Tabla de contenidos

Tabla de contenidos  1

Nota del autor  3

Introducción  3

Capítulo 1  5

El comienzo del Medio Oriente  5

Capítulo 2  6

De los romanos al Período Pre-Islámico  6

Capítulo 3  7

El surgimiento del Islam: la vida temprana de Mahoma y las Revelaciones  7

Capítulo 4  8

Los Sermones de Mahoma y la expansión del Islam  8

Capítulo 5  9

El Corán  9

Capítulo 6  10

El crecimiento del Islam y la división entre suníes y chiíes  10

Capítulo 7  12

La edad dorada del Islam: el Imperio abasida  12

Capítulo 8  13

Las Cruzadas  13

Capítulo 9  14

Los musulmanes y su gobierno sobre cristianos y judíos  14

Capítulo 10  15

La ira de Khan: la invasión mongola  15

Capítulo 11  17

El Medio Oriente en Europa: el Imperio otomano (1516-1918)  17

Capítulo 12  18

La Primera Guerra Mundial: la creación del Medio Oriente moderno  18

Capítulo 13  19

El comienzo de Israel  19

Capítulo 14  20

Olas de inmigrantes judíos (1880-1950)  20

Capítulo 15  21

El camino a la formación de Israel (1917-1948)  21

Capítulo 16  22

El nacimiento de la nación de Israel (1948)  22

Capítulo 17  23

La Guerra de los Seis Días (1967)  23

Capítulo 18  24

El surgimiento del Islam Político  24

Capítulo 19  25

El boom del petróleo del Medio Oriente  25

Capítulo 20  27

La cuestión palestina  27

Capítulo 21  28

La Revolución Islámica de Irán  28

Capítulo 22  29

¿Una paz judío-musulmana? No y sí  29

Capítulo 23  30

Terrorismo global y Osama bin Laden: Rumbo al 9/11  30

Capítulo 24  31

La Primavera Árabe  31

Capítulo 25  32

El Medio Oriente: los primeros 20 años  32

Lecturas recomendadas  33

Para Melissa y Eleanor

Nota del autor

Este libro pretende ser para quienes son nuevos en la cultura e historia del Medio Oriente. Ha sido escrito para desenredar esta información de la manera más sucinta posible y se ha dividido en 25 capítulos concisos. Cada uno puede ser leído en alrededor de cinco minutos y trata sobre un tema importante en la historia del Medio Oriente, tal como el comienzo del Islam, las Cruzadas, Genghis Khan, y el comienzo de Israel en 1948. Para hacer cada capítulo más claro y práctico, cada sección comienza con dos afirmaciones: la idea principal y por qué es importante para ti.

El propósito de este libro no es proveer información exhaustiva sobre todas las culturas y las regiones del Medio Oriente; tal trabajo sería más grande que la Encyclopedia Britannica. Más bien, está dirigido a dar una simple viñeta de cada tópico, asumiendo que el lector sabe un poco sobre ellos. Para aquellos que desean saber más sobre los temas presentados aquí, pueden buscar en las lecturas sugeridas en la parte trasera del libro. A aquellos que esperan un largo discurso de estos temas, les aconsejo buscar en otros libros, ya que no es la intención del autor; por ello, este trabajo es un curso rápido. 

Introducción

Mi nombre es Michael Rank, y en este libro voy a describir la completa historia del Medio Oriente, desde el comienzo de la civilización hasta las postrimerías del 11 de Septiembre. Al final, sabrás tanto del Medio Oriente como lo harías luego de un curso de un año en la universidad. Sonarás como un gran conocedor de cuestiones mundiales con tus amigos y socios, y aprenderás todo esto en unos pocos minutos al día.

Para la mayoría de occidentales, el Medio Oriente parece demasiado confuso. Los palestinos quieren bombardear israelíes que los fuerzan a punta de pistola a vivir en partes restringidas del país. Los líderes árabes están furiosos por esta situación y quieren borrar a los israelíes del mapa; y regresar su tierra a los palestinos, a pesar de que el estado real de Tierra Santa parece a la Utah rural. Y casi todos los líderes del mundo ven que encajan en esta disputa, a pesar de que se trata de una porción de tierra del tamaño de Nueva Jersey.

La mayoría de la gente entiende que Israel sea el escenario central del Viejo Testamento, y entienden que hay un tipo de conexión entre el Israel de hace 4.000 años y el de hoy. Pero lo que sea que el país moderno tiene en común con la nación antigua que vivió en un estado teocrático y vio sus mejores días siglos antes de la civilización helénica, nadie lo sabe con certeza.

Para comenzar nuestra exploración, es importante comprender que en muchas maneras la historia del Medio Oriente no es muy diferente de la europea. Aunque los orientales comparten una cultura común, viven en países que son tan diferentes uno del otro como Italia de Noruega. Ha habido guerras libradas entre estos países que aún son una fuente de amargo desacuerdo. Muchos árabes hoy resienten el hecho de que fueran gobernados por turcos otomanos por 600 años; los turcos también resienten el hecho de que los árabes los abandonaron enfrentando al ejército británico durante la I Guerra Mundial, resultando en la destrucción de su imperio.

Y a pesar de que estos países son mayoritariamente musulmanes, la manera en que practican y creen su religión es tan diferente como un británico anglicano y un cristiano ortodoxo búlgaro de Oriente. Un musulmán ortodoxo de Arabia Saudí casi no consideraría que un musulmán iraní chiita es un creyente y viceversa.  Mientras examinamos los desarrollos históricos que crearon el Medio Oriente moderno, por ahora es suficiente recordar que la región está llena de diversos grupos, tan diferentes uno del otro como los europeos.

Comencemos nuestra exploración del Medio oriente en el mejor lugar que nadie puede hacerlo: el inicio.

Capítulo 1

El comienzo del Medio Oriente

Idea clave: El Medio Oriente ha sido importante en la Historia mundial debido a su lugar en el cruce de caminos de Europa, Asia, y África. Esta es la razón por la que muchos imperios en la historia antigua compitieron por su propiedad.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás cómo la propiedad de tierra clave ha sido en el Centro del Medio Oriente un conflicto desde el comienzo de la civilización hasta el día de hoy.

Mientras definimos “Medio Oriente” como una región geográfica, el comienzo de la historia del Medio Oriente es sinónimo del comienzo de la civilización. Cuando la mayoría de occidentales vieron clase de estudios sociales en la escuela, probablemente aprendieron sobre un mareante despliegue de civilizaciones tales como los hititas, sumerios, acadios, fenicios, y babilonios. Es altamente improbable que la persona promedio sepa o recuerde mucho sobre estos imperios, a menos que estudiaran arqueología o fueran aficionados de Age of Empires.  No tiene caso pretender que hay una línea de continuidad lingüística o cultural que ligue a todas estas diferentes civilizaciones, así que no lo vamos a intentar. Pero antes de saltarnos el pasado antiguo, algo que vale la pena mencionar es que, al menos, un factor sí unió a todas estas civilizaciones: Todas destruyeron a los habitantes previos del Medio Oriente y fueron, subsecuentemente, destruidos.

¿Por qué? Porque habitaron parte del mejor terreno del planeta. Mientras muchas de las regiones del Norte de África al moderno Irán es seco y árido, una franja de la fructífera tierra del Río Nilo al Mar Caspio corta esta región. Conocida como el Creciente Fértil, es el punto de convergencia para Eurasia y África por ambos lados de tierra y mar. Un mercado de seda viajante por barco desde China hasta Roma (que podía hacerse incluso hace 2.200 años) tendría que haber hecho muchas paradas en el Medio Oriente para abastecerse, pagar tarifas a los gobernantes locales, y asegurar un paso seguro del Mar Rojo al Mediterráneo cruzando Egipto. Así que, si cualquier tipo de comercio distante o aventura militar iba a llevarse a cabo, tenía que ver con el Medio Oriente. Y si alguien podía controlar esta área, entonces ellos se alistaban para tomar todas las ganancias de estas actividades, ya sea a través de impuestos a los comerciantes de especias o rentando soldados de alto rendimiento para ejércitos forasteros.

El comercio distante primero conectó al Medio Oriente con el resto del globo en el 3.000 a.C., cuando las rutas se abrieron entre el Valle del Indo en Pakistán y Mesopotamia. Para los próximos cinco milenios, el Medio Oriente fue el centro de la actividad global, hasta que el descubrimiento del Nuevo Mundo alteró el flujo de comercio y la actividad militar. Este es el valor de este terreno que ha hecho del Medio Oriente un lugar dinámico y altamente volátil a través de la historia y hasta este día.

Capítulo 2

De los romanos al período pre-islámico

Idea clave: El antiguo Medio Oriente y Arabia fueron una sociedad multi-religiosa y multiétnica que se mantuvo sin régimen debido a su inclemente clima y a la movilización de la gente.

¿Por qué esto te importa? Luego de esta lección, comprenderás las formas clave en que el clima y la geografía puede afectar y moldear una sociedad.

El Medio Oriente fue un punto convergente entre el Imperio romano, el persa, y las tribus en el desierto de Arabia que consistieron en una confederación de comerciantes sin régimen. Ninguno de estos imperios fueron capaces alguna vez de controlar completamente las tribus árabes, ni lo fue otro gobierno. El Imperio romano debería haber hecho la tarea, ya que podía enviar tropas por todo el mundo antiguo. Si había un levantamiento en Germania o ladrones sin ley atacaban a los pobladores de Armenia, entonces los romanos podían enviar soldados ahí para acabar con el asunto. De hecho, un evento por el estilo fue el levantamiento de judíos contra los romanos en 132 d.C., conocido como la Revuelta de Bar Kokhba.  El emperador Adriano envió a su general Sextus Julius Severus de Britania a confrontar esta insurrección, y las tropas vinieron desde Germania.  Al llegar a Jerusalén, el ejército asesinó a 500.000 judíos y deportó al resto,  donde los hicieron vivir fuera de Tierra Santa hasta 1800 cuando vinieron a Palestina (causando profundo resentimiento entre sus vecinos, a los que nos referiremos luego).

Pero los ejércitos no se manejan bien en el desierto. Necesitan comida, insumos, y solo están entrenados para pelear con soldados como ellos.  Y un hombre tribal a caballo y hecho en el desierto – como los de Arabia– que pueden empacar sus cosas rápidamente en la cara de un ejército que va llegando, no es el mismo peligro que estar bajo sitio como un pueblo rebelde cuyo suministro de agua está a punto de ser cortado o envenenado. En contraste, la falta de cohesión de una tribu del desierto significa que con seguridad no retará a un ejército que se avecina, pero, así mismo, no será fácil de conquistar. Así era Arabia.

La Península Arábiga hizo equipo con varias religiones en tiempos romanos: cristianos, judíos, paganos, zoroastrianos adoradores del fuego, y maniqueos que vivían ahí.  La mayoría de estos grupos en el Medio Oriente y Arabia podrían ser considerados forasteros religiosos desde un punto de vista histórico. Por “forastero” queremos decir aquellos que terminaron del lado equivocado de la historia. Para los cristianos esto significó que esos grupos cuyas creencias fueron consideradas heréticas por concilios ecuménicos en los primeros siglos de la Cristiandad. Nestorianos y monofisitas fueron excomulgados en el siglo V y marginalizados por el Imperio romano de Oriente. Como resultado, el Medio Oriente estaba lleno de cristianos con livianas o inexistentes ataduras a los centros del mundo cristiano de Jerusalén, Constantinopla y Roma, creando una vacuna religiosa que sería llenada con una estructura de creencias con más definida jerarquía. Por lo tanto, no es de sorprender que el Islam se expandiera tan rápidamente en esta región.

Un último punto sobre geografía para mencionar antes que discutamos el surgimiento del Islam: hay una diferencia entre el Cercano Oriente y Arabia. Cuando hablamos del primero, queremos decir las tierras orientales del Mar Mediterráneo (es decir “Cercano Oriente”).  Cuando decimos Arabia, queremos decir los tramos de desiertos en la Península Arábiga, la mayoría de los cuales están ahora ocupados por la moderna Arabia Saudita y típicamente forma el talón de fondo para el enorme largometraje hasta ahora visto de plataformas petroleras protegidas por hombres con cabezas cubiertas de telas con tableros de ajedrez y gafas oscuras. La diferencia cultural entre estas dos tierras es significante, y el encuentro de estas dos tierras produjo la cultura híbrida del Islam temprano.

Capítulo 3

El surgimiento del Islam: la vida temprana de Mahoma y las Revelaciones

Idea clave: Mahoma era capaz de dirigir efectivamente un enorme y diverso movimiento populista por, y a pesar de, su humilde antecedente como comerciante huérfano.

