

–Dije que te ayudaría y eso es lo que estoy haciendo.

Paró el coche delante de un edificio color crema y se giró para mirarla. Ella vio la expresión amenazante incluso en la oscuridad.

–No voy a aceptar excusas. Te aprenderás la composición, la tocarás en la gala y le harás justicia. Si incumples alguna de esas condiciones, te aplicaré la penalización que se prevé en el contrato.

No tuvo que decir nada más. La penalización que se preveía en el contrato era que convertiría el teatro en un hotel y que, en consecuencia, disolvería la orquesta… y tenía muy presente esa penalización. Arruinaría la reputación de todos los integrantes de la orquesta, sobre todo, la de ella misma.

–No obstante –siguió él–, soy un hombre de palabra. Dije que conseguiría que pudieras salir al escenario para tocar y eso es lo que voy a hacer. Empezaremos en este momento.

Se bajó del coche, abrió el maletero y sacó una bolsa de deporte negra.

–Acompáñame.

Como no tenía alternativa, lo acompañó al edificio y lo primero que le llamó la atención fue el olor. Nunca había estado en un vestuario de hombres, pero siempre se había imaginado que olería así, a sudor y testosterona.

Lo segundo que le llamó la atención fue el ruido.

Lo tercero fue ver a un hombre con la nariz rota que se levantaba de detrás de un mostrador con una sonrisa de oreja a oreja.

Los dos hombres se saludaron efusivamente mientras hablaban en griego hasta que Talos le dio una palmada en la espalda y le dijo a ella que lo siguiera. Mientras se alejaban, Amalia captó la adoración en el rostro del hombre de la nariz rota. Era una especie de veneración.

Dejaron atrás la recepción, cruzaron una puerta y entraron en una habitación inmensa. La recorrió con la mirada. Había un cuadrilátero en un rincón, grandes colchonetas azules que formaban un cuadrado en otro, sacos de boxeo que colgaban en distintos sitios…

–¿Es un gimnasio de boxeo?

–He boxeado desde mi infancia –contestó él encogiéndose de hombros.

–¡Yo no puedo boxear!

–No –él le miró las manos–. Podrías romperte los dedos aunque golpearas el objeto más blando.

Ella no lo había pensado, había estado muy ocupada pensando que jamás pegaría a nadie y que el boxeo la parecía un deporte de bárbaros. No le extrañaba que fuese el deporte que había elegido Talos. Lo más cerca que había estado de pegar a alguien había sido cuando había estado con él.

Él señaló el rincón con las colchonetas azules. Una mujer alta, atlética y rubia estaba hablando con un puñado de hombres y mujeres perfectamente ataviados.

–Es Melina, una de las instructoras. Te he apuntado a su clase de kickboxing.

–¿Cómo va hacer una clase de kickboxing que tenga fuerza mental para subir a un escenario?

Él, sin avisar, le puso las manos en los hombros, le dio la vuelta hasta que la tuvo de espaldas y le presionó con los pulgares entre los omóplatos.

–Estás muy tensa.

–No me extraña. Estoy aquí bajo coacción.

Intentó soltarse, pero la tenía agarrada con mucha fuerza. Era muy fuerte. Los pulgares le parecían enormes mientras le presionaban a lo largo del cuello y la nuca. También eran cálidos y delicados a pesar de toda la fuerza que se acumulaba detrás de ellos.

–El ejercicio te aliviará la tensión y te disparará las endorfinas –él se rio y la soltó–. Solo golpeas con los pies y las manos al aire. Si te sirve de algo, puedes imaginarte que yo estoy enfrente, recibiéndolo todo.

–Servirá –reconoció ella dándose la vuelta.

–Tu agresividad necesita una vía de escape –siguió él sin rastro de humor.

–¡No soy agresiva!

Al menos, no lo había sido antes. Talos provocaba algo en ella que si bien no era violento en el sentido que ella le había dado a esa palabra, sí hacía que se sintiera como si se hubiese despertado una ferocidad dentro de ella. Algo que solo ocurría cuando estaba con él o pensaba en él o soñaba con él…

A lo mejor, después de todo, el ejercicio podría ser una bendición.

–Es posible –replicó él–, pero la tensión que tienes por dentro es por algo…

–Por estar aquí con usted –gruñó ella.

–Y cuando hayas aprendido a liberarla, tu cabeza se serenará.

–¿Y mi cuerpo? No he hecho ejercicio nunca.

Él la miró de arriba abajo. Fue una valoración muy exhaustiva de su físico y se encogió por dentro. Ella esperó su dictamen, pero no lo expresó.

–Te presentaré a Melina.

Talos se alejó hacia el grupo de gente que rodeaba a la instructora. Los ojos de Melina dejaron escapar un destello cuando lo vio, pero los entrecerró cuando vio que ella lo seguía un poco por detrás.

Después de las presentaciones, Talos fue hasta el cuadrilátero, donde acababa de empezar un combate de entrenamiento entre dos jóvenes. Habló un momento con Simeon, el entrenador, y fue a un gimnasio adjunto para empezar sus ejercicios. Era posible que luego hiciera guantes con Simeon, pero antes quería desentumecer los músculos.

Mientras cambiaba de aparatos y seguía la rutina que le había sido tan útil desde que pasó por el ejército, se dio cuenta de no estaba tan concentrado como de costumbre. Podía ver, a través de la pared de cristal que separaba el gimnasio de la sala principal, el entrenamiento de kickboxing y se fijó en que Amalie se había colocado al fondo del grupo y en que sus movimientos eran cohibidos.

No era muy aficionado a la cinta para correr, pero se quedó más tiempo del normal para mirarla. Ya habían terminado el calentamiento y había empezado la clase propiamente dicha. Sus movimientos empezaron a ser menos vacilantes a medida que avanzaba la clase. Podía notar lo concentrada que estaba mientras intentaba imitar todo lo que hacían las personas que tenía alrededor. Giraba sobre el talón del pie izquierdo para lanzar un gancho imaginario, se cubría la cara con los puños mientras cambiaba el peso al pie derecho, levantaba la rodilla izquierda y soltaba una patada…

Se fijó en que tenía un centro de gravedad muy bueno y en que para ser alguien que no había hecho ejercicio nunca, tenía un cuerpo precioso, sus mallas y su camiseta de manga larga permitían vislumbrar un cuerpo esbelto y bien formado.

Ella debió de notar que estaba mirándola porque, de repente, también lo miró con el ceño fruncido.

Las patadas y los golpes que lanzó a partir de ese momento le recordaron a la imagen de un felino salvaje. Lanzó un gancho de derecha especialmente agresivo y él supo con toda certeza que estaba imaginándose que impactaba contra la cara de él.

Agarró la toalla, se secó la frente, tomó aire e intentó sofocar el fuego que lo abrasaba por dentro. Ver a Amalie haciendo ejercicio tenía algo hipnótico, como si ella tuviera algún poder mágico que le captaba la atención.

Había llegado el momento de dirigir la atención hacia otro lado.

Estaba con los sacos cuando ella terminó la clase. Se mantuvo concentrado en el saco que tenía delante aunque sabía que ella estaba acercándose. Lo habría sabido aunque ella no se hubiese aclarado la garganta. Notaba un cosquilleo en la piel y cuando se dio la vuelta, vio que ella tenía el pelo mojado y las mejillas sonrojadas… y solo pudo pensar en el aspecto que tendría dominada por la pasión.

–¿Qué te ha parecido? –le preguntó él.

Ella esbozó algo parecido a una sonrisa.

–Fue fantástico cuando me concentré y me imaginé que todos los puñetazos acababan en su cara y las patadas en su abdomen.

–¿Y cómo te sientes ahora? –le preguntó él riéndose.

–Me siento… bien.

–¿Debería decirte que ya te lo dije…?

–¿Vamos a quedarnos mucho tiempo? Me gustaría ducharme y comer algo.

Él no pudo evitar imaginársela desnuda debajo del chorro de agua.

–Aquí hay duchas con todo lo que puedas necesitar.

–Pero tendría que volver a ponerme esta ropa sudorosa.

–También vendemos todo tipo de ropa de gimnasia. Elige la que quieras y búscate también algún calzado deportivo.

–No tengo dinero…

–No te preocupes.

Él miró detrás de ella y llamó a alguien. Apareció una chica de unos dieciséis años y Talos le dijo algo antes de dirigirse a Amalie otra vez.

–Te presento a Tessa. Ella te llevará a la tienda de ropa y te enseñará dónde están las duchas. Nos encontraremos en la cafetería cuando hayas terminado,

Desaparecieron y el volvió a concentrarse en el saco para intentar quitarse de la cabeza las imágenes de ella desnuda.

Se había puesto a sí mismo en una posición única e inusitada. Amalie era increíblemente deseable. No sabía decir por qué, pero era como si ella tuviera un aura que se le filtraba por la piel y hacía que todo le pareciera más intenso. No solo la sentía a ella, estar con ella hacía que él se sintiera más sexy.

En otras circunstancias, la habría seducido sin dudarlo. Casi notaba la erección solo de pensar en estar rodeado por esas largas extremidades.

Él también la excitaba, y era tan evidente como su desprecio. El deseo y el desprecio formaban una combinación explosiva.

Sin embargo, esas circunstancias no eran normales. Tenía que conseguir que estuviera mentalmente preparada para que interpretara el solo más importante de su vida. Ese era el único motivo para que estuviera allí. Además, había algo que le decía que no era el tipo de mujer que se metía en aventuras esporádicas como las que le gustaban a él. Añadir el sexo a la combinación sería como arrojar una cerilla encendida a una situación que ya era combustible.

Lanzó un último puñetazo, se sentó en el banco, tomó aire y se quitó las vendas de las manos, que se ponía siempre aunque fuera para entrenar con el saco. La experiencia le había enseñado lo quebradizos que podían ser los huesos de las manos. El dolor de la rotura era insignificante, pero si la mano no descansaba lo bastante, los huesos no soldarían bien y el boxeador no podría golpear con todas sus fuerzas.

Dejar que la mano reposara era tan desesperante como desear a una mujer hermosa que también lo deseaba a uno y saber que no podía hacer nada.

Capítulo 5

AUNQUE ya era tarde, la cafetería estaba bastante llena. Amalie había encontrado una mesa pegada a la pared donde podría esperar a Talos. Como se dio cuenta de las miradas de curiosidad que le dirigían, fingió que estaba leyendo el periódico.

La testosterona abundaba en la cafetería. La inmensa mayoría de los clientes eran hombres musculosos, y algunos con la nariz rota o con cicatrices en la cara. Sin embargo, todos empequeñecieron cuando entró Talos.

La vio inmediatamente y se dirigió hacia ella entre los saludos de la gente. Se llevó una mano al pecho e inhaló todo el aire que pudo.

Él se había puesto unos vaqueros negros y una camiseta azul marino y llevaba la bolsa de deporte colgada de un hombro. Era descomunal y su musculatura se traslucía se pusiera lo que se pusiese.

–Creía que los súbditos tenían que arrodillarse al paso de alguien de la realeza –comentó ella cuando por fin llegó a su lado.

–Si quieres arrodillarte delante de mí, no voy a quejarme –replicó él con una sonrisa burlona.

Amalie quiso fulminarlo con la mirada y él se sentó.

–Tendrás que reconocer que tu comentario me lo ha puesto fácil –añadió él.

–Solo para alguien con una mente sucia y…

El olor de su gel de ducha y de su loción para después del afeitado le embriagaron todos los sentidos. Bajó la mirada antes de que él pudiera ver lo que se reflejaba en ella.

–¿Qué quieres pedir? –le preguntó él en tono burlón.

Él cruzó los brazos encima de la mesa y sus bíceps se abultaron. Debería haber seguido mirándole la cara.

¿Desde cuándo le iba esa testosterona tan descarada?

Los músicos varones con los que tocaba eran personas sensibles en lo físico y en lo sentimental. Aunque siempre había excepciones a la regla, como Philippe, uno de los trombones de la Orquesta Nacional de París, que era rubio, guapo y musculoso y que coqueteaba con todas las mujeres que se cruzaban por su camino. Se rumoreaba que se había acostado con la mitad de las músicas de la orquesta.

A ella, sin embargo, su virilidad desbordante le parecía disuasoria. Los pocos novios que había tenido habían sido hombres livianos y afables que apreciaban la música. Las tardes y noches que habían pasado juntos habían estado hablando de cosas relativas a la música y al arte en general… y la cama ni se les había pasado por la cabeza.

Entonces, ¿por qué Talos, infinitamente más viril que Philippe, hacía que ardiera por dentro solo de mirarlo? Ninguno de sus novios había hecho que sintiera lo que hacía él, que solo quisiera arrancarle la ropa y…

–No sé griego –contestó ella–. No sabría qué elegir.

–Aquí no se sirve cocina tradicional griega. Casi toda es comida con muchos carbohidratos o proteínas como pasta y carne.

–¿Tienen hamburguesas?

Él sonrió.

–¿Qué… te parece tan gracioso?

–Yo siempre como hamburguesa después del ejercicio intenso.

–¿Con queso?

–No sería lo mismo sin queso.

–¿Y patatas?

–No sería una comida completa sin patatas.

–Entonces, cheeseburger con patatas para mí, por favor.

–¿Y para beber?

–Coca Cola.

Él esbozó una sonrisa tan pecaminosa como toda la comida que quería ella. Se levantó, fue al mostrador, saludó al muchacho que trabajaba allí e hizo el pedido.

–No tardarán mucho –comentó él cuando volvió a la mesa.

–Perfecto. Estoy hambrienta.

–No me extraña, después de todo el ejercicio que has hecho.

–Además, me olvidé de comer antes de que saliéramos.

–¿Cómo puedes olvidarte de comer? –le preguntó él como si le hubiera dicho que se había olvidado de ponerse la ropa interior.

–Me pasa –Amalie se encogió de hombros–. Si estoy concentrada y absorta en la música, puedo olvidarme fácilmente.

–No me extraña que estés en los huesos.

–Lo recupero –replicó ella a la defensiva–. Es posible que no sea muy ordenada, pero siempre como.

Él la miró pensativamente, pero otra jovencita les llevó la comida antes de que pudiera decir lo que estaba pensando.

–Han sido muy rápidos… –se maravilló Amalie.

El estómago dejó escapar un sonoro rugido cuando vio el montón de comida. Nunca había visto tantas patatas fritas en un plato ni una hamburguesa de semejante tamaño.

–Somos eficientes.

–No es la primera vez que hablas en plural. ¿Participas de alguna manera en este negocio?

–Es mi gimnasio.

Ella lo miró e intentó que no se le notara el desconcierto.

–Ya tienes un gimnasio en tu villa…

–Y también hay otro en el palacio.

Talos tomó su hamburguesa y casi se devoró la cuarta parte de un mordisco.

–Entonces, ¿para qué tienes esto? –preguntó ella sacudiendo la cabeza.

–Este es un gimnasio de boxeo. No tiene gracia entrenar solo… –contestó él mirándola a los ojos.

–¿Te has comprado un gimnasio para tener compañía?

–Hay muchos motivos.

–¿Lo diriges tú?

–Tengo un director. Basta de preguntas, come antes de que se te enfríe.

–De acuerdo, pero me harás el favor de no contarle nunca a mi madre lo que voy a comerme.

–¿Por qué? –él frunció el ceño–. Le disgustaría.

Amalie ya se había metido una patata frita en la boca. Seguramente, la patata más crujiente y esponjosa que había comido. La masticó y tragó con un sorbo de Coca Cola antes de contestarle.

–Mi madre es una esnob de la gastronomía y le parece que cualquier comida con origen estadounidense o británico es como comer de un cubo de basura.

–Pero se casó con un inglés…

–Es verdad.

Amalie bajó la mirada. Sus padres llevaban divorciados desde hacía mucho tiempo, pero el remordimiento todavía podía encontrarla desprevenida.

Talos captó algo en el tono de su voz.

–¿Fue un divorcio… complicado?

–En absoluto. Fue muy civilizado.

–¿Fue traumático para ti?

–No fue una experiencia sencilla –reconoció ella antes de dar un mordisco a la hamburguesa.

Él vio, con mucha satisfacción, que ella abría los ojos y hacía un gesto de aprobación.

–¡Está muy buena! –exclamó ella cuando tuvo la boca vacía.

–Es posible que no esté a la altura gastronómica que exige tu madre, pero, aun así, es de primera calidad.

–Creo que es posible que sea la mejor hamburguesa que he comido.

–¿Quieres decir que ya habías comido hamburguesa? –preguntó él fingiendo sorpresa–. Tu madre se escandalizaría.

–Escondo la comida rápida cuando sé que ella está cerca.

Él sonrió y volvió a comer. El ejercicio le había sentado muy bien a Amalie, parecía casi relajada.

Comieron en silencio durante unos minutos. Le encantó ver que comía con tantas ganas. Había creído, por su delgadez y su falta de ejercicio, que comería como un pajarito.

Intentó imaginarse que comía allí mismo con otra mujer y no pudo. Es su vida normal ese gimnasio era un refugio, no un sitio adonde iría con una mujer aunque le gustara hacer ejercicio. Por ese mismo motivo, tampoco había intentado nada con las mujeres que trabajaban allí.

Las endorfinas que liberaba al hacer ejercicio hacían que anhelara las relaciones sexuales, pero se había reprimido con la fuerza de voluntad que distinguía a los hombres Kalliakis. Menos a su padre. Esa fuerza de voluntad férrea se había saltado una generación con Lelantos. Su padre había sido débil, un hombre que había permitido que su desbordante libido lo dominara tanto como su fuerte temperamento.

A Talos le desgarraba por dentro saber que era el más parecido a su padre de los tres príncipes Kalliakis. La diferencia era que él había aprendido a sofocar sus apetitos y el temperamento caprichoso que lo acompañaba. Boxear le había enseñado a encauzarlo.

Esa noche, sin embargo, era como si las endorfinas hubieran explotado dentro de él y sintiera la necesidad apremiante de saciarse en los brazos de una mujer dispuesta… y no en los de cualquier mujer, en los de esa mujer.

Solo de mirarla mientras comía, le entraban ganas de echársela al hombro y de llevarla al primer cuarto vacío que encontrara para tomarla allí.

–¿Qué te consideras, inglesa o francesa?

–Las dos cosas. ¿Por qué?

–Hablas inglés con un poco de acento y me lo he preguntado.

–El francés es mi idioma materno. Me crié bilingüe, pero nunca viví en Inglaterra. Mi padre siempre ha tenido una casa allí, pero cuando yo era niña, la usábamos, sobre todo, para ir de vacaciones o dar fiestas.

–Eso era por influencia de tu madre.

–Supongo que sí. Desde luego, mi madre llevaba los pantalones en ese matrimonio –le explicó ella con una sonrisa casi triste.

–He oído decir que es una mujer… enérgica.

Había oído muchas historias sobre Colette Barthez y no todas halagüeñas. Era raro pensar que esa mujer que tenía delante, y que intentaba por todos los medios pasar inadvertida, era la hija de la mayor diva de la Tierra. Tenía que dar por supuesto que se parecía a su padre quien, según se había enterado, era un inglés de los pies a la cabeza, con un humor irónico e imperturbable.

Amalie se mordió la lengua por lo que había dado e entender y por su manera de decirlo. Ella sabía, mejor que nadie, lo… enérgica que podía llegar a ser su madre cuando quería algo, pero eso no impedía que la quisiera y que despreciara a quienes la menospreciaban.

–No llegas a ser la mejor y más famosa mezzosoprano del mundo si no tienes fuerza de voluntad y estás curtida. Si fuera un hombre, la admirarían por eso.

Él arqueó la ceja partida por la cicatriz. Ella sacudió la cabeza y apartó su plato a un lado.

–El año pasado llenó tres noches seguidas el Carnegie Hall y el Royal Albert Hall, pero, aun así, todos los artículos sobre esos conciertos tenían que hablar sobre sus tres exmaridos, sus numerosos amantes y sus exigencias de diva.

–Tiene que ser doloroso para ella leer eso –comentó él en un tono mesurado.

–Le habría devastado si eso lo hubiese hecho la prensa francesa, pero en Francia la veneran y la tratan como a un símbolo nacional. Aparte, le da igual si la prensa internacional no critica su voz o su representación, la verdad es que está curtida como un rinoceronte.

Sin embargo, no pasaba lo mismo cuando se trataba del amor. Su madre sentía las cosas muy profundamente cuando se trataba de asuntos del corazón. Los amantes cansados tenían la capacidad de hacerle pedazos.

–¿Ya ti te alteran? –preguntó él con los ojos entrecerrados.

–A nadie le gusta leer historias malintencionadas sobre su madre.

Amalie tomó una patata y se la metió en la boca antes de que se le soltara más la lengua.

Su familia y su vida personal no eran asunto de él, pero se sentía muy protectora cuando se trataba de su madre. Su madre era apasionada, graciosa, cariñosa, egoísta, implacable e irrepetible. La había sacado de sus casillas, pero la adoraba.

–Eso es verdad –concedió Talos–. A mi familia también la miran con lupa, y puede quemarte algunas veces.

Ella se dejó caer en el respaldo de la silla y lo miró fijamente.

–Si sabes cuánto puede quemarte que te miren con lupa, ¿por qué me obligas a salir a un escenario cuando sabes que me afecta tanto?

–Porque naciste para estar ahí –contestó él sin andarse por las ramas.

Aun así, ella captó un ligero brillo de calidez en sus ojos marrones.

–Mi objetivo es que salgas al escenario sin que eso te deje más heridas –añadió él.

–Pero las heridas que ya tengo no se han cerrado todavía.

No tenía sentido negarlo. Había visitado a tantos psicólogos desde que era adolescente que ya sabía que le habían quedado cicatrices y que esas cicatrices le impedían salir a un escenario delante de gente.

–Entonces, yo te las cerraré.

Se estremeció al ver con toda claridad la boca de Talos recorriéndole todo el cuerpo para cerrarle las heridas de la más erótica de las maneras. Notó unas palpitaciones en lo más profundo de las entrañas y parpadeó varias veces para borrar esa imagen. Se alegró muchísimo cuando alguien del gimnasio se acercó para charlar con él.

Siempre había evitado la pasión. Después del divorcio de sus padres, y durante las visitas en fines de semana o en vacaciones, había visto que su madre pasaba de un amante a otro, que, además, se casaba con dos de ellos, que se dejaba arrastrar por las llamas embriagadoras del deseo y que intentaba repetir la magia de su primer matrimonio. Verla quemarse tantas veces había sido doloroso en sí mismo y el remordimiento de saber que ella era la responsable del mal de amores de su madre y de su padre solo empeoraba las cosas.

Su padre no había vuelto a llevar a una mujer a su casa y mucho menos a casarse. Aunque siempre lo negaba con una sonrisa triste, lo que todavía sentía por su madre era demasiado intenso como para que se apagara.

Estaba segura de que si no hubiese sido por aquel espantoso incidente delante de sus padres y de sus amigos y por sus consecuencias, que su hija prodigio ya no pudiera seguir siendo el mono de feria en el que se había convertido, sus padres seguirían juntos en ese momento. Cuando no tenían más remedio que estar juntos, ella veía que se eludían, que su madre alardeaba de su más reciente amante con una ostentación casi desesperada y que su padre sobrellevaba esa actitud con una resignación nostálgica.

A ella le gustaba su vida ordenada, tranquila y sin pasiones… y Talos Kalliakis hacía que se sintiera cualquier cosa menos ordenada, tranquila y sin pasiones.

Talos llamó por segunda vez a la puerta de la casa de invitados y resopló con desesperación. Justo cuando había agarrado el picaporte, la puerta se abrió de par en par y apareció Amalie con un violín en la mano y un gesto de asombro.

–¿Ya es tan tarde? –preguntó ella apartándose para que él pasara–. Lo siento, pero he perdido la noción del tiempo.

Él la siguió a la acogedora sala. En un rincón había un pequeño piano de cola con papeles y un magnetófono bastante anticuado encima. Al lado se erguía un atril.

Ella parecía… dinámica, como si tuviera muelles en los pies. No la había visto así nunca desde que llegó a Agon hacía cuatro días.

–¿Te importaría si esta noche me salto el gimnasio? –le preguntó ella con desparpajo y un brillo vibrante en los ojos color esmeralda–. He llegado a cierto entendimiento con la partitura y quiero grabarlo en la cabeza antes de que se desvanezca.

–¿Estás progresando?

A él le divertía que hablara de la partitura como si fuera un ser vivo.

–Algo ha encajado hoy. He grabado el acompañamiento de piano. Agradezco a tu abuela que escribiera un acompañamiento para piano, además del de toda la orquesta, y tocarlo está haciendo que las piezas vayan encajando.

–¿Vas a tocármelo?

–¡Ni hablar! –exclamó ella abriendo mucho los ojos.

–Vas a tener que tocarlo dentro de poco –le recordó él.

La cuenta atrás había empezado y solo faltaban tres semanas y seis días para la gala.

–Déjame que domine la composición antes de que hablemos de eso.

–Tienes hasta el viernes –contestó él mirándola pensativamente.

