Michele Hauf

Lobo Fantasma

Serie Los Saint-Pierres 6

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Sinopsis

La salvación del lobo solitario....

Cuando Daisy-Blu Saint-Pierre comienza a investigar al misterioso lobo fantasma que ha estado amenazando a los cazadores en el lago Tangle, se encuentra con un descubrimiento más jugoso en el sexy lobo solitario Beck. Beck, con su energía áspera, cruda y una virilidad que incinera...

Un trágico accidente ha dejado a Beckett Severo hambriento de venganza. Ahora la magia de hada lo ha convertido de hombre lobo en algo más poderoso. La encantadora Daisy es una gran distracción. El tiempo que pasa en sus brazos casi hace que Beck olvide el peligro en el que están. Casi. 

Daisy y Beck deben arriesgarse a perder lo que son para convertirse en lo que están destinados a ser… juntos.

Prólogo

Dos lobos grises daban grandes zancadas por la nieve recién caída dentro de un bosque que bordeaba acres de tierras privadas en Minnesota. Los lobos tenían un acuerdo vigente para quemar su energía en el bosque cada fin de semana, un padre y un hijo de tertulia. Una media luna guadañaba el extrañamente claro cielo negro. Ninguna estrella salpicaba la atmósfera. Sin embargo, las zonas donde la nieve había comenzado a aplacarse en las hojas aún flexibles de la hierba brillaban a la fría luminiscencia.

El más joven de los lobos siempre trotaba por delante, desafiando al anciano a mantenerse al día. Él era muy consciente de que nunca pudo ganarle una carrera a su padre, pero le gustaba torearlo. Además, había divisado un zorro rojo y quería perseguirlo hasta que su corazón dejase de funcionar.

Cuando el eco de una réplica hizo añicos la calma de la noche, el lobo más joven se detuvo, sus orejas moviéndose hacia afuera. Era un sonido que había aprendido a temer desde que podía recordar. El sonido de la muerte. Gimoteando, movió su mirada alrededor, buscando a su padre. Ningún rastro del viejo lobo.

Otro disparo sonó.

El lobo se lanzó en una carrera hacia el lugar donde había oído el sonido. En el borde del bosque el animal reconoció la luz artificial del vehículo de un mortal. Aceleró sus pasos, sus patas apenas aterrizando sobre la nieve medio derretida hasta que llegó al claro donde un hombre con un rifle se aproximaba a un lobo caído.

Gruñendo, el lobo saltó hacia el cazador, aterrizando sus patas delanteras contra sus hombros y derribándolo al suelo mojado. El rifle aterrizó en la nieve medio derretida. La compulsión innata de hundir sus colmillos en la carne y desgarrar lo que pudiese era fuerte. Podría romper los huesos de un ser humano con nada más que un mordisco de sus poderosas mandíbulas. Sin embargo, el lobo simplemente gruñó y chasqueó hacia el cazador.

El cazador luchó con el lobo, golpeando sus fauces y llorando por misericordia. El miedo y la orina humana perfumaron el aire. El lobo oyó gemidos desgarradores del lobo caído. Dolorido. ¿Moribundo?

En ese momento de descuido, el cazador se las arregló para trepar de debajo de su agresor.

—¡Malditos lobos! ¿Dónde está mi arma? —Tambaleándose por la nieve, renunció a buscar el arma cuando los gruñidos del lobo se volvieron insistentes. El cazador corrió hacia el vehículo encendido—. No era lo que necesitaba. No cambió. Sangre de Dios, ¡esta prueba me va a matar!

Las luces del vehículo brillaron a través de los troncos de los árboles. Neumáticos chirriaron a través de la nieve húmeda y el suelo, patinando hasta que la goma encontró tracción. El coche rugió fuera, dejando el claro contaminado con el olor de la gasolina y los ecos de la voz enojada del humano.

El lobo más joven comenzó a cambiar, su cuerpo alargándose y sus patas delanteras creciendo en forma de brazos humanos. Dedos flexionados al final de las manos. Rodillas dobladas en el suelo, hundidas en la nieve. En segundos, él se había transformado de su forma de lobo de nuevo a su forma humana were.

Beckett Severo se tambaleó hacia el lobo tumbado en la hierba fangosa. Carmesí manchaba la nieve cerca de la espalda del lobo.

—No. No, no puedes morir.

Encontró la entrada de la herida sobre el corazón del lobo. Sintió las diminutas perlas de perdigones del casquillo del cazador. Uno quemó la punta de su dedo. Él siseó, alejándose. Plata líquida corría como el mercurio dentro de la herida sangrienta.

El lobo más viejo volvió la cabeza hacia Beck y lo miró a los ojos.

—No, papá, no puedes...

Beck apoyó su cabeza sobre el cuerpo de su padre y empujó sus dedos a través del grueso pelaje de invierno. Gritó a la noche hasta que sus pulmones dolieron y los latidos del corazón del viejo lobo luchaban por pulsar.

***

El golpe en la puerta delantera sobresaltó a Bella Severo de su sueño en el cómodo gran sillón ante un marchito fuego del hogar. Se había quedado dormida a la espera de que su marido regresara a casa.

Con el corazón acelerado, tiró del blanco chal de chenille sobre sus hombros y corrió hacia la puerta. Era bien pasada la medianoche. No podía imaginar quien podría estar llamando. Con seguridad su marido entraría. Sus sentidos vampíricos no recogieron ningún olor, aunque le echaba la culpa al hecho de que todavía estaba aturdida por el sueño.

Su esposo, Stephan Severo, había salido más temprano con Beck, su hijo. Los dos siempre salían juntos los fines de semana. Stephan generalmente regresaba temprano en la mañana, mientras que Beck se dirigía a su casa a las afueras del pueblo, donde los bosques en la parte posterior de su propiedad enmarcaban la luna brillando en un estanque congelado. De vez en cuando su hijo se quedaba aquí en la casa. Le encantaba ser despertada en la mañana por los olores de panqueques y tocino, hechos con amor por sus dos hombres favoritos.

Esta noche ella se había quedado despierta porque tenía una sorpresa para Severo. Él estaría encantado con la noticia.

Cuando su mano se envolvió sobre la manija de la puerta delantera, una sensación extraña recorrió la columna de Bella. La sangre se drenó de su rostro y sus dedos se sacudieron sobre la manija de cristal. Los latidos del corazón de repente estancándose, jadeó, aferrando su pecho con una mano. Con la otra mano, abrió de golpe la puerta.

Su hijo estaba parado allí, pero en jeans y botas de nieve. Sus anchos hombros y alta postura llenaban la puerta abierta. El blanco rodeando su iris estaba rojo. Lágrimas rodaron por sus mejillas mientras sacudía su cabeza miserablemente. Agonizando arañó sus dedos contra su pecho desnudo.

Y Bella instintivamente supo que nunca sería capaz de darle a su marido la noticia que lo habría llenado de orgullo.

Las rodillas de Bella tambalearon, su cabeza cayendo hacia adelante. Beck se abalanzó y la envolvió contra su pecho temblando.

—Lo siento tanto, mamá.

No escuchó lo que dijo después de eso. Sus gemidos de lamento se hicieron eco por el vestíbulo hasta que el amanecer se trazó a través de las ventanas y obligó a Bella, una vampiresa, a su dormitorio oscuro, donde permaneció durante las siguientes tres semanas.

Capítulo 1

Dos meses más tarde...

Beck se tambaleó hacia el borde del bosque, tirando hacia arriba de sus jeans mientras lo hacía. Sus respiraciones hacían vapor ante él. El mercurio había alcanzado el máximo en diez grados al mediodía; sólo había caído desde entonces. Había salido del cambio y recuperó su ropa del tronco de roble ahuecado donde siempre la mantenía. No sería bueno para un hombre lobo cambiar a la forma humana sin ropa para cubrir su temblorosa carne mortal. No le gustaba la idea de caminar a casa desnudo, o tratar de enganchar un aventón.

Aunque, imaginar hacer dedo desnudo animó su sonrisa. ¿Si un coche lleno de mujeres bonitas pasaba por el camino? Lo recogerían seguro.

Nah. Mantendría su ropa puesta. El amargo frío de enero no le molestaba mientras estaba en forma de lobo, pero su piel humana no era tan resistente a los cambios de temperatura. Qué bueno que había traído su abrigo de invierno.

Se subió el cierre y abrochó sus jeans. Empujando sus pies en las botas de carga, se tambaleó. Un remolino de aturdimiento se derramó a través de su visión, y tuvo que extender sus brazos para estabilizar su postura. Los troncos de los árboles estaban borrosos, y por un momento el cielo cambió de lugar con el suelo cubierto de nieve.

—Extraño —murmuró, y le dio a su cabeza una buena sacudida.

Cambiar tomaba mucho de él. Más aún últimamente. Pero esta era la primera vez que se había sentido tan extraño. Como si no estuviese bien con el mundo. Debía ser porque había comido un almuerzo ligero. Más temprano ese día, su cita había sugerido que comiese una ensalada en lugar de un bistec. Por qué había sucumbido estaba más allá de él.

Ah infiernos, sabía por qué. Había querido impresionarla. Los tipos hacían cosas por el estilo. Cosas estúpidas como comer hojas en lugar de una gruesa tajada de carne jugosa. Nunca daba sus frutos. Más tarde, la mujer se había reído mientras estaban de pie delante de su puerta y le dijo que lo vería de nuevo pronto.

¿Pronto? Vago, ¿cuán pronto? Por no haber salido en meses, el paso de nuevo hacia la piscina resultó una fría zambullida para su ego. La había añadido a su lista mental de no te molestes de nuevo. Un hombre sólo podía escuchar a una mujer hablar maravillas de la última moda o de qué estrellas de cine estaban haciéndolo durante cierto tiempo.

Volteando el suéter de punto grueso y metiendo sus brazos en este para encontrar los agujeros de las mangas, Beck levantó sus brazos por encima de su cabeza para pasarlo hacia abajo por su cara cuando algo se estrelló contra su lado, haciéndole perder el equilibrio.

Un rápido juego de piernas le impidió caer. Beck se dio la vuelta para gruñir hacia… una mujer bonita. Aquí, en el medio de ningún lugar, donde ella no debería estar.

El extraño medidor de Beck silbó más a la derecha.

Era menuda, la corona de su cabeza se nivelaba con el hombro de Beck. Desde debajo de un gorro de lana negro que lucía orejas de gato, pelo rosa se derramaba sobre sus hombros y sobre un suéter gris voluminoso, debajo del cual pezones turgentes asomaban contra la tela, atrayendo su interés. Ella aferró un par de botas de montar hasta la rodilla, estaba descalza, y dejó escapar un bufido molesto.

Molesta como si él hubiese sido quien tropezó con ella. ¿En serio?

Beck instintivamente supo de qué raza era. No fue una sensación que recibió de tocar su propia raza, como los vampiros eran capaces de hacer, él simplemente sabía cuando tenía alrededor a otro de su especie.

—¿Saliste a correr en el bosque? ¿Olvidaste tus gafas en casa? —Él se frotó el codo, atrayendo la atención hacia donde se había golpeado.

—¿Eres gracioso? —Ella se agachó para ponerse una bota, seguida de la otra. Jeans ajustados envolvían sus piernas, y el suéter voluminoso caía más allá de sus caderas. Lucía cómoda y atractiva y muy fuera de lugar—. No era consciente de que un gran imbécil estaría bloqueando mi camino.

—Confía en mí, el imbécil no tenía intención de ponerse en tu camino. ¿Acabas de cambiar? —preguntó.

—Yo, uh...

Al parecer ella no había adivinado lo mismo de él, pero rápidamente la comprensión cruzó su mirada, como el sol destellando sobre el metal. Ojos bonitos que parecían mitad dorados y mitad violeta estaban enmarcados por espesas pestañas. Su cabello hacía juego con sus labios carnosos, una especie de sombra de frambuesa blanqueada. Le gustaba. Parecía una especie de postre.

—Sí —dijo finalmente—. Me dirijo a casa. Tengo a un amigo esperándome en el coche.

Beck miró por encima de un hombro. Él no recordaba haber visto un coche aparcado a lo largo del camino rural que estaba más cerca de donde se encontraban. Ningún vehículo aquí afuera por kilómetros. Entonces se supuso que era recelosos, no quería que pensara que estaba aquí sola. Sin embargo, él olía no precaución sino más bien desafío en ella. Interesante.

—No voy a hacerte daño —se sintió obligado a decir.

—Dice el pervertido antes de secuestrar a la chica y meterla en su baúl. —Ella pasó junto a él y salió rápidamente del bosque hacia el campo de trigo que se jactaba de tallos secos altos hasta el tobillo sobresaliendo desde una capa de nieve de treinta centímetros de profundidad—. ¡No me sigas!

Beck no podía no seguirla. El camino bordeando el campo conducía a la ciudad. Y había empezado a nevar en diminutos gránulos. No iba a esperar a que ella desaparezca de la vista así podía largarse.

Él emparejó sus rápidos pasos.

—En serio, amigo, ¿te mantendrías alejado de mí?

—¿Crees que voy a meterte en mi baúl? Pienso que rasguñarías y darías una buena pelea si siquiera te miró de forma equivocada.

Notó la esquina curvada de su sonrisa, aunque mantuvo su rápida marcha. A ella le agradaba; lo sabía. Pero no importaba mucho. Era raro que una hembra de manada le diese a un lobo solitario como él la hora del día.

—¿Te conozco? —preguntó—. No estoy tratando de ser desagradable. Lo juro. Solo… estoy familiarizado con la mayoría de los lobos en las manadas de la zona. Creo que recordaría a un lobo de pelo rosa. A menos que, ¿este es un nuevo color? Me gusta, por cierto. Las orejas de gato, también.

Ella resopló y echó a trotar. Estaba cansado de su carrera, pero Beck podía mantenerse al día si tenía que hacerlo. Y quería hacerlo. Pero… infiernos, estaba sin aliento. ¿Qué pasaba con eso? Normalmente cambiar lo vigorizaba.

—¿Quién eres? —le espetó ella con rabia.

—Soy Beckett Severo.

El bonito lobo rosa se detuvo bruscamente, dejando caer sus manos a los lados. Moviendo de un tirón su pelo hacia atrás con un movimiento de su cabeza, ella lo miró de arriba abajo con más cuidado del que él había tomado cuando la miró.

—Oh.

—¿Oh? —Beck abofeteó una palma contra su pecho, sintiendo como si ella acabara de ver partes suyas que nunca había revelado al conocer por primera vez a alguien—. ¿Ese oh sonó como que debes haber oído hablar de mí?

—Uh, síp. ¿Algo acerca de tu padre?

—Correcto. —Beck miró hacia otro lado. Metió sus manos en los bolsillos traseros. No necesitaba esta conversación. Todavía estaba demasiado crudo en su corazón. No había hablado con nadie sobre esto todavía. Ni siquiera su madre.

No importaba quién fuese esta bonita loba. Si ella sabía de su padre, no quería escuchar la lástima.

La caminata hasta el pueblo más cercano era de un cuarto de hora. Su pueblo estaba a dieciséis kilómetros al norte en coche. Y los pequeños trozos de nieve empezaban a pegarse a la parte posterior de su cabeza y hombros.

—No deberías correr en el bosque sola —dijo, cambiando de tema y manteniendo su espalda hacia la peor parte del aguanieve—. Los cazadores locales han desarrollado una sed de sangre por las pieles de lobo.

Ella se encogió de hombros y se volvió para caminar, pero más lento ahora, sin importarle los gránulos de hielo. Sacando un par de guantes negros de un bolsillo de los jeans, ella se los puso.

—Confío en esta parte de los bosques.

—No deberías —dijo con más autoridad de la que quería sobre el tema.

Beck era un hombre lobo. Guste o no, hizo un punto por saber lo que los cazadores estaban haciendo. Porque a pesar de que ellos no creían en su especie, y cazaban la raza del reino mortal de canis lupis, lobo gris, en forma de lobo, su raza fácilmente podía confundirse con el lobo gris. Y gracias a que la DNR los excluyó de la lista de especies en peligro de extinción, la caza se había convertido en un todo vale.

Un hecho que conocía demasiado dolorosamente también.

—¿No escuchaste los disparos antes?

Ella negó con la cabeza.

—Hay cazadores en los alrededores.

—¿Tal vez el lobo fantasma les advirtió que se alejen de mí?

Beck rió entre dientes. El lobo fantasma era cómo los medios habían dado en llamar a los recientes avistamientos de una criatura alta y lobuna que parecía brillar en blanco. Asustaba como la mierda a los cazadores.

—No deberías poner tu fe en una historia —le dijo—. No estás segura en el bosque, así de simple.

—Bueno, tú estabas solo.

—Sí, pero yo soy un hombre.

—No juegues la carta del hombre conmigo. ¿Crees que no puedo defenderme?

No, sólo dije que probablemente podrías rasguñar…

El pequeño lobo se volvió y, sin previo aviso, le dio un puñetazo en el estómago. Fue un buen golpe sólido que obligó a salir el aliento de Beck y sacudió sus costillas inferiores. Recogiendo su guante caído, se dio media vuelta y se alejó mientras él se aferraba a su estómago, luchando contra la bilis levantándose.

—¡Gracias por la charla! —gritó ella. Con eso, echó a correr.

Beck estaba perfectamente bien con dejarla correr fuera y dejarlo atrás. Tragó saliva e hizo una mueca mientras caía de rodillas en medio del trigo y la nieve.

—¿La carta del hombre? —Jurando, se echó hacia atrás, extendiendo su abdomen dolorido—. Ella tiene un gran gancho de derecha, diré eso.

Y él estaba volviéndose cada vez más débil con cada cambio que hacía a hombre lobo. Eso no era bueno.

***

Daisy Blu Saint-Pierre aterrizó en el borde del pueblo justo cuando los faros de un quitanieves municipal se disparaban junto a ella en la pista blanqueada con sal. Había dejado su abrigo de invierno en casa, sin esperar que nevara esta noche. Ella nunca llevaba más ropa de la necesaria al salir a correr. Fría, aunque todavía montando la altura del cambio que mantenía sus músculos calientes y flexibles, echó a correr.

Sus dientes estaban castañeando en el momento en que llegó a su loft en el centro de la ciudad de Tangle Lake. Había otros tres ocupantes en este almacén remodelado que contaba con loft en el segundo y tercer piso. Vagó por la escalera interior de hierro, maldiciendo su necesidad de no conducir a menos que fuera absolutamente necesario. Culpa a sus padres, que eran del tipo súper ambientalistas salvemos al planeta. Su padre conducía una vieja camioneta que debió haber sido fabricada en la era Reagan. Sospechaba que sería más ecológico sacar a ese montón de óxido de su miseria y de la carretera, pero su padre, un hombre lobo imponente, quien podría silenciar a cualquier hombre con nada más que un gruñido, no lo haría.

Una vez dentro del loft, se despojó de su ropa, que estaba cubierta atrás con aguanieve derretida. Dejándola en un reguero de charcos detrás suyo, hizo una línea recta hacia la ducha y la encendió tan caliente como podía soportar.

Lo último que había esperado, mientras salía para una carrera era chocar literalmente con otro hombre lobo. Aunque, ¿por qué no? Debería ser la pregunta obvia. Los lobos de las manadas del Norte y Saint-Pierre utilizaban ese bosque todo el tiempo. Sin embargo, últimamente, con los cazadores esparciéndose y algunos traspasando accidentalmente sobre terrenos privados, incluso ese bosque se había vuelto menos seguro.

Ella nunca se aventuraba demasiado cerca de las fronteras del bosque, y siempre mantenía una oreja y la nariz atentas al olor de los mortales y los rastros. El disparo había sido distante. No había olido al cazador, y por lo general, al aire libre, podía oler el aroma de un mortal a tres o cuatro kilómetros de distancia.

Beckett Severo, ¿eh? Había oído hablar de la trágica muerte de su padre no hace mucho tiempo. Asesinado por un cazador que debió haber asumido que no era más que otro lobo gris. Debió ser terrible para Beckett. Ella también había oído que había estado allí con su padre cuando le habían disparado.

Daisy se sintió horrible por darle un puñetazo, pero había sido impulsivo. No conocía al hombre, y no podía confiar en él, y había estado todo sobre su cara y tratando de ser amigable con ella. Prefería conocer a sus hombres en lugares públicos, y preferentemente con una reseña previa de una amiga así que sabía en lo que se estaba metiendo.

Tal vez no era una experta en conocer personas. Sus defensas tendían a levantarse sólo porque no se sentía cómoda haciendo una pequeña charla.

Porque, ¿en realidad? Ese hombre había sido un buen pedazo de lobo. Se había parado mucho más alto que ella, y la miró con ojos azul hielo. Nunca había visto iris tan claros y brillantes. Su pelo blanqueado por el sol había estado alborotado para todos lados. Un rastrojo de barba había ensombrecido su mandíbula cincelada. Había apestado a fuerza y, podía admitirlo, sensualidad.

Qué hombre. Qué lobo. Era raro que Daisy encontrara un hombre lobo que la atrajese en más que una simple amistad. Era mucho más fácil ser amiga de un chico que coquetear con él.

¿No la había conocido? Probablemente porque él no estaba en una manada. Sin embargo, ella sabía sobre su familia. Severo, su padre, había sido un viejo lobo. No alineado con ninguna manada, pero respetado por muchos por el sentido común y la sabiduría que habían venido de siglos de vida. Sin duda el padre de Daisy había mencionado a Severo reverentemente una o dos veces.

Tal vez. No importaba. No tenía la intención de chocar con Beckett de nuevo pronto, así que tendría que satisfacerse a sí misma con algunas fantasías sobre el lobo sexy.

Con la forma en que sus habilidades cambiantes la habían estado probando últimamente, estaba más auto involucrada de lo que quería estar. Por mucho que prefería cambiar a lobo, la mitad hada de ella siempre competía por la superioridad. No estaba segura de lo que pasaba con eso, pero era molesto. Y embarazoso. No podía recordar cuando había sido la última vez que cambió en torno a un miembro de la familia. Así que pasaba mucho tiempo en su forma humana, lo que estaba bien para ella, salvo por su falta de habilidades sociales.

Estaba tratando de liberarse de sus cadenas de introversión compitiendo por un puesto de interno independiente para el periódico local. Cada mes de enero el Tangle Lake Tattler ofrecía una pasantía al periodista que ofrecía la historia ganadora. El concurso de historias nunca era feroz. Ella tenía dos oponentes. Pero eso no significaba que no estuviese dando todo de sí.

Investigar la historia la llevó a salir a la comunidad y la obligó a hablar con los demás. Ella lo disfrutaba, y se le estaba haciendo más fácil presentarse a sí misma a extraños. Aunque, con un apretón de manos. No embistiéndolos mientras corría fuera del bosque.

La historia que sabía sería la ganadora era la del lobo fantasma. Es por eso que había estado en el bosque esta noche. El gran lobo blanco había sido visto dos veces en el último mes. Daisy sospechaba que la criatura era un hombre lobo debido a la descripción que rumoreaban los cazadores locales. Excepto por un detalle extraño. Los cazadores habían notado que el lobo brillaba, como si fuera un fantasma blanco. Por eso lo de lobo fantasma.

Si se trataba de un hombre lobo, no estaba segura de cómo manejar la historia. Su raza valoraba su clandestinidad.

Trataría con ello si y cuando tuviese que hacerlo. Debería haberle preguntado a Beck si sabía algo sobre el lobo fantasma. Hmm...

Una buena razón para verlo de nuevo.

Capítulo 2

El desfile anual del Festival de Invierno del Hielo en Tangle Lake era seguido por un masivo picnic de la comunidad en el parque. Dado que era la segunda semana de enero, todo el mundo usaba ropa de invierno, botas, guantes, gorras, bufandas y máscaras faciales. Era difícil tener frío con las fiestas aligerando el ambiente. El hockey se jugaba en el campo de fútbol cercano (helado y más por el invierno), esculturas de hielo eran construidas en la plaza del pueblo (que era más un óvalo, en realidad), y bolos de hielo, hoguera sobre hoguera e incluso una colcha era mantenida durante todo el día.

Daisy decidió que el próximo año intentaría con la escultura de hielo. No tenía ninguna habilidad, pero no iba a dejar que eso le impidiera aprender a utilizar la motosierra. Le encantaba una buena competencia.

La manada de Daisy siempre asistía al festival. En la ciudad no eran conocidos como hombres lobo. Los humanos eran ajenos a eso. Y el principal de la manada, quien también era su padre, estaba a favor de la comunidad y ser agradable con los humanos. Todas las manadas existían entre los mortales. Cosechar amistades y encajar era clave para la supervivencia.

Reconoció a lobos de la manada del Norte empujando un trineo con montones de bloques de hielo hacia las plataformas de las esculturas. Supuestamente la manada del Norte había sido un puñado de lobos bastante desagradables en las décadas anteriores a que Daisy hubiera nacido. Su abuela, Blu, había sido un miembro entonces, y el padre de Blu, Amandus Masterson, había sido el principal. Había muerto, pero no antes de torturar al marido vampiro de Blu, Creed. Desde que el vástago de la manada del Norte, Rigde Addison, había tomado las riendas como principal, todo había cambiado, y la manada era ahora pacífica con otras manadas, así como con los vampiros.

El padre de Daisy, Malakai Saint-Pierre, estaba en algún lugar entre la multitud, probablemente probando los diferentes platos calientes que se ofrecían en los puestos de horneado y coqueteando con las mujeres. Su madre, Rissa, se lo tomaba bien porque Kai era ferozmente fiel a ella. Pero con una antigua reputación en la ciudad como un Casanova, no tenía ningún problema absorbiendo la atención femenina.

Su madre se había quedado en casa hoy a favor de una tarde para sí misma. No se sentía cómoda con las grandes multitudes. No porque fuera cien por ciento faery; Rissa era igual de tranquila y no entendía mucho de sociabilizar.

Daisy podía relacionarse. Había heredado de su madre la letra escarlata de la introversión. Sus cuatro hermanos habían heredado la extroversión de su padre. Todos podían estar en algún lugar en el área, aunque sospechaba que Blade se había mantenido al margen. No estaba mucho por las multitudes simplemente porque era reservado.

Una cara familiar sonrió a través de un ajetreo de gorras de invierno. Stryke era el segundo más joven de los cuatro hermanos de Daisy, y era todo un hombre lobo. Trouble también era todo un hombre lobo. Kelyn era hada. Y Blade era una mezcla de vampiro y faery (era vampiro gracias al ADN de su abuelo Creed).

—¡Oye, hermana!

Stryke tiró de ella a un generoso abrazo. El tipo era un maestro del abrazo. Cuando abrazaba, lo daba todo. El sabio y más cerebral del grupo, él era al que sus hermanos acudían cuando tenían un problema y necesitaban hablar.

—¿Por qué la cara larga? —preguntó él, volviéndose para apoyarse en el portabicicletas de concreto en el que ella se había detenido—. ¿No te gustan las festividades?

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé. Sólo un poco melancólica, supongo.

—Síp, esta ciudad no es la más emocionante. ¿Platos y lutefisk[1] calientes? —Se estremeció cómicamente.

— Tangle Lake —Daisy recitó el nombre del pueblo—. Y no hay enredo[2] en ello. Esta ciudad es más recta que lo recto. La carretera se lanza en línea recta junto a esta. Todas las calles son paralelas y rectas. ¡Incluso el lago es cuadrado! Necesito alguna enredo, Stryke —suspiró, retorciendo los extremos de su cabello color rosa—. Incluso me conformaría con un pequeño giro.

—Te escucho. —La mirada de Stryke atravesó un cercano juego de bolos de hielo, donde los participantes deslizaban bolas de hielo hacia las calabazas congeladas de otoño—. No puedo esperar a la boda de la tía Kambriel este verano.

Kambriel, su tía, quien era la hermana gemela de su padre (y un vampiro), se había enamorado del vampiro Johnny Santiago y planeaba casarse en París, donde actualmente vivía.

—Puede que encuentres un loba europea —dijo Daisy, sabiendo el fuerte deseo de su hermano de encontrar a una mujer y establecerse. Sin embargo, por alguna razón Stryke nunca echó raíces con ninguna de las mujeres de la zona. No eran lo suficientemente interesantes, a menudo se lamentaba.

—Ese es el plan —estuvo de acuerdo—. Un enredo, ¿eh? No estoy seguro de que encuentres la emoción que estás buscando en Tangle Lake, Daisy. Lo más emocionante últimamente… Bueno, demonios, ¿qué pasa con ese lobo fantasma? ¿Crees que es un hombre lobo?

—Sí —respondió ella rápidamente. Y luego—: No. Tal vez. No lo sé. Estoy haciendo una historia sobre este para el periódico local. O estoy intentándolo.

—Sea lo que sea, ten cuidado.

—Lo tendré. ¿Crees que sea un hombre lobo?

—Sí —dijo Stryke. Y luego—: No. Tal vez. No lo sé. Tendría que ver la cosa de cerca. Y no estoy seguro de querer hacerlo. Aunque puedo prometerte que a Trouble le gustaría tener algo que ver con eso.

Su hermano mayor, Trouble (cuyo verdadero nombre era Jack) tenía una cosa por buscar pelea y presionar a la gente a su punto de ruptura. Pero lo hacía de una forma lúdica. Por desgracia, la mayoría de las personas no captaban su humor de confrontación.

—Me tengo que ir —dijo Stryke. Hizo un gesto hacia una multitud de mujeres jóvenes envueltas en brillantes pantalones de esquí y botas. Pompones se balanceaban sobre sus cabezas y en sus guantes, más unos pocos en sus botas. Una cabalgata de gatitas sexys—. Tengo una cita.

—¿Un enredo?

—Si tengo suerte. —Le guiñó un ojo—. ¿Irás a los fuegos artificiales?

—Kelyn y yo por lo general vamos juntos. Nos vemos más tarde, Stryke.

La besó en la mejilla, un golpe de frío que la hizo reír, y se alejó hacia las gatitas con pompones.

Suspirando, Daisy sacó la edición de bolsillo que siempre llevaba consigo a los eventos públicos y encontró la página marcada. Llevaba guantes con puntas de goma en los dedos, diseñados para operar dispositivos táctiles. Los libros eran el último dispositivo táctil. Sumergiéndose en la ficción, caminó lentamente a lo largo del terraplén de nieve compacta que bordeaba la pista de hockey donde los improvisados equipos se habían reunido para jugar. Debería haber traído sus patines. Qué no daría por golpear sticks por un rato...

De repente, alguien cargó contra ella. Daisy dejó caer su libro y se movió para apartarse del chico molesto, pero se detuvo cuando vio quién era. El lobo sexy con el que había tropezado la otra noche en el borde del bosque.

—¿Qué pasa contigo y tu necesidad de cargar contra mí cada vez que puedes? —preguntó.

—Eh, lo siento. Tenía mi ojo en el disco. —Arrojó el disco de hockey que recogió de la nieve hacia los chicos vestidos con rodilleras y patines esperando en el hielo—. Además, esta es la primera vez que cargo contra ti. Si recuerdas correctamente…

—Sí, sí, lo recuerdo. ¿Así que estás jugando con los mortales?

—La exclusividad hacia una raza no es aconsejable en esta pequeña ciudad. —Movió una mano hacia los jugadores que habían seguido el juego sin él—. Son un gran grupo de chicos. Me encanta el hockey. Ahí tienes.

—Me gusta el hockey, también, pero no creo que a los chicos les gustaría que una mujer se uniera a ellos.

—Probablemente no. Todas las chicas están por allá en los puestos de comida haciendo cacao y sirviendo a los hombres.

La mandíbula de Daisy se apretó.

—No sirvo a ningún hombre.

Beck desvió su mirada hacia ella.

—¿Eh? Oh. Correcto. Lo siento, eso fue…

—Una cosa idiota que decir.

—Whoa. Esto está rápidamente yéndose por una ladera cubierta de hielo por la que no quiero deslizarme. Vamos a empezar de nuevo. —Quitándose un guante de cuero, se inclinó para recoger su libro y se lo entregó—. Lo siento. Las páginas tienen nieve. ¿No tienes uno de esos lectores electrónicos de lujo como los que veo a todos hoy día?

—Tengo unos cuantos —dijo Daisy con orgullo—. A veces prefiero tocar, sentir y oler un libro de verdad.

Apretó el libro en su nariz e inhaló. La nieve había humedecido algunas de las páginas, pero no podía estar molesta porque también era dueña de la copia digital de este libro.

—Es tan personal sostener un libro en mi mano. Puedo abrirlo en cualquier lugar que me guste con unos pocos aleteos de páginas. Puedo pasar los dedos por las palabras, volver a leer las frases que me hablan. Las historias hacen que mi corazón se acelere y mi piel se ruborice. Mis dedos de los pies se doblan cuando leo una frase bien elaborada. Mmm...

—Eh...

Ella miró hacia Beck, cuya boca colgaba abierta. Oh, esos ojos podrían atraer a los hombres sabios a una noche clara de invierno bajo un cielo de terciopelo lleno de estrellas.

Él se rascó la cabeza.

—Acabas de hacer que la lectura sonara sexual.

Así lo había hecho.

—Los libros me excitan. —Daisy reanudó su paseo por el banco de nieve paleada por alrededor de la pista.

El lobo en patines de hockey la siguió, las cuchillas hundiéndose en la nieve compacta.

—¿De verdad? ¿Te excitan?

Ella asintió. No estaba segura si alguna vez encontraría un hombre igual a los héroes sobre los que leía en sus historias, pero tenía la esperanza. Por supuesto, las historias eran ficción. Lo sabía. Pero estaba bien soñar. Y además, cuando por fin encontrara a un héroe propio, estaba segura que lo reconocería inmediatamente por su reluciente honor y ardiente sensualidad.

—¿Entonces es uno de esos libros de sexo? —preguntó él.

Daisy se detuvo y con la punta de su bota aventó un trozo de nieve. Oh, se compadeció del pobre lector que era.

—¿Exactamente qué implica un libro de sexo en tu mente? —Agitó su libro entre los dos—. ¿Alguna cosa con una cubierta de color rosa?

—Cualquier cosa que tenga sexo, supongo.

Él estaba fuera de su liga, y lo sabía. Daisy sonrió triunfalmente. Puntos para el equipo femenino.

—Dice el lobo que probablemente nunca leyó más que los menús de comida rápida y los manuales de autos.

—No olvides La Ilíada. Puedo haber sido educado en casa, pero no creo que haya una manera para cualquier adolescente vivo de evitar ese festival de ronquidos.

Daisy puso los ojos en blanco. No era tanto de la mitología, pero no admitiría que estaba de acuerdo con su evaluación del tomo clásico. Eso sería demasiado parecido a coquetear. De lo que no participaba.

—He leído un montón de manuales de autos —añadió él—. Soy dueño de una tienda en el borde de Burnham.

—Hockey, autos y andar por el bosque sin camisa. Qué tipo eres.

Él enterró al palo de hockey en la nieve y apoyó ambas muñecas sobre el extremo de este.

—No puedo decir si me estás regañando o estás tratando de ligar con torpeza.

—Yo… —Bloqueada, Daisy apartó su mirada. No coqueteaba. Porque si lo hacía, sería exactamente como había implicado él; torpe.

Uno de los hombres guiando el disco a través del hielo con la multitud mortal le gritó a Beck para que regresara. Él agitó la mano y dijo que enseguida estaría allí.

Empujando hacia arriba la manga de su suéter para revelar la manga larga térmica debajo, le hizo un guiño.

—Si estás de humor para poner a prueba tus habilidades de flirteo más tarde, ven a buscarme.

— Yo, er…

Sin esperar lo que seguramente sería la respuesta torpe del siglo, Beck se fue, las cuchillas cortando huellas en el hielo.

Daisy no pudo evitar notar la flexibilidad de sus cuádriceps con cada zancada. Vestido con jeans y una ajustada camiseta larga, sobre la cual llevaba una camiseta de hockey grande y floja, el atuendo destacaba su impresionante físico.

—Nada nuevo —se dijo a sí misma. Todos los lobos de las manadas locales eran fuertes. Estaba en la propia naturaleza del hombre lobo ser tan musculoso.

A menos que, por supuesto, fuera Kelyn, su hermano más joven. Que no era en realidad un hombre lobo total, sino más bien, había heredado el ADN faery de su madre. Era delgado y flexible, aunque su padre lo consideraba el más mortal de todos sus muchachos. Los Faeries no se hacían esperar y eran maliciosos, como decía Malakai a menudo.

Daisy odiaba pensar en Kelyn como malicioso. Y no lo era. Esperaba que no desarrollara un complejo debido a las palabras de su padre.

Ya no interesada en el libro, lo metió en el bolsillo de su abrigo y se dirigió bajo un enorme árbol de sauce, donde media docena de niñas preadolescentes estaban tomando chocolate caliente y sidra de termos y enviando mensajes de texto en sus móviles, con los dedos descubiertos por sus guantes cortados.

—¿Por qué tu cabello es de color rosa? —preguntó una de ellas mientras Daisy pasaba a su lado.

—Debido a que mi madre dejó caer una lata de pintura sobre este cuando nací —ofreció, sonriendo—. ¿Por qué el tuyo es rojo?

La chica pecosa se encogió de hombros.

—El tuyo es bonito. Ojalá el mío no fuera tan feo.

—El tuyo es magnífico —ofreció Daisy—. Nunca dejes que nadie te diga lo contrario. Es bueno ser única, no como todas las demás.

La chica se sentó un poco más erguida. La amiga a su lado, luciendo un bigote de chocolate caliente, asintió.

—¿Cuál es la mejor comida de hoy? —preguntó Daisy al grupo—. Tengo ganas de algo dulce.

—Prueba los brownies de mantequilla de maní de chocolate de mi abuela. Por allí. —Una de ellas señaló hacia una mesa cubierta de rojo, alrededor de la cual se amontonaban decenas. Los está vendiendo baratos.

—Gracias. —Daisy las despidió con la mano y se dirigió hacia las mesas de comida, sus botas crujiendo a través de la capa de nieve.

Única, ¿eh? Sonrió ante sus palabras de aliento. Pero no tan única para que el cuerpo de una mujer no pudiera tomar una decisión sobre sí ser o no hombre lobo o hada. Eso no era único; era simplemente lamentable. Tenía que resolverlo. Pero no tenía ni idea de cómo hacerlo.

Cuando llegó a la mesa, tuvo que esperar en la fila, y cuando estaba justo a mitad de la parte delantera, un hombre alto y rubio se acercó a ella y le ofreció un bocado.

—Estos son impresionantes. Supuse que te gustaría probar uno.

—¿Me estás siguiendo? —preguntó ella mientras aceptaba un brownie tan pesado como un pequeño gatito. Se salió de la fila—. Recién estabas patinando.

—Y luego ya no. Siempre respondo a la llamada de mi estómago. Incluso si me cuesta unos buenos diez dólares por dos brownies.

—¿Qué? ¿Estos cuestan cinco dólares cada uno? —La chica había dicho que eran baratos. Tácticas de venta oscuras en eso.

Daisy mordió el grueso trozo, húmedo con chocolate y mantequilla de maní y suspiró con uno de esos suspiros post orgásmicos.

—¿Bueno? —acordó Beck—. Bien vale la pena el gasto. Nunca podré comer los bizcochos de chocolate de mi madre de nuevo. Ah, eso no es cierto. Comería un brownie cualquier día. Incluso del tipo de cinco dólares. Ahora necesito algo caliente para bajar esto.

—Por allí. —Ella señaló un puesto de refrescos. Él la agarró de la mano libre y la condujo hacia donde había señalado—. ¿Dije que quería algo de beber? Amigo, no estamos en una cita.

—Lo sé, pero pensé que el brownie me debería ganar algo de tiempo de charla contigo. Nos conseguiré un poco de sidra, y hay un árbol allí que está diciendo nuestros nombres.

—¿Siquiera sabes mi nombre?

Él dejó de buscar su billetera de su bolsillo trasero.

—Eh... creo que no.

—Trae la sidra —dijo Daisy. Con un guiño que la sorprendió probablemente más de lo que lo sorprendió a él, ella se pavoneó hacia el árbol.

***

Con el brownie suavemente agarrado entre sus mandíbulas, Beck se dirigió hacia el árbol donde la preciosa loba de cabello rosa estaba sentada. ¿Leyendo mientras otros participaban de las festividades? Ella era una curiosidad para él, y le gustaba no poder entenderla.

Mordió un bocado mientras se sentaba, atrapando el brownie en la palma de su mano. Ella tomó el vaso de papel de sidra incluso antes de que se acomodara contra el tronco.

—Debería haber conseguido dos —dijo él.

—Está bien, sólo quiero un trago. —Ella le entregó el vaso.

Beck espió en el vaso. Estaba medio vacío.

—¿Un trago?

Ella se encogió de hombros y siguió con su brownie. Él quería retorcer esas orejas de gato en la parte superior de su gorro, pero en lugar de eso tomó otro bocado.

—Entonces, ¿con quién tengo el placer de sentarme en bajo el árbol de arce esta tarde fría y escarchada del mes de enero?

—Daisy Blu —dijo, y le ofreció una mano para sacudir.

Beck agarró el vaso con sus dientes, y con el brownie en una mano, se la estrechó con su mano libre.

—Saint-Pierre —dijo ella entonces.

Él dejó caer el vaso y casi lo derramó en su regazo, pero tuvo un rápido reflejo y se salvó.

—Eh, ¿la hija de Malakai Saint-Pierre? ¿El principal de la manada que hace espadas para ganarse la vida?

Ella asintió, lamiendo de sus dedos las migas de chocolate.

—Creí que sólo tenía muchachos.

Beck exploró la zona de picnic, llena de mortales y razas paranormales de todo tipo y tamaño. Al vivir en la ciudad más próxima a dieciséis kilómetros al norte, no conocía a mucha gente en Tangle Lake. Se mantenía demasiado para sí mismo. Pero todo el mundo sabía de Malakai Saint-Pierre.

—Cuatro muchachos —dijo Daisy—. Pero yo estuve aquí primero. ¿A quién estás buscando? No te preocupes, mi padre no está alrededor. Al menos, no creo que esté.

Beck se puso de pie y asintió para que ella lo siguiera alrededor del tronco.

—Vamos a sentarnos del otro lado del árbol, ¿de acuerdo?

Ella se acomodó junto a él con una risa.

—¿Tienes miedo de mi padre?

—Yo no diría miedo, más bien soy receloso con un toque de auto preservación. El tipo no es el lobo más dulce de la manada.

—Síp, no está demasiado interesado en los lobos no alineados. Lo cual es lo que eres, ¿estoy en lo cierto? ¿Siendo hijo de Severo?

—No porque tu padre no haya intentado que me una a su manada.

—¿De verdad? ¿Mi padre te invitó a unirte a nosotros? ¿Por qué no lo has hecho?

—No tengo nada contra los Saint-Pierre. O cualquiera de las manadas locales, para el caso. Unirse a una manada no se siente bien para mí. Mi padre siempre fue firme en que un hombre no necesitaba una manada para defender lo que era correcto dentro de la comunidad de los hombres lobo.

—He oído hablar de tu padre. Severo era un buen hombre. Pero tengo que señalar una grave falla en tu furtivo intento de esconderte.

—¿Cuál?

—Ahora no seremos capaces de ver venir a mi padre.

—Mierda. Tal vez deberíamos…

Daisy puso una mano en su rodilla mientras Beck intentaba ponerse de pie. La mano de la mujer era cálida, incluso en este clima, y su calor se arrastró rápidamente a través de sus jeans hacia su piel. Agradable. Se instaló contra el tronco del árbol con incrustaciones de nieve.

—Lo olería antes de que llegue demasiado cerca —dijo ella—. Te daré un aviso previo, si necesitas huir. —Luego sonrió y metió un mechón de cabello sobre su oreja—. No debería estar hablando contigo, tampoco. Pero me gusta un poco de riesgo en la vida de vez en cuando.

—¿No obtienes suficiente de tus libros?

—No exactamente.

—¿Es por eso que crees que es una buena idea correr sola en el bosque? Realmente deberías tener a alguien contigo.

—Soy una niña grande. Estaré bien. ¿Vas a comerte ese último trozo de brownie?

Beck levantó la pieza, y Daisy le dio un notable mordisco. Ella se rió, apretó sus dedos sobre su boca, luego tomó el vaso de sidra de él, también.

Lamiéndose sus dedos, no puedo excepto sacudir su cabeza. Por mucho que debería permanecer lo más lejos posible de ella, quería conocerla más. Aunque acercarse a la hija de Malakai Saint-Pierre podría resultar una lección de Cosas Estúpidas que los Tipos Hacen. Al mismo tiempo: orejas de gatito, cabello de color rosa y una risita incontenible. ¿Cómo resistirse a eso?

Ella lo miraba ahora con tal curiosidad que igualó su vistazo con una intensa mirada fija.

—¿Qué? —demandó él.

—Sólo estaba pensando que probablemente haya icebergs en el Ártico del mismo color que tus ojos.

—Wow. Mira quien acaba de poner en marcha su coqueteo.

—Yo no estaba… eh...

Esperó a que ella se diera cuenta que, de hecho, había estado coqueteando. No le llevó mucho tiempo. Se ocupó a sí misma con las puntas de su cabello. ¡Ja! Le gustaba.

—Entonces, ¿qué haces, Daisy Blu con orejas de gatito vagando alrededor con tu nariz en un libro?

—¿Quieres decir en qué trabajo? Soy periodista en ciernes.

—¿En serio?

—Estoy compitiendo por un puesto independiente en el Tangle Lake Tattler. Siempre he querido ser escritora, pero no soy tan buena inventando historias. Me gusta excavar por los hechos, averiguar la verdad.

—Qué objetivo tan noble. Entonces, ¿qué verdades has desenterrado últimamente?

—Bueno, ¿la señora Olafson, quien vive en la esquina frente a la corte? Está cultivando marihuana en su patio trasero.

Beck fingió un bostezo con la boca abierta en sorpresa. ¿Podría tocar ese cabello rosa? ¿Sólo un cuidadoso desliz de sus dedos sobre este sin que se dé cuenta? Porque si ella quisiera coquetear...

—La cosa es que, ella no tiene ni idea de lo que es. No me atreví a escribir realmente sobre esto. Además, tengo una mejor y más grande historia en la que estoy trabajando que sé que me ganará el puesto.

—Mucha suerte. No escuchas a menudo de princesas de manada trabajando.

—Nadie me llama princesa a menos que quiera un ojo morado.

—Nota debidamente tomada. Así que eres la moderna obrera prin… er, chica lobo, ¿eh?

—Soy mitad hada.

—¿Es por eso que tu cabello es de color rosa?

—Nadie puede engañarte.

—Un lobo hada. Me gusta.

— Entonces ¿qué haces? ¿Dijiste que no eres de Tangle Lake?

—No, soy de Burnham. Tengo un taller al lado de la carretera. Todavía no está abierto al público. Estoy trabajando en los autos de algunos amigos en este momento. Quiero que todo sea perfecto y tener un plan profesional en el lugar antes de poner carteles. Tengo un montón de trabajo sólo de boca en boca de todos modos.

—Si manejara más de una vez cada pocas semanas, te llevaría mi auto simplemente porque fuiste tan agradable de compartir tu último sorbo de sidra. —Ella le entregó el vaso, vacío, y le dio una amplia sonrisa que lo provocaba por un beso.

Pero eso sería demasiado arriesgado. Su padre era un líder de manada. Y princesa o no, Beck sabía que ella llevaba una señal intermitente de no tocar como diadema.

—Debería haber comprado dos vasos. —Él se rió y apoyó su cabeza contra el tronco—. ¿Así que el periodismo es un trabajo a tiempo completo?

—Difícilmente. Sólo unas pocas horas aquí y allá. Cuando no estoy persiguiendo una carrera, también soy escultora.

—Eso es genial. ¿Entraste en el concurso de esculturas de hielo?

—El próximo año. Eso me dará el invierno para aprender a utilizar una sierra de cadena.

No era difícil imaginarla empuñando una motosierra. No después de ese poderoso gancho de derecha que le había dado en el campo. Ella era pequeña pero tenía un buen golpe.

—¿Qué esculpes?

—Cualquier cosa con metal reciclado. Mi padre es herrero. Solía verlo forjar espadas cuando era niña. Siempre quise poder manipular metal de la forma en que él lo hacía. Un día, cuando estaba soldando su vieja camioneta, le pedí ayudar, y he estado soldando mis diseños desde entonces.

—¿Soldando? Eso suena macho.

—¿Síp? —Daisy dobló su brazo, haciendo un puño. Un impresionante bíceps sobresalió debajo del elegante tapado de invierno blanco—. Crecí con cuatro hermanos. No creo que pudiera ser femenina si lo intentara.

—Lo estás haciendo bien en este momento. —Beck le pasó un mechón de su cabello hacia atrás sobre su oreja. ¡Anotación! Se sentía tan suave como lucía. Ella se estremeció y le dio una mirada curiosa—. Lo siento, sólo quería tocarlo.

—Es cabello, amigo.

—Y estás un poco a la defensiva, ¿sabes? ¿Es por la cosa de “no deberías hablar con un lobo no alineado”? ¿O es que simplemente yo no soy atractivo para ti?

—Eres atractivo para mí —dijo ella rápidamente. Se sentó erguida, inclinando su cabeza y cerrando los ojos. Sacudiendo la cabeza, dijo—: No quise decir eso. Simplemente salió.

—Te gusto —bromeó Beck. Bajó la cabeza para atrapar su mirada extraviada—. Es porque te seduje con brownies, ¿verdad?

Ella le dio un puñetazo juguetón en el bíceps. Beck hizo una mueca. No había sido tan gentil como ella podía haber querido que sea. Así que cayó sobre su costado y gimió.

—Síp, y no lo olvides —dijo Daisy.

La insolencia que corría por sus venas sólo necesitaba un poco de insistencia para elevarse por encima de lo que sospechaba era una pequeña veta tímida. No la había visto hablar con nadie aquí en el festival. Y si ella tuviese novio, no estaría hablando con él en este momento.

—Entonces, ¿qué es lo que esculpes? —preguntó él, acercándose así sus hombros se tocaban.

—Lo que sea que estoy sintiendo en el momento. Estoy trabajando en un proyecto para el santuario lobo en el norte. Uso un montón de chatarra abandonada. En este momento estoy reciclando cadenas de bicicleta.

—¿De verdad? Tengo una caja entera de cadenas de bicicletas en la tienda. Son tuyas si puedes utilizarlas.

—Por supuesto que puedo.

—Pasa en cualquier momento y recógelas. Estoy en el taller la mayor parte del día, y si no, le diré a Sunday que son tuyas.

—¿Sunday? ¿Te refieres a la esposa de Dean Maverick?

—Sip. Sunday solía tener un taller cuando vivía en Dakota del Norte. Es mecánica como yo. Mi taller es el único lugar que tiene para ponerse grasosa.

—¿Y a su marido no le importa?

—Dean es un tipo genial. Charlamos cuando pasa a recoger a Sunday. No todos en las manadas están en contra de los lobos solitarios como yo, sabes.

—No estoy en contra de ti. Sólo que no entiendo por qué no sientes la necesidad de familia que ofrece una manada.

—Tengo familia con mi madre y mi… —Bajó su cabeza. Ahora no era el momento de entrar en ese recuerdo sombrío—. ¿Quieres otro brownie?

—No, gracias. Debería ponerme en marcha. Le prometí a mi madre que pasaría con algunas golosinas del día de campo.

—¿Irás a los fuegos artificiales más tarde? —preguntó.

—Posiblemente. ¿Estarás en tu taller esta tarde? ¿Tal vez podría detenerme por las cadenas de bicicleta?

—Estaré allí en unas pocas horas. Pero este es el trato, te daré las cadenas si vas a ver los fuegos artificiales conmigo esta noche.

Ella se cruzó de brazos e hizo una demostración de considerarlo. Sus labios eran del mismo color que su cabello. Beck apostaba que si se besaban, ella sabría fresca como el hielo, pero lo calentaría más rápido que s'more[3] derritiéndose sobre una hoguera. ¿Realmente rechazaría su oferta? Parecía independiente, pero sin duda era tímida.

—Podría tener a un hermano conmigo. Kelyn y yo siempre vemos los fuegos artificiales juntos. Por lo general, encontramos un lugar tranquilo en la cima de una colina.

—Oh. Bueno, no querría entrometerme. —Tampoco quería traer la ira de la familia Saint-Pierre sobre él por hablar con su preciosa hija.

—Vamos viéndolo. Pasaré por tu tienda más tarde, y entonces podemos decidir, ¿sí?

—Por supuesto. Estoy al norte sobre la 35.

—He visto el taller. Sé donde está.

Ella se fue, sacando el libro de su bolsillo trasero mientras saltaba a través del campo cubierto de nieve que abrazaba la pista donde los hombres golpeaban el disco de hockey de ida y vuelta.

Beck se levantó y sacudió la nieve de sus jeans.

—¿La primera cita con uno de los hermanos como chaperón? No sé acerca de eso.

[1] N.T.: Es un plato escandinavo preparado con bacalao.

[2] N.T.: hace referencia al nombre de la ciudad Tangle Lake, que en inglés es Lago Enredado.

[3] Un s'more es un postre tradicional de Estados Unidos y Canadá, que se consume habitualmente en fogatas nocturnas como las de los exploradores y que consiste en un malvavisco tostado y una capa de chocolate entre dos trozos de galleta Graham.

Capítulo 3

El taller de Beck estaba a casi dieciséis fuera de los límites de la ciudad. La siguiente ciudad, Burnham, estaba seis kilómetros más allá de su tienda. Daisy sabía que el Darkwood estaba en la vecindad. Su hermano Blade vivía al borde del bosque encantado sobre el que los locales contaban cuentos. Incluso las razas paranormales lo evitaban por su temible reputación.

Aunque la carretera estaba abrazada por altos árboles de abedul intercalados con gruesos pinos, Daisy encontró el negocio de Beck fácilmente y estacionó su Smart delante de las puertas abiertas del garaje. Mientras que la mayoría de los talleres en la zona tenían basura al azar estacionada aquí y allá, neumáticos apilados contra las paredes y desorden en general, éste área estaba bien cuidada. La nieve había sido limpiada y estaba en bancos, y había una zona de estacionamiento con autos ordenados y etiquetados sobre sus matrículas, probablemente para ser recogidos.

Al salir hacia el aire fresco, el aliento de Daisy se empañó ante ella. Se había apretujado en un gorro, guantes y abrigo de invierno. Caminando hacia las puertas abiertas, miró en busca de señales de vida en el interior y gritó el nombre de Beck. En lugar de un guapo hombre lobo sacando su cabeza desde detrás del capó elevado de una camioneta, unas rastas rubias muy familiares se balancearon alrededor del panel del cuarto delantero de una F—150 roja.

Sunday le hizo un guiño a Daisy.

—¡Hola, cariño!

—¡Sunday! Beck me dijo que trabajabas aquí, pero no esperaba encontrarte. —Daisy observó el aseado taller que contaba con cuatro lugares para automóviles. Herramientas colgaban ordenadamente a lo largo de las paredes, y neumáticos estaban apilados en un rincón. Había incluso cortinas a cuadros blancos y rojos en la ventana de la puerta que debía conducir a la oficina—. ¿A Dean no le importa que trabajes aquí?

La autoconfesa mecánica colocó una llave en el motor y vagó por el lado del vehículo. Grasa estaba untada en la pálida mejilla de Sunday. Daisy la conocía desde que había nacido debido a la amistad de la familiar[1] gata cambiaformas con su abuela. La consideraba una tía, incluso. De todas las mujeres en la familia, era con Sunday con quien mejor se llevaba. Probablemente porque ellas eran un par de marimachos.

—¿Por qué le importaría a Dean? —preguntó Sunday—. No dejo que mi hombre me diga qué hacer. A menos que sea en la cama. —Le hizo un guiño.

Daisy luchó contra poner los ojos en blanco.

—Entonces, ¿por qué estás aquí? —preguntó Sunday—. ¿No deberías ser más respetuosa de tu padre y su muy obvia aversión a un lobo no alineado?

—Mi padre no sabe que estoy aquí. Y no vas a decirle nada.

Sunday arqueó una ceja, pero su sonrisa fácil sostenía el tipo de sabiduría que todas las mujeres compartían cuando el tema era un hombre.

—No hay nada que decir. Beck es un buen tipo. El hecho de que no se sienta cómodo uniéndose a todo un grupo de lobos después de vivir en una pequeña familia toda su vida no debería hacer de él un paria.

—Exactamente —dijo Daisy, aliviada de que Sunday hubiera puesto en palabras lo que debería haber dicho.

Detrás de los lugares para automóviles, una gran pantalla de televisión mostraba una noticia que contaba sobre lobos grises en la zona correteando por la pantalla.

Sunday notó el interés de Daisy y subió el volumen con un mando a distancia mientras lo sacaba de su bolsillo. El informe era sobre la caza de lobos locales. Sólo habían pasado unos cuantos años desde que el DNR había aprobado la legislación para permitir que los cazadores dieran rienda suelta sobre los lobos grises que habían sido retirados de la lista de especies en peligro de extinción.

La cosa era que, a los mortales no les importaba lo que pasara con el medio ambiente cuando redujeran la población de lobos. Por no hablar de la devastación a las manadas de lobos. Estaban matando lobos que pertenecían a familias. Padres, madres y crías. Y la pérdida de la manada no era menos sentida que perder a una familia mortal. Por supuesto, los cazadores nunca lo veían de esa manera.

Esto hizo pensar a Daisy en la pérdida de Beck de nuevo. Pobre tipo.

—Entonces, ¿tienes problemas con el auto? —impulsó Sunday—. No entraría ni muerta en uno de esos autos de payaso. No puedo imaginar que tenga tracción en una carretera congelada.

—Trato de no conducir demasiado en el invierno. Pero no hay ningún problema, por lo que sé. Me gustaría ser haberme inclinado a la mecánica como tú. Ninguno de mis hermanos lo hizo, tampoco.

—Ni que lo necesitan —dijo Sunday—. Esos muchachos Saint-Pierre son demasiado finos para ponerse todos sucios arreglando motores.

—Lo que sea. Sólo estoy aquí para recoger algo —dijo Daisy, tratando de ignorar las noticias. A pesar de que no debía hacerlo. Esta era su historia. Pero estaba distraída por lo obvio—. No estoy aquí para, ya sabes, una cita ni nada.

—¿Qué es eso de que esto no es una cita? —Beck rodeó un auto deportivo de color amarillo (con parabrisa oscuro) al final del taller. Una gran caja de cartón estaba izada en la parte superior de su hombro—. ¿Pensé que iríamos a ver los fuegos en el hielo esta noche?

Sunday inclinó otra ceja hacia Daisy, y fue acompañada por una sonrisa de complicidad. Tanto por lo dicho. El cuello de Daisy se sintió caliente.

—No habíamos confirmado eso. ¿Son esas las cadenas de bicicleta? —preguntó, para cambiar de tema.

Beck dejó la caja en el suelo delante de la camioneta, y tanto Daisy como Sunday se inclinaron para inspeccionar el contenido. Decenas de cadenas con grasa estaban dentro de la caja.

—Esto es increíble —dijo Daisy—. Puedo usar estas.

—La mejor manera de sacar la grasa es con Simple Green —dijo Sunday.

— Lo sé. Lo he hecho antes.

—¿Cómo está yendo tu cosa del arte de todos modos? —preguntó el familiar.

—Mi trabajo en curso se está volviendo mucho más increíble de lo que esperaba. Tengo la intención de donar la pieza terminada al santuario del lobo en Ely.

—Excelente.

—Y ahora con estas, podré terminarla antes de lo esperado. Gracias, Beck.

Daisy se dio la vuelta hacia Beck, con los brazos como si fuera a abrazarlo, su familia abrazaba mucho, entonces se detuvo y dejó caer los brazos. Correcto. No estaba lista para ese tipo de contacto. Al menos, no en frente del familiar.

—Eh, ¿cuánto quieres por ellas?

—Ya te dije mi precio. —Beck se cruzó de brazos y dirigió hacia ella sus ojos color hielo del ártico.

Se refería a que lo acompañara a los fuegos artificiales esa noche.

Daisy dejó escapar una respiración que se empañó ante ella, incluso de pie dentro del taller. Asistir a los fuegos artificiales de medianoche cerca del castillo de hielo en el lago era una tradición familiar. Y la única manera de disfrutar realmente de ellos era apretujarse, acurrucándose junto a otro cuerpo cálido y beber chocolate caliente de un termo. Podía imaginarse completamente haciendo eso con Beck.

Miró a Sunday, quien levantó sus palmas y caminó alrededor de la parte delantera del capó, desapareciendo de la vista.

—No escucho —dijo el familiar—. Sólo miro las noticias.

Ambos giraron sus cabezas hacia el televisor, en el que la presentadora de noticias estaba hablando sobre el lobo fantasma que había estado asustando a los estúpidos cazadores. Un par de cazadores habían renunciado a cazar lobos y todo lo demás, incluyendo ciervos.

—La cosa era grande y desagradable —le dijo a la cámara uno de los cazadores. Gesticuló salvajemente con sus brazos revestidos de franela roja—. Y blanco y vaporoso como un maldito fantasma.

Beck rió entre dientes.

—Lobo fantasma. Esa es buena.

Daisy deseó poder haber sido la que estuviera entrevistando a los cazadores.

—¡Pero era sólido! —El otro cazador intervino con voz temblorosa—. Sacó la escopeta directamente fuera de mi mano. Nunca cazaré de nuevo.

La sonrisa de Beck capturó la atención de Daisy. Estaba orgulloso de lo que el lobo fantasma estaba haciendo. Eso, o se divertía con los cazadores sureños consiguiendo su justicia y arrepentimiento. Ambas eran buenas razones para sonreír, en opinión de Daisy.

—Quién o qué sea el lobo fantasma —dijo— está haciéndoles a todos los lobos en la zona un gran favor al ahuyentar a los cazadores. Espero que siga así.

—¿Él? —preguntó Beck mientras recogía la caja y se dirigía hacia su auto—. Tú lo denominaste como una cosa al principio. ¿Cómo sabes que es un él?

Daisy se apresuró para abrir el maletero. Sorprendentemente, el pequeño auto tenía un gran espacio en la parte de atrás.

—No sé si es un él o una cosa, o un fantasma. Pero toda esta historia tiene un trasfondo de superhéroe, ¿no te parece?

—¿De superhéroe? —Beck hizo una mueca—. No sé acerca de eso.

—Los desvalidos, que son lobos y nosotros en este caso —explicó Daisy— necesitan un defensor para protegerlos. Y de repente de la nada sale un héroe en búsqueda de arreglar las cosas. ¡Me encanta!

—Síp, pero supongo que el lobo fantasma no tiene capa.

—No necesitas una capa para ser un superhéroe. Sólo un enfoque y un deseo de hacer el bien. Ese es mi nuevo punto de vista.

—¿Tu punto de vista?

—Te dije que estoy tratando de ganarme un puesto de interna en el periódico local.

—¿Estás haciendo una historia sobre el lobo fantasma? —Su expresión cambió tan repentinamente que Daisy se preguntó qué había dicho para ofenderlo—. Renuevo mi advertencia de que tengas cuidado y te mantengas fuera del bosque a menos que lleves a alguien contigo.

—Y renuevo mi afirmación de poder cuidar de mí misma. Hombre tenías que ser.

Beck suspiró y sacudió su cabeza. Se veía realmente preocupado, pero Daisy estaba tratando de probarse a sí misma aquí, así que ignoró su angustia. Podía hacer cualquier cosa que los chicos pudieran hacer. Muchas veces mejor.

—Entonces, ¿puedo recogerte más tarde? —preguntó él.

—Um, supongo que podría llamar a mi hermano y cancelarle.

—¿De verdad? ¿Entonces es una elección entre tu hermano, con quien has ido a ese evento antes, o el lobo solitario? —Beck hizo una mueca—. Probablemente deberías ir con la apuesta más segura.

—Síp, pero eso nunca me conseguirá el enredo que quiero.

—¿El enredo?

Ups. ¿De dónde había venido esa confesión? Del fondo, donde la anhelante parte ignoraba su armadura de introversión y sólo quería que se enredara, de ahí era donde. Si no dejaba de escupir sus secretos a Beck, le diría sobre sus problemas para cambiar, también. De ninguna manera. Eso era mortificante.

Daisy asintió hacia el maletero, indicándole que colocara la caja en el interior.

—Me tengo que ir. Tengo que hacer algo de investigación en línea antes de esta noche.

Él puso la caja en el maletero y se apartó para mirar por encima de la caja.

—No puedo creer que entre.

—Gracias, Beck. Lo aprecio.

—¿Dónde vives? Te recogeré a las diez.

El hombre no tomaría un tal vez como respuesta. Así que dejaría que ocurriera. Beck sería una cita mucho mejor que Kelyn. Le dio su dirección, la que él escribió en su teléfono.

Caminando alrededor hacia la puerta, Daisy se detuvo y se volvió para encontrar a Beck parado justo delante de ella. Su respiración se empañó. Ojos de hielo consideraron los suyos. El momento se sintió como si debiera besarla. Y luego no. No estaba bien. Sunday no estaba muy lejos, y aunque ella decía que no podía oír nada, Daisy sabía que los gatos tenían excelente oído como los lobos.

Ella le tendió la mano, y Beck se quedó mirándola un rato antes de acceder y estrechársela.

—Más tarde. Uh, ¿habrá hermanos en este evento esta noche?

—Probablemente. ¿Estás asustado?

—¿Debería? ¿Cómo se llama él? ¿Trouble? Probablemente debería mantener una buena distancia de cualquier persona con un nombre como ese.

—Trouble es todo ladridos, pero no muerde. Blade es al que no verás venir hasta que sea demasiado tarde.

Daisy se deslizó dentro del auto y giró la llave para arrancar el motor. Mientras se retiraba, sonrió y le dijo adiós. A veces tener hermanos era muy práctico. No podía dejarlo pensar que iba a ser fácil cortejarla, ¿no?

Pero, ¿en serio? El chico estaba cortejándola. ¿Cuán excelente era eso?

***

Beck repasó los nombres de sus hermanos en su cabeza mientras se detenía delante del edificio de Daisy. Kelyn. ¿Había mencionado que era hada? Las Hadas no eran un problema. ¿Y Trouble no era de quien se suponía debía preocuparse? ¿Sino de Blade? Había otro hermano, también. No sabía su nombre.

Pero sabía el nombre del padre. Malakai Saint-Pierre. El nombre del hombre era tanto un bocado como una amenaza. El lobo era grande, y hacía espadas para vivir. Malditas espadas. Le había pedido a Beck en dos ocasiones unirse a la manada, una vez hace unos años, y después sólo hace un mes, cuando lo había visto en la ciudad en la ferretería local. En ambas ocasiones Beck había sentido desprecio en el gruñido del hombre.

No podía hacerlo. Severo había vivido libre y solitario, pero había sido el mejor lobo que Beck había conocido. Su padre no había necesitado la aprobación de una manada. Había vivido la vida en sus propios términos y había prosperado, ganándose el respeto de sus compañeros de raza y se casó con la mujer que amaba y tuvo un hijo…

Con otro hijo en camino.

Beck apretó sus dedos sobre el volante. Su padre debería haber estado aquí para el nacimiento de su segundo hijo. El cazador tenía que pagar.

Su hombre lobo se retorció en su interior. Enderezó su columna, pinchando su piel para formar piel de gallina. Beck gruñó. Ahora no era el momento de cambiar, así que redirigió sus pensamientos.

Apagó el motor y estiró sus piernas. Centrándose en el tirón de los tendones de sus muslos desviando el impulso del hombre lobo de correr libremente. Normalmente experimentaba una punzada del hombre lobo cuando estaba alterado o enojado. ¿Pero últimamente? Se estaba haciendo más fuerte. Más insistente.

Concéntrate en Daisy. Echando un vistazo a la fachada del edificio de ladrillo y estrechando su mirada en el tercer piso, Beck murmuró:

—¿En qué me estoy metiendo?

¿Necesitaba meterse con la hija de Malakai Saint-Pierre? Nunca había dejado que una cara bonita lo distrajera con tanta facilidad. Y, a su vez, siempre había dejado que una cara bonita lo distrajera. Cada vez que salía al mundo, ya sea caminando a través de la tienda de comestibles o de pie en la fila (incluso con una cita) del cine, él apreciaba a una mujer bonita. Si un hombre no se daba cuenta de la belleza caminando a su alrededor, entonces había algo mal con él.

