Su Sustituta Humana

Michele Mills

Su Sustituta Humana

Estoy cuidando la casa de un macho que me dejó embarazada en un laboratorio médico.

Bergelmir, es mi amor secreto.

Ese demonio rico y aterrador superó a todos en la subasta virtual y se colocó en la parte alta de la lista (enojando a muchos otros Hyrrokin) y, bueno, soy su subrogada, he alquilado mi vientre. Y ... ahora estoy embarazada de Bergelmir. Pero tengo la cabeza bien puesta en esto. Lo hago para que mi amigo pueda ser padre. Porque eso es todo lo que somos: amigos.

Pero tengo un vergonzoso secreto que no le he contado a nadie: desearía que este bebé fuera mío. Y amo con todo mi corazón a ese Hyrrokin que escupe fuego.

Si tan solo él sintiera lo mismo.

Nota de la Autora: Esta historia se disfruta más si se lee directamente después del primer libro de la serie: “Su Niñera Humana”.

Advertencia de material y contenido desencadenante:

¡Quiero asegurarme de que disfrutes este libro! Antes de empezar, ten en cuenta que este libro incluye escenas en las que:

-La heroína consiente la gestación subrogada y la fecundación en un laboratorio médico, pero no sabe que el bebé que lleva es en realidad suyo hasta mucho más adelante en la historia.

-El héroe alienígena ofrece a la heroína "alivio" con sus caricias en medio de la noche mientras ella duerme. Ella desconoce que él la está tocando.

-Este es un romance epistolar, lo que significa que una gran parte de la historia incluye el enamoramiento de los personajes principales a través de la comunicación escrita.

Si bien algunos aspectos de esta historia pueden parecer oscuros, te aseguro que sigue siendo una adorable comedia romántica. Pero es muy importante para mí que te sientas cómodo con el libro que has elegido para leer, que sea una buena decisión la que tomaste. Si alguno de lo mencionado te parece problemático, es posible que desees omitir esta historia. Pero, por favor, regresa para el próximo libro de la serie, Su Asistente Humano: donde Hannibal Hellstone y Avery Klein obtienen su “felices para siempre”. :) Porque, con suerte, ¡el próximo libro será nuevamente una buena elección para ti!

Besos y abrazos,

Michele

Copyright © 2020 por Michele Mills

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida en cualquier forma o por cualquier medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito de la autora, excepto para el uso de breves citas en una reseña del libro.

Diseño de portada: Mayhem Cover Creations

Editor: Aquila Editing

Traductora: Elizabeth Garay. garayliz@gmail.com

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Contents

1. Bergelmir

2. Bergelmir

3. Chloe

4. Chloe

5. Chloe

6. Chloe

7. Bergelmir

8. Chloe

9. Chloe

10. Bergelmir

11. Chloe

12. Bergelmir

13. Chloe

14. Bergelmir

15. Chloe

16. Bergelmir

17. Bergelmir

18. Epílogo

19. Acerca de la autora

1

Bergelmir

Me siento en mi aislada cabaña de caza y con nerviosismo envío el primer mensaje que inicia todo. El mensaje que trae a Chloe Chang a mi vida:

Hola, soy Bergelmir Touchstone.

Finalmente, mi humana responde dos diurnos completos más tarde:

No sé quién te crees que eres o cómo obtuviste mi código, pero el acoso es ilegal. Estoy denunciándote loco acosador con el administrador de la red de video. BLOQUEADO.

Me río y le envío mi respuesta inmediata:

Espera, realmente soy yo, Bergelmir.

Hay una pausa y luego ella responde:

Demuéstralo.

Las puntas de mis garras vuelan por la pantalla y presiono enviar: Nos conocimos por mi cuñada. Tú eres la mejor amiga de Riley Touchstone.

Espero mientras los puntos en la parte inferior de la pantalla se ondulan, haciéndome saber que está respondiendo. Finalmente, envía su propia respuesta: ¿Cómo obtuviste mi código de acceso?

Resoplo. Esta hembra no tiene idea de la cantidad de información que ya he recopilado sobre ella. He aprendido que Chloe es exactamente quien parece ser, una encantadora hembra humana a la que le importa un bledo mi estatus de celebridad o mi riqueza. Pero todavía le estoy enviando mensajes a través de la red oscura, porque de esa manera sigo siendo demasiado cauteloso.

Respondo: Aegir me lo dio para que pudiera enviarte un mensaje para su ceremonia de declaración de vínculo.

Eso debe haberla convencido finalmente de mi veracidad porque responde: ¿Realmente eres Bergelmir?

Me acomodo en mi sofá y cruzo los tobillos. Sí.

Hola Berg. Lo siento, es que hay muchos raritos en la red, ¿sabes? Tengo que ser cuidadosa. Es bueno saber de ti. ¿Qué deseas?

¿Que qué deseo? Miro hacia la puerta cerrada de mi dormitorio. Lo que realmente quiero es que Chloe esté desnuda, en mi cama, lista para tomar mi polla. Pero en cambio digo: me gustaría conversar.

¿Conversar? ¿Quieres conversar conmigo? ¿Estás seguro?

Sonrío. Casi puedo escuchar su voz respondiendo con genuina sorpresa. Enviar mensajes a esta delicada humana fue la decisión correcta. Me encanta cómo sigue intentando interrumpir nuestra conversación. La mayoría de los seres, en cambio, se centrarían en cómo beneficiarse de la venta de este mensaje directo a los canales de video. Pero Chloe Chang es diferente. Fresca.

Sí, disfruté de nuestra charla en la cocina de Aegir, le digo. Me preguntaba qué querías decir cuando dijiste que te gustan los objetos antiguos. ¿A qué tipo de objetos te referías?

Ella responde rápidamente: ¿Eso dije?

Sí, lo hiciste. Me dijiste que las antigüedades eran tu pasatiempo favorito.

Oh. Bueno, me encanta ir al mercado de Singapur y encontrar artículos viejos para el hogar, preferiblemente de especies desconocidas. Me gusta comprarlos, limpiarlos y descubrir su historia y para qué se usaron originalmente. Puede sonar “nerd”, pero en verdad me gusta mucho.

¿Nerd? ¿Qué significa esa palabra?

Oh, lo siento, supongo que no se tradujo. Simplemente significa que es raro, fuera de lo común.

El humo sale de mis fosas nasales y respondo: Chloe Chang, no me preocupo por lo que es común u ordinario. Y tú tampoco deberías.

De acuerdo.

Hago una pausa, preocupado por estar siendo demasiado contundente. ¿La he ofendido? ¿La estoy asustando con mi lenguaje directo? Pero luego vuelve a responder: Últimamente me gusta revender algunos de mis favoritos objetos a otros seres para que ellos también puedan disfrutar de lo que he encontrado.

Esta hembra es asombrosa. Estoy realmente impresionado, respondo. Y lo digo en serio.

Oh, gracias. Dime, Berg, ¿a ti también te gusta restaurar objetos antiguos? ¿Es por eso que me preguntas sobre esto?

Miro alrededor de la sala principal de mi primitiva cabaña, donde recientemente terminé una minuciosa restauración de la estructura y los terrenos que duró años. Yo respondo: Sí. Disfruto de la restauración de domicilios antiguos.

¡Oh! Siempre he soñado con ser dueña de algún tipo de ruina de importancia histórica y devolverlo a la eficacia moderna para que pueda ser utilizado y disfrutado. ¿Sientes lo mismo?

Sí, digo, lo siento.

Y luego hago una pausa y me froto la nuca. Estoy ansioso por mostrarle a esta humana lo que le he hecho en esta cabaña. Quiero ver y escuchar sus reacciones a mis ideas de diseño. ¿Puedo enviarte un mensaje y hablar contigo a través de video? Me gustaría mostrarte el trabajo que he realizado para restaurar mi antigua cabaña de caza ...

¿Permitirá esta intimidad en vivo, cara a cara? ¿O me cortará aquí mismo?

Parece tomarle una eternidad en responder. Miro la pantalla, esperando, esperando, esperando y finalmente ella dice: Sí, me encantaría. Adelante, envíame un mensaje.

Exhalo el aliento que he estado conteniendo.

Luego, una amplia sonrisa se extiende por mi rostro.

Esta humana es mía.

2

Bergelmir

Tres ciclos lunares después …

«¿Por qué esa diminuta humana con la que te has hecho amigo llega a llamarte 'Berg', pero el resto de nosotros tenemos que decir con dificultad tu nombre completo?», pregunta mi hermano.

Dejo escapar un suspiro impaciente y le lanzo mi cola de púas a través de la pantalla de video. No tengo tiempo para sus tonterías. ¿No comprende la enormidad de esta situación? Tengo trabajo que hacer, salvar el planeta. De nuevo. Mi equipo de Operaciones Secretas está preparando y cargando la nave espía. Esta transmisión está programada para apagarse en sesenta segundos. «Chloe Chang lleva mi descendencia», grito mientras cruzo el ajetreado hangar. «Por lo tanto, ella puede llamarme como quiera».

Aegir me mira con los ojos entrecerrados. «Te gusta esa hembra, ¿no?»

«Por supuesto que me gusta. Ella es mi amiga. La elegí para que fuera mi madre sustituta, ¿no es así?».

Esa es mi tapadera y la mantengo.

De hecho, Chloe es la hembra más sexy que he visto en la vida real y la quiero como mi vínculo. La he querido como la madre de mi descendencia desde el momento en que la conocí a través de esa pantalla de video en la cocina de Aegir. Me enamoré instantáneamente de esa hembra humana y nunca volví a ser el mismo. Fui golpeado en mi trasero por su estructura gruesa y curvilínea, sus adorables rasgos humanos e infernales, incluso me gusta ese exótico “cabello” negro que cae desde la parte superior de su perfecta cabeza. El sonido de su sensual voz a través de una pantalla de video es suficiente para hacer que mi polla se hinche en cuestión de segundos.

Y para empeorar las cosas, es interesante, divertida y leal. Ella es todo lo que siempre hubiera querido en una pareja y, sin embargo, recientemente descubrí que mis planes para convertirla en mi vínculo están arruinados y no puedo tenerla de acuerdo con mi línea de tiempo original. Y estoy muy molesto.

«No, ella te gusta. Como si quisieras tenerla de pareja para complacerla».

Me detengo en seco y miro a Aegir directamente a través de la pantalla. El humo sale de mis fosas nasales y un gruñido Touchstone retumba en mi pecho. Primero, ¿cómo adivinó esto, cuando pensé que escondía tan bien mis sentimientos privados? Y segundo, no puedo creer que mi hermano me esté acusando de tal deshonra. ¿Cree que me complacería aparearme con esta hembra cuando es ilegal tomar a una humana como mi vínculo? Nunca deshonraría a Chloe de esa manera. Estoy comprometido a esperar hasta que cambien las leyes y pueda tenerla como mía, libre y transparente, bajo la Ley de Hyrrokin. Esta es la manera Touchstone.

Cometí el error fatal de cortejar lentamente a Chloe a través de mensajes y videos, tratando de vincularme con mi hembra y darle tiempo para que me conociera a mí y a mi especie. Nunca le dije a ella, ni a nadie, mis verdaderas intenciones. Mi hembra no ha tenido otros machos en su vida y sospecho que nunca se ha apareado por placer y, por lo tanto, es virgen. No quería asustarla con la ferocidad de mi furiosa lujuria Hyrrokin. Pero mientras hablábamos, pude ver a través del video los signos físicos de su propia excitación por mí y la ternura en su mirada. Sus mejillas a menudo se sonrojaban de un color rosado encantador y su voz se hacía más profunda. Sus pezones se endurecían en puntos tentadores a través de su ropa. Sé que ella también quiere más que amistad. Disfruté mucho todo el tiempo que pasamos charlando. Normalmente, nunca “charlo” con nadie.

Pero, de nuevo, esperé. Fui a una misión de bajo riesgo con mi empresa de seguridad y no manifesté mis sentimientos. Pensé que teníamos mucho tiempo. Podría declararme cuando regresara.

Pero esta terminó siendo la peor decisión de la historia.

Si hubiera bajado en picado a la Nueva Tierra justo después de conocerla e inmediatamente me hubiera llevado a Chloe a un juzgado de Hyrrokin y la hubiera hecho mi vínculo, antes de que cambiaran las leyes, nada de esto estaría sucediendo.

Estoy soltero y sin pareja, al igual que Chloe. No debería haber ninguna barrera para nuestra consumación. Pero debido a que ahora es ilegal tener a los humanos como vínculo, ni siquiera puedo complacerme con ella. Estoy encerrado dentro de los estrechos confines de las cambiantes leyes de mi planeta. Cuando un Hyrrokin se une a otro, nunca damos placer al apareamiento fuera de ese vínculo, nunca, pero, aun así, se sabe que algunos de mi especie no se comprometen plenamente con estos valores culturales. Pero Aegir y yo somos Touchstone; la fidelidad y la lealtad son atributos de nuestra línea que se remonta a tiempos inmemoriales. Nuestro padre nos inculcó estos valores que han estado arraigados desde nuestra juventud.

«Sabes que nunca haría eso», respondo. «Nunca violaría la ley y deshonraría a una hembra».

Aegir se cruza de brazos y levanta la barbilla. Sus cuernos negros brillan a la luz ambiental de las pantallas de datos de su oficina. «Pero quieres hacerlo. Desearías que fuera posible dar placer como pareja con esta hembra. Te dije que esto pasaría. Las humanas son demasiado tentadoras para ignorarlas».

Agarro mi equipo y me dirijo a la rampa. Al menos Aegir cree que solo quiero complacer a mi pareja Chloe. Él no sabe que ella lo es y que ya la he llenado con mi semilla. Cuanto menos sepa mi hermano, mejor. «Puedo ignorar a tu humana», le recuerdo.

«Eso es sólo porque Riley es mí vínculo y no tu pareja. ¿Qué pasa si resulta que la humana a la que pagaste para ser tu sustituta es tu pareja? ¿Qué vas a hacer entonces?».

Demasiado tarde, ella ya es mi pareja.

Pero no puedo decirle eso a nadie, ni siquiera a mi hermano. Ni a Chloe.

Tengo que guardarme esa verdad y me está matando. Pero si le digo a ella, o le digo a alguien, todo este plan para hacerla mía se derrumbará en cuestión de minutos. Me las he arreglado para encontrar una solución para toda esta jodida situación. Conseguí a mi hembra en Tarvos superando sin piedad a otros Hyrrokin en una subasta virtual y ganándola como mi sustituta. Le he dado un trabajo legítimo, permitiéndole la entrada legal a través de una visa de trabajo, y mientras me embarco en esta repentina misión de alto riesgo con el equipo Molten Lava, la voy a colocar dentro de mi domicilio seguro, cerca de mi familia. He hecho todo lo que podía hacer.

Y ahora tengo que dejarla.

«Capitán, ¿está listo?», Hannibal Hellstone, mi segundo al mando, grita desde la rampa mientras la aeronave se enciende. Los siete agitados miembros de mi equipo de ataque están dentro, esperando mis órdenes.

Le doy a Hannibal un breve asentimiento en respuesta.

«Tengo que irme», le grito a mi hermano mientras se levanta el viento. «No voy a poder comunicarme mientras esté en esta misión».

«Entendido ... Chloe ni siquiera sabe que te vas, ¿verdad?».

Hago una pausa, con un pie en la rampa y agacho la cabeza. «No, no lo sabe. No hubo tiempo para decírselo. Necesito que le des la noticia a mi vín...», sacudo la cabeza y continúo: «…a mi sustituta. Pídele que vigile mi casa mientras no estoy».

«Eso es pedir mucho. ¿Quieres que esa hembra sin pareja no solo lleve a tu descendencia, sino que también cuide tu casa mientras no estás?».

«Sí, necesito que alguien esté ahí para tomar posesión inmediata del domicilio o lo perderé. Sabes que ella es la mejor candidata para eso».

«Oye, está bien, se lo diré. Por suerte para ti, Riley suavizará las cosas».

Mi nueva cuñada es la mejor amiga de mi madre sustituta. Realmente soy afortunado.

«Cuida a mi humana», digo, con una voz pesada con el remolino de emociones que llenan mi corazón y mi mente cuando pienso en Chloe y nuestra situación. «Y cuida de mi descendencia también».

«Sabes que lo haré», responde mi hermano.

Aprieto la mandíbula. «Asegúrate de que mi madre sustituta entienda que solo la dejaría en este momento por algo importante. Y que volveré lo antes posible».

El asiente. Y luego la pantalla se oscurece.

Me vuelvo para mirar a los decididos miembros de Molten Lava que han estado esperando con impaciencia. «Listo», les digo. La rampa se cierra y tomo asiento entre dos corpulentos soldados Hyrrokin. Machos que conozco desde hace años.

Hannibal se encuentra con mi mirada. «Todo saldrá bien», dice.

«Tiene que ser», respondo.

Respiro profundo y me acomodo en mi asiento. He traído a Chloe hasta aquí, a Tarvos, y planté mi semilla en su útero (a través de una bahía médica, lo cual fue insatisfactorio, pero lo que fuera necesario, lo haría). Y ahora comienza el juego. Mi plan es arriesgado, pero al final valdrá la pena. Haré lo que sea necesario para hacer que Chloe sea mi vínculo.

Y solo debería estar fuera por una semana, como mucho. Volveré pronto para decirle la verdad de la situación.

La aeronave despega y levanto nuestras especificaciones tácticas y vuelvo a concentrarme en mi misión.

3

Chloe

«¿Aquí es donde vive Bergelmir?», grito de horror. «¿Compró esta casa?».

Estoy de pie con Bestla y Riley, y los gemelos, en la acera frente a la nueva residencia de Berg. Los cinco (incluidos los bebés) miramos boquiabiertos la monstruosidad de la colina.

De acuerdo, tal vez sueno un poco grosero, gritando así, pero no puedo evitarlo. Quiero decir, me encanta restaurar antigüedades y cosas viejas, especialmente de otras especies. La idea de remodelar una casa antigua me pone la piel de gallina. Pero um, la casa de Berg es realmente, realmente ... desagradable. Es impactante incluso para mí. Parece la casa del horror de una feria. Estoy segura de que habría seres que pagarían buenos créditos por entrar en este lugar por la noche para ser asustados. Y estoy parada aquí, tratando de averiguar por qué demonios Berg compraría un lugar así.

¿Qué le pasó?

Riley estaciona el cochecito doble en la base de las escaleras del frente, que están pintadas de un rojo sangre espeso. «Sí, este lugar es de él», resopla.

Saca a Kari del cochecito y me entrega a la bebé. Tomo a la niña en mis brazos y ajusto sus gafas de sol caídas más arriba sobre su encantadora nariz roja. Sus pequeños labios negros se curvan mientras me sonríe y me agarra los dedos con ferocidad. Beso la parte superior de su perfecta cabeza, justo al lado de un cuerno negro brillante.

Amo a los bebés. Y, sobre todo, amo a los bebés Hyrrokin.

Riley toma a Loge con ella y lo hace rebotar en sus brazos. «Y créanme…», continúa, «…es mucho mejor que la cabaña de una habitación en la que solía vivir. Esta es una gran mejora, porque al menos está conectada a la red de la ciudad. Sin embargo, no estoy segura de que viva aquí todavía. Simplemente la ha adquirido».

Bestla camina detrás de nosotras dos y pone una garra en cada uno de nuestros hombros. «¿No es hermosa?», dice, su voz teñida de asombro. «Estoy muy orgullosa de mi hijo por asumir este proyecto». Luego camina hacia la puerta principal.

Riley y yo intercambiamos miradas mutuas de horror.

¿Hermosa? ¿Bestla cree que este lugar es hermoso? Miro la feroz carita roja de Kari y le pregunto: «Cariño, ¿también crees que este lugar es hermoso?».

Kari gorjea de alegría y deja escapar una bocanada de humo.

Me río y la reboto en mis brazos. «Eres un encanto».

Estoy teniendo una mañana sorprendentemente buena, parada aquí debajo de un cielo azul brillante de Tarvos con mi amiga y su nueva familia Hyrrokin, a pesar de que ayer fui a un laboratorio médico de fertilidad, firmé un contrato de gestación subrogada prolongado y luego tuve al bebé de Bergelmir implantado en mi útero.

Sí. Lo hice. Todavía no puedo creer que haya sucedido realmente.

Ayer Berg me llevó al instituto de fertilidad para que me implantaran su bebé embrionario dentro de mí. Era extraño que eso sucediera en algún lugar tan… antiséptico. Estéril. Y Berg estuvo tan serio todo el tiempo. En este mismo momento, la descendencia de Berg está creciendo dentro de mí. El médico pudo confirmar el embarazo incluso antes de que saliéramos del laboratorio, así de alta tecnología era este lugar de fertilidad.

Y, sin embargo, Bergelmir ni siquiera es mi novio. Y este bebé no va a ser mío. Soy una virgen embarazada. Como una especie de deidad religiosa de la antigüedad, pero en cambio soy solo una chica humana ordinaria que tomó un trabajo extraño para ayudar a un amigo. Y también, porque realmente quería mudarme a Tarvos. Y, por si fuera poco, pude ayudar a mi hermana como hubieran querido mis padres.

Fuerzo una sonrisa deliberada en mi rostro y me concentro en el aquí y el ahora. Además, no puedo dejar de mirar lo que tengo delante, tratando de comprenderlo.

Vuelvo a mirar la ostentosa casa que compró Berg. Está construida en la ladera de la selva que bordea el lago de la comunidad cerrada. Lo juro, parece un dragón alado. Un monstruoso dragón rojo y dorado gruñendo con enormes alas descansando y fuego saliendo de sus fosas nasales. Levanto la barbilla. Este lugar debe tener al menos tres pisos de altura. La cabeza del dragón rojo con sus enormes mandíbulas chasqueantes está en la cima del techo y olas falsas de fuego amarillo anaranjado fluyen a ambos lados de la casa.

«Oh, dioses, mira eso», le susurro urgentemente a Riley mientras caminamos bajo las alas abiertas del dragón, pintadas de oro que noto que tienen puntas de metal.

Ella suelta una carcajada. «Lo sé. He visto este lugar desde la distancia en mis caminatas diarias y siento mucha curiosidad por él. Siempre me he preguntado cómo es por dentro. Parece que hoy es el día en que podré averiguarlo».

Bestla se acerca, desbloquea y abre la puerta principal que chirría.

El polvo sale flotando y toso. Inmediatamente me golpea la sensación de tumbas sin sellar y artefactos antiguos. Lo que, por supuesto, despierta mi curiosidad. «¿Estás segura de que está bien que lleguemos todos sin previo aviso?», pregunto mientras entro detrás de Riley, con Kari sentada en mi cadera. Todos nos reunimos dentro del enorme vestíbulo. Dos bebés, dos humanas y una abuela Hyrrokin.

«Oh, sí, está bien», responde Riley, su voz resuena a través del vasto espacio. «Los Touchstone siempre entran a las casas de los demás sin previo aviso. Ya lo verás. A Bergelmir no le importará un poco que hayamos venido a echar un vistazo».

Bestla resopla estando de acuerdo. «Hoy y mañana son mis días libres, así que teníamos que venir hoy. A mi hijo no le importará que hagamos un recorrido mientras él está en el trabajo».

«¿Crees que esté feliz de haber comprado este lugar?», pregunto tentativamente, mirando alrededor a las capas de telarañas polvorientas de insectos, los pisos deformados y las ventanas agrietadas. Me encantan las casas antiguas y sé que a Berg también. Siempre ha sido mi sueño comprar algún día una casa antigua con mucha historia y devolverla a su antigua gloria. La Nueva Tierra carece de su propia historia, así que tiendo a buscarla en otros lugares. Pero este lugar es un obvio pozo de divisas y Berg es un tipo muy ocupado. «¿Quizás ha asumido demasiado trabajo?», pregunto.

«Oh, está contento con esta compra», me asegura Bestla. «A Bergelmir le gusta mucho este lugar. Es el trabajo original de un famoso arquitecto Hyrrokin que construyó una multitud de otras fabulosas casas, hoteles y edificios públicos. Esta casa está en el registro histórico de viviendas de Hyrrokin. Si Berg lo remodela, tendrá que averiguar qué está permitido según las especificaciones históricas».

«Está bien ...», murmuro. «Es bueno que esté tan cerca», comento, tratando de pensar en algo bueno que decir y me abstengo de mencionar lo feo que es en realidad. «Está a sólo una o dos calles de sus casas y de la casa de Methone». De hecho, el corto paseo hasta aquí fue agradable. Riley comenzó nuestra aventura, llevando a los bebés a Bestla en el cochecito doble y luego nos unimos a ella, y luego todos caminamos juntos para ver la casa de Berg.

«¿No es maravillosa?», Bestla responde, con una gran sonrisa en su rostro rojo. Ayer conocí a la madre de Berg por primera vez, y me estaba costando mucho superar sus colmillos mortales y los cuernos negros en su brillante cabeza calva, pero ahora, en el poco tiempo que la conozco, creo que Bestla es una hembra guapa. Su belleza interior brilla. «Ahora todos podemos vivir a poca distancia unos de otros», dice efusivamente. Parece encantada con la idea de tener a su familia tan cerca. «Si tan solo estuviéramos todos en la puerta de al lado, o al otro lado de la calle. Eso sería incluso mejor».

Riley se inclina y me susurra al oído. «Eh, un poco demasiado cerca para mi comodidad».

Muerdo mi labio, reprimiendo la risa. Pero tengo que estar de acuerdo con Riley. Si fuera parte de la familia, también preferiría una calle entre cada uno de nosotros. Cerca, pero no demasiado.

«He estado tratando de sacar a Bergelmir de esa cabaña durante años», comenta Bestla mientras deambula por la enorme sala principal. «Odio que esté tan lejos y aislado. Estoy tan contenta de que se haya mudado aquí».

Miro a mi alrededor mientras ella habla. Las vigas de madera oscuras y toscamente talladas cubren todas las superficies. Hay una chimenea que se desmorona, lo suficientemente alta como para que Bergelmir se pare en el interior. Mmm. Ya me estoy imaginando lo que podría hacer con este espacio.

«Le dije a mi hijo que todos debemos vivir juntos en esta comunidad. El año pasado, Methone consiguió una casa aquí. Me mudé el mes pasado con su abuela. Y ahora, mis hijos y nietos también están aquí. Esto es maravilloso».

«Casi nada salía a la venta», me explica Riley, «esto era todo lo que había, y nadie lo estaba comprando debido al dolor de cabeza que provocaría la remodelación. Pero puedo ver por qué lo compró Bergelmir. Quiero decir, mira esa vista». Mi mejor amiga extiende la mano por la ventana panorámica del frente hacia la espectacular extensión del lago. «Es, literalmente, el mejor lugar de toda la comunidad. Creo que fue la primera casa que se construyó».

Doy un paso adelante y miro con asombro la vista fantástica del lago reluciente y me encuentro cada vez más interesada en esta casa y su historia. Mi planeta natal es semiárido, por lo que la idea de vivir junto a una masa de agua es simplemente ... asombrosa. «¿Qué edad tiene esta casa?», pregunto.

«Este lugar fue construido hace cien años por Heimdall Hardstone, un arquitecto de renombre», responde Bestla.

Arque una ceja. «¿La casa fue planeada para que pareciera un dragón gruñón a punto de comerse seres?».

Sí, asiente con entusiasmo mientras deambula, tocando con reverencia la escalera verde y dorada descolorida que se curva en la semejanza de la cola del dragón. Hay una enorme punta con púas negras justo en la base. «Fue su primer encargo. Comenzó toda una tendencia en la que Hyrrokin quería casas construidas a semejanza de nuestras famosas criaturas. La cabaña de caza de mi abuela tiene la forma de una bestia de batalla en llamas. No es un Heimdall real, pero está hecha a la misma semejanza. Siempre amé esa cabaña...».

Mmm.

«Pero como esta es la primera que construyó y luego se hizo tan famoso, este domicilio está en el registro histórico. Eso significa que no se puede modificar».

«¿No se puede?», pienso en el frente y todos los detalles aterradores que tendrán que permanecer.

«Bueno, se puede arreglar y devolver a su belleza original para que sea habitable, pero no se puede modificar esencialmente para eliminar cualquier aspecto de dragón».

Riley y yo intercambiamos otra mirada horrorizada.

«Eso significa que... ¿las alas tienen que quedarse?».

«¿Y el conducto de llamas?».

«¿Y los dientes ensangrentados?».

Sus ojos se iluminan. «Sí, esos son los sellos distintivos del diseño de Heimdall. Todos sus edificios tienen dragones lanzallamas».

Miro a mi alrededor. «Es tan ...», agito mi mano hacia la tierra en todos los pisos, y el hecho de que parece que los animales han hecho su nido en la chimenea.

«Sí. Es un desastre total», comenta Bestla. «Todo el interior necesita una restauración importante».

Esta casa es fácilmente tres veces más grande que la casita en la que crecí en la Nueva Tierra. Riley y yo vivíamos al borde del gueto más grande de la Nueva Tierra. Las dos éramos lo que equivalía a la clase media allí, pero Riley tuvo la mala suerte de que sus padres murieron en las guerras religiosas y ella básicamente no tenía familia, por lo que encontró una manera de salir del planeta. Siempre he estado tan orgullosa de ella por eso. ¿Qué valiente y trabajadora es mi amiga? La vida le da lo peor y ella lo convierte en oro puro. Ella vino de la nada y ahora está casada con un macho al que ama, y ha creado una nueva familia y una nueva carrera para sí misma.

Riley es mi heroína.

Mientras tanto, estoy aquí porque estoy embarazada de la descendencia de Bergelmir Touchstone. Me han contratado como su sustituta. Berg usó su semilla y el óvulo donante de otra hembra Hyrrokin para crear un embrión en un laboratorio y me lo implantaron. Y ahora entro a la casa de Bergelmir por primera vez y ni siquiera está aquí. Es extraño, pero era la única forma en que podía llegar a este planeta. Las leyes de inmigración aquí son una putada.

Tenía muchas ganas de venir a Tarvos a vivir con mi mejor amiga. Lo que realmente apesta, sin embargo, es que justo cuando estábamos haciendo planes para que Riley y Aegir me patrocinaran, fue entonces cuando su planeta votó por un nuevo líder. Y el presidente Narcisstone bloqueó rápidamente toda la inmigración, en particular de "planetas de mierda", como el mío. Puaj. Me enteré de que la única forma de llegar a Tarvos ahora era con una visa de trabajo. Esto estaba bien, pero extrañamente solo había dos tipos de trabajos disponibles para mi especie: recolector de estiércol o sustituta.

Y al mismo tiempo, mi hermana necesitaba urgentemente créditos para hacer realidad la boda de sus sueños y la subrogación paga muy bien. Entonces, obviamente elegí ser sustituta.

Me inscribí en un laboratorio de fertilidad y de repente tenía una gran demanda. A los Hyrrokin de Tarvos les encanta la idea de que una adorable hembra "hu-mana" lleve a su bebé diseñado. Me sorprendió lo rápido que sucedió todo.

Hubo una enorme subasta virtual, y Bergelmir Touchstone, de la nada, decide que quiere ser padre. Bergelmir Touchstone, mi amor secreto. Ese diablo superó a todos y se colocó en la parte superior de la lista (molestando a muchos otros Hyrrokin) y, trago saliva, soy su sustituta.

Y ... ahora soy una virgen embarazada.

Tengo la cabeza bien puesta sobre esto. Estoy de acuerdo con elegir ser la sustituta de Berg. Hago esto para que mi amigo pueda ser padre. Porque eso es todo lo que somos: amigos. Aparentemente, ¿cree que nunca podrá ser padre porque nunca encontrará a la hembra adecuada para ser su vínculo? Lo cual, por supuesto, es ridículo, pero él piensa así.

Echo un vistazo a la nueva casa de Berg y me pregunto cómo sería vivir aquí. ¿Vivir con él como su vínculo?

Me muerdo el labio y aparto la mirada. No. No puedo seguir este camino. Ahí radica la angustia.

Solo le estoy haciendo un favor a mi amigo. Es un héroe en Tarvos. Un soltero famoso de algún tipo. Y solo soy una chica humana bajita y regordeta que necesita perder algo de peso. No soy exactamente un buen partido en mi planeta de origen. Sin embargo, Berg se siente cómodo a mi alrededor porque soy amiga de Riley y tenemos algunos de los mismos intereses. No siente por mí lo que yo siento por él. La lujuria abrumadora no lo está golpeando con fuerza. No tiene noches interminables fantaseando sobre posiciones sexuales conmigo, y nunca lo hará. Él no ...

Y luego la puerta principal se abre de golpe y Aegir Touchstone, sin camisa, irrumpe en la casa.

Salto del susto. El marido de Riley es aterrador. La piel roja, las garras brillantes con puntas plateadas y esa cola de púas extrañamente grande. Su cara de monstruo en reposo es materia de pesadillas. Creo que parece mucho más aterrador que Berg.

«Cariño, malas noticias», gruñe Aegir, mientras el humo sale de sus fosas nasales.

Riley corre hacia el amenazante Hyrrokin, con Loge todavía en sus brazos, y se acerca para darle un fuerte abrazo con un solo brazo. «¿Qué ocurre?», ella pregunta. «¿Por qué estás aquí? Pensé que estabas trabajando».

«Hoy, Bergelmir partió en una misión», les anuncia a todos. «Se marchó».

Todas soltamos un grito ahogado colectivo.

«¿Qué?», chillo. «¿Se ha marchado? Como en, “ya no está aquí”. No». Reflexivamente coloco una mano en la parte inferior de mi estómago y miro alrededor de la casa, mi mente regresa a las últimas palabras que dijo Berg cuando me dejó en la casa de su madre.

Regresaré mañana cuando salga del trabajo. Quiero llevarte a un lugar y mostrarte algo especial.

¿Qué es?

Un secreto. Quiero sorprenderte.

«Está en una misión ultrasecreta», explica Aegir.

Me muerdo el labio, me pica la nariz. Entiendo que Berg a menudo necesita salvar el universo o algo así, pero yo también lo necesito. ¿Cómo puede simplemente haberse ido?

«Oh, dioses», gime Bestla mientras da un paso hacia adelante y toma a Kari de mis brazos. «Este es un momento terrible».

Sonrío con alivio mientras le entrego el bebé. Es como si fuera psíquica o algo así, sabiendo que estoy a punto de tener un colapso mental.

«Chloe», dice el marido de mi amiga.

Parpadeo y me encuentro con la terrible mirada de Aegir, haciendo todo lo posible para no dar un paso atrás mientras él avanza. ¿Por qué me está mirando? Es realmente aterrador.

«Mi hermano quiere que cuides su casa mientras él no está», ruge.

Mi boca se abre. «¿Berg quiere que viva en su gigantesca y laberíntica casa de dragones? ¿Por cuanto tiempo?», chillo.

«Hasta que regrese».

Bestla jadea. «¿Mi hijo quiere que nuestra querida Chloe viva en esta miseria?».

«No es tan malo», digo tentativamente, mirando el polvo y los escombros, tratando de convencerme de que todo estará bien. «Solo es vieja». En realidad, este lugar es un palacio en comparación con la casa en la que crecí. ¿Quizás pueda limpiarlo y comenzar un poco de remodelación y realmente, no será tan malo?

«Bergelmir la quiere aquí», confirma Aegir. «Necesita tomar posesión del domicilio de inmediato para que sea efectiva su posesión».

Oh, bueno, eso es importante, ¿no? Me pongo de pie. «Puedo hacer esto por Berg», respondo, porque básicamente, he amado a este feroz macho desde el momento en que lo conocí. Bueno, justo después de que superé mi susto por su súper aterradora apariencia satánica.

No le he contado a nadie de estos vergonzosos sentimientos, ni siquiera a Riley. Creo que también hago un gran trabajo ocultándoselo a Berg. Sé que lo haría sentir incómodo. No puede evitarlo si él es el objeto de mis deseos sexuales.

Me da mucha vergüenza contarle a alguien cómo me siento, porque es una tontería. No estoy a la altura de Berg y no hay forma de que alguna corresponda a mis sentimientos. Somos amigos y eso es todo lo que seremos. Creo que simplemente "entiendo" a Bergelmir. Somos como seres con intereses comunes. Al menos podemos ser amigos. Es obvio que él no siente por mí lo que yo siento por él. Ni siquiera me ha lanzado una mirada acalorada. Nunca ha dicho una sola cosa que pudiera malinterpretarse. Estoy estrictamente en la zona de amigos.

Que ha sido casi siempre mi área durante toda mi vida.

Estoy embarazada de un amigo cercano del que estoy secretamente enamorada, y ahora estoy cuidando su casa por él. Pero él no es mío, nunca será mío y solo somos amigos.

Oh dioses. Esto va a ser una tortura.

4

Chloe

Esa noche, cierro la puerta de la habitación de invitados en la casa de Bestla y respiro aliviada.

Ha sido un largo día.

El macho que me dejó embarazada en un laboratorio médico probablemente ya no esté en el planeta y espera que me convierta no solo en su sustituta, sino también en su cuidadora de casa.

No hay problema.

Me saco el pelo de la frente y me dejo caer en la cama.

Realmente disfruté pasar el día con Riley y también con la familia extendida de Berg, pero un poco de paz y tranquilidad suena bien.

