Mascarada

El empresario millonario Ethan Hayes no dejaba de repetirse que la tentadora Eve no era más que una jovencita rica y malcriada, acostumbrada a que los hombres cayeran rendidos a sus pies. Sin embargo, cuando se encontró en peligro, Ethan la ayudó y accedió a hacerse pasar por su prometido para tranquilizar a su abuelo. De pronto, se dio cuenta de que pasaba con ella las veinticuatro horas del día y eso suponía demasiado esfuerzo para no caer en la tentación. En solo un par de semanas su falso noviazgo habría acabado y Eve lo olvidaría. ¿O no?

Él jamás caería en la tentación... ¿o sí?

Capítulo 1

PARAÍSO era una soñolienta isla del Caribe. Tenía un bar en la playa, ron en cantidad y el especial sonido de la música de allí, lo que agregaba sensualidad al aire caliente de la tarde. Alejado de la construcción de madera en la que se hallaba el bar, el azul del mar golpeaba perezosamente la orilla de arena blanca.

Sentado en un taburete del bar, con un vaso de ron entre sus dedos, Ethan Hayes decidió que estaba a gusto. Atrás había dejado el impulso de llamar por teléfono, la sensación de sentirse desnudo en pantalones cortos, o caminando descalzo. «Sin preocupaciones», como solían decir los del lugar. Ahora comprendía lo que querían decir.

—¿Quiere que le sirva otra copa, señor Hayes?

El acento melódico característico de la isla hizo que Hayes alzara la mirada para descubrir a una hermosa mulata que servía en la barra. Su sonrisa parecía invitarlo a algo más.

—Sí, claro. ¿Por qué no? —él le devolvió la sonrisa y le dio el vaso, ignorando la intención oculta de aquel ofrecimiento.

El sexo en aquel clima cálido era la serpiente del paraíso. A medida que subía la temperatura del cuerpo, aumentaba aquel apetito.

Tal vez debiera considerar lo que ofrecían aquellos ojos de terciopelo marrón de la chica del bar. Pero no había ido a la isla para satisfacer aquel placer. Con solo llevarse un dedo a la comisura de la boca recordaría por qué debía tener cuidado con las mujeres. La herida del labio y la de la mejilla hacía días que se habían borrado, pero el daño a su dignidad seguía intacto. Era mejor no dejar escapar al tigre herido que había en él. Podría desquitarse con una mujer inocente. Sería mejor encerrarlo y evitar la tentación a toda costa.

Y ciertamente, tentaciones no faltaban, reflexionó, cuando se dio la vuelta y observó a la joven que atraía toda la atención de la pequeña pista de baile.

«La ama de la serpiente», la llamó en silencio, mientras observaba sus movimientos sensuales al ritmo de la música. Era rubia color caramelo, alta y delgada. Lucía un bronceado perfecto que contrastaba con un llamativo vestido rosa muy corto. En el pelo llevaba una flor rosa a juego. Irresistible, en otras palabras.

No era de extrañarse que todos los hombres la mirasen embobados. Tenía clase, estilo, belleza, gracia, y bailaba como una sirena, cambiando de pareja con la facilidad de alguien que está acostumbrado a ser el centro de atención.

Sus acompañantes parecían disfrutar de la oportunidad de estar cerca de ella, posar sus manos en su incomparable cuerpo y mirar aquellos hermosos ojos verdes, o ver cómo su deliciosa boca se abría en una sonrisa que les prometía todo.

Y su nombre era Eve. Eva, la tentación, la ruina del hombre.

O la tentación de aquellos jóvenes que querían ser Adán.

Eve lo tenía todo, una de las pocas afortunadas que gozan de todo lo que se puede tener. Una niña de papá, aunque en este caso era una niña de su abuelo. Y única heredera de su fabulosa fortuna.

El dinero era afrodisíaco, pensó Ethan cínicamente. Aunque hubiera sido horriblemente fea, aquellos hombres se habrían arrojado a sus pies del mismo modo. Pero, como ocurría muchas veces, a su fortuna debía agregar una sorprendente belleza.

Eve se empezó a reír. El sonido era suave, liviano y atractivo. El pobre joven a quien iba dirigida su risa casi estuvo a punto de arrodillarse ante ella. De pronto, Eve se encontró con la mirada cínica de Ethan, y se puso seria, dando paso a una mirada desafiante, como diciéndole «Ven conmigo, si te atreves». Él la conocía. Se habían visto varias veces en casa de su abuelo, en Atenas, en el último año. Ethan en su papel de arquitecto, conocido por su genio creador en complejos turísticos integrados en su medio natural. Eve, en su papel único de niña mimada de su abuelo, regalo de los dioses.

No se gustaban. De hecho, había surgido una cierta antipatía entre ellos. A Ethan le molestaba que ella se creyera que había sido puesta sobre la tierra para que la adorase todo el mundo, y a Eve parecía disgustarle la negativa de Ethan a caer rendido a sus pies. Por lo tanto, era molesto que estuvieran veraneando en el mismo sitio. La isla era lo suficientemente pequeña como para que se encontrasen a menudo. Y cuando ocurría, la hostilidad flotaba en la atmósfera. La gente que los rodeaba lo notaba, y no sabía qué hacer para aligerarla.

Ethan solía solucionarlo apartándose de la escena, diciendo que debía marcharse.

Aquella vez se había apartado dándose la vuelta, quedando frente a la barra y a la copa que acababan de ponerle. Pero la imagen de Eve seguía en su mente, bailando en la pista. Orgullosa, desafiante, desvergonzadamente provocativa, excitándolo.

Era la serpiente en el paraíso.

Eve siguió sonriendo a pesar de todo. Despreciaba a Ethan. La hacía sentir mimada, egoísta y vanidosa. Habría preferido que hiciera lo de costumbre: que se hubiera marchado. Así no habría tenido que verlo coqueteando con la camarera.

¿No sabía a lo que se arriesgaba Ethan? ¿No sabía que el amante marinero de la chica lo haría trizas si lo sorprendía seduciendo a su mujer? ¿O era la chica la que lo estaba seduciendo? Debía de ser así, porque Ethan Hayes era muy atractivo.

Tenía un cuerpo perfecto, pensó Eve. En traje y corbata, tenía aspecto de hombre dinámico. En aquel momento, con pantalones cortos y camiseta blanca, debería tener una apariencia completamente distinta, pero no era así. Seguía siendo dinámico, pensó Eve, echándole una ojeada de arriba abajo: piernas fuertes, cubiertas de vello dorado por el sol, pies bronceados de dedos largos... ¿Que cómo sabía que el vello de sus piernas se había vuelto dorado por el sol? Porque se lo había visto antes. ¡Lo había visto aquella terrible noche, en la casa de Atenas de su abuelo! ¡Cuando se había atrevido a entrar en su habitación y lo había sorprendido sin ropa!

Sintió calor al recordarlo. Pero no era debido al recuerdo de la atracción, aunque siempre había existido, sino a lo mal que se había sentido en aquella situación. Había entrado en su habitación para aclararle algo que la había visto hacer con Aidan Galloway. Indignada, se había dirigido al dormitorio de Ethan sin pensarlo, y se había detenido confusa, al verlo recién salido de la ducha, prácticamente desnudo, a excepción de la toalla que llevaba en la cabeza. Inmediatamente se había cubierto otras partes con la toalla. ¡Pero después de que lo hubiera visto!

¡Qué vergüenza! ¡Aún le parecía sentir el fuego en sus mejillas!

«¿Qué pasa? ¿Que el señor Galloway ha vuelto con su prometida, y has decidido probar suerte conmigo?», recordó las palabras de Ethan con una mueca de dolor.

—¿Te he pisado? Lo siento —se disculpó su compañero de baile en aquel momento. Evidentemente, el muchacho había malinterpretado el gesto de dolor de Eve.

—No, está bien... —respondió ella dulcemente a Raoul Delacroix sin molestarse en aclarar su error.

Eve había salido corriendo en aquella ocasión sin responder a Ethan. Pero al día siguiente había transformado su incomodidad en orgullo: ¡No se rebajaría a explicarle nada a él!

La había hecho sentirse culpable. ¡Y lo odiaba por ello! ¡Y por ser tan apuesto! ¡Y por su aspecto frío y distante que impedía que se acercase a él para aclararle algo que cambiaría su imagen de ella!

Pero, ¿era necesario que lo hiciera?, se preguntó de repente. ¡Y se sorprendió al ver cuánto le importaba lo que Ethan pensara de ella!

—Cena conmigo esta noche —le dijo de repente su compañero de baile, apretándola un poco más—. A solas. En algún lugar tranquilo y romántico donde nadie pueda interrumpirnos.

—Sabes que no, Raoul —sonrió Eve para suavizar su negativa mientras quitaba la mano de Raoul de su trasero—. Nos estamos divirtiendo en grupo, no hay un romance entre nosotros...

—Un romance puede ser divertido —Raoul alzó la mano que ella había rechazado y le tocó el labio inferior.

Eve quitó su dedo y notó un gesto de desagrado en Raoul.

Raoul Delacroix era un apuesto americano-francés de ojos negros, pero no tenía efecto alguno en ella. Le habría gustado sentirse atraída por él. Porque era de su edad, y una persona afín a ella... No como Ethan Hayes, que era de otra generación. Ella tenía veintitrés años, y él treinta y siete.

—No te confundas. Hoy es mi cumpleaños y estamos divirtiéndonos.

—Mañana es tu cumpleaños —la corrigió Raoul.

—Como sabes, mi abuelo llega mañana para celebrarlo. Lo que significa que tendré que comportarme con decoro durante todo el día. Por eso hemos acordado celebrarlo con los amigos con un día de antelación. ¡No me arruines la noche, Raoul!

Era un ruego y una advertencia. Porque Raoul se había puesto un poco pesado últimamente.

Raoul Delacroix era hermanastro de André Visconte, el dueño del único hotel de la isla. Así que, como el resto de la gente cuyas familias tenían propiedades allí, iba a pasar las vacaciones a la isla desde la infancia. Eran buenos amigos y siempre habían sabido que un romance estropearía la relación de la que disfrutaban. Raoul conocía las reglas, así que el querer romperlas en aquel momento era irritante, y una pena, porque Raoul era muy ameno cuando no pensaba en otras cosas.

—La playa es un lugar muy romántico...

—Tranquilo, ya tendrás oportunidad de seducir a otras mujeres en ella —bromeó ella.

—Lo sé. Ya lo he probado con un par de chicas. Pero solo lo he hecho para practicar. Para prepararme para la mujer que amo —agregó.

¿Quería decir que esa mujer era ella? Ella se rió. Era gracioso.

Después de un momento, Raoul se rió también, y la atmósfera entre ellos se relajó. Y al poco rato, otro admirador tomó el lugar de Raoul.

Ethan vio el gesto de Raoul en el espejo cuando se alejó de Eve. No le gustó. ¿De qué habrían estado hablando? No era asunto suyo, se dijo. Eve debía saber que estaba jugando con fuego con todos esos jóvenes rebosantes de testosterona. ¿Lo sabría?

En aquel momento, entró Aidan Galloway al bar. El atractivo americano de sangre irlandesa se detuvo, divisó su objetivo y se dirigió directamente a Eve.

Hacía un mes que Ethan había visto a Aidan por última vez. Había sido en Atenas, cuando el abuelo de Eve lo había invitado a su casa, junto con otros miembros de la familia Galloway. Entonces, no había tenido ojos más que para su prometida. Pero desde que se encontraba en la isla, no la había visto. Y desde entonces Aidan no tenía ojos más que para Eve.

Alguien se sentó en un taburete a su lado y lo distrajo de observar la vida y amores de Eve Herakleides. Era Jack Banning, directivo del único hotel de la isla, cuyo dueño era André Visconte. Jack era un americano grandote, fuerte como una roca.

—Mañana saldré a pescar con mi barco. Si te interesa venir, estás invitado.

—¿Saldrás temprano? —preguntó Ethan.

—Cuando salga el sol —comentó Jack—. Conviene tomar mucho café solo por la mañana y no trasnochar la noche antes, si quieres aprovechar el día.

La camarera los interrumpió con un vaso de ron para Jack. Este conversó con su empleada durante unos minutos, pero la chica no dejó de mirar a Ethan mientras tanto. Cuando se retiró, Jack miró a Ethan con complicidad masculina.

—¿Prefieres otro deporte esta noche?

—No, hoy no, gracias —sonrió Ethan y bebió de su vaso.

—Ni ningún otro día, por lo que he oído.

—¿Es una pregunta, realmente, o una crítica velada al uso que pueda dar a la rica y variada hospitalidad de la isla?

—Ninguna de las dos cosas. Era solo una observación. Quiero decir, mírate, hombre —bromeó Jack—. Eres atractivo, tienes buen físico, y sé que le has robado el corazón a más de una mujer desde que has llegado. Pero tú no les has hecho el menor caso.

Ethan no quería mujeres, ni romances, ni sexo. Y hacía todo lo posible por alejarse de ello. La isla estaba llena de mujeres que hubieran aceptado un pequeño romance de vacaciones. Lo sabía. Pero él estaba haciendo un esfuerzo por no ceder a la tentación.

Y esa no era la única tentación... Después estaba la otra tentación... Aquella que lo golpeaba cada vez que miraba a Eve Herakleides, y recordaba un incidente ocurrido cuando ella había entrado en su habitación y lo había encontrado desnudo... Lo había mirado. Y sus hormonas habían respondido con la misma ferocidad de cuando era adolescente... Y lo peor había sido que ella se había dado cuenta...

Eve estaba bailando en el bar con Aidan Galloway en aquel momento. El lenguaje del cuerpo revelaba algo distinto que cuando había estado bailando con otros hombres. Mostraba seriedad, tensión. Le recordaba al beso que había presenciado en la casa de Atenas de su abuelo. Habían estado tan absortos, que no se habían dado cuenta de su aparición, ni de que los había visto la prometida de Aidan, quien casi se había desmayado en brazos de otro joven Galloway.

Eve era una mujer sin escrúpulos en lo relativo a los hombres de otras mujeres. Su única misión era seducir a todos los hombres con aquellos inmensos ojos verdes.

A Ethan le encantaban aquellos ojos verdes...

Aquel pensamiento lo sorprendió. ¿Qué diablos le sucedía? Tal vez fuera hora de volver a ponerse el traje y tomar su teléfono móvil.

—¿Y tú? —preguntó a Jack Banning—. ¿Degustas la miel de esos placeres a menudo aquí?

Jack agitó la cabeza.

—El jefe me mataría si lo hiciera —murmuró Jack—. No... —dio un trago a su bebida—. Tengo a una adorable viuda que vive en la isla de al lado, que me mantiene en forma en ese aspecto.

Ethan pensó que sería el tipo de mujer que dejaría libre a Jack, sin compromisos, sin lazos afectivos. Sabía bien de qué se trataba, porque él mismo había tenido más de una mujer de ese tipo.

—Es una buena mujer —agregó Jack, como si necesitase aclararlo.

—No lo dudo —contestó Ethan.

Ethan había llegado a apreciar a Jack en el tiempo que llevaba en la isla. No le sorprendía que André Visconte lo hubiera elegido. Incluso Ethan estaba pensando en Jack para que llevase el negocio del nuevo complejo turístico que pensaban construir en España.

—Un huracán sorprendió a su esposo en el mar hace cuatro años. La dejó embarazada y con el corazón roto.

Lo que le daba a entender a Ethan que Jack estaba enamorado de la viuda. Y que no estaría dispuesto a irse a España y abandonar aquel lugar.

—Entonces, ¿cuál es el motivo que te lleva al celibato? —preguntó Jack con curiosidad.

«Lo mismo que a ti», pensó Ethan. «Me enamoré de una mujer casada, solo que su marido está vivito y coleando».

—Hay que moderar los excesos —contestó Ethan.

Ethan vio que Jack le miraba la mejilla en la que había tenido una herida hacía unos días. Los primeros días de su estadía en la isla había sido evidente. Las especulaciones acerca de cómo se había hecho la herida habían corrido como un río entre los veraneantes, y su rechazo a explicarlo no había hecho más que aumentar el fuego en la imaginación de la gente.

Pero la mirada de Jack le indicaba que había adivinado.

Ethan suspiró. Jack también. Y ambos hombres se llevaron el vaso a la boca y no dijeron nada más.

Jack echó una mirada al bar. Ethan se quedó pensando en una mujer pelirroja de piel blanca, que estaba curando su mal de amores con el hombre equivocado, desde su punto de vista. Pero con el hombre correcto, según ella. Y Ethan se preguntó cómo se hacía para curar un amor no correspondido.

—Prueba el sexo —dijo Jack de pronto, como adivinando sus pensamientos—. Es mejor que desear lo inalcanzable.

Ethan se rió.

—¿Es un consejo para mí o para ti? —preguntó.

—Para ti —hizo un gesto grave y agregó—: El mío, es un caso perdido. ¡Y encima, el hijo de la viuda me llama «papá»! —se puso de pie y dio una palmada a Ethan en la espalda—. Avísame si decides venir a pescar —dijo y se marchó.

Ethan se quedó mirándolo. Vio que Jack se detenía a conversar con varias personas cuando estaba saliendo. Eve fue a su encuentro. Eve, la tentadora. Ethan echó una ojeada al bar y descubrió a Aidan con gesto sombrío. Otra víctima de Eve, junto con Raoul Delacroix, quien la miraba con la misma expresión que la de Aidan.

En cuanto a Eve, esta estaba rodeando el cuello de Jack con sus largos brazos y pidiéndole un beso. Jack se lo dio y sonrió después de que ella le dijera algo. Finalmente, logró que el administrador saliera a bailar con ella. Jack le rodeó la estrecha cintura y bajó la cabeza para mirarla a los ojos. Ambos se movieron armoniosamente al compás de la música.

De pronto, Ethan supo que era el momento de marcharse. Terminó la copa y se puso de pie. Dejó el dinero en la barra y dijo adiós a la muchacha que estaba detrás de ella.

Cuando pasó junto a los bailarines le pareció que Eve se acercaba más al cuerpo de Jack. ¿Lo haría a propósito para que él lo notase?, se preguntó Ethan. Imposible. A Eve Herakleides le desagradaba él. Y a él tampoco le gustaba ella.

En la calle lo envolvió el calor húmedo. Había nubes en el cielo amenazando con estropear la puesta de sol. Podría haber tormenta, predijo, mientras se alejaba hacia su casa en la playa.

Detrás de él sonó la risa de una mujer desde el bar. Sin pensarlo, Ethan cambió repentinamente de dirección, caminó por la arena hacia el mar y se zambulló.

—Ni se te ocurra —advirtió Jack a Eve—. Es muy mayor y peligroso para una dulce chica como tú.

Eve dejó de mirar por la ventana a Ethan corriendo hacia el mar, y miró a Jack.

—No sé de qué estás hablando —dijo.

—Serías como un aperitivo para el apetito de Ethan Hayes —le dijo Jack seriamente.

—Como tú, quieres decir. El malo de Jack —Eve se acercó provocativamente a él.

Jack se apartó con una sonrisa.

—Si te viera tu abuelo, te encerraría. Envías señales peligrosas...

—Mi abuelo me adora y no haría nada así.

—Tu abuelo, pequeña sirena, llega a esta isla mañana —le recordó—. Espera a que vea la expresión de tu cara y veremos lo que hace...

Capítulo 2

ETHAN nadó hasta la zona de playa que estaba frente a su casa. Era la casa de Leandros Petronades, un socio suyo que había comprendido su necesidad de alejarse de los negocios durante una o dos semanas antes de hacer algo tan estúpido como arruinar el sólido lazo comercial de diez años de negocios con Victor Frayne.

«Victor...», pensó. Los pies de Ethan se detuvieron ante el recuerdo de la discusión que habían mantenido.

Victor lo había usado, o había permitido que lo usaran, como señuelo, en la pelea entre la hija de Victor, Leona, y su esposo, el jeque Hassan Al-Qadim. El jeque luchaba afanosamente por recuperar a su esposa, Leona, y en el transcurso de aquellas maniobras por lograrlo, Ethan y Leona habían caído en una emboscada, y habían sido secuestrados en medio de la noche. Cuando Ethan había vuelto en sí de un golpe en la mandíbula, había descubierto que el jeque Hassan lo había hecho prisionero en su lujoso yate. Lo habían derribado de un golpe, y se había encontrado tirado en el suelo, con su orgullo tan pisoteado como él.

El tipo era un arrogante bastardo, pensó Ethan. No sabía qué veía Leona en él. ¡Un hombre que encima había estado a punto de tomar una segunda esposa! Leona se había alejado de él, pero ahora había vuelto a su lado con renovado entusiasmo.

Ethan se agachó y recogió una caracola. Luego la arrojó al mar. Lamentó haber hablado con Jack. Hubiera preferido mantener guardado su resentimiento. Ahora volvía a estar enfadado consigo mismo, enfadado con Victor, con el jeque Hassan Al-Qadim y con todo el mundo.

Se dio la vuelta hacia la casa. Leandros Petronades lo había salvado ofreciéndole su casa. Aunque las razones del griego no habían sido altruistas en absoluto, pensó Ethan. Leandros era uno de los inversores más importantes del proyecto en España y había cubierto sus espaldas, además de otros negocios que su empresa tenía con Hayes-Frayne. Una riña entre Victor y Ethan le habría acarreado problemas. Y después de presenciar la violenta pelea entre Ethan y Victor, y de haber visto la herida en la mejilla de Ethan, Leandros había sugerido inmediatamente que Ethan se tomase un descanso para que se enfriase un poco.

Así que allí estaba, en la playa de una exclusiva isla del Caribe, rodeado de mansiones de ensueño. El complejo turístico del hotel de Visconte ocupaba el centro de la isla, y a su alrededor, se organizaban todas las actividades del lugar. A ambos lados del hotel había mansiones privadas pertenecientes a los poderosos que podían permitirse tener tierras en aquel lugar. André Visconte era uno de ellos. La poderosa familia Galloway poseía muchas propiedades en la siguiente bahía. Pero ninguna de ellas era nada comparada con la mansión de Theron Herakleides.

La rodeaba un bosque que cubría la colina en la que se asentaba. La propiedad llegaba hasta el nivel del mar, formando terrazas dedicadas a distintas actividades: solarium, billar, jardines, pistas de tenis y hasta un campo de croquet, aunque Ethan no creía que Theron lo hubiera usado alguna vez. Había casas para invitados salpicando el terreno. Y al final estaba la casa de playa en la que Eve se alojaba.

Era una pena que los Herakleides y los Petronades fueran vecinos, porque eso lo obligaba a estar al lado de la casa de playa de Eve. Era lo único que lamentaba de su alojamiento. Las casas de playa eran modestas, pero eran cálidas y poseían todo lo que necesitaba. Tenían un cierto encanto que motivaba al artista que había en él.

A la entrada había una ducha. Ethan se quitó la camiseta y se metió en ella. Abrió el grifo y dejó caer una cascada de agua fría en su cabeza.

Se quitó la sal y la arena del cuerpo. A pocos metros de allí, en el sendero que rodeaba la bahía, Eve lo miraba fascinada.

El agua caía en sus hombros y su cara. El vello de su pecho brillaba con gotas que se deslizaban hasta su cintura. La otra vez no había reparado en el vello de su pecho, ni en la firmeza de su vientre. Era musculoso y duro, perfecto...

—Puedes pasar por aquí. No muerdo —dijo Ethan, haciéndole notar que la había visto.

Eve juró entre dientes. Lo odiaba.

—En realidad me gusta el paisaje —respondió ella, decidida a no permitir que la hiciera sentir incómoda otra vez—. Te desnudas muy elegantemente para ser inglés.

Él flexionó más músculos y Eve se quedó sin aliento. No comprendía por qué aquel cuerpo la fascinaba tanto. Ni siquiera podía decir que era el mejor que había visto porque era el único que había visto, pensó.

Ethan cerró la ducha. Miró a Eve fríamente, y luego salió de la ducha sin decir una palabra. Seguramente, volvería a hacer lo de siempre y se marcharía como si ella no existiera, se dijo ella.

—Detrás de las corvas, tienes arena —le informó Eve.

Él la miró. Luego, en silencio, abrió nuevamente la ducha.

De pronto, Eve se rió.

—Jack me advirtió que no me enamorase de ti. Dice que eres peligroso con las mujeres.

—Es un hombre sabio —le pareció oír a Eve, pero no estaba segura.

—Yo me reí porque me pareció muy gracioso —continuó—. Quiero decir, ambos sabemos que tú eres demasiado caballero inglés como para hacer algo tan grosero como amar a una mujer y abandonarla luego sin apenas mirarla.

—Te ríes de que sea inglés, pero tú eres medio inglesa —señaló él.

—Lo sé —suspiró Eve fingiendo pesar—. A mis genes griegos a veces les preocupa que pueda enamorarme de un duro inglés.

—Un destino peor que la muerte.

—Sí.

Ethan volvió a cerrar el grifo y Eve volvió a sentirse fascinada por su cuerpo cuando se dio la vuelta para volver a ponerse la camiseta. Su vientre liso brillaba bajo la luz del sol y unas gotas perlaban el vello de su pecho.

Ethan se dio cuenta de que lo miraba. Eso lo excitó. Sería mejor que se marchase de allí antes de que volviera a verse en un aprieto. Sin embargo, no se pudo mover. Le gustaba cómo estaba peinada, llevaba el pelo levemente recogido con una flor. Le gustaba cómo le quedaba aquel vestido rosa, cómo realzaba sus largas piernas. Y le gustaba su boca. Tenía forma de corazón; era pequeña y provocativa. Le gustaba su piel dorada y suave, su pequeña nariz, y esos ojos que lo miraban como si...