Pero no había salido en serio en meses. No desde la muerte de su padre. La polluela de la ensalada de la semana pasada había sido un intento infructuoso de saltar de nuevo al juego social.

Había atravesado el proceso de duelo con bastante rapidez. O eso era lo que sentía. Últimamente, estaba más preocupado por su madre. No tenía tiempo de preocuparse por sí mismo. Él estaba bien. Extrañaba a su padre entrañablemente. Pero tenía que seguir adelante. Por el bien de su madre.

Así que volver a meterse al ruedo con esta cita esta noche se sentía bien. Como si se estuviera moviendo hacia adelante.

Mientras Daisy no supiera acerca de la otra cosa en la que había estado involucrado últimamente, entonces todo sería dorado. Infiernos, tendría un tiempo lo suficientemente duro actuando en consecuencia si alguno de los hermanos vagaba alrededor en los fuegos artificiales, así que no tenía que preocuparse por la otra cosa viniendo.

Saltando fuera de la camioneta, aterrizó en la nieve compactada. Llevaba su mono Arctic Cat y un caliente abrigo a juego, además de guantes, botas de carga y un gorro de esquí tejido. La noche ya era amargamente fría. Y tenía la intención de probar toda la teoría de no tocar a la princesa. Esperaba con interés sostener a Daisy cerca para mantenerla caliente.

Agarrando las flores que había comprado hacía cinco minutos en el supermercado, se dirigió hacia el interior y subió las escaleras hasta el piso de arriba, del mismo modo que ella le había indicado hacer. Era un viejo almacén que poco a poco se estaba actualizando para contener apartamentos, y hasta el momento Daisy y algunos otros residentes eran los únicos en el edificio.

—Agradable —murmuró mientras subía las escaleras y consideraba el marco abierto que exponía los herrajes y los conductos originales. No era lo que esperaría que una mujer eligiera.

Daisy era lo contrario de la habitual mujer atractiva, suave, y seductora que prefería. Le dio un puñetazo, también. Totalmente inesperado, pero ella le había advertido que conseguiría un ojo morado por llamarla princesa. ¿Y el cabello color rosa? Le gustaba. Se veía como algodón de azúcar.

Desabrochándose la chaqueta porque hacía calor aquí, Beck llamó a la puerta, luego movió las flores alrededor de su espalda. Esperó unos segundos, escuchando. Todos los lobos podían oír bien, y si ella hubiera estado en la ducha, habría oído el agua corriendo e imagino el deslizar del agua sobre su piel…

—¿Esas son para mí?

Él se dio la vuelta para encontrar un duendecito lobo de cabello rosa parado detrás de él, con una mancha negra en su mejilla. Ella se limpió las manos en una vieja camiseta gris, llena de grasa.

—Eh, ¿sí?

Extendió las margaritas azul fluorescente. El color era espantoso, pero le habían hecho pensar en ella.

—Para Daisy Blu, margaritas azules.

—Eso es tan... —Ella frunció sus labios en una mueca mientras aceptaba el horrible ramo. Portando hojas marchitas, con una de las cabezas de las flores cortadas, había sido el mejor de los ramos. Un tipo no podía encontrar nada mejor a mitad de enero en una ciudad del medio oeste de Minnesota.

—Gracias —respiró ella, en un tono más impresionado de lo que esperaba o merecía—. Es dulce que las consiguieras a causa de mi nombre.

—No tienes que actuar toda contenta. Es un ramo feo, pero…

—No, me encantan. Ven. —Ella abrió su puerta y él la siguió, pero permaneció sobre la alfombra de goma en el interior de la puerta—. Voy a ponerlas en agua, después estaré lista —dijo mientras desaparecía por una esquina.

El gran techo del loft era de dos, tal vez incluso tres pisos de altura. Le encantaba el espacio abierto. Inmediatamente ante él estaba la sala de estar con sofá, TV y sillones. A su derecha debía estar la cocina que no podía ver desde su posición. A la izquierda y detrás de la sala de estar, vio algo grande cubierto con una sábana. Herramientas y un banco de trabajo cerca.

—Lo siento. —Daisy apareció ante él, retorciendo su cabello alrededor de un dedo—. Perdí totalmente la noción del tiempo. Estaba con mi vecina. Su vieja estufa está tratando de estirar la pata, y no invertirá en una nueva. Tuve que sacar la bobina de calentamiento y darle una buena reprimenda.

—¿Eso funciona con los electrodomésticos? ¿Una buena reprimenda?

Ella se encogió de hombros. Tan bonito duendecito lobo rosa. Podría besarla en ese momento. Pasar sus dedos a través de su cabello, atraerla y saborear su boca hasta que se olvidara de su nombre. Pero probablemente ella leía sobre ese tipo de cosas en sus libros todo el tiempo.

¿Cómo ganarse a esta mujer en particular, que no se parecía a ninguna mujer con la que hubiera salido antes? Las flores habían sido estúpidas. Debería haber ido por una de esas novelas de bolsillo que había notado en la fila de la caja.

—Dame diez minutos —dijo ella—. Voy a lavarme la cara y a cambiarme rápido. Puedes sentarte en el sofá.

Él levantó un pie.

—Uh, debería quedarme aquí. Mis botas están mojadas.

—Has lo que quieras. En ese caso, haré que sean cinco.

Ella echó a correr hacia la parte posterior del loft. Una cama extra grande estaba contra la pared, y cerca había una barra de hierro suspendida del alto techo que servía como estante de ropa. Sacó un par de elementos de éste y desapareció en el cuarto de baño, que parecía ser la única habitación que realmente tenía paredes y era privada.

Beck se puso en cuclillas y consideró el lugar. La ventana en el extremo de la habitación era curvada hacia un pico en la parte superior, una especie de catedral. Increíble. Y probablemente romántico como el infierno para tenderse acurrucados en la cama juntos viendo la luz de la luna.

Sonrió y puso una mano sobre su sonrisa, pero se dio cuenta de que no necesitaba ocultar su reacción a la atractiva idea.

Más allá de la ventana, el resto del lugar era limpio e industrial. Era el último resquicio de un soltero. Grandes, espaciosos, con decoración mínima. Nada fru—frú. Y había sopletes de soldador en el banco junto a lo que asumía era la obra de arte cubierta.

Le gustaría ver cómo estaba usando las cadenas de bicicleta. Infiernos, le gustaría ver cualquier cosa que quisiera mostrarle, siempre y cuando eso significara que llegarían a pasar algún tiempo juntos.

—¿Qué pasa con el hermano? —gritó cuando ella salió del baño cinco minutos más tarde, tirando de su cabello hacia atrás y retorciéndolo en una cola de caballo.

—¿Hermano? Oh, cierto. Kelyn no irá a buscarme. Tiene una cita esta noche, también. Así que estamos por nuestra cuenta. —Se movió delante de él, vestida con ceñidos jeans grises y un gran suéter negro que parecía más suave que un gatito—. ¿Estás bien con eso?

—¿Con tenerte toda para mí mismo? Creo que puedo lidiar con ello.

—Grandioso. —Ella se puso unos pantalones de nieve, un abrigo y un gorro de lana negro con orejas de gato en la parte superior y trenzas largas que colgaban hacia abajo sobre su abrigo y terminaban en grandes pompones negros—. ¿Qué ocurre? Estás mirando fijo.

—Eres tan linda —dijo Beck.

Daisy le dio un puñetazo en el brazo. Aparentemente la manera de lidiar con los cumplidos de esta mujer era con violencia.

Bien, pensó. Ella lo mantenía de puntillas. Si no dejaba un hematoma permanente en su bíceps.

Agarrando una bolsa de asas de la silla de la cocina, Daisy lo condujo a través de la puerta. Tomando una oreja de gato de su sombrero, él cerró la puerta.

—Por aquí, gatita.

—Oh, no me digas gatita —dijo ella mientras cerraba con llave la puerta detrás de ellos.

—¿Prefieres duendecito lobo?

—¿Duendecito lobo?

—Síp, te ves como un duendecito.

—Al parecer nunca has visto un duende real. No son más grandes que doce o quince centímetros, tienen orejas puntiagudas y una manera desagradable.

—Entonces cancela la referencia a duende. ¿Qué tal lobo hada?

—¿Por qué no pruebas con Daisy? —sugirió ella, y arrastró los pies por las escaleras.

Beck asintió. Infiernos, estaba nervioso. Sentía como si nunca hubiera estado en una cita y estaba haciendo todo mal.

Rayos, hombre. Relájate e intenta conocer a la chica.

¿Qué era lo que Beck había oído sobre las hadas y sus alas? Algo sobre que tocarlas las encendía sexualmente.

—Bien —murmuró.

[1] Un espíritu familiar (a veces referidos simplemente como ‘familiar’) es el nombre dado a entes mitológicos con poderes mágicos, que según la tradición serían invocados por una persona versada en lo arcano, generalmente un mago o un brujo. Normalmente adoptando la forma de animales domésticos o de criaturas mitológicas o demoníacas. Su nombre proviene de que el dueño debía pasar el conocimiento y la manera de mantenerlo a sus hijos, para que así el familiar continuara en la familia. El familiar, es un ser que obedece los designios de su amo o persona con la cual ha hecho un pacto, actuando como sirviente y ayudante, o para favorecerlo económicamente con sus poderes.

Capítulo 4

Habían encontrado el lugar perfecto en una colina y contra de una roca, justo detrás de las masas de personas que se habían reunido en el parque. El castillo de hielo estaba delante del lago, sus luces de neón se reflejaban en la superficie. Los fuegos artificiales comenzarían cuando apagaban los focos multicolores del castillo, por lo general alrededor de las once.

Daisy le sirvió a Beck una taza de chocolate caliente que había hecho antes de ir a ayudar a su vecina con su estufa. El brebaje olía muy bien, ella tomó un sorbo antes de entregarle su taza a Beck.

—Tenía que comprobarlo —dijo ella—. Asegurarme de que no está demasiado caliente para ti.

—Gracias Madre.

—Oye, soy una fanática del chocolate, sabes. Y no comparto mi chocolate con cualquiera.

—Entonces me siento honrado. De que lo compartas. —Él inclinó su taza contra la de ella, y bebieron.

—¿Qué…? —Beck se quedó mirando la taza, con la boca abierta de asombro—. Esto es… —Tomó otro sorbo, cerró los ojos y dio un ronroneo satisfecho—. Esta es la cosa más increíble que he probado en mi vida.

Daisy se erizó de orgullo.

—Bueno, gracias. Es una receta de mi tía Kambriel.

—¿La robó de los dioses?

Daisy se echó a reír.

—De hecho, una de sus amigas trabaja en Angelina en Paris. Es un lugar lujoso conocido por su decadente chocolate caliente. La receta lleva mucho trabajo, pero en el invierno lo hago al menos una vez al mes y lo congelo para emergencias. Es necesario para mí, como respirar.

—Lo amo. Te amo. Amo a tu tía. ¿Crees que se casaría conmigo?

—Se va a casar con un apuesto vampiro este verano.

—Demasiado mal para mí. ¿Qué pasa contigo?

—¿Una propuesta de matrimonio en nuestra primera cita?

Beck bebió de nuevo, sus ojos se cerraron de placer.

—Sí, ¿por favor?

—Apégate a amar el chocolate caliente por ahora. Reconsideraré tu oferta en una cita posterior. Además, amar es muy fácil.

—¿Eso crees? Supongo que confesé mi amor de forma rápida. Pero en serio, ¿hay brujas en tu familia? Creo que pusiste un poco de magia en este chocolate caliente.

—Nada de brujería. Ni siquiera una pizca de magia de hada. Sólo cariño y cuidado. Me encanta que te guste. Incluso puedes amarme si quieres. Debido a que el verdadero desafío está en agradarle a una persona.

—¿Cómo es eso?

Daisy jaló sus rodillas contra su pecho y sostuvo la taza caliente debajo de su cara. El aroma era embriagador.

—Cuando te agrada alguien —explicó— te gusta pasar tiempo con ellos. Puedes mantener conversaciones y nunca te aburres de lo que el otro está diciendo. O simplemente pueden estar uno junto al otro en silencio y no sentir la necesidad de hablar. Toleras sus malos hábitos, y admiras los buenos. Confía en mí, es un trabajo duro.

—Estoy de acuerdo. ¡Por gustarse! —Beck inclinó su taza contra la de Daisy—. Entonces tu tía se casará con un vampiro en París, ¿eh? Lujoso. ¿Y un hombre lobo emparejándose con un vampiro? Grandioso.

—Kam es un vampiro. Mi abuelo Creed es vampiro, por lo que, bueno, puedes entender las cosas.

—Puedo hacerlo. Mi mamá es un vampiro. A pesar de que era mortal hasta que una zorra vampiro la transformó después de conocer a mi padre.

—Ella es Belladonna, ¿verdad? ¿Cómo está tu madre?

Beck tomó otro sorbo, haciendo una pausa por un momento. Ella lo estudió desde el costado. El rastrojo apenas existía en su barbilla queriendo un afeitado, como su muy limpia apariencia exigía. Pero suponía que mantenía el rastrojo para ese indicio de peligro, y probablemente era más cálido en invierno. Tenía el típicamente americano cabello rubio—castaño alborotado, y esa sonrisa asesina. Y si miraba sus ojos azules el tiempo suficiente, seguramente se enamoraría más rápido que una estrella fugaz.

Había olvidado lo que le había preguntado, así que cuando finalmente respondió tuvo que pensarlo de nuevo.

—Bien —dijo él.

—¿Bien? —Su madre—. Oh, cierto. Eso es bueno. ¿Y tú?

—¿Yo? ¿No me veo bien?

—Te ves más que bien. —Las palabras salieron en un tono más soñador de lo que pretendió.

—¿En serio? —Beck envolvió un brazo alrededor de sus hombros y la acercó a su lado—. Te ves con un poco de frío. Bebe.

Ella lo hizo, y el chocolate caliente llenó su estómago con una explosión cálida que aflojó sus nervios y la convenció de moverse un poco más apretadamente contra él. Ambos llevaban ropa para la nieve protectora contra el frío, así que nunca sentiría el calor de su cuerpo. Pero podía olerlo ahora. Un poco de chocolate y un montón de sensual salvajismo. Su loción para después del afeitado no era demasiado fuerte. Le gustaba. Amaderada y cálida. Como un viejo libro de cuero que se encuentra en el tronco ahuecado de un árbol una noche caliente de verano.

Mmm, le gustaría abrir su cubierta y profundizar en sus páginas. Apostaba que su historia estaba llena de aventuras, acción y algunas tórridas escenas de sexo. Ella tenía esperanza.

—Entonces, ¿dónde está ese hermano del que necesito preocuparme? —preguntó él.

Con un poco de suerte, Kelyn no los encontraría esta noche. No es que Daisy esperara que su hermano la buscara en realidad si estaba en una cita. Si llegaban a verse uno al otro, entonces probablemente la saludaría a través de la multitud.

—Oh, estoy segura de que tiene un ojo en nosotros incluso mientras hablamos —dijo ella, entonces lamentó haberse burlado—. Kelyn es genial. Si nos ve, simplemente nos saludará.

—Seguro. ¿Por qué me siento como si tuviera una mira en mi cabeza, y cuatro lobos, cinco incluyendo a tu papá, que quieren disparar a través de ella?

—No tengo idea. Eres el único exaltado por nada. ¿No has salido con un lobo de una manada antes?

—Nop. Captaste toda la parte de lobo solitario sobre mí, ¿verdad?

—Si piensas que esto es una mala decisión, ¿por qué estamos aquí en este momento?

—Porque tomar siempre la decisión correcta es aburrido. A veces lo equivocado es un infierno mucho más divertido. Y no conseguir saber más acerca de ti sería peor que perder mi cabeza por uno de los chicos Saint-Pierre —dijo—. Además, ya lo olvidaste. Te amo.

—Correcto. Una víctima de mi brebaje embrujado. Puedo entenderlo. Ámame todo lo que quieras. Eso sí, no esperes que caiga de cabeza así por ti con demasiada rapidez. Ni siquiera nos conocemos uno al otro.

—Eso va a cambiar. Hablemos.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres saber de mí?

Él acarició las orejas de gatito en su gorra, luego tiró de la trenza que colgaba por encima de su chaqueta.

—¿Qué hace una linda loba como tú sin novio? No puedo creer que no tenga que pelear contra un montón de lobos en el picnic para conseguir acercarme.

Daisy se encogió de hombros.

—Soy… —suspiró. La verdad era que, probablemente, empujaba a los hombres lejos simplemente por ser quien era. Y sin embargo, había más días que la mayoría en que no tenía idea de quién era. ¿Lobo o hada?—. No es que sea tan tímida como que estoy contenta con mi soledad. Si eso tiene algún sentido.

—Realmente no.

—No soy como la mayoría de las mujeres.

—¿Quieres decir que la mayoría de las mujeres no se emocionan con piezas de bicicletas grasientas y saben cómo solucionar la bobina de calentamiento en una estufa vieja? ¿Quién lo hubiera adivinado?

—Búrlate, pero la próxima vez que tú estufa deje de funcionar...

—Sabré a quién llamar. Así que te gusta hacer cosas con las manos. No hay nada de malo en eso.

Le complacía que no hubiera dicho cosas de chicos. Ella había crecido con la etiqueta de marimacho. Competir contra sus hermanos por la atención de su padre había sido tan natural como respirar. Y eso había requerido una piel dura e intereses masculinos. El personaje de marimacho no le había molestado hasta sus veinte años cuando notó a las mujeres en vestidos bonitos paseando con sus guapos amantes. La feminidad era tan fácil para ellas. ¿Caminar con tacones altos? Daisy preferiría saltar en el barro. (Lo cual siempre era una explosión).

Y, en realidad, lidiar con el lobo en ella siempre era un problema cuando salía con hombres mortales. Pero le encantaba ser un lobo, por lo que no se quejaba. Sin embargo, su lobo era “uno de los muchachos”.

—Mi padre me enseñó mucho sobre herrería y trabajar con metales. —Daisy sintió la necesidad de explicar—. Y si creces con hermanos, bien entonces.

Beck se inclinó hacia ella un poco más, lo suficiente para que pudiera descansar contra él sin tener que preocuparse por caerse.

—Creo que sería increíble tener tantos hermanos.

—No puedo imaginar lo que sería ser hija única. ¿Supongo que tus padres te mimaron?

—No estoy seguro que hacer las tareas diarias, cortar leña y ayudar a mi padre a atender nuestra tierra realmente pudiera ser etiquetado como mimarme. Aunque confieso que soy un niño de mamá. Ella me enseñó a cocinar. Puedo hacer un plato caliente de arroz salvaje Tater Tot[1].

—OhmiDios, ¿en serio? —Daisy se volteó para caer contra el brazo de Beck y dobló su mano enguantada sobre su antebrazo—. Amo los platos calientes.

—¿Igual que yo amo tu chocolate caliente?

Ella asintió.

—Podría casarme por ellos. Mientras no tengan crema de champiñones.

—No soy mucho de los champiñones.

—Sabía que había una razón por la que me atraías.

—Prometo protegerte de cualquiera y todos los hongos que alguna vez encontremos. ¿Y para que lo sepas? Haría cualquier cosa por este chocolate caliente. —Levantó la taza vacía—. Dime lo que quieres y es tuyo, oh hada lobo de pelo rosa.

Oh, podía pensar en algunas cosas que le gustaría que hiciera por ella; todas implicando privacidad y acurrucarse ante una chimenea caliente. Daisy no podía resistirse al atractivo del lobo solitario por más tiempo.

—¿Qué tal un beso?

Beck abrió su boca para responder, pero en ese momento la multitud estalló en un grito excitado. Las luces del castillo de hielo se apagaron. Inmediatamente después, un fuego artificial multicolor deslumbró en el cielo, centelleando, persistente y derramándose sobre el lago helado. Más bengalas siguieron a un ritmo rápido, acompañadas por los jadeos de asombro de la multitud.

Daisy se acurrucó contra el pecho de Beck para observar.

—He venido aquí cada invierno con mis padres, y luego con amigos. —Señaló hacia un pequeño fuego artificial en particular que giraba como una perinola china—. Pero esta vez se siente más... mágico.

—Me gusta como suena eso. —Él se deslizó hacia abajo en paralelo a ella así sus caras estaban a centímetros de distancia—. Ahora sobre ese beso.

Daisy inclinó hacia arriba su barbilla. Sus respiraciones se empañaron en una nube mezclada. Ella cerró sus ojos, la anticipación escurriendo calor a través de su sistema. La boca de Beck tocó la suya. El frío de la noche hizo el primer contacto helado pero divertido. Ella se rió, pero no detuvo el beso. Él deslizó su mano detrás de su cabeza mientras profundizaba su conexión. El calor irradiaba a través de su sistema, y se olvidó de que hacía más frío que en un congelador.

Su rastrojo rozó su barbilla. Cuando respiró por su nariz, el aura amaderada que lo rodeaba llenó sus sentidos y la trasladó a aquella noche de verano caliente que había estado pensando.

Nunca nada se había sentido tan bien como la boca de Beck contra la suya. Ni siquiera ganar una carrera contra Kelyn, quien era sorprendentemente rápido. Este beso era todo suyo. No había tenido necesidad de competir por éste. Era un premio que no había sabido que necesitaba hasta ahora.

Por encima de ellos brillaban los fuegos artificiales en el cielo. Por debajo la nieve compactada crujía mientras sus botas de carga se deslizaban sobre la superficie. Junto a ellos, el termo de chocolate caliente rodó por el suelo cubierto de nieve y golpeó la punta de la bota de un hombre que acababa de llegar a la cima de la colina.

—¿Daisy Blu?

Ella se apartó del delicioso calor de la boca de Beck, deseando no haber oído su nombre y poder besarlo una y otra vez, pero la voz era demasiado familiar. Y no era un hermano.

—Ah, mierda —dijo Beck en voz baja.

Daisy se volvió para sentarse y mirar hacia el hombre de cabello oscuro elevándose sobre ellos.

—Hola papá.

[1] El Tater Tots consiste en una fritura de patatas al estilo hash brown, conocidos por ser crujientes, de forma cilíndrica y de pequeño tamaño.

Capítulo 5

Daisy agarró la mano de Beck para levantarse. Se dio cuenta de que Beck no estaba parado erguido ante su padre, sino que inclinó su cabeza, mostrando sumisión, como era de esperarse cuando un lobo menor estaba delante del alfa de una manada.

La mayoría de los hombres podrían hacerle frente a Malakai, en un intento de mostrarle que no podían ser empujados alrededor. Esos hombres generalmente se alejaban cojeando o sangrando.

Por mucho que el enojo hacia su padre apretara sus músculos, Daisy apreciaba que Beck le mostrara respeto.

—Hola, señor Saint-Pierre —dijo Beck.

—¿Qué diablos haces aquí con mi hija? —preguntó Kai.

—Papá, por favor.

—Callada, Daisy. Estoy hablando con Beckett. —El lobo más alto estaba vestido con una chaqueta de cuero, su largo y rizado cabello oscuro tirado hacia atrás para revelar su mandíbula cuadrada en un tenso ceño—. ¿Están en una cita?

—Eh… —Beck miró hacia ella.

—Por supuesto que lo estamos —irrumpió ella—. ¿Y dejarías de tratarme como si fuera una adolescente? Soy una mujer adulta. Puedo ver a quien quie…

La mano de Kai se posó sobre el hombro de Daisy, un movimiento de quédate en silencio que había empleado mientras ella había crecido. Un medio para mostrarle que no estaba bromeando, y que siempre debía ser respetuosa. Era su manera suave de mostrar autoridad.

Y ella se quedó quieta.

—No verás a este lobo solitario —dijo Kai, su mirada fija en la de Beck, quien tenía problemas sosteniendo la mirada fija del alfa—. ¿No es así, Beckett?

—Eh, señor. —Los hombros de Beck rodaron hacia atrás. Metió los pulgares en los bolsillos de su pantalón y miró a Kai directamente a los ojos—. No quiero causar ningún problema, pero creo que Daisy puede elegir con quien desee salir de cita.

Daisy sonrió por dentro. ¡Vamos, Beck!

—¿Estás tratando de decirme cómo dirigir mi familia, muchacho? ¿Mi manada? Porque seguro que suena así.

—No señor. Yo… Es nuestra primera vez juntos.

—¿Y pensaste que estaba bien besar a mi hija?

—Papá —dijo Daisy en voz baja—. No hagas esto.

Los fuegos artificiales habían cesado. El cielo nocturno se volvió oscuro con algunas estrellas. La luna creciente se ocultaba más allá de la línea de árboles. Mientras los humanos volvían a sus autos, el trío de hombres lobo mantuvo su posición en la parte superior de la colina. Daisy olió la ira de su padre, y, sin embargo, había una suavidad tangible en ella. Similar a la forma en que reaccionaba cuando ella cometía un error cuando era pequeña. Como si mostrara agresión, pero no significaba que fuera tanto como demostraba.

Pero ella no había cometido un error en esta ocasión. Al menos, no quería que fuera un error. Podía entender que su padre no quisiera que anduviese con un lobo no alineado, pero acercarse a ella cuando habían estado besándose había sido demasiado. Quería meter la cola y arrastrarse hacia el bosque.

—Llevaré a Daisy a casa —dijo Beck.

—No, no lo harás. Yo voy a llevarla a casa —afirmó Kai.

—Yo la traje aquí. No voy a dejarla —dijo Beck, sus hombros inclinándose hacia atrás un poco más.

—Dije que yo la llevaré a casa, muchacho.

—Quiero que me lleve Beck, papá.

Malakai Saint-Pierre retorció su cuello para mirar hacia Daisy. La amenaza en su mirada nunca podría ser suavizada, y no dejaba de atacar su corazón. Se tragó su valentía e inclinó la cabeza. ¿Cuándo sería capaz de liberarse de la influencia de su padre? ¿Era siquiera posible?

—Entra en el auto, Daisy —dijo su padre.

Beck se inclinó para recoger el termo y se lo entregó.

—Lamento esto.

—No, yo lo siento —ofreció ella—. No es como las cosas deberían haber salido esta noche. —Inhalando una respiración profunda, pasó la mirada sobre la mirada fija de su padre y empezó a vagar por la colina.

Odiaba dejar a Beck en manos de su padre. ¿Y qué había hecho? Sólo había querido llegar a conocerla mejor. Raro era un chico que realmente te pedía una cita para hacer algo, en lugar de querer ir directamente a su casa para hacerlo en el sofá. Ella ansiaba el proceso del cortejo. Y ese beso. Podría haber sido increíble si su padre no hubiera aparecido.

Echando un vistazo por la colina, Daisy vio que su padre ya estaba en su camino hacia abajo. Uf. No le había dado una masticada a Beck. Su padre no era un hombre cruel, pero era temido por la sencilla razón de que su físico era notable. Era raro el lobo en esta zona que estaba en contra de él, alfa o no.

Daisy se metió en la vieja camioneta y cerró la puerta. Mientras su padre entraba, jaló las piernas hasta su pecho y se giró hacia la ventana. El motor tembló, y la camioneta arrancó.

—Es arrogante —dijo Kai después que habían conducido unos pocos kilómetros.

—Es amable.

—Lo he invitado a unirse a nuestra manada demasiadas veces.

Daisy giró su cabeza y se encontró brevemente con la mirada de su padre.

—¿Cuántas son demasiadas? ¿Dos? Y la única vez fue cuando estaba sufriendo por la pérdida de su padre.

—Dos son demasiadas. Y se negó en ambas ocasiones. Dice que no necesita una manada. Eso es arrogancia, si me preguntas. Mantente lo más lejos posible de él, Daisy Blu.

Beck tenía todo el derecho a rechazar a su padre. Daisy podía imaginar que si hubiera crecido con un padre que hubiera sido un lobo solitario, entonces la idea de una manada debía ser rara para él. Abrumadora. Quizás incluso amenazante.

—No vas a mantenerte lejos de él, ¿verdad? —preguntó Kai en voz baja.

Daisy se mordió el labio inferior para luchar contra las lágrimas que amenazaban con derramarse por sus mejillas. Quería hacer lo correcto a los ojos de su padre. Sin embargo, lo correcto para él y lo correcto para ella no estaba en alineación ahora. Y era una mujer adulta. Demasiado grande para todavía tener a su padre tras su cola, aprobando o denegando su elección de hombres.

—¿Daisy?

—No sé —dijo finalmente.

El suspiro de Kai recorrió su piel y vibró en su corazón.

***

La tarde había sido designada para la investigación. Mirando en Internet, Daisy probó varias palabras de búsqueda, comenzando con “lobo fantasma”, lo que salió con nada. La información sobre los hombres lobo proveía una lectura interesante, algunas risas y una gran cantidad de sacudidas de cabezas. Eventualmente, escribió Fenrir, el nombre de un dios nórdico que era el hijo de Loki.

—El lobo fantasma, obviamente, no es Fenrir —dijo mientras veía la información. Pero había algunas similitudes. Un monstruoso lobo a menudo era representado en las pinturas como blanco o como un fantasma, él no podía ser restringido, salvo con una delicada cinta llamada Gleipnir[1].

A pesar de que era fascinante, Daisy no estaba acercándose a ningún resultado. El artículo necesitaba hechos, o en este caso, una especie de leyenda para comparar al lobo fantasma, por lo menos. La criatura era más grande que la vida. Tenía que comunicar eso en las páginas.

—Necesito una foto —dijo—. Esa sería la cereza del postre.

Cuando su raza cambiaba a su forma de hombre lobo, no podía ser fotografiada. Bueno, podían, pero no conocía a ninguno que lo hubiera sido. Eran muy protectores de su secreto. ¿Y si un cazador se las arreglaba para tomar una fotografía? Un golpe rápido de garras destruía la cámara.

Qué, en última instancia, aparecía en la película, no estaba segura. Nada, ¿igual que un vampiro? ¿O una foto fantasma del hombre lobo? Si el lobo fantasma ya era transparente o en algún tipo de estado vaporoso, los resultados en la película eran inimaginables.

Miró su ropa de invierno colgando de la puerta.

—Saldré a primera hora de la tardecita.

La mayoría de los cazadores empacaban y volvían a casa para la cena a esa hora, aunque los avistamientos del lobo fantasma habían sido justo después del atardecer.

Deseando poder darle una llamada a Beck e invitarlo, Daisy jugó con la idea. Su padre había sido inflexible sobre que se mantuviera alejada de él. Sin embargo, había estado impresionada por Beck enfrentándose a su padre. Inicialmente se había encogido, como muestra de respeto, pero no había estado a punto de ceder a las demandas de Kai, sin indicar su propia posición.

—Podría gustarme —dijo, recordando su conversación sobre amar y agradar anoche. Agradar era objetivo. Amar simplemente sería un bono feliz.

***

Beck se había sentido humillado ante el padre de Daisy anoche. Debería haberse levantado contra al lobo mayor, pero había sido la elección correcta mostrar respeto por el hombre, a pesar de su intrusión en su cita. Había aprendido de su padre que un hombre nunca debía saltar a la violencia precipitada o hacer juicios sobre un hombre que no conocía. Si Saint-Pierre no quería que él saliera con su hija...

—Infiernos. —Beck vagó por el borde del bosque a un kilómetro y medio de donde había estacionado—. Me matará si vuelvo a verla. —O por lo menos, lo rasgaría con una garra.

Pero pensaba que le agradaba a Daisy. Has que sea amor. Agradar era algo aún mejor que amar, según ella. Estaba de acuerdo con esa definición, también.

Hombre, le había gustado su chocolate caliente.

¿Querría volver a verlo? Ella no había llamado. Pero no tenía su número, y él no tenía el suyo. Había pensado en pasar por su casa hoy, pero no quería presionar. Ciertamente, Malakai lo olería si se presentaba en cualquier lugar cerca de la casa de su hija.

¿Iba a dejar que un gran lobo bullicioso lo asustara y lo alejara de la chica? ¿Ella valía el riesgo?

Beck asintió. No había olvidado el beso. Todavía podía sentirla en su boca, suspirando en él. Aferrándose a su ropa e inclinándose más cerca. Dulcemente hambrienta. Y sus besos habían sabido como el chocolate.

—Iré por ello —murmuró. Porque sabía que había sido algo bueno cuando le dio un beso.

Ahora, con el sol trazando una línea naranja vibrante en el horizonte, se quitó su abrigo de invierno, sus botas y su suéter. El vapor se levantó de su piel caliente mientras el frío asaltaba su torso y brazos. Guardaba una mochila a prueba de agua en el tronco de un roble ahuecado. Lo peor después de cambiar de regreso de su forma de hombre lobo era encontrar su ropa en un charco de nieve que se había derretido por el calor del cuerpo.

Empujando hacia abajo sus jeans, arrastró los pies descalzos en la nieve fría, y cuando estuvo desnudo estiró hacia atrás sus brazos y cabeza, respirando el aire fresco de la noche. El mundo era precioso, y le gustaba inhalarlo. Pero la misma razón por la que estaba aquí era suficiente para hacer que quisiera perforar algo.

Y entonces supo que no tenía que hacerlo. Su forma cambiada se ocuparía de esas cuestiones muy bien.

Un disparo en la distancia lo alertó. Juzgó que había sonado a unos pocos kilómetros. A esta hora del día, la mayoría de los cazadores estaban empacando y volviendo a casa.

No había tiempo que perder.

Inclinándose hacia adelante y estrechando su concentración hacia el interior, Beck comenzó a cambiar. Su piel humana se estiró y picó mientras el pelaje crecía de sus poros y sus huesos se alargaban. Garras crecieron de sus patas, y sus piernas de hombre cambiaron a poderosas patas traseras de lobo. Sus fauces crecieron mucho, y sus orejas se torcieron y alargaron, pelaje recogiendo cada movimiento y sonido desde un ratón hasta un zorro, a... un cazador.

El hombre lobo de Beck se elevó a una altura imponente, olfateó el aire y se posó en el olor de los humanos.

***

Daisy mantuvo a los cazadores a la vista, mientras tenía la esperanza de mantenerse fuera de su línea de visión. Llevaba un chaleco de cazador color naranja intenso sobre su abrigo de invierno. No tenía planes de cambiar esta noche; no con cazadores armados en el bosque. Pero ciertamente no quería estar tan incógnita que invitara a una bala.

Su cámara no era la mejor para tomar fotografías nocturnas. Y ahora mientras estaba apoyada contra la base de un roble, hurgando en la configuración, deseó tener algo de más alta potencia. Nunca ganaría en sus prácticas entregando tomas nocturnas granulosas.

Pensando que habría sido impresionante tener a alguien haciéndole compañía esta noche fría y oscura, su mente se dirigió a la dulce sonrisa de Beck y a esos fascinantes ojos azules.

Así que tal vez estaba coqueteando con él. Se sentía un poco impresionante.

No la había llamado hoy. No sabía cuál era su número. Pensaba que él podría haber pasado por su casa. Su padre debió haber puesto temor en el apuesto lobo.

Daisy decidió que si Beck nunca aparecía de nuevo, entonces eso significaba que no era merecedor de su interés. Sólo un lobo que se atrevía desafiar a su padre sería digno de su tiempo. Al menos, esa era la versión romántica interpretada en su cabeza. En realidad, sabía que para Beck era mejor permanecer lejos de ella y evitar la ira de Kai.

Qué mal. La apresurada confesión de Beck de amarla porque tenía talento con el chocolate caliente se la había ganado. El camino al corazón de un hombre era a través de la comida. Y no estaba más allá de utilizar ese tipo de tácticas. Aunque tampoco, su beso debía ser pasado por alto. Si nunca sentía su beso de nuevo, el mundo podría no volver a ser tan brillante. Rayos, había visto fuegos artificiales durante ese beso. No se podía mejorar eso.

Sabía dónde estaba su taller. Nada estaba deteniéndola de conducir hasta ahí para verlo.

—No —murmuró—. Él tiene que venir a mí.

Un disparo la alertó, y giró la cabeza, junto con la cámara. Ajustándola al zoom más alto, espió a través de la lente y divisó movimiento. Había apagado el flash.

Había dos de ellos. Cazadores. Vio las escopetas que sostenían. Sin apuntar a nada debido a que las culatas de madera colgaban contra sus hombros. Y ellos estaban corriendo por sus vidas.

Inclinando la cámara hacia la derecha, captó un desenfoque blanco a través de los troncos de abedul en la estela de los cazadores.

—El lobo fantasma. —Daisy dio seguimiento al desenfoque, tomando fotos en repetidas ocasiones.

Los asustados mortales corrían a menos de treinta metros de ella. Reconoció al cazador en adelante. Tenía el cabello de color rojo brillante y era conocido en la ciudad simplemente como Red, un granjero escocés trasplantado desde su país a Minnesota por el amor y el matrimonio. No reconoció el hombre detrás de él, pero gritaba para que Red se diera prisa y llegara a la camioneta.

Luego olió al lobo. Estaba enojado y feroz, y tan cerca que podía oír su respiración. Constante, no exigente, y salpicada de gruñidos feroces. Con la forma de un hombre lobo, estimaba que era unos sesenta centímetros más alto que su padre incluso cuando estaba cambiado. Era, en efecto blanco, pero de una clase vaporosa, tal vez incluso transparente.

Recordando su misión, Daisy hizo clic en una rápida sucesión de tomas. Cuando los cazadores salieron del bosque y cerraron las puertas de la camioneta, el lobo se detuvo en la línea de árboles. Golpeó sus puños a los lados, rompiendo los altos troncos de abedul, y aulló. Era como ningún aullido que Daisy hubiera oído en su vida. El inquietante ruido subió por su columna y hormigueó debajo de su piel. Ella se estremeció, y se dejó caer contra el tronco del árbol con miedo.

La mano que sostenía la cámara cayó al suelo del bosque cubierto de nieve, ella echó su mirada hacia arriba mientras el hombre lobo blanco se dirigía hacia ella.

La camioneta salió a la carretera estatal congelada, su extremo posterior coleando hasta que los neumáticos sin cadena lograron tracción.

Y Daisy deseó haber conseguido un paseo con los idiotas cazadores mientras miraba los ojos rojos del lobo fantasma.

[1] En la mitología nórdica, Gleipnir es la ligadura irrompible con la que los Æsir lograron encadenar finalmente al lobo Fenrir. Fue fabricada por los enanos a petición de estos. Gleipnir era una cinta liviana, sedosa y fina que, sin embargo, nadie podría romper. Estaba fabricada con seis maravillosos ingredientes: el sonido de las pisadas de un gato, la barba de una mujer, las raíces de una montaña, los tendones de un oso (se cree que hacía referencia a los nervios o la sensibilidad), el soplo de unos peces, la saliva de un pájaro. Para poder apresar a Fenrir fue necesario engañarlo haciéndolo participar en una competición. Como el lobo no se fiaba de los dioses, exigió que alguno de ellos dejara la mano en su boca mientras durase el juego. Como ninguno se decidía a hacerlo, el dios Tyr acabó cediendo, por lo que terminó perdiendo su mano, al comprobar Fenrir el truco del juego y cerrando su boca en ella, cortándosela. Gleipnir resistirá hasta el Ragnarök, en ese momento Fenrir se liberará de sus ataduras, matará a Odín y será muerto por Vidar.

Capítulo 6

Los ojos de los hombres lobo siempre brillaban dorados cuando cambiaban. Daisy nunca había visto ojos como estos antes. Los ojos de este lobo eran más rojos que el festín de un vampiro.

Maldijo por lo bajo. La cámara se deslizó fuera de su mano y a través de la capa de nieve resbaladiza. El hombre lobo debía reconocer su olor como lobo; esperaba. ¿Pero era siquiera de la misma raza que ella? Era como ella, y sin embargo no. Más grande y más voluminoso, sus hombros y bíceps curvados hacia delante en una musculatura imposible y terminados en garras enroscadas en puños.

Y su coloración era surrealista, no de este reino. Brillante y pálido, pero no transparente, como había imaginado. Iridiscente. ¿De Faery? Sólo las cosas Faery brillaban como lo hacía este lobo. ¿O tal vez un dios como Fenrir? No podía ser. De acuerdo con la leyenda que había investigado, ese dios había sido encadenado hasta el fin de los tiempos.

Con sus correosas fosas nasales blancas dilatándose, el lobo la olió, después azotó su cabeza hacia atrás y se alzó sobre ella. Gruñendo bajo en alerta, el lobo dio un paso atrás y estiró sus brazos. Emitiendo un aullido largo y esbelto, que envió escalofríos por todo el cuerpo de Daisy. Ella aferró sus brazos a través de su pecho y metió su cabeza.

Con un pisotón de su enorme pie, el lobo fantasma despegó al bosque, dejando sus huellas profundamente impresas en la nieve cerca de sus pies.

Daisy exhaló.

—Mierda, eso estuvo cerca.

Levantando una temblorosa mano ante ella, evaluó los latidos de su corazón. Listo para reventar fuera de sus costillas. Sacudió su cabeza. Aceptaría la ira de su padre antes que un nuevo encuentro con el lobo fantasma cualquier día.

Y entonces comprobó su miedo. El lobo no le había hecho daño, ni siquiera se había movido para tocarla. Por lo que sabía, podría ser de su raza.

—No puedo tener miedo —dijo—. Sólo las niñas lloran.

***

Para el momento en que llegó nuevamente a la ciudad, los latidos de Daisy se habían asentado. El miedo se había acallado a una euforia aventurera durante su paseo. ¡Se había enfrentado cara a cara con el lobo fantasma! Sus hermanos estarían sorprendidos.

Con la adrenalina recorriendo sus venas, no se conformaba con ir a casa y meterse en la cama. En su lugar, se dirigió hacia el extremo oeste de la ciudad donde sabía que vivía Red. Fue hasta la puerta principal, mientras pasaba el camión que silbaba vapor debajo del capó. Al ver una luz en el interior, llamó.

Red respondió inmediatamente, frunció el ceño, entonces miró por encima de su hombro. ¿Cómo si hubiera llevado un séquito consigo?

—¿Quién eres? —preguntó.

— Eh, soy Daisy Saint-Pierre, señor Red. Escuché que vio al lobo fantasma —intentó.

—Por supuesto que lo hice.

—¿Le importaría responder unas preguntas para el Tangle Lake Tattler? —Sacó su libreta para que se viera oficial.

—Diablos, no. No hablaré con nadie más que con Noticias Kare11. Los llamé a ellos. Pensé que tú eras de allí, pero parece que no. —Empujó la puerta cerrándola, pero Daisy metió un hombro contra esta y la empujó hacia el interior—. Nadie más excepto las grandes noticias —reiteró, y esta vez logró cerrar la puerta por completo.

Daisy dio un paso atrás y miró fijo hacia la puerta. Kare11 era el canal de noticias más visto en Minneapolis.

—Maldición. Debería haber llegado aquí antes. Debí haber llamado a la estación mientras conducían de regreso. No podría haber estado así de asustado si estaba pensando en sus quince minutos de fama.

Daisy deambuló por el camino de regreso hacia su auto justo cuando la camioneta de Noticias Kare11 frenaba. Reconoció a la reportera rubia que salió y dirigió a su cameraman hacia la casa.

La mujer se apresuró hacia Daisy y empujó un micrófono en su cara.

—¿Eres pariente de Red MacPherson?

Daisy negó.

—Soy del Tangle Lake Tattler.

La reportera bajó el micrófono.

—Red no te dio la primicia, ¿verdad? Le dije que ésta era mi historia.

—No lo hizo. Pero tenía que intentarlo.

La mujer succionó una mejilla perfectamente resaltada y ruborizada y se burló.

—Mala suerte. —Se dio media vuelta y se dirigió a través del camino de entrada apaleando sus tacones altos.

¿Quién llevaba zapatos de tacón alto y una falda de negocios a las once de la noche a mediados de enero? Daisy suspiró. Una reportera que siempre estaba preparada para conseguir su historia, decidió. Había mucho que tenía que aprender sobre el negocio del periodismo.

Pero tenía una cosa que podría ganarle la primicia a todos.

Corriendo de nuevo a su auto, Daisy se apartó con una mano en el volante y la otra agarrando su cámara.

***

La tarde siguiente, Daisy abrió su puerta para encontrar a Beckett Severo parado allí, sonriendo con timidez. La frustración que había estado creciendo durante todo el día mientras había tratado de entender el programa de Photoshop para mejorar sus fotos se disolvió. Una distracción más intrigante había llegado.

Y una distracción atractiva, también.

—Beck. —Se pasó una mano por el cabello. No se había peinado desde que salió de la ducha esta mañana. Yeesh—. No estaba segura de si te vería de nuevo después, bueno, ya sabes.

—¿Quieres verme? —Él permaneció detrás del umbral, las manos metidas en sus bolsillos delanteros—. Quiero decir, ¿debería estar aquí?

— Sí. —Ella agarró su mano y tiró de él hacia dentro—. No quería influir en ti de un modo u otro, así que no hice el primer movimiento. Además, no tengo tu número de teléfono.

Él sacó de un tirón su móvil y presionó algunos botones, luego se lo entregó.

—Solucionemos eso en este momento. Escribe tu número. Si me das el tuyo, haré lo mismo.

Ella agarró su teléfono de la mesada y se lo entregó. Escribiendo, simplemente puso Daisy Blu, y no su apellido. No quería algo allí para recordarle a su padre.

—No quiero faltarle el respeto a tu padre —dijo él, devolviéndole su teléfono y recuperando el suyo—. Pero no podía permanecer lejos.

—¿Por qué es eso?

—¿Por qué no tengo intención de faltar el respeto al principal de una manada?

—No, entiendo eso completamente. Y tengo que decir que me alegro de que el episodio humillante no te mantuviese alejado. Debe haber sido mi chocolate caliente lo que te atrajo de nuevo, ¿verdad?

—Aunque admito que el perverso brebaje sin duda podría proporcionar una fuerte atracción hacia ti, esa no es la razón. ¿Cómo puede un hombre alejarse de un cabello rosa y pestañas brillantes como las tuyas? Y tú no eres como la mayoría de las mujeres. Eres inteligente, y tienes intereses en cosas más allá de zapatos y celebridades.

—No sé qué tortura espera que nosotras caminemos en esos tambaleantes zapatos de tacón alto.

—Me gustas en botas de carga y tu gorro de gatito. Puedo, eh... —Sus ojos bailaron sobre su cara nerviosamente. Luego extendió sus manos—. Nunca llegamos a terminar ese beso antes de que tu padre apareciera.

De hecho, no. El hombre tenía una excelente memoria, y gracias a la diosa por eso.

Daisy se acercó a él e inclinó hacia atrás su cabeza, porque era alto, y quería mirar a sus ojos durante todo el día. Aunque tal punto no importaba, cerró sus ojos y se inclinó hacia adelante en puntas de pie.

Él encontró su boca con la suya. Un cálido y seguro beso, que pertenecía a ningún momento, excepto ahora. Se agarró de la parte delantera de su suéter, por debajo del abrigo abierto, y cuando él extendió una mano por su espalda, se apoyó en él. Era tan cálido y fuerte. Los músculos debajo de sus manos eran duros como roca, y curvó sus dedos contra la curva de sus pectorales. Sin embargo, en su boca, nada era duro sino deseoso y en búsqueda. Invitador y exploratorio.

Él olía a caramelo y café. Lo que sea que hubiese bebido antes de venir aquí, era delicioso. Beck gimió en su boca y la levantó por las caderas. Daisy envolvió sus piernas alrededor de su cintura sin romper el beso. Él bajó la cabeza para profundizar su conexión, disparando su lengua por la de ella. El sabor de él encendió sus deseos. Su piel se erizó, y sus pezones se tensaron. Casi meció su montículo contra su estómago, pero se contuvo. Este era sólo su segundo beso. Y en realidad, era solo la terminación del primero.

—Lo haces muy bien —dijo ella contra su boca—. ¿Dijiste algo sobre nuestro beso sin fin?

—Podría seguir con esto por años. —La besó en los párpados, luego inclinó su frente contra la suya—. Me haces cosas, Daisy Blu.

—¿Cosas buenas?

—Buenas. Fascinantes. Haces que el lobo dentro de mí quiera aullar.

En ese momento, un lobo aulló en la televisión que estaba en volumen bajo delante del sofá.

Daisy se echó a reír.

—El momento adecuado.

—¿Estabas viendo un programa de la naturaleza?

—No, tenía las noticias mientras he estado tratando de encontrar la manera de hacer que un programa de la computadora se empareje con mi cámara.

Detrás de ellos, el presentador de noticias informó sobre el encuentro de anoche entre dos cazadores y el lobo fantasma.

—Kare11 puede chuparla —dijo Daisy. Se deslizó fuera del alcance de Beck, recogió el control remoto de la televisión y la apagó—. Casi tuve una entrevista con uno de esos cazadores anoche. Debería haberle dicho que estaba con Kare11. Él sólo hablaría con ellos. ¿Cuán fastidioso es eso?

—¿Anoche? ¿Estabas buscando entrevistas? ¿Con qué rapidez se corre la voz cuando pasa algo como un lobo blanco acechando cazadores?

—Muy rápido. Pero aún más rápido cuando eres testigo de primera mano. Estuve allí. —Se giró, y su entusiasmo por lo que había presenciado anoche hizo que se meciera sobre las puntas de sus pies—. En el bosque. Tengo un par de fotografías de los cazadores corriendo con miedo del lobo fantasma, y… nunca creerás esto… en realidad fotografié al lobo fantasma. Aunque está demasiado borrosas. Nada que pueda utilizar a menos que descubra el programa de la computadora. No comprendo tanto la tecnología.

La boca de Beck colgó abierta durante tanto tiempo que Daisy se preguntó si se había deslizado en una especie de estado catatónico. Cuando finalmente se pasó una mano delante de él y la apretó en un puño, espetó:

—¿Qué demonios estabas haciendo en el bosque de nuevo? ¿Sola? ¿Pensé que te había dicho que era peligroso?

—Estoy bien. ¿Ves? —Ella giró delante de él, no iba a dejar que el gran macho rudo la tratara como una mujer indefensa. He estado allí, terminé con eso. Aprendí a golpear en el intestino—. ¿Y sabes qué? El lobo fantasma caminó justo hasta mí. Me olió, incluso.

—¡Daisy! Podría haberte matado.

—Oh, no lo creo. Estoy noventa y cinco por ciento segura que es un hombre lobo. Excepto más grande. Y más fuerte. Sus músculos eran apenas... —acarició el aire en la forma del lobo— ...más. Y sabes, realmente como que brilla. Es blanco y transparente. Tal vez iridescent…

—No puedo escuchar esto. Daisy, ¿qué diría tu padre? ¿Sabe que vagas en el bosque sola por la noche, donde los cazadores están esperando para dispararle a su presa? Tú siendo justo esa presa.

—No soy presa de nadie. Llevaba un chaleco anaranjado. No son los cazadores los que me preocupan. Además, fui en forma humana porque tenía que tomar fotografías. ¿Por qué estás enloqueciendo con esto? Soy periodista. O espero serlo. Estoy haciendo lo que es necesario para ganar el puesto de interna.

—Daisy, los reporteros no arriesgan sus vidas parándose ante un animal salvaje.

—Creo que lo hacen. Al menos, esta reportera lo hace. Pero no le temo al lobo fantasma. No mucho, de todos modos. De hecho, sé que no me habría hecho daño. Sentí eso de éste.

—Debe haber reconocido tu olor.

—¿Qué? ¿Cómo podría hacerlo? ¿Reconocerlo de cuándo?

Beck negó y se acercó a la mesa larga ante las ventanas. Sus notas, libros y varios bocetos estaban esparcidos al lado de la computadora portátil y la cámara digital.

Se agarró el cabello y empezó a pasearse.

—Creo que no es prudente. No sabemos nada sobre este lobo fantasma. E incluso si piensas que es hombre lobo, no es como nosotros, Daisy.

—Síp, estoy tratando de averiguar eso. Deja que te enseñe.

Ella se deslizó detrás de la mesa donde media docena de libros sobre mitos e incluso algunos volúmenes escritos por razas paranormales enumeraban una variedad de criaturas conocidas y fantásticas que existían dentro de este reino mortal.

—No he encontrado nada exactamente igual a lo que vi. Al principio pensé que podría ser una encarnación de Fenrir, pero lo dudo. Éste se acerca. —Golpeó una página en un libro abierto que destacaba al Chibiabos—. Es una leyenda nativo americana, y esta zona del estado está llena de tradiciones indias. Hay una reserva no lejos de aquí. O éste.

Puso otro libro delante de ella y Beck se inclinó sobre este, a pesar de que no parecía como si estuviera interesado, sino más bien distraído. Y no en el buen sentido. Podía sentir su tensión y oler no tanto ira sino preocupación.

—Aquí. —Recogió la imagen que había impreso anteriormente—. Esta es la mejor fotografía que pude conseguir.

Él tomó la foto y la examinó. Era una imagen borrosa de algo blanco. Podría ser el abominable hombre de las nieves por la claridad. Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, nunca sería capaz de mirar la imagen y decir: Sí, ese es un hombre lobo.

—¿Qué intentas probar obteniendo una imagen? —preguntó—. Sé que quieres el puesto de interno, y eso requiere un artículo ganador, pero ¿por qué esta historia?

—Es lo que conozco.

Beck frunció el ceño.

—Está bien, sé que estoy pisando terreno peligroso con nuestra raza. Todos estamos en el secreto.

—Y por una buena razón.

—Cierto, y lo entiendo. Pero el lobo fantasma ya está ahí afuera. Los humanos están haciendo que sea una criatura del mal. Pero veo al lobo fantasma más como un superhéroe.

—Correcto, tu teoría del héroe en una capa. No tiene sentido, Daisy.

—No he dicho que llevara una capa. —Pero él desestimó como sin sentido. Daisy levantó su barbilla—. Y quiero asegurarme que no sea cazado como un monstruo, sino honrado como algo que hace que los cazadores hagan una pausa para reconsiderar sus motivos hacia matar sin sentido. El lobo fantasma está ayudando a los lobos.

—Un objetivo noble, pero… —Beck suspiró y se volvió para sentarse contra la mesa, de frente a ella. Se agarró del borde de la mesa y se inclinó hacia delante, suplicando—. ¿Qué pasa si una de estas noches la bala de un cazador se extravía y recibes un tiro? Daisy, esta historia no vale el riesgo.

—Mientras no sea una bala de plata, estaré bien.

—Plata… Daisy. Espera. —Beck se puso de pie, sus manos juntas, yendo a su rostro—. Plata.

—Correcto. Eso es lo único que puede matarnos.

—Sí, pero... mierda.

—¿Beck? ¿Qué pasa?

Podía sentir sus pulsaciones incrementándose. A su vez, su corazón se aceleró. ¿Qué había dicho? Su estado de ánimo había pasado de la preocupación a algo así como angustia. Debía estar pensando en su padre. Había oído que había estado con él cuando había sido asesinado.

—No sé por qué no he estado siguiendo esto todo el tiempo.

—¿Siguiendo qué? —preguntó ella.

—El casquillo de escopeta que mató a mi padre tenía plata.

—Eso es raro. ¿La mayoría de los casquillos no están rellenos de perdigones de plomo?

—Exactamente. Por lo que el cazador tuvo que haberlo hecho especial. Y al utilizar plata... tuvo que haber sabido lo que estaba cazando. ¿Quién haría algo así?

—¿Crees que no fue un humano? —preguntó Daisy—. ¿Vampiro?

—¿Eh? —Él encontró su mirada, como si emergiera de las profundidades, sus ojos enfocándose en los suyos—. No, no era un vampiro. Salté sobre él esa noche, lo retuve. Era humano, y aunque estaba en forma de lobo en ese momento, sentí su miedo.

—Eso es de esperarse si un lobo te ataca.

—Yo no lo ataqué. Sólo... lo mantuve alejado del cuerpo de mi padre.

Daisy se mordió el labio. Estaban moviéndose a un territorio íntimo, y sintió la necesidad de tener cautela. Le dolía que Beck retuviera esta información, pero que confiara en ella para revelar algunos detalles era inmenso.

—Tengo que ir a comprobar algo —dijo—. Esto es grande —Empezó a dirigirse hacia la puerta—. Lo siento. Había venido aquí para pasar algún tiempo contigo. Pero esto es importante.

—Entiendo. Tengo tu teléfono ahora. —Ella se apresuró para llegar antes a la puerta y presionó sus hombros a ésta cuando él llegaba al umbral—. Quiero ayudarte, Beck.

—No necesito ninguna ayuda. Y no quiero que recibas un disparo en tu búsqueda de una imagen de una criatura que podría muy probablemente matarte. ¿Me prometes que te mantendrás fuera de los bosques? ¿Por favor, Daisy?

Eso no era algo que podía prometer. Y era inteligente; sabía cuando estaba en peligro, y no lo había sentido todavía. Ni siquiera cuando el lobo fantasma había caminado hasta ella.

Tocó la mejilla de Beck y recorrió su mandíbula oscurecida por el rastrojo. Sus pensamientos estaban a kilómetros de distancia, de vuelta al lado de su padre cuando había muerto en el bosque. Ella no sabía cómo lidiar con el dolor. Éste no había tocado su vida. Y sólo habían pasado unos meses desde que él había perdido a su padre. Él parecía normal y estoico en el exterior, pero ¿podría ser un manojo de agonía en el interior?

—¿Has hablado con alguien de esto? ¿La pérdida de tu padre?

—¿Por qué? No soy una niña llorosa, Daisy. Algo malo sucedió. Estoy lidiando con ello. Si alguien necesita ayuda, es mi madre. Ella está… Infiernos. Tengo que irme. Lamento esto.

—No te disculpes. Sólo... ¿Podemos hacer otra cita? ¿Mañana por la noche? Voy a cocinar si vienes.

—Me gustaría eso. ¿Te gusta el vino?

—Suena bien. Trae rojo. Haré carne y patatas.

Él enmarcó su cabeza con sus palmas e inclinó su frente a la suya de nuevo.

—Podrías ganar mi corazón, ¿sabes eso, Daisy Blu?

—Daré lo mejor de mí.

—No necesitas intentarlo, sólo... sé tú.

La besó de nuevo, esta vez sosteniéndose en su boca. Ella creyó sentir los latidos de su corazón en ese toque. Y en los segundos en que su corazón se detuvo, Daisy sabía que intentaría esa victoria, independientemente de si él quería que lo hiciera o no.

Capítulo 7

Beck encontró a su madre en la cocina limpiando la pared de azulejos de cobre detrás del horno. Por qué cocinaba estaba más allá de él, pero estaba contento de no verla malhumorada en el gran sillón donde ella y papá siempre se habían acurrucado. Se veía bien, en realidad tenía color en las mejillas, y lo recibió con un genuino abrazo y con un beso.

—¿Cómo te sientes? —preguntó él.

—Estoy bien. —Ella acarició su vientre creciente—. Mañana tengo una cita con el médico.

—¿Quieres que vaya contigo?

—No, no tienes que hacerlo. Pero eres una dulzura al ofrecerte. ¿Fuiste a los fuegos artificiales en el hielo la otra noche?

—Sí.

—¿Solo? —preguntó en un tono que implicaba que ya había deducido la respuesta.

—¿Por qué lo preguntas?

—No he sido una ermitaña completa desde la muerte de tu padre. Hablo con Blu por teléfono de vez en cuando. Dijo que su hijo Malakai estaba en toda una rabieta porque vio a su hija con mi hijo. Sólo tengo un hijo, en este momento, así que...

—Te dije que Malakai me pidió que me uniera a su manada, y me negué.

—Puedes unirte, Beck. No tienes que ser como Severo.

—No siento una fuerte necesidad de hacerlo. ¿Podemos simplemente dejarlo, mamá? Lo que importa es que creo que me gusta Daisy.

—¿Daisy?

—La hija de Malakai. Estuve con ella en los fuegos artificiales. Pero no quiero cabrear a su padre, por lo que todo el asunto es un poco pegajoso.

—Bueno, ya cabreaste a Malakai. Entonces, qué tienes para perder, ¿eh?

Beck captó la chispa en los ojos verdes de su madre.

—¿Estás sugiriendo que la vea sin la aprobación de su padre?

—Estoy sugiriendo que hagas lo que te hace feliz. —Bella se frotó el vientre. Tenía alrededor de cuatro o cinco meses—. La vida es tan preciosa. Deberías disfrutarla mientras puedes. —Tomando una respiración, su madre apartó la mirada con tanta rapidez, que Beck supo que era para ocultar las lágrimas—. Justo estaba de camino atrás para lavar la ropa —dijo en voz baja—. Voy a doblar la carga antes de que la ropa se arrugue.

—Está bien, mamá. Me detuve para conseguir algunas cosas de la tienda de papá, si no te importa.

—Toma lo que quieras. —Su voz tambaleó mientras se dirigía por el pasillo.

Beck deseaba que pudiera ser más fácil para su madre. Consideró darle a Ivan Drake una llamada. El vampiro había sido el que terminó la transformación de su madre después de que había sido atacada y mordida por Evie, némesis de su padre. Drake le había enseñado a Bella las formas de su especie, y habían sido amigos desde entonces. Severo había admirado al vampiro por su bondad para con su esposa.

Inclinando la cabeza ante el olor persistente de tristeza en la estela de su madre, Beck suspiró. Síp, le daría a Ivan una llamada hoy. Tal vez pudiera levantar el ánimo de su madre. Por lo menos, el vampiro podría asegurarse de que estuviera recibiendo suficiente sangre para que el bebé se pudiera desarrollar. ¿Cita con el médico? Esperaba que estuviera yendo al médico que lo había recibido al nacer. Un hombre lobo Doctor que trataba todas las razas, excepto humanos.

Vagando por el pasillo con suelo de mármol que abrazaba el vestíbulo, llegó a la puerta de metal que se abría a la tienda de Severo. Dentro había un arsenal que el viejo lobo había conservado por razones sentimentales. Severo no había usado un arma en décadas, pero siempre estaba listo para esos hombres lobo o vampiros que pensaban que podían pelear con él.

El padre de Beck había sufrido durante su vida. Severo había visto a cazadores asesinar a sus padres cuando era un niño, y había caído en la trampa de un cazador él mismo. Se había lesionado a causa de eso. Esos cazadores habían sido vampiros. Vampiros que habían cazado hombres lobo por la emoción sádica de ello, no por sus pieles o la recompensa ofrecida por el estado.

Igual que los idiotas cazadores humanos que actualmente realizaban un seguimiento de los lobos de Minnesota. La DNR afirmaba que estaban segando la raza, manteniendo sus números bajos.

Segar. Beck odiaba esa palabra.

La cosa es que, la naturaleza tenía una manera de hacer eso muy bien por su cuenta. Segar era asesinar, lisa y llanamente. Y si algún cazador se atrevía a decir la verdad, estaba yendo tras los lobos por deporte, una nueva experiencia de caza y un trofeo único para su caso.

Y Beck haría todo lo posible para detenerlo.

Cuando entró en la tienda y encendió la luz, un escalofrío recorrió sus hombros. La última vez que había estado aquí, había sostenido a su padre muerto en sus brazos. Beck había puesto el cuerpo humano de Severo en la mesa de trabajo de acero y había sacado las esquirlas del disparo que había atravesado su corazón. La plata había corrido por sus venas. Imposible de limpiarse. Todo mientras escuchaba los lamentos de su madre no muy lejos por el pasillo.

El corazón de Beck estaba corriendo con cada paso que daba hacia la mesa de acero. Las imágenes de esa noche se volvían más claras y audaces en sus pensamientos. Su padre había jadeado una o dos veces más mientras lo había conducido a casa. Aún con vida, luchando por respirar. Había estado muerto cuando Beck lo había levantado suavemente en sus brazos para llevarlo a la casa de su madre.

Cayendo de rodillas delante de la mesa, Beck se agarró al borde y presionó su frente en esta. Apretó sus párpados cerrándolos y rechinó su mandíbula. ¿Por qué había sucedido? Él y su padre siempre habían jugado a lo seguro, manteniéndose en el terreno privado de la propiedad de Severo, y donde sabían que los cazadores no estaban permitidos.

Alguien se había salido de los límites y había entrado en propiedad privada. Y ese alguien había utilizado plata para hacer ese disparo mortal. No le había dado un segundo pensamiento esa noche. Pero entonces, Beck sólo había estado tratando de mantenerse unido mientras había hecho el cuerpo de su padre presentable para su madre.

Cuando uno de su raza que moría en forma lobo u hombre lobo, cambiaba de nuevo a lo que era, a su forma humana, justo antes de que el corazón latiera por última vez. Ver ese cambio había desgarrado el corazón de Beck con tanta seguridad como el casquillo del cazador había atravesado el corazón de su padre.

Un cazador que debía saber más de lo que Beck había imaginado inicialmente.

Encontrando claridad a través de su determinación, Beck escaneó la parte superior de la mesa. Estaba limpia. La había limpiado después de envolver el cuerpo de su padre en las sábanas en preparación para el funeral la noche siguiente. Decenas de lobos habían llegado para presenciar la quema del cuerpo de Severo a la orilla del estanque en la parte posterior de su propiedad, incluido muchos de diversas manadas locales. Beck no los había conocido a todos. Pero apreciaba que su padre tuviera tantos amigos. O mejor dicho, se hubiera ganado el respeto de tantos, a pesar de su condición de lobo solitario.

No podía recordar haber visto a Malakai Saint-Pierre allí. Pero entonces, no lo había buscado, tampoco.

Ahora pasó su brazo sobre la mesa de trabajo de acero frío. Luego se inclinó y buscó en el suelo y vio tres perlas pequeñas, perdigones de escopeta, que debieron haber rodado al suelo. Recogió los perdigones. Parecían oxidados; no, eso era sangre seca.

Una lágrima salpicó su mano, pero sorbió otras. Tenía que ser analítico acerca de esto y mantener la emoción en lo profundo. Colocando las piezas sobre la mesa, levantó la mano para encender la luz por encima de su cabeza. Inspeccionando dos, vio que eran plateadas, pero la mayoría de los perdigones de escopeta eran de ese color. El tercero era más grande y parecía claro, casi como de vidrio. Sin embargo, había algo dentro, como si hubiera sido encajonado en un delicado espacio.

Beck agarró un cuchillo de caza del estante por encima del mostrador y suavemente presionó la empuñadura en la perla. El cristal se rompió, y debajo de la empuñadura una pequeña gota de plata brotó.

Tuvo cuidado de no tocarla. Una vez que la plata entraba en el torrente sanguíneo de un hombre lobo, era sólo cuestión de minutos antes de que infectara todo su sistema. La muerte podría dar lugar a una desagradable explosión interna, o a una lenta y dolorosa sofocación desde dentro.

Infiernos, pensar en ello rompía su corazón tan dolorosamente, que Beck se agarró el pecho. Su padre había sufrido en esos largos minutos, mientras lo había conducido a casa. Si tan sólo pudiera haber hecho algo por él.

Haría algo ahora. Tenía que encontrar a un cazador en la zona que utilizara plata en sus casquillos de escopeta. Estos raros perdigones revestidos en vidrio habían sido hechos especialmente. No se veían como algo que incluso un experto pudiera fabricar. Si dejaba su mente vagar se veían... futuristas. ¿Dónde encontrar una cosa así?

Si preguntaba alrededor en las tiendas locales, podría tener suerte y encontrar a la persona que había ordenado perdigones revestidos en vidrio.

Era un comienzo. Para la venganza que su padre merecía.

***

Horas después de que su hijo se había ido, Bella abrió la puerta delantera. Ante la vista del hombre alto, de cabello oscuro que estaba allí, se echó a llorar.

—Bella, debería haber venido antes. —Ivan Drake cruzó el umbral, ya que había sido bienvenido en su casa hace mucho tiempo, y la envolvió en sus brazos.

Presionada contra su reconfortante calor corporal y encerrada dentro de sus fuertes brazos, Bella dejó que su cuerpo se volviera débil. Confiaba en este hombre, este vampiro que también era un fénix y un brujo. Había sido en quien había confiado Severo para completar su transformación después de que ella había sido brutalmente atacada por vampiros. Le había enseñado a ser lo que era. Lo amaba como mentor y amigo.

Él la levantó en sus brazos y la llevó a la sala de estar, evitando el sillón donde ella y Severo a menudo se habían acurrucado y visto películas juntos. Acomodándola en el sofá y arrodillándose ante ella en el suelo, le agarró las manos y presionó sus dedos en su boca. La sostuvo con sus ojos, su silencio tan fácil.