Me quedo ahí un rato, luego finalmente decido que es hora de ponerme unos pijamas.

Me cambio de mi ropa normal y útil que he usado durante toda mi vida adulta. Que no resulta excitante, pero esconden mi gruesa cintura y las llantitas en mi espalda. Riley ha estado intentando que cambie un poco las cosas. Primero, me ha dado el pijama más diminuto que se pueda imaginar. Apenas cubre mi trasero. Además, Bestla me dio un armario lleno de blusas de Hyrrokin. Ahora, Riley usa estas mismas blusas y siempre pensé que eran lindas.

Mmm. ¿Por qué no probarse una? Todos los machos Hyrrokin no llevan camisa, todos caminan descalzos y con el torso desnudo. Las hembras solo usan estas blusas. Supongo que yo también debería hacerlo.

Me aparto el pelo negro, largo y liso, y me quito el sujetador y la prudente camiseta. Luego me pongo un top rosa. Me miro en el espejo. Me doy la vuelta e inspecciono mi frente y mi espalda. Diablos, esto me queda bastante bien. Me gusta mucho el rosa, pero nunca lo uso. Me gusta cómo la blusa no se me pega, pero aun así hace que luzcan mis regordetes brazos, que en realidad se ven mejor de lo que pensaba.

Riley se ve muy bien con sus blusas de Hyrrokin, pero también es mucho más curvilínea que yo. No estoy tan bien dotada. Por lo general, trato de esconder mi torso con camisas holgadas porque tengo la cintura gruesa. No soy tan alta y curvilínea como Riley, soy más bajita y gruesa. Pero me gusta cómo esto muestra mi piel, que en realidad es agradable y suave. Y este color ilumina mi rostro. Creo que mi cabello oscuro contra el rosa se ve bien.

Me pongo esos pantalones cortos de pijama que apenas cubren mi trasero y me dejo la pieza superior. Y luego levanto el dobladillo de la camiseta por un momento para exponer mi estómago y miro hacia el lugar donde pronto crecerá con un niño. No puedo creerlo, es bastante sorprendente.

Siempre he querido tener mi propio bebé. Hijos míos. Un esposo, niños y familia. Todo el paquete.

Me bajo la camiseta y me cubro el estómago.

Sucederá. Un día. Pero no con Bergelmir. Voy a llevar su bebé por él, le daré a este niño para que lo críe, y eventualmente me mudaré de esta comunidad y comenzaré una nueva vida aquí en Tarvos. ¿Quizás, aquí algún día las leyes cambien y pueda quedarme no simplemente como empleada con una visa de trabajo de un año, sino que pueda obtener la verdadera ciudadanía y también pueda casarme? Estoy realmente comprometida a quedarme aquí. ¿Quizás conoceré a otro macho Hyrrokin que me quiera como su vínculo?

Me duele el corazón al pensar en dejar que un macho que no sea Berg entre en mi cuerpo y en mi corazón, pero si él no me quiere, entonces tengo que aprender a seguir adelante, ¿no es así?

Y para sacar esos deprimentes pensamientos de mi mente, tomo mi tableta y mando un mensaje a mi hermana. Quería que me comunicara con ella tan pronto como estuviera instalada. Ahora es un momento tan bueno como cualquier otro. Suena y suena y creo que no va a contestar, pero en el último segundo, ahí está.

«Hola», saluda mi hermana menor, luciendo tan deslumbrantemente bonita como siempre. Su cabello siempre lo lleva liso y brillante, su piel es clara como el cristal. Siempre se ve perfectamente delgada y no tiene ningún problema para mantenerse así. A veces me pregunto si me cambiaron al nacer y mi familia real está viviendo en otro lugar. ¿Cómo es que esta etérea criatura es mi hermana?

Somos las "hermanas Chang". Lucy es la hermana hermosa, vivaz y conversadora que todos conocían y adulaban. Y yo soy la otra hermana. "Oh, es verdad, Lucy tiene una hermana mayor, ¿no es así? ¿Cómo se llama?".

Mi hermana es delicada y hermosa y está muy orgullosa de su belleza. Yo soy la sensible que cuidó de nuestros padres cuando enfermaron. Respeto a mis mayores y prometí cuidarlos en su vejez como se esperaba de mí. Mi hermana siguió adelante con su propio camino.

Pero todavía la amo tanto que duele. Es mi hermana. La única familia que me queda.

«¿Estás ocupada?», pregunto. Lucy suele estar demasiado ocupada para hablar. Así que ahora trato de evitar las cosas preguntando primero. No quiero comenzar una conversación profunda, solo para que me corte. Odio cuando eso sucede.

«No ... no, tengo tiempo para ti ...», dice, mirando distraídamente por encima del hombro.

«Lucy, me dijiste que te contactara cuando llegara aquí ...».

Ella se vuelve para mirarme. «¿Lo hice? Oh, sí, lo hice». Ella pega una sonrisa brillante en su cara bonita, mostrando sus dientes blancos naturalmente rectos y perlados. «¿Cómo estás? ¿Dónde fuiste? ¿No te mudaste a París?».

«Lucy», suspiro. «Te dije que dejé el planeta. Me mudé a Tarvos, ¿recuerdas? Conseguí un trabajo en otro planeta. Ahora vivo cerca de Riley».

«Oh, vaya, me olvidé de eso. ¿No está Tarvos realmente lejos? Ni siquiera he oído hablar de eso. ¿Dejaste la Nueva Tierra y te mudaste al otro lado del universo para vivir con esa amiga tuya? Quiero decir, ¿era eso realmente necesario?».

«Sí, lo fue, no me queda nada allí en la Nueva Tierra».

«Bueno, me tienes a mí. Y la casa que heredaste ...».

Arqueo una ceja. No tiene idea de lo que hice por ella. Es mejor así. Lo último que me gustaría es que el mundo de Lucy se derrumbara. Puedo manejar lo duro de la vida, pero Lucy, no tanto. «Mamá y papá fallecieron», digo, «luego te casaste y te mudaste. Riley me pidió que viniera a Tarvos, así que lo hice. Sabes que siempre ha sido mi sueño vivir fuera del planeta».

«Mmm. Supongo ... Te ves diferente. ¿Qué llevas puesto?».

«Estoy embarazada», espeto.

Ella se endereza. «¿Qué diablos, estás embarazada? ¿Te casaste sin decírmelo? ¿Cuándo pasó? ¿Quién es el padre?».

«No, no estoy casada», lo admito. «Solo pude llegar a Tarvos a través de una visa de trabajo y el único trabajo decente disponible para los humanos era ser una sustituta».

«¿Estás embarazada pero no te casaste?», ella levanta una mano, obviamente horrorizada. «¿Y estabas tan desesperada por salir del planeta que te contrataste como criadora de especies alienígenas al azar?».

Frunzo el ceño, porque cuando lo dice así suena mal. «Sí, pero resultó bien. Resulté muy popular que tuvieron que realizar una subasta virtual. Afortunadamente, un macho que ya conocía quería ser padre, pero sentía que no podía seguir las rutas normales. Así que superó a todos los demás y me ganó».

«¿Fuiste subastada? ¿Es esto algún tipo de operación de tráfico sexual?».

Maldita sea, ¿cómo se las arregla para hacer que toda mi vida suene como una mierda? Mi hermana es la que toma malas decisiones, no yo. «No, por supuesto que no lo es. Esta fue una subasta legítima. Solo soy una sustituta. Me impregnaron en un laboratorio médico. Los Hyrrokin me han tratado maravillosamente».

«¿Estás embarazada ahora mismo?».

«Sí». Sonrío. A veces me olvido de hacer una pausa y recordar que ha sucedido algo extraordinario. En este momento el bebé de Bergelmir está creciendo dentro de mí. Llevo una pequeña vida Hyrrokin dentro de mí. Es asombroso.

Ella frunce el ceño. «¿Quién es el padre de tu bebé?».

«Su nombre es Bergelmir Touchstone».

«¿Burrrglemur?».

«Bergelmir».

«¿Burrrjelmeeeur?».

Exhalo y niego con la cabeza. Me está volviendo loca con esto. «No. Es Bergelmir».

«¿Berg?».

Asiento con la cabeza. Esto es aceptable.

Su cabeza está inclinada y puedo decir que está tocando otra pantalla mientras hablamos. De repente, deja escapar un chillido de terror. «Maldita sea Chloe, acabo de buscar esta especie de Hyrrokin y este planeta en el que viven. ¿Sabes que esos seres se parecen a Satanás?».

No puedo evitar la carcajada que se escapa de mi boca. «Sí, lo sé».

Juro que creo que mi hermana está hiperventilando.

«No te rías», jadea. «Estos seres son aterradores. Tienes que salir de allí ahora mismo. No puedes vivir con esos monstruos».

Frunzo el ceño porque no me gusta el tono de su voz. Lo extraño es que cuando conocí a Berg, a través de esa pantalla de video en la cocina de Riley, yo también estaba aterrorizada. No podía hablar. Riley había intentado decirme que el Hyrrokin se parecía a nuestra versión de Satanás. Con piel roja y cuernos negros. Son calvos y no tienen pelo en el cuerpo. Y tienen garras y colmillos afilados. Y tienen colas negras con púas y arrojan fuego.

Se pensaría que esto haría que me mantuviera alejada. Que no querría tener nada que ver con los seres del planeta Tarvos.

Error.

«Al principio dan miedo», lo admito, «pero te acostumbras. En realidad, son muy agradables».

«Chloe, ¡escupen fuego! Y parecen demonios de los abismos del infierno».

«Bueno, sí…».

«No puedes dar a luz a uno de sus bebés. ¿Cómo vas a sobrevivir?».

«Los médicos me aseguraron que es tan seguro como si estuviera embarazada de un bebé humano. De hecho, afirman que es más seguro debido a toda su tecnología médica avanzada».

«¿Qué hay de los cuernos, los colmillos y las garras…? ¿No te destrozará ese bebé cuando salga de tu cuerpo?».

Me estremezco. «Los Hyrrokin nacen sin sus garras, colmillos y cuernos, que crecen poco después del nacimiento. Lo mismo pasa con las llamas».

«¿Llamas? ¿Vas a tener un bebé que escupe fuego? Oh dioses. Suena como una idea terrible».

Esto no es nada nuevo. Lucy siempre piensa que todo lo que hago suena como una idea terrible.

«Regresa a casa», insiste. «Puedo encontrar a alguien que se case contigo. No tienes que salir del planeta para encontrar un marido».

Mis hombros caen. Esta es la historia de mi vida. Siempre se me considera la desesperada, buscando a un macho que me eche una segunda mirada. Es ridículo. Mis manos se forman en puños. «No hago esto para encontrar un marido». Ese fue siempre el enfoque de Lucy en la vida, pero ese no es el mío. No necesito un macho que me cuide, yo puedo cuidar de mí misma. Si alguna vez me caso, será porque estoy enamorada. Esa sería la única razón. «Y, de todos modos, firmé un contrato y ya estoy embarazada. Así que este es un trato hecho».

«¿Vas a llevar a término al bebé demonio de este macho, dar a luz y luego entregárselo a él, renunciando a todos tus derechos?».

Trago duro. «Sí».

«Bueno, ¿qué vas a hacer allí después de dar a luz a la descendencia de este macho y luego entregárselo?».

Joder, no tengo ni idea. Pero no voy a decir eso. «No estoy segura. Tengo una visa de trabajo por un año, así que después de que expire, seguiré aquí y construiré una vida para mí misma, si me lo permiten, o tal vez me iré a Omega 9 y probaré algo diferente». Me aseguro de pegar una sonrisa en mi rostro mientras digo esto, tratando de actuar como si la idea de un posible desalojo de Tarvos no fuera gran cosa. Pero lo es. Sí que lo es.

«Bien. Entonces, ¿dónde vivirás mientras llevas a término a este bebé?».

Me muerdo el labio. «En su casa».

«¿Vives en la casa de este macho, estás embarazada de él y, sin embargo, no estás casada? Chloe, ¿estás teniendo sexo con él?».

«No», jadeo. «No. Solo somos amigos y él ni siquiera está aquí. Tuvo que irse por unos asuntos. Estoy cuidando la casa por él».

«¿Llevas a la descendencia de este macho y también te encargas de su casa? Mmm. Espero que te esté pagando mucho dinero».

Ella no tiene ni idea. Es tanta moneda corriente que me da vergüenza hablar de ello. Pero era lo que necesitaba para pagar su matrimonio y mantener la casa de nuestra familia.

Lucy finalmente se aburre con esta línea de conversación y cambia para comenzar a hablar de sí misma. Me cuenta todo lo guapo que es su nuevo marido y lo cariñoso que es. «… Pero todo el mundo me llama señora Chang», se queja.

«Bueno, ahora estás casada. ¿No es así como se supone que te deben llamar?».

«Su familia es tan… tradicional. Sus padres y abuelos viven con nosotros. Dos grupos diferentes. Y los abuelos tienen toda la voz, son la autoridad. ¿Sabes que vive con toda su familia extendida? Los abuelos quieren que tengamos hijos de inmediato. Y esperan que Xi trabaje duro y provea para todos ...».

Solo mi hermana se casaría primero con un macho sin darse cuenta de todo esto desde el principio. Lo conoció en un baile, descubrió que era rico, guapo y soltero, y a la semana siguiente se comprometieron. En realidad, Xi es un buen partido, es por eso que mi hermana lo atrajo con su risa gutural y ... cualquier otra cosa que hiciera furtivamente con él en ese baile. Sin embargo, tomó la decisión correcta con este adinerado carnicero y su estable familia extendida. Esto simplemente hará que termine siendo más adulta de lo que solía ser. Mi hermanita finalmente tendrá que madurar.

«Te acostumbrarás», le digo.

Ella no lo sabe, pero su familia la odia. La odiaban tanto que estaban dispuestos a obligarlo a cancelar todo el matrimonio. Tuve que vender nuestra casa para darles el primer pago de la exorbitante dote que exigían. Esta gestación subrogada es en realidad la razón por la que puedo dejar de pagar alquiler al nuevo propietario de nuestra casa (que estaba listo para desalojarme por un inquilino que paga más), comprar de nuevo nuestra pequeña casa familiar y hacer los pagos finales de la dote. En el balance final, estoy haciendo esto por Lucy. No solo por mí y por Berg, sino también por el futuro de mi hermana. Tengo que creer que mis padres estarían orgullosos.

«Chloe, ¿alguna vez vas a regresar? Sé que mamá y papá te dejaron su casa en el testamento, pero ...».

«Joder, no», solté.

«Oh, bueno, no sabía que odiabas tanto este lugar», hace un puchero.

Dejo escapar un suspiro de frustración. Nunca he tenido novio en mi vida. Y tengo veintitrés años. Nunca ha sido besada. Ni siquiera me ha tomado la mano un macho, ni me han coqueteado. Nada. Es solo que estuve muy ocupada durante mucho tiempo con el cuidado de mis dos padres, que estaban muy enfermos. Lucy es cuatro años menor que yo y básicamente me convertí en su figura materna. Tenía mucho sobre mis hombros. Lo único bueno era que papá había heredado nuestra casa y la tierra de sus padres, por lo que era nuestra. Éramos los propietarios. Y luego, justo antes de que papá se enfermara, vendió su negocio e invirtió la moneda en títulos de Gravian. Debido a esto, al menos teníamos un techo sobre nuestras cabezas y una pequeña asignación monetaria que no era enorme, pero suficiente para mantenernos a todos alimentados y vestidos. Y papá me lo quiso dejar todo. No planeo dejar que Lucy se quede en la indigencia, pero le doy crédito: mamá y papá fallecieron y ella encontró una manera de mantenerse, tener una nueva familia instantánea y una manera de ver por sí misma. Ella solo necesitaba mi ayuda para mantener ese plan en su lugar.

A veces me siento tan superior a Lucy, como si yo fuera el cerebro y ella la belleza. Pero, ¿lo que estoy haciendo aquí en Tarvos, es tan diferente de lo que hizo Lucy para encontrar estabilidad?

A veces pienso mucho a detalle. Tengo estas ideas extrañas y subversivas de que las hembras pueden actuar y pensar por sí mismas y no necesitan un macho para definir quiénes son. Tal vez pueda comenzar mi propio negocio en Tarvos, tal como lo había hecho en la Nueva Tierra ...

«Bestla», grita una voz aguda desde el otro lado de la delgada pared que separa mi dormitorio del resto de la casa. «Esa cabrona humana está parloteando de nuevo como un niño pequeño gritando. Dile a esa hembra que se calle la boca para que pueda dormir un poco».

La parte de atrás de mi cuello se pone incómodamente caliente. Sé que mi hermana no puede entender el idioma Hyrrokin, pero las palabrotas son bastante universales.

«¿Quién es esa?», ella jadea.

Me muerdo el labio y luego respondo: «Esa es la abuela Narvi, la abuela de Bergelmir. Su habitación está al lado de la mía, y tiene la boca un tanto sucia».

Los ojos de Lucy se agrandan. «Chica, ¿en qué te has metido?».

5

Chloe

Al día siguiente me mudo al domicilio de Bergelmir. Y la advertencia de mi hermana resuena en mis oídos.

¿En qué me he metido?

Supongo que lo descubriré hoy.

Me levanto, uso la unidad de limpieza y luego me pongo una camiseta azul y un par de pantalones cortos y zapatos cómodos. Sujeto mi largo cabello negro en una coleta baja. Luego hago una pausa para mirarme en el espejo. Me veo igual, el mismo peso, la misma altura, la misma persona de muslos gruesos que siempre he sido, pero no lo sé, me veo diferente. ¿Mejor? Me encojo de hombros. ¿Quizás es porque estoy embarazada? ¿O tal vez es el hecho de que estoy aquí, en Tarvos, donde he querido estar durante tanto tiempo? No estoy segura.

Salgo de la habitación con muchas ganas de afrontar mi día.

Después del desayuno, me entero de que Riley está ocupada lidiando con dos gemelos en fase de dentición y mucho drama de bebés, por lo que tiene que omitir la mudanza. Pero está bien, Bestla y su amiga Methone aparecen, listas para ayudar.

Y, curiosamente, la abuela Narvi decide unirse a nosotras. Ya casi nunca sale, pero insiste en acompañarnos. Pensé que me odiaba, pero he aprendido dos cosas bastante rápido: primero, aunque todos la llaman "abuela", en realidad es la tatarabuela de Bergelmir por parte de su padre y tiene más de cien años. En segundo lugar, ella maldice a todos. El mal lenguaje que me ha lanzado hasta ahora no es nada. Ella le hace eso a todos. Todos los días.

Y resulta que la abuela de Berg es una fuente de conocimientos en lo que respecta a la historia de esta casa.

«Yo era una niña cuando se construyó este lugar», grita desde el asiento central que ha ocupado. «Y estuve aquí para el corte de cinta inaugural y la jornada de puertas abiertas».

«¿En serio?», digo, realmente impresionada.

«Y ahora, estoy aquí para su resurrección», dice con orgullo. «Incluso si lo está haciendo una especie extraña e incolora con extraños folículos que crecen en su cabeza. Lo apruebo».

Pongo los ojos en blanco ante su última indirecta sobre mi "condición" humana. Luego me distraigo porque un gran vehículo verde se detiene al frente. Cinco machos Hyrrokin diferentes saltan y se acercan a la puerta, haciéndome saber que están aquí para traer las cosas de Bergelmir.

¿Son ellos?

No puedo creer lo rápido que está sucediendo esto. Firmo su tableta y miro asombrada mientras mueven muebles pesados. Un montón parecen nuevos. Para cuando los trabajadores de la mudanza se van, hay muebles llenando cada habitación en el primer piso y en el dormitorio principal del segundo piso. Es un buen comienzo, pero la casa es tan enorme que sólo se ve medio llena. Y hay paredes de cajas por todas partes. Es bastante abrumador. Al menos los encargados de la mudanza colocaron las cajas en sus habitaciones debidamente etiquetadas.

Además, todo el lugar apenas parece habitable. Los muebles tienen protectores de plástico para protegerlos del polvo, así que al menos hay eso. Me pongo a trabajar abriendo algunas de las cajas más grandes e inspeccionando lo que hay dentro.

Bestla está estudiando los muebles con una expresión de perplejidad en su rostro. «¿Bergelmir eligió todo esto él solo?», pregunta.

«¿Cierto?», Methone responde. «No tiene ningún sentido».

«¿Qué ocurre?», pregunto. «¿Por qué se sorprenden?».

«Bueno, estoy sorprendida porque todos estos muebles antiguos son realmente ... muy bonitos», responde Methone. «Y nuestro Bergelmir no es exactamente conocido por su estilo de diseño».

«No. No es conocido por eso, en absoluto», asiente Bestla.

«¿No lo es?», balbuceo. «Pero creo que Berg tiene muy buen gusto».

Ambas me miran con sorpresa.

Golpeo con el pie. «De verdad que sí».

Es verdad, Berg tiene buen gusto. Mi amigo Hyrrokin ha estado completando una minuciosa remodelación de su antigua cabaña de caza. Aprendí durante los últimos tres ciclos lunares que Berg generalmente se la pasa salvando a otros seres en alguna misión de búsqueda de la que no puede hablarme, o ... está en casa restaurando cosas viejas a su antigua gloria. Nos hemos unido gracias a nuestro mutuo amor por la restauración. Es bueno tener un amigo al que le gusta esto como a mí. Le mostré el objeto antiguo que encontré en el mercado de Singapur y le explico cómo lo voy a restaurar. Luego me mostró el último proyecto de su cabaña y nos aconsejábamos mutuamente.

Entiendo completamente por qué compró esta vieja casa y qué está haciendo aquí. Quiere devolverlo a lo que debería ser, para preservarlo para las generaciones futuras de Hyrrokin. Este es un esfuerzo noble. Esta casa me desanimó porque soy una humana que no está acostumbrada a casas creadas a semejanza de dragones feroces que lanzan llamas. Pero supongo que puedo acostumbrarme a esto. De hecho, cuando llegué esta mañana, la casa de Berg ya parecía menos aterradora que el día anterior. Está empezando a verse menos "fea" y más con un "diseño atrevido". ¿Quizás algún día me llegará a gustar tanto como a los otros Hyrrokin?

«¿Dijo ella que tiene ...?», Methone se ríe.

«Sí, cree que Bergelmir tiene buen gusto», se une Bestla, como si fuera la cosa más divertida que hayan escuchado en su vida. ¡Bergelmir! ¿Buen gusto?».

Luego caen una contra la otro, riendo.

«Oigan», trato de explicar, «me ha mostrado sus opciones de diseño para la cabaña. Siempre da en el clavo».

«¿Lo hizo?», Bestla dice, secándose los ojos. «¿Cuándo fue eso?».

«Durante nuestras charlas de video nocturnas», respondo mientras sigo abriendo cajas. «A Berg le gusta mostrarme el progreso que ha hecho. Recientemente, realizó el porche delantero de su cabaña de caza a una recreación exacta de los porches Hyrrokin de la era de la fundición».

«¿Charlas nocturnas?», Bestla parpadea y me mira con curiosidad. «¿Mi hijo te envía mensajes todos los días y ustedes dos conversan? ¿Oraciones completas y conversaciones largas?».

«S ... sí».

Methone y Bestla intercambian miradas.

«¿Qué? Berg y yo somos amigos. Ustedes lo saben. Por eso acepté ser su sustituta y por eso hizo una oferta tan alta por mí».

«Oh, oh», responde Methone. «Supongo que no nos dimos cuenta de lo cerca que estaban ustedes dos».

«Bergelmir no habla con nadie sobre su cabaña secreta en el bosque», dice Bestla. «Y nunca invita a nadie».

Les lanzo una mirada confusa. «Eso no es cierto. Sé que su amigo pasa mucho tiempo allí».

«¿Amigo? ¿Qué amigo? ¿Estás hablando de Aegir?».

«No». Niego con la cabeza y me limpio el sudor de la frente. «Hannibal. Su amigo Hannibal y creo que otros miembros de su equipo».

«¿Lo hace?».

«Espera, ¿quién es Hannibal?», pregunta Bestla.

Me muerdo la lengua No puedo creer lo reservado que es Berg sobre sí mismo. ¿Por qué no les dice estas cosas? ¿Y por qué comparte conmigo partes de su vida que ni siquiera le cuenta a su familia?

«He estado en la cabaña de Bergelmir muchas veces», interrumpe alegremente la abuela Narvi.

«Oh, diablos, no», se ahoga Bestla. Ella clava una reluciente garra de punta plateada en la anciana arrugada. «¿Por qué te invita a ir allí y no a mí? No es justo».

La abuela Narvi levanta al aire su puntiaguda nariz. «Me invita porque tengo buen gusto y tú no. Es por eso».

Un gruñido retumba en la garganta de Bestla y un humo negro se filtra por sus fosas nasales.

«Oigan», interrumpí en voz alta, tratando de cambiar de tema y desviar la Tercera Guerra Universal. «¿Qué tal si hacemos una pausa en este desembalaje para hacer un recorrido real por la casa? Ni siquiera sé qué tenemos aquí o cómo es realmente este lugar. ¿No sería bueno entender el diseño antes de terminar de desempacar, para saber a qué nos enfrentamos?». Ayer solo eché un vistazo rápido al primer piso de la nueva casa de mi amigo. Pero hoy, me mudaré y me ocuparé de este lugar mientras Berg está ocupado salvando el universo, así que estoy mucho más interesada en él que antes.

«Está bien», coincide Methone. «Me gusta esa idea. ¿Qué tal si empezamos desde arriba y continuamos hacia abajo?».

«Seguro».

La abuela Narvi insiste en subir las escaleras del dragón sin ayuda. Ella va detrás, pero finalmente se abre camino hasta el primer y segundo tramo. Finalmente, todas llegamos al tercer piso y encontramos el ático más grande que he visto. Hay un océano de cajas, cofres y muebles viejos por ahí. El detrito de los últimos cien años de familias que han vivido aquí. Antiguos artículos para el hogar y ropa con capas de polvo y al menos cien años de abandono. En el momento en que veo esto a través de la tenue luz de las pequeñas ventanas, un chillido se escapa de mis labios.

«¿Qué ocurre?», pregunta Methone. «No tendrás que limpiar esto, lo sabes. Podrías llevarlo todo al incinerador».

Jadeo de horror. «No, nunca haría eso. Yo solo ... me encanta esto. Amo las cosas viejas». Y de repente, esta casa está adquiriendo una luz completamente nueva para mí. Me apresuro a entrar en la habitación para darle un vistazo rápido. Me encanta coleccionar cosas viejas y darles nueva vida. Había conseguido tantos artículos del mercado al aire libre que me llevé a casa, los pulí y arreglé, y comencé a venderlos. De hecho, se había convertido en un pequeño asunto secundario justo antes de que me fuera. Lo extraño. Me muevo sobre mis pies, ansiosa por sumergirme aquí más tarde para ver qué gemas puedo encontrar. Este ático seguramente me mantendrá ocupada.

Este es básicamente uno de los mejores momentos de mi vida.

Y estoy muy, muy triste de que Berg no esté aquí para compartirlo conmigo. ¿No le importaría que excavara objetos de aquí y los arreglara? ¿Correcto?

«Yo también amo las cosas viejas», dice la abuela Narvi detrás de mí. «Colecciono elementos de la ascendencia Touchstone».

Me doy la vuelta para encontrarla muy cerca. «Oh, tiene tanta suerte de tener esa conexión con el pasado de tu familia. No tengo ascendencia, ni mucha historia. Mis antepasados fueron secuestrados de nuestro planeta natal original. Los Hurlian nos dejaron en un planeta al que llamaron Nueva Tierra, borrando nuestros idiomas de nuestros cerebros e implantándonos el idioma que querían que todos habláramos. Borraron nuestra historia y cultura. Y nunca podré volver al planeta de origen de mi especie porque estamos prohibidos. Todo lo que han dejado los humanos son los fragmentos de cultura y tradiciones orales transmitidas desde los primeros humanos secuestrados. O lo que podemos observar de los canales de medios del planeta original a los que accedemos».

Los ojos de la abuela Narvi se llenan de lágrimas. «Eso es terrible».

Me encojo de hombros. Estoy acostumbrada a eso. «Me gusta encontrar objetos viejos y bien elaborados de otras especies y conocer su historia, lo que ese elemento solía significar para esos seres. Me mantiene conectada con el pasado, incluso si no es el mío. Creo que es triste cuando los seres piensan tanto en el futuro que se olvidan de que las cosas viejas siguen siendo hermosas y valiosas».

«Estoy de acuerdo», declara la abuela Narvi. Extiende una delicada garra y palmea mi brazo. «Humana, ¿te interesaría conocer la ascendencia Touchstone?», pregunta.

«¿Yo?», digo maravillada. No puedo creer que esté preguntando esto. Ni siquiera soy parte de su familia. Me está mirando, esperando una respuesta, así que debe ser real. Lo pienso por un segundo. «Sí, realmente me interesaría», respondo.

Tiene sentido. Tiendo a pensar en mí misma como un poco Hyrro-fila. Soy un poco nerd. Tuve el lenguaje Hyrrokin implantado en mi cerebro en el momento en que descubrí que Riley se había mudado al lugar. No era común, pero quería poder hablar el idioma que ella hablaba. Y también, pude entrar en sus canales de video y entender lo que estaban diciendo, y pude hablar con Bergelmir. Sí, inicialmente me asusté por su apariencia como lo hizo mi hermana. ¡Riley se desmayó cuando conoció a Aegir! Todos pueden parecerse a Mefistófeles o a Belcebú, pero me gusta la forma en que estos Hyrrokin llevan sus vidas. Para mí, es más fácil llevarse bien con ellos que con mi propia especie en la Nueva Tierra. Me gusta mucho la idea de venir aquí para comenzar una nueva vida para mí.

«Bien», responde la hembra mayor. «Mañana comenzaremos tus lecciones».

«¿Lecciones?».

Methone bufó. «Chloe, ni siquiera sabes a qué te has apuntado».

«Sí. Buena suerte con eso», ríe Bestla.

«Ignora a estas dos idiotas», respinga la abuela Narvi. «Obtendrás el valor de tu moneda».

«¿Moneda?».

Methone niega con la cabeza, indicando que deberíamos dejar pasar esto. Estoy de acuerdo.

Dejamos el ático y bajamos al segundo piso, donde están todas las habitaciones vacías. Aquí es cuando realmente puedo ver lo grande que es este lugar. Paso de habitación, tras habitación, tras habitación. Y es entonces cuando me doy cuenta de que, aunque hay diez dormitorios en esta mansión, el único dormitorio en toda la casa que tiene un mueble es el enorme dormitorio principal de Bergelmir.

«¿Dónde voy a dormir?», pregunto, con pánico en mi voz.

Bestla comienza a revisar las cajas de su dormitorio. «Dormirás aquí», dice distraídamente. «Aquí es donde están los muebles».

«No puedo dormir en la habitación de Berg», jadeo y veo a la abuela Narvi viéndome con una mirada sobrenaturalmente astuta.

«Él no está aquí», responde Methone, «y el lugar está vacío. ¿Por qué no?».

«Necesito mi propia habitación», insisto. Niego con la cabeza y miro la enorme cama y todos los artículos personales en caja de Berg. Juro que creo que puedo oler su delicioso y varonil aroma aquí. Es una tortura.

«Más tarde podemos pedir más muebles para ti», dice Bestla. «No tendrás que dormir aquí todo el tiempo, solo al principio».

Oh dioses, estoy cargando al bebé de mi amigo, cuidando de su casa por él, ¿y ahora se espera que duerma en su cama?

¿Qué es esta tortura?

6

Chloe

De alguna manera me las arreglo para sacar a todos de la habitación de Berg porque me siento incómoda estando allí. No puedo quedarme en el dormitorio de ese macho ni un segundo más.

Bajamos al primer piso y comenzamos a abrir cajas destinadas a la cocina y al salón.

«Ojalá no hubiera llegado todo tan rápido», comenta Bestla. «Me hubiera gustado tener los pisos arreglados y todo limpio y remodelado con pintura fresca antes de que te mudaras».

«Ay, este lugar va a ser un dolor de cabeza para la burocracia de la sociedad histórica. Apuesto a que esta restauración llevará meses, es mejor que ella esté aquí ahora», responde Methone.

«Supongo ... ¿estás bien viviendo sola?», Bestla me pregunta.

«Seguro. Vivía sola en la Nueva Tierra. Esto está bien».

«Es que ahora estás embarazada, y este lugar es tan grande y estás aquí sola ...».

¿Embarazada? Es correcto.

Es muy amable de su parte preocuparse. No estoy acostumbrada a que nadie se preocupe por mí, además de Riley. Mis padres estaban preocupados, especialmente papá. Papá y yo éramos muy parecidos. Mamá y Lucy siempre fueron su propio dúo. Siempre me sentí un poco como si tuviera uno solo de mis padres.

«Estoy bien. De hecho, hoy me siento realmente bien. Sin malestares del embarazo, ni nada todavía». Cojo una caja para abrirla. Aunque solo ha pasado un día, el médico dijo que no debería esperar síntomas hasta que ...

Y luego escuchamos un sonido al frente y otro enorme vehículo se estaciona en el camino de entrada.

«Ooh, ya están aquí». Bestla dice mientras corre hacia la puerta.

Me vuelvo para mirar. «¿Que está aquí?». No puedo creer todo esto. Estoy acostumbrada a la Nueva Tierra, donde no pasa gran cosa. Viví en la misma casa toda mi vida. No fue como si hubiera ocurrido alguna mudanza.

«Los bots de limpieza y reparación llegaron justo a tiempo».

«¿Bots de limpieza?». Mi boca se abre y corro hacia la ventana. «De ninguna manera». He oído hablar de estas máquinas. Riley me ha contado todo sobre ellas. Y las he visto en programas de video. Mi amiga piensa que no son gran cosa porque está acostumbrada a ellas por todos los seres ricos con los que ha vivido durante los últimos cinco años. Pero nunca las he visto en la vida real.

«¿Del nuevo lanzamiento?», pregunta Methone.

«Sí. Son las más recientes».

«¿Cuántas?».

«Cinco».

«Muuy biiien».

«¿Compraste cinco robots de limpieza?», me quejo. «¿Y también hacen reparaciones?». No puedo creerlo. No conozco a nadie en la Nueva Tierra que pueda permitirse tal cosa.

«Estos son los nuevos que limpian y reparan, y supuestamente incluso hasta restauran».

Miro alrededor de la casa en ruinas. «Oh, vaya, ¿vas a prestarlos a Berg para este proyecto?».

«No prestados, son suyos. De hecho, Berg los compró. Pagó por ello. Me dijo que comprara algunos, así que lo hice. Y ya están aquí. En el momento perfecto».

Los trabajadores los llevan al interior y todos nosotros, incluso la abuela Narvi, hacemos exclamaciones por lo hermosos y brillantes que son los nuevos robots. Luego elegimos un armario para guardarlos. El personal configura la estación de carga y nos informa que pasará un tiempo antes de que terminen de descargar las actualizaciones y estén listos para comenzar.

«Bueno, ya que tenemos que esperar, regresemos entonces», dice Bestla, señalando la habitación del frente. «Todavía hay mucho trabajo por hacer para que Chloe pueda estar cómoda aquí esta noche».

Todas seguimos las indicaciones de Bestla y volvemos al frente de la casa y conseguimos un buen ritmo para abrir cajas y llenar estantes. Disfruto trabajar con estas hembras, es agradable.

Justo cuando todas estamos cansadas y hambrientas y estamos a punto de tomar un descanso para comer, Methone señala algo importante. «Oh, mira Chloe», dice. «Hay una caja que sólo es para ti. Tu nombre está en ella».

«Noooo. ¿Para mí? Eso no puede ser».

Bestla levanta la vista. «Mmm. Es cierto. Esa caja está dirigida a ti, y esa es la letra de Bergelmir».

«¿Para mí?», repito, esta vez con una amplia y genuina sonrisa. «¿Berg me mandó algo?». Agarro la caja y la aprieto contra mi pecho.

No he hablado ni visto a mi amigo desde que me llevó al laboratorio médico. Berg me dejó luego en la casa de su madre para que pudiera descansar. Y luego desapareció de la faz del planeta. Ha sido bastante extraño saber que el óvulo donante de otra hembra Hyrrokin y el esperma de Bergelmir se fusionaron en un laboratorio en un embrión y ese embrión me fue transferido. Tengo a su bebé creciendo dentro de mí. Estoy con toda la familia y amigos de Berg, e incluso me mudo a su casa y reviso sus cosas. Esta noche, voy a dormir en su cama y en su habitación. Y, sin embargo, él no está aquí.

Dondequiera que mire, hay ecos de Bergelmir. Y, sin embargo, no hay un Bergelmir real. Pero ahora hay algo que quiere que tenga.

«Ooh, ¿qué es?». Bestla pregunta por encima de mi hombro.

«No sé».

«Ábrela. Ábrela», Methone aplaude.

Sonrío, estas dos damas son un encanto. «De acuerdo. Solo un segundo». Siento los bordes, pero esta caja me resulta particularmente difícil de abrir.

«Maldita sea, si esta humana tuviera garras como el resto de nosotras, esto no tomaría tanto tiempo», gruñe la abuela Narvi.

«¿Quieres que te ayude ...?», pregunta Bestla.

