EL INESPERADO DEBER DEL SICILIANO

2º SERIE LOS IRRESISTIBLES SICILIANOS

MICHELLE SMART

LOS IRRESISTIBLES SICILIANOS

¡Hombres de corazón oscuro, con un atractivo devastador!

Estos poderosos hombres sicilianos están marcados por años de herencias familiares y oscuros secretos.

Pero ahora el poder recae sobre ellos.

Nadie se atrevería a desafiar a estos sicilianos de sangre caliente...

¡Pero sus mujeres son otra cuestión!

¿Podrán estos sicilianos de renombre mundial encontrar a sus compañeras?

ÍNDICE

Argumento

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Epílogo

Traducido por AT

Revisado y editado por Pauli

ARGUMENTO

Una noche increíble...

Cara Delany no tendría que haberse sorprendido tanto cuando el famoso playboy, Pepe Mastrangelo, desapareció después de una noche inolvidable, dejando sólo sábanas frías y recuerdos clasificados X... ¡O eso es lo que pensaba! Cuatro meses más tarde, pensando en “algo” más que en ella misma, no le queda más remedio que hacer frente de nuevo al atractivo siciliano.

¡Una gran consecuencia!

La ardiente pelirroja a la que Pepe no puede olvidar se precipita de nuevo en su vida proclamando que es el padre de su hijo, un papel que no espera o quiere. Pepe no está seguro si ella dice la verdad, pero tiene cinco meses para descubrir todo sobre Cara... ¡Y sabe exactamente por dónde empezar!

CAPÍTULO 1

Pepe Mastrangelo se sirvió otra copa de vino tinto de la bandeja de una camarera que pasaba, bebiéndosela de un solo trago. La tía Carlotta, que parecía su sombra desde que regresaron a casa, estaba parloteando en su oído repitiendo sus estupideces favoritas y preguntándole cuándo iba a seguir los pasos de su hermano mayor y establecerse. Es decir, ¿cuándo planeaba casarse y tener hijos?

La tía Carlotta no era la única que opinaba sobre ese asunto. Todo el clan Mastrangelo, junto con el Lombardi por parte de su madre, pensaban que su vida privada era una cuestión pública. Por lo general, se tomaba su entrometimiento con humor. Sabía que sus intenciones eran buenas. Normalmente conseguía desviar sus preguntas con una sonrisa descarada, un guiño y un chiste sobre que cómo había tantas mujeres hermosas en el mundo no podía elegir sólo una. O algo por el estilo. Cualquier cosa menos admitir que prefería nadar en una piscina de anguilas eléctricas que casarse.

El matrimonio era para los mártires y los idiotas, y él no era nada de eso.

Casi se había casado una vez, cuando era joven y estúpido, con su amor de la infancia. Con la mujer que le había arrancado el corazón, desgarrado en pedazos y dejado una cáscara vacía.

Ahora consideraba que tuvo mucha suerte al escapar de ese destino. Gato escaldado del agua caliente huye. Sólo un idiota regresaría para una segunda ración de dolor si podía evitarlo.

Nunca se lo había contado a nadie. Era territorio prohibido. Probablemente le recomendarían algo ridículo como hacer terapia.

Hoy, sin embargo, su ingenio normalmente rápido lo había abandonado. Aunque claro, por lo general, no estaba acostumbrado a bromear con un par de almendrados ojos verdes siguiendo todos sus movimientos. Para hacer aún más difícil concentrarse, esos mismos ojos le taladraban con odio.

Cara Delaney.

Cara y él eran los padrinos de su sobrina. Había tenido que sentarse a su lado en la iglesia y estar junto a ella en la pila bautismal.

Pepe había olvidado lo guapa que era; con sus grandes ojos, nariz pequeña y pequeños labios en forma de corazón, parecía una geisha de color cobrizo. Y es que cobrizo era la palabra adecuada para describir la llama roja de pelo que caía por su espalda. En este momento, llevando un vestido de terciopelo rojo oscuro que delineaba su curvilínea figura pero apenas enseñaba un centímetro de su piel, estaba preciosa. Increíblemente sexy. En circunstancias normales no habría dudado en pasar el día en su compañía, flirteando con ella, seduciéndola con una bebida y tal vez, descubriendo si tenía la suerte de conseguir una repetición.

Estar en presencia de sus ex amantes no solía ser un problema, sobre todo cuando su “detector emocional” se ponía a pitar fuertemente. Normalmente podía detectar un “buscando matrimonio y bebés” de una mujer rápidamente y evitarla a toda costa. Por lo general, encontrarse con una ex amante no le creaba ningún problema.

Esta vez era diferente. En circunstancias normales no hubiera sido la última vez que la viera cuando se escapó de la suite del hotel, se habría quedado durmiendo con ella en la misma cama dónde acababan de hacer el amor. Ni tampoco le habría robado el móvil.

Tan pronto como le comunicaron la fecha del bautizo, supo que tendría que ver a Cara de nuevo. Era inconcebible que ella no estuviera allí. Era la mejor amiga de su cuñada.

Había esperado el odio que le mostraba. Realmente no podía culparla por eso. Lo que no esperaba era sentirse tan... No sabía la palabra que explicaría la extraña sensación que agitaba su estómago. Cualquiera que fuera la palabra, no le gustaba en absoluto.

Un rápido vistazo a su reloj confirmó que tendría que soportar su mirada láser durante una hora antes de salir hacia el aeropuerto. Mañana estaría haciendo una visita a un rentable viñedo en el Valle del Loira que había oído -a través de un “no premeditado” comentario- estaban considerando vender. Quería ir allí y, si era viable, hacer una oferta antes de que se enterara un competidor.

─Te he dicho que es preciosa, ¿no crees? ─La voz de la tía Carlotta tenía un tono claramente frío. De alguna manera, en medio de su verborrea, había conseguido apoderarse de Lily sin que él se diera cuenta. Sostuvo al bebé en el aire mientras la examinaba.

Pepe observó la cara regordeta de su sobrina que lo miraba con sus ojos negros, pensando que se parecía a una pequeña cerdita de pelo oscuro.

─Sí, es preciosa ─mintió, forzando una amplia sonrisa.

En serio, ¿cómo podía pensar la gente que los bebés eran guapos? Bonitos como mucho, ¿pero guapos? No conseguía comprender que la gente hablara maravillas de ellos. Eran muy aburridos. Aunque le gustaban bastante los niños, sobre todo cuando acaban de hacer una travesura.

Se salvó de tener que fingir más entusiasmo cuando irrumpió una tía abuela y, apartándole, dijo que ella también quería sostener a la pobre Lily.

Aprovechando ese lapso momentáneo en la atención de la tía Carlotta, se alejó un poco.

¿Esta era la manera en que actuaba la gente en todos los bautizos? Observando a sus familiares, cualquiera pensaría que Lily había nacido a partir de una concepción virginal. Aunque como tampoco había asistido a un bautizo en casi quince años, no lo sabía muy bien. Si hubiera podido también se habría escapado de este. Pero fue imposible, y menos cuando le nombraron padrino. Luca, su hermano, le habría colgado si se hubiera escaqueado.

Se preguntaba cuánto tiempo le llevaría a Luca y Grace tener otro. No dudaba que seguirían intentándolo hasta que naciera un niño. Sus padres habían tenido suerte desde el principio, se sintieron satisfechos de inmediato al conseguir un heredero con el nacimiento de Luca. La concepción de Pepe estuvo más orientada a ser el “suplente” y dar a Luca un compañero de juegos.

¿Estaba siendo injusto con sus padres? En este momento tampoco es que le importara. Llevaba todo el día de mal humor y tener a la geisha pelirroja mirándole como si fuera el Anticristo no ayudaba mucho a mejorar su humor.

Olvídala, pensó, tratando de alcanzar otra copa de vino de una camarera que pasaba. Nadie se daría cuenta si se iba antes de lo que se consideraba educado...

─Pareces estresado, Pepe.

Él murmuró una palabrota.

Tendría que haberse imaginado que no podría escapar sin que ella le emboscara. Notó claramente la determinación en su tono.

Pegando otra falsa sonrisa en su rostro, se dio la vuelta y la miró.

─ ¡Cara! ─exclamó con una inocencia tan artificial que incluso Lily le miró. Agarrándola del brazo con su mano libre, la atrajo hacia él y se agachó para besarle las mejillas. Ella era tan pequeña que casi tuvo que doblarse entero.

─ ¿Como estas? ¿Disfrutando de la fiesta?

Cara levantó sus oscuras cejas cobrizas con ironía.

─Oh sí. Me lo estoy pasando muy bien.

Fingiendo no darse cuenta del sarcasmo en su voz, Pepe asintió con la cabeza y amplió su sonrisa.

─Qué bien. Ahora, si me disculpas, tengo que...

─ ¿Huir de nuevo? ─El acento irlandés de Cara se había realzado desde que la vio por última vez. Cuando se conocieron, aquí en Sicilia hace tres años, su voz contenía sólo una ligera cadencia, consecuencia de haberse mudado de Irlanda a Inglaterra cuando era una adolescente. Cuando él la había seducido en Dublín hace cuatro meses, ya notó que su acento se había vuelto más pronunciado. Ahora se apreciaba perfectamente su origen.

─Tengo que irme.

─ ¿En serio?─Ella consiguió que esa simple frase pareciera que podía cortar cristales. Asintió con la cabeza mirando a su amiga─. Grace es la razón por la que robaste mi teléfono, ¿verdad? ─No era una pregunta.

Él suspiró antes de encarar la severa expresión de Cara. La última vez que estuvo con ella, sus ojos rebosaban de deseo.

─Sí. Ella es la razón.

El labio inferior de geisha de Cara estaba algo hinchado, como si le hubiera picado una abeja. Pepe observó como se lo mordisqueaba con fuerza. Cuando lo soltó, estaba más oscuro, de un rojo más besable. Sus ojos se habían convertido en un láser que le taladraban con una mirada letal.

─ ¿Mi móvil sirvió para que Luca la encontrara?

No había ninguna razón para mentir. Ella ya sabía las respuestas. Mentir sería menospreciar a los dos.

─Sì.

─ ¿Viniste a Dublín, a la casa de subastas en la que trabajo, te gastaste dos millones de euros en una pintura, sólo para conseguir apoderarte de mi móvil?

─Sì.

Cara sacudió la cabeza, sus largos rizos de color cobre revolotearon en sus hombros.

─¿Supongo que eso de; Siempre he querido visitar Dublín, por favor enséñame los alrededores, también fue deliberado?

─Sí ─le sostuvo su mirada helada y dulcificó ligeramente el tono─. Aunque realmente pasé un buen fin de semana... eres una excelente guía turística.

─Eres un absoluto... ─cortó la maldición con una respiración profunda─. Lo hiciste a propósito. Solamente me sedujiste por una razón, para robar mi móvil en el momento en que me quedé dormida.

─Esa fue la razón principal ─Pepe estuvo de acuerdo, experimentando un extraño endurecimiento en su pecho─. Pero te aseguro que disfruté cada minuto. Y sé que a ti también te gustó mucho.

Cara se había deshecho en sus brazos. Fue una experiencia que aún recordaba intensamente, una experiencia que ahora mismo rememoraba con fuerza su cabeza.

Le gustaría alejarse de ella, escapar de esta claustrofóbica fiesta con toda esa charla sobre bebés y matrimonio y olvidarse de todo durante unas horas.

─ ¿Qué tiene que ver el gustar con este asunto? Me mentiste. Te pasaste el fin de semana mintiéndome, pretendiendo disfrutar de mi compañía...

Pepe mostró su sonrisa más encantadora.

─Disfruté de tu compañía ─Aunque desde luego, ahora no estaba disfrutando de nada. Esta conversación era peor que las frecuentes visitas al director que soportó cuando iba al colegio. Saber que se merecía la censura de alguien no significaba que tuviera que disfrutar de ella.

─ ¿Crees que nací ayer? La única razón por la que estuviste conmigo fue porque tu hermano estaba desesperado por encontrar a Grace.

─Mi hermano se merecía saber dónde estaba su esposa.

─No, no lo merecía. Ella no es su posesión.

─Una lección que puedo asegurarte que ha aprendido. Míralos ─hizo un gesto con la cabeza hacia Luca que se había unido a su esposa, sus brazos le rodeaban la cintura. Vaya par de tontos─. Son felices al estar juntos de nuevo. Todo ha salido bien.

─Yo era virgen.

Pepe compuso una mueca. Había estado haciendo todo lo posible para olvidar ese pequeño detalle.

─Si es una disculpa lo que buscas, entonces me disculpo, pero, como te expliqué en su momento, yo no lo sabía.

─Te lo dije...

─Lo que me dijiste es que nunca habías tenido un novio formal.

─ ¡Exactamente!

─Y como te dije en su momento, no tener un novio formal no equivale a ser virgen.

─Lo es...era para mí.

─ ¿Cómo iba a saberlo? Tienes veintiséis años ─Pepe pensaba que las vírgenes de esa edad se habían extinguido, un pensamiento que se guardó para sí mismo. El rostro de Cara estaba tan rojo como su pelo. No le hacía mucha gracia estar en el extremo receptor de un puñetazo en la cara delante de toda su familia, incluso aunque ella necesitara una escalera para llegar a él. Tenía la misma expresión feroz que un perro terrier de la raza Jack Russell.

─Me utilizaste ─gruñó ella─. Me hiciste creer que eras serio y que volveríamos a vernos otra vez.

─ ¿Cuando? Dime, ¿cuándo te dije que nos veríamos otra vez?

─Dijiste que querías que fuera a tu nueva casa en París para aconsejarte dónde poner la pintura de Canaletto que compraste en la subasta.

Él se encogió de hombros.

─Eso eran negocios. Conoces el arte y necesitaba el ojo de una experta ─. Aun necesitaba una. Se había comprado una casa en París para mostrar su colección de arte, pero todas las piezas se encontraban todavía almacenadas.

─Lo dijiste mientras sumergías tu dedo en champán y luego me lo acercabas a la boca para que lo probara.

Una llamarada de calor sacudió su ingle. Ese momento en particular fue durante su última comida, poco antes de que ella accediera a reunirse con él en su habitación del hotel y pasaran la noche juntos.

Apartó sus pensamientos de la dirección hacia donde se dirigían. Lo último que necesitaba en este momento era recordar algo más sobre esa noche. Su ropa interior ya le estaba resultando bastante incómoda.

─ ¿Por qué no robaste mi móvil desde el principio? ¿Por qué me engañaste todo el fin de semana? ─Sus ojos ya no le lanzaban dardos hostiles. Lo que veía en ellos era confusión.

Había sido más fácil enfrentarse al parloteo de la tía Carlotta que a este. Bueno, había provocado que Cara se sintiera humillada. Pepe no recordaba ese fin de semana con orgullo, pero tampoco era para ensañarse con él, ¿no?

─No pude robar tu teléfono porque sujetabas con tanta fuerza tu bolso que era imposible ─Incluso ahora, ella tenía la correa cruzada sobre su pecho y el bolso escondido de forma segura bajo el brazo.

─Me sorprende que no lo arreglaras para que alguien lo hiciera por ti. Estoy segura que entre tu hermano y tú conocéis a la suficiente gentuza para hacer el trabajo. Te hubieras ahorrado perder un fin de semana de tu valioso tiempo.

─Pero podrían haberte herido ─argumentó con voz sedosa, sintiendo un escalofrío extraño agitando su estómago con ese pensamiento. La sensación se marchó antes de poder reconocerla.

Ya era suficiente. Se comportó atrozmente, pero fue necesario. No iba a pasar el resto de la noche pidiéndole disculpas. No le había mentido. Si Cara interpretó sus palabras de otra manera no era asunto suyo.

─Compartes tu casa con tres mujeres. Irrumpir en tu casa era demasiado arriesgado y siempre llevas el móvil encima cuando trabajas. Si hubieras dejado tu bolso sin vigilancia una sola vez durante ese fin de semana, lo habría tomado, pero no le quitaste la vista de encima en todo el rato.

─ ¿Así que ahora es culpa mía? ─preguntó, con las manos en las caderas.

Cara tenía que ser una de las personas más bajas que había conocido nunca, aparte de su tía abuela Magdalena. En estos cuatro meses había perdido peso, haciéndola parecer más como una muñeca. Pero, con su llameante pelo y la ardiente furia de sus ojos, seguía enfrentándolo como si no pudiera derribarla ni un tanque.

Él se tragó otro juramento.

─Lo hecho, hecho está. Me he disculpado y por lo que a mí se refiere ese es el fin del asunto. Han pasado cuatro meses. Te sugiero que lo olvides y sigas adelante con tu vida.

Con eso, se alejó, caminando hacia Luca y Grace para decirles que se iba.

─En realidad, no es el fin del asunto.

Algo en su tono de voz le hizo detenerse.

─A mí me resulta imposible eso de: Olvidarme y seguir adelante con mi vida.

Un estremecimiento de algo que interpretó como miedo se arrastró por su columna vertebral...

* * *

Cara observó cómo se tensaban todos los músculos de Pepe bajo su elegante camisa rosada.

Sólo Pepe llevaría una camisa de lino color rosa, con el cuello desabrochado y unos ajustados pantalones chinos de color azul marino para el bautizo de su propia sobrina. ¡La camisa ni siquiera estaba metida en sus pantalones! Y sin embargo, todavía rezumaba masculinidad. Si pudiera le extraería toda la testosterona -algo que debía tener a toneladas- y la tiraría por el inodoro. A su lado en la iglesia, había sido muy consciente de lo arreglada que ella se veía en comparación y maldecido la injusticia de todo. ¡Él era el que iba mal vestido para la ocasión! Con su nariz romana, pómulos altos, la negra barba recortada que cubría su fuerte mentón y su pelo de ébano cayéndole en la frente, Pepe parecía como recién salido de una pasarela.

Realmente había pensado que estaba preparada. Tenía todo planeado. Se mostraría calmada y cortésmente le pediría cinco minutos de su tiempo, después le explicaría la situación y le diría lo que quería. Por encima de todo, su actitud sería calmada.

Bajo ninguna circunstancia le contaría su devastación cuando se despertó sola en el hotel, o su terror cuando la varilla de su mano se volvió rosa.

Mostraría calma.

Pero había arrojado todas sus buenas intenciones por la borda en el primer instante que miró su atractivo rostro y vio su perfecta sonrisa.

Durante todo el tiempo que estuvo a su lado en el bautizo, incluso mientras hacían sus respectivas promesas como padrinos de Lily, en lo único que podía pensar era en lo mucho que le gustaría causarle un daño corporal. Incluso había observado la plateada cicatriz que recorría su mejilla, deseando poder localizar al culpable para felicitarle. Cuando ese fin de semana le preguntó a Pepe por la cicatriz, él eludió la cuestión con su habitual facilidad. Ella no insistió, pero no pudo olvidar el tema. Deseó poder trazar un dedo por la marca y hacerla desaparecer por arte de magia.

¿Quién le habría odiado tanto como para hacer algo así? Pepe era el encanto personificado. Todo el mundo lo adoraba. O eso es lo que pensaba.

Ahora no le sorprendería en lo más mínimo descubrir una cola de gente deseando hacer daño a Pepe.

La violencia de sus sentimientos la sorprendió. Ella era pacifista. ¡Por el amor de Dios, pero si hasta se había manifestado contra la guerra!

Ya tenía bastante con haberse pasado los últimos cuatro meses castigándose por ser tan estúpida y dejarse seducir por Pepe Mastrangelo. Debería haber sabido que no estaba interesado en ella. Después de todo, nunca antes le había mostrado ni el más mínimo interés. Ni una sola vez.

En sus frecuentes viajes a Sicilia para visitar a Grace, solían salir los cuatro a cenar fuera. Luca le asustaba desde el primer momento en que lo conoció. Pepe, por el contrario, era divertido y encantador. Después de un par de salidas fuera fue capaz de conversar con él tan fácilmente como con Grace. Alto y absolutamente magnífico, era la clase de hombre que hacía que mujeres de todas las edades, y preferencias, se detuvieran para echarle un segundo vistazo.

Por mucho que le gustara su desvergonzada compañía, siempre supo que sus salidas nocturnas eran un favor que hacía a la esposa de su hermano. Lo mismo flirteaba con Cara como con la mujer más próxima, fijando sus magníficos ojos azul oscuro en ella y haciéndola sentir como si fuera la única mujer en el mundo, hasta que esos mismos ojos se trasladaban a otra que sentía exactamente lo mismo. Su descaro le había hecho reír. Y también había conseguido sentirse segura. Él no era un hombre al que una mujer sensata tomaría en serio.

Bueno, excepto si la engañaba para poder seducirla. No cometería el mismo error otra vez, ni con él, ni con nadie.

¿No sabía desde siempre que el sexo no era más que un arma? ¿Acaso no había presenciado con sus propios ojos, la devastación que sucedía cuando los hombres y mujeres permitían que sus hormonas dictaran sus acciones? Destruía vidas y separaba familias.

Pepe era un hombre que disfrutaba permitiendo que sus hormonas tomaran el control. Le estimulaba. Para él, Cara, no había sido más que el medio para conseguir un fin, y el sexo entre ellos un beneficio a la tarea que se había asignado. Su hermano quería recuperar a su mujer y el móvil de Cara contenía los datos para encontrarla. El que ella fuera un ser humano con sentimientos no significaba nada. Cuando se trataba de su familia, Pepe era un hombre sin límites.

Pero esa falta de límites tenía un precio.

─No puedo olvidarme y seguir adelante, irresponsable playboy, porque estoy embarazada.

CAPÍTULO 2

Cara no sabía exactamente cómo reaccionaría Pepe a su declaración, pero cuando por fin se volvió, su amplia sonrisa seguía firme en su lugar.

─ ¿Esta es tu idea de una broma?

─No. Estoy embarazada de dieciséis semanas. Felicidades. Vas a ser papá.

Clavó los ojos en los de Cara, pero su sonrisa no disminuyó ni un ápice. Su familia estaba alrededor. Podía sentir sus miradas curiosas fijas en ellos. Fijas en ella.

Era demasiado tarde para desear esconderse detrás de Grace, como había hecho tantas veces desde la adolescencia. Cada vez que ella se enfrentaba a una situación difícil dejaba que Grace se ocupara de todo, hasta que recuperaba el control y se sentía capaz de hablar sin atragantarse con su propia lengua. Grace la había entendido. La había protegido.

Pero Grace se había casado y vivía en otro país. Grace también había desaparecido durante casi un año, lo que obligó a Cara a poner su vida en orden. No podía seguir viviendo a través de su mejor amiga. Necesitaba tener una vida propia.

Y lo había conseguido. Regresó a Irlanda, consiguió un trabajo que adoraba, aunque en el peldaño más bajo, pero era un comienzo, e incluso hizo algunos amigos. Pensó que por fin había encontrado su camino para tener una vida completa.

Pepe no sólo acababa de bloquear ese camino, sino que la había arrasado como un gran y furiosa excavadora, envolviéndola en los escombros.

La había dejado sola, asustada y embarazada, con un futuro que se cernía ante ella terroríficamente oscuro.

Finalmente él asintió con la cabeza hacia la puerta.

─Ven conmigo.

Sintiéndose aliviada por alejarse de todas las miradas indiscretas y tener un momento para tranquilizarse, Cara lo siguió al amplio pasillo.

Pepe se apoyó contra la pared y pasó una mano por su espeso cabello negro.

Una criada apareció con una bandeja de canapés y se dirigió al gran salón.

Tan pronto como la doncella desapareció un par de tíos ancianos salieron riéndose por la misma puerta. Cuando vieron a Pepe, le dieron algunos aplastantes abrazos y lanzaron una andanada de preguntas a las que Pepe respondió con entusiasmo y risas, como si no tuviera ni una sola preocupación en el mundo.

Pero en el instante que se volvieron a quedar solos, su sonrisa se esfumó.

─Vámonos de aquí antes de que salgan más parientes y se pongan a hablar conmigo.

Pepe se encaminó dentro del antiguo monasterio, por una zona en la que Cara no había estado nunca.

─ ¿A dónde vamos?

─A mi ala.

Cara se esforzó por mantener su ritmo, ya que él no dio muestras de que le importara algo que sus piernas tuvieran la mitad de longitud que las suyas.

─ ¿Para qué?

Pepe le dirigió una sombría mirada por encima del hombro, sin ralentizar su ritmo ni un segundo.

─ ¿De verdad deseas tener esta conversación delante de cincuenta Mastrangelo y Lombardi?

─Claro que no, pero tampoco quiero tenerla en tus habitaciones. ¿No podemos ir a algún lugar neutral?

─No ─se detuvo en una puerta y la abrió, manteniéndola abierta con el brazo extendido─. Tengo que tomar un vuelo a París en exactamente dos horas. Esta es tu única oportunidad para convencerme de que yo te he embarazado.

Ella lo miró fijamente. No podía leer su cara. En todo caso, más bien parecía aburrido.

─ ¿Crees que estoy mintiendo?

─No serías la primera mujer en mentir sobre un embarazo.

Lanzándole la mirada más desdeñosa que pudo conseguir, Cara pasó a su lado y entró en su santuario.

Gracias a Dios que no había pensado en un posible futuro juntos. Pepe era un despreciable ser humano.

El ala de Pepe, aunque rara vez la utilizara porque tenía otros tres lugares a los que llamar casa, era exactamente lo que ella esperaba. A diferencia del resto del antiguo monasterio, que se conservaba fiel a la arquitectura original, esta zona parecía el típico piso de un soltero. Se entraba directamente a un gran espacio dónde se veía la mayor televisión de pantalla plana que Cara había visto fuera de un cine, y estaba llenó de más aparatos y artefactos de los que conocía. Cara dudaba que supiera cómo hacerlos funcionar a todos.

En medio de toda esta alta tecnología de lujo, de pronto sintió la primera semilla de duda pensando si estaba haciendo lo correcto.

─ ¿Quieres beber algo?

─No. Vamos a acabar con esto ─Por supuesto que estoy haciendo lo correcto, se reprendió a sí misma. Su hijo no se merecía nada menos.

─Bueno, yo sí que necesito una bebida ─agarró un control remoto de una mesa de cristal en el centro de la habitación y apretó un botón.

Cara abrió mucho los ojos cuando vio como se separaban los paneles de roble de la pared y aparecía un bar bien surtido.

Pepe se sirvió una mezcla de un licor que no reconoció.

─ ¿Seguro que no quieres nada?

─Sí.

Él fijó sus profundos ojos azules en ella.

─Vamos, entonces. Convénceme.

Frunciendo la boca, Cara sacudió la cabeza con disgusto.

─Estoy embarazada.

─Eso ya lo has dicho. ¿Cuánto?

─ ¿Cuánto qué?

─Dinero. ¿Cuánto dinero vas a exigirme?

─No quiero “exigirte” nada.

─ ¿Así que no quieres mi dinero? ─dijo con burla.

─Por supuesto que si ─Cara sintió una gran satisfacción al ver que Pepe levantaba las cejas─. Tienes un montón de dinero. Yo no tengo nada. Estoy arruinada. En la miseria. Pobre. Como quieras llamarlo, estoy sin blanca. Y también llevo un niño cuyo padre puede darse el lujo de pagar una cuna decente y un lugar apropiado para que el bebé viva.

Él siseó a través de los dientes.

─Así que al final lo que quieres es mí dinero.

─ ¡No! ─frunciendo la boca, Cara abrió su bolso y sacó un sobre marrón del que sacó un pedazo de papel. Se lo entregó─. Aquí tienes la prueba. No estoy intentando sacarte dinero. Estoy embarazada de dieciséis semanas. Vas a ser padre.

Por un momento, Pepe pensó que iba a vomitar. Su estómago ya estaba lo suficientemente revuelto como para que sucediera. Y su piel... la notaba fría y húmeda; su ritmo cardíaco se había triplicado.

No le resultaba extraño.

Si esto era una falsificación, Cara había hecho un excelente trabajo.

El pedazo de papel mostraba claramente una pequeña judía. ¿O era cómo esa extraña criatura de aquella película que vio de niño? ¿E.T.? De cualquier manera, era claramente un feto en una etapa temprana. Lo examinó cuidadosamente. Debajo del nombre del hospital de Dublín estaba el de Cara Mary Delaney, su fecha de nacimiento y la fecha del parto del bebé. Hizo las cuentas. Sí. Realmente estaba embarazada de dieciséis semanas.

Y justo habían pasado dieciséis semanas desde que estuvo en Dublín...

─No te ves muy embarazada ─Incluso le parecía que estaba más delgada que antes. Nunca había sido gorda, más bien curvilínea. Pero ahora parecía el palo de una escoba, había perdido algo de su, a falta de una palabra mejor, acolchamiento.

─He estado bajo mucho estrés ─sonrió con tensión─. Un embarazo inesperado suele hacerle eso a una mujer. Pero el bebé está sano y dentro de poco se me empezará a notar.

Pepe volvió a mirar la ecografía. Cara era una mujer inteligente pero no creía que se estuviera inventando todo. La resolución de esta imagen era más definida que la que contempló durante horas y horas hace más de una década, pero por lo demás era lo mismo.

Cara estaba embarazada.

La miró, dándose cuenta por primera vez que ella estaba temblando. Le costó toda su fuerza de voluntad permanecer quieto.

Respirando profundamente, consideró la situación tan desapasionadamente como pudo, algo que le resultó muy difícil. Sentía el cerebro como si alguien le hubiese arrojado anticongelante encima.

─Felicidades. Vas a ser madre. Ahora dime, ¿cómo estás tan segura de que soy el padre?

Cara se quedó boquiabierta.

─ ¿Qué clase de maldita pregunta es esa? Por supuesto que eres el padre. Eres el único hombre con el que he sido lo suficientemente estúpida como para tener sexo.

─ ¿Y por qué tengo que fiarme de tu palabra?

─Sabes muy bien que era virgen.

─No pongo en duda tu virginidad. Lo que cuestiono es mi paternidad. No tengo forma de saber lo que hiciste después de que me fuera. ¿Cómo sé que después de descubrir todo lo que te habías estado perdiendo, no fuiste a la búsqueda de más sexo?

La mano de Cara salió volando, golpeando su mejilla con la fuerza suficiente como para volverle la cara hacia un lado.

─No te atrevas a insultarme atribuyéndome las patéticas y sucias acciones que tú habrías hecho ─dijo con los dientes entrecerrados y el rostro desencajado por la ira.

Le dolía la mejilla. Cara podía ser pequeña pero tenía un buen derechazo. Sentía la huella de su mano marcándose en su rostro. Levantó una mano para tocarse la mejilla, la marca yacía en la larga cicatriz que le hicieron cuando tenía dieciocho años. Todavía había momentos en los que podía sentir la hoja del cuchillo cortando su piel.

─Esta vez te lo consiento ─dijo lentamente, controlando su tono─. Pero si me vuelves a levantar la mano otra vez nunca volverás a verme a mí o a mi dinero.

Cara jadeaba.

─Te lo merecías.

─ ¿Por qué? ¿Porque te dije que no que me fiaba de tu palabra? Para tu información no me fío de la palabra de nadie, especialmente de una mujer que pretende convencerme que está embarazada de mi hijo.

─Yo estoy embarazada de tu hijo.

─No... Tú estás embarazada de un niño. Hasta que el niño nazca y puedan hacerle una prueba de paternidad, no quiero volver a escuchar que es mío.

Después de lo que Luisa le hizo, no volvería a aceptar su paternidad sin ninguna prueba. Nunca.

Sólo los tontos cometían dos veces el mismo error.

* * *

A Cara le gustaría borrarle la arrogancia de su cara otra vez, hasta el punto de tener que clavarse las uñas en las manos para evitarlo.

Si pudiera, se iría. Pero no podía. No había exagerado sobre el estado de su cuenta bancaria. Pagar el vuelo de regreso desde Sicilia le había dejado con el gran total de cuarenta y ocho euros para vivir hasta el día que cobrara, algo para lo que aun faltaban quince días. Una cosa era vivir comiendo judías cocidas sobre una tostada cuando sólo tenía que pensar en sí misma, y otra muy distinta hacerlo cuando pronto tendría una pequeña boca que alimentar y vestir. Y necesitaba encontrar un nuevo hogar que permitiera niños.

Cuando descubrió que estaba embarazada se sintió aterrada al darse cuenta que en su interior crecía una vida, un bebé.

Por Dios. Un bebé. Si ni siquiera podía recordar haber sujetado uno.

Ese terror aumentó cuando su adormecido cerebro y la realidad de todo lo que significaba tener un hijo la había sacudido con fuerza.

Un niño dependería de ella para todo. Amor. Estabilidad. Alimento. De esas tres cosas, comprendió claramente que sólo podría proporcionarle la primera.

En ese preciso momento, incluso más que cuando vio la prueba de embarazo, su vida cambió irrevocablemente.

¿Qué estabilidad podía proporcionarle si vivía en una casa alquilada compartida que prohibía a los niños? ¿Qué alimento podía ofrecerle cuando apenas ganaba lo suficiente para alimentarse ella? Sólo los pañales le costarían una gran parte de su salario. Si hubiera sucedido dentro de unos años, cuando su carrera le permitiera ascender y ganar más, todo habría sido más fácil. Pero en este momento no tenía nada.

─Así que eso es todo, ¿verdad? ─-preguntó ella, esforzándose fuertemente para mantener su tono moderado y luchar contra la histeria que amenazaba con hacerle perder el control─. ¿Qué quieres que haga? ¿Llamarte dentro de cinco meses y decirte si es niño o niña?

Él la atravesó con la mirada.

─No, cucciola mia.

Cucciola mia. El cariñoso apodo que él había usado con ella durante ese fin de semana. La curiosidad le impulsó a traducirlo en el mismo teléfono que le había robado. Le había molestado un poco enterarse que significaba “mi cachorrita”. Aunque la manera en que lo decía, con ese marcado acento siciliano... sonaba tentador y sexy.

Momentáneamente distraída por la expresión, le costó un segundo notar que él volvía a mirar la imagen.

─Estoy viendo que la ecografía te la hicieron hace un mes ─comentó después de descubrir la fecha en la esquina del papel.

─ ¿Y?

─ ¿Y te ha costado todo este tiempo decírmelo? ¿Por qué?

Cómo odiaba su escepticismo burlón, parecía que buscaba una conspiración en cada pequeñez.

─No te lo dije antes porque yo no confío en ti ni una pizca... quería asegurarme que ya no podrías forzarme a abortar.

