Michel Droulhiole

El vinagre astuto

Antiséptico, depurativo, reconstituyente, desinfectante... Todas las virtudes de un producto 100% eficaz en el uso diario

Traducción del inglés

Montse Roca

1. el azar y la acidez

Todos los vinagres proceden de dos reacciones químicas sucesivas, siempre las mismas, que se producen espontáneamente en contacto con el oxígeno del agua. La primera transforma el azúcar en alcohol y la segunda convierte el alcohol en ácido acético.

Por ejemplo, de la primera reacción, conocida desde el principio de los tiempos, se obtiene el vino a partir de la uva. De la manzana se obtiene la sidra... y muchas otras bebidas fermentadas (alcohólicas) a partir de casi todas las frutas, verduras u otros elementos que contienen azúcar. Todo esto lo veremos con detalle un poco más adelante...

La segunda reacción produce el vinagre, que, por tanto, no siempre procede del vino.

Del vino... ¿agrio? ¡Qué idea tan curiosa!

Sin duda fue por azar por lo que se descubrió, se extendió y luego se elaboró el vino, y otro azar demostró que el vino se agriaba siempre, en contacto con el aire... y que ese vino «agrio» no debía tirarse, sino todo lo contrario, había que insistir en el error, por decirlo así, para permitir que se volviera muy ácido. Pero como, de todos modos, en el pasado no se tiraba prácticamente nada, esto permitió que nuestros remotos ancestros (o primos segundos) descubrieran que las cualidades de ese vino «agrio» eran tantas que justificaban su fabricación como producto en sí mismo y no como subproducto.

Avinagrarse

«Avinagrarse» o «envinagrarse» es un concepto que suele utilizarse para hablar de todo lo que se degrada, todo lo que se estropea... Todo lo que se agría, de algún modo. Tanto las cosas como las personas. Pero hay que decir que esta metáfora es totalmente injusta porque, si bien el vinagre procede del vino (o de la sidra, de la cerveza, del alcohol de arroz, etcétera) que se agría... este mismo vinagre tiene un efecto relajante: más bien es su precursor, el vino, el que puede exacerbar los ánimos (y los músculos, en los casos más violentos).

¡El primero en llegar espera a los demás!

En realidad, nadie sabe exactamente de dónde (ni cómo) apareció el vinagre. Probablemente a partir del vino, pero ni siquiera esto es seguro. Es posible que el zumo de manzana al fermentar y luego acidificarse produjera el primer vinagre. O quizá fuera un cereal fermentado en el corazón de Asia.

En cualquier caso, ni la manzana ni la uva son originarias de Europa occidental. Según los últimos estudios, la viña vendría del sur de Europa central o de Asia Menor. La única certeza es que la uva es una fruta del sur y que a partir de ahí se extendió enormemente de mano de los fenicios, los griegos y los romanos, que la introdujeron en la Galia (donde se elaboraban los mejores vinos de la antigüedad).

Pero hay otros vinagres con una historia igualmente larga y una lista de virtudes comparable, si no mayor... empezando por el que proviene de la sidra, es decir, de la manzana, que es originaria de una zona más fría: Asia central. La manzana siguió el mismo itinerario ancestral que la uva pero arraigó más al norte, especialmente en el territorio de los emblemáticos vikingos, que también eran grandes viajeros... Algunos historiadores interpretan incluso la progresión del cristianismo en Europa confrontando la civilización (pagana) de la manzana, con la civilización (cristiana) de la uva: un fruto prohibido (la vil manzana y su serpiente) contra un licor sagrado (el vino de misa).

Es posible incluso que el origen del vinagre esté en otro lugar: el vinagre de arroz podría lograr el consenso general. Producto de la fermentación del arroz blanco, negro o rojo, deriva el vino o el alcohol de arroz. ¿Pero cuántos siglos de existencia tiene? ¿Y a qué época se remonta otro venerable ancestro, el vinagre de cerveza?

Todas estas historias serían muy interesantes... y sin duda más extensas que la que nos ocupa; pero indudablemente menos prácticas. Dejémoslo aquí, pues.

2. EL VINAGRE BLANCO, GENIO DEL HOGAR

Lo esencial es que hoy en día se siguen elaborando vinagres excelentes, con métodos ancestrales prácticamente calcados del modelo natural.

Pero empezaremos por el vinagre más reciente, más simple y más económico: el vinagre de alcohol o vinagre blanco. También llamado a veces «cristal» porque es natural y perfectamente incoloro.

¡No confundir «vinagre blanco» con «vinagre de vino blanco»!

El vinagre blanco se obtiene directamente del alcohol industrial puro o casi puro, mientras que el vinagre de vino blanco procede de la fermentación de vinos blancos.

Este vinagre sin vino (ni sidra ni fruta) es el último descendiente de los vinagres y sin duda el más utilizado. ¡No vale la pena tratar de elaborar el producto en casa: sería de peor calidad que el de la tienda y muchísimo más caro! La industria ha optado por el proceso de elaboración más rápido, más productivo y más simple en todas sus etapas. El azúcar (de remolacha, que permite el mejor rendimiento con el menor precio de coste), producido en cantidades industriales, se transforma en alcohol lo más concentrado posible (alrededor del 95 por ciento), que se convierte con la misma celeridad en ácido acético. En cuanto al grado, mide en todos los casos la proporción (en volumen) de alcohol en el vino y de ácido acético en el vinagre, generalmente del orden del 10 por ciento en el vinagre blanco puro.

Decimos económico porque es realmente económico. Un litro de vinagre blanco cuesta alrededor de medio euro, lo cual le convierte no en el producto natural más barato, pero casi... aunque se elabore a nivel industrial. Por esa misma razón es el segundo producto polivalente más económico de la casa (¡el primero es, y parece que seguirá siendo, el agua del grifo!).

En este sentido hay que señalar que pese a la creciente industrialización, el vinagre blanco es un producto natural, poco agresivo, que conserva su eficacia aunque se fabrique a nivel industrial. Si bien es posible que su cualidad más discutible sea el famoso calificativo de «natural»... (¡por más que la palabra esté muy de moda no debemos olvidar que muchos venenos mortales son productos naturales, e incluso «bio», como las plantas venenosas! El amianto es un producto natural, igual que la amanita phalloides, la seta más letal... Por no hablar de la preciosa adelfa, que con unas gotitas de savia puede causar la muerte por parada cardíaca).

El vinagre blanco es el limpiador, desodorizante, desinfectante, desincrustante..., más inofensivo y a la vez más eficaz en muchísimas situaciones.

Es un notable producto doméstico ecológico, ya que es total y rápidamente biodegradable y no aporta emanaciones nocivas a la atmósfera (más concretamente a nuestra atmósfera, la de nuestro hogar), como por el contrario hacen numerosos productos de mantenimiento sintéticos que contribuyen a la contaminación medioambiental.

El cristal a precio de mayorista

En ocasiones este vinagre blanco, de alcohol o industrial, se comercializa con el nombre de «cristal». No hay ningún problema siempre que no sea más caro... ¡porque es estrictamente lo mismo!

Se utiliza tal cual, más o menos diluido, en función de las aplicaciones, perforando el agujerito del tapón de la botella de plástico previsto para tal efecto. Otro método, tan cómodo y eficaz como desconocido, es rociarlo, puro o diluido. No hay que romperse la cabeza por el tema del vaporizador: se puede aprovechar uno vacío (el del limpiacristales, por ejemplo) y funcionará perfectamente.

La primera virtud de este vinagre de alcohol, o vinagre industrial, es que disuelve la cal. Eso lo convierte en un producto ideal tanto para desincrustar los inodoros como para devolverle la transparencia a un jarrón o la brillantez al metal o para reavivar los colores de los tejidos. Es el peor enemigo de los residuos en todas sus formas y los disuelve mejor a mayor temperatura.

También desengrasa, mata los microbios y elimina los olores. ¡Descubriremos también que disfruta combatiendo las manchas con valentía y tenacidad!

Ni manchas ni reproches

La bencina, que durante mucho tiempo se utilizó como quitamanchas, ya no se encuentra en las tiendas. Hace años que no se vende, debido a posibles efectos cancerígenos.

Acero inoxidable

Se trate de cazuelas o de fregaderos, el tratamiento del acero inoxidable es más o menos el mismo: para el día a día basta con agua jabonosa o un detergente para lavar platos.

Las manchas blancas de cal desaparecen con una solución de vinagre blanco y agua. Si la cal persiste, añadir sal o usar vinagre puro... No hace falta emplear una gran cantidad de vinagre puro: incluso con un grado de concentración mínimo, será más eficaz cuanto más tiempo se deje actuar.

El fregadero debe desinfectarse también una vez a la semana como mínimo. Cerrar el desagüe y llenar con agua mezclada con 1 o 1⁄2 vaso de vinagre blanco (según la capacidad del fregadero). Este mismo vinagre blanco es muy eficaz para desincrustar el acero inoxidable siempre que sea necesario, más aún si se calienta (lo cual es más fácil de hacer en una cazuela que en un fregadero).

No se pueden pedir imposibles

Un pequeño consejo preventivo: es mejor evitar los fregaderos de acero inoxidable en viviendas donde el agua tiene mucha cal... Igual que los fregaderos blancos o de color muy oscuro, si son de materiales sintéticos. Y en todos los casos, la suciedad se ve más en los sanitarios oscuros que en los claros.

Animales enjaulados

Los pájaros, los roedores y muchos otros animales de compañía no pueden dejarse en libertad dentro de casa, pero la jaula (o la cubeta o el terrario) ha de limpiarse a fondo una vez al mes. El mejor producto de limpieza y desinfección es la lejía. Sin embargo, optaremos por el vinagre blanco por dos motivos. Primero, porque la lejía puede deteriorar el revestimiento liso del fondo, ya sea de metal o de plástico; también porque, a la larga, las emanaciones de cloro perjudicarán los pulmones de los pequeños residentes. Dicho esto, nunca está de más una limpieza a fondo con lejía, cada dos o tres meses. (En este sentido, nunca se insistirá lo suficiente en el peligro que supone la lejía actual, sin olor... que no obstante genera las mismas emanaciones nocivas si se respira durante demasiado tiempo o desde demasiado cerca. ¡Al menos, antes, con ese olor a cloro tan irritante, no existía el peligro de exponerse más de lo necesario!).

¡Antideslizante, antiderrape!

Esta es una propiedad del vinagre poco conocida y sorprendente. ¡Todo lo que es de goma o de algo parecido (plásticos más o menos blandos) está diseñado para adherirse al soporte: desde el portalápices al escritorio hasta las suelas de los zapatos a la acera! Si estos objetos empiezan a deslizarse solos, ya sea por un alisado debido al desgaste o sencillamente porque tienen polvo, pasarlos por vinagre blanco hará que recuperen la adherencia.

Hay quien incluso unta de vinagre blanco las ruedas de la bicicleta antes de salir a una carretera húmeda. Es realmente eficaz, aunque limitado en el tiempo. Lo cual no exime de vigilar los reflejos irisados sobre el suelo. «Es mejor abrir bien los ojos que meterse en un callejón sin salida», como dicen los jugadores de póker.

¿Virtudes antagónicas... o complementarias?

¿Por qué el vinagre combina tan bien con el aceite para elaborar ese producto genial que llamamos vinagreta? (Véase pág. 134). Sencillamente es porque los dos son claramente adversarios, antagonistas, opuestos, contrarios... pero no enemigos: ¡uno es deslizante, el otro adherente!

Ocurre lo mismo con la base o las pastillas de caucho antideslizantes de alfombras y felpudos.

Antioxidante (desatascador)

Un baño de vinagre puro puede ayudar a desatascar un mecanismo bloqueado. Aunque para estos casos el vinagre tiene un competidor temible, que no obstante es hasta cierto punto su contrario: el petróleo (aunque no todo el mundo lo tiene siempre a mano en casa).

¡Cuidado! ¡Cuando se arregla un mecanismo atascado gracias al vinagre, después hay que aplicarle un poco de aceite! ¡El vinagre es desoxidante y solo faltaría que volviera a oxidarse!

Bandeja sanitaria

(Véase «Gatos (bandejas)», pág. 34).

Botellas o jarras sucias

Para limpiar unas u otras, el método tradicional consiste en verter vinagre blanco, añadir un puñadito de arroz, tapar y agitar bien.

Si están muy sucias o empañadas, aplicar el mismo método añadiendo sal gruesa al vinagre blanco.

Para ganar tiempo se puede recurrir a la escobilla de toda la vida (método clásico) o al lavavajillas (método moderno), siempre que el recipiente quepa de pie: ¡cuidado con las aspas que giran arriba! ¡Recordar que hay que quitar la etiqueta de la botella para no taponar el filtro!

Si la botella está realmente muy, muy sucia, dejar marinar una solución de sal gruesa y vinagre blanco en el interior de una botella llena hasta arriba. A continuación agitarla bien añadiendo 1⁄3 de vinagre blanco y un puñado de sal gruesa disuelta, que aportará un efecto abrasivo.

Jaque al vinagre

Sea cual sea la concentración y la temperatura, hay determinados casos en los que el vinagre no puede hacer nada. Las botellas de aperitivos o productos a base de anís, por citar un caso, son pura y simplemente irrecuperables: el olor del anís es uno de los más persistentes que existen y nunca desaparece del todo.

Cafeteras

Salvo recomendaciones específicas (¡hay que leer —y guardar— las instrucciones!), las cafeteras se limpian como los hervidores, pero siempre con vinagre blanco, mejor que con el desincrustante de la tienda. Para aclarar, calentar varias veces con agua limpia ¡y sin filtro!

A propósito de las instrucciones, determinados fabricantes, que venden también desincrustantes «domésticos», desaconsejan firmemente el empleo del vinagre blanco para limpiar sus pequeños artefactos. Es evidente que su desincrustante doméstico tiene una única ventaja respecto al vinagre blanco: ¡es más caro! Dos soluciones: o bien ignorar la advertencia (el cielo no se derrumbará sobre vuestras cabezas, ni siquiera en forma de lluvia ácida), o comprar una cafetera de otra marca, menos sensible.

Vale también para los hervidores.

Cáscaras de huevo

Un chorrito de vinagre en el agua de la cocción de los huevos, para que queden pasados por agua o duros, impedirá que las cáscaras se rompan. Hay que saber que esto depende tanto de la calidad de la cáscara como de la receta, así como de la temperatura de inicio: dejar que el huevo se caliente poco a poco —no meterlo en el agua hasta que alcance los 10º— evita que se rompa.

Cazuelas, ollas, woks...

El método para limpiarlas o desincrustarlas, sencillísimo, tiene un único inconveniente: el olor. Hay que verter alrededor de 2 centímetros de vinagre, llevar a ebullición y apagar el fuego en ese momento.

Una alternativa, inodora pero menos eficaz, consiste en dejarlas en remojo medio día, en frío. Solución: empezar por la alternativa y, si eso no basta, encender el fuego.

Cepillos de pelo

(Véase «Peines y cepillos de pelo», pág. 64).

Cobre

Sobre otros limpiadores más conocidos, el vinagre blanco tiene la ventaja de ser un producto natural, no tóxico. ¡Cuidado!, como en el caso de la plata, los restos de la limpieza son muy tóxicos.

Cocina

Ya sean los quemadores de una cocina de gas o placas eléctricas, el vinagre blanco siempre es útil para desengrasar y limpiar los restos negros, sin dañar el soporte. Todo lo que sea desmontable (quemadores entre otras cosas) y esté muy sucio mejora si se deja en remojo en vinagre medio día (o toda la noche). En el aclarado el resultado es espectacular.

Colores errantes

Si una prenda nueva destiñe (o puede desteñir), sumergirla en un barreño de agua tibia con vinagre (1⁄2 vaso por barreño de agua). ¡Cuidado! Hay que ser prudentes con el vinagre, aunque sea un método menos agresivo que los siguientes. La lejía es el decolorante más fiable y el más conocido. Otros quitamanchas básicos como el alcohol o el amoníaco también pueden perjudicar los colores. La acetona (o sucedáneos) también se lo lleva todo por delante —¡incluido el soporte, a veces!—. Reservarla para los casos graves o desesperados. El vinagre se diferencia además por sus dos propiedades antagonistas: limpia y fija a la vez.

La esquinita oculta

Recordar siempre la norma de probarlo la primera vez en una esquinita de la prenda, del revés, en un dobladillo... En resumen, en un sitio que no se vea, o lo menos posible: ¡con los colores nunca se sabe qué puede pasar!

Cristales y espejos

Cada uno tiene su propio método para limpiar los cristales, desde los productos comerciales (que no están tan mal, sobre todo las gamas profesionales) a mezclas caseras, cuya composición varía en cada hogar, alrededor de un valor seguro: el vinagre blanco.

Los resultados más nítidos se obtendrán frotando bien el cristal o el espejo con un papel de periódico impregnado del propio vinagre blanco. Si se utiliza un producto comercial, acabar con ese mismo toque de papel de periódico con un poco de vinagre... ¡y admirar la diferencia, sobre todo cuando esté totalmente seco y le dé el sol!

Cromados brillantes

Hay un método clásico, muy conocido, que consiste en frotar suavemente con una toallita (o mejor, un paño de microfibra) empapada de vinagre blanco puro. Este método tiene la enorme ventaja de ser muy indicado para los cromados auténticos, que no obstante escasean, y respetar además la mayoría de los falsos. Incluidos los revestimientos actuales de plástico brillante de coches, motos y bicicletas (de todos modos, probar primero en un sitio poco visible).

Cubo de basura

Para erradicar todos los malos olores, pulverizar ligeramente, con agua mezclada con vinagre, el interior del cubo de basura antes de cambiar la bolsa (igual que para eliminar los pulgones del jardín, como veremos más adelante) pero sin mojarlo, o lo menos posible. Antes de cambiar la bolsa, dejar que el cubo seque bien (abierto y de pie, para evitar que la humedad se recondense a medida que se evapora).