Llevaba tres noches seguidas acompañándolo al gimnasio y había entrenado con intensidad. Había querido que se concentrara plenamente en desentrañar la partitura y se había limitado a llevarla y traerla del gimnasio.

–No lo tendré preparado para el viernes –contestó ella con el pánico reflejado en los ojos.

–El viernes faltarán tres semanas para tu interpretación. Yo no sé nada de música y si te equivocas en algo, no me daré cuenta. Lo que intento es que vayas acostumbrándote a tocar otra vez delante de la gente. Tenemos que practicar eso tanto como tú practicas la partitura.

Ella puso una expresión de rebeldía antes de que se relajara un poco y asintiera con la cabeza.

–Esta noche puedes tomártela libre, pero mañana volverás al gimnasio.

–¿Nadie te ha dicho que eres un ogro esclavista?

–Nadie se ha atrevido.

–Quiero seguir –ella puso los ojos en blanco–. Ya puedes marcharte.

–Tampoco se había atrevido nadie a decirme cuándo puedo marcharme.

–Debes de estar haciéndote viejo porque te falla la memoria. Yo te lo dije antes, cuando irrumpiste en mi casa de París.

–Es verdad. Me acuerdo muy bien de que intentaste expulsarme por la fuerza.

Se le contrajeron las entrañas solo de acordarse de su delicado cuerpo sobre sus rodillas mientras él intentaba dominarle el arrebato de rabia y pasión. La miró de arriba abajo, la falda corta negra sobre unas mallas también negras y una camisa de manga corta verde desabotonada lo bastante como para mostrar algo de escote…

–¿Quieres emplear la fuerza para expulsarme ahora?

Ella se abrazó al violín como si quisiera protegerse y retrocedió dos pasos.

–Piensa en lo fuerte que estás poniéndote con todo ese ejercicio –añadió él en un tono sensual y deleitándose con el rubor de ella–. La próxima que quieras enfrentarte a mí a lo mejor puedes ganarme.

–Los dos sabemos que no podría ganarte ni aunque entrenara veinticuatro horas todos los días durante diez años.

–Si quieres poner en práctica esa teoría, solo tienes que decirlo –él bajó la voz y la miró a los ojos almendrados–. No me importa que las mujeres hermosas intenten dominarme. Algo me dice que el resultado sería explosivo.

Amalie, aparte del color de su cara, no reaccionó. Talos se preguntó, por una milésima de segundo, si se habría equivocado al dar por supuesto que él la atraía tanto como ella lo atraía a él, hasta que ella tragó saliva y se apartó un mechón de la frente.

–Que disfrutes con la música –le deseó él mientras se marchaba de la habitación con una sonrisa.

Salió de la casa, cerró la puerta y tuvo que reconocerse con fastidio que su intento de desquiciar a la hermosa música que vivía en su casa de invitados solo había servido para reavivar la química que había entre ellos.

Iba a tener que hacer más ejercicio todavía para sofocar la energía que le hervía en las venas.

Capítulo 6

AMALIE cometió un sacrilegio. Tiró al suelo la preciosa partitura en un arrebato de ira. Se sintió desolada inmediatamente. La pobre partitura no tenía la culpa de que se le hubiesen desvanecido las buenas sensaciones que había tenido a lo largo de todo el día. Lo había hecho el maldito nieto de la compositora con sus insinuaciones.

Tenía que concentrarse.

Sin embargo, era difícil concentrarse en las maravillosas notas musicales cuando solo podía pensar en quitarle toda la ropa a Talos para comprobar si desnudo era tan impresionante como vestido.

Ese cuerpo…

Sería granítico, pero ¿su piel sería suave o también granítica? ¿Qué sentiría al tenerla sobre su propia piel?

¡Concentración!

Le daba igual cómo fuera la piel de Talos Kalliakis o como fuera su cuerpo o comprobar si era verdad que los pies de un hombre son de un tamaño proporcional al de…

¡Concentración!

Talos tenía unos pies y unas manos enormes… También tenía una sonrisa que la derretía por dentro.

–¡Basta!

Esa vez lo gritó en voz alta y apretó los puños.

Esa mañana se había despertado aterrada al pensar que faltaban menos de cuatro semanas para la gala. Si no dominaba la composición, daría igual todo lo que hiciera Talos para subirla a un escenario, se humillaría de todas todas. Lo único que importaba en ese momento era la composición.

Se sentó en el suelo, se levantó la falda, cruzó las piernas y cerró los ojos. Se quedó unos minutos así, concentrándose solo en su respiración. Era una técnica que le había enseñado su madre.

Ya había remitido un poco la alteración que le había producido Talos con su breve visita, lo bastante como para ser capaz de poner la partitura en el atril y de poner en marcha el magnetófono. Mientras esperaba a que sonara la música, no pudo evitar pensar que debería haber ido al gimnasio, que le habría serenado mucho más que la técnica de meditación.

Se puso el violín debajo de la barbilla y contó los compases del acompañamiento antes de empezar a tocar. Enseguida se quedó absorta con la música, tanto que cuando unos golpes en la puerta retumbaron por toda la sala, tuvo que hacer un esfuerzo físico para salir de ese estado. Miró de reojo el reloj y vio que había estado tocando durante dos horas y media.

Abrió la puerta de golpe justo cuando Talos estaba levantando el puño otra vez.

–¿No entiendes lo que quiere decir la palabra «paciencia»?

Él sonrió y levantó una aromática caja de cartón.

–Tengo demasiada hambre para tener paciencia. He traído comida para los dos.

¿Los dos?

El delicioso olor le despertó algo por dentro y el estómago dejó escapar un sonoro rugido. De repente, se acordó de que se había olvidado de comer la bandeja de comida que le había llevado un empleado a última hora de la tarde. Le habían llevado el almuerzo y la cena, por orden de Talos. Le emocionaba que se hubiese preocupado.

Esa bandeja que le habían llevado seguía intacta en la mesa del comedor, y sintió algo cálido y casi esponjoso solo de pensar que él se había fijado. Vaciló un instante, le dejó pasar y fue a la cocina, tomó un par de platos y unos cubiertos y los llevó a la zona del comedor de la sala.

¿Qué tenía que hacer? ¿Le decía que se marchara cuando se había tomado la molestia de llevarle comida y solo porque tenía fantasías eróticas con él? No era una prisionera, como había temido que fuera, y tenía a todos los empleados de la casa a su disposición para lo que quisiera. Además, iban a tener que pasar mucho más tiempo juntos durante las próximas semanas. Tenía que acostumbrarse a sentirse descentrada cuando estuviera con él.

–Unas copas… –le pidió Talos levantando una botella de retsina rosado.

Una vez las copas en la mesa, Talos se dedicó a quitarle las tapas de papel de aluminio a una docena de recipientes que tenía delante.

–No me imaginaba que hubiese establecimientos con comida para llevar un domingo por la noche –comentó ella.

Uno de los empleados le había avisado el día anterior de que el sábado pidiera todo lo que necesitara porque el domingo cerraban casi todo en la isla.

–No los hay. Les he pedido a los cocineros del palacio que nos hicieran algo.

Claro, era un príncipe. En París había tenido muy presente que lo era, pero allí, en el ambiente relajado de Agon, era fácil olvidarse.

–¿Y tienen recipientes adecuados para llevarse la comida?

–Las cocinas del palacio son diez veces más grandes que esta casa y sirven a todo tipo de acontecimientos –contestó él con desenfado mientras servía vino.

–¿No has ido al gimnasio?

Él se había duchado y se había puesto unos pantalones negros de algodón y un polo azul marino desde que pasó antes por allí. Eso parecía indicar que había ido a entrenarse, pero ella no acababa de entender cómo había podido pasar por el gimnasio y el palacio durante el poco tiempo que había estado fuera.

–Como tú no ibas a ir a tu clase de kickboxing, me he quedado en el gimnasio del palacio. Eso me ha dado la oportunidad de ver a mi abuelo y a mis dos hermanos.

Es decir, al rey y a los otros dos príncipes.

–Creía que ibas todas las noches al gimnasio.

–Hago ejercicio todas las noches, pero no siempre en el gimnasio. Cuando estoy en el país, intento ir por allí un par de veces a la semana.

–Entonces, ¿has estado molestándote por mí?

–Tú eres el proyecto que tengo entre manos –contestó él con una sonrisa lobuna–. No me importa que me molesten si consigo que te subas al escenario de la gala.

Tenía razón. Ella era su proyecto estrella. Tenía que tener muy presente que todo lo que hacía tenía un motivo, que no lo hacía por ella.

Dio un sorbo de vino y se preparó para hacer un gesto de desagrado. Siempre le había parecido que tenía un sabor áspero, pero ese era sorprendentemente suave, como un vino blanco muy caro, pero con el inconfundible regusto a resina.

–¿Te parece bien? –le preguntó él.

Ella asintió con la cabeza.

–Me alegro, es de nuestra cosecha.

–¿Lo hacéis vosotros?

–No. Alquilamos las tierras a un productor que lo hace con la etiqueta de la isla.

La comida sabía tan bien como olía. Amalie se lanzó a por el kleftiko, la pata de cordero asada a fuego lento más tierna que había comido en su vida, y a por la yemista, un acompañamiento de tomates y pimientos rellenos. No se había dado cuenta del hambre que tenía y comió todo lo que pudo.

Talos, como cuando cenaban en el gimnasio, comió con ganas. Después de haberse comido hasta la última migaja de su plato y de los recipientes de la comida, también se comió los restos del plato de ella.

–Para ser un príncipe, no te comportas muy poco… protocolariamente –comentó ella con ironía.

–¿Cómo debería comportarse un príncipe?

–Principescamente –contestó después de pensárselo.

Él se rio estruendosamente, fue un sonido profundo que llenó toda la casa de invitados.

–El comportamiento principesco se lo dejo a mis hermanos.

–¿Cómo lo consigues?

–Ellos son el heredero y el segundón –Talos se encogió de hombros–. Helios subirá al trono cuando mi abuelo…

Entonces, él titubeó. Fue un titubeo tan leve que habría pasado inadvertido para cualquiera que no hubiese estado mirándole con atención, pero ella sí estaba mirándole con atención.

–Cuando llegue el día –terminó Talos–. A Teseo también lo han formado para ese papel, para la remota posibilidad de que le pase algo a Helios –él debió de darse cuenta de que ese análisis tan desapasionado la había sorprendido porque siguió inmediatamente–. Nadie sabe lo que puede pasar. Nuestro padre era el heredero al trono, pero la vida dio un giro inesperado cuando era un par de años mayor que yo ahora.

El accidente de coche, la tragedia que sacudió a la familia Kalliakis hacía veinticinco años y que había dejado huérfanos a los tres príncipes… Al mirarlo, le pareció casi imposible imaginárselo como un niño pequeño, pero lo había sido y le había pasado lo peor que podía pasarle a un niño pequeño: la muerte de sus dos padres.

Tuvo la tentación de ponerle la mano encima de su mano gigantesca y susurrarle sus condolencias, pero su mirada de advertencia, imposible de malinterpretar, la disuadió. No quería su compasión.

–¿Tus hermanos recibieron un trato de favor? –preguntó ella en cambio.

Él sonrió relajadamente.

–No, en absoluto. Yo recibí el trato de favor. Esa fue la parte buena. Me criaron sin ninguna expectativa, era un príncipe en un reino y lo máximo que podía esperarse de mí era que protegiera a mis hermanos si alguna vez hacía falta. Talos, en la mitología griega, era un gigante de bronce. Hay diferentes mitos alrededor de él, pero, en general, se le consideraba un protector.

A ella se le puso la carne de gallina. Algo le decía que ese hombre sería un protector implacable, y no solo por su tamaño. Si alguien se cruzaba en su camino o en el de los suyos, tendría que vérselas con él.

Amalie se aclaró la garganta.

–¿No se supone que los hermanos mayores son los que protegen a los más pequeños?

–Eso es lo normal –él sonrió más–, pero yo era tan grande cuando nací que mis padres supieron que mi papel sería proteger a mis hermanos de cualquiera que intentara hacerles algo a ellos o a nuestra tierra.

–¿Y has tenido que protegerlos muchas veces?

–Cuando yo era pequeño, mi papel consistía, más bien, en protegerlos el uno del otro –él volvió a reírse–. Se peleaban todo el rato, todos nos peleábamos.

–¿Ahora os lleváis bien?

–Todavía nos peleamos, pero solo de palabra. Somos hermanos, nos llevamos bien y trabajamos juntos. Nos protegemos los unos a los otros. Además, los dos son lo bastante grandes y lo bastante feos para cuidarse de sí mismos.

Amalie sintió una punzada de envidia. Le habría encantado tener una hermana. Habría sido maravilloso tener una compañera de juegos. Mejor que haberse pasado la infancia viajando con sus padres por todo el mundo con institutrices y clases particulares, siendo la única niña en un mundo lleno de adultos.

–Aun así, ¿los príncipes no viajan con un séquito de protectores y tienen un montón de esbirros?

Cuando estuvo en París, había llegado solo a su casa un par de veces y el único empleado que había llevado al Théâtre de la Musique había sido un intérprete.

–Habría que ser muy valiente para enfrentarse conmigo, ¿no te parece, pequeño ruiseñor?

Ella notó que se ponía roja y deseó que dejara de llamarla «pequeño ruiseñor». Le espantaba la calidez que se adueñaba de ella cada vez que se lo llamaba, pero la intuición le decía que reconocérselo sería como enseñar un paño rojo a un toro.

–Helios siempre viaja con protección. Teseo también, pero menos –le brillaron los ojos como si estuviese haciéndose una pregunta a sí mismo–. Si quieres verme en una actitud más principesca, puedes acompañarme al baile que se celebra el fin de semana que viene en el palacio.

–¿Qué baile?

–Uno que va a dar Helios, una celebración previa a la gala. Habrá esbirros y lacayos por todos lados, habrá príncipes y princesas de todo el mundo y yo, pequeño ruiseñor, llevaré mi atuendo más principesco.

–¿Y quieres que te acompañe?

¿Estaba pidiéndoselo como si estuviera saliendo con ella?

–Así podré mostrarte todo lo principesco que puedo llegar a ser –contestó él en broma.

–Si es un acto tan protocolario, ¿por qué no te has buscado ya a alguien que te acompañe?

–Su fuera con otra, lo tomaría como un indicio de que voy en serio con ella y de que iba a hincar la rodilla.

–¿Debo interpretar que no te gusta la idea del matrimonio?

Él puso un gesto de asco, como si le hubiese pedido que metiera la cabeza en una tina de estiércol.

–Eres un príncipe, ¿no tienes que casarte para… producir herederos?

–Helios producirá todos los herederos que necesite Agon. Teseo se casará y producirá más por si acaso. Yo quedaré libre para seguir llevando mi vida de soltero toda la vida.

–¿Un playboy eterno?

–Me disgusta esa expresión –replicó él con los ojos entrecerrados–. Implica cierta falta de respeto con las mujeres.

–¡No irás a decirme que eres feminista! –exclamó ella entre risas.

–Mi abuela era la persona más fuerte que he visto en mi vida. Si le faltara al respeto a una mujer o la juzgara solo por su sexo, mi abuela me perseguiría en sueños y me cantaría las cuarenta.

–Parece una mujer imponente.

Talos asintió con la cabeza. Sabía que no habría llegado a ser ni la mitad de lo que era sin la influencia cariñosa y férrea de su abuela, sobre todo, cuando, de joven, se descarrió por completo.

–Era un puntal y sé que estaría conforme con que tú tocaras su última composición.

Él levantó la copa de vino y ella resopló.

–¿Por qué lo sabes?

–Porque tienes un fondo tan férreo como ella.

Amalie abrió los ojos como platos y luego frunció el ceño.

–No soy capaz de actuar en público, tengo el fondo de merengue.

–Sin embargo, pequeño ruiseñor, eres la única persona, aparte de mi familia, que se atreve a llevarme la contraria.

Hasta en ese momento estaba discrepando de él.

Por primera vez, entendió que Teseo se hubiese tomado dos años sabáticos después de haber salido de Sandhurst. Siempre había entendido que quisiera viajar, pero nunca había entendido el empeño de Teseo en viajar con un nombre falso. Talos estaba orgulloso de ser un Kalliakis, de la reputación de su familia como guerreros, de su nación, su pueblo y su cultura. Se consideraba un protector de su orgullosa isla y la insistencia de Teseo en ocultar su identidad le parecía un desprecio hacia el nombre Kalliakis.

En ese momento, entendía lo que tenía que haber sentido su hermano cuando lo trataron como a alguien… normal.

Amalie era la primera persona, desde que era un niño, en tratarlo como si fuera normal. No tenía reparos en llevarle la contraria sobre cualquier asunto.

Eso quería decir que cuando le sonreía, algo poco frecuente, lo hacía sinceramente. Cuando las pupilas de esos increíbles ojos verdes se dilataban y reflejaban el deseo hacia él, indicios que a ella le espantaría que él reconociera, lo hacían por él, por su persona.

Jamás había llegado a saber con toda certeza si las mujeres se acostaban con él por deseo o por el efecto afrodisíaco de su título. Tampoco le había importado nada, pero la desconfianza siempre había estado presente en lo más recóndito de su consciencia.

Sabía que si él se acostaba con Amalie, las reacciones de ella serían sinceras. También sabía que si ella se acostaba con él, lo haría por él, por su persona.

La tentación de inclinarse hacia delante, tomarle la cara entre las manos y deleitarse con esos labios carnosos era tan fuerte que tuvo que clavar los dedos de los pies en las botas para quedarse donde estaba. Era una tentación más irresistible cada vez que estaba con ella.

Hacer el amor con Amalie sería un desastre. Él debería conseguir que pudiera tocar en la gala de su abuelo, no maniobrar para que sus delicadas piernas le rodearan la cintura…

Miró el reloj y se levantó de un salto.

–Tengo que volver. Me marcho a Nueva York mañana por la mañana, pero volveré el jueves por la tarde. Le pediré a Kostas que te lleve al taller de Natalia, te hará un vestido para el baile.

–Todavía no he aceptado ir –replicó ella.

–Soy un príncipe de este país, pequeño ruiseñor –él sonrió–. Si no cumples mis deseos, te encerraré en las mazmorras del palacio.

–Tú mismo has dicho que las mazmorras solo son un atractivo turístico.

Él le guiñó un ojo.

–No tardaría ni dos minutos en conseguir las llaves –ella lo miró con el ceño fruncido y él se rio–. Me marcharé, pequeño ruiseñor.

Era posible que no quisiera hacer nada con esa absurda química que crecía entre ellos, pero sí podía disfrutar de su compañía durante una noche de baile…

Capítulo 7

LA sonora llamada en la puerta sacó a Amalie del ensimismamiento. Se quedó helada con el violín debajo de la barbilla. Solo conocía a una persona que anunciara su llegada con esa vehemencia.

Se habían acabado los cinco días de tranquilidad sin Talos. Había llegado a Agon la tarde anterior y había tenido la suerte de que no la había importunado. Aun así, se había pasado toda la tarde en el gimnasio mirando por encima del hombro para ver cuándo aparecía.

–Hola, pequeño ruiseñor –la saludó él con una sonrisa indolente que hizo que el corazón le diera tres saltos mortales–. ¿Me ha echado de menos?

–Tanto como a una migraña –contestó ella poniendo los ojos en blanco.

Amalie volvió adentro y él la siguió después de cerrar la puerta con una risa grave que todavía le retumbaba por dentro.

–¿Has pasado una buena semana? –le preguntó él mientras entraba en la sala.

–Ha sido muy apacible, gracias. ¿La tuya?

–Increíblemente aburrida.

–Eso te pasa por ser abogado.

Además, en ese momento, tenía aspecto de abogado. Mejor dicho, tenía aspecto de Tarzán vestido de abogado. Tenía abiertos dos botones de la impecable camisa blanca y se atisbaba su musculoso pecho, y los pantalones grises le realzaban los largos y poderosos muslos.

–Es una forma de ganarse la vida –replicó él sin inmutarse.

Ella se rio. Dudaba mucho que Talos Kalliakis hubiese tenido que trabajar un solo día de su vida.

–¿Qué tiene que hacer uno para tomar un café aquí?

–Te traeré una taza de moka…

Se paró justo a tiempo antes de guiñarle un ojo. El desparpajo de Talos era contagioso.

–Dudo mucho de tu gusto al saber que bebes esa porquería.

Ella también dudaba mucho de su propio gusto. Siempre le habían gustado los hombres formales y seguros con los que podría vivir una vida segura y formal… y Talos no tenía nada de seguro. Aunque ese pequeño detalle no impedía que estuviera pensando en él todo el rato, como tampoco impedía que el corazón le latiera a toda velocidad solo por estar bajo el mismo techo que él.

Afortunadamente, él mismo fue a la cocina y le dio un rato para reponerse. Cuando volvió, con dos cafés, puso las tazas en la mesa y se dejó caer en el sofá.

–Me han contado que has ido todos los días al gimnasio…

–Era una orden, ¿lo recuerdas?

–A Melina le parece una pena que no puedas luchar contra alguien en un combate de kickboxing.

Probablemente, Melina se ofrecería voluntaria. Aunque no era antipática, sí notaba una evidente frialdad de su instructora hacia ella.

–Lo paso bien –reconoció ella.

No había conocido nada como el ambiente que había en el gimnasio de Talos. Había un auténtico sentido del compañerismo y todo el mundo estaba dispuesto a ayudar a los demás. También los había muy vanidosos, pero era algo completamente distinto al egoísmo que se daba en el mundo de la música clásica, era más natural en cierto sentido. Aunque era una de las pocas mujeres que había allí, no se había sentido amenazada en ningún momento y no creía que fuera porque todos sabían que era la invitada de Talos. El ambiente del gimnasio favorecía el respeto entre todos.

–Me alegro. ¿Qué tal te va con la partitura?

–Bueno… Creo…

–¿Crees? –preguntó él con la ceja rota arqueada.

–No puedo saber si estoy tocándola como quería tu abuela.

–¿Qué quieres decir?

–Mi tempo puede ser distinto al de ella.

Él se encogió de hombros.

–Tocaste la Meditation de Thaïs en un tempo distinto al de ella, pero sonó igual de precioso.

Talos notó que ella se sonrojaba y que sus ojos dejaban escapar un destello de orgullo. Se inclinó hacia delante y apoyó los brazos en los muslos.

–Ya es hora de que toques para mí.

El color desapareció de su rostro como había aparecido y pareció que se achicaba en el asiento.

–Te dije que hoy te oiría tocar –añadió Talos.

–Me he grabado tocando. Puedes oír eso.

Él ladeó la cabeza y suspiró teatralmente.

–Creo que dará un resultado muy bueno en la gala; anunciaremos a nuestra estrella invitada y llevaremos un magnetófono con una peluca.

Ella dejó escapar una carcajada nerviosa y él suavizó la voz para tranquilizarla.

–Estamos los dos solos. Da igual los errores que cometas, lo importante es que hoy toques para mí.

Faltaban tres semanas y un día para la gala y, a juzgar por los temblores de terror de Amalie, iba a necesitarlos todos y cada uno.

Había dedicado los cuatro días en Nueva York a sacar todo el trabajo que había podido, a organizar a sus empleados y a cerciorarse de que iba a tener que viajar muy poco hasta que hubiese terminado la gala. Los tres príncipes Kalliakis estaban descuidando la empresa, pero ¿qué alternativa les quedaba? Todos querían pasar todo el tiempo que pudieran con su abuelo.

Ese viaje había sido distinto a todos los demás. Siempre estaba impaciente por volver a Agon, pero, durante ese viaje, había pensado en su país más de lo habitual, había pensado en ella en su pequeña casa de invitados. Había vuelto el día anterior a primera hora de la tarde y le habían impresionado las ganas tan fuertes que había tenido de ir a visitarla inmediatamente.

Las había dominado y había ido al palacio. Una vez allí, había comido con sus hermanos, que estaban de muy mal humor y que no habían querido explicarle a qué se debía ese estado de ánimo. Los dos se habían excusado en cuanto terminaron de comer. Él se había encogido de hombros, había ido con su abuelo y había pasado un par de horas muy agradables jugando al ajedrez con él, hasta que tuvo un arrebato de cansancio y tuvo que dejarlo.

Le trastornaba lo deprisa que podía agotarse su abuelo. Estaba erguido, riéndose y manteniendo una conversación cuando, de repente, se le caía la barbilla, no conseguía mantener los ojos abiertos y le costaba hablar…

Notaba que el tiempo se acababa, y también podía verlo. La mujer que tenía delante podía conseguir que su abuelo pasara los últimos días de la manera más feliz posible, podía darle vida a la última composición de su adorada Rhea, era la única persona en el mundo que podía hacerle justicia.

Vio que Amalie intentaba mantener la compostura y sintió una extraña opresión en el pecho cuando ella se dirigió hacia el piano, donde había dejado el violín. Lo sacó del estuche y empezó a afinarlo.

Puso el atril detrás de piano, colocó bien las páginas de la partitura y se llevó el violín debajo de la barbilla.

Se detuvo, con el arco en alto, cuando iba a tocar la primera nota, y lo miró fijamente.

