Axel Waters odia a su hermano Ben, pero, sobre todo, odia los mejores amigos de este. En especial a cierto rubio prepotente que no para de tocarle las narices.

Axel y Ben son dos mellizos muy distintos entre sí. El primero es el friki del instituto, el bicho raro. El segundo es el popular, el presidente del consejo estudiantil. En el hogar Waters las peleas son una constante y ambos hermanos parecen condenados a no llevarse nunca bien.

Todo cambia cuando la novia de Ben rompe con él y empieza a pasar más tiempo de lo normal en casa. Incapaz de aguantar la tensión más tiempo, Axel decide idear una estrategia que le permita librarse de él, sin saber que su vida está a punto de cambiar. Porque Key Parker, la estrella y el chico más adorado del instituto, ha descubierto que hay algo raro en su comportamiento y no está dispuesto a dejar escapar la oportunidad de molestar al irritante hermano de su mejor amigo.

Michelle Durán

La búsqueda del cliché perfecto

Bilogía Cliché - 01

ePub r1.0

Titivillus 16-06-2024

Título original: La búsqueda del cliché perfecto

Michelle Durán, 2022

Editor digital: Titivillus

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Para mis lectores.

Sin vosotres, este sueño no habría sido posible.

1

Mordedor de Sombra avanzaba a gran velocidad. Llevaba meses entrenando solo para este momento. Habían sido largos días plagados de duras pruebas, de llevar su cuerpo al límite, de derrotar a los más temibles enemigos.

No sería fácil, pero ¿quién querría que lo fuera?

Era una mañana soleada, perfecta para hacer historia.

Su objetivo se encontraba en la montaña de la Muerte, a medio día de distancia de Dorada, la capital del reino. Todos susurraban a su paso: «Es una locura», «ha perdido la cabeza», «no lo conseguirá», «lo devorarán las bestias». Él hizo oídos sordos a las habladurías y acudió presto a su destino.

No le supuso un gran desafío llegar hasta la cima, dejando una ristra de cadáveres enemigos tras de sí. Entró en la caverna en la que lo esperaba su presa y…

Un rugido, una bandada de pájaros que huía despavorida.

«Te he estado esperando, amigo», pensó.

El Gran Rey Demonio, un híbrido de toro y serpiente de más de veinte pies de altura, se mostró ante él. De su cuerpo emanaban nubes de un gas venenoso mortal para cualquiera que soñara con acercarse a él. Para cualquiera menos para Mordedor de Sombra. Llevaba años administrándose veneno para inmunizarse.

Un atroz aullido fue el detonante de la batalla, y el espadachín se lanzó contra el monstruo. Guardalmas trató de cortarle la gruesa piel, sin éxito. Lejos de desanimarse, su espíritu se avivó.

Durante largos y agónicos minutos, solo se escuchó el tañido de Guardalmas. La lucha se encrudeció. Ningún monstruo era invencible, y el Gran Rey Demonio tenía que tener un punto débil. «Piensa», se dijo. «¿Cuál puede ser?». Y, por fin, lo encontró: una grieta. Su piel era dura en casi todo el cuerpo, pero los cartílagos de rodillas y brazos estaban desprotegidos. Descubierto el truco, el monstruo no tenía nada que hacer.

Mordedor de Sombra dribló un par de ataques y consiguió hacer un tajo en la parte trasera de la rodilla izquierda del monstruo, que lanzó un rugido como respuesta y perdió el equilibrio. Sin embargo, este fue tan profundo como Mordedor de Sombra había esperado.

Maldición, ¿qué demonios podía hacer para derrotarlo?

La inspiración llegó como un relámpago.

Con una última sonrisa triunfal y asiendo con fuerza a Guardalmas, se levantó y echó a correr hacia los pilares que sostenían el techo cavernoso. Empezó a cortar las piedras con la espada. Esquivó un par de ataques y se dirigió hacia las columnas restantes. El suelo empezó a temblar. Mordedor de Sombra tuvo el tiempo justo para sacar una cuerda de su macuto y sujetarse al único pilar que todavía permanecía en pie. Cuando la caverna no aguantó, el suelo se derrumbó. El monstruo cayó al vacío. Estaba a punto de conseguirlo. Un golpe. Un solo golpe y todo habría acabado.

Nada podría detenerlo.

Nada… salvo que, de repente, la luz decidiera dejar de funcionar.

Axel no podía creérselo. Un golpe. Había estado a un solo golpe de pasarse el nivel más difícil de Las Crónicas del Heraldo, el videojuego al que llevaba semanas enganchado. Arrojó el mando de la consola contra su cama, furioso. ¡Había faltado muy poco! Ahora tendría que empezar desde el principio, ¡y no tenía la suficiente paciencia!

No era posible que las luces de la casa hubieran dejado de funcionar por arte de magia; algo había tenido que pasar. Y estaba seguro de que ese algo tenía nombre.

Ben.

Axel abrió la puerta de su habitación, cruzó el pasillo como una flecha y se detuvo frente a la habitación contigua.

—¡Ben, capullo! —gritó. Golpeó la puerta⁠—. ¡Sé que has sido tú! ¡Abre de una vez!

No tardó en ver cumplido su deseo. Al otro lado, apareció la persona causante de todos los problemas que aparecían en su vida: Ben, su estúpido hermano mellizo.

—¿Qué quieres? —preguntó. Cruzó los brazos con chulería y se apoyó en el marco de la puerta.

—No te hagas el tonto conmigo —⁠gruñó Axel⁠—. ¿Por qué se ha ido la luz?

—Ah, eso… Key, Conrad y Hill querían que les mostrara el sonido de mi nuevo UltraSound 10 000, y cuando lo he conectado a la corriente se han fundido los plomos. —⁠Se encogió de hombros y se echó a un lado para que Axel pudiera observar el interior de su desastrosa habitación.

Entre un montón de carátulas de discos, revistas desperdigadas por el suelo, bolsas de patatas fritas y de gominolas se encontraban los puñeteros amigos de su hermano, los causantes de la gran mayoría de sus dolores de cabeza.

Conrad, Key y Hill eran amigos de Ben desde que tenía memoria. Se habían criado juntos y, pese a que se conocían de toda la vida, Axel nunca los había soportado.

—Sabes que ese equipo de música consume mucha electricidad —⁠dijo Axel recalcando cada palabra como si estuviera hablando con un niño pequeño.

—Lo sé, ¿y? No es que estuvieras haciendo nada importante. —⁠Ben sonrió con burla en lo que era una de sus mayores marcas personales⁠—. Lo único que haces es encerrarte en tu habitación todo el día. Y a saber qué tipo de cosas turbias haces ahí dentro, pervertido.

Axel apretó las manos en un puño, resistiendo las ganas de pegarle un puñetazo. Respiró hondo un par de veces y trató de fingir la mejor sonrisa de todo su repertorio.

—¿Sabes? Tú y tus amigos sois como un grano en el culo.

—¡Oye! —se escuchó desde el interior de la habitación.

—¡Cómo se pasa cuando quiere!

—Me ha roto el corazón.

Divertido por las reacciones de sus amigos, Ben se rio. Y la sangre de Axel alcanzó el punto de ebullición.

—¿Quieres algo más?

Axel le lanzó una mirada de completo desprecio. No merecía la pena meterse en una pelea contra él. Lo ignoró, volvió sobre sus pasos y se encerró de un portazo en su habitación.

¡Cómo lo odiaba!

La relación con su hermano nunca había sido la mejor, pero que interrumpieran su partida y se burlaran de él ya pasaba de castaño oscuro. Ambos eran muy distintos, por eso sus personalidades no hacían otra cosa que chocar entre sí. Pese a ser mellizos, cada uno era una cara de una misma moneda. Ni siquiera compartían los mismos rasgos físicos, mucho menos la personalidad. Era como si se hubiesen puesto de acuerdo y cada uno hubiera rescatado la característica que el otro había desechado. Mientras que Ben era don Popularidad, capitán del club masculino de atletismo del instituto y presidente del Consejo Estudiantil, Axel no era más que el friki solitario que se pasaba la vida jugando a videojuegos y viendo «esos extraños dibujos chinos de ojos grandes». Pelo castaño y sedoso para Ben, pelo oscuro como un cuervo para Axel. Ojos de un interesante color gris para Ben, ojos de un soso color miel para Axel.

El muy imbécil se había quedado con los rasgos buenos, ¡y eso que Axel había nacido el primero!

La mayoría del tiempo, a Axel le resultaba sencillo ignorar a Ben. Sin embargo, desde que su novia le había puesto los cuernos, su hermano estaba insoportable. Había sido una ruptura traumática, lacrimógena y blablablá. Fuera lo que fuese, no iba con él. Lo único que le importaba era que antes Ben no ponía ni un pie en casa más de lo necesario y ahora no había quien lo sacara de ella. ¿Lo peor? No estaba solo. Sus estúpidos amigos no lo dejaban ni a sol ni a sombra.

Los cuatro eran como una plaga. Se quedaban con el mando de la televisión, arrasaban la cocina, y le dejaban apenas una manzana a medio comer, ensuciaban el baño y la casa, ¡y hasta fundían los plomos en el mejor momento de su partida!

Axel suspiró y se arrojó sobre su cama. Trataría de pasarse el videojuego un poco más tarde, cuando no estuviera tan enfadado y pudiera concentrarse. Pero no pensaba dejar las cosas así ni de coña. Cerró los ojos y empezó a pensar en la mejor manera de vengarse de su hermano. ¿Esconder alguno de sus discos favoritos? ¿Abrir los grifos mientras estuviera duchándose? ¿Encogerle la ropa en la lavadora? ¿Qué podía hacer para sacarlo de quicio? Ya empezaba a darse por vencido cuando una bombilla se le encendió en la cabeza… literalmente. La luz había vuelto.

Además, tenía un plan.

Si una chica había metido a Ben en casa, una chica lo sacaría.

2

—¡Ni hablar!

Axel hizo un mohín con los labios y su voz adquirió un tono suplicante.

—¡Venga, Lissa! ¿Qué te costaría? Solo tendrías que salir con él durante un par de años, hasta que cumpla dieciocho y pueda largarme de esa casa llena de dementes.

—¡No!

—Pero…

—¡Que no! —Su amiga negó con tal vehemencia que las gafas de pasta negra se le escurrieron por el puente de la nariz y un par de mechones rubios se le escaparon de la coleta. Sus ojos castaños refulgían como el fuego.

—¿Por qué? Pero si cualquier chica estaría encantada de salir con él.

Lissa le lanzó una mirada mordaz y Axel chasqueó la lengua. Se sentía como un vendedor de coches de segunda mano que intentaba engañar a un inocente para que se quedase con un coche destrozado.

Había que joderse. Él suplicando. ¡A esos extremos lo llevaba la desesperación! Estaba dispuesto a lo que fuera con tal de conseguir que Lissa accediera a salir con su hermano.

Por desgracia, su amiga no pensaba dar su brazo a torcer.

—Me parece la peor idea que se te ha ocurrido desde que te conozco, Axel. Y te conozco desde hace muchos años.

—¡Es una idea brillante! —exclamó él.

—No lo es —sentenció su amiga.

Axel sabía que sería muy complicado convencer a Lissa, pero esperaba ablandarla poniendo un tono de voz suplicante y ojitos de cachorrito abandonado.

Maldición. Iba a costar más de lo que creía en un principio.

La idea era brillante. El desarrollo, no tanto.

Rendido por un momento, Axel removió el puré de patatas con aire distraído. No tenía muy buena pinta y hacía rato que se había enfriado, pero tenía hambre. Y jamás renunciaba a la comida. Se animó a probar un bocado y sacó la lengua, asqueado. Sabía aún peor de lo que parecía, aunque su sufrimiento no consiguió ablandar a Lissa.

Pese al silencio que se había instalado entre ellos, la cafetería del instituto era un hervidero a esas horas. Los estudiantes, que llenaban el comedor con sus gritos, iban y venían con bandejas repletas.

En general, Lissa y Axel no solían ser tan taciturnos. De hecho, se pasaban el día gritándose el uno al otro. Se conocían desde antes incluso de que se les cayeran los dientes de leche, así que no se andaban con delicadezas. Eran prácticamente inseparables, como una calcomanía, como Batman y Robin o Mike Wazowski y Sulley. Por eso, a la hora de elaborar su venganza, la primera persona en la que Axel pensó fue en Lissa. Con ella de su parte, estaba seguro de que su plan saldría bien.

Sin su amiga, estaba en un callejón sin salida.

—¿A qué viene este silencio tan tenso? ¿Ya os habéis peleado otra vez?

Un chico bajito y poco reseñable estaba frente a su mesa con la bandeja en ristre. Tenía una mueca divertida en el rostro.

Dave ya estaba más que acostumbrado a sus peleas. Era el tercer vértice del triángulo, el único otro amigo que Axel tenía. Siempre habían sido Lissa y él, pero cuando Dave llegó nuevo al instituto tres años atrás y quedó más que claro que sus habilidades para socializar eran igual de desastrosas que las de ellos, lo acogieron en el grupo.

Se podía decir que no estaban en lo alto del escalafón social del instituto. A ojos de los demás, solo eran Dave el Empollón, Lissa la Borde y Axel el Friki. No solían invitarlos a muchas fiestas, no.

—¿Y bien? —insistió su amigo. Dejó la bandeja en la mesa y tomó asiento⁠—. ¿Por qué ha estallado la guerra esta vez?

—Es este idiota —se adelantó Lissa. No lo miró, así que Axel aprovechó y le sacó la lengua⁠—. Ayer se peleó con Ben y hoy viene rebotado.

—¡Tú también lo estarías si te hubieran estropeado la partida!

—Por última vez, Axel, no te quito la razón, ¡lo que no me parece bien es tu ridículo plan!

—¡No es ridículo! Es matar dos pájaros de un tiro: me vengo de Ben y, encima, me libro de él.

—¿Qué clase de venganza es buscarle novia?

—Es…

—A ver —lo cortó Dave antes de que ambos volvieran al ataque⁠—, me he perdido. ¿Qué has planeado esta vez?

Axel le explicó su idea a Dave. Su amigo lo escuchó con atención, aunque Lissa no paraba de interrumpirlo argumentando lo absurdo que era y la cantidad de cosas que podían salir mal.

—¿Y bien? ¿Lo entendéis ahora? —⁠preguntó Axel⁠—. Es una especie de venganza, porque lo manipulo sin que se dé cuenta y lo hago quedar como un tonto y, al mismo tiempo, es provechoso para mí porque me traerá la paz. ¿Verdad que no es absurdo?

Para sorpresa de todos, su amigo negó con la cabeza.

—No. De hecho, creo que es de tus mejores ideas.

—¿Qué…?

—Lo sabía —Axel interrumpió a Lissa y se dirigió a su amigo con renovadas esperanzas⁠—. ¿Eso quiere decir que me vas a ayudar?

—Sí. Aunque me parece que tendrás que olvidarte de Lissa. No creo que sea el tipo de tu hermano. Pero tengo una idea.

Ahí estaba Dave, el chico que tenía en el cerebro lo que le faltaba de altura: era un pequeño Einstein en potencia.

—Estáis locos. —Lissa negó con la cabeza⁠—. Sorpréndeme. ¿Qué idea se te ha ocurrido ahora?

—Tu hermano es el capitán del club masculino de atletismo, ¿no? ¿Por qué no intentas juntarlo con Johanna Brians? Es la capitana de las chicas.

Axel guardó silencio mientras sopesaba las posibilidades. Tenía todo el sentido del mundo. Johanna Brians se parecía a Ben: las mismas aficiones, el mismo grupo de amigos, los mismos aires de grandeza. Si empezaban a salir juntos, irían a aburridas competiciones deportivas donde hablarían de deporte, se casarían en una pista de atletismo y tendrían pequeños atletitas que participarían en las Olimpiadas.

El plan de Dave era como una especie de cliché perfecto de película romántica.

—Ya lo entiendo… —murmuró Lissa, pensativa. Después, sonrió como el gato de Cheshire, y le puso los pelos de punta⁠—. Dime, Axel. ¿Cómo vas a acercarte a ella?

Esa era una buena pregunta.

3

A Axel nunca se le había dado bien hablar con chicas… o con cualquier ser humano, en general. De hecho, estaba convencido de que su hermano se había llevado todo el encanto de los Waters. Pero si quería que el plan de Dave funcionara, tendría que hacer el pequeño gran esfuerzo de hablar con Johanna.

Si hubiera prestado un poco más atención a Ben y a sus amigos, podría haber aprendido todo lo que había que aprender sobre chicas y citas. El cuarteto era tan famoso en el instituto como los Beatles y, por supuesto, actuaban como tal. Era una de las muchas cosas de ellos que lo irritaba.

La música estaba tan alta que Axel la escuchaba incluso a través de los auriculares. Llevaba sonando casi una hora, y ya había llegado a un punto en el que no se podía ignorar más. Si no hacía algo, estaba seguro de que los vecinos no tardarían en llamar a la puerta. Molesto, pausó su partida y se levantó rumbo al origen del escándalo.

Ben, Hill Anderson y Key Parker estaban tirados sobre el suelo de la habitación de Ben, rodeados de todo un arsenal de comida basura y revistas deportivas. La puerta estaba abierta, lo que explicaba por qué la música sonaba tan alta incluso desde el otro lado del pasillo.

—¿Puedes bajar eso? —preguntó Axel.

Ben alzó la vista de la pantalla de su móvil.

—¿El qué?

—Ya lo sabes.

—No. No sé a qué te refieres.

Axel apretó la mandíbula.

Key soltó una risita divertida.

—¿Acaso te molestamos? ¿Estás hablando con alguien? ¿Tú?

No contestó; no pensaba entrar en ese juego. Conocía a Key lo suficiente como para saber que lo único que pretendía ese rubio idiota era sacarlo de sus casillas.

Ah, sí. Definitivamente, de todos los amigos de su hermano, Key Parker era el peor.

Todo lo que sabía Ben, lo sabía gracias a Key. Era el tipo de persona que en todo momento tiene un aire de prepotencia insoportable, el más creído de todos los amigos de su hermano y el más popular: el instituto entero parecía reverenciar el suelo que pisaba. Axel no sabía por qué le gustaba tanto a todo el mundo. Sí, era rubio, alto y tenía los ojos del azul más claro que había visto en toda su vida, pero no tenía cerebro. Puede que la belleza fuera importante para los demás, pero él pensaba que de nada servía si no se podía mantener una conversación seria con él.

Llevaba años sin intentarlo.

—Tan solo baja eso y ya —dijo al fin mirando a Ben⁠—. Van a quejarse los vecinos y no quiero tener movida.

—Que sí, que sí —contestó Ben, pero no le hizo caso. En lugar de bajar la música, se inclinó sobre Hill para enseñarle el móvil y este último soltó una carcajada.

Y ahí estaba el otro componente del trío de idiotas: Hill Anderson. Si Key era el guapo y popular, Hill era el gracioso encantador, el típico payaso de la clase al que todo el mundo adoraba.

Axel no entendía cómo Conrad, siempre tan serio, los aguantaba. Era el único del grupo que no encajaba. Aunque eso no hacía que le cayera mejor. Todo aquel que fuera amigo de su hermano se convertía automáticamente en su enemigo.

—Es guapa —dijo Hill—. Pero no tienes nada que hacer con ella. No se va a fijar en ti.

—¡Venga ya! —se quejó Ben—. A ti lo que te pasa es que estás celoso.

—¿Hola? —preguntó Axel. No podía creerse que lo estuvieran ignorando de esa forma⁠—. Que sigo aquí.

—Ah, ahora sabes lo que se siente —⁠suspiró Key pasando la página de una revista de forma dramática⁠—. Es horrible que te ignoren. De este par sí que me lo esperaba, pero ¿de ti? Qué decepción.

Axel tardó unos segundos en darse cuenta de que le estaba hablando a él.

—¿Perdona?

—Estás perdonado, Alex. Solo asegúrate de no pasar de mi cara otra vez.

Alex.

Alex.

«Será imbécil».

—Me llamo Axel.

—Hacedme un hueco, tíos. —Ignorándolo, Key se acercó y se situó justo entre medias de sus dos amigos⁠—. ¿Esta? Es inalcanzable para ti, Ben, lo siento.

Su hermano lanzó un grito indignado mientras Hill y Key se echaban a reír.

Molesto, recorrió la habitación de Ben en un par de zancadas y desconectó el equipo de música. Ninguno de los otros chicos hizo nada para impedirlo. Estaban demasiado enfrascados en una discusión sobre culos y tetas, y Axel había pasado a ser poco más que un mosquito molesto.

Si a lo largo de la tarde había pensado durante un segundo que igual Lissa tenía razón y que no le apetecía acercarse a hablar con Johanna, ahora ya no tenía ninguna duda.

«Sacaré a Ben de casa», pensó mientras volvía a su habitación. «Lo sacaré y así me aseguraré de que ni él ni sus amigos vuelvan a molestarme. Dios. No los soporto. Realmente no sé quién me cae peor».

Alex.

«Bueno, igual sí».

Para cuando Axel cerró la puerta y se sentó de nuevo en la silla frente al escritorio, la música volvía a sonar incluso más alta que antes.

Cuando sonó el timbre, Axel recogió sus cosas a toda prisa y se dirigió hacia el gimnasio con la esperanza de localizar a Johanna antes de que empezara el entrenamiento del club. Por suerte, no tuvo que esperar mucho; la chica apareció poco después, acompañada del resto del club de atletismo. Pero, como si se tratara de un mueble, el grupo pasó por delante y ninguna de las chicas reparó en su presencia. «Vaya. Conque así están las cosas, ¿eh?», pensó con ironía.

No pensaba rendirse, y menos después de lo del día anterior.

Soltando un improperio en voz baja, echó a andar hacia las chicas y, en un impulso, agarró a Johanna del brazo para evitar que entrara en el gimnasio.

—¿Se puede saber quién…? —Johanna se giró molesta, pero, cuando comprobó quién era el que le había hecho parar, una sonrisa divertida se asomó por entre sus labios. Axel sintió un escalofrío. Las chicas podían ser temibles. No había más que observar a Lissa durante un par de segundos para darse cuenta de ello.

—Eh… ¿Johanna? ¿Puedo hablar contigo? —⁠preguntó, soltando el brazo de la chica.

Las compañeras de Johanna dejaron escapar risitas absurdas. Seguro que se pensaban que tenía intención de declararse a la capitana… ¡Pues que esperaran sentadas! Axel jamás sería tan estúpido como para declararse a alguien. Mientras tuviera videojuegos y mangas podría sobrevivir perfectamente sin amar a nadie durante toda su vida. Si ese angelito gordo al que la gente llamaba Cupido se atrevía a lanzarle una flecha, se la devolvería, pero clavada en sus flácidas posaderas.

Johanna asintió y les hizo un gesto a las demás chicas para que se marcharan, y estas, después de soltar unos cuantos murmullos molestos por perderse la diversión, obedecieron. Una vez solos, Johanna lo miró de brazos cruzados.

—¿Qué quieres?

—¿Conoces a mi hermano? —preguntó Axel.

—¿A Ben? —Johanna se mostró sorprendida⁠—. Claro que lo conozco. Todo el mundo conoce a Ben. ¿Por qué me lo preguntas? —⁠Bingo. Por mucho que tratara de aparentar indiferencia, Johanna parecía muy interesada en la conversación. Axel soltó una risita en su cabeza. Había personas muy predecibles.

—Resulta que el otro día se le escapó que le parecías muy interesante, pero que no se atreve a pedirte salir. Así que se me ha ocurrido hacer un poco de alcahueta y, no sé, igual podríais quedar algún día… —⁠continuó Axel esforzándose en modular la voz. Si dejaba ver lo desesperado que estaba por alejarse de su hermano, ella sospecharía. A nadie le resultaba un misterio la relación de enemistad de los mellizos⁠—. Si tú quieres, claro —⁠se apresuró a añadir.

Johanna no le contestó, aunque tenía las mejillas rojas.

Casi casi.

Axel tomó aire y abrió la boca para cerrar la cita. Sin embargo, apenas tuvo tiempo de pronunciar una sola sílaba. Ya estaba paladeando la victoria cuando la puerta del gimnasio se abrió, sobresaltándolos.

—Johanna, te llama la entrenadora —⁠dijo un chico tan bajito como Dave al que no había visto en su vida. No se molestó en marcharse para que pudieran terminar con la conversación.

—¿Ahora? Estaba a punto de… —⁠empezó Johanna, con un enfado más que evidente plasmado en su rostro.

El chico negó con la cabeza. No parecía sentirse intimidado por ella.

—Ahora. Si no vas, se enfadará.

—Bien, vale, iré. Más te vale que sea importante. —⁠Johanna resopló. Apartó al chico de un empujón y entró en el gimnasio.

Genial. Acababa de perder una oportunidad única. Miró al enano con rabia mientras el irrefrenable deseo de estamparle la cara contra la puerta se abría paso en sus entrañas. Fue una primera impresión compartida, ya que el chico miraba a Axel como si se tratase de un molesto chicle pegado a la suela del zapato.

El duelo de miradas improvisado no duró mucho; el recién llegado fue el encargado de romperlo.

—No te entrometas —dijo justo antes de desaparecer por la puerta y cerrarla de un portazo.

«¿Qué narices ha sido eso?», pensó. Seguro que había ido a toparse con uno de los estúpidos admiradores de Johanna. El crío ese debía de haber escuchado la conversación y, en cuanto había visto que Johanna iba a acceder a salir con Ben, no lo había soportado. Había estado cerca, pero no se iba a rendir. ¡No, señor! La próxima vez solo tendría que asegurarse de que no hubiera ningún admirador tocapelotas cerca en el momento en que Johanna fuera a aceptar la invitación.

Axel gruñó y comenzó a alejarse. Sin embargo, no pudo llegar muy lejos. Johanna le silbó desde la puerta del gimnasio.

—Hablaré con Ben.

Axel asintió, demasiado sorprendido como para articular palabra alguna. Y así, tan rápido como había llegado, Johanna dio media vuelta y lo dejó solo en el pasillo.

4

La voz de Lissa establa plagada de impaciencia:

—Entonces, ¿ha funcionado o no?

Aunque tratara de ocultarlo alegando que la idea no saldría bien, Axel estaba seguro de que en realidad Lissa se moría de curiosidad.

Ella era la primera persona a la que había buscado para contarle lo de Johanna. Su amiga era la capitana del club de kárate del instituto y, en apenas un par de meses, tendría la primera competición de la temporada, así que prácticamente vivía en el gimnasio. Si quería verla, no le quedaba más remedio que pasar las tardes allí metido.

—¡Venga, Axel! —Lissa lo zarandeó⁠—. Sabes que solo tengo un par de minutos de descanso, así que dímelo de una vez.

—¿Sabes? —preguntó, paladeando el momento⁠—. Eres muy agresiva. —⁠Lissa gruñó y Axel decidió que ya la había hecho sufrir lo suficiente⁠—. Más o menos —⁠contestó por fin⁠—. Johanna va a hablar con él, pero casi no lo consigo. Cuando estaba hablando con ella ha aparecido un chico y la ha llamado. Salía del gimnasio, así que me imagino que pertenece a algún club. Igual tú lo conoces. Es bajito como Dave, tiene los ojos verdes y cara de mala leche.

Lissa le lanzó una mirada confundida.

—¿Te refieres a Nico Rush?

—Supongo. ¿Has oído hablar de él?

—Sí, es un año menor que nosotros. No es que tenga muchos amigos, y, ahora que lo pienso, tampoco se le dan demasiado bien los deportes… —⁠murmuró Lissa, pensativa⁠—. Creo que recoge las toallas del club masculino de atletismo. Al parecer, fue él quien solicitó el puesto. Me lo contó Katty, que está en el club femenino.

Axel torció el gesto.

—Qué asco —dijo—. ¿Quién querría recoger las toallas por voluntad propia?

—Ni idea.

—Bueno, si te paras a pensarlo, tiene sentido. Solicitó el puesto porque está coladito por Johanna, seguro.

—¿Tú crees?

—Claro. Es Johanna de quien estamos hablando, ¿verdad? Es muy guapa.

O, al menos, eso era lo que todo el mundo decía. Él nunca se había parado a pensar si compartía la opinión general o no. En realidad, ¿le había parecido guapa alguna chica antes? Suponía que sí, ¿no? Daba igual. Tampoco le interesaba demasiado ese tema. Cuanto más lejos estuviera el género femenino de él, mejor. Si empezaba a salir con alguna chica, seguro que insistiría en que pasara menos tiempo jugando a videojuegos o leyendo mangas y más teniendo citas con ella y acompañándola a ir de compras, que era lo que siempre hacía Lissa. Y sí, claro que Axel sabía que no todo el mundo compartía las mismas aficiones y que había chicas tan distintas como personas existían, pero a falta de otro tipo de experiencia, solo tenía la referencia de su amiga. Y no le apetecía mucho arriesgarse.

Lissa se encogió de hombros. Se amarró con más fuerza la coleta y estiró los brazos por encima de la cabeza.

—¿Has hablado ya con Dave? —⁠preguntó⁠—. Ya sabes, para contarle tus progresos.

—Aún no lo he visto, pero luego le escribo y lo pongo al día. —⁠Axel guardó silencio unos segundos. Y luego sonrió⁠—. Dime, ¿te ha molestado que se pusiera de mi parte?

—¡No! —exclamó Lissa, tan agudo y rápido que no engañó a nadie⁠—. No me importa. Allá vosotros con vuestras estúpidas ideas. No quiero saber nada más.

—Venga, Lissa, no te enfades. Sabes que, por lo general, siempre está de tu lado.

—Que no me importa —repitió ella⁠—. Hale, ahora lárgate. Tengo que empezar el entrenamiento y me molestas.

Axel sabía que mentía, pero decidió no seguir insistiendo más. Lissa le pateó el trasero a modo de despedida y él, tras quejarse y llamarla bruja, salió del gimnasio.

5

—¿Es cierto eso que dicen? ¿Has estado hablando con Johanna?

Era viernes por la tarde y Axel había esperado, con cierta inocencia, que su hermano y sus amigos le dieran un respiro.

Key Parker estaba en casa de los Waters.

Para variar.

Los amigos de Ben llevaban toda la semana visitándolo y poniendo a prueba su paciencia. Gorroneaban la comida, se adueñaban del salón y no se iban hasta bien entrada la noche, cuando Axel ya no podía más.

La situación había generado más de una discusión en casa. Estaba harto de verlos por ahí, y así se lo había gritado a Ben una tarde en la que había ido a la cocina en busca de sus galletas favoritas para darse cuenta de que ya no estaban. No había que ser Sherlock Holmes para descubrir al culpable, así que Axel había corrido escaleras arriba y ahí estaban los imbéciles de Ben y sus amigos con el paquete (ahora vacío) tirado en el suelo.

—¡Esas galletas eran mías!

—Las galletas no son tuyas. Lo que hay en la cocina nos pertenece a todos —⁠había dicho Ben quitándole hierro al asunto con un aspaviento.

—¡No a tus amigos!

—Vaya, ¿gracias? —había bromeado Hill.

—Tío, lo siento. No pensábamos que te fuera a sentar mal —⁠se había apresurado a añadir Conrad, pero Axel estaba tan enfadado que sus disculpas cayeron en saco roto.

—Ignoradlo. —Key había puesto los ojos en blanco, como si la conversación no fuese con él⁠—. Para Alex somos poco menos que un par de perros.

—¡Es Axel! Dios, ¡no respetáis nada! ¿Es que no tenéis casa? ¡Estáis siempre aquí!

—Eh, no tires por ahí, Axel —⁠lo había cortado Ben, ahora serio⁠—. Mis amigos pueden estar aquí tanto tiempo como me dé la gana. Además, papá y mamá los adoran.

—Eso es porque no los conocen como yo. Además, esta también es mi casa y yo no suelo molestaros como vosotros. Hay algo que se llama respe…

—¿Y? —lo había interrumpido—. Si quisieras traer a gente, podrías. Pero claro, ¿a quién vas a invitar? No es culpa nuestra que seas un antisocial aburrido.

Axel se había negado a discutir más. Molesto, se marchó dando un fuerte portazo.

De eso hacía ya dos días, y se había asegurado de no coincidir otra vez con Ben y sus amigos. Pero ahora solo estaba Key con él, y Axel tenía hambre, así que acababa de bajar a la cocina por primera vez en toda la tarde. No contaba con encontrárselo allí.

La suerte no estaba de su parte ese día.

Bueno, ni nunca, en general.

Key estaba apoyado sobre una de las encimeras, con su sonrisa prepotente tan característica pintada en el rostro y las cejas alzadas en un arco burlón.

Axel abrió la nevera en busca de una lata de refresco, ignorándolo a propósito.

—¿No crees que es demasiado para ti? —⁠continuó el rubio al ver que guardaba silencio⁠—. Ya sabes. Alta, pelirroja, explosiva. Un chico como tú no puede con una chica como ella. Te haría pedacitos con sus uñas postizas. Además, ¿no te has enterado de que va a salir con Ben?

—Ni lo había escuchado… —dejó caer Axel. Cogió la lata y cerró la nevera. Sin mirar a Key, se dispuso a marcharse, pero el rubio se movió y se paró frente a la puerta.

—No sabía que fuera tu tipo.

Axel se mordió la cara interna de las mejillas para evitar perder la paciencia.

—¿Puedes quitarte? Molestas.

—Johanna no es el tipo de Axel. —⁠La voz de Ben los sorprendió a ambos. Su hermano entró en la cocina y se sentó en una de las sillas que había alrededor de la mesa. Sonreía de manera divertida⁠—. De hecho, ¿tú crees que tiene algún tipo? Real, me refiero. Alguien que no esté en 2D.

—¿Acaso ha mostrado interés por algún ser humano alguna vez? —⁠Key miró a Ben, de nuevo con esa sonrisa tan odiosa.

—Me parece que tiene amigos. Tienes amigos, ¿verdad, Axel?

—Lo que no tengo es tiempo para aguantar vuestras tonterías.

—Venga, di la verdad. ¿Por qué estabas hablando con ella? —⁠volvió a la carga Key⁠—. No me digas. ¿Estás celoso porque va a salir con Ben? —⁠El rubio hizo un puchero⁠—. Pobrecito, ¿quieres que salgamos tú y yo para que no te sientas tan solo?

Ben soltó una carcajada.

Y su paciencia se esfumó.

—Vete a la mierda, imbécil —⁠estalló. Le pegó un empellón con el hombro y lo apartó de delante de la puerta⁠—. Y tú también, estúpido —⁠dijo, mirando esta vez a Ben.

—Guau. El gatito tiene garras —⁠se burló Key. Axel le sacó el dedo corazón y desapareció por el pasillo.

Estaba seguro de que Key no necesitaba ayuda para ligar, pero, si al final salía bien el plan de Dave, estaba dispuesto repetir la jugada y a hablar con medio instituto, parte de Inglaterra y toda Escocia con tal de conseguir que Key Parker también desapareciera de su vida.

Necesitaba que la cita entre Ben y Johanna saliera bien. Su salud mental dependía de ello.

6

En casa de los Waters era habitual pasar los sábados en familia, una decisión que tomó su madre tras leer un estúpido libro de autoayuda que explicaba que pasar tiempo de calidad con los seres queridos refuerza los lazos familiares. Sus padres trabajaban mucho entre semana y querían aprovechar los findes para estar con ellos. Pedían pizzas, veían alguna película, echaban un par de partidas a algún estúpido juego de mesa y charlaban un rato. O, mejor dicho, sus padres hablaban. Hasta la fecha, esas reuniones familiares no habían tenido mucho éxito. Axel y Ben apenas soportaban pasar tiempo juntos, y aguantaban muy poquito estar en la misma habitación.

Ese sábado tenía toda la pinta de ser otro más: aburrido e insufrible. Pero no. Esa noche era la cita de Ben con Johanna, y sus padres, al ver que perdían a uno de sus miembros, decidieron cancelar el sábado familiar y salieron a ver una obra de teatro.

Cuando todos se marcharon, Axel tomó aire con ganas. Encendió música, se hizo con una gran reserva de dulces y corrió escaleras arriba para estrenar su nuevo videojuego.

Para cenar, pidió una pizza de tamaño familiar y se la zampó casi entera, contento de no tener que compartirla ni con su hermano ni con los amigos de este. Nadie lo llamó. Había advertido a Lissa y Dave de que no quería interrupciones. No pensaba salir a ningún sitio. Esa noche de sábado era solo suya y de Muerte y destrucción III: La venganza de los enanos asesinos.

Era el paraíso. Nada ni nadie podría moverlo de delante de la televisión.

Entonces sonó el timbre. Cinco veces.

Al principio lo ignoró, pero la persona que pretendía fastidiar su noche siguió llamando de manera insistente. Parecía haberse marcado como reto personal que el timbre estallara en mil pedazos. Suspiró y pausó el juego. Qué pesadilla. Si no era nada importante, lo estrangularía con el cable de la Play.

Bajó las escaleras con calma, a pesar de que el timbre no dejó de sonar una y otra vez. Cruzó el vestíbulo y se asomó por la mirilla, pero no vio nada. Extrañado, abrió la puerta. Estuvo a punto de volver a cerrar de un portazo.

Un muy altanero Key lo recibió con una sonrisa.

«Genial. De entre todas las personas del mundo me tiene que tocar a mí el más gilipollas».

—¿Ha vuelto ya tu hermano?

Axel frunció el ceño con molestia.

—¿Lo ves aquí?

—No.

—Pues eso quiere decir que no está.

Un incómodo silencio se interpuso entre ambos. Key entrecerró los ojos y Axel se cruzó de brazos y se apoyó en el marco de la puerta para tratar de parecer más intimidante.

Por supuesto, el rubio no se dio por aludido.

Empezando a impacientarse, Axel preguntó:

—¿Algo más?

—¿Cuánto crees que puede tardar?

—¿Cómo quieres que lo sepa? No soy su secretario.

La sonrisa de Key se ensanchó.

—Ya veo… Entonces eres un poco inútil, Alex.

El ceño de Axel volvió a fruncirse y chasqueó la lengua.

—¿Vas a quedarte aquí mucho tiempo?

Key alzó una ceja con diversión.

—¿Te molesto?

—Es coña, ¿no? Claro que molestas.

—Oh, perdona —se mofó—. No sabía que tenías planes.

—Para tu información, los tengo —⁠dijo, y se arrepintió. Key rompió a reír y Axel se maldijo a sí mismo por haber caído en el juego.

Su sangre empezaba a bullir por culpa de la rabia. Aferró el pomo de la puerta con fuerza.

—¿Qué planes va a tener alguien como tú? —⁠continuó el rubio entre risas⁠—. ¿Has quedado con algún personaje de tus cómics? O espera, mejor, ¿ibas a hacerte una paja mientras miras porno chino?

¿Es que solo pensaba en sexo? Avergonzado y furioso a partes iguales, terminó de perder la paciencia.

—¡Eres un idiota y… un gorila con la cabeza vacía! ¡Repite eso si te atreves!

Key dejó de reír y volvió a lanzarle una de esas miradas suyas plagadas de prepotencia. Había ganado y lo sabía.

—Vale, vale. No te enfades, Alex. No te preocupes. Te dejo aquí con tus pajas. Ya te dije ayer que te podía hacer compañía si querías, pero sé cuándo pillar una indirecta. Ya vendré a ver a Ben cuando no estés… si es que eso es posible. Nunca sales de casa. Eres como una cucaracha.

En momentos como esos Axel se arrepentía de no haberse apuntado a las clases de kárate con Lissa cuando tuvo oportunidad. Cucaracha. Ese imbécil lo había llamado cucaracha.

Se iba a enterar.

Axel alargó el brazo, cogió las llaves del mueble del recibidor y se las lanzó. Key las esquivó por muy poco y él soltó un taco por lo bajo.

—¿Me has tirado unas llaves?

No contestó. Dirigió su vista hacia las llaves y se agachó para cogerlas, pero Key fue más rápido que él y se hizo con ellas en un parpadeo. Axel trató de arrebatárselas, pero el rubio las alzó por encima de su cabeza. Maldita sea. ¡Si tampoco era mucho más alto que él! ¿Le estaba vacilando?

—¡Dámelas!

—Mmm… —Key fingió pensárselo un par de segundos⁠—. Creo que no. Ha estado muy feo eso que has hecho. ¿No vas a pedirme perdón?

—¡No!

—Respuesta incorrecta.

Con horror, Axel vio cómo se escondía las llaves en el puño. Aprovechando su distracción, Key pasó por su lado y se coló en casa.

—¿Se puede saber dónde vas? ¡No te he dicho que pases!

Key lo ignoró y empezó a subir las escaleras. Axel cerró la puerta con el pie y lo siguió.

—¡Eh! —gritó—. ¡Estoy hablando contigo! ¿Estás sordo o qué te pasa?

De nuevo, no obtuvo respuesta. Mierda. ¿Qué pretendía? ¿Encerrarse en la habitación de Ben hasta que volviera? ¡Estaba loco si pensaba que se lo iba a permitir! ¡No destrozaría su noche de sábado, ni de coña!

Ya estaba preparado para girar en dirección al cuarto de Ben cuando Key lo dejó de piedra. En lugar de meterse en la habitación de su hermano, entró en la suya. A Axel se le aceleró el corazón del disgusto. No. No. No. No. Corrió hacia su puerta tan rápido que derrapó por el pasillo y a punto estuvo de caer al suelo.

¡Las cosas no se iban a quedar así!

7

Key estaba tumbado encima de su cama, con el cuerpo girado en dirección a la puerta y un brazo sosteniéndose la cabeza en una pose de lo más despreocupada. Ni siquiera se había molestado en descalzarse.

«Ay, no, no. ¡Mis sábanas! ¡Me las va a poner perdidas!».

—¿Te has caído al final? —preguntó el rubio a modo de saludo. Esta vez fue Axel quien lo ignoró y se dirigió a él con aires amenazantes.

—¿Qué haces aquí? ¡Fuera de mi cama!

—Vaya. Admito que es la primera vez que alguien me dice algo como eso. Me rompes el corazón.

—¡Fuera!

—No quiero —contestó Key con una amplia sonrisa de dientes blancos y perfectos.

—Es mi cuarto. ¡Y mi cama, joder!

Key giró la cabeza y simuló echar un vistazo a su alrededor.

—Conque esta es tu habitación, ¿eh? Pues no es para tanto. La decoración es demasiado sombría, podrías dejar que entrara un poco la luz. Al paso que vas te quedarás ciego, cucaracha.

Otra vez ese horrible mote. Al fin, perdió los nervios. Con un grito de rabia, agarró una de las piernas de Key y trató de tirar para sacarlo de su cama, pero el muy gilipollas se agarró al cabecero para impedirlo. Cuando lo escuchó reír, tiró de él con más fuerza. Fue inútil. No consiguió moverlo ni un poquito.

Ese idiota iba a quedarse ahí y no podría hacer nada para expulsarlo. Las cosas no podían ponerse peor.

Su habitación era sagrada: ninguno de los amigos de su hermano había puesto nunca un pie en ella. Podían pasearse por toda la casa, pero siempre habían respetado un cierto límite. Hasta ahora.

Tenía que librarse de Key.

«Bueno, si no puedes con tu enemigo…».

Axel gruñó, resignado, y lo soltó. Key lo miró con curiosidad, pero él lo ignoró y se sentó en el suelo, frente a la televisión. No iba a permitir que un idiota cabezota arruinara su sábado, así que cogió el mando y continuó su partida donde la había dejado. La musiquita del juego llenó la habitación, lo que pareció no gustar a Key. Lo escuchó chasquear la lengua a sus espaldas. ¿Estaba enfadado? Bien. Que se jodiera. Axel puso toda su atención en la televisión y se imaginó que todos los bichos a los que les volaba la cabeza eran el intruso de su habitación.

Pero Key no tardó en volver a la carga.

—¿A qué juegas?

«A nada que te incumba, imbécil».

—Oye, tú. No me digas que te has enfadado por esta tontería. ¿Qué eres? ¿Un niño pequeño?

En la pantalla, estalló una gran explosión y Axel se felicitó mentalmente. Estaba en racha.

Key bufó.

—¿Crees que puedes ignorarme?

Había cierto desafío en sus palabras y Axel sintió un escalofrío. Pese a ello, se obligó a seguir concentrado en su partida. En ella, su personaje avanzaba veloz. A lo largo de los años, había ido desarrollando sus habilidades y ahora era todo un genio. Solía pasarse los juegos con tanta facilidad que, a veces, se le hacían aburridos. Lo que solía llevarle más tiempo era aprenderse los controles. Una vez conseguido, el resto era coser y cantar.

Entender los videojuegos le resultaba mucho más fácil que entender a las personas.

Escuchó a Key moverse a su espalda. Por el ruido, supuso que se había levantado de la cama. Lo oyó andar y dirigirse a la otra punta de su habitación, en dirección al escritorio. Estuvo tentado de echar un vistazo, pero no lo hizo. En lugar de eso, apretó el mando de la consola.

«¿Qué pretende?».

—¿Este es Chewbacca? Guau. ¡Pero si también tienes a Ahsoka! —⁠exclamó Key⁠—. Mola, aunque no entiendo por qué no sacas las figuritas de la caja. No lucen tanto ahí metidas.

Axel estuvo a punto de ceder y girarse para evitar que Key hiciera una tontería. Pero no lo hizo.

Tenía que admitir que estaba algo impresionado. Key Parker era el típico popular cabeza hueca. Nunca se le hubiera ocurrido pensar que también era fan de Star Wars.

«Aunque eso no quiere decir nada», dijo una voz en su cabeza. «Hoy en día Star Wars es prácticamente patrimonio de la humanidad». Que ahora el rubio demostrara tener un poco de buen gusto no iba a cambiar la opinión que Axel tenía sobre él.

Odiaba tener a Key ahí dentro. Le ponía de los nervios. No se fiaba de las intenciones del rubio cabeza hueca. No quería que desordenara nada. No quería que cotilleara. No quería que tocara sus cosas con esas manazas.

Axel volvió a escuchar pasos al otro lado de la habitación. Maldiciendo mentalmente, pausó la partida. No podía concentrarse. Key estaba cerca. Muy muy cerca. Lo escuchó acuclillarse a su espalda y todo su cuerpo se puso en tensión.

La punta de un rotulador empezó a pasear por su nuca. Lo sorprendió tanto que, cuando pudo reaccionar, ya era tarde. Axel tiró el mando a un lado y se giró para encararle.

Key le mostró una sonrisa de falsa inocencia e interpuso el rotulador entre ambos a modo de escudo. Idiota. Iba a necesitar mucho más que eso para detener su furia.

—Vaya, hola. ¿No me estabas ignorando?

—¿Se pude saber qué has hecho?

—¡Anda! ¿Puedes hablar? Qué curioso, cucaracha.

Axel le quitó el rotulador y se lo tiró.

Falló.

—¡Deja de llamarme cucaracha!

—Qué mala puntería tienes.

—¡Cállate! ¿Te quieres marchar de una vez? ¡Nadie te ha invitado! ¡Mi hermano no está, así que no tienes nada que hacer aquí!

—Pero bueno, Alex. Y yo que pensaba que estábamos pasando un buen rato juntos.

—¡Vete a la mierda! —gritó Axel.

De nuevo perdió la paciencia y se echó hacia delante con el puño en alto para… ¿qué? Ni siquiera él lo sabía. Solo quería borrarle esa estúpida sonrisa de la cara. Key se dio cuenta de sus intenciones, se echó hacia atrás, y consiguió que Axel perdiera el equilibrio y se diera de bruces contra el suelo.

La carcajada del rubio no se hizo esperar.

—Mira que eres torpe, cucaracha.

Axel se incorporó gruñendo y le sacó el dedo corazón.

—¡Que no me llames eso!

—¿Qué? Cucaracha te pega de maravilla. Das un poco de miedo, con todo ese mal genio y tu ropa negra, pero en el fondo eres inofensivo. Además, haces ruidos muy molestos —⁠dijo Key, y le sonrió con prepotencia.

Lo odiaba.

—¡Solo lárgate!

Key negó con la cabeza y se cruzó de brazos.

—No quiero.

—Dios. Eres insoportable. ¡No era una sugerencia! Lárgate de mi habitación. Que seas amigo de mi hermano no te da derecho a hablar conmigo. No te soporto. Hablar contigo hace que tenga ganas de vomitar. ¡Eres lo peor!

Key guardó silencio.

Y luego silbó.

—Vaya. Qué cruel puedes llegar a ser. Me rompes el corazón.

No se lo podía creer. Tenía que estar tomándole el pelo, no había otra explicación. ¡Lo estaba sacando de quicio!

Cuando estaba a punto de tirarse sobre él para hacerle algo parecido a una llave de judo, el móvil de Key empezó a sonar, avisándolo de que acababa de recibir un mensaje. El rubio lo sacó del bolsillo de su sudadera, lo desbloqueó y su expresión cambió. Dejó su pose chulesca y su rostro se volvió serio. Qué raro. Seguro que era un mensaje de alguna de sus admiradoras.

—Bueno —dijo, levantándose—, se acabó la fiesta. Ya sabes, el deber me llama.

Axel no podía creerse su buena suerte. ¿Key se iba? ¿De verdad? No pensaba esperar a que se lo pensara mejor. Corrió a hacerse otra vez con el mando de la Play para seguir disfrutando de su juego. Por su parte, Key se dirigió hacia la puerta y, antes de salir, lo llamó.

—Eh, cucaracha.

El aludido gruñó y lo miró justo a tiempo para evitar que las llaves de su casa le dieran en toda la cara. Trató de pillarlas al vuelo, pero falló y se cayeron al suelo. El rubio sonrió.

—Qué torpe eres.

—Vete a la mierda —masculló él como respuesta.

—Nos vemos, Alex. No me eches mucho de menos.

Axel se sintió tentado de tirarle el mando de la Play, pero sabía que fallaría si lo intentaba. En lugar de eso, le lanzó una mirada heladora y gruñó:

—Es Axel, imbécil.

—Ya lo sé —contestó Key, y desapareció.

«¡Pues si lo sabes, deja de llamarme Alex!».

En el piso de abajo, la puerta principal se cerró. Axel aguardó en silencio un par de segundos y, cuando comprobó que se había ido, lanzó un grito. Le había estropeado el sábado. ¡No pensaba perdonárselo!

Ya era oficial: Key acababa de empatar con su hermano en el primer puesto de la lista de personas más odiadas por Axel Waters.

8

La cita entre Ben y Johanna no había salido bien.

Lissa le había dicho a Axel que se había enterado por Kathy de que Johanna estaba otra vez con su ex. Los habían pillado dándose el lote en uno de los pasillos del instituto a primera hora de la mañana.

—No sé qué ha pasado entre Ben y ella —⁠añadió Liss⁠—. Pero Kathy dice que, al parecer, ahora las cosas están tensas. Lo siento mucho, Axel.

Él sí que lo sentía.

¿Qué había podido salir mal? El domingo Ben apenas había pasado tiempo en casa, por lo que Axel no había sospechado nada extraño. De hecho, todo lo contrario. Su hermano había llegado a casa pasada la hora de la cena, y había contestado las preguntas de sus padres de manera esquiva, con esa forma tan inocente que tenía de mentir y que hacía que todo el mundo lo creyera.

Era la misma actitud que había mostrado en el pasado, siempre que había vuelto de sus citas con Jane, su exnovia. De hecho, casi sonreía igual.

Axel había supuesto… Había albergado tantas esperanzas…

Las palabras de Lissa habían sido un gran mazazo.

Era la hora del almuerzo y Axel no había probado bocado, lo cual era un hecho tan insólito como encontrarse a un dinosaurio conduciendo un autobús.

—Jo, lo siento mucho, Axel. —⁠Dave dio unas palmaditas en la espalda de su amigo⁠—. Yo también pensaba que saldría bien.

—No quiero decir que os lo dije, pero… —⁠Lissa guardó silencio y luego suspiró⁠—. No es tan fácil. Ya sabes, hacer que dos personas se enamoren.

—Eran compatibles —contestó Dave, como si se tratara de una verdad absoluta⁠—. Había posibilidades.

Lissa negó con la cabeza.

—No se puede forzar. Os lo digo por experiencia.

Axel alzó la vista y miró a su amiga con curiosidad.

—¿Qué experiencia? ¿También has tenido un desengaño amoroso?

—¡No! —Lissa enrojeció—. Quiero decir… ¡Ahora no estamos hablando de mí! Y ni siquiera sabemos si lo de Ben y Johanna ha sido un desengaño amoroso.

—¿Quién te gusta? —pregunto Dave, más interesado en las desventuras de Lissa que en el problema de Axel. Al fin y al cabo, tenía cerebro de matemático. Siempre que se encontraba frente a una incógnita sin resolver se lanzaba a ella sin dudar.

—Nadie —contestó ella, pero a Axel no se le pasó por alto que le había retirado la mirada.

Dave no insistió, aunque Axel supo que no pararía hasta averiguar la verdad.

Él también habría dado la tabarra de no estar tan deprimido y de no conocer tan bien a Lissa. Su amiga era incapaz de guardar un secreto tan grande, así que estaba seguro de que tarde o temprano les diría la verdad.

Ahora tenía cosas más importantes en las que pensar.

—Voy a averiguar qué ha pasado —⁠sentenció.

—Ay, no, Axel. Déjalo estar.

—Esta vez estoy con Lissa. Ya se nos ocurrirá otra forma de sacar a Ben de casa.

—No. Voy a averiguar qué ha pasado y voy a conseguir librarme de Ben y de Key y… —⁠Sus amigos lo miraron con confusión. Axel se dio un golpecito en la frente⁠—. Ah, sí, se me había olvidado contároslo. Key se presentó el sábado en mi casa y no se marchó, aunque le dije que Ben no estaba. Me estuvo molestando, así que ahora ya no solo es una guerra contra mi hermano.

Lissa bufó y Dave dejó caer los hombros.

—Dios, Axel. Sí que te gusta meterte en líos —⁠murmuró su amiga.

En eso no le quedaba más remedio que darle la razón.

9

Axel tamborileaba los dedos sobre la mesa.

El tictac del reloj le martilleaba la cabeza.

«Para una vez que quiero verlo, va y llega tarde».

En realidad, no había nada que le apeteciera menos que preguntarle a Ben por su cita con Johanna, pero ahí estaba: esperándolo en la cocina y decidido a no dejarlo en paz hasta que le contara la verdad.

No sabía cómo plantearle sus dudas sin parecer intrusivo. Jamás se había preocupado por su hermano, y mucho menos por sus citas, así que ahora dijera lo que dijese sabía que Ben sospecharía.

«De todas formas, ¿qué puede llegar a averiguar? Nunca se le ocurrirá pensar que fui yo quien le organizó la cita. Ben es idiota».

Escuchó los gritos antes de que la puerta se abriera a trompicones.

—Venga, no te enfades.

Era la voz de Key.

Axel se mordió el labio inferior.

«Otra vez aquí».

—Si crees que voy a perdonarte solo por ponerme esa cara de cachorrito apaleado…

—Sabes que no lo he hecho con mala intención. Tienes que perdonarme.

Axel escuchó suspirar a Ben.

—Ese es el problema, idiota. Aunque no hagas las cosas con mala intención, al final la cagas. Sé que es duro para ti no dar el máximo en los entrenamientos, pero no puedes. Mira, lo que hagas en el equipo municipal es cosa tuya. Ya me parece lo suficientemente malo que estés en dos agrupaciones a la vez, ¿sabes? Pero bueno, vale, puedo llegar a aceptar que quieras seguir federado, a pesar de la lesión. Me jode, pero eres mayorcito y supongo que ya te controlarán por ahí, pero en el instituto los que tomamos las decisiones somos la entrenadora y yo y, como capitán, me veo en la obligación de hablar con ella y penalizarte.

—No serás capaz.

—Key… —empezó a decir Ben, pero enmudeció cuando entró en la cocina y se encontró a Axel.

—¿Nos estabas espiando? —preguntó Key a modo de saludo. No parecía haberle molestado que Axel estuviera escuchando la conversación. De hecho, sonreía⁠—. Qué cotilla eres.

—¡No! —se apresuró a decir Axel, avergonzado⁠—. Es que… ¡habláis muy alto!

—Lo que sea —murmuró Ben. Se dirigió hacia la nevera y rebuscó en ella hasta que encontró un par de latas de refrescos⁠—. No creas que me voy a olvidar de esto tan fácilmente, Key —⁠continuó diciendo, como si Axel no siguiera ahí.

—Pásame una Coca-Cola y cállate —⁠contestó Key.

Su hermano se giró y le sacó el dedo corazón a modo de respuesta, pero cumplió con sus deseos y segundos después le arrojó una lata que Key pilló al vuelo.

Ben y Key llevaban el uniforme de atletismo, lo que hizo que Axel arrugara el morro con desagrado. Nunca había terminado de pillarle el punto a ese deporte. Bueno, ni a ese ni a ninguno. Sudar por voluntad propia le parecía totalmente innecesario.

El atletismo era, quizás, lo único que ese par de idiotas se tomaban en serio. Hill y Conrad, por el contrario, parecían ser de la misma opinión que Axel. Hill, que coincidía en clase de Educación Física con él y Key, no corría a menos que el profesor lo amenazara. Por eso, a pesar de que los cuatro eran muy amigos, la amistad que unía a Key y a Ben era mucho más fuerte que la que los unía a Conrad y a Hill. Al fin y al cabo, compartían la misma neurona y afición. «Si es que a sudar como un cerdo se le puede llamar afición, claro», pensó Axel.

A decir verdad, Key era mucho mejor que Ben en atletismo, con mucha diferencia. De hecho, se consideraba el mejor atleta que había estudiado en el instituto en la última década y había ganado la mayoría de los premios del club. Era una especie de celebridad local; una joven promesa del deporte que incluso había dado entrevistas en el periódico de la ciudad y que tenía una pequeña legión de fans. En opinión de Axel, era lo lógico. Key entrenaba más que los demás porque estaba federado y también competía en el polideportivo municipal. Su vida entera era el atletismo, ¿cómo no iba a ganar premios? Y no solo eso. Antes de su hermano, Key había sido el capitán del club del instituto, pero había tenido que dejar el puesto el año pasado por culpa de una lesión de rodilla o algo así. La verdad es que no podría importarle menos cualquier cosa que tuviera que ver con Key Parker. Todo lo que sabía de él era en contra de su voluntad.

Cuando era pequeño, sus padres solían obligar a Axel a asistir a las competiciones de Ben, así que había visto a Key en acción. Por suerte, hacía años que sus padres lo habían liberado de aquella tortura, pero suponía que, si ya por aquel entonces Key era bueno, lo lógico sería que ahora fuera mejor, ¿no? Incluso a pesar de la lesión…

Suponía que era eso de lo que estaban hablando ahora Ben y Key. Y así seguirían, a menos que él hiciera algo para evitarlo.

—Oye, Ben —lo llamó al fin. Su hermano y el rubio enmudecieron y lo miraron como si acabaran de recordar que seguía ahí⁠—. ¿Qué ha pasado con Johanna?

—¿A ti qué te importa? —le espetó Ben, tenso de repente⁠—. ¿Desde cuándo te interesa saber cómo me va a mí con las chicas con las que salgo?

—Te lo dije —la voz de Key sonó con cierto retintín⁠—. Le gusta Johanna.

—No me gusta Johanna.

—Me da igual si te gusta o no. Métete en tus asuntos —⁠finalizó Ben.

«Es que esto son mis asuntos. A ver por qué te crees que salió contigo, para empezar».

No pensaba dejarlo ir tan fácilmente.

—¿Te comportaste mal con ella y por eso ahora pasa de tu cara?

—¡No! —Ben parecía ofendidísimo⁠—. ¡Nunca me porto mal con ninguna tía!

—De hecho, son ellas las que suelen jugar con Ben —⁠añadió Key. Parecía encantado con la conversación⁠—. Ahora en serio, para no gustarte Johanna muestras mucho interés en ella, ¿no? No me digas. A ver si quien te va a gustar es Ben.

—¿Qué? —preguntó Axel—. Dios, ¿qué…? ¡Estás enfermo!

Key se echó a reír y Axel se levantó, dando por perdida la conversación. Si seguía hablando con él, estaba seguro de que lo volvería loco.

A la mierda. Ya no le interesaba saber nada más de ellos. ¿Que Ben la había cagado? ¡Muy bien! ¡Era su problema! Ya se le ocurriría otra forma de hacerlo salir de casa.

Sin añadir palabra alguna, Axel salió de la cocina. Escuchó a Key gritarle algo parecido a «¡pero no te enfades, Alex!», que él ignoró deliberadamente y cerró la puerta de su habitación de un portazo.

10

Ben llevaba toda la semana actuando raro.

Desde el domingo, y sin contar la tarde de lunes en la que había vuelto con Key del entrenamiento de atletismo, su hermano cada vez pasaba menos tiempo en casa.

Axel no sabía a qué se debía ese repentino cambio de actitud, pero mentiría si dijera que no estaba agradecido. Igual se habían alineado los astros y habían decidido darle un poco de tregua. Fuera lo que fuese, esperaba que durase mucho tiempo.

Sin embargo, que Ben no estuviera físicamente no quería decir que se librara de él.

El sábado sus padres tenían una cena de empresa y su hermano estaba desaparecido en combate, así que Axel aprovechó y se maratoneó un buen anime, disfrutando de la soledad por primera vez en mucho tiempo. Pero cuando llegó la hora de la cena y bajó a la cocina a buscar algo que poder llevarse a la boca, se le escapó un gruñido de rabia. «Ben, maldita sea».

En casa de los Waters siempre se turnaban a la hora de hacer las tareas del hogar. Su madre había ideado un cuadrante muy estricto con turnos rotativos que tanto su padre como los mellizos tenían que respetar bajo pena de castigo. Esa semana, la compra corría a cargo de Ben, pero, como de costumbre, se le había olvidado por completo. Y ni siquiera había avisado. Le hubiera bastado con una simple notita y ya se habría encargado él de solucionar la situación. Pero ahora ya era demasiado tarde.

Axel suspiró y cerró la nevera de un portazo. Desanduvo el camino hasta el salón y se dejó caer sobre el sofá, sopesando sus opciones. Podía mendigarles un poco de comida a los vecinos… o también podía pedir una pizza. Y bueno, con la pizza al menos no haría el ridículo. Estiró el brazo en busca de su móvil y estaba a punto de apretar el botón de llamada cuando se dio cuenta de un detalle que podría complicar un poco la situación: estaba más pelado que una rana. Se había gastado todo su dinero en un nuevo manga que había salido a la venta hacía tan solo un par de días.

No le quedaba más remedio que ir a casa de Lissa y suplicarles a los señores Bells que le hicieran un hueco en la mesa. Envió con rapidez un mensaje a su amiga y se levantó para ir en busca de una sudadera. Ya había llegado al armarito de la entrada cuando sonó el timbre y lo sobresaltó.

Su error fue no mirar por la mirilla antes de abrir.

—Buenas noches.

Axel cerró la puerta de un portazo. Por desgracia, todavía podía escuchar con claridad la irritante voz de Key.

—Eh, venga, ¡no me jodas! Me has visto, abre la puerta.

—¡Lárgate!

—Si no me abres, me pondré a gritar.

—Buen intento —se mofó Axel—. No pienso abrir la puerta. Y tú no te vas a poner a gritar.

—Pruébame —contestó Key. En su tono había desafío y algo más.

Axel enrojeció de pura rabia. ¿Por qué siempre le daba un doble sentido a todo?

Por desgracia, Key era de los que cumplían su palabra. Empezó a gritar como un loco. Por la ventana del recibidor, vio cómo las luces de los vecinos se encendían para comprobar lo que ocurría. Algunos hasta se unieron a los gritos. A este paso, iba a conseguir que lo metieran en un lío.

A regañadientes, Axel abrió la puerta y se lanzó contra el rubio para taparle la boca con la mano. Le sintió sonreír victorioso contra su palma, pero por lo menos se calló.

—¿Eres idiota? —preguntó Axel.

Echó un vistazo a ambos lados de su calle. En la esquina había un par de señoras que habían salido en bata a cotillear. Desesperado, lo arrastró al interior de la casa y cerró la puerta.

Una vez dentro, soltó a Key, que rompió a reír.

—Tendrías que haberte visto la cara, cucaracha. Es que, ay, ¡incluso estás pálido!

Axel le sacó el dedo corazón mientras gruñía.

—¿Y ahora qué quieres? Mi hermano no está.

El rubio lo miró y sonrió. Se cruzó de brazos con indiferencia y se apoyó en la pared.

—Ya sé que no está. Lo que no sé es dónde ha ido. ¿Tú lo sabes? A nosotros nos ha dicho que tiene una cita, pero no me fío. No hemos conseguido sacarle con quién se va a ver.

¿Una cita? Bueno, eso explicaría el repentino cambio de Ben. Igual lo de Johanna no había funcionado porque su hermano ya se estaba viendo con otra chica. Así era Ben, molesto incluso sin querer. Si lo hubiera sabido, no habría hecho tantos esfuerzos. Simplemente habría aguantado un poco más y habría dejado que las cosas siguieran su curso natural.

—¿Y bien? —volvió a preguntar Key.

—¿Cómo quieres que lo sepa? Ni siquiera me importa. ¿Has venido solo para preguntarme? Porque tengo cosas que hacer.

—Qué duro eres conmigo. Esta vez había venido a verte a ti.

Axel no pudo evitar sorprenderse; eso tenía que ser una broma de mal gusto. ¿Dónde estaba la cámara oculta? Seguro que venía a chantajearlo o quería pedir algo, como dinero o que le hiciera los deberes. Pues bien, que se fastidiase. Él nunca hacía los deberes, de eso se encargaba Dave, y tampoco tenía dinero, o si no, ahora estaría hablando con un repartidor de pizzas y no con Key.

Intentó recomponer rápido su expresión. No pensaba darle ventaja.

—¿Qué quieres? ¿Dinero? No te pienso dejar nada.

Key se hizo el ofendido.

—No es eso, desconfiado.

—¿Entonces? —Axel entrecerró los ojos con reticencia.

—La última vez que Ben quedó con una chica estabas tú aquí solito, así que he supuesto que hoy estarías igual. Por eso he venido a hacerte compañía. —⁠Key volvió a mostrarle una de sus odiosas sonrisas prepotentes, la típica que ponían los asesinos antes de cargarse a alguien en las películas de miedo.

Axel lo miró como si se tratase de una arruguita persistente en una camisa que llevase horas tratando de planchar. Casi tenía ganas de echarse a reír. ¿Key y él? ¿Haciéndose compañía? Ese chico estaba mal. Se tenía que haber dado un golpe en la cabeza o algo, porque tanta estupidez no era normal. ¿Debería llamar a un médico?

—Sí, eres idiota —decidió por fin.

El rubio no se dio por aludido.

—De verdad que eres un hueso duro de roer.

—Que te den. Ya me estropeaste el sábado pasado. ¡No vas a arruinarme este también!

—¿Qué dices? Pero si hice de tu sábado una noche inolvidable.

—Lárgate —gruñó.

Key negó con la cabeza. Seguía apoyado despreocupadamente en la pared. Parecía muy cómodo en su casa y eso lo ponía de mal humor.

—No quiero.

—No te lo estoy sugiriendo.

—¿Por qué eres tan gruñón? Van a salirte arrugas prematuras.

—¿Me estás vacilando?

Para su horror, Key volvió a sonreír.

—Un poco sí, la verdad.

—¿Qué te pasa? ¿Tenías una cita y te ha largado antes de tiempo y por eso vienes aquí a fastidiarme?

No tendría que haber dicho eso y lo supo en cuanto una chispa de diversión brilló en los ojos del rubio.

Maldición.

—Anda. ¿Sabías que tenía una cita? —⁠Key sonrió⁠—. ¿Qué ocurre, Alex? ¿Estás celoso? Siento decirte que no tienes muchas posibilidades conmigo. Aunque me gustaran los chicos, tú no eres mi tipo. Eres demasiado… ya sabes, sombrío. Solo soy amable contigo porque soy un buen samaritano. No es algo personal.

Axel casi rechinó los dientes. Tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol para ignorarlo y echar a andar hacia el salón. Key no tardó en seguirlo mientras continuaba con sus bromas, pero pasó de él. Tenía cosas más importantes en las que pensar, como en la cena, por ejemplo. No tenía tiempo que perder.

—¿Quieres que te hable de mi cita? La chica era guapísima. Hemos ido al cine y nos hemos sentado en la última fila. Dudo mucho que conozcas las implicaciones que eso conlleva, pero…

—¿Te quieres callar de una vez, pesado? —⁠ladró Axel.

—Yo no tengo la culpa de tener éxito entre las mujeres. Igual, si no fueras tan gruñón, tú también podrías intentar salir con alguien. ¿Quieres que te dé algunos consejos?

—¡No me inter…! —quiso decir, pero un rugido proveniente de su estómago lo interrumpió. Ese estúpido casi había conseguido que se olvidara del hambre que tenía.

Key soltó una gran carcajada y Axel le apartó la mirada, rojo como un tomate. Acababa de perder su dignidad y todo por culpa de su hermano.

—¿Tienes hambre? —preguntó el rubio, todavía entre risas.

Axel se moría de ganas de pegarle un puñetazo.

—¡No!

—Tu cuerpo habla por ti.

—¿Quieres dejar de reírte? Mira, sí, tengo hambre —⁠gritó, perdiendo la paciencia⁠—. Le tocaba al idiota de tu mejor amigo hacer la compra y no la ha hecho, así que tengo hambre. ¿Qué más te da?

Para su sorpresa, Key dejó de reír y se secó un par de lágrimas imaginarias.

—Bien, vale. ¿Qué te parece si te invito a cenar?

Axel abrió los ojos como un pez. Su cara tuvo que ser muy graciosa porque Key rompió a reír una vez más. Esta vez no pudo resistir las ganas de pegarle un puñetazo en el brazo. No sirvió de mucho. Estaba tan duro que fue su mano la que acabó sufriendo el golpe.

—¿Qué eres, de piedra? ¡Que no te rías!