«No, no, lo tengo». Me toma un minuto, pero finalmente abro la tapa y encuentro una tableta de vidrio nueva y elegante dentro. Del tipo que solo podría soñar tener.

«¿Una tableta?», Methone pregunta, obviamente decepcionada. Bueno, eso es aburrido. ¿Estás segura de que no hay nada más?».

Busco en el fondo de la caja algo que me haya perdido. «No. Eso es todo». Pero luego toco la pantalla y la tableta se enciende y aparece una breve nota de Bergelmir. Grito de alegría. «Berg me dejó un mensaje», exclamo.

«Oh». Ambas hembras se apretujan detrás de mí para leer por encima de mi hombro.

«No veo lo que dice», grita la abuela.

«No te preocupes», le digo, y leo el mensaje de Berg en voz alta para que ella lo escuche:

Chloe, esta es tu nueva tableta. Mi regalo para ti. Puedes enviarme un mensaje usando este dispositivo. Habrá un retraso de un día, pero ten la seguridad de que siempre responderé.

«Oh, bien», dice Bestla. «Estoy feliz de que haya hecho eso. Eso es un lindo detalle de mi hijo».

Methone asiente. «Estoy de acuerdo. Bergelmir puede ser un tipo silencioso, pero tiene un corazón tan grande como su padre».

Bestla suelta unas lágrimas. «Sí, así es. Y Buri era un buen macho. Todos los días echo de menos a mi vínculo. Y mis hijos se parecen a él. Especialmente Bergelmir, se ven y actúan exactamente igual».

«Ay, cariño». Methone se acerca y le da a Bestla un fuerte abrazo. «Yo también echo de menos a tu vínculo. Sabes que tiendo a pensar que todos los machos son idiotas, pero tu vínculo fue una excepción. Y adoro a tus hijos».

«Eh», refunfuña la abuela mientras mira la tableta en mis manos. «Supongo que es mejor que nada».

Sigo tocando la pantalla, secretamente emocionada con la idea de comunicarme directamente con Bergelmir. Me entristece que no podamos chatear por video como solíamos hacerlo, pero esto servirá. Decido que le enviaré un mensaje esta noche cuando esté sola y pueda tomarme mi tiempo para pensar exactamente qué decir.

Esa noche finalmente me doy cuenta de que estoy sola en el gran y espeluznante domicilio de Bergelmir. Le dije a Bestla que no sería un problema. Riley incluso me mandó un mensaje para preguntarme si estaba bien quedarme sola. Le aseguré que estaba bien. Pero ahora que el sol se ha puesto y está todo tranquilo, me da escalofríos.

Nunca había estado en una casa tan grande. Durante los últimos dos meses viví sola en Nueva Tierra, después de que Lucy se mudó, pero eso fue en la pequeña casa en la que crecí. Y los vecinos eran muy cercanos; casi podía extender la mano y tocar la casa vecina a través de una ventana abierta.

Todo este espacio resonante y la distancia entre las casas es simplemente fantástico para mí. Y un poco intimidante. Tengo que acostumbrarme a la idea de tener tanta paz y tranquilidad. Todo lo que puedo oír son los pájaros chirriando y el susurro del viento.

Una cosa buena es que la vieja casa de Berg ahora está impecablemente limpia. Todavía necesita urgentemente una remodelación, pero al menos se ha eliminado todo el polvo, la suciedad y los escombros evidentes. Los bots lo hicieron todo en cuestión de horas. La única habitación que no les permití tocar fue el ático. Temo que arrojen a la basura algo precioso. Quiero que esa área permanezca exactamente como está, con todo ese polvoriento tesoro esperando ser descubierto. ¡Por mi!

La cocina no es un total desastre, solo uno parcial. Fue remodelada hace cincuenta años. Pero sigue siendo de estilo antiguo, muy pequeña y sin dispensador de comida.

«Ay dioses, ¿por qué no me di cuenta de eso antes? ¿Qué vas a comer?», Bestla jadeó antes de irse. «No te preocupes, mañana nos enviarán un nuevo dispensador».

Y luego me convenció para que volviera a su casa para cenar. Esto no fue ninguna dificultad. Fui a cenar felizmente con las mismas hembras con las que había pasado todo el día. Cuando me iba, Methone puso un paquete de comida en mi mano, haciéndome saber que estaba lleno de bocadillos, bebidas y el desayuno. Es tan dulce.

Luego, lentamente, regresé a la casa de Berg mientras se ponía el sol.

Fue un hermoso paseo, viendo el brillo en el agua mientras el sol se hundía en el horizonte. El típico cielo azul con rayas rosadas y anaranjadas; una ligera brisa levantó mi largo cabello negro de mis hombros desnudos. El clima estaba perfecto, y llevaba una de esas camisetas sin mangas y pantalones cortos del largo perfecto, por lo que no me subían por los muslos cuando caminaba. La brisa contra mi piel se sentía tremenda. Incluso me gustaron las nuevas chanclas que me había puesto, un par que recientemente Riley me regaló.

Todo estaba encantador, excepto la ausencia de Berg. Me encontré soñando despierta, ¿cómo sería hacer esto con él a mi lado? ¿Comer con su familia y luego caminar a casa con él? ¿Charlar sobre la remodelación? Luego regresar a casa, subir a su habitación y ...

Oh, estoy mal.

Me detengo un minuto y miro la fachada del imponente domicilio que compró Berg. Y reflexiono sobre cómo me asustó la primera vez que lo vi. Cuando pensé que era básicamente la casa más fea que había visto en mi vida. Y cómo ahora, especialmente al anochecer, parece la casa más genial de todos los tiempos. Es un dragón agazapado, listo para emprender el vuelo. Siento que puedo ver y comprender mejor lo que buscaba el arquitecto.

Mmm. Tengo mi tableta conmigo, así que tomo un video rápido de la puesta de sol y la casa en su forma original, antes de la remodelación. La tenue luz en este ángulo hace que se iluminen nuevas e interesantes expresiones en los contornos faciales del dragón. Sus ojos parecen brillar y las llamas se ondulan. Muy hermoso.

También hice esto antes, en el interior, justo antes de que los robots comenzaran a limpiar la casa. Bestla y Methone sacudieron su cabeza y pensaron que estaba loca mientras recorría las habitaciones y usaba la nueva tableta que Berg me dio para grabar todo en su forma original. Incluso salí y rodeé el perímetro y capturé todo. Es sólo que esta casa está a punto de pasar por una transformación asombrosa y el comienzo debe documentarse para que más tarde, el antes y el después, sean aún más espectaculares.

Incluso comencé un comentario mientras grababa, porque no pude evitarlo. Tenía tantos pensamientos corriendo por mi cabeza. Charlaba sobre la marcha, cuando pensaba que algo daba miedo o estaba mal. ¿Quizás Berg encontraría divertidas las reacciones de una humana ante la antigua herencia de su especie? Finalmente encontré tiempo para sentarme y entrevistar a la abuela Narvi sobre sus recuerdos de la construcción de la casa y el corte de cinta inaugural.

Lo sorprendente de la casa es que en los últimos cien años ha conservado la mayoría de sus detalles originales. La casa de Riley es nueva y súper elegante. Esta casa es dos veces más grande que la de Riley, pero tiene muy poca tecnología de la que tiene su casa. Esta casa es especial porque se ha dejado prácticamente intacta con todas sus obras de arte y diseño originales de la época en que fue creada. No fue demolida, ni reconstruida, ni fue seccionada. Todos los trozos de diseño de Heimdall siguen aquí, simplemente descoloridos, astillados y pelados. Esto es raro. Es una cápsula del tiempo y me encanta la idea de convertir esta vieja casa en algo habitable de nuevo.

Ojalá Berg estuviera aquí para que pudiéramos charlar sobre esto. Y ahora tengo muchas ganas de escribirle ese mensaje. Tengo mucho que decir.

Entro e inmediatamente me siento incómoda en la habitación del frente. La planta baja no es realmente un lugar para descansar en este momento. Todos los muebles de aquí todavía están cubiertos por el plástico. No todas las luces funcionan y, para mí, esta área tiene demasiadas sombras y rincones oscuros.

Subo las escaleras curvas del dragón, bajo por un pasillo largo y entro en la habitación de Berg. Mi bolso y mis escasas posesiones ya están aquí. Los traje todos conmigo esta mañana, cuando llegué por primera vez.

Enciendo la iluminación temporal que Bestla me dejó y deambulo por su dormitorio. Berg tiene muchas cosas. Estoy sorprendida, considerando que había vivido en una cabaña de una habitación. ¿Quizás algo de esto solía estar almacenado?

Bestla me dijo que si quería seguir adelante, abrir cajas y guardar las cosas de Berg, podía hacerlo. Pero todavía estoy un poco horrorizada por esa sugerencia. Esta es propiedad privada de Berg, sus posesiones más personales. ¿Realmente le gustaría que tocara y que viera todas sus cosas? Algunas personas son muy privadas, y Berg ciertamente lo parece.

Decido esperar hasta que pueda preguntarle primero antes de desempacar sus cosas. Sigo mirando alrededor de su habitación. Es muy grande. Me acerco y me paro en las puertas dobles con inserciones de ventanas. Hay una vista perfecta del lago resplandeciente iluminado por la luna. Incluso hay un balcón ahí fuera. Abro la puerta, salgo y suspiro ante la belleza. Hay una gran vista y, sin embargo, parece privada al mismo tiempo. Me imagino a los dos sentados aquí, tomando café o Traq juntos mientras vemos el sol de la mañana brillar en el lago. Suena encantador.

Detente.

Nunca voy a estar sentada aquí con Berg. Será Berg y su futuro vínculo Hyrrokin. Sólo soy su amiga y su madre sustituta gestacional.

Frunzo el ceño y camino de regreso al interior.

Empiezo a darme cuenta de que los muebles de aquí son nuevos. ¿Berg consiguió una cama nueva? Vaya, es muy grande. Me siento con cuidado en el borde, probando el colchón y decido que realmente me gusta. Está construida con el mismo tipo de diseño atrevido que la casa, pero mucho más discreta. Hay una mesita de noche a cada lado de la cama. Hay dos sillas en el balcón, así como dos sillas grandes y cómodas en una sala de estar frente a la chimenea inactiva y desmoronada.

Me paro y entro en el baño anticuado pero funcional y encuentro dos lavabos.

Dos unidades de limpieza.

Dos armarios separados.

Mi corazón duele. Este lugar está preparado para que Berg viva con un vínculo. Aparentemente, a pesar de que me está pidiendo que cargue con su descendencia, todavía tiene la esperanza de que algún día encontrará su vínculo. Una verdadera madre para su hijo, y tal vez una hembra para darle más hijos.

Berg será un gran padre y esposo. Cualquier hembra que tenga su corazón algún día será realmente afortunada.

Me doy la vuelta y salgo del baño, tratando de no llorar.

Necesito controlarme. Sabía en lo que me estaba metiendo cuando me inscribí en esto. No pertenezco aquí, a esta casa o a esta habitación. Sólo soy la niñera de emergencia. Debió haber pensado que era una buena idea pedirme que hiciera esto, porque a diferencia de su madre, su hermano y su mejor amigo, obviamente yo no estaba ocupada y tenía mucho tiempo libre, así que era el ser perfecto a quien pedir este tipo de imposición.

Me froto los ojos, estoy enojada conmigo misma. Bastante. Nadie me obligó a hacer esto, me lo hice yo misma. Me puse en esta situación. Estará bien. Berg no puede evitarlo si no siente por mí los mismos sentimientos que yo por él. No es culpa suya que sea tan jodidamente sexy.

Utilizo la unidad de limpieza y me pongo el pijama.

Luego saco algo de ropa de cama de una caja claramente marcada como "ropa de cama" y me acurruco contra una almohada mullida y debajo de las mantas de Berg que, maldita sea, huelen como él.

Y escribo un mensaje largo y sincero y luego presiono enviar.

7

Bergelmir

Me encuentro soñando despierto con el día en que llevé a Chloe al laboratorio de medicina de fertilidad.

Ella cree que tuvo una transferencia de embrión. No. Mi hembra se llenó de mi semilla. Asalté al médico y lo obligué a realizar el procedimiento que quería. Usé mi riqueza, fuerza y poder para embarazar ilegalmente a mi hembra con nuestra descendencia, y lo haría todo de nuevo en un santiamén. No tiene idea de lo que soy capaz de hacer si me presionan. No tiene idea de quién soy realmente. Si ella conociera mi verdadero yo, ¿me querría como su vínculo?

De hecho, nadie sabe quién soy realmente. Mi equipo y mi hermano podrían ser los únicos seres en mi vida que tienen una idea del verdadero yo.

Para el universo, soy Bergelmir Touchstone, el silencioso y solitario hermano menor de Aegir Touchstone, e hijo del famoso héroe Buri Touchstone. Mi padre murió salvando el planeta mientras dirigía la Operación Helr contra los Surellian; hay una estatua de él junto al Palacio de Fuego Presidencial. Mientras tanto, mi hermano mayor es el genio financiero que sacó a nuestra economía de una depresión económica que duró una década.

Estoy orgulloso de sus logros, pero trabajo a un nivel mucho más reservado.

Oculto mi identidad cuando opero en el campo, y los ciudadanos de Tarvos sólo ven el Bergelmir que les permito ver, una versión cuidadosamente elaborada de mí mismo para alejar cualquier pista sobre mis verdaderos objetivos. En realidad, soy un especialista en operaciones encubiertas. Y no soy un buen macho. He matado. He torturado. He incendiado bases militares enteras. Exploto vehículos para el desayuno.

Por eso me molesta que las hembras solteras me miren con lujuria sin disimular. Quieren ser mi vínculo, pero no conocen mi verdadero yo. Solo conocen mi tapadera: el exsoldado que ahora dirige un servicio de seguridad de alto perfil. No saben que tengo casi tanto dinero como mi hermano. Y no saben que continúo con el legado de mi padre al salvar el universo con regularidad.

Soy un macho de pocas palabras, pero de mucha acción. Hablo con mis puños, con mis armas y mis llamas de destello. Entiendo que las hembras quieren aparearse conmigo porque se considera que tengo los atributos físicos de un Hyrrokin macho perfecto: mi cola con púas tiene una punta mortal al final y mis garras tienen puntas dentadas. Junto con el hecho de que los machos Touchstone son lanzadores de fuego desmedidos.

Cuando entro en una habitación, la conversación se detiene y los seres a menudo se hacen a un lado.

Pero tengo pocas ganas de aparearme por placer. De vez en cuando mi cabeza se vuelve al ver un culo particularmente grande o unos cuernos llamativos. Pero solo me he apareado por placer tres veces en toda mi vida. Relaciones de una noche en lugares lejanos, generalmente como resultado de una descarga de adrenalina de una "misión cumplida". Pero aparte de eso, ignoro los avances de las hembras que a menudo se lanzan ante mi. Me concentro en mi trabajo, mi familia y la restauración de mi cabaña de caza.

Comencé a preguntarme si alguna vez cumpliría con tener un vínculo o comenzaría mi propia familia. ¿Quizás soy demasiado antisocial para tener pareja?

Lo extraño es que en el momento en que conocí a Chloe Chang, sentí una conexión instantánea con la pequeña humana. Me enamoré de ella.

La miré y pensé: ella es.

Chloe pasó por alto sus miedos y me habló con valentía a través de la pantalla de video, haciendo preguntas personales. Ella es una humana de un planeta atrasado y, por lo tanto, no es del todo consciente del estatus de celebridad de las Touchstone. No me trata como a una celebridad, ni me invita incesantemente a dar placer a la pareja, como lo hacen la mayoría de las hembras Hyrrokin sin pareja. Me trata como a una nueva amiga con la que tiene intereses en común. Ella nunca me pide nada y simplemente disfruta de mi compañía. Mi adorable hembra es verde como un árbol nuevo.

Caí en la lujuria inmediata y poco después ella tuvo mi corazón en su pequeña mano. Compartimos muchos de los mismos pasatiempos e intereses, y conversamos fácilmente de una manera genuina. Le revelo historias de mi infancia y verdades que nunca le he contado a nadie.

Pero aún así, no conoce a Bergelmir Touchstone, el soldado. El asesino. Ella sabe que yo estaba en el ejército y actualmente dirijo un servicio de seguridad. Pero no tiene idea de lo que he hecho para traerla aquí, de lo que estoy dispuesto a pasar para mantenerla a ella y a nuestra descendencia a salvo. Amo a esta hembra con todo mi corazón, pero ella no tiene idea de la profundidad de lo que siento por ella. Le permito pensar que soy solo su amigo, porque por ahora debo mantener mis sentimientos ocultos.

Exhalo, tratando de no pensar en mi hembra y, en cambio, en la misión que tengo entre manos. Levanto mis gafas de visión nocturna y miro el complejo que estamos vigilando. Estoy escondido con mi equipo en las montañas altas y escarpadas alrededor del cuartel general de la escoria de la mafia Xylan. Su organización principal fue diezmada recientemente debido a una guerra civil interna entre sus filas, pero los restos han estado interfiriendo en las elecciones de Hyrrokin. Esto es inaceptable.

Hannibal toca mi cuerno y mueve una garra por encima de su hombro, recordándome que es mi turno de descansar y él tomará el siguiente turno. Asiento y me alejo arrastrándome. Cuando llego lo suficientemente lejos, me paro y camino hacia la alcoba que he creado detrás de una roca. Me acuesto y reviso de nuevo a mi Chloe. He revisado mi tableta a menudo, siempre me decepciono cuando veo que aún no se ha comunicado conmigo. Pero finalmente, encuentro un mensaje de mi humana y sonrío. Lo leí de inmediato porque solo tengo una pequeña ventana para cerrar los ojos antes de tener que unirme a Skoll para un buen lanzamiento de llamas a la antigua.

¡Hola Berg!

Mi pecho se calienta y mi sonrisa se ensancha. Me encanta el apodo que me ha dado. Solo mi inocente Chloe se sentiría lo suficientemente cómoda como para darle un apodo alegre a un mortal Capitán de Operaciones Secretas de Hyrrokin. Amo esto de ella. Me trata como a un macho normal, nada especial. Me considera su amigo, pero yo la quiero también como mi amante. Lo descubrirá muy pronto.

¡Encontré la tableta que me dejaste! ¡Gracias! Dijiste que te enviara un mensaje y que tus respuestas se retrasarían. Lo entiendo perfectamente. Sé que tu vida es muy estricta en este momento y que tienes muchas cosas en juego, como salvar el planeta entero y todo eso. Sólo espero que estés teniendo cuidado. Sé que lo que haces es peligroso y sé que eres grande y fuerte, pero todavía estoy preocupada por tu seguridad.

Resoplé. Mi hembra siempre está bromeando, refiriéndose a lo que hago como "salvar el planeta", aunque en realidad lo estoy haciendo. Me parece encantador. Por lo que ella sabe, estoy en una misión con mi empresa de seguridad, protegiendo a un imbécil engreído del daño que probablemente se merece. En realidad, estoy a punto de diezmar a la mafia de Xylan. Chloe no lo sabe, pero ya no estoy en Tarvos. Tuve que seguir a nuestros objetivos fuera del planeta. Y estoy empezando a preocuparme de que esta no será una misión corta. Pero esto es por su seguridad y por la vida de toda mi especie. Sospechamos que estos imbéciles tienen un arma de extinción.

Hago una pausa y frunzo el ceño porque odio la idea de que Chloe esté preocupada. Ella está en mi casa, con mi semilla creciendo en su útero y mi familia a su alrededor. Estoy haciendo todo lo que puedo en este momento, considerando las limitaciones de nuestras recientemente jodidas leyes, para hacerla mía y cuidar de ella. Mi principal prioridad es su felicidad.

Aegir me preguntó si podía mudarme a tu nuevo domicilio y cuidar la casa mientras tú no estás. ¿Dijo que necesitabas a alguien que tomara posesión de inmediato? Acepté y me mudé a tu casa hoy. Tu mamá y Methone ayudaron. Y también la abuela Narvi.

Hago una pausa y entrecierro los ojos. ¿Abuela Narvi? ¿Esa vieja flamante hacha de guerra? ¿Qué está haciendo, pasar tiempo con mi futuro vínculo?

Ahora mismo, estoy en tu habitación en tu nueva casa.

¿Ahí está? Sonrío. Mmm, ella no lo sabe, pero instalé una fuente de seguridad en mi nuevo domicilio antes de mi partida. Toco la esquina de mi tableta y hago que aparezca una imagen en vivo. Elijo mi dormitorio y amplío mi cama. Ahí está ella, dormida. Mi hermosa humana con sus folículos negros extendidos sobre mi almohada. Me consuela ver mi futuro vínculo, llena de mi descendencia, en mi cama. Si tan solo estuviera allí con ella.

Al principio tendré que dormir aquí porque es la única habitación con muebles. Lo siento, espero que esto no te moleste. Debería estar fuera de aquí pronto y en una habitación diferente que luego se pueda configurar como habitación de invitados para ti.

¿Qué tontería es esta? Elegí los muebles de esa habitación con la esperanza de que a ella le gustara. Esa es su habitación. Compré ese pozo de dinero porque me imaginaba a Chloe y yo viviendo juntos en ese dormitorio principal. Podemos hacerlo perfecto.

Todavía quedan muchas cajas. No puedo creer que tengas tantas cosas. No estoy segura de cuánto abrir. ¿Quizás no quieres que toque tus objetos personales? Nos aseguramos de mover las cajas etiquetadas con tu dormitorio allí y no las tocamos.

Quiero que ella abra todo. No le oculto nada, excepto este plan. Y sólo hago esto para que podamos estar juntos. Mi vida no se parece en nada a lo que solía ser. Todo lo que hago, lo hago por ella.

Me gusta tu casa Espero que esto no te moleste, pero en realidad tengo muchas ideas sobre cómo cambiar las cosas. Llegaron los robots de limpieza y reparación, y la casa está al menos bonita y ordenada por ahora. Aunque estoy segura de que tienes tus propias ideas ...

Quiero que mi vínculo haga lo que quiera en nuestro nuevo domicilio. Sé cómo funciona su mente y el cuidado que pone en la restauración. Estoy seguro de que disfrutaré de lo que decida. Solo espero volver a tiempo para que hagamos parte del trabajo juntos. Esa fue mi visión desde el principio: que Chloe y yo trabajaríamos juntos en este domicilio y crearíamos un hogar para nuestra futura descendencia.

¿Por qué no me contaste que ibas a comprar este lugar?

Porque este era el domicilio con el que quería sorprenderla.

Me duele el corazón al saber que Chloe entró sin mí a su lado. Quería estar allí, ver sus reacciones. Y en cambio, todos mis planes se arruinaron con el cambio en inmigración y el hecho de que me llamaron para esta misión, en el peor momento posible.

Espero que esté bien si estos mensajes se prolongan un poco. No lo sé, siempre he sentido que puedo hablar contigo. Somos amigos. Por eso soy tu sustituta. Creo que serás un gran padre y estoy feliz de que llegues a serlo. Estoy feliz de hacer que eso suceda para ti.

Mi mandíbula se aprieta. Odio esto, el hecho de que le estoy mintiendo. Mi hembra no tiene idea de que está embarazada de nuestro hijo. El niño que crece en su útero es nuestro, y ella no es ni ha sido nunca una madre sustituta gestacional. En cambio, ella es mi vínculo futuro, la madre de nuestro hijo y la madre de los futuros Touchstone. Pero, también, es la humana que no puedo reclamar. De todos modos, eventualmente iba a llenarla con mi descendencia, la línea de tiempo solo tenía que moverse hacia arriba. Quiero llegar a casa lo antes posible y cambiar esa maldita ley para poder decirle la verdad.

Seguimos siendo amigos, ¿verdad? Si estás demasiado ocupado, simplemente ignora mis mensajes. Pero siento que puedo decirte cosas que nunca le he dicho a nadie. ¿No es gracioso, considerando que ni siquiera somos de la misma especie? Me sorprende lo mucho que tenemos en común a pesar de nuestras diferencias externas.

Siento lo mismo.

En el momento en que la vi a través del video, me propuse averiguar todo sobre ella, porque ese fue el día en que mi vida cambió irrevocablemente. Me enteré de que ella no tenía pareja. Que sus dos padres habían fallecido y que su hermana menor se había apareado recientemente con otro humano. Mi hembra vivía sola y la quería en Tarvos. Pero la política en mi planeta cambió y la nueva administración cortó la inmigración de otras especies, particularmente de planetas primitivos, como Nueva Tierra. De repente, fue ilegal traer a Chloe a mi planeta y declararla como mi vínculo. Ridículo. Pero mis abogados me aseguraron que era verdad.

Regresé de una misión, sólo para descubrir que mi Chloe estaba a punto de ser sustituta de una pareja Hyrrokin al azar. Oh diablos, no. Si Chloe Chang iba a quedar embarazada de la descendencia de alguien, sería de mi. La lista de solicitantes adinerados de Hyrrokin que competían por la oportunidad de tener mi vínculo como su sustituta gestacional era larga, pero a la mierda, compré mi camino hasta la parte superior de la lista y gané esa subasta. No tengo vergüenza en este asunto. Chloe es mía, no me importa lo que cueste. Fue una moneda bien gastada.

Y luego descubrí que en realidad era una buena tapadera. No podría traerla como mi vínculo, pero podría hacerlo como mi empleada. Pero no puedo dejar que el gobierno sepa que ella es mi futura pareja. Si se descubre que estoy tratando de eludir la ley, mi hembra será expulsada del planeta de inmediato y me encarcelarán y me condenarán a una prisión abrasadora.

Miro las palabras que me envió en la pantalla e imagino que puedo escuchar su voz sexy.

Fue fácil para mí darle mi semilla al laboratorio de fertilidad.

Entré en la habitación que me ofrecieron y tomé mi polla en la mano, que estaba dura como una roca por la cercanía de mi hembra. Imaginé sus suaves pezones en mis garras. Mi lengua bífida en su diminuta boca humana. Me imaginé separando sus gruesos muslos y ahondando en su raja. ¿Tendría el mismo cabello cubriendo su montículo que también tenía en la cabeza? Y luego me estremecí y derramé un chorro de semillas calientes en la taza que me habían dado. Se desbordó porque la taza era demasiado pequeña, o porque quería tanto a Chloe debajo de mí.

De acuerdo, voy a cerrar la sesión. Espero que estés bien. Por favor, escribe cuando tengas la oportunidad.

Cordialmente,

Chloe

Cojo mi tableta y le escribo una larga respuesta a mi humana. Y luego cierro los ojos y trato de dormir un poco.

8

Chloe

Estoy demasiado obsesionada con la polla de Bergelmir.

Como, obsesionada.

Me despierto en su cama a la mañana siguiente, soñando despierta una vez más con su pene. Prácticamente he estado haciendo esto durante semanas. ¿Qué está mal conmigo?

Fue extraño conocer a Berg por primera vez. Me desconcertó. Cuando me recogió en la sala del transportador en Tarvos, solo lo conocía por nuestros mensajes y chats de video. Nunca antes lo había visto en la vida real, pero hacía mucho tiempo que me había acostumbrado a sus cuernos negros relucientes, a las garras con puntas plateadas y al humo que emanaba de sus fosas nasales. Me había vuelto insensible al movimiento de su mortal cola de púas. Esa voz profunda y retumbante era fascinante y el hecho de que cuando habla, sus colmillos destellan y su lengua bífida se mueve y silba, todo me impresionó.

Pero cuando lo vi en Tarvos, no estaba preparada para lo asombroso que se vería su pecho rojo, ancho, duro y desnudo contra los pantalones negros que usa. Es tan enorme, tan alto, tan ... imponente e increíblemente sexy. Y huele genial. Seguí queriendo agarrarme de su cinturón con la pesada hebilla plateada, extender la mano y deslizar mis dedos a lo largo de la parte baja de su musculosa espalda.

Es muy desconcertante.

Más tarde, cuando me recogió en la casa de su madre para llevarme al laboratorio de fertilidad, y luego, cuando me dejó de nuevo en su casa, pasé gran parte de ese tiempo mirando disimuladamente su entrepierna y su trasero. Y creo que me atrapó una o dos veces mirándolo. Maldita sea. Había sido tan bueno antes de eso, sin dejar claro que pensaba que esta relación era más de lo que él me había ofrecido: amistad.

Es solo que su paquete era tan ... épico. Incluso un poco intimidante. Y no puedo evitar preguntarme cómo se sentiría y si será exactamente del mismo color que el resto de su piel roja oscura.

Riley me dijo que Berg es considerado el soltero más codiciado en Tarvos, y ahora puedo ver por qué. Es ridículo para mí pensar que este macho querría casarse con una humana como yo. No tengo la personalidad brillante de Riley, su hermosa sonrisa o esas curvas asesinas. Y también, incluso si quisiera, lo cual no hace, es totalmente ilegal que Berg haga de un humano su vínculo. Los tiempos han cambiado. Cuando Riley vivió por primera vez con Aegir, a los humanos se les permitía convertirse en un vínculo de Hyrrokin y, por lo tanto, en ciudadanos. Pero no ahora.

Esta vergonzosa obsesión que tengo con Berg como posible novio o incluso como vínculo, nunca, nunca sucederá, en tantos niveles. Pero, Dios, solo pensar en él me excita y me molesta. Mis piernas hacen tijeras en las sábanas. Estoy mojada entre mis muslos y mis pechos se sienten pesados. Simplemente no puedo ponerme cómodo.

Debo ocuparme de esto, ahora.

Me siento y alcanzo mi bolso del suelo. En la parte inferior, envuelto en una toalla, es donde he escondido mi fiel vibrador de conejo. El mejor amigo de una chica. Me deshago de la ropa de cama y abro las piernas con valentía porque, caray, estoy sola. Y luego me bajo la parte inferior de mi pijama y empujo ese eje dentro de mí mientras sueño que en realidad es Berg en esta cama, deslizándose dentro de mí y su peso presionando sobre mí y sus labios negros sobre los míos. Quiero su lengua bífida en mi boca y su cola en mi mano.

«Berg», gimo mientras me corro tan fuerte que creo que me voy a desmayar.

Me quedé allí, recuperándome un poco, todavía pensando en él.

Y ahora que he calmado temporalmente mi lujuria por ese diablo rojo, necesito seguir adelante. Limpio el vibrador y lo guardo. Luego me arrastro fuera de su cama. Esta mañana tengo una cita programada en el laboratorio de medicina de fertilidad.

Cojo mi tableta y la uso para pedir un viaje en automóvil, luego salto a la unidad de limpieza. Treinta minutos después, estoy vestida, alimentada y salgo por la puerta principal, lista para recibir mi viaje. Esta vez llevo audazmente una blusa amarilla y una linda minifalda blanca y esas mismas chanclas que me dio Riley. Levanto la barbilla hacia el cielo azul brillante y amo la sensación del sol en mis brazos y pecho. Maldita sea, Tarvos es un paraíso. Me gusta aquí.

Finalmente llego al laboratorio y veo que todo el personal de hembras está abarrotado al frente, esperándome. Parpadeo, porque es mucho para asimilar de una vez, esta multitud inquieta de hembras de piel roja que parpadea. También estuvieron así la última vez, cuando vine aquí con Berg, así que, ¿supongo que no debería sorprenderme? Muestro una gran sonrisa y las saludo haciendo una señal con la mano.

La hembra Hyrrokin al frente se adelanta y me saluda con una cálida sonrisa, luego sus ojos se mueven detrás de mí. «¿Dónde está Bergelmir Touchstone?», pregunta.

«Está trabajando», respondo.

Su boca se abre y sus hombros se hunden. «No ... no ... no vendrá a la cita?».

Hay un grito colectivo de horror entre la multitud que está detrás de ella. «¿Bergelmir Touchstone no está aquí?», una de ellas grita.

Me siento muy mal por ellas. Es obvio que estaban emocionadas, lo que puedo entender. Berg es realmente asombroso. «No, lo siento», respondo. «Bergelmir no estará aquí esta vez. Sólo soy yo».

Y luego todas lucen totalmente devastadas. Juro que algunas de ellas están llorando.

«¿Va a venir a su próxima cita?».

Niego con la cabeza, sin saber cómo hacer que esto sea mejor para ellas. «No lo sé», lo admito. «No lo creo».

Y de repente la alegría desaparece de la habitación, porque obviamente no soy nada sin Berg. Las hembras se alejan inmediatamente, hablando entre ellas, consolándose unas a otras. Una de las hembras me lleva a una sala médica y me deja allí sola.

Escucho a dos miembros del personal susurrar en el pasillo. «No puedo creer que el macho crea que necesita pagarle a una madre sustituta para que dé a luz a su descendencia».

«¿Verdad? Es una locura».

«Quiero decir, maldita sea, daría un paso al frente y me ofrecería gratis como voluntaria».

La otra se ríe. «Yo le pagaría para que me dejara embarazada».

Ambas ríen mientras caminan por el pasillo.

Ocupo una silla con el ceño fruncido. ¿Por qué Berg está pasando por la molestia de una sustituta? Esa es la parte que yo tampoco he podido entender. Las otras parejas que competían por mi servicio no habían tenido éxito en quedar embarazadas y querían que su embrión creciera y naciera de un útero natural sin tecnología, o estaban creando un bebé a diseño que también requería un útero sin tecnología. Pero Berg no estaba en ninguna de estas categorías y, sin embargo, ¿todavía quería un bebé conmigo como su sustituta?

Dijo que quería ser padre y no sentía que ninguna hembra Hyrrokin pudiera entender su verdadero yo, así que eligió la subrogación.

Soy sustituta porque quería estar en Tarvos, pero también necesitaba la suma de dinero que ofrecían para preparar a mi hermana para el éxito. Nunca le dije a Berg mi razón secundaria porque no quería avergonzar a mi hermana, pero necesitaba la moneda de inmediato porque vencía el próximo pago de la dote. Pero parecía que la declaración de Berg de su necesidad de paternidad surgió de la nada y justo después de que regresó de una misión y descubrió lo que estaba planeando.

Oh, bueno, le hicieron una evaluación de salud mental, como a mí, y salió airoso. Entonces…

Y luego se abre la puerta y entra una hembra Hyrrokin sonriente. La reconozco de la última vez, y también porque era parte de la multitud de hembras que esperaban al frente. Ella no es la médica original que realizó mi transferencia de embriones, sino una técnica con la que trabajaré durante el resto del embarazo.

«¿Lista para escuchar los latidos del corazón?», ella pregunta.

«¿Ya? ¡Me implantaron hace dos días!».

«Sí. Los bebés Hyrrokin maduran a un ritmo mucho más rápido que los bebés humanos».

Me muerdo el labio y asiento ansiosamente. No esperaba esto tan pronto. Pero supongo que tiene sentido. La parte baja de mi vientre ya se siente firme y gruesa.

Me acuesto en una cama de la bahía médica y la computadora ejecuta los diagnósticos y se me permite escuchar el latido del corazón del bebé. Me empieza a picar la nariz con el sonido de la sangre fluyendo a través de las cámaras del corazón. Mi pecho se calienta y me encuentro deseando desesperadamente que Berg pueda estar aquí para vivir esto. Le encantaría.

Me aseguro de conseguir una grabación para poder enviársela.

Y según nuestro contrato, después de la confirmación del latido del corazón fetal, la primera cuota de la ridícula cantidad de dinero que me pagan por esta subrogación se deposita en mi cuenta. Es tan extraño ver tan claramente que soy su empleada.

Dejo escapar un suspiro, secretamente aliviada de poder hacer el último pago de la dote. Entonces inmediatamente me siento culpable de que esta cosa maravillosa, esta vida que crece dentro de mí, el bebé de Berg, se haya reducido a una transacción financiera. Y también me siento culpable porque siento que lo estoy usando. Es obvio que lo que ese macho necesita es una verdadera amiga. Alguien a quien le guste por él mismo y no por su apariencia o su origen. O que quiera que sea su pareja. Solo necesita que una amiga esté allí para él mientras atraviesa esta subrogación y está a punto de ser un nuevo padre. Yo puedo hacer eso.

Luego, la hembra pasa por las legalidades conmigo, solo para verificar y asegurarme de que tengo claros mis derechos como sustituta, los derechos de paternidad de Berg y los hitos que ocurrirán durante los próximos nueve meses. Antes de firmar mi contrato ya sabía todo esto, pero agradezco que esta hembra me realice el control.

«De acuerdo con su contrato», comenta, «debería recibir noventa minutos de tiempo de video cada mes con el futuro padre y apoyo de video antes y después de la transferencia de embriones, después de la prueba de embarazo y el posparto».

Asiento en silencio.

«¿Estás recibiendo estos apoyos? Son vitales para tu salud mental».

«Sí, lo hago», miento.

Sus labios se fruncen. «Bueno, no olvides que tu grupo de apoyo mensual para madres sustitutas comienza mañana. Asegúrate de presentarte».

Mis ojos se abren porque odio la idea de ser la única humana en la sala.

«No te preocupes», dice, «es una reunión virtual. Se reunirán en un grupo de chat de video, desde la comodidad de tu propio domicilio».

Dejo escapar un suspiro. «Bien, gracias».

Y luego la sesión termina y salgo a la luz del sol, inhalando el aroma de las flores rosas y naranjas en la brisa.

