Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Michelle Douglas. Todos los derechos reservados.

EL SECRETO DE LA SECRETARIA, N.º 2454 - abril 2012

Título original: The Secretary’s Secret

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2012

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

® Harlequin, logotipo Harlequin y Jazmín son marcas registradas por Harlequin Books S.A.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-0016-8

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

PRÓLOGO

KIT oyó el timbre del intercomunicador que tenía sobre el escritorio y se sobresaltó.

–Si pudiera pasar ya, señorita Mercer…

A Kit se le aceleró el corazón al oír aquella voz. Y cuando se inclinó hacia delante para apretar el botón se sorprendió de que no le temblara la mano, a diferencia del resto del cuerpo.

–Por supuesto, señor.

Su voz se parecía más a la de Marilyn Monroe que a la de una secretaria formal, por mucho que intentara imitar la formalidad con la que se comportaba su jefe.

Una formalidad que le encantaba y la llenaba de energía.

Agarró el cuaderno de notas y se contuvo para no correr hasta su despacho. Tranquila. Con calma. Con una amplia sonrisa. ¡Sin ningún tipo de esperanza!

Aun así, se detuvo en la puerta para alisarse la falda. Y desabrocharse el botón de arriba de la blusa. Al rozarse el cuello con los dedos, se detuvo un instante, recordando…

Una ola de calor la invadió por dentro.

Hizo todo lo posible por ignorar las imágenes que se agolpaban en su cabeza. No quería parecer una adolescente agonizando por su primer amor. Quería parecer una mujer que sabía lo que quería. Controlada. Y seductora.

Se mordió el labio inferior para evitar sonreír. Lo que deseaba era que Alex la mirara, le dedicara una de sus sonrisas más sexy y la tomara entre sus brazos. Que la besara. Que despejara su enorme escritorio y le hiciera el amor.

Kit notó que le flaqueaban las piernas y que los pechos se le ponían turgentes. Tragó saliva para intentar calmar su respiración. «¡Basta!», se dijo en voz baja. Alex había dejado bien claro cómo quería jugar aquel juego. Y la noche anterior le había demostrado lo bien que podían jugar juntos. Kit sonrió de nuevo. No podía dejar de sonreír. Esa mañana jugarían con las normas de Alex. Y por la noche…

No. Tendría mucho tiempo para pensar en ello más tarde.

Levantó la mano para comprobar el estado del moño en el que se había recogido el cabello y abrió la puerta.

–Buenos días, señor.

–Siéntese, señorita Mercer –señalando su cuaderno de notas, añadió–. No lo necesitará.

Ella lo dejó en el escritorio y entrelazó los dedos sobre su regazo. Le encantaba la expresión seria de su rostro y no podía esperar a que él dijera algo sexy con su voz masculina. Deseaba quitarse las horquillas del cabello para soltarse la melena y rodear el escritorio contoneándose hasta acercarse a él. Una vez que estuviera frente a él, se sentaría sobre el escritorio y cruzaría las piernas asegurándose de que se le levantaba la falda y se le veía el liguero de encaje. Después se desabrocharía la blusa despacio y dejaría a la vista sus pechos cubiertos por un sujetador de encaje a juego con el liguero.

Todo, sin dejar de mirarlo a los ojos.

Lo miró fijamente y contuvo la respiración, deseando llevar a cabo su fantasía. Aquel hombre era todo con lo que ella siempre había soñado. La noche anterior se lo había demostrado, ofreciéndole la velada más maravillosa de su vida.

Kit recordaba el tono de su voz y cómo el aroma de su cuerpo permanecía en las sábanas que había puesto a lavar aquella misma mañana, antes de marcharse al trabajo. Haría falta algo más que jabón y agua para borrar sus recuerdos. Aunque, por supuesto, formarían recuerdos nuevos y…

–¿Kit?

La voz entrecortada de Alex hizo que volviera a la realidad. Ella se percató de que había estado tan abstraída en sus pensamientos que no había registrado ni una sola palabra de lo que él había dicho.

–Lo siento. Estaba a miles de kilómetros de distancia –dijo, haciendo un gran esfuerzo por contener una sonrisa.

Él suspiró y la miró fijamente. Ella pestañeó y frunció el ceño. ¿Qué diablos se había perdido? ¿Habría ido algo mal con el contrato de los Dawson? El contrato que Alex llevaba ocho meses esperando.

Él se inclinó hacia delante y preguntó:

–¿Recibo toda tu atención?

Ella tragó saliva.

–Sí.

–Te decía que lo que sucedió anoche fue desafortunado y lamentable.

Cada una de sus palabras era como una puñalada.

¡No!

–Y estoy seguro de que estás de acuerdo conmigo.

¿Lamentable y desafortunado? Kit sintió que se le encogía el estómago. ¿Cómo podía decir eso? Lo que había sucedido entre ellos había sido maravilloso.

–¿Disculpa? –confiaba en haber comprendido mal.

Él la miró a los ojos con frialdad.

–Esta vez creo que sí has oído lo que he dicho. Y sé que comprendes muy bien lo que quiero decir.

La habitación empezó a dar vueltas y ella tuvo que agarrarse a la silla para tratar de evitar la sensación de caída.

–Deja que me aclare –dijo ella, notando que el sudor se acumulaba bajo el elástico de su sujetador–. ¿Estás diciendo que ojalá nunca hubiese sucedido? –el aire acondicionado provocó que se le erizara el vello de la nuca–. ¿Que te arrepientes de lo de anoche?

–Eso es exactamente lo que estoy diciendo.

Ella lo miró y vio el rostro de un extraño, de expresión fría y cortante.

Detrás de Alex, la luz de la mañana que se reflejaba en las velas blancas del edificio de Sídney Opera House, penetraba por el ventanal.

¿Cómo podía haberse equivocado tanto? Kit se masajeó la nuca y sintió que se le formaba un nudo en la garganta. «No es así como se supone que esto debía terminar». Él no podía negar la conexión que existía entre ambos.

Alex se inclinó hacia delante y ella sintió que se le cortaba la respiración. ¿Cómo reaccionaría él si ella se inclinaba hacia delante sobre el escritorio y lo besaba en los labios? Estaba segura de que se le borraría la gélida expresión de su mirada.

Él se cruzó de brazos y dijo:

–No puede volver a suceder –debió de percibir sorpresa en el rostro de Kit porque añadió–. No niego que fuera agradable y placentero –se le oscurecieron los ojos al recordar todas las cosas que habían compartido la noche anterior–. Aun así, no puede volver a suceder.

–¿Por qué no? –preguntó ella sin pensarlo. ¿Y por qué no podía preguntarlo? No tenía nada que perder.

Excepto un buen empleo.

De acuerdo, un empleo estupendo.

Y quizá un poco de orgullo.

Enderezó la espalda. ¿A quién le importaba el orgullo en un momento así?

–¿Y por qué no? –repitió ella.

–¡Porque eres la mejor secretaria que he tenido nunca! –dio una palmada sobre el escritorio–. Y no quiero estropear nuestra estupenda relación laboral durmiendo contigo.

¿Por qué a los hombres les daba tanto miedo decir «hacer el amor?». Ella lo miró confiando en que retirara sus palabras. Al ver que no decía nada, comentó:

–Por lo que yo recuerdo, no dormimos demasiado.

Ella se aclaró la garganta y se inclinó hacia él.

–Y para que lo sepas, no creo que fuera algo desafortunado y, por supuesto, no me arrepiento de nada.

Él movió los hombros y cuando Kit recordó el tacto de sus músculos y del vello de su torso, sintió que se le secaba la boca. También recordaba la suavidad de su miembro y cómo había disfrutado de sus caricias. Nunca podría olvidar la felicidad que había sentido después de haber hecho el amor durante toda la noche.

Alex se levantó de la silla.

–No puede volver a suceder.

«Oh, sí, podría suceder. Y muy fácilmente».

Él metió las manos en los bolsillos y la miró fijamente.

–Y no volverá a suceder, Katherine, porque yo no mantengo relaciones largas. Y no quiero casarme y tener hijos, ni creo en la familia feliz.

La noche anterior la había llamado Kit, y no Katherine.

–Si sigo acostándome contigo te darás cuenta de que digo la verdad y que no puedes cambiarme. Entonces, te enfadarás y te sentirás dolida, habrá numeritos y reproches y terminarás yéndote sin tan siquiera notificármelo con una semana de antelación.

Ella tardó un instante en asimilar sus palabras. Tenía que estar bromeando. No podía ser cierto que pensara así.

Lo miró y, en el momento en que se le cayó la venda de los ojos, sintió un enorme vacío en el estómago. Durante los últimos once meses había estado enamorada de un pedazo de roca.

Alex Hallam era un pedazo de roca.

Pero no una roca ligera y porosa como la caliza, sino una roca dura e impenetrable.

Como el granito.

CAPÍTULO 1

–¿KATHERINE Mercer?

La recepcionista levantó la vista cuando Kit entró por la puerta. Kit asintió y trató de sonreír.

–Sí, así es.

–La doctora Maybury apenas va retrasada. Si quiere sentarse, no tardará mucho.

Kit sonrió a modo de agradecimiento. El médico le había hecho un hueco a final del día y la sala de espera estaba vacía.

Se sentó, se cruzó de piernas y comenzó a mover un pie. Miró el reloj. Se recolocó en la silla, miró a su alrededor, volvió a mirar el reloj y, finalmente, agarró una revista. No era que los médicos la pusieran nerviosa. Era… Abrió la revista por una página en la que aparecía la boda de unos famosos. Los novios estaban abrazados y se miraban a los ojos. Kit se quedó mirando las fotos un instante. Después, cerró de golpe la revista y la dejó en su sitio.

Tanta felicidad la ponía nerviosa.

Cerró los ojos y respiró hondo. Habían pasado casi tres meses desde que Alex había finalizado bruscamente su… Ni siquiera podía llamarlo relación y, sin embargo, tenía montones de imágenes, retazos de conversación, e incluso el recuerdo de su aroma, para recordarle lo estúpida que había sido y cómo se había creado montones de sueños acerca de un hombre que no merecía siquiera uno de ellos.

También era una locura porque Alex y ella apenas habían pasado tiempo juntos durante esos tres meses. Él se había marchado a las oficinas que Hallam Enterprises tenía en Brisbane el día después de haberla rechazado y había permanecido allí tres semanas. Solo llevaba dos días en Sídney cuando a ella la nombraron Directora de Proyecto y la trasladaron a otro departamento, dos plantas más abajo.

A Kit le gustaba el puesto y el proyecto que tenía que dirigir le había parecido interesante, sin embargo, cada día acudía a la oficina con desgana, como si no tuviera nada importante que hacer.

¿Por qué?

Había sido ella la que había apremiado a Alex para que intentara conseguir el contrato que le había ofrecido McBride’s Proprietary Press cuatro meses antes. Y había sido ella la que esperaba tener la oportunidad de dirigir el proyecto.

El año anterior, ella había escrito una reseña sobre Alex en un libro que se titulaba Los empresarios más exitosos de Australia. Y eso había hecho que publicaran un capítulo entero en otro libro titulado Consejos de Directores Ejecutivos australianos. La editorial McBride’s estaba a punto de publicar una serie nueva y querían incluir un libro en el que apareciera el nombre de Alex en la portada y en el que se detallara un proyecto de desarrollo de principio a fin. El título que barajaban era Desarrollo de terrenos comerciales: de matorrales a centros comerciales. Kit ya había sustituido el término «centro comercial» por «centro deportivo».

Debería encantarle lo que estaba haciendo.

Entornó los ojos. ¿Había perdido la chispa de la vida porque un hombre la había decepcionado? ¡Era patético!

Había llegado el momento de empezar a divertirse otra vez.

Al menos, durante las siguientes tres semanas no tendría que preocuparse por encontrarse con Alex en los pasillos de la oficina, ni de verlo de manera accidental en la distancia. Una semana antes él se había marchado a África para un mes. Se rumoreaba que estaba haciendo algún tipo de trabajo de cooperación.

Y no es que pareciera ese estilo de hombre.

Quizá tres meses y medio antes sí lo pareciera, pero desde entonces…

No. Se había terminado. Ya no pensaría más en Alex.

–Basta –murmuró. Tenía cosas más importantes en las que pensar.

Como en el motivo por el que estaba sentada en la sala de espera del médico a las cinco menos diez de un viernes.

Entrelazó los dedos con fuerza. Si aquello era lo que pensaba, entonces…

Enderezó los hombros. Sobreviviría. Tendría que hacer algunos cambios, pero no sería el fin del mundo.

–¿Señorita Mercer?

Kit trató de sonreír al oír la voz de la recepcionista. ¿Tendrían que pincharla? No le gustaban las agujas.

«Claro que tendrán que pincharte. El médico te sacará sangre».

La recepcionista sonrió con amabilidad, como si percibiera el nerviosismo de Kit.

–Por aquí. La doctora está preparada para recibirla.

La doctora Maybury era una mujer de mediana edad.

–Hola, Kit, cuánto tiempo sin verte. ¿Qué te trae por aquí?

Kit puso una mueca.

–Me preocupa tener diabetes –respiró hondo y le contó que siempre tenía sed y que tenía la necesidad de ir al baño a menudo, sobre todo por las noches–. Es cierto que a veces no hago nada, solo una gota o dos. Y todo el rato estoy cansada. Y muerta de hambre.

–¿Mareos? ¿Náuseas?

–Me he mareado un par de veces.

–¿Se te nubla la vista?

Kit negó con la cabeza.

–Bueno, no perdamos más tiempo –la doctora Maybury le entregó un bote–. Te haré un análisis de orina.

Diez minutos más tarde, la doctora Maybury regresó a su lado y se cruzó de brazos.

–Me alegra informarte de que no eres diabética.

–¡Es una buena noticia! La idea de tener que pincharme insulina todos los días… –se estremeció.

–Kit, no eres diabética, pero estás embarazada.

Kit pestañeó y negó con la cabeza.

–¿Qué has dicho?

La doctora se lo repitió.

Ella negó con la cabeza.

–Pero… –sintió un nudo en el estómago–. ¡No puede ser! Acabo de tener el periodo.

–Algunas mujeres continúan teniendo el periodo durante todo el embarazo.

–Cielos, ¿cómo puede ser tan injusto? –murmuró.

La doctora sonrió y Kit continuó:

–No, no lo comprendes. No puedo estar embarazada. No he tenido náuseas y no me han dolido los pechos y… Además, para quedarse embarazada hay que haber tenido relaciones sexuales y yo no me he acostado con nadie desde hace mucho.

No había tenido relaciones sexuales desde aquella noche mágica que pasó con Alex. Se le secó la boca de golpe.

–Excepto una noche.

–Una noche es todo lo que hace falta.

–Pero fue hace tres meses –no podía estar embarazada de tres meses y no saberlo. Estiró el brazo–. Por favor, hazme un análisis de sangre o algo.

–Te haré una analítica y mandaré la muestra al laboratorio para asegurarnos al cien por cien. Pero Kit, la prueba de embarazo que acabo de realizarte tiene un noventa y siete por ciento de fiabilidad. Puedo hacerte una ecografía para eliminar el tres por ciento de duda, si te quedas más tranquila.

Kit asintió en silencio.

Después de que le realizaran la prueba, Kit se obligó a mirar a la doctora a los ojos.

–¿Y bien?

–No tengo ninguna duda de que estás embarazada. Y como bien dices, diría que de unos tres meses. El resultado del análisis de sangre nos dará más información acerca de tu posible fecha de parto.

Kit podría decirle a la doctora el día exacto de la concepción, pero no tenía ganas de hacerlo.

–Kit, ¿qué quieres hacer?

No podía estar embarazada. No podía ser. Alex…

Cerró los ojos.

–Si prefieres abortar, no podemos esperar mucho. Kit abrió los ojos.

–¿Quieres tener hijos, Kit?

–Sí –contestó.

Pero quería tenerlos de la manera adecuada, casada, con un marido estupendo, y una hipoteca… Y sobre todo, de manera planificada.

–Tienes veintiocho años. ¿Cuánto pensabas esperar? Kit no tenía respuesta a esa pregunta, pero sí tenía una cosa clara:

–No quiero finalizar mi embarazo.

La doctora sonrió.

–Uy, pero he estado tomando café para desayunar, al mediodía y…

–No hace falta que dejes la cafeína totalmente. ¿Te tomas más de tres tazas al día?

–No.

–Entonces está bien. ¿Y alcohol?

–Suelo tomar una copa los viernes y los sábados por la noche.

–¿Has bebido demasiado en alguna ocasión durante los tres últimos meses?

–No.

–Entonces no tienes por qué preocuparte.

–No me he tomado el ácido fólico.

–Puedes empezar hoy.

Kit se inclinó hacia delante.

–¿De veras crees que mi bebé está bien? –no podía soportar la idea de poder haberle hecho daño al bebé.

La doctora le dio una palmadita en la mano.

–Kit, eres una mujer joven y sana. No hay ningún motivo para pensar que tu bebé no esté bien.

–¿De veras estoy embarazada? –susurró.

–De veras.

–Es una noticia estupenda.

Alex Hallam no pensaría lo mismo.

La doctora se rio.

–Enhorabuena, Kit.

¿A quién le importaba lo que pensara Alex Hallam? Había decidido que no pensaría más en él.

–Gracias –contestó, y sonrió a la doctora.

¡Embarazada!

Kit salió de la consulta y se dirigió a la estación de tren. Cuando llegó allí no recordaba ni un solo momento del trayecto.

¿Estaba embarazada? Tragó saliva. ¿Y sin planearlo? Era tan irresponsable. La gente irresponsable no debería poder criar hijos.

Agarró el bolso con fuerza. No. No había sido irresponsable. Alex y ella habían tomado precauciones. Pero a veces se producían accidentes.

Frunció el ceño al pensar en esa palabra. Su bebé no era un accidente. Era un milagro.

Aunque, sin duda, Alex pensaría que era un accidente, un error. Cerró los ojos. No tenía sentido que tratara de convencerse de que ya no iba a pensar más en Alex. Iban a tener un bebé. Y eso cambiaba todo.

Se acarició el vientre e imaginó la vida que crecía en su interior. ¿Cómo diablos reaccionaría Alex cuando le contara la noticia?

«No mantengo relaciones largas. Y no quiero casarme y tener hijos, ni creo en la familia feliz».

Kit sintió una náusea. ¿Alex rechazaría a su hijo igual que la había rechazado a ella? Se le formó un nudo en la garganta. Cuando llegó el tren, se subió como si fuera un autómata, se sentó junto a la ventana y se concentró en su respiración.

Un bebé merecía tener un padre y una madre. ¿Le habría robado a su bebé esa oportunidad por haber juzgado mal a Alex? Era ella quien debía pagar por su error, no su bebé.

¿Qué estaba haciendo? No podía controlar cómo reaccionaría Alex, pero sí podía controlar cómo se tomaba ella la noticia. Tenía un milagro creciendo en su interior y deseaba a aquel bebé. Notó que desaparecía el peso que sentía sobre los hombros y cómo la felicidad la invadía por dentro.

¡Iba a tener un bebé!

Nada más entrar en su apartamento, Kit gritó de alegría, se quitó el abrigo y lo tiró por los aires. ¡Iba a tener un bebé! ¡Iba a ser madre!

Se cubrió el vientre con las manos.

–Voy a ser la mejor madre del mundo –le prometió en voz alta a la criatura que llevaba en su interior.

¿Y Alex Hallam?

Alzó la barbilla y trató de no pensar en él. Alex estaría fuera durante las siguientes tres semanas y no permitiría que su recuerdo arruinara su día. ¡Quizá él no creyera en las familias felices, pero ella sí!

Descolgó el teléfono y llamó a su madre en Brisbane.

–Mamá, tengo una noticia maravillosa.

–Uy, dime, cariño.

–Mamá, ¡voy a tener un bebé!

Se alejó el teléfono de la oreja al oír el grito emocionado de su madre.

–Cariño, ¡me alegro mucho por ti! Estoy deseando ser abuela. ¿Cuándo sales de cuentas?

Kit contó seis meses con los dedos y se encogió de hombros.

–En marzo, creo.

–Me tomaré vacaciones –dijo la madre–. Quiero estar contigo entonces –se hizo una pausa–. ¿Y el padre?

–Todavía no lo sabe… Y creo que no va a hacerle mucha ilusión. Yo… Um… Me equivoqué por completo en lo que a él se refiere.

–Ay, cariño.

A Kit se le llenaron los ojos de lágrimas al oír lástima en la voz de su madre.

–¿Crees que debo decírselo? ¿Sería tan malo si le ocultara la verdad?

–Sí, cariño, debes decírselo.

Kit sabía que su madre tenía razón.

–¿Estás segura de que te equivocaste con él?

–Palabras textuales: «No mantengo relaciones largas. Y no quiero casarme y tener hijos, ni creo en la familia feliz». Me temo que no podía haberlo dejado más claro ¿no crees?

Su madre suspiró.

Ella negó con la cabeza al recordar el dolor que le habían provocado sus palabras. No importaba. Ya no.

–De todo se aprende. El bebé y yo estaremos bien. Incluso estaremos mejor sin él.

–Estoy segura de que será así –dijo la madre–. ¿Y él? ¿Estará mejor sin ti y sin el bebé?

–Por supuesto que no. Pero, como siempre decíais la abuela y tú, no se puede obligar a nadie… Aun así, si Alex quisiera implicarse…

–Ya veo. No todos los hombres son como tu padre, Kitty-Kat.

Ella sonrió al oír el nombre de su infancia.

–Lo sé, mamá. Le contaré lo del bebé. Tan pronto como regrese de África el mes que viene.

–Bien. Bueno, cuéntame… ¿Cuáles son tus planes? ¿Piensas quedarte en Sídney?

¿Qué podía hacer? Kit se acomodó en el sofá. Nunca se había imaginado criando un hijo en la ciudad. Siempre había pensado…

De pronto, supo perfectamente lo que iba a hacer.

–Voy a regresar a casa, mamá. Criaré a mi hijo en Tuncurry. Era un lugar estupendo para crecer.

–¡Tu abuela estará encantada!

Kit empezó a redactar mentalmente la carta de dimisión. El lunes avisaría de que se marchaba, con quince días de antelación.

CAPÍTULO 2

–BUENOS días, señor Hallam.

–Phillip –Alex inclinó la cabeza al salir del ascensor en la planta superior de las oficinas de Hallam Enterprises en Sídney. Algún día se acostumbraría a ver a Phillip detrás del escritorio en lugar de a Kit.

–Me alegro de verlo de vuelta, señor.

–Gracias –Alex se dirigió hacia el despacho. Cerró la puerta tras él y miró a su alrededor. Todo estaba recogido y por la ventana se veía la luz primaveral reflejada en el puerto.

Nada había cambiado.

Excepto que Kit ya no estaba sentada en el escritorio de la entrada.

Habían pasado casi cuatro meses desde que Kit y él habían…

Se pasó la mano por le rostro para tratar de borrar las imágenes que todavía recordaba con claridad.

Se sentó en su silla. El mes que había pasado en África le había ofrecido cierta perspectiva y le había permitido ratificarse en su decisión. Con Kit se había equivocado. Y había pagado por ello. Había hecho el amor con ella y, al instante, había empezado otra vez a tener pesadillas con el pequeño Chad. No podía ir allí, no podía hacerlo otra vez. Por nadie. Ni siquiera por Kit.

Había aprendido la lección y no volvería a cometer el mismo error. No con Kit. Ni con otra mujer.

Giró la silla para contemplar el puerto y frunció el ceño. Un insensato. Eso era lo que había sido. Debería haber tenido más cuidado con ella. Debería…

No debería haberle hecho daño.

Se sentía culpable. Ella merecía mucho más de lo que él podía ofrecerle. Se merecía lo mejor. Y con él no podría tenerlo. Él no se comprometía con nadie, ni quería formar una familia. No podía hacerlo.

Intentó centrarse en el paisaje que tenía delante y apreciar su belleza. Al ver que no funcionaba, se pasó la mano por el rostro. Se arrepentiría de haberle hecho daño a Kit hasta el día de su muerte, pero no podía hacer nada para cambiarlo. Sin duda, ella había encontrado la manera de continuar con su vida y él también.

Podía hacer una prueba más.

Estiró el brazo y presionó el botón del intercomunicador.

–Phillip, ¿podrías concertarme una cita con Kit Mercer para mañana por la tarde?

–Señor, Kit ha presentado su dimisión. Todos los detalles están en una carpeta en su bandeja de asuntos pendientes. Ella dejó de trabajar hace un par de semanas.

Alex no dijo nada. Se apoyó en el respaldo y miró el intercomunicador. Abrió la bandeja de asuntos pendientes y trató de decidir cómo se sentía.

Traicionado. Y aliviado.

Pero Kit no le debía nada, así que no tenía por qué sentirse traicionado.

Se frotó la nuca. ¿Y aliviado? Quizá ella tenía razón. Quizá esa fuera la respuesta… cortar toda relación y no volver a verse nunca más.

Se puso en pie, dio un par de pasos y se detuvo para mirar cómo el ferry entraba en Circular Quay. Recordó que Kit le había dicho lo mucho que le gustaba trabajar en Hallam Enterprises. Le había dicho que era el trabajo de sus sueños. Recordaba su sonrisa y el brillo de su mirada. Se le secó la boca. Eso había sido el mismo día en que consiguieron el contrato con Dawson, y la noche en que hicieron el amor.