¿Por qué es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás cómo la vida temprana de Mahoma afectó su carrera como profeta y líder.

Casi ningún evento ha alterado el curso de la historia tanto como el surgimiento del Islam, no uno con tan improbable comienzo. Todo empezó con un comerciante analfabeta exiliado de su tribu y trabajando en una esquina oscura del globo. Luego de clamar haber recibido una profecía de Dios, escaló rangos sociales,  de ser un marginado a un líder local y luego, el hombre más poderoso en Arabia. Luego de su muerte, sus seguidores irían a la conquista de gran parte del mundo antiguo en menos de un siglo. El Islam ahora domina los encabezados y es la mayor fuerte de unidad y tensión en el mundo, con un estimado de 1.2 mil millones de miembros. ¿Qué explica su favorable origen?

Es imposible decirlo, pero el punto de inicio más obvio es la vida de Mahoma, el fundador del Islam.  Nació en 570 d.C. como miembro del clan hashimita de la tribu Quarysh. A la edad de dos años quedó huérfano, dejado al cuidado de su tío Abu Talib, un comerciante prominente y líder del clan. Mahoma creció viajando en caravanas a lo largo de Arabia, moviéndose desde Mar Mediterráneo al Océano Índico. Estos viajes distantes y contactos con extensas redes de comercio lo dirigirían más tarde cuando estableciera su propia red religiosa y militar que conquistaría Arabia y Persia, luego el Norte de África y, eventualmente, presionara al sur de Europa. La siguiente paráfrasis de “Mahoma: el fundador del Islam” de G.M. Draycott describe el comienzo de la carrera de Mahoma:

Cuando Mahoma tenía 40 años buscó la soledad más constantemente que antes y la encontró en una cueva en el Monte Hira (hoy conocida por los musulmanes como el Jebel Nur, la Montaña de la Luz). Todas las fuentes del Islam temprano dicen que el Ángel Gabriel lo visitó en sueños con una pieza de seda cubierta de escritura. El ángel dijo a Mahoma: “¡Lee!”.

“No puedo leer”, él respondió.

Luego el ángel tomó la tela hacia él  y una vez más  le ordenó: “¡Lee!”. De nuevo vino la respuesta, “No puedo leer”. Y de nuevo el ángel lo cubrió, aún repitiendo: “¡Lee!”. Entonces su boca se abrió y leyó el primer sura del Corán: “Recítalo en el nombre de tu Señor que te creó”. Y cuando despertó parecía que estas palabras estaban escritas en su corazón.

Mahoma fue inmediatamente a la cima de la montaña, y ahí Gabriel apareció mientras él estaba despierto y dijo: “Tú eres el Profeta de Dios, y yo soy Gabriel.” El arcángel desapareció, pero Mahoma se quedó aferrado a la tierra hasta que los mensajeros de su esposa Khadijah lo encontraron y lo llevaron a ella.

Esto comenzó su carrera como un profeta. Luego él avanzó y cambió el Medio Oriente para siempre.

Capítulo 4

Los Sermones de Mahoma y la expansión del Islam

Idea clave: Mahoma es grandemente reverenciado en el Islam por su vida como profeta, líder religioso, profesor, ejemplo moral y mediador de conflicto.

¿Por qué esto te importa? Luego de esta lección, comprenderás cómo las cuestiones sobre la vida temprana de Mahoma lo habilitaron para ser líder y unificador de Arabia, y luego de una fracción del mundo descentralizada y sin líderes.

En el 2005, disturbios irrumpieron en el mundo musulmán en protesta contra la publicación de un Diario Danés en que aparecían caricaturas irreverentes de Mahoma. Los disturbios resultaron en los ataques e incendios de las embajadas danesas a lo largo del Medio Oriente. Al final, murieron 100 y alrededor de 800 resultaron heridos. ¿Por qué un dibujo sobre Mahoma provocó tal reacción violenta? Hay muchas razones, pero una de ellas es la posición de Mahoma como fulcro del Islam. Denigrarlo es denigrar a la religión. Para entender esto, miremos más allá en su historia.

De acuerdo con los cronistas islámicos, luego de su visita del Arcángel Gabriel en el 610, Mahoma comenzó a recibir profecías de Dios. Estas profecías formaron el núcleo del Corán, mismo que él predicó a los residentes de La Meca. Sus enseñanzas se enfocaron en la resurrección de los muertos, el Juicio Final contra los pecadores, la salvación de los justos, y aspectos del correcto vivir. De cualquier manera, también condenó el politeísmo, lo que lo puso fuera del favor de la élite de La Meca, quienes adoraban a  varios dioses y también tenían un significante ingreso de peregrinos a numerosos santuarios. A pesar de su oposición, pronto se ganó seguidores. Los primeros fueron principalmente miembros de su familia y aquellos que habían caído en las grietas de la dura sociedad árabe nómada, en cuyo exilio de una tribu o la falta de conexiones poderosas significaban gran susceptibilidad a una pronta muerte.

Cuando la esposa de Mahoma, Khadijah y su tío Abu Talib (el líder de su clan) murieron en el 619, él perdió su protección y la élite de La Meca se volvió contra él, dejándolo expuesto al asesinato extra-tribal de sus enemigos. Él y sus seguidores huyeron a la ciudad de Medina. Cuando llegó a la ciudad, sus habilidades como agente intermediario le precedían, e inmediatamente encontró trabajo. Las ocho tribus de Medina visitaron a Mahoma para mediar conflictos entre ellos, ya que ellos habían dejado atrás su sistema judicial de diente por diente que ya no podía sostener su ciudad cosmopolita. En el 622 ,hizo un esbozo de la Constitución de Medina, creando la primera federación islámica. Luego de esto, comenzaron conversiones al Islam en grandes cantidades. Los primeros conversos de Medina fueron también, en su mayoría, de clanes débiles que tenían pocos recursos para protegerse a sí mismos.

Con el creciente poder de Mahoma, los habitantes de La Meca confiscaron la propiedad de los emigrantes. Pronto los musulmanes tempranos comenzaron a llevar en caravanas a los de La Meca cargados con bienes mercantiles. Los dos grupos lucharon numerosas batallas entre sí, por años hasta el 630, cuando Mahoma y su ejército en su mayoría musulmán capturaron La Meca. Para entonces gran parte de la Arabia se había convertido al Islam.

Mahoma murió en el 632. Antes de su muerte, enseñó a sus seguidores los principales pilares de la religión. También dio un sermón de despedida,  advirtiendo a sus seguidores no volver a las prácticas pre-islámicas de politeísmo (también afirmó que los paganos y no creyentes no pueden acercarse a la Sagrada Mezquita, sentencia que el Gran Mufti de Arabia Saudita usara en marzo del 2012 como pretexto para hacer que todas las iglesias en la península arábiga fueran destruidas. Mahoma fue enterrado en La, y hoy su tumba es parte de la ruta de peregrinaje que todos los musulmanes deben hacer al menos una vez en su vida.

Mahoma ha dejado una marca indeleble en el Islam. Los Cinco Pilares del Islam lo refieren ya sea directamente o fueron hechos por él.  Primero, cualquier nuevo converso debe recitar el Shahadah (Profesión de fe) que “no hay más Dios que Alá y que Mahoma es el Mensajero de Alá”. Segundo, los musulmanes deben atender a cinco oraciones diarias, las cuales son anunciadas por todo el mundo musulmán desde altavoces de la Mezquita que también repite el Shahadah. Tercero, los musulmanes deben dar el 2,5% de su fortuna a los pobres. Cuarto, los musulmanes deben ayunar durante el mes del Ramadán (el mes en el que el Corán fue revelado a Mahoma) y abstenerse de comer, beber y sexo desde que sale el sol hasta el ocaso por 30 días. Por último, deben ir en peregrinaje a La Meca.

En su vida Mahoma transformó la Península Arábiga. En los siguientes capítulos veremos que en menos de tres generaciones sus seguidores transformarían el mundo antiguo.

Capítulo 5

El Corán

Idea clave: Los musulmanes reverencian al Corán más de lo que los cristianos a la Biblia o los judíos a la Torá; ellos lo estiman cercano hasta el nivel en que los cristianos toman a Jesús.

¿Por qué esto te importa? Luego de esta lección, entenderás el lugar de respeto y autoridad que el Corán tiene en el Islam y la razón de que los musulmanes hayan tenido disturbios en respuesta a las profanaciones de este libro a través de la última década.

En el 2005, la revista Newsweek reclamó que un guardia en Guantanamo Bay lanzó un Corán por el excusado. Menos de una semana después, protestantes en Afganistán estaban cantando amenazas de muerte contra los EE.UU. y quemando banderas americanas. Las protestas dejaron 15 muertos y 100 heridos. La historia después resultó ser falsa, pero protestas similares por supuestos actos de profanación del Corán han ocurrido por años, con el más reciente episodio en Afganistán contra soldados de EE.UU., quienes accidentalmente quemaron cientos de Coranes en febrero del 2012 como parte de la destrucción de los efectos personales de prisioneros afganos. ¿Por qué el ensuciar un libro lleva a mucha gente a tal ira?

Debido a que la importancia del Corán para los musulmanes es toda una categoría en sí, más allá de lo que es la Biblia para los cristianos y la Torá para los judíos. Los cristianos creen que Dios se comunicó a los humanos para compartir su mensaje a la humanidad; los musulmanes creen que el Corán es la palabra de Dios literal que existió por completo y eternamente. Por esta razón, la mayoría de eruditos musulmanes claman que el Corán no puede ser traducido del árabe a otra lengua de la manera en que manuscritos hebreos y griegos han sido traducidos en la Biblia. Como el Corán es la perfecta revelación de Dios, un Corán traducido no es un Corán en absoluto sino una mera “interpretación”.

El Corán se divide en suras, que son como libros de la Biblia. Es un poco confuso lde eer para los no iniciados, ya que los suras están acomodadas desde los libros más largos a los más cortos, no cronológicamente. Los versos son separados en dos grupos: los de La Meca y los de Medina. Los de La Meca fueron escritos antes del crecimiento militar del Islam, cuando los musulmanes no estaban en una posición de poder y estaban bajo presión para acomodar múltiples creencias religiosas. Son estos versos los que a menudo hablan de amor y tolerancia a otras religiones. Los suras tardíos escritos en Medina vinieron en un tiempo en que los musulmanes habían ganado poder. Aquí se muestra mucho menos tolerancia y acomodo hacia otras religiones.

La superstición sobre el Corán abunda en historia islámica, tanto como la Biblia lo hizo para los cristianos. En el 1500, los diplomáticos europeos que viajaban a Turquía reportaron que mientras se hospedaban en lugares para viajeros notaron algo extraño: los ladrillos y piedras que hacían las paredes tenían cientos de pedazos de papel atorado en las grietas.  El diplomático de Habsburgo, Ogier Ghiselin de Busbecq le preguntó a un cuidador sobre estas curiosas tiras de papel y el paradójicamente poderoso efecto que tenían en los lugareños ya que casi todos ellos eran analfabetas. El hospedero dijo que temían que estas tiras fueran versos del Corán escritos en ellas. Y tirar tales cosas sagradas sería invitar a una maldición a caer sobre sus cabezas el día del Juicio:

“El día del último juicio, cuando Mahoma aparezca ante sus seguidores desde el purgatorio hasta el cielo y la felicidad eterna, el único camino abierto a ellos será sobre una parrilla al rojo vivo, sobre la que deben caminar descalzos. Una dolorosa prueba me parece. ¡Imagínate como un pollo saltando y esquivando carbones calientes! Ahora viene la maravilla. Todo el papel que hayan preservado de ser trillado o insultado, aparecerá de pronto, se pegará por sí solo a sus pies, y será de gran servicio protegiéndolos del hierro caliente. Esta gran bendición espera a los que salven el papel de un mal trato.  En algunas ocasiones nuestros guías fueron más indignantes con mis sirvientes por usar papel para algún trabajo sucio, y me lo reportaron como una ofensa escandalosa. Respondí que no deben sorprenderse de tales actos por parte de mis sirvientes. ¿Qué se puede esperar, agregué, de gente que suele comer puerco?”.

—Las cartas turcas de Ogier de Busbecq (1522-1592)

Capítulo 6

El crecimiento del Islam y la división entre suníes y chiíes

Idea clave: El conflicto entre las dos principales sectas del Islam –suní y chií– ha durado por más de 1.300 años y comenzado con una guerra más allá del control del Califato.