—Es que… tu cara…

—Bueno, ¡es normal que me sorprenda! ¿A qué viene eso?

—Tengo vales de descuento para un par de hamburguesas y tú tienes hambre. ¿Qué hay de raro en eso?

¿Le estaba tomando otra vez el pelo? ¿Que qué había de raro? ¿Igual que no se soportaban desde hacía años? ¿Que no podían hablar sin discutir? ¿Key tenía serrín en el cerebro? ¡Todo era raro!

Claro que, por otro lado… Gratis. Hamburguesas. Comida. Vales de descuento. El odioso Key. Comida. Gratis.

Su estómago parecía más que dispuesto a aceptar la invitación, pero… ¿de verdad iba a venderse por un par de hamburguesas? ¿Tan poco valor tenía su dignidad? No podía estar planteándoselo en serio, ¿verdad?

¿Verdad?

11

Pues sí, al parecer sí. Igual el idiota era él.

¿Cómo había podido terminar sentado en la mesa de una hamburguesería esperando a que Key trajera su pedido? Eso sí que era caer muy bajo. Suspiró y dio con su frente en la fría mesa. Estúpido estómago suyo que nunca tenía suficiente comida. Se había prostituido por una hamburguesa.

¿Por qué lo había invitado Key? ¿A qué se debía ese cambio de actitud? ¿Pretendía ser amable con él? Nunca lo había sido. Igual había madurado.

«No. ¿En qué narices estás pensando? Se trata de Key Parker».

Aunque hubiera dicho que no, Axel todavía dudaba de que el rubio no le pidiera algo a cambio de la cena. Aún estaba a tiempo de largarse y de fingir que nada de eso había ocurrido. Podía ignorar el hambre, encerrarse de nuevo en casa y leer mangas, ver anime y olvidar que una vez accedió a cenar con Key. ¿Qué le importaba dejar plantado al rubio? En realidad, siempre había sido una persona con una moral muy dudosa.

Con decisión, se levantó de la silla con estrépito y se dispuso a salir corriendo hacia la puerta. Sin embargo, no tuvo tiempo de emprender la huida. Tropezó con la pata de una silla y cayó al suelo de una manera patética y estruendosa.

—¿Se puede saber qué demonios haces? —⁠la voz de Key sonó sorprendida, como si no supiera si echarse a reír o no.

Por desgracia para Axel, la duda no duró mucho. Al final rompió a reír mientras dejaba la bandeja con las hamburguesas sobre la mesa.

—Ha sido a propósito —contestó con altanería, aunque a ninguno se le pasó por alto la rojez de sus mejillas. Se levantó del suelo y volvió a tomar asiento como si nada hubiera ocurrido⁠—. Se me había caído una, eh… lentilla, sí, y la estaba buscando.

—¿Desde cuándo usas tú lentillas?

—Me pido esta —dijo Axel cambiando totalmente de tema, y corrió a hacerse con su presa. Ya que su plan de huida se había colado por el retrete, al menos aprovecharía la situación.

Abrió la hamburguesa, le echó todo el kétchup que encontró en la mesa y le dio un gran mordisco.

Por su parte, Key se sentó justo en la silla de enfrente y cogió la hamburguesa restante. Lo miró con mala cara.

—¿Qué? —preguntó Axel, con la boca llena y una mancha de kétchup en la comisura de los labios. La lamió con gula.

—Te has cogido la hamburguesa más grande y todo el kétchup. ¿Te parece bonito?

Axel se encogió de hombros, pero luego dudó. ¿Debería dejarle elegir por lo menos el refresco? Al fin y al cabo, había pagado él… Estaba a punto de ofrecerle que lo hiciera cuando recordó que se había reído de él hacía tan solo unos segundos. Agrió el gesto, cogió los dos vasos de refresco y los movió entre sus manos. Una vez que comprobó cuál tenía más, le dio a ese un largo trago y dejó el otro en un rincón.

—Haberte dado más prisa. —Trató de imitar la sonrisa de suficiencia de Key, pero le salió algo más parecido a una mueca.

—¿Estás de coña? —Key cogió el refresco restante y lo sacudió cerca de su oreja⁠—. ¡Pero si también te has pillado el que está más lleno! ¿Qué te pasa? ¿Tienes algún extraño fetiche con las cosas grandes?

—¿Por qué siempre tienes que darle a todo un matiz sexual? Además, ¿a ti qué más te da?

—He pagado yo. —Key dio un golpe en la mesa con la palma de una de sus manos⁠—. ¿Cómo puedes ser tan egoísta?

—¿Egoísta?

—Una cucaracha egoísta, sí.

Ya estaba con eso. Axel dejó a un lado su hamburguesa y también golpeó la mesa, esta vez con el puño.

—¿Otra vez con ese estúpido mote? ¡No me llames cucaracha! ¿Sabes lo que eres tú? ¡Un gorila carente de materia gris, eso es!

—Eres increíble —bufó el rubio. Abrió su hamburguesa con desgana y levantó el pan. La carne parecía un poco seca e hizo una mueca asqueada⁠—. ¿Cómo puedes seguir siendo tan chulo después de la caída tan estúpida que acabas de tener?

—Ya te he dicho que estaba buscando una lentilla —⁠refunfuñó Axel, y se odió por enrojecer otra vez de la vergüenza.

—Es que encima de torpe eres estúpido. ¿Quién iba a creerse una excusa como esa?

—Tú. Eres de esa clase de personas que se tragan cualquier cosa.

—Hay otras cosas más fáciles de tragar, sabes.

Furioso, Axel le pegó una patada por debajo de la mesa. Key se olvidó de su hamburguesa y lo miró como si fuese una mierda de perro.

—No hagas eso.

—No sé de qué me estás hablando.

El rubio gruñó y la conversación quedó en un punto muerto. Axel se limitó a zampar la comida como si alguien fuese a quitársela mientras Key lo miraba con asco.

—¿Dónde metes toda esa comida?

«Ya empezamos».

Axel tragó un puñado de patatas y frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—A que no tienes mucho músculo.

—¿Estás insinuando algo?

—¿Yo? Qué va.

Parecía que Key disfrutaba con sus provocaciones, porque volvió a sonreír.

—Pues que sepas que soy fuerte. Si quisiera, podría pegarte una paliza.

Era mentira, por supuesto, y los dos lo sabían. Key se echó a reír y Axel volvió a pegarle una patada por debajo de la mesa.

—¡Te he dicho que no hagas eso! —⁠estalló el rubio. El grito solo enfadó más a Axel.

—¡No me chilles!

—Dios, eres insufrible. No tendría que haberte invitado a cenar.

—Yo no te he pedido que lo hicieras.

—Pues bien que te estás aprovechando de la situación.

En eso tenía que darle la razón.

Axel chasqueó la lengua y retiró la mirada, molesto. De toda la comida que habían pedido, solo permanecía intacta la parte de Key. A él apenas le quedaban un par de mordiscos para acabarse la hamburguesa y ya se había comido todas sus patatas. Aunque, ¿qué otra cosa podía hacer? No era como si se fuesen a poner a charlar de manera pacífica de sus gustos y aficiones. No eran amigos. No eran nada. Lo mejor que podía hacer era acabar esa velada de una santa vez.

Se tragó lo que le quedaba de hamburguesa y se terminó el refresco de un trago.

—Guau —masculló Key—. Diría que es todo un talento comer así, pero…

Axel golpeó la mesa con su refresco vacío.

—He acabado. Me largo a casa.

La expresión del rubio cambió y se llenó de irritación.

—¿Y ya?

—¿Y ya qué?

—Yo no he empezado mi comida.

Axel sonrió con cierta burla.

—¿Qué pretendes? ¿Que me quede aquí sentadito esperando a que termines?

—Sería todo un detalle por tu parte.

—Ya. Pues no lo creo.

Key lo miró con desafío y, sin que se lo esperase, se comió su hamburguesa en dos sentadas. Axel abrió la boca con sorpresa. Tenía que admitirlo: si no lo odiara tanto, habría reconocido su increíble habilidad.

—Hecho —dijo el rubio.

Se limpió la boca con una servilleta, la hizo una bola y se la lanzó. Axel soltó un taco por lo bajo.

—¿Eres idiota?

—Creo que en eso me ganas.

Axel chasqueó la lengua y el silencio volvió a caer sobre ellos como una losa. Eran momentos como esos los que dejaban más que claro que no tenían nada en común. Lo mejor que podía hacer era irse a casa. Ya había aguantado suficiente al rubio.

Se levantó bajo la atenta mirada de Key.

—¿Qué haces? —preguntó él.

—¿A ti qué te parece? —gruñó Axel.

Ignorándolo, recogió sus cosas y se acercó a la papelera. Jamás se iba de un lugar sin dejarlo antes ordenado. Era una de sus virtudes. No se molestó en echar una última mirada para saber si Key seguía en la mesa o no.

12

Una vez fuera, Axel se dirigió a la parada del autobús. Aunque estaban a principios de noviembre, no hacía mala noche, y no necesitaba más que una sudadera para protegerse del viento nocturno. Le esperaba un largo camino de vuelta hasta su casa. De verdad, ¿a quién se le ocurría? ¿Por qué había accedido a ir tan lejos solo para cenar con Key? Menudo idiota estaba hecho.

—Eh —oyó a sus espaldas.

Axel ignoró la voz y siguió andando a un buen ritmo. Por desgracia, Key tenía las piernas demasiado largas y no tardó en alcanzarlo.

—Te he llamado.

—Te estoy ignorando.

Por supuesto, Key no se dio por aludido. Empezó a caminar a su lado con esos aires tan prepotentes suyos. Destacaba tanto que la gente se giraba para observarlo, lo que ponía de peor humor a Axel.

—Llamas mucho la atención —⁠gruñó.

Key sonrió.

—Ya lo sé.

«Será idiota».

No veía el momento de llegar a su casa. Hicieron el resto del camino hacia la parada en silencio y, cuando llegaron, Axel soltó un taco. Estaba tan llena de gente que no le quedó más remedio que permanecer de pie.

Key se colocó junto a él.

Algo confuso, Axel alzó una ceja.

—¿Por qué estás aquí?

—¿No es obvio? Te acompaño a casa.

—¿Qué? —Axel negó con la cabeza. ¿Por qué? No entendía nada. ¿Estaba… siendo amable con él?⁠—. No, gracias. Ya he tenido suficiente de ti.

Key se hizo el ofendido.

—Qué borde eres. Encima de que me tomo la molestia de asegurarme de que llegues sano y salvo a casa…

—¿Qué ganas tú con todo esto? No solo acompañarme. Es… Todo; el presentarte en mi casa, invitarme a cenar y ahora esto.

El rubio no se lo pensó al contestar:

—Me divierto.

Por supuesto que no estaba siendo amable. ¿En qué estaba pensando? Key no cambiaría nunca.

Qué bonito eso de cachondearse a su costa. Pues que hiciera lo que quisiera. ¡Axel no pensaba abrir la boca el resto del camino!

Le retiró el rostro, se puso la capucha de la sudadera y, al apoyarse en el cristal de la marquesina, le dio la espalda. Decidió concentrarse en los coches que circulaban por la calle. Cómo se arrepentía de no haber traído sus cascos. Habían salido tan repentinamente de su casa que tenía suerte de no haber olvidado algo más importante, como las llaves o el móvil.

—Tienes la manía insoportable de ignorarme.

«Mala suerte», pensó Axel, pero no dijo nada. Siguió a lo suyo, enfurruñado. Solo esperaba que el autobús no tardara mucho.

Pero ¿cuándo había tenido él un poquito de suerte en la vida? Nunca.

—¿No vas a hablar? —preguntó Key. No lo veía, pero ya se estaba imaginando su sonrisa perversa⁠—. Genial. Aprovecharé para hablar yo. Empezaremos hablando de uno de mis temas favoritos: el atletismo. ¿Sabes que Kipchoge ha sido seleccionado como el mejor atleta otra vez? Ese hombre es increíble. Tiene treinta y cuatro años y sigue fresco como una rosa. Es todo un ejemplo a seguir y… —⁠Axel gruñó molesto al mismo tiempo que la sonrisa de Key se hizo más ancha⁠—. ¿Qué ocurre, cucaracha? ¿Te aburre mi conversación?

Buen intento. Le lanzó una mirada llena de fastidio que el rubio correspondió con mofa.

—Bueno —Key continuó—, suelen decir que quien calla otorga, así que seguiré hablando. El año pasado mi padre me consiguió entradas para el Mundial de Atletismo en Londres. Fuimos durante una semana entera. ¿Quieres que te hable de todas las pruebas? Bien. A mí no me importa, ya lo sabes. Para empezar…

—¡Vale, vale! —estalló—. Cállate de una vez. Eres una pesadilla.

—Qué poco aguante tienes. ¿Eres así en todo?

—Vete a la mierda.

Key se echó a reír y, justo en ese momento, Axel vio su salvación: el autobús estaba girando la esquina. ¡Cada vez quedaba menos! Cuando el vehículo se detuvo, se apresuró a sacar el billete y se puso a la cola. Key lo imitó a un par de pasos de distancia.

El interior estaba tan lleno como era habitual a esas horas, así que no les quedó otra que permanecer de pie en un rincón. Axel se aferró a la barra del techo y gruñó al ver que Key se paraba junto a él. Cerca. Joder, estaban demasiado cerca. Podía oler su colonia a la perfección. Era muy masculina, aunque típica. La llevaban todos los chicos del instituto. Cómo no. ¿Cuánto duraría esa tortura? Esperaba que el autobús se vaciase lo más rápido posible. No creía que pudiera aguantar mucho más tiempo así.

—Ten cuidado donde tocas —susurró Key tan cerca de su oído que Axel sintió un escalofrío desagradable. Intentó poner más distancia entre los dos sin mucho éxito.

—¡Ten cuidado tú! No me fío nada de ti.

El rubio sonrió de nuevo.

—Ya te he dicho que no eres mi tipo.

—Eres un cerdo.

—Admite que estás disfrutando esta noche.

¿Disfrutar?

—Vete a la mierda.

—¿No tienes otra frase?

—Eres insufrible.

—Puede ser, pero soy guapo.

—¿Qué tiene que ver una cosa con la otra?

—Puedo ser insufrible porque mi atractivo lo compensa todo. Un momento… —⁠Su sonrisa se ensanchó⁠—. ¿Acabas de admitir que soy guapo?

De nuevo, Axel había llegado al límite de tonterías que estaba dispuesto a soportar. Ni el autobús entero podía contener todo el ego de Key. Axel le sacó el dedo corazón y se concentró en el paisaje. ¿Guapo? Y una mierda. Era feo, feísimo. Su cara era tan perfecta que no era natural. Seguro que se había operado. ¿Ese viaje a Londres? Un bulo. Se había pirado a Turquía a hacerse algún que otro retoque.

El viaje en autobús se hizo eterno y Key no dejó de parlotear ni un segundo, poniéndose a sí mismo por las nubes. Axel trató de contestarle lo menos posible, pero había veces en las que se le escapaba algún bufido o que ponía los ojos en blanco con desgana.

Cuando llegaron a su parada, a Axel le faltó llorar de alivio. Su calle nunca le había parecido tan bonita como en esos momentos. Ambos consiguieron bajar a duras penas, esquivando al resto de los pasajeros, y una vez en tierra firme, Axel echó a andar hacia su casa sin echar la vista atrás. Guardó las manos en los bolsillos y caminó todo lo deprisa que le permitieron las piernas.

—Eh, ¿qué mosca te ha picado? ¿Dónde está el incendio?

«Ignóralo. Solo… ignóralo», se dijo Axel mientras aumentaba la velocidad de sus zancadas. Fue un error. A esas alturas de la vida, ya tendría que saber que para Key todo era un juego. El rubio enseguida lo alcanzó, y no solo eso, lo superó. Molesto, se esforzó en ir más deprisa y Key lo imitó al ver que iba pisándole los talones. Antes de darse cuenta, ya habían echado a correr.

Pasaron como una flecha por las casas del vecindario. Giraron un par de esquinas y se toparon con algunos vecinos, que los miraron extrañados. A Axel no le importó. Solo quería ganar, joder. Tenía que derrotar al estúpido y prepotente Key.

Pero era una carrera perdida desde el primer momento. Solo a él se le ocurriría enfrentarse a la estrella del club de atletismo. Tal y como estaba cantado desde el principio, el rubio ganó la carrera. Cuando llegó al jardín de la casa de Axel, a él todavía le quedaba un buen trecho por delante.

—Eres muy lento, cucaracha.

Axel ignoró la burla y, una vez llegó a su destino, gruñó y se agachó para tratar de recuperar el aliento. Qué imagen tan patética estaba dando. Mientras que él estaba casi sin respiración, Key ni siquiera estaba despeinado.

A este paso, iba a necesitar una ambulancia.

Abrió la verja del jardín y se dejó caer en el escalón de la entrada. En los videojuegos todo parecía muy fácil; los personajes no se cansaban nunca. Qué hijos de puta. Él necesitaba un respirador artificial. «Se me van a salir los pulmones por el culo, mierda».

Key sonrió, triunfal, y se sentó junto a él.

—¿Qué? ¿Ha sido demasiado para ti? Pero mira que estás en mala forma.

—C-cállate. —Axel lo miró molesto. Key no parecía cansado.

«Ni que hubiésemos dado un paseo por la playa».

—Venga, no te enfades. En tu defensa, he de decir que no es culpa tuya. Nunca me ha ganado nadie en ninguna carrera. Tengo el récord del club y ni siquiera Ben ha conseguido superar mi marca. No esperaba mucho de ti, la verdad.

—Vete a la mierda.

—¿Otra vez con esa frase?

—Por lo menos soy más inteligente que tú.

Key sonrió burlón.

—Eso no te lo crees ni tú.

Axel guardó silencio durante unos segundos. Tenía el orgullo herido y lo confundía el comportamiento de Key. Así que quizás fue eso lo que le hizo abrir la boca para decir:

—La próxima vez será una competición de videojuegos. Te voy a pegar semejante paliza que no vas a saber por dónde vienen los golpes.

Por lo menos, funcionó. La chulería en el rostro de Key se sustituyó por una mueca de sorpresa. Era la primera vez que lo dejaba sin palabras, aunque era normal. ¡Él también estaba alucinando!

—A ver —se apresuró a decir—. Olvida lo que he dicho. No quie…

—No puedes retirar un desafío —⁠sentenció Key.

—¡Pero no lo he dicho en serio!

—Acepto el reto.

—Te he dicho que era coña.

Key se levantó del suelo, ignorándolo. Le dirigió una mueca burlona y empezó a caminar hacia atrás por la calle.

—Entonces es oficial: tenemos una competición de videojuegos pendiente.

—¡No, no! ¡No quiero volver a quedar contigo! ¡Nada de videojuegos! ¡Nada de…!

—Nos vemos, cucaracha.

—¡Espera! —gritó, pero ya era tarde.

Key le lanzó una última sonrisa burlona y desapareció del jardín. Axel trató de levantarse, pero le fallaron las piernas y volvió a caer al suelo.

Maldita sea.

13

Axel pensaba mucho en Key.

No en el buen sentido, por supuesto. Pensaba en lo irritante que era, en lo idiota que le parecía, en lo creído que se lo tenía y en que, ahora que había conseguido librarse de Ben, no podía creerse que tuviera que aguantar a su mejor amigo.

No había vuelto a ver a Key desde esa desastrosa cena, y esperaba que siguiera así. De hecho, incluso confiaba en que el rubio se hubiera olvidado de lo que le había dicho cuando lo acompañó a casa. Al fin y al cabo, Key tenía tan mala opinión de Axel como Axel de Key. ¿Por qué querría pasar con él más tiempo del necesario?

Sin Ben en casa, el rubio ya no tenía ninguna excusa para acercarse a hablar con él.

—¿Quién te gusta?

—Por última vez, Dave, ¡no te lo voy a decir! —⁠contestó Lissa, girándose en el pupitre.

La clase estaba a punto de acabar y, aunque Axel no estaba prestando demasiada atención a lo que sus amigos decían, vio como Dave entrecerró los ojos y volvió a fijar su atención en el cuaderno. No duró mucho tiempo callado. Dejó caer el bolígrafo sobre el papel y añadió:

—Si me lo dijeras, no seguiría insistiendo.

Lissa bufó.

—¿Eso es lo que te importa? ¿Resolver la incógnita como si fuera uno de tus problemas de matemáticas?

—Uy —murmuró Axel—. Mal asunto, Dave.

Su amigo dudó antes de contestar:

—¿No?

Lissa frunció el ceño. Abrió la boca para decir algo, pero pareció pensárselo mejor y la cerró. Se giró, dándoles la espalda, y Dave volvió a coger el boli.

Solo compartían una clase: Literatura. Axel la odiaba. Lo único que él leía eran mangas, y solo porque tenían ilustraciones. Algo parecido le ocurría a Dave; podía ser un genio con los números, pero las letras se le atragantaban. Lissa, por el contrario, disfrutaba de la asignatura y era la que siempre tenía que tirar de ellos para que aprobaran.

—Es que no sé qué mosca le ha picado —⁠susurró Dave, que compartía pupitre junto a Axel⁠—. Si yo empezara a salir con alguien, os lo diría.

—Lissa no está saliendo con nadie.

—Pero le gusta alguien, ¿verdad? Es casi lo mismo.

—Admite que lo que te molesta es no saber algo, para variar.

Dave enmudeció, refunfuñado, y Axel sonrió. Conocía a su mejor amigo como la palma de su mano. Aquello no había hecho más que empezar.

El timbre sonó poco después y Dave se apresuró a recoger sus cosas. Cerró el cuaderno, sin importarle si arrugaba o no las páginas, y lo metió a presión en la mochila.

—Me voy al club de química —⁠dijo Dave a modo de despedida. Axel alzó la mano, pero Lissa ni siquiera lo miró.

Había algo mucho peor que los piques entre Lissa y Axel: los piques entre ella y Dave. Su mejor amigo podía ser muy tranquilo, pero también muy cabezota. No solía dar su brazo a torcer cuando creía tener razón. El problema era que Lissa era casi tan tozuda como él, así que no había modo de solucionar los problemas entre ellos de forma pacífica. Ni rápida.

—Se está comportando de manera irracional —⁠le dijo Lissa a Axel mientras salían de clase⁠—. No entiendo qué narices le pasa.

—Y yo no entiendo por qué no nos dices quién es y ya está. Sería mucho más fácil.

—¡Porque no me da la gana! —⁠Lissa negó impetuosamente con la cabeza, tanto que las gafas se le escurrieron por el puente de la nariz⁠—. No me gusta que nos trate como si fuéramos ciencia.

—Sabes que no lo hace con mala intención. Él es así con todo el mundo.

—Es solo que a veces me gustaría que fuera un poco más… yo qué sé, que se fijara más en lo que tiene a su alrededor. Igual si no se pasara todo el día tratando de averiguar quién me gusta, ya se habría dado cuenta.

Axel se detuvo y agarró a Lissa del brazo, obligándola a parar a ella también.

—¿Qué insinúas? No me digas que…

—¡No! —saltó ella—. No sois ni tú ni él. Dios, no. No y no.

—Vale… —contestó Axel, dubitativo⁠—. ¿Estás segura?

Lissa le golpeó el pecho y retomó el paso. Axel se apresuró a seguirla.

—Eres un imbécil —le dijo su amiga, pero no parecía enfadada.

—Estaría bien, lo sabes, ¿no? Que fuera Dave.

—No es Dave.

—Vale —repitió Axel.

Lissa le lanzo una última mirada de advertencia y Axel decidió no insistir más. Al contrario que Dave, él sí que sabía que, tarde o temprano, siempre era ella quien acababa cediendo en cualquier discusión. Su amiga era la persona más fuerte que conocía, pero también era la que tenía el corazón más blando.

Igual justo por eso era tan fuerte.

14

Cuando llegó a casa esa tarde, Axel todavía seguía dándole vueltas a la discusión de Lissa y Dave. Quizás por eso se asustó tanto al ver a Key tirado en el suelo de su habitación jugando a uno de sus videojuegos.

Casi pegó un brinco de puro terror.

—¡Dios! ¿Cómo…? ¿Qué haces tú aquí?

—Estoy jugando.

—¿Sabes el susto que me has dado? ¿Cómo te has colado en mi casa?

Key pausó el juego y se giró para mirarlo. Tenía una de sus estúpidas sonrisas pintada en el rostro.

—Por la puerta. ¿Por dónde si no?

¿Por la puerta? ¿Y se quedaba tan ancho? Iba a matarlo. Por lo menos, las otras veces se había molestado en llamar. Además…

—¡Eh! Ese videojuego todavía no lo he acabado. ¿Se puede saber quién te ha dado permiso para jugarlo como si fuera tuyo?

Key chistó como respuesta y volvió a girarse para centrar toda la atención en la partida. Pero Axel no pensaba dejarlo escapar tan fácilmente y se dirigió hacia él hecho un basilisco, más que dispuesto a quitarle el mando de la consola. Por desgracia, Key tenía buenos reflejos. En cuanto vio sus intenciones lo esquivó, y Axel cayó al suelo en una postura de lo más ridícula. Escuchó a Key reír y eso avivó su furia.

—¡No me jodas!

—Eres muy torpe.

—¡Venga ya! En serio, ¿ahora qué quieres? Ya lo has visto: Ben no está en casa. ¡Sabes de sobra que ahora ya no pasa tiempo por aquí! ¿Por qué la has tomado conmigo?

Key no contestó al momento. Pulsó un par de botones y el personaje de la pantalla realizó un combo que acabó con la vida de su adversario. No tardaron en salir las letras que anunciaban su puntuación: perfecta. Axel chasqueó la lengua. El muy engreído, siempre lo lograba todo a la primera.

—No la tomo contigo. Fuiste tú quien me dijo que tendríamos una competición de videojuegos, ¿no? Pues venga, ¿jugamos? —⁠Key le tendió el mando y Axel se quedó mirándolo.

Odiaba admitirlo, pero Key tenía razón: había sido él quien había propuesto esta tontería. Ahora no le quedaba más remedio que apechugar con las consecuencias de sus actos.

Sin decir nada, Axel se levantó del suelo y se dirigió hacia el armario donde guardaba el material de la consola. Por supuesto, estaba todo ordenado por colores y formas, sin un solo cable enredado ni una mota de polvo que pudiera estropear el equipo. Abrió un cajón, sacó un mando de repuesto y volvió sobre sus pasos. Enfurruñado, se sentó al lado de Key.

—Prepárate —amenazó. Esperó a que el mando se conectara a la Play y puso el modo multijugador⁠—. Vas a recibir la peor paliza de toda tu vida. Nadie me ha ganado a los videojuegos.

La sonrisa de Key brilló y en sus ojos había desafío.

—Ah, ¿sí? Entonces, será todo un honor que tu primera vez sea conmigo.

Axel enrojeció con rabia y le sacó el dedo corazón.

—¿Ya estás otra vez con tus juegos sexuales?

Key soltó una carcajada.

—Oh, Alex. Si estuvieras en medio de uno de mis juegos sexuales, lo sabrías.

No podía creérselo. ¿No tenía otro pensamiento en la cabeza? Era desesperante.

—¿Solo piensas con la polla?

—La mayor parte del tiempo.

—¿Y lo admites así de sonriente?

—¿Debería avergonzarme?

—¡Pues sí! Eres asqueroso.

Key no pareció ofenderse. Se limitó a sonreír y a encogerse de hombros, como si fuera algo inevitable. Axel resopló y decidió rendirse.

—Voy a iniciar la partida.

—Espera —lo interrumpió el rubio⁠—. Jugar así porque sí es muy aburrido.

Axel gruñó con irritación.

—¿Y qué quieres? ¿Que me ponga a hacer el pino?

—Aunque me encantaría ver eso, eres tan torpe que seguro que te matas.

—¿Preocupado? Qué considerado por tu parte.

Key negó con la cabeza y sonrió de una forma tan malévola que Axel sintió un escalofrío.

—¿Y si nos apostamos algo?

—Lo que quieras. —Axel no dudó; confiaba tanto en su victoria que no necesitaba ni pensarlo. Como bien le había dicho, nadie le había ganado jamás a ningún videojuego.

Ya se lo estaba imaginando. Según Ben, Key era rico. Su padre era el dueño de una de las clínicas dentales más importantes del país; toda una franquicia de dentistas que había conseguido que los Parker nadaran en una piscina de libras. Podría pedirle mil cosas: videojuegos, mangas, todo tipo de merchandising del caro… No iba a perder: ahora era personal.

De esa forma, comenzó la partida. El videojuego en cuestión era el típico de peleas. Axel no lo dudó, fue a lo seguro y eligió a su personaje favorito: un espadachín con habilidades especiales en la magia oscura. Por otro lado, Key tardó un poco más en decidirse. Al final, cediendo bajo la presión de Axel, acabó eligiendo al que, según él, mejor lo definía. Por supuesto, era el personaje más guapo de todos. Alto, rubio y un arquero excepcional. Ja, menudo idiota. Un arquero solo servía para ataques a larga distancia. «Esto va a estar chupado», pensó.

El escenario de combate también fue elección de Axel; una gran llanura rodeada de montañas.

La partida empezó mal para él. Subestimó a Key y no se tomó muy en serio sus ataques. Por eso, cuando una de sus flechas lo alcanzó en el pecho, lanzó un grito plagado de indignación. El rubio rio, pero no tuvo piedad y siguió dándole a los botones. Axel se obligó a serenarse, y su cerebro se puso a idear estrategias con las que asegurarse la victoria. Empezó a hacer uso de sus combos más efectivos, pero su rival parecía no tener muchas dificultades para esquivarlos: esos movimientos no eran propios de un principiante.

—Eh, ¡no es justo! —Axel estalló⁠—. ¿Has jugado más veces a Tekken 7?

Key no contestó, pero no hizo falta. Gruñó con furia y se concentró en la pantalla. Una vez pasado el shock inicial, Axel fue capaz de realizar un par de ataques muy efectivos. Sonrió con suficiencia, pero el rubio ni lo miró.

El combate empezaba a alargarse demasiado.

Key era bueno, mucho mejor de lo que esperaba. Tenía que admitir que estaba un poco impresionado. Vencerlo estaba siendo un reto mayor a los que Axel estaba acostumbrado. El rubio tenía técnica y le estaba demostrando que podía concentrarse en algo más aparte de chicas y sexo.

Pero eso no quería decir nada. Estaba decidido a ganar, aunque ahora Key le inspirara cierto respeto.

Un par de minutos después, ambos personajes estaban entre la espada y la pared, así que no les quedaba más remedio que jugárselo todo a un golpe final.

Fue entonces cuando Axel miró desafiante a Key.

—Si gano yo, me comprarás un videojuego de los caros y dejarás de molestarme para siempre.

El rubio pareció pensárselo unos segundos. Luego sonrió.

—Me parece justo. Eres de gustos sencillos.

—Ya, ya. Venga, ¿qué quieres tú?

—Es fácil: si gano yo, tendrás que venir a mi próxima competición de atletismo.

De entre todas las cosas que podía pedirle… ¿decidía eso? No sabía qué decir. Era absurdo. Y las competiciones eran aburridas. Si perdía, ir sería toda una tortura. Igual por eso Key se lo proponía, porque sabía que las odiaba. Qué astuto.

Tras unos segundos en los que Axel debatió consigo mismo si aceptar o no la propuesta, asintió. Si se negaba ahora, sería como admitir que no era capaz de ganar, y el ego de Key se inflaría. Y no podía permitir que creyera eso.

El rubio le tendió la mano libre.

—Ah, no. No pretenderás que toque eso, ¿verdad?

—No seas cascarrabias. Tenemos que sellar el acuerdo.

Axel bufó, pero estrechó la mano de Key. Era mucho más grande y cálida que la suya, que siempre estaba fría. Tenía un tacto… áspero, desagradable. En cuanto hubieron sellado el trato, la soltó y se limpió en los pantalones con cara asqueada. Al verlo, Key se echó a reír.

—No te voy a pegar la rabia, eh.

—Cállate. No me fío nada. A saber dónde has metido las manos antes.

—¿De verdad quieres saberlo?

—Dios, no. Céntrate en el juego.

Ahora que sabía que se jugaba tanto, no pensaba perder.

¿Qué golpe podría realizar para dejarlo KO de una manera fulminante? ¿La estocada de la espada celestial? No, consumía demasiada energía. ¿El conjuro diabólico? Demasiado arriesgado. Su personaje tampoco andaba sobrado de vida y, si usaba ese ataque, corría el riesgo de perder la vida justo antes de acabar. Entonces, ¿qué podía utilizar?

«Argh, ¡a la mierda! Hay que ir a lo seguro».

Un pitido sonó indicándoles una cuenta atrás. Cuando llegó a cero, ambos ejecutaron sus combos finales. Axel movió los dedos con maestría sobre los botones del mando y rezó todo tipo de oraciones para no perder el combate. Sus personajes saltaron y chocaron en medio de la pantalla. Tras una gran explosión, la televisión se fundió en negro. Contuvo la respiración esperando el resultado final.

Y, entonces, gritó.

El nombre de Key aparecía junto a un gran letrero con la palabra «ganador» escrita en él.

—¡No! ¡No, no, no, no!

Key se echó a reír y Axel arrojó el mando de la consola al suelo, incluso aun a riesgo de romperlo. No le importó. No podía creérselo, joder. ¿Había perdido? ¿Él, Axel Waters, un jugador experto en el LOL, en shooters, en Tekken, en RPG táctico y en RPG de acción MMORPG? ¿De verdad había perdido?

¿De verdad había perdido contra el gilipollas de Key Parker?

—Has hecho trampas, seguro.

—¿Tan mal perder tienes, cucaracha? —⁠le contestó el rubio con mofa.

—¡Es que es imposible que alguien como tú me haya ganado!

—Imposible no es, porque lo he hecho.

—¡No es justo!

—La vida no es justa. Ahora quiero mi premio. Tienes que cumplir con el trato.

¿El trat…? Oh, ¡mierda! ¿Por qué no había pedido una pizza o algo normal como hubiera hecho todo el mundo? Aquello era un castigo divino, seguro. Se había pasado de listo y confiado, y los de arriba lo estaban castigando.

«Cómo te odio, Key Parker».

—¿Por qué? —preguntó y, durante unos segundos, Key lo miró confundido.

—¿Por qué… qué?

—¿Qué ganas tú con todo esto?

Ah, ahí estaba: su odiosa sonrisa.

—Satisfacción personal.

Axel soltó un par de palabrotas por lo bajo. Qué idiota era.

—Eres un sinvergüenza —gruñó.

—Puede. Y tú un perdedor.

—¡Vete a la mierda!

Key rio y se levantó.

—La competición es el sábado que viene. No lo olvides.

Axel dudó.

—¿Y tus amigos?

—Mis amigos, ¿qué?

—¿Irán? Quiero decir… ¿Es una competición del instituto o del equipo municipal?

El rubio alzó una ceja. Parecía sorprendido de verdad.

—¿Sabes que estoy en dos equipos?

Axel chasqueó la lengua.

—Todo el mundo lo sabe —dijo intentando sonar desinteresado⁠—. Dime, ¿irán tus amigos? Porque no quiero que nos vean juntos.

Key hizo una pausa.

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué? ¿No es evidente? —⁠preguntó. Esperó a que Key contestara, pero como no lo hizo, continuó⁠—: No quiero que piensen cosas raras, como que me caes bien o algo peor.

De solo imaginarlo, le entraban ganas de temblar. ¿Cómo podría explicarle a Ben su asistencia a la competición de Key, cuando hacía años que no iba a las suyas? Sería raro, y estaba seguro de que su hermano no se creería lo de la apuesta, aunque fuera la verdad.

—No van —contestó Key finalmente. Durante unos segundos, Axel tuvo la sensación de que el rubio quería añadir algo más, pero no lo hizo.

Suspiró.

—En ese caso… vale, iré. Soy un hombre de palabra, pero no esperes que te anime porque estaré de parte del equipo contrario.

El rubio se encogió de hombros. Sacó el móvil del bolsillo de la chaqueta vaquera y se puso los cascos. Tanta tranquilidad irritó a Axel. ¿Por qué a Key le resultaba tan fácil sacarlo de quicio, pero nada de lo que él le decía tenía el mismo impacto? No era justo. Odiaba que se mostrara tan indiferente, que se comportara como si, hiciera lo que hiciese, jamás fuera lo bastante interesante o importante como para que Key se molestase siquiera.

—Puedes hacer lo que quieras. —⁠Key se colgó los cascos del cuello. Otra vez tenía el asomo de una estúpida sonrisa en la comisura de los labios⁠—. Vendré a buscarte a las siete.

—¿De la tarde? —preguntó Axel.

Key alzó una ceja y le lanzó una mirada de lástima.

—¿Eres tonto? A las siete de la mañana.

—¿A las siete de la mañana? —⁠gritó Axel, y se levantó de un salto. Al parecer, su reacción le hizo gracia a Key, porque ya se estaba riendo una vez más⁠—. ¡No te rías! Tienes que estar de coña.

¿Las siete de la mañana? ¡Ni siquiera se levantaba a esa hora para ir al instituto! Siempre se duchaba por la noche y nunca se pasaba más de dos minutos decidiendo la ropa que ponerse, así que se permitía dormir hasta el último momento. Estaba creciendo y los expertos coincidían: el sueño era algo muy importante en esa etapa. ¿Quién era él para cuestionarlos?

Key hizo oídos sordos a su pequeña crisis personal.

—Los corredores tenemos que estar ahí a las ocho de la mañana —⁠explicó.

—¡Pero yo no soy corredor!

—No pensarás que te voy a dejar ir solo, ¿verdad? No me fío de ti. Si no te acompaño, sé que te quedarás dormido.

—Sería lo lógico. ¡Es demasiado pronto! ¿Los atletas no dormís? Porque eso explicaría esa cara de tonto que me traes.

El rubio bufó como respuesta y puso los ojos en blanco.

—Ya, ya. ¿No te das cuenta de que así admites que te fijas en mi cara más de lo necesario?

Suficiente. Enrojecido por la ira, Axel lo empujó hasta la puerta. Key no se resistió y solo por eso consiguió arrastrarlo por toda la habitación. Lo escuchó reír, lo que solo sirvió para empeorar la situación. ¿Él? ¿Fijarse en su cara? ¡Qué más quisiera Key!

—Lárgate ya.

—No hace falta que me empujes, ya sé dónde está la salida.

—¡Pues vete! —Axel lo soltó y volvió a tomar distancia, con la respiración agitada por la rabia. Si seguía así, le acabaría saliendo una úlcera en el estómago.

Key se colocó los cascos en las orejas y le lanzó una última sonrisa de despedida.

—El sábado a las siete. No lo olvides, Alex —⁠dijo, y desapareció por el pasillo.

«Ah, no. Por ahí sí que no paso».

—¡Es Axel! —gritó, y cerró la puerta de un portazo tan fuerte que hizo temblar hasta los goznes.

15

El sábado, Axel se levantó de un humor de perros.

Odiaba madrugar. Y más si era para ver una competición de atletismo. Había que joderse.

Se vistió con lo primero que pilló y miró la cama con pena antes de bajar a desayunar arrastrando los pies. Una vez tuvo el estómago lleno, los dientes limpios y todo en su sitio, salió de casa, todavía sin comprender por qué estaba esperando a Key a esas horas; a una persona a la que no soportaría jamás y que, por cierto, llegaba tarde. La última vez que había mirado la hora en el móvil pasaban de las siete y diez. Diez preciosos minutos que habría podido aprovechar para dormir más.

El tiempo comenzó a estirarse como un chicle. Impaciente, Axel iba sacando el móvil cada poco tiempo para comprobar la hora. No había ni rastro de Key, y tampoco tenía forma de comunicarse con él; ni siquiera tenía su número de teléfono. Pero el rubio idiota lo llevaba claro si se pensaba que iba a estar esperándolo eternamente.

«Que le jodan».

Justo cuando estaba sacando las llaves de casa para entrar de nuevo, sintió un fuerte un tirón que lo obligó a echar a correr.

—¿Qué…? —trató de preguntar, pero Key no se giró y tampoco lo soltó.

—¡Tú corre!

—¿Estás loco? ¿Se puede saber qué te pasa? —⁠preguntó.

¿Encima de que llegaba tarde le decía que tenía que correr? A esas horas solo corrían los locos y los runners, y él no era nada de eso, así que se zafó de su agarre y plantó los talones en el suelo.

Fue uno de los peores errores de su vida. A sus espaldas sonó un potente ladrido. Axel se giró para comprobar lo que era y empalideció. Un perro mucho más grande que él y que Key juntos se dirigía a toda velocidad en su dirección. Teniendo en cuenta que corría tras ellos, no parecía muy contento.

—¡Corre! —repitió el rubio.

Esta vez no lo dudó. Hizo acopio de unas energías renovadas que no sabía que tenía y echó a correr como alma que lleva el diablo. Ambos bajaron la calle como una exhalación. Giraron unas cuantas esquinas y se saltaron un par de semáforos en rojo. Cuando Axel pensó que no aguantaría más y su velocidad empezó a decaer, Key lo agarró de la muñeca y volvió a tirar de él. Axel no se apartó; era cuestión de supervivencia.

A duras penas consiguieron llegar a la parada de autobús, que a esas horas permanecía vacía. Por suerte, el perro ya no los perseguía. Lo habían tenido que perder en algún punto de la carrera improvisada. Axel se tiró sobre el banco tratando de recuperar la respiración. Sentía que su espíritu había abandonado su cuerpo.

—¿Qué le has hecho para que te persiga así?

—¿Por qué crees que le he hecho algo? —⁠Key estaba apoyado en la marquesina y también tenía la respiración agitada. Normalmente se habría alegrado de verlo en las últimas, pero aún no se le había pasado el susto.

—¡Los perros no se enfadan sin motivo!

—Para tu información, no ha sido mi culpa. Como llegaba tarde, estaba desayunando por la calle y ha empezado a perseguirme.

—¡Haberle dado tu desayuno!

—Y una mierda. ¡Necesito energía para la competición!

—¡Pues haberte despertado antes!

Key chasqueó la lengua y le retiró la mirada, Axel permaneció en silencio. La situación no podía ser más tensa. De manera inconsciente, Axel se llevó la muñeca al pecho. Si se concentraba, todavía podía sentir su agarre. No hablaron ni siquiera cuando apareció el autobús. Axel se levantó de manera renqueante del asiento y Key entró primero. Había poca gente y la mayoría eran ancianos sentados en los asientos de delante, así que ellos se fueron a la parte trasera.

El silencio lo enfadaba aún más, pero Axel no iba a ser el primero en romperlo, así que se puso la capucha de la sudadera y apoyó la cabeza en el cristal. Por el rabillo del ojo vio que Key lo observaba, pero no le dijo nada. Parecía tan irritado como él.

Empezaba bien la cosa.

El ambiente no era mucho mejor una vez llegaron al recinto. El autobús los dejó a un par de manzanas del polideportivo e hicieron el resto del camino a pie, envueltos en el mismo silencio incómodo. Key iba un par de pasos por delante, así que Axel solo le veía la espalda y poco más. Tenía ganas de empujarlo. Con un poco de suerte, se caería de bruces y se rompería un par de dientes.

Solo al llegar a la entrada, el rubio se dignó a girarse.

—¿Quieres dejarlo ya?

—¿Qué? —contraatacó él—. ¿Qué quieres que deje?

—De mirarme con esa cara de amargado.

—¿Con qué cara pretendes que te mire, si puede saberse? —⁠Axel frunció el ceño mientras se quitaba la capucha⁠—. Me obligas a madrugar, llegas tarde, por tu culpa me persigue un puto chucho y encima me tengo que quedar aquí para ver una competición que me da igual. Si quieres voy dando palmas.

—¿Por qué lo haces todo tan difícil?

—¿Difícil? ¡No me jodas! Si tanto te molesta mi cara, podrías haber pedido otra cosa. ¡Yo no quiero estar aquí!

La expresión de Key cambió. Se cruzó de brazos y le lanzó una mirada fría.

—Vale. Pírate. No necesito que vengas a ningún sitio conmigo. Si te lo dije, fue porque me dabas pena. Siempre estás solo, pero qué se le va a hacer. Por algo será, ¿no? —⁠Se encogió de hombros con indiferencia⁠—. A veces eres muy difícil de aguantar.

Algo dentro de Axel hizo un sonoro crac. Entrecerró los ojos, perdiendo la paciencia. Había ciertas líneas rojas por las que no estaba dispuesto a pasar. A lo largo de los años, había tolerado sus bromas, sus estupideces y su mala educación, pero no toleraría su lástima.

Era algo que detestaba: que le tuvieran pena. Él nunca había pedido la compañía de nadie y no la necesitaba. ¡Estaba muy bien solo! ¿Key quería que se fuera? ¡Pues muy bien, se iba!

—Eres un gilipollas —dijo Axel con rabia, y se alejó de él.

Escuchó a Key llamándolo un par de veces, pero lo ignoró.

A la mierda Key.

16

Ojalá el perro hubiese pillado a Key y le hubiese arrancado el culo a mordiscos. Se marchaba, vamos que si se marchaba, y tan lejos que el gilipollas de Key no volvería a verlo jamás, ni siquiera en el instituto. Pensaba meterse en su habitación a jugar a videojuegos y…

Axel se detuvo y echó un vistazo alrededor. ¿Dónde estaba la parada del bus? Maldición, se había centrado tanto en observar la espalda de Key y en desear su muerte que no se había fijado en el camino y ahora no tenía ni idea de dónde se encontraba.

Harto de su mala suerte, soltó un sonoro suspiro y se dejó caer en un banco. Se miró la muñeca y se pasó la mano por ella. Key lo había tocado, joder, y Axel seguía sintiendo su tacto tan vívido como antes.

«Siempre estás solo, pero qué se le va a hacer. Por algo será, ¿no? A veces eres muy difícil de aguantar».

Dios. ¿Por qué le escocían tanto esas palabras? ¿Qué había esperado? Un par de tardes juntos y una cena, ¿y pensaba que su relación iba a cambiar?

«¿Acaso quiero que lo haga?».

Lo que menos quería era pensar en el rubio idiota y en lo aún más idiota que era él por permitirle acercarse tanto, por pensar que podían hablar sin discutir, por haber creído, durante unos instantes, que el rubio y él podían no ser amigos, pero sí llevarse algo mejor. Abrumado por tantas emociones, volvió a ponerse la capucha de la sudadera, conectó los cascos al móvil y subió el volumen de la música lo más alto posible, lo suficiente como para acallar sus pensamientos.

Abrió Google Maps refunfuñando y tecleó la dirección de su casa. No pudo evitar chasquear la lengua cuando comprobó que le quedaba más de media hora de camino por delante.

Entonces sintió un par de golpecitos en la cabeza y, al alzarla, sus cejas se arquearon hasta el nacimiento del pelo.

El mismísimo Key Parker estaba frente a él, con el brillo del arrepentimiento en los ojos y un gran gofre lleno de nata y chocolate entre las manos a modo de ofrenda de paz. Muy a su pesar, Axel pausó la música.

—¿Qué quieres? —Le lanzó una mirada mordaz y se aseguró de impregnar su voz con una buena dosis de cinismo⁠—. ¿Te daba tanta pena que has decidido venir a buscarme? Vaya, para ser alguien tan difícil de aguantar te estás tomando muchas molestias, ¿no?

—Mira, lo siento. Me he pasado.

—No necesito tus disculpas. Puedes irte. No quiero hablar contigo. —⁠Axel volvió a agachar la cara y fingió centrar toda la atención en el móvil.

La música le llenó de nuevo los oídos y esperó que, de esta forma, Key captara la indirecta. Pero, como era habitual, el rubio no lo hizo. Se sentó a su lado y le acercó el gofre. Axel volvió a pausar la música, irritado.

—Ya he desayunado. En casa —⁠enfatizó⁠—. Además, no me gusta que la nata esté derretida y que se mezcle con el chocolate.

Key chasqueó la lengua.

—No seas tan quisquilloso. Si está derretida es porque llevo buscándote mucho tiempo.

Su enfado solo irritó a Axel aún más.

—No lo quiero.

Key se mordió la lengua, seguramente al tratar de contener alguna palabrota.

—Vale, entiendo que estés molesto conmigo. Y ya te he dicho que lo siento, ¿no? —⁠dijo tras toda una eternidad. Esperó a que Axel contestara, pero como no lo hizo siguió hablando⁠—. Mierda. Contigo nunca sé cómo comportarme. Todo te molesta, todo te saca de quicio, todo lo que te digo te parece una tontería. Siempre que la cago con la gente me suelen perdonar enseguida. Tengo un carisma arrollador. ¿Es que acaso no lo ves?

—Pues no, no lo veo. De hecho, creo que te lo tienes muy creído.

—¿Ves? A eso me refiero. No estoy acostumbrado a que la gente me trate como tú.

—¿A que te trate como yo… cómo? ¿Cómo una persona normal? ¿Prefieres que te laman el culo?

Al parecer, acababa de dar en un tema sensible. El rubio ladeó la cabeza, como si le hubieran pegado una buena bofetada, y le retiró la mirada. Odiaba admitirlo, pero su reacción le sorprendió un poquito. Y no solo por el hecho de que fuera la primera vez que lo veía sin ese halo de seguridad tan propio de él, sino porque estaba teniendo una conversación civilizada, y casi diría que profunda, con Key, y no se habían insultado ni una sola vez.

El rubio tardó en contestar y, cuando lo hizo, su voz sonó rara. Más grave, más insegura, menos Key.

—No sé si lo prefiero, pero sí sé que es más fácil.

Axel suspiró y puso los ojos en blanco.

—Si todo el mundo te considera un rey, es lógico que te perdonen todas las cagadas monumentales que sueles soltar por la boca.

—No son tantas.

—¿Estás de coña?

—¿Me ves cara de estar bromeando?

—Déjalo.

El silencio volvió a posarse sobre ellos y, extrañado, Axel le lanzó una mirada de refilón. El rubio estaba serio, mucho más que de costumbre, y eso lo removió por dentro. Key lo pilló mirándolo antes de que a Axel le diera tiempo a retirar la vista.

—Te lo creas o no, nunca he querido ser el centro de atención.

Axel bufó.

—Ya, claro.

—Lo digo en serio. ¿No te das cuenta? Es muy incómodo. Odio que la gente tenga esa imagen sobre mí. Siempre es lo mismo. O me miran con odio o con envidia o con deseo. —⁠Su tono de voz se fue apagando hasta que soltó un gruñido irritado⁠—. Negaré haberlo dicho y siempre te haré creer que esta conversación te la has inventado, pero… me gustaría que me trataran menos como a una estrella y más como a una persona normal. Es horrible tener que cargar con las expectativas de todo el mundo.

Bien, ahora Axel ya no estaba solo un poquito sorprendido. Se quitó los cascos, intentando no abrir la boca como un pez. Era extraño que Key se abriera tanto, y más con alguien como él; no tenían tanta confianza (y esperaba que no la tuvieran nunca, por su salud mental, sobre todo) y nunca había sido bueno dando consejos ni animando a las personas. Si eso era lo que Key esperaba de él, estaban apañados.

Axel guardó silencio el tiempo suficiente como para que el ambiente volviera a enrarecerse, así que al final se vio en la obligación de decir algo.

—¿Por qué me cuentas todo esto a mí?

Key suspiró y, en cuestión de segundos, esa vulnerabilidad que le estaba mostrando desapareció, sustituida por esa sonrisa falsa que tanto odiaba. Fue como si se hubiera puesto una máscara.

—Tienes razón. Menuda tontería, ¿verdad? Olvídalo. Venga, acepta el gofre. Antes estaba calentito. Me imagino que se habrá quedado frío, pero sigue teniendo buena pinta.

Axel sopesó sus opciones y decidió que lo mejor era dejar correr la conversación y ese extraño momento de intimidad que habían compartido. Le arrebató el gofre de las manos, tratando de fingir que lo hacía a regañadientes y no porque su estómago ya estuviera rugiendo en busca de alimento. Le dio un mordisco y lo saboreó. Muy a su pesar, aunque la nata estuviera mezclada, seguía estando bueno.

—¿Te quedarás hasta que termine la competición?

Axel dejó el gofre sobre su regazo y miró a Key. Su primer impulso fue negarse; sabía que nada bueno podía salir de pasar aún más horas junto a él. Sin embargo, acabó por asentir. Se lo había prometido, al fin y al cabo. La honestidad de Key, aunque era una de sus pocas virtudes, era la que iba a acabar con él.

Key no volvió a hablar y Axel se terminó el gofre en silencio. Solo la sorpresa que le causó tanta calma lo hizo volver a alzar la vista.

El rubio lo miraba como si fuera un alienígena.

—¿Qué? —preguntó Axel de forma seca.

—¿De verdad vas a quedarte?

—Ya te he dicho que sí.

Key se levantó del banco de un salto. Lo agarró de la muñeca y, sin que Axel lo viera venir, tiró de él. Casi ni le dio tiempo a deshacerse el cartón del gofre en la papelera más cercana.

—¿Qué…? —empezó a decir, pero el rubio no lo dejó continuar.

—Vamos, Axel.

Axel accedió, demasiado conmocionado como para soltarse de su agarre. Era la primera vez que lo llamaba por su nombre.

17

Después del mal trago de ser perseguido por un perro, Axel pensó que ya había pasado lo peor, pero se equivocaba.

Al entrar en el polideportivo, Key aumentó la velocidad. No paraba de repetir una y otra vez que, por su culpa, llegaba tarde. Axel, por su parte, lo mandó a la mierda en veinte idiomas y le dijo que había sido su culpa por ir a buscarlo. El rubio lo ignoró y siguió tirando de él. Axel no trató de soltarse, lo que le hizo sentirse como si tuviera un guijarro clavado en la boca del estómago. No era una sensación desagradable, no como antes, y eso era lo que más le preocupaba.

«Me rodea la muñeca entera con la mano y la piel me arde en contacto con la suya. Es… es tan raro…».

Finalmente, después de recorrer los mil pasillos que había en el recinto, llegaron a la puerta de los vestuarios. Frente a ella esperaba un hombre bajito, de nariz rechoncha, calvo y con una cara de muy malas pulgas que hizo a Axel desear que el perro los hubiera devorado.

Key se detuvo de golpe en cuanto lo vio, y Axel, al no poder esquivarlo, se chocó contra su espalda. El rubio estaba más envarado que el palo de una escoba, así que Axel miró al hombre con una renovada curiosidad.

—Key Parker: quince minutos de retraso. —⁠Su voz no era potente, pero…, había algo en ella, una amenaza velada, que le puso los pelos de punta. Y no fue al único. Key, cuan alto era, se encogió sobre sí mismo como si estuviera tratando de hacerse invisible. A Axel se le escapó una risita, pero se cortó cuando la mirada del entrenador se posó en él. Tragó saliva de manera inconsciente⁠—. Como me digas que has llegado tarde por estar ligando por ahí…

Horrorizado, Axel se zafó del agarre de Key y saltó para alejarse de él mientras negaba con la cabeza de manera exagerada.

—¿Qué? —dijo—. No, no, no. ¡No estábamos ligando! ¡No ligaría con él ni en un millón de años!

—Bueno —dijo Key de manera seca. Si no lo conociera, Axel diría que estaba ofendido, lo que era imposible porque él había dicho en cientos de ocasiones que no era su tipo. Además, ¡la idea de que pudieran estar ligando era absurda!⁠—. No es como si yo quisiera ligar con él, ¿sabe, entrenador? Es insoportable.

Axel entrecerró los ojos.

—Aquí el único insoportable que hay eres tú.

El entrenador se cruzó de brazos y Key se cuadró. El hombre echó a andar en dirección a su pupilo y, sin que lo esperara, le tiró de la oreja.

—Ay, ¡ay! ¡Entrenador!

—Vete al vestuario. Te quiero cambiado en cinco minutos o, si no, te descalificaré del torneo.

—¡Señor, sí, señor! —dijo el rubio.

En cuanto su oreja quedó libre, corrió al vestuario. Les lanzó una última mirada, aunque clavó los ojos en Axel un poco más de tiempo del normal. Luego, abrió la puerta y sus compañeros lo recibieron entre bromas y risas. Key las correspondió y chocó el puño con muchos de ellos. Ahí estaba otra vez: el maldito Key popular. Por suerte, no tuvo que soportarlo mucho ya que la puerta se cerró, y lo dejó solo ante el peligro.

El entrenador lanzó una última mirada en dirección a la puerta y suspiró. Su semblante serio cambió, y le mostró a Axel una amplia sonrisa que lo relajó un poco.

—Lidiar con estos chicos es agotador.

A Axel no le quedaba más remedio que darle la razón.

Se despidió con torpeza del entrenador y se alejó en busca de las gradas. Una parte de él se arrepentía de no haberse marchado cuando había tenido la oportunidad. En cambio, otra…

Sentía curiosidad por ver qué era capaz de hacer Key.

18

Axel encontró un hueco libre en la cuarta fila. Le sorprendió un poco lo llenas que estaban las gradas. Nunca se le habría ocurrido pensar que una competición municipal pudiera atraer a tanta gente. Según recordaba, los torneos de instituto en los que participaba Ben jamás habían llamado tanto la atención.

«Tiene sentido», se dijo. «Al fin y al cabo, hay muchos competidores que están federados. Es lógico que venga la prensa, ¿no?».

¿Qué más daba? Solo estaba aquí porque había perdido una estúpida apuesta.

—Anda —dijo una voz—, ¿no eres el otro mellizo Waters?

Axel estuvo a punto de chasquear la lengua. Odiaba cuando la gente se refería a él de esa forma.

Alzó el rostro y se encontró cara a cara con dos chicos que le sonaban del instituto. Uno de ellos tenía el pelo alborotado; el otro tenía pecas repartidas por todo el rostro. ¿Serían amigos de su hermano? No, un momento: eran del club de atletismo, sí.

—Hola —saludó, aunque su voz sonó seca. Por desgracia, no parecieron captar la indirecta.

—Qué fuerte —dijo el primero de los chicos, el despeinado. Se sentó junto a él sin pedir permiso⁠—. ¿Has venido con Ben?

—Mm…

—Siempre habíamos pensado que os llevabais mal —⁠aportó el otro chico⁠—. Es decir, no os habláis en el instituto y hacía años que no asistías a ninguna de sus competiciones. Habéis venido a ver a Key, supongo.

—Ben no ha podido venir —dijo Axel de manera escueta.

Había sido un tonto al preocuparse solo por Ben y los demás. Key era muy popular, tenía muchos más amigos.

—¿Entonces? ¿Qué haces tú aquí?

Buena pregunta.

—Compite el hermano de, eh, una amiga mía. Ella está enferma y me ha pedido que venga para darle ánimos y… eso.

Los dos chicos intercambiaron una mirada y Axel contuvo la respiración. No se le había ocurrido nada mejor. Si se iban de la lengua y le decían a Ben que le habían visto aquí… ¿Qué excusa podría darle?

¿En qué momento su vida se había vuelto tan difícil?

Ah, sí. Cuando a Key le había parecido divertido molestarlo. «Todo esto es culpa tuya, idiota», pensó.

—Lo imaginaba —dijo uno de los chicos, el primero que se había sentado⁠—. Nos parecía un poco raro que vinieras. En fin, entonces supongo que sí son ciertos los rumores, ¿no? Ben y tú os lleváis fatal.

Axel se encogió de hombros. ¿Por qué no se callaban y lo dejaban en paz? Ya era malo estar aquí para ver a Key. ¿Por qué tenía que darles conversación a esos tíos? Por si fuera poco, parecía que le había tocado aguantar a las dos personas más habladoras del planeta.

—También nos parecía raro que Ben viniera —⁠continuó el otro chico. Muy a su pesar, Axel alzó una ceja con más curiosidad de la debida⁠—. Cuando se enteró de que Key competiría hoy puso el grito en el cielo y montaron una buena. Tu hermano está en contra de que Key siga federado.

Axel casi abrió la boca como un pez.

—¿En serio?

—Pues claro —continuó Primero. No se sabía sus nombres y tampoco le apetecía preguntar⁠—. Es decir, Ben siempre se preocupa mucho por todo el mundo. Es muy buen capitán. Y Key es su mejor amigo. Después de la lesión, todos estábamos seguros de que no volvería a competir, pero se recuperó, y ahí lo tienes. Supongo que a tu hermano le cuesta creer que esté bien.

—Nosotros no nos lo queríamos perder —⁠añadió Segundo⁠—. Ver correr a Key a nivel profesional es… increíble. No tiene nada que ver a cómo lo hace el instituto. Ahí está muy condicionado por tu hermano, que lo amenaza en cuanto cree que se sobrepasa. En el equipo municipal sí que lo da todo. Es la primera vez que compite desde que se lesionó, ¿sabes?

Un momento…

¿Qué?

No tenía ningún sentido. ¿Era en serio? ¿Por qué Key lo habría invitado a una competición tan importante? ¡Pero si ni siquiera eran amigos! O… ¿tal vez sí? Era cierto que últimamente estaban pasando mucho tiempo juntos, pero eso no quería decir nada, ¿no? Key le caía mal… Bueno, eso no era del todo cierto. Si de verdad le cayera tan mal, se habría ido después de la discusión del autobús.

Pero no lo había hecho. Y no solo eso… Axel agachó la vista y se acarició la muñeca con los dedos.

Odiaba admitirlo, pero cada vez se sentía más cómodo en presencia de Key. Sí, seguía irritándolo y enfadándolo, pero había veces que no sentía ganas de matarlo. Pocas, pero las había. Y, después de la conversación de antes… «Me gustaría que me trataran menos como a una estrella y más como a una persona normal». Esa vulnerabilidad lo hacía parecer distinto. No ese Key Parker inalcanzable, sino más bien… Key. Solo Key.

El sonido de la megafonía que anunciaba el inicio de las carreras de velocidad lo sacó de sus pensamientos. A su lado, los chicos se tensaron, así que supuso que tenía que tratarse de la categoría en la que participaba Key.

Axel buscó a Key alrededor de la pista y, cuando lo vio, no pudo evitar resoplar. El muy imbécil no paraba de hacer bromas; iba dando brincos y hablaba a gritos con todo el mundo.

«¿Es que nunca se toma nada en serio?».

No. Definitivamente, Axel jamás podría llevarse bien con alguien como él.

Poco después, los jueces empezaron a llamar a los corredores para que se dirigieran a sus puestos y les ordenaron que se prepararan para la primera de las carreras: la de los sesenta metros lisos. Obedientes, cada uno de ellos fue situándose en su carril y se agacharon para colocar los pies en el arrancador.

Una gran pantalla situada sobre la pista iba informando de lo que ocurría. Key competía en la categoría de los cuatrocientos metros lisos, así que aún tendría que esperar un poco para demostrar lo mucho que había entrenado. Eso quería decir que Axel tendría que quedarse ahí más tiempo del que creía. Si el rubio ganaba esa carrera, pasaría a la siguiente ronda, y así sucesivamente hasta la final, que se disputaba a última hora de la tarde. En resumen, iba a tener que pasar todo el sábado encerrado en ese sitio.

Axel no entendía nada sobre el tema, pero… tenía que admitir que estaba nervioso. Por lo poco que podía recordar de la época en asistía a las competiciones de Ben, Key llevaba compitiendo desde que era un niño. Había ganado una docena trofeos para el instituto y diez para el equipo municipal, todo un récord, teniendo en cuenta su edad.

—Ahora que lo pienso… ¿No fue aquí mismo? —⁠preguntó Primero. Ya no hablaba con él, por suerte, pero eso no le impidió poner la oreja⁠—. En esta pista fue donde se lesionó.

—Ostras, ¡es cierto, tío! Joder, qué huevos tiene, ¿no? Volver aquí en menos de un año… Yo no sé si lo hubiera conseguido. Es decir, me habría rendido.

—Ya, pero porque tú no quieres dedicarte a esto. Key está hecho de otra pasta.

¿Lo estaba?

—Supongo que quiere quitarse el mal sabor de la boca. Esa caída le impidió llevarse el oro y fichar por ese equipo importante en la universidad.

—¿Lo habían fichado? —preguntó Axel, muy a su pesar.

Los chicos lo miraron como si acabaran de recordar que seguía ahí.

—Sí —dijo Segundo, como si fuera obvio⁠—. ¿No lo sabías?

—Eh…

—Fue muy jodido —continuó Primero, ignorándolo. Parecía estar más que orgulloso de ser el fan número uno de Key y quería demostrarlo⁠—. Todos lo vimos caer. Al principio pensamos que no era nada, Key incluso intentó volver a la carrera. Tu hermano fue el primero en darse cuenta de que algo no iba bien.

—¿Ben?

—Claro. Ya te lo he dicho: nunca se perdía ninguna competición de Key. En fin, que Key intentó fingir que no era nada, pero bueno, al final su entrenador lo obligó a parar. Lo sentó en el banquillo y, para cuando vinieron los servicios de emergencia, Key ya estaba llorando de pura frustración.

Axel no pudo evitar sentir una gran oleada de empatía hacia él. No se podía imaginar a Key llorando, la verdad.

—Luego lo llevaron al hospital, y ahí llegó el diagnóstico: rotura del ligamento cruzado en la rodilla izquierda. Se lo tomó fatal.

—No me extraña. —Segundo negó con la cabeza⁠—. Pasó de estar muy cerca de cumplir su sueño a estar tirado en la cama de un hospital.

Axel trató de hacer memoria. Sí, de eso sí que se acordaba. ¿Cómo olvidarlo? Durante un tiempo, en su casa solo se había hablado de la lesión de Key. No solo su hermano la había vivido como si fuera lo peor que le había pasado, sino que sus padres también se habían mostrado muy preocupados. Llamaban muy a menudo a los Parker.

—Nadie daba un duro por él —⁠dijo Primero.

—¿En serio? —preguntó Axel. A esas alturas de la conversación, era una tontería fingir que no estaba interesado.

—Claro. ¿Tú sabes lo que es una rotura de ese estilo? Para un deportista es sinónimo de una sentencia de muerte.

—Pero lo consiguió. —Segundo mostró una amplia sonrisa⁠—. Jamás se rindió y ahora va a demostrarles a todos que su carrera no está acabada.

Axel no salía de su asombro. Si ya le había parecido importante la competición antes, ahora, después de conocer los pormenores de la historia, lo entendía aún menos. Bien, vale. Si a Ben no le gustaba que Key siguiera federado, quizás por eso no había ido a la carrera. Estaba picado. Y Hill y Conrad simplemente repetían todo lo que hacía él. Pero eso no explicaba por qué estaba ahí. ¡Él odiaba a Key! Y estaba seguro de que ese sentimiento era mutuo. Además, ¿por qué ni siquiera le había dicho lo importante que era ese día para él? ¿Por eso había llegado tan tarde a recogerlo? ¿No había podido dormir a causa de los nervios?

En esos momentos, la cabeza de Axel era como una olla en ebullición.

¿De verdad Key estaba preparado para competir? Igual Ben tenía razón. En un año no podría haberse curado la lesión, ¿o sí? ¿Para qué arriesgarse de esa forma?

¿Por qué estaba tan preocupado por él?

«Se supone que me cae mal. No; sé que me cae mal. Es insoportable. Un prepotente. Un idiota. Un…».

Volvió a mirar a Key, que estaba estirando a un lado de la pista. Sintió el sabor metálico de la sangre y se dio cuenta, con sorpresa, de que se había estado mordiendo el labio inferior. Todo su cuerpo estaba en tensión y se tuvo que obligar a relajar un poco la postura.

Volvió a acariciarse la muñeca.

Igual sí que estaban empezado a cambiar las cosas.

El repentino estruendo del pistoletazo de salida de la primera carrera lo sobresaltó. Los corredores volaban sobre la pista. Al ser solo sesenta metros, la carrera terminó en apenas un suspiro. El ganador, al parecer, había batido un récord en velocidad, y ni siquiera parecía haberse despeinado.

Axel tragó saliva. Le parecía imposible que ese chico y él fueran de la misma especie.

¿De verdad estaba Key preparado para eso?

La segunda carrera, la de los doscientos metros lisos, comenzó poco después, y fue un fiel reflejo de la anterior: corredores rápidos y récords en velocidad. Los ganadores de cada ronda fueron a celebrar sus victorias con sus respectivos compañeros y entrenadores mientras el equipo de limpieza y acondicionamiento preparaba la pista para la última carrera de esa ronda: la de los cuatrocientos metros lisos.

Había llegado el turno de Key.

Dirigir la vista hacia él fue inevitable. Los ojos de Axel chocaron con los azules de Key, que lo miraba muy pagado de sí mismo. El rubio le sonrió y alzó el pulgar derecho. Después, su rostro adoptó una seriedad impropia de él. Se dirigió a sus compañeros para unas últimas palabras de ánimo y se situó en su carril. Parecía ansioso por empezar.

Key se agachó y colocó los pies en el arrancador. Entonces, el tiempo se ralentizó; cada segundo se alargó como un chicle. Los focos brillaron más de lo normal, Axel dejó de escuchar los gritos ensordecedores que había a su alrededor. El corazón le martilleaba con fuerza contra las costillas mientras aguantaba la respiración.

El pistoletazo de salida sonó. Los tíos del club del instituto se levantaron y Axel se inclinó hacia delante, aferrándose con tanta fuerza al asiento que sus nudillos se pusieron blancos.

Fue… increíble.

Al ver correr a Key así, nadie diría que acabase de recuperarse de una lesión tan complicada. Sus pies no tocaban el suelo; era más veloz que un pájaro, que un puñetero cohete. Solo entonces entendió por qué todo el mundo lo admiraba tanto: el rubio podía ser irritante, molesto, ególatra, narcisista y un imbécil, pero nadie podía dudar de que ponía toda su alma en ese deporte.

Key cruzó la línea de meta en primer lugar, y el polideportivo profirió un grito de victoria. Bajo las gradas, Axel se fijó en que el entrenador echaba a correr en dirección a su pupilo y lo envolvía en un fuerte abrazo. El resto de sus compañeros de equipo se unieron a los vítores, e incluso Primero y Segundo bajaron a para celebrarlo, pero él fue incapaz de moverse del sitio.