Beck debió haberlo llamado. Estaba contenta de que su hijo lo hubiera hecho.

—Estoy aquí para hablar. O no hablar —ofreció—. Cualquier cosa que necesites de mí. Dez envía su amor.

La esposa de Ivan era una hermosa bruja de siglos de edad, a quien Bella también llamaba amiga.

—Ivan —jadeó Bella. A pesar de que habían pasado meses, la sofocación apretando su corazón nunca dejaba levantarse estrangulándola—. Lo extraño mucho.

—Lo sé. Nunca he perdido a alguien cercano, por lo que no voy a mentir y a decirte que puedo entenderlo. Es por eso que quiero estar aquí para ti. Cuando estés lista para hablar, para escupir todo, te sostendré y atraparé tus lágrimas.

—No soy yo quien me preocupa —dijo a través de resuellos—. Beckett no ha tenido a nadie con quien hablar.

—Encontraré a alguien para que hable. Pero te conozco, Bella. Te preocupas por todos, excepto por ti misma. Te ves demasiado pálida. ¿Cuándo fue la última vez que bebiste sangre?

Ella bajó su cabeza.

—Eso es lo que pensé. —Se deslizó hasta sentarse al lado de ella, y abrazando su mano en la suya, volvió su muñeca y mordió en la suave parte inferior—. Bebe, Bella.

Y lo hizo hasta que su corazón comenzó a sentir el aleteo más pequeño de vida. Nunca latiría de manera audaz y brillante como había hecho cuando Severo estaba vivo. Pero sabía que tenía que cuidar de sí misma, y del bebé.

***

Botella de vino en mano, Beck hizo una pausa antes de llamar a la puerta de Daisy. Había vacilado sobre venir aquí, y luego su corazón lo había empujado hacia la puerta más rápido de lo que su buen sentido pudo argumentar los peores puntos de esa decisión. Porque...

Porque era un idiota. ¿Por qué quería que una pequeña loba lo besara de nuevo? No. Y sí. Y no. Era más que una atracción visceral a una mujer sexy lo que agitaba sus deseos. Era lo que le había dicho. Ella era diferente. Y algo acerca de Daisy Blu tiraba de él hacia ella cuando lo único que quería hacer era levantar sus puños y defenderse de las emociones más suaves que competían contra la maraña de emociones rojas y violentas que se agitaban en él últimamente.

Y si todas esas razones no existiesen, aún quería mantenerla a salvo de sus propósitos en relación con el lobo fantasma.

Sacudiendo sus brazos como después de una ronda de golpes a la bolsa de boxeo en la parte trasera de su casa, asintió y luego llamó.

—Esto está bien —se dijo—. Puedo hacer esto.

Cuando se abrió la puerta, Beck fue golpeado por un desfile de notas sensuales. Los sabrosos romero y salvia del pollo asado. La suave melodía de una canción pop a bajo volumen. La calidez del aire dándole la bienvenida al interior. Y la vista que no encajaba con lo que había esperado.

El cabello de Daisy estaba suelto y se derramaba sobre sus hombros en suave ondas de color rosa. Un destello de diamantes de imitación brillaba en la coronilla de su cabeza. Una delgada trenza acorde con la princesa loba que afirmaba no ser. El habitual suéter grueso colgaba más allá de sus caderas, y mallas negras conducían a uñas que destellaban esmalte de color púrpura brillante.

—¿Daisy?

Ella lo golpeó suavemente en el bíceps.

—No digas nada. Encontré esto en un cajón. No utilices la palabra.

—Eh, está bien. —¿Bonita? ¿Duendecito? ¿Princesa? Todo eso—. Lo amo.

—Amar es fácil, lobo.

—Bueno, no puedo comprometerme a que me agrade por el momento. Entonces, ¿qué pasa con los brillos?

—No los amas.

—Sí, yo sólo… —Había esperado a su habitual loba hada rosa, sin cualquier destello de brillo femenino.

—No es una diadema, es sólo…

Y se inclinó para besarla, porque si la dejaba continuar podría pensar en otra ridícula excusa para que no le agradara. La amara, es decir.

Él extendió una mano por su cabello y lo aplastó en sus dedos. Olía dulce como el caramelo. Combina eso con el pollo asado, y estaba hambriento.

Ella terminó el beso y parpadeó.

—¿Por qué eres tan genial?

—No soy genial. Es sólo que no vivo mi vida basado en las opiniones de otras personas de lo que la vida debería ser.

—¿Cómo unirte a una manada?

—Exactamente. Y aunque sé que va a doler, tengo que decirlo. Te ves como una princesa.

Él atrapó su golpe en su palma, y rápidamente volvió a besarla.

—Gané esa.

—Odio perder.

—Sospeché eso sobre ti. Está bien. —Abrió los brazos, dejando al descubierto su torso al peligro—. Da tu mejor tiro.

Daisy se preparó, y él hizo una mueca en expectativa, pero dejó caer su puño.

—No. —Tomó la botella de vino de él—. Ya no lo siento.

Él pasó su pulgar por su mejilla, como si pudiera sentir la calidez brillando allí.

—Estoy seguro de que la sensación regresará.

Ella sonrió.

—Todo el lugar huele increíble. —Entró en la cocina, donde dos lugares se habían establecido en la barra y las margaritas azules se habían marchitado—. Está bien, eso es lamentable. —Agarró el jarrón y se volvió—. ¿Dónde está la basura?

Ella señaló por encima del hombro. Beck arrancó las flores muertas y las arrojó a un armario que ocultaba un cubo de basura.

—Te traeré otras nuevas la próxima vez que te vea. De un color natural, incluso. Te lo prometo.

—Lo espero. Ahora, siéntate. Déjame mostrarte mis habilidades culinarias. No cocino tan a menudo como me gustaría. Mi padre me enseñó, así que tengo algo de talento.

—¿Tu papá? ¿No era tu madre quien cocinaba?

—Sólo hornea. Es gran fan de los dulces. Papá hace toda la caza, por lo que insiste en cocinar, también. Patatas dulces con glaseado de granada —dijo ella, sirviendo el acompañante sobre su plato—. Espero que tengas hambre. Creo que hice suficiente para cuatro.

—Me comeré el pollo entero si necesitas que lo haga.

—Vamos a llevarnos muy bien —anunció ella, girando alrededor del extremo de la barra para sentarse junto a él.

La comida era increíble. Beck no estaba seguro de si era la habilidad culinaria de Daisy o simplemente que una comida hecha en casa siempre ganaba su corazón y estómago. Se comió todo lo que ella puso en su plato. Y siguió llenando su plato vacío con más.

Mientras Daisy charlaba acerca de cómo le gustaba vivir en la ciudad porque todo no estaba a más de una caminata, pero en realidad quería un lugar en el campo como la propiedad de su padre, la mente de Beck fue a la deriva. Estar de pie en la tienda de su padre esta mañana le había hecho algo. No podía borrar la imagen de haber llevado a Severo casa y mostrárselo a su madre.

Y entonces pensó sobre el lobo fantasma. ¿Alguna vez la criatura podría evitar por completo que los cazadores humanos persiguieran a los lobos naturales y a su raza?

Se preguntó si Ivan habría ido a la casa de su madre. Estaba delgada, y necesitaba atención. ¿Debería mudarse con ella? ¿Asegurarse de que comiera y hacerse cargo del bebé? Se preguntó cuál de sus amigos podría estar dispuesto a mudarse por un mes o así, sólo hasta que ella estuviera de nuevo sobre sus pies.

Había mucho que considerar. Y ahora, esta hermosa mujer estaba sentada junto a él, ajena al tormento en su cabeza. Ella era dulce, amable, y bonita, quería besarla y luego empujarla contra la pared y bajar sus mallas y empujarse en ella, perderse a sí mismo dentro suyo. Encontrar un consuelo que pudiera consolarlo, aunque sólo fuera por un momento. Sin importarle el mundo...

—¿Beck?

—¿Eh?

—Pareces distraído. Lo siento. No debería hablar tanto de mi trabajo.

—No es eso, Daisy. —Él apoyó su tenedor y presionó los talones de sus manos contra sus ojos—. No creo que esto pueda funcionar.

—¿Esto? ¿Te refieres...?

—A nosotros. —Demonios, no debería haberlo dicho. Pero era mejor decirlo ahora que arrastrarla alrededor. Qué idiota. Aprovechándose de su bondad y su cocina—. Hay tantas cosas pasando en este momento. —Sus pensamientos se enredaron rápidamente—. Eres tan buena, Daisy. Y yo soy un jodido desastre. Y mi madre... —Se puso de pie abruptamente—. No quiero arrastrarte a mi drama.

—Beck, no quiero que te vayas.

—Creo que debería hacerlo.

—Es mi padre, ¿verdad?

—¿Tu papá? No. Sí. No lo sé. Quería que esto funcionara. Eres un lobo hada tan bonita. Y tu pollo es el mejor que he comido. Brillas. Tu conversación es interesante. Pero ahora las cosas están tan locas en mi vida.

¿Podía simplemente agarrarla y besarla hasta que todos los pensamientos locos se escabulleran?

—Has pasado por muchas cosas —dijo ella, jugando con las puntas de su cabello—. Pero me gustaría estar aquí para ti. Beck, realmente quiero pasar tiempo contigo.

—Y eso es peligroso para ti. Al menos, en este momento lo es. Tengo que irme. Lo siento. La comida estuvo tan buena. No quiero ser el tipo de hombre que abandona a una chica, pero... —Se puso su abrigo y se dirigió hacia la puerta—. Lo siento —murmuró—. Soy el lobo equivocado para ti —agregó, sabiendo que podría escucharlo, pero inseguro de cómo enfrentarla.

Capítulo 8

Denton Marx miró los diversos ingredientes que había reunido en los meses pasados para el hechizo toda-bestia. Cada uno estaba contenido en un pequeño frasco de vidrio tapado con una tapa a rosca de lata. Una maravillosa tecnología, esa tapa. Necesitaría algo así en su propio momento.

Por desgracia, pensar en su propio momento, y en la mujer con la que había vivido en ese tiempo, nunca dejaba de aumentar su ira. Había pasado demasiado tiempo. Sencha debía creer que había dejado de tratar de rescatarla de ese horrible no lugar donde había quedado atrapada.

En una ocasión ella le había contado sobre el Borde. Las brujas le temían sólo si viajaban a través de las dimensiones y del tiempo. Y como un alma errante, Sencha viajaba a través del tiempo con bastante frecuencia. Ella estaba poseída por un alma que vagaba por los mundos y los tiempos, siempre buscando, hasta que descubrió con que otra alma se sentía lo suficientemente cómoda para permanecer, y cesar su deambular.

Su alma.

Sin embargo, incluso después de encontrarlo, había seguido viajando en el tiempo, ya que le gustaba. Y ella le había enseñado cómo hacerlo. Él había bebido su sangre en un ritual que le permitió en verdad viajar a través del tiempo por su cuenta, pero sólo una o dos veces antes de que se agotara la magia. Lo había usado para obtener el arma que ahora debía utilizar para conseguir el ingrediente final del hechizo.

Mataría a un hombre lobo, y luego él y Sencha podrían estar juntos de nuevo.

***

Daisy se puso sus pantalones para nieve y cerró la cremallera de su abrigo. Se puso el chaleco naranja de cazador sobre eso. Estaba oscuro, pero si la linterna de un cazador iba sobre ella mientras caminaba en medio del espeso follaje, quería ser vista.

Suspirando mientras cerraba la puerta detrás suyo, deseó que la cena de esta noche no hubiera ido tan terriblemente. Beck prácticamente la había empujado fuera del camino para irse. Algo debió haberlo detonado, porque se había sentado, comido y hablado con ella durante casi una hora antes de decidir que no iba a funcionar.

¿Habría hablado demasiado? Eso no era propio de ella. Rara vez parloteaba tanto. Era fácil dejarse llevar y estar cómoda con Beck. Probablemente se había soltado demasiado el cabello. Lo había asustado usando la pieza de cristal sobre su cabeza. Una vez había sido de su madre. Encontrarla en un cajón la había hecho sonreír, y había sentido la urgencia de embellecerse para el hombre. Debería tratar de golpear ligeramente su lado femenino con más frecuencia. Puede que fuera necesario para ganarse al chico.

Y quería ganárselo.

—Así que no tengo armas de mujer —murmuró—. Al diablo.

Saliendo, jadeó ante la temperatura por debajo de cero grados y succionó el frío aire en sus pulmones. Corriendo hacia su auto, colocó su cámara en el asiento del pasajero y encendió el motor. Gracias a la diosa por los asientos con calefacción que se calentaban rápidamente. Al instante estaba caliente y cómoda como un bicho bajo una roca. Arrancando, se preguntó si debería pasar por el taller de Beck de camino fuera de la ciudad.

Sacudió la cabeza.

Por mucho que había querido agarrarlo, tirar de él cerca y ofrecerle la comodidad que sentía que necesitaba, también había sentido la distancia que él había pedido como la mejor apuesta. Estaba luchando con la pérdida.

¿Tal vez esa distancia era lo mejor para los dos?

Daisy suspiró. ¿En serio? Estaba caliente por Beck, y había pensado que él lo estaba por ella. Había estado esperando que sus besos avanzaran a algo más esta noche. ¿Qué tenía que hacer una chica para conseguir un poco de acción entre las sábanas de un hombre guapo? ¿Una falda era un requisito?

—No puede ser. Sólo dale espacio —se dijo, girando hacia el camino rural en el que normalmente estacionaba.

Quince minutos más tarde, marchaba a través del bosque, cámara en mano. El olor de los humanos era fuerte. Se aproximaban a ella, pero quizás todavía estaban a unos cuatrocientos metros de distancia. Y luego otro aroma se elevó, y Daisy movió su cabeza en torno a este. El aroma salvaje era familiar y fuerte.

—El lobo fantasma. Tiene que ser.

Encontrando un amplio tronco de roble, Daisy se posicionó contra la áspera corteza y esperó. Si otro par de cazadores pasaba disparado junto a ella esta noche, estaría lista.

Los cazadores pasaron corriendo, a cincuenta metros. El luminoso lobo fantasma los perseguía. La cámara de Daisy gatilló repetidamente, y el zoom estaba colocado alto. Además, había ajustado el intervalo del diafragma y el ISO según un artículo que había leído en línea para mejores fotografías nocturnas. Realmente debería utilizar un trípode, pero estaría encantada si estas tomas mostraban más que una mancha blanca.

Mientras lo intentaba, podía terminar con por lo menos una o dos fotos buenas de las docenas que estaba tomando.

Faros aparecieron, irradiando a través del bosque, pero sin iluminar donde Daisy estaba parada. Ella correteó de un tronco a otro tronco, posicionándose para una mejor toma. Los cazadores se alejaron en una nube de nieve escupida por las cadenas de sus neumáticos. Música rock resonó a través de las ventanillas cerradas de la camioneta.

El lobo fantasma había atacado de nuevo. Sus aullidos resonaron en el aire, erizando los cabellos en la piel de Daisy.

¿Dónde estaba?

Daisy notó que el olor salvaje se había levantado. Estaba acercándose a ella. Mantuvo su posición contra el tronco del árbol, no dispuesta a correr el riesgo de espantar al lobo. Cuando oyó sus respiraciones jadeantes, sintió que estaba a menos de diez metros. Cerca de la enorme arboleda de abedul blanco cuyos troncos habían sido marcados al nivel de su cabeza con cuernos de alce.

Se atrevió a echar un vistazo alrededor del árbol donde estaba parada. El gran lobo blanco había desacelerado a un paseo, pero no estaba viniendo hacia ella. ¿Era posible que no fuera consciente de su presencia? Doblando su musculoso cuerpo hacia adelante, se dejó caer a cuatro patas. Parecía como si fuera a empezar a cambiar.

¿El lobo fantasma era un cambiaformas?

Bueno, por supuesto, si era un hombre lobo. Daisy no había puesto dos y dos. Por lo que el lobo podría ser un hombre. ¿Quién sería?

Aferrándose a la corteza con una mano, preparó la cámara con la otra.

El lobo fantasma aulló, empujando hacia atrás su enorme cabeza mientras su cuerpo se contraía con el cambio. Nunca era doloroso, a menos que el lobo se resistiera al cambio; pero parecía para los demás una experiencia dolorosa. En cuestión de segundos el cuerpo había cambiado, perdiendo pelaje y garras y asumiendo piel y las facciones de su forma were, o de hombre.

—Mierda —susurró Daisy.

No podía obligarse a tomar una foto del hombre desnudo tendido ahí sobre el terreno nevado ante el tronco de un árbol. Él dejó escapar el aliento, como agotado, luego se arrastró hasta el árbol y sacó una mochila del tronco ahuecado. Cuando se dio la vuelta para sentarse y vestirse, de repente levantó su cabeza, olfateando. La había olido.

¿Qué hacer? ¿Revelar su presencia y arriesgarse a su ira? ¿O intentar correr, sólo para ser seguramente capturada si la perseguía?

De cualquier manera, él no estaría contento.

Daisy dio un paso alrededor del tronco del árbol, poniéndose a sí misma a la vista.

El lobo maldijo.

—Beck —dijo Daisy.

Capítulo 9

Ella lo había visto cambiar.

La criatura notable y luminiscente que infundió temor en los corazones de muchos cazadores era realmente un hombre. Daisy dejó caer la cámara en la nieve. Despacio, se acercó al hombre desnudo que se sentaba delante del tronco de abedul.

Beck levantó una mano.

—Daisy, espera. Deja que me ponga mis pantalones.

Ella asintió y se quedó en su lugar.

—¿Te das la vuelta? —preguntó.

—Oh. Correcto. —Se volvió y escuchó mientras se subía sus jeans.

Todavía respiraba con dificultad. Jadeando, con esfuerzo. Normalmente salir del cambio de hombre lobo era estimulante. Por lo menos, lo era para ella. Esto estiraba sus músculos muy bien y resolvía cualquier torcedura que pudiese haber desarrollado durante los días desde el último cambio. Mucho más satisfactorio que si ella desplegaba sus alas de hada.

—Listo.

Se giró ante su voz y vio a Beck trastabillar hacia atrás, atrapando con sus palmas el tronco de abedul apergaminado y colapsando en una posición sentada de nuevo. Él inclinó su cabeza hacia atrás contra el árbol y cerró los ojos.

—¿Beck? ¿Estás bien?

—Estoy bien. Sólo... esto toma mucho de mí. Dame unos minutos para recuperar el aliento. Para volver a estar en forma completamente.

Ella se acercó más y se arrodilló junto a él. Con sus ojos todavía cerrados, inhaló profundamente, expandiendo su pecho y estirando sus magníficos músculos. Sus bíceps estaban tensos, las venas anudándolos en elegantes curvas y cordones. Sudaba, incluso sentado en un clima de cero grados. Su cara estaba perlada de sudor, y su pelo despeinado en todos los ángulos.

Cuando abrió los ojos y se encontró con su mirada curiosa, él negó con la cabeza.

—No quería que vieras esto.

La respiración contenida de Daisy se liberó en un suspiro regocijado.

—Pero lo hice.

Él asintió, cerrando sus ojos de nuevo.

—Eso hiciste.

—Eres el lobo fantasma —agregó con entusiasmo.

¿Cuán grandioso era eso? Ella había descubierto el secreto detrás del lobo fantasma. Realmente era un hombre lobo, como había sospechado, y… era el hombre que deseaba más que nada en este momento.

—¿Cómo es esto posible? —preguntó—. ¿Eres como yo? ¿Un hombre lobo?

Él asintió.

—Es una larga historia.

—Quiero escucharla.

—¿Así puedes escribir un artículo e imprimirlo para que los seres humanos lo lean? No lo creo. Daisy, no quiero arrastrarte en mi desastre.

—No me arrastraste a nada. Yo entré en ello. Y me concedo el derecho a tomar mis propias decisiones, hablar con quien deseo, y salir con quien quiero.

—No soy tu padre, Daisy. Sólo soy un tipo que quiere protegerte del peligro de... —extendió sus brazos y los dejó caer a sus costados— ...esto.

—¿Cómo eres un peligro para mí? Vi al lobo fantasma, tú, la otra noche. Me olfateaste. Creo que me reconociste.

Debido a que en estado de hombre lobo no tenían completo control de la mente humana. El olfato era el sentido fundamental. Eran más animal en esa forma, y a veces reconocían a amigos, pero a veces no lo hacían. Era una buena cosa, porque una vez de vuelta en forma humana, recordar haber interceptado y matado a un conejo, o incluso a un ciervo, no sería genial.

—Nunca me harías daño —dijo ella—. Pero, ¿por qué aún no les has hecho algo a los cazadores? Sólo los has estado asustando.

—No quiero hacerle daño a nadie, Daisy. Quiero asustarlos como la mierda y esperar, en el proceso, cambiar su opinión sobre alguna vez matar lobos de nuevo. Si fuera a dañar a uno, eso me rebajaría a su nivel.

—Beck, eres tan correcto. Lo siento. No debería haber insinuado que podrías ser tan cruel. No puedo creer que seas tú. Estoy tan contenta de que seas tú.

Se lanzó en sus brazos y lo abrazó, frotando su cara contra su hombro desnudo. Él estaba caliente y olía a almizcle, sal y el fresco matiz de nieve y hielo. Delicioso. Y sensual.

—No se lo diré a nadie. Lo prometo. Pero tienes que decirme cómo eres capaz de hacer esto.

—Lo haré. Pronto.

—Correcto. No presionaré. Y no voy a tomar notas. Lo prometo.

—Daisy, ¿qué me haces? Me alejé de tu casa hoy, pensando que eso era todo. Por mucho que te quería en mi vida, sabía que era mejor mantenerte fuera. Más seguro para ti. Pero ahora...

—Es difícil deshacerse de mí.

—¿Eso crees?

—Beck, ahora más que nunca, entiendo que estás en una situación difícil con todo lo que sucede en tu vida. Me encantaría que tengamos una relación. Pero si te sientes más cómodo con nosotros sólo siendo amigos, puedo hacer eso. Simplemente no te quiero fuera de mi vida.

—Tu padre tendrá un argumento para eso.

—Síp, bueno, él no está aquí en este momento.

—¿Estás segura? Porque parece que aparece cuando menos lo esperamos.

—Muy segura. —Se inclinó y lo besó.

Acomodándose a horcajadas sobre él, profundizó el beso y él gimió contra su boca. El calor absurdo de él la obligó a acercarse, y deseaba no estar toda apretujada en ropa de invierno para así poder compartir su calor corporal. Entonces ella corrigió sus pensamientos lujuriosos porque no debería presionar. Si esto era lo que él estaba dispuesto a darle en este momento, ella tenía que aceptarlo.

—Entonces, ¿podemos ser amigos? —preguntó ella.

Sus ojos viajaron de ida y vuelta entre los suyos. Él sonrió y tiró de la punta de una de las correas de su gorro.

—De ti necesito más que amistad. Si eso está bien.

Ella asintió con entusiasmo.

—Bien, porque no beso a mis amigas. Y no te olvides, te amo. —Y él la besó de nuevo, arrastrándola en la emoción de lo desconocido.

Beck empujó sus manos a través de su pelo, y su gorra cayó y tropezó por su espalda. Ahí, debajo de la luz de la luna filtrándose por el árbol, se besaron como si el mañana fuese a traer el final de los días. Y se sentía excitante. Atrevido. Peligroso. ¡Estaba besando al lobo fantasma! Y él quería ser algo más que amigos.

Daisy podía lidiar con eso. Pero sabía que sólo había rozado la superficie de Beckett Severo. El hombre era complicado. Y eso no empezaba a definir al hombre lobo fantasmal al que era capaz de cambiar. Ella lo aprendería. Pero sería cuidadosa, y respetuosa de su necesidad de proteger su privacidad y protegerse a sí mismo.

¿Honestamente? Trataría duramente de respetar sus barreras. Pero este tocarse, besarse y degustarse uno al otro estaba rápidamente saqueando todas las barricadas.

—Quiero que me toques —jadeó mientras él lamía su labio inferior—. Llevo demasiadas cosas puestas.

—Quiero tocarte, también. Quiero poner mis manos sobre tu piel y leerte con mi toque.

—Mmm, me gusta como suena eso.

—¿Ves? Me gusta leer, también —ofreció con un guiño—. Pero no aquí en el bosque conmigo sentado en una pila de lodo húmedo. ¿Quieres venir a casa conmigo? Puedes abrir tu abrigo para mí y dejarme hacer un poco de lectura.

—Seguir hablando.

—Síp, hablar. Tenemos que hacer eso, también. Creo que hablar debería estar en la parte superior de la lista.

—Entonces vamos.

Se pusieron de pie, y Beck metió sus pies en sus botas. Daisy le entregó su suéter y abrigo, lamentando su necesidad de cubrir esos impresionantes abdominales.

—¿Viste en qué dirección se fueron los cazadores? —preguntó.

—Huyeron hacia la carretera de acceso al este. No los reconocí. —Y sabía que, como hombre lobo, él no sería capaz de reconocer sus caras cuando en forma humana, pero sus aromas los conocería si los encontraba otra vez—. ¿Era el que...?

Sacudió su cabeza.

—Creo que no.

¿Cuán raro era que Beck tuviese la capacidad de convertirse en el lobo fantasma para acechar al cazador responsable de la muerte de su padre? ¿Siempre había sido así? ¿O la muerte de su padre lo había cambiado tan drásticamente que literalmente se había convertido en un monstruo?

—¿Has comprobado la plata? Dijiste que ibas a hacer eso.

—Sí, el casquillo que mató a mi padre fue hecho a mano, mezclado con bolitas de vidrio diminutas llenas de plata líquida. Nunca he visto nada igual. Parecía tecnológicamente avanzado. Lo que significa que quien sea que mató a mi padre estaba cazando hombres lobo a propósito.

—Eso es una locura. ¿Crees que los seres humanos sabes de nosotros?

—Un montón de seres humanos saben cosas que no deberían saber, Daisy. —Él agarró su mano—. ¿Dónde estacionaste?

—En esa dirección. —Ella señaló por encima de su hombro—. ¿Debería seguirte a tu casa?

—O podría traerte de vuelta a recoger tu coche más tarde.

—Buen plan.

Y ella no quería soltar su mano grande y amplia. No ahora que se había ganado algo de su confianza. Y ahora que estaba llevándola a su casa, donde aprendería la verdad sobre el lobo fantasma.

***

El primer pensamiento de Beck mientras conducía hacia su casa con el lobo hada de pelo rosa sentado junto a él fue una sensación de alivio. Ahora ella sabía. Alguien sabía. Él ya no tenía que llevar esa carga por sí solo.

Pero debería. Era su carga. Había pedido por ello. Podría poner en peligro a cualquier persona a la que se acercase.

Sin embargo, su cerebro luchó por mantener el alivio, junto con el agradecimiento que se extendió por él cuando Daisy agarró su mano y sonrió tranquilamente hacia él mientras circulaban por su calle. Vivía a dieciséis kilómetros de donde había estado acechando a los cazadores. La tierra aquí se vendía con demasiada rapidez. Tendría que mudarse pronto si sus vecinos se cercaban más de cuatro kilómetros a la que estaban en este momento. Valoraba su paz y privacidad. Todos los lobos lo hacían.

Detrás de la casa que había construido hace unos años, un estanque de cuatro acres se había congelado durante el invierno. Los castores estaban hibernando, así como los osos. Él no cambiaba y cazaba en sus escasos doce acres. Porque, de nuevo, los vecinos estaban demasiado cerca. Y en este rincón del mundo, siete de cada diez seres humanos poseían armas de fuego y sentían que era su derecho disparar a todo lo que temían o no entendían.

Lo cual era casi cualquier cosa sobre cuatro patas. Dos piernas, si brillaban.

Algún día se mudaría al norte en las Boundary Waters, donde un lobo tenía más libertad debido a que la gran superficie ofrecía privacidad. Pero mudarse tan lejos de su madre, sobre todo ahora cuando ella estaba tan frágil, se sentía erróneo.

—Me gusta esta área —dijo Daisy. Los faros de la camioneta irradiaron a través de los espesos bosques que rodeaban su casa—. ¿Tranquilo?

—Muy. ¿Patinas sobre hielo?

—Yo, uh, ¿sí?

Se rió ante su renuencia. Estacionando, dio la vuelta y corrió hacia la puerta de Daisy. Ella la abrió en el momento en que llegó allí, pero aceptó su mano para salir de la camioneta. Pasitos de bebé, decidió, le harían ganar su confianza.

—Puedes patinar en el estanque detrás de mi casa —dijo—. Se congela grueso. Y supongo que podrías estar para jugar hockey.

—Soy campeona en hockey de estanque. No hay un Saint-Pierre en el condado que pueda vencerme.

—Un premio que estoy seguro que tus hermanos mantienen para sí mismos, ¿eh?

—Tú lo sabes.

Mientras se acercaban a la casa, un conejo se escurrió a través de la capa de nieve, dejando huellas sobre ésta. Beck abrió la puerta, y Daisy se detuvo en la alfombra del interior y pisoteó la nieve de sus botas. Él pateó sus botas junto a las de ella.

—Voy a encender un fuego. —Él entró en la sala de estar y abrió la chimenea. Una pila de madera que había completado esta mañana ofreció pino seco. Comenzó a encender un leño y cerró la pantalla.

Daisy se había despojado de su ropa de abrigo, y estaba parada en calcetines, pantalones grises ajustados y un suéter púrpura abrigado que parecía dos tallas más grandes que ella, sin embargo, obligaba a Beck a tirar de ella para unos mimos.

—Siempre te ves como si necesitaras un abrazo —dijo—. Tú y tu pelo de color rosa y ropa suave. Y esos labios.

Ella alzó esa boca de frambuesa hacia él.

—¿Qué fue lo que dijiste de mis labios?

—Se adaptan muy bien a los míos. —La besó rápidamente, porque su cerebro estaba empezando a girar de nuevo. Por supuesto, la había invitado aquí para besuquearse. Pero también la había invitado para hablar. Y la charla, si bien necesaria, tomaría mucho de él—. ¿Chocolate caliente?

—Conoces el camino a mi corazón. —Ella lo siguió a la cocina y se sentó en un taburete de la barra.

Beck clasificó a través del armario, sacó dos pequeños vasos de plástico y los expuso hacia ella.

—Nunca será rival de tu elixir mágico. Sólo Keurig.

—A mi hermano Blade le gusta ese café —dijo—. No sabía que se podía hacer chocolate caliente con la máquina.

—Puedo hacer sidra, también, si te hace feliz.

—Chocolate, por favor.

Tomó minutos calentar la cafetera y preparar la primera taza, luego la segunda.

Daisy echó su mirada sobre las paredes interiores de madera de la cocina.

—Esta casa es acogedora.

Los muebles eran todos de maderas claras barnizadas con brillantes almohadones de patchwork. La mesa de centro había sido tallada de un solo tronco de roble. Los pisos de madera habían sido fabricados a partir de secoya recuperada. Todo natural o reciclado.

Realmente se sentía como un hogar para Beck. Su padre había amado estirarse en el sofá y escuchar a Lynyrd Skynyrd[1] mientras Beck había trabajado en desmontar un carburador a fin de aprender cómo funcionaba.

—Es una casa —ofreció. Deslizó una taza hacia Daisy—. Dame tu calificación.

Ella tomó un par de sorbos.

—No está mal para ser de polvo. Voy a darle un seis.

—Me quedo con el seis. Pero eso hace del tuyo un doce, honestamente. Vamos a sentarnos en el sofá.

Puso otro leño en el fuego y se unió a Daisy, quien había acurrucado sus piernas y se acomodó en el sofá. Ella tocó su mejilla mientras se sentaba y volvió su dedo para mostrarle la ceniza que había limpiado de su piel.

Se frotó un pulgar sobre su mejilla.

—Déjame —dijo ella. Lamiéndose el pulgar, luego, lo frotó en su mejilla hasta que pronunció—: Listo. —Ella se inclinó, con los ojos cerrados, y lo olió—. Hueles muy bien.

La piel de Beck hormigueó. Era difícil no ponerse directamente caliente a su alrededor. Diablos, ¿por qué no?

Porque necesitaban hablar. Y hablar implicaría confiar. Confiar era importante antes de que pudieran llevar más adelante esta relación.

Colocando su taza sobre la mesa de café, Daisy luego tomó la suya y la dejó a un lado. Ella se subió a su regazo y lo besó. Chocolate e invierno, ese era su sabor. Ella era curvilínea, cálida y muy suave bajo sus manos itinerantes. Beck deslizó sus manos hacia arriba por su espalda y alrededor para ahuecar sus pechos. Ella no se resistió ante ese toque, por lo que extendió sus dedos sobre las pequeñas curvas. Él quería lamerlos.

Demasiado rápido.

Pero sintió que si ella se movía un poco más cerca, sentiría su necesidad, ya que ahora tenía una erección que no se detendría.

Presionando sus palmas en sus mejillas, le evitó profundizar el beso.

—Tenemos que ir más despacio —dijo—. Sólo hasta que...

—Lo entiendo. Eres el lobo fantasma. Tengo un montón de preguntas.

Él asintió.

—Pásame mi taza.

[1] Lynyrd Skynyrd es una banda de rock estadounidense formada en 1964.

Capítulo 10

Una hora más tarde estaban sentados uno junto al otro en el suelo delante del fuego, de espaldas al sofá, sus pies enredados juntos. Beck no había soltado la mano de Daisy en ningún momento. Ella incluso no quería que la soltase.

Él le había explicado todo. Fue fantástico. Y eso era mucho decir, teniendo en cuenta la herencia de Daisy. Ella creía que lo había visto y oído todo.

En los días inmediatos al asesinato de su padre, una beta de venganza había atravesado a Beck. Y sin embargo, él no era del tipo de tomar represalias violentas. Claro, buscaba al cazador que había matado a su padre. Pero, ¿para matarlo? Nunca. Tenía que haber una manera de impedir que matara a otros lobos. Había querido infundir miedo en los cazadores, todos los cazadores, y tal vez incluso salvar a unos pocos lobos grises en el proceso.

Pero no había sabido cómo hacerlo. Así que había ido a un hada.

Las hadas no eran la primera opción a la que una persona debería ir en busca de ayuda. Daisy sabía eso demasiado bien. Había crecido escuchando a sus padres contar la historia de cómo se conocieron. Cómo Malakai había sido maldecido por un hada maliciosa, y cómo su madre había sido maldecida como una leenan sidhe, un hada que se alimentaba de la vida de otros hasta que literalmente morían, porque había roto un romance con el rey Unseelie, Malrick.

Uno nunca debería meterse con la magia de las hadas sin la certeza de saber que nunca podría acabar bien.

Daisy creía que Beck no había sabido en lo que se estaba metiendo cuando el hada le ofreció darle su habilidad sobrenatural de cambiar a algo que podría asustar a los hombres mortales.

—¿Qué pidió a cambio? —preguntó ahora que Beck se había tumbado del todo.

—No estoy seguro.

Abrazando su mano contra su pecho, ella le acarició con su cabeza su hombro.

—Beck, las hadas nunca regalan sus dones. Siempre hay un favor a cambio de otro.

—Sé eso. Ella quiere un favor, pero no lo especificó. No quiere la devolución hasta que no haya completado mi tarea.

—¿La cuál es?

Él se quedó en silencio y bajó la mirada hacia sus manos entrelazadas.

—Ya sabes. Yo... quería venganza por mi padre. Una vida por otra vida.

—Dijiste que no podías imaginarte matando a nadie.

—Puedo decirte eso a ti ahora. ¿Pero en los días después de la muerte de mi padre?

Ella asintió. Que hubiese confesado tal cosa era inmenso. Horrible, pero confiaba. Ella no lo cuestionaría por tener pensamientos asesinos en un momento que sin duda el dolor lo abrumó.

—Lo hice cuando estaba de duelo —explicó—. Nunca podría herir a otra persona. Incluso al hombre que mató a mi padre. Me haría tan malvado como él.

Ella le besó los nudillos y acarició con su pulgar la piel cálida. Que pudiera ser capaz de pensar así ahora, con su padre muerto hacía solo unos pocos meses, era notable. Apostaba que cualquiera de sus hermanos sostendría un deseo de muerte si alguien tomará la vida de Malakai Saint-Pierre.

—¿Alguna vez perdonarás al cazador?

—¿Perdonarlo?

—Parece lo que hay que hacer para cerrar el proceso de duelo. Quizás. No lo sé.

—No lo sabes. Y he hecho el duelo. Así que dejémoslo, ¿de acuerdo?

—Lo siento. —¿Quién era ella para sugerir formas adecuadas de hacer un duelo? Aunque sospechaba que Beck no había pasado por el proceso de duelo porque su afirmación de haberlo hecho había sido a la defensiva.

—No parecías bien después de cambiar a la forma were en el bosque —dijo ella—. Te tambaleabas.

—Últimamente estoy exhausto después de un cambio. Es raro. Normalmente me siento más vivo y vital después de uno.

—Como deberías.

—Cambiar a lobo fantasma me agota.

—Siempre hay un precio a pagar por la magia. Beck, ¿y si seguir cambiando a lobo fantasma acaba matándote?

—Estoy bien, Daisy. —Se golpeó el pecho con el puño—. Me siento mejor ahora que he descansado.

—Exactamente. No deberías tener que descansar después de cambiar a hombre lobo. No es normal.

Despachando su preocupación, él se puso de pie, recogió las tazas vacías y entró en la cocina.

—No necesitas preocuparte por mí. No soy exactamente un hombre lobo normal, sí es que aún no lo habías notado.

Él había arrojado una barricada emocional. Pero Daisy se lo permitió. Quería tenderle su confianza con cuidado. Y la verdad, no era una experta en compasión. Estaba más cómoda pasando el rato con los hombres y practicando duelos con Kelyn. ¿Soporte emocional? Eso estaba fuera de su conjunto de habilidades. Pero aún así, quería estar ahí para Beck porque parecía que él no tenía a nadie más en quien confiar.

—¿Así que vas a seguir asustando a los cazadores? —gritó hacia la cocina.

Él dejó de poner las tazas en el lavaplatos, mirando hacia la ventana por encima del fregadero, oscurecida por la noche. Él no respondió.

Daisy no estaba segura si quería escuchar su respuesta. ¿Creía él sus propias palabras de que nunca mataría? Ella rezaba para que así fuera. Pero ese no era el problema, ¿o sí? ¿Quizás el lobo fantasma tenía sus propios planes?

—Es casi medianoche —ofreció, volviendo para quedarse parado ante ella. Él le dio la mano, y ella se levantó—. Probablemente debería llevarte de vuelta a tu coche.

Asintió. Él había pasado el límite de compartir. Y eso estaba bien con ella.

—Si te invito a cenar otra vez —preguntó ella— ¿te quedarás para el postre?

—Prometo que lo haré. Lamento la rápida escapada del otro día.

—Está bien. Tiene que ser raro salir conmigo.

—¿Por el gran lobo malo que es tu padre?

—Sé que lo respetas. Pero también tienes que entender que si no me enfrento a mi padre ahora, él puede nunca dejarme ir. Soy su única hija. Estoy segura que es duro verme en los brazos de un lobo desconocido.

—Que no está en una manada.

—¿No piensas jamás unirte a una manada?

—Puede que empiece la mía algún día.

Ella lo besó.

—No me molesta que seas un lobo solitario. Así que no dejes que la voz de mi padre tenga lugar en tu cabeza, ¿de acuerdo?

—Hay demasiadas otras voces ahí en este momento. —Le entregó su abrigo, y ella se colgó los pantalones de nieve sobre su brazo. No los necesitaba para el viaje a casa. Mientras caminaban fuera hacia la camioneta, Beck dijo—: ¿Prometes que no le dirás a nadie que soy el lobo fantasma?

Ella asintió.

—Pero aún necesito hacer la historia para la competición. Esta es una oportunidad para conseguir el trabajo, Beck.

—Daisy.

—No puedes entender lo que eso significaría para mí. Mi padre cree que nunca debería trabajar. Y no tengo que hacerlo, gracias a las inversiones que ha hecho en mi nombre. Pero siempre me sentiré atada a él, como si le debiese. ¿Ves ya por qué hacer mi propio dinero significa tanto para mí?

—Claro, ¿pero no es un puesto de interno un trabajo sin paga?

—Al principio, pero planeo mostrar pronto mi valía y ganar el puesto pago de periodista. Beck, no fui a la universidad. No tengo referencias de un trabajo de verdad. Esto es lo mejor que puedo hacer.

—¿Así que tiene que ser el lobo fantasma?

—Ya he puesto un montón de tiempo en ello. Necesito hacerlo de una manera en la cual los humanos no crean jamás que el lobo es real, una criatura viviente. ¿Tal vez algunos cazadores borrachos estén conjurando? ¿Reviviendo al Fenrir en sus más salvajes pesadillas?

—Ese es un ángulo interesante.

—Prometo que nadie sabrá que eres tú.

—¿Especialmente tu familia?

—Hecho. —Ella se deslizó dentro de la camioneta, y cuando Beck se inclinó ella se dobló para besarlo. Él no se había puesto una chaqueta. Ella quitó una largo hebra de color rosa de su suéter.

Él se lo arrebató.

—Estoy fascinado por la hada que hay en ti. ¿Prometes que me contarás sobre eso la próxima vez que nos veamos?

Ella asintió.

—Mañana por la noche. Haré carne.

—Mujer, me estás echando a perder.

—Es todo parte de mi retorcido plan.

—¿Para hacer que me gustes?

Ella asintió y le besó

***

El postre fue pastel de chocolate rociado con caramelo. Beck se comió las tres porciones que Daisy le ofreció. El estado de ánimo era mucho más ligero en esta ocasión. Él no planeaba repentinamente salir corriendo por la puerta. Pasar tiempo con Daisy le distraía si se lo permitía. Y así lo hizo.

—Deja los platos —dijo ella, agarrando su mano y llevándolo hacia el sofá—. Entonces, ¿cómo va tu taller? —le preguntó mientras se sentaba a su lado—. ¿No dijiste que querías abrirlo al público?

—Gracias a todos los coches en los que tengo que trabajar por el boca en boca, tendrá que ser otro año más antes de considerar abrirlo al público. Es un trabajo agradable. Me mantiene ocupado.

—¿Cuando no estás persiguiendo cazadores? ¿Cómo te sientes hoy? ¿Aún débil por el cambio?

—Nop, estoy al cien por cien. Es solo inmediatamente después del cambio que estoy débil.

—Bueno, espero que no empeore. ¿Quieres que le pregunte a mi madre sobre tratos de hadas? Me preocupa que no tengas que devolver nada al hada que te dio esta habilidad.

—No quiero que te preocupes por mí, Daisy. —La besó de nuevo porque no quería entrar en todo lo que estaba mal en su vida. Buscando su calor, la atrajo sobre su regazo—. Hablemos de ti —sugirió—. Dijiste que me contarías de tu lado hada. ¿Así que puedes cambiar a lobo o a hada? ¿O es una combinación de las dos cosas?

—Es una o la otra cosa. Cambio a lobo, o cambio a hada. Prefiero ser lobo. Pero últimamente las cosas han sido complicadas.

—¿Complicadas cómo?

Daisy se removió en el sofá para sentarse con sus rodillas recogidas contra su pecho. Envolvió sus brazos alrededor de sus piernas. La sintió cerrarse, igual que había hecho él, así que se deslizó más cerca y ladeó la cabeza sobre su hombro. Ella olía cálida y hogareña, como el pastel de chocolate que había hecho de postre. Sexy.

—¿Me cuentas? —dijo y jugó con un rizo de su cabello.

Ella deslizó su mano alrededor de su cuello y empujó sus dedos entre su pelo. Este confortable abrazo se sentía como un perfecto sábado por la tarde y las noches de verano que él nunca quería que terminasen. Y si ella confiara en él, eso significaría muchísimo.

—Todo está jodido —dijo—. Mi cambio. Debería tener el control. Debería ser capaz de cambiar como lo hace mi hermano Blade. Él puede cambiar a un vampiro con alas. Es la cosa más increíble de ver.

—¿Un vampiro con alas? ¿Puede volar así?

Daisy asintió.

—Agrega los colmillos, y él es una amenaza que cualquier hombre debería tomar en serio.

—No es alguien con quien quiera meterme.

—Sin lugar a dudas. Me metería con mi padre antes que con Blade. Confía en mí en eso. —Apretó su agarre sobre sus piernas—. Pero yo. Últimamente intento cambiar a hada y puede que consiga sacar un ala, pero entonces… y esto es tan embarazoso… mi cola de lobo también sale. Parece que no puedo controlarlo. Cambio a hombre lobo y estoy así por un tiempo, pero entonces es como si el hada no quisiera que el lobo se apodere de mí. Y viceversa. Si estoy volando por ahí con las alas, de repente el lobo quiere salir. ¿Alguna vez has caído desde el aire, cambiando mientras caías, para aterrizar como un lobo?

—Ouch.

—Sí. Y muy vergonzoso. Es por eso que no se lo he contado a nadie en mi familia. No le puedes contar esto a nadie, Beck.

La desesperación en su voz le hizo daño por ella.

—No lo haré. ¿Pero ayudaría si pudieras hablar con alguien que sepa del tema?

—¿Quién?

—Tu madre es hada.

—Pero no lobo. Y desde que ella ha vivido en el reino de los mortales desde hace tanto tiempo, desde que nací, no está al día con las cosas de hadas.

—¿No hay algo así como hadas doctores?

—¿Hadas sanadoras? Seguro, pero no conozco a nadie en la zona. Oh, Beck.

Puso un brazo alrededor de sus hombros, otorgándole una cercanía que sentía que ella necesitaba.

—Tal vez son sólo dolores de crecimiento.

—No lo sé. Eso debería haber ocurrido hace mucho tiempo en la pubertad. Soy una mujer adulta. Debería tener todo esto resuelto por ahora. No puedo hablar con mi madre de ello, ni con mi padre.

—¿Qué hay de Blade? Si él es lo mismo que tú...

—No lo sé. Blade y yo somos cercanos. Lo soy con todos mis hermanos. Pero se siente un poco raro preguntarle a alguno de ellos sobre esto.

—No es como si les estuvieras preguntando sobre sexo, ¿verdad?

Sonrió.

—No. Y no sé por qué debería sentirme de esta forma. Como una chica que creció en una casa llena de hombres, he visto más penes desnudos de los que probablemente debería para toda la vida. Mi familia está en eso del estado natural.

—Interesante. ¿Crees que hay alguna forma en la que te pueda ayudar?

—No querías que me preocupase por ti, y ciertamente no quiero que te preocupes por mí. Tengo que resolver esto por mi cuenta. Pero gracias por preguntar. Significa mucho. Me alegro de contarte esto. ¿Te sentiste aliviado cuando te vi cambiar de lobo fantasma?

—Sí. ¿Si te pido que me enseñes tus alas, sería eso un no ni hablar?

—Eso implicaría que me quite mi camiseta.

—Ah. —Deslizó su palma por su brazo, el grueso suéter flojo y cálido. Girando su cabeza, la besó en la base de la oreja y ella se retorció más cerca—. Y, ¿qué hay de lo que he oído sobre las hadas y sus alas?

Daisy lo acarició y lo besó.

—Nos ayudan a volar, tonto.

—Correcto, ¿pero creo que hay algo sobre las alas y el sexo?

Ella le agarró la mano y la colocó sobre su pecho. Sus dedos se moldearon sobre sus pechos pequeños, y Daisy contuvo el aliento. Si pudiera sostenerla así para siempre...

—Tocar las alas de un hada —susurró— es una invitación sexual. Se sentiría como si estuvieras pasando tus dedos por mi piel. Pero las zonas más íntimas de mi piel, sí sabes lo que quiero decir.

Beck empujó su frente contra la de ella. Respiró contra sus labios.

—Entonces cuando sientas que es el momento adecuado para mostrarme tus alas, estaré honrado. Y probablemente caliente.

Él capturó su risa con un beso, y cayeron hacia atrás en el sofá. Daisy estiró sus piernas y él ajustó sus caderas contra las de ella, tumbándose encima pero sin poner todo su peso en ella. Se demoró en el beso. Ella empujó sus manos por debajo de su suéter, buscando los duros abdominales y pasando los dedos sobre el relieve.

—¿Qué estás haciendo? —susurró.

—Contando tu paquete de seis.

—¿Están todos ahí?

—Creo que podrían ser ocho.

Empujándose hacia arriba con una mano, usó la otra para levantar el suéter y arrojarlo a la mesa junto al sofá.

—¿Cómo es eso?

—Oh, síp. —Daisy presionó sus palmas en su abdomen y trazó los músculos de lado a lado, entonces siguió las crestas que iban en forma de V hacia sus jeans. Él contuvo el aliento ante la sensación tan erótica—. Me gustan estas crestas —le dijo—. Son muy sexys. Conducen mis ojos hacia…

—¿Travesuras? —terminó él.

Metió un dedo detrás de la cinturilla de sus jeans.

—Tal vez.

Él le levantó el suéter, y Daisy elevó sus caderas para que así pudiera deslizarse hacia arriba con mayor facilidad. Cuando el suave borde rojo llegó justo debajo de sus pechos, él se acomodó sobre ella de nuevo y siguió a sus curiosas manos con besos. Presionó un beso en sus costillas, colocó otro más arriba, y otro un poco más arriba.

Daisy cerró los ojos y lo agarró del pelo. Su cuerpo se sentía tenso y caliente. Inclinó hacia atrás sus hombros, levantando más sus pechos. Buscando, suplicando en silencio.

—Sin sujetador. Me haces difícil ir lento, Daisy.

—Lo estás haciendo muy bien. —Él pintó con su lengua la cara inferior de sus pechos, y ella contuvo el aliento—. Me gusta eso.

Deslizando sus manos hacia arriba por debajo del suéter dejó sus pezones al aire. Las aureolas se tensaron. Beck succión una punta dura, perezosamente moviendo su lengua sobre esta. Ella sabía como a verano, invierno y otoño todo en uno. Sus rodillas enmarcaron sus muslos, apretándolos cómodamente. El paquete de ocho que antes había contado frotaba su vientre y su montículo, y su erección estaba en ángulo contra su cuerpo.

Ella le metió los dedos en la cinturilla de su jean, la punta de sus dedos rozando la cabeza de su pene. Beck se sacudió.

—¡Whoa!

—Lo siento. ¿Tengo los dedos fríos?

—No, yo solo... Vas muy deprisa.

—¿Eso crees? Solo asumí... Bueno, eres un hombre atractivo. Estoy segura de que has tenido muchas novias y amantes...

—Síp, pero Daisy, eso es lo que todas han sido; amantes. No valía la pena pasar el tiempo y llegar a conocerlas. No te puse en la misma categoría que ninguna de las mujeres con las que me he visto antes.

—No estoy segura de cómo tomar eso.

—Es bueno. Y porque eres diferente, quiero que esto vaya despacio, pero lo suficientemente rápido para no hacerme daño intentando contenerme. —Deslizó una mano por su brazo y hacia su muñeca. Ella sacó sus dedos de la cinturilla—. Va a pasar entre nosotros. Mejor pronto que tarde. Pero vamos a relajarnos por esta noche. En tres noches la luna estará llena.

—Eso significa que en dos noches… —comenzó, pero no llegó a terminar.

Beck sabía exactamente lo que ella estaba pensando. La noche anterior y posterior a la luna llena, el lobo quería salir. La mayoría de los hombres lobo se restringían a sí mismos a sólo una noche de luna llena. Cuando vivían tan cerca de los humanos, era peligroso dejar salir sus bestias más a menudo que eso. Y con el fin de retener a la bestia en esas dos noches, sus cuerpos necesitaban estar sexualmente saciados. Así que el sexo era un hecho.

Beck inclinó su cabeza cerca de la de ella, sus mejillas rozándose.

—Entonces, eh, ¿qué hay del sábado por la noche?

Él estaba pidiendo por sexo antes de la luna llena. No podía soportar una negativa, y sabía que estaba avanzando. Adoraba a Daisy. Y necesitaba más de sus besos, sus manos y su lengua vagando por su piel.

Y si él no satisfacía la necesidad de sexo de su lobo, el fantasma saldría.

—¿No tienes ponerte todo fantasmagórico el sábado por la noche?

Sacudió su cabeza.

—Lo guardaré para la luna llena. —Esperaba. Él besó sus pechos, luego acarició su mejilla contra su piel y entre sus pechos—. No estoy tratando de forzar las cosas, Daisy.

—Eso lo sé. Creo que soy la que está más ansiosa.

—Confía en mí, estoy ansioso. —Meció sus caderas contra las de ella—. Pensé que habías notado eso.

—Lo hice. ¿Podemos improvisar hasta entonces? —le preguntó.

—Por supuesto.

—Quiero verte mañana por la noche.

Ella no le había rechazado. Uf.

—¿Qué tal un poco de hockey en el estanque?

—¿En serio? ¿Crees que puedes vencerme?

—Valdrá la pena el intento.

—Entonces juguemos. Iré a tu casa después de cenar. Tengo una cena pendiente con mi abuela.

—Tu abuela es el hombre lobo casado con un vampiro, ¿cierto?

—Sí, Blu y Creed. ¿Está bien si voy a tu casa a eso de las ocho?

—No voy a conseguir hacer nada de trabajo mañana porque estaré pensando en ti todo el día.

Su beso fue suave y lento. Un final perfecto para una noche perfecta.

Capítulo 11

La luz de la luna brillaba en el estanque cubierto de hielo en el que Beck patinaba de ida y vuelta con una pala, empujando la capa de nieve suelta hacia los bancos. Los palos de hockey asomaban desde donde los había clavado en la nieve.

Daisy se acomodó sobre un banco de nieve, moviendo sus caderas para formar un asiento en la nieve suelta, y se ató los patines. En cuestión de minutos se lanzó al hielo, con los palos de hockey en mano.

—¿Tienes un disco? —le preguntó cuando Beck clavó la pala en un banco de nieve.

Él sacó un disco de caucho negro de su bolsillo y lo arrojó sobre el hielo. Su sonrisa se curvó deliciosamente.

—Seré suave contigo.

—Si es así como quieres jugar. Estoy segura como el infierno que no soy una Duster —dijo, usando el término con el que los jugadores llamaban a quien pasaba todo el tiempo en el banquillo. Ella le arrojó un palo de hockey; él lo atrapó con una mano enguantada—. Crecí con cuatro hermanos jóvenes. Debería haber usado mis patines, pero están en la tienda de papá para una buena afilada. Estos servirán.

Sus patines brillaron con destellos de luz de luna cuando ella realizó un elegante giro en la áspera superficie. Crecer en Minnesota hacía natural para una chica entrar en el hielo en invierno, sin importar su raza. Daisy probablemente podía patinar mejor de lo que volaba. Prefería ese método para viajar, eso era seguro.

—¿Dónde están los arcos? —preguntó.

Beck señaló a un rincón que había tallado en la nieve en el banco justo detrás de él, y luego a una maraña de malas hierbas en el centro del estanque, en torno al cual había crecido el hielo. Sin previo aviso, él salió disparado, palo en el disco, las cuchillas cortando el hielo.

—Chicos —murmuró—. Tienes que ser cuidadosa, Daisy. No lo avergüences. Demasiado.

Aunque no podía permitirle ganar. Tal benevolencia se metería con cada fibra de su existencia.

Yendo tras el disco, Daisy fácilmente se lo robó con un giro de su palo. Hizo un tiro largo y marcó.

—Te dejé tener esa. —Beck patinó a su alrededor de forma casual, su cuerpo inclinado en la curva. Vestía un suéter, jeans y guantes. Sus musculosos muslos lo llevaban a través del hielo como un profesional. Reclamando el disco del arco de nieve, lo disparó hacia ella.

Daisy se lo devolvió. Patinaron, zigzagueando hacia el arco en el centro del estanque. Cuando se acercaron a la espesura de la maleza, Daisy giró bruscamente delante de Beck, reclamando el disco y marcando con destreza otro gol.

—Detente de dejarme ganar —dijo sobre su hombro mientras él recuperaba el disco.

—Hecho.

Esta vez el robo fue un poco más difícil, pero Daisy no estaba más allá de algún choque de cuerpos para conseguir el premio. Golpeando su cuerpo contra el de Beck, ella lo dejó fuera de equilibrio, y el brazo del palo osciló. Ella volvió a marcar, alcanzando el arco.

—¡Hat trick![1] —anunció.

La sonrisa de Beck había desaparecido. Daisy creyó que incluso pudo haber gruñido. Ya era hora. Ella ansiaba un desafío.

Los patines cortaban el hielo mientras se disparaban por toda la superficie maniobrando por el disco. Daisy mantuvo su cuerpo tenso y su centro bajo para incrementar su velocidad y hacer de sí misma un objetivo más pequeño. El cuerpo de Beck golpeó el suyo, pero sentía que aún él no estaba dando todo de sí. Si supiera la cantidad de moretones que había recogido peleándose con sus hermanos en un juego de la familia Saint-Pierre, no sería tan suave.

Le gustaba que él la respetara. Pero todavía estaba conteniéndose.

—Tienes las jugadas. —Beck logró arrebatarle el disco—. Odiaría verte con los patines de hockey.

Ella lo marcó otra vez, pero él balanceó su palo y lo golpeó sobre el hielo, interceptando el disco. Con un giro de muñeca, hizo gol en las malas hierbas.

—¡Punto! —Rodeó la meta con los brazos levantados triunfalmente.

Síp, a los chicos siempre les gustaba asegurarse de que todos supiesen cuando hacían algo como marcar un gol. O vencer a su hermana en el ajedrez. O conseguir ganar una carrera a cuatro patas en el bosque. Sí, los lobos podían sentarse sobre sus patas traseras y golpear el aire con una pata en señal de triunfo.

Daisy negó con la cabeza y se rió.

—Llevo ventaja de dos.

—¿Síp? —Beck patinó a su lado, guiando el disco con su palo—. Vamos a hacerlo interesante.

—¿Qué tienes en mente?

—El próximo que marque un gol consigue un beso del otro.

Sonaba a una situación de ganar—ganar para ella. Pero cuando la desafiaban, se lo tomaba en serio.

Habilidosa en robar, Daisy obtuvo el disco momentáneamente. Beck la empujó con fuerza, compitiendo por el disco. Lo deslizó lejos suyo. Ella se mantuvo sobre él, los patines escupiendo hielo en su estela y sus brazos bombeando para ganarle terreno. Lo marcó con un golpe de cuerpo, y él devolvió el empujón. Duro. Pero no la hizo perder el equilibrio.

Emocionada porque por fin él lo estaba dando todo, Daisy lo persiguió con su palo deslizándose cerca del suyo. Él golpeó el disco de ida y vuelta, y ella se deslizó para robarlo, y con un movimiento de cadera golpeó su muslo. Acelerando hacia el arco, lo sintió detrás, su palo en su vista periférica.

Sonriendo ante el ligero beso del invierno contra su cara, y la emoción del momento, Daisy movió el palo. Beck se deslizó y bloqueó el disco de lo que debería haber sido un tiro ganador a través del hielo hacia el arco.

Él cambió de posición, enfrentándola, sus palos a cada lado del disco. Con los latidos acelerándose, Daisy gruñó desafiante pero también en broma.

—¿Eso es todo? —dijo en un tono ligero—. No lo creo, Saint-Pierre. Este punto es mío.

Él deslizó la curva de su palo contra el disco, y Daisy lo empujó con fuerza. Su palo dejó el hielo. Daisy arrebató el disco e hizo un tiro largo para el arco en el banco de nieve. El disco se estrelló contra la nieve, entrando profundamente.

—¡Sí! —Hora del baile de la victoria. Daisy meneó sus caderas y patinó hacia atrás, moviendo sus hombros en señal de victoria—. Oh, síp, soy tan buena. Yo gano. Yo gano.

—¿Tan competitiva?

—Siempre lo he sido. Siempre lo seré.

—Creo que me gustabas más cuando coqueteabas torpemente conmigo.

—Mal perdedor.

Beck patinó hacia ella, una oscuridad cayendo a través de sus ojos. Parecía uno de esos imponentes arqueros del que cualquier jugador debería temer y retroceder. Irguiéndose de su tonto baile, la boca de Daisy cayó abierta. No estaba segura de lo que él estaba pensando, qué decirle. No parecía muy feliz.

Justo cuando una disculpa le hacía cosquillas en la lengua, Beck se estrelló en su cuerpo, agarró la parte de atrás de su gorro con orejas de gato y presionó sus labios helados contra los suyos.

Su respiración cayó fríamente contra la de ella. El palo de hockey de Daisy repiqueteó sobre el hielo. Ella se puso de puntillas en sus patines para ser un poco más alta y mantener el estimulante beso.

Sus brazos cayeron flojos cuando tuvo la sensación de ser sostenida. Aplastada contra él por su fuerte abrazo, ella quería tomar lo que le daba. Y su beso era delicioso. Urgente y caliente. Su lengua trazó sus dientes, sus labios, su lengua. Era un lento y sensual deslizamiento que agitó cada parte de su ser hacia un derrame nervioso de deseo. Sus pezones se endurecieron por debajo del grueso suéter, y sus dedos se curvaron en los guantes que llevaba puestos.

Si cada juego acabara con esta recompensa, ella se anotaría para la NHL mañana mismo.

—Tú ganas —dijo él contra su boca.

—Sin duda. A la mierda el juego. Quiero más.

Tiró de él hacia abajo para otro beso. Recogiéndola, Beck se deslizó hacia el banco de nieve donde había cavado el arco e, inclinándose hacia delante, depositó a Daisy sobre el montón apaleado. Bajó con ella, colocando sus rodillas en la capa de nieve a ambos lados de sus piernas. Quitándose los guantes con los dientes, los arrojó a la nieve.

Sus cálidas manos enmarcaron sus frías mejillas cuando la levantó para otro beso. En esto no iba a dejarla ganar. Ella sentía como si él estuviera controlándola, y se sentía... increíble.

—¿Quieres jugar otra ronda? —preguntó él.

—¿De hockey en el estanque? —Tocó su boca. Sus labios estaban rojos por el frío y sus besos—. Depende de ti. ¿Prefieres golpe de palos o un intercambio de saliva?

—Los dos suenan atractivos.

—¿En serio?

Él esperaba su mohín, y eso hizo. Y entonces él tiró de ella hacia arriba y a través del hielo, recogiendo los palos mientras lo hacía.

—¡Se acabó el juego! Voto por calentarme dentro con una conejita puck[2] rosa.

—Amigo, no soy la conejita puck de nadie. Ellas son unas cabezas huecas que se cuelgan de los jugadores esperando tener suerte.

—¿Así que estás diciendo que no quieres tener suerte conmigo?

Ella lo consideró.

—Conejita puck será.

***

Daisy corrió a través de la sala de estar y esquivó la otomana, donde estaba un edredón de patchwork. Ella se rió y se dirigió hacia la cocina. Pero su plan de evasión fue frustrado cuando Beck se deslizó por el lado opuesto de la cocina y se encontró con ella cerca de la mesa del comedor.

Ella gritó en broma cuando la recogió entre sus brazos y la llevó hasta el sofá. La dejó caer sobre el sofá de felpa con montones de almohadones, y ella aterrizó sobre la suavidad pero no esperaba que el apuesto lobo la siguiera tan de cerca.

Se agachó por encima de ella, manos cerca de sus hombros y rodillas encerrando las suyas.

—Yo gano.

Suponía que él se merecía una pequeña victoria después de que ella hubiera pateado su trasero en el hockey de estanque.

—Hecho. Ganaste una tonta conejita puck. —Se movió hasta sentarse y se apartó el pelo a un lado de su cara—. Bueno, no tan insulsa. Mucho más inteligente, espero. Pero supongo que ser una conejita es todo sobre lo que está en el exterior, ¿no es así?

—De ninguna manera. No quiero a nadie mirándote.

—¿Así que escogerías a la marimacho antes que a la conejita?

—Escogería a Daisy Blu, la magnífica loba que no tiene miedo de ser ella misma. —Tiró de ella sobre su regazo, y ella se acurrucó contra su intenso calor—. ¿Quieres acurrucarte?

—Eres un hombre que sabe cómo complacer a una mujer.

[1] N.T.: Cuando se consiguen tres puntos seguidos.

[2] N.T.: Las groupies del hockey.

Capítulo 12

—El único lugar en la ciudad que vende casquillos de cartuchos hechos a medida ahora está cerrado —dijo Sunday mientras se dirigía alrededor del costado de la F—150, subiéndose los tirantes de su mono sobre cada hombro.

—Entonces quien disparó el vidrio probablemente lo consiguió en Twin Cities.

—O podría haberlo pedido online —sugirió ella.

—Con lo que estás tratando es hecho a medida. Supongo que su origen es paranormal, no hecho por el hombre. Es decir, ¿si los perdigones eran de vidrio rellenos de plata? —Sunday negó con la cabeza.

Beck frotó la mancha de grasa en su mejilla.

—Gracias, Sunday. Agradezco que miraras eso por mí. ¿Te diriges a tu casa?

—Sip. Es la noche antes de la luna llena. —Ella hizo un guiño, y se dirigió a la trastienda que era más un almacén para todo lo que Beck no podía encontrar un lugar que una sala de descanso ordenada.

Sunday, la familiar, y su marido, Dean Maverick, el hombre lobo. Cómo esos dos habían conseguido estar juntos iba más allá de Beck. Pero habían estado juntos por mucho tiempo, lo que demostraban que los opuestos realmente podían atraerse.

Y ciertamente no necesitaba que le recordaran que era la noche antes de la luna llena. Su raza, por razones ajenas a él, necesitaba satisfacción sexual la noche antes y después de la luna llena. Bueno, no lo necesitaban. Si no respondían a la atracción carnal, su hombre lobo saldría. Nada de malo con eso. Sólo, que viviendo tan cerca de los humanos, los hombres lobo tendían a dejar salir su lado salvaje un día al mes; en la luna llena. De lo contrario arriesgaban demasiado si alguna vez eran vistos.

Tal vez emparejarse con Daisy esta noche conseguiría acercarlos. Él esperaba tener sexo con ella, pero realmente no quería presionarla. Ambos necesitaban sexo esta noche, pero sólo porque lo necesitaban no quería decir que tenían que tomarlo uno del otro. No quería hacer nada para arruinar esta nueva relación.

Tampoco quería que la ira de Malakai Saint-Pierre llamara a su puerta.

Beck dejó escapar un suspiro.

—Tomaré las cosas como quieran ir esta noche. Dejaré que ella tenga la última palabra. —Sonrió al pensar en las decisiones que la mujer había tomado la noche anterior.

Jugar al hockey con Daisy había sido emocionante y una sorpresa. La chica era competitiva. Y una gran jugadora. Ella no era una conejita puck, pero se preguntaba si estaría bien con el término hada puck.

La idea de ceder algo de su control a una mujer era nuevo, pero no se sentía totalmente fuera de contexto.

Se dirigió a la oficina del garaje, donde guardaba un ordenador. Había buscado por venta de plata en Minneapolis y St. Paul. No tenía ni idea de cómo localizar a este cazador, pero no pararía hasta encontrarlo y hacerle pagar por destrozar a su familia.

***

Daisy dejó a un lado el registro que había impreso del foro paranormal. Había tenido la idea de ir como alguien que buscaba cazar hombres lobo, y estaba buscando la mejor arma. Había conseguido todo tipo de respuestas, pero no balas de plata en cápsulas de vidrio. Todavía. Beck había pensado que era tecnología avanzada. Tal vez Stryke pudiera ayudar. Él sabía lo suficiente sobre muchas cosas así que quizás podía tener una idea de cómo guiarla.

No podía pensar en trabajo justo ahora. Era noche de cita. Con el único hombre en el que no podía dejar de pensar. De soñar. De querer besar, tocar y...

—De tener sexo —dijo ella, y se frotó las palmas de las manos ante la expectativa—. Estoy tan lista para ti, Beck. Espero que tú estés listo para mí.

Ella fue a través de la ropa en la barra de acero suspendida del techo alto. Su abuela le había ofrecido que fuera a ver su armario ayer durante la cena, pero Daisy había estado en el armario de Blu antes. Lucía como una especie de almacén de disfraces para cada estado de ánimo, color y emoción que una mujer podía tener. Esa chica tenía ropa.