Regreso a casa en otro viaje en automóvil, me acomodo en el asiento trasero y me tomo un minuto para enviar el audio de los latidos del corazón del bebé a Bestla, Riley y Aegir porque estoy segura de que estarán emocionados. Después de todo, son la abuela, la tía y el tío de este bebé. Bestla y Riley se impresionan de inmediato y envían caras felices Hyrrokin y una avalancha de preguntas.

Aegir me ignora.

Ahora es media mañana y estoy tratando de seguir adelante.

Estoy muy emocionada y entusiasmada por escuchar los latidos fuertes y saludables de la vida que llevo. Pero también estoy triste por mi maldita obsesión con el padre de este bebé y por el hecho de que estoy embarazada de un hijo que no es mío. Es todo un lío confuso de emociones arremolinadas que son difíciles de descifrar, así que camino hacia el ático, decidida a hurgar en el tesoro que se encuentra ahí. Esto hará que mi mente deje de pensar en otras cosas.

Nunca le he confesado completamente a Riley el nivel de mi obsesión por la restauración. Bueno, ella sabe que a menudo encuentro antigüedades y las arreglo. Simplemente no le dije que también comencé a revender cosas. ¿Quizás ella pensaría que es una tontería? Lucy siempre chasquea la lengua ante mis esfuerzos, burlándose de mí por mi obsesión con la "basura vieja". Mamá y papá estaban enfermos y realmente no prestaban atención. Bueno, a papá le gustaba, me agradeció la forma en que decoré nuestra casa. Mamá no se dio cuenta.

Y tal vez pensé que mi pequeño negocio secundario era un sueño de la vida. Riley tenía un trabajo y una carrera real. Nunca he tenido un trabajo de verdad. Cuidé de mis padres y jugueteé con mis antigüedades.

Pero me gusta encontrar objetos viejos y raros en los puestos del mercado abierto, cosas que parecen inutilizables, para luego arreglarlas y devolverlas a la vida. Mi favorito es cuando puedo encontrar algo que es usado por otra especie, como el vaso de Creekan que encontré. ¿Quién diría que los Creekan tenían tal don para crear objetos tan delicados?

Con el tiempo, la gente empezó a notarlo. Amigos de Lucy venían y comentaban. Terminé encontrando una comunidad de seres de ideas afines en las redes de video que estaban involucrados en esto. Incluso hay un espacio libre en el canal de compras donde puedo vender lo que gano. Y así comencé a vender algunas cosas y lo hice, rápido. Fue impactante. Sin embargo, realmente no tuve la oportunidad de sumergirme profundamente en esto antes de marcharme.

Hago una pausa y hago un balance del área, tocando mi mejilla con el dedo.

Mmm. ¿Por dónde empezar?

Saco mi tableta, decidida a grabar sobre la marcha. Empiezo en el espacio abierto y a mover cosas, charlando sobre la marcha, explicando cómo me ocupo de la casa y cómo he descubierto este increíble alijo de antigüedades de Hyrrokin y discutiendo lo que estoy encontrando. No puedo ser el único ser en Tarvos o en los cuatro sectores que piense que esto es increíble, ¿verdad? A todo el mundo en mi foro de video de lo antiguo le encantaría esto. Por supuesto, primero le pediré permiso a Berg antes de subir algo.

Y luego escucho el sonido distante del timbre.

Puaj. Estoy en el tercer piso. Cojo la tableta y la uso para acceder a una imagen de quién está parado en la puerta principal. «¿Abuela Narvi?», exclamo.

«Humana, trae tu lamentable culo aquí y ayúdame», gruñe en la pantalla de video. «Tenemos trabajo que hacer».

¿Tenemos? Oh, vaya. «Está bien, sólo un segundo. Llegaré lo más rápido que pueda».

Salgo corriendo de la habitación, bajo tres tramos de escaleras y recojo a la tatarabuela de Berg en el umbral de la puerta. Maldita sea, esas escaleras de dragón son una putada. Miro alrededor. «¿Estás aquí sola?».

Ella pasa a mi lado y entra. La "abuela" de Berg puede tener más de cien años, pero aún es más alta y más grande que yo, y sus cuernos negros son afilados como navajas. Lleva una camiseta amarilla neón y pantalones negros holgados y va descalza, como todos los Hyrrokin. «Sí. Bestla está en el trabajo y esa molesta amiga suya también está ocupada. Aegir siempre está trabajando, y su vínculo humana está ocupada con esos bebés. Todos mis amigos han muerto, mi vínculo falleció hace mucho tiempo y de mi generación, soy única que queda viva. Así que eso te deja sólo a ti».

«¿A mí?», noto que lleva una bolsa al hombro.

«Estoy aquí para enseñarte la ascendencia de los Touchstone».

«Oh, es cierto, me olvidé de eso. No tienes que ...».

Ella agarra mi brazo sorprendentemente fuerte. «Tengo, así que empecemos».

«O ... está bien». Por Dios, la abuela de Berg es casi tan aterradora como Aegir.

Me lleva, me sienta en la mesa de la cocina y saca un libro gigante. Un libro de verdad, con papel y todo. Jadeo por la sorpresa. Es tan antiguo que parece encuadernado a mano e incrustado en la tapa hay un enorme disco circular de color naranja y rojo. Me inclino hacia adelante y respiro profundamente, inhalando el aroma de la tinta y el papel. Estoy asombrada. «Esto es increíble. ¿Puedo tocarlo?».

«Sí, por supuesto». Ella sonríe. «Este es nuestro árbol genealógico, que se remonta a mil años. Y esto…».

Me inclino hacia adelante. Queridos dioses, está sacando más de su bolsa de trucos. ¿Qué ha traído ella?

«... son las especificaciones originales de este domicilio».

«No».

«Sí».

Me quedo con la boca abierta ante todos los rollos de papel crujientes que se desenrollan para revelar grabados y bocetos hechos a mano de esta casa centenaria que compró Bergelmir.

«Mira», señala hacia la esquina. «Heimdall lo firmó aquí mismo».

Oh diablos. Saco la tableta e inmediatamente empiezo a grabar. «Es hora de otra entrevista», insisto.

«Está bien». Se encoge de hombros. «Siempre y cuando después estés lista para tus lecciones».

¿Lecciones? «Por supuesto».

9

Chloe

Tres horas después, estoy a punto de desmayarme.

Las "lecciones" de la abuela Narvi son duras. Es como una profesora en una especie de academia de élite, dirigida por diablillas.

«Eres una cruel tirana», me quejo.

«Sí. ¿Y si muero mañana, antes de que aprendas todo sobre el diseño de Heimdall y la ascendencia de Touchstone? No tenemos mucho tiempo para enseñarte todo lo que necesitas saber. Ponte a trabajar». Golpea mis nudillos con un puntero.

No puedo creerlo. «Eso es todo», le digo. «Lección terminada». Dejo mi tableta y me pongo de pie, estirando la espalda. «La próxima vez no haré esto a menos que traigas almohadas. Y bocadillos».

«Ja» gruñe y también se levanta de la mesa.

Mi barbilla se eleva y todavía no puedo superar su estatura. ¿Todas las Touchstone son así de abusivas? ¿Qué tan grande será este bebé Touchstone que daré a luz?

La abuela Narvi me mira y sacude la cabeza. «Debe ser debilitante para ti tener que usar esas mantas en tus pies».

Muevo los dedos de los pies. «¿Mis zapatos? No, amo mis zapatos. Creo que son lindos. Mira cómo hay un lazo en la parte superior. ¿No es bonito?».

«Los cubrepiés son para bebés y enfermos».

Me quito una de mis sandalias rosas y se la agito en la cara.

Una risa brota de sus labios, luego la corta y una mirada sombría regresa a sus rasgos. «Estoy de acuerdo con tus exigencias», me dice. «Mañana, traeré bocadillos. Además, de inmediato debes incorporar un ascensor a este lugar. Ese es el único problema con el diseño de Heimdall, nunca pensó en incluir ascensores. Es porque era tan joven y estaba tan sano que el maldito macho no pensó en otros que pudieran estar discapacitados recorriendo su domicilio de un lado a otro».

Vuelvo a ponerme el zapato y coloco mi mano sobre mi estómago, pensando en cómo voy a hacerme más grande y más lenta a medida que pasa el tiempo. «Es una idea excelente», digo. «¿Crees que la sociedad histórica lo permitirá?».

Sus ojos se entrecierran con determinación. «Me aseguraré de que lo hagan».

Finalmente, la abuela Narvi se va y me dice que volverá en dos días. Estoy un poco orgullosa de haber logrado negociar ese indulto porque no estoy muy segura de poder manejar su intensidad a diario.

Cierro la puerta principal, subo lentamente las escaleras y caigo en la enorme cama de Berg y duermo una siesta muy larga. Tanto tiempo y tan profundo que me despierto con baba en la almohada. Este embarazo ya me está golpeando fuerte. Lo cual es extraño ya que apenas me transfirieron el embrión y ni siquiera es notorio. Pero dijeron que el bebé se implantaría y se desarrollaría rápidamente; los médicos no estarían bromeando, ¿verdad?

Bajo las escaleras arrastrando los pies y uso el nuevo dispensador de comida para conseguir un poco de café descafeinado y un bocadillo de galletas y fruta. Y luego vuelvo a subir las escaleras y entro a la habitación de Berg. Dejo el café en la mesita de noche y noto que mi tableta parpadea con una solicitud de video de Riley.

Me río. A pesar de que ahora estamos en el mismo planeta y solo estamos a dos calles, ¿todavía me está mandando mensajes? Me siento con las piernas cruzadas en la cama y toco la pantalla.

Ella está parada en su cocina. «¿Dónde estás?», ella pregunta. «¿Sigues en el domicilio de Bestla?».

«No, ya me mudé a la casa de Berg», le digo. «Dormí aquí anoche y estoy en su habitación ahora mismo, usando la elegante nueva tableta que me dio». Una sonrisa ilumina mi rostro porque no puedo olvidar el hecho de que me dejó este regalo. Por lo general, nadie me da regalos, además de Riley.

«¿Bestla dijo que tienes que quedarte en su habitación hasta que se pidan más muebles?».

«Sí». Puedo escuchar el sonido de la música country de fondo mientras ella se mueve. «¿Estás preparando la cena?», le pregunto, porque ella es muy buena cocinera y yo ... no.

«Sí. ¿Quieres venir a comer con nosotros? Estoy haciendo pizza». Riley entra en su despensa para agarrar algo. Ella siempre está ahí, obsesionada con la organización. Es lo suyo. También le encanta cocinar comida humana del planeta original. Ha comenzado un excelente canal de Intelgram sobre su vida familiar Hyrrokin y su cocina humana, por lo que está bastante ocupada con los bebés y sus suscriptores. Pero a pesar de que está casada con un multimillonario y también es técnicamente famosa en Tarvos, sigue siendo la misma Riley que siempre he conocido, y me encanta esto de ella.

Ay, dioses, ¿dijo pizza? Lo pienso, pero eso requeriría caminar hasta su casa, lo que de repente suena como el peor tipo de tortura. «Eso suena genial, pero he tenido un día largo y estoy realmente cansada. Creo que me voy a relajar aquí esta noche. Gracias por ofrecerlo».

«No hay problema. Mañana te llevaré las sobras. Entonces ... ¿cómo estuvo tu cita en el laboratorio médico? Quiero decir, sé que escuchaste los latidos del corazón, lo cual es asombroso. Gracias por enviar ese audio. Aegir y yo lo escuchamos un montón de veces, incluso se lo pusimos a los gemelos, haciéndoles saber que su primo estaba en camino. Pero, quiero saber cómo estás».

«Me fue bien y me encuentro bien», le digo. «Pero las hembras que trabajan allí estaban desconsoladas porque Berg no había ido conmigo».

«Ja, apuesto a que sí», resopla. «Tendrás que acostumbrarte a eso. Las hembras de este planeta básicamente pierden la cabeza por Bergelmir porque es muy misterioso y tiene una apariencia atrevida».

«¿Lo es? Todo es tan extraño para mí. Es un macho increíble, pero ...».

«Lo se, ¿verdad? Para nosotras, él es simplemente Bergelmir, el cascarrabias silencioso. Y vamos, Aegir es mucho más guapo».

Me encojo de hombros porque para mí es obvio que Berg es más guapo. «No sé, me gusta que la púa de la cola de Berg sea más grande. Y su voz es más profunda».

«¡Su voz no es más profunda!».

«Lo es. Tiene más un silbido cuando habla con su lengua bífida. ¿No te has dado cuenta?».

«Por supuesto que no. Aegir tiene colmillos más largos».

«Bueno, tal vez ...». Aunque ... «¿Te das cuenta de que estamos debatiendo acerca de qué ser de aspecto satánico es más guapo?».

Escupe el café que estaba tratando de beber. «Dioses, ¿puedes creerlo? Es tan divertido. Cuando conocí a Aegir estaba tan asustada que me desmayé, ¡y mírame ahora! Me casé con él».

Asiento con la cabeza. Es una locura lo rápido que nos hemos acostumbrado a estos seres de gran corazón de aspecto satánico.

Y luego Riley se distrae con un temporizador y comienza a jugar con su horno. «¿Estás bien?», pregunta de repente.

Mi frente se arruga. «Sí. Claro que lo estoy». Y me agacho para tomar mi café descafeinado y tomar un sorbo.

«Chloe ...».

«¿Mmm?».

«Chloe».

Levanto la vista y veo a mi amiga con las manos en las caderas. «Puedes engañarlos a todos, pero no a mí».

Oh diablos. «De acuerdo, supongo que ha sido más difícil de lo que pensaba para mí, salir de casa», lo admito. «Tú te has movido por los cuatro sectores, pero yo siempre he vivido en aquel lugar, en aquella casa. Siempre había tenido mis ojos puestos en las estrellas y quería salir de ahí para experimentar otras culturas y sus especies e historia, pero ahora que he logrado mi mayor deseo, todavía sigue siendo una transición difícil. Primero, estaba en la casa de Bestla y ahora estoy en la casa de Berg. ¿Y luego a dónde iré cuando expire mi visa de un año? Estoy intranquila, eso es todo».

Ella me arquea una ceja. «¿Eso es todo?».

«Sí», me protejo. «Eso es todo». ¿No es eso suficiente? Ya le he dicho muchas cosas. Y amo a Riley, pero ni en un millón de años admitiré mi lujuria por Bergelmir. Ese macho y yo somos amigos. Eso es todo. Necesito recordarlo.

«Chloe, te conozco desde que eras una niña. Puedo ver las señales reveladoras. Estás enamorada de él, ¿no es así?».

«¿Qué?», jadeo. «No. Por supuesto que no lo estoy. Eso sería una tontería». Mi cara está en llamas. ¿Cómo lo sabe? Pensé que lo ocultaba muy bien.

«Chloe».

Siempre le cuento todo a Riley. Pero no estoy dispuesta a compartir esto con ella. La vergüenza es demasiado profunda. ¿Qué tan patético es estar enamorada del macho que me hizo firmar un maldito contrato en el que renunciaba a todos los derechos sobre el bebé del que estoy embarazada? Legalmente, este bebé no es mío. Esto tenía que hacerse porque en su planeta normalmente el hecho de que esté embarazada y dando a luz a su descendencia significa que automáticamente soy su vínculo. Pero en este momento, mi especie está en una breve lista de planetas a los que se les prohíbe la inmigración a Tarvos. Las reglas son muy estrictas. Riley vino y se casó con Aegir justo antes de todo este cambio. Pero ahora es ilegal para mí estar vinculada a Berg. Es posible que no pueda reclamarme, incluso si quisiera, lo cual no hará. Pero él me quiere como su sustituta. Tristemente. A veces me pregunto, ¿por qué yo? Pero luego me imagino que es porque se siente cómodo conmigo, y de querer que alguien sea su sustituta, ¿soy yo? Esto es reconfortante, pero no hace que duela menos.

Originalmente, iba a ser sustituta de una pareja que ni siquiera conocía. ¿Quizás eso hubiera hecho esto más fácil? Pero en cambio, estoy haciendo esto por Berg, un macho al que amo y deseo desesperadamente que sea mi esposo. Maldita sea, ¿cómo pensé que iba a funcionar sin que mi corazón se rompiera en el proceso?

Pero no es así como quise que fuera esta subrogación. En mi defensa, cuando dije que sí a la idea de llevar a su bebé, todavía no había conocido a Berg en la vida real, solo habíamos hablado por el video. No había conocido a su familia, ni visto su nueva casa. Al principio, fui capaz de ignorar mis sentimientos como una estúpida y tener un enamoramiento secreto. Pero ahora ... ahora estoy hundida.

Se suponía que Berg vivía en su propio domicilio, y que yo iba a vivir con Bestla y la abuela Narvi porque tenían una habitación libre. Methone quería que me fuera a vivir con ella; todas peleaban por mí, lo cual fue muy dulce. Pero ahora vivo en la casa de Berg y duermo en su cama y él no está, las condiciones han cambiado y me han tomado por sorpresa.

Los ojos de Riley se ven llorosos. «Me preocupa haberte convencido de algo que quizás en realidad no querías», dice con voz ronca. «Y ahora estás atrapada en una situación que no es buena para ti».

Y ahora deseo que estuviéramos en el mismo lugar para poder darle un abrazo. «Oh, Riley. No hiciste eso. Sabes que nunca hago nada que no quiero, ¿verdad?».

«Sí, supongo que sí». Ella se seca los ojos. «Cierto».

«Ya soy adulta. Ya no soy una niña. Me quedé en casa porque era lo correcto. No me arrepiento. Y salí de ahí porque era hora de que me apoderara de mi futuro». No le mencioné la urgencia adicional de necesitar el dinero para Lucy. Solo provocaría que Riley se enojara; ella siempre ha pensado que mi hermana es un ingrato pozo de dinero. Pero Lucy es mi hermana pequeña y tengo que cuidarla. «Sabes que siempre quise salir del planeta. Y me gusta mucho Tarvos. Quiero estar aquí contigo. Y esta era la única forma. Si esperaba que el momento fuera mejor, seguiría parpadeando, dejando pasar otros cinco años y seguiría en la Nueva Tierra, viviendo sola en esa casa. Y dudo que las leyes aquí hubieran cambiado un poco».

«¿Pero quieres estar en este planeta específico lo suficiente como para pasar por la molestia de llevar y dar a luz al bebé de otra persona y luego renunciar a él? Y también está el hecho de que esta es solo una visa de un año y solo esperamos que las leyes cambien a tiempo para que no tengas que marcharte cuando todo termine».

Escucharla decirlo con tanta franqueza punza mi tierno corazón, pero lo ignoro. Y sí, quería tanto estar en Tarvos. Quiero estar con mi mejor amiga, durante el tiempo que se me permita. Quiero explorar esta especie que encuentro tan fascinante. Toda su historia, cultura, la forma en que viven. Incluso su apariencia, todo es infinitamente fascinante. Y quería ayudar tanto a Bergelmir como a mi hermana. En realidad, Riley me está ayudando al hacerme recordar las razones válidas que tengo para seguir adelante con esta subrogación. Tengo un plan. Solo necesito trabajar en el plan. «Hemos hablado de esto mil veces. Incluso me hicieron una evaluación de salud mental antes de comenzar, y tuve que tomar esa clase sobre las legalidades de la subrogación intergaláctica. Si, estoy bien. Realmente lo estoy. Tengo los ojos bien abiertos. Sé exactamente en lo que me estoy metiendo».

Ella resopla. «Está bien, sabes que tengo que hacer comprobaciones periódicas. Te amo como a una hermana y te ayudaré en todo, Chloe. Me aseguraré de que todo salga lo mejor posible. No tenía ni idea de que Bergelmir deseara tanto ser padre, pero supongo que sí».

«Sí», respondo débilmente. «Supongo que sí».

Amo tanto a Riley. Ella no tiene ni idea.

Mi amiga eventualmente termina distrayéndose con bebés llorando y teniendo que irse para ayudar a su esposo a lidiar con el épico cambio de pañales y la hora del baño. En el momento en que termino la comunicación con ella, veo que hay un mensaje de Bergelmir.

Mi corazón late como un tambor y mis palmas sudan instantáneamente. Muerdo mi labio mientras toco la pantalla. ¿Qué va a decir?

Siento haberte dejado tan rápido. Después de dejarte en el domicilio de mi madre, recibí mi alerta de presentarme de inmediato al deber.

Hago una pausa mientras una sonrisa acuosa se extiende por mi rostro. Es bueno confirmar que Berg no sabía que se iba cuando estaba conmigo en el laboratorio de medicina de fertilidad, o incluso antes de eso. Eso hubiera apestado, como si me estuviera engañando o algo así. Pero en cambio, mi amigo pensaba inocentemente que iba a estar aquí, cerca, para ayudarme con este traslado a un nuevo planeta y el comienzo de esta subrogación gestacional. Es bueno saberlo.

A menudo pienso en ti y en mi descendencia.

Las lágrimas me nublan la vista. ¿Lo hace?

Todavía no puedo creer que voy a ser padre.

Oooh. Me imagino a este macho enorme y diabólico, con sus garras afiladas como navajas y su enorme cola con púas, sosteniendo suavemente a su bebé en sus enormes brazos de piel roja y mis ovarios están a punto de estallar. He visto la forma en que trata a sus sobrinos, así que sé que será un padre estupendo.

Me alegra que te hayas mudado a mi casa y me gusta saber que estás cerca de mi familia para que puedan mantenerte sana y salva. Puedes modificar lo que quieras, no necesitas que primero te dé mi permiso. Sé cómo funciona tu mente y confío en todas tus elecciones de diseño. Tienes que saber que nunca quise que sucediera así, teniendo que irme tan de repente. Pensé que estaría allí para estar al pendiente y facilitar tu transición a Tarvos. Y en cambio, me encuentro lejos.

Me está rompiendo el corazón con esto. Me sigue sorprendiendo cómo este macho tan introvertido puede derramar todos sus pensamientos más íntimos tan bien a través de la palabra escrita.

Quédate en mi habitación. Te quiero en mi cama.

¿Me quiere en su cama? Parpadeo. No debo estar leyendo bien esa parte. Quiere que pueda usar su habitación, eso debe ser lo que quiere decir.

Por favor, envíame un mensaje todos los días. Cuéntame todo lo que está sucediendo con el crecimiento de mi descendencia. Cuéntame de tu salud. Cuéntamelo todo. Ningún detalle es demasiado pequeño.

¿Mi salud y el crecimiento del bebé? Por supuesto, por eso me envió esta tableta. Necesita mantenerse en contacto con su madre sustituta, por el bien de su bebé. Dejo caer mi cabeza. Esta subrogación va a ser lo más difícil que he hecho en mi vida. Y eso dice mucho considerando que me preocupaba no por uno, sino por dos padres moribundos.

Le envío un mensaje rápido en respuesta y una grabación de los latidos del corazón del feto.

Y luego me acuesto y me fuerzo a dormir, en la cama de Bergelmir.

10

Bergelmir

Al día siguiente suceden dos cosas que me hacen perder la cabeza.

Primero, reviso la imagen de Chloe, solo para encontrarla masturbándose en nuestra cama. Mi hembra está tan desesperada por mi toque que saca un juguete sexual, elaborado con la forma de una pequeña e incolora polla humana, y lo usa para follarse a sí misma hasta el final. Y ahí es cuando puedo ver que el mismo cabello humano oscuro en su cabeza también está en su montículo, y quiero destruir civilizaciones enteras para poder regresar y atender sus necesidades yo mismo. Voy a incinerar ese juguete y mostrarle cómo se siente una verga Hyrrokin real entre sus gruesos muslos.

Estoy sentado en un rincón de la tienda, tratando de acercarme en privado a mi hembra, cuando escucho una conversación cercana.

«¿Algo anda mal, ‘Cap’?».

«¿Capitán?», Hannibal gruñe. «¿Capitán?».

Levanto la vista y veo a todo el equipo mirándome. Parpadeo confundido, y luego todo se aclara y mi cuello se calienta. ¡El sonido está activado! Maldita sea. Apago la tableta y gruño a los demás. Soy el único al que se le permite escuchar los sonidos que hace mi futuro vínculo en medio de la pasión.

«¿Estás revisando tu suscripción a OnlyHyrrokin?», Skoll pregunta con una sonrisa en su áspero rostro.

Aprieto la mandíbula. «No, claro que no», porque cancelé todo mi contenido porno Premium en el momento en que conocí a mi humana.

«Entonces es Hyrrokin Hub», comenta Hannibal. «Tiene que ser».

«No, no lo es», digo, porque también cancelé eso.

«¿Entonces qué es? ¿Quién más estaría gimiendo tu nombre?

«No es de tu maldita incumbencia», gruño.

Todos se callan, distraídos por el arduo trabajo de localizar la posición exacta del ser que se nos ha ordenado eliminar: el nuevo presidente de la mafia de Xylan. Sabemos que está dentro de ese recinto, pero no exactamente dónde.

Cojo la tableta de nuevo y encuentro otro mensaje. Chloe me envió el primer latido del corazón de mi hijo. Nuestro hijo. El género aún no se ha confirmado, pero en el fondo sé que es mi hijo.

Pensé que querrías las buenas noticias; hoy, por primera vez, escuché los latidos del corazón de tu bebé. Ojalá hubieras estado allí, pero aquí está el audio para que puedas escucharlo. Cuando regreses, estaré feliz de ir a otra cita contigo para que puedas ver y escuchar a tu descendencia. Buena suerte, Berg. Mantente fuerte y seguro.

Cordialmente,

Chloe

¿Qué significa "cordialmente"? Ella ha usado esta extraña palabra humana antes y no está registrada en mi chip de traducción. Debe ser algún tipo de aprobación humana y suena muy evasivo e imparcial. No me gusta.

Mis garras tiemblan mientras escucho el audio, y emociones acaloradas que nunca antes había sentido se hinchan dentro de mí y se aprietan dolorosamente en mi pecho. Mi humana me necesita, al igual que mi hijo. Un gruñido Touchstone sale de mi garganta.

«¿Ahora qué?», pregunta Skoll. «Hemos estado juntos en veintidós misiones diferentes y normalmente el ‘Cap’ es tan introvertido como un muro de piedra, pero ha estado distraído durante toda la misión, y ahora está teniendo una crisis de tormenta de fuego. ¿Qué esta pasando?».

Reproduzco el audio de los latidos del corazón de mi hijo en voz alta en el altavoz para que todo el equipo pueda escuchar. «Mi hijo», digo con voz ronca. «Mi primogénito».

Nunca he estado en una misión con la carga de preocupaciones por un vínculo y una descendencia. No entiendo cómo Hannibal y algunos de los otros miembros de mi equipo han podido soportar la separación de sus familias. Nunca antes me había enfrentado a las necesidades de mi hembra y a mi descendencia, así como a las necesidades de mi equipo. No estoy en absoluto preparado para este cambio sísmico.

«Esto lo cambia todo», les digo.

Soy el capitán porque se me considera el más ético y sensato de todos nosotros, y eso no dice mucho. Estos soldados son un grupo de asesinos indiscriminados. Y estoy a punto de soltarlos.

Lo siguiente que sé es que estoy aumentando nuestra incursión en el complejo de la mafia. Salgo al exterior de la tienda, disparando una llamarada al aire, sin importarme el hecho de que probablemente esté exponiendo nuestra posición. No me molesto en esperar órdenes. Hoy, estoy llevando a cabo mis propias órdenes. «Vamos a entrar», grito. «Completaremos esta misión ahora mismo».

Los machos se golpean el pecho desnudo con los puños. «¡Hurra!», gritan, y los otros siete miembros del equipo Molten Lava inmediatamente sacan su equipo mortal y se preparan para la guerra. Es jodidamente impresionante.

Hannibal frunce el ceño. «Pero se nos ordenó esperar hasta ...».

Corté a mi amigo con otro gruñido Touchstone. A menudo olvido que Hannibal también es razonable. Y ético. ¿Pero ahora mismo? Al diablo con esa mierda. Hemos confirmado que Inteligencia era incorrecta y que la mafia no tiene un arma de nivel de extinción en su complejo. Pero esos imbéciles están ahí, y continúan interfiriendo con las elecciones de Hyrrokin. Carajo, no.

El equipo conoce nuestra misión a la ubicación más cercana de la mafia y está listo para atacar; esta espera es ridícula, y todos sabemos que probablemente continuará indefinidamente. No me quedaré en este remoto planeta desértico durante los próximos dos ciclos lunares mientras los políticos vacilan. Mi Chloe me necesita. «Vamos a entrar ... ¡¿listos?!», le grito al equipo.

«¡Listos!», gruñen en respuesta.

Atravieso el campo con los mejores asesinos de los cuatro sectores a mi espalda y ensuciamos el suelo con los cuerpos de nuestros enemigos y quemamos ese maldito complejo hasta el suelo. Luego, solo para asegurarme de que hemos terminado con su líder, arrojo algunas bombas mientras corro. El suelo tiembla debajo de mí cuando el lugar explota y se quema en un tornado ardiente de fuego y azufre.

No tengo paciencia. Tengo que volver con mi vínculo.

Estoy de camino a casa cuando descubro que algunos de esos cabrones de la mafia escaparon de nuestra trampa. Esto es extremadamente molesto, principalmente porque significa más papeleo.

«¿Quiénes son?», suspiro.

«Ejecutores».

«Han enviado un mensaje», interrumpe Hannibal.

Arqueo una ceja. «Reprodúcelo».

Todos escuchamos mientras estos Ejecutores de Xylan de bajo nivel, lo peor que su especie tiene para ofrecer, intentan sonar duros. Estoy listo para reírme de ellos, pero luego dicen algo que hace que me paralice.

«… Y sabemos quién es su líder. Bergelmir Touchstone, hemos plantado asesinos en Tarvos. Vamos a matar a todos los que ama».

Me levanto de un tirón, mi corazón late como si estuviera corriendo de nuevo por ese campo. ¿Están intentando matar a Chloe y a mi descendencia? Descubro mis colmillos y clavo mis garras en mi silla. Mi arrogancia y despreocupación por la exposición durante esa redada están regresando para morderme el trasero. ¿Saben quién soy y tomarán represalias? Ésta siempre ha sido mi peor pesadilla y ahora se está haciendo realidad, en el peor momento posible. Justo cuando tengo dos tiernos seres en casa para protegerlos. «¡Oh diablos, no!», grito.

«Vete a casa», me dice Hannibal con voz dura. «Vete a casa ahora mismo. Nos quedaremos aquí y nos encargaremos del resto».

Luego, mi segundo al mando me agarra del brazo y me arrastra hacia el transportador de emergencia de un solo uso y me empuja hacia el disco. Mi equilibrio regresa y me tomo un momento para sacar una máscara negra de mi bolsillo y cubrirme la cara. Respiro hondo, me encuentro con la mirada decidida de Hannibal y le doy un breve asentimiento.

Inicia la secuencia y en segundos estoy de vuelta en Tarvos.

Es la mitad de la noche aquí. Perfecto. Envaino mi desintegrador porque no tendré que salir disparado. Salgo de la estación de transporte y me dirijo a la ciudad tranquila.

Utilizo un alias para ordenar un viaje en automóvil y en veinte minutos me dejarán en el punto débil del muro alrededor de mi comunidad cerrada. Hay un punto vulnerable en el que siempre he estado atento, pero esta vez lo estoy usando para ganarme la entrada. Me subo sin que me detecten porque su vigilancia tiene un punto ciego aquí y lo uso a mi favor.

El gobierno aún no sabe que allané el complejo de la mafia sin permiso. Los asesinos no saben que estoy aquí para patearles el culo. Tengo que permanecer oculto para que esto funcione. No puedo dejar que nadie sepa que he vuelto. No puedo dejar que los guardias me vean; No puedo ir a ver a mi familia. Se supone que todavía debo seguir en esa misión en el planeta desértico.

Me escabullo por las calles oscuras de mi barrio y me dirijo a mi nuevo domicilio. El extenso perímetro es silencioso y seguro, sin señales de intrusos o vigilancia, todavía.

Clavo mis garras en las llamas de dragón puntiagudas que ruedan por los lados del diseño de Heimdall y las uso para trepar por la parte trasera de la casa. Abro una ventana al ático. Esta ventana, con forma de ojo de dragón, está codificada en mi retina. Es mi trampilla de escape. Caigo en mi oculta habitación segura.

Puede parecer que, al azar, sin pensarlo mucho, compré este edificio vacío que nadie más quería tomar. Pero lo he estado planeando desde el día en que estuvo disponible. Lo quería antes de conocer a Chloe, pero todavía estaba profundamente involucrado en la restauración de mi cabaña y ¿por qué necesitaba algo tan grande? Resultaba que Aegir se había mudado a esta comunidad, había tomado el último terreno libre y construido su monstruosidad de alta tecnología. Mi madre también se había mudado aquí con mi abuela. Entonces su amiga Methone también llegó aquí. Aegir hizo crecer su familia. Finalmente, todos estaban aquí, excepto yo.

Conocí a mi Chloe y me di cuenta de que éramos como seres que aprecian el valor de los artefactos de otra época. Así que compré esta casa para los dos, pero principalmente como regalo para mi hembra. El abogado de sucesiones y la asociación de propietarios se sintieron tan aliviados de tener finalmente un comprador que prácticamente la regalaron. Lo cual es bueno, porque el lugar es un maldito pozo de dinero.

La ventana se sella detrás de mí, sin dejar luz para verse desde el exterior. Pulso el interruptor y mi puesto de mando se enciende. Esta es mi habitación segura y también mi centro de mando. Menos mal que planeé todo esto con anticipación, como lo hago habitualmente cuando me mudo a un lugar nuevo. Tenía esto instalado antes de partir en mi misión. Esto ha sido muy útil.

Mando un mensaje a mi equipo para hacerles saber que lo logré.

Hannibal se pone en contacto conmigo a través de nuestro sistema seguro de mensajes. El gobierno sabe de la redada. Están enojados porque avanzaste en la misión sin permiso. ¿El presidente ni siquiera quería la redada? Estás atrapado en medio de una tormenta de mierda política entre el presidente y el Consejo de Fuego. Pasa desapercibido. Les dije que desapareciste y no sé dónde estás. Mientras tanto, los asesinos siguen intentando matar a tu sustituta. Eres su único protector. Al resto de nosotros nos han dado de baja y estamos bajo arresto domiciliario. Es bueno que te escapaste cuando lo hiciste.

Políticos de mierda. Nunca he sido bueno tomando órdenes y hablando dulcemente con mis "superiores" para que hagan lo que quiero. Papá era mucho mejor para seguir la cadena de mando, pero a menudo soy tan rebelde como la pólvora. Es por eso que en primer lugar dejé mi estatus militar oficial.

El resultado de esta "tormenta de mierda" es que necesito permanecer oculto en mi propia casa. Nadie puede saber que estoy aquí. Necesito libertad para proteger a la hembra que amo y al niño que lleva.

Miro las pantallas, mi pecho se afloja al ver a mi Chloe inocentemente dormida en mi cama, justo donde debería estar. Exhalo y me acuesto en la cama estrecha, apenas lo suficientemente grande para caber. Hay una pequeña unidad de limpieza y un inodoro en la esquina, así como un dispensador de alimentos económico y un fregadero. Nada sofisticado ni de alta tecnología, pero servirá. Es todo lo que necesito para quedarme aquí el tiempo que sea necesario.

Bebo un galón de agua y me duermo, sintiéndome mejor porque estoy cerca de mi vínculo.

Horas más tarde me despierto en una habitación permanentemente a oscuras, sin ofrecerme ninguna idea de tiempo o espacio. Sin embargo, debo haber dormido mucho y bien, porque mi cuello me está matando. Inclino mi cabeza de lado a lado, tronando huesos, y escucho el sonido de un pitido insistente.

Maldita sea.

Me incorporo y me acerco para comprobar el panel de pantallas y encuentro una encendida. Programé el sistema para que me avisara si alguien se acercaba al domicilio. Y hay un cabrón ahí fuera, parado en el umbral de la puerta. Un enorme macho que parece un funcionario del gobierno.

Es Hyrrokin, por lo que no es un miembro real de la mafia. Esos cabrones son muy xenófobos y solo permiten que el pigmento real Xylan entre en sus filas. Sin embargo, este macho fácilmente podría haber sido comprado para hacer el trabajo sucio. Estoy seguro en un noventa y nueve por ciento de que está aquí para verificar la situación de mi hembra, con el beneficio adicional de informar a la mafia. Y los guardias en la puerta de la comunidad legalmente tenían que permitirle la entrada, porque es un empleado del gobierno con un motivo probable. Es el topo perfecto. Estos imbéciles son más inteligentes de lo que pensaba.

Y Chloe ya está abriendo la puerta principal.

Carajo.

Corro hacia abajo tres tramos de escaleras y llego a la planta baja y hago una pausa, forzándome a moverme con el sigilo que mi entrenamiento me ha enseñado. Mi hembra no tiene idea de que estoy en la misma habitación que ella. Me deslizo detrás de la puerta que ha abierto y alargo mis garras dentadas. Estoy dispuesto a destrozar a este macho si trata de herir lo que es más importante para mí.

«Soy Borr Softsone del Servicio de Inmigración. Estoy aquí para hablar con Chloe Chang, una humana», dice el macho con un tono hosco mientras agita una placa frente a mi hembra. Una placa que ni siquiera se molesta en comprobar.