Pepe entrecerró los ojos y frunció el ceño. Se quedó en silencio un buen rato.

─ ¿Por qué piensas eso?

Cara casi se echó a reír.

─Has seducido y dejado a tantas mujeres que se ha convertido en una segunda carrera para ti. ¿Qué iba a hacer el Playboy del Año con un niño?

El rostro de Pepe se oscureció un segundo antes de mostrar su sonrisa habitual.

─Puede ser un bonito accesorio para seducir a más mujeres.

Ella hubiera creído que hablaba en serio si la dureza de sus ojos no dijera lo contrario. Sintió un involuntario escalofrío.

─ ¿Crees que no me he enterado de los comentarios despectivos que dices sobre los bebés? ¿Crees que no me he dado cuenta de que pones los ojos en blanco cada vez que Grace y Luca hablan sobre tener hijos?

─ ¿Y esas son tus pruebas para acusarme de forzarte a abortar?

─Siempre dejas perfectamente claro que los niños no están -y nunca estarán- en tu agenda.

Pepe notó un pequeño latido en la mandíbula.

─Y dime, si la prueba de paternidad demuestra que es mío, ¿qué esperas de mí? ¿Matrimonio?

─ ¡No! ─prácticamente gritó Cara─. No quiero casarme contigo. No quiero casarme con nadie.

─Eso es un alivio ─declaró él, sirviéndose otra copa─. Pero, en caso de que sólo estés diciendo lo que piensas que quiero escuchar, entérate que el matrimonio nunca será una opción, da igual el resultado de la prueba de paternidad.

¿La había drogado ese fin de semana? Por un momento consideró realmente esa posibilidad. Apenas podía creer que había permitido que él la sedujera tan fácilmente.

Recordaba ese fin de semana como si hubiera estado bajo alguna droga que revolucionó sus hormonas más que a cualquier otro ser humano. Por primera vez en su vida experimentó la pasión. Resultó ser una enloquecedora sensación como nunca la había imaginado.

Quiso creer que él iba en serio con ella.

Quiso creer que podían tener un futuro juntos.

Una imagen de sus padres cruzó por su cabeza. ¿Esto fue lo que sintieron? Sobre todo su padre, que aparentemente se había liado con una nueva mujer cada semana. Aun con todas esas infidelidades y las peleas de sus padres, ¿habían experimentado esa misma locura? ¿Era eso lo que había causado su enorme egoísmo?

Cara alejó esa imagen. No sería como su madre y pensaría sólo en sus propias necesidades. Su hijo siempre tendría prioridad, daba igual los sacrificios que tuviera que hacer por el bebé.

─Me alegra que pienses de esa manera porque no tengo ninguna intención de casarme contigo ─Ella preferiría casarse con un orangután. Pepe prosiguió─. La gente que se casa por el bien de un bebé es idiota. Y yo no lo soy.

─Puedo pensar en muchas palabras para describirte, pero idiota no es una de ellas.

─Entonces nos entendemos bien ─se burló.

─Sobre el matrimonio, sí, pero necesito ayuda. Financieramente no estoy en condiciones de cuidar a un niño.

─Así que pensaste venir a mí... ─Pepe se bebió la copa de un solo trago.

─Si piensas por un segundo que me gusta la idea de tener que pedirte dinero entonces estás muy equivocado respecto a mí. He venido aquí a pedirte ayuda porque es tu responsabilidad...

─ ¿Me estás echando la culpa de todo esto?

─Yo no soy la que me dejé llevar ─replicó mordazmente. El calor se extendió por su interior al recordar lo que sintió en sus brazos después de hacer el amor por primera vez. La languidez habitual de Pepe había desaparecido. Vio su lado más serio y reflexivo, un lado que nunca había visto antes. Cuando se pusieron a hablar con los rostros tan cerca, ella no pudo dejar de mirar su boca. Y él la suya. A pesar de haber hecho el amor apenas diez minutos antes, el calor que originaban resurgió y Pepe rodó sobre ella, devorándola. Antes de que cualquiera de ellos fuera plenamente consciente de lo que pasaba, Pepe se introdujo en su interior. Si ella pensó que la primera vez había sido algo especial... la segunda fue indescriptible. Durante un buen rato se quedaron quietos, mirándose a los ojos, antes de que él se retirara a regañadientes para buscar un condón.

Ese impulsivo instante creó una vida.

─No creo que eso fuera suficiente para hacer un bebé ─declaró él con un tono sombrío.

─Pues lo fue. Me usaste, Pepe. Te guste o no, tú eres el responsable.

Le enfermaba saber que ella tenía razón.

Tú eres el responsable.

A pesar de la imagen de playboy que había cultivado, y con la que disfrutaba, Pepe no podía recordar la última vez que había sido tan imprudente.

En realidad, sí que podía recordarlo. La última vez que había hecho el amor con una mujer sin usar un condón fue cuando tenía dieciocho años. Joven y enamorado. Una combinación letal.

No fue consciente de que no se había protegido cuando entró en Cara. En ese momento lo sintió como la cosa más natural del mundo. No había estado pensando correctamente. Estaba aturdido desde el descubrimiento de su virginidad. También había estado esforzándose para entender todo lo que ocurría dentro de él.

Por norma general, después de hacer el amor con una mujer solían tener una conversación divertida, se tomaban una copa de vino o lo que fuera, tal vez hacían el amor otra vez y luego se marchaba sin pensárselo dos veces o echar una mirada atrás. Nunca antes había sentido el estómago revuelto y una opresión en el pecho. Sólo pudo imaginar que era culpa por arrebatarle la virginidad o culpa por lo que tenía que hacer, aunque no lo supo con seguridad.

Pero fuera lo que fuera, nunca había conseguido hacer el amor a una mujer tan pronto después de la primera vez. A pesar de su reputación, Pepe pensaba con su cerebro, no con el apéndice entre sus piernas. Al menos hasta esa noche con Cara.

Pero no creía haber estado en su interior el tiempo suficiente como para hacer un bebé. Como máximo habría sido un minuto. Pero caro Dio, tuvo que obligarse a retirarse y ponerse un condón. Estar dentro de ella sin una barrera...

Su ingle se contrajo a medida que los increíbles recuerdos cruzaban por su mente.

En ese minuto dentro de ella, había sentido una sensación de asombro y pertenencia...

─Necesito un café ─Tenía que tomar algo más adecuado, era el momento de parar. Estaba planeando algo y tenía que pensar con claridad─. ¿Puedo traerte algo?

Cara negó con la cabeza. Estaba apoyada contra la pared, con los brazos cruzados, la barbilla hacia arriba y pareciendo preparada para una pelea.

Después de hacer una llamada rápida a la cocina, su plan estaba plenamente desarrollado. A ella tendría que gustarle o aguantarse. Si quería una pelea, Cara tenía que aprender que nunca conseguiría ganar.

CAPÍTULO 3

─Siéntate ─ordenó Pepe.

Cara se rodeó con los brazos y se apretó más en la pared, lo único que la mantenía en posición vertical debido a sus temblorosas piernas. Aunque tampoco se fiaba mucho de la pared. Por lo que sabía, podía estar ocultando un baño secreto. Afortunadamente, el vestido era lo suficientemente largo para ocultar ese temblor.

Pero incluso aunque sus piernas respondieran, no había manera de que le obedeciera. Le traía sin cuidado lo rico y poderoso que Pepe fuera en su mundo, no le otorgaría poder sobre ella, no importaba lo insignificante que la considerara. No sin una pelea.

─Haz lo que quieras ─Él se sentó en uno de los grandes sofás de cuero de color chocolate, estiró sus largas piernas, se quitó los zapatos y esbozó una sonrisa.

Sus rodillas temblaron todavía más.

Cómo odiaba esa maldita sonrisa. Se veía tan... falsa. El ritmo de su corazón era absurdo, latía con tanta fuerza que no le extrañaría si salía de su pecho.

─Entiendo que estás en una situación difícil ─dijo él, alisándose el pelo.

Cara respiró lentamente.

─Es una manera de describirlo.

─Tengo una solución que nos servirá a los dos.

Ella estrechó los ojos.

─Tendremos que hacer algún sacrificio ─le lanzó una mirada de advertencia antes de sonreír─. Pero te puedo asegurar que si soy el padre de tu hijo, como tú dices, el sacrificio valdrá la pena.

¿Qué diablos sabía Pepe Mastrangelo sobre sacrificios? Toda su vida giraba en torno a nada más que su propio placer.

─Continúa.

─Vivirás conmigo hasta que nazca el niño y hagamos la prueba de paternidad. Si resulta positiva, te compraré una casa a donde quieras. Y, por supuesto, tendrás mi apoyo financiero.

─ ¿Quieres que viva contigo hasta que nazca el bebé? ─preguntó, segura de haber oído mal.

─Sì.

─ ¿Por qué? ─No sabía donde quería llegar─. Todo lo que necesito de ti en este momento es el suficiente dinero para alquilar un piso decente y comprar algunas cosas básicas para el bebé. Es evidente que tendrás que pagar su manutención cuando nazca.

─Sólo si el bebé resulta ser mío. Si no es así, no tendré que pagar ni un solo euro.

Cara habló con los dientes apretados.

─El bebé es tuyo. Pero ya que demuestras ser tan incrédulo, estaré muy feliz de firmarte un contrato que diga que te pagaré una cantidad de dinero si la prueba de paternidad demuestra que el padre es el hombre invisible.

Pepe fingió apenarse.

─No es tan simple. El problema es que existe la posibilidad de que el niño que llevas dentro no sea mío. No puedo correr el riesgo.

─Te he dicho que no te informé antes para que no me obligaras a abortar. Estoy de cuatro semanas, demasiado tarde para abortar en Sicilia y es completamente ilegal en Irlanda ─Cara parpadeó rápidamente, esforzándose para no estallar en lágrimas de rabia. No le daría la satisfacción de verla llorar. No le daría el poder que su madre le había dado a su padre. No tenía más remedio que tragarse su orgullo, pero al menos conservaría la dignidad.

─No he dicho nada sobre un aborto. Lo que me preocupa es tu salud. Se nota claramente que no te estás cuidando bien, tu pérdida de peso lo demuestra y, según has admitido, no tienes suficiente dinero para mantener a un niño. O eso es lo que dices. Por lo que sé, bien podrías ser multimillonaria y utilizar este embarazo como un medio para aumentar tu cuenta bancaria.

Cara maldijo en voz baja.

─ ¿Tienes idea de lo ofensivo que resultas?

Pepe se encogió de hombros, mostrando indiferencia. Estaba claro que no podía importarle menos.

─Dejando las cuestiones económicas a un lado, si mi hijo está creciendo dentro de ti entonces quiero asegurarme que lo cuidas correctamente.

─Me estoy cuidando lo mejor que puedo dadas las circunstancias, pero te prometo que el bienestar de nuestro hijo es lo más importante para mí ─Su hijo era todo para ella. Todo. Su bienestar era la única razón por la que estaba aquí.

¿Él creía que sólo estaba allí por su dinero?

Pepe movió la cabeza con reproche y estiró los brazos.

─Mis condiciones no son negociables. Si quieres que te apoye durante el resto del embarazo, entonces lo haré. Pero no te voy a dar dinero en efectivo. Todo lo que tienes que hacer es vivir conmigo e ir donde yo vaya, y te proporcionaré todo lo que puedas necesitar. Después del parto, si el bebé es mío, te compraré una casa a tu nombre en cualquier lugar que elijas, y te apoyaré económicamente para toda la vida.

Sonaba tan razonable, como si fuera algo muy evidente que ni siquiera tenía que pensar en ello.

¿Y ella había estado preocupada porque le exigiera abortar?

─Ya ves, cucciola mia, no soy el monstruo que pensabas ─dijo con censura, leyendo su mente.

Un golpe en la puerta le proporcionó a Cara un momento de alivio para su alterado cerebro.

Cuando Pepe dio permiso, una doncella entró en la habitación con una bandeja donde se veía una cafetera, una tetera y dos tazas.

─Es descafeinado ─explicó él cuando la sirvienta la dejó en la mesa de cristal y se marchó.

─Te dije que no quería nada.

─Necesitas hidratarte.

─Oh, ¿ahora eres médico? ¿O es que tienes un regimiento de hijos ilegítimos repartidos por todo el mundo y por eso eres un experto en embarazos? ─Pepe la hizo callar con una mirada, pero ella se negó a obedecer─. Lo siento. ¿Se supone que debo creer que esta es la primera vez que te reclaman una paternidad?

─Siempre uso protección.

─ ¿Y esperas que me fíe de tu palabra?

El rostro de Pepe se oscureció antes de sonreír ligeramente e inclinar la cabeza.

─Un punto para ti.

Realmente era irresistiblemente atractivo.

Cara se recriminó, las miradas y la masculinidad de Pepe no existían para ella. No iba a dejar que sus hormonas le provocaran más estragos.

Era injusto que aun estando relajado en el sofá todavía mostrara su superioridad.

Un fino vello negro asomaba por la abertura de su camisa. Recordó que ese mismo vello cubría su pecho, extendiéndose por sus pectorales bien definidos y el centro de su ombligo hasta... Siempre había pensado que el vello del pecho sería áspero, pero le agradó descubrir que era tan suave como la seda. Era lo único suave en él; todo lo demás era duro...

Cara apretó sus muslos intentando sofocar la punzada de calor en su interior.

Su garganta se secó.

Maldito fuera, necesitaba beber algo.

Apretando los labios se alejó de la pared, sirviéndose una taza de té humeante antes de dirigirse al sofá frente a él. Se sentó, pero era tan suave y esponjoso que casi se la tragó entera, sus piernas se levantaron provocando que se derramara el té en el regazo.

Cara gritó, tanteando sus piernas como si el movimiento fuera a detener el fluido caliente que se filtraba en su vestido.

Pepe se levantó inmediatamente y corrió hacia ella, arrebatándole la taza de la mano.

─ ¿Estás bien?

Le dolía demasiado como para hacer algo más que lloriquear. Cara agarró el vestido y lo subió hasta sus muslos, abanicándolos con la mano. Asegurándose de mantener el vestido lejos de la quemadura, se bajó las medias negras.

─ ¿Estás bien? ─repitió Pepe. Por alguna estúpida razón, la preocupación que escuchó en su voz le incomodó mucho más que la quemadura.

El blanco lechoso de su muslo izquierdo se había vuelto de color rosa oscuro, igual que un par de parches en el derecho. Respiró con fuerza.

─Duele.

─Me lo imagino ¿Puedes andar?

─ ¿Por qué?

─Porque tienes que echarte agua fría en la quemadura.

La herida le dolía tanto que ni siquiera pensó en discutir con él.

─Ven, vamos a la ducha.

Haciendo una mueca de dolor, dejó que la ayudara a levantarse.

Sus piernas temblaban tan frenéticamente que casi se desplomó de nuevo en el sofá. Pepe lo evitó sujetando su mano con fuerza, pero frunciendo el ceño sacudió la cabeza y, antes de que ella supiera lo que iba a hacer, la levantó en sus brazos teniendo mucho cuidado de no tocar la herida.

─Esto es innecesario ─se quejó Cara. Le dolía mucho, pero no necesitaba que la llevara en brazos. Además, era lo suficientemente orgullosa como para darse cuenta que estaba haciendo el ridículo con el vestido subido, tapando apenas su modestia. Tenía las medias a la altura de las rodillas, como los calcetines de una despistada colegiala.

─Seguramente si ─respondió él, caminando por el salón y un estrecho pasillo mientras la llevaba como si pesara poco más que un niño─. Pero es más rápido que si fueras andando.

Esa posición acercaba su cara justo a su fuerte y bronceado cuello. Casi estuvo a punto de apoyar su rostro impulsivamente. Casi. Por suerte, todavía conservaba cierto control. Se había olvidado de lo bien que olía, como la fruta madurada al sol. Tuvo que reunir toda su fuerza de voluntad para no lamerlo.

El cuarto de baño era dos veces más grande que su habitación alquilada y parecía como un palacio negro, blanco y dorado. Pero no tuvo mucho tiempo para apreciar su esplendor.

─Tendrás que quitarte el vestido ─comentó, mientras subía unas escaleras de mármol y la sentaba con cuidado en el borde de la bañera.

─Así está bien.

─Se mojará.

─Ya está mojado.

─Haz lo que quieras ─arrodillándose frente a ella, le puso una mano en su rodilla.

─ ¿Qué estás haciendo?

─Quitándote los pantis ─Pepe tiró de una media hasta el tobillo. Odiándose por ser tan vanidosa, Cara se alegró de haberse depilado con cera hace unos días.

─Son medias con sujeción ─le corrigió ella, respirando profundamente. El rastro de sus manos en su piel quemaba casi tanto como la herida.

─Son muy sexy.

─Esto es muy inapropiado.

La boca de Pepe tembló.

─Lo siento.

─Mentiroso.

Cuando arrojó las medias al suelo, Pepe la ayudó a meterse en la bañera antes de tomar el cabezal de la ducha que se apoyaba en los grifos dorados.

El agua se derramó cuando abrió los grifos, rociándolos a los dos.

Ajustando la presión, él sonrió con arrogancia.

─ ¿Aun te alegra haberte dejado el vestido puesto?

─Sí ─prefería sufrir quemaduras de tercer grado antes que quitarse la ropa interior frente a él.

─Ya te he visto desnuda ─le recordó con malicia, mojando sus muslos.

─Con tanta luz, no.

El agua fría le hizo sentir un inmenso alivio. Cara cerró los ojos y echó la cabeza atrás, disfrutando de la sensación, sin importarle que el agua se acumulara en la bañera y mojara su trasero. Valía la pena. Poco a poco, la piel quemada se fue calmando.

Cuando abrió los ojos unos minutos después vio que el vestido se había levantado más todavía y sus bragas negras estaban totalmente expuestas.

Una mirada a los brillantes ojos de Pepe le hizo saber que él también lo había visto.

─Creo que ya es suficiente ─tiró del vestido empapado hasta cubrirse.

Pepe cerró los ojos para librarse de la imagen.

No lo consiguió.

La imagen de esas bragas y los ardientes recuerdos de lo que escondían eran muy recientes, tan calientes como las mejillas de Cara en este momento.

Sentía los pantalones tan apretados e incómodos que le resultaba difícil respirar.

Apretó los dientes, deseando que su erección disminuyese.

Cerró el grifo y dejó el cabezal de la ducha, agachándose para mirarla sin bajar los ojos de su cara.

─Creo que tus muslos ya están mejor, no parece que vayan a salirte ampollas, pero por si acaso, tengo una pomada en el botiquín que puedes ponerte. Voy a por ella mientras te cambias. ¿Dónde está tu ropa de repuesto?

─No he traído nada.

─ ¿Por qué no? ─Siempre que Cara venía a Sicilia se quedaba por lo menos una semana.

─Sólo he venido para el día.

─ ¿De verdad? ─Él había llegado de París apenas veinte minutos antes de que comenzara el bautizo, evitando lo inevitable durante tanto tiempo como fuera humanamente posible. No se imaginaba que Cara hubiera hecho lo mismo.

─No quería correr el riesgo de que Grace se enterara antes de haber tenido la oportunidad de hablar contigo.

─Pues lo has conseguido.

─No ha sido fácil ─Su rostro se endureció─. Me preocupaba que no pudiera ocultárselo a Luca y tu hermano te lo contara.

Pepe estaba seguro que si su cuñada se hubiera enterado le habría buscado y echado una bronca infernal.

─Preguntaré a Grace si puede dejarte algo de ropa...

─ ¿Crees que es una buena idea?

─Tienes razón. Es una mala idea ─Si le pedía ropa a su cuñada tendría que explicar por qué su mejor amiga estaba en su baño con las piernas escaldadas, y entonces la noticia del bebé se convertiría en algo de dominio público─. ¿Le has dicho a alguien lo del bebé?

─Sólo a mi madre, pero ella no cuenta.

─Bien ─dijo Pepe, ignorando la boca fruncida de Cara cuando mencionó a su madre. Ya tenía bastante en lo que pensar.

─ ¿Por qué lo preguntas? ¿Te preocupa que todos esos cariñosos tíos y tías Mastrangelo traten de casarnos?

─Pueden intentar lo que quieran ─contestó, encogiendo los hombros. Aunque con la suerte que tenía, Cara y él estarían camino del altar más rápido de lo que le había costado embarazarla. Eso si había sido él. No le importaba que fuera virgen, ni que las fechas coincidieran... hasta que no viera la prueba de su paternidad no se creería nada─. No tengo que rendirle cuentas a nadie.

─Yo tampoco. Por eso la idea de que viva contigo es ridícula. ¿Cómo diablos voy a ir a trabajar si tengo que viajar a todos los sitios contigo? Tu trabajo está en toda Europa.

─Y América del Sur ─señaló─. Tendrás que dejar tu trabajo.

Pepe notó que Cara temblaba y recordó que acababa de echarle agua fría por lo menos durante diez minutos.

─Te sacaré de la bañera. Podemos terminar la discusión cuando estés seca.

─No dejaré mi trabajo y no me iré contigo.

─Te repito que lo discutiremos cuando estés seca.

Cara odiaba tener que apoyarse en él. Sin mirarlo, le permitió ayudarla a levantarse y salir de la bañera.

Parecía una rata ahogada. Incluso su rostro estaba empapado.

De repente, Pepe descubrió que eran lágrimas lo que rodaban por sus mejillas.

─ ¿Por qué lloras?

─Porque estoy enfadada. Has arruinado mi vida y ahora también quieres arruinar mi futuro. Te odio.

Agarrando una gran toalla de la estantería, la envolvió alrededor de Cara antes de dar un paso atrás.

─Si me estás contando la verdad entonces tu futuro no está arruinado. Os daré a ti y al bebé más dinero de lo que te puedas gastar.

─No quiero ser una mantenida. Sólo quiero lo que nuestro hijo tiene derecho.

─No tienes que ser una mantenida. Será tu elección. Si el bebé es mío tendrás suficiente dinero para hacer lo que quieras. Podrás contratar a una niñera... diablos, podrás contratar un ejército de niñeras y volver al trabajo.

Cara entrecerró los dientes.

─Pero no tendré un trabajo al que volver.

─Hay otros puestos de trabajo.

─No como éste. ¿Tienes idea de lo difícil que es conseguir ascender en el mundo del arte sin ningún contacto?

─Hay otros puestos de trabajo ─repitió, sintiendo una opresión en el pecho que ignoró. No suavizaría su actitud hacia ella, daba igual lo vulnerable que pareciera en este momento.

Luisa había mostrado su lado vulnerable en numerosas ocasiones. Pero todo fue mentira y él había sido tan ingenuo como para creérselo todo. Cada día, cuando se miraba en el espejo, veía la evidencia de sus mentiras. Podría haberse hecho la cirugía para eliminar la cicatriz. Pero eligió conservarla como un recordatorio para no confiar y, sobre todo, no volver a amar.

─No tienes que vivir conmigo ─Pepe señaló la toalla para que se cubriera más y se obligó a mirar sus ojos húmedos. Se negaba a perder el control al ver la pena con la que le miraba─. Puedes volver a Irlanda y continuar con tu trabajo. O bien, puede quedarte. Si te quedas, te apoyaré y realizaremos la prueba tan pronto como el niño nazca. Pero si te vas ahora, no recibirás un solo euro de mí hasta que se demuestre mi paternidad. Y si decides irte, tendrás que pasar por los tribunales para obtener una muestra de mi ADN. Eso si puedes encontrarme. Como ya sabes, tengo casas en cuatro países diferentes. Puedo hacer que sea muy difícil conseguir esa muestra.

Sabía que se estaba comportando de una manera muy cruel, pero no le afectaba.

No podía permitirse el lujo de desviarse de su propósito.

Si Cara llevaba realmente a su hijo, entonces debía hacer todo lo posible para proteger a ese inocente, y la única manera de hacerlo era obligándola a ir a un lugar en el que no hubiera forma de escapar. Atarla y encerrarla en una habitación sin ventanas sería lo mejor para mantenerla a su lado hasta el nacimiento.

No quería arriesgarse a perder a otro niño.

CAPÍTULO 4

Cara no creía haberse sentido jamás tan aturdida como en este momento, y eso que ya tenía un montón de experiencia en sentirse incómoda e insegura.

La camisa azul de Pepe le llegaba hasta las rodillas y los pantalones que le dejó los había doblado tantas veces para no arrastrarlos que parecía como si tuviera dos bultos alrededor de sus tobillos. Todo lo que necesitaba era un par de zapatos grandes y sería la payasa perfecta.

Siguiéndolo por las escaleras de metal hasta su avión, se esforzó por devolver las sonrisas y saludos amistosos que le dirigía la elegante tripulación que ni siquiera parpadeó ante su presencia.

Seguramente porque las excéntricas mujeres que acompañan a Pepe en sus viajes son habituales, pensó con sarcasmo.

El avión era ideal para que un soltero viajara a gusto, decorado en cuero y paneles de madera oscura. Una auxiliar de vuelo le mostró su asiento. Cara se quedó perpleja cuando Pepe se sentó a su lado.

─Tienes diez asientos donde elegir ─dijo, mirándolo.

─Ya lo sé ─señaló, estirando sus largas piernas. Miró el móvil que ella tenía en la mano─. ¿Con quién estás contactando?

─Con Grace.

─ ¿Qué le vas a decir?

─Que su cuñado es un irresponsable gilipollas con la moral de una ameba.

Él arqueó una ceja.

─Mi intención era escribirle eso, pero hasta que tengamos la cuestión económica solucionada no quiero arriesgarme a que te corte la cabeza ─suspiró.

─Eres muy considerada ─contestó él secamente.

Cara le lanzó una mirada venenosa antes de enviar el mensaje.

─Me he disculpado por irme del bautizo sin decir adiós. También le he dicho que me has acercado al aeropuerto por si alguien nos ha visto marcharnos juntos.

─ ¿Te preocupa lo que diga la gente? ─Pepe no parecía preocupado. En todo caso, aburrido.

─No ─Que pensaran lo que quisieran. La verdad siempre salía a la luz. Y cuando se supiera, la gente se daría cuenta que, bajo todo su encanto y amable exterior, Pepe Mastrangelo era un hombre horrible─. No quiero que Grace se preocupe, eso es todo.

Cara volvió a pensar, y no por primera vez, que tendría que haberle pedido ayuda a su amiga. En circunstancias normales lo habría hecho, pero cuando se enteró que estaba embarazada, Grace había desaparecido y tenía sus propios problemas. Así que se lo había dicho a su madre, pero ella estaba pasando por otra de las infidelidades de su marido y no había mostrado más que un interés superficial. Cara tampoco esperaba otra cosa de la mujer que le había dado a luz.

Entonces Luca encontró a Grace y ahora los dos estaban locamente enamorados y viviendo en una burbuja de felicidad. Era la oportunidad perfecta para haberles pedido ayuda.

Grace le habría dado el dinero y todo lo que necesitara, sin hacer preguntas. Pero Cara no sería capaz de mantenerlo en secreto. Al final, toda la sórdida historia habría salido a la luz y sólo Dios sabía lo que hubiera pasado.

Además, su hijo no era responsabilidad de su amiga, sino de Pepe.

Y este lío no era culpa de Grace. Era toda suya... y del playboy irresponsable, por supuesto.

Ahora era demasiado tarde para acudir a Grace buscando ayuda. Sin duda, Pepe hablaría con Luca, que a su vez presionaría a su esposa para que no le diera a Cara ningún apoyo económico. Grace estaba tan enamorada de él que seguramente le obedecería. Y si no lo hacía, puede que llegara a causar alguna fricción entre los dos.

Gracias a Pepe no podía acudir a la única persona que necesitaba.

La auxiliar de vuelo, que seguía haciendo comprobaciones y fingiendo no escuchar su conversación, finalmente desapareció en una cabina separada.

─ ¿Cómo está la quemadura? ─preguntó Pepe. Si él se inmutaba por algo, todavía tenía que demostrárselo.

─Mejor ─La pomada la había aliviado mucho. También le había dado un apósito de plástico para que la cubriera. Pepe parecía muy preocupado por su herida. Aunque a ella no la tratara con la misma consideración.

¿Cómo puede alguien ser tan tierno y al mismo tiempo tan horriblemente indiferente? Esa era una de las razones por las que estaba tan confundida.

─Deberías quitarte los pantalones. Estoy seguro que el roce del material contra la herida tiene que molestarte.

─Estoy bien ─De ninguna manera se quitaría la ropa dentro de un radio de quince kilómetros alrededor de él, nunca más.

El avión comenzó a rodar por la pista. Cara miró por la ventana con un nudo en la garganta.

Esto era una locura.

─Pepe, por favor, déjame volver a Dublín, sólo por un par de días para poner todo en orden ─Era una discusión que habían tenido tres veces en la última hora.

─Imposible. Mañana me espera un día de trabajo muy ocupado y por la noche tengo una cena de negocios.

─Pero yo no. ¡Se supone que tendría que estar trabajando!

─Asistirás conmigo a la reunión.

Cara respiró hondo. Su presión arterial no necesitaba alterarse más.

─Como te he explicado muchas veces, la próxima semana tengo un montón de reuniones.

─ ¿Tengo que esperar hasta el fin de semana para volver a casa? ─dijo ella, horrorizada.

─Me temo que volver a Dublín no está en tu agenda en un futuro cercano.

─ ¿Bromeas?

─Puedes arreglarlo todo por otros medios.

─ ¿Esperas que avise de que no voy a ir a trabajar por correo electrónico?

Él se encogió de hombros.

─Me es totalmente indiferente cómo manejes la situación.

─Pues a mí me gustaría manejarla para no renunciar a mi trabajo ─dijo furiosa─. Pero ya que tengo que hacerlo, prefiero decírselo a mi jefe en persona.

─Ya sé que esto es un inconveniente, pero si, como dices, el bebé es mío, te recompensaré muy bien por cualquier perjuicio que sufras.

─ ¿Y mis compañeras de casa? ¿También las recompensarás?

Pepe frunció el ceño.

─Las voy a dejar en la estacada. Si no dejas que vuelva a Dublín, no puedo guardar las cosas de mi habitación y ellas no podrán encontrar otra compañera de piso para que ocupe mi lugar.

─Eso no es problema. Enviaré a alguien para que almacene tus cosas.

─ ¡Ni se te ocurra! ─De ninguna manera dejaría que un desconocido rebuscara en el cajón de su ropa interior. Cerrando los ojos, lentamente expulsó el aire. Habían estado tan ocupados discutiendo que apenas había notado el aumento de velocidad del jet. De repente, su estómago dio un vuelco y tuvo que recostarse.

El avión se levantó en el aire y Cara volvió a respirar profundamente.

─Si me comunico con mis compañeras y les pido que reúnan todas mis cosas, ¿enviarás a alguien a recogerlas?

─Claro.

─ ¿Pueden traérmelas mañana por la mañana?

─ ¿Por qué tan pronto?

─Porque aquí no tengo nada aparte de mi bolso y una máscara de pestañas. Necesito mis cosas.

─Ya lo he arreglado para que te entreguen ropa nueva cuando lleguemos a casa.

Por supuesto que lo habría hecho. Para parecer alguien tan calmado, Pepe resultaba ser sorprendentemente eficiente.

─Quiero mis cosas.

─Y las tendrás. Pronto.

─ ¿Cuándo?

─Pronto. Me aseguraré que tus compañeras reciban una compensación por haber perdido tu alquiler.

─Bien ─No le dio las gracias. Otra vez sintió el estómago revuelto.

─ ¿Estás bien?

Cara no deseaba escuchar su tono preocupado.

─Estoy embarazada. El padre de mi hijo se niega a reconocer la paternidad sin un análisis de sangre y aún así piensa que es aceptable hacerme renunciar a mi trabajo -un trabajo que adoro- y dejar a mis compañeras de casa en la estacada para seguirlo por todo el mundo como una concubina. Además, no tengo ropa ni otros artículos. Así que, sí. Estoy perfectamente.

Sus hermosos ojos azules se oscurecieron aún más, arrugándose con diversión.

─Mi concubina, ¿eh? ¿Sabes lo que es una concubina?

Cara sintió que sus mejillas enrojecían.

─Era una declaración de mi desgracia no la declaración de un hecho.

─Una concubina es, en esencia, la amante de un hombre.

─Ya lo sé.

─Un hombre paga todos los gastos de su concubina, le compra propiedades...

─Ya, ya... Básicamente una concubina le proporciona placer a un hombre cuando está aburrido de la compañía de su esposa ─interrumpió ella─. Pero ya que no tienes una esposa, no puedo ser tu concubina.

Un destello apareció en los ojos de Pepe.

─Entonces, como no tengo esposa, ¿eso significa que serás mi principal fuente de placer?

─Prefiero comer gusanos.

─Estoy seguro de que puedo pensar en algo mejor para que te comas...

─No vayas por ahí. Ya me siento lo suficientemente enferma como para imaginármelo.

Pepe soltó una carcajada.

─Así no es como yo lo recuerdo.

─Si no te callas voy a vomitar ─Pero no por los recuerdos de la noche que pasaron juntos. Esos recuerdos la afectaban de diferentes maneras.

No, el estomago revuelto se debía únicamente al movimiento del avión. Frunciendo los ojos que tenía cerrados, inhaló larga y profundamente.

Pepe la miró. Cara era increíblemente sexy, incluso con el rostro contraído en una mueca. No iba a ir allí de nuevo. Flirtear con ella era buscarse problemas. Y ya tenían bastantes problemas en los que pensar.

Ella abrió un ojo.

─ ¿Qué?

─ ¿Cómo dices?

─Me estás mirando.

─ ¿No puede un hombre mirar a una mujer hermosa? ─¿Dónde estaba lo de no flirtear para no meterse en problemas? Pero es que Cara estaba preciosa cuando se enfadaba, aunque resultara un cliché.

─Estoy embarazada ─espetó.

─Aun con todo eres increíblemente sexy. Un hombre tendría que estar muerto de cintura hacia abajo para no desearte. Pero no te preocupes, no te forzaré a hacer algo que no desees ─De repente sintió un endurecimiento en la ingle y casi gimió en voz alta por la incongruencia de la situación.

Cara le despreciaba. Pero aunque aún la deseara con intensidad y, sospechaba, ella también, prefería que sus mujeres no dijeran su nombre con odio.

Y el sexo entre ellos... nada bueno podía salir de eso. El deseo ya le había metido en suficientes problemas, como siempre había sospechado que pasaría con Cara, ¿por qué sino había mantenido siempre las distancias con ella, sexualmente hablando?