—La abuela está tan mimada. —Pasó los dedos por sus pocas piezas de ropa. Suponía que eso era posible cuando el marido de Blu era un vampiro de novecientos años que había adquirido una gran fortuna durante siglos.

Al crecer en su familia, Daisy había aprendido el valor de cuidar las cosas de uno mismo y no necesitar algo sólo porque una persona lo quería. Tenía unas pocas cosas que adoraba, y el resto eran funcionales para cuando trabajaba en una escultura o estaba fuera investigando. Claro, estaba asentada de por vida gracias a las inversiones que su padre hizo en su nombre, pero...

—Tengo que demostrarle que puedo cuidar de mí misma.

Sus dedos pasaron sobre el suave suéter rojo que llevaba un estrecho mechón negro de marabú alrededor del cuello en V. Era de angora, y le encantaba llevarlo sin sujetador, sentir tela ultra suave acariciar su piel. Era la cosa más sexy que poseía.

—Perfecto.

Un par de calzas negras y unas botas negras de montar con tachuelas en forma de calaveras hasta las rodillas terminaban el look. Informal aunque sensual.

¿A Beck le gustaba de esta manera? ¿No toda emperifollada como una conejita puck? Había comprado la mayoría de eso. Pero todavía sentía que a él no le importaría si ella le mostraba su lado más suave.

—¿Tengo un lado suave?

El pánico corrió caliente en su pecho, pero sofocó la repentina ansiedad presionando una palma sobre su corazón.

—Lo sabremos esta noche.

Ya su lobo interior se retorcía en anticipación. A su mitad hada no podría importarle menos. Esta noche antes de la luna llena, el hombre lobo quería liberarse. Así que parte de ella hacia cabriolas en un intento de ejercitar su adrenalina, que la llevaba a responder a la llamada salvaje, mientras que otra parte esperaba sofocar al hombre lobo de la única forma en que podía; con el tacto, el gusto y la conexión erótica.

Necesitaba el sexo hasta que fuera saciada. Si había un novio que no sabía que ella era un hombre lobo, entonces habría estado siempre maravillado ante su increíble calentura y estaría con muchas ganas de complacerla. Si no había novio, no estaba más allá que una aventura de una noche, pero en general conducía a la ciudad para encontrar a alguien que nunca volvería a ver. Era su naturaleza. Tenía que responder a esta llamada.

Y esta noche iba a ser perfecta. O eso esperaba, muy cerca de algo maravilloso.

***

Beck asumió que Daisy habría comido para cuando llegara. Dispuso algo de vino, pero no estaba seguro de qué más debería proporcionar. Exploró sus alacenas. Papas fritas o galletas de queso sonaban mal. Y la lata de almendras recubiertas de barbacoa no era nada romántico. Supuso que el queso y la fruta habrían sido apropiados para crear el ambiente, pero no era tan talentoso en una compra en el supermercado.

Serían galletas de queso.

Un nudo en su estómago hizo que de repente se inclinara ante el fregadero de la cocina. Se agarró al acero inoxidable y cerró los ojos, luchando contra la extraña ola de lo que no se sentía como doloroso, pero que estaba más allá del dolor habitual de las punzadas de ‘déjame salir’ que conseguía de su hombre lobo.

Él sintió sus huesos desplazarse un poco y sacudió su cabeza.

—No. Esta noche no. —Mientras que normalmente sentía la urgencia de cambiar la noche antes de la luna llena, siempre podía controlarla. Esta era insistente—. ¿Qué demonios?

Si cambiaba en contra de su voluntad, eso sería nuevo. Y peligroso. No quería cambiar al lobo fantasma cuando Daisy estaba cerca.

La punzada de lo que fuera fue calmada por un tirón en su espina dorsal. Beck se enderezó y flexionó sus dedos dentro y fuera de los puños.

—¡Uf! —Exhalando, rezó para que pudiera mantenerlo bajo control.

El timbre sonó. Aplastó una palma en su pecho desnudo. Había estado a medio vestir cuando se le había ocurrido que necesitaría entretener a la mujer y se había ido en busca de vino.

A mitad de camino a la puerta, el hombre lobo nuevamente agarró sus entrañas y exigió la liberación. Beck estrelló una palma en la puerta principal y aulló. Debía luchar contra el giro dentro de su cuerpo. Se dejó caer de rodillas. Su mano comenzó a cambiar y él la sacudió frenéticamente, obligándola de nuevo a la forma humana.

El timbre de la puerta sonó de nuevo, seguido por un golpe.

—¿Beck?

—Daisy. —Agarró la manija de la puerta. El lobo que quería liberarse de repente luchó contra el were que él era, el hombre que necesitaba el toque sensual —infiernos, sexo—para domesticar ese lobo. Respirando por la nariz, olió al dulce lobo hada de color rosa al otro lado de la puerta. Tuvo una erección así—. Ah, mierda.

La puerta se abrió contra su espalda. Estaba sentado en el suelo, con las piernas dobladas y los dedos de los pies excavando en la alfombra. Sus sentidos fueron de marcados a ultra alerta, y la dulzura de Daisy se derramó sobre su piel como una brisa de verano calentando su carne y agitándolo a gemir. Un deseoso y necesitado gemido.

¿Qué demonios? No podía actuar así delante de ella. No quería asustarla, o permitir que pensara que era una especie de monstruo. Ella tenía que irse.

Golpeó su mano contra la puerta, cerrándola. Pero ella ya estaba dentro. Allí en unos pantalones negros que abrazaban sus muslos. Tachuelas de calaveras se le quedaron mirando desde lo alto de sus botas de cuero. Y arriba sobre su abrigo de invierno, veía las bonitas ondas rosadas que se derramaban hasta sus codos como un regalo. El gorro con orejas de gatito tapaba su cabeza. Esos tontos pompones en los extremos de las trenzas parecían un juguete que tenía que batear.

Síp, jugar con el gatito. Mmm...

—Beck, ¿qué pasa?

—Daisy, lo siento. —Él soltó un grito cuando un insistente puñetazo a su libido le incitó a saltar, agarrarla y empujarla contra la pared—. Yo… Esto no está bien. Algo está pasando. No estoy seguro de que pueda controlarlo.

—¿Es el lobo fantasma?

Sacudió su cabeza. Lo último que quería era estar en esta posición ante una mujer. Inseguro, inestable y fuera de control.

—¿Sientes la necesidad de cambiar?

Él sacudió la cabeza rotundamente.

—¿Sí?

—Sí. Y no. Desea... a ti.

Ella se sacó el gorro de gatito de la cabeza y se arrodilló ante él.

—¿Lo hace?

Cerró los ojos, mordiéndose el labio. No de esta manera. No quería que la primera vez con Daisy fuera así. No podía ser. Nunca se perdonaría a sí mismo.

Ella puso la palma en su mejilla. La sensación de su piel un poco fría en su cara calentada golpeó una chispa erótica desde allí directamente a su pene. Su eje se tensó contra sus jeans.

—¿Sexo? —susurró ella.

Ah infiernos.

Capítulo 13

Él estaba sufriendo. Daisy había visto los mismos signos con sus hermanos a veces en la noche antes de la luna llena cuando habían sido más jóvenes y estaban tratando de discernir por completo si deberían cambiar o deberían buscar una pareja sexual.

La piel de Beck estaba tan caliente. Su pecho brillaba con transpiración. Él apartó su mano y le gruñó. ¿Estaba luchando contra el cambio, o luchando contra el impulso de tomarla de una manera rápida y sin amor para satisfacer sus necesidades?

Si bien la idea del sexo sin excitación no la atraía en absoluto, Daisy había venido aquí sabiendo que no iba a ser un evento efusivo y lleno de amor. El amor no estaba aún en la ecuación.

De acuerdo, lo estaba. Como el objetivo final. Y ella estaba encaminada a agradarle a Beckett Severo.

Pero el deseo era el tema en este momento. Y su loba respondió a su jadeante necesidad de reprimir sus deseos con su propio enredo delicioso de deseos. Ah, el enredo que había querido. Ella deseaba a Beck. Quería sexo, así de simple. Simplemente… lo deseaba.

Se quitó su abrigo y lo hizo a un lado.

—No puedes quedarte —dijo a través de una mandíbula apretada—. No puede ser de esta manera, Daisy. No está bien.

—Beck, tu lobo necesita ser saciado.

Su boca se tensó. Ella pasó una mano por su pecho, mirando por encima de sus pectorales tirantes y hacia su surcado abdomen. En el interior, su loba se agitó, hambrienta aunque paciente, si tan sólo la serviría de las delicias sensuales que ansiaba.

—Daisy, por favor.

Ella quería inclinarse hacia delante y lamer su piel febril, trazar su lengua por las crestas de los músculos que endurecían su cuerpo como una armadura. Quería seguir en el viaje salvaje que este momento incierto prometía.

—Te deseo, Beck. Necesito esto. ¿No me deseas?

—Ah, mierda.

Ella se inclinó más cerca de su cara. Almizcle y masculinidad excitaron cada terminación nerviosa en su cuerpo. Sus pezones se endurecieron. Consciente de su suéter suave rozando su piel, se inclinó más cerca y sus pechos se apretaron a su pecho.

Él le agarró el pelo, sosteniéndola atrás, aunque con su otra mano, tiró de ella hacia adelante por la cadera.

—Esto me excita. Tú me excitas —susurró cerca de su oído, luego corrió su lengua a lo largo de su lóbulo y lo succionó en su boca—. Soy una chica grande. Puedo manejar a un hombre lobo en celo. ¿Me quieres probar?

—Daisy… pero no será correcto.

—¿Quién puede decir qué es correcto o erróneo? Ambos queremos algo del otro. Nos amamos el uno al otro. ¿Me amas?

Él asintió fervientemente.

—La parte fácil, ¿verdad?

—Cierto. Nada de agradar todavía.

Sus caderas corcovearon contra las suyas cuando se puso a gatas sobre sus muslos. Él agarró su suéter.

—Tan suave —murmuró—. Y rojo. Oh, Daisy…

—Hagamos esto —dijo—. Rápido, furioso, y sin parar hasta que los dos estemos satisfechos. ¿Sí?

—No vas a alejarte, ¿verdad? —Él metió sus manos por debajo de su suéter y palmeó sus pechos. Con un gemido, apretó sus pezones.

—Oh, infiernos no —dijo ella—. Y tú no quieres que me vaya, tampoco. ¿Verdad?

Él sacudió su cabeza frenéticamente.

—Hagamos esto bien. No hay otro hombre con quien preferiría estar ahora mismo que tú.

—Lo mismo. Yo… yo te deseo, Daisy. Más allá de las necesidades de mi hombre lobo. Lo juro.

—Ya lo sé. Así que sigamos adelante.

Daisy empujó sus pechos hacia adelante, dándole lo que quería, y ávidamente tomando el exquisito placer de su toque. Ella se quitó su camiseta, y Beck siseó ante la vista de su piel desnuda. Él paso un brazo sobre su espalda mientras la empujaba hacia abajo sobre la alfombra delante de la puerta e inclinaba su cabeza hacia sus pechos. Lamiendo sus pezones, uno y luego el otro, los mojó con su lengua caliente. Los succionó con fuerza y luego besó y lamió por encima de sus pechos. Ella se retorció bajo sus atenciones, y lo atrajo más cerca con sus dedos en su pelo.

—No en el suelo —dijo de repente, y la levantó con un brazo.

Daisy se envolvió alrededor del torso de Beck y le dio un beso en el costado del cuello mientras marchaba por el pasillo. Él jadeaba pesadamente. Todavía luchando contra el cambio, sin dudas. Ella quería dominarlo, aunque al mismo tiempo, mantenerlo salvaje.

La habitación estaba a oscuras, excepto por un haz de luz de luna que tamizaba a través de las puertas corredizas de vidrio en el extremo opuesto. Una colcha de retazos y montones de almohadas los atrajo hacia la cama extra grande. Lucía tan invitadora que Daisy saltó de sus brazos y se sentó en el borde de la cama, luego cayó hacia atrás sobre las almohadas.

—Ven aquí, salvaje —dijo ella, doblando un dedo hacia él.

—Tú eres… —Él negó con la cabeza mientras se acercaba, desabrochando sus jeans—. Mucho más salvaje que yo. Debajo de tu exterior aficionado a los libros...

—No querías que coqueteara contigo.

—Eso quería.

Se lanzó por ella, aterrizando en cuatro patas por encima suyo, lo que la hizo reír. Ahuecó uno de sus pechos y le dio una rápida lamida antes de moverse para besar su cuello, y hacia arriba debajo de su barbilla hasta que finalmente su boca aterrizó sobre la de ella, y gimió en ella mientras mecía sus caderas contra las suyas.

Su erección frotó contra su montículo, y con un meneo de sus caderas, Daisy se posicionó a sí misma para sentir la dura vara contra su ápice sensible.

—Oh, síp. —Enredando sus dedos en su pelo, ella tomó su beso áspero y deseoso. Todo sobre su urgencia la excitaba, la hacía querer apresurarse hacia la línea de meta junto a él. Como si recorrieran el bosque en cuatro patas, correría con este lobo durante toda la noche—. ¿Condón? —De pronto se le ocurrió preguntar.

Asintió y de un cajón junto a la cama sacó un paquete arrugado y lo puso sobre la almohada.

—Ahora eso es sexy. —Ella deslizó una mano por sus duros abdominales y más lejos, por encima de sus jeans para ahuecar su erección. Era ancha y tan dura—. Otro palo para que esta conejita puck maneje.

—Mujer, si lo tocas, no puedes ponerlo de nuevo en el estante y alejarte.

—Oh, no lo haré.

Daisy se sacó sus botas con la punta del pie, y cayeron al piso de madera con un doble chasquido. Beck se estiró hacia su bragueta, pero ella lo detuvo.

—Permíteme.

Él se cernió sobre ella, en una posición de puente, permitiéndole empujar los jeans por sus caderas. Su pene saltó y aterrizó sobre su muslo, la caliente y amplia cabeza de este puso su piel en llamas. Lo agarró con firmeza, y su gemido tocó una melodía deseosa por encima de sus latidos atronadores.

Con sus caderas meciéndose, deslizó su pene arriba y abajo en su agarre.

—Estás tan duro, Beck —dijo con admiración—. No puedo esperar a sentirte dentro de mí.

—No hasta que estés lista. —Tiró hacia abajo sus calzas, y ella se retorció para retirarse de estas. Ahora ambos estaban desnudos, y sus pieles despedían vapor intangible.

Beck se inclinó para besar sus pechos, con suavidad, tirando del pezón y luego dejándolo brotar de su boca para que se enfríe en el aire que tensaba la punta acanalada hasta un diamante.

Sus exploraciones viajaron hacia el sur, sus besos marcando su vientre y ombligo, y moviéndose más bajo, lamiendo, degustando y besando hasta que su nariz le hizo cosquillas a lo largo de su montículo.

—Rosado aquí también —dijo con asombro.

—Mi color de pelo es natural —dijo ella, siguiendo con una risita—. Mmm... —Ella agarró flojamente de su pelo mientras se inclinaba para besar a lo largo de sus pliegues. Con la cabeza cayendo sobre las almohadas, se rindió a lo que sea que él quisiera hacer—. Sí, has eso, gran hombre lobo sexy.

Extendiendo sus brazos sobre las almohadas, cerró sus ojos y cayó en las vertiginosas y hormigueantes sensaciones que se enrollaban por su espalda y a través de su ser con cada azote expertamente colocado de la lengua de Beck. Él la atendió en el exterior durante un rato, y luego se sumergió en ella, empujando su lengua tan profundamente como pudo y desafiando su necesidad de tenderse y experimentar cuando lo único que quería hacer era responder con igual celo.

Él succionó y se burló de su clítoris, sensibilizándolo con cuidado a pesar de que ambos estaban frenéticos por la luna. Con la innata necesidad de conectar, de volverse uno con el otro. De satisfacer lo carnal que de otro modo pondría en libertad a sus hombres lobo.

Con sus hombros presionándose en las almohadas, Daisy sintió el orgasmo arremolinarse dentro de su núcleo. Ella no quería luchar contra este, y no lo haría.

—¡Oh, sí!

Con las caderas corcoveando mientras su amante la besaba profundamente, Daisy se elevó en el clímax. Beck se retiró para permitirle montar el placer. Sin embargo, mantuvo el contacto, su dedo índice suavemente trazando sobre su clítoris zumbante, mientras sus besos volvían a moverse hasta su vientre y sus pechos. Y cuando su lengua azotó su pezón, el orgasmo amainado se hinchó y ella gritó ante el clímax extra.

—Loba salvaje —murmuró—. Me encanta el sonido de tu placer. Déjame escucharlo de nuevo. —Jugueteó un poco más firme sobre su clítoris hinchado, y los jadeos de Daisy se incrementaron—. ¿Acabarías por mí otra vez?

—Por supuesto que lo haría. Pero... ohmidiosa.

Ella quería preguntar, ¿qué hay de ti? Pero el clímax tarareó demasiado cerca. Y sabía que él conseguiría su recompensa lo suficientemente pronto. Liberando de nuevo su voz, el cuerpo de Daisy se estremeció bajo su nuevo amante majestuoso, un receptor deseoso de todo lo que él quisiese que ella tuviera.

***

Sostener a Daisy en sus brazos mientras su cuerpo se estremecía debajo de él era increíble. Beck se había olvidado del tirón interior por cambiar. El sexo estaba funcionando. Él había estado inseguro, había querido apartarla porque quería que esto fuera correcto. Pero su sugerencia de que ésta loca unión pudiese ser correcto había dado en el blanco.

Su cuerpo sinuoso tendido junto al suyo en la cama. Pechos pequeños presionados a su pecho mientras besaba su cuello, colocando picos acá y allá, entonces moviéndose más abajo. Si ella bajaba sobre él, lo perdería demasiado rápido. Cada átomo de su cuerpo estaba a punto de explotar. Él tenía que tomarse su tiempo.

Cuando sus dedos se cerraron alrededor de su pene y se deslizaron más abajo para apretar la base, lanzó un profundo suspiro. Justo lo que necesitaba. La mujer estaba bien informada sobre atender la erección de un hombre. Él no iba a cuestionarlo, y de hecho, no podía sino aplaudir. Por el momento, la urgencia por acabar se había calmado. Pero no completamente. Caminaba por una línea entre la llama y el flujo de lava volcánica. Sólo tenía que equilibrar un poco más...

Daisy deslizó sus dedos entre sus piernas, humedeciéndolos, y luego los deslizó enrollados arriba y debajo de su vara.

—Estás bien y grueso —ronroneó—. Te quiero dentro mío. Pero primero quiero jugar contigo. ¿Te gusta esto?

Su mano se había movido hacia arriba para exprimir debajo de la corona de su pene, donde era supersensitivo. La capacidad de Beck para poner dos palabras juntas cesó. En su lugar, gimió y la agarró del pelo. Cuando su lengua azotó la cabeza de él, le pareció ver estrellas, pero eso fue sólo porque había apretado los ojos con tanta fuerza que había capturado la luz de la luna contra sus iris.

—Daisy...

Ella lamió arriba y abajo por su longitud, poco a poco, luego un poco más rápido, entonces lamiendo de nuevo en esa sensible parte inferior de su corona. Sabía exactamente cómo encender todos los receptores de placer. Su lobo interior bailaba, domesticado y no dispuesto a cambiar.

Maldijo y agarró una almohada cuando su boca lo abarcó tan profundamente como pudo. Sus caderas deseaban empujar, luchó para mantener las vibraciones en un loco zumbido de deseo. Justo ahí. Todo zumbaba justo en la superficie.

Cuando ella se estiró y agarró la envoltura de aluminio del condón, él sólo pudo gemir cuando la sintió deslizar expertamente la vaina apretada sobre su pene palpitante. Sólo un apretón más...

Beck acabó ferozmente. Incluso mientras montaba el placer, ella lo montó a él.

—Sí —susurró, y luego se sentó encima suyo, revistiéndolo profundamente con el calor de su cuerpo, las exquisitas y apretadas paredes lo abrazaron y apretaron—. Una vez más —ordenó ella.

Y con solo algunas embestidas, ella lo ordeñó hacia un orgasmo gritado que sacudió sus caderas hacia arriba y la hizo rebotar encima de su cintura. Ella lo montó hasta que ambos gritaron de placer. Su lobo hada se derrumbó a su lado y, piernas enredadas juntas, se enfrentaron entre sí con una sonrisa.

Él empujó sus dedos de los pies por encima del hueso de su tobillo, acariciando en la suavidad. Tan suave, su piel.

—Me gustan tus pies.

—¿Debo estar preocupado de que tengas algún fetiche raro?

—No sé. Simplemente me gusta tocarlos.

—Funciona para mí.

—Tengo sed —dijo ella.

—Hay vino en la cocina. Enseguida vuelvo. —Beck se levantó y deambuló a través de la habitación, su pene duro balanceándose. Se quitó el condón y se desvió hacia el cuarto de baño primero.

—Lindo culo —comentó.

***

Daisy correteó hacia la cocina y encontró a su amante desnudo esperando con una copa de vino en la mano. Él estaba comiendo unas galletas de color naranja que no lucían para nada atractivas.

El sexo había sido grandioso. Había despedido su adrenalina y agitado su necesidad salvaje de más. Y qué espécimen increíble consiguió para tener sexo. Ella arrastró sus dedos con garras por el muslo de él y presionó su vientre contra sus duras abdominales que brillaban con sudor.

Beck inclinó la copa hacia sus labios. Crujiente y fresco vino se deslizó por su garganta. La mano de su amante retorció su pezón. Ella agarró la copa de él y terminó el vino antes de colocarla en el fregadero, a continuación, envolvió sus piernas alrededor de sus caderas y lo besó profundamente.

—Sabes como el invierno enriquecido con uvas congeladas —le dijo ella—. ¿Sabes que el invierno es mi época favorita del año?

—¿De verdad? —Se movió para apoyarse contra la mesada, y su erección se balanceó contra la parte inferior del muslo de ella, burlándose, aunque era simplemente agradable ser sostenida en sus brazos—. Agarré otro condón cuando estaba en el cuarto de baño. ¿Quieres revolcarte en la nieve?

—¿Desnudos?

—Te mantendré caliente. —Él meneó sus cejas—. Podemos tomar una ducha caliente después.

Daisy se dejó caer sobre sus pies, agarró la mano de él y se dirigió hacia las puertas corredizas de cristal que daban al patio trasero. La fría mordida del aire de enero heló su piel, y la transpiración perlando su pelo puede haberse congelado al instante.

Ella gritó y bailó de pie en pie en el porche trasero cubierto de nieve. Beck la levantó en sus brazos y saltó, aterrizando en un banco de nieve suave sobre sus costados. Se hundieron en la nieve blanda, y tiró de ella para que se sentara encima de él.

—Está realmente frío aquí fuera —dijo.

—Te acostumbrarás. A nuestros lobos les encantaría.

—Síp, pero estamos tratando de mantener alejados a los lobos esta noche, ¿recuerdas? —Ella rodeó su erección, que seguía estando dura a pesar del frío—. Pásame ese condón. —Él lo hizo, y ella lo hizo rodar sobre la gruesa cabeza de su pene y por el eje. No esperó por su respuesta cuando se deslizó sobre su erección, abrazándolo profundamente dentro suyo.

—Te sientes tan bien —canturreó—. Podría permanecer dentro tuyo para siempre.

—Terminaremos sobre un charco —bromeó ella.

La agarró por las caderas y la movió arriba y abajo por su pene.

—Eres la loba más bonita del bosque. Hada, también.

—Deja al hada fuera de esto —ella jadeó—. O podría tratar de entrometerse.

—¿En serio?

—Beck, por favor. —Nunca podría entender lo difícil que era para ella cuando sus lados se enfrentaban constantemente por el liderazgo.

—Está bien, no más charla porque tengo que... —Y en lugar de un grito de clímax, cuando su amante alcanzó el orgasmo debajo de ella, irrumpió en un aullido de éxtasis.

***

Beck la llevó adentro, dejando un rastro de nieve y agua a través del suelo de la sala de estar. Él no la dejó en el suelo hasta que habían golpeado la ducha y el agua caliente descongeló su piel helada. La besó hasta que pensó que la única manera en que alguna vez podría sobrevivir era a través de su respiración.

Sacudiéndose el agua, Beck se estiró fuera de la ducha y agarró una gran toalla púrpura y se la entregó a Daisy.

—Espera. —Ella desplegó la toalla para revelar el logotipo de los Minnesota Vikings que lucía una cabeza de vikingo repleta de oro, cabellos trenzados y casco de color púrpura—. No sabía nada de esto. Parece una blasfemia.

—¿Qué?

—Amigo, soy de los Packers completamente.

—¿Eres una cheesehead[1]? —Sus abdominales se tensaron cuando se pasó una palma sobre su cabello húmedo—. Eso está mal. ¿En serio?

—Nosotros pateamos el culo de los Vikings esta temporada.

—Oh, no, no, no. Esto lo cambia todo. —Se cruzó de brazos, el pelo goteando hacia abajo sobre ella mientras estaban parados en la ducha—. Si eres una fanática de Wisconsin, entonces ya no creo que pueda amarte.

Daisy se encogió de hombros y le entregó la toalla.

—Lo que fácil viene, fácil se va. —Ella salió, chorreando agua, y realizó un meneo de cadera—. Todavía vamos a patearles el culo en los play off.

Ella fue agarrada por detrás y arrojada sobre su hombro.

—Lo veremos. Los play off comienzan en este momento.

Él se dirigió al dormitorio y la arrojó sobre la cama, mojada y riendo. Una hora más tarde, el dúo yacía en una maraña de sábanas. ¿El resultado? Un empate.

—Creo que estoy saciada —dijo ella contra su boca. La besó en la nariz, los párpados, la mejilla, el lóbulo de la oreja—. ¿Qué pasa contigo?

—Oh, síp. El hombre lobo descansará pacíficamente esta noche. Pero tengo que preguntar.

—¿Síp?

—¿Cuál es tu equipo favorito de hockey?

—Los Minnesota Wild, por supuesto.

Él la abrazó.

—Uf. Creo que todavía puedo amarte.

***

Denton Marx caminó ida y vuelta por el patio repleto de nieve, sus ojos evitando la quimera que se paseaba tan cerca, aunque no estaba al tanto de su presencia. Habían pasado meses. No podía soportar saber que ella todavía estaba atrapada en la extraña mitad de la nada de la que una vez le había hablado. El Borde. Era un lugar de horrores desconocidos inaccesible para él, ya que estaba en una dimensión completamente diferente.

No tenía más que un último ingrediente que necesitaba para preparar el hechizo todo—bestia. Y a pesar de que no era un brujo, sabía que podía confeccionar el hechizo. Simplemente requería seguir las instrucciones que había encontrado en el grimorio de Sencha.

Suspiró y dejó de caminar. Ella estaba parada allí, la cabeza inclinada y el largo pelo oscuro enredado sobre su cara. No había mirado a sus ojos. No quería hacerlo, porque si viese su expresión lo evisceraría.

Ella estaba perdida. Él debía rescatarla.

Sin importar el costo.

[1] N.T.: un residente de Wisconsin, en especial un fan del equipo de fútbol Green Bay Packers.

Capítulo 14

Habían acordado que irían a diferentes lugares esta noche. Cada hombre lobo tenía su césped. Y por mucho que Daisy quisiera pasar todo su tiempo con Beck, unirse a él en forma de hombre lobo podía esperar. Porque como hombres lobo, estarían compelidos a aparearse. Y aparearse en esa forma los uniría. De por vida.

Era un gran compromiso para hacer, aunque la idea de unirse a Beck era atractiva. Ese hombre era la perfección. Daisy solamente había salido con seres humanos y un hombre lobo. ¡Y sorpresa! Ese hombre lobo, Ryan Addison, había decidido salir de su armario como homosexual el día después de su cita.

Ella realmente sabía cómo elegirlos. Eso, o ella volvía a los hombres en homosexuales. Urg.

Así que ella sólo había tenido relaciones sexuales con humanos. Lo que Beck trajo a la mesa que los humanos no podrían era resistencia y un loco encanto sexy que rezumaba desde cada uno de sus poros. ¡Esa sonrisa suya! Y una cierta intimidad que sospechaba sólo venía al tener relaciones sexuales con su raza. Sus sentidos estaban intensificados; cada toque, olfato y sonido orquestaba al hacer el amor.

No que ellos hubiesen hecho el amor. La noche anterior había sido sexo. Gran sexo. Y no podía esperar para hacerlo con Beck de nuevo.

Realmente le estaba empezando a gustar el chico.

—Daisy, ¿vas a salir pronto?

Ella había ido a la casa de sus padres esta noche. Sus tierras eran las más seguras para cambiar. Y si sucedía que se topaba con otro hombre lobo, Daisy sabía que sería de la familia.

—Sí. ¿Te vas a la cama pronto, mamá?

Rissa miró por encima de su hombro mientras se dirigía por las escaleras hacia el dormitorio, su pelo de algodón de azúcar blanco estaba esponjoso sin esfuerzo.

—No quieres que responda a eso, cariño. —Y siguió adelante.

Daisy se sonrojó.

Los niños Saint-Pierre habían crecido sabiendo que sus padres estaban locos el uno por el otro y tenían sexo. Un montón. Nunca fueron flagrantes, pero era obvio que su padre nunca podía conseguir suficiente de su madre. ¿Y en una noche en la que Malakai Saint-Pierre cambiaba a hombre lobo? El sexo debía ser interesante.

Daisy borró rápidamente ese pensamiento. No quería saber cómo sería para sus padres.

Por otro lado, ella tenía las alas y el polvo de hada como su madre. Lo que sea que pudiese deducir sobre los hábitos sexuales de un hada con un hombre lobo sólo podría resultarle útil si finalmente dominaba sus alas y quisiera seguir adelante con Beck en esa forma.

Afuera, un aullido de lobo animó los oídos de Daisy. Había visto a Trouble y a Stryke salir antes. Habían estado discutiendo incluso mientras se habían estado quitando sus camisas. Pelaje volaría esta noche, pero de una forma lúdica y fraternal.

Quitándose su camiseta y vagando fuera hacia la terraza donde hace años su padre había construido un cubículo de ropa al aire libre para que la familia dejara sus cosas, Daisy se estremeció. Su aliento se empañó ante ella.

—Desearía que Beck estuviese aquí. —Se frotó los brazos, recordando el sexy calor de sus juegos tontos en la nieve.

—Mañana. —Ella volvería a verlo.

***

El enorme hombre lobo fantasma de Beck cambió dolorosamente de regreso a la forma were. Cuando sus músculos normalmente se deleitaban en el lujurioso estiramiento y retorno a la forma humana, se sentía como si el lobo fantasma hubiese rasgado sus músculos sin posibilidad de reparación, y ahora se redujeron a una masa irregular que latía débilmente bajo su piel.

Se palmeó sus bíceps y muslos para que la sangre fluyese. Sus pies dolían, y los huesos se sentían como si no se hubieran alineado y reformado adecuadamente mientras daba un paso torpemente hacia el tronco de un árbol que albergaba su ropa. Agarró la ropa doblada y luego notó que sus dedos y sus uñas estaban ensangrentadas.

—¿Qué demonios? —Olió la sangre. No era la suya. Y no tenía el aroma salvaje de gusto fuerte de un animal—. ¿Qué he hecho?

***

Estas raquetas modernas formadas a partir de metal ultra liviano y correas eran muy superiores a los zapatos de madera anticuados que Denton había utilizado en su hogar.

Hogar.

Se detuvo en el bosque, suspirando. El hogar parecía tan lejano. Al otro lado de un océano, sí. Pero además, a través de los siglos. Él prefería su tiempo. Era más sencillo. Más seguro. Un hombre podía hacer un trueque de cosas en lugar de ser requerido siempre llevar un trozo de plástico en el bolsillo. El dinero era difícil de conseguir sin un trabajo, y él no era exactamente empleable. Tampoco podía dedicar tiempo a un trabajo.

Su trabajo era rastrear al hombre lobo. Y estas huellas que seguía, aunque largas, todavía eran demasiado pequeñas.

Él quería al blanco grande.

***

Quitándose su máscara de soldar, Daisy se quitó el delantal de cuero y sacudió su pelo sudoroso. El bichito creativo había picado duro después de regresar esta mañana de la casa de sus padres. Ella había descubierto una manera de hacer la cola de la escultura y había estado yendo sobre esta desde entonces. Echó un vistazo hacia el reloj en la cocina.

—¿Las seis ya? Me salteé el almuerzo. ¡Hora de la cena!

Había algunos restos de pollo de la nevera. Pero primero una ducha. Encendiendo el televisor de camino al baño, Daisy se detuvo junto a la puerta del baño cuando escuchó al presentador de noticias hablando de un cazador herido. Se apresuró de nuevo a la sala de estar, trepó por encima del respaldo del sofá y agarró el control remoto para subir el volumen.

El segmento mostró a un reportero entrevistando a un hombre sentado en una habitación de hospital. Un médico estaba parado a un lado. El rostro del cazador tenía un tajo en la mejilla y acababa de ser suturado. Aturdido, no sabía qué le había golpeado. Habían estado cazando lobos cuando, de repente, una gran criatura blanca gruñó, él vio las garras y sintió la sangre. Corrió como el demonio, inicialmente creyendo que había sido un oso. Hasta que había mirado hacia atrás y había visto al lobo de aspecto humano.

—El lobo fantasma ataca de nuevo —anunció el reportero con dramatismo simulado—. Sólo que ahora se está volviendo letal. ¿Los ciudadanos de Tangle Lake seguirán estando asustados por el creciente peligro, o se unirán para cazar lo que se ha convertido en una creciente amenaza?

Daisy se agarró por la garganta, sintiendo una burbuja repugnante elevarse.

—¿Ellos van a cazar al lobo fantasma? Beck no pudo haber herido a ese cazador. ¿Cierto?

Beck solo quería asustar a los cazadores. Pero había dicho que el lobo fantasma era difícil de controlar. Volviéndose más fuerte. Había visto evidencia de eso la otra noche, cuando él la había deseado con tanta desesperación.

El teléfono sonó, y ella saltó. Otro timbre la llevó inmediatamente hacia la mesada de la cocina para contestar el teléfono.

—¿Sí?

—Daisy, ¿has visto las noticias?

—Beck, ¿qué pasó?

—No sé. Salí del cambio con sangre en mis manos. He estado sentado en el bosque la mitad del día. No quería ir a casa. Lastimé a ese hombre, Daisy. Yo...

—Ven aquí, Beck.

—Si. Necesito...

Necesitaba hablar, y necesitaba que ella lo sostuviese. Pero no podía verbalizarlo. Debía estar muerto de miedo de que hubiera cometido tal acto.

—Ven, Beck. Nos prepararé algo de comer y podemos hablar.

Capítulo 15

Beck levantó su mano para tocar a la puerta de Daisy, pero hizo una pausa.

—No debería haber venido aquí. —Le dio la espalda a la puerta, luego se volteó para enfrentarla de nuevo—. Necesito verla.

Se arriesgaba arrastrándola más profundo en la rareza de lo que él se había convertido. ¿Y en qué se había convertido? ¿Algún tipo de monstruo? ¿Realmente había lastimado a ese cazador anoche?

A menudo podía recordar fragmentos de lo que su hombre lobo había hecho. Era una forma de autopreservación el que no pudiera recordar cazar pequeños animales y comerlos, ¿no? Pero, ¿anoche? No podía recordar nada.

Y eso lo asustaba. Y lo hacía sentir que no tenía control de la situación. No podía ser débil ahora. Había iniciado algo que requería que lo llevara a cabo. Tenía que encontrar al hombre que había matado a su padre.

Pero correr a los brazos de Daisy no haría que lograra esto. Solamente lo haría…

—Sentirse bien.

Tocó la puerta. Imágenes de Daisy en sus brazos, besándolo, su piel desnuda contra la suya, era tan dulce. Necesitaba dulzura ahora mismo. Algo suave y rosado en su vida para contrarrestar la oscuridad e inseguridad.

La puerta se abrió hacia una brillante sonrisa y un magnifico pelo rosado.

—Pensé que eras tú. Tienes todo tipo de olores sexys, ¿lo sabías?

Ella agarró su mano y lo llevó hacia adentro. Beck cerró la puerta renuentemente. Y cuando Daisy se giró para besarlo, él le devolvió el beso, pero su cuerpo no se rendiría completamente y le permitiría ese premio. Sin embargo el lobo fantasma tarareó dentro suyo. Y quería salir. Pero dado que había saciado sus deseos de correr libremente anoche, esperaba que fuera más fácil controlarlo esta noche.

—Y tú hueles a… ¿aceite de motor? —intentó él.

—Lo siento. Acabo de terminar de trabajar con las cadenas de bicicletas. De quitarles la grasa. No he tenido tiempo de tomar una ducha desde que llamaste. Metí unas enchiladas en el horno, y deberían estar listas en diez minutos. ¿Te importa si me doy una ducha muy rápida?

—Me gustas oliendo a aceite de motor o a comida mexicana. —Él la jaló para abrazarla. Sus brazos envueltos alrededor de su torso funcionaban como algún tipo de terapia que no sabía que necesitaba. Beck enterró su cara en el pelo de su amante duende. El cuerpo de ella amoldándose contra el suyo era insanamente lujurioso. Era todo lo que el lobo fantasma no era. Dulce, suave y tan dadivosa. Nada peligrosa. Amorosa.

—¿Me cuentas sobre anoche? —Sus brillantes ojos violetas pestañearon hacia él.

Pasando sus dedos por su pelo, Beck caminó hacia el sofá con Daisy pegada a él, las piernas de ella alrededor de sus caderas. No quería dejar de tocarla nunca. Ella mantenía a su lobo manso, y necesitaba eso desesperadamente.

Sentándose, la volteó para sentarla con su espalda contra su pecho y sus pies descalzos apoyados en la mesa de café. Él envolvió sus brazos alrededor suyo, chocando sus puños sobre el estómago de ella.

—No recuerdo nada —confesó.

—¿Nada? —Ella inclinó una mirada atrás hacia él, sus pestañas rozando su mejilla—. ¿Eso es raro para ti? Quiero decir, normalmente puedo recordar pedazos de las aventuras de mi hombre lobo.

—Yo también puedo. Pero desde que he estado cambiando al lobo fantasma… nada.

—Creo que deberías devolver este don a la sidhe que te lo otorgó. Parece como si se estuviera haciéndose más fuerte. —Ella se volteó en su regazo para encontrar su mirada—. ¿Más poderoso?

Él odiaba admitirlo, pero estaba perdiendo el control de éste. Debía ser así, si había atacado a un cazador.

—¿Él estaba bien, verdad? —preguntó él—. ¿El tipo en las noticias?

—Eso creo. Se veía como si le hubieran dado puntos. ¿Siempre te acercas tanto a ellos?

—No lo creo. Sólo los asusto. Ellos corren. Mi hombre lobo siente algo así como un triunfo. Todo está bien.

—Pero ya no más.

Él recostó su frente en su hombro. Ella acarició su mejilla. La ternura avergonzaba a su lobo interior, sin embargo su were se inclinó más cerca suyo.

—Daisy, me haces tanto bien. Me siento a salvo contigo. Se que eso suena raro, viniendo de un hombre.

—Lo entiendo. Se ha convertido en algo que no esperabas. Más grande.

Él asintió.

Girándose sobre su regazo, ella presionó su frente contra la suya y enmarcó su cara con sus palmas cálidas. Unas cuantas respiraciones. El toque de su boca contra la suya ni siquiera era un beso, era mucho más. Un entendimiento. El silencio era reconfortante, porque estaba acompañado del pulso calmo de los latidos del corazón de ella.

—¿Le hablarás al hada que te hizo esto? —preguntó ella.

Beck suspiró.

—No puedo. Aún no está terminado.

—¿Cuándo estará terminado? ¿Cuándo el lobo fantasma haya matado?

—Sabes que no quiero eso.

—Obviamente tú no puedes controlarlo. Si lo quieres o no, no es el punto aquí. Se inteligente, Beck.

—Lo seré. Tengo que serlo. Pero no puedo renunciar a la búsqueda del hombre que mató a mi padre. No lo haré. Me rehusó.

—No, no deberías hacerlo. ¿Pero es posible que necesites hacer un nuevo plan?

—Sip, no lo sé. —Él le acarició el cabello—. ¿Podemos simplemente estar juntos esta noche y no hablar del lobo fantasma?

—¿Creí que querías hablar de esto?

—Sí quiero. Acabamos de hacerlo. No lo sé, Daisy. Esto es difícil para mí. Siento que me estás presionando. —Se inclinó hacia adelante, juntando sus codos con sus rodillas y su frente contra la palma de sus manos.

—¿Sabes que puedes confiar en mí para decirme cualquier cosa?

Él asintió y suspiró.

—No confío fácilmente, Daisy.

Ella pasó su nariz a lo largo de su mandíbula hasta el lóbulo de su oreja, y susurró:

—Confía en mí.

—Confío en ti. Pero no quiero que salgas lastimada por confiar en mí.

—Soy yo la que tiene que decidir si quiero o no confiar en ti. Y sabes que lo hago.

Algó sonó en la cocina, y Daisy saltó fuera de su regazo y se fue dando brincos hasta el horno.

—¡La cena está lista!

***

Después de la cena Daisy se excusó para ir a tomar una ducha, porque aún si a Beck no le molestaba el aceite de motor al que olía como si hubiera sumergido las puntas de su cabello en este, a ella sí le molestaba. Apenas se estaba enjuagando cuando la cortina de baño se deslizó por la barra de metal y Beck se introdujo en la tina, desnudo.

Él gimió cerca de su oído y la apretó contra su cuerpo, deslizando su mano por su vientre resbaladizo para llegar con sus dedos al vértice de sus muslos.

—Ahora hueles a caramelo. Me dan ganas de comerte, pero me diste mucho de comer.

—Me gusta cocinar. Una de mis gracias femeninas.

—Eres toda femenina, Daisy.

Los dedos de él trabajaron perezosamente en su clítoris, y ella sacó sus caderas y abrió más sus pies para darle acceso. Aplastó sus palmas en los mojados azulejos de la pared. La otra mano de él ahuecó su seno, masajeándolo, suavemente pellizcando y apretando. Ella se contoneó contra su pene duro, hasta que sobresalió entre sus muslos.

—Eso es lindo —dijo ella—. Así de suave.

—Te quiero de frente a mí. Date la vuelta y siéntate en ese saliente.

El saliente al fondo de la tina donde ella normalmente recostaba su cabeza cuando tomaba baños era lo suficientemente ancho para sentarse cómodamente sin deslizarse en la superficie lisa. Daisy apenas pudo situarse cuando Beck se arrodilló bajo el chorro de agua e inclinó su cabeza hacia ella. Lamió todo el camino hacia sus pliegues y bailoteó la punta de su lengua caliente provocativamente, luego hizo sus movimientos más prometedores, y finalmente, se enfocó.

Ella deslizó una pierna sobre el hombro de él y lo agarró del cabello mojado. Succionando su labio inferior, cerró sus ojos y tomó lo que él le daba.

***

Beck rodó sobre su lado y pasó sus dedos por la espalda de Daisy. Ella susurró y murmuró sonidos que sonaban exactamente de la forma en que él se sentía. Satisfecho. Exhausto. Extremadamente bendecido.

La pálida luz de la mañana resplandecía sobre su piel. Los delicados vellos se levantaban en la estela de sus caricias, luego volvían a su lugar. Los aromas del shampoo de caramelo, remanentes del azúcar de las galletas que habían comido de postre y el erótico aroma del sexo se enroscaban en su nariz.

Nunca había estado tan feliz.

Aún así se sentía culpable por ello. ¿Tenía derecho a esta felicidad cuando su madre estaba sola y embarazada? ¿Cuándo lobos inocentes seguían siendo masacrados por deporte por los idiotas cazadores mortales? ¿Cuándo la muerte de su padre aún estaba sin ser vengada?

No. Pero quería robarse unos momentos más para él. Ser codicioso y disfrutar de Daisy Blu. Tenía que hacerlo. Necesitaba esta callada santidad con ella. Porque era un cálido respiro en medio de la oscuridad que lo había estado persiguiendo últimamente.

Cerró sus ojos y mantuvo su mano a milímetros por encima de su piel. El calor de ella se elevó, pidiéndole acercarse.

—No eres como ninguna otra mujer —dijo él.

Ella se volteó para encararlo.

—Espero que no.

Él se rió.

—Has chocado contra mí, me has golpeado y pateado el trasero sobre el hielo. Cocinas como la maldita Julia Child. Llevas las manchas de grasa como si fueran dictados de moda de Alexander McQueen. Tu cabello siempre huele como mi recuerdo favorito de la infancia de atracones de caramelos en la noche de Halloween. Y… besas como si te importara.

Ella lo besó. Firme. Intensamente.

—Ese me importó. —Otro beso perfecto—. Y ese otro, también.

—Me gustas Daisy Blu —susurró él.

Era la verdad. Y era real. Le gustaba pasar tiempo con ella, hablar con ella, escucharla, simplemente estar con ella. Definitivamente más fuerte que el amor.

—También me gustas, Beckett Severo. ¿Qué vamos a hacer con eso?

—¿Tenemos que hacer algo al respecto? —él le beso la punta de la nariz—. Dejémonos llevar. Tomémoslo por lo que es, y disfrutemos.

—Diosa, pero me agradas. —Ella restregó su cabeza contra su clavícula y extendió un brazo por su torso, encontrando su lugar, piernas enroscadas en su estómago, apoyadas en él—. ¿Crees que todo eso solo fue por la cosa de la luna llena? ¿Nosotros necesitándonos uno al otro, y estar allí uno para el otro, es lo que nos hace sentir de esta manera?

Esto que sentía por Daisy corría muy dentro de él. Y se había estado gestando desde la primera vez que ella había chocado con él en el bosque.

—¿Tú crees que es eso? —preguntó él.

Ella sacudió su cabeza.

—No. Esto es real. Quiero que sea real.

—Lo es, mi rosado lobo duendecillo.

Cerrando sus ojos, ella dejó caer un beso en su boca con precisión.

—Una pregunta.

—Dispara.

—¿Quién es Alexander McQueen?

Beck sonrió.

—Es un diseñador de quien Sunday siempre está hablando.

—¿Sunday habla de moda?

—Tiene un serio fetiche por todos los programas de moda. Los pone cada vez que está trabajando en el taller. Habla sin parar de zapatos con brillos.

—¿En serio? ¿Sunday, la chica que podría ser más marimacho que yo?

—Oh diablos. Yo no te dije esto.

—Oh, sí, lo hiciste. Así que tengo que burlarme de ella…

Él la beso lo suficientemente duro para robarle las palabras.

—Te irás a la tumba con esta info, o Sunday nunca me perdonará. Promételo.

Ella suspiró.

—De acuerdo. Pero sólo porque no quiero que una chica te muela a palos.

—Tú eres la única chica que tiene permitido molerme a palos.

Ella le pegó en el brazo suavemente. Él fingió una mueca de dolor.

Beck suavizó su mano en la espalda de ella, trazando la curva de su columna y la caída de su cabello.

—¿Me muestras tus alas?

Sus labios se separaron. Exhaló.

—Quiero decir, si lo deseas —dijo él—. Lo que me dijiste sobre tener problemas al cambiar… si es un problema…

—Podría ser. Si saco mis alas, el lobo puede querer dominar. Pero quiero mostrarte. Ahora que hemos declarado el agradarnos mutuamente, tienes que saber todo de mí.

Ella se sentó y se corrió hasta el final de la cama, pero se dio vuelta mientras que él se incorporaba sobre un codo.

—¿Prometes que no te reirás si esto se pone algo retorcido?

—Daisy, lo único que puede hacerme reír de ti es el hecho de que eres una cheesehead.

—Y tengo el sombrero en forma de queso que lo prueba —dijo ella orgullosamente, apuntando hacia una repisa debajo de los estantes de ropa donde, de hecho, un trozo de esponja de color anaranjado brillante había sido metido—. Definitivamente iremos juntos a un juego algún día. Mi equipo le pateará el trasero al tuyo.

—Si así es como quieres jugar. Alas, amante. Deja de retrasarlo.

—Nunca le he mostrado mis alas a nadie fuera de mi familia.

—¿De verdad? ¿Ni siquiera a…?

—¿Otros amantes? Beck, sólo he tenido amantes humanos. Nunca les revelaría mi verdadera naturaleza a ellos.

—No, eso no sería inteligente. —Él se sentó contras las almohadas y se pasó los dedos por el pelo—. Supongo que no es como si pudieras pasear por la calle principal con ellas fuera. Es algo así como nuestros hombres lobo.

—Exactamente. Sólo uso mis alas cuando estoy en el bosque de la propiedad de mis padres y me dan ganas de volar. Pero entonces, normalmente me hago pequeña.

—¿Te puedes hacer pequeñita? —Él levantó sus dedos e hizo un cálculo aproximado del tamaño de ella.

—Algo así como el doble del largo de tu mano —dijo ella—. ¿Nunca antes has visto a un hada antes?

Él sacudió su cabeza.

—Hombres lobo y vampiros. Esa es toda mi experiencia con razas paranormales. Ah, y un demonio una vez. Mi padre lo señaló para mí. He llevado una vida protegida, Daisy. Y no es como si Minsesota rebalsase de todas estas cosas.

—Sólo tienes que saber dónde mirar. Todas las razas están por todas partes.

—Tal vez nunca quise mirar.

—Sip. Veo eso en ti. Has sido protegido por tu familia.

—Lo dice la princesa cuyo padre acosa a sus amantes.

—Touché.

***

Con las rodillas dobladas, Daisy se apoyó en sus cuartos traseros y balanceó sus hombros. ¿Se atrevería?

Quería compartir su ser con Beck, pero la cosa de las alas era íntimo; más allá de estar desnuda y tener sexo. Nunca había mostrado sus alas a sus amantes humanos. Ellos no habían sido conscientes de que era algo más que una chica con pelo rosado. Y seguramente habían sospechado que el color rosado venía de un salón de belleza. Nunca era sabio traer a colación el hecho de que era de una raza enteramente diferente que la humana. El secreto era su mejor modo de sobrevivir.

Pero los secretos no eran necesarios con Beck. Diablos, él le había mostrado su más profundo secreto con el lobo fantasma, aunque accidentalmente. Así que ella debería darle esto a él. Porque quería hacerlo, y porque quería que su intimidad llegara al próximo nivel.

Le agradaba él. Y se sentía maravilloso.

Cruzó los dedos para que el lobo no se entrometiera en la acción y la convirtiera en un espectáculo bizarro.

—De acuerdo. —Daisy se deslizó fuera del final de la cama y se paró desnuda delante de la mirada azul hielo de Beck—. Cierra tus ojos.

Él lo hizo.

Daisy inhaló un respiro y cerró sus ojos. Sacar sus alas era diferente de cambiar a lobo. Y no lo hacía tan a menudo. Cuando cambiaba a lobo, ella jalaba su enfoque hacia adentro, pero sus alas requerían que moviera parte de su fuerza vital hacia afuera. Con los hombros hacia atrás y la cabeza abajo, ella sintió el cosquilleo a lo largo de la parte superior de su columna vertebral. Le causó un pellizco doloroso, e hizo una mueca de dolor. Su madre había comentado que ella no cambiaba a hada con la suficiente periodicidad; esa era la razón del dolor.

Con una inhalación y un deseo esperanzado de que las cosas salieran bien, Daisy sacó su vita en forma de alas detrás de sus hombros. Y estas se desenrollaron de su cuerpo y se desplegaron, alargándose más de 2 metros en su punto más alto.

Todas las alas de hadas eran diferentes, algunas tenían forma como las de los insectos que había visto en el reino de los mortales, tales como las mariposas, cigarras o libélulas. Pero otras eran únicas, como las de ningún insecto o criatura que hubiera visto alguna vez, y ella sólo podía imaginar que eran comunes en Faery.

Daisy nunca había ido a Faery. No sentía la necesidad de hacer esa visita como la tenía su hermano Kelyn.

Un cernido polvo de hada brillo en el aire cerca de ella y aterrizó en el borde de la cama y sobre las piernas de Beck. ¿Otro buen motivo para no cambiar a hada muy seguido? No tenía que estar barriendo constantemente el polvo.

—Abre tus ojos —susurró ella.

Beck se sentó hacia adelante, sus brazos descansando en sus rodillas mientras abría los ojos. Inmediatamente dijo:

—Wow.

Con sus manos en las caderas, se dio vuelta de un lado a otro. Cuando Beck le indicó que diese la vuelta completa, lo hizo, haciendo una pausa y mirando sobre su hombro para evaluar su reacción.

—Son increíbles. Parecen como algo de una pintura de fantasía. Rosadas y plateadas. Hermosas.

Los filamentos en la cima de sus alas se enrollaron apreciando la admiración en el tono de su voz. Daisy recorrió con sus dedos el borde de un ala, que se veía plateada bajo ciertas luces, y transparente o iridiscente a la luz del sol. Recubiertas de rosado, las secciones superiores se asemejaban al arabesco de un ala de mariposa, y las secciones de abajo eran más parecidas al ala de una cigarra. Ella las aleteó, y rociaron con polvo la cara y brazos de Beck.

—Mmmm… huele a invierno.

—¿Eso te parece?

—Sí, crujiente y fresco. Como una pradera cubierta de hielo que me gustaría cruzar corriendo en mi forma de lobo. ¿Esto es polvo de hadas? —Él frotó sus dedos sobre su antebrazo para mostrar las puntas de los dedos brillantes.

—Si fueras un vampiro —dijo ella— estarías muy drogado ahora mismo.

—Estoy drogado de ti, Daisy Blu. —Su sonrisa se desplegó fuera de escala—. Ven acá. ¿Puedo tocarlas?

—Por tu propia cuenta y riesgo, chico amante.

—Cierto, porque hay algo sobre tocar las alas de un hada…

Ella se puso a horcajadas de su regazo y enrolló hacia adelante un ala y alrededor del hombro de Beck. Él pasó gentilmente sus dedos a lo largo de la parte superior de esta, y el toque envió escalofríos por sus alas. Las venas destellaron en un rosado brillante brevemente antes que la erótica sensación entrara por los poros de Daisy y se escurriera por toda su piel.

—Mmmm… —ronroneó ella hundiendo su cabeza contra la de Beck—. Puedo sentir eso como si acariciaras mi piel.

Él sopló una respiración caliente sobre la transparente tela del ala. De nuevo las venas brillaron. Daisy gimió mientras esa caricia se movía más abajo. Era casi como si estuviera soplando en sus entrañas. Sintió el calor de él allí. Nunca había intimado con un hombre mientras sus alas estaban fuera. ¿Podía ser esto el inicio de algo nuevo y excitante?

Él extendió la palma de su mano, la presionó cuidadosamente contra su ala, trazando pequeños círculos a lo largo del cartílago rígido que formaba la estructura.

Daisy empujó una mano sobre su montículo y jadeó. Haciendo presión contra su clítoris, arqueó su espalda, y sus pechos rozaron el pecho de Beck.

—Eso realmente te excita.

—Oh, Beck, no tienes idea. Si lo hubiera sabido, habría hecho esto antes…

—¿Con un humano?

—Oh, no, nunca.

Curvó su ala a lo largo de la espalda de él, y el calor de su piel permeó su ala. Ella lo sintió por todo su cuerpo.

Beck azotó su pecho con su lengua, succionando en el pezón. Sus manos trazaron cuidadosamente sus alas como si él estuviera explorando su piel, y extrajo un delicioso y profundo placer que Daisy no había sentido antes. Se concentraba en su núcleo, y aún así enviaba ramificaciones a sus extremidades. Era como si un orgasmo inminente quisiera explotar al final de cada nervio de su cuerpo.

Agarrando su cabello mientras succionaba un pecho y luego el otro, Daisy inclinó su cabeza hacia atrás, incapaz de formar palabras. Se rindió a él. A la embriagadora, abrumadora sensación y a las llamas y al frío y a la avaricia, jadeando, suspirando, apresurándose, tronando…

El orgasmo golpeó con fuerza sorpresiva, capturando su cuerpo en un glamoroso estremecimiento de placer. Polvo de hada brillaba en cada uno de sus poros. Sus músculos se contrajeron y bailaron, luego se relajaron y luego se tensaron de nuevo. Beck la sostuvo a través de su espalda mientras ella se disparaba en sus brazos, sus alas se estiraban ampliamente detrás suyo y temblaban de gozo.

—Oh, Dios mio, Daisy, eres tan hermosa. —Un beso allí en la base de su garganta, y él recostó su cabeza contra su piel—. Puedo sentir tu placer vibrando en tu cuerpo. —Él deslizó sus dedos entre sus piernas, y la caricia de uno de ellos sobre su clítoris encendiendo nuevamente el orgasmo—. Vamos otra vez, amante hada. Mmm, adoro sostenerte cerca.

Su cuerpo se volvió líquido en el abrazo de Beck. La habitación, de hecho, olía a invierno. Aunque Daisy nunca antes había pensado en describir el olor de su polvo de esa manera, era adecuado. Cabalgando su orgasmo, ella se derritió en los fuertes brazos de Beck y su pecho, anidando su cabeza en los hombros de él y suspirando. Envolviendo sus piernas en sus caderas, ella curvó sus alas alrededor para abrazarlos a ambos.

—Gracias —susurró ella.

—¿Por qué? Me gusta excitarte, Daisy. Me excita. Eso no necesita un agradecimiento.

—Gracias por ser alguien en quien puedo confiar lo suficiente para hacer esto. Eso significa mucho para mí. Nunca había acabado así antes. Fue sorprendente.

—Ya lo creo.

Y de repente, el cuerpo de Daisy dio un tirón involuntario. Sus entrañas se apretaron. Las puntas de sus dedos hormiguearon. Y supo que era lo que quería suceder.

—Oh, no.

—¿Qué ocurre?

Ella corrió hacia el baño.

—¡No me sigas! —Cerrando la puerta, justo cuando sus alas se plegaban, una cola de lobo salió—. ¡Maldición!

—¿Daisy?

Inclinó su cabeza contra la puerta, sintiendo a Beck parado justo al otro lado.

—¿Tu lobo? —preguntó él cuidadosamente.

—Si. Sólo eh, dame un minuto.

—Tómate todo el tiempo que necesites. No me iré a ningún lado.

Ella extendió sus dedos por la puerta y cerró sus ojos. Escuchando a Beck aterrizar en la cama y esponjar una almohada, no pudo evitar sonreír. Así que lo peor había ocurrido. Frente a su amante. Él no se había asustado. Y ella no se había asustado. No mucho.

Todo iba a estar bien con Beck. Ya sea si ella lograba o no hacer que su hada y su lobo se llevaran bien.

Capítulo 16

El teléfono en la mesita de noche vibró. Beck lo agarró. El móvil de Daisy tenía un revestimiento hecho a mano de cuero color marrón. Probablemente algo que su padre había hecho para ella.

Ella todavía estaba en el baño. Pobre chica. Había estado nerviosa por mostrarle sus alas y arriesgarse a que su lobo se escabullera; y lo había hecho.

Él revisó la información de la llamada entrante.

¿No puede un tipo tener un descanso? En serio. Este hombre me está acosando.

La puerta del baño se abrió, y una hada lobo desnuda sin cola ni alas deambuló hacia el borde de la cama.

—Sonó mientras estabas allí dentro. —Él le entregó su teléfono—. Sigue sonando.

Ella lo besó, luego atendió.

—Hola, papi.

El papá. Ese hombre tenía una impecable e incómoda sincronización.

Beck se sentó, sus pies rozando el piso de madera dura. Al menos el viejo no había interrumpido su apareamiento anoche. O esta mañana.

—¿Qué? —Los dedos de Daisy se flexionaron cerca de su muslo. Se paseó junto a la cama—. ¿Cuándo? ¿Cómo está él? Estaré allí tan pronto como pueda llegar.

Ella empezó a recoger su ropa del piso. Beck sintió su urgencia y el olor de su repentino miedo.

—Daisy, ¿qué ocurre?

—Es mi hermano Stryke. Fue herido por un cazador. Le dio con una flecha de plata.

—Oh diablos. —Beck se le unió en la búsqueda de la ropa y se puso sus jeans—. ¿Él está bien?

—Sí, sólo lo rozó. Mamá llamó a una bruja para ayudarlo a salir del veneno de la plata. Pero tengo que ir a la casa de mis padres ahora. —Ella saltó en un pie mientras se subía sus jeans y los abotonaba. Beck le lanzó el suéter que le había quitado la noche anterior—. Gracias. Lamento tener que irme así.

—No lo hagas. Tu familia te necesita. Iría contigo pero…

—Pero está bien. —Ambos sabían que Beck no sería bienvenido en el hogar de su padre—. ¿Cerrarías con llave por mí? Debo irme ahora. Pero puedes quedarte. Dúchate. Lo que sea.

Él asintió.

—Llámame en cuanto tengas una oportunidad, ¿de acuerdo?

—¡Lo haré! —gritó mientras corría hacia la puerta principal y metía sus pies descalzos en un par de botas de goma—. ¡Anoche fue genial! Debemos hacerlo otra vez. Eh, sin el fiasco de las alas y la cola, quiero decir. ¡Te hablaré pronto!

La puerta del frente se cerró. Beck colapsó hacia atrás en la cama y cerró sus ojos. Anoche había sido estupendo.

Pero, ¿debió haber estado buscando al cazador con las flechas de plata en lugar de estar aquí? Tal vez habría podido prevenir la lesión del hermano de ella. Diablos, el hermano podría haber muerto.

¿Flechas? ¿Era esa otra arma en el arsenal de un cazador, o era más que un humano sediento de sangre deambulando en los bosques locales buscando hombres lobo?

***

La familia se había reunido en la sala de los Saint-Pierre. La enorme cabaña tenía un diseño abierto, el techo al estilo catedral de dos plantas y media de altura. La pared del sur que daba a un arroyo cercano enteramente de vidrio. Daisy había pasado muchas tardes soleadas de veranos nadando en el arroyo que presumía de una catarata a un kilómetro hacia el este. Ahora estaba congelado por encima hasta marzo, o incluso abril.

Stryke estaba recostado en un cómodo sofá de cuero en forma de lobo. Daisy fue directo hacia él y abrazó a su hermano.

—Bien, Stryke. —Acurrucó su rostro entre su pelaje de diferentes tonos de marrón. Él olía a invierno y a sangre—. No puedo creer que esto te haya pasado a ti. ¿Va a estar bien?

Su madre se sentó a su lado e hizo a un lado el cabello de Daisy fuera de su cara.

—Va a estar bien. Sólo necesita descansar. Envié a Kelyn a la bruja por más lobano. Dez es la guardiana del Libro de todos los Hechizos y es muy sabia. Confío en ella. Dice que necesitamos seguir alimentando a Stryke para contrarrestar el veneno.

—¿Lobano? ¿Eso no es peligroso para nosotros?

—Si se usa incorrectamente. En las dosis adecuadas —explicó su madre— puede sanar. No quiero que ninguno de mis hijos vaya nuevamente al bosque.

Daisy dirigió sus ojos sobre Trouble y Blade, que estaban sentados en el otro sofá. El puño de Trouble rebotó en su inquieta rodilla, conteniendo la ira apretando su mandíbula. El silencio de Blade siempre era sorprendentemente escalofriante. Su padre estaba de pie en la cocina, con los brazos cruzados sobre su pecho.

—Esa es una solicitud imposible, Rissa —dijo Malakai—. Si se mantienen en mis tierras, estarán a salvo. ¿Por qué estaba Stryke en tierra pública de todos modos?

Trouble inclinó su cabeza hacia atrás contra el sofá, mirando hacia el techo.

—Estaba borracho.

—¿Desde cuándo Stryke bebe? —preguntó Daisy. Él era el hermano bueno, sereno y calmado. El sabio al que los otros hermanos buscaban para un consejo—. ¿Blade?

El más oscuro de la familia cerró sus ojos y sacudió su cabeza.

—Es una mujer —dijo Trouble—. Ella estaba criticándolo con unas amigas. Ha estado realmente deprimido.

—Idiota —murmuró Kai. Luego miró directamente a Daisy—. Daisy Blu. Afuera. Ahora.

—Pero quiero sentarme con Stryke. —Ella se inclinó a través del cuerpo de su hermano y acurrucó su cara contra una de sus coposas orejas.

Kai caminó con pasos largos hacia la puerta lateral.

—No lo repetiré.

Sintiendo resentimiento contra la orden de su padre, Daisy se levantó de mala gana y deambuló detrás de él. Dado que había dejado la casa familiar hacía varios años, ella esperaba más independencia. Parecía que su padre nunca comprendería el concepto de que ya no podía decirle a su hija cómo vivir su vida.

El formidable hombre lobo llevaba una camisa de franela y jeans. Había caminado descalzo sobre el sendero de concreto con calefacción que llevaba de la casa hacia su taller. Era un gran lugar al que regresar cuando aún estabas en forma de lobo para calentar tus patas frías.

Kai dio unos cuantos pasos, luego se volteó hacia Daisy.

—¿Creí que te había dicho que te mantuvieras malditamente alejada de Beckett Severo?

Daisy se encogió por el tono de su voz.

—Puedo olerlo por todo tu cuerpo.

Diablos. Debería haberse duchado antes de venir aquí. Gran error.

Su padre se acercó, usando la táctica intimidatoria que a menudo usaba con sus hijos. Ella nunca había obtenido palabras duras de él. Siempre había sido su pequeña niña. Podía hacer cualquier cosa y salirse con la suya.

Y no iba a dejar de hacerlo.

—No puedes decirme a quien puedo ver, papi. Ya soy una mujer adulta. Tengo relaciones. Yo… —No iría demasiado lejos como para decirle que había tenido sexo con hombres. Él ya sabía eso—. Desearía que respetaras mi privacidad y mi necesidad de hacer mi propia vida.

—No hay privacidad en la manada.

—¡Debería haberla! ¿Cómo una chica va a encontrar un novio si siempre tiene a su padre respirándole en la nuca?

—¡Yo no hago eso!

—¿No? Lo estás haciendo ahora mismo. Además, Beck es un buen hombre.

—Que desdeña la idea de una manada. Podrá ser bueno… diablos, yo respetaba a su padre. El chico salió de un buen linaje… pero no es el adecuado para ti, Daisy.

—No voy a escuchar esto. Lo estas arruinando todo. Vine aquí para apoyar a Stryke, y ahora estás haciendo esto acerca de mí.

—Yo… —Kai dejó salir una respiración, trabó sus manos en sus caderas y desvió la mirada—. Tienes razón. Necesitamos enfocarnos en Stryke y asegurarnos de que sana. Hablaremos sobre esto más tarde.

—No estaré aquí más tarde.

Daisy se marchó de vuelta a la casa. Pero una vez en la cocina, su bravuconería disminuyó. Lágrimas corrieron por sus mejillas mientras se acercaba al pasillo. Desde atrás sintió el brazo de Blade deslizarse alrededor de su hombro, la condujo hacia afuera por la puerta principal y la jaló en su abrazo.

Blade era el segundo de los hermanos, pero muy diferente de ellos en su oscuridad y absoluta calma. Él se movía como una sombra, y la mayoría de los paranormales le temían sin siquiera conocerlo. Su vampiro era salvaje pero controlado, un guerrero feroz. Había sufrido por el hambre de su vampiro. Y tenía las cicatrices para probarlo.

Pero siempre había sido gentil con ella, su hermana mayor. Y ella y él eran cercanos porque eran en parte hada. Sin embargo, Blade había dominado su lado hada más allá de las expectativas de Daisy sobre su propia hada.

—¿Por qué las lágrimas? —preguntó él.

—Oh, Blade, algunas veces papi puede ser muy terco.

—Es por el tipo que huelo por todo tu cuerpo, ¿no es cierto?

—¿En serio? Debería haberme duchado antes de venir acá.

Ella abrazó a su hermano, quien estaba de pie en una camiseta y jeans, sin zapatos, a pesar del clima bajo cero. Su cabello oscuro, que era tan negro que tenía destellos de azul en la luz del día, cayó sobre la mejilla de ella.

—Es Beckett Severo —le confesó—. No está en ninguna manada, y eso está enloqueciendo a papi. Blade, creo que me estoy enamorando de él. Bueno, ya estoy enamorada de él. Pero me acabo de descubrir que me agrada seriamente, también.