Key sonreía como jamás lo había visto sonreír.

19

—¿Y bien? ¿Qué te ha parecido?

Axel se hizo el desentendido y se encogió de hombros.

—No ha estado mal, supongo. Un poco lento, diría yo, casi que aburrido.

—¿Estás de coña? Te he visto sufrir durante la carrera. Seguro que has dejado las uñas clavadas en el asiento de los nervios.

—¿Tanto te fijas en mí? Debería sentirme halagado, ¿no?

—¿Sabes? Sorprendentemente sí. Y deberías.

Esas palabras pillaron a Axel tan desprevenido que se le trabó la lengua y no supo qué contestar.

Entonces, el rubio se echó a reír, y Axel comprendió que estaba jugando con él como de costumbre. Le golpeó el hombro, molesto.

—No bromees con esas cosas.

—Tendrías que haberte visto la cara.

Axel gruñó y echó a andar, negándose a esperarlo, pero el rubio no tardó en seguirlo.

—¿Adónde vas?

—No te importa.

—Qué mal genio tienes.

Axel chasqueó la lengua. Salieron del pasillo y fueron a parar a la cafetería. Era la hora de la comida y tenían un par de horas de descanso hasta la siguiente ronda, así que estaba llena de otros corredores y de sus familias. El estómago de Axel rugió y Key se echó a reír.

—¿Tienes hambre otra vez?

—¿Tú qué crees?

Key lo agarró de la muñeca y tiró de él.

—Venga. Te invito a comer.

Axel no objetó nada y se dejó arrastrar sin saber muy bien por qué.

Había tanta gente en la cafetería que tuvieron que esperar en una pequeña cola para conseguir una mesa, pero ni siquiera en ese momento se soltó, y eso le hizo enfadarse consigo mismo. No hablaron, aunque tampoco fue necesario. La situación no era tan tensa como cuando habían pillado el bus esa mañana. El silencio era menos incómodo, más tranquilo, menos propio de ellos.

Axel se sentía cada vez más y más confuso.

Por suerte, no tuvieron que esperar mucho. La cola avanzó rápido y, en poco tiempo, ya estaban en la mesa. Axel aprovechó y se soltó al tomar asiento. Cogió el menú y se escondió detrás de él. Se aseguró de poner toda la distancia posible entre los dos. Key alzó una ceja ante el cambio repentino en su comportamiento, pero no dijo nada.

Axel era muy consciente de que ahora se estaba comportando de manera extraña, pero… es que la situación era rara, maldita sea. Era la segunda vez que comían juntos en menos de un mes. Y todavía seguía dándole vueltas a su charla con Primero y Segundo.

—Eh, cucaracha.

«Ya estamos». Axel bajó el menú y frunció el ceño.

—Te he dicho mil veces que…

—Lo de antes era broma —interrumpió⁠—. No me fijo en ti. No más que en otras personas, digo. Solo eres el hermano de mi mejor amigo.

Sus palabras, lejos de tranquilizarlo, cayeron sobre Axel como una bomba. Sin saber bien por qué, le pegó una patada a Key por debajo de la mesa.

—¡Ay! —se quejó el rubio. Se agachó y se agarró la zona dolorida⁠—. ¿Por qué has hecho eso?

—No sé a qué te refieres.

Key chasqueó la lengua y el silencio volvió a adueñarse de la conversación. Solo hablaron cuando uno de los camareros vino a tomarles nota. Las elecciones, como ellos, no podían ser más distintas: una ensalada de proteínas para Key y unos nuggets de pollo con patatas para Axel.

Fue Key quien, finalmente, rompió el silencio.

—¿Y ahora qué he dicho para que te enfades?

—No estoy enfadado.

—No lo parece.

—Piensa lo que quieras.

El rubio frunció el ceño y él le retiró la mirada.

—Lo siento —dijo Key, y Axel lo miró, sorprendido por la seriedad de su voz⁠—. Si he dicho o hecho algo que te molestase, lo sie…

—¿Por qué estoy aquí? —preguntó Axel, interrumpiéndolo.

—¿A qué te refieres? —Key ladeó la cabeza, confuso.

—La competición —aclaró—. Es la primera competición desde la operación, ¿verdad?

Key asintió y esa vez fue su turno de retirarle la mirada. Axel empezó a rasgar el mantel de papel con las uñas. De repente, se sentía ansioso por saber la respuesta.

—No lo sé —contestó Key, tras un buen rato. Se pasó una mano por el pelo y chasqueó la lengua con frustración⁠—. Maldita sea, no lo sé.

Y, por extraño que pudiera parecer, su respuesta le sirvió: Key entendía la situación tan poco como él. De momento, eso era suficiente. Axel volvió a dirigir la vista hacia el rubio y, en el instante que Key alzó la cara y lo pilló, ambos se miraron durante lo que se le antojó una eternidad. Al final, Axel no pudo resistirlo más y retiró la mirada. Los ojos de Key ardían como el fuego.

Estaba empezando a pensar que pasarían la comida en silencio cuando el rubio volvió a hablar. Y, como no podía ser de otra manera, solo abrió la boca para decir otra de sus tonterías:

—Y dime, cucaracha, ¿te has empalmado al verme correr?

—¡Vete a la mierda! ¿Por qué lo conviertes todo en algo sexual? ¡Que no todo gira en torno al sexo!

—En mi mundo, sí.

—¡Eres un pervertido! Además, ¡como si me pudiera empalmar alguna vez al verte a ti! ¡No te lo tengas tan creído!

—¿Es un reto?

—¡Cállate! Dios, eres insufrible.

Key se echó a reír y Axel estuvo a punto de sonreír, aunque, en lugar de eso, le sacó el dedo corazón.

Después de comer volvieron a las pistas. En la pantalla gigante ponía el nuevo orden de las siguientes rondas. La carrera de Key era la última, lo que significaba que Axel tendría que quedarse allí hasta que fuera de noche. Menuda forma más divertida de pasar un sábado.

—Puedes irte —dijo Key. No apartaba la vista de la pantalla⁠—. Ya has cumplido con el trato.

Axel lo miró desconcertado.

—¿Lo dices en serio?

—Claro. Ya lo has visto: esto va para largo. No voy a seguir torturándote más tiempo.

Axel dirigió su rostro hacia la salida y luego su atención volvió a centrarse en la pantalla. Debería aprovechar la oportunidad, irse, dejar que todo ese día no fuera más que un mal recuerdo y negarse a volver a hablar con él.

Sin embargo, tenía los talones fuertemente anclados al suelo.

—Me quedo.

El rubio alzó las cejas con sorpresa y su mandíbula casi se desencajó.

—¿Qué?

—No pienso repetirlo.

—Gracias. —Key sonrió, pero no con su sonrisa prepotente habitual, sino con esa que le había transformado el rostro en la pista de atletismo.

Axel le retiró la mirada al sentir un incómodo retortijón en el estómago que esperaba que fueran ganas de ir al baño. Incapaz de permanecer ahí mucho tiempo, dio un par de pasos hacia atrás y comenzó a alejarse.

—Deberías volver al vestuario —⁠dijo⁠—. No quiero que me molestes más. Yo voy al baño y… bueno, que nos vemos luego. Adiós, sí, eso.

Mientras emprendía la huida, la voz del rubio le llegó clara:

—Nos vemos cuando sea el campeón, cucaracha.

Axel no se giró. Se limitó a seguir su camino a gran velocidad. Llegó hasta el baño y se encerró en uno de los cubículos para luego dejarse caer sobre la tapa del váter y lanzar un profundo gruñido.

Ese día nada estaba funcionando bien en su cabeza.

20

Suele pasar que, cuando estás acostumbrado a ver algo todos los días, tiendes a olvidarte de su belleza. A Axel siempre le pasaba con su ciudad. Acostumbrado como estaba a recorrerla cada día, siempre le había parecido la típica ciudad del norte de Inglaterra sin nada especial. Sin embargo, la noche le daba un cariz distinto y la hacía parecer más bonita de lo normal. Era como si se engalanara con las luces de las farolas, de los escaparates, como si las estrellas adornaran su pelo y la hicieran lucir como la protagonista de una obra de teatro.

Apoyado sobre la ventana del autobús, observaba las calles, sumido en sus propios pensamientos.

Key y él volvían a estar en silencio, y esta vez no estaba muy seguro de si se trataba de uno incómodo o no, ya que ni siquiera sabía cómo romperlo. De vez en cuando, Axel dirigía su vista hacia el rubio, pero él jamás le devolvía la mirada.

Cuando apenas quedaban un par de paradas para llegar a su casa, Axel encontró su voz.

—¿Estás…? —carraspeó—. ¿Estás bien?

Key centró su atención en él.

—Claro. ¿Por qué lo dices?

—Bueno, la competición…

Para su sorpresa, el rubio sonrió. Sacó del bolsillo la medalla de bronce y la movió un poco entre las manos.

—No tenía muchas esperanzas de ganar, la verdad.

Axel bufó y puso los ojos en blanco. ¿Key admitiendo no ser el mejor en algo? Eso sí que era raro.

—¿Te has golpeado la cabeza o algo? Siempre dices que eres el mejor.

—Que lo diga todo el rato no quiere decir que lo piense de verdad.

—¿Seguro que no tienes una conmoción cerebral?

—Seguro. —Key rio y negó con la cabeza.

«Vaya». Axel silbó, algo impresionado. Había pensado que a Key le afectaría más haber quedado en tercer lugar, pero ahora veía que se equivocaba.

En su opinión, el resultado era una gran putada; Key debería haber ganado. De hecho, había estado a punto de hacerlo. Cuando había sonado el pistoletazo de salida, Key había tomado la delantera. Pero, y Axel no estaba seguro del porqué, antes de cruzar la línea de meta, la velocidad de Key había disminuido de manera tan drástica que otros dos corredores lo habían adelantado.

Solo entonces recordó las palabras de Ben.

«Sé que es duro para ti no dar el máximo en los entrenamientos, pero no puedes. Mira, lo que hagas en el equipo municipal es cosa tuya. Ya me parece bastante malo que estés en dos agrupaciones a la vez, ¿sabes?».

Ben tenía razón. Igual Key no estaba tan recuperado como fingía.

Axel había observado la carrera como a cámara lenta, mordiéndose las uñas de las manos. Algo en su interior se había removido, inquieto, temiéndose lo peor. Su cuerpo se había anticipado, esperando la reacción del rubio, una mueca, enfado, que se derrumbase, pero nada de eso llegó.

Key no había parecido decepcionado.

Mientras anunciaban a los ganadores y les ponían las medallas en su lugar correspondiente en el podio, su sonrisa había sido tan amplia como la del ganador. Tanto el entrenador como el equipo lo habían apoyado y lo felicitaron como si hubiese quedado el primero, pero Axel no había sabido qué decir y había preferido permanecer en un segundo plano, a un lado de la pista, y esperar a que todo pasara. Ni siquiera había encontrado las palabras una vez que Key había salido del vestuario duchado y vestido con su ropa de calle; tampoco mientras se habían dirigido al autobús.

Llevaban en silencio desde entonces. Igual se había estado preocupando por nada.

—¿Sabes? —continuó Key sacándolo de sus pensamientos. Tenía la medalla en su regazo y la miraba ensimismado⁠—. Para mí es suficiente con haber podido competir. Cuando me lesioné pensé que no podría hacerlo nunca más.

—Tuvo que ser horrible.

—Lo fue.

Desde que los compañeros de Key se la habían mencionado, los recuerdos sobre la lesión venían a Axel sin que pudiera ponerles freno. Sobre todo, pensaba en el postoperatorio. A Axel nunca le había importado esa situación; jamás quiso indagar ni se había ofrecido a ir al hospital. Incluso se había sentido aliviado, porque, con Ben fuera, ya no tenía que soportar ni a él ni a sus amigos en casa. La recuperación de Key coincidió con la época en que Ben empezó a salir con su ex y su hermano empezó a repartir su tiempo entre salir con Jane y acompañar a su amigo a rehabilitación.

Ahora… era diferente. Ahora sentía interés. Quería preguntarle a Key cómo se encontraba. ¿En qué momento había cambiado tanto la situación?

—Yo creo que… has estado bien —⁠murmuró en su lugar. Key lo miró y, de nuevo, se echó a reír. Axel arrugó el morro⁠—. ¿Qué? ¿Qué te hace tanta gracia?

—¿Estás intentando animarme?

—¡No! —se apresuró a decir. Se cruzó de brazos y se pegó al cristal, asegurándose de tomar distancia de Key⁠—. Solo digo… bueno, solo digo…

—Gracias, y no solo por intentar animarme. También por haber venido. Ha tenido que ser toda una tortura para ti.

Algo perturbado por sus palabras, Axel asintió. Le retiró la mirada y decidió concentrarse otra vez en el paisaje. Key no volvió a insistir.

«En realidad, no ha estado tan mal».

Ambos se apearon del bus cuando llegaron a la parada de Axel, que repitió que podía ir solo a su casa, y hasta se metió con Key y le gruñó que ya había visto su cara lo suficiente durante el día, pero él hizo oídos sordos y echó a andar en dirección al hogar de los Waters. Así que no le quedó más remedio que seguirlo, encogido por el frío y con las manos debajo de las axilas. Esa mañana había salido solo con una sudadera, confiando más de lo que debería en el sol, pese a que ya estaban en noviembre.

No veía la hora de llegar a casa.

Estaba tan concentrado en intentar mantener su calor corporal que no se percató del momento en que Key se detuvo. Axel chocó contra su espalda.

—¿Tienes frío? —preguntó el rubio.

Axel alzó una ceja.

—¿Qué?

—Oigo cómo te castañean los dientes desde aquí. A ver, ¿a qué idiota se le ocurre venir en sudadera y manga corta a estas alturas del año?

—¿A quién llamas idiota, idiota? Además, no es que tú vayas mucho más abrigado.

—¿Te parece poco? —Key se abrió su chaqueta vaquera y le enseñó el borreguito del interior. Después, se señaló el cuello, donde llevaba una bufanda de color oscuro.

—¡Bien, vale! —Axel enrojeció, enfurruñado. Se sentía como un niño pequeño reprendido por su madre⁠—. En mi defensa, he de decir que por la mañana no hacía tanto frío y…

Las palabras murieron en su boca.

Key se quitó la bufanda que llevaba y, tras acercarse a él un par de pasos, se la puso por encima. Axel se quedó estático en el sitio, aguantando la respiración. Las manos del rubio colocaron la prenda, rozándole la piel del cuello y logrando que cada vello del cuerpo de Axel se erizara.

Por la noche, los ojos de Key parecían más oscuros. Ya no eran del color del mar en calma. Ahora había toda una tempestad en ellos.

¿Por qué estaba tan nervioso así de repente? Tenía que salir de ahí. Tenía que…

Como si escuchara sus pensamientos, Key volvió a tomar distancia. Se guardó las manos en los bolsillos de la chaqueta y señaló una de las calles con la cabeza.

—A partir de aquí puedes volver tú solo, ¿no? Aunque no sé si fiarme mucho. Eres tan torpe y tienes tan mal sentido de la orientación que…

Ah, ahí estaba: el enfado. Axel estaba mucho más cómodo con ese sentimiento que con la incertidumbre.

—Vete a la mierda —gruñó.

Echó a andar y golpeó el cuerpo de Key con el hombro cuando le pasó por delante.

Lo escuchó reír.

—Nos vemos en el instituto, Alex.

No pudo evitarlo. Se giró con rabia y le sacó el dedo corazón.

—¡Es Axel!

Key sonrió, dijo con los labios «ya lo sé» y se alejó de allí. Axel permaneció en su sitio, observando su espalda hasta que Key torció una esquina y lo perdió de vista. Entonces, se llevó la mano a la bufanda y la acercó a su cara. Olía a Key. No tardó en quitarse la prenda de encima, mientras sacudía su cabeza.

«Menuda estupidez».

21

Tras la competición, Axel y Key empezaron a pasar más tiempo juntos.

Key ya ni siquiera le preguntaba por Ben. Hacía tiempo que su hermano había dejado de ser una excusa para que se encontraran. Al principio se le hizo raro; no solo lo de no echar a Key de su casa a patadas, sino lo de disfrutar de su compañía. Era una locura.

La primera vez que Key llamó a la puerta, le devolvió la bufanda. Se negaba a tener esa prenda en casa más tiempo del necesario. Key la recibió con cierta coña y bromeó un poco, diciéndole que ahora siempre le recordaría a él, y Axel lo cortó argumentando que se la había puesto menos de dos segundos y que era imposible que se le hubiera pegado siquiera un poco de su olor. Key se rio, pero a él no le hizo ninguna gracia y a punto estuvo de cerrarle la puerta en las narices.

Ya habían pasado un par de semanas desde entonces.

No hacían nada en especial; comían comida basura, jugaban a videojuegos y hablaban, sobre todo hablaban. O, mejor dicho, discutían. Sus conversaciones nunca eran pacíficas. En general, Axel solía ser el primero en perder los nervios. Key tenía un don para sacarlo de sus casillas. Aunque Axel tenía que admitir que a veces era él quien la cagaba un poco.

—¿Quién tiene DVD hoy en día?

Axel pausó el juego en el que estaba metido y se giró para mirar a Key, que acababa de encontrar su colección de DVD.

«Ay, mierda».

—Yo. ¿Algún problema?

—Ninguno —dijo Key con una sonrisilla⁠—. Es un poco raro, ¿no crees? ¿Para qué los necesitas? Hoy en día, con tantas plataformas, coleccionar algo así es una tontería. Ocupa espacio, y no andas sobrado de eso, precisamente.

Axel frunció el ceño.

—Para tu información, no todas las películas están disponibles en streaming.

—Hombre, estas desde luego que no.

—¿A qué viene ese tono? —preguntó Axel a la defensiva.

Key lo ignoró y empezó a sacar las carátulas de manera desordenada, logrando que el corazón de maniático de la limpieza de Axel se desbocase.

—No hagas eso —dijo. Se dirigió hacia Key y le arrebató la película que sostenía⁠—. ¿Tanto te sorprende?

—Pues…, sí, la verdad.

—¿Qué tiene de malo? ¡Son clásicos!

El rubio sonrió. Volvió a quitarle el DVD y leyó la trasera de la carátula.

—Frankenstein, ¿eh? No me esperaba que te gustaran las películas de terror clásico.

—¿Y qué?

—A mí me gusta más el libro.

Axel bufó con sorna.

—Ya, claro. Buena esa.

—¿Qué insinúas?

—Como si tú leyeras ese tipo de libros. Bueno, ni ese ni ninguno.

Key torció el gesto. Se levantó, volvió sobre sus pasos y se sentó frente a la televisión, dándole la espalda. Axel lo observó agarrar el mando de la consola. Esperó a que Key dijera algo, pero, como no lo hizo, guardó las películas y, solo cuando se aseguró de que todo estaba en orden, gateó de nuevo hasta la televisión.

—Oye —dijo—. ¿Y ahora qué te pasa?

Key pausó el juego. Sus ojos brillaban, molestos.

—¿Me tomas por idiota?

—¿Es una pregunta trampa?

—Para tu información, leo mucho. Es más, me encanta leer. Y tengo una media de sobresaliente.

Bueno, eso sí que era una noticia. Axel abrió la boca sorprendido, lo que pareció enfadar aún más a Key, y volvió a girarse tras chasquear la lengua.

«Genial».

Axel guardó silencio, se abrazó las piernas y lo observó jugar. Se trataba de uno de esos juegos de disparos en primera persona que él ya se había pasado mil veces, así que no le importaba que Key jugara con él. Cada vez se volvía más permisivo con el rubio. Dejaba que desordenara su habitación, que cotilleara sus mangas, que jugara con sus juegos… Y, al parecer, ahora se sentía mal por ofenderlo.

Incómodo con el silencio, carraspeó.

—¿Estás enfadado?

—¿Tú qué crees?

—Mira, lo siento, pero tienes que admitir que no te pega nada.

Key pausó otra vez el juego y lo miró.

—¿A ti te gusta que te juzguen sin saber?

—No. Lo odio.

—Pues ya está.

Antes de que se girara y lo ignorara de nuevo, Axel lo agarró de la muñeca. El gesto pareció calmar a Key.

—Lo… —Volvió a carraspear—. Lo siento.

Y, tan rápido como había venido, la tormenta pasó. Key asintió y Axel lo soltó mientras agachaba la mirada, incómodo. Cuando el rubio volvió a hablar, parecía mucho más animado.

—¿Sabes? A veces puedes ser muy tierno.

Ah, eso sí que no. La furia brotó en el interior de Axel con la intensidad de un volcán. Le arrebató el mando de malas maneras, decidido a ignorarlo, y Key se echó a reír ante su reacción.

Al contrario de lo que ocurría antes, daba igual quién enfadara a quién; las cosas no tardaban en volver a la normalidad. Nunca permanecían mucho tiempo sin hablarse.

22

Una tarde, y como ya era habitual al finalizar las clases, Axel y Dave se dirigieron al gimnasio para ver el entrenamiento de Lissa. Quedaba cada vez menos para su competición, y la presión ya estaba empezando a pasarle factura; su amiga estaba de peor humor que de costumbre, así que los chicos trataban de apoyarla todo lo posible para hacerle más sencilla la espera.

Lissa y Dave volvían a hablarse con normalidad, y el tema del chico que le gustaba a Lissa parecía haber quedado relegado a un segundo plano. O, al menos, Dave no había vuelto a insistir; lo que era un alivio. La vida de Axel estaba sufriendo muchos cambios últimamente. Su cabeza cuadriculada no habría soportado pasar también el mal trago de tener a sus amigos separados.

Al acabar el entrenamiento, Lissa se despidió de las demás componentes del club y se acercó a hablar con ellos. Estaba sudorosa y cansada, pero parecía brillar con el orgullo del esfuerzo.

Entonces, las puertas del gimnasio se abrieron, impidiendo que siguieran con la conversación.

El club masculino de atletismo acababa de hacer su aparición estelar.

«Pero qué tonto», se dijo Axel. Se le había olvidado que, tal y como estaba repartido el gimnasio ese mes, después del entrenamiento de kárate comenzaba el del club de su hermano.

Ben encabezaba la marcha, con su típica pose de liderazgo, mientras iba dando instrucciones al resto de sus compañeros. Tras él, y como era habitual, estaba Key. Tenía un balón entre las manos (a saber de dónde lo había sacado) y se lo iba lanzando a los demás, que trataban de esquivarlo a duras penas.

Axel resopló con irritación. Era peor que un niño pequeño. Tenía ganas de gritarle un par de cosas, pero no se atrevió porque la extraña relación que mantenían, esa que ni siquiera podía considerarse amistad, era secreta. Solo hablaban cuando no había nadie cerca. Cada vez que Key aparecía por casa de Axel con Ben, Hill y Conrad, no se saludaban. Eran pocas esas ocasiones (su hermano seguía desaparecido en combate con esa misteriosa chica nueva), pero suficientes para recordarle que sus mundos eran muy diferentes.

Era… odioso. De repente, Axel estaba enfadado y no sabía bien por qué.

Esa complicidad que estaba empezando a ganar con Key… ¿qué significaba? Cada vez le costaba más considerarlo solo el mejor amigo de su hermano. Ahora veía sus matices, sus ganas de demostrarse a sí mismo que podía seguir compitiendo, su gusto por la lectura, sus sorprendentes notas, lo mucho que le molestaba ser el centro de atención, aunque aparentase disfrutarlo…

Si seguían así, sabía que acabaría herido.

Porque, pasara lo que pasara, él seguiría siendo el friki y Key, la estrella popular.

¿Qué pensaría Ben si se enterara de sus quedadas y de sus conversaciones? O Lissa, o Dave. Lo tomarían por idiota. Se enfadarían.

Axel era incapaz de permanecer allí ni un segundo más. No soportaba recordar que él seguía siendo él, que Key seguía siendo Key, y que nada de eso cambiaría por mucho que ahora las cosas fueran un poco diferentes entre ellos. Así que se levantó de su asiento en las gradas.

—¿Nos vamos? —preguntó.

—Yo quiero quedarme a ver el entrenamiento —⁠contestó Lissa, sorprendiéndolos a Dave y él.

¿Y ahora qué le había dado? El único deporte que le interesaba a su amiga era el kárate. Además, siempre había detestado a los musculitos del club de atletismo. Podía ser que… Miró a su amiga con una curiosidad renovada. ¿Quizá… el chico de quien estaba enamorada pertenecía al club?

«Un momento… ¿Y si es Key?».

Rechazó ese pensamiento de inmediato. Lissa nunca había demostrado ningún interés en Key, y el rubio jamás se había molestado en entablar una conversación con ella. Menuda tontería.

—¿Axel? —preguntó Dave.

—¿Te quedas tú también? Yo no lo decía para obligaros a quedaros conmigo. De verdad que estoy interesada en ver cómo entrenan los otros clubes.

—Está bien —cortó él. Se cruzó de brazos⁠—. Me quedo un rato. Luego me voy.

Lissa guardó silencio, como si sopesara sus palabras. Después, se encogió de hombros y subió las gradas para sentarse junto a ellos.

—¿Se puede saber qué haces tú aquí?

Axel conocía esa voz a la perfección.

Fue instantáneo: Axel cambió la cara y le lanzó una mirada de profundo odio a su hermano. Ben no se dio por aludido. Observaba a los tres amigos con una ceja levantada y mucha curiosidad. Y no era el único. Key, como siempre, lo franqueaba con una de sus sonrisas.

—Nada que te importe lo más mínimo —⁠zanjó Axel. Intentó que su tono sonara cortante y se aseguró de no cruzar miradas con el rubio en ningún momento.

—Oh, venga ya. Esto es raro. Llevas años sin venir a una sola de mis competiciones de atletismo, mucho menos a ver mis entrenamientos. ¿Qué ha cambiado? No me lo digas: esperas encontrarte con Johanna.

Axel chasqueó la lengua. ¿Por qué seguían insistiendo con el temita? ¿Hablaba una vez con una chica y ya tenía que haberle declarado amor eterno?

—Eres un pesado —se quejó—. ¡Que no me gusta Johanna!

Ben alzó una ceja. Detrás de él, algunos de los compañeros del club soltaron una risita. Axel distinguió a Primero y Segundo entre ellos. Al principio, le había dado miedo que le contaran a Ben que se habían encontrado en la competición de Key. Por suerte, pasaba tan desapercibido que, al parecer, Primero y Segundo no habían considerado que fuese relevante compartirlo.

Mejor.

La mirada de Axel se dirigió hacia Key de manera irremediable. El rubio no había sido de los que se habían reído, pero sí que sonreía, como si le divirtiera ver pelear a los mellizos Waters.

El detalle, no supo por qué, lo molestó.

Key sabía que no le gustaba Johanna, y estaba seguro de que habría entendido que, si se quedaba, lo hacía por verlo a él, significara lo que significara. Ahora que eran algo así como amigos, ¿tanto le costaría ponerse de su parte? Tampoco pretendía que les gritara a todos que se llevaban bien, pero… tal vez sí que esperaba menos indiferencia. Que Key demostrara que Axel le importaba un poco.

«En realidad, eso no lo sabes», le dijo una voz en su cabeza. «Por lo que a ti respecta, puede que a Key ni siquiera le caigas bien. Igual es cierto que solo pasa tiempo contigo porque cree que es algo que te molesta».

Por suerte, Lissa salió al rescate.

—Lo de que nos quedemos es cosa mía. Mi competición es dentro de poco y quiero ver cómo se las están apañando los otros grupos. Ya sabes, para encontrar un poco de motivación.

Axel habría podido besarla. Qué resolutiva era.

—Mmm… Bien, vale —cedió Ben, para sorpresa de todos⁠—. Pero aseguraos de no molestar demasiado.

—Con lo de no molestar se refiere a Alex —⁠aportó Key divertido⁠—. Tiene muy mal genio, ¿verdad?

Ben golpeó a su amigo con el codo y el rubio se echó a reír. Aunque se alejaron para volver con los demás, Axel no quiso perder su oportunidad. ¿Ahora sí que decidía intervenir?

—¡Deja de llamarme Alex!

Por supuesto, Key no se volvió para mirarlo.

Aunque él tampoco esperaba lo contrario.

—Eh, tú.

Axel agachó el rostro y se topó con la mirada del chico que había interrumpido su charla con Johanna semanas atrás. Nico Rush, creía recordar. ¿Era el segundo comité de bienvenida?

—¿Qué quieres? —preguntó Axel, receloso. Ni olvidaba ni perdonaba al condenado criajo encargado de recoger las toallas.

—Ven conmigo.

—¿Qué? No. ¿Por qué tendría que irme a ningún sitio contigo? —⁠preguntó.

Por desgracia, el chico ignoró su reticencia. Sin que Axel lo viera venir, subió las gradas y lo agarró del brazo.

—¡Eh! —gritó Axel. Intentó zafarse sin éxito: Nico tenía mucha más fuerza de la que aparentaba y no le costó arrastrarlo⁠—. ¿Qué haces?

Ni siquiera Lissa o Dave pudieron impedirlo, tan sorprendidos como estaban.

—Espera un momento. ¿Qué crees que estás ha…? —⁠trató de decir Lissa, pero Axel no pudo escuchar el final. Nico lo arrastró fuera del gimnasio y cerró la puerta.

23

No fueron demasiado lejos; Nico parecía tener mucha prisa por hablar con él.

En cuanto se hubieron alejado un poco del gimnasio, Nico lo empujó contra una de las verjas que rodeaban el instituto y lo miró con frialdad, y Axel lo imitó. A eso podían jugar los dos. Mirar mal a la gente era una de las pocas cosas que se le daban bien.

Nico no parecía querer iniciar la conversación, así que no le quedó más remedio que hacerlo él.

—¿Qué quieres?

—¿Por qué Johanna? —contestó Nico.

Ah. Ahí estaba.

—Eso pasó hace dos meses. ¿Por qué me lo dices ahora?

Nico permaneció en silencio unos segundos. Después sonrió, y Axel sintió un escalofrío. Era como asomarse a un pozo oscuro tan profundo que no se veía el fondo. Dejaba la misma sensación de vértigo en las entrañas.

—Porque hasta que te he visto hoy pensaba que ella realmente te gustaba.

—¿Qué? —Axel chasqueó la lengua⁠—. ¿Tú también? Mira, no tengo tiempo para tus celos.

—¿Eso crees? ¿Que estoy celoso?

La voz de Nico tenía menos emoción que una esponja, ni qué decir su expresión. Así resultaba muy difícil sacar alguna conclusión.

—Ben y Johanna hacen buena pareja —⁠se limitó a contestar Axel. Trataba de ponerlo a prueba, intentando resquebrajar su máscara de indiferencia.

No lo consiguió.

—Puede ser. —Nico se encogió de hombros⁠—. Pero, por muy perfectos que parezcan, al final les faltó lo más importante: que funcionase.

Axel chasqueó la lengua.

—¿Y crees que Johanna y tú sí que lo lograréis? Pues mucho ánimo, porque creo que ella ha vuelto con su ex y…

—¿Sabes? —lo interrumpió Nico—. Cuando recoges toallas nadie te presta atención. Es el puesto perfecto para enterarte de todos los cotilleos. Y no te vas a creer lo que he oído antes en el vestuario…

Empezó a temerse lo peor.

—No me interesa —mintió.

—Brandon y Ronnie estaban hablando de la competición de atletismo de Key, y de lo mucho que les extrañó que fueras tan simpático —⁠Nico hizo una pausa⁠—. No sabía que te interesase el atletismo. ¿O es Key quien te llama la atención?

Axel boqueó y se quedó sin respiración durante unos segundos. Empalideció, se le contrajo el estómago y tuvo que apoyarse con fuerza en la verja para evitar caer al suelo.

—No sé qué estás insinuando —⁠dijo finalmente.

Por supuesto, Nico no lo creyó.

—¿Sabe Ben que fuiste a ver a su mejor amigo? Apuesto lo que quieras a que por eso querías quedarte a ver el entrenamiento. ¿Te gusta Key?

—No —dijo demasiado rápido. Tragó saliva⁠—. ¿Qué te ha dado ahora conmigo? ¿Por qué me estás diciendo todo esto? —⁠Axel hizo una pausa, comprendiéndolo⁠—. Ah, ya. Sigues enfadado porque les organicé esa cita a Ben y Johanna, ¿no es cierto? Pues quédate tranquilo, porque no volveré a hacerlo.

—¿De verdad?

Por fin algo de emoción. Nico parecía un poco inseguro, y Axel supo que, por mucho que intentara fingir lo contrario, veía a Ben como un rival.

Sí que le había dado fuerte por Johanna.

—De verdad.

Nico soltó aire de manera casi imperceptible. Axel ya estaba a punto de dar media vuelta cuando su voz lo detuvo.

—Axel… —Nico dudó unos segundos⁠—. No voy a contarle a nadie lo de Key y tú.

En lugar de sentirse agradecido, empezó a notar que un sudor frío le recorría la espalda.

—Entre Key y yo no hay nada —⁠le recordó de manera seca.

No esperó a que Nico replicara nada. Se alejó de él y echó a andar rumbo a la salida. No volvió al gimnasio. No tenía ganas de hablar con nadie. No tenía ganas de ver a Key.

No eran amigos. No eran nada. Estaba harto de tener que repetirlo.

24

La conversación con Nico dejó a Axel en un estado extraño y empeoró su humor durante los días posteriores. Los acontecimientos de las últimas semanas se repetían en su mente como un bucle: la primera visita a su casa, la cena en el restaurante de comida rápida, la competición, las tardes junto a Key, las palabras del entrenador, las de Nico…

Su mente no descansaba ni un segundo.

La campana anunció el final de las clases y los alumnos empezaron a recoger sus cosas a toda velocidad. Axel se tomó su tiempo. Terminó de guardar el cuaderno en la mochila, se levantó de la silla y puso rumbo a la salida.

Esa tarde no iría al entrenamiento de Lissa, porque la competición de su amiga estaba a la vuelta de la esquina y le había dicho que no quería distracciones, y Dave estaba ocupado con el club de química, así que volvía solo a casa.

El frío de finales de noviembre le mordió la piel y Axel se encogió un poco dentro del abrigo. De manera inconsciente, se llevó la mano al cuello, como esperando el calor de una bufan… «Nada», se reprendió a sí mismo. «No estás esperando nada, imbécil».

De mal humor, se colocó los cascos y echó a andar en dirección a la parada del autobús. Tenía la música muy alta e iba mirando al suelo, así que no vio a Key hasta que se chocó contra él.

Se quitó los auriculares de mala manera.

—Mira por dónde vas —gruñó.

Key alzó una ceja.

—¿A qué viene eso?

«No lo sé, joder. No lo sé».

Su cara lo ponía de mal humor, así que decidió ignorarlo. Lo adelantó y caminó hacia el autobús. Por suerte, no tenía que andar mucho. La parada quedaba cerca del instituto. A esas horas estaba llena de alumnos con tanta prisa por volver a sus casas como él.

—Oye. —Le sorprendió escuchar la voz de Key, pero no lo miró⁠—. ¿Estás enfadado?

—No.

—Pues no lo parece.

—No lo estoy —repitió Axel, aunque su tono de voz fue muy huraño y no engañó a ninguno de los dos.

Pensó que, tras la contestación tan seca, Key se marcharía. Se equivocaba. Para su irritación personal, el rubio permaneció a su lado.

Menudo idiota.

Axel lo escuchó hablar y saludar a mucha gente. Chocaba los puños con ellos, les decía que iría a las próximas fiestas planeadas para el fin de semana, bromeaba y reía. Parecía ajeno a la batalla que él estaba librando en su interior.

Axel se apresuró a subir al autobús y Key fue tras él. No encontraron ningún sitio donde sentarse, así que permanecieron de pie. Él mantuvo su cabeza agachada en todo momento y el rubio tampoco rompió el silencio.

El ambiente estaba tan tenso que bastaba una sola palabra para quebrarlo todo.

El camino se le hizo eterno, y el alivio que sintió al ver su parada se esfumó en cuanto Key se bajó tras él y comenzó a seguirlo hasta su casa.

El interior de Axel era todo un torbellino de emociones. Estaba confundido y cabreado. Solo quería perderlo de vista, que se fuera, no volver a verlo. ¿Por qué Key nunca hacía lo que Axel quería? ¿Por qué nunca pillaba las indirectas?

Ni siquiera hablaron cuando llegaron a su jardín. Rebuscó las llaves en los bolsillos de su chaqueta, pero no pudo llegar a meterlas en la cerradura.

La paciencia de Key pareció llegar al límite y lo agarró de la muñeca.

—¿Qué te pasa?

—Nada —contestó Axel.

Se soltó de forma brusca. La piel le ardía como fuego. El gesto no pareció sentarle bien al rubio, porque bufó y se cruzó de brazos.

—¿Te he hecho algo? Porque no sé a qué se debe tu repentino cambio de actitud.

—No hay ningún cambio de actitud.

Key rio de manera irónica.

—¿Estás de coña?

—No.

—Axel.

Igual fue por su tono de voz o porque Key había dicho su nombre, pero sus barreras flaquearon. Alzó el rostro y le sorprendió encontrarse con la profunda mirada de Key. ¿Por qué? No tenía sentido, maldita sea, no lo tenía: esa extraña relación de amistad que mantenían había llegado demasiado lejos.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó.

—¿A qué viene esa pregunta?

—¡A que no lo entiendo! —estalló, y su reacción fue inesperada para ambos⁠—. ¡No somos amigos, no somos conocidos, no somos nada! ¡Ni siquiera te caigo bien! ¡Ni siquiera te importo!

La expresión de Key cambió y retrocedió un par de pasos, como si acabasen de pegarle una bofetada. Axel se sintió mal, aunque la culpa no tardó en transformarse en un odio irracional. La mirada dolida de Key lo incomodó, pese a que lo estaba tratando de la forma habitual: con indiferencia y dureza.

—¿De dónde te has sacado eso? —⁠preguntó Key. Pareció tardar toda una eternidad en recomponer el tono de su voz⁠—. ¿Crees que no me importas? ¿Por qué te crees que estoy aquí?

Sus palabras fueron demoledoras, y algo en el interior de Axel estalló como las palomitas de maíz. «Mentiroso», pensó con resentimiento. No era más que un mentiroso, porque decía que le importaba, pero luego actuaba de forma opuesta. Hacía cosas que no entendía, como invitarle a la competición, pero seguía sin decir bien su puto nombre.

Era un juego, una tontería para Key. Ahora lo sabía. ¿No se lo había dicho claramente aquella vez? «¿Qué ganas tú con esto?». «Satisfacción personal». Había encontrado una nueva forma de hacérselo pasar mal, una nueva broma divertida, una nueva jugarreta.

En el fondo, nada había cambiado entre los dos.

—Deja ya de fingir —dijo Axel, y su propio tono de voz le sonó raro incluso a él⁠—. ¿No es lo que dices siempre? Soy el hermano de tu mejor amigo. Vienes cuando te apetece, haces lo que quieres, tocas todo lo que te da la gana, sin pensar en mí, sin pensar en si me molestas, en mis sentimientos. —⁠Empezó a alzar la voz sin darse cuenta. Su corazón iba a mil por hora⁠—. Pues, ¿sabes qué? ¡Que estoy harto! No te soporto. Estoy harto de ti. Harto de verte la cara, harto de que hables conmigo como si tuviéramos confianza, harto de que insistas, harto de que me confundas, harto de que aparezcas en mi vida y la descoloques entera.

»Quiero que te vayas. Vete de una vez y no vuelvas a aparecer nunca más. No te necesito. No te quiero cerca. Te odio. Siempre te he odiado y siempre, escúchame, siempre te odiaré.

El mundo entero se detuvo como si contuviera la respiración. Y el silencio cayó sobre ellos con fuerza, de improvisto, como un accidente en la carretera. Axel hasta llegó a replantearse si se había quedado sordo. No escuchaba sus pensamientos, no escuchaba su respiración, no escuchaba las hojas de los árboles moverse con el viento.

Todo se había detenido.

Key no contestó y Axel tuvo que armarse de valor para volver a mirarlo. Deseó no haberlo hecho. No había ni rastro de su fachada perfecta habitual. Nada de sonrisas irónicas, nada de muecas, nada de prepotencia. Estaba pálido y sus ojos brillaban dolidos.

Nunca lo había visto así.

La culpabilidad empezó a carcomerle las entrañas. Mierda. Quiso decir algo, cualquier cosa que pudiera arreglar la situación, pero no lo hizo.

No le salían las palabras.

La respuesta de Key fue fría como la escarcha.

—Vaya, ¿eso piensas? —preguntó. Axel no supo contestar⁠—. Pues me alegra que lo digas, así nos ahorras tiempo a los dos. No te preocupes, que no volveré a molestarte nunca más, Axel.

«No. No digas mi nombre con esa voz», pensó casi con desesperación. No sirvió de nada. Key se guardó las manos en los bolsillos de la chaqueta y se alejó de allí.

Axel permaneció en su sitio, incapaz de moverse. Apretaba las llaves tan fuerte que empezaba a hacerse daño en la palma de la mano. Poco a poco, fue volviendo en sí. Empezó a ser consciente del tráfico de la calle, de las voces de los niños que regresaban de la escuela, del canto de los pájaros.

Fue consciente, también, de los latidos de su corazón.

«¿Qué es este sentimiento?».

No quería.

No quería que Key se marchara.

¿Por qué le había dicho que se fuera si lo que en realidad quería era que se quedara y lo ayudara a desenmarañar la confusión de su cabeza?

Sus piernas reaccionaron pronto y echó correr en la misma dirección en la que Key se había ido. Pero ya era demasiado tarde. Al doblar la esquina, ya no había rastro de él.

Había desaparecido.

Axel permaneció mirando a la nada durante mucho tiempo. Al volver a andar tenía las piernas entumecidas, y cuando metió la llave en la cerradura de su casa las manos le temblaban.

Jamás le había parecido tan grande y solitaria. Hasta ese momento, no se había parado a pensar en la compañía que Key le hacía; en que, desde que iba a su casa a verlo, ya no se sentía tan solo.

«Pero no volverá. Key no volverá».

Subió las escaleras con calma, entró en su habitación, dejó la mochila sobre el escritorio y la chaqueta colgada del picaporte de la puerta y se sentó frente a la televisión. Conectó la consola y agarró el mando.

Se acabó: ya no pensaría más en Key. Las cosas volverían a ser como antes.

«Será como si estos últimos meses no hubieran existido».

25

Axel era un desastre con los estudios, y solo se acordaba de los exámenes finales cuando era demasiado tarde. Iba dejándolo y dejándolo hasta que la semana de antes no le quedaba más remedio que hacer jornadas maratonianas de estudio para no catearlo todo, lo que era inútil; no se podía estudiar todo un trimestre en unos días.

Por eso, no destacaba por sus buenas notas. Siempre pasaba de curso con lo justo y necesario.

Sus amigos no tenían esos problemas. Lissa solía compaginar bastante bien los estudios con el club de kárate, y Dave era un minigenio que tenía la media más alta del instituto.

—Deberías haber empezado a estudiar mucho antes, Axel —⁠lo reprendió Lissa⁠—. Siempre haces lo mismo. Lo alargas y alargas y esperas que Dave y yo te solucionemos los problemas. Te lo hemos dicho mil veces: ¿por qué no te vienes a estudiar con nosotros?

Hizo oídos sordos. La mesa de la biblioteca era un auténtico desastre de papeles y libros de texto abiertos a la mitad y subrayados por colores.

No entendía nada.

—Esto es imposible —masculló, pero no consiguió ablandar a sus dos amigos.

—Lissa tiene razón. —Dave le pasó un cuaderno con las fórmulas de física que entrarían en el próximo examen y que ya se tendría que saber⁠—. No puedes seguir así toda la vida.

—Que sí —gruñó. Le echó una rápida ojeada al cuaderno de Dave y lo comparó con sus propios ejercicios. No había dado ni una. Frustrado, se echó hacia atrás en el asiento⁠—. Qué raro que tú te pongas de su parte.

Dave le lanzó una mirada dolida.

—Oye, ¿se puede saber qué te pasa? —⁠preguntó Lissa⁠—. Llevas un par de semanas rarísimo.

—No me pasa nada.

—No me lo creo. Pero, sea lo que sea, no lo pagues con nosotros. Solo estamos intentando ayudarte.

—No lo estoy pagando con vosotros.

—Sí, sí lo estás haciendo —⁠esta vez era Dave⁠—. Mira, Axel. Somos tus amigos y siempre vamos a apoyarte. Pero no podemos darte la razón cuando te comportas de manera irracional.

—Gracias, Dave —susurró Lissa. Su amigo le devolvió la sonrisa y Axel apartó la mirada.

¿Por qué no podía quitarse de encima la sensación de que había algo extraño entre los dos? ¿No estaban sentados muy juntos? Dave era un poco más bajo que Lissa, y sus hombros estaban casi a la misma altura. Axel nunca se había percatado de que siempre se rozaban.

O igual era él, que estaba viendo cosas donde no las había.

Como su amistad con Key.

—No puedo más. Voy a salir a tomar el aire.

—¡Pero si acabamos de empezar! —⁠se quejó Lissa, pero él la ignoró y se levantó de la silla.

No podía concentrarse.

—Luego vengo.

No necesitó que sus amigos añadieran nada más. Sabía que estudiar sería imposible. Últimamente no tenía la cabeza muy centrada.

Fue entonces cuando lo vio.

Key corría incansablemente alrededor del patio del instituto, aunque Axel sabía que el entrenamiento había terminado hacía horas.

El rubio había cumplido con su palabra y no había vuelto a molestarlo. No se había pasado por su casa, ni siquiera para ver a Ben. Había desaparecido del mapa. No lo había visto en el instituto, ni en la cafetería, ni durante los cambios de clase. Y, como no compartían ninguna asignatura salvo Educación Física, tampoco dentro de las aulas.

No sabía cómo sentirse. Muchas veces, mientras jugaba a algún videojuego, se sorprendía a sí mismo tendiendo el mando hacia el aire, como si esperase que alguien tomara el testigo. Cuando se daba cuenta, se le retorcía el estómago.

¿Tan rápido se había acostumbrado a tener a Key por ahí?

Ahora, el rubio terminaba de dar una vuelta, miraba su móvil, chasqueaba la lengua, se secaba un poco el sudor del cuerpo con una toalla y volvía a intentarlo otra vez. Pese al frío de diciembre, iba en tirantes, y Axel no pudo evitar preguntarse si no se estaría sobrepasando. ¿Y su rodilla? ¿No le preocupaba lesionarse de nuevo? ¿Cómo podía ser tan inconsciente?

Quiso ir hacia él para pegarle un puñetazo, gritarle que se cuidara, insultarlo, algo, lo que fuera, pero… no pudo. Las palabras que le había dicho en el jardín de su casa se interponían entre ambos.

Había sido un idiota por pagar su frustración con Key. Era lo mismo que estaba haciendo ahora con sus amigos, lo mismo que hacía siempre con todo el mundo cuando se agobiaba y la situación le venía grande. ¿Con qué derecho podía acercarse ahora a hablar con él? Por muy doloroso que le resultara verlo así, no podía hacer nada para impedirlo, porque ahora sí que no eran nada el uno para el otro.

Cuando estaba a punto de dar media vuelta, sucedió. Sus miradas se cruzaron y Axel se mordió el labio inferior. Permaneció estático en el sitio durante unos segundos que se le hicieron eternos. Al final, no pudo resistirlo más y agachó la vista el primero. Volvió a entrar en el edificio tan rápido como se lo permitieron las piernas.

Incluso con la oscuridad del cielo y pese a la distancia, había podido notar la tristeza en la mirada de Key. Parecía un reflejo de la suya.

26

Los ojos de Key eran lo único en lo que Axel podía pensar.

Era oficial: iba a suspender los exámenes.

Soltando un gruñido, rodó sobre su cama y las hojas de apuntes cayeron al suelo y se desperdigaron por la habitación. Se rendía. A la mierda. Odiaba los exámenes, a los profesores y el instituto. En realidad, lo odiaba todo, joder, todo. Enterró la cara debajo de la almohada. Llevaba tantos días sin dormir que incluso la luz le molestaba.

No era suficiente. Nunca sería suficiente.

«No puedes rendirte, Axel. Un último empujón, venga». Repitiendo esas palabras en bucle, se levantó de la cama y empezó a recoger los apuntes. Se sentó en la silla del escritorio y trató de entender lo que había escrito, sin mucho éxito. Su letra era un desastre y sus libros estaban llenos de garabatos y dibujos. Si al menos hubiera prestado atención en clase…

Estaba a punto de dejar otra vez las cosas a un lado, pero una página le llamó la atención. Sin darse cuenta, había escrito el nombre de Key como solución a un problema de matemáticas que no entendía.

Axel arrugó la hoja, molesto. No quería mirarlo, ni recordarlo, ni pensar en lo mucho que lo echaba de menos. ¿Por qué? No era tan importante. Nunca lo había sido. Iba a arrojar la bolita de papel a la basura cuando el timbre de la puerta lo detuvo.

¿Y ahora, qué? ¿Ben se había olvidado las llaves otra vez? Si era él, parecía tener mucha prisa, porque no paraba de llamar. Iba a fundirle el timbre.

—¡Que ya voy! —gritó. Salió de su cuarto y bajó las escaleras tan rápido como pudo. Se tropezó con el último escalón y a punto estuvo de caer. Para no hacerlo, se agarró a la barandilla y se dobló el tobillo⁠—. Ay, mierda.

Cojeando un poco, se dirigió a la entrada y miró por la mirilla. Al no ver a nadie, abrió la puerta con algo de recelo.

Lo que había al otro lado lo dejó sin palabras.

—Eh… hola —saludó Key. Parecía incómodo⁠—. ¿Te molesto? ¿Estás estudiando?

Axel no supo qué contestar. Le costaba creer que Key estuviera allí. Era… raro. Quería pedirle perdón, pero no encontraba las palabras. También quería preguntarle mil cosas, aunque no se atrevía. La confusión se adueñó de él.

«¿Por qué nunca se rendía?».

—Sí —contestó Axel, aunque se retractó⁠—. Quiero decir, no molestas, y sí, sí estoy estudiando, pero… bueno, tampoco estaba comprendiendo mucho y… —⁠su tono de voz se fue apagando a medida que iba hablando hasta que guardó silencio.

Agachó el rostro, nervioso e incómodo sin saber por qué. No era la primera vez que hablaba con Key, así que ¿por qué se sentía tan ansioso?

—Ven conmigo.

Sus palabras eran más una súplica que una orden. Y Axel no encontró la fuerza para negarse. O, mejor dicho, no quería negarse. Su cerebro actuó por cuenta propia. Sin decir nada, descolgó el abrigo del armario de la entrada, se lo puso por encima y salió de la casa. Key lo miró durante unos segundos que se hicieron eternos. Luego, lo tomó de la muñeca. Permaneció quieto un rato y, solo una vez que vio que Axel no se alejaba, tiró de él.

Fueron a la misma hamburguesería donde habían cenado juntos la primera vez.

No hablaron durante el camino, pero Axel lo agradeció; no quería cagarla otra vez y sabía que si hablaba sería justo lo que haría. Entre la sorpresa de ver a Key y el dolor ya casi imperceptible del tobillo, tenía los sentimientos a flor de piel, y no estaba acostumbrado. Por suerte, habían encontrado asientos en el autobús y Key no le soltaba la mano, así que no estaba tan incómodo.

Una vez en el restaurante, Key lo soltó y fue a pedir la cena. Axel se sentó en la primera mesa libre que pilló y observó su espalda al alejarse. Se miró la muñeca. Su pulso vibraba ante el recuerdo del tacto de Key.

Cuando el rubio trajo los menús, no se quejó de que se apropiara de lo más grande, hasta se rio un poco, y Axel se sorprendió a sí mismo sonriendo con diversión. Fue lo que necesitaban para romper el hielo. Comieron entre burlas y bromas y, al terminar, Key sacó un par de hojas de papel del bolsillo de su abrigo y un simple bolígrafo y los dejó encima de la mesa.

Axel se quedó algo descolocado, así que alzó una ceja con curiosidad.

—¿Quieres ponerte a hacer dibujitos? —⁠preguntó⁠—. Pues que sepas que no voy a posar para ti.

Key lo miró y sonrió. Fue una de sus sonrisas verdaderas y Axel tuvo que apartar la mirada, repentinamente tímido.

—No creo que seas un buen modelo, la verdad.

—Eh, ¿tú qué sabes? Podría ser uno de mis talentos secretos.

—En ese caso… ¿quieres posar desnudo para mí?

Axel enrojeció y le pegó una patada por debajo de la mesa. Key se echó a reír, pero no se quejó.

—Otra vez con tus cosas sexuales.

El rubio parecía divertido y Axel fingió enfurruñarse, aunque en realidad le alegraba saber que podían volver a hablar como esos meses de atrás.

—Puede que tu talento oculto sea posar, pero el mío no es dibujar —⁠continuó Key. Empezó a escribir un par de cosas en uno de los folios y se lo enseñó⁠—. Vamos a estudiar.

Axel lo miró como si hubiera acabado de decir el chiste más gracioso del mundo.

—Ya, claro. ¿Dónde está la cámara oculta?

—No hay cámara oculta. Vamos a estudiar —⁠afirmó. Axel frunció el ceño y Key sonrió⁠—. Me he estado fijando y no creo que lleves muy bien los exámenes. Llevas despotricando contra el sistema estudiantil toda esta semana, te quedas dormido encima de la comida, sales tarde de la biblioteca…

Axel se quedó sin palabras y se aferró con fuerza a la mesa, como si temiera perder el equilibrio. «¿Crees que no me importas? ¿Por qué te crees que estoy aquí?». A Axel se le disparó el pulso y se le enrojecieron las mejillas al recordar esas palabras. Rezó para que Key no se diera cuenta. Se estaba empezando a poner nervioso.

El rubio, ajeno a sus pensamientos, siguió escribiendo problemas en las hojas y la forma de solucionarlos justo al lado. Al acabar, arrastró el papel en dirección a Axel.

—En el fondo es muy sencillo. Yo tampoco soy muy buen profesor, pero bueno, lo intentaré. ¿Hasta dónde has llegado?

—Voy por las derivadas.

—¿En serio? —Key silbó—. Mi clase las pasó hace tiempo.

Axel chasqueó la lengua.

—Ah, se me olvidaba. Vas a Matemáticas para genios, como Dave, ¿no? ¿Qué os dan en esa clase? ¿Os meten las derivadas en los cereales? No son tan sencillas.

—Solo tienes que concentrarte un poco. Aunque no lo parezca, eres listo.

—¿Cómo que «aunque no lo parezca»? ¿Qué insinúas?

Key rio y él le hizo un corte de mangas. Por desgracia, su guasa habitual no duró mucho. El rubio pronto se puso en la piel de un profesor y empezó a explicarle las condenadas derivadas con seriedad. Era en momentos como esos que Axel se creía su media de sobresaliente. Key explicaba muy bien; era paciente y comprensivo. No se distraía como hacía él, y se notaba que sabía lo que estaba haciendo. Era muy diferente a Lissa y Dave. Adoraba a sus amigos, pero no tenían la paciencia suficiente para tratar con su dura cabeza.

Gracias a Key, poco a poco fue comprendiendo cada problema. Le costó varias horas, un brownie y más de tres litros de refresco, pero, cuando llegó al último de los ejercicios, supo hacerlo más o menos fácilmente. Axel casi soltó un gritito emocionado. Agarró la hoja y se la mostró a Key con la ilusión de un niño pequeño en una tienda de juguetes. Como respuesta, el rubio le sonrió, y él tuvo que volver a apartar la mirada por todo lo que le hizo sentir en su interior.

Parecía mentira que, después de la semana que habían pasado, pudieran volver a estar así de bien. ¿En qué momento habían cambiado tanto las cosas como para que el hecho de que Key se alejase de él le hiciera tanto daño?

«Le tengo aprecio». Y, pese a lo sorprendente de su pensamiento, la certeza lo tranquilizó.

27

Cuando terminaron de estudiar ya era muy tarde y la hamburguesería estaba a punto de cerrar. Axel dobló los apuntes con la precisión de una regla y se los guardó en el bolsillo del abrigo. Entonces, trató de levantarse, pero… fue intentarlo y un pinchazo de dolor le recorrió el tobillo de arriba abajo. Se le había olvidado la torcedura.

—¿Qué pasa?

—Nada —se apresuró a decir.

Ni muerto pensaba decirle a Key que se había torcido el tobillo al bajar las escaleras. Seguro que se reiría de él lo que les restaba de vida.

El rubio no pareció muy convencido por su respuesta; lo escrutó con cuidado. Incómodo, Axel dirigió la mirada hacia su tobillo de manera inconsciente, y supo por la expresión de Key que acababa de pillarle.

—¿Te has torcido el tobillo? —⁠le preguntó.

Se agachó frente a él y tocó la zona dolorida.

—No.

Key puso los ojos en blanco. Con cuidado, comenzó a flexionar el tobillo de Axel, que no pudo evitar torcer el gesto.

—Te lo has torcido.

—Bueno, ¿cómo lo sabes?

—Lo tienes hinchado y te duele al moverlo, pero no tanto como para ser una rotura.

—Guau —murmuró, impresionado—. ¿Cómo sabes estas cosas?

El rubio sonrió con diversión.

—Me lo enseñan en mis clases de Matemáticas para genios.

Menudo imbécil. Quiso pegarle otra patada, pero no lo consideró una buena idea. En lugar de eso, tuvo que conformarse con mostrarle una mueca huraña. Como ya era costumbre, no pareció tener ningún tipo de efecto en Key. Al contrario. Se levantó y le tendió la mano.

—Venga. Te ayudo. —Axel lo miró extrañado, primero a él y luego a la mano. Una cosa era la muñeca y otra muy distinta…⁠—. Por favor —⁠bufó Key⁠—. Ya te he dicho que no te voy a pegar la rabia.

—No es la rabia lo que me preocupa.

—Tú acepta mi ayuda y ya está.

Considerando sus posibilidades, era lo mejor que podía hacer. Algo a regañadientes, agarró su mano y Key tiró de él, asegurándose de que no plantara en el suelo el pie herido. Lo obligó a pasar uno de sus brazos por sus hombros y lo sostuvo de la cadera.

Algo en el interior de Axel se removió inquieto ante su cercanía.

—Menos mal que soy más alto que tú y puedo cargar contigo —⁠bromeó el rubio.

—Venga ya —estalló—. Me sacas como mucho cinco centímetros.

—Son más de cinco, aunque no me voy a poner exquisito con los datos. Solo te digo que cinco centímetros pueden marcar la diferencia.

Axel bufó, decidido a ignorar el doble sentido.

Salieron de la hamburguesería y se dirigieron de manera renqueante hacia la parada de autobús. A Axel le sorprendió darse cuenta de lo cómodo que le resultaba caminar así junto a Key. Era muy natural, como si ambos cuerpos encajasen a la perfección. Key hacía fuerza y lo ayudaba a no perder el equilibrio y él se sentía a salvo entre sus brazos.

«Menuda tontería, ¿eh?», pensó. «Sentirme así en brazos de Key».

Le resultó extraño tener que separarse de él cuando subieron al autobús. Encontraron un par de asientos al fondo y Key se aseguró de acomodarlo bien en el suyo antes de soltarlo.

—¿Me vas a acompañar también hoy? —⁠preguntó Axel con fingida despreocupación. Solo esperaba que Key no notara el torbellino de emociones que estaba sintiendo.

—¿Cuándo te he dejado yo solo? —⁠bromeó Key. Se dejó caer en el asiento de al lado y Axel enmudeció.

Se sentía tan raro, tan nervioso… De manera inconsciente, retorcía los dedos de la mano sobre el regazo. ¿Tenía que decir algo? Debería pedirle perdón por lo que le había dicho, ¿verdad? Fueron palabras muy mezquinas que no sentía en realidad. ¿O igual tenía que darle las gracias por invitarlo a cenar y ayudarlo a estudiar?

Estuvo comiéndose la cabeza hasta que Key posó una mano sobre las suyas, llamando su atención. Cualquier tipo de pensamiento se esfumó por completo de la mente de Axel, dejando en su lugar el tacto de Key sobre su piel.

Permanecieron así el resto del camino.

Key volvió a servirle de apoyo una vez se apearon del autobús. Se dirigieron a su casa en silencio, pero no uno de esos incómodos, sino más bien… de esos en los que se dice más de lo que se calla.

Fue la risa de Key la que rompió la calma.

—¿Qué te hace tanta gracia? —⁠preguntó Axel, confuso.

—No lo sé. La situación, supongo —⁠contestó el rubio con total sinceridad⁠—. Es todo tan extraño… Míranos. Estás dejando que te sostenga. Si te llego a agarrar así hace unos meses, me habrías mandado al hospital.

Axel no pudo evitar sonreír.

—Todavía puede ocurrir.

—¿Me vas a hacer una llave de judo de esas que hace tu amiga?

—Lissa hace kárate. Y puede ser.

—Ah. Así que, además de saber posar, ¿sabes kárate?

—Hay muchas cosas que no sabes de mí.

Pequeños copos de nieve empezaron a caer del cielo.

Se detuvieron en seco, sorprendidos por el cambio tan repentino del tiempo. Llevaba años sin nevar en la ciudad y hacía décadas desde la última vez había sucedido cerca de las vacaciones de Navidad.

—Me gustaría descubrirlas —⁠susurró entonces Key, y a Axel se le aceleró el corazón un par de latidos.

Dejó de observar el cielo y dirigió su mirada hacia el rubio mientras sentía el corazón martillearle las costillas. No sabía qué decir, así que optó por guardar silencio.

Pero a Key no pareció importarle y no tardó en retomar el paso, lento, para que él pudiera seguirle el ritmo.

Cada vez estaban más cerca de su casa. Si no decía algo, si no se disculpaba, sabía que jamás encontraría el valor de hacerlo.

—Oye… —Axel tomó aire. Joder. Qué difícil era⁠—. Siento mucho lo que te dije en mi jardín. Tú no eres el único que mete la pata. Yo tampoco sé cómo comportarme contigo. Esto es… es nuevo para mí. El llevarme bien contigo, digo. Te dije que te odiaba, pero no es verdad. No sé por qué y no sé cuándo ha pasado, pero no te odio. No podría.

Habló en un tono de voz tan bajo y Key se quedó tan quieto que pensó que no lo había escuchado. Luego, y para sorpresa de Axel, el agarre alrededor de su cadera se hizo más firme y, por primera vez desde que lo conocía, vio a Key titubear.

—No me dolieron tus palabras —⁠confesó.

—¿No?

Key negó con la cabeza, despacio. Parecía estar intentando encontrar las palabras apropiadas.

—Lo que me dolió fue… ¿de verdad piensas que no me importas?

—No lo sé. —Axel apartó la mirada y la fijó en el suelo, que estaba empezando a humedecerse por la nieve.

—No lo pienses —dijo Key, y su tono de voz fue tan serio que Axel lo volvió a mirar otra vez⁠—. No lo pienses, porque no es verdad.

—Dijiste… dijiste que solo era el hermano de tu mejor amigo.

Key pareció sorprendido.

—¿Cuándo?

—En la competición, en la cafetería. Dijiste…

—Fue una tontería —Key lo interrumpió, avergonzado⁠—. Lo dije porque no quería hacerte sentir incómodo. No eres solo el hermano de Ben. Eres más que eso, Axel. Así que… no vuelvas a alejarte de mí. No lo hagas, por favor.

Las mejillas de Axel se tiñeron de rojo y su corazón volvió a latir con fuerza. No estaba acostumbrado a este tipo de cosas. Sabía que sus padres lo querían, pero nunca lo demostraban. De sus amigos, Lissa era la única que estaba acostumbrada a dar muestras de cariño, como abrazos o besos, pero tampoco eran de ir prodigando el aprecio que se tenían.

En la vida de Axel había habido pocas palabras de dulzura. Y jamás con tanta intensidad. Que Key fuera el primero en hacerle sentir así, en hacerle sentir alguien importante, en validarlo como una figura independiente de Ben, era demasiado para él. No le resultaba fácil asumir la situación. Las palabras de Key implicaban sentimientos que no estaba preparado para admitir.

Por eso no dijo nada, aunque a Key no pareció importarle. No le exigió una contestación, y se lo agradeció desde lo más profundo de su alma. Retomaron el paso, concentrados en la nieve y metidos en sus propios pensamientos.

Por primera vez, deseó que el camino se hiciera eterno.

28

Gracias a las clases particulares de Key, a la paciencia de Lissa y Dave y a renunciar a sus horas de sueño, Axel consiguió aprobar los exámenes. Sacó todo con suficientes y bienes bajos, pero no necesitaba más. Era la primera vez en años que no tenía que ir a ninguna recuperación.

Y así llegó la Navidad y, con ella, las vacaciones. Axel pensaba aprovecharlas para recuperar el sueño perdido, jugar a videojuegos, ponerse al día con los animes que tenía pendientes y leerse algún que otro manga.

Antes de que se diera cuenta, llegó el veinticuatro de diciembre, y con él, la clásica cena de Nochebuena. En su casa siempre la celebraban los cuatro solos. Sus abuelos paternos vivían lejos, y los maternos habían muerto hacía tiempo. Tenían un par de tíos y primos, pero eran tan lejanos que llevaban años sin saber nada de ellos. Por eso, la cena era algo sencilla. Su padre solía cocinar pavo asado al horno y Ben compraba pastelitos para ganarse el favor de sus progenitores. Después de cenar, abrían los regalos y jugaban a juegos de mesa hasta que los vencía el sueño (o fingían que los vencía el sueño, mejor dicho) y se marchaban a sus respectivas habitaciones.

El veinticinco de diciembre, los Waters al completo comían con los abuelos, se entregaban los regalos y volvían a casa bien entrada la tarde. Cuando los mellizos eran pequeños, sus padres solían pasar con ellos el resto del día. Pero ahora que hacía tanto que habían dejado atrás la niñez, cada uno tenía sus propios planes. Sus padres, por ejemplo, se iban a dar una vuelta por la ciudad para ver el ambiente navideño, y Ben siempre lo celebraba o con sus amigos o con la novia de turno, así que Axel solía pasar la tarde solo.

Ese año no era diferente. Lissa había quedado con su numerosa familia para comer, y Dave se había marchado a Suiza con sus padres a ver a uno de sus hermanos mayores, que trabajaba en el CERN.

Con respecto a Key… mierda. Era complicado, eso seguro. Axel no sabía cómo celebraba las fiestas, y le molestaba querer descubrirlo. Seguro que había quedado con el idiota de su hermano y el resto de sus amigos y estarían en una fiesta o en una discoteca haciendo el cafre por ahí.

Desde que habían comenzado las vacaciones, apenas se habían visto. A veces se escribían mensajes, pero nada más. Axel no sabía en qué estaba metido Key, pero tampoco se atrevía a preguntar. No tenían esa confianza… ¿o ya sí? Después de esa noche en la que los pilló la primera nevada del año…

Se le aceleraba el pulso solo de pensarlo.

Por todos esos motivos, el veinticinco por la tarde se encontraba tirado en el sofá leyendo un manga y comiendo dulces navideños que habían sobrado de la cena de Nochebuena. En general, solía gustarle la tranquilidad de la casa, pero ese día se sentía un poco solo.

Suspiró y se puso el manga sobre los ojos. Por mucho que odiara admitirlo, quizás lo echaba de me…

El timbre de la puerta sonó, interrumpiendo sus pensamientos. Con más recelo que otra cosa, Axel dejó el manga sobre la mesita de café y se levantó. Ya empezaba a reconocer esa forma de llamar al timbre una y otra vez, así que no le sorprendió ver a Key al otro lado de la puerta.

Lo que sí que le sorprendieron fueron sus pintas. Llevaba un ridículo gorro navideño en la cabeza y una barba blanca de pega encima de la boca.

—Oh, oh, oh. Feliz Navidad —⁠dijo tratando de imitar la voz de un octogenario. Axel tuvo que hacer un esfuerzo enorme por no echarse a reír y se mordió el labio inferior con fuerza.

—Vaya. Tengo que llamar a la policía. Un viejo loco está intentando colarse en mi casa. —⁠Sin embargo, no tuvo tiempo de girarse, porque Key lo cogió de la muñeca y se bajó la barba mientras escupía un par de pelos. Las carcajadas fueron inevitables⁠—. Ahora en serio —⁠le dijo una vez que fueron capaces de dejar de reír⁠—. ¿Qué haces aquí vestido de esa forma tan… ridículamente navideña?

Key se asomó y echó un vistazo al interior de la casa.

—¿Tienes algo que hacer?

—¿Tú qué crees?

—No lo sé. Conociéndote, puedes estar en medio de un maratón de películas o videojuegos. Me da miedo interrumpirte. Tienes muy mala leche.

Axel frunció el ceño y le pegó un puñetazo en el brazo que Key no trató de esquivar.

—Solo tengo mala leche cuando me provocas.

No debería haber dicho eso. Key sonrió y se apoyó en el marco de la puerta de manera despreocupada.

—Ah, ¿te provoco?

—Ya empezamos —bufó Axel. Se alejó de Key un par de pasos y agarró la puerta con falsas intenciones de cerrarla⁠—. Te voy a dejar fuera.

—No, espera, espera. Nos vamos.

Axel alzó una ceja con más curiosidad que otra cosa.

—¿Que nos vamos? ¿A dónde?

Key le guiñó un ojo y Axel apretó el picaporte de manera inconsciente.

—Es una sorpresa.

—Una sorpresa —repitió Axel, receloso.

Key asintió.

—Venga, que no tenemos todo el día.

La decisión le resultó extrañamente fácil. Cogió el abrigo del armario de la entrada, se guardó las llaves en el bolsillo y cerró la puerta. Una vez fuera, Key volvió a sostenerlo de la muñeca, no se quejó y se dejó guiar.

29

En la calle hacía un frío terrible, y las extrañas y poco habituales nevadas le daban un aspecto diferente a la ciudad; un aspecto bonito, pero demasiado peligroso para su gusto.