Desagües de fregadero, de pila o de bañera

Padecen dos achaques endémicos: o ya no cierran o ya no abren. La mayoría de los desagües se sacan sin más, y basta con ajustar la clavija situada debajo para que abran más o menos.

Cuando el desagüe se puede mover sin problemas de abierto a cerrado, pero no es hermético, es culpa de la juntura que lo rodea. Fijaos: se ven perfectamente los residuos depositados, que desaparecerán después de bañar el conjunto en agua caliente con vinagre blanco (mitad y mitad). El círculo metálico del fondo de la pila también debe rascarse cuidadosamente con una bayeta o una esponja empapada de vinagre blanco puro. A veces es necesario despegar los residuos con una cuchilla flexible... ¡pero evitando resbalar!

Desatascador

Un baño prolongado (de varios días si es necesario) en vinagre puro o diluido al 50 por ciento puede bastar para recuperar e incluso poner de nuevo en marcha un mecanismo atascado. Seguidamente, cuando esté seco, hay que engrasarlo a fondo.

(Véase también «Antioxidante (desatascador)», pág. 23).

Desincrustante

El vinagre blanco es el enemigo perfecto de la cal. Y aquí no se trata simplemente de una cuestión de ecología: ¡es el más eficaz, con diferencia! Además de sus aplicaciones concretas, el modo de empleo siempre es más o menos el mismo. Para eliminar los restos de cal, usar vinagre puro y dejar actuar durante 10 minutos como mínimo antes de aclarar. Si eso no basta, calentar el vinagre. Un pequeño truco: si el agua es especialmente calcárea, tener siempre a mano un paño de rizo para limpiar a fondo grifos y mandos que hayan quedado salpicados, en lugar de dejar secar las gotas de agua. De este modo dividiréis por 3 o por 5 la frecuencia de la operación.

Diapositivas

De acuerdo, están pasadas de moda, pero... por un lado están esas fotos irrepetibles (los niños se han hecho mayores) y por otro la calidad de la imagen, más que satisfactoria. (¡Se necesitan como mínimo 16 millones de píxeles para obtener el equivalente de un negativo Kodachrome 24x36, cuyos colores tienen noventa años de estabilidad garantizada!).

Una diapositiva manchada debe escanearse primero a la más alta definición posible, para poder restaurarla numéricamente en el ordenador, por si el tratamiento la perjudica más en lugar de restaurarla. En efecto, este tratamiento tiene riesgos... y consiste en frotar, con una precaución infinita, la mancha —fragmento a fragmento, y sin mojarla o lo menos posible— con un paño impregnado de agua mezclada con vinagre blanco puro. Este método puede tanto eliminar totalmente las manchas y las rayas como crear otras. Es mejor saberlo.

Ducha y mampara

No basta con secarlas. Hay que hacerlo, desde luego, pero mejor con un paño de microfibra lo más seco posible, humedecido apenas con agua y vinagre: se desliza solo y tiene un resultado espectacular con un esfuerzo mínimo. Ya puestos, aprovechar para secar también grifos y mandos. (Véase también «Desincrustante», pág. 30).

Emulsionante

El vinagre es el aliado perfecto para evitar que desperdiciemos agua o empapemos telas u otros materiales textiles sobre los que el agua tiene tendencia a deslizarse o perlarse en la superficie en lugar de penetrar hasta el núcleo de las fibras. Rociar suavemente e incluso frotar con un paño con agua mezclada con vinagre provoca que el agua penetre enseguida en las fibras, de forma que las sustancias limpiadoras (el vinagre el primero) actúen de inmediato.

Etiquetas y pegatinas

El vinagre es eficaz para despegar tanto las etiquetas de tarros o botellas a reutilizar, que no se quitan ni siquiera tras haber estado un buen rato en remojo, como las pegatinas en cristales, parabrisas u otras superficies. Primero, tratar de despegar el máximo con la mano y, después, aplicar sobre el resto vinagre puro lo más caliente posible.

Fregaderos, pilas, WC...

Los productos desatascadores tradicionalmente pensados para tal efecto están compuestos de sosa cáustica, un producto ciertamente muy eficaz pero también muy peligroso. En el mercado hay otros productos sin sosa pero también entrañan riesgos. Antes de recurrir a uno de ellos, se puede probar con una mezcla de bicarbonato de sosa y de vinagre, mejor caliente, y echarla en el desagüe. A veces da un resultado asombrosamente eficaz y, además, desodoriza el fregadero o la pila sin dañar las tuberías.

El vinagre blanco también puede servir para limpiar, desincrustar, sanear y blanquear la loza o la porcelana de fregaderos, pilas y sanitarios. Además elimina los malos olores de forma radical, porque destruye los microbios cuya actividad produce esos olores desagradables en un entorno privilegiado (para ellos) como son los espacios húmedos y cálidos.

Para limpiar, frotar con un paño mojado con vinagre de alcohol. Si quedan restos de suciedad, repetir la operación con vinagre blanco caliente.

Para desodorizar (sobre todo los aseos), rociar con vinagre blanco, puro o diluido. Lo mismo sirve para desincrustar sanitarios y grifos.

Frutas (lavar o enjuagar)

(Véase «Verduras (lavar o enjuagar)», pág. 72).

Gafas

Hoy en día las gafas suelen ser de vidrio orgánico más que de vidrio mineral. Dicho de otro modo, los cristales son de plástico normalmente recubierto de una película de cuarzo para evitar que se rayen. Los productos de limpieza presentes en el mercado son muy cómodos, ya sean un pulverizador o una toallita desechable impregnada... Pero, aparte del coste, a la larga estos productos dejan un pequeño residuo en los cristales de las gafas, sobre todo en los bordes. También da buen resultado ponerse una gota de jabón líquido entre el índice y el pulgar mojados (o pasar esos dos dedos sobre un jabón húmedo) y aplicarlos en ambos lados de los dos cristales (mojados también). Seguidamente aclarar con abundante agua corriente. Pero el detalle que marca la diferencia y mejora todavía más el resultado —que será incluso superior al obtenido con los productos comerciales— es un último aclarado con agua mezclada con vinagre. Aportará un resplandor y una transparencia imposibles de conseguir con ningún otro producto. Por no decir que gracias a la intervención del vinagre, los vidrios (o falsos vidrios) tardarán el doble o el triple en llenarse de polvo.

Y tranquilos: pasados unos minutos, las gafas no olerán en absoluto a vinagre. ¡Ni siquiera desde muy cerca!

Gatos (bandejas)

El gato es un caso particular en el tema de su aseo (y el olor especialmente persistente de sus deposiciones). Sobre el papel, el vinagre blanco es muy recomendable para la limpieza a fondo de la bandeja sanitaria. Desinfecta y sanea casi tan bien como la lejía. Ese «casi» tiene su importancia, cuando sabemos que, además, la lejía actúa como un imán sobre los gatos y les incita a ir a su bandeja antes que a otra parte. Aunque la lejía no guste, hay que usarla como mínimo una de cada dos veces que limpiemos la bandeja del gato... teniendo en cuenta que, de las bandejas que se comercializan, las que resisten la lejía son una minoría, ¡algo incomprensible!

Gatos (repulsivo)

Cuidado con usar vinagre para limpiar la bandeja sanitaria. Para algunos gatos, el vinagre resulta repulsivo y, en casos extremos, puede incitar al animal a rechazar la bandeja, en lugar de atraerle a ella. En ese caso, podemos probar a echar unas gotitas de vinagre pulverizado sobre alguna superficie a la que no deseamos que nuestro gato se acerque, ¡como las cortinas o los sillones!

Grasa

Para limpiar bien una vajilla especialmente grasienta, ya sea a mano o a máquina, añadir al recipiente 1 vaso de vinagre blanco. Cuanto más caliente, más desengrasa.

Grifo que pierde agua

En principio, si el grifo de la lavadora o del lavaplatos pierde o supura agua, la juntura es fácil de cambiar porque se aprieta y se afloja con la mano. Si está atascada, utilizar una mordaza graduable para tapar las bocas con la ayuda de un trapo o un trozo de cuero (la pinza «de tubo» que usan los fontaneros, más sofisticada pero también más práctica, tiene mordazas protegidas por dos fundas de plástico... ¡pero hay que saber usarla, como suele decirse!). Basta con limpiar la juntura y la zona con agua mezclada con vinagre blanco (o vinagre blanco puro) y rascar la suciedad... Una vez limpio, volver a colocarlo todo en su lugar. En el mejor de los casos, estará arreglado. En el peor, aguantará hasta que se sustituya por una juntura nueva.

Lo que nunca hay que hacer es apretar más para parar la fuga, porque provocaría daños mayores.

¡Nunca en domingo!

Hay que organizarse para hacer este tipo de pequeñas reparaciones (¡y muchas otras!) cuando las ferreterías o las tiendas de bricolaje estén abiertas. ¡La juntura puede romperse al desmontarla y es mejor poder comprar otra inmediatamente!

Grifos y grifería

El vinagre puro va bien para eliminar incrustaciones de los grifos, la grifería, los aseos... si se deja actuar durante unos 10 minutos en las zonas más sucias antes de aclarar. Para desincrustar los mandos de los grifos o los contornos de los fregaderos —donde la suciedad se pega con más facilidad y donde es más difícil llegar—, frotar con vinagre blanco puro y, cuando esté medio seco, pasar un trapo limpio sin aclarar.

No solo son sedimentos

La mayoría de las aguas son demasiado calcáreas, pero hay zonas donde por el contrario agua es muy blanda (le falta cal, entre otras cosas). En estos casos el problema no son los sedimentos del agua, sino la corrosión, que siempre aparece mucho más lentamente: han de pasar quince o veinte años para que aparezcan poros en un grifo causados por un agua ácida, mientras que los residuos de un agua dura lo deterioran en pocos años.

Herbicida

El vinagre blanco (puro) no daña el medio ambiente, al contrario que la práctica totalidad de los «auténticos» herbicidas. No obstante, no es un producto milagroso, sino un producto que hay que probar primero, pulverizando las malas hierbas.

Hervidores

Un hervidor eléctrico siempre acaba ensuciándose, la resistencia se cubre de cal, tarda más en calentar e incluso a veces no huele demasiado bien. Para limpiarlo, la solución más fácil (y también la más cara) consiste en comprar un producto pensado para eso y seguir escrupulosamente las instrucciones de uso (hervir un volumen determinado de agua en su interior y seguidamente utilizarlo varias veces consecutivas para calentar agua limpia). En su defecto, hacer lo mismo con una mezcla (50⁄50) de agua y de vinagre blanco es igualmente sencillo, eficaz... y más barato.

(Véase también «Cafeteras», pág. 25, sobre todo para las «contraindicaciones»).

Insectos

Para ahuyentarlos en masa, colocar recipientes pequeños (¡y estables!) llenos de vinagre blanco hasta la mitad cerca de puertas y ventanas. El vinagre atrae, en cambio, a las drosophilas, moscas pequeñas y silenciosas. Especialmente el vinagre de vino, de sidra o de las propias frutas frescas... ¡No hay que asustarse! ¡Señal (buena) de que la casa no está infestada de pesticidas!

(Véase también «Picaduras», pág. 86).

Insectos de jardín

(Véase «Parásitos de jardín», pág. 64).

Jarrones

Se limpian como las botellas (véase «Botellas o jarras sucias», pág. 24), pero más rápidamente si el jarrón tiene una boca ancha que permita frotar las paredes con vinagre blanco. La ayuda de un estropajo abrasivo siempre será más eficaz que la de la escobilla.

¡Cuidado con los jarrones antiguos!

Los jarrones antiguos opacos no presentan problemas, en la medida en que las manchas interiores no se ven... Pero a los venerables jarrones de vidrio, como a todos los jarrones antiguos, no les gustan los golpes ni los cambios de temperatura. Cuanto más gruesos y pesados sean, más frágiles resultan.

Lavadora

Podemos ahorrar mucho en suavizante sustituyéndolo simplemente por 1 (2 como máximo) cucharada sopera de vinagre blanco por ciclo de lavado.

Para eliminar los restos de la cal del agua antes de que deteriore el aparato, hacerla funcionar en vacío con vinagre una o dos veces al año. (El mismo principio se aplica con el lavavajillas).

Si hemos dejado ropa olvidada en la lavadora y empieza a oler, echar 1⁄2 litro de vinagre blanco en el tambor y poner un ciclo corto: volverá a estar limpia e inodora.

Lavavajillas (abrillantado)

Siempre y desde todos los puntos de vista, es mejor sustituir el abrillantador por vinagre blanco puro. La ventaja más visible es la brillantez de los vasos, que mejora claramente en la mayoría de los casos.

Aun así, puede que sea necesario recurrir al abrillantador en uno de cada tres, cuatro o cinco ciclos de lavado (o nunca). La frecuencia depende en realidad de la calidad del agua (no solo de la dureza). La respuesta concreta solo se obtiene controlándolo día a día, pero lo habitual es que baste con el vinagre.

Otra ventaja del vinagre blanco en esta situación: es totalmente inofensivo, lo cual no siempre es así en el caso de los productos industriales. Es fácil comprobarlo: después de un lavado con el abrillantador, sacar un vaso del lavaplatos cuando esté bien seco. Llenarlo de agua: espumea un poco, por tanto contiene algo que absorbemos diariamente. Algo que no es peligroso, pero que tampoco es necesariamente agradable. Si sustituimos el abrillantador por vinagre blanco (puro) no hay espuma, ni preocupación ninguna, ni el menor sabor. Y, tal como hemos visto, el efecto del secado es el mismo: claramente más brillante en la mayoría de casos.

Un precio incomparable

También hay que tener en cuenta el coste de utilizar vinagre en lugar de abrillantador: el vinagre blanco cuesta aproximadamente tres veces menos que los productos abrillantadores, y entre ocho y diez veces menos que los de las marcas más conocidas (¡la publicidad es cara!). En cualquier caso, hay que estar atentos: algunos lavavajillas de última generación tienen junturas que no toleran el vinagre. Por lo tanto, cuidado.

Lavavajillas (lavado)

Un lavavajillas se limpia dos veces al año, haciéndolo funcionar en vacío, con un producto especial en lugar del detergente (en polvo, pastilla o líquido). Si no las dos veces al menos una, se puede sustituir este producto especial por vinagre blanco puro (1 vaso aproximadamente). Alternarlo con el producto comercial una vez al año, como mínimo. No hay contraindicaciones: el olor del lavavajillas al cabo de unos días nos dará la clave.

Lejía y vinagre blanco

El vinagre blanco es un producto alternativo a la lejía para eliminar manchas, sanear, aclarar, etcétera. Posee otras virtudes, suavizantes por ejemplo, que no tiene la lejía... Su principal virtud reside en el hecho de que su intervención, mucho más suave, no provoca daños con tanta facilidad y, si excepcionalmente los provoca, son menores...

En cambio, hay que ser sincero y reconocer que el vinagre blanco no es ni mucho menos tan eficaz como la lejía para matar a todo tipo de microbios (virus, bacterias y hongos).

Hay que desconfiar de determinado ecologismo extremista que hoy en día aboga por renunciar totalmente a la lejía. La solución está, como casi siempre, en la postura intermedia. Lavar a fondo suelos y espacios húmedos una vez al mes con lejía bien diluida y aclarar con agua y vinagre del modo habitual. Las baldosas y revestimientos no perderán color, o tardarán más en hacerlo, y la casa seguirá siendo perfectamente salubre.

Macetas y jardineras

Algunas macetas se manchan de blanco, en la parte alta o en los lados. Es inútil bajar el nivel del mantillo: se debe a la mala calidad de la terracota. Este defecto, consecuencia del aumento de salitre, puede darse tanto en macetas corrientes como en jardineras vistosas y caras.

Las macetas requieren que les dediquemos unos minutos cada semana. Solo hay que frotarlas enérgicamente con un estropajo abrasivo para la vajilla impregnado de vinagre blanco puro y, seguidamente, pasar una esponja empapada de agua limpia. Nada más... pero hay que repetirlo cada semana para conseguir que el problema desaparezca.

Taras falsas en macetas falsas

Esta aparición blanquecina del salitre en la terracota es bastante habitual en las macetas de plástico actuales, que imitan tan bien las de cerámica que hay que darles un golpecito para distinguirlas. ¡Algunas imitaciones son tan buenas que incluyen «taras falsas» como surcos claros que simulan la mencionada aparición del salitre!

Mancha de barro

No tocarla nunca enseguida: dejarla secar. El barro seco se quita cepillando. Si deja marca, eliminarla lavándola con agua fría mezclada con un cuarto de vinagre blanco. Si no basta con eso, probar a frotarla con vinagre puro o, algo aún más insólito, con una patata cruda partida por la mitad.

Pero lo más importante es dejar que se seque bien antes de intervenir. La mayoría de veces, la mancha desaparece con un simple cepillado. Todo depende del tipo de tierra.

Las manchas, siempre en frío

En todos los casos, las manchas siempre hay que tratarlas en frío, al menos en un primer momento. Porque el calor, incluso si se usa vinagre, puede cocerlas y fijarlas a la superficie en lugar de eliminarlas. En parte, esta es la razón por la que todas las lavadoras tienen un programa de prelavado en frío.

Mancha de café

También desaparece inmediatamente si se lava enseguida con abundante agua fría... lo cual no siempre es fácil, sobre todo en un restaurante.

Una manchita no muy chillona puede desaparecer frotándola con vinagre blanco diluido. Las manchas más tenaces hay que tratarlas con una mezcla de vinagre blanco y alcohol y enjuagar enseguida.

El resultado no se apreciará claramente hasta que esté completamente seca. Puede dejar cerco.

Mancha de cal

Se disuelve, igual que los restos de cal más graves, con vinagre blanco. Si eso no basta, calentar el vinagre (salvo si se trata de una tela). ¡El único inconveniente es el olor, que francamente no es muy agradable!

Mancha de carmín

Frotar con alcohol o con agua mezclada con vinagre (50⁄50). Aclarar bien. El único inconveniente de estos dos disolventes en este contexto tan particular: ¡el olor, francamente poco romántico!

