Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.
Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid

© 2008 Michele Dunaway. Todos los derechos reservados.
RECETA PARA UN MATRIMONIO, N.º 2389 - marzo 2011
Título original: The Marriage Recipe
Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.
Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
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I.S.B.N.: 978-84-671-9848-5
Editor responsable: Luis Pugni

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Receta para un matrimonio

MICHELE DUNAWAY

CAPÍTULO 1

RACHEL Palladia estaba hasta arriba, pero no de dinero, que era lo que necesitaba.

Lo maldito todo. No, lo maldijo a él. A Marco Alessandro, su prometido, de treinta y seis años. Bueno, su ex prometido. No iba a casarse con un hombre que pensaba que podía acostarse con la ayudante de cocina siempre que su libido se lo pidiese.

–Soy italiano –le dijo Marco cuando Rachel lo sorprendió en su propia cama con la ayudante de cocina–. Los hombres italianos tenemos amantes. Mi corazón siempre será tuyo. Serás mi esposa.

Rachel balbució un par de improperios, le tiró a la cara su anillo de diamantes y, después, donó la cama y las sábanas a la beneficencia. Hasta que pudiera comprarse otra cama, estaba durmiendo en un colchón hinchable que, al menos, era puro e inmaculado.

Rachel suspiró, golpeó la mancha blanca de harina que había encima de la mesa de trabajo, de acero inoxidable, y utilizó un rodillo de amasar para alisar la masa. Se había gastado varios miles de dólares en cosas para la boda que no podría devolver.

Y lo peor era que seguía trabajando para aquel hijo de… Rachel se contuvo. Su madre siempre decía que, desde que se había ido a vivir a Nueva York, con dieciocho años, hablaba como un camionero. Rachel tenía pensado moderar su vocabulario, pero el fracaso de su relación con Marco no la estaba ayudando.

Colocó la masa en los moldes y empezó a recortarla. Haber ido tan lejos para terminar así… Rachel se aguantó las ganas de lanzar por el aire la masa sobrante. Llevaba toda la vida trabajando en restauración. Empezó en la cafetería de su abuela, en Morrisville, Indiana. Después, en vez de ir a la universidad, asistió al Instituto Culinario Estadounidense. Y luego fue ascendiendo en distintas cocinas hasta aterrizar allí, como jefa de pastelería de Alessandro's, un elegante restaurante italiano situado en el noroeste de Manhattan.

No sabía cuántas mujeres habrían pasado por la vida de Marco antes de que ella lo sorprendiera con la ayudante de cocina una semana antes del día de San Valentín.

Se pasaría el Día de los Enamorados sola, lamentándose de las heridas y reprendiéndose a sí misma por no haberse dado cuenta antes. Debía de ser idiota. En esos momentos estaba atrapada, con un contrato con cláusula de no competencia que le impedía trabajar en ningún otro restaurante a ochenta kilómetros a la redonda. Lo que significaba que no podría trabajar en Nueva York, ciudad que le encantaba desde que llegó a ella en el verano de su decimoctavo cumpleaños. A no ser que Marco accediese a dejarla marchar, tendría que quedarse en Alessandro's o buscar trabajo en otra ciudad.

En Morrisville no había el ambiente que había en Nueva York. Era cierto que los rascacielos no dejaban ver el sol, pero las luces de neón y las multitudes generaban una energía inspiradora. A pesar de ser casi anónima en aquella ciudad de más de ocho millones de habitantes, Rachel nunca se había sentido rechazada, como le había ocurrido en el instituto.

–¿Qué, sobrevives?

Glynnis, la mano derecha de Rachel, se llevó los moldes y empezó a rellenarlos con la rica crema de chocolate.

–Estoy bien –le respondió ella, metiendo debajo de la gorra de béisbol que llevaba puesta los mechones de pelo moreno que sobresalían–. Ha sido una semana horrible. Por suerte, Marco ha estado en Italia. Creo que por fin seré capaz de enfrentarme a él cuando vuelva hoy.

–¿Crees que es lo suficiente hombre como para reconocer lo que hizo y seguir trabajando contigo? –le preguntó Glynnis.

Había terminado de rellenar los pasteles y los estaba metiendo en el horno.

Muchos restaurantes compraban los postres ya preparados, pero en Alessandro's todo se hacía allí. De hecho, durante los dos últimos años, los postres de Rachel se habían hecho tan populares que el restaurante los vendía a los clientes y a otros establecimientos. Como salía con Marco, Rachel se implicó en ayudar a hacer crecer el negocio familiar. Él le había dicho que, cuando se casasen, le daría la mitad del restaurante. Insistió en que los matrimonios lo compartían todo. Por suerte, no había compartido con ella ninguna enfermedad de transmisión sexual.

Rachel contuvo la ira. No entendía cómo había podido ser tan ingenua, cómo había podido pensar que Marco era su hombre ideal.

Hablaría con el muy… con él, se corrigió, cuando fuese a trabajar. Esperó estar preparada.

Se notaba cuando Marco Alessandro llegaba al restaurante. Era alto, carismático y tenía el aspecto de una estrella de cine. Todas las mujeres se giraban para mirarlo. Llegó a las cuatro en punto, saludó a sus trabajadores y después se aseguró de que todo estuviera preparado para la hora de la cena. El restaurante abría a las cinco. A las seis, ya tendrían una lista de espera de una hora, ya que no admitían reservas. Hasta los famosos tenían que esperar en la barra.

–Ah, Rachel –dijo Marco, acercándose mientras ella sacaba la última hornada de pasteles para el día siguiente.

Su turno terminaba a las siete. Varias cabezas se volvieron para mirarlos. La ayudante de cocina había dimitido el día después de que Rachel la sorprendiese con su prometido. Marco se inclinó y le dio un beso en la mejilla. Ella mantuvo la vista fija en la pared del fondo y notó que, como siempre, olía a aftershave y a menta.

–Qué alegría verte. Te he echado de menos. Vamos a hablar a mi despacho.

Rachel dejó los moldes encima de una rejilla y lo siguió, fijándose en que iba impecable, con un traje negro de Armani, su habitual uniforme de trabajo.

Su presencia dominaría el salón y la cocina. Lo supervisaría todo, saludaría a los clientes mesa por mesa, y brindaría con ellos si había algún acontecimiento especial. Había convertido Alessandro's en uno de los restaurantes más populares de Nueva York. Su hermano Anthony prefería quedarse entre bastidores y trabajaba en horario de oficina. Era él quien llevaba todo el papeleo. Marco cerró la puerta tras de él y le hizo un gesto a Rachel para que tomase asiento. Él se instaló en su sillón de cuero y la miró fijamente.

–¿Te has calmado ya? –le preguntó sin más.

Ella ladeó la cabeza y frunció el ceño.

–¿Si me he calmado? –repitió con incredulidad, notando que se le aceleraba el pulso.

–Sí. Supongo que, después de una semana fuera, te habrá dado tiempo a superar el desafortunado incidente. Yo también he estado reflexionando y he pensado que tal vez no fui tan claro como debía.

–¿Que no fuiste claro? Estabas con la ayudante de cocina en nuestra cama, en mi cama, y luego me dijiste que los hombres italianos tenían aventuras.

Marco se ajustó la corbata roja al cuello.

–Sí, bueno, tal vez fue una falta de consideración por mi parte.

–¿Eso piensas?

Marco no parecía demasiado afectado.

–Se me había olvidado que tú también tienes sangre italiana. Por eso eres tan fogosa. Me equivoqué teniendo esa aventura. A partir de ahora, me corregiré. No quiero que nuestra relación se termine.

–Tal vez debieras haberlo pensado antes –replicó ella, furiosa–. El matrimonio es sagrado. Mis padres estuvieron casados treinta y dos años hasta que a mi padre le dio un infarto. El matrimonio de mis abuelos duró más de cincuenta. Hasta que la muerte nos separe. Monogamia. Fidelidad. Todas esas cosas son importantes para mí. Confiaba en ti.

–Y puedes volver a hacerlo –le dijo Marco, como si fuese tan sencillo–. Estamos hechos el uno para el otro. A mi madre le gustas. A mi hermano le encantan tus postres y que hayas ayudado tanto en el restaurante. Mi hermana jamás había aceptado ninguna de mis relaciones y se ha hecho amiga tuya. Somos tal para cual, Rachel. No quiero perderte. Por favor, perdóname.

Ella pensó que no había hablado de amor. Tenía veintinueve años, pero no le preocupaba cumplir los treinta a mediados de abril. Se había enamorado de la imagen de Marco, de hombre hecho a sí mismo. Tal vez aquello fuese lo único que le había atraído de él.

–Me temo que ya es demasiado tarde –le dijo.

–No lo entiendo –respondió Marco, metiéndose la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacando una caja pequeña, de color negro–. Aquí está tu anillo. Lo he hecho limpiar. Quiero volver a tenerte a mi lado, que es donde tienes que estar.

Rachel agarró su delantal. Nada más conocer a Marco, él se esforzó en conquistarla. Le regalaba flores, la invitaba a cenar, le compraba pequeñas joyas de Tiffany porque sí. No escatimaba en nada.

Tenía siete años más que ella; acababa de cumplir treinta y seis. A Rachel le pareció sofisticado y sensato. De su brazo, se había sentido como una princesa en el reino de Nueva York. Marco la había llevado a glamurosas fiestas, al teatro, y le había enseñado un mundo muy diferente del de Morrisville, Indiana, donde lo más emocionante era ir a la bolera, al bingo o a bailar al club de campo.

Rachel sentía claustrofobia en Morrisville, pero sus padres y sus abuelos adoraban vivir allí. Su madre y su abuela seguían haciéndolo, y eran muy felices. Ella no era feliz en aquel momento de su vida. Pensó que tal vez eso cambiaría al casarse con Marco, pero se había equivocado. Lo que había conseguido era ser todavía más infeliz.

Se quitó la gorra y se deshizo la coleta, dejando que los morenos rizos le cayesen sobre los hombros. Tenía procedencia italiana, aunque se consideraba, sobre todo, estadounidense. La herencia no le parecía tan importante, salvo si pensaba en el hombre que tenía delante.

–Marco, ¿me quieres? –le preguntó.

Él se quedó sorprendido.

–¿Por qué me preguntas eso? –inquirió indignado–. Por supuesto que sí. Te pedí que te casaras conmigo. Podría haber elegido a cualquier otra mujer, pero te elegí a ti porque eres especial. Te quiero.

Rachel se quedó allí sentada, con los brazos cruzados. Marco sabía que no debía acercarse. Normalmente, después de una pelea, la abrazaba, enredaba los dedos en su pelo y le susurraba al oído las palabras necesarias para arreglar las cosas. Si lo hubiese intentado en ese momento, Rachel le habría dado una bofetada. Sabía muy bien lo que sentía Marco. Sólo quería salvar su trasero, y proteger los ingresos del restaurante.

–No puedo casarme contigo –le dijo.

Él frunció el ceño, sorprendido.

–¿Qué? Aquí tienes el anillo. Vuelve a ponértelo y llamaremos al sacerdote para que nos reserve otra vez la fecha. Podemos arreglarlo todo. No repararé en gastos.

Ella suspiró. Marco no la haría cambiar de opinión.

–Marco, sé sincero. No me quieres. Te resulto práctica. Soy una gran cocinera. Tu familia me acepta. Pero yo jamás podré volver a confiar en ti. Ni siquiera podré volver a tocarte. Será mejor que terminemos y sigamos cada uno con nuestras vidas.

–Te estás burlando de mí –le dijo él, enfadado.

Ella negó con la cabeza.

–La gente termina relaciones todos los días. Tal vez la prensa publique algo de lo nuestro, pero tú eres Marco Alessandro, encontrarás el modo de hacer que la noticia atraiga a más clientes.

Él golpeó la mesa.

–Me temía que fueses a ponerte testaruda. Y Anthony también se lo temía. Así que me sugirió que fuese a ver a un abogado antes de marcharme a Italia.

–¿A un abogado? –repitió Rachel extrañada. ¿Para qué? Ya le había devuelto el anillo. No le debía nada más.

–Tienes un contrato con Alessandro's –le dijo él, levantando el volumen de voz–. Mientras eras mi prometida, ese contrato no era más que un trozo de papel. Una formalidad. Ahora que ya no quieres casarte conmigo, Anthony insiste en que yo… el restaurante, quiero decir… que supongo que todos debemos protegernos.

–Anthony –dijo ella–. ¿Qué es lo que quiere? ¿Me estás despidiendo?

–No, no –le contestó Marco enseguida. Tomó la caja del anillo y volvió a meterlo en ella–. No quiero que te marches. Ni mi hermano tampoco. Anthony sólo quiere que las cosas sean como tienen que ser.

–¿Qué quieres decir? –le preguntó ella, sabiendo que estaba utilizando a su hermano para parecer menos malo.

Marco se quitó una pelusa de la chaqueta y luego la miró a los ojos mientras le daba el ultimátum:

–Queremos que nos entregues tus recetas. Todo lo que hayas creado mientras trabajabas en Alessandro's nos pertenece.

–¿Estás loco? –inquirió ella, poniéndose en pie de un salto. No podía creer que le estuviese pidiendo algo así–. Son mías.

–No –la contradijo Marco sacudiendo la cabeza–. Son mis recetas. De Alessandro's. Las creaste trabajando aquí a cambio de un salario. Dado que no quieres casarte conmigo… se quedarán aquí.

Del bolsillo interior de la chaqueta se sacó un sobre grande color crema. Lo dejó encima de la mesa y se lo acercó a Rachel.

Ella vio el nombre de su bufete de abogados en una esquina. Con dedos temblorosos, tomó el sobre y sacó su contenido. Escrito con tinta negra había un documento en el que se le advertía de que la llevarían a juicio si no entregaba todas sus recetas al restaurante. No podía creer que Marco hubiese hecho algo así con tanta… premeditación.

–¿Me estás entregando una carta intimidatoria?

–Fue idea de Anthony –respondió Marco, como si echándole la culpa a su hermano el acto fuese menos mezquino–, pero todo sería mucho más sencillo si te casases conmigo como teníamos planeado. Lo nuestro iba muy bien.

–Hasta que no pudiste mantener la bragueta del pantalón subida –replicó Rachel volviendo a leer la carta–. No entiendo el porqué de esto. Trabajo para ti. Cocino aquí. Tus clientes se comen mis postres. Eso no tiene por qué cambiar porque tú y yo ya no estemos prometidos.

–Pero podría hacerlo en el futuro. ¿Y si decides marcharte?

–Tengo una cláusula de no competencia de seis meses –le recordó ella.

–Sí, pero seis meses no es nada. Si te marchas, todo el dinero que Alessandro's ha invertido en ti se irá por la ventana. Esto es un negocio y, por mucho a mi me guste ser generoso, Anthony tiene razón, no podemos dejar que te marches con lo que es nuestro.

Rachel puso los brazos en jarras.

–Veamos. Así que, o me caso contigo, o te doy mis recetas, ¿no?

–Estar casada conmigo no sería tan horrible –le contestó Marco sonriendo–. Y al menos recibirías algo permanente a cambio.

–¿Quién asegura que entonces te entregaría mis recetas? –le preguntó Rachel.

–Como siempre te he dicho, los esposos lo comparten todo. Y cuando tú te quedases embarazada y tuvieses que estar en casa con los niños, la persona que te reemplazase continuaría con tu trabajo. Tampoco creo que sea para tanto.

¿Embarazada? ¿En casa con los niños? ¿Qué había visto ella en aquel hombre?

–Eres un anticuado.

–La tradición forma parte de mi herencia.

–Por favor –dijo ella, resoplando, harta de aquella farsa–. Ya es suficiente. No pienso darte mis recetas, que, por cierto, proceden del libro de cocina de mi abuela, no de tu cocina.

–No compliques las cosas más de lo necesario –le recomendó Marco, poniéndose en pie–. Estás alterada. No tenía que haberme marchado a Italia. Tenía que haberte mimado más.. Llamaré a Anthony para que me reemplace esta noche. Saldremos. Te compraré la joya que elijas.

–No –respondió ella, apoyando ambas manos en el escritorio e inclinándose hacia delante–. Se ha acabado. Tú y yo hemos terminado. Terminado.

Él se levantó.

–Rachel, por favor, cálmate. Sé sensata. No soy tu enemigo.

–Tú, no, lo es Anthony –le dijo ella, agitando la carta delante de su cara–. Bueno, pues no pienso jugar a vuestro juego. No vais a robarme mis recetas.

Dicho aquello, fue hacia la puerta.

–Rachel, las cosas van a ponerse feas –le advirtió Marco.

Ella se giró.

–Ya son feas –le dijo–. Eres un cretino egoísta. No quiero tenerte cerca. Dimito.

Él se sintió indignado.

–No puedes dimitir. ¿Quién se ocupará de los postres? Y no encontrarás trabajo en ninguna otra parte. Yo me ocuparé de ello.

Rachel no pudo contenerse.

–No hay nada más peligroso que una mujer despechada, ten cuidado.

–Tú y tus estúpidas frases. Siempre las he odiado.

–Me da igual. No me puedes amenazar. No tienes poder sobre mí. Y no conseguirás mis recetas, así que déjame en paz, Marco. Ya estoy fuera de tu vida.

Salió del despacho y no se dio cuenta de que él la seguía hasta que no oyó sus pasos en la cocina.

–No saldrás de aquí hasta que no me des tus recetas –le gritó–. Esa carta dice que tienes que hacerlo.

Todo el mundo los miraba.

–No puedes pedirme nada. Dimito –replicó Rachel en voz muy alta.

–Puedo pedírtelo y lo haré –le advirtió Marco–. Tendrás noticias de mis abogados. De los abogados de Anthony, quiero decir.

Ella puso los ojos en blanco.

–Por favor. Ni tu hermano ni tú me dais miedo. De hecho… –miró los pasteles de chocolate que se estaban enfriando–… ¿quieres mis recetas?

–Son propiedad de Alessandro's –repitió Marco.

Rachel sonrió.

–De acuerdo. Toma –metió la mano en el pastel más cercano y se lo lanzó.

Unos segundos más tarde, Marco tenía la solapa del traje llena de chocolate. Rachel se quedó donde estaba, desafiante. Él dio un paso al frente, pero luego se detuvo, consciente de que tenían público.

–Me compraré un traje nuevo con tu último sueldo –le dijo.

–En ese caso… –Rachel se giró, tomó otro pastel y se lo lanzó, dándole en el cuello–. Ahora ya merece la pena.

El resto de trabajadores miraron a Rachel con admiración antes de ponerse a trabajar de nuevo. Glynnis fue la única que la siguió hasta el casillero.

–Si no lo hubiese visto con mis propios ojos, no lo habría creído. Todo el mundo va a hablar de ti durante días. Aunque no puedo decir que Marco no se lo merezca.

–Ha sido estupendo trabajar contigo –le contestó Rachel, empezando a darse cuenta de lo que acababa de hacer. Se quitó el delantal y lo dejó encima de una mesa.

–Llámame cuando quieras –le dijo Glynnis–. Me gustaría seguir trabajando contigo, allá adonde vayas.

–Gracias, pero quiero que lo sepas. Ahora mismo, no voy a poder trabajar en ninguna parte –le contó, sacando el abrigo, su bolso y un pequeño cuaderno con algunas recetas, las demás las tenía todas en su apartamento.

–¿Se las vas a dar? –le preguntó Glynnis.

–Por supuesto que no –respondió Rachel riendo con desgana–. No va a llevarme a juicio y, si lo hace, pagará por ello.

–¿Qué harás? Si no trabajas, no tendrás dinero para pagarte un abogado –le advirtió Glynnis, preocupada.

–Bueno, tengo un trabajo esperándome –contestó ella para tranquilizar a su compañera.

Rachel tendría que ir con el rabo entre las piernas para pedir el puesto, pero se lo darían.

–¿Otro trabajo? ¿Dónde? –quiso saber Glynnis.

–En Kim's –respondió ella, cada vez más convencida con la idea.

–¿Kim's? ¿Está en Jersey?

–No, en Morrisville, Indiana.

–No he oído hablar de él –admitió Glynnis.

Ése era el problema.

–Nadie ha oído hablar de él –admitió Rachel temblando. Estaba empezando a digerir las consecuencias de lo que había hecho.

Odiaría tener que marcharse de Nueva York. Le encantaba la ciudad. Se juró a sí misma que su exilio sería sólo temporal. Sonrió con valentía.

–¿Sabes lo que hacemos las chicas duras cuando las cosas se ponen feas? –le preguntó.

Glynnis negó con la cabeza.

Rachel tomó su bolso y le dio un abrazo. Tenía la esperanza de volver a verla pronto.

–Nos marchamos a casa –añadió.

CAPÍTULO 2

–NO PENSÉ que mi regreso causaría tanto alboroto –comentó Rachel mientras guardaba el último plato limpio.

–No permitas que las habladurías te afecten –le aconsejó su abuela.

La cafetería sólo daba desayunos y comidas, y en cuanto el último cliente, Harold Robinson, se terminase la taza de café, la jornada laboral se habría terminado. A Harold le gustaba quedarse el último y llevaba años ignorando el cartel que decía que cerraban a las tres en punto.

–Todo el mundo se alegra mucho de verte, eso es todo.

–Sí, claro –le contestó Rachel a su abuela.

Llevaba dos días enteros en Morrisville. Tras marcharse de Alessandro's, se había puesto inmediatamente en movimiento. Una semana después de haber roto con el que había sido su prometido, había dejado Nueva York con todas sus pertenencias metidas en el maletero.

Por desgracia, no se había marchado con la suficiente rapidez como para evitar recibir otra carta del abogado de Anthony y Marco Alessandro. No sólo le habían cobrado el traje de Marco en su última paga, dejándosela en sólo seis dólares y diez céntimos, sino que le daban treinta días para que les entregase las recetas si no quería que emprendiesen acciones legales.

La cantidad en la que valoraban sus recetas era astronómica.

Ya no tenía que pagar un alquiler, pero tenía que hacer frente a los pagos de la tarjeta de crédito. Además, iba a tener que añadir un abogado a su apretado presupuesto. Se negaba a que su madre y su abuela la ayudasen. Bastante triste era ya volver a su habitación de la infancia, que se había quedado como estaba cuando ella se marchó a Nueva York. Su ventana daba a la casa de Colin Morris, su amigo de la niñez, que ya no vivía allí. De jóvenes, utilizaban linternas para hacerse señales hasta las tantas de la noche.

Rachel negoció con su abuela que le pagaría once dólares la hora por trabajar en Kim's. Su abuela había querido pagarle más, pero Rachel sabía que si lo hacía, el dinero saldría de su bolsillo y no de la caja de la cafetería. Tenía que ser ella quien hiciese frente a sus problemas.

Empezaría yendo al bufete de Lancaster y Morris, que llevaba más de cincuenta años aconsejando sobre temas legales a los vecinos de Morrisville.

Rachel tomó su abrigo. Cruzaría la calle, atravesaría el aparcamiento y estaría en el bufete antes de que su valentía la abandonase. Le daba miedo oír lo que Bruce Lancaster iba a decirle. Era uno de los mejores abogados del estado y amigo de la niñez, pero Rachel tenía que admitir que le horrorizaba pensar que pudiese corroborar que Marco tenía derecho a pedirle las recetas.

–Me marcho –dijo.

Su abuela la despidió.

–Te veo en casa esta noche.

El fuerte viento balanceó las decoraciones de Pascua que había en la calle. En Morrisville había adornos para todas las fiestas. En esos momentos, consistían en un conejo blanco con una cesta llena de huevos y anunciaban la fiesta de Pascua de los Caballeros de Colón, que tendría lugar a mediados de mes de marzo.

Rachel se abrochó mejor el abrigo y no tardó en traspasar las primeras puertas de madera. Siguió andando y empujó las siguientes. El bufete estaba situado en la antigua sede del condado, una vieja casa de tres pisos que terminaba en una bóveda. Colin Morris solía decir que había dos despachos que eran los más codiciados del edificio: el despacho Morris, que daba a la calle principal, y el despacho Lancaster, que daba al parque. Rachel se acercó a la recepcionista, que estaba sentada detrás de un enorme mostrador.

–¿Puedo ayudarla? –le preguntó la chica.

–He venido a ver a Bruce Lancaster. Si está disponible –añadió Rachel.

–¿Tiene cita con él?

Rachel pensó que la chica debía de tener unos veinte años, y ya llevaba una alianza en la mano.

–No. Soy Rachel Palladia. Mi abuela es la dueña de Kim's. Es clienta del bufete.

Rachel sabía que Bruce había llevado las herencias de su abuelo y de su padre.

–El señor Lancaster va a estar fuera de la ciudad durante las dos próximas semanas –le informó la recepcionista educadamente–. Él y su esposa…

–Ah, sí, Christina. Yo no asistí a la boda, pero mi madre y mi abuela, sí –dijo Rachel sonriendo–. ¿Está ella disponible?

–No, también está fuera de la ciudad. Voy a ver quién puede atenderla. Si no hay nadie disponible hoy, le daré una cita para cualquier otro día.

Rachel suspiró frustrada. Sería mejor que fuese esa noche a casa de su vecino, Reginald Morris, con un trozo de tarta, y le pidiese consejo.

–No, da igual. No pasa nada.

Se giró y fue hacia las puertas. Había llegado a las de fuera cuando una de ellas se abrió sola, haciendo que perdiese el equilibrio, y Rachel chocó contra el hombre que entraba por ella.

–Cuidado –le dijo él, agarrándola del brazo–. Hay que mirar por donde se anda –la reprendió con indulgencia.

–Lo he hecho –respondió ella, casi sin paciencia.

–Siempre y cuando esté bien –le dijo él. Fue entonces cuando se miraron el uno al otro–. ¿Rachel? Eres tú.

Tenía delante a Colin Morris, bloqueándole la huida.

–Hola, Colin.

Él sonrió.

–Me alegro de verte. Ya había oído que habías vuelto –la miró con los ojos azules entrecerrados–. ¿Qué estás haciendo aquí?

–¿En la ciudad?

–No. Aquí. Donde yo trabajo.

–Ah. Quería ver a Bruce, pero no está.

–Ya. Su mujer está embarazada y dentro de poco ya no podrán viajar con Bella, su hija, así que han decidió ir a ver la familia de Christina ahora que todavía puede moverse –le contó él–. Entonces, ¿vas a quedarte una temporada?

–Sí. Vengo de vez en cuando. De hecho, estuve aquí las Navidades pasadas –le explicó, molesta–. Fue entonces cuando conocí a Christina. Voy y vengo tan deprisa que no me da tiempo a ver a todo el mundo. La mayoría de mis amigos están casados y ocupados con sus propias vidas. He conseguido seguir en contacto con Heather.

–Sí, pero no conmigo, ni con Bruce. No viniste a su boda. Pensé que te vería allí. Hace años que no hablamos.

–Ese fin de semana tenía que ir a los Hamptons, tenía otro compromiso.

–Ah.

Colin arqueó las cejas con desaprobación, como si le pareciese una mala excusa para no haber asistido a la boda de un amigo.

Ella suspiró, no quería hablar allí con Colin. Y él no tenía ningún derecho de juzgarla. Tal vez hubiese vuelto a Morrisville, pero la amistad que habían compartido formaba parte del pasado. Rachel había crecido y ya no la enamoraban sus aires de playboy.

–Me alegro mucho de verte, Colin, pero tengo que marcharme. Kim's cierra a las tres, pero siempre hay cosas que hacer. Le he dicho a mi abuela que la ayudaría.

–¿Estás trabajando en la cafetería? –le preguntó él.

Rachel apretó los dientes.

–De manera temporal. Tengo un par de asuntos pendientes, por eso he venido a ver a Bruce. Pasaré a hablar con tu padre esta noche. Les llevaré una tarta.

–Papá siempre sintió debilidad por ti y por tus postres –le contó Colin riendo.

Cuando sonreía, su expresión se suavizaba. Aunque podía fruncir el ceño y seguir estando guapo. Por desgracia, Rachel se dio cuenta de que seguía sin ser inmune a él. Durante mucho tiempo, había sido su amor secreto. Tenía que ser ése el motivo por el que acababa de sentir un escalofrío. Era un hombre magnético. Al igual que Marco, Colin también debía de impresionar a muchas mujeres.

–¿Y de qué quieres hablar con papá? –le preguntó mientras empujaba la puerta interior–. Tengo algo de tiempo y estamos en la puerta. O entramos, o salimos. ¿Por qué no me lo cuentas?

–De verdad, no voy a estar en Morrisville mucho tiempo y…

Él se detuvo y sujetó la puerta del vestíbulo con un pie.

–Mira, Rachel, si es algún asunto legal, mi padre va a estar muy ocupado de aquí a un par de semanas. Tiene un juicio dentro de dos días y le va a llevar mucho trabajo. Si quieres que te asesore, puedo ayudarte yo. Todavía somos amigos, ¿no?

Ella se estremeció. Amigos. Eso era lo que habían sido hasta que le había roto el corazón.

Rachel cometió el error de pensar que Colin le había pedido salir, pero en realidad, él sólo intentó ser educado. Se habían besado después de beberse media botella de champán rosado, pero eso había sido todo. Nada más.

Al día siguiente, la vida volvió a su normalidad y Colin no la invitó a ir al baile de fin de curso con él. Sí había ido al año siguiente, pero, por entonces, Bruce y Colin ya estaban en la universidad de Indiana. Y ella no podía competir con las sofisticadas chicas con las que salían así que, después de terminar el instituto, se marchó de Morrisville.

–¿Vienes? –le preguntó Colin.

Ella lo miró fijamente. Seguía teniendo el mismo pelo rubio, los mismos ojos azules. Su sonrisa seguía siendo igual de sexy, pero era mayor. Más sensato. Ya no significaba nada para ella, que sólo quería conservar sus recetas y poner a Marco Alessandro en su sitio. Bruce no estaba y Colin podía ayudarla. Tenía que pedirle consejo. No le costaría nada.

Una vez dentro del ascensor, Colin le dio al botón del tercer piso, muy consciente de la presencia de Rachel. El día anterior, en una reunión con un socio, se había enterado de que Rachel había vuelto a Morrisville. Allí las noticias iban más rápidas que la luz. Al parecer, había estado prometida a un conocido restaurador de Nueva York, pero lo había dejado.

–Por aquí –dijo Colin al salir del ascensor.