–Lo sé casi de memoria, no necesitaré la partitura en la gala.

Él levantó las manos e hizo un gesto para indicar que esos asuntos le daban igual. Solo le importaba que tocara.

–Tocaré sin acompañamiento.

–Deja de dar largas y toca.

Ella tragó saliva, asintió con la cabeza y cerró los ojos.

El arco tocó la primera nota como si hubiese rebotado en la cuerda. Él la observó detenidamente. La mano que sujetaba el violín, la mano con las uñas cortas para que no rozaran involuntariamente una cuerda, lo agarraba con todas sus fuerzas. La mano que sujetaba el arco estaba temblando. Entonces, él comprendió por qué le habían parecido tan conocidas sus uñas; su abuela se las cortaba igual.

–Respira hondo –le aconsejó él en un tono delicado para no parecer amenazador.

Ella asintió con la cabeza y con los ojos todavía cerrados y tomó aire por la nariz, pero no cambió nada. El arco volvió a rebotar en las cuerdas.

Amalie volvió a tomar aire y pasó lo mismo.

–¿En qué estás pensado en este momento?

Él se lo preguntó al cabo de unos minutos, después de que el arco hubiese chocado contra las cuerdas cada vez que había intentado tocar. Su angustia era evidente.

–¿Qué es lo que se te pasa por la cabeza?

–Que estoy desnuda…

Ella abrió los ojos y parpadeó varias veces antes de mirarlo. Aunque estaba en el extremo opuesto de la habitación, él captó la rigidez de su mirada.

–¿No has soñado nunca que vas a un sitio lleno de gente que hace cosas normales y que cuando te miras te das cuenta de que no llevas nada puesto?

–Sé que hay gente que sueña eso –concedió él.

Aunque no lo había soñado nunca. Sus sueños, sus pesadillas, eran infinitamente más sombríos. Tenía que revivir la impotencia de aquella última tarde con sus padres, cuando saltó sobre la espalda de su padre y la golpeó con sus pequeños puños. Su padre se lo quitó de encima con tanta violencia que lo tiró al suelo y se golpeó la cabeza con la esquina de la cama. En sus sueños, tenía que revivir que su madre lo abrazara, lo consolara y le besara la cabeza sangrante mientras sus lágrimas se mezclaban con las de ella. Aquella fue la última vez que los vio.

Sus cuerpos estaban en un estado tan espantoso que solo pudieron meterlos en cajas cerradas.

Esa era la peor de sus pesadillas. Entraba en la capilla familiar, levantaba las tapas de los ataúdes y veía los estragos del accidente en sus cuerpos.

–Intenta imaginártelo porque es lo que más se parece a lo que siento ahora –replicó ella en un tono tan rígido como el pánico que se reflejaba en sus ojos.

Por primera vez, él creyó de verdad que su miedo era auténtico. Siempre había creído que tenía algo de verdad, pero que lo exageraba para impresionarlo más. Eso no era una exageración.

–¿Te sientes desnuda? –preguntó él sin inmutarse.

Él sabía, mejor que nadie, que la imaginación podía ser devastadora, que el miedo a lo desconocido podía ser mucho peor que la realidad. También sabía cómo podía ayudarle a superarlo.

–Sí… –susurró ella.

Se había esfumado esa distancia que ella había observado en él y estaba concentrado intensamente en ella.

–Entonces, solo hay una solución. Tienes que estar desnuda.

–¿Qué…?

Esa única palabra no terminó de pasar las cuerdas vocales. Talos se había inclinado hacia delante y estaba quitándose los zapatos y los calcetines.

¿Podía saberse qué estaba haciendo?

Entonces, él se llevó las manos a la camisa y se la desabotonó antes de que ella pudiera llegar a entender lo que estaba viendo.

–¿Qué… haces…?

Él se levantó. Si ella no hubiese estado ya pegada contra la pared, habría retrocedido más, se habría dado la vuelta y habría salido corriendo. Sin embargo, no podía correr a ningún lado sin pasar antes por su lado.

–La única manera de superar tu miedo a la desnudez es tocar estando desnuda.

Él lo dijo en un tono sereno, todo lo contrario que el pánico que se había adueñado de ella, que no podía separar la lengua del paladar.

Él terminó de quitarse la camisa y la dejó en el respaldo de una silla del comedor. Tenía un torso magnífico, ancho y musculoso y con una piel color bronce. Una ligera capa de pelos negros le cubría los pectorales y, en cierto sentido, mitigaba su virilidad.

Luego, con la misma indiferencia que si estuviera desvistiéndose para ducharse, se soltó el cinturón y el botón y se bajó la cremallera.

–Para, por favor… –le suplicó ella.

Él le dirigió una mirada que indicaba que no iba a hacer concesiones y se bajó los pantalones y los calzoncillos. Los dobló, los dejó encima de la camisa y se apoyó en la pared sin dejar de mirarla.

–No voy a obligarte a que te desvistas –replicó él en el mismo tono sereno–, pero si ahora tocas desnuda, habrás vivido tu peor miedo y, de paso, lo habrás superado. No quería que te sintieras en desventaja y por eso me he quitado la ropa, para estar en igualdad de condiciones. Me quedaré donde estoy, te doy mi palabra de que no daré ni un paso… a no ser que me lo pidas –añadió él con esa sonrisa lobuna que ella empezaba a conocer muy bien.

Amalie solo pudo negar con la cabeza, pero no por el terror que estaba creyendo él que sentía, porque se había quedado muda. Había sabido que Talos sería digno de verse, pero en ningún momento había soñado que pudiera ser tan magnífico.

¿Por qué había elegido su cuerpo reaccionar a ese hombre? Se preguntó ella con desesperación. Mejor dicho, ¿por qué tenía que reaccionar en absoluto?

Sabía lo que conllevaba el deseo, había visto a su madre muchas veces presa de él, había visto a su último amante cansado de sus constates exigencias de diva y de todo tipo de cosas y había visto que a su madre se le desgarraba al corazón y la poca confianza que tenía en sí misma.

La pasión y el deseo eran peligrosos y no quería saber nada de ellos, los había evitado desde que era adolescente. Los corazones estaban hechos para que los desgarraran y el deseo los arrojaba a sus garras. Todas las murallas que había levantado alrededor de la libido y de su dignidad estaban desmoronándose.

–Te dije que iba a ayudarte, pequeño ruiseñor –Talos dejó de sonreír–, pero tú también tienes que ayudarte, tienes que dar el primer paso.

Lo costaba tanto respirar que notaba que los pulmones iban a explotarle. Empezó a darle vueltas a la cabeza. Jamás le había mostrado su cuerpo desnudo a nadie. Sus pocos novios habían respetado que tuviera que esperar, la mentira que les había contado para retrasar cualquier contacto físico. Eran hombres buenos y estables.

¿No sería esa estabilidad la que había hecho que su miedo a actuar no desapareciera?

Uno de sus psiquiatras, el más perspicaz, le había dicho que creía que ella no quería… arreglarse. Ella lo había negado, pero en ese momento, al recordarlo, se planteaba la posibilidad de que tuviera parte de razón.

Su vida era estable, un poco aburrida quizá, pero había encontrado su sitio y no había querido abandonarlo por la protección emocional que le daba.

Sin embargo, ya no podía seguir allí. Si no salía, perdería ese sitio para siempre en cualquier caso. Perdería el trabajo, los ingresos y la independencia. Además, también destruiría las vidas de sus amigos.

–Tú y yo nos parecemos más de lo que te imaginas –comentó Talos.

No le había oído nunca la voz tan grave, tan profunda y tan llena de significado, y no había avanzado ni un milímetro hacia ella.

–Los dos hemos elegido actividades solitarias; tú el violín y yo el boxeo. Piensa en lo que sientes con el kickboxing, en la adrenalina que te corre por las venas. Así tienes que imaginarte tu miedo, como algo que hay que canalizar y combatir. Estás en Agon, una tierra de guerreros. Nosotros luchamos y lo mismo tienes que hacer tú, pequeño ruiseñor. Lucha, libérate y vuela.

Ella se apoyó en el piano y cerró los ojos mientras todo lo que había dicho él le resonaba por dentro.

¿Había llegado el momento de que se enfrentara al miedo? Si no entonces, ¿cuándo? Si no allí, ¿dónde?

–¿Te darás la vuelta mientras me desvisto?

–Sí, pero te miraré cuando toques. No puedo asegurarte que no vaya a pensar nada inadecuado, pero sí pudo garantizarte que no me dejaré llevar por los pensamientos.

Ella no estaba tan segura de que pudiera garantizar lo mismo.

–Si puedes pasar por esto, podrás pasar por cualquier cosa, te doy mi palabra –él la fulminó, pero ella lo creyó–. En este momento y en este lugar, estamos solos. Si te equivocas, sigue. Puedes hacerlo, Amalie.

Fuera por la sinceridad sin estridencias de su voz o por la seguridad en sí mismo que irradiaba, ¡estaba desnudo!, hubo algo que dio resultado y que le alejó tanto el pánico que no pudo adueñarse de ella.

–Date la vuelta… por favor… –le pidió ella con la voz temblorosa.

Él se dio la vuelta y le dio la espalda. La espalda era tan impresionante como la parte delantera, era una masa de músculos y vigor.

Con dedos temblorosos, se quitó el precioso top azul y se bajó la falda. Solo le quedaba la ropa interior. Intentó soltarse el sujetador, pero, de repente, le pareció la tarea más complicada del mundo.

–No puedo –susurró dominada por el pánico.

Talos giró un poco la cabeza antes de darse la vuelta. La miró con los brazos cruzados y ella no había visto nunca lo que vio en su cara.

–Así está bien –le tranquilizó él–. Ahora, por favor, toca para mí.

Esa vez, ella se permitió bajar la mirada hacia esa zona que había eludido y sintió un calor tan abrasador que casi se cayó de espaldas. Talos tenía todos los miembros proporcionados.

Entonces, agarró el violín de encima del piano, se lo puso debajo de la barbilla y empezó a tocar.

El arco dio unos ligeros saltos por ese principio tan abrupto, pero enseguida se deslizó como tenía que deslizarse mientras los dedos volaban arriba y abajo por las cuerdas. Estaba disfrutando porque estaba ganando esa batalla. Estaba consiguiéndolo, estaba tocando delante de alguien… ¡y estaba casi desnuda!

Y Talos estaba como Dios lo trajo al mundo.

Se metió en la música y dejó que la dominara. En vez de cerrar los ojos, no dejó de mirarlo y de sentir su mirada abrasadora. Cuando llegó a la última nota, la tensión de la habitación se había mezclado con el vibrato del violín como si fuera una palpitación tangible que sentía en lo más profundo de sus entrañas.

Durante unos momentos interminables, no dijeron nada… con palabras. Sin embargo, la conexión entre sus miradas era más elocuente que cualquier palabra.

–Me has puesto la carne de gallina –comentó él por fin con la voz ronca.

Ella se encogió de hombros con impotencia.

–No has tocado la composición de mi abuela.

Ella negó con la cabeza. Había tocado el último movimiento de uno de los conciertos de Las cuatro estaciones de Vivaldi, del verano. Ese movimiento evocaba una tormenta y reflejaba perfectamente la tormenta que sentía ella por dentro.

–No quería que lo oyeras cuando sabía que no iba a hacerle justicia. Al menos, la primera vez.

–Sí, la primera vez debería ser especial.

Ella tomó aire cuando comprendió que él ya no estaba hablando de la música.

Se dirigió hacia ella con un brillo inconfundible en los ojos. Había prometido que no se acercaría a ella… a no ser que se lo pidiera.

Lo deseaba con todas sus ganas, apasionadamente…

Volvió a ponerse el top y se lo alisó en el abdomen mientras lo miraba para ver su reacción. Él ladeó la cabeza con una sonrisa ligeramente burlona, volvió a donde estaba su ropa y se vistió otra vez.

–Has tocado de maravilla, pequeño ruiseñor. Ahora, tengo que irme.

–¿Ya?

La pregunta se le escapó antes de que pudiera contenerla y él se miró los pantalones, que no se había abrochado todavía.

–¿Acaso quieres que incumpla mi promesa?

Talos inclinó la cabeza como si esperara una respuesta que no iba a recibir.

–Me ha parecido que no –siguió él con un brillo en los ojos–, pero los dos sabemos que es cuestión de tiempo.

Ella tragó la saliva que se le había acumulado en la boca y la pasó por la garganta reseca.

–Un coche te recogerá mañana a las siete.

–¿A las siete? –preguntó ella sin entender el repentino cambio de conversación.

–Es el baile de Helios –le recordó él mientras se abotonaba los últimos botones–. ¿Has recibido la invitación oficial?

Ella asintió con la cabeza.

–Llévala, tendrás que enseñarla cuando llegues. Yo voy a pasar el fin de semana en mi apartamento del palacio, por eso voy a mandarte un coche.

Ella había dado por supuesto que irían juntos y se quedó desconcertada por la punzada de decepción que había sentido.

–De acuerdo –contestó ella para disimular sus sentimientos.

Se recordó que no estaban saliendo ni nada por el estilo, que solo era su acompañante para esa noche.

–¿Te gusta tu vestido? –le preguntó él.

El lunes una mujer ya madura y muy elegante que se llamaba Natalia le había tomado todas las medidas y había hecho un dibujo. Luego, había arrancando una hoja del bloc y le había enseñado un modelo bastante complicado.

–Este es tu vestido –había afirmado Natalia.

Iba a llevar un vestido como no había llevado nada en su vida.

Era raro y desconcertante pensar que iba a ser la invitada de un príncipe. Ya no consideraba eso a Talos, solo era un hombre…

–Natalia va a traérmelo mañana para ayudarme a ponérmelo.

Efectivamente, se necesitaban dos personas para abrocharlo.

Él asintió con la cabeza y, una vez vestido, se pasó los dedos por el pelo como si quisiera dominarlo, inútilmente. No se podía dominar nada de ese hombre.

–Hasta mañana, pequeño ruiseñor –se despidió él antes de salir de la casa de invitados.

Amalie no pudo respirar tranquilamente hasta que se disipó toda la energía que iba dejando él a su paso. Se sentó en la banqueta del piano, con las piernas temblorosas, y apoyó la cabeza en la madera.

Quizá, si se quedaba un buen rato ahí sentada, también se disiparían las ganas que tenía de salir corriendo detrás de él y arrojarse en sus brazos.

Capítulo 8

LA limusina negra la llevó por encima de un puente y a través de unos arcos antes de detenerse en un patio muy grande que había delante del palacio. El corazón le latía desbocado y seguía boquiabierta desde que lo vio iluminado por los últimos rayos rojizos del atardecer.

El conductor le abrió la puerta. Nunca había llevado unos tacones tan altos ni se había sentido tan elegante.

El palacio era tan grande que tenía que girar la cabeza ciento ochenta grados para verlo de lado a lado. Doce escalones curvos llevaban a una puerta decorada con forma de arco y con dos lacayos con librea morada y fajines dorados. Subió los escalones y estuvo segura de que se sentía como Cenicienta. Otro lacayo, después de examinar la invitación, la acompañó dentro del palacio.

El salón era tan grande que la casa de invitados, pasaron a otra habitación donde un hombre con un fajín rojo sobre la librea estaba dando las instrucciones de última hora a un grupo de lacayos.

–¿Soy la primera en llegar?

Amalie se lo preguntó a su acompañante, quien, desgraciadamente, hablaba tanto inglés o francés como ella griego, nada en absoluto. Podía notar que todos miraban con curiosidad a esa desconocida que había llegado demasiado pronto. La llevaron a otro salón. Al fondo, había tres hombres muy altos, vestidos de negro y enfrascados en una conversación.

El corazón le dio un vuelco y se le aceleró cada vez más a medida que se acercaba a él. De repente, Talos giró la cabeza y la miró a los ojos con una expresión de admiración tal que se le paró el pulso. Talos parecía un príncipe de los pies a la cabeza. Como los dos hombres que estaban con él, que eran igual de altos y tenían el mismo color de pelo y piel. Él llevaba un esmoquin negro con pajarita y unos zapatos negros tan relucientes como sus ojos. Además, estaba recién afeitado.

Amalie tomó aire cuando empezó a derretirse… A juzgar por el brillo de los ojos de él, se le estaba pasando algo por la cabeza.…

Se acercó a saludarla, le tomó una mano y se inclinó para darle un beso en cada mejilla. Se quedó sin respiración cuando captó su olor y sintió sus labios en la piel.

–Estás preciosa, pequeño ruiseñor –le susurró él al oído… Y el corazón se le aceleró tanto que creyó que iba a salírsele del pecho–. Te presentaré a mis hermanos. Helios, Teseo, os presentó a Amalie Cartwright, mi acompañante para esta noche.

–Es un placer conocerte –le saludó Teseo con una sonrisa.

–Lo mismo digo…

Helios le tendió la mano mientras la miraba detenidamente con sus ojos negros.

–Tengo entendido que vas a interpretar la obra de mi abuela en la gala.

Ella se sonrojó, asintió con la cabeza y le estrechó la mano. Entonces, se dio cuenta de que estaba delante del heredero al trono y dobló las rodillas.

Helios se rio, aunque con amabilidad, y la agarró de los hombros para darle un beso en cada mejilla.

–Eres la acompañante de mi hermano. Por favor, no te andes con protocolos.

–Me sorprende que lo haya intentado siquiera –comentó Talos rodeándole la cintura con un brazo y poniéndole una mano en la cadera.

¡Estaba tocándola! Podía notar la calidez de su contacto a pesar del grosor de la tela del vestido.

–La última vez que Amalie y yo hablamos de algo relacionado con el protocolo me recordó que los franceses les cortaron la cabeza a su familia real.

Ella, humillada, le dio un codazo en el abdomen. Los tres príncipes se rieron con una risa tan contagiosa que a ella se le esfumaron los nervios y se rio también con ellos. Aunque eran de una estatura y de un color de pelo muy parecidos, las diferencias entre ellos eran apreciables. Teseo era un poco más bajo que Talos, más inquieto y con un físico más fibroso. Helios era tan alto como Talos y tenía un aire de despreocupación, parecía un hombre que disfrutaba de la vida y estaba contento consigo mismo.

–Tenemos que ocupar nuestros puestos –le explicó Talos.

–¿Dónde me pongo? –le preguntó ella.

–Conmigo, para saludar a los invitados. Esta noche te quedarás a mi lado.

Ella se estremeció y aceptó que la agarrara del brazo.

–¿Dónde están las acompañantes de tus hermanos? –le preguntó ella en voz baja.

–Ese es el objetivo de todo esto.

Entraron en una habitación algo cavernosa y con cierto aire medieval. Había una mesa enorme en forma de herradura con una cristalería y una cubertería que reflejaban la luz de las lámparas de techo. Se quedó boquiabierta.

–¿Cuántas personas van a cenar?

–Ciento ochenta –contestó Talos con una sonrisa.

Él la miraba y quería arrastrarla a algún sitio íntimo para deleitarse con ella. Sus hermanos estaban en la puerta principal para saludar a los invitados y su papel consistía en recibirlos en el salón de los banquetes hasta que hubieran llegado todos. Una serie de camareros estaban colocándose con bandejas de champán. Talos tomó dos y le dio una a Amalie.

–Bébetela de un sorbo –le aconsejó él–. Te aliviará el tedio de la próxima media hora.

Ella se la bebió con entusiasmo y sin derramar una sola gota y él se rio. Estaba absolutamente cautivadora. Esa mujer impresionante sería suya durante esa noche.

–Estás increíble –siguió él–. Natalia se ha superado.

El vestido de Amalie no tenía tirantes, el escote era alto, se ceñía en la cintura y se abría hasta los pies formando una pequeña cola. No era único solo por la forma y porque resaltara su esbeltez, también lo era por la tela gruesa, negra y con unas lentejuelas doradas que dibujaban unas hojas resplandecientes.

Todo ello se acentuaba con una gargantilla de oro y el elegante moño que le recogía el pelo en la nuca. También llevaba unos pendientes de aros, los ojos con una sombra oscura y los labios pintados de rojo intenso.

Ella entrecerró los ojos.

–¿Ha vestido Natalia a muchas de tus… acompañantes?

Había cierta acritud en su tono. Él la miró fijamente. ¿Esa acritud indicaba celos?

Él no tenía tiempo para los celos. Sin embargo, haber captado ese tono de celos hacía que sintiera una opresión en el pecho que prefería no pensar qué era, y menos cuando no podía dejar de mirarla, cuando no podía contener la imaginación y dejar de pensar en lo que habría debajo de ese maravilloso vestido.

Su imaginación se había disparado desde el día anterior, desde que tocó para él medio desnuda.

Antes, se había imaginado que llevaría ropa interior cómoda y práctica, no esas prendas de encaje negro que contrastaban con la piel como el alabastro. Era tan esbelta como se había imaginado, con unas curvas delicadas y unos pechos erguidos y sorprendentemente abundantes. Se había preguntado una y mil veces qué habría debajo de esas preciosas bragas.

En un momento, cuando ya llevaba un rato tocando, había tenido que contener un gruñido. Había pensado que habría estado mucho mejor si hubiese estado completamente desnuda y las fantasías habían sido una tortura. Además, la expresión de sus ojos había empeorado el tormento.

Por primera vez en su vida, había estado a punto de incumplir una promesa. Había sabido que habría sido suya si la hubiese tomado entre los brazos, pero se había quedado pegado a la pared y no lo había hecho solo por la promesa. También lo había hecho por la timidez que había visto en sus ojos cuando se quedó solo con la ropa interior, una timidez que no había visto desde su desenfrenada juventud, una inocencia que le convenció de que Amalie tenía muy poca experiencia con los hombres.

Esa inocencia había sido como una voz de alarma, como una advertencia, aunque no había servido para disminuir ese anhelo que le atenazaba las entrañas y el pecho. Su cabeza había estado en otro sitio durante todo el día, mientras ayudaba a sus hermanos a organizar el baile.

–Natalia era la modista oficial de mi abuela –le explicó él con delicadeza–. Les hizo al traje de boda a ella y a mi madre. Está prácticamente jubilada, pero me hizo el favor de aceptar hacerte el vestido para el baile. Jamás he mandado a otra mujer con ella.

Llegaron los primeros invitados. En los folletos había una lista de invitados, el menú, la lista de vinos, indicaciones para sentarse y el programa que iba a interpretar la orquesta de Agon. El papel que tenía la orquesta esa noche era para mitigar cualquier resentimiento que pudiera existir porque una orquesta francesa fuese a tocar en la gala oficial.

En el salón de banquetes había unos doscientos invitados. El protocolo decía que solo los integrantes de la familia real podían recibir a los invitados en la entrada.

Amalie se movía con mucha naturalidad entre la gente, se interesaba sinceramente por los demás y por lo que hacían y sonreía con la misma simpatía a quienes estaban en los peldaños más altos y más bajos de la escala social.

Si se daba cuenta de cómo la miraban tanto los hombres como las mujeres, lo disimulaba muy bien.

Cuando sonó el gong para que se sentaran, Talos miró el reloj y vio que había pasado más de media hora desde que entraron los primeros invitados en el salón de banquetes. El tiempo había volado.

–Te has portado como una profesional –le comentó él en voz baja mientras buscaban sus sitios.

Ella se encogió de hombros.

–Mis padres daban muchas fiestas. Creo que aprendí a hablar del tiempo antes que a andar.

Sonó otra vez el gong antes de que él pudiera preguntarle qué quería decir y un hombre uniformado pidió silencio mientras Helios y Teseo entraban en el salón. Nadie se sentó hasta que lo hizo Helios. Un lacayo le retiró la silla a Amalie y Talos le subió un poco la cola del vestido para que se sentara cómodamente. Le vio un delicado tobillo blanco y tuvo que hacer un esfuerzo para no acariciárselo con los dedos.

–Gracias –murmuró ella con un brillo en los ojos.

–De nada.

Talos también se sentó y abrió el folleto para ver el menú. Un ejército de camareros sirvió el vino blanco y el primer plato: timbal de cangrejo con cigalas y gambas, y empezó el banquete.

–¿No viene tu abuelo? –le susurró Amalie antes de dar un sorbo de vino.

–No se encuentra bien.

–Espero que no sea nada grave –preguntó ella.

–Una ligera gripe –contestó él con una sonrisa forzada.–. Tiene ochenta y siete años y está como un roble.

–Mi abuelo inglés tiene ochenta y cinco y también está como un roble –Amalie se rio–. ¡Nos enterrarán a todos!

Él deseó que fuese verdad. El corazón se le hizo de plomo mientras se imaginaba una vida sin su abuelo.

Por primera vez, sintió la necesidad de sincerarse, de contar cuál era el estado de su abuelo. Lo tenía en la punta de la lengua y él era un hombre que no se sinceraba con nadie, ni con sus hermanos.

La idea era desasosegante.

Talos aprendió a dominarse cuando tenía siete años. La única persona que había hecho algo para que pudiera dormir cuando las pesadillas habían llegado a ser insoportables había muerto hacía cinco años. Aunque su abuela le había dado consuelo, no le había dado sosiego. Eso no podía dárselo nadie. Se sentaba rígidamente en sus brazos y se negaba a devolverle el consuelo físico que le daba ella. Había hecho bien en no devolver al cariño. El dolor habría sido mucho mayor si lo hubiera hecho. Había querido a su madre con todo su corazón y su muerte había estado a punto de destrozarlo.