«Vete, Eve», le hubiera dicho. Pero en su lugar, apartó la vista de ella.

—Pensé que ibais todos a una fiesta esta noche —dijo Ethan, buscando algo inocuo que decir.

Pero Eve reaccionó como si la hubiera insultado.

—¡Oh! Sé sincero y di «orgía», ya que crees que me dedico a ellas.

Era hora de marcharse, pensó él.

—Mientras tú te dedicas a hacer solitarios... —añadió ella.

Ethan se quedó inmóvil.

El corazón de Eve se detuvo. Presentía que por fin había despertado al tigre que siempre había sospechado que dormía dentro de su ancho pecho. Y aquello la excitó.

—¿Qué edad tienes? —preguntó él.

Ethan sabía perfectamente qué edad tenía.

—Veintitrés hasta las doce de la noche —le contestó ella de todos modos.

—Ese es el motivo —asintió él con la cabeza.

—¿El motivo de qué?

—De esa desagradable necesidad de provocar e impresionar a los demás.

Ethan tenía razón, pero la hería. No tenía defensa alguna. Y tuvo que desviar la mirada y dirigirla hacia el mar para que él no notase las lágrimas que nublaron su vista.

¿Y quién era el adolescente que había hecho ese comentario tan despiadado?, se preguntó Ethan mientras la miraba como si fuera una flor exótica a la que acababan de arrancar. «¡Oh, maldita sea!», pensó, y atravesó el portón, con intención de desaparecer.

Pero no podía. Se sentía culpable. ¿Qué le había hecho ella, después de todo? Únicamente mostrarle sus juegos con un hombre comprometido con otra mujer.

También lo había sorprendido desnudo y había visto su respuesta al verla. Pero no quería pensar en ello.

Ethan se dio la vuelta para decir algo más frívolo y menos...

Pero ella se había marchado. Una figura delgada y alta con un andar gracioso caminaba a lo lejos con la cabeza alta, pero con cierto aire de vulnerabilidad. Jurando aún por lo que había dicho, Ethan subió la escalinata. Pero antes de entrar no pudo resistir darse la vuelta y ver a Eve entrar en su casa. Una parte de él deseaba ir hacia ella y disculparse, pero la otra parte le decía que se quedase donde estaba.

Eve Herakleides podía meterlo en un lío con su atractivo. Y él no deseaba volver a tener líos.

¿Cómo había dicho Jack? «Desear lo inalcanzable»

Eve estaba destinada a algo más que a un arquitecto, pensó, como le habría dicho su abuelo. Pero era el deseo lo que lo hacía mantenerse alejado de ella.

Capítulo 3

EVE intentó divertirse en la fiesta. Se dedicó a disfrutar en cuerpo y alma. Y entretuvo a todos los asistentes.

Pero la escena con Ethan Hayes le había quitado las ganas de disfrutar. Y estaba preocupada por Aidan. Había estado bebiendo desde que había llegado al bar de la playa aquella tarde y su estado de ánimo también era preocupante. Aunque nadie lo hubiera notado.

Se sentía triste. ¿Por ella? ¿Por Aidan?

Abrió una de las puertas de cristal y salió a la terraza. La noche era calurosa. Tenía intención de pasar a la terraza que daba al mar, pero se sintió tan borracha, que se vio obligada a hundirse en la primera tumbona que encontró, por si se caía.

Se quitó los zapatos y puso los pies en la tumbona. Luego se relajó y se apoyó en el respaldo con un suspiro. El aire era suave. La tormenta que había amenazado había pasado. Se quedó quieta, oyendo las olas.

Al menos Aidan estaba en su casa, o en una de las propiedades de su familia, y podrían acostarlo en cuanto lo necesitase. Sería mejor olvidarse de los problemas de Aidan y concentrarse en los de ella.

Uno de ellos era Ethan Hayes. Otro, su abuelo. Cuanto más viejo se hacía, más decidido estaba a dirigir su vida. Aunque sonrió al recordar la última conversación que había tenido con él, antes de volar hasta la isla.

—Abuelo, ¿quieres dejar de intentar casarme con todo buen partido que te encuentras? —había protestado—. ¡Solo tengo veintitrés años! ¡Por el amor de Dios!

—A los veintitrés años deberías estar dando de mamar a mi primer nieto y llevando en tu vientre al segundo —se había quejado él.

—Descalza, supongo, preparando comida para un marido gordo.

Eve no había podido evitar hacer ese comentario.

—Spiridon no es gordo.

—Pero me dobla la edad.

—Tiene treinta y nueve años —la había corregido su abuelo—. Es muy apuesto. Está en forma. Las mujeres se mueren por él.

—Deberías avergonzarte por querer casarme con semejante mujeriego. Pensé que me querías más.

—¡Eres el sol de mi vida! —había exclamado Theron Herakleides—. Solo quiero que sigas siendo mi sol hasta que te vea felizmente casada, antes de que me muera.

—¿Morirte? —repitió ella—. Escúchame, viejo diablo. Yo te quiero. ¡Eres el amor de mi vida! Pero si vuelves a intentar emparejarme con un buen partido, no te volveré a hablar. ¿Lo entiendes?

—Ne —había contestado el anciano—. Sí, comprendo que te aprovechas de un anciano enfermo y solo como yo.

No creía que estuviera enfermo, pero era cierto que estaba solo.

—Te veré pronto, abuelo —le había dicho ella.

Y lo vería, porque su abuelo volaría al día siguiente para estar junto a su nieta en su cumpleaños. La idea suavizó la expresión de Eve. Quería a ese viejo cabezota y cascarrabias. Había sido padre y madre para ella.

Pero elegir marido era algo que tenía que hacer sola. ¡Tendría que aprender a no intervenir en ese asunto!

De pronto, la asaltó una imagen de Ethan Hayes. Frunció el ceño.

—Toma, prueba esto.

Eve alzó la vista y encontró a Raoul de pie a su lado, ofreciéndole un vaso con un líquido rosa en su interior, decorado con frutas tropicales.

—¿Qué es?

—Aidan lo llama «zumo de tigre».

Muy apropiado, pensó Eve, recordando a Ethan Hayes.

—Tal vez el cóctel te quite esa cara de enfado que has tenido toda la noche.

¿Era tan evidente?

Eve aceptó el vaso sin decir nada. Pero se dio cuenta de quién era el causante de su malhumor. Si no tenía cuidado, Ethan se convertiría en una obsesión.

—¡Salud! —Raoul chocó su vaso.

—¡Chin-chin! —dijo ella.

La bebida tenía un gusto extraño, pero se podía tomar.

Raoul y Eve se miraron un momento.

—¿En qué estás pensando? —le preguntó ella con curiosidad.

—Eres muy sexy —murmuró él y bebió.

Ella se rió y bebió también aquel brevaje de Aidan. Parecieron jugar a quién terminaba antes la bebida. Después, casi no recordó nada. Ni quién la había sujetado, ni las voces de los invitados preguntando dónde colocar a la chica del cumpleaños para que durmiese la borrachera. Aidan ofreció una cama, otros opinaron que estaba bien donde estaba. Raoul les recordó que su abuelo llegaba al amanecer, de manera que tal vez el lugar más adecuado fuera su cama. Sería un problema explicar a Theron Herakleides que su nieta estaba tan borracha que no había podido volver a casa. Raoul se ofreció a llevarla, puesto que su casa le quedaba de camino, y él solo había bebido una copa. Todos estuvieron de acuerdo porque nadie se sentía lo suficientemente sobrio como para conducir.

Todo les pareció bien. Nadie se preguntó por los motivos que guiaban a Raoul. Eran amigos de toda la vida.

Capítulo 4

ETHAN se despertó sobresaltado con el grito de una mujer. Se quedó inmóvil un momento, tratando de discernir entre el sueño y la vigilia. No estaba seguro de que no fuera alguien que gritaba en un sueño.

Cuando oyó el segundo grito, saltó de la cama. Se puso unos pantalones cortos y corrió hacia la puerta de entrada.

Estaba oscuro afuera. No se movía una hoja. Miró hacia el mar esperando encontrar a alguien con dificultades, pero no había nadie. El grito había sido cerca. Más cerca de la casa que del mar.

Luego, se oyó otra vez. Se dio la vuelta para mirar en dirección a la casa de Eve y entonces vio una silueta masculina bajando las escaleras del porche.

Era Eve quien gritaba. Su corazón se aceleró.

—¡Eh! —gritó, haciendo que la figura que bajaba los escalones se detuviera un momento.

Estaba muy oscuro para verlo. Pero Ethan sospechaba algo, y caminó hacia la pared que separaba ambas casas. El nombre de Aidan Galloway sonaba en su cabeza.

—¿Qué sucede? —preguntó.

Pero lo único que logró fue que el hombre se diera la vuelta y huyese.

Ethan tuvo el presentimiento de que había sucedido algo. Nadie huía así por nada. Sin pensarlo, Ethan corrió detrás de la figura después de saltar la pared que separaba las casas. Pero el personaje desapareció. Lo único que llegó a ver Ethan fueron las luces de un coche en la carretera.

Juró en silencio y corrió a ver a Eve. Subió los escalones del porche y golpeó la puerta.

—¿Eve? ¿Estás bien?

Ella no contestó.

—¡Eve! —gritó.

No hubo respuesta.

La puerta estaba entreabierta. Él no conocía la casa, así que tenía que moverse con cuidado en la oscuridad. Se chocó contra algo duro. Era una lámpara de pie. Encendió la luz. Los muebles del salón eran de mimbre. Había una cocina en un extremo, y dos puertas que debían de llevar al cuarto de baño y al único dormitorio de la casa.

—¿Eve? —volvió a gritar.

Se acercó a las otras puertas. Abrió una de ellas y la estancia se iluminó parcialmente con la luz del salón.

Lo que vio lo dejó petrificado.

La habitación era un desastre. Eve estaba sentada en el centro, tirada en el suelo, como si fuera un objeto más. La luz hacía brillar su cabello, una cortina de seda que ocultaba su rostro. Estaba abrazada a sí misma y acurrucada. A su lado yacían los restos de su vestido rosa hecho trizas.

—¡Dios santo! —exclamó Ethan cuando se dio cuenta de lo que había sucedido.

—Vete —le dijo Eve con voz entrecortada por el llanto.

Ethan no le hizo caso y se acercó. Se agachó frente a ella y le preguntó:

—¿Estás herida? —extendió una mano y le tocó levemente el cabello.

Su respuesta fue sorprendente. Hizo un solo movimiento violento y se puso de pie. Le dio la espalda y estalló en llanto. Todo su cuerpo temblaba.

Ethan se levantó lentamente tratando de decidir cuál sería su siguiente movimiento. Estaba claro que Eve había sufrido algún tipo de asalto, que estaba en estado de shock y que tal vez...

—Te odio, ¿lo sabes? —dijo ella de pronto—. Realmente... te odio por entrar aquí de este modo.

—Oí un grito, salí a ver qué sucedía, y vi que alguien salía de tu casa —explicó Ethan—. Había algo en su manera de moverse que me hizo... Eve... —de pronto cambió de tema—. Estás temblando. Da la impresión de que te vas a derrumbar... Deja que...

—¡No me toques! —exclamó Eve. Luego, se le aflojaron las piernas y se derrumbó al borde de la cama.

Ethan no sabía bien qué hacer. Eve no quería que él estuviera allí con ella, pero no podía abandonarla en aquel estado. Sus ojos se fijaron en el vestido rosa, en el sujetador tirado junto a él. El cuadro sugería una violación, o al menos un intento de violación.

Miró alrededor. La cama estaba deshecha y hecha un lío de sábanas. Tiró de una punta y envolvió a Eve con una sábana. No estaba desnuda; cuando se había puesto de pie había notado que tenía unas braguitas rosas, pero nada más.

Ethan se agachó un poco para quedar a la altura de ella. Eve estaba aferrada a la sábana, con el rostro oculto aún, y los hombros temblando.

—¿Qué ha sucedido, Eve?

—¿Tú que crees? —respondió ella amargamente—. ¡Supongo que piensas que me lo merezco!

—No.

—Mientes —sollozó y se cubrió la cara con la sábana.

—Eve, ninguna persona cuerda puede creer que una mujer se merece lo que parece que ha sucedido aquí —insistió él.

—Estoy borracha —admitió ella.

Él olía el alcohol.

—Ha sido culpa mía.

—No —contestó él. Le habría gustado tocarla, pero no se atrevió.

—No siento las piernas. Ni siquiera sé cómo he llegado aquí. Creo que puso algo en la última copa que bebí.

—Posiblemente.

Eve se pasó la sábana por el rostro, luego la bajó. Ethan, finalmente, pudo ver su cara. Tenía los labios hinchados y la piel irritada por el roce de una barba áspera.

Eve soltó la sábana y se echó el pelo hacia atrás. Luego se agarró la cabeza y empezó a hamacarse hacia adelante y hacia atrás.

Ethan apretó los dedos en un puño. Ella lo notó.

—Estoy bien —dijo Eve, temblorosa—. Solo necesito...

—¿Qué te ha hecho? —preguntó él.

Sabía que ella no querría contestar. Pero tal vez necesitase un médico o una declaración ante la policía.

Pero Eve agitó la cabeza, y no quiso contestar. Luego se estremeció violentamente, y estalló en un compulsivo llanto.

—Oye, Eve, ¿me dejas que te abrace? Necesitas que alguien te abrace, pero no quiero...

—Tú me odias —sollozó ella.

—No, no es verdad —Ethan suspiró—. Iré a llamar a la policía —Ethan se irguió.

—¡No! —gritó ella y se derrumbó.

Él la sujetó con dificultad. Entonces ella lloró desesperadamente en su hombro. Luego se aferró al cuello de Ethan. La sábana empezó a caerse, y Ethan la sujetó y se la colocó encima de los hombros, luego la rodeó con sus brazos.

Sus lágrimas comenzaron a humedecer su hombro y su cuello mientras lloraba y temblaba. Eve olía a alcohol y a algo más sutil, y él deseó que no se diera cuenta de que sus pechos desnudos se estaban apretando contra su igualmente pecho desnudo. Eve estaba tibia y era suave, y parecía tan infinitamente frágil que era como abrazar una obra de arte. Ethan miró el desastre alrededor, y pensó que era el escenario menos adecuado para estar abrazando a la mujer perfecta.

Aquel pensamiento lo sobresaltó. Tal vez él también estuviera en estado de shock por la situación.

Eve fue dejando de llorar lentamente, y poco a poco fue soltándose de su cuello. Las viejas tensiones entre ellos comenzaron a erigirse; aparecieron las barreras defensivas de siempre... Llegó el silencio y con él la desesperación de Eve se transformó en incomodidad.

Eve bajó las manos de su cuello y apartó el rostro del hombro de Ethan. Luego se apartó de él sujetando firmemente la sábana para taparse. No podía creer que hubiera hecho aquello, que hubiera llorado en el hombro de Ethan, y menos con los pechos desnudos contra su pecho viril.

¿Qué haría ahora?, se preguntó.

Ethan no dijo nada. Ella no sabía qué decir.

—Lo siento —dijo Eve por fin débilmente.

—No digas eso —respondió él seriamente, apartándose un poco.

Ella se atrevió entonces a mirar aquel pecho lleno de vello, que había sentido, tibio y áspero, contra sus senos.

Pero, ¿qué le estaba sucediendo?, reflexionó Eve. Confusa, se tapó nuevamente el rostro con la sábana. ¿Qué pensaba realmente él? ¿Querría marcharse? Eve sabía bien qué pensaba Ethan de ella.

Ella era una libertina a los ojos de Ethan, una vampiresa sin escrúpulos.

—¡Di algo! —exclamó ella de repente. No podía soportar el silencio.

—Dime qué ha sucedido.

—¡No lo recuerdo! —sollozó y se puso de pie. Pero sus piernas estaban débiles aún.

Ethan le sujetó el brazo para ayudarla y la llevó al borde de la cama para que se sentase.

Eve estaba en estado de shock, pero parte de ella se daba cuenta de que Ethan no sabía qué hacer en aquella situación.

—Lo siento —volvió a decir—. No puedo pensar con claridad... —respiró profundamente—. Estábamos... Estábamos todos en la casa de la playa de Aidan... Era la fiesta de mi cumpleaños, y supongo que estábamos todos un poco borrachos. Aidan estaba preparando un cóctel... —su voz se debilitó.

Después ya no recordaba nada, hasta el momento en que se vio allí, en su casa, con Raoul, y a este desvistiéndola.

«Tranquila, Eve. Estás en casa... Te voy a acostar...», recordó las palabras de Raoul.

«A acostar...», pensó Eve, y el estómago se le revolvió. Se aferró al brazo de Ethan para no caerse. Estaba mareada y no sentía las piernas.

Y lo peor era que no quería soltarse de Ethan. No comprendía por qué aquel hombre de gesto frío y actitud distante, que censuraba su comportamiento, la reconfortaba y le inspiraba confianza.

—Yo le creí —dijo Eve mirando a Ethan—. ¿Cómo he podido hacerlo? —exclamó—. ¿Cómo no supe que tenía otras intenciones?

—Te puso algo en la bebida —le recordó Ethan—. No te atormentes con algo sobre lo que no has tenido control.

Eve tragó saliva y se aferró más firmemente al brazo de Ethan.

—Debo de haberme desmayado —continuó diciendo ella—. Lo siguiente que recuerdo es que me estaban besando... Yo pensé que era un sueño... —se llevó temblorosamente los dedos a sus labios y puso gesto de dolor al descubrir que no había sido un sueño—. Creo... Creo que grité. Creo... que le pegué. Pude... levantarme de la cama. Sé que grité otra vez porque aún escucho el grito dentro de mi cabeza... —dijo con un hilo de voz.

Ethan la abrazó. Aquel abrazo fue como un regalo para ella.

Pero Ethan no estaba pensando en regalos, sino en que le hubiera gustado dar un puñetazo a Aidan Galloway. Estaba pensando en cómo una mujer orgullosa y alegre como aquella había podido ser reducida a eso por un energúmeno incapaz de controlar su libido. También estaba pensando en el modo en que Eve se había abrazado a él, sin dudarlo.

—Creí que era mi amigo.

Ethan notó la pena en sus palabras.

—Podemos equivocarnos al juzgar a la gente...

Ella asintió, apoyada en el pecho de Ethan. Él hubiera deseado que no lo hiciera, porque empezaba a sentir la respuesta en otras partes de su cuerpo. No lo comprendía, pero aquella mujer lo hacía reaccionar de una forma que jamás había experimentado antes. No era solo cuestión de sexo, pensó. Le gustaba el modo en que había confiado en él a pesar de lo que acababa de vivir, la forma en que se había aferrado a él con aquellos brazos delgados y largos.

—Eres demasiado amable conmigo.

—¿Preferirías que te hubiera advertido contra los riesgos de coquetear con muchos jóvenes sexualmente saludables?

—Como lo acabas de hacer, ¿quieres decir? —ella alzó la mirada, atemorizada.

Era vulnerable, pensó Ethan. Demasiado vulnerable. Le hubiera gustado besarla para borrar sus temores. ¡Lo que no hubiera esperado era que Eve le rodease el cuello y comenzara a besarlo! ¡Algo que sucedió en realidad!

Ethan se sorprendió, pero se entregó al placer de sentir sus labios... Hasta que se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y se separó de ella.

—¿Qué diablos...? —exclamó Ethan.

Eve se apartó de él y lo miró.

Ethan estaba tan alterado, que no podía seguir.

—¡Dios santo, Eve! ¿A qué juegas?

Ella pareció volver en sí. Lo miró horrorizada.

—¡Oh! —gimió, estremecida, y quiso alejarse, pero sus piernas le fallaron otra vez.

Ethan juró entre dientes y la sujetó nuevamente. Luego, la tumbó en la cama. La miró como si se tratase de una extraterrestre. Ella gimió y se llevó una mano a la boca. Ethan realmente tomó consciencia de que el desgraciado le había puesto algo muy potente en la bebida, y que le seguía haciendo efecto.

—Lo siento —seguía diciendo ella—. No sé qué me ha pasado. Yo no...

—Hay que llamar a un médico... —decidió Ethan.

—¡No!

—Hay que llamar a la policía para que atrapen a ese desgraciado. Así podremos saber qué le ha puesto a la bebida.

—No —gimió ella.

Pero Ethan no la escuchó. Buscó un teléfono y se dirigió hacia él. Cuando Eve lo vio, se levantó de repente.

—¡No, Ethan, por favor...! —le rogó—. ¡La policía, no! No llames a un médico... ¡Estoy bien!

Eve se interpuso, implorante, entre el teléfono y Ethan. Este la miró.

—¡En pocos minutos, estaré bien! —exclamó.

Vio que Ethan daba dos pasos más y sintió el calor de las lágrimas en sus párpados.

—Por favor... —le rogó—. No comprendes. El escándalo... Mi abuelo... Se va a culpar a sí mismo... ¡No podría soportarlo! ¡No podría soportar que no me volviese a mirar como antes! —agregó Eve, angustiada—. Mira...

Al menos, Ethan se había detenido, y eso hacía que el pánico cediera y le permitiese mover las piernas.

—Estaba borracha. Ha sido culpa mía...

—No hay excusa que justifique una violación, Eve.

—Pero... No llegó a eso. Pude... detenerlo antes de que pudiera... —Eve no pudo continuar. No podía pronunciar aquella palabra. Tragó saliva—. Lo superaré —insistió—. Pero solo si podemos mantener el secreto entre tú y yo... ¡Por favor, Ethan, por favor...! —repitió Eve penosamente.

Eve le rogaba como quien ruega por su vida. Pero él veía el horror en sus ojos, el dolor, el daño y el sentido de traición, los labios hinchados, y la piel marcada, y los efectos de una sustancia que le hacía perder el control.

¿Esperaba que se olvidara de ello?

Ethan miró la habitación. Era evidente que aquel era el escenario de un delito. Aquel hombre era peligroso. Había que detenerlo y hacer que pagase sus culpas.

Ethan volvió a mirar a Eve para decirle aquello, pero vio sus ojos llenos de lágrimas, la desesperación en su rostro, la angustia y el temblor en sus labios... Y se calló.

Eve no estaba en condiciones de pasar por otro trance aquella noche. Ethan finalmente cedió a sus ruegos.

—De acuerdo —dijo, reacio—. Dejaremos el resto para mañana. Pero ahora no puedes quedarte aquí sola...

No quiso agregar: «Por si vuelve». Pero supo que Eve lo había pensado al verla temblar.

—Gracias —susurró ella.

Él no quería las gracias. Quería saber qué hacer ahora. Miró a Eve para ver si encontraba la respuesta y volvió a ver una flor estremecida, solo que aquella vez era una azucena, cubierta con aquella sábana blanca.

Ethan se sintió conmovido ante aquella imagen.

—¿Cómo te sientes? ¿Crees que puedes vestirte?

—Sí —susurró ella.

—Bien. Hazlo. Luego te llevaré a la casa principal —dijo, pensando en que allí habría personal doméstico que pudiera cuidarla.

—No, a la casa, no. Los criados se lo contarían a mi abuelo y... —su voz se interrumpió. Lo miró abriendo los ojos y agregó—: ¿Puedo quedarme contigo? Solo el resto de la noche. Te prometo no causarte más problemas. Sólo...

Él se sintió conmovido por sus ruegos. Mentalmente trató de buscar una alternativa, pero no la encontró.

—Por supuesto —contestó.

Al ver que ella iba a darle las gracias nuevamente, Ethan agregó:

—No lo digas.

—No iba a decir «gracias» —balbuceó ella—. Iba a decir «lo siento».

Ethan se sintió irritado.

—Tampoco digas eso. No quiero tus gracias ni tus disculpas —replicó, dirigiéndose hacia la puerta.

Lo que quería era matar a Aidan.

Estaba enfadado, pensó Eve. No lo culpaba. Seguramente acababa de estropearle las vacaciones con todo aquello.

Eve se dio la vuelta para vestirse. Estaba mareada y confusa aún. No llegaba a comprender totalmente lo que le había sucedido aquella noche. Pero al verse reflejada en el espejo se sobresaltó y gimió.

Ethan se detuvo y la miró.

—Parezco una prostituta —susurró ella, alzando una mano para quitarse la flor del cabello.

Una prostituta muy bella, especial, pensó él.

—Recoge la ropa. Vayámonos de aquí —dijo.

Aún estremecida por su imagen, Eve apenas se movió. Él se acercó y la alzó en brazos.

—¡Puedo caminar! —protestó ella.

—Disfruta del paseo —respondió él mientras la sacaba de la habitación y de la casa.

Desde las sombras, una figura los observó ir de una casa a la otra.

Eve estaba demasiado fascinada por Ethan y su increíble fuerza masculina como para darse cuenta. Miró su rostro, su pelo. Sintió el urgente deseo de probar sus labios, como lo había hecho antes.

Se estremeció al recordarlo. ¿Por qué lo habría hecho? ¿Qué le habría puesto Raoul en la bebida?

—En cuanto al beso de antes... —empezó a decir ella.

—Olvídalo —le dijo él, desviando la mirada.

Era un gran esfuerzo no querer ser consciente del cuerpo que llevaba. No necesitaba además mirarla a los ojos, ni que le recordase aquel inesperado beso.

Así que intentó concentrarse en las diferentes maneras de hacerle pagar a Aidan lo que había hecho. Violación y uso de drogas... pensó.

El beso de Eve era producto de ese estado. Nada más. Pero él sentía aún la huella de sus labios contra los de él.