Su despacho estaba en la parte Morris del edificio y daba a la calle principal, y a Kim's. Dos años antes, había habido un incendio en la cafetería y él esperó que Rachel apareciese por allí, pero no lo había hecho. Así que, en esos momentos, debía de tener verdaderos motivos para haber ido. Colin colgó su chaqueta.

–¿Me das la tuya? –preguntó.

–No, estoy bien –contestó Rachel, quitándose el abrigo y sentándose en el sillón orejero que había enfrente del escritorio.

Colin pensó que seguía siendo igual de testaruda que siempre. En eso, no había cambiado.

–Me gusta tu despacho –le dijo ella.

–Gracias –contestó él, estudiando los cambios en su aspecto físico.

De adolescente, siempre llevaba media melena, en esos momentos, le llegaba por debajo de los hombros. Le sentaba bien el pelo más largo. Además, su cuerpo se había redondeado. La camiseta de manga larga roja que llevaba puesta le sentaba como un guante.

–¿Bruce y Christina también tienen sus despachos aquí? –le preguntó Rachel.

«Siempre Bruce», pensó él. Su pelo había cambiado, pero ella seguía fascinada con su amigo. De niños, cuando Bruce iba a su casa, Rachel siempre aparecía poco después, por la puerta trasera. Y a Bruce nunca le había importado. Durante años, Rachel había sido un chico más, hasta que llegaron a la adolescencia y la naturaleza intervino. Y Rachel se enamoró de Bruce.

Colin no logró salir de la sombra de su amigo hasta que no fueron a la universidad, al menos, con las mujeres. Como abogado, jamás tendría la mente de Bruce, pero ya lo había asumido y había conseguido labrarse un porvenir decente. Bruce había pasado a ser uno de los principales socios del bufete después de que éste contratase a Christina. El siguiente en ascender, sería él.

–Sus despachos están en el ala sur. La zona Lancaster –le contó él. Luego, se aclaró la garganta–. Entonces, ¿qué te ocurre?

Rachel giró el cuerpo y la camiseta se le pegó todavía más. Colin tragó saliva e intentó controlar su libido. Se sintió incómodo y agradeció estar sentado y con el escritorio delante.

Ella sacó un sobre de su bolso y lo dejó en la mesa como si le quemase en los dedos. Colin se fijó en que llevaba las uñas pintadas de un rojo brillante. Siempre las había llevado de rosa claro en el pasado, y él se preguntó si llevaría las de los pies del mismo color.

–Supongo que te has enterado de que he estado prometida –dijo Rachel.

Colin levantó la vista hacia sus ojos marrones. Y fue un error. Vio ira y dolor en ellos y sintió ganas de matar al tipo que le había hecho daño. Tomó el sobre y sacó lo que había dentro.

–Continúa –le dijo–. Puedo escucharte y echar un vistazo a esto al mismo tiempo.

–Me resulta incómodo hablar del tema. Marco Alessandro, mi ex prometido y ex jefe, me pide mis recetas. Dice que va a llevarme a juicio por ellas. Que son suyas. El muy canalla no me dio esa carta hasta que no me negué a casarme con él. Como si…

Colin esperó. Rachel siempre había sido como una sombra. Presente, pero desapercibida. Su paso por Nueva York la había cambiado y merecía la pena analizar el cambio.

–Lo siento –le dijo ella–. Mi madre dice que hablo como un camionero. Estoy intentando cambiarlo, pero últimamente he estado un poco nerviosa.

–No pasa nada –le dijo él–. Lo comprendo. Has dicho que Marco era tu prometido.

–Sí.

–Y tú rompiste el compromiso –continuó.

–Sí.

Colin esperó a que le diese más detalles, pero Rachel no lo hizo.

–Tienes que ser sincera conmigo. Si quieres que te ayude, tengo que saberlo todo –le dijo él.

–Rompí nuestro compromiso porque él, él… –se estremeció al revivir el horror de aquel momento–. Lo pillé.

La experiencia había enseñado a Colin a tener paciencia. Esperó.

Ella lo miró fijamente, rogándole en silencio que no la obligase a hacer aquello.

–¿Tengo que decirlo? ¿Tan sádico eres? Lo pillé… en mi cama… con otra mujer.

Si Marco Alessandro hubiese estado allí, Colin habría saltado por encima del escritorio y lo habría estrangulado con sus propias manos. ¿Cómo se había atrevido a hacerle algo así a Rachel? Le sorprendió que le importase tanto después de todos aquellos años.

Se suponía que los abogados no debían implicarse emocionalmente, pero podía empatizar con sus clientes.

–Lo siento –le dijo por fin a Rachel.

–Gracias –respondió ella–. Tengo que pagar varias facturas de la boda cancelada. Le devolví el anillo. Pero las recetas son de mi abuela. Por supuesto, las modifiqué adecuándolas a la cocina del restaurante, pero las necesito si quiero abrir mi propio local.

–Acepto el caso –le dijo Colin–. Si te ha dicho en serio lo de llevarte a juicio, tal vez necesitemos un asesor adjunto en Nueva York, pero no creo que la cosa llegue tan lejos.

No podía estar seguro, pero tenía esa sensación. En realidad, Colin nunca había querido ser abogado y no había aprobado ni un examen con una nota alta, pero después descubrió que podía ayudar a la gente a resolver sus problemas. Y se le daba muy bien entender a las personas y descubrir sus debilidades.

–Los hombres como Marco Alessandro suelen ser unos bocazas que esperan que los débiles cedan y les den lo que quieren –le dijo.

–Lo que quiere en realidad es casarse conmigo y evitar el escándalo –le contó Rachel. Colin no pudo evitarlo, la miró con incredulidad.

–¿Es que está loco?

Se dio cuenta un segundo después de que no debía haber dicho aquello.

–Rachel, no pretendía… Lo siento.

Había querido decir que no era tan grave romper una relación. Pero Rachel tenía el rostro crispado de dolor y había palidecido. No, no podía hacerlo. Colin odiaba las lágrimas. La vieja Rachel jamás habría permitido que la viese llorar.

Pero las lágrimas cayeron por su rostro y Colin se dio cuenta de repente que tal vez no hubiese conocido nunca a la mujer que tenía sentada enfrente.

Estaba llorando. Había utilizado ya tres clínex, e iba a por el cuarto.

¿Por qué había tenido que perder el control justo allí? Había llorado, por supuesto, pero en privado. Había logrado mantener la calma cuando había llamado a sus amigos. Se había tragado su orgullo y había vuelto a casa, donde había tolerado la compasión de su familia y vecinos. En todo momento, había mantenido la cabeza alta.

Hasta dar con Colin Morris, que había sido el único capaz de atravesar la armadura que protegía la dignidad herida y los sueños frustrados de Rachel.

Colin se agachó a su lado.

–Lo siento –repitió–. Me refería al escándalo. No a casarse contigo. Cualquier hombre querría casarse contigo.

–Sí, ¡por eso se acostaba con otras! –gritó Rachel–. ¿Sabes lo que es eso? ¿Darte cuenta de que todo en lo que creías es una gran mentira? ¿Que no vales lo suficiente? ¿Que nunca lo has valido? ¿Que a pesar de pensar que había pasión entre vosotros, no fue suficiente para que no te engañasen? No lo entiendes. Las relaciones nunca te duran lo suficiente como para que nadie te rompa el corazón.

–Haré lo que pueda para ayudarte –le prometió Colin, apoyando la mano en su muslo para reconfortarla–. Lo superarás. Eres una de las personas más valientes y duras que conozco.

–¡Ja! –gimió ella–. Por eso me he venido abajo aquí. Hace años que no te veo y lo primero que hago es ponerme a llorar. Por eso quería ver a Bruce.

Colin se incorporó, guardando cierta distancia entre ambos.

–Él no está disponible. Yo, sí. ¿Quieres que te lleve el caso, sí o no?

Ella se sorbió los mocos, frunció el ceño al darse cuenta del cambio de tono de Colin y lo miró.

–Ya lo sabes todo, puedes llevar el caso. ¿Cuánto me costará? Si te soy sincera, estoy casi arruinada. Me he gastado todos mis ahorros en compras con las tarjetas de crédito. He puesto todas las joyas que me regaló Marco en una caja de seguridad, por si me pide que se las devuelva.

–Hablaré con mi padre y te diré cuáles son los honorarios. Para él, eres casi de la familia, así que estoy seguro de que no será mucho. No te preocupes por el dinero. Escribiré una respuesta para esta carta. ¿Tienes copia de todas las facturas relacionadas con los preparativos de la boda?

–Sí.

–Voy a necesitarlas.

Rachel cambió de postura. Era la primera vez que veía a su vecino como a un profesional. Y el cambio le pareció fascinante. Colin parecía seguro de sí mismo. Tenía un plan, que ya era más de lo que tenía ella, que lo único que había hecho había sido volver a casa.

–Está bien, pero ¿puedo preguntar para qué?

–Por supuesto. Siempre que tengas una pregunta o un comentario, hazlo. Es importante si queremos obtener los resultados deseados. Para mí, un compromiso es un contrato oral. Él te prometió serte fiel y casarse contigo. Y ha roto el contrato. Tienes derecho a pedirle que te compense por lo que has sufrido, y por todos los gastos.

–¿Acaso hay una ley que regule la fidelidad? –le preguntó Rachel.

Colin sonrió.

–Se trata muchas veces de tener una buena estrategia. Él te exige algo, pues nosotros vamos a exigirle a él. Negociaremos. No creo que quiera ir a juicio. Si lo hace, todo se hará público y, además, se arriesgará a que le toque una jueza desfavorable, a la que le haya engañado su marido, o que tenga una hija a la que le ha engañado el novio, o algo así.

–Ah –dijo Rachel, aunque no acababa de entenderlo, pero Colin parecía tranquilo y siempre había podido confiar en él–. Entonces, ¿no crees que vayan a denunciarme?

Él negó con la cabeza y un mechón de pelo rubio le cayó sobre el ojo. Se lo apartó.

–No, no lo creo. Cuando hay juicio todo el mundo pierde dinero.

–Salvo los abogados, que por eso se hacen ricos –puntualizó Rachel.

–Sí, el abogado de Marco le cobrará bien por su tiempo. A estas alturas, es fácil hacer dinero con el caso. Sólo hay que escribir una carta y mandar la factura al cliente.

–Suena mercenario –dijo Rachel–. No me extraña que Shakespeare escribiera: «Lo primero, vamos a matar a todos los abogados».

Él la fulminó con la mirada.

–Vaya, gracias. Voy a conseguir que conserves tus recetas, que te den dinero, y encima, seguiré siendo un mercenario.

–No he dicho eso. Ya me conoces. Era sólo una expresión.

Rachel tomó su abrigo, por fin había conseguido dejar de llorar. Volvía a ser una mujer fuerte que se negaba a dejarse vencer. Colin no volvería a verla débil.

–Por cierto, Shakespeare no quería decir eso. Has utilizado sus palabras fuera de contexto. Los personajes de la obra estaban intentando planear una rebelión y necesitaban desmontar el sistema legal para hacerlo. Tú y tus citas –dijo Colin sonriendo–. Me alegra ver que hay cosas que no han cambiado. ¿Recuerdas la noche del champán? Jamás había oído tantas citas juntas, por eso supe que estabas contenta.

–Era joven. No me hacía falta beber mucho para emborracharme –respondió ella con brusquedad. Se habían besado y no era el momento de recordarlo–. Ya no soy un peso pluma. Y trabajando en un restaurante italiano se bebe mucho vino.

–Tal vez tengamos que ver cuánto aguantas una noche que ninguno de los dos tenga que conducir –le dijo él. El teléfono sonó y lo descolgó–. Un momento. Estoy terminando.

–¿Tu novia? –preguntó Rachel sin poder evitarlo.

–Un cliente –respondió él, sonriéndole con malicia–. ¿Por qué? ¿Te interesa?

Rachel se encogió de hombros.

–Era sólo por tener algún cotilleo para la cena y conseguir que no centren toda la atención en mí.

–Ah –dijo él, como si su explicación no lo convenciese–. Me pasaré a verte mañana y hablaremos de los honorarios. Suelo comer en Kim's los jueves.

–Por las costillas especiales –dijo Rachel–. Mi abuela lleva veinte años haciéndolas los jueves.

–Y yo intento no perdérmelas. Mañana estará lleno. Tu madre y tu abuela sirven las mejores costillas de la ciudad. ¿Quieres que te acompañe?

–No –respondió–. No estoy tan mal. Atiende la llamada.

Él le sonrió.

–Estupendo. Entonces, hasta mañana.

Estaba en la puerta cuando la llamó.

–¿Rachel?

Ella se giró y lo vio con el teléfono en la mano, tapando el auricular.

–¿Sí?

–Por si se me olvida después, me alegro de que hayas vuelto. Y no te preocupes, ganaremos.

Estaba impecable, con la camisa azul, la corbata a juego y los pantalones de vestir.

–No hagas esperar a tu cliente –le dijo ella, intentando controlar los latidos de su corazón.

Sería mejor que no empezase a hacerse ideas tontas con Colin. Su paso por Morrisville era temporal. No una cadena perpetua. No tardaría en volver a Nueva York, aunque tuviese que esperar seis meses antes de ponerse a trabajar. Volvió a mirar a Colin por última vez. Era un hombre seguro de sí mismo, en su trabajo y en aquella pequeña ciudad provinciana.

De la que ella se había marchado hacía mucho tiempo.

CAPÍTULO 3

–HOLA, cariño, me alegra que hayas venido –le dijo Loretta, la madre de Colin, al verlo llegar a casa esa noche–. Tu padre está en la biblioteca. Y la cena estará lista en veinticinco minutos. Kristin va a traer a las gemelas.

–¿Está trabajando Jack? –preguntó Colin.

El marido de su hermana mayor era psicólogo y tenían dos niñas gemelas de siete años que eran adorables, pero muy traviesas.

–Me ha dicho Kristin que tiene pacientes citados hasta las nueve. Ahora, vete. No me gusta que haya hombres en la cocina.

Colin tomó un picatoste de la ensalada y salió de allí riendo. A su madre le encantaba cocinar, tenía una despensa del tamaño de un dormitorio, y siempre llena. Cuando Colin y sus tres hermanas vivían en casa, su madre siempre cocinaba para ellos y para sus amigos.

Y seguía cocinando para toda la familia, incluidos yernos y una horda de nietos que seguía creciendo año tras año. En esa ocasión era su hermana Amanda la que estaba embarazada del tercer hijo. Su otra hermana, Anne Louise, tenía ya cuatro: un niño, gemelos y después una niña, que había nacido en junio. Su marido era senador por Indiana y querían tener seis hijos en total. Él siempre le había dicho a su hermana pequeña que estaba loca, y ella le contestaba riendo que no había tiempo que perder.

Además de las reuniones familiares, su madre cocinaba el día de Acción de Gracias para toda la familia Morris. Ocasión en la que se juntaban más de treinta familiares y unos cien amigos, socios y vecinos.

–Eh, papá –dijo Colin al entrar en la biblioteca.

Mientras que la cocina era un lugar sólo para mujeres, la biblioteca era sólo para hombres. Reginald y Loretta siempre bromeaban diciendo que su matrimonio funcionaba porque tenían ciertas habitaciones que eran sólo para uno u otro sexo. Y hacía un año celebraron su trigésimo octavo aniversario, así que debían de tener razón.

–Hola, Colin –le contestó Reginald, levantando su copa de whisky con agua–. ¿Quieres uno?

–Esta noche no.

Desde que uno de sus amigos del instituto se mató una noche conduciendo bajo los efectos del alcohol, Bruce y él casi no bebían, sobre todo, si tenían que conducir después.

–Ah –dijo Reginald asintiendo al darse cuenta–. Cuéntame, ¿cómo va lo del avión?

Colin sonrió. Cuando cumplió dieciocho años, sus padres le regalaron seis lecciones de vuelo. Y ése se había convertido en su hobby.

–Hemos encontrado uno que nos gusta y vamos a comprarlo.

–¿De verdad?

Colin sonrió más. Uno no anunciaba todos los días que iba a comprar un Cessna de medio millón de dólares con un grupo de amigos.

–Sí, estamos haciendo todos los papeleos. Lo tendremos en el aeropuerto de aquí.

El aeropuerto de Morrisville no tenía ni nombre ni torre de control. Colin había aprendido a volar en un aeropuerto regional, con torre de control, pero era experto en despegar y aterrizar en aeropuertos sin torre.

–A tu madre no va a gustarle.

–Me ha prometido que volará conmigo, esta primavera –le dijo él–. Soy bueno, papá. Fue Bruce quien se hizo daño, no yo.

–Umm.

Además de ser abogado, Bruce trabajó de voluntario como bombero, hasta que el tejado de Kim se desplomó sobre su cabeza. Sólo se rompió un brazo, pero después de aquello, dejó el cuerpo y se casó con Christina. A Colin nunca le había llamado la atención lo de apagar fuegos, prefería volar. Podía recordar la primera vez que había volado solo como si hubiese sido el día antes.

Sintió que era buen momento para cambiar de tema y anunció:

–Hoy he visto a Rachel Palladia.

–He oído que ha roto con su novio.

Colin miró por la ventana de la biblioteca. Se había hecho de noche y los árboles le impedían ver si había luces encendidas en casa de los Palladia.

–Así es. Me lo ha contado todo. ¿Te has enterado que la han amenazado con denunciarla si no les da las recetas? El tipo dice que son suyas.

–Eso no lo había oído –le dijo su padre–. Qué vergüenza. ¿Es de eso de lo que has hablado con ella?

–Sí. Rachel dice que las recetas son de Kim. Y dado que en su contrato no ponía nada al respecto, yo creo que su ex la está presionando. No le ha gustado que Rachel rompa con él y, al parecer, le molesta tener que cambiar la carta.

–Pues que no se hubiese bajado los pantalones –comentó Reginald.

Colin lo miró sorprendido.

–¿Qué? –le dijo su padre–. Ya te he dicho que lo sabía todo.

–Bueno… –Colin se sintió incómodo–. Me gustaría llevar el caso de Rachel, pero le he dicho que lo hablaría contigo antes. No creo que la cosa llegue a juicio.

–De acuerdo. Hace años que nos encargamos de todos los asuntos legales de los Palladia. Es lógico que Rachel también sea nuestra clienta.

–Hay sólo una cosa –añadió Colin, frotándose la nuca–, que Rachel no tiene mucho dinero. Dice que está casi en la ruina. Por eso ha vuelto a casa.

–Eso también lo había oído –comentó Reginald–. Kim me ha dicho que no quiere aceptar nada de ella, ni de su madre. Es una Palladia.

Colin se rascó la barbilla. Le estaba empezando a salir la barba.

–¿Podría bajar mis honorarios sólo para ella? ¿Hacer parte del trabajo desinteresadamente? Siempre dices que el bufete debería hacerlo más, trabajar por la comunidad.

Reginald lo pensó unos segundos.

–Tengo que hablarlo con los socios, pero dado que son clientes desde hace mucho tiempo, no creo que haya problema.

Colin se sirvió un vaso de agua.

–Le he dicho que la vería mañana a la hora de la comida y le daría una respuesta.

–En ese caso, lo hablaré a primera hora y te daré la contestación después.

–Estupendo. Si no, puedo poner yo algo –sugirió Colin, queriendo decir que se podía bajar un poco el sueldo.

Casi tenía la casa pagada. Tenía el coche pagado. Salvo el avión, no tenía otros gastos importantes.

Reginald frunció el ceño.

–Antes de que aceptes a Rachel como cliente, tengo que hacerte una pregunta. ¿Serás capaz de mantener tu objetividad profesional?

Aquello lo pilló desprevenido.

–¿Qué quieres decir?

Reginald tosió, como hacía siempre que iba a tratar un tema delicado.

–Rachel y tú siempre fuisteis buenos amigos. Casi vivía aquí. Es como una cuarta hija para tu madre y para mí. Dado que estabais tan unidos, es normal que quieras defenderla y ser su caballero andante.

Colin miró fijamente a su padre y asimiló sus palabras.

–Ah, ya entiendo –le dijo–. Piensas que yo… Ella. No, no te preocupes. Estaba siempre aquí porque estaba enamorada de Bruce, no de mí. Si para ti es como una hija, yo soy como su hermano. Nunca ha pensado en mí de otra manera, sólo éramos amigos.

Reginald arqueó la ceja izquierda.

–¿Aunque tú no lo vieras así?

Colin cambió el peso de su cuerpo de pierna, se cruzó de brazos y esperó, como si haciéndolo pudiese negar la realidad. Siempre le había gustado Rachel y en esos momentos era una mujer guapa e interesante.

–Hijo, tu madre y yo siempre supimos que estabas enamorado de ella –le confesó su padre–. Kim, Adrienne, la madre de Rachel, tu madre y yo siempre bromeábamos diciendo que algún día os casaríais. Decíamos que nuestras familias se unirían por fin, después de tantas generaciones siendo vecinos. Tu madre lo tenía todo planeado.

–Qué morbosos.

–Bueno, son cosas que hacemos los padres. Algún día lo comprenderás. Te gusta fingir que puedes predestinar el futuro de tus hijos, a pesar de saber que no es así. Tú fuiste a la universidad, ella se hizo cocinera, y cada uno siguió con su vida. Así son las cosas.

Reginald dejó su vaso vacío encima de la barra.

–Por mucho que tu madre y yo deseemos que tengas una relación estable, ambos sabemos que lo harás cuando llegue el momento adecuado. Sólo quiero estar seguro de que vas a ser objetivo con el caso de Rachel.

Colin hizo un esfuerzo para no cruzarse de brazos.

–Tal y como tú has dicho, cada uno siguió con su vida. Ella tiene planeado volver a Nueva York. Su vida ya no está en Morrisville. Y yo no pienso ser el segundo plato de nadie. No va a pasar nada entre nosotros. Va a ser sólo una relación profesional.

–Si estás tan seguro –dijo Reginald.

A Colin no le dio tiempo a decir nada más, porque en ese momento llegó su hermana Kristin con las gemelas.

–¡Hola, abuelo! Ya estamos aquí. A ver si nos reconoces hoy.

Reginald dijo enseguida que Libby era la que llevaba el lazo rojo y Maggie, la que lo llevaba azul. Y acertó. Unos minutos más tarde estaban todos sentados a la mesa para cenar.

–¿Tío Colin, vas a venir? –le preguntó Libby poco después.

Colin centró su atención en su sobrina.

–¿Adónde?

–A la fiesta del colegio del día de San Patricio. Tenemos que invitar a alguien especial. Yo tengo que llevar unas magdalenas. Tienen que ser artesanas. Algo acerca de una hepa no sé qué.

–Hepatitis –terminó su hermana.

–¿Y tu papá y tu mamá? –le preguntó Colin.

–Papá tiene que trabajar y mamá ya se ha presentado voluntaria, así que no cuenta. Por eso he pensado en ti. Ya les he dicho a mis amigas que tienes un avión.

–Todavía no lo tengo –le advirtió Colin.

–Pero vuelas mucho –replicó Libby–, y nos llevaste un día. ¿El avión no era tuyo?

–Era alquilado, pero no pasa nada. El día que queráis volver a volar, me lo decís y si no tengo que ir al juzgado, volvemos a volar. Y por supuesto que asistiré a la fiesta.

Luego fue hacia la cocina y preguntó:

–Eh, mamá, ¿todavía guardas mi anuario del instituto? El otro día lo busqué en mi casa y no lo encontré.

–Si está, tiene que estar en tu habitación –le respondió ella mientras metía los platos en el lavavajillas–, en la estantería.

Colin subió las escaleras de dos en dos y llegó al segundo piso. La casa tenía tres, el más alto era una habitación de juegos que, en esos momentos, utilizaban los nietos.

Su madre había redecorado algunas habitaciones, para que los niños estuviesen más cómodos en ellas, pero la de Colin seguía como él la había dejado.

Encendió la luz y se acercó a la estantería, situada cerca de la ventana y todavía llena de viejos libros de texto del instituto y de la universidad. También tenía revistas de aviación, un trofeo de golf y, en la parte de abajo, el anuario. Se agachó, lo sacó y volvió a incorporarse. Al hacerlo, una luz captó su atención. Se puso delante de la ventana y luego apagó la luz.

Rachel estaba en su habitación. No podía verla bien sin prismáticos, algo que ambos utilizaban de adolescentes, pero podía distinguir su silueta detrás de las cortinas, mirando hacia allí, hacia donde estaba él.

De niño, nada de aquello estaba prohibido. Él encendía su linterna para hacerle saber que estaba allí, y se mandaban mensajes en código morse hasta que a uno de los dos lo sorprendían sus padres y le decían que se fuese a dormir. La comunicación nunca tuvo un contenido sexual, ni siquiera en el instituto, cuando él se dio cuenta de que lo que sentía por Rachel iba más allá de la amistad.

Entonces, ¿por qué le daba la sensación de que, en esos momentos, estar mirando hacia la ventana sí que tenía una connotación sexual?

Vio un pequeño haz de luz y se preguntó si ella lo habría visto. No llevaba mucho rato en su habitación. Había apagado la luz y estaba escondido en la oscuridad, y las contraventanas sólo estaban abiertas una rendija. La luz brilló dos veces un momento, y otra que duró más. Luego hubo una pausa sin luz, luego otra ráfaga que duró varios segundos y se volvió a apagar. Las letras U y T. Rachel acababa de preguntarle si estaba allí.

Debía de haberlo visto al entrar. Su silueta no se parecía a la de su madre. Si Rachel lo había visto entrar, lo habría reconocido. ¿Por eso le estaba haciendo señales?

Con los ojos, acostumbrados a la oscuridad, buscó en la estantería su vieja linterna, pero no la encontró. Su madre debía de haberla cambiado de sitio.

Mientras tanto, la linterna de Rachel no había vuelto a encenderse. Colin podía haber utilizado una lámpara para comunicarse, pero era algo que no habían hecho nunca antes.

Tendría que emplear su teléfono móvil. Abrió las contraventanas, y luego su teléfono móvil una vez durante varios segundos, luego lo cerró y volvió a abrirlo y a cerrarlo con rapidez, y terminó con dos destellos largos. La letra Y, que quería decir que estaba allí.

Era gracioso, la rapidez con la que uno recordaba las cosas. Antes de aprenderse el código morse de memoria, había tenido que mirar un papel para deletrear las palabras. Hacía trece años que no lo utilizaba, pero no le costaba recordarlo.

«¿Qué te ha dicho?», le preguntó ella.

«Noventa y nueve por ciento de probabilidades de que sea sí. Lo sabré mañana al medio día».

«¿Qué tal la cena?»

«Estupenda. Están mis sobrinas. Me han invitado a la fiesta del colegio. Esto es como en los viejos tiempos. Divertido».

«Sí», respondió Rachel.

Colin se quedó pensando qué más decirle. Se suponía que era un profesional, y allí estaba, actuando como un niño, enviando mensajes con la luz de su teléfono móvil. Unos años antes no tenían teléfonos. En esos momentos, podía marcar el número de Rachel y hablar con ella, pero se quedó allí, en la oscuridad, disfrutando de aquella manera secreta de comunicarse.

–¿Colin? ¿Sigues ahí arriba? ¿Lo has encontrado? ¿Necesitas ayuda? –le preguntó su madre.

Colin se despidió de Rachel con rapidez, como siempre que sus padres lo habían sorprendido haciendo aquello.

Y se metió el teléfono móvil en el bolsillo. Tenía treinta y un años, y su madre estaba a punto de descubrirlo en su habitación, mandando mensajes a la vecina. No lo comprendería. Colin tomó el anuario y salió de la habitación justo cuando su madre llegaba a ella.

–Lo he encontrado –le dijo, avanzando por el pasillo.

–Ah, me preguntaba por qué tardabas tanto, si el anuario estaba en la estantería.

–En realidad, estaba en el armario –mintió Colin, siguiéndola hasta la cocina–. Tengo que marcharme. Se está haciendo tarde.

–De acuerdo –le dijo ella, dándole un abrazo–. Ten cuidado.

–Lo haré.

Después se despidió de su padre, salió a la calle y se subió a su coche. El camino no se veía desde la ventana de la habitación de Rachel, así que no pudo ver si ella seguía allí. Al dar la vuelta, los árboles le taparon la vista.

Pero, de algún modo, pudo verla delante de la ventana antes de alejarse.

Rachel suspiró y dejó la linterna encima de la cama. Su madre era de esas mujeres precavidas que tenían linternas por todas partes por si se iba la luz. También la había enseñado de niña lo que debía hacer si había un incendio, un tornado o un terremoto. Y teniendo en cuenta que un incendio había destruido la cafetería, tal vez no fuese tan difícil entender su actitud.

Rachel miró a su alrededor. No había cambiado casi nada desde la época del instituto. La vieja cama blanca con dosel llevaba años allí. El papel de la pared era de estilo victoriano. Lo único nuevo era la colcha blanca, de encaje.

Al crecer, Rachel quiso algo más moderno, así que decoró su apartamento en tonos negro y cromo, algo apropiado para un apartamento en Nueva York, desde el que sólo se veía el edificio de al lado.

Llamaron a la puerta y entró su madre, que era mucho más baja que ella.

–Te he traído la ropa limpia –le dijo.

–No hacía falta –le respondió Rachel, levantándose de la cama.

–No pasa nada –insistió su madre, dejando la cesta redonda, de color blanco, encima de una silla y volviendo hacia la puerta. Entonces vio la linterna–. ¿Qué hace eso ahí?

–Esto… –balbució Rachel.

–¿Has estado haciéndole señales a Colin otra vez? Ya no vive ahí.

–Yo… –Rachel no supo qué decir–. He intentado ver con ella en su habitación. Llámalo curiosidad. He estado hoy con él, cuando he ido a hablar con Bruce.

Aquello tenía sentido.

–¿Has visto a Colin?

–Sí, él entraba en el bufete cuando yo salía. Me ha preguntado qué hacía allí y se lo he contado. Bruce está en Houston con Christina.

–Y…

–Va a decirme mañana si Lancaster y Morris puede aceptar mi caso. Hemos quedado en la cafetería a la hora de comer.

–En ese caso, cruzaré los dedos para que nos traiga buenas noticias. Espero que salga bien, ya que no nos dejas ayudarte.

Rachel negó con la cabeza.

–La abuela y tú ya habéis hecho suficiente, aunque hay otra cosa más que quería pediros. Querría utilizar la cocina.

