Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley.

Diríjase a CEDRO si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

www.conlicencia.com - Tels.: 91 702 19 70 / 93 272 04 47

Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2016 Michelle Smart

© 2021 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

En el laberinto, n.º 171 - enero 2021

Título original: Theseus Discovers His Heir

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1348-929-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

JOANNE Brookes se tapó la boca para disimular el bostezo y parpadeó varias veces para mantener abiertos los ojos. Estuvo tentada de apartar el montón de papeles y de echarse una cabezada en la mesa de la cocina, pero tenía que leer y asimilar todo lo que pudiera. Oyó que crujía el suelo, se dio la vuelta y vio que Toby asomaba la cabeza por la puerta del diminuto cuarto de estar.

–¿Qué haces levantado, macaco? –le preguntó ella con una sonrisa.

–Tengo sed.

–Tienes agua en tu cuarto.

Él sonrió con picardía y fue hacia ella enseñando los tobillos por debajo del pijama, que le quedaba corto. Se subió a su regazo y apoyó la cabeza en el cuello.

–¿Tienes que marcharte?

Ella abrazó con fuerza su cuerpecito y lo besó en el tupido pelo moreno.

–Ojalá pudiera quedarme.

No tenía sentido entrar en detalles de por qué tenía que marcharse a Agon por la mañana. Toby tenía cuatro años y era inútil intentar razonar con él.

–¿Diez días es mucho tiempo? –le preguntó él.

–Lo es de entrada, pero estaré de vuelta antes de que te hayas dado cuenta.

No iba a mentirle y solo podía intentar que su marcha fuera algo soportable. Llevaba todo el día con el estómago encogido y no había podido comer nada.

Solo habían pasado dos noches separados desde que nació su hijo. En circunstancias normales, ni siquiera se habría planteado la posibilidad de marcharse.

–Piensa en lo bien que vas a pasártelo con el tío Jonathan –siguió ella, intentando que su voz tuviera un tono optimista.

–¿Y la tía Cathy?

–Sí, la tía Cathy y Lucy.

Su hermano y su cuñada vivían en la ciudad con su hija de un año y adoraban a Toby tanto como Toby los adoraba a ellos. Aunque sabía que quedaría en buenas manos, le espantaba la idea de estar tanto tiempo alejada de él.

Sin embargo, Giles, su jefe, se había desesperado. Fiona Samaras, la biógrafa que estaba trabajando en la biografía conmemorativa del rey de Agon, había sufrido una apendicitis aguda. Ella solo era una redactora, pero eso daba igual, porque también era la única persona que hablaba griego en la editorial donde trabajaba. No lo dominaba, pero sí sabía lo suficiente como para traducir la documentación al inglés y que pudiera leerse.

Si la biografía no estaba terminada dentro de una semana, no habría tiempo para corregirla y mandarla a la imprenta, que tenía que imprimir cinco mil copias de la versión en inglés y mandarlas al palacio de Agon antes de la gala.

La gala, que sería dentro de exactamente tres semanas, sería un acontecimiento por todo lo alto y celebraría los cincuenta años de reinado del rey Astraeus. Si fallaban con esa biografía conmemorativa, perderían todos los encargos que les había hecho el museo del palacio de Agon desde hacía años. Su reputación como editorial de biografías y libros históricos sufriría un revés que podría ser definitivo.

A Joanne le encantaba su empleo, le encantaba el trabajo y le encantaba la gente. Quizá no fuera exactamente lo que había soñado, pero lo había compensado el apoyo que había recibido a lo largo de los años.

Giles había estado tan desesperado que le había prometido una bonificación y un permiso extra de catorce días. ¿Cómo podría haberse negado? No había podido al ponerlo todo en la balanza.

Ya sabía lo que era pasarlo mal sentimentalmente y también sabía que sobreviviría a la separación. Sería desgarrador, pero lo superaría, y Toby también. Los últimos cinco años le habían enseñado a ser una superviviente… y el dinero le vendría muy bien. Por fin podría llevar a Toby a Grecia para empezar a seguir la pista de su padre.

Se preguntó si podría empezar a buscarlo mientras estuviera en Agon. Aunque Agon no era una isla griega, estaba muy cerca de Creta y sus habitantes hablaban griego, por eso la había elegido su jefe.

–Hablaremos todos los días por el ordenador –le repitió ella por enésima vez ese día.

–¿Y me traerás un regalo?

–Te traeré un regalo enorme –le prometió ella con una sonrisa.

–¿El regalo más grande del mundo?

–El más grande que me quepa en el equipaje –contestó ella haciéndole cosquillas.

Toby se rio y la agarró del cuello.

–¿Puedo ver adónde vas?

–Claro.

Joanne le dio la vuelta para ponerlo de cara al ordenador portátil y lo encendió.

Solo había tenido un día para preparar el viaje y había dedicado muchas horas a organizarse ella y a organizar a Toby mientras intentaba conocer un poco la biografía que tenía que terminar. Todavía no había tenido tiempo para hacer averiguaciones sobre la isla a la que iba a viajar.

Rodeó la cintura de su hijo con un brazo para sujetarlo encima de sus rodillas, tecleó «palacio real de Agon» en el buscador y eligió algunas imágenes. Toby se quedó boquiabierto y lo señaló con un dedo.

–¿Vas ahí…?

Ella se había quedado igual de atónita con las imágenes de un palacio inmenso que evocaba ardientes noches árabes.

–Sí.

–¿Vas a tener un cuarto?

–Voy a tener un apartamento en el palacio.

Hasta ese momento, no había tenido tiempo para pensar que iba a pasar diez noches en un palacio real. Bajó un poco el cursor para buscar una imagen mejor.

–¿Vas a conocer al rey?

Sonrió por el tono emocionado de la voz de Toby y se preguntó cómo reaccionaría si le contara que eran familiares muy lejanos de la familia real británica. Él, seguramente, saltaría hasta el techo por la emoción.

–Voy a trabajar para un nieto del rey, que es un príncipe, pero a lo mejor también conozco al rey. Voy a buscar una foto.

Tecleó «rey de Agon» y empezó a buscarlo. Sabía que debería mandar a Toby a la cama otra vez, pero no quería, cuando estaba tan suave y calentito. Sobre todo, cuando sabía que no volvería a tenerlo suave y calentito sobre sus rodillas durante diez días.

Aparecieron cientos, si no miles, de fotos del rey. Fue ojeándolas y le pareció muy distinguido. Había fotos de él con su difunta esposa la reina Rhea, quien murió hacía cinco años; de él con Helios, su nieto mayor y heredero; y de él con sus tres nietos, uno de los cuales sería el príncipe Teseo, con quien iba a tratar ella.

Miró con detenimiento una de las fotos del rey con sus tres nietos y notó que se le erizaban los pelos del brazo. Amplió el tamaño de la foto con una mano que le parecía de plomo.

No podía ser.

Se inclinó hacia delante y se acercó a la pantalla. La foto tenía mucho grano y no podía verla con claridad.

No podía ser…

–¿Esos señores son reyes? –preguntó Toby.

Ella no podía hablar y se limitó a negar con la cabeza mientras seleccionaba otra foto del rey con sus nietos. Era una foto de más calidad y que estaba sacada desde más cerca.

La cabeza le zumbaba y le ardía y el pulso era como un martilleo. Muy alterada, fue mirando más fotos hasta que encontró una de él solo y la amplió.

Era él.

Abrazó a su hijo con tanta fuerza que notó las vibraciones de su pequeño corazón a través de la espalda.

¿Cómo era posible?

Dos horas más tarde, seguía rebuscando todo lo que pudiera encontrar sobre el príncipe Teseo Kalliakis. Sin saber muy bien cómo, había conseguido salir un momento del estupor que le había producido ver la cara de Theo en la pantalla y había acostado otra vez a Toby, dándole un beso de buenas noches.

En ese momento, todo era cristalino.

No le extrañaba que todos esos años buscando a Theo hubiesen sido infructuosos. Había dado por supuesto que le resultaría una tarea muy fácil en esos tiempos, pero todas sus tentativas se habían visto frustradas. Aunque había seguido buscando, no había perdido la esperanza de encontrarlo.

Sin embargo, podría haberlo buscado durante mil años y no lo habría encontrado porque el hombre que buscaba no existía.

Todo había sido una mentira monumental.

El padre de Toby no era Theo Patakis, un ingeniero de Atenas, era Teseo Kalliakis, un príncipe de Agon.

El príncipe Teseo Kalliakis salía de su despacho y entraba en su apartamento privado cuando el teléfono le vibró en el bolsillo. Lo sacó y se lo llevó a la oreja.

–Está de camino –le comunicó Dimitris, su secretario particular, sin ningún preámbulo.

Teseo cortó la llamada, fue al dormitorio y dejó el teléfono encima de la cómoda.

Se había pasado casi todo el día reponiéndose de los efectos de la recepción que había ofrecido su hermano Helios la noche anterior y poniéndose al día de los informes sobre las distintas empresas en las que habían invertido sus hermanos y él a través de la Kalliakis Investment Company. Había llegado el momento de ponerse unos vaqueros y una camiseta.

Recibiría a la señorita Brookes y luego, mientras ella se instalaba, estaría un rato con su abuelo. La enfermera de su abuelo le había mandado un mensaje para decirle que el rey estaba pasando una buena racha y él no quería perderse ni un minuto de acompañarlo cuando estaba lúcido.

Nikos, su hombre de confianza, le había sacado un traje recién planchado. Había oído contar que en otros países había empleados que vestían a los reyes y príncipes, pero a él le parecía ridículo. Él sabía vestirse solo. Sonrió al imaginarse la reacción de Nikos si le pedía que le abotonara la camisa. Nikos le perdería todo el respeto en ese instante.

Una vez vestido, se puso un poco de espuma en las manos y se las pasó por el pelo antes de echarse colonia.

Salió del apartamento, bajó un tramo de escaleras y recorrió a buen paso una serie de pasillos estrechos iluminados con diminutas luces en el techo. Cruzó la cocina y recorrió otros cuatro pasillos hasta que llegó al salón, donde recibiría a la sustituta de Fiona Samara.

Oyó unas voces que llegaban por la puerta entreabierta. La sustituta ya había llegado y se sintió muy aliviado.

La enfermedad de su abuelo les había obligado a adelantar tres meses la gala. Eso había significado que también habían tenido que adelantar el plazo de entrega de la biografía de su abuelo, un asunto del que se ocupaba él personalmente.

Su relación con su abuelo no había sido siempre fácil y él mismo reconocía que criarlo había sido una pesadilla. Le habían gustado mucho las actividades al aire libre que conllevaban ser un joven príncipe de Agon, pero había desdeñado abiertamente las demás, las limitaciones, el rígido protocolo y todas las restricciones que iban con el título.

El año sabático que se tomó y sus consecuencias habían abierto una fisura entre su abuelo y él que nunca se había cerrado del todo. Esperaba que la biografía ayudara a cerrar esa fisura antes de que el cáncer acabara con el delicado cuerpo de su abuelo.

Cinco años de comportamiento ejemplar no habían servido para enmendar casi tres décadas de comportamiento descarriado. Esa era la última oportunidad que tenía de demostrarle a su abuelo que el apellido Kalliakis significaba algo para él.

Sin embargo, antes había que terminar la maldita biografía. El plazo ya era bastante ajustado sin que la apendicitis de Fiona lo hubiese complicado todo más. Más le valía a la sustituta estar a la altura. Giles le había jurado que era la perfecta para ese cometido y él no había tenido más remedio que creérselo.

Dimitris estaba de espaldas a la puerta y estaba hablando con la mujer que él supuso que sería la señorita Brookes.

–Has vuelto enseguida desde el aeropuerto –comentó Teseo mientras entraba en el salón.

Dimitris se dio la vuelta y se puso muy recto.

–Había muy poco tráfico, alteza.

La mujer que estaba detrás avanzó un paso y él se dirigió hacia ella con la mano tendida.

–Es un placer conocerla, señorita Brookes –le saludó él en inglés–. Gracias por haber venido tan precipitadamente.

No le expresaría sus dudas. Ya sufriría bastante presión sin que él la aumentara. A partir de ese momento, su tarea sería la de un coche de apoyo, como lo que hacía con los jóvenes emprendedores en los que invertían sus hermanos y él.

Su cargo oficial en la empresa era el de director financiero, pero, extraoficialmente, se consideraba el animador, el policía bueno frente a Talos, el policía malo. Era el que estimulaba y ayudaba a que esas personas vieran cumplidos sus sueños como él no los había visto nunca. Pero podían prepararse si le mentían o engañaban. Los pocos que habían sido tan necios habían aprendido una lección que no olvidarían nunca.

Por algo era un Kalliakis.

Esperó a que la señorita Brookes le estrechara la mano. Quizá hiciera una reverencia. Muchos extranjeros lo hacían aunque el protocolo no lo exigía si no era un acto oficial.

Ella no hizo nada, se limitó a mirarlo fijamente con una expresión que él no conseguía entender, pero que le ponía los pelos de punta.

–Despinis…

A lo mejor estaba abrumada porque era un príncipe. Había pasado…

Entonces, en ese silencio, la miró detenidamente y vio cosas que no había visto por las prisas de la presentación y de ir al grano. Conocía ese color de pelo. Era rojizo, como el de las hojas en otoño del internado en el que estuvo en Inglaterra. Le caía como una cascada sobre los hombros y la espalda y enmarcaba un rostro hermoso, con un cutis rosado muy británico, unos pómulos prominentes y unos labios carnosos. Los ojos azul grisáceo lo atravesaban con una expresión de concentración muy intensa…

Conocía esos ojos y conocía ese pelo. Tenía un color muy poco corriente, parecía más fruto de la imaginación de un artista del Renacimiento que algo real. Sin embargo, lo que más le llamó la atención fueron los ojos. También tenían un color inusitado, difícil de definir, pero que recordaba al de un cielo por la mañana antes de que el sol se hubiera elevado del todo.

Mientras le daba vueltas en la cabeza a todo eso, ella le estrechó la mano por fin y dijo dos palabras. La segunda la dijo con una acritud que fue como un mazazo.

–Hola, Theo.

Él no la reconocía.

Joanne no sabía qué se había esperado. Se había imaginado un centenar de posibilidades durante las últimas veinte horas, pero ninguna había sido que no la recordara. Era como echarle sal a una herida abierta.

Algo brilló en sus ojos oscuros y ella captó el instante en el que la reconoció.

–¿Joanne…?

El tono interrogativo fue como la crema de una mousse de chocolate si pudiera hablar… y sus largos dedos seguían agarrándole la mano.

Ella asintió con la cabeza y se mordió el labio inferior, que había empezado a temblarle. Le temblaba todo el cuerpo como si, de repente, los huesos se hubiesen convertido en fideos.

Notó la calidez de su mano y no debería sentirla cálida. Debería sentirla gélida como su falso corazón… y tampoco debería sentir unas desbordantes ganas de llorar.

No le daría ese placer.

Se puso muy recta, retiró la mano y dominó el impulso de limpiársela en la falda, de limpiar cualquier rastro de un contacto que anheló una vez.

–Ha pasado mucho tiempo –comentó Joanne.

Mantuvo un tono frío e intentó algo parecido a una sonrisa, pero ¿cómo iba a sonreír cuando su único amante, el hombre al que había estado buscando durante cinco años, el padre de su hijo, no la reconocía? ¿Cómo iba a sonreír cuando se había pasado cinco años detrás de una mentira?

Dimitris, el hombre que la había recogido en el aeropuerto y se había presentado a sí mismo como el secretario personal de su alteza, observaba con interés la escena.

–¿Se conocen…?

–La señorita Brookes es una conocida –contestó Theo, o Teseo, o como se llamara–. Nos conocimos durante mi año sabático.

Entonces, ¿estaba en Illya de año sabático y ella era una conocida? Supuso que eso era preferible a que la llamara una de sus revolcones de una noche. Al menos, no había tenido el atrevimiento de llamarla una buena amiga.

–Anoche, cuando estaba documentándome sobre tu isla, vi una foto tuya en Internet –replicó ella en un tono despreocupado, como si no hubiera pensado en él durante todos aquellos años–. Me pareciste tú.

Era posible que no le quedara mucha dignidad después de haberse pasado los cuatro últimos años como madre soltera, pero sí le quedaba la suficiente como para no querer demostrar que se sentía dolida, sobre todo, cuando había testigos. Si había algo que le había enseñado la maternidad, era a ser fuerte. En realidad, le había enseñado muchas cosas, y todas habían hecho que fuera más fuerte que antes.

Teseo la miró de arriba abajo y sin disimulo.

–Estás distinta a como te recordaba.

Sabía que su físico era casi inolvidable, había sido la cruz de su infancia. El pelo rojo y el exceso de peso la habían convertido en una presa fácil para los acosadores. El nacimiento de Toby había sido el estímulo que había necesitado para quitarse peso. Nunca sería una modelo esquelética, pero había llegado a aceptar sus curvas.

Quizá pesara algunos kilos menos y tuviera el pelo algo más largo, pero, por lo demás, seguía igual.

–Tú tienes el pelo más corto de como lo recordaba –replicó ella.

Hacía cinco años, Teseo tenía el pelo largo, casi hasta los hombros. En ese momento, lo tenía corto por detrás y con un flequillo que le caía por la frente. En Illya, solo lo había visto con pantalón corto y una camiseta, y casi siempre descalzo. En ese momento, llevaba un traje azul, que seguramente costaba más que lo que se gastaba ella en alimentación durante un año, y unos zapatos tan lustrosos que podría verse reflejado en ellos.

–Sin embargo, tienes buen aspecto –añadió ella asintiendo con la cabeza como para parecer sincera.

Era una pena que, además, fuese verdad.

Theo o Teseo o su alteza no era el hombre más guapo que había visto, pero sí tenía algo que captaba su mirada y que hacía que no pudiera dejar de mirarlo, como un magnetismo. Tenía una nariz demasiado irregular para considerarla perfecta, unos ojos marrones muy oscuros, una boca grande que sonreía con facilidad y una mandíbula firme. Eso, combinado con la piel bronceada; su estatura, que rondaría el metro noventa; y un físico atlético y fibroso, daban la impresión inmediata de ser un hombre de los pies a la cabeza como los de antes.

Se fijó en él desde que entró en el bar Marin’s de Illya y estaba con un montón de turistas escandinavos que atendían a todo lo que decía. Lo miró y el corazón le dio un vuelco. Fue algo disparatado e irracional. Todo lo que no había sentido en veintiún años la alcanzó con la fuerza de un maremoto.

Sin embargo, ya era cinco años mayor, cinco años más cautelosa, y tenía que proteger a un hijo. Hacía mucho que se había olvidado de los deslumbramientos.

Al menos, eso había creído.

Cuando había entrado por la puerta del salón el efecto había sido el mismo, como si se hubiesen borrado esos cinco años.

–Sí, un poco distinto a entonces –Teseo miró su reloj–. Ya sé que has tenido un día agotador, pero el tiempo corre en nuestra contra y hay que terminar la biografía. Vamos a tu apartamento para que te asees y te instales. Podemos hablar por el camino.

Teseo se puso en marcha con Dimitris al lado.

Joanne tardó un momento en recomponerse y en seguirlos. Sentía unas palpitaciones tremendas en la cabeza mientras intentaba asimilar la magnitud de la situación.

Durante todos esos años, se había jurado a sí misma que encontraría al padre de Toby y le diría que tenía un hijo. No había sabido qué pasaría después, pero sí había sabido que tenía que encontrarlo por Toby, como también había sabido que tenía que decírselo a Theo.

Sin embargo, Theo no existía. Fuera quien fuese ese hombre, no era el Theo Patakis del que se enamoró una vez. Teseo no era al padre de su hijo, era un desconocido metido en su piel.

Capítulo 2

LOS visitantes suelen perderse y por eso he pedido que te dejen un plano en tu apartamento –comentó Teseo mientras subían por unas escaleras muy estrechas.

–¿Un plano? ¿Lo dices en serio?

Se mantendría impasible aunque fuera lo último que hiciera, y era muy posible que lo fuera. Se habían adueñado tantos sentimientos de ella que no sabía dónde empezaba uno y acababa el otro.

Él asintió con la cabeza sin reducir el paso. Ella intentaba seguirlo cuando él giró por un pasillo oscuro y solo iluminado por unas luces diminutas en el techo.

–El palacio tiene quinientas setenta y tres habitaciones.

–Entonces, es posible que me convenga un plano –reconoció ella.

–No tendrás tiempo para explorar el palacio como podría haberte gustado. No obstante, haremos todo lo que podamos para que tu estancia sea lo más cómoda posible.

–Eres muy amable –replicó ella intentando no atragantarse.

–¿Estás preparada para acelerar el libro?

–Me he leído bastante en el avión.

Como el plazo para terminar la biografía era tan corto, Fiona había estado mandando por correo electrónico todos los capítulos a medida que los terminaba para que pudieran editarlos. La editora llevaba unas seis semanas con aspecto de estar completamente agotada.

–Fiona ha escrito la mayor parte de la biografía, pero todavía hay que escribir sobre unos veinticinco años de la vida de mi abuelo. Entiendo que pueda parecerte abrumador, pero ya verás, cuando hayas leído la documentación, que es menos complicado que sus primeros años. ¿Crees que puedes hacerlo dentro de los límites de tiempo?

–No lo habría aceptado si no lo creyera.

Joanne había estado trabajando con la editora de Fiona y esta le había asegurado que las tres últimas décadas de la vida del rey Astraeus habían sido tranquilas si se comparaban con la primera época. Sin embargo, ella había aceptado la tarea antes de saber para quién iba a trabajar y quién era él exactamente.

Mientras se agarraba al pasamanos dorado de una escalera voladiza que los llevó a otra maraña de pasillos, se acordó de una visita al palacio de Buckingham que hizo hacía unos años y recordó lo espacioso y luminoso que le había parecido. El palacio real de Agon era comparable al de Buckingham en tamaño, pero tenía un aire mucho más sombrío. Era un palacio de secretos e intrigas. Aunque también era posible que estuviera sacando conclusiones por las emociones que la dominaban. Jamás había tenido el cuerpo tan tenso por los nervios y la cabeza era un batiburrillo de rabia, aturdimiento y desorientación.

–No recuerdo que hablaras griego cuando estábamos en Illya –comentó él con una mirada casi recelosa.

–Todo el mundo hablaba inglés allí –replicó ella en un griego impecable.

Joanne miraba fijamente hacia delante y rezaba para que la tenue luz no le permitiera ver el repentino ardor de su piel.

–Es verdad –Teseo se detuvo delante de una puerta que había al principio de otro pasillo, giró el picaporte y la abrió–. Este es tu apartamento durante tu estancia. Voy a ver a mi abuelo mientras te instalas. Dentro de nada vendrá una doncella para deshacer el equipaje. Dimitris vendrá a recogerte dentro de una hora y podemos sentarnos para hablar tranquilamente del asunto.

Dicho lo cual, se dio media vuelta y empezó a marcharse. Ella se quedó mirando, con una mezcla de furia y dolor lacerante la figura que se alejaba.

¿Eso era todo? ¿Eso era todo lo que se merecía?

¿Una mujer con la que había tenido una relación íntima reaparecía de repente y ni siquiera le preguntaba qué tal estaba? ¿No le producía ni la más mínima curiosidad? La única alusión al pasado había sido que entonces no hablaba griego.

Entonces la había buscado, aquella noche había necesitado su consuelo. Sin embargo, en ese momento, no se merecía ni que le preguntara qué tal estaba.

Efectivamente, se recordó con amargura, todo había sido una mentira. Ese hombre no era Theo.

Oyó que alguien se aclaraba la garganta y se acordó de que Dimitris seguía allí. Él le dio un juego de llaves, le deseó una agradable estancia y la dejó para que conociera su apartamento.

Teseo resopló y saludó con un gesto automático a un empleado.

Joanne Brookes…

Eso era una complicación que no había previsto, una complicación que no le hacía ninguna gracia.

Su rostro era un rostro del pasado y no había esperado volver a verlo, y menos en el palacio. Además, una jugada del destino había decidido que tuvieran que trabajar codo con codo durante diez días.

Ella estuvo a su lado en la segunda peor noche de su vida, cuando tuvo que esperar hasta la mañana para que pudiera abandonar la isla de Illya e ir a ver a su abuela gravemente enferma. Joanne se había ocupado de él en más de un sentido.

Se acordó de su sorpresa cuando se enteró de su edad, veintiún años, y acababa de salir de la universidad. Le había parecido más joven en todos los sentidos. Según eso, en ese momento tendría veintiséis años.

Curiosamente, en ese momento le parecía mayor y no solo por su aspecto, también por cómo se comportaba. Sintió un remordimiento tremendo cuando se acordó de que le había pedido su número de teléfono y le había prometido que la llamaría. El remordimiento fue mayor todavía cuando también se acordó de que había estado seguro de que había sido virgen.

Eso era imposible. Se lo habría dicho. ¿Qué mujer iba a entregarle su virginidad a un hombre que era un desconocido?

Daba igual, se dijo a sí mismo en tono tajante.

Todo su año sabático, y su estancia en Illya, había sido una vida distinta que no volvería jamás. Era el príncipe Teseo Kalliakis, era el segundo en la línea dinástica de Agon. Esa era su vida, y que la nueva biógrafa fuera un rostro que lo remontaba a la mejor época de su vida no significaba nada. Theo Patakis estaba muerto y todos sus recuerdos enterrados con él.

–¿Aquí voy a trabajar…? –preguntó Joanne con la esperanza vana de que estuviese equivocada.

Se había pasado la última hora sermoneándose y recordándose que no se conseguía nada enfadándose. Fuera lo que fuese lo que le esperaba durante los próximos diez días, agarrarse a la furia solo le produciría una úlcera. No obstante, Dimitris la había recogido en su pequeño pero bien provisto apartamento y la había llevado a los despachos privados de Teseo, que estaban al otro lado del pasillo, y la furia se había adueñado de ella otra vez.

El despacho de Joanne estaba dentro del apartamento de él y separado solo por una puerta de su despacho.

–Este es el despacho que usaba Fiona –Teseo hizo un gesto con la mano para señalar las mesas pegadas a dos paredes y que formaban una ele–. Nadie ha tocado nada desde que ingresó en el hospital.

–En mi apartamento hay una habitación que podría servirme muy bien de despacho.

–Fiona la utilizó cuando llegó, pero resultó ser incómoda. La documentación que he reunido y mis propias notas solo son datos sobre la vida de mi abuelo. Quiero que esa biografía muestre al hombre que hay detrás del trono. Como sé que sabes, todo esto va a ser una sorpresa para mi abuelo y cualquier pregunta hay que hacérmela directamente a mí. Con la limitación de tiempo que tenemos, lo mejor es que yo esté a mano para cualquier cosa que puedas necesitar.

–Todo lo que haces es para bien.

Él arqueó una ceja por el tono de ella, pero asintió con la cabeza.

–¿Te gusta tu apartamento?

–Está bien.

Menos porque estaba en la misma ala que el de él. ¿Cómo iba a concentrarse cuando estaba tan cerca de él? Tenía el estómago encogido y el corazón en un puño… y le ardía la cabeza cuando le aparecía la maravillosa carita de su hijo. Toby no se merecía que lo hubiese concebido una mentira.

No sabía nada de ese hombre, solo sabía que era un príncipe en un país que veneraba su monarquía. Descendía de guerreros y sus hermanos y él se habían forjado la fama de empresarios astutos… y despiadados.

Teseo era poderoso.

No podía ni plantearse hablarle de Toby hasta que hubiera llegado a conocerlo, hasta que estuviera segura de que no sería una amenaza para ninguno de los dos.

–¿Solo bien? Si te parece que le falta algo o quieres algo más, solo tienes que decirlo. No quiero que pienses en nimiedades, quiero que te concentres en que la biografía esté terminada a tiempo.

–Lo tendré muy presente.

–Eso espero. Llevo muchos meses dedicado en cuerpo y alma a este proyecto y no voy a permitir que se malogre en el último momento.

La amenaza iba implícita.

En ese momento entendía lo que le había dicho Giles cuando le había suplicado que aceptara el cometido; si fracasaba, Hamlin & Associates perdería a su mejor cliente y, de paso, su reputación.

–Tengo diez días para terminarla –replicó ella sin inmutarse–. Cumpliré el plazo.

–Siempre que nos entendamos. Propongo que no perdamos ni un minuto más.

¿Dónde estaba ese hombre cautivador que conoció en Illya? El hombre que hacía que todas las mujeres babearan solo de verlo.

Se había pasado cinco años pensando en ese hombre y cuatro de ellos viviendo con una versión en miniatura de él. Su presencia en su vida había sido tan grande que no había podido conocer a nadie más. Una vez que había nacido Toby, se desvaneció su sueño de que Theo, o Teseo, la llamaría de repente y le pediría disculpas porque había perdido su número de teléfono. Como se había desvanecido la fantasía de que le hablaría de su hijo y él querría formar parte de sus vidas.

La maternidad le había sacado a relucir un pragmatismo que no sabía que tenía. Había mantenido el sueño de encontrarlo hasta hacía exactamente un día, pero lo había hecho solo por Toby. Lo único que había querido para sí misma había sido encontrar el valor de pasar página. Había aceptado la idea de que solo había sido un revolcón de una noche para él y se había quedado tranquila, o eso había creído.

Eso, en cierto sentido, era lo peor de todo. Su cuerpo reaccionaba a él exactamente igual que como lo hizo en Illya, con un anhelo casi enfermizo. Si él la mirara con un poco de atención, podría ver los latidos de su corazón por debajo del elegante top negro que llevaba.

La indiferencia de él era como un estilete que se le clavaba en lo más profundo de su ser. Ella le importaba un rábano.

Notó una náusea y supo que tenía que decir algo. No podía pasar diez días con algo tan evidente entre los dos, aunque solo lo viera ella.

–Tenemos que hablar de algo antes de que empiece a trabajar.

Él la miró con indiferencia.

–Lo siento –siguió ella tragándose el miedo–, pero si quieres que me centre, tengo que saber por qué nos dijiste, a mí y a todo el mundo en Illya, que eras un ingeniero de Atenas que estaba recorriendo el mundo con el fruto de una herencia cuando eras un príncipe de Agon.

–No importa gran cosa, fue hace cinco años.

–Nos mentiste a mí y a todos en Illya.

Su conciencia le recordó que ella también le había mentido y notó que se sonrojaba. Su mentira había sido la más grave de todas, y recordarlo le aplacó la furia y le dio cierta perspectiva.

Su mentira había sido el desencadenante de todo.

Él la miró un momento más antes de apoyarse en la pared con los brazos cruzados.

–Te hablaré un poco sobre tu vida aquí, en Agon –replicó él en tono pensativo–. A los forasteros les cuesta creerlo, pero los agonitas veneran a mi familia y lo han hecho desde hace ochocientos años, desde que un antepasado mío, Ares Patakis, encabezó una rebelión y expulsó a los invasores venecianos.

–¿Patakis? –repitió ella–. ¿De ahí sacaste tu supuesto apellido?

–Sí. Mi familia lleva desde entonces en el trono y con un apoyo popular abrumador. Con mi familia al timón, hemos repelido a todos los países que han sido tan necios que han creído que podían invadirnos. Para evitar cualquier tentación despótica, mis antepasados introdujeron un senado para darle voz al pueblo, pero aun así, miran hacia la familia real cuando buscan un liderazgo.

Teseo pensó en su padre, el hombre que habría sido rey si no hubiese muerto prematuramente en un accidente de coche con su esposa. Lelantos Kalliakis era el tipo de hombre que sus antepasados habían temido que llegara al trono y tuviera un poder absoluto. Sin embargo, e independientemente de lo corrupto y narcisista que hubiese sido, los agonitas lo habían llorado como si hubiese muerto un integrante de sus propias familias. Sus hijos, sin embargo, solo habían llorado a su madre.

–Nuestra vida es transparente. La gente nos mira y nos venera. Los niños aprenden a leer con libros ilustrados que cuentan las historias de nuestros antepasados. Yo quería conocer el mundo de verdad y quería conocerlo como lo haría una persona normal. Tenía curiosidad por saber cómo reaccionaría la gente ante mí, ante mí como hombre, no como príncipe. Efectivamente, te mentí sobre mi identidad como le mentí a todos… y volvería a hacerlo porque me dio una libertad que no había conocido antes ni he vuelto a conocer después.

Había dicho lo mismo infinidad de veces. Primero a su abuelo, cuando le comunicó su intención de conocer mundo, y luego a sus hermanos, quienes lo consideraban un desaire al apellido familiar. Después de toda una vida portándose mal, cuando dio la espalda al protocolo, se largó y renunció al apellido de la familia, cometió el más atroz de los delitos y todavía estaba intentando repararlo.

–Lo siento si te duele –añadió él cuando ella no dijo nada.

No le debía nada, pero tampoco quería que trabajar con ella fuera un suplicio. No había tiempo para que otra persona terminara la biografía y ya habían perdido tres preciosos días. Si tenía que disculparse para que ella se aplacara un poco, lo haría, lo tomaría como un mal menor.

Además, si era sincero consigo mismo, disculparse podría ayudarle a aliviar el remordimiento que había estado corroyéndolo por dentro.

El único cambio en ella fue que tomó una bocanada de aire y apretó los dientes. Cuando habló, seguía con los dientes apretados.

–Ni siquiera sé cómo llamarte. ¿Te llamo Theo o Teseo? ¿Te llamo alteza o majestad? ¿Debería hacerte reverencias?

En lo más recóndito de su memoria podía ver todavía su sonrisa tímida y que se ponía tan roja como su pelo cada vez que él la hablaba. Estuvo tentado de decirle que lo llamara Theo porque la mejor parte de su vida había sido cuando era Theo…

No, no iba a dejar que esos recuerdos echaran a volar. Los había encerrado por un motivo y podían quedarse donde estaban.

–Puedes llamarme Teseo y nada de reverencias.

Se le revolvía el estómago cuando alguien se inclinaba o se mostraba sumiso. Toda su vida le habían tratado con un respeto que solo se había merecido por haber nacido.

Ella asintió con la cabeza y se mordió el labio inferior… y menudo labio, pensó él. Había besado esa boca tan apetecible…

–Te pido que dejes a un lado todos tus resentimientos hacia mí para que podamos trabajar juntos, ¿podrás hacerlo?

Ella inclinó la cabeza después de un buen rato y el pelo le cayó por la cara. Se lo apartó y se lo pasó por detrás de las orejas.