Eve representaba un peligro, la tentación, la atracción sexual. Y solo un tonto no se habría dado cuenta de que ella sentía lo mismo por él. Aunque posiblemente el efecto de la droga había potenciado la reacción hacia él.

Eve era un riesgo y un atractivo peligro. De todos modos, era un riesgo que no podía asumir, pensó mientras atravesaba el umbral de su casa.

Entonces, ¿qué estaba haciendo?

No quería responderse esa pregunta.

Capítulo 5

LAS casas de la playa eran todas muy pintorescas, pero muy sencillas. Ideales para descansar después de un día de sol y mar, o para que una persona soltera como Ethan pasara sus vacaciones. El problema surgía cuando las personas eran dos.

Un silencio incómodo se instaló entre ellos.

Eve se aferró a la sábana y pensó en algo que decir para romper aquella tensión. Ethan encendió las luces; la luz hirió los ojos de Eve.

—Lo siento —dijo él—. No pensé que...

—Está bien —murmuró ella sin mirarlo.

—El dormitorio está en aquella puerta. El cuarto de baño es la otra —le dijo Ethan.

Ella asintió.

—¿Quieres beber algo? ¿Algo caliente como té o café?

Eve no supo qué decir. Se sentía confusa, desorientada.

—Esto ha sido un error. Creo que sería mejor... —comentó ella.

Eve dio un paso y volvió a sentir el mareo y el dolor de cabeza. Volvió a sentir la debilidad en las piernas. Sintió que iba a desmayarse.

Ethan volvió a sujetarla.

—¿Tienes miedo de estar sola aquí conmigo, o esto es parte del shock? —preguntó Ethan.

—El... shock —dijo Eve, pensando en que se trataba de ambas cosas—. Ethan... necesito sentarme.

—Lo que necesitas es un médico.

—No.

—Entonces, una cama —insistió él, después de suspirar ante su cabezonería—. Al menos podrías dormir hasta que se te pasara el efecto de lo que has tomado.

Ethan estaba a punto de alzarla nuevamente cuando Eve lo detuvo.

—Lo que... Lo que me gustaría hacer realmente es ducharme —le dijo Eve—. Quiero borrar el contacto con sus manos...

Hubo un silencio.

—Eve, ¿él no te...?

—No. No lo hizo —respondió Eve, pero empezó a temblar.

—Ese es el cuarto de baño —dijo él bruscamente.

Eve volvió a sentir que él la alzaba en brazos y la llevaba al cuarto de baño. La dejó sentada en la banqueta y abrió el grifo de la ducha.

—Quédate ahí —le ordenó Ethan mientras salía.

Volvió en segundos.

—Aquí tienes toallas limpias. Y una camiseta mía —las dejó en su regazo—. Pensé que sería más cómoda que la sábana.

Fue un intento de aliviar la atmósfera con humor.

Eve hizo un esfuerzo por sonreír.

—El blanco me sienta mal —respondió.

La camiseta era blanca. Ambos la miraron. Había sido un error tonto que no tenía por qué desencadenar un río de lágrimas, pero ella empezó a llorar.

Ethan se acercó a ella y se agachó.

—¡Eh! —murmuró—. No pasa nada. No me he ofendido porque no te guste mi camiseta...

A ella le gustó su reacción. Le había gustado todo lo que había hecho por ella. Y lo peor era que ella no le gustaba a él.

—¡Siento mucho haberte causado todas estas molestias! —Eve estalló en llanto y volvió a cubrirse con la sábana.

—Creí que estábamos de acuerdo en que no ibas a volver a disculparte —le recordó él.

—Pero me siento tan mal... Y sé que tú debes odiar todo esto...

—Odio todo lo que te ha sucedido... Y lo que ha hecho que nos encontremos en esta situación. El resto lo haremos mañana, cuando te sientas con más fuerzas de enfrentarte a ello.

Eve asintió.

—Me ducharé ahora —dijo ella.

—¿Crees que puedes quedarte sola? ¿No te desmayarás o...?

—Estaré bien —asintió Eve.

Él no estaba tan seguro, notó Eve. La miró y ella recordó lo patética que se había visto en el espejo y volvió a ponerse a llorar.

Volvió a usar la sábana como pañuelo para enjugar las lágrimas, pero esa vez fue él quien lo hizo.

—¡Estaré mejor pronto! —exclamó Eve—. Por favor, Ethan, vete de aquí... —ella tenía miedo de echarse en sus brazos.

—No cierres con llave. Si me necesitas, grita.

Eve no gritó, pero él se mantuvo cerca por si lo necesitaba. Finalmente, Ethan decidió ordenar la habitación, hacer mejor la cama y ponerse una camiseta limpia. Luego fue a hacer una taza de té.

Cuando acababa de poner una bandeja en la mesa baja del salón, se abrió la puerta del cuarto de baño.

Ethan alzó la mirada. Eve estaba de pie en el quicio de la puerta. Llevaba una toalla en la cabeza y la camiseta que le había dado. Le llegaba a la mitad de las piernas y las mangas cortas cubrían gran parte de sus brazos. Pero se equivocaba en cuanto al color blanco.

—¿Quieres té?

—Sí, por favor —contestó ella.

Parecía tan incómoda como él en aquella situación. Finalmente anduvo unos pasos y se sentó en la silla que había al lado del sofá. Después de preguntarle cómo quería el té, Ethan le dio una taza. Bebieron en silencio.

—¿Tienes un peine o algo así, que pueda usar?

—Sí, claro. Tienes secador en el cuarto de baño —fue a buscar un peine y volvió con él.

Ethan se sentó. Ella se peinó delante de él. Era una escena muy hogareña.

—Dormiré en el sofá —dijo ella.

—No. Yo también debo proteger mi honor. Yo dormiré en el sofá.

—Pero...

—No hay discusión —la interrumpió él.

De pronto la vio agotada.

—Venga, ya está bien —Ethan tomó su muñeca y tiró de ella.

La puso de pie y la arrastró al dormitorio.

—Mi pelo...

—No me asustaré si dejas que se te seque solo —respondió Ethan.

Pero Ethan sabía que era él quien no aguantaba más aquella situación. Debía controlar aquellas sensaciones, aunque no supiera de qué se trataba.

La habitación estaba lista. Eve miró la cama, luego toda la habitación. Se quedó en silencio.

—Estás a salvo aquí, Eve —le aseguró él.

Ella asintió, se soltó de su mano y dio unos pasos.

De pronto se dio la vuelta y lo miró.

—¿Puedes quedarte? —lo sorprendió—. Solo unos minutos. No quiero estar sola...

En cuanto lo dijo, Eve sintió que había sido un error. Le bastó con ver la cara de Ethan. Parecía sorprendido.

Eve se cubrió la cara. A él no le tenía simpatía. Sin embargo, allí estaba ella, rogándole que le hiciera compañía.

—Imagina que no he dicho nada —se corrigió Eve y caminó hacia la cama. Se sentía confusa, mareada... ¡Y deseaba que Raoul Delacroix no hubiera nacido!

El brazo que la rozó para abrir la colcha la sobresaltó.

—Métete dentro —le ordenó Ethan.

Como si fuera una niña, pensó Eve.

Ella obedeció, avergonzada ante la situación.

—Buenas noches —dijo.

—Calla —respondió Ethan, y se echó a su lado, encima de la colcha—. Me quedaré hasta que te duermas.

—No hace falta que lo hagas. He cambiado de idea. No...

El modo en que la miró fue suficiente para acallarla.

—Oye, niña, no incordies. Si necesitas que esté aquí, me quedaré, si quieres que me vaya, me iré. Eres tú quien decide...

—Quédate —dijo ella en un susurro.

Sin decir nada más, Ethan se tumbó boca arriba y se quedó mirando el techo. Acurrucada a su lado, Eve se imaginó la maldición silenciosa que le estaría echando él.

Ella le hubiera dicho que lo sentía, pero sabía que no quería oírlo. Lo mejor sería cerrar los ojos e intentar dormir.

Cinco minutos le daría, pensó Ethan. Le daría cinco minutos para dormirse y luego saldría de allí.

Miró su reloj. Eran las dos.

Eve suspiró. Él se dio la vuelta y sintió que su corazón se rompía al ver un reguero de llanto en sus mejillas.

Eve había salido de una pesadilla, y él ponía un tiempo límite para consolarla y ayudarla.

Ethan suspiró. A ella le gustaba sentirlo cerca. Si había un lugar seguro, era al lado de él, pensó. Al día siguiente sería distinto. Volverían las hostilidades. Él volvería a poner distancia... Pero en aquel momento, le gustaba pensar en él como su ángel de la guarda. Y con ese pensamiento se quedó dormida.

«Otros cinco minutos», pensó Ethan. Eve se relajó finalmente y su respiración se hizo regular. Se quedaría otros cinco minutos, hasta que se hubiera dormido profundamente. Luego, cambiaría la comodidad de la cama por la incomodidad del sofá.

Se le cerraban los párpados. Ethan hizo un esfuerzo por abrir los ojos. Se movió, bostezó, y entonces oyó algo que le pareció:

—No.

Se quedó otros cinco minutos, porque no quería que ella se despertase en una cama extraña estando sola, y se asustase. Se quedaría otros cinco minutos.

Eve salió lentamente del sueño, mezclando las imágenes con la realidad. La había despertado un sueño, aunque no había sabido qué era, solo que había acelerado sus latidos y que la había forzado a abrir los ojos. Entonces, se encontró con la cara de Ethan, dormido. Estaba echado a su lado, con sus piernas y sus brazos alrededor de ella, ¿o eran los miembros de ella los que estaban entrelazados a los de él?

No tuvo tiempo de pensar en ello porque el ruido volvió a sonar. Eve levantó la cabeza de la almohada. Estaba segura de que Ethan estaba despierto también. Ambos miraron hacia la entrada de la habitación, y se quedaron estupefactos.

Theron Herakleides estaba de pie frente a ellos. Parecía un Dios griego, con sus rizos canosos enmarcando una cara de rasgos toscos que se estaba preparando claramente para estallar.

—Abuelo... —balbuceó Eve.

Ethan juró por lo bajo. El anciano los miró con ojos de fuego.

No podían hablar.

Theron lo hizo por ellos.

—Dentro de una hora, en mi despacho de la casa principal. Allí os espero —ordenó, como un trueno.

Luego se marchó, dejándolos allí, con el sentimiento de culpabilidad de dos amantes que hubieran sido sorprendidos haciendo el amor.

—¡Oh, Dios santo! —dijo Eve, incorporándose.

Ethan se puso de pie. No podía creer lo que estaba sucediendo.

—¿Cómo has entrado aquí? —preguntó Eve estúpidamente.

—¿Que cómo he entrado aquí? ¡Esta es mi cama!

Ambos habían reaccionado instintivamente. Ahora volvían a la realidad. Eve empezó a recordar. Ethan se dio cuenta de que su mente pasaba del horror de la noche anterior al shock de esa mañana. Se puso pálida.

Ethan suspiró.

—Ha sido culpa mía. Me he quedado dormido. Iré a hablar con él.

—¡No! —gritó Eve histéricamente—. No te creerá. ¡Debo ser yo quien lo haga! —comenzó a aproximarse, temblorosa, al borde de la cama. Se puso de pie y empezó a buscar en el suelo.

—Zapatos —balbuceó nerviosamente.

—No has traído zapatos. Yo te traje en brazos, ¿no recuerdas?

Ella se llevó la mano a la boca, horrorizada, mientras otro flujo de recuerdos atravesaba su mente. No tenía zapatos, ni ropa. Ethan parecía leer sus pensamientos. Recordaría otra cama, otra habitación.

¿Habría visto Theron Herakleides la habitación de la casa de Eve también? Ethan se dio cuenta de lo que podría estar pensando el abuelo de Eve: un apasionado episodio en casa de su nieta, antes de pasar a casa de él, donde habrían repetido la orgía.

Se quedó sin aliento.

—Yo le daré una explicación —dijo él—. Puedes quedarte aquí mientras yo...

—¿Quieres escucharme, Ethan? ¡No te creerá! —exclamó ferozmente Eve—. Créeme. Él ha visto lo que ha visto.

—La verdad tiene una cara y un nombre, Eve, y cuando lo agarre con mis manos, dirá la verdad a tu abuelo.

Eve se quedó mirándolo. Luego, caminó hacia la puerta.

—¿Adónde vas?

—A ver a mi abuelo antes que tú —respondió firmemente.

—Eve...

—¡No! ¡Te he dicho que lo haré yo! —gritó con lágrimas en los ojos—. ¡Tú nunca lo comprenderás!

Después de decir aquello, Eve se marchó dejando a Ethan confuso.

Por supuesto que él lo había comprendido. Desde el mismo momento en que había entrado en la habitación de Eve había sabido de qué se trataba, se dijo arrogantemente, Ethan. Y le dolía que ella no lo viera.

¡Theron Herakleides esperaba que los dos acudieran a su despacho, y eso era lo que sucedería!

Capítulo 6

COMPRENDER algo acerca de Eve Herakleides fue imposible cuando Ethan fue a reunirse con nieta y abuelo.

Porque Eve, descubrió enseguida, había llegado primero con su versión de los hechos.

Theron estaba de pie detrás de su escritorio, mirando a Ethan como si fuera una serpiente.

—Debe considerar, señor Hayes, que en Grecia se espera que un hombre se haga cargo de sus acciones.

—¿Quiere dar a entender que yo no lo haría?

La breve sonrisa del anciano irritó a Ethan.

—Usted viene aquí a defender que no ha tenido una relación íntima con mi nieta, ¿no son esas las palabras de un hombre que quiere salvarse del anzuelo?

—No hemos tenido una relación íntima —insistió Ethan.

—¿Y quiere que dude de lo que mis propios ojos han visto?

No era solo eso. Ethan le dirigió a Eve una mirada asesina. Estaba de pie al lado de su abuelo, con aspecto y gesto de inocente. Atrás había quedado la seductora y llamativa mujer vestida de rosa. Y la vulnerable criatura a la que había protegido la noche anterior. Eve estaba representando el papel de niña buena, ¡hasta se había peinado el cabello para parecerlo!

—Por supuesto podría estar intentando proteger la reputación de Eve —interrumpió Theron Herakleides—, en cuyo caso le pido disculpas por pensar lo contrario. Pero su protección llega tarde, me temo. Porque lo que yo he visto con mis propios ojos ha sido confirmado por uno de los hombres que vigilan la propiedad. Lo ha visto llevar a mi nieta desde nuestra casa de la playa a la suya, cubierta apenas con una sábana.

Ethan juró en silencio.

—Espere un momento. Si su vigilante estaba vigilando, ¿dónde estaba cuando Eve...?

Eve se movió y le clavó la mirada, rogándole que no dijera nada más. Ethan estaba furioso.

Debía parar aquel disparate. El abuelo de Eve debía saber la verdad, pensó. Pero aquellos ojos implorantes le habían hecho recordar la conversación que habían tenido el día antes.

Ethan miró a su abuelo, y Eve contuvo la respiración. Si Ethan hablaba, su vida jamás volvería a ser la misma.

—Creo que es hora de que me explique adónde quiere llegar con todo esto, Theron —dijo Ethan.

Eve sintió un gran alivio. «Gracias», le hubiera dicho. «Gracias con todo mi corazón».

—Le daré el beneficio de la duda, y supondré que sus intenciones hacia mi nieta son honorables...

No era una pregunta, sino una afirmación.

El corazón de Eve pareció detenerse. Se quedó sin respiración. No sabía si esperar a que hablase Ethan, y arriesgarse a que estropease todo el plan, o hablar ella primero y rogar que no la desdijera.

Ethan no sabía qué estaba haciendo. Desvió la mirada hacia Eve, y la vio con cara de amante romántica que acaba de oír de su abuelo su más intenso deseo.

Sintió que acababa de caer en una trampa.

De pronto Eve saltó y dijo:

—¡Has adivinado nuestro secreto! ¡Me siento tan feliz! ¡Este será el cumpleaños más feliz de mi vida! —exclamó entusiasmada.

Ethan se giró lentamente y la miró con ojos asesinos.

—¡Oh, no te enfades! —puso morritos—. Sé que querías esperar un poco hasta decírselo a la gente. Pero mi abuelo nos mantendrá el secreto, ¿no es cierto, abuelo?

El anciano sonrió.

—¿Por qué tanto secreto, ángel mío? Estáis enamorados... ¡No lo ocultéis! ¡Hay que celebrarlo! Anunciaremos vuestro compromiso a la familia cuando regresemos a Atenas, la semana próxima...

Eve sabía que Ethan había recordado que la odiaba, pensó, nerviosa. A pesar de que él se había vestido con una elegante camisa azul y unos pantalones grises, se entreveía el hombre de la playa que la miraba con desprecio.

—Por favor, Ethan —dijo Eve mientras iba detrás de él por el sendero que conducía a la playa—. Déjame que te explique...

—Me has tendido una emboscada. Eso no necesita explicación.

—Fue lo único que se me ocurrió para...

—¿Una proposición de matrimonio? —la interrumpió con desprecio.

—¡No eres tan buen partido! —respondió ella.

Él se detuvo y se dio la vuelta para mirarla. Ethan explotaba de rabia; aquello era excitante y peligroso... ¡Y a ella le gustaba!

—Entonces, ¿por qué yo?

—Él me adora...

Ethan se rió forzadamente.

—Eso no es nada nuevo.

—Él me ha construido esta brillante urna de cristal a mi alrededor, queriendo creer que puede protegerme de las realidades de la vida.

—Te doy un consejo: rompe la urna —respondió Ethan—. Antes de que lo haga otra persona antes.

Se dio la vuelta y siguió caminando.

Eve lo siguió.

—Ese es el tema. Sé que tengo que romper la urna, ¡pero suavemente, Ethan! —le rogó—. No con un duro golpe de cruda realidad que pueda herirlo.

—Tu abuelo se merece la verdad —insistió—. ¡Creyendo que lo proteges, lo estás insultando!

—No —ella le sujetó el brazo para detenerlo nuevamente, y se puso delante para impedirle el paso. Lo miró, implorante—. No lo comprendes. Él es...

—¡No vuelvas a decirme que no comprendo cuando lo único que estás haciendo es utilizarme! ¡Y eso me fastidia!

—Sí, ya veo —ella asintió—. Y lo siento...

—Bien. Ahora déjame pasar para que vaya a hacer lo que tengo que hacer.

—¿El qué?

—¡Encontrar al causante de este lío y hacerlo desear no haber nacido antes de ponerlo en manos de tu abuelo!

—¡No puedes hacer eso! ¡Él... Él no está aquí! —exclamó—. Se ha ido de la isla. Lo sé porque he ido a verlo antes de hablar con mi abuelo. Él... debe de haber sabido que yo...

—¡Tú has ido a verlo? —achicó los ojos—. ¿Por qué has hecho semejante cosa?

—Quería hablar con él, averiguar por qué lo hizo —le explicó—. ¡Realmente necesitaba saber si yo lo provoqué! Él... Él era un amigo... Un amigo de toda la vida. Y los amigos no hacen cosas así, ¿no es cierto? Así que, al menos, ¡tenía que intentar averiguar por qué!

Ethan no podía creer lo que estaba escuchando.

—Después de todo lo que te ha hecho... ¿Has ido a verlo... sola?

—Si te hubiera pedido que me acompañases, ¡sabía que lo habrías matado!

—Y tú no quieres que lo mate...

—No. Quiero evitar problemas. Se declararía una guerra entre nuestras familias... si se descubre lo de anoche.

Pero esa no era la verdadera razón, pensó Ethan. Ella estaba intentando proteger a ese individuo...

—¡Estás enamorada de ese desgraciado! —dedujo Ethan.

¡Por eso no quería que fuera a enfrentarse a él!, reflexionó Ethan.

—¿Qué? —preguntó ella sorprendida.

—¡Qué tonto he sido!

Primero se había dejado engañar por Leona, y luego por Eve..., se dijo Ethan.

—¡Cómo te atreves! —gritó ella, indignada.

—¿Cómo te atreves tú a meterme en tu alocada vida amorosa?

Él estaba enfadado. Ella también. La vieja hostilidad volvió a interponerse entre ellos.

—¡Es gracioso! —se burló Eve—. ¡Viniendo de un hombre al que han sorprendido con la mujer de otro!

—¿Quién te ha contado eso? —preguntó Ethan.

Eve se encogió de hombros.

—Leandros Petronades es pariente de mi abuelo. Se lo contó a mi abuelo, y mi abuelo pensó que debía decírmelo antes de que me comprometiese contigo.

—Es mentira —declaró Ethan.

Eve no le creyó.

—¿Me tomas por tonta? ¿Crees que no me di cuenta de que tenías una herida en la cara cuando llegaste a la isla? Todo el mundo se dio cuenta. De hecho, fue el tema de muchas especulaciones.

—¿Y la herida de tu cuello? —preguntó Ethan para responder con otro ataque.

Ella se cubrió la marca, horrorizada.

—¡Me había olvidado!

Ethan no la creía. La muy descarada no se había preocupado ni de tapársela.

—¿Cuánta gente la ha visto y se ha imaginado cómo te la has hecho?

Eve se puso colorada. Ethan soltó una risa forzada.

—¡Dios santo! ¡Eres increíble! Sigue mi consejo, Eve! Ve a casa de tu abuelo y dile la verdad, antes de que lo haga yo.

—Tú no harías...

Ethan se estaba marchando cuando la escuchó. Se dio la vuelta y contestó:

—Sí que lo haría. ¿Y sabes por qué lo voy a hacer? Porque tú eres un peligro para ti misma. Coqueteas con todos los hombres sin pensar en el efecto que puede tener. Luego cometes la estupidez de enamorarte de un indeseable como Aidan Galloway... ¡Y después de hacerte lo que te ha hecho, intentas protegerlo! Eres peligrosa...

Ethan intentó no fijarse en la palidez de Eve, en sus ojos llenos de lágrimas, en su estado de shock. Se marchó enfurecido. Debía marcharse antes de que cometiese alguna estupidez.

Como volver y disculparse por lo que había dicho. Porque él sabía bien lo que era enamorarse de la persona equivocada, si bien Aidan era un indeseable comparado con Leona.

Desde la ventana de la casa principal, Theron fue testigo de la discusión que había tenido lugar en el camino que conducía a la playa. No sabía bien de qué se trataba, pero una cosa estaba clara, Ethan había sido agredido por su nieta, y estaba furioso.

Le estaba bien empleado por seducir a Eve, pensó Theron.

¡De no haber sido porque estaba seguro de que Eve creía que estaba enamorada de ese desgraciado, él mismo habría armado una pelea!

Si su dulce nieta pensaba que iba a permitir que se echase en brazos de un hombre como Ethan Hayes, se equivocaba. Aunque le doliese, tendría que demostrarle a la pequeña Eve lo equivocada que estaba. ¡Daba igual que él fuera un respetable arquitecto! ¡Y que él, Theron Herakleides, lo hubiera respetado hasta entonces! ¡Como que se llamaba Theron Herakleides que Ethan Hayes desaparecería de escena! Eve tendría que aprender a superar su romance de vacaciones.

Con esos pensamientos en mente, Theron se dirigió al teléfono.

—¡Ah, Leandros! —saludó y se puso a conversar amistosamente con su sobrino, mientras veía a Eve por la ventana. Parecía una pobre y triste campesina y no la orgullosa criatura que él conocía.

Ethan Hayes pagaría por ello, se dijo. ¡Pagaría caro el haber jugado con el corazón de su nieta, cuando todo el mundo sabía que estaba enamorado de Leona Al-Qadim!

—Mira, Leandros, necesito el favor que me debes —le dijo. Luego continuó explicando lo que quería—. Cuanto antes mejor, Leandros...

Eve se quedó de pie en el camino, con la sensación de haber sido reducida a polvo por un hombre furioso. Se quedó pensando en todo lo que le había dicho Ethan.

Ethan pensaba que había sido Aidan, no Raoul..., reflexionó Eve.

Cuando Ethan entró en la casa, el teléfono estaba sonando. No tenía ganas de hablar con nadie. No estaba de humor más que para desahogar su rabia.

Pero finalmente se dio por vencido y descolgó el teléfono, aunque solo fuese para acallar su timbre. Era Victor Frayne, su socio, quien no mejoró su estado de ánimo.

—¿Qué quieres, Victor?

—Veo que sigues enfadado conmigo —respondió Victor.

En realidad estaba enfadado con el mundo entero.

—¿Qué quieres? —repitió.

Victor le dijo que habían tenido un problema en San Esteban y que Leandros Petronades quería que Ethan fuera allí para solucionarlo.

—¿No puedes arreglarlo tú? —Ethan no tenía ganas de hacer un esfuerzo ni por Victor ni por Leandros Petronades, quien había divulgado todo lo referente a su vida amorosa.

—Se trata de una discusión con las autoridades españolas —explicó Victor—. Al parecer, no hemos respetado una ley sobre propiedades, y quieren que derribemos el club de yates y que lo construyamos en otro sitio.

—¡Están locos! No hemos hecho nada ilegal. Lo sé porque lo he supervisado personalmente.

—Entonces, eres tú el hombre indicado para ir, Ethan. Te advierto que están amenazando con derribar ellos mismos el club si no lo hacemos nosotros.

—Tomaré el próximo vuelo —dijo Ethan.

Se asombró de lo aliviado que se sentía al tomar aquella decisión. Dejaría a la serpiente en el paraíso, al acecho de su próxima víctima.

—¿Has sabido algo de Leona? —se oyó preguntar, y hubiera querido morderse la lengua por ello.

—Está bien —le dijo el padre de Leona—. Está en un crucero por el Mediterráneo, como convinimos. Se lo está pasando muy bien, al parecer.