Adrienne frunció el ceño, como si no entendiese por qué su hija le pedía algo que, era obvio que tenía a su disposición.

–Por supuesto que sí. Esta casa es demasiado grande para las tres, pero lleva toda la vida en la familia. Quién sabe, tal vez algún día venga yo a vivir contigo, como ha ocurrido con la abuela.

–Supongo que es una suerte que te lleves tan bien con la madre de papá.

–Somos las mejores amigas –le contó Adrienne, y Rachel supo que era verdad–. Me siento más cerca de ella de lo que lo estuve de mi madre, que en paz descanse.

Rachel sonrió. Una de las debilidades de su madre consistía en añadir «que en paz descanse» cuando hablaba de alguien que había fallecido.

–Amén –le contestó–. Con respecto a lo de la cocina, no me refería a la de casa, sino a la de la cafetería. Me gustaría utilizarla cuando estuviese cerrada. Siempre he soñado con montar una pastelería por Internet, aunque todavía no lo he intentado. Eso podría ayudarme a empezar. Os pagaré por utilizarla.

Su madre se apoyó con la cadera en el marco de la puerta.

–Si estás un poco justa de dinero, podríamos hacer un intercambio. Tú nos haces algunos postres y nosotras te dejamos utilizar la cocina. Creo que es justo y dudo que a Kim le importe.

–¿Importarme el qué? He oído mi nombre –dijo Kim, entrando en la habitación.

–Rachel quiere utilizar la cocina de la cafetería a cambio de hacer pasteles para poner en la vitrina que hay encima de la barra –le dijo Adrienne.

–¿Podrías hacer mis cañas rellenas?

–La verdad es que sí –le confirmó Rachel–. Y también pasteles, tartas y otros postres. He pensado en probar algunas recetas nuevas e intentar abrir una ciber-pastelería.

–No sé adónde vamos a ir a parar –comentó Kim, sacudiendo la cabeza con incredulidad–. Todavía no entiendo por qué la gente no va a la pastelería a comprar las cosas recién hechas. Vaya, hasta se pueden comprar tartas decoradas en los grandes almacenes y saben bien y todo. Las chicas me compraron una para mi último cumpleaños. No estaba tan rica como las que hago yo, pero tampoco estaba tan mal.

–Entonces, ¿puede utilizar Rachel la cocina o no? –le preguntó Adrienne.

Kim asintió.

–Por supuesto. Es muy buena idea. El centro comercial más cercano está en Batesville, si tus postres son buenos, te lloverán los encargos.

–Eso espero –admitió Rachel–. Me vendrá bien algo de dinero. Y también será una oportunidad para crear algunas recetas nuevas, si Marco termina ganando.

–No lo hará –le aseguró su madre–. Rachel le ha enseñado la carta de Marco a Colin –le explicó después a Kim–, mañana le dirá si puede llevar él el caso. Es probable que tenga que hablarlo con los socios.

–Si Reginald dice que no, iré a su casa y le diré cuatro cosas. O le pondré picante a Colin en las costillas de mañana.

Rachel se echó a reír.

–No nos hará falta envenenar al señor Morris. Colin sólo quería hablar con él el tema de los honorarios. Seguro que no hay ningún problema.

–Por supuesto que no. Colin se ha convertido en un abogado bastante bueno –le dijo su madre.

–Todo el mundo sabía que lo conseguiría, menos él –intervino Kim–. Ese chico necesita creer más en sí mismo. Siempre ha estado a la sombra de Bruce. Aunque éste sea muy listo. Creo que sacaba las mejores notas de todo el estado.

–He preguntado por Bruce, pero está de vacaciones con su mujer –dijo Rachel.

–Seguro que Colin también lo hace muy bien –comentó Adrienne.

–¿Por qué no iba a hacerlo bien? –inquirió Kim–. Además, seguro que recibes una atención más personalizada siendo Colin tu abogado. Ese chico estuvo años enamorado de ti. Y no has vuelto de Nueva York hecha un patito feo precisamente.

–¿Qué? –preguntó Rachel, que no estaba segura de haber entendido lo que había dicho su abuela.

–He dicho que no has vuelto fea de Nueva York –respondió Kim.

–No, antes de eso. ¿Has dicho que Colin estaba enamorado de mí?

–Sí. Todos pensábamos que estabas loca si no le hacías caso.

¿Todos? ¿Quiénes eran todos? Descolocada, Rachel intentó reconducir el tema.

–No estaba enamorado de mí. ¿Recuerdas el baile de fin de curso? Fue con otra.

–Yo pensaba que tú lo habías rechazado. Creo que deberíais aclarar las cosas –le dijo Adrienne–. Dejar claro lo que ocurrió y pasar página.

–Yo ya he pasado página –argumentó Rachel, dándose cuenta de que, nada más volver a poner el pie en Morrisville, su pasado había vuelto.

A todas las mujeres les rompían el corazón en alguna ocasión, intencionadamente o no. Formaba parte del proceso de madurez. A Colin sólo le había gustado como amiga, por mucho que ella hubiese sentido algo más por él.

–Además, todo eso pasó en el instituto. Han pasado muchos años, demasiados para arrepentirse de nada. ¿Y os acordáis de Marco? Iba a casarme con él. Y de eso no hace ni tres semanas.

–Colin nunca ha salido en serio con nadie –anunció Kim, ignorando sus palabras acerca de Marco, que nunca le había gustado para su nieta.

–He estado comprometida y no quiero salir con nadie por despecho, sólo para mantener la cama caliente.

Su madre se santiguó y Rachel puso los ojos en blanco. Adrienne había llegado virgen al matrimonio. Además, iba a misa todos los domingos y fiestas de guardar. Todo lo contrario que Rachel.

–Lo siento –balbució.

–No te pongas así, Adrienne. Ya sabes cómo son los chicos hoy en día –dijo Kim–. Rachel ya es toda una mujer. Yo estaría preocupada por ella si no hubiese, bueno…

–No quiero conocer los detalles –dijo Adrienne–. Puedes utilizar la cocina. Solemos terminar de preparar la comida para el día siguiente sobre las cinco. Es toda tuya después de esa hora.

–Gracias –contestó Rachel–. Será sólo temporal. Siempre he querido abrir un local en Nueva York y vender por Internet desde allí. En cualquier caso, no sabéis lo mucho que agradezco vuestra ayuda. Tengo mucha suerte.

–Cariño, somos familia. Ojalá nos dejases que te ayudásemos más –le dijo su madre.

–Ya estáis haciéndolo –insistió Rachel. Se levantó y las abrazó–. Os quiero mucho a las dos.

–Nosotras también a ti –respondió Kim.

Se dieron otra ronda de abrazos y después Rachel se quedó sola. Miró el reloj. Kim y Adrienne abrían la cafetería a las seis de la mañana, así que solían acostarse sobre las ocho. Dado que ella no entraría a trabajar hasta las siete, podría dormir un rato más. Aunque no estaba cansada. En realidad, estaba nerviosa, después de haber estado mandándose mensajes con Colin Morris.

¿Qué le había hecho tomar la linterna e intentar contactar con él al ver luz en su habitación? Su instinto le había dicho que era él. Se tumbó en la cama y se dijo que debía de ser idiota. No sólo no había sospechado que Marco la engañaba, sino que acababa de comportarse como una adolescente enamorada, con un hombre que sólo quería ayudarla con sus problemas legales.

Además, Colin ya no le gustaba. Aunque le hubiese mandado mensajes con la linterna. Otro error más de los muchos que había cometido con él. Ya no cometería más. Le había dejado claro que su relación iba a ser estrictamente profesional.

CAPÍTULO 4

A LAS doce menos diez estaba hecha un manojo de nervios. Se limpió las palmas de las manos en la bata de chef para quitarse el glaseado blanco que se le había quedado pegado en los dedos.

También debía de influirle el no haber dormido bien. Estuvo leyendo un libro casi hasta la medianoche porque tenía insomnio. Y cuando por fin consiguió dormirse, soñó con Colin Morris. En el primer sueño, ambos eran niños y jugaban junto al arroyo. Después, eran adolescentes y bailaban pegados en el baile de fin de curso al que jamás habían asistido juntos. El tercer y último sueño había sido el más erótico, y Rachel se ruborizó sólo de recordarlo.

Tomó una bandeja con pasteles, empujó la puerta de la cocina con la cadera y los llevó hasta la vitrina que había al lado de la caja registradora.

Se inclinó y apartó el pan de calabaza que había puesto allí a las once. Ya se había vendido la mitad.

Y volvió a pensar en su último sueño, en el que Colin aparecía exactamente igual que en su despacho, pero sin ropa. Además, el escenario era un dormitorio, una cama. Ambos desnudos, con sus cuerpos entrelazados.

Se despertó sudando y respirando con dificultad. Y eso que no le gustaba Colin. Era evidente que sí que estaba interesada por él, al menos, en el plano sexual. Eso no era bueno. Tenía que controlarse.

Estaba terminando de reorganizar la vitrina cuando unas piernas fuertes, vestidas con unos pantalones caros, se detuvieron delante de ella. Rachel se incorporó con cuidado para no darse en la cabeza con el cristal.

Y allí vio al objeto de su fantasía de la noche anterior, provocando con su sonrisa que un escalofrío le recorriese todo el cuerpo. La noche anterior lo había besado. En su subconsciente, por supuesto, pero al verlo allí en carne y hueso, se sintió desorientada.

–Hola –la saludó él.

–Hola –contestó Rachel, haciendo como si no se diese cuenta de que su abuela, que estaba atendiendo a un cliente, los estaba observando–. Kim está ocupada, pero yo te daré una mesa.

Él negó con la cabeza.

–La verdad es que te dije que vendría a comer, pero tengo que irme corriendo a los juzgados –le dijo, mirando a su alrededor. La cafetería estaba llena–. He llamado hace un rato y he pedido que me preparasen la comida para llevar. ¿Tienes un minuto?

–Supongo que sí –dijo ella, aunque allí no había ningún sitio donde hablar en privado.

Colin también debía de saberlo, porque dudó.

–No terminaré con el papeleo hasta más o menos las cuatro. ¿Podemos quedar a cenar? Me gustaría que me hablases más de tu caso. Los socios han hablado y vamos a aceptarlo.

Rachel se sintió aliviada, pero se preguntó si invitaban los abogados a cenar a sus clientes.

–Rachel, te necesitan en la cocina. Se te ha acabado el tiempo –le dijo su madre.

–Tengo que irme –le dijo ella a Colin.

–¿Te parece bien si te recojo a las cinco? –le sugirió él.

–Podemos quedar en algún sitio –dijo ella mientras su abuela dejaba una bolsa en la barra.

–Iré a recogerte, no pasa nada. Sé dónde vives –le respondió Colin–. Kim, apunta esto a mi cuenta, ¿vale?

–Ya lo he hecho –le respondió Kim.

–Gracias.

Colin tomó la bolsa y se marchó. La campanilla de la puerta anunció su salida.

Rachel expiró, aunque no se había dado cuenta de que estaba conteniendo la respiración, cosa en la que sí se había fijado su abuela.

–Está guapo de traje, ¿verdad? –comentó ésta.

–Es sólo un amigo –le dijo Rachel.

–Ya, ya –dijo Kim.

Rachel aprovechó ese momento para escaparse a la cocina. Colin Morris estaba guapísimo. Desnudo o de traje. Debería ser declarado ilegal y estar prohibido en sus fantasías. Tomó un molde y sacó el pastel de plátano que había en el horno para ponerlo a enfriar en una rejilla.

Pensaba cocinar esa noche, pero, en su lugar, iba a salir a cenar. Intentó que su corazón latiera con menos fuerza. Se dijo que se estaba comportando como una tonta. Su meta era volver a Nueva York, así que necesitaba la ayuda de Colin. No iba a dejar que éste le afectase.

Colin llegó puntual y Rachel salió a su encuentro.

–¿Qué? –le dijo él, sonriendo–. No me digas que pensabas que iba a llegar tarde.

Ella arqueó una ceja. En el pasado, Colin nunca había sido puntual, ni habría conducido un coche de cuatro puertas.

–Sí, es mío –le dijo él, leyéndole el pensamiento–. Es práctico… aunque también deportivo.

–Por supuesto –contestó Rachel, pensando que el coche decía a gritos que su dueño tenía unos treinta años y quería madurar.

–Pero no sacrificarme –le dijo él, abriéndole la puerta para que entrase. Se echó a reír–. Sé exactamente lo que piensas. Me imaginabas con un coche deportivo, de dos puertas. Bueno, pues no conduzco ninguno que no tenga cuatro asientos y sitio suficiente para guardar dos bolsas con los palos de golf.

–¿Sigues jugando?

–Siempre que puedo, aunque no tanto como me gustaría –le dijo él–. Trabajo mucho. Supongo que este año me toca convertirme en socio, al ritmo que voy. El final del año pasado no fue demasiado malo.

–¿Todavía no eres socio? –preguntó ella. Le resultó raro, siendo hijo de quien era.

Él cerró la puerta del coche y Rachel apoyo la cabeza en la tapicería de cuero. El coche no era nuevo, pero seguía oliendo como si lo fuese.

Colin se sentó detrás del volante y encendió el motor.

–No, todavía no.

Condujo por las calles bordeadas de árboles, que parecían mucho más pequeñas que cuando eran niños e iban en bicicleta. La primavera estaba a la vuelta de la esquina. Faltaban un par de semanas para que las hojas de los árboles empezasen a brotar; el invierno estaba terminando por fin. Los días también irían alargándose más.

–¿Adónde vamos? –preguntó Rachel.

–Al River Club –respondió él, tomando una calle estrecha, de dos carriles, que llevaba a las afueras de la ciudad.

–No he oído hablar de él –le dijo Rachel.

Morrisville no era un lugar conocido por sus restaurantes. De hecho, dado que Kim's cerraba a las tres, muchas personas iban a cenar al restaurante del campo de golf público, o a la cafetería del hospital de Batesville. Se suponía que en ambos se cenaba bien. Rachel tembló involuntariamente. Ella había cambiado de opinión después de irse a vivir a Manhattan.

–¿Tienes frío? –le preguntó Colin al verla temblar.

–No, estoy bien –contestó.

Iba abrigada, con unos pantalones negros, botas y un jersey con cuello de pico. Había hecho buena temperatura durante el día, pero a partir de las siete empezaría a refrescar, así que se había llevado también un abrigo. Esperaba que Colin hubiese elegido bien el restaurante.

Estaban a unos quince kilómetros de la ciudad y Rachel frunció el ceño.

–¿Por qué estamos en el aeropuerto? ¿Han vuelto a abrir la cafetería?

–No –le respondió Colin.

–¿Vamos a cenar aquí?

–No –volvió a responder mientras aparcaba el coche.

–Pues no lo entiendo –comentó Rachel, mirando a su alrededor.

Colin abrió el maletero del coche y sacó de él un bolso de viaje negro.

–¿Vamos a hacer un picnic? –siguió preguntando ella, perdida.

–No. Ya te he dicho que vamos a cenar en el River Club. Tenemos la reserva para las siete. Ven. Nuestro medio de transporte está aquí mismo.

Señaló un avión azul y blanco.

–¿Vamos a volar? ¿En eso?

Rachel nunca se había subido a un avión tan pequeño.

Colin sonrió.

–Sí, ése es nuestro avión. ¿No te parece estupendo? Es un Cessna 182. De trescientos caballos. Te encantará. Tiene unos asientos más cómodos que los de la primera clase de los aviones comerciales. Además, ¿cómo si no íbamos a llegar a Chicago?

–¿A Chicago?

–Allí es donde está el River Club –le dijo Colin.

Ella miró a su alrededor, buscando a alguien, quien fuese, pero Colin ya iba en dirección al avión, como si supiese lo que estaba haciendo. Abrió la puerta de la izquierda, puso el bolso de viaje en el asiento y sacó unos auriculares y su teléfono móvil, y después varias cartas de navegación y otros libros. Luego cerró la bolsa, abrió una puerta en la parte trasera y dejó la bolsa dentro.

–Si quieres, puedes dejar tu bolso aquí. O colocarlo a tus pies. Como quieras. Sube al asiento del copiloto. El depósito ya está lleno, pero tengo que hacer las comprobaciones de rigor.

–De acuerdo –dijo Rachel, prefiriendo esperar fuera. Apagó el teléfono móvil y dejó su bolso con la bolsa de Colin–. ¿Dónde está el piloto? ¿No debería hacer él todo eso? –preguntó por fin, aunque en parte ya sabía cuál iba a ser la respuesta.

Colin terminó de comprobar la capacidad del depósito y bajó a tierra firme.

–Lo está haciendo.

Rachel se quedó boquiabierta.

–¿De verdad vas a pilotarlo tú?

–Sí. Lo hago con bastante frecuencia. ¿Te acuerdas de Mike Mertz, del instituto? Acabamos de comprar un avión parecido a éste, pero más nuevo, con dos amigos más. Nos lo traerán al mes que viene.

Rachel había oído rumores. Tal vez se lo hubiese contado su madre, pero ella no se lo había acabado de creer. Colin no se comprometía nunca lo suficiente con nada. Pilotar un avión requería mucha devoción, horas de vuelo. No era como el golf, que hasta ella podía jugar.

–Así que tienes la licencia de piloto.

–Volé solo por primera vez cuando tenía diecinueve años. Empecé antes de ir a la universidad. Mis primeras seis clases fueron el regalo de graduación. Después, mientras estudiaba en la universidad de Indiana, busqué el aeropuerto más cercano, un trabajo a media jornada, y seguí con las clases.

–Tengo entendido que saliste mucho de fiesta en la universidad –le dijo Rachel.

–No fui un santo –admitió él. Dio la vuelta al aparato y abrió la puerta del pasajero–. Venga, tengo que darte el discurso. En caso de emergencia, tira del asa plateada y luego empuja hacia afuera.

–No estás haciendo que me sienta segura.

–Este avión es de los más seguros, y yo no me arriesgo si no hace falta. Sube.

Rachel entró en el avión y se sentó. Colin tenía razón, era cómodo.

–Hay un volante.

–En realidad, se llama yoke. El avión tiene también la cabina de mando toda de cristal –señaló las pantallas apagadas que había debajo del parabrisas–. En unos minutos verás todo esto encendido.

Colin cerró la puerta y ella se abrochó el cinturón de seguridad. Luego, Colin se sentó a su lado, tomó una tablilla y empezó a comprobar la lista de despegue.

–Ponte los auriculares –le aconsejó, dándoselos–. Enchúfalos al lado del portavasos.

En cuanto Rachel se los puso, todo se quedó en silencio. Entonces oyó la voz de Colin:

–¿Me oyes? Pon el micrófono delante de tu boca para hablar.

–Te oigo alto y claro –contestó Rachel.

Poco después, oyó un ruido y notó cómo se ponía en marcha el motor.

Las pantallas se encendieron y el avión empezó a avanzar.

Rachel se agarró al asiento con fuerza.

–¿Y el plan de vuelo?

–Relájate –le dijo Colin–. No lo necesitamos. Vamos a volar por debajo de los mínimos visuales. He comprobado la situación atmosférica y hace una noche maravillosa, casi sin viento.

Y, dicho aquello, aceleró y el avión despegó.

Así que Colin se había sacado la licencia de piloto. Lo vio sonreír mientras escuchaba al controlador aéreo. Cuando perdieron de vista el suelo que había a sus pies, él programó el piloto automático. El ordenador dijo la palabra «altitud» cuando llegaron a los once mil pies y Rachel se empezó a relajar.

–Es bonito, ¿verdad?

La puesta de sol estaba preciosa y teñía el horizonte de amarillo y naranja.

–Tenías que habérmelo dicho. Habría traído la cámara de fotos.

Colin se echó a reír.

–Si te lo hubiese dicho, no habrías querido venir. Te habría dado miedo.

–No –mintió Rachel.

–Admítelo. Te has animado a subir al pensar que vas a cenar en un buen restaurante.

–Está bien, últimamente he padecido muchas privaciones –admitió ella.

–Pues hoy vas a resarcirte. Te va a gustar el River Club. Es uno de mis lugares favoritos.

Rachel se preguntó a cuántas otras mujeres habría llevado allí, aunque a ella la llevaba por otros motivos, no estaban saliendo juntos. Tal vez necesitase hacer horas de vuelo. Había oído que los pilotos tenían que hacer un número determinado de horas todos los meses para conservar la licencia.

Escuchó un momento lo que decía el controlador y Colin respondió a una pregunta que ella no entendió. Bajó el micrófono y giró la cabeza para mirar por la ventanilla. Rachel también quería hacerle algunas preguntas, pero no podía interrumpir aquella conversación.

El ronroneo del motor hizo que se relajase. Hasta que el sol se puso, Rachel pudo ir observando la geografía. En esos momentos, sólo veía luces. Cerró los ojos. De niña, siempre se quedaba dormida en la parte de atrás de la camioneta de su abuelo. La sensación allí era parecida y Rachel permitió que el movimiento la adormeciese.

Se despertó un rato después.

–Has dormido quince minutos –le informó Colin.

–Lo siento –le dijo ella, después de ajustarse el micrófono.

Era extraño oír su voz a través de los auriculares, extraño pensar que se había dormido, para empezar. Nunca se dormía cuando viajaba en avión.

–Estamos a unos veinte minutos de las afueras de Chicago –anunció Colin–. Llegamos desde el sur. Es probable que no puedas verlo, pero el lago Michigan está debajo de nosotros.

–¿Es por eso por lo que están hablando más por la radio? –preguntó ella.

–Nos acercamos a Chicago. El control aéreo está observándolo todo, incluido a nosotros. Aparecemos en sus pantallas.

–Es fascinante.

Durante los siguientes minutos, Colin pilotó el avión por encima de la ciudad de Chicago, para después girar. Tuvo varias conversaciones con la torre de control y el avión empezó a descender.

–Prepárate. Ya estamos llegando.

Rachel se agarró a su asiento y, sorprendentemente, el pájaro de metal descendió hasta tocar tierra con un ligero pum. Al contrario de lo que ocurría con los aviones comerciales, el aterrizaje fue suave y el frenado muy rápido. Colin hizo girar al aparato hacia la derecha para salir de la pista de aterrizaje y dirigirse hasta un hangar. Rachel vio cómo seguía las señales que le iban haciendo, aparcó el avión y apagó el motor.

–Ya puedes quitarte los auriculares. Estamos en Chicago Midway.

Rachel se los quitó y se pasó los dedos por el pelo. Colin ya había bajado del avión y estaba dando la vuelta para llegar a su lado.

–El coche nos está esperando –anunció, nada más abrir la puerta.

Le tendió la mano para ayudarla y ella se la dio. Estaba mirando el Lincoln negro que había aparcado en la pista y no recordaba que el ala del avión estaba encima de su cabeza, así que se incorporó y se golpeó en la cabeza con ella.

–Ten cuidado –le dijo Colin–. ¿Estás bien?

La había ayudado a bajar al suelo y a Rachel le dolía la cabeza del golpe. Sus cuerpos estaban muy cerca y Colin le estaba tocando la cabeza, había metido los dedos entre su pelo, buscando un posible chichón. Eran amigos. Se habían abrazado muchas veces cuando estaban contentos, se habían cambiado la ropa para confundir a alguien, se habían dado la mano para subir a un árbol o para meterse por un túnel.

Pero Rachel no recordaba que Colin la hubiese tocado jamás así. Tal vez lo hubiese hecho, pero sólo para compadecerla, por ejemplo, cuando se murió su perro.

–Estoy bien –consiguió decirle–. No es nada que no pueda curar un paracetamol.

Aun así, Colin no apartó la mano, siguió masajeándole el lugar en el que se había dado el golpe. Tal vez se le pasara el dolor con dos pastillas, pero nada podría apagar el fuego que le corría por las venas.

Era una caricia demasiado íntima. Rachel bajó la cabeza y dio dos pasos en dirección al coche.

–¿Me pasas el bolso y el abrigo?

Colin se lo dio y no volvieron a tocarse. El conductor de la limusina bajó de ella y Colin le dijo a Rachel:

–Ve yendo tú. Ahora te alcanzo. Tengo que cerrar el avión.

Un par de minutos más tarde estaban los dos sentados en la parte trasera del coche, y poco después llegaban al River Club, un local que llevaba abierto tres años. La mesa de Rachel y Colin tenía unas fantásticas vistas al río Chicago, al horizonte de la ciudad y al lago Michigan.

–¿Qué te parece? –le preguntó Colin mucho después, cuando ya les habían llevado los entrantes.

Rachel terminó de tragar el delicioso bocado de salmón que se estaba tomando.

–Tenías razón –le dijo sonriendo–. Me encanta Kim's, pero por esto me marché de Morrisvile. Es comida de verdad. ¿Cómo encontraste este lugar?

–Me lo recomendó otro piloto.

–Tienes tu propia red de restaurantes –comentó ella.

Él sonrió y cortó un trozo de su filete.

–Exacto. Lo llamamos salir a tomar una hamburguesa de quinientos dólares.

Rachel se dio cuenta de que se refería a la gasolina y al alquiler del avión y se sintió abrumada.

–No hacía falta que viniéramos a cenar aquí.

Él se encogió de hombros.

–Me apetecía. Me encanta volar e intento hacerlo al menos seis horas a la semana.

–Jamás lo habría creído –admitió Rachel.

–Bueno, Bruce quería ser bombero. Yo quería ser piloto. Ambos lo conseguimos, más o menos.

–Los dos sois abogados –le dijo Rachel–. ¿Bruce no dejó el cuerpo de voluntarios?

–Después de sufrir un accidente, y de empezar a salir con Christina. Yo no creo que tenga que dejar de volar nunca. Aunque me pregunto a menudo si mis hijos sentirán ese tipo de presión. Si tengo hijos, quiero decir. La verdad es que es un tema en el que no pienso mucho, el de los hijos. Aunque Christina está embarazada y Bruce está como en las nubes.

Rachel tuvo la sensación de que se había puesto nervioso y ella se rió y le tocó el brazo.

–Ya entiendo lo que quieres decir. Yo fui hija única, pero tu casa era como un manicomio, entre tus hermanas y sus amigas.

–A mi madre le gustaba tener hijos. Y le encanta ser abuela. Mis hermanas la han abastecido bien, aunque ella sigue diciendo que quiere más. En mi familia hay gemelos y creo que le gustaría que alguien volviera a tener otros.

–¿Por qué no te has casado?

–¿Por el mismo motivo que tú? –le dijo Colin, indicándole con su tono de voz que la pregunta lo incomodaba.

Rachel se apoyó en el respaldo de la silla.

–Espero que tu prometida no te engañase.

Él negó con la cabeza, horrorizado por haber sido tan brusco.

–Lo siento, no tenía que habértelo recordado.

Rachel apoyó el tenedor en el plato, estaba llena.

–No, no pasa nada. Ya me estoy acostumbrando. Lo más duro fue el golpe que se llevó mi ego. Quiero decir, que me sentí como si no fuese lo suficientemente buena. ¿Sabes lo difícil que es?

Colin inclinó la cabeza para meterse otro bocado de filete en la boca.

–La verdad es que sí –admitió.

–No me lo creo –le dijo ella con toda sinceridad–, todas las mujeres caían rendidas a tus pies.

–No todas –la contradijo con irritación, metiéndose otro bocado en la boca.

–Aun así, eres un buen partido. Me extraña que nadie te haya atrapado todavía. Yo lo habría hecho.

–¿El qué? –le preguntó Colin, mirándola fijamente.

–Yo te habría llevado a casa. Seguro que hay por ahí alguna chica que no se ha dado cuenta de lo que se perdía –hizo una breve pausa para pensar bien lo que iba a decir después–. Imagino que no las dejarías tú a todas, ¿no?

Colin consiguió sonreír.

–No. Algunas disoluciones fueron mutuas. En otras ocasiones, tengo que admitirlo, rompí yo. Se ponían demasiado pesadas. Quiero casarme por amor, no porque… bueno, porque tengamos un reloj biológico, como dicen. Si es que los hombres lo tenemos.

–Marco lo tenía, así que sería sensato que tú reconocieses que también lo tienes –le dijo Rachel–. Aunque lo ideal es estar enamorado, claro.

Colin frunció el ceño.

–¿Cómo empezaste a salir con él?

–¿Con Marco? Trabajaba en su restaurante. Es un hombre muy italiano. Eso formaba parte de su atractivo. El que fuese tan masculino y dominador. Ahora me doy cuenta de que era todo fachada, pero me sentía bien teniendo su atención. Cuando estaba con él, todo el mundo se fijaba en mí. Y yo no me daba cuenta de que no era nada más que un adorno, la candidata ideal a esposa. Ahora me doy cuenta de que no me quería.

Colin no dijo nada, dejó que ella terminase de hablar.

–Me preguntaste que qué había visto él en mí. Yo también me lo he estado preguntando. Soy un poco italiana. También soy cocinera, con un diploma de una escuela de prestigio, pero no soy de la alta sociedad. Su madre venía mucho por el restaurante y aprobaba nuestra relación. Tal vez Marco pensó que era el momento de casarse, y como su madre me aceptaba, le parecí bien. Me cortejó. Supongo que ésa fue la parte divertida.

–Pues no debería haberlo sido –dijo Colin, dando un trago a su refresco. No había pedido vino porque tenía que pilotar el avión de vuelta a casa–. Siempre he pensado que cuando uno consigue su objetivo, no debe darse cuenta de que en realidad no quería lo que ha conseguido.

–Supongo que eso fue lo que le pasó a Marco conmigo –admitió Rachel–. Yo empecé a planear la boda tan tranquila, y pensé que su falta de interés se debía, simplemente, y aunque suene mal, a que era un hombre. Él siempre decía que las bodas eran cosas de mujeres, y que eligiese lo que quisiese. Me dejé llevar por la ilusión. Confundí estar ocupada con estar enamorada. Por suerte, me enteré antes de la boda. No puedo, bueno, sí que puedo… imaginarme cómo habría sido si hubiésemos llevado varios años casados.

–Lo siento –le dijo Colin.

Le tocó la mano, pero Rachel apartó la suya y la levantó, como si se tratase de un escudo.

–No –le dijo–. No quiero que te compadezcas de mí. Ya lo hace todo el mundo. Sólo dime que vamos a darle una patada a ese… –se contuvo–. A ese lo-que-tú-sabes. Me niego a perder mis recetas.