«Buenos días. Soy la única humana aquí», responde mi hembra alegremente. «Supongo que eso significa que soy Chloe Chang», bromea.

Mi corazón canta ante el sonido de su suave voz. Amo tanto a esta hembra que duele. Es insoportablemente sexy, parada allí con el mismo tipo de camisa que usan las hembras de mi cultura, lo que deja al descubierto el brillo de su piel suave e incolora. La piel que tanto deseo lamer y morder.

Su falta de cuernos, colmillos o garras nunca me ha molestado. Puede parecer indefensa, pero sé que mi hembra tiene una fuerza interior forjada con mineral de hierro. Cuidó de toda su familia durante cinco largos años, sacrificándose por ellos. Admiro el hecho de que ahora parece estar avanzando con lo que quiere en la vida. Espero que me desee.

Me enamoré de ella en una pantalla de video, hablando con ella, escuchando su voz y, principalmente, viendo sólo sus rasgos. Pero ahora que también he estado expuesto a ella en la vida real, su olor y su cuerpo perfectamente follable, estoy diez veces más enamorado de ella que antes, si eso es posible.

Y ahora está embarazada de mi descendencia. Mis garras se clavan en el marco de la puerta. Huele diferente. Mejor. Es adictivo.

«¿Puedo entrar a su domicilio?», pregunta el cabrón. «Me notificaron que está viviendo aquí con Bergelmir Touchstone. Esta no es la dirección que registró originalmente como su residencia permanente en Tarvos, por lo tanto, debo confirmar visualmente su residencia y verificar su estado laboral».

«Oh, oh ... sí, claro, entre».

Grrr. Mi humana es demasiado confiada. Ni siquiera ha pedido verificar su identificación real con su placa. Es una suerte que esté aquí. Rápidamente cambio de posición y me coloco detrás de una puerta adyacente.

El Hyrrokin mira a su alrededor. Se desplaza por las grandes salas del frente y la cocina. Puedo ver que mi hembra ha hecho que los bots limpien. Ya se ve muy diferente, con muebles nuevos y los escombros y las telarañas de insectos desaparecidos. Estoy satisfecho con lo que ya ha podido lograr tan rápido.

«Su visa de trabajo le permite estar aquí como sustituta», le dice. «Es ilegal que un humano esté vinculado a un ciudadano Hyrrokin. Está aquí como sustituta, eso significa que estará aquí en Tarvos durante un año. Después de eso, regresará a su planeta de origen».

Veo que sus labios se aprietan. Mi humana se ve triste. Me duele el corazón. «Lo sé», responde ella. «Conozco la ley y sé que solo puedo permanecer un año en Tarvos».

Todo este tiempo nunca me había preocupado lo que mi Chloe fuera a hacer después del nacimiento de mi hijo, porque sé que ella es mía. Ella no sabe que siempre he planeado que, si mi planeta continúa con estas leyes locas, nos marcharemos. Me llevaré a Chloe y a mi descendencia conmigo a Omega 9 y viviremos allí. Omega 9 es neutral y estaríamos felices de vivir en ese lugar. Bueno, sería mucho más feliz en mi planeta de origen, pero si no aceptan a la humana que amo, tampoco me aceptan a mí.

Este había sido mi plan original cuando escuché por primera vez sobre esta nueva jodida ley, pero cuando regresé de mi misión, mi hembra me había sorprendido al ya haber obtenido su visa de trabajo y era el día de su subasta virtual.

Pero Chloe no sabe nada de eso. ¿Qué piensa hacer al final del año? No puedo contarle mis planes. No tengo idea de lo que quiera hacer. Esto me preocupa mucho.

La ley no me permitirá declarar a una humana como mi vínculo. La ley está mal y estoy trabajando para cambiarla, pero mientras tanto tengo que seguir sus reglas. Podría tomarla en mis brazos ahora mismo y llevarla a la estación de transporte y escondernos juntos en Omega 9. Pero los asesinos nos seguirían allí también. Voy a hacer la defensa aquí, en nuestra casa, donde puedo atrincherarme y mantenerla a salvo. Solo recurriré a Omega 9 como último recurso. No podemos casarnos allí. Bueno, podemos, pero no será reconocido como legal en Tarvos. Pero está ahí si lo necesitamos.

«Estoy aquí para verificar que realmente esté obedeciendo la ley. Nos alertaron del hecho de que se ha mudado al domicilio de Touchstone».

Su frente se arruga.

Estoy igualmente preocupado. ¿Quién los alertó?

«... y he venido para comprobar que no está viviendo con Bergelmir Touchstone como su vínculo».

Ella se pone de pie y parece horrorizada. «No vivo con el Sr. Touchstone como su vínculo. Como puede ver, ni siquiera está aquí. Vivo aquí sola».

«¿Dónde está Bergelmir Touchstone?».

«No lo sé», responde mi hembra con sinceridad. «Es el jefe de una empresa de seguridad y lo llamaron para una misión de alto perfil. Ha estado ausente durante los últimos días y no tengo ni idea de cuándo regresará. Sólo estoy aquí en esta casa porque me pidió que la cuidara mientras él no estaba».

«¿Es la cuidadora de su casa además de su sustituta? ¿Por cuánto tiempo?».

«Sí. Soy su empleada, pagada por él por estos dos trabajos diferentes. No tengo idea de cuánto durará esta nueva asignación».

El funcionario anota este cambio de estado en su tableta. «Debe alertarnos sobre cualquier otro cambio en su empleo».

«Lo haré».

Y luego el Hyrrokin camina hacia la puerta principal y le da a mi hembra algunas otras instrucciones sobre sus honorarios y fechas importantes para recordar, y luego ella abre la puerta para él e intercambia cortesías.

Ja. Ella siempre ha sido mucho más amable que yo. Yo ya estaría pateando el trasero de este macho, lanzándolo a la acera.

Saco mi tableta para escribirle un mensaje a Chloe. Hago una pausa, tratando de pensar exactamente qué decir. No puedo hacerle saber accidentalmente que estoy aquí, mirando y escuchando cada palabra que dice. Todavía tiene que pensar que estoy ausente en mi trabajo de seguridad, porque esa es nuestra tapadera. Tiene que poder seguir diciéndole la verdad a cualquiera que pregunte que es mi empleada y no tiene idea de dónde estoy. Estoy seguro de que esta será solo la primera de muchas entrevistas de inmigración por las que tendrá que pasar.

¿Cómo estás hoy? Escribo, manteniéndolo simple, luego presiono enviar.

Mi mandíbula se aprieta cuando el macho se va. Voy a detener a estos cabrones y a mantenerla a salvo. Y, desde su posición, Hannibal y el equipo seguirán intentando evitar que las jugarretas del gobierno. También me pondré en contacto con Aegir. No le diré todo, pero sí lo suficiente para que él también pueda apoyar. Mi hermano tiene dinero y conexiones que llegan hasta los niveles más altos de los negocios. Entre todos, solucionaremos esto. Calculo que tomará una semana.

Observo como Chloe se para en la ventana delantera, mirando al macho caminar hacia su vehículo, alejarse y marcharse. Se ve hermosa, parada allí con la luz del sol besando su piel dorada y cremosa. ¿Tiene más pigmento que antes? Creo que sí. Debe ser el sol de Tarvos, haciéndola más saludable. Luego mira su tableta parpadeante y lee mi mensaje. Ella sonríe tentativamente y la veo escribiendo una respuesta. Pulsa enviar y luego se aleja.

Mi tableta se enciende inmediatamente con su respuesta:

Estoy teniendo un buen día, gracias por preguntar.

Un trabajador del gobierno estuvo aquí para comprobar mi situación laboral. Le dije la verdad, que no sabía dónde estabas y que soy tu empleada. Anotó en mi expediente que ahora soy cuidadora de tu casa, además de tu sustituta. Querían saber por qué vivía aquí, porque supongo que eso hace que parezca que estamos haciendo trampa y que estás tratando de hacerme tu vínculo.

Oh, mi Chloe. Si tan solo pudiera decirle que estoy aquí y que sí, que estoy engañando a mi manera a esta maldita y ridícula ley de inmigración hasta mi último aliento.

Pero no te preocupes, dejé en claro que solo eres mi empleador.

PD: Hoy voy a empezar a remodelar la cocina. Empiezo por ahí porque parece ser el punto más importante que hay que arreglar primero. Dijiste que podía cambiar lo que quería, así que te tomo la palabra.

Cordialmente,

Chloe

Solo su empleador ...

Levanto la vista y veo su perfecto culo moverse debajo de los pantalones cortos que lleva esta mañana. Se aleja de mí, y no quiero nada más que salir de mi escondite, tomarla en mis brazos y meter mi lengua bífida en su boca.

Pero para mantenerla a salvo, tengo que ayudarla a repetir nuestra historia de tapadera con fidelidad. Si el gobierno se entera de que está embarazada de nuestro bebé, mitad humano, mitad Hyrrokin, altamente ilegal, y que yo estaba aquí en la casa con ella, intentarían echarla del planeta en un santiamén. Nada les encantaría más que hacer un ejemplo del gran Bergelmir Touchstone, el hijo de Buri Touchstone y hermano de Aegir Touchstone. Y el macho que jodió su redada de la mafia y desapareció.

Pero si eso alguna vez sucede, si nuestra tapadera es descubierta, ese es el momento en que dejamos este maldito planeta, para siempre. Nunca tendrían la oportunidad de arrestarme y meterme en la cárcel o separar a mi familia. De ninguna maldita manera. Solo nos quedaremos en Tarvos porque, en este momento, este es el lugar más seguro para ella, conmigo como su protector, pero si esto cambia, iremos a Omega 9.

Me siento mejor sabiendo que tengo un plan. Solo necesito trabajar en él.

Chloe hace una pausa para hablar en su tableta con Riley por un corto tiempo y hacen planes para que mi hembra vaya a la casa de Aegir a cenar. Me alegra escuchar esto, me gusta la confirmación de que mi hermano y su prometida se están ocupando de mi hembra y mi descendencia.

Y luego saca algún tipo de lista en su tableta y hace referencia a ella mientras programa cuidadosamente los bots para comenzar a remodelar y refrescar la cocina. Escucho todas sus órdenes y verifico sus planes ... y sonrío cuando me doy cuenta de que yo no cambiaría nada. ¿Cómo ha aprendido tanto sobre los detalles del diseño de Heimdall? Incluso hay un sello de aprobación de la sociedad histórica.

¿Cómo logró todo esto?

Ella es increíble.

Después, mi hembra deja que los robots se pongan a trabajar y sube las escaleras del dragón hasta el ático. Cuando está de espaldas, me deslizo hacia la habitación segura. Y la miro desde una pantalla. Solo un muro nos separa.

No me sorprende que esté aquí inspeccionando todas las antigüedades. Ésta es otra razón por la que compré esta casa. Esta habitación siempre fue para ella. Me siento y la observo durante las próximas horas. Trabajo en mi tableta, le envío mensajes a mi hermano, audito la seguridad en nuestro nuevo domicilio, evalúo qué actualizaciones de seguridad se necesitan y como bocadillos del dispensador mientras observo los movimientos de mi Chloe.

Me sorprende cuando enciende su tableta, la sostiene y comienza a grabarse a sí misma mientras atraviesa una sección del gran espacio. Recoge objetos y chatea en el video y explica sus ideas y lo que cree que es la historia, incluso si está mal. Me encanta escucharla, es muy divertida e interesante. Esta es la Chloe que conozco, la humana que se ilumina ante la mención de las cosas que más ama. Su pasión por la historia y el diseño podría ser más que la mía.

Finalmente, por la tarde sale para ir a comer y tomar una siesta.

La sigo escaleras abajo y al dormitorio.

Ella se toca a sí misma de nuevo.

Esta hembra me está matando. Gracias a Dios, solo tendré que vivir así durante una semana. Para entonces debería tener ubicados y eliminados a los asesinos. Y el lío con el gobierno debería desaparecer y podré cambiar las leyes y vivir abiertamente con mi Chloe. Y puedo dejar de lado esta cómica designación de "sustituta" y declararla públicamente como mi vínculo.

Observo mientras grita mi nombre cuando está a punto de correrse. Es la vista más erótica que he presenciado. Mi polla está dura como una roca y gotea en mis pantalones.

Después de estar seguro de que está dormida y segura, vuelvo a mi habitación en el ático. No miro las pantallas. Me quito la ropa y entro en la unidad de limpieza, dejando que el agua fría corra por mi cuerpo sobrecalentado. Es inútil. Envuelvo mi garra alrededor de mi intranquilo eje rojo. La única forma de dormir un poco es hacer mis necesidades.

Apoyo una garra contra la pared y me inclino, acariciándome desde la raíz hasta la punta. El fuerte roce de mi puño no es suficiente. Imagino que ella está conmigo. Desnuda y mojada. ¿Me tomaría en su boca? Acelero y me corro tan fuerte que grito su nombre también, y tengo que limpiar las paredes de la unidad.

11

Chloe

Un mes después…

Es como si me estuviera convirtiendo en una especie de fanática del sexo.

¿Será el embarazo? ¿Es por eso que todo lo que puedo hacer, día tras día, es imaginarme teniendo sexo con Bergelmir Touchstone? No lo sé, pero me encanta la idea de su lengua bífida en mi boca, y esos colmillos sexys rastreando mi piel y esa cola, apretando esa cola con púas en mi mano mientras me corro.

Ojalá estuviera aquí.

Soy un desastre. Es como si pudiera olerlo, como si estuviera aquí en esta casa y en la habitación conmigo. ¿Eso también se debe al embarazo? ¿Quizás su asombroso aroma todavía está en esas cajas que recubren una pared de su dormitorio?

Hablo con Berg a diario, enviando mensajes a través de la tableta, pero no está aquí.

Me estoy volviendo loca por todas estas hormonas del embarazo corriendo por mi cuerpo. Me masturbo a diario. A veces dos veces al día. Creo que estoy agotando mi vibrador. Sigo teniendo que cargarlo y parece funcionar cada vez menos eficazmente. No es tan satisfactorio como solía ser, como si mi cuerpo se volviera más inteligente y supiera que estoy jugando una mala pasada con un lamentable sustituto. Maldita sea.

Normalmente, una hembra Hyrrokin está con su vínculo durante el embarazo, pero estoy en una situación especial en la que estoy embarazada de otra persona. No tengo vínculo. Y el padre no está aquí. He aprendido que se considera difícil para una hembra Hyrrokin estar sin su vínculo durante su embarazo y este aislamiento solo ocurre en circunstancias extremas: la muerte de un macho o algún tipo de necesidad de que la hembra permanezca separada. Las hembras embarazadas permanecen juntas con sus maridos y otras personas importantes, vi esto todo el tiempo en la Nueva Tierra. Pero en Tarvos se lo toman aún más en serio. Algo que tiene que ver con una necesidad hormonal que afecta a la hembra.

Tengo la sensación de que nadie pensó que yo también sentiría esa necesidad, ya que soy humana y el bebé que llevo no es mío. Es por eso que nunca han mencionado una palabra sobre cómo podría sentirme necesitada por el toque del padre de este bebé. Pero la necesidad está ahí, la necesidad de Bergelmir. ¿Como puede ser? Este bebé ni siquiera es biológicamente mío.

Sin embargo, me da tanta vergüenza que no le he dicho una palabra a nadie. No le he dicho a Riley, ni a mi grupo de sustitutas. Ninguna de ellas ha mencionado sentirse así. Recientemente, ellas conversaron sobre eso, cuán aliviadas estaban de no estar afectadas con ese típico voraz deseo sexual mientras llevaban a este bebé de alquiler gestacional. Las otras cinco hembras de mi grupo son todas hembras con sus propios vínculos, que han dado a luz a otros niños y encontraron sus embarazos fáciles, por lo que decidieron dar a luz a uno o dos más, para otros ciudadanos que no pudieron hacerlo. Los partos naturales son los más codiciados porque la salud del bebé es lo más importante.

Y ninguna de ellas tiene ningún tipo de deseo sexual por el padre del embrión que fue transferido a su útero. Solo tienen su típica obsesión por su vínculo en su hogar.

Soy la única que se siente así, lo que, por supuesto, me hace sentir como un bicho raro. Ya me destaco entre ellas porque soy la única humana, y saben que estoy embarazada con el bebé del misterioso Bergelmir Touchstone. Todas me miran con curiosidad, como si quisieran apartarme e interrogarme, pero todas son muy discretas durante nuestras reuniones, lo que agradezco.

Investigo y descubro que en realidad seré la primera humana documentada en llevar a término un bebé Hyrrokin. Le pregunté al técnico sobre esto la última vez que estuve en el laboratorio médico para un chequeo. ¿Cómo pude llegar a ser tan popular como una opción para la subrogación si no existían antecedentes de humanas que hubieran dado a luz bebés Hyrrokin? Dijo que era por el matrimonio de Riley Anderson con Aegir Touchstone. En este momento, las humanas son famosas en Tarvos, y raras, debido a las leyes de inmigración. Y dijo que habían hecho una revisión completa de la "salud de mi matriz" y consideraron mi estado como "neutral", lo que significa que las humanas éramos prácticamente capaces de aparearse y reproducirse con todas las demás especies.

«Ustedes son reproductoras naturales», sonrió.

¿Yo? Bravo.

Así que aparentemente todo el mundo piensa que tendré un bebé Hyrrokin tremendamente sano. Aunque lo extraño es que cada vez que voy al laboratorio médico, la máquina de ecografía siempre parece estar desconectada. Pude escuchar los latidos del corazón del bebé, me revisaron y me aseguraron que se estaban cumpliendo todos los hitos, pero sería bueno tener una foto del bebé para Berg y su familia. Bueno, supongo que eso puede ocurrir más adelante. Todavía falta mucho tiempo.

Nuevamente termino de usar el vibrador, como hago todas las mañanas, y finalmente saco el culo de la cama. Activo una lista de reproducción de sexy música country y entro en la unidad de limpieza. Después estoy bailando y vistiéndome cuando me doy cuenta de que está a punto de detenerse, así que me doy la vuelta para salir del armario y reiniciarlo ... cuando inesperadamente la música comienza de nuevo por sí sola. Mmm. Qué extraño. ¿No debía haber terminado?

Finalmente, me siento fresca y lista para el día, con mi blusa favorita, un par de pantalones cortos y chanclas blancas esta vez. Bajo las escaleras para desayunar, pero luego termino corriendo al baño y vomitando en el inodoro. Maldita sea, náuseas matutinas.

Es bastante terrible, estoy de rodillas, vomitando saliva caliente y bilis. Gracias a Dios, no hay nadie aquí que me vea así.

Solo tengo un mes de embarazo, pero ya tengo todos los síntomas. Me siento exhausta y quiero dormir por las tardes. Duermo profundo, con baba en mi almohada. Y ahora náuseas matutinas. La buena noticia es que, hasta ahora, vomito una vez por la mañana, bebo un poco de agua y desaparece. Puedo hacer lo que necesito y comer lo que quiera el resto del día. Y estoy bien hasta la tarde, cuando necesito desesperadamente echarme para una larga siesta. Luego me despierto y comienzo mi velada.

Termino de lavarme la cara y enjuagarme la boca. Entonces veo que hay otro mensaje de Berg. Me sorprende continuamente lo mucho que este macho se las arregla para enviarme un mensaje. ¿No está ocupado salvando el mundo o algo así?

¿Por qué vomitas todas las mañanas? ¿Esto es normal? ¿Como puede ser? Quiero que todos los días consultes al médico.

Respondo, asegurándole que estoy bien y que esto es normal para algunas hembras. Y luego hago una pausa ... ¿Cómo sabe que estoy vomitando? No se lo dije, ¿verdad? Bueno, debo haberlo hecho. ¿De qué otra manera lo sabría? ¿Quizás Aegir le dijo? A veces también le envía mensajes a su hermano ... Debe ser eso.

Quiero conocer más detalles. Tus mensajes se han vuelto cortos. ¿Por qué?

Estoy confundida. Estoy haciendo exactamente lo que me pidió, lo actualizo sobre mi salud y el progreso del bebé.

Quiero que me cuentes más sobre ti. Quiero conocer mejor a Chloe Chang.

¿Lo quiere? ¿Desde cuándo?

Recuerda, somos amigos.

Oh, sí, amigos. Respiro hondo y me recuerdo a mí misma que empezamos así, como buenos amigos. Es mi amigo, como Riley es mi amiga. Excepto que desearía que Berg fuera algo más. ¿Quizá no le agrada la idea de tener a una humana como su vínculo? ¿Estará esperando su vínculo Hyrrokin?

Todavía no entiendo del todo por qué sintió que necesitaba tener una sustituta que le "hiciera crecer" una descendencia en lugar de tener una Hyrrokin como su vínculo. Literalmente podría tener a cualquiera. A menudo recuerdo el hecho de que es un soltero altamente codiciado. Cada vez que voy al laboratorio de medicina de fertilidad, las hembras continúan preguntando por él.

Dejo la tableta a un lado y comienzo a programar el dispensador de comida para hacer panqueques humanos.

Miro por la ventana, sumida en mis pensamientos.

¿Quizás soy yo la que está siendo una perra? Le estoy negando la verdadera amistad a Berg solo porque quiero más de él de lo que él puede dar. ¿No me había prometido a mí misma que sólo sería su amiga, sin importar nada?

Puaj. Este embarazo está jugando con mi cabeza.

Decido esperar para responderle más tarde, cuando haya tenido más tiempo para pensar en todo y tal vez esté menos malhumorada por mi falta de sexo y en un estado de ánimo más amigable.

El dispensador de comida suena y saco mis deliciosos panqueques con mantequilla derretida y almíbar. Me siento a la mesa de la cocina y mientras como, uso la tableta para buscar a otras mamás Hyrrokin embarazadas. He estado siguiendo un par de canales de video sobre el embarazo que me parecen interesantes y también me gusta leer todo sobre las etapas del embarazo. De hecho, hago esto mucho. Siempre hay algo nuevo que aprender.

No puedo pedirle a Riley consejos sobre cómo llevar un bebé Hyrrokin porque aún no está embarazada, sus dos bebés son los hijos biológicos de Aegir y fueron adoptados por ella. Ella y Aegir quieren más descendencia, simplemente no ha sucedido todavía. Aegir les dice en voz alta a todos los que escuchan que ahora la quiere hinchada con su hijo. Pero mi amiga está secretamente feliz de que no haya sucedido todavía porque está ocupada con los gemelos.

Termino de comer, dejo la tableta y miro hacia la distancia media de nuevo, soñando despierta sobre, ¿quién más? Berg, por supuesto.

Es muy difícil para mí pensar sobre cuál es nuestra relación real. Somos amigos. ¿O es mi jefe y yo solo su empleada? ¿Su sustituta y su cuidadora de su casa? He estado tratando de enviarle solo mensajes cortos, relacionados principalmente con mi salud y el crecimiento del bebé, no es que haya mucho que decir. O le cuento cómo van las cosas con la remodelación.

Y le envío actualizaciones sobre mis lecciones con su abuela. Siempre hay una historia que contar ahí.

La cocina está arreglada y se ve muy bien. La abuela Narvi y yo trabajamos juntas en ello. Ella siempre está aquí unos días a la semana. Ocupamos el tiempo repasando los planes originales de Heimdall y planificando qué arreglar a continuación y cómo, luego enviamos mensajes y chateamos por video con la sociedad histórica local para mantenerlos informados. Estoy muy satisfecha con el resultado de la remodelación. Ahora parece una versión modernizada del diseño original. El diseño de la cocina de Heimdall estaba mucho más alejado del resto de la casa, pero la abuela Narvi convenció a la sociedad para que nos permitiera volar una pared entera para instalar una isla espaciosa y reluciente. Es maravilloso.

Incluso invité a Methone, Bestla y la abuela Narvi a cenar conmigo anoche. Finalmente puedo tener compañía. Y la cocina es tan bonita que casi me inspira a aprender a cocinar. Casi.

Con anticipación, le envié un mensaje a Berg sobre los planes y obtuve su aprobación. Fue fácil de convencer, e incluso se tomó el tiempo de proponer un par de sugerencias realmente buenas. Casi me sentí como si estuviera aquí con nosotros.

La semana que viene vamos a restaurar la enorme chimenea del salón. Estoy súper emocionada.

Limpio mis platos del desayuno y luego subo en ascensor hasta el ático. Aquí es donde me instalé. Tengo un espacio justo debajo de una ventana de ojo de dragón, todo despejado para mí, con una mesa de trabajo y un escritorio. Me gusta estar aquí.

A Riley le gusta burlarse de mí por eso. Ella piensa que es una locura que me gusten todos estos objetos viejos y polvorientos, pero es verdad. Me ha señalado que podría tomar uno de los dormitorios vacíos en el segundo piso como mi oficina, pero en lugar de eso, elijo una esquina del polvoriento tercer piso.

Hay algo realmente encantador en este ático. No es un espacio normal sin terminar. Una vez que instalé algunas luces de trabajo, abrí las ventanas y dejé entrar el aire y la luz del sol, pude ver que las vigas del techo tienen forma y disposición como los dientes de un dragón. La ventana es uno de los ojos. Tampoco es espeluznante, solo ... atrevido. Un espacio realmente divertido y creativo. Traje un bot para construir algunos gabinetes para poder almacenar proyectos en los que estoy trabajando. También he traído todas mis herramientas especializadas, pintura y equipo que había recolectado durante los últimos años. Lo tenía guardado en la casa de Bestla, pero finalmente tengo un lugar para todas mis cosas dispuestas a mi alrededor, y me siento en paz. Esta será probablemente mi oficina solo por el resto del año, y eventualmente tendré que mudarme a otra parte, pero realmente me gusta. Me provoca una sonrisa. Esta casa es de Bergelmir, pero siento que este pequeño lugar especial es mío.

Creo que estoy haciendo un buen trabajo al catalogar los artefactos que he encontrado. Estoy decepcionada porque en un momento podría haber jurado que vi una cuna maravillosa en un rincón, detrás de una caja. Pero luego, al día siguiente, ya no estaba allí. ¿Me estoy volviendo loca con los bebés en el cerebro? Quizás.

Hoy no tengo citas de gestación subrogada, ni abuela Narvi, así que uso mi tiempo sabiamente y me sumerjo en mis antigüedades. Volví a unirme a mi foro de antigüedades y les conté todo sobre el proyecto en el que estoy trabajando. Berg dijo que estaba bien que subiera los videos que había hecho, así que lo hice. La reacción es tan buena que podría comenzar un Intelgram sobre esto. Riley me está animando a comenzar también un canal de compras real, lo cual creo que es una gran idea.

Hago crujir mis nudillos y me pongo a trabajar.

Finalmente, horas más tarde, me detengo para comer y tomar una siesta. Y luego me despierto y me preparo para unirme a un grupo de Bunko, organizado por el grupo de madres del vecindario.

¿Cómo me convencieron de esto?

Se llevará a cabo en la casa de Sherkis. No conozco a esta hembra, pero a Riley parece gustarle mucho. Durante semanas, mi amiga ha estado tratando de sacarme de la casa para reunirme con su grupo de mamás. Lo he estado evitando porque me siento como un fraude. No soy una mamá "real". Soy una sustituta. No estoy embarazada, ni tendré un bebé que sea mío. ¿Cómo puedo unirme a un grupo de mamás si no voy a ser mamá?

«Oh, basta», dice Riley cuando finalmente admito mis temores. «No les importará. Eres mi amiga, esto es todo lo que importa. Te amarán como yo. Y esta noche será un momento perfecto para comenzar, porque es una noche solo para adultos. No se permiten niños».

Tiene razón, así que respiro hondo y acepto la invitación, sólo por esta vez. Aunque ni siquiera sé qué es "Bunko". ¿Algún tipo de juego con dados y números? Aparentemente, las damas se emborrachan y se vuelven despiadadas por eso. ¿Las ganadoras consiguen lanzar llamas a las perdedoras? Eso suena divertido. El único fastidio es que no puedo beber.

Sherkis vive en una casa agradable y cómoda a dos calles de la casa de Berg. Su domicilio no es tan de alta tecnología como la nueva casa de Riley, pero no es tan antiguo como el diseño de Heimdall que compró Bergelmir. Camino junto a Riley. Llegamos a ver la casa preparada para el juego y llena de un gran grupo de hembras Hyrrokin. Riley y yo somos las únicas humanas. Y por una vez, no me miran con curiosidad. Debe ser porque ya están acostumbradas a Riley, así que no soy gran cosa.

Al principio, todas nos mezclamos en la mesa del buffet, atiborrándonos de deliciosa comida. Esto ya está resultando mucho más divertido de lo que pensaba. Riley tiene razón, debería darle una oportunidad.

Luego todas toman bebidas mezcladas y yo un vaso de Traq helado y luego nos sentamos en mesas de cuatro hembras cada una. Riley termina al otro lado de la habitación, así que estoy sentada con hembras que nunca había visto. Intercambiamos presentaciones rápidas y nos instalamos. Estoy mirando mi hoja de juego, tratando de averiguarlo todo cuando comienza la primera pregunta.

«¿Es cierto que llevas la descendencia de Bergelmir Touchstone?», pregunta una hembra llamada Lurcas.

Oh diablos, aquí vamos. «Sí», lo admito, con una mano en mi estómago. «Estoy embarazada de Bergelmir».

Las otras hembras en la mesa miran hacia mi abdomen. Estoy en ese momento incómodo de mi embarazo donde algunos seres que me miran pueden decir que estoy embarazada, y para otros simplemente me veo más grande y más gruesa que antes. Es una extraña zona gris.

«Carajo, no puedo creerlo. ¿Bergelmir Touchstone? No puede ser. ¿Qué pasa con estas adorables humanas que han conseguido atrapar a los Touchstone?».

«Estoy tan celosa que ahora mismo podría encender una llama».

Una hembra empuja a otra. «Justical, no te atrevas a flamear. Acabo de comprar este atuendo, lo último que necesito son marcas de quemaduras».

«¿Estás vinculada a él?», pregunta Lurcas, con asombro en su voz.

«No, no», respondo rápidamente. «Lo siento si di esa impresión. No soy su vínculo. Eso es ilegal, mi especie está en la lista de 'no admitidos'».

Justical hace una mueca de dolor. «Se refiere a la lista de 'agujeros de mierda'».

«Eso es tan vergonzoso. No puedo creerlo. ¿En cierto momento los humanos son el trabajador solicitado número uno, y al siguiente no se permiten humanos? Es una locura».

«Menos mal que Aegir y Riley se casaron cuando lo hicieron. Ahora es ilegal que un Hyrrokin tenga un vínculo humano. No son reconocidos».

«Escuché que la ley establece que la pareja debe ser separada y si se les descubre, el humano será desterrado inmediatamente y el Hyrrokin enviado a prisión».

«¿No te ganó como su sustituta en algún tipo de subasta virtual?».

Mis mejillas se ponen más calientes. «Sí». Trago saliva contra el nudo en mi garganta. «Como dije, él no es mi vínculo. Soy su sustituta. De hecho, firmé un contrato de gestación antes de convertirme en su sustituta, renunciando a todos los derechos sobre el bebé y a estar vinculada a él».

«Buena idea, eso te pone a salvo a ti y también a Bergelmir. Mientras tanto, puedes quedarte aquí con tu visa de trabajo y llevar a su bebé».

Lurcas toma un sorbo de su vino y luego pregunta: «¿Quién es la madre biológica?».

«Oh, no lo sé», respondo. «El óvulo es de una donante».

«¿Una donante? Mmm». Justical lanza los dados para comenzar el juego. «Eso es muy raro aquí. Ella también debe haber renunciado a sus derechos».

«¿Qué hembra Hyrrokin en su sano juicio le daría a Bergelmir Touchstone su huevo y no querría ser declarada su vínculo?».

«¿Alguien ya vinculada y completamente desinteresada?».

«¡O alguien a quien le pagaron una tonelada de dinero!».

Todas comienzan a reír y a recargarse una contra otra. Me entristece no poder beber también y unirme a su diversión. Bueno, algún día podré hacerlo.

Pero todo lo que esto hace es recordarme que un día le entregaré este bebé a Berg y me iré. Me recuerda que soy temporal. Incluso podría tener que regresar a la Nueva Tierra o decidir si quiero vivir sola en Omega 9. Si las leyes cambian a mi favor antes de que caduque mi visa, todavía no hay forma de que pueda vivir en esta comunidad y no ser parte de la vida del bebé.

Mi futuro inmediato destella ante mis ojos. Realmente necesito empezar a hacer planes ahora para lo que voy a hacer después del parto. Puede que ayude a restaurar la casa de Berg y establecer mi tienda allí, pero eventualmente tendré que mudarme del domicilio. Y una vez que llegue el bebé, no podré vivir con Riley, Bestla o Methone. Eso está demasiado cerca. Para mi propia cordura, tendré que vivir en otro lugar de la ciudad. Lo suficientemente cerca para visitar a Riley y los gemelos de vez en cuando y para que Riley pueda visitarme fácilmente, pero lo suficientemente lejos para que Berg y su bebé puedan comenzar de nuevo y unirse sin mí en el camino.

Las hembras finalmente se calman y alguien más, cuyo nombre no recuerdo, hace otra pregunta, «¿estás viviendo en su casa? ¿En ese gran y viejo mausoleo?».

«¿No fue declarado en ruinas?».

«Casi», dice una de ellas. «La asociación de propietarios estaba tratando de derribarla, pero luego la compró Bergelmir Touchstone. Fue tan emocionante».

«Cierto. Bergelmir Touchstone vive en la misma comunidad que nosotros. Esto es increíblemente genial».

Todas se vuelven para mirarme.

«Sí, vivo allí», respondo. «Pero, en realidad, Bergelmir está en un largo viaje de negocios, así que ahora no solo soy su sustituta, sino también su cuidadora de casa».

«¿Vives con él? ¿Eso significa que también hablas con él?», pregunta Lurcas con un suspiro soñador. «¿Le hablas y te responde con frases completas?».

Me sorprende lo mucho que otros seres parecen pensar que Bergelmir es un misterioso recluso y, por lo tanto, conocerlo es una rareza. Para mí, no es ninguna de esas cosas. He podido hablar fácilmente con él desde el momento en que lo conocí. Bueno, después de que superé mi terror inicial. «Sí, nos enviamos mensajes todo el tiempo».

«Ya está bien, esperen, esperen…», dice una de ellas, «déjenme aclarar esto. Está embarazada del bebé de Bergelmir y vive sola en su casa mientras él está de viaje de negocios. ¿Pero no estás vinculada a él?».

«No». Niego con la cabeza. «La oficina de inmigración vino a verificarlo. Vivo allí sola y cambiaron mi visa de trabajo a sustituta más cuidadora de la casa».

«Te tiene cargando a su descendencia ... pero no estás legalmente vinculada».

Las otras tres hembras apareadas Hyrrokin en la mesa se miran entre sí, absortas en sus pensamientos.

«Oh diablos, ¿es realmente tan inteligente?»

«No».

¿De qué están hablando?

«Sí, es así de inteligente. Su hermano es un genio».

«No».

«Sí».

Estoy tan distraída que ni siquiera me doy cuenta de que se supone que debo estar tirando los dados. «¿Qué pasa?», pregunto. «¿De qué están hablando?».

Las hembras se miran entre sí, luego me miran a mí.

«Oh, nada», Lurcas me da una gran sonrisa y me entrega los dados. «No es nada. Chloe, es tu turno».

Maldita sea. Quiero saber, pero no me lo dirán.

Me mantengo ocupada lidiando con mi cuerpo sexualmente obsesionado, mis sentimientos no correspondidos por Berg y los episodios de náuseas matutinas. Planeo la remodelación de la chimenea y continúo mi trabajo en el ático. Y, sobre todo, trato de no pensar en Berg.

Y luego, dos días después, Riley me sorprende invitándome a cenar y al karaoke con la familia de Berg. «Oh, mis dioses, que venga», grito a través de la pantalla de video.

No puede llegar lo suficientemente rápido.

Siempre tengo tiempo para el karaoke. Me encantan mis antigüedades y remodelaciones y las lecciones con la abuela Narvi, pero Riley es el único ser en Tarvos que sabe lo que es el karaoke y tiene el descaro de cantar conmigo frente a otros seres. Esto es, literalmente, nuestra actividad favorita juntas.

«¿Ninguno de estos Hyrrokin sabe qué es el karaoke?», cuestiono. Sigo teniendo dificultades para procesar esta impactante noticia. «¿No tienen algo similar aquí en Tarvos?».

«No, nada como eso», responde Riley. «Y ellos tampoco bailan. Bueno, tienen una especie de baile de guerra ...».

Suelto un bufido. «Está bien, te escucho. ¿Qué vamos a cantar esta noche?».

«Tiene que ser un dúo», dice, «para que ambas tengamos participación. ¿Y quizás dos canciones? ¿Una rápida y otra lenta?».

«Sí, tienes razón. Eso sería divertido».

Riley tiene un conocimiento enciclopédico de la música popular original del planeta. Estoy continuamente impresionada por las canciones que se le ocurren. Nuestra última favorita es algo llamado "sexy música country". Es genial que estemos en el mismo planeta ahora y podamos disfrutar de nuestra pasión juntas.