«¡Maldita sea!», se dijo. «Malditas todas las mujeres!», se dijo después de colgar.

Volvió a levantar el auricular para reservar un asiento en el siguiente vuelo a Nassau, donde podría tomar un vuelo a Londres y de allí otro a España. Pero no llegó a hacerlo, porque un ruido en la puerta llamó su atención.

Capítulo 7

EVE estaba muy pálida y parecía muy frágil. ¿Había sido él quien había hecho desaparecer a la fascinante criatura que era? ¿O había sido el resultado de lo que había vivido la noche anterior con Aidan?

—¿Y ahora, qué? —preguntó Ethan con brusquedad.

Estaba enfadado con ella, pero Eve sabía que el verdadero problema de Ethan era otra mujer. Lo había notado al hablarle de su relación amorosa con Leona Al-Qadim.

—Habla, Eve —le exigió Ethan—. Tengo prisa. Tengo que tomar un avión.

«¿Un avión?», pensó Eve. Sus ojos se llenaron de rabia.

—¡Así que vas a irte de la isla y me vas a dejar sola en este lío por una estúpida llamada telefónica!

—Esa llamada era de mi socio. Ha habido un problema en uno de mis proyectos en España. Y has sido tú quien ha armado este lío contándole unas cuantas mentiras a tu abuelo.

—Has tenido la oportunidad de desmentirlas. Pero no lo has hecho —señaló Eve—. Así que, me temo, estás envuelto en esto.

—¿Como futuro esposo tuyo? Ni lo sueñes. Sabes lo que pienso que deberías hacer. Si no puedes mezclar a Aidan Galloway en esto, al menos, con mi repentina partida de aquí no tendrás que preocuparte por que yo destruya la confianza de tu abuelo en tu honestidad.

—¡Eres tan pomposo a veces! ¿Te has detenido a escucharte alguna vez? ¡No quiero ser la esposa de nadie! —Eve lo siguió hasta la puerta de su dormitorio, donde vio a Ethan colocar una maleta encima de la cama—. ¡Al menos yo soy libre, no estoy comprometida con otro hombre, y podría ser tu esposa si quisiera!

El comentario hizo que él se diera la vuelta.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Quiere decir que no quiero serlo, así que, ¿para qué discutimos?

Él sabía que ella se había arrepentido de lo que había estado a punto de decir.

—No sé por qué discutimos... Dímelo tú... —respondió él.

Ethan sabía que ella conocía la historia de Leona, y que había oído la conversación con Victor... Pero Eve se dio cuenta de que no le interesaba hablar de la amante de Ethan. Le interesaba hablar de ellos.

—Se trata de Aidan Galloway... —dijo ella, mientras observaba que la expresión de Ethan se hacía más dura—. He venido aquí porque has dicho algo cuando estábamos en el sendero que me ha hecho darme cuenta de que te has equivocado al juzgar lo que ha sucedido anoche.

—Intentó violarte.

Ethan se atrevió a pronunciar la palabra.

—No —Eve frunció el ceño—. No fue...

Ethan le dio la espalda y se dirigió al ropero para sacar la ropa de las perchas.

—¿Sigues protegiéndolo?

—No. No necesito proteger a Aidan. Y... ¿Podrías dejar de hacer eso y prestarme atención? —exclamó ella al ver que él seguía haciendo la maleta, como si ella no estuviera allí.

Ethan no le hizo caso y volvió al ropero.

—¡Lo que intento decirte es que no fue Aidan Galloway quien puso algo en mi bebida anoche! ¡Le has echado la culpa a un hombre inocente!

Ethan la miró. ¿Cómo podían mentir de aquel modo aquellos ojos verdes tan hermosos?, pensó. ¡Aquel modo de defender a ese desgraciado, por alguna razón incomprensible, hacía que tuviera ganas de besarla!

Ethan se rió forzadamente y le tomó la barbilla.

—¿Qué otra cosa dirías si estás enamorada de él? —la soltó y siguió con su tarea.

Eve sintió que lo odiaba.

—Estábamos en la casa de playa de Aidan, en mi fiesta de cumpleaños, divirtiéndonos... —excepto ella, pensó Eve, porque estaba pensando en él—. Aidan estaba haciendo cócteles. Pero no fue Aidan quien echó algo en mi bebida. ¡No fue Aidan quien me llevó a casa y... quien hizo lo que hizo!

—¿Quién, entonces?

Eve se calló.

—No importa quién fue, solo quería que supieras que no fue Aidan.

—Mientes...

—¡No! ¡Aidan es una de las mejores personas que conozco! ¡Y está pasando por un momento difícil, así que no necesita que lo acuses de algo que jamás haría!

—¿Estamos hablando del mismo hombre? ¿Del que es capaz de abrazar a una mujer delante de su prometida y de otra gente? —ironizó. Luego, furioso, tiró la ropa que tenía en la mano y sujetó a Eve por los hombros.

—Deja de protegerlo, Eve —la agitó suavemente—. Ese hombre no lo vale.

—Te estoy diciendo la verdad —insistió ella—. Si pudieras callarte y escucharme, podría explicarte lo del beso...

—Estás enamorada de él. Eso no necesita explicación.

—Y tú estás enamorado de la mujer de otro hombre —respondió Eve—. No tienes derecho a darme lecciones de moral.

Ethan la miró con un brillo peligroso en los ojos. Estaba cerca, demasiado cerca. Eso le gustaba a ella. Incluso pudo poner una mano en la pechera de la camisa. Sintió su calor, el latido de su corazón, el aroma de su masculinidad...

Ella tenía tantas ganas de que la besara, que no podía soportarlo...

«¡Maldita sea!», pensó él. ¡La habría besado para inyectarle algo de sentido a lo que estaba diciendo!

—Te ha herido la boca, aquí —dijo Ethan, pasando un dedo por su labio.

—Tu amante permitió que su marido te hiriese en la mejilla —contestó Eve, pasando un dedo por la comisura de los labios de Ethan.

—Y aquí —continuó él, sin escucharla, acariciando la rozadura que Eve tenía en el cuello—. ¡Lo mataría por hacerte esto!

—No fue Aidan —respondió ella, tratando de controlar el placer que la estaba envolviendo al sentir sus dedos.

—No fue el marido de Leona quien me hirió la mejilla.

—Aunque no sea así, la mataría solo por existir —dijo ella con manifiestos celos.

Él se rió.

Ella sintió que se derretía.

Ethan tomó el dedo de Eve que había tocado su labio y se lo metió en la boca. Ella sintió un calor en todo el cuerpo. Suspiró y vio cómo se oscurecían los ojos grises de Ethan. Iba a besarla.

«Sí, por favor», le rogó en silencio.

Ethan volvió a poner su mano en su pecho y la besó.

Fue un beso caliente, profundo, desesperado...

Ella deslizó sus manos por encima de su camisa y luego le rodeó el cuello con ellas. Entreabrió los labios.

Ambos gimieron. Ethan deslizó sus manos desde los hombros hasta la espalda, y la abrazó. A ella le gustó. Aquel hombre había amenazado con incendiarla por dentro desde la primera vez en que lo había visto.

Eve era tibia, dulce, la seducción en persona. Era todo lo que él había imaginado desde que la había visto. Su cuerpo se estaba llenando de calor. Si se movía, su excitación sería evidente.

La besó profundamente. Él no quería que terminase aquel beso. Pero debía terminar.

—¿Qué es esto? —preguntó él—. ¿Mutuo consuelo?

—Me gusta —dijo ella con sensualidad.

—Eve, la seductora. Eve, la tentadora —dijo Ethan, en conflicto con sus deseos de ser tentado y su necesidad de huir de ella, sin darse cuenta de que había pensado en voz alta.

Eve rompió el hechizo. Se apartó abruptamente y se abrazó a sí misma.

—Lo siento —murmuró él—. No he querido...

—Sí que has querido —lo interrumpió.

—De acuerdo —contestó él—. Es verdad que pienso que te gusta jugar con los hombres. Aidan Galloway no es el único hombre al que he visto derretirse con una sonrisa tuya —agregó, enfadado consigo por haberla besado—. Jack Banning tampoco es inmune, ni lo es Raoul Delacroix.

Ella se puso rígida.

—¿Qué quieres decir? ¿Que me dieron lo que merecía anoche?

—No he dicho eso. ¡Jamás diría eso!

—¡Pero, por lo visto, según tú, más de un hombre habría querido poner algo en mi bebida anoche! ¡Hasta tú podrías agregarte a la lista, puesto que te has dejado engatusar y has besado a Eve, la seductora!

—Lo siento. No he querido juzgarte. Más bien estaba juzgándolos a ellos. A mí... ¡Oh, no lo sé!

—En otras palabras, el nombre de quien lo ha hecho no importa, sino el de la persona a la que acosan —dijo Eve.

Ethan sintió que había querido malinterpretarlo.

—Hay un nombre que sí importa —respondió Ethan.

—¿Por ser quien ha conseguido más de Eve, la seductora? Bueno, repasemos todos los candidatos, ¿te parece? Sabemos que tú no has sido, así que podemos borrar tu nombre de la lista. Jack Banning tiene un negocio que proteger, así que, aunque fuera él, no admitiría siquiera haberme mirado con malas intenciones. Si fuera Aidan, sería un problema, porque los Galloway son ricos y poderosos, y actúan como un clan, protegerían a los suyos contra todo y todos. En cuanto a André Visconte, defendería a su hermanastro hasta la muerte, como lo ha hecho en innumerables ocasiones. Y a eso habría que sumar el problema con mi abuelo... Otro rico y poderoso. Si se entera de que alguien ha sido capaz de pasar la línea, le cortaría la cabeza. Se declararía la guerra entre las dos familias. Pero, ¿quién crees que terminaría con mala reputación? Yo. ¡Eve, la seductora! ¡Eve la tentadora! ¡Eve, la niña rica y mimada, a la que le gusta seducir hombres por diversión! ¡Y quien ha recibido su merecido!

Eve estaba a punto de llorar y no quería que él lo viera, así que se apartó nuevamente.

Se sentía agotada por toda la situación y por la falta de sueño, decepcionada por todo lo que había sucedido. ¡Dolida y sin comprender aún por qué Raoul había hecho aquello! Enfadada consigo misma porque aún no podía justificar claramente que ella no se merecía todo aquello... Eso era lo peor: el desprecio por sí misma. ¡Y encima tenía que aguantar el cinismo de Ethan!

Ethan estaba confuso. La imagen de Eve, de pie allí, iluminada por una lámpara que tenía detrás, no lo dejaba pensar con claridad. Sus palabras lo habían impresionado. Y lo peor era que, a pesar de sentir la necesidad de refutar lo que estaba diciendo, no era capaz de hacerlo. Desde el principio de los tiempos, la mujer había sido considerada como una tentación para los hombres, y estos como víctimas de su seducción. Él era tan culpable como los demás al dar por hecho que así era. Hasta la había comparado con la serpiente del paraíso, cuando en verdad había sido su propio deseo el que lo había llevado a acercarse a la magia de Eve.

No era fácil de digerir todo aquello.

—Entonces, dime, qué quieres hacer —suspiró él.

Eve se dio la vuelta. Él vio sus ojos rojos y húmedos.

—¿Lo dices en serio? —preguntó ella en un tono que terminó con las defensas de Ethan.

—Sí, lo digo en serio.

La vio relajar los brazos.

—Seguir con la farsa, durante unas semanas —le rogó—. Dame un tiempo para que mi abuelo se convenza de que este matrimonio no es lo mejor para mí.

Por lo tanto, tendría que representar el papel de amante de Eve hasta que ella decidiera que ya no hacía falta...

Ella estaba esperando una respuesta. Ethan miró su reloj.

Eran las doce.

—Tienes dos horas aproximadamente para despedirte —le dijo.

—¿Por qué? ¿Adónde me voy?

Era una pregunta muy interesante, reflexionó él.

—No puedes quedarte aquí en el Caribe mientras yo estoy en España... Así que tendrás que venir conmigo a España.

Capítulo 8

EVE llegó tarde. Ethan se había estado preguntando si habría cambiado de parecer cuando de pronto la vio.

Llevaba una maleta detrás de ella. Alta y delgada, había dejado atrás la imagen de la inocencia que había representado para su abuelo, y volvía a su papel de seductora de vestido ajustado y cabello suelto. Llevaba un par de gafas de sol en la cabeza.

No parecía contenta sino triste y sombría.

—Llegas tarde —dijo Ethan—. Pensé que no vendrías.

—Bueno, aquí estoy, ya ves.

Le dio la maleta, se puso las gafas de sol, y se sentó en el coche.

Ethan acomodó la maleta y se sentó frente al volante. Notó que Eve no miraba la casa de su abuelo.

—¿Le pareció bien que te vinieras conmigo? —se animó a decir.

—Sí.

Ethan notó que estaba tensa.

—Me sorprende. Después de haber volado desde Grecia exclusivamente para pasar el cumpleaños contigo, pensé que se enfadaría.

—No vino de Grecia. Vino de Nassau, adonde volverá mañana, porque su amante lo espera allí.

Ethan se sorprendió.

—No sabía que tenía una amante.

—Tiene varias —dijo Eve.

Ethan sonrió.

—Entonces, ¿por qué no la trae aquí y se ahorra los viajes de avión?

—Un griego no le presenta su amante a su familia.

—Ah... ¿Y una griega tampoco presenta su amante a su familia?

—No eres mi amante.

—Él piensa que lo soy.

—También piensa que solo te casas conmigo por mi dinero —respondió ella—. Dice mucho acerca del poder que ejerzo en los hombres, ¿no crees?

También decía mucho acerca de su personalidad, pensó Ethan.

—Le has dicho muchas mentiras para ahorrarle disgustos y él te paga no valorando el gesto.

Eve no contestó, pero tenía las manos apretadas en un puño.

Aquello le hizo pensar a Ethan si no se habría arrepentido de su decisión de marcharse con él, pero era demasiado cabezota para admitirlo.

—Si prefieres quedarte... Comprendo que...

—No, no comprendes —de pronto lo miró con ojos de fuego—. ¡Y te guste o no, iré contigo!

—Entonces, ¿por qué estás tan enfadada?

—No estoy enfadada.

Ethan extendió la mano y le quitó las gafas de sol.

—De acuerdo, estoy enfadada. Mi abuelo está enfadado. Mintió cuando nos dio a entender que aceptaba nuestra relación. Ahora dice que no dejará que te cases conmigo.

—Bien por él. Quiere decir que defiende tus intereses. Lo admiro por ello.

—¿También lo admiras por inventarse lo del asunto de España con el propósito de sacarte de la isla para alejarte de mí?

—¿Estás segura de ello? —Ethan no lo admiraba por ello, no.

—Me lo dijo él mismo.

—¡Oh, qué lío hemos armado! Vuelve y dile la verdad, Eve. Esto ha ido muy lejos.

—¡No pienso decirle la verdad ahora! ¡Esta es mi vida, Ethan! Tengo derecho a elegirla sin la interferencia de nadie.

—Yo también —contestó Ethan con repentina decisión. Y volvió a arrancar el coche.

—¿Qué... estás haciendo?

—Volver.

—¿Por qué? ¿Porque de pronto te has dado cuenta de que podría retirarte del proyecto inmobiliario si me voy contigo?

Ethan se quedó petrificado.

—¿Ha amenazado con hacer eso?

Ella no contestó, pero estaba clara la respuesta.

Ethan regresó hacia la casa de Herakleides. Estaba enfadado.

Cuando llegó a la mansión, salió del coche y abrió la puerta a Eve para que saliera.

—Sal.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó ella.

—Pararle los pies.

Ya no se trataba de ayudar a Eve a salir de aquella situación, pensó Ethan. Se trataba de su honor e integridad.

Eve no sabía qué pasaría. Una cosa era que ella estuviera enfadada con su abuelo, y otra muy distinta que hubiera logrado que Ethan se enfadase tanto con el anciano.

—¡No lo disgustes! —exclamó ella.

Cuando Ethan iba a cerrar la puerta del coche preguntó:

—¿Vas a decirle la verdad?

—No —contestó ella rebeldemente.

Ethan asintió. Luego le tomó la mano y la arrastró con él.

Subieron la escalinata de la casa. La puerta de entrada estaba abierta.

La casa estaba en silencio y sus pasos sonaron en el suelo de baldosas blancas. Se dirigieron al despacho de Theron. El anciano estaba hablando por teléfono, pero en cuanto los vio aparecer, colgó y se puso de pie.

—Así que Hayes te ha traído de vuelta... Me lo figuraba... —dijo Theron, mirando a Ethan con cinismo. Luego dirigió su mirada a su nieta—. ¿Qué es lo que lo ha decidido? ¿El que te haya amenazado con no dejarte nada si se casa contigo, o el hecho de que el proyecto griego pueda irse al garete?

—Ninguna de las dos cosas —respondió Ethan.

Le mostró las manos aún entrelazadas, y las apoyó en el escritorio de Theron. Era una declaración de intenciones, y Theron lo tomó así.

—Me retiro del proyecto griego —dijo Ethan—. Tendrá la confirmación por escrito en cuanto pueda redactarla. En cuanto a su dinero... Dile, Eve.

¿Que le dijera qué? Una corriente de comunicación estaba pasando entre esos dedos, pero no tenía ni idea de qué era lo que Ethan esperaba que dijera. Su abuelo la estaba mirando. Ethan miraba a su abuelo, y ella sintió un nudo en la garganta al pensar que él estaría esperando que dijera toda la verdad.

—Ethan no quiere tu dinero —empezó a decir Eve—. Esto no tiene nada que ver con mi dinero. Él solo quería...

—Amar a una mujer que merece ser amada simplemente por sí misma —siguió Ethan—. Pero usted no parece estar de acuerdo. Así que al mismo tiempo que preparo mi dimisión, le sugiero que proteja a Eve de mis viles intenciones firmando un documento en el que se declare que yo no tendré acceso a su dinero de ninguna manera.

—¡Ethan... no! —gritó ella—. No puedo dejar que pierdas tu medio de vida solo porque yo...

Ethan la acalló besándola delante de su abuelo y sin recato. La besó hasta marearla.

Theron observó el beso. Vio su pasión y sintió su intensidad como el sonido de un tambor. Eve emergió en un estado de ruborizada confusión. De no haber sido por los rumores de que Ethan estaba enamorado de una mujer casada, Theron se hubiera convencido de que estaba tan enamorado de Eve, como evidentemente ella lo estaba de él.

Pero existía ese rumor, pensó el anciano. Lo que hizo preguntarse a Theron si Ethan estaría fingiendo. ¿Fingiría para que retirase las amenazas y cediera a los deseos de su nieta?

—Tendrá toda la documentación lista para que la firme cuando llegue a España —dijo Theron.

Los amantes tardaron un momento en responder. Él era un poco más alto que ella. Hacían buena pareja, pensó Theron.

—¿Para qué voy a ir a solucionar un problema que nunca existió? —preguntó Ethan.

—El problema es real. El tema es que su socio estaba intentando arreglarlo sin tener que interrumpir sus vacaciones en el Caribe, señor Hayes. Al parecer, han coincidido mi necesidad de alejarlo a usted de la isla con los problemas en España. Así que vaya y tome el avión, puesto que no tenemos nada más que hablar sobre este asunto, excepto confirmaros que espero veros a ambos en Atenas dentro de dos semanas, para el anuncio de vuestro compromiso formal.

«A no ser que el señor Hayes encuentre un modo de librarse del compromiso para entonces», hubiera agregado Theron.

Ethan tenía cara de estar contrariado, y su nieta lo miraba a él con expresión asesina.

—No quiero tu dinero —le dijo Eve.

Theron sonrió.

—Pero lo vas a tener, dulce ángel. Hasta el último dracma. Pero no gastarás ni una moneda en tu amante —Theron miró a Ethan—. Tal vez pueda recomendarme a alguno de sus competidores para que lleve a cabo el proyecto de Grecia...

—Sabe que contaba con el mejor. Así que no deje de informar a Leandros de que me ha retirado del proyecto. Le aseguro que se alegrará mucho —con esas palabras, Ethan se dirigió a Eve—. Despídete como es debido —le ordenó—. No te quiero a mi lado si vas a estar enfadada con él —entonces la besó en la boca nuevamente y se alejó, dejando a nieta y abuelo mirándolo, como si no fuera real.

Ethan tampoco sabía si era real. Ciertamente se sentía diferente, vivo, lleno de energía, como si alguien le hubiera proporcionado el elixir de la vida.

¿Habría sido el beso de Eve?

«¡Cállate!», se dijo. Aquello era todo una farsa.

«Recuerda a Aidan Galloway», siguió. Algo sucedía entre Eve y el irlandés: sexo, amor, o lo que fuese, pensó.

—Ten cuidado con él —dijo Theron, distrayendo la atención de Eve de aquella figura masculina—. Te conoce bien, muchacha, y no creo que te guste.

¿Gustarle? ¡Le encantaba! Tenía ganas de ir tras él, tomarle la mano como antes, reírse, rodearlo con sus brazos y besarlo hasta cansarse.

—Quieres decir que a ti no te gusta —dijo Eve.

Se preguntó si su abuelo se habría dado cuenta que aquello era una farsa. «Una farsa», se recordó.

—Abuelo... No me estropees esto —comentó trémula.

—Es un hombre peligroso.

—Lo sé. Me gusta eso —confesó.

—Está enamorado de otra mujer.

—También lo sé —Eve asintió—. Pero lo quiero. Puedo hacer que me ame a mí en lugar de a ella, si me dan tiempo...

—¿Así que esto no es un truco para que Aidan vuelva a interesarse por ti?

Eve pestañeó. ¿También su abuelo?, pensó.

—Aidan sigue enamorado de Corin —protestó.

Theron se sintió preocupado, porque si no era por Aidan, entonces lo que le había dicho su nieta era verdad. Sin embargo, tenía el presentimiento de que había algo más, y tenía que saber qué era.

Theron rodeó el escritorio y sacó un paquete.

—Feliz cumpleaños, ángel mío —murmuró suavemente y le dio un beso en la mejilla.

—¡Te quiero, abuelo! —lo recompensó Eve.

—Lo sé, criatura.

Eve era la razón de su vida desde que ella tenía diez años.

—Y ahora ve a tomar el avión —le dijo.

Le habría dicho: «Ve y toma a tu hombre», pero se reprimió.

Eve se marchó con la promesa de llamarlo en cuanto llegasen a España. En cuanto ella se marchó, Theron descolgó el teléfono.

—¡Hola, Giorgio! —saludó—. Tengo un trabajo para ti, amigo mío. Escribe este nombre: Ethan Alexander Hayes... —asintió—. Recoge cualquier dato que tengas... Busca toda la información que te sea posible. Hazlo cuanto antes.

Capítulo 9

EVE se sintió cierta timidez cuando se sentó en el coche.

—Gracias por esto —dijo—. Habría lamentado despedirme de él enfadada.

Ethan no respondió. Eve lo miró de lado. Parecía relajado, pero había algo en el gesto de su boca que le decía que estaba enfadado.

¿Con ella? ¿Con su abuelo? ¿Consigo mismo por meterse en semejante lío?

El aire acondicionado empezó a funcionar, removiendo la fragancia masculina de Ethan. Cuando él tocaba la palanca de cambios, rozaba su pierna. Eve sintió calor.

—¡Di algo, por Dios! —dijo ella.

¿Qué iba a decir?, pensó Ethan. ¿Que no sabía qué estaba haciendo allí con ella? ¿Que no sabía por qué se la llevaba a España con él?

—¿Qué hay en el paquete? —preguntó él.

—El regalo de cumpleaños de mi abuelo —contestó ella con voz sensual.

—No lo has abierto.

—No le gusta que abra los regalos delante de él, por si no me gusta lo que me ha regalado y ve la decepción en mi cara —balbuceó ella.

Estaba balbuceando, pensó Ethan. ¿Estaba llorando? Ethan no podía saberlo porque el cabello le tapaba el rostro.

—¿Te decepciona a menudo?

—Nunca. Me encanta todo lo que me regala. Estarás pensando que ya lo debe saber a estas alturas... —Eve se rió suavemente.

—Ábrelo —sugirió Ethan.

—Más tarde.

Ya tenía demasiadas cosas por las que llorar como para agregar el llanto emocionado por el regalo de su abuelo.

Llegaron al final del camino y tomaron la única carretera verdadera de la isla.

—Eve... Si has cambiado de opinión, puedo darme la vuelta y...

—¡Voy a ir contigo! —gritó ella.

Ethan se calló. Eve siguió en silencio.

Llegaron en diez minutos. Se encaminaron al aparcamiento que había al lado de la agencia de alquiler de coches.

Un Cessna de nueve asientos los estaba esperando en la estrecha pista. Un trabajador corrió a recoger su equipaje para llevarlo al avión. Ethan salió de la agencia de alquiler de coches guardando su tarjeta de crédito. Llevaba unos pantalones grises y una camisa azul, y una chaqueta a juego colgada del brazo. Eve sujetó su bolso; deseó que no pareciera tan atractivo...

Llegar a Nassau fue un alivio.

Tenían que esperar dos horas allí, lo que les facilitó una excusa para estar un rato separados. Eve decidió hacer unas compras. Ethan buscó algún sitio con acceso a Internet para descargar unos documentos y leerlos en el vuelo.

Cuando decidió regresar a buscar a Eve, Ethan vio un tigre de peluche, con su arrogante cola en el aire. Eve no entendería la broma, pero no podía resistirse a comprárselo.

Cuando salió de la tienda, vio a Eve sentada en las inmediaciones, bebiendo una lata de bebida, rodeada de un montón de bolsas de regalo.

—Son regalos para mis amigos de Londres. Les gusta que les lleve algo.