–Y vamos a asegurarnos de que no ocurra. Esto es lo que he decidido hacer –estaban terminando de cenar cuando Colin resumió su estrategia legal–: Le enviaré la primera carta a su abogado mañana. Y te enviaré a ti una copia por correo electrónico.

–¿No podría verla antes de que la mandases?

–Claro que sí, pero no es más que jerga legal. Tienes que confiar en mí. Sé que es duro, pero tengo la sensación de que va a salir bien. Hay que tener paciencia, porque llevará algo de tiempo.

El camarero llegó con la carta de los postres y Rachel volvió a apoyar la espalda en la silla, como derrotada. Por desgracia, tiempo era algo que le sobraba últimamente.

–¿Les cuento cuáles son las sugerencias de esta noche? –les preguntó el camarero.

–Sí –respondió Colin, buscando la mirada de Rachel con los ojos–. Yo sí quiero postre. ¿Rachel? Aquí hacen un flan delicioso, aunque puedes escoger lo que te apetezca.

El camarero describió los distintos postres y Rachel sucumbió al pastel de chocolate.

–Volveré con ello en un momento –dijo el camarero, volviéndose a llevar el carrito a la cocina.

–Has elegido muy bien –le dijo Colin a Rachel.

–Como tú has pedido el flan, he pensado que podría probar el tuyo –le contestó ella.

Era algo que hacían siempre de niños. Ella pedía el helado de chocolate y Colin, el de vainilla o el de caramelo, y se intercambiaban los conos hasta que no quedaba nada.

–Compartiré mi postre si tú compartes el tuyo –respondió él, como si se estuviese acordando de lo mismo.

–Por supuesto, aunque en estos momentos me cuesta hasta reparar en otros postres que no sean los míos –comentó Rachel.

–Tómatelo como si fuese un examen –le recomendó Colin.

Ella asintió.

–Buena idea. Voy a empezar a preparar todos los postres en Kim's a partir de mañana por la tarde. Lo primero, los pasteles que mi abuela dice que está cansada de hacer.

–Lleva años haciéndolos.

–Desde que yo nací, e incluso antes –le dijo Rachel, tomando la taza de café–. Estoy preparada para asumir el reto. Espero que nadie se dé cuenta del cambio. La abuela sigue haciendo los pasteles con manteca. Eso hace que las masas salgan más hojaldradas, pero no es bueno para el colesterol. En Nueva York, creé una masa que era igual de ligera e intensa, pero mucho más sana.

Colin movió los hombros en círculos y se dio cuenta de que Rachel lo miraba con preocupación.

–Siempre que vuelo se me tensa la espalda. No te preocupes por el cambio de masa. Dudo que nadie lo note. Morrisville no es precisamente conocido por el exquisito paladar de sus habitantes.

No debía haber dicho aquello. Rachel torció el gesto y los ojos se le llenaron de lágrimas.

–He metido la pata. Quería decir… –intentó corregirse él.

Ella negó con la cabeza.

–No, no pasa nada. Por desgracia, tienes mucha razón. El mejor ejemplo es Elmer. Todos los días se come un trozo de pastel, pero no se fijaría en la masa a no ser que no la hubiese. La única persona a la que de verdad le importa que las cosas sepan de manera espectacular es a mí. Soy la que quiere que las cosas sean de cinco estrellas en una ciudad de dos estrellas.

–No sé si estoy de acuerdo contigo en eso de que Morrisville es una ciudad de dos estrellas. Tiene muchas cosas buenas, aunque tal vez no tantas después de haber vivido en una gran ciudad –Colin alargó la mano y jugó con sus dedos–. No te sientas culpable porque te importe cómo saben las cosas. Cocinar es tu pasión. Siempre debes luchar por conseguir lo mejor. Eso es lo que yo pienso cuando estoy ante un tribunal y pido justicia, aunque esté defendiendo alguna tontería, como a Judd porque su perro estropeó los queridos rosales de la señora Perkins.

–Siempre fue muy puntillosa con sus flores. Espero que todo saliese bien.

–Salió bien. La señora Perkins denunció a Judd para darle una lección, pero en cuanto él se ofreció a ayudarla a replantar las rosas y a poner una valla eléctrica, todo fue bien.

Rachel frunció el ceño al pensar en su propia situación, mucho más complicada que aquello.

–Ganaremos –le aseguró Colin, como si le hubiese leído el pensamiento–. No creo que Marco tenga ningún precedente legal en el que apoyarse. Cuando se dé cuenta de que no merece la pena hacer el esfuerzo, retrocederá y se dejará de tonterías.

–Y entonces yo podré volver a Nueva York.

CAPÍTULO 5

JUSTO al decir aquello, Rachel apartó la mano de la de Colin y rompió el contacto entre ambos.

–Por supuesto –le aseguró él, extrañamente desconcertado por sus palabras.

El camarero le llevó el flan, pero, de repente, él ya no tenía ganas de comérselo. Rachel sólo llevaba en casa desde la última semana de febrero y todavía no estaba preparado para perderla.

–¿No tienes pensado quedarte? –le preguntó.

Rachel negó con la cabeza.

–Nunca he pensado quedarme. Morrisville es la ciudad de la que vengo, Nueva York, en la que quiero estar. Tiene tanta energía. Me encanta.

–A mí me parece demasiado gris –le dijo él.

–Lo es, pero no me importa. Es cierto que en invierno, cuando el cielo está encapotado, uno se pregunta cuándo saldrá el sol, pero los rascacielos dibujan sombras alargadas muy interesantes. La ventana de mi apartamento da directamente al edificio de enfrente.

–Yo prefiero tener mi propio espacio –contestó él–. Y árboles, no puedo vivir sin árboles.

–Central Park está cerca en metro. Y también hay muchos otros parques alrededor de Manhattan. Y muchas cosas que hacer. Musicales, conciertos, sitios estupendos en los que comer.

Colin pensó que estaba esforzándose demasiado en venderle la gran ciudad.

–¿Con cuánta frecuencia vas a todos esos lugares?

La expresión de Rachel se empañó.

–Voy menos de lo que iba al principio. Marco y yo solíamos salir mucho, pero el día a día era el restaurante. En cualquier caso, tienes que admitir que Nueva York tiene mucha más vida cultural y social que Morrisville, o incluso que Batesville. ¿Qué se puede hacer en Morrisville además de ir al club de campo? Hay que ir hasta Cincinnati o Indianápolis para encontrar vida de ciudad de verdad.

–Ya te he dicho que a mí me encanta jugar al golf. De hecho, una de las cosas que más me gusta hacer cuando tengo tiempo es cargar mis palos de golf, volar a otra ciudad y probar un campo distinto. Tú también solías jugar. ¿Todavía lo haces?

–Hace mucho tiempo que no, pero estoy segura de que no se me habrá olvidado –contestó ella, poniéndose a la defensiva.

–Bueno, tal vez puedas venir conmigo algún día, ahora que estás aquí. Tal vez te des cuenta de que te apetece volver a familiarizarte con ese deporte.

–Voy a tener que cocinar –dijo Rachel, zanjando el tema.

Colin inclinó la cabeza y la estudió. Ella sintió vergüenza.

–No pretendo llevarte conmigo porque me des pena.

–No quiero que te equivoques –le advirtió Rachel, levantando la barbilla.

Colin probó el flan y luego empujó el plato hacia ella.

–¿A qué te refieres?

–No quiero que pienses que quiero algo de ti –continuó Rachel, tomando una cucharada de flan.

–Somos amigos, ¿no?

–Sí, pero ya no somos niños. Morrisville es el infierno de las casamenteras. Yo estoy soltera, tú estás soltero. Todo el mundo hablará de nosotros.

Rachel tomó otra cucharada del flan. Ya se había comido la mitad de la tarta de chocolate y le había acercado su plato a Colin.

–¿Y se supone que debo preocuparme por eso porque…? –inquirió Colin, metiendo la cuchara en la tarta de chocolate.

–Porque todo el mundo intentará sumar uno más uno, igual a dos. Tú y yo. Y esas cosas.

–Ahora eres tú la que está destrozando mi ego –le dijo Colin, blandiendo la cuchara con la tarta en el aire–. ¿No soy lo suficientemente bueno para ti?

–Por supuesto que sí –afirmó ella enseguida–. De hecho, es posible que estuviese muy enamorada de ti hace unos años, pero no tengo planeado quedarme a vivir en Morrisville. Ni tú tienes pensado marcharte de allí. Así que, yo diría que, con o sin avión, estaríamos demasiado lejos geográficamente para que la cosa funcionase, aunque nos gustásemos. Cosa que no tiene por qué ocurrir.

Colin sintió cada vez más interés por su revelación.

–¿Estabas enamorada de mí?

Rachel se metió una cucharada de flan en la boca.

–Tal vez. Sólo un poco. No mucho.

Le estaba mintiendo. ¿Cómo podía haber estado confundido tantos años?

–Siempre pensé que te gustaba Bruce.

–¿Qué? –preguntó ella sorprendida–. No. ¿Por qué iba a gustarme?

–Porque siempre estabas rondándolo, intentando llamar su atención –le dijo Colin, que se había terminado toda la tarta.

Rachel lo miró confundida. Igual se sentía él.

–Siempre estaba intentando llamar tu atención, pero tú sólo me veías como a la vecina.

La llegada del camarero con más café fue la excusa perfecta para que Colin no tuviese que responder a aquello. Se sentía como si lo hubiesen pillado desprevenido en un juicio.

¿Rachel había estado enamorada de él? Imposible. Nunca había hecho nada que le hiciese pensar que era algo más que un amigo.

Tal vez estuviese jugando con él, pero por el modo en que le estaba echando la leche al café y lo removía, no se lo parecía.

–Lo vas a tirar todo –le advirtió.

Rachel cambió de postura en la silla.

–Bueno, me has puesto nerviosa. Toda la vuelta a Morrisville me tiene confundida. No, mi vida empezó a cambiar cuando descubrí a Marco acostándose con la ayudante de cocina. Todo ha sido un caos desde entonces. Ya nada parece ir bien.

Colin se dio cuenta de lo turbada que estaba en realidad.

–Siento si he contribuido a tu estrés –le dijo por fin. Bebió café y dejó que el líquido caliente le cayese por la garganta como un amargo bálsamo–. Lo siento, Rachel. Suena a tópico, pero jamás he pretendido causarte tensión ni dolor.

–Bueno, ya me conoces. Me encantan los tópicos y las frases hechas –respondió ella, en un intento de recuperar el sentido del humor–, quiero cortar de raíz esta tensión. Quiero decir, que no podemos volver a la época del instituto, cuando te adoraba ciegamente. Tenemos que mantener una relación profesional. Yo soy tu cliente y tú, mi abogado. Y así son las cosas.

–¿Que me adorabas ciegamente? –repitió Colin, haciendo un gran esfuerzo para que no se le notase en la cara lo que sentía en realidad–. Rachel, me estás dejando de piedra. ¿Tanto te gustaba?

–Sí –admitió ella–. La verdad es que los hombres no tenéis ni idea. Tú eres la prueba perfecta. Quiero decir, que me pediste que fuese contigo al baile de fin de curso, ¿no?

–Sí, pero pensé que, en realidad, no querías venir. Ni siquiera mencionaste el tema al día siguiente. Pensé que te daba vergüenza por lo que había pasado entre nosotros.

–Por favor. Si sólo fue un beso.

–Tal vez para ti –le dijo Colin. Aquel beso, con Rachel, a la que adoraba, había sido todo lo que él había deseado y más–. Me quedé hecho polvo cuando decidiste hacer como si no hubiese pasado nada y racionalizaste aquella noche como si todo hubiese sido culpa del champán.

–¿Yo? –dijo ella sorprendida–. Pensé que eras tú quien no quería ir al baile conmigo.

Él la miró fijamente, sin poder creer que algo tan simple hubiese podido írseles de las manos.

–Supongo que sufrimos una enorme falta de comunicación.

–Enorme.

Colin se quedó quieto un momento, asimilando aquello. Estaba derrumbado.

–Así que supongo que lo estropeamos todo. O tal vez lo hiciese yo solo, y tú, no. Me comportaré como un hombre y admitiré que fui yo. Lo malinterpreté todo. Lo eché a perder.

–Da igual de quién fuese la culpa –declaró Rachel–. El pasado… pasado está. El tiempo nos ha convertido en dos personas distintas. Tú tienes tu vida y yo, la mía. Lo que no quiero es que ese pasado, y unas tontas fantasías de nuestros padres, me saquen de lo que tiene que ser mi principal objetivo: volver a Nueva York y recuperar mi carrera.

–Sí –dijo Colin, aunque aquello no le gustase lo más mínimo.

El camarero le rellenó la taza de café y él le hizo una señal para que les trajese la cuenta. A pesar de no estar preparado para marcharse, los dos tenían que trabajar al día siguiente y debían irse. Vio cómo Rachel se terminaba lo que quedaba del flan y tomaba la servilleta blanca para limpiarse la boca.

Se maldijo. Siempre se había sentido atraído por ella. Bruce había tenido razón todo el tiempo, y él había estado demasiado ciego como para darse cuenta de lo que tenía, literalmente, en la puerta de al lado. Siempre había habido chicas enamoradas de él, pero a la única a la que había deseado, había sido suya todo ese tiempo y él no se había dado cuenta.

Hasta que ya era demasiado tarde.

Hicieron el viaje de regreso en silencio. Colin encendió la radio XM y Rachel se encontró demasiado cansada emocionalmente como para dormirse en el camino de vuelta a Morrisville.

Colin admitió que lo del baile de fin de curso había sido un malentendido. Que ella le había gustado siempre.

La idea de que tal vez había estado equivocada durante todos esos años le hizo reevaluar todo lo que había pensado en su vida acerca de Colin Morris. Era evidente, ambos habían cambiado. Eran dos personas distintas. El instituto era la peor pesadilla de todo el mundo y, veinte años después, su mejor recuerdo. El tiempo curaba todas las heridas y Rachel todavía estaba curándose las que Marco le había causado, que también cicatrizarían. Era fuerte. Resuelta.

Y con respecto a Colin, podía entender que hubiese habido una falta de comunicación. Los años de la adolescencia eran como enormes culebrones en los que las inseguridades escribían los guiones. Muy pocos adolescentes, si es que había alguno, eran artífices de las palabras. El riesgo a ser rechazado era demasiado grande como para practicar las dotes comunicativas. No obstante… seguía sorprendiéndole el haberle gustado.

–Aterrizaremos dentro de veinte minutos. Acabamos de pasar Indianápolis –le comunicó Colin.

Rachel se ajustó el micrófono.

–De acuerdo.

–¿Te has dormido? –le preguntó él.

–No.

Rachel esperó a ver si le decía algo más, pero Colin guardó silencio. No volvió a hablar hasta que le anunció que estaban cambiando de altitud.

–Ahí están las luces de la pista de aterrizaje –le dijo.

Rachel miró por la ventana hacia las líneas paralelas que se extendían debajo de ellos. Unos minutos más tarde, tomaban tierra y Colin aparcaba el avión en su sitio.

–Ten cuidado –le dijo al abrirle la puerta y ayudarla a salir.

A Rachel le tembló la mano al tocar la de él. ¿Sería capaz de volver a tocarlo? Al intentar aclarar las cosas, lo único que había conseguido era ser todavía más consciente de la persona en la que se había convertido Colin.

–Esta vez no voy a darme en la cabeza –contestó ella, intentando suavizar el momento–. Gracias.

–Bien. Toma las llaves de mi coche. Ha refrescado un poco, así que ve tú delante y arráncalo mientras yo termino de cerrar el avión.

–¿Estás seguro de que no quieres que te espere aquí?

–No quiero que te enfríes. Si quieres, llévate mi bolsa –Colin abrió la puerta de la parte trasera del aparato y le dio su bolso de viaje–. Muchas gracias.

–Claro.

Rachel tomó la bolsa y pronto estuvo dentro del coche. Estaba acostumbrada al frío del noroeste, pero los espacios abiertos de Morrisville daban sensación de más frío.

Colin llegó al coche unos minutos después.

–Tenías que haber encendido el motor –le dijo, cerrando la puerta del conductor tras él.

–No quería malgastar la gasolina.

–Pues yo habría preferido que no pasases frío –dijo Colin, arrancando el coche–. La calefacción tardará un minuto o dos en calentar.

Rachel pronto empezó a sentir el calor debajo del cuero del asiento. Y Colin comenzó a conducir de vuelta a la ciudad.

–Lo he pasado muy bien –dijo Rachel, que no era capaz de soportar el silencio.

–Me alegro –respondió Colin.

Parecía molesto por algo, y Rachel no sabía qué era.

–¿Estás bien? Pareces incómodo.

Colin golpeó el volante con las manos.

–No, no me pasa nada. Acabo de recordar que tenía que hacer unas cosas en casa.

–Ah –respondió ella, sin saber si le estaba contando la verdad o no. Cosa que había cambiado desde la cena, y que no le gustaba nada.

Unos segundos después, llegaban a la casa de Rachel. El reloj del salpicadero marcaba las doce menos cuarto. La casa estaba a oscuras, la madre y la abuela de Rachel debían de haberse dormido hacía mucho tiempo.

–Supongo que es un poco tarde –comentó Colin.

–Lo he pasado muy bien –repitió Rachel–. Gracias por la cena. Ha sido divertido salir de Morrisville. No había estado en Chicago desde que era niña.

–A mí me encanta Chicago. Es mi segunda ciudad, y voy siempre que puedo.

–Vivir en una ciudad grande es diferente –dijo ella–. Yo tardé en acostumbrarme. Son tantas personas y tantas cosas a la vez, pero me adapté. Y me encontré a mí misma allí, creo.

–Eso lo dicen en una película –comentó él.

–Me has pillado –admitió Rachel sonriendo–. Es de Sabrina. Ella dice que se encontró a sí misma en París. Me gustó más la versión de Audrey Hepburn. Iba a París a una escuela de cocina. En la versión moderna, Sabrina trabaja para Vogue.

–He visto las dos –le dijo Colin–. Creía estar enamorada de un hermano y se enamoró del otro.

–Eso es –dijo Rachel, sorprendida de que hubiese visto las dos películas románticas.

–Es increíble, cómo ocurren las confusiones –añadió él, tomando aire–. Debería marcharme. Mañana tengo una reunión a las ocho.

–Yo no iré a la cafetería hasta las once. Estaré a la hora de la comida y después me quedaré cocinando.

–Si no necesitas verla antes, te enviaré por correo electrónico la carta que le mandé a Marco.

–Tráemela a la cafetería cuando esté terminada –le sugirió Rachel, de repente, tan confundida como una adolescente.

No quería que la noche se terminase. Era ridículo. Colin era su abogado, nada más. Bueno, un amigo, pero nada más.

–Mi correo envía una copia automáticamente al cliente cuando le manda un mensaje a la parte contraria –le contó Colin.

–Es lógico –comentó ella, obligándose a abrir la puerta del coche.

La voz de Colin la detuvo.

–Rachel.

–¿Qué? –preguntó ella, girándose de nuevo.

–¿Te lo has preguntado alguna vez?

–¿El qué?

A pesar de la luz de la luna, el rostro de Colin estaba oculto entre las sombras.

–Qué habría ocurrido si hubiésemos ido juntos al baile de fin de curso.

Rachel se lo había preguntado muchas veces, pero no iba a confesárselo.

–Tú tenías dos años más que yo. Te habrías graduado y habrías ido a la universidad, donde habrías conocido a otras chicas. Todo el mundo sabe que la mayoría de las relaciones que empiezan en el instituto no duran. Sólo nos sentíamos interesados el uno por el otro porque éramos vecinos. Era una cuestión de proximidad.

Él lo pensó durante un minuto.

–Entonces, a partir de ahora, ¿sólo relación profesional?

–Ya sabes cómo es Morrisville –dijo ella, abriendo las puertas y haciendo que las luces del interior del coche se encendiesen.

Colin consiguió sonreír con ironía.

–Sí, vivo aquí, así que sé cómo es. Tienes razón.

–Pasamos página, ¿de acuerdo? –sugirió Rachel.

–Será lo mejor –admitió él–. Pero mañana por la mañana, ¿de acuerdo? –miró el reloj–. Diez minutos más y te dejaré marchar. Prometido.

Rachel volvió a cerrar la puerta del coche.

–¿No perderé mi zapatito de cristal ni tu coche se convertirá en una calabaza?

–No, pero tengo que saberlo. Hazlo por mí, ¿de acuerdo?

–¿El qué? –le preguntó Rachel, mirándolo de frente.

E inmediatamente supo lo que había querido decir al verlo avanzar hacia ella y notar sus labios.

–Sólo un beso –susurró él–. Quiero la respuesta.

Rachel no tenía ni idea de cuál era la pregunta, pero en el momento en el que sus labios la tocaron, ya no pudo protestar. Colin había sido su compañero de juegos, su amor. En su corazón, entendió la respuesta que estaba buscando. Ella también quería buscarla y, para encontrarla, le devolvió el beso.

No debía sentir nada. Bueno, algo de placer, sí, pero no aquella intensidad que recorrió todo su cuerpo y la aterró. Los sentimientos que había tenido por él no habían muerto nunca. Incluso después de haber superado la adolescencia, seguía deseándolo, salvo que en esos momentos lo hacía con un cuerpo maduro, que ansiaba unirse al de él. Rachel deseó todo lo que durante tanto tiempo había negado.

Pero el instinto ya no iba a dictar su vida nunca más. Ella tomaba sus propias decisiones. No iba a quedarse en Morrisville ni iba a casarse con Colin Morris y tener hijos, aunque la parte de hacer el amor con él le pareciese divina. Sus caricias borrarían las de Marco y la llevarían a lugares insospechados, como le estaba ocurriendo en esos momentos.

Se apartó, casi sin aliento.

–¿Pregunta respondida?

–Sí –respondió Colin con voz ronca.

Rachel intentó no sintonizar su tono sensual. El reloj marcaba las once y cincuenta y nueve.

–Tengo que marcharme. Tienes una reunión mañana temprano.

–No te preocupes, a partir de ahora, será una relación solo profesional. Sólo de amigos –le dijo él–. Este beso… Gracias. Yo…

–¿Vas a dejar descansar a tus viejos fantasmas?

–Sí, eso es –respondió él.

Si hubiese contestado algo distinto, se lo guardó para él.

–Bueno, yo también –mintió Rachel. Aquel beso sólo la había hecho desear todavía más. Abrió la puerta. El aire frío entró en el coche, haciéndola temblar–. Gracias por esta noche. Hasta pronto.

Dicho aquello, cerró la puerta tras ella y corrió a casa. Ocho minutos más tarde estaba debajo de las sábanas de franela, encendiendo la manta eléctrica.

Se llevó un dedo a los labios. Colin la había besado. Punto y final. Para poder olvidarse del pasado, en adelante, su relación sería profesional.

Una pequeña sensación de melancolía la invadió mientras cerraba los ojos. De algún modo, aquel beso había hecho que su mundo se tambalease, todo lo que llegase después le parecía un desperdicio.

Colin condujo a casa con cuidado de no sobrepasar la velocidad límite establecida. Después de besar a Rachel, deseaba pisar el acelerador y salir volando.

Hubiera querido besarla y demostrarse a sí mismo que no había pasión entre ellos. Que era como besar a una hermana. Un beso casto. Platónico.

Se había equivocado.

El beso de Rachel había sido ardiente e intenso. Por utilizar una de sus frases: como si la tierra se hubiese movido bajo sus pies. Colin no había hecho el amor en un coche desde la época de la universidad, pero no le habría importado hacerlo con Rachel esa noche. Se maldijo, la reunión del día siguiente iba a ser un desastre, y no por la falta de sueño.

Toda la situación podía resumirse en una sola palabra: frustrante. Ella quería volver a Nueva York. Él no iba a marcharse de Morrisville. Lo suyo no podía funcionar.

Colin no era de los conformaba con menos de todo, y siempre había querido tener ese todo con Rachel. Durante años, había envidiado a Bruce al pensar en la suerte que tendría su mejor amigo cuando se diese cuenta de que Rachel era la mujer de sus sueños.

Pues se había equivocado por completo. Christina era la media naranja de Bruce.

Lo que dejaba a Rachel…

En Nueva York.

CAPÍTULO 6

–NO PUEDO creer que hayas vuelto a besar a Colin Morris.

Rachel miró furtivamente alrededor de la cocina de su amiga Heather. En la habitación de al lado, su marido, Keith, estaba ocupado cambiando un pañal al tiempo que intentaba ver un partido de baloncesto en la televisión, así que no estaba prestando ni la más mínima atención a su conversación.

–No tenía que habértelo contado –se quejó Rachel, sujetando la copa de vino tinto que tenía en la mano mientras Heather recogía la mesa de la cocina.

–Por supuesto que sí –replicó ésta–. Yo estuve allí desde el principio, ¿recuerdas? ¿Quién más ha estado aguantando tus lloros por él desde que tenías catorce años?

–Sí, eso es verdad –admitió Rachel, sintiendo nostalgia.

Heather y ella tenían la misma edad y eran amigas desde los nueve años, cuando la familia de Heather llegó a Morrisville desde Saint Louis.

Rachel fue una de las damas de honor de su amiga tres años antes. Pasó un fin de semana en Morrisville para asistir a la boda, pero no llamó ni a Bruce ni a Colin. Tal vez debiera haberlo hecho. Colin se había sentido ofendido porque sentía que se había deshecho de él. Y eso era precisamente lo que había intentado hacer durante todos esos años.

Keith se acercó con su hija de diez meses en los brazos. El partido estaba en un descanso.

–Es hora de que Erin se vaya a la cama. La llevaré yo, para que vosotras podáis seguir charlando –anunció.

–Mamá quiere un beso –le dijo Heather a su hija.

Se lo dio y Keith se alejó con la niña.

Cuando ya no podía oírlas, Heather se sentó y tomó la botella de vino que había llevado Rachel.

–No has bebido mucho –le dijo, llenando ambas copas.

–Estoy bien –contestó Rachel–. Keith parece un padre estupendo. Has encontrado una joya.

–La verdad es que sí. Es el mejor marido y un padre maravilloso –comentó su amiga, levantando la copa–. Vamos a brindar.

Rachel tomó su copa e inclinó la cabeza.

–Sí, pero ¿por qué?

Heather se encogió de hombros.

–Por tu visita. Porque tu presencia no sea demasiado fugaz. Porque te deshagas de ese ex prometido que, seguramente, no habría querido que yo fuese a tu boda. Por todo eso.

–Vale –dijo Rachel, chocando su copa con la de Heather–. Y, por desgracia, tienes razón. Marco insistió en que la fiesta la organizase su familia. Supongo que ya lo tenía que haber cazado por aquel entonces.

–Cuando me llamabas y me hablabas de él, yo sabía que no era la persona adecuada para ti –le confesó Heather entre trago y trago de vino–, pero parecías ser feliz, así que ¿quién era yo para estropearlo? A nadie le gusta aguarle la fiesta a un amigo.

–Pues ojalá lo hubieses hecho. Aunque comprendo que no lo hicieras. Por aquel entonces, estaba demasiado ciega como para darme cuenta de que Marco no era el hombre perfecto. Supongo que no se me da demasiado bien juzgar a los hombres, sobre todo, ¡si he dejado que Colin me bese!

–No te culpes por ello. Piensa que ha sido una experiencia más. Ya sabes, querías comprobar si también se te ponían los pelos de punta cuando te besase estando sobria. Cuando te besó en el instituto, los dos habíais bebido champán. ¿Se te pusieron de punta?

Rachel se mordió el labio inferior. Con aquel beso había estado a punto de dejarse llevar por completo. Asintió.

Heather cambió de postura y se estremeció.

–Lo siento. Aunque mejor para ti, la verdad. No es que Keith no me haga gritar… bueno, te puedes imaginar. No hace falta que te dé demasiada información, pero cuando conocí a Keith, aprendí lo que quería decir hacer el amor. Siempre siento que estamos completamente conectados: mental, física y espiritualmente.

–Fue un beso. Para poder pasar página. Eso es todo. Y no tengo pensado hacer el amor con Colin. ¿Cómo voy a tener… una tórrida aventura con él? Mi vida está en Nueva York. ¿Tú me ves aquí, en Morrisville, jugando a las mamás?

–Yo juego a las mamás todos los días, y no lo cambiaría por nada en el mundo –le respondió Heather.

Rachel frunció el ceño. Había hablado de manera insensible.

–Lo siento. No quería decir que… –se disculpó.

No había pretendido sugerir que Heather se hubiese hecho cómoda al casarse con el obrero al que había conocido en la fábrica de Batesville. Heather acaba de hacer un MBA por internet cuando se enamoró locamente de Keith. Con la llegada de Erin, había decidido quedarse en casa antes de trabajar por un salario mediocre. Keith y ella vivían en una casa de campo modesta, que podían permitirse con el sueldo de él.

–Sé que no pretendías molestarme, así que te perdono por esta vez –le dijo Heather sonriendo–. Nos conocemos desde hace demasiado tiempo como para que me insultes con tanta facilidad. Además, conoces todos mis trapos sucios.

Rachel sonrió.

–Eso es verdad, pero no se los contaré a nadie. Eres la mejor.

–Lo sé –admitió Heather, bebiendo más vino–. Ahora, en serio. Tú eres diferente. Yo soy feliz con una vida sencilla. No necesito joyas ni cosas de esas. Soy feliz en casa. Y me siento llena, pero tú, no. Siempre has hecho castillos en el aire. Siempre has querido más.

–Con respecto a los castillos en el aire, no diré nada, pero en todo lo demás tienes razón. Tengo esas ambiciones y no puedo evitar perseguirlas. Tú encajas aquí. En verano, llevarás a Erin al parque. Irás al club de campo. A mí este tipo de vida me volvería loca. No sé cómo lo hacen mi madre y mi abuela para soportar a personas como Elmer y Harold todos los días. Yo ya no puedo vivir aquí.

–Sin el hombre adecuado, no puedes. Te sentirías muy frustrada después de dos semanas, siendo soltera. Y eso no quiere decir que no piense que no vayas a ser una buena madre. No le digas a nadie que yo he dicho eso, porque no es verdad.

–Ya veremos –bromeó Rachel, jugando ausente con su copa de vino–. Marco quería tener por lo menos cuatro hijos. Quería que me pasase el día embarazada y en la cocina. Y a mí me aterraba sólo pensarlo.