El carmín desaparece también (¡es evidente!) con los productos para desmaquillar, que sin embargo suelen dejar restos propios en las toallas, más difíciles de limpiar que los de la piel.

Recurrir en este caso a la greda, un producto tan milagroso contra la grasa como el vinagre contra la cal.

Mancha de cera

Para encerar superficies barnizadas, primero hay que quitar los restos del encerado antiguo —lo cual es bastante fácil técnicamente, pero físicamente agotador—, frotando con un paño impregnado en vinagre blanco puro. También sirve para las manchas de cera, después de haber despegado la mayor cantidad posible con una espátula o rascador en las superficies más duras.

Mancha de chicle

En primer lugar hay que retirar el propio chicle de donde sea que haya quedado pegado, aplicando un cubito de hielo grande encima (y debajo). Si no se quiere mojar la zona, utilizar una bolsa de plástico que envuelva uno o varios cubitos. El chicle se endurece con el frío y así es más fácil quitarlo.

Si eso no basta, o si quedan restos, desaparecerán gracias al agua mezclada con vinagre, primero fría y luego, si el problema persiste, tan caliente como la superficie lo permita.

Mancha de excrementos de aves

Frotarlas con una bayeta empapada de vinagre blanco —o de lejía si la superficie lo soporta—. En el vidrio, como en toda superficie lisa y dura, pasar primero una rasqueta para vitrocerámica. En seco a veces funciona o permite que el residuo se elimine fácilmente con vinagre.

Mancha de fruta

Colocar la mancha bajo el grifo de agua fría lo más rápidamente posible. ¡Porque, después, todo se complica! Hay métodos tradicionales de todo tipo, pero ninguno es totalmente efectivo.

El agua mezclada con alcohol (50⁄50) es relativamente inofensiva para las telas, igual que el agua con limón o vinagre blanco. Pero las manchas de determinadas frutas rojas como la grosella (¡excelente colorante natural!) no se dejan amedrentar por tan poca cosa y solo ceden ante la lejía diluida... que, por desgracia, puede dañar los colores o las propias telas. El melocotón, a pesar de su aspecto menos colorido, deja unas marcas negruzcas especialmente virulentas.

Sin ser realmente milagrosa, a veces el agua jabonosa hace maravillas en las telas y las superficies sintéticas, sin ningún peligro... Sobre todo si se concluye la operación con un ligero aclarado con agua mezclada con vinagre (1⁄2 vaso por litro).

Mancha de hierba

Los detergentes y productos de limpieza no siempre acaban fácilmente con estas manchas persistentes. Incluso existe el peligro de calentarlas y fijarlas, después de un ciclo de lavado que deja en su lugar manchas más claras o cercos. Y entonces habrá muy pocas posibilidades de librarse de ellas. Se aclararán, pero quedarán aferradas al núcleo de las fibras.

La solución es bastante sencilla, pero hay que recordarla: humedecer o frotar la mancha con vinagre puro. Asegurarse de que el vinagre moja hasta el fondo la zona manchada. Dejar actuar unos minutos (1 hora es mejor, pero no siempre se dispone de tiempo) y meter en la lavadora como de costumbre.

Un pequeño consejo: al volver de un partido, de un picnic o de un paseo al aire libre, examinar a fondo todas las prendas de ropa antes de echarlas sin más al cesto de la ropa sucia.

Mancha de huevo

En este caso, más aún que en los demás, se impone el agua fría, después de haber eliminado al máximo la mancha con la hoja de un cuchillo (¡del contorno hacia dentro siempre!) seguido de un lavado a fondo en agua jabonosa que suele acabar con el problema.

El agua mezclada con vinagre blanco también es eficaz y tiene la ventaja añadida de que elimina el olor del huevo.

Mancha de jabón

El jabón propiamente dicho no mancha, pero deja cercos y otros restos que, si se cubren de polvo y se secan, se convierten en auténticas manchas.

Si se dispone de tiempo, lavar, frotar y cepillar con agua clara, tibia o caliente.

Más rápido es el efecto del vinagre caliente, que no desprende un olor tan agradable como el agua jabonosa pero limpia más rápido y más a fondo.

Mancha de mermelada

Rascar todo lo posible con la hoja de un cuchillo, de fuera hacia dentro e intentando ante todo no extender la mancha. Después, lavar lo que queda con agua fría. Si con eso no basta, añadir un poco de vinagre blanco al agua del lavado y aclarar bien.

Mancha de quemadura en recipiente de cocina

Llevar a ebullición vinagre blanco —diluido si el olor resulta insoportable, aunque es mejor taparse la nariz y hervir vinagre puro—. ¡Pero cuidado! Detener la ebullición antes de que el recipiente se quede sin líquido. Dejar actuar, vaciar, rascar suavemente con una espátula de madera o de plástico... y repetir la operación si la mancha no ha desaparecido.

Mancha de quemadura en tejidos

No existe un remedio milagroso, porque la primera consecuencia de una quemadura en una tela es la destrucción de las fibras: ¡el vinagre sabe hacer muchas cosas, pero tejer no! No obstante, gracias a su capacidad de reavivar los colores, puede borrar una mancha levemente tostada, debida a un exceso de calor más que a una auténtica quemadura. ¡Hay que decir que, aparte de aplicar vinagre, no se puede hacer mucho más!

Mancha de rotulador

Frotar con un papel absorbente o un algodón impregnado de vinagre blanco puro, que habrá que renovar hasta que desaparezca la mancha. El alcohol también da buen resultado. La mezcla de ambos no es más eficaz.

El bastoncillo de algodón es más preciso, pero hay que cambiarlo a menudo y utilizar muchos para eliminar completamente una mancha.

Mancha de sal

Esas manchas traidoras que deja la sal antinieve depositada con tanta generosidad sobre las carreteras en invierno se pueden eliminar frotándolas con un trapo muy limpio impregnado de agua con vinagre. El resultado no se aprecia totalmente hasta que la superficie está totalmente seca. Pueden reaparecer restos tenues... ¡ya hemos dicho que estas manchas son traidoras!

Mancha de sangre

En este caso es realmente primordial reaccionar enseguida. Lavar inmediatamente con agua fría y la mancha desaparecerá. Si deja cerco, lavar con agua salada o agua con vinagre (puro para las manchas más resistentes). El alcohol, el amoníaco o el agua oxigenada también dan buen resultado.

Un método más insólito: una aspirina efervescente disuelta en agua. Un método «natural»: recurrir al suero fisiológico (de venta en farmacias), capaz de disolver una mancha de sangre en un material muy delicado, si se opera con mucho cuidado y paciencia.

El rastro de sangre

Todos los autores de novelas policíacas lo confirmarán: los rastros de sangre son de los más indelebles. Y desde hace siglos: antiguamente, los rastros de sangre señalaban a los culpables tan directamente, y de forma mucho más económica, que el ADN hoy en día.

Mancha de sudor

Al problema de la mancha se suma en este caso el problema del olor. Ambos desaparecerán después de un baño (a veces prolongado, de 12 a 24 horas, hay que tener paciencia) en una mezcla de agua y vinagre blanco a partes iguales.

Hay que saber que el sudor puede decolorar un tejido, que habrá que tratar de reavivar con una solución de agua y vinagre blanco (50⁄50). ¡Pero la eficacia no está garantizada!

¡Cuidado! Antes de recurrir a cualquier método, hay que saber que las manchas de sudor desaparecen inmediatamente si se lavan enseguida con agua fría. Aunque no siempre se tiene en cuenta, en realidad es la mejor solución, aunque sea para evitar la mínima decoloración.

Mancha de tinta

Frotar suavemente la mancha con un papel absorbente o un algodón empapado de leche, de vinagre blanco, de agua con limón, de agua y alcohol (50⁄50) o de agua oxigenada, a elegir. Dejar el papel o algodón sobre la mancha unos segundos y repetir la operación hasta que desaparezca.

¡Cuidado, salar la solución puede incrementar el efecto o fijar la mancha!

En todos los casos, empezar siempre con agua fría. Si las manchas no desaparecen, repetir con la misma mezcla, caliente y más concentrada.

Guardémonos de nuestros amigos

La lejía también es excelente para eliminar manchas de tinta, pero cuidado con los colores que hay debajo: ¡su efecto, siempre radical, a veces extremo, ciertamente elimina las manchas, pero también puede sustituirlas por... agujeros!

Mancha de vinagreta

Evidentemente, es el aceite y no el vinagre el responsable de la mayor parte de la mancha (sobre todo de la más grasa). Solución inmediata: agua fría y greda. Las manchas pequeñas pueden eliminarse con acetona o disolvente de uñas, que suele estar a mano... Pero el mejor producto para limpiar los cercos de una mancha sigue siendo el agua con vinagre (¡vinagreta sin aceite y sin mostaza!).

Mancha en acero inoxidable

El acero inoxidable se empaña más que se mancha, pero en ambos casos el tratamiento es el mismo: vinagre blanco o zumo de limón diluido y ánimo... para frotar.

Si el resultado no es satisfactorio, dejar secar bien y luego frotar con un paño impregnado de harina y humedecido con vinagre blanco.

Mancha en alfombras o moquetas

Después de rascar para sacar el máximo de suciedad, si es posible, lavar y frotar con un paño muy limpio empapado de vinagre blanco mezclado con agua a partes iguales. Seguidamente secar, frotando con otro paño igualmente limpio. Para valorar el resultado hay que esperar a que se seque del todo.

Mancha en cobre

A falta de un producto específico para el cobre se pueden combinar los dos métodos propuestos para el acero inoxidable, mezclando harina, vinagre (o zumo de limón) y sal hasta obtener una pasta. Frotar hasta que desparezcan las manchas, aclarar y secar.

¡Cuidado! Todo lo que toca el cobre (en sentido estricto) es, o se vuelve, muy tóxico.

Mancha en cuello de camisa

Frotar en seco con jabón de Marsella, mojar, aclarar y secar. Si no basta con eso, frotar con un trapo o una esponja empapada de agua con vinagre. Si aun así no desaparece, probar con la misma agua con vinagre enriquecida con un chorrito de detergente lavaplatos. En frío, siempre.

Mancha en cuero

Para el calzado no hay milagros: primero cepillar a fondo y a continuación pasar un trapo con un poco de agua. Si no es suficiente, probar con agua jabonosa. Luego con alcohol diluido, con vinagre blanco diluido también... En cualquier caso, aclarar si es necesario (con un mínimo de agua), secar a fondo y embetunar: con betún, de caja o de tubo, pero sin abrillantar.

El mismo sistema se aplica a la ropa, a los sofás y demás elementos de cuero. Un único problema: no siempre se tiene betún o crema del mismo color. En último caso, una cera incolora mejorará el aspecto aunque no cubra perfectamente.

Mancha en mármol

El mármol es un material bastante resistente a las manchas. Se conserva y envejece razonablemente bien, aparte de cierta tendencia a empañarse, que se puede aminorar e incluso eliminar aclarándolo con agua levemente oxigenada, mejor que con agua mezclada con vinagre en una proporción menor. Las manchas se eliminan también con agua oxigenada, después de haberlas rascado con una cuchilla si es necesario y posible.

¡Cuidado! El vinagre ataca el mármol, olvidémoslo por tanto... por una vez.

Mancha en plancha

Lo que se mancha y se ensucia suele ser la base. ¡Y esas manchas de ahí seguro que están recalentadas y fijadas! Desenchufar, dejar enfriar y frotar con una bayeta impregnada de vinagre blanco o de jabón de Marsella (¡los dos no!) o, a falta de alternativa mejor, detergente líquido. Aclarar bayeta y base... y secar bien antes de volver a usar la plancha.

Una base muy sucia —debido sobre todo a planchar a temperatura excesiva telas sintéticas que se han fundido— se limpia con un trozo de parafina sólida (barritas de venta en droguerías). Esta se funde pasando la base por encima, con la plancha en posición «lana», colocando el conjunto sobre un paño de algodón (mejor desechable pero totalmente limpio). Un último aclarado con vinagre blanco puede marcar la diferencia entre «limpio» y «casi limpio».

Manchas negras en loza o porcelana

Al contrario que el método recomendado para las telas, las marcas negras en la loza o la porcelana desaparecen frotándolas con vinagre blanco caliente. ¡Cuidado! ¡Hay que cambiar el paño utilizado en cuanto empiece a ennegrecerse si no se quieren crear otras manchas o extender las precedentes!

Manos sucias

Lavarse a fondo las manos cuando están muy sucias (después de cambiar una rueda, por ejemplo, algo que le pasa a todo el mundo) eliminará sin duda las manchas persistentes. Pero dejará trazas indelebles («de mugre limpia»)... salvo si, una vez en casa, esos restos se frotan con una mezcla pastosa de vinagre blanco y harina. Esta pasta es prácticamente tan eficaz como las que usan los mecánicos profesionales para limpiarse las manos, pero no es abrasiva ni daña la piel.

Manos sucias en plena naturaleza

Acabamos de cambiar una rueda, tenemos las manos negras y no tenemos agua ni jabón, ni siquiera un trapo.

En primer lugar, y pensando en la próxima vez, hay que llevar siempre en el coche una botellita de agua (potable, que habrá que renovar), un frasquito de vinagre blanco y un trapo limpio. E, inmediatamente, para no ensuciar todo lo que toquemos, frotarnos las manos con una bola de hierba verde, húmeda y eventualmente mezclada con arena.

De acuerdo, nada que ver con el vinagre, pero puede servir casi tanto como él.

Microondas

Este aparatito, que se ha convertido en algo tan indispensable para la cocina diaria como las cazuelas, se limpia «casi» solo. Siempre que se coloque en su interior 3⁄4 partes de un recipiente (si está demasiado lleno podría derramarse) de vinagre blanco mezclado con agua (50⁄50) y se lleve a ebullición.

¡Cuidado! Siempre hay que parar el microondas en cuanto la mezcla hierva y dejarlo cerrado 1 hora larga. Si el resultado no es satisfactorio, repetir la operación. Si es necesario, secar el interior después del segundo intento y dejar la puerta abierta.

Ahorrar energía

Pulsar «Stop» para apagar la luz del microondas cuando la puerta esté abierta: ¡siempre vale la pena ahorrar!

Moquetas y alfombras

La limpieza de moquetas y alfombras supone mucho trabajo e implica productos que no son demasiado beneficiosos para la atmósfera (siempre más o menos cerrada) de un edificio. Después de sacar el polvo muy a fondo, empezar frotando la alfombra o moqueta con un cepillo, con 3⁄4 partes de vinagre diluido en agua. Sin empaparla, pero asegurándose de que el vinagre penetre bien. Si se descubren manchas durante la operación, tratarlas del mismo modo, con unas gotas de vinagre puro. En los casos excepcionales en que, una vez seca, el resultado no sea satisfactorio, siempre se estará a tiempo de recurrir a los productos químicos...

El vinagre tiene otra ventaja: reaviva los colores apagados.

Moscas

Para ahuyentar radicalmente una invasión puntual de moscas, que siempre es posible, colocar uno o varios recipientes de vinagre caliente... pero hay soportar el olor, que es bastante intenso.

«No se atrapan moscas con vinagre»

Esta vieja expresión no tiene el menor misterio: a las moscas (excepto las drosophilas, naturalmente) les atrae el azúcar y hasta cierto punto el vino, pero no el vinagre, que, al contrario, las ahuyenta. Nuestra querida condesa de Ségur (de soltera Rostopchine), que era una especie de J. K. Rowling de la época, hizo famoso el enunciado original del proverbio: «No se cazan moscas con vinagre».

Muebles de madera, madera tejida, mimbre...

Son muebles ligeros y cómodos, pero limpiarlos, con todas esas superposiciones y rincones inalcanzables, es una auténtica pesadilla. En cualquier caso, y en lugar de con agua jabonosa o productos específicos, con toallitas refrescantes o no, es mejor limpiarlos con vinagre blanco más o menos diluido. 1⁄2 vaso por litro de vinagre para el mantenimiento habitual, y 50⁄50 para una limpieza más a fondo.

Nevera

Aplicar vinagre en las paredes y los estantes de la nevera para desinfectarla, después de haberla limpiado. También se puede desodorizar de la forma más fácil del mundo: colocando en un estante un recipiente abierto lleno hasta la mitad, más o menos, de vinagre blanco.

¡Cuidado! Un recipiente así, abierto y conteniendo un líquido, puede derramarse en cualquier momento. El riesgo se reduce empujándolo hacia o pegándolo a la pared del fondo.

Nevera portátil o congelador «podrido»

Es consecuencia de un corte de luz prolongado, por habernos dejado la puerta abierta antes de marcharnos de vacaciones (no es broma: eso pasa) o por haber olvidado medio pollo en una nevera portátil desde el final del verano a la primavera siguiente. Después de limpiarla, hay que proceder como se indica más arriba, pero con vinagre muy caliente y, si es posible, con el motor en marcha. Cerrar y dejar actuar durante varias horas. En el caso de la nevera portátil, renovar el vinagre caliente cada hora.

¡Cuidado! A veces hay que repetir la operación al día siguiente. El vinagre blanco es un genio, está claro, pero un genio tranquilo y metódico, que se toma su tiempo.

Olor a cerrado

Sea un armario o un cuartito... siempre se aplica el mismo método: un recipiente cualquiera (¡estable!) con 1 o 2 vasos de vinagre blanco. Dejarlo en ese mismo sitio cuando el espacio quede excepcionalmente abierto.

Si es toda la habitación la que huele a cerrado, colocar un balde con una bola grande de hierba seca y empapada de vinagre blanco puro durante medio día como mínimo, incluso más. Todo depende del tiempo que la habitación haya estado cerrada.

Un olor revelador

¡Cuidado! Determinados olores «a cerrado» especialmente persistentes tienen en realidad un origen muy concreto (un ratón muerto, una fruta podrida...) que hay que eliminar primero, principalmente por higiene. Estos malos olores son señales de alerta cien por cien naturales que nunca hay que menospreciar. Empezar siempre por una meticulosa inspección de cualquier espacio cerrado «que huela». La reacción equivocada consiste en rociarlo con un producto químico «que huele mejor», pero que solo oculta el problema en lugar de resolverlo.