La muerte de su abuela todavía lo golpeaba como los puñetazos que recibía en el cuadrilátero, pero había sobrevivido. Si hubiese llegado a quererla como había querido a su madre, no sabía cómo habría reaccionado. ¿Se había quebrado ese dominio de sí mismo que había estado perfeccionando durante toda su vida? ¿Había vuelto a esos atroces años de la adolescencia en los que había repartido tantos golpes que habían estado a punto de expulsarlo?

Amalie no dio ninguna señal de que se hubiese dado cuenta de su cambio de expresión y estiró el cuello para seguir con la mirada al camarero que les había servido vino.

–¿Ese chico no trabaja en tu gimnasio?

–La mayoría de los chicos que trabajan en el gimnasio están trabajando aquí esta noche; es un dinero extra para ellos y una buena experiencia.

–¿Y tienen que ser tan jóvenes?

–Fue uno de los motivos para que hiciera el gimnasio. Quería emplear a jóvenes inadaptados y que se sintieran útiles. Los chicos que trabajan ahí pueden entrenar gratis durante su tiempo libre.

–¿Esos chicos pueden boxear?

–¿Te parece mal?

–Una cosa es que un adulto decida meterse en un cuadrilátero a que le machaquen la cara, pero otra muy distinta es que lo haga un muchacho que está desarrollándose.

–Esos chicos tienen que encauzar un montón de hormonas. Son un campo de minas para la mayoría. Agon es una isla próspera, pero eso no quiere decir que no tenga problemas –le interrumpió él para que ella lo entendiera–. Nuestros jóvenes tienen los mismos problemas que todos los jóvenes occidentales. Damos trabajo y la posibilidad de entrenarse a los que están en el límite, a los que corren el peligro de quedarse al margen de la sociedad, a los que, por el motivo que sea, no pueden dominar la rabia. El boxeo les enseña a dominar y canalizar esa rabia.

–¿Por eso empezaste a boxear?

Él apretó los dientes un instante.

–Yo también tenía problemas con la rabia y mi manera de moverme por la vida era usando los puños.

–¿Era por… tus padres? –le preguntó ella con cuidado.

–Sí. Las cosas llegaron a su punto más álgido cuanto tenía catorce años y le pegué un puñetazo a un compañero de dormitorio en el internado de Inglaterra. Le rompí un pómulo y me habrían expulsado si no hubiese intervenido el director de deportes.

–¿Iban a expulsarte? Eres un príncipe…

–Era muy raro que te expulsaran de mi colegio. ¿Quién va a decirle a un rey o al presidente de un gobierno que van a expulsar para siempre a su hijo? Sin embargo, no era mi primera falta. Me había abierto camino a puñetazos desde que tenía ocho años. El incidente con mi compañero de dormitorio fue la gota que colmó el vaso.

Talos no pudo interpretar lo que vio en los ojos de ella, pero le pareció captar cierta lástima. ¿O era empatía?

–¿Qué hizo el director de deportes para que cambiaran de opinión? –preguntó Amalie.

–El señor Sherman dijo que se ocuparía personalmente de mí y pidió tres meses para demostrarles que podía… civilizarme.

–¿Lo hizo con el boxeo?

–En el colegio, tenías que tener dieciséis años para entrar en el equipo de boxeo, pero él convenció a la dirección, con el visto bueno de mis abuelos, para que me dejaran entrar –Talos se rio y se le relajó la expresión–. Yo era el chico más grande del colegio, aparte de mis hermanos. Daba unos puñetazos muy fuertes, y eso era lo que me había metido en tantos líos. El señor Sherman me enseñó todo lo que enseñamos a los chicos en mi gimnasio, y lo más importante fue a dominar y canalizar mi rabia.

–¿Dio resultado?

–No he vuelto a dar un puñetazo por rabia desde entonces.

–No está mal…

Amalie se sintió cohibida. Talos había encauzado su rabia utilizando los puños, pero ella había dado la espalda a sus miedos y los había enterrado. Ella se había construido una vida engañosa que no tenía nada que ver con sus sueños de infancia, cuando había querido ser una violinista virtuosa como lo era su padre.

Tenía cinco años cuando vio unas imágenes antiguas de él en el Carnegie Hall, en la misma noche que tocó con la abuela de Talos, y ella, con el convencimiento de una niña pequeña, aseguró que de mayor tocaría con su padre.

Había dejado que esos sueños se desvanecieran.

Capítulo 9

AMALIE se recompuso en cuestión de segundos.

–¿Llegaste a pelear en combates de boxeo?

–Fui campeón del colegio durante cuatro años seguidos. Un récord que sigue imbatido –Talos se llevó un dedo a la cicatriz de la ceja–. Ese fue mi contratiempo más grave.

–¿Pensaste hacerte profesional? –preguntó ella con una mueca de disgusto.

–Soy un príncipe y no lo permite el protocolo –Talos sacudió la cabeza con cierta tristeza hasta que volvió a sonreír–. Sin embargo, gané todos los títulos de aficionados que puedas imaginarte, entre otros, un título internacional de pesos pesados. Fue el mejor día de mi vida –reconoció él–. Cuando recibí el cinturón de ganador con el himno de Agon sonando… Sí, el mejor día de mi vida.

Ella sacudió la cabeza y se estremeció solo de imaginarse a Talos en el centro de un cuadrilátero con el sudor cayéndole por ese cuerpo magnífico…

–No he vuelto a pelear en un combate oficial desde entonces. Sabía que si no podía ser profesional, quería retirarme en lo más alto.

–Pero lo echarás de menos…

Amalie intentó imaginarse que tenía que dejar de tocar al violín y sintió un frío gélido. Su primer recuerdo concreto era que le habían regalado un violín cuando tenía cuatro años. La habían obligado en parte, pero le había encantado, había adorado tocar la misma música que su padre, había disfrutado con la emoción que habían sentido sus padres por su entusiasmo, tanta que no habían podido dejar de presumir de ella ante el mundo. Le había encantado complacer a sus padres, pero la atención de los demás se había convertido en una historia de terror antes de que hubiese cumplido los diez años. Era posible que hubiese heredado al sentido musical de sus padre, pero no había heredado su facilidad para salir a un escenario.

–Todavía peleo de vez en cuando en los entrenamientos, pero la verdad es que comprendí que había llegado el momento de que me centrara en la empresa que habíamos creado mis hermanos y yo. Teseo se había tomado un año sabático y Helios estaba dirigiéndola prácticamente solo además de seguir con sus obligaciones reales. No era justo.

–No entiendo que os entreguéis tanto a la empresa cuando tenéis tanto dinero.

Él la miró pensativamente.

–¿Cuánto crees que cuesta mantener un palacio como este?

–¿Mucho?

–Sí, mucho. Y solo hablamos de un palacio, pero añádele mi villa, por ejemplo, los gastos de viajes, la seguridad…

–Puedo imaginármelo –le interrumpió ella con vértigo solo de pensarlo.

–Mi familia siempre ha tenido fortuna personal –le explicó Talos–, pero una gran parte de nuestros ingresos provenía de los impuestos.

–¿Provenía?

–Sí. Mis hermanos y yo quisimos que la familia fuese autosuficiente y lo conseguimos hace tres años. Los ciudadanos ya no pagan ni un céntimo para mantenernos. Es posible que ya no pelee, pero recibo todos los estímulos intelectuales que necesito.

Amalie tragó saliva y el vértigo dejó paso al remordimiento por lo despectiva que había sido con su riqueza. Era posible que Talos Kalliakis no tuviera escrúpulos para conseguir lo que quería, pero tenía otra cara, también era leal, íntegro y considerado. Amaba a esa isla y a su pueblo.

–¿Y qué me dices del estímulo físico que te daban los combates de boxeo? ¿Has encontrado algo que los sustituya?

Los ojos de Talos dejaron escapar un destello y esbozó una sonrisa indolente.

–También practico periódicamente otro ejercicio físico que me parece muy estimulante…

Ella se quedó sin aire en los pulmones. Cuando la miraba y le hablaba en ese tono tan insinuante, todos sus sentidos se alteraban y se le atoraba la lengua, no se le ocurría ninguna réplica, ni ingeniosa ni de ningún tipo.

Por primera vez, se preguntó por qué iba a hacerlo. ¿Por qué iba a hacer un chiste de algo que hacía que la sangre le pareciera lava ardiente? ¿Por qué iba a seguir negándose algo que podría llevarla a extremos que había acotado? ¿Acaso no se había castigado bastante?

La idea le surgió como caída del cielo y tuvo que parpadear varias veces.

¿Se había castigado bastante?

Sin embargo, había algo más. Su miedo estaba envuelto con muchas capas y el remordimiento por el papel que había tenido en el divorcio de sus padres era una de las más impenetrables.

Talos se había enfrentado a sus miedos y los había dominado. ¿No había llegado el momento de que ella hiciera lo mismo? No tenía por qué reprimir sus necesidades biológicas más elementales y seguir siendo virgen toda la vida por miedo… o por remordimiento.

No era su madre. Que se permitiera recibir todo el placer que sabía que Talos podía proporcionarle no tenía por qué ser el primer paso para enamorarse. Un hombre que estaba dispuesto a jugar con la vida de cien músicos para celebrar una gala no podía tener ningún peligro para su corazón.

Se aclaró la garganta y bajó la voz hasta que solo fue un murmullo.

–¿Te importaría aclararme de qué estímulo hablas?

Sintió que la lava la derretía por dentro, sobre todo, entre las piernas. Fue una sensación tan intensa que separó los labios con un gemido.

Cuando estuvo segura de que iba a besarla, o peor todavía, que ella iba a besarlo a él, la actividad que los rodeaba la devolvió a la realidad.

Durante el resto del banquete hizo un esfuerzo para hablar con el hombre que tenía a su derecha, sin embargo, todo, su cabeza, sus sentidos y su todo, estaban concentrados en Talos, quien estaba enfrascado en una conversación con la mujer que tenía a su izquierda.

Por algún motivo, sus sillas se habían juntado más y tenían los muslos pegados. Entonces, cuando habían retirado el postre, un delicioso bizcocho griego con miel, canela y almendras, y estaban esperando a que les llevaran la fruta, se quedó de piedra cuando notó que él le ponía la mano en el muslo, pero también deseó haber convencido a Natalia para que hubiese empleado otra tela en el vestido, una más liviana. Quería sentirle a él.

Tomó aire para apaciguar el ritmo desbocado del corazón, se puso recta e introdujo una mano por debajo de la mesa para ponerla encima de la de él. Entrelazó los dedos con los de él, quien le apretó ligeramente la mano. Ese gesto tan insignificante le produjo una oleada de sensaciones en las entrañas.

Se sirvieron el café y las copas de oporto, pero lo que deseaba de verdad era que todos los invitados desaparecieran por arte de magia y la dejaran sola con Talos.

Talos seguía con la mano encima de su muslo y le trazaba círculos con el pulgar por encima de esa tela que lo separaba tan desesperantemente de su piel. No tenía ni idea de dónde sacó el coraje, a lo mejor sus dedos tenían vida propia, pero se apartaron de la mano de él y le acariciaron el muslo vacilantemente. Talos se quedó tieso y con la mano rígida sobre el muslo de ella.

Los dedos fueron reptando lentamente hasta que tuvo toda la mano sobre su muslo. La tela del pantalón era sedosa y contrastaba con los músculos que cubría. Podía… palparlo. Él seguía tieso como una estatua, como si no pudiera moverse, y entonces, con cierto rubor, ella se dio cuenta de que el dedo meñique estaba en lo más alto del muslo, donde se unía con…

Le dominó una sensación de desenfreno y subió más el dedo, hasta tenerlo al lado del comienzo de su… virilidad.

La estatua cobró vida.

Talos apartó la mano del muslo de ella, tomó el oporto y se bebió la copa antes de volver a dejarla en la mesa. No llegó a verlo, lo notó más bien, porque seguía prestando una atención plena a quien le hablaba.

Entonces, Talos volvió a introducir la mano por debajo de la mesa, le tomó la mano que estaba acariciándolo y le dio la vuelta para entrelazar los dedos con los de ella.

–¿Se encuentra mal? –le preguntó la persona con quien hablaba–. Parece acalorada…

Ella notaba que le ardían el cuello y la cara.

–Creo que necesito un poco de aire, nada más –contestó ella con la esperanza de que no pareciera tan acalorada como se sentía por dentro.

De repente, notó un brazo que le rodeaba la espalda y Talos la estrechó contra él dejando de hablar con una duquesa para hablar con ellos.

–No te preocupes, pequeño ruiseñor –su voz grave le resonó por todo el cuerpo–. El banquete acabará enseguida.

Talos también necesitaba aire. Si su mano hubiese subido un poco más, hasta la erección que ya empezaba a dolerle, lo habría desarbolado allí mismo. Jamás había estado tan excitado, ni siquiera el día anterior en la casa de invitados cuando habían estado sin ropa. En ese momento, le parecía como si Amalie no tuviera miedo. Eso era una especie de tortura placentera y no podía hacer nada delante de todos los invitados de Helios.

Resopló con alivio cuando entró el cuarteto del palacio, con los banjos y las mandolinas, y empezó a tocar la música folklórica que adoraban todos los agonitas. Los integrantes de la familia real fueron los primeros en levantarse y Talos, sin soltarle la mano, la llevó hasta el salón de baile, que era la habitación contigua.

El salón de baile era, con mucha diferencia, la habitación más impresionante del palacio, la orquesta, que estaba en un rincón, empezó a tocar en cuanto llegaron los príncipes.

Casi todos los invitados se sentaron, sin sitios asignados, a las mesas redondas que se alineaban por las paredes. Los dos recargados tronos que había en lo alto de una tarima brillaban bajo las lámparas de techo. A Talos se le encogió el corazón al verlos. Seguirían vacíos durante toda la velada. Talos la llevó a una mesa y sirvió una copa de vino a cada uno. Teseo se acercó y en seguida le hizo reír al contarle historias de su infancia.

Talos sintió una opresión en el pecho al ver tan fascinada y, ante su pasmo, supo cuál era el motivo. Celos. Ella no se había reído nunca tan relajadamente con él.

Eso empezaba a ser peligroso.

Una cosa era el deseo, pero los celos… Era algo que no había sentido nunca y que era espantoso.

Eso era lo que pasaba por estar tanto tiempo con una mujer hermosa sin acostarse con ella. Si se hubiese acostado con ella desde el principio, el atractivo ya habría desaparecido y estaría concentrado en que pudiera actuar, no en preguntarse cómo sería desnuda o en si jadearía mucho cuando llegara al orgasmo.

Aunque hubiera dicho que hacía cierto ejercicio periódicamente, la verdad era que no había estado con una mujer desde hacía meses, desde que supieron el diagnóstico de su abuelo.

La atracción entre ellos se había desmadrado y solo necesitaba una noche para detonarla. Una noche. Ese atractivo se habría agotado a la mañana siguiente.

En ese momento, la orquesta tocó las primeras notas de un vals. Talos miró a Helios, que esbozó una sonrisa y cruzó el salón de baile para tocar en el hombro a una princesa de la antigua familia real de Grecia, que se levantó como impulsada por un resorte y lo acompañó a la pista de baile.

–¿No deberías buscarte una mujer para bailar? –le preguntó Talos a su hermano en griego.

Teseo dejó de sonreír y miró alrededor como si buscara a alguien.

–Antes beberé algo, pero no esperéis por mí, vosotros hacéis muy buena pareja.

Talos entrecerró los ojos y miró fijamente a Teseo, que hizo una mueca y giró la copa de vino.

–¿Quieres bailar? –le preguntó él a Amalie.

A Talos le espantaba bailar, pero la idea de tenerla entre los brazos era demasiado tentadora.

–Nunca he bailado el vals… –contestó ella vacilantemente.

–Yo te llevaré.

Se puso de frente a ella, retrocedió un paso e inclinó la cabeza.

–Tienes que hacer una reverencia –le indicó él.

–Naturalmente, alteza.

Él sonrió, le tomó la mano derecha con su izquierda y la levantó hacia un lado.

–Ahora, agárrame del bíceps con la otra mano.

–Tengo donde agarrarme…

Empezaron a dar vueltas y la fascinación que se reflejaba en la cara de ella hizo que merecieran la pena todas aquellas ridículas clases de bailes de salón que habían recibido sus hermanos y él de niños.

Amalie se sentía como si flotara por el cielo. La distancia inicial entre ellos había ido cerrándose y, de repente, se dio cuenta de que sus cuerpos estaban pegados. Le soltó el bíceps y subió la mano al cuello alegrándose de que estuvieran tocando un vals lento que le permitía limitarse a mirarlo a los ojos mientras sus piernas lo seguían sin titubear.

Los tacones la elevaban lo suficiente para que sus pechos estuviesen a la altura de su pecho, pero le desesperaba no sentirlo nada más que en la espalda, donde el contacto de su mano le abrasaba la piel de la más maravillosa de las maneras.

–Tus hermanos parecen simpáticos –comentó ella para cortar la tensión.

–Son buenas personas –replicó él sin dejar de mirarla.

–¿Qué quisiste decir antes, cuando te pregunté si no tenían acompañantes y me contestaste que ese era el motivo de este baile?

–Ha llegado el momento de que Helios se olvide de su vida de soltero –Talos se rio ligeramente–. Esta noche espera encontrar a alguien adecuado.

–¿Alguien adecuado para casarse?

–Sí, una mujer de sangre azul…

–Parece muy aséptico.

–Es el heredero…

Sus dedos estaban trazándole en la espalda los mismos círculos que le habían trazado en el muslo, pero esa vez podía sentirlos de verdad y era maravilloso.

–Lo tradicional es que el heredero se case con una mujer de familia real.

–¿Hay algún motivo para que esté buscando novia?

Amalie pensó en la ausencia de su abuelo, el rey, y se preguntó si estaría más enfermo de lo que Talos estaba contándole.

–Tiene la edad indicada.

Ella notó que a Talos se le contraían los músculos a la vez que se encogía de hombros.

–Quiere ser joven para disfrutar de sus hijos –añadió él.

–Si tú te casas, ¿también tendrá que ser con alguien de una familia real?

Amalie notó que algo le atenazaba el corazón mientras hacía la pregunta.

–No.

–Entonces, si te casas, será por amor.

–Si me caso, será porque alguien me ha puesto una pistola en la cabeza –replicó él con una sonrisa burlona.

–El matrimonio solo es un trozo de papel, no significa nada –comentó ella.

–Significa mucho si eres de la familia real de los Kalliakis. El divorcio está prohibido.

Eso daba igual. No quería casarse con él, solo quería tocarlo por todos lados, y eso le libraría de la amenaza de que le desgarrara el corazón. Su pasión por Talos solo era física. Cuando volviera a París, su corazón no sentiría nada, solo le daría un vuelco cuando se acordara de haber estado con él.

–¿El divorcio está prohibido para todo el mundo en la isla?

–Solo para los integrantes de la familia real –contestó él con un murmullo.

–¿Y se os permite tener amantes antes de casaros? –siguió preguntando ella bajando la voz un poco.

Él la miró con los dientes apretados y los ojos como lava derretida.

–Si quiero tener una amante, ningún decreto va a impedírmelo.

Le clavó las uñas en el cuello para no levantarse el vestido y pegar la piel desnuda a la de él. Las ganas de sentirlo solo eran comparables a las ganas de que él la sintiera a ella.

Notó que un dedo la tocaba en el hombro.

–¿Me concede el próximo baile?

–No –gruñó Talos sin mirarlo y agarrándola con más fuerza.

–No puede reprocharme que lo haya intentado –replicó un hombre elegante con una sonrisa apenada.

Talos dejó de bailar con los dientes muy apretados.

–Tengo un apartamento aquí, en el palacio.

Ella no titubeó ni fingió timidez.

–¿Está muy lejos?

–Acompáñame –murmuró él llevándose su mano a los labios.

Capítulo 10

LE tomó la mano con fuerza y lo acompañó entre las parejas que bailaban el vals. Quería salir corriendo, pero mantuvo el paso tranquilo y no miró a nadie para que no quisiera hablar con ella.

Podía ver la puerta hacia la que se dirigían. Estaba en el rincón a la izquierda del salón y cuanto más se acercaban, más largas eran las zancadas, hasta que él hizo un gesto con la cabeza a los lacayos allí apostados y salieron a un pasillo que ella no conocía.

Giraron a la izquierda y tomaron otro pasillo muy largo. Hicieron lo mismo varias veces y se encontraron a empleados por todos lados, que inclinaban la cabeza a su paso. No estuvieron solos hasta que llegaron al quinto pasillo, tenuemente iluminado.

Talos la arrinconó contra la pared tan repentinamente que ella no pudo ni tomar aire. Le tomó la cara entre las manos y la besó con una pasión a la que ella correspondió inmediatamente. Él le pasó la lengua por los labios para que los separara y la introdujo en su boca.

Amalie inclinó la cabeza y le devolvió el beso con toda la avidez que la devoraba por dentro. Entonces, él dejó de besarla tan súbitamente como había empezado y le pasó los pulgares por las mejillas con la mirada velada.

–Nunca había estado tan cerca de arrancarle el vestido a una mujer y de tomarla en público como antes en el salón de baile –comentó él con la voz ronca.

Él retrocedió un paso con la respiración entrecortada y bajó los dedos por su cuello hasta el borde del escote.

–Estamos muy cerca de mi apartamento.

Se dirigieron hacia el fondo del pasillo casi corriendo y llegaron a una escalera de caracol de mármol que tenía un cordel delante. Talos lo desenganchó y le indicó que subiera. Una vez arriba, había un pequeño pasillo con una puerta al fondo y un cajetín al lado. Él introdujo un código y la puerta se abrió de par en par.

Las luces se encendieron solas y Amalie se encontró dentro de una enorme sala decorada con un estilo masculino, con sofás gris oscuro sobre fondos azules y color crema. Talos se quitó la chaqueta, la pajarita y el fajín y la llevó a un dormitorio con la cama más grande que había visto en su vida.

Enfrente de la puerta, pegado a la pared, había un espejo de tamaño natural con un marco de madera también tallada. Se quedó parada cuando vio su reflejo. ¿Esa mujer con las mejillas sonrojadas y los ojos desorbitados era ella?

Embelesada, lo vio ponerse detrás de ella. Solo le puso las manos en los brazos, pero dejó escapar un gemido cuando la besó en el cuello. Cerró los ojos y suspiró cuando notó sus manos en los hombros y en lo más alto del vestido.

La besó en la oreja y en la sien mientras le desenganchaba el corchete y le bajaba lentamente la cremallera hasta la base de la espina dorsal. Volvió a subir las manos por la carne desnuda hasta lo alto del vestido y se lo bajó hasta las caderas para dejar a la vista sus pechos. Cuando lo soltó, el vestido cayó a sus pies y la dejó solo con unas diminutas bragas negras y unos zapatos dorados.

Le rodeó la cintura con un brazo y la estrechó contra él para que pudiera levantar los pies de uno en uno y salir del montón de tela. Talos alejó el vestido con un pie y la miró a los ojos en el espejo con un brillo voraz en la mirada.

Ella levantó el pecho como si suplicara que la acariciara.

La mano que la sujetaba tan protectoramente le acarició el abdomen y subió por el costado hasta la clavícula y la base del cuello. Lentamente, le soltó el moño hasta que el pelo le cayó sobre los hombros.

–¿Has tenido muchos amantes, pequeño ruiseñor? –le preguntó él inhalando el olor de su pelo.

Solo pudo negar con la cabeza.

–¿Has tenido algún amante?

Esa vez, negó con la cabeza con más vehemencia ¿Tan evidente era su virginidad?

–Soy un experto en leer entre líneas –explicó él enigmáticamente mientras le daba la vuelta–. ¿Por qué no igualamos las cosas y me desvistes?

Con las manos temblorosas, le tomó el primer botón de la camisa hasta que consiguió desabotonarlo. Luego, con más rapidez al darse cuenta de que a él le costaba respirar, le desabotonó los demás y le abrió la camisa. Le pasó los labios por el pecho y aspiró su olor.

Él hinchó el pecho e introdujo las manos entre su pelo. Amalie siguió el sendero de los pelos oscuros con los dedos hasta que llegó al cierre de los pantalones. Tragó saliva cuando notó la calidez que había debajo. Soltó el cierre, pero le abandonó el temple. De repente, un arrebato de cordura se abrió paso entre la neblina de deseo que se había adueñado de ella.

Jamás había acariciado íntimamente a un hombre.

Quería acariciar a Talos con unas ganas que rozaban la desesperación, pero, por primera vez, fue perfectamente consciente de su virginidad. ¿Cómo no iba a decepcionarlo? Un hombre tan viril como Talos habría tenido un montón de amantes seguras de sus cuerpos y de su sexualidad.