Axel agradeció que Key le sostuviera la muñeca, porque con lo torpe que era, estuvo a punto de escurrirse con la nieve y el hielo en unas cuantas ocasiones. Key había acertado: lo de su tobillo no había sido más que una torcedura que se había curado con un par de días de reposo, pero Axel no quería tentar a la suerte de nuevo.

Por supuesto, el rubio se burló de su torpeza y, con cierta picardía, Axel aprovechó un descuido y le lanzó una bola de nieve. Key lo soltó y no tardó en devolvérsela. Estuvieron jugando como dos niños pequeños hasta que el frío se hizo insoportable. Entonces, el rubio volvió a agarrarlo de la muñeca y continuaron su camino.

Axel trató de sacarle información durante todo el trayecto, pero no tuvo éxito. Por muchas preguntas que hizo, Key no le dijo su destino, así que al final a Axel no le quedó más remedio que rendirse, algo enfurruñado. No le gustaba mucho eso de no saber a dónde iban.

El bus los dejó en el centro de la ciudad. Al ser un día festivo, los comercios estaban cerrados, aunque había muchas parejas y familias que disfrutaban de la decoración navideña. Estaba tan acostumbrado a caminar con Key de esa forma que, hasta que no se fijó en lo juntas que iban las parejas a su alrededor, no se dio cuenta de lo realmente íntimo que era eso. No caminaba con Lissa y Dave de la misma forma que caminaba con Key. ¿No era traspasar un poco las barreras de lo que se suponía que era una amistad?

Además, el veinticinco de diciembre era para pasarlo con seres queridos y amigos, ¿no? Entonces… ¿qué hacían los dos solos?

«Ya estoy empezando a confundirme otra vez», pensó.

Ajeno a su debate interno, Key deambuló por un par de callejuelas y atravesó una plazoleta. Se detuvo frente a una pequeña cafetería de ambiente hogareño que, por extraño que pudiera parecer, permanecía abierta incluso ese día.

Ese detalle, junto a lo solitario del lugar, hicieron que saltaran todas sus alarmas. Axel echó un vistazo a su alrededor con los ojos entrecerrados como dos rejillas.

—¿Qué? —preguntó Key.

—¿Qué hacemos aquí? No me fío. Seguro que aquí se celebran reuniones entre mafiosos y que me has traído para que me quiten los órganos y los vendan en el mercado negro.

—No seas tonto —contestó el rubio con una sonrisa, y antes de que pudiera devolverle el insulto tiró de él y entraron en la cafetería.

El interior era pequeño, aunque muy cálido. A Axel le pareció la típica cafetería de modernos, de esas a las que iba la gente de su edad a hacer fotos para Instagram y presumir de conocer todos los rincones recónditos de la ciudad. A Lissa le hubiera encantado.

Las paredes eran de madera y estaban llenas de láminas de artistas independientes, dibujos, lienzos y murales. Había un pequeño abeto adornado en una esquina, rodeado por apenas seis mesas pequeñitas; cinco de ellas a rebosar. En la barra de madera negra también había gente pasando el rato. Por el techo colgaban pequeñas guirnaldas llenas de luces que a Axel se le antojaron como luciérnagas.

En definitiva, no era el tipo de ambiente que él solía frecuentar. No así Key, al parecer: en cuanto se fijaron en él, los camareros de detrás de la barra lo saludaron con sonrisas y familiaridad. El rubio correspondió esas muestras de cariño y se dirigió hacia la única mesa libre situada frente a un ventanal por el que se veía un parque blanco a causa de la nieve.

El rubio lo soltó, se quitó el abrigo y tomó asiento, aunque Axel no lo hizo. Se limitó a cruzarse de brazos y Key alzó las cejas con curiosidad.

—¿Vas a quedarte de pie? Yo te recomendaría sentarte. Mira. Las sillas son mulliditas —⁠bromeó.

—¿Qué hacemos aquí?

Key puso los ojos en blanco, aunque parecía divertido.

—Hay que ver lo poco que te gustan las sorpresas.

—Ya lo sabes —dijo.

—Venga, siéntate.

Axel accedió a regañadientes. Se quitó el abrigo y no pudo evitar hacer un mohín. El rubio tenía razón: las sillas de terciopelo eran muy cómodas.

El silencio se adueñó de la conversación.

Key no le apartaba la mirada, con esa estúpida mueca suya que le elevaba la comisura de los labios mientras apoyaba la barbilla en una de sus manos. El azul de sus ojos brillaba más que de costumbre, y Axel no sabía cómo corresponder tanta intensidad, así que optó por la opción más fácil, además de la más cobarde: centró su atención en las vistas del ventanal. El parque era pequeño, pero parecía muy cuidado. Si en invierno, con tanta oscuridad, era tan bonito, seguro que en primavera sería todo un espectáculo.

—¿Por qué estás tan callado? —⁠preguntó Key, sacándolo de sus pensamientos. Axel no supo qué contestar, así que se encogió de hombros⁠—. ¿Te molesta que te haya traído aquí?

—Me molesta que no me digas el porqué.

—Qué gruñón eres, y eso que es Navidad.

Axel chasqueó la lengua. Se olvidó del ventanal y fijó su vista en Key.

—Que no me llames gruñón.

Key puso los ojos en blanco.

—Vale, vale. ¿Quieres saber por qué te he traído aquí? —⁠continuó, y Axel volvió a asentir⁠—. Este es un lugar muy importante para mí. Aquí fue donde… —⁠No pudo terminar la frase porque se acercó una de las camareras a apuntar el pedido.

—¡Hola, Key! ¡Cuánto tiempo sin verte! ¿Qué tal va todo?

—Hola, Annya. La verdad es que sí que ha pasado tiempo. Todo va perfecto. ¿Por aquí qué tal las cosas?

«Sí que es un lugar importante, sí. Trata a esa chica con tanta familiaridad… Aunque eso no quiere decir nada. Key es así con todo el mundo».

Así que también era popular fuera del instituto, ¿eh? Qué curioso. Y qué golpe para Axel. Sin poder evitarlo, torció el morro y agachó la mirada. Cuando veía a Key así, siendo todo un encanto, se daba cuenta de lo poco que pegaban en realidad. Ni siquiera deberían ser amigos.

La conversación duró un rato más. Key lo presentó y Axel trató de mostrarse amable, aunque no fue ni de lejos la mitad de encantador que el rubio. Cuando la chica se fue, había apuntado la comanda del especial navideño en su libreta: tortitas con nata, turrón y caramelo.

Una vez solos, la conversación no fluyó con tanta naturalidad. Axel estaba enfadado y no sabía por qué, y Key no era tan estúpido como para no percatarse del cambio en el ambiente. Permaneció en silencio, sopesando la situación. Luego, se animó a preguntar:

—¿A qué se debe ese ceño fruncido?

—No tengo el ceño fruncido —⁠contestó Axel de manera seca, y frunció aún más el ceño.

Key suspiró.

—A veces es muy difícil hablar contigo, ¿sabes?

—Bueno, no sería tan difícil si me explicaras las cosas de manera clara.

—¿A qué te refieres?

—A todo esto. —Axel hizo un gesto con las manos, abarcando toda la cafetería⁠—. ¿Por qué estoy aquí? Se suponía que tendrías que estar con Ben y tus amigos en una fiesta. Yo tendría que estar solo en casa, como siempre. Y no tendría que importarme. Pero no. En lugar de eso, estás aquí. Y no entiendo por qué vienes, aunque te diga cosas horribles, ni por qué yo dejo que vengas. Joder, maldita sea. —⁠Chasqueó la lengua⁠—. No tenemos nada en común, así que ¿por qué?

Key sostuvo su mano, sorprendiéndolo primero y tranquilizándolo después. Axel ni siquiera se había dado cuenta del tono alterado de su propia voz.

—¿No has pensado que, si estoy aquí contigo, es porque de verdad quiero estar aquí contigo?

Axel se encogió de hombros.

—No lo sé. Ya no entiendo nada, joder.

—Siempre haces lo mismo —susurró el rubio. Su ceño estaba fruncido y parecía molesto, pero Axel no podía culparlo. Esta vez, era él quien se estaba comportando como un gilipollas⁠—. Quería traerte aquí porque este sitio es importante para mí y me apetecía compartirlo contigo. ¿Crees que eres el único que no sabe qué está pasando? Todo esto me confunde a mí también. Y claro que tendría que estar en una fiesta con mis amigos. Teníamos entradas para una discoteca y, en lugar de estar ahí, estoy aquí, contigo, porque es donde quiero estar.

Axel enmudeció y, pese al tono de enfado de Key, su interior se llenó de algo cálido. El rubio comenzó a acariciarle la piel de la mano, y el pulso de Axel se disparó por la sorpresa. Nervioso, alzó el rostro esperando encontrarse con su mirada, pero Key tenía su atención fijada en el gran ventanal y parecía estar moviendo los dedos por impulso.

—Lo siento, Key —murmuró Axel, sintiéndose idiota⁠—. Siento… Ya sabes, haberme puesto así. Es solo que… estoy nervioso, y no sé… Supongo que yo también puedo llegar a ser un poco capullo.

Key negó con la cabeza. Entonces susurró en un tono tan bajo que Axel creyó haber imaginado:

—Es la primera vez que me llamas por mi nombre.

A Axel le sorprendió percatarse de que, efectivamente, así era. Ahora que lo había dicho, podía admitirse a sí mismo que le gustaba llamar a Key por su nombre, que le gustaba haber alcanzado la confianza suficiente con él como para llamarlo Key, solo Key, y no referirse a él como poco más que el mejor amigo de su hermano.

—Key —susurró, y sintió una gran necesidad de repetirlo, pero el rubio no le contestó. Entrelazó los dedos de sus manos, y esta vez no sintió ganas de alejarse.

Correspondió su agarre con fuerza.

30

Todavía sin apartar la vista del ventanal, Key empezó a hablar:

—¿Sabes por qué este lugar es importante para mí? —⁠Axel negó con la cabeza⁠—. Aquí fue donde empecé a amar el atletismo.

—¿Aquí? ¿No fue una vez que te uniste al club de atletismo del colegio? Creía que Ben y tú os habíais apuntado juntos.

—No. Yo me apunté primero al equipo municipal, y cuando Ben y yo descubrimos que había un club en el colegio, nos apuntamos también.

—No sabía que habías sido tú quien había introducido a Ben en ese deporte.

«Hay tantas cosas que no sé de ti…», pensó.

—Pues claro que sí. No se lo digas a tu hermano, pero es un poco copiota —⁠bromeó, y Axel no pudo evitar reírse un poco.

—Lo es —afirmó. Key sonrió y Axel se acomodó mejor en el asiento⁠—. Lo que no entiendo es… ¿Por qué aquí? Esto está muy lejos del polideportivo, ¿no?

—Mi padre me trajo aquí cuando cumplí seis años —⁠continuó Key⁠—. A mi familia le pareció una buena idea fingir que se habían olvidado de mi cumpleaños para que la sorpresa de los regalos fuera mayor.

»Yo los creí, claro, así que empecé a comportarme como el niño mimado que era y que siempre he sido. Tuve una gran pataleta y le rompí un caro jarrón a mi madre. Como la broma había llegado demasiado lejos, mi padre, para que se me pasara el berrinche, me llevó a dar una vuelta y descubrimos este sitio.

Axel miró a Key. Era en esos momentos, que le dejaba ver más allá de su fachada de perfección, era cuando más lo entendía y más comprendía por qué le gustaba pasar tiempo en su compañía. Por mucho que lo enfadara y lo sacara de quicio, era capaz de ver entre sus grietas. Y lo que se asomaba por debajo fascinaba a Axel como jamás había pensado que pudiera fascinarle algo relacionado con Key.

—Siempre has sido un gilipollas, incluso desde que eras pequeño —⁠le dijo y, aunque lo decía completamente en serio, Key sonrió.

—Tienes razón —dijo.

Volvió a mirarlo y Axel se sintió turbado de manera irremediable. Así que recurrió a lo único que le hacía sentir seguro en su relación: las bromas.

—Incluso admitiendo que eres un gilipollas te las apañas para parecer un chulito muy pagado de sí mismo.

Key no solo no se ofendió, sino que encima su sonrisa se hizo aún más ancha.

—Vaya, ¿gracias?

—No era un halago. —Axel puso los ojos en blanco, aunque no pudo evitar sonreír. Después, lo miró con curiosidad⁠—. ¿Y qué pasó después? En tu historia, digo.

—Ah, eso. En cuanto puse un pie aquí por primera vez, el sitio me encantó. Mi padre me invitó a todo tipo de dulces, y justo cuando dejaron sobre la mesa un gran plato de tortitas, algo me llamó la atención al otro lado de la ventana. Había un grupo de niños de mi edad entrenando para lo que parecía una maratón. —⁠Key rio un poco, con la mirada puesta en el pasado⁠—. En realidad, era el entrenamiento del club junior de atletismo. Bob, el entrenador, me pareció una figura implacable.

»Aunque era febrero, él no parecía tener frío. Me sorprendió, y me maravilló ver cómo los niños corrían tan rápido que apenas posaban los pies sobre la tierra. Así que salí de la cafetería, bajo el asombro de mi padre, y me planté frente a ese hombre que, en esa época, me parecía todo un gigante. Prácticamente le exigí que me dejara entrar en el equipo. Aunque no lo creas, igual me lo tenía un poco creído.

Axel bufó y fingió sorprenderse.

—¿No me digas? ¿Tú, Key Parker? ¿Tenértelo creído? ¿Qué será lo siguiente? ¿Que el agua moje?

Key le pellizcó la mano sin malicia y Axel se echó a reír.

—Ja. Me parto contigo. ¿Te han dicho alguna vez lo gracioso que puedes llegar a ser?

—Innumerables veces —bromeó Axel⁠—. Vale. ¿Y qué más? Obviamente, el entrenador te aceptó, ¿no? Ahora eres la estrella del equipo de atletismo.

Key sonrió, aunque no fue esa sonrisa de prepotencia, sino una de felicidad, como la de la competición. Volvió a mirar hacia el parque con algo de nostalgia.

—En realidad —continuó Key— me mandó a la mierda. Me dijo que él no pensaba aceptar a nadie en su equipo que no demostrara su valor antes. Por eso, al día siguiente, le pedí a mi padre que me acompañara otra vez al polideportivo municipal y volví a exigirle que me dejara entrar. Tuve que volver durante días hasta que, por fin, me dio una oportunidad. Y así fue como empecé en el atletismo.

»Por eso me gusta mucho venir aquí. Me trae buenos recuerdos. A veces vengo solo, otras veces con mi padre, pero nunca… —⁠su tono de voz fue perdiendo intensidad⁠—. Nunca con nadie más. Eres la primera persona a la que le enseño este lugar. Supongo que no me gusta que me vean vulnerable, y es así como me siento cuando vengo aquí. Me recuerda la inseguridad que sentí cuando creí que no me aceptarían, y lo mucho que deseé que sí lo hicieran.

Ay, mierda. Axel retiró la vista del ventanal y volvió a fijarla en Key. Para su sorpresa, esta vez sí que lo miraba a él, solo a él. Axel sintió enrojecer las mejillas; se le calentaron las orejas y su estómago dio un triple tirabuzón hacia atrás.

Como traída por los dioses, Annya apareció con dos platos de tortitas humeantes y los dejó sobre la mesa.

—Bon appétit! —⁠dijo con una amplia sonrisa, y se fue tan rápido como había venido.

La interrupción de Annya le sirvió a Axel para calmarse un poco, pero como ocurre siempre con lo bueno, esa sensación apenas duró. Se percató entonces de sus manos, todavía entrelazadas, y su mente empezó a divagar a toda velocidad. ¿Estaban haciendo manitas? El cerebro le iba a cortocircuitar. ¿Tenía que decir algo? Key acababa de mostrarle un pedazo de su alma. ¿Esperaba que le dijera algo? ¿Por eso lo miraba de esa forma?

No tuvo que seguir pensando mucho más; Key decidió por él. Le soltó la mano, agarró uno de los tenedores y comenzó a cortar sus tortitas. Parecía tranquilo, como si no hubieran estado tan jodidamente acaramelados un par de segundos atrás.

—Venga, come rápido —le dijo—. Están recién hechas y, si no te das prisa, se va a mezclar el chocolate con la nata.

Axel asintió, aunque no siguió su broma porque era incapaz de levantar la vista de la mesa. No creía que pudiera volver a probar bocado en toda su vida.

—Bueno… —Key carraspeó—. Si no te gustan, podríamos pedir otra…

La inseguridad del tono de su voz activó un resorte en Axel. No le dio tiempo a terminar. Como si una corriente le hubiese recorrido el cuerpo entero, se apresuró a comerse las tortitas.

31

Después fueron a dar una vuelta por la ciudad. A la hora de la cena, pillaron comida en un puesto de perritos calientes, se los comieron por la calle y a eso de las once de la noche se montaron en un bus abarrotado. Key insistió en acompañarlo a casa y Axel no quiso negarse. Se bajaron un par de paradas antes de la suya para poder aprovechar e ir juntos el resto del camino. Iban de la mano, tal y como había ocurrido en el restaurante, y las balanceaban al ritmo de sus pasos.

—Vale, me toca a mí preguntar —⁠continuó Key.

—Qué miedo. A ver con qué me vas a salir ahora…

—¿No te fías de mí?

—Ni un pelo —contestó Axel sin dudar ni un segundo.

El rubio sonrió y fingió pensar la pregunta.

—Vale. Una sencillita. ¿Eres más de perros o de gatos?

Axel ladeó el rostro.

—Creo que de ninguno.

—¿No te gustan los animales? ¿Ni siquiera los cachorritos?

—Me gustan —aclaró—, pero me llevo mal con ellos. Aunque, si tuviera que elegir, creo que me quedaría con los gatos. Me parecen más higiénicos. ¿Y tú?

—Voy a ignorar el hecho de que no tengas corazón porque no te gustan los cachorritos —⁠empezó Key. Axel le dio un empujón con el hombro y el rubio rio antes de continuar⁠—. Vale, perdón, pero es verdad. Me gustan todos los animales, incluso las serpientes.

Axel torció el gesto.

—Pero si son asquerosas.

—No lo son. Tienen su encanto.

—Conque te gustan todos, ¿eh? —⁠preguntó, y el rubio asintió⁠—. ¿También los gorilas?

Key lo miró divertido.

—Claro. ¿No me llamas tú gorila? Eso nos convierte en parientes, ¿no? Tengo que llevarme bien con ellos.

Axel se echó a reír con ganas.

A lo tonto, gracias al juego de las preguntas, estaban descubriendo muchas cosas el uno del otro, y Axel se estaba sincerando mucho más de lo que esperaba. Eran preguntas absurdas y no muy profundas, pero para él, que era tan celoso de su intimidad y le costaba tanto abrirse a los demás, eran un gran paso.

—Ahora me toca a mí —continuó Axel una vez pudieron dejar de reír⁠—. Hay una cosa que me pregunto desde que te vi en la competición: ¿quieres ser corredor profesional? Sé que te ficharon antes de la lesión.

Key le lanzó una mirada sorprendida.

—¿De verdad?

—Sí, bueno —carraspeó. Entonces, recordó las palabras de Primero y Segundo y decidió usarlas para salir del apuro⁠—: Todo el mundo lo sabía. Supongo que la oferta caducó, ¿no?

—Sí. Cuando me dijeron que era probable que no volviera a competir… Tuve que replantearme mi vida entera.

Axel guardó silencio. Era muy difícil ponerse en la piel de Key. Él nunca había tenido sueños, pero ¿cómo se sentiría si, de repente, lo perdiera todo?

—Tuvo que ser… horrible.

—Lo fue, pero… —Key alzó la cabeza y miró hacia el cielo, pensativo⁠—. También me hizo poner las cosas en perspectiva, ¿sabes? Me hizo darme cuenta de que no todo se acababa ahí, de que había mucho más fuera de las pistas. —⁠Hizo una pausa⁠—. Creo que el año que viene, dejaré el equipo municipal y me centraré solo en el club del instituto.

—¿Vas a dejar de estar federado? —⁠preguntó Axel, sorprendido⁠—. ¿Lo has pensado bien? El atletismo lo es todo para ti.

—Pues… antes sí, la verdad. Pero nadie dice que vaya a dejar de competir. Es solo que lo haré con más calma. La última carrera me hizo darme cuenta de que mi rodilla no será jamás como antes. Así que… a veces está bien dejar las cosas de lado. No tienes por qué aferrarte a algo solamente porque crees que no vales para nada más o porque lo hayas hecho toda la vida. Siempre hay algo que probar, y creo que yo ya he encontrado un nuevo camino que seguir.

Axel se detuvo, obligando a Key a parar también, y le lanzó una mirada incrédula.

—¿Qué? —preguntó Key—. ¿Por qué me miras como si fuera un alienígena?

—Eso es muy… maduro.

—¿Y eso te sorprende? Ya te he dicho que lo soy.

—Sí, pero… —se trabó con su propia lengua⁠—. Entonces, ¿qué quieres hacer? ¿Por qué te sometiste a la operación y te esforzarse tanto para recuperarte de la lesión? Podrías haberlo dejado.

—Podría —admitió el rubio—. Supongo que necesitaba quemar todos los cartuchos antes de darme por vencido.

Axel se mordió la cara interior de las mejillas.

—¿Cuál es? —preguntó, la voz apenas un susurro⁠—. Tu nuevo camino. ¿Cuál es?

—Es… —dijo, dubitativo—. ¿Sabes que mi madre es neurocirujana?

—¿Qué? —Axel arqueó las cejas—. ¿En serio? Guau. Qué pasada.

—Sí, ella es increíble. —Los ojos de Key se llenaron de admiración y Axel no pudo evitar sonreír⁠—. Desde que era pequeño me he criado entre manuales de medicina y la he acompañado al hospital un par de veces. Al principio no me interesaba mucho, pero después de la operación y la rehabilitación empecé a verlo con otros ojos. Sigue sin gustarme la cirugía, pero bueno… —⁠Cogió aire y lo soltó con calma⁠—. Quiero ser médico y especializarme en traumatología.

—¿Traumatología? ¿Por eso sabías que era una torcedura de tobillo y sacas tan buenas notas?

—¿Tan raro te parece? —preguntó Key con una inseguridad que le enterneció el corazón⁠—. Sé que no me pega mucho, pero… Cuando estaba en el hospital, los traumatólogos fueron como héroes para mí. Me ayudaron a salir de un pozo muy profundo y pensé… Da igual que yo no pueda volver a competir, quiero ayudar a que la gente sí que lo consiga. ¿Te parece una tontería?

Axel no dudó ni un solo segundo y negó con la cabeza.

—No. Para nada.

Y lo decía en serio.

—¿Y tú? —preguntó Key, de golpe. Al parecer, ya había tenido bastante de hablar de sí mismo.

Ah. La gran incógnita. Axel se encogió de hombros y torció el gesto.

—No lo sé. No hay nada que se me dé especialmente bien y tampoco es que tenga demasiados intereses.

—Eso no es verdad. Eres bueno con los videojuegos, y ya te dije el otro día que podrías ser inteligente si te esforzaras un poquito.

—Ahora soy yo el que va a ignorar el hecho de que me hayas llamado idiota en mi cara.

—Sabes que no lo digo por eso. Es solo que… ¿por qué te subestimas tanto?

No supo qué contestar. Ni siquiera se lo había planteado nunca. No era cuestión de subestimarse o no. Solo… era realista. No sacaba buenas notas y, más allá de sus propias aficiones, no le interesaba nada más. No se veía en ninguna profesión; nuca se había considerado bueno en nada.

—Olvídalo —contestó finalmente. No estaba listo para tener esa conversación.

Habían llegado a su destino.

Axel se detuvo frente al jardín de su casa y ambos se sumieron en un silencio extraño.

¿Qué decía? ¿Le daba las gracias por esa Navidad tan especial? ¿Por haberse acordado de él? ¿Por haber hecho que se sintiera menos solo?

—Eh… —carraspeó Axel al final, visiblemente incómodo⁠—. Gracias por todo esto.

Key le sonrió con diversión.

—¿Han sido unas navidades inolvidables?

—No te lo creas tanto —bufó haciéndose el desentendido⁠—. Han sido buenas, ya está.

—Entonces, ¿me he ganado un besito de despedida?

Aunque sabía que Key estaba de coña, se quedó sin palabras y el corazón empezó a martillearle dentro del pecho. Las manos le sudaban más de lo normal. En realidad, todo él sudaba más de lo normal, así que se alejó de Key y se las secó en los vaqueros.

El rubio alzó los brazos.

—Venga, no me digas que te lo has creído —⁠dijo, y soltó una carcajada⁠—. Estaba de broma.

—Nunca he hecho eso —confesó Axel, y sus mejillas enrojecieron. Incluso en esas circunstancias, no podía evitar sonar brusco y gruñón⁠—. Eso de los besos, ya sabes. Nunca he besado a nadie.

—Eh, espera. No te preocupes, de verdad. Sabes que siempre estoy de broma. Si es que soy un imbécil. No es como si…

—¿De verdad es una broma?

Esta vez le tocó a Key perder la voz. Le retiró la mirada y la fijó en la nieve a sus pies. El cuerpo de Axel hormigueaba como polvos picapica a la espera de su respuesta.

¿Qué quería que contestara?

—No voy a hacer nada que tú no quieras —⁠susurró entonces el rubio, sorprendiéndolo⁠—. No quiero cagarla contigo. Eres demasiado importante.

¿Cómo podía decirle esas cosas de esa forma tan sencilla y esperar que no se le removiera nada en su interior? Era… era…

«Mierda. De verdad quiero besar a Key Parker».

Con una determinación que no sabía que tenía, actuó. Recorrió los pocos pasos que lo separaban de Key, lo sujetó del cuello del abrigo y juntó los labios de ambos en un tímido beso que apenas duró un par de segundos, y que fue más un cabezazo y un pico torpe que otra cosa. Luego, se alejó de él como si quemara.

Ya estaba, lo había hecho. ¡Había besado a Key Parker!

Entonces Key lo estropeó todo y se echó a reír. Molesto y más avergonzado de lo que había estado nunca, Axel lo empujó y le dio la espalda. Por lo menos ahora sabía que besaba como la mierda.

—No, espera —se apresuró a decir Key.

—Eres un gilipollas, un imbécil de mierda, un caradura, un cabrón y…

—Axel —lo llamó Key, y logró que detuviera su retahíla de insultos. El rubio se acercó a él y le sostuvo la mano⁠—. Perdón. No me reía por el beso. Es que… mierda. Estoy tan nervioso… No me lo esperaba. Eres tan impulsivo… y nunca soy capaz de adivinar tus intenciones. Y… Mírame, por favor.

La vulnerabilidad de su voz hizo obedecer a Axel. Los ojos de Key brillaban con intensidad. Tragó saliva inconscientemente cuando el rubio subió la mano por su brazo, la llevó hasta su mejilla y la acarició con el pulgar con una delicadeza que jamás habría esperado de él.

Cuando Key se inclinó para besarlo, Axel cerró los ojos.

Los labios de Key se posaron sobre los suyos tímidamente, como si temiera hacer algo que pudiera disgustarle. Eran cálidos, mucho más suaves de lo que esperaba y, desde luego, más expertos que los suyos.

Axel entró en pánico al ser consciente de la situación. Recordó, con cierta sorpresa, que tenía extremidades, que había brazos que colgaban a ambos lados del cuerpo, que tenía piernas temblorosas. Y deseó que, por favor, por favor, no estuviera siendo todo un desastre.

Y entonces el agarre de Key se hizo más firme alrededor de su cuerpo y le lamió el labio inferior, pidiéndole permiso. Axel abrió ligeramente la boca; sintió cómo la lengua del rubio acariciaba la suya, y tuvo que aferrarse a la manga de su abrigo para no perder el equilibrio.

Sentía algo increíble en su estómago, como si estuviese montado en la montaña rusa más alucinante del universo.

Su corazón estaba a punto de explotar.

Se separaron por culpa de la falta de aire, en un silencio tan incómodo que Axel quiso morirse. No era capaz de sostenerle la mirada.

—¿Por qué estás tan tímido? —⁠susurró Key burlón.

—No estoy tímido —gruñó como respuesta.

—Entonces mírame.

—No quiero.

—Axel.

—Me da vergüenza.

Key, que aún tenía la mano apoyada en su mejilla, volvió a acariciarla con su pulgar y Axel, con reticencia, alzó la vista.

—Todos hemos tenido nuestro primer beso —⁠susurró el rubio, como si pudiera leerle el pensamiento. Se inclinó sobre él con una sonrisa y besó la comisura de sus labios⁠—. Y no ha estado nada mal para una cucaracha. Por lo menos, no me has mordido.

Ah, ya estaba otra vez. Furioso, Axel lo empujó, aunque Key no se lo tomó en serio y se echó a reír.

—¡Eres un gilipollas! ¡Vete a la mierda! ¡Eres lo peor! ¡Que dejes de reírte!

Key no solo no le hizo caso, sino que su carcajada se hizo más sonora. Esta vez, el rostro de Axel enrojeció, pero de rabia. A la mierda. No volvería a besarlo nunca más.

Mientras gruñía y lo maldecía, Axel sacó las llaves de su casa y se dirigió hacia la puerta. No llegó a meterlas en la cerradura, porque Key se apoyó sobre ella de manera despreocupada.

—Déjame pasar —dijo Axel de manera cortante.

—No puedes meterte en casa sin tu regalo.

La mente de Axel se quedó en blanco y la lengua se le atoró en la boca. No pudo evitar mirar a Key con confusión.

—¿Qué?

Sin decir nada, Key abrió su abrigo y, de uno de los bolsillos interiores, sacó un pequeño paquete y se lo tendió. Axel no lo cogió.

—¿Qué es esto? —preguntó.

—Ya te he dicho que es un regalo. En Navidad es habitual regalar cosas, ¿sabes?

—Ya sé lo que se hace en Navidad. Es solo que… Joder. Yo no te he comprado nada.

—Te lo he comprado porque me apetecía, no porque esperase nada a cambio. Venga, ábrelo.

Aceptó el regalo y le dio un par de vueltas entre las manos, analizándolo. Estaba muy bien envuelto y no era muy pesado.

—Lo abro, eh —advirtió con impaciencia.

El rubio sonrió cuando Axel descubrió el contenido, y entonces… llegaron las ganas de matarlo. Era una camiseta con una fea cucaracha estampada en el centro y el eslogan «¡Dale duro, tío! ¡Acaba con ellas!» escrito en un horrible color verde.

—¡Vete a la mierda! —gritó Axel. Volvió a empujarlo y le enseñó el dedo corazón⁠—. ¡Eres un gilipollas! ¡Sabes que odio ese mote! ¡Eres un gorila sin cerebro! ¡Eres…! —⁠No le salían las palabras de tan furioso que estaba. No había esperado ningún regalo, pero tampoco quería que lo compararan con un puto bicho feo. Key se rio y Axel estuvo a punto de tirarle la camiseta encima cuando, al moverla, se asomó algo por entre los pliegues.

—Mira debajo —dijo Key.

Axel, todavía con el ceño fruncido y el corazón lleno de rabia, terminó de desdoblar la camiseta. Y la furia desapareció de su semblante.

Entre sus manos se encontraba el tomo especial de su manga favorito, una edición japonesa imposible de conseguir porque solo se habían impreso cien unidades. Muchas veces, bicheando por las webs de segunda mano, se había topado con él, pero el precio tan desorbitado que habían pedido siempre le había impedido comprarlo.

Estaba conmocionado. No le salían las palabras. No sabía… No sabía…

—¿Cómo… cómo lo has conseguido? —⁠trató de decir.

Key se acercó a él y le quitó un par de mechones de pelo de la frente.

—No te voy a engañar. No ha sido fácil —⁠admitió⁠—. Tuve que pujar por él en eBay contra un tío ucraniano que intentaba quitármelo. Pero bueno, creo que ha merecido la pena. Por eso he estado un poco más ausente estos días. Se me da muy mal guardar secretos y no quería estropear la sorpresa.

Lo miró sorprendido y luego fijó su atención en el manga, todavía sin poder creer que fuera suyo. Era increíble, y tan inesperado… Que Key Parker se hubiese tomado el tiempo suficiente para buscarlo, para pujar por él, prepararle ese día era… Casi tenía ganas de llorar.

—Yo no… yo no te he comprado nada. No sabía que… —⁠repitió, pero Key negó con la cabeza. Le besó la mejilla por sorpresa y comenzó a retroceder hasta la calle.

—No importa. Ya me has dado un gran regalo. Aunque ya sabes lo que dicen, la práctica hace al maestro, y yo soy muy buen profesor. Ya verás: te voy a convertir en un experto en el noble arte del besar.

El rostro de Axel enrojeció con violencia.

—¿Por qué siempre tienes que estropearlo todo? ¡Que te den! ¡No volveré a besarte nunca más!

Ambos sabían que sus palabras no tenían mucha validez, así que el rubio se echó a reír y negó con la cabeza. Le hizo un gesto con la mano a modo de despedida y se alejó de allí. Axel permaneció en su sitio hasta que lo vio desaparecer. Después, aferró el manga con fuerza y se tocó el labio. Si se concentraba, todavía podía sentir la lengua de Key y recordar su sabor.

32

—Entonces, ¿vendrás?

Axel alzó la vista de su flan y miró a Lissa como si se hubiera vuelto loca. Su amiga lo ignoró y alzó aún más el papel que tenía entre las manos. Era el folleto que anunciaba la próxima excursión de tres días y dos noches a un hotel en unas pistas de esquí. El instituto solía organizarla todos los años, justo después de volver de las vacaciones de invierno. Axel habría ido, como mucho, dos veces en su vida. La nieve era demasiado peligrosa para él. Además, el instituto tenía la horrible manía de elegir los compañeros de habitación de cada alumno, así que, aunque te tocase con un gilipollas con quien no te llevabas bien, no podías quejarte y tenías que aguantarte. La dirección pretendía fomentar «el compañerismo entre todos los alumnos». El último año que había ido le había tocado en la misma habitación que a uno de los admiradores de su hermano. Se llevaron a matar y se hicieron la convivencia imposible el uno al otro. Estuvieron a punto de acabar a puñetazos, así que había decidido no volver.

—No voy a ir. Ya lo sabes, Lissa.

Lissa dejó el papel sobre la mesa con un suspiro y movió su café sin azúcar con la cucharilla. Tenía el gesto huraño y había cierta súplica en su mirada, pero a Axel no lo conmovió. Al contrario que él, Lissa adoraba esa excursión y no se la perdía ningún año.

—Venga, por favor, Axi. Será divertido. Y ya sabes que me haría mucha ilusión…

Axel alzó ambas cejas y torció el morro con exageración. Axi. Hacía años que no lo llamaba así. Así que estaba sacando la artillería pesada, ¿eh?

—No iré —sentenció.

Lissa gimió y juntó ambas manos a modo de súplica.

—¡No seas egoísta! Por favor, por favor, ven conmigo, por favor.

—¿Qué te ocurre? —Axel se olvidó del flan, muy a su pesar, y centró la atención en su amiga⁠—. Te veo más insistente de lo normal. Irás con Dave, ¿no? Él siempre va. No irás sola.

—¡No es eso! —lo cortó, sorprendiendo tanto a Axel como al resto de la cafetería con el grito. Los alumnos dejaron de hablar y se giraron hacia ellos. Avergonzada, Lissa se encogió sobre sí misma y susurró⁠—: No es por no ir con Dave.

—Entonces, ¿qué es?

Lissa le retiró la mirada y empezó a tamborilear la mesa con los dedos. Tras lo que le pareció una eternidad, contestó:

—Bueno… Es que… Recuerda que él se está comportando raro con lo del chico que me gusta.

—Ya sabes lo que pienso con respecto a eso. Si nos lo dijeras…

—No quiero que las cosas se tuerzan otra vez.

—¿Es porque lo conocemos? ¿Es alguien que nos cae mal?

—¡Simplemente ven conmigo y ya está! Me sentiría más tranquila.

—Pero si has estado quedando con Dave este tiempo para estudiar. Ya habéis estado solos. Y, déjame que te diga, os he visto muy compenetrados…

Lissa enrojeció y él entrecerró los ojos.

Cada vez le resultaba más sospechoso su comportamiento.

¿Había pasado algo entre ellos para que estuviera tan incómoda al hablar de él? ¿Y si se lo estaban ocultando? Aunque… él tampoco era el más apropiado para hablar. No les había hablado de su extraña amistad con Key y tampoco… bueno… tampoco les había dicho que se habían besado y… «¡No puedo decirles eso! Ni siquiera yo entiendo qué ocurrió. Ni hablar».

—No estamos muy compenetrados —⁠repitió Lissa.

—Yo solo digo que estáis pasando juntos más tiempo del habitual.

—Porque soy un problema para él —⁠la voz de Lissa se llenó de amargor⁠—. No en el mal sentido. Solo soy… como una incógnita. Antes de esto, ni siquiera se le había pasado por la cabeza que yo pudiera sentir algo por alguien, por eso siente curiosidad. Si él descubriera de quién se trata…

Lissa guardó silencio, y Axel suspiró.

Al parecer, su amiga lo necesitaba.

Dios. Ya se estaba arrepintiendo.

—Bien. Tú ganas. Iré. —Suspiró. Lissa alzó la cabeza y una gran sonrisa le iluminó el rostro⁠—. Y… —⁠Axel carraspeó, incómodo⁠—. Siento mucho si últimamente no he estado tanto tiempo contigo. Yo… bueno, la verdad es que no sé qué me pasa. Es todo tan extraño… —⁠Se pasó una mano por el pelo y apartó la vista.

¿Debería decirle a Lissa lo de Key? Pero ¿y si su amiga se enfadaba? O peor, ¿y si le decía que era un error? Lo que más temía era que Lissa exteriorizara sus peores pensamientos, como que Key en realidad estaba jugando con él o algo así.

Hasta el día de Navidad, Axel ni siquiera se había planteado que ya no solo Key, sino que ningún chico pudiera gustarle. ¿Quería decir eso que era bi? Pero la realidad era que tampoco le había gustado ninguna chica. ¿Sería gay entonces? Tampoco se veía besando a nadie que no fuera Key. Era todo tan difícil…

Lissa guardó silencio unos segundos hasta que dejó la taza de café a un lado y posó las manos sobre las suyas. Su rostro le mostró una sonrisa comprensiva.

—¿Por qué tengo la sensación de que te ha pasado algo importante que no me puedes decir?

—No es que no pueda decírtelo —⁠se excusó él⁠—. Y… creo que tampoco es tan importante. Solo… es confuso, y es una tontería y…

—Axi —le interrumpió su amiga—. No te preocupes. Cuéntamelo cuando estés preparado. Solo… Si te hace feliz, ¿qué más da?

Miró a su amiga con una mezcla entre sorpresa, gratitud y culpa.

—No intento ocultar nada —repitió⁠—. Es que… hasta que no lo entienda, no quiero…

—Lo sé. Es el mismo motivo por el cual yo no os cuento nada, porque no estoy lista. —⁠Lissa le apretó las manos con fuerza⁠—. Pero hay una cosa que me gustaría que tuvieras clara.

—¿Qué es?

—Si sale algo mal… sabes que estoy aquí, ¿verdad?

Axel asintió, conmovido, y no fue necesario decir nada más. Tantos años con Lissa habían hecho que les resultase sencillo comunicarse sin necesidad de palabras. Puede que ni en sus sueños se imaginase que había un chico que le traía de cabeza, y menos que ese chico fuera Key, pero saber que ella estaba dispuesta a apoyarlo pasara lo que pasara lo calmaba.

Antes de que ninguno pudiera decir nada, Dave dejó la bandeja encima de la mesa y tomó asiento.

—Hola, chicos. ¿Qué me he perdido?

Axel y Lissa intercambiaron una rápida mirada y su amiga, tras negar con la cabeza, le soltó las manos. Se centró en su taza de café, que ya no estaba tan caliente como a ella le gustaba.

—Tonterías de las nuestras.

—Por lo menos estabais siendo pacíficos —⁠bromeó Dave.

—Siempre lo somos —gruñó Axel.

Dave se echó a reír y Lissa sonrió. Al verlos así, llegó a pensar que se había equivocado. Estaban como siempre. Nada indicaba que a Lissa le gustara Dave, o que entre ellos hubiera pasado algo extraño.

—¿Sabes? —continuó su amiga—. He conseguido convencer a Axel para ir a la excursión.

Dave le lanzó una mirada sorprendida.

—¿Vas a ir?

—En contra de mi voluntad —⁠recalcó él.

Lissa le quitó hierro al asunto con un aspaviento.

—Lo importante es que vendrá.

—Entonces genial, ¿no? ¡Iremos todos juntos! —⁠dijo Dave, entusiasmado.

No era la única a la que le encantaba esa excursión. Gracias a sus habituales vacaciones en Suiza, su amigo estaba acostumbrado a esquiar, era el único deporte que le apasionaba.

Ojalá Axel pudiera compartir su entusiasmo.

—No esperéis mucho —les advirtió Axel⁠—. Ni se me dan bien esas cosas ni tengo mono de esquí ni nada. Supongo que tendré que ir a alquilar algo. Me niego a compartir las cosas de Ben. ¿Me acompañáis? Yo no tengo ni idea de qué tengo que comprar.

—Depende. —Su amigo ladeó la cabeza, dubitativo⁠—. ¿Qué día quieres ir?

—¿Acaso tienes algo que hacer el resto de la semana?

Dave les retiró la mirada y sus mejillas adoptaron un ligero color carmesí que no pasó desapercibido a sus dos amigos.

—¿Dave? —preguntó Lissa.

—Esta semana… eh, bueno, yo… —⁠tartamudeó su amigo.

A Axel se le encendió una bombilla en la cabeza. Solo había un motivo por el cual Dave podía estar así. Una sonrisa divertida comenzó a extendérsele por el rostro.

—¿Has quedado con una chica?

Las mejillas de Dave se volvieron más rojas, así que ya no le quedó ninguna duda. ¡Tenía una cita! ¡Eso sí que era inesperado! ¿Desde cuándo Dave tenía citas?

—¿Qué no nos has contado? —⁠continuó Axel mientras golpeaba a su amigo con el codo⁠—. ¿Y tú te quejabas de que Lissa no nos decía nada? ¡Confiesa!

—No es una cita —murmuró Dave—. O sí, pero… Ella es del club de química… me pidió que fuéramos a cenar y… bueno, le dije que sí, y, no sé…

Axel asintió, impresionado.

—Guau, Dave, felicidades. Aunque he de decir que estoy un poco sorprendido. No sabía que te gustara alguien.

Tendría que empezar a prestar más atención a lo que ocurría a su alrededor. Primero Lissa y ahora Dave. Sí que se había perdido cosas.

Dave, incapaz de aguantar la presión más tiempo, recogió el sándwich de su bandeja y se levantó de la silla.

—Bueno, ¡tampoco es tan raro! Nada de preguntas. Me marcho. Todavía tengo muchas cosas que hacer. ¡Nos vemos luego! —⁠dijo, y se fue antes de que Axel pudiera contestar nada.

—Dios, una cita. ¿No te parece increíble? —⁠preguntó, pero Lissa no le contestó. Extrañado, Axel dirigió su vista hacia ella. Su amiga estaba ensimismada, con una expresión muy rara en el rostro y todavía miraba en la dirección por la que se había ido Dave⁠—. ¿Lissa? ¿Pasa algo? —⁠Axel la zarandeó hasta que consiguió llamar su atención.

—¿Qué? Ah, perdona… —murmuró Lissa, parpadeando. Su voz sonó más baja de lo normal⁠—. ¿Decías algo?

—¿Qué te pasa? ¿Va todo bien?

Lissa hizo un gesto entre la negación y el asentimiento, pero no volvió a abrir la boca; se levantó sin dirigirle la mirada.

—Lo siento. Estoy bien, no te preocupes. Eh… Me tengo que ir. Tengo algo que hacer en el club de kárate… Nos vemos, sí. Adiós.

Tal y como había hecho Dave, su amiga desapareció antes de que Axel pudiera despedirse.

«Bien», pensó mirando la puerta por la que había salido Lissa. «Igual no me lo estaba imaginando tanto como creía».

33

El ambiente se enrareció desde entonces.

Lissa y Dave se evitaban y no estaban juntos en la misma habitación más tiempo del necesario. Axel intentó por todos los medios posibles que le contaran qué ocurría, pero no consiguió nada. Lissa insistió en que no había ningún problema, que se lo estaba inventado todo, y Dave, molesto, le dijo que todo era cosa de Lissa, que había decidido dejar de hablarle sin motivo. Axel, que ya tenía más que claro lo que pasaba, temía meterse o posicionarse de parte de alguno de los dos.

El viernes de la cita de Dave con la chica del club, sus amigos estuvieron más extraños que nunca. Dave se equivocó con los libros y tuvo que volver a su taquilla cinco veces, y Lissa le echó sal al café por error. Sonó el timbre y cada uno tomó caminos separados, a Axel no le quedó más remedio que volver solo a casa. Por suerte o por desgracia, no pudo disfrutar mucho tiempo de su aislamiento. Al llegar, encendió la Play tras prepararse la comida y, cuando se disponía a pasar la tarde jugando, el timbre de su casa sonó de esa forma tan característica que ya conocía muy bien.

No le extrañó encontrarse a Key al otro lado de la puerta con esa sonrisa suya tan prepotente pintada en el rostro.

—¿Estás ocupado? —preguntó.

—¿Tú qué crees? —contestó Axel. Estaba muy enfadado con él y no tenía ganas de disimularlo.

No habían vuelto a quedar desde Navidad. Sí que se escribían, pero… Sentía que las cosas estaban tensas entre ellos y no podía evitar pensar que era por su culpa. «No tendría que haberlo besado».

—Me lo tomaré como un no —contestó el rubio, que ignoró a propósito su mal humor⁠—. Venga, coge tus cosas. Nos vamos.

Axel se cruzó de brazos y alzó una ceja.

—¿A dónde?

—Es una sorpresa.

—No voy a ir.

Key apretó la mandíbula. Parecía estar haciendo un gran esfuerzo para no perder la paciencia, pero Axel no pensaba dar su brazo a torcer tan fácilmente.

—Venga —insistió.

—No.

—Por favor —susurró. Se acercó más de lo necesario y, tonto de él, Axel no se apartó. Mierda. Cuando estaba así de cerca no podía pensar con claridad⁠—. Por favor.

Al final, a regañadientes, Axel asintió.

—Vale. Espera a que apague la Play y voy contigo. Más vale que merezca la pena.

Key sonrió y el corazón de Axel se aceleró un par de latidos.

—Confía en mí.

El camino fue peor que una tortura.

Key trató de agarrarle la mano, pero Axel se apartó de manera nada sutil. El rubio cambió el gesto, aunque él lo ignoró a propósito y se cruzó de brazos. No hablaron en el autobús y, cuando se bajaron y Key echó a andar, Axel se limitó a seguirlo sin cambiar ni un ápice el gesto mohíno.

En su ciudad había una larga calle dedicada a teatros y espectáculos varios; una copia barata de Broadway y, aunque ni las actuaciones tenían esa calidad ni las obras eran tan buenas, todo el mundo hacía la vista gorda. Era un destino muy popular y lleno de turistas, porque la actividad cultural se concentraba por completo en esa zona, así que las cafeterías de modernos, las tiendas, las multinacionales más conocidas y los restaurantes de comida rápida se iban intercalando de una acera a otra. Junto a esos teatros, había también numerosas salas de cine en las que se proyectaban todo tipo de películas, desde los nuevos estrenos hasta las películas más clásicas.

Frente a una de esas salas había una larga cola llena de gente disfrazada que charlaba y gritaba animadamente. A Axel le sorprendió encontrarse a un par de dráculas, varios jóvenes disfrazados del doctor Frankenstein y su monstruo y alguna que otra chica disfrazada de muñeca diabólica.

«Qué raro», pensó. «Halloween pasó hace meses».

Para su sorpresa, Key se paró junto a la multitud.

—Ya estamos.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó Axel confundido. Echó un vistazo a su alrededor. En uno de los carteles del cine se anunciaba un ciclo de películas de terror clásico… y entonces comprendió⁠—. Es un…

—Maratón de esas pelis que te gustan tanto —⁠finalizó Key con una sonrisa⁠—. Bueno, es un ciclo de varios días de diferentes películas clásicas, pero solo nos interesan las de hoy. Frankenstein, Drácula, Nosferatu… Me imagino que las has visto todas, pero…

—Nunca las he visto en pantalla grande —⁠admitió en un susurro.

De nuevo, Key volvía a hacer ese tipo de cosas que lo dejaban sin palabras. Podía ser un capullo y el tío más encantador al mismo tiempo, y Axel ya no sabía cuándo le tocaría hablar con uno o cuándo tendría que enfrentarse al otro.

¿Qué pretendía?

Key, ajeno a su batalla interior, le dijo que esperara en la cola mientras él iba a por palomitas y Axel obedeció, aunque se maldijo un poco a sí mismo por ello. Tendría que mandarlo a la mierda por no darle explicaciones.

Además, ¿la gente no iba al cine a enrollarse? Había escuchado a Ben muchas veces presumir de eso con sus amigos y, ahora que lo pensaba, también a Key. ¿No era ese su modus operandi? Quedar con sus citas en sitios oscuros y aprovechar la distracción de la gente para… ¿Y si le había traído al cine solo para meterle mano? ¿Y si eso era lo único que le interesaba y por eso no había vuelto a quedar con él hasta entonces?

Tenía la sensación de que Key se estaba burlando de él. Solo eso explicaría su comportamiento, que desapareciera y que volviera a hacer acto de presencia a su antojo. ¿Y si eso era todo? ¿Y si lo único que quería Key de él eran un par de sesiones de besuqueo y ya está?

Cuando Key volvió, el humor de Axel seguía igual de sombrío. El rubio trató de mantener una conversación animada, pero él no estaba muy por la labor de seguirla y desistió. Con irritación, Key entregó las entradas al revisor y fueron a sus asientos correspondientes envueltos aún en ese ambiente tan tenso.

Axel se aseguró de poner distancia entre ambos, se hizo con uno de los botes de palomitas que le ofreció Key y se limitó a comerlas en silencio. El rubio abrió la boca un par de veces para decirle algo, pero pareció desistir en el último momento. Axel le observó chasquear la lengua y fruncir el ceño.

De esa forma, comenzó la primera película. Amparado por la oscuridad, Axel se permitió a sí mismo observar a Key con mayor libertad. El rubio miraba la pantalla mientras sorbía su refresco. Parecía tranquilo, aunque tenía el cuello tenso, así que no podía asegurarlo. Axel agachó la vista hacia sus manos, que estaban apoyadas en los reposabrazos del asiento. ¿Y si hacía la prueba y…? Ya se habían dado la mano antes y empezaba a familiarizarse con su tacto. Igual, si lo intentaba…

Como si pudiera leerle el pensamiento, Key se movió y posó la mano sobre la suya.

El cerebro de Axel colapsó.

Se apartó de él como si le hubiera dado un calambre y tiró las palomitas al suelo.

—Perdón… —susurró ante las quejas de los que estaban a su alrededor. Se agachó y trató de meter algunas en el cubo, sin mucho éxito. Agobiado, se levantó, le echó una última mirada a Key, trató de susurrar algo e, impotente, se alejó de allí. Pisó a un par de personas en su huida⁠—. Perdón, perdón. ¡Perdón!

¿Por qué todo le salía siempre tan mal?

34

Una vez fuera de la sala de cine, Axel respiró hondo un par de veces. Se apoyó en la pared tratando de recuperar un ritmo cardíaco normal mientras intentaba asimilar el ridículo que acababa de hacer.

—¿Estás bien?

Su cuerpo se tensó al oír la voz de Key. Su preocupación parecía sincera, lo que le confundía y enfadaba más.

—Lo estoy —dijo seco.

Fue ese el momento en el que Key perdió la paciencia.

—Mierda, Axel. Ya está bien, ¿no? Lo estoy intentando. Lo intento, pero no te entiendo. ¿Qué te he hecho?

—Nada.

Key se pasó una mano por el pelo y se dejó caer en uno de los bancos del pasillo.

—¿Es por el beso?

—No —no supo qué más decir. Se mordió los carrillos de la mejilla y bajó la mirada.

—Lo siento, ¿vale? —Key alzó el rostro⁠—. Lo siento si me adelanté. No tendría que haberlo hecho.

—¿No tendrías que haberme besado? —⁠preguntó Axel, dolido.

—No es eso.

—¿Entonces?

Key guardó silencio.

—No lo entiendo —murmuró, con su voz plagada de inseguridad⁠—. Llevo dos semanas evitando quedar contigo porque no quiero incomodarte. Preparo esto, intento que sea algo especial, pero todo sale mal. Y no sé por qué contigo las cosas son tan difíciles cuando nunca me había costado tanto. No me suele importar lo que viene después del beso porque sé que tengo lo que quiero asegurado y…

—¿Es por eso? —lo interrumpió Axel. El enfado empezó a crecer como la espuma⁠—. ¿Por eso me has traído aquí? ¿Porque piensas que «ya lo tienes asegurado»?

—No, Axel, no es… —trató de decir Key, pero ahora que se había lanzado Axel no podía callar.

—¡No! Es que… ¿Sabes lo mal que lo he pasado? ¡Llevo dos semanas pensando que la había cagado! ¡Pensé que te arrepentías de haberme besado! Y hoy apareces así, de improvisto, con tus planes perfectos y… ¡me confundes! ¿Para eso querías traerme al cine? ¿Querías que nos enrolláramos aquí y si te he visto, no me acuerdo? ¿Era eso lo que querías desde el principio? Porque podrías habérmelo dicho y…

Key le sostuvo la mano y las palabras murieron en su boca. Aunque le sorprendió el gesto, Axel no encontró las fuerzas necesarias para apartarse de él y guardó silencio, avergonzado por su arrebato.

Pero también estaba furioso, confuso, hecho un lío, con mil tipos de emociones diferentes. Nunca se le habría ocurrido pensar que se pudieran sentir tantas cosas a la vez y que todas ellas fueran tan contradictorias, porque también quería besar a Key, que lo abrazara y que lo hiciera sentir bien, y no sabía cuál de los dos sentimientos era más fuerte.

—Nunca me enrollaría contigo en un cine —⁠empezó a decir Key. Al ver su mala cara, se apresuró a aclarar⁠—: No lo haría porque no quiero fastidiarla. Axel, te lo dije. ¿Crees que esto es un juego para mí? Porque te equivocas. No quiero hacer nada que no quieras. Los dos sabemos que, si hay alguien aquí que pueda cagarla, ese soy yo. Y sé que hay muchas cosas que no entiendo, pero sí que entiendo que me gusta pasar tiempo contigo.

»De verdad que no quiero cagarla. Quiero ir despacio. Por primera vez en mi vida, quiero ir despacio.

Axel tartamudeó un par de veces antes de animarse a hablar.

—No tienes que organizar todo esto, sabes… Yo solo… Me conformo con que no desaparezcas y aparezcas de esa forma. No entiendo nada de lo que está ocurriendo, y si te vas, lo pienso todo demasiado y… Eres un gilipollas, pero no sé por qué no me molesta que lo seas y… ¡Mierda! —⁠Dio una pequeña patada en el aire⁠—. ¡Odio que me hagas decir estas cosas tan vergonzosas! Solo… ¡Haz lo que quieras y ya está! ¡Sabes que quiero que lo hagas, maldita sea!

Las comisuras de los labios de Key se elevaron con esa prepotencia suya tan odiosa.

—¿Quiere eso decir que me das permiso para besarte otra vez?

—¡No! —gritó Axel, pero rectificó⁠—. O sí… ¡no! ¡No lo sé! ¡Cómo te odio cuando me pones así de confuso!

Silencio, aunque no uno tan incómodo como antes. Sus manos seguían unidas, y cuando Key se levantó, todavía sin soltarlo, y se paró frente a él, Axel no se apartó.

Con su mano libre, el rubio le apartó un par de mechones de la frente y Axel exhaló. Entonces, Key se inclinó sobre él y lo besó. Al principio tímido, como si tuviera miedo de que lo rechazase otra vez. Solo cuando vio que no lo hacía, volvió a besarlo. Su lengua se abrió paso dentro de su boca y Axel cerró los ojos mientras le apretaba la mano con fuerza. Cuando les faltó la respiración, se separaron, se miraron unos segundos y volvieron a besarse. El rubio le acunó la cara entre las manos para poder profundizar más en el beso, y Axel se soltó y aferró la tela de la camiseta de Key entre sus puños. Toda la piel le hormigueaba de la emoción, se sentía mareado, pero no quería parar.

No podía.

Otro beso, otra caricia, otro retortijón en el estómago. Al separarse, Key le mordió el labio un poco, y Axel casi soltó un sonido vergonzoso. Sentía las piernas como gelatina. ¿Por qué Key tenía que besar tan bien? Qué injusto, y qué mal que le gustase tanto.

—Bueno… —susurró Key. Su mirada era divertida y sus bocas seguían tan cerca que Axel podría beberse su respiración⁠—. Antes has dicho que te pongo. ¿Es eso cierto?

Molesto y avergonzado, Axel lo empujó. Key retrocedió un par de pasos mientras soltaba una gran carcajada.

—¡Cuándo me pones así de confuso! ¡Confuso, joder, confuso! —⁠recalcó.

—En mi cabeza, solo he escuchado que te pongo.

—¡Eres un pervertido y encima estás sordo! Es que eres… —⁠Axel no pudo seguir insultándolo.

Key se acercó otra vez a él, alzó una de sus manos y se la llevó a los labios. Le plantó un beso en los nudillos y el rostro de Axel enrojeció tanto que deseó que la tierra se abriera en un agujero por donde poder meterse.

—¿Volvemos dentro a ver las películas? —⁠preguntó Key divertido. Sabía que había ganado esa batalla y estaba cobrándose su premio con creces.

«Menudo imbécil».

Muy a su pesar, Axel asintió, aunque no cambió su gesto enfurruñado. Key volvió a reír y tiró de él rumbo a la sala de cine. La película estaba muy avanzada, pero a ninguno le importó. Disfrutaron de Frankenstein y del resto del ciclo sin soltarse de la mano.

35

La última película terminó bastante tarde, así que esa vez Key no lo acompañó hasta casa, aunque sí que esperaron juntos el autobús. La despedida fue… incómoda al principio. Axel dudó. No sabía si tenían que besarse o no, por mucho que él sí que quisiera, porque todavía no estaba muy seguro de qué tipo de relación mantenían y si a Key le molestaría o no le apetecía o…

Por suerte para él, Key solucionó pronto su dilema. Justo antes de que subiera al bus, se le acercó y le dio un casto beso en los labios que le supo a poco. Ya dentro, tras despedirse de él a través del cristal, Axel se llevó la mano a la boca.

Su corazón latió acelerado el resto del camino.

La tripa le rugió con fuerza. Quedaban pocos pasos para llegar hasta su casa, y ya estaba babeando mientras pensaba en la pizza que se pediría nada más llegar. No sabía que los besos pudieran dar tanta hambre.

Aceleró el paso y sacó las llaves de casa, pero los pies se le quedaron anclados en el suelo. Sentada junto a la valla de su jardín se encontraba la persona a la que menos esperaba encontrar allí a esas horas de la noche.

—¿Liss? —preguntó Axel preocupado. Se apresuró a acercarse a ella y se agachó, posando las manos en sus hombros.

Lissa alzó su rostro y el estómago de Axel se retorció. Lissa tenía la nariz roja, las pestañas húmedas y tiritaba.

—¿Axel? —preguntó.

—Mierda —dijo él. Se quitó su abrigo y se lo pasó por encima de los hombros mientras Lissa se levantaba⁠—. ¿Qué haces aquí a estas horas? ¿Estás loca?

—Solo… —Sus dientes castañeaban y, aun así, le mostró una sonrisa que no engañó a nadie⁠—. Pasaba por aquí y quería verte. Te he llamado al móvil, pero no me lo has cogido y… creía que no tardarías mucho en venir o que podría abrirme Ben… Ni siquiera me acordaba de que tu hermano ya no está en casa tanto como antes.

Pues claro que no se lo había cogido, maldición. Lo había apagado en el cine y había estado más ocupado pensando en los besos de Key que en volver a encenderlo.

—Dios, Lissa, mira que eres lista, mierda. ¿Por qué te quedas esperándome? Tendrías que haberte ido a casa. Tendrías que…

No pudo seguir hablando. Las lágrimas se desbordaron y comenzaron a caer por el rostro de su amiga. Axel se congeló y su cuerpo reaccionó de la única forma posible: envolviéndola en un fuerte abrazo.

Entonces, Lissa se derrumbó; las lágrimas silenciosas cedieron su lugar a un llanto desconsolado que le rompió el corazón.

Axel jamás la había visto así, y estaba en blanco, maldita sea, estaba en blanco. No sabía qué hacer, no sabía qué decir. No había nada que fuese capaz de hacer para calmar su dolor, y eso lo mataba por dentro. Ella, que siempre lo ayudaba, su fiel amiga y compañera de vida, lo necesitaba, y él no podía hacer nada más que darle palmaditas en la espalda.

—Vamos dentro. Aquí fuera hace mucho frío. En casa podrás explicarme mejor qué ocurre. Te invito a cenar. Sabes que no soy muy bueno en la cocina, así que ¿qué te parece si pedimos algo? Después, te haré un café de esos amargos que tanto te gustan, ¿vale?

Lissa asintió lentamente, limpiándose las lágrimas y trató de sonreír, aunque le salió una mueca demasiado rara. Axel le sujetó la mano con fuerza, tiró de ella y abrió la puerta de su casa. Esperaba que la calidez que irradiaba la casa la hiciera entrar en calor pronto.

Ahora le tocaba a él cuidar de ella.

Le costó que Lissa se calmara. Mientras esperaban las pizzas, Axel corrió escaleras arriba a por un par de mantas y la envolvió con ellas. Subió el termostato y, una vez llegó la comida, cenaron en silencio. Lo último que quería era presionarla, así que la dejó estar. Cuando terminó, le preparó un café. Tuvo que mirar en Internet cómo funcionaba la cafetera, y supo que no le había salido muy bueno por la mueca que hizo su amiga al probarlo, pero no le dijo nada.

Se sentaron en el sofá con el ruido de la televisión de fondo. Lissa, al principio, trató de escurrir el bulto. Le dijo que estaba sensible, pero que no era nada.

No lo engañó.

—Sabes que no te voy a presionar, Liss… —⁠empezó Axel⁠—. Pero no tienes por qué guardártelo todo para ti. Déjame ayudarte. Te prometo que no me reiré, incluso si lo que te ocurre es que te ha salido un horrible grano en la nariz.

Lissa negó con la cabeza y por fin Axel pudo ver una sonrisa verdadera asomando por entre los labios. Aunque fuera algo triste, era un gran avance.

—No me ha salido ningún grano, estúpido. Mi cutis es estupendo, como el de una modelo —⁠contestó ella, y pasó una mano por la mejilla para afianzar sus palabras.

—Ya lo veo, ya. Es como el culito de un bebé. —⁠Axel puso los ojos en blanco y le pellizcó la mejilla con poca fuerza. Lissa lo apartó de un manotazo y él se echó a reír⁠—. Ahora en serio —⁠volvió a intentar Axel. Guardó silencio unos segundos⁠—. ¿Es por… por lo del chico que te gusta?

«¿Es por Dave?».

Lissa lo miró antes de dejar la taza sobre la mesa. Estaba nerviosa. Lo sabía porque no dejaba de balancear las piernas, una manía que tenía desde que era pequeña y a la que recurría cada vez que no se sentía bien.

—¿Sabes una cosa? —preguntó Lissa mientras se descalzaba para tumbarse en el sofá y apoyar su cabeza sobre el regazo de Axel⁠—. Desde que éramos pequeños siempre me han preguntado si tú eras mi novio o mi «amigo especial».

—¿Qué…? —trató de decir, pero Lissa lo chistó.

—No me interrumpas —le dijo, y Axel asintió⁠—. Yo siempre contestaba que no. ¿Cómo podrías ser tú, una persona a la que siempre he considerado como a un hermano, mi pareja? ¡Era absurdo! —⁠Dejó escapar una ligera risa⁠—. La gente se sorprende cuando lo niego. No paran de decirme que hacemos una gran pareja, pero yo jamás he pensado en ti de esa forma. Tú eres tú, mi Axi, mi compañero, mi hermano.

Sí, podía llegar a entender a dónde quería ir a parar Lissa. Cuando era pequeño, Ben y sus amigos siempre le habían hecho la misma broma; cantaban ridículas canciones infantiles, les hacían burla, le decían que se acabaría casando con ella y que tendrían hijos. Para un niño como él, tan cerrado y vergonzoso, sus palabras habían sido como el peor insulto del mundo. ¡Lissa era su mejor amiga! ¡Y le daba miedo!

Él jamás había pensado en ella como en algo más que una amiga, así que no dejaba de sorprenderle que hubiera gente que quisiera emparejarlos.

—Hubo un tiempo… —continuó su amiga, su voz apenas un susurro⁠—. Hubo un tiempo en el que lo deseé, ¿sabes? En el que deseé enamorarme de ti. Las cosas hubieran sido mucho más fáciles de esa forma.

Lissa dejó de hablar, y Axel se dio cuenta de que le volvían a caer pequeñas lágrimas silenciosas por las mejillas. Axel las limpió con la palma de una de sus manos, mientras que con la otra le acariciaba el pelo de manera cariñosa. Siempre le sorprendía lo suave que era.

—Nunca te hubieras podido enamorar de mí, Liss, pero… sí que estás enamorada, ¿verdad? Lo estás de…

No se atrevió a continuar, pero Lissa no lo necesitó.

Permanecieron juntos hasta que pudo dejar de llorar.

Si estuviera en su mano, haría cualquier cosa con tal de aligerar la carga que sentía Lissa. Llevaría la mitad de su mochila, se rompería los dedos tratando de quitar todas las piedras de su corazón, se pelearía con el mismísimo demonio para que volviera a sonreír.

Sin embargo, sabía que esa batalla no le correspondía a él. Lo único que podía hacer era precisamente eso: acompañarla, cuidarla y escucharla.

Solo esperaba que eso fuera suficiente.

36

Tras su charla con Lissa, repartió su tiempo entre Key y ella. Acompañaba a su amiga a su entrenamiento, estudiaba un poco junto a ella y trataba de no dejarla nunca sola. Sin embargo, las tardes eran muy distintas: esas estaban llenas de besos y caricias.

Siempre que Axel le decía que podía, el rubio acudía a su casa.

Al principio fue algo incómodo, sobre todo para Axel. No sabía cómo comportarse con Key; si tenía que besarlo, o si quería hacerlo, si las cosas seguirían como hasta entonces… Pero, tal y como había ocurrido a la salida del cine, Key resolvió todas sus dudas.

La primera vez que le abrió la puerta, lo saludó con una de sus sonrisas prepotentes y se inclinó para besarlo. Fue algo muy natural y no le resultó extraño. Él no se apartó, así que adquirieron esa especie de rutina. Se besaban, jugaban a videojuegos, veían películas, a veces cenaban juntos y discutían. Siempre discutían.

Cada vez se sentía más cómodo con esa nueva dinámica, aunque lo notaba cuando las cosas adquirían un matiz más íntimo. Ahora era capaz de besar a Key con más seguridad y, a veces, hasta le seguía el juego.

Sus labios permanecían rojos e hinchados mucho tiempo después de que el rubio abandonara su casa.

La sensación le resultaba fascinante.

Un sábado de finales de enero, se encontraba tomando su desayuno especial de fin de semana cuando Ben irrumpió en la tranquilidad del salón, colocándose frente a la televisión.

Con un gruñido molesto, Axel dejó caer la cuchara sobre los cereales, con la esperanza de que su hermano captara lo poco que le apetecía tenerlo por ahí.

Por supuesto, no lo hizo.

—¿Qué quieres? —preguntó al final, con tono brusco.

Ben no se inmutó.

—Qué borde eres —dijo.

Axel chasqueó la lengua.

—Molestas. ¿Puedes quitarte de delante de la televisión? —⁠preguntó. Su hermano pareció pensarlo unos segundos, aunque terminó por negar con la cabeza⁠—. ¡Venga ya! ¿Qué quieres?

—Hay que ver… Eres de lo más desagradable —⁠atacó. Axel volvió a gruñir y Ben se cruzó de brazos con expresión aburrida⁠—. Solo quería decirte que me voy. He quedado con estos, así que no me esperes para comer. Hill conoció a una chica por Instagram y como le da palo ir solo nos ha liado y hemos quedado con ella y sus amigas. Te quedas solo en casa.

Axel alzó una ceja. Ben le había dado más información de la que necesitaba.

—¿Quiénes vais? —preguntó.

Ben alzó una ceja con sorpresa.

—¿Desde cuándo te importa a ti saber estas cosas? Dios, no me digas que otra vez estás obsesionado con Johanna.

—¡Que no! No me importa con quién quedes —⁠se apresuró a aclarar. Le salió la voz un poco más aguda de lo normal y se maldijo por ello.

—¿Con quién crees que voy a ir? —⁠preguntó su hermano.

—No lo sé. —Axel entrecerró los ojos⁠—. Como últimamente ya no se te ve el pelo en casa he pensado que… Puedes engañar a papá y a mamá, pero no a mí.

—Lo que tú digas. Eres muy contradictorio, lo sabes, ¿verdad? Ahora resulta que me echas de menos.

—Antes muerto.

—Yo también te quiero. —Antes de que Axel pudiera añadir algo más, Ben se alejó de la televisión rumbo a la entrada⁠—. Solo para tu información, sí que he quedado con mis amigos. Aunque tú no sepas lo que es eso.

Axel le hizo un corte de mangas que Ben no pudo ver y esperó a escuchar el sonido de la puerta al cerrarse. Entonces, apartó el desayuno de mala gana; se le había quitado el apetito.

