De la serie de Star Wars Rebels llega «El inicio de la rebelión» donde Ezra siempre ha estado bajo la sombra del Imperio Galáctico y ha robado lo que ha podido en parte para sobrevivir y para molestar al Imperio. Pero uno de sus robos sale mal y se ve forzado a unirse a los Rebels, un grupo dirigido por el detractor del Imperio, Kanan Jarrus y Hera Syndulla. Ezra debe decidir si regresa a los días de antes o se une a los Rebels y lucha por su libertad.

El inicio de la Rebelión

Basado en «La chispa de la Rebelión» versión para televisión de Simon Kinberg

Adaptación de Michael Kogge

Esta historia está confirmada como parte del Nuevo Canon.

Título original: The Rebellion Begins

Autor: Michael Kogge

Traducción: Miguel Ángel García Franco

Publicación del original: octubre 2014

Era del Alzamiento del Imperio 5 años antes de la batalla de Yavin

Digitalización: Darth Blindpath

Revisión: Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

22.06.16

Base LSW v2.21

DECLARACIÓN

Todo el trabajo de digitalización, revisión y maquetación de este libro ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

Star Wars y todos los personajes, nombres y situaciones son marcas registradas y/o propiedad intelectual de Lucasfilm Limited.

Este trabajo se proporciona de forma gratuita para uso particular. Puedes compartirlo bajo tu responsabilidad, siempre y cuando también sea en forma gratuita, y mantengas intacta tanto la información en la página anterior, como reconocimiento a la gente que ha trabajado por este libro, como esta nota para que más gente pueda encontrar el grupo de donde viene. Se prohíbe la venta parcial o total de este material.

Este es un trabajo amateur, no nos dedicamos a esto de manera profesional, o no lo hacemos como parte de nuestro trabajo, ni tampoco esperamos recibir compensación alguna excepto, tal vez, algún agradecimiento si piensas que lo merecemos. Esperamos ofrecer libros y relatos con la mejor calidad posible, si encuentras cualquier error, agradeceremos que nos lo informes para así poder corregirlo.

Este libro digital se encuentra disponible de forma gratuita en Libros Star Wars.

Visítanos en nuestro foro para encontrar la última versión, otros libros y relatos, o para enviar comentarios, críticas o agradecimientos: librosstarwars.com.ar.

¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Para nuevas esperanzas

Y nuevos comienzos

Dices que eres huérfano, sin un amigo en el mundo; todas las investigaciones que he hecho lo confirman. Déjame escuchar tu historia: de dónde vienes, quién te trajo y cómo llegaste a la compañía donde te encontré. Habla con la verdad y tendrás un amigo mientras yo viva.

Charles Dickens, Oliver Twist

PRÓLOGO

Dos fantasmas rondaban las profundidades del Borde Exterior.

Ambas, naves espaciales, se acercaban en el espacio. Una era grande, casi del tamaño de un carguero, tenía un diseño único, parecía una ballesta. De su amplia y circular proa sobresalía una sección media en la que tenía gran variedad de armas, desde cañones láser hasta lanzacohetes. Podría clasificarse como una nave de guerra artillera, aunque de las armas se movía mientras la otra nave se deslizaba hacia su cámara de aire. La primera nave parecía flotar abandonada en el espacio; la cabina vacía el casco perforado por disparos, los motores fríos: un fantasma de lo que habría sido.

La otra nave, un inmenso carguero Corelliano de forma hexagonal, era otro tipo de fantasma. Estaba equipada con motores deflectores, silenciadores de energía y saturadores de estática; había sido modificada por el propósito de que no fuera fácil de detectar; generalmente, los sensores y radares la registraban como una fluctuación solar o radiación cósmica.

Su tripulación la llamaba el Fantasma.

Kanan Jarrus se paró en el pasillo de acoplamiento del Fantasma, rodeado de sus cuatro compañeros. Todos los ojos, fotorreceptores y armas bláster apuntaban a la cámara de aire de la nave artillera. Todos estaban nerviosos, incluso el mismo Kanan.