Talos notó su titubeo y que el miedo la dominaba. A él le daba igual por qué no había tenido amantes, solo le importaba que estuviera allí con él en ese momento y que podría dejarse llevar por ese atractivo disparatado entre ellos. Amalie no buscaba más que él una relación sentimental; su comentario sobre que el matrimonio solo era un papel coincidía plenamente con lo que pensaba él.

Sin embargo, la confirmación de que era virgen le obligó a tomar aire y a sofocar su ardor. Dejó de pensar en que solo tenían que quitarse la ropa y meterse en la cama. Tenía que ir poco a poco. No quería hacerle daño. Cuando la tomara, quería que estuviera muy excitada, pero que también estuviera relajada, quería poder entrar sin hacerle daño.

Volvió a ponerle de cara al espejo y le rodeó el abdomen con un brazo. Ella cerró los ojos y apoyó la cabeza en su hombro con la respiración un poco entrecortada, podía notar que el corazón le latía con la misma fuerza que el de él.

Se bajó la cremallera del pantalón con la mano que le quedaba libre y se los quitó, pero se dejó puestos los calzoncillos para obstaculizar un poco la tentación de entrar en ella sin preámbulos. Luego, se estrechó contra la parte baja de su espalda, notó que se estremecía y vio que separaba los labios con un gemido.

–Abre los ojos –le ordenó él en voz baja al oído.

Amalie los abrió muy despacio y lo miró a los ojos en el reflejo del espejo.

Le introdujo los dedos por debajo de las bragas de encaje y se las bajó. Le complació ver el sedoso pelo oscuro y gruñó cuando introdujo un dedo y la encontró cálida, húmeda e inflamada.

Mientras presionaba ligera y rítmicamente, le tomó un pecho con la otra mano. Era de tamaño perfecto. Estaba impaciente por saborearlo, por saborearla entera, pero ella, antes de que pudiera tomarla en brazos para llevarla a la cama, arqueó la espalda para introducirse más el dedo y se quedó rígida. Miró fascinado el reflejo de los dos. Ella tenía los ojos cerrados con todas sus fuerzas, los labios separados y las mejillas sonrojadas. Entonces, volvió a estremecerse antes de quedarse inerte entre sus brazos.

No había visto nunca una reacción así, tan primaria y animal. Lo llenaba con algo que no podía definir… que solo podía sentir como una opresión en el pecho.

Sin soltarla, la giró lo suficiente para tomarla en brazos. Ella no se resistió y lo miró como si estuviese deslumbrada. Tragó saliva cuando ella le acarició una mejilla y el corazón le latió tan deprisa que se convirtió en un zumbido.

La dejó en la cama, terminó de quitarse la camisa y la tiró al suelo. Ella se tapó los pechos, pero él le retiró las manos para que le mostrara toda su desnudez. Para él, Amalie era perfecta, tenía las piernas y los brazos firmes y tersos, los pechos erguidos y con unos pezones endurecidos que pedían a gritos que los paladeara…

Bajó la cabeza para besarla en los labios. Ella le devolvió el beso con pasión, le introdujo la lengua en la boca y su aliento ardiente le arrasó todos los sentidos. Lo agarró de la cabeza e introdujo los dedos entre el pelo. Mientras profundizaba el beso, le acariciaba la aterciopelada piel y se deleitaba con sus gemidos. Dejó de besarla, bajó los labios por su cuello y le tomó un pecho con la boca… Estuvo a punto de perder el dominio de sí mismo. Nunca se había sentido tan oprimido por los calzoncillos, la tela de algodón parecía una barrera de acero.

–¿Pasa… algo? –le preguntó ella con incertidumbre.

–No –él volvió a besarla en los labios–. Todo es perfecto.

Ella le tomó la cara entre las manos y le acarició los pómulos con los pulgares antes de bajarlas por el cuello y el pecho hasta el abdomen. Esa vez no vaciló e introdujo una mano por debajo del calzoncillo para acariciarle levemente la punta de la erección. Dejó de besarlo y tomó aire.

–No muerde… –bromeó él.

Ella esbozó una sonrisa tímida antes de bajar la cabeza a su cuello para lamérselo mientras le pasaba los dedos a lo largo del miembro, que palpitaba desenfrenadamente.

–No uso anticonceptivos –le murmuró ella contra el cuello.

–Ni yo lo esperaba.

Talos le apartó la mano para inclinarse hacia la mesilla. Si no recordaba mal, había dejado un paquete de preservativos en el cajón. Efectivamente, seguía allí. Sacó uno y rasgó el envoltorio sin dejar de mirar a Amalie, quien se había incorporado para acariciarle el pecho con una expresión parecida el embeleso.

Él le dio un beso, se bajó de la cama y se quitó los calzoncillos. Ella lo miró a los ojos y tragó saliva.

–No te asustes –murmuró Talos.

Se arrodilló en la cama, la tumbó para que la cabeza le quedara en la almohada y ella se quedó tumbada debajo de él.

–No estoy asustada –replicó ella con una sonrisa deslumbrante.

Él volvió a besarla y luego se soltó los brazos que ella le había puesto alrededor del cuello.

Se puso el preservativo con destreza y se colocó entre sus muslos. Le acarició el pelo extendido. Fue introduciendo la erección por la cálida abertura.

Ella lo agarró de los hombros y le clavó las uñas con los ojos cerrados con todas sus fuerzas.

–Mírame, pequeño ruiseñor –le pidió él acariciándole la mejilla.

Amalie abrió los ojos, que volvían a parecer aturdidos.

Empujó un poco más, pero apretó los dientes para no seguir entrando. Era la primera vez para ella y si hacía lo que anhelaba hacer, si entraba hasta el fondo sin más, le haría daño por muy húmeda y ardiente que estuviera.

Entró un poco más y dejó que ella se adaptara. Cada avance hacía que tomara aire, como si el placer la sorprendiera.

Una vez dentro, él se detuvo para tomar aire y cerró los ojos para pensar en algo, en cualquier cosa menos en lo que estaban haciendo. Sin embargo, por mucho que lo intentara, por mucho que cerrara los ojos, solo podía ver a Amalie.

Se movió ligeramente debajo de él, le soltó los hombros y le acarició la espalda produciéndole escalofríos.

Talos esperó a estar seguro de que había recuperado el dominio de sí mismo y se retiró un poco, pero lo suficiente como para que tuviera que apretar los dientes cuando volvió a acometer. Era una tortura intentar conservar en control, pero era la tortura más maravillosa que había conocido.

Por primera vez en su vida, deseó fervientemente no tener la barrera del preservativo y poder hacer el amor disfrutando plenamente de todos los matices.

Salió un poco más y entró un poco más profundamente.

Cuando estuvo seguro de que Amalie se había adaptado plenamente y de que no le dolía nada, marcó un ritmo mientras se decía que tenía que ser delicado para que su primera experiencia fuese especial. Jamás había vivido algo parecido. Cada acometida era como si estuviese profundizando en un abismo desconocido y lleno de evocaciones maravillosas.

La reacción de ella tenía algo puro. Cuando le tomó el trasero y lo levantó un poco para entrar más dentro, ella dejó escapar un grito que fue el sonido más hermoso que había oído. Se contuvo, aunque estaba ansioso por explotar, mantuvo el ritmo que hacía que ella girara la cabeza de izquierda a derecha con la respiración entrecortada. Entonces, notó que se contraría entre palpitaciones alrededor de él mientras decía su nombre en voz baja, se aferraba a él con la cara en el cuello y todo el cuerpo le vibraba por el estremecimiento del orgasmo.

Él esperó hasta que su clímax se extinguió, se puso de rodillas y le separó más las piernas. Quería mirarla y ver esos preciosos ojos color esmeralda. Apoyó las manos en sus hombros, aceleró el ritmo, observó sus ojos abiertos como platos, los labios inflamados por los besos y se deleitó con las palpitaciones de ella hasta que acometió con fuerza una última vez y el mundo explotó con luces de colores.

Cuando cesaron las convulsiones, tenía la cara entre el pelo de Amalie, que estaba extendido como un abanico. Ella lo abrazaba con fuerza y lo único que se oía eran los latidos acelerados de sus corazones.

Un letargo se adueñó de él mientras se retiraba de ella, pero hubo algo que le recordó, desde lo más remoto de la cabeza, que tenía que deshacerse del preservativo. Se arrastró fuera de la cama y notó los ojos de ella clavados en él mientras intentaba llegar al cuarto de baño.

Cuando volvió, al cabo de unos minutos, sintió una opresión en el pecho al verla tapada por las sábanas de seda y con una sonrisa tímida en los labios.

No se había parado a pensar. Él, como norma, no llevaba a ninguna mujer al apartamento del palacio y prefería tener sus aventuras en la villa o allá donde estuviera en ese momento. Entonces se dio cuenta de que no solo había infringido la norma no escrita de mantener las aventuras fuera del palacio, también se había marchado del baile de Helios y era imposible que no se hubiesen dado cuenta.

Su abuelo estaba en cama y sus hermanos lo entenderían. Además, él no se casaría nunca. El peso de continuar el linaje de los Kalliakis recaía sobre los hombros de sus hermanos no de los suyos.

Aunque en ese momento, cuando había saciado el arrebato de deseo, debería vestirse y decirle a un conductor que llevara a Amalie a la casa de invitados, pero… Ella se estiró debajo de las sábanas sin dejar de sonreír.

–¿No podríamos repetirlo?

Amalie recogió la camisa que Talos había tirado al suelo la noche anterior, se la puso y percibió su embriagador olor. Dejó escapar un suspiro soñador. Había sido la noche más maravillosa de su vida.

Le asombraba que hubiese pasado tanto tiempo negándose esa parte sensual de sí misma y le maravillaba que le hubiese dado miedo. ¿Qué le había asustado tanto? ¿Cómo iba a ser aterrador un placer así? Miró a Talos, que seguía dormido, desde el mirador. Se había despertado con el alba, con la sangre bulléndole todavía y con un zumbido tan fuerte que no había podido dormirse otra vez.

La vista desde el mirador del dormitorio era impresionante, sin embargo, la vista desde la ventana no podía compararse con la vista de la cama. Estaba de costado con un brazo extendido hacia donde había estado ella como si hubiese estado buscándola. Lo que más quería era volver a la cama, pero se dominó para dejarle dormir.

Se sentía plena por primera vez en su vida, como una mujer, como si hubiese descubierto un secreto fascinante que quería saborear. Talos se agitó, palpó con la mano y levantó la cabeza.

–Bonjour –le saludó ella.

Él se estiró con una sonrisa somnolienta.

–Kalimera, pequeño ruiseñor. ¿Has dormido bien?

–No –contestó ella con una sonrisa cohibida.

–Entonces, deberías volver a la cama.

–Debería –concedió ella fingiendo el mismo tono serio.

Talos se destapó para mostrarle sin reparos la grandiosa erección. A ella se le hizo la boca agua y se derritió entre las piernas. Se bajó del alféizar del mirador y volvió a la cama. Talos la agarró con sus poderosas manos y la puso a horcajadas encima de él. La miró a los ojos y le pesó un dedo entre los pechos.

–¿Te arrepientes…?

Ella negó con la cabeza y suspiró cuando él le tomó un pezón entre el índice y el pulgar.

–Ni lo más mínimo.

–Entonces, hazme el amor para demostrármelo. Eres tan sexy…

¿Sexy? Esa era una palabra que nunca asociado consigo misma. Sin embargo, descendió sobre él hasta que lo tuvo completamente dentro y se dio cuenta de que nunca se había sentido tan sexy y tan viva… Y era una sensación increíble.

Capítulo 11

DE verdad era posible convertirse en una adicta al sexo?

Amalie se lo preguntó despreocupadamente mientras Talos y ella se alejaban en el Maserati de él de un montón de piedras que, en teoría, había sido un monasterio. Estaba dominada por el deseo. Un deseo increíble, maravilloso y correspondido.

La había llevado a almorzar a Resina, la ciudad más importante de la isla, y estaban volviendo a la casa de invitados dando un rodeo por las frondosas montañas y esquivando ovejas. Las vistas en ese día despejado eran increíbles, con el Mediterráneo al fondo, y la temperatura, de veintitantos grados, era muy agradable. Ella, sin embargo, no se fijaba gran cosa, solo pensaba en volver a la intimidad de la casa de invitados para concentrarse en algo mucho menos mundano que… unas vistas.

No habían pasado una noche separados desde hacía dos semanas, desde el baile. Habían vuelto a la casa de invitados el domingo y, más o menos, habían vivido allí desde entonces. Ella trabajaba en la partitura durante el día y él se iba a la villa o al palacio para hacer su trabajo. La recogía por la tarde para llevarla al gimnasio y luego volvían a la casa de invitados para hacer el amor, y no era raro que el alba los sorprendiera despiertos.

Ya podía tocar el violín para él casi sin pasar nervios, pero todavía no se sentía preparada para tocar la pieza de su abuela. No quería fallar ni una nota antes de hacerlo. Su orquesta llegaría a Agon al día siguiente por la mañana y tenían el primer ensayo programado para esa tarde. Entonces sabrían si ella había avanzado algo de verdad.

En cuanto a ese día, Talos se había empeñado en llevarla a que conociera Agon. Ella se habría quedado en casa haciendo el amor, pero él había desmontado sus argumentos con su habitual autoridad y le había susurrado que solo estarían unas horas fuera.

–¿En qué estás pensando? –le preguntó él en ese momento mirándola de soslayo.

Ella le miró las manos, que manejaban el volante con la misma destreza que la manejaban a ella.

–En sexo.

Amalie sintió un cosquilleo por todo el cuerpo solo de pensar en todo lo que harían en cuando volvieran a la intimidad.

–¿Siempre estás pensando en lo mismo? –volvió a preguntarle él entre risas.

Ella fingió que lo pensaba antes de contestar.

–Sí.

–Me siento tentado de preguntarte qué estás pensando exactamente, pero tardaremos más en llegar si chocamos –comentó él con ironía–. Luego podrás mostrarme con todo tipo de detalle lo que estás pensando.

–Lo haré.

–¿Puedo hacerte una pregunta personal?

Ella se giró para mirarlo ante el tono serio de la pregunta.

–¿Qué quieres saber?

–¿Por qué has esperado hasta los veinticinco años para tener relaciones sexuales?

Ella llevaba dos semanas esperando que le hiciera esa pregunta, y todavía no tenía una respuesta preparada. Se puso de perfil, con la mejilla pegada al respaldo del asiento. Si no podía tocarlo, podía mirarlo al menos.

–No me había propuesto ser virgen, pero sí evitaba todas las relaciones donde primara el deseo. He visto demasiadas veces que le desgarraban el corazón a mi madre como para tener fe en el amor apasionado. La llama es demasiado intensa y se extingue en seguida. No entendía que se pudiera sentir pasión solo para las relaciones sexuales.

–¿Eso es lo que significa esto para ti? –preguntó él sin disimular la sorpresa–. ¿Relaciones sexuales…?

–¿No lo es para ti? –replicó ella con cierta sorpresa.

Él no dijo nada, hasta que se rio.

–Tienes razón, solo son relaciones sexuales. Tengo que reconocer que me desconcierta oírselo a una mujer, y que me desconcierta más todavía creerlo.

–¿Tus amantes no dicen que solo son relaciones sexuales?

–Establezco las normas desde el principio. Dejo claro que solo quiero relaciones físicas y todas acceden –él hizo un gesto burlón–. Sin embargo, no tardan mucho en cambiar de opinión y en pensar que van a ser la primera en domesticarme.

–No creo que nadie pueda domesticarte.

Amalie se tragó el regusto amargo que se le había formado en la garganta. Todo el mundo sabía que había tenido muchísimas amantes antes que ella y que tendría más cuando ella volviera a París.

–Eres tan domesticable como un lobo adulto con conflictos territoriales.

Esa vez, él se rio a carcajadas.

–Disfruto la vida. No tengo ningunas ganas de que me domestiquen.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados porque no acababa de creérselo. Creía lo que decía, pero había una parte de Talos que él no mostraba. Físicamente, era el amante más generoso y entregado que podría haberse imaginado, pero también tenía miedos o traumas que mantenía bajo siete llaves, aunque ella los había vislumbrado cuando Talos gritaba por la noche en griego.

Ella le había preguntado por esos sueños, pero él había fingido desconocerlo, había dicho que nunca recordaba los sueños. Ella no se lo había creído, pero tampoco había insistido. Cuando quisiera abrirse a ella, lo haría. Además, la verdad era que tampoco podía esperar que le contara sus secretos cuando toda la relación se basaba en las relaciones sexuales y en que pudiera llegar a actuar en la gala.

–Entonces, ¿no has tenido… relaciones sentimentales? –le preguntó él.

–He tenido novios, y más de uno.

–¿Y no intentaron acostarse contigo? ¿Eran gays?

–Es posible –esa vez fue ella quien soltó la carcajada–, pero nuestras relaciones no eran así. Se trataban más de sintonía mental que de atractivo físico.

–¿Acaso los amigos normales no están para eso?

–Seguramente –ella tragó saliva–. Nos besábamos… pero mis novios disfrutaban más hablando de las rarezas de Mozart y de lo que habían influido en su música que intentando acostarse conmigo.

–Le verdad es que no sé nada de Mozart –él le sonrió–, pero también es verdad que si supiera algo, me encantaría hablarlo contigo siempre pudiera quitarte la ropa de paso.

–Pero eso era lo que yo eludía –reconoció ella.

–¿Te gustaban esos hombres porque hacían que te sintieras a salvo?

Talos, para tener un físico tan imponente, era sorprendentemente perspicaz, y era algo que ella iba aprendiendo día a día.

–Yo… –ella hizo una pausa para pensar lo que iba a decir–. Sí, tienes razón. Después del divorcio de mis padres, mi madre perdió la cabeza por tantos hombres que perdí la cuenta, pero no consolidó una relación con ninguno. Le desgarraron tantas veces el corazón que me dolía verlo.

–¿Por qué no consolidó una relación con ninguno?

–No lo sé –Amalie tomó aire–. Creo que fue porque mi padre la mimó mientras estuvieron casados. La adoraba, la veneraba, la trató como si fuera una reina durante quince años. Estaba acostumbrada a eso y eso era lo que esperaba. Creo que eso era lo que disuadía a los hombres. Les deslumbraba su fama y su belleza, pero cuando veían la mujer anhelante que había debajo, salían corriendo. Eso le dolía muchísimo. Cantaba con una sonrisa por todo el mundo, fingía que no pasaba nada, pero luego, cuando estaba sola, sollozaba.

–¿Tú lo presenciabas?

Ella asintió con la cabeza.

–Entiendo que te resultara doloroso –añadió él.

Él también había presenciado el dolor de su madre y sabía lo demoledor que era. Sobre todo, de pequeño, cuando no podía hacer nada.

–Ya sé que te parecerá que mi madre es una malcriada, y lo es, pero también era graciosa y cariñosa… y la adoro –añadió ella en un tono desafiante.

–Se nota –comentó él mientras tomaba la carretera que entraba en los terrenos de los Kalliakis–, pero tendrás que reconocerme que no es justo que descargue sus problemas sentimentales sobre tus hombros.

–No puede dejar de ser como es y, sea justo o no, es lo que me merezco.

–¿Qué quieres decir?

Ella no contestó y giró la cabeza para mirar por la ventana.

–Amalie…

Ella se llevó una mano al cuello y las palabras le salieron como un susurro.

–Yo tengo la culpa de su desdicha. Yo tuve la culpa de que mi padre se divorciara de ella.

–No me lo creo en absoluto –¿cómo iba a influir una niña en el divorcio de sus padres?–. Sin embargo, me sorprende enterarme de que él se divorciara de ella. A juzgar por lo que me has contado, me parece que ella se divorció de él.

–Mi padre besaba el suelo que ella pisaba, pero se divorció de ella para protegerme de su ego cuando yo tenía doce años.

Las piezas empezaban a encajar.

–Fue entonces cuando dejaste los escenarios. Supongo que las dos cosas están relacionadas.

–Sí –reconoció ella a regañadientes antes de cerrar la boca.

Paró el coche delante de la casa de invitados y le acarició el pelo sedoso. Quería abrazarla no solo para comérsela, quería consolarla. Era una sensación tan desconocida para él que el nudo de la garganta se le cerró con más fuerza. Consolarla significaba que había afecto y si había algo que él evitaba como si fuera la peste, era el afecto.

Antes de que pudiera retirarse, ella se giró para mirarlo y le acarició la mejilla. Incapaz de resistirse, inclinó la cabeza, la besó y la olió. Estar con ella era como vivir en una espiral de deseo, en un estado de excitación constante que no necesitaba estímulo.

Por muy buenas que fueran las relaciones sexuales entre ellos, Amalie había ido a Agon para la gala y él tenía que conseguir que subiera al escenario y tocara delante de su abuelo. Ella había avanzado mucho durante las dos semanas pasadas, pero todavía no le había tocado la composición de su abuela. Juraba que se la sabía de memoria y que solo quería perfeccionarla, y él la creía, pero el tiempo pasaba y solo faltaba una semana para la gala. ¡El tiempo volaba!

Notaba que ella estaba a punto de desvelar los secretos que mantenía herméticamente guardados y sabía que era el motivo para que tuviera miedo escénico.

Había un sobre color crema en el felpudo de la casa de invitados y él parpadeó varias veces. Era un sobre oficial de la casa real. Amalie lo abrió mientras iban a la sala.

–Me han invitado a cenar con tu abuelo –comentó ella pasándole la cartulina.

A Talos se le aceleró el corazón mientras leía la invitación, que era para una cena el miércoles siguiente.

–¿Sabías algo? –le preguntó ella.

–No.

No le habían contado nada.

Naturalmente, su abuelo había dado el visto bueno antes de que empezara a buscar un violinista y solo había puesto una condición, la misma que él, que tenía que ser un músico especial. Aparte de eso, había dejado la organización de la gala en las competentes manos de sus nietos.

Astraeus Kalliakis todavía lloraba al amor de su vida y querría conocer a la mujer que iba ponerse en su piel en el escenario.

Sabía que debería aprovechar la ocasión para decirle e Amalie cuál era el estado de su abuelo, para prevenirla, pero no le salieron las palabras de la garganta y tuvo esa sensación gélida en la piel que tenía siempre que pensaba lo que se avecinaba; la muerte del hombre que lo había criado desde que tenía siete años; el hombre que habían entrado en su dormitorio, lo había tomado en brazos y le había dicho, con una mezcla de dolor y firmeza, que sus padres no iban a volver a casa, que habían muerto en un accidente de coche cuando se dirigían a un acto en la embajada de Grecia.

Esa fue la única vez que su abuelo lo abrazó de una manera tan informal. Luego, lo dejó con la reina, su abuela, y se marchó a Inglaterra para decírselo personalmente a sus dos hermanos, que estaban en un internado.

Talos reflexionó y pensó lo que tuvo que costarle darles esas noticias cuando estaba llorando la pérdida de su propio hijo. Aquella fuerza serena le sirvió de apoyo en aquellos momentos sombríos, cuando entendió que toda su vida había dado un vuelco, y también fue la última vez que se permitió apoyarse en alguien.

En esos momentos, su abuelo estaba acercándose al final de sus días y él no podía hacer nada, no podía protegerlo de la muerte, como tampoco había podido proteger a su madre de las infidelidades y de los puños de su padre.

–¿Pasa algo? –preguntó Amalie mirándolo fijamente–. Estás pálido…

Él tragó saliva y también la miró. De repente, quiso poder rodearle la cintura con los brazos, apoyar la cabeza en sus pechos y que ella le acariciara la cabeza para aliviarle el dolor…

Era inútil pensarlo y desearlo.

Decir con palabras la verdad sobre su abuelo… Ni siquiera podía hablarlo con sus hermanos. Todos lo eludían como si hablarlo fuera a convertirlo en cierto.

No hizo caso de la pregunta de Amalie y le acarició la mejilla para poder sentir su tersa piel antes de que siguieran con la conversación que habían empezado en el coche. Amalie, sin embargo, le rodeó el cuello con los brazos, se puso de puntillas y lo besó en la boca. Le introdujo la lengua y su cálido aliento le arrasó los sentidos. Se deleitó egoístamente con sus besos y la rodeó con los brazos. El bálsamo de su boca y la suavidad de su cuerpo dispuesto le borraban cualquier otro pensamiento.

Lo último que pudo pensar antes de subieran las escaleras hacia su dormitorio fue que era como plastilina en sus manos.

Amalie se estiró con indolencia antes de ponerse de costado para pasarle los dedos por el pecho, por la suave mata de pelos y por los pezones marrones.

Él le agarró la mano, se la llevó a los labios y le besó los nudillos. Ella lo miró a los ojos, a esas profundidades insondables, y se sintió dominada por la mayor de las satisfacciones. Podría mirarlo y quedarse entre sus brazos para siempre…

Talos le trazó unos círculos con la mano en la parte baja de la espalda. Ella levantó un poco una pierna y acercó la pelvis a su muslo. Daba igual lo intensos que fueran los orgasmos, siempre quería más y más…

–Eres insaciable –gruñó él.

–Tú tienes la culpa por ser tan sexy –replicó ella con una sonrisa y bajando la mano.