Apretó los puños. Recordaba que durante el par de encuentros que tuvieron después de aquella noche, Kit tenía la frente fruncida y un brillo apagado en la mirada. Él le había robado el trabajo de sus sueños, había convertido en cenizas toda la satisfacción que encontraba desempeñando su empleo.

Permitir que se marchara y no volver a verla sería sencillo. Y también un gesto muy egoísta. A Kit le encantaba su trabajo. No debería sufrir más de la cuenta por su culpa. ¡Tenía que solucionar aquello de alguna manera!

Blasfemó en voz alta. Para eso había ido a África, para hacer algo positivo y ayudar a otros en lugar de hacerles daño, para intentar que algunas personas vivieran mejor y no peor. Necesitaba sentir que podía marcar la diferencia de manera positiva y no de manera negativa.

Permitir que Kit se marchara marcaba la diferencia de forma negativa. Ya le había hecho bastante daño y no tenía intención de que sufriera más.

Esparció el contenido de la bandeja de asuntos pendientes sobre el escritorio y buscó la carpeta que buscaba. Salió del despacho con ella bajo el brazo.

–Dile a Donald que sigue al mando –le dijo a Phillip al salir. Apretó el botón del ascensor–. Hay algo de lo que debo ocuparme.

Phillip hizo todo lo posible para no mirarlo boquiabierto. Kit se habría puesto de pie y le habría preguntado adónde iba, a qué hora regresaría y qué pretendía que le dijera a la gente que tenía cita con él ese día. Alex se metió en el ascensor antes de que Phillip le preguntara todo aquello para lo que no tenía respuesta.

Sus respuestas dependían de Kit.

Alex releyó la hoja que tenía en el asiento del copiloto y miró hacia la casa que tenía enfrente. No había ninguna duda, aquella era su dirección. Ahí se había mudado Kit.

Él frunció el ceño. No se parecía en nada al moderno apartamento que tenía en French’s Forest. La pintura se estaba descascarillando y una de las barandillas estaba combada. El césped necesitaba un buen corte y los arbustos crecían en el jardín de manera descontrolada.

«El talento de Kit se desperdiciará en este pueblo de mala muerte».

Alex había buscado Tuncurry en su teléfono un par de horas atrás. Era un pueblo costero que se llenaba de veraneantes y que quedaba a cuatro horas de Sídney. Miró el reloj y comprobó que llevaba cinco horas en la carretera.

¿Cinco horas? Y ni siquiera se le había ocurrido preparar una bolsa con cosas para pasar la noche. Se pasó las manos por el cabello. Ni siquiera tenía un plan.

Pero sí sabía lo que le gustaría conseguir. Que Kit regresara a trabajar en Hallam Enterprises.

Salió del coche y se recolocó la corbata. Solo tenía que hacer lo correcto para que Kit pudiera regresar al trabajo que adoraba.

Al abrir la puerta de la verja se movió la valla de madera. La puerta de la casa estaba abierta de par en par, pero cuando llamó no apareció nadie.

Dudó un instante y abrió la mosquitera.

–¿Hola?

La habitación estaba vacía. No había muebles. Ni gente. Estaba a punto de volver a saludar cuando oyó cerrarse una puerta y apareció Kit, vestida con unos vaqueros desgastados, un top azul oscuro y el cabello recogido en una coleta. Él se aclaró la garganta. Ella lo miró y se quedó de piedra.

Él sintió un nudo en el estómago. Estaba preciosa.

–Hola, Kit –dio dos pasos hacia delante y cerró la mosquitera.

–¿Alex?

Tenía el ceño fruncido y él deseó acariciárselo para quitarle las arrugas.

–¿Qué diablos estás haciendo aquí? Pensé que llamarías o que me escribirías un correo electrónico, pero…

Un camión se detuvo frente a la casa y ella se asomó.

–Perdóname un minuto –dijo Kit, y se sacudió el polvo de las manos–. Parece que han llegado los muebles nuevos.

Salió al porche y, cuando pasó a su lado, Alex percibió el aroma a jabón y a algodón limpio. Él miró a su alrededor para no fijarse en la manera en que sus pantalones vaqueros resaltaban la forma de sus caderas y evitar el recuerdo de sus manos acariciándole el cuerpo…

Sintió que se le aceleraba el corazón. Apretó los dientes y miró hacia su izquierda. Había un pasillo que llevaba hacia el baño y los dormitorios y calculó que habría dos en total. La distracción le sirvió para tranquilizarse.

Kit se volvió en la puerta y sonrió.

–¿Qué tal en África?

–Estupendamente –dijo él, ansioso por contarle su viaje. Sabía que ella lo comprendería, pero Kit se había dado la vuelta otra vez para recibir al transportista.

–¿Señorita Mercer?

–Soy yo –dijo Kit con una sonrisa sincera.

Alex sintió un nudo en el estómago. Kit no quería oír su historia del viaje. Y no había motivos para que se alegrara de verlo.

–¿Necesita ayuda?

El hombre miró a Alex, se fijó en el traje y la corbata que llevaba y negó con la cabeza.

–No hace falta. Nos ganamos la vida así –se volvió hacia Kit–. Solo díganos dónde quiere que le pongamos las cosas.

Desconcertado, Alex miró a Kit mientras indicaba que quería que colocaran la mesa de comedor y las sillas en la parte más pequeña del salón, donde había una puerta que daba a la cocina y a un jardín trasero.

–Quiero el aparador ahí, los sofás allí, y el mueble para la televisión contra esa pared.

–Muy bien. Ah, y el jefe me ha dicho que le pida disculpas porque se ha retrasado el envío, y que le diga que la instalación de las estanterías corre de nuestra cuenta.

–Muy amables. Las quiero en esa pared de allí.

Kit se volvió para mirar a Alex un instante y después otra vez hacia el hombre.

–Estaremos en la parte de atrás, por si nos necesita.

–No hay problema.

Kit gesticuló con la cabeza y Alex la siguió hasta el jardín.

–¿Pasabas por aquí, Alex, o tenías algún motivo para venir?

Se arrodilló frente a una silla de madera, agarró un papel de lija y comenzó a lijar.

Alex se sentía ridículo vestido de traje en aquel jardín. Se quitó la corbata y la guardó en el bolsillo de la chaqueta. Se desabrochó el botón de la camisa y respiró hondo.

–Tengo motivos.

Ella continuó lijando. Si no tenía cuidado terminaría haciéndose daño en un músculo. Él tuvo que apretar las manos para evitar agarrarla, ponerla en pie y girarla para que lo mirara.

No podía tocarla. Había avanzado mucho y no quería dar un paso atrás. Solo quería arreglar las cosas.

–Entonces cualquier momento del día es bueno…

Al ver que ella no se volvía, él dijo:

–Estoy esperando a que me dediques tu atención un momento.

–Por lo que recuerdo, cuando te ofrecí toda mi atención, la rechazaste.

Así, sin más, la tensión se apoderó de ellos. Ella dejó de lijar, como si no pudiera creer lo que había dicho.

Alex se arrepentía de no tener un plan. De no haber ensayado lo que iba a decir. Debería haber sabido que no podía confiar en sus instintos cuando estaba cerca de Kit Mercer.

–¡Has dimitido! –habló como si fuera una acusación.

–Siempre fuiste muy rápido entendiendo las cosas.

Kit raramente hablaba de manera sarcástica.

–¿Podemos intentar hablar de manera civilizada? Ella se volvió y preguntó:

–¿Por qué?

–Mira, no te obligué a que te acostaras conmigo, ¿vale? Ambos somos adultos y tú lo deseabas tanto como yo. Sé que no cumplí con tus expectativas, y lo siento. Deseo de corazón que no hubiera sucedido. Pero sucedió y no podemos hacer nada al respecto.

–¡Estupendo! –lo fulminó con la mirada.

–¿Qué más puedo hacer aparte de disculparme?

–¿Marcharte?

Su comentario fue como una patada en el estómago y, en ese instante, Alex supo que aquella mujer lo había marcado de por vida.

Pero debía ser él quien sufriera. No ella.

–No puedo aceptar tu dimisión, Kit.

–Ese es tu problema, Alex, no el mío.

–¡Te encantaba tu trabajo!

–¿Y?

–Y lo hacías estupendamente.

Ella pestañeó.

–Regresa a trabajar a Hallam Enterprises y te duplicaré el sueldo.

–No.

–Lo triplicaré. Kit, eres una empleada demasiado valiosa como para que te abandone sin lucharlo.

–Alex…

–Mira, regresa al trabajo. No hará falta que te traslades a otro sitio y cambies toda tu vida. Si trabajar conmigo te resulta tan difícil, yo me trasladaré a las oficinas de Brisbane. Dejaré a Donald a cargo de todo en Sídney. Te triplicaré el salario y no tendrás que verme nunca más. Lo prometo.

Kit se cubrió las mejillas con las manos.

–Pensé que llamarías Alex, o que me escribirías. No esperaba que aparecieras así, sin más.

Le temblaban las manos.

¿Quizá debería haberla avisado? Había estado tan centrado en su objetivo que ni siquiera se había planteado lo que sería mejor para ella.

–¿Qué te parece si vuelvo mañana sobre las diez de la mañana? Así podrás pensar en mi oferta. Ahora estás ocupada y…

–¡No! No quiero alargar esto, Alex. No regresaré a Sídney. Voy a vivir aquí. Me crié en Tuncurry y echo de menos este lugar. Es aquí donde quiero estar. La forma de vida, su gente, y el ritmo me gustan mucho más que lo que hay en Sídney.

¿No le importaba desperdiciar su talento en un lugar como aquel?

–Tu oferta es muy generosa, y te la agradezco, pero…

No terminó la frase. No hizo falta. Su manera de encogerse de hombros lo decía todo.

–¿Y qué vas a hacer?

–Conseguiré un trabajo. Tengo muchos contactos aquí y la industria del turismo está en auge. Con mi experiencia, tendré buenas oportunidades.

–¿Estás segura de que no quieres pensártelo?

Ella negó con la cabeza. Y, de pronto, se puso tan pálida que él dio un paso adelante para agarrarla del brazo. Ella levantó las manos para detenerlo y dio un paso atrás para que no la tocara.

–Alex, no quiero criar a mis hijos en la ciudad. Quiero criarlos aquí.

Alex puso una mueca al oír sus palabras. Por un lado se alegraba de que las hubiera dicho. No le quedaba más remedio que recordar que la distancia entre ambos era insalvable.

–Alex, no presenté mi dimisión porque me resultara imposible trabajar contigo. Dimití porque estoy embarazada.

–¿No hablas en serio? –preguntó él.

–Nunca he hablado más en serio en mi vida.

–Pero…

Alex no fue capaz de terminar la frase. Dio unos pasos atrás y se apoyó en un árbol. La rabia se apoderó de él y el sonido de la risa de Chad invadió su cabeza como en las peores pesadillas.

Se acercó de nuevo hasta donde estaba Kit y la señaló con el dedo.

–¿Esperas que me crea que es mío? –sus palabras eran las más duras que había pronunciado nunca.

Ella se cruzó de brazos, se humedeció los labios y lo miró con lágrimas en los ojos.

–Vete, Alex –susurró–. Regresa por donde has venido y fingiremos que esto nunca ha sucedido.

Alex sintió que se le aceleraba el corazón. Había ido allí para hacerle la oferta de su vida y, sin embargo, era ella quien le estaba haciendo una oferta a él.

Podía marcharse de allí.

¡Pero deseaba salir corriendo!

CAPÍTULO 3

ALEX se inclinó sobre el arbusto más cercano para vomitar. Kit tuvo que sentarse y respirar hondo para evitar que las náuseas se apoderaran de ella.

Cuando se había imaginado diciéndole a Alex que iba a ser padre, esperaba gritos y acusaciones, o incluso un duro silencio.

Sorpresa, sí.

Vómitos, no.

Por un lado habría preferido que Alex hubiese aprovechado la oportunidad de marcharse sin mirar atrás.

Aunque todavía estaba a tiempo de hacerlo.

Kit trató de evitar sentir lástima por él al recordar cómo había palidecido al oír sus palabras.

¡Tener un bebé sin haberlo planificado no era el fin del mundo!

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Sin embargo, su noticia lo había hecho vomitar.

Kit se masajeó la espalda para tratar de calmar el dolor que sentía desde el día anterior. Quizá no fuera capaz de evitar sentir lástima por Alex pero, al fin y al cabo, era un hombre adulto. Quizá no creyera en la familia feliz, pero ella sí. Y no permitiría que él hiciera daño a su bebé.

Alex no quería aquella criatura. Pero ella sí, y le proporcionaría todo lo que necesitara.

«Un bebé necesita un padre».

Alzó la barbilla. Se las arreglaría perfectamente sin uno.

«¿De veras?», pensó.

Se cubrió el rostro con las manos. Hubiera preferido tener un hombre que quisiera quedarse a su lado, que la amara.

–¿Kit?

Alex la miró con un rostro inexpresivo. Ella contuvo la respiración. ¿Cómo podía ocultar el torbellino de sentimientos que, sin duda, lo invadía por dentro?

–¿Dices que es mío?

–Sí.

–Empleamos protección.

–Nos habría ido mejor si yo me hubiese tomado la píldora.

–¿Lo has pensado bien? ¿Has valorado todas las opciones? –se puso las manos en las caderas y entornó los ojos–. Sabes que hay más opciones ¿verdad?

–¿Te refieres a abortar?

–Esa es una de las opciones y…

Kit se levantó de golpe, ignorando el dolor de su espalda.

–¡Eso es lo típico que dicen los hombres! Eres… –no encontró palabras para describirlo.

¿Quería que se deshiciera de su bebé?

¡Eso no iba a suceder!

–Mira, solo digo que es una opción, eso es todo. Solo quería saber si habías valorado todas las opciones.

–¿Eso es todo? –se cruzó de brazos–. Pero si aborto, tu vida sería mucho más fácil ¿no?

–Solo si el hijo es mío.

Durante un momento ella se quedó sin respiración. ¿Lo dudaba? ¿Creía que podría mentir sobre algo tan importante como eso? Había imaginado que se enfadaría, pero no se le había ocurrido la posibilidad de que no la creyera. Nunca le había dado motivos para pensar que podía mentir.

Se rodeó la cintura con los brazos para no derrumbarse.

–No voy a interrumpir mi embarazo.

–Estupendo. Pero si dices que el niño es mío pediré que cuando nazca realicen una prueba de paternidad.

–Alex, desde un principio me dejaste bien claro que no quieres formar una familia. No quiero nada de ti. Te aseguro que tengo todo lo que necesito. En serio, no sé por qué sigues aquí.

Él miró el camino que rodeaba la casa y que lo llevaría hasta el coche.

–Yo…

Un fuerte ruido proveniente de la casa lo interrumpió. Kit se volvió. Uno de los transportistas apareció por la puerta trasera.

–Yo… Hmm… Se ha caído una pared.

Ella pestañeó.

–¿Qué? –entró corriendo en la casa.

–¡Espera Kit, puede que no sea seguro!

Ella ignoró el grito de Alex. Nada podía ser más peligroso que estar en el jardín trasero con él. Alex la siguió y se tropezó con ella cuando se detuvo de golpe a la entrada del salón. Ella tosió al inhalar el polvo del yeso.

–Lo siento –la sujetó por los hombros para estabilizarla–. ¿Estás bien?

Ella no podía contestar. El calor de sus manos provocó que la invadieran los recuerdos y que deseara volverse para que la abrazara. ¡Tonterías! Quizá no pudiera hablar, pero podría resistir esos impulsos.

Alex se dirigió a los transportistas.

–¿Se han hecho daño?

Los hombres le aseguraron que estaban todos bien.

–¿Qué ha pasado? –preguntó Kit.

Su casa. Su preciosa casa.

Había un gran agujero en la pared donde iba a colocar las estanterías nuevas. Las baldas estaban tiradas en el suelo entre los escombros.

–¿No han buscado la viga maestra?

–Por supuesto que sí –murmuró uno de los hombres–. Compruébelo usted mismo.

Alex se acercó y blasfemó al ver lo que había pasado. Kit sintió que se le encogía el corazón. No disponía de tanto presupuesto como para afrontar gastos inesperados…

Al ver que Alex metía la cabeza por el agujero y miraba hacia arriba, exclamó:

–¡Alex! ¿Y si se cae algo más?

Fue cuando él se retiró del agujero cuando se percató de que los tres hombres se dirigían a la puerta.

–¿Qué diablos están haciendo?

–Lo siento, encanto, pero ya le hemos entregado los muebles. No tenemos nada más que hacer aquí –se volvieron y se apresuraron para salir de allí.

–¡Un momento!

Alex la agarró del brazo para detenerla.

–No es culpa de ellos, Kit. Déjalos marchar.

Ella se movió para separarse de él y tosió a causa del polvo. Él intentó agarrarla de nuevo, pero ella se lo impidió. No quería que la tocara otra vez. No quería comprobar que llevaba su huella grabada en el alma. Como si fuese su mujer. ¡Y no lo era!

–¿Y tú qué sabes acerca de esto?

Él se pasó la mano por el cabello y puso una mueca.

–Soy albañil de oficio, Kit.

–No, no lo eres. Eres un constructor multimillonario –murmuró ella.

–Soy un constructor multimillonario y albañil de oficio.

Ella frunció el ceño.

–Pero eres licenciado en Economía.

–¿Y cómo crees que me pagué los estudios?

Ella lo miró y negó con la cabeza.

–Entonces… ¿Sabes de esto?

Él asintió.

–Muy bien, pues será mejor que me digas la verdad. Alex miró la pared y después a ella.

–La pared está podrida por la humedad. Por eso no ha aguantado el peso de la estantería y se ha llevado parte de la escayola al caer. Kit, hay un agujero en el tejado. Parece que tendrás que buscarte otro sitio de alquiler.

–No estoy de alquiler, Alex. He comprado esta casa. Me pertenece.

Alex puso las manos sobre sus caderas.

–¿Y cómo diablos se compra una casa en tres semanas?

–Mediante una venta privada –se llevó la mano a la espalda y puso una mueca–. Lo hicimos lo más deprisa posible.

–Al menos, dime que pediste una valoración de su estado.

–Los dueños me dijeron que estaba bien. Y el de la inmobiliaria me aseguró que respondía por ellos personalmente.

–¿Tienes algo por escrito?

Alex conocía la respuesta antes de que ella negara con la cabeza. ¿Cómo podía ser que una mujer tan eficiente en el trato con clientes exigentes hubiera cometido un error tan básico? Posó la mirada sobre su vientre y apretó los labios.

Al ver que tenía muy mal aspecto, le preguntó.

–¿Vas a vomitar?

–No creo –dijo ella, masajeándose la espalda para calmar su dolor.

Alex hizo un cálculo rápido. Si él era el padre, Kit estaría embarazada de cuatro meses. No recordaba cuándo Jacqueline había comenzado a sufrir dolor de espalda, pero estaba seguro de que fue más tarde.

–¿Estás segura de que te encuentras bien?

–Estoy embarazada –soltó ella–. ¡No tengo ninguna enfermedad! Y no ha sido un día muy bueno. El padre de mi hijo vomitó cuando le di la noticia y ahora tengo un agujero en el tejado. ¿Sabes qué, Alex? Ahora mismo me siento como si estuviera en la cima del mundo.

Ella tenía motivos para encontrarse así. Alex se fijó de nuevo en su cintura. Aparentemente, todavía no se había producido ningún cambio.

¿Quizá todo fuera un error?

Miró el agujero de la pared y supo que todo era cierto. Kit tenía un agujero en la pared y estaba embarazada.

Él estaba en medio de una pesadilla.

Iba a ahogarse. Era como si el polvo de la habitación hubiera bloqueado su garganta. No quería tener hijos. No quería una familia. Deseaba salir de allí.

Cerró los ojos y se concentró en respirar. Kit le había dicho que podía marcharse.

Él deseaba escapar.

Salir por aquella puerta y no regresar.

Abrió los ojos, miró hacia la puerta y luego a Kit. Ella se había sentado en el borde del sofá más cercano, todavía envuelto en plástico. La miró de nuevo y vio que tan pronto estaba pálida como se ponía colorada. Antes de pensárselo mejor, se acercó y colocó la mano sobre su frente.

Ella se la retiró.

–¿Qué diablos estás haciendo?

¡Kit estaba ardiendo!

Él se pasó la mano por el cabello. Cada vez veía más difícil escapar.

–Tienes fiebre –no podía dejar a una mujer enferma–. Vamos, necesitas que te vea el médico. Te llevaré al hospital.

–¡No seas ridículo!

–No te encuentras bien, Kit, y tienes fiebre, así que tienes excusa para ser desconsiderada.

–Desconsiderada…

–¿Pero de versas quieres arriesgarte a que la fiebre cause algún daño a tu bebé?

–¡Oh!

Se fijó en que le temblaba el labio inferior y que colocaba las manos sobre su vientre. Aquel gesto indicaba lo mucho que aquel bebé significaba para ella. Durante un instante tuvo que esforzarse por contener la náusea que lo invadía de nuevo.

–¿De veras crees que tengo fiebre?

–Lo sé.

–Está bien –susurró ella–. Pero no vamos a ir al hospital, sino al centro de salud.

–De acuerdo –la llevaría a que la viera un doctor y la dejaría en casa otra vez. Él pasaría la noche en un hotel y, al día siguiente, hablaría con ella acerca de todo lo que fuera necesario y se marcharía de su vida para siempre.

CAPÍTULO 4

ALEX estaba tan preocupado por la palidez de Kit y por su mal aspecto que se olvidó del pánico que sentía. Deseaba hacerla sonreír. Y había sido capaz de hacerlo en su momento.

Se puso en pie y fingió mirar los sofás.

–¿Sabes qué? El aspecto plastificado ha sido una buena elección. Creo que puede quedar muy bien.

Ella no sonrió.

–He oído que los bebés ensucian mucho. A lo mejor quieres mantener ese aspecto durante los tres o cuatro próximos años. Incluso podríamos plastificar todo el interior de esta habitación. Así podrías darle un manguerazo al final del día. Y te ahorrarías mucho tiempo –se alegró de haber hecho el esfuerzo al ver que ella esbozaba una pequeñísima sonrisa.

Negó con la cabeza.

–Venga, vamos a llevarte al médico –se acercó y la ayudó a levantarse–. ¿Estás mareada?

Al tocarla, sintió que un fuerte deseo lo invadía por dentro. Se sorprendió de lo mucho que deseaba abrazarla.

Ella negó con la cabeza.

–Me siento como si tuviera una gripe fuerte, pero sin dolor de garganta ni mocos.

Alex sintió una fuerte presión en el pecho. Cuanto antes la viera un médico antes le darían algo para que se encontrara mejor. Estaban a punto de salir cuando vieron a dos personas en la puerta.

–Hola, somos Frank y Doreen, los vecinos de al lado –una pareja de ancianos entró en la casa–. Hola, Kit, cariño.

–Hola, tía Doreen.

–Los chicos acaban de contarnos lo que ha sucedido. Pensamos que era buena idea pasar para ver si hay algo que podamos hacer –Doreen se volvió hacia Alex–. Frank solía trabajar como soldador.

Frank aparentaba unos setenta años.

–Y es muy manitas –añadió la mujer, guiñándole un ojo.

Alex tragó saliva. ¿Cómo diablos pensaba arreglar un soldador un agujero en la pared y otro en un tejado? Aunque fuera muy manitas…

Sin embargo, cuando el hombre le tendió la mano, Alex se la estrechó.

–Alex Hallam –miró a Kit y vio que parecía a punto de desmayarse–. Lo siento, pero Kit tiene fiebre y vamos a ir al médico –gesticuló para señalar el desastre de la habitación–. Después me ocuparé de esto.

–Marchaos, nosotros veremos qué podemos hacer.

Alex no quería que aquella pareja enredara en casa de Kit. Las cosas ya estaban bastante mal.

–Cerraremos la puerta cuando salgamos.

Kit no parecía preocupada, así que él se encogió de hombros y la acompañó hasta la puerta.

Doreen se acercó para apretar la mano de Kit.

–Me alegro de que por fin haya venido tu jovenzuelo.

–Ah, pero él no es…

–Joven –soltó Alex, antes de continuar hacia el coche. No tenían tiempo para dar explicaciones.

Alex acompañó a Kit hasta la consulta del doctor. Ella no se resistió, pero él tenía la sensación de que no lo hizo porque no se encontraba bien y no porque confiara en él.

Al ver que Alex no dejaba de pasear de un lado a otro, el médico frunció el ceño y señaló una silla. Alex se sentó y trató de no moverse. El médico parecía recién salido del colegio. Era demasiado joven como para saber…

–Tranquilo, Alex –se quejó Kit.

¿Que se tranquilizara? ¿Cómo podía relajarse si ella tenía un aspecto terrible? ¿Cómo no se había dado cuenta antes? Además podía haber empeorado su estado. Se había presentado en su casa como si tuviera todo el derecho del mundo y le había pedido que regresara al trabajo. Sin pensar en lo que ella quería en realidad. Como si supiera qué era lo que la haría feliz. O lo que era mejor para ella.

No tenía ni idea.

Se pasó la mano por el cabello. Cuando una mujer decía que estaba embarazada y que el padre era él, no se debía vomitar. Era una reacción completamente inapropiada.

Y completamente fuera de su control.

Pero… ¿Kit llevaba a su hijo en el vientre?

Y si perdía el bebé por algo que él hubiera hecho…

Nunca se lo perdonaría si eso sucediera. Nunca.

–Kit, tienes una infección de riñón. Sospecho que has tenido una infección de orina, algo que no es extraño durante el embarazo, y que te ha llegado a los riñones.