–¿Te acuerdas de aquella noche cuando los turistas estadounidenses entraron en el Marin’s? –le preguntó ella en un tono mucho más suave que el que había empleado hasta el momento–. Tú estabas con los escandinavos en la mesa redonda…

Él se encogió de hombros como si no supiera a qué noche se refería. Había congeniado con un grupo de escandinavos durante el viaje en transbordador de Split a Illya y había pasado con ellos casi todo el tiempo que había estado en aquella isla virgen. El bar Marin’s, que estaba a dos pasos de la playa, había sido el único sitio al que se había podido ir, pero tenía buena cerveza y comida y una máquina de discos con canciones clásicas.

Joanne y sus amigas, que él no había llegado a saber cómo se llamaban, siempre estaban apartadas.

–Estaban… molestándonos –le recordó ella.

–Ah…

Lo recordó. Esos estadounidenses, unos recién graduados, habían bebido demasiado en la licorería y habían empezado a acosar a Joanne y sus amigas. Recordaba que había sido desagradable, que no habían sido las bromas que podían haberse esperado en ese ambiente. Le había irritado y los había expulsado personalmente. Luego, les había pedido a Joanne y a sus amigas que los acompañaran en la mesa.

Entonces, su rostro se suavizó de verdad, no del todo, seguía teniendo apretados los dientes, pero sí lo bastante como para que los labios recuperaran su carnosidad… y para que casi esbozaran una sonrisa.

–Saliste en nuestra defensa. En ese momento, daba igual que fueses una farsa o no. Hiciste un buen acto y me agarraré a eso cuando me entren ganas de acuchillarte. ¿Qué te parece?

Él tuvo ganas de reírse, pero las dominó enseguida.

–Me parece un principio excelente.

–Perfecto.

–Sin embargo, por si acaso, esconderé todos los objetos punzantes.

Los labios carnosos esbozaron una sonrisa por fin y sus ojos dejaron escapar un brillo oscuro, pero se apagó antes de que él pudiera analizarlo.

–Trato hecho. Ahora, si no te importa, creo que ha llegado el momento de que vuelva a mi apartamento y siga leyendo lo que escribió Fiona.

–¿Podrás empezar a escribir mañana por la mañana?

–Es muy improbable. Solo he leído dos tercios y todavía tengo que conocer bien la documentación. Lo que sí puedo prometer es que terminaré la biografía dentro del plazo, aunque me deje la vida en el intento.

Se dio media vuelta para marcharse y él pudo ver su redondeado trasero recubierto por una elegante falda azul marino. ¿Qué ropa interior llevaría…?

Parpadeó por lo improcedente de ese pensamiento. La ropa interior que llevara no era asunto suyo.

Sin embargo, estaba claro que había desaparecido aquella chica desmañada y que había dejado paso a una mujer segura de sí misma y sexy. Hacía mucho tiempo que no consideraba sexy a una mujer ni se preguntaba por su ropa interior.

No tenía nada de malo reconocer su atractivo. Los pensamientos y los actos eran cosas muy distintas. Habían pasado, hacía mucho tiempo, aquellos días en los que ya estaría planeando cómo iba a seducirla, se había esfumado aquel Teseo que anteponía el placer al deber.

Ya solo se acostaría con la mujer que fuera a ser su esposa.

Capítulo 3

JOANNE miró el dibujo que le enseñaba Toby con orgullo. En teoría, era un dibujo de ellos dos. Parecían dos hormigas y una tenía una melena morada porque se le había acabado el rotulador rojo.

–¡Es increíble! –exclamó ella intentando no reírse, pero muy orgullosa por su intento de haber hecho un retrato familiar.

–El tío Jonathan dice que te lo escapeara.

Joanne tuvo que contener otra risa por la palabra que había usado en vez de «escanear».En algún momento tendría decirle que confundía las palabras, como cuando decía extintor de humo en vez de extractor de humo, pero por el momento le encantaba. Empezaría a corregirlo dentro de cinco meses, cuando empezara el colegio.

Le aterraba que su niñito fuera a crecer. Solo llevaban una noche separados y ya era la segunda vez que hablaban por videoconferencia. Bendita tecnología. Se preguntaba cómo se las habrían apañado los padres para estar separados de sus hijos antes de que se inventara la videoconferencia. Una voz por teléfono no podía compararse a ver las caras mientras hablaban. Eso, naturalmente, no podía aplicarse a sus padres. Se acordaba de que había ido de viaje con el colegio durante una semana, cuando tenía once años, y que al cabo de tres días, cuando llamó a su madre, ella le preguntó si era una emergencia. Contestó que no y su madre replicó que no tenía tiempo para hablar, que era el momento de dar la comida a los animales.

Ahí había terminado aquella conversación. En casa de los Brookes, lo animales eran los primeros, Jonathan el segundo y su padre y ella se disputaban el último puesto.

–Lo siento, cariño, pero tengo que trabajar –se lamentó Joanne con todo el amor que su madre le había negado siempre.

–¿Ya? –preguntó Toby con una mueca de fastidio.

–Hablaremos más tarde.

–¿Después de la comida?

–Dile a la tía Cathy que hablaremos antes de que te vayas a la cama.

Joanne sabía que Cathy estaría oyendo la conversación y que se ocuparía de que Toby estuviera preparado a esa hora.

–¿Me has comprado el regalo, mamá? –le preguntó Toby para intentar alargar la conversación.

–Todavía no he podido ir a ningún sitio, macaco. Ahora, mándame un beso y date prisa o llegarás tarde al colegio.

Toby no le mandó un beso, pegó los labios a la pantalla y la besó.

Ella, con el corazón que se le salía del pecho, se llevó dos dedos a los labios y los puso en la pantalla.

–Te quiero.

La conexión se cortó antes de que él pudiera contestar. Seguramente, se habría apoyado en algo cuando se inclinó para darle un beso. Ella apagó el portátil mientras se reía y se secaba una lágrima a la vez. Tomó tres bocanadas de aire para recomponerse, salió del apartamento y cruzó el pasillo para entrar en un despacho con un sonoro bostezo.

–¿Te acostaste tarde?

Joanne dio un respingo al oír la voz de Teseo, que estaba en el arco que separaba sus despachos con un traje azul marino y una camisa blanca sin corbata. Jamás se habría imaginado a Theo así vestido, y mucho menos que estuviera tan impresionante. Cuando estaba en Illya, solo llevaba pantalones cortos y ese musculoso pecho al descubierto sin ningún rubor.

Sin embargo, se recordó que ese hombre no era Theo, que no se parecía nada a él, que los labios de ese hombre no sabían sonreír, que ese hombre no tenía nada de la calidez que Theo había tenido a espuertas.

Esos dos hombres solo tenían en común una virilidad indiscutible, una presencia deslumbrante. Habría atraído su mirada aunque no hubiera sabido que era Theo.

–Me quedé levantada para terminar de leer lo que había escrito Fiona –contestó ella.

–¿Hacía falta?

–Tenía que encontrar su ritmo y su tono –le explicó ella–. Tengo que imitarlo si quiero que el lector no perciba el cambio.

–¿Ya estás preparada para empezar a escribir?

–No. Todavía tengo que leer toda la documentación sobre el periodo de la vida de tu abuelo que voy a escribir yo.

–Te dejo –él inclinó la cabeza–. Volveré más tarde para ver si tienes alguna pregunta que hacerme.

Joanne esbozó una sonrisa forzada, pero apoyó la cabeza en la mesa en cuanto él se marchó y cerró los ojos. No había estado ni cinco minutos con él y era como si tuviera todo el cuerpo del revés.

Iba a tener que encontrar una manera de sobrellevarlo.

Con una firmeza resignada, se concentró en los montones de papeles de documentación que tenía delante. La parte de la biografía que había escrito Fiona había sido una lectura cautivadora.

El rey Astraeus había tenido una vida fascinante, rebosante de honores y gloria. Muchos hombres de su país habían luchado con los Aliados durante la Guerra, su hermano entre ellos, pero el entonces príncipe Astraeus había encabezado la defensa de su isla. Cuando una flota de buques de guerra se acercó a la isla para ocuparla, Astraeus contraatacó y la rechazó antes de que llegara a la costa.

Desde entonces, ningún buque enemigo había intentado acercarse a Agon.

Eso por sí solo habría sido impresionante, pero se le añadía que el día anterior le habían comunicado que su hermano había muerto en acto de servicio.

Ese era el legado de su hijo, una familia que predicaba con el ejemplo y que estaba dispuesta a jugarse la vida por defender a su país y a su pueblo. Una familia poderosa donde encajaba Teseo, el padre de su hijo.

El capítulo que había terminado Fiona justo antes de que la ingresaran narraba la muerte del único hijo de Astraeus y de la nuera de este en un accidente de tráfico hacía veintiséis años. Eran los padres de Teseo, que entonces tenía nueve años.

Se le desgarró un poco el corazón solo de pensar por lo que habría pasado.

Sin embargo, se recordó que aquello había sucedido hacía mucho tiempo. El niño Teseo no era el adulto Teseo y no podía bajar la guardia por compasión. No podía bajarla ni un segundo hasta que conociera al verdadero Teseo.

Teseo dejó el teléfono. Podía oír el ruido de papeles en el despacho contiguo.

Mientras trabajó Fiona, casi ni se había dado cuenta de que estaba. Podría no haber existido, menos cuando le hacía alguna pregunta, y no había alterado su propio trabajo por haber estado en el despacho de al lado.

Como director financiero de Kalliakis Investment Company y como supervisor de las cuentas del palacio, desde el año anterior y con el consentimiento de su abuelo, su cerebro podía estar ocupado con muchas cosas.

De niño había soñado con ser astronauta, con volar por el universo para explorar planetas desconocidos y sistemas solares. A los astronautas se les tenían que dar bien los números y había estudiado matemáticas con un entusiasmo que había asombrado a su tutor.

Todavía podía acordarse de una de las pocas veces que su padre había entrado en su dormitorio, unos meses antes de que muriera. Había mirado las cartas astrales y las fotos de cohetes que tenía por la pared y le había dicho que se olvidara de ese disparate, que un príncipe Kalliakis no podía ser astronauta.

Incluso en ese momento, sentía una añoranza enorme cuando miraba el cielo de noche. Podría haberlo hecho. Tenía el talento y el entusiasmo, estaba en plena forma, pero no podía ser.

En ese momento, empleaba su talento, no su entusiasmo, para hacer informes financieros. Al menos, mientras estudiaba las cuentas no tenía que parecer amable y dar conversación, podía olvidarse de que era un representante de su familia y su isla.

Por eso se mantenía ocupado. Si tenía mucho tiempo libre, su cabeza echaba a volar, a soñar, a imaginarse qué habría pasado si…

Esa mañana, sin embargo, la mujer con el pelo como hojas en otoño que estaba en el cuarto de al lado no lo dejaba tranquilo, y no había hecho el más mínimo ruido.

No podía dejar de pensar en lo sexy que estaba. Incluso en ese momento, cuando llevaba unas mallas grises y un amplio top negro de manga larga que hacía que su pelo pareciera más resplandeciente, irradiaba un atractivo cautivador.

Hacía mucho tiempo que una mujer no le provocaba una reacción tan primitiva. Cinco años, para ser exactos.

El regreso a Agon después del año sabático había sido un punto de inflexión para él. Dolorido por la muerte de su abuela y por las espantosas verdades como puños de su abuelo, había comprendido que tenía que dejar de luchar, que no sería libre, que lo más cerca que llegaría a estar de las estrellas era en la cima del Aconcagua, el punto más alto del hemisferio sur.

Había llegado el momento de que aceptara su destino.

Había decidido que dejaría de buscar el placer y que se integraría en la vida del palacio. Entonces, le había desaparecido todo apetito sexual, algo que le había parecido muy bien. No reaccionaba cuando una mujer giraba la cabeza para mirarlo, ni su corazón ni su libido estaban por la labor.

En ese momento, por primera vez en años, notaba que le bullía la sangre con la emoción del… cortejo, pero no podía dar rienda suelta a esas sensaciones.

Era posible que Joanne fuese muy tentadora, pero el deseo no tenía cabida en su vida. Su próxima relación sería con la mujer que fuera a convertirse en su esposa, aunque pensaba retrasar todo lo que pudiera ese momento.

Se levantó y fue al despacho contiguo.

–¿Qué tal te va?

Ella no contestó. Estaba a punto de repetir la pregunta cuando se dio cuenta de que Joanne llevaba auriculares.

Sin embargo, ella debió de notar su presencia porque se dio la vuelta y se los quitó.

–Voy a salir del palacio dentro de un rato. ¿Quieres hablar de algo conmigo?

–Todavía no. Estoy estudiando la documentación y tomando notas. Hay tantas cosas relacionadas que me parece mejor que nos sentemos a hablar cuando haya terminado.

–¿Eso no te restará tiempo para escribir?

–Lo facilitará. Lo tendré asentado en la cabeza y podré trabajar seguido, sin tener que parar e interrumpirte cada cinco minutos. Seguramente, me quedarán preguntas, pero así serán muchas menos.

–Hoy tengo que recibir a una delegación de empresarios franceses y esta noche tengo que ir a cenar a la embajada de Estados Unidos, pero puedo reservarte algunos días cuando estés preparada.

–Eso estaría muy bien, gracias –ella sonrió levemente y lo miró a los ojos–. ¿Puedo hacerte una pregunta?

–Claro.

Siempre que no fuese sobre Illya. No pensaba dedicarle ni un segundo a los recuerdos de aquella época.

–Tu abuelo está enfermo, ¿verdad?

–¿Cómo lo has sabido? –preguntó él sin salir de su asombro.

Nadie, fuera del círculo familiar y de algunos empleados muy selectos del palacio, debería saber que su abuelo tenía cáncer; lo que significaba que lo sabía todo el palacio. Sin embargo, Teseo sabía que nadie se lo contaría a alguien de fuera del palacio. Trabajar en el palacio real de Agon se consideraba un honor, y contar asuntos confidenciales se consideraría una traición.

–El plazo para la publicación se ha adelantado tres meses y ya era un plazo corto –contestó ella encogiéndose de hombros como si le avergonzara haber llegado a esa conclusión.

Sin embargo, era la conclusión acertada.

La primera vez que se habló de los planes para la gala del cincuentenario se le ocurrió que su abuelo no había visto su legado por escrito. Normalmente, en Agon, las biografías se publicaban después de que el monarca hubiera abdicado primero y después de que hubiese muerto otra vez. Como su abuelo no había abdicado, tampoco se había publicado la primera biografía. Había estado cincuenta años en el trono, el reinado más largo en trescientos años.

Entonces, encontró una forma palpable de demostrarle a su abuelo que estaba orgulloso de su legado, que estaba orgulloso de ser un Kalliakis y, sobre todo, que estaba orgulloso de que fuese abuelo.

Cuanto más había profundizado en la vida de su abuelo, más orgullo había sentido. Astraeus Kalliakis era un auténtico rey, un hombre íntegro, un hombre al que debería haber imitado en vez de haberle dado la espalda tanto tiempo.

La biografía sería su homenaje personal a él.

Hasta que el destino había decidido intervenir. Acababa de terminar el proceso de documentación y Fiona acababa de llegar la isla para empezar a escribir cuando le dieron el diagnóstico a su abuelo y hubo que adelantarlo todo tres meses.

La gala, la biografía, todo había que acelerarlo porque existía el peligro fundado de que su abuelo no llegara a ver nada de todo ello. Se acercaba el día en el que tendría que despedirse para siempre del hombre que lo había criado desde que tenía nueve años. ¡Daría cualquier cosa para que se produjera un milagro!

Joanne lo observó con detenimiento. Para ser un hombre que solía transmitir una vitalidad desbordante, tenía una quietud repentina que la desasosegaba. Entonces, esbozó una sonrisa y asintió con la cabeza.

–Tu intuición es acertada. Mi abuelo tiene cáncer.

–Lo siento.

–Tiene ochenta y siete años –replicó él con resignación, aunque se le había apagado la mirada.

–Eso no hace que sea más llevadero.

Joanne solo había conocido a su abuelo paterno. No lo había visto mucho de pequeña, pero recordaba que siempre estaba deseando que los visitara. Cuando los visitaba al abuelo Bill, su madre hacía más pasteles y su padre salía del despacho, donde se pasaba los días bebiendo whisky barato.

Le había entristecido que se muriera, pero había tanta distancia entre ellos que fue una tristeza vaga, no un dolor intenso.

Sería mil veces más doloroso para Teseo, el rey era como un padre para él. Tenía que estar pasando un infierno.

Se acordaba de su abatimiento hacía cinco años, cuando se enteró de que su abuela estaba muriéndose. Aunque podía arrepentirse de algunas cosas de aquella noche, no se arrepentía de haber estado a su lado.

¿A quién en el palacio podía dirigirse para que lo animara? ¿Quién iba a rodearle el cuello con los brazos y acariciarle el pelo? ¿Quién iba a intentar absorber su dolor y consolarlo?

El dolor de aquella noche había sido auténtico. Aunque todo lo demás hubiese sido una farsa, el dolor había sido de verdad.

A pesar de la fachada impasible, Teseo estaba pasándolo mal y ella se apostaría hasta el último penique que tenía.

Él se tiró del cuello de la camisa como si le apretara.

–Lo más incomprensible de todo es que haya tardado tanto en decirlo. Sabía desde hacía unos años que había algo que no estaba bien, pero no dijo ni una palabra hasta que el dolor fue insoportable. Si lo hubiese dicho antes, quizá hubieran podido curarlo, pero… –Teseo se encogió de hombros y cerró los ojos–. Ya es tarde, está invadido.

–¿Está recibiendo tratamiento?

–Sí, en contra del consejo de los médicos.

–¿No les parece una buena idea?

–Su edad y su debilidad lo desaconsejan, pero mi abuelo es un hombre obstinado que nunca ha tenido que plegarse si discrepaba con alguien. Es un rey. Quiere vivir lo suficiente para celebrar su cincuentenario y ver a Helios casado. Ha encomendado a los médicos que se ocupen de eso.

Se hizo un silencio que creó un ambiente inesperadamente íntimo hasta que llamaron a la puerta. Teseo la miró un instante a los ojos.

–Adelante.

Un empleado entró y le comunicó que ya había llegado la delegación que estaba esperando.

Él se disculpó, desapareció y la dejó sola con su batiburrillo de pensamientos. Se inclinó hacia delante, apoyó la mejilla en la mesa y miró hacia la puerta cerrada intentando dominar el corazón desbocado.

El rey, el abuelo de su hijo, estaba muriéndose. Le recordó que esa familia, por muy poderosa que fuera, era la familia de Toby. Se agarró la cabeza con las manos y sintió el dolor que le atenazaba las entrañas. Sus sentimientos eran como un torbellino. No tenía ni la más mínima idea de lo que se avecinaba.

Sin embargo, la conciencia le habló con toda claridad. Toby empezaría el colegio dentro de cinco meses y cambiaría la inocencia con la que miraba el mundo. Sabía que tenía un padre que vivía en Grecia, pero eso era todo lo que sabía y su curiosidad no pasaba de ahí. Pronto, el concepto de padre no sería algo abstracto, sería algo muy concreto que tenían todos los niños y que él también querría tener.

Además, ¿no se merecía Teseo saber que tenía un hijo y decidir si quería participar en la vida de Toby?

Ojalá tuviera una bola de cristal.

Sin embargo, por mucho remordimiento que pudiera sentir, no podía olvidarse de que su prioridad absoluta era su hijo. Haría cualquier cosa para que estuviera a salvo y si tenía que mantener a Teseo en la ignorancia hasta que estuviera segura de que no iba a pasarle nada si él lo sabía, lo haría.

Fue al despacho de Teseo con el dictáfono y el bloc de notas en la mano. Después de casi dos días estudiando la documentación, estaba preparada para hablar con él.

Estaba hablando por teléfono. Su mesa, como la de ella, ocupaba dos paredes, pero era el doble de grande y estaba llena de ordenados montones de carpetas. Los tres ordenadores de mesa estaban encendidos.

Él le hizo un gesto con la mano para indicarle que no tardaría. Ella fue hacia la ventana y notó que la miraba aunque seguía colgado del teléfono. Le encantaba mirar hacia los terrenos del palacio. Daba igual la ventana, tenía una vista impresionante de los jardines que se extendían hasta donde alcanzaba la vista, con el laberinto que se elevaba a los lejos.

Cuando se dio la vuelta, él estaba mirándola de arriba abajo sin ningún reparo.

Cohibida y ruborizada, se alisó el jersey por encima del abdomen y se regañó a sí misma por haber interpretado algo de esa mirada de él. El fino jersey color crema y los vaqueros desteñidos no eran, ni mucho menos, el colmo de la sofisticación.

–¿En qué puedo ayudarte? –le preguntó después de que hubiese terminado de hablar por teléfono.

–Ya puedo empezar a hacerte preguntas.

–Adelante…

–Seguramente tarde un par de horas –le avisó ella al imaginarse que estaría muy ocupado.

–Tengo la agenda vacía, estoy a tu disposición. Siéntate, por favor.

Él le señaló una butaca en un rincón del despacho. Ella se hundió en la mullida butaca y tuvo que dominar las ganas de sentarse encima de los pies.

–Antes de nada, quiero decirte que siento mucho lo que he leído que les pasó a tus padres.

Aquel trágico accidente de tráfico cambió el rumbo de la historia de Agon. Joanne sabía que era algo que estaría presente en todo el trabajo y no podía eludirlo aunque supiera que hablar de ese asunto le evocaría recuerdos muy dolorosos a Teseo.

Él la miró a los ojos antes de apartarse un mechón de pelo de los ojos.

–¿Lo ves? No te mentí sobre todo –comentó él con un brillo de emoción en los ojos.

Ella no dijo nada y siguió mirándolo a los ojos. Hasta que bajó la mirada al bloc de notas para intentar mantener la cabeza equilibrada.

Cuando estaban en la cabaña de Illya, él había bebido de la botella de ginebra y le había contado lo mucho que su abuela significaba para él, que se había apoyado en ella después de la muerte de sus padres. A ella se le había desgarrado el corazón cuando se había enterado de que él iba a volver para darle su último adiós.

–Cuando te marchaste de Illya, ¿sabías que sería el fin de Theo Patakis?

–Sí.

–¿Eres feliz con tu vida verdadera o eras más feliz como Theo?

Él no cambió la expresión, pero la mirada fue inflexible.

–Creo que eso no tiene nada que ver con la biografía de mi abuelo.

–Lo sé.

–Soy uno de los príncipes de Agon y me debo a mi familia y a mi isla.

–Pero ¿eso te hace feliz? –insistió ella.

–La felicidad no puede cuantificarse –contestó él mientras pulsaba un botón de un interfono–. Pediré que nos traigan algo.

Una vez cortado el hilo de la conversación, Joanne puso una mesita auxiliar entre ellos con el dictáfono encima.

–¿Te importa si grabo la conversación en vez de tomar notas? –le preguntó ella después de que él hubiese pedido café y un pastel.

–Si es lo que quieres, me parece bien.

Ella puso en marcha el dictáfono y miró sus notas.

–¿Tu abuelo habría abdicado cuando tu padre hubiese cumplido cuarenta años?

–Sí. Los reyes de Agon siempre se han apartado cuando sus herederos cumplían cuarenta años. Cuando murieron mis padres, Helios se convirtió en el heredero.

–Y Helios tenía diez años entonces.

–Sí.

–Entonces, tuvo que olvidarse de la abdicación.

–El único hermano de mi padre murió luchando en la guerra y no había nadie que pudiera hacer de regente hasta que Helios tuviera la edad.

–¿Qué planes tenía tu abuelo para cuando se… retirara?

Teseo arrugó la frente y su rostro adoptó un aire sombrío.

–Iba a pasar a un segundo plano por mi abuela.

–Era violinista, ¿no?

–Sí. Cuando se casaron, ella ya era famosa en todo el mundo. La coronación de mi abuelo le limitó las posibilidades de actuar y se concentró en la composición en vez de la interpretación, que era su pasión.

–Entonces, ¿querían que ella volviera a actuar?

–Ella seguía actuando, pero solo un par de veces al año y en ocasiones muy elegidas. Su abdicación le habría liberado y le habría permitido viajar por todo el mundo, algo que mi abuelo estaba deseando hacer con ella.

–Había viajado mucho como rey…

–Viajar como rey es distinto. Era al representante de nuestra isla –él esbozó una sonrisa triste–. Cuando alguien de nuestra familia viaja por asuntos de Estado, lleva todo un séquito de acompañantes y no puede tener la más mínima espontaneidad, todo está milimetrado.

Joanne intentó imaginarse al Theo que conoció hacía cinco años viviendo con esas limitaciones, al despreocupado adicto a la adrenalina con una sonrisa contagiosa y verdaderas ansias de vivir. Vio un león adulto metido en una jaula diminuta.

–¿Por eso aceptó tu abuelo que te tomaras un año sabático de tus obligaciones y recorrieras el mundo?

–No se trató de que lo aceptara –replicó él lacónicamente.

Cuando decidió marcharse, lo habló con su abuelo por cortesía. Había buscado su beneplácito, pero no lo había necesitado. Se habría marchado en cualquier caso. Se había graduado en Sandhurst y como le encantaba la vida militar, se había quedo un par de años más en el ejército. Sin embargo, había cumplido veintiocho años y su familia había esperado que ocupara el lugar que le correspondía como príncipe.

A él le había parecido como una soga alrededor del cuello que se iba apretando a medida que se acercaba el día.

Había sabido que si se quedaba en el palacio, cualquier esperanza de tener libertad se habría esfumado. Hacía mucho que había enterrado su sueño de ser astronauta, pero el anhelo de libertad, el deseo de ver nuevos horizontes y de tener las riendas de su destino sin pensar en las repercusiones en el palacio había seguido tan vivo que casi había podido paladearlo con la lengua.

Había pensado en sus padres, muertos cuando no eran mucho mayores que él en ese momento, que habían perdido la vida en un abrir y cerrar de ojos. ¿Habrían hecho lo mismo aquel día si hubieran sabido que era el último? Por eso, decidió marcharse antes de que el protocolo lo atrapara y vivir la vida como si cada día fuese el último.

Se convirtió en Theo Patakis, el hombre que podría haber sido si el destino no lo hubiera hecho príncipe.

Capítulo 4

UNA rara inquietud se adueñó de él y se alegró cuando entró una doncella que dejó la bandeja con el café en la mesita del dictáfono.

Él se fijó en que ella miraba fijamente el karidopita, un pastel con nueces y especias.

–Toma un trozo –le ofreció él levantando el plato.

–No, gracias.

Ella no dejó de mirarlo mientras se servía el café.

–¿Estás segura?

–Me engorda solo de mirarlo –contestó ella con una mueca de fastidio.

–Por un trozo no va a pasarte nada.

–Si como un trozo, me lo comeré todo y acabaré yendo a la cocina y chantajeando al cocinero para que me haga otro.

Joanne lo dijo en tono burlón, pero sin disimular el anhelo en el rostro. Él fue a animarla otra vez, para él, un poco de cualquier cosa no podía ser perjudicial, cuando se acordó de ella en Illya. Todavía conservaba las voluptuosas curvas, pero era innegable que había adelgazado unos diez kilos y que la batalla contra el peso no había cesado.

Teseo se llevó el plato a su mesa para evitar más tentaciones, se dejó caer sobre el respaldo y tomó la taza de café con las dos manos.

Captó la fugaz sonrisa de agradecimiento de ella, una sonrisa que le llegó a las entrañas e hizo que sintiera una oleada de algo que no supo qué era.

–Estábamos hablando de los planes de mi abuelo para la abdicación.

Él quería que volvieran a la conversación para centrarse en la tarea que tenía entre manos y no en ella.

Joanne volvió a sonreírle con agradecimiento y se inclinó hacia delante para poner en marcha el dictáfono. Ese movimiento hizo que se le ahuecara el jersey y le permitió vislumbrar su escote blanco como la leche. Una punzada de deseo lo atravesó y se desataron toda una serie de pensamientos que había conseguido dominar a duras penas.

Tenía una piel como la seda, unos pechos…

Sofocó esos recuerdos con una firmeza inflexible. No era aquel hombre que anteponía el placer a todo lo demás. Aferrándose a esa firmeza inflexible y conservando la calma, contestó a todas sus preguntas mientras evitaba que sus pensamientos se desviaran hacia terrenos vedados… algo muy complicado cuando la boca que hacía las preguntas era tan tentadora.

Cuando por fin le hizo la última pregunta, le dolía la espalda por haber estado sentada tanto tiempo en la misma posición, tres horas según su reloj. Se levantó para estirar las piernas y fue hasta la ventana.

Haber hablado de la vida de su abuelo le había resultado bastante íntimo y se alegraba de que hubiera terminado. Además, la forma de mirarle de Teseo… Sus ojos oscuros no se habían apartado de su cara y ella tampoco había podido dejar de mirarlo.

–Hay un montón de colegiales en tu jardín –comentó ella.

Dijo lo primero que se le pasó por la cabeza para intentar romper ese ambiente que había convertido el amplio despacho en un cuarto claustrofóbico.

–Estarán de visita –murmuró él poniéndose a su lado–. El museo del palacio y los terrenos solo abren los fines de semana fuera de temporada, pero organizamos visitas entre semana para colegios y otros grupos. Desde el uno de mayo al uno de septiembre el museo del palacio y otras zonas abren todos los días. No puedes ir a ninguna parte sin encontrarte con un turista.

–¿No es pesado abrir tu casa a unos desconocidos?

–Esto es un palacio, no una casa –contestó él con una sonrisa tensa.

–Es tu casa.

–Nuestras zonas privadas están cerradas para los visitantes, pero mira alrededor. ¿Adónde puedo ir si quiero tomar el sol en privado? Siempre tengo a alguien a mi lado en cuanto salgo de mi apartamento y…

No terminó la frase y farfulló algo parecido a un improperio. Joanne había insistido, pero se le había cerrado la garganta. Su cercanía, su calidez, ese olor que recordaba tan bien… Apretó los puños para dominarse y no tocarlo.

Un todoterreno blindado se paró justo debajo de ellos y se bajó un hombre muy alto y parecido a Teseo seguido por una mujer delgada como una escoba, con un pelo negro como el azabache y unas gafas de sol enormes.

–¿Es Helios? –preguntó ella aliviada por la distracción.

–Sí. Ella es la princesa Catalina, del principado de Monte Cleure –Teseo apoyó las inmensas manos en el alféizar de la ventana–. Entre tú y yo, Helios anunciará su compromiso durante la gala.

–Se han dado prisa. ¿No se conocieron en el baile del sábado pasado?

–Nuestras familias son amigas desde hace décadas. El hermano de Catalina fue con nosotros al internado.

–No parece una pareja enamorada.

Joanne no era una especialista en lenguaje corporal, pero su forma de andar le recordaba a la de sus padres, que andaban como si pudiera contraer una enfermedad solo por rozarse. Mientras lo pensaba, el brazo de Teseo le rozó ligeramente el brazo… y se quedó sin respiración. Pudo sentirlo.

–Los herederos al trono de Agon se casan para cumplir con su deber, no por amor –replicó él en un tono inesperadamente tajante.

Ella lo miró. Él estaba mirando fijamente al exterior con los dientes apretados.

–Estamos en el siglo veintiuno.

–Y se ha cambiado el protocolo. Helios es el primer heredero que ha podido elegir a su esposa.

–¿Puede elegir a quien quiera?

–A quien quiera con sangre real.

–Una libertad con condiciones. Qué triste.

–Así son las cosas aquí. Los cambios llevan tiempo.

–Espero que por lo menos se aprecien y respeten.

Joanne se preguntó si el matrimonio de sus padres habría sido distinto si su madre hubiese respetado a su padre. ¿Se habría dado a la bebida su padre si su madre no lo hubiese menospreciado tanto?

–Mi hermano no se casaría con alguien a quien no respeta.

Un matrimonio sin respeto tenía que ser tan malo como uno sin amor, si no peor.

–¿Cuándo se casarán?

–En cuanto pueda organizarse. Esperamos que antes…

No hizo falta que terminara la frase. Joanne sabía a qué se refería. Antes de que muriera su abuelo. El ambiente se hizo más espeso todavía.

–Será una boda de Estado –añadió él–. Suele tardarse unos seis meses en organizarla, pero Helios quiere que esta se organice en dos como máximo.

–Es mucho pedir.

–Se conseguirá –Teseo se encogió de hombros–. Tenemos los mejores empleados.

–¿Tú también tienes que casarte?

–El segundón tiene que producir más segundones –contestó él en tono cáustico–. Cuando Helios esté casado, tendré que buscarme una esposa apta y de sangre real.

–¿Qué se considera apta?

Ella sintió como si un cuchillo le hubiese atravesado el corazón, pero, naturalmente, solo había sido porque todo eso significaba que Toby tendría una madrastra y acabaría teniendo unos medio hermanos. Teseo era un príncipe y los príncipes necesitaban unas princesas.

–Alguien que entienda que será una unión para tener hijos.

–¿No quieres que haya amor? –preguntó ella haciendo un esfuerzo para parecer despreocupada.

–Claro que no –él le dirigió una mirada escalofriante–. Solo los tontos se casan por amor.

–Eres muy escéptico.

–¿De verdad? Mi madre amaba a mi padre y lo único que recibió a cambio fueron infinidad de infidelidades. Mis abuelos se amaban, pero el día que murió mi abuela, mi abuelo envejeció diez años de un día para otro. No está muriéndose por el cáncer, es por el corazón roto. El amor causa desdicha y yo no quiero saber nada de eso. Quiero una esposa que entienda lo que conlleva la vida de palacio y a la que pueda respetar. Nada más.

Joanne se tragó la bilis que le subía por la garganta.

Recordaba un hombre cálido y esa frialdad le daba escalofríos. ¿Adónde había ido aquel hombre?

Quería rebatirlo, quería decirle que la dulzura del amor podría con todo lo demás, pero ¿qué sabía ella del amor? La única persona a la que había amado de verdad era a su hijo y, sinceramente, él no podía decir nada al respecto. Como a ella no le había quedado más remedio que querer a su gélida madre. Según su experiencia, el amor filial era tan automático como respirar. El amor de los padres no lo era. El desdén de Teseo hacia el amor podría extenderse a sus hijos, tenía un escepticismo que le asustaba. No tuvo valor para preguntárselo y, en cambio, tomó aire para hablar.