—Agradar —murmuró él. Blade sabía que la definición de Daisy de amar y agradar eran cosas muy diferentes—. ¿Realmente?

—Sí, me agrada cada cosa de él. Y aunque debería ser divertido, excitante, tonto y sexy, papi lo está convirtiendo en algo no divertido, y lo está arruinando.

Su hermano la besó en la parte superior de la cabeza.

—Estoy bastante seguro que eso es lo que se supone que los padres deben hacer. ¿Qué hay de los hombres que creen que merecen cortejar a sus hijas? ¿Pero has pensado alguna vez que quizás papá lo hace porque quiere desafiar a Beck?

—No comprendo.

—Si el tipo Severo puede enfrentarse a Malakai Saint—Piere por ti, entonces tal vez sea un lobo merecedor. Creo que eso es lo que pasa en el proceso mental de papá.

—¿Síp? Bueno, tiene que parar y dejarme divertirme un poco. No es como si estuviera escogiendo un compañero.

—¿No lo estás?

—No. No lo sé. No. No creo que Beck tenga eso en mente, tampoco.

—Entonces deberías preguntarle. Porque si no lo haces, lo hará papá. ¿O quizás alguno de tus hermanos tiene que preguntarle cuáles son sus intenciones contigo?

—Blade, no. Quédate fuera de mi vida amorosa, ¿sí? ¿Por qué esto tiene que ser tan difícil? Sólo déjenme tener esto con Beck.

Ella se empujó más allá de él para dirigirse de vuelta a la casa, pero sus últimas palabras la alcanzaron.

—Algunas veces la familia puede ser una perra, Daisy Blu.

***

Beck entró con pasos largos a la pequeña tienda de empeños de Lake Street en Mineapolis. Había empezado a buscar traficantes de plata, y tras ver cuánto se había vendido en las Twin Cities, había decidido intentar una táctica diferente.

El rudo dueño de la tienda, vestido con cuero, usando una bandana salió de la habitación trasera. La cortina de cuentas frente a la puerta resonó y se deslizó sobre sus hombros. Se veía como el clásico humano barbudo, motociclista, algo viejo quien probablemente idolatrara a Lynyard Skynyard y nunca había encontrado una cerveza que no le gustara.

Pensar en la banda precipitó un repentino y abrumador calor al corazón de Beck. Se agarró el pecho, el sentimiento era tan visceral que hizo temblar los músculos en su mandíbula y tiró de las esquinas de sus ojos.

Su padre había escuchado la banda de rock and roll de los años 70 todo el tiempo. Severo había sido lo que este hombre frente a él era ahora. Sencillo, relajado, experimentado y mundanamente sabio.

—¿Te ayudo, hijo?

Qué no daría Beck por un momento más parado frente a su padre, esperando a escuchar lo que sea que él quisiera decirle. Ya fuera para aconsejarle que comprara terrenos en el estado en lugar de una casa en la ciudad, o para contarle de la vez que había tenido que escapar de una tribu de vampiros que lo habían mantenido a él y a sus padres cautivos, solo para ser testigo de cómo los cazadores habían asesinado a sus padres.

Su padre había sido el hombre más fuerte que Beck había conocido en su vida. Física y mentalmente.

—¿Muchacho?

—Eh. —Beck sacudió de su cabeza los recuerdos que amenazaban con liberar lágrimas—. Busco algo de plata. Lo más puro que tenga.

—Está agotada. No se consigue mucha últimamente. La plata se está comercializando a los mejores precios.

—De hecho, estoy buscando a alguien que puede haber comprado algo aquí y la transformó en un casquillo de escopeta o en una flecha.

—¿Por qué? ¿Eres policía? No te ves como un policía.

Beck se pasó los dedos por su pelo alborotado.

—No soy policía. Sólo estoy tratando de resolver un rompecabezas. ¿Recibe a muchos que parecen cazadores buscando plata?

—¿Qué haría un cazador con la plata? A menos que este cazando hombres lobo, ¿no? —El hombre rió, y se encogió de hombros por el chiste mientras caminaba alrededor del mostrador de vidrio y deslizaba hacia un lado una bandeja de terciopelo llena de anillos de oro—. ¿Vas a cazar un hombre lobo, muchacho?

—Honestamente no puedo decir si me está tomando el pelo o si habla en serio. ¿Cree en los hombre lobo, señor?

—Si ves las noticias, lo harías. ¿Has escuchado del gran monstruo lobo blanco que acosa a los cazadores?

—El lobo fantasma. Creo que es al contrario. Los cazadores van tras los lobos. El lobo fantasma está tratando de proteger a los suyos.

—¿Eres de los Salven a los lobos?

Los ojos de Beck aterrizaron en una calcomanía bajo el mostrador que pregonaba Cazaré por la piel. Se dio cuenta que probablemente este hombre le dispararía a un lobo si tuviera la oportunidad. Los pelos de su cuello se erizaron, pero apretó su mandíbula para no gruñir.

El hombre sacudió su cabeza.

—Sólo estoy jugando contigo, muchacho. Pero no. Nadie ha venido para hacer balas de plata.

Beck sacó el pañuelo que tenía metido en un bolsillo y lo extendió en el mostrador.

—¿Alguna vez ha visto algo como esto?

El hombre se inclinó para estudiar la perla de vidrio, entonces tomó la lupa de joyero para inspeccionarla más de cerca.

—¿Eso que está dentro del cristal es plata?

—Vidrio. El vidrio se hace trizas en el impacto, y la plata se escurre hacia afuera.

El hombre se enderezó. Ahora su mirada se había vuelto dura, y Beck sintió un reborde de miedo.

—Creo que deberías irte, muchacho.

—¿Eso quiere decir que lo ha visto antes?

—Quiere decir que no entretengo a idiotas que piensan en cazar criaturas que no existen. Supongo que también empacarás una estaca para Drácula, ¿no?

Beck tomó el pañuelo y se alejó.

—Gracias por la ayuda. Lamento haberlo molestado.

***

Denton estuvo mejor con el arco y la flecha que con el rifle moderno que había probado usar antes. Aunque el rifle le había dado una muerte, no había sido la raza de lobo que el hechizo requería. Y ese otro lobo había estado allí. Gruñéndole y tirándole tarascones. Había decidido dejar al muerto tumbado. No podía usarlo.

Había sido la primera vez que Denton había matado por otro motivo a parte del de llevar comida a su mesa. Y no era un buen cazador, lo que explicitaba su estructura delgada. Pero había matado a cinco en el mes que llevaba en esta horrible época.

—Sólo falta uno.

Echó un vistazo hacia la flecha, que tenía una punta de vidrio llena de plata. La había obtenido hace cien años. Pero solo necesitaba que funcionara una vez, en este año, y finalmente podría confeccionar el hechizo toda-bestia.

Capítulo 17

Daisy finalmente aclaró una fotografía usando Photoshop. El lobo blanco estaba de pie sobre poderosas patas traseras. Su cabeza parecía peinada alborotadamente con un grueso pelaje blanco. Garras de ébano cortaban el aire. Sus ojos brillaban rojos.

No podía publicar esta foto. Exponía a su amante como un monstruo.

Pero no publicarla comprometería sus posibilidades de ganar la pasantía. Esta era realmente una foto ganadora. ¿Se atrevería? ¿Realmente lo necesitaba? ¿Tal vez el periodismo no era lo suyo?

Necesitaba esta pasantía para finalmente demostrarle a su padre su independencia.

***

El día había sido largo y frío. Una lluvia helada cubría la carretera. Sí, vivía en Minnesota. El frío era un estado natural de seis meses al año. ¿Por qué sus padres no se habían mudado a Florida para criarlo? Le vendría muy bien el ambiente fiestero de la playa.

Una parada en el supermercado de camino a casa era necesaria, pero Beck no se sentía motivado después del trato grosero del dueño de la tienda. A pesar de que se sentía merecedor del mismo. ¿Cómo preguntar sobre balas de plata sin sonar como un completo chiflado?

El parpadeo azul de la señal de neón fuera del bar Blue Bass, el último bar antes de Burnham, llamó su atención. Un trago de whisky para calentar sus huesos sonaba más interesante que apretar naranjas en la sección de productos.

En el interior del pequeño bar con paneles de madera y señales de cerveza colgadas parpadeando locamente por todas las paredes, unos pocos hombres jugaban un partido de billar bajo el ojo vigilante de la mascota del bar, un róbalo azul disecado. Un hombre se sentaba en la barra, su cabeza inclinada y el largo pelo negro ocultando su rostro.

Un viejo con una barba blanca larga hasta su vientre y liderando la mesa junto al baño de hombres le saludó con la mano. Beck asintió en reconocimiento, el tipo estaba allí cada vez que se detenía, y pidió un whisky. Le pidió al camarero que le sirviera al anciano otro trago de lo que estuviera bebiendo. Nunca había hablado con él, no tenía ni idea de quién era, lo que hacía o dónde vivía. No importaba.

El primer trago de whisky le produzco un dulce ardor. Beck presionó el vasito contra su frente y cerró los ojos. Los sonidos de las bolas de billar chocando peleaban con la cursi melodía country que proclamaba que los vaqueros eran lo mejor en cuanto a montar.

Beck se rió para sí mismo, pensando que las mujeres deberían darles una oportunidad a los hombres lobo si estaban buscando un paseo salvaje. Por otra parte, era mejor mantener toda esa bondad salvaje alejada de las hembras mortales. No sabrían cómo manejarlo.

Infiernos, ¿en qué estaba pensando? Él había salido con muchas mujeres mortales. Podían manejarlo en su forma were más que bien.

Daisy había sido su primer lobo. Y había sido un apareamiento riesgoso. Normalmente, las manadas protegían a sus hembras como si fueran el oro de Fort Knox. Los únicos lobos permitidos a olfatear alrededor de ellas eran los miembros de la manada, o lobos de manadas vecinas. Pero si Beck estaba en lo correcto, la manada de Daisy era solo su familia. Por lo que tendría que buscar a un lobo en otro lugar para emparejarse y casarse. Naturalmente, su padre, el líder de la manada, insistiría en que se casara con otro lobo de manada. Esto podría resultar una buena alianza para las dos manadas. Infiernos, todo el asunto de los lobos solitarios era un verdadero estigma para las manadas.

Uno de los hombres en la mesa de billar gritó triunfante. Se balanceó en sus pies adelante y atrás como un boxeador profesional. Estaba usando… ¿una falda de cuero? Con un suéter a cuadros que se extendía por su físico. Y botas de combate. Horroroso.

Beck negó con su cabeza y se dio cuenta de que los otros dos jugadores ignoraban las payasadas del ganador y se acercaban a la barra. Uno era alto, delgado y tenía el pelo rubio desordenado. Su rostro era anguloso y extranjero. Miró por encima de su nariz a Beck.

El otro reveló el pelo cortado al rape cuando empujó hacia atrás la capucha de una sudadera. Mangas cubrían sus manos hasta la mitad de sus dedos. También echó un vistazo hacia Beck, mientras que el otro, el que seguía animando su victoria, saltaba alrededor mientras acumulaba las bolas.

—¡Trouble! —gritó el más cercano a Beck—. Lo entendemos. Ganaste.

El ganador saltador zigzagueó hasta la barra al lado del que había hablado. El dúo intercambió miradas. El ganador preguntó, ofendido:

—¿Qué, hombre?

El de la sudadera con capucha cabeceó hacia Beck.

Una incómoda sensación tensó la nuca de Beck. Entonces los olfateó.

Ah, rayos.

—¿Este tipo te huele conocido? —El de la sudadera con capucha le preguntó a su cohorte.

Ahora el del pelo oscuro, que había estado sentado en la barra, levantó la cabeza, inclinándola mientras observaba al de falda caminar hasta Beck y hacer un espectáculo de olfatear el aire.

—Bueno, yo seré —dijo Trouble, el de la falda—. ¿Eres Beckett?

Síp, esto se sentía mal de cincuenta formas distintas. Beck empujó el vaso vacío hacia la parte posterior de la barra y se volvió para ofrecer su mano al hombre, que era casi tan alto como él, sin embargo, sus hombros eran un poco más amplios y sus ojos salvajes le daban una ventaja amenazante que Beck percibió asimilaría mucho más en breve. Le gustara o no.

—Beckett Severo —dijo.

Trouble no estrechó su mano. Y entonces Beck se dio cuenta de quién era. De quiénes eran los cuatro hombres. Pero antes de que pudiera hablar, el puño de Trouble conectó con su mandíbula, haciéndolo caer del taburete y tantear para agarrarse a la baranda de metal que bordeaba la barra.

Había sentido el poder del puñetazo Saint-Pierre antes. El gancho de derecha de Daisy no tenía nada que envidiar a este tipo.

—Este es el que ha andado husmeando alrededor de Daisy Blu —dijo el de la capucha—. Pude olerte en ella el otro día cuando vino a verme.

Beck hizo una mueca y sacudió su cabeza. Su mandíbula puede haberse dislocado con ese golpe.

—¿Verte? ¿Eres Stryke? ¿El que fue golpeado por la flecha de plata?

—Qué demonios estás haciendo con mi hermana, ¿eh? —Trouble le dio un puñetazo en el estómago.

Beck sostuvo sus codos contra la barra. Ahora Stryke y el rubio se movieron alrededor para pararse junto a Trouble. Sin mirar por encima de su hombro, sintió al moreno en la barra permanecer sentado.

—Hagan esto afuera —ordenó el camarero—. A menos que estén dispuestos a pagar por los daños. Me vendría bien una nueva decoración.

Trouble agarró a Beck por el cuello y lo empujó hacia la puerta de atrás, que daba a un pequeño estacionamiento, húmedo de la lluvia helada que se había detenido cuando Beck había entrado en el bar.

Beck echó un vistazo a su camioneta, estacionada al otro lado de la calle. Estaba sostenido desde detrás, un brazo enganchado alrededor de su cuello. Unos nudillos encontraron su riñón en un golpe que hizo que la bilis le subiera. Eran iguales, los astutos Saint-Pierre. Y él iba a caer. Se tambaleó hacia delante, tragando su bilis. Mierda, ellos sí que sabían golpear.

Pero no estaba de humor para correr con su cola entre las piernas. Tenía cosas peores con las que lidiar. Y era mejor que estos muchachos aprendieran que no era un lobo con quien meterse.

Enderezándose, y volviéndose hacia el trío, el moreno de pelo largo se había apoyado contra el maletero de la SUV negra del camarero, con los brazos cruzados sobre el pecho, Beck levantó los puños.

—Escuchen, chicos, no quiero empezar nada con los hermanos de Daisy. Pero seguro que no voy a quedarme parado aquí y dejar que me golpeen a su antojo.

Envió un golpe a Trouble, golpeándolo en la mandíbula.

Apenas notando el golpe como si fuera una molestia, Trouble saltó atrás y adelante en sus botas de combate como si fuera un boxeador profesional. El hielo le daba poco desafío.

—¿Una caricia de amor? ¿Eso es todo lo que tienes, lobo solitario?

Beck osciló de nuevo, esta vez dando un puñetazo en el estómago de Trouble. El lobo astuto dejó escapar el aliento, atrapó a Beck por la nuca y, con un giro, aplastó el costado de su cabeza contra el maletero de un auto cercano.

Con la cara contra el metal, el dolor atravesó el cráneo de Beck. Su nariz goteó sangre. No quería hacer esto. Y, oh, sí, el lobo fantasma dentro de él quería hacer esto.

Girando, pensó en golpear al lobo loco en la cara, pero en su lugar uno de los otros atrapó su puño, sonrió y le dio una patada alta que lo dobló por la mitad. Inclinado, sintió el puño del nuevo lobo en su mandíbula.

—¡Muy buena, Stryke! —exclamó Trouble. El lobo todavía saltando en la periferia de la visión de Beck—. Oye, lobo solitario, tómalo suave con Stryke. Aún está recuperándose de la flecha del cazador. Casi lo mató, ese idiota.

Volviéndose, Beck agarró a Stryke por la camisa y lo empujó contra la cabina de una camioneta.

—¿Viste al cazador que te disparó?

—Amigo, yo estaba en cuatro patas en ese momento.

—Síp, pero tienes su olor, ¿verdad? Necesito encontrar a ese cazador.

—Hablas demasiado. —Stryke lanzó un puñetazo, que Beck bloqueó con su antebrazo.

Los dos forcejearon, lanzando golpes y esquivando otros. El tipo era rápido en sus pies, pero sus golpes no contenían el poder que tenían los de su hermano Trouble. Justo cuando Beck pensó que tenía al chico, levantó el puño en alto, y la bota de Stryke lo atrapó en el intestino. Maldita sea, había ido por el riñón de nuevo. Estos chicos no luchaban justo.

Girando alrededor, los ojos de Beck cayeron en el loco que estaba aplaudiendo y animando a su hermano. Aun así, el moreno alto se quedó apartado junto a la cajuela de una camioneta. Beck decidió mantenerse alejado de él. Cuánto menos tuviera que enfrentar, mejor. ¿Y el rubio? Donde estaba…

Un puño de hierro aplastó la mandíbula de Beck. Sus pies dejaron el suelo. Su cuerpo salió disparado, y cayó encima del capó de un Camaro. La negrura jugó con su conciencia.

—Kelyn, ese es el único golpe que tendrás. —Trouble reprendió al rubio—. Vas a agotar al tipo antes de que hayamos tenido nuestra diversión.

Mientras el cuerpo de Beck se deslizaba del capó, juntó miradas con el alto y ágil que acababa de golpear su cerebro casi a la inconsciencia. Un ojo violeta le hizo un guiño. El hada del grupo. Las botas de Beck se deslizaron sobre el hielo, y él cayó.

Trouble observó a Beck, tendido en una posición boca abajo.

—Ese es nuestro hermano, Kelyn. ¿Sientes como si tu cerebro está saliendo por tu nariz en este momento?

Beck lanzó una maldición. Nunca pensaría que las hadas eran un montón de maricas otra vez.

—Síp, él es un tipo de un solo golpe —dijo Trouble—. Pero todavía estás consciente, así que voy a darte puntos por eso. Vamos, lobo solitario, acabamos de empezar.

Beck estrechó la mano tendida, y Trouble tiró de él hasta sus pies. Hizo una mueca y se tambaleó hacia delante, pero a sabiendas de que los enemigos se situaban cerca, no se centró en el dolor. En su lugar, solo necesitaba sobrevivir a esto.

Lo que sea que esto fuera. Ellos se estaban divirtiendo demasiado golpeándolo. ¿Debido a que se estaba cogiendo a su hermana?

Buena razón. Él no podía discutir eso.

—Si creen que me van a asustar para que me aleje de Daisy… —Beck escupió sangre hacia un lado— van a tener que esforzarse más.

Trouble silbó y saltó alto, pisando el suelo en su alegría macabra.

—Oh, ¡voy a derribarlo! Sostenlo, Stryke.

Beck se balanceó hacia Stryke y logró un golpe castigador en su estómago. Stryke escupió sangre a un lado, sonrió, luego se lanzó, deslizando un brazo detrás del cuello y los brazos de Beck para conseguir un asimiento de hombros. Mientras luchaba contra el lobo, sintió la bota de Trouble golpear su mejilla. Su piel se rompió. La sangre se derramó por su cara.

—¿Crees que tienes derecho a intentar algo con nuestra hermana? —preguntó Trouble—. Los lobos que no cuentan con una manada no deberían ser tan atrevidos, ¿no lo sabes?

Beck empujó a Stryke hacia atrás, contra una camioneta. El lobo dejó escapar el aliento. Con los brazos aún asidos hacia atrás, Beck se giró hacia delante, volteando a Stryke sobre su cabeza. Los dos hermanos chocaron y cayeron.

—Una buena —se quejó Trouble desde el suelo. Empujó a su hermano fuera de él—. Kelyn, vamos a terminar con esto.

—Ah, mierda. —Beck se volvió, pero no tuvo tiempo para registrar más que un puño dirigido entre sus ojos. La negrura le ganó al dolor. Beck se dejó caer al pavimento helado.

Trouble se recuperó poniéndose de pies, pero un gemido de dolor surgió de su lado dolorido.

Blade, con las manos en los bolsillos, se acercó al lobo caído y se arrodilló sobre él.

—Este lobo sin duda puede soportar algo de castigo.

—Sin duda puede. —Trouble golpeó un puño en su palma opuesta—. Me gusta él.

Blade se puso de pie, asintiendo en acuerdo. Con un silbido de Trouble, los hermanos se reunieron. Realizaron una golpiza de grupo sobre el cuerpo tendido boca abajo de Beck.

—Vayámonos rápido de aquí antes de que el propietario llame a la policía —sugirió Kelyn.

—Cierto. —Trouble se alejó hacia los vehículos estacionados—. Stryke, agarra al solitario.

—¿Qué? ¿Pensé que yo era el que se estaba recuperando aquí?

Con algunas quejas acerca de siempre tener que limpiar el desorden, Stryke se dobló y se las arregló para izar el cuerpo de Beck sobre un hombro.

—¿Dónde está su coche?

Blade apuntó más allá, por la calle, y los hermanos encontraron la camioneta. Estaba abierta, afortunadamente para Beck. Trouble no se habría detenido antes de romper la ventanilla con un puño.

Stryke lo acostó en el asiento delantero, y Beck se agitó de su inconsciencia.

—Realmente debe amarla —murmuró Stryke.

—Síp, eso es lo que estaba pensando, también, cuando nos enfrentó. Pobre tipo. —Trouble pateó el pie de Beck fuera del camino para poder cerrar la puerta—. Solo estábamos jugando contigo, lobo solitario. Es del tipo grande del que debes preocuparte. Ese sería nuestro padre, Malakai Saint-Pierre.

—Que venga —murmuró Beck. Luego se volvió a desmayar.

Trouble y Stryke rieron. Kelyn negó con la cabeza, murmurando sobre lobos maricas.

Y Blade ya se había alejado, integrándose en la noche.

***

Beck se despertó temblando. Se sentó en el asiento delantero de su camioneta. Las ventanas estaban cubiertas de hielo, pero la luz del día destellaba en el espejo retrovisor.

¿Cómo había…?

Abriendo su boca para bostezar, hizo una mueca de dolor y maldijo. Frotando su mano con cuidado a lo largo de su mandíbula, se preguntó si estaba rota. Debería haber sanado de la paliza que había soportado la noche anterior. Si no hubiera sido por…

—Esa maldita hada.

Los hermanos debían haberlo sacado del hielo y arrojado en su camioneta. Una cortesía sorprendente. Buscó en el bolsillo delantero de sus jeans las llaves y encendió el motor, prendiendo la calefacción. Colapsando hacia atrás en el asiento, empujó sus manos sobre su cuero cabelludo.

Habían estado jugando con él anoche. Tal vez. Probablemente. Pero esos golpes no habían sido una broma.

—Los hermanos de Daisy.

Y sin embargo, uno de ellos había dicho algo acerca de cuidarse del papá. Y Beck idiotamente había dicho algo así como ‘que venga’. Oh, tonto lobo solitario.

Gimió y sintió el dolor trasladándose de su espalda a su costado. Algunas patadas certeras al riñón. Se levantó la camisa y vio los moretones marrón y verde moteados. Cuando a un hombre lobo le tomaba más tiempo de seis a ocho horas sanar, entonces realmente había soportado una paliza.

Se preguntó si el padre no estaría en su camino para terminar el trabajo en este momento. ¿Tal vez Malakai Saint-Pierre estaba de pie fuera de la camioneta, esperando a que se despertara?

Olfateando el aire, Beck no sintió a nadie en las proximidades. Él estaba solo. Vencido. Y con el culo congelado. A la calefacción iba a llevarle un tiempo calentar.

Sentándose derecho, dejó escapar un gemido y se revolvió para colocarse detrás del volante. Mientras que el sentido común le decía que condujera a casa y durmiera para apagar el dolor, todo lo que su corazón quería hacer era cruzar la ciudad y llamar a la puerta de Daisy.

Capítulo 18

—Adelante—le dijo Daisy al hombre lobo de cara triste parado en su puerta. Ella hizo una mueca. Su mandíbula tenía contusiones verdes con manchas de color violeta, y se agarraba las costillas.

—Me enteré lo que pasó.

—¿Síp? ¿Tus hermanos llamaron para informar los detalles morbosos tan pronto terminaron de darme una paliza?

—Aw, no era su intención. Solo estaban dando golpes cariñosos. —Daisy forzó las palabras fuera incluso mientras estaba destrozada por dentro. Maldición, Trouble. Su hermano nunca podía dejar pasar nada.

—¿Cariñosos? —Beck hizo una pausa en sala de estar mientras ella lo llevaba hacia la cama—. Si esos eran golpes cariñosos, no deseo que tu hermano hada alguna vez me quiera, adore o siquiera le agrade. El hombre dejó una impresión permanente de sus nudillos en mi riñón.

En efecto, su hermano Kelyn podía verse como el más débil de los hermanos Saint-Pierre, pero era el arma mortal secreta. ¿Por qué Trouble había permitido que él participase? Él sabía que la fuerza de Kelyn era mortal. Eso estuvo tan mal.

—Ven aquí. Déjame echar un vistazo a los daños. A veces Kelyn no conoce su propia fuerza.

—¿Tú crees? —Beck siguió obedientemente y se sentó en el borde de su cama—. Todos ellos se desquitaron conmigo. Excepto uno. —Levantó los brazos mientras ella le sacaba el suéter azul sobre su cabeza. Sus costillas estaban moteadas y verdes. Él estaba sanando, pero seguía dolorido, sin lugar a duda—. El morocho alto se quedó parado atrás y observó.

—Blade sólo eleva sus puños por una razón.

—¿Cuál es esa? ¿Mutilar?

—Matar.

Ella respondió a su ceño interrogativo con un encogimiento de hombros. No estaba a punto de explicar la cosa oscura que Blade ya había experimentado en su corta vida. Deslizando sus dedos por el pecho de él, se detuvo cuando hizo una mueca.

—Esto no se ve bien. ¿Kelyn?

Él asintió mientras se tendía en la cama.

—Me golpeó dos veces. —Deslizó una mano sobre la suya mientras ella desabrochaba sus jeans—. ¿En serio?

—Quiero que estés cómodo. Aflojar tu ropa un poco.

—¿Vas a realizar alguna curación de faery en mí?

La idea de intentarlo no se le había ocurrido. Aunque sin duda si su faery estaba más fuerte, podía hacerlo. Y oh, quería hacer todo mejor para él en este momento.

—Uh, ¿podría probar?

—Cualquier cosa que implique poner tus manos encima mío está bien por mí.

—Mi madre ha estado tratando de enseñarme sanación desde que era una niña. Si puedo sacar ventaja de mi lado faery, puedo extraer mi vita para curar la tuya. Es sólo que… bueno, expliqué como mi hada y mi lobo batallan. Tú has visto los resultados. Y no he practicado mucho. ¿Confías en mí?

—Por supuesto que sí. Y si no funciona, quién soy yo para discutir con un lobo hada poniendo sus manos en mí, ¿eh?

Él acarició las puntas de su pelo que colgaban sobre su pecho. Los ojos árticos del hombre la tentaron a inclinarse hacia adelante para besarlo. Suavemente. No quería poner demasiada presión donde los puños de sus hermanos probablemente habían golpeado. Odiaba que sus hermanos le hubiesen hecho esto a Beck, pero entendía que habían sido sus maneras de comprobarlo. Beckett Severo había sido pesado y medido y, por suerte, no había resultado defectuoso en las opiniones de sus hermanos.

Esa era la verdadera razón por la que no estaba despotricando hacia los muchachos Saint-Pierre por el trato cruel a su amante. Trouble incluso había dicho que le agradaba el tipo. Seriamente. Había dicho que respeta a Beck por enfrentarse a ellos y aceptar sus golpes como un hombre. Pero ninguno de ellos había pensado que su opinión podría cambiar la opinión de su padre acerca de Beck.

—Eso se siente tan bien. —La besó suavemente, luego cerró sus ojos mientras ella daba besos por su barbilla y cuello—. ¿Sabes que tuvieron la cortesía de meterme en mi camioneta y no dejarme tendido en el estacionamiento helado toda la noche?

—Eso tienen mis hermanos para ti. Amabilidad extraña. —Disparó su lengua por el centro de su pecho, y él gimió.

—¿Es así como funciona la sanación?

—No, sólo estoy calentándote.

—Ah. Bueno, entonces, procede tan despacio como quieras.

Se sentó a horcajadas sobre sus muslos y extendió sus brazos. Por mucho que prefiriese su mitad lobo, su mitad hada tenía algunas habilidades útiles. Por el bien de Beck, esperaba sacar provecho de estas. Centrándose en el interior, convocó sus alas. Se desplegaron con un silbido de frío invernal y un aleteo de polvo de hada que se asentó con un brillo sobre el pecho de Beck.

—Me gustan tus alas —dijo él—. ¿Sabes que un tipo podría tener todo tipo de fantasías involucrándolas?

—Mantén algunas en mente, muchachote.

Ella juntó sus manos delante suyo, frotándose las palmas rápidamente para calentar su piel. Lentamente empezó a separar sus palmas, enfocando sus pensamientos hacia adentro a la vita que corría a través de su sistema. Cada molécula en su ser y en el mundo respondió a sus pensamientos. Sintió la agitación entre las palmas de sus manos.

Una chispa de magia Faery violeta creció entre sus manos y se trenzó en rosa, azul y verde esmeralda que brillaba con polvo de hada. Daisy sabía que esto era la esencia de su vida misma. Así como se manifestó, se pulverizó y desapareció, lloviendo polvo de hada sobre los abdominales de Beck.

—Dame un minuto para entrar en calor —dijo—. Ya lo tengo en mí. Puedo hacer esto.

Si hubiera pasado más tiempo cultivando su mitad faery esto sería como respirar, pero nunca había pensado que algo de ser faery fuese útil. O cómodo. ¿Qué chica podría golpear un disco de hockey y marcar el gol con el impedimento de las alas desacelerándola? ¿O tratar de evitar que las alas se chamusquen mientras suelda metal? No va a pasar.

Aunque le gustaba sacar sus alas para un buen estiramiento. Y para darle un momento de reflexión, las alas la hacían sentir... bonita. Más mujer.

Hmm... tal vez tenía que dedicarle más atención a su hada.

Una vez más las hebras verdes y violetas se formaron entre sus palmas. Daisy precipitó ambas palmas hacia las costillas de Beck, donde Kelyn lo había golpeado en los riñones con su puño de hierro.

Beck gimió e inclinó la cabeza para ver lo que estaba haciendo.

—Relájate. Acéptalo —indicó—. Esto puede que no dure mucho tiempo.

—Se siente fresco, y puedo sentirlo... por dentro. Como si estuviera envolviéndose sobre mi riñón. Wow. —Él cerró los ojos y se relajó—. Loco.

Loco, de hecho. Que ella siquiera estuviese manejando esto mareaba las esperanzas de Daisy, y se emocionó tanto que perdió su concentración, y la vita sanadora se extinguió de nuevo.

Sin embargo, con los ojos cerrados de Beck, él no se dio cuenta inmediatamente. Curvando un ala hacia delante, la rozó sobre el rostro de su amante, dibujando su sonrisa amplia.

Beck contuvo el aliento.

—Oh, síp. Yo... creo que lo conseguiste.

—Por supuesto que sí. —Ella sonrió y suspiró. Bien, él había estado cerca de sanar completamente antes de que lo hubiese alcanzado. Pero ella puede haber ayudado un poco.

Ella pasó sus manos, ahora recubiertas con polvo de hada, a través de su piel y hacia su clavícula, donde el hematoma se había retirado. Deslizándose por su pecho, vagó por sus curvas duras, deteniéndose cuando sintió la ternura del daño debajo de su toque investigador. Fue una sensación intuitiva que su madre le había enseñado a utilizar. Quería ser capaz de quitar el dolor con besos, de proteger a su amante de todas las heridas.

Se preguntaba si sanación faery podía evitar el dolor de un hombre.

Con sus manos deslizándose por su estómago, las curvó sobre su cadera.

—Ya no se siente fresco —murmuró.

—Esa fue toda la sanación vita que pude manejar. Ahora, por tu encantador regalo de despedida.

—Mi… ¿qué?

—Pantalones fuera —susurró.

—No creo que me hayan golpeado por debajo del cinturón —murmuró.

—¿En serio? ¿No quieres siquiera que eche un vistazo?

Beck rápidamente retorció hacia abajo sus jeans y se quitó los zapatos de una patada, y toda la maraña aterrizó en el suelo en la base de la cama.

—Eso pensaba —dijo ella.

Deslizó sus manos por sus caderas y sobre sus calzoncillos. Negro con pequeñas calaveras blancas. Lindo. Su erección se balanceó contra su palma. Ella le dio un apretón firme.

—¿Puedo? —preguntó su amante hombre lobo.

***

Las alas de Daisy barrieron hacia adelante sobre el pecho de Beck y a lo largo de su cara. Se sentía como si estuviera siendo tocado por el viento, la nieve y el verano, todo al mismo tiempo. El lobo hada se acomodó sobre su pene, dándole la bienvenida dentro de sus profundidades y meciéndose en un ritmo lento aunque insistente. Se sentía tan bien. No había palabras para describir estar dentro de ella. Caliente. Increíble. Maravilloso. Resbaladizo. Todo insignificante.

Giró su cara en una de sus alas y respiró profundamente, luego lamió el ala delicada. Ella incluso sabía dulce. Había caído en una especie de país de las maravillas, y quería que ese maldito conejo blanco lo atrapara. Aquí estaba en casa. Se sentía tan bien.

—¡Oh!

El cuerpo de Daisy se sacudió encima de él. De repente su pene golpeó contra su vientre. Ella se tambaleó fuera de él y se dejó caer de la cama hacia el suelo. Las alas desaparecieron.

—Mierda —murmuró ella—. No otra vez.

—¡Daisy!

El lobo de Daisy gimoteó y corrió fuera de la zona del dormitorio, las uñas de los pies haciendo clic clic a través de la madera dura. Ella se arrastró hasta el otro lado del sofá. Unos gemidos miserables golpearon a Beck justo en el corazón.

Golpeó sus palmas contra su frente.

Pobre chica. Está teniendo tantos problemas para cambiar como yo...

Dejó escapar un suspiro. No podía decirlo en voz alta, pero sabía cómo se sentía Daisy. Debido a que él estaba luchando con sus propios problemas cambiantes. Problemas que él había traído sobre sí mismo. Y ahora que el don sidhe había comenzado a hacer mella en él, no estaba seguro de cómo detenerlo, o cambiarlo, o hacer que le drene menos.

Estaba destinado a seguir adelante, incluso aunque éste lo matase. Y probablemente lo haría.

Tal vez la sugerencia de Daisy de hablar con el hada que le había dado al lobo fantasma valiese la pena intentarse. Pero, ¿podría dejar de ser el lobo fantasma antes de que hubiera terminado lo que se proponía hacer?

¿Realmente qué se proponía que el lobo fantasma hiciera? ¿Asustar a los cazadores locales para que jamás cacen lobos de nuevo? ¿Matar al cazador que mató a su padre?

Sabía la respuesta, y aunque odiaba afirmarlo, sabía que tenía que hacerlo. Él quería al cazador muerto. Ojo por ojo. ¿No era eso justo?

Sin embargo, instintivamente, Beck sabía que su padre no estaría orgulloso de tal acción.

—¿Beck?

Incorporándose, divisó las puntas de pelo rosa de Daisy aparecer detrás del sofá. Se puso sus jeans luego vagabundeó hasta el sofá. Tirando de su lobo hada desnuda en sus brazos, se sentó con ella envuelta contra su pecho. Besando su cabello, la abrazó sin hablar. Las palabras no eran necesarias. Acababa de presenciar su mayor desafío, y se sentía seguro de que estaba avergonzada, frustrada y probablemente incluso enfadada consigo misma por permitir que él lo viera.

Se inclinó para susurrar en su oído:

—Nada jamás hará que dejes de agradarme, Daisy Blu.

***

Beck la sostuvo en el sofá durante muchísimo tiempo. Daisy estaba contenta de no hablar, guardarse el susurro de que le agradaba. A ella le agradaba él, también. Este romance se había vuelto algo serio. Y ella había vuelto a revelarle la parte más devastadora de su vida, y él simplemente la había envuelto en sus brazos y le dijo que le agradaba.

Agradar era mucho mejor que amar. Debido a que ambos sabían que el amor era una parte de esto. Se habían enamorado uno del otro y realmente disfrutaban estar allí. Sólo deseaba que hubiera una manera de averiguar qué diablos estaba pasando con ella. Beck no tendría las respuestas, pero se sentía como si se hubiera quitado un gran peso de su alma ahora que él era parte de su secreto.

—Voy a resolver todo —murmuró, girando sobre su regazo para sentarse hacia adelante y cruzar las manos de él sobre su vientre—. ¿Lobo o hada? Parece como si no pudiera ser ambos.

—Si tuvieras que elegir —preguntó en voz baja— ¿cuál sería?

Ella se encogió de hombros.

—Mi familia es en su mayoría lobo. Sin embargo, mi madre es hada. Siempre he preferido mi lobo. Para ser honesta, mi mitad hada siempre se ha sentido tan... femenina.

—Tus alas son locamente preciosas. ¿Qué hay de malo en ser femenina?

—Nada. Pero deberías haber notado para ahora que eso no es algo natural para mí.

Acarició el costado de su pie. Ella recordó que le gustaba tocarlos.

—No eres un marimacho.

—¿No piensas eso? ¿Incluso después de que pateé tu culo en el hockey de estanque?

—Eres una chica que resulta juega bien al hockey. Y que disfruta de trabajar con un soplete. ¿Por qué los lazos de color rosa y los tontos zapatos altos tienen que definirte como femenina?

Ella se encogió de hombros.

—Nunca lo pensé de esa manera antes. Pero voy a escoger lobo, si tengo que elegir entre los dos.

—Echaré de menos tus alas. Y tu sanación. Esa es una habilidad increíble. ¿Podrías realmente renunciar a eso?

—No te engañes. Apenas te sané. Tu cuerpo ya estaba en camino a la curación.

—Tú ayudaste.

Se dio la vuelta y sacudió el polvo de hada en su bíceps.

—¿Te sientes mejor?

—Cien por ciento.

—Entonces dime, ¿cómo vas con tu lobo fantasma?

—Casi tan bien como tu situación del cambio. ¿Honestamente? Estoy más débil cada vez que cambio, Daisy. No creo que pueda hacerlo por mucho más tiempo.

—Entonces detente.

—Tengo la intención de hacerlo. Pero todavía no he terminado lo que me propuse hacer. Mi búsqueda del cazador con las balas de plata está resultando en un callejón sin salida.

—Stryke fue alcanzado por una flecha con punta de plata. ¿Crees que podría ser el mismo cazador?

—Es posible. Espero que sólo tengamos un hombre del que preocuparnos. No estoy seguro de qué hacer, Daisy. ¿Qué harías, como periodista?

Ella inclinó su cabeza hacia atrás contra su hombro.

—Soy una aspirante a periodista. Esta historia sobre el lobo fantasma es mi primera investigación grande.

—Y mira, has descubierto la verdad detrás de este.

—Cierto, pero no puedo decirle a nadie. ¿Sabes cuán loca me vuelve?

—¿Quieres decirle a la gente sobre mí?

—¿Cómo periodista? Infiernos, sí. Estoy segura de que esta historia me podría ganar el puesto de interna. ¿Pero cómo tu amante y compañera hombre lobo? Diablos, no. Este es tu secreto, y un secreto que toda la comunidad de hombres lobo tiene que proteger.

—Lamento haberte puesto en esta posición.

—No lo hagas. Beck, lo que estás haciendo es impresionante. Les has dado un susto de muerte a los cazadores.

—Síp, pero ¿por cuánto tiempo? El lobo fantasma lastimó a alguien, Daisy. No creo que pase mucho antes de que vengan tras de mí con horcas y balas de plata. Y después de eso, ¿quién dice que la población de lobos grises no volverá a sentir la amenaza? ¿Y qué pasa con Stryke? Estuvo a punto de morir. Creo que he jodido esto, a lo grande.

—No. Pensaremos en esto. —Ella pasó sus manos a lo largo de los muslos de él—. Estoy de acuerdo en que el lobo fantasma tiene que retirarse por un tiempo hasta que las cosas se calmen.

—Pero, ¿si no puedo? Daisy, por la noche...

—¿Qué pasa?

—Es como si el lobo fantasma tirase de mí si siquiera veo la luz de la luna. He cerrado todas las cortinas en mi casa.

—Eso es raro.

—Y viste cómo estaba la otra noche cuando viniste a mi casa.

—Caliente como el infierno.

Beck suspiró y la abrazó.

—No quiero lastimar a nadie más. No puedo. Mi padre nunca hubiera querido eso.

Ella besó sus nudillos.

—Creo que tu padre estaría orgulloso de ver lo que has logrado.

—No estoy tan seguro de que aprobaría los medios con que lo he hecho.

—¿El trato con el faery?

Él asintió.

—Síp, eso aún me preocupa.

—Eso nos hace dos. Estoy preocupado por tu situación hada. Estoy preocupado por la mía. ¿Cuándo la vida se volvió tan llena de preocupaciones? Soy demasiado joven para esta mierda.

Él se puso de pie y se dirigió hacia la cama para recuperar el resto de su ropa. Daisy levantó su cabeza y se apoyó en el respaldo del sofá, observándolo vestirse.

—Si vas al hada para pedirle de devolver al lobo fantasma —dijo ella— me gustaría ir contigo. Tal vez...

—¿Tal vez el hada sabría cómo ayudarte?

Ella asintió, mirando a un lado.

—Suena como un plan. Pero tengo mucho trabajo que hacer antes de esa fecha. Si no tienes ninguna idea sobre cómo rastrear al cazador, entonces tengo que rastrillar mi cerebro y llegar a algo. Desearía que tu hermano pudiese ayudarme, pero le pregunté anoche si reconoció al cazador, y estuvo más interesado en poner contusiones en mí.

—¿Cómo podría saber algo si estaba en forma de lobo?

—Exactamente. Pero podría recordar su olor.

Ella lo siguió a través de la sala de estar, desnuda. Cuando se detuvo ante la puerta principal, envolvió sus brazos alrededor de él desde atrás. Quería preguntarle qué haría cuando finalmente encontrase al cazador, pero no estaba segura de querer oír la respuesta.

—¿Debería ir con cuidado por la ciudad ahora temiendo por tu padre? —preguntó.

—Tendré una charla con él.

—No deberías tener que hacerlo, Daisy.

—Síp, pero somos una pareja, ¿verdad? Es decir, quiero que lo seamos.

Se volvió y la besó en la frente.

—Eres mi sexy lobo hada. Pero eso va en contra de todo lo que tu querido padre quiere para ti. Y sabes que no quiero causar problemas.

—Un poco tarde para considerar las consecuencias, ¿no te parece? No quiero que terminemos, Beck.

—Yo tampoco. Supongo que tendré que descubrir una forma de caer en la gracia de tu padre.

—Vamos a ir viéndolo por ahora. Mi padre no es parte de esta relación.

—No quiero esconderme. Tus hermanos ya me han dado una advertencia.

—No fue tanto una advertencia sino más bien te sopesaron. ¿Y sabes? Trouble en verdad dijo que le agradas.

—¿Lo dijo? Espera. Ese es un agradar como amigo. ¿No el tipo de agradar que tenemos?

—Correcto. Mis hermanos te aprobaron, pero no tienen voto en lo que a mi padre se refiere. —Ella le dio un beso.

—Nunca he tenido hermanos, así que no puedo imaginarlo. Pero tal vez pronto, ¿eh?

—¿Qué quieres decir?

—Uh... —Él le acarició la mejilla y se encogió de hombros—. Mi mamá está embarazada.

—¿De verdad? Eso es increíble.

—Iba a decirle a mi padre la noche en que murió.

—Oh, mi diosa. Beck, lo siento tanto. Han pasado por muchas cosas.

—Soy un sobreviviente.

—¿Cómo está tu mamá?

—Ella está mucho mejor últimamente. —La besó de nuevo—. Estoy esperando un hermano, pero mamá dijo que quiere una niña. Ivan Drake ha estado visitándola, y creo que eso está ayudándola mucho.

—Me alegro. Tiene que ser difícil estar sola y embarazada.

—Lo que me recuerda, creo que voy a pasar hoy por lo de mi madre y darle un abrazo.

Daisy envolvió sus brazos alrededor de Beck.

—Odio cederte.

—¿Qué tal compartirme?

—Puedo hacer eso.

Capítulo 19

—Hola mamá.

Beck le dio un beso a su madre y notó que usaba un perfume floral suave. Su largo cabello castaño estaba levantado en un moño con unos mechones rizados colgando alrededor de su cara. Y su sonrisa se mantuvo incluso después de que lo hubiese saludado.

—¿Te sientes bien? —preguntó.

Bella lo condujo a la cocina, donde olía a brownies.

—Me siento muy bien, Beck. Incluso supuse que estarías alrededor hoy, así que te hice brownies.

—¿La receta de Heloise?

—Lo sabes.

La ex criada había muerto mientras servía a sus padres, asesinada por vampiros, pero Bella siempre hacia su receta de brownies en honor a la mujer que ella y Severo habían amado como si fuera un miembro de la familia.

Beck tuvo que usar un tenedor para pinchar un brownie colmado de glaseado de queso crema y servirlo en un plato, ya que estaba cortado muy grande. Hombre, esto era el cielo. Y si su madre hubiese llevado estos brownies al festival de hielo, habría tenido que cargarlos el doble de lo que los otros los habían cargado; y habría hecho una fortuna.

—¿Cómo está el bebé? ¿Has ido a ver al médico?

—Ivan me llevará la semana próxima.

Beck asintió, pero mantuvo un comentario para sí mismo. ¿Tan cercanos se estaban volviendo Ivan y su madre? Debido a que Ivan estaba casado con una bruja, lo había estado durante décadas, no quería tenerlos a los dos así de juntos.

—Sé lo que estás pensando —dijo Bella.

El brillo que siempre había tenido en sus ojos había regresado. Eso bajó los hombros de Beck aún más. Su madre estaba haciéndolo mucho mejor.

—Ivan es un amigo. Y Dez pasó ayer para ayudarme a hacer estos brownies. Ellos dos han sido lo que he necesitado para... ya sabes, dar un paso hacia el futuro, es la mejor forma de describirlo.

El suspiro de su madre era evidencia de que ella siempre mantendría a Severo en su corazón. Infiernos, sólo habían pasado tres meses desde la muerte de su padre. Iba a tomar un tiempo para que los dos superaran su pérdida. ¿Ellos siquiera conseguirían superarla? Y en verdad, ¿quién decide cuánto tiempo debería durar el proceso de duelo, o qué, exactamente, implicaba? Él ya había llorado y estaba moviéndose hacia adelante. Y ahora que su madre parecía encaminarse hacia el futuro, podría relajarse y saber que ella estaría bien.

—¿Cómo estás tú, cariño? ¿Está la tienda lista para la apertura?

—No tengo ningún apuro en abrirla al público.

—¿Ningún apuro, o ninguna energía? Beck, ahora, sé que soy la última persona para estar diciéndote lo que tienes que hacer…

—Eres mi madre. Como que tienes ese derecho —dijo a través de un bocado de brownie.

—Cierto. Pero últimamente, he estado… ya sabes.

Le frotó el brazo.

—Es comprensible.

—Gracias. Pero estoy emergiendo de la depresión. Cada día se siente mejor y más prometedor. Sin embargo, me pregunto si te ha quedado atascado últimamente.

—¿Atascado? No, sólo estoy tomándome mi tiempo con la tienda.

—No estoy hablando de la tienda. ¿Has hablado con alguien sobre la pérdida de tu padre? ¿Más allá de mí?

El estómago de Beck se apretó. Él empujó el plato a través del mostrador.

—Papá se ha ido. No hay nada más que decir.

—Nunca se habrá ido, Beck. Ambos lo tenemos en nuestros corazones.

Beck levantó su barbilla. Tenía que ser fuerte para su madre.

—Síp. Tienes razón. Él está en mi corazón. Así que, ¿crees que podría llevarme un par de estos brownies a casa?

Bella pasó la palma de la mano sobre su antebrazo.

—¿Has visitado su tumba?

Ellos habían enterrado a su padre en la parte posterior de su propiedad bajo el árbol de sauce bajo el cual Severo solía sentarse cuando estaba en forma de lobo. Un escape del mundo, una vez le había explicado a Beck sobre el lugar. Pero además, una conexión con la tierra, el universo que lo sostuvo y le trajo la paz.

—Son sólo cenizas y huesos en el suelo, mamá. El espíritu de papá se ha ido de este reino.

Decirlo liberó una lágrima por la mejilla de Beck, que se apresuró a quitar. Eso era una mentira. El espíritu de Severo permanecía dentro de él. Esperaba que por siempre.

—Se está haciendo tarde. —Se puso de pie bruscamente y se volvió hacia el vestíbulo—. Voy a conseguir algunas cosas más de la tienda de papá.

—Cortaré algunos pedazos para que te lleves a casa.

—¡Gracias!

Se precipitó hacia la tienda y cerró la puerta detrás suyo, apoyándose contra la superficie de acero y sorbiendo las lágrimas.

—Maldición.

Había previsto algunos sentimientos al azar al venir aquí, pero había esperado estar por encima de su madre y su dolor. Pero Bella parecía estar mejorando. Y aquí estaba él, ¿llorando?

No había llorado en el funeral. Había derramado copiosas lágrimas cuando se había arrodillado en el bosque cubierto de nieve sobre el lobo moribundo de su padre. Así que, ¿por qué ahora? Las lágrimas no traerían de regreso al muerto, ni el muerto podía saber que estaba con el corazón roto sin él.

Beck dio una palmada sobre el pecho. ¿Corazón roto?

No, él estaba… Ciertamente se sentía como si algo dentro suyo se hubiese roto. Resquebrajado. Pero corazón roto era una estupidez. Era algo que los amantes sentían después de cambiar. El corazón realmente no se rompía. Sólo se sentía así a veces.

Pero si lo admitía para sí mismo, su corazón había sido desgarrado y abierto ampliamente por la muerte de su padre. Y dolía de una manera que no podía explicar.

Nuevas lágrimas rodaron por las mejillas de Beck. Se deslizó hacia abajo contra la puerta y se puso en cuclillas, sosteniendo su frente contra sus palmas. Enojado consigo mismo por una muestra de debilidad, dio un puñetazo detrás de él, golpeando la puerta de acero. Maldijo y golpeó la puerta de nuevo. Girándose y poniéndose de pie, golpeó la puerta con ambos puños, una y otra vez, mandíbula apretada y músculos tensos. Gritó, soltando juramentos sucios que nunca diría delante de los demás.

Y luego presionó su frente en el acero frío, donde sus nudillos habían tallado abolladuras. Una exhalación subió desde su ser, poco a poco, con resolución. Con sus pulmones jadeando y su cuerpo temblando, ya no derramó lágrimas. Pero su corazón se sentía caliente y pesado, rebosante de algo que sólo había sentido esa noche de la muerte de su padre.

Muy bien. Su corazón estaba roto.

Y dentro de él se agitó el lobo fantasma. La parte suya que sabía cómo manifestar su dolor. Aulló y arañó. Sus bíceps se flexionaron, hormigueando con la necesidad de cambiar.

Beck volvió su cabeza para mirar hacia la puerta en la parte trasera de la tienda, colocada allí como una salida a la noche para el hombre lobo. Se quitó su suéter, e incluso mientras sus brazos comenzaban a alargarse y cambiar, se quitó sus botas y se arrastró fuera de sus pantalones.

La puerta se abrió cuando el aullido del hombre lobo recibió el crepúsculo frío del invierno.

***

Bella había escuchado los ecos desde detrás de la puerta de acero de la tienda de su difunto esposo. Su hijo estaba herido. Y él no sabía cómo dejar ir ese dolor.

Los aullidos de Beck trajeron lágrimas a sus ojos. Y entonces ella sólo podía esperar que tal vez golpeando su enojo en algo así como una puerta de acero, podría empezar a ayudarlo a sanar.

Ahora lo vio dispararse a través del patio en forma de hombre lobo. Sin embargo… eso no era Beck. ¿Qué era esa criatura?

Ella corrió a la puerta del patio y presionó una mano contra el vidrio. El hombre lobo trotando detrás del seto era más alto de lo normal y delineado. Menos pelaje cubría su cuerpo que un hombre lobo normal. Estaba pálido, casi fantasmal.

—¿Blanco?

Eso no era Beck. Cuando él cambiaba, adquiría el mismo color del pelaje color marrón oscuro de su padre, con algunos tonos rubios mezclados.

Cuando el hombre lobo aulló y se puso a cuatro patas para correr a través del vasto prado detrás de la casa, Bella se agarró la garganta con una mano. Había visto las noticias. ¿Podría ser? ¿Su hijo? ¿Pero cómo?

—Oh, Dios mío, Beck, ¿qué has hecho?

***

La mañana temprana despertó a Beck con una congelada mordida en su pelaje. Se puso alerta bruscamente y miró a su alrededor. Estaba tendido en el patio cubierto de nieve de sus padres delante de la piscina cubierta de lonas. Desnudo.

De inmediato revisó sus manos. Sin sangre.

Disparó su lengua por el interior de su boca. No sabía a nada de sangre; un signo seguro de que su hombre lobo había tenido éxito en la caza.

Echando un vistazo a la puerta del patio, buscó movimiento. Su madre dormía hasta tarde. Una cosa de vampiro.

Caminando rápidamente hacia la puerta trasera, encontró un trapo para limpiar la nieve derretida y la tierra, y luego se vistió. Se iría, y llamaría a su madre después. Ella no debería cuestionarlo por cambiar y salir a correr. Lo hacía a menudo. Eran dueños de una vasta parcela de tierra, y era seguro aquí. Su hombre lobo siempre se mantenía en la propiedad.

Al abrir la puerta de la tienda, Beck fue sorprendido por su madre, de pie en una larga túnica de terciopelo rojo que acariciaba su vientre hinchado. Su cabello estaba suelto, y sus ojos estaban hinchados. No había dormido.

—Tenemos que hablar —dijo, y se dirigió a grandes zancadas hacia la sala de estar.

Capítulo 20

La mañana era demasiado brillante. Y extrañamente cálida. Daisy se lanzó al otro lado de la calle en un suéter largo de color rosa y unas calzas color marrón. Sus botas de montar con suela de goma salpicaron en el barro. Sí, aguanieve a mediados de enero. El sol era brillante y el meteorólogo había prometido cinco grados, aunque solo durante el día. Las maravillas no cesaban.

El restaurante Panera era un punto favorito de encuentro para ella y Stryke, quien le hizo un gesto hacia la mesa donde estaba sentado. Siendo el único en la familia que no bebía café, sorbió una gran taza de chai latte. Él extendió su mano sobre los platos ya colocados en la mesa.

—¿Ordenaste por mí? —Se sentó e inmediatamente pinchó en la fuente de desayuno de huevo y carne. Estaba caliente, y los tomates tenían el sabor fresco del verano—. ¿Te he dicho últimamente que te quiero, hermano?

—No lo suficientemente a menudo. Hermoso día, ¿no?

—Síp. Pero sospecho que no es la razón por la que llamaste a esta reunión mañanera.

—Solo quería ver a mi hermana mayor. ¿Por qué todo tiene que tener una razón?

—Probablemente no. Y muy especialmente no contigo. Lo siento, Stryke. Tienes razón. No hemos tenido una buena conversación en mucho tiempo. —Ella deslizó una mano sobre la suya y le frotó la muñeca—. Entonces, ¿cómo estás sanando?

—¿La verdad? Me siento muy bien. —Se frotó el hombro donde la flecha le había rozado mientras estaba en forma de lobo—. La cosa del hechizo de hierba de esa bruja funcionó de maravilla. Ni siquiera hay una cicatriz. Acónito. ¿Lo hubieras pensado? Casi creí que iba a morder lo grande.

—Eres fuerte. Todos los hombres Saint-Pierre lo son.

—Al igual que las mujeres. —Le guiñó un ojo.

—Tú lo sabes. Aunque el hecho de que haya un cazador por ahí con balas y flechas de plata me perturba muchísimo y… —Daisy se metió un tenedor cargado de huevo para no terminar esa frase.

—¿Tú y Beckett? —insistió Stryke. Dejó el chai y repiqueteó sus nudillos sobre la mesa. Llevaba un anillo de platino en el pulgar, diseñado por su padre.

—Pensé que ustedes lo aprobaban —se defendió.

—Que a Trouble le agrade el lobo solitario no es la marca de aprobación que se gana, Daisy Blu.

—Oh, por favor. —Ella puso los ojos en blanco ante las afirmaciones pomposas de su hermano sobre Beck—. Es el primer lobo decente con el que he salido alguna vez.

—También es alguien sin manada.

—Es amable y cariñoso.

—Como el infierno espero que no te hayas unido a él.

Con los ojos como platos, encontró la mirada marrón exigente de su hermano.

—Eso no es de tu incumbencia, Stryke.

—Daisy. —Se inclinó sobre la mesa. Su voz bajó, y su mirada se intensificó—. No seas estúpida acerca de esto. Sin duda, puedes salir con el chico y molestar a papá todo lo que quieras. Pero sabes que unirte con otro lobo es una mierda grave.

—Lo sé. —Ella dejó su tenedor y se inclinó hacia delante para aferrar la mano de Stryke—. No te preocupes. Solo nos estamos divirtiendo. Saliendo y, ya sabes, haciendo cosas como jugar hockey uno a uno en un pequeño estanque. Me agrada el chico, ¿de acuerdo?

—Síp, bueno, todos sabemos lo que “agradar” significa para ti.

—Porque significa lo mismo para ti.

Ellos habían compartido sus ideas sobre amar y agradar unos veranos atrás, después de la primera devastadora ruptura de Stryke con una mujer humana que se había mudado a Nueva York por su carrera. De cómo él hubiera querido seguirla, pero su familia le agradaba aún más.

—Y dado que te agrada —dijo Stryke bruscamente— muy pronto no serás capaz de resistir el impulso de unirte.

—Como si lo supieras. Nunca te has unido a nadie.

—Y no pienso hacerlo hasta que encuentre a la adecuada. Alguien con una manada, a quien mi familia apruebe, y quien me dará hijos y…

—¿En serio? Stryke, no estás haciendo una lista. Unirte con alguien que amas es una cosa real. No lo haces para complacer a nadie más que a ti y a esa persona. Haces que suene tan clínico. Como si hubiera sido escrito en algún libro de reglas, y tienes que marcar todas las casillas correctas antes de que pueda pasar.

—Tal vez esa es la forma en que se supone que sea. Daisy, la manada tiene reglas.

—Lo sé. Pero, ¿cómo se supone que un lobo solitario como Beckett Severo vaya a encontrar a alguien con quien unirse si no tiene permitido tener citas dentro de las manadas?

—Ese es su problema, no el tuyo.

Daisy apuñaló la carne cortada en rodajas finas con su tenedor.

—No puedo creer que estés siendo así. Siempre eres el que ve las dos caras y sopesa las cosas racionalmente.

Él se recostó y se pasó una mano sobre el pelo corto. A Daisy le gustaba que lo mantuviera cortado al rape. Sus ojos eran tan llamativos y brillantes, tan sinceros, y nada debería distraer la atención del atractivo de su hermano.

Estaba siendo cualquier cosa menos atractivo en este momento.

—Por mucho que no lo creas —dijo— estoy de pie en un punto medio. Bien por ti que hayas encontrado a alguien con quien te gusta pasar el tiempo. Quiero decir, es difícil para nosotros, para nuestra raza, en el reino de los mortales. Mucho más aún para nosotros los hombres. —Bajó la voz, sus ojos considerando el restaurante a medio llenar—. No es como si la población femenina hombre lobo fuera vibrante aquí en esta parte de los bosques.

—Tienes que ir a Europa. Escuche que las chicas were son abundantes allí.

—¿Es cierto? ¿Chicas were? —Hizo un guiño y tomó un sorbo su chai—. Iremos a París el próximo verano para la boda de Kambriel. —Él negó con la cabeza y se echó a reír—. ¿Me imaginas enamorándome de una elegante hombre lobo parisina? Eso nunca va a suceder.

—¿Por qué no? ¿Crees que los lobos en París son demasiado buenos para ti? Creo que eres demasiado bueno para ellos. Eres un lobo fuera de lugar, Stryke. Un hombre del renacimiento atrapado en la tierra de diez mil camisas de franela. Sé que encajarías bien en Europa.

—El hecho de que yo no use franela como el resto de la población no significa que no encaje.

—Seguro. —Pero ella realmente quería ver a su hermano florecer, y encontrar a esa mujer que soñaba—. Lo dejaremos para el viaje, ¿eh?

Él inclinó su latte hacia ella, luego tomó un sorbo. De repente Stryke se sentó recto. Su barbilla se elevó mientras olfateaba el aire. Apoyó la taza sin hacer ruido.

—¿Qué es? —preguntó.

Manteniendo su curiosidad con una elevación sutil de su dedo índice, él se volvió lentamente, estudiando a los clientes que se sentaban cerca. El restaurante estaba poblado con gente de todo tipo, incluyendo unos cazadores en franela y con chalecos naranja que se habían detenido para un descanso de combustible durante la caza de la mañana.

—Él está aquí —dijo Stryke—. Llama a tu novio.

—¿Qué? ¿Quién está aquí?

—El cazador que casi me mata. El que tiene las flechas de plata. Puedo olerlo.

***

Beck recibió la llamada de Daisy justo cuando estaba tratando de evitar hablar con su madre acerca de lo que había visto la noche anterior. Su teléfono sonó. Bella lo fulminó con esa mirada maternal de ‘no te atrevas’.

Beck levantó sus manos, lo que indicaba que dejaría que la llamara fuera al buzón de voz.

—¿Eres el lobo fantasma? —preguntó Bella.

—Mamá, no sé lo que piensas que viste, pero definitivamente no fue eso. —Odiaba mentirle. Pero ella no necesitaba ese tipo de angustia en este momento—. La nieve soplaba anoche. Estoy seguro de que tu visión era borrosa.

—Tengo una excelente visión —espetó—. Y sé lo que vi. Ese hombre lobo no eras tú.

—Entonces, ¿tal vez había otro lobo alrededor de la casa anoche? Debería ir a echar un vistazo. Asegurarme de que todo es seguro…

—Beckett Severo, ¡deja de mentirme!

El teléfono de Beck volvió a sonar. Apretó un puño cerca de su bolsillo.

—¡Contesta! —rogó Bella.

Sacó el teléfono, vio que era de Daisy y respondió.

—Hola, estoy en lo de mi madre ahora. ¿Puedo llamarte de vuelta?

—No quiero molestarte, Beck, pero estoy con Stryke, y él está cien por ciento seguro de que estamos sentados en el restaurante con el cazador que ha estado usando la plata en su munición.

—¿Tu hermano reconoció su olor?

—Sí. Estamos en Panera. ¿Puedes llegar aquí rápido?

—Sí. Eh... —Bella esperó en silencio tener su atención—. Sí. Diez minutos. No dejen que se escape.

—Él acaba de sentarse. Tienes unos veinte minutos como máximo.

—Gracias. —Metió su teléfono en un bolsillo y agarró su abrigo del perchero junto a la puerta—. Mamá, vamos a tener que tomarnos un descanso de esta conversación.

Arrastrando los pies para bloquear su camino, Bella aplastó su espalda contra la puerta frontal.

—¿Qué fue eso?

—Es Daisy. Ella es... —Beck exhaló—. Ella piensa que ha encontrado al cazador que mató a papá.

La mandíbula de Bella se abrió. Se llevó la mano instintivamente a su vientre, acariciando a través de la incipiente hinchazón de vida por debajo de la bata roja. En un instante, su madre se redujo de ser una mujer segura a una niña frágil, necesitada, que solo necesitaba ser protegida de todas las cosas malas que el mundo ponía delante suyo.

Él tiró de ella para darle un abrazo. Pero si no se movía ahora, podía perder esta única oportunidad.

—Tengo que irme.

Ella agarró su abrigo.

—¿Qué vas a hacer si es él?

Beck apretó su mandíbula con fuerza.

—No te atrevas, Beckett Severo. Tu padre nunca…

—Sabes que nunca le haría daño a otro hombre, mamá.

—¿Lo sé? Beck, si eres el lobo fantasma, lo que vi en las noticias de la otra noche...

La abrazó, porque no sabía qué más hacer para calmar sus miedos. Debido a que sus temores eran reales. Y porque no estaba seguro de lo que el lobo fantasma le haría al cazador.

—Puedo manejar esto —dijo. Tendría que manejarlo—. Pero tengo que darme prisa. Te llamaré más tarde.

—No, yo pasaré por tu casa —le gritó mientras él corría fuera, a la luz del día.

—Mamá, ¡no hagas eso! Podría ser peligroso.

Creyó oírla decir:

—El peligro no me asusta.

Beck negó con la cabeza mientras encendía el motor. Su madre había sido valiente cuando su padre estaba vivo. Era el vampiro en ella. Había envalentonado a una mujer que una vez había sido meramente mortal, una diseñadora de sitios web y bailarina, que no había pedido involucrarse en el reino de todo lo que una vez había creído fantasía. El amor había cambiado su vida de manera irrevocable.

Ahora podía entender completamente ese poder emocional.

—Demasiadas personas podrían salir lastimadas —murmuró mientras sacaba la camioneta de la calzada—. Tienes que detener esto ahora.

Quince minutos más tarde, Beck vio a Daisy en el estacionamiento de Panera, caminando al lado del hermano con el pelo corto. Stryke, el que había sido golpeado con la flecha del cazador se había recuperado lo suficiente como para entregarle algunos golpes castigadores en el bar.

Beck se tocó las costillas sobre el riñón y murmuró:

—Maldita hada.

Vestida con un suéter de color rosa, más oscuro que su pelo, y botas de montar de color marrón hasta la rodilla, Daisy lo saludó con la mano, apuntando hacia el norte con una mano enguantada.

Condujo junto a los hermanos, bajando su ventanilla. Stryke corrió hacia el lado del pasajero y se metió en la camioneta.

—Acaba de irse —dijo Daisy.

—Conduce —dijo Stryke—. Tengo su olor, pero ahora que está en un vehículo va a ser más difícil de rastrear. ¡Date prisa!

Beck se asomó por la ventanilla y besó a Daisy.

—Gracias. Volveré por ti.

—Estoy bien. Iré a casa. Hagan lo que tengan que hacer.

—Seguro. —Stryke los guió a medida que se retiraron del estacionamiento—.Se dirige al sur, fuera de la ciudad.

Beck siguió las indicaciones, sus dedos se apretaron sobre el volante. Sus sentidos estaban tan aumentados, que no podía conseguir sacar el olor de Daisy de su cerebro. Y combinado con la sutil colonia para después de afeitar de Stryke, tuvo que inclinar su cabeza por la ventanilla y aspirar el aire fresco.

—Cálmate —aconsejó Stryke—. Estás en el borde, hombre. Puedo sentir tu necesidad de cambiar. Relájate. Vamos a llegar a él. Solo tenemos que seguirlo, descubrir dónde vive.

Beck podía de hecho sentir el cambio. Se agitaba en sus dedos y sentía como si sus músculos intestinales se estuvieran estirando hacia arriba y abajo. La última cosa que quería hacer era revelar lo que era al hermano de Daisy. Eso pondría fin a cualquier posible relación con la hermana allí mismo. Y él no quería hacerle daño al tipo.

—No puedo dejar que deambule para dañar otro lobo —argumentó Beck—. Tenemos que detenerlo ahora.

Pisó el acelerador, siguiendo el coche del cazador a solo cuatro choces por detrás.

—Quiero atrapar al bastardo tanto como tú, pero tenemos que pensar en esto. —Stryke se frotó las manos.

—Me llamaste. Tengo que asumir que querías ir tras el hombre tanto como yo.

—Sí, pero para rastrearlo. Tener la mira en él. Tiene que haber una mejor manera. Un camino que implique más que tú saltando para romperle el cuello. Necesitas más números.

—¿Números?

—Más lobos.

—¿Por qué? ¿Para darle a ese idiota más objetivos?

—Si crees que un gran lobo fantasma blanco está asustando a los cazadores, ¿qué te parece que haría una manada entera?

—Síp, bueno, estoy falto de una manada.