Alex levantó la cabeza al oír las palabras del médico.

–¿Cómo es de grave?

Kit no lo miró, pero le temblaban las manos. Él cerró los puños al verla.

–Ya lo ha dicho –susurró.

–La hemos pillado a tiempo.

Kit se cubrió el vientre con las manos. Alex se fijó en lo frágiles que parecían.

–¿Mi bebé estará bien?

–Sí. Siempre y cuando hagas todo lo que te diga.

Kit tragó saliva y asintió. Alex se inclinó hacia delante para asegurarse de que oía todo lo que decía el médico.

–Voy a darte cita para hacerte una ecografía… –miró en su ordenador–. El jueves. Así os quedaréis tranquilos, tanto vosotros como el doctor que te lleva habitualmente. También voy a recetarte antibióticos, y no, no harán ningún daño a tu bebé –añadió antes de que Kit pudiera preguntárselo–. Pero hasta que te hagan la ecografía, debes guardar reposo absoluto.

–Oh, pero…

–Puedes levantarte para ir al baño. Incluso darte una ducha rápida o un baño una vez al día. El resto del tiempo, te quiero en la cama.

–Yo…

El doctor la miró por encima de las gafas.

–Es mejor prevenir que arrepentirse después, ¿no crees?

–Sí, por supuesto. Es solo que… El doctor se volvió hacia Alex.

–Necesitará que alguien se quede con ella para cuidarla.

Alex asintió, ignorando el nudo que tenía en el estómago.

–Yo lo haré –podía quedarse hasta el jueves. O incluso hasta el fin de semana. Kit no estaría enferma si no estuviera embarazada. Y no estaría embarazada de no haber sido por él.

Era lo menos que podía hacer.

Sabía que a Kit no le gustaba la idea. De hecho, probablemente la odiaba. Y no la culpaba por ello.

El doctor se dirigió a Kit.

–Descansa. Es importante, ¿entendido?

–Entendido –dijo ella, tragando saliva.

–No debe de tener preocupaciones, ni ponerse nerviosa –le dijo a Alex.

–Muy bien –podría conseguir que así fuera. Hasta el jueves. O hasta el fin de semana.

–No necesito que te quedes conmigo –dijo Kit cuando Alex detuvo el coche frente a la casa y paró el motor.

–Si quieres llamo a alguna de tus amigas a algún pariente, quizá a tu tía Doreen, para que se quede contigo, pero no voy a dejarte sola. Ya has oído lo que ha dicho el médico –añadió al ver que ella se disponía a replicar.

Ella se calló. Estaba pálida y parecía cansada.

–Mira, esto es lo que hay, Kit. Voy a quedarme en Tuncurry esta noche. Si me quedo en uno de tus sofás nuevos o en un hotel, depende de ti.

–Pero…

–Se ha hecho tarde para regresar a Sídney conduciendo, y más cuando todavía tengo jet lag del viaje a África.

Ella apoyó la cabeza en el respaldo como si no pudiera sostenerla. Él deseó acariciarle el mentón y la mejilla. Cerró la mano. «Llévala a la cama donde pueda descansar. No debe preocuparse».

Tragó saliva.

–Kit, ¿qué te parece este plan? Dejas que esta noche duerma en el sofá y mañana buscamos otras soluciones.

Ella cerró los ojos y finalmente asintió.

–Está bien.

Alex creía que había aceptado para poder descansar de una vez.

Caminaron hasta la casa y se encontraron con que, a pesar de que Frank y Doreen habían recogido todo lo posible, seguía pareciendo que había habido una explosión en el salón.

Kit agarró una nota que había sobre la mesa de café.

–Doreen nos ha dejado comida preparada –se volvió–. Debería pasar a darle las gracias.

–Yo lo haré. Tú vete a la cama.

Ella no lo miró. Se fijó en el estado de la habitación y se encorvó. Se acarició el vientre con una mano. Alex sintió una presión en el pecho. Parecía tan sola y perdida. Le agarró el hombro, pero cuando ella lo miró con cara de preocupación, no pudo evitar estrecharla entre sus brazos.

–Todo va a salir bien, Kit.

–Eso no lo sabes –murmuró ella, pero no se retiró de su lado.

Él le acarició el cabello para tranquilizarla y percibió su delicioso aroma.

–Haremos todo lo que el médico ha dicho y tú y tu bebé estaréis bien.

Ella lo miró frunciendo el ceño.

–Si el doctor pensara que es realmente grave te habría ingresado.

Kit asintió, pero siguió frunciendo el ceño.

–¿Qué haces aquí todavía, Alex?

–Hay cosas que tenemos que hablar. No me importa que estés deseando que me marche, no puedo irme hasta que no hayamos solucionado algunas cosas. Pero eso puede esperar hasta finales de semana. Lo importante ahora es que tú te recuperes.

Se agachó y la tomó en brazos. Llevarla en volandas era mejor que discutir con ella.

Llevarla era maravilloso.

–Dime hacia dónde está tu habitación.

Ella señaló hacia el pasillo que salía del salón.

–Es la primera puerta de la derecha.

Nada más entrar en ella, Alex deseó salir corriendo. Aquella habitación, con la cama de madera y la colcha de cuadros llena de cojines, era el puro reflejo de Kit. Y él no pudo evitar acordarse de aquella noche.

La dejó sobre la cama y se retiró de su lado.

–Necesitas descansar. Ahora no hay nada más importante, Kit. Iré a servirte un plato del guiso que ha dejado tu tía.

Incluso enferma tenía un aspecto divino.

–Mi tía adoptiva. Doreen no es mi tía de verdad.

«Ya», pensó Alex.

–¿Alex?

Él se volvió desde la puerta.

–¿Vas a dejarnos?

Le tembló el labio inferior mientras pronunciaba esas palabras. Y cada una de ellas era como una puñalada.

Kit se mordió el labio inferior para tratar de mantener el control.

–Sabes, Alex, comprendo que no quieras un futuro conmigo.

Miró a otro lado y tragó saliva. Después, lo miró de nuevo y continuó.

–¿Pero cómo puedes darle la espalda a nuestro hijo? De pronto, él se percató de que ante sus ojos debía de parecer un monstruo.

Y quizá lo era.

Deseaba decirle que descansara, pero no le salían las palabras.

–No te importa lo que sea mejor para mí. Ni para nuestro hijo. Solo te importa lo que es mejor para ti.

Sus palabras resultaban muy dolorosas y él deseaba decirle que estaba equivocada pero…

–Kit, no voy a abandonaros. Me quedaré hasta el fin de semana.

–¿Y en qué nos beneficiará?

Él no supo qué contestar.

–¿Sabes qué? Quizá fuera más sencillo si te pago una cantidad de golpe.

–¿Qué diablos quieres decir?

–Por la donación de esperma. Así todos sabremos dónde nos encontramos. No habrá malos entendidos –alzó la barbilla–. Estoy segura de que puedes hacer que tus abogados redacten un documento.

Alex la miró horrorizado. ¡No podía hablar en serio!

Él…

«No debe preocuparse. Ni ponerse nerviosa».

Cerró los puños y respiró hondo. A Kit se le cerraban los ojos y una fina capa de sudor le cubría la frente. Él sabía que una discusión así no podía sentarle bien.

–Descansa, Kit. Ya hablaremos más tarde.

Tampoco había mucho más que decir. Se volvió y se dirigió hacia la cocina. Se centraría en lo que podía hacer: preparar la comida y asegurarse de que Kit descansara.

Una hora más tarde Alex estaba a punto de llamar a la puerta de Frank y Doreen. Había hecho un trato con Kit, ella intentaría dormir un rato y él se acercaría a verlos.

Cuando llamó a la puerta, apareció Doreen.

–¡Hola! Adelante, pasa.

–No quiero dejar sola a Kit mucho tiempo, por si me necesita. Solo…

–¡Frank! Es el joven que está con Kit, Alex.

Alex apretó los dientes.

–Pasa y tómate una cerveza –le ofreció Frank.

Otra vez, Alex negó con la cabeza.

–El médico dice que Kit tiene una infección de riñón. Se pondrá bien, pero debe reposar durante los próximos días. No quiero dejarla sola mucho tiempo.

Frank y Doreen asintieron como si aquello tuviera sentido. Sin embargo, Alex no encontraba ningún sentido en pasar demasiado tiempo en Tuncurry.

–Kit quería que viniera para daros las gracias. Quiero decir, queríamos daros las gracias por lo que habéis hecho. Ha sido un detalle.

Frank lo miró.

–Eres un chico de ciudad, ¿verdad, Alex? –al ver que él no decía nada, añadió–. Te darás cuenta de que aquí tenemos más sentido de comunidad.

Alex se aclaró la garganta.

–Está muy bien saber que Kit tiene buenos vecinos.

–Sin duda, ahora que estás aquí llegaremos a conocernos mejor.

Alex dio un paso atrás. «¡De ninguna manera!». La idea de formar parte de aquel lugar no le gustaba.

–Yo… He de regresar a ver a Kit. Buenas noches.

Se volvió y se marchó deprisa.

Regresar a la casa de Kit tampoco resultó muy agradable. Miró el agujero que había en la pared y se dejó caer en el sofá. Una nube de polvo blanco lo rodeó.

Blasfemó en voz baja. No podía marcharse y dejar el salón de Kit como si fuera una escombrera.

Si la criatura que ella llevaba en el vientre era suya…

Se puso en pie y buscó una escoba, un cubo y unos paños. Esa noche dormiría sobre el plástico del sofá porque no quería quitar la funda hasta que pudiera aspirar, y no iba a aspirar esa noche. Despertaría a Kit, y ella necesitaba descansar.

Alex se acercó a ver a Kit a medianoche. Se había tomado el antibiótico, había cenado y se había quedado dormida. Tenía que recuperarse. Y lo más pronto posible.

Se fijó en el libro que ella tenía sobre la mesilla. Qué esperar cuando se está esperando. Lo agarró y regresó al salón sin hacer ruido. Se sentó en el sofá y abrió la página que ella había marcado.

Se quedó de piedra.

El marca páginas que Kit había empleado era una ecografía del bebé.

De su bebé.

Cerró el libro y apoyó la cara sobre sus manos. Un bebé. Un hijo.

No volvería a hacerlo. No podía.

«No te importa lo que sea mejor para nuestro hijo. Solo lo que es mejor para ti».

Kit no lo comprendía. Que él se alejara de su vida y de la de su hijo, era lo mejor para ellos.

«Y para ti también».

Asintió con decisión. Para él, también. Pero eso no evitó que sintiera que una parte de él estaba muriendo.

Aquella noche, cuando por fin se quedó dormido, comenzó a tener pesadillas con Chad. Él corría por una mansión oscura en busca del niño de dos años. Le pesaban las piernas y el corazón le latía muy deprisa. Chad siempre resultaba inalcanzable y se burlaba con su risa. Él intentaba pronunciar el nombre de Chad, pero no le salía la voz. Cada vez le pesaban más las piernas. Necesitaba toda su energía para avanzar. Finalmente, atravesó la última puerta de la mansión y se encontró cayendo en picado por un precipicio.

Despertó antes de estrellarse contra las rocas, respirando de forma agitada y con el nombre de Chad en los labios. Permaneció tumbado en la oscuridad hasta recuperarse, con la piel empapada en sudor. Trató de convencerse de que Chad estaba a salvo, viviendo en algún lugar de Buenos Aires con su madre, pero eso no alivió el vacío que invadía su alma.

Antes de haber hecho el amor con Kit, no había tenido pesadillas con Chad desde hacía más de diez meses.

Trató de no pensar en ello. No era culpa de Kit que ella lo hiciera sentir cosas que hacía mucho tiempo que no sentía. Era culpa suya por haber cedido ante la tentación. Se sentó en el sofá. Por experiencia sabía que ya no conseguiría volver a dormir en toda la noche. Se pasó la mano por el rostro. No pasaba nada. Todavía quedaba mucho por limpiar.

Sobre las nueve de la mañana llamaron a la puerta. Alex se apresuró para abrir y que no despertaran a Kit.

Una mujer lo miró de arriba abajo y dijo:

–Soy Caro. La mejor amiga de Kit –no extendió la mano para saludarlo–. Doreen me llamó. ¿Deduzco que tú eres Alex?

–Así es.

Ella se cruzó de brazos.

–He oído hablar mucho de ti. ¿Cómo está Kit?

–Durmiendo.

–¿Durante toda la noche?

–Se levantó…

Ella pasó junto a él para dirigirse al salón.

–¡Se supone que no debe levantarse!

Alex apretó los dientes.

–El médico dijo que podía levantarse para darse una ducha una vez al día. Ha desayunado, se ha tomado el antibiótico y se ha vuelto a dormir.

–Será mejor que me digas que le has preparado tú el desayuno.

¿Quién diablos pensaba que era aquella mujer?

–Mira, yo también estoy preocupado por ella. Me aseguro de que cumpla las indicaciones del doctor al pie de la letra.

–Voy a asomarme para ver cómo está.

–No la despiertes.

Ella lo miró un instante y se dirigió a la habitación de Kit.

Él frunció el ceño. Lo llevaba claro si pensaba que iba a ofrecerle un café.

¡Maldita sea! Era la amiga de Kit. Alex entró en la cocina y puso el agua a hervir.

Caro regresó momentos más tarde.

–Vamos fuera –dijo ella.

Él pestañeó.

–¿Quieres pelea? He de advertirte, Caro, que no pego a las mujeres.

Ella sonrió.

–Entonces será pan comido ¿no? –abrió la puerta de atrás–. Quiero hablar contigo y no quiero molestar a Kit mientras lo hacemos.

Alex la acompañó al jardín.

–¿Cuándo piensas huir otra vez?

¿Otra vez? ¿A qué se refería con «otra vez»?

Él frunció el ceño. Si hubiese sabido que Kit estaba embarazada no se habría marchado a África. «¿Lo habrías retrasado una semana?», le preguntó una vocecita con ironía.

Alex se cruzó de brazos.

–No voy a marcharme hoy. Le dije a Kit que estaría a su lado y lo haré. Hay algunas cosas que tenemos que solucionar.

Caro también se cruzó de brazos.

–Puedes olvidarlo si piensas en ofrecerle dinero.

–Esto no es asunto tuyo.

–Kit es mi mejor amiga. La quiero. ¿Tú puedes decir lo mismo?

Durante un instante, él no fue capaz de pronunciar palabra.

–Justo lo que pensaba –soltó ella–. Vas a salir huyendo.

–¡No! –exclamó él–. Y tendré que pagarle una pensión. Es un requisito legal.

–Eres una buena pieza, ¿no?

Él se quedó boquiabierto.

Al instante, Caro esbozó una amplia sonrisa.

–Hola, cariño, ¡se supone que deberías estar en la cama!

Alex se volvió y vio que Kit estaba en la puerta. Ella arqueó una ceja en su dirección.

–Todavía estás aquí.

–Claro que estoy aquí –dijo él.

«Ella sigue convencida de que voy a abandonarla».

«¿Y no es eso lo que piensas hacer?»

Alex contuvo un improperio. No quería jugar a la familia feliz, pero pensaba en el agujero de la pared. Alguien tenía que arreglarlo. Y él podía hacerlo.

Podía asegurarse de que Kit tuviera todo lo que necesitaba y de que estuviera recuperada antes de marcharse.

Kit miró a Caro y después a él. Él hizo todo lo posible por no gemir cuando ella se humedeció los labios.

–¿Qué pasa aquí?

–Caro y yo estábamos charlando. Ya sabes cuáles son las indicaciones del doctor. ¿Quieres que te lleve a la cama en brazos?

–Ya voy, ya voy. ¿Puedo tomarme una manzanilla?

–Ahora mismo te la preparo.

Kit desapareció. Caro lo agarró del brazo antes de que llegara a la puerta.

–Si juegas con mi amiga vendré a buscarte con un cuchillo de carne.

Alex sujetó la puerta para que pasara.

–¿Quieres una manzanilla tú también?

–Me encantaría.

Ella hubiera pagado por aquella sonrisa. Él había endulzado su manzanilla solo con aquel gesto.

Pero había una cosa clara, Alex también se perseguiría con un cuchillo si le hacía más daño a Kit del que ya le había hecho.

CAPÍTULO 5

–¿HAS hecho que Alex lo pasara mal? –preguntó Kit después de que Alex les llevara la infusión y se retirara rápidamente.

–Tú dirás –sonrió Caro–. Le he leído la cartilla.

–¡Oh, Caro! –Kit no pudo evitar reírse cuando su amiga se quitó los zapatos y se subió a la cama con ella.

Caro puso una mueca al probar la infusión.

–Pensé que te gustaba la manzanilla.

–Y me gusta –dijo Caro–. Es solo el primer sorbo, ya sabes. Bueno, dime cómo te encuentras.

–Mucho mejor. Ya no tengo fiebre y los calambres que tenía en la espalda son mucho más suaves. Ya no me siento como si me hubiera atropellado un autobús –se estremeció–. Pensaba que iba a tener dolor de espalda durante los próximos seis meses.

–Tienes buena cara. Los antibióticos deben de estar haciendo efecto.

–Creo que el médico es un exagerado –dijo Kit–. ¿Qué voy a hacer en la cama durante dos días y medio más?

–Más vale prevenir que curar.

Era lo mismo que le había dicho Alex al llevarle el desayuno.

Caro bebió otro sorbo de manzanilla.

–¿Crees que no merecía que le leyera la cartilla?

–No lo sé. Yo… No puedo creer que siga aquí –aunque la noche anterior había sido cariñoso con ella. De algún modo había conseguido que se disiparan sus dudas sin que ella se diera cuenta–. Incluso ha aspirado el salón mientras yo estaba desayunando.

Y no había vuelto a vomitar. Al menos, ella no se había enterado.

Miró a su amiga y sintió que una nueva emoción la invadía por dentro. Agarró la taza de Caro, la dejó sobre la mesilla y le sujetó la mano.

–Tengo algo importante que preguntarte.

–Dime.

–Al ponerme enferma me he dado cuenta de un par de cosas. Yo… –sintió un nudo en el estómago–. Caro, si me pasara algo… Es decir, sé que no tiene por qué, pero… Si me muriera, ¿cuidarías de mi bebé? No sé si hay alguien en quien pueda confiar tanto como en ti. Mi madre y mi abuela te ayudarían, por supuesto, y…

–Sí.

Caro contestó sin dudarlo y Kit cerró los ojos, aliviada.

–Gracias –pero sabía que si hubiera hecho bien las cosas su hijo tendría un padre y una madre que lo cuidaran. Había privado a su hijo de tener un padre y sabía que, por mucho que lo intentara, nunca podría compensarlo por ello.

A menos que Alex hubiera cambiado de opinión y no fuera a alejarse de su hijo.

Cuando llamaron a la puerta, Kit volvió a la realidad. Alex estaba en la entrada de la habitación. Ella sintió una fuerte presión en el pecho. ¿Habría oído lo que acababa de preguntarle a Caro? Por la expresión de su rostro, lo creyó probable. Pero a él no le importaba el bebé.

¿No quería que interrumpiera el embarazo?

Le dolía el corazón. La rabia y la pena la invadían por dentro. ¿Qué más le daba a él a quién nombrara tutor de su hijo? Él iba a marcharse lo antes posible. Estaba segura de ello. Imaginaba que hablaría con Doreen y Caro para que hicieran turnos para cuidar de ella durante los dos días siguientes y así poder regresar a Sídney lo antes posible.

¿Quizá debía de hablar con él en ese mismo instante? Pero el médico le había dicho que no tuviera preocupaciones. El día anterior se sentía demasiado mal como para no hacerle caso. Pero ese día… Ese día haría cualquier cosa para mantener sano a su bebé. Tendría que esperar para discutir con Alex.

–¿Querías algo? –le preguntó arqueando una ceja.

Él se frotó la nuca y, sin mirarla a los ojos, dijo:

–Quería saber si Caro iba a quedarse un rato. Tengo que salir a comprar unas cosas –dijo sin emoción en la voz.

–Vete –dijo Caro, haciendo un gesto con la mano pero sin mirarlo.

Alex se marchó sin decir nada más.

–¿Crees que volverá? –preguntó Kit–. A lo mejor se marcha a Sídney ahora mismo.

–Estoy segura de que sí.

Kit no comprendía la sonrisa que había puesto su amiga, pero antes de que pudiera pedirle una explicación, Caro dijo:

–¿Te quieres dormir un rato o echamos una partida de rummy?

–Oh, vamos. Saca las cartas.

Lo primero que Kit vio al despertar fue su ecografía enmarcada sobre su mesilla de noche. La miró un instante antes de sentarse en la cama para agarrarla.

–Pensé que podía ayudarte.

Lo segundo que vio fue a Alex sentado en una silla a los pies de su cama. Sintió un nudo en el estómago.

–¿Ayudarme?

–Pensé que sería una motivación más para que sigas las órdenes del médico y te quedes en la cama.

Kit no tenía intención de desobedecer al doctor. Su bebé era lo más importante para ella. Pero el detalle de Alex le pareció igual de bonito. Miró la ecografía y pasó el dedo por el cristal acariciando la silueta del bebé.

–No he conseguido saber cuál es la cabeza –confesó él.

–La cabeza está aquí –señaló Kit.

Alex no se movió para verlo mejor y Kit recordó que él no quería a ese bebé. Estrechó el marco contra su pecho. Deseaba decirle a su hijo que no era importante.

Pero sí lo era. Y mucho.

–¿Por qué estás sentado a los pies de mi cama, vigilándome?

–No quería que te levantaras a menos que fuera realmente necesario. Estoy aquí de recadero.

«Ah».

–Caro ha dicho que la llames si necesitas algo.

¿Caro se había marchado? ¿Cuánto tiempo llevaba durmiendo? Caro y Kit habían jugado a las cartas durante más de una hora y después Kit se había quedado dormida. Miró el reloj. ¡Había dormido tres horas! Caro había tenido que marcharse para recoger a Davey de la guardería.

–Por cierto, tu amiga es una psicópata. ¿Puedo traerte algo de beber o de comer?

–No, gracias –contestó Kit, acomodándose contra las almohadas–. Sé que Caro puede asustar un poco, pero siempre vela por mis intereses.

–Lo sé –dijo él–. Me alegro de que tengas una buena amiga.

Kit se quedó tan sorprendida que no podía ni hablar. Él se movió en la silla. Era demasiado grande para acomodarse bien en ella y estar a gusto, pero la otra opción era invitarlo a que se sentara en la cama y Kit no estaba dispuesta a hacer eso. La última vez que habían estado en la cama…

Había sido maravilloso.

El recuerdo de las sensaciones que Alex le había provocado la invadió por dentro y su cuerpo reaccionó enseguida. Recordaba muy bien su sabor, el tacto de su lengua, su aroma. La manera en que…

–¡Kit!

Ella salió de su ensimismamiento y se percató de que se había inclinado hacia Alex y respiraba de manera agitada. Él había pronunciado su nombre y también respiraba de forma acelerada.

¡Oh, cielos! Prácticamente lo había desnudado con la mirada, suplicándole que…

Y su mirada se había oscurecido. Ella tragó saliva. Reconocía la respuesta de deseo en su mirada.

Él se levantó de la silla y fingió ajustar la persiana. Ella sabía que estaba perdiendo el tiempo para permitir que ambos se recompusieran, pero se fijó en que también a él le temblaban las manos.

¿Cómo podía pasar aquello? ¿Cómo podía desearlo tanto cuando ni siquiera le gustaba? ¿Cómo podía desearla él, sabiendo que estaba embarazada? Ella había visto cómo había reaccionado ante la noticia de su embarazo.

Pero Alex la deseaba. Era algo evidente. Alex se pasó la mano por el cabello y dijo:

–Te he comprado algunas revistas cuando he salido –dijo él, hablando hacia la ventana.

–Gracias –dijo ella.

Alex se volvió.

–He pensado que si te apetece puedo traer el televisor aquí para que al menos tengas algo que hacer.

Ella negó con la cabeza.

–No es necesario –lo miró con el ceño fruncido–. Alex, ¿por qué estás aquí todavía? ¿No tienes una empresa que dirigir?

–La empresa no es importante.

Ella se quedó callada y miró la ecografía enmarcada. ¿Habría cambiado de opinión respecto al bebé? El día anterior se había quedado asombrado y no quería aceptarlo pero, quizá…

–¿Estás intentando decirme que te estás haciendo a la idea de ser padre?

–No –dijo de modo inflexible.

–Entonces, ¿no crees que sería mejor para los dos si te marcharas?

Alex permaneció callado.

–Doreen y Caro pueden cuidar perfectamente de mí.

Alex se pasó la mano por el rostro y se sentó de nuevo en la silla.

–Caro me dijo que durante los dos próximos días Doreen tiene que hacerse varias pruebas en el hospital. Algo relacionado con su diabetes –añadió–. No es nada serio, pero…

Eso significaba que Doreen no podría ocuparse de ella. Kit se mordió el labio inferior.

–Y Doreen me dijo que la madre de Caro llega mañana de Inglaterra y…

–¡Oh! –Kit se llevó la mano a la frente–. Caro va a ir a recogerla al aeropuerto de Sídney. Saldrá al amanecer para llegar a tiempo. Me había olvidado.

–Iba a cambiar de plan y a solucionarlo de otra manera, pero le dije que no lo hiciera. Si crees que me he equivocado la llamo ahora mismo y…

–No, no. Caro lleva casi un año sin ver a su madre.