En el mundo en el que se movía el sexo se daba libremente sin ningún tipo de compromiso por parte de nadie. A Pepe le gustaba de esa manera. Incluso cuando había algún enredo caótico o una dramática despedida. Todo el mundo sabía su lugar, nadie resultaba herido, y todos acababan contentos.

─Es bueno saberlo ─dijo Cara con sarcasmo─. Déjame adivinar, ahora que no necesitas nada de mí, no tienes que fingir más.

─ ¿Qué quieres decir?

─No me deseabas hasta que necesitaste apoderarte de mi móvil.

─Al contrario, cucciola mia, siempre te he encontrado increíblemente atractiva.

─Estoy convencida que encuentras atractiva a cualquier mujer que respire. Me refiero a que realmente nunca me has deseado a mí.

─Lo hice, pero me aterraba mi cuñada. Ella me habría atado desnudo a un árbol si hubiera intentado hacer algo contigo.

A su pesar, Cara se echó a reír. Pepe era la causa de todo su estrés, pero de alguna manera también era capaz de calmar gran parte de su inquietud. Idiota.

─Me gustaría ver eso.

─No te preocupes, si el bebé es mío, entonces estoy seguro que lo verás cuando Grace se entere.

─No hay ningún “sí”, el bebé es tuyo.

─El tiempo lo dirá. Si es mi hijo, ¿también tendré que preocuparme por un padre furioso golpeando mi puerta?

─En vista de que él no está alrededor, esa es la última de tus preocupaciones.

Pepe se enderezó en su asiento, la consternación reemplazó su diversión.

─Oh. Lo siento. No sabía que habías perdido también a tu padre.

Cara pensó que era lo más cerca que Pepe había estado de demostrar arrepentimiento en todo el día.

─Mi padre no está muerto ─le aclaró rápidamente, recordando que Pepe le había contado que su padre murió hace más de diez años.

Él parecía confundido.

─Entonces seguramente querrá arrancarme la cabeza y jugar al fútbol con ella.

Cara no pudo evitar la sonrisa irónica que se formó en sus labios, a pesar de experimentar el habitual y repugnante golpe en el estómago que sentía cada vez que pensaba en su padre.

─Me imagino que hay muchos padres por ahí a quienes les encantaría golpearte, pero te aseguro que mi padre no es uno de ellos.

─ ¿Por qué no? El trabajo de un padre es cuidar de su hijo.

─Mi padre nunca se molestó en leer la descripción del trabajo ─Debido a los años de fingir indiferencia consiguió ocultar la amargura de su voz, sin embargo, la agitación aumentó, una situación que no ayudaba en nada a paliar el mareo provocado por el movimiento. Hablar de su padre siempre la hacía sentirse demasiado expuesta─. Créeme, si llegas a conocerlo, lo más cerca que estarás de que te toque será cuando te ponga la mano en el hombro e insista en que le invites a una cerveza.

Aun con la reputación de Pepe, él sabía muy bien que si tenía una hija y un hombre la engañaba y la dejaba embarazada, arrancaría la cabeza de ese hombre.

Con eso no estaba admitiendo haber dejado embarazada a Cara. Aún no. No hasta que la prueba de ADN lo confirmara. Hasta ese momento no se permitiría pensar en ese niño como otra cosa que un feto. Después de lo que Luisa le había hecho pasar, era algo fundamental para su supervivencia.

Su mente volvió a retroceder diez años, cuando miraba la ecografía de un feto, tratando de distinguir la cabeza y las pequeñas extremidades de lo que era poco más que una judía. Las emociones provocadas por esa imagen fueron las más intensas que jamás experimentó. Totalmente abrumadoras. Se había sentido a punto de estallar. Sólo podía imaginar la fuerza de sus sentimientos si a esa pequeña vida se le hubiera permitido desarrollarse y nacer.

Pero no se lo habían permitido, un hecho que aun quemaba sus entrañas como el veneno...

De todos modos, no podía imaginar tener un hijo y que no le importaran sus sentimientos hasta el punto de que le diera igual si lo utilizaban y herían. Pepe podía “separarse” de la familia, pero nunca había dudado del amor que sus padres le tenían.

Fue su respeto el que no pudo alcanzar.

Se imaginaba muy bien cómo reaccionaría su hermano si alguien lastimara a Lily. Esa persona probablemente nunca volvería a caminar.

Cara debió leer su mente porque su rostro se retorció en una mueca.

─Aunque ahora que lo pienso, mi padre y tú sois increíblemente parecidos. Es un seductor, igual que tú. Tal vez debería presentaros, podríais intercambiar agradables consejos.

A Pepe le costó un gran esfuerzo mantener su sonrisa.

─ ¿Por qué siento que acabas de insultarme?

─ ¿Por qué no eres tan estúpido como pareces? ─Antes de que pudiera reaccionar a este último insulto, ella se levantó─. Si no te importa, voy a acurrucarme en ese sofá y dormir un poco. Supongo que una de las auxiliares me despertará antes de que aterricemos.

Se veía cansada. Tan cansada que Pepe no quiso contradecirla y hacerle más preguntas sobre su padre. Le gustara o no estaba embarazada y, de momento, su salud era su responsabilidad. Estaba muy pálida.

Sintió una punzada de preocupación.

─ ¿Te sientes bien? Físicamente, quiero decir ─añadió antes de que pudiera bombardearle con otra larga lista de todos los males que le había causado.

─Me siento un poco mareada. Pero no te preocupes, no estoy lo suficiente enferma para que tengas que preocuparte por la tapicería.

Pepe vio como se dirigía al sofá, sujetándose para estabilizarse mientras caminaba.

* * *

Un golpecito en la puerta despertó a Cara.

Ni siquiera pensó en preguntarse dónde estaba, como a veces hacía al despertarse bajo un nuevo techo. Antes de abrir los ojos ya sabía exactamente dónde estaba.

Estaba en casa de Pepe. O, para ser más precisos, en una habitación en la casa de Pepe en Paris.

Había fingido dormir durante el resto del vuelo al aeropuerto de Charles de Gaulle. No quería seguir hablando con él.

Lo había ignorado cuando pasaron por la aduana y durante todo el trayecto a su casa en un exclusivo barrio parisino. También había fingido ser sorda y muda. Cuando le mostró su habitación, apretó los labios con tanta fuerza que parecía que se los había pegado con pegamento. Era eso o admitir que él tenía mucho ojo para apreciar la belleza y ella estaba fascinada por lo que veía. Para una casa que pretendía haber comprado para mostrar su colección de arte, tan grande y elegante como ella esperaba, tenía un encanto sorprendente hogareño.

Por supuesto no se lo iba a decir a Pepe. No quería que pensara que le gustaba algo de él, ni siquiera su maravillosa casa.

Pepe era como su padre, un hombre encantador que podía hacer que una mujer le perdonara una y otra vez, y conseguir que creyera que las mentiras de él en realidad se debían a los defectos de ella.

El encanto de Pepe era diferente al de su padre. Él no tenía la sordidez de su padre. O su inmoralidad.

Pero coincidían en la capacidad de hacer que una mujer creyera lo que ellos querían. Ella lo había hecho cuando creyó que Pepe era algo más que una aventura de una noche. En el avión empezó a descongelarse su actitud hacia él, su atractiva sonrisa derretía lentamente sus defensas. Sin embargo, lo que más le impactó fue la inesperada oscuridad que vio en sus ojos. Por unos instantes juraría que había visto dolor en ellos, algo oscuro, algo que indicaba que había más en él que lo que mostraba en la superficie.

Lo había conocido más en ese instante que el fin de semana que estuvo en Dublín, cuando la sedujo tan a fondo. Pero todo fue mentira. Igual que todo lo que salía de la boca de su padre era mentira.

Pepe estaba hecho del mismo molde. Algo que haría bien en recordar.

Sentándose, se frotó los ojos.

De pronto llamaron a la puerta.

─ ¿Mademoiselle Delaney? ─llamó una mujer.

─Estoy despierta ─dijo, saliendo de la cama. Por mucho que odiara admitirlo, tenía que reconocer que esta era la cama más cómoda en donde jamás había dormido.

La puerta se abrió y entró una mujer de mediana edad con una bandeja de café y cruasanes.

Cara recordó que la había conocido cuando llegaron. Pepe se la había presentado como Monique, su ama de llaves.

─Buenos días ─saludó Monique, dirigiéndose directamente a una pequeña mesa redonda en la esquina de la habitación y dejando allí la bandeja─. ¿Ha dormido bien?

─Sí, gracias ─respondió con suavidad, forzando una sonrisa. Siempre se sentía tan... tímida con los extraños, como si su lengua se aflojara y luego se anudara.

─Sus compras ya han llegado ─informó Monique, retirando las pesadas cortinas para revelar un pequeño balcón.

El sol llenó la habitación.

Cara se aclaró la garganta.

─ ¿Qué compras?

─Las de las boutiques. Se las traeré ahora. Monsieur Mastrangelo ha solicitado que esté lista para salir en una hora.

Su corazón se encogió, Cara recordó que Pepe tenía que ir hoy al Valle del Loira.

Su ánimo se levantó ligeramente cuando Monique, asistida por una joven, trajo las cajas de ropa y artículos de tocador.

─Si necesita algo más, por favor, hágamelo saber ─dijo Monique antes de salir de la habitación.

Dejando el cruasán a medio comer, Cara comenzó a mirar las cajas, su ánimo se hundió de nuevo mientras tocaba las hermosas telas y accesorios.

¿No podía haberle comprado Pepe ropa más apropiada y normal? Era un vestuario completo y no había ni una sola prenda que no hubiera elegido ella si el dinero no fuera un impedimento. Elegante, sencilla, casual, con vitalidad. Incluso los camisones eran preciosos.

Cuando abrió la última caja quiso gritar de alegría y desesperación. Estaba llena de todas las lociones y cremas que una mujer pudiera desear, y el maquillaje que a ella más le gustaba, de marcas por las que suspiraba. Cuando se paseaba por los grandes almacenes contemplaba los caros artículos, prometiéndose que se los compraría cuando ganara el suficiente dinero.

Se tendría que sentir complacida por tenerlos cinco años antes de lo previsto, pero lo cierto es que no conseguía sentir placer. No quería sentir gratitud hacia Pepe. ¿No era así cómo empezaba el síndrome de Estocolmo? No es que estuviera secuestrada, no en el sentido tradicional de la palabra. En realidad no había tenido otra opción.

Reuniendo todos los artículos, los llevó al baño. Antes de entrar en la ducha se examinó las piernas. La pomada de Pepe era una maravilla. La única señal que quedaba de la herida era una débil marca de color rosa. No le dolía nada.

La ducha la reanimó. El gel olía tan bien y el agua salía tan caliente y con tanta presión que se enjabonó dos veces.

Esto era una ducha, y no la patética excusa que tenía en su cuarto de baño compartido en Dublín.

Envolviéndose en una gran toalla blanca y esponjosa, volvió al dormitorio. Tenía que elegir lo que se iba a poner, algo que en teoría no debería ser un problema, pero cuando alguien se enfrenta con una docena de bonitos conjuntos llega a convertirse en uno.

Por primera vez en su vida tenía el problema de seleccionar qué ponerse.

Justo cuando se había decidido por un par de vaqueros negros de diseño y un jersey de cachemira de color rojo cereza, escuchó otro golpe en la puerta.

─Adelante ─dijo, esperando ver a Monique.

Su sonrisa de bienvenida se convirtió en una mueca cuando vio que quien entró fue Pepe.

CAPÍTULO 5

─ ¿Qué quieres?

─Buenos días a ti también, cucciola mia ─respondió Pepe con un destello de sus blancos dientes. Llevaba un traje gris con una camisa blanca y un pañuelo de color negro. Sí. Un pañuelo. Pepe debería verse ridículo con un pañuelo en el cuello, pero en su lugar...

Se veía demasiado atractivo para su paz mental.

─Tenemos que salir en breve.

Cara se encogió de hombros.

─Si quieres que vaya contigo tendrás que esperar. Aun no estoy preparada.

─Monique te dijo que estuvieras lista en una hora, y ya ha pasado.

─No llevo reloj y mi móvil se ha quedado sin batería, así que no tengo forma de saber qué hora es. Me hubiera gustado cargar el teléfono, pero el cargador está en Dublín ─agregó con énfasis.

─No hay problema ─respondió Pepe, rozándola al pasar a su lado para sentarse en la cama─. Como has sugerido, te esperaré.

─Aquí no lo harás.

─ ¿Y cómo me lo vas a impedir?

Cara le dirigió la mirada más desagradable que pudo reunir, pero Pepe se echó a reír, lo que hizo que frunciera el ceño todavía más.

Sin dejar de reír, hurgó en una de las cajas y levantó unas diminutas bragas de encaje negro.

─ ¿Vas a llevar esto?

Cara se las arrebató, notando que sus mejillas se habían vuelto de un rojo tan intenso como su pelo.

─Sal y deja que me cambie.

─Me gustaría hacerlo, pero tengo la sensación de que te arreglarás más rápido si me quedo aquí contigo.

Murmurando en voz baja cada insulto que sabía, pero lo suficientemente fuerte para que él lo escuchara, Cara seleccionó un conjunto y se metió de nuevo en el baño, cerrando la puerta con una explosión.

Por un segundo se resistió a quitarse la toalla. No tenía miedo de que él irrumpiera en el baño, estaba segura de eso aunque no sabía por qué, pero no le sorprendería lo más mínimo que tuviera visión de rayos X.

El pensamiento la alteró de una manera totalmente inadecuada.

La idea de Pepe observando su cuerpo desnudo mientras ella no era consciente no debería hacer que sus pechos se sintieran tan pesados...

Tragando, buscó su ropa interior, recordando de repente que Pepe las acababa de tener en su mano.

Así fue como la sedujo tan fácilmente.

Por alguna razón, su cuerpo -inmune a la testosterona- reaccionaba a Pepe y se convertía en algo patético y sin voluntad cuando él estaba alrededor.

Al finalizar el fin de semana de estar juntos, Cara se había convertido en una especie de ninfómana lujuriosa.

¿Y él?

¿Y por qué reaccionaba a él incluso después de todo lo que había hecho? ¿El embarazo no tendría que ser un anti-afrodisíaco natural? Debería serlo.

Era patética.

Ya vestida, salió del baño. Pepe se había sentado en un sillón de la esquina, con sus largas piernas estiradas y con la atención fija en su móvil, levantó las cejas cuando la vio.

─ ¿Vas a tardar más?

─No, ya estoy lista.

─Tienes el pelo mojado.

─Sólo está un poco húmedo ─se lo había secado con la toalla todo lo que pudo.

─Afuera hace frío.

─Mi secador está en Dublín.

Pepe le echó un vistazo rápido al aspecto de Cara sin importarle la mirada que ella le echó de “si me hubieras dejado hacer las cosas como te he pedido en varias ocasiones, no tendría este problema, así que, este problema es por tu culpa”.

─Pediré que te dejen un secador aquí para cuando volvamos de la viña.

─Espero que mi pelo ya se haya secado para entonces.

─Hum ─la miró pensativamente─. El sarcasmo no te sienta muy bien.

─Es curioso, sólo sale mi gen sarcástico cuando estoy cerca de ti.

─Voy a tener que esforzarme para eliminarlo ─dijo, poniéndose de pie y agachándose hasta que estuvo cerca de su preciosa nariz─. Y también me esforzaré para erradicar la antipatía que me sigues mostrando.

─La única manera de lograrlo es si encuentras tu gen razonable y me permites regresar a Dublín.

─Puedes volver a Dublín cuando quieras ─replicó él, sonriendo para disimular su irritación─. Pero ya te he dejado claro cuáles serían las consecuencias si lo haces.

─Te he dicho que necesitas encontrar tu gen razonable. Cuando lo descubras perderé mi sarcasmo.

─Ya lo he encontrado. Siento que mi definición de “razonable” sea distinta a la tuya, pero ya sabes... no se puede complacer a todo el mundo ─se burló levantando las manos─. Y ahora, mi pequeña geisha apasionada, tenemos que irnos.

─ ¿Qué me has llamado? ─preguntó, fulminándolo con la mirada. Si las miradas pudieran convertir a alguien en piedra, ahora Pepe sería de granito.

─Es un piropo.

─Llamarme geisha es más o menos igual que decirme concubina.

─No, en absoluto, una concubina es una mujer que está en la vida de un hombre solo para darle placer. Una geisha es una anfitriona y una artista. Es raro que una geisha tenga relaciones sexuales con un cliente.

Cara no parecía apaciguada en lo más mínimo. En todo caso, su ceño se profundizó.

─Ya veo que tendré que enseñarte muchas cosas ─comentó Pepe con un suspiro teatral─. Tal vez sea lo mejor que te quedes conmigo estos cinco meses, creo que me va a costar mucho tiempo conseguir que sonrías.

* * *

Cara se tensó cuando se dirigieron a un helipuerto, o como fuera que se llamase el campo donde había un gran helicóptero blanco con el nombre “Mastrangelo” pintado en letras rojas, y un enorme hangar justo detrás.

Se le encogió el estómago al verlo.

─Por favor, dime que no vamos a montarnos en eso.

─Es un viaje de ocho horas en coche, ida y vuelta, para llegar a la viña. En esta belleza lo podemos hacer en una cuarta parte de ese tiempo.

─Yo voto por el coche.

─Lo siento, cucciola mia, pero mi voto es para el helicóptero. Es menos tiempo.

─No es una votación muy justa.

─Es mí tiempo y mi dinero.

─ ¿Tengo que ir? ¿No puedo esperarte aquí?

─Sí, tienes que venir ─respondió con un tono afilado─. No voy a discutir contigo otra vez. Te prometo que el paseo será seguro y cómodo.

Para dejar claro que no iba a discutir, Pepe abrió la puerta y salió.

Cara le sacó la lengua y vio que se unía a un trío de hombres con monos negros que estaban al lado del helicóptero. Supuso que eran la tripulación de vuelo.

El interior del helicóptero calmó ligeramente sus nervios. Se veía menos metal de lo que había pensado y era muy lujoso. Cara subió a bordo y se sentó en un asiento reclinable de cuero blanco. Pepe le mostró todos los aparatos que un chico-malo-con-mucho-dinero necesitaba tener en el asiento, incluyendo un ordenador portátil.

─ ¿No te sientas conmigo? ─le preguntó, confusa al ver que se marchaba.

─Uno de nosotros tiene que hacer volar esta cosa ─sonrió él.

Antes de poder reaccionar, saltó fuera y cerró la puerta, dirigiéndose a la parte delantera y haciéndose cargo de los controles.

─Muy divertido, Mastrangelo ─murmuró ella, hablándole a través del panel que los separaba. Si quería podía hasta pincharle. Algo que estaba considerando seriamente si Pepe no dejaba de maldecir por...

─ ¿Dónde está el piloto? ─preguntó de repente, consternada.

Pepe no miró hacia atrás y continuó comprobando todos los mandos e interruptores.

─Señoras y señores, al habla su capitán ─dijo, con la diversión reflejándose en su profunda voz─. Por su propia seguridad, Air Mastrangelo les pide que mantengan el cinturón de seguridad abrochado en todo momento y se abstengan de fumar durante la duración del vuelo.

─Eres muy gracioso.

Él se puso unos auriculares y volvió la cabeza para mirarla.

─Ponte el cinturón Cara... te prometo que estás en buenas manos.

─ ¿Y los hombres con los que hablabas? ¿No vienen?

─Son el equipo de mantenimiento.

Hasta que no escuchó que el motor se ponía en marcha, no creyó realmente que Pepe fuera a pilotarlo.

─Por favor ─gritó ella por encima del fuerte ruido de las hélices─. Dime que sólo estás bromeando.

─El cinturón ─le repitió con un tono serio, antes de empezar a hablar en un fluido francés por el micrófono de los auriculares.

─ ¿Seguro que puedes pilotar esto? ─preguntó Cara cuando dejó de hablar y tocó el tablero de control.

─Si, seguro.

─ ¿Estas realmente cualificado?

─Si. ¿Llevas el cinturón de seguridad?

─Sí.

─Entonces ya nos podemos ir ─declaró, elevando el aparato.

Cara notó un vuelco en su estómago. Empezaba a sentir que el medio cruasán y el café descafeinado giraban en su interior.

El helicóptero se elevó lentamente de la pista.

A Pepe se le veía tranquilo y concentrado. Mirando como manejaba la monstruosa máquina, sintió que el miedo y los nervios empezaban a disminuir.

Cara había viajado en avión muchas veces, no le asustaba el zumbido casi hipnótico de los motores. Pero esto era totalmente diferente.

Había tantas cosas que le gustaría preguntarle, por ejemplo, ¿cómo consiguió el playboy Pepe Mastrangelo, tener la disciplina suficiente para obtener una licencia de piloto? No dudaba de su inteligencia, pero se trataba de un hombre con la capacidad de atención de un pez de colores, por lo menos con las mujeres. Ella no sabía pilotar un helicóptero, pero se imaginaba que sería mucho más complicado que aprender a conducir un coche.

Era algo que a Pepe le tendría que enorgullecer contarle a la gente. En todas las citas dobles que había compartido con Luca y Grace, Pepe le había contado cosas sobre los viñedos que tenía en propiedad con su hermano, hablado de los viajes que hacía porque a su hermano le gusta centrarse en la finca de Sicilia, pero ni una sola vez le había mencionado que pilotaba helicópteros.

Cara lo miró, tan relajado pero alerta, claramente en su elemento como si... hubiera nacido para volar.

Le encantaría bombardearlo a preguntas, pero a pesar de la suavidad inesperada del vuelo que se debía sobre todo a la habilidad del piloto, las náuseas estaban aumentando, hasta llegar a un punto que toda su concentración la tenía puesta en respirar y tragar la saliva que llenaba su boca.

─ ¿Todo bien por atrás? ─gritó Pepe.

─Todo perfecto. Gracias ─Ella inhaló profundamente y cerró los ojos.

─Hay bolsas para el mareo en el bolsillo lateral de tu asiento ─le informó después de unos segundos de silencio.

Cara solo pudo soltar un gruñido.

* * *

Fue el gracias de Cara lo que alertó a Pepe de que algo andaba mal. Había comprobado, en el avión a París desde Sicilia, que ella se mareaba en los viajes. La vigiló estrechamente mientras dormía por si se despertaba y necesitaba atención, algo que no había sucedido.

Haber pilotado durante la última década llevando a mucha gente, le había convertido en un experto en reconocer cuando alguien se mareaba. En este momento notaba, por las respiraciones profundas de Cara, que ella era una de esos desafortunados pasajeros. Ella no sería cortés con él bajo ninguna otra circunstancia.

─También hay una almohada para el cuello en el bolsillo lateral ─gritó por encima del hombro, presionando el botón para encender el aire acondicionado─. Si te la pones te ayudará a mantener la cabeza estable. Busca un punto fijo en el horizonte y enfócate en él. Te prometo que intentaré hacer el viaje lo más suave que pueda. Las condiciones meteorológicas son buenas.

Recibió otro gruñido a cambio.

Si había una cosa que había aprendido bien era que la gente que se mareaba en los viajes no tenía humor para charlas triviales. Solo podía ayudarles concentrándose y esforzándose para mantener la nave lo más recta posible. Lamentó tener que hacerlo, pero probablemente Cara ya estaba lo bastante aterrorizada por ir sola en la parte de atrás.

De vez en cuando le preguntaba si estaba bien y escuchaba otro gruñido a cambio. Aunque le aliviaba no oír ruido de arcadas.

Cuando aterrizó en el campo, a poca distancia de la viña que pensaba comprar, sólo había silencio.

Subió a la parte trasera para ayudarla a salir y casi dio un respingo. Nunca antes había visto a nadie con ese tono de verde. Excepto, tal vez, al Increíble Hulk.

Cara le había hecho caso con la almohada, pero aparte de eso, estaba claro que había intentado aliviar su malestar a su manera, reclinándose en el asiento y cerrando fuertemente los ojos. En las manos llevaba una bolsa de mareo vacía, tan apretada que sus nudillos estaban blancos.

Abriendo la puerta del todo para que entrara el aire, la miró y tocó su brazo.

─Ya hemos llegado.

Cara abrió un ojo y lo miró fijamente. ¿O le estaba fulminando con la mirada? No estaba seguro.

─Lo sé. Ya ha dejado de moverse.

─ ¿Puedes ponerte de pie?

─Dame un minuto ─volvió a cerrar el ojo y tragó con fuerza─. Por cierto, si lo intentas y me sacas a la fuerza te golpearé.

─Respira hondo ─Ella obedeció─. Eso es. Toma aire por la nariz y expúlsalo por la boca.

─Sé cómo respirar. Lo llevo haciendo toda la vida ─replicó rápidamente con los dientes entrecerrados mientras aspiraba.

─Esa es una acción muy inteligente ─dijo con seriedad. Tenía que admitir que, a pesar de su tono verde, había algo increíblemente sexy en la manera que discutía con él─. Te daré cinco minutos para que te recuperes y si todavía no eres capaz de andar te llevaré hasta el coche.

Su amenaza surtió efecto ya que, cuando regresó exactamente cinco minutos más tarde, Cara estaba sentada en posición vertical con los ojos abiertos.

─Creo que necesito tu ayuda para ponerme de pie.

─Tienes que estar realmente enferma ─Si no hubiera visto ya que no se encontraba bien, su piel húmeda se lo habría confirmado. Cara agarró su muñeca con tanta fuerza que le clavó las uñas. Se apoyó en él, permitiendo que la arrastrara hasta la puerta.

─Será más fácil salir si te sientas en el suelo y te descuelgas ─Sin esperar a que se negara, Pepe la ayudó a sentarse en el suelo con las piernas colgando hacia fuera. Entonces bajó de un salto.

─ ¿Puedes bajar o quieres que te ayude? ─Si fuera otra persona ya la habría ayudado a salir. Sus ojos verdes le perforaron evidenciando lo mucho que le irritaba tener que pedirle ayuda. La sujetó por la cintura─. Rodéame con los brazos.

─ ¿Tengo que hacerlo?

─No. Pero será más seguro si lo haces.

Cara volvió a apretar los dientes. Ladeando la cabeza y sin mirarle, rodeó su cuello, teniendo cuidado de no tocarlo mucho más que para sujetarse débilmente.

Deliberadamente, él la acercó más, notando que sus voluptuosos pechos se aplastaban contra su torso. Otra vez sintió una punzada de lujuria agitándose en su interior. Le alegraba saber que no estaba muerto de cintura para abajo como se había temido los últimos meses.

Como era tan pequeña sus pies no llegaban al suelo, le faltaban unos cinco centímetros más para conseguirlo. Cuando la dejó en el suelo, Cara se tambaleó y apoyó la mejilla en su pecho mientras dejaba caer los brazos de su cuello como si llevaran pesas.

─Lo siento.

─Yo no ─Él rodeó su cintura para sujetar su cuerpo inerte, disfrutando de la sensación de sus suaves curvas presionando contra la dureza del suyo. Era increíblemente suave. Se notaba claramente que no se encontraba muy bien─. ¿Puedes andar?

─Sí ─dijo con desafío. Un desafío dirigido a sus propias piernas en lugar de a él─. No necesitas llevarme.

─Vamos. El coche nos espera.

Sujetándola todavía, Pepe la ayudó a caminar los diez metros que había hasta el Land Rover.

Christophe Beauquet, el actual propietario de la viña, estaba al volante esperándolos. No hizo ningún esfuerzo para salir y darles la bienvenida, sólo soltó un breve gruñido cuando Pepe ayudó a Cara a sentarse delante.

Pepe se inclinó para abrocharle el cinturón de seguridad, tratando de ignorar, de nuevo, su maravilloso aroma. Podía oír como tragaba con fuerza, sabía que estaba haciendo todo lo posible para no vomitar. Su mano todavía agarraba la bolsa de mareo.

─Ella tiene que mirar hacia delante ─le explicó Pepe al hombre antes de montarse atrás.

Christophe ni siquiera trató de ocultar su disgusto.

─ ¿Todo este alboroto por un corto paseo en el aire?

El vello de Pepe se erizó, aunque le costó un instante darse cuenta de ese hecho.

─Está embarazada ─respondió él con brevedad, recostándose en el asiento con la boca apretada fuertemente en una línea. No le gustaba el tono del francés. No le gustaba en absoluto.

CAPÍTULO 6

Cara se despertó en la oscuridad. A diferencia de cuando se había despertado esta mañana, no tenía la menor idea de dónde estaba. Lo último que recordaba era haber llegado a una bonita casa de campo. Ah, y se acordó de Pepe prácticamente arrancando la puerta del coche para que ella pudiera vomitar. No tenía ni idea cómo supo Pepe que ella esperaba que el coche dejara de moverse para ceder a las nauseas... y vomitar en la bolsa de papel, mientras le frotaba la espalda y retiraba el pelo de su rostro.

No esperaba que él fuera tan compasivo, recordarlo hizo que su estómago diera un brinco.

Tocó su cuerpo, aliviada al comprobar que estaba totalmente vestida. Se sentía mejor. Un poco mareada, pero mucho mejor.

Cuando se incorporó vio sus preciosos zapatos de tacón, de una marca de diseño que había codiciado durante años, bien colocados junto a la cama de matrimonio dónde estaba sentada.

Tenía que levantarse y buscar a Pepe. Seguramente estaría en algún lugar de esta pintoresca casa.

No le costó mucho encontrarlo.

Al salir de la habitación, escuchó unas voces. Andando con cuidado, bajó las escaleras y siguió los murmullos hasta una gran cocina.

Sentados alrededor de una mesa robusta de roble estaban Pepe, un hombre que recordó se llamaba Christophe y una pequeña y delicada mujer. Tan pequeña que era hasta unos centímetros más baja que Cara. Parecía como si la señora Pepperpot -el personaje de una serie de libros infantiles, una viejecita que vive en una casa de campo junto a su marido, y que puede encogerse hasta el tamaño de un pimentero-, se hubiera convertido en una persona real.

Cuando la señora Pepperpot la vio se apresuró a su encuentro, tomándola del brazo e invitándola a reunirse con ellos mientras parloteaba todo el tiempo en francés.

Pepe se levantó.

─Cara ─dijo, dándole un abrazo y un beso en cada mejilla─. ¿Cómo te sientes?

─Mucho mejor.

─Bien ─retrocedió un paso, observándola pensativo. Frente a él tenía una copa con vino hasta la mitad─. Todavía estás un poco pálida, pero ya no pareces el Increíble Hulk.

─Es un alivio ─replicó ella, sentándose en la silla que le ofreció. Tan pronto como se sentó, la señora Pepperpot puso frente a ella un plato humeante de lo que parecía un caldo claro y una cesta con baguettes.

─Mangez ─le ordenó, llevándose las manos a la boca en una imitación de comer.

─Cara, esta es la esposa de Christophe, Simone ─la presentó Pepe─. No habla nada de inglés, pero hace un excelente consomé.

Cara sonrió a Simone.

─Gracias... Merci.

El consomé olía muy bien. Su estómago vacío retumbó ruidosamente.

─Mangez ─repitió Simone.

─Simone estaba esperando a que te despertaras. También es gracias a ella que la doctora te ha hecho una visita improvisada.

Cara recordó vagamente a una mujer muy perfumada sentada en su cama y preguntándole cosas con insistencia.

─Creí que lo había soñado.

Pepe se echó a reír.

─Estás embarazada de cuatro meses. Parecía sensato en caso de que sufrieras algo más serio que un mareo durante un viaje.

A pesar de su jovial indiferencia, sabía que no había soñado su preocupación.

Cara sintió un extraño calor en su pecho que se extendió por todo su cuerpo. Desvió la mirada.

─Me mareo en los viajes desde que era pequeña. El embarazo lo empeora.

─Aun así, le he pedido al médico de la familia que viaje a París mañana para hacerte un chequeo. La doctora que te ha atendido tenía dudas sobre si tu presión arterial es demasiado baja.

─Siempre ha sido baja ─Ella se encogió de hombros.

─Es mejor prevenir. Tienes un bebé en tu interior que depende de que goces de buena salud. De todos modos, iba a decirle a mi médico que te echara un vistazo dentro de unos días, sólo he acelerado un poco las cosas.

─Tranquilo, Pepe. Casi suenas como un padre preocupado.

Él parpadeó, pero su sonrisa no abandonó su rostro.

Afortunadamente, Simone les interrumpió al colocar una jarra de agua helada en la mesa y llenar el vaso de Cara.

─ ¿Por qué me trata así? ─murmuró Cara en voz baja para que sólo la oyera Pepe. Simone seguía asintiendo y sonriéndole, a diferencia de su ceñudo marido, que no hacía más que acunar su copa de vino. La francesa puede que no supiera mucho inglés, pero Cara apostaría a que Christophe sabía más que suficiente para entender lo que decían.

─Estás embarazada y quiere asegurarse de que te alimentas bien. Necesitas comer.

─ ¿Cómo voy a comer si todo el mundo me está mirando?

Por un segundo pensó que Pepe iba a burlarse, pero en vez de eso se puso a charlar con Christophe y Simone y desvió su atención de ella.

Pepe tenía razón sobre el consomé. Estaba delicioso. Junto con un panecillo todavía caliente, llenó su estómago lo suficiente.

En el momento que dejó la cuchara en el plato vacío, Christophe se echó a reír de algo que había dicho Pepe y después de beber un sorbo de vino, le tendió una mano. Pepe se levantó de su asiento para tomarla y entonces Christophe la apretó con fuerza.

─ ¿Es esta una nueva forma de vinculación masculina? ─preguntó Cara a Pepe.

Para su sorpresa, fue Christophe quien respondió.

─Siempre es bueno formalizar un acuerdo con un apretón de manos.

─ ¿Vas a comprar la viña? ─le preguntó a Pepe.

─Yo diría que más bien ha sido Christophe quien ha accedido a venderme la viña ─Pepe levantó la copa en dirección al francés─. Negocias duramente, amigo.

─Algunas oportunidades merecen una reñida negociación ─Christophe fue a rellenar las copas, pero Pepe levantó una mano para detenerlo.

─No para mí. Tengo que conducir de vuelta a París dentro de poco.

─ ¿Conducir? ─preguntó Cara esperanzada.

─Si. He hecho que mi personal nos traiga un coche.

─ ¿Dónde están?