—Me he dado cuenta. —Stryke golpeteó la puerta del coche con los nudillos—. Mis hermanos ayudarán.

Beck hizo una mueca.

—Amigo, ¿quieres salir con mi hermana? Será mejor que te hagas amigo de sus hermanos.

Cierto. Sin embargo, hacerse amigos podría implicar cambiar, y esa manera era demasiado peligrosa. Y si no eso, Beck no estaba seguro de cuántos golpes más podía aguantar del cuarteto.

Una vez fuera de los límites de la ciudad, la camioneta del cazador se salió de la carretera y condujo por un camino privado. Beck se detuvo a un lado de la carretera y aparcó.

—Puedo hacer esto por mí mismo. —Sacó la llave del encendido y agarró la manija de la puerta.

El puño de Stryke le torció la mandíbula bruscamente hacia la izquierda. Beck sacudió su cabeza.

—¿Qué demonios?

—He pensado en ello. Hacemos esto con mis hermanos o nada en absoluto.

Beck se frotó la mandíbula, sin saber si el hueso se había roto, pero no se sorprendería si lo estuviera.

—Mierda.

—Mira, esa es la única opción que te estoy dando. De lo contrario noquearé tus luces, te llevaré de vuelta a la ciudad y te dejaré dormir la mona en el frío de nuevo.

—Puedo derribarte.

—¿Quieres intentarlo?

Estaban perdiendo el tiempo. Probablemente habían aparcado delante de la tierra del cazador. Beck necesitaba realizar el seguimiento del cazador en el bosque.

—Llámalos —dijo Beck—. Pero si no están aquí en diez minutos, voy a seguirle la pista por mi cuenta.

—Tenemos tiempo —dijo Stryke mientras sacaba su teléfono—. Mira.

Beck vio un solo faro zigzaguear en la parte posterior de la tierra.

—Está en una moto de nieve —dijo Stryke—. Estoy seguro de que tiene trampas que comprobar y otra mierda. Lo encontraremos. ¡Oye, Trouble! Reúne a las tropas. Encontré al cazador que me cortó.

Capítulo 21

Daisy desaceleró en su caminata hacia la casa. Un Mercedes marrón parecía estar siguiéndola. Disparó un vistazo por encima de su hombro. La mujer detrás del volante agitó una mano y estacionó junto a la acera. Una sonriente mujer de cabello castaño se bajó, tirando de una bufanda alrededor de su cuello.

—¿Eres Daisy?

—Uh, ¿síp? —Creyó reconocer a la mujer, pero con la bufanda sobre su pelo y el abrigo de invierno cerrado hasta arriba alrededor de su cuello, no podía estar segura.

—No podía dejarlo ir así. Tan rápido. Y sin una explicación. Necesito hablar contigo —dijo, y extendió una mano enguantada para estrecharla—. Creo que podemos ayudarnos una a la otra.

Daisy se quitó su guante y estrechó la mano de la mujer.

—¿Y usted es?

—Soy Belladona. La madre de Beck.

***

Beck condujo alrededor de los carteles de propiedad privada, en dirección sur a lo largo del borde del bosque. Él no quería tener que lidiar con problemas de invasión de la propiedad.

La cosa era que, conocía esta tierra. O conocía sobre esta. Era un misterioso pedazo de propiedad que muchas veces había quedado vacante lo largo de los años. Los rumores en Burnham decían que había sido propiedad de la misma familia durante siglos. Miembros de la familia iban y venían, algunos se instalaban, otros vivían fuera de las instalaciones, pero manteniendo la propiedad ordenada hasta que el próximo miembro de la familia decidiera ocupar el lugar.

Beck no había oído que un nuevo residente se hubiese mudado. De hecho, su lobo había, en ocasiones, ido a husmear alrededor de la casa tapiada. Pero el humo que emana de la chimenea demostraba que alguien vivía allí ahora.

—Hay está Trouble —dijo Stryke, señalando una camioneta Ford negra—. Blade y Kelyn están con él, también.

Beck salió de la carretera de grava hacia un antiguo sendero que no había sido utilizado durante años, a juzgar por la valla de alambre de púas enredada y oxidada. Ningún cartel de propiedad privada, por lo que ambos suponían que este sería un buen lugar.

—¿Todavía lo tienes en tu nariz? —preguntó Beck mientras salían para reunirse con los hermanos.

—Apenas. Haremos que Kelyn lo rastree desde el aire. ¡Kelyn!

—¿El aire?

Beck sacudió su cabeza, pero siguió a Stryke hacia los hermanos, que se bajaron de la camioneta. Cuando vio a Trouble marchando hacia él con una mirada fija en sus ojos oscuros, Beck se encogió. Y luego aceptó el puñetazo en su estómago como un soldado.

—Es bueno verte de nuevo, lobo solitario —dijo Trouble, retirando su puño—. ¿Stryke dice que han divisado al cazador que intentó derribarlo?

Enderezándose del puñetazo menos que amistoso, Beck asintió.

—Podría ser el mismo cazador que mató a mi padre.

—Pues bien, estamos en ello. —Trouble reunió a los hermanos. Sin falda hoy, sólo pantalones de cuero, un cuello alto y un chaleco que parecía de piel real; ¿en verdad?— ¿Cuál es el plan, Stryke?

—Kelyn tiene que volar alto y seguirle la pista desde el aire. Estoy perdiendo su olor. —Stryke explicó—. Así que tenemos que darnos prisa. Vamos a entrar al camino en forma were y a cambiar más allá de la carretera. Beck, nos sigues. ¿Estás bien con eso?

—Siempre y cuando no nos quedemos parados. Vamos. —Beck se dirigió adelante.

Trouble se paseó para dirigir, junto con Stryke.

El oscuro silencioso, Blade, tomó la retaguardia, y Kelyn estaba en ningún lado a la vista. Hasta que Beck notó la caída de polvo de hada sobre el sendero por delante de él. Inclinó su cabeza hacia atrás y vio la figura del tamaño de un ave elevándose a través de las copas de los árboles.

—Kelyn lo encontrará —dijo Stryke hacia atrás.

Siguieron entrando profundamente en el bosque, donde los espesos árboles de pino cepillaban la cara de Beck con agujas fragantes aunque rasposas. El suelo estaba lleno de nieve y capas de agujas de pino marrón. Notó el olor persistente de conejos, ardillas y venados.

El hada voló hacia atrás y cerca de la cabeza de Trouble donde, Beck suponía, los hermanos estaban comunicándose de alguna manera. Cuando Trouble se quitó la camisa y pateó sus botas fuera, los demás siguieron su ejemplo, excepto Blade.

Tiempo de cambiar. Beck se desvistió, arrojando su ropa cerca de la base del mismo árbol que los hermanos usaron. Que ellos aún no lo hubiesen golpeado hasta sangrar era una buena señal. Pero no tenían ningún interés en encontrar el cazador a causa de la muerte de Severo. Estaban aquí debido a Stryke.

Los hermanos cambiaron mientras Beck se esforzaba por controlar la necesidad de su lobo interior de cambiar a hombre lobo. No iban de hombre lobo en este momento. Lobos en cuatro patas servirían a esta misión mucho mejor, proporcionando sigilo y un objetivo más pequeño.

Pero el lobo fantasma quería salir.

El lobo de Trouble era negro espolvoreado con blanco alrededor de sus fauces. El luchador arrogante aulló cuando se puso a cuatro patas. Stryke, un lobo marrón, vagó junto al hermano boxeador. Blade… no lo veía en ningún lugar.

Nieve comenzó a tamizar en gruesos copos blancos. Beck sintió la frescura en su rostro y utilizó eso para concentrarse en cambiar a cuatro patas.

Los hermanos habían correteado por delante.

El hada zumbó sobre la cabeza de Beck. Él la espantó, entonces estrelló una palma cambiada contra el tronco de abedul.

—Mierda —fue su última expresión humana cuando el lobo fantasma tomó el control.

***

Daisy preparó chocolate caliente para Bella y estuvo agradecida de encontrar algunas galletas de almendra no partidas en el armario. La vampiresa se sentó en silencio observando mientras Daisy iba a través de los movimientos de preparar la hospitalidad. Daisy había pasado mucho tiempo con su abuelo Creed, así que no estaba preocupada en torno a los vampiros, ni les temía. No eran más que otra raza que ocupaba el mundo vasto y maravilloso.

Sin embargo, Bella había sido un mortal hasta que fue mordida en sus veinte años. Daisy no podía imaginar cómo debe ser haber conocido una vida, luego ser empujada en otra que era tan diferente. Beber y comer comida un día, y luego ¿sobrevivir de sangre en la siguiente? Sonaba casi tan complicado como tratar de equilibrar un lobo con un hada.

Cuando colocó el humeante chocolate y un plato de galletas ante Bella, Daisy se dio cuenta de su paso en falso.

—Lo siento. Probablemente no coma.

Bella giró la taza y agarró el asa.

—Me gusta probar cosas. —Ella tomó un sorbo de chocolate caliente—. Ohmidiosa. —Sus ojos se iluminaron, y sus mejillas se volvieron notablemente más rosadas—. Esto es aguamiel.

—A Beck le gusta, también. —Daisy tomó un sorbo de una taza que la declaraba ratón de biblioteca.

—Mi hijo ama lo dulce. Esta debe ser la forma en que ganaste su corazón.

Daisy no sabía qué decir a eso. Porque, ¿en serio?

—Oh, lo siento. —Bella dijo de repente—. Estoy segura que fue más que un sorbo de chocolate lo que volvió los ojos de Beckett sobre ti. —Ella suspiró y llevó su mirada suavemente sobre la cara de Daisy—. Pareces una buena chica. Aunque, tu pelo es de color rosa. —Bella tomó un sorbo de nuevo, rápidamente.

—Es natural. Soy mitad hada por parte de mi madre.

—Oh, eso es cierto. Ella es tan bonita, tu madre. Casada con Casanova, ¿eh?

—Había creído que ya nadie llamaba a mi padre así.

—Lo siento. Es lo que recuerdo que las mujeres solían susurrar de Malakai Saint-Pierre.

En efecto, su padre había sido el residente Casanova de la zona antes de su nacimiento. Pero ya no. Sus padres eran sólidos.

—¿Son todos tus hermanos como tú? —preguntó Bella—. ¿Mitad hombre lobo y mitad hada?

Daisy expuso los detalles sobre la genética de la familia, y Bella consumió toda la taza de chocolate caliente y un par de bocados de galletas.

—Me agrada mucho su hijo, Sra. Severo —ofreció Daisy—. Él es amable y divertido y, bueno, es tan honorable.

—Se parece a su padre —dijo Bella. Apartó la mirada, atrapando su barbilla en una mano. Sus pensamientos estaban probablemente en su marido, decidió Daisy, y no sabía qué decir. Pero al cabo de unos segundos, Bella volvió con una sonrisa—. Espero que la siguiente sea una niña. —Se pasó una mano sobre su vientre.

—Beck me dijo que va a ser hermano mayor. Si alguna vez necesita algo, hágamelo saber.

—Gracias, Daisy. Lo que necesito es saber si Beck te ha hablado de su padre.

—¿Cómo?

Bella sacudió su cabeza, desconcertada.

—No creo que él haya hablado con nadie acerca de la muerte de Severo. Desde luego, no lo hizo conmigo. Y creo que está sosteniéndolo todo dentro. Y ahora que he sabido sobre... Uh, ¿has oído las noticias en la televisión sobre el lobo fantasma?

—¿Él le contó?

—Lo descubrí. ¿Así que tú sabes lo que Beck es? Uf. Estaba bastante segura que te lo había dicho, pero justo ahora tuve un momento en el que no estaba segura si debería decir algo.

—Lo vi cambiar —ofreció Daisy—. Estaba en el bosque una noche que él estaba fuera. ¿Por lo que sólo ha visto los informes de noticias?

—En realidad, lo vi anoche. Y él no se veía como su hombre lobo luce normalmente. ¿Te ha hablado sobre eso? Daisy, estoy en una pérdida. —Los ojos de la mujer brillaron, y sus manos temblaron mientras empujaba la taza lejos—. Necesito saber que mi hijo está bien.

—Él cree que tiene todo bajo control, pero no estoy tan segura de eso. —Ella apretó la mano de Bella—. Quiero que deje de ser el lobo fantasma.

—Yo también. Pero, ¿cómo lo hace?

—¿Le ha dicho todo acerca de cómo se ha convertido?

Bella sacudió la cabeza.

—Quería que hablase conmigo esta mañana, pero entonces recibió una llamada telefónica tuya y se fue corriendo. ¿Va tras el cazador?

—Por lo que yo sé, sólo está rastreándolo. El mismo cazador casi mató a uno de mis hermanos.

—Oh, no. ¿Él está bien?

—Stryke está genial gracias a un poco de magia de brujas de Desideriel Merovech.

—Ah, ella y su marido, Ivan Drake, son buenos amigos míos. Tu hermano es un lobo afortunado de estar bajo el cuidado de Dez. Pero dime, Daisy, ¿qué sabes acerca de esta bestia en la que mi hijo se ha convertido?

Beck no era una bestia, pero Daisy sabía que el lobo fantasma se veía así para la mayoría. Y si el lobo fantasma tenía una mente propia que podía controlar a Beck, entonces seguramente se trataba de una bestia que tenía que ser detenida antes de que fuera demasiado lejos.

—Él fue a un hada por el don del lobo fantasma. Creo que necesita volver a esa misma hada para deshacerse de este.

—Entonces, ¿por qué no lo hace? Oh. —Bella soltó la mano de Daisy y se llevó las palmas de las manos a la cara—. No sé por qué no vi lo obvio hasta ahora. Quiere vengar la muerte de su padre.

Daisy asintió.

—Eso creo.

—No quiero perder a otro miembro de mi familia. —La voz de Bella tembló—. No puedo. No sé cómo sobreviviría…

Daisy estrechó su mano.

—No vamos a permitir que eso ocurra. Todo va a estar bien. Haré todo lo que pueda para que así sea.

—¿Puedes hacerlo hablar con el hada? —preguntó Bella.

Daisy asintió, aunque no estaba segura si tenía tales poderes de persuasión sobre Beck. No quería engañarlo o forzarlo a hacer algo que ella sentía que era mejor para él. Tenía que hacer lo que sentía era correcto para él. Pero la venganza no sería correcta para nadie.

—¿Amas a mi hijo? —preguntó Bella.

—¿Amor? —Estaba más en las líneas de agradar en serio. Pero Daisy pensó mantener la explicación de su escala de compromiso emocional para sí misma. Así que se limitó a asentir.

—Entonces, por el bien de sus futuros —dijo Bella— tenemos que detener al lobo fantasma.

Capítulo 22

Denton Marx estaba de pie en un claro cubierto de nieve, un par de binoculares forrados en cuero colgando de su cuello. A la vista de la manada de lobos corriendo hacia él, se giró para correr de regreso a la moto de nieve que había estacionado cerca de un barranco. Los apresurados pasos en botas levantaban la nieve a su paso.

Un lobo, el de color más oscuro, se separó y se dirigió hacia la moto de nieve, mientras que el otro lo conducía lejos del vehículo de escape.

Sin embargo, desde fuera del bosque surgió una criatura que aturdió incluso a los lobos. El lobo blanco y negro, a punto de lanzarse sobre Denton, repentinamente se sorprendió. Con su cola enroscándose entre sus piernas, bajó su cabeza y miró alrededor detrás de este. Su hermano retrocedió, gruñendo, mostrando sus dientes al lobo fantasma.

Denton, asustado pero ferozmente determinado a no perder la oportunidad que había esperado por semanas, siseó entre dientes cuando los dos lobos de repente comenzaron a cambiar a formas más grandes.

—Ya era hora —dijo—. Sabía que vería esto tarde o temprano. Sólo una bala de plata debería hacer el trabajo muy bien. Y entonces, por fin, puedo liberar a Sencha.

Por encima de su cabeza, una criatura tipo pájaro disparándose como dardo le dio poca preocupación. Él no comentó sobre las alas de la criatura o lo dispersión de polvo que tamizaba mezclándose en la superficie reluciente de nieve. Sin embargo, más alto volaba una sombra oscura con una vasta extensión de alas.

¿Qué demonios?

Marx necesitaba un arma. Él corrió hacia la moto de nieve, un artefacto fascinante que favorecía por encima de un caballo como medio de transporte en esta nieve profunda. Detrás de él, los hombres lobo cambiados gruñeron hacia la bestia blanca aproximándose. Era dos cabezas más alto que ellos y no desaceleró su aproximación.

El hombre lobo blanco y negro se lanzó hacia el blanco y fantasmal lobo. Sin desacelerar, el lobo fantasma azotó la molestia fuera de su camino.

Sacudido y determinado, Denton miró su arco y flechas atados a la parte trasera de la moto de nieve. La escopeta estaba escondida en una alforja. A sólo veinte pasos más...

Saltando, el lobo fantasma pasó a su lado y aterrizó sobre la capa de nieve delante de la moto de nieve. La fuerza del aterrizaje de la criatura empujó la moto de nieve sobre el borde del barranco y cayó doce metros hacia un arroyo congelado bordeado de rocas cubiertas de las espesas nevadas.

Denton maldijo y se volvió hacia la criatura monstruosa que se cernía sobre él. Se había enfrentado a un vampiro, un demonio, un cambia formas serpiente y más. No daría marcha atrás ahora. Había invertido demasiado. Garras cortaron el aire delante de él y…

De repente, los hombres lobos gruñeron en una maraña, atacando al lobo fantasma. Arrastrándose hacia el barranco, Denton quería escapar del peligro. No estaba armado. Pero no se perdería esto por nada del mundo. Hombres lobos verdaderos yendo unos contra otros. Si sólo pudiera matar a uno de ellos...

Pero fue demasiado rápido. Uno de los hombres lobo aulló, habiendo recibido una bofetada brutal de garras en la espalda. El lobo fantasma se apartó, y luego echó a correr hacia el bosque.

En un abrir y cerrar de ojos, los dos hombres lobos restantes cambiaron a su estado lobo y se acercaron hacia la orilla del barranco.

—¡No! —gritó Denton. Se agarró al borde, agradecido de que había llevado las grapas oxidadas que había encontrado en el cobertizo sobre sus botas, las que le impidieron caer.

La manada gruñó, mostrándole sus dientes. Uno se lanzó por él, tirando un tarascón a modo de advertencia. Denton sentía como si simplemente estuvieran tratando de asustarlo.

Lobos estúpidos.

Se volvieron y corrieron, dejándolo colgar sobre el arroyo incluso mientras la gran criatura alada sobrevolaba la zona.

***

Beck llegó al lugar donde se habían quitado sus ropas y cambió, saliendo del lobo fantasma con la torsión agónica en su columna vertebral y músculos que había acompañado el cambio la semana pasada. Como si quisiera aferrarse a su forma de hombre lobo y nunca liberarlo.

Él aterrizó en el suelo en cuatro patas y agarró sus jeans. Detrás suyo, sintió al hada cambiar de forma, llegando a tamaño completo. Una mirada por encima de su hombro reveló a Kelyn, completamente vestido, ¿cómo logró eso?, parado con las manos a sus caderas.

—No digas nada —ladró Beck mientras se subía sus jeans. Una ola de mareo lo hizo tambalear sobre la superficie nevada.

—¿Qué hay para decir? —Kelyn ofreció con un resoplido—. ¿Estás… bien?

—¡Por supuesto!

Los hermanos llegaron como una manada y cambiaron a forma were. Algo cayó desde las copas de los árboles con un batir de alas. Sin molestarse en agarrar la ropa, Trouble caminó hasta Beck y estrelló su mano por debajo de su mandíbula, empujándolo contra un árbol de abedul.

—¿Qué demonios?

Beck vio los cortes sangrantes rebanados en su hombro. Del lobo fantasma.

—Dale un poco de espacio, Trouble —insistió el hada. Pateó la nieve y se volvió para recuperar los pantalones de su hermano. Los arrojó hacia Trouble—. Vístete.

Trouble empujó a Beck con fuerza en la garganta, pero retrocedió, aceptando la ofrenda de su hermano y paseándose lejos. Su espalda estaba desfigurada con tres arañazos largos. Él palmeó su hombro.

—¡Maldita sea, eso duele!

—¿Eres el lobo fantasma? —dijo Stryke mientras se ponía un suéter por encima de su cabeza—. ¿Por qué no dijiste nada, hombre? Hubiera sido bueno tener alguna advertencia anticipada.

—No era mi intención cambiar así —se defendió Beck. Tropezó con nada más que nieve, pero se contuvo equilibrando sus brazos a los costados. Él sacudió su pie izquierdo hasta que sintió que los huesos encajaban en su lugar. Maldición, esto era simplemente erróneo—. Se está poniendo fuera de control. Pero no importa en este momento. El cazador está a pie. Tenemos que ir tras él.

—El cazador permanecerá —dijo Stryke—. Pero tú eres otro tema. ¿Quién te hizo esto?

—Es magia faery —ofreció Kelyn. El rubio pasó su mirada violeta por la cara de Beck—. Puedo sentirla.

Cuando Beck quiso argumentar, fue detenido con una desafiante elevación de la barbilla de Kelyn. Si el hada podía sentir los orígenes de su lobo fantasma, ¿tal vez podía ayudarle? No. Él no sabía dónde estaba parado con los hermanos. Y donde sea que hubiese estado, su postura acababa de empeorar.

—¿Daisy te hizo esto? —preguntó Trouble, pisoteando de regreso mientras se ponía su chaleco de piel—. No creo que pudiera hacer cosas por el estilo.

—Daisy no hizo…

—Se necesita una gran magia faery para lograr algo como el lobo fantasma —dijo Kelyn—. ¿Y no puedes controlarlo? —El hermano sacudió su cabeza y se dirigió hacia donde Blade, el oscuro, el silencioso, ¿cómo había conseguido vestirse con tanta rapidez?, se aventuraba hacia los vehículos estacionados.

—Esto no es bueno —dijo Stryke—. El cazador nos ha visto cambiar.

—Ya sabía —gritó Kelyn hacia atrás.

—¿Qué? —Tanto Stryke como Trouble preguntaron. Ellos se apresuraron para ponerse al día con Kelyn y Blade.

—Le oí decir “ya era hora” mientras estaba sobrevolando la zona. El hombre sabe lo que está cazando —dijo Kelyn—. La pregunta es, ¿cómo lo sabe, y por qué la caza?

—Para embolsar a un hombre lobo —ofreció Trouble—. Los seres humanos idiotas no necesitan ninguna razón mejor que esa. Pero ahora... —Miró por encima de un hombro hacia Beck—. Apuesto a que la mira de ese cazador se han establecido más alta. Mierda, hombre, tú pegas fuerte como esa criatura. Excelente desafío, debo decir. Me golpeaste bien.

—No estaba tratando de golpearte, bien o de otra manera. —Beck comenzó a bajar por el sendero hacia los vehículos detrás de los hermanos—. Quería llegar a ese hijo de puta.

—Empujaste sus armas fuera del camino —dijo Kelyn—. Salvaste a mis hermanos.

Beck minimizó esa sugerencia con un gesto desdeñoso. Ellos habían arruinado esto, y ahora el cazador no se detendría hasta que hubiese conseguido su presa.

De vuelta en las camionetas, Beck saltó en la suya y encendió el motor.

—¿Dónde vas? —preguntó Trouble.

Él no respondió. Ya estaba harto del enfoque de grupo.

—¡No puedes hacer esto por tu cuenta, hombre! —gritó Trouble.

El oscuro sacudió la cabeza y dijo:

—Deja que se vaya.

Y con eso, Beck se marchó. Evitó conducir por la propiedad del cazador de nuevo. El hombre no habría vuelto a casa todavía con su moto de nieve extraviada. Tendría que caminar. Podría hacerlo de nuevo al caer la noche.

Y al caer la noche Beck esperaba regresar.

***

Daisy acababa de llegar a la casa de Beck para encontrar que él no estaba. Ella y Bella habían optado por el enfoque suave para hacer que el que Beck regresara al País de las Hadas pudiese funcionar.

Justo cuando pensaba saltar en su coche y llamar a un hermano para ver si todavía estaban fuera de caza, o posiblemente se habían detenido para tomar una copa después, la camioneta de Beck giró por el camino de entrada.

Ella se rió de sí misma por pensar que sus hermanos tomarían una copa con Beck. Beck probablemente sospecharía que lo estaban endulzando para la masacre. Sus hermanos tenían buenas intenciones. Y el hecho el que hubiesen ido a ayudar a Beck a buscar al cazador sólo demostraba eso. Lo habían aceptado a su propia manera.

¿Cómo ajustar la actitud de su padre hacia el lobo solitario?

Beck cargó fuera de su camioneta hacia donde ella estaba parada junto a la puerta principal. Daisy sintió la ira ondular de él como vapor después de una ducha. Dio un paso hacia abajo sobre la acera paleada porque se sentía mal pararse en el escalón, más alto que él. Ella quería mostrarle respeto, una cualidad innata del lobo.

—¿Qué estás haciendo aquí, Daisy? —preguntó él mientras pasaba junto a ella y metía la llave en la cerradura de la puerta.

¿Ningún beso de saludo? ¿Ningún abrazo?

A pesar de que llevaba un abrigo de invierno, su gorra de orejas de gatito y guantes, Daisy se frotó los brazos. Ella no tenía frío, sólo...

—¿Qué hice? —preguntó—. Beck, ¿estás enojado conmigo?

Empujando la puerta delantera abierta, se dio la vuelta y deslizó su mirada sobre su cara. Justo cuando pensaba que se suavizaría y tiraría de ella por ese abrazo y beso, él apretó su mandíbula.

—¿No te fue bien con mis hermanos?

—Dejaron que el cazador se vaya.

—¿Qué?

—Tus hermanos... —Él golpeó al aire—. No quiero hablar de ello. Yo... no estoy en el mejor estado de ánimo. Creo que deberías irte.

—Pero, Beck…

—Daisy. —Él la agarró por los hombros como un padre lo haría con un niño—. ¿No entiendes lo peligroso que es para ti estar a mi alrededor? No quiero hacerte daño.

—Sí, pero… ¿qué sucedió con mis hermanos? Dime.

Con la mandíbula apretada, finalmente dejó escapar un suspiro y confesó:

—Me vieron cambiar al lobo fantasma.

—Mierda.

—Lo tomaron bastante bien, pero maldita sea, el cazador escapó. No me dejaron ir tras él.

—¿O estaban protegiendo a un humano de un lobo fantasma que podría acabar con él?

Él apretó sus brazos con fuerza. Hizo una mueca. Entonces la soltó.

—Cierto. Pensarías eso.

—Beck, estaban salvándote de ti mismo. No puedes seguir cambiando al lobo fantasma…

—Vete —insistió.

Su tono fue seco. Definitivo. ¿Así que estaba de mal humor y no quería hablar? Podía hacer frente a un hombre gruñón cualquier día.

Pero cuando se dio la vuelta para mostrarle sus dientes, Daisy se tambaleó hacia atrás, bajándose de la acera sobre el banco de nieve. Casi se cae, pero se contuvo.

—¡Vete! —dijo—. ¡Vete lo más lejos posible de mí!

Sin palabras, Daisy corrió hacia su coche y se metió dentro. Con su latido del corazón frenético, tanteó para girar la llave en el contacto. Beck estaba parado en los escalones observando mientras ella se retiraba del camino de entrada. Y sólo cuando dio la vuelta en la carretera principal vio su puerta delantera cerrarse.

—Puede que sea un lobo solitario, pero seguro que le gusta trabajar las vibraciones alfa —murmuró—. Lobo enojado y estúpido.

Intelectualmente sabía que él probablemente necesitaba tiempo a solas para apagar un poco de su enojo, calmar la rareza que, sospechaba, el lobo fantasma trabajaba en él cada vez que cambiaba. Tenía un montón con qué tratar. El cazador que había matado a su padre estaba allí, y había estado lo suficientemente cerca para...

¿Habría matado al cazador si sus hermanos no hubieran estado allí para detenerlo?

Daisy negó con la cabeza, no queriendo creer que Beck era capaz de asesinar.

Pero no era de Beck de quien tenía que preocuparse. Era del lobo fantasma.

***

Malakai Saint-Pierre llamó a su hijo Stryke porque sabía que tenía planes de reunirse con Daisy esta mañana. Era de noche, pero ella no había estado en su casa.

—¿Stryke? Tu mamá quería que recogiese algunas cosas en la tienda, así que pasé por lo de Daisy. Ella no está en casa. ¿La viste hoy?

—Uh, ¿esta mañana en el desayuno?

Este era un extraño tipo de no respuesta que había terminado en un tono de pregunta. ¿Qué estaba ocultado el muchacho? Stryke era el confidente de los hermanos, y era condenadamente bueno para guardar secretos.

—Entonces, ¿dónde está ahora?

—Yo uh... no tengo idea, papá.

¿Evasivo? Hmm... Kai siempre podía decir cuando sus hijos estaban ocultando algo, o tratando de protegerse unos a otros. Lo que habían logrado perfeccionar durante su crecimiento. Y sólo porque eran adultos ahora no significaba que habían dejado las estratagemas de protección de grupo.

—¿Seguro que no tienes la más mínima suposición de dónde podría estar tu hermana?

—Nop.

—Bien. Te llamo más tarde, Stryke.

Kai colgó y giró el coche alrededor de la esquina. Tenía una maldita buena idea de dónde encontrar a su hija.

***

Él odiaba tratar a Daisy así. En el momento en que su coche había llegado al final de su camino de entrada, Beck había querido salir corriendo para seguirla, rogarle que lo perdone y le dé una segunda oportunidad.

Pero no era tonto. Lo último que quería era lastimarla. Y en este momento, estaba tan liquidado tratando de no cambiar al lobo fantasma que era todo lo que podía hacer para evitarlo.

Así que Beck había salido atrás, justo al lado del patio cubierto de nieve en el que había distribuido piedras el verano pasado para formar otro patio alrededor de una fogata. Un saco de boxeo colgaba del árbol de roble, y lo golpeaba con sus puños. Desnudo hasta la cintura, trabajó con tanta furia que el sudor no tenía tiempo de congelarse.

Golpeó la bolsa a fondo, pateándola, imaginándola como el cazador. Siempre y cuando se mantuviera físicamente moviendo su cuerpo, con la participación de sus músculos y mente, el lobo fantasma se quedaba atrás, pareciendo satisfecho con esta rutina.

Su padre le había ayudado a colgar este saco de boxeo. Severo había sido el primero en probarlo, dándole una buena patada y luego comentando que estaba haciéndose demasiado viejo para la cosa física.

Beck había reído y palmeado a su padre en la espalda. Era más fuerte que su hijo, pero a Severo le gustaba pasar la mayor parte de su tiempo alrededor de Bella. Él habría estado orgulloso de saber que su esposa llevaba a su segundo hijo.

Otro puñetazo hizo que la cadena tintineara cuando la bolsa se balanceó en el aire y cayó pesadamente. La rama de roble sólida crujió.

¿Qué haría con un hermano pequeño? ¿O hermana? ¿Cuán afectada estaría la vida de ese niño, creciendo sin un padre? No parecía justo. No era justo. Y Beck ciertamente no tenía idea de cómo guiar a alguien más joven, mostrarles un buen ejemplo y criarlos bien.

¿Tal vez su madre pudiese encontrar un nuevo marido? No. Él no quería eso para la familia, o para mamá. Ella lloraría a Severo durante mucho tiempo, sospechaba. Al igual que él.

Porque él lloraba. Sentía la pérdida de su padre en sus entrañas, en su cabeza y en su corazón roto.

—No está roto —murmuró mientras le daba una patada castigadora a la bolsa—. No puede ser. ¡No voy a dejaré que lo esté!

Así que tal vez no había superado la pena como se había convencido a sí mismo que hizo. A la mierda. Él era duro. Podía manejar esto. Porque tenía que hacerlo. Era el último hombre Severo de pie.

No lo había oído acercarse, pero ahora olía al intruso. Beck se dio la vuelta y se cargó hacia el hombre, que estaba parado a menos de tres metros de distancia. Empujó sus hombros y lo inmovilizó contra el tronco ancho de un roble. Gruñendo y mostrando sus colmillos gruesos al hombre, Beck ni siquiera parpadeó cuando se dio cuenta de quién era.

Malakai Saint-Pierre sonrió, luego estrechó sus cejas. Su cara cambió de la sorpresa del ataque a una expresión determinada indicativa de un depredador mortal.

—Ven a mí, muchacho —desafió Kai—. Veamos lo que tienes.

Capítulo 23

Empujándose lejos del lobo más viejo y más fuerte, Beck no se retiró. En su lugar, levantó sus puños y gruñó. ¿Cómo se atrevía el hombre a presentarse en su casa, en su propiedad privada, sin una invitación?

Él osciló un puño. Kai lo esquivó con una sonrisa burlona.

¿Así que el lobo alfa se reiría de él? Movimiento equivocado.

Beck osciló un gancho de izquierda, sabiendo que el hombre esquivaría eso, y entonces lo atrapó en el riñón con un gancho de derecha en el mentón.

Kai gruñó ante la conexión.

—Muy bueno.

Su oponente se movió tan rápidamente, que Beck solo pudo arrastrarse sobre el terreno nevado y lleno de hielo, sus botas deslizándose, pero mantuvo su postura. Su adrenalina bombeaba mientras le daba un puñetazo a la mandíbula, y otro al estómago. Todavía no tan poderosos como los golpes del hada.

El padre de Daisy lo empujó, y Beck perdió el equilibrio en una capa de hielo, aterrizando en un banco de nieve. Se levantó, disparándose hacia el otro lobo. Ambos cayeron al suelo cubierto de nieve, puños dejando su huella contra órganos sensibles. Los Saint-Pierre lo habían advertido y ridiculizado por última vez. El padre de Beck nunca habría recibido dicho tratamiento. Le mostraría a Malakai Saint-Pierre con quién estaba tratando.

Ellos lucharon, chocando contra la bolsa de boxeo, otras veces rodando por la nieve mientras puños volaban y patadas conectaban con costillas y espinillas. Gruñidos de esfuerzo y resoplidos de aliento abandonando pulmones golpeados marcaron el aire en bocanadas de frío dolor.

Beck se debatió en su interior. No quería hacer esto. Luchaba contra el hombre que debería tratar de impresionar con el fin de ganar la oportunidad de amar a su hija. Sin embargo, él ya se había robado a Daisy de debajo de la atención de su padre, y Kai tenía todo el derecho a venir a él con todo lo que tenía. Lo cual era lo que estaba haciendo ahora.

Beck aterrizó en el banco de nieve compactada detrás de él, agarrando su estómago. Con los músculos abdominales tensándose y flexionándose, se apartó del banco bajo, aunque no pudo mantenerse en pie, aterrizando de rodillas ante el hombre lobo elevado, exhalaba y jadeaba sobre él.

Agotado, su alma le dolía más de lo que sus músculos jamás podrían. Era demasiado. Había sufrido demasiado últimamente.

—No puedo hacer esto —farfulló Beck. La sangre caía de su boca. Su mandíbula había recibido hematomas castigadoras—. No es correcto. Pero él querría que yo... tal vez. Ya no sé nada. Él no debería haber...

Beck dejó escapar el aliento, y cuando exhaló, puso sus palmas en la nieve pisoteada delante suyo.

—No debería haberme dejado. —Sus costillas dolían con cada inhalación. Pero para peor, su corazón se encogió—. Lo necesito. Ya no sé qué hacer. Yo... no puedo...

Estaba actuando como tonto delante del otro lobo. Pero no podía detener el fluir de la corriente de emoción que se enrollaba desde sus costillas rotas y apretaba su corazón antes de derramarse de su boca.

—Lo amaba. Yo... quiero que vuelva.

—Muchacho, tu padre era un buen hombre.

Beck asintió, inclinando su cabeza, su enfoque sobre las botas de motorista con suela de goma del hombre. Su padre había usado las mismas, sin embargo, las botas de Severo habían estado tan rotas y desgastadas como el hombre había estado. Beck recordaba tratar de caminar en las botas de su padre cuando era un cuarto de su medida, tropezando en las cosas pesadas hasta que caía en una expansión sin gracia. Severo lo recogería y sostendría boca abajo desde los tobillos, sacudiéndolo hasta que rogaba ser arrojado sobre el sofá en un ataque de risa.

—Era mi familia —murmuró Beck, sus dedos ensangrentados arañando en la nieve—. No he conocido ninguna otra cosa. No puedo aceptar otra familia así como así. No se sentiría bien. Por favor entienda...

Beck sintió a Kai deslizar sus dedos a través de pelo. El hombre sacudió su cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos.

—Eres como tu padre, Beckett Severo. Y eso es algo de lo deberías estar orgulloso.

Y cuando el lobo debería haber entregado el castigador golpe final para noquear a Beck y sacarlo de su miseria, Kai hizo algo extraño. Tiró de Beck sobre sus pies y envolvió sus brazos alrededor de él, aplastando la cara de Beck contra su pecho en un abrazo.

Beck se debatió, pero sólo al principio. Era demasiado difícil luchar ahora. Estaba agotado. Emocionalmente, estaba quebrado. Con el corazón roto. Sólo había querido un último abrazo de su padre. Y ahora, se aferró a Malakai Saint-Pierre y enterró su cara contra su camisa. No lloró. Las lágrimas lo habían abandonado hace mucho tiempo. Pero su cuerpo se estremeció con el dolor y la pena reprimidos que había mantenido dentro durante demasiado tiempo.

Fluía ahora, sacudiendo sus huesos en el aire helado y contra la musculosa contextura del hombre. No se le ocurría apartarse porque esto era tonto o sin sentido. Necesitaba esta liberación. Así que se rindió a ella.

Kai dio una palmada firme en la parte de atrás de la cabeza de Beck.

—Dale tiempo. Superarás esto. Sé que tu padre estaba orgulloso de ti, y no lo defraudarás, ¿verdad, muchacho?

Pero él ya lo había hecho.

Perforado a través de su corazón por una flecha con punta de plata intangible, Beck se desenganchó de Kai.

—Creo que he defraudado a mi padre. He hecho algo terrible.

Beck se empujó lejos y se arrastró hacia atrás hasta caer contra el banco de nieve que había sido golpeado por capturar su cuerpo varias veces durante la pelea.

—Señor Saint-Pierre, tengo que decirle algo.

—¿Es sobre mi hija? Sé que estás acostándote con ella, muchacho.

Beck hizo una mueca.

—Sólo déjame decir una cosa. —Kai se inclinó tan cerca que Beck no estaba seguro de si el hombre lo mordería, le daría un puñetazo o lo abrazaría de nuevo—. Si te casas con mi hija, entonces no tendrás más remedio que unirte a nuestra manada.

—Yo... yo... —¿Qué?— No sé qué decir a eso.

—Sólo sácalo. —Kai se enderezó y golpeó un puño ensangrentado en su palma de la mano. Su sonrisa no era tanto amenazadora sino lúdica, al igual que la sonrisa burlona de Trouble de me gusta golpearte hasta que sangres. De tal palo tal astilla. ¿O viceversa?

—He lastimado a un ser humano —confesó Beck—. Estoy seguro de ello. Estuvo en las noticias. —Sentado allí, se agarró la cabeza entre las palmas de las manos y tiró de su cabello. Levantó la vista de repente. La urgencia de derramar todo era irresistible—. Soy el lobo fantasma.

Kai le dirigió una incrédula inclinación de cabeza. Una mirada de qué demonios. Y luego silbó en apreciación.

—¿Es así? Has estado haciendo algunas cosas. ¿Cómo diablos es eso posible? ¿Qué eres? ¿Creía que eras un hombre lobo de pura sangre?

—Lo soy. Yo... fui a una faery después de la muerte de mi padre. Todo lo que podía pensar era en vengar su muerte.

Kai agarró a Beck por los hombros y lo puso sobre sus pies así estaba parado mano a mano con él.

—Idiota.

—Yo… No, quería ayudar, también. Evitar que los cazadores humanos persiguieran a los lobos. Y también, encontrar al que mató a mi padre.

—Noble. Estúpido —ladró Kai—. La magia de hadas exige un favor a cambio. ¿Qué le prometiste a cambio de tal monstruo?

—No estoy seguro. Le prometí al hada cualquier favor en retorno que ella solicitaría.

Kai maldijo entre dientes. El gran lobo se metió las manos en los bolsillos delanteros y se alejó de Beck, mirando hacia la luna creciente enmarcada por los árboles de abedul delgados que bordeaban el estanque helado.

—Mi madre y mi padre —comenzó Kai— querían tener hijos tan desesperadamente que buscaron la ayuda de un hada. ¿Sabes que un hombre lobo no puede tener un hijo de un vampiro? —Echó un vistazo por encima de su hombro, y Beck asintió en reconocimiento—. Así que necesitaron un poco de magia de hada. Pero prometieron un niño a cambio de esa magia. Cada uno de ellos, por separado, hizo esa negociación con la misma hada. Mi madre prometió a su primogénito. Mi padre prometió el segundo nacido. Cada uno tenía sus propias razones. No tenían ni idea de que Blu, mi madre, quedaría embarazada de gemelos. Es una larga historia. Basta con decir que nací maldecido y terminé luchando contra un hada por mi vida y la vida de mi mujer, Rissa, para combatir maldición. No deberías haber ido a los sidhe, Beck.

—Estaba desesperado. No sabía nada de las hadas salvo que podían hacer magia notable. Confieso que... —Beck miró a través de la tierra y tragó saliva.

—¿Qué? —preguntó Kai—. Pediste por la vida de tu padre de regreso, ¿no?

Beck asintió, avergonzado de que su desesperación le hubiese llevado a tal petición, pero el dolor aferrándose en su corazón lo tenía deseando que hubiera sido posible.

—Ninguna magia buena puede traer de vuelta a los muertos —dijo Kai—. Deberías estar agradecido al hada que te denegó dicha solicitud.

—Sí, ahora lo sé. Y, sin embargo, los cazadores están asustados como la mierda para cazar lobos ahora.

—No lo estarán por mucho tiempo. Porque no puedes ser el lobo fantasma para siempre. —Kai se volvió y se acercó a él—. ¿Cuánto dura?

Beck se encogió de hombros.

—No estoy seguro. Es...

Podía confesar que cada vez que cambiaba era más difícil, más doloroso, y que sospechaba que poco a poco lo mataría. Pero no estaba a punto de sucumbir ante el temor de un futuro desconocido.

—Te matará —decidió Kai por sí mismo. El hombre poseía sabiduría comparable al conocimiento de Severo. Beck lo respetaba por eso—. Es mejor que soluciones esto, muchacho. Puede que ames a mi hija, y sospecho que podrías…

—Lo hago. Quiero decir, nos agradamos uno al otro…

—¿Síp? Sé de Daisy y su agradarle los hombres más que amarlos. Ella es particular en ese modo. Bueno, si es así, entonces no te tendré muriendo sobre ella. Arregla este lío, Beckett. O te arreglaré.

Kai se marchó y rodeó la casa. Beck oyó el motor de la camioneta encenderse y alejarse.

Escupiendo sangre sobre la nieve, Beck atrapó su cabeza entre sus manos. Él quería arreglar esto. Y Daisy se merecía algo mejor. Pero no lo haría hasta que hubiese tenido su enfrentamiento con el cazador.

Necesitaba resolución. De una manera u otra.

***

Malakai y Rissa Saint-Pierre habían criado a Daisy para que sea una mujer fuerte e independiente que no requería de un hombre para completarla o hacerla feliz. La felicidad venía del interior. Si una persona no podía ser feliz por sí misma, entonces ¿cómo podría ser feliz con otra persona en su vida?

Así también, sus padres le habían enseñado que los hombres respetaban a las mujeres y nunca las lastimaban.

Daisy empujó hacia atrás su máscara de soldadura para que descanse en la parte superior de su cabeza. Ya no estaba de humor para crear. Quitándose sus guantes de cuero, los dejó caer sobre el banco de trabajo, luego se volvió y se apoyó contra este, sus ojos enfocados en el lobo que estaba elaborando a partir de cadenas de bicicleta.

Beck no la había lastimado anoche. Físicamente, de todos modos. Hasta trató de convencerse a sí misma que no la lastimó emocionalmente cuando, literalmente, la había apartado y dicho que lo dejase solo.

Sabía que había estado tratando de protegerla de ese hombre lobo fantasmal en su interior que amenazaba con apoderarse y destruir todo lo que estaba en su camino.

¿Al igual que ella?

Él estaba preocupado de hacerle daño. Y eso la preocupaba. No quería que él tuviese que preocuparse, y no quería temerle de ninguna manera.

¿Estaba él debatiéndose con estas cuestiones tanto como ella? Seguramente debía estarlo. Él no tenía que preocuparse por ella mientras todavía estaba de duelo por su padre.

Tal vez se habían involucrado demasiado rápido. Tal vez su padre tenía razón, aunque de un modo extraño e indirecto, de que Beck no era el lobo para ella.

Sacudió su cabeza y dejó la máscara a un lado. No podía negar a su corazón. Porque este era el primer hombre por el que en realidad se había preocupado demasiado. Eso tenía que significar algo. Como que tal vez él valía la preocupación.

—Él lo vale —dijo, retorciendo hacia abajo su mono de trabajo de gamuza.

Debajo, llevaba calzas negras y una larga camiseta gris. Hacía frío en su casa hoy así que vagó hacia el dormitorio y agarró un suéter azul suave para ponerlo encima de la camiseta, entonces entró en el cuarto de baño para salpicar agua en su cara. Se ponía sudorosa de llevar la máscara de soldadura.

Alguien llamó a la puerta, y los latidos de su corazón se aceleraron. Sabía quién era. Podía olerlo. Pero mezclado con el aroma amaderado de Beck había un olor floral fuera de lugar. ¿Perfume?

Apresurándose para abrir la puerta, Daisy encontró un enorme ramo de rosas rojas de pie en la abertura.

—¿Beck?

—Estoy aquí atrás. En algún lado.

Las rosas se movieron hacia delante, y ella las guió hacia la mesada de la cocina. Las rosas de tallo largo ya estaban en un jarrón que Beck colocó sobre la mesada. Debía haber tres o cuatro docenas, suponía.

—Son tan bonitas.

—¿Mejores que las azules? —Él dejó escapar un suspiro y extendió sus manos—. Lamento lo de anoche, Daisy. No debería haber sido tan agudo contigo. Yo…

Ella tocó el corte sobre su ojo que estaba casi curado. No lo había visto allí ayer.

—Tuve un pequeño forcejeo —ofreció en explicación—. ¿Puedes perdonarme? No quiero que resultes lastimada.

—Entiendo. Era el lobo fantasma, ¿no?

Él asintió, se metió las manos en los bolsillos delanteros y miró a un lado. ¿Inseguro de tocarla? ¿O no queriendo hacerlo?

Daisy no podía estar parada allí y dejar que se salga sin un beso. Dio un paso delante de él, y con otra caricia sobre el corte, lo besó. Fue un beso de “todo está bien entre nosotros”. Una promesa de que estaban haciendo lo mejor que podían y que cualesquiera que sean los obstáculos que encontraran, estaba en ello para el viaje lleno de baches.

Sus respiraciones se suavizaron y se mezclaron con las suyas, y ella sintió su pulso desacelerarse. Finalmente se rindió al abrazo. Las manos de Beck se deslizaron por su espalda, tirando de ella cerca para fusionar su cuerpo contra el suyo. Estaba tan cálido a pesar de haber llegado del exterior, donde las temperaturas bajo cero habían reducido la ciudad a una nevera.

—A partir de ahora, cada vez que me digas que me vaya, lo haré sin dudar —dijo ella—. Confío en que te conoces a ti mismo y a la bestia dentro tuyo.

—No me gusta tener que lidiar con esta bestia. Pero lo peor es que tú tienes que lidiar con ella.

—Entonces, ¿tal vez sea hora que hagas algo al respecto? —Su conversación con Bella Severo apareció en su cerebro—. ¿Encontrar al hada con quien hiciste el trato y revocarlo?

Él sonrió.

—Tu padre dijo lo mismo.

Se giró hacia el sofá, pero ella le agarró la manga de su abrigo.

—¿Mi padre? ¿Qué diablos?

Beck se quitó su abrigo y lo arrojó por encima del brazo sofá, luego tiró de ella sobre el sofá con él.

—Tu padre pasó por mi casa, no mucho después de que te fuiste ayer por la noche.

—Pero… ¿por qué? ¿Y estabas...?

—No del mejor estado de ánimo o forma. Después que te fuiste salí al fondo para golpear la bolsa de boxeo. Tiende a domar al lobo fantasma cuando me ejercito hasta estar bien sudado.

Daisy no podía imaginar por qué su padre iría a la casa de Beck. Aunque él la había llamado esta mañana. Dijo que la había buscado la noche anterior. Ella había mentido y dicho que estaba fuera de compras. Seguro. Porque amaba ir de compras. No.

—¿Él sabía que yo había estado allí?

—Por supuesto. Podía olerte.

—Así que, ¿fue a tu casa buscándome?

—Eso creo. Luchamos. Luego tuvimos una charla rara.

—¿Lucharon? —No podía creer esto. Sentada sobre sus rodillas, frente a él, sus ojos se desviaron al corte cerca de su ceja—. Beck, ¿hablas en serio? ¿Tú y mi padre estuvieron lanzándose golpes?

—Él vino por detrás mío cuando yo estaba golpeando la bolsa. Me di la vuelta y lancé un puñetazo a la defensiva antes de saber quién era. Entonces me desafió, y ya estaba ejercitado y con ganas de golpear algo, así que... nos empujamos uno al otro un poco.

—¿Un poco? Tienes un corte en la ceja que aún no ha sanado. Mi padre no es alguien con deberías meterte. ¿Y te olvidaste del hecho de que él es mi padre?

—Daisy, es genial. Nosotros… tuvimos un momento. Está todo bien entre nosotros ahora. En su mayoría.

—¿Qué? —Sin saber qué hacer, abrazarlo o cuidarlo, Daisy no se atrevía a tocarlo—. Beck, estás volando mi mente con esto. Así que no entiendo.

Él inclinó la cabeza hacia su hombro y empujó su nariz contra su barbilla. El toque era tan tierno, tan necesitado, que inclinó su cabeza junto a la suya.

—Tu padre sabe lo que siento por ti ahora —dijo— y yo sé que eres lo más importante en el mundo para él. Toda su familia lo es. Él entiende que nunca haría nada para hacerles daño. Le conté que era el lobo fantasma.

—Así que se golpearon uno al otro y luego, ¿tuvieron un momento de compartir? Ni siquiera sé qué decir a eso. No puedo creer que papá no mencionase nada cuando llamó esta mañana.

—Llegamos a una especie de acuerdo entre caballeros para tolerarnos uno al otro. Por lo menos, eso es lo que saqué de esto. Tu padre es un buen hombre. Lo respeto, Daisy.

—Sé que lo haces. Simplemente no creí que alguna vez oiría de ambos abrazándose.

—No dije que nos abrazáramos. ¿Dije eso?

—No, pero tu defensiva me hace pensar que tal vez lo hicieron. —Ella sonrió y le dio un beso rápido.

Lo que sea que había pasado entre los dos, estaba contenta de que Beck estuviese en una sola pieza. Y sólo ligeramente herido. Su padre sin duda se había contenido.

—Estaba pensando en ir a correr esta tarde —ofreció ella, creyendo que un cambio de tema era debido—. Está tan frío hoy. Nadie está fuera de casa. Pero a mi lobo le encanta correr por encima de la nieve crujiente y helada.

—Puedo ir con eso. Y luego regresaremos y nos calentaremos.

—Con chocolate caliente —ella estuvo de acuerdo.

La besó en la mejilla.

—Y sexo.

—Esa es la mejor motivación que he oído para hacer que la carrera sea corta.

Se puso de pie y la levantó en su abrazo.

—Podríamos saltearnos la carrera. Quedarnos adentro y hacer el amor durante todo el día.

Eso sonaba incluso mejor. Pero si ella lo sacaba de la casa para una carrera, había una buena probabilidad de que pudieran ir en busca del hada.

—Para ser honesta, me vendría bien una carrera —dijo—. Hará que venir a calentarse sea aún más divertido. ¿Sí?

La besó en respuesta.

Capítulo 24

—Mmm, mi precioso hombre lobo.

Una hada pálida revoloteó por encima de la nieve, su cuerpo cubierto con tela transparente. Decenas de insectos alados parecidos a las polillas blancas agitaban perezosamente sus alas desde el interior del finamente trenzado cabello que fluía.

Después que Daisy y Beck habían ido a correr en forma de lobo, habían cambiado de regreso cerca de un árbol de arce donde habían dejado su ropa, se vistieron, y entonces Daisy había sugerido que Beck intentase llamar al hada. Algunos besos, un poco de acurrucarse y un puchero con ojos grandes suplicando habían hecho el truco.

Beck no habló, en su lugar cerró sus ojos y convocó al hada que había llamado tras la muerte de su padre. Y ella había aparecido de forma rápida, en un estallido de risitas frías y sensuales. Y polillas blancas.

—¿Por qué has vuelto a mí, Beckett Severo? —el hada blanca arrulló—. ¿No estás contento con el regalo que te concedí por nada más que la promesa de un favor a cambio?

Daisy permaneció detrás de Beck, fascinada de mirar a la hermosa hada. Sus alas nunca habían lucido tan impresionantes. Era como si las alas blancas del hada fueran líquidas y proyectaran arco iris fluyendo por sus venas mientras las alas se movían lentamente por el aire. Y a pesar de que el termómetro no había superado el punto de congelación, ella parecía una princesa de porcelana, llena de vida.

—Estoy agradecido por el regalo que me diste —dijo Beck—. El lobo fantasma ha tenido éxito haciendo retroceder a los cazadores. Los lobos grises en la zona sienten una seguridad que no han conocido desde antes del levantamiento de la prohibición de la caza.

—¿Y tú fuiste capaz de alcanzar tu objetivo más importante? —preguntó el hada. Ella no había notado a Daisy todavía. Sus ojos violetas consideraban a Beck como si admirase su fuerza y valor. Y tal vez más que eso.

—Sé dónde vive el cazador que mató a mi padre.

—Aunque tu objetivo no fue indicado, pude leerlo en tu alma, Beckett Severo. El lobo fantasma debe poner fin a la vida del cazador —declaró el hada.

—No —dejó escapar Daisy.

Las polillas sobre el pelo del hada de repente se arremolinaron en un tornado furioso y se dirigieron hacia Daisy. Ella se encogió detrás del ancho hombro de Beck.

Con un movimiento de una mano sobre su cabeza, el hada calmó a los insectos furiosos que debían ser una parte de su propia esencia.

—No escuches a la mestiza cuya maldición no le permite decidir si es lobo o hada —dijo en una mueca obvia—. Mi guerrero valiente hombre lobo aún no ha completado su tarea. Por lo tanto no puedo pedir un favor a cambio hasta que lo haga.

Ella creía que Daisy no podía decidir si ser lobo o hada. ¿Qué maldición? Eso no tenía sentido. Su padre había sido el que nació con una maldición faery sobre su cabeza.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Daisy—. Lo siento, Beck, pero tengo que saber si ella siente algo sobre mí.

—Sí, me gustaría saber, también. —Él agarró su mano y la apretó tranquilizadoramente—. Daisy está teniendo, er, problemas con el cambio.

—Se suponía que naciera ya sea lobo o hada. Debe elegir —dijo el hada de manera cortante—. Tan simple como eso.

—¿Como sabes eso? —preguntó Daisy—. Tengo hermanos que son mestizos. Siempre pensé…

—Como la primogénita de Malakai Saint-Pierre, cargas los restos de la maldición lanzada sobre él por Ooghna. Tu padre no se enamoraría de un hada, o redimiría su corazón.

—Pero la maldición se rompió cuando mi padre mató a Ooghna.

El hada gruñó hacia Daisy, revelando unos dientes puntiagudos. Tal vez había conocido a la guerrera Ooghna, quien una vez había sido la campeona del rey Oscuro.

—Malakai Saint-Pierre asesinó a la guerrera Ooghna. Tú estás destinada a ser únicamente lobo o únicamente hada, pero la maldición perdura. Hasta que hagas una elección, tendrás que luchar entre los dos.

—Entonces, ¿es tan fácil como eso? —preguntó Beck—. ¿Ella simplemente decide si quiere ser uno o el otro?

El hada asintió.

—¿Creí que me llamaste para hablar de ti? No le debo a ésta más de lo que he revelado.

—Te lo agradezco —se apresuró Daisy, sabiendo que uno siempre debía apaciguar a los sidhe—. Has sido de gran ayuda. Y tienes razón. Nosotros te convocamos porque Beck está sufriendo.

—Yo no diría sufrir. Como ya he dicho, agradezco el regalo. El lobo fantasma se está volviendo difícil de controlar —dijo Beck—. Quiero devolverte el poder a ti, si es posible. No quiero que la bestia lastime a inocentes.

—¿Es eso así? —Las alas del hada revolotearon de ida y vuelta delante de Beck y Daisy mientras ella consideraba la petición del lobo—. No veo ninguna malicia en herir seres humanos que reclaman el asesinato como su objetivo.

—Yo sí —dijo Beck—. Como una criatura de este reino, no puedo justificar dañar a inocentes.

—El cazador no era inocente.

—Los seres humanos están actuando sobre la moral en la que han sido criados. Sí, es una reacción basada en el miedo querer matar a un lobo, pero no creo que el lobo fantasma alguna vez pueda cambiar eso. Y... He tenido un cambio de corazón.

Levantando su barbilla, el hada miró por encima hacia el hombre lobo.

—¿Qué me darías a cambio de un favor tal?

—Yo, eh...

Daisy colocó su otra mano sobre su mano entrelazada con las manos de Beck. El hada tomó nota de su asidero, y otra vez las polillas mostraron su consternación. Daisy dejó caer su mano. Mejor ir con cuidado alrededor de ésta.

—¿Qué me pedirías? —dijo Beck.

—Tomaré algo que sea importante para ti. Tu lobo.

—No —respondió apresuradamente Beck—. Yo… No. ¿Quieres decir que me convertiría meramente en humano? ¿Es eso posible?

—Todo es posible.

—Supongo que lo es en el País de las Hadas. Pero... mi lobo. Es lo que soy. ¿Hay algo más? ¿Cualquier cosa?

El hada suspiró pesadamente y las polillas se arremolinaron hacia Beck, rodeando su cabeza con irritación. Daisy podía oler su aroma a primavera, como gotas de lluvia sobre musgo fresco. Sólo cuando una de las criaturas se disparó delante de su cara, cortando su piel con un ala, ella retrocedió detrás de Beck de nuevo.

—Mantén tu lugar —advirtió el hada a Daisy. Y para Beck dijo—: La única otra opción es tomar a tu primogénito.

—Mi… Pero ni siquiera estoy casado.

—Te casarás con ella —dijo el hada con una afirmación aburrida—. Y tendrán hijos. Lo más probable es que sean mestizos, si ella escoge su naturaleza sidhe. Siempre una gran ayuda en el País de las Hadas, si importa. Esas son las dos opciones que te daré, a cambio, quito el poder del lobo del fantasma de tu alma frustrantemente moral.

Beck miró hacia Daisy. Buscó en ella una respuesta. Pero, ¿qué sabía ella? ¿Y qué derecho tenía de decirle lo que valía la pena comerciar? ¿Ellos iban a casarse? Si es así, entonces ella nunca entregaría a su primer hijo. Pero el hada no podía predecir su futuro cuando su relación todavía era tan nueva.

—Siempre he dicho que tomar la decisión equivocada es más divertido. —Él sacudió su cabeza y contempló al hada—. Pero no. Nunca sacrificaría a mi hijo.

—Entonces tu lobo será —dijo el hada con deleite.

—¡No! Me niego a sacrificar lo que soy. Simplemente… no puedo. Supongo que eso significa que tendré que lidiar con el lobo fantasma por mi cuenta.

—No vuelvas a buscarme de nuevo, hombre lobo —dijo el hada—. Cuando hayas terminado lo que desea el lobo fantasma, entonces regresaré por mi favor.

Barriendo sus alas hacia adelante una vez, el hada se dispersó en miles de polillas blancas y se elevó lejos por encima de las copas de los árboles desnudos.

—Lo lamento. —Beck jaló a Daisy contra él.

—Estaré bien. Vamos a estar bien.

El beso en su nariz fue cálido en el aire helado y la hizo sonreír.

—Tendré que vivir con esta maldición.

—No, no tienes. ¿No has oído lo que ha dicho? Ella no puede pedir un favor a cambio hasta que hayas completado tu tarea. Por lo tanto, nunca mates al cazador, Beck. Es tan fácil como elegir perdonar.

Él abrió la boca para responder, pero se limitó a sacudir la cabeza.

—Sí, perdonar —repitió.

—No es tan fácil como lo haces sonar, Daisy. Si no mato al cazador, el lobo fantasma me matará.

Deslizando un brazo alrededor de su cintura, él la acompañó a la camioneta estacionada en la carretera de grava fuera del bosque.

Una vez dentro, con el motor en marcha y la calefacción de los asientos a máxima potencia, Beck se inclinó y besó a Daisy.

—¿Qué vas a elegir?

—¿A qué te refieres…? Oh. ¿Crees que ella tenía razón?

—Tengo que creer que tiene algún medio para predecir cosas acerca de nosotros. Y tiene sentido. Si tu padre fue maldecido, tú podrías cargar restos de esa maldición dentro tuyo.

Daisy asintió.

—No sé. Es algo extraño para considerar. ¿Uno o el otro? Soy lobo y hada. Hay partes de mis padres en mí que no me gustaría sacrificar sobre el otro.

—Me has dicho que favoreces tu lobo.

—Siempre lo hago. ¿Pero pensar en renunciar a alguna parte de mí? —suspiró Daisy.

—¿Podrías hablar con tu madre al respecto? Ella tal vez sea capaz de confirmar lo que dijo ésta. Por lo menos, tienes que contarle respecto a que llevas los restos de la maldición.

Extraño cómo sus vidas habían sido tan entrelazadas con las de sus padres. La madre de Beck viene a ella para ayudar a su hijo. Su padre va a Beck y posiblemente forma una especie de tregua. Y Beck sugiere que busque la ayuda de su madre.

La familia verdaderamente era el fundamento de todo lo que hacía que la vida valiese la pena vivirse.

—Me alegro que dijeses que no cederías a tu primer hijo —dijo ella mientras Beck giraba hacia la carretera y encendía los faros. Las luces gemelas irradiaron a través de la nieve que caía.

—¿Cómo podría?

—Mis dos abuelos acordaron tal trato.

—Tu padre me contó.

—La gente hace lo que debe cuando está desesperada.

—Entonces supongo que no estoy desesperado.

—¿Qué hay de renunciar a tu lobo? Eso suena peor.

—No te preocupes. Siempre seré lobo. —Él tiró de su mano hacia su regazo y le dio un apretón—. Y me agradarías si fueses lobo. Y me agradaría si fueses hada.

Ella forzó una sonrisa. Tomar una decisión así se sentía demasiado siniestra para pensarla. Sólo quería volver a casa con Beck, quitarse la ropa y hacer el amor con él hasta que el sol los despertase a ambos.

***

Tazas cargando los sedimentos de sus bebidas calientes imbuían el aire con restos dulces de chocolate. Las tazas habían estado colocadas en la mesita de noche cercana desatendidas durante más de una hora. Algunas cosas eran mucho mejores para hacer que el chocolate.

Daisy se dio la vuelta y se sentó a horcajadas de Beck, rodillas a cada lado de sus caderas. Él estaba tendido con su cabeza fuera de la almohada, los ojos cerrados, la boca enrojecida de su larga y erótica sesión de besos. Había acabado con ella solamente besando sus labios y chupando sus pezones.

Ahora era su turno para llevarlo al borde. Agarrando su erección, caliente y dura en sus dedos, la frotó contra sus pliegues húmedos, tratando de deslizarla por encima de su clítoris, que aún latía por el delicioso orgasmo.

Su amante gimió e inclinó sus caderas hacia arriba. Ella utilizó sus dos manos sobre él, una ahuecando su cabeza gruesa, la otra deslizándose por el eje, girando ligeramente, a continuación, haciendo una pausa en el punto dulce justo debajo de la cabeza en el reborde de la misma. Eso lo hizo silbar y rogar.

—Por favor, Daisy.

Con un meneo de sus caderas, se deslizó hacia abajo y lo tomó en su boca. Una mano todavía manteniendo firmemente la base de su pene majestuoso. Le encantaba el espesor de él, la sensación de su piel mientras lamía sobre esta, saboreando y burlando. Su escroto estaba tirante contra su cuerpo, y sintió que estaba cerca de la liberación.

Y Daisy se dio cuenta de que toda su vida se había esforzado por competir con los hombres, para ganar, para demostrarse mejor. Florecía al tomar el control, adueñarse de la victoria.

Sin embargo, ahora, con Beck, literalmente, ordenándole, sólo quería que él se sintiera tan sorprendente como se sentía para ella ser amada por él. (Asegúrese de agradarle). Ella no necesitaba ser mejor que él. Quería compartir la vida con él.

Azotando su lengua sobre su pene, ella lo chupó y le sirvió a la liberación final.

***

La luna menguante estaba enmarcada en la ventana. Ellos yacían de costado, satisfechos y bebiendo la luz fría.

—No quiero competir contigo —dijo Daisy.

—¿Por qué no? —preguntó con respiraciones jadeantes.

—No lo necesito. Me siento mejor parada en igualdad contigo.

—Me gusta como suena eso. Pero todavía te dejaré ganar en el hockey.

Ella lo golpeó suavemente y él reaccionó de forma exagerada, extendiendo sus brazos y gimiendo.

—Primero me da placer, luego me golpea. ¡No puedo ganar!

—Me has ganado. Los golpes son sólo un bono, muchacho lobo. —Daisy rozó su cara contra su cuello e inhaló su calor y el aroma de su felicidad—. ¿Sabes qué más estoy pensando?

—¿De cuántas formas puedes hacer que tus hermanos me atormenten?

—Me gustaría elegir mi lobo —susurró—. Porque me siento más conectada a mi lobo.

—Tu lobo es hermoso. Así como lo es tu hada. Piénsalo un poco más. No te apresures en nada. Yo te apoyaré, no importa lo que decidas. Te amo, Daisy Blu. Y eso está más allá de agradar en mi mundo.

Capítulo 25

—Wow. —La madre de Daisy, Rissa, enroscó sus piernas sobre el sofá de cuero que daba al patio trasero y al arroyo congelado. Copos de nieve caían como por debajo de un almohadón rasgado, espolvoreando al mundo con blancura pacífica y brillante—. ¿Cuánto tiempo has estado teniendo este problema, dulzura?

—Unos años. Mayoritariamente ha sido una molestia, pero últimamente el lobo insiste en hacerse cargo de mi hada. Y viceversa.

—Lo siento mucho. —Rissa acarició el pelo de Daisy, impregnándolo con un débil rastro de polvo hada—. Me gustaría que me lo hubieses dicho antes.

—Ya sabes cómo soy.

—Tiendes creer que algo desaparecerá si simplemente lo ignoras. Como aquella vez que derramaste pintura en mi sofá y pusiste el almohadón al revés.

—¿Alguna vez dejarás pasar eso, mamá?

Rissa rió.

—Creo que no. Lo siento. Siempre he pensado en tu lobo como en uno de los chicos.

—Probablemente porque soy uno de los chicos.

—Has tenido dificultad haciéndole honor a tu lado femenino, dulzura. Tu hada es tu parte sabia, gentil, sanadora y educada. Por eso es que quería a sobresalieses en tus estudios de curación, pero estabas más interesada en jugar con los muchachos —suspiró Rissa.

—¿Tenía otra opción?

—Probablemente no. Ya sabes, cuando eras un bebé tu lado sidhe era prominente, volabas todo el tiempo.

—¿Lo hacía?

Rissa rió.

—Kai siempre estaba gritándome, “¡Ella está en las vigas de nuevo!”.

Daisy miró hacia las vigas del techo. Sólo recordaba a Kelyn huir a las vigas anchas cuando sus hermanos trataban de conspirar contra él. ¿De verdad? ¿Ella había volado mucho cuando era bebé?

Su madre asintió.

—No podía dejarte afuera sin una correa de sujeción.

—¿Me ponías una correa? No recuerdo nada de esto.