Suponía que Key iría, ¿no? Claro que iría. Y le parecía estupendo. Sabía que tenía un mundo aparte al suyo, uno que incluía a su hermano y todo eso. Pero… ¿seguía quedando con más chicas?

Que se besaran no quería decir nada, ¿no? En realidad, ¿podían ver a más gente? Él no lo hacía, porque el tema de las citas le daba náuseas, pero a Key siempre le había gustado ligar y ser el centro de atención. Ya le había dicho que no estaba jugando con él, y desde la charla del cine, se sentía más cómodo con Key porque sabía que iban en serio, pero… ¿Quería decir eso «exclusividad»? Igual sus besos no significaban lo mismo para él. Quizás eran algo normal, como un saludo, y… No. Axel negó con la cabeza y se levantó del sofá. Intentó concentrarse en la televisión, pero los dibujos ya no le parecían tan graciosos.

Lo habían hablado, ¿no? «A medias», se recriminó. Solo habían quedado en ir despacio. ¿Y si ir despacio implicaba ir despacio y conocer a otros?

«No pienses en eso», se dijo. Y lo intentó. Dios sabe que lo intentó.

Se puso a recoger el desayuno y guardó la comida restante en la nevera. Después limpió la cocina y el salón de manera concienzuda. Pasó el aspirador, se deshizo del polvo y aireó la sala. Un par de horas después, y sin nada mejor que hacer, se dejó caer en el sofá. Ni siquiera podía hablar de esto con sus amigos, no tal y como estaban las cosas entre ellos. Lissa apenas hablaba con Dave, y su mejor amigo cada vez quedaba menos con ellos y más con esa compañera suya del club de química.

Las paredes se le estaban cayendo encima, así que tomó su decisión. Se levantó de un salto, cogió su abrigo, las llaves y el móvil y salió de casa. Necesitaba despejarse.

Fue a sus sitios de confianza. Se había gastado el dinero que le dieron en Navidad en cuanto lo recibió, porque era muy mal ahorrador, pero eso no le impidió meterse en sus tiendas de videojuegos y mangas favoritas. Sí que le quedaban un par de monedas para comprarse un batido de chocolate que se fue bebiendo por la calle. A esas horas del día había mucha gente, y más en el centro de la ciudad, así que, gracias al ruido de las calles, pudo abstraerse de las preocupaciones. Al menos, un poco.

Cuando vio que ya no tenía nada mejor que hacer, decidió volver a casa. Ya era la hora de comer y empezaba a tener un poco de hambre. Arrojó el envase de su batido a una papelera y comenzó su camino hacia la parada del autobús. No pudo avanzar mucho, porque alguien le tiró de la manga del abrigo. Más molesto que otra cosa, se giró para encarar al desconocido, pero lo que vio lo dejó patidifuso.

Ante él se encontraba una de las personas a las que menos hubiera esperado ver: Nico Rush.

—Hola —saludó con una sonrisa falsa que puso a Axel de los nervios.

—Ah. Tú.

—Si piensas que vas a intimidarme con ese tono de voz, estás muy equivocado, lo sabes, ¿no?

Axel gruñó y frunció el ceño, lo que pareció divertir aún más a Nico.

—¿Por qué me has parado? —preguntó, yendo directo al grano. Se zafó de su agarre y puso distancia entre los dos.

—Por lo que veo, tu relación con Key ha prosperado mucho.

Axel se atragantó con su propia saliva.

—¿Qué?

—Key y tú. Os he visto salir juntos del instituto varias veces cuando la mayoría de los estudiantes ya se han largado. ¿Estáis saliendo?

La pregunta lo dejó sin palabras. Empalideció y empezó a balbucear.

—No sé a qué… —trató de decir—. ¿Qué haces? ¿Me sigues?

—Por supuesto que no. Solo soy observador.

—Ya… —Axel entrecerró los ojos—. Yo diría más bien que eres un poco creepy. ¿Debería ponerte una orden de alejamiento?

Nico no se dio por aludido.

—Venga, sígueme. Tú y yo deberíamos hablar.

Axel lo miró con reticencia. Seguro que Nico se estaba marcando un farol. Era imposible que supiera lo suyo con Key, porque ni siquiera él sabía qué narices se traían entre manos. En el instituto ni se miraban, ¡y mucho menos hablaban!

No había nada en el mundo que le apeteciera menos que hablar con Nico. Sin embargo…

37

—Invitas tú.

Axel gruñó y abrió la cartera mientras Nico se alejaba con una bandeja llena de hamburguesas. Mierda. No le quedaba más remedio que usar la tarjeta de débito que sus padres le habían dado para emergencias. Iban a matarlo. «¿Por qué se ha pillado tres hamburguesas y dos raciones de patatas? ¿Se piensa que soy millonario?».

Definitivamente, su afecto por Nico Rush no iba en aumento.

Tras pagar, lo siguió y se sentó en la única mesa que Nico había encontrado libre. A esas horas de la tarde, la hamburguesería estaba llena de familias y chavales de su edad, así que encontrarla había sido casi como un milagro.

Al principio, no hablaron mucho. Axel se limitó a mirar cómo Nico engullía su comida. El encargado de recoger las toallas se terminó su primera hamburguesa en un parpadeo y no tardó en ir a por la segunda ronda. Tenía que admitir que estaba algo impresionado. Acababa de encontrar a alguien que zampaba más, y más rápido, que él. No obstante, no había ido hasta ahí solo a que lo desplumaran y a verlo comer.

—¿Y bien? ¿Me has traído aquí para que te invite o porque de verdad quieres hablar conmigo?

Nico se llevó un par de patatas a la boca y las tragó con la ayuda de un refresco de naranja antes de hablar.

—¿Mantenéis una relación en secreto?

Axel se atragantó con el bocado y tuvo que beber del refresco para evitar morir.

—¿Qué dices? —masculló cuando logró dejar de toser⁠—. No estamos juntos.

—Ya, claro. —Nico bufó y mordisqueó una patata sin quitarle la vista de encima.

—Es verdad. No estamos juntos. Solo…

—¿Quedáis, os morreáis y hacéis manitas?

Axel aferró con tanta fuerza la hamburguesa que la destrozó. Soltó un taco por lo bajo y se limpió las manos con una servilleta. ¿Cómo era posible que supiera tanto? ¿Seguro que no lo seguía? No se fiaba ni un pelo.

—¿Por qué te importa tanto lo que hagamos Key y yo? —⁠preguntó con suspicacia.

—No me importa.

Ya, y él era el rey de Inglaterra.

—Cualquiera lo diría… Venga, di la verdad. ¿Por qué quieres hablar de Key?

Nico se detuvo un tiempo a pensar en la respuesta mientras jugueteaba con una patata.

—Es que conozco muy bien a tu novio.

—No es mi novio —lo cortó, aunque la semilla de la curiosidad se instaló en su estómago y no pudo evitar mirarlo receloso⁠—. ¿De qué conoces tú a Key?

—Es una larga historia que no tengo ganas de contarte, la verdad.

—Entonces, ¿para qué lo mencionas?

—Para que sepas que lo que te voy a decir ahora lo digo en serio.

Axel alzó una ceja.

—El qué —dijo, no como una pregunta.

—Que él y tú no pegáis mucho.

Intentó evitarlo, pero las palabras de Nico le hicieron tanto daño que se echó hacia atrás en el asiento y su rostro adoptó una mueca.

—Vaya… —carraspeó. Trató de recomponer el semblante⁠—. ¿Gracias? Te ha faltado llamarme friki o rarito como los demás.

—No era un insulto —se apresuró a aclarar Nico.

—Sí, vale —masculló. Nico acababa de darle donde más le dolía y la inseguridad que llevaba arrastrando toda la mañana había crecido de tamaño⁠—. ¿Quieres decirme algo más o puedo comer en paz? O espera; igual tienes pensado seguirme hasta casa o…

—Ya te he dicho que no te estoy siguiendo. He quedado con alguien, te he visto por casualidad y quería comprobar si mis sospechas sobre lo tuyo con Key eran ciertas. Eso es todo.

Algo le decía que Nico no mentía, pero tampoco llegaba a fiarse de él al cien por cien. De todas formas, cuanto menos hablaran, mejor. Nico tenía una de esas miradas que parecían absorberlo todo, incluidos los secretos.

Aún le quedaba comida en la bandeja, pero el estómago se le había cerrado y había perdido el apetito. De repente, le apetecía huir de ahí. Quería volver a casa o… O hablar con Key.

Necesitaba verlo, que el rubio calmara el torbellino de emociones que sentía en la garganta.

—Me voy —sentenció, y se levantó⁠—. Te diría que ha sido un placer hablar contigo, pero…

—En ningún momento he dicho que hagáis mala pareja —⁠dijo Nico, sorprendiéndolo⁠—. Es solo que… —⁠Silencio. Axel supo que no iba a continuar y eso le frustró. ¿Le soltaba todas esas borderías y ahora decidía callarse la boca?⁠—. Ten cuidado.

Axel alzó una ceja.

—¿Qué?

—Ten cuidado —repitió.

Quiso gritarle que fuera más claro, pero sabía que sería inútil. Lo conocía poco, pero sospechaba que, si Nico había dicho todo lo que tenía que decir, hasta ahí iba a llegar la conversación. Le lanzó una última mirada y, tras coger sus cosas, salió de allí, sin molestarse en despedirse.

38

Key vivía en uno de los barrios más caros y lujosos de la ciudad: una zona céntrica de aceras anchas rodeada de parques, edificios antiguos y señoriales y pequeños palacetes. Al ver su edificio, Axel no pudo evitar silbar. Sabía que Key era rico, pero no tan rico.

Cuando era pequeño, sus padres solían llevar a Ben en coche hasta la casa de los Parker y, como Axel no podía quedarse solo, lo obligaban a acompañarlos. Hacía años que no se paraba frente a esta fachada, pero su cabeza había recordado la dirección como se recuerdan ese tipo de datos inútiles: el nombre del primer homínido o que la pizza con piña se inventó en Canadá.

Como le pareció mal presentarse en su casa sin avisar, le mandó antes un mensaje para preguntarle dónde estaba y si podía ir a verlo. Key no tardó ni dos segundos en contestarle, y a él se le aceleró el corazón. Estaba en casa, bien. Y claro que podía ir. Genial, pues aquí estaba. ¿Y ahora qué?

Entró en el edificio con un nudo en el estómago.

El interior era tan espectacular como el exterior, todo lleno de tapices, alfombras, paredes de mármol y una lámpara de araña colgando del techo. Tenían hasta portero. Un portero que, por cierto, lo miraba con un gesto servicial pero severo.

—¿Desea algo? —preguntó.

Axel asintió, intimidado.

—Eh… estoy buscando la casa de Key Parker y…

—¿Quién es usted?

—Solo vengo a verlo y ya está —⁠escupió de mal humor.

—Pues lo siento. En este edificio no puede entrar nadie sin consentimiento de los propietarios.

—¡Pero yo tengo el consentimiento! —⁠Le enseñó el móvil en el que se veía el mensaje que Key le había enviado minutos atrás, pero el hombre alzó una ceja.

—Ahí solo pone «Gorila estúpido».

Axel chasqueó la lengua y se guardó el móvil otra vez en el bolsillo. Apoyó las manos en el mostrador y decidió lanzar un ataque a la desesperada.

—¿No reconoce mi cara? —preguntó⁠—. ¿No le resulto familiar? Key tiene un amigo que se parece a mí. Se llama Ben Waters, yo soy su mellizo.

El hombre pareció pensárselo unos segundos, pero luego se cruzó de brazos.

—Conozco al joven Waters. Es un chico muy bien educado y formal. Pero usted…

Axel perdió la paciencia.

—¡Venga ya! ¡Pero si es un gilipollas! Mire, déjeme pasar, por favor —⁠suplicó, y luego bajó el tono, como si quisiera confesarle un secreto⁠—. Tengo que tener una conversación muy importante y…

—¿Axel?

Axel enmudeció al escuchar la voz de Key. Se giró con lentitud y… mierda. El rubio llevaba ropa cómoda, unos shorts y una camiseta de manga corta que le marcaba la musculatura. El corazón estuvo a punto de salírsele del pecho. Nunca lo había visto así.

—¿Señorito Key? —preguntó el portero⁠—. ¿Conoce a este chico?

Key asintió. Se dirigió hacia él y le agarró la mano. Axel agachó la vista.

—Sí lo conozco, disculpa sus modales, es un poco maleducado, pero… bueno, es una persona importante para mí.

Ah. Otra vez. Axel enrojeció y se odió por ello. No escuchó las palabras de despedida del hombre. Antes de darse cuenta, el rubio tiró de él y ambos pusieron rumbo al ascensor. Giró el rostro una última vez y le sacó la lengua al portero y el hombre le devolvió una mueca huraña.

No hablaron en el ascensor, y Axel apenas se fijó en el camino. Se dejó guiar, y solo cuando entró en el apartamento de Key alzó el rostro, con más curiosidad que nerviosismo. El interior del piso era tal y como se esperaba: paredes blancas, techos altos, estancias espaciosas, lujosas y elegantes.

—Si me llegas a avisar un poco antes de que ibas a venir, habría puesto velas y flores. Ya sabes, algo de ambiente romántico para… —⁠bromeó Key, sacándolo de sus pensamientos.

Molesto y avergonzado, Axel lo empujó y el rubio se echó a reír.

—Ni en tus sueños va a pasar algo de eso.

—¿Seguro? —preguntó.

Había cierto desafío en su voz; se acercó a él con mirada hambrienta, y Axel no se alejó. Sus palabras perdieron validez en el instante que Key le lamió el labio inferior y, cuando Axel entreabrió la boca, coló la lengua en su interior. La suya, traicionera, no tardó en buscar el contacto de la intrusa.

Qué débil era.

El beso no duró mucho. Key se separó y le sonrió con la arrogancia del vencedor, Axel chasqueó la lengua molesto y volvió a empujarlo. Se quitó el abrigo de mala gana y echó a andar por el pasillo. Entró en lo que le pareció el salón principal, que era tan grande como un estadio y tenía dos enormes ventanales que daban a una de las plazas principales de la ciudad. Tenían que estar insonorizados porque no se escuchaba el bullicio de las calles.

—Si quieres, puedes dejar el abrigo encima del sofá —⁠le indicó Key.

Axel lo obedeció y se quedó quieto, intentando encontrar el valor suficiente para empezar la conversación.

—Eh… bonita casa —susurró. Key se echó a reír y Axel se sintió estúpido⁠—. No te rías.

—Perdona —dijo Key. Sin dejar de reír, se echó sobre el sofá y dio golpecitos a su lado⁠—. Ven, siéntate. No te haré nada —⁠añadió al ver su cara de desconfianza.

Accedió a regañadientes y se sentó en el sofá tan recto como pudo. Él no entendía mucho de mobiliario, pero tenía pinta de caro y de diseño y no quería estropearlo. En casa de los Waters todos los muebles eran viejos y de Ikea. Desde luego, la familia del rubio no era una habitual de la multinacional sueca.

—¿Cómo has sabido mi dirección? —⁠preguntó Key. Por lo menos, había cumplido su palabra y respetaba su espacio personal⁠—. No creo que se la hayas preguntado a Ben.

—Me acordaba de ella, de cuando traíamos aquí a Ben.

Key sonrió y apoyó un brazo en el respaldo del sofá.

—Así que te acordabas…

—¿Qué? —preguntó, a la defensiva⁠—. ¿Tan raro te parece?

—Teniendo en cuenta lo muuuucho que me odiabas, me parece curioso que tu cabecita haya retenido ese dato.

Axel chasqueó la lengua.

—¿Quién te ha dicho que haya dejado de hacerlo? De odiarte, me refiero.

Key fingió una mueca dolorida y se llevó la mano libre al pecho, como si alguien lo hubiera golpeado.

—Oh, me acabas de matar.

Muy a su pesar, Axel tuvo que ocultar una sonrisa mordiéndose el labio inferior.

El pequeño teatro había servido para relajar un poco el ambiente y que ya no tuviera tantas ganas de salir corriendo.

Axel se acomodó mejor en el sofá y tomó aire.

—Me he encontrado con Nico Rush. El que se encarga de…

—Sé quién es —le cortó Key. Apretó la mandíbula y Axel lo vio tragar saliva⁠—. No sabía que fuerais amigos.

—No lo somos. Los que sí que parecéis serlo sois él y tú… Me ha dicho que os conocéis muy bien.

—No —dijo el rubio, tan serio que Axel lo creyó⁠—. No lo somos. Él es… Ya lo ves: inquietante. Me da mala espina.

—¿Me vas a decir que no me acerque más a él?

Key arqueó las cejas con incredulidad.

—¿Qué? No. ¿Por qué? Que a mí no me caiga bien no quiere decir que tú debas odiarlo. Solo… ten cuidado con él.

Axel estuvo a punto de decirle que eso mismo le había aconsejado Nico sobre él, pero decidió guardar silencio. Era evidente que Key no se sentía cómodo al hablar sobre el encargado de las toallas, y tampoco quería presionarlo para que le contara cada detalle de su vida. No necesitaba saberlos. Además, había ido a hablar de un tema importante.

Volvió a agachar la vista y la fijó en la rodilla de Key. Con esos pantalones tan cortos, podía ver el recuerdo de la operación. En la competición también había llevado la rodilla al aire, pero Axel había estado tan nervioso que no se había fijado. La cicatriz era grande y profunda. Estaba seguro de que el postoperatorio había tenido que ser muy doloroso.

No pudo resistirlo. Dirigió la mano hacia ella y la rozó con los dedos, aguantando la respiración. Cuando se dio cuenta de lo que había hecho, enrojeció y se apartó como un resorte.

—Mierda, lo siento. Yo no… —⁠No pudo terminar de hablar ya que el rubio tiró de él y lo besó, con timidez al principio, pero, al ver que Axel no se alejaba, su agarre se hizo más firme, y el beso, más fiero.

Axel se vio acorralado contra el reposabrazos del sofá. Lejos de querer huir, su cuerpo se calentó; se atrevió a pasar sus brazos por detrás de la nuca de Key y enredó los dedos en su pelo. No era largo, pero sí suave.

Pero antes de que la cosa fuera a mayores, Key se alejó de él. Axel sintió una corriente fría entre sus cuerpos.

—Lo siento —masculló el rubio—. Te dije que quería ir despacio y…

Axel enrojeció de nuevo, sin saber qué decir.

—No me ha importado. Es solo que, Key… —⁠murmuró, llamando su atención⁠—. ¿Qué soy yo para ti?

—¿A qué te refieres? —Key lo miró con sorpresa.

—No sé. Es que… antes tu portero me lo ha preguntado y no he sabido qué decir. Y Ben me ha dicho que habéis quedado con unas chicas y no sé si podemos ver a más personas o… —⁠su tono de voz fue perdiendo intensidad y al final Axel guardó silencio. Se mordió los carrillos y comenzó a jugar con la manga de su sudadera, nervioso.

Key tardó en contestar un tiempo pareció eterno.

—¿Tú quieres ver a otras personas?

—No —se apresuró a decir.

—Yo tampoco.

Algo más tranquilo, Axel asintió. Key volvió a recorrer la distancia que los separaba y le apartó el pelo de la frente.

Axel inclinó la cabeza hacia él de manera inconsciente.

—¿Por eso has venido? —le preguntó.

—Me siento… raro cuando estoy contigo —⁠admitió⁠—. Estoy muy inseguro, y no me gusta.

La mano de Key le bajó por la cara y se detuvo en su boca. Posó los dedos en el labio inferior de Axel, que estuvo tentado de besarlos. Cuando lo miró, los ojos azules le brillaban con intensidad.

—No tienes por qué… solo… —⁠Key chasqueó la lengua⁠—. Mira, quiero ser sincero. No siempre he sido buena persona. No es algo de lo que me sienta orgulloso y tampoco voy a tratar de justificarme, pero… —⁠Axel asintió: no pensaba negar lo evidente⁠—. Bien. —⁠Key tomó aire⁠—. Estuve saliendo con una chica en septiembre, pero no salió bien. Fui un capullo, la verdad. También me acosté con otra la primera noche que fui a verte a casa y me enrollé con la chica del cine, la que te dije.

Axel torció el gesto. Sabía que no tenía derecho a molestarse, pero no podía evitarlo.

—Vaya… —murmuró. Intentó que su voz sonara despreocupada, pero no lo consiguió⁠—. Ya veo…

—No, espera. Lo que intento decirte es que… me enrollé con esa chica, y ya está. Al acabar la película le mentí; le dije que me había surgido algo y me fui, porque… Quise verte. No sé por qué, pero pensé que estabas solo en casa y… Me río cuando estamos juntos, y me di cuenta de que me lo paso muy bien contigo y quise verte. Luego la llamé y le pedí perdón, pero todavía me arrepiento. No tendría que haber ido al cine para empezar, porque en realidad… Ni siquiera me apetecía quedar con ella.

Axel guardó silencio y volvió a enrojecer. ¿Cómo se suponía que tenía que reaccionar? Avergonzado, se alejó de Key y se tapó la cara con las manos. El rubio intentó retirarlas, pero no puso mucho empeño.

—Axel —susurró, pero él lo ignoró⁠—. Venga. No te pongas tímido.

—No estoy tímido —gruñó.

—No quiero ver a nadie más. Solo quiero verte a ti.

—¿Por qué siempre dices ese tipo de cosas sin pudor alguno? —⁠masculló Axel, molesto.

—Axel —Key susurró, con voz ronca, y Axel se rindió.

Se destapó el rostro y fijó la vista en él. Key le sonrió de esa forma que lograba crear torbellinos en su interior y consiguió que se olvidara de todo lo demás. El rubio se inclinó sobre él y volvieron a besarse, y Axel se sintió mucho más tranquilo.

Después de eso, jugaron a videojuegos el resto de la tarde. La televisión de la familia Parker era inmensa, así que los juegos se veían en mejor resolución.

Key le dijo que, a partir de ese momento, podía ir a su casa todas las veces que quisiera, sin necesidad de decir que era el hermano de Ben para poder entrar. Podía decir que era él. Sin más.

No hicieron mucho, pero para Axel fue más que suficiente. Pidieron una pizza para cenar y siguieron jugando y hablando hasta bien entrada la noche. Como era costumbre, convirtieron las partidas en apuestas y se picaron entre ellos. Cada vez que Axel ganaba, tenía el derecho de besar a Key, y viceversa.

Jamás se había alegrado tanto de empatar con alguien.

39

—Axel, cariño, por última vez… ¡llegas tarde!

Axel gruñó y le dio la espalda a la puerta. Ya sabía que llegaba tarde, joder, pero no quería ir a la puñetera excursión. No sabía esquiar y era demasiado torpe incluso para las clases de principiante. Mantenía la esperanza de perder el bus, aunque eso significara ir en contra de sus principios.

—¡Tendría que darte vergüenza! —⁠le gritó su madre. Abrió la persiana de la habitación. Axel rodó y se escondió como si fuera un vampiro⁠—. ¡Vas a cumplir diecisiete años y todavía tiene que venir tu madre a despertarte como si fueras un niño pequeño!

—Joder, mamá, no es para…

—¡Ni se te ocurra usar ese lenguaje en mi presencia, señorito!

No le quedó más remedio que incorporarse para lanzarle una mirada huraña. No la intimidó. Ella se cruzó de brazos y lo miró con esa cara típica que adoptan las madres y que sirve para callar a todo el mundo. Lo consiguió, lo que no dejaba de ser irónico porque su madre medía treinta centímetros menos que él y llevaba unas zapatillas de conejitos rosas. Axel había heredado sus ojos color miel y, aunque lo negaría hasta la muerte, también su impaciencia y mal carácter. En casa intentaban no enfadarla muy a menudo. Su puntería era infalible.

—Venga, levántate. No me obligues a repetírtelo.

—Si tanto te molesta venir a despertarme, no lo hagas. Si digo que me quedé dormido no quedaré tan mal por no ir.

Fue lo peor que pudo haber dicho. Su madre se acercó a él y le tiró de la oreja con tanta fuerza que lo levantó de la cama.

—¡Ni se te ocurra escaquearte, que ya hemos pagado la excursión! ¡Habértelo pensado antes! ¡Ve a la ducha, rápido, que yo termino de hacerte el equipaje!

Una vez duchado y vestido, bajó a desayunar. En la cocina se encontró a Ben y a su padre tomándose un tazón de cereales y un café respectivamente mientras hablaban de un estúpido partido de fútbol. Axel puso los ojos en blanco y se dirigió hacia la nevera.

Ni se habían percatado de su presencia.

Nunca había dudado que su hermano era el favorito de su padre. Ambos eran aficionados a los deportes, compartían equipo y siempre veían los partidos juntos. Su padre intentaba no hacer distinciones, y Axel sabía que se esforzaba en llevarse bien con él, pero no era fácil. El silencio solía ser la tónica habitual en sus conversaciones.

—Buenos días —saludó su padre al verlo.

Axel se limitó a hacer un aspaviento con la mano y siguió rebuscando en el frigorífico. Sacó la leche, cogió el paquete de cereales, un bol, una cuchara y se sentó en su silla habitual. Y entonces se fijó.

Ben todavía iba en pijama.

—¿Por qué no estás vestido? ¿No vas a ir a la excursión?

Ben soltó la cuchara y tosió de manera falsa.

—Estoy muy enfermo y no puedo ir.

—¡Pero si es mentira! —Axel no pudo evitar la queja. ¡Estaba sano como un roble!⁠—. ¡El sábado saliste por ahí con tus amigos!

—Me empecé a encontrar mal y me tuve que volver a casa. Te lo pueden decir ellos —⁠explicó su hermano con una sonrisilla irritante⁠—. Tengo fiebre y me mareo. Sería una irresponsabilidad por mi parte ir a esquiar, ¿no crees, papá?

—Sería muy irresponsable. —⁠Su padre asintió. Le dio un trago a su café y trató de mostrar una expresión pacífica⁠—. A tu hermano le encanta la excursión, Axel. No se la pierde ni un año, así que dudo mucho que esté fingiendo estar enfermo.

Cuanto más crecía Ben, más se notaba el parecido entre ambos: tenían los mismos ojos grises y las mismas muecas. Eran como dos gotas de agua, salvo por el pelo y la personalidad. Su padre era tranquilo y calmado. Siempre era el que se encargaba de poner paz en la familia. Axel pensaba que, de tan bueno, parecía tonto. Era demasiado ingenuo, y se tragaba cualquier embuste. Cuando eran más pequeños, Axel solía aprovecharse de él para que le dejara comer los dulces que su madre le prohibía.

Ben había heredado su calma y su temple, aunque Axel diría que lo de Ben era más bien pachorra y desgana. Aun así, era más de lo que había heredado él. Lo único que había sacado de su padre era su torpeza. Vamos, que le había tocado conformarse con lo peor de cada uno de sus progenitores.

La vida era muy injusta.

—¡Axel! —Su madre entró en la cocina y le enseñó el reloj de la muñeca⁠—. ¿Has visto que hora es? ¡Llegas tarde!

Comprobó la hora y casi se atragantó con los cereales. Engulló los últimos copos y se bebió la leche de un trago mientras corría escaleras arriba. Cuando volvió a bajar con la mochila sobre el hombro, su madre estaba esperándolo en la puerta con las llaves del coche.

—No, mamá. No me vas a llevar como a un niño pequeño y…

—No queda otro remedio. ¿Has visto la hora que es? Venga, sube al coche.

—Vale, vale, ya lo capto —atajó él, abrochándose el cinturón⁠—. La próxima vez me daré más prisa.

Su madre asintió con severidad y Axel se concentró en el paisaje. Esperaba tener un viaje tranquilo, pero no. Al parecer, su querida progenitora tenía otra idea en la cabeza.

—Sabes, Axel… —empezó. Su tono hizo que saltara una alarma en su cabeza⁠—. Tu padre y yo hemos estado hablando y…

—¿Qué? —interrumpió él, receloso.

—Bueno… Hacía años que no ibas a la excursión.

—Lissa me obligó a ir.

—Sí. Y, por eso, nos preguntábamos… ¿Estáis saliendo juntos?

—¿Qué dices? —chilló. La pregunta le resultó tan disparatada que no pudo evitar mirar a su madre como si fuera una demente⁠—. ¿Cómo voy a salir con Lissa? ¡Pero si es como mi hermana!

—Vale, igual Lissa no es, pero… —⁠continuó su madre a la carga⁠—. ¿Hay alguien que te guste? Últimamente te vemos algo distinto. Sales más, estás de mejor humor… No sé. Tu padre y yo pensamos que…

—No hay nadie —cortó, y se maldijo a sí mismo por el rubor de sus mejillas⁠—. Mamá, ¡pero si soy un marginado! ¿Quién va a haber?

—Primero, no eres un marginado. No te digas esas cosas tan feas a ti mismo. Y segundo, no sé, hijo. Es que estás irreconocible.

—¿Es esto una encerrona? ¿Por eso has insistido en llevarme al instituto?

Su madre sonrió.

—Es posible.

Axel gruñó, enfurruñado. Tendría que habérselo imaginado. Se cruzó de brazos y se encogió sobre sí mismo en el asiento.

—Pues mala suerte, porque ni hay nadie ni yo voy a decir nada —⁠sentenció. Su madre volvió a mirarlo y, al final, asintió.

—Solo quiero que sepas que, en caso de que haya alguien, debes tener cuidado. Sé que a estas edades es muy habitual tener las hormonas revolucionadas, pero si uno se deja llevar demasiado…

—¡Mamá! —la interrumpió, rojo como un tomate⁠—. ¿Me vas a dar la charla de sexo?

—Ay, hijo, no es tan raro. Solo quiero asegurarme de que…

—¡Pues déjalo, que no soy yo precisamente el hijo del que tienes que preocuparte! —⁠cortó⁠—. ¡Al menos yo sigo siendo virgen!

Su madre titubeó unos segundos, repentinamente incómoda. Al parecer, no se esperaba esa confesión. A Axel no le importó echar a Ben a los leones. Que se jodiera. Puede que él tuviera que ir a la excursión, pero se libraría de la charla. Solo esperaba que sus padres fueran tan insistentes con su hermano como se merecía.

Su madre decidió dejar estar el tema. Repitió un par de veces más «simplemente ten cuidado» y Axel trató de esquivar el resto de la conversación. Cualquier cosa que pudiera decirle le parecía disparatada. No pudo evitar imaginar la cara de Key si se lo contaba. Seguro que se estaría riendo de él hasta su muerte.

Argh… Tendría que haberse levantado más temprano.

40

—Llegas tarde —⁠dijo Dave una vez que lo vio aparecer en el aparcamiento del instituto.

Axel gruñó.

—Me ha traído mi madre. No preguntes.

Su amigo lo miró alzando una ceja, pero guardó silencio. Axel sabía que estaba enfadado porque odiaba la impuntualidad tanto como él, así que agradecía que decidiera dejar estar el tema. Suficiente había tenido con la charla de su madre, como para encima meterse en una pelea con Dave.

Sin decir nada, se dirigieron hacia la zona de recogida. El instituto separaba los autobuses por clases para que fuera más sencillo contarlos e identificarlos. Lissa estaba esperando junto a una marabunta de alumnos. A Axel le sorprendió que Dave fuera hacia ella. Pensaba que las cosas seguían tensas entre los dos.

—¿Por qué has llegado tarde? —⁠preguntó su amiga cuando ambos se pararon junto a ella.

—Mi madre —le explicó—. Lo importante es que estoy aquí, ¿no?

Lissa torció el gesto, pero no le dio tiempo a decir nada porque los tutores de cada curso empezaron a llamarlos y los tres se dirigieron hacia el correspondiente bus en un silencio incómodo. La esperanza que Axel podría haber sentido por la supuesta reconciliación entre sus dos amigos se esfumó en cuanto Lissa les dijo que se iba a sentar con una chica del club de kárate. Dave no dijo nada, pero Axel no pudo evitar sentirse decepcionado. En general, cuando iban a alguna excursión se sentaban en los últimos asientos para poder ir juntos. Ese sería el primer viaje en el que estarían separados.

—¿Vamos? —le preguntó Dave, y Axel asintió.

Se subió detrás de él y ocuparon los primeros asientos que encontraron libres.

—Venga, chicos. Sentaos de una vez —⁠masculló el profesor de Matemáticas de Axel. Era su tutor: un hombre cansado de la vida, calvo, bajito y divorciado. Seguro que estaba molesto por tener que hacer de niñero de unos adolescentes hormonados⁠—. El autobús está a punto de arrancar. Espero que hayáis ido al baño, porque no pararemos hasta dentro de una hora y media. Si os cagáis os aguantáis, que ya no sois unos niños. Voy a asegurarme de que estáis aquí todos. —⁠Uno a uno, el hombre fue llamando a todos los alumnos, que se hacían notar de alguna u otra manera.

Axel echó un vistazo a su alrededor. Aunque sabía que era imposible, porque no estaban en el mismo grupo, no pudo evitar buscar a Key con la mirada.

—¿A quién buscas con tantas ganas? —⁠preguntó Dave con curiosidad. Axel enrojeció por la pillada.

—A nadie —se apresuró a contestar.

Su amigo alzó una ceja, sin saber si creerlo o no. Por suerte, el autobús arrancó antes de que pudiera insistir.

El viaje se le iba a hacer eterno.

Durante la primera hora de trayecto, Axel y Dave mantuvieron una conversación animada. A su amigo se le pasó rápido el mal humor, como era costumbre, y Axel se alegró al comprobar que, al menos entre ellos dos, las cosas seguían siendo como siempre. Pronto, la charla derivó en temas más serios y Axel se atrevió a preguntarle si estaba saliendo con esa misteriosa chica de la cita, pero su amigo le dio largas, con la cara más roja que un tomate. A Axel le angustiaba un poco pensar que Dave pudiera darles de lado por su nueva novia. Hasta la fecha, ninguno de los tres había salido con nadie. Axel no sabía cómo una bomba de esas características podía afectar en su últimamente desequilibrada relación. Por eso, no quiso insistir. En su lugar, decidió que era una buena oportunidad para hablar de un tema que hacía tiempo que quería sacar.

—Oye, sobre Lissa… —empezó.

El gesto de Dave cambió. Su postura se tensó y él se aferró al reposabrazos con fuerza.

—¿Qué ocurre?

—Nada, nada. Solo… Está pasándolo muy mal, ¿sabes?

Dave lo miró con una expresión que le resultó difícil de identificar.

—¿A qué te refieres?

Axel chasqueó la lengua. Tampoco quería traicionar la confianza de su amiga, sobre todo porque lo que sabía se basaba en suposiciones que Lissa no le había confirmado.

—No sé qué ocurre entre vosotros, pero a Lissa le está afectando mucho no hablar contigo.

—Es ella la que está enfadada. Y ni siquiera me dice por qué.

—Ya, pero… —se apresuró a decir, aunque luego reculó⁠—. No creo que esté enfadada contigo. Solo… sorprendida.

—¿Sorprendida por qué?

«Piensa, Axel. ¿Cómo vas a salir de esta?».

—Igual se siente… amenazada. Quiero decir, ahora tienes novia.

—Diana no es mi novia —murmuró Dave, pero enrojeció⁠—. Solo es una compañera del club de química con la que quedo de vez en cuando.

—Lo que sea. El caso es que, hasta ahora, siempre hemos sido los tres. Y tú de repente empiezas a salir con alguien, y no sé… Creo que Lissa se siente desplazada. Vosotros pasabais mucho tiempo juntos, y ahora ya no.

Dave guardó silencio durante unos segundos. Para sorpresa de Axel, dejó caer los hombros y le lanzó una mirada arrepentida.

—¿Crees que es por eso?

«Entre otras cosas».

—Algo así. ¿Por qué no hablas con ella para decirle que, pase lo que pase, vas a seguir siendo su amigo?

—No sé si querrá hablar conmigo… Dios, me he comportado fatal con ella. Ni siquiera se me había ocurrido que esto pudiera hacerle daño.

—Eh, está bien —dijo Axel, y golpeó el hombro de su amigo. Dave parecía sinceramente arrepentido⁠—. Todavía puedes arreglarlo.

—Lo haré.

Axel asintió, mucho más tranquilo.

Lo único que quería era que las cosas volvieran a ser como antes.

Si es que eso era posible.

41

Alguien sopló en su oído y Axel se levantó de un salto, asustado. No había terminado de enfocar la vista cuando escuchó la carcajada de Key.

—¡Esto sí que no me lo esperaba! ¡Tendrías que haberte visto la cara! ¡Me meo!

Axel gruñó y le lanzó una mirada airada. Intentó recomponerse y le pegó un codazo en las costillas. Ni siquiera con eso logró detener su risa. ¿En qué momento se había dormido? ¿Dónde estaba todo el mundo? Por lo que podía ver, estaban solos en el autobús.

Entonces Axel se dio cuenta de que Key tenía el móvil en la mano.

—¿Me has hecho fotos? —preguntó. Key sonrió con arrogancia y Axel se lanzó contra él para tratar de arrebatarle el aparato, sin éxito⁠—. ¡No es justo! ¡Te puedo denunciar por eso!

La amenaza no surtió efecto. La sonrisa de Key se hizo más ancha; el rubio lo agarró del brazo con una mano y, con la otra, alzó el móvil por encima de sus cabezas, impidiendo así cualquier movimiento de rescate.

—No harías algo como eso. No sabrías cómo.

—¡Pruébame! —amenazó.

—Me encantaría —susurró el rubio, y se acercó a él.

Axel le sacó el dedo corazón y lo interpuso entre sus rostros.

—Ni se te ocurra intentarlo.

Key se echó a reír y se alejó otra vez.

—Ya me imaginaba yo.

Axel se incorporó y se sentó mejor. No apartaba la mirada del móvil de Key. Se fiaba muy poco de él. Sabía que solía dormir en posturas extrañas; todo el mundo se lo decía. Seguro que había babeado, o roncado, o algo peor. Si el rubio le había hecho alguna foto…

—Las fotos —dijo finalmente—. Quiero verlas.

—¿Por qué? —preguntó Key—. Ya te digo yo que sales muy bien. Estás muy gracioso.

—No me fío. Puedes usarlas para reírte de mí o para chantajearme, y no quiero.

—Las voy a usar en mi colección personal. Me acompañarán en mis noches solitarias.

Axel volvió a golpearlo, molesto.

—¡Eso me da incluso más grima!

Key rio, pero, para su sorpresa, desbloqueó su móvil y se lo enseñó. El muy cabrón se aseguró de no acercarlo demasiado para evitar que las borrara. Era tal y como Axel se había temido: se había quedado dormido en una postura extraña, con la cara pegada al cristal, la baba colgando y medio culo en el asiento de al lado. No pudo evitar enrojecer, algo avergonzado.

—Borra eso —gruñó.

—No quiero. Me encantan estas fotos y pienso conservarlas —⁠contestó Key.

—Eres un pervertido. Y un idiota. Un gorila estúpido sin cerebro y… —⁠No pudo seguir hablando.

La mano del rubio se dirigió hacia su frente y le apartó un par de mechones desordenados. Axel contuvo la respiración y bajó la vista hacia su boca de manera inconsciente. Esta vez, cuando Key se acercó a él, no se apartó. Aceptó sus labios a regañadientes, aunque con más ganas de las que jamás admitiría.

Sin embargo, no tardó en recordar dónde se encontraban y se alejó de él.

—¿Dónde están los demás?

—El autobús ha parado en esa horrible cafetería de allí.

Key señaló por la ventana y Axel se giró para ver la típica área de descanso roñosa con un cartel de luces de neón.

Alrededor del aparcamiento, los estudiantes corrían, hablaban, aprovechaban para estirar las piernas, comer algo o para fumar algún cigarrillo lejos de los profesores. Axel casi empalideció. Cualquiera podría haberlos visto desde fuera.

—No te preocupes —susurró Key en su oído. Axel se estremeció de manera inconsciente⁠—. No miraba nadie.

—No me importa —mintió y se giró de nuevo⁠—. ¿Dónde está Dave?

—¿Tu amigo? —preguntó. Axel asintió⁠—. Te ha dejado una nota. Ha dicho que iba a hacer sus necesidades. Me ha hecho gracia, la verdad. No solo por su letra, que parece hecha a máquina, sino porque… ¿siempre habla de esa forma? Parece muy educado.

Axel sonrió de manera inevitable y se fijó en la nota que había pegada en el asiento de enfrente. Solo Dave llevaría post-its a mano. Estiró el brazo y rescató el papel. Era como había dicho Key, solo que su amigo había añadido que esperaba no tardar mucho.

—Dave siempre es así —le explicó. Dobló la nota y se la guardó en el bolsillo de la sudadera⁠—. Al final, uno se acaba acostumbrando. Por cierto, ¿qué haces tú aquí? Este no es tu autobús. ¿Por qué no estás por ahí con tus amigos?

Una sonrisa comenzó a extenderse por los labios de Key. Axel tragó saliva. Mierda. Era de las peligrosas.

—¿Me has estado buscando?

—¡No! —se apresuró a decir Axel, pero la voz le salió muy aguda.

—Vaya. El orgulloso Axel buscando a alguien. Cualquiera lo diría. ¿Tanto me echabas de menos? Sabía que al final acabarías sucumbiendo a mis encantos…

—Pero ¿te estás oyendo? ¿Qué tiene que ver una cosa con la otra? Solo te buscaba para saber si vendrías o no a la excursión. Ben ha fingido que estaba enfermo para saltársela, y pensaba que tú… —⁠su voz perdió volumen, guardó silencio y se sonrojó. Se había descubierto a sí mismo y Key lo sabía.

—¿Te preocupaba que yo no viniera? ¿Creías que estábamos compinchados?

—No —dijo Axel de manera rotunda⁠—. Es decir, sí a lo segundo. Solo… solo…

Se quedó sin voz y Key comenzó a acariciar su mano con los dedos de manera distraída. ¿Cuándo se había acercado tanto?

—En realidad, el primer sorprendido soy yo —⁠dijo con una mueca divertida⁠—. Nunca vienes a esta excursión.

—Lissa me lio y…

—Entonces, tendría que agradecérselo, ¿no? Gracias a ella, el viaje será muy divertido.

—Yo no soy un juguete para que te diviertas —⁠gruñó Axel.

Key negó con la cabeza con una seriedad impropia de él.

—Por supuesto que no —dijo, y se inclinó para besarlo, aunque pareció pensárselo mejor y no llegó a juntar los labios. En lugar de eso, sacó su lengua y lamió el labio inferior de Axel, que abrió la boca de manera inconsciente.

La mano del rubio fue ascendiendo por su brazo y se detuvo en su cuello. Lo rozó con los dedos, y Axel se estremeció. Fue él quien terminó de acortar la distancia que los separaba, con más vergüenza que otra cosa, lo que hizo que Key sonriera en medio del beso.

Menudo idiota.

¿Qué tenía Key que hacía que se olvidara de todo su mal humor? ¿Cómo podía conseguir siempre lo que quería con esa facilidad? No era justo.

El rubio alargó el brazo, corrió la cortina para tener más intimidad y Axel se echó hacia atrás hasta que su espalda dio con el cristal. Key volvió a sonreír y se acercó a él, provocador. Quiso borrarle la sonrisa de un puñetazo, pero no lo hizo. Su cuerpo parecía ajeno a él. Enseguida tuvo los labios de Key otra vez sobre los suyos mientras sus manos se aventuraban por su cuerpo. Axel contuvo la respiración cuando una de ellas se detuvo en sus caderas, pero no se apartó. Había algo en su interior, un fuego desconocido, que pedía más. Se animó a pasar los brazos por detrás de la nuca de Key y se pegó a su cuerpo como si fuera un chaleco salvavidas. Aceptó su lengua, jugó con ella, se bebió su aliento.

En el autobús solo se escuchaba la fricción de sus cuerpos explorándose por primera vez y el sonido de sus besos.

Se atrevió a bajar las manos por la espalda del rubio, sorprendido ante la dureza de sus músculos. Bajó hasta el dobladillo de su camiseta y jugó con él, sin animarse a ir más allá. Key aprovechó y se alejó de sus labios. Le besó la mandíbula, la mordió y fue descendiendo por su cuello. A Axel se le escapó un suspiro al sentir su lengua y cómo una de las manos del deportista se colaba por debajo de su camiseta.

Y su cuerpo se congeló.

Quizás fue por la conversación que había mantenido con su madre en el coche, o porque era la primera vez que llegaban tan lejos, pero había algo diferente. Empezó a ser consciente de las reacciones de su propio cuerpo, del lugar donde estaban y del creciente problema en sus pantalones…

Tenía tanto calor… Tanto que estuvo a punto de pedirle que fuera más allá, que bajara la mano y…

«¡Estamos en el autobús!», le recordó una voz en su cabeza. No era el lugar correcto para dejarse llevar.

Muerto de vergüenza, empujó a Key lo más fuerte que pudo. El rubio lo miró con preocupación y confusión. Luego, se fijó en su respiración agitada y descendió la vista por su cuerpo. Abrió la boca ligeramente, con comprensión.

—Axel… —empezó a decir, pero él le impidió continuar. Se levantó de golpe y se chocó contra el compartimento del equipaje. Soltó una palabrota y se agarró la cabeza⁠—. Perdona, ¿he hecho algo que…?

—¡No! —lo interrumpió. Quería morirse, de verdad, quería morirse. No pudo resistir mucho más. Como un contorsionista, se las apañó para salir de su asiento. Pisó al rubio en el intento, pero no le importó. Una vez en el pasillo, echó un rápido vistazo a su alrededor⁠—. Es que me hago pis y… eh…

Key trató de agarrarle la mano, pero él se apartó.

—Axel —repitió Key con voz serena, pero Axel negó con la cabeza. Sin decir nada más, se dirigió a la salida del autobús, bajó las escaleras de dos en dos y echó a correr rumbo al área de descanso.

Rezó todo tipo de plegarias para que nadie más se diera cuenta del desastre que había en sus pantalones y se coló en el baño. Se metió en el primer cubículo libre que encontró y se dejó caer hasta el suelo mientras se agarraba el pelo con desesperación.

¿Por qué ahora? Se habían besado un sinfín de veces y habían estado a solas otras tantas y nunca…

Estaba excitado; estaba tan excitado… Todavía sentía la lengua de Key en su cuello, sus manos en el abdomen. Sus besos, su respiración… ¡Arg! Era la primera vez que le pasaba, no lo de tener una erección, claro, pero sí que era la primera vez que los besos le sabían a poco; que deseaba que Key…

Ya era oficial: estaba perdido.

42

Axel llegó tarde al bus.

Dave lo acribilló a preguntas: dónde había ido, por qué había desaparecido, por qué había llegado tarde… Axel trató de contestarlas todas sin entrar en detalles. Le dijo que, en el último momento, le habían entrado ganas de ir al baño. Su amigo no lo creyó, pero no siguió insistiendo. Axel apoyó la cabeza en el frío cristal.

¿Key habría sentido lo mismo que él? Esas ganas de seguir y no parar, de darle igual que se encontraran en un lugar público… Tal vez no. A ver, ya le había visto alguna erección cada vez que los besos subían de intensidad; no era tonto. Aunque le costara creerlo, al parecer, Key se sentía atraído por él. Pero ¿quería eso decir algo? ¿Lo atraería lo suficiente como para querer continuar? Nunca había hecho amago de ir más allá, y tampoco se lo había comentado. El rubio tenía mucha más experiencia y más con lo que comparar…

Axel negó con la cabeza y se golpeó con el cristal. Siguió igual de taciturno el resto del camino.

Tras toda una eternidad, llegaron al hotel, que en realidad se trataba de un viejo edificio de madera oscura que se mantenía en pie por mera fuerza de voluntad.

Uno a uno, los alumnos fueron bajando de los autobuses para hacerse con sus mochilas y equipajes. Mientras tanto, el profesor de Matemáticas fue nombrándolos para asegurarse de que estaban todos y así poder asignarles su número de habitación. Les ordenó que se pasaran por recepción para coger sus llaves y los advirtió de que ninguno de los profesores toleraría el mal comportamiento. La mayoría de los alumnos hizo oídos sordos a sus palabras. Estaban demasiado ocupados gritando o reuniéndose en grupitos.

Cuando los nombraron, Axel y Dave se dirigieron al interior del hotel. Olía a caoba, a brasa y a pino fresco. Axel no pudo evitar arrugar la nariz: odiaba el olor de la naturaleza.

Encontraron a su amiga frente a un gran ventanal con vistas a la pista de esquí.

—Esto es impresionante —les dijo cuando la alcanzaron. Sus ojos parecían brillar ante las montañas nevadas⁠—. Estoy deseando esquiar.

Axel gruñó en desacuerdo, pero Dave sonrió.

—¿Dejamos el equipaje y vamos?

A Axel le sorprendió la amplia sonrisa de su amiga. Seguro que Dave había ido a hablar con Lissa mientras él dormía en el autobús, o mientras Key y él…

—Os echo una carrera —dijo su amiga, sacándolo de sus pensamientos, y antes de que pudieran decir nada, cogió su mochila y echó a correr escaleras arriba. Como si de un resorte se tratara, Dave y Axel se miraron con desafío y no tardaron en imitarla.

Las risas rebotaron entre las paredes del hotel.

Las habitaciones de las chicas estaban en la tercera planta, y las de los chicos, en la cuarta. Tal y como se temía, Dave y él no compartían cuarto. Nunca había odiado tanto la política del instituto de fomentar lazos como cuando tuvo que despedirse de su amigo en el pasillo.

Su cuarto estaba vacío. Había estado tan distraído hablando con Dave que no había llegado a escuchar con quién le tocaría compartir habitación. Fuera quien fuese, se esperaba lo peor, así que no sintió ni una pizca de remordimiento cuando aprovechó que había llegado el primero para pillarse la cama que había junto a la ventana.

Apenas tuvo tiempo de fijarse en la decoración. Se cambió el calzado y comprobó con disgusto que sus nuevas botas de esquí le hacían daño. Al salir rumbo al vestíbulo supo que le harían rozadura.

Qué mal.

Lissa y Dave ya estaban abajo, esperándolo. No pudo evitar torcer el gesto. Había vuelto a perder, y su amiga no dejaba de recordárselo con cierto retintín mientras bajaban hacia las pistas. Tuvieron que hacer cola para pillar el equipamiento, pero, una vez lo tuvieron en su poder, sus amigos corrieron rumbo a la nieve como dos niños pequeños. Intentó compartir su entusiasmo, aunque no lo consiguió. A cada segundo que pasaba, se arrepentía más y más de haber accedido con tanta facilidad a los deseos de Lissa. Primero, la charla de su madre, luego, el incidente del autobús… Mierda. No podía quitárselo de la cabeza. Veía la mirada de Key cada vez que cerraba los ojos. Sentía sus besos, el roce en su abdomen.

Se sorprendió a sí mismo buscándolo entre la multitud. Cada vez que creía reconocerlo, sentía el corazón acelerado. «En realidad, es mejor que no lo encuentres», pensó. «Así te librarás de una charla incómoda».

Por suerte, no pudo seguir pensándolo mucho. Enseguida tuvo a Lissa y a Dave a su lado, que insistían en enseñarle a manejarse con los esquís. Por supuesto, fracasaron de manera estrepitosa.

No quería ser exagerado, pero fue uno de los peores días de su vida.

43

Axel se cayó de los esquís veinte veces: lo supo porque las contó. Por si no fuera suficiente con el dolor, en una de esas caídas se dio de bruces contra una señora muy antipática que lo estuvo persiguiendo durante diez minutos con el palo del esquí en ristre hasta que Lissa y Dave intervinieron y salvaron la situación.

Además, se estampó contra un árbol. Y, aunque le hubiera gustado poder decir que no lo había visto nadie, no tuvo esa suerte. Fue nada más empezar la charla de seguridad de uno de los instructores. Se tropezó con sus propios pies y rodó colina abajo e, incapaz de frenar, terminó chocándose contra el tronco de un pino.

Como era de esperar, los demás alumnos se echaron a reír, y él trató de reunir los cachitos de su dignidad perdida al levantarse con un gesto airado que no impidió que enrojeciera de vergüenza. Ni siquiera sus amigos pudieron hacer nada para calmar su mal humor.

Por supuesto, el día fue perfecto para ellos. Lissa se las apañaba muy bien y Dave parecía un esquiador profesional.

Pero eso no fue lo peor, no.

A media tarde, localizó a Key con los idiotas de sus amigos: llamaban tanto la atención como de costumbre. Al parecer, el atletismo no era el único deporte que se le daba bien. Bajaba por la pista con un porte y una elegancia singular. No parecía tan seguro en la nieve como Dave, pero lo disfrazaba con su carisma habitual. Estaba rodeado de gente que lo vitoreaba en sus cabriolas y le reía las gracias. Parecía estar pasándoselo en grande.

En una ocasión lo pilló mirando, y Axel enrojeció, furioso, cuando le sonrió divertido. No pudo evitar lanzarle una mirada asesina, y casi deseó que se cayera en uno de sus deslizamientos, pero se arrepintió al instante y fijó la atención en su rodilla. «Espero que no se sobrepase».

Tan distraído estaba por esos pensamientos que no fue consciente del momento en que se separó de sus amigos y, al girar el cuello para buscarlos, se tropezó y volvió a caer. Y ya iban veintiuna caídas. «¡Ding, ding, ding! Y el premio para la persona más torpe del planeta es para…».

Escuchó las risitas antes de ver de dónde provenían. Un grupito de estudiantes cuchicheaba mientras lo señalaban. Axel torció el morro y se levantó del suelo. Quiso ignorarlos, de verdad que sí, pero…

—¿No es ese el hermano de Ben?

—¿Qué dices? ¿Cómo va a ser hermano de Waters? ¡Pero si no se parecen en nada!

—Te digo yo que sí. ¿Te lo puedes creer? Mira qué torpe es.

—Venga, chicos, tampoco es para tanto —⁠dijo uno de ellos, aunque lo ignoraron.

—¡Eh! ¿No es el que se ha estampado contra un árbol cuando estaban dándonos la charla de seguridad?

Más risitas.

—¡Hay que joderse, sí es él!

—Eh, Paul —chilló otro—. ¿No es tu compañero de cuarto?

Ay, mierda. Axel echó un vistazo por encima del hombro y se fijó en el tal Paul. Se le revolvieron las tripas. Por lo menos, ya sabía quién era su compañero.

Estaba empezando a ponerse de muy mal humor y no quería tener problemas, pero la rabia le impedía avanzar. Condenados gilipollas. ¿Quién se creían que eran para hablar así de él? Además, ya había salido el temita de Ben. ¿No podía librarse de él ni estando de vacaciones? Qué lata, joder.

Justo en ese momento Lissa y Dave se deslizaron por la pista y llegaron hasta él. Su amiga le echó un rápido vistazo al grupito de cotillas. Por suerte, le bastó con ver la expresión de Axel para saber que tenían que marcharse. Lo agarró del brazo y comenzó a tirar de él.

—No merece la pena —susurró.

Se escucharon más burlas y risas al otro lado de la pista. Axel perdió la paciencia.

Estaba a punto de girarse para recriminarles cuatro cosas cuando se fijó en un destello rubio. Se trataba de Key, que no tardó en llegar junto al grupito y chocó puños y manos con muchos de ellos. A su lado estaban Conrad y Hill. Se percató de que a este último se le daba tan mal esquiar como a él, y no pudo evitar soltar un chasquido molesto porque los demás los trataran de forma distinta pese a tener la misma torpeza.

Los observó hablar y, aunque Lissa siguió alejándolo, clavó los talones en la nieve. No llegó a escuchar qué decía el rubio, pero el resto del grupo volvió a mirarlo con una sonrisita y Axel tuvo que resistir las ganas de hacerles un corte de mangas.

—¿Qué ocurre? —susurró Dave, confundido.

Se encogió de hombros.

—Me imagino que siguen riéndose de mí —⁠dijo.

Le sorprendió lo amarga que sonaba su voz. ¿Por qué le molestaba? Key y él siempre se habían metido el uno con el otro, y tampoco habían parado de hacerlo, aunque ahora estuvieran en mejores términos. Los piques entre ellos formaban parte de la relación tanto como los besos ahora. Pero después del día tan duro que había tenido… Le hubiera gustado que Key dejara de lado la fachada de chico popular y lo defendiera un poco.

Sin que Lissa lo esperara, se soltó de su agarre y, con decisión, se dirigió hacia el grupito con una expresión furiosa. Todos guardaron silencio en cuanto se plantó frente a ellos, y Axel sintió cierta satisfacción al ver sorpresa en los ojos de Key.

—¿Qué haces…? —trató de decir uno, pero Axel lo hizo callar con una mirada.

—Vale, puede que sea torpe —⁠empezó⁠—. Y sí, me he chocado contra un pino. ¡Pero lo he hecho con mucha dignidad! Y sé que no soy como mi hermano Ben, gracias al cielo. Él es popular y parece perfecto y yo soy terco como una mula, pero ¡al menos yo no me meo fuera de la taza del váter!

El grupito se quedó en silencio, demasiado sorprendidos por su arrebato como para decir nada. Luego, Hill rompió a reír con tanta fuerza que Axel pensó que le estaba dando un ataque, y hasta a Key se le escapó una sonrisa divertida.

—¡Tiene razón! —aportó Hill—. ¡Ben tiene muy mala puntería!

Los murmullos se extendieron entre sus compañeros, y Axel, satisfecho, se giró y volvió a dirigirse hacia sus amigos, que lo miraban con una mezcla de diversión y curiosidad a partes iguales. En el último momento, recordó algo más y se giró para encarar a los otros por última vez.

—Por cierto, está fatal que os metáis con la gente solo por ser diferente a vosotros. No, no soy popular, pero eso no os da ningún derecho a reíros de mí y a comportaros como unos gilipollas.

El insulto no sentó muy bien entre el público. Uno de ellos se crujió los nudillos, molesto, y las risas cesaron de golpe. Enseguida, Axel sintió que Lissa se colocaba a su lado de forma protectora, y se arrepintió de no saber callarse.

—¿Qué nos has dicho? —preguntó Crujidor de Nudillos.

—Nos ha insultado —dijo otro—. El imbécil este nos ha llamado gilipollas.

—¿Quién coño se cree que es? —⁠continuó Crujidor⁠—. Voy a borrarle la cara de un puñetazo y…

No pudo seguir hablando. Key lo agarró del brazo y señaló con la cabeza en dirección a los profesores.

—Yo que tú no lo haría, Trent.

El tal Trent chasqueó la lengua y se zafó del agarre del rubio de muy mala gana, aunque siguió mirando a Axel con una rabia asesina.

—Tienes suerte —escupió—. De no estar los profesores ahí…

—Tampoco me habrías hecho nada —⁠respondió Axel en un arrebato. Volvía a estar furioso y sabía que lo estaba pagando con el tal Trent, pero le daba igual. Key lo había detenido solo para evitar que se metiera en un lío con los profesores, no porque quisiera impedir que le pegara un puñetazo, y eso lo llenaba de amargura⁠—. Creo que eres tan idiota que no sabrías pegarme un puñetazo en condiciones.

Tras sus palabras, todos guardaron silencio. Luego, estalló la guerra. Trent se echó otra vez hacia delante y agarró a Axel del cuello del abrigo. Lissa corrió hacia ellos y sujetó a Trent del brazo para tratar de apartarlo de él. Hasta Key se tensó y se acercó con intención de separarlos, pero, antes de que pudiera decir nada, sonó un silbato que los sobresaltó.

El profesor de Matemáticas se dirigía hacia ellos con furia.

—¡Eh, vosotros! ¡Dejad de pelearos! —⁠Volvió a pitar⁠—. ¡Os voy a castigar y…!

Todo pasó muy rápido.

El grupo entero entró en pánico. Trent soltó a Axel, que escuchó un sonoro crac al caer sobre el tobillo en una mala postura. Torció el gesto en una mueca de dolor y se fijó en que solo sus amigos estaban junto a él. A lo lejos vio que Key lo miraba, pero Conrad y Hill se lo estaban llevando a rastras para evitar que los metiera en problemas.

Lissa, Dave y Axel no tuvieron tanta suerte. El profesor los alcanzó y recibieron la peor bronca de sus vidas.

El viaje no hacía más que mejorar.

44

—Estoy bien, ya os lo he dicho. Solo ha sido una caída tonta. Podéis volver a esquiar si queréis. Yo ya he tenido suficiente para toda una vida. —⁠Podría haberlo dicho con el corazón en un puño y no mentiría. Después de semejante día, no pensaba volver a pisar una pista de esquí nunca más.

Lissa negó con la cabeza y suspiró. Dave estaba inclinado sobre él, tratando de examinarle el tobillo, que estaba morado y comenzaba a hincharse.

—Ya te vale —le recriminó su amiga⁠—. Solo se te ocurre a ti enfrentarte a esa gente. ¿Qué mosca te ha picado? Siempre has odiado meterte en peleas.

Axel apartó la mirada, sin saber bien qué decir. Sabía que Liss tenía razón, pero… ¡estaba tan enfadado…! ¿Cómo podía explicarles sus motivos sin contarles también la verdad sobre su relación con Key? No podía, así que dejó que Lissa siguiera echándole la bronca y que Dave decidiera si se había roto el tobillo o no.

Parecía una broma cósmica, porque era el mismo que se había torcido antes de los exámenes. Recordó cómo Key lo examinó en aquel entonces, y no pudo evitar comparar la seguridad de sus manos con los temblorosos movimientos de su amigo.

—Ha sido una locura —murmuró Dave⁠—. No sé si te lo has roto, pero no tiene buena pinta. Tendrías que haber tenido más cuidado y…

—¡No solo cuidado! —lo interrumpió Lissa⁠—. Simplemente, no tendrías que haberte metido con Trent.

—Bueno, ¿qué más da? —estalló Axel, molesto⁠—. No ha pasado nada grave.

Lissa lo miró con mala cara. Parecía furiosa.

—Me tomas el pelo.

—¿Tú te has visto el tobillo? —⁠aportó Dave.

—Es una torcedura —murmuró, pero al mirarlo perdió un poco la seguridad: lo cierto es que estaba un poco morado.

—Dios. —Lissa volvió a negar con la cabeza⁠—. ¿Sabes lo que podría haberte pasado?

Parecían tan preocupados que no pudo evitar sentirse culpable. Había vuelto a actuar sin pensar en las consecuencias. No solo podrían haberle pegado a él, sino también a sus amigos. Y eso no se lo habría perdonado nunca.

—Lo… —carraspeó—. Lo siento mucho.

Por fin, se calmaron un poco. Dave le mostró algo parecido a una sonrisa y Lissa se mordió el labio inferior.

—Hay que llevarte a la enfermería —⁠finalizó su amigo⁠—. No creo que esté roto, y estoy seguro de que con un poco de hielo y un par de días de descanso te recuperarás por completo, pero no me fío. Ya te hiciste daño hace unas semanas, a lo mejor necesitas atención médica.

Genial. Estaba teniendo uno de los días más confusos de su vida y no se podía quitar de encima la sensación de que toda esa situación le venía grande. Su interior era todo un torbellino de emociones, y lo único que le apetecía era gritar hasta desahogarse o quedarse sin voz, lo que viniera antes.

—¿Y ahora qué quieres tú? —⁠la voz molesta de Lissa lo sacó de sus pensamientos. Axel alzó la cabeza y se le abrió la boca de la sorpresa.

Key estaba parado frente a ellos.

—Hola a ti también —contestó el rubio, con tanta irritación en su voz como su amiga.

—¿Has venido a seguir metiéndote con Axel? Porque creo que ya ha tenido suficiente.

—No —la cortó Key—. He venido para ver si se encuentra bien.

De manera inevitable, el pulso de Axel se disparó. Se mordió la cara interna de las mejillas con fuerza. Odiaba que su cuerpo reaccionara así ante cualquier mínimo comentario que hiciera Key.

—¿Cómo quieres que esté? —preguntó Dave. No se levantó, y tampoco se molestó en esconder el tobillo hinchado de Axel, así que el rubio podía verlo perfectamente⁠—. Tu amigo lo ha empujado con mucha fuerza.

—Trent no es mi amigo.

—Lo que sea —bufó Lissa.

Axel se sentía incapaz de decir nada. Sabía que Key estaba preocupado por él, pero no podía quitarse de la cabeza lo que había ocurrido en las pistas de esquí.

Las miradas de sus amigos se fijaron en él, y decidió hablar. De lo contrario, habría sido sospechoso.

—Es una torcedura —repitió.

Key se cruzó de brazos y alzó una ceja.

—¿Has ido a la enfermería?

—No.

—Entonces, ¿cómo estás tan seguro? —⁠El rubio chasqueó la lengua⁠—. Venga, te acompaño.

La sorpresa fue mayúscula entre sus amigos.

—¿Qué? —preguntó Lissa, y miró a Key como si acabara de decir una estupidez⁠—. ¿Tú?

—Sí, yo. ¿O acaso vais a acompañarlo vosotros? —⁠preguntó el rubio a la defensiva⁠—. No es por ofenderos, pero no creo que podáis con él.

—¿Y tú sí? —contraatacó su amiga, negándose a dar su brazo a torcer⁠—. ¿Qué ganas tú con todo esto? ¿Por qué querrías…?

—¿Tan extraño te resulta que quiera ayudarlo?

—Sí —contestó Lissa sin ningún atisbo de duda en la voz.

Key ignoró el tono de su amiga y lo miró directamente a él.

—¿Y bien, Axel? ¿Te acompaño?

Quiso negarse, joder, claro que quiso, pero…

—Está bien.

Dave y Lissa lo miraron como si se hubiera vuelto loco.

—¿Axel? —preguntó Lissa—. ¿Estás bien?

—¿Estás seguro? —inquirió Dave.

Axel asintió. Se levantó a trompicones de su asiento y se aseguró de no apoyar el pie herido. Contuvo la respiración cuando Key corrió a situarse a su lado y cuando sintió su firme agarre.

—Vosotros id a esquiar por ahí —⁠masculló. Rezaba para que no se percataran del rubor de sus mejillas⁠—. Nos vemos a la hora de la cena.

—Pero… —trató de decir Lissa. Axel negó con la cabeza, interrumpiéndola.

—Está bien —le aseguró.

Supo que Lissa no se había quedado tranquila, aunque no le dijo nada. Todavía podía sentir los ojos de sus amigos clavados en su nuca mientras Key y él se alejaban rumbo a la enfermería del hotel.

45

No hablaron durante el trayecto.

Durante un buen rato, solo se escucharon sus pasos, que reverberaban en los amplios pasillos del hotel. De vez en cuando, se cruzaban con algún que otro huésped, pero hicieron la mayoría del recorrido solos.

Al final, la situación fue tan insostenible que, de pronto, Key se detuvo.

—Mierda, no aguanto más —dijo.

Miró a ambas direcciones del pasillo y, antes de que Axel tuviera tiempo de contestar, lo obligó a entrar por una puerta.

La salita a la que fueron a parar parecía ser un almacén. Había estanterías con sábanas limpias, productos de limpieza, bolsones con ropa sucia y fregonas esparcidas por todas partes.

—¿Se puede saber qué…? —trató de decir Axel. Comprobó con cierta ansiedad que Key cerraba la puerta con el pestillo y se ponía frente a ella, impidiéndole así cualquier posibilidad de huir⁠—. No hagas el tonto. No voy a quedarme aquí sin…

—¿Qué te pasa? —lo interrumpió el rubio. A Axel le sorprendió la preocupación en su voz. Ahora que sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad, podía apreciar mejor la seriedad en su rostro⁠—. ¿Es por lo de esta mañana? ¿Por lo del bus? ¿Por eso estás tan raro?

¿En serio Key era tan idiota como para no darse cuenta de la realidad de la situación? No pudo evitar soltar una carcajada irónica mientras negaba con la cabeza. Les esperaba otra conversación larga e incómoda, así que retrocedió cojeando hasta una mesa, se subió en ella y alivió así el dolor del pie.

—¿Bromeas? —preguntó Axel finalmente.

—¿Me ves cara de estar bromeando? —⁠contestó Key. Trató de acercarse a él, pero Axel negó con la cabeza y el rubio se quedó estático en el sitio⁠—. Axel…

—¿Por qué te has metido en la pelea? —⁠No pudo evitar el dolor de la traición en su voz⁠—. ¿La has detenido solo para evitar que Trent se metiera en problemas?

—¿Es por eso? ¿Por eso estás enfadado conmigo? —⁠le pregunto Key, atónito.

—Contesta.

—He detenido la pelea porque no quería que nadie te hiciera daño. Dios, ¿por qué me ves con tan malos ojos? —⁠Axel no contestó, así que Key dejó caer los hombros con aire derrotado⁠—. ¿Realmente es por lo de las pistas de esquí? Porque no lo creo. Te conozco, Axel, así que dime, ¿qué narices te pasa?

«¿Cómo puedo explicarlo sin quedar como un idiota?».

No era enfado lo que sentía hacia Key. El sentimiento iba más allá. Axel chasqueó la lengua y bajó la mirada.

Key aprovechó ese momento y se acercó. Con prudencia, tomó una de sus manos y se la llevó hasta los labios. Le besó los nudillos mientras el rostro de Axel enrojecía de vergüenza y rabia. No. No iba a ganarle tan fácilmente.

Axel lo apartó de un empujón.

—¡No, Key! Ahora no quiero…

Key le lanzó una mirada dolida.

—Axel, por favor —susurró—. Habla conmigo.

—¡Es por ti y por mí! —estalló Axel al final. Se mordió el labio inferior con fuerza. Había llegado el momento de decir lo que tanto le preocupaba⁠—. Joder, Key. Todo es tan difícil… Cuando te he visto con ellos… Mierda. ¿No lo pillas? Tú y yo. Mírate a ti y mírame a mí.

—¿Qué? —preguntó Key—. No me digas que estás así porque piensas que soy demasiado para ti.

—No. O sí —dudó—. Es que… eres guapo, y popular, y rico, y se te dan bien los deportes, y yo no soy nada de eso y… No puedo parar de preguntarme qué es lo que has visto en mí cuando podrías haber escogido a quien quisieras.

Key parpadeó con sorpresa. Y luego se echó a reír.

El rostro de Axel empezó a arder por culpa de la ira.