Olor a pintura

Verter vinagre blanco en el fondo de un barreño y colocarlo en el centro de una habitación recién pintada puede atenuar el olor a pintura o hacerlo soportable (sin eliminarlo del todo). De este modo, además, las emanaciones son menos tóxicas. En este sentido hay que destacar que una pintura sin olor no implica sin emanaciones, que pueden incluso ser más peligrosas porque pasan desapercibidas.

(¡Cuidado con meter los pies en el barreño!).

Olores, desodorantes y desodorizantes

El vinagre es un excelente desodorante que no mancha ni contamina. En un primer momento, el olor del vinagre enmascara el que resulta desagradable, y tras un intervalo de unos minutos a 1 hora, ese mismo olor desaparece.

Desodorizantes

Habitualmente decimos «desodorante» para hablar de los productos antiolor corporal, y «desodorizante» para los que enmascaran los olores en casa o en el exterior...

En cuanto a las diferencias entre absorción y adsorción, lo hablaremos en otro momento, si os parece bien.

Olores de fritura, al día siguiente de una fiesta, de tabaco...

Los peores olores son los del día siguiente: no solo han ranciado y se han vuelto más desagradables que los «frescos», sino que además ahora son más persistentes. ¡Por lo tanto, hay que intervenir en cuanto sea posible!

A falta de una alternativa mejor, si queremos acostarnos enseguida, al menos llevar a ebullición una cazuela grande de vinagre blanco (puro) y dejarla en la habitación. Para desodorizar más rápidamente, rociarla con vinagre blanco, sin mojar si es posible. No hay que excederse para evitar dificultades a la hora de eliminar el olor del vinagre, ¡que además es muy útil para aliviar el dolor de cabeza!

Olores del calzado

Frotar el interior del calzado con agua mezclada con vinagre y dejar secar a fondo, durante varias horas como mínimo. No solamente desaparecerán las emanaciones, también tardarán más en volver.

Si se utilizan plantillas interiores es todavía más fácil: sacarlas y limpiarlas. El truco consiste en tener dos pares, para usar el que no huele mientras el otro se está secando.

Olores en cojines

Es difícil luchar contra este tipo de olores, en la medida en que se incrustan en el corazón de los cojines. Limpiarlos (o lavarlos si es posible) con vinagre blanco puro permite eliminar (siempre, aunque a veces no inmediatamente) los olores más persistentes. Especialmente el de vómito de niño o de orina de animal doméstico. Por si el accidente sucede en el interior del coche, lo ideal es tener un poco de vinagre blanco a mano. Guardarlo justo al lado de las gafas de sol: así siempre será fácil encontrarlo.

Óxido en hierro o acero

Afecta sobre todo a las herramientas de jardín, y eso está bien porque es en el jardín donde está gran parte de la solución. Efectivamente, una bola de hierba seca empapada de vinagre blanco es lo mejor para frotar las herramientas oxidadas y devolverles, si no la brillantez, sí al menos un aspecto limpio y correcto y la posibilidad de deslizarlas fácilmente dentro de la tierra.

Evidentemente ese mismo método es eficaz en el interior, aunque es posible que no haya hierba seca a mano... Podemos sustituirla por una bola de papel de periódico.

Óxido en objetos pequeños

Para recuperar piezas metálicas pequeñas, dejarlas en remojo durante toda la noche en vinagre puro o diluido al 50 por ciento.

Parásitos de jardín

Antes de intervenir, probar a pulverizar las plantas parasitadas con agua mezclada con vinagre. Con los parásitos más comunes, como el pulgón de los rosales, el resultado es visible al cabo de un par de horas. El vinagre (junto con la decocción de tabaco) es prácticamente el único insecticida inocuo. Y el más económico. ¡Por eso siempre hay que probarlo el primero!

Pegatinas

(Véase «Etiquetas y pegatinas», pág. 32).

Peines y cepillos de pelo

¿Existe una tarea más repulsiva que limpiar estos utensilios cuando están llenos de pelos más o menos grasos y enmarañados? La verdad es que no muchas. Es tan desagradable que la dejamos para el día siguiente, y el otro... ¡Y al final compramos un cepillo nuevo!

Para simplificar el trabajo, dejar peines y cepillos en remojo con agua caliente y vinagre (¡no hace falta que queme!) hasta que se enfríe. Así será más fácil desenredar los cabellos, las cerdas de los cepillos recuperarán la flexibilidad y todo quedará desinfectado, además.

Pincel solidificado

La pintura ha endurecido un pincel olvidado en un rincón. No hay que tirarlo (no inmediatamente, en cualquier caso) sin haber probado un truco como última posibilidad: sumergir el pincel en un cacito con vinagre blanco y llevar a ebullición. Suele funcionar en uno de cada dos casos, lo cual no está mal en una situación desesperada. A veces hay que dedicarle tiempo y renovar además el vinagre cuando la pintura empieza a disolverse. Y taparse la nariz o hacerlo al exterior: el vinagre caliente desprende un olor agresivo, penetrante y francamente molesto... en todos los casos.

Contraindicación: a veces, el pelo sigue a la pintura y el pincel se despluma. Pero de perdidos al río, como se suele decir.

Piojos

La lucha contra los piojos no se limita a la cabeza: hay que tratar también la ropa de cama y las prendas de vestir o, en cuanto se hayan ido, volverán. La solución más simple consiste en lavar toda la ropa a más de 60 ºC. Para las prendas que no toleren esa temperatura (consultar la etiqueta), añadir vinagre blanco a la cubeta de la lejía. Generalmente esto permite librarse de los piojos y las liendres (larvas) sin dañar la ropa.

Plancha

Todas tienen el mismo problema: se depositan restos en la base que deja pasar el vapor, e incluso en el propio depósito de agua, y se deteriora. Hay productos específicos, pero el vinagre blanco cumple la misma función con la misma eficacia, sin elementos químicos ni contraindicaciones. El método más común consiste en lavar la base con un paño empapado de vinagre. Pero también se puede, con cuidado, llenar el depósito de la plancha con agua y vinagre (alrededor de un 2 por ciento).

Plata

El método clásico consiste en frotar la plata con un producto especial pensado para ello, siguiendo escrupulosamente el modo de empleo (que puede variar de una marca a otra).

Un método de abuela joven (el papel de aluminio es bastante reciente) consiste en sumergir la plata en un recipiente de agua salada (a base de sal gruesa y bicarbonato de sodio) acompañada o envuelta en papel de aluminio. Calentar y retirar cuando empiece a hervir. El aluminio quedará negro y la plata... plateada. Cuidado, a veces funciona demasiado bien, sobre todo en revestimientos frágiles. Hacer una prueba con la pieza menos bonita.

El método suave consiste en sumergir la plata en vinagre blanco (mezclado con 3⁄4 partes de agua, 50⁄50 o puro, en función del resultado —empezando por la más mezcla más fuerte—), que le devolverá el resplandor original a condición de tener paciencia y esperar el tiempo que sea necesario. La principal ventaja es que, al contrario que otros productos, el vinagre blanco no es tóxico. ¡Pero cuidado! Los restos de la limpieza son tan tóxicos como los de los productos clásicos.

Plato de ducha y bañera

Aunque pueda parecer curioso, el mismo mantenimiento es el mismo que para las jaulas de los animales domésticos (véase «Animales enjaulados», pág. 21) salvo por el detalle de que son más resistentes a la lejía y que, al estar húmedas y tibias, son el lugar ideal para la propagación de microbios (sobre todo de los hongos responsables de la micosis). Deben limpiarse con lejía una de cada dos veces. Dicho esto, la limpieza con vinagre también desinfecta bastante bien y no perjudica la piel como la lejía si no se aclara a fondo.

Pliegues

No es habitual que un pliegue falso, accidental, sea tan persistente como un pliegue antiguo (de dobladillo, por ejemplo), pero a veces pasa, y en ambos casos solo hay un modo de atenuarlo e incluso hacerlo desaparecer. Mojarlo y frotarlo (o mejor meterlo en la lavadora) con vinagre blanco disuelto en agua a partes iguales. No secar completamente y planchar cuando esté húmedo. El vinagre blanco atenúa la marca en relieve y reaviva el color de la zona del pliegue... pero ni con la mejor voluntad del mundo es capaz de recrear la tela que ha desaparecido.

Prendas nuevas

Si están un poco demasiado rígidas, un buen baño tibio con vinagre las ablandará. O algo más sencillo, un programa corto en la lavadora, de frío a tibio (30 ºC) sustituyendo el suavizante por 1 o 2 cucharadas soperas de vinagre blanco.

Refrigerador

(Véase «Nevera», pág. 59).

Retrasar la reaparición de la suciedad

Ciertamente, todo lo que se lava o enjuaga con vinagre (mezclado con agua en un 5 o un 10 por ciento, no más), desde las baldosas del suelo hasta las gafas, acaba volviéndose a ensuciar. Pero tarda el doble o más que si se ha aclarado con agua o con otro producto.

Reutilizar el vinagre blanco

El vinagre que sirve de conservante en todo tipo de alimentos, desde los pepinillos hasta los frutos agridulces, se puede recuperar y reutilizar como detergente casero, aunque sea en el fregadero, después de haber sido convenientemente filtrado.... ¡sabiendo que ahora además de a vinagre olerá a pepinillos (u otras cosas)! Este es el único inconveniente, nada grave, de reutilizarlo.

Seda descolorida

El vinagre blanco muy diluido puede ayudar a reavivar los colores de tejidos delicados o muy delicados, con un baño de agua y un poquito de vinagre (1 o 2 cucharadas por litro).

¡Cuidado! La seda es frágil: probar en una esquina poco visible... ¡aunque será difícil encontrar un producto menos agresivo que el vinagre!

Suavizante

(Véase «Lavadora», pág. 39).

Suelos

La polivalencia del vinagre, unida al riesgo mínimo que implica su uso, incluso intensivo, lo convierte en un producto excelente para limpiar los suelos todos los días, disuelto en agua en una proporción máxima del 10 por ciento. Así mismo, incluso las manchas persistentes ceden ante el vinagre blanco, puro en esta ocasión, asociado o no con el jabón negro de toda la vida. Ningún problema: es totalmente biodegradable. ¡Y como el vinagre también es el producto doméstico más económico de todos, la cosa está clara!

Dicho esto, tampoco hay que caer en el integrismo y rechazar sistemáticamente todos los productos del mercado. Empezando por la lejía, cuya eficacia es un poquito mayor, sobre todo para eliminar bacterias y hongos, algunas de cuyas especies son capaces de sobrevivir en condiciones extremas en estado vegetativo... ¡Limpiar los suelos tres, cuatro o doce veces al año con lejía no hará daño a nadie e impedirá enfermedades más o menos graves o una parasitosis siempre desagradable!

Tabla para cortar

Ya sea de madera o de plástico, es un auténtico nido de microbios que desaparecerá si, aparte de la limpieza habitual, se frota con un cepillo y con vinagre blanco puro. Para saber si ha sido efectivo, olerla de cerca: si no desprende ningún olor, es que el vinagre blanco ha cumplido su misión desodorizante y presumiblemente desinfectante también.

Un truquito práctico: no secar la tabla; dejar secar el vinagre, que actuará como último desinfectante.

De madera o plástico

Las normativas europeas tienden a hacer desaparecer las tablas de madera en beneficio de las tablas de plástico (de polipropileno, en principio). Ambas se llenan de ranuras más o menos profundas en el fondo de las cuales se acumulan los microbios... Pero, efectivamente, en las primeras se comen trocitos de madera, mientras que en las segundas se tragan trocitos de plástico: ¡todo un avance!

Teteras

Aplicar el mismo método que con las cafeteras y los hervidores (véanse págs. 25 y 37), aunque hay puristas que prefieren un simple enjuague en caliente, se supone que para preservar los aromas. Seamos razonables: hay que limpiar la tetera de vez en cuando...

Verdín

Una vez al año no hace daño: nada como los productos comerciales para limpiar el cobre (véase «Cobre», pág. 26).

También se puede tratar de frotar la mancha con una mezcla de vinagre blanco y amoníaco a partes iguales.

Verduras (lavar o enjuagar)

En lugar de lavar las frutas y las verduras bajo un chorro de agua del grifo y malgastarla alegremente, llenar el fregadero de agua clara y añadir un poquito de vinagre, que no les aportará ningún sabor pero eliminará inmediatamente los bichitos que las pueblan (y que demuestran que son productos muy naturales).

El agua mezclada con un poco de vinagre tiene la virtud añadida de reavivar y dar firmeza a verduras un poco mustias, como las hojas de lechuga.

Verduras (pelar)

A medida que se pelan, aclarar las verduras en agua mezclada con vinagre, con un poco basta (añadir 1⁄4 de vaso a la pila): así tardarán mucho más en ponerse negras, estarán más protegidas contra los gérmenes (¡los hay en todas partes!) y no se ablandarán.

Vidrios

Tanto los espejos como las ventanas son terreno predilecto del vinagre blanco. Método tradicional para limpiar vidrio: diluir vinagre de alcohol y agua a partes iguales en un pulverizador, agitar bien, rociar la superficie y secar con una bola de papel de periódico.

Para los aficionados a los productos caseros clásicos hay un método prácticamente igual de simple y fácil de obtener, mezclando un 90 por ciento de agua, un 10 por ciento de alcohol y unas gotas del indispensable vinagre blanco.

Vidrios empañados

Sustituir el líquido de aclarado del lavavajillas por vinagre blanco a veces permite que los cristales empañados recuperen cierto brillo a la larga, después de sucesivos lavados y ciclos. Es un método de limpieza suave, eficaz y nada agresivo.

De hecho, funciona bastante bien, pero los vidrios empañados suelen ser más o menos antiguos, casi siempre (véase «Jarrones», pág. 38). Simplemente hay que ir con cuidado y no lavar ese vidrio viejo a más de 50 ºC. Incluso puede que eso sea demasiado para sus deteriorados «huesos». ¿Cómo saberlo? Haciendo una prueba con un jarrón desportillado. Cuidado también a la hora de colocarlo en el lavaplatos: a los vidrios antiguos tampoco les gustan los golpes.

WC

El vinagre blanco puede sustituir a la lejía en los aseos.

(Véanse también «Lejía y vinagre blanco», pág. 41 y «Fregaderos, pilas, WC...», pág. 32).

3. EL VINAGRE, GENIO PERSONAL

El vinagre demuestra que es genial también para el cuidado personal, y tan eficaz para el cuerpo como para la casa. Pero hay que recordar que es desaconsejable abusar de él o usarlo sin control...

«Jugar a los médicos» puede implicar un peligro inmediato, si se toma a la ligera. Aunque lo cierto es que, pasada la tierna adolescencia, pierde gran parte de su interés. Incluso los productos más inofensivos como el agua pueden provocar enfermedades si se usan sin medida o se abusa de ellos, y sin consultar con el médico o el farmacéutico...

Dicho esto, tampoco es indispensable ir al médico (y aumentar la carga de la Seguridad Social, que francamente no lo necesita) sin haber frotado un granito con un poquito de vinagre... pero si el grano no desaparece, lo sensato es hablarlo con el médico o el farmacéutico en la primera ocasión.

Ese argumento ampliamente esgrimido de que es un producto «natural» no implica que sea inofensivo, ni mucho menos, como demuestran las miles de plantas venenosas, y a veces mortales, que crecen por todas partes a nuestro alrededor. Y no solo los hongos (que no son plantas, por cierto).

Es indispensable tener en casa, preferiblemente a mano, 1 litro de vinagre blanco. Pero para usos corporales, los vinagres «culinarios» (de vino, de sidra, etcétera) también son útiles —a veces más, sobre todo el vinagre de sidra—. El vinagre blanco tiene la ventaja añadida de que es barato y, por definición, menos oloroso que los demás. Una ventaja notable en el pelo, por ejemplo.

Agua refrescante

Añadir unas gotas de vinagre a 1 vaso de agua para que su contenido sea más refrescante. La sensación de sed desaparece antes, y además el vinagre ayuda a esterilizar el agua. ¡No tanto como la lejía, pero sabe mucho mejor!

¡No estaban tan locos esos romanos!

En la antigüedad, los legionarios romanos apagaban la sed con un agua enriquecida con un poco de vinagre. Como se vuelve a hacer hoy en día. Qué poco cambian las cosas...

Arañazos y pequeñas heridas

Ponerlas bajo agua fría hasta que dejen de sangrar. Luego, limpiar con una gasa empapada en agua y vinagre (50⁄50) durante unos segundos y retirar la gasa. Como todo producto limpiador, el vinagre tiene propiedades desinfectantes y, además, es un cicatrizante bastante bueno, lo que no puede decirse de todos los demás productos que limpian o desoxidan.

Baño

Varias cucharadas soperas, e incluso 1 o 2 vasos de vinagre en el agua de la bañera, calman la comezón leve, contraen los poros y mejoran el tono general de la piel (todos fenómenos relacionados, por otra parte).

Este baño, aconsejado a última hora de la tarde, también tiene efectos relajantes.

Cabello brillante

Una solución de agua con un 10 por ciento de vinagre da brillo al cabello. Después de haber dejado actuar la mezcla durante un par de minutos, aclarar otra vez para no notar el olor del vinagre. Hecho esto, el olor desparecerá por sí solo durante la hora siguiente.

Cabello desenredado

La misma solución (con un 10 por ciento de vinagre) será notablemente eficaz para desenredar el cabello con tendencia a enmarañarse. ¡Y a un precio incomparable!

Cabello sin caspa

Para reducir la concentración de la caspa, hay que utilizar una pequeña cantidad de vinagre diluido al 50 por ciento y friccionar enérgicamente el cuero cabelludo. Teniendo en cuenta que, en este terreno, nada es infalible: la caspa denota un problema más general. Si no funciona no hay que insistir, sino consultar al médico.

Cabello sin piojos

El mismo tratamiento que para la caspa. Si no basta con eso, probar brevemente (antes de un último aclarado con agua clara) con un poco de vinagre puro.