Durante estas últimas semanas, hemos hecho karaoke varias veces en la cocina de Riley, con solo Kari y Loge como audiencia. Los bebés son afables al respecto, pero sería divertido que los otros adultos de la familia de Riley participaran en nuestra diversión. No hemos podido hacer esto en vivo para una audiencia desde nuestras últimas vacaciones juntas en Omega 9, donde dominamos el escenario y llenamos el bar de canto, tres noches seguidas.

De acuerdo, admito que estamos locamente obsesionadas. Pero bueno, es divertido.

Más tarde esa noche, estoy de pie frente a una audiencia de dos bebés gemelos, Aegir Touchstone, Bestla, Methone y la abuela Narvi, todos los cuales están sentados en la sala del frente de la casa de Riley, mirándonos pacientemente.

Miro a Riley. «¡Dale!».

Y ella comienza.

12

Bergelmir

Observo a Chloe a través de la ventana del domicilio de mi hermano, como un fantasma ancestral perdido, incapaz de encontrar la entrada a los campos de llamas. Provoco que el cristal se llene de vapor al acercarme demasiado. Mis garras arañan el cristal de la ventana. No puedo evitarlo, la deseo tanto.

Estoy mirando a mi vínculo mientras ella sacude sus caderas y canta en voz alta una especie de música humana enérgica junto a su amiga. Me paralizo al escuchar la deliciosa voz de mi hembra cantando.

Continúa sorprendiéndome.

Quiero estar en la habitación con Chloe y mi familia, disfrutando de esta encantadora actuación de las dos humanas, pero no puedo. Debo permanecer escondido para mantenerla a ella y a mi descendencia a salvo. Y para salvar al universo, una vez más. Ese es el comportamiento de los Touchstone.

He estado viviendo así durante el último mes; desde el exterior mirando hacia adentro.

Toda mi familia y mi vínculo, todos piensan que estoy en una misión. Incluso Aegir cree que estoy fuera del planeta. Pensé que esta situación, donde soy el protector secreto de Chloe y estoy viviendo escondido en mi segura habitación en mi ático, duraría solo una semana, como mucho. Pero continúa, y no veo un final a la vista.

A diario y a través de mi tableta, hablo con mi madre, mi hermano, mi hembra…, no saben que durante el último ciclo lunar he matado a tres asesinos diferentes que intentaron irrumpir en mi domicilio y dañar a mi Chloe.

El equipo Molten Lava está en arresto domiciliario mientras el gobierno continúa buscándome, pero para machos como nosotros, el “arresto domiciliario” es cómico. El equipo va y viene cuando les plazca sin que nadie se entere, y a menudo se reúnen conmigo por la noche en la reserva natural justo afuera del punto débil en el muro que rodea mi comunidad. El lugar exacto que los asesinos siguen utilizando para su beneficio mientras intentan infiltrarse en mi domicilio. He considerado llamar la atención de los guardias de la comunidad sobre este punto ciego, pero entonces no tendría forma de entrar y salir.

«El presidente está involucrado en esto», me dice Hannibal durante nuestra reunión quincenal más reciente.

«¿En qué?», Skoll gruñe. En respuesta, los otros seis miembros de mi equipo gruñen igual. Los ocho estamos en alerta máxima.

«Narcisstone contrató a la mafia para manipular la votación a su favor», explica Hannibal. «Así es como ganó las últimas elecciones».

«No puede ser».

«Sí, es verdad».

«Fuimos enviados a esa misión como una artimaña. Se suponía que todos íbamos a morir allí, así que el presidente quedaría bien, como si estuviera tratando de hacer que la mafia pagara por su interferencia. Así se quitaba de encima la atención y nadie sabría que había manipulado las elecciones. Pero se lo arruinamos todo al asaltar el complejo, matar al aliado clave de la mafia de Narcisstone y salir de allí con vida. El presidente seguirá buscándote, a ti, a nosotros, hasta que todos, al igual que nuestras familias, estemos todos muertos. Somos el único vínculo con sus actividades ilegales y tenemos la evidencia para derribar esta administración».

«¿Qué pruebas tenemos?».

«Nuestros escaneos, fotografías y videos del complejo, que muestran que existe. Además, de todas nuestras grabaciones de su comunicación. Encontré mensajes codificados enviados entre la mafia de Xylan y el presidente Narcisstone. Creo que estaban planeando algo más, más allá de la manipulación de las elecciones, una forma de que él permaneciera en el poder indefinidamente».

Skoll gruñe.

Asiento con la cabeza. «¿Cómo podemos acabar con ellos?».

Una sonrisa sombría se extiende por el rostro de Hannibal. «Necesitamos decodificar la conversación. Estoy seguro de que la evidencia clave que necesitamos para exponerlos estará allí».

«Y, ¿cuánto tiempo llevará eso?».

«Una semana, como mucho», se jacta con confianza Fenrir, nuestro mejor descifrador de códigos. «Hugin y yo formaremos un equipo y trabajaremos juntos en esto».

Arqueo una ceja. Fenrir es conocido por su optimismo incansable en los plazos fallidos, así que traduzco ese alarde en el sentido de "tal vez una semana, pero lo más probable es que sean tres ciclos lunares".

«Debemos seguir trabajando en esto», digo. «Somos los únicos que podemos salvar no solo a nuestras familias, sino al universo».

Todos asienten pensativos.

Sigo de pie junto a la maldita ventana como el tonto enfermo de amor que soy. Chloe y Riley terminan su ruidosa canción humana. Nunca había escuchado eso antes, y a menudo me someto a la extraña música humana de Riley.

Methone se para junto a mi madre, suelta una llamarada de saludo y grita: «Ustedes dos, chicas humanas, son el alma de la fiesta en llamas. ¡Adelante!». Incluso la abuela Narvi se pone de pie y aplaude, lo cual es inusual porque odia la música. Los bebés brincan de alegría y Aegir levanta un puño en el aire y grita para animar a su propia gente.

Me encanta la amplia sonrisa que se dibuja en el exótico rostro de mi Chloe. Ella debería estar orgullosa. Es increíble y ni siquiera lo sabe. Me mata lo poco que mi Chloe comprende su propio valor.

Luego, las dos humanas comienzan otra canción más lenta. Chloe canta primero, con su voz fuerte y delicada. Estoy fascinado. Las palabras tiernas y sinceras cuentan la triste y tierna historia de una pareja que está separada físicamente. "Te necesito ahora", sigue cantando, una y otra vez. Su voz se quiebra de emoción.

Mi corazón se está quebrando. Yo también la necesito.

¿Sabrá que estoy aquí? ¿Me estará cantando a mí? La miro, escuchando y también observando la forma en que su cuerpo se balancea. Nuestro amor no correspondido es la prueba más dura de mi vida.

La canción termina y encubiertamente me limpio la humedad de los ojos.

Finalmente, la fiesta se dispersa y me alegra ver que mi madre, su mejor amiga Methone y mi abuela Narvi acompañan a Chloe a casa. Dejan mi vínculo en nuestra residencia de Heimdall y continúan hasta sus propios domicilios. Mi corazón se llena de gratitud por lo bien que mi familia está cuidando a mi hembra y a mi bebé por nacer.

Utilizo las escamas del dragón gruñendo como puntos de apoyo mientras subo por el exterior de la casa y entro a escondidas en mi habitación segura. Luego miro desde detrás de las puertas abiertas mientras mi hembra realiza sus tareas nocturnas. Va al dispensador de comida y prepara una taza de café humano descafeinado. Luego toma un bocadillo por la noche, algo llamado "galletas con chispas de chocolate". Se lleva la bebida y el refrigerio mientras sube las escaleras, a pesar de que recientemente se instaló un ascensor. Creo que es porque secretamente le gustan las escaleras. ¿Cómo puede no hacerlo? Las escaleras del dragón son impresionantes.

Continúo subiendo hasta mi habitación segura y la dejo sola. Todos los días, en este momento, ignoro cuidadosamente las pantallas que monitorean nuestro dormitorio. Por lo general, se cambia para ir a la cama y realiza tareas de cuidado personal femenino que me resultan confusas y que probablemente considera privadas.

Mientras tanto, dejo mensajes para el equipo de abogados de inmigración que Aegir ha contratado, solicitando actualizaciones sobre su progreso. Estoy librando una guerra contra el actual presidente desde muchos ángulos. Pronto verá que la peor decisión que ha tomado ha sido la de intentar matar a un Touchstone.

A altas horas de la noche, cuando estoy seguro de que está profundamente dormida, me arrastro escaleras abajo. La miro a través de la rendija de la puerta entreabierta. Ahora puedo detectar la leve hinchazón de su estómago a medida que crece mi descendencia.

Chloe no está legalmente vinculada a mí y, sin embargo, está embarazada de mi descendencia.

En mi cultura, una hembra que carga y da a luz a mi hijo se considera automáticamente en mi vínculo. Pero le pedí que firmara un contrato donde renunciaba a su derecho a ser la madre de este niño. Yo soy el único padre. Por lo tanto, ella cedió el derecho a la declaración legal como mi vínculo cuando nazca este niño.

Pero ella es mi pareja y, sin embargo, no puedo tenerla. Está embarazada de mi hijo, está cerca, y sin embargo no puedo follarla. No puedo tocarla. Ni siquiera puedo hablar con ella.

Normalmente, si se tratara de una subrogación "real", no viviríamos juntos. Lo más probable es que tenga mi propio vínculo. O sería un Hyrrokin soltero, pero esta hembra no sería mi pareja real. Estaríamos en domicilios separados, solo comunicándonos en los tiempos establecidos en nuestro contrato y no sentiría nada de esta tensión sexual por esta hembra.

Al menos, es más fácil para Chloe porque no tiene idea de que estoy aquí. Ella cree que su único contacto conmigo son nuestros mensajes. Pero tengo la carga adicional de saber que ella está tan cerca, pero tan lejos.

Estoy tratando de vigilar a una pareja en la que planté mi semilla y que está llevando a mi descendencia. Esto significa que su olor ha cambiado. Siempre me sentí atraído hacia ella. Siempre la he deseado más que a cualquier otra hembra. Pero ahora que está embarazada y sus feromonas aumentan con el crecimiento de la descendencia dentro de ella, siento que me estoy volviendo loco de necesidad.

Nunca planeé ocultarle el hecho de que ella estaba embarazada de su propio bebé, pero ahora debo hacerlo. Y, además, mi vida se ha convertido en esta serie de mentiras. No soy un espía, ni un asesino. Por lo general, aparezco, elimino a mi enemigo y me voy a casa.

Cada noche la miro mientras duerme. Al principio, sólo la miraba a través de la pantalla de video. Esta confirmación visual de su seguridad me ayuda a recordar por qué estoy haciendo esto y, por lo tanto, me ayuda a dormir. Luego, una noche tuve que estar en la habitación con ella, observando sus respiraciones silenciosas antes de poder irme y regresar a mi propia cama.

Luego tuve que estar en la cama junto a ella.

Me quedé allí, completamente despierto, escuchándola respirar uniformemente y observando el ascenso y descenso de su pecho, solo por unos minutos. La noche siguiente me quedé más tiempo. La noche siguiente aún más. Y luego, una noche, también me quedé dormido accidentalmente. Por suerte, me desperté unas horas más tarde, antes del amanecer.

Una mañana casi me atrapa.

Ambos nos habíamos quedado dormidos y en el momento en que se despertó saltó de la cama, maldiciendo mientras corría hacia el baño. Ni siquiera se dio cuenta de que yo estaba allí, en la cama junto a ella. En el momento en que la unidad de limpieza se activó, salí de la cama y corrí escaleras arriba.

Joder, eso estuvo cerca.

Pero no fue un impedimento. Porque ahora hago esto a menudo.

Me he acostumbrado a tocar su exótico cabello en medio de la noche. Es tan oscuro, suave y brillante. Ruedo hacia ella y huelo silenciosamente su cuello y detrás de sus orejas redondas. Mi humana huele a azahar en las olas rompientes. Como el amanecer sobre la hierba mojada recién cortada. Es embriagador. ¿Cómo puedo resistirme?

Me encanta ver crecer su vientre. Esta noche, entro a su habitación y hago algo diferente. Pongo con cuidado mi garra sobre su firme estómago por primera vez. Y mi corazón parece expandirse y el agua nuevamente se forma en mis ojos.

Mi hijo.

Mi primogénito.

He notado que mi Chloe cada vez usa menos ropa, lo cual es típico de mi especie. Al principio, cambió al tipo de blusas Hyrrokin que usan nuestras hembras, que es muy sexy para ella. Y ahora, a menudo, está descalza o solo usa pequeñas cubiertas para los pies. Amo su figura. He visto sus pechos desnudos, su trasero y esas piernas impecables. Es tan perfectamente follable que me está volviendo loco.

Se toca a sí misma todos los días, usando ese ridículo juguete sexual humano porque necesita mi toque. Está embarazada de mi descendencia y todas las hembras Hyrrokin necesitan su vínculo durante este tiempo. ¿Por qué mi Chloe sería diferente sólo porque es humana? Ella está embarazada de nuestra descendencia. Soy su pareja, incluso si no puedo declararla legalmente.

Necesito ayudarla.

Ella siempre alcanza mi polla en la oscuridad. Y siempre tengo que alejarme.

Esta noche, le bajo con cuidado la parte inferior de su pijama. ¿Por qué sigue usando eso? Tendré que empezar a esconderlos para animarla a dormir desnuda. Miro su cara, preocupada por haberla despertado, pero sigue durmiendo, con una media sonrisa en su rostro. Deslizo mi garra entre sus muslos y me sumerjo en su calor húmedo. Reprimo un gemido. Finalmente, la estoy tocando.

Luego encuentro su clítoris y lo froto allí mismo. Las hembras humanas y Hyrrokin son iguales en esto, ambas necesitan este tipo de toque para lograr la liberación. Me inclino y lamo su cuello.

Deja escapar un ligero gemido y abre las piernas.

Ay, mi Chloe.

Trabajo duro, frotando más rápido, escuchando sus respiraciones urgentes. Y luego le doy con fuerza. Ella se estremece, jadeando por respirar. Sus ojos comienzan a abrirse. Y salgo de la cama y desaparezco detrás de la puerta del armario mientras la veo despertarse sorprendida.

Finalmente, se da la vuelta y vuelve a quedarse dormida. Luego, regreso a nuestra cama, me acuesto a su lado y cierro los ojos. Mientras tanto mi polla está dura, agitada y goteando semillas. Pero no me toco para encontrar mi propio alivio. Es mi penitencia.

Me despierto antes del amanecer y comienzo con mis preparativos diarios. Me levanto con cuidado de nuestra cama sin molestar a mi hembra. Arreglo la ropa de cama para que parezca que nunca he estado allí, luego salgo arrastrando los pies de la habitación en mis pantalones de pijama verdes. Bajo las escaleras del dragón y entro a la cocina, amando la absoluta tranquilidad de la madrugada. La historia incrustada en cada viga y ladrillo de esta vivienda llena de satisfacción mi alma de fuego Hyrrokin.

Me aseguro de que el dispensador de Traq esté preprogramado para la preparación de la mañana, porque Chloe nunca recuerda hacer esto por sí misma. Aparecerá, sorprendida de que la haya preparada la bebida, pensando que debe haberse acordado de programarlo, pero no lo hizo. Sonrío mientras regreso hacia las escaleras. Me encanta atender las necesidades de mi hembra.

Voy al tercer piso y uso la unidad de limpieza en mi habitación segura. Tengo un alijo de ropa que saqué de mi armario. Chloe sacó todo de las cajas y me lo colgó hace semanas, y luego entré y reorganicé mis pantalones y cinturones a mi gusto y tomé lo que necesitaba arriba.

Ahora que estoy limpio, vestido y listo para el día, abro la puerta de mi escondite secreto en el ático para hacer mi revisión perimetral normal, y encuentro a una hembra anciana y encogida mirándome sombríamente con una mirada evaluadora.

Me detengo en seco y me pregunto qué fuego y azufre está a punto de arrojar sobre mi cabeza.

«¿Abuela Narvi?», pregunto.

Su mandíbula se aprieta. Sale humo de sus viejas fosas nasales. «Bergelmir», responde ella con una voz como piedra de triturar.

Miro a mi alrededor, confirmando que está sola. «¿Por qué estás aquí?», pregunto.

«¿Por qué estás tú en este domicilio?», ella responde.

Maldita sea, estoy en un callejón sin salida. Esta anciana siempre ha sido la pesadilla de mi existencia.

«¿La humana sabe que has vuelto?», ella gruñe.

Suspiro de alivio. No le ha dicho a mi hembra de mi paradero. «No. Nadie lo sabe. Creen que sigo fuera del planeta».

«¿Cómo?».

«Y necesito que siga así. No le digas a Chloe que estoy aquí. No se lo digas a nadie. Es por su propia seguridad».

Ella piensa en eso por un momento, luego responde: «Guardaré tu secreto, pero a cambio necesito información».

Me lo imaginé, así que asiento e invito a mi tatarabuela a mi habitación segura. Cierro la puerta y nos sentamos juntos en el borde de mi cama desordenada y le cuento todo en voz baja. Todo. Y, de hecho, se siente bien tener a alguien con quien hablar.

Esa noche me encuentro con un sorprendente nuevo mensaje de mi Chloe:

La tableta fue suficiente. Los bots fueron suficientes. ¿Por qué también me enviaste un vehículo? Esto es ridículo. Berg, ya me estás dando demasiado. Y me estás pagando tres veces la cantidad que hemos acordado por contrato para esta subrogación. ¿Qué estás haciendo?

El calor se esparce por mi pecho, sabiendo que mi Chloe ahora tiene el transporte adecuado. Decido responderle de inmediato, sin demoras. Corro escaleras abajo y luego patino hasta detenerme fuera de su habitación. Respondo desde el pasillo y presiono enviar:

Chloe, estoy cansado de escuchar de parte de Aegir que tienes que pedir un auto para poder llegar a las citas. Necesitas tu propio vehículo para llegar a donde necesitas ir. No te envié un vehículo nuevo, es el mío. Estaba almacenado y lo hice trasladar a mi domicilio para tu uso temporal.

Puedo escuchar su gruñido de desaprobación ante mi respuesta. Yo sonrío. En realidad, es un vehículo nuevo que compré específicamente para ella, pero no me importa dejar que piense que es mío. Es exactamente el mismo auto que usa Riley, solo que en plateado, en lugar de negro. Sé que Chloe ama secretamente ese vehículo.

¿Eres tan rico como Aegir?, acusa. ¿Es por eso que estás haciendo esto?

Me obligo a no reírme a carcajadas. Estoy paseando por el pasillo, así que debo permanecer en silencio. Es encantadora.

Casi respondo. Soy casi tan rico como Aegir. Él es el ser más rico de Tarvos. Yo soy el segundo.

La escucho jadear desde el dormitorio. «De ninguna manera», grita. «Oh, no puedo creerlo. Esto es terrible».

¿Terrible? ¿Está molesta al saber de mi riqueza?

Mientras estaba en el ejército, compré un campo de llamas inactivo por poco dinero, sólo para que mi intuición financiera valiera la pena cuando unos años más tarde se descubrió allí otra capa de fragmentos de raro fuego subterráneo. Las ridículas cantidades de dinero que recibí de esa operación minera significaron que podía iniciar mi propia empresa de seguridad e invertir en el negocio de mi hermano, que tuvo un gran éxito.

Está ocupada escribiendo una respuesta con furia. Su respuesta ilumina mi pantalla: ¿Eres un maldito multimillonario?

Esta humana es adorable. Sí.

Miro por la rendija de la puerta y puedo ver su pecho subiendo y bajando. Ella está realmente molesta por descubrir esto sobre mí. Se frota los ojos y gime.

¿Estás bien? Cuestiono. ¿Qué está mal?

¿Cómo podemos ser amigos si tú eres tan rico y yo no? Entonces, ¿qué tenemos en común?

Ay, mi Chloe ... Mi corazón se hincha y digo posiblemente demasiado: La suma o resta de moneda en la vida de un ser no cambia quiénes son esencialmente. Tú no eres menos porque te falte moneda, y yo no soy más porque la tenga. Te valoro por tu ética, tu lealtad y tu encantadora personalidad. Tengo la suerte de tenerte en mi vida como mi amiga y mi sustituta. Y como mi amante, mi futuro vínculo y la madre de niños Touchstone. Pero por ahora, me guardo esa parte para mí.

Veo que ha recibido mi mensaje porque está llorando más fuerte, pero ¿creo que son lágrimas de alegría?

Eres mi mejor amigo, admite, solo superado por Riley. Lo sabes, ¿verdad?

Lo sé, respondo. Ahora, ¿usarás el vehículo que te he dado? Me ayuda saber que mientras estoy fuera tienes un medio de transporte aceptable.

Escucho una risa escapar de sus labios, y luego responde: Sí, lo usaré. Y espera, ¿cómo podemos enviar mensajes tan rápido? Pensé que habías dicho que siempre habría retraso de un día.

Ay, diablos. Pienso en una mentira y lo hago rápido: hemos cambiado de posición y la comunicación aquí es más fácil.

Oh. Eso es bueno, ¿verdad? Está bien, me voy a la cama. Mantente a salvo.

Tú también, mi hembra.

Puedo escuchar su suspiro de desaprobación. No soy tu hembra. Soy tu empleada y tu amiga. Deja de confundirme.

Ella tiene razón, a veces me resulta difícil mantener mis límites. Agradezco que esta situación no continúe por mucho más tiempo. Creo que me volvería loco, y ella también. Bien. Buenas noches, Chloe.

Buenas noches, Berg.

13

Chloe

Cinco meses después…

La buena noticia es que la intensa necesidad que tengo de tener relaciones sexuales parece haber disminuido.

Bueno, todavía está ahí, pero se ha trasladado principalmente a mis sueños. Y santo infierno, mis sueños sexuales en mitad de la noche son súper intensos. Posiciones perversas, toques calientes y una lengua bífida. A menudo me despierto y me encuentro mojada e inflamada, pero sin necesidades no resueltas. Cada noche me despierto en medio de un orgasmo estremecedor, sin aliento. Luego me doy la vuelta, suspiro y me vuelvo a dormir. Es sensacional.

Y maldita sea, mis sueños son tan intensos y sólo sobre Berg. Siempre es Berg tocándome. Con la sensación imaginaria de su garra frotando mi clítoris. Anoche incluso imaginé que su cabeza estaba entre mis muslos y me lamía hasta llegar al orgasmo con esa lengua malvada. Juro que es como si pudiera olerlo. Y puedo recordar sus caricias, su voz.

Esto es bueno y malo. Estoy mucho más contenta y aliviada durante el día. Incluso uso cada vez menos el vibrador. Pero me pregunto si esos sueños intensos son una señal de que estoy perdiendo la cabeza. No tengo ni idea.

Y Berg sigue sin regresar. ¿Han pasado seis meses y continúa en esta misión en el otro lado del planeta? Es una locura. Nos enviamos mensajes todos los días, pero hablamos de todo, excepto por qué está fuera y cuándo regresará. He estado viviendo en la casa de Berg durante tanto tiempo, remodelando las habitaciones y trabajando desde mi tienda en el ático, parece que aquí es donde realmente vivo. Estoy tan ocupada que ahora tengo a la abuela Narvi ayudándome a enviar pedidos a los clientes. Lo que me asusta un poco porque, carajo, más adelante va a ser aún más difícil salir. ¿Tal vez la abuela Narvi seguirá trabajando conmigo incluso si me mudo?

Originalmente, el médico del laboratorio de fertilidad pensó que llegaría a término como lo hace un bebé humano, durante nueve meses. Pero resulta que este bebé está creciendo rápido, al mismo ritmo que un típico bebé Hyrrokin, que llega a los siete meses. Entonces, a los seis meses, me sorprende descubrir que en realidad estoy muy hinchada y solo me falta un mes para dar a luz. ¡Todo esto está sucediendo tan rápido!

Y Berg sigue sin regresar.

Intento no estresarme por su ausencia por el bien del bebé. Lo último que necesito es enfermarme de preocupación. Me mantengo al día con la remodelación de la casa, trabajo en el crecimiento de mi negocio, “Chloe Chang Restauradora”, y salgo con la familia de Riley y Berg.

También me aseguro de hacer ejercicio al caminar con Riley y sus bebés. Caminamos por senderos en la reserva natural cerca de la comunidad. Hemos estado haciendo esto juntas desde la primera semana que llegué y, aunque ahora tengo seis meses de embarazo, encuentro que todavía tengo la energía para hacerlo. Ya no hacemos enérgicas caminatas. Riley nos ha reducido a un paseo que es más mi ritmo ahora. Pero me gusta cómo mis muslos parecen más musculosos de lo que solían ser y también lo están mis pantorrillas. Estoy tratando de mantenerme fuerte, lo que hará que el nacimiento del bebé sea más suave.

Charlamos mucho mientras caminamos.

«Aegir está tratando de dejarme embarazada», esta mañana me comenta Riley mientras empuja el cochecito doble en una curva del camino.

Me río. «¿Como si no lo supiera? Aegir le dice a cualquiera que lo escuche que ese es su objetivo. ¿Y qué?, ¿eso te molesta? ¿Desde cuándo? Pensé que también querías más bebés».

«Los quiero, solo quería esperar. Pero verte embarazada, y lo bien que te va, me dan ganas de tener más bebés».

«Tienes dos bebés», le recuerdo.

«Bueno, el mes que viene cumplirán un año, y si me quedo embarazada muy pronto, tendrán como un año y medio cuando llegue el próximo. Eso no es tan malo».

Pienso para mí misma que tener tres niños pequeños, todos a la vez, menores de dos años suena bastante agotador, pero Riley es un dínamo cuando se trata del cuidado de los bebés, por lo que está en un nivel completamente diferente al mío. Estoy segura de que seré una de esas hembras en las que un solo bebé les parecerá abrumador.

«¿Cuántos bebés te gustaría tener algún día?», pregunta, como si pudiera leer mi mente.

Sé que solo está tratando de no pensar en la situación actual y recordarme que algún día volveré a hacer esto del embarazo, de verdad, con el macho que será mi futuro esposo. Quienquiera que sea. Y, de hecho, eso me hace sentir mejor. Porque una cosa que he aprendido de todo esto es que realmente quiero ser mamá. Algún día.

«Estoy pensando que, si alguna vez tengo hijos, me gustaría tener dos, como máximo», digo. «¿Tú? ¿Cuántos?».

«Quiero muchos. Aegir y yo queremos seis hijos, como mínimo».

Lanzo una carcajada. «¿Seis? Chicos, ustedes están locos».

«¡Locos como una cabra!».

Me río de sus payasadas. «Te quiero», le digo.

Ella me da un abrazo con un solo brazo. «También te quiero, niña. Mucho. Casi no puedo esperar a que encuentres al macho de tus sueños y comiences tu propia familia. Y si esta mierda de inmigración nunca se resuelve y tienes que irte, realmente creo que te sorprenderá lo rápido que encontrarás un compañero de vida en Omega 9».

«No sé…».

«Chloe, eres un encanto y un amor total. El macho con el que decidas casarte será un cabrón afortunado».

Lanzo una carcajada. «Riley, soy enorme. Estoy a punto de tener un bebé. Y, para empezar, antes no era flaca».

«Tienes que ser la hembra embarazada más linda que he visto en mi vida. Estoy celosa porque no habrá forma de que me vea tan linda cuando esté embarazada. Mírate. Tus tobillos están delgados. Tu cabello es brillante. Tu piel resplandece ...».

Me detengo en seco. «¿Qué?». Miro mi enorme estómago con las estrías que sé que están apareciendo a lo largo de mis costados, en las que froto diligentemente la crema todas las noches. «De ninguna manera», le digo. «Soy tan enorme como un crucero espacial».

Ella sacude la cabeza y sigue caminando. «No lo ves tú misma», dice por encima del hombro. «Nunca has visto lo que vales. Pero tengo la sensación de que pronto lo harás».

Estoy caminando de regreso a casa, reflexionando sobre las palabras de Riley y disfrutando de la belleza del lago y de todo este vecindario, cuando recibo un mensaje en mi tableta. Lo miro esperando ver un mensaje o un video de Riley, Bestla o Berg, pero es mi hermana. Esto me sorprende, porque rara vez inicia nuestras conversaciones. ¿Quizás es una emergencia? Respondo enseguida.

«Chloe», dice sin preámbulos. «¿Te das cuenta de que el ser para el que estás trabajando es un multimillonario?».

Me detengo en medio de la acera y hago lo mejor que puedo para ocultar mi sorpresa de que se haya enterado. Por supuesto, Lucy ha logrado conseguir información sobre Berg y, para ella, es el hecho más importante que se pueda imaginar. «Sí, lo sé», respondo.

De hecho, no lo sabía hasta hace poco. Originalmente, pensé que Berg solo era un adinerado cualquiera. Y que Aegir era el multimillonario. Pero, ¿ambos hermanos son multimillonarios? Esta sigue siendo una noticia impactante para mí. Y aunque al darme ese vehículo de lujo que dijo que estaba usado, obviamente es nuevo. Y está el hecho de que ganó la subasta y me paga tres veces la cantidad contratada. Y está pagando para que esta fuente de divisas que compró sea remodelada sin cesar y nunca se resiste a la adición de materiales personalizados. ¿Cómo creía que podía pagar todo eso? Dah. Sí, supongo que no debería sorprenderme descubrir que es multimillonario.

Y aprecio cómo trató de hacer que pareciera que todavía éramos iguales. No lo somos, pero fue un buen intento.

«¿Sabías todo el tiempo que este monstruo para el que estás trabajando es un multimillonario? Bueno…», balbucea, «… ahora entiendo por qué estás haciendo este trabajo. ¿Por qué no me lo habías dicho? Dios mío, ¿cuánto te está pagando?».

Sacudo la cabeza. «No puedo decirte eso, es confidencial».

«Oh, vamos, soy tu hermana. Me lo puedes decir».

«Lo siento, no puedo».

«Grrr».

Puedo ver que su interés en esta conversación está menguando. Entonces parece recordar algo más. «¡Oh!, otra razón por la que te mandé un mensaje ... todo el mundo sigue preguntando por ti».

«¿Preguntando por mí?», parpadeo. «¿En serio?». Pensaba que la gente que había conocido en casa se había olvidado de mí. Pero luego recuerdo que cambié de tableta cuando llegué aquí, y solo le di a mi hermana el nuevo código. No pensé que a nadie más le importara, lo cual era triste considerando que había crecido allí.

«Sí, es realmente molesto. Nadie puede comunicarse contigo desde que te mudaste, así que me molestan con preguntas, preguntas, preguntas. ¡Como si supiera lo que estás haciendo! Por favor».

Me muerdo el labio. «Supongo que pensé que realmente no tenía amigos cercanos en la Nueva Tierra».

«Yo tampoco pensé que los tuvieras. Pero, ¿empezaste algún tipo de negocio mientras estabas aquí? ¿Algo con esa basura que siempre estabas arreglando?».

Yo sonrío. «Sí, lo hice, justo antes de irme».

«Eso es lo que más pregunta la gente. Quieren comprar tu basura».

¿Mi basura? Mmm. «¿Puedes hacerme un favor y comenzar a decirles que ahora estoy en el canal de compras con un nuevo perfil comercial? Pueden buscarme fácilmente y ponerse en contacto conmigo allí. Me pueden buscar por mi nombre, Chloe Chang. Y apuesto a que les encantará mi nueva mercancía».

«¿Estás en el canal de compras? ¿Cómo lograste eso?». Ella entrecierra los ojos. «¿Ese Hyrrokin está pagando por tu pasatiempo?».

«No», le digo, molesta de que ella piense tal cosa. «Tenía mi propia reserva de moneda inicial antes de llegar aquí. Y mi propio plan de negocios. De hecho, durante años he estado trabajando en esto, poco a poco. Acabo de convertir mi actividad secundaria en un negocio real porque está despegando. Tengo más producto ahora que me mudé a Tarvos. Y abrí una cuenta de Intelgram que se está volviendo viral. Podría darte el código si quieres ...».

«No, sabes que no me gustan esas cosas. Para empezar, sigo sin entender por qué te mudaste a ese planeta demoníaco. Podrías estar haciendo todo eso aquí. Si estabas tan emocionada de salir del planeta y ver otras especies, pudiste haber viajado a Omega 9 nuevamente. Fuiste de vacaciones allí muchas veces».

Y puedo decir que mi hermana tampoco ha superado sus celos por eso. Ella nunca ha estado de vacaciones fuera del planeta y la está quemando por dentro.

Ella exhala un suspiro y luego la veo suavizarse. Me está mirando con más atención que de costumbre. «Te ves diferente».

«Estoy embarazada de seis meses».

«No, no sólo eso ... te ves ... mejor».

Levanto la barbilla. «¿Mejor?».

«Te ves ...», me mira de reojo. «Bonita».

Mi mandíbula cae. «¿Bonita?».

Ella también parece aturdida, como si tampoco pudiera creer que lo dijo. «Y te ves feliz», admite.

Ambas nos quedamos calladas por un momento.

«Supongo que soy más feliz», lo admito. «Me gusta el clima aquí. Me gusta estar con Riley y su familia extendida. Estoy haciendo nuevos amigos. Además, estoy muy emocionada de poder involucrarme de lleno en la restauración y establecer mi negocio. Es lo que amo y disfruto compartirlo con otros seres a los que les gusta lo mismo».

«Oye... a la familia de Xi realmente le agradas mucho».

«¿En serio?».

«Sí. Ayer su abuela quería invitarte a cenar. Le recordé que estabas fuera del planeta y en realidad se veía triste».

«¿De verdad?», me río.

«Ay, vaya, tengo que irme. ¿Te dije que todos nos mudaremos a una casa más grande en la cima de la colina?».

«¿Ah, de verdad? ¿Lo harán? Eso es maravilloso».

«Sí, estoy emocionada, va a ser muy agradable. Tendremos mucho más espacio. De acuerdo, tengo que ir a empacar. Volveré a enviarte un mensaje pronto. Y, eh, espero que te esté yendo bien con el embarazo. ¿Me llamarás si tienes algún problema?».

«Está bien», respondo, con mi corazón rebosante de alegría. «Espero que a ti también te esté yendo bien, Lucy».

«Adiós».

«Adiós».

Avanzo, con una sonrisa estampada en mi rostro. Abrazo la tableta contra mi pecho por un momento y luego prácticamente voy brincando el resto del camino a casa. Subo las escaleras, dejo caer la tableta en la cama, entro en el armario y me paro frente al espejo de cuerpo entero.

Me doy la vuelta y me estudio, de la cabeza a los pies, desde todos los ángulos.

No he cambiado mucho, además de la enorme barriga. Sigo siendo la misma chica rechoncha y de muslos gruesos que siempre he sido. Pero mi piel brilla más porque está bañada por el sol y tengo más músculo, y supongo que mi cabello largo es más brillante. Pero tengo que admitir que me gusta mucho cómo me veo ahora. Este cuerpo es capaz de hacer crecer a otro ser. Mi mente y mi creatividad son capaces de arreglar esta casa. Mi voz es capaz de cantar y hablar y charlar sobre los temas que amo. Mi corazón puede llevarme a ayudar a los demás.

Supongo que el único otro cambio real es mi actitud sobre mí y la ropa que llevo puesta.

Me miro, embarazada de seis meses, y digo en voz alta: «Soy bonita».

Y luego me doy cuenta de que he sido bonita todo el tiempo; simplemente no lo sabía.

Pronto daré a luz a un bebé que no será mío. Y realmente creo que lo estoy manejando bien, como una verdadera madre sustituta gestacional profesional. Puedo hacerlo.

Pero entonces sucede algo que lo cambia por completo.

Un día, la madre de Bergelmir y yo caminábamos juntas por el pasillo y ella dice: «Deberías elegir una habitación como guardería. Se acerca la hora. ¿No necesitas prepararte para la llegada del bebé?».

«Bestla ...». Es como si estuviera metiendo los dedos directamente en mi herida abierta y moviendo los dedos en la sangre y mis entrañas.

«Quiero decir, hay muchas habitaciones en esta casa», dice distraídamente. «¿Quizás elegir la habitación más cercana a tu habitación? Puedo ayudarte con ...».

«Bestla», respondo, esta vez con un tono más agudo de lo que pretendía.

Ella se vuelve para mirarme, «¿Qué? Chloe, es sólo que, sabes que vas a tener un niño pronto, así que sería más fácil planificarlo y el bebé necesita ...».

«Bestla», grito mientras pierdo por completo la compostura, «este no es mi bebé, deja de hablar así. Berg regresará a tiempo y podrá preparar la guardería para su hijo».

Su rostro cae y puedo ver el momento en que se da cuenta de lo que ha hecho.

Y luego me doy la vuelta y camino por el pasillo hasta mi habitación y cierro la puerta de golpe detrás de mí, las lágrimas corren por mi rostro.

Ya no puedo guardarlo todo adentro. He tratado de ocultar mis sentimientos en este asunto, fingiendo que todo está bien, pero es difícil.

Logré remodelar toda esta casa, pero no puedo dedicarme a arreglar esa guardería. Romperá mi corazón en un millón de pequeños pedazos. ¿Cómo puedo planificar la llegada de un bebé que no es mío? Supongo que esto estaría bien si realmente hubiera tenido la cabeza bien puesta sobre lo que estaba haciendo aquí. Si yo fuera una madre sustituta gestacional real, como las otras hembras de mi grupo de apoyo, esto no sería un problema. Estarán felices de ayudar y preparar la guardería para el bebé que están esperando. Excepto que... ahora mi pequeño y sucio secreto ha salido, ¿no es así?