No daba crédito.

—Eres un capullo —le espetó.

Hizo amago de bajar de la mesa, pero Key se lo impidió. Se colocó frente a él y lo agarró de los hombros. Por mucho que Axel trató de zafarse, no lo consiguió.

—Axel, espera, para. No me estoy riendo de ti. Es que… No me puedo creer que pienses eso. Estoy contigo porque me gustas. Porque me gustas tú, y nadie más.

El corazón de Axel latió con fuerza y se le aceleró la respiración.

Key volvió a cogerlo de la mano y esta vez Axel no se apartó. Se sentía muy vulnerable cuando estaba con Key. Y no le gustaba. Él jamás se había sentido así; nunca se había dejado deslumbrar por ese halo que lo rodeaba. Hasta ahora, nunca se había sentido inferior a él. Puede que sí inferior a Ben, pero Key… ¡Siempre le había dado igual! Y ahora…

Axel se inclinó hacia él buscando la cercanía de su cuerpo. Key no se alejó, y sus rostros se acercaron. El rubio le besó la punta de la nariz, la comisura de la boca, y Axel cerró los ojos, anticipando un beso que nunca llegó.

—Me gustas, Axel —repitió Key—. Joder, sé que es una locura, pero me gustas. Me gustas tanto… No sé cuándo ni por qué, y tampoco sé cómo, pero, mierda, me gustas muchísimo. Da igual que te muestre todas mis grietas, mis defectos. Da igual porque los aceptas. No ves solo la fachada; miras más allá. Me miras a mí. A mí de verdad. Y me gustas. Me gustas mucho. No quiero estar con nadie que no seas tú.

Axel no supo qué decir. Solo… se sentía mareado. La sala estaba en silencio, pero todavía podía escuchar las palabras de Key en su cabeza. Se repetían como un bucle en su interior y llenaban cada parte de su ser. Ocultó la cara en su pecho y asintió. Ahí escondido, podía escuchar el corazón de Key; iba tan rápido como el suyo.

Y Key lo entendió.

Lo rodeó con los brazos y lo abrazó con una fuerza delicada, como si temiera soltarlo y, al mismo tiempo, romperlo en mil pedazos.

Algo más tranquilo, alzó el rostro y Key lo recibió con una de esas sonrisas que tanto le gustaban.

—¿Puedo besarte? —le preguntó, su voz apenas un susurro, y Axel asintió sin dudar. El rubio se inclinó sobre él y se embarcaron en una travesía llena de besos.

Key recorrió su cuerpo con las manos y Axel se aferró con fuerza a su camiseta. Sus lenguas se chocaban y entrelazaban, como habían hecho ya en innumerables ocasiones. Y Axel volvió a sentir el ansia que había sentido esa mañana en el autobús, pero no le importó, porque ahora las cosas estaban claras, porque ahora sabía que él no era el único que se sentía así. Lo sentía en el ansia de las manos de Key, en la intensidad de sus besos. Veía el deseo en su mirada; un fiel reflejo del suyo propio.

—¿Quieres que siga…? —preguntó Key, y Axel dudó.

Quería que siguiera, claro que quería. Pero… tenía miedo. Porque todavía no entendía qué significaba lo que había ocurrido esa mañana.

—Esta mañana, en el autobús… —⁠empezó Axel. Guardó silencio durante unos segundos y tomó aire⁠—. ¿Tú… te sientes igual?

Key sonrió y le apartó un par de mechones de la frente.

—Todo el rato.

Axel no pudo evitar sonreír.

—Eres un pervertido.

—En serio, Axel. No tienes nada de lo que avergonzarte. En realidad, me siento aliviado, porque pensaba que no… Es decir, sé que te gusta que te bese, pero…

—Espera. ¿Tienes dudas? ¿Tú? —⁠no daba crédito⁠—. Nunca creí que tú pudieras dudar de algo así.

Key lo miró.

—Pues claro que las tengo.

Axel enmudeció.

Se sentía tan aliviado que ni siquiera le salían las palabras, así que decidió que no le hacían falta.

Esta vez fue él quien acortó la distancia que los separaba y lo besó.

No se sintió incómodo cuando las manos de Key se aventuraron por debajo de su camiseta. No quiso apartarse cuando sus labios atacaron su cuello y lo lamieron con gula. No quiso morirse cuando se le escapó un jadeo y Key lo miró con picardía. Aceptó esos sentimientos, esas reacciones y esa nueva forma de querer.

Había nervios, sí, pero podía controlarlos. Sentía incertidumbre, porque jamás había deseado tanto algo, pero tenía tiempo para acostumbrarse. Por eso, se animó a ir más allá. Se animó a ser él quien iniciara la nueva ronda de besos. Se animó a imitar los movimientos del rubio y sus manos también se lanzaron a investigar la piel contraria. Le sorprendió su suavidad, su calidez. Le sorprendió comprobar que Key parecía tan ansioso como él. Y, para qué mentir, también se llenó de orgullo. Él, el pringado de Axel, el bueno para nada, había conseguido provocar esa reacción en Key. No pudo evitar soltar una risita al darse cuenta. El rubio lo miró con diversión y volvió a atacar sus labios.

Sus lenguas se enzarzaron en una nueva batalla. Las manos comenzaron a descender y a saber hasta dónde hubieran llegado de no haber escuchado un fuerte golpe en la puerta que los sobresaltó y los hizo separarse.

—Ah, mierda —alguien dijo al otro lado de la puerta. Era una voz desconocida⁠—. Está cerrada.

—Olvídalo —contestó una chica—. Vamos a buscar otra parte.

Los pasos se alejaron y, solo cuando se aseguraron de que estaban solos, volvieron a mirarse. Key tenía los labios hinchados, la ropa arrugada y desordenada y el pelo despeinado, seguramente porque Axel se lo había revuelto en algún momento.

Se volvió consciente de lo indecente de la situación y de lo que había estado a punto de suceder. La vergüenza cayó sobre él como un balde frío. Se tapó la cara con la mano, más rojo que un semáforo.

—Axel —susurró Key. Su voz sonaba calmada, así que Axel se atrevió a echarle una ojeada por entre los dedos⁠—. Venga, te acompaño a la enfermería.

Axel asintió, agradecido. El rubio lo ayudó a bajar de la mesa y supo que Key estaba sonriendo incluso sin verlo.

46

El enfermero confirmó lo que Axel ya sabía: no era más que una torcedura. Le recomendó reposo y le dijo con pesar que no podría volver a esquiar el resto de la excursión. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no gritar de emoción y Key se rio entre dientes. ¡Ahora tenía un justificante médico que lo eximía de hacer el ridículo!

No, si al final tendría que darle las gracias a Trent y todo.

Llegaron a la cafetería bien entrada la tarde, cuando las pistas de esquí ya habían cerrado y el resto de los alumnos estaban tomando la cena. Fue el momento de separarse.

Axel se alejó de Key, que le lanzó una última sonrisa antes de desaparecer entre la multitud. Desde que habían salido del armario de la limpieza no habían parado de hablar y de hacer bromas, y también había caído algún que otro beso entre medias. Key no lo había soltado y no lo había dejado solo y, aunque a medida que pasaba el tiempo Axel se iba sintiendo más y más avergonzado por lo que había ocurrido (o casi) ahí dentro, lo cierto era que no se arrepentía.

Todavía podía saborear las palabras de Key. «Me gustas, Axel». El corazón le seguía latiendo emocionado. Le hacía ilusión; una ilusión ridícula que jamás había sentido. Era una declaración, ¿verdad? Ahora era como más oficial, ¿no? No se le había ocurrido pensar en las implicaciones de todo eso. ¿Qué se hacía en ese tipo de situaciones? ¿Tendría que empezar a ser cariñoso con Key? No se imaginaba diciéndole cosas como «cariñito», «pastelito» y «bomboncito». De solo pensarlo le entraban ganas de vomitar.

¿Quería eso decir que ahora eran una pareja? ¿Una de verdad? ¿Él, la pareja de alguien como Key?

Tuvo que apoyarse en la pared para no perder el equilibrio.

Justo en ese momento, la cabellera despeinada de su amiga se interpuso en su campo de visión. Sin darle tiempo a decir nada, Lissa lo agarró de las mejillas y le examinó el rostro. Dave no tardó en llegar hasta ellos y se agachó para mirarle el tobillo.

—¿Te ha hecho algo? —preguntó Lissa.

—¿Qué…? —trató de decir, pero no pudo terminar.

—¿Qué tal tu tobillo? —preguntó Dave⁠—. ¿Es una torcedura? Llevas una venda, ¿no? ¿Te lo has roto? ¿Te ha dejado Key tirado de camino y has tenido que ir tú solo?

—¿Por qué has accedido a irte con él? —⁠continuó Lissa⁠—. ¿Te has vuelto majara? ¡Es Parker! Es la persona menos fiable del mundo.

Bueno, en eso estaba de acuerdo, aunque solo a veces.

—Estoy bien, chicos —dijo cuando su amiga lo soltó. Ella alzó una ceja⁠—. De verdad —⁠enfatizó⁠—, me ha llevado a la enfermería y me han dicho que es solo una torcedura.

No pensaba decirles que antes se habían magreado un poco en un oscuro armario. De solo pensarlo, su cuerpo volvía a calentarse. Tosió para disimular.

Dave asintió, más tranquilo, y su gesto lo sacó de sus pensamientos.

—Entonces, me imagino que lo de esquiar se ha acabado para ti, ¿no?

Lissa retrocedió un par de pasos.

—¿Qué? ¡No! —se quejó.

Axel no pudo ocultar su sonrisa.

—Tengo un justificante médico que lo prohíbe. —⁠Les enseñó la venda del pie para enfatizar sus palabras.

Lissa gimoteó, pero terminó por aceptar el veredicto. Por su parte, Axel ya estaba saboreando su victoria. Se habían acabado las caídas y hacer el ridículo. Pensaba quedarse el resto de la excursión encerrado en el hotel. Menos mal que había sido precavido y se había traído su Switch.

—Vale —suspiró su amiga—. Pero que sepas que no pensamos dejarte solo.

Axel le lanzó una mirada extrañada.

—¿A qué te refieres?

Esta vez le tocó contestar a Dave.

—Si tú no puedes esquiar, entonces nosotros tampoco. Mañana nos quedaremos en el hotel contigo.

—Chicos… —murmuró Axel. Sabía lo importante que era esa excursión para ellos. Que decidieran renunciar a ella por él…⁠—. No hace falta. Vosotros podéis ir a esquiar y…

—Nos da igual lo que digas —⁠lo cortó Dave⁠—. No vamos a dejarte solo.

A Axel no le salieron las palabras, pero sus amigos no las necesitaron. Lissa lo agarró de un brazo y Dave del otro y, entre ambos, lo ayudaron a andar. En lugar de sentarse en el comedor con el resto de sus compañeros, pidieron la cena para llevar y buscaron un lugar apartado, una gran sala vacía que seguro que se usaba para celebraciones pomposas como bodas o bailes.

Debajo de una mesa, y ocultos por una sábana blanca, disfrutaron de lo que a Axel le pareció la mejor cena que había probado en mucho tiempo. Y no fue por la comida, tan asquerosa como la que estaban acostumbrados a consumir en el instituto. Fue por la complicidad, por las bromas. Soltaron carcajadas cuando a Dave se le salió el refresco por la nariz en pleno ataque de risa, discutieron cuando Lissa les ganó a un estúpido juego de cartas, y hablaron hasta que se les hizo tan tarde que dejaron de oír ruidos en el hotel.

47

Axel pausó el juego y volvió a mirar la hora en el móvil. La una menos cuarto de la noche. ¿Dónde se había metido su compañero? El instituto exigía un toque de queda muy estricto para los alumnos y era implacable con quienes no lo cumplían. A las diez, como muy tarde, todos tenían que estar en sus habitaciones.

No es que Axel quisiera ver a Paul, pero tampoco quería que lo metiera en ningún lío. Seguro que estaba en alguna fiesta. Era lo que solía ocurrir siempre en todas las excursiones. Al final, por mucha vigilancia que trataran de imponer los profesores, los alumnos se las ingeniaban para burlar su escrutinio y colarse en otras habitaciones para beber o para hacer cosas más íntimas.

Eran como lagartijas escurridizas. Unas lagartijas muy molestas.

Solo esperaba que a Paul no se le ocurriese continuar la fiesta en su habitación. No podría soportar a más imbéciles como los de esa tarde. «Lo mejor que puedes hacer es ignorarlo y seguir a lo tuyo», pensó. Se levantó y no pudo evitar una mueca al tocar el suelo con el pie. A la pata coja, se dirigió hacia su mochila. Antes de poder tocarla siquiera, alguien empezó a llamar a la puerta de manera insistente.

Maldito Paul. ¿Era tan idiota como para no llevarse ni las llaves? Estuvo tentado de hacerse el loco, pero no quería discutir con él. A regañadientes, renqueó hasta la puerta y la abrió. Su sorpresa fue mayúscula cuando se encontró cara a cara con Key.

—Buenas noches —saludó el rubio, con una sonrisa.

Axel quiso cerrarle la puerta en las narices.

—¿Qué haces aquí?

No le gustó nada la mueca divertida que cruzó el rostro de Key.

—Ahora esta también es mi habitación.

Miles de pensamientos se agolparon en la mente de Axel ante esta revelación. Sorpresa, curiosidad, duda, desconfianza y… Algo en la mirada de Key le decía que hablaba en serio.

—No es posible —masculló. Key le enseñó su maleta como prueba.

—¿Me dejas pasar para que pueda instalarme?

—Se suponía que Paul era mi compañero y…

—Se lo he cambiado —dijo Key, y sonrió como si alguien le hubiera contado un chiste muy gracioso. Axel esperó a que el rubio terminara de hablar, pero no lo hizo.

—¿Qué? ¿Qué es tan gracioso? —⁠preguntó, perdiendo la paciencia.

Key lo ignoró, al menos al principio, y se limitó a entrar. Le echó un rápido vistazo y colocó su maleta sobre la cama que quedaba libre. Axel se mordió el labio inferior. De repente, la habitación le parecía más pequeña. Dos noches con él, a solas, después de lo que había estado a punto de pasar en el armario de la limpieza… Se le aceleró el pulso y se tuvo que obligar a sí mismo a alejarse de la puerta y a volver a sentarse sobre su cama.

Observó en silencio cómo Key desempacaba sus cosas de forma descuidada. Sacó un par de pantalones de chándal viejos y los lanzó sobre el colchón de mala manera. Axel torció el gesto.

—No tires tus cosas por ahí, ¡y no me ignores! ¿Cómo has conseguido cambiar la habitación?

Por fin, Key volvió a mirarlo con una sonrisa pintada en los labios. Se sentó en su propia cama y guardó silencio, dándose aires de grandeza. Axel volvió a perder la paciencia y le tiró un cojín, que Key no trató de esquivar.

El rubio se echó a reír y, por fin, habló:

—Eres un impaciente —le dijo.

—Ya lo sabes —bufó—. Venga, habla. ¿Qué es tan gracioso?

—¿Sabes? Hoy he averiguado algo muy interesante. Me extrañaba mucho que Trent estuviera tan enfadado contigo esta tarde porque, en general, suele ignorar a todo el mundo.

Axel alzó una ceja con burla.

—Pero si es un matón.

—Ya sabes lo que dicen: perro ladrador, poco mordedor.

Axel torció el gesto. No veía a Trent de la misma manera que Key, pero ¿qué más daba? ¿Qué tenía que ver eso con su compañero de habitación?

—El caso es que me he puesto a investigar —⁠continuó el rubio⁠—. Y he descubierto que el motivo por el que Trent estaba tan enfadado contigo era porque te había tocado en la misma habitación que a Paul.

Axel guardó silencio, sopesando sus palabras y sus ojos se abrieron con sorpresa.

—¡Venga ya! ¿Quieres decir que…? —⁠insinuó, y Key asintió.

—Trent era mi compañero de habitación, así que le he ofrecido un cambio. Y digamos que ahora Paul y Trent están compartiendo algo más que una botella de vodka y una buena conversación.

Puaj. Qué asco. Qué visión más desagradable. Paul, Trent, sexo. Axel no pudo evitar que un escalofrío le recorriera la columna vertebral.

«Malditos sean Paul y Trent y su secreto y seguramente apasionado amor».

Key tuvo que adivinar sus pensamientos, porque su sonrisa se hizo más ancha… y peligrosa. Había algo distinto en su mirada, un brillo casi desconocido.

El estómago de Axel se retorció de nervios.

—¿Qué? —preguntó, a la defensiva⁠—. ¿Por qué me miras así?

—¿Cómo se supone que te estoy mirando?

—Así, de esa forma. Como si… como si fueras Trent mirando a Paul.

Key se echó a reír y Axel enrojeció. El rubio se levantó de la cama y se le acercó con una gracia felina que lo obligó a tragar saliva. Se detuvo a poca distancia. Axel agachó el rostro por pura inercia.

—Axel… —susurró el rubio mientras se acuclillaba. Pese a ello, Axel no lo miró⁠—. Axel, mírame.

A regañadientes, alzó la cabeza.

El rubio pasó una mano por su rostro y se inclinó para besarlo.

El ambiente pronto empezó a caldearse y, cuando los besos se hicieron más intensos, se aferró a Key, le agarró la tela de la camiseta y la retorció entre los puños. Un sonido gutural le salió de la garganta en el instante que las manos del rubio le recorrieron el torso. Sentía la sangre burbujear; el deseo recorriéndole las venas. No era capaz de hilar pensamientos coherentes. Solo podía pensar en Key, en su lengua, en sus labios, en la dureza de sus músculos, en la firmeza de su agarre. Key y su olor, Key y sus besos, Key, Key, Key…

Entonces, el rubio se separó un poco, lo justo para darle un último y ligero beso en los labios. Después se alejó de él, dejándolo perplejo.

Axel permaneció sentado en la cama como un pasmarote. Observó la espalda de Key, lo vio quitarse el jersey para ponerse una cómoda camiseta de pijama. Vio los músculos de su espalda tensarse y algo pulsó en su bajo vientre. Pero Key no lo miró. Parecía ajeno a todo el remolino de sensaciones que había en su interior, y eso molestó tanto a Axel que no pudo evitar gruñir con furia.

Key se giró, confuso.

—¿Qué te ocurre?

Incapaz de soportar su cara de imbécil más tiempo, Axel se levantó de la cama y le golpeó el hombro. El rubio se quejó, pero Axel se dirigió hacia su mochila y sacó su pijama de manera descuidada. Sin querer escuchar ninguna palabra más, se metió en el baño y cerró de un portazo.

¡Estúpido Key! ¿A qué había venido eso? Primero lo calentaba y luego lo dejaba a medias, como a un idiota.

«Vete a la cama», se dijo a sí mismo. «Lo mejor es que te vayas a la cama y…». Se fijó en su pijama y empalideció. ¡Maldita sea! Se le había olvidado que había sido su madre quien había terminado de preparar su equipaje, así que, en lugar de encontrarse con uno de sus pijamas habituales, lo que tenía entre las manos eran unas prendas que se le habían quedado pequeñas hacía mucho tiempo y que ni siquiera recordaba tener en el armario. La tela verde estaba llena de pelotillas y tenía pequeños marcianitos deformes y manchas que ni mil lavados habían conseguido eliminar.

—¿Axel? —Key llamó a la puerta, sobresaltándolo⁠—. ¿Estás bien?

—¡Sí! —gritó. Su voz sonó demasiado aguda como para engañar a nadie.

—¿Seguro? ¿Necesitas ayuda? ¿Quieres que te ponga yo el pijama?

—¡No!

Escuchó la risa al otro lado de la puerta, pero Key no insistió. Axel volvió a mirar el pijama y decidió que jamás debía volver a ver a la luz. Furioso, lo tiró a la papelera del baño y salió, no sin cierto recelo.

Le daba miedo lo que pudiera encontrarse al otro lado.

48

Key vestía ropa cómoda y estaba sentado en la cama, cambiando los canales de la tele. Cuando Axel salió, alzó la mirada en su dirección, con los ojos plagados de curiosidad.

—¿No ibas a ponerte el pijama? —⁠preguntó. Una sonrisa ladina le asomó entre los labios⁠—. Si de verdad querías que te lo pusiera yo…

—No es eso —lo cortó Axel, empezando a enrojecer⁠—. Es solo que… Se me ha olvidado, eh, traerlo.

Key alzo una ceja, pero no dijo nada y Axel cruzó la habitación hacia su mochila. No había ningún pantalón de chándal que pudiera usar, nada que le sirviera para dormir. La única alternativa era dormir en ropa interior, y eso no era ni siquiera una opción. No con Key en la misma habitación. El día no hacía más que empeorar y…

Sintió cómo algo le caía encima sin cuidado alguno. Axel se quitó el bulto de la cabeza y lo observó receloso. Eran unos viejos pantalones y una camiseta descolorida. Se giró para mirar a Key, que lo miraba orgulloso por su perfecto lanzamiento.

—¿Qué quieres que haga con esto? —⁠preguntó.

—¿Ponértelo? Es un viejo chándal que había traído por si acaso, pero creo que tú le darás mejor uso que yo.

Bueno, aunque era todo un detalle, no pensaba ponerse la ropa de Key. Sería demasiado vergonzoso.

—Gracias, pero no lo quiero.

—Entonces, ¿cómo vas a dormir? ¿Desnudo? —⁠Key alzó la comisura de la boca, burlón⁠—. Si decides dormir así, no seré yo quien se oponga, la verdad. Incluso podría ayudarte a quitarte la molesta ropa…

—Eres un cerdo. —Axel se alzó sobre sus talones y negó con la cabeza. Enrojeció sin poder evitarlo⁠—. Y un aprovechado.

—¿Qué? Pero si yo solo pienso en tu comodidad… —⁠el tono de voz de Key fue tan despreocupado que Axel arrugó la nariz.

Se aferró con fuerza a la ropa y volvió a dirigirse al baño. Cerró de un portazo; todavía podía escuchar las risas de Key.

Axel permaneció de pie, observando su imagen en el espejo. Movido por un instinto irracional, se llevó la camiseta a la cara y aspiró su aroma. Olía mucho a Key. Era un olor que le transmitía tanta paz…

Tratando de no pensar demasiado, se puso la ropa lo más rápido que pudo. Tal y como pensaba, le quedaba tan grande que se sentía como un niño pequeño que utilizaba la ropa de su padre. Y eso que Key tampoco era mucho más alto que él. «Seguro que me ha dado ropa dada de sí a propósito».

Una vez vestido, salió del baño. Key seguía en la misma postura que antes, aunque parecía haber encontrado algún canal de su interés, porque ahora miraba la televisión. A Axel no le extrañó encontrarse con un ridículo partido de fútbol. No pudo evitar poner los ojos en blanco mientras se dirigía hacia su cama. Se sentó, a la espera. La escena era tan cotidiana que lo ponía nervioso.

El corazón le empezó a latir deprisa y el pulso se le disparó. No era la primera vez que el rubio y él dormían bajo el mismo techo, pero en las ocasiones anteriores Key se había quedado en la habitación de Ben. Ahora, estaba allí con él, y Axel dudaba de si podría pegar ojo en toda la noche.

—Oye, cucaracha —empezó Key sacándolo de sus pensamientos⁠—. ¿Te parece bien esto?

Confuso, Axel ladeó la cabeza.

—¿A qué te refieres?

Key se olvidó de la televisión y giró el cuerpo.

—A que yo esté aquí. Le he cambiado la habitación a Trent sin tener en cuenta tu opinión y, no sé, igual es demasiado, ¿no? Sé que lo hemos hablado en el armario de la limpieza, pero… —⁠Los ojos de Key parecían más oscuros que de costumbre. Fue en ese preciso momento en que el enfado de Axel se esfumó.

Agachó la cabeza y empezó a juguetear con las sábanas de manera distraída.

—No me he enfadado por eso —⁠confesó.

—¿No?

—No. Es que… estoy nervioso. No sé cómo se hacen estas cosas. Y cuando te has separado antes me ha parecido que era porque había hecho algo mal; que había malinterpretado tus intenciones y que me había adelantado.

Key se tomó un tiempo para contestar. Se levantó de la cama y se sentó junto a él.

—¿De verdad crees eso? —preguntó, serio. Axel encogió los hombros con desgana⁠—. Pensaba que era yo el que se había pasado de la raya. Es decir, solo hace unas horas desde lo del armario del conserje. Siempre te digo que quiero ir despacio y… le he cambiado la habitación a Trent sin pensar en que pudiera hacerte sentir incómodo. Siempre hago lo mismo.

—No es eso. —Axel enrojeció, avergonzado⁠—. Es que… sí que quiero, pero no sé. ¿Y si resulta que no te gusto de esa forma? No me has visto nunca sin ropa. Y has dicho muchas veces que no soy tu tipo.

Key negó con la cabeza. Parecía arrepentido.

—Mierda, lo siento. Siento si te he hecho creer eso. En realidad, estaba mintiendo, Axel. Siempre que decía que no eras mi tipo, mentía. Solo te decía esas cosas para que no notaras el efecto que tienes en mí.

—¿De verdad?

—Claro que sí. Y… yo también estoy nervioso.

Axel lo miró; Key estaba serio, y en sus ojos podía ver las mismas dudas que lo carcomían a él. Y fueron precisamente esas las que lo tranquilizaron. Se inclinó para besarlo, y esta vez Key no se apartó. Recibió su beso con hambre y se acercó más a él. Sus lenguas entraron en una competición que ninguna tenía intención de ganar. Axel volvió a aferrarse a su camiseta como si fuera lo único que pudiera mantenerlo con vida. Podía sentir los rápidos latidos del corazón de Key a través de la tela. Pum, pum, pum, pum. Era una melodía que Axel ya estaba empezando a conocer a la perfección.

Las manos del rubio se dirigieron a su pelo, jugaron con los mechones y lo despeinaron. Axel suspiró y Key aprovechó ese momento para dirigir los labios a su cuello. Lo lamió y lo besó con calma, con un cariño que enterneció a Axel. En momentos así, temía derretirse entre sus brazos.

Esa vez no habría interrupciones, lo sabía. Esa vez no habría nadie que pusiera freno a ese torbellino de emociones. Y no le importaba, porque quería saber qué había más allá. No estaba preparado para llegar hasta el final, lo sabía, pero quería saber cómo sería… quería ver…

Key parecía ser consciente del recorrido de sus pensamientos, porque se separó de él y lo miró. Solo cuando Axel asintió ligeramente, el rubio bajó las manos y las dirigió hacia su camiseta. Las coló por debajo y empezó a acariciar su piel. A Axel se le erizó el vello y sintió un escalofrío.

—¿Te parece bien esto? —inquirió Key, y Axel asintió otra vez.

Que Key le preguntara antes de hacer cualquier cosa lo hacía sentir más seguro y reforzaba su determinación. No obstante…

—Pero… —se apresuró a decir Axel cuando las manos de Key le rozaron el bajo de la espalda. El rubio se alejó de él como un resorte y Axel negó con la cabeza⁠—. No, espera, no es eso. Es solo que… No sé si quiero, en fin, sí que quiero, pero no del todo y…

—Eh, no importa —lo cortó Key. Le apartó un par de mechones de la frente y se acercó hasta él para besar con inocencia sus labios en un gesto que a Axel le supo a poco⁠—. Podemos esperar todo lo que necesites. Llegaremos hasta donde estés listo, y si quieres que paremos, paramos. En cualquier momento. Tú mandas. Por ahora, podemos experimentar. No voy a ser yo quien se niegue.

Mas tranquilo, Axel asintió. Esta vez fue su turno de lanzarse a probar los labios de Key de manera tímida. Sintió su sonrisa antes de que abriera la boca e invitara a su lengua a colarse por ella. Axel aceptó la invitación con gusto. Y se lanzaron a descubrir el cuerpo contrario por primera vez.

49

El despertar fue el más dulce y vergonzoso que Axel había tenido en la vida.

Key y él habían dormido entrelazados, aunque encontrar la postura perfecta había sido toda una proeza. A sus cuerpos les costó acostumbrarse a la presencia ajena; se habían chocado, sus codos se habían clavado en lugares poco apropiados y hasta estuvieron a punto de caerse de la cama. Pero al final, y Axel no sabía cómo, habían encontrado la manera de que funcionara. Se despertó entre los brazos de Key e improvisaron una nueva sesión de besos matutina.

No podía dejar de sonreír como un idiota.

Cuando llegó la hora de la despedida, Key se marchó a las pistas de esquí y Axel se reunió con sus amigos en el vestíbulo. Se pasaron el día a los pies de la chimenea, jugando a las cartas o pasándose la Switch de Axel.

A la hora de la cena se juntaron con el resto de sus compañeros, y no pudo evitar buscar al rubio con la mirada. Después de lo que había ocurrido en esa habitación, aunque no había sido mucho, se sentía más unido a él que nunca. Sus amigos se dieron cuenta de que tenía la cabeza en otra parte y le estuvieron tomando el pelo hasta que perdió la paciencia y los mandó a la mierda.

Entonces, ocurrió.

Un golpe en la mesa llamó su atención, y Axel a punto estuvo de atragantarse con la comida. Frente a ellos se encontraban las personas que menos esperaba ver: Key, Hill y Conrad. Los dos primeros sonreían.

—¿Qué…? —empezó a preguntar Axel, pero la voz jocosa del rubio lo detuvo.

—¿Podemos sentarnos?

No le dio tiempo a decir que no. Los recién llegados tomaron asiento bajo las miradas estupefactas de sus dos amigos. Y no era para menos. Hasta la fecha, jamás habían intercambiado más que insultos o malas palabras cuando coincidían en casa de los Waters.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó Lissa, que fue la primera en recomponer el semblante sorprendido.

—No hay otros sitios libres —⁠le contestó Hill. Su amiga arrugó el morro cuando el más alto se inclinó hacia ella e irrumpió en su espacio personal⁠—. Por cierto, hola.

Lissa se apartó y trató de poner distancia entre los dos.

—¿Te importaría…?

—Venga, Hill, no seas plasta —⁠cortó Key, en un tono de voz que nada le tenía que envidiar al de los mensajeros de la paz. Alejó a su amigo de un tirón de brazo⁠—. Solo hemos venido a cenar.

—No queremos causar molestias —⁠dijo Conrad en el tono de voz bajo y aburrido que lo caracterizaba. Ni siquiera apartó la vista de su móvil al hablar y Dave, un maniático de los modales, torció el gesto.

—¿Comer aquí? —preguntó Lissa, que no pensaba dar su brazo a torcer⁠—. Pero si jamás os habíais molestado en intercambiar palabra alguna con nosotros.

Key fingió ofenderse.

—¡No es verdad! El año pasado, en el quinceavo cumpleaños de Axel y Ben, nos hicimos muy amigos.

—Me tirasteis la tarta encima del vestido —⁠gruñó su amiga.

—¡Ya me acuerdo! Fue muy divertido —⁠dijo Hill entre risas.

Al parecer, los amigos de Key y los de Axel tenían conceptos muy distintos de lo que significaba la palabra «diversión». Los suyos seguían mirando a los recién llegados con desconfianza, y los otros parecían ajenos a sus gestos. Bueno, no podía culparlos. Es más, los entendía a la perfección. Ya no podía hablar tanto de Key (había perdido la autoridad después de tantos besos y toqueteos. Ups), pero sabía lo irritante que podía llegar a ser Hill.

Esta era la segunda vez que Key le hacía tanto caso en público. No para discutir, sino para simplemente estar juntos. Además, por mucho que odiara admitirlo, también quería cenar con él.

Tomó aire y dejó caer los hombros.

—Podéis quedaros, siempre que no montéis ningún numerito.

Key sonrió, pero Lissa y Dave le echaron una mirada estupefacta.

—¿Qué? —preguntó Lissa.

—¿Estás seguro de que estás bien? —⁠continuó Dave.

—Es verdad que no hay más mesas libres —⁠se justificó él.

—Estaría muy feo echarnos —⁠asintió Key.

—Seríamos como animales sin collar, eternos errantes con el estómago vacío, hasta encontrar un sitio donde cobijarnos —⁠exageró Hill.

Lissa negó con la cabeza con rendición.

—¡Vale, está bien! ¡Pero ni se te ocurra volver a pegarte! —⁠lo amenazó, y Hill alzó las manos en un gesto apaciguador.

—¡Lo capto, lo capto! Nada de acercarme.

—Creo que lo dice en serio, colega —⁠dijo Key.

Hill bufó y se cruzó de brazos.

—¿Qué clase de mala fama tengo?

—La que te mereces —sentenció Lissa, y en la mesa cayó un incómodo silencio que nadie supo muy bien cómo romper.

No podía negar que había pensado muchas veces en cómo sería si su relación con Key se hiciera pública. En cómo sería poder hablar con él delante de la gente, en cómo se sentiría si pudiera tomarlo de la mano sin preocuparse por el qué dirán. En todos los escenarios imaginables, jamás se le había ocurrido pensar que no tendrían nada que decirse. Empezó a sentir pánico. ¿Y si solo podían ser ellos mismos en privado? ¿Y si jamás podrían actuar con normalidad? ¿Estarían condenados a permanecer en un eterno silencio incómodo?

—Dime una cosa, Alex —empezó a decir Key. No pudo continuar. La mueca molesta que le puso Axel lo cortó⁠—. ¿Qué?

—No me llames Alex.

—Es tu nombre.

—Sabes que no lo es.

Key sonrió con esa prepotencia suya y apoyó su mano en la barbilla.

—¿Preferirías que te pusiera algún mote? ¿Algo un poco más cariñoso, quizá?

Axel le pegó una patada por debajo de la mesa.

—¡Ay! —se quejó el rubio, agarrándose la pantorrilla⁠—. Hay que ver cómo eres…

—No sé de qué me estás hablando.

La sonrisa de Key no se esfumó. Todo lo contrario.

—Qué mala persona eres. Y yo que había venido a preguntarte qué tal te lo estabas pasando en la excursión. Tengo entendido que tienes un compañero de habitación muy… especial. ¿Discutís mucho?

Las mejillas de Axel enrojecieron sin que pudiera evitarlo.

—¿Estás teniendo problemas con Paul? —⁠preguntó Lissa, y posó la mano en su brazo.

—No. No sé de dónde se ha sacado esa tontería.

—¿Quieres que hablemos con los profesores para que puedas cambiar la habitación? —⁠aportó Dave.

Axel decidió aceptar el capote improvisado de su amigo.

—Mira, igual sí. —Volvió a dirigir su mirada hacia Key. Esperaba sonar muy rudo cuando añadió⁠—: No sé si podré resistir otra noche junto a él.

—Oh, no te preocupes, Alex. Estoy seguro de que lo harás. Paul encontrará la manera de mantenerte entretenido.

Axel gruñó y volvió a golpearle la pierna, debatiéndose entre la vergüenza y la molestia; se cruzó de brazos y le retiró la mirada.

Seguro que habría seguido así de enfurruñado de no ser porque sintió su roce. Antes de darse cuenta cruzó miradas con el rubio, que había alargado el brazo para apartarle un par de mechones de pelo de la frente.

Axel se quedó sin respiración.

—También he escuchado que Paul se lo está pasando genial contigo como compañero de habitación. Es más, me confirman que dice que no ha tenido un compañero igual.

Axel aferró la mesa con fuerza y clavó las uñas en la madera. No se apartó ni un milímetro al contestar:

—Ojalá pudiera decir lo mismo. Paul ronca y se mueve demasiado. No deja dormir a nadie.

La risa de Key rugió desde lo más profundo de su pecho, y Axel tuvo que morderse la lengua para no sonreír también. Lissa y Dave lo miraron con una confusión muy mal disimulada. Su amiga hasta se acercó a él para susurrarle al oído.

—¿Qué ha sido eso?

Axel se hizo el desentendido y se encogió de hombros.

—No sé a qué te refieres.

—Antes. Te ha apartado el pelo de la frente y… no te has enfadado. Es raro.

—Es porque me ha pillado por sorpresa —⁠trató de justificarse⁠—. La próxima vez se quedará sin mano.

Su amiga lo miró con el ceño fruncido, pero su respuesta tuvo que ser lo suficientemente convincente, porque dejó el tema. Se alejó de él y volvió a centrarse en su comida que, a esas alturas de la noche, estaba más que fría.

Tras ese pequeño intercambio, el resto de la cena transcurrió con normalidad. Las palabras de Key sirvieron para romper el hielo y Axel empezó a sentirse más cómodo en presencia de sus nuevos invitados. No extrañó a nadie que Key y él se pusieran a discutir por cualquier tontería mientras Dave intentaba poner algo de calma y Conrad seguía mirando su móvil distraídamente.

Fue entonces cuando estalló la tempestad.

Hill se comportó al principio, pero luego volvió a acercarse a Lissa más de lo debido. Le susurró un par de palabras que nadie pudo escuchar, pero que a ella no debieron de sentarle muy bien, porque se puso roja y esbozó una mueca furibunda. Golpeó la mesa con el puño y, al levantarse, la silla se cayó al suelo con un fuerte estruendo.

—¡Eres… eres…! ¡Vete a la mierda! —⁠gritó.

El resto del comedor se giró para mirarla, pero Lissa no se dio por aludida. Hill parecía muy pagado de sí mismo y su sonrisa divertida lo demostraba.

—Solo… piénsatelo.

Lissa gruñó; abrió la boca un par de veces y al final, para sorpresa de todos, dio media vuelta y se alejó de allí cerrando la puerta del comedor de un portazo. A lo lejos, Axel observó cómo uno de los profesores se levantaba de su sitio e iba tras ella, seguramente para amonestarla por su comportamiento.

No pudo evitar fulminar a Hill con la mirada.

—¿Qué le has dicho?

Hill seguía sonriendo cuando le respondió:

—La verdad: que puede aspirar a algo mejor.

Fue Dave quien le contestó:

—Eres un impresentable. ¿Tú qué sabes sobre ella? ¿Con qué derecho te metes en algo que no tiene nada que ver contigo?

—Yo que tú no hablaría muy alto —⁠lo cortó Hill⁠—. Al fin y al cabo, es culpa tuya.

Las palabras de Hill cayeron como ácido en el humor de Dave. Su amigo parecía furioso, más de lo que Axel lo había visto jamás.

—No sé de qué me estás hablando.

—Ese es el problema, encanto —⁠murmuró Hill. Apoyó la barbilla sobre la mano y lanzó un suspiro exagerado⁠—. Que no lo ves.

—¿Qué?

—Deberías ir a hablar con ella. Solo como consejo.

—Oye, Hill, ya está bi… —trató de decir Key, pero Dave lo interrumpió cuando se levantó de la silla.

—¿Dave? ¿Dónde vas? —preguntó Axel. Trató de agarrarle el brazo, pero su amigo se deshizo de él.

—Eso haré —sentenció, y, sin decir nada más, se dirigió hacia la salida.

Axel observó la espalda de su amigo, y siguió mirando la puerta después de cerrarse.

—Hill, te he dicho que no te metas en problemas —⁠escuchó que decía Key, y su voz hizo a Axel volver a la realidad.

Hill se encogió de hombros y, como si la cosa no fuera con él, le dio un par de mordiscos a la pizza que había sobre su bandeja.

—Yo no he hecho nada. ¡Solo intentaba ayudarla!

Fue la gota que colmó el vaso. Axel se levantó y golpeó la mesa con las palmas de las manos. A esas alturas, a nadie le extrañó. Parecía la traca final del espectáculo.

—No tenías ningún derecho a meterte. ¡Lo has estropeado todo! ¿Para eso habéis venido? —⁠preguntó⁠—. ¿Para crear problemas? ¿Para divertiros a nuestra costa?

—Claro que no —dijo Conrad. Parecía arrepentido y molesto por el comportamiento de Hill⁠—. No queríamos hacerle daño a nadie. Hill, discúlpate.

—¿Qué? ¡No he hecho nada malo!

—Axel, espera —dijo Key casi al mismo tiempo. Alargó el brazo para tocarlo, pero Axel se apartó como si fuera fuego.

—Ahora no, Key. Tengo que solucionar esto.

Y, dicho esto y negándose a echarle una última mirada a Key, dio media vuelta y salió de allí dispuesto a buscar a sus amigos.

50

—Hola.

Axel pausó el juego y alzó la vista de su Switch. Key estaba en la entrada de la habitación, con la cabeza gacha y aspecto de perrito apaleado. Decir que no lo conmovió sería mentir. Dejó la consola a un lado y se incorporó hasta sentarse en la cama.

—Hola.

Más tranquilo al haber recibido una respuesta, el rubio se dirigió hacia su propia cama y tomó asiento frente a él. Se pasó la mano por el pelo un par de veces antes de animarse a hablar.

—¿Estás enfadado?

¿Lo estaba? Axel se mordió el labio inferior y centró su atención en las sábanas. Después de esa cena tan desastrosa, había corrido escaleras arriba para hablar con sus amigos. En teoría, los chicos tenían prohibido pisar el pasillo de las chicas y viceversa, pero, como no había habido ningún profesor merodeando por ahí, se había colado para tratar de consolar a Lissa. Su amiga le había abierto la puerta el tiempo suficiente como para decirle que no tenía ganas de estar con nadie. A Axel no se le habían pasado por alto sus ojos rojos y sus mejillas húmedas por las lágrimas.

Tras el rechazo de Liss, Axel había intentado hablar con Dave y el resultado había sido muy similar: palabras escuetas y un portazo en las narices. Así que, con una gran frustración y la sensación de que había ocurrido algo terrible, se había ido a su habitación. Llevaba jugando a la Switch desde entonces.

—No —dijo finalmente, aunque rectificó⁠—. O puede que sí. No lo sé.

Key aceptó su respuesta con estoicidad. Asintió.

—Si te sirve de algo… Lo siento mucho. No pensaba que Hill fuera a meter tanto la pata.

—Lissa estaba llorando.

Key torció el gesto. Se levantó y, con calma, como si estuviera delante de un jaguar o algún otro animal peligroso, se acercó a él. Solo cuando vio que Axel no hizo ningún movimiento para alejarse se sentó a su lado y le acercó la mano. La dejó cerca, lo suficiente como para que se rozaran, pero no tanto como para tocarla. Axel agradeció el gesto y terminó de acortar la distancia que las separaba.

—Lo siento —repitió el rubio mientras apretaba su mano con fuerza.

—Lissa y Dave no están pasando por su mejor momento, ¿sabes? Creo que… creo que a Lissa le gusta Dave —⁠confesó⁠—. Y Dave ahora tiene novia.

—Dios, no lo sabía. Lo siento mucho, Axel. Por tus amigos y por lo de Hill. Sé que no tiene malas intenciones, pero es un idiota que habla sin pensar en las consecuencias.

Axel casi sonrió.

—No seré yo quien lo niegue.

La sonrisa de Key, por el contrario, fue mucho más abierta. Alargó su brazo libre y le quitó un mechón de pelo de la frente.

—¿Quieres que hablemos del tema?

Axel dudó, pero al final negó con la cabeza. No estaba preparado para asumir lo mucho que podía cambiar su amistad con Lissa y Dave después de esa noche. Si Dave había seguido a Lissa cuando ella estaba tan sensible… igual por fin le había dicho la verdad.

—Está bien —asintió Key, y guardó silencio unos segundos⁠—. Menuda primera cena más desastrosa, ¿no crees?

—Un poco sí.

—Siento si te he hecho sentir incómodo.

—Te has comportado como un capullo al principio. Luego has sido como siempre.

—Entonces, ¿algunas veces no soy un capullo?

—No. Luego has sido incluso más capullo, pero esa es tu esencia natural.

Key se echó a reír y, esta vez, Axel sí que sonrió. Seguía preocupado por sus amigos y seguía molesto con Key y sus amigos por lo que había ocurrido, pero sabía que no estaba siendo justo. No podía pagar sus enfados con el rubio eternamente. Si quería que las cosas salieran bien entre ellos, no podía ser tan rencoroso.

Igual ya había llegado el momento de hacer la gran pregunta.

—Oye, Key… —empezó a decir. Él dejó de reír y lo miró, serio⁠—. ¿Qué? ¿A qué viene esa cara de repente?

—No sé. Eso debería decirlo yo, ¿no? El que se ha puesto así serio de sopetón has sido tú.

—Es que… —Axel tomó aire—. ¿Por qué te has sentado conmigo esta noche?

—Porque me apetecía —contestó Key sin dudar.

—Sí, pero… ¿sabían tus amigos por qué te apetecía?

Ah. Lo sabía. El ambiente cambió. Esta vez le tocó a Key tensarse. Se alejó de él y se acomodó mejor en la cama.

—No.

Axel no supo si sentirse aliviado o no, aunque ya conociera la respuesta de antemano. Que lo supieran sus amigos implicaba que Ben en concreto se enterara, lo cual implicaría que sus padres también, y eso haría que todo fuera como muy oficial. Pero ¿no era precisamente eso lo que Axel quería? ¿Que fuera oficial?

—Lissa y Dave tampoco lo saben —⁠dijo, aunque era consciente de que Key lo sabía.

—Ya. Lo que no sé es… ¿Por qué lo preguntas?

—Porque… yo sé por qué no se lo he contado a mis amigos, pero no sé por qué tú quieres mantenerlo en secreto.

El gesto de Key se volvió más adusto. Le retiró la mirada y resopló, notablemente incómodo. Axel lo observó mover los dedos y crujirse los nudillos un par de veces. Él no estaba mucho mejor. No se había dado cuenta, pero tenía las sábanas retorcidas entre los puños.

Al final, y tras lo que le pareció una eternidad, el rubio rompió el silencio.

—Ellos no saben que soy… bueno, ya sabes —⁠dijo, aunque se trabó con su propia lengua al bajar el tono.

—¿Que eres… qué? ¿Un idiota? —⁠trató de bromear, aunque el ambiente estaba tan tenso que no sirvió de mucho⁠—. Vale, perdona. ¿Qué es lo que no saben?

Key tomó aire. Cuando volvió a mirarlo, estaba serio.

—Que soy… bi.

Los engranajes del cerebro de Axel se pusieron a funcionar a toda velocidad, tratando de entender las implicaciones de sus palabras. Abrió los ojos con sorpresa y de su boca salió algo parecido a un «oh» quedo. Es decir, conocía a Key desde, ¿cuándo?, prácticamente toda la vida y, jamás hasta la fecha, se le había ocurrido pensar que fuera bisexual.

«En fin, es evidente que también le gustaban los chicos, pero no esperaba que lo tuviera tan claro», pensó. «Había pensado que estaría como yo, preguntándose por qué de repente ha empezado a sentirse atraído por un tío».

No, un momento… De hecho, si se paraba a analizarlo, tenía sentido. Ahora entendía mejor algunas de las cosas que habían pasado la noche anterior, como por qué se le daba tan bien hacerlo sentir bien, como si ya tuviera experiencia en el tema.

Key debió de malinterpretar el silencio de Axel; molesto, frunció el ceño y trató de levantarse. Sin embargo, él reaccionó a tiempo y lo sostuvo de la muñeca antes de que se alejara.

—¿Qué? —le espetó el rubio—. ¿A qué viene ese silencio? ¿Te parece mal que lo sea? Porque no creo que tú seas el más apropiado para juzgarme.

Axel intentó no tomárselo a malas, pero fue imposible. Le soltó la muñeca y esta vez fue su turno de enfadarse.

—¿Qué? No. Solo estoy sorprendido.

—Pues no deberías.

—Nunca antes te había visto fijarte en ningún tío como para tener tan claro que eres bi.

—Pues entonces es que estás ciego —⁠le soltó de forma cortante.

—Pues lo estaré —contestó Axel de la misma manera.

—¿Insinúas que dudo de mi sexualidad?

—¡No! No he dicho eso. Solo que… Pensaba que no lo tendrías tan claro, que no sabrías ponerle nombre. No quería invalidarte.

Silencio.

Esta vez, cuando Key se levantó, Axel no lo impidió. El rubio se metió en el baño con un fuerte portazo y él golpeo la cama con el puño.

«¿Qué narices me pasa?».

Axel se había comportado como un auténtico capullo. ¿Qué clase de relación iban a mantener si ni siquiera era capaz de reconfortar a Key cuando era obvio que se sentía mal?

Los remordimientos empezaron a carcomerle las entrañas. Axel se levantó de la cama y se dirigió hacia el baño. Llamó a la puerta con cuidado, aunque sin muchas esperanzas de recibir una respuesta.

—¿Key? —se aventuró. Nada. Tomó aire⁠—. Key, escucha, siento mucho cómo me he portado. Es solo que… Lo siento mucho. Abre la puerta, por favor.

Esperó durante unos segundos interminables. Ya pensaba que Key no volvería a dirigirle la palabra cuando el rubio abrió y se paró frente a él. Tenía el semblante tan serio como antes, pero por lo menos parecía dispuesto a escucharlo.

—Gracias por abrir —murmuró Axel cohibido de repente.

—Me lo has pedido.

—Sí, bueno, podrías no haberme hecho caso y haberte encerrado y…

—Ya.

De nuevo, silencio. Axel agachó la mirada y retorció los dedos de la mano. Se obligó a sí mismo a pensar con rapidez para evitar más malentendidos. Intentó que su voz sonara segura cuando volvió a mirarlo.

—¿Por qué lo ocultas?

Key se mordió el labio inferior y se encogió de hombros. Se apoyó en el marco de la puerta, en una pose que pretendía ser despreocupada, pero que no lo era en absoluto.

—No es que pretenda ocultarlo…

—¿Pero? —lo animó Axel—. Quiero decir, ¿es por tus amigos? Mira, sabes que no son santo de mi devoción y, no me puedo creer que vaya a decir esto, pero… ¿de verdad crees que van a decir algo? Mi hermano es gilipollas, pero es tu mejor amigo. Y estoy seguro de que no le va a importar que seas bi.

Key negó con la cabeza.

—Es complicado.

—No, no lo es. Tal y como me lo has dicho a mí, solo tienes que acercarte a ellos y…

—¡No hables de lo que no sabes, Axel! —⁠lo cortó⁠—. No tienes ni idea de lo confuso que es darte cuenta de algo así y no poder hablarlo con nadie. ¡Pero si hasta tú has reaccionado raro cuando te lo he dicho, y nos hemos comido la boca cientos de veces!

—Eso no es… —trató de decir, pero Key parecía haber abierto la caja de Pandora y no estaba dispuesto a cerrarla.

—Cada día, desde que supe que me gustan los tíos, me he levantado pensando que hay algo raro en mí. ¡Y es una puta locura, porque sé que no es nada malo, pero, al mismo tiempo, siento que no debería ser así! Cuanto más cachondo me ponía con un tío, más trataba de demostrarme a mí mismo que eran imaginaciones mías y con más chicas me acostaba. ¿Tú sabes lo mal que lo pasé cuando me enrollé por primera vez con un chico?

—Yo no…

—Era del equipo municipal de atletismo, ¡y pensé que la había cagado! Me estuve sintiendo mal durante semanas enteras. Pensé que, si alguien se enteraba, todo se acabaría para mí. Mierda. ¡Soy Key Parker, joder! Todo el mundo, todo el mundo… —⁠murmuró, pero fue bajando la voz, Axel aprovechó para actuar.

Se acercó a él, acortó la distancia que los separaba y le tomó la mano. Key dio un respingo, pero pronto le devolvió el apretón con fuerza.

—Está bien, Key —le susurró—. Lo he entendido. Está bien.

El rubio negó con la cabeza y apoyó la frente contra la de Axel. Poco a poco, fueron coordinando sus respiraciones.

—Es que… —continuó Key mucho más calmado⁠—. Es lo que te dije en la competición. Todo el mundo tiene una idea preconcebida de mí. Key Parker, el donjuán. Key Parker, el rubio sobresaliente, la estrella del equipo de atletismo. Key Parker, el de las expectativas por las nubes. Key Parker, el rubio heterosexual por antonomasia. Y, joder, no me di cuenta de hasta qué punto me la había creído hasta que vi que igual no encajaba tanto en ella como todos pensaban. Y, en lugar de sentirme aliviado, me asusté. Porque implicaba que… implicaba que… —⁠no fue capaz de continuar.

«¿Qué? ¿Qué implicaba?», quiso preguntar Axel, pero no lo hizo.

Tenía miles de millones de preguntas en la cabeza. ¿Desde cuándo lo sabes? ¿Por qué no se lo has dicho a nadie? ¿Por qué te afecta tanto? ¿Has estado con otros chicos antes? ¿Te has acostado con ellos? ¿Por eso te fijaste en mí? Quería hablar de tantas cosas…, pero sabía que no era justo. La identidad sexual de cada uno era algo muy personal. ¡Ni él mismo tenía muy clara la suya! ¿Le gustaban las chicas? ¿Los chicos? ¿Solo Key? Solo de pensarlo le entraba dolor de cabeza. Podía comprender la confusión de Key, su miedo: nadie debía forzar a nadie a salir del armario, y el rubio todavía no parecía estar listo para ello. Por mucho que estuvieran juntos, Axel no podía obligarlo a decir nada más y tampoco quería hacerlo. Para él era suficiente que se hubiera abierto hasta ese punto.

Volvió a apretar la mano de Key con fuerza.

—Key, escucha. Me hace… —Carraspeó. Qué difícil era no ser un cascarrabias⁠—. Me hace feliz que me lo hayas contado. Ya sabes… que confíes en mí.

—¿En quién voy a confiar si no es en ti?

Axel no fue capaz de contestar. Se le atoró la lengua en la boca y enrojeció. Agachó la vista, aunque no por mucho tiempo. Key le alzó la barbilla, se acercó a él y lo besó. Solo entonces Axel se dio cuenta de que había estado conteniendo el aliento. El beso fue como un oasis en mitad del desierto; los labios de Key, como un bote salvavidas en medio del ancho mar.

Axel se aferró a su camiseta, abrió la boca. Dejó que la lengua de Key jugara con la suya, que ambos cuerpos se acompasaran. Quiso trasmitirle calma, seguridad, agradecimiento. Llevó las manos hacia ambos lados de la cara de Key y le acarició las mejillas como para decirle: «Eh, estoy aquí. No me voy a ir». Y Key pareció entenderlo porque lo abrazó con tanta fuerza que temió quedarse sin respiración y tuvo que separarse de sus labios para volver a llenarse los pulmones de aire. No pudieron evitar estallar en carcajadas.

Pronto, el casto beso les supo a poco. Aumentó le temperatura de la habitación y las manos se lanzaron a la aventura de redescubrir el cuerpo del otro. Key le susurró palabras de agradecimiento en el oído y le hizo cosquillas con la lengua. Entre besos y trompicones, pusieron rumbo a la cama.

Y se prepararon para pasar su segunda noche juntos.

51

Los días que siguieron a la excursión, la vida de Axel se sumió en una rutina extraña. Dave y Lissa no volvieron a intercambiar palabra alguna. Axel no consiguió reconciliarlos, por mucho que lo intentó. Pronto se vio en medio de una especie de guerra fría que no sabía cómo gestionar. Intentaba repartir su tiempo entre Lissa y Dave, pero no siempre podía hacerlo. Por eso, y para evitar posicionarse, prefirió tomar distancia.

De no ser por el apoyo de Key, Axel seguramente se habría derrumbado. Para su sorpresa, el rubio estaba siendo de lo más comprensivo. Quizás fuera porque se sentía algo culpable por la conducta de Hill en la cena, pero lo cierto es que solía ser el hombro sobre el que Axel se desahogaba cada vez con más frecuencia. Key solía ir a su casa más a menudo que antes, y no había un solo día que no hablaran por el móvil antes de irse a dormir.

Sin que se diera cuenta, pasaron las semanas y febrero se les echó encima. A la preocupación por sus amigos se le sumó una nueva y desconocida ansiedad: el cumpleaños de Key. El rubio cumplía diecisiete el veintiséis de febrero, y no tenía ni idea de qué regalarle. De hecho, ni siquiera sabía si iban a celebrarlo juntos. Hasta ahora, Key siempre lo había celebrado con sus amigos, y nada hacía sospechar que ese año fuera a ser diferente.

Llevaba semanas cavilando sobre el regalo apropiado. Hasta había pensado organizarle una fiesta sorpresa o plantarse en su apartamento para celebrarlo juntos, ver una película o cualquier cosa, pero todavía no tenía nada claro.

¿Qué se le puede regalar a una persona que lo tiene todo? Él partía con desventaja. Key tenía muchos amigos y su familia era rica: seguro que recibía regalos espectaculares todos los años. Axel quería darle algo personal, que demostrara lo importante que era ahora para él. «¿Desde cuándo mi vida se ha vuelto tan complicada?».

Con lo tranquilo que estaba él con sus videojuegos y sus mangas.

—¡No, Key, para! ¡Me haces cosquillas!

El rubio hizo oídos sordos a su súplica y siguió pinchándolo en las costillas hasta que Axel rodó por su cama y huyó de él.

—¡Eh! —se quejó Key. Se incorporó sobre uno de sus codos y le tendió la mano⁠—. ¡Vuelve! ¡No seas cobarde!

Axel negó con la cabeza, lo que no pareció convencer a Key. Con una sonrisa diabólica, se levantó de la cama y empezó a perseguirlo por la habitación. Sabía que era una carrera perdida de antemano, pero qué más daba. Tratando de retener una carcajada, se dispuso a emprender su huida por la casa.

No pudo ir muy lejos. El rubio lo apresó junto a la puerta del baño y se metieron en él a trompicones, entre besos y carantoñas.

Cuando Key lo tocaba, lo hacía sentir bien. Siempre le preguntaba antes de hacer algo nuevo, y se aseguraba de que Axel estuviera disfrutando, de que ambos lo hicieran; le hacía sentir querido, seguro, deseado.

Con el paso de los días, Axel había ido adquiriendo cada vez más confianza, y ya no era siempre el rubio quien buscaba el contacto ajeno. A veces, era él quien sentía la imperiosa necesidad de tocar a Key. Y lo hacía, claro que lo hacía, porque apenas podían alejar las manos el uno del otro.

Esa tarde habían quedado para jugar a videojuegos un rato. Pero, como ya empezaba a ser costumbre, las partidas pronto dieron lugar a los besos, y los besos, a las caricias.

La calma, la tranquilidad, el orden; nada de eso le importaba a Axel cuando estaba junto a Key. No le importaba que las sábanas arrugadas acabasen en el suelo, ni que la ropa terminara hecha un desastre. No le importaba que Key le hiciera pasar vergüenza, porque siempre tenía gestos y palabras dulces que acompañaban sus acciones. Con él, se sentía mucho más completo de lo que se había sentido jamás, y los silencios y malos rollos entre Lissa y Dave quedaban relegados a un segundo plano.

Estaban siendo días de descubrimientos y de conocer nuevas facetas de sí mismo. Y, aunque siguiera sintiéndose un poco torpe y abrumado por su propia inexperiencia, cada vez le importaba menos. ¿Cómo podría, cuando Key lo besaba así? ¿Cómo, si le apartaba el pelo de la frente con un cariño que sacudía todo su interior?

Empezaban a conocer cada parte del cuerpo contrario. Y nunca tenían suficiente.

Las paredes del baño fueron testigos de su intimidad y, tras una larga sesión de toqueteos y besos, Key lo envolvió entre sus brazos. Permanecieron en esa postura (Axel escondido en el pecho de Key, Key acariciando el pelo de Axel) durante un largo rato. La respiración del rubio estaba tan acelerada como la suya propia. Axel podía escuchar su corazón latir con rapidez. Pum, pum, pum. No había nada en el mundo que le gustara más que ese sonido.

Sus respiraciones fueron ralentizándose poco a poco. Entonces, Key soltó una pequeña risita.

Axel alzó la cabeza y lo miró frunciendo el ceño.

—¿Qué? —inquirió. Trató de camuflar su inseguridad con la dureza de su voz⁠—. ¿Tan mal ha estado?

Key negó con la cabeza. Jugaba con su pelo de manera distraída.

—No.

—¿Entonces? ¿Por qué te ríes?

—Porque me haces feliz. Porque cada vez que pienso que te comprendo, que te entiendo y que te voy pillando el truco, haces algo que me descoloca por completo. Porque eres la persona más cabezota, impredecible y excitante que conozco.

—¡Bueno! —Las mejillas de Axel enrojecieron violentamente⁠—. Tampoco es gran cosa…

Las comisuras de los labios de Key se elevaron y él le dio un capirote cariñoso en la nariz.

—Sí. Sí es gran cosa. Para mí, tú eres gran cosa. Y me encantaría quedarme así contigo para siempre, abrazándote, besándote, tocándote. Una y otra y otra vez.

«A mí también», pensó Axel casi con desesperación. Se alzó sobre sus talones y apresó los labios de Key entre sus dientes. Volvieron a besarse con ganas mientras las manos se aventuraban otra vez por el cuerpo ajeno.

Pero todo se detuvo cuando escucharon abrirse la puerta principal.

—¡Axel! ¡Estamos en casa! —⁠era la voz su madre⁠—. ¡Baja a ayudar a tu padre y a Ben a meter la compra en casa!

Se le congeló la sangre y Axel le lanzó una mirada llena de pánico a Key, que estaba más blanco de lo normal.

—Mierda —susurró el rubio, y no pudo evitar darle la razón.

Estaban bien jodidos.

52

Axel estaba paralizado, su cuerpo se negaba a responder. ¿Qué iban a hacer? Los iban a pillar. ¡No había forma de librarse! Había pruebas por todas partes: en su habitación, en su cama, en el baño. Se la iba a cargar. Los pillarían y todo se estropearía, porque ni él ni Key estaban listos para hacer público lo suyo. Tendrían que romper, porque todo sería muy raro, Axel tendría que aguantar la charla por parte de sus padres y Ben se burlaría de él o se enfadaría por que hubiera estado haciéndole una paja a su mejor amigo en el puto lavabo donde se cepillaba los dientes todos los días y…

Key se recuperó antes que él. Lo agarró de los brazos y lo obligó a mirarle.

—Escucha —le dijo. Su mirada segura lo tranquilizó, aunque solo fue un poquito⁠—. No es la primera vez que me quedo en vuestra casa esperando a que Ben venga. No les resultará raro verme por aquí.

—Ya, bueno, puede que eso no, pero ¡sí que es raro que nos encuentren a los dos en el baño con los pantalones en el suelo!

—No, no, escucha, Axel. —El agarre de Key se hizo más fuerte⁠—. Todo está bien. Yo me iré a la habitación de Ben y fingiré que me he quedado dormido. Tú saldrás del baño, harás como que no te has dado cuenta de que estaba en casa y aquí no ha pasado nada.

—Key, acabo de hacerte una paja.

—Sí, y ha estado genial. —El rubio sonrió y él bufó como respuesta. Ojalá pudiera verle el lado positivo a esta situación tan incómoda⁠—. Saldrá bien, ¿vale? Tú solo… actúa como si me odiaras.

—Eso no será muy complicado.

Key puso los ojos en blanco, aunque no pudo contestar a la burla. La voz de la madre de Axel llegó con impaciencia desde el piso de abajo.

—¿Axel? ¿Me has oído? ¡No te hagas el loco para no ayudar!

—¡Estoy en el baño! —gritó. Key asintió con aprobación⁠—. ¡Ahora bajo!

—¡Vale, pero date prisa! ¡Tu padre se está peleando con el congelador!

—¡Os he dicho que no iba a entrar! —⁠estalló entonces su padre.

Vale. Tenían tiempo. Podía salir bien.

En un visto y no visto se asearon, se colocaron la ropa en su sitio y Key hasta trató de peinar el pelo de Axel, que, si ya de por sí era un desastre, tras una sesión de toqueteo con Key era peor, y arreglarlo suponía toda una proeza. Supo que el rubio había fracasado cuando lo vio a sonreír de nuevo. Esa vez no pudo evitar golpearle en el brazo.

Un par de minutos después, Key ya estaba en la habitación de Ben y Axel tiró de la cadena para seguir con su coartada. Se echó una rápida ojeada en el espejo y, con resignación, aceptó que tenía el mejor aspecto posible dadas las circunstancias. Al cruzar el umbral de la cocina ya estaba lo bastante calmado como para aparentar normalidad.

La cocina era un caos. Tal y como había dicho su madre, su padre estaba peleándose con el congelador para poder meter todas las bolsas de la compra mientras ella daba órdenes a diestro y siniestro. En una esquina, Ben se reía entre dientes.

—No se puede comprar tanta cosa. Os he dicho mil veces… ¡Ah, por fin! ¿Qué tal, tesoro?

—Eh, bien, bien —se apresuró a decir Axel.

—Vale —intervino Ben—. Ahora que está Axel aquí, que se encargue él de guardar las cosas. Mañana tengo un examen muy importante y tengo que estudiar.

«Menuda trola».

—Bien, cielo —le contestó su madre. Le dio un cariñoso apretón en el brazo⁠—. Tú estudia, que los demás nos encargamos de todo, ¿verdad, chicos?

Axel asintió de manera distraída y su padre masculló un «qué remedio» por lo bajo. Ben alzó una ceja, seguramente extrañado de que su hermano no le hubiera contestado una bordería de las suyas. Podía esperarla sentado. Estaba tan nervioso que apenas se sostenía en pie. Empezó a sacar las cosas de las bolsas de forma automática, sin fijarse apenas en lo que hacía.

Ben se rindió ante la falta de pelea, se encogió de hombros y puso rumbo a su habitación. Axel, por su parte, aguzó el oído para escuchar cualquier ruido proveniente del piso de arriba.

El corazón iba a salírsele del pecho.

Por fin, tras una eternidad, escuchó voces. Gritos, risas, ruidos sordos. Pocos segundos después regresó el sonido de los pasos por la escalera y Ben se presentó en la cocina seguido de Key. Fue verlo entrar y a Axel se le escurrió el paquete de guisantes de las manos. De no ser por el recién llegado, habría caído al suelo.

Cuando Key se lo tendió con una sonrisa, a Axel le costó reaccionar.

—Ten cuidado.

—Gracias —masculló él como respuesta.

Le arrebató el paquete y lo dejó sobre la mesa justo en el momento en que su madre se lanzaba a besar a Key.

—¡Key! ¡Cuánto tiempo! —lo saludó. Axel no pudo evitar poner los ojos en blanco. Su madre siempre se comportaba como una adolescente con el rubio⁠—. ¿Qué te trae por aquí?

—¡No lo trates tan bien, mamá! —⁠se quejó Ben⁠—. ¿Tú sabes el susto que me ha pegado? ¡El muy imbécil se había quedado dormido en mi habitación!

—Si no hubieras tardado media vida en venir, no habría pasado. La próxima vez te esperaré desnudo encima de tu cama y con un montón de velas aromáticas.

Ben golpeó el brazo de Key, aunque no pudo ocultar una sonrisa divertida. A Axel el comentario no le hizo tanta gracia. Se mordió el labio inferior y se giró para continuar con su tarea. Pero, si antes sus manos sacaban la comida de manera distraída, ahora parecían no dar pie con bola. No podía apartar la atención de la conversación que estaba teniendo lugar a sus espaldas.

—Ya que estás aquí —decía su madre⁠—, podrías quedarte a cenar. Vamos a preparar lasaña.

—Me encantaría, pero…

—Sí, quédate —lo cortó Ben—. Así podéis ayudarme a sonsacarle quién es su nueva novia. ¡Este no suelta prenda!

A Axel se le aceleró el corazón un par de latidos. Estuvo a punto de espachurrar un paquete de galletas.

—Anda, Key. ¿Te has echado novia?

—Ya le he dicho mil veces a tu hijo que no, pero no me hace caso.

—¡Es que no hay quien se lo trague! Hill y Conrad me dijeron que te vieron con un chupetón en la excursión de esquí.

—¿En serio? —el tono de voz de su madre era una mezcla entre diversión y recriminación a partes iguales⁠—. No me extrañaría nada, con lo revolucionadas que tenéis las hormonas. Pero espero que estés tomando precauciones. El otro día hablé con los niños y les dije que…

Axel se giró como un resorte, terminando de espachurrar el paquete de galletas.

—¡Mamá! —se apresuró a cortarla. Sentía un sudor frío recorrerle la espalda⁠—. Las galletas han venido rotas.

Su madre se olvidó de la charla y corrió a comprobar el contenido del paquete.

—Vaya, y eso que nos hemos asegurado de que todo estuviera en perfecto estado…

La distracción no duró mucho; su padre sacó la cabeza del congelador y decidió que ese era un buen momento para meter baza en la conversación.

—Hola, Key, ¿qué es eso que he oído de tu nueva novia?

El rubio abrió la boca para contestar, pero Axel se le adelantó.

—Ya os ha dicho que no hay novia. ¡No seáis pesados!

Tras su súbito arrebato, todos en la cocina guardaron silencio. Axel se mordió la lengua. Menuda cagada.

—Quiero decir… —balbuceó—. Ya sabéis cómo es. Seguro que está vacilando…

—A ti lo que te pasa es que te doy envidia —⁠contestó Key jovial. Axel le lanzó una mirada envenenada⁠—. Aunque ahora no la tenga, si quisiera, podría conseguirla.

—Y dale con negarlo —masculló Ben.

Ignoró a su hermano y no apartó la mirada de la de Key. Parecían saltar chispas entre ellos, aunque no en el buen sentido.

Qué tonto. ¡Pero si parecía estar pasándoselo en grande! Y él estaba a punto de hacérselo en los pantalones… Sabía que era una provocación absurda, pero no podía dejarla pasar. El antiguo Axel, el que detestaba a Key, no lo habría hecho.

Y el nuevo tampoco.

—Te lo tienes muy creído, ¿no? Pues que sepas que no tienes nada de especial.

La sonrisa de Key se hizo más amplia.

—Ah, ¿no? —Se colocó una mano en la cadera y le guiñó un ojo⁠—. No te creo. Admítelo: piensas que estoy buenísimo. Te he pillado mirándome con deseo más de una vez. ¿O quizás era envidia?

—¿Qué te has fumado?

La sonrisa se trasformó en una risa, y Axel se habría lanzado a golpearlo de no ser porque su madre intervino y se interpuso entre ambos. Trató de poner orden con los brazos en alto.