A él le brillaron los ojos, pero le agarró la mano y se la subió otra vez al pecho.

–Tú, mi pequeño ruiseñor, eres la mujer más deseable del mundo.

¿Mi pequeño ruiseñor? El pronombre posesivo hizo que el corazón le diera un vuelco y le resonara por todo el cuerpo, desde la cabeza hasta las puntas de los pies.

Mi pequeño ruiseñor. Entonces, vio un destello deslumbrante y el corazón se le paró antes de desbocarse otra vez. Eso no era solo deseo, lo amaba.

Lo amaba.

Capítulo 12

AMALIE, que no conseguía comprenderlo, se soltó de sus brazos, se sentó con las piernas cruzadas y miró a ese hombre del que se había enamorado sin saber cuándo y cómo.

–¿Pasa algo? –le preguntó él entrecerrando los ojos–. Me miras como si hubieses visto un fantasma.

Ella sacudió la cabeza. En parte para contestar a la pregunta de él y en parte porque seguía sin entender que eso hubiera podido pasarle a ella. Esperó la recriminación a sí misma, pero estaba pasmada y la cabeza era un revoltijo.

–Estás obligándome… –ella volvió a sacudir la cabeza–. Ese contrato espantoso que me obligaste a firmar… Las amenazas…

Él hizo una mueca de dolor y ella se alegró. Quería que se avergonzara de lo que estaba haciendo. Si se avergonzaba, significaría que tenía conciencia y si tenía conciencia, significaría que era el hombre de carne y hueso que había llegado a conocer durante las semanas pasadas, no el ogro aterrador que conoció al principio. También significaría que tenían una posibilidad, sabía que era una posibilidad mínima, pero era una posibilidad al fin y al cabo.

Amalie le pasó un pulgar por el labio superior.

–Que me parezcas el hombre más sexy sobre la faz de la tierra no quiere decir que me haya olvidado de lo que hiciste para traerme aquí, de aquellas atroces amenazas.

Sin embargo, Talos quería saber si eso significaba que lo perdonaba. Abrió la boca para preguntárselo pero volvió a cerrarla. ¿Qué pasaría si le dijera que jamás le perdonaría lo que había hecho y aquellas amenazas? Además, ¿por qué iba a querer que lo perdonara? Nunca había querido el perdón de nadie.

Si se acordaba de lo que la habían intimidado para que accediera, sentía una opresión insoportable por dentro y como si unas garras le desgarraran la piel. Para él no era ninguna novedad ser despiadado cuando hacía falta, pero las cosas cambiaban si había pasado la noche anterior en la cama con la víctima. Las cosas cambiaban cuando sabías que machacarías a cualquiera que soñara siquiera con tocarle un pelo a esa persona.

De repente, comprendió que daría su vida por protegerla.

Ella, desnuda, con las piernas cruzadas y la sábana encima del regazo, siguió hablando mientras él intentaba asimilar esa revelación.

–Independientemente de las circunstancias iniciales, no puedo evitar pensar que haber venido aquí es lo mejor que podía haberme pasado –añadió ella.

–¿Por qué?

Él lo preguntó en un tono lejano. La cabeza le daba vueltas y el pulso le latía tan deprisa que empezaba a notar una náusea.

–Porque haber venido me ha dado el tiempo y la distancia que necesitaba para ver las cosas con claridad –Amalie agachó la cabeza y se mordió el labio inferior–. Uno de mis psiquiatras me dijo sin rodeos que creía que yo no quería arreglarme. Se equivocaba. Yo… –se le cortó la voz y lo miró con los ojos acuosos–. No es que no quisiera arreglarme, es que creía que no me merecía arreglarme.

Talos se pasó una mano por la mandíbula porque no sabía qué decir. Ella estaba sincerándose, estaba dispuesta a revelar sus secretos y él quería gritar y pedirle que parara. No quería oírlos, no quería sentir nada distinto por ella, ni lástima ni empatía. Estaba dispuesto a aceptar su culpa como hombre, pero nada más.

–A lo mejor puedes entender los primeros años de mi vida –siguió ella sin saber todo lo que se cocía por dentro de él–. Tú también has sido un personaje público. Antes de los diez años, ya había tocado para el presidente de Francia y había participado en un concierto contra la pobreza patrocinado por todo tipo de personas famosas y emitido por todo el mundo, a miles de millones de personas…

Él se enteró de todo eso después de que la descubriera en aquella sala de ensayos y supiera que era… la única, y todo eso hizo que le pareciera más incomprensible que no quisiera tocar en su gala.

–Era famosa, era una niña prodigio y era fácil para mí –Amalie sacudió la cabeza con pesadumbre–. Me encantaba actuar y me encantaban los aplausos, hasta que cumplí diez años. Encontré las críticas que habían estado guardando mis padres y me di cuenta de que la gente tenía opiniones sobre mis interpretaciones, de que no solo la disfrutaban, de que analizaban todos sus detalles. Se esfumó todo el placer que había sentido en el escenario –Amalie chasqueó los dedos–. Jamás había sentido miedo y, de repente, me atenazaba por dentro. ¿Qué pasaría si les parecía inmadura? ¿Qué pasaría si les parecía que mi manera de interpretar una pieza era peor que la interpretación de otro violinista? Empecé a pensar y a tener miedo cuando antes solo había disfrutado tocando. Todo explotó el día del cumpleaños de mi madre, cuando yo tenía doce años.

Amalie hizo una pausa y tomó el vaso de agua que tenía en la mesilla.

–¿Qué pasó? –le preguntó él después de que ella hubiese dejado el vaso otra vez en la mesilla.

–Ella dio una fiesta en nuestra casa de vacaciones de la Provenza. Yo me había pasado dos años pidiendo no volver a tocar en público, pidiendo ir al colegio para tener amigos, pidiendo una vida normal, pero ella no me la daba. Yo era especial. Para mi madre, yo pertenecía al escenario para recibir las ovaciones que a ella le parecían normales. Quiero a mi madre –Amalie bajó la voz–, pero puede ser manipuladora. No tenía reparos en recurrir al chantaje emocional para conseguir que yo tocara. Tenía un escenario al fondo del jardín. Recuerdo estar allí en medio y ver todos aquellos ojos clavados en mí. Me quedé paralizada y…

–¿Y?

Ella lo miró con los ojos como platos.

–Me… mojé delante de toda aquella gente. Todos lo vieron. Dejaron de hablar entre ellos y me miraron fijamente con el espanto reflejado en los ojos. Fue una humillación atroz.

Algo le atenazó la garganta. Talos se acordó del vídeo que había encontrado en Internet con su última interpretación en público antes de que se retirara de los escenarios. Tuvo que haber sido unos meses antes de esa fiesta que le había contado. Era una chica escuchimizada de doce años, baja y sin ninguno de los atributos de una preadolescente. Era una niña.

Amalie tomó aire, se pasó el pelo por detrás de las orejas y se recompuso.

–Mi madre también se sintió humillada, pero juró que solo había sido un contratiempo. Yo tenía previsto tocar en el Albert Hall a la semana siguiente en un concierto por Navidad y ella insistía en que tenía que tocar. Mi padre intentó que entrara en razón, pero ella no pudo, y no pudo de verdad. Yo era su… pupila, era su obra. Tuve un ataque de pánico unos minutos antes de que tuviera que salir al escenario. Fue tan grande que uno de los tramoyistas llamó a una ambulancia. Cuando me dieron el alta en el hospital, mi padre fue solo a recogerme. Mi madre se había negado a entrar en razón y a él le pareció que no le quedaba más remedio que dejarla para protegerme –Amalie resopló y se rio con amargura–. Él la amaba, pero sabía que si se quedaba con ella, estaría avalando su manera de tratarme. Desde entonces, he estado viendo que mi madre pasaba de una relación a otra y sabía que si yo hubiese sido más fuerte, ellos seguirían juntos y…

–No –le interrumpió Talos, que por fin había podido hablar–. No, no fuiste tú, fue tu madre. Eras una niña.

Ella lo miró a los ojos y asintió con la cabeza con un alivio evidente.

–A esto me refería cuando dije que me había venido bien haber venido a Agon. Me ha dado distancia y perspectiva para ver con claridad y tiempo para pensar. Aunque le dieron la custodia plena a mi padre, sigo pasando vacaciones y fines de semana con ella. Nunca me impidió verla, nunca me impidió que la amara, pero le parecía que tenía que anteponer mi bienestar y que mi madre no tomara decisiones sobre lo que me convenía. Los vi sufrir separados y estaba convencida de que era por mi culpa. Me parecía que les había destrozado la vida. He estado atormentándome porque, inconscientemente, creía que no me merecía el porvenir con el que había soñado. Me formé una vida apacible y segura y me pareció suficiente.

–¿Y ahora? –le preguntó él–. Ya has llegado muy lejos. Has tocado para mí y eso ya es superar una barrera bastante alta. Tu orquesta llegará mañana y veremos si hemos conseguido algo, pero tengo mucha fe. Puedes hacerlo, mi pequeño ruiseñor, pero tienes que quererlo por ti misma, al margen de las posibles repercusiones.

–¿Todavía existen esas repercusiones? –le preguntó ella con la cabeza ladeada.

–No lo sé –contestó él con sinceridad–, pero preferiría no tener que comprobarlo…

–Y yo –Amalie sonrió con tristeza–. Me cuesta pensar que el hombre con el que duermo y el bárbaro que se metió en mi casa son el mismo hombre.

–Son el mismo y no pido disculpas por ser como me criaron. Lucho cuando se trata de mi familia o de mi país y, si hace falta, no tengo contemplaciones.

–Eso está claro –ella le tomó la mano y entrelazó los dedos con los de él–. ¿Por qué es tan importante para ti la gala? Entiendo el orgullo nacional por tener un monarca que ha reinado durante cincuenta años de logros y prosperidad, pero no puedo dejar de pensar que para ti significa algo más.

–¿No te parece suficiente? –preguntó él para eludir la insinuación–. Gobernar durante cincuenta años no es tarea fácil. Casi todos los monarcas de Agon abdican cuando su heredero llega a los cuarenta años y disfrutan de su… jubilación. El heredero de mi abuelo murió antes de que llegara a esa edad y no le quedó más remedio que seguir, y lo hizo con dignidad y orgullo por su pueblo. Helios cumplirá cuarenta dentro de cuatro años.

La agarró y la tumbó de espaldas antes de que pudiera hacer otra pregunta. La besó con avidez y la delicadeza de su contacto le alivió la tensión que le llegaba hasta los huesos.

Mientras se movía dentro de ella, mientras ella gemía y las uñas cortas de la mano izquierda le arañaban la espalda y el trasero con el mismo anhelo que las uñas largas de la mano derecha, él se olvidaba de todo menos del éxtasis que sentía entre sus brazos.

Talos se había dormido. Amalie le pasó la punta de un dedo por el carnoso labio inferior y contuvo las ganas de sustituir el dedo por la boca. Parecía tranquilo, con toda la energía latente apaciguada.

Le había contado todo sobre la vergüenza que acarreaba y que ni siquiera había sabido que acarreaba. No solo sobre lo que había pasado en el cumpleaños de su madre, sino sobre sus consecuencias. Se había sentido depurada, purgada, por haberlo hablado, no solo por habérselo reconocido a Talos, por habérselo reconocido a sí misma. Él tenía razón, había sido una niña. Sentía el corazón rebosante y era por él. Él le había arrebatado el corazón, pero lo asombroso era lo dispuesta que había estado ella para que se lo llevara. No había tenido ni la más mínima posibilidad desde que llegó a la isla, desde que él le mostró su parte humana. Ya no apretaba los puños ni por aquel infame contrato. Le encantaba que estuviese dispuesto a luchar por lo que creía. ¿Qué se sentiría al tener el amor de ese hombre y estar bajo la protección que extendía a su familia y a su pueblo?

No podía pensar eso. Ella no era su madre. No podía hacerse la ilusión de que él se hubiese enamorado de ella solo porque ella se hubiese reconocido que se había enamorado de él. Él había dejado muy claro, hacía unas horas, que solo se trataba de sexo. Sin embargo, ¿no había dicho lo mismo ella cuando no lo pensaba?

No, no iba a hacerse ilusiones vanas. Disfrutaría con él mientras estuviera en Agon y cuando se marchara, lo haría con la cabeza alta y volvería a su vida de siempre.

Parpadeó.

¿Acaso quería volver a su vida cómoda y apacible? Sintió un cosquilleo en la piel al pensar lo que podía depararle el porvenir, ese porvenir con el que soñó una vez.

La pasión y el amor la habían aterrado, pero había encontrado las dos cosas con Talos y no le había pasado nada. No solo eso, le hervía una energía en las venas que hacía que se sintiera más viva que nunca.

Se habían derrumbado todos los muros que había levantado, en parte para protegerse y en parte para castigarse, y se le había presentado un porvenir que podía ser suyo si tenía el valor de ir a por él.

Talos era un guerrero que llevaba el valor como una segunda piel. Le había obligado a que ella también luchara, había encontrado la manera de sacar a la luz la guerrera que llevaba dentro. Ya solo tenía que mantener cerca a esa guerrera y no soltarla nunca.

Se levantó sigilosamente, se puso la camiseta negra que él había dejado tirada y bajó a la sala. Una vez allí, abrió el estuche, le puso resina al arco y afinó el violín. Entonces, tomó una profunda bocanada de aire y volvió al dormitorio.

Talos seguía dormido, pero había cambiado de posición. Abrió los ojos en cuanto ella se sentó en el borde de la cama. Amalie le sonrió con timidez, y con el corazón desbocado, se puso el violín debajo de la barbilla y colocó el arco.

La primera nota se elevó con una intensidad que le golpeó en el estómago como si hubiese sido un puñetazo. No hacía falta que ella se lo dijera, él ya sabía que era la pieza de su abuela, su última composición, la que no se había interpretado jamás.

Mientras escuchaba y observaba a Amalie, siguió sintiendo una lluvia de puñetazos que lo remontaron a su infancia, a veinticinco años atrás, cuando todo su mundo se había visto arrasado.

Si bien antes había ansiado oírla, en ese momento quería quitarle el violín y tirarlo por la ventana, pero no podía moverse ni impedir que la música sonara por toda la habitación ni impedir que los recuerdos se adueñaran de él. Se sentía tan impotente como cuando tenía siete años y no pudo impedir que su padre golpeara a su madre.

Mientras esos recuerdos atroces lo torturaban, algo más se abrió paso por dentro de él, era como un bálsamo que lo aliviaba, que le borraba los recuerdos de la cabeza y que lo llenaba solo con la música que brotaba de los delicados dedos de Amalie.

Era como escuchar a un espectro benéfico. Si cerraba los irritados ojos, podía ver a su abuela, pero ella no estaba allí. Era Amalie la que interpretaba la música con un amor y un sentimiento tan conmovedores que parecía como si Rhea Kalliakis la hubiese señalado con el dedo desde el cielo. Escucharla era un privilegio que había que valorar para siempre.

Amalie no abrió los ojos hasta que había tocado la última nota. Él captó el miedo, pero también vio algo más, una emoción tan poderosa que a él le pareció que podía explotarle el corazón.

Se pasó una mano por la cara y tomó aire para intentar recuperar un equilibrio tan alterado que no sabía ni por dónde empezar.

–Cuando murieron mis padres, tuve unas pesadillas espantosas –Talos lo dijo con la voz ronca porque tenía la garganta seca–. Mi abuela se sentaba en mi cama, como tú ahora, y tocaba hasta que se me habían pasado las pesadillas y me quedaba dormido otra vez.

Amalie no dijo nada, solo abrió los ojos brillantes por la emoción.

–Tú le has dado vida a su música –comentó él.

Ella abrazó el violín contra el pecho.

–Es la composición musical más hermosa que he tenido el privilegio de tocar y te prometo que lucharé como si hubiese nacido en Agon para interpretarla en la gala de tu abuelo.

A él se le encogió el corazón solo de ver la firmeza de su expresión. Sabía que iba dirigida a sí misma, que la batalla no estaba ganada todavía, pero también sabía que lucharía con uñas y dientes para superar el miedo que la había dominado durante media vida. Además, lo miraba de una manera que le hacía pensar que no lo haría solo por el contrato y por las consecuencias de no cumplirlo, que lo haría por él.

La mera idea de que luchara por él hizo que el inestable equilibrio empezara a dar vueltas como una peonza.

Capítulo 13

TALOS se montó en el coche y encendió el motor. No había salido casi de la villa cuando dio la vuelta y lo apagó.

Se la imaginaba a lo lejos, en su casa de invitados, oculta de donde estaba él sentado en la espesa arboleda. Se la imaginaba esperándolo junto a la puerta con las ceñidas mallas que resaltaban su esbelta figura. Se imaginaba el beso que le daría al recibirlo, su entusiasmo como si hubiesen estado semanas separados, y no unas horas.

Desde que tocó para él en el dormitorio, no había tenido inconveniente en que estuviera cuando ensayaba la obra de su abuela. El problema era que su orquesta había llegado el día anterior y ya habían empezado los ensayos de verdad. Amalie se quedó paralizada cuando subió al escenario en el primer ensayo.

Ese mismo día él había estado allí para presenciarlo y ella había tocado hasta el final, pero sin dejar de mirarlo con un brillo de pánico en los ojos. Había temblado visiblemente y las notas le habían salido tensas y cortas, no como la melodía fluida y soñadora que interpretó cuando estaban solos.

Su desasosiego evidente se le clavaba en el corazón como unas púas muy afiladas.

Era demasiado pronto para ella. Si la gala fuese dentro de un par de meses o de unas semanas al menos, quizá tuviera tiempo, pero solo faltaban cuatro días. Ella dominaba su parte y la orquesta la suya, pero ¿de qué servía eso cuando no podía conseguir que le respondieran los dedos?

Y él, un arrogante malnacido, le había obligado a vivir esa pesadilla, había creído que un espíritu luchador podría curar media vida de pánico al escenario.

Era imposible arreglarlo a tiempo sin someterla a una angustia tremenda.

Amalie cenaría al día siguiente con su abuelo y él se había invitado a sí mismo, pero no le había gustado nada le expresión de los ojos de su abuelo cuando le había dicho que también iría. Había sido más que elocuente.

La interpretación de Amalie era lo único que le interesaba a su abuelo de toda la gala. Quizá tuviera que perderse partes de la ceremonia, pero el día anterior le había dicho que se moriría antes que perderse su interpretación.

Se tragó el regusto amargo, sacó el teléfono del bolsillo y la llamó.

–Esta tarde no voy a poder ir –le explicó él atropelladamente–. Me ha surgido una cosa.

–¿Te pasa algo? –le preguntó ella sin disimular la preocupación.

Él no se merecía que ella se preocupara. Lo único que se merecía era que le dieran una buena paliza por haberla obligado a pasar por eso.

–Tengo trabajo, nada más. Intentaré verte más tarde.

Resopló mientras cortaba la llamada e intentó sofocar las emociones que se adueñaban de él, la sensación de que toda su vida se dirigía hacía un punto de inflexión que él no podía controlar.

Amalie atravesó la arboleda que rodeaba la casa de invitados y miró hacia la villa. No había luna y la noche era oscura, pero el edificio blanco resplandecía bajo las estrellas. Tardó diez minutos en llegar y cuando llamó a la puerta tenía el corazón acelerado y las manos húmedas. No había estado nunca en la villa de Talos. No la había invitado nunca. Su villa era su refugio privado, al margen de ella.

Había estado toda la tarde esperando que la llamara o que llamara a la puerta. Había pasado algo y había pasado durante los dos últimos días. Se había abierto una distancia insalvable entre ellos.

Sabía que estaba preocupado por la gala, y ella estaba aterrada. Los dos habían estado seguros de que podría tocar en público, pero esa seguridad había sido un espejismo. Los nervios estaban ganando la batalla. Antes había conseguido terminar el ensayo, cuando había podido mirar su cara, pero los dedos temblorosos le habían privado de toda musicalidad.

¿Cuál era el motivo de su distanciamiento? ¿Estaba desesperado o decepcionado con ella?

La empleada que abrió la puerta la reconoció y la saludó con una sonrisa. Como ninguna de las dos hablaba el idioma de la otra, la empleada le hizo un gesto para que la acompañara.

El interior de la villa era tan fresco y moderno como el palacio era antiguo y medieval, pero con guiños a la cultura ancestral de Agon, con esculturas griegas y obras de arte por las paredes.

Bajaron un tramo de escaleras de mármol, cruzaron una puerta muy grande y la empleada se paró, le señaló otra puerta cerrada, inclinó la cabeza y se marchó, dejándola sola.

Ella llamó a la puerta con el corazón en un puño. Llamó con más fuerza cuando no contestó nadie y pegó la oreja a la puerta. No oyó nada y se mordió los labios antes de decidirse a girar el pomo. Entreabrió la puerta y miró dentro. Se quedó boquiabierta cuando vio que era el gimnasio personal de Talos. Unas pesas, una máquina para correr y otra para remar, unos aparatos que no había visto en su vida hasta hacía un mes… Todo estaba alineado delante de una pared de espejo justo enfrente de la puerta. Vio algo borroso en el espejo y miró a la izquierda.

Allí estaba él, sin darse cuenta de su presencia, atizándole con todas sus ganas a un saco de boxeo. Sabía que debería decir algo, comunicarle de alguna manera que estaba allí, pero estaba cautivada por lo que estaba viendo.

Solo llevaba unos pantalones cortos negros. Estaba descalzo y con los puños desnudos. Hizo una mueca de disgusto al imaginarse el daño que estaría haciéndose en los dedos y sintió una opresión en el pecho al darse cuenta de que tenía que estar pasando algo muy malo para que se no se hubiera puesto los guantes. Hacía menos de una semana había visto cómo regañaba implacablemente a un joven que le había dado un puñetazo sin guantes a una almohadilla, y un saco era mucho más duro.

En cualquier caso, estaba hipnotizada por la energía que irradiaba.

Sudaba, tenía los músculos en tensión y los puñetazos eran despiadados, como si el saco fuera un ser vivo, un enemigo al que había que machacar.

Debió de haberla visto en el espejo porque paró y se dio la vuelta. La miró con incredulidad, con la respiración entrecortada y los dientes apretados. Ella separó los labios para disculparse por la intromisión, pero las palabras se le quedaron en la garganta.

Talos, sin dejar de mirarla, tomó una toalla y se secó la cara y el pecho. Luego, la tiró al suelo y se acercó a ella. El pecho le subía y bajaba a toda velocidad y tomó aire por la nariz antes de empujarla contra la pared mientras le devoraba la boca.

Eran unos besos voraces, los besos de un hombre hambriento.

Siempre había sabido muy bien lo fuerte que era, pero no se había dado cuenta, hasta ese momento, de lo mucho que se contenía cuando estaba con ella. En ese momento, la sujetaba contra la pared con una mano y le levantó un muslo con la otra antes de levantarle la falda y de arrancarle las bragas. Luego, le levantó los dos muslos para ponérselos alrededor de él, se bajó los pantalones cortos y entró en ella con un gruñido que indicaba dolor y placer.

Amalie lo atenazó con fuerza, inhaló su olor salado y le acarició la cabeza para liberarlo del dolor.

Era una forma de hacer el amor bárbara y primitiva, pero ella recibía con ganas cada acometida y notaba que palpitaba por dentro mientras se aferraba a él. Entonces, Talos dejó escapar un rugido con la cabeza entre su pelo, se estremeció de pies a cabeza y embistió una última vez. Ella explotó con tanta fuerza que se quedó inerte entre sus brazos.

El tiempo careció de sentido.

Cuando por fin la dejó con delicadeza en el suelo y le bajó la falda, vio una marca roja en el hombro de él y comprendió que se la había hecho ella con la boca. Talos también la vio y esbozó media sonrisa.

–Es mi primer mordisco por amor… –comentó él intentando ser gracioso, aunque no la engañó a ella.

Amalie esperó que le preguntara qué hacía allí, pero él se limitó a tomarle las mejillas entre las manos y a besarla con algo parecido a la desesperación.

–Lo siento –se disculpó él con la voz ronca–. He sido increíblemente egoísta.

–Yo no lo siento –murmuró ella inclinando la cabeza para mirarlo.

Él cerró los ojos y soltó un juramento.

–No he usado preservativo.

Ella parpadeó. Tampoco había tenido la cabeza como para pensar en preservativos.

–No pasará nada, mañana me viene la regla…

–¿No pasará nada? –preguntó él sacudiendo la cabeza.

–No soy una especialista, pero creo que ya ha pasado la fase de ovulación de mi ciclo, y siempre soy puntual –ella intentó tranquilizarlo aunque vio la imagen de un niño de pelo negro envuelto en hojas de parra–. Dentro de un par de días sabré si tenemos un problema.

–Dímelo en cuanto lo sepas.

–Te lo prometo… –ella titubeó antes de seguir–. Talos, ¿qué pasa? Estás muy distante.

Él la miró y, por un instante, ella estuvo segura de que iba a decir algo, pero la soltó y retrocedió.

–No pasa nada. Estoy preocupado por la gala, han surgido un par de cosas en el trabajo, duermo poco… Lo normal.