–Eso es porque no era el hombre adecuado para ti. Cuando encuentras a tu pareja, todo encaja. Quieres estar con él y tener hijos suyos. Es el sentimiento más natural del mundo, y no puede describirse. Tampoco se puede buscar, pero uno lo sabe cuando lo ha encontrado.

Heather bebió de su copa y luego se quedó mirándola fijamente.

–Está delicioso. Me vas a emborrachar. Sólo hace dos meses que dejé de dar el pecho, llevaba siglos sin beber.

–Gracias –Rachel no le contó que había comprado aquel reserva en Nueva York, ni que costaba setenta dólares la botella–. Lo compré para un plato de carne que tenía pensado hacerle a Marco. Y me ha parecido que esta noche era una buena ocasión para beberlo sin él, además, la cena estaba estupenda.

–Él se lo ha perdido –comentó Heather, tomando la botella–. ¿Quieres más?

–No, gracias –respondió Rachel, tapando el borde de su copa con la palma de la mano.

–Vale –contestó su amiga, sirviendo lo que quedaba en la suya.

–Ten cuidado, cielo –le dijo a Keith, que acababa de entrar en la cocina–, me estoy poniendo contenta, y ya sabes lo que eso significa.

–Sí –respondió él, sonriendo a su esposa con complicidad antes de volver a marcharse al salón.

–Creo que deberías dejarte llevar –le dijo Heather a Rachel de repente.

–¿Qué? –preguntó ella, sin entenderla, y vio a su amiga asintiendo, como si acabase de tener una brillante idea.

–Sí. Con Colin. Pruébalo. Creo que, después de tanto tiempo, será el hombre perfecto para que te relajes un poco. Como ya has dicho, vas a volver a Nueva York. Tienes la excusa perfecta para escapar. Una mudanza es la mejor manera de terminar una relación.

Tal vez esas últimas gotas de vino se le hubiesen subido a Heather a la cabeza.

–¿Han pasado, qué… casi dos semanas desde la última vez que lo has visto? –añadió.

–Sí. No ha venido a la cafetería a comer. Me da la sensación de que me está evitando. Su padre viene casi todos los días. Aunque no tenía por qué haberme dado cuenta. Desde que se ha corrido la voz de que estoy cocinando, no paro de trabajar. No sólo tengo que preparar todo lo que se consume en la cafetería, sino que además tengo toneladas de encargos, y antes del sábado por la noche tengo que hacer seiscientas galletas en forma de trébol para la fiesta anual de los Caballeros de Colón.

–Sólo faltan dos días. Nosotros vamos asistir, ¿verdad, Keith?

Keith gruñó desde el salón.

–Siempre vamos –añadió Heather–. Hay cena, baile y cerveza verde. Este año, podré tomarme un vaso. Me encanta.

Rachel se limitó a asentir. Ella estaba acostumbrada a las fiestas de Manhattan.

–Suena divertido.

–Deberías venir con nosotros. Reconocerías a la mayoría de las personas que van. Hay de todo. Mucha gente de nuestra edad. Asiste casi toda la ciudad, y gente de los alrededores.

Rachel negó con la cabeza.

–Gracias, pero no. Después de hacer todas esas galletas, estaré agotada. Además, no estoy preparada para participar en la vida social de Morrisville.

–¿Ni siquiera para encontrar a alguien con quien se te pase el disgusto?

–Ni siquiera.

–Qué pena. Lance Gordon acaba de divorciarse. Es muy buen partido. Su mujer era una cazafortunas. Por suerte, no tuvieron hijos, así que ella no pudo sacarle nada y se marchó.

–No me interesa.

Lance había sido compañero suyo de clase. Su familia tenía varias gasolineras.

–Supongo que sólo te interesa Colin. Si no, ¿por qué te habría besado?

–Tal vez para ver si a él se le ponían los pelos de punta –contestó Rachel, sintiéndose frustrada al volver a oír la pregunta que ella misma llevaba dos semanas haciéndose–. No lo sé. Nunca he entendido a ese hombre. Y eso que éramos vecinos y nos mandábamos mensajes en código Morse. Me dijo que le gustaba cuando estábamos en el instituto. No lo entiendo. Si el beso fue importante para él, ¿por qué no ha venido a verme?

–No sé.

–Exacto. Es como si pensase que el beso fue un gran error. Y no es la primera vez que nos pasa.

–Ten paciencia –le aconsejó Heather.

–Eso intento.

Rachel se terminó el vino que le quedaba en la copa. Al menos, había compartido la botella con amigos.

–¿No has tenido noticias del bando de Marco todavía? –le preguntó Heather.

Rachel suspiró y apartó la copa.

–No. Y no estoy segura de que sea buena señal. Aunque eso espero. Me vendría bien algo de buena suerte.

–Llegará –dijo Heather, asintiendo con fuerza. Hizo una mueca–. Ay, no suelo beber vino. Y no he bebido alcohol desde que me quedé embarazada de Erin. Espera, ya te lo había dicho, ¿no? Las resacas y los niños pequeños, que se levantan temprano, no son compatibles.

–Hoy te estás preparando para la fiesta del sábado.

–Está claro que necesito practicar. Por suerte, la fiesta se celebra a dos manzanas de aquí. A no ser que haga mucho frío, podremos volver andando. Y la madre de Keith va a quedarse con la niña. Estoy deseando poder dormir del tirón. Deberías venir. Será divertido.

–Lo pensaré –le prometió Rachel, preguntándose cuándo había sido la última vez que se había dejado llevar–. Ahora, debería marcharme.

El reloj que había encima del horno de Heather acababa de marcar las nueve de la noche.

–¿Tan pronto?

–Mañana tengo que levantarme temprano. Mi abuela tiene que ir a ver a un proveedor, así que le he dicho que yo iré a la cafetería a las ocho. Tendré que trabajar doce horas y me pasaré la noche del viernes cocinando.

–Si quieres, podría ayudarte a hacer las galletas. Mi suegra se quedará encantada con Erin dos noches seguidas. La mima demasiado, Erin la adora.

–Tal vez te tome la palabra, pero, por ahora, ve a hacer feliz a tu marido –le dijo Rachel, poniéndose de pie.

–Siempre lo hago –respondió Heather, levantándose también.

–Vaya, me alegro mucho de haberos visto –dijo Rachel, abrumada por la intensidad de sus sentimientos. Había echado de menos a Heather–. No tengo a nadie como tú en Nueva York.

–Eso es porque soy única –contestó su amiga avergonzada, pero contenta–. Espero que me cuentes más cosas de determinada persona en especial, si la ocasión lo requiere.

–Ja –rió Rachel–. Nuestro beso fue probablemente una aberración, algo que no volverá a repetirse.

–Sí, claro. Sigue mintiéndote a ti misma, porque yo no te creo. Keith, Rachel se marcha ya.

Keith se levantó y fue a la cocina. Le dio a Rachel un abrazo rápido y luego fue a ver los últimos minutos del partido de baloncesto.

–Te acompañaré a la puerta –le dijo Heather a Rachel–. Espero que nos veamos con más frecuencia, ahora que has vuelto. ¿Te acuerdas de Kristin, la hermana de Colin? Va a hacer una de esas fiestas en las que se venden joyas el martes por la noche. Avísame si te apetece venir.

La invitación era todo un detalle, pero aterradora al mismo tiempo. A ese tipo de fiestas sólo iban mujeres casadas, ¿no? A comprar joyas había que ir a Tiffany o a Cartier o a alguna exclusiva joyería de diseño, pero Rachel había dejado atrás aquel estilo de vida. Tal vez debiese intentar encajar allí. Así también podría pasar más tiempo con Heather.

–Si no tengo demasiado trabajo, intentaré acompañarte. Te llamaré –le aseguró, dándole un abrazo de despedida.

El viernes y el sábado Rachel tuvo mucho trabajo y el domingo por la noche, cuando apagó el horno, suspiró aliviada. Había aceptado todos los pedidos que le habían hecho, pero sabía que en abril tendría menos actividad, a no ser que le encargasen alguna tarta de cumpleaños o de aniversario de manera ocasional. En esos momentos, tenía como prioridad ganar el máximo dinero posible.

Terminó de recoger y por fin cerró las puertas de la cafetería después de más de catorce horas trabajando. Kim's sólo cerraba en Navidad y en Pascua, pero su madre se había tomado todo el día libre para asistir a los servicios religiosos e ir a ver su hermana, que vivía en Columbus. Rachel logró cerrar a las ocho de la noche.

Cuando llegó a casa, no había ninguna luz encendida. Su abuela y su madre debían de haberse acostado ya. Se levantarían pronto, para prepararse para la fiesta de San Patricio. La cafetería llevaba días oliendo a la carne en conserva que habían preparado para la celebración.

Rachel aparcó el coche a un lado de la casa para no bloquear el paso. Quitó las llaves del contacto, abrió la puerta del conductor y salió…

Y se quedó inmóvil al ver que una enorme figura se acercaba a ella desde los arbustos.

–¡Rachel! Gracias a Dios que has llegado por fin. Llevo mucho rato esperándote. Necesito tu ayuda.

CAPÍTULO 7

LA APARICIÓN sorpresa de Colin la dejó temblando. Rachel intentó calmarse diciéndose a sí misma que estaba en Morrisville, el lugar más seguro del planeta, y no en Nueva York.

Respiró hondo. ¿Qué hacía Colin allí a esas horas de la noche?

–¿Necesitas mi ayuda?

–Sí. Necesito unas magdalenas glaseadas. Le prometí a Libby, mi sobrina… ¿Conoces a Libby?

–Las gemelas.

Él asintió.

–Sí, le dije que le llevaría unas magdalenas glaseadas a la fiesta del colegio de mañana. Mi hermana, Kristin, estaba muy ocupada este fin de semana, ya que hoy iba a cenar a su casa la familia de su marido, así que yo me presenté voluntario.

–De acuerdo. Me he perdido. ¿No has podido ir a Greensburg a comprar unas magdalenas? Wal-Mart abre las veinticuatro horas del día. Y siempre tienen mucha variedad. Seguro que tienen muchas con adornos de plástico, a los niños de la edad de Libby les encantan.

–Me he enterado hace un par de horas de que Libby ha ido alardeando por ahí de que iba a llevar tus magdalenas. Kristin me ha llamado en cuanto se ha enterado. Yo le he dicho que todavía no había comprado ningunas, y que te llamaría.

Rachel suspiró.

–¿Y no podías haberme llamado antes? ¿Has estado esperándome en casa de tus padres?

–Sí. Me acerqué a la cafetería, pero me dio miedo asustarte si llamaba a la puerta. Y llevo toda la noche intentando llamarte por teléfono. Te he dejado tres mensajes en el móvil y en el teléfono de la cafetería saltaba siempre un mensaje automático después del tercer tono.

–Lo siento.

–Sé que es muy tarde, pero Kristin y yo te estaremos agradecidos eternamente. Aunque supongo que podría ir a Wal-Mart y luego decir que las magdalenas las has hecho tú.

–De eso nada –Rachel hurgó en su bolso y vio que el teléfono móvil se le había apagado–. Debo de haberme quedado sin batería, se me olvidó cargarlo anoche.

–Mi madre me ha dicho que puedes utilizar su cocina, si quieres –añadió Colin.

Rachel negó con la cabeza.

–Todo lo que necesito está en la cafetería. Tardé siglos, pero conseguí terminar las galletas para la fiesta de los Caballeros de Colón ayer, una hora antes de que empezase.

–Fue el éxito de la fiesta. Todo el mundo dijo que estaban deliciosas.

Rachel dudó que fuese cierto, pero le gustó oírlo.

–Espera. ¿Fuiste a la fiesta?

–Me pasé sólo un rato. Vi a tu amiga Heather y a su marido, Keith. Me contaron que habías cenado con ellos el jueves por la noche y que debías de estar en casa descansando.

¿Cómo podía ser Morrisville tan pequeño? Rachel encendió su teléfono móvil y vio que tenía cinco mensajes de voz y la batería gastada. Un mensaje tenía que ser de Heather, para contarle que había visto a Colin.

–Sí, tardé mucho en preparar las galletas. Entra –le dijo.

–¿Vas a ayudarme? –le preguntó él, sorprendido.

–¿Qué clase de amiga sería si no lo hiciese? Y no pienso romperle el corazón a una niña pequeña, ni consentir que digas que unas magdalenas de supermercado son mías.

Abrió la puerta del conductor de su coche y Colin se subió en el asiento de al lado.

–Te debo una –le dijo.

–Descuéntamelo de tu factura –replicó ella.

–Hablando del tema, me ha contestado el abogado de Marco. No ha sido más que una carta de acuse de recibo, pero el baile ya ha empezado.

–Pues yo estaré contenta cuando se haya terminado –respondió Rachel, arrancando el coche para volver a la cafetería.

Aparcó delante, abrió de nuevo la puerta de entrada y desactivó la alarma que había encendido unos minutos antes.

Entraron, tocó un interruptor y la cocina se iluminó.

–Dado que algunos niños son alérgicos al chocolate, lo más rápido sería hacer una masa normal, con un glaseado de color verde y fideos de colores, verdes y blancos. No serán nada del otro mundo, pero estarán hechas por Dulces Sensaciones.

–¿Dulces Sensaciones?

Ella se quitó el abrigo y lo colgó en una percha.

–He decidido que así es como se va a llamar mi empresa de repostería. Todavía estoy empezado a hacer planes, pero he pensado que decidir el nombre sería un buen comienzo.

–Dulces Sensaciones. Me gusta. Cuando estés preparada para dar el segundo paso, avísame. He ayudado a varios principiantes a crear sus planes de negocio.

–Ya estoy agobiada intentando decidirlo todo. No tengo ni idea de cómo dirigir, ni mucho menos de cómo montar un negocio. Llevo toda la semana observando a mi abuela y todavía no sé cómo puede con todo: las nóminas, el presupuesto y todo eso. Mi madre ha estado trabajando conmigo en los pedidos, para no equivocarme de cantidades. Desperdiciar material siempre cuesta dinero. Eso lo aprendí en Nueva York, pero mi trabajo se reducía casi a la preparación de la comida. Otra persona se ocupaba de los suministros. Aún me queda mucho que aprender. Tengo suerte de poder estar aquí antes de volver a la dura vida de Nueva York.

Rachel tomó la bata que había colgada en una percha. Se puso un delantal rojo y luego buscó otro blanco para Colin.

–Vístete.

Él lo miró un momento antes de obedecer.

–Supongo que todos los grandes cocineros llevan uno de éstos.

–Por supuesto –respondió Rachel–. ¿Cuántas magdalenas vamos a necesitar?

Colin se encogió de hombros.

–No tengo ni idea, la verdad. Suficientes para toda la clase.

Rachel tomó la decisión al instante.

–Haremos treinta. No suele haber tantos niños en clase, en la mía solíamos ser unos treinta.

Tomó una receta plastificada y la dejó en un atril.

–No nos va a dar tiempo a dejar que la mantequilla se ablande sola, así que voy a hacer trampa y a utilizar el microondas.

–No creo que nadie lo note –comentó Colin–. Les gustaría hasta si fuesen de masa de esa ya preparada.

Rachel lo miró con indignación mientras se lavaba las manos.

–Ya, pero yo lo sabría. Y me niego a preparar nada así. Un dulce tiene que fundírsete en la boca, que te quede en ella su refinado gusto, si no, no merece la pena comerlo. Yo hago que cada caloría merezca la pena. ¿Puedes separar tú los huevos?

Él la miró fijamente y sonrió.

–No lo creo.

Rachel se echó a reír, estaba cansada, pero la adrenalina de tener que ponerse a trabajar de nuevo empezó a animarla.

–Eh, no es culpa mía –protestó Colin–. Mi madre no deja que nadie entre en la cocina. Tú debes de ser muy especial, si te la ha ofrecido para esta noche.

–Las cocinas son como santuarios. Puedes tamizar la harina –añadió, dándole un enorme cuenco de acero inoxidable, y luego midiendo la cantidad de harina y poniéndolo en otro–. Primero lávate las manos allí. Luego tamiza la harina en ese cuenco –tomó un tamiz y le hizo una demostración–. La echas en el tamiz así y luego lo mueves encima del cuenco para que la harina tamizada caiga en él.

–Entendido. Eso puedo hacerlo –dijo Colin, yendo a lavarse las manos.

–Bien. Nunca imaginé que fueses un inútil –comentó ella mientras iba a por el resto de los ingredientes.

–Y no lo soy. Bueno, tal vez un poco. ¿De verdad hay que tamizar la harina? ¿Aunque en el paquete ponga que ya ha sido tamizada? Ésa es la que compro yo. La guardo en la nevera.

–Bien hecho. Así dura más, sobre todo, si no la usas demasiado.

Rachel ya lo tenía todo en la encimera.

–La harina tamizada marca la diferencia en los buenos postres –añadió–, cuando a uno le preocupa realmente la textura y la densidad. Estas magdalenas tendrán la textura de un bizcocho blanco.

–¿Los pasteles tienen texturas? –preguntó él sorprendido.

–Por supuesto.

–No tengo ni idea de lo que quieres decir, pero aquí va –dijo Colin, y empezó a tamizar la harina.

Rachel sintió que la miraba mientras metía la mantequilla en el microondas y la ponía a calentar treinta segundos a media potencia. Cuando terminó, la sacó y la llevó a la encimera de acero inoxidable. Después utilizó una mano para romper seis huevos y separó con pericia las claras de las yemas.

–Nunca te había visto trabajar –comentó Colin.

–Pocos lo han hecho –admitió ella, moviendo las manos con agilidad para batir las yemas de huevo junto a una taza de leche y un poco de vainilla. Lo dejó aparte y mezcló en un cuenco más grande la harina que Colin había tamizado con azúcar, levadura y sal. Después añadió la mantequilla y lo llevó todo a batidora.

–Esto oxigena la masa y desarrolla la estructura del pastel –le contó mientras la ponía en funcionamiento–. Ahora, añadiré el huevo.

Todo el proceso llevó menos de diez minutos y Rachel pronto estaba vertiendo la mezcla en los moldes de las magdalenas. El horno que había detrás de ella pitó, indicando que había alcanzado la temperatura programada.

–Nunca pensé que cocinar pudiese ser tan complicado –admitió Colin–. Estoy impresionado. ¿Podremos hacer un descanso mientras se hace?

Rachel negó con la cabeza.

–Tenemos que preparar la crema inglesa y el merengue para el glaseado. Apártate y deja que trabaje la maestra. Ah, hazme un favor. ¿Ves ese cuenco de metal de allí? Llénalo hasta la mitad de cubitos de hielo del congelador. Gracias.

Mientras Rachel seguía trabajando, Colin se limitó a obedecer sus órdenes. Participó en la preparación de las magdalenas utilizando el microondas y abriendo latas. Su madre había enseñado a las chicas, pero había sido muy sexista al mantenerlo a él fuera de su… santuario, tal y como llamaba Rachel a la cocina.

Así que él, que nunca desaprovechaba una oportunidad para aprender algo nuevo, observó cómo trabajaba Rachel, con movimientos rápidos y elegantes. Fuese lo que fuese la crema inglesa, había que calentar leche y vainilla en una cacerola, y luego añadir a esto la mezcla de una yema de huevo con azúcar, previamente calentada en otra.

Rachel no paraba de moverse y de medir la temperatura de las mezclas con un termómetro. Al terminar, colocó el producto final en un cuenco y lo dejó encima de los hielos.

–Así se enfriará más rápidamente mientras hago el merengue.

Un momento después, estaba poniendo las claras a punto de nieve.

–Ahora, antes de que las magdalenas salgan del horno y mientras esto se enfría, batiré la mantequilla –dijo, utilizando el microondas para ablandar un par de trozos más–. Después sólo habrá que añadir la crema inglesa y el merengue a la mantequilla y tendremos el glaseado.

–Ah –dijo él, sintiéndose culpable–. No pretendía hacerte trabajar tanto.

–No pasa nada –respondió ella–. Es pura rutina. Me encanta. Estoy cansada de estar de pie todo el día, pero fingiré que estoy practicando para uno de esos concursos en los que te dan un tiempo límite para crear tu obra maestra.

–No quería presionarte tanto. Pensé que hoy habrías entrado tarde, aunque no sea una excusa.

–He entrado a las ocho, para que mi madre pudiese ir a la iglesia. Eh, ayer quedaron unas galletas. ¿Te apetece una?

Rachel se acercó a un pequeño recipiente y abrió la tapa. Quedaban cinco galletas.

–Te prometo que siguen estando buenas. Aunque a ésta le puse mal el glaseado. ¿Lo ves?

Colin no habría sabido decir que tenía de malo la galleta. A él le parecía perfecta. La probó.

–Está deliciosa.

Rachel sonrió y se limpió las manos en el delantal.

–Gracias, no suelo comer mientras cocino, pero necesito un poco de azúcar en sangre –mordió su galleta y cerró los ojos un momento para saborearla–. Siempre me ha gustado esta receta.

A Colin se le secó la boca al verla tragar. Dejó la galleta en la encimera.

–¿Te importa si me tomo un refresco?

–Tú mismo. Tráeme otro a mí, ¿vale? –le dijo Rachel, dando otro mordisco a su galleta.

Colin se escapó de allí en busca de las bebidas. Rachel no tenía ni idea de cuánto lo tentaba. Y a él le estaba costando mucho trabajo contenerse, sobre todo, después del beso. Volvió con dos vasos llenos de refresco.

–Aquí tienes.

–Gracias. ¿Quieres la última galleta? –le preguntó Rachel.

–No, gracias –contestó él. Lo que quería era volver a besarla.

Rachel volvió a tapar el recipiente.

–Yo no necesito más calorías. Tres ya son más de las que suelo comer. No puedo creer que me saliesen mal.

–A mí me parece que están muy buenas. Ya te he dicho que ayer le encantaron a todo el mundo.

Colin tomó otro bocado para controlar su libido.

Ella se apoyó en la encimera.

–Me alegro. Las galletas son una de mis cosas favoritas. Aunque llevan mucho trabajo.

–No deberías trabajar tanto –le dijo Colin, preocupado.

Ella sacudió la cabeza y él sintió ganas de quitarle la gorra de béisbol que se había puesto y pasarle las manos por el pelo.

–No me importa. Cocinar es un trabajo manual. Al igual que las manos de un masajista, las mías están bien entrenadas.

Colin se terminó la galleta y le dio un buen trago al refresco. ¿Es que Rachel no se daba cuenta del efecto que tenían sus palabras en él? Abrió la boca y la volvió a cerrar.

–¿Qué? –inquirió ella, acercándose–. Ibas a decir algo.

–Estaba imaginando esas manos sobre mi piel –confesó él.

Luego hizo una mueca, al darse cuenta de que había pensado en voz alta. Rachel lo estaba mirando con los ojos muy abiertos.

–Lo siento. Has hablado de tus manos, y de un masaje. Olvídalo. Soy un hombre. Ya sabes cómo funciona la testosterona. Mi mente ha pasado a un plano no profesional y no debería haberlo hecho. No volverá a ocurrir.

¿Conseguiría no hacer nada esa noche? Ya la había convencido para que se pusiese a cocinar, y en esos momentos estaba hablando como un patético maníaco sexual.

–Es sólo que llevas demasiado tiempo sin salir con nadie –comentó Rachel justo en el momento en el que empezaba a pitar el reloj de cocina, indicando que tenía que darle la vuelta a las magdalenas para que se horneasen de manera uniforme.

Aun así, Rachel había malinterpretado sus palabras. Colin no se estaba comunicando correctamente. Y lo que pasó después no lo ayudó en nada. Rachel se acercó al horno y se inclinó para comprobar la masa.

–No vuelvas a hacer esto –le advirtió él con voz ronca.

Rachel frunció el ceño.

–¿El qué?

–Inclinarte. No lo vuelvas a hacer.

Colin había estado mirándole el trasero. Rachel se enfadó. Habían quedado en que su relación iba a ser meramente profesional. ¿Por qué la miraba así? Le estaba haciendo perder la paciencia. Encima de que le hacía un favor, Colin se la estaba comiendo con los ojos. A una parte de Rachel le gustó, pero a otra, más racional, supo lo que estaba ocurriendo en realidad.

Era deseo.

–He utilizado el horno de abajo, así que tengo que doblarme. Deja de mirar. Eres un hombre, así que sabes darte la vuelta. Tal vez necesites salir un poco. Verte con alguna mujer. Expulsar alguna hormona. Supongo que llevas una época a dos velas.

–No soy un playboy, pero ése no es mi problema –replicó él–. Me gusta el sexo tanto como a cualquiera, pero puedo vivir sin él. No es como sustituir el chocolate por la vainilla.

–Lo cierto es que esos ingredientes no podrían intercambiarse…

–Ha sido una mala comparación. No importa. El hecho es que nunca te has dado cuenta de lo que me gustabas, ¿verdad?

–¿Qué quieres decir?

Colin se acercó a ella, invadiendo su espacio.

Rachel olió su aftershave, sintió su tensión.

–No creo que seas consciente del poder que tienes sobre mí. Eres una tortura, Rachel Palladia. Te tengo delante y no te puedo tocar. No sé durante cuánto tiempo más voy a ser capaz de soportarlo. Llevo dos semanas intentando evitarte, si no hubiese necesitado las magdalenas… –se interrumpió–. Nos hemos dado dos besos y no son suficientes.

–No puedes estar hablando en serio. Te dije que quería dejar atrás el pasado, no empeorar el presente… para ninguno de los dos –dijo Rachel, intentando dejar clara la situación–. Estás comportándote como un tonto. Piensas demasiado. Eres demasiado profundo. Ahora somos dos personas diferentes. Me besaste. Yo te besé a ti. Ambos sentimos calor. Química. Somos adultos. Teníamos curiosidad.

–Lo que significa que deberíamos tener más cuidado. O eso dijiste tú la otra noche.

Rachel se giró para dejar los cuencos que había utilizado para mezclar las masas en el fregadero.

–Que tú y yo fuésemos algo más que amigos sería…

Uno de los cuencos se le escurrió de la mano y dio un golpe en el fregadero, evitando que terminase la frase. No pudo decir la palabra error. Tener algo con él sería maravilloso. Poder tocar su piel, sentirla contra su cuerpo. Sus labios… Que eran como los dulces que ella preparaba. Merecería la pena cada caloría.

Pero ése era el problema con los postres, que la mayoría hacían ganar demasiado peso. Se disfrutaban en el momento, pero los efectos a largo plazo…

–Bueno, que sólo podemos ser amigos. Eso es todo. No necesitamos más complicaciones de las que ya tenemos en nuestras vidas. ¿De acuerdo?

–No lo sé –admitió Colin–. Por primera vez, estoy muy confundido. Espera. Deja que te ayude.

Se acercó a ella con un cuenco en la mano.

–Saca si quieres las magdalenas –le dijo Rachel, aliviada al ver que pitaba el horno en el momento perfecto–. Sácalas con cuidado y ponlas en esas rejas que he colocado ahí.

–De acuerdo.

Colin le dio el cuenco y sus dedos la rozaron. Entonces, fue él quien se inclinó hacia delante para sacar las magdalenas del horno. Rachel se quedó sin aliento y se dio la vuelta para no mirarlo.

–Tendremos que esperar diez minutos antes de sacar las magdalenas de los moldes –añadió, tomando el reloj–. Y tienen que estar completamente frías antes de que las glasee, así que creo que voy a terminar de recogerlo todo ahora y vendré mañana por la mañana a glasearlas. Podría tenerlas terminadas a las diez. Las necesitas para la hora de la comida, ¿no?

Se giró a mirarlo. Colin se había quitado los guantes de cocina.

–Se supone que debo estar en el colegio de Libby a las once.

–Entonces, haremos eso –decidió Rachel–. Le dejaré una nota a mi abuela para que sepa lo que ha pasado.

–De acuerdo. Pasaré sobre las diez y media a recogerlas.

–Estupendo –dijo ella, intentando utilizar un tono profesional, pero Colin volvía a acercarse. Alargó la mano y le tocó la mejilla.

–Tenías algo en la cara.

–Ah.

Aquel ligero contacto hizo que todo su cuerpo reaccionase.

–Debe de ser el glaseado. Tenías que haberme visto después de hacer las galletas. Tenía glaseado por todas partes.

La mirada de Colin se oscureció y ella se dio cuenta de su error.

–Me habría encantado estar aquí –le dijo él.

Tomó unas varillas que todavía no estaban en el fregadero, pasó la mano por ellas y se llevó un dedo a la boca.

–Está muy rico.

–Me alegro de que te guste –contestó Rachel, demasiado consciente de su proximidad. Ya había dejado el cuenco con el glaseado en la nevera–. Mañana añadiré el colorante y…

Colin volvió a pasar la mano por las varillas y le metió un dedo entre los labios. Ella se lo chupó automáticamente.

–Está bueno –dijo, tragando saliva e intentando guardar la compostura.

–Me encantaría verte cubierta de glaseado –continuó Colin en voz baja y profunda–. Se me ocurrirían muchas maneras de limpiártelo.

–Umm, umm –dijo ella, decidida a no volver a abrir la boca.

Tenía que detenerlo. Decirle que no. Hacer algo.

Pero se quedó allí, dejando que Colin le pusiese la mezcla en el labio superior. A pesar de todo el tiempo que había pasado en la cocina de Marco, éste nunca había hecho algo tan erótico.

Nunca la había tocado así, nunca la había hecho estremecerse con tanto deseo.

El sexo con Marco era básico. Ordinario. Normal. Aburrido.

Nunca había vivido la intensidad de aquel momento.

Con todos sus sentidos puestos en él, esperó a ver qué era lo siguiente que hacía Colin. Aunque ya lo sabía. Iba a besarla. Y por mucho que ella le hubiese dicho que sólo podían ser amigos, no podría resistirse. No quería hacerlo. Nunca había querido. Y no estaba segura de por qué estaba fingiendo lo contrario.

Colin acercó los labios a los suyos y con cuidado, le lamió el labio superior. Entonces, sin saber cómo, Rachel enredó los dedos en su pelo y se perdió en el placer de sus caricias.

Los besos de Colin sabían a glaseado y a algo más que no pudo clasificar. Dejó de pensar en todo y se dejó llevar por completo. Él la apretó contra su cuerpo, agarrándola del trasero con fuerza, dejando que sintiese cómo la excitaba y cuánto la deseaba.

Rachel habría podido seguir así eternamente, y habría querido más, pero en ese momento sonó el temporizador.