Había viajado a esta parte tan remota del Borde Exterior a conocer al capitán de la nave artillera, aconsejado por Cikatro Vizago, un criminal Devaroniano de Lothal que ambas tripulaciones conocían. Se decía que el capitán de aquella nave compartía las ideas antiimperialistas con la tripulación del Fantasma y quería unir fuerzas para pelear contra el Imperio. Con el deseo de llevar su lucha más allá de Lothal. Kanan y su colega Hera Syndulla habían aceptado un encuentro. De ese modo, Vizago había hecho los arreglos para que se encontraran aquí, en el espacio profundo.

Desafortunadamente, de acuerdo con el daño exterior que presentaba la nave artillera, parecía que el Imperio, o alguien con la potencia de disparo apropiada, habían llegado primero. Esto puso de alerta a Kanan y a la tripulación, ya que no sabían si habría aliados o enemigos al otro lado de la cámara de aire.

—Cinco, cuatro —dijo Sabine, contando el temporizador las cargas detonantes que había puesto en la cámara de aire.

Al observar su armadura y su casco mandalorianos, se podía ver que la chica era la que más protegida estaba, aunque también sería la primera en atraer los disparos en una pelea. Remolinos morados, rosas y naranjas decoraban su cabello y su peto; patrones que serían útiles para camuflarse en una ciudad cubierta de grafiti.

—Uno —terminó su cuenta.

Las cargas explotaron justo a tiempo. Kanan contuvo la respiración y entrecerró los ojos para pasar por el humo. No había nada del otro lado de la cámara de aire. El corredor dela nave estaba oscuro.

—Chopper, haz un escaneo para encontrar formas de vida —pidió Kanan.

El miembro mecánico de la tripulación, el astrodoide con forma de barril C1-10P, refunfuñó al tiempo que avanzaba rotando su domo amarillo con naranja. Mientras la mayoría de los astrodoides silbaban o pitaban empleando caros vocalizadores, Chopper prefería usar tonos graves. Reportó que todo estaba despejado.

—Karabast —maldijo Zeb en su idioma natal. El lasat marrón se encorvó a través de la cámara de aire; las puntas de sus largas orejas tocaban el techo. Acarició su barba—. Esperaba encontrar algunos enanos, podría golpear algunas cabezas ahora.

—Cuidado con lo que deseas, Garazeb Orrelios —aconsejó Hera—, un día podría ser tu cabeza la que resulte golpeada. Tal vez así te hagan entrar en razón.

Kanan sonrió. Hera siempre sabía cómo alegrar situaciones sombrías. Ella afirmaba que su sarcasmo era una cualidad twi’lek, como su habilidad para comunicarse usando únicamente sus colas de cabeza Lekku. Aunque Kanan sabía que algunos miembros de esa especie no tenían sentido del humor. Su humor, más bien, era el resultado de vivir en constante peligro. Si no puedes mirar la muerte, solía decir Hera.

—¿Qué opinas? —le preguntó Kanan.

—Estoy igual de desconcertada que tú —contestó—. Puede que todos en esa nave fueran vaporizados o podría ser una trampa. Tal vez podrías…

—No —la interrumpió Kanan abruptamente.

Las coletas de Hera se retorcieron molestas.

Podía enojarse tanto como quisiera, él nunca iba a hacer lo que ella insinuaba; Hera no comprendía las consecuencias que eso le traería no sólo a Kanan, sino a todos ellos.

—Bueno, no me quedaré aquí cuando podría estar redecorando la nave —dijo Sabine. Su casco no filtraba el tono impertinente de su voz.

Kanan no dejó que ella entrara primero.

—Guarda tu arte para después, mantén tus armas cerca —indicó Kanan—. Hera, Chopper, mantengan encendido el Fantasma en caso de que necesitemos irnos rápidamente.