–Hemos intentado llamar a tu abuela, pero…

Kit sonrió.

–Pero es una juerguista que se niega a llevar teléfono móvil. Si le dejas un mensaje el martes, puede que te devuelva la llamada el viernes.

–Y tu madre vive…

–En Brisbane –terminó la frase por él.

Kit se apretó las sienes con los dedos.

–¿Kit?

Ella levantó la vista.

–Voy a quedarme en Tuncurry hasta el fin de semana.

–Pero…

–No es negociable. Hay algunas cosas de las que tenemos que hablar, pero pueden esperar a que te encuentres bien. A mí me resulta más fácil quedarme aquí para cuidar de ti que irme a un hotel. Y es lo menos que puedo hacer.

–¿Qué quieres decir?

–Sé que te he hecho daño, Kit.

Ella deseaba mirar a otro lado, pero la mirada de sus ojos oscuros la tenía cautivada. Por mucho que intentara negarlo, aquel hombre le había llegado al alma. Y en ese momento, reconoció que a él le había pasado lo mismo con ella.

Sin embargo, eso no significaba que pudieran tener un futuro juntos.

–Te he hecho daño, Kit, y sé que ahora te estoy decepcionando. Conocerme ha hecho que tu vida empeore. No puedo decirte lo mucho que lo siento.

Ella pestañeó y frunció el ceño. Parecía que Alex hablaba en serio.

–Ayudarte durante los dos días y medio es lo mínimo que puedo hacer.

¿Dos días y medio? Visto así no parecía demasiado.

–¿No te parece que el bienestar de tu bebé es lo más importante en estos momentos?

–Sí –susurró ella.

–A mí también.

Ella pestañeó.

–Así que ¿por qué no hacemos lo que nos dijo el médico? Tú descansas y yo hago de recadero.

–Está bien, Alex –asintió ella–. Parece la mejor solución. Gracias.

–No hace falta que me des las gracias.

–¿Sabes qué? A pesar de lo que creas, quedarme embarazada no ha hecho que mi vida sea peor. Tener un bebé es algo maravilloso.

Él se puso pálido. Ella se encogió de hombros.

–Solo quería que supieras que no debes de sentirte culpable por ello. Al menos, no en lo que a mí respecta.

Si de veras pensaba separarse de su hijo, Kit esperaba que un sentimiento de culpa lo acompañara durante el resto de sus días.

Él se acercó hasta la cadena de música que estaba al otro lado de la habitación. Un sonido de agua invadió la habitación.

–¿Qué es esto?

–Se llama Sounds of the Sea –se encogió de hombros–. Se supone que es relajante. Lo he comprado en una de esas tiendas de hippies. Ya sabes, el médico dijo que descansaras. Pensé que el CD…

–Creía que habías ido a comprarte una muda de ropa, un cepillo de dientes…

–También. Y comida. ¡Tu nevera está prácticamente vacía!

–Hay muchos platos congelados –se encogió de hombros–. Yo no cocino.

–¿Qué quieres decir con que no cocinas?

Ella movió la mano como para restarle importancia.

–Esto no tiene sentido. Alex, ¡me estás volviendo loca!

Él esbozó una sonrisa.

–Te agradecería que no se lo contaras a Caro.

Se hizo un silencio y el sonido de los delfines ocupó la habitación. Quizá él encontrara aquello divertido, pero ella había perdido el sentido del humor. Había demasiado en juego como para reírse. Su bebé…

–No te entiendo. Querías que interrumpiera mi embarazo…

–No, no es cierto…

–Vomitaste cuando te dije que estaba embarazada, sin embargo, ahora estás haciendo todo lo posible para asegurarte de que el bebé esté bien.

–Tú quieres tener ese bebé, Kit. Ya le has entregado tu corazón. Lo quieres. Yo nunca te privaría de ello.

Kit sintió una fuerte presión en el pecho. Recordó la generosidad que Alex había mostrado como amante, y la frialdad del día siguiente. No lo comprendía pero, sin embargo, había permitido que se quedara en su casa.

¡Iba a tener un hijo suyo!

Necesitaba comprender parte de lo que había sucedido entre ambos o…

O no habría aprendido nada.

–Fuiste un amante increíble, Alex, generoso y delicado. Hiciste que me sintiera bella y apreciada –«y amada», pensó, algo que indicaba lo mucho que se había equivocado.

Él se puso en pie, asombrado por sus palabras.

–Sin embargo, al día siguiente actuaste como si lo que pasó entre nosotros no significara nada para ti. Como si hubiese sido una aberración. ¿Por qué?

–No habría sido justo que te hiciera creer que teníamos futuro juntos.

–Pero estuviste tan frío y distante. Ni siquiera intentaste dejarme con amabilidad. ¿Qué hice mal? Por favor, no quiero volver a cometer el mismo error nunca más. ¿Cómo has podido cambiar tanto? ¿Qué pasó? ¿Es cosa tuya? ¿O hice algo mal? –no podía contener las preguntas–. ¿Por qué?

Alex puso una mueca que ella no pudo interpretar y estiró el brazo hacia el vientre de Kit.

–¡Porque yo no quería eso!

Sus palabras resonaron en la habitación. Ella se llevó las manos al vientre como para evitar que el bebé las oyera.

–Es cierto que no quieres a este bebé, ¿verdad? –no le quedaba ninguna duda, y eso le dolía. Había perdido la esperanza de que una vez que él asimilara la noticia, cambiara de opinión.

Alex nunca aceptaría a su hijo.

–Lo siento –dijo él–. No debería haber gritado.

Quizá no, pero ella no podía culparlo. Lo había presionado. No era su intención, pero había sido así. Al menos, ya tenía respuesta.

Alex se pasó la mano por el cabello.

–Ya es hora de que nos tranquilicemos otra vez.

–Estoy tranquila.

Curiosamente, era verdad. Aunque eso no significara que después pudiera llorar durante horas.

–Estoy cansada –susurró.

–Te dejaré descansar.

CAPÍTULO 6

EL MIÉRCOLES por la noche, Kit se despertó al percibir el delicioso olor que provenía de la cocina.

Alex asomó la cabeza por la puerta de su dormitorio. Parecía que tuviera un radar que le indicaba cuándo estaba despierta.

–¿Cómo te sientes?

–Bien, gracias. Muy bien –se sentó en la cama y comprobó que ya no le dolía la espalda–. Eso sí, no puedo creer cuánto estoy durmiendo.

–Tu cuerpo necesita descansar. La cena estará lista en cinco minutos, por si necesitas… –señaló hacia el baño.

–¿Asearme?

–Eso es.

Acababa de regresar a la cama y de cubrirse con la colcha cuando Alex entró con una bandeja.

–Huele de maravilla –dijo Kit, cuando la colocó sobre su regazo.

–Es carne con ensalada de patatas.

Ella partió un trozo de carne, se lo metió en la boca y cerró los ojos de placer.

Cuando los abrió de nuevo, vio que Alex estaba paralizado mirándole la boca. Ella se puso tensa…

–Yo… –se aclaró la garganta y trató de contener el calor que la invadía por dentro. Dejó el tenedor en el plato y buscó algo que decir–. Y tú, ¿no irás a comer solo?

–Pensaba…

–Tráete el plato, Alex. ¿Sabes lo aburrido que es estar en la cama?

–Solo te queda un día más.

–Medio –lo corrigió ella.

Él dudó un instante antes de marcharse para buscar el plato. Regresó y se sentó en la silla.

Kit no podía creer lo hambrienta que estaba y lo bien que se sentía. Se comió la última hoja de lechuga y dejó la bandeja a un lado.

–Estaba delicioso. Pero no tenías que haberte molestado.

–No ha sido ninguna molestia.

–Podías haber metido un plato de comida preparada en el microondas y también te lo habría agradecido.

Él terminó de comer y dejó el plato sobre la mesilla.

–No puedo creer que no cocines.

–Es aburrido, ensucia y lleva demasiado tiempo.

–No tiene por qué ser así.

–Hago otras cosas. Sé hacer ganchillo. Es agradable.

–Tienes un bebé en camino. Has de aprender a cocinar. Era cierto. Tenía un bebé en camino. El bebé de Alex. Pero él no quería saber nada al respecto.

Se hizo un extraño silencio.

Alex se aclaró la garganta.

–¿Has terminado?

–Sí, gracias.

–¿Te apetece un poco más?

–No, gracias.

Kit agarró la colcha con fuerza cuando él salió de la habitación para llevarse los platos vacíos. ¿Por qué seguía allí?

Poco después, Alex regresó con dos tazas de té. Le entregó una y se sentó de nuevo a los pies de la cama.

–Así que, ¿aquí es donde te criaste?

Ella bebió un sorbo con cuidado y asintió.

–La casa donde crecí está a unas manzanas hacia el río.

–¿Y tienes muchos amigos aquí? ¿Muchos familiares adoptivos?

¿Intentaba asegurarse de que tendría apoyo cuando él se marchara? ¿Era eso? ¿Se había quedado para cuidarla como un modo de tranquilizar su conciencia?

No, no, era demasiado despiadado para hacer tal cosa.

Ella se mordió el labio. Alex le había enmarcado la ecografía.

Y le había comprado un CD relajante.

¿Quizá realmente se sintiera culpable?

–¿Kit?

Ella negó con la cabeza y retomó la conversación.

–Fue un lugar estupendo para crecer. Doreen solía trabajar como secretaria en la escuela de primaria y lo sabe todo acerca de mis antiguos compañeros.

Alex puso una mueca y ella se percató de que se agobiaba al pensar en el estilo de vida de aquella comunidad. Pero ella no estaba dispuesta a mentir sobre el tipo de vida que quería para su bebé.

–En Sídney apenas conocía a mis vecinos –todo el mundo estaba demasiado ocupado–. Me gusta saber cómo se llaman. Hablar con ellos a través de la valla del jardín. Saber que están pendientes de mí, igual que yo lo estoy de ellos.

No se arrepentía de haber dejado el ritmo acelerado de la ciudad.

–Mi tía Doreen es una buena amiga de mi abuela. Mi abuela solía vivir al otro lado de la calle.

–Ya no vive aquí, ¿verdad?

–No, Alex. Te habría mandado al porche para que me avisaras cuando regresara a casa. Así sería ella la que estuviera a los pies de mi cama y no tú…

–No pretendía…

–Se mudó a un pueblo para jubilados cuando mi madre se fue a vivir a Brisbane. Disfruta con todas las actividades del lugar. Tiene mucha vida social. Forster está al otro lado del puente –Forster y Tuncurry estaban separados por un canal de agua que llevaba hasta Wallis Lake.

¿Era cierto que Alex pretendía abandonar a su hijo? Cuando la pregunta invadió su cabeza, Kit sintió que se le nublaba la vista.

–Pareces cansada otra vez. Te dejaré descansar.

Se acercó para recoger la taza de Kit, pero ella la sujetó con fuerza, obligándolo a que la mirara. Sus dedos se rozaron y ella recordó todo lo que él le había hecho con aquellos dedos. Retiró la mano. Era incapaz de pensar cuando él la tocaba.

–¿Qué…? –Alex se calló de golpe. Apretó los dientes y no dijo nada más.

–Quería hacerte una pregunta.

–¿Cuál?

Ella comenzó a juguetear con la colcha y Alex estiró la mano para agarrar las de Kit.

–Dime lo que estás pensando.

Se sentó en la cama y ella suspiró.

–Dijiste que no te irías de Tuncurry hasta que no solucionáramos algunas cosas. Quiero saber a qué te referías.

–Habrá tiempo para eso cuando el doctor te dé el alta mañana.

Kit se cruzó de brazos.

–Mira, voy a estar preocupada hasta que lo hablemos. O dejas que esté toda la noche dándole vueltas o me lo cuentas ahora.

Durante un instante pensó que él se iba a marchar.

–¿Podemos hablar con tranquilidad?

–Somos adultos, ¿no?

–Está bien, Kit. Cuando nazca el bebé quiero que le hagan la prueba de paternidad. Si el bebé es mío, lo arreglaré todo para pasarte una pensión.

–No.

–¿Cómo que no? Tengo derecho a pedir una prueba de paternidad.

–¿De veras? Imagina que hacemos la prueba y descubres que el bebé es tuyo. Y créeme, eso es lo que vas a averiguar. ¿Qué cambiará? ¿Pedirás derechos de visita? ¿Serás un padre de verdad para esa criatura?

Él palideció.

–No, pero al menos me aseguraré de que estéis económicamente cubiertos.

–¡Alex, puedes guardarte el dinero y marcharte! Puedo cuidar del bebé yo sola.

–Es mi deber ofreceros apoyo económico. Es un requisito legal.

–Es tu deber ser un padre de verdad, pero está claro que los requisitos morales no entran en tu manera de pensar. ¡Así que puedes guardarte los requisitos legales donde te quepan!

Ella deseaba ocultar el rostro contra sus rodillas y ponerse a llorar.

–No puedo creer que estés dispuesto a darle la espalda a tu propio hijo, Alex. Que me acuses de mentirte sobre esto…

–No te he acusado de nada.

–¡Sí!

Él se frotó el rostro con las manos.

–Diablos, Kit, esto no tiene nada que ver contigo.

–¿Ah, no? ¿Cómo puedes…?

–Ya me han mentido una vez.

Kit lo miró y se humedeció los labios.

–¿Cuándo? ¿Quién hizo tal cosa?

–Mi exesposa.

–¿Qué sucedió?

Él se quedó en silencio unos instantes.

–Jacqueline y yo llevábamos casados quince meses cuando se quedó embarazada. Ella me dijo que el bebé era mío y yo no tenía ningún motivo para dudar de ello. Habíamos salido juntos un año antes de casarnos. Nunca imaginé que ella podría mentirme. Y cuando me dijo que estaba embarazada, yo no podía esperar para sostener a mi hijo en brazos. Lo llamamos Chad.

Kit se cubrió la boca con la mano al ver que Alex se ponía cada vez más pálido y se le ensombrecía la mirada.

–¿Cuándo descubriste la verdad?

–No hasta que Chad cumplió dos años.

¿Alex había pasado dos años queriendo a su hijo Chad? No hacía falta que se lo confirmara, era más que evidente.

–¡Oh, Alex! ¿Y qué sucedió?

–Se lo llevó. Pidió una prueba de paternidad y demostraron que yo…

–Pero tú lo criaste. ¡Lo querías! Alex, debieron darte algún derecho.

–Ella y su amante, el padre biológico de Chad, se marcharon antes de que yo pudiera pensar con claridad. Volaron a Sudamérica.

Kit lo miró fijamente. ¡No! Aquello no podía terminar así. Alex quería al pequeño. Y seguro que el pequeño quería a Alex.

–El asesor legal no me dijo nada prometedor. Después de todo, ¿qué derechos podía reclamar yo? Tenía dinero para luchar en los tribunales durante años pero, ¿a quién iba a hacer daño al final?

A Chad. La idea hizo que Kit se quedara sin respiración. Él había hecho lo mejor para el pequeño, pero él se había quedado con un profundo dolor.

–No llores por mí, Kit.

Ella no se percató de que estaba llorando hasta que él estiró la mano para secarle las lágrimas.

–No merezco tus lágrimas.

¿No las merecía? Ella no estaba tan segura.

–La cosa es que, independientemente de lo que me diga, no puedo pasar por ello otra vez.

Kit sintió una fuerte presión en el pecho.

–Una vez tuve un hijo, Kit, y ya no lo tengo. Te das cuenta, la prueba de paternidad no tiene nada que ver contigo. Lo hago por mí. Si tu hijo es mío, haremos lo que corresponde legalmente. Nada más.

CAPÍTULO 7

ALEX salió a la oscuridad del jardín trasero y respiró hondo.

No era su intención hablar con Kit sobre Chad. Él no hablaba de Chad. Con nadie.

Sintió un nudo en el estómago. No había imaginado que pudiera haber hecho sufrir a Kit de esa manera. Por eso debería haber tenido más cuidado y haberse resistido a la tentación. Pero su resplandor le había llegado al alma y durante un tiempo había estado perdido.

Y ella había pagado el precio.

Él deseaba asegurarle que no era culpa de ella. Y la única manera de hacerlo era hablándole de Chad. Contarle por qué no podía pasar por lo mismo otra vez.

La criatura que llevaba en el vientre era una fuente de felicidad para ella.

Para él… Para él suponía un tormento, y le recordaba todo lo que había perdido y el vacío que sentía y que nadie podía rellenar. Al perder a Chad había perdido la mejor parte de sí mismo.

No quería tener otro hijo.

No quería amar a otro hijo.

A Chad le había entregado todo. Su tiempo, su cariño, el amor de su corazón. Pero no había sido suficiente. Jacqui se había marchado. Y él había perdido al niño que amaba.

No iba a pasar por ello una segunda vez.

Perder a Chad le había demostrado que él no tenía lo que era necesario para formar una familia. No podría darle a Kit lo que ella deseaba, una familia estable.

¿Qué sentido tenía intentarlo cuando sabía que volvería a perderlo todo otra vez?

Soltó una triste risita. La petición de la prueba de paternidad era una mentira, una excusa para resguardarse detrás. Kit no le había mentido. Era su hijo. Pero él no quería creerlo, eso era todo. A Kit no le importaba su dinero y tampoco lo consideraba un gran partido. Hubiera preferido que él no fuera el padre de su bebé.

Alex se apoyó en un árbol. Jacqui se había llevado a Chad de su lado sin mirar atrás. Nada le aseguraba que Kit no fuera a hacer lo mismo tarde o temprano.

No quería volver a vivir esa pesadilla. Y si ella pensaba que era un monstruo por ello, mala suerte.

Miró a su alrededor y se fijó en la silla que Kit había estado lijando el primer día. Estaba en el porche, iluminada por la luz que salía por la ventana de la cocina.

«Haz algo útil».

Se dirigió hacia ella. Pensaba mejor cuando estaba ocupado, y esa noche necesitaba pensar con claridad.

Porque, por mucho que lo intentara, no podía marcharse cuando llegara el fin de semana. Quizá no fuera capaz de ofrecerle a Kit apoyo emocional, pero no podía abandonarla en una casa que amenazaba con caerse. Y menos estando embarazada. Tenía que pensar un plan para que ella lo aceptara sin dudarlo.

Por que, si no, cuando el doctor le diera el alta al día siguiente, ella le daría las gracias y le pediría que se marchara. Y entonces, ¿quién se aseguraría de que ella tuviera todo lo que necesitaba?

Kit despertó temprano el jueves por la mañana. Intentó volver a dormirse, pero no lo consiguió. Estaba demasiado nerviosa.

Ese día le harían una ecografía y descubriría si el bebé estaba bien.

Llamaron a la puerta de su habitación y Alex asomó la cabeza. ¿Cómo sabía siempre que se había despertado?

–Buenos días.

Ella tragó saliva. Tenía un aspecto estupendo. Se incorporó sobre las almohadas y se atusó el cabello.

–Buenos días.

–¿Cómo te sientes?

–Bien –en realidad se sentía como si nunca hubiese estado enferma.

Pero ¿y si la fiebre había hecho daño al bebé? Sabía que no debía preocuparse, pero le resultaba inevitable.

Alex entornó los ojos.

–¿Quieres desayunar?

Ella negó con la cabeza.

–Pero una infusión me sentará bien.

Alex regresó con dos tazas humeantes. Ella bebió un sorbo y dijo:

–No me importa que bebas café ¿sabes? No tienes que abstenerte solo porque yo lo haga.

–No me parece bien tomar café cuando tú no puedes. Además, esta infusión de limón está bastante rica –arrugó la nariz–. Eso sí, la manzanilla puedes quedártela para ti.

Kit se rio a pesar de lo nerviosa que estaba.

–¿Estás nerviosa?

No sabía cómo él lo había percibido. Pensaba que había hecho un buen trabajo disimulando. Pero no tenía sentido negarlo.

–Un poco.

Él la miró un instante, dejó la taza en el suelo y se inclinó hacia ella.

–La fiebre te ha bajado muy rápido, Kit. Has descansado bien, has comido bien, y te has tomado la medicina. Eres joven, fuerte y saludable. No hay motivo para pensar que tu bebé no esté bien.

Ella asintió. Sabía que él tenía razón.

–¿Entonces?

Ella dejó la taza sobre la mesilla y preguntó:

–¿Crees en el destino, Alex?

–En realidad, no. ¿Por qué?

Ella tragó saliva.

–Quizá ser madre no forme parte de mi destino. No me di cuenta de que estaba embarazada hasta tres meses después. Bebía café y alguna copa de vino y… Y no he hecho cosas que habría hecho si lo hubiera sabido.

–Kit, todo va a salir bien.

–¿Bien? –¿Cómo puedes decir eso? ¡El lunes ni siquiera sabía que estaba enferma! En serio, Alex, ¿qué dice eso del tipo de madre que voy a ser? No da muy buena imagen de mí, ¿verdad? Por favor, ¡si ni siquiera sé cambiar un pañal! A lo mejor… A lo mejor no estoy hecha para ser madre.

–¿Qué diablos…? ¡No!

Alex se puso en pie y, sin querer, tiró la taza que estaba en el suelo. Blasfemando, se quitó la camiseta y la utilizó para secar el líquido.

Al ver su torso desnudo, Kit lo miró asombrada. El torso de Alex, musculoso y bronceado, era una especie de hechizo. Y por experiencia, sabía lo tersa que tenía la piel.

Sin poder evitarlo, se le aceleró el corazón.

–No quería que la alfombra se quedara manchada –dijo él.

Ella se mordió el labio inferior y notó un nudo en el estómago al ver que él se detenía frente a ella medio desnudo.

–Yo… Um… No hacía falta que estropearas tu camiseta.

Él se encogió de hombros y se sentó de nuevo, con la camiseta en las manos.

–Después la meteré en la lavadora. No pasa nada.

Kit se fijó en la musculatura de sus brazos y sintió que se derretía bajo las sábanas. Estaba muy bronceado.

¿Habría trabajado bajo el sol africano sin camiseta?

–Serás una madre estupenda, Kit.

–¿Cómo estás tan seguro? –susurró ella.

–Mira todo el esfuerzo que estás haciendo para ofrecerle a tu bebé la mejor vida posible. Te has mudado a este lugar porque crees que es un buen sitio para criar a tu hijo. Has comprado una casa y la estás preparando para cuando nazca. Estás dispuesta a ofrecerle a tu hijo una comunidad de vecinos que lo querrá casi tanto como tú.

Ella se mordió el labio.

–¿Kit?

Kit lo miró a los ojos.

–Adoras a tu bebé. Eso es más importante que saber cómo se cambia un pañal o cualquier otra cosa. Quieres ser madre, ¿no es así?

Ella asintió.

–Entonces, todo estará bien. Aprenderás todo lo necesario para ser madre cuando llegue el momento. Tu familia, tus amigas, y los libros te ayudarán cuando tengas dudas. Probablemente te equivocarás más de una vez, porque eres humana, pero eso no significará que quieras menos a tu bebé y que seas mala persona. Desde luego, no te convertirá en mala madre.

Ella pestañeó y sonrió.

–Tienes razón. Gracias. Y siento que me haya entrado el pánico.

–No tienes por qué disculparte.

Él se apoyó en el respaldo de la silla y ella no pudo evitar fijarse en su abdomen y en la cinturilla de sus vaqueros. Al instante, se le secó la boca.

–Hay algo de lo que me gustaría hablar contigo, Kit. Iba a esperar hasta después de la cita con el médico, pero todavía queda mucho –se puso en pie, provocando que a Kit se le acelerara el pulso otra vez–. Enseguida vuelvo.

Regresó momentos más tarde poniéndose otra camiseta.

Kit se sonrojó y deseó esconderse bajo la colcha. Alex abrió la ventana para que entrara el aire fresco de la mañana y después puso el CD relajante en la cadena de música. Permaneció de espaldas a ella y Kit se preguntó si le estaba costando tanto mantener el control como a ella.

Se aclaró la garganta y le preguntó:

–¿Querías hablar conmigo de algo?

Él se volvió y separó la silla de la cama un poco más. Si seguía así, terminaría en el baño.

Se sentó.

–Así es.

–¿Y?

–Kit, ¿tienes un trabajo apalabrado? Ella lo miró.

–No tienes que preocuparte por mi economía. Antes de irme de Sídney junté bastantes ahorros.

–¿Suficientes como para cubrir los gastos de reparación de tu casa?

Ella se mordió el labio y miró a otro lado. Siempre podía pedir un préstamo.

«¿Sin tener trabajo? Difícil».

Sintió un nudo en el estómago y se le aceleró el pulso. Tendría que empezar a buscar trabajo lo antes posible porque necesitaba tener la casa preparada para cuando naciera el bebé. Miró a Alex. Ya había fracasado al privar a su hijo de un padre. No podía fracasar en aquello también. Alex había disipado sus temores acerca de su capacidad de ser madre, pero para demostrar que podía ser una buena madre tenía que poner aquella casa en condiciones. Encontrar un trabajo era el primer paso.

–Kit, quiero proponerte un trato laboral.

–¿Por qué?

–Porque creo que nos beneficiaría a ambos. Me gustaría terminar el proyecto para McBride’s.

–Alex… Hay mucha gente en Hallam Enterprises capaz de terminar ese proyecto. ¿No has leído mi informe?

–Fue gracias a tu dedicación como conseguimos que nos hicieran esa oferta. Y tu dedicación hará que sea un éxito.

–Eso lo conseguirá tu nombre en la portada, y tu experiencia.

–No puedo escribirlo. Eres tú la que convierte esa experiencia en algo legible. Somos un buen equipo, Kit.