–Estoy segura de que el ensayo de hoy saldrá mejor –comentó ella intentando parecer optimista–. Hoy, al menos, he podido tocarla.

Aunque había sonado como el maullido de un gato y todos los músicos de la orquesta la habían mirado con algo muy parecido al espanto.

Él miró al techo y sacudió la cabeza antes de asentir.

–Claro, estoy seguro de que tienes razón.

Ella supo, en ese preciso instante, que estaba mintiendo. No solo estaba preocupado, estaba seguro de que ella no podría hacerlo.

El pánico la atenazó por dentro.

Hasta ese momento, ella había hecho suya la convicción de Talos de que podría arreglarla y había creído que llegaría a superar el miedo a tiempo. Sin embargo, si su príncipe guerrero había perdido la fe, ¿qué indicaba eso? ¿Dónde quedaba ella? ¿Dónde quedaban los dos?

–Tengo que ir a Atenas a primera hora de la mañana –comentó Talos frotándose la nuca–. Te recogeré a las siete para ir a la cena con mi abuelo.

¿Era su manera de deshacerse de ella?

–De acuerdo… –replicó ella con incertidumbre–. ¿Estás seguro de que la vestimenta es informal?

–Sí. Mi abuelo ha insistido. Quiere que sea una cena relajada y que podáis hablar sin formalidades.

–Me gusta. ¿Vas volver conmigo a la casa de invitados?

Suponía la respuesta por intuición, pero tenía que hacer la pregunta. No iba a invitarse a quedarse en la villa con él… aunque tampoco era tan evidente que quisiera que se marchara.

–Esta noche, no. Tengo que madrugar y te molestaría. Tienes que dormir bien y descansar tanto como yo. Te acompañaré dando un paseo.

Sus palabras tenían sentido, pero, aun así, se le clavaron en el corazón como un cuchillo. Esbozó una sonrisa forzada, se puso de puntillas y le dio un beso como si no pasara nada cuando era evidente que estaba preparándose para dar por terminada la relación.

Lo que tenía no era una relación, se riñó a sí misma mientras volvían en silencio a la casa de invitados. Siempre había tenido fecha de caducidad y ella lo había aceptado. Lo que no se había planteado era que pudiera cansarse de ella antes de esa fecha de caducidad, no se había planteado que pudiera perder la fe en ella.

Amalie intentó disimular la impresión que le había producido el encuentro con el rey Astraeus Kalliakis.

Un lacayo los había acompañado hasta el comedor del rey, mucho más pequeño que el salón de banquetes, pero igual de suntuoso. Las fotos que había visto del rey mostraban a un hombre alto y atractivo. Había irradiado vitalidad incluso en las celebraciones de su ochenta cumpleaños, aunque ya tenía el pelo blanco, y ese era el hombre que había creído que iba a conocer.

–Perdóname si no me levanto para recibirte –le saludó el rey con la voz débil–. Si pudiera, te besaría la mano.

Sin saber qué se le pasó por la cabeza, ella tomó la temblorosa mano que él le había ofrecido y besó la piel más fina que el papel de fumar en vez de hacer la reverencia que había ensayado antes. Él sonrió con amabilidad y le indicó a la enfermera que lo llevara a la mesa.

Amalie intentó atraer la atención de Talos, pero él evitaba su mirada como había evitado la conversación durante el trayecto al palacio, aparte de los saludos de rigor. Ni siquiera había dicho nada sobre la llamada de ella para comunicarle que había tenido la regla.

Como era una masoquista, había sentido una punzada de decepción cuando vio la señal que le indicaba que tenía el período. Jamás en su vida había pensado tener hijos, pero había existido esa posibilidad durante menos de doce horas y su imaginación había echado a volar. Se había imaginado lo que sería tener un hijo de Talos y se había olvidado del desastre que sería porque esa era una relación sin amor y porque afectaría a la trayectoria profesional que quería relanzar.

Le había parecido un sueño.

No sabía si ella sería una buena madre, pero la intuición le decía que él sería un padre fantástico. Suspiró. Era algo que ya no sabría y tampoco tenía sentido que sus pensamientos tomaran esa dirección cuando tenía tantas cosas en la cabeza.

Cuando le dio la noticia a Talos, la respuesta de él fue fría y distante.

–Una preocupación menos.

En ese momento, ya sabía por qué había sido tan distante, había estado pensando en su abuelo.

¿Por qué no le había contado que su abuelo estaba enfermo? Mejor dicho, no estaba enfermo, estaba muriéndose. Estaba demacrado, debía de pesar la mitad que cuando le sacaron aquellas fotos cuando cumplió ochenta años, estaba amarillento, tenía los ojos hundidos… Se notaba.

–Supongo que tendrás curiosidad por saber por qué quería conocerte –comentó el rey con la voz ronca después de que hubiesen servido la sopa de tomate y albahaca.

–Supuse que querría conocer a la mujer que va a interpretar la última composición de su esposa.

Sintió un escalofrío al decirlo. El último ensayo había sido un paso atrás.

Había empezado bien, Christophe, el director de la orquesta, había encontrado un biombo para que ella tocara tapada mientras seguía a la orquesta. Había dado muy buen resultado hasta que quitaron el biombo y se encontró respirando dentro de una bolsa de papel para intentar dominar el ataque de pánico.

Christophe estaba al borde de un ataque de nervios, hasta el punto de que había contratado a un hipnotizador para que fuera a Agon.

Ella había esperado en vano a que Talos entrara en la sala de ensayos para darle confianza con solo una sonrisa, pero él había estado en Atenas. Podía hacerlo si él estaba a su lado, ya lo habían demostrado. Con más ensayos y con la tranquilizadora presencia de Talos, podría hacer justicia a la partitura, como cuando estaban solos.

–Claro –confirmó el rey con los ojos marrones vidriosos–. Háblame de ti, despinis.

–¿De mi carrera profesional…?

–No –él sacudió una mano–. De ti, de la música que oyes, de los libros que lees, de las películas que ves…

Así entraron en una conversación fluida. Amalie era la que más hablaba y el rey hacía comentarios para estimularla. Ella se alegró de haber pasado la infancia rodeada de personas importantes porque si no, cenar con un rey la habría abrumado completamente.

Él comió muy poco, un par de cucharadas de sopa y un par de trozos de pescado. Talos permaneció en silencio. Siguió la conversación sin participar y sin dejar de mirar a su abuelo. No la miró a ella ni una sola vez.

Cuando llevaron el postre, unos pasteles de pistacho con mousse de chocolate, el rey le preguntó por fin algo relacionado con el violín.

–¿Te ha costado mucho aprenderte la obra?

Ella pensó la respuesta mientras se daba cuenta de que Talos, por fin, estaba mirándola.

–Es como leer un libro. Las palabras son notas y los adjetivos son el tempo y el ritmo.

–Seguro que eso tiene sentido para ti –comentó el rey con una risa fatigosa.

Ella no pudo evitar reírse también.

–Lo ha complicado un poco. Basta decir que leo la música como leo un libro.

–¿Y qué te ha parecido aprenderte la música de mi esposa?

–Me ha parecido la experiencia más grata de toda mi vida musical –contestó ella con sinceridad–. Saber que voy a ser la primera persona en tocarla en público… ¿Puedo hacerle una pregunta?

El rey asintió con la cabeza.

–¿Ella la tocó para usted?

–No –contestó él mirando al infinito–. Nunca hablaba de sus obras mientras estaba componiéndolas, no las tocaba para mí hasta que las había terminado –se le hundieron los hombros–. Contrajo neumonía poco después de que hubiese terminado esta. Le costó terminarla, pero mi esposa era una mujer muy tenaz. Murió dos días después.

–Lo siento mucho,

–Todavía la echo de menos… Todo el rato.

Amalie se olvidó del protocolo, aunque tampoco sabía cuál era el protocolo para una cena con el rey, se inclinó hacia delante y le puso la mano encima de la de él. La miró con asombro, pero no se soltó y se acercó un poco más a ella.

–Lo que creó su esposa es un concierto sobre el amor, es un homenaje a usted.

–¿Por qué lo sabes? –susurró él acercándose más todavía.

–Se trasluce en la música. No puedo explicar por qué lo sé, pero lo siento. Escribió la partitura con amor en el corazón, no un amor maternal, un amor romántico.

El rey cerró los ojos y ella miró a Talos. Estaba rígido, con los dientes apretados y con algo en los ojos que ella no captaba.

Cuando Astraeus abrió los ojos, la miró fijamente, se giró al lacayo que tenía a la derecha y le hizo un gesto con la cabeza. El empleado salió del comedor, volvió casi inmediatamente con un estuche de violín y lo dejó delante del rey.

Astraeus hizo un gesto para que ella lo abriera. Amalie obedeció con miedo porque estaba segura de que iba a pedirle que lo tocara. Aspiró con avidez el olor a madera y resina, como lo hacía desde que era pequeña cuando su padre abría su estuche. Fue a sacar el violín, pero el rey puso una mano en el instrumento y lo acarició.

–Era de Rhea. Massimo Cinelli se lo hizo a mano. Fue mi regalo de boda.

Massimo Cinelli era uno de los lutieres más famosos del siglo veinte. Hacía unos instrumentos de cuerda con una riqueza tonal que, según algunos, era comparable a la de los Stradivarius. Tuvo una vida trágicamente corta y cuando falleció, a los cincuenta y tres años, había hecho cerca de trescientos instrumentos de cuerda, y la cuarta parte eran violines. Una de sus violas se subastó hacía poco y alcanzó el medio millón de libras esterlinas.

Amalie no podía ni imaginarse el precio que alcanzaría un violín hecho expresamente para una reina, y menos cuando esa reina había dejado semejante legado al mundo de la música clásica. Le alegraba y entristecía al mismo tiempo saber que ese era el mismo violín que había utilizado Rhea cuando tocó con su padre en el Carnegie Hall hacía todos esos años.

–Voy a dártelo –añadió el rey.

–¿Qué quiere decir?

Amalie supuso que se refería a que se lo prestaría para la gala.

–Que es tuyo, hija.

–¿Mío…?

–Lleva cinco años recluido en la oscuridad –el rey sonrió con tristeza–. Hay que tocarlo. Sé que lo honrarás, como sé que honrarás la memoria de Rhea. Quédatelo, hija, es tuyo.

Amalie se había quedado literalmente sin palabras. Sabía que no era una broma, pero al mismo tiempo… El rey le había regalado uno de los bienes más preciados de su esposa, un regalo que no tenía precio.

–Gracias…

Amalie se encogió de hombros con impotencia al no encontrar nada más elocuente que decir.

–No, gracias a ti –replicó él antes de dirigirse a la enfermera en griego y de que ella agarrara la silla de ruedas–. Ahora, te deseo buenas noches. Ha sido un placer haberte conocido, despinis.

–Ha sido un honor, majestad.

Talos se había levantado y ella hizo lo mismo, pero él rey la agarró de la mano y tiró de ella para poder hablarle al oído.

–Me alegro de que mi nieto te haya encontrado. Por favor, ocúpate de él cuando yo no esté.

Ella volvió a saltarse el protocolo y le dio un beso en la mejilla mientras le susurraba al oído.

–Lo intentaré.

Eso era todo lo que podía hacer, dudaba mucho de que Talos fuera a darle la oportunidad.

Capítulo 14

UN conductor los llevaba a la finca de Talos y estuvieron un buen rato en silencio antes de que él hablara.

–¿Qué te dijo mi abuelo?

¿Eso era lo único que le importaba? ¿Le daba igual que su abuelo le hubiera regalado una reliquia familiar? Una reliquia que llevaba cuidadosamente sobre el regazo.

–Creo que me lo susurró porque no quería que lo oyeras –contestó ella intentando parecer desenfadada.

–No seas ridícula. Soy su nieto y no tiene secretos para mí.

Ella encontró, por fin, el valor para mirarlo a la cara.

–Tú guardas muy bien tus secretos. Has debido de heredarlo de alguien.

–No sé de qué hablas.

–¿Por qué no me contaste que está enfermo?

Él volvió a apretar los dientes, como había estado haciéndolo toda la velada. A ella se le encogió el corazón al verlo y deseó poder atravesar la muralla que él había levantado entre los dos. Nunca había sentido que no pudiera tocarlo, ni antes de que fueran amantes, pero estaba segura de que si alargaba una mano, él se apartaría.

–La enfermedad de mi abuelo es un asunto serio.

–Lo entiendo.

Amalie tomó aire. No le dolía la respuesta, le dolía el tono despectivo, como si ella no fuera nadie.

–Pero si me hubieses dicho cómo estaba desde el principio…

–¿Qué? –le interrumpió él con acritud–. ¿Habrías aceptado tocar sin que hubiese hecho falta chantajearte?

–No lo sé –ella agarró el estuche con más fuerza, como si eso fuese lo único que la aliviaba–. No sé si las cosas habrían sido distintas, pero sí sé que nunca me diste la oportunidad de comprobarlo.

–La reacción habría sido la misma –replicó él con seguridad.

–No lo sabremos nunca –esa vez, fue ella quien apretó los dientes–. Lo que no entiendo es por qué no me lo has contado, llevamos dos meses compartiendo la cama.

Había tenido infinidad de ocasiones para contárselo. Cuando ella le había preguntado si le pasaba algo, cuando ella le había preguntado sin rodeos si la gala era más importante para él de lo que le decía…

–No des por sentado que compartir la cama implica que te debo algo.

Jamás había sido tan frío con ella, jamás lo había visto tan frío. Cuando algo le alteraba, Talos echaba chispas.

Esa frialdad la dejaba helada hasta los huesos.

El coche se detuvo y el conductor le abrió la puerta, y no volvieron a decirse nada mientras se bajaba del coche y entraba en la casa. Ni la despidió ni la besó ni la tocó ni la miró.

Se estremeció cuando oyó que el coche se alejaba y lo llevaba a la villa.

Como si tuviera plomo en el cuerpo, se quitó los zapatos con los pies y dejó el violín de Rhea Kalliakis sobre el piano. Si no hubiese estado tan aturdida, lo habría sacado del estuche y lo habría afinado. Era un Cinelli y, seguramente, cualquier otro violinista del mundo se habría desmayado si se lo hubiesen regalado. Para un violinista, era como haber ganado la lotería.

Sin embargo, el peso del regalo era muy grande, pero las últimas palabras de Talos le pesaban más todavía. «No des por sentado que compartir la cama implica que te debo algo».

Lo había dicho de corazón. No había dicho casi nada en toda la noche, pero sí había dicho eso. Mientras asimilaba todo el significado de esas palabras, el aturdimiento fue desapareciendo y dejando paso al dolor, hasta que algo más intenso se adueñó de ella.

La rabia y una ira pura y dura.

¿Cómo se atrevía a hablarle como si solo fuera una marca en el poste de la cama?

Dominada por una furia que no acababa de entender del todo, abrió la puerta y salió corriendo en medio de la noche. Salió de la arboleda y vio las luces de la villa a lo lejos, con las luces del coche que iban acercándose.

Había desaparecido el plomo del cuerpo y corría como nunca había creído que podría correr. Las luces de la alarma se encendieron como si no hubiera pasado el tiempo. El coche ya había dejado a Talos y había iniciado el camino de vuelta hacia el palacio.

Mientras golpeaba la puerta con los puños y llamaba al timbre, se acordó de aquella mañana de hacía un mes, cuando Talos había llamado a su puerta y había dejado patas arriba todo su mundo.

La puerta se abrió de repente y apareció Talos, que la miraba como si fuera una extraterrestre.

–Que comparta tu cama no implica que dé por supuesto que me debes algo, y mucho menos que sepa lo que se te pasa por la cabeza –le soltó ella antes de que él pudiera abrir la boca–, pero hemos compartido algo más que la cama… o, al menos, yo lo he hecho.

Pareció como si lo único que él quisiera fuera estrangularla.

–¿Has venido corriendo hasta aquí, a oscuras, desde la casa de invitados? ¿Estás loca? ¡Es medianoche! ¡Podría haber alguien por ahí!

De repente, el agotamiento se adueñó de ella y se inclinó para agarrarse las rodillas mientras intentaba recuperar al aliento, pero le abrasaban los pulmones.

–Amalie…

Ella levantó la cabeza para mirarlo y tomó aire hasta que pudo incorporarse. Él la miró con los ojos vacíos y esa frialdad hizo que la furia le aumentara un poco más.

–No me trates como si no fuera nadie y te hubieras acostado conmigo solo porque estaba a mano. Ha sido más que eso y lo sabes, y me debes un trato distinto.

–No te debo nada. Si crees que tengo que darte un trato distinto porque eras virgen…

–¡No tiene nada que ver con que fuera virgen! –le interrumpió ella gritándole y dándole un puñetazo en el hombro.

Él no se inmutó.

–Tiene que ver con haberlo compartido todo contigo. Me abrí en canal, te conté toda mi infancia y mi vida. ¡Te lo di todo! No esperaba que me pidieras la mano o una declaración de amor, pero sí esperaba algo de respeto.

–No he querido faltarte al respeto…

–Entonces, ¿qué has querido? ¿Por qué te has cerrado herméticamente? Creía que estabas desesperado porque sigue costándome tocar con la orquesta, pero ahora creo que, sencillamente, te has aburrido de mí. ¿Es eso? ¿Eres tan cobarde que en vez de decírmelo claramente y a la cara estás alejándote con la esperanza de que yo capte el mensaje?

Ella había levantado tanto la voz que, con toda certeza, la mitad de los empleados se habría despertado. Entonces, de repente, él la agarró del brazo.

–Ven –le ordenó él con los dientes apretados.

Cruzaron la sala, llegaron a un pasillo muy ancho y entraron en lo que, a primera vista, le pareció un despacho con lujosos muebles masculinos. Él cerró la puerta de un portazo y la miró desde sus dos metros con los brazos cruzados.

–Para empezar, no presupongas y no me digas a mí lo que yo pienso.

–¡Tengo que hacer suposiciones porque tú no me dices nada!

–¿Qué quieres que te diga? ¿Quieres que me disculpe porque mi abuelo está muriéndose?

–¡No! –ella también apretó los dientes y parpadeó para contener las lágrimas–. Claro que no, solo quería…

Talos perdió el control antes de que ella supiera lo que estaba pasando y dio un puñetazo a la pared.

–Sé lo que querías. Creías que como te habías sincerado conmigo, yo tenía que hacer lo mismo contigo.

–¡No!

Amalie sacudió la cabeza una y otra vez. No estaba aterrada por ella, lo estaba por él. Nunca lo había visto así. El dolor se le reflejaba en cada arruga de la cara y en cada movimiento del cuerpo. Parecía como si no la oyera y dio una patada tan fuerte a la mesa de madera que la astilló.

–¿Quieres que abra mi corazón sobre mi infancia? ¿Quieres entender mis pesadillas y por qué me descarrié en mi adolescencia? ¿Es eso lo que quieres?

–Yo…

–¿Quieres que te cuente que vi a mi padre darle una docena de puñetazos en el abdomen a mi madre? ¿Quieres que te cuente que salté sobre su espalda para defenderla y que él me tiró con tanta fuerza que me abrí la cabeza contra la cama? ¿Quieres que te cuente que el último recuerdo que tengo de mi madre es que me abrazaba y que sus lágrimas caían sobre mi cabeza ensangrentada? ¿Eso es lo que quieres? ¿Quieres saber que no pude protegerla en ese momento y que tampoco pude cumplir mi promesa de protegerla en el futuro porque los dos estaban muertos dos horas después? Ahora, en este momento, mi abuelo también está muriéndose y tengo que aceptarlo como parte de la vida… y tengo que aceptar que no puedo hacer nada al respecto. ¿Quieres que te cuente cómo me siento? Me siento como si mi corazón hubiese quedado reducido a nada. ¿Te vale con eso? ¿Eso era lo que querías oír? –la miró a los ojos y levantó las manos mientras se acercaba a ella–. Ya sabes todos mis secretos y yo sé los tuyos. ¿Quieres algo más de mí? ¿Crees que debería contarte algo más después de lo bien que lo pasamos contándonos confidencias?

De no haber sido por la mirada desencajada de sus ojos, lo habría odiado por ese desprecio. Sin embargo, solo pudo sentir espanto.

–¿No? –él se inclinó hasta que tuvo la cara casi pegada a la de ella–. Entonces, como ya has conseguido todo lo que querías de mí, puedes marcharte.

Él se dio la vuelta bruscamente, descolgó el teléfono que había encima de la mesa y, en tono airado, habló en griego con alguien antes de colgarlo otra vez.

–Talos…

No sabía qué quería decirle, no se le ocurría nada. Quería abrazarlo, pero sabía sin que nadie tuviera que decírselo que él no lo quería. No la quería a ella y tampoco quería el alivio que podía ofrecerle.

–No tenemos nada más que decirnos –parecía como si él hubiese recuperado la compostura, pero seguía rígido–. Lo hemos pasado muy bien juntos, pero hasta aquí hemos llegado.

Amalie dio un respingo cuando oyó que llamaban a la puerta. Talos la abrió y le hizo un gesto para que saliera.

–Kostas te acompañará a la casa de invitados. Espero por el bien de todos que el hipnotizador que te ha buscado el director dé resultado porque yo ya no puedo hacer nada más para ayudarte.

Amalie se marchó con toda la dignidad que pudo reunir y siguió a Kostas, que ya estaba en la puerta principal.

Talos se destapó con los pies y se levantó. Una copa doble de whisky de malta debería ayudarle a dormir.

Miró por la ventana. Eran las tres de la madrugada y todo estaba oscuro, pero podía ver a los lejos, al final de la cuesta, las tenues luces de la casa de invitados.

Amalie estaba despierta.

Cerró los ojos. Se apostaría hasta el último céntimo que tenía a que estaba tocando el violín de su abuela, que estaría intentando encontrar el único consuelo que podía. Podía ver en su cabeza los dedos que volaban sobre las cuerdas y podía imaginarse la pureza del sonido que producían. Sabía que si lo oía, se le partiría el alma en dos… si le quedaba algo de alma. Después de cómo le había hablado la otra noche, había perdido la poca que tenía.

La había tratado atrozmente. Todavía no sabía de dónde había salido toda esa ira, solo sabía que ella se había acercado demasiado. Había intentado protegerse, había machacado todo lo que hubiera podido parecerse a un sentimiento y lo había olvidado… hasta que Amalie lo había recompuesto y había hecho que sintiera más de lo que podía soportar un hombre.

¿Alguna vez se había sentido tan mal?

Naturalmente, ya se había sentido desdichado antes, la muerte de sus padres lo había devastado. Su padre había sido un bárbaro, pero él, aun así, lo había querido con esa fe ciega con la que los niños quieren a sus padres.

Eso era distinto, era como si tuviera cien bombos que resonaban con aire solemne por dentro. Estaba molido física y sentimentalmente.

Cerró los ojos y se imaginó que Amalie entraba en su cuarto, que se sentaba en una esquina de su cama y que tocaba el violín, que su música lo serenaba tanto que le sacaba todas las angustias de la cabeza.

No había sabido que su abuelo pensaba regalarle el violín, pero tampoco se le ocurría a nadie mejor para que lo tuviera. ¿Para qué servía guardado en una vitrina del museo del palacio como una mera atracción turística? Amalie, al menos, lo apreciaría y lo cuidaría… y cuando lo tocara, lo tocaría con el corazón.

Él se había pasado todo el día eludiendo a cualquiera relacionado con la orquesta, pero los rumores volaban por el palacio y no había podido evitar enterarse de que la violinista solista llevaba tres días seguidos tocando desde detrás de un biombo. Se la imaginaba de pie, temblorosa, pálida, con el espanto reflejado en esos preciosos ojos verdes y la respiración entrecortada.

¿Qué estaba haciéndole? Sería más delicado por su parte desnudarla para que la viera todo el mundo, la humillación sería menor.

Ella había llegado muy lejos, había sido increíblemente valiente. Obligarla a seguir con la gala lo condenaría al infierno, obligarla, para no arruinar la gala, acabaría destrozándola.

No podía hacérselo, prefería arrancarse el corazón que dejarle sufrir más.

Amalie se frotó los ojos insomnes, tomó un cuchillo y cortó el melón en trozos. Eso le recordó a Talos y la navaja que llevaba a todas partes.

No podía pensar en él, y menos ese día. Cuando volviera a París, ya tendría tiempo de sobra para lamentar todo lo que había pasado, pero, en ese momento, tenía que concentrarse en sobrellevar el día.

El olor del melón era tan intenso como el de toda la fruta que había comido desde que llegó a la isla, pero su estómago se negaba reaccionar, aparte de producirle ciertas náuseas. Tenía que comer…

A ese paso, aunque consiguiera salir al escenario esa noche, se desmayaría cuando sintiera el calor de los focos y el hambriento estómago reaccionara.

Oyó algo, salió al vestíbulo y vio que habían metido una carta por debajo de la puerta. Era un sobre grande, color crema y con su nombre escrito a mano con una letra enérgica e inclinada.

Se le paró el pulso. Evidentemente, su cuerpo sabía quién era el remitente antes de que abriera el sobre. En el rincón superior derecho estaba el nombre completo de Talos, con su título y su dirección.