—Sí, bueno, cuando los chicos fueron llegando tú te volviste competitiva. Olvidaste la libertad de volar y te dejaste caer a tierra, eligiendo lanzar pasteles de barro y correr a toda velocidad a través del bosque, y estar alrededor con tu padre todo el tiempo. Querías ganar su tiempo. Y lo hiciste.

—Wow. No es de extrañar que mi hada se sienta tan ajena. Lo siento, mamá.

—Nada de que disculparse. Eres una mujer brillante y hermosa. Estoy orgullosa de la mujer en que te has convertido.

—Pero al parecer no estoy completamente desarrollada —exhaló Daisy—. He estado tan preocupada por tratar de conseguir un trabajo últimamente, para demostrarle a papá que soy capaz y no necesito su ayuda, cuando toda mi vida es eso todo lo que he hecho. Depender de él. Y ahora esta cosa con Beck. Por supuesto que papá se sentiría protector. Oh, mamá.

—Oh, dulzura, tu padre sobrevivirá a esta historia de amor muy bien. Has lo que haga feliz a tu corazón. Y a tu lobo. Así que el hada a la que le hablaste con Beck dijo que tienes que elegir. ¿Tan sencillo como eso? ¿Elegir?

—Eso creo. Pero, ¿suena correcto para ti?

—He crecido lejos de Faery. No he estado allí desde antes de conocer a tu padre. Suena posible. Es decir, que lleves contigo los restos de la maldición de Kai. Lamento mucho eso.

—No te preocupes, mamá. Estoy segura que no era algo que papá podía controlar. Además, él rompió la maldición y te ganó. Así que todo está bien.

—¿Qué dice Beck al respecto? ¿Son amantes, verdad?

—Sí. Lo adoro. Dice que le agradaré ya sea lobo o hada.

—Bueno, debería. Mi hija es una mujer muy agradable. Así que, ¿es serio, entonces? ¿Agradar?

Daisy asintió, una gran sonrisa llenando su corazón.

—Él es el elegido. Estoy segura de ello. Pero no te preocupes, no nos hemos vinculado con nuestros hombres lobo. Papá enloquecería, lo sé.

—No lo sé. El ladrido de Kai es mucho peor que su mordida. Sabes eso muy bien.

—Sí, y él habló con Beck. Dice que papá parecía estar bien con todo. Pero estoy pensando que tal vez la cabeza de Beck daba vueltas de uno de los golpes de papá, y probablemente entendió mal.

—Permite que tu padre te sorprenda.

—Bien. Pero ahora tengo un montón en qué pensar. Porque más allá de mis propios problemas, están los de Beck y su lobo fantasma. Él tiene que renunciar a este antes de que lo mate.

—¿Podrías amarlo si él fuese un ser humano? —preguntó Rissa.

Daisy también le había explicado la oferta del hada ya sea de tomar el lobo de Beck o a su primogénito.

—Estoy segura de que podría.

—Un lobo encajaría mejor con mi hija.

—¿Qué pasa si elijo al hada? Entonces un amante humano no debería ser tan extraño. Lo es solamente si elijo al lobo y Beck sacrifica su... —Se volvió para encontrarse con los ojos de su madre. Las palabras no eran necesarias. Las dos se abrazaron mientras los copos de nieve seguían cayendo.

—¿Prométeme que no le dirás a papá sobre esto?

—¿Por qué? Daisy, si tienes que elegir entre ser lobo o hada, entonces todos vamos a tener que saber. Tu decisión, ya sea que lo creas o no, afectará a toda la familia.

—Lo sé. —Daisy suspiró e inclinó su cabeza contra el respaldo del sofá. Se sentía muy bien finalmente contarle a su madre. Pero ahora, la decisión de qué raza elegir. Si fuera realmente posible—. Pero por ahora, vamos a mantenerlo en silencio. Hasta que decida qué hacer.

—¿Qué es eso de no decirle a tu padre? —Kai se acercó.

—Cosas de chicas —dijo Rissa rápidamente.

—Puedo manejar cosas de chicas.

—No, no puedes. —Rissa besó Kai, luego se volvió hacia Daisy—. Ve a lo de Beck. Hablaré con tu padre.

—Gracias, mamá.

***

Bella arrastró a Beck a la cocina y procedió a exponer una cantidad de deliciosas galletas sobre la mesada delante de él. Como si ella necesitara hornear para sobrevivir, Bella seguía sacando los dulces.

Le sirvió un vaso alto de leche mientras él desgarraba galleta de chocolate caliente del horno que rebozaba de chocolate y estaba llena de nueces. Amaba a las nueces en cualquier cosa y todo.

—Debería empezar tu propio negocio, mamá —le ofreció entre bocados de la delicia decadente y sorbos de leche fresca—. Nunca he probado galletas tan buenas como las tuyas. O para el caso, brownies. Y el pastel de terciopelo rojo. Podrías comprar ese pequeño lugar en la esquina de la ciudad que siempre parece cambiar de dueño por lo menos cada dos años.

—Hay una razón por la que los negocios no prosperan en ese lugar —dijo, sentándose en el taburete de la barra junto a él—. La tierra, probablemente, esté maldita. Y las panaderías tienden a abrir en las primeras horas de la mañana para comenzar a hornear para el día. ¿Puedes ver a tu madre no madrugadora gestionando una llamada para despertarse a las 3:00 a.m.?

—Probablemente no. Podrías empezar algo nuevo. Tentempiés de medianoche.

Bella asintió.

—Como que me gusta eso. Ahora que has puesto la idea en mi cerebro, nunca desaparecerá.

—¿Cómo está mi hermano pequeño?

—¿Crees que será un niño? —Ella se pasó una mano sobre el vientre—. Me gustaría una niña.

—Sea lo que sea, lo querremos con locura. —Besó la mejilla de su madre y se concentró de nuevo en la galleta. Un bocado más. Empujó el plato hacia la bandeja de hornear, y Bella le sirvió dos galletas esta vez—. Creo que estoy enamorado, mamá.

—¿Qué? —Bella se giró en el taburete—. ¿De verdad?

—Es Daisy Saint-Pierre.

Bella agarró una galleta y tomó un bocado rápido. Le echó a Beck una mirada preocupada. O por lo menos, él creía que era preocupada.

—¿No es su padre quien te quiere hacer entrar?

—Él quiere, o más bien, quería. Ahora no estoy tan seguro. Bueno, conoces a Blu, la abuela de Daisy, ¿verdad?

Bella asintió.

—Ella es agradable, pero... estridente. Fuera de allí. Ese hombre lobo no actúa de su edad. Sin embargo, su marido, Creed, es caballeroso. Severo lo admiraba.

—Daisy ha dicho que su padre admiraba a Severo.

Bella deslizó su mano sobre la suya y cerró sus dedos en un apretón.

—Nada de eso importa. Lo que lo hace es cómo ella te hace sentir. ¿La amas?

—Lo hago. Es divertida e inteligente. Y a ella le gusta alimentarme. Tendrás que obtener su receta de chocolate caliente.

—Sí, chocolate caliente —murmuró Bella.

—Me propuse a ella después de beberlo.

—¿Tú…?

—No te preocupes. No fue en serio. Nos estábamos divirtiendo. Y divertirnos es lo que hacemos. Ella no es como la mayoría de las novias que he tenido.

—¿Promiscuas?

—Madre.

—Hijo, tienes un tipo. Cualquier cosa rubia, de piernas largas y dispuesta a dormir sobre ti. No puedes saber cuánto me alegro de que nunca te enamorases de cualquiera de esas opciones.

—¿Cómo sabes que no lo hice?

—Beck, ¿en serio? Te concedo el deseo de un hombre para cumplir con ciertas necesidades, pero eres demasiado listo para entregar tu corazón a cualquiera menos que exquisita.

—Daisy es exquisita, con pelo rosa y todo. Su madre es hada.

—Entonces...

—No lo hagas, mamá. Puedo ver las ruedas girando en tu cerebro. Sólo estamos saliendo.

—Sí, pero cuando un lobo encuentra a quien hace que su corazón salte, entonces tú bien puedes firmar para el largo plazo. Por lo que podrías tener bebés hada hombre lobo, ya sabes.

No si él decidía sucumbir y renunciar a su lobo. Lo cual había pensado que nunca podría considerar. ¿Pero en serio? ¿Cuán egoísta sería conservar al lobo fantasma y seguir dañando inocentes?

—Daisy es mestiza —dijo—. He visto sus alas. Son grandiosas. Y uno de sus hermanos es completamente hada. Hombre, ese tipo puede entregar un golpe.

—No me digas. ¿Sus hermanos te han maltratado? Interesante. La familia debe aprobarte.

—La manera más extraña de otorgar la aprobación que he conocido. Y su padre. Golpeó el infierno fuera de mí… Ah, no debería haberte dicho eso.

—¿Pero estás bien?

Él asintió y terminó el vaso de leche.

—Le di tan bien como recibí. Pero conseguí esto. Malakai Saint-Pierre de hecho dijo que si me casaba con su hija, entonces no tendría más remedio que unirme a su manada.

—Eso es lo más aceptante que he oído.

—Síp. Me he estado preguntando si debería darle alguna reconsideración a toda la cosa de unirse a una manada. Pero es una decisión que afectaría a más que solo yo. Si lo hiciera, te involucraría a ti, también.

—Déjame decirte un secreto. —Bella presionó la mano de Beck contra sus labios para un beso—. Tu padre y yo habíamos discutido unirnos a una manada, o incluso iniciar una, cuando tú estabas creciendo. Fuimos y vinimos sobre cómo podría ser bueno para ti.

—¿Papá siquiera lo consideró?

Ella asintió.

—Así que no te sientas como si le debieses a tu padre algún tipo de promesa sin hacer de nunca unirte a una manada. Él estaría orgulloso de ti sin importar lo que hagas. Con tal de que no perjudique a los demás y te haga feliz.

Beck apretó su mandíbula. Perjudicar a los demás. En su interior podía sentir al lobo fantasma tirando en sus músculos. Si él cumplía su promesa hacia su padre moribundo, no se detendría hasta que el cazador estuviese muerto. Y Severo no estaría orgulloso de él entonces.

Golpeó su frente contra la palma de su mano.

—¿Beck? ¿Qué pasa?

—Lo extraño —susurró.

Bella le pasó una mano por su espalda. El movimiento suave haciéndole querer empujar todo por la borda. No sabía cómo sucumbir a estas emociones, y no quería hacerlo.

Sin embargo, lo había hecho con Malakai anoche. Se había quebrado ante el poderoso lobo. Se había sentido extrañamente seguro hacerlo.

Pero no podía permitir que su madre lo viera débil. Ella era la que necesitaba el apoyo en este momento. Se dio la vuelta y la abrazó.

—Vamos a estar bien —ofreció—. Con manada o sin manada. Cuidaré de ti y de mi hermano pequeño.

—Te amo, Beck, pero no quiero que sientas como si yo fuese tu responsabilidad ahora. Soy una niña grande. Puedo hacer esto.

—Pero no tienes que hacer esto sola. Siempre estaré aquí para ti. Y no te olvides de eso.

—No lo haré. ¿Y adivina qué? Dez me invitó para una noche de chicas este fin de semana, y voy a ir. Estoy sintiendo la necesidad de tener un poco de diversión, tal vez reír y chusmear con las chicas.

—No sabes lo bien que eso me hace sentir, mamá. —La besó en la sien—. ¿Una galleta más?

***

Beck reconoció la camioneta azul frente al Blue Bass, así que estacionó y vagó hacia el interior. Trouble lanzaba dardos hacia el tablero. Kelyn estaba parado atrás, con los brazos cruzados, obviamente perdiendo. Su hermano hizo centro en el blanco y alzó los brazos en señal de triunfo.

A juzgar por el rodar de ojos de Kelyn, probablemente había vivido con las travesuras de su hermano por tanto tiempo que no había nada que pudiera hacer más que aceptar la grandilocuencia.

Deslizándose delante de la barra, pidió un chupito de whisky. Beck percibió a ambos hermanos consiguiendo una bocanada de su olor. Infiernos, lo habían olido antes de que él siquiera hubiese entrado al bar. Tal ignorancia casual de su presencia debía ser una forma de arte.

Beck envolvió sus dedos alrededor del vaso. Un dardo aterrizó en la barra a unos centímetros delante del vaso. Él lo arrancó de la superficie de madera barnizada, se giró por la cintura y tiró. Centro al blanco.

El gesto de aprobación de Kelyn resonó por encima de la risa de Trouble. El hermano corpulento se sentó en el taburete de la barra junto a él. Llevaba una especie de falda de cuero de nuevo, botas de motorista con cordones y un chaleco de invierno inflado encima de un suéter. El hada, curiosamente, estaba vestido con jeans y una camiseta rasgada. Ningún abrigo de invierno colgando en el gancho cerca de la puerta, tampoco. Las hadas debían tener un excelente control de la temperatura corporal.

—¿Todavía lanzándote sobre mi hermana? —preguntó Trouble.

—¿Lanzándome? —Beck inclinó hacia atrás el chupito de whisky para ocultar su sonrisa—. ¿Realmente quieres saber?

—Nop. Escuché que mi padre te hizo una visita. Te ves entero, por lo que debe haber ido bien.

—¿Él no te lo dijo? Soy su nuevo hijo favorito.

Trouble se rió y palmeó la espalda Beck, lo que quemó más que el whisky.

—Entonces, ¿cómo va el seguimiento del cazador? Si no lo atrapas, sabes que mis hermanos y yo lo haremos. ¿Verdad, Kel?

El hada, que ahora lanzaba dardos en práctica con las dos manos, asintió.

—Infiernos, sabemos donde vive —dijo Trouble—. Vamos a incendiar su casa.

—Ojo por ojo no va a cambiar las cosas, hombre. Incluso podría empeorar las cosas.

—¿Cómo?

—¿Asesinar por venganza? —razonó Beck, más consigo mismo—. Él sólo hirió a tu hermano. Mató a mi padre. Pero aún no puedo justificar tomar la vida de un hombre.

—Ese hombre lobo blanco loco en el que te conviertes lo haría.

El hombre no sabía cuánta razón tenía. Beck apretó sus dedos sobre la parte superior del vaso.

—No puedo creer que consideraras seriamente la posibilidad de matar a otro hombre.

Trouble apoyó los codos sobre la barra.

—No soy un asesino. Pero el tipo no es como los cazadores habituales si está utilizando balas y flechas de plata. Él nos vio cambiar. Y Kelyn dijo que actuó como si lo hubiera esperado. El hombre sabe acerca de nuestra raza, Beck. Eso no es algo bueno.

—Estoy de acuerdo. Pero, ¿qué es lo que sabe? ¿Y está cazando hombres lobo para muescas en su escopeta, o tiene otro propósito? ¿Es un cazador de hombres lobo? Necesitamos más información acerca de este tipo. Ni siquiera sé su nombre.

—Lo tengo cubierto. ¡Kel!

El hada se acercó y se sentó al otro lado de Beck. El camarero colocó un vaso de agua con hielo delante de él y recibió un asentimiento de agradecimiento.

—Kelyn buscó la dirección del cazador en línea —dijo Trouble—. ¿Cuál era su nombre?

—La tierra ha sido propiedad de la familia Marx desde el siglo XVIII —dijo Kelyn—. Burnham no era ni siquiera una ciudad en aquel entonces. Sin embargo, la propiedad ha sido traspasada en documentos a través de los años. El último nombre listado como propietario era un Denton Marx, pero no creo que ese sea un residente actual. Denton Marx no tiene una presencia en línea.

—Eso no quiere decir nada —dijo Beck—. Yo recién busqué en línea por primera vez el año pasado para conseguir información sobre la puesta en marcha de un garaje.

—Síp, bueno, por lo que sé, quien sea que está viviendo en la casa ahora no tiene un trabajo, y puede que cace para vivir. Probablemente vende pieles y carne a los lugareños. Volé por encima de su propiedad y eché un vistazo.

—¿Y? —preguntó Beck. El hecho de que estuviese sentado entre los hermanos y ninguno hubiera intentado reorganizar su cara era un milagro. Suponía que se había ganado su camino en el respeto de la familia.

—Había una carcasa de ciervo colgando de un árbol. Debe haber sido una presa reciente. Vi una moto de nieve que parecía algo de otro tiempo, y un gran cobertizo que asumí debe ser donde guarda sus armas y, probablemente, un congelador lleno de juego. Algunas pieles de conejo extendidas fuera del cobertizo, también. O es un profesional, o está tan fuera de la red que vive de la tierra y es un completo fantasma con respecto a una presencia en línea.

—Suena como un profesional quien, obviamente, está buscando un juego más grande —dijo Trouble—. Uh, tengo que preguntar... Es sobre tu padre, hombre.

Beck rodó el vaso entre sus palmas.

—¿Síp?

—¿Estaba en forma de hombre lobo cuando le dispararon?

—No, los dos estábamos en forma de lobo. Era nuestra carrera habitual de fin de semana en el bosque. Yo perseguí al cazador, de lo contrario mi suposición es que él se habría quedado alrededor para reclamar su presa.

—¿De modo que él no lo vio cambiar a su forma humana después, uh...?

—No. Mi padre no cambió hasta que lo había metido en la casa de mi madre. Él uh... —Beck tragó—. Él vivió todo ese tiempo después de recibir la bala.

—Lo lamento, hombre —ofreció Kelyn.

—Sin embargo, ese cazador utilizó una bala de plata —dijo Trouble— por lo que debe haber sabido lo que estaba cazando. ¿Cree que si derriba a un hombre lobo, se quedará en esa forma así puede rellenarlo y montarlo como un premio?

—Amigo. —Kelyn sacudió su cabeza—. Esa imagen me pone los pelos de punta. Y ni siquiera soy lobo.

—Síp, bueno, de todo lo que tienes que preocuparte —dijo Trouble— es de ser clavado como un insecto por las alas, hermanito.

—Eso es tan malo —dijo Beck. Él esbozó una sonrisa, y los hermanos rieron entre dientes—. Entonces, ¿qué hacemos?

Trouble inclinó hacia atrás un trago y luego preguntó:

—¿Puedes controlar al lobo fantasma?

—Se está volviendo más difícil cada vez que cambio. No confío en mí mismo.

—Tal vez podamos usar al lobo fantasma para atraer al cazador, entonces nosotros entramos para el coup de grâce.

—¿El qué? —preguntó Kelyn.

—Oye, es francés. El abuelo me enseñó. —Trouble se puso de pie y golpeó un par de billetes de diez dólares sobre la barra—. Hablaremos de esto mañana, ¿eh? Tengo una cita.

Beck contempló la vestimenta del hombre.

—¿Qué? —Trouble tiró de la cinturilla de su falda—. ¿Nunca habías visto a un tipo en un kilt antes?

—Parece una falda para mí.

Dolor resonó a través de la mandíbula de Beck cuando el puño de Trouble se retrajo. El lobo sonrió y se alejó.

Kelyn rió.

No es como si no hubiera esperado el dolor, ¿eh?

Capítulo 26

Beck pisó ligeramente los frenos cuando su camioneta se deslizó hacia la señal de stop en una carretera helada. Había llovido durante la noche, congelando el mundo a un brillo reluciente. Él no tenía cadenas en sus neumáticos, pero el sistema de frenado automático era fiable. Se deslizó hasta parar, entonces rodó lentamente a través de la intersección hacia la calle de Daisy.

Había estado pensando mucho desde que salió de la casa de su madre. ¿Debería sacrificar a su hombre lobo para detener al lobo fantasma de asesinar? Era un sacrificio extremo. Pero matar a alguien sería un crimen impensable.

¿Y renunciar a su primogénito? No. Sobre todo si ese niño también era de Daisy.

¿Podría el hada realmente tener tal conocimiento? Si lo hacía, entonces Daisy también tenía una gran decisión que tomar. Y Beck pensaba que ellos podían decidir mejor juntos.

Estacionando delante del almacén de ladrillo de tres pisos, agarró su abrigo, corrió por las escaleras interiores y llamó a la puerta de Daisy.

—Mierda —murmuró—. Debería haber traído flores.

La puerta se abrió y Daisy saltó a sus brazos, envolviendo sus piernas alrededor de su cintura y besándolo con fuerza. Dejando caer su abrigo en el suelo, Beck entró con el lobo hada aferrándose a él.

Ella olía a aceite de motor de nuevo, lo que significa que debe haber estado trabajando en su escultura. Y por debajo de las notas industriales superiores, olió su suavidad en un toque de chocolate sobre su piel y una pizca de dulzura en su pelo. Beck la besó desde la boca a la nariz, y a su oído, lo que la hizo retorcerse en sus brazos.

—Siempre huele a caramelo.

—Te gustan los dulces.

—Así es. ¿Estás trabajando? —preguntó.

—Pensando. —Ella asintió hacia el espacio de trabajo—. Encender la antorcha de soldadura siempre me ayuda a pensar.

—Apuesto a que puedo adivinar tus pensamientos.

Se dejó caer de su agarre y lo besó en la barbilla.

—Es probable que puedas.

—Pensé en pasar y que pensáramos juntos.

—Eso es impresionante. Puedo necesitar un cerebro extra. ¿Está bien si me baño para quitar el olor del trabajo?

—Sólo si puedo unirme a ti.

Después de que Beck se quitara sus botas, ella lo llevó al cuarto de baño donde se desnudaron y se dirigieron bajo la ducha humeante.

Deslizando sus manos sobre su piel, trazó un mapa de su deseo a través de sus pechos, por su vientre y entre sus piernas. Ella gimoteó y se empujó de puntillas para darle acceso. Le gustaban los sonidos que hacía cuando él le daba placer. Suaves murmullos, gemidos y jadeos rotundos que le instaban a ir ya sea más rápido o más lento, o simplemente a esa velocidad. Su pelo rosa pegado contra su pecho. Ella se aferró a sus bíceps y sacudió sus caderas mientras él la acariciaba hasta el clímax.

A medida que su cuerpo se estremecía contra el suyo, se dio cuenta que quería abrazarla para siempre, sentir su placer, conocer su dicha. Y no importaba si era lobo o humano. Su placer siempre sería el mismo. Al igual que el suyo.

¿No es así?

Si él no era lobo, nunca podría vincularse con Daisy. ¿Tal vez podrían unirse como hombres lobo y entonces él podría sacrificar a su lobo? ¿Qué resultados saldrían de unirse de la manera más profunda, más significativa posible para su raza, y luego alejarse de la misma naturaleza con la que había nacido?

Una mano sobre su pene lo sostuvo con firmeza. Beck jadeó. Ella lo masturbó, y él inclinó su rostro hacia arriba para besar sus labios húmedos. La ducha salpicaba sus rostros, sus hombros, su mano deslizándose arriba y abajo sobre su erección. Ella fue más rápido, más firme, atrayéndolo hacia un borde del que sólo quería saltar si ella lo conducía.

Él agarró su mano, no deteniéndola, sólo siguiendo su conducción. Y entró en erupción, gimiendo una rendición gutural que se sintió muy fácil, demasiado fácil.

Mucho más fácil que entregar su propio ser.

***

Todavía mojado de la ducha, el pelo de Daisy goteaba sobre los hombros de Beck. Estaba sentado en la cama sobre las almohadas. Ella se había puesto a horcajadas y balanceaba sus caderas, tomándolo profundamente en su interior, dentro y fuera, adelante y atrás. Él se había escabullido al cielo, o ese lugar llamado Arriba. Todo lo que podía hacer era agarrar su trasero y guiarla, pero no necesitaba la ayuda. Ella sabía lo que estaba haciendo.

—Voy a elegir al lobo —dijo—. No hay duda al respecto.

Los ojos de Beck se abrieron.

—¿Qué? Oh, Daisy...

—Si elijo al lobo, entonces podemos estar juntos como lobos. Asumiendo que no sacrificas tu lobo para deshacerte del lobo fantasma.

—Estaba pensando en hacer justamente… eso.

Ella dejó de moverse, su miembro incrustado dentro suyo. Presionando sus manos a un lado de sus mejillas, Daisy estudió los ojos árticos de su amante.

—Pero si ya no eres lobo...

—Todavía me agradarías. ¿Todavía te agradaría yo? —Él la empujó hacia arriba con un empuje de sus caderas.

Daisy se meció lentamente ahora, consciente de que él estaba cerca de llegar al orgasmo y deseando llevarlo allí, pero esta conversación la estaba haciendo pensar. Demasiado.

—Lo haría. Yo...

¿Qué pensaría su padre de que su amante fuese un simple humano? ¿Y por qué tenía que pensar en su familia en un momento como este?

Incrementando sus movimientos, Daisy apretó sus músculos internos sobre la erección de Beck.

—Si fueras hada —dijo él, con sus ojos cerrados mientras montaba el placer— un encuentro con un ser humano no sería tan extraño, ¿verdad?

Ella sacudió su cabeza. Las hadas en el reino de los mortales tendían a conectar con los seres humanos, simplemente porque su clase eran pocos y distantes entre sí, y el atractivo de algo diferente, lo mortal, estaba allí.

—No me importa lo que seas —dijo—. Sólo te quiero a ti, Beck.

¿Lo hacía? ¿Estaba siendo sincera consigo misma? ¿Por qué esta conversación pesada en este momento?

Cierto. Debido a que ambos habían tenido la intención de discutir esto. Y esto necesitaba ser discutido. Sólo...

Ella dejó de moverse de nuevo y bajó su cabeza hacia la de Beck. Él tarareó en el fondo de su garganta y ahuecó sus pechos.

—Esto es bueno —dijo—. Al igual que esto. No necesito acabar. Sólo estar dentro tuyo es correcto. Podría vivir aquí, rodeado por ti, tu belleza y calidez. Tu color rosado.

Ella se rió y besó su cuello.

—Eres demasiado bueno para mí.

—Quiero que sientas mi amor. Mi agradar. Mi deseo y necesidad de ti. Sólo se vuelve cada vez más fuerte. Me gusta tu independencia. Me gusta que no temas ser tú misma. Eres orgullosamente rara.

—Acepto eso. Vamos a vincularnos —dijo de repente, sin pensar en las consecuencias—. Mañana por la noche. Saldremos junto a tu casa y lo haremos.

—Daisy, ¿sabes lo que significa que tengamos la intención de emparejarnos para siempre?

Ella asintió.

—¿Me quieres?

—Claro que sí. Pero…

—No digas nada sobre la familia o si es correcto o a quien molestaremos si lo hacemos. Simplemente hagamos esto por nosotros. Y entonces lo que sea que venga después lo manejaremos juntos. Vinculados.

—Te amo.

Ella lo besó. Y era el tipo de beso de para siempre que se enrolló alrededor de su corazón y apretó firmemente justo lo suficiente para que supiese que el mundo y su futuro estaría bien. Con Daisy Blu.

***

Beck vagó fuera de la tienda de comestibles, un paquete de diez de toallas de papel izado sobre un hombro y un pesado cubo de arena para gatos en el otro lado. Colocó ambas cosas en la caja de su camioneta.

Echó un vistazo hacia el hombre revolviendo en el maletero de su coche abierto, estacionado junto a él y asintió. El hombre lucía una barba Vandyke que coincidía con su pelo marrón, el cual estaba echado hacia atrás con un lazo de cuero. Un abrigo de cuero colgaba sobre su delgada estructura, no al estilo moderno sino más bien adaptado. Parecía de edad. Pero no viejo retro, sino más como anticuado. Como algo de otro siglo. Debe ser uno de esos tipos que interpretan roles.

Cuando los ojos del hombre se reunieron con los de Beck, algo dentro de Beck dio un vuelco. Apretó sus dedos en puños. Lo reconoció, pero... ¿cómo?

Dentro, sus músculos se extendieron a lo largo de sus huesos. Los latidos de su corazón resonando. Y su lobo gruñó.

Y entonces lo adivinó. No había visto al cazador en el estacionamiento del restaurante cuando Daisy y su hermano lo habían llamado para seguirlo. El único momento en que había estado lo suficientemente cerca como para marcar la cara del cazador fue cuando había sido lobo en el campo cubierto de nieve y había empujado la moto de nieve por el barranco.

—Es él —murmuró por lo bajo.

Estirando su cuello y luchando contra el lobo que exigía liberación, Beck dio la vuelta hacia la parte trasera de su camioneta y hacia el cazador.

—¿Yendo a cazar? —preguntó, porque el hombre llevaba un cuchillo de caza atado a su muslo, por encima de las botas de caña alta que también parecían algo de otro tiempo. El cuchillo apestaba a sangre animal.

Parándose a no más de metro y medio del hombre, Beck hizo una mueca. Obligó a sus manos a meterse en los bolsillos delanteros de sus jeans y sin embargo, apretó los puños. Más allá de la sangre animal olió la humana. Él era humano, no alguna raza desconocida. Pero Beck se advirtió a sí mismo: los cazadores de hombres lobo a menudo eran humanos.

—Más tarde —respondió el hombre con brusquedad. Miró brevemente hacia Beck. Su atención estaba en la clasificación de los contenidos en su maletero para hacer lugar para las bolsas de la compra—. ¿Eres un cazador?

—No de lobos.

El hombre sacó su cabeza y estrechó su mirada en Beck, sus ojos oscuros y huecos.

—¿Qué te hace pensar que cazo lobos?

Aunque hablaba español, poseía un acento extraño. Sonaba como uno de esos tipos pomposos que Beck había visto en dramas de época en la televisión.

—Yo, uh... sólo estaba hablando de mí, hombre —dijo—. Todo el mundo en la ciudad es un cazador. ¿Cazas ciervos?

—De todo —dijo el hombre rápidamente—. Incluyendo lobos. Tengo que matar uno más, y luego habré terminado con esta ciudad.

—¿Qué hay de malo en Burnham?

—No es mi hogar —dijo el hombre sin rodeos. Satisfecho con la forma en que había dispuesto el contenido, cerró el maletero.

—¿Así que un lobo será tu matanza final? —preguntó Beck.

El hombre asintió.

—En efecto.

—Los lobos no se le acercarán a los seres humanos a menos que los provoquen. No hay ninguna razón para matarlos más allá del deporte.

—Hay muchas razones.

—¿Por qué no me iluminas?

El hombre arrastró su mirada hacia arriba y abajo por Beck. Su mano cerca del cuchillo de caza, pero no tocó el arma.

—¿Eres uno de esos fanáticos pro lobo de los que he oído hablar en la lujosa televisión? Tu DNR dice que tengo derecho a cazar lobos, así que cazo lobos. Fin de la historia. ¿Por qué la cara larga? ¿Tienes una mascota lobo? ¿Maté a tu mascota?

Beck se lanzó a la garganta del hombre, agarrando su cuello.

—Mataste a mi…

Un repentino dolor disparándose por su espinilla detuvo su diatriba enfadada. Beck liberó al cazador, que simplemente lo había pateado con la bota de punta de acero. En esos pocos segundos de dolor, su lobo luchó por el reinado, sin embargo, su parte were logró captar la cordura.

Cuidado con lo que dices.

—Mantente lo más alejado posible de mí, insolente —siseó el cazador—. Estarás agradecido cuando finalmente mate a ese monstruo del lobo fantasma que ha estado acechando a inocentes. Y entonces, finalmente, pueda salvarla.

—¿Salvar a quién?

—No es de tu incumbencia. ¿Tienes una cuenta pendiente conmigo? —preguntó el cazador, sus ojos cavando en el alma de Beck más rápido que el cuchillo en el muslo podría hacerlo.

Beck negó con la cabeza. No iba a bajarlo de esta manera. No en un lugar público donde cualquiera podría ser testigo de su rabia jugar fuera. Donde corría el riesgo de soltar al lobo y darle a este cazador el desafío que anhelaba.

Obligándose a dar un paso atrás, Beck negó con la cabeza.

—Ninguna cuenta —dijo. Se metió en la camioneta, encendió el motor y se retiró del estacionamiento.

El cazador se quedó parado al lado de su coche, mirando como Beck se marchaba. Agudos ojos que todo lo ven. Había visto algo en Beck. Pero no podía haber visto la verdad.

Tal vez.

Si el hombre sabía que existían los hombres lobo, era imposible saber qué habilidades poseía para detectarlos y cazarlos. Y sin embargo, algo acerca del hombre perturbaba a Beck. ¿A quién estaba tratando de salvar? ¿Y cómo podía ser que matar a un hombre lobo le sirviese para salvarla?

—Tengo que ocuparme de esto —se dijo a sí mismo—. Antes de que vuelva a matar. Y a alguien que conozco.

***

—Esa es mucha arena para gatos para un hombre que sé que no tiene un gato.

Beck abrió la puerta principal de su casa. Daisy había llegado dos minutos antes y había decidido que esperar valdría la pena. Lo haría. Entraron y se quitaron las botas, Beck colocó el gran cubo de arena amarilla en el armario de los abrigos.

—¿Tal vez tengo una mascota? —dijo con un brillo intrincado en sus ojos.

—Cierto. Un lobo con un gato doméstico. No lo creo. A menos que tengas una novia de la que no sé.

—¿Una familiar? —Beck tiró de ella en un beso que borró cualquier pensamiento que pudiera tener con respecto a Beck y una novia que cambia a gato—. Sunday y Dean lo hacen funcionar.

—Síp, bueno... —Ella hizo una demostración de oler cerca de su cuello—. Si huelo a gato en ti, voy a tener celos.

—Trato.

—Tengo pesadillas sobre gatos. Para que lo sepas.

—¿Por qué?

—Blade fue dueño de un penoso gato sin pelo durante años. Lo consiguió cuando yo era una adolescente. No conoces el terror hasta que despiertas en la noche con una criatura desnuda que se parece a una rata mirándote desde tu pecho.

—¿Es así? Prometo protegerte de los gatos calvos.

—Y de los hongos, no olvides eso.

—Cierto. ¿Hay algo más que debería añadir a mi equipo de seguridad?

—El color chartreuse[1] pone miedo en mí, también —dijo seriamente.

—Anotado. —Beck hizo un gesto hacia el armario—. La arena es para no quedar atascado en la nieve. ¿Sabía yo que estaría pasando por aquí?

—No. Sólo pensé…

La sensación de que no fuese bienvenida de repente se apoderó de ella. Él tenía sus momentos de locura de no me toques o sacaré al lobo, pero no sentía ningún tipo de tensión en él. Y habían discutido reunirse esta noche. Para vincularse. Él debió haber olvidado esa conversación.

Uff. Ella no la traería a colación a menos que él lo hiciera. No quería adelantarse a los acontecimientos.

—¿Si tienes planes...?

—No tengo planes. E incluso si los tuviera, los cancelaría si eso significa que puedo pasar tiempo contigo. ¿Comes?

—Comí algunos restos de pizza que Trouble me dejó —ella izó el termo que había traído—. Traje chocolate caliente.

Beck la levantó en brazos y la llevó a la sala.

—Sabía que había una razón por la que me agradabas. Me has alimentado con tu brebaje del amor, y ahora estoy completa y absolutamente vuelto de cabeza.

Se sentó en el sofá con ella en su regazo, y Daisy sirvió un poco de humeante chocolate caliente en la taza del termo para él.

—Esto es tan bueno —dijo después de un sorbo—. Soy tuyo. Completamente. Has lo que quieras conmigo. —Él extendió sus brazos sobre el respaldo del sofá, abriéndose a ella—. Espera. —Se sentó abruptamente, agarró la taza de Daisy y la puso sobre la mesa de centro de madera—. Íbamos a hacer algo especial esta noche.

—Pensé que posiblemente lo habías olvidado.

—He tenido mucho en mi mente últimamente, Daisy. Lo lamento. Hablé con el cazador cuando lo vi en el estacionamiento afuera del Piggly Wiggly.

Pavor se cuajó en su estómago.

—¿Qué hiciste?

—Hablamos. Nada violento. Lo juro. Aunque mi lobo quería matar al hijo de puta.

—¿Sabía lo que eras?

—No lo creo. Él fue... raro. Va tras el lobo fantasma. Dijo que era su matanza final antes de que pudiera salvar a una chica. No sé qué demonios significaba eso.

Ella colocó sus manos sobre el puño que él había formado y besó sus nudillos.

—Esta noche en todo lo que quiero que pienses es en mí.

—Suficientemente fácil.

—¿Lo será? Si cambias a hombre lobo, ¿el lobo fantasma no saldrá?

—Uh... infiernos.

No había considerado que eso podría ser un problema, pero parecía que el hombre lobo de Beck sólo era capaz de cambiar a la forma espectral de color blanco que había estado asustando a los cazadores.

Beck dejó escapar un suspiro y se sentó hacia atrás. Ella deslizó una mano por debajo de su suéter, buscando el calor de su piel. Él puso su mano sobre la suya.

—Quiero correr el riesgo —dijo ella—. Con tu lobo fantasma.

—Daisy, yo... No. Podría ser peligroso.

—No me harás daño. Ya me has visto estando en tu forma de lobo fantasma, y te alejaste. Y estaré en forma de lobo, así que todo está bien.

—No lo sé. No soy el mismo hombre lobo que generalmente soy. No me fío de mí mismo.

—Dijiste que podíamos vincularnos. Quiero eso más que nada, Beck. Ser tuya. Vincularme contigo.

—Quiero eso, también, pero tal vez deberíamos esperar hasta que pueda librarme del lobo fantasma.

Daisy recostó su cabeza contra su clavícula y cerró sus ojos.

—El amor debería ser audaz —dijo—. Debería sentirse como si estuviésemos corriendo por el bosque sobre la nieve y bajo las estrellas.

—Ya se siente de esa manera.

Ella no quería presionarlo. Y entonces lo hizo. Daisy quería desafiar a Beck a ganarla, a elegirla sólo a ella, a hacerla suya.

Lo besó de repente. Era una invitación a su corazón, una a la que había respondido más de una vez, pero esta vez fue tentativa, un poco insegura. Movió sus caderas y se sentó a horcajadas sobre sus piernas sin romper el beso. Debajo de sus manos sus pectorales duros pulsaron con su movimiento. Abrazó sus caderas con sus rodillas. Presionado sus pechos contra su pecho. Fundiéndose en él. Volviéndose él mientras sus respiraciones se entrelazaban y sus latidos corrían a la par.

—Si me quieres... —Ella se levantó y se alejó de Beck, tirando de su suéter fuera para revelar la piel desnuda. Miró hacia la puerta del patio—. Entonces tendrás que venir tras de mí.

Disparándose hacia la puerta, la abrió y saltó hacia el aire frío. Beck la llamó, pero ella se rió y se retorció fuera de sus jeans. Emitiría el desafío. Tenía que hacerlo. El tiempo se estaba acabando para ellos.

[1] Chartreuse (Muestra) (del francés chartreuse: ‘cartuja’) o cartujo es un color que puede variar del verde amarillo al amarillo grisáceo, es claro y de saturación variable.

Capítulo 27

Su preciosa amante de pelo rosa y piel blanca correteó por la nieve. Antes de alcanzar el estanque, ella cambio a su forma de lobo. Pero no se detendría allí. Cambiaría a hombre lobo.

Y su propio hombre lobo iría tras ella porque el instinto no podía ser ignorado.

Parado en la puerta abierta del patio, Beck presionó sus palmas a cada lado del marco de la puerta. Inhalando el duro aire de invierno matizado con el aroma salvaje de su amante, sintió como se elevaba lo salvaje en él. Y dejó salir un aullido que fue igualado por el lobo de Daisy.

—No le hagas daño —dijo tensamente mientras su cuerpo comenzaba a cambiar.

Y el lobo fantasma avanzó a través del estaque congelado, siguiendo el aroma de la hembra. Retenía ese aroma en su nariz, en su piel, en su pelaje y en su ser mismo. Ella le pertenecía. Era su compañera.

Corriendo a través de los árboles, el lobo fantasma encontró a la hembra, que se paraba valiente y orgullosa debajo del resplandor encantador de la luna. Ella aulló.

El lobo fantasma emparejó su llamado anhelante.

***

Beck miró fijamente hacia el techo. La mañana emitía su luz dorada sobre la pared de troncos y se sentía más prometedora de lo que se había sentido en meses. El aroma de Daisy llenaba sus poros. El aroma estaba empañado con un toque de suciedad que había notado en las sábanas anoche (probablemente de sus patas húmedas) y con pino del bosque (agujas sobre las que habían caminado descalzos).

Cerrando sus ojos, sonrió. Anoche bajo la luna menguante se había vinculado con la mujer que amaba, y que le agradaba incluso más, y a la que quería tener por siempre en su vida.

Beck había sentido el momento en que sus temores habían sido arrollados por el deseo. Debido a que su hombre lobo había ido detrás de Daisy. La urgencia por emparejarse había sido lo primero, y mientras que solo podía recordar pequeñas partes ahora, sabía que no le había hecho daño. De hecho, sus lobos habían acabado juntos en un emparejamiento vigoroso. El vínculo supremo. Los aullidos habían matizado el aire de la noche, congelándose por encima de sus cabezas y bañándolos con una llovizna de polvo de hadas.

Su hada no había salido, para alivio de Daisy, sin embargo Beck había encontrado polvo de hadas en su piel y en su pelo después de cambiar de regreso a su forma were.

Todavía sentía a Daisy en su piel, su cuerpo cálido moviéndose contra el suyo, sus suspiros penetrando sus poros, sus gemidos de placer armonizando con los suyos. Se habían entregado a sí mismos uno al otro anoche, y él no quería a otra mujer. Daisy Blu era suya. Él era de ella.

Si él tenía que pelear con cada uno de los lobos Saint-Pierre, incluido el hada con puños de acero, pelearía y rasguñaría hasta que estuviera sangrando y ellos entendieran cuánto significaba Daisy para él.

Volteándose sobre su lado, Beck pasó su mano sobre la sábana... pero estaba fría.

Abrió sus ojos para encontrar el lado de Daisy vacío. Pensando que ella podía haber comenzado a preparar el desayuno, o incluso calentar el chocolate que no habían terminado anoche, vagabundeó desnudo desde el dormitorio hasta la cocina. Las hornallas estaban frías. Miró por la ventana. El coche de ella todavía estaba allí. ¿Dónde se había ido?

Miro a través de la ventana trasera. Una niebla misteriosa colgaba sobre el estanque congelado. ¿Se había ido a caminar? ¿Una carrera mañanera?

Si lo hubiera esperado, gustosamente la habría acompañado. A Daisy le gustaba su tiempo a solas. Entendía eso. Era una cosa de introvertidos. Pero no era práctico con los cazadores caminando por el bosque. Especialmente el de los ojos muertos, Denton Marx.

Beck salió por la puerta trasera e inmediatamente captó el aroma de Daisy. Ninguna ropa suya estaba tirada. Probablemente había salido de la habitación desnuda, como él. Entonces notó algo que hizo que su corazón cayera a su estómago.

Huellas de lobo avanzaban sobre la nieve escarchada.

Con la respiración empañándose en el aire frío, se estremeció. No era por el frío que corría sobre su piel, sino más bien por la sensación de aprensión que apretaba y retorcía sus venas.

Corrió a través de la superficie del estanque, la nieve suelta no prometía pasos seguros sobre sus pies humanos. Él cambió a mitad de zancada, y cuando sus pies dejaron el suelo, aterrizaron de nuevo como patas de lobo. Sus sentidos se incrementaron en esta forma, aunque sus pensamientos cesaron rápidamente para comprender sus pensamientos were, así que Beck sólo mantuvo una cosa en mente: Daisy.

El lobo cayó sobre el banco de nieve de la orilla. Avanzó una larga distancia antes de que el horrible chirrido de otro lobo pinchase sus oídos y olfateó su aroma de miedo.

El lobo casi voló sobre la superficie nevada, sintiendo que éste era otro con quien debía estar. Una hembra que él conocía bien. Se había vinculado con ella; ella era una parte de él.

Esquivando un matorral de pasto salvaje, el lobo desaceleró cuando recogió más aromas. Aromas de aceite de motor y... amenaza.

Humana.

El lobo aminoró el paso a una caminata mientras se aproximaba a la escena. Una de las patas traseras de la hembra estaba capturada en una trampa. El lobo no olía sangre. Ella gemía y forcejeaba contra el medio mortal para herir.

Él gruñó, mostrando sus dientes cuando captó un vistazo del humano, quien vestía con colores claros que lo camuflaban con el paisaje pálido. Él olía a tabaco y aceite. El aroma del humano le era familiar; se había encontrado con éste antes. Sin embargo, el humano no se aproximaba a la hembra, ni sostenía un arma apuntada sobre ella. En lugar de ello, estaba parado al costado, ojos muertos escaneando el área, como si estuviera esperando.

Una trampa, pensó instintivamente el lobo. Una en la que no debía entrar en cuatro patas.

Capítulo 28

El lobo fantasma vino a él rápidamente, estremeciendo su cuerpo, agitando y estirando sus huesos. Cuando estuvo completamente formado, aulló y saltó hacia el cazador, quien ahora sostenía un arma apuntada hacia él. Sintió el toque de una flecha que pasó a través de su pelaje, pero no cortó la carne.

Brincando con sus patas traseras, aterrizó encima del cuerpo del cazador. El arma se deslizó por la nieve. El lobo fantasma notó que la hembra forcejeaba cerca de donde había cambiado. ¿Otro humano atrapado en una trampa? ¿Lobo, tal vez? No podía estar seguro. Solo sabía que este humano debajo de sus garras había tomado algo suyo, y él tomaría represalias extrayendo su sangre hasta que dejara de vivir.

Apretando sus fauces sobre el pecho del humano solo rasgo la tela gruesa que no era ni piel ni huesos. El hombre lobo sacudió al humano, ignorando sus gritos de terror. El olor acre de la orina se derramó sobre el piso.

—¡No!

Sorprendido por la firme voz femenina, el lobo fantasma soltó al humano, pero aplastó una pata delantera sobre su cuello para sostenerlo firmemente debajo suyo. El lobo miró hacia la mujer humana, que forcejeaba con el artefacto metálico y finalmente fue capaz de liberarse y rodar fuera. Ella no podía mantenerse en pie sobre su pierna herida, y cayó sobre el suelo nevado.

—¡Beck, no! —gritó ella.

El lobo entendió una de las palabras. Estaba relacionada con él. Gruñó en advertencia hacia la hembra cuando gateó hacia él, arrastrando una pierna. Únicamente un largo y brillante pelaje colgando desde su cabeza, el resto de ella estaba desnudo.

—Beck, esto no cambiará las cosas. ¡No lo mates!

El humano clavado debajo de él pateó con una rodilla y consiguió voltear su cuerpo para intentar arrastrarse lejos. El hombre lobo pisoteó su espalda, deteniéndolo como si fuera un insecto.

—¡Dile que me suelte!

—Está fuera de su mente en esta forma —dijo la hembra—. ¡Deja de forcejear!

—¿Y dejar que me mate?

El aullido de Beck se hizo eco en el bosque y agitó a los cuervos colocados en la copa de los abedules. Las alas revolotearon, y una ola negra pasó bajo cerca de donde él estaba parado.

***

Daisy se arrastró sobre el piso helado. Temblando por el dolor que atormentaba su espinilla, su pierna estaba quebrada, se mordió fuerte el labio para redireccionar ese dolor. Sus dedos arañaron en la nieve, y alcanzó la cabeza del cazador. Él estaba llorando ahora, bocabajo sobre la nieve. Gritaba un nombre: Sencha. El monstruoso lobo fantasma de Beck estaba agazapado sobre él. El hombre lobo tenía agarrado al humano por el cuello y apretaba.

No podía permitirle que lo matara. Sabía que no era Beck dentro del lobo que estaba tomando las decisiones en este momento, sino el lobo fantasma avivado por la rabia de haber perdido a su padre. Estaban conectados. Debido a que ella y su lobo fantasma estaban vinculados ahora. Si éste mataba, ella sentiría el dolor de ese crimen por siempre.

—Por favor —palmeó su mano sobre la pata del hombre lobo que apretaba fuerte alrededor del cuello del cazador—. Escúchame. Mírame, Beck. Soy yo, Daisy Blu.

El agarre del lobo se aflojó mientras sus ojos rojos espiaban hacia ella. De cerca él era todo blanco, aunque extrañamente transparente. Tan luminoso como la luna. Lo peor de la magia Faery.

—Te amo —logró decirle a través de las lágrimas.

El aroma de la sangre atravesaba el aire. La sangre del cazador.

Daisy apretó la pata del lobo con ambas manos y la apartó del cuello del cazador.

—¡Tú me amas! Por amor a tu padre, déjalo ir. ¡Solo detente!

El hombre lobo retrocedió para pararse. Daisy vio las garras salir antes de que pudiera salirse del camino. Garras como cuchillas cortaron a través del terreno nevado, y la pata carnosa golpeó el cuerpo del cazador como si fuera un simple muñeco. El cuerpo del hombre colisionó con el tronco de un roble.

Beck aterrizó sobre sus cuatro patas sobre ella. Daisy rodó sobre su espalda, instintivamente colocando sus manos para bloquear un ataque…

Y entonces exhaló, y puso sus manos a los costados, relajándose debajo de él. Anoche este glorioso y audaz hombre lobo se había vinculado con su propio hombre lobo. Ella lo amaba, y sabía que él la amaba.

Solo tenía que conectar con esa parte del cerebro del animal que todavía estaba en Beck.

—Me agradas —le susurró. Ella hizo una mueca de dolor. Los huesos quebrados estaban sanando, pero lentamente.

El lobo fantasma olfateó su cara, bajó por su cuello y sobre sus pechos. Y luego gimió con ese sonido particular que un lobo hace cuando está sometiéndose a otro. Con sus orejas hacia atrás y la cabeza inclinada, gateó fuera de ella.

Estirándose, caminó en sus patas traseras sobre el arma del cazador. Recogiéndola, la bestia rompió la ballesta, y luego las flechas, y la arrojó lejos. La moto de nieve del cazador estaba estacionada cerca. El lobo la levantó, y la arrojó hacia los árboles, donde cayó en una maraña de ramas enredadas a metro y medio del suelo.

Y luego el lobo fantasma se entregó a la voluntad de Beck. Era la única cosa que verdaderamente podía hacer retroceder a la bestia; la determinación de Beck.

Su amante cambió a su forma were, parándose cerca del cuerpo del humano. El cazador no estaba muerto, pero se había desmayado del miedo, y ella sospechaba que le había clavado una garra en el cuello, pero la sangre era mínima.

Parado allí, desnudo y estirando sus brazos para evitar las punzadas finales del cambio, Beck gritó con frustración. Probablemente con furia también. Y seguramente con tristeza. Él cayó sobre sus rodillas en la nieve y gritó nuevamente, golpeando el aire.

Las lágrimas se congelaron en las mejillas de Daisy. Ella se inclinó para sentir su espinilla. Casi estaba curada, pero no podía caminar sobre esta. Quería correr hacia Beck y abrazarlo. Hacer de su mundo un lugar mejor.

Pero el mundo era lo que era. Y cosas malas le suceden a gente buena. Y la gente buena trataba de mantener lejos lo malo que quería venganza. Y hoy Beck había logrado eso.

—¿Beck?

Él giró para mirar hacia ella, como si hubiera olvidado que estaba allí.

—Va a estar todo bien —le ofreció.

Caminando hacia ella, se inclinó y encerró su cara entre sus manos y la besó profundamente.

—Lo siento —le susurró—. Lo siento mucho.

—Yo fui la que salió por su cuenta. —Ella presionó un dedo sobre su boca antes que él se disculpara de nuevo. Su cuerpo se estremeció con furia contenida—. No dejarías que el lobo fantasma asesine. Eres un buen hombre, Beck. Y eso es lo que hace a tu padre el más orgulloso.

—Necesito hacer que se detenga.

—¿El lobo fantasma?

—El... el dolor. —Él la jaló contra su piel desnuda, estimulando su calor corporal—. ¿Cuándo terminará?

—Cuando sea el momento correcto —era todo lo que podía decir. Porque no sabía—. Yo estaré a tu lado todo ese tiempo. Lo prometo.

Él miró fijamente hacia el cuerpo boca abajo del cazador.

—Sobrevivirá —ofreció Daisy—. Es solo un rasguño. Vamos a casa.

Él la levantó en sus brazos, y caminó con ella a través del bosque hacia su casa.

Ellos estarían bien.

Tan pronto como el lobo fantasma hubiese desaparecido.

Capítulo 29

Beck corrió hacia su casa, luchando contra los estiramientos dolorosos en la parte posterior de sus piernas con cada paso. Se sentía como si estuviera a mitad del cambio y tratando de moverse sobre huesos que no habían solidificado por completo, envueltos por músculos que eran demasiado flojos. En el momento en que llegó al estanque, estuvo agradecido de que Daisy saltase de sus brazos y cojeara hacia la parte posterior de su casa, su mano agarrada entre las suyas.

Ella se precipitó dentro hacia la ducha.

Ahora Beck finalmente podría curvarse sobre sí mismo, allí en la puerta abierta de su sala de estar mientras los copos de nieve fluían a través de sus hombros. Envolvió sus brazos alrededor de sus piernas dobladas y contuvo un aullido que sospechaba que Daisy escucharía incluso a través del ruido de la ducha. Maldijo en voz baja mientras su columna vertebral, finalmente encontraba su posición were. Pero incluso mientras se paraba, se tambaleó, y se sostuvo contra la puerta.

Respiraciones escaparon, jadeantes. No se sentía eufórico, sino más bien como si quisiera dejarse caer en una distracción y cerrar sus ojos para siempre. El lobo fantasma le había robado la vitalidad. Pero no permitiría que Daisy vea su dolor.

Cerrando la puerta, se obligó a ir a la cocina para hacer un poco de chocolate caliente para ella, y para el momento en que la ducha se había detenido, era capaz de mantenerse erguido y caminar de regreso a la habitación para besar a Daisy y decirle que vaya a terminar las bebidas mientras se duchaba. Se sentó en el suelo de la ducha mientras el agua caliente pulsaba sobre sus músculos doloridos.

Esto tenía que detenerse. Había puesto en peligro a Daisy hoy.

Ella tenía razón. Nunca tendría que devolverle un favor al hada, siempre y cuando el lobo fantasma no lograse su objetivo de matar al cazador.

Beck no estaba seguro de que el lobo fantasma le permitiría esa moderación.

Necesitaba deshacerse del monstruo dentro de él. Y la única manera de hacerlo era matar al cazador o al hada.

No podía vivir con cualquiera de esas opciones.

Después de secarse y ponerse unos pantalones de jogging y calcetines, vagó hacia la sala de estar.

—El chocolate caliente está hecho —dijo Daisy desde el sofá—. Sólo estaba descansando mi pierna.

—Quédate allí. Yo me ocupo de esto.

Ella había cubierto su espalda ahí afuera, Daisy había detenido a su monstruo. Cuando había sido el lobo fantasma había sabido, de alguna manera, que ella no lo guiaría mal. Ella había suavizado su bestia.

¿Pero domesticarla? Dudaba que fuera posible.

—Domadora de lobos —susurró mientras vertía el chocolate caliente de la cacerola en dos tazas.

—¿Qué fue eso? —preguntó Daisy cuando él regresaba al sofá y se sentaba a su lado. Ella lo abrazó y presionó su mejilla contra su hombro desnudo.

—Te llamé domadora de lobos. —Se volvió para besarla. Ella sabía fresca y dulce, y su pelo mojado salpicó su cara cuando lo lanzó por encima de su hombro.

—El único lugar donde quiero domarte es en la cama. —Ella le hizo un guiño y besó su nariz.

—Síp, pero aprecio que suavizaras al lobo fantasma. Infiernos, Daisy, si no hubieras sido capaz de hacer eso... —Él tragó. Pensar en las consecuencias trajo bilis a la base de su garganta.

Tomó un sorbo del chocolate caliente y le entregó la taza. Él sacrificaría a su lobo. Tenía que hacerlo. Era la única manera de no matar.

***

Se sentaron en silencio, acurrucados en el sofá frente al fuego. El silencio se sentía bien, sus cuerpos uno contra el otro, rodeados por el dulce sabor del chocolate. Daisy colocó la taza a un lado. Inclinándose hacia adelante, acarició su espinilla y el tobillo. Estaba completamente curada. Ella había sobrevivido. Incluso, a pesar que había estado en forma de lobo y sólo podía recordar los olores y sentimientos sobre el evento, sintió que el cazador había querido mantenerla viva.

Para atraer a Beck.

—¿Se curó? —preguntó Beck, besando su tobillo. Él lo acarició suavemente con su pulgar, enviando buenos escalofríos por su pierna.

Daisy asintió.

—Eso se siente grandioso.

¿Podía el cazador haber sabido que Beck era el lobo fantasma? Beck había cambiado de nuevo a su forma humana cuando el cazador había estado inconsciente. Pero Beck había dicho que se había encontrado con el cazador en la ciudad, y ellos habían seguido el cazador, Beck y sus hermanos, noches atrás.

¿Era el cazador algo más que humano para saber acerca de su raza y detectar a un hombre lobo mientras estaba en forma humana? Si es así, él podía resultar muy peligroso.

¿Un hombre lobo había dañado a alguien perteneciente al cazador?

Ellos se estaban perdiendo de algo acerca de este cazador, y Daisy sentía que fuera lo que fuera, era la clave para que solucionaran este dilema. Mientras tanto Beck sabía que no tenía que matar a Marx...

—No —susurró ella. Ser el lobo fantasma mataría a su amante más pronto que tarde.

—¿Qué? —susurró Beck.

—Quiero decir, sí —dijo—. Sigue haciendo eso.

Él colocó otro beso en su pierna. Extendiéndose sobre su costado, trasladó los besos hacia abajo sobre su pie y el dedo grande del pie, atendiéndolos con intención. Si él tenía un fetichismo del pie, ella no estaba a punto de argumentar en contra de ello. Permanecer en su suave y acariciador toque estaba más allá del lujo.

—Voy a hacerlo —dijo él, agarrando su pie en su gran mano caliente.

—¿Qué?

—Sacrificar mi lobo.

—No —murmuró.

—Tengo que hacerlo, Daisy. A menos que quiera cometer un asesinato.

Su confesión le dolía. Seguramente lo había pensado bien. Y eso era lo correcto para hacer. Pero era un gran sacrificio. ¿Y podía amar a un mortal?

Se deslizó hacia abajo para estar junto a él y lo besó en la boca. Era tan fácil estar con él. Una vez había creído que reconocería a un héroe cuando entrase en su vida. Éste había llegado en cuatro patas.

—Te apoyaré —dijo en voz baja.

—¿Crees que todavía podría agradarte un tipo que es sólo un chico? ¿No un hombre lobo?

—Sé que puedo. Está en mí ahora. Nos hemos vinculado.

—¿Pero el vínculo permanecerá cuando ya no sea lobo? —Él inclinó su frente hacia la suya y exhaló—. ¿Es esto lo que hay que hacer? Yo... ¿Qué voy a hacer como un ser humano? Es tan ajeno a mí. Infiernos, mi madre es vampiro. Pronto tendré un hermanito o hermanita que es probable que sea hombre lobo. Y entonces seré el raro, completamente mortal. ¿Es siquiera posible?

—Con los sidhe, todo es posible. —Ella acarició su cara contra su pecho. Reconfortante. Masculino. Torturado aunque un sobreviviente. Todo suyo. Y tenía la intención de mantenerlo de la forma que debería mantenerse—. No estás cien por ciento seguro. No puedes hacer esto, Beck.

—¿Qué? Pero dijiste...

—Sé lo que dije. Pero puedo oír la renuencia en tu voz. Sentirla en tu corazón. —Presionó una palma sobre su pecho—. Mata al hada.

—¿Qué? No. ¿Daisy?

—Mi padre una vez destruyó al hada responsable de maldecirlo.

—Eso fue diferente. Ella era malvada y maldijo a tus padres. Yo pedí al lobo fantasma. No puedo tomar otra vida simplemente porque no funcionó de la manera que había planeado que lo hiciera. ¿Realmente, Daisy?

—Tienes razón. Lo lamento. Esa fue la desesperación hablando.

Se dio la vuelta en el sofá y acurrucó su espalda contra el pecho de Beck. Él envolvió un brazo sobre su estómago, sosteniéndola contra su calidez.

Le acarició el pelo fuera de su cara y besó la curva de su oreja.

—Los lobos y los humanos se llevan bastante bien. Lo mismo ocurre con las hadas y los seres humanos. Tus padres son prueba de ello.

Daisy cerró los ojos. No importaba lo que ella eligiese ser. Lloraría la pérdida de una mitad y gozaría de obtener el control completo de la otra. Pero en cuanto a Beck, su elección podría destruir su vida. A no ser que...

—He estado pensando en el cazador.

—Me gustaría que no lo hicieras. Cuanto menos tiempo pases examinando a Marx, mejor.

Daisy volvió su cabeza para mirarlo a los ojos.

—No creo que él sea completamente humano. Sabe demasiado.

Apoyando su barbilla en una mano, estudió sus ojos.

—Tal vez. ¿Pero de qué nos servirá eso?

—Podríamos involucrar al Consejo. Si él es vampiro o alguna otra raza y está cazando hombres lobo…

—El Consejo lo castigaría y... todavía me quedaría con este monstruo gruñendo dentro de mí. No importa, Daisy. La lucha ya no es entre el cazador y yo. Tengo que detener lo que sea que está dentro de mí.

—Pero tienes que detener al cazador, también. ¿Qué pasa con los lobos grises que pueblan la zona? ¿Todo el estado?

—Los lobos seguirán sufriendo tan pronto como el lobo fantasma se haya ido. Nunca habrá una manera fácil de hacer que los hombres dejen la caza deportiva. Incluso si pudiéramos conseguir que la DNR reinstaurara la prohibición de cazar, los lobos siempre estarán en peligro debido a los asesinatos se hacen y no se denuncian.

—Sí. Pero un Marx menos es un punto brillante para las manadas, si me preguntas.

—¿Cómo podemos aprender más acerca de él? Espera —dijo Beck—. Conozco a un reportero local.

—Quién no tiene ni idea de cómo hacer para investigar al hombre. Haré que Stryke investigue sobre ello. Él conoce gente que sabe cosas. Vale la pena intentarlo, ¿verdad?

Él asintió.

—¿Puedo pasar la noche? —preguntó Daisy dulcemente.

—No estaba pensando dejar que te vayas.

***

A la tarde siguiente, Daisy dejó el soplete de soldadura cuando llamaron a su puerta. Ella olfateó e inclinó su cabeza.

—¿Stryke?

—¿Puedo entrar?

—Sí. Enseguida estoy allí. ¡La puerta está abierta!

Su hermano entró mientras ella tendía su equipo y se deslizaba fuera de la plataforma de trabajo. Mientras tanto, Stryke metió la nariz en su nevera, encontró media bandeja de brownies y la sacó. Estaba sentándose junto a la mesada, tenedor en mano, en el momento en que ella se acercó y agarró al borde de la bandeja de vidrio para hornear antes de que pudiera atacar un trozo de dulce.

—Usa un plato, hermanito.

—Me iba a comer todo —se quejó.

—Oh. —Con un encogimiento de hombros, empujó la bandeja de nuevo hacia él—. Bien. Tienen unos días de vida de todos modos. Deben comerse hoy o tirarse a la basura.

—¿Tiene un poco de crema batida?

Ella sacó la lata de Reddi wip de la nevera y se la entregó.

—Así que, ¿pensé que ibas a hacer algo de investigación para mí?

—Ya lo hice —dijo Stryke entre bocado y bocado—. Hablé con Dez Merovech más temprano. Ella es una…

—Lo sé, ella es una antigua bruja casada con el vampiro Ivan Drake. La madre de Beck es amiga de ellos.

—Dez es una bruja sabia que sabe todo lo que hay que saber sobre hechizos y maldiciones. Daisy, me asusta que creas que la maldición de papá todavía permanece en ti.

—Si creo lo que dijo el hada. Pero Stryke, tiene sentido. Parecería que no puedo conseguir manejar mi lobo sin que mi hada interrumpa. Y viceversa. Así que lo creo. Una parte de la maldición de papá evita que sea completamente… yo.

—¿Y qué elegirías? —preguntó, dejando su tenedor y dándole su atención. Tenía los profundos ojos marrones de su padre, alma y comprensión.

—Mi lobo —dijo sin titubeos—. Pero extrañaría al hada.

—Bueno, si Dez sabe lo que hace, entonces tal vez podemos encontrar a alguien que rompa esa maldición, o de alguna manera levante los restos persistentes de esta en ti. Entonces no tendrías que elegir.

—Eso sería asombroso. ¿Y qué decir sobre el hechizo del lobo fantasma de Beck?

Stryke empujó la bandeja de brownies a un lado y puso sus manos sobre la mesada delante de él, las palmas hacia abajo.

—Dez me dijo que hay una clase de persona tipo brujo que no es realmente un brujo, es mayoritariamente humano, y es llamado un impulsor.

—¿Un impulsor?

—Un impulsor es un interruptor de hechizos y maldiciones. Son raros. Algunos seres humanos pasan por la vida sin darse cuenta de su regalo, o así según lo que Dez me explicó. Incluso podrían terminar yendo por el camino equivocado, pensando que son psíquicos o cazadores de fantasmas o algo por el estilo.

—Entonces si encontramos un impulsor, ¿esta persona podría romper mi maldición? ¿Y levantar el hechizo de Beck?

—Dez dijo que era posible. Y ella sabía de un impulsor viviendo cerca de Tangle Lake, probablemente en Burnham. Supongo que él la buscó por ayuda para encontrar los ingredientes para un hechizo.

—¿Qué? —Daisy estrechó las manos de su hermano, pero su expresión no levantó una sonrisa esperanzadora mientras lo hacía—. Stryke, esto es increíble. ¿Quién es? ¿Cuándo podemos ir a esta persona?

—Daisy. —Él llevó su mano a la boca y apretó sus nudillos a sus labios—. El impulsor es Denton Marx.

Capítulo 30

Denton cojeaba por la nieve delante del viejo cobertizo que había construido tantas décadas antes. ¿O había sido más de un siglo antes? No tenía roto ningún hueso, pero cuando él aterrizó contra el árbol después de ser lanzado por el hombre lobo, su cuerpo había sido golpeado y maltratado. A pesar de que podía lograr notables hazañas para cualquier ser humano, la auto curación no era una de ellas.

Se detuvo y se estiró hacia la quimera que se encontraba tan cerca, pero tan lejos. Su largo cabello oscuro caía sobre la mitad de su cara. Ella estaba llorando. Por el amor de todo lo que era sagrado, ella estaba llorando y él no podía más que estar allí y ser testigo de ese dolor silencioso.

—Pronto, Sencha. Estoy cerca. Tenía razón sobre el hombre y su novia. Ambos son hombres lobo. Fui capaz de usarla para atraer fuera a la bestia monstruosa que él es. La gente en el pueblo cercano lo llama el lobo fantasma. Él proporcionará el último paso poderoso para el hechizo toda-bestia que puedo intercambiar por tu liberación de El Borde.

Alcanzó su pelo, pero sus dedos se movieron a través de las hermosas hebras marrones como si fuera un fantasma. Ella no reconoció el tacto. No podía. Estaba atrapada en otra dimensión. Una en la que había temido que algún día caería durante sus frecuentes viajes a través del tiempo.

—Pronto nos reuniremos —susurró, con lágrimas cayendo por sus mejillas—. Y luego regresaremos a casa. Al tiempo en que nací para vivir. Y al tiempo en el que estás a salvo.

***

Beck llegó a la casa de Daisy justo cuando Stryke estaba terminando de sacar la bandeja de brownies.

—Lobo solitario. —Stryke reconoció a Beck después de que él había besado a Daisy en una tonta señal de saludo—. Estábamos hablando de ti.

—Stryke sabe de alguien que puede romper hechizos y maldiciones.

Decepcionado de que la bandeja estuviese vacía, Beck se apoyó en la nevera y preguntó:

—¿Y quién es ese?

—El cazador que está detrás de ti —dijo Stryke—. Es un impulsor. Rompe hechizos y maldiciones.

—¿Cómo diablos lo sabes?

—Hablé con Dez Merovech.

La bruja amiga de su madre. Beck sabía que Dez era todopoderosa y respetada dentro de la comunidad bruja. Había vivido por algo así como mil años. Si alguien sabía algo sobre Denton Marx, sería ella.

—¿Así que nuestra única esperanza es un tipo que nos quiere muertos?

—La vida es una perra, hombre. —Stryke se levantó y besó la mejilla de su hermana—. Tengo que ir a ponerme al día con Trouble. ¿Quieren que lo envíe para aquí? Van a necesitar toda la fuerza para esto.