Ella se quedó paralizada. Alex y ella, ¿un equipo?

–Quiero que termines de revisar el trabajo del libro porque tú eres la persona adecuada para hacerlo. Con una conexión de Internet podrás trabajar desde aquí. No hará falta que vayas a la oficina.

–Dijiste que era un trato. ¿Tú qué harás?

–Arreglarte la casa.

Ella lo miró boquiabierta.

–Alex, acabas de regresar de un viaje de un mes. No puedes permitirte estar más tiempo fuera del trabajo.

–Es mi empresa –dijo él con arrogancia–. Puedo hacer lo que quiera. Además, Donald tiene todo bajo control en la oficina de Sídney –se encogió de hombros–. Está haciendo muy buen trabajo y puede llamarme por teléfono si hay alguna emergencia.

–Pero…

–Arreglaré el agujero del tejado y el de la pared. Sanearé el alero de la fachada sur y sustituiré los canalones. Modernizaré el baño y pintaré la casa, por dentro y por fuera.

Ella lo miró asombrada. Él se puso en pie y se acercó a la ventana.

–Parece que me llevo la mejor parte del trato.

–Económicamente te saldría mejor si te quedaras a trabajar en Hallam Enterprises, disfrutarías de la baja de maternidad que te corresponde y pagarías a alguien para hacer la reparación.

Kit necesitaba un trabajo y que la casa estuviera lista cuando naciera el bebé. Alex le había ofrecido las dos cosas al mismo tiempo. No quería ser padre, pero tampoco quería dejarla en la estacada. Eso era evidente.

Quizá, lo cierto fuera que Alex no quería alejarse de su hijo y no se había dado cuenta.

Kit recordaba la expresión de su rostro al hablar de Chad. El amor que había sentido por él.

–¿Me ayudarás a decorar el cuarto del bebé?

–Lo añadiremos a la lista.

–Entonces, Alex Hallam, trato hecho.

–¡Estupendo!

Alex la iluminó con su sonrisa.

–¿Estás lista para desayunar?

–Sí, por favor –de pronto, estaba hambrienta.

El médico le quitó el brazalete del tensiómetro y dijo:

–Estás más sana que una manzana. Aunque me gustaría que te lo tomaras con tranquilidad unos días más. Que descanses cuando estés cansada. También tienes que terminar de tomarte el antibiótico. Venga, vamos a hacerte una ecografía. Sube a la camilla.

Alex se puso en pie.

–Yo esperaré fuera.

–¡No, Alex! –Kit lo agarró de la mano. Si la noticia no era buena, no podría enfrentarse a ella sola.

Alex no retiró la mano y asintió.

–Gracias –susurró ella.

–Vamos, Kit, sube a la camilla.

Alex la ayudó a subir y le dio la mano cuando el doctor le puso el gel en el vientre.

–Ahí tienes a tu bebé, Kit.

Kit miró la pantalla.

–¿Está bien? La fiebre ha…

–Tu bebé está perfecto.

Ella cerró los ojos y suspiró aliviada.

–Todo parece tal y como debe –continuó el médico–. La fiebre te ha bajado muy deprisa. No veo ningún problema. Mira, aquí está la cabeza… Y un brazo.

Kit se sintió aliviada y la felicidad la invadió por dentro. Se volvió para sonreír a Alex y compartir su alegría, pero Alex no la estaba mirando. Estaba mirando la pantalla. La imagen de su bebé. Y durante un momento, ella deseó abrazarlo.

Entonces, vio que él se ponía pálido y que el sudor cubría su frente.

–¿Quieres saber el sexo de tu bebé?

Alex le soltó la mano, se puso en pie y salió de la habitación. Ella se estremeció y pestañeó para contener las lágrimas.

–¿Kit?

–Yo… Creo que prefiero que sea una sorpresa.

El médico asintió y permitió que mirara la pantalla un poco más.

–Sabes lo que se dice acerca del embarazo, ¿verdad?

–¿El qué? –preguntó Kit, tratando de centrarse en las palabras del médico.

–Una mujer se convierte en madre desde el momento en que descubre que está embarazada. Un hombre se convierte en padre solo cuando sostiene a su hijo en brazos.

Kit se humedeció los labios. ¿Tendría razón?

Le dolía el corazón. Tenía la sensación de que hacía falta un milagro para que Alex quisiera ser padre otra vez.

Aunque quizá solo hiciera falta tiempo.

Se abrochó el pantalón, se despidió del médico y salió de la consulta. Alex estaba paseando por el pasillo. Sin decir palabra, la agarró del brazo y la guió hasta el coche. Abrió la puerta del pasajero para que entrara, pero ella no se metió. Permaneció de pie hasta que él la miró a los ojos.

–Siento haberte hecho pasar por eso. Siento haberte pedido que te quedaras cuando es evidente que te ha traído malos recuerdos.

–No tienes por qué disculparte, Kit. Me alegro de que tu bebé esté bien.

«¡También es tu bebé!», deseó gritar ella mientras él se encaminaba hacia la puerta del conductor.

Kit se metió en el coche y esperó a que él se sentara a su lado.

–Si hubiese sabido que la ecografía te recordaría a Chad, no te habría pedido que te quedaras.

Él no dijo nada.

–La cosa es que… No se me había ocurrido que el recuerdo de la ecografía de Chad pudiera ser algo malo. Habría pensado que sería un buen recuerdo.

–¡No hay nada de bueno en esos recuerdos!

Kit se encogió al oír su duro tono de voz.

–Tenía miedo de que la ecografía mostrara algo malo. No podía enfrentarme a ello yo sola. Me ha ayudado que estuvieras conmigo… Gracias.

Alex notó que se le aceleraba el corazón al oír las palabras de Kit. Descubrir que su bebé estaba bien debería haber sido un motivo de alegría para ella. Y él lo había arruinado.

Pero no había sido capaz de quedarse en la habitación ni un momento más. La angustia lo invadía por dentro y pensaba que no podía soportarlo. La imagen de la pantalla y el sonido del corazón del bebé amenazaban con destrozarlo.

«No ha sido culpa de Kit».

Cerró los ojos y respiró hondo, tratando de recuperar el control. Arreglaría la casa de Kit, solucionaría el pago de la pensión para cumplir con su obligación y desaparecería de su vida. No tenía nada más que ofrecerle.

La miró de reojo. Se había puesto pálida. La idea de que le había robado un momento de felicidad le dejó un sabor amargo en la boca. Alex tuvo que apretar el volante con fuerza para no inclinarse hacia delante y apoyar la cabeza en él.

Arrancó el coche porque no se le ocurría nada más que hacer.

–He pensado que podemos hacer algunas compras para solucionar el terrible estado de tu frigorífico. He decidido que es hora de que alguien te enseñe a cocinar.

Su intento de desdramatizar no funcionó.

–No me apetece mucho ir de compras.

¡Idiota! ¿Por qué no había sido capaz de controlar su manera de reaccionar al ver la ecografía? Kit había estado enferma y seguía convaleciente. Se suponía que él debía cuidar de ella.

Abrió la boca para disculparse, para darle una explicación, pero no encontró las palabras.

–Tienes razón. Será mejor que regresemos a casa. Estoy esperando un pedido de la tienda de materiales.

El pedido ya había llegado cuando regresaron a la casa. La madera estaba apilada en el jardín y Frank estaba guardando en el porche toda la herramienta que Alex había alquilado.

Se acercó a Alex y le dio una palmadita en el hombro.

–Hola, vecino.

–Hola, Frank –contestó Alex, y tuvo que esforzarse para no añadir «solo estoy aquí temporalmente».

–¿Qué ha dicho el médico, Kitty-Kat?

Kit alzó la barbilla y sonrió a Frank con una facilidad que hizo que a Alex se le encogiera el corazón. Ella no le había sonreído así desde que él llegó a Tuncurry.

–Me ha dado el alta. Mi bebé y yo estamos bien.

–Es una noticia estupenda, cariño.

Frank señaló la herramienta.

–Me alegra ver que no pierdes el tiempo. ¿Cuál es el plan?

Alex le contó a Frank su plan porque le resultaba más fácil que entrar en la casa con Kit y soportar el silencio con el que lo estaba castigando.

Lo merecía, pero no sabía cómo arreglar las cosas. Quizá fuera mejor para todos que ella siguiera pensando que era un monstruo insensible.

–Si necesitas ayuda…

–¿No se te dará bien utilizar la lijadora, por casualidad?

–Sin duda.

Alex le dio una palmadita en el hombro.

–Entonces, estás contratado. Otro par de manos será de gran ayuda.

Frank lo miró con una sonrisa y Alex descubrió que él todavía era capaz de sonreír. O algo parecido.

CAPÍTULO 8

KIT y Alex se pasaron la siguiente semana trabajando en sus proyectos individuales. Puesto que Alex hacía mucho polvo y ruido en el comedor, Kit se preparó una oficina temporal en una esquina de su dormitorio.

Alex siempre hacía un descanso al mediodía para asegurarse de que ella comía. Y Frank también. El hombre lo estaba ayudando y ni siquiera se marchaba a nadar como hacía tres veces a la semana.

–Lunes, miércoles y viernes. Órdenes del médico –le había contado Doreen.

Kit tenía la sensación de que algunos días Frank era más una molestia que una ayuda. Pero el hecho de que se sintiera útil ayudando era admirable. Y la paciencia que Alex tenía con él también.

Era una faceta que no conocía de él. Como ejecutivo multimillonario, Alex había sido una persona exigente, dictatorial y, a veces, complicada. Pagaba muy buenos sueldos a sus empleados y, a cambio, esperaba que siempre respondieran. Pero ese Alex, el hombre que estaba reformando su casa en Tuncurry, era más relajado y más humano.

Y hacía que su corazón latiera con más fuerza.

«¡Tonterías!»

Pero, si Alex podía ser tan amable con un hombre mayor, ¿por qué no iba a ser estupendo con un niño?

La idea provocó que se le encogiera el estómago y le temblaran las manos. No podía negarlo, deseaba que su hijo tuviera un padre. Incluso un padre a medias era mejor que ninguno. Antes de saber lo de Chad, ella había pensado que Alex era de la peor calaña. Sin embargo, ya sabía que nunca le haría daño a su hijo, tal y como su padre le había hecho a ella.

Recordaba las noches que de niña había permanecido despierta deseando tener un padre, y la alegría que sintió cuando por fin su padre empezó a formar parte de su vida. También la desolación que sintió cuando descubrió lo poco importante que ella era para él.

Chad había significado mucho para Alex. Eso era evidente. ¿Y no podía ser que su bebé significara lo mismo para él?

No era justo que su hijo tuviera que sufrir por los actos de otros. ¿Qué era lo que impedía que Alex quisiera convertirse en padre por segunda vez? ¿Creía que la historia podía volver a repetirse?

¿Era eso? ¿Pensaba que ella podía llevarse a su hijo tal y como había hecho su exesposa?

Se volvió para mirar hacia la puerta. Si era eso… Se mordió el labio inferior. Tenía que conseguir dejar de pensar en esa posibilidad lo antes posible.

Alex miró a su alrededor cuando Kit apareció por la puerta del pasillo y la cerró para que no entrara el polvo en las habitaciones.

La semana anterior, Alex había colocado una cama supletoria en uno de los dormitorios. La del bebé. Era la habitación contigua a la de Kit. No podía dormir bien. Por las noches, una pared no era suficiente barrera ya que cuando cerraba los ojos imaginaba a Kit desnuda es su habitación.

Echaba de menos la complicidad que habían compartido. E intentar convencerse de que era mejor así no servía de mucho.

Apretó los dientes y trató de concentrarse en lo que estaba lijando, pero antes de conseguirlo se fijó en la manera en que el vestido que llevaba resaltaba sus pechos y se quedó paralizado. En los últimos días, su cuerpo había cambiado y resultaba imposible no percatarse de ello.

Kit miró hacia donde estaba él.

–¡Ya no hay agujero! –se acercó hacia la pared.

–No la toques. Todavía está mojada –acababa de emplastecerla. La miró y trató de no bajar la vista más allá de su cuello–. ¿Cómo va tu trabajo?

–Despacito.

Él bajó la vista y se fijó en sus piernas. Tragó saliva. Al mediodía no llevaba puesto ese vestido. Y mejor, porque con tanta piel al descubierto no habría sido capaz de concentrarse para reconstruir la pared.

–¿Quieres ir a pescar?

Su pregunta hizo que Alex volviera a mirarla a los ojos. Ella esbozaba una sonrisa. Y él haría cualquier cosa por conseguir que sonriera de verdad.

–¿A pescar?

Ella se encogió de hombros.

–Nunca he ido a pescar.

–No es eso lo que te he preguntado ¿Te apetece probar?

No estaba seguro. La idea de pasar el resto de la tarde con Kit sonaba muy bien. Demasiado bien. Pero debía resistirse a la tentación, terminar de poner la casa en orden y marcharse de allí.

–¿Dónde?

–En el rompeolas.

Él la miró asombrado. Ella se llevó las manos a las caderas.

–Alex Hallam, ¿no has explorado nada desde que estás aquí? ¿No has ido a ver la playa, ni el lago, ni nada?

Alex sabía dónde estaba el supermercado y la tienda de materiales de construcción. Además, tenía muchas otras cosas en las que pensar, por ejemplo, el embarazo de Kit, como para ir de turismo.

«¡Mentira! Lo único que has hecho es evitar pensar en el embarazo de Kit».

Kit negó con la cabeza.

–Vamos, tanto trabajar te va a volver muy aburrido.

Lo miró de arriba abajo provocando que una ola de calor lo invadiera por dentro.

–La ropa que llevas está bien, a menos que quieras ponerte un bañador.

Él negó con la cabeza. Iban a pescar. No a nadar.

–Deja eso –Kit señaló la lijadora–. Puedes venir para ayudarme a sacar las cañas de pescar del cobertizo.

Alex se puso en movimiento. Solo era una tarde.

Alex aparcó el coche y permaneció un momento contemplando el paisaje. Finalmente se volvió hacia Kit.

–No imaginaba que pudiera ser tan bonito. La sonrisa que Kit le dedicó calentaba tanto como el sol.

Ella se puso un sombrero y gesticuló hacia el rompeolas.

–Vamos.

Ella insistió en llevar una de las cañas de pescar. Alex llevó la otra, la caja de aparejos, el cubo y la red.

Ella señaló hacia su derecha.

–Esto se llama Rock Pool. Es donde los niños aprenden a nadar. Aquí aprendí yo.

Un espacio de arena dorada y agua cristalina se extendía desde el rompeolas hasta un conjunto de rocas que bordeaba el canal. Kit le contó que el canal llevaba hasta Wallis Lake. Alex no podía imaginar un sitio mejor para aprender a nadar.

A su izquierda se extendía una playa de arena dorada donde rompían las olas.

–¿Ahí es donde nadabas cuando eras joven? –preguntó él.

Ella sonrió.

–A veces. Pero cuando era adolescente mis amigos y yo íbamos a Forster Beach –señaló a lo lejos, más allá del canal–. Era mucho mejor.

Él se rio y se detuvo para mirar hacia el puente que cruzaba el canal y conectaba Tuncurry y Forster. Era de madera de color blanco y brillaba bajo el sol.

Ella le dio un golpecito en el brazo para que avanzara.

–Vamos, quiero ver si mi roca favorita está ocupada.

Era una enorme roca plana en la que cabían cuatro personas holgadamente. Ella dio un pequeño salto y se encaramó a ella.

–¡Caray, Kit! –Alex intentó seguirla y colocar la mano sobre su codo para sujetarla. Algo imposible, ya que tenía las manos llenas de cosas. Dejó el cubo en el suelo–. Estás embarazada. Se supone que debes tomártelo con tranquilidad.

Ella se volvió para mirarlo.

–Eso no significa que sea una pobre viejecita, ¿sabes? Adelante. Voy a enseñarte cómo lanzar la caña y si a la tercera no has pillado el movimiento, te empujaré al agua.

Sus carcajadas lo pillaron por sorpresa, y al ver que a Kit le brillaban los ojos de placer no trató de ocultarlo.

Alex consiguió lanzar la caña al segundo intento. Kit lanzó la suya y se sentó en la roca con los pies colgando. Alex se sentó a su lado.

–¿Y ahora qué?

–Tenemos que esperar a pescar un pez, claro.

Él notaba que ella estaba a punto de reír y la idea lo hizo sonreír. Se sentía como si estuviera de vacaciones.

Se sentía joven.

Su sonrisa hizo que Kit lo mirara con los ojos bien abiertos. Ella posó la mirada en sus labios y él reconoció en ellos una expresión de tentación.

Si ella se inclinaba para besarlo, él la besaría también. Le sujetaría la nuca, cubriría la boca con sus labios y exploraría cada milímetro de su piel. Despacio. Con delicadeza.

Ambos estaban sujetando una caña de pescar. ¿Qué problema podía haber en que se besaran una vez sobre el rompeolas?

Alex se fijó en las rocas que tenían debajo y encontró la respuesta. Necesitó toda la fuerza de voluntad que poseía, pero miró hacia el mar.

–¿Qué vamos a pescar?

–¿Qué más da?

Comentó ella con la voz entrecortada. Alex agarró la caña con más fuerza. Continuó mirando hacia el mar pero, de reojo, se fijó en cómo Kit balanceaba las piernas.

–Llevo el bañador bajo el vestido.

–¿Qué?

–Me miras con desaprobación. El vestido te parece demasiado corto, ¿no es cierto?

–No, yo…

Él dejó la frase a medias. No podía explicarle que el motivo por el que no dejaba de mirarla era que no podía evitarlo, porque la deseaba. Eso no sería de ayuda para ninguno de los dos.

–Un par de doradas estarían bien. O una pescadilla. Son muy sabrosas, pero tienen muchas espinas. Eso sí, intenta no pescar un tiburón nodriza porque rompería el sedal.

–Haré lo que pueda.

–Ay, qué maravilloso es estar de vuelta.

Él se volvió y vio que Kit había echado la cabeza hacia atrás para recibir el sol en el rostro. Sintió un nudo en el estómago. Intentó recordarla con uno de los trajes oscuros que llevaba a la oficina.

–Perteneces a este lugar.

Era evidente que un mísero trabajo en la ciudad no podía competir con todo aquello.

–¿Qué? ¿Al rompeolas?

–Eso pienso.

–Sin duda, esto es mucho mejor que el ritmo frenético de la ciudad ¿no crees?

Él no contestó. Ella tenía razón, pero él no hizo ningún comentario.

–Fui afortunada por criarme aquí. Su hijo también lo sería.

–¿Tú te criaste en Sídney?

–Sí.

–¿Dónde? ¿Norte, sur, este, u oeste?

A Alex no le gustaba hablar de su infancia.

–En un barrio del oeste hasta que tuve doce años, y después en Vancluse.

Ella se giró en la roca y el estiró el brazo para sujetarla.

–¿Creciste en Vancluse y nunca has ido de pesca?

–¿Tú te comerías lo que se pesca en el puerto?

–Buena respuesta –dijo ella.

Alex retiró el brazo de la cintura de Kit. Si continuaba sujetándola, empezarían a arder.

Al momento, estuvo a punto de caerse de la roca.

–¡Madre mía! –la caña de pescar tenía vida propia.

Kit comenzó a reír con tanta fuerza que se le llenaron los ojos de lágrimas.

–¡Recoge! ¡Has pescado!

–¿Un pez? –empezó a recoger el sedal.

–¡Es grande! –dijo Kit–. Suelta un poco el sedal, que no se meta entre las rocas.

Cuando lo sacó del agua, Kit se puso en pie y agarró el pez con la red.

–¡Tu primer pez! Alex se puso en pie.

–¡Es una dorada! Enhorabuena, Alex –se inclinó hacia delante y le plantó un beso en la mejilla.

Él se inclinó también y la besó en la boca.

Ella lo besó de nuevo.

Se separaron una pizca y se miraron a los ojos.

El deseo que Alex llevaba acumulado hizo que necesitara más. La sujetó por la barbilla y la besó de manera apasionada.

Sabía a sal y a galletas de chocolate, mezclado con un recuerdo del pasado que no podía diferenciar.

Le acarició el labio inferior con la lengua y pensó que si volvía a besarla, quizá lo recordara mejor.

Ella lo besó también y lo agarró por la camisa para atraerlo hacia así. Él le sujetó la nuca para inclinarle el rostro y poder saborear sus labios con tranquilidad.

¡Cuatro meses! Llevaba cuatro meses deseando hacer aquello.

La espera había merecido la pena.

Finalmente, ella se retiró y apoyó la frente contra la mejilla de Alex.

–Alex, cuando vayas a besar así a una mujer, debes advertírselo primero.

Él respiraba de manera agitada y no podía hablar.

–Al menos, asegúrate de que tiene las dos manos libres para sujetarse a ti.

Kit seguía teniendo la red en una mano. Él se la agarró.

–Lo siento, me dejé llevar por el momento.

–No estoy segura de que debamos hacer esto –dijo ella. Él pestañeó. Deseaba hacer muchas más cosas con ella…

¡Diablos! Se separó de ella.

Kit suspiró y se sentó de nuevo.

–No te caigas de la roca, Alex. Hay mucha corriente y no me apetece tener que salvarte.

Él se sentó a su lado y ella retiró el anzuelo del pez antes de meterlo en el cubo.

–Está bien, segunda lección: cómo poner el cebo en el anzuelo.

Él escuchó con atención. Ninguno de los dos deseaba hablar del beso. No significaba nada. No podía significar nada.

Pescaron dos doradas cada uno. A pesar del beso, y de la confusión que había provocado en él, Alex no recordaba cuándo había sido la última vez que lo había pasado tan bien.

–Tengo que reconocerlo, Kit. Esto de ir de pesca ha sido buena idea.

Él sonrió cuando ella contestó.

–No voy a decir eso de «te lo dije».

Permanecieron sentados en silencio, con el sedal en el agua y la brisa acariciando sus rostros.

–Sabes siempre soñé con que mi padre me llevara a pescar.

Él la miró de reojo. Kit nunca había mencionado a su padre.

–¿No te llevaba?

–No sabía diferenciar las partes de la caña de pescar. Cuando le conté mi deseo a mi abuela, me llevó a pescar ella.

–¿En esta roca?

Kit señaló hacia el camino por el que habían llegado hasta allí.

–Echamos la caña un poco más allá en el canal. En un sitio mucho más seguro para un niño.

–¿Y? –Alex no sabía qué era lo que estaba esperando. Se frotó la nuca. ¿Su hijo también soñaría con que su padre lo llevara a pescar?

La idea lo ponía nervioso.

–Y no pescamos nada, pero lo pasamos de maravilla –se rio–. Al cabo de un tiempo, mi abuela y yo empezamos a pescar en esta roca.

Alex estiró el cuello hacia ambos lados. El bebé de Kit podría pescar en aquella roca con su madre. No echaría nada de menos.

Excepto un padre.

–Parece que tuviste una infancia estupenda. ¿Estabas muy unida a tu familia?

–Mi familia es mi madre y mi abuela. Adoro a las dos.

–¿Y tu padre? –al ver que se le ensombrecía el rostro, añadió–. Lo siento, no debería habértelo preguntado. No es asunto mío.

–No –dijo ella–. Creo que debes saberlo. Te ayudará a comprender de dónde vengo.

Alex no necesitaba conocer su pasado para saber que era maravillosa.

–Mis padres nunca se casaron. Su relación terminó mucho antes de que yo naciera y mi madre me crió sin recibir ningún apoyo por parte de él.

–¿Tu madre y tú erais felices?

–Oh, sí, pero cuando empecé el colegio y vi a otros niños con sus padres, yo también quise uno. Empecé a hacerle montones de preguntas a mi madre, hasta que me prometió buscarlo.

–¿Y?

–Y eso hizo. Yo estaba feliz. Él me llevaba a nadar y a tomar helado. Llegué a presentárselo a Caro, a Denise, a Alice y a mis otras amigas.

–¿Y después?

–Lo vi de vez en cuando hasta que cumplí los quince años. Aparecía tres o cuatro veces al año con un regalo de Navidad atrasado, o para mi cumpleaños. Yo tardé bastante en darme cuenta de que, en realidad, no le gustaba pasar tiempo conmigo.

–Kit, lo siento… Yo…

–Sabes, lo habría aceptado si él me hubiera venido a visitar porque lo consideraba parte de su responsabilidad hacia mí, pero… Descubrí que mi madre le pagaba por ello.

Él frunció el ceño. Deseaba que se volviera para mirarlo, pero ella continuó mirando al agua.

–Mi madre le pagaba para que hiciera de padre conmigo. Nunca volví a verlo. Y estuve enfadada con mi madre durante mucho tiempo. Sin embargo, ahora que voy a tener un bebé comprendo a mi madre mucho mejor –lo miró un instante–. Te das cuenta, Alex, quiero que mi hijo tenga todo lo bueno de este mundo, y eso incluye un padre.

–Kit, yo…

–Sé lo que me dijiste, Alex. Sé que dijiste que no serás el padre de nuestro hijo.

«Nuestro hijo», Alex cerró los ojos. No era eso lo que él quería, pero no podía hacerlo de otro modo.

–Me encantaría hacerte cambiar de opinión al respecto.

–Yo…

–No, escucha lo que tengo que decirte. No te estoy pidiendo una respuesta. Solo quiero que escuches lo que tengo que decir.

Alex asintió con el corazón encogido.