–Supongo que ya podemos sacar las magdalenas de los moldes –comentó Colin, apartándose.

–Pueden esperar un minuto –contestó ella, no quería que aquello terminase.

–No queremos que se resequen –dijo él.

–Esto, no. No queremos –respondió Rachel, intentando recomponerse.

Sacó las magdalenas de los moldes y las guardó bien para que se enfriasen sin secarse.

–Bueno, ya hemos terminado.

Colin negó con la cabeza.

–No. Vamos a dejar algo claro por una vez. Hemos terminado de cocinar. ¿Tú y yo? No hemos terminado. Ni mucho menos.

Sus palabras la estremecieron. ¿Acaso no era aquello lo que deseaba? ¿Que Colin Morris la desease? No obstante…

–Mira, no podemos seguir besándonos.

Él esperó a que siguiese hablando.

–No estoy diciendo que no me guste. Me gusta –admitió, nerviosa e incapaz de encontrar las palabras adecuadas para lo que quería decir–. Pero tú y yo no podemos tener nada.

–Ya lo tenemos –declaró Colin–. Querer parar esto… lo que hay entre nosotros… es como pretender salvar al Titanic de su hundimiento. Es imposible. Llevo dos semanas intentándolo.

–Sólo vamos a hacernos daño –protestó Rachel–. Los dos sabemos que yo voy a marcharme. Odiaría volver dentro de tres años, conocer a tu esposa y sentirme incómoda y rara. Nuestras familias son amigas. Sabes que nos encontraremos. Es inevitable. Esto es tan difícil. Tengo que admitir que no sé qué hacer, me encantaría tener algo contigo, es como si el sueño de toda mi niñez se hiciese realidad.

Él se quedó allí, reflexionando acerca de lo que acababa de decirle.

Rachel añadió con impaciencia:

–Pero estamos separados geográficamente. No voy a ponerme caliente y pesada contigo cada vez que venga de visita. No voy a ser un rollo de fin de semana. Tal vez tú tengas un avión, pero venir a verme a Nueva York de vez en cuando sería una tontería. Estamos destinados al fracaso, y ninguno de los dos quiere eso. Créeme, lo he pensado mucho.

–¿Lo has pensado mucho?

–He pensado en ti –le aclaró ella.

–En mí.

–Vaya. ¿Es que tengo que explicártelo todo? En hacer el amor contigo. Lo he pensado. En realidad, he soñado con ello –movió las manos con frustración–. No puedo creer que estemos teniendo esta conversación. Todo esto es surrealista.

–Yo creo que es bueno que hablemos –le contestó Colin–. En el instituto no fuimos capaces de hacerlo después del primer beso y mira lo que conseguimos. Un enorme malentendido que ambos hemos arrastrado a todas las relaciones posteriores.

–¿Quién se está haciendo ahora el importante? –replicó Rachel.

–Sabes que tengo razón.

–Está bien, tienes razón. Yo me sentí muy dolida. Eras mi hombre ideal. Él cambió el peso de pie, dio un paso al frente y luego se detuvo.

–¿Y si sigo siéndolo? ¿Y si eres mía? Tal vez hayamos dejado pasar el tiempo, pero ¿y si ésta es nuestra segunda oportunidad? ¿La dejamos pasar o lo intentamos y nos arriesgamos?

–Tenemos que parar. Todo lo bueno se acaba –insistió ella.

Todo lo que Colin le decía tenía demasiado sentido, y eso la asustaba. Él vivía en Morrisville. Ella iba a marcharse a Nueva York, seguía decidida.

–Te equivocas –la contradijo–. ¿Tus padres? ¿Abuelos? ¿Mis padres? Seguro que ellos no están de acuerdo con que todo lo bueno se termina. Rachel, estoy aquí. Me gustaría seguir con esto y ver qué somos capaces de crear juntos.

Ella abrió la boca, pero se quedó callada al ver que él negaba con la cabeza.

–Antes de que digas nada, por favor, déjame terminar. Soy consciente de las consecuencias. Estoy violando la ética profesional teniendo una relación con mi cliente. Tú siempre has sido mucho más que eso para mí. Estoy decidido a asumir el riesgo.

La vida era injusta. ¿Por qué no podía haber un hombre así en Nueva York?

–Podría romperte el corazón. Las pocas relaciones que he tenido, las he dejado yo. Incluso a Marco, aunque no creo que a él le haya importado en realidad, pero en la universidad…

–Me daré por advertido –la interrumpió Colin–, pero no creo que pueda seguir evitándote. Ya lo he intentado y, francamente, no quiero dejar de verte, a pesar del caos que puedas traer a mi vida. No lo entiendes, ¿verdad? Siempre has sido la chica de mis sueños. Pensé que jamás había tenido una oportunidad contigo. Ahora estás aquí… y ya no eres un sueño. No eres la misma persona, sino alguien mejor. Me encantaría conocerte. Y antes de que digas que sólo me gustas porque creía estar enamorado de ti en el instituto, espero que te des cuenta de que ya soy mayorcito para eso. Si no sintiese que había algo entre nosotros, no estaría aquí. Sólo serías otro cliente. Y yo, tu abogado. Tampoco estoy desesperado, tal y como has dicho antes. Sólo me ocurre cuando estoy contigo.

Anduvo por la cocina durante unos segundos.

–Aunque debo de estar dándote la sensación de que lo estoy. Será mejor que pospongamos el resto de esta conversación. Cena conmigo mañana por la noche. Podemos salir de la ciudad, hablar en territorio neutral. Podemos volar adonde tú quieras.

Chicago había sido tan perfecto. Rachel sabía que si volvía a salir con él, terminarían en la cama juntos. Caso cerrado.

–No sé si es buena idea. Tengo que pensarlo. No me gustan las aventuras de una noche. Y lo nuestro se reduciría a eso.

–No por mi parte –le aseguró él.

–Oh, Colin –Rachel se acercó a él y se dio cuenta de que había cometido un error al instante–. Pensamos que todavía nos deseamos. Si empezamos algo, podríamos perder el control. La semana que viene, todo el mundo irá en la comida que organiza tu madre. Toda la ciudad lo sabrá.

Él la agarró.

–Te deseo con toda mi alma, y tal vez resulte ser sólo una aventura, pero no lo creo.

La besó apasionadamente.

–Te deseo. Es así de simple.

–Esta noche, no –consiguió decirle ella con voz temblorosa–. Consultémoslo con la almohada.

Él asintió, dándose cuenta de que ya había insistido demasiado.

–Está bien.

–Yo… –Rachel buscó las llaves en su bolso–. Tenemos que cerrar. Ya te he dicho que tengo que levantarme temprano mañana para terminar las magdalenas.

–Me aseguraré de que Libby te escriba una nota dándote las gracias.

–No es necesario.

Colin se quitó el delantal y lo colgó en una percha.

–Sí que lo es. Y Kristin insistirá también en ello. Ya conoces a mi hermana. Es hija de mi madre. Los buenos modales son importantes.

–El martes me han invitado a una fiesta en su casa. Heather va a ir y me ha pedido que la acompañe. Les dan un premio si llevan a una amiga.

–Deberías ir. A todo el mundo le encantará verte –le dijo él, desatándole el lazo del delantal.

–Nunca traté mucho con tu hermana. No éramos amigas, dado que ella era mayor –comentó ella, quitándose el delantal y dejándolo en un cesto.

Él esperó a que terminase de hablar.

–Pero la edad ya no importa cuando uno ha vivido unos años en el mundo real. Heather es tu amiga. Deberías pasar más tiempo con ella, hacer que consiga ese premio –le dijo entonces.

Pero pasar más tiempo con ella significaba involucrarse más. ¿Era aquél el mayor temor de Rachel? La idea hizo saltar la alarma. La temperatura exterior había bajado al menos otros cinco grados.

–Me da la sensación de que el invierno todavía no ha perdido la batalla –comentó, cerrándose el abrigo y abriendo el coche.

–He oído que va a nevar el miércoles.

Rachel arrancó el coche.

–Por suerte, vivimos cerca.

–A mí no me importa el frío –comentó Colin.

Un par de minutos después, estaban delante de casa de Rachel. Colin abrió su coche con el mando a distancia.

–Gracias por las magdalenas –le dijo.

–Ya sabes dónde estoy.

–Espero que me lo digas de verdad –le dijo él, acercándose a darle un último beso–. Me estás volviendo loco. Hasta mañana. Piensa en lo que te he dicho. Yo voy a hacerlo.

Y dicho aquello, se marchó entre la hilera de arbustos que dividía las dos propiedades. Rachel apagó el motor y entró en casa. Estaba demasiado nerviosa para dormir, así que hizo varias posturas de yoga que había aprendido en un estudio del Soho.

Llamaría a Heather al día siguiente, aunque ya sabía lo que iba a decirle su amiga. Que lo intentase.

Rachel se sentía confundida. Sabía que estaba físicamente preparada para hacerlo, pero ¿y mental y emocionalmente? Estaba en un momento vulnerable. Creía estar enamorándose de Colin, pero ¿cómo podía confiar en él después de lo que le había hecho Marco? Aunque Colin nunca la había defraudado. Ya sabía lo que había sentido por ella en el instituto.

Colin no era como Marco, pero formaba parte de su pasado. Él vivía en una ciudad pequeña y le gustaba. Si ella le abría la puerta de su corazón, se convertiría en su presente. Eso significaba que todos sus sueños, su vida en la gran ciudad y su meta de convertirse en la mejor repostera de Manhattan se irían a pique.

Sí, cuanto más intentaba aclararse las ideas, más complicado le parecía todo.

CAPÍTULO 8

SEGÚN un viejo dicho, el día de San Patricio todo el mundo es irlandés, y mientras salía de su despacho a las nueve y media, Colin tuvo que reconocer que en Lancaster y Morris, era cierto. Por todas partes había rastros de la «madre patria», como su asistente irlandesa, Megan O'Grady. Hasta él había sucumbido a la tentación de ponerse una corbata verde que contrastaba con la camisa blanca y el traje azul marino.

–Ya sabes que tienes la reunión con tu padre acerca del caso Rochester –le recordó Megan.

–Voy para allá –le respondió Colin.

Bajó la vista hacia su mesa y vio encima de ella un donut a medio comer, glaseado y con virutas verdes. Había oído que Kim's se había superado con sus dulces para la ocasión. Las magdalenas de su sobrina también estarían deliciosas, y esperaba tener la suerte de poder probar una.

Se sonrió. Le había dado un beso. Y eso valía mucho más.

–Justo a tiempo –le dijo su padre al verlo entrar en su espacioso despacho.

Era extraño pensar que, en unos años, sería de Colin, y Bruce ocuparía también el de su padre, al otro lado del edificio.

Reginald le hizo un gesto para que cerrase la puerta y se sentase frente al escritorio. Él se quedó un poco más de pie, admirando las vistas de Kim's desde la ventana antes de sentarse en el sillón de piel.

–El fax referente al caso Rochester ha llegado tal y como estaba previsto. He hecho una copia para tus archivos. Quiero saber qué opinas.

–Deja que le eche un vistazo.

Colin tomó la carpeta y empezó a leer. Su padre y él llevaban más de un año trabajando en aquel caso. Al principio, Colin dudaba de que fuese buena idea trabajar en colaboración con Reginald, pero la experiencia había resultado ser positiva.

–Creo que podemos apretarles un poco más –contestó después de leer la oferta que les habían enviado–. Saben que han perdido el caso, pero están intentando ahorrarle dinero a su cliente. Y quieren ver si picamos.

–Lo mismo he pensado yo. Estaba pensando contraatacar con… –Reginald dio una cifra–. Si estás de acuerdo, le diré a Shelley que redacte la respuesta.

Shelley era su secretaria.

–Estoy de acuerdo –le dijo Colin.

–Bien –su padre asintió satisfecho.

Luego, hablaron de un par de asuntos legales más antes de que su padre comentase:

–¿Vas a ir a comer a Kim's? Hoy va a estar lleno hasta la bandera.

–No puedo. Soy el invitado especial de Libby en la fiesta del colegio.

–Ah, es verdad. He oído que te has encargado de las magdalenas glaseadas.

Colin miró el reloj.

–Tengo que ir a recogerlas en unos veinte minutos. Rachel las preparó anoche y tenía que terminar de decorarlas esta mañana.

–Todo un detalle por su parte –dijo Reginald.

–Dijo que lo hacía por Libby, no por mí –admitió él.

–Por supuesto –respondió su padre sonriendo con complicidad.

Colin intentó mantenerse neutral, pero sintió calor. Se había pasado toda la noche pensando en el beso que se habían dado. Habían sido amigos en el instituto y, con el paso de los años y después de salir con muchas mujeres, sabía que no había tenido una amistad ni había sentido un deseo así por ninguna otra. Si todavía no estaba enamorado de Rachel, se estaba enamorando. Y no le daba miedo. Lo único que le asustaba era el deseo de ella de volver a Nueva York.

–Hablando de Rachel, ¿cómo va su caso? –le preguntó su padre.

–He recibido el acuse de recibo de nuestra carta de representación y espero tener más noticias pronto. Les he dicho que Rachel no es responsable de nada y he pedido que Marco responda por haber roto su compromiso. También estoy trabajando para que reduzcan o anulen la causa de no competencia.

–Bien, bien –le dijo Reginald–. Mantenme informado de los nuevos acontecimientos. ¿Tienes alguno previsto?

–¿El qué?

–Algún nuevo acontecimiento.

Él negó la cabeza.

–Ya te he dicho lo que hay.

–No seas tan espeso. Me refiero a lo que hay entre Rachel y tú. ¿Qué tal la cena con tu cliente? ¿La llevaste en avión?

A Colin no le apeteció compartir aquello con su padre, sobre todo, después de haber sido rechazado la noche anterior.

–Fue bien.

–¿Seguro? Tiene que haber algo más. Últimamente no hemos tenido oportunidad de hablar tú y yo.

–Bueno, pues no se asustó. La llevé al River Club, en Chicago. De hecho, se durmió durante el vuelo. La cena estaba deliciosa y pudimos aclarar algunas cosas que pasaron cuando estábamos en el instituto. Hubo un malentendido con el baile de fin de curso. Ella pensó que yo iba a llevarla y yo pensé que ella no quería ir conmigo.

–Así que fuiste con otra chica, pero no me acuerdo de con cuál. ¿Y qué más?

–Nada más –dijo Colin, cerrando la carpeta–. Rachel tiene planeado volver a Nueva York en algún momento. No va a quedarse aquí. Aunque quisiera tener algo con ella, no sería posible.

–¿Tú quieres tener algo con ella? –le preguntó su padre con impaciencia.

–¿Qué hombre en su sano juicio no querría, salvo su ex? –respondió él–, pero estoy empezando a darme cuenta de que no podemos tener una relación duradera. Dile a mamá que no se haga ilusiones.

–Ah –dijo su padre, decepcionado con la noticia–. ¿Y no puedes hacer que cambie de opinión?

–¿Acerca de qué?

–¿De marcharse? ¿De salir contigo? No lo sé –contestó Reginald exasperado–. Tú sabrás. Estás loco por ella. Siempre lo has estado. Todos la queremos mucho. Haríais una pareja perfecta. Todo el mundo lo piensa.

–Papá. Rachel y yo somos dos personas diferentes, con dos vidas diferentes. Y los dos somos ya mayorcitos. Dejadnos tranquilos. Es mi cliente. Ya he cruzado esa línea. Y a ella le preocupa que todo el mundo empiece a emparejarnos en Morrisville.

Reginald inclinó la cabeza.

–Además de cliente, es tu amiga. Y lo último que me preocupa es tu ética profesional, sólo quiero que seas feliz.

–Lo sé –y era cierto, Colin tenía muy buena relación con sus padres y sabía que sólo querían lo mejor para él.

–Bueno, si puedo hacer algo para ayudar, dímelo –le sugirió Reginald.

–Lo haré –le aseguró él, levantándose y recogiendo los documentos–. Voy a por las magdalenas y a ver a Libby. Esta tarde me ocuparé de esto.

–No tengas prisa, hoy es un día de fiesta. Disfrútalo un poco.

–De acuerdo.

Colin salió del despacho de su padre y dejó los documentos en el suyo. Luego fue al cuarto de baño, se miró al espejo y volvió a salir.

–¡Eh, Colin!

Éste se giró y vio a su mejor amigo al otro lado del pasillo.

–¡Bruce! ¡No sabía que hubieses vuelto!

–Llegamos anoche –le explicó Bruce–. Se supone que no tenía que venir a trabajar hasta mañana, pero estaba deseando pasarme por aquí. Tengo el escritorio hecho un desastre. Además, así salgo un poco de casa. Christina debe de estar con el síndrome del nido o algo así, porque se ha puesto a limpiar la cocina, aunque lo había dejado todo limpio antes de marcharnos.

Colin sacudió la cabeza y se echó a reír.

–Mis hermanas también estuvieron un poco raras durante sus embarazos.

–¿Me he perdido algo mientras estaba fuera? La recepcionista me ha dicho que vino alguien buscándome, pero que no dejó su nombre.

Colin se puso en guardia.

–Era Rachel, pero ya llevo yo el caso.

–¿Rachel necesita un abogado? –le preguntó su amigo.

–Sí –le dijo Colin, mirándose el reloj–. Escucha, ahora tengo que irme corriendo al colegio de Libby. ¿Podemos hablar luego?

Bruce asintió.

–Por supuesto. ¿Estás libre esta noche? Podríamos cenar temprano.

Claro que estaba libre, Rachel había rechazado su invitación a cenar.

–¿Qué tal si quedamos a las cinco en el club?

–Perfecto –dijo Bruce–. Allí nos veremos.

Los dos hombres se separaron y Colin salió del bufete, atravesó el aparcamiento, cruzó la calle y entró en Kim's. A pesar de que ya no era hora de desayunos, ni todavía de comidas, la cafetería estaba llena.

–Hola, Colin –lo saludó Kim–. Supongo que has venido a por las magdalenas glaseadas.

–Sí –respondió él, buscando a Rachel con la mirada.

–No te molestes. No está. Tenía muy mal aspecto esta mañana, como si estuviese resfriada, así que la he mandado a casa hace una hora. No obstante, tengo las magdalenas. Han quedado muy bonitas. Rachel ha hecho un trabajo fantástico.

Kim desapareció en la cocina y volvió con dos cajas de cartón blancas. Las dejó en la barra y las abrió para que las viese.

–Espero que a Libby le gusten –comentó.

–Seguro que sí –dijo Colin.

No sabía si los niños sabrían apreciar el esfuerzo de Rachel, pero él se sentía muy agradecido.

Con las magdalenas en la mano, se dirigió al colegio de Libby. Al final terminó divirtiéndose durante la comida, a pesar de tener que sentarse en una silla muy pequeña. Maggie, la hermana de Libby, había invitado a su abuela, así que Colin también pudo estar un rato con su madre.

Al salir del colegio miró el reloj, era la una. Tenía mucho tiempo, ya que todo el mundo estaría comiendo tranquilamente en Kim's, así que en vez de ir al bufete, se dirigió a casa de Rachel.

Rachel iba a matar a quien estuviese haciendo semejante ruido, capaz de despertar a un muerto. Estaban llamando a la puerta como si quisieran tirarla abajo. Se miró en el espejo y pensó que ése era el aspecto que tenía ella, de muerto.

–No te aceleres –se dijo a sí misma.

Giró el pomo, abrió la puerta y se encontró con el culpable: Colin Morris.

Estaba templando, como si llevase un rato esperando.

–¿Te he despertado?

Rachel lo miró sorprendida.

–No, siempre tengo este aspecto –respondió, sintiendo cómo una ráfaga de aire frío le golpeaba los pies descalzos–. Entra o sal. Hace frío y estoy helada.

–Yo también –dijo Colin, entrando–. Llevo más de cinco minutos aquí, disfrutando del buen tiempo. El timbre no funciona.

–Hace años que no funciona. Podías haber entrado. La puerta está siempre abierta –dijo Rachel, dirigiéndose al salón.

Se sentó en el sofá y se tapó con una manta.

–A Libby le han encantado las magdalenas. Gracias. Han tenido mucho éxito en su clase –comentó Colin, siguiéndola y quedándose cerca del sofá.

Rachel bostezó.

–Me alegro. ¿Qué hora es ya?

–Algo más de la una –respondió él, sentándose en un sillón–. Kim me dijo que no te encontrabas bien, así que decidí venir a verte.

–Estoy bien, de verdad. Sólo un poco cansada –admitió Rachel–. Llevo sin parar desde mediados de febrero y mi cuerpo está empezando a rebelarse. No quiere preparar todos los dulces de Pascua que tengo que hacer esta semana. Dice que no puede más.

–Tienes que cuidarte –le aconsejó Colin con evidente sinceridad.

Luego se quitó el abrigo y lo dejó sobre el brazo del sillón.

–Lo intento –respondió ella–. No te preocupes por mí. No tengo fiebre, ni mocos, ni congestión. Es sólo cansancio. Esta noche voy a empezar a tomar vitaminas. Mi madre me las va a comprar de camino a casa.

–Si quieres, puedo ir yo a por ellas –se ofreció Colin–. ¿Qué necesitas?

–Muchas gracias, pero no hace falta. Ya te he dicho que es agotamiento. Uno sólo puede llegar hasta donde le permite el estrés.

–Es verdad, lo que significa que, de ahora en adelante, tienes que relajarte más. Te lo digo como amigo y como abogado.

Ella lo estudió con la mirada. Nunca lo había visto mirarla con tanta preocupación.

–Está bien –le contestó.

–¿No vas a discutir conmigo con respecto a esto? –preguntó él sorprendido.

Y ella se fijó por primera vez en su corbata ó.

–No. Sé cuándo ceder. Se trata de mi salud. Si me agoto, no podré lograr mi objetivo de montar mi propio negocio en Nueva York.

–Exacto –admitió él–. Si estás enferma, ¿quién preparará los dulces de Pascua? Yo te ayudaría, pero ya viste anoche lo útil que soy.

Ella sonrió al oír aquello.

–Conseguiste tamizar la harina. Seguro que, con un poco de práctica, podrías ser tolerable en la cocina. Hasta los mejores chefs han tenido sus comienzos.

Colin hizo una mueca y le sacó la lengua, y ella se echó a reír.

–¿Tienes hambre? Tal vez no sea buen cocinero, pero puedo ir a buscar algo a la cocina. ¿Has comido?

–No he tomado nada desde el desayuno. He venido a casa y me he quedado dormida –admitió Rachel.

–Necesitas comer. ¿Qué te busco? –preguntó Colin, poniéndose de pie–. No me pongas excusas, ya estoy levantado.

–Hay algo de crema de brócoli en la nevera. Sólo tienes que calentarla. Más o menos un minuto, a la máxima temperatura.

–Deberías saber que soy el rey del microondas. Soy capaz de calentar cualquier cosa. Ahora mismo vuelvo.

Rachel cerró los ojos y descansó. Hasta esa mañana, no se había dado cuenta de lo cansada que estaba. Y el hombre que estaba en la cocina había contribuido a su estrés.

Aunque algo era seguro. La reaparición de Colin en su vida le había abierto los ojos y le había hecho ver lo engañada que había estado con Marco.

Con Colin… se emocionaba sólo de verlo. Había ido a su casa porque le importaba su persona, no porque hubiera algo más.

Y eso debía de ser algo bueno, pensó, tocándose la cabeza. Tenía el pelo enredado y no iba maquillada. Ni siquiera se había lavado los dientes esa mañana.

Pero a Colin no parecía importarle. Allí estaba, vestido con un traje que debía de haberle costado una fortuna, llevándole una bandeja con sopa.

–He encontrado unas galletas saladas en la despensa y te he traído también un zumo de naranja. Se supone que tiene que ayudarte, ¿no? Mi madre siempre me obligaba a bebérmelo de niño.

–El zumo de naranja tiene vitamina C –le dijo Rachel, fijándose en que Colin había puesto también en la bandeja un pequeño jarrón con una flor del centro que había sobre la mesa de la cocina.

Él miró también la flor y le explicó:

–En todos los anuncios de la televisión ponen algo verde. Y esto era lo más fácil.

–Un detalle por tu parte –admitió Rachel.

Luego suspiró y sopló la sopa para enfriarla un poco. Aquel cambio en Colin era maravilloso, pero haría que separarse de él fuese todavía más difícil. Muy a su pesar, no le costaría enamorarse de Colin. Toda la vida le había importado, pero el hombre en el que se había convertido le gustaba más que nunca. Tenía todo lo que Rachel podía desear.

Se puso a comer la sopa e intentó no pensar en aquello.

–¿Estaba Elmer en su sitio cuando fuiste a la cafetería? –preguntó–. Harold y él llevan años sentándose juntos en la barra, y mi madre me contó que el día de San Patricio llegan al amanecer y no se marchan hasta que no cierran. Dice que se pasan el día comiendo y discutiendo. ¡Y eso que en la cafetería no se sirve alcohol!

–No me he fijado –admitió Colin–. Me he quedado preocupado cuando Kim me ha dicho que no estabas bien y, además, tenía la fiesta de Libby. Mi madre también ha ido y ha podido probar una de tus magdalenas. Ha dicho que estaba deliciosa.

–Me alegro de que la comida en el colegio haya ido bien.

El reloj dio las dos y Rachel se dio cuenta de que hacía casi una hora que Colin había llegado.

–¡Te estoy entreteniendo! ¡Te van a regañar en el trabajo!

Él se echó a reír y negó con la cabeza.

–No te preocupes. Hoy todo el mundo es irlandés y puede tomarse más tiempo para comer. El viernes, todos volveremos a ser unos beatos.

–Es raro, cuando caen el día de San Patricio y Viernes Santo en la misma semana. Empieza con una fiesta y termina con la misa. Mi madre y mi abuela irán las dos.

–¿Y tú no? –le preguntó Colin.

–Tal vez vaya este año, para complacerlas. Iremos a misa y después, a tomar el brunch a casa de tus padres. Como manda la tradición, ya sabes.

–Sí, ya lo sé –dijo él, levantándose y tomando la bandeja–. Hace treinta y un años que no me lo pierdo.

–Si tienes justo treinta y uno.

–Sí, pero seguro que también estuve ahí cuando mi madre estaba embarazada de mí –respondió Colin sonriendo–. Es curioso, cómo pasa el tiempo y que haya cosas que no cambian.

–Bueno, todavía no somos viejos, aunque yo hoy me sienta como si lo fuera. Cumpliré los treinta…

–El quince de abril –dijo Colin, terminando la frase en su lugar–. Me acuerdo de ti todos los años, es el día que se hace la declaración de impuestos.

–Vaya. Seguro que la mayoría de la gente no asocia el día de mi cumpleaños con nada bueno.

–Yo sí, la declaración suele salirme a devolver. Ahora, voy a marcharme ya. Tienes que descansar. Antes, llevaré la bandeja a la cocina.

–Gracias. Déjala en la encimera. Ya has hecho suficiente. Yo la recogeré.

–Se me da muy bien cargar el lavaplatos –le advirtió Colin.

–Da igual –insistió Rachel, viendo cómo salía del salón y estirando los pies.

Se miró las uñas, se las había pintado de color verde en honor a la fiesta, aunque fuese una tontería. Volvió a esconder los pies bajo la manta cuando Colin regresó.

–Te llamaré mañana –le dijo éste–. Hoy voy a cenar con Bruce en el club. Christina y él han vuelto y está libre esta noche. Ahora que está casado y tiene un hijastro, casi no nos vemos.

Rachel asintió.

–Salúdalo de mi parte. Dile que voy a estar ocupada toda la semana. Me han encargado más de veinticinco tartas de coco, incluida la de tu madre. Así que tendré que vaciar treinta cocos.

Colin frunció el ceño.

–¿No lo compras ya hecho?

Rachel hizo una mueca.

–Por supuesto que no, ya notarás la diferencia el domingo.

Colin se puso la chaqueta.

–De acuerdo. Después de esas magdalenas, estoy seguro de que eres una experta. Bruce también lo es, así que voy a contarle un poco tu caso, a ver qué opina.

–Si te crees que es necesario. Aunque yo creo que no necesitas ayuda.

A Colin pareció gustarle el cumplido.

–Gracias. Aprecio tu voto de confianza.

–Sólo contrato al mejor –le dijo Rachel, haciéndolo sonreír de nuevo.

–Como yo. Las magdalenas han merecido la pena. Hablaremos mañana. Y no trabajes demasiado. Podrías contratar a alguien para que te ayudase. Todos estamos a tu disposición.

Ella asintió.

–Estoy empezando a darme cuenta de que tienes razón y me siento un poco abrumada. Ahora, vete. Si mi madre y mi abuela te encuentran aquí, me someterán a un interrogatorio. Y estoy intentando relajarme, no estresarme más.

–Sí, señora –contestó él, saliendo por la puerta.

Rachel se tumbó en el sofá. Colin había pasado parte de la tarde con ella. Le había llevado la sopa. Y no había intentado besarla. Sólo había estado haciéndole compañía.

Y eso le gustaba.

Mucho.

Colin trabajó hasta la hora de encontrarse con Bruce en el club. Su amigo ya estaba en la barra cuando él llegó, tomándose la única copa que se tomaría en toda la tarde, un whisky con hielo.

–Creo que me voy a tomar lo mismo que tú –le dijo Colin, llamando al camarero.

–Si sólo te vas a beber uno, que sea el mejor –le aconsejó Bruce.

–Algo parecido me ha dicho Rachel últimamente –comentó él, sentándose a su lado.

–¿Cómo está? Me has dicho que estás trabajando para ella.

–Sí.

Colin le puso al corriente de la situación mientras esperaban a que les diesen una mesa para cenar. El camarero le llevó su copa y ambos pasaron al salón principal.

–Si estuvieras en mi situación, ¿qué harías con el caso de Rachel? ¿Tienes alguna idea o sugerencia? –le preguntó Colin, dejando a un lado la carta, que se sabía de memoria–. Hay un par de casos sobre propiedad intelectual que sientan precedente.

Bruce le contó lo que recordaba al respecto y, cuando los entrantes llegaron, Colin ya tenía una idea de cómo actuar frente a Marco y sus abogados.

–¿Y qué tal va la cosa entre Rachel y tú, temas legales aparte? –le preguntó Bruce.

–¿Qué quieres decir? –preguntó él, fingiendo indiferencia.

–No sé, siempre te gustó y ahora ha vuelto. Cuéntame qué ha pasado.