—Haya paz, chicos. —Bajó los brazos con un suspiro y negó con la cabeza⁠—. ¿Tanto os costaría llevaros bien?

—¡Sí! —dijo Axel.

Key se limitó a apartar el rostro como si el tema no fuera con él.

—No te enfades, Ax. —Su madre chasqueó la lengua y se acercó a él⁠—. En realidad, Key no habla en serio. Mírate: si eres guapísimo. Solo tienes que… —⁠Llevó las manos al pelo de Axel y trató de domarlo sin mucho éxito⁠—. ¿Y estos pelos que me traes? ¿Qué te ha pasado? Parece que te has peleado con alguien.

Axel se atragantó con su propia respiración.

—No es porque sea tu madre, pero ya sabes que pienso que Ben y tú sois los chicos más guapos y encantadores del mundo, así que no deberías tenerle envidia a nadie —⁠continuó⁠—. Si tan solo fueras un poco menos… sombrío, llamarías más la atención y…

—¡Mamá! —estalló. Enrojeció como un tomate y se apartó de su madre como si estuviera ardiendo. Las risas de Key y Ben no le pasaron desapercibidas⁠—. ¡No soy sombrío! ¡Y Key no me da envidia!

—Ay, hijo, ¿lo ves? ¡Es que luego eres muy borde!

—¡Que no soy borde!

—Axel, no le lleves la contraria a mamá, que está muy feo eso.

—¡Vete a la mierda, Ben! ¡Y tú, rubio oxigenado, deja de reírte!

Sus quejas no sirvieron de mucho. Ben y Key se rieron con más ganas aún y Axel, enfadado, les hizo un corte de mangas. Al final, tuvo que salir su padre al rescate. Murmuró algo así como «bueno, Axel, no te preocupes. Aunque seas borde, seguro que al final habrá alguien que te quiera tanto como te queremos nosotros», lo que solo empeoró la situación, porque su hermano y el rubio siguieron con las burlas y las coñas hasta que terminaron de guardar las bolsas y se marcharon a la habitación del primero a ver un partido de fútbol. Axel, por su parte, aprovechó y se escabulló a su cuarto para encontrar un poco de paz y mientras sus padres se quedaban en la cocina para empezar a preparar la cena que Key disfrutaría con ellos, muy a su pesar.

Una vez solo, se dejó caer en la cama y soltó toda la tensión acumulada. Habían sobrevivido. «Por esta vez», se dijo. Tendrían que empezar a tener más cuidado si querían evitar que algo así les ocurriera de nuevo. Aunque con Key sería complicado… Si estaban juntos, siempre terminaban en lo mismo.

Solo con recordarlo se le aceleraba el corazón. Negó con la cabeza, sacándose esos pensamientos de la mente.

Su móvil vibró con la llegada de un nuevo mensaje. Se estiró sobre la cama, lo pilló de la mesilla y lo leyó. No pudo evitar que una sonrisa idiota se le extendiera por el rostro.

De Gorila estúpido, 19:45

Sé que piensas que estoy hiperbueno así que no te tendré en cuenta lo de ahora mismo.

Eres malísimo mintiendo. Por cierto, sí que eres muy borde, pero a mí me gustas así.

Había que joderse. Qué caladito lo tenía.

53

La cena trascurrió con relativa calma.

Ben parecía empeñado en descubrir quién era la misteriosa chica que le gustaba a Key y él seguía dándole largas. Cuanto más insistía su hermano, más rocambolescas eran las salidas de Key: que si estaba con una modelo sueca de ropa interior, que si se había liado con una agente de la CIA, que si estaba empezando a conocer a una actriz francesa… Ben se lo tomaba todo como lo que eran: coñas, pero Axel no podía evitar preguntarse qué había de verdad tras esas palabras.

¿Con cuántas personas habría salido Key antes que con él? Y no se refería a simples líos casuales, no; de eso podía hacerse una idea. Más bien: ¿había estado con alguien tan en serio como con él? ¿Habría estado enamorado? ¿Lo… lo estaba de él? ¿Estaba él enamorado de Key?

«Ya podrían dejar el temita de la novia de una buena vez».

—Todo eso está muy bien —decía su madre apuntando a Key con un tenedor⁠—, pero recuerda, es importante que tengas cuidado. Entiendo que seáis jóvenes e inconscientes y que penséis que no os puede pasar nada, pero los accidentes ocurren. Es importante saber qué medidas se pueden tomar y…

—Ay, mamá —la interrumpió Ben—. ¡Otra vez la charla no!

—¡Otra vez la charla sí! —⁠su madre no se dejó amedrentar⁠—. Ahora que sé que sois sexualmente activos, me tengo que tomar esto más en serio.

—No todos lo somos por aquí… —⁠insinuó su hermano mientras le lanzaba a Axel una mirada muy significativa. Él, por su parte, le sacó el dedo corazón. Si Ben supiera…

—No te preocupes, Melissa. Te prometo que usaré siempre protección. Aunque no lo parezca, me tomo estas cosas muy en serio. Y esta vez es importante. Mucho. Pero no tienes nada de qué preocuparte. Todavía no ha pasado nada. —⁠Quizás fue su tono de voz, su seriedad o su mirada, pero Axel no pudo evitar enrojecer por las palabras de Key.

«Esto es en serio. Claro. Si estamos juntos, es lógico que eso llegue a pasar alguna vez. Y, si pasa…». El corazón de Axel empezó a latir al galope y, para disimular, se metió un gran trozo de lasaña en la boca, con tan mala suerte que estuvo a punto de atragantarse. Su padre, que estaba sentado junto a él, le dio un par de palmaditas en la espalda, asustado.

—¿Estás bien, hijo?

Con los ojos llorosos y tras darle un largo trago a su vaso de agua, asintió.

—Sí. Solo se me ha ido por otro lado —⁠masculló.

—¡Ajá! —Ben golpeó la mesa con la mano, ignorando que su hermano había estado a puntito de pasar al otro barrio⁠—. ¡Así que admites que hay algo importante!

—Ben, cielo, ¡no seas tan pesado! Si Key no te lo quiere decir, no sigas insistiendo.

—Es que no te puedes hacer una idea de lo raro que está, mamá. Parece otra persona. ¡Hill y yo no paramos de hablarlo! Tiene que haber alguien, si no, no es normal. No es solo por la novia. ¡Es que parece enamorado y no quiere decirnos nada!

Para sorpresa de todos, esta vez Key no lo negó. Se limitó a alzar una ceja y se echó para atrás en la silla.

—Hill y tú sois muy pesados.

—¡Y tú un mentiroso!

—Es que no sé por qué le das tanta importancia.

—Porque eres mi mejor amigo, soy un cotilla y no me puedo creer que tú, Key Parker, bocazas por excelencia, gran presumido, gran donjuan, ¡no nos quieras decir con quién estás saliendo!

Key pareció meditar las palabras de Ben y, al final, suspiró. Tras negar con la cabeza, le mostró una sonrisa rendida.

—Dios. De verdad que eres como un grano en el culo, Benjamin Waters.

—Claro que sí. —Ben desechó su comentario con un aspaviento⁠—. Ahora, habla.

—Bien, vale. Lo admito. Hay alguien. Y sí, es alguien muy importante. Puede que más que cualquier otra persona en el mundo. ¡Pero no pienso decir nada más! Todavía es muy pronto para dar detalles. No quiero gafarlo —⁠se adelantó, antes de que Ben pudiera lanzarse contra su presa.

Axel no llegó a escuchar la contestación de su hermano. Su mirada se cruzó con la de Key. Fue solo durante un par de segundos, pero el pulso volvió a acelerársele, y esa vez no tenía nada que ver con la cercanía con la muerte.

A Axel le costó centrar la atención el resto de la cena. Al haber conseguido una pequeña confesión por parte del rubio, Ben pronto dejó escapar el tema de la novia y la conversación dio un giro hacia temas más triviales, como las clases, las competiciones de atletismo o el partido del Liverpool que tendría lugar esa misma noche, equipo del que tanto su padre como los dos amigos eran muy aficionados.

A Axel no podría importarle menos. El corazón le iba a explotar. Todo él iba a explotar.

«Es alguien muy importante. Puede que más que cualquier otra persona en el mundo».

Pum. Pum. Pum. Pum.

Se sentía como un tonto enamorado.

A Axel le tocó la tediosa labor de fregar los platos después de cenar. Apenas había enjabonado un par de vasos cuando la sombra de alguien lo distrajo. Dio un ligero respingo al darse cuenta de que era Key, y alzó una ceja con suspicacia cuando el rubio le tendió la mano.

—¿Qué quieres? —le preguntó.

—Dame ese plato, anda —contestó Key⁠—. Si te ayudo, terminarás antes.

No le costó mucho tomar la decisión. Le pasó un plato y durante un par de minutos ambos permanecieron en silencio. Axel, fregando; Key, secando. Desde el salón les llegaba la conversación entrecortada de sus padres y la voz del presentador de las noticias. Estaban solos.

—¿Estás bien? —le preguntó Key sacándolo de sus pensamientos.

—¿Por qué lo preguntas?

El rubio se encogió de hombros.

—Durante la cena has estado muy callado.

Ah, así que ¿se había dado cuenta? Todavía le resultaba sorprendente el hecho de que Key le prestara tanta atención. Olvidándose de los platos, Axel se secó las manos y se giró para encararlo, no sin antes echar un rápido vistazo por la puerta abierta de la cocina para asegurarse de que nadie los molestaría.

—No es nada —carraspeó, incómodo⁠—. Es solo que… Todavía sigo un poco nervioso por lo de antes.

—¿Por lo de que casi nos pillan?

—¡No! —No pudo evitar enrojecer⁠—. No te rías, que todavía no se me ha ido el susto del cuerpo. ¡Y no es solo por eso! Es por… la conversación de la cena, lo que ha dicho mi madre, lo que ha insinuado Ben, lo que has dicho tú… No sé.

No hizo falta que dijera nada más. Key acortó la distancia que los separaba. Le envolvió entre los brazos y Axel se refugió en ellos con cierto alivio.

—No te lo tomes en serio —le dijo el rubio acariciándole la espalda⁠—. Quiero decir, sería un mentiroso si dijera que no quiero que pase nada más, pero estoy cómodo con lo que tenemos ahora. No quiero adelantar nada.

—Lo sé, pero… —Axel negó con la cabeza⁠—. Es que… —⁠balbuceó. Qué difícil era⁠—. Has dicho que yo era importante para ti.

—Y lo eres —afirmó Key sin dudarlo ni un segundo⁠—. No he dicho ni una sola mentira antes… o casi ninguna. Nunca he salido con una modelo de ropa interior. Al menos, no sueca.

Axel bufó y apartó a Key de un ligero empujón.

—Mira que eres tonto.

—Perdona, perdona. —Key tiró de él y volvió a envolverlo entre sus brazos. Axel se removió, se negaba a dar su brazo a torcer, pero se rindió cuando el rubio le dio un corto beso en la frente⁠—. Es que no me gusta verte tan serio por cosas que no tienen importancia.

—Para mí sí la tiene —murmuró tan bajito que temió que Key no lo hubiera entendido⁠—. La tiene porque… igual sí que quiero… es decir, tú también eres importante para mí y sí que quiero…

El silencio volvió a reinar en la cocina. Axel sentía las emociones a flor de piel; podía sentir la sangre circulando por todas y cada una de las venas de su cuerpo, como ríos o la lava ardiente de un volcán. Le brillaban los ojos con seguridad, el pulso no le temblaba. Había muchas cosas que se podían decir de él, pero, desde luego, siempre sabía lo que quería.

Se sentía a gusto con Key, feliz. El rubio le gustaba mucho, incluso cuando lo sacaba de quicio y tenía ganas de matarlo. Le gustaba que Key se fijara en él, que se preocupara, que lo tomara en serio. Le costaba procesar que en tan pocos meses su relación hubiera dado un vuelco tan enorme, pero ahora ya no se imaginaba estar con él de otra manera. Quería seguir explorando todo lo que ese nuevo vínculo podía deparar, dejarse llevar y ver a dónde los conducía.

Key pareció dudar. Su rostro adoptó todo tipo de expresiones que Axel ya empezaba a conocer muy bien: duda, deseo, indecisión, vergüenza. Tras lo que le pareció toda una eternidad, por fin contestó:

—Axel…, celebremos juntos mi cumpleaños.

Algo le decía que Key no se estaba refiriendo solo a su cumpleaños; había una proposición implícita en sus palabras, una timidez velada en su voz, un ligero rubor en sus mejillas, que hacía a Axel pensar que con «su cumpleaños» en realidad Key quería decir algo más. Porque ahora «cumpleaños» era una palabra grande, un sentimiento que implicaba mucho, una promesa y una certeza.

Axel asintió.

No había nada que deseara más.

54

El cumpleaños de Key era el martes veintiséis de febrero, pero ellos habían quedado antes, el sábado veintitrés, para celebrarlo. Axel dormiría en su casa.

Estaba de los nervios.

Sabía lo que iba a pasar, y sabía que quería que pasara y, aun así, tenía en el cuerpo una mezcla de emociones contradictorias. Deseo, ansiedad, incertidumbre. Hasta la fecha, jamás se le había pasado por la cabeza que pudieran caber tantos sentimientos en un espacio tan pequeño y que todos tuvieran la misma validez.

El sábado, llegó a casa de Key mucho antes de la hora. No había podido evitarlo: estaba tan nervioso que seguir en la suya le resultaba imposible. ¡Incluso había madrugado! Su madre le había tocado la frente pensando que estaba enfermo, pero Axel había logrado quitársela de encima murmurando un par de excusas.

Parado frente al edificio del rubio, el corazón de Axel le martilleaba con fuerza contra las costillas. Las manos temblorosas apretaban con tanta fuerza las correas de la mochila que llevaba a la espalda que los nudillos habían adoptado un tono blanquecino.

Respiró hondo un par de veces y llamó al telefonillo. Key no tardó en contestar.

—¿Sí?

—Soy yo.

—¿Quién es yo?

Axel chasqueó la lengua.

—Tu madre. ¿Quién va a ser, imbécil?

El rubio se rio y le abrió. Axel avanzó, le lanzó una mala mirada al portero (ya un viejo conocido), y se metió en el ascensor. Key lo recibió en la puerta, vestido con ropa cómoda y la mano extendida en su dirección. Axel alzó una ceja.

—¿Qué quieres?

—¿Y mi regalo? —preguntó.

—¿Quién te ha dicho que te voy a regalar algo?

Key se hizo el indignado.

—¡Es mi cumpleaños! Tienes que hacerme un regalo.

—Todavía no es tu cumpleaños.

El rubio pareció pensárselo un par de segundos. Entonces sonrió.

—Vale. Ya que no me has traído ningún regalo, si quieres pasar, vas a tener que darme un beso.

—¡Pero si me has invitado tú!

—Sin beso no hay pase.

Podría haberse negado, haberlo mandado a la mierda, haberle gritado y haberle sacado el dedo corazón, todo en ese orden, pero no lo hizo. Puso los ojos en blanco, trató de ocultar una sonrisa divertida y se acercó a él. Se puso de puntillas y juntó ambos labios en un casto beso que fue más un pico que otra cosa.

Cuando Key estaba a punto de rodearle con los brazos, Axel retrocedió.

—¡Eh! —se quejó el rubio.

Axel negó con la cabeza.

—No has especificado qué tipo de beso querías.

El rubio se echó a reír, pero se apartó de la puerta e hizo una pequeña reverencia.

—Te he enseñado bien, pequeño padawan.

—No te lo creas tanto —contestó y se metió dentro de la casa.

La bromita de Key le había servido para relajar un poco los nervios, así que Axel se preguntó hasta qué punto habría sido un teatro improvisado o una acción premeditada.

La casa ya no se le hacía tan desconocida; a esas alturas, Axel ya había pasado suficientes horas en ella como para saber dónde se encontraba cada estancia, aunque todavía le intimidaba un poco el olor a riqueza que se respiraba en el ambiente. Se dirigió hacia el salón y dejó caer su mochila en el sofá. Le sorprendió encontrarse con todo un refrigerio en la mesita de café. Patatas fritas de bolsa, bollitos de chocolate, refrescos, palomitas…

—¿Qué es todo esto? —preguntó lanzándole una mirada a Key.

El rubio se tomó su tiempo en contestar. Se sentó en el sofá, alcanzó el mando y encendió la televisión. Abrió Netflix y seleccionó uno de los animes favoritos de Axel.

El gesto le enterneció mucho más de lo que se esperaba.

—Oye, Axel…

—¿Qué?

Key guardó silencio unos segundos.

—Sé que últimamente no lo has estado pasando bien con tus amigos, así que he pensado que quizás… —⁠dijo, pero al ver que Axel no decía nada, fue perdiendo seguridad⁠—. Sé que no soy Dave, ni mucho menos Lissa, y que no voy a poder sustituirlos, pero… No sé. No quiero que te sientas incómodo aquí. No es la primera vez que dormimos juntos, pero sí que es la primera vez que te quedas en mi casa y…

Axel se sentó junto a él y le arrebató el mando de las manos. Sin que Key lo esperara, tiró de él y volvió a besarlo. Y esa vez no fue como el simple piquito de la entrada: prácticamente lo acorraló contra el respaldo del sofá y le mordió el labio inferior.

—Si llego a saber que solo hace falta Netflix para ponerte cachondo, lo habría usado mucho antes —⁠bromeó el rubio y, aunque Axel le golpeó el brazo, se echó a reír.

—Se supone que es tu cumpleaños, gorila idiota. —⁠Axel infló los carrillos⁠—. No tienes que hacer nada por mí.

Key negó con la cabeza y le apartó un par de mechones de pelo de la frente.

—Para mí no es molestia. Me hace gracia verte disfrutar de esos dibujitos chinos. Eso sí, lo ponemos doblado, que no quiero tener que leer.

Casi lo creyó.

—¿Lo haces porque quieres meterme mano mientras lo vemos?

Key sonrió de manera ladina y se acercó de nuevo a él. Le metió la mano por debajo de su sudadera y empezó a acariciarle la piel del abdomen con una lentitud desesperante, haciéndole cosquillas y logrando erizarle cada vello del cuerpo.

—Qué bien me conoces.

No pudo contestar. La mano de Key fue bajando en su recorrido y él suspiró.

Vieron el anime de manera entrecortada.

A la hora de la cena pidieron una pizza, aunque incluso para algo tan simple discutieron. Daba igual que ya llevaran un tiempo juntos: nunca se ponían de acuerdo. A Key le gustaba el picante; Axel lo odiaba, y ninguno de los dos pensaba dar su brazo a torcer. Tras una encarnizada lucha, decidieron pedir mitad y mitad, aunque Axel accedió de morros. El picante siempre acababa en su parte.

Cenaron entre piques, besos y caricias y, cuando terminaron, Key se levantó y se dirigió hacia la cocina. Al volver tenía una tarta enorme de chocolate entre las manos. Axel no pudo evitar bufar con indignación.

—¡La tarta te la tendría que haber comprado yo!

Key posó la tarta sobre la mesa. Entonces se fijó en que faltaba más de la mitad.

—No la he comprado yo —dijo el rubio, adelantándose a sus pensamientos⁠—. Ha sido Ben. Ha venido esta mañana a casa y ha traído este mastodonte con él. También han venido Conrad y Hill, pero ni siquiera los cuatro juntos hemos sido capaces de terminarla.

El gesto de Axel se agrió y frunció el ceño y Key, al darse cuenta del cambio del ambiente, lo miró con una ceja arqueada.

—¿Qué? —le preguntó—. ¿Sigues enfadado por la pizza?

—¿Has celebrado tu cumpleaños con Ben antes que conmigo?

Se arrepintió nada más decirlo. Esta vez fue el turno de Key de torcer el gesto. Apartó el cuchillo a un lado y se acomodó mejor en el sofá de manera tensa.

—Sí. Es algo que hacemos desde hace años. Fue idea de Conrad. Un día Hill habló sobre lo tontas que eran las fiestas sorpresa de cumpleaños porque, al ser en un día tan específico, en realidad no tenían nada de sorpresa y a Conrad se le ocurrió escoger un día aleatorio de la semana anterior a nuestros respectivos cumpleaños para celebrarlo. De esta forma, nos llevábamos una sorpresa sí o sí. Cada año cambia de fecha y mis amigos han escogido hoy. No creía que te fuese a sentar mal.

—No me sienta mal —mintió Axel. Su tono de voz fue tan agudo que no engañó a nadie⁠—. Bueno, sí. Pero… pensaba que yo sería el primero.

Key abrió y cerró la boca en un par de ocasiones, como si sopesara sus palabras. Axel agachó el rostro y se maldijo a sí mismo. ¿Por qué había tenido que ser tan bocazas? Mierda, ni que fuera nuevo; ya sabía que Ben era el mejor amigo de Key. Su hermano siempre ocuparía un lugar en la vida de Key que él no podría alcanzar, y estaba bien, porque estaban en dos esferas totalmente diferentes. Y a él tampoco le haría gracia sustituir su relación actual con el rubio por la que este tenía con su hermano.

Entonces, ¿por qué le molestaba?

—Lo siento —lo interrumpió Key, sorprendiéndolo⁠—. Si llego a saber que te iba a molestar, los habría echado de casa. ¿O es solo Ben el que te enfada?

—¡No es eso! —se apresuró a decir Axel⁠—. O tal vez sí. Yo solo… Es normal que quieras celebrar tu cumpleaños con Ben. Es tu mejor amigo y nunca se me ocurriría pedirte que te alejes de él. No sé por qué me he puesto así. Lo siento.

Key negó con la cabeza y se acercó a él. Le apartó un mechón de pelo de la frente y le sonrió.

—Si te sirve de consuelo, no voy a celebrar mi cumpleaños contigo igual que con él.

Axel enrojeció y lo apartó de un empujón mientras Key soltaba una risita, divertido por su reacción.

—Siempre pensando en lo mismo…

—Me encanta cuando te pones tímido. —⁠El rubio no cesó en su empeño y se volvió a acercar a Axel, que esta vez no lo apartó. Tenía la cabeza en otra cosa, como en la mano ajena que estaba empezando a pasearse por una de sus piernas⁠—. Sabes que ya hemos adelantado parte de la celebración, ¿no? ¿O acaso no recuerdas nuestra anterior ronda de besos? ¿Recuerdas cuando te he mordido el labio inferior y…? —⁠Key le susurró al oído.

Axel le tapó la boca con la mano, muerto de vergüenza.

—No lo digas —gruñó—. ¡Y no te rías!

Por supuesto, el rubio no le hizo caso y Axel, más para evitar pasar el mal trago que por estar enfadado, lo golpeó con el cojín. Al final, Key pidió un alto al fuego y pronto decidieron lanzarse a la aventura de devorar la tarta. Para disgusto de Axel, tenía que admitir que estaba muy buena. Otra cosa no, pero Ben tenía buen gusto.

Se moría de curiosidad. Si le había comprado esa tarta, ¿qué más le habría regalado? En momentos así, se arrepentía de no llevarse bien con Ben. Si tuvieran una relación mejor, podría haberle preguntado por su regalo sin que resultara sospechoso.

«¿Por qué te comparas?», le dijo una voz en su cabeza. «Es absurdo».

Había visto a Ben y Key juntos millones de veces y no se comportaban de una manera distinta a la que se comportaban Lissa, Dave y él. Sabía que se adoraban como hermanos y que compartían una única neurona funcional, y era algo que no tenía que ver con él en absoluto. Además, Key nunca los había comparado; era de las pocas personas en el mundo, junto a sus amigos, que siempre le había tratado como lo que era: una unidad independiente de su hermano.

Fue ese pensamiento el que lo calmó y terminó de apagar ese ataque repentino de celos motivado por su baja autoestima. Axel iba de fuerte, de que no le afectaba que lo compararan con Ben cuando, en realidad, sí que le dolía un poquito. Pero Key lo apreciaba, y había querido celebrar su cumpleaños con él, y le había preparado un maratón de anime solo a él, fueran a verlo o no.

Ahora Key estaba ahí, a su lado; no al lado de su hermano.

No tenía nada de lo que molestarse.

—¿Axel? —lo llamó Key. Sus ojos estaban plagados de preocupación y… ¿miedo?⁠—. Sobre Ben, hay algo que…

Axel negó con la cabeza. Sabía muy bien lo que iba a decirle, y ya no necesitaba oírlo.

—Está bien. No importa.

—Pero…

Axel no lo dejó continuar. No necesitaba que Key se disculpara por un sentimiento que solo tenía que ver con él. No quería que se sintiera culpable por unos celos infundados. Se acercó a él y le dio un tímido beso en los labios, callándolo. Como respuesta, el rubio le pasó la mano por las mejillas y le acarició la piel.

Se besaron despacio, saboreando el chocolate en la lengua ajena y las manos se lanzaron a explorar el cuerpo contrario. Se tomaron su tiempo para sentirse, para quererse. Key acarició la piel de su espalda con cariño, y le pidió permiso para quitarle la sudadera, un permiso que Axel concedió entre suspiros. El rubio le besó el cuello, lo lamió y sus manos se encargaron de quitarle la molesta prenda. Un escalofrío lo recorrió de arriba abajo, aunque no hacía frío en el salón. Pronto, la camiseta corrió la misma suerte que la sudadera y ambas prendas acabaron tiradas en el suelo.

—Key —le susurró Axel. Enrojeció⁠—. Vamos a tu habitación.

No tuvo que decirlo dos veces.

55

De todas las estancias de la casa, la habitación del rubio era la que más le gustaba, porque le parecía un fiel reflejo de la personalidad de su dueño. Era enorme, aunque no tan pretenciosa como el resto del apartamento. Los muebles eran simples, de líneas sencillas y de color negro, y las paredes blancas estaban llenas de recuerdos. Pósteres de atletas, fotografías de Key y sus amigos, estanterías plagadas de trofeos, medallas y libros que no se limitaban solo a aquellas baldas. El guardián entre el centeno y Dune descansaban sobre su mesilla. Axel sabía que el rubio solía leer dos libros al mismo tiempo y se preguntaba cómo podía hacerlo sin liar una trama con la otra. Una guirnalda de luces de neón adosada al cabecero de la cama remataba la decoración.

Pero, sin lugar a dudas, lo que más destacaba de toda la estancia era el gran ventanal con balcón que daba a una de las avenidas principales de la ciudad. A esa hora, en un sábado noche, la calle estaba a rebosar. Cientos de personas se paseaban por las aceras, tomaban algo en las terrazas cerradas de los bares, salían de los teatros y los cines… Había mucho movimiento y bullicio. Y todos eran ajenos a la escena que tenía lugar en las alturas.

A Axel le latía el corazón a toda velocidad. Sentado sobre la cama, no podía dejar de mirar Key. La habitación apenas estaba iluminada por la lámpara de la mesilla de noche y las luces de las calles, lo que daba al ambiente un cariz muy íntimo.

Parado frente a él, el rubio lo miraba con una sonrisa de esas que tanto le gustaban.

—¿Quieres que me desnude? —⁠le preguntó.

Axel asintió, y tragó saliva cuando Key se llevó las manos hacia el borde de su camiseta. Empezó a subirla con una lentitud desesperante, tanta que Axel se impacientó y alargó un brazo en su dirección.

Key se apartó de él, impidiéndole tocarlo.

—No seas impaciente —lo riñó.

—Es que eres muy lento. Te estás luciendo, ¿verdad?

Key no lo negó y, por fin, sus manos terminaron de deshacerse de la prenda. Axel no pudo evitar morderse el labio inferior mientras recorría el abdomen de Key con la mirada.

—¿Te gusta lo que ves? —le preguntó Key.

—No —mintió Axel, y negó con la cabeza⁠—. Ni un poquito.

—Eres un mentiroso. —El rubio se llevó las manos a la cinturilla de sus pantalones y comenzó a jugar con el cordón de manera pícara⁠—. ¿Quién lo iba a decir? Tienes al gran Key Parker desnudándose para ti. Eres todo un afortunado.

—¿Qué dices? Pero si apenas puedo verte bien…

Key comprendió el significado implícito de sus palabras. Con una amplia sonrisa, terminó de bajarse los pantalones y se quedó solamente en ropa interior. Después, trató de acercarse a la cama, pero tuvo la mala suerte de tropezarse con sus propios pies y a punto estuvo de caer.

Axel no pudo evitar una sonora carcajada divertida mientras Key gateaba hasta él, rojo por la vergüenza.

—Oye —le dijo—. No te rías. Podría haberme matado.

Era inútil. La risa de Axel nacía desde lo más profundo del estómago.

—Lo siento, es que…, es la primera vez que te veo tan torpe. ¿Qué te ha pasado?

Key se enfurruñó y le mostró una mueca tan divertida que Axel rodó en la cama, sin poder parar de reír.

—¡Pero bueno! —estalló el rubio. Lo agarró del tobillo para que dejara de moverse y Axel le lanzó una mirada divertida⁠—. ¡Que te estaba haciendo un striptease! Nunca nadie se había reído de mí en esta situación. Me estás haciendo pensar que estoy perdiendo facultades…

Con mucha fuerza de voluntad por su parte, Axel se incorporó y se secó un par de lágrimas rebeldes que le habían caído. Key seguía molesto y avergonzado, pero estaba…, mierda. Estaba muy tierno.

Axel se acercó a él, le pasó las manos por detrás de la cabeza y le enredó los dedos en el pelo.

—Perdona por reírme.

—No mientas. En realidad, no lo sientes.

Axel sonrió de manera inevitable.

—No mucho. Está bien no ser el torpe, para variar.

Key inclinó la cabeza para que sus frentes se tocaran. Cerró los ojos y dejó que Axel jugara con su pelo, que acariciara su cuero cabelludo.

—Es que… —le confesó, su voz apenas un susurro⁠—. Estoy nervioso.

Detuvo el masaje capilar y Key abrió los ojos. Se miraron durante un tiempo que se hizo eterno. Esta vez, la sonrisa de Axel fue más tímida, y el rubio lo recompensó con un tierno beso en la punta de la nariz.

—Yo también.

Key le apartó un mechón de pelo de la frente y se inclinó para besarlo. Axel le correspondió con hambre, y ambos se echaron para atrás hasta que la espalda de Key chocó contra el colchón y Axel se colocó a horcajadas sobre él.

Las manos se lanzaron a acariciar el cuerpo contrario casi con desesperación. Se rozaban, se sentían. Los besos eran cada vez más rápidos, cortos, inconexos. Se mordieron los labios, jadearon, se revolvieron. Le bajó a Key los calzoncillos, que se perdieron en algún lugar entre las sábanas mientras el rubio le pasaba la lengua por el cuello.

Sin ningún tipo de ropa de por medio, las sensaciones se intensificaron y ambos pudieron rozarse con mayor libertad. Key sostuvo a Axel de las caderas y sus piernas terminaron enredándose. El placer nublaba la mente de Axel: se sentía al borde de un precipicio.

—Key —susurró. El rubio se inclinó sobre él y lo besó⁠—. Key… espera, espera… —⁠Axel trató de corresponder su beso, aunque pronto se quedó sin aire⁠—. Qu-quiero… quiero… —⁠tartamudeó. Y todo se detuvo. Key se irguió y le lanzó una mirada indescifrable⁠—. ¿Qué? ¿Qué ocurre?

El rubio pareció pensárselo unos segundos antes de animarse a contestar.

—Sé que lo habíamos hablado, pero…

—¿Pero?

Axel se incorporó sobre sus codos y le lanzó una mirada preocupada.

—Nunca lo has hecho con nadie —⁠murmuró Key.

—Sí, bueno. ¿Y qué? —le preguntó a la defensiva⁠—. Ya sabes que nunca… Bueno, eso. ¿Te molesta? Porque creo que es un mal momento para decidir que…

—No, no, Axel. No es eso. —⁠Key se apresuró a negar con la cabeza y le acarició las mejillas con cariño⁠—. Es que… ¿Sabes cómo se hace? Mierda. Me siento estúpido preguntándote esto, pero…

—Claro que lo sé. Quiero decir… He visto algunas cosas y me he informado un poco y…

—¿Qué has visto? ¿Porno? —Key bufó un poco⁠—. La vida real no es como el porno.

—¡Ya lo sé! —exclamó Axel enrojeciendo hasta las orejas⁠—. Bueno, en realidad no lo sé, pero ¿qué más da?

—No da lo mismo. ¿Qué quieres? ¿Ser pasivo, activo, quieres que nos turnemos?

Axel empezó a balbucear. Mierda. Nunca se lo había planteado. ¿Tenía que decidir él? ¿Qué quería? ¿Por qué Key le preguntaba eso precisamente ahora?

—Lo que quieras —murmuró avergonzado por la mirada intensa del rubio⁠—. No me importa…

—No, no es lo que yo quiera. Quiero que tú también te sientas bien, ¿sabes? La primera vez que lo hice con un tío me dolió muchísimo —⁠le confesó Key. Su mirada parecía perdida en un pasado algo lejano⁠—. Todo salió mal. Ni estaba preparado, ni congenié con esa persona, ni tenía ganas. Solo lo hice porque quería demostrarme a mí mismo que podía hacerlo.

»El tío era mayor que yo y, como ya me había acostado con chicas antes, pensé que no habría mucha diferencia. Pero la hay, joder, claro que la hay. Después no quise volver a intentarlo en una larga temporada, y no quiero que a ti te pase lo mismo. No quiero que te precipites porque pienses que tienes que hacerlo o porque te sientas presionado o…

Obligó a Key a retirarle las manos de las mejillas y puso las suyas sobre su pecho. Le sorprendió darse cuenta de lo rápido que le latía el corazón.

—Está bien si eres tú —le susurró⁠—. Quiero hacerlo porque eres tú. Y creo que… —⁠tartamudeó⁠—. Creo que quiero que seas tú el que lo haga. Quiero… ya sabes. Me sentiría más seguro si…

Key lo miró con una profundidad que le hizo sentir desnudo, ya no solo en cuerpo, sino también en alma. Entonces, Key asintió. Se inclinó hacia él y le acarició los labios con los suyos. No tardaron en volver a besarse. Las manos de Axel fueron bajando hasta detenerse sobre el miembro de Key. Se tragó las inseguridades y los nervios y lentamente empezó a acariciarlo. El rubio soltó un gemido complacido. Cerró los ojos y pareció disfrutar de la atención, hasta que lo obligó a parar. Le hizo un gesto con la cabeza y se estiró para sacar algo de uno de los cajones de la mesilla. Al ver el lubricante y la caja de condones, Axel se aturulló. Volvió a enrojecer y Key soltó una pequeña risa.

—¿Dónde ha ido tu seguridad?

—¡Oye! —se quejó sin muchas ganas⁠—. Ya te he dicho que estoy nervioso… y no me esperaba que lo tuvieras todo tan preparado…

Key se inclinó hacia su oreja y esta vez fue su turno de buscar la erección de Axel, que gimió cuando sintió el contacto de su mano.

—Le prometí a tu madre que sería responsable y quiero llevarme bien con mi suegra.

Axel enmudeció por las implicaciones de esa frase. Suegra. Suegra. Si su madre era su suegra, eso quería decir que Key y él eran… pareja, ¿no? Qué idiota darse cuenta ahora, como si no fuera evidente lo que eran.

—¿Quieres que siga? —le preguntó, serio, y él casi se derritió sobre su mano. Le gustaba tanto que le preguntara… Le hacía sentir que era él quien llevaba las riendas de la situación.

Axel no dudó ni un segundo. Asintió y esta vez fue él quien tiró de Key para besarlo.

Y todo fue distinto a lo que había imaginado, a lo que esperaba.

Era demasiado para él.

Jamás había pensado que pudiera sentirse tan lleno, tan pleno, tan feliz junto a alguien. Era tanto amor el que sentía por Key, joder, tanto. Lo deseaba, lo quería. Todavía recordaba cuando lo llamaba Alex y se hacían la vida imposible. ¿Cuándo había cambiado todo tanto? ¿Cuándo había llegado a enamorarse tantísimo de él? ¿Cuándo había llegado a quererlo?

No tenía respuestas. Pero agradecía el momento en que se le había ocurrido buscarle novia a Ben porque, aunque su plan había sido un desastre, le había traído a Key.

56

—Venga. No te enfurruñes.

—No estoy enfurruñado.

Axel suspiró. Acariciaba el pelo de Key, pero el rubio seguía sin mirarlo. Tumbado en su regazo, Key tenía el rostro vuelto y no había manera de hacerlo entrar en razón. «Hay que ver lo orgulloso que es», pensó. Key se lo estaba tomando peor de lo que esperaba.

—Ya te he dicho que ha estado bien —⁠insistió⁠—. Me ha gustado mucho…

—Mentira.

—No miento.

Por fin, Key giró el rostro y lo escrutó con la mirada.

—Vas a pensar que soy un mentiroso.

—No eres un mentiroso, y no te he llamado fanfarrón presumido, solo fanfarrón. Y ya sabía que lo eras.

El semblante del rubio se llenó de indignación y Axel estuvo a punto de sonreír.

—¡No soy un fanfarrón presumido! Es que… —⁠Key tomó aire. Alzó el brazo y le apartó un par de mechones de pelo rebeldes de la frente⁠—. Mierda. Estaba tan nervioso… Y quería hacerte gemir mi nombre y que te corrieras el primero y hacerte sentir bien y… ¡Y voy yo y me corro antes! Joder. Se supone que el sexo es lo mío y…

—¡Ya lo capto! —lo interrumpió Axel muerto de vergüenza. Esta vez fue Key quien sonrió⁠—. Mierda. Eres jodidamente molesto. Un presumido. Un sinvergüenza…, pero de verdad que me ha gustado mucho. Me he sentido muy… conectado a ti.

El rubio se incorporó y acercó sus rostros.

—¿De verdad? —le preguntó. Había vulnerabilidad en su voz.

«Cuando se comporta de esta forma, cuando baja la guardia y muestra sus debilidades, sus miedos…, me entran ganas de protegerlo».

Axel tragó saliva y asintió como respuesta.

—Mucho mucho mucho —repitió.

El rubio le acarició las mejillas y le dio un tierno beso que no fue suficiente. Axel impidió que se separara agarrándolo del brazo. Con una sonrisa, Key volvió a besarlo otra vez.

No supo cuánto tiempo permanecieron así, besándose y acariciándose, pero cuando se separaron, sus labios estaban rojos, hinchados, y sus respiraciones agitadas.

—Yo también —le susurró Key. No había dejado de acariciarle las mejillas en ningún momento⁠—. Yo también me he sentido muy conectado a ti.

Esa confesión era más de lo que podía soportar. Rojo como un tomate, se alejó de él y se levantó de la cama. Sintió algo de vergüenza al percatarse de su desnudez y de la mirada tan intensa que le lanzó Key. Estuvo tentado de taparse, de ponerse algo por encima, pero recordó que la mayoría de su ropa estaba en el salón, así que desistió.

—No me mires así —le ordenó.

El rubio se hizo el desentendido.

—¿Cómo se supone que te miro?

—Con esa mirada tan… tan sucia.

Key se echó a reír.

—No sé mirarte de otra forma cuando estás desnudo frente a mí.

Axel le sacó el dedo corazón. Le gritó algo parecido a «¡eres un puto cerdo pervertido!» y fue retrocediendo hasta la puerta.

—¿Qué haces? —le preguntó el rubio con curiosidad⁠—. ¿A dónde vas?

No le contestó. Recogió sus calzoncillos y su camiseta, se los puso y salió de la habitación rumbo salón. Tuvo que sentarse en el sofá unos segundos para asimilar lo que acababa de pasar.

Había tenido sexo con Key. Bueno, ya habían tenido sexo antes. Axel no consideraba que llegar hasta el final fuera más importante que lo que habían hecho hasta entonces, pero… le costaba procesarlo. Se había acostado con Key.

El corazón le rebotaba en el pecho con fuerza, el cuerpo le ardía como el fuego. No podía creérselo. «Hace cinco meses todavía pensaba que lo odiaba y ahora… Ahora nos hemos acostado. Es increíble».

—¿Axel? —escuchó a sus espaldas. Asustado por la interrupción, pegó un ligero bote y se giró para ver a Key. Se había puesto también sus calzoncillos, aunque no llevaba camiseta. Parecía preocupado⁠—. ¿Estás bien? No sé si necesitabas estar solo o…

—Estoy bien —contestó, y no tardó en retirarle la mirada⁠—. Solo había venido a por algo. —⁠Aferró con fuerza la mochila que había traído para pasar la noche y se la tendió⁠—. Toma.

La mirada de Key se plagó de curiosidad. Anduvo hasta el sofá y se sentó a su lado, sin atreverse a tocar la mochila.

—¿Me regalas tu mochila? ¿Y eso? ¿Quieres que me ponga tu ropa o algo? ¿Hemos llegado ya a ese punto de nuestra relación en la que compartimos hasta la ropa interior?

—¡No! —exclamó. Tuvo ganas de golpear a Key, pero se echó a reír⁠—. ¡No te rías, cabrón! ¡Quiero que mires dentro!

Movido por una curiosidad muy mal disimulada, Key dejó de tomarle el pelo y obedeció. Metió la mano dentro de la mochila y rebuscó hasta sacar un paquete envuelto en papel de regalo.

Le lanzó una mirada emocionada.

—¿Me has comprado un regalo?

No pudo evitar sonreír: le encantaba cuando Key lo miraba así.

—Claro que sí. Es tu cumpleaños.

—Sabes que no hacía falta, ¿verdad? El mejor regalo que he recibido en toda mi vida es estar aquí contigo, es lo que ha pasado esta noche, en este sofá, en mi cama…

—Eres… —empezó Axel, aunque sin ápice de enfado. Lo golpeó con el cojín⁠—. Solo ábrelo y ya está.

—¡Vale, vale! ¡Alto al fuego! —⁠Key alzó una de sus manos y Axel cesó en su ataque.

Más libre, el rubio rasgó el regalo de manera descuidada y soltó una sonora carcajada al descubrir lo que ocultaba. Entre los montones del papel roto había una ridícula camiseta blanca con un mono con el culo rojo y el eslogan: «¡Rompe la mono-tonía, tío!» estampado en la parte delantera. No era exactamente un gorila, pero…

—¡No me lo creo! ¡Sí que eres una cucaracha rencorosa! —⁠Sin poder parar de reír, Key la sostuvo frente a él para poder mirarla mejor y se la puso. Se levantó del sofá de un salto y comenzó a hacer un ridículo pase de modelos, moviendo las caderas de manera exagerada y haciendo reír a Axel⁠—. ¿Cómo me queda?

—Estás guapísimo.

La risa del rubio se transformó en una sonrisa peligrosa. Se relamió el labio inferior y se acercó a él con una gracia felina.

—Eso siempre.

Axel puso los ojos en blanco y le dio un pequeño empujón para alejarlo.

—No te lo tengas tan creído.

Key volvió a soltar otra carcajada y, negando con la cabeza, tomó asiento. Fue entonces cuando se percató del otro pequeño paquete. Su risa se congeló y miró a Axel.

—¿Y esto?

Axel enrojeció y le retiró la mirada.

—Es tu regalo de verdad…

—¿El de verdad? Pero yo creía… De verdad que no hacía falta que me regalaras nada.

—Quería hacerlo.

—Pero…

—Ábrelo, por favor.

El rubio le lanzó una última mirada y asintió. El ambiente se llenó de algo parecido a la electricidad estática y el tiempo empezó a circular más despacio de lo normal. En silencio, Key abrió el segundo regalo de la noche y su rostro cambió. Axel retorció los dedos conteniendo el aliento.

Por mucho que lo intentara, era incapaz de adivinar los pensamientos de Key. ¿A qué venía esa reacción? «¿Y esa cara tan rara? ¿No le ha gustado? Lo sabía. Es muy cutre», se temió. ¿Y si ni siquiera le hacía falta? ¿Y si era peor para él? Tendría que haber hecho de tripas corazón y haber hablado con Ben. Podría haber intentado sonsacarle algo. Su hermano era idiota; de haber hecho las preguntas adecuadas, seguro que no habría sospechado nada.

—Axel —susurró Key, interrumpiendo el hilo de sus pensamientos. Se pasó una mano por el pelo y sus mejillas se tiñeron de rojo. Axel le devolvió la mirada, extrañado. Qué raro era verlo así, tan tímido, tan inseguro⁠—. Te quiero. Te quiero tantísimo…

El corazón de Axel se detuvo. No… Su mundo entero se detuvo. Por unos segundos, dejó de escuchar, dejó de ver, dejó de sentir el suelo bajo los pies. Un pitido sordo le llenó los oídos. Las palabras empezaron a repetirse en su cerebro y llenaron cada parte de su ser. Te quiero. Te quiero. Te quiero. Te quiero. Te quiero.

«Es la primera vez que alguien me lo dice. Que me lo dice de verdad, que lo siente».

Sus padres se lo decían, al igual que Lissa, cada vez que podían, pero no era lo mismo. Durante muchos años había creído que no estaba hecho para el amor. Había estado convencido de que nadie llegaría jamás a amar a una persona tan extraña y tan difícil como él. ¿Cómo hacerlo? Huía de cualquier muestra de confianza y cariño. Se escudaba detrás de una actitud indiferente. Fingía sentirse cómodo en soledad, fingía no necesitar a nadie a su lado para ser feliz.

Ahora se daba cuenta de que no era más que una forma de autoprotección. ¿De qué huía? ¿A qué le tenía miedo? ¿Al rechazo? ¿Al dolor? Menuda tontería. En realidad, siempre lo había buscado. En el fondo, siempre había deseado que llegara alguien que lo viera, que lo sintiera, que lo aceptara, que lo quisiera tal y como era.

Y había sido Key.

Key el rubio idiota, Key el perfecto, Key el gorila pervertido. No podían ser más diferentes. Eran como el agua y el aceite, como la luna y el sol; enemigos declarados. En teoría, no tendrían ni por qué llevarse bien. No tendrían por qué estar juntos. El rubio no tendría que hacer latir su corazón así.

Pero lo hacía. Lo hacía como jamás nadie lo había hecho latir. Lo hacía sentir como Axel había creído que jamás nadie podría hacerlo sentir.

«Me quiere. Me quiere a mí. A Axel el friki. A Axel el refunfuñón. Me quiere, joder. Me quiere».

Los ojos se le llenaron de lágrimas y se apresuró a pasarse el brazo por la cara para evitar derramarlas. Key solo le había dicho que lo quería. No era gran cosa. No era…

—Eh, espera. No llores. Lo siento —⁠murmuró Key. Se acercó a él y lo rodeó con los brazos. Axel enterró la cara en su pecho⁠—. Lo siento. No quería… Si me he apresurado al decirlo, no…

Axel negó con la cabeza y la alzó para mirarlo.

—No. No sé qué me ha pasado. Solo… ¿Te gusta el regalo? No sabía si… no sabía si lo querías o si te hacía falta o… Me he estado fijando mucho en tus entrenamientos y me he dado cuenta de que no llevabas una y…

—¿Que si me gusta? —le preguntó. Llevó las manos a su rostro y se inclinó para besarle la nariz, las mejillas, la frente, los párpados⁠—. Te ha tenido que costar un ojo de la cara y seguro que lo has buscado de manera concienzuda, y de solo pensar en que te has tomado tantas molestias por mí… Es más de lo que me merezco.

Axel negó con la cabeza. No, no era cierto, aunque en algo sí que tenía razón Key: había sido un gran esfuerzo. No tenía ni idea de atletismo y mucho menos de rodilleras. Había buscado en millones de páginas webs especializadas. Había leído artículos, se había informado. Había preguntado en foros si era buena idea competir con rodilleras, si era bueno para las rodillas lesionadas contar con un extra de apoyo, si a la larga no terminaría de perjudicar a la musculatura. Hasta se había colado en la habitación de Ben, que sí que tenía un par, y había buscado la misma marca en Internet, aunque no había tardado en descartarlas.

No habían sido suficiente.

Sabía que el plan actual de Key era dedicarse a la medicina, pero… también sabía que necesitaba el atletismo casi tanto como respirar. Y Axel quería proteger esa parte de su vida. Por eso, había acudido a la mejor ortopedia de toda la ciudad y había comprado un poliestabilizador de rodilla. No le servía una simple rodillera: quería lo mejor. Les había suplicado a sus padres que le adelantaran la paga de los próximos dos meses, pero había merecido la pena. Ahora, el rubio podría competir con más tranquilidad. Su rodilla no sufriría más daños y habría menos posibilidades de lesión.

No era más de lo que se merecía.

Key se lo merecía todo.

—No… no es verdad —susurró Axel. Apretó la camiseta de Key con fuerza, justo encima de su acelerado corazón⁠—. Desde que empezaste a venir a casa… no me he sentido solo ni un momento. Me has ayudado con los estudios, has estado a mi lado, me has apoyado con Dave y Lissa. Sin ti yo no… Me habría sentido muy solo. Me has ayudado tanto, Key… Me has… —⁠Tragó saliva⁠—. Me has cambiado tanto que no sé… No sé… A veces me da miedo, pero…, yo también… yo también…

No necesitó decir nada más. Key le retiró un mechón de pelo de la frente y lo besó. Lo besó con una suavidad inusitada, con cariño, con amor. Sintió sus labios como una caricia, como un susurro.

—Tú eres el que me ha cambiado a mí —⁠murmuró Key. Y volvió a besarlo una y otra vez⁠—. Tú eres el que me ha cambiado. Solo tú.

Después de eso, no hablaron mucho más. Volvieron a la habitación de Key con las manos entrelazadas.

57

Las cosas se torcieron poco después.

Ocurrió como con las fichas de dominó. Una vez que cae la primera, las demás la siguen de manera ineludible.

«¿Me está evitando? No. No es eso. ¿O sí?».

Key ya apenas pasaba por su casa y siempre le ponía ridículas excusas. «Tengo que entrenar». «Los exámenes están cerca». «He quedado con Ben». «Voy a ayudar a Hill con sus hermanos…». Desde su cumpleaños, apenas habían pasado un par de tardes juntos, y de eso hacía ya más de dos semanas. Pero, y eso era lo que confundía a Axel, sí que hablaban mucho por teléfono, todas las noches antes de dormir. Entonces, ¿solo evitaba estar a solas con él?

«No me toca. No como antes».

«¿Qué le ocurre? ¿Qué pasa?».

Marzo llegó con fuerza. El frío del invierno se resistía a desaparecer y el viento y la lluvia se convirtieron en residentes habituales de la ciudad. El clima parecía parejo a su humor, porque para Axel ya no eran solo Lissa y Dave. Ahora sentía que Key también se le iba escurriendo de entre los dedos.

Se alejaba y no podía deshacerse de la sensación de que la peor tormenta todavía estaba por llegar.

Nada había cambiado en el instituto: Key seguía comportándose como siempre, aunque Axel lo observaba más de lo habitual. Lo miraba a la hora de la comida, lo buscaba entre la marea de estudiantes en los cambios de hora, iba a verlo a los entrenamientos del club de atletismo.

El rubio seguía rodeado de gente. De Ben, Conrad, Hill; de los componentes de los clubes de atletismo, de otros estudiantes de los que Axel desconocía el nombre. Eran tantos que tenían que juntar varias mesas en el comedor a la hora del almuerzo. Nunca lo pillaba solo. Key siempre iba haciendo el payaso o hablando con alguien más por los pasillos y, cuando acababa el entrenamiento, solía marcharse en grupito para tomar algo en una cafetería cercana al instituto.

Key parecía conocer a todo el mundo, y trataba a todos con confianza y camaradería. Con esa vida social tan agitada, le habría tenido que costar sacar tiempo para ver a Axel todos esos meses. A escondidas. Siempre a escondidas; como un par de delincuentes.

¿Qué excusas habría puesto? ¿Qué mentiras habría contado? ¿Les habría dicho, como se olía Ben, que tenía una nueva novia? ¿Les habría hablado de él, aunque solo fuera de soslayo? ¿Lo tenía presente? ¿Pensaba en él?

A ojos de los demás, seguían odiándose.

Seguían resultándose indiferentes.

Seguían siendo prácticamente unos desconocidos.

Axel siempre sería el hermano de su mejor amigo. Nada más.

Si se encontraban en los pasillos de casualidad, no se saludaban. Si coincidían en los lavabos, no se miraban. Si Key se percataba de su presencia en el gimnasio, hacía como que no se daba cuenta y seguía con sus ejercicios.

Siempre llevaba la rodillera que le había regalado. Eso era lo más cerca que Key parecía dispuesto a estar de él.

¿Lo ignoraba porque ya había obtenido de él todo lo que quería? ¿O lo hacía porque se había dado cuenta de que las cosas se habían vuelto mucho más serias de lo que pretendía? ¿Y si le había entrado miedo? ¿Y si se avergonzaba de él? ¿Y si todo había sido una mentira? ¿Y si no? ¿Y si nunca se atrevía a decir nada? ¿Y si…?

Tanta incertidumbre le arrebataba el sueño.

«¿Y si… y si no me quiere? ¿Y si me lo dijo por la emoción del momento?».

A medida que pasaban los días, una nueva determinación iba naciendo en el interior de Axel.

Ya había tenido suficiente.

—Es imposible que alguien salte así de alto. No se puede hacer.

—Es un anime, Key. Hacen cosas imposibles.

—¡Pero si se va a dislocar la rótula! Te juro que si mata al otro tío de un puñetazo, dejo de ver esta mierda… ¡Lo ha hecho! ¡Mira, Axel, que se lo ha cargado, el muy cabrón!

Axel puso los ojos en blanco, pero no pudo evitar echarse a reír. Por mucho que le costara admitirlo, Key tenía razón. El anime era muy malo. Los personajes estaban sobreactuados, la animación era chapucera, el guion una mierda y no paraban de sacarse poderes de la manga. De no ser por los comentarios del rubio, lo habría quitado. Pero estaban tirados en el sofá, tapados con una manta calentita, él con los brazos de Key a su alrededor, un bol de palomitas de chocolate a medio comer encima de la mesita de café y una fuerte tormenta en el exterior, y Axel no se atrevía a romper la magia del momento.

Esa tarde Key había accedido a ir a su casa por primera vez en mucho tiempo, y solo lo había hecho porque Axel había mandado a tomar por culo su orgullo y se lo había suplicado.

Últimamente, la situación entre Dave y Lissa era peor que nunca, y Axel necesitaba apoyo. Ya no sabía qué más podía hacer para ayudarlos. No servía mediar, no servía ofrecer ayuda, no servía nada, joder, nada. No comían juntos. Tenía que turnarse para almorzar un día con Dave y otro con Lissa. Ya no volvían juntos del instituto, y ni qué decir de asistir a los entrenamientos del club de Lissa. La última competición de su mejor amiga había sido a finales de febrero, poco después del cumpleaños de Key, y había tenido que ir solo. Lissa había perdido y llorado durante todo el camino de vuelta, aunque Axel había sabido que, en realidad, no lo había hecho por la derrota.

Pero, por mucho que lo intentaba, no le salían las palabras.

«¿Qué pasó entre Dave y tú en la excursión de esquí? ¿Te declaraste y te rechazó? ¿Por qué no me lo cuentas?».

Todavía recordaba el momento en que había conocido a Lissa de forma tan vívida como si hubiera ocurrido el día anterior.

Su amistad había empezado de manera accidentada. Lissa vivía en el mismo bloque de pisos que su abuela y empezaron a coincidir en el parque que había justo debajo. No habían comenzado con buen pie; a Lissa le gustaba jugar bruto, a peleas, a policías y ladrones o a tirarse por los suelos. Era muy mandona y tenía que ganar o se enfadaba, y él siempre había sido más tranquilo y había preferido evitarla. Pero al final (y no sabía cómo), Axel había terminado cogiéndole cariño y se habían hecho amigos tan cercanos como en la actualidad.

Hacerse amigo de Dave había sido un poco más difícil.

Al principio, no había querido saber nada de él, por mucho que Lissa le hubiera insistido en que, en realidad, era buena gente y seguro que congeniaban. No había dado su brazo a torcer hasta que un día, en clase de Química, los habían obligado a ponerse juntos para un trabajo.

No había sido fácil.

Dave había intentado hacerse su amigo, pero Axel siempre lo había rechazado. Sin embargo, la investigación que requería el proyecto los obligó a pasar más tiempo juntos. La conversación había empezado a fluir con más naturalidad y se habían ido conociendo mejor. Y había descubierto que, de alguna forma, Dave era como él. Tenía cuatro hermanos mayores, todos con grandes carreras de ciencias y trabajos en importantes museos y laboratorios. Vivía a la sombra de sus hermanos, y sus padres muchas veces ni se acordaban de su cumpleaños. Pero, a diferencia de Axel, que hacía tiempo que había decidido que jamás llegaría a ser como Ben, Dave todavía luchaba para poder superar a sus hermanos.

Había sido entonces cuando los tres se habían hecho inseparables. El trío de los marginados. Siempre juntos, en las locuras y en los problemas. Pasase lo que pasase, sabía que podía contar con ellos.

«Y ahora… Dios. Ahora todo está mal».

¿Qué les había pasado? Antes se lo contaban todo. Ahora los secretos estaban enterrando su amistad y temía el día en el que la separación fuera algo irremediable.

—Dios. Esto no tiene ni pies ni cabeza. Puedo pasar el pelo de color azul. Puedo pasar las tetas antigravitatorias, pero, por favor —⁠bufó el rubio⁠—, esto es una mierda.

Axel alzó el rostro.

—¿Quieres que lo quite?

Key pareció pensarlo unos segundos. Al final, le abrazó con más fuerza y negó con la cabeza.

—No. Si a ti te gusta, lo vemos. Contigo no es tan malo.

«Cuando habla así, cuando me mira así, cuando me abraza con tanta fuerza, me hace sentir bien. Me hace creer que todo está bien, que no se está empezando a formar una gran brecha entre nosotros».

¿Podía ilusionarse? ¿Podía creer que todo estaba bien?

Axel se incorporó, acercándose a Key, y juntó sus labios en un tímido beso. No era más que una invitación, una prueba. Su miedo desapareció cuando el rubio llevó una mano a su frente y le apartó el pelo. Esta vez fue él quien lo besó, y Axel le correspondió con un hambre mal contenida. No tardó en buscar el contacto de su lengua, el sabor de su boca. Le mordió el labio inferior, sus manos se lanzaron a sentirle la piel.

Pero Key lo paró.

Y Axel sintió que su mundo se venía abajo.

—¿Quieres…? —carraspeó el rubio, incómodo⁠—. ¿Quieres que sigamos viéndolo? Quizás ahora se ponga más interesante.

Fue incapaz de contestar. Ni siquiera podía sentir vergüenza por el rechazo. Se limitó a asentir, y Key volvió a adoptar la misma posición que antes en el sofá, en la que la cabeza de Axel descansaba sobre su pecho y él no podía ver su rostro.

Los brazos del rubio volvieron a rodearlo, pero Axel no sintió su calor.

58

—Key, quiero contarles a Lissa y a Dave lo nuestro.

El rubio apretó el mando de la Play con fuerza. En la tele hubo una gran explosión seguida de las palabras GAME OVER en color blanco.

No lo miró y Axel se mordió el labio inferior.

—Vaya. Parece que hemos perdido —⁠dijo Key con una voz demasiado animada como para ser sincera.

—Eso parece —contestó Axel, que soltó el mando y le tomó el brazo en su lugar.

—¿Quieres que lo ponga otra vez? Igual conseguimos pasárnoslo ahora que sabemos que ahí hay una bomba.

—Key —lo cortó—. No estoy bromeando. Quiero contarles a Lissa y a Dave lo nuestro.

Una reacción. La máscara se resquebrajó. Key dejó el mando a un lado y torció el gesto.

—¿Por qué? ¿Por qué tan de repente?

—Porque sí. Porque siento que, si no soy sincero con ellos, ellos no lo serán conmigo. Porque estoy harto de llevar tanto tiempo así. Porque no me gusta mentirles. Porque son mis amigos.

«Porque estoy harto de ser un secreto».

Otra tarde más, otro día más, otro plan más en el que se sentía como el malvado de una película de dibujos animados que retenía a la princesa en contra de su voluntad. Esta vez no le había costado tanto convencer a Key para que se pasara por su casa, aunque tampoco se había hecho ilusiones. Nada más llegar, Key había corrido escaleras arriba y había encendido la Play. Ni un beso ni nada. Seguro que pensaba que, al tratarse de videojuegos, Axel no permitiría ningún tipo de distracción innecesaria, que no habría besos, tocamientos, que no tendría que rechazarlo.

Pues bien, se equivocaba. Axel había accedido y le había dejado poner el videojuego que se le antojara, le había dejado confiarse antes de atacar.

Ya estaba harto.

—No voy a ser yo quien te diga que no lo hagas, pero…

Ya estaba preparado para esa respuesta. Llevaba dos días preparándose para esta discusión, desde ese último rechazo que tanto daño le había hecho.

De ese día no pasaba. Quería respuestas, y las quería ya.

—¿Pero qué, Key? ¿Pero no quieres que nadie sepa que estamos juntos?

—No es eso.

—Entonces, ¿qué es? Porque estoy empezando a cansarme. Ya estoy harto de tener que fingir.

—No te pido que lo hagas.

—¡Sí que lo haces! —estalló y le soltó el brazo⁠—. En el instituto no me miras, no me hablas, no me haces caso. A ojos de los demás, somos como dos desconocidos.

—No es verdad.

—¡Sí lo es!

Key negó con la cabeza y trató de acercarse a él, pero Axel se apartó. ¿Por qué ahora? ¿Por qué después de días de indiferencia decidía abrazarlo justo ahora? Maldita sea. Axel no pensaba caer. Si permitía que lo abrazara, si permitía que lo tocara, perdería toda la determinación y no llegaría a nada.

—Axel… —murmuró el rubio, dolido, y Axel sintió una rencorosa satisfacción⁠—. Siempre te estoy mirando, aunque no te des cuenta.

El estómago se le removió. Joder. Cuánto le gustaría creerlo y qué poco lo hacía.

—No es verdad. Llevas evitándome dos semanas, desde tu cumpleaños. No me… —⁠balbuceó. Se trabó con su propia lengua y soltó un taco por lo bajo, frustrado⁠—. ¡Ya no me tocas! Y me pones excusas. Pasas de mí. ¿Vas a decirme que me lo estoy inventando todo?

—Te estás equivocando.

—¡No lo hago!

—¡Sí lo haces! —gritó el rubio. Axel enmudeció y Key se levantó del suelo. Empezó a andar de un lado a otro hasta que salió de la habitación. Axel permaneció ahí sentado, impotente y frustrado.

Tenía ganas de llorar.

«Sabía que esto acabaría pasando. Sabía que discutiríamos», pensó. «Eres un mentiroso. ¿Qué coño te pasa? ¿Qué me ocultas?».

No pensaba acabar así la discusión, así que se levantó y lo siguió hasta la cocina.

—¿Por qué no quieres que lo sepan? —⁠continuó.

El rubio tardó en contestar.

—No es eso.

—No soy tonto. Sí que es eso.

Key no lo negó. Se dirigió hacia el frigorífico y sacó un refresco. Tras abrirlo, le dio un largo trago.

—Te lo dije en la excursión de esquí. No estoy listo para hacerlo público —⁠dijo. Molesto, Axel le golpeó el brazo y tiró la lata al suelo. El refresco estalló y manchó todo a su paso⁠—. ¡Axel! ¿Qué has hecho?

—¡No me ignores!

—No te estoy ignorando —dijo Key, pero cogió un trapo y se agachó para limpiar el desastre. A Axel no le cupo la menor duda de que sí lo estaba haciendo y perdió la paciencia.

—¡No voy a colgar un cartel! Solo quiero decírselo a mis amigos. Dios, no quiero exigirte que salgas del armario. Sería injusto.

Key se alzó y tiró el trapo al suelo con fuerza.

—¡Es que es eso lo que estás haciendo! ¿No lo ves? No se enterarían solo Lissa y Dave. ¡Los rumores vuelan en el instituto y seguro que se acabaría enterando todo el mundo!

Axel no pensaba dejarse amedrentar.

—¡Solo quiero que dejes de tratarme como si no fuera nada para ti!

Key negó con la cabeza y chasqueó la lengua. Volvía a parecer dolido. Pasó por su lado y salió de la cocina. Maldita sea. ¿Esa iba a ser su estrategia? ¿Huir con el rabo entre las piernas? Porque Axel no pensaba permitirlo. Volvió a seguirlo.

—¡Te he dicho que no me ignores, Key! —⁠lo agarró del brazo y obligó a Key a detenerse.

Y obtuvo la reacción que deseaba: el rubio se giró con fuego en la mirada.

—¡Ya te he dicho que no te estoy ignorando! ¿No ves que no quiero seguir hablando del tema?

—¡Pues yo sí quiero!

—¡No puedes obligarme a hacer siempre lo que tú quieras!

Axel sintió sus palabras como una bofetada.

—Ah. Así que conmigo te sientes como si tuvieras que hacer grandes sacrificios, ¿verdad? Está muy bien saberlo —⁠no pudo ocultar el dolor en su voz.

Soltó el brazo de Key y retrocedió un par de pasos. Key pareció arrepentirse de sus palabras, porque su expresión se suavizó, pero ya era demasiado tarde: el daño estaba hecho.

—No quería decir eso.

—No, sí que querías, y es justo lo que has hecho.

Key soltó un taco por lo bajo. Que no lo negara fue lo peor de todo.

Axel le dio la espalda y se metió en el salón. Esta vez fue el turno de Key de ir tras él.

—Lo siento, ¿vale? —le dijo—. No quería decir eso, pero no dejas de gritarme y no entiendo a qué coño viene ahora esta discusión si antes no parecía importarte que nadie lo supiera.

—¿Es porque ya me has follado? —⁠le preguntó girándose. Había hielo en su voz, en su mirada y, aunque supo que había hecho daño a Key con sus palabras, no quiso parar⁠—. ¿Es porque ya has obtenido de mí todo lo que te interesaba? El bueno de Key. ¿Era tu buena acción del año o tu gran broma maestra? ¿Tirarte al hermano solitario de tu mejor amigo, hacerle sentir querido para luego pegarle la patada?

Key no le contestó. Su rostro perdió color y su labio inferior tembló. Y la culpabilidad empezó a carcomerle las entrañas. Mierda. Los ojos de Axel se llenaron de lágrimas y no fue capaz de detenerlas. ¿Era el miedo el que hablaba? ¿Era la rabia o era él? Quería hacerle daño a Key, maldición. Quería hacerle tanto daño como se estaba haciendo a sí mismo. Quería hacerle llorar, hacerle sentir como una mierda. ¿Qué clase de persona quiere hacerle daño a alguien a quien ama? ¿En qué le convertía eso?

—Axel…, ¿cómo puedes pensar eso? —⁠murmuró Key.

Se acercó a él con cuidado. Dirigió la mano a su mejilla y le limpió una lágrima antes de que Axel lo alejara de un fuerte empujón.

—¡No! —gritó—. ¡No seas ahora cariñoso cuando llevas semanas ignorándome!

—No llevo semanas ignorándote —⁠la voz de Key sonó como un quejido, como una súplica⁠—. Te lo juro. No lo hago. Es que… es que no puedo, no quiero… no quiero hacerte daño y sé que… sé que… Por favor, no llores. No…

A Axel le sorprendió ver la humedad en los ojos de Key, el dolor en su mirada. Quiso abrazarlo. Quiso besarlo, reconfortarlo. Quiso olvidar esa puta discusión, pedirle perdón, suplicarle que no llorara, pero no lo hizo.

El salón de su casa, tan pequeño, le parecía ahora más grande que nunca. Sentía que acababa de levantarse un gran muro entre él y Key, un muro infinito, pesado, inquebrantable.

Quería retroceder en el tiempo, a esa noche de finales de febrero en la que había estado entre sus brazos, en la que había pensado que todo saldría bien, en la que se había sentido a salvo, en casa, en la que no había habido incertidumbre y las únicas dudas que le habían rondado el corazón eran las de saber si podía abrazarlo, besarlo, sentirlo y gemir al mismo tiempo.

Necesitaba saberlo. La gran pregunta, la única que no se atrevía a pronunciar.

—¿Te avergüenzas de mí? —dijo en un susurro tan bajito que temió no ser escuchado.

—No —le contestó Key casi de inmediato, con una seguridad que le hizo desear creerle. Tan tajante, tan serio⁠—. Nunca.

—Entonces, ¿qué es? —siguió—. ¿Qué te preocupa? ¿Es por mí? ¿Es algo que haya hecho mal?

Key se dejó caer en el sofá y enterró la cabeza entre las manos. Parecía derrotado, hundido. Al alzar la mirada, su rostro estaba serio, dolido, preocupado. Había miedo, un miedo que también asustó a Axel. El rubio abrió la boca y Axel ya se estaba anticipando al golpe cuando el sonido de la puerta los sobresaltó.

—¡Hola! —saludó su madre—. ¿Hay alguien en casa? ¿Axel? ¿Ben?

Tuvieron la misma reacción. Pegaron un bote y Key hasta se levantó del sofá. Su madre no tardó en hacer acto de presencia en el salón y se detuvo en el umbral, algo cohibida. Como madre que era, se olía algo raro en el ambiente. ¿Cómo no hacerlo? Era la segunda vez que pillaba a Key en casa con el hijo equivocado.

—Vaya, hola, Key —lo saludó recomponiendo el semblante. Axel se apresuró a secarse las lágrimas de la cara y rezó porque su madre no se hubiera dado cuenta⁠—. ¿Qué haces aquí? ¿Has venido a ver a Ben?

Para sorpresa de todos, Key lo negó.

—En realidad, estaba hablando con Axel.

—¿Con Axel? —preguntó su madre, alucinada⁠—. ¿Desde cuándo sois tan amigos?

—No lo somos —cortó Axel, y le lanzó una última mirada a Key⁠—. No lo somos.

El muro se hizo un poquito más grande. Un nudo se le formó en la garganta y le costó seguir.

—¿Qué ocurre? —continuó su madre. Volvía a estar alerta. Se acercó a él y le colocó las manos en las mejillas, obligándolo a mirarla⁠—. Axel, cielo, ¿has llorado? ¿Ha ocurrido algo?