Ethan sonrió y se sentó a su lado. Luego le dio lo que había comprado para ella.

—Feliz cumpleaños —le dijo.

Ella lo miró, sorprendida, con aquellos ojos verdes que él adoraba.

—Ábrelo. No te preocupes, no soy tan sensible a la decepción como tu abuelo.

Eve le devolvió la sonrisa y le dio la lata de bebida para poder abrir el paquete. Mientras tanto, Ethan bebió de su lata y espió a Eve cuando apareció el tigre ante sus ojos.

Hubo un momento de silencio, se ruborizó levemente; luego se rió. Era aquella risa clara como la luz, esa deliciosa risa que él había oído tantas veces dedicar a otra gente, menos a él.

—Un tigre... ¡Tonto! —lo miró—. ¿Cómo has sabido que tenía una colección de tigres de peluche en casa?

No lo sabía. Pero ahora lo sabía.

—Telepatía —respondió.

Eve se inclinó para darle un beso, dudó un momento, lo miró. El alzó una ceja... Pero en ese momento a ella no le importó nada derretirse por él y darle un beso, aunque fuera algo muy peligroso.

Sus labios se juntaron brevemente, indecisos.

«Sí, me desea, a pesar de Leona», se dijo ella, triunfante.

—Gracias —murmuró Eve en voz alta.

—De nada.

Eve lo vio fruncir el ceño. ¿Estaría pensando en Leona? Aquella sospecha la desanimó.

Ethan no era el hombre adecuado, pensó.

—¿Quieres? —preguntó él, tendiéndole la lata de bebida.

Eve agitó la cabeza.

—Puedes terminártela, si quieres.

No la quería. Solo quería que él... Pero no tenía sentido, reflexionó Eve.

Ethan se acercó a una papelera y tiró la lata. Cuando volvió, Eve no estaba. Se puso nervioso. ¿Por qué? Porque tenía un cabello dorado que le caía en los hombros como una cascada. Porque era alta y esbelta, joven y hermosa. Porque tenía la piel bronceada y unos ojos verdes preciosos, y tenía clase, y estilo... y porque atraía las miradas de todos los hombres que la veían...

Ethan miró alrededor y descubrió a Eve ante un escaparate de una joyería que él había estado mirando hacía unos minutos.

—¿Cuál te gusta? —preguntó él por encima de su hombro.

Ella se sobresaltó, alzó la mirada, luego la desvió y se ruborizó como si hubiera estado haciendo algo prohibido.

—El de los diamantes con una esmeralda en el medio —respondió Eve con voz sensual.

Le gustaba que le hablase con voz sensual, reflexionó él.

Ethan le sujetó las bolsas y puso la mano libre en su espalda.

—Entremos y te lo pruebas —murmuró suavemente.

—¿Qué...? ¡No podemos hacerlo!

Parecía sorprendida, eso le gustaba.

—Claro que podemos. Es una tradición.

«Tradición», se dijo Eve.

Ethan la llevó a la tienda, dejó las bolsas en el suelo y pidió la bandeja de los anillos. Tomó el anillo de diamantes y esmeralda ante la sonrisa complaciente del dependiente, y lo puso en la mano izquierda de Eve.

—¿Qué te parece? —le preguntó.

—Es del tamaño justo —no pudo decir más.

—Pero, ¿te gusta?

—Sí —balbuceó.

—A mí también. Nos lo llevamos... —le dijo al dependiente.

—Pero... ¡Mira el precio! —exclamó ella mientras el dependiente se llevaba la tarjeta de crédito de Ethan.

—Una dama no mira el precio —le dijo él.

—¡Pero no puedo permitir que compres algo tan caro! ¿Puedes comprarlo? No debiéramos hacerlo —dijo Eve con pánico en los ojos, destruyendo los escasos minutos de romanticismo que él se había permitido, sintió Ethan—. Le hemos dicho a mi abuelo que mantendríamos esto en secreto.

—No habrá nada de secreto cuando vivamos juntos en España, Eve —señaló él.

Ella lo miró sobresaltada.

—Pero si no quieres el anillo...

—No... Sí... ¡Lo quiero!

—Bien. Una farsa no es una buena farsa sin todo lo que la rodea.

El corazón de Eve sintió que se hundía. Tragó saliva. Era una estúpida, pensó.

—Entonces, pagaremos a medias —afirmó Eve.

Si lo había hecho para devolverle el golpe, realmente lo había logrado, notó Eve al verlo ponerse rígido y decir:

—¿Crees que porque no tenga tantos millones como tu abuelo soy un pobre diablo?

—Simplemente, no quiero que te salgas de tu presupuesto solo porque yo te haya metido en esto.

—Bueno, piensa en el placer que te proporcionará el día en que me lo devuelvas.

El dependiente regresó para terminar la compra. Tal vez fuese una interrupción oportuna, pensó Eve, mientras veía a Ethan firmar la factura y recibir su pasaporte y tarjeta de crédito, porque aquel último comentario lo había hecho para asestarle otro golpe.

De pronto, el anillo pareció perder importancia, anunciaron el vuelo, y se olvidaron por completo del episodio de la joyería, aunque el anillo brillaba en su dedo.

El avión iba lleno, pero en primera clase reinaba la tranquilidad.

Eve puso el tigre de peluche en el reposabrazos, entre los dos asientos. Era su regalo favorito, además del de su abuelo, por supuesto. El anillo no era más que una formalidad impuesta por la situación.

Ethan se sumergió en la lectura. Se alegró de no haber confesado a Eve que aquel anillo era el mismo que él había elegido antes de que ella lo viera. Esos estúpidos comentarios podían llevar a embarazosas preguntas que no quería contestar. Eve estaba callada. Ethan se arrepintió de todo el episodio. Hubiera deseado que jamás hubiera ocurrido.

—¿Quiere algo más para beber, señor Hayes? —preguntó la azafata.

Ethan notó un brillo seductor en la mirada de la mujer. Él rechazó la bebida. La azafata miró el anillo en el dedo de Eve. Tenía razón: ya lo habían cazado, pensó Ethan.

—¿Y usted, señorita Herakleides?

—No, gracias —respondió Eve. «Y deja de mirar a mi hombre», habría añadido.

Lo observó leer, escribir notas, subrayar cosas... Todo lo hacía con un encanto especial, pensó Eve.

De pronto, Ethan suspiró. Su pecho se expandió. Ella entrevió la piel bronceada entre los botones de la camisa. Una piel hermosa, dorada. «¡Cierra los ojos, y deja de fantasear, Eve!», pensó.

Cerró los ojos. Después de un rato, la revista que tenía entre los dedos se resbaló. Ethan la rescató junto con el tigre, que también había empezado a resbalarse. Lo puso en el regazo de Eve. Lo miró como diciéndole: «¡Qué suerte tienes de estar con ella!», y reclinó el asiento de Eve para que durmiera mejor.

Ella dejó escapar un suspiro. La miró y descubrió las rozaduras en el cuello, producto de la pasada noche. Se había olvidado por completo de aquel maldito episodio con aquel deseo que lo estaba asaltando.

Al poco rato, Ethan también se quedó dormido. Se despertó en medio del Atlántico y descubrió que Eve se había acurrucado de lado en su asiento, con la cara frente a él, y no solo eso, sino que había puesto una mano en su pecho viril y había metido dos dedos tibios en una abertura de la camisa.

Le gustaba tenerlos allí. No quería quitarlos, si bien la naturaleza le estaba advirtiendo que era peligroso. Ethan cerró los ojos otra vez y se imaginó deslizando los dedos por el escote de su blusa, para acariciar sus senos. Luego se dio cuenta de lo que estaba pensando y reprimió aquellas imágenes. De ninguna manera. Abrió los ojos, por si en sueños hacía lo que había fantaseado despierto. Entonces cedió a su otro deseo: quitó la mano de Eve de su pecho y se puso de pie.

Cuando volvió, ella estaba despierta.

—¿Quieres beber algo? —le preguntó.

—Mmm... —dijo ella en medio de un bostezo—. Un té, creo, y... ¿Puedes preguntar si pueden traerme un sándwich?

—Por supuesto —Ethan fue en busca de una azafata.

Cuando regresó, Eve no estaba. Cuando la azafata llevó el té y los sándwiches, Eve regresó a su asiento.

Se había refrescado y tenía mejor aspecto. Ethan le sirvió el té.

—¿Tienes alguna preferencia? —le preguntó Eve, refiriéndose a los sándwiches.

«Te prefiero a ti», le hubiera contestado él, pero dijo:

—Me da igual. Estoy muerto de hambre. Nos hemos dormido durante la cena, al parecer.

—¿Tú también? —preguntó ella.

—Mmm.

—¿Has podido terminar el trabajo antes de dormirte?

—Mmm.

—¿No puedes decir nada más?

Él la miró, y ella comprendió que había más cosas que podía decir. Descubrió el deseo en su mirada de ojos grises. Ella lo deseaba también. Si se tocaban, ardería la pasión.

No se tocaron. Eve desvió la mirada, tomó su taza y bebió el té. El anillo brilló otra vez. Ethan volvió a lamentar aquel gesto. Ese acuerdo era una farsa. El anillo era una farsa. Pero cuando lo miraba, le parecía que Eve le pertenecía.

Capítulo 10

EL resto del viaje fue una lección para aprender a evitar las señales equivocadas.

Llegaron a Heathrow por la mañana temprano y tuvieron que darse prisa para tomar el vuelo de conexión a Málaga. El vuelo estaba lleno de excitados y ruidosos niños que se iban de vacaciones a España.

Llegaron a Málaga por la tarde temprano. Los esperaba un viaje de dos horas en coche hasta San Esteban.

Eve parecía cansada. Ethan la llevó a una sala del aeropuerto para que se sentase un rato. Dejó el carrito con las maletas a su lado y se marchó, sin decirle adónde iba.

Cuando regresó, la encontró en el mismo sitio.

—Piensa lo cómodo que sería si estuviéramos casados —le dijo ella cuando Ethan volvió.

Él dirigió la mirada adonde señalaba su dedo. Vio que sus dos maletas tenían las mismas iniciales. Ethan torció la boca de disgusto. No le gustaba la broma.

—Era una broma —dijo Eve al darse cuenta de que no le había gustado.

—Es hora de irnos —fue todo lo que dijo él.

Ethan tiró del brazo y la ayudó a ponerse de pie. Le rodeó los hombros y la llevó afuera, apretada contra él.

Ella se sentía bien así.

—No tienes sentido del humor —dijo ella.

—Tal vez no seas oportuna para las bromas —contestó él.

Posiblemente tuviera razón. Quizás no hubiera sido un comentario muy diplomático en aquella situación.

Ella suspiró, y él le apretó afectuosamente el brazo, como si comprendiera.

Cuando se acercaron a las puertas de cristal, vieron a un grupo de españoles de traje oscuro seguidos por otro grupo con cámaras de fotos, que iban siguiendo a una figura hermosa de ojos negros y cabello negro.

—Señorita Cordero, mire, por favor —decían y dirigían los flashes a la mujer.

—¿Es cierto que ha pasado la noche en Port Said con su amante, el jeque Rafiq?

Eve notó que Ethan se ponía rígido. Lo miró y vio que fruncía el ceño.

—¿Qué ocurre? ¿Quién es ella?

—Serena Cordero, la bailarina —respondió.

Entonces Eve recordó. Serena Cordero era la reina del flamenco. Su reciente gira había extendido la fiebre del flamenco por todo el mundo. Y su danza apasionada cautivaba a todos los hombres.

Pero todo aquello no explicaba la actitud de Ethan.

—¿La conoces?

Él agitó la cabeza.

—Solo sé cosas de ella.

—Entonces, ¿por qué pones esa cara?

—¿Qué cara?

—Has fruncido el ceño —murmuró ella, y le tocó el espacio entre las cejas.

Ethan le agarró la mano y la quitó.

Y entonces, Serena Cordero pareció dejar de existir, porque el mutuo deseo lo borró todo.

—Vamos —dijo Ethan.

Él la deseaba, ella lo deseaba. Ocurriría algún día. Eve estaba segura.

—De acuerdo —contestó ella.

Cuando salieron del aeropuerto, el calor los abrasó. Venir del Caribe podría haber significado que estuvieran aclimatados al calor, pero el calor húmedo de allí era muy diferente al calor seco de España.

Los esperaba un coche con un chófer. Eve se alegró de sentir el aire acondicionado dentro. Estarían frescos durante dos horas al menos.

El cansancio volvió a apoderarse de Eve.

Pero no habían abandonado aún el recinto del aeropuerto cuando vio un helicóptero con el logotipo de Petronades en uno de sus lados.

—¿Y ahora qué? —preguntó.

—El transporte a San Esteban es cortesía de tu primo, Leandros —comentó con cinismo Ethan—. Ya que él fue el artífice de la llamada que nos trajo aquí, no está mal que nos sirva de algo.

El viaje de dos horas se transformó en treinta minutos de vuelo.

Cuando empezaron a sobrevolar una zona verde, Ethan le dijo:

—San Esteban.

Eve miró por la ventana y sintió que se quedaba sin respiración al ver algo que la sorprendió. No sabía bien qué había esperado ver, pero ciertamente no aquello.

Había una especie de castillo árabe moderno en lo alto de la colina. Lo rodeaba un jardín que llegaba hasta un pequeño puerto con un paseo marítimo pavimentado con mosaicos que lo comunicaba con un hermoso pueblo de casas blancas. Aquel estilo árabe se repetía en una ingeniosa mezcla de toque antiguo y moderno a la vez. Todo era armonioso, no había nada que chocase al verlo. No era de extrañar que su abuelo quisiera que Hayes-Frayne aplicase su magia a su proyecto, pensó Eve.

Eve dio vuelta la cabeza y miró a Ethan. Vio a un hombre diferente: al artista, al hombre sensible y romántico, que tal vez pudiera enamorarse de lo inalcanzable, y hasta llegar al extremo de amar porque el objeto de su amor estuviera fuera de su alcance. Ya se sabía que los artistas sufrían por amores imposibles que alimentaban su creatividad.

¿Sería ese el motivo de que se sintiera atraído por ella? Su abuelo le había dejado bien claro que su nieta estaba fuera de su alcance.

Sabía que la deseaba, pero le hubiera querido advertir que ella no tenía ninguna intención de permanecer fuera de su alcance...

El helicóptero los dejó en un helipuerto construido para comodidad del castillo, que, ahora se daba cuenta, era un hotel enclavado en una zona de hermosos parques. Un coche los estaba esperando para transportarlos a lo alto de la colina que rodeaba la bahía, donde se escondían lujosas mansiones tras árboles y arbustos. El coche atravesó una entrada de arcos que los adentró en un patio de mosaicos de una de aquellas mansiones.

Ethan abrió la puerta de entrada mientras el chófer sacaba las maletas y las dejaba en el umbral. Ethan conocía al hombre. Habían conversado en español durante el corto viaje y siguieron haciéndolo hasta que el hombre se marchó.

Nuevamente el silencio se instaló entre ellos, como ocurría siempre que estaban solos, como en aquel momento.

—¿Entramos? —le preguntó Ethan.

—Sí —Eve hizo un esfuerzo por sonreír—. ¿Este es uno de tus diseños? —preguntó.

—¿Quieres refrescarte primero o...? No —contestó Ethan a su pregunta.

—Sí, por favor —respondió ella a la suya.

Él suspiró, se pasó la mano por el cuello y de pronto se sintió cansado.

—La habitación de invitados es por aquí —Ethan recogió su equipaje y la condujo por estancias de suelo de mármol y arcos que parecían llevar a la habitación principal.

Pero Eve no demostró mucho interés por la decoración. Lo que quería era estar sola, tumbarse en la cama...

—El cuarto de baño está en aquella puerta —dijo Ethan dejando su equipaje—. Puedes salir a la terraza por allí —señaló los ventanales—. Ponte cómoda... —se acercó a la puerta—. Estaré trabajando en la terraza si me necesitas. Si no, tómate tu tiempo.

Eve se dio cuenta de que él no la había mirado ni un momento desde que habían llegado a la mansión. Debía de sentirse incómodo, igual que ella.

—De acuerdo —respondió Eve.

Finalmente, Ethan la dejó sola. ¡Y Eve se arrepintió tanto de haber ido allí!

Al ver que Eve tardaba, Ethan se preguntó si se habría echado atrás. Al principio, se había alegrado de tener un respiro, había preparado té y había hecho varias llamadas por teléfono para entretenerse mientras ella descansaba un rato.

Pero, al ver que no aparecía, empezó a preocuparse.

Se oyó un ruido en la terraza: era una de las puertas de acceso. A Ethan se le hizo un nudo en la garganta. Finalmente, Eve hizo su aparición, con un vestido recto sin mangas, de escote amplio, que le llegaba por encima de la rodilla.

La observó asomarse a la terraza, mirar la bahía...

Era una hermosa figura. «Tranquilo», se dijo. Pero no había nada que lo dejara tranquilo de Eve Herakleides. Su boca, su pelo, su rostro, su maravilloso cuerpo... Hasta aquella expresión de timidez que tenía en aquel momento despertaba un cosquilleo dentro de él.

Capítulo 11

LO siento. Me quedé dormida.

—Está bien... —dijo él, excitado solo con verla—. He estado trabajando. No me di cuenta de que había pasado tanto tiempo —mintió él.

—Es una vista muy bonita —comentó Eve—. Nada parece nuevo ni fuera de lugar. Todo encaja perfectamente, como si estuviera aquí desde hace siglos.

—Esa ha sido la idea —después de un momento, Ethan se puso de pie al lado de Eve para señalarle los diferentes edificios y servicios que tenía el complejo turístico. Eve olía a champú y sutilmente a algo caro—. Aún no hemos empezado a desarrollar ese espacio —señaló uno de los extremos de la bahía, y le explicó los proyectos que tenían en esa zona para los siguientes dos años.

Su brazo le rozó el hombro, su voz masculina vibró en su piel... Eve apenas podía prestarle atención.

—Muy utópico —murmuró Eve—. ¿Y todo esto es tuyo?

—No. Me gustaría que lo fuera, pero no es así. El dueño de todas las tierras es un austero español llamado don Felipe de Vázquez. Victor y yo simplemente somos los hombres que hemos transformado sus ideas en realidad.

—Todo esto no refleja un temperamento demasiado austero. Se trasluce la obra de un corazón romántico aquí.

—Tal vez don Felipe tenga un fondo oculto —pero, por su tono, Ethan no parecía convencido—. Pero a mí me parece que lo que tiene es un gran instinto para los negocios.

—No le tienes simpatía —comentó ella.

—El que yo le tenga simpatía o no se la tenga, es algo que no interesa en esto —dijo Ethan diplomáticamente.

Eve se apoyó en la barandilla y se cruzó de brazos.

—Pero no le tienes simpatía —insistió.

Él se rió. Y luego la miró. Fue un error, porque sus ojos lo derritieron. Y se olvidó de don Felipe y de San Esteban con toda su belleza. Porque Eve hechizaba y eclipsaba cualquier belleza.

Ella estaba relajada, le estaba sonriendo con aquella hermosa boca... «No lo estropees», se dijo él.

No era fácil, pensó Eve. Mantener aquel nivel de relajada amistad era difícil cuando lo que en verdad quería hacer era besarlo. Se había quedado dormida pensando en aquel hombre. Se había despertado pensando en aquel hombre... Y no se atrevía a recordar sus sueños porque en ellos también había estado presente él.

—Don Felipe... —repitió ella, aunque no le interesaba en absoluto aquella conversación. Pero tenía que disimular.

Ethan respiró profundamente, entreabrió los labios.

—Hay que conocer muy bien a una persona para saber si te gusta o no —dijo Ethan, desviando la mirada de Eve, antes de que hiciera algo que no debía—. Es un hombre extraño, muy reservado, frío, distante. Se corre el rumor de que fue desheredado por su padre en favor de su hermanastro, y que no le sentó muy bien la decisión. Estuvo muy enfadado durante un tiempo, se metió en un par de peleas, tuvo un accidente, que lo dejó marcado en más de un sentido... Desde entonces ha querido demostrar a su familia que no los necesita para ser rico... Con este complejo turístico y todas las inversiones que ha hecho en estos últimos años... Ha hecho una gran fortuna. No sé si se puede decir que es un romántico —agregó.

—Entonces debes ser tú el romántico aquí —dijo Eve.

—¿Yo, romántico? —Ethan miró San Esteban y agitó la cabeza—. Solo soy un arquitecto al que le gusta dejar los lugares tan intactos como sea posible.

Hubo otro silencio. Tal vez era necesario, puesto que ninguno de los dos estaba sinceramente interesado en la conversación.

—Hace falta un poco de bebida... —dijo Ethan, intentando llenar el vacío.

—Sí...

Ella se apartó de la barandilla y en ese momento Ethan la miró. Entonces se produjo lo que ambos habían estado intentando evitar. Eve vio que los ojos de Ethan se dilataban, y que su pecho parecía paralizarse. Ella dejó de sonreír y su actitud distendida se fue apagando, porque ahora sabía qué era lo que Ethan estaba pensando.

—Y de comida —agregó él—. Tenemos que comer. La cocina tiene provisiones, pero podemos comer fuera si lo prefieres.

Eve trató de decidir mentalmente. ¿Qué sería mejor?

—Prefiero comer aquí. Estoy cansada de lugares llenos de gente —dijo ella sonriendo.

Ethan miró su boca cuando sonrió. Ella gimió débilmente, como si la hubiera sorprendido con un beso. La llama de la pasión se encendió. Ella bajó los brazos cruzados, y él se acercó. Sin más palabras se abrazaron, y el más leve roce de sus labios produjo un incendio.

Se besaron apasionadamente, desesperadamente. Ella se quedó temblando, y se aferró a su cuello. Él acarició su cuerpo con la maestría de un experto. Él no era como el torpe de Raoul, esclavo de sus necesidades urgentes.

Eve notó la diferencia.

De pronto, se separó de ella bruscamente.

—¿Qué estoy haciendo? —empezó a maldecirse—. ¡Estupendo, Ethan! —se maldijo.

—¡Tú lo has empezado! —exclamó ella, como si él hubiera dicho lo contrario.

—¿Crees que no lo sé? —respondió él—. Has tenido una mala experiencia hace horas. Si me aprovechase de ti en este momento, haría lo mismo que él. Te pido disculpas... Si vuelvo a hacer algo así, te doy permiso para gritar...

Ethan había vuelto a recordar el tema. Y ella se dio cuenta de que había sido la causante de aquello. Era ella la que provocaba aquellas situaciones.

—Te equivocas. Así que deja de pensarlo —dijo Ethan como leyendo sus pensamientos.

—¿Por qué crees que estoy equivocada?

Ethan la miró a los ojos. Estos estaban nublados de lágrimas.

—Tú me deseas. A él no lo deseabas.

Era cierto. ¿Era cierto? Estaba muy aturdida como para pensar con claridad.

Con Raoul solo había sentido repulsión. En cambio con Ethan...

¿Se libraba de la culpa solo por no saber lo que había provocado entonces?

Eve miró a Ethan, entristecida.

—No —dijo él, leyendo su pensamiento—. ¡No! —repitió y fue hacia ella para sujetarla por los hombros—. Con él, gritaste. Aun bajo los efectos de lo que te pusiera en la bebida, gritaste suficientemente como para despertarme.

«¡Pero eso no quiere decir que yo no lo haya provocado!», pensó Eve.

—Eres hermosa, deslumbrante, irresistible en muchos sentidos —él siguió como si siguiera leyendo su pensamiento—. Pero el noventa y nueve por ciento de los hombres se resistirán a ti, a no ser que tú no quieras que sea así.

—Pero tú te has reprimido de todos modos —dijo ella.

—Porque está mal. Porque no es para esto para lo que estamos aquí.

—¡Eres un cerdo engreído! —dijo ella y se dirigió a su dormitorio.

Pero él la detuvo.

—¿Qué quieres de mí, en verdad, señorita Herakleides? —preguntó furiosamente—. Creí que querías mi ayuda, y te la he dado. Creí que querías mi apoyo en tus mentiras, ¡y también te lo he dado! —le dio la vuelta—. ¡Tú estás aquí, yo estoy aquí, viviendo una mentira que no debió empezar jamás! —le clavó los ojos—. ¡Ahora ni siquiera puedo cumplir ese trato sin que me hagas sentir un canalla!

—No he querido...

—Sí.

—Creí...

—Tú no piensas, Eve. ¡Ese es tu problema!

—¿Quieres dejar de gritarme? ¡Yo quería lo que pensé que tú querías! Ha sido un error, te pido disculpas. ¡Y ahora, suéltame!

Él la soltó. Ella se tambaleó. Él la sujetó. Ella dejó escapar un sollozo. Él murmuró algo. Ella lo miró. Y entonces, se desató un río de emociones.

—Él estaba allí... Me hizo daño. ¡Tú eras la última persona que esperaba que comprendiese la situación! Me gustó... tu amabilidad, tu delicadeza, el apoyo que me diste... —ella estaba temblando—. Me gustó que fueras duro conmigo, pero que a la vez me hicieras el amor con los ojos... ¡Ahora lo estás haciendo! Estás enfadado, pero me deseas. ¡Yo no estoy malinterpretando los mensajes! ¡Cómo te atreves a decirme que lo hago!

Tenía razón, pensó Ethan. Aquella bella mujer que lo observaba con rabia, dolor, y una mezcla de emociones decía la verdad.

¡Al diablo con su moral! Estaba harto de defenderse de Eve. Se rió nerviosamente.

—No te rías de mí —protestó ella con lágrimas en los ojos.

—No me estoy riendo de ti. Me estoy riendo de mí mismo.