–Sé lo que se siente cuando lo que más se desea es tener un padre. Sabiendo lo importante que fue para mí, ¿crees que yo se lo negaría a mi hijo a propósito?

Ella lo miró a los ojos.

–No podría hacerlo, Alex. Yo no podría hacer lo que Jacqueline hizo. Nunca podría privar a mi hijo de su padre.

Él cerró los ojos.

–Como te he dicho, no te estoy pidiendo una respuesta. Es solo…

Alex abrió los ojos.

–Alex, si estás utilizando eso como excusa para evitar la paternidad, tendrás que pensar en otra, porque esa no existe.

–Siento que tu padre te hiciera eso, Kit. Puedes descansar tranquila sabiendo que yo nunca le haré eso a nuestro hijo.

–No –susurró ella–. Tú vas a hacerle daño de una manera muy distinta. Al menos, yo conocí a mi padre y tuve la oportunidad de descubrir cómo era. Aunque me decepcionara, al menos no me hice fantasías irreales acerca de él.

¿Era eso lo que haría su hijo?

–En cualquier caso, ya basta por hoy. ¿Quieres aprender a limpiar un pescado?

Él intentó hablar en el mismo tono de voz que ella.

–¿Cómo podría rechazar una oferta así?

Pero la risa de Kit no consiguió aligerar el peso de su corazón. Alex no pretendía hacer daño a nadie, pero se lo había hecho a Kit y terminaría haciéndoselo a la criatura que llevaba en el vientre.

Su hijo.

Se pasó la mano por el rostro.

–¿Eres aprensivo?

Él la miró y vio que estaba a punto de mostrarle cómo limpiar el pescado.

–¿No irás a vomitar? –preguntó ella.

Él deseaba arrodillarse ante ella y pedirle que lo perdonara. Por todo.

No lo hizo. Agarró el pescado y, siguiendo las instrucciones de Kit, realizó todos los pasos para limpiarlo. Era lo menos que podía hacer.

–Estupendo –ella guardó el último pescado, recogió las cosas y se levantó para marcharse–. Esta noche cocinaré yo.

–Eh, espera un momento. Tú no sabes cocinar –agarró la red y el cubo.

–Dije que yo no cocino. Eso no significa que no pueda hacerlo. Y, por supuesto, sé hacer pescado a la barbacoa con patatas asadas.

Regresaron caminando por el rompeolas. Kit se detuvo un instante para mirar a una madre que estaba bañándose con su hija en Rock Pool.

Alex se fijó en la niña y sintió un enorme vacío en su interior.

–Es preciosa, ¿verdad? –susurró Kit.

«¡Sí!».

Una mezcla de confusión, temor y deseo se apoderó de él. El padre de Kit iba visitarla algunas veces durante el año. Había sido suficiente para ella hasta que descubrió la verdad. ¿Podría él mantener contacto con su hijo tres o cuatro veces al año?

Había pensado que mantenerse al margen sería lo mejor para el pequeño. Sin embargo, ya no estaba tan seguro. La historia de Kit había hecho que se lo pensara dos veces.

–¿Lo sabes? –preguntó él, sin quererlo.

–¿El qué?

–El sexo del bebé.

Ella se volvió hacia él y lo miró.

–No. Quiero que sea una sorpresa. Pero si quieres saberlo estoy segura de que el médico te lo dirá.

Ella sonrió y Alex contuvo la respiración. Quizá hablaba en serio. Quizá Kit permitiría que él formara parte de la vida de su hijo.

Él miró de nuevo a la madre y al bebé y sintió un enorme deseo de sostener a un pequeño en brazos. Tres o cuatro veces al año no era mucho pedir. Recordaba el olor a bebé. La suavidad de su piel. La asombrosa fuerza de sus manos al agarrar un dedo.

Tres o cuatro veces al año…

Se pasó la mano por el cabello y, sin decir nada más, continuó caminando hacia el coche.

CAPÍTULO 9

–LA BARBACOA está preparada.

Kit no se volvió para mirar a Alex. Estaba recién duchado y su aroma hacía que se le acelerara el corazón. Por eso le había encargado que saliera para limpiar la parrilla.

–¿Está encendida?

–Sí, señorita.

Ella terminó de preparar la ensalada y trató de tranquilizarse pensando en cosas mundanas.

No había manera. No podía dejar de pensar en Alex. En sus anchas espaldas y en la fuerza de sus muslos.

Intentó resistirse para no mirarlo. Y fracasó. Él la miró a los ojos y se humedeció los labios. Ella deseó gemir. Y ceder ante la tentación.

El beso que habían compartido en el rompeolas…

Alex se aclaró la garganta.

–¿Qué más puedo hacer?

Ella miro a otro lado. Debía concentrarse en la cena.

Ya había preparado el pescado con limón y mantequilla y lo había envuelto en papel de aluminio. No tardaría mucho en cocinarse.

Miró hacia el fogón. Las patatas ya estaban casi hechas y la ensalada preparada.

Agarró la bandeja del pescado y dijo:

–Puedes quitarte del medio, por ejemplo. La cocinera necesita tiempo para moverse.

Alex hizo una reverencia y le sujetó la puerta.

–¿Podrías sacar la bandeja con las mazorcas de maíz?

Después de colocar la comida en la barbacoa, Kit miró alrededor del jardín. La luz del atardecer era rosada y todavía duraría una hora más.

–¿Qué tal si cenamos aquí?

–¿De picnic?

–El pescado fresco sabe mejor al aire libre –además, Alex ya había lijado y pintado las sillas y la mesa y tenían que estrenarlas–. Dime la primera palabra que viene a tu mente cuando yo digo «pesca».

Deseaba que Alex se divirtiera esa noche. Y después, quería hablar con él.

–Rocas –contestó él.

–Montañas –añadió ella.

–Himalaya.

–Yaks.

–¿Yaks?

Él soltó una carcajada.

–Sí, ya sabes, esos animales peludos con cuernos.

–Ya sé lo que es un yak –sonrió él–. Pero ¿en cuatro pasos hemos pasado del pescado a los yaks?

Kit no pudo evitar sonreír.

–Intento mantener activado el cerebro. Caro me ha dicho que en cuanto nazca el bebé, mi cerebro se entorpecerá. Pensé que los juegos de palabras y los crucigramas me ayudarían.

–Muy inteligente. Ahí tienes otra, picnic.

–Hormigas.

Ambos miraron al suelo.

–No hay hormigas –dijo Kit–. Vamos, empecemos el picnic de una vez. El pescado está casi hecho.

Diez minutos más tarde estaban en las sillas con el plato sobre las rodillas, comiendo pescado, patatas, mazorcas y ensalada.

–Vaya, Kit, para alguien que no cocina has hecho un gran trabajo.

Kit se chupó la mantequilla que tenía en el dedo.

–¿A que sí?

Al ver que Alex había visto cómo se lamía el dedo y que se le oscurecía la mirada, sintió un nudo en el estómago. Agarró una servilleta y se limpió con ella. Dejó el resto de la mazorca en el plato. Alex se concentró en su comida.

El recuerdo del beso que habían compartido se apoderó de ellos.

Ella se movió en la silla. ¿Las hormonas del embarazo serían las culpables de que se le encogiera el corazón cada vez que miraba a Alex?

–Esta tarde lo he pasado muy bien pescando, Kit.

–Sí –sonrió ella–. Yo tengo muy buenos recuerdos de esa roca. Me recuerda a las vacaciones de verano y a tardes enteras llenas de risa.

–Me alegra que la hayas compartido conmigo.

Pasara lo que pasara, ella sabía que aquella tarde siempre la recordaría.

–¿Tienes algún lugar parecido a mi roca?

–No –dijo él.

–Y de pequeño, ¿qué te gustaba hacer con tus padres? ¿Tus padres todavía viven?

–Murieron cuando yo tenía doce años. En un accidente de coche.

–Lo siento –dijo ella–. Debió de ser terrible.

–No tienes la culpa, Kit.

–¿Y con quién te fuiste a vivir?

–Con mi abuelo. Era un hombre rico y amargado.

–¿Fue entonces cuando te mudaste a Vancluse? Él asintió.

–Él repudió a mi madre cuando se casó con mi padre. Al parecer, un mecánico no era lo bastante bueno para la hija de uno de los políticos más importantes de Australia.

Ella se estremeció.

–Si repudió a tu madre, ¿por qué se ocupó de ti?

–La apariencia era todo para él. Tenía que hacer lo correcto –se encogió de hombros–. Yo habría estado mejor en una casa de acogida.

¿Alex se había criado con aquel hombre en la adolescencia? Kit sintió que la rabia la invadía por dentro. La gente que debería haber cuidado y querido a Alex, su abuelo, su exesposa, lo había traicionado.

Comprendía que quisiera proteger su corazón.

–Me marché cuando cumplí los dieciséis años. Encontré trabajo en la construcción.

Y construyó su propio imperio. Pero no le sirvió para compensar la pérdida de sus padres.

–Y mientras estaban vivos, ¿qué te gustaba hacer con tus padres?

–Yo…

–¿A tu padre le gustaba jugar a la pelota contigo? ¿Y tu madre hacía unas tartas de cumpleaños estupendas?

Él esbozó una sonrisa.

–Mi madre no tenía ni idea de repostería. Solíamos jugar a una especie de cricket con una raqueta de tenis y una pelota.

–¡Nosotros solíamos jugar a eso en la playa! –exclamó ella, contenta por tener algo en común–. Lo llamábamos cricket francés. Pero no tengo ni idea de si era así de verdad.

–Mi padre solía arreglar el coche los fines de semana y dejaba que lo ayudara. Mi madre solía cantar su canción favorita. A veces, mi padre y yo cantábamos con ella y siempre terminábamos riendo.

–Parecían divertidos. Y que se querían.

–Creo que así era.

«No te engañes pensando que puedes conseguir ese tipo de felicidad con Alex». Si no fuera porque estaba embarazada, Alex se habría marchado dos semanas antes. Sin mirar atrás.

Y quizá, todavía lo hiciera.

–¡Sí que tenía un sitio especial! Era un árbol enorme que había en el jardín. Siempre me sentaba en la misma rama y mi madre me llevaba bebidas y galletas. Tienes razón, Kit, la comida sabe mejor al aire libre –dejó su plato vacío sobre la mesa y miró a su alrededor–. Me gusta la idea de tener un jardín.

Ella contuvo la respiración. ¿Tanto como para dejar el ático con vistas al puerto?

–Todos los niños deberían tener un jardín.

–Sí.

Kit tenía la sensación de que Alex estaba a kilómetros de distancia.

–¿Alex?

–¿Hmm?

–Si decidieras que quieres ser un padre implicado, ¿qué tipo de cosas te gustaría hacer con tu hijo? Hablando de manera hipotética, por supuesto –no quería asustarlo, solo quería que se lo planteara de verdad.

–Yo… –se pasó la mano por el cabello–. La tarde de pesca ha sido muy divertida.

–No, la que pesca soy yo. Búscate tus propias actividades.

Él se rio, pero se notaba que estaba tenso.

–Kit, no he decidido…

–Lo sé –no lo dejó terminar–. ¿Pero me prometes que al menos considerarás la oportunidad? ¿Que pensarás en ello?

–Kit, yo… Pensaré en ello. Pero no te prometo nada.

–Gracias.

Alex se puso en pie y agarró el plato vacío de Kit.

–¿Quieres un poco más?

Ella negó con la cabeza.

–Entonces, fregaré los platos.

Kit colocó la mano sobre su vientre y cruzó los dedos mientras observaba cómo llevaba los platos al interior.

Tres días más tarde, Alex todavía no sabía si podría asumir el tipo de implicación que Kit le pedía.

Recordaba la primera vez que había tomado a Chad entre sus brazos y…

Si pensaba en Chad no podría hacerlo. Implicaba mucho sufrimiento. Cuando pensaba en él deseaba echar la cabeza hacia atrás y gritar.

Trató de no pensar en ello y se volvió hacia la casa. Kit estaba sentada en el porche trabajando. De pronto, él se percató de que había dejado de teclear en el ordenador para mirarlo. Alex tragó saliva y fingió no haberse dado cuenta.

Sin embargo, se le habían tensado todos los músculos de la parte inferior de su cuerpo. La mirada de Kit era como una caricia, como un dedo recorriendo su piel.

Apretó los dientes y trató de concentrarse en lo que estaba haciendo. Tenía que reemplazar varios canalones de la casa antes de poder pintar.

También tenía que terminar el baño, pero estaba esperando unas piezas que había encargado. Cuando llegara la factura, tendría que esconderla. Había encargado la mejor cabina de ducha del mercado. Antideslizante, con cristal irrompible y fácil de limpiar. Quería facilitarle las cosas cuando tuviera el bebé.

Se preguntaba si ella permitiría que contratara una asistenta.

«No necesitará una asistenta si tú estás con ella para ayudarla».

Empleó unos alicates para retirar los clavos de un tablón y se echó a un lado cuando cayó al suelo. Si pudiera solucionar otros asuntos con la misma facilidad…

De pronto, oyó que alguien suspiraba detrás de él. Se volvió y vio que Kit estaba mirándole el trasero. Ella se humedeció los labios y se inclinó hacia delante. Él se puso tenso y se excitó.

Había mucha química entre ellos. Quizá…

–¡Oh! –exclamó ella, sonrojada. Tragó saliva y se puso el sombrero en la cabeza.

Él blasfemó en silencio. Aquello era una tortura. ¿Por qué diablos había salido ella a trabajar fuera?

Sabía que Kit se estaba haciendo ilusiones acerca de que él aceptara formar parte de la vida de su hijo, y pensaba que si se quedaba a su lado y trataba de compartir la vida con ella, tarde o temprano, se daría cuenta de cómo era en realidad y lo abandonaría. Llevándose a su hijo.

Debía permanecer fuerte y mantener el control.

–Alex, necesitas un descanso. Apenas has parado en todo el día –señaló una jarra que había en la mesa–. Al menos toma algo de beber.

–Solo me queda un tablón –dijo él, y agarró los alicates otra vez. Al día siguiente los sustituiría con la ayuda de Frank y tendría otra tarea terminada.

Y a él le quedaría menos tiempo para marcharse de allí.

No se volvió para mirarla. Necesitaba unos minutos para recuperar la compostura y asegurarse de que podría acercarse a ella sin caer bajo su hechizo.

Por mucho que ella lo deseara, no conseguiría convertirlo en un hombre mejor. El tipo de hombre que necesitaba para su hijo y con el que deseaba compartir su vida. Pero la idea de que llevara a su hijo en el interior…

Cuando por fin se volvió, Kit sonrió. Él se fijó en que le temblaba la mano mientras servía el zumo de la jarra. Apretó los dientes. En ocasiones, ella conseguía que creyera que aquella podía ser su forma de vida. Que olvidara lo que había sufrido con la traición de su abuelo y de Jacqueline.

Ella podía hacer que olvidara que su corazón era frío y duro, como el de su abuelo.

Era peligroso que se olvidara de ello.

Era peligroso creer en cuentos de hadas.

Tenía que centrarse en lo que le había prometido. En arreglarle la casa. En nada más.

Sin quererlo, se fijó en el vientre de Kit.

¿Le resultaría muy difícil ver a su hijo tres o cuatro veces al año y asegurarse de que tenía todo lo que necesitaba?

Levantó la vista y vio que ella lo estaba mirando. Tragó saliva, agarró el vaso que ella le ofrecía y dio un paso atrás. No quería sentarse a su lado para evitar percibir su aroma y desear tocarla.

Dio otro paso atrás. Si terminaba haciendo el amor con ella, Kit pensaría que estaba preparado para quedarse a su lado. Y no se sentía preparado para ello, no más que el primer día en que llegó a su casa.

Si hacía el amor con Kit, ella querría que se casaran y formaran una familia.

La miró por encima del vaso. Cuando ella se percató de que él la había pillado mirándolo otra vez, sonrió y dijo:

–No lo comprendo.

–¿El qué?

–Durante los once meses que trabajé contigo, Alex, entrabas cada día en el despacho como si fueras un auténtico ejecutivo…

–¿Y?

–Sé que el trabajo manual es parte de tus orígenes pero…

–¿Pero?

–Pero no comprendo cómo todavía puedes sentirte tan cómodo y satisfecho con ese tipo de trabajo.

Al escuchar admiración en sus palabras, se sintió mejor. Se terminó el vaso de zumo y se encogió de hombros.

–Es como montar en bicicleta.

–Créeme, yo me tambalearía. Conseguiría avanzar, pero tambaleándome.

Kit lo hacía reír con facilidad.

–¿Me lo rellenas?

Ella le sirvió más zumo y, antes de darse cuenta, Alex se sentó para beberlo tranquilo.

–Yo he practicado hace poco. En África.

Ella se inclinó hacia delante.

–¿Se derrumbó tu cabaña?

–¿Te reirás si te digo que sí?

–Por supuesto, pero… ¿Tenía entendido que habías ido con un proyecto de cooperación?

–¿Cómo lo sabes?

–Antes de que me marchara de Hallam ya se rumoreaba.

–Formé parte de un equipo que estaba construyendo un orfanato.

Kit lo miró y dijo:

–Puede que quieras parecer un hombre duro y controlado, Alex Hallam, pero ya te voy conociendo. No eres más que un blandengue.

Él se rio y se puso en pie. De pronto, oyó que una voz desconocida se dirigía a él.

–Eres muy amable por cederme el sitio, jovencito–.

–Hola, abuela.

¡La abuela de Kit! Alex trató de sacudirse el polvo de la ropa.

–Alex, esta es mi abuela, Patricia Rawlinson.

–Me alegro de conocerla, señora Rawlinson.

–Llámame Patti, cariño.

–Abuela, este es Alex Hallam.

–Ah, así que tú eres Alex. He oído hablar mucho de ti.

La mujer lo dijo en el mismo tono en que se lo había dicho Caro el primer día. Alex sintió que le apretaba el cuello de la camiseta. ¿También lo amenazaría con un cuchillo de carne?

–Espero que tu intención sea hacer lo correcto con mi nieta y mi biznieto.

–Yo… –de pronto, las risas que habían compartido momentos antes se desvanecieron. Alex tenía la sensación de que hacer lo correcto implicaba algo más aparte de arreglar la casa de Kit.

–Me gustaría ver que tarde o temprano conviertes a mi nieta en una mujer honrada.

–Sí, claro –soltó Kit–. Igual que permitiste que el abuelo te convirtiera en una mujer honrada el día en que mamá cumplió veintiún años.

–He dicho tarde o temprano, cariño.

La abuela de Kit no se había casado con su abuelo hasta que…

Kit y su abuela se rieron al ver la expresión de Alex.

–Tranquilo, Alex –dijo Kit con una amplia sonrisa–. Mi abuela está bromeando. Compórtate, abuela.

–Vosotros los jóvenes siempre tenéis que estropearme la diversión.

Alex miró a Patricia Rawlinson y pensó que debía de haber sido una mujer muy bella. Lo seguía siendo, y ya casi rondaba los setenta. Alex todavía notaba la presión de la camiseta alrededor del cuello. Tenía que salir de allí cuanto antes.

–Llevaré la jarra dentro –seguro que tenían montones de cosas que contarse, así que se dirigió a la puerta trasera.

–Un momento, joven.

Él se detuvo y se volvió para mirarla.

–Me gustaría invitaros a una comida el próximo fin de semana.

–¿Y para qué diablos es esta vez? –preguntó Kit–. ¿Y cuánto nos costará?

–Es para ganar dinero para el cáncer de mama. Bastará con una moneda de oro como donativo. Y os agradecería que llevarais un plato.

–Alex me ha amenazado con enseñarme a cocinar.

–Oh, cariño, si él sabe cocinar, ¿para qué vas a aprender tú?

Él se hubiera reído si no le estuviera ahogando el cuello de la camiseta.

–Yo iré a la comida sin duda. Alex, a lo mejor. Depende de qué pedidos hayan llegado para ese día. Hay algunos que se han retrasado.

Al momento se sintió aliviado. Kit le había ofrecido una escapatoria.

De pronto, una idea invadió su cabeza. A lo mejor ella no quería que la acompañara a la comida. ¿Y por qué iba a querer? Tarde o temprano la abandonaría. ¿Y quizá lo percibía?

–¿Puedo invitar a Frank y a Doreen? ¿Y a Caro?

Por supuesto, le gustaría ir con sus amigas. Aunque, a lo mejor dejaba que él también fuera si la ayudaba a preparar una tarta.

¡Por favor! Solo era una estúpida comida. ¿Por qué quería ir?

–He visto a Frank y a Doreen en el jardín, así que ya los he invitado. Caro siempre es bienvenida.

Alex entró en la casa, pero después de que Patti comentara:

–Alex tiene verdadera intención de reformar tu casa, ¿no es así, cariño?

–Creo que ese es su plan.

Él cerró la puerta y suspiró aliviado.

Aquella noche, Alex soñó que recorría los interminables pasillos de una mansión en busca de Chad y que la risa del pequeño siempre quedaba fuera de su alcance.

Igual que otras veces, despertó empapado en sudor y con el nombre de Chad en los labios.

CAPÍTULO 10

ALEX metió la brocha en el bote de pintura y comenzó a pintar de blanco los tablones del lateral de la casa. Ella había elegido el color blanco para la fachada y el azul para las puertas y ventanas.

La siguiente semana, empezaría a pintar el interior. Los techos de blanco y las paredes de color crema. Era su casa y él la pintaría del color que ella quisiera.

Esperaba que la cabina de ducha llegara a finales de semana y, cuando terminara con el baño, solo quedaría acabar el cuarto del bebé.

Sintió un nudo en el estómago. Eso significaba que tendría que ir a ver cosas para bebés con Kit, ¿no era así? Cunas, cambiadores y mantitas de colores. Metió la brocha en el bote otra vez y trató de concentrarse en lo que estaba haciendo. Quizá no fuera tan terrible. Kit tenía la capacidad de hacer que todo resultara divertido.

Además, todas esas cosas podían ser tremendamente caras y no tenía intención de permitir que Kit pagara por ellas.

Alex se secó el sudor de la frente y dejó la brocha. Cuanto más tiempo se quedara en la casa de Kit más posibilidades había de que terminara haciendo lo que ella quería que hiciera. Implicarse como padre. Empezaba a pensar que esa vez podía ser diferente. Que como padre biológico, tendría derechos sobre el pequeño. Además, Kit era completamente diferente a Jacqueline y mucho más generosa.

Él podría trabajar en Sídney durante la semana y regresar a Tuncurry los fines de semana.

O mejor aún, podría trasladarse allí. Kit le había dicho que el turismo estaba floreciendo, así que habría desarrollo urbanístico. Podría montar una oficina especializada en la creación de centros de turismo ecológico.

Y así formaría parte de la vida de su hijo.

¿Pero qué pasaría con Kit? Él no podía ofrecerle lo que ella quería, lo que necesitaba.

¿Y qué pasaría si conociera a un hombre que sí pudiera ofrecérselo?

Tarde o temprano, Kit conocería a alguien y se enamoraría de él. Se casarían. Y su hijo tendría un padrastro. Alex tragó saliva. Kit se merecía encontrar a alguien y ser feliz pero…

¿Entonces qué? ¿Y si ella se mudaba a Perth o a los Estados Unidos?

¿Por qué iba a ser diferente esa vez? ¿Por qué tenían que salir bien las cosas?

¿Por que él lo deseaba?

Soltó una carcajada de amargura, agarró la brocha y empezó a pintar otra vez.

Al oír que se cerraba la puerta de atrás, salió de su ensimismamiento.

–Me alegra ver que Kit te está haciendo trabajar duro.

Alex miró hacia abajo desde el andamio y vio a Caro.

–Yo también me alegro de verte –le dijo.

Kit salió de la casa con una bandeja de té. A su lado iba un niño de unos cuatro años.

Alex se quedó de piedra.

No sabía por qué. Había visto a muchos otros niños desde que perdió a Chad, pero…

No había hablado con ninguno.

Agarró la brocha con fuerza.

Quizá era la combinación de Kit, embarazada, y el niño.

Kit y el pequeño.

Kit y…

Chad tendría la misma edad que aquel pequeño.

La idea hizo que le flaquearan las piernas. Se agarró a un tablón y se dio cuenta de que estaba mojado. «No te preocupes por la pintura. Sigue respirando».

Respiró hondo y trató de no darle más vueltas, pero no lo consiguió.

¿Chad sería del mismo tamaño que el niño que estaba con Kit? ¿Se le habría aclarado el cabello? La necesidad de ver a Chad otra vez se apoderó de él.

–Mira, mamá, estoy ayudando a la tía Kit y me ha dado el trabajo más importante, ¡llevar las galletas!

–Y no son unas galletas cualquiera, son de chocolate –dijo Caro–. Te puedes comer una en cuanto las dejes sobre la mesa.

–Alex, eso está quedando estupendo.

La voz de Kit lo ayudó a tranquilizarse.

–¿Te apetece un té?

–Bajo en un minuto.

Ella se volvió para llevar la bandeja hasta la mesa. Alex cerró los ojos con fuerza y trató de bloquear las imágenes que lo atormentaban, recordándole lo que había perdido.

Esa noche había tenido la misma pesadilla de siempre y a veces creía que podía volverse loco.

Apretó los dientes, abrió los ojos y soltó la brocha antes de limpiarse la pintura de las manos con un paño.

–¿Qué estás haciendo? –preguntó el pequeño desde el suelo.

–Esto pintando la casa de tu tía Kit.

–Me llamo Davey.

–Yo me llamo Alex –dijo, respirando hondo.