Cardenal, chichón o golpe

Aplicar inmediatamente una compresa fría (de papel, tela, esponja... es indiferente) bien impregnada de vinagre y mantenerla allí unos minutos (el mayor tiempo posible, antes de que se seque). Esto suele evitar la inflamación y mitiga el dolor en función de la rapidez con que se haya intervenido. Los accidentes más frecuentes son los domésticos, lo cual permite actuar inmediatamente. Hay que tener en cuenta que este remedio no exime de pedirle consejo al farmacéutico o de avisar al médico si es más grave, algo que solo podrá decidir un profesional de la salud.

Conservas

Evidentemente, el vinagre blanco tiene un sabor ácido porque está compuesto casi exclusivamente de agua y ácido acético. Sin embargo, modifica muy poco la apariencia de los alimentos y no desnaturaliza su sabor, aunque aporte ese punto picante tan reconocible. Este es en cierto modo su rasgo característico, que tiene la virtud de realzar el sabor de la mayoría de alimentos en lugar de modificarlo y mucho menos desnaturalizarlo.

Es, por tanto, un conservante ideal y beneficioso, además. ¡Famoso sobre todo por los pepinillos en vinagre! (Véanse «Pepinillos», pág. 130 y «Escabeche exprés», pág. 127).

Dientes blancos

Un cepillado con agua y vinagre (en proporción de un 10 por ciento) una o dos veces al mes evita que el esmalte dental amarillee. Es preferible esto a los productos abrasivos (que destruyen la superficie), incluidos determinados dentífricos para «dientes blancos». En cualquier caso, un uso más frecuente o una mayor concentración de vinagre también pueden perjudicar el preciado esmalte.

Digestión

No recurrir a recetas complicadas de pociones milagrosas: lo mejor es sustituir las cremas y otras salsas pesadas, incluidas la leche y la mayoría de productos lácteos (excepto la mantequilla), por recetas de toda la vida a base de vinagre (véase el capítulo «Las recetas indispensables... y las más fáciles», pág. 123).

Otra receta infalible: unas gotas de vinagre (el preferido de cada cual) hacen más digeribles —e inodoros— los guisos e ingredientes notoriamente pesados, como los huevos al plato, las sardinas en aceite, las carnes rojas, la caza o el pescado frito.

Así mismo, las verduras supuestamente difíciles de digerir, como las zanahorias, las verduras del cocido, etcétera, mejorarán si se cuecen en un agua enriquecida con un chorrito de vinagre: de este modo será más fácil digerirlas.

Un producto de sustitución es el limón, pero tiene un sabor más pronunciado incluso en proporciones muy pequeñas.

Contraindicación: el ardor o la acidez de estómago.

Dolor de cabeza

El vinagre puede ayudar a calmar un dolor de cabeza ocasional: aplicar un paño empapado en vinagre sobre la zona dolorida y mantenerlo allí tanto tiempo como sea posible, aunque haya que renovarlo cuando se seque.

Se puede utilizar el mismo método que para destaponar la nariz: mantener unos segundos 1 cucharadita de vinagre bajo la lengua antes de tragarla. Es duro, pero puede calmar. (Véase «Nariz tapada», pág. 85).

Dolor en las articulaciones

Un trapo empapado de vinagre puede calmar un dolor pasajero. Si no se aprecia mejoría, consultar al médico.

Dolor en los músculos

Si es producto de un esfuerzo, prepararse un baño caliente o darse una ducha con el agua muy, muy caliente. Y si es un dolor «injustificado», masajear o aplicar compresas de vinagre (de sidra o de vino: la calidad del vinagre es más importante que el tipo). Incluso el vinagre blanco va bien.

Si el problema persiste, aclarar bien y pasar por la casilla «Doctor».

Exceso de sol

¡Cuidado! Nos referimos únicamente a esos pequeños excesos de sol o insolaciones. Cualquier quemadura más grave necesita tratamiento médico urgente.

Para el exceso de sol clásico, de playa o montaña, aplicar una compresa de agua con vinagre. Sin friccionar, como para los granos: ¡limpiar no significa frotar! De este modo no solo desaparecerá el escozor, sino que en muchos casos evitará que aparezcan las ampollas y que la piel se pele al cabo de unos días.

Si es posible, es aconsejable bañarse inmediatamente en agua más bien fría y enriquecida con un poco de vinagre. (Véase «Baño», pág. 79).

Garganta irritada

El dolor de garganta puede calmarse haciendo gárgaras con agua mezclada con vinagre, mejor tibia.

Granos

Limpiar (¡sin frotar!) con un poco de vinagre diluido al 50 por ciento. Resultados y mismo comentario que para «Cabello sin caspa» (véase pág. 80).

Insectos

(Véase «Picaduras», pág. 86).

Intoxicación alimenticia

Tomar 1 vaso de agua con vinagre puede ayudar, pero si el malestar se prolonga, hay que consultar con el farmacéutico o incluso con el médico.

(Véase también «Digestión», pág. 82).

Mareo y náuseas

Sin garantizar el éxito, una compresa fresca o tibia humedecida con un buen vinagre, de sidra o de vino, puede eliminar las náuseas. Es sorprendente, pero suele funcionar.

Micosis

Una aplicación de agua con vinagre suele eliminar esos hongos microscópicos que también suelen resistir muchos tratamientos clásicos. Beber por las mañanas 1⁄2 vaso de agua con vinagre (de sidra o de vino) puede ayudar internamente, si el estómago tolera la acidez.

Cambiarse el calzado, los calcetines, las medias, etcétera, y poner las prendas en remojo con agua y vinagre antes de meterlas en la lavadora si es posible. Si no, sustituir la ropa interior por prendas de algodón puro que se puedan lavar en la lavadora a 60 ºC como mínimo hasta que desaparezca esa desagradable invasión (de acuerdo, estéticamente no son ninguna maravilla, ¡pero esas placas rojas que pican tampoco son nada sexys!).

Nariz tapada

Mantener durante unos segundos 1 cucharadita con un buen vinagre natural (de vino o de sidra) bajo la lengua y tragar. En un primer momento, la sensación es parecida a una bocanada de calor un poco violenta, pero el efecto suele ser beneficioso o espectacular. En cualquier caso, preguntar al farmacéutico o al médico de cabecera si existe alguna contraindicación particular.

Olor en las axilas

El remedio se aplica solo si es desagradable, si no, ¿para qué?, ya que es algo muy natural. Basta con pasar por las axilas un guante de toalla u otro paño impregnado de vinagre. Aclarar el guante, no las axilas. Pero dejar que se sequen antes de vestirse.

Olores corporales

(Véase «Olor en las axilas», pág. 85).

Picaduras

Limpiar localmente las picaduras de insectos con vinagre puro o diluido en agua caliente a partes iguales. Cuanto más pronto se actúe más eficaz será, aunque también es efectivo al cabo de unas horas.

Lo mismo vale para las picaduras de medusas, anémonas, peces venenosos, mordeduras de araña, etcétera. El vinagre calma... el tiempo hace el resto. Es bastante recomendable llevar un frasquito de vinagre en la bolsa de la playa, junto con el protector solar.

Dicho esto, los animales más peligrosos, con diferencia, son las avispas, las abejas y sobre todo los abejorros. Un ataque individual puede provocar una alergia, pero un ataque colectivo es más grave, en función de la cantidad de veneno inyectado. El vinagre puede calmar y descongestionar la zona mientras buscamos un médico.

Exceso de calor, exceso de frío

El calor destruye el veneno de todos los animales marinos, empezando por los peces venenosos, los cabrachos o las rayas, y pasando por los peces araña o el pez piedra, aunque no es necesario correr a quemarse el pie si se ha pisado un pez araña por muy insoportable que sea el dolor. Otro detalle que conviene saber: el veneno de los peces muertos, e incluso el de algunos pescados congelados, permanece activo.

Picor

En la mayoría de casos, aplicar vinagre —diluido a partes iguales o puro—, sin frotar, calma inmediatamente. Sobre todo en una zona localizada. En caso contrario, consultar (al farmacéutico, al menos). La piel es nuestro órgano más extenso y también el más revelador de nuestro estado general.

(Véanse también «Baño», pág. 79 y «Piel», pág. 87).

Piel

Aplicaciones prolongadas de paños humedecidos con vinagre pueden calmar pequeños problemas y picores, e incluso reducir, a veces, las manchas propias de la edad... Generalmente el vinagre recomendado es el de sidra, pero está demostrado que un buen vinagre de vino posee las mismas virtudes.

Pies hinchados o doloridos

Bañarse los pies en agua mezclada con vinagre cura y alivia después de una caminata o de haber llevado un par de zapatos nuevos durante demasiado tiempo, por ejemplo. El agua caliente reparará los estragos causados por el calzado nuevo, y el agua fría los provocados por la caminata.

Piojos

El vinagre es uno de los remedios caseros más tradicionales contra los piojos y las liendres, ya que ayuda a desprenderlas del cuero cabelludo. Después del lavado con un champú normal, aclarar abundantemente con vinagre blanco todo lo caliente que sea posible y peinar luego a fondo con un peine especial para piojos.

La lucha contra los piojos no se limita a la cabeza: también hay que tratar la ropa de cama y las prendas de vestir.

(Véase también «Piojos», pág. 65).

Quemaduras

El agua mezclada con vinagre (un 10 por ciento aproximadamente), fría o muy fría, calma el dolor de una quemadura leve. Hay otros productos igualmente eficaces, o más, sobre todo las pomadas de farmacia, pero como las quemaduras más frecuentes se producen en la cocina, y ahí es donde se guarda el vinagre...

Régimen

1⁄2 vaso de agua con vinagre antes de cada comida puede actuar como inhibidor del apetito. Algunas dietas adelgazantes incluso se basan en ello. ¿Por qué no? Pero la verdadera reacción ante un aumento de peso (y más aún ante la obesidad) es tan fácil de señalar como difícil de poner en práctica: comer de todo, pero un poco menos. Reducir poco a poco las porciones... y desconfiar de los regímenes. Es verdad, hay nutricionistas excelentes y muy serios, pero también hay bastantes estafadores que anuncian resultados espectaculares. En opinión de algunos especialistas, los «regímenes adelgazantes» serían incluso la primera causa de obesidad en los países occidentales (por no hablar de los riesgos de desequilibrio, a veces muy graves, provocados por determinadas sustancias supuestamente adelgazantes).

Cada vez hay más dietas... y cada vez hay más obesos: ¿dónde está el fallo?

El régimen «un poco menos de todo» es infinitamente mejor que «esto no, eso tampoco, aquello menos...». Es beneficioso para la salud y a veces se obtienen resultados espectaculares, aunque en ocasiones tarden en evidenciarse, además de aumentar la autoestima.

El vinagre en pequeñas dosis (pero regulares) puede ayudar, ¡pero por sí solo no hará nada! En cualquier caso, siempre es mejor integrarlo en las comidas que tomarlo como un jarabe, antes o entre las comidas.

Redondeces

Una breves palabras sobre los regímenes, destinadas sobre todo a los más jóvenes: determinados kilos o determinadas redondeces que nos permiten sentirnos bien en nuestra propia piel son infinitamente más válidos y muchísimo más atractivos que ese canon de la delgadez esquelética propia de las revistas de moda. «Salimos con las delgadas, volvemos con las gruesas», dijo un humorista de principios del siglo xx, olvidado pero muy imitado.

Salud

El vinagre es, entre otras cosas, antiséptico, antioxidante, depurativo, conservante natural, desinfectante, digestivo, reconstituyente, estimulante, mejora el sabor de los alimentos, cuida la piel...

Como se puede comprobar a lo largo de estas páginas, el vinagre, en pequeñas dosis, puede ayudar a aliviar muchas de esas pequeñas dolencias cotidianas... ¿Deberíamos, por tanto, tomar varios vasos o cucharadas cada día? La mayoría de veces basta con utilizarlo en la cocina, ya sea añadiendo un chorrito, preparando una receta a base de vinagre o haciendo una vinagreta. Elaborada con un buen aceite de primera prensado en frío y un buen vinagre, la vinagreta facilita la digestión, a la vez que realza los sabores y aporta sustancias muy útiles como los famosos omega, aunque no son los únicos.

Nuestra cocina es el fruto de varios miles de años de experiencia... que aportan un extraordinario equilibrio y valor a las recetas.

Viajes

En países cálidos y para prevenir el mal del viajero (diarrea que padece de golpe el turista incauto al principio de su estancia), lo mejor es disolver 1 cucharadita de vinagre (preferentemente de sidra, o en su defecto de vino) en 1 vaso de agua antes de comer. Si se bebe agua del grifo (y está permitido: ¡tampoco hay que abusar!), añadir unas gotitas de vinagre por litro. De este modo no llegará a tener un sabor avinagrado, pero la mayoría de gérmenes desaparecerán.

4. TODOS LOS VINAGRES

Todos los vinagres proceden de la acidificación («acetificación») del vino, de la sidra o de cualquier otro líquido fermentado, cuyo alcohol (etílico) se transforma en ácido acético por influencia de un organismo unicelular que en un primer momento se confundió con un hongo (de ahí su nombre latino: Mycoderma aceti), hasta que Pasteur repitió el experimento, identificó la bacteria y ordenó un poco los conocimientos mientras proponía algunas mejoras a los fabricantes de vinagre.

Hoy en día, la denominación «vinagre» está sometida a una normativa europea que fija el contenido mínimo de ácido acético, alrededor de 5º a 6º —entre un 5 o un 6 por ciento—, y el contenido máximo de alcohol etílico. La reacción casi nunca es completa, la proporción de alcohol no debe sobrepasar un 0,5 por ciento para el conjunto de vinagres. Con dos excepciones: los vinagres de vino, que pueden contener hasta un 1,5 por ciento de alcohol, y los vinagres especializados, que pueden llegar hasta un 3 por ciento.

Algunas cifras

Categorías aparte, Europa produce y comercializa al año alrededor de 6 millones de hectolitros de vinagres (de alcohol, de vino, de sidra, etcétera).

Solo Francia produce, también cada año, bastante más de 1 millón de hectolitros de vinagres, casi 800.000 de ellos de vinagre blanco, 300.000 de vinagre de vino y cerca de 50.000 de otras clases, sobre todo de sidra.

Además del vinagre de alcohol, dos vinagres, el de vino y el de sidra, merecen clasificación aparte, aunque sea por la importancia de su producción. A continuación veremos todos los demás por orden alfabético.

Vinagre blanco

Vinagre de alcohol, vinagre blanco, vinagre cristal... Todas estas denominaciones designan exactamente lo mismo: si todos esos vinagres se venden al mismo precio, alrededor de medio euro por litro, no hay problema. Pero si por ejemplo, un listillo del marketing aprovecha para vender el «cristal» más caro que el «blanco», no hay duda: es un timo. El hecho de llamarle «cristal» o cualquier otro nombre prestigioso o sofisticado salido de la efervescente imaginación de un publicitario no le aporta ninguna ventaja suplementaria. Ese vinagre «cristal» no vale ni más ni menos que su homólogo blanco o de alcohol. Ante un «vinagre blanco», «cristal» o «de alcohol», ¡optar sin duda por el menos caro!

Este vinagre, cuyas cualidades tan asombrosas como variadas acabamos de ver, es una auténtica mina de ventajas domésticas, pero también tiene otras. Volveremos a encontrarnos con él entre los vinagres aromáticos, ¡otra de sus innumerables capacidades!

Vinagre de sidra

Se le considera superior al vinagre de vino por sus cualidades «medicinales», que son innegables, como lo son también las de los mejores vinagres de vino o de otros orígenes naturales.

Sin querer polemizar, también es innegable que las cualidades propias de cada vinagre natural son más importantes que las cualidades generales de cada tipo de vinagre: de vino, de sidra, de miel, de cerveza, de arroz, etcétera.

Sea como fuere, actualmente el vinagre de sidra está muy de moda (quizás también porque es muy apreciado en Estados Unidos, de donde siguen llegando gran cantidad de tendencias). Por otra parte, en Estados Unidos se fabrica en masa y, valga como anécdota, ¡el 10 por ciento de su producción se destina a la elaboración de kétchup!

El vinagre de sidra es un vinagre dulce, suave, de unos 5º (5 por ciento de ácido acético) que se caracteriza por ser rico en minerales, producto de la generosidad de su mamá, la manzana.

Otra ventaja del vinagre de sidra sobre su homólogo de vino es su fabricación, menos intensiva, que le convierte (a veces, no siempre) en un producto más elitista.

Cuando menos, aparte del hecho de que es divertido ver nuevamente enfrentados a los partidarios de la manzana y de la uva, como en los períodos más virulentos de la antigüedad (paganos contra cristianos, vikingos y demás «bárbaros» contra romanos, etcétera), hay que saber que no existe ningún estudio médico riguroso sobre los efectos comparados de los diferentes vinagres. ¡La única certeza es que ambos poseen numerosas virtudes, que se siguen descubriendo o redescubriendo, porque no nacieron ayer!

Vinagre de vino

Sigue siendo, y con mucha diferencia, el vinagre más conocido, más extendido y más utilizado, sobre todo en Europa.

Surge de forma natural, a partir de un vino abierto (no embotellado). Por ello, durante mucho tiempo se obtuvo con mucha paciencia, dejando que se agriaran en un lugar fresco y oscuro determinados vinos (que probablemente, y dicho sea sin la menor malicia, se escogían entre los de menor calidad).

El método de Orleáns

El oficio de vinagrero, como muchos otros, aparece documentado en Francia en el siglo xiv, lo cual no significa, ni mucho menos, que antes no existiera.

Puede que dicho gremio se instalara y prosperara en esa época en Orleáns, porque era la última etapa del viaje de muchos vinos que llegaban a la capital, donde se seleccionaban los que habían soportado bien el viaje y los que se habían agriado.

El caso es que esto dio lugar a la técnica tradicional de elaboración de vinagre más conocida, que ha pasado a llamarse método de Orleáns. Según este método, la fermentación se produce de modo natural, a partir de vinos muy buenos en toneles de roble, sin remover el vino ni añadir ninguna otra sustancia.