—¿Por qué?

Ethan besó aquellos ojos nublados por las lágrimas, deslizó su boca para besarle la nariz, y luego besó la comisura de sus labios temblorosos.

—Por esto —murmuró él sensualmente y se entregó a ella.

—No juegues conmigo...

—No juego —la besó suavemente, y luego más profundamente.

Ella notó que el beso era diferente, no solamente el beso, sino el modo en que la estaba abrazando, sin aquella rabia, sin la compulsión que los había llevado a besarse antes.

—Hermosa Eve... —murmuró, y la besó nuevamente. La levantó y la llevó a la habitación. La dejó en la cama.

Ella se sintió tímida, algo estúpido después de todo lo que había sucedido.

Él le tomó el rostro, acarició sus mejillas con los pulgares y sintió un débil temblor en su cuerpo cuando se echó hacia atrás para recibir el siguiente beso.

Fue un preludio de lo que iba a suceder. Fue un despertar de los sentidos que fundió sus cuerpos. Ella se dejó llevar por él.

—¿Una Eve pasiva? —preguntó Ethan.

—Sí. ¿Te importa?

—No. Mientras no signifique que te has arrepentido de esto y no sepas cómo decírmelo.

—No me he arrepentido —y para demostrárselo, lo rodeó con sus brazos y volvió a besarlo.

Ethan la desvistió lentamente. Bajó la cremallera de su vestido con expertas caricias. Ella se derritió. Ethan deslizó las manos por sus hombros bronceados, por su espalda... Ella se movió contra él y le pareció observar que a él le gustaba... Eso la llevó a mover sus caderas.

Él dejó escapar un suspiro. Eve suspiró también. Ethan acarició sus brazos hasta llegar a las delicadas manos que rodeaban su cuello. Se las bajó, y con aquel movimiento hizo que se bajara su vestido. Luego puso las manos de Eve en su pecho y le dijo:

—Desvísteme.

Eve lo hizo, tímidamente, mientras él la seguía acariciando con las manos y la boca. ¿Sabría Ethan que era la primera vez y por eso lo hacía tan despacio?

Le desabrochó la camisa y se permitió el placer de las caricias en aquel pecho que tantas veces había querido tocar. Sintió las cosquillas de su vello, sus músculos duros. No lo pudo resistir, y lo probó con la lengua.

Él gimió. Ella alzó la cabeza, y el ritmo de su entrega se alteró repentinamente. Se besaron apasionadamente, mientras él le quitaba el sujetador y ella le arrancaba la camisa.

Entonces sintieron la piel contra la piel. Él la abrazó fuertemente mientras se fundían en un profundo beso lleno de gemidos de placer bajo la luz del atardecer.

Ethan se puso encima de ella, su piel estaba húmeda de sudor. Ella deseaba probarla, pero el beso era demasiado placentero como para interrumpirlo. Las manos de Ethan la acariciaban con una maestría sin igual, y ella se arqueó de satisfacción y lo arañó en los hombros, haciéndolo responder con un estremecimiento.

—Lo siento —susurró ella.

—Hazlo otra vez —respondió él.

Sus palabras interrumpieron el beso. Liberada de su boca, ella pudo disfrutar del sabor de su piel. A él le gustó el roce de sus uñas, así que ella las deslizó por su espalda, disfrutando de la reacción de sus músculos al contacto con ellas.

Él le tomó un pecho con la boca. El deseo se desató como una serpiente entre ellos. Él debió darse cuenta, porque deslizó su mano por dentro de sus braguitas. Ella sabía que iba a tocarla, sabía que aquel era el momento que había estado esperando. Se estremeció ante lo que iba a suceder. Él alzó la cabeza y la miró interrogante.

—¿Qué ocurre? —preguntó él.

—Tú eres lo que ocurre —dijo ella con voz sensual.

Él comprendió. Sus ojos se oscurecieron de deseo. Su mano se deslizó y acarició los rizos de su sexo hasta encontrar la humedad de su centro. Ella gimió de placer de la cabeza a los pies. Él murmuró algo que ella no escuchó, podría haber sido su nombre o un juramento, porque ella sabía que estaba perdiendo el control.

Pero la animó a que siguiera en su camino de placer. Era un maestro. Daba placer sin esperar nada... ¿O sabría que aquella era su primera experiencia?

Las últimas prendas de Eve desaparecieron, y ella notó que él se despojaba de las suyas.

La acarició con las manos y la boca: el ombligo, los pechos, los muslos...

Ella se incendió por dentro. Se movió como reacción, y un nudo de miembros se deshizo y se volvió a formar. Rodaron por la cama. Él se puso encima de ella; ella lo rodeó con sus brazos. Fue entonces cuando Eve sintió la profunda fuerza de su masculinidad, y pronunció su nombre en un suspiro sensual.

A él le gustó. Ella lo notó en el leve estremecimiento de su cuerpo. A ella le gustó su reacción, y reaccionó moviendo sus caderas.

—Eve, bésame.

Ella lo besó, hambrienta. Le entregó todo su ser. Y él lo tomó.

Como si fuera un hombre a punto de entregarse a su diosa, él se entregó por entero.

Se rompieron todas las barreras. Ella gimió. Él dejó de moverse, le tocó la mejilla con dedos temblorosos, y le retiró el pelo de la cara.

—Eve...

Ella abrió los ojos y se quemó con su mirada. Él parecía diferente, más moreno, más viril, más el hombre de su vida que nunca.

—Sí... —suspiró ella.

Ella cerró los ojos, luego se estiró y quedó aferrada a él, mientras esperaba que él la volviera a penetrar y la hiciera esclava de su placer.

Él la llevó a un mundo que ella no sabía que existía. Junto a él conoció cosas sobre sí misma que no conocía... La hizo llegar al borde del éxtasis con la fuerza de sus embestidas. Ella aprendió lo que era desprenderse de la realidad y sumergirse en un mundo donde lo único que podía sentir era el goce salvaje de sus sentidos en todo su cuerpo.

Cuando todo acabó, se abrazó a él, mientras Ethan se desplomaba encima de ella. Se quedaron inmóviles un momento. Los latidos de sus corazones resonaban en sus cuerpos.

Ethan fue a moverse.

—Espera —susurró Eve.

No quería perderse ni una sensación de aquel momento tan importante. ¡Había esperado tanto tiempo para que sucediera aquello! Nunca había tenido la tentación de experimentarlo, porque había decidido que solo lo haría con el hombre adecuado, aquel que ella sintiera instintivamente que era el hombre de su vida.

El matrimonio, el vestido de novia, el papel de tímida novia virgen, jamás había entrado en sus planes. Lo único que contaba era que fuera el hombre adecuado. Acababa de encontrar a ese hombre y ningún otro momento de su vida sería tan especial como aquel.

Capítulo 12

EVE suspiró suavemente encima de su hombro. Pareció destilar aún el placer que permeaba su sangre. Ethan conocía el sentimiento. Él lo experimentaba también.

¿Qué había hecho?, se preguntó Ethan. No se merecía lo que ella le había dado. Ni un solo segundo de lo que ella le había entregado. Se sintió desesperado. Quería moverse, separarse de ella para reflexionar acerca de lo que aquello significaría para ambos.

La sintió estirarse debajo de él. Aquel movimiento fue como una evocación del cuerpo femenino que comenzaba en sus hombros, arqueaba la espalda y flexionaba las caderas, donde sintió el golpe del movimiento, porque aún estaban unidos.

Al menos, con ese movimiento, ella le daba permiso para moverse. Se elevó con los antebrazos y se apartó. Ella gimió suavemente al sentir que él se retiraba. Él se estremeció. El gemido no le sorprendió. Él hubiera deseado estar a miles de kilómetros en aquel preciso momento, pero su cuerpo no parecía estar de acuerdo.

Su cuerpo quería más. Deseaba iniciar el excitante proceso nuevamente.

—Di algo —dijo ella.

El sonido de su voz le hizo girar la cabeza. Ella estaba echada a su lado, con la mejilla apoyada en su brazo, mirándolo con timidez y vulnerabilidad. El corazón de Ethan se estremeció. Estaba hermosa, adorable, con su cabello despeinado extendido en la almohada y su expresión de satisfacción.

—He sido tu primer amante —fue lo único que se le ocurrió decir.

Ella pestañeó como para ocultar aquella verdad. Volvió a abrir los ojos y lo miró con picardía.

—Gracias por hacer de este momento una experiencia tan memorable —dijo Eve sonriendo.

Aquella sonrisa... Parecía llegar hasta dentro de él y atraparlo. Sintió la tentación de volver a ponerse encima de ella y repetir la mágica experiencia.

—Deberías habérmelo dicho —replicó él.

Hubo un momento de tenso silencio, un momento en que el tiempo pareció detenerse. Ethan sintió toda la tensión en sus músculos. Acababa de estropear la magia de aquel momento con una afirmación brusca y lacónica.

Eve, en cambio, seguía en aquel universo que los había unido. Podía ver su pie desnudo, la flexión de los dedos de su pies y sus doradas piernas.

—¿Hay alguna regla por la que haya que advertir que es la primera vez?

—Tenía derecho a saberlo.

—¿Crees que tienes algún derecho sobre mi virginidad? ¡Tonterías! ¿Con qué fin? —preguntó Eve—. ¿Para que puedas decidir si tomarla o no?

—No —Ethan se dio cuenta de que no iba a ser fácil.

—Entonces, ¿para qué?

Las hermosas piernas desaparecieron de su vista. Los sensuales pies se movieron y ella se arrodilló detrás de él. Ethan olió su fragancia, sintió el suspiro de Eve rozando su nuca. Luego sintió sus brazos en sus hombros y por último, los dedos de uñas largas en su pecho.

Eve mordisqueó el lóbulo de su oreja. Ethan se estremeció al sentir aquel contacto. Luego sintió la tibieza de sus pechos apretándose contra su espalda.

—Este momento tiene un significado especial para mí, no para ti —le dijo—. Si sigues así de brusco, no habrá una segunda vez... Ni una tercera... —volvió a morderle el lóbulo de la oreja—. Hasta el infinito...

Él se rió. Eve, la seductora. Eve, la tentadora. Eve, la serpiente del paraíso.

Aunque hubiera disfrutado de su primera experiencia al hacer el amor, él sentía que no podía enseñarle nada. Era algo natural en ella, había nacido con ello.

¿Qué significaba aquella risa?, se preguntó Eve. ¿Estaría diciéndose que ella era incorregible? ¿Que era una pequeña zorra por tomarse aquello tan a la ligera?

Pero ella no se tomaba nada a la ligera. En realidad, estaba preocupada. Temía que él quisiera pagar el haber mancillado su honor, cuando Ethan solo se habría rendido a la tentación urdida por ella.

Ella lo amaba, lo deseaba. Pero no lo quería si no la amaba y deseaba por encima de todo.

Pero había una mujer, recordó Eve. Una mujer que no merecía su corazón. «¡Quítate de en medio, Leona!», se dijo. Porque aquella mujer iba a perder, ¡porque el corazón de Ethan le pertenecería a ella!

—Necesito ducharme —murmuró Eve sensualmente—. Y tú también.

«Es toda tuya, chico», pensó Ethan.

Bueno, ¡al diablo con todos sus escrúpulos! Él era mayor ya...

Ethan se dio la vuelta y la miró posesivamente. Tiró de ella y la colocó en su regazo frente a él, con las piernas rodeándole la cintura. Luego se giró como para levantarse de la cama.

—Tu abuelo debió encerrarte hace años —le dijo.

Ella sonrió pícaramente. Sus ojos brillaron. Entonces, tuvo la audacia de lamerle los labios.

—Jack Banning ha dicho lo mismo —le dijo.

Y antes de que él pudiera responder, lo besó. Fueron besándose durante todo el trayecto al cuarto de baño. Se siguieron besando durante la ducha y todo lo que vino después.

Eve estaba en la cocina esperando que se hicieran las tostadas. Entraba el sol por la puerta abierta que daba a la terraza. Tenía delante las sobras de la cena de la noche anterior, aunque no pudiera ni recordar qué habían comido.

Pero no importaba nada. Solo que había pasado la noche en casa de Ethan, en la cama de Ethan, en brazos de Ethan, haciendo el amor. En aquel momento, llevaba la camiseta de Ethan mientras preparaba el desayuno. La voz de Ethan le llegaba desde la terraza, donde estaba hablando en español con alguna autoridad. Le encantaba su voz. Se sentía feliz...

Cuando saltaron las tostadas, Ethan dejó de hablar y apareció en la cocina. Ella le sonrió cuando él le rodeó las caderas.

—Mmm... Eso huele estupendamente —dijo Ethan, y hundió su boca en el cuello de Eve.

Ella se dio la vuelta y lo besó. Él le acarició el cuerpo y ella su cara recién afeitada. De no haber sonado el teléfono, habrían terminado haciendo el amor nuevamente.

Ethan la soltó a regañadientes y buscó su teléfono móvil en el bolsillo.

—Ethan Hayes al habla —dijo.

Ethan llevaba un traje gris claro, camisa blanca y corbata gris. Nuevamente tenía aspecto de hombre dinámico. Mientras Ethan hablaba de leyes locales, Eve volvió a la tostadora.

Cuando terminó de hablar, ella ya había puesto las tostadas en una panera. Hubo un silencio de advertencia antes de que Eve se diera la vuelta y viese la cara de Ethan. Este miró el desayuno, listo para llevarlo a la terraza.

—Vas a enfadarte conmigo por esto, pero me temo que no podré tomar el desayuno. Tengo una reunión dentro de diez minutos, en el club de yates.

Ella se sintió decepcionada, pero lo disimuló con una sonrisa. Al fin y al cabo, era el motivo por el que él había viajado a España.

—Eso me pasa por querer demostrar mis artes culinarias —dijo ella.

—No tardaré. ¿Te importa quedarte sola aquí hasta que vuelva?

—Espero no marchitarme mientras te espero...

—¿Y si me marchito yo? —bromeó él.

A ella le gustó su respuesta, pero dudaba que él se marchitase por no tenerla al lado. Parecía deseoso de ir a enfrentarse con toda la plana del gobierno español.

Ella se cruzó de brazos y dijo:

—Ve.

—De acuerdo —dijo él.

Pero no se fue. Se quedó mirándola, con gesto de contrariedad, como pensando algo acerca de ella. Luego dijo por fin:

—Vendré en cuanto pueda.

Se fue con las llaves del coche en la mano hacia el garaje, que estaba en la parte de atrás.

El desayuno perdió su encanto al estar sola. Eve salió a la terraza a desayunar mientras contemplaba San Esteban. La mañana auguraba un perfecto día de verano. Después, se dedicó a limpiar y ordenar la cocina. Luego decidió darse una larga ducha, vestirse y explorar el resto de la mansión, puesto que no había visto nada el día anterior.

Fue al dormitorio. Ni siquiera había abierto la maleta.

Después de ducharse, oyó el teléfono. ¿Sería Ethan? Su corazón dio un vuelco. Apenas habían pasado dos horas, ¿Y ya la echaba de menos?

Salió corriendo de la habitación en dirección al teléfono. Al atravesar la mansión, notó que el decorado era frío. No le gustaba. Muy Lawrence de Arabia... Sin embargo...

Encontró el teléfono en una de las habitaciones. En aquel momento dejó de sonar y saltó el contestador.

Sonó la voz de un desconocido.

—Ethan, soy Victor. Cuando puedas, llámame. Estoy en la oficina de Londres. El cascarrabias de Theron Herakleides ha decidido no querer saber nada del proyecto griego.

Su abuelo, pensó Eve, y sonrió ante la descripción de Victor Frayne. Ella se había olvidado de las amenazas de su abuelo. Se quedó esperando que terminase el mensaje para llamar a su abuelo y convencerlo de que, si dejaba al margen a Hayes-Frayne del proyecto, se arrepentiría.

Pensó que tal vez no debería de haber ido allí con Ethan. Por primera vez dudó. Se sintió egoísta. No era justo lo que había sucedido. Quizás debiera decirle a su abuelo la verdad. No era justo que Ethan perdiera su trabajo por ella.

Ella lo había convencido, le había implorado y lo había seducido en solo veinticuatro horas.

—¡Oh! Por cierto... —se oyó la voz de Victor Frayne—. La puerta de la habitación de Leona está atascada. ¿Podrías hacerla arreglar?

Eve se quedó petrificada. Se le olvidó por completo el tema de su abuelo. ¡No podía creer que Ethan la hubiera llevado a la casa de Victor Frayne y Leona Al-Qadim!

Capítulo 13

LA reunión le llevó más tiempo del que había pensado. Pero al final del encuentro, Ethan se alegró de que la construcción del club de yates siguiera en pie.

Después de despedirse de las autoridades se dio cuenta de que los directivos del proyecto se habían quedado a un lado para hacer algún comentario acerca de la reunión, pero él estaba deseoso de irse.

Seguía pensando en Eve, en su aspecto cuando él la había dejado, vestida solo con una camiseta y con las mejillas rosadas.

Cuando se marcharon las autoridades, uno de los directores le dijo:

—Victor ha estado intentando ponerse en contacto contigo. Por un asunto relacionado con Theron Herakleides y un proyecto griego.

Ethan frunció el ceño. Se había olvidado del abuelo de Eve.

—Me ocuparé de ello —asintió Ethan.

Miró su reloj. Había estado dos horas alejado de Eve. No sabía en qué momento había empezado a obsesionarse con ella.

—Si todo está en orden, prefiero dejar los comentarios para otro día. Tengo que marcharme.

Los hombres se sonrieron.

—Nos hemos enterado del souvenir que te has traído del Caribe —bromeó uno de ellos.

Aquella camaradería de hombre a hombre era habitual en aquellos ambientes. Había que aguantarla.

—El souvenir se llama Eve Herakleides —le informó—. Y te recomiendo que te guardes las bromas si valoras tus negocios aquí, porque ocurre que además será mi esposa.

Los hombres se quedaron callados. Ethan miró a los tres. Parecían sorprendidos. No más que él, que tenía la sensación de haberse arrojado al vacío.

¿Realmente había dicho aquello? Sí, lo había hecho. Debía enfrentarse a ello.

Los hombres lo miraron como si esperasen que Ethan se riese y les dijera que todo era una broma.

—¿No tenéis nada que decir? —dijo con tono burlón.

—Enhorabuena —murmuró uno de los hombres, claramente incómodo.

Los otros hicieron lo mismo que su compañero.

—Gracias —respondió Ethan, pensando que a Eve le habría encantado estar allí para verlos. Aquella escena dejaba pequeña a la representación que había hecho delante de su abuelo el día antes—. A ver si hacéis una buena colecta para el regalo de mi boda cuando llegue el momento...

En aquel momento, deberían haberse reído, pero se quedaron confusos.

¿Por qué? No comprendía. Luego se dio cuenta. Se trataba de Leona.

¿Acaso creían que su relación con Leona había sido algo más que lo que había sido? Sintió rabia.

Se alegraba de que Eve no estuviera allí, porque, de ser así, su posesiva cabecita no habría parado de funcionar.

Pero le gustaba que Eve fuera posesiva. Le gustaba que fuera vulnerable y que llorase. Le gustaba que usara vestidos rosas ajustados...

No hacía más que pensar en Eve. En las últimas veinticuatro horas, Eve había ocupado un lugar muy importante en su vida.

—Y tened cuidado con los comentarios que hacéis en su presencia —dijo, serio—. Ella es especial. Y espero que la tratéis como alguien especial. Espero que se lo advirtáis a otras personas.

Si eso no los convencía de que Leona y él no tenían nada que ver, ¿qué otra cosa los convencería?

—De acuerdo, jefe —dijeron al unísono.

Cuando se marcharon, Ethan se preguntó cuánto tardaría en circular la noticia en San Esteban.

Eve estaba en el salón cuando volvió Ethan. Al oír la puerta, se estremeció. Estaba mirando una foto. Se trataba de una hermosa mujer, de pie, ¡rodeada de cuatro hombres muy apuestos!

Uno de los hombres era Ethan. Los cuatro parecían dispuestos a adorar a esa mujer.

—Fue tomada en la boda civil de Leona, en Inglaterra —le dijo Ethan.

Ella se sobresaltó y lo miró. Se había quitado la chaqueta del traje, pero seguía teniendo la corbata. Como siempre, estaba muy atractivo, pensó Eve.

—Es hermosa —dijo Eve, desviando la mirada de Ethan.

Él sonrió y avanzó hacia la fotografía.

—Victor Frayne —señaló—. Leona, por supuesto, y el jeque Hassan Al-Qadim. El gigante es el hermano del jeque Hassan Al Qadim, el jeque Rafiq Al-Qadim, aunque se niega a aceptar el título —agregó.

—¿Por qué?

—Es una larga historia. Recuérdame que te la cuente algún día —dijo con humor.

Pero no pareció muy contento cuando dejó la foto en su sitio.

—¿Hay alguna posibilidad de que lo conozca? —preguntó Eve.

Si la familia Al-Qadim estaba en San Esteban... Si se alojaban en aquella misma casa, entonces ella...

—No. No va a ningún sitio sin su hermano, y su hermano está haciendo un crucero por el Mediterráneo, como te he dicho.

—Esta es su mansión, ¿no? —preguntó ella acusadoramente.

—Victor la diseñó, Leona la amuebló. Todos la usamos cuando estamos en España. Es un lugar cómodo para vivir cuando estamos aquí.

Eve se imaginó a Leona y a Ethan juntos en aquel lugar.

—¿Y dónde está Leona ahora? —le preguntó ella.

—Con su marido, en su yate. Victor voló a Londres ayer, cuando supo que yo venía a sustituirlo aquí.

—Así que has pensado, ¿por qué no sustituirla por Eve?

Ethan achicó los ojos al oír su tono.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que no me gusta ocupar el lugar de nadie.

—¿De quién exactamente?

—Hay ropa de Leona en un ropero... ¡Y es justamente la habitación que está al lado de la tuya!

—¿Te molesta? —murmuró él.

—Sí, me molesta. Me molesta que te hayas atrevido a traerme a tu sórdido nido de amor, ¡y que me hayas hecho el amor en la misma cama en la que probablemente le hayas hecho el amor a ella!

Él la miró con ojos asesinos. Ella tembló.

—Te doy un consejo: el hablar por hablar es peligroso cuando se trata de la familia Al-Qadim. Así que cierra la boca y escucha: Leona y yo no somos amantes, ni lo hemos sido nunca. Métetelo en la cabeza, Eve, porque no voy a repetírtelo.

Pero él diría aquello de todos modos para proteger su amor por Leona, pensó Eve.

—Me marcho —dijo Eve.

Él no dijo nada, solo la miró con ojos de acero.

—¿Vuelves con Aidan Galloway? ¿Vuelves con los jóvenes a los que puedes manejar mejor que a mí?

Ella se detuvo.

—Al menos, a Aidan le importan mis sentimientos.

—¿Poniendo droga en tu bebida?

—Te he dicho que no ha sido Aidan.

—¡Ah, sí! Era otro. Es curioso que te acuerdes de él solo cuando amenazo con estrangular a Aidan...

Ella se dio cuenta de que Ethan todavía no creía que no fuera Aidan.

—¡Fue Raoul Delacroix quien adulteró mi bebida! —gritó furiosamente.

«Raoul Delacroix...», pensó Ethan. Seguramente habría dicho el nombre del primero que se le había cruzado por la cabeza. Pero recordó la mirada de contrariedad del francés en el bar de la playa cuando lo había visto apartarse de Eve.

—No sé qué derecho tienes a meterte en mi vida después de lo que has hecho tú aquí, en esta casa.

—¡Leona no tiene nada que ver en esto! —gritó él.

—¡Y Aidan tampoco!

—Vete, si quieres —dijo él.

Eve se dio la vuelta, pero él vio sus labios temblorosos y las lágrimas en sus ojos. Ethan se maldijo, porque sabía que iba a ceder.

—Pero... yo me iré contigo —decidió Ethan.

Se acercó a ella. El anillo brillaba aún en su dedo cuando Eve alzó la mano para enjugarse una lágrima.

«Mis lágrimas, mi anillo... Mi mujer», pensó Ethan.

Le dio la vuelta y, besando sus lágrimas, le dijo:

—Adonde sea. A un hotel, a un apartamento en San Esteban. Podemos alquilar otra de las mansiones si lo prefieres...

Lo que ella hubiera preferido hubiera sido no amarlo tanto.

—Lo que preferiría sería que Leona Al-Qadim no existiera.

—Olvídate de Leona.

—Si tú te olvidas de Aidan —respondió ella.

Eve lo miró a los ojos. Estaban enfadados porque estaban dando el brazo a torcer. Pero sus cuerpos decían otra cosa. Eran hambrientos amantes que se saludaban.

—Entonces, ¿adónde quieres que vayamos para continuar esto? —preguntó él, lleno de deseo.

Ella también lo deseaba. Lo besó y luego murmuró.

—Aquí está bien. Es un lugar cómodo, ¿no crees?

Capítulo 14

AQUELLA pequeña bruja atormentaba su vida, pensó Ethan, irritado.

Sonó el teléfono. Ethan lo descolgó.

—¿Qué pasa? —ladró.

Era su secretaria de Londres. Ethan escuchó la lista de asuntos que resolver mientras miraba con enfado una escena a través de la ventana de su despacho: Eve estaba de pie, riendo, rodeada de constructores con cascos amarillos en la cabeza, botas cubiertas de polvo, camisetas ajustadas y vaqueros.

¿Y qué llevaba Eve?

Iba vestida de rosa. Era su color favorito, se daba cuenta. Aquel día eran pantalones rosas que se ajustaban a sus caderas y sus largas piernas. Y una camiseta rosa más clara que dejaba al descubierto gran parte de su abdomen bronceado.