Estimada señorita Cartwright:

Le escribo la presente carta para comunicarle la rescisión del contrato firmado entre nosotros con fecha del diez de marzo. En consecuencia, quedan revocadas todas las penalizaciones previstas en el mencionado contrato y la Orquesta Nacional de París seguirá como hasta este momento.

Un cordial saludo,

Talos Kalliakis.

La cabeza empezó a darle vueltas y tuvo que leerla varias veces antes de que empezara a entenderla. Entonces, sintió que la náusea le atenazaba la garganta. Con una mano en la boca y otra en el corazón acelerado, se apoyó en una mesa para no caerse por la desolación que se había adueñado de ella.

No había creído que fuera capaz de hacerlo. Se había dado por vencido.

Todo había acabado.

Su fe en ella, los sueños de ella de poder llegar a tocar en un escenario…

Todo se había desvanecido.

Sin embargo, pensó una cosa antes de que la desesperanza la dominara por completo. ¿Por qué en ese momento? ¿Por qué el día de la gala, el día que llevaban preparando desde hacía un mes?

No tenía sentido.

Miró el reloj. Eran las nueve de la mañana y la gala empezaría dentro de seis horas. Ella tenía previsto salir al escenario para cerrar la gala dentro de once horas. El programa se había entregado a la prensa, que ya estaba deambulando por todos lados. En ese momento, los jefes de Estado estaban preparándose para llegar a la isla.

Talos, sin embargo, le dejaba que se marchara.

No tenía ningún sentido.

Desde la última vez que se vieron, no había dejado de pensar en él y en lo que le había dicho. Había sabido desde el principio que para él era muy importante que ella interpretara la última composición de su abuela; no se amenazaba y se chantajeaba a alguien por una nimiedad, y había percibido la verdadera importancia de la gala al cenar con su abuelo. Era el canto del cisne del rey Astraeus, era la última celebración de su vida.

En ese momento, Talos estaba dispuesto a renunciar a lo que había intentado conseguir con tanto esfuerzo.

Sus abuelos los habían criado, a sus hermanos y a él, desde que tenía siete años. Su familia lo significaba todo para él. Esa pieza musical lo significaba todo para toda su familia. De todo lo que representaba la gala, esa interpretación era lo que más significaba, no era la guinda del pastel, también era el bizcocho y el relleno.

Se acordó de aquella noche de hacía tres días, cuando la ordenó con desprecio que se marchara de la villa. Había creído entonces que el desprecio iba dirigido contra ella, pero, de repente, se daba cuenta de que había ido dirigido contra sí mismo.

Además, de repente, se daba cuenta de algo más.

Para Talos, rescindir el contrato en ese momento significaba que anteponía la tranquilidad emocional de ella a cualquier otra cosa.

Talos Kalliakis era un guerrero que habría luchado hasta la última gota de sangre aunque hubiera tenido que arrastrarla al escenario y sujetarla mientras tocaba. Había comprobado, durante el tiempo que habían pasado juntos, que ella podía tocar cuando estaba con él y podría usarlo como un arma más de su arsenal. Habría seguido su aventura hasta que hubiera dejado de servirle para algo. No podía haber perdido la fe en ella porque «fe» era una palabra que no existía en su vocabulario. Para Talos, todo era energía y convicción.

Se acordó del ensayo de principios de esa semana, cuando su presencia hizo que pudiera tocar la obra hasta el final sin tener que esconderse detrás de un biombo. Había captado el orgullo en sus ojos marrones, pero mezclado con cierto desconsuelo, la desdicha de ella lo había desolado en un aspecto personal.

Sacó el móvil, busco el nombre del organizador de la gala y lo llamó.

–¿Se ha cambiado el programa? –preguntó Amalie sin preámbulos.

–Hace una hora me dijeron que la pieza orquestal del final se había cambiado, pero todavía estoy esperando que me digan cuál es el cambio.

–¿Pero mi orquesta sigue interpretando la pieza final?

–Sí.

–Gracias.

Amalie cortó la llamada, se pasó una mano por la boca y llamó a Melina. El distanciamiento de la entrenadora de kickboxing había ido disminuyendo con el tiempo y había acabado dándole su número de teléfono.

–Melina, necesito que me ayudes…

Capítulo 15

LA gala estaba siendo un éxito por todo lo alto. El anfiteatro al aire libre estaba lleno, no había ni un asiento libre. La jornada había empezado cuando Helios había anunciado que se había prometido a la princesa Catalina de Monte Cleure. Luego habían seguido una serie de actuaciones, desde un coro infantil a un espectáculo de circo, y todos habían recibido los aplausos más entusiastas.

Talos estaba demasiado alterado para disfrutarlo.

Esa mañana había estado con su abuelo y le había explicado que Amalie no iba a actuar después de todo. Le había explicado que la orquesta había ensayado con otro violinista en París y que ese violinista estaba preparado para ocupar su lugar.

Su abuelo lo había mirado fijamente a los ojos.

–Un suplente no servirá, los dos sabemos que Amalie es la única.

Talos había asentido enérgicamente con la cabeza y no había querido pensar en el trasfondo de lo que había dicho su abuelo ni en la expresión de sus ojos mientras lo decía.

Ya estaban en la penúltima actuación, era el Ballet Real de Agon que interpretaba una versión resumida de El Cascanueces con el acompañamiento de la Orquesta Real de Agon. El ballet le aburría siempre, pero esa noche no se enteró de nada, estaba pensando en Amalie, por mucho que intentara concentrarse.

Su abuelo, sentado a su izquierda con una manta en el regazo, movía la cabeza con las actuaciones más vibrantes y echaba una cabezada con las que no conseguían captar su atención.

Si Helios y su reciente prometida estaban pasándolo bien, también estaban haciendo todo lo posible para disimularlo porque el ambiente entre ellos era gélido. En cuanto a Teseo… A juzgar por la atención que estaba prestando era como si no estuviera allí.

El ballet terminó por fin y cayó el telón para que la Orquesta Nacional de París pudiera ocupar su sitio tranquilamente. A Talos le daba exactamente igual la pieza que habían elegido a cambio de la de su abuela, la única condición que había puesto era que no podía ser Méditation de Thaïs.

El presentador, un famoso comediante estadounidense, salió al escenario y contó algunos chistes para mantener entretenido al público. Llevaban más de cinco horas sentados en el anfiteatro, pero no daban muestra de impaciencia. El público se rio a carcajadas con uno de los chistes, pero Talos no se había enterado de una sola palabra.

Entonces, el presentador, con una sonrisa de oreja a oreja, se llevó un dedo a la oreja para oír mejor por el auricular y levantó una mano para pedir silencio.

–Ha llegado el momento de la última actuación y es una ocasión tan especial que solo una actuación muy especial puede poner el punto final –anunció en tono solemne–. Señora y señores, les presento a la Orquesta Nacional de París y a la afamada violinista Amalie Cartwright, que interpretarán la última composición de Rhea, la reina de esta preciosa isla.

¿Qué…?

El público estalló en una ovación y se levantó el telón.

Talos, con el corazón desbocado, pensó que se habían olvidado de decirle el cambio al presentador. No había habido tiempo para cambiar el programa y se había decidido que el presentador comunicaría al público que Amalie estaba enferma.

Se puso de pie para averiguar qué había pasado y vio a una figura en el lado izquierdo del escenario. Se quedó petrificado, clavado al suelo, hasta que su abuelo lo agarró de la muñeca y tiró de él para que se sentara. Él, sin poder apartar la mirada de ella y con la respiración entrecortada, se sentó.

Amalie estaba divina. Llevaba un vestido ceñido hasta medio muslo, con escote redondo y manga corta. El color burdeos la distinguía de los integrantes de la orquesta, que iban todos de negro. También resaltaba la blancura de su piel y parecía muy frágil con el elegante moño que le recogía el pelo. También parecía asustada, como un conejo paralizado por los faros de un coche

Ella buscó con la mirada entre la multitud hasta que encontró el palco real. Estaba demasiado oscuro para que lo hubiese visto, pero él habría jurado que lo había encontrado.

El director levantó las manos y se hizo el silencio. Se oyó el arranque de la sección de cuerdas y el susurro de las flautas.

Amalie se mordió el labio inferior antes de ponerse el violín debajo de la barbilla y colocó el arco. Se puso muy recta, cerró los ojos, oyó la entrada y tocó la primera nota.

Talos contuvo la respiración y oyó que su abuelo y sus hermanos hacían lo mismo. Había sido un secreto a voces en el palacio que la solista sufría un caso muy grave de miedo escénico, y la preocupación estaba justificada.

Amalie cerró los ojos con fuerza y siguió tocando. Cuando la tocó para él en el dormitorio, la belleza de la melodía hizo que se le hinchara el corazón. En ese momento, acompañada por la orquesta, la belleza alcanzaba una categoría distinta, elevaba lo que había sentido la primera vez y lo arrastraba por un torbellino de emociones.

Al ver el movimiento de sus caderas al tocar con todo el cuerpo, la fluidez de sus dedos, la pureza de vibrato…

La niña prodigio había renacido, era una virtuosa de tal talla que no podía haber ni un ojo seco en todo el anfiteatro.

Cuando se acercaba al clímax de la obra, la parte que le había desgarrado el corazón, abrió los ojos y miró directamente al palco real. Él se dio cuenta de que ella estaba llorando, de que unas lágrimas inmensas le caían por las mejillas.

Su abuelo le tiró de la manga.

Talos parpadeó por el escozor de los ojos y sintió una opresión en el pecho al ver que la cara de su abuelo también estaba mojada por las lágrimas.

–Mi nieto guerrero no estará tan asustado por el amor de una mujer como para dejar escapar la oportunidad de ser feliz…

Fue como si su abuelo hubiese visto e interpretado lo que había en su corazón, y la verdad lo alcanzó con todas sus fuerzas.

Estaba allí como si lo hubiese sabido siempre, en su cabeza y en su corazón. Se había enamorado de ella. Como revelación, no había ninguna parecida. La amaba.

Volvió a mirar a esa mujer que mantenía absortos a miles de espectadores. Jamás se había sentido tan pleno, como si el corazón y el pecho se le hubieran ensanchado tanto que podían explotar.

Era maravillosa… y mantuvo la compostura hasta que tocó la última nota.

La ovación fue instantánea. Todo el mundo se puso en pie, entre ellos, la orquesta.

Amalie, con las manos temblorosas, se secó la cara e inclinó la cabeza hacia el palco real antes de inclinarla a todo el público en general. El director, aplaudiéndola con fuerza, se acercó, le puso las manos en los hombros, le dio un beso en cada mejilla y se inclinó ante ella. Amalie se rio y se llevó una mano a la boca claramente abrumada por la reacción. Talos quiso subir al escenario para tomarla en brazos, pero era su momento y tenía que disfrutarlo.

Volvió a mirar hacia el palco real, se besó una mano y señaló a su abuelo con más lágrimas en las mejillas.

El público pedía otra.

Amalie, la Orquesta Nacional de París y el resto de los artistas fueron al salón de baile del palacio para la recepción posterior a la gala.

Ella tomó la copa de champán que le ofrecieron y la bebió con gusto. Seguía aturdida por lo que había hecho.

Lo había conseguido y sus padres le habían mandado un mensaje.

Estoy muy orgulloso de ti, cariño, es posible que algún día se haga realidad el sueño de que toquemos juntos en el Carnegie Hall.

Besos.

Ese había sido el mensaje de su padre. El de su madre había sido mucho más largo y deslavazado, pero con la misma carga de orgullo. Ella, impulsivamente, también les había escrito y les había animado a que lo celebraran juntos. La vida era demasiado corta para ser desdichados y para estar solos. Llevaban casi tanto tiempo divorciados como el que habían estado casados y ninguno de los dos era feliz sin el otro. Si ella había aprendido algo en Agon, era que había llegado el momento de perdonar el pasado y ellos también tenían que perdonar.

Se oyó un gong y todo el mundo prestó atención. Entró un lacayo y anunció la llegada de su majestad el rey Astraeus y de los príncipes Helios, Teseo y Talos.

A Amalie se le encogió el estómago cuando otro lacayo fue hasta ella para llevarla con la familia real. Ya le habían avisado de que la recibirían la primera.

Tomó aire, acabó la copa de champán y se dirigió hacia la familia real, que la esperaba alineada. Los otros invitados estaban formando una ordenada fila y la pusieron la primera.

El rey, en su silla de ruedas, le tomó las manos con una fuerza inusitada y tiró de ellas para hablarle de cerca. Le caía una lágrima por la mejilla.

–Gracias, despinis. Gracias desde lo más profundo de mi corazón.

A ella también se le empañaron los ojos de lágrimas. ¿Acaso no había llorado bastante por una noche? No había llorado durante años, había llevado una vida tranquila y sin altibajos sentimentales, y era como si los conductos lacrimales estuvieran recuperando el tiempo perdido.

–Ha sido un honor –susurró ella.

Esa vez fue el rey quien rompió el protocolo. Le dio un beso en la mejilla y luego le indicó a su enfermera que se lo llevara de allí. El resto de los integrantes de la fila se quedaron boquiabiertos cuando el rey abandonó su propia fiesta.

Teseo, el siguiente, no hizo caso de su mano tendida y de la torpe reverencia y le dio un beso en cada mejilla. Tenía los ojos más oscuros de que los de Talos y con un brillo de emoción que no podía expresar con palabras.

Helios fue más efusivo, la abrazó con fuerza y le susurró al oído:

–Mi familia te honra y nuestra isla será tu isla siempre que quieras.

Entonces, le llegó el turno a Talos. Tenía la mano derecha vendada, pero estrechó la de ella con los dientes apretados e inclinó la cabeza cuando ella hizo la reverencia.

–Te has herido la mano… –comentó ella mirándolo a los ojos.

Amalie se acordó del puñetazo que le había dado a la pared del despacho y de aquella vez que se lo encontró golpeando el saco de boxeo sin guantes.

–Se curará.

El pulso le palpitó debajo de la oreja izquierda y la miró con las pupilas dilatadas sin decir nada más. Ella tampoco supo qué decir. Sabía que él la apreciaba, pero eso no significaba que hubiese cambiado algo. Daba igual cómo hubiesen cambiado sus sentimientos, él seguía siendo un lobo solitario y ¿se emparejaban alguna vez los lobos solitarios?

Se dio cuenta de que los demás artistas estaban poniéndose nerviosos detrás de ella y se dio la vuelta para alejarse, pero un brazo enorme la agarró de la cintura.

–¿Adónde crees que vas? –le preguntó él con la voz ronca y apartándola de la fila.

La alegría se adueñó de ella tan deprisa que creyó que estaba flotando en el aire.

–Iba a dejar que los demás pudieran tener la audiencia contigo…

–No quiero tener una audiencia con nadie que no seas tú.

Él la apartó más todavía de la fila, que ya era de unas doscientas personas.

–¿No deberías quedarte con tus hermanos?

Él encogió sus inmensos hombros.

–Pueden apañarse.

Ella no pudo evitar esbozar una sonrisa tan ancha que tuvo que emplear cada músculo de la cara.

Él quería privacidad, iba a tener una conversación que no quería que presenciaran sus hermanos y cientos de invitados. La agarró con fuerza de la mano, la sacó del salón de bailes y acabaron en el mismo pasillo que habían recorrido hacía unas semanas. Él no había esperado que hubiese aceptado tan fácilmente su petición de hablar con ella. Después de lo que le dijo la otra noche, solo había esperado que, como mínimo, le diera una bofetada. Tampoco había esperado que le agarrara la mano con la misma fuerza que se la agarraba él a ella, como si no quisiera soltársela nunca.

Introdujo el código de seguridad y entraron en su apartamento privado. Él la soltó y fue al ventanal de la sala, tomó aire, y se dio la vuelta para mirarla.

–Antes que nada, tengo que disculparme por haberte obligado a venir a la isla. El contrato que te obligué a firmar y la presión que te metí son imperdonables.

–Gracias –replicó ella con una sonrisa.

¿Podía saberse por qué sonreía?

–No tiene excusa…

–Es posible, pero yo te perdoné hace siglos.

–Te traté de una forma infame. No os tomé es serio ni a ti ni a tus miedos porque soy un malnacido arrogante que solo piensa en sí mismo.

–Lo de arrogante es verdad… –ella asintió con la cabeza y con un brillo que parecía de compasión en los ojos–, pero el resto de tu afirmación es falsa. Si me hubieses chantajeado por tu propio interés, no te habría perdonado nunca, pero no fue por un motivo egoísta. Lo hiciste por tu abuelo, porque lo quieres.

Talos tomó aire otra vez y tragó saliva.

–También tengo que disculparme por cómo te hablé la otra noche. Arremetí contra ti y eso también es imperdonable.

–Estabas pasándolo mal –ella le puso una mano en el brazo–. No debería haberte sacado ese asunto.

¿Cómo era posible que ella siguiera perdonándolo y dándole excusas? No lo merecía, no la merecía a ella.

–Hiciste bien en sacarlo y tenías razón cuando dijiste que nuestra relación no había sido solo sexual. Yo, sin embargo, negaba la evidencia. Arremetí contra ti porque me cuesta decir lo que siento y estaba intentando entender lo que sentía.

–¿Y qué sientes ahora? –le preguntó ella mirándolo con sus compasivos ojos verdes.

¿Cómo podía decir con palabras lo que tenía en el corazón? No lo sabía, pero sí sabía que tenía que hacerlo.

–Toda mi vida he intentado proteger a quienes… quería. Quise proteger a mi madre de mi padre. Les oí discutir la noche que murieron. Mi padre estaba teniendo una aventura y me madre le pedía que la terminara –Talos tomó una bocanada de aire–. Mi padre era joven y estaba muy malcriado. Nunca se le negaba nada. Su matrimonio había sido concertado y él quería que se limitara a ser por cumplir con el deber, no por amor, y que pudiera seguir satisfaciendo sus necesidades con cualquier mujer que le gustara. Sin embargo, mi madre lo amaba a pesar de todos sus defectos y no podía aceptarlo. Cuando se enteraba de sus aventuras, los celos la corroían por dentro. Aquella noche, la discusión subió de tono y él empleó los puños, como ya le había oído hacer otras veces. Aquella vez reuní valor e intenté protegerla, pero era demasiado pequeño y torpe. En aquel momento me juré a mí mismo que haría todo lo posible para protegerla, pero no tuve la oportunidad.

Talos miró a esa mujer a la que tenía que abrirse si quería conquistar su amor. Ella tenía los ojos entrecerrados y se mordía al labio inferior, pero se quedó en silencio para que él expulsara todo lo que le oprimía el corazón.

–Tú eres la única mujer que he conocido que me produce lo mismo. Quería protegerte… Mejor dicho, quiero protegerte para siempre.

–¿Por eso me liberaste del contrato? –le preguntó ella con delicadeza.

–Sí.

Talos sacudió la cabeza como maravillado cuando se acordó se su interpretación. Había tocado como una musa, una de esas diosas de la música, pero, sobre todo, había realizado el mayor acto de valentía que había visto en su vida.

–Sabía que podías hacerlo –siguió él–, estaba convencido, pero no podía obligarte a que pasaras por el daño emocional consiguiente. Tu angustia me… desgarra –él volvió a sacudir la cabeza–. ¿Cómo conseguiste subir al escenario?

–Le pedí a Melina que viniera al palacio y que me machacara. Con tantas endorfinas por la sangre, me imaginé que era una agonita, una guerrera de nacimiento. Me imaginaba tu voz diciéndome que luchara.

–¿Por qué? Te di un salvoconducto para que te marcharas.

–Y esa libertad fue la que me hizo elegir. ¿Te acuerdas de lo que me dijiste? Dijiste que me liberara y volara y tenías razón. La única persona que podía liberarme era yo misma. Quería volar, quería olvidarme del pasado, subir al escenario y tocar la preciosa partitura. Además, quería hacerlo por ti y por tu abuelo tanto como por mí.

–¿Querías hacerlo por mí…?

–Sabía lo mucho que significaba para ti y lo mucho que quieres a tu abuelo.

–Mi abuela murió sin oírme decirle esas palabras –a Talos se le hizo un nudo en la garganta–. Cuando murieron mis padres, me perdí, perdí el control. No quería que la gente se acercara a mí en el terreno sentimental. Tengo amigos y he tenido amantes, pero a todos los he mantenido a cierta distancia sentimental. Entonces, tú…

–¿Yo…? –preguntó ella clavándole los dedos en el brazo.

–Tú… –Talos tragó saliva–. Te dejé entrar, no tuve más remedio, te metiste en mi corazón.

–Dilo –le pidió ella con un brillo en los ojos–. Por favor. No me importará si solo es una vez, me bastará. Dilo.

–Yo…

–¿Lo digo yo primero? –Amalie le acarició una mejilla–. Yo te amo. Eres implacable y leal y me has enseñado a volar. Te amaré hasta el último respiro.

Él se quedó sin aire en los pulmones.

–Dilo… –le suplicó ella.

–Te amo. Te amo y quiero protegerte y honrarte hasta el último suspiro –la besó ardientemente–. Te amo.

La besó por toda la cara y el cuello sin dejar de repetirlo para que se le grabara muy dentro y para sentirse dominado por ese amor que los ataría con tanta fuerza que nunca los soltaría.

–¿Me dejarás que te ame y te venere para siempre? –le preguntó él con las manos entre su sedoso pelo.

–Solo si tú también me dejas a mí que te ame y te venere para siempre.

–Si nos casamos, no te quedarán alternativas. Te recuerdo que yo tengo prohibido el divorcio –él se apartó un poco para mirarla a los ojos–. ¿Te casarás conmigo?

–Solo es un trozo de papel, pero lo rubricaré con mi corazón porque ya te pertenece. Confío en que tú me lo cuides.

–Lo protegeré con mi vida.

Dicho eso, la besó con avidez. Se sentía limpio, pleno y amado.

Él la amaba y ella lo amaba a él. Se lo repetiría a ella el resto de su vida.

Epílogo

AMALIE salió a la soleada terraza del hotel de Nueva York y él pasó precipitadamente la hoja del periódico que estaba leyendo.

–Deja de leer mis críticas –le regañó ella en broma mientras se sentaba en su regazo y le besaba el cuello.

Llevaban dos años casados, pero lo que más seguía gustándole era oler su maravilloso olor

–¿Quieres que te cuente lo que dicen? –le preguntó él riéndose.

–No.

Era un chiste recurrente entre ellos.

Talos miraba con lupa toda la prensa para encontrar críticas o fragmentos sobre su vida y le mandaban cualquier publicación allá donde estuviera. Aunque a ella le emocionaba el orgullo de Talos, prefería vivir en la ignorancia de lo que decían los críticos.

Los dos últimos años habían sido un torbellino y le daba vértigo solo acordarse de ellos. Después de la gala, le habían llovido ofertas para grabar y actuar por todo el mundo. Talos la había animado para que siguiera sus sueños y había estado a su lado en cada paso del camino. Había sido un camino arduo, sobre todo, las actuaciones en directo, que elegía muy selectivamente, pero los nervios que la habían atenazado durante tanto tiempo casi se habían esfumado. Casi.

Le puso una mano en el abdomen abultado.

–¿Has podido dormir algo?

–Un poco –Amalie le besó el cuello–. Junior dejó de jugar al fútbol cuando empezaba a salir el sol.

Llevaba siete meses embarazada de su primer hijo y ya parecía una sandía, pero estaba tan emocionada con el embarazo que no le importaría parecer un autobús de dos pisos.

–¿Cómo te sientes para esta noche?

–Histérica, pero también emocionada.

Estaba tan embarazada que no podía hacer el enérgico entrenamiento de kickboxing que solía venirle muy bien antes de una actuación… y esa noche sería la actuación que había estado esperando toda su vida. Esa noche actuaría con su padre en el escenario del Carnegie Hall.

–Pero todo saldrá bien siempre que tú estés allí –añadió ella.

–No solo quiero que salga bien –él le acarició la espalda–, quiero que disfrutes.

–Seguramente, será mi última actuación hasta dentro de mucho tiempo y pienso aprovechar al máximo cada instante.

Él iba a decir algo cuando se oyó el timbre de la suite y Talos gruñó.

–Apostaría cualquier cosa a que es tu madre.

Los padres de Amalie, que habían vuelto a casarse por todo lo alto unos seis meses después de que se hubiesen casado ellos, se alojaban en el mismo hotel. Su madre estaba disfrutando muchísimo con el viaje. Llevaba a su marido de un lado a otro mientras presumía todo lo que podía.

–Fingiremos que no estamos –murmuró ella.

–Tiene poderes –replicó él.

–Fingiremos que estamos dormidos.

Amalie, con una sonrisa, llevó una mano a la cinturilla de los pantalones cortos de Talos y le soltó el botón.

–Vamos, mi príncipe, llévame a la cama.

Él la besó en el cuello con un brillo en los ojos.

–Nada me daría más placer.

Sofocando las risas, por si Colette tenía la oreja pegada a la puerta, fueron de puntillas hasta el dormitorio principal, se metieron en la cama y fingieron que estaban dormidos durante mucho tiempo.