─Se han llevado el helicóptero de regreso. No te preocupes. La tripulación se ha ido hace media hora.

Por unos segundos, Cara se limitó a mirarlo, incrédula.

─ ¿En serio? ¿Has hecho que tus pilotos conduzcan hasta aquí para traerte un coche y luego volar de vuelta? ─ ¿Cuánto tiempo había dormido? ¿Cinco horas? Pepe habría arreglado todo nada más que ella apoyó la cabeza en la almohada.

Él se encogió de hombros como si no fuera nada raro.

─La tripulación no tenía ningún otro vuelo. Les he dado el día libre.

─ ¿Has hecho eso...por mí?

─Hace poco que tapicé de nuevo los asientos del helicóptero. No quería correr el riesgo de que los arruinaras vomitando.

De alguna manera, ella sabía que a Pepe no le importaría ni lo más mínimo si un mono saltaba sobre la tapicería.

─ ¿No íbamos a ir a una cena de negocios esta noche?

─Seguro que pueden sobrevivir sin nuestra compañía por una noche ─dijo secamente─. No soy tan cruel como para obligarte a pasar otra hora en un vehículo que te ponga más enferma, sólo para acudir a una cena con un puñado de las personas más aburridas de todo París.

Una sensación, un extraño deseo, hizo que los dedos de Cara hormiguearan por enlazarse con los de él.

Rápidamente apretó los puños.

Que Pepe mostrara un atisbo de humanidad no significaba que ella tuviera que acariciar su mano.

No cambiaba nada.

* * *

Cuando se marcharon de la viña el sol ya se había puesto y la oscuridad caía en el Valle del Loira. Las carreteras eran buenas y él conducía con suavidad, pero aún así, Pepe era consciente de que la respiración de Cara se profundizaba.

─ ¿Te encuentras bien? ─preguntó, subiendo el aire acondicionado un punto.

─Creo que sí ─respondió, con la cabeza recostada en el asiento y los ojos cerrados.

─Abre una ventana si eso te alivia ─Estaba demasiado oscuro para ver el color de su rostro, pero apostaría a que había recuperado el color verde.

El aire frío se filtró por la pequeña abertura de la ventana, y ella volvió el rostro respirando aire fresco.

─ ¿Has dicho que siempre te mareas en los viajes? ─dijo Pepe unos minutos más tarde, cuando comprobó que ella no iba a vomitar por todas partes.

─Si, desde que puedo recordar. Los barcos son lo peor.

─ ¿Has estado en muchos barcos?

─En un par de travesías en ferry desde Inglaterra a Irlanda cuando era adolescente. Pasé casi todo el viaje en el baño.

─Suena divertido.

─Lo fue... tremendamente divertido para todos los demás.

Pepe soltó una carcajada. Si había una cosa que le gustaba de Cara era su sentido del humor.

Frenó ligeramente el coche, comprobando con cuidado posibles baches o peligros. Lo último que deseaba era aumentar sus náuseas.

─ ¿Cuánto tiempo llevas pilotando helicópteros?

─Conseguí la licencia hace unos diez años.

─No lo sabía.

─No es nada del otro mundo.

─Claro que lo es. Seguro que es más complicado que aprender a conducir.

─Un poco ─admitió él, recordando los cientos de horas de vuelo que había pasado y los implacables exámenes. Disfrutó de cada minuto. Y, tuvo que admitir, el orgullo de su madre cuando le dieron la licencia de piloto fue algo que apreció inmensamente. Normalmente, su orgullo lo reservaba para Luca.

─ ¿Vas a hacerme volar en uno otra vez?

─No ─Pepe estaba seguro que si insistía ella aceptaría pero a regañadientes. Como estaba aprendiendo rápido, mantener a Cara Delaney a su lado estaba resultando ser más complicado de lo que pensaba.

─ ¿Así que vas a comprar la viña? ─Ella cambió de tema.

─Sí. Es un buen negocio y la tierra es de excelente calidad.

─ ¿Cómo conseguiste que Christophe accediera a vendértela? Cuando llegamos parecía como si prefiriera luchar contra osos antes que tratar contigo.

─Creo que su malhumor es algo normal para él. Es uno de esos hombres que piensan que tienen que demostrar su masculinidad hinchando el pecho y golpeándoselo.

Escuchó una risita. Por un instante estuvo a punto de contarle que casi le dice al francés que se olvidara de la venta, por la actitud tan insensible de Christophe al malestar de Cara. Si su esposa, Simone, no le hubiera dado una bienvenida tan cálida, calmando los ánimos de Pepe y regañando a su hosco marido, se habría negado incluso a ver el viñedo.

Tratar con hombres tan machistas no era nada nuevo para Pepe, después de todo, él era de Sicilia. La mayoría de los hombres tomaban testosterona para desayunar. Pero hoy, por primera vez, no había querido seguir el juego a uno de eso hombres. No ganaba nada haciéndolo. Su masculinidad estaba asegurada. No necesitaba golpearse el pecho o jugar a “la mía es más grande que la tuya”. Sin ser arrogante, siempre sabía lo que tenía que decir en todas las circunstancias. Pero hombres como Christophe esperaban que mostrara su hombría. Hoy Pepe se había negado.

Sólo quiso cuidar a Cara.

Sus manos apretaron el volante al recordar la forma en que su estómago se encogió al verla tan enferma. Fue una sensación extraña. Por lo general, los enfermos no le afectaban. La gente enfermaba y se recuperaba. Un hecho de la vida.

Un embarazo también era un hecho de la vida. Igual que un mareo. El malestar de Cara no le debería de inquietar más que a cualquier otra persona.

Pero lo hacía. Le estaba costando toda su fuerza de voluntad no ponerle una mano en la pierna. Aunque pensándolo bien, si le ponía una mano en la pierna, reconfortante o no, tenía muchas probabilidades de conseguir una bofetada.

─ ¿Vas a pedirle primero permiso a Luca? ─Su suave acento irlandés interrumpió sus reflexiones.

─No ─respondió más bruscamente de lo que pretendía. Lo repitió moderando su tono─. No. Es mi ámbito. Yo llevo todas las relaciones fuera de Sicilia.

─Creía que era Luca quien se encargaba.

─ ¿Por qué pensabas eso? ¿Porque él es el hermano mayor?

─No. Porque él es el hermano más estable y confiable.

En la oscuridad Pepe sintió que sus nudillos se ponían blancos.

─Tu hermano es tan temible como el hombre del saco, pero al menos se mantiene siempre dentro de la respetabilidad y piensa con algo más que su pene.

En cualquier momento sus nudillos asomarían por su piel.

─ ¿Está provocándome deliberadamente para que discutamos?

─Sí.

─ ¿Por qué?

─Porque no me gusta cuando eres amable conmigo.

─ ¿Llevarte a casa me convierte en alguien amable?

─A diferencia de hacerme volar de regreso en ese trasto de hojalata, sí. Y por cierto, no me estás llevando a casa. Me llevas de nuevo a tu casa.

─Mi casa es tu casa hasta que nazca el bebé ─A pesar de que en este segundo le causaría un gran placer parar el coche y, después de echarla, decirle que regresara andando a París.

Era una mujer imposible y desagradecida.

Una mujer sexy imposible.

No lo podía negar. Cara Delaney era tan sexy como el pecado. Por más que intentara que su cabeza se centrara en el momento actual, esta insistía en regresar a lo sucedido hace dieciséis semanas y recordarlo como el mejor fin de semana de su vida.

─ ¿Prefieres que me pase los siguientes cinco meses siendo un ogro contigo sin que me importen tus necesidades?

─Sí.

Pepe arqueó una ceja.

─ ¿En serio?

─La única amabilidad que quiero de ti es mi libertad.

─Ya eres libre. Estás aquí voluntariamente. Te he dicho que puedes irte en cualquier momento.

─Marcharme significaría condenar a nuestro hijo a una vida de pobreza. O por lo menos, un inicio de su vida llena de pobreza a menos que hicieras lo debido y me dieras un apoyo económico para el bebé.

─Te lo daré cuando tenga una prueba definitiva de que es nuestro hijo. No voy a comportarme como un idiota.

Él escuchó una inhalación aguda seguida de una espiración lenta y constante.

─No lo entiendo.

─ ¿El qué?

─Tu cinismo.

─No soy cínico.

─Dejas embarazada a una virgen y todavía te niegas a creer en tu paternidad sin una prueba. Si eso no es ser cínico, entonces no sé qué es. Y no entiendo por qué eres de esa manera.

─No hay nada que entender. Nunca me creo todo sin evaluarlo. Eso es tener un buen sentido comercial, no cinismo ─Por más que trató de ocultarlo, su voz llevaba un ligero tono afilado. Pensaba que se mostraría agradecida porque había reorganizado su agenda para llevarla de vuelta a París, asumiendo que un poco de gratitud suavizaría su actitud hacia él. Pero no. Excepto por la suavidad de sus curvas y labios, Cara Delaney era tan dura como sus uñas.

De reojo, la vio enderezarse.

─Grace y yo solíamos hablar de ti ─declaró Cara.

─ ¿Por qué no me sorprende eso?

─Nos preguntábamos por qué eres de esta manera.

─No tengo ni la más remota idea de lo que estás hablando.

─Vienes de una familia cariñosa. Tuviste dos padres que te amaban, apoyaban y alentaban...

─ ¿Eso es lo que decíais de mí? ─la interrumpió con una carcajada.

─Tu madre te adora y según cuenta, también lo hacía tu padre. Tienes una relación muy estrecha con tu hermano, más de lo que la mayoría de los hermanos puede soñar. Eso es a lo que me refiero cuando digo que vienes de una familia cariñosa.

─Sì. Mis padres me amaban. Luca y yo somos cercanos. Es normal.

─Yo tengo dos hermanastras que me odian solamente un poco menos de lo que se odian entre sí. Tengo un montón de medios hermanos que no conozco esparcidos por Dublín. Tengo una madre que no le importa un comino que esté embarazada. Tengo un padre que no sabe que va a ser abuelo, pero eso es porque no ha tenido ninguna participación en mi vida desde hace más de una década.

Pepe no supo que decir ante ese arranque inesperado o cómo reaccionar a la brutal emoción que emanaba de ella.

─ ¿No has visto a tu padre desde hace diez años?

─Trece. Mis padres se separaron cuando yo tenía once años. Mi madre y yo nos mudamos a Inglaterra cuando yo tenía trece y no le he visto desde entonces.

─Mi padre murió hace trece años ─Algo en su pecho se contrajo al pensar en Cara pasando por lo mismo mientras él estaba destrozado, primero por la muerte de su padre y luego por las acciones viles y devastadoras de Luisa.

─Lo siento. He visto fotos de tu padre... te pareces a él.

─Si. Era un hombre muy guapo.

Cara se echó a reír.

─Oh, eres tan presumido.

─Si quieres también puedo ser “presumido” contigo.

─ ¿Estás intentando que vomite?

Él se rió entre dientes, mirándola de reojo y descubriendo que había una ligera sonrisa en sus labios.

La cabeza en la carretera, se reprendió. Tenía que centrarse en la conducción, no en los recuerdos de enterrarse en su apretada dulzura.

Respiró hondo con la esperanza de aflojar la tensión de su ingle.

─ ¿Tu madre no le dejó verte después de que se separaran?

─No. Lo decidió él. Le resultó demasiado complicado atravesar el canal irlandés y ver a su hija mayor. Intercambiamos tarjetas en Navidad, eso es todo.

Por un instante pensó que iba a decir algo más, pero cuando la miró, vio que tenía los ojos cerrados y estaba masajeándose la frente. A pesar de la amargura se notaba una ligera vulnerabilidad cuando hablaba de sus padres.

─ ¿Le echas de menos?

─ ¿A mi padre?

─Sí. Debe haber sido una época muy difícil para ti.

Cara se echó a reír sin humor.

─En todo caso fue un alivio. Mi padre es un mujeriego en serie. Engañó a mi madre tantas veces que hasta él perdió la cuenta.

─ ¿Tú lo sabías? ─Su padre habría sido discreto, ¿no?

─Siempre lo supe, incluso cuando era demasiado joven para entenderlo. Mis padres no se molestaron en mantenerlo en secreto para que no me enterara. Yo lo pillé dos veces: una cuando iba al parque con mis amigos y al pasar por el pub del barrio lo vi por la ventana abrazando a una mujer.

─ ¿Estaba con otra mujer en el pub del barrio? ─Pepe, que no se sorprendía con facilidad, se quedó asombrado al oírla.

─ ¿Crees que eso es malo? La segunda vez que lo pillé, unos seis meses más tarde, lo encontré en la cama de matrimonio con otra mujer diferente a la que abrazaba en el pub.

─ ¿Lo atrapaste teniendo sexo?

─No, gracias a Dios. Estaban tumbados en la cama. Recuerdo que mi padre estaba fumando un cigarrillo. No sé lo que me sorprendió más... no tenía ni idea de que fuera fumador.

Cara no sabía por qué estaba compartiendo todo esto con Pepe.

Sentía lo mismo que el fin de semana que compartieron. Era un hombre con el que resultaba fácil hablar y que tenía la habilidad de hacerle creer que cada palabra que pronunciaba era digna de ser escuchada. Seguramente eso es lo que hacía que le confesara sus sentimientos sin siquiera darse cuenta. Ya lo había hecho entonces, la escuchó durante horas cuando le contó que adoraba su trabajo y sus esperanzas para el futuro.

Nadie la había hecho sentir así antes.

Él la había hecho creer que era especial.

Sería demasiado fácil caer de nuevo.

Abrió la ventanilla un poco más y prácticamente asomó la nariz fuera, agradecida de respirar ese aire frío que disminuía la rabia y el dolor de esos recuerdos y los llevaba a un nivel soportable.

Un silencio se instaló entre ellos, un silencio que estaba a punto de llegar a ser incómodo cuando Pepe habló.

─ ¿Qué hiciste? ¿Se lo dijiste a tu madre?

Cara suspiró antes de contestar.

─Sí, lo hice. Él ni siquiera se molestó en negarlo. Ella lo echó dos días a la calle antes de aceptar que volviera. Siempre lo aceptaba.

Su estómago se retorció al recordar cuando decían la palabra “satisfacer”. No les importó nada que su hija tuviera diez años.

Toda su infancia había girado en torno a los asuntos de su padre y las reacciones de su madre. Esas reacciones nunca habían incluido a Cara. Su hija fue algo secundario en su morboso matrimonio donde el sexo era un arma utilizada para herir al otro de la forma más cruel y degradante.

─Juré que nunca me involucraría con un hombre como mi padre, que nunca me dejaría engañar.

─ ¿Por qué dices eso?

─Por ti ─prácticamente escupió─. ¿De qué otra manera crees que mi padre fue capaz de seducir a todas esas mujeres y utilizarlas con tanta indiferencia? Es un seductor, como tú.

─No soy como tu padre ─dijo con énfasis.

─Utilizas a las mujeres para tu propio placer sin pensar en ellas como personas reales.

─Eso es una estupidez. Nunca he engañado a nadie. ¡Nunca! Desprecio a los tramposos.

─Usas a las mujeres.

─No uso a las mujeres. Siempre soy sincero con mis amantes. No te engañes pensando que vienen a mi cama bajo falsos pretextos.

─A mí me utilizaste. Pensé que me querías en tu cama porque me deseabas. No imaginé que lo que querías conseguir era mi estúpido móvil y no mi cuerpo.

─Acepto que te usé, Cara. No estoy orgulloso de lo que hice, pero tuve que hacerlo. Mi hermano era un hombre al borde del colapso. Eso no cambia el hecho de que te encontré tan sexy como el infierno. Aún lo hago. Deseaba hacerte el amor, independientemente de las circunstancias.

─Aun así me utilizaste. Puedes decirme hasta que te quedes sin aire que no eres como mi padre, pero yo lo sé mejor. Sois iguales. Haces el amor a las mujeres y luego las abandonas, dejándolas para que se enfrenten a las consecuencias emocionales. Y a las secuelas no deseadas. Como un bebé ─No pudo resistirse a añadir.

Con un chirrido de frenos y un giro de las ruedas el Mercedes se detuvo en el arcén.

Pepe apagó el motor con la respiración entrecortada.

Cara no sintió mucho consuelo al haber agrietado finalmente su armadura.

Durante un buen rato, el único sonido que se escuchó fue el de sus respiraciones.

─Dentro de un momento volveré a conducir ─dijo Pepe con seriedad─. A menos que quieras que te deje en la cuneta para que regreses por tu cuenta a París, te sugiero que no me hables, excepto para avisarme si te sientes enferma.

Por el tono de su voz, Cara estuvo muy segura que Pepe cumpliría esa promesa.

CAPÍTULO 7

No servía de nada. El sueño no llegaba. Cara podía contar tantas ovejas como quisiera, aunque le daría igual que fueran grandes frambuesas, no conseguía dormir.

Saliendo de la cama se puso la bata... aunque en realidad era un kimono. Por más que deseara que le trajeran su desgastada bata de franela, no dejaba de reconocer que el kimono de seda roja era precioso y muy suave contra su piel.

Después de tres días en la casa de Pepe todavía no estaba tan familiarizada con su distribución como le gustaría, pero al menos conocía el camino a la cocina.

Desde su regreso del valle del Loira no había visto mucho a Pepe. En lugar de encadenarle a él, había cambiado de opinión y ahora insistía en que se encadenara a Monique para que la acompañara a cualquier lugar. Bueno, tal vez eso era un poco exagerado. Lo que había dicho en realidad, cuando llegaron a casa después de casi tres horas de frialdad entre los dos, era que todas sus reuniones para el resto de la semana eran en París y que era libre de quedarse en casa si lo prefería. Justo cuando ella pensaba que se estaba convirtiendo en un ser humano más razonable, Pepe había acabado con un:

─Monique estará alrededor durante el día. Ella te acompañará si tienes que ir a alguna parte.

─ ¿Dónde quieres que vaya? ─le había replicado─. No sé el idioma y no tengo dinero para hacer nada. Paris es muy caro.

Pepe se había encogido de hombros sin mirarla.

─Tengo una piscina y un spa, puedes utilizarlos cuando quieras. Además, si la prueba de paternidad demuestra que tu hijo es mío entonces tendrás más dinero del que puedas gastar.

Cara le había respondido con un insulto que habría hecho que las monjas del convento donde estudió, antes de trasladarse a Inglaterra, se ruborizaran.

A la mañana siguiente le había llamado algo peor cuando le entregaron un ordenador portátil, un móvil inteligente y un lector electrónico. El e-reader tenía instalado, por lo que había podido averiguar, un ilimitado crédito. Cara había disfrutado perversamente descargándose tantos libros como le apeteció, todos con heroicas protagonistas misóginas.

Tenía la esperanza que Pepe recibiera una factura detallada con todos los títulos que había comprado.

Odiaba que él hiciera algo tan considerado. Era lo mismo que cuando había conducido a su casa en lugar de obligarla a regresar en helicóptero. No quería que fuera agradable. Cara no sería como su madre y perdonaría su comportamiento deplorable por un estúpido regalo.

Bajando por la escalera de caracol, se dirigió a la cocina. La casa estaba a oscuras, excepto por el tenue resplandor de las luces nocturnas que estaban colocadas estratégicamente.

Encendió la luz de la cocina, parpadeando varias veces mientras sus ojos se acostumbraban a la luminosidad.

Se sentía extraña estando allí, en una cocina tan grande como la casa donde había crecido, tenía la sensación de ser una intrusa. No sabía dónde estaba todo, pero encontró, con bastante facilidad, la nevera de estilo americano al ser lo suficientemente grande como para utilizarla en un depósito de cadáveres. Era difícil pasarla por alto.

Le apetecía un vaso de leche caliente. La madre de Grace, Billie, se los solía preparar a las dos cuando Cara iba con frecuencia a dormir a su casa. Era reconfortante. Ahora, si sólo supiera por dónde empezar a buscar ni siquiera un cazo...

El sonido de un movimiento la congeló en el lugar y apretó el cartón de leche que llevaba en la mano.

─Es tarde, cucciola mia ─dijo un profundo acento siciliano.

Cara se dio la vuelta para ver a Pepe acercándose lentamente.

─Casi me matas del susto ─le soltó. O al menos trató de soltarle, ya que el susto la había dejado sin aliento. Ver el más de metro ochenta de semi desnudez de Pepe también afectó el ritmo de su corazón. Allí estaba él, musculoso y atractivo, y llevando nada más que unos vaqueros de cinturilla baja que acentuaba maravillosamente sus caderas y mostraba a la perfección su fuerte pecho de un tono oliva. El sedoso vello se extendía desde su pecho hacia abajo, en una línea delgada que recorría su estómago tonificado y desaparecía bajo los botones desabrochados de los vaqueros...

Estaba despeinado y se notaba un incipiente rastro negro de barba en su mandíbula, casi tan grueso como su perilla recortada.

Pecado. Ese es el aspecto que mostraba. Caminando parecía un anuncio de pecado. Y de tentación.

─No pretendía asustarte ─dijo Pepe sin parecer ni mínimamente arrepentido─. Escuché un ruido y vine a investigar.

─No podía dormir.

Sus profundos ojos azules la miraron con una evidente intensidad girando en ellos.

─Tampoco yo.

Finalmente, Cara desvió la vista, consciente del calor que inundaba su cara.

─ ¿Así que ya has salido de tu escondite? ─le preguntó, más cerca de lo que ella desearía.

─No me estaba escondiendo ─Cara retrocedió un paso.

─Apenas has dejado tu habitación en tres días. Monique dice que no has ido más lejos del comedor.

─Esta no es mi casa. No me siento cómoda dando vueltas como si perteneciera a este lugar ─Ahora sí que se sentía muy incómoda, pero de una manera totalmente diferente, de una manera de “hay un hombre sexy medio desnudo delante de mí”.

Tenía que estar delirando. La privación del sueño podía provocar eso.

─Tú perteneces aquí. Mientras que estés en mi casa también es la tuya. Puedes hacer lo que quieras.

─Excepto salir.

─Ya sabes que eres libre para irte.

Cara contuvo el comentario que estaba a punto de soltar. ¿Para qué serviría? Sólo sería una repetición de todas las discusiones que ya habían tenido sobre su libertad.

─Estaba intentando prepararme un vaso de leche caliente. Pensé que me ayudaría a dormir.

─Te oí dar vueltas en la cama ─Al ver la expresión inquisitiva de Cara, añadió─. Mi dormitorio está al lado del tuyo.

─Ah.

─ ¿No lo sabías? ─Pepe sonrió.

─No ─No le debería importar donde dormía Pepe. Por ella, como si dormía en un cobertizo. Pero, ¿en la habitación contigua...? ¿Y por qué ese pensamiento le calentaba la sangre?

La expresión traviesa y sensual de los ojos de Pepe, se suavizó.

─Sé hacer un aceptable chocolate caliente.

Le costó unos segundos darse cuenta que se estaba ofreciendo para hacerle uno.

─Gracias.

Pepe empezó a abrir armarios y rebuscar en los cajones.

Ella reprimió una risita y se sentó encima de la mesa.

─No sabes manejarte en tu cocina mejor que yo.

─Culpable de los cargos ─Pepe se arrodilló para mirar dentro de un armario, proporcionándole una excelente vista de su apretado trasero que tensaba la tela de sus pantalones─. Tengo amas de llaves, por eso no necesito saber manejarme en mis cocinas. Cuando estoy solo en casa la comida a domicilio es mi mejor amigo.

A Cara le asombró que hubiera hablado en plural para referirse a sus cocinas, y pensó en la diminuta cocina que compartía... había compartido con tres mujeres más. Probablemente cabría en la nevera de Pepe.

Cuando reapareció llevaba un cazo en la mano.

─Sería más rápido hacerlo en el microondas, pero mi madre me enseñó que era un sacrilegio preparar así un chocolate caliente.

─Creí que tendrías un ejército de personal cuando eras niño.

─Y lo tuve ─contestó con naturalidad─. Pero hacernos un chocolate nocturno era algo que a mi madre siempre le gustaba hacer ella misma. Solía sentarnos a Luca y a mí en la mesa de la cocina, igual que ahora lo estás haciendo tú, mientras nos lo preparaba.

─Debió ser maravilloso ─dijo ella con un toque de envidia. Las noches en el hogar Delaney normalmente consistían en su madre preocupándose por donde estaba su padre.

Él ladeó la cabeza mientras pensaba en eso. Una pequeña expresión sorprendida revoloteó en su rostro.

─Sí lo fue.

Pepe añadió a la leche cacao en polvo y azúcar, removiendo enérgicamente la mezcla para que espesara.

Su infancia, al contrario que la de Cara, había sido idílica. El sentimiento de libertad al enterarse que era el heredero de Luca no fue algo que desarrolló hasta que no llegó a la adolescencia. Por eso Luca siempre fue el bueno, mientras que él era el travieso. Echando la vista atrás, sentía como si las expectativas de sus padres hacia él hubieran sido más bajas desde el comienzo.

¿O realmente fue que sus expectativas para Luca eran demasiado altas? Su hermano se había preparado para hacerse cargo del negocio familiar. Asumió esa responsabilidad incluso desde antes de nacer. Para Pepe, su única responsabilidad auto impuesta fue la de conseguir arrancar una carcajada de su serio hermano.

Quito el cazo del fuego antes de que alcanzara el punto de ebullición y lo vertió en dos tazas.

Cuando se volvió para darle a Cara una, sintió que su pecho se encogía.

Sus cortas piernas colgaban de la mesa sin llegar al suelo y estaba mordiéndose el labio.

Pepe se preguntó si se habría dado cuenta que el kimono estaba un poco más abierto, ofreciéndole una tentadora vista de ese maravilloso escote que recordaba tan bien. La primera vez que se hundió en esos gloriosos pechos pensó que había muerto e ido al cielo.

Durante los meses transcurridos desde esa maravillosa noche, había suprimido el recuerdo con una insistencia como nunca antes había tenido que emplear. Pero siempre estuvo en su mente, flotando en la periferia de sus recuerdos, burlándose de él, tentándole. A menudo, una imagen o un olor familiar lo atrapaban por sorpresa con el mismo resultado final, una explosión de necesidad que se disparaba directamente a su ingle y le golpeaba el pecho. La misma explosión de necesidad que experimentaba ahora. El mismo deseo que le provocaba una excitación semi permanente desde que estuvo junto a Cara en la pila bautismal de Lily.

En circunstancias normales, una noche no habría sido el final entre ellos. Habría querido más. Demonios, incluso la habría traído a París como le había insinuado, pero no para que viera su colección de arte, sino para poder devorar otra vez ese delicioso cuerpo hasta que finalmente se saciara y ya no le quedara nada por descubrir y disfrutar.

Al extender Cara la mano para tomar la taza su kimono se tensó contra sus pechos, moldeándolos para sus ojos hambrientos, y consiguiendo que su excitación se tensara contra los pantalones.

El dobladillo del kimono apenas cubría sus rodillas.

¿Llevaría algo debajo?

─ ¿Qué haces? ─preguntó Cara en un susurro ronco.

Sin darse cuenta, Pepe había cerrado el espacio entre los dos. Un paso más y podría acomodarse entre sus muslos y deslizarse entre ellos...

El corazón de Cara latía con tanta fuerza que lo escuchaba golpear contra sus costillas.

─ ¿Qué haces? ─repitió ella, balbuceando sin saber por qué. Pepe estaba tan cerca que parecía haber succionado todo el aire de sus pulmones.

Su gran mano se cerró sobre la suya y le quitó la taza, dejándola en la mesa.

Entonces Pepe ahuecó sus mejillas, obligándola a mirarle.

─Voy a besarte.

─ ¡No! ─Más bien fue un gemido que una negación. Cara intentó soltarse, pero él la sujetaba con firmeza y, al mismo tiempo, con suavidad.

─Sì ─le pasó un dedo por el labio inferior─. Sí, cucciola mia. Voy a besarte.

Cara no podía responder. Sólo Dios sabía que no deseaba responderle.

Sin embargo, cuando sus labios rozaron los suyos y se quedaron allí durante un largo instante, su boca se abrió, permitiéndole deslizar la lengua en su interior, y la única palabra que cruzó por su cabeza fue sí. Sí. Sí. Sí.

La misma que dijo su cuerpo.

Las manos que apretaba en puños para defenderse, se alzaron hasta sus músculos, aferrándose a sus brazos.

Y aún así trató de resistirse. Desesperada, luchó contra la creciente marea de deseo que recorría su sangre y contra la humedad que notaba en su zona más íntima.

Pero sobre todo luchaba contra su cabeza, una pelea que estaba muy lejos de ganar...

Pepe ahuecaba uno de sus pechos.

¿Cuando había sucedido eso...?

Se sentía tan... bien. Maravilloso. Su toque...

No era suficiente. La seda del kimono era demasiado restrictiva.

Pepe debió de leer su mente porque deslizó una mano bajo la fina tela y la extendió contra su sensible pecho, el alivio que sintió cuando finalmente la tocó consiguió que jadeara contra su boca.

Cara le devolvió el beso, sus labios se movían sin ser conscientes, su cuerpo se despertaba a sus caricias, al calor de su boca y a su sabor.

Retirando el kimono, él expuso su cuerpo desnudo. Entonces Pepe deslizó un brazo alrededor de su cintura y la atrajo, aplastando sus pechos contra su torso y profundizando el beso, mientras la otra mano recorría su espalda hasta llegar a su pelo y echarle la cabeza hacia atrás antes de bajar y agarrarle una mano para que la colocara en la parte delantera de sus vaqueros. Sus dedos se cerraron en los de ella mientras mantenía la mano apretada en su virilidad.

Incluso a través del grueso tejido ella sintió la longitud y el peso de su erección. El calor que emanaba de él.

Un calor con el que se deleitaba su cuerpo muerto de hambre.

Se había estado muriendo de hambre.

Por él.

Él la había despertado provocándole un apetito que no sabía que tenía, para después abandonarla. Sola. Y embarazada.

─Mira, cucciola mia ─Él rompió el beso y arrastró la boca por su mejilla y garganta─. Esto es lo mucho que te deseo. Creo que explotaré si no te tengo.

El sonido de su voz consiguió que Cara escuchara la pequeña parte de su cuerpo traicionero que le gritaba que no siguiera, sacándola del estupor erótico en el que estaba inmersa.

De alguna manera se las arregló para meter las manos entre sus pechos y taparse. Dios, su cuerpo realmente no quería dejarlo, su boca codiciaba sólo un beso más, el vértice de sus muslos rogaba que le permitiera continuar, pero reuniendo toda su fuerza de voluntad, lo rechazó.

─He dicho que no.

Pepe se tambaleó hacia atrás.

Su pecho se alzó cuando respiró hondo mientras la miraba fijamente, como si estuviera introduciéndose en el rincón más profundo de su mente.

─Tu boca dice que no. Pero el resto dice que sí.

Aunque no decía más que la verdad Cara negó con la cabeza, arreglándose frenéticamente el kimono con manos temblorosas y atándoselo tan fuerte como era físicamente posible.

─Cuando una mujer dice que no, entonces es no. No, no, no. No tienes derecho a tomar nada por la fuerza.

Pepe retorció el rostro y retrocedió un paso.

─Espero que no estés insinuando que soy un violador. Tú lo deseabas tanto como yo. Me devolviste el beso. Has disfrutado cada minuto que nos hemos besado.

La furia de su tono la hizo estremecerse.

Para complicar aún más el momento, Cara sintió las lágrimas quemando en sus ojos.

─Da igual lo mucho que me haya gustado ─declaró, consciente del temblor de su voz─. No volverá a suceder. A diferencia de ti, mi cerebro controla mis acciones.

Pepe curvó sus labios en algo parecido a una sonrisa.

─ ¿Tú crees? Bueno, cucciola mia, ya aprenderás que mi control es bastante férreo. No te preocupes, no volveré a tocarte de nuevo sin un contrato firmado por ti diciendo lo contrario.

Y con esa frase de despedida, Pepe salió de la cocina, dejándola clavada en la mesa dónde todavía estaba sentada.

CAPÍTULO 8

Pepe gruñó a la pantalla del ordenador. En este instante le importaba muy poco el contrato, le daría igual que estuviera escrito con garabatos.

No tenía sentido mentirse. Estaba furioso. Furioso con Cara. Furioso por la situación en la que se encontraban. Furioso consigo mismo.

Pero especialmente con ella.

Nunca había abusado de una mujer en toda su vida. Nunca. Despreciaba a los hombres que lo hacían y pensaba que la castración era un castigo demasiado suave para ellos.

¿Realmente había malinterpretado la situación?

No. Por supuesto que no.

Cara tenía el rostro más expresivo que cualquier mujer que conocía. Se decía que los ojos eran las ventanas del alma. Los ojos de Cara eran las ventanas de sus sentimientos. Si ella estaba enfadada, feliz, cansada o enferma, sus ojos se convertían en señales para que las siguiera.

¿Desde cuándo se había vuelto un experto en sus sentimientos?

Sacudió la cabeza enérgicamente y se frotó los ojos. Seguramente no se sentiría tan mal si hubiera podido dormir un poco. Pero, ¿cómo se supone que un hombre pueda dormir cuando le duele el cuerpo de deseo insatisfecho?

Exactamente lo que le sucedía. Su ego estaba ligeramente magullado pero, a nivel personal, no marcaría ninguna diferencia si Cara compartía su cama o no. Había un montón de mujeres que si lo harían. En realidad, probablemente sería lo mejor no reanudar su relación sexual, sobre todo porque ella tenía una mentalidad completamente diferente de sus amantes habituales.

Dudaba que llegara un momento en que tropezara con Cara en una fiesta, se acercara sigilosamente a ella y, después de darle un ligero pellizco en el trasero, se pusieran al día hablando de sus vidas.

La animosidad siempre estaría allí.

En cualquier caso, si el bebé resultaba que era suyo, entonces tendría que reconocer que ella estaría presente en su vida. Estarían vinculados para siempre, incluso en sus pensamientos.

La imagen de un pequeño bebé con una mata de pelo rojo como Cara cruzó por su cabeza, una imagen que enseguida alejó, pero no antes de escuchar la voz insistente que le preguntaba si realmente quería ser un padre a tiempo parcial.

Apretó los puños.

No quería adelantarse a los acontecimientos.

No quería imaginar cómo se sentiría si Cara realmente llevaba a su hijo.