Demasiado abdomen, se dijo Ethan.

—No sé nada de eso, Sonia —murmuró—. No sé si voy a viajar a Londres a asistir a una reunión. Será mejor que le preguntes a Victor si puede asistir.

Eve movía el cabello con el movimiento de la cabeza y resultaba la cosa más deslumbrante que había visto nunca.

—Sé que quieren que vaya, pero no es posible. Tengo compromisos.

Recordó que estaba comprometido con una mujer que no tenía idea de la ropa que debía ponerse en una obra.

—¿Has sabido algo de Theron Herakleides? —preguntó.

Desde que había discutido con su abuelo en el Caribe, no había sabido nada de él. No había tenido noticias de su carta de despido del proyecto griego. Tampoco había aparecido el documento en el cual lo dejaba totalmente al margen de su fortuna en caso de boda con su nieta. Nadie podía dar con Theron Herakleides, hasta el mismo Leandros se quejaba de que el anciano hubiera desaparecido de la faz de la tierra. Ethan sospechaba que solo debía recibir llamadas de su preciosa nieta. Hablaba con ella todos los días. Pero ni su nieta lograba que le dijera qué iba a hacer con el proyecto griego. Solo le había dicho: «Te veré dentro de dos semanas». Ahora solo faltaban unos días.

Se trataba de su compromiso oficial.

—Nada —dijo su secretaria.

El anillo brillaba en el dedo de Eve. Este se alzó para limpiar un poco de cemento del bícep de un muchacho con aspecto muy viril. Ethan frunció el ceño. El español sonrió a Eve.

Ethan terminó la conversación telefónica rápidamente, se puso de pie y golpeó el cristal de la ventana.

Eve se dio la vuelta. Los hombres también. Eve le sonrió. Ellos sonrieron con más picardía, como diciéndole que tenía suerte.

—Quiere que le devuelvan el souvenir —se oyó decir a uno de los hombres.

Eve se rió, como siempre que había oído aquello. Le hacía gracia. Pero no era un souvenir. Él estaba enamorado de ella. Pensaba todo el tiempo en ella, la deseaba todo el tiempo. La miraba y sentía multitud de sensaciones...

Después de despedirse de sus fans, Eve se dirigió al despacho. Él la observó llegar, vio que su boca tomaba una forma diferente, exclusivamente para él. Era un beso, un beso sensual, ofrecido a la distancia. Era una seductora, una tentadora, pero él no pudo evitar dedicarle una sonrisa.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó él—. Creí que habíamos quedado en que te mantendrías lejos de las obras para que no causaras accidentes.

Ella se rió. Creyó que Ethan estaba de broma, pero Ethan no estaba seguro de ello.

—Tenía que pedirte un consejo —dijo ella.

—¿Por qué no me has llamado por teléfono?

—¡Oh! ¡No seas tan duro! —se quejó ella, poniendo morritos que luego transformó en un beso.

«Amo a este hombre», se dijo Eve. Lo amaba tanto que no se atrevía a pensar en Atenas y en que solo faltaban tres días para llegar allí.

¡Habían sido tan felices en San Esteban! Le habría gustado saber cuánto había de farsa en todo aquello, y cuánto de auténtico deseo...

No habían discutido por nada, excepto acerca de su abuelo, de quien hablaban todos los días, pero nunca de un modo que los hiciera recordar cómo había empezado todo aquello.

—¿Querías mi consejo acerca de lo bien que besas? —preguntó él.

Eve lo miró profundamente. Hubiera sido fácil decir que sí y dejar el resto para cuando él llegase a casa, pero no pudo.

—¡Oh, no! Sé lo bien que beso...

Eve se apartó de él, se bajó la cremallera de los pantalones, y abriéndoselos le preguntó inocentemente:

—¿Qué opinas?

Inocente no era la palabra, pensó Ethan mientras miraba su vientre liso y suave. Era una pequeña bruja, impredecible, irresistible... Porque encima de la línea de sus braguitas lucía un corazón rojo.

—¡Es un tatuaje! —exclamó él.

—¿Qué opinas? —repitió ella.

—Creo que no se te puede dejar sola —respondió él—. ¿Cómo se te ocurre marcar tu hermosa piel de ese modo?

—Pensé que te gustaría —contestó ella.

—¡Tonta! ¡Eso te va a doler esta noche!

—No. Porque no es real. Encontré una tienda en la parte antigua de San Esteban, donde hacen tatuajes temporales. Desaparece en un mes más o menos. ¡Es estupendo! Tal vez me haga uno de verdad la próxima vez...

—Sobre mi cadáver —prometió él. Pero quiso tocar el corazón con el pulgar.

Cuando lo hizo, ella gimió, y él se estremeció.

Conocía ese sonido. La miró y vio sus ojos inocentes oscurecerse para transformarse en los de una pecadora incorregible. Ethan se excitó. Ella sonrió.

—Será interesante ver si cambias de opinión —comentó.

Ethan, que estaba sentado en la silla de su escritorio, tiró de ella y la puso entre sus piernas.

—No —dijo.

Subió la cremallera de sus pantalones. Sujetó sus caderas y la sentó en su regazo. Los besos en la boca eran menos peligrosos que los besos en otros sitios.

Al menos así resguardaría algo de su dignidad si a alguien se le ocurría entrar en su despacho.

Cuando dejaron de besarse, los ojos de Eve resplandecían.

—Ahora te voy a echar —dijo él sensualmente.

—Pero preferirías venir conmigo.

Ella tenía razón.

—Si ese tatuaje te duele luego, tendremos una discusión.

—No me dolerá —dijo, confiada.

El teléfono de su escritorio comenzó a sonar. Tal vez fuera oportuno para frenar lo que aún podía suceder entre ellos.

—Arriba —dijo él, y la puso de pie con ambas manos. Luego, la dirigió hacia la puerta.

—Y ahora vete, y no vuelvas —en medio de esa escena, descolgó el teléfono—. ¡Y deja en paz a mis trabajadores!

Ella se dio la vuelta y lo miró con unos ojos que lo derritieron.

—Me lo hice para ti, ¿sabes? Te va a gustar, te lo prometo.

—Ethan Hayes al habla —dijo él en el teléfono, mientras se ponía de pie para mirar a Eve por la ventana.

La obra entera se había parado, él lo notó. La vio alejarse, hacer un alto, mirar hacia atrás y saludarlo con la mano, como para demostrarle que sabía que la estaba mirando. Cuando se volvió a dar la vuelta para alejarse, Ethan supo que a él no le sería tan fácil alejarse de ella.

—Ethan, soy Victor. No te va a gustar esto, pero tengo que pedirte que me hagas un favor muy grande...

A la media hora de regresar Eve a la mansión, oyó entrar a Ethan. Ella se había puesto a leer el libro que le había regalado su abuelo para su cumpleaños.

Pero en cuanto lo oyó, se olvidó del libro. Estaba encantada. Era un triunfo haber logrado que él volviera temprano.

—¡Estoy en la terraza! —exclamó.

Se puso de pie y fue a su encuentro. Cuando lo vio, se detuvo. Su expresión sombría le borró totalmente la sonrisa. Ethan parecía otro hombre.

Capítulo 15

QUÉ sucede? —preguntó bruscamente.

Estaba segura de que le pasaba algo.

Él no contestó inmediatamente. Se aflojó la corbata, la tiró a un lado y se desabrochó el primer botón de la camisa. Luego suspiró.

—Tenemos que hablar.

Ella sintió miedo. Se sintió insegura.

—¿Acerca de qué?

—De mí y de ti. Hemos estado viviendo una mentira en estos diez días, Eve. ¿Te has detenido a pensarlo en algún momento?

Por supuesto que lo había estado pensando...

—Para mí, dejó de ser una mentira desde el mismo momento en que hicimos el amor, Ethan —respondió ella—. Así que será mejor que me digas tú si lo has pensado.

Su sarcasmo fue un golpe, pero él no contestó. Solo hizo una mueca que a ella no le gustó. Algo había sucedido para que hubiera cambiado de aquel modo. Hacía una hora era una persona totalmente diferente. ¡En esos momentos ni siquiera la miraba!

—Tengo que marcharme por unos días —anunció él de pronto.

—Bueno, está bien —murmuró ella, incapaz de creer que fuera aquello lo que lo estaba preocupando. Hizo un esfuerzo por caminar y dejó el libro encima de la mesa.

—¿Por negocios? —preguntó.

—Sí... No. Es más bien un acto de caridad... ¡Maldita sea, Eve! ¡Estoy intentando saber si estarás aquí aún cuando vuelva!

Ella lo miró, confusa. ¿Eso era todo?, pensó.

—¡Por supuesto! ¿Por qué no?

Él caminó hacia ella, irritado. Le tomó la mano izquierda y la alzó.

—Porque el sábado este anillo será un anillo de un compromiso formal. Así que, si quieres terminar esta historia, dilo ahora.

—¿Tú quieres terminar con esta historia?

—¡No! —suspiró él—. Yo no quiero terminarla. Solo necesitaba saber cuál era mi lugar contigo antes de...

—Bueno, no quiero terminar esta historia —dijo suavemente ella, y sonrió—. Te deseo.

Él amaba aquella boca, se dijo Ethan. Amaba a aquella mujer. ¿Pero era suficiente que ella lo deseara para declararle su amor?

¿Era suficiente para que él siguiera contándole lo que rondaba su cabeza?

—¿Lo suficiente para que confíes en mí?

—¿Que confíe en ti en relación a qué?

Ethan respiró profundamente. Tenía unas ganas terribles de besarla, pero se abstuvo, y solo fijó su mirada en aquellos ojos verdes tan hermosos.

—Victor Frayne me llamó cuando te estabas marchando de la oficina. Necesita que le haga un favor muy grande. Debido a algunos infundados rumores que me relacionan con su hija Leona, pesa una amenaza sobre su matrimonio. Así que iré a Rahman para acallar esos rumores... A petición de su esposo, el jeque Hassan...

Eve no le respondió, si bien sus ojos lo miraron con frialdad, y sus tentadores labios hicieron una mueca de disgusto. Soltó la mano de Ethan y dijo:

—Sigues enamorado de ella, ¿verdad?

—No. Leona necesita...

—Saber que aún te tiene atrapado...

Era gracioso que Eve dijera aquello, puesto que era ella quien lo tenía atrapado.

Ethan se rió.

Eve se apartó de él y se marchó.

Nunca se había sentido tan traicionada. Ethan había manipulado aquella discusión para hacerla confesar lo que él quería oír. Y luego le había arrojado un jarro de agua fría hablándole de Leona.

¿Y para qué? ¿Habría recibido una llamada de su abuelo también? ¿Sabía él, como ella, que el proyecto griego estaba a punto de ser adjudicado a Hayes-Frayne?

—No hagas esto, Eve —Ethan la persiguió.

Ella no quería escucharlo y se marchó hacia el dormitorio. Ethan llegó en el momento en que ella estaba poniendo la maleta encima de la cama.

—Eve... Esto es importante —le insistió.

Ella casi se rió.

—Se trata de un estado árabe... Un estado musulmán, donde las mujeres deben ser sacrosantas. El más leve escándalo podría perjudicarla terriblemente. Tengo que ir.

—Yo no te estoy deteniendo —señaló ella.

—¡Esto que estás haciendo me detiene!

—De acuerdo —ella se dio la vuelta, furiosa—. ¡Si tú no te vas, yo no me voy!

Eve lo ponía entre la espada y la pared. O elegía a Eve o aquello estaba terminado.

—Los rumores son mentiras. Un montón de mentiras inventadas por los enemigos del jeque Hassan con la intención de obligarlo a rechazar a su esposa y tomar a otra. El padre de Hassan se está muriendo. Hay una lucha de poder. Leona está en el medio de la lucha porque no puede tener un hijo de él. Los que no quieren quitar del poder a Hassan, quieren que tenga una segunda esposa que pueda darle un hijo. Podrías tener un poco de comprensión por la situación que está viviendo ella... No puedo darle la espalda en esta ocasión.

—¿Cómo vas a acallar esos rumores si vas a Rahman? —se rió ella, forzadamente.

—Ningún árabe invitaría al amante de su esposa a su casa. Yo debo ir para demostrarlo. Debo aparecer como un hombre al que Hassan admira y en quien confía. Y si piensas que es algo que me apetece hacer, estás equivocada.

—O sea que la amas lo suficiente como para considerar sus necesidades antes que tu orgullo —dedujo Eve.

Para ella, aquel era el tema. No el que se marchase o se quedase.

—Me voy a casa, a Atenas —dijo Eve—. Hemos terminado.

Ethan soltó otra risa amarga.

—Bueno, al menos has conseguido lo que habías planeado en un principio. Me has seducido durante dos semanas y ahora me das calabazas. Incluso lo has conseguido antes de tiempo. Bien calculado, Eve.

Entonces fue Ethan quien se marchó.

Si ella lo hubiese amado, habría confiado en él. Lo habría comprendido.

Era gracioso, de verdad, pensó Ethan cinco minutos más tarde cuando se fue de la mansión en su coche. Si Eve lo hubiera animado un poco, la habría invitado a ir con él a Rahman. Ella habría disfrutado de aquel viaje tan especial para restituir su honor.

Ahora era demasiado tarde. Él no quería a una mujer que no pudiera creer en su palabra, y ella tampoco deseaba a un hombre que no estuviera a sus pies todo el tiempo.

Eve se quedó mirando la nada, en el mismo lugar donde la había dejado. No había pensado que el final fuera tan rápido y tan frío.

Se estremeció. Era una tonta. Después de todo lo que había hecho para atraer a Ethan, ahora lo había fastidiado todo.

Había podido conseguir que Ethan la deseara, pero no había conseguido que la amase.

El aeropuerto de Málaga estaba lleno como siempre. Ethan llegó a tiempo de tomar el vuelo a Londres, donde tendría tiempo de ir a su apartamento, dormir un rato, hacer la maleta y encontrarse con Victor para viajar a Rahman.

Eve llamó a Leandros para pedirle el uso de su helicóptero para llegar a Málaga. Así que llegó antes que él y salió en un vuelo a Atenas antes de que Ethan se bajara de su coche en el aeropuerto.

Hacía frío en Londres. A él no le importaba. El tiempo hacía juego con su malhumor. Cuando abrió el correo electrónico, se encontró con que su secretaria le había dejado un mensaje diciéndole que Theron Herakleides había salido de su escondite y que andaba diciendo que Hayes-Frayne tendría la adjudicación del proyecto griego.

«Ya se podía ir despidiendo Hayes-Frayne de cualquier cosa relacionada con Grecia», pensó. Aunque le habría gustado dar un beso de despedida a Eve antes de que se marchase a Grecia.

Atenas estaba sufriendo una de sus famosas olas de calor. Un taxi la llevó hasta la mansión en lo alto de una colina, donde el aire se hacía más respirable.

La casa de su abuelo se encontraba en una zona privilegiada, junto a otras mansiones.

Cuando Eve llegó, el viejo se acababa de sentar a cenar.

—¡Ángel mío! —exclamó al verla.

Ella estalló en llanto.

—¡Oh, abuelo! —exclamó.

Theron se sorprendió de ver aquella reacción.

—¡Lo odio! ¡Lo odio!

Capítulo 16

EL palacio de Al-Qadim era impresionante con el cielo oscuro de fondo. Sus paredes de piedra habían sido alumbradas desde abajo. Ethan estaba impresionado por aquella belleza.

Pero no deseaba estar allí. Estaba harto de representar papeles por hacer un favor a la gente.

Acababa de dejar de representar un papel para meterse en otro. Ahora sería el centro de las críticas de los árabes, quienes le habían dado el papel de amante de la esposa del jeque, Leona Al-Qadim.

—Ethan, si no quieres seguir con esto, dilo —dijo Victor.

—Estoy aquí, ¿no? —respondió malhumorado.

Eve, la seductora, Eve, la tentadora. Eve, la serpiente, había hecho de las últimas semanas un perfecto paraíso, antes de volver a su estado original... ¿Y cuál era ese? Eve, la niña mimada, caprichosa y rica que siempre quería que se hiciera su voluntad.

El problema era que le había gustado hacer el papel de esclavo suyo. Lo excitaba. Lo hacía sentir vivo.

Se había hecho un tatuaje en uno de los lugares más erógenos solo para volverlo loco.

—Me parece que con este humor, no podrás estar muy sociable.

—Ya verás cómo cambio cuando se levante el telón. Estaré tan sociable con tu yerno que se preguntarán si la aventura la he tenido con él.

—No seas cínico.

Victor se estaba enfadando. Ethan no podía culparlo.

—Debiste traerla contigo si no puedes pasar un día sin ella sin ponerte insoportable.

—¿De quién estamos hablando? —preguntó Ethan con un brillo de advertencia en los ojos.

Victor sonrió simplemente.

—No he estado en San Esteban recientemente, pero hasta la chica de la limpieza de la oficina de Londres sabe que te has traído un souvenir del Caribe.

Un souvenir del infierno, pensó él. Luego recordó su expresión cuando la había visto por última vez, y se le hizo un nudo en el estómago.

La había herido. Sabía que la heriría. Por ello había querido saber lo que sentía Eve antes de contarle lo de su viaje.

Él había querido que ella comprendiera. Había querido que confiara en él. Que hubiera comprendido que él no podía estar enamorado de otra mujer, ¡cuando era totalmente suyo!

¿Y ahora qué? ¿Qué estaba haciendo allí? Debía volver. Ir a hablar con ella. Tenía razón en muchos sentidos. Él debería haber tenido en cuenta sus sentimientos antes que otros.

Juró en silencio.

El coche se detuvo delante de un domo de lapislázuli con pilares de mármol blanco. Un poco más lejos se veía la entrada de un edificio con una araña de cristal veneciano. Victor salió del coche. Ethan hizo lo mismo. Se irguió y acomodó los hombros para sacudirse la tensión acumulada por la discusión con Eve hacía horas y poder afrontar la situación que lo esperaba allí.

Victor y Ethan lucían trajes oscuros y camisas blancas. Entraron en una habitación de gran colorido. Ethan divisó a Leona enseguida. Llevaba un traje de seda rojo con ribetes dorados, y se la veía radiante. A su lado, estaba el hombre al que había adorado desde el primer momento, hacía unos cinco años: el jeque Hassan Al-Qadim, que parecía un poco pálido.

Tal vez hubiera dejado huella en él la tensión de las últimas semanas. Victor le había contado lo que había ocurrido en ese tiempo. Hassan había librado la batalla de su vida intentando mantener a su lado a la esposa que había elegido, y conservando la posición de sucesor de su padre, como dirigente de Rahman. Y había logrado el éxito en ambos frentes.

Ethan sintió que el vello de su nuca se erizaba. Se dio la vuelta, y descubrió lo que había supuesto. La gente lo estaba mirando, ávida de curiosidad.

¿Esperaban presenciar una escena? ¿Lo miraban de aquel modo porque esperaban que Hassan pidiera su espada para cortarle la cabeza?

Luego se dio cuenta de que no tenía sentido imaginarse aquello. Puesto que aquella actitud de Hassan hubiera demostrado que creía que los rumores eran ciertos.

El hombre era más sutil. Tenía estilo, pensó Ethan. Hassan no demostró ni un ápice de la antipatía que siempre había existido entre ellos, sino que tocó el brazo de Leona y llamó su atención en dirección adonde estaban Victor y Ethan.

Leona se dio la vuelta hacia ellos. Su rostro se iluminó. Un par de ojos verdes, deslumbrantes, pero no tanto como los de otra persona, se fijaron en la cara de Victor y en la de él. Una expresión de alegría iluminó su rostro, y fue en dirección a ellos.

Todos los presentes parecieron dar un paso atrás, en estado de shock, al esperar que Leona demostrase sus verdaderos sentimientos por aquel hombre occidental. Victor, alto, delgado, en muy buena forma para sus cincuenta y cinco años, recibió a su hija con un abrazo. Ethan se sintió aliviado.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿Por qué no me lo has dicho? —preguntó Leona a su padre, entre lágrimas—. Ethan... —dirigió los ojos a él—. ¡No puedo creerlo! ¡Creí que estabas en San Esteban! —luego volvió a hablar a su padre—: ¡Pero si esta mañana hablé contigo, y estabas en tu oficina de Londres!

—No, estaba en un hotel de aquí —sonrió su padre—. Agradece a tu marido la sorpresa...

Hassan se acercó a Leona, y le rodeó la cintura. Ella lo miró, feliz, y le dijo:

—Te quiero...

—Le gusta hacerme sonrojar —dijo Hassan. Luego dio la mano a su suegro, y después a Ethan—. Me alegro de que hayáis podido venir. Es un honor recibiros en nuestra casa.

—El honor es mío —respondió Ethan con una sonrisa que tenía un toque de ironía.

Hassan hizo una mueca, luego miró a Leona, que estaba demasiado excitada como para notar lo que sucedía a su alrededor.

Ethan se dio cuenta de que Leona no sabía que él estaba allí para salvar su reputación. Eso hablaba en favor de su marido, puesto que había tenido el detalle de no preocuparla.

¿Habría podido amarla él de aquel modo?

Miró a Leona. Estaba radiante, feliz, riendo... Pero él vio de pronto a Eve radiante, feliz, riendo... Ethan se preguntó si alguna vez había amado realmente a Leona.

Recordó a Eve. Ella lo excitaba, lo embrujaba, lo miraba con deseo, lo amaba...

¿Lo amaba?, se preguntó.

Sus piernas parecieron perder consistencia, y su corazón se sobresaltó.

¡Estaba claro! ¡Había estado ciego!

—Ethan, ¿te sientes bien?

Ethan miró a Leona.

—Sí, estoy bien —sonrió—. Me alegro de verte tan feliz.

—¡Soy muy feliz! ¡Inmensamente feliz!

—Bien, esta vez no dejes que la felicidad se te escape.

—No lo haré —prometió ella, y se aferró al brazo de Hassan.

Se suponía que debía reírse, y lo hizo. Todo el mundo se dio la vuelta para mirarlo. Hassan, temeroso de que pudiera estropearse su plan, se rió también. Y Victor lo hizo también.

Pero entonces, como animada por aquel momento de peligro, los presentes volvieron a sufrir un sobresalto. Todos dejaron de hablar. Reinó el silencio, y entonces apareció el hermanastro de Hassan, Rafiq, empujando una silla de ruedas en la que iba el jeque califa Ben Jusef Al-Qadim.

Ethan lo había visto una sola vez, hacía cinco años, en la boda de su hijo. Pero aun así, le costó creer los cambios que habían operado en él. El hombre era tan delgado y frágil al lado de su hijo pequeño, que parecía una sombra de sí mismo. Pero sus ojos estaban brillantes, y parecía contento.

Los asistentes parecieron sorprendidos por su aspecto de enfermo, pero él los sorprendió aún más exclamando:

—Bienvenidos... ¡Bienvenidos, todos! —saludó—. Por favor, no me miréis como si estuvieseis en mi velatorio, porque os aseguro que he venido aquí a divertirme.

Después de aquello, la gente se relajó. Aquellos que lo conocían bien incluso sonrieron. Mientras su hijo lo llevaba por el salón, él iba saludando a todo el mundo.

—Victor, te he robado a tu hija. Ahora es mi más preciada hija. Te pido disculpas, pero no lo siento, como comprenderás.

—Creo que podemos compartirla —respondió Victor con una sonrisa.

—Y... ¡Ah! Señor Hayes, es un placer conocer al amigo de Leona...

Nadie se perdió aquel mensaje.

—¡Y Victor... señor Hayes... vengan a verme mañana! Tengo un proyecto que creo que puede ser de gran interés para ustedes... ¡Ah! Rafiq, llévame para que pueda ver al jeque Raschid...

Y así ocurrió. Con un simple intercambio de saludos corteses, los rumores habían sido disueltos y olvidados, porque no había nadie allí capaz de cuestionar la fidelidad de Leona después de que el mismo Califa hubiera dejado tan clara su postura.

El anciano califa avanzó, y el foco de atención cambió de dirección. Durante las siguientes dos horas, Hassan acompañó a Victor y a Ethan por toda la sala y los presentó a todas las personas influyentes. A Ethan no le interesaban esas personas. A él le interesaba Eve.

¿Dónde estaría? ¿Estaría aún en la mansión de San Esteban? ¿O había cumplido su palabra y se había marchado a Atenas? Quería saberlo. Necesitaba saberlo. Su teléfono móvil parecía quemarle en el bolsillo.

Al final, no pudo aguantarlo. Salió al exterior a ver si podía establecer la comunicación. No hubo problema, así que llamó a la mansión. Se quedó esperando que contestasen. Saltó el contestador.

Alguien se paró a su lado. Era Hassan, con una actitud más amable que nunca.

—Gracias —dijo—. Tengo con usted una enorme deuda de gratitud por venir aquí.

Ethan no supo de dónde le llegó la idea, pero sintió tal desesperación por estar en otro sitio y no aguantar un minuto más allí, que preguntó:

—¿Cree que podría pagarme esa deuda facilitándome una rápida salida de aquí?

Hassan se puso rígido.

—¿Le desagrada nuestra hospitalidad?

—No —se rió Ethan, sin humor, porque en realidad sentía temor—. Necesito estar en otro sitio.

Eve lo estaba llamando, pensó. Estaba invocando su presencia, como la bruja que era. Lo sentía. Y él quería volver con ella. Él la necesitaba.

Tal vez el jeque Hassan no fuera tan arrogante como había supuesto siempre. Porque lo miró simplemente, vio algo en su expresión... Mal de amores... Tristeza del corazón... Y con un chasquido de dedos llamó a un sirviente.