—Ya mandé el mensaje —contesto Hera, luego se marchó con el droide. Estaba decepcionada de él. Kanan se daba cuenta. Aun así, ella lo superaría; siempre lo hacía.

Le hizo señas a Zeb y a Sabine de que lo siguieran a través de la cámara. El humo se disipaba. Como las luces de emergencia de la nave no funcionaban, Kanan encendió una vara brillante.

Lo que vio lo sorprendió: el corredor parecía estar construido con madera y no con metal. Y no cualquier madera, sino una que parecía seguir en su estado natural: sin lijar ni barnizar, como si la acabarán de cortar del árbol. Había ramas salidas en todas direcciones, formaban arcos y conductos para los cables, y unos nudos enormes decoraban los muros como cuadros de galería; otros gruesos pedazos de troncos hacían de mamparas, y la savia como sellador y pegamento para la tecnología integrada. Kanan nunca había visto un trabajo a mano tan bello.

—No debí sugerir pintar esos muros —comentó Sabine—; esto es verdadero arte.

—¿Pero dónde están los artistas? —preguntó Zeb, mientras olfateaba el aire.

Dieron vuelta por el corredor y entraron a una cámara enorme llena de ramas cortas y robustas.

Algunas parecían servir de soporte y otras estaban cubiertas de musgo; dispuestas a lo largo de la cámara se elevaban formando diferentes niveles, hasta que se entrelazaban en una red tan gruesa que Kanan no podía ver el techo.

—Creí oler madera wroshyr —dijo Zeb.

—¿Has estado en los bosques de Kashyyyk? —preguntó Sabine.

—No, pero los wookies que fueron a apoyarnos contra la invasión imperial en Lasan traían armas hechas de madera de árboles wroshyr de su planeta natural.

Kanan acarició su barba.

—Interesante. Así que los libertadores de Vizago son wookies y esta es, o era su nave —dijo Kanan al recordar algunos wookies que habían conocido y cómo preferían descansar en árboles que en catres. Las ramas debían servir como camas de camarote.

—Tiene sentido que los wookies se armaran para defenderse. El imperio tomó Kashyyyk como lo hizo con Mandalore —añadió Sabine.

—Y Lasan completó Zeb gruñendo.

Kanan pasó su mano sobre una rama y el musgo muerto cayó. Nadie había dormido ahí en un buen rato, puesto que los wookies mantenían meticulosamente vivos sus entornos. En la rama inferior, vio unas marcas grabadas en la corteza.

—¿Esto es escritura? —preguntó.

Zeb y Sabine le echaron un vistazo.

—Wookies, definitivamente —dijo Zeb—; vi marcas similares en sus armas. Ojalá pudiera leerlo.

—Dice «Kitwarr, hijo de… Wullffwarro», o al menos eso creo —leyó Sabine.

—¿Sabes leer wookies?

—Un poco. Es parte de la educación básica mandaloriana; también el huttese, aqualish y otra docena de lenguas más —dijo Sabine como si nada—. Aunque no puedo hablar wookie. Ningún humano puede, no tenemos la garganta para hacerlo.

Zeb trazó las marcas con un dedo.

—Wullfwarro. Conozco ese nombre. Era uno de los más grandiosos soldados de las Guerras de los Clones.

—También recuerdo su nombre, siempre lo mencionaban en las holonoticias. Pero cuando se declaró el Imperio, desapareció misteriosamente —agregó Kanan. Un estornudo lo interrumpió.

Todos guardaron silencio y miraron alrededor. Fue un estornudo que venía de más adentro de la nave. Alguien seguía vivo, probablemente a punto de morir.

Kanan guio a los otros por las ramas hasta la fuentes del sonido, a través de un portal y al otro lado del puente de la nave.