—¿Toda la fuerza? —preguntó Beck.

—Es hora de la confrontación. Tienes que hacer que este impulsor trabaje para ti sin matarlo en el proceso. ¿Tiene alguna idea de cómo hacerlo solo?

—Acabo de enterarme de esto. Dame un minuto para procesarlo, ¿quieres?

—¿Síp? Mientras estás procesándolo, enviaré a las tropas. No te acerques al cazador —le dijo Stryke a Daisy, moviendo un dedo amonestadoramente—. Incluso si Beck decide ir a hablar con él, mantente alejada. ¿Entiendes?

—Stryke, voy a estar bien.

Stryke se volvió para mirar a Beck.

—Sabes que ella tratará de saltar a la refriega. Es así de terca.

—Ella no va a salir herida nunca más. —Beck puso a Daisy a su lado y envolvió un brazo por encima de su hombro—. Tienes razón. Es tiempo de la confrontación. Esto tiene que terminar hoy. No puedo dejar que el lobo fantasma aterrorice a los humanos por más tiempo.

—Dame una hora —dijo Stryke mientras caminaba hacia la puerta principal—. ¿Reuniré a las tropas y nos reuniremos?

—Voy a estar esperando —gritó Beck.

Cuando la puerta se cerró, se giró para tirar de Daisy en un abrazo, pero ella lo apartó.

—No soy un cachorro indefenso que tienes que proteger —dijo—. Me liberé por mi cuenta de esa trampa anoche. Y detuve al lobo fantasma de dañar al cazador. Me necesitas, Beck.

—Te necesito. Necesito que estés viva.

—Y necesito que vivas, Beck.

La atrajo hacia sí, y esta vez no se resistió, aplastó su cuerpo contra el suyo e inclinó su cabeza hacia su pecho.

—Tendré a tus hermanos conmigo —dijo—. Te prometo que no iré en esto solo. Pero tienes que confiar en que puedo manejar esto. ¿Por favor, Daisy?

Ella asintió contra su pecho.

—Te amo.

—¿Síp? Bien, me agradas.

Ella soltó una risa débil.

—Me agradas más.

La besó en la coronilla. Nunca se cansaría de su olor a dulce.

—Te llamaré tan pronto como nos encontremos con Marx y hablemos con él. Prometido.

—Bien. Yo… haré algo para mantenerme ocupada.

—Podrías trabajar en la escultura. ¿Qué tal con tu artículo? ¿Cómo está yendo?

—Está casi terminado. Tomaré una inclinación de ficción. El lobo Fantasma realmente un hombre vestido con un traje de lobo. Supongo que puedo remendar una imagen borrosa del mismo y tal vez añadir una cremallera.

—Hmm, me gusta eso.

—Síp, pero no puedo centrarme en eso en este momento. Estaba pensando en hornear. Es más relajante. Necesito relajarme. No pensar en ti acercándote a un asesino que quiere reclamar tu cabeza como su próximo trofeo.

—No digas eso. Todo va a salir bien. Lo prometo. Ahora, ¿a dónde se dirigía tu hermano?

—A la casa de Trouble. Te daré su número de teléfono, así no tendrás que aventurarte en su guarida.

—Así de malo, ¿eh?

—No creo que el tipo sepa el significado de limpio. Es más seguro si no pisas su territorio.

—Oye, yo y Trouble estamos bien. Últimamente, no me golpea tan duro como es capaz.

Ella rió.

—¿Seguro que quieres reclamarme como tuya? Porque sabes que conmigo, también puedes obtener toda una manada. Los cuatro hermanos arrogantes, ásperos y rudos. Y al padre.

—La manada Saint-Pierre definitivamente me mantendrá de puntillas. Si no tirado. Estoy listo para el paseo, Daisy Blu. ¿Estás bien con eso?

—Más que bien.

***

Media hora después que Beck se hubiese ido, Daisy estaba hasta los nudillos en harina, huevos y… no había cacao. Solo le quedaba una cucharada y necesitaba mucho más. Así que agarró su abrigo, gorro, guantes y botas de invierno, y decidió caminar las cuatro cuadras hasta la tienda más cercana, que atendía a un desfile continuo de cazadores durante la temporada de invierno.

Con un estremecimiento paso junto a una señal de publicidad de ciervos y tripas para embutidos caseros. Por supuesto, comía carne. Era su naturaleza. Sin embargo, nunca iniciaba una comida sin bendecir la fuente y dar gracias al universo por el regalo.

Una vez en el pasillo de panadería, dejó caer algunos extras en su cesta. Vainilla, azúcar en polvo y esos copos que parecían interesantes. Podría ser lindo dispersarlos en la parte superior de magdalenas heladas.

Al final del pasillo sus sentidos, abrumados por la dulzura azucarada y las especias, de repente referenció un olor humano conocido. Amaderado y ligeramente viejo, como una cabaña de madera llena de humo. Siguió el olor más allá del pasillo de los cereales y hacia la sección de alimentos naturales. Girando por ese pasillo, divisó a un hombre alto con el pelo recogido detrás de su cabeza. Llevaba un abrigo de cuero extraño y botas hasta la rodilla.

Daisy se deslizó alrededor del extremo del pasillo, presionando su espalda contra la estantería de tomates enlatados.

—Es él.

El cazador quien también era el hombre que podía ayudarla a ella y a Beck. ¿Y Beck y sus hermanos habían ido a buscarlo?

Había dejado su teléfono en casa. Ninguna manera de alertar a Beck. ¿Tal vez podría hablar con Marx? Beck había sido firme en que no se pusiese en peligro a sí misma. Pero, ¿qué daño podría caer sobre ella en un supermercado? En todo caso, el cazador debería tener cuidado con su mordedura.

Decidida, dio la vuelta a la esquina. Marx estaba delante de las especias, estudiando la etiqueta de un pequeño frasco de vidrio. Se acercó a él, girada hacia las especias y haciendo un espectáculo de mirar hacia la estantería del comino a la pimienta a la cúrcuma.

—Quiero hacerte una oferta —dijo ella.

—Eres un lobo bastante audaz —dijo en voz baja—. Habría pensado que guardarías una cierta distancia luego de la otra noche. Parece que has sanado lo suficiente. Estoy contento por eso.

Horrorizada de que hubiese expresado tal falsa condolencia, Daisy casi juró en voz alta, pero reprimió su cólera.

—Me estabas usando para atraer al lobo fantasma.

—Con mucho éxito.

—Tu definición de éxito es insuficiente. Ambos nos escapamos.

—Sí, pero ahora sé dónde encontrar a mi presa.

Le dio la espalda para irse, pero Daisy agarró su muñeca. Girando suavemente a su agarre, el hombre volvió su mirada hacia ella. Tenía los ojos enrojecidos. Y negros, casi demoníacamente negros. Pero no era demonio. Dez había dicho que no era más que humano.

—¿Por qué estás cazando hombres lobo?

—Un lobo es todo lo que necesito —dijo—. Suéltame, niña.

—¿Por qué? ¿Tienes miedo de mí?

Se relajó en su agarre, su sonrisa curvándose mientras negaba con la cabeza.

Daisy lo soltó, y él se quedó delante suyo. Tenía que mirar hacia arriba para mirarlo a los ojos, pero no se amilano por su altura.

—Si sólo necesitas un lobo, y no sé para qué… entonces toma al mío.

—¿Ah? ¿Sacrificándote por tu amante?

—Soy mestiza. Estoy maldita. Tengo que renunciar a uno u otro. Te daré mi lobo, entonces seré completamente hada.

Él inclinó la cabeza hacia ella.

—Intrigante. Las hadas pueden ser útiles, pero... no. Tengo mi mira en la cantera más grande. Y lo que necesito sólo se puede obtener a partir de un hombre lobo muerto.

Le agarró la muñeca de nuevo, pero esta vez se apartó de ella.

—Podemos hacer que esto funcione —rogó ella—. Sé que podemos. Entonces nadie tiene que salir lastimado.

—Es demasiado tarde para eso —dijo. Miró a su alrededor, asegurándose de que nadie escuchaba su conversación—. Estoy preparando un hechizo todo-bestia. No vas a entender, por lo que no tengo que explicar mis razones para tal cosa. Basta decir, que hago esto para salvar a alguien importante para mí. Ahora, pido disculpas de antemano por cualquier dolor que traiga sobre ti por tomar la vida de tu amante, pero debo hacerlo para salvar de la mía.

Se dio la vuelta y se marchó, dejando a Daisy agitada en el medio del pasillo.

—¿Toda-bestia? —se preguntó en voz alta—. Tengo que encontrar a Beck y detenerlo. Lo que sea que Marx haya planeado, no puede ser bueno.

***

Bella salió de la casa de Dez e Ivan y se apretujó en su SUV. Ivan la había acompañado hasta el coche, a pesar de que la acera estaba paleada y no congelada. Había pasado una gran tarde con la pareja, probando los intentos de pastel de queso (todavía malos) de Dez y escuchando los planes de Ivan para su nuevo hogar en Venecia. La pareja amaba Italia, y ya poseía unas pocas casas en todo el mundo. ¿Por qué no otra?

Todo había ido bien hasta que Bella le había preguntado a Dez, en la intimidad de la cocina después de que Ivan se había excusado para hacer un par de llamadas de negocios, qué podía hacer para ayudar a Beckett.

Dez le había explicado a Bella lo que era un impulsor, un interruptor de hechizos, y había mencionado que un Saint-Pierre había estado preguntándole lo mismo. ¿Beck estaba en problemas?

Nada que su hijo y los Saint-Pierre no pudiesen manejar, Bella le había asegurado. Y, sin embargo, Dez había tenido una mirada de preocupación. Ella había dicho que había un cazador en la ciudad que era también un impulsor. Su nombre era Denton Marx, y podía sentir cosas sobre él, pero no podía estar segura de lo que eran esas cosas.

—Está en el sitio equivocado —había dicho Dez—. Pero no sé lo que eso significa.

Ella había advertido a Bella que tenga cuidado y no interfiriese con lo que su hijo estaba haciendo.

—Cuida del bebé. —Dez le había dicho mientras Bella caminaba por la acera del brazo de Ivan.

Ahora, mientras se sentaba al volante, agradecida por los calentadores de asiento que calentaban su trasero y espalda, pasó sus dedos enguantados a lo largo del volante.

—¿Me pregunto si Beck sabe que el cazador es alguien que puede ayudarlo a romper el hechizo?

Ella sacó su teléfono de su bolsillo. Sacudió la cabeza.

—Voy a pasar por allí. Una madre no necesita una excusa para visitar a su hijo.

***

Hora de ir directamente a la fuente. Denton había perdido la paciencia. Y no podía soportar tener en cuenta que la amante de hombre Severo hubiese ofrecido su lobo a cambio de su vida. Severo probablemente no estaba al tanto de dicha oferta.

Un verdadero hombre se ponía de pie por sí mismo y por su mujer.

Por desgracia para la mujer, ella pronto se afligiría por la muerte de su amante.

No podía ser ayudado. Denton había trabajado demasiado tiempo recolectando ingredientes para este hechizo como para dejar que las emociones lo interrumpan ahora. Sólo un último elemento para el hechizo, y podría convocar a Sencha de regreso a sus brazos.

Cuando el toda-bestia era creado este escaneaba el Borde, su hábitat natural, y la única manera para recorrer tal lugar era sustituir a otro, quien intercambiaría entonces lugares con el toda-bestia. Sencha. Y de una vez por todas, podrían dejar este horrible tiempo para siempre.

Puso el coche en el camino de grava hacia su cabaña. Un último vistazo a Sencha, luego se iría tras Beck. En el asiento del pasajero colocada una pistola, cargada con las balas especializadas que contenían las nano bolitas de plata. Las había conseguido más de un centenar de años atrás. A su vez, en el asiento trasero, la ballesta con las flechas cuyas puntas tenían las mismas nano bolitas de plata. Había aprendido que tenía que tomar al hombre lobo cuando se encontraba en forma de hombre lobo. La sencilla forma de lobo en cuatro patas no servía. Había cometido ese error una vez. Aunque en ese momento, cuando había disparado al lobo en práctica, sólo había creído que era un lobo gris natural.

Notó los faros llegando ante la granja. La camioneta pertenecía a Severo, el hombre lobo. El corazón de Denton se aceleró mientras empujaba la pistola en la parte trasera de su pantalón y agarraba la ballesta. Él no había invitado a nadie aquí. Y, sin embargo, no debería esperar nada menos que un enfrentamiento hasta el último aliento.

Aliento que robaría del hombre lobo.

Apuntando la ballesta, vaciló entre apretar el gatillo o no. No quería matar al hombre en la forma que estaba. Necesitaba cambiar a ese lobo fantasma monstruoso. Pero una flecha rozando su piel podría ser la cosa para enfurecerlo lo suficiente.

Capítulo 31

Beck percibió la decisión del cazador de apretar el gatillo de la ballesta un nanosegundo antes de que ocurriera. Lo esquivó, sintiendo la flecha rozar su cabello. Corriendo a toda velocidad hacia Marx, estrelló sus manos contra los hombros del hombre, empujándolo hacia abajo sobre la calzada cubierta de nieve. La ballesta se deslizó por la superficie resbaladiza.

Un vehículo subió el largo camino de entrada, y el aullido de Trouble se podía oír desde el interior de la camioneta cerrada.

—Si los chicos Saint-Pierre se apoderan de ti —Beck le gruñó al hombre— todo habrá terminado. ¿Qué diablos quieres de mí?

—Tu hombre lobo —dijo Denton—. Necesito la esencia de un hombre lobo para salvarla.

Beck siguió lo que señalaba el dedo del hombre. El cielo estaba oscureciéndose rápidamente, y el espacio entre la cabaña y el cobertizo de trabajo daba a un vasto campo, enmarcado por una delgada línea de árboles de pino. Pero vio que algo se movía. No un animal ni un ave. Era débil. ¿Era una mujer?

—Ella está atrapada en el Borde —explicó el cazador. Le dio un rodillazo a Beck en las costillas, pero Beck mantuvo su dominio sobre el hombro de Marx, clavándolo al suelo—. Tengo un hechizo para liberarla. Pero necesito a un hombre lobo para completarlo.

—¿Así que quieres matarme para salvarla? —preguntó Beck.

Los hermanos, los cuatro, cayeron fuera de la camioneta. Trouble le gritó a Beck para que lo sostenga; él estaba llegando.

—Por favor —rogó Denton—. Ella es mi… Nuestras almas van de la mano. Ella ha estado atrapada durante meses.

—¿Síp? De alguna manera no me importa morir hoy. —Beck levantó al hombre de un tirón.

Trouble se lanzó y golpeó la mandíbula del cazador, tirándolo al suelo.

—No de esta manera. —Beck empujó a Trouble lejos del cazador inconsciente—. No vamos a matarlo.

—Le oí decir que te necesitaba muerto —dijo Stryke. Los hermanos se alinearon junto al cuerpo de Denton.

—Él dijo algo acerca de un hechizo para salvarla. —Beck empujó su mano hacia la quimera, que seguía de pie fuera en el claro—. ¿La ven?

—Yo sí. —Kelyn caminó a zancadas por la nieve, sus pasos inaudibles, hasta la quimera de la mujer. Se estiró a través del aire, dirigiéndose a su pelo, pero su mano pasó a través de ella. Ni se inmutó ante su presencia—. ¿Un fantasma?

—No sé —dijo Beck—. Dijo algo de ella estando atrapada en el Borde.

Blade siseó y sacó un cuchillo de caza, sosteniéndolo en su defensa, no sobre el cazador, sino como si esperara que algo saliera de los bosques de los alrededores.

—He oído hablar de El Borde —dijo Stryke—. No es un es un lugar que quiera visitar. Elegiría Daemonia sobre el Borde cualquier día. ¿Qué está haciendo ahí?

—Dijo que era su amante. Que sus almas pertenecían una a la otra. —Beck se acercó a donde Kelyn estudiaba la quimera, pero miró por encima de su hombro—. ¡Déjalo en paz, Trouble! ¿Hay alguna manera de que podamos sacarla? —le preguntó al hada mientras se unía a su lado—. Ese parece ser el objetivo del cazador. Dijo que necesitaba un hombre lobo para completar el hechizo. Ella es… hermosa.

Kelyn negó con la cabeza.

—Por lo que me has contado, sospecho que es un alma errante.

—¿Un qué?

—Una bruja del tiempo. Una cuya alma vaga de forma continua a través del tiempo. No pueden parar. No, a menos que encuentren otra alma digna de su amor.

—¿Almas gemelas?

—En el sentido más estricto del término.

—¿Has dicho que es una viajera del tiempo?

—Y el cazador podría haber venido de otro tiempo, también.

—Pensaba que su ropa parecía extraña, como si estuviera llevando un traje de otro tiempo. ¿Pero que es el Borde?

—Es otra dimensión. —Kelyn gesticuló con mano a través de la quimera de la mujer—. Probablemente aterrizó allí en vez de en su período de tiempo esperado. Uno de los peligros de viajar en el tiempo es caer en el Borde. Lo único que la sacará es algún tipo de intercambio con un ocupante en esta dimensión, estoy seguro de eso.

—¿Como un hechizo de intercambio? Y ese hechizo requiere un hombre lobo muerto.

Kelyn dio la vuelta y se dirigió de nuevo a sus hermanos.

Beck se quedó y caminó alrededor para estar delante de la mujer. Espectral y pálida, miraba directamente hacia él aunque no lo veía. Llevaba el pelo enredado y su ropa hecha jirones. El vestido largo era encorsetado, y el encaje de sus muñecas colgaba en jirones. Había pasado por el infierno; podía sentirlo de sus ojos. Miraban a través de él. Ella había renunciado.

—¿Otra dimensión y viajes en el tiempo? Esto es demasiado extraño para mí. Pero si hubiese una manera de salvarte…

Él colocó su palma de la mano delante de ella. Si hubiera un medio para hacerle saber que él estaba allí, y estaba interesado en ayudarla...

Beck echó un vistazo a los hombres Saint-Pierre, quienes se pusieron en círculo cuando el cazador despertó y se incorporó. Otro conjunto de faros reveló el coche de Daisy. Pero vio a dos personas en la parte delantera.

—Esto se está saliendo de control. —Se dirigió de nuevo hacia los hermanos—. No le hagan daño —advirtió, mientras continuaba hacia el coche de Daisy.

Cuando su madre se bajó del lado del pasajero, maldijo por lo bajo.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Vi a Daisy en la ciudad, y ella dijo que estaba en camino a tu casa. Pero entonces pasamos por esta propiedad y reconocí tu camioneta. Dez me habló de hechizos toda-bestia…

—¿Mamá? No deberías preocuparte por esto. No es seguro para ti aquí.

—El hecho de que estoy embarazada no me hace incapaz. ¿Quiénes son todas esas personas?

—Vuelve al coche, mamá.

Daisy salió y se dirigió hasta Beck. Parecía a punto de lanzarse a sus brazos por un abrazo, por lo que dio un paso atrás y se llevó las manos a las caderas. Daisy se detuvo bruscamente delante suyo.

—Estamos aquí para apoyarte —dijo ella—. El hombre que mató a tu padre vive aquí. —Miró alrededor de su hombro—. Debes querer hacer lo peor.

—Yo no —gruñó—. Pero tus hermanos tal vez sí.

—Beck —dijo Bella—. Dez dijo que el hombre podría ayudarte.

—Sé eso. Pero confía en mí, soy más valioso para él muerto que vivo. —Se dio la vuelta y se alejó de las dos. Debería haber sido él y Denton Marx esta noche. No todo el clan Saint-Pierre, y su madre.

Alguien tenía que controlar esta situación.

Trouble agarró a Denton, y justo cuando su puño habría chocado con el cráneo, Beck agarró al lobo y lo sacó de un tirón.

—Al menos él tiene el valor de mostrarme su cólera —se burló Denton.

—Déjalo —le ordenó a Trouble y a los hermanos, que habían formado un anillo alrededor del cazador—. Esto es entre él y yo.

Con un movimiento de cabeza, Trouble ordenó a los hermanos dar un paso atrás. Así lo hicieron, pero se mantuvieron alerta y en guardia.

—Daisy, quédate atrás —dijo Blade.

—No. —Ella se acercó, la mano de Bella en la suya—. Quiero que el señor Marx tome mi lobo en lugar del de Beck.

—¿Qué? —ladró Trouble.

—Daisy, no tienes opinión en esto —advirtió Beck.

—Pero yo no necesito a mi lobo —insistió.

Bella asintió a su lado. Beck maldijo en silencio la nueva independencia de su madre que debería haber esperado un tiempo más seguro para aparecer.

—El lobo es la parte de ti con la que más te identificas. —Beck le argumentó a Daisy—. No dejaré que lo sacrifiques.

—¿Qué está mal con tu mitad faery? —Kelyn le preguntó a su hermana.

—Cargo los restos de la maldición de Papá —les explicó a los hermanos, que habían sido inconscientes de sus luchas hasta ahora—. Sólo puedo ser hombre lobo o hada. Tengo que elegir.

—Siempre has sido más lobo —dijo Trouble—. Y Beck tiene razón. No tienes que sacrificar nada por este hijo de puta.

—¿No la ven? —declaró Denton, sacando un brazo hacia la quimera—. Su nombre es Sencha, y ella es mi amor, y está atrapada en el Borde. Su única esperanza es si puedo completar el hechizo y enviar al toda-bestia para intercambiar de lugar con ella.

—No es nuestro problema, amigo. Muy especialmente el asesinato no vale la pena —dijo Trouble.

—Ella se ve tan perdida —dijo Bella en voz baja.

Todas las cabezas de los hombres se volvieron hacia la vampiresa, que sostenía su vientre hinchado. Incluso el cazador la observó. Denton jadeó.

Tomando nota de su reacción, Daisy jaló a Bella hacia adelante.

—Esta es Belladonna Severo —le dijo a Denton—. Hace tres meses en una noche fría de noviembre, esperaba para decirle a su marido sobre el niño que llevaba, pero él nunca volvió a casa. En cambio, su hijo, ese hombre que quieres ahora matar, regresó a su casa con su padre en sus brazos. Había sido alcanzado por la bala de un cazador. Una bala de plata.

Denton atrapó la mirada de Beck antes de volver su atención a Bella.

—¿Verdaderamente?

Bella asintió e inclinó su cabeza, pero luego la levantó con orgullo.

—Te perdono.

—Madre, no tienes que decir eso.

—Quiero decirlo —reiteró Bella—. El hecho de que pueda perdonar no significa que condono el acto.

—Pero... —La mandíbula de Denton cayó abierta—. ¿Tomé la vida de tu marido?

Bella asintió.

—Yo... —El cazador presionó sus dedos sobre su boca abierta. Él negó con la cabeza y miró a Beck para su confirmación.

—Fui yo quien cargó contra ti esa noche en que mataste al lobo —dijo Beck—. Te expulsé lejos del cuerpo de mi padre.

—No sabía que tenía que matar a la bestia en forma de hombre lobo —dijo Denton rápidamente—. Fue un disparo malgastado…

Beck se lanzó por el cazador, aterrizando ambos en el suelo mientras Bella gritaba. Los hermanos formaron un círculo alrededor de los hombres caídos, apartándolos de las mujeres.

—¿Un disparo malgastado? —Beck sintió su hombre lobo corriendo en su columna vertebral. Clavó sus dedos en los hombros de Denton, pero sabía que era demasiado tarde—. ¡No voy a hacerlo!

El empujo al cazador lejos de él. Beck se arrastró lejos, su cuerpo cambiando mientras lo hacía.

—Tengo que salir de aquí. Daisy, no dejes que ellos…

Su hombre lobo vino sobre él con tanta rapidez, su suéter se arrancó de sus bíceps y pecho. Logrando salir de sus botas, Beck aterrizó sobre poderosas patas traseras con cada paso.

***

Daisy empujó a Bella hacia Blade, el lugar más seguro donde podía estar en este momento.

—Protégela.

Blade arrastró a la vampiresa hacia el coche de Daisy.

Daisy vio a Denton sacar un arma de la parte trasera de sus pantalones.

—¡Él tiene un arma!

Kelyn se movió rápidamente. El talón de su palma aterrizó en el hombro de Denton justo cuando el cazador levantó el brazo para apuntar. La pistola disparó hacia el cielo, el estallido haciendo eco a través del claro cubierto de nieve.

El hombre lobo de Beck aulló. Garras arañaron el aire. La bestia fantasmal, ojos rojos brillantes, se dirigió hacia el cazador.

Trouble y Stryke agarraron a Denton por los brazos y lo retorcieron en una sujeción segura mientras Kelyn le quitaba el arma y la deslizaba debajo de uno de los vehículos.

—¡Por favor! —rogó Denton—. ¡Él puede salvarla!

—No necesitas al lobo fantasma —insistió Daisy—. Puedes tomar mi lobo. Sólo necesitas la esencia, ¿correcto?

El cazador asintió. Echó un vistazo hacia Bella, acurrucada contra el pecho de Blade.

—Sí.

En ese momento las garras del lobo fantasma cortaron a través del pecho del cazador. La sangre manó a través de su camisa.

—¡No! —Daisy se apresuró para ponerse entre Beck y el cazador.

—Daisy, no seas estúpida —dijo Trouble—. ¡Apártate del camino!

—No me moveré. Tiene que verme. Oírme. ¡Beck!

El lobo fantasma se alzó y osciló su brazo, sus garras dirigidas hacia Daisy. Ante el grito de Bella, el hombre lobo se detuvo bruscamente. Aulló, levantando su pecho y extendiendo su columna vertebral para llamar a la luna.

—Demonios, si sigue así voy a cambiar —murmuró Trouble—. Entonces eso será todo —dijo con un tirón del brazo del cazador hacia atrás.

De hecho, el aire vibraba con la agresión y las feromonas de los hombres lobo. Daisy podía sentir la necesidad de cambiar, también. No porque quisiera dañar algo, sino más bien porque su compañero vinculado llamaba a su deseo instintivo de emparejarse. La situación tenía que ser enfriada. Y rápido.

Empujó una mano, su palma aterrizando en el cálido músculo suave del pecho de Beck.

—Siénteme —dijo—. Me conoces. Tu compañera vinculada.

Detrás suyo, Trouble siseó. Bueno, tenía que descubrirlo de una forma u otra.

Con los dientes descubiertos y las garras preparadas, los ojos rojos de Beck miraron por encima de su cabeza. Sabía que se enfocaba en Denton. El hombre que había destruido a su familia. Ahora Marx buscaba sin descanso tomar la vida de Beck. Pero no era necesario si podía darle su lobo. Y lo haría. Para salvar a su amante.

Empujando ambas palmas contra su pecho, Daisy se acercó al lado de la criatura, sintiendo su necesidad de alejarse… y sin embargo no lo hizo. Ella lo abrazaría hasta que la reconociera, y para siempre.

Detrás suyo, Trouble maldijo. Stryke le dijo al mayor que se reagrupara. Su hermano estaba cambiando contra su voluntad. Era natural para un hombre lobo querer cambiar cuando otros alrededor de él emanaban esas vibras agresivas como lo hacia Beck.

Ella cerró sus ojos, curvando sus dedos en el pelaje del pecho de Beck y susurró:

—Te amo. Y te amo aún más. Soy tuya. Cálmate, amor. Siente mis manos contra tu piel. Concéntrate en eso. —Si tan sólo pudiera curarlo con su vita, pero era demasiado débil incluso en forma de hada.

El lobo fantasma laceró a través del aire por encima de su cabeza, y luego su pata aterrizó contra la espalda de Daisy no demasiado suave. Ella resopló un aliento.

—Él va a hacerle daño —dijo Trouble.

—No —advirtió Stryke—. Ella sabe lo que está haciendo.

Daisy extendió su brazo alrededor de la enorme caja torácica del lobo fantasma y lo abrazó. El lobo soltó un aullido que era a la vez triste y triunfante.

Junto al coche, Bella exhaló un sollozo gimoteante.

—¡Romperé tu hechizo, lobo! —gritó Denton—. Lo haré. Debo hacerlo. Sencha se... Lo siento, Sencha.

Daisy miró por encima de su hombro hacia el cazador, cuya cabeza colgaba miserablemente. Trouble sacudió las orejas de lobo que ya habían cambiado en su cabeza.

Y de repente el lobo fantasma tiró de ella en un abrazo que levantó sus pies del suelo. Y no la aplasto; su abrazo era tan suave que debió tomar esfuerzo por ser tan cuidadoso en su forma.

Ella lo agarró por el cuello y acarició con su cara un lado sus fauces suaves.

—Te amo.

Ella sintió su cuerpo cambiar dentro de su abrazo. Detrás suyo, Trouble dejó escapar un suspiro y agradeció a los cielos que no había cambiado por completo.

—Alguien dele al chico un abrigo —dijo Kelyn cuando el cuerpo de Beck cambió de nuevo a la forma were, aún abrazando a Daisy contra su pecho.

Cuando su amante hubo completado el cambio, él tropezó hacia atrás, aterrizando en un banco de nieve y llevando a Daisy con él. Haciendo caso omiso de los otros, Daisy lo besó largo y profundo. Rodeada por el olor de su compañero vinculado, ella respondió a su necesidad. A simplemente estar allí para él. Y dentro de su beso encontró seguridad, su hogar y amor.

—Me convenciste de lo contrario —le susurró—. Quería matarlo. Pero tu suavidad, tu aroma dulce, me calmó. No sé lo que haría sin ti, Daisy Blu.

—No vamos a considerar lo que habrías hecho. Detuviste al lobo fantasma, y eso es todo lo que importa. Marx dijo que rompería tu hechizo.

—Entonces vamos a hacerlo.

Stryke arrojó un abrigo hacia Beck. Era demasiado corto para cubrir cualquier cosa importante, por lo que Beck ató los brazos alrededor de su cintura por el momento. Sus jeans y el suéter estaban destrozados.

Stryke dio un paso al lado de Daisy y preguntó en voz baja:

—¿Es este el enredo que querías?

—Oh, sí.

—Bien hecho, hermana. Casi haces que nos maten a todos. Acabas de tomar la delantera frente a todas las payasadas de Trouble.

—Normalmente eso me emocionaría. ¿Pero ahora? Estoy feliz de que Beck esté vivo.

—¿Tu compañero vinculado?

Ella asintió.

—Lo amo.

Bella corrió hacia Beck, y Daisy se hizo a un lado para dejar que su madre lo abrazara.

—Tu padre estaría orgulloso —le dijo a su hijo—. Hiciste lo correcto.

—¿Qué hacemos con él? —Trouble seguía sujetando a Marx con un brazo torcido detrás de la espalda, sobre sus rodillas—. ¿De verdad viene de otro tiempo, Stryke?

—Pregúntale.

Denton asintió.

—Esta era no es la mía. Pero me temo que jamás volveré al siglo XVIII si no puedo liberar a Sencha. Mis habilidades de viajero del tiempo se agotaron con el viaje hacia el futuro para obtener la munición de plata. Pero, como prometí, voy a quitar la maldición del lobo fantasma de Beckett Severo. —Miró a Bella—. Es lo menos que puedo hacer por el sufrimiento que he causado a tu familia.

Daisy se acercó al cazador.

—Regresarás a tu tiempo. Debido a que tomaras mi lobo para terminar tu hechizo.

—No, Daisy —comenzó Trouble, pero Blade dio un paso detrás de él, y con nada más que un vistazo, el alborotador de la familia concedió—. Puedes hacer lo que quieras, supongo.

—Tengo que elegir uno u otro —dijo ella—. Elijo ayudar en lugar de dañar.

—Tenemos que trabajar rápidamente —dijo Denton—. El crepúsculo es el mejor momento para romper un hechizo. Pero Beckett deberá regresar a su forma de lobo fantasmal. Es la única manera en que va a funcionar.

Capítulo 32

Beck besó a Daisy mientras todos a su alrededor se desvanecían en la distancia. Eran sólo él y su magnífico lobo hada. La mujer con la que quería pasar el resto de su vida. La mujer con la que su hombre lobo se había vinculado. La mujer que hacía reír a su corazón y hacía que su vida valiera la pena.

La mujer que le había hecho levantarse contra la manifestación de su pesar, el lobo fantasma, y le había ayudado a luchar contra ella. Siempre echaría de menos a su padre. Pero matar a otro hombre en venganza no serviría a su alma, o la memoria de su padre.

Y, sin embargo ahora volverse hacia el cazador y pedir su ayuda estaba tan lejos de su entendimiento como era posible. Pero se sentía correcto.

Debido a que Daisy en sus brazos era correcto. Ella había domesticado su salvajismo.

—Hay que darse prisa para utilizar el crepúsculo —insistió Denton—. Vamos, Beckett. Hagamos esto.

—Me agradas —dijo, y besó la frente de Daisy—. Esto es lo correcto para nosotros. —Estrechó su mano—. Ven conmigo.

Y caminaron tras Denton hacia la tierra abierta donde la quimera amante perdida del cazador estaba de pie. Detrás de ellos, los hermanos Saint-Pierre acechaban como un equipo protector que enmarcaba a Bella. Beck sentía que, con todo lo que le importaba presente, tenía que ser correcto.

Romper un hechizo no podía hacer más daño del que él ya había causado. O eso es lo que esperaba. Era que Daisy renunciaría a su lobo lo que lo asustaba.

Denton se detuvo y se volvió. Beck se acercó hasta él. Los dos evaluándose entre sí un momento. El hombre había matado en un intento de salvar a su amante. Egoísta. Y, sin embargo, Beck había estado a punto de matar después de su petición egoísta para convertirse en algo que podría asustar a los cazadores mortales. Tal vez eran más parecidos de lo que se atrevía a creer.

—Cambia —pidió Denton—. Y trata de controlarte a ti mismo. Si arrancas mi cabeza de mis hombros, no puedo ser de ayuda para ti.

—¿Va a tomar mucho tiempo? —preguntó Beck mientras se quitaba las botas y le entregaba a Daisy la chaqueta que había atado alrededor de su cintura. Todos los presentes ya lo habían visto desnudo, incluida su madre—. No tengo mucho control sobre el lobo fantasma.

—Voy a empezar de inmediato —dijo Denton—. Pero ella debería permanecer detrás con los demás. Manipular magia puede enviar, er... chispas.

Daisy asintió, y dio un paso atrás al lado de sus hermanos.

—Amigo, he visto tu trasero más veces de lo que un hombre debería —comentó Trouble.

Beck lo espantó y se volvió hacia Denton.

—Muy bien, hagamos esto.

***

Daisy sintió la mano de Bella deslizarse en la suya. Ella se puso cerca de la vampiresa mientras observaban a Beck cambiar a lobo fantasma. Blade maldijo en voz baja mientras la criatura monstruosa alcanzaba altura completa y aullaba en la noche asentada.

Denton instantáneamente comenzó un canto delante del hombre lobo. Con las palmas hacia arriba y cautivando al hombre lobo en su mirada fija, el impulsor hablaba un lenguaje que Daisy nunca antes había oído. No era Latín. Lo había oído las suficientes veces, cuando estaba alrededor de las brujas. El hombre lobo de Beck se transfiguró, como si las palabras del hombre por sí solas lo hubiesen embrujado a una súplica silenciosa.

Un zumbido intenso rodeaba a los dos hombres y la nieve se agitó, levantándose a su alrededor. Daisy apretó su agarre. Bella respondió susurrando que todo estaría bien.

—Eso espero —dijo—. Lo amo demasiado.

Bella le sonrió.

—Conozco ese sentimiento.

De repente el cuerpo de Denton voló fuera del tornado de nieve, aterrizando en el suelo cerca de la quimera de la mujer. Ella no prestaba atención a las idas y vueltas, sino que simplemente se quedó allí parada, como en contra de una pared, buscando sin cesar desde otra dimensión.

Stryke dio un paso hacia el impulsor caído, pero Blade lo detuvo.

Y cuando la nieve cayó al suelo el hombre lobo de Beck estaba de pie allí, con los hombros arqueados hacia adelante y jadeando, ya no era el lobo blanco fantasmal, sino un hombre lobo de pelaje pardo similar a sus hermanos.

Daisy corrió por él, y cuando el hombre lobo se volvió y abrió sus fauces para gruñir a modo de advertencia, en su lugar atrapó a Daisy contra su pecho y la abrazó.

***

Una hora más tarde, cuando el cazador/impulsor por fin volvió en sí después ser lanzado durante la ruptura del hechizo, asintió como si lo hubiera hecho bien, y se dirigió hacia la mujer atrapada en el Borde. Él puso sus manos delante de ella, pero sus manos se movieron a través de su quimera.

Beck no había soltado a Daisy desde que cambió de nuevo a la forma humana. Stryke le había entregado un suéter y unos pantalones. Bella había encontrado la mochila con ropa extra que Beck mantenía en su camioneta. Se había puesto su pantalón, y luego había atrapado a Daisy contra su pecho, sin querer dejarla ir.

—Funcionó —dijo ella contra su pecho.

—Eso espero.

—Lo sé. No vamos a creer lo contrario. ¿Promesa?

Él asintió.

—Me siento... no tan agotado. Como si el gran drenaje del lobo fantasma me hubiese abandonado. Pero ahora me pregunto qué pensará el hada a la que le debía un favor. ¿Vendrá tras de mí?

—Nos ocuparemos de eso, si y cuando suceda. Ahora es mi turno.

—¿Estás segura de que quieres hacer esto? —preguntó Beck—. Todavía puedes sacrificar a tu hada.

—Dijiste que te gustaría como una hada.

—Lo hará. Es sólo que no quiero que te sientas como si le debieses algo a Marx.

—No lo hago. Estoy haciendo esto por ella. —Asintió hacia Sencha—. Y, además, siempre voy a estar vinculada a ti, no importa mi forma. Te amo, Beck.

***

Daisy vio la compasión sorprendente en la mirada de Denton Marx. Y no estaba confundiéndola con una avaricia desesperada por conseguir a su hombre lobo. Era un hombre que había perdido a su amante de la peor manera posible. Sencha estaba atrapada en una especie de tierra de nadie que Daisy no podía comenzar a comprender. Pero si Stryke había dicho que elegiría Daemonia, el lugar de todos los demonios, sobre el Borde, entonces era peor que el peor de los casos.

Agarró las manos del impulsor y les dio un apretón tranquilizador.

—Estoy lista para esto. ¿Lo estás tú?

Él asintió.

—Realmente lamento los problemas que he traído a ti y a tu familia.

—Lo entiendo, y puedo perdonarte. Al igual que Bella dijo, esto no significa que justifico tus acciones, pero puedo ver la razón por la fuiste conducido hacia el asesinato.

Dio un respingo cuando ella dijo esa palabra.

—Empecemos.

Beck estaba a su lado. Calor irradiaba de su pecho desnudo y buscó el suyo por debajo de su abrigo. El hombre necesitaba más ropa, pero como Denton había explicado, esto no debería tomar mucho tiempo. Ella sólo tenía que liberar a su hombre lobo e invitar a su hada a quedarse. Entonces, todos ellos podrían irse a casa.

Y ella y su compañero vinculado podrían comenzar de nuevo.

Pasando sus ojos a través de las caras ansiosas que estaban paradas a diez metros junto a los vehículos, Daisy notó que Trouble no se encontraba con su mirada. Estaba decepcionado que ella estuviese sacrificando a su lobo por el hada. El arrepentimiento ya la hacía temblar con más nervios que el aire helado. Le encantaba ser lobo. Pero no le había dado a su hada ni una oportunidad, y como su madre había dicho, era su lado tierno femenino.

¿Podría abandonar la marimacho que había sido toda su vida y convertirse en otra cosa? Esta iba a ser una transición difícil, estaba segura. Como Beck había dicho, ella podría sacrificar su hada. No necesitaba ayudar a Denton dándole su lobo. Simplemente se sentía más correcto que cualquier cosa. Y si tenía el poder de salvar a la mujer atrapada, entonces eso era todo lo que importaba.

—¿Retrocederías junto a los demás? —Denton le pidió a Beck.

Demasiado tarde para echarse atrás. Daisy asintió para tranquilizar a Beck. Su amante le dio un beso, luego susurró:

—Puedes cambiar de opinión.

—No, estoy bien. Tengo que renunciar a uno u el otro. ¿Y dijiste que te gustaban mis alas?

—Me gustan. Las amo. Las adoro. —La besó de nuevo—. Te amo, lobo hada. —Y vagó hasta pararse al lado de su madre, quien envolvió sus brazos sobre su cintura e inclinó la cabeza en su hombro.

Marx sostuvo un recipiente de vidrio casi del tamaño de un tarro de mantequilla de maní, del cual quitó un tapón de corcho.

—Di las palabras que te he dicho, y capturaré la esencia de tu hombre lobo.

—¿Así de simple como eso?

Él asintió, luego se encogió de hombros.

—Por lo que sé. Tu hombre lobo no es ni una maldición ni un hechizo que yo sea capaz de romper. Sólo tengo el grimorio de Sencha del que estudié la referencia para capturar una esencia.

Él echó un vistazo por encima de su hombro hacia la quimera, que se había retirado más lejos, su cabeza todavía inclinada en pesar.

—Bien entonces.

Daisy enderezó sus hombros y extendió sus brazos como le habían indicado. Cerró sus ojos, y antes de hablar, le dio un silencioso agradecimiento a su hombre lobo. Este era todo lo que ella conocía y con quien estaba cómoda. La había servido bien y la hizo fuerte. Lo suficientemente fuerte como para hacer frente a este futuro nuevo e incierto.

—Libero a mi hombre lobo de buena gana y con gracia. E invito a mi hada a residir en mi alma para siempre.

El viento silbó a través de los árboles. La nieve se arremolinó en el suelo, levantando polvo en espirales brillantes. El siseo de la respiración de Denton era todo lo que Daisy podía escuchar más allá del pulso de su corazón.

¿Cuándo podría…?

Con el pecho elevándose, sus brazos se echaron hacia atrás. Daisy se sentía como si estuviera siendo arrastrada hacia arriba por una cuerda invisible. La esencia de la vida brilló delante suyo en el aire. Sus entrañas flamearon, después se enfriaron instantáneamente. Eso que brillaba se arremolinó hacia el tarro abierto que Denton sostenía y aterrizó dentro. Él tapó el recipiente y asintió.

Y Daisy dejó caer sus hombros y miró hacia Beck. Sus manos estaban cruzadas delante de su boca en un apretón de esperanza. Ella asintió y él sonrió.

—Creo que funcionó —dijo ella, aunque no se sentía diferente. Algo más como hada o menos como lobo—. Yo…

Una fuerte tormenta de polillas blancas se abalanzó repentinamente sobre sus cabezas. Se movió hacia Daisy, y cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando, le gritó a Denton que protegiera la esencia.

El hada blanca había regresado.

Capítulo 33

Ante la vista de la loca tormenta de polillas, Beck empujó a su madre en los brazos de Blade y se fue hacia Daisy. Antes de que pudiera alcanzarla, las polillas se arremolinaron en un tornado en el suelo y se formaron en la malvada hada blanca. La sidhe empujó una mano hacia él, lo que envió un rayo de polillas contra su pecho. Se sentía como si decenas de miles de voltios punzaran a través de su sistema nervioso. Forzado de sus pies, Beck aterrizó en el suelo, pero se levantó inmediatamente y se sacudió la molestia.

—Tú has incumplido nuestro trato, hombre lobo —el hada llamó.

Detrás de ella, Denton dio un paso protectoramente delante de Daisy.

Beck había engañado al hada de su gran ayuda. Pero eso habría requerido que redimiese su lobo. Convertido meramente en humano. O renunciar a su primogénito.

—Tiene que haber algo que puedas pedirme —dijo, acercándose con cautela. Quería acercarse lo suficiente para deslizarse alrededor junto al hada y agarrar a Daisy para mantenerla a salvo.

—¡Yo quería un hombre lobo! Y tendré uno.

El hada giro en un remolino de polillas tan espeso que Beck no podía ver delante suyo. El nevado claro se llenó de polillas. Las alas del enjambre atravesando su piel, extrayendo sangre de su frente y pecho desnudo. Él escuchó el grito de su madre. Los hermanos maldijeron. Y cuando las polillas se estrecharon nuevamente en la figura enfocada del hada, ellas fluyeron hacia Denton y el frasco de la esencia del lobo de Daisy.

No permitiría que el sacrificio de Daisy sea utilizado de una manera que no había previsto. Ella había querido ayudar al cazador a reunirse con su amante perdida.

Denton metió el frasco dentro de su abrigo de cuero, pero aunque intentó mantenerlo cerrado, las solapas de su abrigo se abrieron ampliamente y el frasco se salió del bolsillo.

—¡No! —gritó Beck.

Gracias al grito de distracción, el hada volvió su atención hacia Beck, y Denton fue capaz de agarrar el frasco.

—Toma mi lobo —gritó Beck. Él abrió sus brazos—. Es justo que se te conceda el don que prometí.

—¡Beck, no! —gritó Daisy. Ella trató de moverse hacia él, pero una pared de polillas la bloquearon—. No hagas esto.

Él había enganchado el interés del hada. A pesar de que no estaba completamente formada, su mitad inferior ocupada con polillas, se quedó parado esperando mientras la sidhe se movía hacia él.

—Es un lobo más fuerte, más vital que el de la esencia en ese frasco —engatusó. Y, en realidad, no era un hombre, si no cumplía sus tratos. Por eso, sabía que su padre estaría orgulloso—. Ven a tomarlo si te atreves.

Beck sintió la entrada de la magia de faery a través de sus poros como pinchazos clavándose profundamente, buscando la fuente de su propio ser. Su esencia. Su lobo. La única cosa que era.

Con los músculos tensándose en una defensa reactiva en contra a la violación de su esencia, los puños de Beck se formaron y empujó hacia atrás su cabeza para aullar. Su lobo gritó a la noche, el aullido largo e incesante. Cuervos se agitaron desde los árboles cercanos, y un lobo gris a una milla de distancia respondió al aullido de luto.

Y entonces ya no estaba.

Beck se dejó caer de rodillas. La tormenta de polillas se arremolinó a su alrededor, las alas raspando su piel en carne viva. El fuego de su hombre lobo había dejado su cuerpo.

Colapsando hacia adelante en la nieve, perdió el conocimiento.

***

Beck despertó. Su cabeza estaba anidada contra algo suave, cálido y oliendo a caramelo. Pelo rosa tamizaba sobre su rostro. Una mano suave acariciaba su mejilla. Se sentía... a salvo. Amoroso. Una lágrima salpicó su boca. Disparó su lengua para probar la gota salada.

—¿Beck? —susurró Daisy—. ¿Estás de vuelta?

Él gimió y trató de incorporarse, pero su cuerpo se sentía como si hubiera sido trabajado por los hermanos Saint-Pierre y su padre. Así que se limitó a inclinar su cabeza hacia el cielo rosa y asintió.

—Está despierto —oyó decir a Daisy.

—Gracias a Dios. —Su madre. Ella nunca abandonaría su fe en el dios que había adorado como un ser humano. Beck sonrió. ¿Todo estaba bien? Tan bien como podría estar.

Entonces se dio cuenta que estaba tendido en la parte delantera de su camioneta, su cabeza en el regazo de Daisy. La calefacción a máxima potencia.

—Él está bien —le dijo Daisy a otra persona. Probablemente un hermano.

—Salgamos —anunció Trouble—. Stryke, ¿qué hace el cazador?

—Trabajando con el hechizo —confirmó Stryke—. Todavía creo que deberíamos robar la esencia de Daisy por ella.

—Chicos —gritó Daisy por la ventanilla de la camioneta—. Se acabó. Hice una elección. El impulsor tiene lo que necesita para rescatar a la mujer y volver a casa. Y Beck... —pasó los dedos por su pelo, y Beck se estremeció y se acurrucó más cerca— ...va a estar muy bien.

***

Dos días después

Muy bien era una cuestión de opinión. Adaptarse a su nueva condición humana era sorprendentemente desconcertante. Beck había tomado por sentado cosas simples tales como caminar. Cuando hombre lobo se había trasladado sinuosamente, con una gracia que no había tenido en cuenta, este cuerpo mortal parecía trastabillar sobre la tierra. Y sentía la ropa sobre su cuerpo como engorrosa e irritante.

Y no podía comer tanto, lo que le hacía preguntarse si adelgazaría y se consumiría. Sólo había comido una pata de pollo, muslo, dos alas y una pechuga esta noche. Daisy había estado sorprendida de que se había negado a una segunda ración de pastel de terciopelo rojo.

Habían hecho el amor por primera vez desde que se había convertido en humano esta mañana, metidos en su cama, abrazándose contra el frío insistente. Hombre, sentía el frío ahora. No podía caminar fuera sin una camisa en este clima helado.

Y el sexo. Había parecido igual para él. Espectacular. Él y Daisy se habían besado, abrazado, tocado, lamido, acariciado y... ambos habían acabado un par de veces, como solían hacer al hacer el amor.

Pero, ¿le dirá ella si le faltaba ahora? ¿Y si no podía igualar la intensidad que ella había conocido cuando se vinculó con su hombre lobo?

Su padre había llamado justo antes de que se hubiesen sentado a comer esta noche. Daisy dijo que Malakai quería hablar con Beck. Por supuesto que sus hermanos le habían dicho a su padre que Beck había sacrificado su lobo. Y estaba seguro de que uno de ellos había mencionado que se habían vinculado, también.

Beck estaba bastante seguro de que la oferta de Malakai respecto a casarse con Daisy y unirse a la manada estaría retractada ahora.

Enfrentaría ese juicio mañana al mediodía, cuando Kai había solicitado que se encontraran.

Mediodía. ¿Seriamente?

Daisy lo abrazó por detrás y lo besó en la oreja. Él se estiró hacia atrás, agarrando su cabello y dejándolo deslizarse entre sus dedos mientras ella se alejaba y se llevaba el plato al fregadero.

—¿Qué estás pensando? —preguntó por encima de su hombro.

Que no le iba a gustar ser humano. En absoluto. Y que no la había olido acercarse desde atrás, como habitualmente podía. No había conseguido una bocanada de su olor dulce como caramelo hasta que ella había estado allí, besándolo.

—Es la conversación con mi padre —decidió. Girando, se inclinó sobre la mesada y agarró una de sus manos—. Va a estar bien.

—¿Lo está? ¿Puedes honestamente amar a un ser humano, Daisy? No estoy seguro que pueda hacer frente a mí mismo de esta manera. Soy… nada ahora.

—No digas eso. Eres el hombre que me agrada. Hombre lobo, humano o de otro modo.

—Dice el hada que ha desarrollado súbitamente una inclinación por caminar por la casa desnuda.

—No he escuchado una queja tuya todavía. —Ella dio un paso atrás y ahuecó el volante del delantal que había atado sobre su cuerpo desnudo mientras hacía la cena. Apenas cubría sus pezones y había distraído a Beck tanto que se había inclinado a besar la cara regordeta de su pecho más de una vez durante la cena—. Es como si estuviera dentro de una piel nueva, y quiere sentir el mundo sobre ella. Quiero sentirte en mi piel. —Ella le hizo un guiño.

¿Cómo podía un hombre lamentarse de su condición cuando su realidad ofrecía un hada desnuda que lo amaba, le cocinaba y quería tener sexo todo el tiempo?

Un golpe en la puerta sobresaltó a Daisy en posición vertical.

—¿Me pregunto quién podría ser?

—Sea quien sea, no te verán así. —Él apuntó su pulgar por encima de su hombro—. Ve a ponerte algo de ropa.

Se dio la vuelta al mostrador, le dio un beso y rebotó hacia su dormitorio.

Beck se levantó e inhaló profundamente. No podía conseguir un aroma de quién estaba detrás de la puerta. Diablos, apenas podía oler la madera ardiendo en la chimenea.

Normalmente, olfateando lo invisible, sería capaz de sentir el peligro. O a un simple visitante. Agarrando la manija de la puerta, miró a un lado por un arma. No era tan fácil como sacar una garra en defensa ahora. No había perdido su fuerza, pero… infiernos.

Beck abrió la puerta para encontrar a Denton Marx de pie en el umbral, sus manos ahuecadas delante de él. Él sopló en sus manos y se las frotó.

—Es perverso el frío en este siglo de mala muerte, ¿sabes eso?

—Pensé que te habrías ido para ahora. ¿Al siglo dieciocho?

—Diecisiete, en realidad. ¿Puedo ser invitado a entrar, por favor?

Beck se hizo a un lado para permitir que el hombre entre. Él trajo una ola de frío que hizo que un escalofrío perverso atraviese el cuerpo de Beck. Rápidamente cerró la puerta.

Daisy apareció de nuevo, vestida en una de sus camisas de franela y unas calzas negras ajustadas. Su sonrisa se redujo ante la vista de Denton.

—¿Qué es lo que quieres ahora?

—He traído algo para Beckett— dijo Denton.

—¿Dónde está tu amante? —preguntó Daisy—. ¿No funcionó el hechizo?

El cazador inclinó su cabeza y juntó sus manos delante de él.

—No he terminado el hechizo toda-bestia. No tengo todos los ingredientes. Más bien. —Se encontró con la mirada de Beck—. Los tengo, pero no deseo utilizarlos. Debo encontrar un reemplazo.

—¿Para qué? —preguntó Daisy. Se unió al lado de Beck, su mano deslizándose en la suya.

—Para esto. —Denton metió una mano dentro de su chaqueta y sacó el frasco de vidrio que brillaba con la esencia del hombre lobo de Daisy.

—¿Es eso...?

—Lo es, mi señora. Combiné todos los ingredientes, y estaba preparado para descorchar y añadir la esencia de hombre lobo que tú tan amablemente me ofreciste cuando la sentí mirando sobre mi hombro.

—¿A Sencha?

Denton asintió.

—No entiendo —dijo Beck.

—Fue la primera vez que hemos sido capaces de comunicarnos, de alguna forma, sobre las dimensiones. Ella barrió su mano hacia este frasco y sacudió su cabeza. “No ese” es lo que estoy seguro que estaba tratando de transmitirme. Así que —Denton ofreció el frasco a Daisy—. Sé que no tienes ningún uso para esto, como entiendo tu condición era que podías mantener ya sea uno o el otro.

—Exactamente —dijo Daisy, cruzándose de brazos.

El cazador agarró la mano de Daisy y colocó el frasco en su palma. Envolvió sus dedos sobre el cristal.

—Pensé que podrías hacerle un regalo a tu amante. Si así lo deseas.

La sonrisa brillante de Daisy irradió hacia Beck.

—Espera. —Beck no podía evitar sentir euforia ante la idea de conseguir realmente su hombre lobo de regreso, pero no era estúpido—. ¿Cómo puede funcionar eso? No es mi hombre lobo en ese frasco de vidrio.

—Es la esencia del hombre lobo. Cuando residía en el cuerpo de tu encantadora Daisy Blu, su alma se apropió de la esencia. Girando alrededor en este frasco, no es sino una esencia a la espera de ser reclamada y formada por otra alma. Puedes hacerla propia, Beckett.

—¿Cómo sabes esto? —preguntó Beck.

—He aprendido mucho de Sencha y el estudio de sus grimorios. Si dudas de mí, no tienes más que intentarlo. Si falla, no has perdido nada. Si tiene éxito... —Los ojos del hombre brillaron con promesa.

Daisy levantó el frasco entre ella y Beck. Él tocó el vidrio, y en el interior, la esencia chispeante reaccionó con un remolino.

—Los dejaré a los dos solos —dijo Denton.

—Espera. —Beck marchó hacia la puerta, deteniendo al hombre con su mano sobre la manija—. Todavía necesita una esencia de hombre lobo para completar tu hechizo.

—Eso hago. —Marx no se encontró con su mirada. Y si hubiera sido hombre lobo en ese momento, Beck estaba seguro que habría detectado la tristeza que se arrastraba sobre el corazón del hombre. Y la resolución que lo empujaría a matar a otro lobo—. He oído hablar de un lobo que ha estado desgarrando ganado en pedazos más arriba al norte, hacia las aguas del límite.

—Los lobos grises no desgarran ganado en pedazos —comentó Daisy.

—Exactamente —dijo Denton—. No, a menos que esté enfermizo y una manada entera vaya tras este. Esos eran ganados vacunos sanos. Los agricultores reportaron encontrar sólo un conjunto de huellas de lobo demasiado grandes. Un hombre lobo como ese no puede pasar desapercibido, ¿eh?

Beck levantó su barbilla, mirando hacia abajo al hombre, que aún no se atrevía a mirarlo a los ojos. Él había atormentado a su familia. Asesinó a su padre. Y ahora le había ofrecido a Beck una segunda oportunidad.

Haciéndose a un lado, hizo espacio para que el hombre abriese la puerta y saliese. Observó al cazador marchar por el camino de entrada. La mano de Daisy se deslizó en la suya. Y oyó la voz de su madre en su cabeza. Eso era lo correcto a hacer.

Beck llamó al cazador en retirada.

Denton se volvió. Esperó.

El latido de su corazón retumbaba en los oídos de Beck. Las últimas respiraciones de su padre; nunca las olvidaría. Sin embargo, en ese momento sólo deseaba seguir adelante.

—Te perdono —gritó—. Ve en paz.

Marx juntó sus manos sobre su corazón, inclinado su cabeza, luego se volvió y subió a su vehículo. Sólo cuando las luces se habían retirado Beck giró para recoger a Daisy en sus brazos.

—¿Cómo te sientes? —preguntó ella.

—Más liviano. Me siento… más liviano.

—Estoy orgullosa de ti.

—Está fuera de nuestras vidas ahora.

Ella presionó el frasco de vidrio en su mano.

—Para nuestro futuro.

Epílogo

Daisy no consiguió el puesto de interna en el Tangle Lake Tattler, a pesar de que su exposición sobre el lobo fantasma, incluía una foto de la bestia blanca con un zoom en la cremallera en su espalda. Alguien había hecho una extensa investigación sobre los derechos minerales no reclamados en la zona y había ganado el premio.

¿Rocas le habían ganado a un hombre en un traje de lobo? Imagínate.

Se apegaría a la escultura por ahora. La semana pasada ella y Beck habían entregado la escultura del lobo al Santuario del lobo en Ely. Y ella había recibido un encargo para otra obra que representase un alce y usase piezas de computadora para la escultura. Era un reto que esperaba con interés.

Ahora la pareja estaba de pie sobre la húmeda hierba de primavera delante de la tumba de Stephan Severo en la parte trasera de la propiedad familiar. Con las manos juntas, ellos silenciosamente mantuvieron vigilia.

—El perdón se siente bien —dijo Beck después de un rato—. Nunca olvidaré, pero ahora puedo seguir adelante.

—Podemos seguir adelante —dijo Daisy—. ¿Me contarás las cosas que solías hacer con tu padre algún día?

—Sí. Podemos hacer una ahora mismo. Ir a correr juntos. ¿Quieres?

Daisy sacudió sus hombros y se quitó su camisa. Sus alas se desplegaron hermosamente.

—Intenta atraparme, muchachote.

Fin

Staff

Traducción: Glooo93 – Kamilita - M.Coco - Marijf22 - Nelly Vanessa - Pau Belikov Taeva

Revisión Final y Diseño: Lelu

Serie Juegos Perversos

01 - El Bandolero

Max Fitzroy, el legendario Bandolero, ha matado a decenas de demonios con su látigo de metal y una ardiente necesidad de venganza. Ahora, para librarse de la demoníaca sombra en su interior, que lo ha maldecido con la inmortalidad y robó todos sus placeres sensuales, Max necesita a una familiar, la única criatura que él hizo una carrera de asesinar.

Pero el Bandolero no está preparado para la familiar llamada Aby. La elegante y sexy conducto hacia la esfera demoníaca ve más allá de su espeluznante sombra tan fácilmente como él escala las paredes que ella levantó para protegerse a sí misma. Max necesita a Aby para que le conceda su libertad, y entonces él tendrá que asesinarla. Pero, ¿cómo puede destruir a la única criatura que ha deseado en siglos?

02 - Beso de Luna

Una fina línea entre miedo y deseo...

Escapando de vampiros sedientos de sangre, Belladonna Reynolds corre directamente a los brazos de un hombre lobo. Como un hombre, Severo la atrajo con su oscura buena apariencia; como una bestia él la asombró con su insaciable apetito sexual. Ya sea temerosa o excitada, Bella huye a su guarida cuando es amenazada por un malvado monstruo de la noche...

Y entre odio y amor...

Severo trató de mantener a Bella -su compañera- a salvo de la vampiresa que sostenía un malicioso deseo de venganza contra él, pero no fue suficiente. ¿Cómo podía desear la misma cosa que había pasado su vida destruyendo? Y aunque lo hiciera, ¿qué le haría el hombre lobo a Bella en la próxima luna llena?

2.1 - Después del Beso

Belladonna Reynolds acaba de casarse con un hombre lobo. Severo le ha dado casi todo lo que podía desear: amor, sexo increíble, y el honor de elegirla como su compañera de por vida. Sin embargo, hay una cosa que anhela que Severo no le dará: su sangre.

Para un vampiro, el mayor vínculo de la pareja se forma con la mordedura. Pero Severo se apartará de su propia especie una vez marcado por un vampiro. A pesar de que gozan de una intensa pasión en la cama matrimonial, Bella y Severo tienen que preguntarse:

¿Puede un matrimonio entre un hombre lobo y un vampiro funcionar?

2.2- Tango Vampiro

El vampiro Alexandre Renard nunca conoció a una mujer más intrigante que Verónica Marshall. Él esperó por semanas para que la misteriosa mujer haga su movimiento... y no fue decepcionado cuando compartieron un seductor baile en un club de tango en Paris. Su pasión le daba ganas de disfrutar su abrazo para siempre, aunque sabía que Verónica estaba esperando su oportunidad para acabar con él...

El juego del gato y el ratón de Verónica con Alexandre se convirtieron en noches de placer inolvidable. ¿Cómo podría destruir al hombre que llegó a amar?

Con el tiempo, y sus enemigos, contra ellos, la pareja tendrá que luchar para ganar un solo día más de uno en los brazos del otro....

03 - Su Marido Vampiro

Un matrimonio arreglado entre un hombre lobo y un vampiro.

Habrá sangre.

Ella puede resistirse a su mordedura, pero no puede resistirse a sus encantos...

La princesa hombre lobo Blu Masterson no le permitirá a su seductor marido vampiro consumar su matrimonio con su mordedura, marcándola para siempre. Sola en una finca apartada con su enemigo jurado, Blu maldice el matrimonio arreglado para unir a sus naciones rivales, sobre todo porque Creed Saint-Pierre evoca sus deseos más salvajes.

Cuando Blu descubre la trama secreta de su manada para destruir a la nación vampiro -y a Creed- se ve obligada a enfrentar sus crecientes sentimientos por su sexy no-muerto esposo. ¿Elegirá la única vida que ha conocido o aceptará la mordida vampiro de él?

3.1 - Encantamiento Cruel

El vampiro, Revin Parker, un agente del Proyecto de Rescate, tiene que llegar a un informante que le de los datos de la ubicación de un almacén donde los hombres lobo ponen vampiros a luchar uno contra el otro hasta la muerte en los viciosos juegos de sangre. El problema es que el informante es un hada, y Rev acaba de limpiarse del icor faery hace unos meses. Siquiera estar cerca del polvo hada podría hacerlo caer en picado de nuevo a la adicción que teme.

El vampiro que quiere información de ella es el mismo hombre en el que no ha sido capaz de dejar de pensar desde que la rescató meses antes, y la mordió. Una mordedura de polvo hada convierte a un vampiro en un adicto, y Sabrina Kriss sabe que Rev pisa una línea frágil cada vez que está cerca de ella. Ella quiere ayudarlo, pero decirle la verdad pondría a los lobos a cazarla.

Ellos se ven obligados entre sí por la confianza, el deseo y un encanto malvado.

¿Pero puede alguno de ellos arriesgar una relación con la persona que podría ser su peor pesadilla?

3.2 – Giro Lunar

Para Blu y Creed Saint-Pierre, el amor llegó después de que fueron obligados a casarse para que las naciones de hombres lobo y vampiros se unieran. Dos años más tarde, sus noches son más salvajes y malvadas que nunca. Sólo hay una cosa que falta en sus vidas, lo que nunca podrían tener, una familia propia.

Incapaz de concebir un hijo con su esposo vampiro, la única esperanza de Blu radica en hacer un trato con un hada. Pero las hadas nunca conceden favores sin esperar nada a cambio. Y el pago puede ser un sacrificio demasiado grande...

3.3 – Malakai

Has leído sobre Blu y Creed. Ahora aprende acerca de su hijo, Malakai...

Maldito al momento del nacimiento, si alguna vez se enamora de un hada deberá redimir su corazón, literalmente, Malakai Saint-Pierre siempre ha evitado las hadas. El insaciable hombre lobo es conocido en la ciudad como Casanova, y su próxima conquista sólo puede ser el desafío más peligroso para su deseoso corazón.

Un vampiro sidhe puede ser mortal para cualquier hombre que busca la inspiración a través de su sensual atractivo. Pero Rissa debe alimentar su hambre de energía de vida a través de un sinfín de amantes. El valiente hombre lobo, Kai, ablandará su corazón y ella, a su vez, lo obligará a enfrentarse a su mayor temor para ganar su amor.

3.4- Amante de la Oscuridad

Seducida por el diablo mismo, su única esperanza era el vampiro que no podía amar su oscuro y manchado corazón.

La hija de Blu y Creed, Kambriel ha llegado a París para "encontrarse a sí misma” y encuentra más de lo que esperaba cuando el hombre que la seduce con regalos extravagantes y cosas finas revela su verdadera naturaleza. Ahora ella está desesperada por la libertad.

Johnny Santiago se enamora de la hermosa vampiresa cantando en el Club l'Enfer, sin embargo, no espera que su rival sea el mismo diablo. ¿Podrá rescatar a Kam del príncipe oscuro antes de que pierda su alma y se olvide de todo y de todos los que alguna vez le han importado?

4 - La Mujer del Hombre Lobo

El legado que él debe obedecer...

El niño que ella tiene que salvar...

El hombre que amenaza con cumplir todas sus fantasías... y romperle el corazón.

El lobo Alfa, Ridge Addison, dejó a su esposa en Las Vegas, prometiendo poner su temeraria única noche de pasión detrás de él y volver a su manada. Años más tarde, él necesita un divorcio para poder convertirse en líder de la manada. Sin embargo, nunca se ha olvidado de la sensual bruja cuya vida salvó... o los besos afloja rodillas que todavía ansía.

Después de que ellos se separaran, Abigail intentó desterrar a Ridge de su memoria. Ahora, su corazón le pertenece solo a su hijo. Pero cuando el niño es secuestrado, ella sabe que por sí sola no puede salvarlo. Aunque el cuerpo de Abigail todavía sufre por Ridge, ella está dispuesta a darle su libertad a cambio de su ayuda. Pero, ¿quién va a proteger a su corazón del único hombre que alguna vez permitió reclamarla, en cuerpo y alma?

Nota para los lectores

Luego de publicar la serie Juegos Perversos la autora comenzó un spin off llamado Los Saint-Pierres por lo que la numeración se vio cambiada dependiendo a qué serie se refería:

Serie Juegos Perversos

01 - El Bandolero

02 - Beso de Luna

2.1 - Después del Beso

2.2- Tango Vampiro

03 - Su Marido Vampiro

3.1 - Encantamiento Cruel

3.2 – Giro Lunar

3.3 – Malakai

3.4- Amante de la Oscuridad

(Serie finalizada)

Spin off Serie Juegos Perversos / Los Saint-Pierres

(S/N) 4 - La Mujer del Hombre Lobo

Serie Los Saint-Pierres

01 - Su Marido Vampiro

02 - Encantamiento Cruel

03 - Beso de Luna

04 – Malakai

05- Amante de la Oscuridad

06 – Lobo Fantasma

Acerca de la autora

Lauren Dane ha estado escribiendo historias desde que pudo tomar un lápiz, y antes de eso se las contaba a la gente. Por supuesto, todavía habla sin parar, y gracias a su maravilloso destino y buena suerte, ahora puede compartir lo que escribe con los demás. ¡Es una vida maravillosa!

Lo básico: Lauren es madre, compañera, mejor amiga e hija. Viviendo en el lluvioso pero bello noroeste del Pacífico, ella pasa sus últimas noches escribiendo c omo un demonio cuando finalmente lleva a todos sus hijos a la cama.