Hace mucho tiempo le atraparon con la magia de un embarazo, con la inmensa alegría y prodigio de saber que había colaborado en la creación de una vida y que pronto iba a ser padre. Incluso cuando el niño sólo era un feto lo amó, haciéndole pensar en el futuro que ese bebé tendría con Luisa y él, y la familia que formarían juntos.

Su hijo nunca se hubiera sentido el segundo mejor.

Su hijo nunca tuvo la oportunidad de sentir nada y, mucho menos, que no era el segundo mejor.

Luisa le había arrebatado esa oportunidad.

Cara no se parecía en nada a Luisa ni a ninguna que hubiera conocido.

Pero ¿qué sabía él de su vida? Conocía a Luisa desde siempre, pero nunca se hubiera imaginado que era capaz de desgarrar su corazón y aplastarlo.

No confiaría jamás en otra mujer. Había sentido un profundo dolor, más de lo que un hombre podía soportar, y lo padeció incluso antes de haber terminado su adolescencia.

Sólo cuando el bebé de Cara naciera y la prueba de paternidad demostrara que realmente era el padre, se permitiría pensar en el futuro.

Y pensar en lo que significaba realmente tener un hijo.

Hasta que llegara ese momento su vida seguiría como estaba. Excepto por una invitada. Una sexy y ardiente invitada.

Suprimiendo un bostezo miró el reloj. Ya era hora de irse de la oficina. Tenía que asistir a una cita que llevaba esperando desde hace tiempo. Uno de sus mejores amigos celebraba su primer aniversario de boda. No estaba de humor para conducir, por eso le pidió a su conductor que lo llevara a casa, intentando sacudirse todo el rato la melancolía que se deslizaba bajo su piel.

Se sintió mejor cuando llegó y, colocándose en el rostro su vieja sonrisa, entró en casa.

─ ¿Dónde está Cara? ─preguntó a Monique, que se había apresurado a saludarlo.

─En su habitación.

─ ¿Ha salido de allí?

─Sólo en el almuerzo y para merendar algo.

─ ¿Qué ha desayunado?

─Un cruasán y una manzana.

Pepe se dirigió a su habitación, negándose a reflexionar sobre su necesidad de controlar los hábitos alimenticios de Cara. Era simple preocupación por una mujer embarazada, nada más.

Al pasar, la puerta del dormitorio de Cara se abrió. Sus ojos se ampliaron al verlo y dio un paso atrás, sin duda le habría cerrado la puerta en las narices si él no hubiera metido un pie entre la puerta para evitar que lo hiciera.

─Buenas noches, cucciola mia. ¿Cómo te ha ido el día?

─Largo y aburrido.

─Entonces debe aliviarte saber que vamos a salir esta noche.

Ella hizo una mueca y se apoyó en el marco, rodeándose con sus brazos.

─Es muy tarde. ¿Tengo que ir?

─Sí.

─ ¿No puedo quedarme aquí con Monique?

─Monique se va a su casa los fines de semana. ¿No te sientes afortunada? Me tendrás sólo para ti.

Cara sintió que sus mejillas se coloreaban y frunció el ceño.

─Qué emocionante. ¿No puedes conseguirme otra niñera?

─No hay tiempo. Además, no creo que pueda permitirme el lujo de pagar a alguien más para que te aguante.

─Yo no molesto. Me quedo en mi habitación. No necesito una niñera como si tuviera cinco años.

Cualquiera que los estuviera escuchando se estaría riendo por lo absurdo de la conversación. Pero si rascaran bajo la superficie vería una historia completamente diferente. Cuando la puerta se había abierto el corazón de Pepe empezó a tronar. Su media sonrisa se congeló.

En cuanto a Cara... su hermosa boca estaba fruncida, mientras sus ojos verdes le fulminaban.

Deseaba tocarla, levantarla en brazos y llevarla a la cama para hacerle el amor.

Pero después de la manera en que había reaccionado en la cocina, antes iría al infierno que tocarla de nuevo. Cara tendría que ponerse de rodillas y rogarle, antes de que él siquiera considerara hacerle el amor.

Aunque no pudo resistirse a darle un golpecito en su pequeña nariz.

─Nos vamos en una hora, cucciola mia. Vestido de cóctel. Prepárate o vendré a tu habitación y lo haré yo.

─No te atreverás.

─ ¿Eso es un reto?

─ ¡No!

─En ese caso estarás lista a tiempo. Voy a ducharme... Nos vemos dentro de sesenta minutos.

* * *

Exactamente una hora después Pepe llamó a la puerta del dormitorio de Cara casi esperando que no estuviera preparada.

Ya se había olvidado por completo de la conversación que tuvo consigo mismo sobre no reanudar esta relación sexual; sólo tres minutos fuera de su dormitorio aplastaron todas sus buenas intenciones.

Su geisha pelirroja era condenadamente sexy.

Si realmente fuera una geisha... O mejor aún, su concubina personal... Aunque tenía muy claro que fastidiar a su amo no era parte de su trabajo. Una geisha o concubina eran mujeres que se dedicaban a proporcionar placer a su amo. En vista del placer sexual que Cara le ofrecía, exactamente nada, sería mejor que se buscara una concubina.

Cara le hizo esperar deliberadamente un minuto antes de abrir la puerta.

Pero la espera mereció la pena.

La broma que estaba a punto de decir murió en sus labios cuando la puerta se abrió del todo.

Pepe estaba acostumbrado a las mujeres hermosas con las que se citaba. Utilizaba descaradamente su riqueza, encanto y apariencia para elegir las más selectas de su entorno. Sin embargo, Cara eclipsaba a todas.

Llevando un vestido largo sin mangas de seda rojo que se ajustaba a sus curvas, y su pelo peinado en un moño elegante, estaba espectacular. En sus orejas colgaban unos pendientes de cristal en forma de corazón que brillaban bajo la luz, lo mismo que sus zapatos. Su maquillaje era muy sutil, resaltando la barra de labios de color rojo que combinaba perfectamente con el vestido y hacía su boca infinitamente más seductora.

─Mio Dio ─dijo con admiración─. Estás preciosa.

─Es increíble lo que el dinero puede hacer ─replicó con aspereza, aunque sus mejillas se encendieron coincidiendo con su pelo, vestido y labios.

─Te pareces a Hestia, la diosa griega, que ha vuelto a la vida.

─Es curioso que las Vírgenes Vestales deban su nombre a su homóloga romana, Vesta.

Pepe sonrió.

─También era la diosa del fuego del hogar.

─Y apuesto a que tú te ves como Eros... Seguramente te encantaría poner tus manos en las Vestales.

Su sonrisa se tensó.

─En realidad no. Ya he conocido a bastantes vírgenes para mi gusto.

Fue un golpe bajo que le hubiera gustado poder borrar tan pronto como salió de su boca. Había algo en ella que le hacía reaccionar sin pensar. Sus pullas le atravesaban como nadie más lo conseguía.

Cara estrechó los ojos y levantó la barbilla al cerrar la puerta, sus movimientos liberaron una nube de perfume.

─Entonces nos comprendemos mejor de lo que creía. Siempre he encontrado a los hombres lujuriosos demasiado inmaduros para mi gusto.

* * *

-¿Cómo vas a presentarme a tus amigos? ─preguntó Cara mientras estaban sentados en el Mercedes atravesando la noche parisina. La ciudad brillaba con lo que parecía un millón de luces, provocando un efecto mágico que la cautivó.

─Como mi pareja.

-¿Es así como presentas a todas tus amantes?

─No sabía que eras mi amante ─respondió divertido, la frialdad que exhibía desde que le dijo que era un inmaduro se había dispersado. Cara prefería que se mostrara frío. Era mucho más fácil odiarle.

─Siempre puedes presentarme como; la embarazada aventura de una noche de quién estás esperando que dé a luz para que puedas hacer una prueba de paternidad y demuestre que tú eres el padre.

Ella lo sintió tensarse bajo su traje.

─ ¿Por qué te vistes con traje para ir a una fiesta pero te negaste a vestirte mejor en el bautizo de tu propia sobrina? ─preguntó impulsivamente. Era una de las muchas preguntas que aun daban vueltas por su cabeza.

─No me di cuenta que no me había vestido bien ─respondió con frialdad.

Cara se encogió de hombros. La elección de Pepe en su manera de vestir no era asunto suyo.

─ ¿Dónde es la fiesta?

─En Montmartre.

Ahora que lo mencionaba, podía ver las luces de Montmartre brillando ante ellos y la blanca Basílica del Sacré-Coeur. Mientras se dirigían al bullicioso distrito apretó la cara en la ventanilla para disfrutar de la hermosa arquitectura, de los turistas deambulando y de los lugareños despreocupados.

─ ¿Cómo te encuentras? ¿Tienes náuseas?

─No, estoy bien.

─Perfecto ─Al oír el tono casual en su voz, ella le miró y vio que movía una bolsa de mareo en el aire. Le guiñó un ojo─. Por si acaso.

A su pesar, Cara se echó a reír, sintiendo que sus nervios disminuían un poco.

Pepe señaló por la ventanilla.

─Por esos jardines se llega al Museo de Montmartre. Tiene fama de ser el edificio más antiguo de Montmartre.

─ ¿No vivió allí Renoir? ─preguntó ella, totalmente consciente de que el muslo de Pepe presionaba contra el suyo.

─No... Hay una mansión detrás dónde estuvo una temporada. Maurice fue el que vivió allí.

Mientras recorrían las calles empedradas, él fue señalándole más lugares de interés, explicándole la historia de los edificios antiguos, sobre todo de la época Impresionista. Pepe sabía mucho sobre el distrito y escucharle hablar con su acento siciliano tan musical resultaba muy agradable.

Cara escondió su decepción cuando el conductor se detuvo en una calle estrecha bordeada por edificios blancos de cinco plantas, cafés y tiendas. Le hubiera gustado haber continuado con el tour.

Para su sorpresa, entraron en una pequeña cafetería llena de gente que olía a café, olor corporal y tabaco. Pepe saludó al personal con su entusiasmo de siempre, dándoles la mano y besando sus mejillas, antes de guiarla a la parte trasera y salir a un pequeño patio.

─Las damas primero ─señaló una endeble escalera de hierro que llevaba al piso superior─. No te preocupes. Te prometo que es segura ─añadió, leyéndole la mente

─ ¿No hay otra escalera? ─Cara no confiaba para nada en su seguridad como él hacía.

─Sí, pero ya has visto que el café está lleno y si todos los invitados de esta noche la usan entorpecerán el trabajo de los empleados.

─ ¿Y por qué no vamos por la entrada principal? ¿Por qué le dijiste al conductor que nos dejara en la parte de atrás?

─Porque el personal se molestaría si se enteran que he estado aquí y no les he dicho ni hola.

─Tienes una alta opinión de ti mismo ─murmuró.

Su sonrisa se atenuó ligeramente antes de volver a recuperarla.

─Perdona mi modestia, pero soy un buen jefe.

Cara frunció el ceño.

─Soy el dueño del edificio ─aclaró.

─Pensaba que sólo te dedicabas a los viñedos.

─También lo hago. ¿No sabes que la variedad es la sal de la vida?

Cara suspiró deliberadamente y se arropó más con su chaqueta, deseando haberse puesto el grueso abrigo de diseño que Pepe le había comprado.

─Me sorprende que no lo hayas convertido en un hotel de alta tecnología.

─ ¿Y destruir su encanto? Esta calle aun conserva el estilo antiguo de Montmartre, no ha cambiado mucho y apenas la conocen los turistas que han infectado gran parte del resto de esta maravillosa ciudad. Tengo la intención de que permanezca así.

─ ¿Eres el dueño de toda la calle?

Él afirmó con la cabeza y volvió a mirar la escalera de hierro.

─ ¿Subimos?

─No lo sé...

─ ¿Tienes vértigo?

─No.

─¿Dónde está tu espíritu aventurero?

─Nunca he tenido uno.

─Mentirosa. Te pasaste un año viajando por Europa con Grace, así que no me digas que no tienes espíritu aventurero.

─Estoy embarazada.

─ ¿Las mujeres embarazadas no pueden subir escaleras?

─ No seas tonto.

─Cara, te prometo que nunca permitiría que nada te sucediera a ti o a tu bebé. Esta escalera sólo tiene un par de años... Yo mismo supervisé su construcción. Estaré justo detrás de ti, te prometo que estarás a salvo ─Su rostro se suavizó.

Aunque pensaba que debía ser muy tonta para creerle, puso un pie en el primer escalón, esperando que toda la escalera se derrumbase sobre ellos.

Era mucho más resistente de lo que creía. Y, tuvo que admitir, que saber que él estaría allí para sujetarla si tropezaba era... reconfortante. Aunque la fuerza y seguridad de Pepe le resultaban más que un poco reconfortantes.

─ ¿A qué altura llegamos? ─Ella volvió la cabeza para mirarlo.

La sonrisa que se extendió por la cara de Pepe hizo que su estómago se agitara todavía más.

─Tú y yo, cucciola mia, llegamos hasta lo más alto.

Con las mejillas encendidas por el tono sugerente, subió lentamente hasta que se dio cuenta que Pepe, al ir un par de pasos detrás, tenía una excelente vista de su derrière. Saber que miraba fijamente su trasero hizo que subiera como un cohete y llegara arriba en poco tiempo.

Al ver el viejo aspecto de la cafetería de abajo, Cara había asumido que Pepe le había gastado una broma al pedirle que se vistiera de esa manera. Desde luego no esperaba esto.

La fiesta se celebraba en un loft. Excepto que no se parecía a ninguno que hubiera visto jamás. Era inmensamente grande y espacioso con una decoración sencilla, imitando una elegancia chic, y que ocupaba toda la longitud de la terraza.

─ ¿También eres el propietario de este loft?

Él levantó una ceja.

─Lo sé. Es una pregunta tonta. Pero este lugar...

─ ¿Es un poco diferente a la cafetería de la planta baja?

─Sí. Exactamente.

─El café es un mito en Montmartre. No quise reformarla porque tiene una cocina y no me gustaría ser responsable de un incendio si lo hacía. Este loft, por otro lado, estaba pidiendo convertirse en un espacio para disfrutar.

─ ¿Es un estudio? ─Es posible que con tantas personas hacinadas no pudiera ver ninguna señal de una obra de arte, pero aun con todo, reconocería el olor de la trementina en cualquier lugar. Para una artista ese producto era fundamental.

Pepe asintió con la cabeza hacia un hombre que sostenía la mano de una diminuta mujer y conversaba con un montón de personas elegantes.

─Ese es el inquilino, Georges Ramírez.

─Le conozco ─exclamó asombrada─. Bueno, he oído hablar de él. Ya hemos subastado su trabajo.

─Es un viejo amigo. El loft se diseñó pensando en él.

Mientras hablaba, Georges miró en su dirección y vio a Pepe. Su pequeño grupo también los miró. Cara vio cómo dos docenas de pares de ojos se ampliaron y dos docenas de labios sonrieron. Unos cuantos, entre ellos Georges y la mujer que llevaba de la mano, se separaron de la multitud dirigiéndose hacia ellos.

Con una mezcla de francés e inglés, y un poco de italiano y español, Pepe le presentó a sus amigos, diciéndoles simplemente que se llamaba Cara, sin dar más explicaciones. Después siguió una confusión de nombres, apretones de manos e intercambios de abrazos... bueno, intercambios de abrazos solo con Pepe. Durante todo el tiempo ella se quedó parada, deseando que el suelo se abriera y la tragara llevándola a un lugar familiar y tranquilo.

Sentía las manos pegajosas y el pulso acelerado.

─Necesito ir al baño ─le susurró a Pepe, intentando ocultar el pánico de su voz.

Él la miró con una expresión burlona antes de inclinar la cabeza.

─Al baño se va por esa puerta a la izquierda de la barra ─dijo, señalando una larga mesa contra la pared del fondo, dónde había todo tipo de bebidas alcohólicas y refrescos─. Cuando entres, es la segunda puerta a la derecha.

La puerta de la barra daba a otro espacio enorme, muy iluminado. Había lienzos y esculturas hacinados en el interior, protegidos por un gran cartel que decía: Cualquier persona a la que atrape tocando mi trabajo será químicamente castrado. Una risita inesperada escapó de su boca.

Por suerte, el baño estaba vacío y le dio tiempo a serenarse.

Cara odiaba las multitudes. Odiaba las grandes fiestas. Especialmente cuando no conocía a nadie. Volvió a sentir la sensación de ser otra vez la chica nueva, la que sabía que todo el mundo ya estaba familiarizado con sus grupos de amigos. Los extraños no eran definitivamente bienvenidos. Y si encima iban del brazo del hombre que sin duda era el macho alfa de la manada eran tan bienvenidos como el ántrax.

Cuando por fin salió de su santuario, una morena alta con los ojos color avellana más increíbles que había visto, le bloqueó el camino.

─Ah, entonces tú eres mi reemplazo ─dijo ella con una sonrisa deslumbrante.

CAPÍTULO 9

─ ¿Cómo dices? ─Cara no tenía la menor idea de lo que estaba hablando.

─Yo era a quién llamaba por las noches para ir a algún sitio ─respondió la hermosa mujer sin el menor rastro de rencor.

Cara no sabía qué decir, sentía como se encogía por dentro.

─No hay problema ─le aseguró la mujer─. Solíamos salir, pero fue hace mucho tiempo. Estoy segura de que lo retornaremos de nuevo en otro momento, cuando él esté otra vez libre y necesite una cita semi platónica para la noche. Ahora tú eres la que tienes que aprovechar el tiempo que pases con él.

Cara buscó señales de que la mujer le estuviera gastando una broma, pero sólo vio una sincera amabilidad en esos ojos color avellana. Tragó saliva y forzó a su lengua para que funcionara.

─ ¿Qué significa semi platónica?

─Oh, ya sabes... ¿Cuál es la expresión en inglés? ─frunció el ceño mientras pensaba, hasta que una sonrisa radiante se manifestó en su cara─. ¡Ya lo sé, significa “amigos con beneficios”!

Amigos con beneficios, pensó Cara débilmente, con el estómago revuelto ante la idea.

La mujer la miró con consternación.

─¿He hablado más de la cuenta?

─No, en absoluto ─dijo Cara, con un tono que sonó débil y patético.

La mujer se dio una palmada en la frente.

─Soy una bocazas, lo siento, no quería molestarte. No sabía que ibas en serio con él.

─Y no lo hago ─Cara se esforzó para fingir indiferencia. Pero al ver la compasión en los ojos de la mujer, supo que había fracasado miserablemente.

─Tengo que usar el baño ─La mujer se acercó a la puerta─. Por favor, olvida lo que te he dicho. No sabía...

─No voy en serio con él ─interrumpió Cara. La angustia ante lo que la mujer decía consiguió que superara su timidez─. Soy muy consciente que Pepe tiene la capacidad de atención de un pez de colores.

─Eso es un poco injusto ─La mujer frunció la frente─. Para los peces de colores ─Con un rápido guiño entró en el cuarto de baño y cerró la puerta.

Respirando hondo, Cara se reincorporó a la fiesta, intentando con desesperación calmar los nervios que amenazaban con apoderarse de ella.

Mientras buscaba a Pepe sentía las miradas curiosas de la gente al ver una extraña entre ellos. No parecía una reunión social entre desconocidos, sino una fiesta en la que los amigos se mezclaban y se ponían al día con sus vidas, bebían demasiado alcohol y se comportaban indiscretamente. Ni siquiera podía tomar una copa de vino para calmar sus nervios.

Finalmente lo encontró charlando con un par de mujeres, con una cerveza en la mano. Caminando hacia ellos, casi se detuvo cuando vio que una de las mujeres le apretaba el trasero. Cara no supo cómo consiguió que sus piernas obedecieran y se acercara, sentía como si le estuvieran clavando un millón de alfileres ardiendo.

Pepe se rió y agarró la mano errante, llevándosela a los labios y diciéndole algo a la mujer que hizo que estallara en carcajadas.

─Cara ─la llamó al verla, haciéndole señas para que se acercara más. Cuando lo alcanzó, él rodeó su cintura y agarró su cadera con la mano. La misma mano que sólo momentos antes había sostenido la de otra mujer para besarla.

─No creo que te haya presentado aun, estas son Lena y Francesca. Señoras, esta es Cara.

Las dos mujeres la miraron con un descarado interés. La mujer del apretón le tendió la mano. Por mucho que quisiera negarse, Cara tuvo que obligarse a saludarla mientras pensaba todo el rato que esa mano había estado en el trasero de Pepe. Era otra de sus ex amantes.

¿Cuántas habría en la fiesta?

Ahora los alfileres pinchaban lo suficientemente fuerte como para hacer arder su cerebro.

─ ¿Podéis cuidar de Cara por mí mientras voy a servirme un trago? ─Pepe desapareció entre la multitud.

Francesca, la otra mujer, una rubia preciosa y voluptuosa que se había embutido en un vestido negro que marcaba su escote como dos almohadas, fue la primera en hablar.

─Creo que no nos hemos visto antes, ¿no?

Cara negó con la cabeza.

─ ¿Cómo conociste a Pepe?

Por lo menos esa era una pregunta que podía responder. Aun así, le costó dos intentos empezar a hablar.

─Su hermano está casado con mi mejor amiga.

Los ojos de Francesca brillaron.

─Ah, Luca. Ese si es un magnifico ejemplar de hombre ─contestó, volviéndose hacia Lena.

Los dos francesas se pusieron a hablar en su lengua materna antes de que Lena mirara a Cara.

─Je regrette un...non inglés.

─Lena no habla inglés ─dijo Francesca disculpándose.

Aunque Cara en realidad había aprovechado bien sus clases de francés del instituto, no era capaz de entenderlas a la velocidad que hablaban.

Sintiéndose como una rueda de repuesto mientras las mujeres conversaban en voz alta, el mismo sentimiento angustioso de ser una extraña volvió a apoderarse de ella.

─Necesito encontrar a Pepe ─susurró, retrocediendo notando que sus mejillas enrojecían.

Atisbando entre la multitud lo vio enseguida junto a la barra, con lo que parecía un vaso de zumo de naranja en la mano. No fue una sorpresa ver que estaba hablando con una mujer. La mano de esa mujer acariciaba la solapa de su chaqueta.

Su cerebro estaba a punto de explotar. Todo su interior se tensó, como si se hubiera enrollado en una bobina. El sudor se extendió por su piel.

─ ¿A dónde vas? ─Pepe agarró su muñeca cuando ella pasó a su lado.

Ni siquiera se había dado cuenta de que sus piernas se movían.

─Al baño ─Cara dijo lo primero que le cruzó por la mente.

─ ¿Otra vez?

─Sí.

Él estrechó los ojos ligeramente mientras la observaba.

─Estás muy pálida. ¿Estás bien?

─Sí ─se soltó─. Discúlpame. Regreso en un minuto.

La mujer que estaba con él le dijo algo en francés, mirando a Cara mientras hablaba. No le quedaba ninguna duda de que también le estaba preguntando si Cara era su última amante. La última de una larga, muy larga lista.

Aprovechando su momentánea distracción, Cara se deslizó por la puerta. Esta vez el pasillo estaba lleno de asistentes a la fiesta riendo y hablando en voz alta. Se había formado una pequeña cola a la entrada del baño.

Ella no necesitaba ir. Quería escapar. Deseaba alejarse tanto como pudiera de Pepe y de todas las mujeres que habían compartido su cama.

Mientras estaba allí, sintiéndose impotente y sin saber qué hacer, se le presentó la oportunidad de escapar.

La puerta de la esquina se abrió y un desconocido, vestido con un abrigo largo y una caja de champán, irrumpió en la habitación. Estaba claro que no se había tomado la molestia de utilizar la escalera de metal del patio.

Unos gritos y risas saludaron la entrada del recién llegado. Cara aprovechó y rodeó a la multitud dirigiéndose hacia la puerta.

Bingo.

La escalera estaba iluminada por una luz tenue, pero pudo bajar fácilmente hasta la primera planta. Tuvo que retirarse a un lado para evitar a un par de bulliciosas camareras que salían por unas grandes puertas batientes a la izquierda, llevando humeantes platos de comida.

Asegurándose que nadie del personal de la cafetería estaba esperando para usar las puertas, llegó a la planta baja y se encontró en el centro de la cafetería.

Un joven que servía una botella de cerveza en un vaso la vio.

─Je vous aider? ─le dijo, observándola sin disimulo.

Cara no entendió lo que decía y se esforzó para encontrar las palabras adecuadas en un idioma que no había hablado en más de una década.

─ Un téléphone, s’il vous plaît?

─Un téléphone?

─Oui. Je voudrais un taxi ─Cara no podía ocultar la angustia en su voz─. S’il vous plaît.

El joven la miró unos instantes más de lo necesario antes de asentir.

─Une minute ─dijo, saliendo del bar y acercándose a una mesa donde cuatro hombres de mediana edad sorbían café ruidosamente. Todos se volvieron para mirarla.

─Hola inglesa ─la saludó uno.

─Irlandesa ─le corrigió, acercándose.

─ ¿Necesitas un taxi?

Cara dudó antes de asentir. Estaba desesperada por marcharse de este lugar, pero había oído todas las historias terroríficas sobre mujeres solteras que se iban con hombres desconocidos.

El hombre sacó una cartera del bolsillo trasero del pantalón y le mostró su identificación, demostrándole que no era un guitarrista loco con los pelos de punta como temía, sino un taxista.

─ ¿Tienes dinero? ─le preguntó él al ver que no llevaba bolso.

─Lo tengo en casa ─Cara pensó en sus preciosos cuarenta y ocho euros y le dio el nombre de la calle donde vivía Pepe.

Él la miró de arriba abajo, sin duda evaluando lo que costaba su vestido de seda antes de inclinar la cabeza y ponerse de pie.

─Espera aquí. Traeré el coche.

Cara lanzó una mirada nerviosa por encima del hombro. No pasaría mucho tiempo antes de que Pepe descubriera que se había ido.

Aunque en realidad, con todas esas mujeres adulándole, era probable que ni siquiera se diera cuenta que había desaparecido hasta dentro de unas horas. De todos modos, no quería correr el riesgo.

Si lo viera ahora, no tenía idea de cómo iba a reaccionar.

─ ¿Te parece bien que te pague cuando lleguemos?

El taxista se puso la chaqueta, encogiéndose de hombros.

Tomando el encogimiento de hombros como un asentimiento, Cara lo siguió en la gélida noche, rodeándose con los brazos y deseando haber podido recuperar su abrigo, que se lo habían llevado tan pronto entraron en el loft. El taxi estaba estacionado a la vuelta. Cara ni siquiera miró a su alrededor, solo pensaba en volver a casa de Pepe, tomar su pasaporte y salir rápidamente de allí.

El viaje de regreso pasó en un borrón. Lo único que veía eran las manos de esas mujeres tocando a Pepe como si lo poseyeran.

Al llegar a la calle le dio explicaciones al conductor hasta que reconoció la distintiva puerta roja.

─Dame un minuto para buscar el dinero ─dijo, girando la manivela. Ahora sólo Dios sabía lo que iba a hacer. La tarifa era de treinta euros.

Con inquietud, vio que el conductor también salía del coche y la seguía por las escaleras de la puerta.

Cara tocó el timbre. Y llamó de nuevo. Golpeó la puerta. Y volvió a llamar, consciente de que el conductor estaba a su lado con impaciencia.

Golpeó una última vez antes de recordar que Monique libraba los fines de semana. Pepe ya se lo había dicho.

La desesperación hizo que Cara golpeara la cabeza contra la puerta.

Como la estúpida que era, había huido a una casa vacía de la que no tenía llave.

Tragándose la bilis que subió a su garganta, intentó pensar. No se le ocurrió nada. Su mente estaba completamente en blanco.

No sabía qué hacer.

─No puedo entrar en casa.

─Quiero mi dinero ─El tono del conductor era bastante amable aunque detectó la amenaza bajo la superficie.

─Lo tendrás ─se pasó una mano por la cara─. Dame tu dirección. Te lo enviaré tan pronto como Pepe llegue a casa y me deje entrar. Te firmaré lo que quieras.

─ ¿No vas a pagarme?

─Te pagaré. Pero ahora no puedo entrar en casa y mi bolso está dentro.

─Si no me pagas llamaré a la policía.

─No, por favor. Te prometo que te pagaré. No soy una sinvergüenza.

El taxista la agarró del hombro.

─O me pagas o llamo a la policía.

Asustada, Cara intentó soltarse.

─Te pagaré. Por favor no llames a la policía.

Pero él no la soltó.

─Iremos a la policía.

─ ¡Suéltame! ─Todo el calor de su piel fue reemplazado por un miedo glacial. La idea de ir a una comisaría de policía y ser acusada de un delito era más de lo que podía soportar.

Pero el conductor estaba claramente furioso y no tenía intención de dejarla ir.

Sujetándola con fuerza, bajó con ella los escalones hacia el coche.

Antes de poder gritar para pedir ayuda, un gran coche dobló a toda velocidad la esquina, deteniéndose frente a ellos con un chirrido de frenos. El motor no se había apagado antes de que Pepe saliera del lado del pasajero y se acercara a grandes zancadas.

─Quítale las manos de encima ─rugió.

─No me ha pagado ─dijo el conductor, negándose a soltarla a pesar de haberse puesto rojo al ver a Pepe.

─He dicho que le quites las manos de encima. Maintenant!

Sin entender lo que estaba sucediendo, Cara sintió que el taxista la soltaba y los dos empezaban a intercambiarse insultos, todos en francés, así que no pudo seguirles el ritmo. Tapándose la boca con las manos, consiguió entender el fondo del problema bastante bien.

Si no lo estuviera presenciando con sus propios ojos, nunca habría creído que Pepe podía ponerse tan furioso. La amenaza salía de él en oleadas de testosterona, contorsionando su rostro a causa de la ira.

Todo terminó cuando Pepe sacó un fajo de billetes del bolsillo y se los arrojó al taxista, soltándole una retahíla de palabras. Cara reconoció un par de esas palabras mientras recordaba cómo Grace y ella habían hecho todo lo posible para aprender una palabrota en francés. Estaba bastante segura que Pepe acababa de usar lo más selecto de esas palabras.

Cuando por fin la miró, todavía se veía furioso.

─Entra ─gruñó con fuerza, pasando junto a ella y abriendo la puerta─. ¿A qué demonios crees que estás jugando? ─cerró la puerta con fuerza cuando entraron.

─Se me olvidó que Monique tenía la noche libre. Gracias por rescatarme.

Cara notó la respiración ahogada cuando habló. Sabía que tenía que estar agradecida, si Pepe no hubiera llegado cuando lo hizo, ella probablemente estaría en la parte de atrás del taxi de camino a la comisaría más cercana. Pero ahora que estaban en su casa el miedo disminuyó un poco, aunque el corazón aun le latía con fuerza al ver su furia. Olvidándose del taxista, lo único en lo que podía pensar en este momento era en todas esas mujeres tan dispuestas y a Pepe tan arrogante, creyéndose con derecho a aceptar sus atenciones.

─Creí que intentaba violarte.

─No ─Cara apenas le escuchaba mientras se quitaba los zapatos─. Estaba llevándome a una comisaría para que me arrestaran.

─ ¿Por qué te has ido? ¡Dijiste que ibas al baño! Me has humillado delante de mis amigos.

─Oh, pobrecito ─exclamó ella, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar su sarcasmo─. No podía soportar estar en esa fiesta ni un minuto más ─girándose, corrió hasta la escalera de caracol.

─ ¿Te sientes mal? ─le preguntó siguiéndola con facilidad.

─Sí. Me siento enferma. Enferma, enferma, enferma ─Prácticamente corrió a su habitación.

─ ¿Por qué no me dijiste nada en vez de salir corriendo y dejarme como un tonto esperándote?

─Porque eres la causa de mi enfermedad. Y ahora piérdete ─Ella le cerró la puerta en la cara, pero Pepe la abrió inmediatamente.

─ ¿Qué demonios crees que estás haciendo?

─Me voy.

Sin importarle que estuviera delante e indiferente a que el vestido que llevaba costara miles de euros se lo quitó, tirándolo al suelo sin ninguna ceremonia, seguido del sujetador de diseño a juego con las bragas. La ropa se sentía sucia, comprada solo para satisfacer la conciencia de Pepe.

─ ¡Como el infierno que te vas!

─Intenta detenerme ─Cara entró en el vestidor, lleno de más ropa comprada para calmar su conciencia, y rebuscó hasta encontrar el vestido que había llevado en el bautizo. Su vestido. Comprado con su dinero.

En el fondo de su mente una voz se alzó para decirle que agarrara toda la ropa de diseño que pudiera reunir antes de marcharse. Podría venderla por Internet.

Pero la ignoró. La sensatez podía irse al infierno. Esta ropa cara, daba igual lo bonita que fuera, la hacía sentirse barata.

Encontró su ropa interior recién lavada y se puso las bragas.

─ ¿A dónde vas?

─A casa.

─ ¿Cómo vas a llegar? No tienes dinero.

Ella se volvió hacia él.

─ ¡No lo sé! ¡No sé dónde voy a ir o cómo voy a llegar, pero siempre y cuando estés lejos de mí no me importa!

─Si te vas nunca conseguirás nada de mí o mi dinero. Tu hijo se criará sin un padre. ¿Eso es lo que quieres?

─ ¿Por qué iba a querer que nuestro hijo sepa cómo es su padre? Serías un mal padre igual que lo fue el mío. Egoísta.

─No soy como tu padre.

─Eso es lo que continúas diciendo y creo que tienes razón. Mi padre podría ser un completo canalla, pero incluso él no retendría a su propio bebé como un rehén como tú haces.

─Yo no hago eso ─gritó, con el ceño fruncido─. Me estoy esforzando para proteger a nuestro hijo en estas difíciles circunstancias.

─ ¿Hablándome de tu cuenta bancaria y prometiéndome acceso a la misma, mientras la sujetas encima de mi cabeza como un método enfermizo de mantenerme prisionera? Eso será una buena historia que contar a los nietos.

─Haré lo que sea necesario para asegurar que mi hijo llega a este mundo sin sufrir ningún daño.

─ ¿Mi hijo? ¿Nuestro hijo? ¿Así que admites tu paternidad?

─ ¡No! ─Pepe maldijo. Al menos ella asumió que maldijo, dada la vehemencia con la que habló en italiano─. Ha sido una mala interpretación de la lengua.

─Eres bueno en eso ─replicó con tanto desdén como pudo reunir.

─ ¿Qué quieres decir con eso?