–Sólo va a quedarse temporalmente –dijo Colin.

–Suena genial. Perfecto para ti.

–Ja –dijo Colin–. No lo creo.

–Hablo en serio. Ninguna relación te dura.

–Sólo porque yo no quiero que dure. Con respecto a Rachel, va a volver a Nueva York en cuanto pueda. Le gusta la gran ciudad.

–Y a ti todavía te gusta ella, ¿verdad? –le preguntó Bruce, dándole otro trago a su whisky.

–Mucho –admitió Colin–. Pensé que podría comportarme de manera profesional, pero me siento más atraído por ella que en el instituto. En especial, desde que…

–¿Desde qué? –inquirió Bruce–. No pares.

–Desde que la otra noche hablamos y me contó que nunca le gustaste tú, sino yo.

–Lo sabía –dijo su amigo, triunfante, sin dejar de comer–. ¿Cómo lo averiguaste?

–Me lo contó.

–Ya, pero ¿por qué te lo contó?

–Bueno, la llevé a cenar. A Chicago, al River Club. Ella quería aclarar las cosas y que nadie intentase emparejarnos. Los dos nos dimos cuenta de que llevábamos años pensando cosas que no eran ciertas.

–Y aquí es donde se complica la cosa. A ella le gustabas tú, a ti te gustaba ella, ninguno de los dos lo sabía. Y ahora que lo habéis aclarado… Ambos seguís sintiendo lo mismo, o todavía más, porque sois adultos.

–Pero ella no va a quedarse aquí y yo no voy a irme. Así que no tiene sentido. No quiero tener una aventura con ella. Vale mucho más que eso.

Bruce dejó su servilleta a un lado de la mesa.

–Pensé que jamás llegaría este día.

Colin frunció el ceño.

–San Patricio se celebra todos los años.

–Sí, pero no todos los días te hace sufrir una mujer. Siempre estuviste soñando con Rachel y ahora ha vuelto, pero lo tienes difícil. Nunca te ha gustado nadie tanto.

–Y es un asco –admitió Colin–. Tengo un nudo en el estómago. No dejó de decir obviedades.

–Ojalá pudiese darte un consejo –dijo Bruce, que se había terminado todo lo que había en su plato.

Colin bajó la vista al suyo. Le quedaba la mitad de la cena. Había perdido el apetito.

–No creo que me puedas dar consejos. Tengo que resolver sus problemas legales y dejarla marchar. Eso es todo.

–Me parece una pena.

–Somos dos amantes desdichados. Salvo que no somos amantes. Qué ironía.

–Bueno, por lo menos ya te queda poco para tener tu avión –comentó Bruce, intentando animarlo.

Su avión. Su gran sueño. Colin se centró en aquello.

–Y, créeme, estoy contando los días. Se supone que llegará el último lunes de marzo.

–Yo quiero ser uno de los primeros en subir, cuando sepas cómo pilotarlo –le dijo Bruce.

–Por supuesto.

–Y podrás ir a Nueva York a ver a Rachel –le sugirió su amigo.

Colin apartó su plato.

–Ella ya ha desechado esa idea –le contó Colin–. Es como si Nueva York fuese su territorio y no quisiese intrusos en él.

–Ya llegará otra –le dijo Bruce, aunque ambos sabían que eso no era consuelo.

–Nunca pensé que me estaba perdiendo algo hasta que Rachel volvió –dijo Colin, justo cuando el camarero llegó para llevarse los platos–. Los dos sabemos que hay algo entre nosotros, pero no podemos explorarlo. Nuestras familias son amigas. Rachel va a preparar la tarta de coco de mi madre con coco natural.

–Me encanta el coco. Esa tarta es una de mis favoritas.

–Pues Rachel la va a llevar el domingo a casa, así que será mejor que vengáis pronto, porque todo lo que prepara Rachel se termina enseguida.

–Estaré en primera fila –dijo Bruce riendo–. Bueno, en segunda, detrás de ti.

Luego, le hizo un gesto al camarero para que les llevase la cuenta.

–Rachel va a pasarse toda la semana haciendo esas tartas. Hoy se había quedado en casa descansado. Estoy preocupado por ella, parecía agotada.

–Pues pásate por la cafetería y ayúdala. Seguro que puedes hacer algo.

Colin recordó la noche anterior, con las magdalenas.

–No estoy seguro de que sea buena idea.

–Bueno, pues ya me contarás.

Bruce pagó la cena y luego, ambos se marcharon a casa. Al llegar a la suya, Colin pensó que el silencio que había en ella era deprimente. Encendió la televisión de plasma, se quitó los zapatos y se tumbó en el sofá. Rachel le había calado hondo, sólo podía pensar en ella.

Siempre se le había dado bien solucionar problemas, pero, con Rachel, estaba perdido.

CAPÍTULO 9

–ENTONCES, ¿te alegras de haber venido? –le preguntó Heather el martes, cuando llevaban quince minutos en casa de la hermana de Colin.

–Sí, tenías razón –admitió Rachel–. Me alegro, aunque pensé que… Bueno, estaba equivocada.

–Por supuesto que sí –rió su amiga–. Estas reuniones son divertidas. Son una excusa para vernos, hacer alguna compra y comer mucho.

–Yo no necesito comer. He engordado desde que he vuelto a casa –le contó Rachel.

–Es por el estrés –le dijo Heather–. ¿Cuántos cocos has abierto hoy?

–Demasiados.

–Entonces, ¿has terminado ya?

–Ojalá. Todavía me quedan muchas cosas que hacer de aquí al sábado, pero estoy bien.

–De eso no estoy segura, pero apuesto a que hay alguien a quien le gustaría averiguarlo –comentó su amiga.

–No vayas por ahí –le advirtió Rachel–. Kristin podría oírte.

–¿De qué estáis cotilleando? –dijo ésta, que acababa de acercarse a ella.

–De que Colin sigue enamorado de Rachel –anunció Heather.

Rachel cerró los ojos un instante, sorprendida.

–¡Heather!

–No pasa nada. Todos lo sabíamos –dijo Kristin, intentando arreglarlo.

–Estupendo –gimió Rachel–, seguro que todo el mundo está hablando de mí.

–Y mi madre es la principal instigadora –le contó Kristin–. Lleva una semana hablando de la tarta que vas a llevar el domingo. Creo que quiere cazarte para mi hermano, para que no se muera de hambre. Es de ella de quien debes preocuparte, así que evita sentarte a su lado.

La hermana de Colin terminó de colocar unas galletas saladas en la mesa y luego añadió:

–Yo también creo que mi hermano es tonto y que la mujer que quiera casarse con él, estará loca. Espera, voy a servirte más vino. Tienes la copa vacía.

Kristin tomó la copa de Rachel y se marchó con ella.

–Voy a matarte –le susurró Rachel a Heather.

–De eso nada. Me quieres demasiado y has echado de menos estar rodeada de personas que se preocupan por ti. Tu vida en Nueva York ha sido un asco. Y mi misión es alegrártela. Además, Kristin se casó con un loquero. Está utilizando la psicología inversa contigo y con su hermano. Yo lo hago todo el tiempo con Keith. ¡Y no veas cómo funciona!

–Estupendo –contestó Rachel en tono sarcástico.

Unos minutos después, fueron a sentarse para ver la presentación de las joyas. Rachel terminó entre Heather y la madre de Colin. Kristin le llevó otra copa de vino y Rachel bebió de ella agradecida.

Conocía a la mayoría de las mujeres que estaban allí esa tarde, aunque otras habían llegado a Morrisville recientemente. Todas estaban casadas, menos ella, pero a nadie pareció importarle. Y, todavía mejor, nadie intentó emparejarla con Colin, ni con ningún hermano o compañero de trabajo divorciado.

Rachel observó los anillos que había a la venta, que estaban hechos con oro de catorce quilates, y se quedó prendada de uno muy sencillo, y de su precio: sólo cuarenta dólares.

«Por qué no», se dijo a sí misma. Las joyas de Marco que no había vendido estaban en la caja fuerte de su madre. No sabía qué hacer con ellas, ni tenía ocasiones para ponérselas.

–Deberías comprarlo –le dijo Heather cuando se lo probó en la mano izquierda.

–No sé. No suelo ponerme joyas para cocinar. Y estoy intentando ahorrar –contestó ella.

–Vive un poco –la animó su amiga–. Sabes qué, yo te pagaré la mitad. Considéralo tu regalo de cumpleaños.

–No, no. No quiero que me compres un regalo, ni que me organices una fiesta.

–Nunca digas algo así –le dijo su amiga mientras se probaba un collar.

–Te conozco –insistió Rachel–. Voy a cumplir treinta años. Serías capaz de algo así.

–Tal vez. Treinta es un número importante –admitió Heather–. Estaba pensando en organizar una pequeña reunión sobre el quince de abril.

–No. No tengo ganas de fiesta –le advirtió.

–Vale, pero vas a comprarte ese anillo.

Rachel se compró el anillo, pero lo pagó todo ella.

Iba a marcharse cuando Kristin la llamó:

–Rachel, ¿te importaría llevar a casa a mamá? Yo no voy a poder salir hasta dentro de un rato.

–Por supuesto.

Diez minutos más tarde, Rachel llevó a Loretta a casa. Aparcó en el camino que daba a la residencia de los Morris, detrás de un Aura plateado.

–Vaya, está Colin. Ha debido de venir a ver a su padre. Están trabajando juntos en un caso. Tendrás que entrar a saludar.

Rachel no pudo negarse.

Loretta iba a mitad del camino cuando las luces del exterior de la casa se encendieron.

–¿Mamá? ¿Eres tú? –preguntó Colin, apareciendo en el porche–. Hola, Rachel. ¿Qué estás haciendo aquí? Mamá, pensé que me llamarías para que te recogiese si querías volver pronto.

–Qué tontería –dijo Loretta–. Rachel venía para acá. Y vive al lado, ya lo sabes.

–Sí, ya lo sé –dijo Colin, dándole un beso a su madre.

Luego se acercó a Rachel, a la que protegía sólo la puerta del coche.

–Creo que me han tendido una trampa –le dijo ésta.

Colin sonrió.

–Eso parece, pero no pasa nada. De todos modos, quería hablar contigo. Los abogados de Marco han contestado a mi carta.

–¿Malas noticias? –preguntó ella atemorizada.

–No las que esperábamos, pero tampoco tan malas –respondió él con naturalidad, como si el caso no le preocupase.

–Estoy de los nervios –admitió Rachel.

–Lo entiendo. Es lo duro de las negociaciones. Hay que tener paciencia. Pero acabaremos consiguiendo lo que queremos. Confía en mí.

Rachel confiaba en él. Era un profesional y no iba a engañarla. Estaba de su parte. Asintió.

–¿Te lo has pasado bien esta noche? –le preguntó.

–Me he comprado un anillo –le dijo ella sin saber por qué.

–Tus dedos se sentían demasiado desnudos, ¿no?

Ella negó con la cabeza.

–No sé si me he dejado llevar por el momento o qué, pero me gustaba el anillo. Me han dicho que me lo enviarán dentro de tres semanas. Espero que me siga gustando entonces.

–Claro que sí. ¿Puedo preguntarte cuánto dinero te has gastado?

–Cuarenta dólares. Más impuestos. O sea, unos cuarenta y seis con todo. Probablemente, no debería haberlo comprado.

Colin se echó a reír.

–Tener ganas de ser irresponsable de vez en cuando es normal. Me alegro de que lo hayas hecho. La separación de Marco y la vuelta a casa han hecho que estés muy tensa. Te encuentras mejor que ayer, ¿verdad?

Ella asintió y salió de detrás de la puerta.

–Mi abuela va a preparar parte de la repostería de esta semana para ayudarme. Vamos a tener mucho trabajo.

–Entonces, ¿quieres que hablemos del caso ahora? –le preguntó Colin, mirando el reloj–. Son sólo las nueve. ¿Cuándo tienes que entrar a trabajar?

–No tengo que ir mañana. Kim me ha prohibido que llegue antes de la una. Así que podemos hablar ahora si quieres. Tal vez sea buena idea, porque, si no, no podré dormir dándole vueltas al tema.

–En ese caso, vamos a mi casa. He dejado allí los documentos para poder trabajar en ellos esta noche.

Rachel nunca había estado en su casa. Se lo pensó.

–No hace tanto frío como ayer, pero no llevo abrigo, lo tengo dentro –le dijo él, animándola a tomar una decisión.

–Te seguiré en mi coche –contestó Rachel, así podría volver a casa cuando quisiera.

–De acuerdo. Iré a por mi abrigo. Será sólo un momento.

Cuando volvió, Rachel había echado su coche hacia atrás para que Colin pudiese salir. Éste condujo delante de ella hacia la parte más nueva de la ciudad, una zona de casas de clase media, construidas una decena de años antes. Rachel supo cuál era la de Colin al ver cómo se abría la puerta de un garaje. Uno segundos más tarde, Colin había aparcado y la estaba esperando fuera.

–Hogar dulce hogar. Vamos –le dijo al verla salir del coche.

Pasaron por el garaje hasta el lavadero, y de ahí a la cocina. Todo estaba limpio y ordenado. Era una casa con poca decoración.

–Es agradable. Ordenada –comentó Rachel. En realidad, le parecía insulsa.

Él rió.

–No te reprimas. Sé sincera. Mis hermanas la llaman el hospital. Y yo me temo que, la próxima vez que una de ellas se quede embarazada, venga aquí y me la pinte entera.

–Todo es demasiado beis –admitió Rachel–. Sería muy bonita si la arreglases un poco.

–Es mi primera casa. La compré muy barata, pero le falta un toque femenino, aunque por el momento he contenido a mis hermanas diciéndoles que no tengo dinero. De todos modos, casi nunca estoy aquí.

–Lo importante es que te guste a ti –dijo Rachel, mirando a su alrededor. No había gran cosa en la cocina, salvo mucho espacio para cocinar.

–La única habitación que he personalizado está por aquí –le dijo él, conduciéndola al salón.

Allí había un enorme sofá, una gran televisión de plasma y varias fotografías aéreas que Colin había tomado mientras volaba.

–¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí? –quiso saber Rachel.

–Un par de años. Antes estuve de alquiler en un apartamento. Tengo tu carpeta en el despacho. Ahora vuelvo. ¿Quieres tomar algo?

–Agua, por favor.

–También tengo otras cosas.

–Tu hermana ya me ha dado dos copas de vino, así que prefiero agua.

–De acuerdo.

Colin volvió unos minutos después, con dos vasos de agua y una carpeta. En su ausencia, Rachel había encendido la televisión, al verlo aparecer, la apagó.

–Puedes dejarla encendida.

–Prefiero no hacerlo, no podría concentrarme en eso.

Él se echó a reír.

–Así que sigues viendo la televisión como cuando éramos niños.

Uno de sus peores hábitos.

–Sí. Cuando me gusta el programa, me quedo como hipnotizada.

Él se sentó en el sofá, cerca, pero sin tocarla.

–Yo la veo poco, pero no me gusta el silencio, así que la tengo encendida casi todo el tiempo.

–A mí me ocurre lo contrario. Mi trabajo es tan caótico y ruidoso que me gusta que mi casa esté en silencio. Aunque en Nueva York nunca hay silencio. De hecho, desde que he llegado me cuesta dormir, hay demasiada tranquilidad aquí.

Rachel pensó durante unos segundos que eran muy distintos.

–Bueno, ¿qué tienes para mí? –le preguntó por fin.

Él sacó un sobre de la carpeta y se lo dio.

–Ésta es la última carta. En resumen, siguen manteniendo que tus recetas les pertenecen, aunque están dispuestos a quitar la denuncia si pagas una determinada cantidad.

A Rachel le tembló la mano mientras leía la carta.

–¿Quieren que les pague por las recetas de mi abuela? Que se vayan a… –sintió ganas de vomitar y bebió agua para que se le pasasen. Desde que había vuelto a Morrisville, había moderado mucho su lenguaje.

–No te preocupes, ya han empezado a retroceder al permitirte que pagues en lugar de exigir las recetas. Eso significa que no las desean tanto como dicen.

–No, pero no admiten nada –replicó ella.

Estaba enfadada. ¿Cómo podía haberse enamorado de un cretino como Marco?

–Tranquilízate. Lo harán. En la siguiente carta citaré la jurisprudencia del Tribunal de Apelación de los Estados Unidos. También pondré precio a la ruptura de contrato de Marco, les enviaré copias de las facturas que tengas de los preparativos de la boda y mencionaré tu estrés emocional. ¿Sabes que algunos estados consideran la infidelidad una causa de juicio por lesiones?

–Entonces, ¿un juez confirmaría lo que tú pides? –preguntó Rachel con incredulidad.

Él tomó la carta de nuevo y la metió en la carpeta.

–En realidad, no vamos a llevarlos a juicio por el momento. Todavía estamos negociando. Yo diría que, después de nuestra próxima carta, Marco recibirá una de sus abogados para pedirle más dinero. En ese momento, él tendrá que pensar cuánto va a costarle esto, tanto económica como socialmente. Tengo amigos en periódicos de Nueva York que podrían hacerme un favor.

–No quiero salir en los periódicos –protestó Rachel–. No quiero adquirir mala fama. Ni Marco tampoco. Por eso seguimos juntos. Marco siempre decía que tenía una imagen que mantener.

–Y por eso vamos a explotar ese punto débil. Siempre y cuando él piense que vamos a hacerlo, le sacaremos ventaja. Sus abogados y yo hablaremos durante las próximas semanas. Recuerda que mi meta es que te quedes con tus recetas, que invaliden la cláusula de no competencia, y que te indemnicen con algo de dinero por lo mal que lo has pasado.

–No quiero dinero –declaró Rachel–. Con las dos primeras cosas, me conformo. No está mal.

–No, pero vamos a ir a por todas –respondió Colin.

–No sé si es esto lo que me está provocando dolor de cabeza, o el vino que he bebido. Recuerda que lleve a tu hermana a comprar vino antes de que vuelva a Nueva York. No me gusta dármelas de entendida, pero hay vinos relativamente baratos mucho mejores que el que nos ha sacado.

Colin se levantó.

–Te comprendo, es como beber whisky casero. Voy a buscarte unas pastillas para el dolor de cabeza. Las tengo en la cocina.

Poco después volvió con ellas.

–Tómatelas.

–Sí, cariño –dijo ella suspirando, y haciéndole saber que pensaba que tanta preocupación por ella era exagerada.

–Tienes que relajarte –le dijo él, sentándose a su lado.

–Eso mismo me ha aconsejado Heather –admitió Rachel, abriendo los ojos y descubriendo que lo tenía muy cerca. ¿Cuándo se había sentado allí?

–Lo que demuestra que tengo razón –le dijo, cambiando de postura para masajearle los hombros–. Estás demasiado tensa. Tienes la espalda como una piedra. ¿A que te gusta esto?

–Sí –balbució Rachel, más concentrada en el movimiento de sus manos que en sus palabras.

Era como si los dedos de Colin fuesen mágicos.

–Relájate –le repitió él–. Deja de pensar.

–No estoy pensando –mintió Rachel, echando la cabeza hacia delante–. ¿Dónde aprendiste a hacer esto?

–Te he dicho que no pienses. No tengo ni idea. Supongo que tengo buenas manos, eso es todo –le respondió él, sin dejar de masajearle los hombros.

–Pues me gustan tus manos.

–Y a mí me gustas tú –respondió Colin, dándole un ligero beso en la nuca.

Al sentir sus labios, Rachel saltó hacia delante y se dio con la rodilla en la mesa. Los vasos de agua temblaron y Colin agarró la carpeta para que no se mojase mientras Rachel se masajeaba la rodilla.

–Estoy empezando a creer que te has vuelto una patosa. Primero te das con el avión, ahora con la mesa –intentó bromear él.

–Me has pillado desprevenida –se defendió Rachel. Al apartarse, le dolió la espalda. Se frotó.

–Deja que lo haga yo –le dijo Colin.

–No, si me tocas, sólo tendremos más problemas.

–Tú eres el problema. No te he traído aquí para seducirte. Tu virtud está a salvo.

–Yo…

–Shhh. Deja que termine, por favor. Quiero pasar tiempo contigo. Me gustas. Por tu culpa tengo un nudo en el estómago y ahí no hay quien llegue a darme un masaje. Sal conmigo. Iremos despacio.

–¿Por qué tengo la sensación de que no tengo elección? –inquirió ella con resignación.

Colin frunció el ceño.

–Uno siempre tiene elección. Yo no soy Marco. No intentaré convertirte en algo que no eres. Creo conocerte mejor que nadie. En el fondo, no has cambiado. Sigues siendo la niña intrépida que tenía a una persona insegura dentro.

–Sólo tú sabes eso. Nadie más –le confesó Rachel.

–Y sólo pude estar cerca de ti hasta el instituto, pero sé que sigues siendo la misma. Puedo sentirlo.

–Tienes un modo muy irritante de poner al descubierto todos mis secretos –dijo ella suspirando.

–Y quiero compartir los míos contigo. El mayor de todos es que, por primera vez en mi vida, tal vez no consiga lo que quiero, y que eso me desconcierta.

–Te refieres a mí.

–A ti.

–Porque voy a marcharme.

Colin enredó la mano en su pelo y empezó a masajearle la nuca.

–Me importas, y me da igual ser tu abogado y que tú seas mi cliente. Esto está por encima de todo eso. Pero no puedo luchar contra ti, ni contra tu sueño. Sé que no tienes planeado quedarte, por mucho que yo desee lo contrario.

–Yo tampoco puedo evitar sentir lo que siento por ti, y me da miedo que, cuando me marche a Nueva York, una parte de mí se quede aquí –le confesó Rachel, con una lágrima corriéndole por la mejilla.

–No llores. Entre nosotros, sólo puede haber algo bueno. Te lo prometo.

–Lo será… hasta que se termine.

–Hasta entonces –admitió Colin, abrazándola y dándole un beso en la cabeza para reconfortarla.

Unos diez minutos más tarde, Rachel levantaba la cabeza y lo besaba en los labios.

–Todavía no estoy preparada para explorar el resto de tu casa, pero quiero que me des un beso de despedida.

–¿Te veré mañana?

–Si te atreves a ayudarme a cocinar –le dijo ella, dándole otro beso.

–Algo me dice que debería alejarme de ese frente.

–Me van a ayudar mi madre y mi abuela. Y tal vez venga Heather también.

–Así que yo sólo molestaré.

–Exacto. Bésame –le pidió.

–¿Estamos saliendo juntos? –quiso saber él.

–Me da igual cómo quieras llamarlo, siempre y cuando no intenten casarnos. Ahora, tengo que irme.

Colin la besó apasionadamente.

–¿Seguro que tienes que marcharte?

–Debo hacerlo. Todavía no estoy preparada para más. No esta noche. No tenemos prisa.

–Tenemos tiempo –admitió Colin, viendo cómo Rachel recogía sus cosas.

–Descansa –le aconsejó ella.

–Y tú también. No quiero que te pongas enferma otra vez. Hasta pronto.

–Nos veremos antes del domingo, estoy segura.

Él se puso muy serio.

–Cuenta con ello.

Colin le había pedido salir, la había vuelto a besar y la había despedido desde la puerta de casa. Todavía no podía creerlo. Rachel había accedido a salir con él. Nunca había estado tan contento.

Cerró la puerta y se puso serio.

Aquello no era una victoria. Eso sonaba mercenario.

Esperaba poder solucionar el problema de la distancia. En cualquier caso, no quería perderla, pero ya se preocuparía de eso cuando llegase el momento.

CAPÍTULO 10

EL TELÉFONO de Rachel sonó el sábado a las dos. Ella reconoció el número al instante.

–¡Glynnis! ¿Qué tal?

–¿Qué tal tú? –le respondió su amiga–. ¿Cómo te va la vida por allí?

–No tan mal como esperaba –admitió Rachel.

Estaba en la cocina de la cafetería, metiendo en cajas las últimas tartas.

–Me he enterado de una oportunidad interesante y quería contártela. ¿Conoces Bitsy's?

–Sí, la pastelería de Times Square, ¿verdad?

–Ésa es. Pues están buscando un chef. Me ha parecido perfecto para ti.

–La verdad es que yo quiero tener mi propia pastelería –le dijo Rachel–. Y, de todos modos, tengo la cláusula de no competencia con Alessandro's. Mi abogado está negociando con los suyos.

–Marco está saliendo con alguien –le contó Glynnis.

Rachel sintió una puñalada al oír aquello, pero pronto se le pasó la sensación.

–Espero que encuentre por fin lo que está buscando –dijo.

–Ahora tengo que dejarte. Se me ha acabado el descanso. Llámame.

–Te lo prometo –dijo Rachel, colgando el teléfono en el mismo momento en que su abuela entraba en la cocina.

–¿Está todo listo? –le preguntó–. Ha venido Katherine Kennedy.

–Sí –respondió Rachel, sacando Bitsy's y su futuro de su mente, y concentrándose en el presente.

La tarta de coco de Rachel tuvo mucho éxito en el brunch. Y el día fue mucho mejor de lo que Colin esperaba, aunque había visto muy poco a Rachel durante esa semana.

–¿Has probado la tarta? –le preguntó a Bruce mientras ambos salían del salón.

–Sí, estaba deliciosa. Me he comido dos trozos.

–He tenido noticias de los abogados de Marco. El viernes. Voy a ir a Nueva York a reunirme con ellos el martes. Iré en el avión nuevo. Así se darán cuenta de que Rachel va en serio.

–¿Se lo has contado ya a ella? –quiso saber Bruce.

–No, todavía no. No quiero que albergue falsas esperanzas –confesó Colin.

–En cualquier caso, buena suerte.

–Sí –dijo él, viendo entrar a Rachel en la habitación.

Habían quedado en ir a su casa a ver una película cuando el brunch terminase. Y se marcharon de casa de sus padres al poco rato.

Después de que la película terminase, Colin le preguntó a Rachel:

–¿Cuándo volveremos a vernos? No quiero agobiarte, pero me gustaría estar más contigo.

–No me estás agobiando. Estás siendo perfecto –le dijo ella suspirando.

–¿Qué te pasa?

–Que ayer me enteré de una oportunidad de trabajo y estoy un poco triste –contestó Rachel, contándole todo lo relacionado con Bitsy's.

–Pronto deberíamos tener noticias. En cuanto sepa algo, te lo contaré.

–Gracias.

Colin la abrazó, inhalando el aroma floral de su pelo. Se moriría si Rachel se marchaba. Ella le dio un beso y se fue a casa.

Él se quedó pensando que el destino debía de estar riéndose de él. Tal vez como revancha por todas las mujeres con las que había salido. Quería que Rachel se quedase, pero la amaba, así que la dejaría marchar cuando llegase el momento.

Rachel lo llamó el martes y le dijo que iría a su casa. También se vieron el jueves. En esa ocasión, Colin preparó espaguetis. Cada día estaba más enamorado de ella. Una parte de él temía la reunión del martes siguiente. Si conseguía lo que quería de los abogados de Alessandro's, Rachel lo dejaría. Y todavía no estaba preparado para eso.

Llegó el domingo. Colin compró una botella de vino, que estaba enfriándose en la nevera, y esperó a Rachel.

Oyó su coche y fue a la puerta. La abrió antes de que a ella le diese tiempo a llamar.

–Hola –lo saludó.

No podía estar más guapa. Colin se la imaginó llegando así a su casa todos los días, y supo que jamás se cansaría de ella.

–Hola.

Se apartó del medio y la ayudó a quitarse el abrigo. Rachel sonrió y él se sintió perdido.

–¿Me has echado de menos? –le preguntó ella.

Jamás sabría cuánto. Colin se había pasado la tarde jugando al golf con su padre mientras Rachel cocinaba, pero no había podido dejar de pensar en ella.

Antes de que le diese tiempo a contestar, la vio sacar una pequeña caja del bolso.

–Te he traído algo. He hecho galletas de canela y te he traído tres.

–Sabes que son mis favoritas.

A Colin se le oscureció la mirada mientras ella le pasaba una por debajo de la nariz.

–Ya lo sé. Me acuerdo del instituto. No se me ha olvidado lo que te gustaba. Siempre probabas todo lo que yo preparaba, hasta lo que no tenía buena pinta.

–Todo estaba delicioso.

–Mentiroso –bromeó ella, llevándole la galleta a los labios.

Colin se la metió en la boca, chupándole los dedos. E inmediatamente quiso más.

–Has cerrado los ojos. ¿Tan buenas están?

Él la tomó por la cintura y la besó en los labios.

–¿Qué te parece? –le preguntó entre besos.

–Muy buenas –respondió ella–. Vuelve a besarme.

–Pensé que íbamos a comer –le dijo Colin–. Tengo unos filetes en la barbacoa y… –Ya me estoy dando un festín –respondió Rachel.

Él la miró a los ojos.

–No pares –le pidió ella–. Ahora no.

Era toda una tentación, pero antes de que hiciesen el amor, tenía que contarle lo del viaje a Nueva York y lo que sentía por ella.

–Tengo que hablar contigo.

Rachel le desabrochó la camisa y le acarició el pecho.

–Sea lo que sea, puede esperar. Yo, no.

–No puede esperar… –protestó Colin, retrocediendo. El abogado que había en él quería hacer las cosas bien.

–Sí que puede –insistió Rachel, acariciándole el vientre.

–Si estás segura –dijo él por fin, no pudiendo resistirse más.

Metió la mano por debajo de su jersey y encontró el sujetador de encaje. La besó en el cuello, en el escote, y luego le levantó camiseta y la besó en el sujetador.

Iba de rosa, un color de niña. Parecía muy dura por fuera, pero por dentro era frágil. Él nunca le haría daño, como habían hecho otros.

La tomó en brazos y la llevó a su dormitorio. La sentó en la cama y dejó que su cuerpo se soltase.

–Eso es, déjate llevar –le susurró Rachel cuando notó que la besaba en los pechos.

Colin empezó a desabrocharle los vaqueros. Quería tenerla desnuda. Se colocó entre sus piernas y le bajó los pantalones. La besó entre los muslos y notó que estaba húmeda.

Al sentir que llegaba al clímax, Rachel giró la cabeza hacia la izquierda. No debía pensar en otra cosa que no fuese lo que Colin le estaba haciendo y el placer que le estaba dando.

Se agarró a la sábana y notó que la besaba a través de las braguitas de encaje. Un momento después, estaba desnuda.

Él miró las uñas de sus pies, de color verde, divertido.