¿Por qué esto es importante para ti?: Luego de esta lección, comprenderás la diversidad de creencias en el Islam y serás capaz de ver el sentido de los violentos conflictos entre los musulmanes en lugares como Irak y Líbano.

¿Cuál es la diferencia entre un musulmán suní y otro chií? Si no sabes la respuesta, no te sientas culpable –miembros de Congreso, oficiales del FBI, y expertos en contraterrorismo fueron cuestionados con la misma pregunta en el 2006 y pocos podían responder correctamente. Mientras que la respuesta parece solo importante para asuntos triviales, comprender las diferencias es clave para comprender las constantes batallas que tienen lugar en el Medio Oriente entre grupos musulmanes (casos notables incluyen la guerra de Irán e Irak de 1980 a 1988, la antigua nación chií convirtiéndose en suní, así como la insurgencia iraquí en el 2000).

El origen de la separación viene de la expansión del Islam. Mientras que el Islam se expandía desde Bagdad hasta Francia por un periodo de 100 años, las diferencias comenzaron a aparecer entre los grupos musulmanes, algo como la separación de la cristiandad entre católicos, cristianos ortodoxos de oriente y protestantes. Luego de la muerte de Mahoma, la comunidad musulmana buscó un reemplazo como líder de su religión. Esta persona sería conocida como el Califa (“sucesor” o  “representante” en árabe) y el dominio de su liderazgo sería conocido como Califato. Como el Papa en la Edad Media, el Califa fue reconocido como la cabeza espiritual de su religión por solo unas cuantas décadas antes de la separación de la comunidad.

El primer Califa fue Abu Bakr (632-634). Él estaba entre los primeros conversos al Islam, y el suegro de Mahoma, quien se casó con su hija A´ishah. El segundo fue Omar (634-644), quien llevó las huestes musulmanas contra el Imperio bizantino al norte y cubrió totalmente el Imperio persa en 636, que había existido por mil años. El tercer califa fue Uthman (644-656). Bajo su reinado, el Califato se expandió para abarcar regiones extendiéndose desde Armenia hasta Argelia. Fue también responsable de colectar las profecías de Mahoma y compilarlas en un libro: el Corán. Pero no sin disidentes. Muchos creyeron que Uthman había dado una porción injusta de los botines de guerra a su propia tribu. Consecuentemente, fue asesinado por rebeldes y el reino de Alí, el cuarto califa, comenzó.

El conflicto entre las tribus leales a Uthman (que se convirtieron en omeyas) y las tribus leales a Alí llevaron a una guerra civil en 657. Ambos grupos declararon más tarde una tregua, pero los seguidores de Alí estaban tan enojados con él que lo asesinaron. Los seguidores de Alí pueden haber matado a su líder, pero fueron aun leales a su causa y se sintieron marginados por los omeyas. Los hijos de Alí,  Hassan y Hussein comenzaron otra batalla contra los omeyas en 680 en Irak. Hussein fue asesinado y su martirio es central para el movimiento chií. (Imágenes de él suelen aparecer en manifestaciones de protesta en Irán, hoy en día).

La separación entre estos dos grupos resultó en una división entre suníes y chiíes de 1.400 años que persiste hasta estos días. Las diferencias culturales se han multiplicado entre ellos por siglos. Por ejemplo, los muchachos chiíes son llamados, a menudo, Alí o Hassan, mientras que nombres como Omar, Uthman o Abu Bakar son populares entre los suníes. Adicionalmente, algunos chiíes ultra ortodoxos se azotarán a sí mismos en el día festivo de Ashura para conmemorar las muertes de Hassan y Hussein.

Estas diferencias afectan incluso la manera en que visten estos grupos. Mientras la mayoría de suníes y chiíes se parecen, un pío musulmán chií no usa corbata (el grandilocuente ex presidente de Irán Mahmoud Ahmadinejad nunca usa una en público), y un igualmente pío musulmán suní podrá llevar una larga barba.

Capítulo 7

La edad dorada del Islam: el Imperio abasida

Idea clave: En la Edad Media, el Medio Oriente fue el centro mundial para la educación, la cultura y la ciencia mientras que Europa apenas emergía del oscurantismo.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás cómo se dieron edades de oro científicas, y por qué tal periodo ocurrió en Medio Oriente y no en Europa.

“La tinta de un erudito es más sagrada que la sangre de un mártir.” Así dice el hadiz, un dicho Islámico atribuido a Mahoma, que es una apta descripción para el periodo abasida (750-1258). Los siglos IX y XX especialmente son considerados por muchos historiadores como una edad cultural y científica del Islam.

Desde 661-750, los líderes del mundo islámico fueron el Califato omeya. Fueron los ganadores de la primera guerra civil en el Islam y se centraron en la capital del mundo islámico en Siria. De cualquier modo, muchos musulmanes resintieron que la familia omeya tuviera favoritismo para sus propios clanes y no descienden de la familia de Mahoma. La familia abasida, quien clamaba directamente desde este momento, comenzó un reino de cinco años y establecieron su capital en Bagdad como el centro global de aprendizaje y educación.

Bagdad yacía en el cruce de Eurasia y reganó su estatus como centro mundial de la filosofía, la ciencia y ña medicina (así como mantuvo este título durante los Imperios Asirio y Babilonio).  Muchos textos del mundo antiguo fueron reunidos y traducidos al árabe en la Casa de la Sabiduría, la primera ventura científica en el mundo. De no ser por esta hazaña, textos escritos en griego antiguo y otros idiomas se habrían perdido. La filosofía y la ciencia fueron descubiertas, redescubiertas y promulgadas durante este tiempo, incluyendo la filosofía de Aristóteles, la geometría, el álgebra (palabra de origen árabe), y el algoritmo (también palabra árabe). Formas tempranas de método científico fueron desarrolladas y, eventualmente, divulgadas en Europa, un evento que, muchos eruditos creen, plantó las semillas del Renacimiento. Los abasíes también tuvieron una gran influencia en el mundo islámico, fueron los primeros en desarrollar elaboradas burocracias. Dentro de este marco, las clases de académicos religiosos conocidas como ulema se mezclaron y construyeron la ortodoxia suní como se entiende hoy en día.

El poder abasí comenzó a avanzar al tiempo que otros grupos musulmanes retaban su autoridad.  Tales grupos, incluían a los gaznavíes, una dinastía fundada por antiguos soldados-esclavos que se extendió hasta la India; y a los seljuks , una dinastía musulmana persa suní que reinó gran parte del Medio Oriente y de Asia Central desde el siglo XI y hasta el XIV.

De cualquier manera, el fin del Califato abasí se dio por un grupo que nadie esperaba. No era un estado rival del Medio Oriente o del Imperio bizantino cristiano. Más bien fue un grupo étnico en las afueras de las civilizaciones chinas y musulmanas, que fue ignorado por otros imperios, pero más bien visto como naciente problema por sus asaltos y ataques en los poblados. Pero este grupo subiría al poder en el siglo XIII y sería guiado por un guerrero dinámico que saquearía Asia y alteraría el mapa mundial. Su nombre fue Genghis Khan y él lideró a la Horda Mongola.

Capítulo 8

Las Cruzadas

Idea clave: La Iglesia Católica montó múltiples campañas militares contra los estados islámicos del Medio Oriente para recapturar Jerusalén (1195-1291). Los cruzados finalmente fallaron en su objetivo, pero dejaron el legado de una profunda conexión entre el Medio Oriente y Europa. 

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás cómo se disparan las guerras interreligiosas y por qué las Cruzadas perviven en la memoria de Europa y del Medio Oriente hasta hoy.

Mientras que los cristianos europeos habían estado al tanto de la expansión del Islam desde siglos tempranos, el hecho fue tomado por estos regidores con pasividad. Esto cambiaría en el siglo XI cuando Europa recibió un poderoso llamado de atención. En 1071, en la batalla de Manzikert, los turcos seljuk, un imperio de Asia Central cuya capital estaba en Irán, destruyeron al ejército del Imperio bizantino y fluyeron en dirección de Asia Menor, lo que es la moderna Turquía. Los seljuks casi conquistaron Constantinopla, en aquel entonces, la más magnífica ciudad cristiana sobre la Tierra. El emperador bizantino Alexios I apeló al papa Urbano II a enviarle mercenarios para frenar el avance de los turcos.

Los cristianos se escandalizaron con la destrucción de sitios sagrados en Jerusalén, que había sido sitio de peregrinaje desde el siglo IV. En particular, en 1009 la destrucción en manos del califa fatimita de la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén, que se creía haber sido construido en el sitio de la crucifixión de Jesús, provocó la acción de la Iglesia. En 1095, el Papa Urbano II llamó a una guerra expedicionaria religiosa para proclamar Jerusalén para la cristiandad. Él proclamó que la campaña serviría como penitencia para todos los que tomaran parte, ya sea caballero o comunero. Adicionalmente, a los participantes se les dijo que tendrían la oportunidad de adquirir hogares en Palestina. Con miles de europeos en condiciones de hambre en aquel momento, cientos de miles respondieron al llamado.

Las primeras Cruzadas fueron un éxito, y los ejércitos establecieron cuatro reinos cerca y a lo largo del Mediterráneo, incluyendo uno en Jerusalén. Pero cualquier objetivo sagrado que haya desatado las Cruzadas, rápidamente cambió su curso. En 1099, con la captura de Jerusalén, los ejércitos cruzados masacraron a 70.000 judíos y musulmanes, hombres, mujeres y niños.  Derrotas siguieron en cruzadas subsecuentes, como cuando los seljuks reconquistaron el pueblo de Edessa en la Anatolia sur-central. Y en 1187, el famoso líder Ayyubid Saladín recapturó Jerusalén. Luego de las noticias, el Papa Urbano III murió de un ataque cardíaco.

En 1202, la Cuarta Cruzada comenzó, lo que fue un completo desastre para la cristiandad. El Papa Inocencio II hizo un llamado a los ejércitos cristianos a invadir la Tierra Santa hasta Egipto, pero ya que se requirieron muchos barcos, recibieron 85.000 marcos de plata, un botín de guerra que haría sonrojar a Halliburton. En 1204, los cruzados perdieron el objeto de su misión para luchar en Tierra Santa y llevaron su lucha a la ciudad ortodoxa del Este de Constantinopla, ocupándola por 60 años y causando una enorme devastación. El Imperio bizantino estaba limitado, y nunca se recuperaría, siendo completamente conquistado por los turcos otomanos en 1453.

El último reino cruzado en la Tierra Santa de Acre cayó en 1291. El legado de las Cruzadas dejó una amarga relación entre cristianos y musulmanes y entre católicos latinos y griegos ortodoxos en Bizancio. Como resultado, algunos cristianos prefirieron ser regidos por musulmanes antes que otras denominaciones cristianas que los habían explotado en el pasado. En el 1300, cuando el Imperio turco otomano comenzó a conquistar los pueblos cristianos ortodoxos de Oriente que estaban bajo control católico, algunos cristianos ortodoxos comentaron que preferían el turbante de un sultán que el sombrero de un cardenal.

Pero los encuentros entre estos grupos no fueron del todo negativos. Los cruzados trajeron consigo a Europa tecnologías como el molino de viento y nuevas técnicas para forjar armas. El comercio y el flujo de información también subieron mientras crecían colonias de comercio marítimo en Italia, ciudades que serían clave en el Renacimiento.

Sin embargo, el legado de las Cruzadas es principalmente negativo entre musulmanes y cristianos con la herida que quedó sin curar hasta este día. Algunos cristianos consideran las guerras como un contra-ataque de cara a siglos de hostilidades musulmanas; mientras los musulmanes creen que son la primera etapa en un vasto plan de explotación del Medio Oriente que culminaría en el colonialismo europeo del siglo XIX. Pero, como muestran los párrafos anteriores, incluso en los tiempos más ostensiblemente violentos de la historia del Medio Oriente, aun podrían resultar efectos positivos del encuentro inter- cultural.

Capítulo 9

Los musulmanes y su gobierno sobre cristianos y judíos

Idea clave: Los asuntos sobre el tratamiento de musulmanes hacia judíos y cristianos ha sido una mixtura en la historia. Aunque los musulmanes no dieron algo parecido a la libertad de religión, en la Edad Media, un judío o cristiano tuvo mejor vida bajo régimen musulmán que a la inversa.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás cómo las minorías religiosas tienen derecho hoy comprendiendo su situación en el pasado.