A diferencia de las otras secciones impolutas de esta, el puente estaba hecho un desastre. Los bancos de las distintas posiciones de combate habían sido arrancados. Todos los sistemas técnicos estaban hechos trizas, manchados de sangre verde y roja, Una feroz batalla se había librado ahí, aunque, extrañamente, sólo había un cuerpo entre los escombros.

No era un wookie, era uno de sus enemigos a muerte: un trandoshano.

—Esclavista —rugió Zeb.

Kanan contuvo a Zeb de estrangular al reptil humanoide. Sus heridas acabarían pronto con su sufrimiento. Su uniforme verde tenía agujeros del tamaño de una mano, probablemente hechos con una ballesta wookie, y perdía sus escamas naranjas más rápido de los que podía regenerarlas.

Kanan se arrodilló junto a él.

—¿Dónde están los wookiees? —preguntó.

Uno de los ojos del trandoshano se cerró, pero el otro miró a Kanan. Su lengua serpentina salió y entró a su boca mientras emitía su último aliento.

Kanan sujetó la lengua del trandoshano.

—¿Dónde?

El trandoshano balbuceó, no pudo hablar hasta que Kanan soltó su lengua. Entonces escupió una última palabra:

—Imperio.

Zeb gritó y levantó al esclavista con una mano.

—¿Se los vendiste a esos canallas, salvaje?

El trandoshano no podía contestar; sin importar qué tan fuerte lo agitara Zeb, ya había muerto.

Kanan tocó el hombro de Zeb.

—Calma —dijo.

Zeb se tranquilizó, pero dejó caer el cadáver del esclavista.

—Tenemos que encontrarlos, tenemos que salvar a los wookiees.

La antena en el casco de Sabine comenzó a girar.

—Hera tiene noticias de Vizago —dijo; hizo una pausa y continuó—. Él está investigando que pasó aquí; mientras tanto, tiene un trabajo para nosotros: un asalto para obtener provisiones imperiales. Será sencillo y pagará bien.

Kanan frunció el ceño. Nada era simple cuando se trataba de Cikatro Vizago y sus trabajos…

—¿Puedo preguntar dónde hay que atacar?

Incluso con el casco puesto, todos podían escuchar la sonrisa en la voz de Sabine cuando dijo:

—¿Dónde más?

Zeb gruñó:

—Lothal.

PARTE 1
LOTHAL

CAPÍTULO 1

Los comerciantes, en el Borde Exterior tenían un dicho: nunca habías visto el color verde hasta que contemplas los pastizales de Lothal; y aunque Ezra Bridger nunca había estado en ningún otro planeta, pues sólo tenía catorce años, no dudaba que el dicho era cierto. El pasto de Lothal parecía otro.

Había pasto por doquier, hasta donde llegaba la vista. Salvo por algunas colinas y montañas que sobresalían, las vastas praderas cubrían los continentes de Lothal como un grandioso mar dorado verdoso.

Ezra llevó a su motocicleta de saltos a través de uno de estos mares, corrió por los pastizales que se encontraban más allá de Ciudad Capital, La velocidad lo emocionaba, su cabello chocaba con sus ojos, su corazón se aceleraba y las colina silbaban como látigos cuando pasaba cerca de ellas; pensaba que así debía viajar por el hiperespacio. Entró en el tramo de la autopista y tomó la salida hacia el puerto espacial.

Naves de pasajeros, transbordadores y cargueros de todo tipo aterrizaban y despegaban de las bahías. Algún día, él lo haría con una nave suya, viajaría de un planeta a otro, sin quedarse mucho tiempo en ningún lugar. Haría negocios sin ayuda, un piloto solitario en la Galaxia.