–Muy monas –comentó, antes de volver a besarla entre las piernas.

Rachel abrió los ojos y lo vio concentrado en darle placer. La intensidad de aquel hombre la abrumaba. Le hizo sentir un segundo orgasmo y dejó caer la cabeza hacia atrás y se olvidó de sus preocupaciones.

Había deseado a Colin durante demasiado tiempo. Y él le estaba haciendo el amor porque quería hacerlo con ella y con nadie más. Rachel se había enamorado de él, no podía negarlo, aunque después se le rompiese el corazón. Ya pensaría en el futuro al día siguiente.

Colin la besó en los labios y fue entonces cuando ella se dio cuenta de que todavía estaba vestido. Le quitó la camisa.

–¿Sabes cuánto te deseo? –le susurró él.

Rachel arqueó la espalda y él volvió a recorrer su cuerpo a besos. Ella le desabrochó el pantalón e hizo que se lo quitase todo. Lo acarició y él gimió de placer.

–Mírame –le pidió.

Y Rachel lo miró con sus ojos marrones. No la estaba tocando con ninguna parte de su cuerpo, y ella deseaba ese contacto.

Colin le dio un beso rápido.

–Esto es real para mí. Me importas, más de lo que sabes. Cuando hagamos esto, todo cambiará. ¿De verdad quieres seguir? ¿Estás preparada?

Rachel se preguntó si lo estaba. Creyó estarlo cuando se montó en el coche para ir hasta allí.

Él se acercó más, sin tocarla todavía.

–Cuando entre, serás mía –le dijo.

Rachel pensó que necesitaba a Colin tanto como respirar. Confiaba en él, lo valoraba.

–Sí, estoy preparada –le contestó.

Los ojos se le llenaron de lágrimas y los dos fueron uno. Colin era su otra mitad. Había hecho que estuviese completa.

–¿Estás bien? –le preguntó Colin unos diez minutos después, de nuevo en la cama tras haber pasado al cuarto de baño.

Habían hecho el amor y había sido todavía mejor de como Rachel lo había soñado.

No le había sido fácil tomar la decisión de entregarse a él. Rachel seguía planeando volver a Nueva York. Colin era como el chocolate, lo último que quiere dejar una mujer cuando se pone a régimen. ¿Cómo iba a alejarse del mejor hombre al que había conocido, con el que había tenido el mejor sexo del mundo, al que quería desde que era niña?

Por eso al final había decidido acostarse con él, porque no podía controlar su destino en relación a Colin. Sentía que tenía que estar con él.

Conocía bien su habitación de niño, pero la de adulto reflejaba al hombre en el que se había convertido. Había pocos muebles, sólo una cama enorme, una mesita de noche y un armario.

En las ventanas había estores y no cortinas. Encima de la cama, tenía un ventilador de techo. A la habitación le faltaba un toque femenino.

Pero a pesar de lo que sentía por él, ella no podría ser esa mujer.

CAPÍTULO 11

COLIN no daba crédito. El martes por la tarde, a las dos, se marchaba de Nueva York con todo lo que había pedido, incluido un cheque de dos mil dólares.

La victoria era agridulce, ya que dejaba libre a Rachel para volver a Nueva York, con sus recetas. Marco ni siquiera se había molestado en presentarse en el bufete.

Hacía un día soleado, tal vez fuese un buen augurio de que Rachel no iba a marcharse tan pronto. Habían estado juntos la última semana. Colin se sonrió al pensar en lo afortunado que era. La noche anterior, Rachel había estado insaciable.

La llamó por teléfono y le dejó un mensaje en el contestador pidiéndole que fuese a su casa a las ocho.

Acababa de aparcar el avión en el hangar cuando lo llamó ella.

–¿Qué pasa? –le preguntó.

–Tengo noticias –le dijo él.

–¿Y? ¿De qué se trata? Ah, espera, ibas a volar hoy. Te encanta tu avión nuevo.

–Sí, eso es parte de la noticia –contestó Colin, que no había sido capaz de contarle que iba a ir a ver a los abogados de Marco. No había encontrado el momento oportuno.

–¿Hay algo más? –quiso saber Rachel.

–Sí. Tengo una sorpresa para ti.

–Está bien, entonces nos veremos a las ocho. ¿Podemos cenar pizza? Después de las fiestas, mi madre sólo prepara ensaladas para comer.

Él se echó a reír.

Se despidió y cerró el teléfono. Luego se fue a casa, se dio una ducha y se puso ropa cómoda.

Diez minutos después, llegó Rachel.

Pero no quiso oír la noticia, ni cenar pizza. Nada más verlo, lo besó y se dejó llevar por la pasión.

–¿Crees que siempre será así? –le preguntó después de hacer el amor, sintiéndose llena, mimada, y amada, aunque Colin todavía no le hubiese hablado de amor.

–Eso espero. Lo que te dije la primera vez que hicimos el amor, era verdad.

–¿El qué?

–Que eres mía. No es que seas de mi propiedad, sino que eres única para mí. No creo que pueda haber ninguna otra después de ti.

–Me parece que exageras.

–No, eres tú la que no te valoras lo suficiente. Me has robado el corazón. Sabía que ocurriría, y estoy preparado. O eso pensaba, hasta que…

–Hacer el amor lo cambia todo, ¿verdad? Al tiempo que no cambia nada –comentó ella suspirando. Lo amaba, pero quería volver a Nueva York–. En algún momento me voy a marchar –hizo una pausa–. Podrías venir conmigo.

–¿A Nueva York?

–Sí, seguro que necesitan abogados.

Él negó con la cabeza.

–Lo he pensado, créeme. La semana pasada hice hasta una lista de pros y contras. Este año me harán socio. No quiero ser un abogado anónimo de la gran ciudad. Me gusta vivir aquí, donde todo el mundo se conoce y se preocupa por los demás. El bufete es el legado de mi padre, y mi destino.

–Morrisville es asfixiante –argumentó ella, enfadada por su respuesta negativa.

–No si tienes un avión. Chris, uno de mis amigos va a llevar a su mujer una semana a Hawái.

–No he ido nunca a Hawái –admitió Rachel, intentando serenarse.

–Ni yo. Podríamos ir –le propuso Colin.

Ella lo miró. Hablaba en serio y la idea era tentadora, pero la vida no era tan sencilla.

–Odiarías Nueva York –admitió.

–Odiaría vivir allí, sí, pero me gusta ir de visita. Podrías llevarme a uno de esos musicales, dicen que algunos son muy buenos.

–¿Lo harías por mí?

Rachel se refería a ir a vivir allí, y él la entendió, porque negó con la cabeza y le dijo:

–Nos odiaríamos.

Rachel cerró los ojos. Colin se iría a vivir a Nueva York para estar con ella, pero no sería feliz.

–Lo sé. Echarías de menos esto –le contestó en voz baja, aceptando la verdad.

–Sufriríamos. Tal vez nos pelearíamos. Creo que sería peor. Si…

Ella le puso un dedo en los labios para que dejase de hablar. La tristeza la inundó.

–Tienes razón. No funcionaría.

–Pero tú podrías quedarte aquí, descubrirías que no se vive tan mal. Podrías montar aquí tu negocio. Has estado contenta desde que volviste.

Ella pensó que lo que la hacía feliz era vivir en Nueva York, pero dudó por primera vez. ¿Podría estar su futuro en Morrisville? Le rugió el estómago.

–Vamos a pedir la pizza –sugirió Colin–. ¿De qué la quieres?

–De todo.

Unos cuarenta minutos después, ambos estaban vestidos, comiéndose la pizza en el salón.

–Bueno, me dijiste que tenías noticias –le dijo Rachel, apagando la televisión.

–Sí –admitió él.

Rachel se sintió frustrada.

–¿Y?

–He tenido una reunión con los abogados de Marco. También he hablado con mi amigo el del periódico.

–¿Y qué ha pasado? –preguntó Rachel, dejando la pizza en el plato. Se preparó para lo peor.

–Al parecer, Marco sale con alguien. Dice estar enamorado.

–Ya lo sé, me lo contó Glynnis. No ha tardado mucho. Al muy cerdo siempre le costó mantener la bragueta cerrada. Espero que no se haya quedado con mis recetas.

–No. De hecho, ha retrocedido. Tengo en mi maletín un documento firmado por él, en el que reconoce que las recetas son tuyas y te libera de la cláusula de no competencia. También tengo un cheque de dos mil dólares a tu nombre.

Rachel se quedó boquiabierta.

–Estás de broma. Ya veo que no. Eso significa…

–Que eres libre.

–¡Dios mío! ¡Hemos ganado! ¡Has ganado! –estaba eufórica–. ¿No le debo nada?

–No, se ha terminado. Sus abogados sugirieron que no vayas por Alessandro's.

–Eso no me importa. ¡También te ha dado dinero! ¡Lo has conseguido todo!

–Sí.

No podía haber sido una noticia mejor, Rachel se sintió feliz. ¡Había ganado!

–¡Gracias! Muchas gracias.

Él asintió.

–Tengo una botella de champán para celebrarlo, pero nos hemos distraído cuando has …

Fue entonces cuando Rachel se dio cuenta de que Colin no parecía contento. Era normal, había esperado tenerla en Morrisville al menos hasta agosto, y estaban a principios de abril.

Sintió remordimientos. Colin sabía que volvería a Nueva York.

La quería.

No hacía falta que se lo dijese.

–Oh, Dios mío, lo siento –le dijo.

–Y yo siento no poder estar tan contengo como tú por haber ganado el caso. Estoy preparado para lo que venga, pero no es fácil. Tienes que hacer lo que sea mejor para ti. Te apoyaré en todo. Ya lo sabes.

Ella luchó por mantener la compostura. Se llevó la mano al corazón.

–Siempre te llevaré aquí. Yo… –los ojos se le llenaron de lágrimas y Rachel se levantó. Era irónico, pero estaba volviendo a escapar.

–¿Te veré antes de que te marches?

–No. Prefiero marcharme como un ladrón en la noche. No quiero fiestas de despedida.

Rachel supo que tenía que elegir entre su sueño y Colin. ¿Cuándo se había hecho tan difícil la decisión? Probablemente, en el momento en que se había enamorado de él.

–Supongo que Heather y Kristin tendrán que cancelar la fiesta que estaban planeando.

Así que estaban pensando en celebrar su treinta cumpleaños. Rachel se sintió todavía más culpable.

–Bueno, ya me conoces, no me gustan las fiestas. Pero vendré de visita –comentó con tristeza.

Todas aquellas personas se preocupaban por ella. Lo entenderían, pero les haría daño al marcharse. Jamás se había sentido tan contrariada. Se le había abierto la puerta del futuro y no sabía si debía atravesarla.

–Te acompañaré a la calle.

Rachel se puso en pie.

–No, no lo soportaría –balbució–. Quédate aquí y acábate la pizza. Conozco el camino.

Cuando, media hora más tarde entró en casa, se dio cuenta de que tendría que darles la noticia a su madre y su abuela, que tampoco se iban alegrar. No obstante, podía estar de vuelta a Nueva York ese mismo fin de semana. Ya nada le parecía bien, a pesar de ser libre para perseguir su sueño.

Colin se quedó allí sentado, mirando fijamente la pizza, que se había quedado fría. Por fin se levantó y la tiró a la basura. Acababa de dejar marchar a Rachel. Se amaban, pero amaban más a sus respectivas ciudades. Darse cuenta de ello le dolió, pero supo que era así.

Recordó el dicho de su madre que rezaba que si uno quiere algo, tiene que dejarlo marchar, y que si vuelve, es que le pertenece.

Él quería a Rachel. La había dejado marchar. No obstante, no quería engañarse. Rachel no iba a volver.

CAPÍTULO 12

–¡RACHEL, necesitamos esas galletas ahora mismo! Sólo quedan migas en la bandeja. No hace falta que estén perfectas. ¡Venga, venga! ¡El tiempo es dinero!

–Ya llegan –contestó Rachel, pasándose la mano por la frente. Estaba estresada.

Llevaba casi una semana trabajando en Bitsy's. Era su cumpleaños y allí estaba, a las once de la mañana, terminando unas galletas.

Se sintió descontenta y se recordó a sí misma que tenía suerte de tener un trabajo con un sueldo decente.

No esperaba trabajar tanto, pero al menos así no se sentía sola. Por desgracia, cuando le diese el bajón, no tendría a Colin para recalentarle una sopa.

Intentaba no pensar en él, pero no podía evitarlo. Lo hacía a todas horas. No se mantenía en contacto con nadie de Morrisville, ni siquiera con su familia. Seguro que su decisión los había decepcionado a todos.

–¡Rachel! ¡Las galletas! ¡Ya! –le gritó Bertha Blevins, su supervisora.

Ella se dio prisa en terminar, para no enfadarla más.

–¿Has tenido noticias de Rachel? –le preguntó Reginald a Kim.

El padre de Colin había ido a comer a la cafetería.

Kim terminó de atender a un cliente, tomó una jarra de café y le rellenó la taza.

–La llamé hace un par de días para felicitarla por su cumpleaños. Estaba bien, pero yo creo que es una tapadera. No es tan feliz como finge ser.

–Al parecer, tenía mucha prisa por marcharse de aquí –comentó él.

Kim asintió.

–Se marchó al día siguiente. Nos sorprendió un poco que Colin resolviese sus problemas legales con tanta rapidez.

–No creo que esperase obtener resultados tan pronto –admitió Reginald–. Aunque le ha hecho un flaco favor a su vida amorosa. Está enamorada de ella y, desde que se ha marchado, está alicaído. Tiene un avión nuevo y se pasa el día trabajando. Quiere que le haga socio este año, y lo será, pero todavía faltan unos años para que le entregue mi parte del bufete.

–Pero planeas hacerlo, ¿verdad? –le preguntó Kim.

Reginald asintió.

–Y se lo he dejado claro. Él me ha dicho que no sería feliz en Nueva York. Parece ser que Rachel y él están… ¿Cómo me dijo el otro día? Ah, sí, geográficamente separados.

–Una pena –comentó Kim–. No había visto nunca a Rachel tan contenta. Hasta tenía un plan de negocio. El otro día le pregunté cómo iba y me dijo que no tenía tiempo para eso.

–Nunca lo tendrá. Tal vez antes o después se dé cuenta.

–Es demasiado testaruda –respondió Kim–. Aquí lo tenía todo.

–Tal vez debas enseñarle lo que se está perdiendo –comentó Harold, que estaba sentado al lado de Reginald.

–No te entiendo –le dijo Kim, interesada en oír su punto de vista.

–Seguro que allí no tiene a nadie que se preocupe por ella. Si ella no viene, tal vez tenga que ir Morrisville a Nueva York. A decirle que sus pasteles son mejores que los tuyos.

–¿Lo son? –preguntó Kim indignada.

Harold asintió y le dio un sorbo a su café.

–Ah, quieres que le demostremos nuestro apoyo –entendió Kim.

–Que le enseñes lo que se está perdiendo –contestó Harold–. A ti.

Rachel había sobrevivido un par de semanas más en Bitsy's. Era el dos de mayo, y en Manhattan empezaba a hacer buen tiempo. La gente salía más y las flores habían empezado a florecer. Era la época del año que más le gustaba a ella.

Puso el temporizador y le hizo una señal a su compañera de trabajo:

–Me marcho a casa. Hay que sacar esto en ocho minutos.

–Cuenta con ello.

Se quitó el delantal y lo dejó en el cesto de la ropa sucia. Era viernes y, por suerte, no tenía que trabajar ese fin de semana.

Salió del establecimiento y empezó a andar hacia el sur, para después tomar el metro. La residencia en la que se estaba alojaba estaba a cuatro paradas de allí. Había alquilado una habitación a buen precio, nada especial, pero en una zona segura. Tenía una cama, un sillón, dos mesas, televisión, un armario y una cocina y un baño pequeños.

Llegó a su habitación, dejó el bolso y se sentó en una de las sillas. Se sentía mal. Miró el ordenador. La noche anterior había retomado su plan de negocio y había leído las ideas que había ido escribiendo para Dulces Sensaciones. En esos momentos, se sentía incapaz de ponerlas en práctica.

Llamaron a la puerta y Rachel suspiró. Debía de ser la vecina, con la que Rachel había salido a tomar algo el viernes anterior.

–Vaya por Dios –murmuró. Fue hasta la puerta, miró por la mirilla y dijo sorprendida–: No puede ser –abrió la puerta–. ¿Qué estás haciendo aquí?

–¿Te parece ése el modo de recibirme? –le dijo su abuela entrando, mirando a su alrededor y dejando escapar un silbido–. No tiene nada que ver con mi habitación en el hotel Millennium.

–¿Has venido de vacaciones?

Kim asintió.

–Sí, hasta el lunes. Mi hotel está en el centro. Tengo entradas para dos espectáculos mañana. Ahora, dame un abrazo. He tardado en encontrar tu casa.

Rachel la abrazó y la miró preocupada.

–¿Has venido andando hasta aquí?

–No, he tomado un taxi.

–¿Y también ha venido mi madre?

Kim negó con la cabeza.

–Alguien tenía que quedarse al frente de la cafetería, ya conoces a Adrienne, no le gusta viajar.

–Es verdad –admitió Rachel–. Bueno, me alegro de que hayas venido tú. ¿No habrás viajado sola?

–No, me ha acompañado Loretta Morris. Ella ya ha estado en Manhattan varias veces, así que me ha dicho que me lo va a enseñar todo. Ahora estaba durmiendo la siesta.

–Bueno, siéntate un rato.

Kim miró a su alrededor.

–En casa no eres tan desordenada –la reprendió.

–No estoy aquí casi nunca y tengo que hacer la colada. Eso sí, los platos están limpios. El chef que hay en mí no soporta que la cocina esté desordenada, aunque sea minúscula.

–Hablando de cocinas. Harold te manda saludos. Quiere saber por qué tus pasteles son mejores que los míos. Y todo el mundo en la ciudad sigue hablando de tu tarta de coco.

Rachel imaginó que era porque no había otra cosa de qué hablar en Morrisville, aun así, se sintió halagada.

–También me ha dicho todo el mundo que te pregunte si vas a hacer tartas para el día de la madre. Y si tu página web va a empezar a funcionar ya.

–No he tenido tiempo de hacer nada. Y no tengo cocina. Por cierto, ¿os ha traído Colin?

–Sí –contestó su abuela–. Ha sido el mejor viaje que he hecho nunca.

–¿Y Colin también va a quedarse en la ciudad? –le preguntó Rachel, intentando hacerlo con naturalidad.

–No, se ha vuelto a casa. Volverá el lunes a recogernos.

–Ah –dijo ella decepcionada. Lo echaba mucho de menos.

Había sido ella quien había decidido volver a Nueva York. Había encontrado el amor y se había apartado de él. Aun así, estaba empezando a preguntarse si le gustaba lo que tenía.

–Sólo quería ver cómo estabas –le dijo su abuela, levantándose–. Loretta y yo hemos reservado mesa en Tavern on the Green a las ocho y media.

Rachel no pudo creer que aquello fuese todo.

–¿Volveré a verte?

–Es probable que no. Tenemos muchas cosas programadas para el fin de semana.

–Me alegro mucho de haberte visto –le dijo Rachel.

–Deberías venir más a casa. Te echo de menos, cariño. Más de lo que piensas –respondió Kim, dándole un abrazo.

Y, dicho aquello, se marchó.

Un rato después, Rachel tomó el teléfono móvil y marcó el número de Colin, pero sólo dio con su contestador. La nostalgia la consumió. ¿Dónde estaba? Lo había dejado marchar, así que tenía que estar preparada para lo peor.

Colin miró fijamente el teléfono. Lo había llamado Rachel y no había dejado mensaje.

¿Debía devolverle la llamada?

Al llegar a Morrisville, se fue directo a jugar al golf y, después, cenó en la cafetería del club.

Suspiró y se metió el teléfono en el bolsillo. No podía hablar con Rachel cuando la respuesta que ésta le daría sería la misma de siempre, que no iba a volver.

–¡Rachel! Necesitamos más galletas de chocolate para la vitrina –le dijo su supervisora Bertha el lunes por la mañana.

–Voy –respondió ella, ocultando su resentimiento.

No le importaba trabajar duro, pero su jefa la trataba como si fuese su esclava. Sacó las galletas y las puso en una bandeja. Tampoco le parecía que el negocio estuviese bien organizado.

De repente, lo vio claro como el agua. El problema no era aquel trabajo, el problema era ella.

Hasta entonces, no se había dado cuenta de que lo importante no era el lugar en el que estuviese uno, sino la gente que había en ese lugar.

Por primera vez, se dio cuenta de que no podía seguir huyendo. Era el momento de hacer algo.

–Dimito –anunció.

Bertha la miró sorprendida.

–No puedes dimitir –balbució–. Estás a mitad de hacer una tarta.

Rachel se encogió de hombros.

–Tú eres la supervisora, termínala tú. Ah, y mándame por correo el finiquito. Que tengas buen día.

Y, dicho aquello, tiró el delantal al cesto y tomó su bolso.

En Bitsy's no la valoraban, pero había un lugar en que sí la querían. Un lugar al que pertenecía, con un hombre que la amaba lo suficiente como para haberla dejado marchar. Rachel miró el reloj, ya volvería a por sus cosas otro día. Tenía que darse prisa si no quería perder el avión. Volvía a casa.

Colin había imaginado que su madre y Kim llegarían tarde, así que las esperó fuera del avión.

Miró el reloj, las dos menos veinte. Ya iban con cuarenta minutos de retraso.

Intentó calmarse, las dos mujeres debían de estar en un atasco.

En ese momento sonó su teléfono y él lo saco del bolsillo. No era su madre.

–¿Dónde estás? –le preguntó una voz que le era muy familiar.

Era Rachel.

–Hola a ti también –respondió él.

–Lo siento, hola. ¿Todavía estás aquí?

–Sí. Tu abuela y mi madre llegan tarde.

–¿Dónde estás? –preguntó ella.

–En la pista, esperándolas.

–¿En la terminal principal?

–No –respondió él, explicándole dónde tenía aparcado el avión–. ¿Por qué?

Pero Rachel ya había colgado.

Tomó el tren y un taxi para llegar al aeropuerto. Justo cuando iba a entrar al aeropuerto empezó a llover.

–¿Rachel?

Ella se giró y vio a su abuela, saliendo de un gran coche negro.

–Hola, abuela. Entrad. Está empezando a llover.

–Ya lo veo –respondió Kim–. ¿Qué estás haciendo aquí? No hacía falta que vinieses a despedirnos.

–Me voy a casa –declaró Rachel–. He dimitido y vuelvo a casa. Si me aceptáis, por supuesto.

–¿No es un poco precipitado? –comentó Kim.

–Sí, sé que parece una locura, pero sé lo que estoy haciendo.

–Por supuesto que eres bienvenida, pero ¿estás segura de que es lo que quieres?

–Sí.

Kim sonrió y le dio un abrazo.

–Entonces, bienvenida.

Rachel tembló. Acababa de ganar una batalla. La más dura estaba por llegar.

Se acercaron a la recepcionista que había en el vestíbulo y ésta les sugirió que se tomasen un café, ya que, con la tormenta que se había desencadenado, no podrían volar inmediatamente.

Mientras se lo servían, Rachel fue hacia las puertas que daban a las pistas y buscó con la mirada el avión de Colin. Enseguida lo encontró, con él dentro, esperando a que dejase de llover.

Salió del edificio y corrió hacia el aparato. Abrió la puerta del pasajero y se subió a él.

–¿Rachel? –dijo Colin sorprendido.

–Hola. Tu madre y mi abuela están dentro, tomándose un café.

–Bien, porque no podremos marcharnos hasta que amaine la tormenta –se limitó a contestar él.

Rachel respiró hondo. Tenía que intentarlo.

–¿Tienes sitio para alguien más?

–¿Quieres ir a Morrisville? ¿Y cómo vas a volver luego a Nueva York? –inquirió Colin enfadado.

–Tenía la esperanza de que me ayudases tú también.

–Tal vez tenga un avión, pero no soy un taxista a tu disposición –replicó él.

–No lo entiendes. Vuelvo a casa. Para siempre –le dijo Rachel.

–¿Por qué? –le preguntó Colin–. Estás en Nueva York. Éste es tu sueño.

–Lo era –lo corrigió ella–. Quiero tener mi propia pastelería, y aquí jamás lo lograré. También he echado de menos a todo el mundo. Me he equivocado, y lo primero que debo decirte es que lo siento.

–¿Piensas que con sólo disculparte cambiará todo?

–No lo sé, pero quiero intentarlo. Sé que te he hecho daño –añadió.

–Deberíamos ir a ver qué hacen mamá y tu abuela –contestó él.

–¿Podremos hablar luego? –quiso saber Rachel.

–Ya veremos –respondió Colin, dándole un paraguas. Luego abrió su puerta y salió.

Rachel lo siguió, pero cuando llegaron al vestíbulo, ni Kim ni Loretta estaban allí.

CAPÍTULO 13

–¿DÓNDE están las dos mujeres que estaban aquí hace unos minutos? –preguntó Colin a la recepcionista.

–Se han marchado en la limusina que las estaba esperando –contestó ésta.

En ese momento sonó el teléfono móvil de Colin. Escuchó un momento lo que le decían y colgó.

–Era mamá. Han decidido quedarse otra noche más en Manhattan.

–Ah.

–Sí, ah. Como si yo no tuviese que trabajar mañana.

–Acaba de llegar un nuevo parte meteorológico –anunció la recepcionista–. La tormenta va a pasar antes de lo previsto. Podréis despegar en unos cuarenta minutos.

–Vamos al avión –decidió Colin. Allí podrían hablar con tranquilidad.

Casi había dejado de llover y Rachel se subió al asiento del copiloto.

–Así que has decidido volver para siempre –comentó Colin–. ¿Por qué?

Ella suspiró.

–Hay muchos motivos. Para empezar, porque cuando mi abuela vino a verme un minuto el viernes, me di cuenta de muchas cosas. No estaba viviendo como había soñado. Y me di cuenta de que llevaba toda la vida huyendo de Morrisville. En realidad, nunca he apreciado lo que tenía allí. En Nueva York, no le importo a nadie. Nadie va a apoyarme para que monte mi pastelería.

–Lo siento.

–Soy la tercera generación de cocineras de mi familia y siempre me ha dado miedo no estar a la altura. Creo que por eso no quería volver a Morrisville. Hasta febrero, que tuve que hacerlo a la fuerza. ¿Sabes que a Harold le gustan más mis pasteles que los de mi abuela? Me lo ha dicho ella.

–Mi padre piensa que Harold está enamorado de tu abuela.

–No me sorprende. En cualquier caso, si mis pasteles son mejores que los de Kim, eso significa que soy lo suficientemente buena.

–¿Y no podías haberte dado cuenta de todo antes de romperme el corazón? –le preguntó él.

–Me odio a mí misma por haberte hecho daño, e intentaré recompensarte.

–No pasa nada, también ha sido culpa mía.

–Lo siento.

–Yo también.

En ese momento, dejó de llover y salió el sol.

–Es el momento perfecto. Deberíamos poder despegar enseguida –comentó Colin.

–Entonces, ¿podemos volver a empezar?

–¿Qué es lo que quieres?

Rachel respiró hondo.

–¿A ti?

Colin se quedó en silencio unos segundos, saboreando lo que acaba de oír.

–Te quiero a ti –repitió Rachel.

–¿Y si te aburres? ¿Y si no soy suficientemente bueno? –insistió Colin.

–Eso no va a ocurrir. Lo importante no es el lugar donde se esté, sino estar con la persona a la que se ama, y ésa eres tú.

–¿Me quieres? –le preguntó él con el corazón acelerado.

–Sí –dijo ella, bajando la cabeza, casi avergonzada.

–Pues no estás siendo muy convincente. Recuerda que soy abogado.

Rachel se inclinó hacia él.

–Puedes confiar en mí. Estoy aquí. Te quiero. No volveré a dejarte. Ha sido el error más tonto de mi vida, y no pienso repetirlo. Será mejor que te acostumbres a tenerme cerca.

Aquello era justo lo que Colin necesitaba oír. Le tomó la mano a Rachel.

–Gracias.

–Te quiero –repitió ella–. Y espero que no sea demasiado tarde para que vuelvas a enamorarte de mí.

–Nunca he dejado de estar enamorado de ti –admitió él, con lágrimas en los ojos–. Te quiero, y quiero pasar el resto de mis días contigo.

–¿Puedo darte un beso? –preguntó Rachel.

Jamás se habían dado un beso tan dulce, ni tan lleno de promesas. Los labios de Colin sabían a futuro.

–¿Me llevas a tu casa y me haces el amor? –añadió Rachel al separarse–. Yo no tengo casa en Morrisville, y me gustaría ir directamente a vivir a la tuya.

–Deseo concedido –le dijo él–, pero primero tenemos que ir a por tu abuela y mi madre.

–De acuerdo, pero quiero que sepas que todo Morrisville va a hablar de nosotros.

–Suena horrible.

–Pues sí, pero me da igual. Tus padres y los míos se van a poner muy contentos.

Colin se relajó. La quería. Quería pasar el resto de su vida con ella. Cuando llegase el momento adecuado, la sorprendería con un anillo.

–A mí también me da igual, llevo toda la vida viviendo en Morrisville. ¿Nos vamos?

Colin tomó el teléfono y llamó a su madre. Se sintió feliz. Rachel iba a volver a casa. Iba a casarse con él. Ella montaría la pastelería y él, algún día, sería el dueño del bufete.

Unas horas más tarde, llegaban a su casa.

–Vamos dentro –le dijo Colin a Rachel–. Tienes que cumplir tu promesa.

Ella sonrió y Colin supo que recorrerían el camino de la vida juntos. En esos momentos, a Rachel no se le ocurrió ninguna frase hecha, así que lo agarró de la mano y contestó:

–Sí, vamos.

Y juntos dieron aquel primer paso.

Receta para ser feliz de Rachel

Empezar con unas risas, dos corazones llenos de amor y mucha tolerancia.

Mezclar abundante paciencia, generosidad y comprensión, y después aderezar con un motón de atenciones.

Añadir continuamente fidelidad, esperanza y confianza y mezclar bien.

Poner el temporizador para toda la vida. Sabrás que has alcanzado el resultado deseado cuando tengas muchos recuerdos felices que te hagan sonreír.

No dudes en pasar esta receta a todos tus conocidos.