En abril de 2011, la Organización de la Conferencia Islámica (OCI) –un grupo protector para 57 naciones musulmanas– lanzó un reporte recomendando que la incitación de odio religioso sería criminalizado. El reporte no hizo mención del cristianismo y judaísmo, sino sólo del Islam como único recipiente de discriminación religiosa desde tiempos inmemoriales, citando eventos recientes como la caricatura danesa del 2006 burlándose de Mahoma, o del pastor Terry Jones y su quema del Corán en el 2011. Ellos y otros grupos musulmanes habían clamado que los musulmanes han siempre tratado a otras religiones con respeto. En contraste, críticos como Robert Spencer dijeron que a través de la historia, el Islam había sido quien se impusiera de manera totalitaria ante otras religiones. Ellos aseguraron que dondequiera que el Islam se había propagado hicieron que el funcionamiento de otras religiones fuera imposible. ¿Cuál versión es la correcta?

En un sentido, ambas son correctas y ninguna. Es verdad que los regímenes islámicos del periodo medieval nunca promovieron algo como el concepto jefersoniano de libertad entre los individuos. En el 717 de nuestra era, el califa omeya Omar II publicó un mandato a los cristianos que vivían en las tierras conquistadas: ellos podrían elegir entre convertirse al Islam, pagar un impuesto al sufragio, o la muerte. Los cristianos estaban también rutinariamente esclavizados y sujetos a confiscación de sus propiedades. En las cortes islámicas, su testimonio sería válido solo una fracción con respecto al de un musulmán. Y el permiso para construir nuevas iglesias o sinagogas dependía de la generosidad del gobernante musulmán del momento.

Y aunque, a menudo, los cristianos y judíos disfrutaron mejores vidas bajo régimen musulmán que a la inversa. Mantén en mente que estos eventos ocurrieron en la Edad Media, un tiempo en que nadie tenía seguro constitucional de vida, libertad y consecución de felicidad. Tomado en su contexto histórico, es de notarse que en Estados musulmanes, la mayoría de los líderes fueron, por mucho, menos interesados en molestar a los sujetos no musulmanes que en cobrar sus impuestos. La economía del Imperio otomano principalmente dependió de un impuesto al sufragio no musulmán. Cuando el sultán otomano Selim I (r. 1512-1520) quiso convertir a todos los sujetos cristianos al Islam, sus consejeros descartaron la idea porque la mayoría de sus ganancias venían del impuesto al sufragio. De hecho, cuando los judíos salieron de España en el siglo XV, durante la Inquisición Española, muchos de ellos llegaron al Imperio otomano, donde fueron bien recibidos. Sus descendientes aún viven en Turquía, y en algunas partes de Estambul uno puede escuchar ladino, una forma hebrea del español.

En la era moderna, las naciones musulmanas han establecido, generalmente, un pobre registro sobre proteger a las minorías religiosas.  Un reporte de Libertad Religiosa del 2013 da un rango a casi todos los países musulmanes como “en parte libre” o  “no libre”.  Intentos de ataques terroristas musulmanes en los Estados Unidos y Europa son acompañados a menudo por juicios por parte del atacante justificando sus acciones como órdenes del Corán, demandando a todos los musulmanes armar una guerra santa (yihad) contra los no musulmanes. En 1998, Osama bin Laden declaró una yihad abierta contra el mundo occidental entero, lo que se volvió la consigna de al-Qaeda. En respuesta a estas tendencias, cristianos y judíos en el Medio Oriente se han dedicado a realizar enormes éxodos de países dominados por musulmanes, por décadas.

Aun así, como suele suceder, el registro histórico es más diverso y complejo que lo que los eventos actuales parecen sugerir. Mientras aumenta la inmigración musulmana a Europa y América cada año (aproximadamente 50 millones de musulmanes viven en Europa, y de acuerdo con algunos conteos recientes la población musulmana ha sobrepasado a la judía en América), quizás hay algunas lecciones sobre armonía interreligiosa para aprenderse del pasado.

Capítulo 10

La ira de Khan: la invasión mongola

Idea clave: Genghis Khan emergió de una oscura esquina del globo para crear el más grande imperio, extendiéndose desde China hasta Europa oriental.  Él es aún reverenciado en gran parte del Medio Oriente y de Asia Central como un gran conquistador.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás cómo Genghis Khan formó nuestro mundo moderno y cómo ha venido a ocupar tan tremendo lugar de prestigio en el Medio Oriente, a pesar del hecho de que no era musulmán.

Uno de los hombres más influyentes de la historia islámica no fue ni siquiera musulmán. Su nombre fue Genghis Khan y emergió de una esquina olvidada de la Estepa Eurasiática y formó un ejército que arrasó con los más grandes reinos e imperios de aquel tiempo. El imperio que creó, y que sus descendientes extendieron, fue el imperio más grande en la historia del mundo. Sus vasallos incluían a Corea, China, el Medio Oriente, Rusia, el Cáucaso y Europa Oriental.

Genghis Khan nació en 1162 en Mongolia y practicó la religión chamánica del Asia Central medieval. Aunque tuvo budistas, musulmanes e incluso cristianos en su corte, él y sus hijos mantuvieron sus prácticas de chamanismo. En 1258, su nieto Hulagu Khan llegó al Imperio abasí destruyendo el Califato de Bagdad, un evento tan devastador para el Islam como si un ejército hubiera tomado Roma, matado al Papa, y demolido al Vaticano hasta sus cimientos, para nunca ser reconstruido. El Medio Oriente que Hulagu encontró fue un imperio desgarrado hasta sus márgenes por estados rotos y líderes rivales emergentes; el Medio Oriente que dejó no tenía autoridad religiosa, creando una vacuna de poder por siglos.

Mientras comenzó a reunir soldados a su alrededor, Genghis Khan dividió la tradición mongola en dos sentidos que llevarían a su imperio mundial. Primero, no asignó deberes y honor basado en relaciones familiares y parentesco, sino por habilidad y lealtad, una gran innovación en una tierra donde las relaciones sanguíneas eran típicas, atrajo a muchos a su régimen (un motivo común para regidores musulmanes y cristianos en la Edad Media). Segundo, él absorbió elementos diversos de la sociedad en su reinado. Luego de conquistar un poblado, más que perseguir soldados y abandonar mujeres y niños, los absorbía en su naciente imperio. Su flexibilidad hizo un imperio móvil de miles de soldados a caballo que podían conquistar rápidamente, incorporar los elementos del lugar conquistado en su dominio y seguir la expansión.

El legado positivo de Genghis Khan fue la unificación de sus dominios, lo que creó la paz a lo largo de gran parte de Eurasia, un tiempo conocido como “Pax Mongolica”. Esto permitió también el comercio abierto a lo largo del Camino de la Seda y conectó a Asia del sureste con Europa Central. Esta fue la ruta tomada por Marco Polo, cuando de 1271 a 1295 viajó desde Italia a la corte de Kublai Khan, el nieto de Ghengis Khan.

A pesar del hecho de que él y sus descendientes diezmaron el Medio Oriente, Ghengis Khan es aún respetado por los musulmanes de hoy en día como conquistador. Ghengis permanece como nombre popular en los niños en Turquía y en otros países de Asia Central, y es una socorrida mascota en restaurantes del Medio Oriente. Incluso ocupa un lugar especial en la historia islámica y es considerado un verdadero conquistador mundial del Asia Central del siglo XV.  En la Edad Media, incontables regidores musulmanes trataron de igualar las conquistas de Ghengis Khan, esperando que tal acción mostraría que eran señalados de Dios para conquistar el mundo y guiar el fin de los tiempos.

Genghis fue también una figura popular con el bello sexo, produciendo incontables hijos en sus muchas esposas y concubinas. Recientemente, un equipo de genetistas internacionales anunció, luego de una encuesta de 10 años, que uno de cada 200 hombres en la tierra son descendientes directos de Genghis Khan; en los dominios del antiguo Imperio mongol ese número se eleva a uno de cada ocho. Él fue padre de incontables hijos de sus esposas y concubinas, su hijo mayor tuvo 40 hijos legítimos y su nieto Kublai Khan tuvo 22 hijos. Sus hijos y nietos fueron hombres prominentes del Medio oriente y Asia Central por derecho propio y sus descendientes podían inmediatamente clamar prestigio como gobernantes mostrando su conexión a Genghis.

Podrías decir que hay un poco de Genghis en cada uno de nosotros.

Capítulo 11

El Medio Oriente en Europa: el Imperio otomano (1516-1918)

Idea clave: El imperio otomano turco controló el Medio Oriente y una tercera parte de Europa por 400 años, conectando Oriente y Occidente.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta  lección, comprenderás las interacciones del oriente y occidente en el pasado inmediato y en los eventos políticos que crearon el moderno Oriente Medio.

Cuando escuchas la palabra “otomano” hoy en día, la primera imagen que viene a tu mente es un atiborrado escabel acompañado de un sofá lujoso o sillón reclinable comprado en una venta de rebajas. “¿Por qué un imperio tomaría su nombre de un artículo de mueblería?” puede que te preguntes. Resulta que es el imperio con el mismo nombre del amueblado: en 1800, los muebles atiborrados diseñados con un motivo oriental eran tan populares en Europa y conocidos como Muebles a la Turca u “Otomán”. Poniendo de lado los muebles, el Imperio otomano fue el poder dominante musulmán luego de la Edad Media, controlando el Medio Oriente y mucho de Europa del Sur, por siglos.

Sorprende a mucha gente aprender que el poder predominante en el Medio Oriente por cientos de años fueron los turcos y no los árabes. En el momento los turcos estarían igualmente sorprendidos. No tuvieron el mismo resumen cultural que los árabes o persas, quienes clamaron haber heredado el pedigrí de las pasadas civilizaciones del cercano Oriente. En contraste, originaron en Asia Central el primer Islam, mientras se expandió desde el Medio Oriente. Ejércitos árabes esclavizaron a los soldados turcos chamánicos por sus artes marciales y su habilidad para disparar a blancos en movimiento desde un caballo a todo galope.

En 1300, un teniente turco llamado Osman, formó un principado en el noroeste de Anatolia (hoy Turquía). Él conquistó solo unos cuantos pueblos en su vida, pero sus hijos conquistarían fuertes, ciudades luego ejércitos más grandes. El efecto de bola de nieve de estas conquistas continuó por siete generaciones, hasta 1453, cuando su descendiente Mehmet conquistó Constantinopla, la capital del Imperio romano de Oriente. El nieto de Mehmet, Selim I, expandiría sus victorias y conquistaría el Medio Oriente en el 1516-7, tomando control de Egipto, Jerusalén, y las ciudades santas de La Meca y Medina. Su hijo Solimán el Magnífico, el décimo sultán otomán, mandó sus miradas hacia Europa. Se dirigió hasta occidente y conquistó Hungría, la misma que los otomanos controlarían por 150 años.  Solimán incluso llegó a las puertas de Viena en 1526 y amenazó con capturarla antes de ir a Roma. El sitio falló, pero el pensamiento de un turco que conquistara a Europa persiguió a muchos monarcas europeos por los siguientes dos siglos. El gran reformador Martin Lutero incluso se preocupó de que Dios estuviera usando a los turcos para castigar a Europa por los pecados cometidos por el papado. Esta ansiedad continuó hasta que los europeos comenzaron a atacar en respuesta a los turcos en 1699.

El Imperio otomano empequeñeció en los siglos XVIII y XIX en la cara del crecimiento europeo militar, el surgimiento de Rusia y la expansión de tecnologías occidentales tales como la máquina de vapor, el telégrafo, y la manufactura moderna. En respuesta, los otomanos vieron desplomarse su mercado internacional cuando los comerciantes circunnavegaban el Medio Oriente gracias al uso de naves con las que llegaban al Nuevo Mundo. El Imperio otomano intentó reformar sus leyes al introducir igualdad de derechos para todos los sujetos a pesar de la religión, pero estos intentos vinieron demasiado tarde. Al final del siglo XIX, era claro que el Imperio otomano no estaría más en este mundo.  Los intelectualoides europeos lo referían como “el hombre enfermo de Europa” y creían que el Imperio otomano pronto sería acabado por naciones europeas colonizantes, las que al final del siglo XIX controlaron el 80 por ciento del globo terráqueo.  Estas visiones de otomanos y europeos compitiendo terminaron con la Primera Guerra Mundial, el evento que creó al moderno Medio Oriente.

Capítulo 12

La Primera Guerra Mundial: la creación del Medio Oriente moderno 

Idea clave: El Medio Oriente fue reformado en su condición moderna por oficiales británicos y franceses luego de su colapso político en la Primera Guerra Mundial.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás cómo el Medio Oriente fue creado y por qué muchas personas del Medio Oriente desconfían de las naciones occidentales hasta hoy.