Axel se la quitó de encima con cuidado.

—Está todo bien —mintió—. Solo… hemos discutido un poco. Ya sabes, como siempre.

—Ha sido culpa mía —murmuro Key⁠—. Me he pasado un poco.

Su madre se giró y le lanzó a Key una mirada indescifrable.

—Tú tampoco tienes muy buen aspecto. ¿También has llorado? En serio, chicos, ¿estáis bien? Tengo la sensación de que esto va más allá de una discusión normal. ¿Os habéis pegado? ¿Qué ha ocurrido?

—Nada —cortó Axel. Intentó que su voz sonara tranquila para serenarla también a ella⁠—. Ya sabes cómo somos, mamá. Nunca conseguiremos llevarnos bien.

Su madre no pareció muy convencida.

—Sé que no, pero…

—Key ha venido a ver a Ben —⁠recalcó. El rubio le retiró la mirada⁠—, para variar, y me ha encontrado aquí y al final nos hemos gritado. Y la discusión ha ido subiendo hasta que me he tropezado y me he dado en el pie con el sofá y por eso se me han saltado las lágrimas.

—Axel… —empezó a decir Key, pero él lo cortó.

—¿Qué iba a hacer aquí si no es ver a Ben, mamá? Dentro de un par de días esto se me habrá olvidado. De hecho, es que ni siquiera recuerdo por qué hemos empezado a discutir. ¡Me saca de quicio!

Solo él supo lo duro que le resultó hablar y que la voz no se le quebrara. Era tan… doloroso, tan frustrante. ¿Siempre sería así? ¿Por qué no podían decir la verdad? ¿Por qué tenían que seguir fingiendo, joder? Siempre con excusas, siempre con miedo a decir la verdad, siempre poniendo a Ben por delante.

Axel no quería sacar a Key del armario. Ni siquiera sabía si él mismo estaba listo para hacerlo público. Lo único que pretendía era que dejaran de tratarse con tanta frialdad. ¿Era tanto pedir? Amarlo en su cuarto y fingir odiarlo fuera de él… Ya no podía soportarlo más.

Empezaba a costarle respirar. Se le estaban cayendo las paredes encima. Todo era más pequeño ahora. Él, la casa, Key. Todo. Se estaba ahogando.

El agarre de su madre alrededor del brazo lo devolvió a la realidad.

—¿Axel?

—Lo siento muchísimo —murmuró Key. Lo miraba sin verlo, y Axel tampoco era capaz de enfocar la vista en él⁠—. Lo siento muchísimo, Melissa, Axel. Lo siento muchísimo. Yo solo… creo que lo mejor es que me marche.

Sabía que no se refería a la discusión inventada. Sus palabras eran sinceras, su tono también, pero, aun así, no podía creerlo. No podía.

Su madre asintió.

—Le diré a Ben que has estado aquí. No creo que tarde mucho. Había quedado con Conrad para hacer un trabajo. Me dijo que estaría aquí para la hora de la cena, así que…

—Está bien. —Key se dirigió hacia la salida, seguido por su madre. Giró el rostro una última vez para mirarlo, pero esta vez fue Axel quien retiró la vista. Se sentó en la butaca y le dio la espalda.

Escuchó a su madre y a Key hablar en el rellano, pero no alcanzó a entender ninguna palabra de lo que dijeron. Poco después, sonó la puerta de entrada y su madre volvió al salón.

—¿Qué ha pasado, Axel? Key parecía destrozado. Casi se pone a llorar. Y tú también. ¿Qué ha ocurrido? Me tenéis preocupada. ¿Tan grave ha sido la discusión? ¿Qué os habéis dicho?

—Nada —contestó él, cansado. Se llevó las manos a los ojos y apretó con fuerza hasta que empezó a ver puntitos a través de los párpados cerrados⁠—. Nada —⁠repitió.

Su madre no insistió. Se acercó a él y Axel apoyó la cabeza en su cintura. Ella le acarició el pelo con cariño, como cuando era pequeño y se hacía alguna herida.

—Ay, cielo. Cómo me gustaría creerte.

A Ben no le hizo mucha gracia enterarse de la discusión.

Axel no cenó esa noche. Tenía el estómago cerrado y su madre no consiguió convencerlo para que se comiera ni un triste sándwich. Así que se encerró en su habitación, se colocó los cascos canceladores de ruido y, tumbado en la cama, se puso a ver los estrenos semanales de anime que tenía atrasados. No escuchó a Ben hasta que su hermano abrió la puerta de su cuarto con fuerza.

Movía los labios de manera airada y gesticulaba con exageración.

—¿No ves que no te oigo? —le preguntó Axel molesto. Se bajó los cascos y pausó el episodio⁠—. ¿Qué quieres?

—¿Qué ha pasado entre Key y tú? Mamá me ha contado que habéis montado una buena.

Axel sabía que su madre lo hacía desde la preocupación, pero no pudo evitar enfadarse con ella. «Chivata», pensó.

—Nada que te importe.

Ben no dio su brazo a torcer.

—No me jodas, Axel. ¿Desde cuándo habláis Key y tú? Es decir, sé que os lleváis mal, pero siempre os habíais ignorado. ¿Qué ha pasado?

—Nada —insistió. Trató de ponerse los cascos otra vez, pero Ben lo impidió, tirando de ellos⁠—. ¡Ben! ¡Que me dejes en paz!

—No hasta que sepa lo que ha pasado.

—Esto no tiene nada que ver contigo.

—¿Cómo que no? ¡Sois mi hermano y mi mejor amigo! ¿Quieres que hable con Key para que te pida perdón? Sé que no me vas a creer cuando te lo diga, pero en el fondo es un buen tío. Tú solo ves su fachada, no lo conoces, pero te prometo que lo es —⁠insistió Ben. Su voz era seria, lo que empeoraba todo, porque parecía estar sinceramente afectado y eso solo hacía que las ganas de Axel de golpearlo crecieran como la espuma⁠—. Siempre que la caga se arrepiente. Le cuesta pedir perdón, pero eso no quiere decir que no lo sienta. Solo… Es un poco obtuso. Si te ha hecho daño, puedo insistirle, y seguro que…

¿Que no lo conocía? Ja. ¿Qué cara pondría Ben si supiera lo bien que lo conocía, lo íntima que era su relación? ¿Qué diría si le contase lo lejos que habían llegado?

Por unos segundos, quiso hacerlo. La rabia lo cegaba y su lengua estaba plagada de veneno. Quiso acabar con todo, mandar a la mierda los secretos, todo. Abrió la boca para hablar, pero no fue capaz de emitir ningún sonido.

No sería justo para Key.

«¿En qué me estoy convirtiendo?».

Rendido, agachó el rostro. Y Ben dejó de hablar, sorprendido por su reacción.

—¿Axel?

—Déjame solo —suplicó—. Por favor.

Su hermano lo obedeció, quizás porque era la primera vez que Axel le pedía algo por favor, quizás porque no era tan tonto como parecía y empezaba a darse cuenta de que esa vez el problema era más serio que una tonta discusión. Tras lanzarle una última mirada, salió de su cuarto y cerró la puerta con delicadeza.

Una vez solo, quiso llorar, quiso gritar, golpear algo. ¿En qué momento se habían torcido tanto las cosas? ¿Por qué tan de repente? Tenía que hacer algo. Hablar con Lissa, con Dave con… ¿Con quién? ¿Con quién podía desahogarse sin comprometer a Key, sin faltar a sus deseos de mantener la relación oculta?

La solución llegó como una revelación divina. Había alguien, una persona, que sabía la verdad, desde mucho antes de que incluso él mismo la supiera.

Había llegado el momento de hablar con Nico Rush.

59

Nico Rush era un chico de lo más escurridizo. Solía faltar a clase y tampoco estaba en el comedor a la hora del almuerzo; parecía pasar por la vida de puntillas, como una sombra. Axel ni siquiera estaba seguro de que pisara el instituto, así que llegó a la conclusión de que, si quería verlo, tendría que hacer de tripas corazón y buscarlo directamente en el único lugar donde sabía que podría encontrarlo: los entrenamientos del club de atletismo. El club de Key.

No tenía pensado verlo tan pronto y no estaba listo para hacerlo, pero necesitaba hablar con Nico.

El día siguiente a la discusión con Key, Axel se armó de valor y se dirigió al gimnasio cuando sonó el timbre. El rubio pareció sorprendido de ver a Axel allí, lo suficiente como para perder la concentración y tropezar, lo que extrañó a todo el equipo. Se burlaron un poco de su torpeza, pero Key no les contestó. Hizo el amago de ir hasta Axel, pero no se atrevió a dar el paso. Y Axel le retiró la mirada, dolido.

—¿Qué haces aquí? —escuchó a sus espaldas. Era la voz de Ben.

—Busco a alguien.

—¿A… a Key? —le preguntó con un tono raro y con una reticencia que le hizo sospechar. Sabía que era imposible, pero ¿y si su madre y Ben empezaban a olerse lo de Key?

—No —contestó intentando aparentar tranquilidad para evitar que su hermano siguiera indagando más⁠—. A Nico Rush.

Ben lo miró como nunca antes lo había mirado, como si se diera cuenta de su existencia por primera vez en su vida.

—¿A Nico Rush? ¿Lo conoces? ¿Por qué conocería alguien como tú a alguien como él? —⁠inquirió. ¿Era cosa suya o Ben parecía más interesado de lo normal? ¿Estaba… nervioso? Desde luego, lo parecía⁠—. ¿De qué quieres hablar con él?

Axel entrecerró los ojos.

—¿Por qué te importa?

—No me importa —contestó su hermano a la defensiva. Recompuso su semblante y ese breve momento de debilidad desapareció tan pronto que Axel no pudo evitar preguntarse si se lo habría imaginado⁠—. Pero es nuestro encargado de recoger las toallas. Lo necesitamos en los entrenamientos.

—No os vais a morir si me lo llevo un par de minutos. Ni que fuera la estrella del club.

Ben no tuvo tiempo de contestar.

—Te sorprendería.

Los mellizos se giraron para mirar al recién llegado. Nico Rush seguía teniendo esa expresión en el rostro que tanto desagradaba a Axel, esa que lo hacía parecer ajeno al mundo, como si la simple idea de existir fuera una nimiedad para él.

—Tengo que hablar contigo.

—Me lo temía —dijo Nico—. Sabía que tarde o temprano…

—¿Qué os traéis vosotros dos entre manos? —⁠lo interrumpió Ben.

Ninguno de los dos contestó. Nico se limitó a marcharse hacia la puerta del gimnasio. Axel le lanzó una última mirada a su hermano y no tardó en seguir al más pequeño.

Fuera seguía haciendo un frío de mil demonios, y se maldijo por no haber cogido su chaqueta. Se abrazó y dio un par de saltitos para entrar en calor. Frente a él, apoyado en una pared, Nico lo miraba con curiosidad.

Axel sintió el fuerte impulso de defender a Key. Podían estar enfadados, pero le molestaba que Nico diera por sentado que pudiera joderlo tan pronto.

—No.

—Ya… Entonces, ¿por qué estás aquí?

Su determinación flaqueó. Agachó el rostro y fijó la atención en sus desgastadas Converse.

—Es que… cuando nos vimos ese día, cuando comimos juntos… Me dijiste que tuviera cuidado. Y también… —⁠Alzó la vista⁠—. Me dijiste que Key y tú os conocíais muy bien. ¿Es porque… es porque…?

Nico se dobló sobre el estómago en una carcajada escandalosa y negó con la cabeza.

—¿Estás celoso? ¿Piensas que tuvimos un lío o algo así?

Avergonzado y molesto a partes iguales, Axel enrojeció por la pillada.

—¿Y yo qué sé? Cualquiera lo pensaría, teniendo en cuenta lo mal que parecéis llevaros ahora.

—Pues tranquilízate, porque no ha pasado nada entre nosotros. —⁠Nico paró de reír, aunque en sus ojos seguía estando presente cierta diversión perversa⁠—. Nunca nos hemos llevado bien. No es la pasión lo que caracteriza nuestra relación, precisamente.

—Entonces, ¿por qué…? ¿De qué os conocéis? ¿Por qué sabías que estamos juntos? ¿Y por qué no te extraña? Quiero decir, somos dos tíos. ¿Sabes…? —⁠carraspeó⁠—. ¿Sabes que Key…?

—Me conozco muy bien los gustos de tu novio, Axel —⁠lo interrumpió Nico.

Axel parpadeó sorprendido.

—¿Lo sabes? ¿Te lo dijo él?

—No me hizo falta. Es más obvio de lo que crees.

Nico no lo sabía, pero acababa de quitarle un gran peso de encima; si él sabía lo suyo con Key, Axel no sentía que estuviera traicionando su confianza al mantener esa conversación.

—Entonces…

—Mira, no tengo todo el día. ¿Quieres saber de qué nos conocemos? Te lo diré: íbamos detrás de la misma persona.

Fue como una bofetada. Axel retrocedió un par de pasos y se apoyó en la pared para evitar perder el equilibrio.

—¿De manera romántica?

—Él sí. Estaba pillado hasta las trancas. Yo solo quería pasar un buen rato.

—Y… Al final, ¿qué pasó?

Por primera vez desde que lo conocía, los ojos verdes de Nico se oscurecieron, pero la muestra de humanidad no duró mucho. Nico no tardó en volver a ponerse su habitual máscara de indiferencia.

—Key se rindió —dijo, aunque no fue con la emoción del ganador.

Todo lo contrario.

¿Por qué Key nunca le había dicho nada? ¿Había estado enamorado antes? ¿Hasta ese punto? Y lo que era más importante: ¿se había rendido? ¿Quería eso decir que había ganado Nico? ¿Lo habían rechazado? ¿Por Nico Rush, por ese chico sin sentimientos que tenía delante? Suponía que todo había tenido que terminar mal, porque ahora Nico iba detrás de Johanna y ninguno de los dos parecía dispuesto a volver a sacar el tema.

La curiosidad se lo estaba comiendo vivo, pero no se atrevió a seguir preguntando. ¿Era un chico? ¿Una chica? ¿Lo conocía? ¿Cómo era? ¿Era popular como Key? ¿Era… era mejor que él?

Jamás había tenido tantas dudas y tan pocas ganas de resolverlas.

¿Y si era el motivo de su repentino cambio? ¿Y si estaba asustado? ¿Y si creía que Axel lo iba a dejar de lado? ¿Y si por eso no se atrevía a hacerlo público?

La esperanza empezó a brotar en su interior. ¿Por qué se había puesto en lo peor? Siempre había pensado que Key era un inmaduro, que solo buscaba líos de una noche. Pero eso había sido antes de conocerlo, antes de darse cuenta de que era pura fachada. Igual era como Axel. Igual había cerrado su corazón para evitar sufrir y, ahora que estaba en medio de algo serio, le estaba costando gestionarlo.

Había sido un capullo.

Tenía que hablar con Key.

—¿Eso es todo? —le preguntó Nico sacándolo de sus pensamientos.

Axel asintió.

—Eso es todo. Ahora, si me disculpas… —⁠dijo, pero no pudo dar dos pasos antes de que la voz de Nico lo detuviera.

—¿Hasta qué punto lo conoces realmente?

Axel se giró.

—Lo conozco —aseguró. No había duda en sus palabras, ya no⁠—. Lo conozco mejor que nadie.

La mirada que le lanzó Nico le heló la sangre. Había… pena, burla y algo parecido a la empatía. Sus ojos parecían decir: «Oh, pobrecito Axel».

Le causó escalofríos.

60

Su conversación con Nico lo había tranquilizado un poco. Seguía habiendo miedo, dudas, pero Axel creía en Key.

Sus pasos sonaban firmes en el pasillo de camino al gimnasio. Axel todavía estaba a tiempo de hablar con él. Podría pillarlo al final del entrenamiento, llamar su atención sin que lo vieran. Le pediría perdón, hablarían. No iban a terminar de esa forma. Le demostraría que podía confiar en él, que no se marcharía, que sus sentimientos no cambiarían de un día para otro. Le…

El pitido de un mensaje detuvo su andar. Axel sacó el móvil del bolsillo, extrañado. Sin contar a sus padres y el propio rubio, últimamente no recibía muchos mensajes.

De Lissa karateka, 17:40

podemos hablar???

No se lo pensó. Retrocedió sobre sus pasos y echó a correr.

—No hacía falta que te dieras tanta prisa, Axi. Estoy bien, de verdad.

Con las manos sobre las rodillas, Axel todavía trataba de recuperar el aliento.

Lissa lo estaba esperando apoyada en la valla exterior del instituto. Hasta que no la vio y no se dio cuenta de que no había nada raro en su expresión, Axel no fue capaz de tranquilizarse.

—¿Seguro que estás bien? —insistió, y Lissa asintió.

—Genial.

—Entonces, ¿por qué me has puesto este mensaje? Me has asustado.

Su amiga enmudeció y le retiró la mirada. El cuerpo de Axel se tensó. Quedarse sin palabras era impropio de Lissa.

—¿Quieres… quieres que vayamos juntos hasta mi casa? —⁠le preguntó⁠—. Parece que va a llover, y es mejor que salgamos de aquí cuanto antes.

—Claro…

¿Qué otra opción le quedaba? Key tendría que esperar.

Echaron a andar todavía envueltos en ese silencio extraño. Lissa guardaba las manos en los bolsillos del abrigo y mantenía la vista gacha, así que a Axel le resultaba muy complicado adivinar por dónde iban los tiros. ¿Querría hablarle, por fin, de Dave? ¿De sus sentimientos hacia él?

No podía resistirlo más.

—Oye, Liss…

—¿Estás bien? —lo cortó ella, que se detuvo y lo agarró del brazo⁠—. Sé que últimamente no he estado muy pendiente de ti, pero…

—¿Qué te ha contado mi madre?

Avergonzada por haber sido descubierta, Lissa enrojeció y empezó a balbucear palabras sin sentido. El interior de Axel se llenó de furia. ¿Acaso iba a enterarse todo el maldito mundo de su discusión con Key?

—Nada, Axel —se apresuró a explicar⁠—. Solo… Está preocupada. Me ha dicho que te vio llorar. Y nunca te había visto llorar después de discutir con Key. Quiero decir… Es Key, ¿no? No es gran cosa.

—Tú lo has dicho —finalizó Axel, su voz plagada de una perfecta indiferencia fingida⁠—. No es gran cosa. Ya le dije a mi madre que me golpeé el pie, por eso lloré. ¿De verdad crees que alguien como Key puede hacerme llorar?

Su amiga tardó en contestar. Parecía estar eligiendo con cuidado sus palabras.

—Se sentó con nosotros en la excursión, Axel. Y te acompañó hasta la enfermería. Vi algo… vi algo entre vosotros que… igual son imaginaciones mías, pero…

—Son imaginaciones tuyas —aseguró subiendo la voz casi sin darse cuenta.

Lissa no contestó. Le escrutó el rostro con calma, y Axel se sintió como un niño pequeño reprendido por su madre.

—Nunca te había visto así —⁠continuó ella⁠—. Quiero decir, nunca te había visto mirar a nadie así antes, Axi. Nunca…

—¡Joder, Liss! —gritó perdiendo los nervios⁠—. ¡Te he dicho que no es nada! ¿Tú te estás escuchando? ¿Qué estás insinuando? ¿Qué me gusta Key? ¿Que lo quiero? ¿Cómo puedes pensar eso? ¡Nos odiamos! ¡Ni siquiera nos hablamos! No es más que el mejor amigo de Ben, no es nada. Y yo no soy nada para él, maldita sea. Nada.

El pecho le subía y bajaba con rapidez, tenía la respiración acelerada. Temblaba, y no era por el frío. Lissa parecía sorprendida por su arrebato, pero no tanto como lo estaba él.

Un gemido estrangulado amenazaba con salirle de la garganta. Tenía ganas de llorar otra vez. No podía hacerlo. «Key no quiere que lo sepan. No quiere que lo sepa nadie. Lissa no puede enterarse. No puedo decírselo».

—Me declaré a Dave —susurró ella. Y todo se esfumó de la mente de Axel: Key, la pelea, la rabia, la frustración. Todo⁠—. Me declaré a Dave —⁠repitió Lissa más alto. Los ojos se le llenaron de lágrimas y su voz tembló⁠—. Y me rechazó. Hill tenía razón. Me dijo que jamás conseguiría que se fijase en mí, que lo mejor que podía hacer era acompañarlo a él a la cama. Y me enfadé, pero sé que tiene razón. No en lo de acostarme con él, qué asco, pero sí en lo de Dave.

»Fue en la estación de esquí. Dave me siguió, yo estaba alterada, me precipité y me declaré, y la he cagado, porque no sé cómo dejar de quererlo, no sé cómo volver a la normalidad. Lo he perdido para siempre, Axel. Lo he perdido y… —⁠se le trabó la lengua. Las lágrimas le caían, libres, por las mejillas⁠—. Si pudiera retroceder en el tiempo, lo haría. Y no le diría nada. Escondería mis sentimientos eternamente, porque para mí no hay nada más importante que vuestra amistad y a él ya lo he perdido, pero no quiero perderte a ti. No podría soportarlo.

»Por eso… por eso… por favor, si algo te ocurre, si hay algo que te pasa, quiero saberlo. Siento haber sido una mala amiga estos meses y habértelo ocultado, pero no quería involucrarte. No quería meterte en medio. Te juro que no volveré a hacerlo. No volveré… no volveré…

Axel la abrazó y Lissa se derrumbó. Su llanto sonó alto, dolido. Correspondió el abrazo, le apretó la chaqueta. Y él solo pudo seguir abrazándola fuerte, muy fuerte, porque sentía su dolor. Podía sentirlo en los puñeteros huesos. El no ser suficiente, el tener que ocultarse, el saber que nada volverá a ser como antes por mucho que lo intentes.

No se atrevió a decirle que ya lo sabía, que su amor por Dave era tan obvio como el que él sentía hacia Key y que no comprendía cómo no se había dado cuenta antes. Al menos, no ahora, no cuando Lissa, su valiente y fuerte Lissa, estaba rota en mil pedazos.

¿Qué podía hacer más que ofrecerle su hombro para llorar? ¿Cómo podía recomponerla él, si ni siquiera estaba entero?

«Nada», pensó. «No puedo hacer nada». Y la certeza fue tan dolorosa que la abrazó aún con más fuerza.

Por el momento era lo único que podía hacer.

61

Un fuerte ruido despertó a Axel. Luego vinieron los gritos.

Confuso y algo amodorrado, alzó la cabeza debajo de las sábanas. ¿A qué se debía tanto escándalo? ¿Quién gritaba? Su madre, era su madre. Aguzó el oído y empezó a entender algunas palabras sueltas. «Vergüenza». «Estado». «Resaca». «Pelotera». «Borrachera». «Ben».

¿Ben? ¿Había dicho Ben?

Movido por la curiosidad, Axel se levantó de la cama y abrió la puerta. Se dirigió de puntillas hacia la barandilla de las escaleras y se asomó. Abajo transcurría una de las escenas más surrealistas que había visto en su vida. Su madre, despeinada y en bata, no parecía muy contenta, y su padre, igual de somnoliento que él, tampoco. Sentado en el primer escalón, Ben escondía la cabeza entre las manos. De pie frente a él, Key intentaba aplacar la furia de sus padres.

—Qué vergüenza, Ben, qué vergüenza —⁠decía su madre negando con la cabeza.

—No ha bebido tanto… Algo le ha tenido que sentar mal —⁠murmuró Key.

—Agradecemos tu lealtad, Key, pero… —⁠Su padre echó un rápido vistazo a su hijo y suspiró⁠—. Es obvio que está para el arrastre.

Ben balbuceó algo que Axel no llegó a entender, pero que hizo que sus padres torcieran el gesto.

—Sí, sí —cortó su madre—. Desde luego que lo sientes. Ya hablaremos mañana de todo esto, cuando estés un poco más consciente. Pero que sepas que te va a caer una buena.

Ben asintió. Y, durante unos segundos, hasta sintió pena por él. Le había tenido que ocurrir algo muy gordo para llegar a casa en ese estado y arriesgarse a dejar de ser el favorito de sus padres.

—Espera, Key. Te ayudo a subirlo a su habitación. —⁠La voz de su padre lo sacó de sus pensamientos y Axel se apresuró a volver sobre sus pasos. Se metió en su cuarto, pero dejó la puerta entreabierta para poder seguir escuchando la conversación.

Su padre y Key subieron las escaleras arrastrando a Ben por el camino y lo metieron en su cuarto, seguidos muy de cerca por su madre.

—Lo mejor es que te quedes aquí esta noche, Key —⁠dijo ella.

—Oh, no, no hace fata, Melissa. Puedo pedir un taxi o un Uber. No pasa nada…

—¿Qué vas a pillar un taxi a estas horas? —⁠lo cortó su padre⁠—. Te has tomado las molestias de traer aquí a Ben. En este estado, vete tú a saber dónde podría haber acabado.

—Él habría hecho lo mismo por mí, no ha sido ninguna molestia.

—Voy a preparar la cama nido. Acostad a Ben, anda. —⁠Su madre suspiró, cansada⁠—. Hay que ver. Y yo que lo consideraba un poquito más responsable…

—En serio que no es necesario —⁠insistió Key, pero su madre lo ignoró. Axel los escuchó moverse y arrastrar una silla para hacerle hueco a la cama de invitados.

—Voy a sacarte un pijama de Ben, aunque me imagino que te quedará un poquito corto —⁠continuó su madre.

—No tienes que tomarte tantas molestias por mí, Melissa.

—¿Quieres alguno mío? —preguntó su padre⁠—. Soy más bajito que Ben, pero más ancho, así que igual estás más cómodo.

—Estoy bien, de verdad. ¡Puedo dormir en calzoncillos!

—No seas tonto, ¿cómo vas a dormir en calzoncillos? —⁠le preguntó su madre⁠—. Si te devuelvo a casa con una gripe, tu madre me mata. ¿Te sirve esto?

—Pero porque es muy exagerada… Sí, me está perfecto. Muchas gracias.

«Sí. Muchas gracias, mamá».

La imaginación de Axel ya le estaba jugando una mala pasada; visualizar a Key en ropa interior a tan pocos metros de su cama lo hizo enrojecer.

Sus padres salieron de la habitación de Ben y Axel tuvo que apresurarse para esconderse mejor detrás de la puerta.

—Si necesitas cualquier cosa, llámanos —⁠dijo su madre⁠—. Y si este vomita, también.

—Perfecto.

—Descansa, Key —se despidió su padre⁠—. Ya sabes, lo que necesites.

—Sí.

Sus padres cerraron la puerta y se dirigieron a su habitación entre cuchicheos furibundos. Su madre parecía muy molesta y algo decepcionada, mientras su padre trataba de tranquilizarla. No le cupo la menor duda de que el día siguiente sería uno de los peores de la vida de Ben.

Axel, por su parte, cerró la puerta y volvió a la cama y, aunque se acostó, no fue capaz de dormir. Su cerebro iba a mil por hora. ¿Qué había ocurrido? ¿Cuándo había sido la última vez que había visto a Ben? El día anterior, en el entrenamiento de atletismo, justo antes de hablar con Nico Rush. Y no parecía que le pasara nada, ¿no? No, que recordara. Entonces, ¿a qué se debía ese espectáculo? ¿Habían salido todos juntos (Hill, Conrad) o solo Key y él? ¿Cuánto habría bebido? Suponía que mucho, para haber vuelto en ese estado. Hasta la fecha, nunca lo había visto tan borracho, y eso que lo había visto arrasar con packs enteros de cerveza.

«Bueno, sea lo que sea, no va conmigo. ¡Ben es mayorcito! ¡Él sabrá!», se dijo. Se tapó con las sábanas y se giró. Pero seguía sin poder dormir. ¿Por qué no? Se negaba a admitir que estaba preocupado por su hermano porque implicaría tener sentimientos por él que iban más allá del odio y del enfado, y a él no le preocupaba Ben. No. Nada de nada.

La pantalla de su móvil se iluminó para anunciar la llegada de un nuevo mensaje.

Axel se incorporó y se hizo con el aparato.

De Gorila estúpido, 03:07

Estás despierto?

Axel no tardó en contestar.

Axel, 03:07

no

Key fue igual de rápido que él.

De Gorila estúpido, 03:07

Entonces con quién estoy hablando?

No pudo evitar una sonrisa.

Axel, 03:07

con tu madre tú que crees????

Esta vez, la respuesta de Key se hizo de rogar.

De Gorila estúpido, 03:10

Puedo ir a verte?

Había muchísimas razones para decirle que no y solo unas poquitas para acceder. Sus padres estaban en casa, estaban enfadados, todavía no sabía si quería hablar con él, es decir, sí quería, pero no sabía qué decirle y…

Axel, 03:13

Si

Bloqueó el teléfono y esperó. Un minuto. Dos. Tres.

La puerta sonó y se levantó como un resorte. Fue como si lo hubieran ensayado: el rubio lo miró y Axel lo abrazó.

Entraron en la habitación casi a trompicones. Key se apoyó sobre la puerta y Axel escondió la cara en su cuello. Podía escuchar su corazón latir de manera acelerada, justo como el suyo propio.

—Lo siento —murmuró el rubio—. Lo siento muchísimo.

—Está bien. Yo también lo siento. —⁠Axel negó con la cabeza.

Key le acarició las mejillas y se inclinó para besarlo de manera dulce, tan dulce que sintió ganas de llorar.

Fue como si esas dos últimas semanas no hubieran existido nunca.

62

—Oye, Key, dime la verdad. ¿Qué le ha pasado a Ben? —⁠intentó sonar indiferente, pero supo que había fracasado cuando Key sonrió.

—¿Estás preocupado por él?

—¡No! —bufó y negó con la cabeza⁠—. ¡Para nada! Es solo curiosidad.

El rubio rio bajito y Axel hinchó los carrillos.

—No te preocupes: no le diré a nadie que ahora te ha dado por comportarte como un hermano mayor.

—No me estoy comportando como un hermano mayor. Somos mellizos.

—Tú eres el mayor por una hora entera. Es mucha diferencia.

Axel refunfuñó.

Se le hacía raro tener a Key ahí otra vez. Su cama no era tan grande como la del rubio, así que Axel estaba sentado con las piernas encogidas y pegado a la pared mientras Key descansaba junto a él, tumbado de lado. La habitación solo estaba iluminada por la lámpara de la mesilla y creaba sombras en su rostro. Siempre le sorprendía lo largas que Key tenía las pestañas.

Axel no pudo resistir las ganas de pasarle una mano por el pelo. Las comisuras de los labios de Key se elevaron y le besó la muñeca con cariño.

Cómo lo había echado de menos.

—Si te sirve de algo —murmuró Key⁠—, Ben ha discutido con su pareja.

—Ah, ¿sabes ya quién es su novia?

—Algo así. —Su sonrisa fue extraña, casi divertida, y Axel lo miró con confusión.

—¿Qué? ¿Qué es tan gracioso?

—Nada. Me lo ha dicho hoy, y porque estaba tan borracho que se le ha soltado la lengua. No creo que mañana se acuerde de que me lo ha contado.

—Me imagino que no me lo vas a decir…

—¿Tanta curiosidad tienes?

—¡Claro que sí! Esa misteriosa chica arruinó mi plan de conseguir que Ben y Johanna empezaran a salir. Bueno, no ella, pobrecita, pero sí su presencia. Tú me entiendes.

Key arqueó las cejas y se incorporó sobre uno de sus codos.

—Espera. ¿Me estás diciendo que fuiste tú el que organizó la cita entre Johanna y Ben?

Algo avergonzado, Axel asintió.

—Más o menos. Quería… —carraspeó. Lissa había tenido razón. Ahora que había pasado el tiempo se daba cuenta de lo absurdo de su plan⁠—. Quería conseguirle novia para sacarlo de casa y que me dejara en paz. Y, de paso, echaros a vosotros también. A Hill, Conrad y, sobre todo, a ti. No te soportaba.

Key se echó a reír y negó con la cabeza. Se dejó caer de nuevo sobre la almohada.

—¿Por eso hablaste con Johanna?

—Claro. ¿De verdad pensabas que me gustaba? ¡Os dije mil veces que no!

—Yo qué sé. Admite que era raro. Nunca habías mostrado interés en nadie y, de repente, hablabas todo el rato de ella. Me molestaba.

Axel alzó una ceja.

—¿Por qué?

Key se irguió hasta quedar sentado frente a él.

—Es solo que… Tengo que admitir que sí que llegué a sentirme un poco celoso de ella, porque pensaba que nunca te había gustado nadie y luego me entero de que hablaste con ella y… Siempre te mostrabas tan receloso cuando la nombraba. Era imposible sonsacarte nada. Después de todo, no estaba seguro de si te seguía gustando o no.

Axel guardó silencio, sorprendido. Le parecía absurda la idea de que Key pudiera sentir celos por él.

El rubio tenía razón: jamás le había interesado nadie, y mucho menos Johanna. De hecho, nunca había mirado a ninguna chica como miraba a Key, jamás había sentido deseo por nadie que no fuera él. Nunca se había parado a pensar en lo que eso podía significar. ¿Eso quería decir que era… gay? ¿Bisexual? ¿O quizás asexual? ¿Podía ser asexual si tenía sexo con Key? ¿Podía ser gay si nunca se había fijado en ningún otro chico, o bi si nunca le había gustado ninguna chica? ¿Quería eso decir que solo le gustaba Key?

Axel sabía realmente poco sobre orientaciones sexuales. Hasta que no había empezado a salir con Key, nunca se había planteado la suya, así que ¿cómo podía contestar a esa pregunta?

—Axel… —murmuró Key, llamando su atención. Axel se obligó a dejar esos pensamientos en un segundo plano⁠—. Conrad sabe lo nuestro.

Axel se quedó helado.

—¿Qué…?

—Tenías razón. Siempre la has tenido. Yo no… no quiero esconderme nunca más. Y si Ben me ha dicho lo suyo con… con esa persona, sé que yo puedo decirle la verdad al mundo entero. Conrad no me ha mirado mal ni me ha juzgado. Lo sabe desde hace tiempo, en realidad, incluso antes de que se lo dijera. —⁠Sonrió un poco⁠—. Según él, últimamente era más pesado contigo de lo normal. Y tiene razón, porque no puedo parar de hablar de ti. De tu pelo, de tu ropa, de tus muecas malhumoradas. De todo.

»Es que hasta me extraña que no se haya enterado ya todo el puto mundo de lo mucho que te quiero.

Axel sentía un nudo en la garganta, una piedra en la boca del estómago que hacía que le entraran ganas de llorar. Key le acercó las manos la cara, le acarició las mejillas y se inclinó para besarlo. Axel se aferró con fuerza a sus brazos para impedirle separarse. Le mordió el labio inferior. Poco le importó que sus padres durmieran en la habitación al fondo del pasillo o que Ben descansara a pocos metros de él.

Y quizás fue porque llevaban semanas sin sentirse o porque con Key nunca tenía suficiente, pero su cuerpo no quiso parar. Volvió a besarlo una, y otra, y otra vez. Cuando se separaban para recuperar la respiración, enseguida volvían a besarse, porque les resultaba imposible no hacerlo.

Le parecía que había estado separado de él durante toda una vida.

Se desnudaron con calma, acariciándose por el camino. Key plantó una ristra de besos en su clavícula, Axel le rozó el abdomen al desabrocharle la camisa. Pronto, las prendas terminaron tiradas en el suelo de manera descuidada.

Por primera vez, no le importó el desorden o el caos de su habitación.

Porque Key estaba junto a él.

Y eso era todo lo que necesitaba.

63

—Buenos días.

Su madre alzó la vista del periódico y le sonrió.

—Hola, cielo.

—Buenos días. ¿Quieres tortitas? —⁠Su padre, ataviado con su delantal y con la paleta en ristre, estaba preparando el desayuno especial de los domingos. El estómago de Axel rugió con hambre.

—Todas las que puedas —le contestó mientras tomaba asiento.

Al otro lado de la mesa, Key le sonrió, y él tuvo que apartar la mirada algo avergonzado.

—Buenos días —le dijo.

—Hola —contestó Axel algo turbado. Todavía tenía muy presente lo que había ocurrido apenas unas horas antes en su cuarto.

—¿Ya os habláis? —preguntó su madre muy interesada⁠—. ¿Habéis solucionado vuestros problemas?

—Sí —se apresuró a decir Key antes de que Axel pudiera replicar⁠—. Ya somos amigos otra vez.

—Yo no diría tanto como amigos…

—Venga, Axel, no te pongas tímido. —⁠Key alzó el brazo en su dirección y le dio un capirotazo en la nariz⁠—. Somos amigos —⁠aseguró.

Axel no pudo evitar enrojecer.

Su madre intercambió una rápida mirada con su padre y volvió a concentrarse en su periódico. Y Axel soltó el aire que estaba conteniendo. Si no comentaban nada, ¿quería eso decir que no los habían escuchado? Eso esperaba, porque de no ser así, no podría volver a mirarlos a la cara.

Fue en ese momento en que Ben hizo su aparición estelar en la cocina.

Tenía un aspecto terrible: despeinado y más pálido de lo normal, con profundas ojeras y los ojos rojos. Pero ni al verlo así sus padres tuvieron algo de piedad. Antes de que su hermano pudiera decir nada que justificara su comportamiento, su madre dejó caer el periódico y empezó con sus reproches. Ben se llevó una mano a la cabeza y tomó asiento, pero no dijo nada.

A Axel casi le dio pena.

Key miraba a su amigo con tristeza y empatía, pero ninguno de los dos se atrevió a meterse en la discusión.

Su padre colocó una fuente de tortitas sobre la mesa y se sentó frente a Ben. No tardó en unirse a los reproches de su madre.

Pese a la dulzura del caramelo que lo acompañaba, fue un desayuno de lo más amargo.

Su madre insistió en acompañar a Key a casa, aunque el rubio se negó. Por desgracia para él, Melissa Waters no era de las que daba su brazo a torcer fácilmente, así que un par de horas después del desayuno, Key estaba poniéndose su abrigo en la entrada mientras su madre buscaba las llaves del coche dentro de su bolso.

Apoyado en el marco de la puerta, Axel no podía apartarle la mirada. Habían sido los primeros en terminar de desayunar (casi habían devorado las tortitas) y habían huido de la batalla escaleras arriba. Se habían achuchado un poco y habían jugado a la Play de manera distraída y, cuando su madre había entrado en su habitación para ofrecerle transporte a Key, no había parecido extrañada de que estuvieran juntos. La afirmación de Key había sido suficiente: ahora, a ojos de sus padres, Axel y Key eran amigos.

Por eso, tampoco era de extrañar que estuviera ahí para despedirle.

—Me vas a desgastar de tanto mirarme —⁠bromeó Key terminando de abrocharse su abrigo, y Axel enrojeció.

—¡No es verdad! ¡No te estaba mirando!

—Sí lo hacías.

—¡Que no! ¡No te lo tengas tan creído! —⁠gritó, atónito. ¿Estaba el rubio flirteando delante de su madre? ¡Imposible!

O quizás no tanto…

Antes de que lo esperara, Key se acercó a él, le apartó un mechón de pelo de la frente y le sonrió.

—¿Te llamo luego?

Apenas fue capaz de asentir, tan sorprendido como estaba. Axel le lanzó una rápida ojeada a su madre, que fingía no mirarlos y estaba muy concentrada en la suela de una de sus botas. Les había faltado comerse la boca para decirle a todo el mundo la verdad sobre su relación.

Por suerte, su madre decidió no darle bola al asunto.

—No tardaré mucho. Me pasaré por el súper para comprar el pan —⁠dijo, y su tono de voz fue demasiado casual, demasiado animado como para ser real. Sin embargo, Axel agradeció el esfuerzo.

«Algún día, mamá», se prometió. «Algún día te lo contaré todo».

Su madre se marchó, seguida muy de cerca por Key. Axel esperó a ver desaparecer el coche en la esquina para cerrar la puerta. Tuvo que apoyar la frente sobre la madera para no caer.

Una tonta sonrisa empezó a extendérsele por el rostro.

—Veo que Key y tú ya os habláis…

Axel se giró, sorprendido de encontrarse a Ben sentado en las escaleras.

—Eh… sí —atinó a contestar.

La mirada de su hermano era demasiado intensa y Axel tuvo que apartarle la suya.

—No sabía que fuerais amigos.

—Bueno, lo somos desde hace poco…

—Ya…

El silencio era insoportable y Axel tenía ganas de gritar. Sabía que no le debía explicaciones a nadie, pero… Key era el mejor amigo de Ben. Y esa mañana había quedado muy clarito que entre ellos dos había algo más que amistad. ¿No debería hablarlo con Ben? De hermano a hermano. Preguntarle si le importaba, si le parecía bien, explicarle un poco la situación…

Quiso hacerlo, y abrió la boca, pero las palabras se le quedaron atoradas en la garganta. No podía: entre él y su hermano había un abismo infranqueable.

Ben suspiró. Parecía decepcionado.

—Me subo. —Se levantó—. Al parecer, me han castigado tres semanas.

—Ya.

Pero Ben no se movió. Permaneció quieto unos segundos, como si no terminara de animarse a irse. Al final, al ver que no pensaba decir nada, se dio la vuelta y se marchó.

Y Axel no pudo quitarse de encima la sensación de que acababa de fallar la prueba de su vida.

En el instituto las cosas tampoco cambiaron mucho, algo que Axel agradeció. No soportaría recibir más atención de la acostumbrada, y tampoco le apetecía ser la nueva atracción de feria, ni mucho menos que los demás se metieran en medio de su relación con Key. Acababan de hacer las paces; necesitaba un poco de tiempo para asimilar la situación.

Además, ya tenía suficiente con que sus padres lo supieran. O bueno, con que lo intuyeran, porque tampoco les había dicho abiertamente que estaba saliendo con Key, aunque se imaginaba que no hacía mucha falta. A lo largo de esa semana, fue habitual encontrarlos en su habitación jugando a algún videojuego o viendo alguna película, siempre dentro de los límites de la decencia. Con Ben otra vez de vuelta en casa, no se les ocurría ponerse cariñosos. Ya se la habían jugado demasiado, y no era tan aventurero.

A su hermano tampoco pareció afectarle mucho la nueva relación entre Key y él. De vez en cuando, el rubio se marchaba para hablar con su mejor amigo. Entre ellos, las cosas no habían cambiado lo más mínimo. Escuchaba las carcajadas desde su cuarto, algo que aliviaba a Axel como jamás pensó que pudiera aliviarle escuchar las bromas de esos dos.

Todo era distinto y, al mismo tiempo, no lo era. El mundo seguía girando sobre su eje, Axel pillaba el mismo bus cada mañana para ir al instituto y seguía comiendo los mismos cereales. Sin embargo, y por primera vez en su vida, sentía que todo (o casi todo; todavía faltaba solucionar el problema de Lissa y Dave) estaba como tenía que estar.

64

El último viernes de marzo, sus padres dejaron a los mellizos solos en casa porque tenían una cena de empresa. Su madre había insistido mucho en que Ben tenía que cumplir con su castigo, pero, por supuesto, su hermano no le hizo ni caso. Lo primero que hizo cuando sus padres se marcharon fue llamar a sus amigos. Axel, que había aprovechado para comer en casa de Lissa, no se enteró hasta que ya fue tarde.

La música se escuchaba desde el final de la calle y él ya se temía lo peor.

Tal y como había imaginado, la casa era un caos: la música se mezclaba con el sonido de la televisión, también a todo volumen. Desde la cocina le llegaba el olor a chamusquina de la comida quemada y había un rastro de patatas fritas que subía hasta la planta superior. Se infartó al ver que los sofás estaban deshechos y los cojines desperdigados por el suelo.

«Voy a matarlos».

—¡Ben! —gritó.

Su hermano no tardó en asomar la cabeza por la puerta de la cocina.

—¿Qué quieres?

—¡No me vaciles! ¿Qué ha pasado aquí? ¿Y por qué huele a quemado? ¿Qué has hecho?

Su hermano no tuvo tiempo de contestar. Key asomó también la cabeza por la puerta y le lanzó una sonrisa culpable.

—Ha sido culpa mía. He quemado las palomitas sin darme cuenta.

¿En serio creía que su enfado se iba a aplacar solo por mostrarle esa sonrisa deslumbrante? Pues un poco de razón sí que tenía. Se había vuelto un blando.

—Límpialo todo cuando acabes —⁠ordenó.

—Señor, sí, señor.

Ben los miró alucinado.

—¡Venga ya! —exclamó—. ¿Y ya está? ¡No es justo!

Axel ignoró a Ben deliberadamente y subió las escaleras rumbo a su cuarto. Respiró un poco más tranquilo al ver que la puerta de su habitación permanecía cerrada y que dentro todo estaba en su sitio y tan impoluto como siempre. Después de dejar la mochila sobre el escritorio, se fijó en una notita de papel. «¡Todo en orden, cucaracha!». Era la letra de Key.

No pudo evitar sonreír como un idiota.

«Quiero verlo», pensó. «Sé que está con sus amigos, pero…».

Axel volvió sobre sus pasos y abrió la puerta. En el piso de abajo seguían los gritos de Key y Ben, por eso le extrañó un poco escuchar voces provenientes del cuarto de su hermano. Se había olvidado de Hill y Conrad, qué tonto. Lo lógico era encontrárselos a los cuatro juntos.

Estaba a punto de pasarlos por alto y regresar a la cocina, cuando la voz de Hill lo detuvo.

—Te digo yo que hay algo que no nos han contado —⁠decía⁠—. Ya sabes, Key, Ben. Están raros.

Conrad no parecía muy por la labor de participar en la conversación. Desde su posición, Axel no podía verlos bien, pero el chico parecía estar más pendiente de jugar con su móvil que de Hill.

—Ajá —dijo.

Hill volvió a la carga.

—No me ignores, Conri. Tú también te has tenido que dar cuenta. ¿Recuerdas el chupetón de Key en la excursión de esquí? Y el otro día Ben también apareció con uno. Le pregunté, pero ya sabes cómo es. Se puso como un gremlin después de medianoche, se sonrojó y me dejó plantado en el pasillo. Cualquiera pensaría que…

Su tono de voz pareció captar la atención de Conrad, ya que bloqueó el teléfono y lo miró.

—¿Qué? ¿Qué piensa esa cabecita tuya?

Hill guardó silencio unos segundos, como haciéndose el interesante, y el corazón de Axel se retorció en un puño. Sabía que estaba mal escuchar a escondidas, pero sus pies no lo obedecían. Un mal presentimiento le carcomía las entrañas.

En teoría, Conrad ya estaba al tanto de la relación que mantenían él y Key, y estaba seguro de que Ben lo sospechaba, ¿no? ¿Acaso Hill era el único que no lo sabía? ¿Se lo estaban ocultando por alguna razón? Bueno, quizás él tampoco era el más apropiado para hablar. Al fin y al cabo, Dave no sabía nada. Al contrario que a Lissa, con la que sí que había hablado un poco y que ya parecía hacerse una idea, jamás le había mencionado a Dave nada sobre Key.

—Están liados —sentenció Hill, devolviéndolo de golpe a la realidad⁠—. No sonrías así, tengo pruebas.

Axel no era capaz de imaginarse a alguien como Conrad sonriendo, pero al parecer, la teoría de Hill le divertía. A él, no mucho. No le hacía ni puta gracia, en realidad.

«Menuda tontería», pensó.

—¿Qué pruebas, si puede saberse?

—Conrad, que no nací ayer, joder. Ya sabes lo de Key, ¿no? Lo de su amor ultrasecreto por Ben. El muy idiota cree que nadie se ha dado cuenta, pero es puto obvio. Creo que lo sabe todo el mundo. Menos Ben, claro. Él nunca se da cuenta de nada.

«No».

«¿Key? ¿Enamorado de Ben? ¿Desde cuándo? ¿Cómo que amor ultrasecreto?».

—Hill —la voz de Conrad sonó tensa. Miró en dirección a la puerta y, por unos segundos, temió que lo hubiera descubierto, pero no tardó en volver a girarse para mirar a Hill⁠—. No deberías hablar de esto aquí.

—¿Por qué no? —insistió el más alto⁠—. Estoy muy cansado ya de tanto secretito, joder. Y, eh, no le juzgo. Tiene que ser una putada llevar tanto tiempo enamorado en secreto de tu mejor amigo y saber que nunca te va a corresponder. Yo creo que por eso se acuesta con tanta gente. Seguro que le está buscando un sustituto. Jamás llegará a querer a nadie como quiere a Ben.

»Por eso te digo que las cosas han cambiado. Sé que Key no ha dejado de querer a Ben, es imposible, pero… Parece un loco enamorado. Y eso solo puede significar una cosa: se han liado.

—Hill, te estás equivocando. No sabes…

—Sí, sí lo sé. A ver, Ben no vino a la excursión y me imagino que Key se acostó con otra tía por ahí, o tío, qué sé yo sobre sus gustos, que el cabrón nunca cuenta nada, pero ¿no crees que todo empezó a cambiar a partir de ahí? Cada vez quedan menos con nosotros, los veo más juntos y, no sé, es como si compartieran un secreto. Piénsalo. Igual Key se atrevió a confesarse por fin y a Ben le dio por corresponderlo, o vete tú a saber. Es lo único que explicaría la felicidad repentina del rubio cabeza de chorlito. Nadie más podría hacerlo tan feliz.

»Seguro que se están morreando ahora en la cocina. ¿No te da morbo pensarlo?

Conrad no llegó a contestar nada o, al menos, no con palabras. En su lugar, agarró el cuello de la camiseta de Hill y lo atrajo hacia él. Se fundieron en un beso húmedo, salvaje, lleno de saliva. Escuchó al más alto gemir, y Axel decidió que ya había visto suficiente.

Ni siquiera le sorprendía.

No supo cómo, pero, cuando quiso darse cuenta, ya había vuelto a su habitación. Sentado sobre su cama, apenas podía respirar.

Key, Ben. Ben, Key.

Si se paraba a pensarlo, tenía sentido. De hecho, tenía todo el sentido del mundo.

La primera tarde que Key se había presentado en su casa, buscaba a Ben. Fue el día de la cita con Johanna. Seguro que se había muerto de ganas por saber qué había ocurrido, hasta dónde habría llegado su hermano con ella. Incluso había intentado usar a Axel para conseguir información: «¿Ha vuelto ya tu hermano?». «¿Cuánto crees que puede tardar?».

La segunda vez había sido ese sábado en el que Ben había quedado con su nueva y misteriosa novia. Key se lo había preguntado: «Ya sé que no está. Lo que no sé es dónde ha ido. ¿Tú lo sabes? A nosotros nos ha dicho que tiene una cita, pero no me fío. No hemos conseguido sacarle con quién se va a ver».

Key le había dicho que esa vez había ido a verlo a él. ¿Le había mentido? Sí, había tenido que hacerlo.

En la excursión, cuando le Key le había confesado que era bi y lo mucho que le había costado aceptarlo… ¿No había estado a punto de decirle algo más que se había callado en el último momento? «Y, en lugar de sentirme aliviado, me asusté. Porque implicaba que… implicaba que…». Implicaba que estaba enamorado de Ben. Implicaba que lo veía como algo más que su mejor amigo. Por eso se había asustado, por eso no había querido aceptarlo.

Y, en su cumpleaños… ¿No había visto miedo en su mirada? «Sobre Ben, hay algo que…». Y no había sido solo esa vez. El otro día, cuando habían discutido, Key había vuelto a insinuarlo. «No puedo… No quiero… No quiero hacerte daño y sé que…».

¿Eran sinceras esas palabras? ¿Había sido sincero Key alguna vez?

Era tal y como le había intentado advertir Nico Rush. «Pero hoy me siento generoso, así que te daré un último consejo: ten cuidado». Mierda, joder, joder. La última vez que habían hablado, Nico prácticamente se lo había dicho. ¿Cómo había podido estar tan ciego para no darse cuenta?

«Íbamos detrás de la misma persona».

«Él sí. Estaba pillado hasta las trancas».

«Key se rindió».

«¿Hasta qué punto lo conoces realmente?».

¿Quería eso decir que Nico también iba detrás de Ben? ¿Lo sabría su hermano? ¿Se habrían… liado? Ahora que se paraba a pensarlo, Ben había mostrado mucho interés cuando le había dicho que quería hablar con Nico.

«¿A Nico Rush? ¿Lo conoces? ¿Por qué conocería alguien como tú a alguien como él? ¿De qué quieres hablar con él?».

Eso explicaría su repentino cambio de actitud.

Por qué había salido mal su cita con Johanna.

Por qué había vuelto a salir de casa.

Por qué no les decía a sus amigos quién era su nueva novia.

Quizás era porque no había ninguna. Quizás era porque se trataba de Nico.

También explicaría la mala relación entre Nico y Key y por qué parecían conocerse tan bien.

Key sentía celos de Nico porque salía con su hermano y a él no le quedaba más remedio que conformarse con seguir siendo su mejor amigo.

«Es como dice Hill. Por eso Key se acostaba con tanta gente. Buscaba un sustituto. Y lo ha encontrado. Mierda, claro que lo ha encontrado».

¿Qué mejor sustituto que el hermano mellizo? Seguro que por eso había insistido tanto en acercarse a él. Axel había sido mucho más sencillo de conquistar, desde luego. Una persona con tantas carencias afectivas, con tantos problemas de confianza, con esa falta de autoestima… Casi tenía ganas de echarse a reír. No le había costado nada hacerse un hueco en su vida. Un poco de caso, un par de palabras bonitas, de gestos de cariño y había caído rendido a sus pies.

Se sentía la persona más estúpida del universo.

Key no lo había querido nunca. Nunca lo había visto a él, tal y como Axel siempre había creído. Axel seguía siendo Axel, el invisible. Axel, el segundo plato. Axel, el premio de consolación.

Las lágrimas empezaron a caerle por las mejillas, y entonces se quebró.

65

De Gorila estúpido, 22:00

Estás bien? Cuando nos hemos ido estabas dormido y no he querido molestarte.

De Gorila estúpido, 22:45

Axel? Ocurre algo?

De Gorila estúpido, 00:20

Mierda. No quiero ser pesado, pero estás enfadado? Es por haberte encontrado la casa hecha un desastre? Hemos limpiado. Te prometo que no volverá a pasar.

De Gorila estúpido, 02:09

Axel? Lo siento mucho.

Axel, 04:10

Ven mañana a casa.

Tenemos q hablar.

De Gorila estúpido, 04:10

Allí estaré.

66

—Hola.

Axel aferró el picaporte de la puerta con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos.

Key no tenía muy buen aspecto. Su pelo estaba más despeinado de lo normal, tenía la piel pálida y unas profundas ojeras de color morado que le adornaban los párpados inferiores. Habría sentido pena por él de no haber tenido el corazón roto.

—Salgamos fuera. Mis padres están dentro —⁠le dijo, y el rubio asintió mientras retrocedía un par de pasos hacia el jardín.

Axel se colocó su abrigo por encima, cogió las llaves y cerró la puerta. Ninguno de los dos hizo amago de acercarse al otro.

Caminaron hasta un banco que se encontraba cerca de su casa y, al tomar asiento, Axel se aseguró de dejar todo un abismo de distancia entre los dos.

Seguro que Key se había dado cuenta de que algo no marchaba bien, no era idiota, por el silencio y porque él también tenía una pinta desastrosa. No había podido pegar ojo en toda la noche y tampoco había dejado de llorar. Tenía el estómago cerrado y llevaba desde ayer al mediodía sin comer nada. Tenía un nudo insoportable en la garganta que le impedía tragar. De repente, se sentía mil años más viejo.

No había pensado que le costaría tanto volver a ponerse frente a Key, ni tampoco que Key seguiría teniendo ese efecto sobre él; que seguiría acelerándole así el corazón, que seguiría quitándole la respiración. Cualquiera pensaría que, después de la gran revelación, sus sentimientos hacia él se habrían apagado hasta desaparecer.

No era así.

Key seguía siendo como un puñetero maremoto.

No era justo.

El rubio fue el primero en romper el silencio.

—¿Estás bien? ¿Qué ha ocurrido? Estoy acojonado, Axel. Me tienes muy preocupado. ¿Ha pasado algo? ¿Necesitas ayuda o…?

—¿Desde hace cuánto, Key? —⁠lo cortó.

—¿Desde hace cuánto qué?

Axel tomó aire.

—¿Desde hace cuánto estás enamorado de Ben?

Key empalideció y retrocedió como si le hubieran pegado una bofetada. Las uñas de Axel dejaron surcos en la madera del banco al arañarlo. Había tenido una pequeñísima esperanza de que todo lo que había dicho Hill fueran imaginaciones suyas, pero acababa de esfumarse por completo.

—¿Cómo…? —trató de preguntar Key, su voz apenas un susurro⁠—. ¿Cómo sabes…?

—¿Acaso importa? —contraatacó él con amargura.

Key chasqueó la lengua y se pasó una mano por el pelo.

—¿Te lo ha dicho Nico? Ha sido él, ¿verdad? Solo él lo sabía. Solo él…

—Key. —Los ojos de Axel estaban empezando a humedecerse, pero se negó a soltar una sola lágrima⁠—. Por favor, contesta.

El rubio guardó silencio, con el rostro contorsionado por el dolor.

—No estoy enamorado de Ben —⁠dijo expulsando despacio las palabras⁠—. Lo… lo estuve, en pasado, sí, pero ahora te quiero a ti. Te lo juro, Axel. Te quiero a ti y… —⁠Key trató de acercarse a él, pero Axel negó y lo empujó con fuerza.

—¡No mientas!

—¡No miento! ¡Te quiero a ti!

—¿Cómo te atreves? ¿Cómo has podido jugar conmigo todos estos meses?

—¡No ha sido un juego! Déjame que te lo explique. Es un malentendido, de verdad. Sé que he hecho mal al ocultártelo, pero… tenía miedo y…

—¿Desde cuándo, Key? —repitió, pero Key no le contestó.

Sus gritos parecían haber atraído la atención de los vecinos; algunos de ellos se asomaron por la ventana para ver lo que pasaba, pero a Axel no le importó. En menos de veinticuatro horas, todo su mundo se había venido abajo, y el golpe había sido tan intenso, tan repentino, que ni siquiera podía recomponer los pedacitos de su corazón herido.

Ahora sabía que habría un Axel antes de Key y otro después de él. Ahora sabía que en su interior perpetuamente convivirían esas dos versiones: la parte de él que siempre estaría herido y la que siempre querría creer en Key.

—Me di cuenta cuando tenía catorce años —⁠murmuró Key.

Ya no era capaz de retener las lágrimas y ni siquiera le importaba que Key pudiera ver su dolor.

—¿Mentiste cuando me dijiste que habías venido a verme a mí? La tarde de la cita de Ben y esa… esa misteriosa novia suya. ¿Me mentiste cuando me dijiste que habías dejado plantada a esa chica en el cine porque querías estar conmigo?

—No te mentí, no exactamente. Me generabas curiosidad, pero… necesitaba saber adónde había ido Ben porque, aunque ya había renunciado a él cuando empezó a salir con su ex, me destrozaba saber que había encontrado a otra persona. Y pensé que tú… pensé que estar contigo me distraería. Te lo dije: incluso antes de que empezaras a gustarme, siempre me hacías reír. Me lo pasaba bien contigo. Me gustaba provocarte, que te enfadaras. Me gustaba que me plantaras cara —⁠susurró Key, y su afirmación fue como un puñal.

—¿Me invitaste a cenar y a tu competición porque te daba pena?

—Sí a lo primero. Porque me daba cosa que estuvieras solo y porque… porque yo tampoco quería estarlo esa noche. Pero cuando te invité a la competición quería comprobar si me gustabas.

—¿Te caía bien?

Key dudó, y le retiró la mirada.

Axel quiso gritar.

—No, al principio no. Solo… era curiosidad —⁠contestó Key al final.

Axel soltó un quejido doloroso que nació desde lo más profundo de su alma. Mierda. ¿Por qué le dolía? Si ya lo sabía. No era como si él hubiese soportado a Key desde el principio, pero había una gran diferencia entre el rubio y él: Axel no era quien había insistido en forzar una amistad. Él nunca había sido un falso, un mentiroso. Siempre había ido con la verdad por delante, siempre había sido sincero.

Por eso necesitaba saberlo. Quería saberlo todo, aunque la verdad lo destrozara.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué yo?

—No lo sé. —Key parecía derrotado⁠—. Solo… no lo sé. En la competición te enfadaste conmigo, y te conté cosas muy íntimas que no le había contado a nadie y tú no me juzgaste. Y ahí me di cuenta de que quería conocerte más, de que ya no te buscaba por curiosidad, sino porque de verdad disfrutaba de tu compañía. Cuando me quise dar cuenta ya me importabas más de lo que me esperaba. Y dejé de ir a tu casa para sacarte información sobre Ben o para seguir provocándote y empecé a ir porque…

—No lo digas —lo amenazó.

«Si me dices que ibas porque de verdad querías estar conmigo, no podré soportarlo».

—Axel, por favor…

Axel negó con la cabeza, y su voz sonó como el acero al preguntar:

—¿No querías que nadie supiera lo nuestro por miedo a que la gente pudiera descubrir tus anteriores sentimientos por Ben?

—No. Lo que me daba miedo era que Ben, que Hill, los descubrieran. No quería que tu hermano dejara de hablarme y que se rompiera nuestra amistad. Cuando hablé con Conrad sobre ti, me dijo que él ya sabía lo de Ben. Y me asusté. Me hizo darme cuenta de que quizás no había sido tan discreto como pensaba y…

—¿Te daba vergüenza que la gente pudiera pensar: «Míralo, pobrecito, como no puede con Ben tiene que conformarse con el segundón de su hermano»?

—¡No! —se apresuró a contestar Key, horrorizado⁠—. ¡Claro que no, Axel! ¡No!

—¿Tenías pensado contarme la verdad alguna vez o querías seguir jugando conmigo un rato más?

—Ya te he dicho que no…

—¡Contesta!

Key calló y a Axel le sorprendió ver las lágrimas asomarse en su mirada.

—Quise hacerlo —susurró, desesperado⁠—. Quise hacerlo muchas veces. Yo no… no quería acostarme contigo sin decirte la verdad, sin que entendieras que… Sin que entendieras que Ben había sido importante para mí y que había ido sanando poco a poco gracias a ti, pero…

—Pero te entró miedo. Porque eres un cobarde.

—No lo hice. —El rubio dejó caer los hombros⁠—. Y me acosté contigo. Y fue entonces cuando hablé con Conrad. Y me hizo ver que había sido un capullo, y me sentí como una mierda y me prometí a mí mismo que no volvería a hacerlo hasta que te contase la verdad. Por eso me estuve comportando de manera tan rara esas semanas; no quería verte, porque… No quería tocarte, aunque me muriese de ganas de hacerlo, porque no quería hacerte daño. Y no sabía cómo decírtelo, porque la bola se había ido haciendo cada vez más grande y me estaba ahogando, Axel, me estaba ahogando.

—Pero lo hiciste. —Axel negó con la cabeza y soltó una risita amarga⁠—. Volviste a follar conmigo, volviste a engañarme.

—Axel… Yo no…

—Estuviste dos semanas enteras haciéndome pensar que la culpa había sido mía, que te arrepentías de haberme dicho que me querías. Y, entonces, le pregunté a Nico y me dijo que habías sufrido por amor y me diste pena y pensé que te estaba presionando. Me hiciste pensar que era culpa mía, joder, que me estaba apresurando.

—Por favor… —Key se acercó a él. Trató de agarrarlo de la muñeca, pero Axel lo evitó.

—Eres un cabrón, lo sabes, ¿no?

—Axel…

Axel negó con la cabeza. Se levantó del banco y puso rumbo hacia la puerta de su casa. Lo que le dolía no eran los sentimientos de Key hacia Ben. Eso habría podido perdonarlo, porque entendía que Key tenía un pasado, que tenía derecho a tenerlo y que eso no cambiaba las cosas que ocurrían en su presente. Lo que le dolía era la mentira. Lo que le dolía era que lo había hecho sentir como un idiota enamorado. Lo que le dolía era pensar que toda su relación había sido una farsa.

—Axel, escúchame —suplicó Key a sus espaldas, pero él no se giró. Sacó las llaves de su casa y abrió la valla de su jardín⁠—. ¡Axel!

—Joder, joder —masculló Axel. Le temblaban tanto las manos que no era capaz de meter la llave en la cerradura.

—Axel, tienes que escucharme. Tienes que…

Algo se rompió de manera irremediable en su interior.

—¡No! —gritó encarando a Key—. A partir de ahora, somos dos desconocidos. Tú eres el mejor amigo de mi hermano y yo solo soy el hermano de Ben, nada más.

—Axel, por favor. —Las lágrimas caían por las mejillas de Key y el estómago de Axel se retorció⁠—. No puedo fingir que… No puedo hacer como si no… Por favor, escúchame. Sé que he hecho mal al ocultártelo, pero… por favor. Te quiero, Axel. Te quiero y…

Suficiente. Había tenido suficiente. Si permanecía ahí, si le escuchaba, si dejaba que lo convenciera, su corazón volvería a creer a Key. Y Axel no podía. No podía soportarlo.

—Te agradecería que, de ahora en adelante, intentes venir cuando yo no esté en casa. No soy… —⁠enmudeció, y soltó un sollozo involuntario⁠—. Ahora mismo, no soy capaz de mirarte a la cara, Key.

El rubio calló, y Axel supo que todo se había acabado entre ellos y que ya no habría vuelta atrás.

Axel retrocedió sobre sus pasos y entró en casa. Tratando de contener los sollozos que se le escapaban de la garganta, se apresuró a subir las escaleras para evitar que sus padres lo descubrieran y se encerró en su habitación. Entonces, y solo entonces, lloró. Se dejó caer sobre el suelo, se abrazó las piernas y lloró.

No habría más besos. No habría más risas. No volvería a ver su sonrisa prepotente. No volvería a sentir sus caricias. No volvería a apartarle el pelo de la frente. No volvería a irritarlo.

Antes de que la primera de las estrellas de la noche brillara en el firmamento, Axel se secó las lágrimas y tomó su decisión: a partir de ahora, se haría de hierro, crearía una coraza a su alrededor.

Y se aseguraría de que nadie se acercara lo suficiente a él como para volver a hacerle tanto daño.

AGRADECIMIENTOS

Escribí por primera vez esta historia hace diez años. En aquel momento ni siquiera me planteaba la posibilidad de publicarla. Escribir no era más que un sueño, uno que me parecía inalcanzable. Lo que no sabía la Michelle de aquel entonces era la cantidad de apoyo que recibiría. La búsqueda del cliché perfecto es la historia que es gracias a ese apoyo y a numerosas personas que me han acompañado a lo largo del camino.

Gracias a Íñigo, mi agente, y a la Agencia Ute Körner por apostar por mí y por mis historias. Gracias por haber luchado tan duro por ver el Cliché publicado en librerías. A Fandom Books y a Marta, mi editora, por darle una oportunidad a esta pareja de tontos que se quieren mucho y que gestionan poco. A Al, por la maravillosa cubierta y por captar tan bien a los personajes no solo en lo físico, sino también su personalidad.

Gracias a mi madre, porque jamás se ha rendido (¡y tampoco ha dejado que yo lo haga!). A Alba y Dani, por no soltarme nunca la mano. A Sara, que siempre ha estado ahí. A mi familia, porque jamás dudaron de que lo lograría, aunque ni yo estuviera muy convencida. A Trasto, mi perrete, que se tumba junto a mí cada vez que me siento a escribir.

Quiero dar también las gracias a la gente que apoyó la historia cuando esta estaba en Wattpad ¡e incluso antes! (Mercedes, Dududo, Coté, Atenea). Gracias la gente que creyó en esta historia cuando me lancé al mundo de la autopublicación. Gracias a La Avenida de los libros, a Sergio (@Sergio_GL25), a Sara (@perdidanovelas), a Raquel (@raquel_abracadabrantes), Laure (@mydreamsmya), Laura (@verabooks_), Laia (@greywindbooks). Gracias a la Academia de Literatura Juvenil para Escritores, a Laura Tárraga y a sus maravillosas profesoras por formarme y por esas valiosas lecciones y mentorías que me llevaré para siempre.

Me dejo a mucha gente; gente maravillosa a la que he conocido a lo largo de estos años y que me han demostrado que la escritura no es un trabajo solitario: Arianne, Laia, Cristina, Adrián, Marta, Miriam, Jon, Moni, Bea, Javi, Natalia, Zoé, Ysera, Julia, Silvia, Mike, Nana. No voy a mentir: a veces las redes sociales me agobian, pero merece la pena solo por teneros a vosotres.

Por último, gracias a ti. Gracias por leerme. Espero que la historia de Axel y Key te haya sacado alguna carcajada (¡y que no te haya roto mucho el corazón!).

MICHELLE DURÁN nació en Madrid (1997⁠—). Estudió Periodismo en la universidad y tiene un par de másteres sobre arte y diseño. Empezó a compartir sus historias en foros de internet en 2013, donde alcanzó un total de 300 000 lecturas.

En febrero de 2022 autopublicó su primera novela La búsqueda del cliché perfecto, una rom-com juvenil que ganó el premio a mejor novela autopublicada de la revista La Avenida de los libros. En otoño de ese mismo año se publicó su segunda parte, El cliché (im)perfecto que somos tú y yo, el desenlace de la historia de Axel y Key. En 2023 publicó una bilogía con la editorial Crossbooks, cuyo primer título, El ritmo de la noche, llegó a las librerías el 8 de febrero y el segundo, Al compás del amanecer, el 5 de julio. En 2024 publicará una novela con la editorial independiente Pato Ediciones; y el sello editorial Fandom Books reeditará la bilogía cliché en físico. La primera novela, La búsqueda del cliché perfecto, llegará a librerías el 2 de mayo.

Escribe principalmente literatura juvenil (young adult o new adult) contemporánea. En sus historias siempre vas a encontrar representación LGBT+ y personajes racializados, mucho humor, un poco de drama y, sobre todo, tropos y clichés.