–¿Eres el novio de Kit?

–Soy su amigo.

–Yo voy a casarme con ella cuando sea mayor.

Alex tenía que reconocer que el pequeño tenía buen gusto.

–¿Puedo ayudarte?

De pronto, Davey asomó la cabeza por el andamio. Había subido por un lateral. ¿Y si se caía?

–Espera un momento, campeón.

Sintió que se le encogía el corazón. Siempre había llamado a Chad, campeón. «¡No pienses en Chad!»

Saltó al suelo y agarró a Davey por las axilas para bajarlo de allí.

–Tu madre me perseguirá con un cuchillo si tú…

No pudo continuar. Se quedó paralizado. Davey lo miraba con confianza, igual que había hecho Chad. Y Chad debía de pesar por el estilo.

¿Quién estaría permitiendo que Chad pintara una casa o lo ayudara con las herramientas mientras arreglaban un coche?

Imágenes de Chad invadieron su cabeza. Chad corriendo hacia él para darle un abrazo después del trabajo. Chad riéndose a carcajadas mientras Alex lo giraba una y otra vez. Chad acurrucado contra su pecho hasta quedarse dormido.

Alex empezó a temblar.

–¿Alex?

Kit apareció junto a él. Alex sintió una fuerte presión en el pecho y pensó que podía partirse en dos. Deseaba tomar a ese niño y estrecharlo entre sus brazos. Deseaba…

–Tengo que irme –dijo, y le entregó al pequeño a Kit.

Rodeó la casa y continuó caminando. El nombre de Chad reverberaba en su corazón a cada paso. Y en un momento dado, también el nombre de Kit.

Kit sintió que se le encogía el corazón al ver que Alex desaparecía. La mirada de sus ojos oscuros y sus puños cerrados, provocaron que sintiera ganas de llorar.

¡Davey le había recordado a Chad! ¿Cómo no lo había pensado?

Pero Davey no era Chad. Si Alex reaccionaba de esa manera ante un niño con el que no tenía relación, ¿cómo reaccionaría ante su hijo?

Tragó saliva para no llorar y no asustar a Davey.

–Solo quería ayudar –dijo Davey con voz temblorosa–. A Alex no le caigo bien.

–Por supuesto que sí, cariño –lo abrazó antes de regresar junto a Caro–. Alex no se encuentra muy bien últimamente. No sé si se está pillando algo.

Caro arqueó una ceja.

–¡Hola, soldado! –Frank asomó la cabeza por encima de la valla–. ¿Quieres venir a ver un nido con pajaritos que hay en mi cobertizo?

–¿Puedo ir, mamá? ¿Puedo ir a casa de Frank?

–De acuerdo –Caro se rio y miró a Frank–. Pero no le dé más de dos galletas. Ya se ha comido otras dos.

El pequeño corrió hasta la casa del vecino.

–¿Por qué pierdes el tiempo con ese hombre, Kit?

Kit se sentó en una silla y apoyó la cabeza contra el respaldo.

–Tenías que haber visto la cara que ha puesto al sostener a Davey.

La había visto. Una cara de sorpresa y dolor.

Y ella deseaba ayudarlo. Independientemente de si iba a quedarse o no.

–Kit, ¿de veras crees que Alex puede cambiar? ¿Reencontrarse con la paternidad y estar a vuestro lado?

Kit se humedeció los labios.

–Sé que si fuera al revés, yo te estaría preguntando lo mismo. Caro, sé muy bien a qué te refieres. Yo también me lo pregunto.

–¿Pero?

Pero su corazón decía algo muy distinto. De pronto, se dio cuenta de que había estado tan ocupada tratando de que Alex se reconciliara con la paternidad que se había olvidado de protegerse a sí misma. Había vuelto a enamorarse de ese hombre.

Si es que alguna vez había dejado de estar enamorada de él.

–¿Sabes que vomitó cuando le conté que estaba embarazada? Allí, en esa azalea.

–Oh, cariño –Caro le agarró la mano–. Lo siento.

–Pero también me llevó al médico y cuidó de mí hasta que se me pasó la infección de riñón. Sabía que no tenía que quedarse, pero se quedó, y nunca me ha hecho sentir mal por ello.

–¡Menos mal!

–Sus padres murieron cuando él tenía doce años y se tuvo que ir a vivir con un abuelo muy autoritario. Tú y yo, las dos echamos de menos a nuestros padres, pero tuvimos una buena infancia.

Caro sonrió.

–Eres una sensible.

–Cada vez que me planteo abandonar, descubro algo que me da nuevas esperanzas. No ha tenido vacaciones en cinco años. Hace dos meses se tomó un mes libre y se marchó a África para construir un orfanato.

–No es el tipo de cosas que haría cualquiera –dijo Caro–. Pero cariño, me da miedo que sufras.

–Sé que tenerlo aquí es arriesgado, pero… Hay mucho en juego como para abandonar. Hará todo lo que considere su deber, pagará la pensión de su hijo y todo eso… –se acarició el vientre–. Quiero algo más que eso para mi hijo, Caro. Lo quiero mucho. Y si puedo hacer cualquier cosa por ayudar a Alex a reconciliarse con la paternidad…

–Lo harás.

–Tengo que hacerlo –susurró–. Sé que puedo fracasar. Sé que no hay muchas posibilidades, pero tengo que intentarlo. De otro modo, ¿cómo podré mirar a mi hijo a los ojos cuando me pregunte por su padre?

–¿Y qué hay de lo que tú necesitas, Kit?

–El bebé es lo prioritario.

–Sin duda, pero eso no significa que tú no puedas tener sueños para ti. Sabes que yo daría mi vida por Davey, pero eso no quita para que siga esperando a mi príncipe azul.

Kit deseaba de todo corazón que su amiga fuera feliz.

–Lo quieres, ¿verdad?

–Me enamoré de él la primera vez que lo vi. Si creyera en ese tipo de cosas, diría que nos conocíamos de otra vida.

–¿Sabes lo que él siente por ti?

–Sé que le gusto como soy. A veces pienso que me tiene en un pedestal. Y sé que se siente atraído por mí.

–Pero hay algo que lo retiene.

–Sí –«Chad».

–Cariño, si tú no puedes ayudarlo, nadie puede. Y si lo consigues, será tu esclavo para siempre.

–Y si fracaso, estarás a mi lado para recoger mis pedazos.

–Igual que tú siempre has estado a mi lado.

–Caro, si Alex no me acompaña en el parto. ¿Vendrás tú?

Caro se inclinó y le dio un abrazo.

–Será un honor para mí.

Kit encontró a Alex en su roca.

No había ido a buscarlo. Necesitaba salir de casa para respirar aire puro y disipar las dudas que la consumían por dentro.

Había ido hasta allí para recordar todo lo bueno que tenía la vida, aunque Alex decidiera marcharse. Se cubrió el vientre con la mano. Daría las gracias todos los días por haber tenido un bebé.

De fijó en la espalda musculosa de Alex y cerró los puños. ¿Por qué le resultaba tan difícil aquello? Su hijo no era Chad. La situación era distinta.

Pestañeó con fuerza. Debía dejarlo tranquilo. Era evidente que quería estar solo. Se volvió para marcharse, pero él se giró como si supiera que estaba allí.

–Oh… Lo siento –dijo ella–. No sabía que estabas aquí. No quería molestarte. Me voy.

–¡No! Este es tu sitio. Me iré yo.

–Estoy dispuesta a compartirlo –dijo ella, con una sonrisa–. Hay bastante sitio para los dos.

–Me parece bien, si a ti te parece bien.

Se acercó a ella y le dio la mano para ayudarla a bajar.

Ella se tumbó y permitió que el sol calentara su rostro.

–El verano ya ha llegado. Me encanta el verano –lo miró y vio que él estaba contemplando el mar. Tenía los brazos más bronceados y parecía más fuerte.

Ella deseaba verlo desnudo.

Y él debió percibirlo de algún modo, porque se volvió para mirarla.

–Siento haber asustado a Davey. De pronto, estaba conmigo en el andamio y lo único en lo que podía pensar era en que si se caía sería culpa mía.

–No, no es cierto. Caro y yo deberíamos haberlo vigilado mejor. Siempre se me olvida lo rápido que es.

Al ver que él no decía nada más, añadió:

–Háblame de Chad.

–¿Por qué?

–Porque sé que Davey te ha recordado a él. Forma parte de ti aunque ya no esté en tu vida –tragó saliva–. ¿Cuántos años tenía cuando empezó a dormir seguido todas las noches? ¿Dónde caminó por primera vez?

Alex cerró los puños.

–¿Cuál era su juguete favorito?

–Hablar de Chad no me ayudará, Kit.

–No eres el único que está asustado, ¿sabes? –soltó ella, con voz temblorosa.

–¿Tú estás asustada?

–Maldita seas, Alex. Hay días en que estoy aterrorizada –no podía mirarlo, así que posó la vista sobre el agua cristalina del canal. De pronto, pestañeó al ver una sombra gris que salía del agua–. ¡Mira! ¡Delfines!

En el pasado, los delfines siempre habían hecho que su visión sobre las cosas fuera más positiva. Por la manera en la que Alex se incorporó para verlos mejor, pensó en que quizá tuvieran el mismo efecto sobre él.

–¿De qué tienes miedo, Kit?

–De ser una madre terrible. De ser impaciente y gritar mucho, de que quedarme en casa con mi bebé me resulte tan aburrido que acabe culpándolo a él.

–Creo que serás una madre estupenda. No creo que grites mucho, ni te impacientes. Nunca lo hiciste en el trabajo. Sé que te encantaba tu trabajo pero, querrás mucho más a tu bebé. A lo mejor puedes buscar un trabajo a media jornada y así pasar algo de tiempo sin el bebé.

–¿No crees que una madre debe de estar todo el rato con su hijo?

–No.

–También tengo miedo de otras cosas.

–¿Por ejemplo?

–¿Y si los pañales me hacen vomitar?

–Pon un cubo junto al cambiador.

Eso la hizo reír.

–Me pregunto cómo sobreviviré a meses sin dormir bien. O si me vuelvo a enfermar.

–Tienes muchos amigos dispuestos a ayudarte.

–Lo sé, pero… –quería compartir todas esas cosas con él.

–¿Pero?

–Sé todas esas cosas, pero no sirve para quitarme el miedo. La idea del parto me aterroriza –tragó saliva al darse cuenta de lo que había dicho.

–Entonces, ¿por qué has seguido adelante?

–Porque la esperanza es mayor que el miedo.

Sintió algo en el estómago. Como si fuera hipo, pero no de ella.

–¿Qué pasa? –preguntó Alex al ver que se quedaba muy quieta.

–Espera… –levantó la mano.

¡Era el movimiento del bebé!

–¡Oh, Alex, mira! –agarró su mano y la colocó sobre el vientre.

–¿Qué se supone que…?

–¿Lo notas?

–¿Qué es? ¿Tengo que llevarte a la clínica?

Ella se rio.

–Es el bebé, Alex. Me está dando pataditas.

Durante un momento, ella pensó que iba a retirar la mano, sin embargo, Alex extendió los dedos.

–¿El bebé? –susurró, como si tuviera miedo de despertarlo.

–Ajá. ¿No es impresionante?

–Sí. ¿Te duele?

Ella le cubrió la mano con la suya.

–En absoluto. ¡Es maravilloso! Estaba esperando este momento –sonrió.

–¿Es la primera vez?

–La primera vez.

Alex tensó la mano bajo la de Kit. Ambos permanecieron quietos y, al instante, el deseo se apoderó de ellos. Kit deseaba acariciarle el rostro, sentir la suavidad de su piel. Lo miró y vio que él también la miraba. Posó la mirada sobre sus labios y, en silencio, suplicó que la besara. Si no la besaba otra vez, podía morir.

Él tensó la mano sobre su vientre otra vez y llevó la otra mano hasta su rostro. Le acarició el labio inferior con el dedo pulgar y ella comenzó a jadear. Sacó la lengua y le lamió el pulgar. Alex se puso tenso e introdujo el dedo en su boca, ella lo acarició y succionó hasta que la mirada de Alex se oscureció.

Finalmente, él inclinó la cabeza y la besó. Despacio, con cuidado. Ella cerró los ojos y se dejó llevar por la pasión y el deseo, como si ese beso pudiera cambiarle la vida.

«La esperanza es mayor que el miedo».

Así era, por primera vez, en lo que a Alex se refería, la esperanza era mayor que el miedo.

Alex se separó de Kit. No sabía cuánto tiempo llevaban besándose. Despacio, retiró las manos de su cuerpo.

–¿Estás bien? –preguntó ella en voz baja, como si aquel beso le hubiera robado la energía.

Él asintió y se aclaró la garganta.

–¿Y tú?

–Oh, sí.

¡Tenía un brillo especial en la mirada! Ninguna mujer debería mirarlo así.

–Yo… –se aclaró la garganta de nuevo–. Lo siento.

–Yo no.

–No puede volver a suceder.

–Contendré la respiración hasta que suceda.

Él cerró los ojos. Aquello era demasiado para él.

CAPÍTULO 11

SONÓ el teléfono. Alex lo miró y se dirigió por el pasillo hacia el baño. Kit tenía el secador de pelo encendido y él dudaba de que pudiera oírlo.

El teléfono sonó de nuevo. Decidió contestar.

–¿Diga?

Odiaba contestar el teléfono.

–Hola, quería hablar con Kit Mercer.

–Enseguida la aviso. ¿Puedo preguntar quién llama?

–Soy Candace Woodbury. Su madre.

¡La madre de Kit!

–Uy, sí… –se dirigió hacia el baño y llamó a la puerta. Tragó saliva. Esperaba que Kit estuviera visible.

–Lo siento –dijo la madre al otro lado del teléfono–, pero no he oído su nombre.

–Alex Hallam.

–Ah, eres Alex.

Él puso una mueca y llamó a la puerta con más fuerza.

Kit abrió la puerta en albornoz y con el pelo alborotado. Él se quedó paralizado. Estaba irresistible y Alex deseó acariciarle la mejilla, quitarle el albornoz y explorar las curvas de su cuerpo. Besarla como había hecho el otro día en el rompeolas.

Complacerla. Darle placer.

Apretó los dientes y se esforzó para recordar por qué no era buena idea.

–¿Es para mí? –preguntó ella con descaro, como si supiera el efecto que había producido en él.

Arqueó una ceja y señaló hacia abajo.

¿Tenía una erección? Había hecho todo lo posible por disimularla…

Se quedó sin aire en los pulmones. Se dio cuenta de que ella estaba señalando el teléfono y se lo entregó.

–Es tu madre –le dijo, y se marchó corriendo. Aun así, oyó el principio de la conversación.

–Mamá, veo que ya has conocido a Alex. Creo que lo has asustado –entonces se cerró la puerta del baño y él pudo respirar de nuevo.

La madre de Kit no lo había asustado. Se sentó en un sofá. ¿A quién trataba de engañar? Era Kit, y toda su vida, lo que lo asustaba. Todo el mundo de alrededor tenía expectativas acerca de él. Apoyó los codos en las rodillas y se cubrió el rostro con las manos. Él no tenía tantos amigos como Kit. Muchos conocidos, pero no muchos amigos. Sin embargo, a Kit la había recibido toda la comunidad con los brazos abiertos. Desde sus amigas del colegio, su madre, su abuela y los vecinos. Él nunca había imaginado lo importantes que eran la familia y los amigos para Kit.

Ella pertenecía a aquel lugar.

Él no pertenecía a ningún sitio.

Recordaba cuando se sentaba en el árbol y su madre le llevaba galletas con leche mientras tarareaba su canción preferida. Y a su padre bailando con ella en el jardín. Entonces, sí que pertenecía a algún sitio.

¿Y podría volver a pertenecer?

–¿Estás listo?

Alex levantó la vista asombrado. No se había dado cuenta de que Kit había entrado en la habitación. Al verla, se quedó sin respiración. Llevaba un vestido de algodón que llegaba hasta las rodillas y que tenía un escote en forma de pico. Se alegró al ver que llevaba una chaqueta, ya que imaginaba que el vestido era de tirantes y dejaba sus hombros al descubierto.

–¿Alex?

Él no pudo evitar sonrojarse. Si se acercaba a ella para acariciarla, ella se lo permitiría. Y harían el amor.

Y Kit lo interpretaría como una señal de que iba a quedarse para formar una familia. Se entregaría por completo a él. Y tenía todo el derecho del mundo de pedirle lo mismo a cambio.

No importaba cuánto deseara él perderse en el interior de su cuerpo, ni cómo anhelara poder entregarle todo lo que ella deseaba.

«La esperanza es mayor que el miedo».

No sabía si eso era cierto para él. Y hasta que lo descubriera, besar a Kit, no era lo adecuado.

Se puso en pie y se alejó unos pasos.

–¿Alex?

–Estaba pensando que quizá aprovecharía mejor mi tiempo pintando, en lugar de asistiendo a una comida.

–Tú has hecho la tarta, así que tienes que venir. Son las reglas.

–Puedes fingir que la has hecho tú.

–Todo el mundo sabría que es mentira. En cualquier caso, mi abuela te espera y la comida es un acto benéfico. Durará poco más de una hora. Aprieta los dientes, sonríe, prueba la tarta, y habrá terminado. Ah, y llévate un bañador. He pensado que podemos parar a darnos un baño en Forster de regreso a casa. Se supone que va a hacer calor.

¿Kit y él bañándose juntos? No se arriesgaría a ello si no fuera en un lugar público.

Pero era un lugar público y la idea era demasiado tentadora como para resistirse.

Cuando llegaron al lugar del evento, la fiesta ya había comenzado. Mientras se entremezclaban con los asistentes, Kit se volvió hacia él y dijo:

–Por cierto, quería comentarte que me gusta tu nuevo aspecto deportivo.

Él llevaba un pantalón corto y una camiseta. El comentario lo pilló desprevenido.

–No puedo pintar vestido de traje –murmuró–. Parecería idiota.

Ella se rio y él sonrió. Podría conversar acerca de tonterías durante una hora. Por Kit. Podría hacer cualquier cosa por ella.

«¿Incluso ser el hombre que quiere que seas? ¿Ser el padre de su hijo?».

Intentó no pensar en ello. No estaba preparado para enfrentarse a esas preguntas.

«Y entonces, ¿cuándo?»

Más tarde. Cuando tuviera la casa terminada y… Tragó saliva. La casa estaba casi terminada.

Solo faltaba una semana o así…

Pronto. Tenía que encontrar la respuesta a esas preguntas, pronto…

–Alex, me alegro de verte otra vez. Me alegro de que hayas podido venir.

–Lo mismo digo, Patti –dijo él, al ver a la abuela de Kit.

–Gracias por la tarta, cariño. Acércate a la mesa y sírvete algo de comer antes de que desaparezca.

–No creo que eso suceda –dijo Alex–. ¡Tardaréis una semana en comeros todo esto!

Patti le tocó el brazo.

–Asegúrate de que mi nieta toma algo con nata fresca. Es bueno para el bebé.

¿Nata fresca? Al día siguiente prepararía una tarta con nata fresca. Le gustaba ver comer a Kit. Y ver cómo se chupaba la nata de los dedos. Le gustaría cubrir su cuerpo desnudo con nata montada y…

¡Guau!

Hizo lo posible por borrar esa imagen mientras seguía a Kit hasta las mesas.

–¿Dónde aprendiste a hacer repostería? –le preguntó ella por encima del hombro–. Pensaba que tu madre cocinaba muy mal.

–Cuando vivía con mi abuelo pasé mucho tiempo en la cocina observando al ama de llaves. Algo se me quedó.

Ella sirvió dos platos de comida. Él buscó algo que tuviera nata montada y lo sirvió en otro plato.

–Órdenes de tu abuela –murmuró él, al ver que ella arqueaba las cejas.

Su risa lo hizo sonreír. No podía evitarlo.

–¿Y te caía bien el ama de llaves? ¿Era amable contigo?

Alex la miró y vio que tenía la esperanza de que no hubiera estado completamente solo cuando vivía con su abuelo.

–Sí –mintió.

Era una mentira a medias. El ama de llaves había sido amable y cariñosa con él. Hasta que su abuelo lo descubrió y la despidió. Después de eso, Alex no regresó a la cocina. Y tampoco trató de hacerse amigo de otros empleados.

–Toma –Kit le puso un plato en las manos–. Sígueme.

Se reunieron con un grupo de amigos de Kit y estuvieron charlando un rato. Sin embargo, al cabo de un tiempo, Alex salió al jardín y se sentó en una roca par estar tranquilo.

–Hola.

Alex sintió un nudo en la garganta. Tragó saliva y se volvió. Davey estaba a su lado.

–Hola –dijo él.

El pequeño dio un paso adelante y frunció el ceño.

–¿No te caigo bien?

–Claro que sí –dijo Alex, recordando lo sucedido en casa de Kit–. ¿Quieres un poco de tarta?

A Davey se le iluminaron los ojos. Se sentó en las piernas de Alex y empezó a comerse la tarta. Alex apretó los dientes al sentir el peso del pequeño, y su aroma. Consiguió contener el pánico que amenazaba con invadirlo otra vez. ¡Aquel niño no era Chad!

Chad. Apretó el plato con fuerza y trató de contenerse para no retirar al pequeño de sus rodillas.

«Actúa con normalidad», se ordenó.

–¿Estás cómodo? –le preguntó.

Davey asintió.

–Se supone que no debo ensuciarme. Si me siento en el suelo me ensuciaré –lo miró–. ¿Puedo contarte un secreto?

Alex asintió.

–La tía Kit va a tener un bebé. ¿Lo sabías?

–Sí.

–He oído cómo le contaba a mi madre que si es niño quiere llamarlo Jacob, y a mi madre le parece un nombre bonito, pero en la guardería hay un niño que se llama Jacob y se mete el dedo en la nariz…

El resto de la conversación no la escuchó.

El día había oscurecido. Alex clavó los dedos en la tierra del jardín, respiró hondo y trató de permanecer derecho. ¡No podía marearse!

Entonces, encontró la respuesta a sus preguntas.

No podía hacer aquello.

Deseaba levantarse y salir corriendo. ¿A quién intentaba engañar? No podía ser el padre que Kit deseaba para su hijo.

Cualquier niño le recordaba a Chad, y era muy doloroso. El hijo de Kit le recordaría la pérdida continuamente, y sería un gran sufrimiento.

¿Cómo podía ser un padre para el hijo de Kit si no podía superar lo de Chad?

Sintió un escalofrío. No podía hacerlo.

¿Su abuelo se habría sentido así cuando se marchó su hija? ¿Por eso no había sido capaz de demostrar afecto a su nieto? ¿Del mismo modo que Alex no podía demostrar amor a su propio hijo?

Habría sido mejor para todos que se hubiera marchado el primer día, cuando ella se lo ofreció. Habría sido mejor para ella que nunca se hubiera fijado en él.

–… En cualquier caso, me parece un nombre ridículo ¿no crees? ¿Tú cómo llamarías a un niño?

Chad. Él había elegido ese nombre.

–¿Te sientes mal otra vez?

Alex lo empleó como excusa. No sabía por qué le decía otra vez, pero dijo:

–Ajá –miró al pequeño y pestañeó–. ¿Crees que tu madre llevará a la tía Kit a casa?

Davey asintió.

–¿Puedes decirles que me he marchado a casa porque no me encontraba bien?

Davey asintió y salió corriendo.

Con el corazón congelado, Alex regresó hasta el coche.

Cuando regresó a casa, Kit encontró a Alex sentado en la mesa del comedor. Al verlo se sintió aliviada. No parecía que estuviera en el lecho de muerte todavía. Davey había exagerado.

La expresión de sus ojos provocó que se le formara un nudo en la garganta. Ella no podía seguir así mucho tiempo. Durante su última visita, el médico le había advertido de que tenía la tensión alta.

Kit sabía por qué. Alex. Su preocupación constante acerca de si él aceptaría al bebé en su vida. Y de si ganaría la batalla contra sus demonios. Empezaba a pasarle factura. Alex merecía que se luchara por él, pero no a costa de la salud de su bebé.

«Dale una semana más».

Tragó saliva para contener las lágrimas. No era capaz de sonreír y no lo intentó.

–Veo que te has recuperado milagrosamente. Él negó con la cabeza.

–Lo siento, Kit, no puedo hacerlo. No puedo convertirme en lo que tú quieres que sea. No puedo ser el padre de tu hijo.

Ella apretó los puños.

–No tienes que tomar esa decisión ahora. Podemos hablar sobre ello y…

–¡No! –exclamó, provocando que a ella se le pusieran los pelos de punta–. Todos los niños me recuerdan a Chad. Todos los niños son una fuente de sufrimiento. Recordar a Chad cada día, y cómo lo perdí, me volverá loco, Kit –posó la mirada en el vientre de Kit–. Por eso no puedo ser el padre de tu hijo.

Al instante, Kit sintió un vacío en el estómago y se quedó paralizada. No podía hablar.

Se obligó a moverse y se sentó en una silla, frente a Alex.

–Háblame de Chad –le suplicó.

–No tiene sentido.

Ella estiró el brazo y le acarició el puño cerrado.

–Sí tiene sentido, Alex, es…

–¡No puedo! –exclamó, y retiró la mano.

Kit tragó saliva. Quizá no comprendiera qué era lo que estaba sintiendo Alex, pero sabía que guardárselo para sí solo le hacía más daño.

–No lo comprendes, Kit. Tu tipo de vida, el mismo que tuvieron mis padres, nunca será para mí. No tengo el corazón abierto para ella. No tengo confianza en que perdure. Si me quedo contigo y el bebé, lo estropearé todo. Soy como mi abuelo.