Mientras se acercaba la Primera Guerra Mundial, los poderes coloniales de Europa podían ver que el Imperio otomano estaba a punto de colapsar y que sus vastas regiones –desde la moderna Turquía hasta el sur de la Península Arábica- pronto estarían disponibles, haciendo lucrativas las nuevas colonias. Cuando los otomanos entraron en la I Guerra Mundial del lado de los germanos, fue una decisión que sentenció el final del Imperio.

Los británicos y franceses sabían esto y enviaron agentes y ejércitos al Medio Oriente para fomentar inquietud. En 1916, elaboraron un plan secreto llamado el Acuerdo Sykes-Picot. Determinaba cómo los territorios otomanos serían divididos: Francia obtendría Líbano, Siria y el sur de Turquía; Gran Bretaña los estados en la Península Arábica y Palestina, aunque los británicos habían prometido independencia a los árabes gracias a su apoyo militar contra los trucos durante la guerra. Las dos naciones hicieron también de Jerusalén una ciudad bajo protección internacional y un área de refugio para judíos. Luego la Liga de las Naciones acordó establecer un sistema de mandato de control británico y francés. Después de la derrota otomana en 1918 (y su colapso total en 1923), esto es exactamente lo que sucedió.

Luego de la guerra, emergieron los bordes del moderno Medio Oriente. Fueron, en ocasiones, arbitrarios y no basados en historia nacional, señas geográficas u opiniones de los habitantes.

Winston Churchill, entonces secretario de la colonia británica, demarcó los planos de Irak, una amalgama al estilo Frankestein de tres provincias cuyos habitantes –kurdos al norte, suníes al centro,  chiíes al sur y varias otras religiones y grupos étnicos esparcidos– tenían muy poco en común. Esta es parte de la razón por la que que la violencia interna durante la insurgencia luego de la invasión de EE.UU en el 2003 no dejó dictador que forzara la “paz” en la población por medidas draconianas.  La influencia británica y francesa permaneció en el Medio Oriente hasta la Segunda Guerra Mundial. En respuesta, el nacionalismo árabe comenzó en este momento, así como el Islam político.

Hoy, el legado de la Primera Guerra Mundial sigue vivo y andando en el Medio Oriente. Muchos ciudadanos y políticos sospechan que las acciones de Occidente buscan explotar la tierra y los recursos naturales. Mientas que algunas de estas sospechas caen en el ámbito de la bizarra teoría de la conspiración (idea que surgió durante la invasión de EE.UU. en Irak, en la que América intentaba colonizar el Medio Oriente porque sabían que un asteroide impactaría Norte América en el 2030), ellos tienen precedente histórico para estas ideas. Después de todo, fueron las acciones políticas europeas durante la Primera Guerra Mundial las que crearon una entidad menospreciada por mucha gente en el Medio Oriente: el Estado de Israel.

Capítulo 13

El comienzo de Israel

Idea clave: La mayoría de los judíos vivieron fuera del moderno Israel por miles de años hasta que comenzaron a regresar ahí en el siglo XIX debido a las ideas de Theodor Herzl, el fundador del sionismo.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás lo que conecta a la antigua y moderna Israel, y conocerás la ideología unificadora del Israel de hoy.

Israel es ambos, antiguo y nuevo. La versión antigua, como se describe en la Biblia, tiene casi 4.000 años y atestiguó el surgir y caída de imperios que hoy existen solo en los libros de historia de la preparatoria. 

La nueva versión tiene apenas 60 años y es una invención de la era moderna. ¿Cómo pudo una nación de judíos, la religión monoteísta más antigua, ser una invención de la era moderna? Bueno, lo crean o no, todo tiene que ver con los medios de comunicación.

El padre intelectual del Israel moderno fue un periodista judío llamado Theodor Herzl (imagen). Nacido en Budapest, Hungría, trabajaba como corresponsal foráneo en Constantinopla y Londres. Herzl reportó extensivamente en los eventos políticos y culturales de la Europa del siglo XIX. Él estaba alarmado del crecimiento del anti-semitismo en Europa y Rusia, ya que los científicos habían colocado a los judíos en la base de la pirámide racial (con las razas caucásicas en la cima, por supuesto) y los políticos oportunistas se apropiaron de esta investigación para culpar a los judíos de problemas sociales y llevar a cabo políticas antisemitas, tales como los pogromos rusos en 1880. Herzl creyó que los judíos no podrían seguir viviendo seguros como minorías religiosas regadas por múltiples naciones. Tenían que agruparse para seguridad mutua.

En los primeros congresos sionistas en el siglo XX, muchos lugares fueron señalados como posible hogar para judíos ya que muy pocos habían, de hecho, vivido en Israel desde la revuelta Bar Kokhba contra los romanos en el 132 de nuestra era (ver capítulo 2).

Algunos sugirieron Madagascar, Uganda o el lejano oriente ruso. Pero, al final, no se pudieron resistir a su antiguo hogar. Las dimensiones geográficas del Israel bíblico fueron incluso descritas en el Antiguo Testamento, agregando precedentes históricos y culturales precedentes para re poblar la región. Más aún, Israel pareció abierto para el establecimiento en ese momento, habiendo sido la provincia de Palestina bajo el Imperio otomano por los últimos cuatrocientos años, una unidad política sin importancia para el sultán y su burocracia a miles de kilómetros en Estambul. Por lo tanto, comenzó la primera gran afluencia de judíos migrantes al Medio Oriente, con la consecuente ola inicial de judíos rusos de los pogromos de 1880.

Capítulo 14

Olas de inmigrantes judíos (1880-1950)

Idea clave: La población de Palestina cambió de árabe musulmán a judía luego de las olas de inmigrantes judíos, la mayoría de los cuales, huían de la persecución en Europa, el Medio Oriente y Rusia.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás cómo la demografía del Medio Oriente ha cambiado tan dramáticamente, y por qué los judíos han huido a un lugar rodeado de vecinos hostiles.

Hace cien años había, escasamente, un judío por cada 100 musulmanes en el moderno Israel. Para 1918, el número subió a uno por cada diez y para 1948 la población era casi la misma. ¿Qué causó tal cambio demográfico abrupto? Fue una afluencia masiva de judíos que era demasiado grande y aleatoria para haber sido planeada, junto con la migración y deportación de habitantes musulmanes.

Cuando los judíos comenzaron a llegar a Israel a finales del siglo XIX, no imaginaron que el resultado final sería una nación independiente. En lugar de ello, fueron a ocupar una región semi-autónoma bajo la protección de los turcos otomanos musulmanes (que habían dado hogar a judíos que escapaban de la inquisición española 400 años antes). Theodor Herzl incluso pidió personalmente al sultán Abdulhamit II su solicitud y fue rechazada de tajo. Irónicamente, lo que Herzl y otros líderes judíos no pudieron lograr al traer judíos a Palestina, sería logrado por el emergente antisemitismo en otras partes del mundo. Mientras los judíos de toda Europa Oriental abandonaban sus hogares, muchos fueron a América, pero otros pocos fueron a Israel.

Los primeros inmigrantes escaparon de los pogromos de Rusia y Europa oriental. Consideraron inmigrar a Israel, arrendatario de ideología sionista y describieron este acto de regresar a su hogar con la palabra hebrea aliyá (“ascenso”). En la primera aliyá, entre 1882 y 1903 cerca de 35.000 judíos llegaron a la Siria otomana y se establecieron en comunidades agrícolas. Ocho mil más llegaron de Rusia en la segunda y tercera aliyás de 1904 a 1923, particularmente luego de la Primera Guerra Mundial. La población judía de Israel vio su más alto repunte con la cuarta y quinta aliyá, mientras los judíos escapaban del creciente anti emitismo en Hungría, Polonia y Alemania. Un total de 350.000 llegaron, con la mitad de ese número llegando entre 1933 y 1936.

Otros judíos que sobrevivieron al Holocausto vinieron luego del final de la Segunda Guerra Mundial. Eventualmente, el sentimiento antijudío de Europa se abrió camino en el Medio Oriente, donde creó bastante inquietud para obligar a judíos de comunidades que habían existido en países árabes por miles de años a abandonar sus hogares para ir a uno nuevo. Desde el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial hasta comienzos de los 70, alrededor de 900.000 judíos dejaron tierras árabes debido a inmigración o expulsión.  l torbellino de judíos estableciéndose en el siglo XX duró seis décadas, pero finalmente resultó en la creación de un hogar judío.

Capítulo 15

El camino a la formación de Israel (1917-1948)

Idea Clave: Israel se convirtió en un Estado debido al apoyo británico para un hogar judío. Los británicos trataron de mediar la paz entre judíos y musulmanes en Palestina, pero fallaron.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás la historia de las relaciones de Israel con el Occidente y por qué muchos en el Medio Oriente creen que el Occidente apoya a Israel a costa de ellos.

Siguiendo a la derrota del Imperio otomano, la llegada del control británico en Palestina en 1917 marcó la primera vez desde las cruzadas en 1191 que un poder no musulmán controlaba Jerusalén.  Mientras lo administraban por las siguientes tres décadas, muchos políticos británicos notaron la inmigración de judíos a Palestina y vieron favorable el movimiento sionista.  llos apoyaron la creación de un hogar judío, pero con una importante advertencia: no querían comprometer el bienestar moral y material de los habitantes musulmanes ahí. Cómo se supone que harían eso, nadie lo sabía. Y nadie lo ha sabido por las últimas nueve décadas.

La columna vertebral del apoyo diplomático británico para un Estado judío fue la Declaración Balfour en 1917, en la que el Secretario de Exterior británico Lord Balfour declaró a la comunidad judía británica su apoyo gubernamental a la creación de un hogar nacional judío en Palestina. En 1920, Gran Bretaña creó y administró un estado esculpido de la Siria Otomana, parte de la cual era Palestina (el moderno Israel). Esto fue conocido como el Mandato Británico para Palestina, y la Liga de las Naciones consintió que Gran Bretaña vigilara el área hasta que pudiera funcionar como una nación sustentable.

Muchos árabes estuvieron descontentos con estos sucesos, sintiéndose traicionados de que los británicos no les hayan dado un hogar independiente como les había prometido el Alto Comisionado Británico en 1915. Como resultado, el liderazgo árabe se rehusó a participar en cualquier institución que incluyera judíos, haciendo que fuera enormemente difícil un estado judío-árabe palestino.  Las tensiones entre comunidades árabes continuaron emergiendo con la oleada de inmigrantes judíos llegando de Europa y Rusia. Sumando a esto un sentido de que estaban perdiendo el control de su hogar, esta tensión alcanzó un umbral en 1920 y 1921 con disturbios árabes irrumpiendo en respuesta a los desalojos causados por la compra judía de la tierra.

Cuando Hitler tomó el poder en 1933, los judíos huyeron a Palestina. La demografía y el asesinato del líder de la milicia Palestina Sheikh Izz ad-Din al Qassam llevó a las revueltas árabes de 1936-1939. Los británicos apoyaron a los auxiliares judíos, y esto fue un éxito. En total, 5.00 árabes murieron (otros 10,000 resultaron heridos) y 400 judíos murieron.  Siguiendo este conflicto, los británicos se convencieron de que los judíos y árabes no podían coexistir y que la repartición de la tierra fue necesaria. Pero primero los británicos decidieron obstaculizar los efectos de la inmigración judía. En 1939, limitaron el número de judíos que llegaba a una cuota de 15.000 anualmente para los siguientes cinco años. Debido al Holocausto, muchos más de estos intentaron entrar en Palestina por año. Los británicos colocaron a los que excedían de 15.000 en campos de detención, una acción que creó un distanciamiento entre los líderes británicos y judíos. Luego de la Segunda Guerra Mundial, 250.000 judíos fueron sacados de los campos en Europa, esperando entrar en Israel, pero Gran Bretaña se rehusó a alterar la cuota.

Esta negación resultó en una serie de ataques violentos contra la presencia británica en Palestina llevada por militantes judíos a principios de los 40. Lidiando con la muerte de cientos de su propia gente, los británicos decidieron suspender la migración y abandonar completamente Palestina en mayo de 1948, concluyendo que no pudieron encontrar la solución adecuada para ambas partes. En 1947, las Naciones Unidas votaron por una repartición de la tierra de Palestina para separar a judíos de árabes y hacer de Jerusalén una zona internacional. Los judíos aceptaron entusiasmados la resolución mientras que los árabes la rechazaron.

Con la comunidad internacional incapaz y sin deseos de parar el conflicto entre los judíos y los árabes de Palestina, se estableció un escenario para la guerra.