─Que debes haber deslizado tu lengua en la mitad de las mujeres de la fiesta. ¿Cuántas de tus ex amantes estaban allí? ¿Una docena? ¿Más?

La mirada furiosa de Pepe se suavizó un poco y apoyándose contra la pared, la observó.

─Estás celosa.

La respuesta de Cara fue inmediata.

─No digas estupideces.

─Lo estás ─Lo dijo con tal certeza que ella apretó su sujetador para no pegarle un puñetazo.

─ ¡No estoy celosa! ─¿Cómo se atrevía siquiera a sugerir tal cosa? ¿Celosa por su culpa?─. Me sentí humillada. Todas esas mujeres actuando como si te pertenecieran, todas hablando de lo maravilloso que eres... ¿Te extraña que me sintiera enferma?

─ ¿Ves? ─Una media sonrisa asomaba en sus labios─. Sabía que estabas celosa.

─Estar celosa significaría que tengo sentimientos por ti y lo único que siento es odio. ¿Entiendes Pepe? Te desprecio.

Volviéndose, Cara se metió en el cuarto de baño y cerró la puerta.

Por supuesto que no estaba celosa.

De ninguna manera.

De repente, se dio cuenta que le había estado gritando con sólo sus bragas puestas. ¿Podría ser mayor su humillación?

Trató de ponerse el sujetador, pero sus manos temblaban tanto que no pudo abrochárselo. Y encima había dejado su maldito vestido en la habitación.

Pepe golpeó la puerta.

─ ¡Vete! Déjame en paz.

─No voy a ir a ninguna parte.

─Pues yo no voy a salir del baño hasta que te hayas ido.

─Entonces vas a estar ahí mucho tiempo. Para siempre, si es necesario. Porque no voy a irme a ninguna parte ─Ahora su voz no sonaba burlona, sino con una decidida aspereza.

Que espere. Que espere para siempre. Deja que él...

La paciencia claramente no era el fuerte de Pepe.

─Tienes exactamente diez segundos para abrir esta puerta o la tiraré abajo. Diez.

La rebeldía comenzó a extenderse por ella. Todo esto era demasiado.

─Por favor, Pepe, déjame en paz.

─Ocho.

Él hablaba en serio.

─Siete.

Las lágrimas que se había esforzado por contener durante la última hora de pronto escaparon. No podía impedir que rompiera la puerta.

─Cuatro.

Con las lágrimas corriendo por sus mejillas como una mini cascada y las manos temblorosas, Cara se acercó a la puerta y la abrió.

CAPÍTULO 10

Toda la furia que recorría la sangre de Pepe desapareció cuando vio a Cara sollozando sin soltar su sujetador, sólo llevaba las bragas para proteger su desnudez.

Algo caliente y afilado le atravesó el pecho.

El instinto y algo más profundo e imposible de medir, hizo que se acercara y la envolviera entre sus brazos.

─Shh ─susurró, apoyando la barbilla en su pelo y levantando los ojos al techo─. Por favor, no llores, cucciola mia.

Cara ni siquiera intentó resistirse, simplemente se aferró a él y lloró en su pecho mientras gemía. Sus voluptuosos pechos estaban comprimidos contra él, pero por una vez no reaccionó a ella. Los sollozos de Cara lastimaban demasiado su corazón para que se preocupara por otra cosa que no fuera consolarla.

Llevaba los últimos cinco días haciendo todo lo posible para olvidar que estaba embarazada. Se cerró tanto a ella que había fracasado por completo al no prestar atención a sus sentimientos. Cara era una mujer tan luchadora que era fácil olvidar su vulnerabilidad. Pero era vulnerable. Y el embarazo la hacía más.

Recordó la primera vez que la conoció. Parecía que había pasado una eternidad, pero en realidad sólo habían sido un par de años. Fue unas pocas semanas antes de que su hermano se casara con Grace. Cara se había ido a vivir con ellos para ayudar en la preparación de la boda y Luca había convencido a Pepe para tener una cita doble, señalando que Cara era bastante espinosa. Como ella era una parte tan importante de la vida de su novia, Luca estaba decidido a que Cara encontrara en los Mastrangelo una hospitalidad inigualable.

A Pepe no le había impresionado. Le gustaban las mujeres fuertes y seguras, y la única vivacidad que vio en Cara fue el color de su pelo. Aparte de eso, era como un alhelí, prácticamente pegada a Grace y hablando con él y Luca sólo cuando ellos le dirigían la palabra, e incluso entonces contestaba con monosílabos. Pepe pensó que era arisca y ruda.

A medida que la boda se acercaba, ella fue manifestando lentamente un lado diferente de su personalidad. El día de la boda, mientras ejercía de padrino y ella de dama de honor, Cara ya hablaba con él tan fácilmente como con Grace.

Pero con nadie más.

Así fue como Pepe descubrió que no era maleducada, sino simplemente muy tímida. Le costaba un tiempo superar sus nervios con alguien, pero cuando lo conseguía era una excelente compañía con una chispa que le encantaba. Pero... era la mejor amiga de Grace. Con seguridad siempre estaría en la vida de Pepe. Y tenía una vulnerabilidad que ninguna de sus amantes poseía. Por eso bloqueó la atracción que sentía por ella.

No deseaba involucrarse con mujeres vulnerables, por muy atractivas que fueran. De todos modos, había disfrutado de su compañía, le encantaba volver a su casa en Sicilia cuando ella estaba allí y salir en citas dobles. Siempre se lo pasaban muy bien.

Desde el principio de la desaparición de su cuñada, Pepe supo que Cara era la clave para encontrarla. Pero había pospuesto ir a verla con la esperanza que Grace apareciera voluntariamente o Luca consiguiera otra pista para encontrarla. Cuando los meses pasaron sin saber ni una palabra de ella, su conciencia no pudo permanecer de brazos cruzados mientras su hermano se convertía en un desastre emocional. Así que se tragó esa misma conciencia y buscó a Cara. La única mujer a la que se había jurado que nunca seduciría...

Con ella pasó el mejor fin de semana de su vida.

Desde entonces le perseguían los recuerdos.

Y ahora estaba de vuelta en sus brazos. Sus pechos desnudos aplastados contra él. Los senos que sabían como el néctar...

Su cuerpo vibró, sus sentidos reaccionaron al olor y el tacto de Cara, un deseo primitivo que cobró vida sólo por ella.

No quería admitir el breve momento de miedo que sintió cuando advirtió que se había ido de la fiesta. Desaparecida en la noche.

No quería pensar en el frío que golpeó su pecho cuando ordenó a su conductor buscarla por las oscuras calles de Montmartre.

No quería pensar en su rabia cuando vio que ese taxista imbécil la maltrataba de una manera tan cruel.

Pepe despreciaba la violencia. Se había criado rodeado por ella, no en su familia, sino en las asociaciones que su padre tuvo hasta que permitió que su conciencia lo alejara de todo eso.

Al crecer, Pepe juró que nunca permitiría que sus puños hablaran por él. Incluso cuando sintió el cuchillo cortando su mejilla no había tomado represalias. Estaba tan entumecido por los sucesos anteriores que casi fue un alivio sentir algo.

A pesar de todo, le costó hasta la última pizca de cordura no arrojarse contra el taxista y pulverizarlo.

Si hubiese hecho daño a Cara de alguna manera, dudaba que hubiera sido capaz de mantener esa cordura.

Cara se calmó. Pepe sentía su aliento en su camisa, haciéndole cosquillas en la piel.

─Yo... Tengo que ponerme algo de ropa ─dijo Cara, intentando alejarse. Estaba sucediendo de nuevo, esa sensación líquida en sus huesos, el deseo servil arrastrándose por cada uno de sus poros. Volvió a intentar apartarse, pero Pepe era demasiado fuerte.

─No vas a ir a ninguna parte.

Odiaba el equivocado sentimiento que se apoderó de ella al oír esa declaración.

Todo lo que seguía viendo era a sus mujeres. Su cabeza no dejaba de recordarlas, todas alineadas y saludándola alegremente, felices y orgullosas al ser utilizadas por él y, tenía que admitir, utilizarlo a cambio. Sin ningún romance. El amor no tenía nada que ver con las relaciones de Pepe.

Se comportó como una idiota cuando se enorgullecía de su inmunidad hacia él.

Sólo fue una gran mentira que fabricó su orgullo porque nunca mostró el más mínimo interés por ella, a no ser que fuera como amiga. Flirteó con ella de la misma forma que lo hizo con cualquier mujer en su camino, pero ni una sola vez intentó nada más. No hasta que necesitó algo de ella.

Cara se alegró al creer que su falta de deseo sexual hacia ella era mutuo. Eso la hizo sentir segura. Sólo había que ver el problema en el que estaba metida cuando se permitió creer lo contrario.

Ahora no se sentía segura. No mientras se presionaba contra su amplio pecho con sus brazos alrededor de ella de manera protectora, su mano deslizándose por su espalda desnuda, marcándola, su olor almizclado llenando sus sentidos...

Las lágrimas la habían dejado expuesta y hueca. Pero ese vacío en su interior se estaba llenando con otra cosa que trató desesperadamente de detener. Calor. Un delicioso calor que empujaba esas imágenes atormentadoras lejos, hasta que lo único que llenaba su cabeza y aliviaba el dolor de su corazón era él.

─Esas mujeres no significan nada para mí ─le susurró al oído, su aliento le enviaba punzadas de placer a su cuerpo.

Cara jadeó.

─ ¿Y yo?

Pepe ahuecó sus mejillas, inclinándole la cabeza hacia atrás para que ella le encarara, y la miró profundamente.

─No sé lo que significas para mí ─dijo con una brutal honestidad─. No puedo dejar de pensar en ti desde hace cuatro meses. Si hubiese tenido la opción, me hubiera gustado pasar contigo más de una noche. Y tú también habrías deseado lo mismo.

Antes de que Cara pudiera negarlo, Pepe se apoderó de su boca.

Asombrada, ella le respondió de una manera débil. Pero el remolino ardiente en su interior desembocó en una necesidad tan profunda e intensa que la asustó. Le costó toda su fuerza de voluntad no reaccionar, ni mover los labios contra los suyos.

Cara deseó golpearle, agarró sus hombros con intención de apartarlo pero acabó aferrándose a él.

La boca de Pepe la engatusó hasta que su resistencia la abandonó y él se precipitó en el interior de su boca.

Ella sintió que algo en su interior se quebraba.

Le apretó los hombros mientras exploraba su boca, como si sus besos fueran un salvavidas al que agarrarse para que no se ahogara.

Pepe acarició sus mejillas, retirándole los mechones que se le habían escapado del moño y caían por su espalda hasta llegar a su trasero. Frotó con fuerza su excitación contra su vientre.

El calor se precipitó en su centro y un gemido involuntario escapó de su garganta.

─Cucciola mia ─gimió Pepe, mordisqueándole el lóbulo de la oreja. Increíblemente, él ya estaba lo suficiente excitado como para explotar.

Gracias a Dios que todavía estaba vestido. Si hubiera estado desnudo, se habría hundido en ella en el instante que escuchó su primer gemido.

La cabeza le martilleaba con fuerza y su corazón tronaba al mismo ritmo.

La cama estaba muy cerca, pero la distancia podría estar tan lejana como la luna.

Sin querer soltar su delicioso cuerpo durante más de un segundo, Pepe la arrastró hasta la cama y la empujó suavemente para que se sentara.

─No te muevas ─le ordenó, observando sus mejillas ruborizadas, su rollizo labio inferior que pedía a gritos que lo besaran, sus ojos verdes brillantes y dilatados, sus pechos pesados y los hinchados pezones.

─Sei bella ─dijo él con voz ronca. Y era verdad, realmente era preciosa.

Por Dios, le temblaban tanto las manos que no podía desabrocharse la camisa.

Abandonando la idea de desnudarse, Pepe se arrodilló frente a ella y la agarró por las caderas, atrayéndola hacia su cuerpo.

Cara lo miraba con un claro deseo que reconoció y calentó su sangre. Su cabello de fuego caía por su espalda y él lo reunió inhalando con avidez la dulzura de su perfume.

Pepe la besó de nuevo, deleitándose cuando ella respondió del mismo modo, devolviéndole el beso mientras sus pequeñas manos se enterraban en su pelo.

Él cubrió uno de sus pechos con la mano, excitándose al sentir su peso y frotar su pezón con el dedo. Cara arqueó la espalda y profundizó el beso.

Pero los besos, sin importar lo deliciosos y apasionados que fueran, no eran suficientes.

Le excitaba ver que ella respondía con el mismo desenfreno que le había hecho perder la cabeza hace cuatro meses.

Pero primero tenía que probarla entera.

Dibujando una línea de besos por su cuello, llegó a sus pechos y tomó un pezón en su boca.

Cara gimió y lo atrajo más a su cuerpo. Él se ocupó entonces del otro pecho, antes de ir bajando y besar la suavidad de su vientre redondeado y el encaje negro que cubría su centro.

Metiendo los dedos en los costados de sus bragas, se las quitó. Olía su excitación, un aroma que le golpeó como una nube afrodisíaca.

─Abre las piernas ─dijo Pepe con voz gutural y espesa.

El color intensificó sus mejillas y, por un momento, pensó que Cara se negaría.

─Por favor ─dijo ella, jadeando─. Apaga la luz.

─Te prometo que será bueno ─Entendiendo su timidez, apagó la luz dejando solo la de la mesilla y volvió a arrodillarse ante ella.

─Acuéstate ─La voz de Pepe sonó ronca al ponerle una mano en su temblorosa pierna.

Cara se echó hacia atrás sin dejar de mirarle hasta que empujó suavemente su pierna hacia un lado. Cerró los ojos y recostó la cabeza mientras su pecho subía y bajaba rápidamente.

Apartándole la otra pierna la expuso a sus ojos codiciosos, totalmente abierta para él. Incluso en la penumbra pudo ver que la humedad brillaba en su centro, mostrando su excitación cuando presionó su boca en su feminidad, sintiéndose repentinamente agradecido de estar todavía vestido. Si no liberaba su propia excitación no había peligro de avergonzarse a sí mismo corriéndose demasiado pronto.

Vagamente recordaba estar en ese hotel de Dublín y la negativa de Cara a llegar al clímax de esta manera. Solo había podido darle un simple beso entre sus piernas abiertas antes de que ella lo empujara y juntara sus muslos.

Pepe no la presionó, sólo pensó que estaba tan ansiosa como él para que la penetrara. Ni un solo minuto pensó que pudiera ser virgen, o que nunca hubiera estado desnuda delante de un hombre.

Ahora se dio cuenta de lo que se había perdido. Si hubiese probado entonces su excitación, dudaba que hubiera podido dormir en cuatro meses.

El aroma y sabor de Cara debía de ser embotellado como un afrodisíaco.

Cara profundizó sus gemidos y cuando su lengua encontró su clítoris, ella se arqueó jadeando e intentando alejarse.

─Relájate ─murmuró Pepe, presionando una mano en su vientre mientras introducía lentamente un dedo en su interior. Si no supiera ya lo excitada que estaba, esto se lo habría probado por completo.

¿Relajarse? ¡Si Cara deseaba perderse en lo que Pepe estaba haciéndole! Era tan maravilloso.

Pero no podía.

Daba igual que se concentrara en la magia de su lengua, el cuerpo le dolía por alcanzar la liberación, aunque su cerebro aun se resistía.

─Por favor, Pepe ─murmuró cuando ya no pudo negarse más─. Hazme el amor.

Él la miró con los ojos entornados mientras una sonrisa lobuna se extendía en su rostro.

─Dilo otra vez.

─Quiero...

Pepe se incorporó. Por un terrible momento pensó que iba a dejarla allí, expuesta a todos los niveles.

Pero lo que hizo fue desabrocharse la camisa rápidamente mientras arqueaba una ceja, siguiendo con el resto de la ropa.

─ ¿Quieres...?

Tragando, Cara miró con un nudo en la garganta su magnífico cuerpo

Pepe estaba muy excitado, su erección se alzaba grande y orgullosa.

─ ¿Qué quieres? ─repitió, acomodándose entre sus piernas entreabiertas─. Quiero escuchar lo que dices. Quiero oírte decir que deseas esto.

Cara entendió lo que le estaba exigiendo y no pudo culparlo, y aunque lo hiciera no serviría de nada. Si Pepe se fuera en este mismo momento, ella se moriría de deseo.

─Quiero esto. Te deseo.

─Entonces me tendrás.

Él se inclinó sin apenas tocarla, rozando con su vello oscuro sus pechos sensibilizados y haciéndole cosquillas. La besó con una posesividad que la dejó sin aliento, mientras le separaba las piernas hasta que la colocó exactamente como quería.

Entonces la penetró profundamente, llenándola por completo.

─Ah ─gimió ella, acercándolo y moviéndose un poco para acomodarlo mejor y permitirle una penetración más profunda.

Su cuerpo se acordó de las alturas a las que él la había llevado en el pasado y, como un niño codicioso, se sintió desesperada por sentir esas sensaciones de nuevo, por experimentar el mismo placer que recordaba.

Pepe empezó a empujar, besándola y acariciando sus pechos, penetrándola en profundidad hasta que Cara sintió que su interior se contraía.

Como si pudiera sentir que ella estaba en el borde, Pepe aumentó el ritmo de sus embestidas. Fue suficiente.

El orgasmo la recorrió con poderosas oleadas, todo su juicio la abandonó y lo único que pudo hacer fue dejarse llevar, sintiendo hasta el último espasmo.

* * *

Cara despertó con un sobresalto notando un brazo alrededor de su estómago.

Escuchó una profunda y pesada respiración en la otra almohada.

Tragando, abrió los ojos.

Pepe estaba a su lado, profundamente dormido. A la luz del amanecer contempló sus gruesas pestañas negras, la barba oscura de la mandíbula, su pelo revuelto y la perilla recortada.

Su corazón se encogió antes de que empezara a latir con fuerza.

Después de haber hecho el amor por segunda vez, Pepe la había abrazado y ella apoyó la cabeza en su pecho. A él le resultó fácil dormirse.

Cara, por su parte, permaneció despierta durante un buen rato, apartándose de sus brazos y sabiendo que debería despertarlo e insistir que volviera a su habitación. Pero se quedó mirándole, igual que ahora. Era muy guapo, incluso con la boca ligeramente separada, la misma boca firme pero sexy que le había proporcionado tanto placer.

No pudo regañarse por ser tan estúpida como para caer de nuevo en su cama.

Las recriminaciones tendrían que esperar.

Ahora solo podía centrarse en su sensual boca.

Lentamente acercó su rostro hacia él, lo suficientemente cerca como para sentir su aliento contra su piel. Cerrando los ojos, rozó sus labios. Entonces levantó una mano y suavemente le trazó la mejilla, el cuello y los anchos hombros. Le sorprendía que un cuerpo tan fuerte pudiera ser tan suave.

Cara lo exploró, acariciando el vello de su pecho, rodeando los pezones de color marrón oscuro, y siguiendo hasta su tonificado estómago. Su pálida mano contrastaba con la oscuridad de su piel aceitunada. Formaban una pareja llena de contrastes, ella era el yin y él el yang.

No somos una pareja, se recordó rápidamente. Eran simplemente dos personas que estaban juntas debido a una serie de circunstancias y que tenían una química imposible de negar. Aunque si no fuera por la vida que crecía en su interior, Cara no estaría aquí. Y Pepe tampoco. Seguramente estaría en los brazos de otra mujer.

Sintiendo que su estómago daba un vuelco con ese pensamiento, cerró los ojos para alejarlo.

¿Era eso lo que su madre había hecho? ¿Cuántas veces cerró los ojos para desterrar las imágenes de su marido con otras mujeres?

Antes de que las imágenes la inundaran, Pepe abrió los ojos y la miró con intensidad, trayéndola de regreso al aquí y ahora.

─Has parado ─murmuró él con voz adormilada. Cara no se había cuenta que su mano había dejado de explorarle hasta que Pepe la envolvió con la suya.

Todos los recuerdos se disolvieron cuando la besó.

Volviéndose, ella cerró los ojos y permitió que guiara su mano hasta el vello que rodeaba su evidente erección.

Tentativamente lo rodeó, notando el calor que surgía de su miembro y sintiéndolo palpitar bajo su toque. Cuando Cara acarició con un dedo la punta, descubrió la humedad que estaba allí y se convenció firmemente que esto era para ella. Aunque sólo fuera durante este momento.

CAPÍTULO 11

El sol invernal se colaba por un hueco de las pesadas cortinas dando justo en los ojos de Cara y despertándola. Volvió la cabeza. Pepe se había ido.

Con las piernas pesadas, se levantó de la cama y fue hacia la ventana, retirando las cortinas.

La habitación tenía un olor familiar que ella reconoció de hace cuatro meses atrás. Sexo. Sexo entre los dos.

Aire. Eso es lo que necesitaba. Mucho aire.

Después de ponerse el kimono, abrió la puerta y salió al pequeño balcón con vistas a un gran parque.

El aire glacial la golpeó, pero lo aceptó con gusto deseando que disipara su vergüenza.

No tuvo esa suerte.

Sabía que no merecía que su vergüenza desapareciera.

Después de todo lo que había pasado y de todas las promesas que le hizo a su hijo, ella no era mejor que su madre.

Cada vez que una de las infidelidades de su padre salía a la luz, que normalmente era algo muy frecuente, su madre prometía dejarle. Pero todas las veces cambiaba de opinión, demasiado enganchada a los altibajos de su matrimonio como para importarle algo tan básico como el respeto propio. Y demasiado enganchada para preocuparse por el efecto que tenía en su única hija.

Su madre había sido una adicta. Y su marido su droga. Ni siquiera le había importado la camada de hijos ilegítimos que él tenía.

Y ahora Cara, más de una década después de que el matrimonio de sus padres finalmente les hubiera hecho un favor a todos y se desintegrara, sabía que si no hacía algo en este momento se convertiría en una adicta, igual que su madre.

Un movimiento detrás de ella la hizo girar.

Pepe salió al balcón con dos tazas humeantes y llevando sólo unos vaqueros desteñidos. Ver sus pies desnudos la agitaba de una manera completamente diferente del efecto que su torso desnudo le provocaba.

─Buenos días, cucciola mia ─saludó con una sonrisa perezosa, entregándole una de las tazas. Dejando su taza en la mesita, se puso detrás de ella y envolvió sus brazos alrededor de su cintura, acariciando su cuello con la nariz.

─Por favor, no lo hagas ─murmuró ella, sacudiendo la cabeza─. Tener un accidente con una taza de té hirviendo ya es suficiente para una persona en su vida.

Pepe se rió entre dientes.

─En ese caso, bébetela y podremos volver a la cama.

Cara respiró hondo, pensando como confesarle que no quería ir a la cama. O, más bien, que no quería volver a la cama con él. Pero lo deseaba demasiado. Ese era el problema. Lo deseaba con todas sus fuerzas.

Antes de que pudiera hablar, él besó su espalda y se puso a su lado en la balaustrada.

─Te debo una disculpa. Me había olvidado de lo tímida que eres con los extraños. No debería haberte dejado sola anoche, por lo menos hasta que comprobara que te sentías cómoda con ellos.

Cara parpadeó en estado de shock.

Una disculpa era lo último que esperaba oír de boca de Pepe.

Tomó un sorbo de su té, mirando fijamente el parque, a la gente paseando a sus perros, algunos llevando periódicos, la vida seguía alegremente independientemente de su tormento personal.

─También tenía que haberte advertido que algunas de mis ex amantes estarían allí, pero para ser sincero, ni se me ocurrió pensarlo. Eso nunca ha sido un problema para mí. Pero debería haber tenido en cuenta que tú estás hecha de un molde diferente a ellas.

La mención de sus ex amantes atravesó su cuerpo como una lanza. Se obligó a respirar, centrándose en el parque ante ella, y mirando con atención una joven pareja que iba de paseo en bicicleta y que llevaban a un niño pequeño en un asiento especial colocado en la bicicleta del padre.

Pepe nunca sería un padre en el sentido tradicional. Era demasiado... libre. La fiesta de sus amigos y la bohemia intimidad que todos compartían sólo le había confirmado lo que ya sabía.

Ella estaba hecha de un molde diferente.

Le dolía admitirlo, pero él tenía razón. No era como esas mujeres. Las cicatrices de su infancia eran demasiado profundas. Nunca podría compartir al hombre que amaba. Sólo de pensar en Pepe en una situación intima con otra mujer provocaba que sintiera nauseas y un sudor frío, y eso que ni siquiera lo amaba.

¿O sí?

No, por supuesto que no.

Pepe era capaz de reducirla a un cúmulo tembloroso de sensaciones, pero eso no significaba que estuviera realmente enamorada de él, ¿verdad?

─Tengo que irme ─dijo ella, impulsivamente.

Daba igual los sentimientos que tuviera por él, nada bueno podía de salir de esto.

Pepe se quedó quieto y le echó una mirada ilegible antes de ir a por su taza de café. Cuando se reunió con ella en la balaustrada se quedó un poco retirado.

─Voy a apelar a tu bondad para hacer lo correcto y que me des algo de dinero ahora para que pueda regresar a Dublín y encontrar una casa donde criar a nuestro hijo.

─ ¿Y si no lo hago?

─Entonces supongo que no tendré más remedio que quedarme. Sé que no debería de haberme marchado ayer de la fiesta, pero estaba tan... ─casi dijo devastada─... molesta que no lo pensé bien. Supongo que mis hormonas estaban demasiado alteradas, y todo me pareció diez veces peor de lo que realmente era.

Sus hormonas no habían tenido nada que ver. Los celos al rojo vivo que sintió fueron los verdaderos culpables. Pero prefería ignorar la verdad antes que admitirla.

Cara respiró hondo antes de continuar.

─Aunque hubiera conseguido escaparme la noche anterior, probablemente habría regresado como un perro con el rabo entre las piernas. Nada ha cambiado. Todavía estoy sin blanca. Mi billete de vuelta de Sicilia es inútil desde aquí, así que no tengo ninguna manera de volver a casa hasta que la casa de subastas me pague mi salario. Pero no puedo quedarme aquí, y menos ahora.

Por primera vez desde que se unió a Cara en el balcón, Pepe sintió el frío del aire. Se quedó mirando a una familia joven que estaba disfrutando de un paseo en bicicleta. Los padres habían desmontado y apoyado sus bicicletas contra un gran árbol, el padre estaba sacando al niño de su asiento.

Una vez había soñado que Luisa y él tendrían una familia así, había permitido que sus esperanzas y sueños lo llenaran.

─ ¿Por qué quieres huir de mí tan desesperadamente? ─preguntó mordazmente─. ¿No disfrutaste lo suficiente anoche?

─Si, fue maravilloso ─dijo con nostalgia.

─Entonces, ¿qué problema tienes en quedarte y compartir mi cama?

─Los dos sabemos que no será para siempre. Seguramente tú la compartirás con otra antes de que nazca nuestro bebé.

Imaginar a alguien más en su cama provocó que la mente de Pepe se quedara en blanco. El mismo sentimiento que tenía desde Dublín.

Hasta que Cara y él consiguieran superar ese extraño deseo que ardía entre los dos, tenía la molesta sensación que nunca sería capaz de seguir adelante.

─ ¿Y qué hay de ti? ─preguntó con más dureza de la que le hubiera gustado. Algo parecido al pánico carcomía su pecho─. ¿Cómo sé que cuidarás de ti misma? ¿Cómo sé que harás lo correcto y lo mejor para la vida que llevas en tu interior?

Pepe escuchó como Cara inhalaba profundamente, pero cuando por fin habló, su tono fue mucho más suave de lo que había imaginado.

─ ¿Qué te pasó, Pepe? ¿Qué ocurrió para convertirte en un cínico que cree que yo sería capaz de hacer daño a un niño indefenso?

─Porque ya me ha pasado antes.

Podía sentir los ojos de Cara en él, sentir su conmoción. Él no dejó de mirar la familia del parque. No sabía de dónde habían sacado los padres un balón, pero ahora estaban jugando a la pelota con el niño.

─No siempre he sido un cínico. Una vez creí en el amor y el matrimonio. Iba a casarme con mi novia de siempre ─No notó la mueca de dolor que cruzó su rostro─. Una vez, sólo una vez, no utilizamos ningún anticonceptivo y Luisa quedó embarazada. Yo tenía dieciocho años y ella diecisiete.

Aun notaba los ojos fijos de Cara, sintiendo una pizca de comodidad al ver que no lo avasallaba con preguntas de inmediato.

Tenía un nudo en la garganta. Era algo que nunca había contado antes, ni a Luca, ni a nadie. Pero le debía a Cara la verdad, porque en algún lugar, escondido en lo profundo de su ser, estaba completamente seguro que era su bebé el que llevaba en su vientre, una verdad que no se atrevía ni a pronunciar por si acaso todo se iba al infierno.

─Estaba encantado con la perspectiva de convertirme en padre. Yo... En ese momento, mi cabeza era un caos. Mi padre acababa de morir de un ataque al corazón y yo no sabía cómo manejarlo. Entonces Luisa me dijo que estaba embarazada y, de repente, sentí que la vida tenía sentido y que aun existían los milagros. Luisa y yo habíamos hablado de matrimonio muchas veces y, para mí, tuvo mucho sentido simplemente seguir adelante con el asunto. Quería que nuestro hijo naciera como un Mastrangelo, con unos padres que compartían el mismo apellido.

Tratando de ordenar sus pensamientos, terminó su café ya frío y finalmente se permitió mirar a Cara. Estaba de espaldas a la barandilla, con los brazos cruzados sobre su pecho, mirándolo fijamente.

Su corazón se expandió al ver la palidez de sus mejillas y la innegable aprehensión que reflejaban sus ojos verdes.

─Creí que Luisa también estaba feliz, pero mientras pasaban las semanas más distante la notaba, negándose a decirles nada ni a su familia o a la mía sobre el bebé hasta que ella lo considerara adecuado. Y entonces, el día siguiente a su primera revisión, cuando habíamos acordado que le contaríamos a todo el mundo la feliz noticia, ella me confesó que había tenido una aventura de una noche. Se había acostado con alguien mientras yo visitaba a Luca en su universidad un fin de semana ─No se molestó en ocultar su amargura─. Su amante y ella se olvidaron de usar un anticonceptivo. Estaba tan aterrorizada que planeó las cosas para que días más tarde también nosotros nos olvidáramos de usar uno. De esa manera, si se había quedado embarazada, podía hacer pasar al niño como si fuera mío.

Un siseo escapó de los labios de Cara. Sus ojos ahora no mostraban temor. Sólo compasión. Algo que le hizo sentirse peor.

─La única razón por la que confesó fue porque no podía vivir con la culpa.

─ ¿Y qué hiciste? ─susurró Cara.

Pepe se rió cínicamente y sacudió la cabeza.

─Le dije que no me importaba, que no pasaba nada. Que la amaba lo suficiente para reconocer al niño, incluso aunque no fuera mío. Pero todo fue mentira, ella no me amaba lo suficiente, ni a mi hijo por nacer. Porque el bebé era mío. Ya le había entregado mi corazón. Me imaginé al niño o la niña que sería, el adolescente en el que se convertiría. Fantaseé con la idea de llevar a mi hija hasta el altar, o a mi hijo pidiéndome que fuera su padrino en su boda.

Los recuerdos largo tiempo enterrados amenazaron con ahogarlo, pero Pepe se esforzó para terminar su sórdida historia.

─Al principio ella estuvo de acuerdo. Pero un par de semanas más tarde, cuando estaba de quince semanas, se fue un fin de semana para visitar a una tía. Eso también fue mentira. En realidad viajó al Reino Unido para abortar. Su amante, a quien según me enteré aun seguía viendo, le había dado el dinero para pagarlo.

El silencio se extendió entre ellos. El ambiente se sentía espeso.

─Dios mío ─susurró Cara─. Lo siento.

─Lo sientes, ¿por qué? ─gruñó, intentando controlar sus emociones para no romperse─. ¿Por qué me engañaron? ¿Por qué fui tan estúpido como para querer ser un cornudo y por Francesco Calvetti de todas las personas...?

─ ¿Él era su amante?

─ ¿Lo conoces?

Cara negó con la cabeza y frunció la boca con disgusto.

─He oído hablar de él.

Por supuesto que había oído. Luca había hecho negocios con ese bastardo, una asociación que terminó recientemente. Grace despreciaba a ese hombre.

─Cuando éramos niños nuestros padres nos obligaron a jugar juntos. Mi hermano y él una vez fueron buenos amigos.

Cara colocó una mano vacilante en su brazo. Se suponía que era un gesto reconfortante, pero en este instante lo último que necesitaba era consuelo. Estaba demasiado alterado. Contarlo todo no era la catarsis que la gente afirmaba.

Tampoco quería ningún consuelo de ella, la mujer que le hacía sentirse más alterado de lo que se había sentido en quince años.

Sujetando su mano, se la alzó hasta la mejilla y la colocó sobre la cicatriz.

─Luisa me hizo esta cicatriz. Estaba tan furioso por lo que había hecho que la llamé con todos los nombres sucios, vengativos y degradantes que se me ocurrieron. A cambio, ella me cortó con un cuchillo en la cocina de su madre. He conservado la cicatriz como un recordatorio para no fiarme de nadie.

Los ojos de Cara se ampliaron, llenos de algo que parecían sospechosamente lágrimas.

Pepe dejó caer su mano.

─Así que ya lo sabes todo. Espero que ahora entiendas por qué no confío en la gente y por qué no puedo darte el dinero que quieres, no hasta después de que nazca nuestro bebé. No es nada personal hacia ti. Por favor, créeme.

* * *

Cara se vistió como un autómata, con una falda azul, un jersey negro de cuello alto y un par de gruesas medias negras, recogiéndose el pelo en una cola de caballo. Le temblaban las manos y su cabeza no dejaba de dar vueltas a lo que Pepe le había contado.

Después de la charla en el balcón él se marchó, murmurando que necesitaba ducharse. Sin decir una palabra ella lo dejó ir, demasiado sorprendida y apenada por su historia como para ni siquiera intentar detenerlo.

Su corazón se detuvo cuando lo encontró en la cocina comiendo un pain au chocolat. Observó que llevaba una camiseta negra con vaqueros, el pelo aun estaba húmedo y se había afeitado.

Pepe alzó la mirada al verla titubear en la puerta y se levantó.