El método alemán

El llamado método alemán, más reciente, añade virutas de haya, una madera porosa en la que se infiltran bacterias, cuyos efectos se ven acelerados por la circulación del mosto y su oxigenación (aeración). Este procedimiento, también natural, reduce en dos tercios el tiempo necesario para la elaboración del vinagre (que sigue siendo totalmente natural: la haya y el aire no son productos sintéticos).

El método a la antigua

Lo esencial de la fermentación tiene lugar en cosa de un mes, pero los mejores «vinagres de vino a la antigua» envejecen durante un año a temperatura constante, en toneles mucho más grandes. Este non plus ultra del vinagre, el «vinagre de vino a la antigua», es hoy en día un producto de lujo, poco común, pero que sigue existiendo.

Algunos proceden de vinos con denominación de origen certificada, como los vinagres de Champagne, de Burdeos... Son vinagres igualmente excepcionales, aunque no todos se elaboran con el método de Orleáns...

El método moderno

Son necesarios apenas dos días, gracias a la inyección masiva de microburbujas de aire en enormes cubas a una temperatura cercana a los 30 ºC. Aun así, este procedimiento también es natural, en la medida en que no se hace intervenir ningún otro producto aparte de vino (o alcohol solo) y agua.

Vinagre teñido

Es el primer producto derivado del vinagre blanco y el más fácil de obtener. Con un poco de caramelo (colorante natural muy conocido, que no es más que azúcar caliente), el vinagre blanco adopta un bonito tono ámbar que es una ventaja a la hora de «presentar» (más que realzar) tal o cual aroma. Efectivamente, se trata de un atractivo puramente visual: el vinagre blanco teñido sigue siendo un vinagre blanco y pierde gran parte de su valor para las tareas domésticas. ¡De hecho, en lugar de quitar las manchas lo que hace es manchar!

Vinagres aromatizados

A partir del vinagre de alcohol, totalmente neutro e incoloro, es sencillísimo elaborar un vinagre de mesa, perfumado, coloreado, aromatizado... Pero el producto base sigue siendo el vinagre blanco, que juega exactamente el mismo papel que el alcohol químico en determinados licores, sobre todo de hierbas.

Todos los vinagres aromáticos (de albahaca, castaña, limón, estragón, etcétera) son a base de vinagre blanco, que tiene una gran capacidad de extraer y sublimar los sabores y aromas naturales.

Estos vinagres se obtienen dejando macerar (en remojo, sin calentar, durante días, meses e incluso años) o bien plantas o frutos, que en ese caso tienen un papel más bien decorativo, o bien extractos aromáticos ya preparados, que serán eficaces inmediatamente, sin maceración.

Para elaborarlos en casa no hay que olvidarse de bañar totalmente los diversos ingredientes durante la maceración. Si afloran o, peor, si sobrepasan el nivel del vinagre, pueden aparecer hongos (moho). No es grave, pero altera el sabor del preparado, lo cual sería una lástima.

Veamos algunos...

Vinagre a la ajedrea (o mejorana)

La ajedrea aporta un toque de frescor que suaviza (y hace más digeribles) los alimentos considerados pesados, como las féculas o los huevos, por ejemplo. Es verdad que es una cualidad que comparten todos los vinagres, pero en este caso se manifiesta con particular elegancia.

Vinagre a la albahaca

A veces se combina con salvia, lo cual no disminuye su intenso sabor. Este vinagre se obtiene tras una maceración de un mes como mínimo, seguida de un filtrado previo al embotellado. Es ideal para perfumar las ensaladas de invierno, un poco apagadas. Si se elabora en casa, se puede añadir una rama de albahaca para decorar y enriquecer el sabor con un sutil matiz.

Vinagre a la cebolleta (a las finas hierbas)

Este vinagre se caracteriza por un sabor acidulado. La cebolleta también... pero no es el mismo, de ahí el valor de este vinagre puesto a macerar durante un mes con granos de pimienta y de mostaza (de ajo también, a veces), antes de filtrarlo y embotellarlo. Todos estos ingredientes le aportan un vigor manifiesto, capaz de realzar cualquier plato que resulte un poco insípido.

Vinagre a la chalota

En este caso el mejor es el vinagre de vino tinto en el que también se habrán dejado macerar chalotas cortadas muy finas (en juliana). Esa preparación tan sencilla (basta con dejar varias horas en maceración) demuestra que también es muy fácil prepararlo en casa —y mucho más económico que comprarlo—. Este vinagre se utiliza tradicionalmente con las ostras (véase «Ostras», pág. 129).

Vinagre a la frambuesa

De características poco comunes, resulta tan convincente con el marisco como en las salsas para las carnes rojas o la caza. Aparte de que posee un beneficioso don —propio de todos los vinagres— especialmente acusado: es ideal para desglasar (aprovechar los jugos concentrados y grasa de una cocción para elaborar una salsa más espesa).

Vinagre a la lavanda

La idea de asociar uno de los vegetales de fragancia más suave con la acidez picante del vinagre puede extrañar en principio. Pero a decir verdad, el resultado es un producto tan útil en el baño como en la cocina, teniendo en cuenta que las propiedades de la lavanda y su potente aroma a veces pueden enmascarar el sabor. Se dice que un frasco de vinagre de lavanda abierto en un espacio cerrado calma los nervios y alivia la migraña.

Vinagre a la menta

El vinagre de menta auténtico se elabora en dos fases: primero a partir de menta con cebolleta (o chalota), laurel, clavo y otras especias. Seguidamente, y después de haber macerado durante un mes como mínimo, se filtra y embotella con una rama de menta fresca, esta vez sola. Este es (entre otros) el vinagre preferido para el tabulé. Este vinagre tan especial no es barato, pero aporta un toque único a los platos, crudos o guisados, con un matiz picante que le es propio. Tiene fama de calmar las indigestiones, las diarreas, las flatulencias... y la acidez de estómago.

Vinagre a la miel

Campeón del agridulce, este vinagre hace maravillas en las salsas o directamente en los platos, especialmente guisados. A menudo se elabora con romero, salvia o tomillo.

Vinagre a la salvia

La salvia en vinagre es más suave que en infusión (es un depurativo excelente, que suele consumirse en tisana), pero emite, con más intensidad si cabe, ese inconfundible aroma mediterráneo... Es un vinagre ideal para realzar un plato un tanto insípido. Se le atribuyen poderes relajantes que vale la pena probar, ya que, al contrario que toda la gama de productos farmacéuticos equivalentes, el vinagre de salvia no puede ser perjudicial.

Vinagre a las especias

Hay tantos como especias, todos perfectamente capaces de realzar un plato un poco soso. En ningún caso hay que identificar «especia» con «picante».

Vinagre a las nueces

Es un vinagre muy sutil, que realza delicadamente tanto las carnes blancas como las ensaladas verdes. Tan delicioso como poco conocido, es uno de los mejores y más efectivos para desglasar.

Vinagre a los cítricos

Hay muchas variedades, desde la especialidad corsa a base de clementinas, naranjas y limones, al vinagre al limón, a la naranja y a la cidronela, pasando por los que incorporan pomelo... Todos estos vinagres recuerdan, más o menos, al vinagre de limón (el más gustoso de todos), pero son más suaves.

Vinagre al ajo

¡De la suma de dos de los condimentos más conocidos por sus ventajas desde el principio de los tiempos sería imposible obtener un producto que dejara indiferente! Se obtiene, sobre todo, un vinagre muy aromático capaz de realzar las ensaladas más deslucidas y de sublimar los manjares más sabrosos, preferentemente crudos. Se puede perfumar, en función del gusto, con romero o con cualquier otra hierba provenzal.

Vinagre al diente de león

El diente de león es un diurético natural y también un buen amigo del hígado, propiedades estas que se suman o se combinan con las del vinagre. Se puede elaborar con el diente de león propiamente dicho o con las yemas, que en este caso se preparan como los pepinillos (véase receta, pág. 130). ¡Incluso las raíces tienen propiedades interesantes! El diente de león combina muy bien con un vinagre de vino tan natural como sea posible, obviamente.

Vinagre al estragón

Normalmente el estragón no suele venir solo, sino que se ha macerado (un mes como mínimo) con otras hierbas provenzales y granos de pimienta. Pero es el estragón, que se añade entero, quien caracteriza su gran personalidad, fuerte y sutil a la vez. Si se prepara a partir de vinagre de vino blanco, mejor.

Vinagre al hinojo

A veces se combina con tomillo y es el vinagre ideal para el pescado, sobre todo a la plancha, para quienes no rechacen los sabores anisados. Lo cual no significa que no aporte un aroma, igualmente agradable, a la mayoría de ensaladas.

Vinagre al jengibre

Este original vinagre, fuerte en boca, no se limita a acompañar las ensaladas de pescado (guisado y crudo), sino que las realza, se combine o no con granos de pimienta, técnica bastante habitual. También le gusta el pato y las carnes blancas. En cuanto a propiedades afrodisíacas, tiene las mismas que el jengibre... si creemos en ellas.

Vinagre al limón

Este vinagre de gran tradición mezcla dos elementos naturales con un sabor potente y propiedades parecidas. El ácido cítrico se combina con el ácido acético para resultar en un perfume intenso con un gusto más bien suave. Se usa sobre todo en la cocina, exactamente igual que el limón, pero posee cualidades desodorizantes y depurativas añadidas, acentuadas por la mezcla de ambos.

Su sabor, muy particular, provoca filias o rechazos, pero no deja indiferente.

Vinagre al pimentón

Es un vinagre muy potente que realza casi todos los platos, especialmente las ensaladas, las pastas y las carnes. En cualquier caso, es mejor que no se nos vaya la mano con él: no a todo el mundo le gusta.

Vinagre al romero

Se elabora dejando macerar una rama de romero acompañada, si es posible, de un puñado de flores de la misma planta, que nunca se llega a ver porque, después de haber macerado durante dos o tres semanas, se filtra antes de embotellarlo. Hay quien lo adorna con granos de pimienta, de anís, clavo, etcétera. Pero el responsable de su original sabor es el romero. Es un vinagre excelente para todas las crudités. También tiene fama de aliviar las migrañas y mejorar la memoria.

Vinagre al serpol o al tomillo

El tomillo y el serpol (más pequeño) se dejan macerar a veces con una rama de romero. Pero en todos los casos, estas plantas, de las más aromáticas, son perfectas para realzar y enriquecer el sabor tanto de ensaladas crudas como de carnes blancas guisadas, entre otras.

¿Vinagres... al vinagre?

Como acabamos de ver, muchos vinagres aromatizados pueden obtenerse también a partir de vinagres de vino, de sidra o de cualquier otra fruta, verdura o vegetal verde, cuyos aromas característicos mezclan o combinan el del vinagre con el de la sustancia añadida. Suelen ser los mejores, pero, debido a que el vinagre está muy de moda y suscita experimentos de todo tipo, también los hay que resultan un fracaso.

Vinagres de...

En este caso se trata de vinagres elaborados con frutas, verduras, cereales, etcétera, que no son los más corrientes. ¡El vinagre es tan bueno como fértil la imaginación del ser humano!

(No hay que sorprenderse de encontrar aquí determinados frutos que ya se han visto más arriba, pero el vinagre a la frambuesa no tiene el mismo sabor ni las mismas propiedades que el vinagre de frambuesa, por ejemplo).

Vinagre de agraz

Antes de abordar la (larga) lista de todos los vinagres, unas palabras sobre el agraz, que no es un vinagre sino el zumo ácido de una uva blanca que no aún no ha madurado. Actualmente está en desuso, sobre todo por la expansión de los vinagres, pero todavía se utiliza para licuar, o sea, para elaborar fondos de salsa. Se puede usar para una vinagreta, en lugar del zumo de limón o del vinagre. ¿Los sustituye? No, está claro... Pero es un condimento que vale la pena probar, al menos una vez en la vida.

Vinagre de arándanos o de aciano

Este producto típicamente canadiense (blueberry vinegar) es un vinagre de sidra en el que se han macerado arándanos, que le dan a la vez un discreto color violeta y un sabor agridulce muy particular.

Vinagre de arroz

Es producto de la fermentación del arroz blanco, del arroz negro o del arroz rojo (causado por un hongo cuyo apetito por el colesterol se conoce desde la antigüedad china). Se elabora, o bien directamente con arroz fermentado o, más habitualmente, a partir del alcohol de arroz. Todavía se conoce poco en Europa, aunque se consume desde hace mucho tiempo en Oriente, donde se producen muchísimas variedades de vinagre de arroz: desde los vinagres de arroz fuertes y muy ácidos de los chinos a los vinagres de arroz suaves y perfumados de los japoneses. Estos vinagres combinan de forma excelente con todas las cocinas asiáticas que realzan (¡e incluso abrasan nuestros gaznates europeos!) cuando están aromatizados con jengibre, wasabi o guindillas... Lógico, es el campeón de los platos y las salsas agridulces, excelente para desglasar y notable conservante, siempre que se guarde en fresco y no se exponga a la luz (exigencias comunes de todos los vinagres y especialmente de este, un poco más sensible que los demás).

Por último, no hace falta insistir en las numerosas virtudes terapéuticas que posee, equiparables a las del vinagre de vino, de sidra, de cerveza, etcétera.

Indispensable

Sin el vinagre de arroz sería bastante difícil preparar el célebre sushi o pescado crudo tan apreciado por los japoneses.

Vinagre de azúcar de caña

Elaborado a partir del jugo de la caña de azúcar, se utiliza en las recetas de frutas confitadas dulces y ácidas. Esencialmente producido en el Caribe y las Antillas, marida muy bien con la cocina japonesa.

Vinagre de Banyuls

Este vinagre fuerte es muy aromático, principalmente porque proviene del vino dulce natural de Banyuls, ya sometido a un prolongado periodo de crianza (¡cuatro años!) en toneles de roble expuestos al sol. Seguidamente, el vino se transforma en vinagre según el método tradicional, antes de refinarse en barrica. Es el vinagre perfecto para ensaladas originales, para el pescado (tibio o frío), las marinadas y los mejores fondos (caldos o salsas básicas que se elaboran como primer paso de un guiso).

La originalidad de este vinagre hace que acompañe incluso postres de chocolate (para los que no tienen miedo de descubrir sabores nuevos e insólitos).

Vinagre de cereales

Se obtiene a partir del almidón de cereales (cebada y otros) convertido en azúcar antes del ciclo clásico del alcohol, que da el ácido acético. Se suele utilizar como conservante natural. (Véase también «Vinagre de arroz», pág. 110).

Vinagre de cerveza

No hay que tener solo en cuenta el hecho de que sea especialmente apreciado por nuestros amigos ingleses. El vinagre de cerveza es sin duda de los más antiguos... Se fabrica o bien a partir de cerveza (sobre todo rubia), o directamente a partir del mosto de malta de los cereales que se usan para elaborar cerveza. Aunque se considera uno de los vinagres menos fuertes, ya que la cerveza, sobre todo la rubia, contiene poco alcohol, puede jugar el mismo papel que un vinagre blanco: disolvente, aderezante, conservante... con una suavidad característica.

Posee también propiedades terapéuticas contrastadas tan interesantes como las de sus homólogos de vino y de sidra. De hecho, actualmente se descubren propiedades de la cerveza, principalmente de cervezas artesanales (pero no únicamente), que han sido bastante poco explotadas hasta hoy y que tienen mala fama ligada al problema del alcoholismo (muy real, lamentablemente), que enmascara sin embargo virtudes reales.

Existe toda una gama de vinagres de cerveza, desde los semiindustriales a los más buscados, como el vinagre de cerveza gran aroma o los productos de la Brasserie des Champs de Borgoña, por citar solo algunos.

Vinagre de dátil

Debido a su elevado contenido de azúcar, los dátiles se prestan mejor a la fermentación y a la acidificación posterior que da origen al vinagre. No obstante, sigue siendo un vinagre poco conocido, debido quizás a las trabas a la elaboración de alcohol (indispensable para obtener vinagre) en los países productores. Sea como sea, es un vinagre a tener en cuenta sobre todo en una vinagreta, para añadirle un toque de originalidad.

También existe el vinagre de savia de palmera datilera, aún más difícil de encontrar (para gourmets curiosos).

Vinagre de frambuesa

La acidez de este vinagre no llega a enmascarar el aroma de la frambuesa, sino que lo realza, sobre todo en los dulces. Lo cual no impide que ligue de maravilla con los fondos de guisos y destaque el sabor tanto de las carnes blancas como de las ensaladas de crudités más clásicas, aderezadas con esta vinagreta.

Vinagre de grosella

Esta especialidad inglesa es perfecta para cocinar y desglasar guisos de carnes rojas, así como pescados o mariscos cocidos. Tiene un resultado original y sutil con los postres helados y facilita la digestión de los fritos, entre otros.

Vinagre de higos

El vinagre de higos, conocido desde la antigüedad más remota, se ha redescubierto y prácticamente reinventado en nuestros días, tanto para disolver salsas especialmente gustosas como para acompañar platos contundentes como el foie gras o las carnes rojas... y también para realzar ensaladas de frutas.

Vinagre de higos chumbos

Se remonta también a una época lejana, quizá incluso anterior a la conquista de América central, cuando un descubridor, o más probablemente un autóctono, tuvo la idea y el valor de pelar el delicioso fruto carnoso de este cactus enorme con espinas punzantes. A este particular vinagre se le atribuyen virtudes adelgazantes. En cualquier caso, combina de maravilla con los guisos más grasos.

Vinagre de jarabe de arce

No es difícil saber de dónde procede: ¡de Canadá, naturalmente! El problema es que allí vive muy a gusto y allí se queda, casi siempre. A descubrir en un viaje.

Vinagre de jengibre

El jengibre, pilar de la cocina asiática, también está presente en forma de un vinagre que casa perfectamente con numerosos platos orientales. Igualmente, puede realzar o renovar muchas recetas occidentales, en especial las legumbres cocidas cuando parecen un poco insípidas o, en un alarde de audacia, los postres de chocolate.