–¿Los hijos de Helios también irán a un internado como tuvisteis que ir vosotros?

Era una pregunta que había estado dándole vueltas en la cabeza desde que se enteró de que habían mandado a los príncipes a un internado. Si le hablaba a Teseo sobre Toby y él lo reconocía como su hijo, ¿también querría mandarlo lejos? ¿Le pediría una prueba de ADN? La idea le estremecía. Eran muchas preguntas.

Ojalá pudiera ver lo que le deparaba el futuro.

–Claro, es la tradición de los Kalliakis –contestó él.

–¿La tradición es mandarlos tan lejos a los ocho años?

–Sí.

–Son muy pequeños…

Pensó en Toby, que todavía no podía ponerse bien los calcetines. Intentó imaginarse alejada de él durante meses y meses. No podía. Bastante le costaba estar separada de él mientras estaba allí, en Agon.

–Estoy de acuerdo. Demasiado pequeños.

Joanne disimuló el alivio.

–¿Te costó alejarte de tu país y de tu familia?

–No puedes imaginártelo –contestó él en el tono más áspero que le había oído ella.

–¿No te resultó más fácil cuando Helios ya estaba allí?

Teseo la miró y tardó un momento en contestar.

–Fue peor. Siempre me comparaban con él y yo quería que me juzgaran por mí mismo.

–Entonces, ¿siempre fuisteis rivales?

–¿Por qué lo preguntas?

Él la miró con más intensidad todavía y ella puso un gesto de cautela porque sabía que estaba metiéndose en un terreno peligroso.

–Estaba atando cabos. He leído un recorte de un periódico sobre la fiesta por el aniversario de boda de tus padres y contaba que le diste un puñetazo en la cara.

Él, para pasmo de ella, sacudió la cabeza y soltó una carcajada. La transformación la dejó sin respiración. Era la primera vez que le oía reírse desde que llegó al palacio, y fue un sonido que le llegó muy dentro.

Teseo, casi con indolencia, le puso un dedo en los labios.

–Eres una mujer muy astuta.

Era un contacto mínimo, pero bastó para que no pudiera respirar y que el corazón se le acelerara.

–Sí, éramos rivales –murmuró él–. Helios estuvo destinado a ser rey desde el primer día y yo estaba destinado a ser el príncipe perfecto y siempre a su sombra. Me rebelaba contra ese destino. No quería estar a su sombra, quería estar en el sol.

Teseo retiró el dedo de la boca y se lo pasó por la mejilla, dejando un rastro ardiente. Si él se acercara un poco más, podría notar el martilleo del corazón…

–Mi infancia fue una batalla por la libertad y para recibir atención –añadió él acercándose un poco.

¡Iba a besarla!

Tenía los sentidos repletos de él, de su olor, de su calidez, de esa virilidad tan natural en él y que irradiaba por todos los poros.

No podía ceder, no debía… Se aclaró la garganta.

–¿Por eso eres el príncipe perfecto ahora? ¿Estás enmendando tu comportamiento de entonces?

Según los recortes de prensa, su comportamiento durante los últimos años había sido ejemplar.

Se puso recto y sus ojos perdieron el aire brumoso que habían tenido. Retiró la mano y retrocedió un paso para recuperar el aire principesco.

Joanne, con la respiración entrecortada, intentó reordenar las ideas y sofocar el cosquilleo que sentía por dentro.

Había estado a punto de besarla… y ella había estado a punto de devolverle el beso. Todavía lo deseaba. Su boca anhelaba sentir sus labios firmes y cálidos.

Podía sentir la marca invisible que le había dejado el dedo en los labios y tuvo que apretar los puños para no acariciar esa marca.

–Sí, eres una mujer astuta –Teseo había recuperado la compostura–. Ahora, salvo que quieras hacer alguna pregunta más sobre mi padre, tengo trabajo.

–He terminado.

Joanne, contenta por la despedida de él, se dirigió hacia su despacho. Sin embargo, una vez sola, se llevó los dedos a los labios, donde seguía la marca de su dedo.

Teseo, desde el arco que separaba los despachos, miró a Joanne como había hecho muchas veces desde que ella había llegado a la isla.

Estaba inclinada sobre el ordenador, con los auriculares puestos y, al parecer, ajena a su presencia. Ya no le quedaba ningún recelo porque Hamlin & Associates le hubiesen mandado a una principiante para sustituir a Fiona. Joanne, quien siempre pedía ayuda cuando la necesitaba para traducir algo, había terminado cuatro capítulos en tres días y se los había pasado a él para que diera su visto bueno antes de mandarlos a Oxford para que los editaran. A ese ritmo, cumpliría con holgura el plazo del miércoles.

No solo le impresionaba su velocidad y dedicación, también le impresionaba la calidad de los capítulos que había terminado. Estaba seguro de que ningún lector podría distinguir las dos biógrafas.

Su abuelo revivía en las páginas de una manera que no habría podido imaginarse. Le habían gustado los capítulos de Fiona y los había leído casi como una lección de historia. Sin embargo, Joanne había retomado la historia desde la infancia de Teseo. Leer esos capítulos era como ver su propia vida a través de los ojos de su abuelo y algunos de los acontecimientos que había vivido cobraban un significado mucho mayor.

El relato de las celebraciones por el cuarenta aniversario de la boda de sus abuelos era muy vívido. Podía saborear la comida que habían servido, podía oír la música que había tocado la orquesta de Agon, podía ver a las parejas bailando… y, aunque ella lo había omitido prudentemente, podía verse a sí mismo, con catorce años, abalanzándose sobre Helios delante de todos los invitados y rompiéndole la nariz, aunque su hermano era un año mayor. Podía ver la sangre en la banda morada, el espanto de su abuela y la furia de su abuelo. Podía paladear su propia sangre porque Helios, como buen agonita, no eludía la pelea y también había respondido.

Lo que no podía recordar era el motivo.

Recordaba que le había espantado que lo vistieran de pingüino, que hubiese tenido que hablar de tonterías con viejos aburridos y que la hija de un presidente hubiese ido directamente a por su hermano mayor.

Todo el mundo iba directamente a por Helios.

Helios llevaba una vida mucho más restringida que la suya, pero la llevaba bien, como si salir con una chica acompañado por tres hombres muy fornidos y armados hasta los dientes fuese algo normal.

Su rivalidad había sido inmensa.

Sonrió al recordar que Talos, su hermano menor, que entonces tenía doce años, tuvo que separarlos. Cayó en desgracia durante meses y pasó el caluroso verano confinado en el palacio de quinientas setenta y tres habitaciones.

Entonces, dejó de sonreír. Había estropeado ese día tan especial para sus abuelos y los había abochornado.

Los había abochornado muchas veces con su egoísmo. Había mostrado una indiferencia que rozaba el desdén en todos los actos a los que habían tenido que asistir los tres príncipes, desfiles militares, recepciones oficiales… Siempre había querido estar en cualquier otro sitio y no le había importado que se le notara.

Había rememorado todo eso al leerlo en el libro, todo lo que estaba intentando expiar, aunque Joanne hubiese omitido su actitud grosera. La humanidad que Joanne había dado a sus abuelos era lo que había hecho que fuera tan vívido otra vez.

Efectivamente, sus dudas sobre su capacidad se habían disipado. Le gustaba trabajar con ella, sus conversaciones y los destellos de humor. Sobre todo, le gustaba que se sonrojara cuando le sorprendía mirándola. Hacía que le bullera la sangre y que reviviera sensaciones que había olvidado hacía mucho tiempo.

Le parecía fascinante verla trabajar con la cara arrugada por la concentración y con los dedos volando sobre el teclado. Algunas veces, notaba su presencia, giraba la cabeza y se sonrojaba al verlo…

Le volvía loco. Había sido una batalla constante tener las manos quietas. Había estado a punto de besarla. Había percibido su olor y todo su cuerpo había reaccionado, y eso era peligroso.

Iba a darse la vuelta y a volver a su mesa cuando su teléfono vibró ruidosamente. Ella, sin quitarse los auriculares, lo tomó con la mano derecha y pasó distraídamente un dedo por la pantalla. Fuera quien fuese quien le había escrito, debía de ser alguien importante, porque se acercó el teléfono a la cara, lo miró de cerca y le dio un beso con delicadeza.

Se le revolvió el estómago.

Había dado por supuesto que no tenía una pareja. Era fácil decir si una mujer estaba enamorada porque tenía cierto resplandor. Joanne no tenía ese resplandor, pero su manera de besar el teléfono, como si quisiera inhalar la esencia de quien hubiese mandado el mensaje, había hecho que sintiera como si le hubiesen clavado agujas en la piel.

Recordaba esos labios bajo los suyos, su avidez inexperta, su inocencia…

–¿Quién era? –le preguntó él en voz alta mientras entraba en el despacho.

Ella, naturalmente, no lo oyó, y cuando le tocó en el hombro, haciendo que diera un respingo, la pantalla del teléfono ya estaba negra.

–¿Quién era? –volvió a preguntar él mientras ella se quitaba los auriculares con las manos temblorosas.

Se puso roja como un tomate, se mordió los labios y abrió los ojos con… ¿miedo?

¿Podía saberse de qué iba a tener miedo?

–Es… privado –contestó ella mientras tragaba saliva.

–¿Privado?

–Privado –repitió ella en tono más tajante–. ¿Querías algo de mí?

–Sí –él cruzó los brazos–. Esta noche voy a llevarte a cenar.

Si antes sus ojos habían reflejado miedo, en ese momento reflejaban desconcierto.

–¿Por qué?

–Necesitas un descanso y no has visto mi isla.

–He venido a trabajar, no a ver tu isla.

–Acabarás molida si no descansas.

Él también tenía que descansar y alejarse del palacio y de la manada de consejeros y asesores durante unas horas. No sabía prácticamente nada de esa mujer que fue como un faro para él en una noche larga y gélida.

Salir una noche les sentaría muy bien a los dos.

–Creía que Agon estaba cerrado los domingos por la noche –replicó ella con el ceño fruncido.

Él le miró con la mirada que empleaba su hermano Talos con magníficos resultados.

–Ya me ocuparé yo de encontrar un sitio. Tienes que salir de este despacho. Quiero que estés preparada a las siete y no quiero discusiones o te mandaré a las mazmorras.

Ella abrió los ojos como platos antes de que él soltara una carcajada. Teseo notó un arrebato de júbilo, pero lo sofocó.

–A las siete –repitió sin in dejar lugar a discusiones.

–No tengo nada que ponerme –replicó ella como si eso fuera a salvarla.

Él, impulsivamente, se inclinó hasta que tuvo la cara justo delante de la de ella. Captó un leve olor femenino y lo inhaló.

–Ponte algo informal. Además, si la vestimenta adecuada fuera un problema, te propondría que no llevaras nada.

Ella se puso tan roja como el color de su pelo.

Teseo se incorporó con una ligereza que no había sentido desde hacía años, volvió a su despacho y se paró en el arco para añadir algo.

–Si no has terminado a las cinco, Nikos te sacará y la puerta del despacho se quedará cerrada hasta la mañana siguiente. Hasta las siete.

Fue a su apartamento con el pulso retumbándole en los oídos y cerró la puerta después de entrar. ¿Podía saberse a qué estaba jugando? Una cosa era salir una noche con ella, pero proponerle que fuera desnuda… Eso era buscarse complicaciones y el tipo de comentario que habría hecho Theo.

Sus deseos físicos llevaban cinco años apagados. Lo normal era que estuviese rodeado de mujeres hermosas, pero ninguna le había tentado, ninguna había hecho que sintiera lava en las venas como hacía Joanne, ninguna había conseguido que, impulsivamente, le pidiera que saliera a cenar con él… Bueno, que se lo hubiera ordenado.

Aunque, en realidad, no era salir con él, solo era una escapada del confinamiento del palacio para los dos.

En ese momento, tenía todos los sentidos en tensión solo de recordarla desnuda, pero la noche que pasaron juntos seguía estando muy borrosa, como un espectro que no podía verse… y algo le decía que era mejor que siguiera siendo en espectro.

Capítulo 5

UNA llamada estruendosa en la puerta de su apartamento le indicó que Teseo había llegado.

Joanne tomó aire por la nariz y abrió la puerta con el corazón enloquecido.

Apareció él.

Esa noche no llevaba el traje de rigor, llevaba unos vaqueros azul oscuro ceñidos a los muslos largos y musculosos, una camisa fina y gris desabotonada en el cuello y una cazadora de cuero marrón que resaltaba la perfección y amplitud de su pecho. Todo ello, aderezado con su piel bronceada y su pelo moreno y tupido… Estaba sexy y peligroso, tan peligroso que debería cerrar la puerta y alegar una jaqueca.

Parecía… Se parecía a Theo.

Entró y se quedó mirándola con un movimiento lento de la cabeza. Se le paró el pulso al ver el brillo de sus ojos. Intentó tragar saliva, pero se le había secado la garganta. Solo había visto ese brillo una vez, hacía cinco años.

Había pensado que era impresionante y no había sido tan necia como para pensar que podría haber tenido alguna oportunidad. Había sido tan inalcanzable como una estrella de cine. Ya entonces era un hombre que estaba siempre rodeado de hombres y mujeres que lo escuchaban con admiración y le reían todos los chistes. Los hombres como él solo se fijaban en las chicas como ella para burlarse de ellas.

Lo que menos se había esperado había sido que la defendiera, que la protegiera. Eso hizo que el flechazo se convirtiera en algo más, que el corazón se le desbordara por él.

Aun así, tampoco había sido tan ingenua como para pensar que esa adoración sería correspondida. El mundo no era así. Los griegos impresionantes no se enamoraban de inglesas rellenitas y tímidas. Podría apreciarla, pero no desearla, eso era imposible.

Hasta que se presentó en la cabaña que compartía con unas amigas. Llevaba una botella de ginebra en la mano, el pelo despeinado y un brillo deslumbrante en los ojos. Ese brillo cuando la besó… Era el mismo brillo que tenían en ese momento. Era un brillo que le atravesaba la piel y que le hacía recordar, por enésima vez, la noche que pasaron juntos.

Aquella noche…

Jamás podría haberse imaginado que perdería la virginidad con un hombre bebido y melancólico, pero era algo de lo que no se arrepentiría jamás, y no solo porque hubiese engendrado a Toby.

Teseo la había necesitado aquella noche. Eso había sido verdad. Se había tumbado en su cama con la cabeza apoyada en sus pechos y bebiendo a morro de la botella de ginebra. Ella le había pasado los dedos entre el pelo y lo había escuchado.

Le había hablado de sus hermanos, de la competencia implacable, de las navajas que les había regalado su abuelo al cumplir diez años, de que hacían competiciones lanzándolas contra todo tipo de objetos y de que le daban unos capones al perdedor.

De repente, nunca había conseguido saber cómo o por qué, el ambiente cambió y él dejó de hablar. La miró a los ojos con una expresión que ella no había visto nunca, pero que fue como un imán.

Era posible que no hubieran brillado las estrellas y que tampoco hubiesen disparado fuegos artificiales, pero no los había necesitado. Durante unos momentos maravillosos, ella le había pertenecido a él y él le había pertenecido a ella. Durante una noche, la habían necesitado, querido y deseado, y eso le había llenado el romántico corazón con esperanza y cariño.

No podía soportar la idea de que todo hubiese sido una mentira.

Hacía una hora se había duchado con el cuerpo vibrándole por lo que se avecinaba y había sabido que tendría que hablarle de Toby. No podía ocultárselo más.

Teseo era arrogante y podía ser seco, pero también era generoso y considerado. Era un hombre poderoso, pero ella no le había visto abusar de ese poder. No era Theo, pero habría jurado que había habido un par de veces en las que había vislumbrado al hombre del que se enamoró hacía cinco años.

Esperaría hasta que hubiese terminado la biografía. Significaba mucho para él. Aunque renegaba todo el rato del amor, ella sabía que amaba a su abuelo como había amado a su abuela. Tardaría dos días como mucho. Luego, habría terminado el libro y podría poner patas arriba la vida de él. Solo tenía que contener la sensación de engaño que llevaba a todas partes.

Sentía un remordimiento inmenso. Cada minuto que pasaba con él se ensombrecía porque sabía que estaba ocultándole algo trascendental. Hacía unas horas había creído que el corazón iba a salírsele del pecho cuando había estado a punto de sorprenderla viendo otro dibujo que había hecho Toby y que Jonathan le había mandado.

En ese momento, el corazón le latía casi a la misma velocidad, pero con un ritmo distinto. Sentía lava en las venas por el brillo de la mirada de Teseo. Era como si quisiera comérsela entera, como si el vestido verde hasta las rodillas y las sandalias planas fueran la vestimenta más sexy que le había visto a una mujer.

El nerviosismo y la emoción que le atenazaban el estómago estuvieron a punto de salirle por la garganta cuando él le tomó el cuello con una mano y le levantó el pelo. Luego, cerró la puerta con un pie, le tomó una mejilla con la otra mano y la besó.

Si un cuerpo podía entrar en combustión espontáneamente, el suyo lo hizo. Las llamas la derritieron por dentro mientras él movía los labios con firmeza y delicadeza, seductora y contenidamente a la vez. Le separó los labios con la lengua y la introdujo en su boca mientras le acariciaba la mejilla con los dedos.

Se olvidó de todo para quedarse solo con él: su aliento ardiente y con cierto olor a café, sus dedos fuerte y cálidos, el calor que irradiaba y que le llegaba a su cuerpo anhelante…

Lo agarró de la cazadora y luego le rodeó el cuello con los brazos. Él profundizó el beso, retiró la mano de su mejilla y la estrechó contra él. Joanne perdió la noción de todo menos de la avidez de su… ataque.

Entonces, Teseo se apartó y se acabó el beso. Se metió las manos en los bolsillos, cerró los ojos y dejó escapar un improperio.

–Lo siento –se disculpó él con los dientes apretados–. No quería que ocurriera…

–Yo tampoco –replicó ella en voz baja.

Joanne miró hacia otro lado porque no quería que él viera todo el remordimiento que tenía que reflejarse en sus ojos.

–Estás volviéndome loco.

Él lo dijo con tanta rotundidad que tuvo que mirarlo otra vez… y vio avidez. Estaba metiéndose en un terreno peligroso y no sabía salir de él, una tarea más complicada todavía porque le palpitaba todo el cuerpo, de los pies a la cabeza. Sabía que si él volvía a tocarla, reaccionaría con el mismo anhelo.

¿Cómo había podido permitir que la besara, cuando estaba ocultándole un secreto así? Era una locura pensar que podía pasar algo entre ellos, aunque él ya supiera que Toby existía. Él empezaría a buscar novia dentro de unos meses, una novia de sangre real.

Ella no podía estar más lejos de ser su novia ideal.

Teseo la miró un rato más a los ojos antes de darse la vuelta y abrir la puerta.

–Será mejor que nos vayamos; si sigues mirándome así, no me hago responsable de lo que pueda pasar.

Joanne tardó en moverse, el deseo se debatía con el sentido común, pero contuvo el aliento al pasar al lado de él y lo siguió en silencio hasta que salieron a una tarde soleada de primavera.

Todavía le ardían los labios por el beso.

Cuando hizo el amor con ella en Illya, estaba bebido. Esta vez, cuando la había besado, estaba sobrio. La había deseado…

No debería haber habido ninguna diferencia, pero era completamente diferente.

Nikos paró el coche y Teseo pensó que había sido un viaje infernal.

¿En qué había estado pensando para besarla de esa manera? No había estado pensando. Había sido por la expresión de sus ojos, por el deseo que había captado en ellos. Ningún hombre podría ver esos ojos sin dejarse arrastrar por ellos.

Haber pasado veinte minutos en el coche con ella había sido una tortura. No habían cruzado ni una palabra.

Él repasó todos los motivos que tenía para no permitir que pasara algo entre ellos. Al menos, lo intentó. No se le ocurría ni un buen motivo para que no hiciera el amor con ella…

Joanne quería más de lo que él podía darle. Se quedó rígido al acordarse de la promesa que le hizo en Illya, la promesa que había roto. El remordimiento le corroía, por mucho que intentara pasarlo por alto.

Joanne no era una mujer que tuviera aventuras esporádicas. Ya lo había sabido hacía cinco años, pero había dejado que el deseo y los sentimientos se impusieran. No iba a repetirlo, no iba a aprovecharse de una mujer que necesitaba que un hombre le ofreciera algo más que una noche solitaria.

La deseaba, pero se controlaría pasara lo que pasase esa noche.

El Club Giroud era uno de los secretos mejor guardados de Agon. Abría veinticuatro horas todos los días y estaba en un destartalado edificio de piedra cerca de la cima de la montaña más alta de Agon. Nadie que pasara por allí sin saberlo podría imaginarse que dentro, a cualquier hora, estarían docenas de los hombres más ricos del mundo.

El interior era completamente distinto.

El conserje los recibió en la entrada. El hombre, ufano porque uno de los príncipes estaba visitando el local, los llevó por un cavernoso comedor de tonos dorados lleno de hombres y mujeres guapos, delgados y elegantes que giraron la cabeza a su paso. Pasaron de largo la escalera que llevaba al club propiamente dicho y salieron a la amplia terraza.

–Evidentemente, voy mal vestida –comentó Joanne en cuanto el adulador conserje los dejó solos–. Todas esas mujeres parecen sacadas de una pasarela.

–Estás muy guapa –se limitó a contestar él mirándola otra vez de arriba abajo–. Además, no te olvides de que soy un príncipe de esta isla. Podría ir vestido con un saco y mi acompañante con una bolsa de basura y, aun así, me tratarían como a alguien de la realeza.

–Tú eres de la realeza –replicó Joanne en cierto tono burlón, aunque se había sonrojado por el halago de él.

–Exactamente. Mi presencia da cierto prestigio al lugar. Es un club privado para los inmensamente ricos que atracan sus yates en nuestro puerto y que quieren cenar y jugar en un sitio discreto y exclusivo.

–¿Te gusta venir aquí?

Joanne lo preguntó con cierta sorpresa, como si supiera que él despreciaba a esas personas que vivían pensando en el dinero, en cómo ganarlo y en cómo gastarlo.

–Si te llevara a otro sitio, nuestra foto estaría al día siguiente en todos los periódicos –Teseo se encogió de hombros con resignación–. Si lo prefieres, también puedo llevarte al gimnasio de Talos.

Ella arqueó sus preciosas cejas color caoba.

–Aquí, puedes ver mi isla –añadió él.

–¿De verdad?

–Si miras, podrás ver la mejor vista de todo Agon.

Él se había ocupado de que le dieran la mejor mesa, una desde la que se veían pueblos y ciudades a lo lejos, el palacio en medio de una arboleda en la montaña de al lado y el azul oscuro del Mediterráneo con el sol despidiéndose por ese día. La luna, dentro de un par de horas, estaría tan alta que iluminaría toda la isla, y era una vista que quería que ella viera.

Le producía una satisfacción inmensa comprobar que ella no le había prestado la más mínima atención a la vista. Solo había tenido ojos para él desde que se habían sentado.

–¿Ves aquella montaña rocosa a lo lejos? –le preguntó él señalándola.

Ella asintió con la cabeza.

–Cuando éramos más jóvenes, mis hermanos y yo hacíamos carreras hasta la cima.

–¿Os dejaban?

–Claro. Dentro de los muros del palacio se esperaba que nos comportáramos como príncipes, pero fuera se esperaba que estuviéramos en plena forma.

–¿Y quién ganaba?

–Normalmente, Talos. Helios y yo nos dedicábamos tanto a ganarnos el uno al otro que nos olvidábamos de lo fuerte que era Talos. Solíamos llegar a la cima y encontrárnoslo allí.

Él sonrió por los recuerdos y ella entrecerró los ojos mientras lo miraba todo con una expresión ensimismada.

–¿Aquello es el laberinto iluminado? –preguntó ella señalando hacia el palacio con la cabeza.

–Sí –confirmó él–. Debe de haber alguien haciendo una visita vespertina. Hay luces en los setos para que vean el camino.

–Tiene que ser maravilloso –Joanne suspiró–. Tu laberinto es enorme, es mucho mayor que el del palacio de Hampton Court. Me perdí allí a los doce años, en una visita con el colegio.

A ella se le iluminó el rostro al recordar que se había perdido en un laberinto y él se acordó de algo al oír el nombre de ese palacio.

–¿No eres familia lejana de tu familia real?

–¿Cómo puedes acordarte? –le preguntó ella con los ojos como platos.

–Tengo muy buena memoria.

La verdad era que sus recuerdos sobre aquellos días en Illya estaban aclarándose, los detalles borrosos eran más diáfanos.

A la noche siguiente de haber expulsado a aquellos estadounidenses del bar Marin’s por su forma de tratar a Joanne, volvió con sus amigos escandinavos y las invitó, a ella y a sus amigas, a sentarse con ellos. Acabaron hablando de que cada uno contara algo interesante sobre sí mismo. Joanne contó que era familia lejana de la familia real británica. A ella misma le pareció tan gracioso que se rio a carcajadas.

Solía ser tan tímida que aquella fue la primera vez que la vio u oyó reírse. Se le iluminó todo el rostro, como en ese momento. También se fijó por primera vez en lo guapa que era. Había sido una transformación tal que le picó la curiosidad. Se pasó el resto de la noche hablando con ella, encantado con esa joven tímida que, cuando ganaba confianza, era habladora e ingeniosa.

Hablar con ella había sido como darse un baño en un lago de aguas cristalinas después de haber estado meses metido en el agua salada del mar. Se acordaba de lo que le fastidió que sus amigas dijeran que querían volver a la cabaña que habían alquilado… y de lo que le fastidió a él cuando ella se levantó y le dio las buenas noches.

Al día siguiente había intentado convencerla para que fueran todos al norte de la isla a hacer surf. Sus amigas habían aceptado encantadas, pero ella lo había rechazado amablemente. Sin embargo, sí los había acompañado y se había sentado en la playa para mirarlos, aunque él no consiguió que se metiera en el agua.

Al poco tiempo, sus amigos escandinavos y él habían ido a una isla desierta, cerca de Illya, para pasar un par de días subiendo montañas. Cuando volvió, lo primero que oyó al cargar el teléfono fue el mensaje de Helios que decía que tenía que volver, que su abuela estaba muy grave y que no había esperanzas de fuera a sobrevivir.

Se sintió perdido por segunda vez en su vida. La primera fue cuando su abuelo se presentó en el internado para decirles a Helios y a él que sus padres habían muerto. Nada podría compararse al dolor que sintió aquella noche, pero había estado con Helios y su abuelo, que aquella vez fue un auténtico abuelo, había abrazado con fuerza a sus dos nietos.

En Illya había estado solo y lejos de la familia. Había estado en una isla en mitad de mar Adriático y el único medio de transporte era el transbordador diario.

Se había bebido media botella de ginebra en su cabaña y había esperado a que todo el mundo se hubiese acostado para salir con la intención de ir a la playa. Sin embargo, había visto luz en la cabaña de Joanne. Pensándolo en ese momento, le sorprendía que hubiera sabido cuál era la cabaña de Joanne.

–Según mi madre, su rama familiar se remonta hasta la reina Victoria por medio de una serie de matrimonios –le explicó ella en el mismo tono divertido de hacía cinco años–. Creo que soy la seiscientos treinta y nueve en la línea sucesoria.

–Al estar en un puesto tan alto, deberías haberte criado en un palacio –replicó él en tono burlón para seguirle el juego de su irreverencia.

–Me crie en una casa solariega de Oxfordshire tan vieja y húmeda que habría sido preferible dormir en un iglú.

–Entonces, como dormir en un palacio –comentó él con una sonrisa.

Ella se rio y lo miró a los ojos.

–Tu palacio es maravilloso y tiene agua caliente. La casa de mis padres tiene una caldera tan vieja que mi madre la considera una pieza original. Dicho lo cual, las perreras y los establos siempre tienen una calefacción aceptable.

–¿Tenías muchos animales de compañía?

Él podía imaginársela rodeada de una manada de perros.

–No del todo –ella hizo una mueca–. Mi madre convirtió los edificios anexos en un refugio para animales. Acoge a cualquier animal, perros, gatos, erizos, caballos y hasta burros. Si no puede encontrarles una casa, se los queda.

–¿Cuántos animales tiene?

–Cincuenta como mínimo –Joanne arrugó los labios–. Si se queda sin espacio, los mete en la casa.

–Tuvo que ser mágico cuando eras pequeña…

Joanne se encogió de hombros y un camarero se acercó con una jarra de agua y para tomar nota del pedido.

–Tu madre se ocupa de un refugio para animales, pero ¿qué hace tu padre?

–Beber.

Él se quedó con la copa en el aire.

–Es alcohólico –añadió ella.

–Lo siento. ¿Es violento?

Teseo se acordó otra vez de aquellos estadounidenses bebidos que trataron tan mal a Joanne y sus amigas. La bebida hacía que algunas personas fueran despiadadas.

–¡No! En realidad, es muy tranquilo. Se pasa el día en su despacho dándole al whisky.

–¿Cómo lo sobrelleva tu madre?

–No haciéndole caso.

–¿De verdad?

–Lo desprecia –contestó Joanne–. Para ella, lo mejor que puede pasarle a mi padre es que se pase el día machacándose el hígado.

–Eso es muy duro –replicó él con el ceño fruncido.

–Es la verdad. Ella cree que es débil y necio… y a lo mejor tiene razón. Fue agente de bolsa, pero perdió el empleo por la bebida cuando yo era un bebé.

–¿Cómo se mantienen?

–Mi madre tiene un pequeño fondo fiduciario y saca algunas donaciones para el refugio. Además, hace un montón de pasteles que vende a precios desorbitados a nuestros adinerados vecinos, que los pagan sin rechistar porque están impresionantes.

Teseo pensó que no podían ser tan apetecibles como la boca que estaba contándolo.

–Parece una mujer imponente –comentó él.

Su madre, en cambio, había sido lo contrario de imponente.

–Es una manera de decirlo –Joanne lo miró a los ojos–. Es muy directa y no pierde el tiempo con las personas a las que considera necias. La mayoría de las personas le tiene miedo y ella lo sabe. Deja los pasteles en la sala con los precios puestos en una etiqueta y nadie ha intentado jamás timarle o robarle el dinero de la caja –ella suspiró–. Sin embargo, le enloquecen los animales, los únicos animales que no le interesan son los que andan con dos patas.

El camarero volvió con el vino y les sirvió las copas.

–¿Sigues viviendo con tus padres? –le preguntó Teseo después de dar un sorbo de vino.

–Ahora vivo en Oxford ciudad. Es más fácil desplazarse al trabajo.

Eso le recordó otra cosa que le había contado ella.

–Creía que ibas a irte a Londres…

–Caray, tu memoria está imparable esta noche.

Él sonrió y se preguntó si se habría imaginado una sombra de miedo que había cruzado el rostro de Joanne.

–¿Qué pasó con Londres?

Teseo insistió y vio que a ella le temblaban un poco las manos mientras tomaba la copa de vino. Parecía un gato nervioso y asustadizo. Joanne miró hacia las montañas.

–Cosas de la vida, pero lo mío da igual. Háblame de la empresa que lleváis tus hermanos y tú. Invertís en jóvenes emprendedores, ¿no?

La miró detenidamente. En efecto, la comparación con el gato nervioso y asustadizo la definía perfectamente. Su alteración había sido tan repentina que le hizo recelar, pero se recordó a sí mismo que no tenía derecho a saber sus secretos. Joanne trabajaba para él y que hubieran hecho el amor hacía cinco años no le daba derecho a saberlo todo sobre ella. Aun así, cuanto más tiempo pasaba con ella, más quería desvelar todos sus secretos.

¿Tenía pareja? La intuición le decía que no, que no besaría a un hombre si estaba con otro. Sin embargo, había algo que no quería contarle.

Dio un sorbo de vino y volvió a ordenar las erráticas ideas.

Ni una intimidad más, eso no era una seducción. No iba a desvelar nada, ni sus secretos ni su cuerpo.

Le habló de su empresa y la conversación fue desenfadada y fluida. Cuando llegaron al café, estaba completamente relajada, como no le había visto desde que llegó a la isla. Tanto que cuando ella rechazó el postre, él se contuvo y no le preguntó si lo rechazaba por los pasteles de su madre.

Él también se había relajado. Había notado que el peso que llevaba a las espaldas se aligeraba con cada sorbo de vino y cada bocado de comida, hasta que solo habían quedado ellos dos, dos personas que no podían dejar de mirarse.

Joanne era maravillosa. El tupido pelo del color de las hojas en otoño le caía sobre los hombros y un mechón reposaba sobre su escote. Podría inclinarse hacia delante, retirárselo y rozarle la piel sedosa con los dedos…

–¿Qué…? –preguntó ella con una ceja arqueada.

Joanne debía de haber visto algo en su expresión porque abrió los ojos de repente, tomó la copa y la levantó como si fuera un escudo.

Otro recuerdo le apareció en la cabeza como un destello. Estaba en la cama de él con ella y con la cabeza reposando sobre esos pechos maravillosos. Estaba despierta y con un libro en la mano cuando llamó a la puerta de su cabaña. Sus amigas estaban profundamente dormidas. Él bebió a morro de la botella de ginebra y se encogió de hombros.

–Creo que necesito un amigo.

Ella lo había mirado fijamente y le había dedicado la sonrisa más cariñosa y compasiva que le habían dedicado jamás.

–Vamos.

Joanne había dejado el libro, le había tomado la mano y lo había llevado a su cabaña.

Como era el único sitio donde sentarse, ella se subió a la cama y se apoyó en el cabecero. Él se recostó sobre ella, que le pasó los dedos entre el pelo y le dejó hablar.

Todavía seguía sin saber cuándo cambió todo.

Había estado bebido, pero, de repente, había percibido los latidos acelerados del corazón de ella.

Había levantado la cabeza para mirarla y se había dado cuenta de que había tenido la cabeza sobre sus reconfortantes pechos, unos pechos que solo habían estado separados de él por una camiseta blanca.

No llevaba sujetador.

Joanne le sonrió con esos impresionantes ojos azul grisáceo y él supo que podría dejarse arrastrar por ellos… y que estaba increíblemente excitado.

No era reconfortante, era la mujer más sexy del planeta y, en aquel momento, la deseó con una intensidad que no había conocido jamás.

Cuando le quitó la camiseta y consiguió deshacerse de sus pantalones cortos, estaba dispuesto a devorarla… y eso fue lo que hizo.