─Ven, sírvete tú misma ─dijo, señalando un plato con pastas en el centro de la mesa─. He hecho té para ti.

Ver que había hecho té especialmente para ella consiguió que su corazón se acelerara. Moviéndose con elegancia, Pepe le sirvió una taza. Cara tuvo que parpadear para evitar las lágrimas que ardían en sus ojos cuando vio que iba descalzo.

Cara agarró un cruasán y lo colocó en un plato, entonces se sentó a su lado. Mordió un bocado, observándole añadir leche a su té antes de dejarlo frente a ella.

─Gracias ─susurró, mordisqueando otro trozo de cruasán. Se moría por acariciar a Pepe, ahuecar sus mejillas y besarlo─. ¿Sabes lo que más me gusta de Grace? ─le preguntó cuando él se sentó de nuevo.

Pepe la miró de reojo.

─Todo. Adoro todo de ella. Cuando me mudé a Inglaterra, a los trece años, y comencé en una nueva escuela, tropecé con la frialdad de prácticamente todo el mundo. Todos tenían sus grupos de amigos. Yo era la forastera. Pero Grace me tomó bajo su ala. Me arrastró a la sala de arte en la hora del almuerzo. Y a fiestas los fines de semana, quedándose a mi lado y asegurándose que todo el mundo me incluía. Grace me introdujo en el arte. Incluso cuando fue evidente que no podía dibujar mucho más que hombres parecidos a palillos, nunca me rechazó. Terminé prácticamente mudándome a su casa. Ella me animó a estudiar Historia del Arte en la universidad porque vio que me apasionaba. Estudiamos diferentes cursos, pero vivíamos juntas y éramos inseparables. Daría mi vida por Grace. Es más que mí mejor amiga. Es la única persona que creyó en mí. Mis padres estaban tan absortos en sí mismos que no se preocupaban por mí excepto para alimentarme y vestirme.

Cara fijó la mirada en Pepe mientras hablaba. Si él había descubierto su alma, entonces ella también podía hacerlo.

─Mi padre tuvo tantas aventuras que he perdido la cuenta. Una y otra vez, mi madre decía que se iba, pero siempre lo perdonaba. Odiaba oírlos tener sexo como si fuera una compensación. Es el sonido más desagradable que he escuchado nunca. ¿Y sabes qué era lo peor?

Pepe negó con la cabeza, su rostro convertido en una máscara.

─Mi padre la dejó. Después de todas las mentiras y humillación, un día se fue a trabajar y no regresó. Había encontrado una amante casi adolescente que “le hizo sentir como un hombre joven de nuevo”. Mi madre se quedó completamente devastada. No creo que alguna vez se haya recuperado. Se aferró durante dos años a la esperanza de que volvería con ella, pero cuando él le envió los papeles del divorcio, finalmente lo aceptó y me llevó a Inglaterra para empezar de nuevo.

Se comió el último trozo de cruasán. Incapaz de resistirse por más tiempo, Cara le acarició la mejilla y frotó con el dedo su perilla. Sus profundos ojos azules se dilataron y tensó el pecho.

─No mucho tiempo después de llegar a Inglaterra, mi madre comenzó una relación con un hombre que era igual que mi padre. Un seductor infiel incapaz de mantener su pene dentro de sus pantalones. Y al igual que con mi padre, ella siempre lo perdona. He pasado toda mi vida sintiéndome la segunda después de la libido y las hormonas de mis padres, y me aterra acabar como ellos. Nuestro hijo nunca se sentirá el segundo mejor. Nunca. No dejaré que eso suceda. Es inocente y merece todo el amor que pueda darle ─se mordió el labio─. Pero, Pepe, estoy muy asustada.

─Asustada, ¿de qué?

─De ti ─contestó con sinceridad─. Hasta que te conocí el sexo para mí era algo aborrecible y sólo significaba poder y humillación. No quería nada de eso. Pero ahora puedo entender por qué mi padre trataba a mi madre como un pedazo de basura, y por qué ella permite que mi padrastro la trate de la misma manera, porque puedo sentirlo sucediendo dentro de mí cuando estoy contigo. Me desperté esta mañana y supe que tenía que irme, pero soy incapaz de resistirme a ti. Tengo miedo de que si me quedo más tiempo, nunca quiera dejarte.

CAPÍTULO 12

Pepe cubrió la mano de Cara, con los ojos clavados en ella.

─ ¿Crees que te estás enamorando de mí?

─ ¡No! ─Su rechazo fue inmediato. Juntando sus manos, retorció los dedos en su regazo y miró hacia otro lado.

─Bien.

Ella se estremeció.

Pepe le levantó la barbilla y la obligó a mirarlo.

─Y digo “bien” porque hay una manera de salir de esto sin que ninguno de los dos salgamos heridos. Y sin lastimar a nuestro hijo. Nunca he engañado a nadie en mi vida. Después de lo que Luisa me hizo, no es algo que desee hacérselo a los demás. Me gusta que mis aventuras sean cortas y agradables. Lo admito, hay ocasiones en que duermo con una ex, pero nunca si alguno de los dos está saliendo con otra persona.

Pepe la observó mientras se mordía el labio inferior. Haberse enterado del pasado de Cara explicaba muchas cosas. Sus quejas sobre su propia infancia parecían insignificantes en comparación. Nunca había dudado del amor de su familia hacia él.

─Tengo una proposición que hacerte ─dijo él, pensando en voz alta─. ¿Quieres oírla?

Con evidente aprehensión, ella asintió con la cabeza.

─Vamos a intentar que esto funcione. No nos amamos, pero sí tenemos un caso grave de lujuria. Con el tiempo el deseo se apagará y podremos sacarlo de nuestra cabeza.

─ ¿En serio lo crees? ─Ella se veía tan esperanzada que él sintió una punzada incomprensible de dolor en el pecho.

─Durante el tiempo que estemos juntos te prometo exclusividad. Tu madre vivía en un círculo vicioso de confusión y negación, ninguno de los cuales se aplica a nosotros. Iremos día a día. Cuando el deseo que sentimos llegue a su conclusión natural, seguiremos por caminos separados y espero que podamos acabar como amigos. Los dos queremos lo mejor para nuestro hijo y eso es tener unos padres que se respeten mutuamente y puedan velar por su felicidad. El niño tendrá dos padres que serán felices y no mostraran ningún antagonismo hacia el otro.

─ ¿Ya crees que el bebé es tuyo?

Pepe cerró los ojos antes de mover la cabeza.

─Sí, cucciola mia. Creo que el bebé es mío ─Pepe esperó un segundo, por si acaso el mundo había explotado─. Olvida lo que te dije. Tengo tan arraigada la desconfianza hacia la gente, que cuando me contaste que estabas embarazada me lo negué por completo. Perdí un poco la cabeza.

─Yo creo que la perdiste mucho ─contestó Cara, con una sonrisa que iluminó su rostro y levantó el ánimo de Pepe.

Cara no era Luisa. Si había una cosa que sabía de su amante pelirroja era que no tenía ni una sola pizca de egoísmo en su cuerpo. Su conciencia no le permitía seguir haciéndola pagar por los pecados de Luisa. Y tampoco permitiría que su hijo los pagara.

Su hijo.

Realmente iba a ser padre.

Su pecho se hinchó con una emoción tan pura que expulsó todo el oxígeno de sus pulmones.

Su hijo.

El hijo de los dos.

─Creo que debemos prometer darle a este... acuerdo, un mínimo de quince días para hacerlo funcionar.

─ ¿No volverás a tratarme como una prisionera?

─No. Eres libre de entrar y salir cuando quieras, incluso te daré una copia de las llaves. Ves, estoy intentando que funcione.

─Muy bien ─Cara se mostró de acuerdo, con el rostro serio.

Pepe le dio un golpecito en la nariz juguetonamente, con el ánimo todavía más alto. Realmente iba a funcionar...

─Si me das tus datos bancarios depositaré una suma de dinero que te recompensará por la pérdida de ingresos de tu trabajo.

─ ¿Ya no crees que vaya detrás de tu dinero? ─De repente le miró con ansiedad─. Todo lo que quiero es que el bebé tenga lo que necesita.

─Y lo tendrá ─Ahora que había reconocido abiertamente su paternidad sentía como si se hubiera librado de un gran peso.

En el fondo, siempre supo la verdad. Cara era demasiado... directa como para decirle ni siquiera la más inofensiva de las mentiras. Fue su lastimado orgullo el que se negó a creerlo.

Una oleada de algo que parecía sospechosamente culpa agitó su estómago.

Hice lo mejor que supe, se convenció desafiante. Cualquiera que hubiera estado en su lugar habría reaccionado de la misma manera.

De todos modos, sabía que tenía que recorrer un largo camino para hacer las paces con ella.

Y sabía cuál era la mejor manera de empezar.

Sujetándola de la cintura, la atrajo hasta ponerla a horcajadas encima de él.

─ ¿Qué haces? ─preguntó ella con un jadeo.

─Celebrando nuestro acuerdo ─respondió, besándola.

─ ¿Así que esta es la manera de celebrarlo? ─comentó Cara cuando finalmente pararon a tomar aire.

Él acarició su cuello, fascinado por la suavidad y su aroma tan embriagador. Se acordó de la forma en que su sabor había llenado su lengua, casi podía saborearlo de nuevo.

─ ¿Se te ocurre otra manera mejor?

Cara ladeó la cabeza para darle un mejor acceso y suspiró.

─No. Nada mejor. Así es perfecto.

* * *

Los quince días pasaron enseguida y se quedaron atrás. Cara ni siquiera pensó un instante en marcharse.

Ahora que ya no era una prisionera su vida mejoró considerablemente. Iba y venía a su antojo. Se pasó horas deambulando por famosos museos y galerías de París, incluyendo tres días visitando el Louvre, y se perdió muchos almuerzos haciendo nada más que pasar el rato en los cafés parisinos bebiendo chocolate caliente.

Sus pertenencias, incluidos todos sus queridos libros de arte e historia, por fin llegaron de Dublín y disfrutó un buen rato revisando sus cosas. La mayor parte se quedó de nuevo en las cajas, recordándose a diario que esto sólo era un arreglo temporal y que no iba a empezar a pensar como si fuera algo permanente.

Su relación con Pepe era maravillosa. Más que maravillosa. Ahora que habían llegado a un entendimiento, todo el antagonismo había desaparecido. Lo que pasara entre ellos no sería algo por lo que su hijo tuviera que sufrir.

Él la trataba como a una princesa. En su vigésima semana de embarazo fueron juntos a hacer una ecografía del bebé. Observar la adoración en el rostro de Pepe fue casi tan emocionante como ver a su bebé por sí misma. El dinero que puso en su cuenta -una cantidad que si fuera un personaje de dibujos animados haría que sus ojos se salieran de sus órbitas- lo gastó felizmente aquella mañana en los muebles del bebé y demás parafernalia, quedándole todavía una gran cantidad. Ahora todo estaba almacenado en el gigantesco garaje de Pepe junto a su flota de coches deportivos.

De vuelta en casa, nadaron juntos en la lujosa piscina cubierta de Pepe. O, más bien, ella holgazaneaba en la parte menos profunda observándolo nadar mientras iba de un extremo a otro. Se desplazaba por el agua como un delfín, sus brazadas eran largas y seguras. Era hipnótico observarlo. ¿Quién necesitaba un libro cuando podía mirar a Pepe?

Después de que ella contara que había hecho aproximadamente cincuenta largos, él se acercó con una gran sonrisa en su rostro.

─Tienes que nadar, perezosa.

─Estaba admirando la vista.

Su sonrisa se ensanchó y se abalanzó para darle un beso.

─Hum ─Cara suspiró, devolviéndole el beso con avidez. No dejaba de sorprenderla lo mucho que Pepe la deseaba. O lo mucho que ella lo deseaba. Ya podía sentir el bulto de su erección en su bañador, frotándose contra su muslo.

─He estado pensando ─dijo ella mientras él acariciaba su cuello─, que tendré que sacarme el carnet de conducir para cuando nazca el bebé.

Él se quedó quieto.

─Puedo poner a tu disposición un coche y un conductor.

─Ya sé que puedes hacerlo. Pero estaría bien tener la libertad para ir sola... cuando el ánimo me lo pida.

Tenía que ser práctica. Era necesario. Pensar en su futuro y el de su bebé mantenía a raya sus sentimientos. Y si alguna vez su estómago se revolvía al pensar en su futuro sin Pepe, lo ignoraba. Después de todo, Pepe siempre sería una parte importante de sus vidas... aunque vivieran bajo diferentes techos.

Por el momento, las cosas entre ellos eran mágicas, pero no iba a pensar que duraría para siempre. Pepe no estaría con ella toda la vida.

─ ¿Has pensado dónde quieres vivir con el bebé? ─preguntó él, leyendo su mente.

─He estado pensando que tal vez aquí en París ─admitió. En el mes que llevaban juntos había viajado con él a sus casas de Portugal y España. De todos los lugares que Pepe llamaba casa, París era su favorita. La ciudad era maravillosa, el bullicio, las mujeres elegantes, la arquitectura, el arte... Vagar por las calles siempre le provocaba una sensación de satisfacción que sólo era superada por las noches, cuando se quedaba saciada, envuelta en sus brazos y yendo a la deriva en el sueño.

─ ¿De verdad? Es una gran idea ─Una maravillosa idea, se dijo Pepe. El pensamiento de que Cara y su bebé vivieran lejos de él, le resultaba agobiante.

─Es lo mejor, ya que esta casa se convertirá en su domicilio principal. Será más fácil para el bebé que sus padres vivan en la misma ciudad.

Pepe forzó una sonrisa.

─Estaba pensando en convertir tu antigua habitación en un cuarto de niños.

─Una buena idea. Así estarás justo a su lado ─Cara frunció el ceño─. Vas a tener que mover las cajas a otra habitación, por lo menos hasta que me mude.

─No hay problema ─Por comodidad, Cara había trasladado su ropa y artículos de higiene al dormitorio de Pepe, pero el resto de sus cosas se habían quedado en su antigua habitación, todavía en las cajas que llegaron desde Dublín.

Cara sólo decía lo que para Pepe debería ser un bálsamo para sus oídos. No había desarrollado sentimientos hacia él que iban más allá de un plano sexual, ni había hecho ninguna insinuación, sutil o no, de que las cosas entre ellos fueran permanentes. Todo se desarrollaba exactamente como estaba previsto. Estaba seguro que cualquier día, no muy lejano, su lujuria por ella empezaría a disminuir. Cualquier día.

Entonces, ¿por qué el pensamiento de que ella viviera en otro lugar le apretaba el pecho? ¿Por qué la idea de vivir sin Cara provocaba que le resultara tan difícil respirar?

* * *

Después de un largo fin de semana en Sicilia con la familia de Pepe, dónde pasó bastante tiempo con Grace calmando las preocupaciones de su amiga sobre la relación que tenían los dos, él se fue a un viaje de una semana a Chile, una distancia que acordaron era demasiado para que ella lo acompañara estando embarazada.

A solas en casa, la cabeza de Cara no dejaba de dar vueltas a la charla que tuvo con Grace, cuando su amiga le reveló tímidamente sus preocupaciones.

─Cara, ¿te das cuenta que Pepe no es un hombre para largo plazo? No esperes ninguna mención al matrimonio o nada parecido...

─Ya sé que no es permanente ─la interrumpió Cara─. Estamos viviendo día a día y dejando que las cosas sigan su curso.

─ ¿Sabes lo que estás haciendo? ─Grace frunció el ceño.

─Claro que sí ─le había dicho desafiante─. Estoy conociendo al padre de mi hijo. No vamos a fingir algo como un falso matrimonio por el bien del bebé, eso sólo terminaría haciéndonos daño a todos. Cuando la relación siga su camino seguiremos siendo amigos y beneficiará a nuestro hijo. No queremos que el bebé nazca en una zona de guerra.

Cara había ignorado el rostro preocupado de su amiga.

En este instante, apartó esos pensamientos mientras miraba el enorme salón de Pepe.

Antes de partir hacia Chile le había mostrado una gran cámara acorazada donde almacenaba su famosa colección de arte.

─Pongo la cámara y la colocación de mi colección en tus manos ─le había dicho solemnemente.

Cara se sintió conmovida.

Pepe dejaba su colección de arte de varios millones de euros en sus manos, dándole carta blanca para colocarla en su casa como quisiera. Confiaba en ella.

Tenía que decidir dónde poner todo y supervisarlo, ya que Pepe había insistido en contratar profesionales porque no la quería subiendo y bajando escaleras estando embarazada de seis meses. Era un proyecto desafiante, que había aceptado con todo el entusiasmo irlandés que fluía en su sangre.

Pepe tenía un ojo increíble y muy ecléctico para el arte. Entre antiguos artistas había piezas más modernas, entre ellas varias de Georges Ramírez, una de las cuales era una escultura de bronce de un torso desnudo que reconocería con los ojos cerrados usando sólo las manos. La cara estaba sin tallar, pero apostaría que Pepe fue el modelo.

La única pieza que no le gustaba era el Canaletto. Le traía demasiados malos recuerdos, era un recordatorio de que Pepe podía ser implacable cuando se trataba de conseguir lo que quería. Había colgado esa pintura en una pequeña habitación de invitados, sin importarle los dos millones de euros que costaba.

─ ¿Cara?

La profunda voz de Pepe resonó desde abajo.

Sofocando el impulso de bajar corriendo las escaleras para saludarlo, Cara se forzó a moverse con tranquilidad.

─Estoy aquí ─gritó, incapaz de ocultar la alegría que se extendió por su rostro al verlo. La separación se le había hecho muy larga y, a pesar de la tarea que le propuso, lo echaba de menos terriblemente. Especialmente por la noche. La cama estaba vacía sin él. Ella nunca lo admitiría no fuera a ser que él viera demasiado en todo, pero la segunda noche se había puesto una de sus camisas para dormir.

Después de un largo beso, que dejó sus piernas temblorosas, ella le tomó de la mano para enseñárselo todo.

─Vaya ─exclamó Pepe con sincera admiración cuando entraron en el salón─. Realmente eres una experta en arte.

Pepe era el primero en admitir que no sabía nada de arte. Las obras no las compraba como inversión, aunque eso jugaba un papel importante, sino que eran simplemente piezas que le llamaban la atención y le atraían.

Cara las había colocado exactamente donde debían estar, los objetos seleccionados para cada habitación complementaban el ambiente y la decoración de la casa.

Sonrió al ver el retrato que su cuñada le hizo colgando en la pared de su oficina. Grace lo pintó como un dios griego, con un toque definitivo de ironía y humor.

─ ¿Estás de acuerdo en tenerlo allí donde cualquiera puede verlo? ─comentó Cara, indicando el bronce de Georges Ramírez que había puesto en la esquina del salón.

─ ¿Lo has reconocido? ─preguntó con malicia.

─Claro que sí ─respondió ella con el ceño fruncido.

Con un sobresalto, Pepe se dio cuenta que llevaba dos meses viviendo con él. Lo conocía mucho más íntimamente que cualquier otra persona.

¿Cuándo dejaría de afectarle su encanto?

Él había asumido que sólo estarían juntos un par de semanas, tal vez un mes, antes de que el deseo se apagara. Había sugerido un mínimo de quince días, pero si era sincero, deseaba algo más que simplemente las cosas funcionaran entre ellos.

Ya habían pasado dos meses, todavía estaban juntos y él la deseaba exactamente igual que al principio. Más aún, si era posible.

─ ¿Has considerado hacer esto profesionalmente? ─Pepe gesticuló con la mano señalando todo el salón─. Conozco un montón de gente que pagaría una pequeña fortuna para tener sus colecciones de arte bien representadas.

─En realidad no ─Ella se encogió de hombros─. Antes de que Grace se casara con Luca pensamos en abrir nuestra propia galería. Ella se encargaría de buscar las piezas y yo me encargaría de los compradores. Pero la vida cambia y además, me gustaba mi trabajo en la casa de subastas.

─Hablando de galerías, tenemos un par de horas antes de ir a la exposición de esta noche ─Pepe se refería a la muestra de la obra de un prometedor artista a la que iban a asistir─. ¿Nadamos?

Cara hizo una mueca.

─No me he depilado la línea del bikini desde hace semanas.

─ ¿Y qué ocurre? Solo te miraré yo ─Iba a hacer mucho más que mirar. Y lo estaría haciendo en este momento si no fuera porque Monique estaba en la cocina, y podía irrumpir en el salón en cualquier momento.

Se le hizo interminablemente larga la semana que había estado separado de Cara.

─Todavía me da vergüenza.

─Puedo hacértela.

Cara no confió en el brillo que de repente apareció en los ojos de Pepe.

─ ¿Hacer qué?

─La línea del bikini.

─ ¡De ninguna manera!

─ ¿Por qué no?

─Porque... ─Porque todavía se sentía cohibida cuando él miraba su feminidad. La culpa era de su educación católica, aunque resultaba bastante irónico echarle la culpa de llegar a la avanzada edad de veintiséis años sin que un hombre la hubiera visto desnuda. Fuera cual fuera la razón, sentía un fuerte pudor al enseñar su zona inferior. Sin embargo, Pepe no lo tenía. Adoraba su zona inferior.

Pepe arqueó una ceja y la instó a continuar.

─Porque...

Cara no pudo pensar en una buena respuesta.

Y todavía no la había encontrado quince minutos más tarde, mientras estaba desnuda y sentada en una toalla en el sofá del dormitorio de Pepe.

─Relájate, cucciola mia ─ronroneó, arrodillado ante ella, después de haber dejado una jarra de agua caliente en el suelo junto a él. También llevaba un par de maquinillas y un tubo de gel de afeitar. Para hacer que se sintiera menos avergonzada también se había desnudado. O eso es lo que le dijo.

─Necesito que separes las piernas ─dijo, echándose un poco de gel en la mano.

Tragando, ella separó sus muslos.

─Más.

Cara respiró hondo y se expuso a él, recostando la cabeza en un vano intento de hacer lo que había sugerido y relajarse.

─No voy a hacerte daño ─le prometió con sinceridad, antes de plantar un beso en la cara interna de su muslo─. Confía en mí.

Mezcló el gel con unas gotas de agua caliente, frotó las manos para formar espuma y cuidadosamente la extendió por la línea del bikini, teniendo mucho cuidado con su delicada zona.

Ella cerró los ojos. Se alegraba de depilarse las piernas con cera, pero siempre había evitado el área del bikini, prefiriendo la opción menos dolorosa de afeitar.

Nunca habría pensado que permitiría que alguien más lo hiciera por ella.

Cuando por fin se atrevió a mirarlo, lo vio con la cabeza agachada por la concentración.

Confía en mí, le había dicho.

Con una sacudida de su corazón, se dio cuenta que confiaba en él como nunca había confiado en nadie más que en Grace.

Pero esta era una clase diferente de confianza. Esta era más profunda, más íntima, una confianza que nunca esperó encontrar con un hombre... con nadie.

─ ¿Estás bien? ─Unos ojos azul oscuro la observaban.

Ella asintió con la cabeza y sonrió débilmente. Ya no estaba tensa, de hecho, sentía todo el cuerpo relajado.

─ ¿Qué opinas del nombre de Charlotte para chica? ─le preguntó a Pepe.

Él la miró brevemente, frunciendo la boca de la misma manera que siempre hacía cuando estaba considerando algo. Ya habían acordado Pietro si era un niño, en honor al padre de Pepe. Elegir un nombre de niña estaba resultando más complicado. Al principio pensó que estaba siendo deliberadamente obtuso cuando desestimaba los nombres que le decía, hasta que cayó en la cuenta que era su manera sutil de evitar llamar a su hija como una de sus ex amantes. No lo hacía con todos los nombres, gracias a Dios. Algunos los descartaba por otras razones, como cuando decía que un nombre en particular era “inapropiado”.

Ahora, cuando le decía un nombre y lo veía hacer esos gestos, esperaba que no fuera el de alguna de sus “amigas”.

Esta vez no sacudió la cabeza y una amplia sonrisa se extendió por su atractivo rostro.

─Es perfecto ─asintió con la cabeza, sin dejar de sonreír─. Charlotte Mastrangelo Delaney─. Sì... perfecto.

Cuando Pepe volvió su atención a su tarea actual, Cara intentó alejar los celos que corrían por su sangre, sabiendo que estaba siendo irracional. ¿Y qué si Pepe quiso casarse con Luisa para que su hijo llevara su apellido? En aquellos días había sido poco mayor que un niño con unos ideales románticos que no tenían lugar en el mundo real.

Cara y Pepe habían alcanzado un compromiso perfecto a la hora de encontrar un nombre para su hijo. Era el bebé de los dos y por lo tanto debían compartir sus nombres.

Al menos Pepe se comprometía con ella en este asunto. La mayoría del tiempo todavía tenía una habilidad infalible para hacer lo que él quería. Como ahora.

Al acabar, Pepe se echó hacia atrás y le lanzó una sonrisa.

─No ha sido tan malo, ¿verdad?

─No.

─Quédate como estás, voy a por un poco de agua para limpiarte.

Con un nudo en la garganta, Cara vio que se dirigía a zancadas al baño, sin importarle lo más mínimo su desnudez. No es extraño que tantos artistas le suplicaran inmortalizarlo con cualquier material que utilizaran. La fuerza y proporción de Pepe, mezcladas con su buen humor, eran como el néctar de una abeja.

Regresó con una jarra de agua y una toalla.

Esta vez no tuvo que pedirle que abriera sus piernas.

─ ¿Has hecho esto muchas veces? ─Cara se castigó inmediatamente. Su respuesta sería para ella como una lanza atravesándola.

Pepe la miró con un brillo en los ojos que no reconoció.

─Nunca.

Durante un largo rato, Cara no se movió. Deseó poder leer lo que se arremolinaba en sus ojos, pero antes de que pudiera reconocerlo, él rompió el contacto.

Agachando la cabeza, besó la zona que había afeitado. Y otro beso. Y otro.

Sus movimientos eran tan suaves y... reverentes que mientras él se deslizaba hacia su centro se olvidó de sentirse avergonzada y, recostándose en el sofá, simplemente se limitó a sentir.

Pepe era un amante maravilloso. Tan tierno y tan increíblemente salvaje... y siempre la deseaba. Recordó cuando había vuelto de una estancia de una noche en Alemania. A los cinco minutos de llegar a casa ya la tenía sobre la mesa de su despacho. Ella también estaba tan desesperada por él que se amaron como un par de animales en celo.

El calor de esos magníficos recuerdos se disipó en el momento que Pepe encontró su clítoris. Ella gimió.

Su mente se quedó en blanco, mientras su cuerpo era una neblina de sensaciones girando a causa de lo que este maravilloso hombre le hacía.

¡Oh, cómo lo amaba! Con cada fibra de su ser.

A medida que esa comprensión la llenaba, las pulsaciones que se habían ido acumulando en su interior también lo hicieron y, con un grito, sintió que explotaba en una ola larga y continua de sensaciones.

Cuando abrió los ojos, Pepe la miraba con los ojos entornados.

─Esto ha sido lo más hermoso que he visto en mi vida ─dijo con voz ronca, antes de levantarse para besarla. Rodeándola con sus brazos, la levantó del sofá y la llevó a la cama.

Sus bocas volvieron a fusionarse y agarrando sus manos por encima de su cabeza, Pepe se introdujo inmediatamente en su interior. Pero, a pesar de su impaciencia, no se apresuró. Era increíblemente tierno.

Con su cuerpo ya palpitante por su clímax anterior, no creía que fuera capaz de otro orgasmo, pero Pepe la conocía muy bien, sabía exactamente cuándo aumentar la fricción para llevarla de vuelta a la cumbre.

Aferrándose a él le asombró el firme control que se imponía a sí mismo, su corazón latía en sintonía con su cuerpo. Pepe puede que nunca la amara, pero en este momento le estaba haciendo el amor como si ella significara más para él que sólo la madre de su hijo y su amante actual. Le hacía el amor como si fuera lo más precioso en su mundo.

Cuando finalmente estalló en un clímax, Pepe la siguió, con la cara hundida en su hombro, gimiendo palabras en italiano mientras se introducía en ella con un empuje final.

─ ¿Estás llorando? ─preguntó Pepe varios minutos más tarde, cuando finalmente levantó la cabeza de su cuello.

Cara no había notado que las lágrimas corrían por su rostro.

─ ¿Te he hecho daño?

Ella lo negó rápidamente con la cabeza.

─Hormonas ─Fue todo lo que pudo pronunciar.

¿Cómo iba a decirle que lloraba porque ella había hecho lo único que se juró que nunca haría?

Su idea de vivir juntos como pareja para saciar el deseo entre ellos había cambiado a algo más profundo.

Se había enamorado de él y sabía, sin ninguna duda, que cuando para Pepe llegara el momento de la despedida, su corazón se rompería en pedazos diminutos.

CAPÍTULO 13

─ ¿Seguro que te encuentras bien? ─le preguntó Pepe por tercera vez desde que salieron de casa. Cara estaba bastante pálida y demasiado tranquila para su gusto.

─Creo que estoy un poco preocupada por esta exposición.

Alcanzando su mano, él la puso en su pierna.

─No te dejaré sola ni un segundo mientras estemos allí, te lo prometo.

Cara sonrió débilmente.

─Sé que no lo harás.

─ ¿Cómo te enfrentabas a la gente cuando trabajabas en la casa de subastas? Tenías que relacionarte con gente nueva a diario.

─Eso fue diferente. Era mi trabajo y tenía que actuar de manera profesional.

─Intenta actuar así esta noche. Si ves a todos los invitados ricos como clientes potenciales para cuando vuelvas a trabajar... si vuelves al trabajo, puede que te resulte más fácil estar con ellos.

─Vale la pena intentarlo ─respondió ella, no muy convencida.

Pepe condujo por una calle que era oficialmente el inicio de Montmartre. Sabiendo que a Cara le encantaba escuchar la historia del distrito, le señaló los lugares de interés, haciendo una nota mental para llevarla a visitarlos y que no solamente los viera desde el coche.

Esta noche estaba preciosa. Aunque siempre estaba preciosa. Se había dejado el pelo suelto y los mechones rojos caían por sus hombros como una cascada. Llevaba un sencillo vestido negro, de cuello alto y manga larga, con un cinturón ancho de color rojo colgando por la mitad, que descansaba en la base de su vientre hinchado. En la semana que él había estado de viaje, su vientre había aumentado. Era la primera vez que realmente parecía embarazada. Nunca la había visto tan bella.

─ ¿Quién es el artista que expone esta noche? ─le preguntó, cuando él paró en el pequeño aparcamiento en la parte trasera de la sala de exposiciones.

─Sabine Collard. ¿Has oído hablar de ella?

─No. Sabine Collard ─repitió ella. A Pepe le encantaba la forma en que trataba de pronunciar las “r” cuando decía algo en francés. Sonaba tan adorable mezclado con su acento irlandés.

La galería ya estaba llena.

Sujetando con firmeza la mano de Cara la guió a través de la multitud, hacia la estrella de la noche.

Cuando Sabine, una joven con una expresión de fastidio, vio a Pepe, lo abrazó y plantó dos besos en su mejilla.

─Hablemos en inglés ─dijo Pepe cuando Sabine empezó parlotear en francés. No quería que Cara se sintiera incomoda por no poder unirse a la conversación.

Sabine se encogió de hombros.

─D'accord. Me alegra verte. Te he echado de menos en el estudio.

¿Tanto tiempo había pasado? Con un sobresalto, Pepe descubrió que no había visitado el estudio desde que Cara se mudó con él.

─Sabine comparte un estudio con otros artistas ─le explicó a Cara que le estaba apretando la mano fuertemente. Pepe frotó el pulgar en su muñeca en un gesto silencioso de apoyo.

─ ¡Que modesto! ─exclamó Sabine, antes de dirigirse directamente a Cara─. Tu pareja es dueño del estudio. Es un enorme edificio que una vez fue un hotel. Y no somos unos “pocos” artistas los que trabajamos y vivimos allí, ¡somos quince! Ninguno pagamos alquiler porque tu pareja es uno de los pocos clientes del arte y un verdadero patrocinador en todos los sentidos de la palabra.

─Mi actitud no es completamente desinteresada ─explicó Pepe deprisa cuando los ojos de Cara se agrandaron─. Les permito vivir y trabajar allí gratis a cambio de una comisión de lo que ganan vendiendo sus obras.

─El cinco por ciento ─resopló Sabine─. No es una gran comisión, sobre todo cuando la mayoría de nosotros no vendemos nada.

─Siempre puedo aumentarla ─advirtió Pepe con una sonrisa.

Sabine puso una expresión inocente.

─Oh, mira, es Sebastien LeGarde. Tengo que ir a hablar con él.

Cara observó como la chispeante francesa se acercaba a un hombre corpulento con la calva más brillante que jamás había visto.

Incluso si hubiera nacido francesa sabía que jamás habría conseguido tener el élan, como decían los franceses para referirse al impulso vital, que Sabine conseguía sin siquiera esforzarse.

─No.

Cara miró a Pepe.

─No, ¿qué?

─No me he acostado con ella.

─No te he dicho nada ─señaló remilgadamente.

─Pero lo estabas pensando ─Pepe le acarició suavemente la mejilla─. Aunque puede que hayan venido un par de mis ex amantes.

─Siempre existe la posibilidad de tropezamos con tus ex cada vez que cruzamos la puerta de casa ─dijo ella, con más aspereza de lo que le hubiera gustado.

No tenía derecho a sentir celos. Desde que habían acordado aparentar una buena relación, Pepe sólo la había tratado con respeto. No se había separado de su lado, su apoyo valía más que todo el dinero del mundo.

La verdad es que no se parecía en nada a su padre, y Cara sabía con una certeza absoluta que nunca conocería a nadie que le afectara tan profundamente como él.

Aun así, no conseguía evitar los celos que se extendían en su interior cada vez que se encontraba con sus ex amantes o incluso cometía el error de pensar en ellas.

Tenían razón en referirse a los celos como el monstruo de ojos verdes. Pensar en Pepe con otra volvía su interior de color verde y hacía que el monstruo deseara sacarle los ojos.

Aunque muy pronto tendría que encontrar una manera de vivir con eso.

No tenía ni idea de cómo iba a ser capaz de hacerlo.

¿Y Pepe quería que sólo fueran amigos?

Ni siquiera creía que fuera capaz de hacer frente a las miradas fugaces que él le dirigiera. ¿Cómo conseguía alguien ser lo suficientemente fuerte para soportarlo, amar a alguien con todo su corazón y saber que el destinatario de su amor no sentía lo mismo?