Vinagre de Jerez

El vinagre de Jerez proviene de la localidad andaluza del mismo nombre, Jerez de la Frontera, cercana a Sevilla y famosa también por el circuito de carreras de motos GP y Fórmula 1. Del nombre Jerez deriva también la palabra inglesa sherry.

Para decirlo claramente: el vinagre de Jerez es al vinagre lo que la Fórmula 1 es al automóvil.

Proviene de la acetificación de vinos dulces naturales de la región a partir de tres cepas dominantes: palomino, moscatel y Pedro-Ximénez, representando el primero el 95 por ciento de la producción. Pero su característica principal reside en el envejecimiento en toneles de roble de 500 litros cada uno. A los toneles se les aplica el sistema de criadero de solera: nunca se vacían del todo. Las barricas se ordenan según la vejez del vino que contienen. Las «botas» (barricas) se alinean en hiladas a distinta altura. La hilera de barricas situada a ras de suelo contiene el vino más viejo, del que se extrae una parte para su comercialización. Una parte idéntica se pasa poco a poco a las barricas superiores, cuyo contenido es cada vez más joven; la de más arriba contiene el vino más nuevo. Este sistema multisecular, con el que se elaboran también los mejores vinos de Málaga, explica la armoniosa concentración de los sabores de este vinagre y el equilibrio único entre sus aromas y su acidez. Otra rareza debida a este sistema: el vinagre de Jerez puede contener hasta un 3 por ciento de alcohol residual.

El vinagre de Jerez se comercializa con cinco denominaciones:

• Vinagre de Jerez DO (Denominación de Origen), envejecido durante un mínimo de seis meses.

• Vinagre de Jerez Reserva DO, envejecido durante un mínimo de dos años.

• Vinagre de Jerez Gran Reserva DO, envejecido durante un mínimo de diez años.

• Vinagre de Jerez PX DO, más afrutado debido a la proporción de 1⁄6 de vino dulce Pedro-Ximénez.

• Vinagre de Jerez al moscatel DO, menos ácido gracias al aporte de moscatel.

Este vinagre excepcional, de color oscuro homogéneo, es excelente para todas las cocinas y posee en grado sumo las virtudes aperitivas y digestivas de los mejores vinagres. Dado que nunca se comercializa joven, es muy estable al paso del tiempo y, una vez abierto, bastante inmune a la exposición al aire.

Es el preferido por los chefs más importantes de hoy en día, pero es su calidad, realmente única y excepcional, la que explica su enorme fama, que no se debe (exclusivamente) a una moda pasajera.

Vinagre de los cuatro ladrones

Su historia se remonta a las grandes epidemias de peste, provenientes de China, que devastaron el mundo occidental en el siglo xvii. Los famosos «cuatro ladrones» fueron unos saqueadores de cadáveres de Toulouse que, cuando fueron detenidos por las autoridades, exigieron salvar la vida a cambio del secreto que les protegía a ellos de la peste. Se llegó a un acuerdo: los gendarmes apuntaron concienzudamente la fórmula... justo antes de detener igualmente a los cuatro ladrones. (En Toulouse siempre han tenido mucho sentido del humor). Eso dice la leyenda más famosa y extendida. Hay muchas otras, hasta llegar a una que transcurre en Marsella en el siglo xviii. Los cuatro ladrones marselleses, apresados también, habrían llegado al mismo acuerdo, pero ellos habrían salvado la vida (¡los marselleses, siempre tan compasivos!).

El caso es que hoy en día el vinagre de los cuatro ladrones sigue existiendo, mientras que la peste bubónica desaparece tras unos días a base de antibióticos. Se le atribuyen propiedades regenerativas y suavizantes para la piel, si se aplica puro. También es útil para curar pequeñas heridas, aliviar picaduras de insectos, calmar el picor en el cuero cabelludo, eliminar piojos y liendres, etcétera. Diluido al 50 por ciento, ayuda a combatir los granos del acné.

La fórmula más habitual del vinagre de los cuatro ladrones es la siguiente: macerar durante una semana y media en 1 litro de vinagre blanco (o de sidra) 5 gramos de cálamo (Acorus calamus), 20 gramos de absenta grande (Artemisia absinthium), 20 gramos de ajenjo menor (Artemisia pontica), 5 gramos de ajo (Allium sativum), 5 gramos de canela (Cinnamomum zeylanicum), 5 gramos de clavo (Syzygium aromaticum), 40 gramos de lavanda (Lavandula vera), 40 gramos de menta (Mentha piperita), 5 gramos de nuez moscada (Myristica fragrans), 40 gramos de romero (Rosmarinus officinalis), 40 gramos de ruda (Ruta graveolens) y 40 gramos de salvia (Salvia officinalis). Pero antes de lanzarse a cualquier preparación (cuidado con algunas de estas plantas que son muy tóxicas, como la nuez moscada, el cálamo o la ruda), consultar con el farmacéutico. Todavía se puede encontrar vinagre de los cuatro ladrones preparado para el consumo.

Vinagre de malta

Es pariente del vinagre de grosella, pero se obtiene a partir de la cebada. Este vinagre delicioso y suave suele ser poco conocido e injustamente poco utilizado. Su precioso color ámbar no proviene de ningún proceso de curación, sino sencillamente de una coloración de caramelo.

Hay una gran diferencia de sabor entre el vinagre de malta industrial y su homólogo artesanal. El primero no es malo, desde luego, sino un ingrediente muy bueno para adobos y conservas. Pero el segundo, menos común y más caro (¡todo el mundo lo sabe!), es un vinagre que también combina de maravilla con los guisos y los pescados, fritos o hervidos... y por supuesto en ensaladas.

Vinagre de mango

Elaborado a partir de un fruto con mucha personalidad, este sorprendente vinagre es también uno de los más polivalentes, perfecto tanto para repostería, carnes blancas o pechugas de pato como para la elaboración de salsas (para desglasar u otras), así como para vinagretas que acompañan las crudités.

Vinagre de miel

Se obtiene a partir del hidromiel, que es producto de la fermentación alcohólica de la miel en el agua. El hidromiel es quizás la primera bebida alcohólica de todas, ya que surge por sí sola, de la forma más natural del mundo, cuando la miel mojada queda expuesta al aire (por ejemplo, una tormenta que tira una colmena dentro de un charco). Su azúcar se convierte en alcohol y después, si la exposición se prolonga, en ácido acético. De manera que el vinagre de miel bien puede ser el más antiguo de todos, aunque como producto lo redescubramos hoy en día. Suele caracterizarse por una alta graduación (entre 7º y 9º): la elevada proporción de azúcar de la miel repercute en la proporción de alcohol y seguidamente de ácido acético. Se utiliza tanto para realzar salados y dulces como para obtener marinadas originales, así como para todos los efectos habituales de los vinagres... El vinagre de miel «a la antigua» (¡acabamos de ver que no es una denominación banal!) envejece durante un año en toneles de roble.

Vinagre de mosto de uva

(Véase «El caso particular del vinagre balsámico», pág. 121).

Vinagre de palma

Nada que ver con el vinagre de dátil o de palmera datilera. Este vinagre se elabora a partir de la savia azucarada de la palma de azúcar asiática. Una curiosidad a descubrir durante un viaje a Camboya... o, con un poco de suerte, en un barrio popular.

Vinagre de pomelo

Famoso por sus virtudes adelgazantes, nada sorprendentes teniendo en cuenta que el vinagre y el pomelo tienen la misma fama, el vinagre de pomelo es un buen complemento para las ensaladas verdes o mixtas y para los pescados considerados grasos.

Vinagre de suero de leche

Esta especialidad helvética es resultado de la fermentación acética de un licor de suero de leche. Se le atribuyen propiedades digestivas (¡que no son precisamente propias de la leche de vaca!), virtud que proviene del predominio del ácido acético sobre el ácido láctico, que le da un gusto acidulado muy especial.

Vinagre de tamarindo

Tan escasamente conocido como poco utilizado, el vinagre de tamarindo procede de un fruto muy azucarado de asombrosas propiedades digestivas, algo que debería convertirle en el cómplice ideal para elaboraciones dulces y saladas y platos asiáticos. ¡Si se puede encontrar, que es lo más difícil de la receta!

El caso particular del vinagre balsámico

Su verdadero nombre (italiano) es aceto balsamico tradizionale (vinagre balsámico tradicional) y su característica principal es... ¡que no es un vinagre!

El adjetivo balsámico significa, en efecto, «calmante». Este «vinagre» no se obtiene por acetificación, sino de la cocción del mosto (zumo de uva todavía no fermentado). Esto produce un zumo que se lleva a ebullición durante bastante tiempo hasta reducirlo a más de la mitad. El licor obtenido se pone a madurar en barricas de roble bajo techado o bien en lugares bien aireados, al sol de Italia. La evaporación concentra más el mosto, para que se intensifique aún más antes de vaciar la mitad de cada barrica en un tonel de menor tamaño, tradicionalmente de cerezo. Luego se rellenan las barricas con mosto nuevo y el vinagre se almacena en toneles de roble o de castaño, durante... ¡doce años!

Este es el auténtico aceto balsamico tradizionale (de Módena o de Reggio Emilia), producido a partir de la cepa trebbiano, o en ocasiones lambrusco.

Un vinagre balsámico más corriente (pero aun así de gran nivel) envejece durante tres a cinco años. Su característico sabor agridulce se adapta tanto a las ensaladas (de todo tipo) como a las carnes blancas y a los pescados hervidos. La última moda es combinarlo con los postres, pero si bien eso es relativamente fácil de hacer, tener éxito no lo es tanto. En manos de un gran chef puede resultar genial (y si no... está bueno de todos modos).

Hay otro producto de categoría muy superior, un concentrado de vinagre balsámico que envejece doce años como mínimo (hasta llegar al medio siglo) y se emplea en cantidades ínfimas (¡su precio elimina cualquier tentación de despilfarro!). Todos los vinagres balsámicos auténticos se caracterizan por una consistencia menos líquida, más melosa que los verdaderos vinagres. Algunos, los más raros y los más caros, se emplean gota a gota.

No obstante, el mercado (y las estanterías de los supermercados) están repletos de supuestos «vinagres balsámicos», fabricados a partir de vinagres de vino caramelizados y más o menos aromáticos que tienen un aire similar... pero ya se sabe que las apariencias engañan.

A falta de vinagre: limón

Aunque su origen, su apariencia y su sabor (excepto la acidez) son muy distintos, ambos tienen bastantes similitudes, incluso terapéuticas. El ácido cítrico del limón posee propiedades desodorantes, limpiadoras, quitamanchas... y el propio limón es un excelente estimulante, adelgazante, neutralizante, etcétera.

5. LAS RECETAS INDISPENSABLES... Y LAS MÁS FÁCILES

Partiendo del principio de que apreciar el vinagre no significa ser experto en cocina, hemos optado por proponer las recetas más fáciles, las más básicas... ¡pero que no son necesariamente las más conocidas!

Un espíritu sano en un cuerpo... relajado

La primera virtud del vinagre es facilitar la digestión de los alimentos y también (algunos dirán sobre todo) mejorar su sabor, algo mucho más importante para la salud de lo que creemos. Una cosa no funciona sin la otra: ¡es inconcebible comer con placer sin digerir con ese mismo placer!

El vinagre es un condimento selecto para realzar el sabor de los alimentos. Un sublimador del sabor, como se suele decir cuando alguien quiere hacerse el entendido... Pero el vinagre tiene además una particularidad genial. La mayoría de los sublimadores del sabor, tanto el azúcar como la sal, la grasa o el glutamato en las cocinas asiáticas, son productos que cumplen perfectamente su papel, pero tienen una molesta tendencia a sentar mal si se abusa de ellos. ¡Y es muy fácil pasarse! El vinagre, en cambio, facilita la digestión y alivia los dolores de cabeza, entre otras cosas.

De modo que... ¡viva la cocina al vinagre!

Adobos rápidos

El adobo consiste en dejar en remojo una pieza grande (a menudo de carne o de caza) para ablandarla antes de consumirla o, muchas veces, de cocinarla. Para ello hacen falta horas, incluso días. Obviamente, si se hace con gusto el tiempo no importa, pero ante una posible urgencia es bueno saber que el vinagre ablanda todas las carnes más deprisa que el vino. Algo que resulta muy cómodo cuando se quiere preparar una receta un poco complicada y no se dispone de muchas horas.

En cuanto a optar por vino o vinagre, eso es algo que sobrepasa claramente los límites de este librito. Digamos que únicamente es cuestión de gustos: ¡hay casi tantos vinos como vinagres!

Caramelo y vinagre

Esta asociación no es tan rara como podría pensarse. De hecho, el caramelo se obtiene removiendo azúcar con una cuchara de madera en el fondo de una cazuela y añadiendo un hilito de agua enriquecida con unas gotas de vinagre, hasta que el azúcar blando se vuelve dorado.

El vinagre impide que el caramelo endurezca demasiado rápido y las pocas gotas utilizadas para ello no le aportan el menor sabor ácido.

Desglasado

Pedimos disculpas a los conocedores de los secretos de la cocina y todos sus términos técnicos; ¡lamentablemente no son mayoría! Por tanto, se impone una explicación. El desglasado está pensado para recuperar los jugos de la cocción y obtener así una salsa o un sabroso caldo.

Un ejemplo de desglasado clásico. Se ha cocinado una pieza de carne en una olla. Al final de la cocción, sacar la pieza de carne, vaciar la grasa mientras sea líquida y fácil de retirar, y luego desglasar añadiendo un chorrito (pequeño) de vinagre al fondo de la olla, en la que se disolverá el poso. Rascar suavemente con una espátula no agresiva (de madera o sintética) para mezclarlo todo y obtener el top del top del guiso, como se dice hoy en día. El vinagre no es el único que desglasa, pero es el mejor, técnica y gustativamente.

Los mejores resultados del desglasado con vinagre se obtienen con las carnes rojas, los patos y la caza... ¡tiene el buen gusto de facilitar su digestión, además!

Escabeche exprés

Otro de los grandes clásicos de la cocina al vinagre.

Normalmente se necesitan tres días en escabeche para obtener los típicos arenques en vinagre, también llamados rollmops («enrollados») cuando se enrollan sobre sí mismos o alrededor de un pepinillo. Veamos una receta muy simple y muy rápida, como nos gustan aquí...

En primer lugar hay que preparar los pescados (una veintena), que se escogerán frescos y muy brillantes. Pedirle al pescadero que escame los arenques y les corte la cabeza, la cola y las aletas. Colocar los filetes resultantes, bien limpios y secos, uno al lado del otro, en una bandeja para horno.

Calentar en un cazo 20 centilitros de vino, 20 centilitros de vinagre, 1 o 2 cebollas (según tamaño), 1 limón pequeño y 1 zanahoria, todo cortado en rodajas finas, más un manojo de perejil picado, tomillo, estragón y unas hojas de laurel. En cuanto hierva, verterlo todo con cuidado sobre los filetes de pescado de la bandeja de horno y asar a fuego bajo durante 10 minutos.

Sin contar el tiempo necesario para que se enfríe (hay que reconocer que eso no cansa al cocinero), la operación no debería durar más de 15 minutos y el resultado es incomparablemente mejor al de los productos equivalentes presentes en el mercado.

El Rolls de los rollmops

Estos sabrosos filetes, preparados con productos frescos, son realmente los mejores y además no afectan al bolsillo. ¡La verdad es que resultan mucho más económicos que cualquiera de los que se comercializan, sean del tipo que sean!

Ostras

La receta de las ostras no puede ser más simple: abrir y comer.

¡Sí, pero primero hay que hacer salir a esos bichos del demonio! A veces se recomienda un bañito de unos minutos en agua con vinagre, que las abrirá lo justo para insertar el filo del cuchillo. No desistamos tras una serie de pruebas: ¡hay que tener mucha fe y tratar con ostras que también sean creyentes!

Mejor abrir las ostras «a la antigua» y vaciarlas de agua: ¡volverán a generarla! Si la concha de una ostra ha estallado en trocitos minúsculos extendidos sobre la pulpa, poner la ostra bajo el grifo de agua fría para limpiarla, vaciar toda el agua que tenga y dejarla con las demás. ¡Pasados unos minutos, se habrá bañado de nuevo y será imposible distinguirla!

Ostras sin limón: ¿por qué no, si se tiene a mano un buen vinagre? Los dos tienen sus adeptos. No es cuestión de desnudar un santo para vestir a otro, pero si no se dispone de limón, o se quiere redescubrir el sabor de las ostras, probar con un chorrito de vinagre: ¡descubriremos sabores sorprendentes! Los puristas aconsejan el vinagre (sobre todo de vino, ¡aunque utilizar el de sidra no es ningún crimen!) a la chalota, enriquecido con una puntita de pimienta. Pero otros puristas opinan que eso modifica demasiado el sabor de la ostra. ¡Cada cual según su gusto!

Pepinillos

Es la receta emblemática de todos los vinagres, de los más modestos a los más elitistas.

Los mejores pepinillos se hacen con... ¡pepinillos buenos! Parece algo evidente, pero nunca se insistirá bastante en ello.

Si se dispone de un huerto, arrancarlos de buena mañana. Si no, comprarlos en el mercado, por la mañana también y lo más frescos posible. El tamaño importa poco: se elaboran buenos pepinillos con variedades pequeñas como el dedo meñique o grandes como los malossol[1] rusos (o polacos; por lo visto es un tema polémico).

Seguidamente llega el momento de lavarlos con agua fría y luego frotarlos con un paño basto (abrasivo), con cuidado de no destrozarlos...

Hay quien los escalda, hay quien no. Si se está completamente satisfecho del lavado, prepararlos en frío, si no, esterilizar con calor.

Tradicionalmente se les cortan las puntas (se supone que si no es bonito no está bueno). En este caso, esperar a haberlos frotado y limpiado bien, porque la carne tierna y no protegida de los extremos es vulnerable. Dicho esto, un pepinillo bien limpio puede prepararse entero, e incluso así se mantendrá más tiempo duro y gustoso.