—Que preparen mi avión para una salida inmediata —le ordenó—. Señor Hayes, su transporte a... donde sea, lo está esperando.

Capítulo 17

EVE estaba soltando juramentos en el jardín. Estaban dirigidos a un inglés alto y moreno, idiota, y sin corazón.

No estaba contenta. Todo el mundo en casa de su abuelo en Atenas sabía que no estaba contenta. Se había peleado con su abuelo. Nunca se peleaba con su abuelo...

Pero, igual que el inglés, su abuelo no tenía corazón. La había decepcionado. En el momento en que había necesitado consuelo y apoyo, se los había negado con una brusquedad terrible.

—No, Eve. No dejaré que hagas esto —le había dicho.

—¡Pero tú no tienes nada que opinar en esto! —había gritado ella.

—En este tema, sí. Te di dos semanas para que te aclarases acerca de ese hombre. Cuando viniste y me dijiste que lo adorabas, cedí a tus deseos, como un estúpido, y seguí organizando la fiesta de esta noche. Por lo tanto, no dejaré que me pongas en ridículo, ¡cancelando el evento a estas alturas!

—¡Pero no tengo a ningún hombre al que prometerme!

—Entonces, encuentra uno —le aconsejó—. O bailarás sola esta noche, preciosa mía, con tu honor por el suelo y el orgullo de los Herakleides tirado a su lado...

—No puedes decirlo en serio...

Pero lo decía en serio. Por ello Eve estaba en el jardín pensando qué debía hacer en relación a la fiesta que no quería celebrar, con el compromiso con un hombre que no estaba allí para compartir con ella ambas cosas, ¡aun si ella lo quisiera!

¿Dónde estaba Ethan?

¿Estaría con Leona? ¿Adorando lo inalcanzable mientras su sufrido marido aguantaba la farsa para salvar la cara?

¡Deseaba que lo hubieran arrojado a una mazmorra!

Pero, ¿dónde estaba Ethan?, gritaba su estúpido corazón.

Era sábado. El día antes había dejado un mensaje en el contestador del teléfono de San Esteban, diciéndole que la llamase. ¿No podría haber hecho eso al menos?

«Quiero que venga». «No quiero que venga», se decía Eve todo el tiempo. Se ponía de pie. Se sentaba.

Miró hacia abajo. Se pasó el pulgar de la mano derecha por el dedo anular de la mano izquierda, donde solía llevar el anillo que le había regalado Ethan.

Echaba de menos el anillo. No soportaba vivir sin Ethan...

—Eve...

—Vete, abuelo... —no quería hablar con nadie.

—Ha habido una llamada telefónica para ti...

—¿De Ethan? —se puso de pie de un salto. Al ver la cara de tristeza de su abuelo habría deseado que la tragase la tierra.

—Era Aidan Galloway —dijo su abuelo—. Estaba en el aeropuerto y ha dicho que vendría a verte. Le he dicho que te alegraría verlo.

—¿Por qué? —preguntó ella, a la defensiva—. ¿Crees que Aidan puede sustituir a Ethan?

Theron se rió. Eve sintió más rabia aún.

—No es una mala idea, cariño. Estará aquí dentro de pocos minutos. Dejaré que se lo sugieras —su abuelo se alejó, riéndose aún.

Su abuelo disfrutaba con aquello, gruñó ella en silencio. Hasta entonces no se había dado cuenta del sentido del humor tan retorcido que tenía Theron Herakleides. ¿Le divertía verla sufrir?

Theron se detuvo, pensando si debía decirle lo que sabía para sacarla de aquella desesperación. Había estado en contacto con Victor Frayne por el proyecto griego. Y Victor le había informado acerca de la repentina partida de Ethan.

Estaba seguro de que iba a ir a pedir la mano de su nieta. Pero era mejor no decírselo a Eve. Estaba demasiado acostumbrada a que todo saliera a su antojo. Había crecido sin sufrir ninguna pena. Era inteligente, tenía gracia, encanto e ingenio. Y sabía cómo usar sus virtudes para conseguir sus objetivos con facilidad. Pero el amor era algo que debía trabajarse para que desarrollase su máximo potencial. Debía experimentar el sentimiento de temor a perderlo para que lo apreciara en todo su valor, y para que no se arriesgase a volver a perderlo.

¿Por qué sentía que Eve necesitaba pasar por aquello? Porque Ethan era un hombre de carácter, había descubierto.

Ethan llegó a Atenas y tuvo que acelerar el paso en un aeropuerto que estaba lleno de gente.

Tomó un taxi, colándose en la cola, por medio de un billete de cincuenta dólares que puso en la mano del taxista. El viaje a través de la ciudad lo puso nervioso. El calor, las calles atestadas de gente, y el hecho de haber decidido viajar a Atenas antes de haberse asegurado de que Eve no estuviera en San Esteban aumentaban su estrés. Así que, en el momento en que el taxi atravesó los portones de la mansión de los Herakleides, empezó a arrepentirse de aquella decisión impulsiva de ir tras Eve.

El taxi se detuvo frente a la mansión de piedra de estilo griego clásico. Una criada abrió la puerta y sonrió al reconocerlo de otras veces que había estado allí. Cuando le dijo que quería ver a Eve, la mujer le ofreció llevar su maleta adentro y lo invitó a ir al jardín que había en el fondo de la casa.

Ethan se sintió aliviado de saber que su intuición lo había conducido al lugar correcto.

Era media tarde cuando salió a la terraza. El aire cálido le hizo recordar al Caribe. Caminó y se detuvo frente a una escalinata que bajaba hasta el jardín. Este era un estallido de colores del verano. Desde aquella altura, podría ver a Eve.

La vio inmediatamente. Habría sido imposible no verla, porque llevaba una camiseta rosa ajustada, con una falda corta de color lavanda. Sobresalía en aquel jardín colorido como la flor más hermosa. El corazón de Ethan empezó a latir aceleradamente al anticipar la sensación de estrecharla entre sus brazos. La vio moverse. Se dio cuenta de que no estaba sola. Se encontraba en el mismo lugar donde la había visto por última vez en casa de su abuelo... ¡Y como aquella vez, ahora estaba en los brazos de un hombre! ¡En brazos de Aidan Galloway!

La realidad lo golpeó sin piedad. Parecía una broma. Casi se rió. Pero no estaba de humor para reírse. «Date la vuelta», se dijo. «Vete», pensó. Había sido un tonto.

—¡Oh, Aidan! —Eve sollozaba en el hombro de Aidan—. ¡He sido una tonta!

—No eres la única —respondió Aidan.

—Él no va a venir, y yo he dejado ese estúpido mensaje en el contestador...

—Te comprendo. Debes de tener el mensaje en la cabeza todo el tiempo... Lo sé... Es una tortura.

—Odio a Ethan Hayes —sollozó Eve en su hombro.

—A mí me gustaría poder odiar a Corin... —murmuró él.

—¡Oh! —Eve tocó su mejilla—. ¿Ella sigue...?

—Sí.

Ethan observó la escena. Eve estaba en su papel de siempre, pensó Ethan amargamente.

Sintió ganas de cometer un asesinato. Estaba a punto de dar el primer paso para cometerlo cuando una mano le tocó el brazo. Ethan se sobresaltó, y estuvo a punto de dar un puñetazo a Theron Herakleides.

—Venga adentro, señor Hayes —dijo serenamente el abuelo de Eve.

—Es Aidan Galloway el que está con ella —murmuró Ethan.

—Lo sé —asintió Theron—. Pero un hombre furioso no se enfrenta a uno más débil. Así que, venga, adentro —repitió—. Tengo un asunto de que hablarle.

Ethan pensó en negocios.

—Deje sus propuestas de negocios para otra persona —le dijo a Theron, quitándose la mano del anciano de su hombro—. Me marcho —se dio la vuelta para entrar en la casa nuevamente.

Theron lo siguió.

—Tenga cuidado con lo que dice en este momento, señor Hayes —le aconsejó—. Porque aquí, en Grecia, un hombre puede ser llevado a los tribunales por dejar plantada a su prometida...

Ethan se sintió irritado por aquellas palabras.

—No ha habido compromiso —comentó.

Había sido todo un plan orquestado por aquella pequeña bruja.

—Hay muchos testigos en San Esteban que dirían lo contrario.

Ethan se detuvo, se giró y miró al abuelo de Eve, sabiendo que no había terminado de hablar.

—¡Ah! —dijo Theron—. Veo que me comprende. Entonces, iremos adentro para seguir hablando acerca de este acuerdo.

Theron abrió la puerta de su despacho y entró. Después de un momento de duda, Ethan lo siguió con la palabra «acuerdo» sonando en su cabeza.

El despacho de Theron estaba decorado y amueblado en consonancia con la sólida personalidad de su dueño.

—Entonces... ¿De verdad cree que puede devolverme a mi nieta como si fuera una mercancía usada y rota sin pagar un alto precio?

La palabra «rota», le dio risa.

—Pídale a Aidan Galloway que pague su precio —sugirió—. Él tiene el dinero. A mí no podrá sacarme un solo centavo.

—Eve lo ama.

—¡Tonterías! —explotó Ethan de pronto—. ¡Abra los ojos, Theron! ¡A Eve solo le interesa la excitación de la seducción!

A través del ventanal del despacho de su abuelo, Eve oyó la voz de Ethan. Se quedó paralizada un momento, y luego se dio la vuelta para mirar hacia la casa.

—Tenga por seguro que Aidan Galloway estará deseoso de ocupar su lugar esta noche. La celebración del compromiso de Eve tendrá lugar esta noche, esté usted o no a su lado. Eve está resignada a ello. Usted ha roto su corazón, y ahora a ella le da igual el hombre que comparta su cama.

Ethan sintió que aquellas palabras eran como balas.

¿Estaría Eve intentando seducir a Aidan Galloway para que ocupase su lugar? Sintió rabia. Él conocía bien las artes de persuasión que tenía Eve.

—¿Qué quiere de mí, Theron? —preguntó.

—Quiero que honre las promesas que me hizo en el Caribe —respondió el viejo.

—Hablaré con Eve —dijo Ethan, rabioso con ella.

¡Eve jugaba con los sentimientos de los hombres! ¡Había nacido con un don especial para hacer el amor! ¡Y no iba a permitir que nadie más lo supiera!

—No lo hará sin el derecho a hacerlo —dijo Theron.

—Explíquemelo —insistió Ethan.

Theron puso varios documentos encima del escritorio.

—Usted conoce los términos. Firme, y podrá hablar con mi nieta. Si no firma, será como dejársela a Aidan Galloway.

«¡Ah!», pensó Ethan. Aquel era el acuerdo para proteger el dinero de Theron. Casi se rió en la cara del anciano mientras tomaba la pluma y firmaba.

—Y ahora, si me permite... —dijo Ethan fríamente.

—¿No cree que debería leer lo que acaba de firmar? Es poco sensato firmar un documento sin leerlo. Podría haber entregado toda su fortuna sin saberlo.

—¿Qué fortuna? —preguntó Ethan, burlón. Su fortuna estaba afuera, en brazos de otro hombre.

—Es un mentiroso, Hayes —dijo Theron. Luego se rió—. ¿Cree que iba a dejarlo seducir a mi nieta y casarse con ella sin hacer una investigación? Usted es un Hayes de Caledonia, de la línea de barcos mercantes. Su abuelo la vendió en los sesenta y murió en los ochenta, dejándole tanto dinero, ¡que hasta podría comprar mis empresas!

—¡Ah, mis credenciales! —exclamó cínicamente, Ethan—. ¿Cuánto tiempo hace que planeó esto? —preguntó.

—¿Casarlo con mi nieta? Hace dos semanas empezó a ser digno de consideración cuando mi sobrino, Leandros, dejó escapar cuánto dinero había invertido usted en San Esteban —contestó Theron—. Un simple arquitecto, aunque sea un genio, ¡no puede ganar tanto dinero! ¡Tengo un gran instinto para estas cosas! —exclamó Theron, divertido—. Así que hice averiguaciones, por curiosidad, como comprenderá, y por el bien de Eve, por supuesto.

Ethan miró el documento que acababa de firmar, y comenzó a preguntarse qué había hecho.

—No le servirá de mucho. Vivo de lo que gano. Todo el dinero que me ha dejado mi abuelo está en fideicomisos para mis futuros hijos.

—Para mis nietos —asintió Theron—. Exactamente.

O sea que de aquello se trataba.

—O sea que Eve está a la venta, al mejor postor...

Theron se puso de pie, lleno de ira.

—¡No hable de Eve en ese tono! ¡Ya he aguantado que se ría de mí ocultando su riqueza cuando estoy bien documentado acerca de su fortuna! Pero, piense en Eve, ¡y dígame si ella distingue entre el hombre que la ama por sí misma y aquel que la ama por el dinero que heredará un día!

—Así que cree que encontrándole un marido con más dinero que ella la protege de la decepción y del desamor —gritó Ethan, furioso—. ¡Tener dinero en el banco no es garantía de amor, Theron! ¡Solo es... dinero en el banco! ¡Yo podría romper su estúpido y despiadado corazón igual que cualquiera!

—Si usted fuera un hombre capaz de hacer eso, ¡no estaría aquí discutiendo esto!

—¡Ella piensa que yo estoy enamorado de otra mujer! —gritó a Ethan—. ¿Quiere hacerme creer que sus detectives no se lo han dicho?

—Si no se lo han dicho, ahora lo sabe —dijo otra voz más serena.

Capítulo 18

AMBOS hombres se irguieron y se dieron la vuelta para mirar hacia la ventana donde estaba Eve. Se pusieron pálidos.

—Eve, eso no lo he dicho para...

Eve hizo un gesto para silenciarlo. La había herido, pero Theron y él también estaban dolidos.

Eve miró a ambos hombres como preguntándoles por qué la herían de aquel modo.

Los dos se quedaron mudos.

Eve, frágil como una azucena, dio un paso y entró en el despacho de su abuelo.

—Si habéis terminado de jugar a la ruleta rusa con mi futuro, me gustaría señalar que las mujeres tienen derecho a elegir desde hace un siglo.

—Me rompes el corazón, criatura —dijo su abuelo con pena—. No estaría cumpliendo con mi deber si no hiciera que este hombre declarase sus intenciones formalmente.

—¡No tiene ninguna intención! —gritó Eve.

—¡Sí que tengo! —dijo Ethan.

Ella lo miró con ojos de fuego. El pecho de Ethan se expandió, y su corazón comenzó a latir aceleradamente. Otras partes de su cuerpo comenzaron a excitarse.

Ella estaba esperando oír más. Y él iba a decir más si podía olvidarse de la imagen de Eve en brazos de Aidan Galloway.

—¿Quieres casarte conmigo, Eve?

¡Lo había dicho!, pensó Ethan.

—¡Oh! —exclamó ella, con los ojos llenos de lágrimas—. ¿Cómo dejas que mi abuelo te presione para que digas eso?

—No me ha presionado —respondió Ethan.

—Jamás te perdonaré por esto... Nunca... —sollozó ella, se dio la vuelta y salió corriendo, dejando a Ethan con la boca abierta.

—Yo iría tras ella, en su lugar —le aconsejó Theron mientras leía tranquilamente el contrato que Ethan acababa de firmar.

En un acto de rabia, Ethan le arrancó el documento.

—¡Estoy harto de que la gente se meta en mi vida! —se dio la vuelta y salió del estudio por la puerta hacia el corredor.

Se sentía herido en su dignidad por su abuelo. Y ofendido por el rechazo de Eve. Ya estaba harto. Eve era imposible. Se alegraba de cedérsela a Aidan Galloway. Salió al corredor con la intención de marcharse de esa casa y no volver jamás.

Cuando bajó las escaleras, oyó cerrarse una puerta en lo alto.

¡En aquel momento supo que no se iría a ninguna parte antes de subir y abrir la puerta de la habitación de Eve!

Juró y cambió de dirección.

Era como si ella tirase de él y lo llevase hasta allí.

Eve estaba en medio de su dormitorio, temblando de los pies a la cabeza. No podía creer que Ethan hubiera dicho aquello. ¿Cómo podía haber hecho un trato acerca de su vida? Era igual que su abuelo. Lo guiaba el dinero, ¡lo guiaba el poder!

¡Si hubiera tenido algún sentido común, se habría marchado de allí! ¡Deseaba desaparecer de la faz de la tierra!, sintió Eve.

Todos los hombres eran iguales. ¡Los odiaba!

La puerta del dormitorio se abrió de repente. Ella se sobresaltó y se dio la vuelta. Encontró a Ethan, de pie, allí.

—¡Si has venido a ofrecerme otra propuesta de matrimonio, no te molestes! —gritó ella.

—¡Vas a tener que ponerte de rodillas para que lo haga! —contestó él, furioso.

Ella sintió debilitarse sus piernas. Estaba tan atractivo... La amarga expresión de su boca estropeaba los atractivos rasgos de su cara. Le gustaba. Significaba que sufría. Si sufría tenía que ser por... ella, ¿no?

—Entonces, ¿qué quieres? —preguntó ella, fríamente.

—¡A ti, para que me expliques qué diablos estabas haciendo en brazos de Aidan Galloway!

La puerta se cerró. Eve lo miró con ojos asesinos.

—¿Y tú por qué te marchaste con ella en cuanto te llamó? —gritó Eve, furiosa. Se cruzó de brazos.

Ethan se apoyó en la puerta e hizo lo mismo.

Ella habría deseado besarlo, «¡qué estúpida!», se dijo.

—Fue horrible. Yo no tenía idea de la importancia de los rumores hasta que vi cómo me recibían. ¡Pensé que me iban a matar! —dejó escapar una breve risa forzada.

—¡Estás enamorado de ella aún! —lo acusó.

—No, no lo estoy. ¡Estoy enamorado de ti! ¡Que Dios me ayude!

—¡Oh! —exclamó ella.

—Sí —repitió él, con gesto burlón.

—¡Entonces no debiste irte!

—Tú debiste venir conmigo. Te habría gustado el espectáculo.

—Debiste invitarme.

—Si no hubieras sido tan cabezota, lo habría hecho probablemente.

—¡Oh! —repitió ella.

Y se hizo un silencio.

Eve lo habría abrazado y besado. Ethan la habría tumbado en la cama y le habría hecho el amor.

Pero, en cambio, ambos miraron el documento que él tenía en la mano. Eve lo reconoció. Y empezó a tener resentimiento.

—Rómpelo —le dijo.

—¿Por qué? —preguntó él—. ¡Solo pide que entregue mi vida!

—¡No quiero tu dinero!

—No he dicho dinero, ¡he dicho vida! —la miró con dureza—. ¿Quieres decir que eso tampoco lo quieres?

Ella alzó la barbilla, desafiante. Dio dos pasos y arrancó el papel de manos de Ethan, como este se lo había arrancado a Theron. Lo rompió y lo tiró al suelo. Puso las manos en jarras y esperó a que él alzara la mirada del papel roto y la detuviera en su provocativa boca.

—De acuerdo —comentó Eve—. Acepto tu vida.

Ethan tiró de ella y la besó...

—Y, ahora, dime por qué estabas besando a Aidan Galloway —murmuró segundos después.

—No lo estaba besando. Estaba llorando en su hombro porque tú no estabas aquí.

Ethan alzó un dedo hasta su boca temblorosa.

—¿Y la otra vez que te vi con él de ese modo? Entonces no estabas llorando.

—Tú malinterpretaste lo que viste aquella noche —le explicó Eve. Sacó la lengua y lamió su dedo. Vio agrandarse sus ojos en señal de excitación—. Aidan acababa de ver a Corin abrazada a su primo. Aidan y Corin han estado juntos desde pequeños. Él la adora. Estaba destrozado. Yo lo estaba consolando, pero al ver que Corin se acercaba besé a Aidan para ponerla celosa.

—Impulsiva, como siempre —dijo Ethan.

—Bueno, ya lo sabes... Cuando me di cuenta de que tú nos habías visto, me imaginé lo que pensarías. Así que, en cuanto pude dejar a Aidan, fui a explicarte... Solo que...

—Me encontraste medio desnudo, y decidiste que era más divertido mirarme y ponerme incómodo, ¿no?

—Si quieres pensar eso... —ella no pensaba discutir.

Tomó el dedo de Ethan, que había sido humedecido por su lengua, y dibujó los labios de Ethan con él.

De pronto el aire se llenó de sensualidad...

—No puedes controlarte cuando estás conmigo —le dijo ella—. Por eso mantienes la distancia...

—Tú juegas y seduces sin tener consciencia.

—Es culpa tuya —respondió ella—. Cuanto más me condenas por ello, más te desafío.

—Eres peligrosa...

Eve se dio cuenta de que él se estaba refiriendo a Raoul Delacroix. Aquello cambió totalmente su estado de ánimo.

Eve suspiró y se apartó de él. Luego, fue en dirección a la ventana envolviéndose con sus brazos, con un gesto de vulnerabilidad que él reconoció como necesidad de protección.

Él la siguió. Descruzó sus brazos y la abrazó.

—Lo siento. No he querido desenterrar malos recuerdos.

—Conozco a Raoul de toda la vida —murmuro ella—. Nosotros... Todo el grupo nos conocemos de vernos en vacaciones desde que éramos pequeños. La seducción y el juego es parte de nuestra relación, pero nadie lo toma en serio.

—Pero él decidió hacerlo.

—Hacía un par de años que no lo veíamos. Cuando vino a la isla este verano, lo vimos cambiado. Todos nos dimos cuenta. Nos preguntamos por qué, pero Raoul no quiso contarnos nada. Así que sacamos nuestras propias conclusiones y pensamos que debía ser el fracaso de un asunto amoroso o una discusión con su hermano, André, por el que siempre sintió resentimiento. Pero jamás me imaginé que había cambiado tanto como para hacer algo así.

—Olvídalo. Ya ha pasado.

—Pero tal vez haya sido culpa mía. Quizás yo lo haya provocado.

—Sabes que no es verdad. Así que no volveremos a ese tema.

Eve se abrazó a él y no dijo nada más. Por la ventana, observó a su abuelo salir en su coche deportivo. Aidan iba sentado a su lado.

Irían a un bar del lugar a conversar: Aidan le lloraría sus penas, su abuelo le daría consejos, hablarían del hermano de Aidan, Patrick... Siempre había sido así. Desde que Aidan había perdido a sus padres en el mismo accidente en el que Eve había perdido a los suyos, su abuelo había sido el consejero de ambas familias. Extraño, pensó Eve. Pero ahora que lo pensaba, Raoul había demostrado celos de Aidan...

—¿Dónde está tu anillo?

Eve se dio cuenta entonces de que Ethan estaba acariciando con el pulgar el dedo donde antes estaba el anillo.

—Lo tiene el tigre de peluche.

—¿Y dónde está el tigre?

—En el vestidor, con sus amigos. ¿Quieres que vaya y...?

—No. Todavía no hemos terminado —él la detuvo.

—¿Terminado qué? —preguntó ella inocentemente, aunque sabía lo que iba a suceder.

Ethan la besó.

Fue un beso hambriento y lleno de deseo. Ella le rodeó el cuello. Luego, puso las manos de Ethan en sus caderas para que él la atrajese hacia sí.

Ella sintió que volvía a la vida después de muchos días.

—Cásate conmigo —susurró él.

—No estoy de rodillas...

—Puedes ponerte luego. Ahora di «sí» simplemente.

—Sí —dijo ella.

Ethan se rió.

—Ahora, dime que me amas.

—Te amo.

Después de aquello, los hechos se precipitaron. Se quitaron la ropa. Ethan encontró su pequeño corazón dibujado en su piel.

—No deberíamos hacer esto aquí —dijo Ethan, un poco tarde—. Esta es la casa de tu abuelo. Es una falta de respeto.

—No recuerdo que hayas sido tan respetuoso cuando me sedujiste en casa de Victor Frayne —señaló Eve.

Aquello hizo desaparecer cualquier reserva en Ethan, y de ese modo pudo terminar lo que había empezado.

Más tarde, después de hacer el amor, ambos quedaron entrelazados en un lío de piernas y brazos, tumbados en la cama.

—Sabes que te amo desesperadamente, ¿no? —preguntó él—. Leona era... —se calló, luego comenzó la misma frase pero de otra manera—. Creo que lo que me atraía era la idea de amar a alguien como Leona. Pero en Rahman, cuando la miraba, no podía ver siquiera su rostro, porque era tu cara la que veía. No, no llores...

—No lloro —dijo ella. Pero tenía los ojos llenos de lágrimas—. Solo que necesitaba que dijeras esto.

—Siento no habértelo dicho hace mucho tiempo —respondió él.

Ella lo abrazó. Él la apretó contra su cuerpo. Suspiraron juntos. Aquello era amor, ternura...

—Vístete —decidió él de pronto.

—¿Por qué? —protestó ella. Estaba feliz donde estaba.

—Vamos a celebrar esta relación como es debido. Así que vístete como es debido. Ponte algo rosa fuerte para nuestro compromiso oficial. Nos casaremos dentro de una semana. Porque no creo que podamos portarnos bien más tiempo que ese.

—Apuesto a que no aguantarás una semana —le dijo Eve diez minutos más tarde cuando salieron de la mano de su dormitorio.

—Supongo que harás todo lo posible para demostrarme que tienes razón...

—¡Oh, sí! —exclamó ella—. ¡Me gustan los desafíos!

Ella ganó la apuesta, pero siempre lo hacía. Eve, la seductora, Eve, la tentadora, estuvo en su cama todas las noches aquella semana.

Michelle Reid - Serie Maridos apasionados 2 - Mascarada (Harlequín by Mariquiña)