Capítulo 16

El nacimiento de la nación de Israel (1948)

Idea clave: La escabrosa transición de Israel desde el protectorado británico a la independencia creó una relación hostil con sus vecinos y circunstancias turbulentas para los palestinos.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás la formación del Estado de Israel y el origen y naturaleza de su enemistad con Palestina.

Luego de 30 años de intentar crear un hogar estable para musulmanes y judíos en Palestina, los británicos se dieron por vencidos con la tarea y se lavaron las manos del asunto por completo. En mayo de 1948, empacaron y se fueron de Palestina para resolver sus propios problemas.

El 14 de mayo de 1948, David Ben-Gurion, líder del gobierno provisional judío, formalmente declaró la independencia de Israel. Egipto, Jordania, Siria, Líbano e Irak inmediatamente declararon la guerra al naciente Estado y lo invadieron al siguiente día. Para contraatacar, la Fuerza de Defensa Israelí (IDF en inglés) y la Fuerza Aérea Israelí (IAF) se formaron de milicias israelíes establecidas durante las revueltas árabes de 1936-1939. Este aparato militar fue exitoso, ganando la primera de muchas batallas en el siglo XX contra un superior número de árabes. Los conflictos mayores terminaron en marzo de 1949 e Israel firmó acuerdos de armisticio con Siria, Jordania, Líbano y Egipto (Israel e Irak siguen, técnicamente, en guerra hasta estos días). Después del fin de la guerra, los sobrevivientes del Holocausto judío y los habitantes de los países del Medio Oriente fluyeron hacia la nueva nación, incrementando la población de 800.000 a 2 millones entre 1948 y 1958.

Mientras esto significó una victoria para el Estado judío, el aprieto del infortunio palestino cansado de vivir con dentro de los límites de la nueva nación apenas comenzaba. Entre 1948 y 1949, muchos palestinos salieron del Estado judío con la esperanza de que pudieran volver luego de vencer a Israel.  Pocos fueron re-admitidos luego de la guerra y la mayoría perdieron sus hogares. Más aún, casi 800.000 palestinos fueron obligados a salir de sus hogares dentro de Israel durante la guerra.

Grupos autónomos de palestinos se quedaron en regiones dentro de Israel. El primero fue Cisjordania, un área al norte de Israel que había sido de Jordania desde febrero de 1949. Jordania también controló la porción oriental de Jerusalén, incluyendo el Templo Mount. El segundo fue la Franja de Gaza, controlada por Egipto. Ninguno de estos tres países aceptó a los palestinos como refugiados, ya que estas naciones tenían sus propios problemas internos y no podían absorber a unos cuantos cientos de miles de individuos. Los palestinos fueron dejados en un estatus de limbo legal, y hoy, los descendientes de estos palestinos son millones de refugiados. Todavía no han encontrado una nación que los reclame y no han creado una nación para ellos.

Capítulo 17

La Guerra de los Seis Días (1967)

Idea clave: Aunque rodeado por vecinos hostiles, Israel ha sido capaz de defenderse debido a su superioridad militar y a una sociedad entrenada para la guerra.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás cómo Israel se defiende a sí mismo y por qué esta estrategia de defensa complica las relaciones con sus vecinos.

Hoy Israel solamente tiene 7 millones de ciudadanos y está rodeado por 300 millones de musulmanes, muchos de los cuales no reconocen la existencia de un Estado israelí. A pesar de este hecho, Israel ha ganado cuatro guerras de gran escala contra el poder militar unido de varios países árabes desde que ganara su independencia en 1948. El más impresionante de estos conflictos fue la Guerra de los Seis Días en 1967 durante la cual Israel venció a Siria, Egipto, Jordania y Líbano en menos de una semana,  triplicando su tierra en el proceso. ¿Cómo se las arregló para este éxito militar? Porque en términos de fuerza militar Israel es una Suzuki Hayabusa 1350cc: tiene un increíble poder a razón de su peso.

Los soldados israelíes se encuentran entre los más entrenados para batalla en el mundo. Desde la edad de 18 años los hombres israelíes son conscriptos en las Fuerzas de Defensa Israelí (IDF) y sirven tres años; las mujeres de dos a tres años. Una vez que termina este período, los individuos se quedan en reserva hasta los 40 y sirven unas semanas al año. Estos soldados son proficientes en un número de habilidades, entre ellas Krav Maga, una de las más brutales formas de artes marciales. Las IDF mantienen cerca de 170.000 soldados activos y 400.000 de reserva. Israel tiene también el presupuesto de defensa más alto del mundo, gasta cerca de $2.300 por persona. Una porción saludable de este dinero viene de ayuda de EE.UU., alrededor de 3 mil millones al año –un número que no ha escapado a la atención de muchos musulmanes del Medio Oriente.

Con tan bien armada fuerza, no es de sorprenderse que Israel haya ganado la Guerra de los Seis Días. Ganaron Cisjordania, la Franja de Gaza y toda la Península del Sinaí (más tarde regresaron la Península del Sinaí a Egipto en los acuerdos de paz de 1978). También ocuparon los Altos del Golán de Siria.

Una consecuencia imprevista de ganar tierras es que los enclaves palestinos de Cisjordania y la Franja de Gaza pertenecientes a Jordania y Egipto ahora eran controlados por Israel, y permanece en sus manos hasta estos días. Ahora que estos enclaves no fueron controlados por compañeros de Estados musulmanes, los países árabes pudieron culpar a Israel por los problemas de los palestinos sin preocuparse de que fueran implicados sus correligionarios en el proceso.

Capítulo 18

El surgimiento del Islam Político

Idea clave: El “Islamismo” –el concepto de Islam como el punto de organización de toda su sociedad– emergió durante el siglo XX de frente al colonialismo de Occidente, el Nacionalismo Árabe y la fundación Saudí.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás los orígenes del Islam Político y por qué es tal su fuerza unificadora entre las naciones para cientos de millones de personas, así como el efecto que tiene en las naciones de Occidente.

En el 2011, Egipto derrocó a su presidente, Hosni Mubarak, quien había estado en el poder por 29 años. En ese momento era un triunfo para los luchadores por los derechos humanos, ya que Mubarak había usado “poderes emergentes” para reinar Egipto brutal y corruptamente, asegurando que cualquier contrato de Estado lucrativo pasara por las cuentas bancarias de su familia. Pero cuando Egipto votó en enero del 2012 en sus elecciones parlamentarias, muchos analistas occidentales lamentaron que las reformas liberales que estaban al frente para derrocar al presidente terminaran perdiendo ante la Hermandad Musulmana, un grupo religioso internacional que había estado fuera de la ley en Egipto por décadas y sigue fuera de la ley en muchos países. ¿Por qué hay una organización musulmana fuera de ley en un país musulmán?

Porque la Hermandad Musulmana es un grupo político que busca instalar el Islam como el principal jefe organizacional de toda la sociedad, y amenaza el poder de seculares musulmanes y políticos no religiosos que se interpongan. La Hermandad Musulmana está entre los grupos islámicos políticos mejor organizados del mundo, y desde su posición puede llenar casi cualquier lugar político en el Medio Oriente, incluso si es poco amado por la sociedad, simplemente ofreciendo una mejor alternativa que la anarquía o la cleptocracia.

El grupo fue fundado en 1928 por Hassan al-Banna. Su meta es hacer que el Corán y la Sunna sean el  “único punto de referencia para... ordenar la vida de las familias, individuos, comunidades... y Estados musulmanes”. Por el año 1940, el número de gente en esta organización creció a 500.000. Envió soldados voluntarios a pelear contra Israel en la guerra árabe-israelí de 1948.

Esta nueva asertividad política causó temor en el gobierno egipcio como posible amenaza a su poder y el Primer Ministro Mahmoud an-Nukrashi Pasha oficialmente desbandó el grupo en diciembre de 1948. Pero este vivió en estatus semi-legal y ahora tiene amplia movilización en Egipto. En las elecciones de enero del 2012, el Partido de Libertad y Justicia de la Hermandad Musulmana (FJP) ganó cerca del 50% de los asientos, con el Partido Salafista Al Nour en segundo lugar. En total, los partidos islamistas controlan dos tercios de la asamblea egipcia, mucho más que los partidos liberales y seculares juntos.

La Hermandad Musulmana, que ha recibido miles de millones de dólares de Arabia Saudita (más de esto en el siguiente capítulo, que discute sobre el petróleo del Medio Oriente), ha apoyado a muchos otros grupos controversiales. Hamas –el partido político palestino que controla la Franja de Gaza y oficialmente apoya al terrorismo contra Israel y promueve su completa destrucción– es el brazo palestino de la Hermandad Musulmana.

Una conexión menos directa ata a la Hermandad Musulmana con la Asociación de Estudiantes Musulmanes (MSA en inglés), la más grande asociación de estudiantes universitarios musulmanes, la cual fue fundada por la Hermandad en 1963.  Sus miembros han iniciado demostraciones pacíficas en el pasado, pero también han creado controversia, como un evento del 2010 en la Universidad de California-Irvine en la que el embajador israelí Michael Oren fue repetidamente interrumpido por estudiantes de la MSA en un plan premeditado. Once estudiantes fueron arrestados y ambas universidades suspendidas por un año.

La habilidad de la Hermandad Musulmana para organizarse efectivamente y ganar poder político no se ha cuestionado más.  Pero si podrá canalizar sentimientos religiosos en direcciones pacíficas o destruir libertades religiosas aún queda por verse.

Capítulo 19

El boom del petróleo del Medio Oriente

Idea Clave: El descubrimiento de petróleo en la Península Arábica transformó la región, hizo líderes obscenamente ricos y creó una relación simbólica entre los productores de Medio Oriente y los consumidores occidentales. El dinero del petróleo también ha apoyado al terrorismo e ideologías extremas.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás que estás íntimamente involucrado con estas relaciones cada vez que llenas el tanque de gasolina.

En 1944, un geólogo petrolero llamado Everette DeGoyler emitió un reporte al Departamento de los Estados Unidos afirmando que el Medio Oriente yacía sobre al menos 25 billones de barriles de petróleo crudo. Extraoficialmente, de cualquier manera, él estimó que la cifra verdadera era cerca de 300 billones de barriles.  Su equipo comentó que: “El petróleo en esta región es el más grande premio en toda la historia”.  Ningún otro recurso ha dado tanto a la economía del Medio Oriente como el petróleo, ni siquiera cualquier otro ha creado la relación de odio y amor entre él y los gobiernos occidentales.

Con el explosivo crecimiento del uso del petróleo en todo el mundo en el último siglo y los descubrimientos paralelos de vastos depósitos en Medio Oriente, las compañías petroleras extranjeras volaron a la región. En los primeros días, solamente pagaban un pequeño porcentaje del petróleo procedente de estos países. Los gobiernos de Occidente apoyaron a estas compañías en detrimento de los gobiernos de Medio Oriente, incluso al punto de manejar un golpe de Estado contra el Primer Ministro iraní democráticamente electo, en respuesta a su nacionalización de la industria petrolera. En 1990, Saddam Hussein invadió Kuwait, dándole control sobre una gran cantidad de producción petrolera. Cualquiera que hayan sido las otras razones que hayan podido existir, no se puede negar que la dependencia de petróleo de EE.UU. fue un motivante significativo para la resultante Guerra del Golfo Pérsico contra Irak.

Para guardar sus propios intereses, Irán, Irak, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela formaron la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) en 1960 para regular la producción de petróleo global y mantener su precio artificialmente alto.  Mientras que los no productores de petróleo injustamente acordaron economías de mercado básicas, la OPEC ha usado su nivel sobre una preciosa mercancía para flexionar sus músculos varias veces. En 1973, los miembros árabes de la OPEP contraatacaron a EE.UU. por apoyar a Israel durante la Guerra Yom Kippur en 1973 e iniciaron un embargo petrolero de 5 meses. Los precios de petróleo americano se duplicaron en un mes. Mientras que otros descubrimientos por el mundo habían debilitado de alguna manera al monopolio de la OPEP, ellos aún tienen el 79% de las reservas de crudo del mundo.

El petróleo ha sido mucho una maldición así como una bendición para el Medio Oriente. El columnista del New York Times Thomas Friedman ha desarrollado una teoría de que la producción de petróleo tiene una proporción inversa a la democracia. Entre más petróleo tiene una nación, menos necesita del consentimiento de sus ciudadanos para gobernar, ya que meramente los soborna a la sumisión. La riqueza de petróleo de Arabia Saudita, Irán, Irak y los otros Estados del Golfo ha permitido la opresión de sus ciudadanos, a pesar de las pesadas sanciones internacionales y/o la marginalización global.