–¡No es cierto! Mira cómo te portaste con Davey el día que estabas pintando. Él te recordó a Chad, pero no fuiste desagradable con él. Tu abuelo le habría gritado y asustado.

Alex negó con la cabeza.

–Eso no cambia el hecho de que para sobrevivir en casa de mi abuelo tuviera que anular una parte de mi carácter, y eso es lo que me impide hacer todo esto.

–Lo hiciste con Jacqueline.

–Si lo hubiera hecho bien, ¡ella no se habría marchado! –su mirada se volvió oscura–. Terminaré el trabajo en tu casa, Kit. Después, regresaré a Sídney. Mis abogados arreglarán los papeles de la pensión.

Ella se puso en pie, atrapada por el pánico.

–¡No puedes marcharte así, sin más, Alex! Siento muchísimo lo de Chad, pero… ¿No te das cuenta? Nuestro hijo también merece tener un padre.

Alex se puso en pie.

–Lo siento, Kit.

–Estás haciendo con Chad lo que hiciste con tus padres, bloquear todos los recuerdos, buenos y malos, para intentar evitar el dolor. Crees que evitando su recuerdo te proteges, pero te equivocas. Lo mismo pasa con el amor, la familia y el compromiso. Hacer lo posible por evitar ese tipo de cosas solo sirve para que sigas perdiendo –alzó la barbilla–. Sé que te importo.

Alex se puso colorado y Kit sintió un halo de esperanza.

–Huir de todo esto… ¿va a resultarte fácil?

–No será fácil. Pero tampoco será imposible. No significará un sufrimiento de los que desgarra el corazón.

Ella comprendía el dolor que había sentido tras la pérdida de su hijo.

–Para mí, sí lo será –susurró Kit.

Alex estuvo a punto de hundirse. Las palabras de Kit eran como una puñalada en su corazón.

Él nunca había tenido la intención de herirla. Y haría cualquier cosa por evitarle el dolor, pero quedarse no era una opción.

Era preferible que le hiciera daño entonces, y no más tarde.

Kit tragó saliva. Él deseó estrecharla entre sus brazos y permitir que descargara su dolor sobre su hombro. Trató de insensibilizar su corazón. Ella tenía familia y amigos. No lo necesitaba. Estaría mejor sin él.

–No vas a cambiar de opinión, ¿verdad? –preguntó ella con voz temblorosa.

Él negó con la cabeza.

–Lo siento, Kit, por todo, pero no voy a cambiar de opinión.

–Entonces, estaba equivocada. No me quieres. No te importo, ni el bebé tampoco. Todo esto… –señaló la casa–, solo lo has hecho para limpiar tu conciencia.

De pronto, había fuego en su mirada.

–¡Márchate, Alex! Recoge tus cosas y vete. No es mi trabajo hacer que te sientas bien por marcharte.

Tenía razón. No debería haberse quedado allí.

–Me iré a un hotel. Regresaré por la mañana para seguir con la casa –necesitaría un par de días para terminar de pintar y otra semana para el baño.

–No. Si no piensas quedarte para siempre, no pienses que podrás quedarte una semana más, o dos. Es más, no quiero volver a verte. Se acabó.

–Pero…

–¿Vas a quedarte para siempre?

¡No podía hacerlo!

Kit agarró su bolso.

–Voy a salir. Tienes dos horas. Quiero que cuando regrese no estés aquí.

–Kit –la siguió hasta la puerta–. ¿Me llamarás si necesitas algo o…?

–No. Si quieres facilitarme las cosas, será mejor que te marches y no regreses nunca más –se detuvo un instante–. Vete a casa, Alex –dijo, y se marchó.

Alex sintió que el mundo se derrumbaba a su alrededor. Se volvió y caminó tambaleándose hasta su habitación.

–¿Alex?

Él se volvió y vio a Kit en la puerta.

–Sabiendo todo lo que sabes ahora, ¿habrías prescindido de los dos años que pasaste con Chad?

Él la miró, sin saber qué contestar.

–Entiendo que si te separas de mí y de nuestro hijo, tu respuesta es que sí.

Tras esas palabras, cerró la puerta y se marchó. Y para Alex fue como si el sol hubiese oscurecido para siempre.

CAPÍTULO 12

KIT regresó a la casa tres horas más tarde y comprobó que Alex no había dejado nada que indicara que había estado allí.

Había estado sentada en la roca, contemplando el mar y tratando de no pensar en nada. Pero no había conseguido deshacer el nudo que sentía en el pecho.

Dejó el bolso en el suelo y se tumbó para descansar en uno de los sofás. Después de estar en el rompeolas, había ido a un café para tomarse una infusión, pero ver gente tampoco había mejorado su estado de ánimo.

Al regresar a casa, a pesar de que Alex lo había recogido todo, comprobó que su presencia estaba impregnada en cada rincón. Necesitaba aire fresco, así que agarró una manta y un cojín y salió al jardín para acomodarse en una de las sillas que Alex había pintado. El día era cálido, pero ella estaba helada. Se tapó con la manta e intentó dejar de tiritar.

Ni siquiera podía llorar.

–Lo siento –susurró acariciándose el vientre–. Lo siento mucho.

Cerró los ojos y reposó la cabeza contra el respaldo. Alex no la quería. Sabía que su rechazo la haría sufrir, pero no imaginó que fuera un sufrimiento tan devastador.

Se acurrucó bajo la manta y la agarró con fuerza, como si fuera lo único que la anclara al mundo.

Alex no se marchó del pueblo, no regresó a Sídney como Kit le había ordenado. Durante las últimas semanas, había empezado a sentirse más cómodo en Tuncurry de lo que nunca se había sentido en su apartamento de Sídney. Además, estaba el tema de la cabina de ducha. Todavía no había llegado. ¿Y cómo diablos iba a pagarla Kit?

Permaneció en el pueblo y se alojó en un hotel modesto. No merecía pasar la noche en un hotel de lujo con vistas al lago. Entró en la habitación y se tumbó en la cama para mirar al techo.

«¿Habrías prescindido de los dos años que pasaste con Chad?».

Agarró la colcha con fuerza para combatir el vacío que sentía en su interior y para sentir que tenía algo donde aferrarse.

El lunes siguiente, al mediodía, Alex estaba esperando a Frank en Rock Pool.

Al verlo, Frank se acercó a él y se sentó a su lado, en la arena.

–El sábado vi que tu coche no estaba. Y que tampoco habías regresado el sábado por la noche. Ni ayer. Ni esta mañana.

–Kit me pidió que me marchara. Me ordenó que regresara a Sídney.

–Pero veo que no lo has hecho.

–No.

–¿Vas a quedarte para luchar por ella?

–No hay ninguna esperanza para nosotros, Frank –dijo él, sabiendo que no podía mentir.

–Entonces, ¿por qué sigues aquí?

–No puedo dejar su casa en ese estado. Y menos cuando va a tener un bebé.

–Tu bebé.

–Sí –su bebé. El bebé al que no podía enfrentarse–. Mira, Frank, Kit no quiere volver a verme así que no puedo terminar la obra. Necesito a alguien que pueda ocuparse de lo que falta por hacer. Y esperaba que esa persona fueras tú.

–Pero ¿tendría que hacerlo a espaldas de Kit?

Alex asintió.

–No lo sé, Alex. Kit es una mujer orgullosa. No aceptará mi ayuda ni mi dinero y, desde luego, parece que tampoco lo aceptará de ti.

–Mira, en cuanto a los materiales, está casi todo allí. La pintura está en el cobertizo y los baldosines del baño en el armario de la lavadora. No soy tan estúpido como para ofrecerme a cubrir el gasto de la obra. Sé que Kit puede hacerlo.

–Entonces… ¿solo quieres que vigile a los obreros, me asegure de que hacen un buen trabajo y no la engañen?

Alex asintió y sacó una tarjeta de visita del bolsillo.

–En el almacén de materiales me han recomendado a estos chicos. Quizá puedas recomendárselos a Kit.

–Eso parece bastante sencillo –lo miró–. ¿Y qué más?

–Encargué una cabina de ducha. Es la mejor, pero no me dejaron pagarla porque no estaban seguros de que pudieran conseguirla. Ahora parece que sí la van a traer y la cobrarán cuando la entreguen.

–Ah…

–Es cara –comentó, y le dijo el precio.

Frank se quedó boquiabierto.

–¿Vas a gastarte tanto dinero en una cabina de ducha?

–Es de las mejores, antideslizante, con cristal irrompible y fácil de limpiar –se pasó el rostro por la mano–. Quería que Kit y el bebé tuvieran lo mejor.

Frank echó la cabeza hacia atrás y empezó a reír. Alex se acomodó en la arena.

–Tienes que interceptar la factura por mí, Frank. Kit nunca habría elegido esa ducha y no tiene tanto dinero como para gastárselo en eso.

–Veré lo que puedo hacer –Frank se rio de nuevo–. Venga, muchacho. Vamos a darnos un baño.

Alex esperó en Rock Pool el martes, pero Frank no apareció. Él sabía que su rutina era ir a nadar antes de comer los lunes, miércoles y viernes, pero el martes fue allí por si Frank lo necesitaba para algo. Aunque le había dado su teléfono móvil. Y también la dirección y el teléfono del hotel.

Frank apareció el miércoles y le contó a Alex que Kit había aceptado que alguien le terminara la obra.

El viernes, Frank le contó que ese día terminarían de pintar.

El lunes siguiente, Frank le entregó la factura de la cabina de ducha.

–Llegó el sábado –dijo él.

Frank nunca le contó cómo estaban Kit y el bebé, si la última visita al médico le había ido bien, si estaba contenta. Él anhelaba tener información, pero no preguntó. Apreciaba todo lo que Frank había hecho.

–Supongo que cuando pagues la factura, regresarás a Sídney. Ya has hecho lo que te habías propuesto, Alex. La casa de Kit ya está casi terminada. El baño lo acabarán a finales de semana.

–Me quedaré hasta que esté completamente terminado. En caso de que haya algún contratiempo.

Frank abrió la boca, pero decidió no decir nada.

–Vamos a darnos un baño.

–Ya han terminado.

Alex miró a Frank, sintiendo una fuerte presión en el pecho. Era viernes.

–Pero dijeron que no creían que pudieran terminar hasta mañana.

–Ayer se quedaron trabajando hasta tarde.

Alex clavó un puño en la arena.

–Ha quedado muy bien.

–¿Y la pintura exterior?

–Es de color blanco con los cercos en azul.

–¿Han arreglado los canalones?

–Sí.

–¿Y han terminado de pintar el interior?

–Ha quedado precioso.

–¿Y el baño es nuevo, limpio y funcional?

–La cabina de ducha ha quedado estupenda.

–¿Y el cuarto del bebé?

–Quiere decorarlo ella.

Kit le había pedido que la ayudara. Pero ya no quería su ayuda. No quería volver a verlo.

Y no podía culparla.

–Así que ya has terminado tu trabajo aquí.

–Supongo –dijo él.

–¿Sabías que Doreen y yo perdimos un hijo? Alex se volvió para mirarlo.

–Fue hace mucho tiempo. Benji… Tenía nueve años. Era un encanto. Tenía cáncer.

–Frank, no tenía ni idea –al menos Chad estaría jugando en algún sitio, feliz, con toda la vida por delante–. Lo siento de veras.

Frank asintió.

–Ese tipo de cosa te destroza la vida.

Alex asintió. Lo sabía.

–Me avergüenza admitirlo, pero me di a la bebida una temporada.

–Hoy en día lo llaman automedicarse.

–Tonterías.

–¿Y qué te hizo dejarlo?

–Tenía a Doreen y a otros tres hijos. Todos me necesitaban. Cuando me di cuenta de que los estaba descuidando, yo… –le tembló la voz–. De pronto me percaté de que Benji, se habría avergonzado de mí si se hubiese enterado de lo que estaba haciendo.

Alex apoyó los codos sobre las rodillas y se cubrió el rostro con las manos.

–¿Vas a acompañarme en el último baño?

Alex asintió y siguió a Frank hasta el agua. No le gustaba que Frank le hubiera recordado que era su último baño. Pero era cierto. La casa de Kit estaba terminada. No podía hacer nada más allí. Había llegado el momento de regresar a Sídney o…

¿O qué? ¿O quedarse en aquel hotel como si fuera un escondite?

Empezó a nadar deprisa. Pensó en las palabras de Frank. «Tenía a Doreen y a otros tres hijos. Todos me necesitaban».

Si su abuelo hubiese adoptado la misma actitud que Frank cuando la madre de Alex se marchó de casa, habría ganado un yerno y un nieto que lo habrían querido de manera incondicional. Sin embargo, murió rico pero en soledad.

Alex negó con la cabeza y se asomó hasta el canal. No podía ver la roca de Kit desde allí, pero…

Se quedó paralizado.

En su cabeza, acababa de darle a su abuelo una oportunidad. Y esa misma oportunidad se le había presentado a él.

Su abuelo había dado la espalda a la gente que amaba y se había quedado solo. Sin embargo, Frank les había entregado el cariño y el amor que necesitaban y así había curado su corazón.

Miró a Frank y comprendió el mensaje que Kit había tratado de transmitirle. El amor hace a la gente más fuerte, y no más débil. Se apretó el puente de la nariz. Dar la espalda al amor era algo fácil de hacer, pero un hombre de verdad no le daba la espalda a la gente que lo necesitaba.

La idea provocó que se sintiera más completo que en los dos últimos años.

Imágenes de Chad invadieron su cabeza. Chad abriendo regalos de Navidad. Chad, mirando a un cachorro de perro. Las imágenes le partían el corazón, pero no trató de disiparlas. Se preparó para un sufrimiento mayor, pero…

El dolor no incrementó. Las imágenes continuaron y él comenzó a sonreír. Chad había sido un niño estupendo y había llenado la vida de Alex de amor y felicidad.

La respuesta a la pregunta de Kit le pareció evidente. No prescindiría de un instante de los que había pasado con Chad. Si hubiera sabido que algún día se llevarían a Chad de su lado, habría hecho todo lo posible por pasar más tiempo con él.

No podía separarse de Kit y del bebé. Lo necesitaban. Lo amaban. Debería darles las gracias por ese regalo, y no marcharse de su lado. Debería hacer todo lo posible por hacerlos felices.

Se dirigió a la orilla y llamó a Frank.

–¡Frank! Tengo que marcharme. Hablaré contigo más tarde, ¿de acuerdo?

–Muy bien.

Alex corrió hasta el coche. Tenía que convencer a Kit de que le diera otra oportunidad. Tragó saliva y confió en que ella aceptara verlo.

–¡Kit! –Caro puso las manos en las caderas–. ¡Baja de ahí ahora mismo! Las mujeres embarazadas no deben subirse a las escaleras.

–Es solo una escalera de tijera y estoy en el segundo peldaño –estaba intentando pegar una cenefa en la pared. Pensaba que decorando la habitación se sentiría más animada.

Pero se equivocó.

La cenefa se cayó al suelo.

Decorar la habitación del bebé debería ser motivo de alegría. Pero no estaba muy alegre desde que Alex se había marchado.

Trató de no pensar en ello. Había decidido no pensar en Alex. Forzó una sonrisa y miró a Caro.

–Oh, mira, una mujer embarazada en una escalera. Seguro que se cae –bromeó moviendo los brazos como si perdiera el equilibrio.

–En las películas la mujer solo se cae cuando su héroe entra en la habitación, para que pueda tomarla entre sus brazos y besarla.

–Sí, bueno, eso no pasará aquí –su supuesto héroe se había marchado del pueblo y ni siquiera había llamado. Se mordió el labio inferior.

–¡Cielos, Kit! –una silueta grande apareció en la puerta–. ¿Qué diablos haces subida en una escalera?

¡Alex!

Esa vez se tambaleó de verdad y se bajó rápidamente para no caerse.

–¿Qué diablos estás haciendo aquí?

–Trae un cuchillo –murmuró Caro.

–Caro –Alex la agarró por los hombros–. Si no soluciono esto puede que me acuchille a mí mismo. Lo prometo. Pero hasta entonces, necesitó que nos dejes diez minutos a solas –la acompañó a la puerta.

–¿Kit?

–Está bien.

Caro se encogió de hombros y gesticuló como si tuviera un teléfono en la oreja:

–Llámame.

–Lo haré –Kit tragó saliva.

–Deja la puerta abierta –dijo Kit, al ver que Alex se disponía a cerrarla cuando Caro salió.

–¿Para que puedas llamar a Caro?

¡No, para que pudiera respirar! Su roma era embriagador.

Se cruzó de brazos.

–¿Qué haces aquí, Alex? Como verás, la reforma está terminada –excepto la habitación del bebé.

Pero a Alex no le interesaba el bebé.

Tampoco estaba interesado en ella.

–La casa ha quedado estupenda.

–¿Puedo echarle un vistazo al baño?

Ella gesticuló para darle permiso. Era más fácil que hablar.

–¿Te gusta la ducha?

–Es la cosa más fea que he visto nunca, Alex –la fibra de vidrio quedaba muy rara con el resto de la habitación–. ¿En qué diablos estabas pensando?

–Si no fuera por esa ducha no estaría aquí. Gracias a ella me he dado cuenta de todo. Y gracias a Frank, y a ti.

Ella entornó los ojos. Frank había estado muy atento durante las dos últimas semanas, pero sabía que Alex estaba allí y no había…

–Él ha hecho que me dé cuenta de que alejarme de ti y de nuestro hijo era lo peor que podía hacer.

Kit se sentó en el inodoro y se cubrió el rostro con las manos.

–Alex, por favor, no me hagas esto. No puedo soportarlo. Ni el bebé ni yo queremos tu sentimiento de culpa, ni tu sentido del deber y la responsabilidad. No es lo que necesitamos.

–Dime qué es lo que necesitas, Kit.

–Necesitamos tu alegría, Alex. Tu felicidad y tu amor.

Cerró los ojos y contó hasta tres. Cuando los abrió, Alex seguía allí.

–Sé que eso no puedes ofrecerlo. Comprendo que no puedas dárnoslo. Pero por favor, no nos tortures con premios de consolación. No puedo soportarlo.

Él se sentó en el borde de la bañera y la miró a los ojos.

–¿Y si sí puedo ofrecerlo, Kit? ¿Y si te digo que he encontrado mi felicidad y mi amor? –le acarició el vientre–. ¿Y si te digo que sé que esas cosas están en esta habitación conmigo? Kit, ¿y si te digo que tú y nuestro bebé sois mi alegría, mi felicidad y mi amor?

Ella entrelazó las manos.

–Si por un milagro me dijeras esas cosas, diría que te costaría convencerme de que es verdad.

Pero su mirada, su sonrisa, la expresión de su rostro y la manera en que le acariciaba el vientre, todo eso indicaba que él decía la verdad.

–Frank me contó lo de Benji.

Ella se quedó boquiabierta. Eso significaba que Frank confiaba en Alex de verdad.

–Y así es como me di cuenta de lo que intentabas mostrarme todo el rato, que el amor no es una debilidad, sino una fortaleza. Y cuando por fin encontré la respuesta a la pregunta que me hiciste –la miró a los ojos–. No prescindiría ni un momento del tiempo que pasé con Chad. No quiero perder ni un momento del tiempo que pueda pasar contigo y con nuestro hijo. Es demasiado preciado.

Se arrodilló frente a ella.

–¡Alex, no puedes declararte mientras estoy sentada en el inodoro!

–Teniendo en cuenta de que me he quedado en el pueblo por culpa de esa maldita ducha, creo que el baño es un sitio perfecto para declararme.

Ella miró hacia la ducha.

–Te lo explicaré más tarde –prometió él, agarrándola de la mano–. Lo que tengo que decirte ahora es mucho más importante, créeme. Kit, durante mucho tiempo pensé que lo que pasó con Jacqui y con Chad había sido culpa mía. Y pensaba que si hubiese sido un mejor esposo no habría sucedido.

–Oh, Alex –se cubrió el rostro con la mano que tenía libre.

–Pero he empezado a darme cuenta de que eso no demuestra que fuera un mal marido. Simplemente no era el marido adecuado para Jacqui. Y, si soy sincero, ella nunca fuer la esposa adecuada para mí. Tardé mucho tiempo en darme cuenta porque me empeñaba en buscar los parecidos entre mi abuelo y yo. Creía que su frialdad y su amargura eran parte de mi genética también. Pero mi madre no era así. No hay motivo por el que yo tuviera que ser como él. Mi abuelo tuvo oportunidad de elegir, y se equivocó –no dejó de mirarla en ningún momento–. No tengo que ser como él, a menos que elija serlo. Y Kit, he decidido no serlo.

Kit se inclinó hacia delante y lo besó en los labios.

Él la besó también, con delicadeza, y con el mismo amor con el que la había besado dos días antes en el rompeolas.

Alex la agarró por los hombros y la retiró.

–¡De ninguna manera! Esto se acabó.

Ella lo miró sorprendida.

Él sonrió.

–Hasta que no me digas que serás mi esposa –se puso serio–. Kit, te quiero más de lo que pensaba que era posible amar a otra persona. Pasaré los días haciéndote feliz, y a nuestros hijos también. Lo prometo.

–¿Hijos?

–Eso espero –murmuró él–. Quieres tener más hijos, ¿no? Querremos darle hermanos o hermanas a nuestro pequeño.

Ella asintió. Quería más hijos. Lo quería a él.

–Te quiero, Alex. A ti, a este bebé, este baño… –se rio–. Es todo lo que siempre he deseado. ¡Sí, me casaré contigo!

Alex la tomó en brazos y la besó hasta que apenas podía respirar. Ella lo rodeó por el cuello y lo besó también.

Ella no sabía cuánto tiempo pasaron así. Solo que era maravilloso.

–¿Estás seguro de que esto es lo que quieres? –susurró ella.

–Nunca he estado tan seguro de algo en mi vida. Solo siento haber tardado tanto en darme cuenta. Y haberte hecho daño…

–Shh –le acarició la frente para alisarle el ceño fruncido–. Pensemos en el futuro, no en el pasado.

Alex la besó en la palma de la mano.

–Kit, no tengo mucho que ofrecerte. No tengo familia y tampoco muchos amigos…

Ella sonrió.

–Alex, no creo que haya otro multimillonario en el mundo que diga que no tiene mucho que ofrecer –lo besó en la palma de la mano–. Yo tengo suficientes amigos y familia para los dos. Formaremos nuestra propia familia. Alex, lo único que deseo es tu corazón.

–Es tuyo.

Kit se disponía a besarlo otra vez, pero se detuvo.

–¿Lo oyes?

–¿El qué? –dijo él, besándola en el cuello.

–Hay alguien cantando en el jardín de atrás.

–¿De veras?

Lo agarró de la mano y lo llevó hasta la puerta trasera de la casa. Se detuvo al ver que cuatro pares de ojos los miraban. Caro, Frank, Doreen, y Davey. El pequeño estaba cantando.

–¿Y bien? –preguntó Caro.

–Habla muchacho –dijo Frank–. ¿Llegaremos a bailar en la boda?

Alex puso una amplia sonrisa.

–Estáis mirando al hombre más feliz del planeta. Kit ha aceptado casarse conmigo.

Frank abrió una botella de champán y Caro y Doreen empezaron a abrazarlos.

–Uy, no debería –dijo Kit cuando Doreen le entregó una copa de champán.

–¡Bah! En mi época se consideraba saludable tomar una cerveza por las tardes. Nunca nos hizo ningún daño. Un poquito no te sentará mal, cariño.

Doreen tenía razón. Un sorbito no le haría daño. Tenía derecho a celebrar el día más feliz de su vida.

–Por Kit y por Alex –dijo Frank–. ¡Enhorabuena!

Todos brindaron por ellos.

Kit agarró el brazo de Caro.

–¿Serás mi dama de honor?

–¡Por supuesto! –dijo ella–. El cuchillo de carne es infalible.

Él se rio y besó a Caro en la mejilla.

–Estaba temblando.

Caro se rio.

–¡Mentiroso! Está bien, ¿cuándo vais a celebrar la boda? ¿Antes o después de que nazca el bebé?

–Después –dijo Kit.

Al mismo tiempo, Alex dijo:

–Antes.

Caro se rio.

–Muy bien, veo que lo habéis hablado.

Kit se volvió hacia Alex.

–Pensé que querrías tiempo para acostumbrarte a la idea.

–Esto no es una idea, Kit. Es mi vida… Nuestra vida –le acarició el rostro–. Sé lo que quiero. A ti y al bebé.

–Entonces… –lo miró a los ojos–. ¿Nos casaremos antes de que nazca el bebé?

–Sí.

–El primer fin de semana en que mi madre pueda venir.

–¿Te estoy presionando? Normalmente, las bodas tardan mucho tiempo en organizarse, ¿no es así?

–Nunca me ha importado demasiado toda la parafernalia que acompaña a las bodas. Me bastará con hacer una ceremonia aquí, en el jardín.

–No será suficiente –dijo Caro–. Cariño, será mejor que la hagamos en el centro comunitario del pueblo de retiro donde vive tu abuela. Ella puede organizar una de sus fiestas.

Kit miró a Alex.

–¿Tú qué opinas?

–¿Eso significa que vas a casarte conmigo más pronto que tarde?

–Así es.

Alex se inclinó para besarla.

–Entonces, me parece perfecto.

–Mmm –murmuró ella contra sus labios. «Perfecto» era la palabra adecuada para describirlo.