Siempre quise que este bebé fuera mío.

Quiero que esta casa sea mía.

Y, sobre todo, quiero que también Berg sea mío.

Más tarde, me limpio las lágrimas, Bestla y yo intercambiamos disculpas y nos abrazamos. Y sigo adelante con la vida. ¿Qué más hay que hacer?

Pero luego, unos días después, mientras camino hacia mi habitación con mi bocadillo y bebida nocturnos normales, a punto de cambiarme y prepararme para la cama, noto que la puerta de la habitación que está al lado de la mía está entreabierta. Eso es raro. Hago una pausa y dejo mi comida y bebida en mi habitación, y luego salgo al pasillo.

Entro tentativamente en la otra habitación, la que secretamente siempre he querido que sea la habitación del bebé y enciendo la luz.

«Oh, mis dioses», jadeo.

Lo encuentro lleno de todos los artículos para bebés que alguna vez he soñado en comprar. Entro y me doy la vuelta, mirando todo con asombro y sorpresa. Es hermoso. Un cuarto de niños perfectamente decorado para un bebé.

La habitación está pintada de azul suave con adornos blancos. Hay un mural multicolor en una pared que se parece mucho al gruñido del dragón Heimdall en la parte superior de nuestra casa. Hay una suave silla en la esquina, con una manta sobre el respaldo. Un incinerador de pañales. El armario está lleno de ropa infantil para un niño. Una mesa para cambiar pañales está equipada con suministros. La habitación está completamente lista.

E incluso hay una cuna.

Una cuna ... Jadeo y camino hacia adelante y paso mi mano por ella, dándome cuenta de que está hecha a mano y con el diseño de otra época, hecha de madera rara Hyrrokin ignífuga. Es la cuna que pensé haber visto en el ático. No me estaba volviendo loca después de todo, y está aquí y ha sido restaurada con amor. «¿Cómo…? ¿Qué…?», balbuceo.

¿Bestla hizo esto?

Las lágrimas fluyen de inmediato por mis mejillas. «¿Quien hizo esto?», lloriqueo en voz alta.

14

Bergelmir

Esta mañana recibí el mensaje de Hannibal por el que había estado esperando cinco largos ciclos lunares: Cap: Fenrir y Hugin finalmente descifraron el código. Está todo ahí, las conversaciones entre el presidente y la mafia, se confirma que los contrató para manipular las elecciones a su favor. También ordenó la ejecución del equipo Molten Lava.

Un gruñido retumba en mi garganta. Escribo una respuesta rápida: envía la evidencia a nuestro contacto en el Consejo de Seguridad.

Hecho.

Y ahora, esperamos.

Pero cuando veo a mi Chloe descubrir la guardería que hice para nuestro hijo, una cosa queda clara. Ya no puedo seguir con esto. Ni por un maldito minuto más.

Doy un paso adelante desde las sombras.

Chloe salta de miedo y luego se relaja cuando ve que soy yo. «Bergelmir», jadea.

Hay lágrimas en sus ojos y me siento como un idiota.

«¿Acabas de regresar?». Luego corre y me abraza, su vientre hinchado presionando mi abdomen. «Oh, mis dioses, te he echado mucho de menos». Ella se suelta, da un paso atrás y se seca las lágrimas de su hermoso rostro. «Lo siento, no pude evitarlo».

Sus mejillas están rosadas y parece avergonzada por su demostración de afecto. Esto se debe a que cree que la considero solo una amiga y que sus sentimientos por mí no son correspondidos. Y, sin embargo, la amo tanto que duele. Mi corazón, mente y cuerpo están hechos jirones. Mi honor pende de un hilo. La especie Hyrrokin no se aparea por placer, después de un apareamiento vinculado. Pero, los Touchstone van más allá: no avergonzamos ni devaluamos a nuestras futuras parejas reclamándolos fuera de un vínculo legal. Sí, tuve placer en el apareamiento en el pasado, pero esos fueron arrebatos temporales de placer, con dos capas de anticonceptivos de por medio.

En cambio, Chloe es la hembra que amo. Es mi pareja. No nos aprovechamos obteniendo placer del compañero, hacemos el amor y nos reproducimos. Pero estoy haciendo todo esto al revés. No solo he complacido a mi Chloe, sino que también la he embarazado, todo fuera de una declaración legal de nuestro compromiso. Si mi padre estuviera aquí, estaría profundamente decepcionado por mi falta de control, mi falta de honor.

Mi hembra vuelve a mirar alrededor de la guardería. «¿Qué es esto? ¿Quien hizo esto? ¿Fue Bestla?».

«Yo ...», lo compré todo. «Yo hice esto». Pirateé su historial en su tableta y encontré todos los lugares de compras que había estado visitando. Todos los artículos para bebés que le "gustaban" y que pasaba tiempo revisando. Hice todo lo posible para recrear el cuarto de niños que mi hembra querría. Elegí la habitación contigua a nuestra habitación y tenía a los robots trabajando en medio de la noche, mientras ella dormía. Llegaban paquetes y los recogía de la puerta principal antes de que ella pudiera encontrarlos.

He pasado meses restaurando lentamente la cuna. La cuna que le permití pensar que nunca había visto realmente. Lo he mantenido desmantelado todo este tiempo en mi habitación segura, trabajando en secciones hasta que finalmente estuvo completo.

Ella niega con la cabeza. «No ... pero si sólo acabas de llegar».

Se acabó. No más mentiras. Le voy a contar el secreto. Todavía no he recibido respuesta del Consejo de Seguridad, pero el fin de esta administración y estas leyes jodidas están a la vista. Ahora está más segura que nunca en los últimos seis ciclos lunares. «No», le digo, «he estado viviendo aquí en la casa contigo».

Ella da un paso atrás. «¿Dónde?».

«Arriba, en el ático».

«¿Has estado durmiendo en el ático? Pero todo el tiempo me encuentro ahí».

«Hay una pequeña habitación oculta a la que se accede a través de la ventana secundaria del ojo del dragón. He estado viviendo allí».

«¿Por cuánto tiempo?».

«Seis ciclos lunares».

Ella jadea y se aleja de mí. «¿Has estado viviendo aquí, durante seis meses, en la misma casa que yo, y no lo sabía? ¿Cómo es eso posible?».

Porque soy muy bueno en lo que hago. Pero en lugar de eso digo: «Pude permanecer oculto en la habitación segura».

Ella patea. «No te creo. Tengo que ver esto. Muéstrame».

La llevo en el ascensor hasta el ático. Todo el tiempo sus brazos están cruzados, sus labios fruncidos y se ve enojada como el infierno. Nunca había visto a mi Chloe tan enojada.

«No hay forma de que te hayas estado escondiendo aquí», huele. «Estoy aquí casi todos los días, trabajando. Creo que sabría si estuvieras aquí conmigo».

Pasamos por el ático limpio a mitad de camino, pasamos por el taller que ha creado para ella y doblamos una esquina. Abro la puerta oculta, hecha para que parezca parte de la pared.

Ella jadea de sorpresa. «No».

Y luego coloca una mano protectora sobre su gran barriga y entra en mi centro de mando. La veo mirando todo. La unidad de limpieza y el inodoro, la cama estrecha y el desorden de platos sucios y pantalones arrugados. Ve todas las luces parpadeantes, las pantallas y las armas. Todos mis mapas y mi recopilación de datos. Y ahí es cuando ve la imagen de nuestra cama y sabe que la he estado observando.

Su cara se pone roja. «Has ... has estado ... no».

«No te miro desde aquí, estoy ahí, contigo», le aseguro.

«¿Qué?».

«Estoy contigo, siempre».

Ella toma aire y levanta la barbilla. «Has estado en mi cama. Todas esas noches pensé que estaba soñando ...».

«Te estaba tocando, dándote alivio».

Sus ojos se ensanchan. Puedo ver que ella lo está recordando todo. Todo.

«Ay, mis dioses».

Esos mismos instintos posesivos se apoderan de mí. Un gruñido retumba en mi pecho.

Sus ojos se abren como platos cuando doy un paso adelante y presiono su espalda contra la pared. «Fui yo», le susurro al oído. «Mi lengua en tu raja».

Gime, pero noto que sus manos están en mi cintura, tirando de mi cinturón. Estoy tratando de no asustarla, pero la cercanía y el olor de mi compañera embarazada es suficiente para recuperar todos los instintos primitivos de apareamiento Hyrrokin que jamás he negado. Amo la presión de su estómago, hinchado con mi descendencia, contra mí.

Golpeo con mis garras la pared de arriba y me aprieto contra ella, permitiéndole sentir el tubo largo en mis pantalones. «Mis garras en tu clítoris, noche tras noche».

Un gemido se le escapa de la boca.

Lamo su cuello. «No pude usar mi polla para complacerte, así que usé mi garra, mis labios y la punta de mi púa contra tu coño».

«Pe ... pero, no entiendo. ¿No es esto totalmente ilegal? ¿Qué pasa si la oficina de inmigración descubre que no soy solo tu empleada? No sabía que querías ...».

«No pude detenerme».

«¿Por qué?».

«Tu olor ...», gimo. «Las feromonas de tu embarazo me están volviendo loco de necesidad».

«¿Mi olor?», ella me mira como si estuviera loco.

Mi voz se profundiza, «has hecho crecer a nuestro hijo dentro de ti».

Y luego su rostro se cierra. «Realmente necesitamos hablar sobre esto Berg».

«Te deseo», le ruego.

«¿Quieres aparearte conmigo por placer?», pregunta, con un toque de decepción en su voz.

Y luego lo admito todo. Todo sale de mi boca. «No puedo apartar mis garras de ti. Estás preñada de mi descendencia y secretas hormonas que encienden mi instinto de apareamiento. Sé que no debería tocarte ahora mismo, considerando cómo han cambiado las leyes, pero no puedo detenerme. Es demasiado difícil».

«¿Quieres que tengamos placer como pareja porque estoy cargando a tu bebé y es erótico para ti?».

Creo que no comprende lo que digo. Lo intento de nuevo. «Eres la madre de mi descendencia y mi pareja».

Su frente se arruga. «¿Tu pareja? ¿De qué estás hablando? Yo ... no lo entiendo. Tu eres mi amigo. Somos amigos. Me contrataste para ser tu sustituta para que pudiera obtener una visa de trabajo y para que tú pudieras ser papá. He estado viviendo en tu casa todo este tiempo sólo porque te fuiste inesperadamente durante seis meses en una misión súper secreta. Y ahora has vuelto. Estoy embarazada de seis meses, pero en realidad solo me falta un mes para el parto. Necesito hacer planes para lo que sucederá después de dar a luz. De hecho, ahora que estás aquí, necesito alertar a inmigración de mi cambio de estado y mudarme ahora mismo y regresar a la casa de tu mamá. Methone también tiene una habitación libre. No es necesario que viva aquí ahora que has vuelto».

«No te vas a ir», gruño. «Este es tu hogar».

«No, esta es tu casa. Es tu hogar y el hogar de tu bebé. Tendré que salir de aquí y no estorbar este tiempo de unión entre tú y el bebé».

De repente estoy muy confundido, todo lo que sé es que la quiero aquí conmigo y con nuestro bebé. «¿No quieres estar aquí con el bebé?», pregunto.

Ella aprieta la mandíbula. «Este bebé no es mío. Es tuyo y de una donante desconocida. No soy la madre biológica de este bebé, soy la persona que lleva a este bebé y le da vida. Estoy feliz con eso. Pero necesito que me dejes ir inmediatamente después de dar a luz, porque ... porque me preocupa que me lo pongas más difícil. Y que me toques porque quieres dar placer a tu pareja, sólo está empeorando las cosas».

Ay Dioses. La estoy lastimando. No me di cuenta de lo difícil que había sido para ella pensar que estaba embarazada de un bebé al que se suponía que debía renunciar. Pero, ¿cómo podría no haberlo sabido? Ya no me importa cuáles sean los obstáculos, nada de esto vale la pena destrozar a mi hembra de esta manera.

Mi plan original era decírselo de inmediato, pero no pude contarle mis planes mientras estaba en medio de superar a todos los demás en la subasta. Entonces siempre había planeado decirle la verdad sobre el bebé poco después de que llegáramos a Tarvos. No pude contarle mis planes, por la misma razón por la que no puedo ahora: ella no es una mentirosa natural. Mi hembra es verdadera, leal y está comprometida con el honor. Es por eso que la amo tanto, y ella se derrumbaría bajo la presión de todas las mentiras con las que estoy haciendo malabares en este momento.

«Chloe, hay algo que necesito decirte ...».

«¿Qué?».

«Este bebé es tuyo».

Su rostro se ilumina. «¿Puedo quedarme con tu bebé y criarlo como si fuera mío?».

«El bebé es tuyo», repito.

Ella parece confundida. «Este bebé, que es en parte tuyo y en parte de un óvulo de una donante, ¿lo daré a luz y lo criaré como mío? ¿Romperás los contratos y podré adoptarlo?».

«No, Chloe, este bebé es tuyo. Tuyo y mío. Cuando fuiste al laboratorio médico, todo lo que sucedió es que te implantaron mi semilla. Este bebé que llevas es tuyo y mío. Siempre ha sido tuyo».

Su rostro se pone pálido. «¿Este bebé es mío?».

Me siento como el peor macho que jamás haya caminado por el planeta. He estado torturando a mi hembra con esto. Era necesario por su seguridad, pero aún así, la he lastimado.

«¿Mío?», ella suelta. Y luego se resbala hasta el suelo.

Me apresuro a tomarla en mis brazos. Pongo mis manos sobre su vientre hinchado. En ese momento, el bebé patea. Mi hijo sabe que estoy cerca.

Y escucho un ruido.

La energía de todo el domicilio se apaga repentinamente.

Me doy la vuelta y miro las pantallas. Luego me acerco e inicio silenciosamente la secuencia de bloqueo. Nunca se puede cortar la energía de la habitación segura, tiene su propia fuente de energía y una línea de comunicación por separado. Sin embargo, apago las luces, así quedamos ocultos.

«¿Qué está sucediendo?».

Presiono a Chloe en la oscuridad, cubriendo su boca con mi garra. «No hables», le susurro. Puedo escuchar al intruso moverse fuera de la habitación segura. Tan cerca. Mientras tanto, mi polla dura pincha su culo. Y mi otra garra ahueca la hinchazón de su estómago. Tengo a mi hijo en la mano. El humo sale de mis fosas nasales. «Te protegeré».

«‘Cap’», el comunicador en mi oído cobra vida. «No te preocupes, estamos en camino. Narcisstone está tratando de eliminar la evidencia enviando mercenarios. Cree que con matarte y volar tu centro de comando hará el trabajo. Está equivocado».

Y luego veo en el visual como dos vehículos blindados se estacionan en mi jardín delantero y varios equipos de mercenarios pululan en mi casa. ¿Qué demonios? Para llegar tan lejos, tuvieron que haber volado la puerta principal. Me quedo mirando en estado de shock por una fracción de segundo, antes de que mi entrenamiento entre en acción. Suelto a mi hembra y me pongo las armas. «Quédate aquí», le digo a Chloe. «No salgas de esta habitación, pase lo que pase».

Y luego salgo, asegurando la puerta detrás de mí.

En el ático encuentro al asesino que cortó la luz. Le quito el desintegrador de las garras y le rompo el cuello. Puedo escuchar el golpe de la puerta principal astillándose en la planta baja. Los intrusos han entrado en mi domicilio. Y luego, afuera escucho el aterrizaje de la nave flotante de mi equipo y sonrío.

Esto terminará pronto.

Corro escaleras abajo y me abalanzo contra los mercenarios con mi llama intemperante.

Treinta minutos después se restablece el orden. El equipo Molten Lava ha eliminado a los soldados a sueldo que envió Narcisstone. Hannibal y el resto de mi equipo están en mi domicilio trabajando con el enjambre de Pacificadores que eventualmente llegaron como resultado de que los guardias en la puerta lograron pedir ayuda.

Estoy cubierto de la sangre de mis enemigos. Hay un corte a lo largo de mi mandíbula y mi muñeca podría estar rota. Pero mi hembra está a salvo y también mi descendencia. Así como todo el planeta.

Me quedo afuera, al lado de Chloe. Siempre me quedaré con ella.

Está sentada en el césped delantero, mirando a lo lejos, ignorándome.

La abuela Narvi de alguna manera llega primero a la escena. Me mira a mí, al enjambre de vehículos militares y la casa detrás de mí llena de actividad, y a Chloe, que está a salvo y segura, y me asiente de manera cortante. Y de repente Aegir también está allí, junto con su vínculo y sus dos bebés. Mi madre y su mejor amiga corren detrás de ellos.

«¿Qué pasó?», pregunta mi hermano.

«Salvé al mundo de políticos corruptos», respondo.

El asiente. «¿De nuevo?».

«Sí».

«Caray».

Y luego Chloe se pone de pie, se vuelve hacia mi familia y se seca los ojos. «Tengo algo que contar», les dice.

Riley se inclina hacia adelante. «Cariño, estás ...».

«No», interrumpe a su amiga. «Déjame hablar. Hay algo que todos deben saber. Todos ustedes».

Mi estómago se aprieta.

«Esta noche me enteré de que este bebé es mío», le dice Chloe a mi familia. «Soy la madre biológica. En realidad, nunca fui una sustituta. Berg me hizo implantar su semen en secreto en el laboratorio médico. Este bebé siempre fue mío, pero me dejó creer que no lo era y que se trataba de una verdadera subrogación gestacional. Firmé un contrato regalando a mi propio bebé…», y luego los sollozos brotaron de su pecho y comenzó a llorar.

Escucho un grito ahogado por el anuncio de Chloe, y todos se giran para mirarme acusadoramente. La abuela Narvi deja escapar un gruñido, rodea con un brazo a mi humana que llora y la guía alejándola.

Doy un paso adelante para seguirlas y Aegir coloca una pesada garra en mi hombro, deteniendo mi avance. «¿Supongo que ella lo descubrió?» él dice. «¿O finalmente se lo dijiste?».

«¿Lo descubrió? ¿Tú sabías sobre esto?». Mi cuñada furiosa le grita a su vínculo. «¿Qué demonios? ¿Como lo supiste? ¿Bergelmir te lo dijo? ¿Todo este tiempo supiste que Chloe estaba embarazada de su propio bebé?».

Miro la espalda de mi vínculo que se retira, incómoda con la distancia cada vez mayor entre ella y mi hijo por nacer.

«Bueno, sospeché desde el principio que él se estaba asegurando de que ella estuviera embarazada», responde mi hermano. «No estaba seguro de que realmente lo hiciera, pero lo hizo».

«¿Por qué no me dijiste que sospechabas esto?».

«Porque en la primera oportunidad que tuvieras se lo contarías a Chloe, y esto debía permanecer en secreto».

«No se lo hubiera contado».

«Por supuesto que lo harías».

«Maldita sea». Y luego mi cuñada se da la vuelta y me lanza una mirada con su furia deslumbrante, el equivalente humano de una llamarada. «Bergelmir», grita, «lo arruinaste todo. Pensé que la estabas ayudando, ayudándonos a todos contratando a Chloe como tu sustituta. Yo confiaba en ti. Demonios, fui yo quien la convenció de esto. ¿Y la engañaste? ¿Le has mentido todo este tiempo?».

Agacho la cabeza.

Mi madre interrumpe con su voz ronca por la emoción, «Bergelmir, ¿has estado viviendo aquí durante los últimos seis meses y no nos lo dijiste?».

«Sí, he estado viviendo en la habitación segura del ático», confirmo, «manteniendo a Chloe y a mi descendencia a salvo de los asesinos. No podía decirles esto a ninguno de ustedes porque ...», y agito una garra ante la conmoción de los soldados, el personal de mantenimiento de la paz y los vehículos de seguridad parpadeantes que siguen detrás de mí.

«¿Has estado viviendo en la misma casa que tu futuro vínculo durante los últimos seis ciclos lunares?», Aegir pregunta. «¿La hembra con quien era ilegal que te aparearas? ¿Y le estabas mintiendo?

Aprieto la mandíbula y me encuentro con su mirada. Y luego hace la pregunta que estaba temiendo. «¿La tocaste?».

Estoy seguro de que puede ver la respuesta en mi cara. No puedo ocultar la vergüenza.

Aegir se tensa y le sale humo de sus fosas nasales. «Llévate a Loge», dice y entrega a su hijo pequeño a Riley. Aprieta sus puños, echa los hombros hacia atrás y hacer crujir su cuello.

Estoy listo. Me lo merezco.

Cruzamos la calle juntos a grandes zancadas para pararnos a la orilla del lago y poder tener esta "discusión" lejos de las hembras. Aegir se pone justo frente a mi cara. Dejó el ejército, pero todavía es un formidable macho y estamos igualados en habilidades de lucha. Si alguien me va a dar una paliza, ese será mi hermano.

Agarra mi cuello, clava sus garras en mi piel y gruñe con intención mortal: «¿Diste placer a tu compañera Chloe Chang mientras vivía en tu casa?».

Trago saliva. «Le traje alivio con mi lengua y garra mientras llevaba a mi descendencia».

«¿La penetraste?».

«No. Y únicamente me masturbé una vez, en mi habitación, solo, sin tener visión de ella», ¿porque de alguna manera esto lo hace mejor? «Me obligué a concentrarme sólo en su placer y alivio».

Aegir no considera que esta sea una respuesta satisfactoria. «Aún no tenías un vínculo», gruñe, «y por lo tanto estás soltero y puedes aparearte por placer, pero Chloe está embarazada de tu descendencia y tú sabías que ella era tu pareja. Pero no puedes legalmente hacer que un humano sea tu vínculo. Deshonras a la hembra con la que quieres aparear tocándola cuando sabes que no puedes declarar por ella. Me pateaste el trasero por lo mismo que hice con Riley. ¿Qué clase de hipócrita eres?».

«Del peor tipo», lo admito.

Y luego me da un puñetazo en la mandíbula y seguimos adelante.

Me lanza una llamarada que me chamusca el brazo izquierdo. Sacudo el fuego y sigo adelante. Me agarra y golpea su puño una y otra vez en mi cara. Estoy debilitado después de mi pelea inicial en mi domicilio contra los mercenarios. Esto no va bien.

Escupo un diente ensangrentado. «La amo», intento decirlo.

«Lo sé, pero esto no significa que puedas tratarla irrespetuosamente. Ella también es mi familia».

Me golpea el estómago con el puño y luego me patea en la cabeza. Lo agarro y caemos al lago.

«Basta», grita Riley. «Deténganse ustedes dos. Lo juro por los dioses, no puedo creer que estén haciendo esto de nuevo».

Ambos hacemos una pausa, con el agua hasta la cintura. Bajo mis puños, al igual que Aegir.

El vínculo de mi hermano me señala con el dedo. «Será mejor que arregles esto, Bergelmir, o nunca te perdonaré».

Aegir gruñe de acuerdo.

Miro hacia la orilla del lago y veo a mi madre y Methone, de pie allí, mirándome con las mandíbulas apretadas y los brazos cruzados.

Ay, demonios.

«Voy a arreglar esto», les digo a todos. «Lo prometo».

15

Chloe

Los días se entrecruzan. Vivo en la casa de vacaciones de Methone, en Perth.

Hay miles de kilómetros de aterradora naturaleza salvaje en todas direcciones. La única forma de llegar a Perth es en barco o en aeronave. Los caminos son intransitables debido a los feroces depredadores. ¿Y los transportadores aparentemente están prohibidos aquí para mantener la auténtica sensación de "vida salvaje"? Ni siquiera tengo un dispensador de comida, ni robots de limpieza. Toda esta ciudad se basa en la idea de vivir como sus antepasados.

No me molesto con mi tableta porque aprendí desde el principio que no hay recepción aquí. Uso velas y linternas por la noche y mantengo las ventanas abiertas durante el día para captar la fresca brisa del océano.

Pero estoy razonablemente contenta. Tanto como puedo estarlo, después de haber descubierto que el macho que amo me estuvo mintiendo durante seis meses seguidos, permitiéndome pensar que el bebé del que estaba embarazada no era mío. Dejándome vivir así, manteniendo mi corazón y mi mente separados del bebé que estaba creciendo dentro de mí. Gracias a él, se me negó todo ese tiempo la compenetración con mi propio bebé. Estaba tratando de hacer todo lo posible para asegurarme de comer sano, hacer ejercicio y hablar con el bebé. Incluso reproducía el sonido de la voz de su padre para que pudiera escucharlo. Pero estaba tratando de mantenerme al margen, sin permitir apegarme. Tenía que recordar siempre que, justo después del nacimiento, le entregaría el bebé a Berg y tal vez a una niñera que contratara y me mudaría de su casa y de la comunidad. Porque necesito espacio para que mi corazón y mi mente se curen.

Y todo ese tiempo este bebé fue mío.

Miro mi vientre hinchado, coloco una mano sobre él y sonrío.

Berg sigue enviándome mensaje tras mensaje, pero los ignoro todos. Todos son entregados en persona y escritos a mano en tinta y papel antiguos. Ni siquiera los abro.

El rompió mi corazón.

¿Y el hecho de que estuviera en mi cama todas las noches tocándome y provocándome todos esos orgasmos alucinantes? Eso tampoco fue nada especial. Él estaba sexualmente obsesionado conmigo porque yo era la hembra que llevaba su semilla y él era adicto a las feromonas de mi embarazo. Podría ser cualquiera. Cualquier otra hembra de la calle podría estar embarazada de su bebé y él querría follársela.

Doy largos paseos por la playa. Largas caminatas por el jardín. El clima aquí es un paraíso. La comida es toda tradicional Hyrrokin, lo que significa principalmente carne cocida a fuego lento sobre fogatas. Termino comiendo mucho de esta comida local y me siento muy bien. Fuerte y lista para que este bebé venga al mundo.

Solo necesito este tiempo para mí. Es hora de pensar y reflexionar profundamente. Además, es hora de relacionarme con mi propio bebé. Ha estado pateando más, como si supiera que yo también soy su madre.

Ayyyy ... voy a ser mamá.

Todo este tiempo me estaba preparando para la vida después de dar a luz al bebé de Bergelmir, intentando averiguar qué haría después, cuando volviera a ser solo yo, una hembra soltera abriéndose camino en el universo. Y en cambio, mi vida está dando un giro completo y voy a ser madre.

Me preocupa no ser una buena madre.

Me preocupa entregar a mi hijo a una familia rota.

Y ahora sé que, sobre todo, me dedico a esta vida que crece dentro de mí, para siempre. Miro hacia abajo y digo, «solo tú y yo, pequeño». Y luego me doy unas palmaditas en la barriga y tomo otro sorbo de té caliente.

Llevaba un mes entero en Perth cuando finalmente aparecieron Riley y Bestla. He estado evitando a todos. Supongo que estaban hartos.

Es solo ... para ser sincera, no confío en nadie. Básicamente, creo que las hembras del laboratorio médico y la familia de Berg estaban involucrados. ¿O tal vez no? No lo sé, así que estoy de mal humor por todo el asunto.

Estoy sentada en mi ubicación normal a media mañana, en una silla súper cómoda en una terraza que está a pocos pasos de mi apartamento del primer piso. Pedí una taza de Traq y algo de carne. Y estoy mirando el océano y leyendo un libro impreso antiguo. Estoy tratando de ponerme cómoda, porque maldita sea, mi espalda baja me está matando hoy.

«¿Qué estás leyendo?», escucho una voz amistosa preguntar.

«Riley», hago un gesto.

«No te ves tan feliz», comenta. «Sabes que finalmente tendría que venir, considerando que nunca respondes los mensajes de nadie. Teníamos que ver cómo estabas».

Mi mejor amiga se deja caer en una silla cercana y es entonces cuando veo que ha traído a Bestla con ella también.

«¿Ustedes dos?».

«Por supuesto que vendría», sonríe Bestla mientras toma asiento frente a mí. «Llevas a mi nieto».

Las lágrimas brotan cuando recuerdo que es la abuela de mi bebé. Siempre pensé en Bestla como la familia de Bergelmir, pero ahora ella también es mi familia.

Dejo mi libro y apoyo las manos en mi estómago. «Estoy bien», les digo.

«Les dije a tus fans que estás bien, que solo estás haciendo una pausa y que volverás pronto», dice Riley. «Y la abuela Narvi está haciendo todo lo posible para cumplir con tus pedidos y apagar cualquier incendio».

«Gracias». Así de molesta he estado. Me importa mucho todo eso y, sin embargo, lo abandoné y me desaparecí. Me tomé un poco de tiempo antes de irme para pedirle a la abuela Narvi que se pusiera en contacto con los clientes para ofrecer reembolsos y retrasar pedidos y poner todo en automático. Pero aparte de eso, me quedé en silencio. Dejé de crear videos para Intelgram. Dejé que los Martes de Preguntas y Respuestas y los Jueves de Salto al Pasado, se quedaran en el camino. No tengo ni una pizca de espacio mental para aplicar a nada en este momento que no sea tratar de recuperarme de mi dolor y estar lista para el nacimiento de mi bebé.

«Creo que tienes que perdonarlo», dice mi amiga.

«No».

«Creo que realmente le agradas ...», comienza Riley.

«¿Le agrado? A los animales de la playa 'les agrado'. A mi hermana 'le agrado'».

«Te ama desesperadamente», ofrece Bestla, «hasta su último aliento».

Parpadeo.

«Eso ...», Riley señala a Bestla. «Lo que ella dijo. Así es como se siente. Pero Bergelmir siendo Bergelmir, en realidad no dice nada de esto. Todo lo que hizo estuvo equivocado, pero fue por ti y por el bebé. Aparentemente, ¿te estaba protegiendo a ti y al universo entero al mismo tiempo? Nuestro expresidente estaba a punto de cometer traición vendiendo armas de extinción a la mafia. Bergelmir planeó un derribo completo de la administración de Narcisstone desde su pequeño centro de comando en su ático».

Aprieto mis manos. No sabía nada de esto porque Perth, es un lugar al que vas a propósito para no recibir noticias. Pero esto no cambia cómo me siento. «Él no me ama», respondo. «Me estaba protegiendo como protegería a cualquier otro ser. Sé que no me ama por la forma en que me trató. ¿Cómo pudo dejarme llevar a mi propio bebé y ni siquiera decirme que es mío? Ni siquiera me preguntó si quería tener un bebé. Y ahora voy a ser mamá cuando no esperaba en absoluto serlo».

«¿Pero esto es realmente tan malo?», Riley pregunta. «Quiero decir, ¿no siempre quisiste tener tus propios bebés? Tengo que decirte que todo este tiempo me estaba olvidando constantemente de que el bebé del que estabas embarazada no era tuyo».

«Yo también lo hice», dice Bestla con una sonrisa triste. «De ninguna manera esta fue una transacción normal de subrogación. Lo investigué y las sustitutas suelen ser hembras apareadas que ya han dado a luz a algunos de sus propios bebés y están dispuestas a hacer esto una o dos veces más por un ser merecedor. La madre sustituta y los padres donantes normalmente viven vidas muy separadas. Es una transacción muy cariñosa pero muy profesional».

«Bueno, no vi a Berg durante seis meses», refunfuño.

«Sí, pero le estabas enviando mensajes constantemente. Y él estuvo realmente allí».

«No me lo recuerdes. Además, fue un acosador».

Entonces ambas guardan silencio. Las miro, desconcertada por qué no dicen más. Y luego Riley cambia de tema y me interroga sobre Perth y mi vida aquí. Está muy interesada en esta área como un futuro lugar de vacaciones para su propia familia. Al final les digo a las dos que necesito una siesta. Me despiden con un abrazo y se van de regreso a su hotel. Decidimos reunirnos de nuevo para cenar.

Regreso a mi apartamento y me dirijo a mi pequeña habitación y luego hago una pausa. Escucho una conversación a través de la delgada pared que separa mi apartamento del vecino. Esto es extraño, por lo general mi misterioso vecino está en perfecto silencio. Y luego las voces se vuelven más claras y suena como… ¿Bestla? No, ¿cómo puede ser eso? ¿Es la voz de Bestla la que escucho? Y luego hay una respuesta que me recuerda a ...

Respiro profundamente y aprieto los labios. Abro la puerta de mi habitación, doy la vuelta a la esquina del edificio y golpeo la puerta del apartamento vecino con el puño. «¡Abre!», grito.

Las voces se callan. Escucho pasos. Y luego la puerta principal se abre de par en par y un enorme macho Hyrrokin sin camisa con cuernos negros, colmillos afilados y abdominales increíblemente duros llena la entrada.

«¿Tú?», acuso. «¿Cuanto tiempo llevas aquí?».

Bergelmir no responde. Me mira fijamente, sus ojos se llenan de calor.

«¡Bestla!», grito. «¿Qué está pasando?».

Y luego ella está allí, tirándome hacia adentro y guiándome hasta un sofá en la pequeña sala del frente. «Siéntate», pide. «Siéntate, cariño. Te ves muy molesta».

«¿Bestla?», lloriqueo. «¿Cómo pudiste hacerme esto a mí?».

«Es mi hijo», responde ella simplemente. Luego se pone de pie. «Y me voy para que ustedes dos finalmente puedan hablar de esto».

«¡No!», grito. «No me dejes sola con él».

Bergelmir se para en la esquina y al menos tiene la decencia de parecer avergonzado.

Bestla se inclina y me besa en la mejilla. «Me voy, pero una última cosa que debes saber ... Yo no diseñé la guardería, lo hizo Bergelmir. Y tenías razón todo el tiempo, él tiene muy buen gusto». Y luego sale y me quedo a solas con Berg, en su habitación.

Miro a mi alrededor, procesando de nuevo lo cerca que ha estado todo este tiempo, en el apartamento de al lado. «¿Has estado aquí mirándome todo este tiempo?», pregunto. Este macho es el maestro de la proximidad tranquila. «¿De nuevo?». No puedo creer cómo me hizo esto, dos veces. Había estado en ese ático durante meses, viviendo en la misma casa que yo y no tenía ni idea. Y ahora esto.

Se acerca.

Le señalo con un dedo. «Te dije que necesitaba mi espacio».

«Te di espacio».

Aprieto la mandíbula y aparto la mirada. Maldita sea, es cierto. Ni siquiera sabía que estaba aquí, viviendo al lado y compartiendo una pared. Me dio el espacio que solicité. «Yo tampoco quería verte».

«No me viste».

«Me estuviste mirando todo el tiempo. Me has estado acechando dos veces. Tienes problemas».

«Por supuesto que sí, y siempre lo haré. Eres mía. Los dos son míos».

Y luego coloco mis manos sobre mi estómago hinchado y empiezo a llorar de nuevo porque recuerdo que estoy embarazada de su bebé, pero todo sucedió en un laboratorio de medicina antiséptica después de que firmé un contrato, y él ni siquiera es mi novio.

Bergelmir se acerca, se sienta a mi lado y me rodea con sus enormes brazos rojos. Descanso mi mejilla contra su amplio pecho desnudo y libero todas mis emociones reprimidas. Supongo que se merece todos mis mocos y mis lágrimas.

«Vamos a tener un bebé», resoplo.

«Sí, lo haremos».

«¿Estás feliz por eso? ¿Que tu bebé vaya a ser mitad humano?».

«Estoy agradecido de que mi descendencia tenga tus genes y te tenga a ti como madre».

Oh dioses, no esperaba que dijera eso. Siento que me ablanda, pero primero saco otro tema de conversación que he estado reflexionando durante el último mes. «No me preguntaste si quería tener a tu bebé y si quería ser mamá. No me pediste que fuera tu vínculo. Simplemente seguiste adelante, tomando, sin obtener mi permiso».

«Supuse…».

«Nunca lo hagas. Nos haces quedar como imbéciles».

Entrecierra los ojos.

Me encojo de hombros. «Es un dicho humano. Pero muy cierto. ¿Por qué hiciste todo eso? ¿Por qué te aseguraste de ganar la subasta? Podrías haber dejado que otra pareja ganara».

«Estaba en una misión de encubierto y cuando regresé, ya estaban comenzando la subasta. No había tiempo para hablarte de ello o hacer planes alternativos. No tuve más remedio que actuar rápido».

Hago una mueca. «Oh. Caray». Eso era cierto.

«Quería que te hincharas con mi semilla, dando a luz a nuestra descendencia. Mi plan desde el principio fue convertirte en una madre Touchstone. Solo estábamos adelantando la línea de tiempo».

¿Una madre Touchstone? Me muevo en mi asiento. Maldita sea, es tan sexy cuando habla así. «No tenía idea de que te sintieras así por mí».

«¿Cómo pudiste no haberlo sabido? Solíamos hablar todo el tiempo».

Mi frente se arruga. «Hablábamos de nuestros pasatiempos. Pensé que éramos amigos. Nunca actuaste como si fuéramos algo más».

«Chloe, no tengo amigos».

«Hannibal es tu amigo, así como los miembros de tu equipo».

Se encoge de hombros. «Son compañeros de trabajo».

«No sabía que querías que fuéramos más que amigos y yo quería estar en Tarvos, así que acepté el trabajo como sustituta porque para mí era la única posibilidad. No parecía tan malo. Sentí que regalaba paternidad a otros seres y, a cambio, tendría la moneda que necesitaba para ayudar a mi hermana».