Las ganancias del petróleo también dan apoyo substancial para proyectos altamente controversiales.  Cada año, Arabia Saudita usa su vasta fortuna petrolera para abrir escuelas islámicas fundamentalistas en todo el mundo. De acuerdo con David E. Kaplan, desde 1975 Arabia Saudita ha gastado 70 billones de dólares para difundir el Islam Wahhabi, un sistema de creencias puritano que interpreta los textos del Islam lo más dogmáticamente posible. 

Además de las escuelas, Arabia Saudita ha financiado la apertura de miles de mezquitas y centros islámicos, de los cuales, oficiales de inteligencia estadounidense claman  que proveen apoyo para luchas violentas contra no musulmanes (yihad).  Estos centros han sido abiertos en Pakistán, Indonesia, Egipto, los Balcanes e incluso en los Estados Unidos. Muchos miembros de los talibanes fueron educados en escuelas pakistanís fundadas por Arabia Saudita, como otros terroristas.

El petróleo, la autocracia, y el terrorismo han creado un círculo vicioso para el Medio Oriente, haciendo el desarrollo de los derechos humanos extremadamente difícil. Más aún, desde que los Estados miembros de la OPEC son poco dados a diversificar sus economías a plazo corto, el problema parece intratable. Mientras que la enorme demanda de EE.UU. por petróleo persiste, estos productores tendrán siempre un cliente y, consecuentemente, los Estados Unidos estarán siempre metidos en este embrollo.

Esta situación también resulta en una trampa financiera irónica para los EE.UU.: en la última década, América gastó cientos de billones de dólares peleando contra el terrorismo en el Medio Oriente perpetrado por graduados de escuelas de Arabia Saudita. Aun así, cada vez que un americano llena su tanque en una estación de gas, aporta dinero a Arabia Saudita y sus intereses.  Para parafrasear a Friedman de nuevo: EE.UU. pagó para ambos lados de la guerra de terror

Capítulo 20

La cuestión palestina

Idea clave: El conflicto fundamental entre israelíes y palestinos trae una pregunta: ¿a quién pertenece la tierra? Ambos lados claman un derecho por la región por herencia antigua, y ambos ven al otro como tras pasante.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás por qué muchos israelíes y palestinos están dispuestos a clamar la tierra como suya, incluso al punto de la muerte.

La lucha entre palestinos y judíos es profundamente complicada. Es una batalla existencial entre dos grupos que ha durado entre 60 y 4.000 años (depende de cómo definamos a estos grupos). Numerosos intentos de paz entre ambos bandos han fallado, aunque fueron apoyados e incluso rotos por presidentes americanos desde Harry Truman. Por otro lado, el conflicto es excepcionalmente fácil de comprender. Se trata de una sola cosa: tierra.

Ambos, palestinos y judíos creen que el moderno Israel les corresponde por derecho y ambos claman a la historia como su árbitro. Cada grupo traza sus propuestos derechos a su conexión familiar con Abraham. Los judíos religiosos claman que son hijos de Isaac, heredero designado de Abraham.  Mientras tanto, los musulmanes píos dicen que el hijo mayor de Abraham, Ismael, fue el verdadero heredero de la tierra de Abraham y su posesión: al menos, este fue el caso que los palestinos dieron a las Naciones Unidas para recuperar sus hogares y la tierra de los que habían sido sacados luego de la guerra árabe-israelí de 1948.

Cuando cientos de miles de palestinos salieron de sus hogares entre los 40 y 50, muchas naciones del Medio Oriente se preocuparon de que este problema se volviera mortal.  Entonces, en los 60, la Organización para la Liberación Palestina (OLP o PLO en inglés) se formó en Egipto. La OLP fue creada como un mecanismo de apoyo político para los palestinos con el fin de ayudarles en su objetivo último de destruir completamente Israel, una meta explícitamente escrita en la carta de la OLP original. Aunque Yasser Arafat prometió que su declaración sería removida luego del tratado de paz de 1993, sigue hasta este día como una proclamación que estrecha el resentimiento palestino hacia el establecimiento del Estado israelí.

En respuesta a los fuertes desplazamientos humanos fuera de sus hogares, los palestinos claman un “derecho de retorno”, significando que la primera generación de refugiados y sus descendientes tienen un derecho de propiedad que ellos o sus ancestros abandonaron o fueron forzados a dejar durante la declaración de independencia israelí de 1948 y la Guerra de los Seis Días de 1967. Como un símbolo de su esperanza para algún día regresar y reclamar lo que les corresponde. Y a este sentimiento conmovedor muchos judíos podrían responder con igual convicción que su exacto propósito de llegar a esta región hace décadas fue clamar la que había sido su tierra por miles de años.

Capítulo 21

La Revolución Islámica de Irán

Idea clave: Irán se convirtió en una completa teocracia en 1979 cuando derrocó a su líder dictador y lo reemplazó con el clérigo islámico Ayatolá Jomeini. Cuatro décadas después, la inestabilidad de Irán está causando algunos análisis para preguntarse si otra revolución está a la vuelta de la esquina.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás cuantas revoluciones ha habido en el Medio Oriente y qué rol han jugado las naciones occidentales en estos cambios de poder.

¿Te sorprendería si supieras que en los 70, hubo una nación musulmana que completamente apoyaba los derechos de la mujer, apoyaba que su juventud estudiara en universidades europeas, y cuyo líder admiraba profundamente a los Estados Unidos? Los ciudadanos de este país parecían modernos, con las mismas patillas y vestidos cortos que infestaron el resto del mundo. Para muchos occidentales, la sorpresa se vuelve un shock cuando se les revela que el país descrito arriba es Irán. ¿Qué precipitó esta transformación de una sociedad moderna a una teocracia de amenaza nuclear contra EE.UU. e Israel?

La clave para comprender esta paradoja es un simple evento en 1979: la Revolución Islámica iraní. En el espacio de unos meses, el antiguo dictador Shah Mohammed Reza Pahlavi fue derrocado y reemplazado por Ayatola Jomeini, un clérigo religioso que rápidamente convirtió a Irán en una teocracia islámica. La revolución, de cualquier manera, tardó décadas en hacerse. El Shah Pahlavi lentamente asumió poderes dictatoriales desde el principio de su reinado en 1941 hasta 1953, cuando los iraníes construyeron un golpe contra él, haciendo que huyera a Iralia. EE.UU. y Gran Bretaña derrocaron su reemplazo democráticamente electo y reinstalaron al Shah por dos razones: (1) Irán era considerada altamente susceptible a caer bajo influencia soviética y (2) el reemplazo del Shah había nacionalizado la industria del petróleo iraní. El resultado de estos eventos para muchos iraníes ha sido el profundo resentimiento contra los occidentales por su interferencia.

Pero en ese momento, los iraníes guardaban profundo resentimiento contra el Shah Pahlavi, quien ampliamente restringió cualquier posición política contra él. También creó un culto de personalidad al desplegar su propia imagen por todo el país y mostrar películas propagandísticas de sí mismo. Y por estas políticas de secularización y apego a Israel se ganó a enemigos de establecimientos religiosos, más notablemente el clérigo Ayatolá Jomeini, a quien el Shah mandó al exilio.

Todos estos factores juntos llevaron a las demostraciones masivas contra el Shah en 1978, culminando en una protesta de diciembre en la que 2 millones de personas llenaron las calles de Teherán, demandando la deposición del Shah y el regreso de Jomeini. Cuando Jomeini llegó en Febrero de 1979, ocupó el gobierno en una semana y declaró a Irán una teocracia.

Hoy, el más poderoso líder político en Irán es el Líder Supremo, que fue Jomeini hasta su muerte en 1989 y Alí Khamenei luego de él. Él y su consejo vetan a todos los políticos. Su responsabilidad es “Proteger el carácter islámico del Estado”. Mientras el actual presidente de Irán, Mahmoud Ahmadineiad, ha ganado notoriedad por sus actuaciones bizarras en las reuniones de las Naciones Unidas (ejemplos que incluyen los discursos pidiendo a Dios que acabe con el mundo y conferencias que cuestionan el Holocausto), está finalmente bajo el pulgar del Líder Supremo. Por eso, Ahmadinejad, quien resulta contar con el favor del Líder Supremo, fue declarado el ganador de la silla presidencial en el 2009, a pesar de la sospecha de fraude electoral.  Las protestas contra los resultados de estas elecciones se dieron en millones y alrededor del mundo fueron suprimidas o ignoradas por las autoridades iraníes. Muchos occidentales ven estas tensiones como el presagio de un cambio de poder y se preguntan si Irán está puesto para otra revolución.

En suma a estos conflictos internos, las presiones externas han también crecido recientemente. La ONU ha colocado pesadas sanciones a Irán por sus programas de enriquecimiento de uranio que son percibidos como complemento para armas nucleares, y las sanciones han paralizado su economía. La población de Irán es extremadamente joven, crecientemente secular, y está cansada del régimen teocrático. El científico político Samuel P. Huntington notó que era el único país islámico en el que sus jóvenes eran significantemente menos religiosos que sus padres.

Quizás el Irán de dentro de 10 años no se vea tan diferente a su predecesor de los 70 (excepto por las patillas y los pantalones acampanados, Insha´Allah). 

Capítulo 22

¿Una paz judío-musulmana? No y sí

Idea clave: Las partes han negociado la paz entre Israel y Palestina múltiples veces desde 1948. Mientras que se ha dado un progreso marginal, cada round de charlas de paz ha colapsado eventualmente y la violencia entre estos grupos se ha reasumido.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás por qué los tratados de paz han fallado entre Israel y Palestina una y otra vez.

Por décadas de conflicto entre Israel y sus vecinos, siguiendo a la rendición de Gran Bretaña en la región, ambos lados comenzaron a tener una constante guerra y una nueva ola de diplomacia quebró en los 70. En 1978, Jimmy Carter trató de negociar la paz entre Egipto e Israel.

Sugerencia para reescribir el párrafo anterior:

Luego de la rendición de Gran Bretaña en la región, Israel y sus vecinos comenzaron a tener constantes conflictos y una nueva ola de diplomacia quebró en los 70. En 1978, Jimmy Carter trató de negociar la paz entre Egipto e Israel.

Por los términos del acuerdo, Egipto se volvió en la primera nación del Medio Oriente en reconocer formalmente al Estado de Israel. A cambio, Israel regresó la Península del Sinaí a Egipto, la misma que había obtenido en la Guerra de los Seis Días de 1967 (un cambio importante en la geografía para Israel, ya que la península constituía dos tercios de su tierra, equivalente a que California diera todo el sur de Sacramento a México).

A pesar de la ventaja aparente, este llamado de paz enfadó a los extremistas de ambos bandos, y en 1981 un extremista musulmán asesinó al presidente egipcio Anwar Sadat. Luego de este evento, la diplomacia tomó un asiento trasero, y en 1982 Israel invadió el sur del Líbano en respuesta a los ataques de cohetes palestinos de fabricación casera que fueron lanzados por la frontera hacia los asentamientos israelíes. Las tropas israelíes ocuparon esta área por 18 años hasta su rendición en el 2000.

Ha habido dos periodos claves de agresión palestina contra Israel desde la paz fallida de 1978. Estos periodos, conocidos como intifadas (en árabe “sacudida”, connotando una salida popular contra la opresión) resultaron en bombardeos suicidas con objetivos de civiles israelíes, marcando el origen de una técnica terrorista moderna que se ha vuelto popular en estos días.

La Primera Intifada tuvo lugar en 1987 y se extendió hasta 1993, como una respuesta a la ocupación israelí de los territorios palestinos. En 1994, Bill Clinton rompió la paz con Yasser Arafat, presidente de la OLP y el Primer Ministro israelí Yitzhak Rabin.

Pero los eventos retroceden en perspectiva hacia la guerra en la Segunda Intifada en el 2000. Las consiguientes negociaciones de paz fallidas en el Campo David, el Primer Ministro Israelí Ariel Sharon visitó el Templo Mount en Israel. Esta área es sagrada para judíos y musulmanes, ya que era el sitio del Templo Judío del Antiguo Testamento y el lugar de la Mezquita Al-Aqsa del siglo VIII. Durante esta visita, Sharon declaró que: “el templo Mount está en nuestras manos y seguirá en nuestras manos. Este es el sitio más sagrado en el judaísmo y es derecho de cada judío el visitarlo”.  Esta declaración marcó el comienzo de cinco años más de disturbios y peleas entre civiles palestinos y las IDF.