Luego, se había quedado dormido hasta que ella lo despertó con delicadeza para decirle que el transbordador estaba acercándose a la isla.

–Aquella noche en Illya… ¿fui el primero? –le preguntó Teseo en voz baja.

–¿El primero?

–Amante.

Ella se tapó la boca con la mano al caer en la cuenta.

–Lo fui, ¿verdad?

Ella asintió levemente con la cabeza.

–Me sorprende que recuerdes algo.

Ella, roja como un tomate, se levantó bruscamente, se chocó con la mesa y derramó algo de agua de su copa.

–Tengo que ir al cuarto de baño.

Él la agarró de la muñeca y la miró con preocupación.

–¿Te pasa algo?

Ella negó con la cabeza, pero tenía los ojos fuera de las órbitas.

–No tardaré nada –replicó ella soltándose la mano.

Él, desconcertado, la miró mientras se alejaba apresuradamente. Acababa de entrar y cerrar la puerta cuando su teléfono empezó a vibrar encima de la mesa.

Capítulo 6

JOANNE se miró en el espejo del lujoso cuarto de baño, que estaba vacío, y rezó para que le dieran valor. Tenía las manos húmedas y notaba como si algo le retumbara en la cabeza.

Tenía que decírselo esa misma noche, no iba a esperar a que hubiese terminado la biografía. Las cosas habían llegado demasiado lejos como para seguir ocultándoselo. Estaba seduciéndola con todas sus palabras y sus miradas. No había saboreado la comida, ni siquiera se acordaba de lo que había comido, tenía todos los sentidos recreándose con el sabor del beso que se habían dado, y que todavía lo notaba en la lengua y los labios. Todavía notaba su enorme mano en la cintura.

Tomó un par de bocanadas de aire, se colocó el pelo y se alisó el vestido. Se bebería el café, Nikos los llevaría otra vez al palacio y se lo diría en cuanto estuvieran solos.

Salió al restaurante y fue esquivando mesas de personas muy guapas que la miraban sin disimular la curiosidad. Oyó los susurros, como si se preguntaran quién era esa desconocida que estaba con uno de los solteros más codiciados de Agon.

Se sentó sin mirar a Teseo y tomó la taza de café que le habían llevado durante su ausencia.

Teseo habló antes de pudiera alegar dolor de cabeza y de que le pidiera que la llevara al palacio.

–Te ha llamado Jonathan.

Lo miró sobresaltada y él, impasible, le entregó el teléfono.

–Te llamó cuando estabas en el cuarto de baño.

Ella, ansiosa por escapar y algo aturdida, se había dejado el teléfono encima de la mesa. Tragó saliva con el corazón acelerado.

–¿Has contestado?

–Sí. Me pareció que podía ser importante.

Sus ojos dejaron escapar un brillo de curiosidad y de algo… más sombrío.

–¿Qué dijo? –consiguió preguntar ella a pesar de que estaba medio paralizada.

–Que te llamaba para charlar y que se le ha estropeado el escáner, que te dará las fotos de Toby cuando vuelvas.

Joanne notó que se quedaba pálida al oír el nombre de su hijo dicho por él. No le había contado a Jonathan y Cathy que quería encontrar al padre de Toby, no se lo había contado a nadie.

–¿Quiénes son? –preguntó Teseo apretando los dientes.

–Jonathan es mi hermano.

–¿Y Toby? ¿Es tu sobrino?

La costaba respirar. Su cuerpo no sabía qué hacer. Sentía frío y calor, frío y calor… Unos lagrimones le empañaron los ojos y se derramaron antes de que se diera cuenta.

Tomó la bocanada de aire más profunda y dolorosa de su vida.

–Toby es mi hijo.

Su cara reflejó una sorpresa tan infinita que fue evidente que no se había esperado esa respuesta.

–¿Tienes un hijo…?

Ella asintió con la cabeza y se secó las lágrimas, pero le cayeron más. Él se pasó una mano por el pelo mientras sacudía la cabeza con incredulidad.

–No tenía ni idea. Tienes un hijo… ¿Cuántos años tiene?

–Cuatro –susurró ella rodeándose el cuerpo con los brazos.

La mano se le quedó paralizada sobre la cabeza, fue desviando la mirada hacia ella y se quedó inmóvil con una expresión como las de las estatuas de los dioses implacables que llenaban los pasillos del palacio.

A ella se le encogió el estómago mientras veía que él ataba cabos.

Pasó un siglo antes de que él hiciera algún movimiento, aparte de entrecerrar los ojos. Bajó lentamente la mano de la cabeza y agarró la copa, que todavía tenía algo de vino tinto. Sin dejar de mirarla, se la bebió, volvió a rellenarla con lo que quedaba en la botella y también la vacío. Se limpió la boca con el dorso de la mano y se levantó.

–Levántate, nos vamos ahora mismo –le ordenó él con un gruñido.

Era padre.

Teseo solo podía concentrarse en esas dos palabras. Había sabido que había algo que estaba alterándola, pero la verdad era que no había podido imaginarse eso.

Joanne tenía un hijo y él era el padre. Había estado a punto de tirar por la borda su promesa de permanecer soltero por una mentirosa, farsante…

¡Tenía por ahí un hijo de cuatro años!

No hacía falta saber muchas matemáticas para saber que el hijo era suyo. Además, había bastado ver la cara aterrada y llorosa de Joanne para que le confirmara la verdad.

Le había ocultado la existencia de su hijo.

Ella iba sola en el asiento trasero del Mercedes y él iba delante con Nikos, quien, prudentemente, no había dicho nada desde que salieron del Club Giroud. La separación se había consumado, era incapaz de mirarla siquiera. Conservaba por los pelos el dominio de sí mismo. Tenía tantos sentimientos debatiéndose dentro de él que era como si se hubiera desatado un maremoto en su pecho.

Cuando llegaron al palacio, se bajó del coche y abrió de par en par la puerta de atrás.

–Bájate.

Teseo, sin mirarla ni comprobar si le había obedecido, le abrió la puerta de su apartamento privado. Cuando pasó a su lado, captó ese aroma femenino que había estado volviéndole loco durante toda la semana y su rabia aumentó un poco más todavía.

Una vez solos, cerró dando un portazo y se giró para mirarla.

–Iba a decírtelo –se adelantó ella, blanca como la cera, antes de que él dijera algo–. Te lo prometo.

–No me cabe duda –replicó él en un tono aterciopelado–. ¿Cuándo pensabas decírmelo? ¿Cuando mi hijo tuviera diez años o cuando ya estuviera en mi lecho de muerte?

–Cuando hubiese terminado la biografía.

–Tenías que habérmelo dicho en cuanto pusiste un pie en Agon –Teseo apretó los dientes–. Has tenido toda una semana para decirme la verdad, una semana en la que me has mentido de mil maneras. Me das náuseas.

Joanne palideció más todavía, pero se puso muy recta sin perder la compostura.

–No sabía quién eras hasta hace una semana. Me he pasado cinco años buscando a un ingeniero que se llamaba Theo, no a un príncipe que se llama Teseo. Creía que Theo era al padre de Toby. Cuando me enteré, hice lo que tenía que hacer, protegí a Toby.

–¿Protegerlo de mí? –preguntó él con ganas de soltar un bramido–. ¿De su padre?

–¡Sí! ¡Mírate bien! Eres un príncipe de una poderosa familia con fama de ser implacables. No te conocía y sigo sin conocerte. Cuando llegué aquí eras un desconocido metido en la piel de Theo. Tenía que cerciorarme de que no eras un peligro y, si te soy sincera, todavía no lo sé, pero hoy supe que tenía que decírtelo.

–Eso dices tú –replicó él haciendo un esfuerzo para contener la rabia.

–¡Es verdad! Sé cuánto significa la biografía para ti y sabía que te alteraría si te lo decía antes de que la hubiésemos terminado. Te juro que iba a decírtelo en cuanto estuviese terminada. Te lo juro.

–Deja de jurar. En este momento, me da igual creerme tus mentiras que no.

Entonces, se acordó de algo, de algo tan trascendente que no podía entender que hubiese tardado tanto en caer en la cuenta.

–Me dijiste que tomabas la píldora.

Ella hizo una mueca de disgusto y bajó la mirada.

–Mentí –susurró ella–, y lo siento.

–¿Qué? –él se tiró del pelo y bajó las manos por la cara–. ¿Cómo pudiste mentir sobre eso?

–No era mi intención. Lo siento. No estaba pensando en las consecuencias. Yo…

Sin embargo, él no quería seguir oyendo excusas, solo quería una cosa de ella y estaba a miles de kilómetros.

–¿Dónde está mi hijo?

–En casa de mi hermano.

–¿Dónde?

–En Oxford.

–¿Dónde en Oxford?

–En… –ella no siguió y levantó la cabeza para mirarlo–. ¿Por qué?

–Voy a mandar a Nikos a por él.

–No tiene pasaporte.

–Da igual. ¿Cuál es la dirección?

–No puedes conseguir un pasaporte por arte de magia –replicó ella con desesperación–. Hay que rellenar un impreso, hay que hacer fotos… No se puede hacer de un día para otro.

–Yo puedo hacerlo de un día para otro.

–Es ciudadano británico y solo yo puedo rellenar el impreso porque solo yo aparezco en el certificado de nacimiento.

Eso le dejó mudo y Joanne dejó escapar una risa vacía.

–Sí, Teseo, tu hijo tiene mi nombre porque su padre prometió estar en contacto y seguramente borró mi número de teléfono antes de que el transbordador hubiera perdido de vista Illya. Puedes reprocharme haberte mentido sobre la píldora, pero si hubieses mantenido tu promesa, te lo habría contado en cuanto la prueba de embarazo hubiese dado positiva. Tu nombre podría estar en el certificado de nacimiento junto al mío. Si me hubieses contado quién eres de verdad, ya conocerías a tu hijo.

Todo eso era verdad, pero no le aplacó. ¿Esperaba ella que se creyera que se lo habría contado? No se creía ni una palabra que saliera de esa preciosa y mentirosa boca. Solo sabía que en el certificado de nacimiento su hijo ponía algo así como «padre desconocido» y era como si le hubiesen clavado otro puñal gélido en el corazón ya helado.

–Te aseguro que tengo maneras de conseguir las cosas –replicó él con frialdad–. Mi hijo tendrá mi nombre y un pasaporte de Agon mañana por la mañana.

–No puedes traerlo, no te conoce…

–Ya va siendo hora –le interrumpió él–. Por última vez, dame la dirección.

–No.

Joanne no iba a ceder. Sentía remordimientos y entendía que Teseo estuviese enfadado, pero su hijo era lo más importante y no iba a permitir que lo asustaran.

Él apretó los dientes y a ella se le aceleró el corazón. Teseo se acercó, se agachó delante de ella y le tomó la cara con una mano.

–Quiero ver a mi hijo y tú vas a facilitármelo.

Lo dijo en un tono tan amenazante y con tanta acritud que ella notó que le subía la bilis por la garganta. Jamás había visto una furia tan pura.

–Toby no es un juguete –replicó ella con toda la firmeza que pudo reunir. Además, sorprendentemente, su mano en la mejilla la tranquilizaba–. Tus ganas de verlo no anulan su necesidad de sentirse seguro y estarlo. No voy a permitir que un desconocido lo arranque de todo lo que quiere y conoce. Es un niño pequeño.

–Un niño pequeño que es mi hijo –él le acarició la mejilla con el pulgar–. Pertenece a Agon.

–En este momento, pertenece a Inglaterra. Eres un desconocido para él y necesita tiempo para que llegue a conocerte antes de que siquiera nos planteemos la posibilidad de que traerlo aquí.

¿Estaba pasando todo eso de verdad? ¿Estaba teniendo esa discusión de verdad? Se había preparado para la rabia o el rechazo y, si tenía mucha suerte, para alguna promesa vaga de un contacto en el futuro, pero no para eso.

–Tengo un hijo de cuatro años que no conozco. Va a venir aquí.

Joanne apretó los dientes y tomó aire por la nariz, pero lo único que consiguió fue captar su olor. Casi deseó que él gritara y tirara todo lo que tuviera a su alcance, cualquier cosa menos ese razonamiento frío e hiriente.

–Y soy su progenitora legal. Por el bien de Toby, quiero que formes parte de su vida, pero no voy a permitir que precipites las cosas.

–Qué poco sabes de cómo se hacen las cosas en mi país –Teseo se incorporó y fue hasta la puerta del apartamento–. Tengo medios para traerlo y voy a emplearlos.

Él pánico la atenazó por dentro. ¿Adónde iba él?

–Te prometo que conocerás a Toby. Sé que enterarte de su existencia ha tenido que aturdirte y necesitarás tiempo para asimilarlo…

–Ahórrate esa palabrería psicológica –le interrumpió él en tono tajante–. Quédate con una cosa: no saldrás de Agon hasta que mi hijo esté aquí.

Algo gélido y punzante le atravesó el pecho.

–¿De qué estás hablando…? –consiguió susurrar ella.

–Voy a ordenar que no salgas del palacio sin mi autorización expresa –él esbozó una sonrisa, pero sus ojos eran como ascuas–. No saldrás de la isla aunque consigas escaparte. Te detendrán en cuanto pongas un pie en el puerto o el aeropuerto.

–No puedes hacer eso.

Sin embargo, los pinchazos que sentía en la piel le recordaron que sí podía.

–Conoces la historia de Agon tan bien como yo. Es posible que mi familia ya no tenga todo el poder, pero sigue teniendo mucho. Bastará una llamada de teléfono.

–Teseo, por favor, piensa lo que estás diciendo. Te prometo que conocerás a tu hijo, pero no así.

Él giró el picaporte de la puerta.

–¿Crees que voy a creerme una sola palabra de lo que dices cuando has demostrado que eres una mentirosa sin escrúpulos? Quiero que mi hijo esté aquí, donde le corresponde, y no me fío de que tú vayas a facilitarlo. Si tengo que tenerte encerrada hasta que pienses como yo, lo haré.

El reloj acababa de dar la una de la madrugada cuando la puerta se abrió de par en par y Teseo entró con un fajo de papeles en la mano. Se había marchado después de amenazarle con tenerla encerrada y había desaparecido por el laberinto de pasillos.

A ella le pareció bien que se marchara y esperó que un poco de distancia le diera tiempo para serenarse y razonar. Ella se quedó donde estaba, en el sofá, y pasaba de estar helada hasta las entrañas a abrasarse por dentro al minuto siguiente.

En ese momento, a juzgar por el aire sombrío de su rostro y del brillo aterrador de sus ojos, comprobó que no se había serenado lo más mínimo durante la última hora.

Ese tiempo que habían pasado separados tampoco le había devuelto el equilibrio a ella, que se había quedado flotando en una especie de parálisis. Casi era un alivio que él volviera a la carga.

–Rellena esto y fírmalo donde está la cruz –le ordenó él sin preámbulos mientras dejaba los papeles en el escritorio.

–¿Qué es?

–Un formulario para reconocerme como padre natural de Toby. Necesito los datos del nacimiento. Así me darán una certificado de nacimiento de Agon. Cuando lo hayas rellenado, tienes que firmar este otro para el pasaporte –Teseo levantó un impreso rosa–. Nikos irá a Inglaterra y se encontrará con el embajador de Agon. Los dos recogerán a Toby, le harán una foto, le harán el pasaporte y lo traerán aquí. Dile a tu hermano que Toby tiene que estar preparado a mediodía.

–Sé razonable…

Ella sabía que estaba arrinconándola y que no podía pelear para zafarse, pero también sabía que tenía que pelear por Toby, si no por sí misma.

–Toby se quedará aterrado cuando se presenten dos desconocidos para llevárselo –añadió Joanne.

–No si está convenientemente preparado. Puedes llamarle a primera hora y decirle que dos hombres muy simpáticos van a ir a buscarle para traerlo contigo. Dile que se lo tome como una aventura.

–Si tener aquí a Toby significa tanto para ti, ¿por qué no vas tú a buscarlo? –preguntó ella con un repentino arrebato de amargura.

–Porque se notaría mi ausencia y no quiero que nadie sepa nada de él todavía.

–Entonces, ¿vas a traerlo y esconderlo?

–Solo hasta después de la gala. Eso me dará un par de semanas para organizar las cosas y preparar a mi familia, sobre todo, a mi abuelo.

–¿Qué vas a hacer? ¿Vas a meterlo en una mazmorra? Es idéntico a ti. Cualquiera que lo vea sabrá que tiene sangre Kalliakis.

A Teseo del dio un vuelco el corazón. Había estado tan fuera de sí que no se había preguntado cómo sería su hijo ni qué personalidad tendría… si los niños de cuatro años tenían personalidad, claro.

–Tengo una villa en los alrededores de Resina –contestó él refiriéndose a la capital de Agon–. Llevarán allí a Toby hasta después de la gala.

–¿Y yo? –preguntó ella con nerviosismo–. No puedes separarme de él. Eso sería más que despiadado.

Él sonrió con malicia, pero sacudió la cabeza.

–No me pongas a tu mismo nivel. Te llevarán por la mañana para que lo esperes.

No se le había ocurrido separarlos ni en el rincón más remoto de su cabeza, ni siquiera cuando habló con Dimitris para decirle claramente lo que significaría tener un hijo, y no solo para él, para Joanne también.

Se le hizo un nudo en la garganta, muy fugaz, cuando vio la desesperación en los ojos de ella. Hasta que se recordó a sí mismo que ella le había mentido sobre la píldora y rememoró unas imágenes de cuando se marchaba de Illya. Estaba en la popa del transbordador y miraba fijamente a la mujer que le había ayudado a sobrellevar una de las peores noches de su vida. Joanne estaba en la playa abrazándose las piernas y mirando cómo se marchaba. Le había dado un beso de despedida y había saboreado su dulzura creyendo que sería la última vez. ¿Por qué le había seguido el juego de aquella manera? Jamás le había hecho una promesa falsa a una mujer. Si no pensaba llamarla, tampoco fingía que sí lo haría.

Ella, sin embargo, le había mentido de verdad. Era posible que él hubiera incumplido una promesa casi insignificante, pero ella le había mentido sobre la píldora. Si no le hubiese mentido tan rastreramente…

No tendría un hijo.

Había dado en el clavo cuando le había preguntado por qué no iba a recogerlo él. Estaba deseándolo. Si tuviera superpoderes, ya estaría allí. Sin embargo, la inquietud se había adueñado de él.

No estaba preparado para ser padre de repente. Las horas que tenía hasta que lo llevaran le permitirían preparase y preparar la villa para recibir a un niño.

–Te doy veinte minutos para que rellenes los impresos.

Había dejado a Dimitris en la biblioteca buscando asuntos constitucionales que tenía que estudiar con él. Además, le daba igual la mirada acusatoria que le dirigía Joanne constantemente. No tenía derecho a mirarlo como si fuera una mala persona.

Si ella creía que las cosas le iban mal, se quedaría pasmada cuando le dijera todo lo que tenía que decirle.

Capítulo 7

JOANNE se había resignado a no dormir.

Había rellenado los impresos hacía tres horas, los había dejado en el escritorio de Teseo, había vuelto a su apartamento y había cerrado la puerta con llave.

Quería estar sola. Estaba agotada mentalmente y no quería hacer frente a nada más.

Fue a la cocina, se sirvió un vaso de agua y rebuscó en el bolso para encontrar unas pastillas contra el dolor de cabeza. Estaba metiéndoselas en la boca cuando oyó que llamaban con delicadeza a la puerta y que intentaban abrirla.

Se tragó las pastillas con los ojos empañados por más ridículas lágrimas. Solo podía ser Teseo y no quería verlo cuando estaba tan furiosa y dolida que podría darle un puñetazo en la cara.

No hizo caso de la llamada.

Se le había disipado el aturdimiento y había dejado paso a una rabia incontenible solo de pensar que pudiera ser tan desalmado. Fuera lo que fuese lo que ella había hecho mal, y había sabido siempre lo malo que era, eso era infinitamente peor.

Se había pasado años buscándolo y criando a su hijo como madre soltera y él creía que podía desbaratarlo todo sin pensar lo más mínimo en el estado emocional de Toby… y ella no podía hacer nada al respecto. Cada rasguño del bolígrafo en esos impresos había sido como si le desgarraran el corazón.

Sin embargo, ¿qué podía haber hecho aparte de firmarlos? Teseo estaba dispuesto a tenerla prisionera hasta que Toby estuviera allí. Había visto la amenaza en sus ojos.

No sabía lo que significaba todo eso para su porvenir. No podía luchar contra todo su poder, ella no tenía ninguno. El corazón se le había acelerado y los ojos no le habían escocido tanto desde el día que se pasó todo el rato llorando solo de pensar en la reacción de su madre ante el inesperado embarazo. Que su madre solo le hubiera comentado que creía que tenía más sentido común había sido un chasco después de lo mal que lo había pasado.

Debería haber sabido que su madre no se enfadaría. Para ella, enfadarse habría significado que la quería y si había algo que había llegado a saber a lo largo de los años, era que su madre no quería a nadie. Harriet Brookes había cumplido con su deber, le había dado de comer y la había vestido, pero hasta ahí llegaba su idea de la maternidad con una hija.

Incluso cuando se pasó un mes en el hospital mientras estaba embarazada, su madre solo la visitó una vez y fue para llevársela a ese caparazón gélido al que llamaba su casa.

Su padre, al menos, había sido algo afable, aunque tenía que encontrarlo en el momento acertado si quería que fuera mínimamente coherente. Empezaba a beber por la mañana y, normalmente, a media tarde estaba comatoso en su butaca.

Su pobre padre, ese hombre débil y pusilánime que había tardado demasiado tiempo en darse cuenta de que la mujer a la que había dejado embarazada y con la que le habían obligado a casarse era demasiado fuerte para él. Un domingo, mientras cenaban, y bebido, había dicho que ella lo había castrado. Su madre había replicado sin inmutarse que para castrar a alguien primero tenía que tener pelotas. Joanne nunca había entendido por qué habían estado juntos y cómo la habían… engendrado.

Tenía que dormir. Aunque solo fueran un par de horas, sería mejor que nada. Estaba a punto de meterse en la inmensa cama con cuatro postes cuando se quedó helada al oír el chasquido de una puerta al abrirse. Giró lentamente la cabeza para mirar hacia la puerta que había junto al vestidor. Ella no había podido abrirla y se había preguntado qué habría al otro lado. En ese momento, la miraba fijamente y estaba tan paralizada que no podía moverse.

Entonces, entró Teseo y ella pudo soltar el aire que había estado conteniendo. Estaba demacrado, como si los acontecimientos de esa noche lo hubieran alterado.

–¡Me has dado un susto de muerte! –exclamó ella con el corazón desbocado–. ¿De dónde has salido?

–No has contestado a mis llamadas y he venido por el pasadizo secreto que une tu apartamento con el mío –Teseo cerró la puerta con la espalda y se cruzó de brazos–. Tenemos que hablar.

–Son las cuatro de la mañana.

Y solo llevaba una camiseta vieja que le tapaba el trasero por muy poco.

–Y estás durmiendo tan bien como yo –la miró detenidamente para fijarse en su vestimenta–. Nikos está de camino a Inglaterra. Hay un helicóptero preparado para llevarlo a Oxford con el embajador –añadió él.

Joanne se mordió el labio inferior e intentó contener la oleada de pánico mientras hacía cuentas. Teniendo en cuenta la diferencia horaria, Nikos y el embajador estarían con Toby a mediodía, como había prometido Teseo.

–Creo que lo mejor será que me encuentre con él en el aeropuerto.

Se preparó para librar otra batalla que no podía ganar, pero, para su sorpresa, él asintió con la cabeza.

–Me ocuparé.

–¿Iremos directamente a tu villa?

–Sí.

Joanne eligió con mucho cuidado lo que iba a decir. Teseo se había calmado, pero ella sabía muy bien que era tan inflamable como paja seca.

–Sé que quieres que nos quedemos hasta la gala y que después presentarás a Toby a tu familia, pero tengo que saber hasta cuándo vas a querer que nos quedemos porque tengo que organizar mi trabajo.

En ese momento, no podía pensar en la biografía y en todo lo que había que hacer para terminarla.

Cuando Teseo no contestó y se limitó a mirarla con una expresión indescifrable, fue como si unas campanas de alarma empezaran resonarle por todo el cuerpo.

–¿Hasta cuándo prevés que nos quedaremos en Agon? –insistió ella en un tono más tajante.

Él se frotó la nuca.

–Dimitris y yo hemos estado repasando la legislación de Agon…

–¿Qué tiene que ver eso con el tiempo que vamos a quedarnos Toby y yo? –le interrumpió ella.

–Todo.

Las campanas de alarma aceleraron el ritmo y sonaron con tanta fuerza que le parecía que podían oírse a través de la piel.

–Vais a quedaros en Agon indefinidamente.

–¿De qué estás hablando?

–Toby solo puede ser mi heredero si nos casamos.

–Estás de broma –replicó ella con la boca abierta.

–Ojalá –Teseo cerró los ojos y volvió a abrirlos de golpe–. Las leyes de Agon dicen claramente que solo se pueden reconocer como herederos a los hijos legítimos de la familia real.

–No entiendo… –susurró ella, aunque ya estaba dándose cuenta de las repercusiones.

–La ley se redactó hace doscientos años, cuando los hijos ilegítimos del segundo hijo del rey Helios lucharon por el trono con el heredero legítimo. Para evitar que se repitiera la misma situación, se declaró explícitamente en la constitución que solo se reconocerían los hijos legítimos.

–Pero Toby nació fuera del matrimonio y siempre será ilegítimo.

–Será legítimo si nos casamos. La constitución no dice nada de que tengan que nacer o concebirse dentro del matrimonio, solo que tienen que ser el fruto de un matrimonio legítimo.

Joanne se llevó las manos al cuello y sacudió lentamente la cabeza mientras intentaba asimilar lo que estaba diciendo él.

–No podemos casarnos. La idea es… ridícula.

–¿Crees que yo quiero casarme contigo? –le preguntó él con acritud–. Es la única manera de que pueda ofrecerle a Toby la protección del apellido Kalliakis.

–No necesita protección. Vivimos en Inglaterra, no en una zona de guerra.

–Se convertirá en un objetivo de todos los secuestradores del mundo en cuanto se sepa que tengo un hijo. Sin embargo, eso es desviarnos del verdadero motivo. Toby es mi hijo y se merece que se le reconozca como tal, se merece que pueda heredar mi fortuna personal.

–¿Qué harías si ya estuvieras casado? –le preguntó ella en tono retador–. No podrías casarte, no creo que la bigamia sea legal en Agon.

–No es el caso y, por lo tanto, no viene a cuento. Te lo diré de una forma más sencilla. Tú y yo nos casaremos en cuanto podamos. Si te niegas, te sacarán de Agon, sola, y no volverás nunca.

–Tú no…

Joanne sacudió la cabeza y se tragó la furia mientras todo el peso de la amenaza la caía encima.

Él tomó aire por la nariz y se apartó de la puerta.

–Ponme a prueba. Si no te casas conmigo, Toby se criará en Agon sin ti. Sabrá que no forma parte de mi familia y que no puede ser mi heredero por el egoísmo de su madre.

–¿Caerías tan bajo como para separarnos y ponerlo en mi contra?

Él encogió los inmensos hombros y se quedó delante de ella, que seguía clavada en el mismo sitio, al lado de la cama.

–Todo lo que yo pueda decirle no será nada en comparación con las conclusiones que sacará él solo. ¿Tengo tu consentimiento?

Joanne tuvo que contener las ganas de darle una bofetada. No estaba siendo egoísta y lo que le exigía Teseo era desmesurado. Entonces, se acordó de algo y se agarró a ello como a un clavo ardiendo.

–No puedes casarte conmigo, tienes que casarte con una princesa. Tú mismo me lo dijiste.

–No, tengo que casarme con alguien que tenga sangre real, y tú la tienes.

–¡Mi sangre está completamente diluida! –exclamó ella con desesperación–. Mi familia no tiene títulos o tierras. ¡No hay ningún lord o vizconde a la vista!

–Es suficiente para la constitución. Sería distinto si Helios estuviera en mi situación. Él sí tiene que casarse con una princesa o alguien de un rango parecido. Ahora, por última vez, ¿tengo tu consentimiento?

Joanne, con un nudo en el estómago, parpadeó varias veces para intentar mantener cierto dominio de sí misma. No había salida, no había escapatoria. Teseo lo había previsto todo y tenía respuesta para todo.

Sin embargo, no iba a dejar que se saliera con la suya plenamente.

–Como no tengo alternativa, me casaré contigo, pero solo hasta que haya satisfecho la ley draconiana que sea y podamos divorciarnos.

Él sacudió la cabeza con un gesto de abatimiento.

–Los miembros de la familia real de Agon no pueden divorciarse.

–Eso es imposible –replicó ella con un frío gélido atenazándole los huesos.

–La constitución…

Ella, sin embargo, no le dejó seguir. Explotaron todo el miedo y la rabia que había estado conteniendo, se abalanzó sobre él y lo tumbó en la cama dándole puñetazos en el pecho.

–Por lo que a mí respecta, tu constitución puede irse a paseo, y tú también. No voy a renunciar a toda mi vida por ti.

Teseo la había agarrado de las manos y la tenía debajo de él antes de que ella pudiera darse cuenta.

–No estás sacrificando tu vida por mí, es por Toby –murmuró él echándole al aliento ardiente a la cara.

Él pudo notar su furia, solo comparable a la de ella. Le bullía la sangre y se revolvió debajo de él dando patadas al aire.

–¡Toby es el niño más feliz del mundo! Lo he sacrificado todo por él y ahora quieres que tire nuestras vidas por la borda solo para que tú puedas reclamarlo, como si fuera una posesión y no un niño de carne y hueso.

–Es un príncipe de Agon y se merece la protección y todo lo que acompaña al título.

Teseo le sujetó una de las piernas con un muslo. La tímida muchacha que conoció en Illya era más peleona de lo que se había imaginado. Aunque nunca había sentido nada tan intenso, no pudo evitar que su cuerpo reaccionara con ella.

–Si tú eres un ejemplo de lo que llega a ser un príncipe de Agon, prefiero que él sea un plebeyo –replicó ella.

La miró. La tenía bien sujeta y pudo ver que los preciosos ojos brillaban como ascuas y que tenía las mejillas rojas.

–No va a cambiar nada por mucho que me insultes. Acéptalo, tú y yo vamos a casarnos.

Debería repelerlo después de todas la mentiras que le había dicho, pero no le repelía ni mucho menos. Se había pasado toda la semana con el olor de esa mujer alterándole los sentidos, una semana dominando las fantasías y los instintos más bajos.

En ese momento, con el pelo de ella extendido por las sábanas como una nube otoñal, era como mirar a la Venus de Milo.

Entonces, el brillo de sus ojos empezó a ser ardiente por otro motivo, pasó del odio al desconcierto y al deseo. Se quedó inmóvil y solo se le movió el pecho.

La anhelaba.

Iban a casarse. Nada iba a impedir que actuaran llevados por sus deseos. No hacía falta pelear ni un minuto más.

Bajó la boca justo cuando ella levantaba la suya y se encontraron con un batiburrillo de labios, lenguas y respiraciones entrecortadas. Se besaron casi implacablemente, con una mezcla de dolor y placer. Se olvidó de todo y solo le quedó el deseo que había estado atenazándolo desde que ella entró en el palacio.

No recordaba haberle soltado las manos, pero dejó escapar un gruñido de placer cuando ella introdujo los dedos entre el pelo de la nuca y los bajó por el cuello. No era un fuego lento, la piel se le chamuscaba cuando ella la tocaba y la avidez le abrasaba por dentro. Todo ardía en llamas.

Se apartó para mirarla y vio las pupilas dilatadas y las mejillas sonrojadas.

Quería dejarse arrastrar, acariciarla y abrazarla. Esa avidez no podía ser fingida, por mucho que se hubieran engañado.

Se puso a horcajadas sobre sus muslos y se quitó la camisa por encima de la cabeza, sin desabotonarla siquiera. No había terminado de tirarla al suelo cuando notó las manos de ella en el pecho, un contacto que le llegó a las venas.

Pasó lo mismo en Illya. El deseo fue tan inmediato y ardiente que no vio nada más cuando ella lo tocó, había pasado de cero al deseo más intenso que había sentido en su vida, y no había sido nada si se comparaba a lo que sentía en ese momento.

Si hubiese estado desnudo, ya habría entrado en ella todo lo que hubiese podido.

A juzgar por los ojos velados de Joanne, por su respiración entrecortada y por su forma de acariciarlo, el deseo de ella era igual de ardiente.

Sin decir ni una palabra, se incorporó lo justo para que él pudiera quitarle la camiseta. El pelo le cayó como una cascada rojiza sobre los hombros y los pechos desnudos, esos pechos que había intentado recordar durante la semana pasada con las misma claridad que había recordado todo lo demás. Sin embargo, eran mucho mejores que todo lo que había podido imaginar, tenían unos pezones de un tentador rosa oscuro.

Volvió a tumbarse sin apartar la mirada cautivadora de la de él. La besó otra vez para saborear la dulzura de sus labios. Lo abrazó y sacudió las piernas, pero esa vez no era para quitárselo de encima sino para separarlas y rodearlo con ellas.

Se movió para que su peso no le tuviera atrapados los muslos y se apoyó en un codo para mirarla. No podía dejar de mirarla.

El corazón no le había latido nunca tan fuerte y tan deprisa.

Le pasó una mano por la blanquísima piel del muslo y fue subiéndola por el abdomen hasta que le tomó los pechos con las manos. Sintió una descarga de deseo por todo el cuerpo.

Solo llevaba las bragas. Las curvas de su cuerpo eran tan tentadoras y femeninas como la última vez que estuvo con ella, irradiaban una plenitud delicada que pedían que las acariciara y paladeara.

Bajó la cabeza, le tomó un pezón endurecido con la boca y sintió otro arrebato de deseo por todo el cuerpo. La acarició con la boca y una mano y empleó la otra para soltarse el cinturón y quitarse los pantalones y la ropa interior. Fue un alivio enorme liberarse de todas esas prendas. Solo los separaba el algodón de la ropa interior de ella. No era una lencería exclusiva de seda, pero jamás había visto algo tan tentador y hermoso.

Joanne… Una magnífica Venus de Milo que solo él había…

–¿Ha habido muchos otros?

Teseo se incorporó y no pudo contener las palabras. Ella tragó saliva con un brillo de rabia en los ojos.