Lo único que podía hacer era sufrir y esperar un milagro.

Los milagros aun ocurrían, ¿no?

Pero aunque no ocurrieran, una cosa que sabía era que no se comportaría como su madre hizo con su padre. Cara se aseguraría de que su hijo nunca presenciara el comportamiento egoísta que ella había vivido con sus padres. Tanto Pepe como ella se habían comprometido a que no pasara.

Su devastación la sufriría internamente.

─No sabía que eras dueño de un estudio ─Ella cambió rápidamente de tema por otro que no le diera nauseas. Mientras hablaba, sintió una aguda punzada de dolor en un costado de su vientre.

─ ¿Estás bien? ─Pepe había notado su mueca de dolor.

Respirando profundamente, ella asintió.

─ ¿Estás segura?

─Sí ─Mientras le aseguraba que todo iba bien, de repente recordó que llevaba doliéndole la espalda todo el día. Había estado tan entusiasmada porque Pepe volvía a casa que no le prestó mucha atención al dolor.

─Compré un viejo hotel hace unos años y lo convertí en un hogar para artistas, un sitio donde pudieran vivir y trabajar. Como ya sabes por Grace, los artistas suelen trabajar a horas intempestivas. Y la mayoría vive en la pobreza.

─ ¿Por qué lo hiciste? ─Cara se alegró de que la conversación alejara su mente de pensamientos irracionales. Además, le gustaba oír todo lo que ayudara a descubrir el misterio que era Pepe Mastrangelo.

─Existe algo increíblemente libre dentro del mundo del arte con lo que siempre he sentido afinidad. Criarme en Sicilia... fue como vivir dentro de una camisa de fuerza. Esa es probablemente la razón por la que disfruto tanto al volar, me da una verdadera sensación de libertad. Muchos artistas persiguen su sueño desafiando los deseos de sus padres. Quería crear un espacio para que lo lograran sin tener que preocuparse de dónde conseguirían el dinero para el próximo alquiler. Sólo los artistas que han cortado económicamente con sus familias pueden vivir allí. La otra condición es que el artista debe tener un indiscutible talento.

─Lo que has hecho es algo increíble ─exclamó, realmente conmovida.

─En realidad no. Para mí es una inversión.

Cara levantó una ceja.

─ ¿Un cinco por ciento?

De repente, Pepe sonrió.

─Georges Ramírez empezó en ese estudio.

─ ¿En serio?

─Vivió allí sólo seis meses antes de que se lo presentara a un galerista y le ofreciera una exposición y... el resto es historia.

─ ¿Y te paga un alquiler alto por el loft? ─preguntó con picardía.

─Casi ─contestó él, sonriendo.

─No dejas de sorprenderme. Siempre estás viajando por el mundo para atender el negocio de tu familia y, aun con todo, inviertes tu tiempo y dinero en la comunidad artística ─le guiñó un ojo con travesura─. ¿Para cuántos artistas has posado en el nombre del arte?

Pepe sonrió.

─Para media docena. ¿Cómo voy a evitarlo si soy su principal modelo?

Cara se echó a reír y entrelazó sus dedos con los de él.

─ ¿Tu familia sabe lo que haces en el mundo del arte? ─Cara pensó que no lo sabían, ya que si se hubieran enterado Grace lo habría mencionado.

─No creo que les interese. Mi vida nunca antes les ha parecido muy interesante ─De repente sonrió─. Retiro eso, siempre se interesaban mucho por mí cada vez que me metía en problemas.

─ ¿Eras un niño muy travieso? ─preguntó, igualando su tono ligero, a pesar de haber captado una sombra en sus ojos que ahora se había convertido en un destello.

─Sì. Fui muy travieso ─Se inclinó para susurrarle al oído─. Cuando lleguemos a casa te demostraré lo travieso que todavía puedo ser.

Cara notó un intenso calor desde los dedos de los pies a los largos mechones de su cabeza.

─Lo estoy deseando.

De repente, sintió el impulso de saltar sobre él y besarle, pero como estaban a la vista de docenas de personas y no podía hacerlo, llevó la conversación de nuevo a un nivel menos sugerente.

─ ¿Cómo es que te ocupas del negocio familiar cuando tu corazón está claramente en otro lugar?

─Mi padre murió. Luca se había preparado desde que nació para hacerse cargo del negocio, pero ninguno esperaba que mi padre muriera tan joven. Luca mantuvo la finca, solo, mientras yo terminaba la universidad, pero sabía que él me necesitaba. No era justo que le dejara con toda la carga y la presión. Me había pasado toda la juventud sin preocuparme de nada y ya era hora de madurar. Además, fue una oportuna distracción a la pérdida de mi padre y a lo que Luisa me hizo.

Su estómago se contrajo de nuevo, aunque no estaba segura si se debía a la mención del nombre de Luisa o a algo físico, pero pasó rápidamente.

─Tu padre estaría muy orgulloso de ti si pudiera verte ahora, Pepe Mastrangelo ─Pepe abrió los ojos un poco más con un brillo de algo que no pudo descifrar─. Yo estoy muy orgullosa de ti. Y sé que nuestro hijo también lo estará.

Antes de que Pepe pudiera responder, Georges Ramírez se acercó con su bonita esposa, Belinda.

Otra aguda punzada atravesó el estómago de Cara.

Bloqueando todo lo que la rodeaba, se concentró en su respiración. Sin duda era algo físico.

Un miedo glacial se apoderó de ella.

─ ¿No bebes? ─preguntó Georges, mirando fijamente el zumo de naranja en la mano de Pepe.

─Tengo que conducir ─Pepe podía haberle pedido a su conductor que los llevara, pero disfrutaba conduciendo con Cara alrededor, sobre todo ahora que habían empeorado sus mareos. Siempre se aseguraba de llevarla en un coche con unos buenos amortiguadores y mantenía la velocidad a un nivel constante al frenar y arrancar. Aunque su conductor era bastante bueno, Pepe prefería confiar en su capacidad de conducción para que Cara no se pusiera enferma. De todas maneras, no le parecía justo estar bebiendo champán mientras ella tenía que atenerse a los refrescos. Si ella podía hacer el sacrificio de abandonar el alcohol durante nueve meses, entonces él también lo haría.

─Bien... así podrás llevarme a Belinda y a mí a casa. Así seguiré bebiendo...

Pero Pepe ya no escuchaba a Georges.

¿Cara estaba orgullosa de él?

Una palabra simple, pero que colmaba su pecho con algo tan ligero y maravilloso que no podía ni empezar a encontrar las palabras para describirlo.

Como si fuera un rayo, de repente comprendió que Cara le hacía más feliz que nadie en el mundo.

Sosteniéndola firmemente a su lado examinó la sala, mirando a algunas de las mujeres que alguna vez habían compartido su cama y las mujeres que, si Cara no hubiera entrado en su vida, las habría considerado como futuras amantes.

No había comparación, y no tenía nada que ver con lo físico.

Todas sus amantes...

Se había estado escondiendo. Convencido de ser el segundón que seguía a su hermano y, después de todo lo que Luisa le hizo pasar, se juró que nunca más volvería a ponerse en una posición donde podría salir herido. Esas mujeres solo fueron una efímera afirmación de que valía algo, le proporcionaron buenos momentos e impulsaron su ego.

Cara le hacía sentirse como un rey, como si todo lo que hiciera fuera digno de mención, aunque sólo para ella.

En algún momento había dejado de ocultarle su alma, no sabía dónde ni cuándo, fue un proceso gradual que nació de la intimidad forzada en los últimos meses y, aún después de ver al verdadero hombre detrás la máscara, ella todavía permanecía a su lado y le decía que estaba orgullosa de él.

Cara era la única mujer en el mundo cuya opinión realmente le importaba.

Porque ella le importaba.

Era más importante para él de lo que jamás había soñado.

─ ¿Pepe?

A pesar de haberse abstraído con éxito de la charla de Georges, la susurrada llamada de Cara lo trajo de vuelta a la realidad... intuyendo que algo andaba mal.

La mano que todavía agarraba la suya lo suficientemente fuerte como para cortarle la circulación, estaba húmeda. En un abrir y cerrar de ojos había pasado de estar pálida a totalmente lívida.

Le puso la mano en la frente. Se notaba fría y húmeda.

─ ¿Cara?

Apenas había terminado de decir su nombre cuando Cara se dobló con un grito de angustia y cayó al suelo.

* * *

El terror envolvió a Pepe como un manto. Por primera vez en su vida se sentía impotente. Totalmente indefenso.

La ambulancia aceleraba por las calles de Montmartre y él tuvo que calmarse para no exigir al conductor que fuera más rápido. La sirena sonaba como un tenebroso ruido lejano, ahogado por el tamborileo en su cabeza.

Los enormes ojos de Cara, llenos de dolor y pánico, no dejaban de mirarle. Le habían puesto una máscara de oxígeno en la cara. Pepe deseaba cogerle la mano, pero el paramédico le había ordenado mantener la distancia para poder hacer su trabajo.

Dio.

En voz baja rezó una oración. Una larga oración. Rezó por su hijo. Pero sobre todo por Cara. Por la mujer más bella y dulce del planeta, que había traído tanto significado y felicidad a su vida.

Caro Dio, por favor, permíteme tener la oportunidad de decirle lo mucho que significa para mí.

Cuando Cara se desplomó supo de inmediato que algo malo estaba pasando. Y ella también lo supo. Mientras esperaban la ambulancia se aferró a él. Pepe no se dio cuenta que también se había aferrado a ella hasta que el paramédico le apartó a un lado.

Y ahora que descubría lo que ella era para él, todo se le escapaba de las manos. El destino de Cara y del bebé estaba en manos de otra persona. Si algo le sucedía a ella...

Caro Dio, no quería ni imaginárselo.

* * *

Cara no quería abrir los ojos. No quería enfrentarse a la realidad que vería cuando los abriera.

Unas voces suaves sonaban alrededor y después escuchó cerrarse una puerta.

Silencio.

Sabía exactamente dónde estaba. En un hospital. El olor era demasiado distintivo para que fuera otro lugar.

Y también sabía por qué estaba allí.

─ ¿Cara? ─Un suave dedo le limpió la lágrima que había escapado de sus ojos.

Esta vez abrió los ojos y vio a Grace a su lado, con el rostro apenado.

─ ¿Dónde está Pepe?

─Está hablando con el médico. Volverá pronto.

─Quiero que venga Pepe ─gimió.

Grace apretó la mano de Cara.

─No tardará mucho, lo prometo.

─Quiero que venga Pepe ─gritó con angustia.

A pesar de que iba en contra de todas las normas, Grace se acostó en la cama y la abrazó fuertemente, dejando que Cara sollozara como si no hubiera suficientes lágrimas para lamentar su pena.

* * *

Pepe se tambaleaba por el pasillo, el café que su hermano le había ofrecido hace horas todavía lo tenía en la mano, frío.

Cuando llegó a la habitación de Cara, Grace y Luca salieron antes de que pudiera entrar.

─ ¿Está despierta?

─Lo estaba. Ahora está durmiendo otra vez. Es lo mejor para ella.

Pepe asintió en silencio, las palabras de Grace le sonaban lejanas y metálicas.

Vagamente fue consciente de que intercambiaban miradas entre los dos.

Grace le agarró una mano y la estrechó entre las suyas.

Cuando él levantó la vista comprobó que había estado llorando.

─Luca y yo hemos estado hablando y creemos que Cara debe volver a casa con nosotros.

─No ─Pepe soltó su mano.

Los dos intercambiaron otra mirada significativa.

Luca puso la mano en el hombro de su hermano y se alejó un poco con él.

─Pepe, sé que estás dolido, pero Cara necesita estar con alguien que la ame y esa persona es Grace. Tú mismo me dijiste que estabais juntos sólo por el bebé.

Pepe ni siquiera tenía fuerzas para darle un puñetazo.

Estabais juntos sólo por el bebé...

¿Era cierto? ¿Siempre lo había sido?

Lo desconocía. Su cerebro estaba demasiado alterado como para pensar.

Muy dolido.

Todo había sido muy repentino.

En un instante todo iba bien y al siguiente...

─Escúchame ─dijo Luca con un tono suave que nunca le había oído utilizar antes─. En momentos como este una mujer necesita estar rodeada de amor y compasión. Tu relación era solamente temporal. Cara y Grace son tan cercanas como hermanas. Grace se hará cargo de ella. Te lo garantizo.

─Tiene que quedarse en el hospital unos días más ─explicó Pepe─. Le han hecho una cirugía mayor. No debe viajar ─Los obstetras le sacaron al bebé mediante una cesárea y tuvieron que anestesiar a Cara para hacerlo. Pepe deseó que también le hubieran anestesiado a él─. Hay que organizar el funeral. No va a querer viajar a ninguna parte hasta que le hayamos dicho adiós.

Luca se estremeció ante la mención de un funeral.

─ ¿Qué? ─gruñó Pepe con vehemencia─. ¿Crees que no le voy a dar a mi hija una despedida apropiada porque nació muerta? ¿Crees que Cara no querrá despedirse de Charlotte? ¿Crees que nos olvidaremos que alguna vez existió?

─No...

Lo que fuera que Luca, ahora pálido, iba a decir, lo interrumpió Grace interponiéndose entre los dos.

─Pepe, por favor, perdónanos. Todo lo que queremos es lo mejor para Cara y para ti. Nada más. Y tienes razón, ella no querrá ir a ningún lado hasta después del funeral. Cuando esté lista puede venir a Roma conmigo. Luca tiene que volver a Sicilia para estar con Lily.

─Es lo mejor para Cara ─añadió Luca.

Pepe sabía que su hermano tenía razón. A pesar de que sentía como si le estuvieran arrancando las entrañas en pedazos, lo sabía.

Cara querría estar con Grace. No con él.

Finalmente dio el visto bueno.

─Está bien ─contestó con dureza─. Pero sólo si eso es lo que quiere Cara. Si ella quiere quedarse conmigo entonces ninguno de los dos diréis nada para hacerla cambiar de opinión.

Sin esperar respuesta, entró en la habitación privada y se sentó junto a Cara.

Ella estaba tan pálida como para fusionarse con las sábanas blancas.

Se alegró de que estuviera dormida. Por lo menos si dormía no tendría que recordar, o, peor aún, sentir.

Desearía con mucho gusto renunciar a todos los órganos de su cuerpo si con eso pudiera quitarle el dolor.

* * *

La siguiente vez que Cara despertó Pepe estaba sentado en alféizar de la ventana de la habitación, mirando hacia afuera.

─Hola ─susurró ella.

Pepe giró la cabeza y en un instante se plantó a su lado.

Se veía horrible. Todavía llevaba el traje que se puso para ir a la galería; lo que había sido un traje impecablemente planchado ahora estaba arruinado. Él parecía arruinado.

Pepe no dijo nada, sólo le sujetó las manos entre las suyas y las besó.

─Lo siento mucho ─dijo Cara con voz ronca.

Él frunció el ceño, pero no dijo nada.

─Sigo pensando que debería haber reconocido que algo estaba mal...

Pepe tapó sus labios con un dedo y sacudió la cabeza con el rostro desencajado.

─No ─negó con gravedad─. No es culpa tuya. Fue un grave desprendimiento de la placenta. No se podía haber hecho nada para evitarlo. Nada.

Cara tragó y volvió la cabeza. Sentía un gran vacío en su interior y, al mismo tiempo, algo pesado, como si un enorme peso la aplastara.

Los minutos pasaron. O puede que fueran horas. Había perdido la noción del tiempo.

─ ¿Grace te ha dicho que quiere volver a Roma contigo? ─murmuró Pepe.

Ella le devolvió la mirada y pronunció un silencioso “no”.

─Grace quiere cuidarte. Piensa que deseas estar con ella.

Pasaron los minutos mientras ella miraba sus ojos inyectados en sangre. Se veía devastado y no le extrañaba. Pepe también había perdido a su hijo. También estaba sufriendo.

─ ¿Y tú? ─preguntó finalmente, arrastrando las palabras─. ¿Qué piensas?

Él se encogió de hombros en un gesto casi desesperado.

─No se trata de mí. Se trata de lo que es mejor para ti.

Oh.

En algún lugar de la niebla que envolvía el cerebro de Cara estaba el recuerdo de que su relación sólo era temporal.

Nada dura para siempre, pensó débilmente. Nada.

No dudaba que Pepe le permitiría regresar a casa con él si se lo pedía. Él se ocuparía de ella.

Pero no le estaba pidiendo que fuera a casa con él, ¿verdad? Les estaba dando a los dos una salida.

Y ella sabía por qué.

Cada vez que la mirara recordaría la pérdida de otro hijo.

Y cada vez que la mirara su pérdida se duplicaría.

Había amado a su bebé, no a ella.

Cara los había amado a los dos.

─Necesito dormir ─susurró Cara, soltando la mano y recostándose cuidadosamente sobre un lado, sin darle del todo la espalda.

Cara escuchaba su respiración. Sonaba pesada. Áspera.

─ ¿Entonces te irás con Grace?

Ella asintió, totalmente incapaz de hablar.

Sólo cuando escuchó la puerta cerrarse del vacío de su interior brotó la pena y las lágrimas cayeron, mojando la almohada.

Inmersa en su dolor, no se dio cuenta de la aguja que se insertaba en su brazo para sedarla.

CAPÍTULO 14

─ ¿Estás segura que quieres hacer esto? ─preguntó Grace, mientras el conductor se detenía frente a la casa parisina de Pepe.

Cara asintió con aire ausente, mirando el lugar que había llamado casa. El lugar donde había pasado los meses más felices de su vida. El lugar donde el hombre al que amaba estaba escondido, solo.

─No tienes que hacerlo.

Cara intentó sonreír.

─Lo sé. Pero quiero hacerlo ─La palabra miseria sonaba muy débil a la hora de describir el desesperado deseo que sentía en su interior por estar con él.

Grace tenía razón. No tenía por qué hacerlo. Podía simplemente subirse al avión que las esperaba y volar a Roma. El mundo todavía giraría. Con el tiempo sanaría.

Pero su corazón no. Sin Pepe dudaba que alguna vez pudiera sentir de nuevo.

─ ¿Estás segura que no quieres que vaya contigo?

─No. Tengo que hacer esto sola. Quiero despedirme de él correctamente.

Frente a la tumba, Pepe la había mirado desolado mientras ella estaba en brazos de Grace que la sostenía. Sin embargo, él se había separado de todos, evitando incluso a su hermano.

Cara hubiera deseado que fuera Pepe quien la sostuviera.

¿Quién le había consolado a él? se preguntó. Su madre estaba en Sicilia cuidando de Lily. Su hermano ya estaba de regreso a Sicilia, se marchó después del funeral. Pepe había rechazado los intentos de su hermano para quedarse con él, asegurando tanto a Luca y Grace que estaba perfectamente y que tenía trabajo que hacer.

Pero él no se encontraba bien. No podía estarlo. Las pocas conversaciones que tuvieron para discutir los preparativos del funeral fueron demasiado dolorosas para recordarlas. Sonaron vacías.

Sus amigos, aunque Cara los adoraba y aceptaba como eran, estaban demasiado atareados con sus propias vidas para ver, más que solo a un nivel superficial, la magnitud de la tragedia que había pasado entre los dos. Y ahora que el funeral había terminado, sospechaba que se habían quedado hasta este momento para consolar a Pepe -si es que él dejó que lo consolaran, algo que dudaba- y después habían seguido su camino.

Cara consiguió mantenerse lejos de él durante veinticuatro horas antes de ceder a su necesidad de verlo. La preocupación por su estado de ánimo no dejaba de atormentar su cabeza. Ella había telefoneado a casa y Monique le aseguró que Pepe estaba trabajando allí. Había llamado justo a tiempo, ya que él le había dado a Monique unos días libres con sueldo completo hasta nuevo aviso. Sólo estaba en casa en ese momento con la falsa excusa de tener que llevar algo a la tintorería. El ama de llaves también estaba preocupada por él.

─Asegúrate de tomarte las cosas con calma ─advirtió Grace amablemente.

Ya habían pasado dos semanas desde que el bebé había sido tan cruelmente arrancado de su vientre. Y tardaría otras cuatro semanas antes de que se le permitiera levantar objetos que pesaran más que una taza de té.

─Lo prometo. Te llamaré cuando haya terminado.

─No hay prisa. Esperaré en casa ─Desde su desgracia, Cara y Grace habían estado viviendo en casa de un amigo de Pepe que estaba de viaje de negocios─. El avión privado está preparado para salir cuando queramos.

Tragando su aprensión, Cara abrió la puerta con su propia llave. Las alarmas estaban apagadas, así que él tenía que estar en alguna parte, pero sólo el silencio la saludó. Un silencio pesado y opresivo.

Lentamente atravesó la planta baja. Todo estaba tal y como lo había dejado cuando salió por última vez de casa, cuando el futuro parecía lleno de esperanza al haber alcanzado un nuevo nivel de intimidad y ella creyó que tal vez podría ocurrir un milagro.

Pero no hubo milagros.

Nada había cambiado, la casa se sentía como una cáscara vacía.

¿Cómo podía Pepe soportar vivir aquí acompañado únicamente por sus propios pensamientos?

Al menos ella tenía a Grace. Siempre había podido contar con Grace y le estaría eternamente agradecida a su amiga por todo lo que había hecho por ella y lo que seguía haciendo. Pero todo lo que Cara deseaba era a Pepe. Quería sentir sus brazos a su alrededor, abrazándola. Sosteniéndola. Compartiendo su dolor.

─ ¿Pepe?

Ninguna respuesta.

─ ¿Pepe? Soy yo... Cara ─añadió en el último segundo.

¿Dónde estaría? Oh, por favor, que estuviera bien.

También había otra razón para que ella estuviera allí

Respirando con profundidad, entró en el garaje.

Todas las cosas del bebé estaban allí, exactamente donde las había dejado, todavía en las cajas. La cuna. El vestidor. El cochecito. Incluso la bañera del bebé. Todo.

Las náuseas que revolvían su estómago desde hace dos semanas comenzaron a actuar. Cerró los ojos y se apoyó en la pared para calmarse.

Su bebé nunca dormiría en esa cuna o montaría en ese cochecito.

Su pecho se hinchó mientras contenía otra nueva oleada de lágrimas. Tantas lágrimas. Tanto dolor. Y el hombre al que quería aferrarse desesperadamente casi no se atrevía a mirarla.

Unos ruidosos pasos se escucharon en el garaje, acompañados por una respiración aún más ruidosa.

─ Lo siento, estaba en una teleconferencia ─dijo Pepe con voz apagada.

Cara abrió la boca para decirle que no pasaba nada, pero la bilis y la histeria se alzaron hasta su garganta. Ver las cajas la desgarraba.

─ ¿Estás bien?

Quería decir que sí, pero lo único que veía eran las cajas.

─No sé qué hacer con todo esto. No sé qué hacer.

Pepe tardó unos instantes en responder.

─Seguirá aquí hasta que lo decidas.

Ella asintió y finalmente se obligó a mirarlo.

─Gracias.

─No hay problema ─dijo encogiendo los hombros.

A pesar de su aire indiferente, ella no se dejó engañar. Ni un segundo. Pepe estaba tan herido como ella.

Se veía demasiado destrozado, más de cómo lo había visto junto a la tumba, cuando ella tenía el corazón roto y estaba aterrada de que él hiciera algo más que lanzarle miradas fugaces. Asustada de agarrar su mano y ofrecerle el apoyo que tan claramente no deseaba. Asustada de que su dolor le hiciera rechazarla.

Pepe no se había afeitado desde hace días. El hombre que estaba tan orgulloso de su aspecto, ahora lucía una espesa barba negra. Tenía los ojos enrojecidos y salvajes. Incluso su ropa parecía desaliñada. No iba bien vestido, simplemente se había puesto la ropa de cualquier manera.

Estaba descalzo.

Cara deseaba extenderle una mano, pero no sabía como...

No sabía nada. No sabía cómo cruzar el puente hacia él.

¿Pero qué estaba haciendo? Pepe no la quería allí.

No quería a nadie.

Enderezándose, cerró los ojos.

─Tengo que irme.

Cara tomó su falta de respuesta como un acuerdo.

Con la mano en la puerta, se volvió hacia él por última vez.

─Cuídate, Pepe.

Cegada por las lágrimas atravesó el salón, buscando en su bolso el móvil para llamar a Grace, que seguramente ni siquiera habría llegado a casa todavía.

─ ¿Cara?

Limpiándose apresuradamente las lágrimas con la mano y en medio del proceso de empezar a marcar el número en el móvil, se detuvo, volviéndose lentamente.

Pepe se acercó con la mano extendida.

─No te vayas.

Ella frunció el ceño, confusa.

Con las piernas demasiado débiles para moverse y su estómago sintiendo de repente la tensión de hace días, se sentó en una silla.

Cuando Pepe llegó hasta ella, se arrodilló y le puso la mano en el cuello.

─No puedo soportarlo ─dijo él con voz ronca─. Sé que hubiera podido afrontarlo si sólo fuera la pérdida de nuestro bebé, pero perderte a ti también...

Una exclamación resonó en la sala. A Cara le costó un instante darse cuenta que el sonido procedía de ella.

La cara de Pepe se retorció y miró de su vientre de vuelta a la cara, con los ojos buscando... algo.

─Sé que lo que te estoy pidiendo es egoísta, pero, por favor, cucciola mia, por favor no te vayas. Yo te cuidaré. Te ayudaré a sanar. Por favor, dame la oportunidad de demostrarte cuánto significas para mí y lo mucho que te amo.

Al ver la confusión y la duda brillando en los ojos de Cara, casi se rindió. Pero fue la pequeña chispa de esperanza que también vio la que le dio el valor para continuar.

Tendría que abrirle su corazón. Si ahora no lo hacía después sería demasiado tarde.

─Cuando Luisa abortó al bebé que yo sentía en mi corazón que era mío, esa pérdida, poco tiempo después de perder a mi padre, fue lo que realmente me destrozó. Sus mentiras y engaños fueron suplementarios. Nunca la perdí a ella. Estaba enamorado de un sueño que no existió... Con mi familia siempre me sentí como una pieza de recambio. Luca era el hermano que importaba, yo era el repuesto, no importaba lo mucho que mis padres me quisieran, siempre creí eso. Con Luisa soñé con tener una familia propia donde yo importara. Cara, perder al bebé me ha roto el corazón. Nuestro hijo era más que un sueño. Tú eres más que un sueño y si te vas... me romperé. No sabré cómo seguir. Estoy perdido sin ti. Yo seré... ─Su voz se apagó. Toda la desolación que sentía desde hace dos semanas lo atravesó, ahogándole. Ni siquiera se dio cuenta que estaba llorando hasta que Cara le abrazó y le hizo apoyar la cabeza en su pecho, besando su cabeza, una y otra vez, murmurando palabras dulces y acunándole con tanto amor y compasión que por primera vez, en quince días, un hilo de calidez agrietó el hielo que Pepe sentía en el pecho.

─Oh, mi amor ─susurró ella, las lágrimas caían en su pelo─. Estaba tan desesperada por estar contigo. Pensé que no me querías en tu casa nunca más. Si hubiera sabido cómo te sentías nunca me habría ido con Grace.

Pepe levantó la cabeza y vio su rostro inundado por las lágrimas.

─Creía que querías estar con ella.

─No. Quería estar contigo. Sólo contigo. Te amo, Pepe.

─ ¿Me amas?

El atisbo de una sonrisa valiente atravesó sus lágrimas.

─ ¿Cómo no voy a amarte? Siempre pensé que el amor entre un hombre y una mujer sólo era sexo, poder y humillación. No tenía ni idea de que también podía ser sexo, amistad y apoyo. Eres todo eso para mí.

─Siento mucho la forma en que te traté cuando me contaste lo del embarazo. Y también siento como me comporté contigo en Dublín.

─Lo entiendo. Estabas ayudando a tu hermano. Aunque no estoy de acuerdo con tus métodos, sé que era algo que sentías que tenías que hacer por él. Yo habría hecho lo mismo por Grace.

─Me comporté muy mal.

─Ya pertenece al pasado ─contestó suavemente─, y si te hace sentir mejor, entonces te perdono. Aunque ya te perdoné hace mucho tiempo.

Pepe no se había dado cuenta de lo mucho que había necesitado su perdón hasta que otro hilo de calor se filtró en su cuerpo. Pasaría mucho tiempo antes de que el frío lo abandonara, pero con Cara a su lado no volvería a sentirlo. Y tampoco ella. Juntos recuperarían el calor.

─Una parte de mí siempre supo que involucrarme contigo no me traería más que problemas ─confesó Pepe.

─ ¿De verdad?

─Si. Y estaba en lo cierto. No fue sólo que siguieras siendo virgen o que me sintiera culpable por lo que había hecho... No te podía sacar de mi cabeza. El embarazo fue casi un alivio... significaba que tenía una razón legítima para mantenerte en mi vida sin tener que reconocer que mis sentimientos por ti eran más fuertes de lo que quería admitir.

Cara se mordió el labio. Pepe lo acarició y le dio el más tierno de los besos.

─Solía burlarme de ti sobre ser mi concubina o mi geisha. Ahora puedo ver perfectamente que era yo... soy yo el que debería ser tu esclavo, porque tus necesidades son lo único que me importa. El resto del mundo se puede ir al infierno. Sólo me importas tú, y haré lo que sea necesario para que superemos esta terrible prueba. Lo juro.

─Siempre y cuando estés a mi lado, sé que lo conseguiré. Y yo te ayudaré a ti. Nos apoyaremos el uno al otro.

─ ¿Lo dices de verdad?

─Sin ninguna duda. Solía pensar que estar con un hombre significaba debilidad y si me enamoraba perdería algo de mí misma. Pero no es así. La vida de mi madre no es como la mía y tú me lo has enseñado. Sé que puedo sobrevivir sin ti, Pepe. Sé que puedo llevar una vida plena por mi cuenta, pero no quiero eso. Quiero estar contigo. Quiero apoyarte igual que tú me has apoyado. Te amo. Verte solo en la tumba me rasgó en dos.

─ ¿Vamos mañana solos para despedirnos juntos?

Cara sintió otra vez las lágrimas y enterró la cara en su hombro. Pero estas lágrimas no se sentían tan desoladoras como las anteriores. El amor de Pepe le daba esperanza y el deseo de ver la luz en la oscuridad.

Estando juntos se curarían entre sí, y entonces, ¿quién sabía dónde les llevaría su amor? Lo único que Cara sabía con una profunda certeza era que, donde quiera que fueran, siempre estarían unidos. Como uno solo.

Con amor.

EPÍLOGO

─ ¿Te he dicho lo guapa que estás hoy, signora Mastrangelo? ─susurró Pepe al oído de su esposa.

Ella sonrió.

─Te ves muy elegante. Es agradable ver que has hecho el esfuerzo de arreglarte ─añadió con una risita, refiriéndose al traje negro que llevaba con una corbata de color salmón.

El sacerdote tosió y les obligó a prestar atención de nuevo a lo que sucedía frente a ellos. Cuando se lo indicó, Pepe llevó al recién nacido, Benjamin, a la pila bautismal con Cara a su lado.

Claro que había hecho el esfuerzo de arreglarse para el bautizo de su hijo más pequeño, igual que lo hizo para el de sus mellizos. Por el rabillo del ojo vio un par de diablillos en miniatura lanzándose por el pasillo, seguidos rápidamente por su elegante abuela Donatella, quien había sido designada niñera para este día.

Una vocecita susurró teatralmente:

─Gracie y Rocco no se están comportando hoy muy bien.

Unas risitas se escucharon en toda la congregación. Luca y Grace estaban junto a ellos en la pila, con las cabezas inclinadas, sus cuerpos temblaban de risa contenida al escuchar la precocidad de su hija mayor, que estaba sentada en la primera fila mirando todo con la arrogancia de sus cinco años. Su hija menor, de dos años, Georgina, brillaba por su ausencia, sin duda rebuscando en los bolsos con la esperanza de encontrar dulces. Pepe sabía que un par de sus amigos artistas habían planeado traer dulces cargados de azúcar y aditivos, para ver a todos los niños convertirse en misiles.

Pepe aún se sentía culpable cada vez que recordaba que fue vestido al bautizo de Lily con ropa más apropiada para un día de navegación que para el bautismo de su sobrina. Echando la mirada hacia atrás, no podía creer que hubiera sido tan egoísta. El bautismo de un niño era uno de los días más maravillosos para la familia. Y en lugar de apreciarlo, rechazó deliberadamente el evento, decidido a probarse a sí mismo que los bebés y el matrimonio no significaban nada cuando, en realidad, la familia lo era todo.

¡Qué superficial había sido!

Gracias a Dios por Cara.

Nunca sería capaz de expresar todo el orgullo que sentía por ella. La veía charlar a diario con los clientes de la galería de la que era propietaria junto con su hermano y Grace, y se sentía muy impresionado por el esfuerzo que hacía Cara para superar su timidez y hablar con normalidad. Incluso le había dado otra oportunidad a su helicóptero, un viaje que él había anulado después de cinco minutos. Algunas batallas simplemente no se podían ganar, y el severo mareo provocado por los viajes en helicóptero era una de ellas.

Una vez que la ceremonia acabó, todos los invitados se dirigieron a la fiesta que se celebraba en su casa parisina.

Pepe, Cara y sus hijos se retrasaron un poco más.

Caminaron hacia el altar de un lado de la iglesia que tenía las velas conmemorativas. Pepe llevaba en brazos a Benjamin que estaba dormido. Cara les dio a los mellizos de tres años, Gracie y Rocco, unas monedas para que las echaran en la caja de donativos y luego ayudó a los niños a encender unas velas.

─ ¿Esta es para Charlotte, mamá? ─preguntó Gracie.

Los ojos de Cara brillaban por las lágrimas, pero asintió y sonrió a su hija.

Después Pepe y Cara encendieron sus velas y susurraron palabras de amor al bebé que viviría para siempre en sus corazones.

Una vez que encendieron las cinco velas, una por cada miembro de la familia, Pepe se volvió hacia su esposa y la besó, rozándole castamente los labios para mitigar la melancolía del momento.

Sólo entonces salieron de la iglesia, juntos y unidos, tanto Cara y Pepe como sus niños hiperactivos y el bebé recién nacido.

El corazón de Pepe sabía que siempre estarían juntos los dos.