La paz recibió otro telón en el 2006 cuando la OLP tuvo una votación y eligió para su parlamento al partido político de Hamas, el cual llama a la destrucción de Israel y ha sido etiquetado como organización terrorista por las Naciones Unidas y Europa. Israel ha respondido tratando de aislarlos y marginalizándolos internacionalmente. Entre más cambian las cosas, más se quedan ellos igual.

Capítulo 23

Terrorismo global y Osama bin Laden: Rumbo al 9/11

Idea clave: El surgimiento del terrorismo en el siglo XX significa que el conflicto se ha alejado de momentos decisivos entre ejércitos establecidos a actos violentos contra civiles perpetrados por figuras de terror e ideologías rígidas.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás el origen del terrorismo moderno y las condiciones que permiten que se extienda.

El terrorismo ha existido en la historia, pero en tiempos recientes ha tomado un nuevo giro mortal. Con el desarrollo de aparatos explosivos personales en el siglo XIX, tales como pequeñas armas y dinamita, asesinatos de gran escala ya no estuvieron más en el solo dominio de los ejércitos, sino disponibles a los grupos de ideologías radicales actuando de manera individual. Los anarquistas de este tipo cometieron un gran número de asesinatos en el tardío siglo XX, incluyendo el asesinato del presidente de los EE.UU. Wiliam Mckinley, el zar ruso Alejandro II y Francisco Fernando.

Este tipo de violencia se esparció al Medio Oriente también. Los miembros de la Hermandad Musulmana de los 40 atacaron a la policía británica y a tropas localizadas en Egipto. En los 70, facciones paramilitares de la OLP cazaron y ejecutaron a 11 atletas israelíes en los juegos olímpicos de Munich de 1972.  Y George Habash, un cristiano palestino fundó el grupo paramilitar Frente Popular para la Liberación de Palestina, que se popularizó por secuestrar aviones como táctica militante.

Pero el más famoso ejemplo de terrorismo en el Medio Oriente es, sin duda, Osama bin Laden. En 1988, fundó al- Qaeda, que significa “la base” en árabe.  Nacido de un magnate billonario de la construcción en Arabia Saudita, Bin Laden usó su vasta fortuna para fundar movimientos islámicos militares, tales como la resistencia afgana para la invasión soviética en los 80. Durante la Guerra del Golfo, le enfureció que “infieles” hubieran habitado la tierra santa musulmana. Este y otros eventos lo inspiraron a llevar a los musulmanes a usar la violencia como medio de reemplazar la dominación de Occidente o de países musulmanes controlados por Occidente con teocracias islámicas.

Puso su base en Afganistán y comenzó a coordinar actividades terroristas en 1988 con ataques contra embajadas estadounidenses en África, matando a cientos de personas. Bin Laden clamó que la alianza EE.UU.- Israel y la invasión del Líbano en 1982 lo obligaron a planear los ataques del 11 de septiembre. Sus planes eran bien sabidos: 19 hombres de Arabia Saudita secuestraron cuatro aviones comerciales y los estrellaron en las Torres Gemelas y el Pentágono, matando a 3.000 personas.

Y a pesar de que los ataques fueron solo el principio. Desde el 2011, ha habido 18.000 ataques terroristas reportados alrededor del mundo perpetrados por musulmanes (quienes han clamado en ocasiones que el imperialismo de Occidente tiene una forma de terrorismo en sus propias vidas).  A pesar de la muerte de Bin Laden en el 2011, estos ataques continúan. Es un nuevo capítulo mortal, mientras los asuntos de guerra cambian de ejércitos masivos a pequeños grupos unidos por ideologías marginales y fanatismo.

Capítulo 24

La Primavera Árabe

Idea clave: Ayudadas por las redes sociales como Twitter y Facebook, las protestas y revueltas barrieron el Medio Oriente en el 2011, debido al largo resentimiento contra la corrupción, el alto desempleo, la pobreza y las violaciones a los derechos humanos.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás cómo la era de las revueltas en Internet comienza, y cómo los regímenes inestables en el Medio Oriente se han vuelto susceptibles a redes descentralizadas de jóvenes insatisfechos.

En el 2011, las noticias se llenaron con imágenes de multitudes árabes marchando contra gobiernos corruptos. Las protestas surgieron por todo el Medio Oriente, desde Mauritania hasta Irak, contra los dictadores ancianos y medievalistas que habían tenido el poder por décadas, transfirieron billones de dólares de las arcas del Estado a cuentas bancarias privadas y acabaron con cualquier posibilidad de reforma democrática. Cuando se asentó el polvo, cuatro gobiernos habían sido derrocados, las principales reformas de gobierno habían iniciado en seis naciones, y protestas menores habían ocurrido en otros seis. La revista Time incluso nombró al “manifestante” la persona del año 2011. ¿Cuál fue el evento que originó esta marea de protestas en todo el mundo árabe? Tan único como parece, todo comenzó con un vendedor de verduras tunecino de 26 años.

El 10 de diciembre de 2010, Mahoma Bouazizi se prendió fuego luego de una pelea con oficiales del gobierno sobre si podía o no vender sus frutas y verduras. Había recibido un tratamiento insultante de los oficiales locales y decidió tomar una postura dramática contra el sistema de corrupción endémica y nepotismo. Este sistema era dirigido por el Presidente tunecino Ben Alí, quien había vivido en riqueza obscena por 23 años mientras que la mayoría de los tunecinos luchaban para permanecer arriba del borde de pobreza.

Ciudadanos simpatizantes se levantaron luego de su muerte. Pronto, cientos de miles se reunieron, esparcieron la palabra por medios sociales como Facebook y Twitter y compartiendo imágenes insultantes de Ben Alí, un acto impensable previo a estos eventos. Dentro de una semana, la inquietud había escalado hasta el punto que 2.000 policías fueron enviados a frenar las revueltas. Para el 14 de enero, Ben Alí había huido a Arabia Saudita. El rápido éxito de las protestas se contagió y rápidamente se esparció a otros países del Medio Oriente que sufrían de los mismos problemas que habían creado un resentimiento confinado en Túnez: el desempleo crónico, las pocas oportunidades para la educación, el entroncado favoritismo que aseguraba la riqueza solamente estando bien conectado políticamente, una falta general de democracia e increíbles violaciones a los derechos humanos.

Los meses siguientes verían al Presidente Hosni Mubarak de Egipto renunciar luego de 18 días de protestas; el líder libio Muamar el Gadafi se retiró el 23 de agosto y el presidente de Yemen Alí Abdullah Saleh formalmente se retiró el 27 de febrero del 2012. Los líderes en Jordania, Bahréin y Líbano habían prometido serias reformas para calmar a sus ciudadanos. Arabia Saudita incluso anunció que a las mujeres se les permitiría votar y participar en las elecciones municipales del 2015.

El completo resultado de la Primavera Árabe aún no se ha escrito. Egipto derrocó a un dictador, pero su elección parlamentaria en el 2012 votó por una mayoría de islamistas y, eventualmente, subió al presidente Mahoma Morsi, un miembro de la Hermandad Musulmana. Muchos de los mismos problemas sociales que existían antes de los levantamientos persisten. Aun así, si tal cambio rápido puede venir de un simple vendedor de verduras, entonces los líderes del Medio Oriente pueden no sentirse tan seguros en su corrupción.

Capítulo 25

El Medio Oriente: los primeros 20 años

Idea clave: Con importantes cambios demográficos y sociales por venir, el Medio Oriente es una encrucijada. Algunos Estados pueden evolucionar a ser sociedades libres, mientras otras pueden quedar en el lodazal del subdesarrollo.

¿Por qué esto es importante para ti? Luego de esta lección, comprenderás que el destino de los países de Occidente está ahora más entrelazado que nunca con el Medio Oriente. En cierta manera, su futuro es nuestro futuro.

Cualquiera que trate de predecir los eventos de los próximos 20 años en el Medio Oriente estará inevitablemente equivocado.  La región es simplemente tan complicada y diversa para comprenderse completamente. Como hemos visto, los eventos no predecibles pueden disparar rápidos cambios sociales de largo alcance.  Dicho esto, intentemos determinar algunas posibilidades para sucesos en el Medio Oriente en las próximas dos décadas.

En la segunda década del siglo XXI, el Medio Oriente enfrenta tremendos cambios. Un extremadamente alto índice de natalidad aunado a un desempleo crónico significa que no habrá suficiente empleo para las siguientes generaciones, y la situación parece empeorar. De acuerdo al Reporte Freedom House, el Medio Oriente consistentemente califica en el fondo de la lista de las naciones del mundo en términos de educación, equidad de género y derechos humanos. Mientras tanto, la Primavera Árabe ha mostrado que los regímenes autoritarios no están a salvo de una revolución. Los medios sociales y la interconexión global han aflojado su empuñadura en el poder, quizá permanentemente.

Hay dos clases de países autoritarios en el Medio Oriente: las repúblicas y las monarquías. Las repúblicas –Siria, Algeria, Egipto, Yemen y Túnez  son más proclives a colapsar en los próximos 20 años que las monarquías, las cuales incluyen a Jordania, Marruecos, Arabia Saudita y el resto de los Estados del Golfo. Las repúblicas tienen elecciones y aunque son típicamente arregladas, al menos dan un pretexto de cuidar las opiniones de los ciudadanos. En contraste, las monarquías están regidas por una sola persona o familia y su culto de personalidad irónicamente los protege de los muchos problemas que viven las repúblicas.

La riqueza petrolera determinará cuán rápido estos países se reformen.  Las naciones ricas en petróleo como Bahréin y Arabia Saudita, esencialmente, sobornan a sus ciudadanos en complicidad. (También permiten proyectos prestigiosos como la torre de Burj Khalifa en los Emiratos Árabes Unidos, el más alto edificio del mundo).  Su cambio con el tiempo es más probable que sea una lenta evolución, más que una violenta revuelta. Las naciones pobres en petróleo como Siria pueden solamente reprimir violentamente a sus ciudadanos en la conformidad. Este modelo ha mostrado ya su inestabilidad en Libia con Muamar el Gadafi y podría repetirse en los diferentes países en las siguientes décadas.

Pero, cualquiera que sea la próxima etapa en el Medio Oriente, continuará siendo un área dinámica bendecida y maldita por su locación en el centro del mundo. Lo que suceda en esta región tendrá efecto en todo el mundo. Es aquí donde nos queda esperar que el futuro del Medio Oriente sea una historia exitosa y traiga momentos más brillantes y no un regreso a capítulos más oscuros de su historia.

Lecturas recomendadas

Estos son libros que recomiendo para una introducción a la Historia del Medio Oriente para aquellos con un poco de conocimiento previo y también para sus fines educativos. Algunos de los libros son altamente entretenidos, y otros son un poco duros; pero vale la pena leerlos para quien quiera estar bien informado sobre esta región del mundo. He dado un rango a los libros de los períodos más antiguos a los más recientes.

1) Daniel Snell. Life in the Ancient Near East, 3100-332 B.C.E. (Yale University Press, 1998)

2) Simon Baker. Ancient Rome: The Rise and Fall of an Empire (BBC Books, 2007)

3) Martin Lings. Muhammad: His Life Based on the Earliest Sources (Inner Traditions, 2006)

4) Fred Donner. Muhammad and the Believers: At the Origins of Islam (Belknap Press, 2012)

5) Michael Sells. Approaching the Qur'an: The Early Revelations (White Cloud Press, 2007)

6) Hugh Kennedy. When Baghdad Ruled the Muslim World: The Rise and Fall of Islam's Greatest Dynasty (Da Capo Press, 2006)

7) Thomas Madden. The New Concise History of the Crusades (Rowman & Littlefield Publishers, 2005)

8) Richard Fletcher. Moorish Spain (University of California Press, 2006)

9) Jack Weatherford. Genghis Khan and the Making of the Modern World (Broadway, 2005)

10) Thomas Friedman. From Beirut to Jerusalem (Picador, revised and updated; 2012)

Sobre el autor

Michael Rank es un candidato a Doctor en Historia del Medio Oriente. Ha estudiado turco, árabe, persa y armenio, pero puede sacar algún acento rural del Medio Oriente si fuera necesario. También trabajó como periodista en Estambul por cerca de una década y reportó sobre cuestiones  de religión y derechos humanos.

Es el autor del best-seller en Amazon de este mismo libro en inglés y del libro Historia de los peores dictadores: una guía breve para los líderes más brutales, desde Nerón hasta Iván el terrible.

Extracto de “History´s Worst Dictators: A short guide to the most brutal rulers, from emperor Nero to Ivan the Terrible”

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