–No tienes derecho a preguntármelo.

–Vas a ser mi esposa, tengo todo el derecho del mundo.

La idea de que otro hombre la hubiera visto así, la hubiese acariciado…

–Y yo tengo todo el derecho del mundo a no contestar.

Ella bajó una mano por el abdomen hasta que le tomó la erección. Teseo cerró los ojos y contó hasta tres. Todas las imágenes de ella con otro hombre desaparecieron en cuanto apretó los dientes por la delicadeza de su contacto. La presión era ligera, de una ligereza torturadora.

Cayó sobre ella para devorarle la boca. Le borraría de la cabeza cualquier otro hombre que hubiese habido durante ese intervalo de años. La dejaría marcada, haría que comprendiera, con algo más que palabras, que, a partir de ese momento, sería suya y solo suya durante el resto de su vida.

La exploró con besos y caricias, le recorrió los pechos y el abdomen con los labios, encontró una mancha de nacimiento color fresa cuando le bajó las bragas y las tiró al montón de ropa que había en el suelo, descubrió un lunar en lo alto del muslo… Era solo para él, solo la vería él…

Joanne le clavó las uñas en la espalda y arqueó las caderas para que la poseyera. Contuvo la respiración y dejó escapar un grito cuando él puso la cabeza entre sus piernas. Teseo se estremeció por el deseo. Cinco años sin una mujer… No era de extrañar que estuviera al límite.

Sin embargo, ya había sentido lo mismo una vez… con Joanne.

Alejó ese pensamiento de su cabeza y le pasó la lengua. Tenía un sabor maravilloso. Ella arqueó la espalda para acercarle la pelvis. Sus leves gemidos eran como música celestial para él y aumentó un poco la fricción, hasta que ella le agarró de la cabeza con los dedos entre el pelo. Estaba al borde…

Sin embargo, esa vez no quería que llegara al clímax todavía. Quería verle los ojos cuando gritara por el placer de tenerlo dentro. Egoístamente, lo quería todo y lo quería en ese momento, antes de que explotara el anhelo que lo dominaba por dentro.

Le recorrió el cuerpo con le lengua otra vez, le lamió los pezones, se colocó entre sus piernas y la besó antes de dirigir la erección hacia esa calidez húmeda y acogedora.

Ella gritó y se quedó rígida.

–¿Bien…? –preguntó él sin poder decir nada más.

Ella le mordió levemente la barbilla y lo rodeó con las piernas. Él entró todo lo que pudo y gruñó por la oleada de sensaciones que se había adueñado de él.

Ya no podía deleitarse más con el momento, solo quería dejarse llevar por esas sensaciones, oír los gemidos de deseo que dejaba escapar y explotar dentro de ella.

Mientras acometía, solo podía pensar que ella debía de tener alguna cualidad mágica, que lo había hechizado y había convertido su cuerpo en un esclavo del placer.

Le reacción de Joanne fue igual de vehemente, lo abrazaba con tanta fuerza que se fundían en un solo ser. Solo importaba esa voracidad embriagadora que tenían que saciar…

Entonces, dejó de besarlo, apoyó la mejilla en la de él, gimió con más fuerza y le clavó las uñas en la espalda dolorosa y placenteramente. Pudo notar el clímax de ella, se contrajo alrededor de él y lo arrastró a la liberación, a la rendición…

Capítulo 8

JOANNE se despertó de repente y abrió los ojos como platos. La habitación estaba en penumbra, solo algunos rayos de sol al amanecer se filtraban entre las cortinas… y solo se oía la profunda respiración de Teseo, que estaba dormido.

Se había despertado entre los mismos sonidos que en Illya, con el peso del mismo brazo sobre la cintura, con el mismo cuerpo rodeándola por la espalda casi protectoramente.

Solo había sido una ilusión. Por muy protector que hubiese sido cuando estaba dormido, había zarpado a la mañana siguiente y no había vuelto a pensar en ella.

Todo le cayó de improviso. Que Teseo se hubiese enterado de la existencia de Toby, que le hubiese exigido que se casara con él, que hubiesen hecho el amor…

¿Podía saberse qué le había pasado? ¿Dónde estaba su dignidad y su dominio de sí misma?

Lo único que le consolaba era que Teseo se había dejado dominar por el mismo arrebato disparatado que le había dominado a ella.

Le ardían las mejillas solo de acordarse de lo ávidamente que se había entregado a él. Sus besos y sus caricias habían prendido la mecha de su cuerpo rebosante de emociones.

Le brotó una lágrima que cayó sobre la almohada. Parpadeó con rabia para impedir que le brotaran más, pero la cayeron entre las pestañas y acabaron mojando la tela.

Impotente, dejó que cayeran y deseó con toda su alma que pudiera retrasar el reloj una semana y que pudiera hablarle de Toby cuando estuvieron solos en el despacho de él la primera vez. El resultado habría sido el mismo, estaba segura de que Teseo también habría insistido en que se casaran, pero ellos habrían sido distintos. No sentiría esa aversión.

No le habría parecido que hacer el amor era como librar una batalla con sus cuerpos.

No había podido imaginarse que el sexo podía llegar a ser así; con rabia y cariño a la vez, con unos destellos de felicidad que la habían llevado a sitios que no había sabido que existían.

Había sido precioso, pero ¿cómo iba a conseguirlo? ¿Cómo iba a pasar la vida con un hombre que la despreciaba?

El deseo era efímero y cuando se agotara, el odio y el resentimiento ocuparían su lugar si no había nada más profundo, y ya había bastante aversión entre ellos como para llenar toda la habitación.

Sus padres se habían deseado. Su hermano Jonathan había sido fruto de ese deseo y el motivo para que hubieran tenido que casarse. Diez años después, cuando había nacido ella, el matrimonio de sus padres se había convertido en una relación tan fría y desolada como Siberia. Le extrañaba que se hubieran descongelado lo bastante como para engendrarla.

Para ella, lo normal había sido tener un padre que pasaba los días en un sopor alcohólico y una madre que trataba a los erizos infestados de pulgas con más compasión que a su marido o a su hija.

A medida que había ido creciendo y había visto cómo se relacionaban las otras familias, se había dado cuenta de que no era normal y se había jurado a sí misma que no sería nunca como ellos, que nunca trataría así a su esposo o a los hijos que pudiera llegar a tener. Su peor pesadilla era encontrarse atrapada en un matrimonio tan frío y carente de amor como el de sus padres.

Tomó una bocanada de aire.

Se habían acabado los sueños y la pesadilla ya era realidad. No encontraría nunca el amor ni el amor la encontraría a ella. Teseo no la amaría nunca, solo quería quedarse a su hijo. Ella era un apéndice no deseado de Toby.

Estaba atrapada.

Volvió a llorar, se quitó el brazo de Teseo de encima, buscó su camiseta, se la puso y fue al cuarto de baño. Se sonó la nariz para intentar recuperar el dominio de sí misma.

No podía desmoronarse. Tenía que intentar preservar algo de ese embrollo. Si había podido sobrevivir sola a un embarazo y una maternidad, podía sobrevivir a cualquier cosa.

Cuando volvió al dormitorio, sus ojos lo buscaron inmediatamente. La penumbra daba peso a su cuerpo durmiente. Un mechón negro la caía por la mejilla y se habían sosegado las arrugas que le habían crispado el rostro desde que habían llegado del club.

Se le formó un nudo en la garganta. Parecía muy apacible.

No sabía lo que era el odio. No había odiado a su madre a pesar de toda la indiferencia que le había mostrado a lo largo de los años. Tampoco había odiado a su padre por ser tan débil y por no haberla defendido ni había odiado a su hermano porque lo habían tratado como si fuera importante.

No quería odiar a Teseo, era el padre de su hijo. Lo había amado y odiarlo sería como reducir a polvo todos sus recuerdos.

Se metió en la cama con mucho cuidado para no despertarlo y se dio cuenta de que su respiración se había apaciguado. Se pellizcó la nariz para no derramar más lágrimas, se tapó con la sábana y se quedó muy quieta.

Después de un buen rato, convencida de que él estaba tan despierto como ella, soltó por fin las palabras que le daban vueltas por la cabeza.

–Quiero contarte la historia de una joven que se graduó en la universidad siendo virgen.

Lo dijo en voz baja y con la mirada clavada en el techo. Podía notar la mirada de él clavada en ella. Si lo contaba como si fuera alguien ajeno a ella, quizá pudiera contarlo sin derramar más lágrimas.

–Esa joven se había pasado la vida siendo el objeto de las bromas de sus compañeros del colegio, sobre todo, por el tamaño de su trasero.

Joanne se rio levemente, aunque no tenía nada de gracioso. Sus únicos recuerdos alegres eran los de aquellos días mágicos en Illya y los del nacimiento de su hijo.

–Creyó que todo sería distinto en la universidad, pero no lo fue. Hizo un par de buenas amigas, pero no la aceptaron en general. Se graduó siendo virgen porque los únicos hombres que quisieron acostarse con ella lo hicieron por una apuesta.

Teseo dio un respingo, pero ella no lo miró. Tenía que mantenerse impasible o se desmoronaría y no quería desmoronarse por nada del mundo. Teseo ya tenía bastante poder sobre ella.

–Ella ya tenía la vida trazada y encauzada. Se marcharía de la casa donde nunca se había sentido querida y se iría a Londres con sus amigas. Incluso, había conseguido un empleo. Sin embargo, hizo un viaje al extranjero antes de empezar su nueva vida. Allí conoció a un hombre, a un ingeniero griego –ella volvió a reírse por su ingenuidad–. Una noche, unos hombres entraron en el bar y empezaron a molestarla, hasta que su héroe griego intervino y… Bueno, ya sabes el resto.

Tragó saliva y se dio la vuelta para mirarlo. Su expresión era indescifrable.

–Fuiste bueno conmigo como no lo había sido nadie, me tuviste en cuenta. Además, ¿te acuerdas de cuando apareciste en mi cabaña? Eras un desastre –ella captó un destello muy fugaz en sus ojos–. No me había enamorado nunca –susurró Joanne mirándolo fijamente y con la cara que podía sentir la calidez de su aliento–. Te veneraba como si fueras un héroe mitológico… y esa noche me necesitabas. Hiciste que me sintiera necesaria. Cuando me besaste, fue como un sueño. Me deseabas y fue el mejor momento de mi vida. Dije la mentira sobre la píldora sin pensármelo dos veces ni tener en cuenta las consecuencias. No quería que terminara ese momento y fui alocada, y me merezco tu reproche. Me horroriza haberte mentido y lo llevaré sobre mi conciencia el resto de mi vida, pero aunque no vuelvas a creerte nada de mí, créete, por favor, que iba a haberte contado que tenías un hijo y que lo lamento como no puedes ni imaginarte.

Él se quedó un rato en silencio antes de apoyarse en un codo y mirarla con unos ojos penetrantes, como si quisiera interpretarla.

Joanne contuvo la respiración y esperó a que dijera algo.

Él, en vez de decir algo, se destapó y se sentó en el borde de la cama.

–Aquella noche, en Illya, me porté muy mal contigo –comentó él de espaldas a ella.

–No…

–Sabía que sentías algo por mí y me aproveché –entonces, él giró la cabeza con los dientes apretados y la miró–, pero olvídate de aquellos sentimientos, no dejes que vuelva a surgir. Ya sabes lo que espero de un matrimonio y no habrá amor en el nuestro. Tienes que meterte eso en la cabeza ahora mismo –se frotó la cara con las manos y se puso la ropa interior–. Olvídate de cualquier fantasía romántica. Intentaré ser un buen marido, pero no te amaré. Protégete el corazón porque si no, no sufrirás solo tú, también sufrirá nuestro hijo.

Lo miró fijamente. Ese corazón que él quería que protegiera le latía con tanta fuerza que le dolía el pecho.

Teseo se puso los pantalones, se colgó la camisa de los hombros y también la miró.

–El matrimonio de mis padres fue un desastre. Si no hubieran muerto tan pronto, se habrían matado el uno al otro. Ella lo amaba demasiado como para compartirlo y él se amaba mucho a sí mismo, estaba tan malcriado que no se privaba de nada que le apeteciera, y eso incluía a las mujeres. Pegaba a mi madre cuando le echaba en cara sus infidelidades y ella, aun así, lo amaba. Era una combinación letal y un matrimonio que no le desearía a nadie. Nuestro hijo no va a presenciar los espantos que presencié yo. Nuestro hijo no será una marioneta utilizada por dos adultos –Teseo fue hasta la puerta del pasadizo secreto y la miró por última vez–. Piénsalo. Serás una princesa y eso podría mitigar las limitaciones con las que te encontrarás.

–¿Ser un príncipe ha mitigado las limitaciones con las que tú vives? –replicó ella con la voz ligeramente temblorosa.

–He aprendido –él entrecerró los ojos e inclinó la cabeza–. Tú también aprenderás. Oponerte al destino no sirve para nada. Acomódate a tu nueva vida, es la única manera de sobrevivir.

Teseo, que sabía que no volvería a dormirse, se duchó con la esperanza de que el agua caliente hiciera algo para aliviar esa oscuridad que se había adueñado de él después de la conversación con Joanne a la luz del amanecer… y también esperó que ella hiciera caso de sus advertencias.

Era una soñadora como la madre de él. Lo había visto en sus ojos cuando le había dicho que no se enamorara de él y que él no la amaría nunca. Lo había hecho con crueldad, como un niño que le arrancaba las alas a una mosca. Aunque él no había disfrutado al machacarle los sueños.

Efectivamente, ella le había mentido, pero había recordado más cosas al oírle todo lo que le había pasado y había sentido asco de sí mismo. Había sabido que ella sentía algo por él y se había aprovechado de eso porque no podía hacer frente al dolor él solo. Había acudido a la única persona a la isla que había sabido, intuitivamente, que podría consolarlo.

Sin embargo, no podía perdonarle que no le hubiera hablado antes de su hijo. Habían pasado una semana trabajando codo con codo y ella le había ocultado algo que iba a cambiarle la vida. Eso era algo que le costaría mucho perdonarle.

Sin embargo, iba a intentarlo. Tenían que pasar juntos el resto de sus vidas y la única manera de conseguirlo sería respetándose el uno al otro. Tenía que encontrar la manera de sofocar la rabia o si no, el resentimiento hacia ella impediría que la respetara.

Al menos, haber hecho el amor con ella y haber dormido unas horas le habían sofocado parte de la rabia y habían permitido que viera la situación con una perspectiva nueva.

Se rio con amargura. ¿Una perspectiva nueva? Toda su vida había dado un vuelco en doce horas. Se había enterado de que era padre y pronto, muy pronto, estaría casado, una situación que siempre le había perseguido, pero que había esperado posponer todo lo posible, al menos, hasta que Helios se hubiese casado con la princesa Catalina.

Después de años sintiendo pánico ante la idea de casarse y formar una familia, resultaba que ya la tenía formada. Se reiría si no hubiese perdido todo el sentido del humor en las últimas veinticuatro horas.

Se secó, se vistió, se puso colonia y se miró al espejo. Tenía el aspecto de un hombre que solo había conseguido dormir un par de horas… y le sorprendía haber dormido tanto.

Tenía demasiadas cosas en la cabeza y la más acuciante era conseguir que no se supiera nada de su hijo durante dos semanas. Tenía unos empleados en los que confiaba, pero, aparte de encerrar a Joanne y Toby, no podía hacer nada para eliminar el peligro de que alguien pudiera verlos y atara cabos. Solo Dios sabía cómo reaccionaría su abuelo. ¿Que su nieto más díscolo tuviese un hijo fuera del matrimonio y pensara casarse con una mujer con dos gotas de sangre real sería una decepción más en la larga lista ya existente?

Cerró los ojos con la cabeza echándole humo y se acordó de lo que le dijo su abuelo cuando volvió por fin a Agon. Había ido directamente al cuarto de su abuela para despedirse de ella y se había encontrado que también estaba su abuelo sujetándole la mano. Lo había mirado con los ojos empañados de lágrimas.

–Llegas demasiado tarde.

¿Demasiado tarde? Se había acercado a la cama con el corazón en un puño y había visto que había expirado.

Retrocedió mientras su abuelo se ponía de pie y se quedaba delante de él. El rey había envejecido diez años desde la última vez que lo había visto.

–¿Cómo es posible que no estuvieras aquí? Preguntó muchas veces por ti, pero has vuelto a defraudarla y, esta vez, justo cuando más te necesitaba. La defraudaste. Me avergüenzo de que tengas mi misma sangre.

Habían pasado cinco años y seguía oyendo esas palabras con la misma claridad que entonces. Quería conservarlas así, tenía que recordar lo mal que se había sentido, el asco de sí mismo que había sentido. Era lo que le mantenía firme cuando las paredes del palacio se le caían encima y la tentación de la libertad era demasiado fuerte.

Oyó que llamaban suavemente a la puerta que separaba su cuarto del de Joanne y salió del ensimismamiento. La abrió y la vio con el ordenador portátil sobre el abdomen y una mirada cautelosa. Se había puesto unos vaqueros negros y un jersey azul claro que se ceñía a sus generosas curvas. Tenía el pelo mojado.

–He pensado que te gustaría estar cuando llamara a Toby –comentó ella sin hacer nada para entrar.

A él se le aceleró el pulso y se le formó un nudo en la garganta.

–He hablado con mi hermano y le he contado lo que pasa –añadió ella–. Están esperando a que me conecte dentro de cinco minutos para que vaya preparando a Toby.

Teseo sintió que le dominaba el pánico. No tenía la más mínima experiencia con niños. ¿Cómo debería hablar a su hijo? No sabía el idioma de los niños de cuatro años.

–Creo que es mejor que te quedes fuera de plano –ella miró alrededor el dormitorio de él–. Déjame hablar a mí.

Él asintió con la cabeza y la llevó a la sala.

–¿Cómo se lo ha tomado tu hermano? –le preguntó Teseo.

–Se ha quedado atónito. Me parece que mi familia no esperaba que fuera a encontrarte –Joanne sacudió la cabeza y esbozó una sonrisa maliciosa–. Te advierto que podría darte un puñetazo por no haberme dicho quién eras de verdad.

–¿Te protege mucho?

–Empezó a protegerme cuando tuve a Toby.

Al menos había habido alguien de la familia que se había portado bien con ella. En su mundo, la sangre llamaba a la sangre aunque alguien estuviera derramando la de otro. Por eso había sido tan imperdonable su marcha y su posterior ausencia durante las última horas de su abuela.

–¿Y cuando eras pequeña? –preguntó él dispuesto a no pensar en su propio pasado.

–Era una niña muy pesada y diez años más joven que él. Yo no le interesaba lo más mínimo.

–¿Os lleváis diez años?

Teseo pensó en la poca diferencia que tenía con sus hermanos. Eso había llevado a muchas peleas y mucha rivalidad, pero también habían sido compañeros de juegos sin tener que buscarlos. Algo que le parecía importante en la vida de un niño, sobre todo, para los niños que no podían encontrar amigos en su país.

–Fue un accidente –contestó ella.

–Talos también fue un feliz accidente –comentó Teseo–. Mis padres tuvieron al heredero y al segundón y luego, dos años después, llegó él.

Los ojos de ella dejaron escapar un destello sombrío, pero también esbozó una sonrisa.

–Creo que mi madre no me ha considerado nunca un feliz accidente.

–No lo dices en serio…

Él, entonces, se acordó de lo que le había contado ella sobre el matrimonio de sus padres y la frialdad de su madre y supo que sí lo había dicho en serio.

–No quería haber tenido más hijos y, sobre todo, no quería una hija –Joanne captó el asombro de Teseo porque se encogió de hombros–. Mi madre solo tiene tres hermanas que son muy… femeninas, algo que ella desprecia. No tiene tiempo para lo que considera fruslerías. Creo que ni siquiera se considera una mujer.

–¿Cómo te trata?

–Mi madre es complicada y mi relación con ella lo es más todavía. Es posible que me hubiese tratado de otra manera si hubiese sido un chico. Aun así, es agua pasada. Vamos a concentrarnos en Toby y no en mi madre.

Joanne tomó una bocanada de aire e intentó ver el rostro de su hijo para serenarse. Hablar del desprecio de su madre no le serenaba nada.

Entonces, cuando estuvo casi recuperada de la alteración que le había provocado su reacción la noche anterior, pudo fijarse en el apartamento de Teseo.

Si bien los despachos eran funcionales, pensados para ser eficientes, sus habitaciones privadas eran masculinas y acogedoras. La sala era inmensa, con techos altos, tarima oscura y unos ventanales muy grandes en forma de arco. Las paredes estaban llenas de pinturas coloristas, piezas de cerámica y tallas de madera con un evidente aire latinoamericano que, sin duda, había coleccionado en sus viajes. Se acordó de cuando le contó que había subido hasta las cimas más altas de los Andes y de lo impresionada que se había quedado ella, que le costaba subir hasta un hormiguero.

Dejó el ordenador sobre el escritorio donde, hacía unas horas, había tenido que firmar los impresos que reconocían que Toby era hijo de Teseo. Él, a pesar de toda su furia contra ella, no había cuestionado, ni por un segundo, que fuese el padre de Toby. Ni siquiera le había pedido que le enseñara una foto. Se había ocupado de poner a la ley de su lado, pero no se había ocupado de saber cómo era su hijo.

¡Basta ya! Se regañó a sí misma. No podía juzgarlo por su reacción, no estaba en su pellejo y ella ya sabía que no sería fácil.

Pensara lo que pensase de ella, y sabía que iba a tardar mucho en perdonarla, no se le había pasado por la cabeza que otro hombre pudiera ser el padre, y eso la consolaba… era el único consuelo que podía encontrar.

No tenía ni idea de lo que le deparaba el futuro, y eso la aterraba. ¿Cómo iba a mantener al margen los sentimientos cuando iban a compartir la cama y todas sus vidas? Hacer el amor…

Había acertado al advertirle que no lo amara. Lo había amado una vez, y con toda su alma. No podía volver a pasar por lo mismo. Sobre todo, cuando le había dicho tajantemente que no volvería a amarla.

Había reunido mucha fuerza durante los años pasados y haría que su corazón fuese tan impermeable al amor como el de él aunque eso significara despedirse de todos los sueños.

La mayoría de las niñas soñaban con ser princesas, pero ella solo había querido que la amaran por ser quien era. ¿Era eso mucho pedir?

Dejó a un lado la melancolía, abrió el ordenador portátil y lo encendió.

–¿Sabes lo que vas a decirle? –le preguntó él.

Se había quedado detrás de ella, tan cerca que podía oler su olor a recién duchado y el de esa colonia de la que nunca se cansaría.

Ella asintió con la cabeza y comprobó la cámara. A Teseo se le alteró el pulso, se le humedecieron las palmas de las manos y miró la pantalla mientras sonaba la llamada.

Se conectó casi inmediatamente, la pantalla se puso azul y una carita apareció de repente.

–¡Estoy desayunando! –exclamó la carita en un tono agudo y alegre.

–¡Buenos días a ti también! –exclamó Joanne entre risas.

La carita se rio mientras una mano rechoncha le apartaba un mechón de pelo moreno que le había caído sobre los ojos.

Teseo estaba paralizado y solo podía mirar a ese niño feliz que llevaba un pijama con imágenes de dibujos animados.

Joanne había tenido razón.

Nadie que lo viera podría dudar de que ese niño era un Kalliakis. Era una versión viviente de sus fotos cuando era pequeño.

Capítulo 9

TE he dibujado otro dibujo –decía el niño, Toby, su hijo–. Iré a por él.

La pantalla se quedó vacía hasta que, unos segundos después, reapareció el niño agitando una hoja de papel.

–Déjalo quieto para que pueda verlo –le regañó Joanne con delicadeza.

Toby acercó todo lo que pudo el dibujo a la pantalla.

–Caray, es un dinosaurio increíble –comentó ella.

El dibujo se esfumó y volvieron a ver a Toby.

–¡Mamá…! –se lamentó el niño con rabia–. No es un saurio, es un avión…

Teseo tuvo que taparse la boca para contener una carcajada.

–Me alegro de que hayas dibujado un avión –replicó Joanne conteniendo también una carcajada–. ¿A que no sabes una cosa?

–¿Qué?

–Vas a montarte en un avión.

–¿Yo? ¿Cuándo?

–¡Hoy! Dos señores muy simpáticos van a ir a recogerte para montarte en un avión y que vengas a ver a mamá en Agon.

–¿Qué…? ¿Ahora…?

–A mediodía.

Toby frunció el ceño y Teseo estuvo a punto de reírse otra vez. Era la misma cara que ponía Talos cuando algo le fastidiaba.

–La tía Cathy está haciendo albóndigas –replicó Toby como si no comérselas fuese un desastre.

–Estoy segura de que te dejarán comerte las albóndigas antes de que os marchéis.

Eso le devolvió la alegría.

–¿Puedo llevarme los coches?

–Claro.

–¿Y podré conocer al rey?

–Cuando… Cuando llegues aquí, ya veremos… Ya veremos si puedes conocer al rey.

–¿Podré conocer a tu príncipe?

Ella apretó tanto los puños que los nudillos se le pusieron blancos.

–Desde luego, claro que podrás conocer al príncipe.

–¿Ya me has comprado el regalo?

–¡Basta de preguntas! Termina de desayunar y vete a ayudar a la tía Cathy para hacer el equipaje.

Esa carita encantadora y traviesa se acercó a la pantalla y le dio un sonoro beso. Luego, se quedó en blanco y Joanne se encogió de hombros, riéndose.

–¿Le has comprado el regalo? –le preguntó Teseo para romper el incómodo silencio.

Ella negó con la cabeza sin apartar la mirada de la pantalla del ordenador.

–Iba a comprarle algo en la tienda del museo cuando hubiese terminado la biografía.

Entonces, pareció derrumbarse delante de él y se tomó la cara entre las manos.

–Es verdad, ¿qué vamos a hacer con la biografía?

Se había olvidado completamente de la biografía con todo lo que había pasado. En ese momento, solo podía ver esa catira que se parecía tanto a la de él, la carita del niño que había ayudado a engendrar. Tenía tal confusión de sentimientos que era como si el corazón fuera a salírsele del pecho.

–Tengo que volver a trabajar –comentó ella mientras se levantaba tambaleándose.

Estaba pálida y él podía ver cuánto le había costado mantener la compostura delante de su hijo.

–¿Ahora?

–Sí, ahora. Tengo que hacer algo –Joanne había cerrado los puños–. Estamos poniendo patas arriba su vida. Estamos apartándolo de todo lo que conoce…

–No –le interrumpió él–. No puedes verlo así. Estamos dándole una vida nueva, una vida mejor.

–Intento verlo así. Intento no ser egoísta y no pensar en lo que me cuesta a mí. ¡Intento no pensar que estoy renunciando a mi felicidad futura solo para que tú puedas tener un heredero cuando ese heredero es feliz tal y como está!

–Será feliz aquí –replicó él con contundencia.

Él se ocuparía de ello costara lo que costase, pero ¿lo haría ella?

–Los dos nos ocuparemos de que sea feliz –añadió él en un tono más delicado.

Ella tomó aire, abrió las manos y suspiró. Asintió con la cabeza distraídamente. Él le miró con detenimiento para ver si se había dominado otra vez.

–Hay que terminar el libro. ¿Estás segura de que podrás seguir?

Ella hizo una mueca y miró hacia otro lado mordiéndose el labio inferior. Entonces, se giró bruscamente y lo miró a los ojos.

–Tu abuelo es el bisabuelo de nuestro hijo. Es un hombre notable y se merece que se conozca su historia. Lo haré por él.

Esos ojos azul grisáceo se clavaron en los de él y notó una corriente de comprensión. Joanne lo entendía.

–Sin embargo, tú tendrás que ocuparte casi todo el tiempo de Toby cuando esté aquí –añadió ella.

–No sé nada de niños…

Ella se rio, pero fue una risa más bien amarga.

–Tú eres el que se empeña en ser padre de repente. Trabajaré hasta que llegue, me vendrá bien distraerme, pero cuando llegue… Te aseguro que no hay nada como un niño incansable de cuatro años para paralizar todo lo que estés haciendo.

–¿Cuánto tiempo crees que te falta para terminarlo?

–Puedo dar un plazo, pero necesitaré ayuda con Toby durante los próximos días.

–Tengo unos empleados fantásticos en mi casa y estarán encantados de ocuparse del niño –replicó él pensando cuál sería el más apto para esa tarea.

Joanne le dirigió una mirada implacable que él ya empezaba a reconocer, era la tigresa que se preparaba para defender a su cachorro.

–No vas a ponerle la vida patas arriba solo para dejarlo en manos de unos empleados –comentó ella sin alterarse–. Ser padre es mucho más que casarse con su madre, darle unos títulos e incluirlo en tu herencia.

Él se indignó por el rapapolvo, pero tampoco se alteró.

–Sé muy bien lo que conlleva ser padre, pero no puedo dejar a un lado todo mi trabajo y mis obligaciones sin haberlo organizado antes.

–No me mientas –replicó Joanne con un brillo de advertencia en los ojos–. Ya ha habido bastantes mentiras entre nosotros. Ahora, trazamos una línea en la arena y no decimos más. A partir de ahora, solo diremos la verdad. Quieres que Toby esté aquí y forme parte de tu vida, depende de ti que trabes una relación con él. Eres el adulto y tiene que salir de ti. Es un niño sociable y sé que se pegara a ti en cuanto sepa que eres su padre.

Eso era lo que le aterraba.

Se acordaba de cuando era un niño y solo quería que su padre le hiciera caso, pero su padre solo hacía caso a Helios, su hijo mayor y heredero. Él, el segundón, no había sido digno de que su padre le dedicara tiempo, siempre se había quedado a la estela de Helios. El favoritismo había sido descarado y como solo se llevaban un año, él había sentido profundamente esa diferencia. Su madre había intentado compensarlo dándole todo su amor, pero no había sido suficiente. Lo que él había anhelado había sido el amor y el respeto de su padre.

¿Se sentiría Toby poco querido? ¿Sería tan decepcionante como padre como lo había sido como hijo y como nieto?

Necesitaba tiempo.

Su prioridad inminente era que su hijo llegara sano y salvo a la isla y quedara bajo su protección. Después…

–Lo organizaré todo después de que haya hablado con Helios –Teseo no hizo caso de que ella tomara aire atropelladamente–. Hay que organizar muchas cosas. Normalmente, la boda de un príncipe es un asunto de Estado, pero no estoy dispuesto a esperar los meses que se tardaría en organizarla. Voy contarle a Helios lo que hemos pensado, quiero que lleves mi anillo lo antes posible.

–Creía que querías mantenerlo en secreto hasta después de la gala…

Esa vez, ella no disimuló el resentimiento. Él sabía que estaba coaccionándola para que se casara, pero también sabía que era lo mejor para todos, sobre todo, para Toby.

–Solo para mi abuelo. Desde que nos enteramos de que estaba enfermo, Helios ha estado preparándolo todo para cuando… –ella supo para cuándo–. El personal de Helios puede trabajar con el mío para hacer los preparativos.

–No pierdes el tiempo, ¿verdad?

–No cuando se trata de asuntos importantes.

–¿Helios querrá conocerme? –preguntó ella con un suspiro.

–Claro, pero no te preocupes, es un buen tipo.

–¿Y Talos? ¿También se lo dirás?

–Si consigo que me haga caso un minuto. Está ocupándose de la violinista de la gala y si los rumores son ciertos, que lo serán porque las habladurías de palacio son muy fiables, ella está tocando algo más que el violín con él.

Joanne soltó una carcajada de sorpresa por la insinuación. Él sonrió porque ese sonido le había aligerado el corazón. Que Joanne se riera era mucho mejor que llorara. No iba a perdonarla por el momento, pero tampoco era un sádico.

Pasó por alto que ver llorar a Joanne era como que le clavaran un cuchillo en el corazón.

Hacía mucho que se había puesto el sol en la villa al borde del mar de Teseo cuando el conductor paró el coche delante. Toby se había quedado dormido entre sus brazos. Según Nikos, su hijo no había dejado de hablar durante todo el vuelo. No le extrañaba que estuviese tan cansado.

Sin embargo, a pesar del cansancio por el viaje y por todas las emociones del día, había sido el niño contento de siempre y le había entusiasmado ver a su madre.

El mayordomo, un hombre que parecía más un surfista que el encargado de llevar la casa de un príncipe, salió a recibirlos. Nikos llevó dentro la maleta de Toby y ella se empeñó en llevar a su hijo.

Había hecho una maleta y había trabajado hasta que le comunicaron que el avión estaba sobrevolando la isla. Dimitris la había acompañado al aeropuerto, pero no tenía ni idea de dónde estaba Teseo, no lo había visto desde esa mañana. Le había hervido la sangre. No había podido creerse que el hombre que iba a darle un vuelco a tres vidas no fuera capaz de encontrarse con su hijo.

En ese momento, mientras seguía al mayordomo por los elegantes suelos de mármol, se preguntó si le habrían llevado el material de trabajo como le había prometido Dimitris. También esperaba que se hubiesen acordado de llevarle la maleta. Tenía que pensar en tantas cosas que la cabeza le daba vueltas.

La villa de Teseo, aunque, naturalmente, más pequeña que el palacio, tenía un esplendor propio. La fachada era amarillo oscuro y los interiores, amplios y luminosos, estaban llenos con más objetos de estilo latinoamericano como los que había visto en el palacio; cuadros de colores llamativos, estatuillas… Era acogedora y suntuosa a la vez, un sitio donde se sintió a gusto inmediatamente. Transmitía lo que siempre se había imaginado que transmitiría una casa de Theo.

Sintió un escalofrío en la espalda.

Por mucho que Teseo se empeñara en que Theo no existía, eso demostraba lo contrario.

Toby y ella tenían habitaciones, una enfrente de la otra, en el segundo piso. La de Toby era muy amplia y con una cama doble. Abrió como platos los somnolientos ojos.

–¿Es mía, mamá? –preguntó él bostezando.

–Mientras estemos aquí, sí.

Lo dejó en la cama y rebuscó en la maleta hasta que encontró el pijama.

–¿Cuánto tiempo vamos a quedarnos?

¿Qué podía contestarle? Acababa de llegar y no podía decirle tan pronto que iban a quedarse para siempre y que tenía que olvidarse de la vida que había conocido y disfrutado.

Llamaron con delicadeza a la puerta y se libró de tener que contestar. Una joven, que no pasaba de los veinte años, estaba en la puerta sin poder disimular la emoción. Se presentó como Electra, su doncella.