«¿Ayudar a tu hermana?».

Me acurruco en sus brazos y le explico todo sobre la boda de Lucy y la dote y cómo los pagos que me hizo por la gestación subrogada significaron que podría cumplir con mis obligaciones financieras con la nueva familia de Lucy.

«Deberías habérmelo dicho. Podría haberte ayudado con eso».

«No ... no quería ser una molestia o una carga para ti o para Riley. Puedo hacerme cargo de mí misma. Si te hace sentir mejor, tampoco se lo dije a Riley». Y luego me acerco más y envuelvo mis brazos alrededor de su cintura. Dioses, amo su aroma. «¿Está bien que nos toquemos ahora?».

«Sí», dice. «Las leyes cambiarán en un mes».

«Oh, qué bien».

Ambos nos quedamos callados por unos minutos mientras continúo procesando la idea completa de que esto debe significar que no tendré que irme en un año y en lugar de entregar a este bebé, después de su nacimiento, pueda quedarme y cuidarlo. Todavía estoy al borde de las lágrimas porque es todo lo que siempre he querido estos últimos siete meses y no puedo creer que esté sucediendo realmente. ¿Tengo la casa, el macho, su familia y el bebé? ¿Todo ello? ¿Cómo tuve tanta suerte?

Y luego pregunta en voz baja: «¿Estás molesta al descubrir que estás embarazada de nuestro bebé?».

Agarro su garra. «Oh, Berg. No, claro que no. Este fue siempre mi secreto deseo, pero estaba demasiado avergonzada para admitirlo ante nadie. Lo mantuve oculto a Riley y al grupo de las madres sustitutas. Te quería y quería que este bebé fuera mío. Pero sabía que ninguna de esas cosas iba a suceder, así que estaba haciendo todo lo posible para avanzar y mantener la cabeza clara sobre esto. ¿Y luego descubro que todo el tiempo, este bebé era biológicamente mío? Ha sido muy difícil para mí».

«Lo entiendo", ahora sostiene mis dos manos y se encuentra con mi mirada. «Te amo y lamento la angustia que te causé. Estaba en tu cama por las noches, con mi garra en tu estómago, sintiendo los movimientos de nuestra descendencia, sabiendo que él era mi hijo para siempre. Pero te negué esto. Tenía razones importantes de vida o muerte para ocultarte esa información, pero al final, ahora puedo ver que debería haber encontrado una manera de contártelo mucho antes. Lamento que te haya robado ese mismo tiempo de unión con tu hijo en crecimiento que se me permitió tener».

«Gracias», le digo. Y en serio, esta disculpa genuina de él es como quitarme un peso de encima. De repente me siento más ligera que el aire. Berg se agacha y comienza a masajearme los pies. «Te he amado», le digo, «desde el momento en que te conocí en esa pantalla de vídeo».

Besa la parte superior de mi cabeza. «Lo sé», responde.

¿Lo sabe? Una sonrisa tira de las comisuras de mis labios. «¿Cómo deberíamos llamar al bebé?», pregunto.

«¿Cómo quieres nombrarlo?».

«Quiero ponerle el nombre de tu padre».

«Es una buena idea», gruñe Berg.

Y luego, rompo aguas.

16

Bergelmir

El mejor día de mi vida es el día en que nace mi hijo.

La fuente de Chloe se rompe sobre mí y gime de angustia. No me sorprende tanto, como pensé. Estoy listo para esto. La he estado observando, esperando el día en que finalmente esté lista para dar a luz a nuestro hijo. Sabía que se acercaba el momento porque caminaba más lento y le dolía su espalda.

Ha estado molesta conmigo y se ha aislado porque le rompí el corazón. Le hice creer que no estaba embarazada de su propio hijo. Entiendo la enormidad de ese engaño y, para ser sincero, merezco su desprecio. He hecho todo lo posible por darle espacio y tiempo para sanar. Pero tenía que ver con mis propios ojos que estaba a salvo, como siempre hago. Así que observé y esperé.

Y ahora estoy listo para la acción.

La tomo en mis brazos y la llevo a la bahía médica. Para que estuvieran listos para el momento y pudieran planificar su parto, ella ya se había puesto en contacto con la instalación más cercana en Perth especializada en alumbramientos. Yo había planeado de antemano cómo llevarla allí y sabía que me tomaría exactamente ocho minutos a pie.

Me apresuro a llegar y grito para que la atiendan de inmediato.

Los médicos y enfermeras me hacen a un lado, pero no me frustro. Esto es demasiado importante. Exijo permanecer al lado de Chloe mientras la preparan y la ponen cómoda y evitan que sufra. Reviso los signos vitales de mi hijo. Y no puedo creer que esté a punto de ser padre.

Estoy justo ahí, sosteniendo la mano de Chloe, cuando Buri llega al mundo. Chloe es tan fuerte al resistir todas las contracciones. Finalmente, hace una mueca y grita, dando un empujón final y puedo ver este milagro de la vida y escuchar los llantos de mi hijo. Corté el cordón umbilical. Limpian al bebé y lo colocan sobre el pecho de Chloe y ella besa su diminuta cabeza sin cuernos. Y luego, envuelven a mi bebé y lo colocan en mis brazos. Salgo al pasillo para que mi madre y Riley puedan ver al miembro más nuevo de nuestra familia.

«¿Ya te has decidido por un nombre?», pregunta Bestla.

«Buri Touchstone Segundo», proclamo con orgullo, nombrando a mi hijo como mi padre.

Mi madre rompe en llanto.

Tres días después, los médicos de la bahía médica en Perth nos dan el visto bueno para marcharnos. Ordeno al equipo que traiga la aeronave y lo abordo con mi nueva familia para regresar a nuestro domicilio.

«¿Nos van a dejar ir tan pronto?», Chloe pregunta con aprensión. «¿Solo así?, ¿podemos irnos ya? ¿No comprenden que no sabemos nada sobre el cuidado de un recién nacido? Todo lo que sé es lo que he leído».

«Ambos hemos cuidado a los bebés de Aegir», le recuerdo. «No carecemos completamente de las habilidades necesarias».

Se muerde el labio y trata de parecer valiente mientras salimos con Buri en su portabebés.

Minutos después, despegamos y cruzamos el planeta en mi nave súper sigilosa. Puedo ver las miradas de sorpresa y asombro de nuestros vecinos mientras desafían la tormenta de viento que estamos creando al aterrizar en la orilla del lago. Brindo a los espectadores miradas sombrías destinadas a mantenerse alejados. Mientras tanto, Chloe grita saludos personales. ¿Nuestros vecinos aparentemente la conocen y la encuentran tan encantadora como yo? Un gruñido retumba en mi garganta. Luché con garras y dientes por esta humana y ella es toda mía. No voy a compartirla.

«Deja de parecer tan aterrador», se ríe Chloe. «No hay necesidad de que provoques llamaradas. Nuestros vecinos nos aman porque restauramos esta casa en ruinas y aumentamos el valor de sus domicilios. Además, de nuevo ¿no salvaste recientemente al universo? Están aquí para desearnos lo mejor y ver al bebé».

Otro gruñido posesivo retumba en mi garganta.

Entramos a nuestra casa por primera vez como una pareja real. Me he acostumbrado a entrar a hurtadillas por la ventana del ático, pero ahora entro a grandes zancadas por la puerta principal de mi propia casa. Esta vez camino con orgullo con Chloe a mi lado y nuestro bebé en mis brazos. No tengo necesidad de esconder a quien amo, nunca más.

Tomamos el ascensor hasta el segundo piso y entramos en la guardería que preparé hace un mes.

«Oh, Berg, olvidé lo hermosa que es». Ella llora mientras entra y mira a su alrededor.

Estoy muy orgulloso de lo que hice aquí y estoy feliz de que a ella le guste. «Haré lo mismo con algunas de las otras habitaciones de este piso para nuestros futuros hijos», le digo.

Ella sonríe, su rostro se pone colorado. Todavía no le he pedido que sea mi vínculo. La fecha para el cambio en la ley de inmigración es dentro de un mes, pero incluso ahora podemos vivir aquí libres y a la luz. El presidente fue acusado y el vicepresidente, quien fue declarado inocente en todos estos tratos, ahora está a cargo.

Chloe y yo no hemos hablado del futuro y vivimos solo en el presente. Esto se debe a que quiero tiempo para planificar lo que diré y haré. Ella se merece más que una rápida ceremonia.

«Te amo», le recuerdo. «Eres mi todo. Todo lo que he hecho fue por ti y por nuestro hijo».

«Lo sé», olfatea mientras envuelve sus brazos alrededor de mi pecho desnudo y apoya su mejilla húmeda contra mi piel. «Y yo también te amo».

Pongo a mi hijo en la cuna que le hice, luego alcanzo a mi Chloe y le beso la parte superior de la cabeza. Luego me muevo hacia sus labios, esos labios perfectos que siempre quería besar, pero que no podía.

Ella es mi compañera y recientemente dio a luz a mi hijo y, sin embargo, nunca nos hemos besado.

Estamos de pie en la guardería de mi hijo mientras él duerme, y yo beso a mi vínculo, rudo y feroz, con toda la pasión reprimida dentro de mí. No puedo follarla, pero ciertamente puedo besarla. Me agacho, ahueco su hermoso culo y lo presiono contra mi siempre duro eje. Su espalda se arquea y sus perfectos pezones empujan contra mi pecho. Gimo en su boca mientras envuelve sus brazos alrededor de mi cuello y se acerca. Ella me devuelve el beso con la misma fuerza y deseo.

La amo tanto.

Nos quedamos en medio de la habitación, besándonos, besándonos, besándonos.

Finalmente, me libero y digo en tono áspero, «Pronto, mi Chloe. Te follaré pronto, lo prometo. Pero no ahora».

Se ve desamparada, como si estar separada de mi cuerpo y tener que esperar mi polla la entristeciera.

Siento lo mismo.

Acaricio sus mejillas con mis garras, beso sus labios de nuevo y repito, «Pronto, Chloe ... pronto».

Para el próximo ciclo lunar no puedo declarar a mi hembra como mi vínculo y tampoco está médicamente preparada para el sexo; su cuerpo necesita tiempo para sanar después del parto. Por lo tanto, todavía no puedo follarla como quiero.

Puedo soportar el período de espera porque volver a casa con un nuevo bebé es agotador y estoy aprendiendo que el sexo no es una prioridad en este momento. Había olvidado lo difícil que fue con los dos hijos de Aegir. Esto es similar, pero al menos hay un solo bebé con el que lidiar esta vez, gracias a Dios. Pero la presión es mayor porque este es mi hijo y no puedo dejarlo. Con los hijos de Aegir podía cansarme y dejarlos. Con Buri, no hay posibilidad de escapar, ni quiero hacerlo. Dormir se ha convertido en un lujo y es raro que tengamos tiempo para usar la unidad de limpieza. Durante el próximo mes nos quedamos en casa con nuestro bebé, disfrutando de la capacidad de hablar libremente entre nosotros, tocarnos libremente y compartir nuestro amor y las alegrías de la paternidad.

Ya no vivo en el ático. Duermo junto a mi hembra, con sus brazos alrededor de mí. Y nuestro bebé duerme en una cuna junto a nuestra cama.

Una noche estoy en la habitación de Buri, dándole un biberón con leche materna mientras dejo que mi vínculo duerma tranquilamente en nuestra habitación. Estoy cabeceando, tratando de permanecer despierto mientras cuido a mi hijo. Aquí es cuando me queda claro: no hay vuelta atrás, no se puede pasar esta carga a otra persona. Ahora soy padre. Y sonrío.

Finalmente, el caos de un nuevo bebé desaparece.

Puede que me haya encantado lamer a mi vínculo durante su embarazo, pero amaré aún más follarla cuando no esté embarazada, con la intención de dejarla de nuevo embarazada, al instante.

Esta vez la estaré llenando con mi semilla a la vieja usanza.

Tengo la fecha en que Chloe tiene autorización médica para tener relaciones sexuales nuevamente, marcada en nuestro calendario. He esperado una eternidad por esto. Primero, estaba el hecho de que vivía en los cuatro sectores de un planeta completamente diferente. Luego, pasé un tiempo cortejándola a través de la pantalla de video. Finalmente, consideré que se sentía lo suficientemente cómoda conmigo como para pedirle que fuera mi vínculo y se mudara a Tarvos para que pudiéramos estar juntos, solo para descubrir que las leyes de inmigración en mi planeta cambiaron repentinamente, al igual que las de ella. Mientras trataba de idear un nuevo plan, mi vínculo ya estaba tratando de llegar ella misma a Tarvos, convirtiéndose en una sustituta de una pareja Hyrrokin. La hice impregnar con mi semilla porque en ese momento parecía el único recurso. Y ahora he tenido que luchar contra los asesinos y mi propio gobierno y esperar para declararla legalmente como mi vínculo. Y ahora he tenido que esperar a que ella dé a luz y se recupere.

Hemos superado todos los obstáculos. Las leyes de mi planeta volverán a cambiar oficialmente al final de este ciclo lunar, coincidiendo con la fecha en la que mi hembra será físicamente capaz de tomar mi polla.

«¿Qué es esto?», pregunta, señalando el calendario.

«El día en que podré follarte», respondo.

Se queda con la boca abierta.

17

Bergelmir

Hago planes para el último nanco.

Puse a Riley, Methone y Bestla a cargo de nuestra celebración de vínculo. Chillan de alegría y declaran instantáneamente que también se ocuparán de Buri en sus propios domicilios mientras Chloe y yo tenemos nuestra "humana luna de miel". Les digo que este es un buen plan. Las hembras de mi familia se sienten en el paraíso y se ponen manos a la obra. Y estoy disfrutando la idea de sorprender a Chloe con todo esto. Estas hembras harán un mejor trabajo, de lo que yo jamás haría, en la planificación de nuestra celebración.

El último día del ciclo lunar, veo a Chloe despertarse en una casa silenciosa.

Baja las escaleras y mira a su alrededor, confundida. Mi madre no está aquí de visita, ni nadie más. Hoy no viene ningún vecino con regalos de comida. Y la abuela Narvi se encuentra administrando el negocio en línea de mi hembra desde su propio domicilio.

Es cierto, esta mañana nuestra casa está extrañamente silenciosa. Y me encanta.

«¿Dónde está todo el mundo?», ella pregunta.

Yo sonrío. Cree que me he olvidado de que hoy es el primer día en que podemos volver a tener relaciones sexuales. Cree que me he olvidado de declararla como mi vínculo porque no lo he mencionado en el último ciclo lunar. Pero, por supuesto, nunca lo olvido. «Se han ido», respondo.

Mira a su alrededor, con pánico en su voz, «¿Dónde está el bebé?».

Sonrío. «Buri también se ha ido».

«Ido, ¿a dónde?».

«Mi madre y Methone cuidarán a nuestro hijo durante el fin de semana».

Una hermosa sonrisa se ensancha en su rostro, provocando que un hoyuelo emerja en su mejilla. «¿Lo harán?».

Señalo el calendario. «Estás lista para recibir mi polla», le recuerdo.

Ella asiente. «Lo estoy. Muy lista». Y luego se quita la bata y la blusa endeble y esos pantalones que apenas cubren su trasero de alguna manera. Mi hembra está orgullosamente desnuda en la cocina y la examino de la cabeza a los pies. Sabe cuánto amo su cuerpo. Se lo muestro todos los días con mis acaloradas miradas y el ligero toque de mi garra a lo largo de su cintura y su culo. Su espalda se arquea y levanta esos pechos perfectos que mi hijo adora y que yo quiero morder y pellizcar. Mi polla ya está dura, goteando en mis pantalones.

Y luego se detiene un momento, como insegura, y comienza a tratar de cubrirse con las manos. «Acabo de tener un bebé hace un mes. Las estrías siguen ahí ...».

Un gruñido retumba en mi garganta. «Me encantan las marcas que muestran que llevaste a mi descendencia». Y luego me inclino para cargarla y subo las escaleras del dragón. «Y quiero más», le digo.

Se ríe en mis brazos.

La arrojo sobre nuestra cama. La misma cama en la que hemos estado durmiendo juntos durante los últimos siete meses. La mayor parte de ese tiempo tuve que permanecer escondido, durmiendo tranquilamente junto a ella. Y luego, durante el último ciclo lunar, la he tenido en mis brazos mientras dormíamos lo que se podía.

Hoy puedo tomarla como quiera, sin inhibiciones.

Caigo encima de ella y ella abre las piernas, lo que me permite recostarme en la base de sus caderas. Está desnuda, pero estoy tratando de frenar las cosas todavía llevando mis pantalones.

La beso y me devuelve el beso. Estamos atrapados, boca a boca durante mucho tiempo, y yo chupo su lengua y ella chupa la mía. Mis garras se enredan en su cabello humano. Estoy a punto de estallar en llamas.

Esta es la primera vez que puedo tocarla a la luz del día. Estoy íntimamente consciente de cada parte de su cuerpo, pero me doy cuenta de que mi atada nunca ha tenido la oportunidad de explorar el mío a su antojo. Sus manos están por todo mi estómago y bajan por mis caderas. Sus dedos van a mi cinturón y suelta la pesada hebilla.

He mantenido mi polla cubierta en su presencia este último ciclo lunar. Y todavía no estoy listo para que vea a mi monstruo. Tiene una idea de su longitud y circunferencia, pero la realidad siempre es diferente de la percepción. No quiero asustarla demasiado pronto.

«Tengo que saborearte de nuevo», gruño.

Empiezo por sus pechos. Chupo, lamo y paso mis colmillos contra un pezón perfecto, luego me muevo hacia el otro. Ella mueve la cabeza, gimiendo. Luego me abro paso por su cuerpo, besando debajo de sus pechos, en su suave vientre, en sus caderas y finalmente hasta los rizos de su montículo.

Dioses, amo a esta hembra. Le separo las piernas y muerdo la carne de la parte interna del muslo y luego me abro paso hasta el centro. Hago una pausa para pasar la punta de mi garra por ese exótico cabello que cubre su coño. Y luego abro sus labios para poder estudiarla y mirar completamente el calor resbaladizo que brilla en su entrada. La lamo como siempre había querido en la oscuridad de nuestra habitación mientras ella dormía, con fuerza e intención, sin contener mi lujuria posesiva ni tratar de permanecer en silencio. Gruño y resoplo mientras trabajo en su clítoris y soy recompensado con la presión de sus muslos contra mi cara y su pie en mi espalda. Puedo decir que ella está cerca. Envuelvo el extremo de mi cola alrededor de su pierna y lamo agresivamente a mi hembra exactamente como le gusta. Luego agarra mis cuernos y se agarra fuerte mientras grita su orgasmo y se corre con un chorro húmedo contra mi lengua.

De repente me pongo de rodillas. «Te necesito», le digo con voz ronca. No puedo esperar más. Me bajo los pantalones y libero mi polla goteando. Miro mi enorme eje rojo, que sobresale en el aire. Es como si fuera mi primera vez, así de ansioso estoy.

Ella hace un sonido ahogado. «¿Va a entrar?».

Le doy algunos golpes bruscos a mi pene. «Sé que eres virgen, así que me aseguré de que estuvieras preparada».

«Para ser sincera, ya no me siento tan virginal. Hace años que estoy usando un vibrador».

«Lo sé».

Su rostro se contrae.

Le sonrío. «Pero era un juguete sexual de tamaño humano, así que técnicamente, todavía eres virgen».

«Pero tuve un bebé», susurra.

«Sí, pero esta es la primera vez que tienes sexo real, así que todavía eres virgen».

Y luego hago una muesca en mi polla en su entrada y deslizo con cuidado la punta hacia adentro. He guardado seis meses mi semilla solo para ella. De hecho, es un ajuste perfecto, a pesar de que ella dio a luz a mi hijo. Me tomo mi tiempo entrando y saliendo, escuchando sus suspiros y bocanadas de aire. Finalmente me deslizo dentro de ese canal caliente, llegando hasta la raíz y hago una pausa, y nuestras miradas se encuentran. La sujeto por la cadera y sostengo su mirada mientras la follo. Esto es especial. Mi vínculo solo ha conocido su diminuto vibrador humano. Pero he tenido el placer de aparearme antes y sé que esto es diferente. Esas experiencias, aunque placenteras, habían sido principalmente funciones corporales. Esta es una unión de mente, cuerpo y alma. Dos almas se vuelven una.

Después de que su dolor inicial se disipa, mi atadura es insaciable. Agarra mi púa con su pequeña mano y gime y se retuerce debajo de mí.

Tengo un brazo apoyado por su cabeza y alcanzo mi otra garra hacia abajo y golpeo su clítoris mientras la bombeo. Sus pezones se mueven con la fuerza de mis movimientos y nos deslizamos por la cama.

«Berg», suspira. Y luego se corre, arqueando la espalda mientras grita su liberación.

Puedo sentir mi propia liberación creciendo, como una enorme tormenta. He esperado tanto tiempo por esto, se está convirtiendo en el orgasmo más intenso de mi vida. Siento la descarga de mi semilla dentro del coño caliente de mi vínculo. Echo la cabeza hacia atrás y grito mi liberación. Lanzo una y otra vez, llenándola. Juro que puedo sentir la chispa de la vida. Ya la dejé embarazada.

Me corro tan fuerte que debo haberme quedado dormido.

Me despierto más tarde, boca abajo. Levanto la vista para ver a mi Chloe en pijama de nuevo, tomando café y comiendo una galleta. Está dando golpecitos en su tableta. Me mira con una sonrisa en su rostro. «Hola dormilón».

«¿Qué pasó?».

«Te quedaste dormido encima de mí. El gran y rudo soldado de operaciones secretas derribado por sexo alucinante con una diminuta humana. Tuve que empujarte y has estado durmiendo desde entonces. ¿Quieres un bocado de mi galleta?».

Santo infierno. ¿Me desmayé?

«¿Qué hora es?», pregunto.

«Seis en punto».

Maldita sea. «No te preocupes», le digo, «todavía tenemos dos días más de esto. Te follaré hasta que no puedas caminar. Pero ahora mismo, tenemos que prepararnos».

«¿Para qué?».

No puedo ocultárselo, aunque sea una sorpresa. No más mentiras, nunca. «Tenemos que vestirnos y bajar las escaleras para nuestra ceremonia de declaración de vínculo».

«¿Tenemos?», ella chilla.

Golpeo su hermoso culo. «Prepárate», ordeno.

Diez minutos después estoy limpio y vestido con mis pantalones formales y la hebilla Touchstone. Estoy listo, pero ella no. «¿Qué está tomando tanto tiempo?», me quejo.

Ella me empuja fuera de la habitación. «Esto llevará tiempo. Tú baja primero y sé un buen anfitrión, yo iré después de ti».

Bajo las escaleras del dragón y descubro que la fiesta ya ha comenzado sin nosotros. Todas las habitaciones del frente y la cocina están decoradas con colores llama complementarios y hay una gran variedad de comida y postres. Puedo escuchar esa extraña música humana sonando de fondo. Estoy asombrado por la cantidad de seres que están aquí. ¿Quiénes son todos estos ciudadanos?

«¿Dónde está Chloe?», Riley pregunta de inmediato. Señalo hacia arriba y sale para ayudar a su amiga.

Mientras tanto, llevo una pequeña caja negra en mi bolsillo y estoy repasando una y otra vez en mi mente lo que voy a decir.

Los siete miembros del equipo Molten Lava están aquí, reunidos alrededor de la chimenea, bebiendo con entusiasmo. También invité a algunos empleados selectos de mi empresa de seguridad. Mi madre exigió una invitación para algunos parientes lejanos que normalmente nunca veo, y acepté. Pero el resto de esta enorme multitud está presente por mi Chloe. No conozco a ninguno de ellos. Es asombroso cuántas vidas ha tocado en los ocho meses que ha vivido en Tarvos.

Los Hyrrokin en la habitación me miran con asombro, pero mantienen la distancia, lo que encuentro aceptable.

Invité a la hermana de Chloe, Lucy, a nuestra ceremonia de declaración de vínculo, pero cuando originalmente mandé un mensaje usando mi tableta a la frágil humana, ella gritó al verme y cortó nuestra conexión. Intenté de nuevo, semanalmente, sin suerte. Finalmente, mandé un mensaje a su vínculo humano que accedió a hablar conmigo. Y solo así pude traer aquí a la hermana de mi hembra para que presenciara nuestra ceremonia de declaración. Veo a Lucy y su pequeño compañero humano parados juntos en la multitud de Hyrrokin con miradas de miedo e incomodidad obvios en sus rostros exóticos. Es bueno que estén aquí. Sé que Chloe estará feliz de verlos.

Y luego la multitud murmura y se dirige hacia las escaleras y me doy la vuelta para ver el motivo de la conmoción. Mi corazón se detiene en mi pecho. Mi humana está bajando las escaleras del dragón. Es sensacional. Todo el mundo está mirando.

Chloe baja los escalones, balanceando las caderas. Lleva un vestido rosa corto de estilo humano con tirantes finos y una especie de tacones puntiagudos que se ven sorprendentemente bien. Se ha tomado el tiempo de maquillarse y las joyas que le di brillan en sus oídos y garganta. Una ligera brisa procedente de las ventanas abiertas aparta convenientemente su largo cabello negro de su adorable rostro humano y sus suaves hombros. Mis ojos la devoran de nuevo de la cabeza a los pies mientras baja los escalones con una mano a lo largo de las crestas de la escalera del dragón. Nunca puedo tener suficiente de ver esos muslos gruesos y sus anchas caderas. Y por la forma en que camina, con la barbilla en alto y una sonrisa juguetona en sus labios, tengo la sensación de que mi vínculo finalmente está comenzando a comprender su propio valor. Su belleza lo abarca todo, es hermosa por dentro y por fuera. Esto solo aumenta su atractivo.

Y quiero que todo el planeta sepa que ella es mía.

Hoy es el día exacto en que entra en vigencia la nueva política de inmigración, que permite que los humanos sean declarados como vínculos. Nuestra historia de amor ha sido cubierta por los medios. A los dos nos han pedido entrevistas con frecuencia, pero las rechazamos todas. Ya soy conocido como un ermitaño; nadie se sorprendió por mi falta de comunicación. Pero ahora contaré nuestra historia, con mis propias palabras, a mi manera.

Me encuentro con Chloe al pie de las escaleras y la detengo antes de que llegue al último escalón. Ahora está ligeramente por encima de mí, como es lógico. Este es el momento perfecto. La habitación se queda en silencio y todo el mundo está mirando. Sé que mi hermano está grabando esto, listo para enviarlo a los medios de comunicación cuando hayamos terminado.

Me arrodillo ante mi humana, de la misma manera que lo hizo mi hermano para su propio vínculo. No puedo hacer menos por mi propia pareja. Chloe jadea de sorpresa y sus brillantes ojos negros se llenan de lágrimas de felicidad. Saco una pequeña caja negra de mi bolsillo, la abro y le muestro el naranja, amarillo y rojo diamante Touchstone Fuego que he elegido para su anillo. Es una piedra rara, con un largo historial familiar. Sé que es perfecto para ella.

Y luego envuelvo su pequeña mano dentro de mi gran garra. Me mira con absoluta ternura. Levanto la voz para que todos puedan escuchar y digo: «Chloe Chang, desde el primer momento en que te conocí supe que eras mía».

Un suspiro escapa de sus labios y coloca una mano sobre su corazón.

«Me tomé mi tiempo, conociéndote, esperando declararme y pedirte que fueras mi vínculo. Este fue un error fatal, porque poco después, las leyes de mi planeta cambiaron y no pude declararte legalmente como mi vínculo. Pero ahora se ha hecho una corrección y a partir de hoy puedo hacerlo oficialmente. Por eso te digo, frente a todos los seres que conocemos y amamos: Chloe, te amo más que a la vida misma. ¿Caminarás conmigo mañana al juzgado y te convertirás legalmente en mi vínculo? Ya eres la madre de mi hijo, pero ¿también me harás el honor de unirte a mi familia extendida y convertirte en Chloe Touchstone, la madre de los futuros Touchstone?».

La miro fijamente, el miedo repentino apuñala mi corazón. ¿Y si ella dice que no? ¿Qué sucederá si ha pasado por demasiado y necesita tiempo para pensarlo ...?

«Ay, Berg», se lamenta. Y ese lindo hoyuelo en su mejilla hace otra aparición. «Por supuesto que me convertiré en tu vínculo. Te amo tanto». Y luego me pongo de pie, y mi hembra lanza sus brazos alrededor de mí y jalo su pequeña forma a mis brazos. La beso apasionadamente delante de todos. Hay una enorme ola de aplausos, gritos y silbidos.

Finalmente, suelto a mi Chloe y le permito que se dé la vuelta y comunique su alegría a todos los que vinieron aquí para compartir su felicidad. La primera en estar al lado de ella es su hermana, Lucy. Parpadeo de sorpresa porque la humana está llorando.

«¡Lucy!», mi vínculo grita con evidente deleite. «No puedo creer que estés aquí».

«Oh, Chloe», dice su hermana, «estoy tan feliz por ti. Y quiero que sepas que Xi finalmente me dijo lo que hiciste, pagaste la dote, y me explicó cómo está cambiando nuestras vidas. Eres tan maravillosa. Te amo hermana Te amo tanto…».

Me doy la vuelta y me alejo, tratando de darles un poco de espacio a las dos hermanas que se abrazan y lloran, y veo a Riley mirándome. Aegir y mi sobrina y sobrino también están allí. Ella sacude la cabeza. «Todavía no puedo creer lo mucho que hablas cuando Chloe está cerca. Es como si fueras un ser completamente diferente».

Me encojo de hombros.

«Creo que ha agotado todas sus palabras del día», se ríe mi hermano.

Y tiene razón.

Una hora después, estoy tranquilamente de pie junto a Hannibal frente a la chimenea, los dos estamos mirando el lamer y el estallar de las llamas. La fiesta todavía continúa a nuestro alrededor, pero estoy perfectamente satisfecho de estar aquí. «Esta es mi última misión», le digo. «Ahora estás a cargo del equipo. Seguiré dirigiendo la empresa de seguridad, pero mis días de misiones de alto riesgo alejado de casa han terminado».

El asiente. «Lo entiendo».

Chloe tiene razón. Tengo amigos. Mi segundo al mando probablemente no lo sepa, pero es mi mejor amigo.

«Nunca conocí a mi padre», me dice Hannibal.

Asiento con la cabeza.

«Tu padre siempre fue mi modelo a seguir», admite. «Buri Touchstone era el macho que siempre quise llegar a ser».

Un calor se extiende por mi pecho. Gruño en respuesta. Luego continuamos parados juntos en silencio.

El hijo de Hannibal de ocho años se acerca y se une a nosotros, sosteniendo la garra de su padre. Y ahora los tres nos quedamos en silencio y miramos al resto de la ruidosa fiesta, sonriendo ante su alegría.

Chloe corre y empuja a nuestro bebé en mis brazos, luego vuelve corriendo para comenzar un baile en línea con Riley.

Le sonrío con indulgencia a mi bebé. Es mitad humano y mitad Hyrrokin y estoy tremendamente orgulloso de ver los rasgos de mi humana junto con los míos reflejados en los de mi primogénito. Su piel es de un rojo más claro que la mía y tiene un poco de cabello negro en la cabeza. Mi hijo es Buri Touchstone Segundo, llamado así por mi padre. Y un día, salvará al mundo.

Miro a Hannibal, de pie con su propio hijo. El vínculo de Hannibal murió cuando su descendencia era un bebé. La propia madre de Hannibal lo ayudó a criar a su hijo. Para mí es obvio que mi amigo también necesita una hembra humana.

«Es tu turno», le digo. «Tú eres el próximo».

18

Epílogo

Bergelmir

Cinco años después…

Estoy en la cama con mi vínculo, que es mi lugar favorito.

Ya es legalmente mía y vivimos en paz en mi planeta natal. Nunca pierdo de vista la suerte que tengo de tenerla aquí conmigo. No separados, no escondidos, y capaz de reclamarla cuando quiera. Y a menudo quiero.

La he dejado embarazada dos veces más, de forma natural. La he llenado con mi semilla, sin la necesidad de una intervención de laboratorio médico. Y tenemos dos hermosos hijos, ambos mitad humanos y mitad Hyrrokin.

Y ahora mismo está embarazada de nuestro tercer hijo. Ella ya me ha dicho que este es el último. Pero, planeo hacer todo lo posible para convencerla de que hagamos uno más. Ella siempre sintió que tener dos hijos era suficiente, pero yo siempre soñé con cuatro hijos fuertes. Nuestro propio equipo Touchstone.

Esta mañana ella está encima de mí de nuevo, follándose a sí misma en mi reluciente polla roja. Mi vínculo siempre está más necesitada cuando está embarazada.

Golpeo mi garra contra su cadera. «Date prisa, cariño, nuestros hijos se despertarán pronto».

«Casi he llegado», grita.

Le giro los pezones y eso hace el trabajo. Ella se estremece por su orgasmo encima de mí. Doy un último empujón de mis caderas y estoy allí con ella, derramando mi semilla dentro de ella.

Y luego ella cae encima de mí y recuperamos el aliento.

Dioses, la amo.

«Ay», murmura, «me olvidé de decirte que hoy vamos a ir a la casa de Aegir y Riley. De hecho, tenemos que estar allí en una hora».

Pongo los ojos en blanco. «¿Dentro de una hora?».

Típico.

«Lo siento».

«Oh, oh».

La ayudo a alejarse de mí y con avidez miro su trasero mientras camina hacia la unidad de limpieza.

Luego me limpio también y voy a vestir a los chicos mientras mi hembra tarda una eternidad en prepararse. Nos reunimos todos abajo y desayunamos juntos. Chloe come pahncaykes humanos mientras mis hijos parlotean y juguetean entre ellos. Los miro con todo el amor de mi corazón.

Y luego dejamos nuestro domicilio y caminamos hacia la casa de mi hermano.

Nuestra casa es asombrosa. Es un diseño Heimdall premiado y perfectamente restaurado. Mi vínculo ha utilizado nuestra riqueza para crear una fundación que restaure el patrimonio Hyrrokin y los edificios de diseño de Heimdall en particular. Su negocio "Chloe Touchstone Restauradora", ahora se encuentra en un edificio alto en el centro de la ciudad. Es muy querida en Tarvos. Y estoy feliz de existir a su sombra.

Sostengo la mano de mi hijo mayor mientras camina a mi lado, luego me suelta y se adelanta. Chloe empuja el cochecito. Se lo tomo y lo empujo yo mismo porque necesita descansar un poco. Nuestro hijo menor se llama Kai, en honor al padre de Chloe. Honramos a nuestros mayores y nuestra ascendencia con el nombre de nuestra descendencia. Chloe tiene cinco meses de embarazo y la próxima será una niña. Aún no hemos decidido cómo llamarla.

Hay un mensaje en mi tableta. Reviso la pantalla. «Es Hannibal. Él, su vínculo y su descendencia también se encontrarán con nosotros allí», digo.

«Oh bien», responde mi hembra. «Necesito hablar con Avery. Perfecto».

«¿El tío Hannibal vendrá a la casa del tío Aegir?», Buri chilla de alegría. Le encanta cuando todos los primos se juntan.

Y luego llegamos.

Abro de golpe la puerta principal de la casa de mi hermano, «Aegir, vístete, ya estamos aquí», grito.

FIN

¿Quieres saber más sobre Hannibal y su futuro vínculo humano?

Su Asistente Humana

https://books2read.com/u/b5ljJp

Soy una denunciante corporativa huyendo por mi vida, así que acepto el primer trabajo que puedo encontrar fuera del planeta.

Ahora me he convertido en una humilde asistente de un adinerado demonio llamado Hannibal Hellstone. Y cuando digo "demonio", me refiero a un DIABLO. Ya que la piel de este tipo es de color rojo oscuro, tiene brillantes cuernos negros, colmillos afilados, garras con puntas plateadas y una cola con púas. Este Hyrrokin es jodidamente aterrador y su hijo de ocho años se parece a él. Tiene un "perro" de dientes afilados, tres cabezas y escupe fuego.

*gulp*

¿Se supone que debo vivir con mi nuevo jefe?

No sé nada acerca de niños. Y no me gustan las mascotas. Pero, cielos, este tipo es atractivo a morir. Y su hijo también es dulce. Mi corazón se abre para ellos y para su "perro".

Hannibal comienza a lanzarme miradas de excitación. Pero si este honorable soldado conociera mi verdadero yo, la chica del pasado oscuro, ¿todavía me querría? Oh, bueno, no es que esto vaya a convertirse en algo serio, ha dicho a todos que nunca, nunca, se casaría con nadie, jamás.

Esto es bueno, ¿verdad?

Eso es lo que yo también quiero ... ¿cierto?

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Acerca de la autora

Michele Mills vive en California y lleva una vida tranquila, con una desesperante vida clasificación “Para todo Público”, junto con su esposo y sus dos hijos. En un intento de lograr una vida interior satisfactoria con clasificación “Exclusiva para adultos”, que no incluya películas de Disney, ni de Nickelodeon, Michele lee y escribe romance ofensivo al pudor y, bueno ... romance obsceno. Y no lo haría de otra manera.