A continuación poner los pepinillos a macerar en una cazuela de barro, con sal gorda, entre 12 y 24 horas. Tirar el agua que han desprendido, escurrir y volverlos a meter unos minutos en una cazuela de barro con agua fría enriquecida con unas cuantas cucharadas de vinagre. Escurrir otra vez y meterlos en el tarro definitivo, acompañados de cebolletas y demás especias preferidas: ajo, perifollo, estragón, granos de coriandro, clavos de olor, laurel, pimiento morrón, pimienta, tomillo...

Sumergirlos en vinagre blanco (o aromatizado, según gustos), cerrar bien los tarros, colocarlos al revés y dejarlos en un lugar fresco durante un mes o un mes y medio, ¡sabiendo que lo ideal es preparar los pepinillos cada año y comerse los del año anterior!

Truco: lograr que los pepinillos, los tarros y los ingredientes estén a la misma temperatura (fresca, preferiblemente).

Todos vueltos del revés

Hemos comprobado que eso de darles la vuelta a los tarros intriga mucho. No hay que buscar explicaciones complicadas de orden culinario. Es simplemente para asegurarse de que el tarro está bien cerrado y perfectamente estanco. (Se hace lo mismo con los botes de pintura).

Pollo al vinagre

Pedirle al vendedor que corte el pollo en trozos, como el pescado, ¡y lo más difícil ya está hecho!

Poner 50 gramos de mantequilla en el fondo de una olla o una cazuela (con tapa) y dorar los trozos de pollo durante 5 minutos, dándoles la vuelta dos o tres veces. Salpimentar. Sin sacar el pollo, vaciar la grasa mientras sea líquida y fácil de retirar, y luego desglasar añadiendo un chorrito de vinagre (10 centilitros aproximadamente) al fondo de la olla, en la cual se disolverá el poso. Rascar suavemente con una espátula no agresiva para mezclarlo todo y obtener todos los jugos del guiso. (Hay quien añade cebollas en láminas y/o panceta, aunque el plato ya es muy sabroso tal como está).

Recubrirlo todo y cocer a fuego lento 30 minutos antes de colocar los trozos de pollo en una fuente tibia.

Durante este tiempo, verter 10 centilitros más de vinagre en la olla o la cazuela y reducir removiendo durante 5 minutos.

Aparte, preparar mantequilla amasada (mezcla en frío de mantequilla, harina y hierbas picadas: perejil, estragón, sal y pimienta) con 20 o 30 gramos de mantequilla y 1 cucharada sopera colmada de harina. Añadir poco a poco y sin dejar de remover esta mantequilla amasada a la salsa caliente, que cubrirá el pollo y aportará el toque final.

Ya está: esto requiere 15 minutos, más los 30 de cocción, y el resultado es sencillamente inolvidable. (El secreto del éxito radica en el desglasado: es lo que marca la diferencia).

Sardinas en escabeche

Como con los arenques, recurrir a la diplomacia con el pescadero simplifica considerablemente el trabajo (aunque en este caso es un poco más fácil). Hay que pedirle que vacíe, descabece y escame las sardinas (basta con limpiarlas).

Calentar aceite de oliva en el fondo de una sartén grande. Colocar las sardinas para cocinarlas durante 3 minutos. Darles la vuelta con cuidado y mantenerlas otros 3 minutos. Retirarlas con la espumadera y escurrir bien el aceite.

Calentar otro fondo de aceite de oliva en una sartén honda o un wok con el fondo plano y dorar 2 o 3 cebollas cortadas finas, entre 300 y 400 gramos de zanahorias (de 6 a 8) ralladas, 1 diente de ajo picado, una pizca de tomillo, laurel, pimiento morrón, clavo si se desea, sal y pimienta. Añadir entre 15 y 20 centilitros de vinagre de vino. Tapar y cocer a fuego lento durante 10 minutos.

Retirar las sardinas con una espumadera, distribuirlas en el fondo de una bandeja honda y cubrirlas con el contenido de la sartén. Taparlo todo con papel de aluminio. Dejar enfriar en la nevera, sin tocarlo, durante dos días como mínimo.

Se habrá invertido una media hora. Respetar los dos días de nevera, el mínimo indispensable. Los invitados pueden llegar tarde... ¡este plato no se enfría!

¡Vinagreta!

Los puristas y los (buenos) profesionales preparan la vinagreta durante la hora que precede al servicio. En casa ahorraremos tiempo preparándola con antelación, por ejemplo en una botella de aceite (que se vierte sin gotear ni manchar). Escoger un recipiente con una capacidad aproximada a dos semanas de consumo familiar. En efecto, esos omega tan valorados por los dietistas (con razón) se degradan con bastante rapidez una vez abierta la botella (y el sabor también, así que todo el mundo está de acuerdo).

«Hacer vinagre»

La expresión francesa «hacer vinagre» data del siglo xix, e incluso del siglo xviii, y se sigue empleando en sentido de «ir deprisa». En sentido literal resulta un poco extraña, porque si hay algo que no se hace deprisa es el vinagre (tradicional).

De hecho, «hacer vinagre» se refiere al juego infantil de saltar a la comba en la calle y en el patio colegio. Los más torpes saltaban «al aceite» y los más rápidos «al vinagre», sin duda por analogía con la velocidad del flujo de ambos líquidos, inseparables enemigos históricos, que nos conducen una vez más a nuestra vieja y querida vinagreta.

Receta de vinagreta casera para una botella de 1 litro: 2⁄4 de aceite, 1⁄4 de vinagre, 1⁄4 de aire y 2 cucharadas soperas de mostaza. No necesita sal. La mostaza ya sala bastante. Empezar por ella, deslizándola por un embudo con la ayuda del aceite y el vinagre. Tapar, agitar y servir: la emulsión acentúa los sabores.

¡Fácil y rápida de usar como no hay otra: de la despensa a la mesa en menos de 1 minuto! En cuanto al sabor, depende de la calidad de los ingredientes: un buen aceite virgen, un buen vinagre (suele ser preferible de vino) y una excelente mostaza. (Hay quien opta por el vino blanco en lugar del vinagre, pero eso resta mucha de la personalidad propia de este plato único).

La otra vinagreta

Había una vez un vehículo rápido (véase «Hacer vinagre», pág. 134), pequeño, estrecho y manejable, que se colaba por todas partes a toda velocidad —para la época— a través de las calles de las ciudades. Un caballo pequeño transportaba las vinagretas y, a veces, un hombre o un perro labrador las más livianas.

[1] Pepinillos grandes macerados en salmuera. (N. de la T).

6. El vinagre casero

Elaborar el propio vinagre es fácil, pero no hay que tener prisa, sobre todo si dejamos el trabajo más duro a la naturaleza, sin ayudarla...

Es un objetivo en sí mismo, mejor que reciclar los restos de las botellas, y un objetivo que no es difícil de lograr: ¡es mucho más fácil conseguir un buen vinagre que un buen vino! Otra ventaja: permite no verse obligado a beber, al final de la comida, esa copa de más que en realidad no apetece. Esa que no sienta nada bien y que no produce ningún placer.

El propio top de los tops

El mejor vinagre es el que elabora uno mismo, con los fondos de las botellas (buenas) que se beben a diario y que se han escogido porque son las preferidas. No encontraremos nada mejor en las tiendas, con la rarísima excepción de dos o tres vinagres de gran categoría, que no tienen precio.

Un material simple

Primero escoger un recipiente de 3 litros, como mínimo, y mejor de madera (estilo barrilito) o de terracota, con al menos un agujero con su tapón correspondiente en la parte superior. Por ese agujero se añadirá el vino y se extraerá el vinagre inclinando con cuidado el susodicho recipiente. Las dos operaciones se facilitan usando un embudo, pero este sistema es mucho más incómodo que el siguiente: el no va más es el barrilito de roble ideado y ensamblado como una vinagrera, o el búcaro de cerámica, ambos con un canillero para añadir el vino y un grifo para extraer el vinagre. Por el contrario, hay que evitar siempre el metal, incluso estañado, esmaltado, etcétera. El vidrio tampoco es conveniente, no por el material, sino por su transparencia. Al vinagre, como a su padre el vino, no le gusta nada la luz.

En cambio, y al contrario que el vino, el vinagre no se conserva a temperatura ambiente, sino a una temperatura de 20 a 25 ºC. Incluso algo más, cuando está en fase de puesta en marcha. En cualquier caso, hay que saber que a 10 ºC, las bacterias se aletargan y dejan de alimentarse.

Un último detalle: comprobar si la vinagrera escogida tiene grifo (o canilla) hermético llenándola de agua y dejándola durante 24 horas. Seguidamente hay que saber que la madre (residuos del vino) puede obstruir el grifo (o la canilla), que hay que desatascar una vez al año aproximadamente.

La ventaja de la vinagrera es que deja reposar la madre del vinagre y reduce al mínimo las manipulaciones.

Método cien por cien natural

Verter 1 litro de vino, como mínimo (o esperar a reunir suficientes fondos de botella), y no poner el tapón ni el canillero del recipiente (sin perderlo, se necesitará más tarde). Cubrir el agujero con un paño limpio y húmedo —para evitar que se caiga— para que las drosophilas no entren y sobre todo no desoven en la vinagrera. A medida que pasen los días se manifestará el olor picante del vinagre que se agria, al mismo tiempo que se forma un velo en la superficie. Este velo se espesará, se densificará y se convertirá en lo que llamamos la madre del vinagre. Esta sustancia, que en un primer momento Pasteur consideró un hongo cuando la identificó (no descubrió: existía desde la prehistoria), en realidad está compuesta por una colonia de bacterias, presentes en el aire, que se nutren transformando el alcohol en ácido acético. Esta bacteria se multiplica muy deprisa, hasta formar una pequeña capa en la superficie. Para detectar el momento en que el vinagre se hace, basta con retirar unas gotas periódicamente. Suele tardar entre dos y cuatro meses.

Método para estimular la madre

Los puristas pueden estar tranquilos, este método es tan natural como el anterior, pero opta por un atajo introduciendo directamente un poco de madre extraída en otra vinagrera, algo que por otro lado la beneficia mucho. Se gana tiempo sin perder nada.

Método para estimular el vinagre

El mismo comentario respecto a la naturalidad. A falta de madre, se puede acelerar la puesta en marcha añadiendo al vino entre un 20 y un 30 por ciento de vinagre no pasteurizado. Siempre es primordial que la madre se forme y se mantenga en superficie. Si no, se ahoga y muere.

El llenado ideal

La vinagrera no debe llenarse más de 2⁄3. Lógicamente, las mejores vinagreras son de boca ancha, de manera que estos 2⁄3 corresponden al lugar donde la superficie del líquido en contacto con el aire es mayor.

Tapón no hermético

El tapón de corcho situado sobre la vinagrera nunca debe hundirse hasta el fondo, sino por el contrario dejar pasar el aire —pero no las moscas del vinagre—. Se puede poner un pañito alrededor (muy limpio y, si ha estado en contacto con el vino o el vinagre, renovarlo cada vez que se abra): ¡es un viejo truco, gratuito y tan útil como cualquier chisme!

El trasiego

Es aconsejable no extraer nunca más de la quinta parte del volumen de vinagre de la vinagrera. Por tanto, el volumen que se puede extraer varía en función del llenado, no del volumen total de la vinagrera.

Las moscas del vinagre

Habrá pequeñas moscas revoloteando alrededor de la vinagrera (alrededor de una botella de vino abierta también). Estas drosophilas, por llamarlas por su nombre, son totalmente inofensivas.

Simplemente hay que vigilar que no entren en la vinagrera: desovarían y el vinagre se vería rápidamente invadido por sus indeseables larvas blancas. Para detectarlas, estas larvas son minúsculas, blancas, planas y muy móviles.

¿Cómo eliminarlas? Atrayendo a las drosophilas a otro sitio, a un rincón discreto, con la ayuda de un platito lleno hasta la mitad de agua con vinagre o con limón (no azucarado) y un poco de pulpa de cualquier fruta, donde ellas se lanzarán de cabeza. También caen en las trampas transparentes para avispas.

La mosca del vinagre

Sin duda la más conocida es la Drosophila melanogaster, que hace un siglo contribuyó a los trabajos sobre genética más importantes (escuela de Morgan) desde Gregor Mendel y anteriores a los de James Watson. En efecto, este sorprendente animal solo posee cuatro cromosomas, luego es un gigante; de ahí su interés.

La vida, la muerte, la madre

Como todos los organismos vivos, las madres del vinagre tienen tendencia a multiplicarse y a invadir todo el espacio. La descomposición de las bacterias muertas absorbe todo el oxígeno y, un buen día, la madre muere. El buen olor del vinagre se ve inmediatamente sustituido por un hedor espantoso.

Es indispensable rehacer periódicamente la vinagrera, a partir de vinos nuevos y de una pequeña cantidad de madre en buen estado, que se reconoce por su agradable olor acidulado. Y antes de llegar a eso, es conveniente vaciar la vinagrera una vez al año. Recuperar la madre con precaución, para no dañarla. Traspasar con cuidado todo el vinagre, antes de retirar y eliminar la sustancia blanda y amarillenta precipitada en el fondo. Esta masa informe no es la madre, sino el conjunto de cadáveres de bacterias muertas que a la larga pueden contaminar el vinagre y matar la madre.

Buen vino = buen vinagre

Un vino que se ha agriado puede formar parte de la composición de un vinagre si en origen era un vino bueno que simplemente ha quedado olvidado en un rincón. Un vino malo, por el contrario, no dará nunca más que vinagre mediocre. Del mismo modo que un vino abarrotado de conservantes (¡eso existe, lamentablemente!) tardará mucho en acetificarse y nunca proporcionará un buen vinagre.

¡Dejad sitio a los jóvenes!

Es verdad que los mejores vinagres proceden de los mejores vinos. Sin embargo, para elaborar un vinagre son mejores los vinos jóvenes (pero buenos). Evolucionarán más deprisa que los néctares añejos, deliciosos, ciertamente, pero tan bien equilibrados que no es fácil desequilibrarlos.

¿Tintos o blancos?

¡Tintos y blancos, y también rosados y verdes si lo dicta el corazón! Todos los fondos de botellas sirven, siempre que el vino sea bueno. ¡El vinagre acepta combinaciones que pondrían los pelos de punta a los viticultores menos estrictos! Una sola condición: escoger vinos buenos en todos los casos.

Arrancar despacio

Contrariamente a una idea extendida y persistente, un buen vinagre mejora si se elabora a partir de vinos suaves, con poco contenido de alcohol. ¡Nunca a partir de un vino fuerte de 13º o 14º! Más adelante, una vez formada la madre, se pueden añadir todo tipo de vinos, siempre que se empleen pequeñas cantidades. ¡Al fin y al cabo, el vinagre casero siempre está hecho de fondos de botellas!

Vinagres aromatizados

Los vinagres caseros pueden aromatizarse como los vinagres blancos (véase «Vinagres aromatizados», pág. 100) con una sola condición: hacerlo siempre progresivamente, una vez que el vinagre ha salido de la vinagrera. Los aromas más gratificantes son el ajo, la cebolleta, la chalota, el estragón, el hinojo, el jengibre, el romero, la salvia, el tomillo... No es una lista cerrada.

Vinagre solitario

Evitar todos los productos químicos, domésticos, pesticidas, detergentes, desodorizantes, etcétera. No solo podrían dar al vino un sabor amargo no deseado, sino también, y sobre todo, podrían en casos extremos matar la madre.

Vinagre contra vino

El vinagre nunca debe guardarse al lado o cerca del vino. Las emanaciones de ácido acético podrían adulterar el vino, ¡que solo gusta de la compañía de sus iguales!

Los tres errores que no hay que cometer

¡Cada uno de estos errores, muy comunes sin embargo, puede matar la madre sin remisión!

El primero consiste en añadir demasiado vino de golpe, sobre todo en una vinagrera casi vacía.

El segundo, cargado también de buenas intenciones, consiste en querer acelerar la puesta en marcha del vinagre llenándolo de un vino fuerte, con muchos grados de alcohol, cuando hay que hacer lo contrario y empezar por vinos lo más suaves posible. ¡Un vino suave no quiere decir peleón, ni mucho menos! Es mucho más fácil la crianza de un vino tosco con mucho alcohol que la de un vino sutil y equilibrado...

El tercero no mata necesariamente la madre, pero tampoco la beneficia. Consiste en dejar la vinagrera a temperatura ambiente, cuando se comporta de forma óptima alrededor de 25 ºC.

7. ¡Nunca sin mi vinagre!

El vinagre no conoce fronteras, sobre todo fronteras europeas. ¡Hay que admitir que sería muy absurdo prescindir de él por no saber cómo se llama!

Veamos pues algunas pistas, para terminar...

El vinagre en otros idiomas

En alemán, vinagre se dice essig y vino, wein.

En catalán, vinagre se dice vinagre y vino, vi.

En checo, vinagre se dice ocet y vino, vino.

En croata, vinagre se dice ocat y vino, vino.

En danés, vinagre se dice eddike y vino, vin.

En euskera, vinagre se dice ozpina y vino, ardo.

En finés (finlandés), vinagre se dice etikka o vinietikka y vino, viini.

En flamenco, vinagre se dice kelder y vino, wijn.

En francés, vinagre se dice vinaigre y vino, vin.

En gallego, vinagre se dice vinagre y vino, viño.

En griego, vinagre se dice ksidi y vino, krassi.

En holandés, vinagre se dice asijn y vino, wijn.

En húngaro, vinagre se dice ecet y vino, bor.

En inglés, vinagre de dice vinegar y vino, wine.

En italiano, vinagre se dice aceto y vino, vino.

En noruego, vinagre se dice eddik y vino, vin.

En polaco, vinagre se dice ocet y vino, wino.

En portugués, vinagre se dice vinagre y vino, vinho.

En rumano, vinagre se dice otet y vino, vin.

En sueco, vinagre se dice vinnäger o attikä y vino, vin.