–¿Mi doncella? –preguntó ella sin llegar a entenderlo.

–Sí, despinis. Estoy emocionada de conocerles a usted y a su hijo.

Electra entró en la habitación y se quedó boquiabierta cuando vio a Toby.

–Es…

–Tengo que preparar a Toby para que se acueste –le interrumpió Joanne antes de que dijera algo sobre su parecido con Teseo–. Si me das diez minutos, podrás explicármelo todo un poco.

Los ojos de Electra dejaron escapar un brillo como si lo hubiera entendido todo.

–Desharé las maletas. Encantada de conocerte, Toby.

Cundo se quedó sola con su hijo, lo aseó, le lavó los dientes y le puso el pijama. Ya estaba quedándose dormido cuando le dio un beso de buenas noches y salió de su cuarto para ir al suyo.

Entró con cansancio, pero le quedaba suficiente energía para suspirar de placer por la elegante sencillez y los colores crema. Miró la cama con cuatro postes y unas mullidas almohadas y supo que, al menos, tenía un refugio solo suyo. Esa habitación era completamente femenina.

Sintió una opresión en el pecho y cerró los ojos con fuerza para contener las lágrimas.

¿No debería estar contenta? ¡Iba a ser una princesa! A su hijo no le faltaría nada nunca más. Ya no tendría que hacer malabarismos con el dinero ni exprimir al máximo su sueldo, ya no tendría que avergonzarse por mandar a Toby al colegio con unos pantalones que le quedaban cortos. Como hijo de Teseo, tendría lo mejor de todo, desde la ropa a la educación… y ella también, como su esposa.

Ya no volvería a pasarlo mal, debería estar tan contenta como los mimados animales de su madre.

Entonces, ¿por qué sentía esa congoja?

La villa estaba en silencio cuando Nikos dejó a Teseo delante de la puerta principal.

Philippe, el joven y dinámico mayordomo, fue a recibirlo. Se dijeron cuatro cosas sobre los dos ocupantes nuevos de la casa y Teseo le deseó buenas noches.

En el palacio siempre había empleados de turno y si quería una comida con tres platos a las tres de madrugada, una comida con tres platos aparecería. Siempre había actividad en algún sitio.

Allí, en sus dominios, lejos del agobiante protocolo, le gustaba un ambiente más relajado e informal. Si quería una comida con tres platos a las tres de la madrugada, tendría que hacérsela él mismo. Aunque solo sabía hacerse unas tostadas con queso, un recuerdo del tiempo que pasó en el internado y que todavía era su tentempié favorito por la noche.

Esa noche estaba demasiado cansado para comer.

Subió las escaleras con las piernas como si fueran de plomo y fue al cuarto donde dormía su hijo. Se quedó un siglo ante la puerta entreabierta antes de entrar.

Había una lámpara con forma de tren que emitía una luz tenue e iluminaba con delicadeza la habitación. En la cama solo pudo ver un bulto diminuto en comparación con el tamaño de las sábanas.

Avanzó con mucho cuidado hasta que estuvo al lado de Toby. Solo podía ver una mata de pelo negro entre las sábanas. Se quedó un rato mirando el cuerpecito que subía y bajaba al ritmo de la respiración.

Esperó a ver si sentía un arrebato triunfal.

Su hijo estaba allí, dormido en su casa, a salvo bajo su protección, pero no distinguió nada triunfal entre todos los sentimientos que lo abrumaban, solo sentía una opresión en el pecho y un nudo en las entrañas.

Fue a inclinarse para besarlo, pero se contuvo. Si lo despertaba, lo asustaría. Era un desconocido para su hijo.

La puerta del dormitorio de Joanne, justo enfrente, también estaba entreabierta y olió un aroma frutal y especiado. Entró y asomó la cabeza por la puerta, también abierta, del cuarto de baño incorporado.

Joanne estaba en la bañera hundida en el suelo con el pelo rojizo recogido en lo alto de la cabeza y los ojos cerrados.

Debió de haber notado su presencia porque giró la cabeza, dio un respingo y se incorporó derramando agua por todos lados. Se tapó los pechos con los brazos y lo miró con rabia.

–Lo siento, no quería asustarte –se disculpó él algo más animado.

Después de haber podido quedarse dormido de pie, notaba una energía que se adueñaba de él solo de verla en su espléndida desnudez. Aunque tampoco podía ver gran cosa porque la bañera tenía tantas pompas de jabón que supuso que habría vaciado medio frasco.

–¿No te han enseñado a llamar a las puertas? –le preguntó ella en un tono airado.

–La puerta estaba abierta –contestó él encogiéndose de hombros.

Ella volvió a sumergirse sin quitarse los brazos de los pechos.

–He dejado la puerta abierta para oír a Toby si se despertaba.

Él fue hasta el borde de la bañera.

–¿Suele despertarse?

–No, pero lo han traído de repente desde Inglaterra hasta este sitio desconocido y tiene que haberlo alterado –contestó ella mirándolo como si lo desafiara a contradecirle.

–Está apaciblemente dormido –replicó él mientras se fijaba en las ojeras de ella–. Parece como si tú también fueras a quedarte dormida en cualquier momento.

–Estoy molida.

Entonces, Joanne bostezó, aunque hizo todo lo posible para taparse los pechos.

–Ha sido un día largo –reconoció él sin poder apartar la mirada de ella.

Era perfecta desde el pelo, del color de las hojas en otoño, hasta el abdomen ligeramente curvo y las torneadas piernas. Era un cúmulo de encantos femeninos que estaba seguro de que no habían conocido muchos hombres.

Ella se sonrojó por la intensidad de su mirada.

–¿Has hablado con Helios?

–Sí.

–¿Cómo ha reaccionado? –preguntó ella como si esperara que su hermano hubiese frustrado el matrimonio.

–Se quedó pasmado.

Eso era decir muy poco. Se había quedado como si se hubiese dado de narices contra una pared, pero se recuperó de la impresión y le había dado su respaldo pleno y entusiasta. Si lo rememoraba, había visto algo en la actitud de su hermano que la había hecho pensar que se había quedado aliviado, pero no podía imaginarse el motivo ni remotamente.

–También estuvo de acuerdo en no decírselo a nuestro abuelo hasta después de la gala.

–¿Te refieres a Toby? –preguntó ella con los ojos entrecerrados.

–Me refiero a toda la situación, a Toby y a nuestro matrimonio –Teseo se inclinó un poco hacia delante y le pasó un pulgar por un pómulo–. Se ha fijado la fecha de la boda para dos semanas después de la gala. Nos casamos dentro de cuatro semanas.

Capítulo 10

JOANNE tragó saliva al sentir un cosquilleo por su caricia.

–¿Cuatro semanas? ¿Tan pronto?

–Sí. Helios está de acuerdo en que cuanto antes, mejor.

–Pero tiene que organizar su propia boda. ¿No es prioritaria?

El pulgar pasó a rodearle la oreja.

–Su boda será todo un asunto de Estado y se tardará meses en organizarla. La nuestra será más sencilla. Tendrá que tener algo de boato, claro, pero nada parecido a la de él.

Joanne cerró los ojos con la cabeza dándole vueltas.

¿Cuatro semanas…? ¿Podía saberse quién iba a organizar una boda real en cuatro semanas? Ya sabía que él quería llevarla al altar lo antes posible, pero no tanto…

Abrió los ojos como impulsados por un resorte cuando él bajó la yema de los dedos por el cuello hasta el borde de las clavículas. Le agarró los brazos, que todavía le cubrían tozudamente los pechos, y se los apartó con delicadeza.

–Eres muy hermosa –murmuró él–. No te ocultes de mí.

Ella tomó aire para intentar no reaccionar.

–Vas a ser mi esposa –siguió él pasándole un dedo por un pezón–. Además, podrías tener las células de un nuevo ser gestándose dentro de ti…

Teseo le recordó que no habían utilizado un preservativo la noche anterior y que todavía no habían hablado de ese asunto. Le pasó una mano por el abdomen y siguió bajando.

–Piensa en todo lo que podemos divertirnos mientras hacemos más herederos segundones al trono –siguió él con sarcasmo.

–Qué grosería hablar… Ahh….

Joanne echó la cabeza hacia atrás cuando él la acarició entre las piernas por debajo de las burbujas y sintió un placer que fue como un bálsamo en una herida.

Debería decirle que parara, debería enfurecerse por su actitud posesiva, como si pudiera hacer lo que quisiera con su cuerpo… pero era tan agradable, le aliviaba tanto la angustia que había sentido… La caricia aumentó y una oleada de sensaciones fue adueñándose de ella.

–Estás mojándote –susurró ella entre el arrebato de sensaciones.

Los ojos de él dejaron escapar un destello con las pupilas dilatadas y aumentó la presión.

–Tú también…

Le tomó la cabeza con la mano que le quedaba libre, la acercó y empezó otra acometida con los labios.

–Eres muy… sensible… –murmuró él mientras bajaba la boca por el cuello hasta alcanzarle un pecho.

Era como si conociera su cuerpo mejor que ella misma, como si supiera exactamente lo que ella necesitaba y fuera elevándola hasta que explotó de placer, apretó los muslos alrededor de su mano y dejó escapar un grito, agarrándolo de la nuca.

Él volvió a besarla y le murmuró unas palabras que intensificaban las sensaciones hasta que se quedó floja, aturdida y completamente rendida.

¿Qué había pasado? ¿Cómo era posible que hubiese pasado de la nada a la felicidad más absoluta en cuestión de segundos?

Teseo le daba la vida, hacía que todos los átomos que la formaban se fusionaran para crear una esfera deslumbrante de éxtasis que le impedía pensar y solo le permitía sentir.

–De pie –le ordenó él después de besarla otra vez.

Joanne, sin importarle que estuviera desnuda, tomó su mano y se levantó. Él la abrazó inmediatamente, la besó apasionadamente y la estrechó contra el pecho para sujetarla cuando le flaquearon las piernas. Sabía que Teseo era fuerte, pero se quedó sin aliento cuando la sacó de la bañera como si fuera una pluma y la dejó en el suelo. Ella lo miró maravillada y el corazón le dio un vuelco mientras observaba sus rasgos angulosos y el deseo que irradiaban sus ojos.

Si la tocaba, se derretiría por él. ¿Sería posible que él se derritiera por ella si lo tocaba?

La camisa blanca había quedado transparente por el agua y se podían vislumbrar los vellos oscuros del pecho que resaltaban su imponente virilidad.

–¿Quieres quitármela? –le preguntó Teseo al darse cuenta de lo que estaba mirando.

Ella no contestó, se limitó a poner las manos en sus pectorales antes de empezar a desabotonarle la camisa y de bajarle la camisa por los musculosos brazos mientas le miraba con avidez el impresionante torso.

–Eres muy sexy –susurró él acariciándole la espalda, hasta que le tomó el trasero entre las manos.

Ella lo creyó porque podía notarlo en el apremio de sus palabras y en el corazón desbocado que le retumbaba en el oído.

Entonces, volvió a encontrarse entre sus brazos y su boca ardiente la devoraba mientras la empujaba hacia el asiento que había en una esquina del cuarto. La sentó y se puso de rodillas delante de ella mientras se soltaba el cinturón, se desabotonaba los pantalones y se bajaba la cremallera.

–No tienes ni idea de lo que estás haciéndome –susurró él mordiéndole el cuello con delicadeza. Ella, envalentonada, le tomó la barbilla con las manos y lo miró a los ojos.

–Nada que no estés haciéndome tú a mí.

Volvieron a darse un beso que acabó con la poca coherencia que le quedaba. Solo podía sentir y lo que sentía era increíble, cada caricia la abrasaba, cada beso la marcaba. Estaba desarbolándola.

La abrazó con más fuerza, la arrastró hasta el borde del asiento, se colocó y entró con una acometida.

Se quedó inmóvil entre sus brazos, cerró los ojos y se deleitó con la sensación de tenerlo dentro. Cuando volvió a abrirlos, estaba mirándola como si quisiera alcanzar el rincón más remoto de su cabeza.

Sus labios se rozaron levemente y Teseo, sin dejar de abrazarla, empezó a moverse. Ella, vacilante al principio, empezó a moverse con él hasta que se olvidó de toda inhibición y siguió su ritmo abrazándolo con toda la fuerza que pudo.

Se aferró a él a medida que el ritmo de las acometidas se aceleraba y siguió besándolo con los alientos fundiéndose en uno. El ardor más abrasador fue adueñándose de ellos hasta que sintió otra vez la misma sensación que la había dominado hacía un rato, pero más intensa y plena. Gritó su nombre y se dejó arrastrar por el clímax hasta que él la agarró con las manos y acometió una última vez.

La abrazó cuando se apaciguaron los estremecimientos de su inmenso cuerpo. Apoyó la cabeza en su cuello mientras él le acariciaba el pelo y fue el momento más parecido a la felicidad que había conocido en su vida.

Quiso gritar cuando él, por fin, se soltó de ella. No podía hablar y tampoco podía pensar. ¿Qué estaba haciéndole Teseo?

–Tienes frío –comentó él con la voz ronca.

Efectivamente. Después de la calidez del baño y del calor del cuerpo de Teseo, sentía un frío especialmente agudo.

Él tomó una esponjosa toalla blanca del toallero caliente y la envolvió con delicadeza. Fue un gesto tan conmovedor que el corazón le dio un salto mortal con un anhelo que sabía que nunca quedaría satisfecho por mucho que le hiciera cosas bonitas.

–Tengo que dormir un poco –murmuró ella sin mirarlo a la cara.

–Los dos lo necesitamos, pero antes tengo que ducharme. Tardaré unos minutos.

–¡No puedes dormir aquí! –exclamó ella, aunque aquella era su casa y podía dormir donde quisiera.

Teseo la miró con los ojos entrecerrados.

–Si se despierta Toby y te ve en mi cama, no lo entenderá.

–¿No está acostumbrado a verte con hombres?

Él lo preguntó sin inmutarse, pero en un tono que ella pudo captar aunque no supo interpretarlo.

–No, nunca.

Él apretó los labios antes de asentir con la cabeza.

–Vamos a pasar juntos el resto de nuestras vidas. Tendrá que acostumbrarse a que durmamos juntos.

–¿Quieres decir que vamos a dormir en la misma cama?

–Es la única ventaja del matrimonio –contestó él con sarcasmo mientras se ponía los pantalones–. Tendremos habitaciones separadas, pero no pienso dormir solo en una cama fría cuando podemos darnos calor el uno al otro.

–Es demasiado pronto. Toby necesitará tiempo.

Estuvo a punto de añadir que ella necesitaría tiempo. Todas las noches entre sus brazos haciéndole el amor… Se preguntó qué pasaría con sus extenuados sentimientos.

Teseo se puso la camisa y le dirigió una mirada implacable.

–Te permitiré que duermas sola las próximas dos noches para que Toby no se altere por las mañanas, pero después, dormiremos juntos. Para que quede claro, es posible que nuestro matrimonio no vaya a ser por amor, pero será un matrimonio de verdad.

–Muy bien –ella levantó la barbilla–, pero que sepas que ronco.

Él sacudió la cabeza y se rio, lo que relajó la tensión que había estado creándose.

–Creía que habías dicho que ya no íbamos a decirnos mentiras.

Teseo durmió profundamente, pero no se despertó descansado. Al contrario, se sentía como si hubiese dormido en medio de una batalla. La aprensión lo atenazaba por dentro y pensó pedir que le llevaran el desayuno al cuarto, pero lo descartó inmediatamente. Si jamás había tenido miedo de nada, ¿por qué iba a tener miedo de un niño de cuatro años?

Bajó las escaleras y oyó las voces que llegaban del comedor. Tragó saliva para intentar pasar el nudo que tenía en la garganta, entró y se encontró a Joanne y Toby sentados a la mesa.

Se quedaron en silencio y la cuchara de Toby se quedó a medio camino entre el cuenco de cereales y su boca. Abrió los ojos marrones como platos y Joanne le puso una mano en la espalda.

–Toby, te presento a Teseo.

–¿Eres el príncipe? –le preguntó Toby con los ojos igual de abiertos.

Teseo asintió con la cabeza porque el maldito nudo no le dejaba hablar.

Una doncella entró para llevarle su desayuno y él aprovechó el momento para ordenar las ideas y sentarse enfrente de su familia.

La doncella se retiró después de que le hubiese servido el café y los tres se quedaron en el silencio más incómodo de su vida. Hasta que Toby, boquiabierto, volvió a hablar.

–¿Tienes una corona?

–No –Teseo no podía dejar de mirarlo porque no sabía que los niños podían estar tan bien formados y ser tan encantadores–, pero mi abuelo sí la tiene.

–¿Es el rey?

–Sí.

–¿Tiene una alfombra voladora? –preguntó Toby con los ojos entrecerrados.

–Estoy seguro de que le encantaría tener una –contestó Teseo riéndose y notando que la tensión se relajaba.

–¿Tú tienes una alfombra voladora?

–Tampoco, pero sí tengo unos coches deportivos muy rápidos y puedo llevarte a dar una vuelta. Toby hizo un gesto que le recordó al que hacía Joanne cuando no se impresionaba por algo.

–Si alguna vez tengo una alfombra voladora, serás el primero en montarte –siguió Teseo sin hacer caso de las cejas arqueadas de Joanne.

–¡Bien! –exclamó Toby con una sonrisa de oreja a oreja.

Así fue como su hijo cobró vida, interrogándolo sobre lo que era ser príncipe, exigiendo saber si tenía a hombres malos en las mazmorras y preguntándole si había dinosaurios en el palacio.

Teseo no había podido imaginarse que podía ser tan fácil.

Se le deshicieron todos los nudos, se relajó y disfrutó el momento como lo que era: la primera comida de las muchas que tendría con su hijo a lo largo de su vida.

–¿Te ha contado tu madre quién soy?

Teseo pudo preguntárselo cuando todos habían terminado de desayunar y Toby, por fin, había hecho una pausa para tomar aire. Joanne volvió a arquear las cejas y se puso muy recta.

–¡Eres un príncipe!

–¿A ti te gustaría ser un príncipe?

Toby se lo pensó, dándole vueltas a un botón del pijama.

–¿Tendría que besar niñas?

–No, si no quieres –contestó Teseo mirando a Joanne.

–¿Tendría una alfombra voladora?

–No, pero sí podrías tener caballos y coches deportivos cuando seas mayor.

–Me gustaría ser príncipe –reconoció Toby como si fuera algo importante–, pero cuando sea mayor, me gustaría limpiar ventanas subido a una escalera.

–Puedes hacer la dos cosas –comentó Teseo con seriedad y haciendo un esfuerzo para no reírse–. Verás, Toby, eres un príncipe.

–Mamá dice que soy un macaco.

–Mi mamá le decía lo mismo a mi hermano Talos cuando era un niño pequeño como tú.

–Yo no soy pequeño –replicó Toby con indignación mientras doblaba los brazos para mostrarle unos músculos inexistentes–. Soy mayor, en septiembre voy a ir a un colegio de verdad.

Era evidente que Joanne estaba más relajada y que también estaba teniendo que hacer un esfuerzo para no reírse, y por fin se apiadó e intervino para ayudarlo.

–¿Te acuerdas de lo que te conté sobre un padre griego que se había perdido?

Toby asintió con la cabeza.

–Bueno, pues lo he encontrado. Teseo es tu padre.

–El nombre de mi papá es Theo, no Teseo –replicó Toby con un gesto de recelo.

–Theo es el apodo –le explicó ella, aunque le dirigió una mirada a él que le encogió el corazón.

Efectivamente, le había hablado de él a su hijo…

–Teseo es su nombre de verdad –añadió Joanne.

–¿Eres mi papá? –le preguntó Toby mirándolo fijamente.

–Sí. Además, como soy príncipe, eso significa que tú también lo eres.

El recelo se esfumó y dejó paso a una sonrisa resplandeciente.

–¿Eso significa que mamá es una princesa?

–Algo así –contestó ella recuperando el control–. ¿Cómo te gustaría pasar el día con Teseo? Puede decirte cualquier cosa sobre ser príncipe, pregúntale lo que quieras, le encanta contestar preguntas. Además, puede enseñarte esta casa tan bonita.

Toby asintió vehementemente con la cabeza y con los ojos como platos otra vez.

Teseo también abrió los ojos por la jugada de Joanne, pero sabía que no podía oponerse si no quería defraudar a su hijo la primera vez que se veían.

Ella dio un beso en la mejilla a su hijo y dirigió una sonrisa beatífica a Teseo.

–¡Que os divirtáis!

Joanne se marchó del comedor y dejó a Teseo con esa versión en miniatura de sí mismo.

Joanne giró la cabeza justo a tiempo para ver a Teseo, que entraba en el cuarto que le habían habilitado como despacho.

–Eres despiadada.

–He sido por el bien de todos. ¿Lo habéis pasado bien?

–Ha estado bien –Teseo esbozó media sonrisa–. He dejado a Toby en la cocina con Electra y el personal de cocina, que ya los tiene cautivados. Ya están haciéndole tortitas.

–Las tortitas son su comida favorita.

–Se ha encargado de decírnoslo a todos.

–Estarás agotado…

–Sí. ¿No para nunca?

–¿De hablar o de querer hacer cosas?

–De la dos.

–No. Tiene combustible para cohetes en las venas. Aun así, duerme muy bien. Será cuando recarga las baterías.

–¡Y come muchísimo! –exclamó él sacudiendo la cabeza con incredulidad.

–A mí me lo vas a contar. Darle de comer cuesta una fortuna –Joanne estiró la espalda, que se le había entumecido después de horas ante el ordenador–. ¿Qué tal ha ido todo aparte de que estés agotado?

–Creo que lo ha pasado bien.

–Siento haberte coaccionado –comentó ella sin el más mínimo tono de arrepentimiento.

–Me alegro de que lo hicieras –Teseo se apartó un mechón de los ojos–. Reconozco que estaba un poco nervioso. Lo único que sé de niños es lo que recuerdo de mi infancia, y no puede decirse que fuera muy normal.

–Me lo imagino.

Joanne se preguntó cómo iba a haber tenido una infancia normal cuando había perdido a sus padres a los nueve años y era algo parecido a una deidad para su país.

–Ya sé que te costará ser padre de repente –siguió ella–, pero eso fue lo que quisiste. Solo puedes hacer todo lo que puedas y lo mejor que puedas.

–¿Eso es lo que haces tú? –le preguntó él con una expresión rara en la cara.

–Es lo que he hecho desde que me enteré de que estaba embarazada. También haré todo lo que pueda para que nuestro matrimonio salga bien, y lo haré por Toby, no porque me hayas chantajeado.

Él hizo una mueca de disgusto, pero asintió con firmeza.

–No puedo pedirte nada más.

–Sin embargo, antes tenemos que terminar la biografía. En estos momentos, no puedo pensar en otra cosa.

Sí podía, pero no quería…

Todo lo que había dicho sobre la paternidad lo había dicho por el mismo pragmatismo que hizo que se marchara de la casa de su familia cuando Toby tenía tres meses y ella había comprendido que la indiferencia de su madre hacia su única hija se había extendido a su único nieto.

Había sido un día especialmente frío y la enorme casa había estado más desapacible de lo normal. Ella había encendido la calefacción y su madre la había apagado inmediatamente diciéndole que si el niño tenía frío, le pusiera otra manta.

En ese instante supo que tenía que marcharse y había pasado a la acción inmediatamente. Le pidió prestado dinero a su hermano y alquiló un piso diminuto a una compasiva casera. No le dio más vueltas. Decidió que fuera lo que fuese lo que le deparara el futuro, sería mejor para Toby que vivir en casa de sus padres. No quería que Toby acudiera a su abuela y que ella lo recibiera con una indiferencia gélida o que llegara a creer que era normal beberse una botella de whisky al día.

Ella se había pasado la infancia devorando los pasteles de su madre y engordando cada vez más para que le hicieran caso, para que al menos la regañaran por comer demasiado. No se había merecido ni eso, ni siquiera cuando la enfermera del colegio había mandado una carta a su madre advirtiéndole de que su hija tenía un exceso de peso preocupante. Su madre había seguido dejándole que comiera lo que quisiera, sencillamente, le daba igual.

Ella habría preferido que le machacaran la cabeza con una prensa hidráulica a que Toby pasara por eso.

En ese momento, como cuando se marchó de su casa, pensar en el futuro hacía que sintiera un peso en el estómago que le impedía moverse. Por eso, terminar la biografía se había convertido en una bendición. Mientras estuviera activa y tuviera que pensar en otra cosa, podría sobrevivir.

–¿Qué tal el día?

–Bien. Hace una hora te mandé un correo electrónico con los últimos capítulos.

–Los leeré después de la cena. Cenaremos a las seis. ¿Te parece bien?

–Es pronto para ti…

–No creo que Toby aguante mucho más. Lleva diciendo que se muere de hambre desde media hora después de la comida.

Sonrió sin poder creerse cuánto le emocionaba eso.

–Pararé ahora y trabajaré un poco más esta noche. Si me estimulo con cafeína, podría tenerlo terminado antes de que salga el sol.

–No te mates…

–Es lo que firmé.

–Yo también voy a trabajar un poco. Nos veremos en la cena.

Le cena fue muy distendida. Toby se zampó los espaguetis a la boloñesa que le había preparado el cocinero especialmente para él, pero con la amenaza de que al día siguiente tendría que aprender a comer comida auténtica de Agon.

–¿Los fritos de pollo empanado es comida de Agon? –había preguntado él con una seriedad absoluta y entre las sonrisas de los que estaban allí.

En general, el primer día de su hijo en la isla había ido mucho mejor de lo que había esperado. Además, se lo había pasado bien con él, algo que no se había esperado en ningún momento. Quizá pudiera ser padre…

–Tengo que ir al palacio mañana por la mañana. Había pensado pedirle prestado el perro a mi hermano y podríamos ir a darle un paseo por la playa –le comentó a Toby, quien se había empeñado en sentarse al lado de él, cosa que le había llenado de orgullo.

–¿Puedo ir contigo?

Toby se lo preguntó con una expresión de ilusión y con la cara y la camiseta llenas de salsa de tomate.

–Todavía no. Hay mucho ajetreo. Te llevaré dentro de un par de semanas o así.

Toby pensó la respuesta y, de repente, miró a su madre con pánico.

–¿Voy a ir a la fiesta de Ellie el sábado?

Entonces, fue Joanne quien se quedó paralizada por el pánico.

–Lo siento, pero vamos a tener que perdérnosla.

–Pero la tía Cathy me compró el traje de hombre avispa.

–Lo sé… Lo sé…

Joanne sonrió a su hijo, una sonrisa que a Teseo le pareció forzada.

–El sábado haremos algo divertido para compensar que no puedes ir.

–Pero quiero ir a la fiesta de Ellie. ¡Lo prometiste!

Para angustia de Teseo, unos lagrimones cayeron por las mejillas de Toby y acabaron en su plato.

Teseo puso una mano en el pequeño hombro de su hijo para intentar consolarlo, pero él se levantó de la silla, rodeó la mesa corriendo y se arrojó en brazos de Joanne. Ella se lo sentó en el regazo para abrazarlo.

–¡Quiero irme a casa! –se lamentó Toby con el cuerpo tembloroso.

–Lo sé… Lo sé…

Ella le acarició el pelo y miró a Teseo. Él había esperado haber captado un brillo acusatorio en sus ojos, pero solo había visto angustia. Le dio un beso en la cabeza y no dijo nada más, solo le dejó que se desahogara llorando. No volvió a hablar hasta que había dejado de sollozar y se había sonado la nariz.

–¿Le pedimos al cocinero un poco de helado?

Toby asintió con la cabeza, pero se quedó abrazado a ella.

Teseo se acordó de los gélidos días que siguieron a su llegada después del año sabático. Todas las noches, tumbado en la cama, había pensado una y otra vez en la mujer que había conocido en Illya, en Joanne. Habría dado cualquier cosa, su fortuna, sus títulos y todo lo que tenía, a cambio de que volviera a abrazarlo una vez más y de sentir las caricias de sus manos, que lo consolaban como estaba haciendo en ese momento con su hijo. La imagen de ella sentada en la playa mientras él se alejaba lo había perseguido hasta que había conseguido borrársela de la cabeza.

–Yo me ocuparé.

Teseo se levantó y no utilizó la campanilla que había encima de la mesa. De repente, tenía que salir del comedor. No quería ver la mirada de gratitud de Joanne. No se la merecía, él tenía la culpa de la desdicha de Toby.

Una vez fuera de la habitación, cuando ella ya no podía verlo, se frotó las sienes y soltó el aire. No podía explicarse ni a sí mismo lo mucho que le había alterado la escena.

Capítulo 11

JOANNE pulsó a «enviar» e inclinó la cabeza hacia atrás para mirar al techo. Había terminado la biografía.

Teseo le había dado el visto bueno a los capítulos que le había enviado antes y ella se los había mandado a su editora en Oxford. Solo faltaba que Teseo aceptara los dos últimos.

Antes, había creído que querría celebrarlo, pero, en ese momento, creía que la celebración sería un velatorio.

Su trabajo no solo le había desvelado la vida del rey, sino las de toda la familia. Entre otras, la vida de Teseo. Era una familia que se debía a su sangre y a sus deberes.

Cuando llegó a Agon, había estado demasiado enfadada por el engaño de Teseo y no había entendido por qué le había mentido sobre su identidad. En ese momento, ya lo entendía.

Se había pasado la vida observado y le habían planificado todas las horas del día, ya fuera en el palacio, en el internado o en las Fuerzas Armadas. No había podido hacer lo que hubiese querido, había estado atrapado como un león adulto en una jaula diminuta.

No le extrañaba que hubiese querido relajarse. ¿Quién podía reprocharle que quisiera conocer lo que era natural para casi todo el mundo?

Sin embargo, en ese momento, era un príncipe modélico, un Kalliakis modélico. Lo admiraba por su forma de desempeñar su papel, pero se preguntaba cuál habría sido el precio.

Había sido feliz en Illya. En Agon, cumplía con sus obligaciones, pero ella no veía que lo hiciera con alegría.

Estiró la espalda y escuchó con atención. La villa estaba en silencio, al contrario que el palacio, donde siempre había algún sonido de fondo. Si aguzaba el oído, podía oír que Toby roncaba ligeramente en el dormitorio que había al lado del despacho improvisado. Después de la rabieta de la cena, le había dado miedo que le costara quedarse dormido, pero había quedado fuera de combate a los pocos minutos de haber apoyado la cabeza en la almohada.

Lo había pasado mal por Teseo, que había observado la escena con algo muy parecido al espanto. Le habría gustado haberle preguntado que había pensado, pero se había excusado antes incluso de que hubiesen terminado de retirar el postre. No había vuelto a saber nada más de él, aparte del correo electrónico dándole el visto bueno a aquellos capítulos.

Había bañado y acostado a Toby sola, él ni siquiera había aparecido para darle un beso de buenas noches.

¿Habría sido el momento en el que había visto la cruda realidad de la paternidad y había decidido que lo mejor era mantener la distancia para ahorrarse las complicaciones reales o figuradas?

Derramó unas lágrimas ardientes que no intentó contener, aunque no sabía por qué estaba llorando.

Al día siguiente, cuando Teseo volvió del palacio a la villa, la sonrisa resplandeciente que le dirigió Toby le aligeró el peso que llevaba a las espaldas.

Toby, incluso, se levantó de la mesa del jardín donde estaba con Joanne y fue corriendo hacia él.

Él no se dio cuenta de que tanta alegría se debía a su acompañante, el labrador negro de Helios, hasta que estuvo muy cerca, pero le dio igual. Era un gusto verle sonreír, después de la pesadumbre de la noche anterior.

–¿Cómo se llama? –le preguntó Toby rodeando el cuello del perro con los brazos.

–Benedict.

Afortunadamente, Benedict era el perro más dócil del mundo, y se limitó a lamerle la mejilla a Toby.

–Qué nombre más tonto para un perro.

–Se lo diré a mi hermano.

No le dijo que su hermano era el tío de Toby porque no quería alterarlo más y no sabía cuál podría ser el desencadenante.

–¿Podemos llevarlo de paseo a la playa?

–Claro. Dame cinco minutos para que me cambie.

Joanne no había dicho ni una palabra y estaba inclinada sobre la mesa colocando las piezas de lo que él vio que era un rompecabezas.

–¿Vas a acompañarnos? –preguntó él convencido de que ella había estado escuchándolos.

–Me encantaría.

–Tienes cinco minutos.

Teseo entró en la casa, subió a su cuarto y su puso sus pantalones de algodón favoritos y una camiseta blanca. Cuando bajó otra vez, Joanne y Toby estaban esperándolo con unas botellas de agua en las manos.

–¿Vas descalzo? –preguntó Joanne mirándole los pies.

–Me encanta sentir la arena en los pies.

Ella puso una expresión muy rara, pero Toby le tiró de la mano y no pudo decir nada.

–¡Vamos! –le exigió con impaciencia.

Salieron juntos del jardín y bajaron por un sendero de piedras hasta que llegaron a la playa privada de Teseo.

Toby se quitó los calcetines y las zapatillas deportivas en cuanto llegaron a la arena y empezó a perseguir a Benedict.

–Parece más contento –comentó Teseo con despreocupación.

Ella sonrió con ironía ante su intento de mostrar indiferencia.

–No te preocupes por lo de anoche. Estaba cansado.

–También estaba muy molesto.

–El cansancio siempre le afecta al humor. No te olvides de que está en un sitio desconocido, entre gente desconocida y con un señor que dice que es su padre…

–Soy su padre.

–Solo ha tenido una madre –replicó ella mirándolo fijamente–. Las historias de su padre habían sido, para él, como las historias del ratoncito Pérez. No pasará nada. Los niños se adaptan mucho mejor que nosotros, pero tampoco se puede esperar que lo hagan inmediatamente. Necesita un poco de tiempo. Sé paciente. Llegará a aceptarte a ti y a nuestra nueva vida.

Él no se quedó convencido. ¿Acaso quería que… no pasara nada? La infancia era un tiempo de inocencia y magia. Si se perdía la inocencia, la magia se evaporaba.

A él le había quedado poca inocencia incluso antes de la muerte de sus padres. Haber tenido un padre que no se había molestado en disimular su irritación con su segundo hijo había tenido un efecto nefasto en él. Su madre había intentado compensarlo con toda su alma y lo había adorado. Cuando murió, fue como si todo su mundo se hubiese acabado. Sin embargo, también había llorado a su padre. Lo había querido y lo había odiado. A su madre, en cambio, solo la había querido y el agujero que le dejó en el corazón fue lo que más le dolió. De no haber sido por sus abuelos, se habría encontrado completamente perdido. Ellos siempre habían estado a su lado.

Esa mañana, mientras leía los últimos capítulos de la biografía de su abuelo antes de ir al palacio, había comprendido a todo lo que habían tenido que renunciar sus abuelos para que sus hermanos y él tuvieran estabilidad. No se trataba solo de que su abuelo hubiese tenido que conservar la corona, era cómo les habían dado su cariño.

Como Helios era el heredero, a nadie podía extrañarle que Astraeus lo hubiese amparado más que a Talos o a él, pero él no se había sentido excluido como su padre hizo que se sintiera. Su abuelo había sido distante muchas veces, era el rey al fin y al cabo, y había sido estricto con los tres, pero él no había dudado nunca de su amor. Además, esa distancia la había compensado su abuela, una mujer generosa y cariñosa que tenía todo el tiempo del mundo para él.

La echaba de menos tanto como a su madre.

Después de haber leído la biografía completa, de haber visto unido todo lo que había ido investigando, entendía que había renunciado a muchísimas cosas por sus nietos y el deber. La muerte de su heredero había supuesto la muerte de sus sueños, pero lo habían afrontado con una elegancia que lo dejaba a la altura del betún. Ya era demasiado tarde para decirle a su abuela cuánto la quería y para darle las gracias por todo lo que había hecho y todo lo que había dejado de hacer.

Toby volvió hacia ellos agitando un palo muy grande con una mano. Teseo se maravilló de lo libre que se podía ser solo por ser un niño. ¿Quería arrebatarle esa libertad? ¿Podía arrebatársela a Joanne?

–He encontrado un palo –le dijo Toby directamente a él y mostrándoselo como si fuera una ofrenda.

–Tíraselo a Benedict a ver si lo recoge.

–Vale, pero ¿cómo sabrá lo que tiene que hacer?

–Lo sabrá –él le sonrió–. Puedes gritar ferto cuando lo tires, es la palabra griega para «recógelo».

–Ferto –repitió Toby antes de empezar a correr–. Sas efcharisto! –le gritó por encima del hombro.

–¿Me ha dado las gracias en griego? –preguntó Teseo mirando a Joanne sin salir de su asombro.

–Le he enseñado algunas palabras y frases en griego –reconoció ella.

Se le formó un nudo en la garganta. Se había acostumbrado a dirigirse a ella en los dos idiomas y había dado por sentado que dominaba el de él. Los griegos y los agonitas solían reírse de lo mal que hablaban su idioma los británicos.

El destino deparaba muchas sorpresas.

Si Joanne no hubiese dominado el griego y hubiese sido la única persona apta para seguir con la biografía…

Entonces, de repente, se acordó de que ella no hablaba griego cuando estuvieron en Illya. En ese momento, lo hablaba con soltura, pero no perfectamente, y podía leerlo aunque se le atragantaban las palabras más enrevesadas. No le había visto escribirlo, pero estaba seguro de que eso le costaría. No había aprendido el idioma de pequeña.

–¿Cuándo aprendiste griego?

–Cuando no podía encontrarte –Joanne lo miró fugazmente antes de mirar la arena–. Me compré unas de aquellas lecciones en audio y las oía por las noches. Además, Fiona también me dio clases. Me ayudó con el contexto y la pronunciación.

–¿Hiciste todo eso en cinco años?

–En cuatro –le corrigió ella–. Ahora estoy intentando enseñárselo a Toby.

–¿Por qué…?

Él empezó a pensar todas las horas que tendría que haberle dedicado y el tesón que tendría que haber puesto…

–Ya te lo he dicho; quería encontrarte. Incluso, abrí una cuenta de ahorro para pagarme el viaje con Toby a Atenas.

–¿Cómo creías que ibas a encontrarme? –le preguntó él en un tono más cortante del que había querido poner–. Atenas es una ciudad enorme y habría sido como buscar una aguja en un pajar.

–Sabía que era una quimera –ella se encogió de hombros–, pero lo habría intentado por Toby.

–¿Y qué crees que habría pasado si me hubieras encontrado?

–Dejé de pensarlo, todas las consecuencias eran aterradoras.

–Pero, aun así, ibas a intentarlo…

–Era lo que tenía que hacer –ella esbozó una sonrisa apagada–. Si no te hubiera encontrado, le habría enseñado a Toby tu cultura… o lo que yo creía que era tu cultura.

Joanne desvió la mirada hacia Toby, que estaba en la orilla.

–¡No te metas más! –le gritó ella antes de dirigirse a Teseo–. No sabe nadar.

Joanne fue hasta donde estaba su hijo y Teseo se quedó rezagado para mirarlos. Eran uña y carne. Al verlos juntos podía entender cuánto tendría que haberle costado dejarlo en Inglaterra para ir a Agon. Al parecer, había aceptado el encargo por la generosa gratificación que le habían ofrecido y que le permitiría ir a Grecia para encontrarlo.

Si bien no la había creído antes, sí la creía en ese momento y de todo corazón. Era verdad que lo había buscado, era verdad que había querido que formara parte de la vida de Toby.

Si el destino no la hubiese llevado al palacio, no lo habría encontrado jamás. Él, por su parte, se habría pasado el resto de su vida sin saber que se había producido ese milagro y solo habría podido culparse a sí mismo.

Joanne sonrió al oír los gritos de placer que llegaban desde la piscina. El cielo estaba despejado y el sol brillaba, era un día fantástico. Había ojeado la previsión meteorológica para Inglaterra y se había reído para sus adentros al ver que se acercaba una borrasca terrible de lluvia y viento.

Había sitios peores que Agon para que la obligaran a casarse.

Toby la vio el primero y la saludó con la mano desde los brazos de Teseo.

Teseo, por su parte, la miró con un brillo muy elocuente en los ojos cuando se quitó el pareo y dejó ver el diminuto bikini que se había comprado el día anterior con Electra.

–Muy sexy… –le murmuró él en voz baja mientras ella bajaba la escalera para meterse en el agua.

Ella se detuvo con el agua por el muslo.

–No es el momento –susurró ella.

–Toby no está escuchando.

Eso era verdad. Su hijo estaba, con los manguitos puestos, en la parte que no cubría de la piscina y jugaba con la colchoneta inflable y los balones que le había regalado Teseo.

–No te había visto nunca con bikini –comentó Teseo sentándose al lado de ella en la escalera.

–Estaba tan gorda que no me atrevía a ponérmelo –reconoció ella–. Todo el mundo tenía unos cuerpos fabulosos en Illya.

Todavía no estaba muy segura de sí misma, pero dormía todas las noches con Teseo y él se deleitaba con sus curvas, y eso hacía que su seguridad en sí misma fuera aumentando día a día.

Él ladeó la cabeza, la miró fijamente y le pasó un mechón de pelo por detrás de la oreja.

–Jamás pienses que no estás bien. Aquellas mujeres de Illya no te llegaban a la altura del tobillo tuvieras la talla que tuvieses. Eres hermosa.

Se estremeció desde la punta de los pies a la coronilla y no supo qué decir. Le dejaba atónita que ese hombre impresionante pudiera decir que era hermosa. Si pudiera flotar, estaría en lo más alto del cielo…

A Teseo le daba igual lo delgada que estuviera, la deseaba independientemente de todo.

Se rio.

–¿Qué pasa? –le preguntó él con una expresión de desconcierto.

Ella se tapó la boca con la mano.

–¿Qué pasa? –volvió a preguntarle él apartándole la mano de la boca con delicadeza–. ¿De qué te ríes? Cuéntame el chiste, ¡te lo ordeno!

Sin embargo, no podía. ¿Cómo iba a decirle que su halago era lo más maravilloso que había oído en su vida?

–Cuéntamelo o te mojaré –le amenazó él al acordarse de la aversión que sentía hacia el agua.

Ella, sin embargo, no podía dejar de reírse por nada del mundo y Teseo cumplió su palabra.

Se levantó, la tomó en brazos y la tiró al centro de la piscina. Ella seguía riéndose cuando salió a tomar aire.

Los preparativos de la gala tuvieron a Teseo atrapado en el palacio más de lo que él habría querido durante los día siguientes. Desayunaba todos los días con su nueva familia y buscaba huecos para estar con ellos, pero no era suficiente para él, quería tenerlos… cerca.

Alejó de sí esa palabra tan rara.

Todo cambiaría después de la gala, cuando pudiera anunciar su existencia a su abuelo y el resto del mundo. Entonces, Joanne y Toby irían a vivir al palacio.

La vida en la villa era como unas vacaciones para ellos. El sol brillaba mientras jugaban en la piscina o hacían castillos de arena en la playa. Toda esa magia también lo cautivaba a él. Todavía recordaba con toda claridad la noche anterior. Habían dado un paseo a la luz de la luna hasta la cala, habían hecho el amor sobre la arena y, una vez saciados, se habían quedado desnudos y abrazados mirando las estrellas. Por primera vez, había mirado el cielo por la noche y no había sentido la atracción de estar allí arriba, solo había sentido la atracción de la mujer que tenía abrazada y había vuelto a hacer el amor con ella.

Cada vez le daba más vueltas en la cabeza. ¿Cómo sobrellevaría ella la vida en el palacio? Ya había vivido allí una temporada, pero había sido por un motivo concreto, no como parte de la casa. Necesitaría tiempo para asentarse y al cabo de unas semanas, cuando estuvieran casados, empezarían sus obligaciones reales.

Sus placenteros recuerdos de la playa se esfumaron cuando se acordó de la cara de pasmo que había puesto esa mañana en el desayuno. Toby se había ido a la cocina para intentar que el cocinero le hiciera más tortitas y él le había dado los currículos de los empleados que él le recomendaba para que los entrevistara después de la gala.

Ella lo miró sin entenderlo.

–Tu… equipo privado –le explicó él–. Necesitarás que se ocupen de tu agenda y que indaguen cuando vayamos a reunirnos con embajadores o empresarios. Necesitarás que alguien te ayude con el guardarropa, mi madre y mi abuela tenían costureras privadas que les hacían la ropa, y necesitarás un secretario o una secretaria privada que lo coordine todo…

Estaba pálida cuando él dejó de hablar. Evidentemente, no estaba preparada para la vida en el palacio.

Él soltó un improperio y tiró el bolígrafo contra la pared.

¿Cuánto remordimiento podía acarrear un hombre?

Era tarde cuando volvió a la villa. Algunos empleados seguían levantados, pero Joanne y Toby estaban en la cama.

Toby estaba profundamente dormido y despatarrado como una estrella de mar. Se acercó a él con mucho cuidado, lo tapó y le dio un beso en la frente.

Con las entrañas al revés, entró en el cuarto de Joanne y cerró la puerta. Estaba leyendo sentada en la cama.

–Creía que estarías dormida.

–Yo también.

Teseo se sentó en el borde de la cama e introdujo una mano entre su pelo. Ella se acercó y lo rodeó con los brazos.

–¿Qué tal va todo con la gala? –le preguntó ella.

–Como la seda, aparte de la violinista que ha encontrado Talos para que interprete la última obra de mi abuela…

–¿Qué le pasa?

–Resulta que tiene un miedo escénico muy grave.

–Ah… ¿Por eso han pasado tanto tiempo juntos?

Él se rio por el tono insinuante de su voz.

–Talos dice que está ayudándola…

Se rieron en voz baja para no despertar a Toby, pero las risas dejaron paso a la pasión cuando Joanne lo besó con avidez y se quitó la bata para mostrarle su desinhibida desnudez.

El tiempo pasó volando hasta que, de repente, fue la víspera de la gala. Joanne, incrédula, se preguntó a dónde se habría ido el tiempo.

Teseo se había pasado el día en el palacio y llegó tan tarde que ya estaba adormilada cuando se metió en la cama.

–¿Resuelto? –le preguntó ella levantando la cabeza.

Él encendió la luz más tenue.

–Resuelto. Los libros ya están de camino.

Un problema con la imprenta lo había retenido hasta tarde en el palacio. Había trabajado hasta tarde durante toda la semana y a un ritmo implacable. Lo había echado de menos y había estado todo el rato mirando el reloj mientras esperaba a que llegara a la villa.

–¿Has dormido? –le preguntó él desabotonándose la camisa.

–Un poco –Joanne se sentó, tapándose con las sábanas–. Creo que tengo demasiadas cosas en la cabeza como para que pueda desconectar.

–¿Estás nerviosa?

–Aterrada.

Al día siguiente conocería al rey y le hablarían de Toby cuando hubiese terminado la gala. Sus vidas cambiarían irreversiblemente.

–Pues no lo estés.

Ella suspiró. Era muy fácil decirlo para él.

–He hablado con Giles –siguió Teseo.

–¿Qué tal está?

–Ocupado –él se quitó los pantalones–. Me dijo que te diera la enhorabuena de su parte por lo que has hecho en el libro.

Joanne sonrió pensativamente.

–No me habías contado que conseguiste el empleo trabajando gratis.

–Estaba desesperada –ella se encogió de hombros–. Tuve que dejar el trabajo que había conseguido en Londres…

–¿Por qué?

–Tenía lo que suelen llamarse náuseas matutinas agudas. Estaba vomitando casi todo el tiempo. No podía moverme casi de la cama y mucho menos ir a Londres a empezar en un trabajo nuevo. Acabé ingresada un mes en el hospital y cuando me recuperé, cuando estaba embarazada de cuatro meses, le habían dado el empleo a otra persona.

Él, asombrado, no dijo ni una palabra.

–No fue para tanto –añadió ella para tranquilizarlo–, y adelgacé mucho y Toby nació sano.

–Tuvo que ser espantoso –replicó él en tono tajante.

–Lo fue en su momento, pero Toby mereció la pena… y yo pasé a ser Joanne la delgada.

–Siempre supuse que hacías régimen por tu forma de rechazar los dulces.

–Al principio, no. Cuando me puse bien, la tentación no había desaparecido, pero me contuve. Sabía que tenía que cambiar las cosas por mi salud física y mental –Joanne suspiró y sacudió la cabeza–. Me había enamorado de Toby mucho antes de que naciera y entonces me di cuenta de que mi madre no me quería como debería querer una madre, por muchos de sus pasteles que me comiera –ella siguió al ver la mirada de asombro de Teseo–. Cuando era pequeña me dejaba comer todos los pasteles que quisiera, y yo creía que las madres demostraban así su amor. Ahora me doy cuenta de que lo hacía para que la dejara en paz. Cambié al llevar a Toby, al notar que crecía dentro de mí… Supe que no podía permitir que ella tuviera ese poder sobre mí.

–¿Y cómo es ahora tu relación con ella?

–Complicada… Me paso por allí todos los meses, más o menos, para comprobar qué tal está mi padre. Si no está aletargado, se alegra de verme.

–¿Qué tal se lleva Toby con ellos?

–No lo llevo nunca. Quizá cuando se mayor…

–¿Y qué era lo que ibas a haber hecho en Londres?

Él no había pretendido abrir la caja de Pandora con el comentario sobre Giles, pero ya estaba abierta y tenía que saberlo todo.

–Iba a haber trabajado en una editorial de libros infantiles –Joanne se apartó un mechón de la cara–. De niña me encantaba leer. Todo era posible en los libros que leía. Lo bueno se convertía en malo y los patitos feos se convertían en cisnes preciosos. Cualquiera podía encontrar el amor. Yo quería trabajar con esos libros y ser parte de esa magia.

En cambio, había acabado trabajando con libros de historia o volúmenes de museos. Él podía imaginársela en su dormitorio intentando ocupar la cabeza con los sueños para olvidarse de la despiadada indiferencia de su madre y de la historia de amor de su padre con la botella.

–En cuanto me recuperé de las náuseas, fui a ver a todos los editores de Oxford para ofrecerles gratis mi trabajo hasta que naciera mi hijo. El trato era que si demostraba mi valía, me tendrían en cuenta cuando saliera un empleo adecuado. Giles lo aceptó.

Teseo sacudió la cabeza al acordarse de que la había considerado una «mujer florero» cuando era más tenaz que ninguna otra que hubiese conocido.

–Dicen que la suerte favorece a los valientes y es verdad –siguió ella–. Una semana después de que hubiese decidido que no podía criar a Toby en el ambiente tóxico de la casa solariega de los Brookes, Giles me llamó con una oferta para ser redactora. Además, llegó en el momentos más oportuno, me faltaban unas horas para empezar mi primer turno como camarera.

Él sonrió, aunque no le hacía ninguna gracia.

–¿Y estabas contenta allí?

–Sí, muy contenta. Los compañeros eran maravillosos y llegó a encantarme.

Podría haberse regodeado con su desdicha por haberse quedado sin sueños, pero decidió jugar la baza que le habían dado… como pondría una sonrisa cuando se casara con él para entrar en su familia y ser de la realeza.

Él se acordó de su abuela, que había renunciado a su carrera como violinista cuando se casó con su abuelo. La diferencia era que su abuela había nacido princesa y había estado prometida a su abuelo desde que nació. Ella había sabido siempre que su matrimonio sería un límite para su carrera artística. También pensó en su madre, ¿había soñado alguna vez ser otra cosa que no fuera la esposa de Lelantos Kalliakis?

Sí, se contestó a sí mismo al acordarse de la mirada melancólica que solía poner cuando él le contaba su plan infantil de ser astronauta. Ella también había soñado con algo distinto. La mayor tragedia de su vida era que nunca sabría qué había soñado.

Capítulo 12

ESTOY bien? –le preguntó Joanne a Teseo en cuanto este entró en la habitación.

El brillo de sus ojos le dio la respuesta. Cuando la abrazó y fue a besarla, ella apartó la cara.

–¡Vas a estropearme el pintalabios!

–Me da igual.

–A mí, no. Me he pasado más de dos horas arreglándome.

–Y estás impresionante.

Ella notó que se ponía roja, pero no pudo evitar mirarse otra vez en el espejo.

Había salido de compras otra vez con Electra y había acabado comprándose un vestido de crepe de color marfil hasta la pantorrilla y con escote en uve. Lo había completado con un cinturón de cuero marrón y unas sandalias blancas también de cuero y con tacón alto. Hacía un par de semanas no habría podido imaginarse que se pondría algo que resaltaba tanto su cuerpo… redondeado, aunque los tacones le hacían algo más esbelta, pero había ganado seguridad en sí misma gracias a lo mucho que le gustaban sus curvas a Teseo. ¡Jamás se había puesto un escote así!

Electra le había recogido el pelo en un elegante moño y había pasado a maquillarla. El resultado era de ensueño. Nunca había tenido los ojos tan azules ni los labios tan… apetecibles. Efectivamente, esos labios que siempre le habían espantado porque eran tan rollizos como su trasero resultaban apetecibles. Incluso, ¡le había marcado los pómulos!

Ese día iba a conocer al rey y a docenas de mandatarios como invitada al selecto almuerzo previo a la gala.

Las cajas con la biografía habían llegado a primera hora de la mañana y ya había docenas de empleados que estaban organizándolas para repartirlas entre los cinco mil asistentes a la gala.

Sin embargo, Teseo quería entregarle antes una copia a su abuelo.

Él no había dicho nada, pero ella sabía que le preocupaba la reacción de su abuelo y por eso estaba intentado sofocar su terror ante la idea de tener que conversar y ser brillante con personas tan importantes, esperaba que eso tranquilizara un poco los nervios de Teseo, aunque no los había reconocido.

Una vez terminado el almuerzo, irían al anfiteatro. Teseo se sentaría en el palco real y Toby y ella se quedarían con Electra, que ya estaba ocupándose de su hijo.

Después de haberle dado un beso de despedida a Toby y de que él le dijera que parecía una princesa, Teseo y ella se montaron en el coche que los llevaría al palacio.

Le resultó raro volver al palacio. Habían pasado un par de semanas desde que se mudó a la villa de Teseo, pero le parecía mucho más tiempo y era como si viera el palacio por primera vez.

El palacio resplandecía a la luz del sol, los tejados de distintos colores brillaban y las estatuas mitológicas parecían haber cobrado vida.

Cuando entraron por la entrada privada de Teseo, pasaron por delante de la puerta del que había sido su apartamento. La miró con cierta nostalgia y se preguntó quién sería la siguiente persona que lo utilizaría.

Mientras subían las escaleras, vio que el hombre despreocupado que había reaparecido en la villa volvía a convertirse en el príncipe que era. Deseó con toda su alma poder evitárselo.

A Teseo no le gustaba ser príncipe y pasarse el día en actos oficiales con dignatarios estirados o teniendo que ir al extranjero para defender los intereses de la isla. No tenía tiempo para subir montañas o mirar las estrellas. Necesitaba estar al aire libre, necesitaba ser libre.

El hombre que conoció hacía cinco años era libre y feliz, irradiaba alegría.

Aparecieron unos hombres de paisano y Dimitris estaba con ellos. Llevaba un libro de tapa dura con un retrato del rey. Era la biografía.

–Él lo espera –murmuró Dimitris.

Tenía que referirse al rey Astraeus.

Había llegado el momento de que supiera lo que había hecho su nieto por él. Ella esperaba que apreciara el enorme esfuerzo que había hecho Teseo, esperaba que el rey se sintiera orgulloso.

–Te acompañarán hasta el salón donde están reuniéndose los invitados para el almuerzo –le explicó Teseo a Joanne–. Espérame allí.

Ella captó una tensión enorme en su expresión.

–¿Estás bien?

Él la miró a los ojos y saltó una chispa de entendimiento entre ellos. Teseo le pasó un pulgar por un pómulo y tuvo que dominar las ganas de besarla. En cambio, inclinó la cabeza y se dirigió hacia los aposentos de su abuelo.

Lo encontró sentado en la silla de ruedas y mirando por un ventanal. Iba vestido de gala, con la banda morada que le cruzaba el cuerpo del hombro a la cintura, como la que llevaba Teseo. Solo lo acompañaba su enfermera.

–¿Querías verme? –le preguntó su abuelo con un gesto de curiosidad en el marchito rostro.

Él tomó aire y entró en la habitación. Había preparado un discurso para expresarle cuánto lamentaba la vergüenza y las preocupaciones que le había dado y que había hecho ese libro para honrarlo. Sin embargo, no le salieron las palabras y le extendió el libro.

Su abuelo lo tomó con el mismo gesto de curiosidad, se lo puso en el regazo sin decir nada y lo abrió con las manos temblorosas. Después de unos minutos en los que solo se oyó la respiración fatigosa del rey, su abuelo levantó los ojos acuosos y lo miró.

–¿Has hecho tú esto?

Teseo inclinó la cabeza.

–Es increíble –su abuelo sacudió la cabeza pasando lentamente las páginas–. ¿Cuándo…? ¿Cómo…? No sabía nada…

–Quería que fuera una sorpresa.

–No es fácil mantener un secreto… en este palacio –comentó su abuelo con la débil voz entrecortada.

–Ha habido que amenazar con amputaciones…

La risa de Astraeus se convirtió en toses y desapareció toda la gracia.

–Es maravilloso lo que has hecho por mí y te lo agradezco de todo corazón.

Teseo tomó aire.

–Quería hacer algo para demostrarte lo mucho que significas para mí. Fui irrespetuoso y te deshonré, pero estoy sinceramente orgulloso de ser tu nieto.

–Teseo, no eras un mal muchacho –el rey sacudió la cabeza–. Rhea decía siempre que eras un culo inquieto insatisfecho.

Teseo notó un nudo en la garganta al oír el nombre de su abuela.

–Ella te adoraba.

–Lo sé. Nunca me perdonaré a mí mismo por no haber estado…

Se le quebró la voz por el remordimiento. Astraeus lo agarró de la muñeca y tiró de él para que estuvieran a la misma altura.

–El pasado, pasado está. Lo que has hecho por mí… –una lágrima cayó por la mejilla de su abuelo–. Tu abuela estaría muy orgullosa de ti; por esto y por cómo le has dado la vuelta a tu vida. Eres un honor para el apellido Kalliakis y me siento orgulloso de que seas mi nieto.

Teseo cerró los ojos, que le abrasaban, y se inclinó para darle un beso en la mejilla. Sin embargo, llamaron a la puerta y sus hermanos entraron en la habitación.

–¿Esto es una celebración del amor y nadie nos ha invitado? –preguntó Helios.

Talos le arrebató el libro a su abuelo y los cuatro se pusieron a ojear las fotos y a recordar divertidos y con cierta nostalgia hasta que el secretario privado del rey les comunicó que había llegado el momento de que fueran a saludar a los invitados.

Un batallón de empleados repartía copas de champán y zumos de fruta mientras el salón iba llenándose. En una mesa antigua, a la izquierda de la puerta, había un montón de copias de la biografía.

–¿Puedo…? –preguntó Joanne deslumbrada.

–Naturalmente –contestó un empleado mientras le entregaba un libro.

Miró la cubierta y lo abrió para inhalar ese olor tan delicioso que solo podía desprender un libro nuevo. En la parte inferior de la portada podían leerse las palabras Fiona Samaras & Joanne Brookes.

Pasó un dedo por encima de su nombre y pasó algunas páginas con cuidado. Le llenó de orgullo saber que había ayudado a hacerlo, pero también sintió una punzada de tristeza porque Fiona no podía estar allí para disfrutar de lo que habían logrado. Después de cuatro años trabajando juntas y de todo lo que le había enseñado Fiona de griego, se habían hecho buenas amigas. Ella sabía lo mucho que le habría gustado estar allí.

Miró las fotos de la biografía mientras esperaba a Teseo. Se remontaban un siglo, hasta la boda de los padres de rey. En qué familia estaba entrando…

Si bien había llegado a sentir verdadero terror ante la idea de convertirse en una Kalliakis, en ese momento sentía un orgullo inmenso y estaba dispuesta a representar su papel. Había llegado a amar la isla y a esas personas aguerridas y apasionadas que la habitaban… y a ese hombre al que iba a dedicarle el resto de su vida…

Rememoró la imagen de cuando había enseñado a nadar a Toby en la piscina el día anterior. Todavía podía oír sus risas. Él había ido desde el palacio expresamente y ella los había observado con el corazón tan rebosante que creyó que podía estallarle. Sus temores por Toby se habían esfumado y verlos juntos había sido como ver dos gotas de agua.

Toby quería a su padre y Teseo quería a su hijo. Podía verlo en el cariño con el que lo trataba y algunas veces, cuando la miraba, le parecía que lo hacía con ese mismo cariño.

Eso le daba esperanza. Quizá el verdadero amor pudiera brotar entre ellos…

Un ajetreo a la entrada del salón le llamó la atención. Un hombre marchito en silla de ruedas, aunque con un carisma increíble, había entrado en el salón. Teseo estaba su lado acompañado por Helios y otro hombre que tenía que ser Talos.

Los cuatro transmitían una sensación imponente, pero ella solo tenía ojos para Teseo.

Entonces, lo vio con una calidad cristalina. Estaba completamente enamorada de él.

Había sido suya desde que salió a defenderla en Illya y lo tenía muy dentro por mucho que hubiese intentado desprenderlo de su corazón, y de que hubiese llegado a convencerse a sí misma durante años de que lo había conseguido.

Lo miró fijamente como si fuese la primera vez que lo veía y el corazón se le desbordó como un río crecido. Lo amaba.

Él se acercó a ella y le tomó una mano.

–Mi abuelo quiere conocerte antes del almuerzo.

Él tenía un brillo en los ojos que no le había visto desde que ella llegó a Agon. Se aclaró la garganta casi aturdida por lo que acababa de reconocerse a sí misma.

–¿Le hago una reverencia?

–Como es un acto oficial, sí, pero solo a él.

Entonces, se encontró delante de él, de ese hombre maravilloso que había sacrificado tantas cosas por su isla y sus nietos.

Era un orgullo inmenso que Teseo hiciera las presentaciones. Ella, pálida y temblorosa, estaba superada por la situación, pero hizo una reverencia muy elegante. El rey le tomó una mano con las dos suyas.

–Gracias por el libro… Lo guardaré como un tesoro…

–Ha sido un honor haber participado –replicó ella con sinceridad–, pero Fiona escribió casi todo.

–Mi nieto me ha contado que te presentaste sin que te avisaran con ninguna antelación y que no has dormido casi.

–Todo fue obra de Teseo –ella se inclinó un poco para poder mirarlo bien a los ojos–. Fiona y yo habremos dedicado muchas horas a este libro, pero no ha sido nada en comparación con el tiempo que le ha dedicado Teseo a la documentación.

El rey miró a su nieto con los ojos brillantes.

–Sí, soy un hombre afortunado. Tengo tres grandes nietos, la isla está en buenas manos.

Teseo había sentido una opresión tan grande en el pecho durante esa conversación que casi le dolía. Joanne estaba ensalzándolo.

Un lacayo entró en el salón para anunciar que ya podía servirse la comida. Astraeus agarró a Teseo de la muñeca antes de que se pusieran en marcha y tiró de él.

–Supongo que es la madre de tu hijo…

Teseo se quedó boquiabierto y su abuelo se rio.

–¿Acaso habías creído que ibas a poder ocultarme algo así? Una cosa es una biografía, pero un hijo… Es posible que esté en las últimas, pero sigo siendo el rey.

–Iba a decírtelo…

–Después de la gala, ya lo sé –le interrumpió su abuelo sin el más mínimo enojo–. Me fastidia haber tenido que enterarme por un tercero, pero entiendo tus motivos. ¿Qué tal está el chico?

–Está adaptándose bien.

–Estoy deseando conocerlo.

–Él también está deseando conocerte.

–Tráemelo cuando haya terminado el almuerzo.

–Le encantará –Teseo se imaginó la emoción de Toby por conocer a un rey de verdad–. Te lo advierto, espera que tengas una alfombra voladora.

Astraeus se rio y volvió a toser, lo que alarmó a Teseo, aunque hizo todo lo posible por disimularlo. Su abuelo no soportaba la lástima.

–Me han dicho que se parece a ti –siguió su abuelo cuando dejó de toser.

–Tus espías son muy buenos… –comentó Teseo con ironía.

–Por eso son mis espías. Podrás heredarlos cuando me haya muerto.

Esa vez, Teseo no pudo disimular la mueca de dolor. Su abuelo recibía la muerte con los brazos abiertos y una sonrisa y él daría lo que hiciera falta por mantenerlo vivo para siempre.

–Creo que tienes pensado casarte con la madre dentro de unas semanas…

–Sí. Te pido perdón por no haberte pedido permiso.

–Nunca me has pedido permiso para nada –su abuelo agitó una mano–. Por qué iba a ser esta la primera vez.

–Siempre he pedido tu… bendición

–Cuando ya habías decidido lo que habías querido –replicó su abuelo con un brillo en los ojos que hizo que los dos se rieran–. ¿Y ella quiere casarse contigo?

–Sabe que es lo mejor para nuestro hijo.

–No eludas la respuesta, Teseo. ¿Quiere casarse contigo o no?

Se le pegaron las cuerdas vocales y no pudo contestar nada.

–¿Debo tomar el silencio como una negación?

–¿Qué podemos hacer? La Ley prohíbe que Toby forme parte de nuestra familia o herede mi fortuna si no estamos casados.

Su abuelo volvió a hacer un gesto despectivo con la mano.

–¿Crees que eres el primero que deja embarazada a una mujer fuera del matrimonio? Además, tienes una fortuna propia. Hay maneras si la voluntad es fuerte.

–¿Estás insinuando que no debería casarme?

Teseo no salía de su asombro. Sabía la importancia que le daba su abuelo al matrimonio y lo importante que era para él que la línea hereditaria estuviese garantizada.

–Estoy diciendo que te lo pienses muy bien antes de atarte en un matrimonio que ninguno de los dos podrá deshacer –su abuelo suavizó el gesto–. Hagas lo que hagas, yo te respaldaré. Ahora, vamos con nuestros invitados y a disfrutar el día.

Teseo se bajó del sofá de su apartamento en el palacio y se agarró la cabeza con una mano. A juzgar por la luz que entraba por las contraventanas mal cerradas, el sol ya llevaba tiempo en lo alto.

No había pensado quedarse a pasar la noche, había pensado volver a la villa después de que hubiese terminado la fiesta oficial posterior a la gala. Sin embargo, Talos había desaparecido detrás de la fabulosa violinista que había hecho llorar a todo el público y su abuelo también se había retirado, por lo que Helios y él habían tenido que quedarse para atender a los invitados.

Después de que se hubiesen marchado los más rezagados, todos conmocionados por la noticia de que Helios se había comprometido con la princesa Catalina, que se había marchado con su padre, Helios había comentado que tenía que beber algo de verdad.

Habían ido al apartamento de Helios, con una botella de ginebra y dos vasos, y habían estado bebiendo hasta casi el amanecer. Él no había llegado a saber cuál de los dos lo había necesitado más, pero sí sabía que no había bebido así desde hacía muchos años.

Deberían haber estado celebrándolo.

Teseo había logrado lo que se había propuesto lograr desde que dejó de ser Theo para ser quien era de verdad: que su abuelo se sintiera orgulloso de él. La biografía se había terminado a tiempo y era un homenaje a la vida del rey, exactamente lo que él había querido.

Helios, por su parte, se había prometido y también debería estar celebrándolo.

Sin embargo, los dos habían ahogado las penas.

Teseo solo había podido pensar en Joanne y en lo expresivo que había sido su rostro cuando lo había ensalzado ante su abuelo.

Nadie había hablado tan apasionadamente a su favor desde que su madre le suplicaba a su padre que lo tratara igual que a Helios y lo único que conseguía era que le diera una bofetada o, si tenía suerte, que no le hiciera caso.

Su madre había querido a sus hijos con toda su alma y él no habría podido defraudarla nunca porque, para ella, sus hijos habían sido perfectos e incapaces de haber sido malos.

Joanne quería igual a Toby. Ella, como su madre, era una persona buena y pura que se merecía todo lo bueno del mundo, que se merecía algo mejor que él.

Quizá no hubiera defraudado a su madre, pero, antes o después, acabaría defraudando a su familia. Cuando se había marchado egoístamente del palacio para conocer mundo, también había abandonado la incipiente empresa que habían creado sus hermanos y él.

Había sido monstruosamente egoísta.

Incluso los años que había pasado cumpliendo con sus obligaciones de príncipe lo había hecho para ganarse el perdón de su familia. No había puesto nunca el corazón. Al contrario, había tenido que acorazar el corazón para soportar ser el príncipe Teseo. Sabía que tenía que acorazarlo si quería soportarlo el resto de su vida. Tenía que alejar los sueños y los recuerdos de sus viajes antes de que lo tentaran con lo que era imposible.

–Todos esos que han estado viendo la gala no tienen ni idea de nuestros sacrificios –comentó Helios mientras se acababa una copa.

Era la primera vez que oía que su hermano decía algo despectivo sobre pertenecer a la familia Kalliakis y, pensándolo en ese momento, debería haberle reprochado el comentario, pero lo que había hecho había sido pensar inmediatamente en los sacrificios que había hecho Joanne y en los sacrificios que seguiría haciendo el resto de su vida.

Había estado muy pálida durante el almuerzo y se había quedado atrás cuando presentaron a Toby a su bisabuelo, no había dejado de mirarlos a él, a Toby y otra vez a su bisabuelo.

Toby no se había impresionado lo más mínimo y había estado charlando como si el rey hubiese estado en su vida desde que nació.

Joanne, sin embargo…

Se le encogió el corazón y supo lo que tenía que hacer.

Capítulo 13

LA encontró en la piscina con Toby. Ella sonrió de oreja a oreja cuando lo vio. Entonces, puso una expresión de desconcierto cuando vio lo serio que estaba él y dejó de sonreír. Había aprendido a interpretarlo muy bien.

–¡Papá! –gritó Toby, que no tenía tanta intuición–. Mamá está ayudándome a nadar. ¡Ven con nosotros!

Teseo se puso rígido. ¿Papá? Toby le había llamado «papá».

Esa era, precisamente, la palabra que había estado esperando oír. Se había conformado con que lo hubiera llamado Teseo y no había querido estropearlo todo empeñándose en que le diera un título que no había hecho nada para merecerse, como le pasaba con el título de príncipe.

No había estado en el nacimiento de Toby ni en sus primeros cuatro años de vida. Además él había tenido la culpa de no ver lo que su corazón había sabido desde el principio, que Joanne Brookes era la mejor persona que había conocido…. y precisamente por eso tenía que dejarla libre.

Dejaría a un lado su egoísmo por ella y, por fin, haría algo bueno por otra persona sin importarle las consecuencias.

Se paró al borde de la piscina y sonrió a su hijo. Lo quería y no lo abandonaría nunca, siempre estaría a su lado… Sin embargo, no lo dijo.

–El cocinero está haciendo galletas, si te cambias, podrás ir a comértelas.

–¿Puedo, mamá? –le preguntó a su madre con impaciencia.

Ella tenía la mirada clavada en Teseo, pero asintió con la cabeza y sacó a Toby de la piscina. Electra lo cubrió con una toalla y lo tomó en brazos.

A Joanne se le encogió el corazón. Había algo que iba muy mal, podía notarlo en las entrañas. Rezó para que no fuera su abuelo…

Salió de la piscina y tomó su toalla, y el corazón se le encogió todavía más cuando él no hizo nada para acercársela.

Se envolvió con la toalla y fue con él a la mesa que había al borde de la piscina, que tenía una jarra de zumo y dos vasos. Él sirvió los dos vasos y empujó el de Joanne hacia ella.

–¿Has hecho el equipaje? –le preguntó él mirando la jarra.

–Sí, ya estamos preparados para marcharnos. ¿Hay algún problema con el apartamento? No nos importaría quedarnos aquí más tiempo. Si te soy sincera, a Toby y a mí nos encanta…

–No iréis al apartamento –le interrumpió él–. Joanne, vais a volveros a casa.

–¿De qué estás hablando? –le preguntó ella sin entender nada.

–Tampoco habrá boda. Toby y tú vais a volver a Inglaterra.

Eso seguía sin tener sentido.

–¿De qué estás hablando? –repitió ella.

Teseo levantó la mirada para mirarla a los ojos. Los ojos de él estaban vacíos, al contrario de los de ella, que tenían que reflejar el asombro y la incomprensión.

–Me equivoqué el empeñarme en que nos casáramos. Engendraste un hijo con Theo el ingeniero, no con Teseo el príncipe. Tú no has hecho nada. Yo fui quien mintió sobre su identidad e hizo imposible que me encontraras. No puedo pedirte que renuncies al resto de tu vida después de todos los sacrificios que has hecho –Teseo se golpeó en la frente con los nudillos–. Ya he causado demasiado daño y no voy a causar más. Te mereces la libertad para que vivas la vida como quieras y no como te obliguen a vivirla.

–¿A qué viene todo esto? –preguntó ella con la voz ronca–. No lo entiendo. ¿He hecho algo mal?

–No –él se rio con amargura–. Lo has hecho todo muy bien. Yo soy el que lo ha hecho todo mal y ahora estoy corrigiéndolo.

–¿Y Toby?

–Toby necesita estar contigo. Lo reconoceré como hijo mío y puede venir aquí de vacaciones. Lo visitaré siempre que pueda y podemos hacer videoconferencias.

–Querías ser un padre de verdad para él. No puedes abrazarlo por ordenador. No… No es lo mismo –ella sabía que estaba balbuciendo, pero no podía evitarlo–. Toby te necesita… será feliz allá donde estés tú, sea aquí o en Inglaterra.

–Mi fortuna es mía y puedo hacer lo que quiera con ella mientras viva –Teseo se metió la mano en un bolsillo y sacó un sobre–. Toma, es un cheque por la manutención de los cinco años pasados, cuando tuviste que apechugar tú sola.

Ella lo tomó automáticamente, sin haberlo oído casi. Tenía la cabeza fría y le daba vueltas, llegó a pensar que estaba mareada.

Todo eso tenía que ser una broma, no podía ser otra cosa.

–Te compraré una casa –siguió él–. Elige la que quieras y donde quieras. También habrá más manutención y haré inversiones y abriré una cuenta corriente a nombre de Toby…

Él siguió hablando sin parar, pero sus palabras solo eran ruido.

Un pánico que no había sentido nunca, ni la noche que le habló a él de Toby, la atenazó por dentro y le llegó hasta los huesos.

–Pero querías que Toby fuera tu heredero… –Joanne estaba agarrándose a un clavo ardiendo con la dignidad olvidada por la impresión–. Si quieres librarte de mí, podemos casarnos y luego Toby y yo nos volveríamos a Inglaterra. No tenemos que vivir juntos a no ser que tu constitución lo exija.

–¿Y si conoces a otro hombre y quieres casarte con él? –le preguntó Teseo negando con la cabeza.

–¿Conocer a otro hombre? –preguntó ella dando casi un chillido–. ¿Cómo iba a hacerlo? Tú eres el único hombre… ¿no lo entiendes? Te amo.

Él se quedó pálido y notó que se le aceleraba el pulso.

–No te he pedido nunca que me ames, te dije que te protegieras el corazón.

–¿Crees que puedo hacer algo?

Le tembló todo el cuerpo por la rabia, la angustia y el miedo que le oprimían el corazón. Quería hacerle tanto daño como el que estaba haciéndole él a ella.

Teseo se levantó de un salto, se apoyó en la mesa y se inclinó hacia delante.

–El amor no implica felicidad. Mi madre amó a mi padre y él solo le dio desdicha. No puedo hacerte feliz. Quizá pudiera hacerlo unos meses, pero ¿qué pasaría después? ¿Qué pasará el día que te despiertes con una vacío de insatisfacción tan grande que no podrás llenarlo con nada o cuando te des cuenta de que no hay más cera que la que arde y no la habrá nunca?

–Pero ¿por qué va a tener que pasar todo eso? –entonces, mientras Joanne lo gritaba, lo entendió todo–. ¿Acaso no te has flagelado bastante? Te has pasado años intentando enmendar todo lo que hiciste mal cuando no cumplías tanto con tus deberes, ¿de verdad tienes que sacrificar también el resto de tu vida?

Teseo, con unos reflejos felinos, agarró la jarra de zumo y la lanzó al aire. Cayó con estrépito en medio de la piscina. Ella no lo había visto nunca tan furioso, ni siquiera cuando le habló de Toby.

–No hables de lo que no sabes. Mis abuelos hicieron más sacrificios que los que podría hacer yo aunque viviera mil años. Mi abuela me quería, pero fui tan malnacido que ni siquiera estaba allí para despedirla.

–¿Qué…?

–Llegué tarde, ya se había muerto cuando llegué.

Joanne se llevó las manos a la cara con desolación por él y por ella. Él había estado tan deseoso de llegar a verla…

–Por favor, no puedes culparte de eso… Lo intentaste…

–Sí puedo y lo hago. Si me hubiese llevado el teléfono cuando me fui a la montaña, Helios me habría localizado antes y habría tenido tres días más para volver a Agon. ¡Ella estaba preguntando por mí!

–No fue culpa tuya.

–Sea la culpa de quien sea, el resultado es el mismo. Me prometí que como no la había honrado en vida, la honraría una vez muerta, y que honraría a mi abuelo como debería haberlo hecho cuando ya era bastante mayor para ser una persona adulta. Soy así. Nací para ser así y lo seré el resto de mi vida. Soy un príncipe de Agon y si te casas conmigo, serás una princesa. Desaparecerá toda la libertad que das por supuesta. No te haré eso. Sé cuál es el precio y no te permitiré que lo pagues.

Se hizo un silencio estruendoso y hasta los pájaros dejaron de piar.

Joanne se levantó con las piernas temblorosas.

–No tiene nada de malo que quieras ser libre. Todavía puedes serlo. No tienes que ser o todo o nada. Tu felicidad cuando viajabas por el mundo y la felicidad que hemos compartido aquí, en la villa…

–El tiempo que has pasado aquí no ha sido real y lo sabes –le interrumpió él–. Vi tu reacción cuando supiste la cantidad de personal que ibas a tener que contratar y la agenda que ibas a tener. Además, eso solo es el principio. Te tragará primero y luego te escupirá.

A pesar de lo tajante de su tono, sus ojos reflejaban algo que le dio fuerza para seguir peleando.

–Mis sentimientos hacia ti sí son reales. No soy una florecilla que se mustia al primer contratiempo. Me has hecho lo bastante fuerte para que florezca. Cuando te conocí hace tantos años… Theo, hiciste que me sintiera como si valiera algo de verdad. Incluso aquí, incluso durante los días que me odiabas, hiciste que me sintiera como una mujer que se merecía afecto y deseo por ser como era.

Se había equivocado al decirlo y los ojos de Teseo se convirtieron en dos icebergs negros.

–¿Cuándo vas a entenderlo? –le preguntó él en un tono igual de gélido–. No soy Theo, el hombre que amabas está muerto.

–No –ella sacudió la cabeza con vehemencia–. Theo sigue aquí, es parte de ti.

Sin embargo, ella podría estar hablando a las hojas de los árboles.

–Nikos llegará dentro de un par de horas para llevarte al aeropuerto.

Teseo se dio media vuelta y volvió hacia la villa.

¡No! ¡Era imposible que hubiese terminado! Sin embargo, la rigidez del cuerpo de Teseo le indicó que sí había terminado.

Él cruzó las puertas del patio sin mirar atrás.

¿Era posible oír el corazón de alguien cuando se rompía?

Teseo se sentó con Talos para hablar de una empresa que podría ser una buena inversión, pero solo podía pensar en Joanne.

Además, tenía la impresión de que Talos tampoco estaba muy concentrado. Ya había anunciado su compromiso que la hermosa violinista y, evidentemente, estaba pensando en cuándo podría volver con ella. Helios, por su parte, había estado cinco minutos con ellos y había dicho que tenía cosas que hacer.

Teseo, a pesar de su profunda desdicha, podía notar que a su hermano le pasaba algo. Normalmente, Helios era el más resplandeciente de los tres mientras que Talos solía ir de un lado a otro con una actitud parecida a la de un oso con dolor de cabeza. El cambio entre los dos habría sido pasmoso si él hubiese podido reunir la energía suficiente para que le importara.

Había dado por supuesto que Joanne estaría encantada de marcharse, que cuando hubiera asimilado que era libre otra vez, agarraría Toby y saldría corriendo hacia el aeropuerto gritando «¡libertad!» a pleno pulmón.

Había estado como un animal herido.

Él le había dado una escapatoria, se la había puesto en bandeja de plata, y ella se había negado a aceptarla. Había tenido que obligarla.

Había dicho que lo amaba.

¿Cómo podía amarlo? Eso era imposible. Él no había hecho nada para merecérselo. Le había mentido, la había dejado embarazada… Efectivamente, ella le había mentido sobre la píldora, pero si él hubiese tenido dos dedos de frente, se habría dado cuenta de que no tenía ninguna experiencia en vez de aprovecharse de ella para sus propios fines. La había obligado a dejar el trabajo que amaba, a dejarlo todo, y todavía decía que lo amaba…

La echaba de menos, echaba de menos su sonrisa resplandeciente en el desayuno, echaba de menos apoyar la cabeza en sus pechos mientras ella le acariciaba el pelo.

–¿Qué te pasa? –le preguntó Talos abriéndose paso entre sus pensamientos.

–Nada.

–Pues tu «nada» está poniéndome muy nervioso.

–Lo siento.

Talos sacudió la cabeza con incredulidad.

–Levántate.

–¿Qué?

–Que te levantes. Vas a ir a mi gimnasio y vas a machacar ese «nada». No sirves para nada con la cabeza en Oxford.

–¿Qué sabes…? –gruñó Teseo mientras se levantaba de un salto.

Talos cruzó los brazos y lo miró fijamente.

–Más de lo que te imaginas.

Se le había enfriado el café, aunque, en cualquier caso, era un café asqueroso. El café que le daban en casa de Teseo le había arruinado el paladar y ya no podía beber nada más. Al menos, solo eran las pupilas gustativas y el café no le había le había arruinado nada más. No, Teseo se había ocupado del resto.

Llevaba una semana en Inglaterra, ciento sesenta y ocho horas interminables en las que había hecho poco más que intentar no llorar delante de Toby.

Lo habían recibido con los brazos abiertos en el colegio preescolar y todos los días tenía algunas horas para gritar, despotricar y darle puñetazos a la almohada. Él era resistente y esa resistencia había aumentado cuando la casera les dejó volver porque no había alquilado todavía el piso.

Era como si no se hubieran marchado nunca de Inglaterra y el tiempo que habían pasado en Agon hubiese sido un sueño.

Sin embargo, lo sueños no la despertaban con una opresión en el pecho y síntomas parecidos a los de la gripe.

Al menos, se alegraba de no haberle dicho a Toby que se irían a Agon para siempre. Le había parecido que lo mejor era ir con pies de plomo. Había cumplido el sueño de conocer al rey, su bisabuelo, y le habían prometido que podría volver pronto a ver a su padre. Gracias a eso, le había gustado la idea de volver a Inglaterra para ver a sus amigos, a su tío, a su tía y a su prima.

Como no tenía nada mejor que hacer, fue a la ventana a mirar la calle, a toda esa gente que iba a algún lado bajo la desagradable llovizna primaveral.

Cerró los ojos con la mejilla apoyada en el frío cristal. ¿Qué estaría haciendo él? ¿Con quién estaría? ¿Echaba de menos a Toby? ¿Le echaba de menos a ella?

Se secó otra lágrima y se preguntó cuando dejaría de derramar lágrimas, esas ridículas lágrimas. Había luchado demasiado en la vida como para ser una víctima. Si Theo no la amaba, no podía hacer nada, solo podía rehacerse y seguir adelante.

Sin embargo se sentía helada y daría cualquier cosa por sentir algo de calidez.

Teseo estaba en el despacho de su abuelo y analizaba el tablero de ajedrez mientras esperaba a que su abuelo moviera una pieza. Sin embargo, su cabeza estaba muy lejos de esas piezas talladas en blanco y negro. Estaba en Oxford, a miles de kilómetros, donde llevaba desde hacía más de una semana.

–¿Vas a mover?

Parpadeó para salir del trance en el que había caído. Su abuelo estaba mirándolo fijamente y la preocupación era evidente en su envejecido rostro.

Era la primera partida de ajedrez que jugaban desde la gala. Desde que despachó a Joanne. Había visitado un rato a su abuelo para comunicarle que el compromiso estaba roto y que Joanne y Toby volverían a Inglaterra. También había esperado una tromba de preguntas, pero no le había hecho ninguna. Se había limitado a asentir con la cabeza y a decir…

–Eres un hombre adulto y sabes qué es lo mejor para ti y para tu familia.

Teseo movió el alfil y se dio cuenta, demasiado tarde, de que había dejado la reina al descubierto.

–Irá a mejor –comentó su abuelo.

Teseo sacudió la cabeza en vez de negar que hubiera algo que mejorar.

–¿De verdad?

–¿Puede ir a peor? –le contestó su abuelo taladrándolo con la mirada.

–No.

Aunque, naturalmente, sí podía ir a peor. Algún día, Toby, quien tenía su número de teléfono y podía llamarlo para hablar cara a cara con él, mencionaría algo sobre un tío nuevo. No lo haría pronto, Joanne no era de las que iban de la cama de un hombre a la de otro, pero…

Cerró los ojos y se preparó para la descarga de dolor por imaginarse a Joanne con otro hombre, pero no llegó. Sencillamente, su cerebro no podía formar ni una sola imagen de Joanne con otro hombre.

Le había dicho que no había habido ninguno. Había sido virgen cuando lo había conocido y había seguido siendo su único amante. Entonces, cayó en la cuenta de que ella también había sido su última amante. No había tenido ninguna desde Illya.

–¿Debo entender que le diste la posibilidad de no casarse contigo y ella aceptó? –le preguntó su abuelo observando el tablero.

–No –Teseo tragó saliva–. La dejé libre.

–¿Quería ella ser libre?

Teseo se quedó un rato en silencio hasta que contestó sinceramente.

–No.

–¿No tuviste en cuenta lo que ella quería? –le preguntó su abuelo con un dedo sobre el castillo.

–Lo hice por su bien.

–Le gente debería tomar sus propias decisiones –replicó su abuelo con los ojos entrecerrados.

–¿Aunque sean desacertadas?

–Yo creí que tu abuela era la elección equivocada para mí –contestó su abuelo con desenfado después de una pausa–. Había nacido siendo princesa, pero me parecía demasiado independiente como para que pudiera ser reina. Si me hubieran dado la posibilidad, habría elegido a otra y me habría equivocado. Nos complementábamos a pesar de las diferencias. Ella me dio un punto de vista distinto sobre la vida –su abuelo arrugó los ojos–. Ella entendía tus contradicciones y me ayudó a entenderlas. Era una reina en todos los sentidos y todos los días daba gracias a Dios porque me habían dado la elección hecha. No habría compartido ese amor con nadie más.

Teseo se frotó la nuca con una mano y tomó aire. Otra vez esa palabra: amor.

Él había amado a sus padres, pero no había llegado a conocerlos bien. El perderlos, sobre todo a su madre, le había hecho añicos lo que le quedaba de corazón.

Miró a su abuelo y sintió otra descarga de dolor al saber que también se marcharía pronto.

Pensó en Joanne, en su sonrisa, en la suavidad de su piel, en la delicadeza de sus caricias… En lo afilada que podía llegar a ser su lengua cuando defendía a su hijo.

Si le pasara algo… se moriría.

En ese instante, su abuelo movió su castillo hasta la reina de Teseo y la tiró.

–Tu reina es la clave de tu juego, tanto en el ajedrez como en la vida, y sin ella a tu lado, jugarás peor –comentó su abuelo en voz baja–. Sin ella a tu lado… Jaque mate –gruñó su abuelo con un repentino brillo implacable en los ojos.

Llamaron suavemente a la puerta y entró Nikos.

–Me dijo que lo avisara si pasaba algo importante.

Le entregó un papel a Teseo y se marchó.

Un rayo de calidez se abrió paso entre la frialdad que le había recorrido las venas durante los últimos diez días. Primero fue algo casi imperceptible, pero acabó llegándole hasta el rincón más recóndito del cuerpo.

Capítulo 14

JOANNE se quitó las chanclas de cuero, se las colgó de un dedo de la mano y enterró los pies en la cálida arena de Illya. Respiró el aire salado y sintió la ligera brisa en la piel. Se quedó siglos absorbiéndolo todo. No tenía prisa, no tenía que ir a ningún lado ni hacer nada.

Solo quería visitar un sitio.

Caminó por la orilla con los pies metidos en el agua, que seguía fresca. El sol de mayo le aliviaba el frío que se le había metido hasta los huesos desde hacía dos semanas, desde que se marchó de Agon.

El tiempo que había pasado en esa isla hacía cinco años había sido el más feliz de su vida. Allí había perdido las inhibiciones, la virginidad y el corazón y, a pesar del desengaño, no cambiaría ni un segundo

Illya seguía igual. Estaba en un archipiélago de islas rocosas en el mar Adriático y solo se podía llegar en transbordador, si no se tenía un yate o una canoa y unos brazos muy fuertes. El bar Marin’s, en el sur de la isla, seguía siendo el único bar. Llamarlo «bar» era mucho llamarlo. Era una choza muy grande con cubierta de brezo y una cocina pegada al fondo, y rodeada de cabañas diminutas. Casi todos los que encontraban la isla eran auténticos viajeros, no graduados universitarios como Jenna, Imogen y ella, que habían pasado un par de semanas al sol y por poco dinero. Suponía que cambiaría algún día, que los promotores acabarían echándole el ojo. Quizá perdiera el encanto y quizá no. Los cambios asustaban muchas veces, pero no tenían que ser siempre malos. Ella había pasado por muchos cambios últimamente y había salido más fuerte.

Enseguida se encontró delante de la choza con el corazón en la boca y tomando bocanadas de aire.

Se había prometido a sí misma que no volvería a llorar aunque, en teoría, debería haberse casado con Teseo ese día…

¿Podía saberse qué estaba haciendo allí?

Hacía tres días había dejado a Toby en el colegio y había vuelto a casa por una bulliciosa calle comercial. En el escaparate de una agencia de viajes había visto el anuncio de un viaje a Korkula, otra isla croata.

Tres días más tarde estaba allí, en Illya otra vez, otra vez en el mismo sitio desde donde vio a Teseo jugar al fútbol en la playa con sus amigos escandinavos.

En el bar solo había una camarera rubia que le saludó con una sonrisa.

–¿Está Marin? –preguntó Joanne.

Siempre la había caído bien el dueño, un hippy ya mayor que tenía un perro dálmata con la costumbre de dormirse a los pies de los clientes. Ya ni se acordaba de la cantidad de gente que se había tropezado con él.

–Ha salido, pero volverá pronto. ¿Quiere beber algo?

–Una limonada, por favor.

Joanne miró alrededor mientras la camarera le servía la bebida. Estaba como lo recordaba. Las paredes estaban cubiertas con fotos de los viajeros que habían pasado por allí, cientos y cientos de fotos que cubrían hasta el más mínimo espacio. El tablero de anuncios donde la gente dejaba mensajes para sus amigos seguía encima de la máquina de música. Tomó el vaso de limonada, dio un sorbo y miró las fotos para ver si encontraba alguna cara conocida…

Entonces, se quedó clavada en el suelo.

Era una foto de Theo y ella la noche siguiente a que saliera en su defensa. Tenían los vasos levantados, las mejillas pegadas y los dos sacaban la lengua a la cámara.

¿Cuándo habían puesto esa foto?

Pasó un dedo por la imagen. Sus caras juntas tenían la forma de un corazón.

Una oleada de dolor se adueñó de ella y fue tan fuerte que tuvo que agarrarse a la mesa. Tomó aire y esperó a que pasara. Las oleadas de dolor siempre pasaban y solo dejaban una opresión en el pecho…

–Me imaginaba que te encontraría aquí.

Joanne dio un respingo, tiró la limonada por el aire y se dio la vuelta. Parpadeó al ver a Teseo en la puerta. Volvió a parpadear una y otra vez.

Seguía allí con los conocidos pantalones de algodón y nada más. Estaba despeinado y una barba incipiente le cubría la cara. Tenía una expresión algo burlona, pero los ojos… los ojos marrones reflejaban aprensión.

Ella abrió la boca, pero no emitió sonido alguno. Volvió a parpadear sin entender nada.

–¿Qué haces aquí? –consiguió graznar por fin.

–Esperarte.

–¿Pero cómo…?

–Eres la madre de mi hijo –él sonrió con pesadumbre–. Unos guardaespaldas han estado siguiéndoos desde que os fuisteis de Agon. Cuando me contaron que habías reservado un viaje a Korcula, supe que vendrías aquí.

Teseo entró y se quedó al lado de ella.

–Yo la puse.

Él también pasó un dedo por la foto, como había hecho ella hacía unos minutos.

–¿De verdad? –preguntó Joanne con una voz que le pareció lejana a ella misma.

En cualquier momento se despertaría y seguiría en el transbordador de Korcula, la isla más grande que estaba a una hora en barco y donde había dejado a Toby en un hotel con su hermano y su cuñada.

–La encontré la semana pasada en una caja que había dejado en mi vestidor. Cuando volví de Illya, guardé en cajas todo lo relacionado con mis viajes e intenté olvidarme de ello. En una de las cajas estaba mi antiguo teléfono. Le pedí a Stieg, ¿te acuerdas de él?, que nos sacara esta foto –Teseo la miró por fin con una sonrisa torcida–. Había muchas fotos tuyas en ese teléfono, más que de nadie. Te las enseñaré.

Sacó el teléfono del bolsillo trasero del pantalón, fue a la galería de fotos y se lo ofreció.

–¿Lo ves…?

Sin embargo, las manos le temblaban tanto que no pudo tomarlo. Teseo, con el cuerpo pegado al de ella, empezó a pasar las fotos de Illya, docenas y docenas. La mayoría eran de la playa del norte de la isla o de las montañas de la isla vecina. En unas pocas salían personas y ella estaba en la mitad. Solo en dos estaba posando, las demás se las había sacado sin que se diera cuenta.

Incluso, había una de ella en bañador sentada en la playa. Se acordaba de aquel día. Le había dado vergüenza la idea de ponerse un traje de neopreno para hacer surf con él y los demás. Le había dado miedo que alguien la llamara hipopótamo, pero le había dado más miedo todavía que Theo se riera de ella.

Sin embargo, en ese momento sabía que si alguien se hubiera reído de ella, él le habría arrancado la cabeza. Cuánto le habría gustado haber tenido seguridad en sí misma para que todo le diera igual y haber ido a hacer surf con ellos.

–Hay más –comentó él en voz baja mientras abría la lista de contactos–. ¿Ves…?

Ella solo pudo asentir con la cabeza mientras veía su nombre y su antiguo número de teléfono.

–Ven –él le tomó la mano helada–. Vamos a sentarnos en la playa.

Joanne, aturdida, dejó que la guiara. Se sentaron al sol, en la playa vacía, y Teseo se dejó caer sobre los codos. Joanne se rodeó las piernas dobladas con los brazos y miró los barcos que se veían a lo lejos. ¿Estaba en medio de un sueño?

–¿Cómo crees que me acordaba de que tienes sangre real? –le preguntó él.

–Porque te acuerdas de todo –contestó ella.

Ella vio, por el rabillo del ojo, que él sacudía la cabeza.

–Tengo buena memoria, pero me acuerdo de todo lo relativo a ti. Me acuerdo de que estaba en el transbordador y de que pulsé el botón para borrar tu número. Sin embargo, no pude cuando me preguntaron que confirmara si quería borrarlo. Cuando llegué a casa…

Teseo se incorporó, le tomó una mano y se la llevó a los labios. No fue un beso, fue un roce de los de los labios y del aliento que hizo que se estremeciera.

Por todos los santos, estaba allí de verdad, Teseo estaba allí. Entonces, se esfumó el estupor y el corazón se le desbocó.

–Helios ha sabido siempre que será rey –siguió Teseo con una mirada oscura e intensa–. Su destino está labrado en piedra. Mi destino se limitaba a ser su sombra, su segundón, pero yo quería mucho más, anhelaba libertad. Quería jugar con otros niños y correr por donde me apeteciera –él señaló el cielo color cobalto–. Quería estar allí arriba, entre las estrellas. Sin embargo, nací para ser un príncipe. Después de la muerte de mis padres no dejaba de pensar si tenía que ser así y me costaba muchísimo aceptar mi destino. No me daba cuenta de que, para mi familia, eso era como si escupiera en el apellido Kalliakis. Cuando llegué tarde para despedirme de mi abuela y vi el dolor tan profundo de mi abuelo, comprendí que tenía que elegir entre formar parte de mi familia con todas sus consecuencias o abandonarla para siempre. Por eso metí en cajas todo lo relacionado con mis viajes por el mundo, las tapé y las guardé. Eran mis recuerdos. Metí a Theo en esa caja. No podía ser ese hombre y el príncipe que tenía que ser –Teseo tragó saliva–. Quería corregir lo que había hecho a mi abuela y demostrarle a mi abuelo que estaba orgulloso de ser un Kalliakis. Me concentré en la vida del palacio y en la empresa con mis hermanos. Estaba decidido a demostrar quién era, pero estaba vacío por dentro. Hasta que volviste a aparecer en mi vida –él le pasó un pulgar por la mejilla con una sonrisa muy leve–. Si hace un mes me hubiesen dicho que me he enamorado de una mujer con la que me acosté una vez hacía cinco años, diría que se habían vuelto locos. Sin embargo, es la verdad. Estabas allí cuando yo estaba en mi punto más bajo y te quedaste con mi corazón. Ha sido tuyo desde aquella noche. No ha habido ninguna más y ahora entiendo el motivo. He sido tuyo en cuerpo y alma desde la noche que concebimos a Toby. Volviste a mi vida y llenaste el vacío, pero no lo supe hasta que te mandé a casa y el agujero volvió a abrirse. No digas nada –le pidió él cuando ella separó los labios–. Ya sé que me amas. Cuando te mandé a Inglaterra, fue para que fueses libre. Yo estaba tan seguro de que hacía lo que tenía que hacer que no te dejé elegir.

–Te habría elegido a ti –replicó ella sin pensárselo dos veces.

–Pero…

Joanne le tapó los labios con un dedo.

–Te toca quedarte callado. Yo nunca he querido llegar a las estrellas, solo he anhelado tener un sitio mío y lo he encontrado contigo. Haces que me sienta plena, haces que me siente orgullosa de ser como soy… y eso es lo mejor que podrías haberme dado en toda tu vida.

Por fin pudo creerse de que era de verdad y le pasó un dedo por la mandíbula. Había ido a buscarla donde todo había empezado entre ellos dos.

–La vida en el palacio no me asusta tanto como crees y me adaptaré siempre que estés a mi lado. Me sentiré orgullosa de ser tu princesa y de representar a la mejor familia de toda la Tierra.

Él suspiró y la besó levemente.

–No me atrevo a suponer que después de cómo te he tratado…

–La libertad se da de muchas maneras –le interrumpió ella con delicadeza–. No tienes que dejar de ser como eres toda la vida,

–Eso lo he sabido ahora. Mi abuela fue una mujer fuerte y cariñosa… y me habría perdonado. Ha llegado el momento de que me perdone a mí mismo.

La miró de tal manera que sintió su calidez en el mismísimo tuétano.

–Es curioso –siguió él–, pero cuando estoy contigo, desaparece el anhelo de libertad. Haces que me sienta libre. Iluminas mi vida y te juro que no pienso permitir que Toby y tú volváis a desaparecer de mi vida.

Ella le tomó las mejillas entre las manos y sintió la calidez de su piel.

–Te amaré para siempre.

–Y yo te amaré para siempre.

Él introdujo las manos entre su pelo y la besó sin contemplaciones.

Unas horas después, cuando estaban entrelazados en la cama de la cabaña donde hicieron el amor hacía cinco años, Joanne pensó que no había sido solo un beso. Había sido como un aliento que le había dado la vida, había estado cargado de futuro, de algo que los unía para siempre.

–¿Adónde vas? –le preguntó ella cuando él se bajó de la cama.

Él sonrió y metió una mano en el bolsillo de los pantalones cortos. Sacó una navaja que llevaba siempre consigo y grabó las letras «TK» y «JB» en la pared de madera.

–Ya está –sentenció él en su tono más regio–. Es oficial, tú y yo estaremos juntos para siempre.

Epílogo

BUENOS días, princesa.

Joanne abrió un ojo adormilado y lo vio sentado en el borde de la cama, al lado de ella.

–¿Qué hora es? –preguntó ella con una sonrisa y un bostezo.

–Las seis.

–Es muy temprano…

Habían pasado casi toda la noche haciendo el amor y estaba molida.

–La marea está alta…

Eso la despertó.

Teseo se había empeñado en darle clases de surf y ella estaba apasionada porque había comprobado que no se le daba mal del todo. Tres meses después de que se hubiesen casado, lo que más les gustaba era salir temprano de la villa y pasar la mañana con Toby en la playa, si las condiciones del mar lo permitían, antes de dirigirse al palacio para cumplir con sus obligaciones.

Sí, todo había salido muy bien. Habían decidido que la villa fuese su residencia principal con las bendiciones de toda la familia real. Utilizaban el apartamento del palacio cuando tenían que hacerlo pero, a todos los efectos, la villa era su casa.

Teseo la miraba con impaciencia.

–Creo que hoy voy a saltármelo.

Joanne tenía el corazón desbocado solo de pensar en darle la noticia que había estado callándose durante casi una semana.

–Ah… –él arqueó una ceja–. ¿Te encuentras mal?

–Me encuentro muy bien. Es que creo que el médico debería aconsejarme antes de que vaya a hacer surf durante los próximos siete u ocho meses.

Joanne se rio cuando él se quedó con la boca abierta.

Pasó un buen rato antes de que su expresión indicara que lo había entendido.

–¿Estás…?

Ella no pudo evitar sonreír de oreja a oreja.

–Llevo más de una semana de retraso…

–¿Voy a ser padre otra vez?

–Solo hay una manera de saberlo.

Joanne se levantó de la cama, fue al vestidor y sacó una prueba de embarazo de unos de los cajones de la cómoda. Le había pedido a Electra, en quien confiaba plenamente, que se lo comprara el día anterior. Hizo lo que tenía que hacer mientras Teseo se mordía las uñas al otro lado de la puerta del cuarto de baño.

Tres minutos después, asomó la cabeza por la puerta sin poder disimular la emoción.

–¿Qué prefieres, niño o niña?

El gesto de angustia le desapareció de la cara, dio un grito de alegría, la tomó en brazos y volvió a llevarla a la cama.