Después de estacionar la moto, tomó un aerobús hacia el puerto espacial. El lugar estaba a reventar, cada día había más gente. Humanos y más especies que Ezra desconocían caminaban apresurados entre las terminales que ofrecían vuelos a mundos glamorosos como Corelia, Ryloth y el Centro Imperial, este último, una enorme metrópolis que cubría el planeta entero. Espectaculares holográficos anunciaban destinos más exóticos; el último modelo del droide jardinero y hasta la Academia Imperial local. El aumento de actividad se debía en gran parte a la también creciente actividad del Imperio en Lothal. Cazas TIE de alas planas patrullaban los cielos y soldados de asalto de armadura blanca, el puerto espacial y la ciudad.

La seguridad extra disipó la fama de Lothal como «mundo fronterizo» y atrajo a ciudadanos imperiales como deseos de iniciar negocios, tener aventura e incluso tomarse unas vacaciones. También hacía que Ezra fuera más precavido. Si lo atrapaban, incluso por un crimen menor como un insignificante robo, podía terminar en una prisión imperial, trabajando sin paga, como un esclavo, por muchos años.

Por ello, debía tener especial cuidado en las zonas más seguras, como el puerto espacial. Con su mochila en el hombro, fingía ser un pasajero más entre las multitudes, mientras buscaba el lugar perfecto para robar carteras. Su desesperada necesidad de créditos lo hacía robar, pero se enorgullecía de que sólo les robaba a las personas que se veían más afortunadas que él. En Lothal, los más afortunados generalmente eran los Imperiales. Si se hacía de un comunicador o del distintivo de un oficial. Con el dinero que le dieran en una casa de empeño, podría comprar la comida de una semana.

—¿Ezra Bridger? —Dijo una voz tras él—. ¡Por Z’gag! ¡Eres tú!

Tres diminuta manos jalaron una de las correas que colgaban de su mochila y sacaron a Ezra de la multitud. Un Ruuriano, parecido a una larva con dieciséis brazos, alas atrofiadas y grandes ojos multifacéticos, se levantó frente a él.

Ezra, nada contento, lo saludó:

—Hola, Slyyth.

El ruuriano tronó sus mandíbulas, cosa que su especie consideraba una sonrisa.

—¡Que coincidencia! Justo estaba pensando en lo útiles que serían tus talentos para un trabajo que tengo en mente.

—Sabes que no trabajo para nadie.

—Ezra, Ezra —dijo Slyyth, acariciando con su antena de plumas la mejilla del muchacho—. Déjame contarte los detalles. Es sólo de entrada por salida.

Ezra dio un paso atrás asqueado por la antena.

—La última vez que dijiste eso, casi me atrapan en una operación imperial encubierta. No gracias.

—Pero los créditos que ganaríamos… —Una violenta tos interrumpió a Slyyth. El pelo comenzó a caérsela del cuerpo tubular, revelando manchas amarillas que Ezra no había visto.

—¿Estás enfermo? Preguntó Ezra.

—Peor —contestó Slyyth—, sino puedo pagar otro tratamiento no andaré serpenteando por mucho tiempo.

Ezra no sabía mucho sobre ruurianos, sólo que a una edad avanzada formaban un capullo alrededor de los mismos, mudaban su cuerpo larval y se volvían hermosos cromó peros. Ellos consideraban esta transformación el paraíso, una fase donde lo único que deseaban comer, apearse y volar a los largo de los ríos de Ruurian. De cualquier manera, Slyyth consideraba este proceso algo terrible, ya no podía contrabandear bienes robados y obtener ganancias con ello si todo lo que quería era aletear sobre un río. Por años, Slyyth se había negado a llegar a la fase final de su vida, usando diversos ungüentos, remedios y tratamientos especiales.

—Sea lo que sea que estés tomando, es lo que te enferma dijo Ezra.

—Estar enfermo es mejor que no estar —añadió Slyyth.

—Seguirás aquí y serás libre para hacer todo lo que hacen los de tu especie, no tendrás que preocuparte por llegar a fin de mes nunca más.

Mientras más consideraba las cosas, más atractiva parecía la idea de volverse un cromóptero.

—Pero los créditos, los créditos. Jamás seré rico… —intentó continuar el ruuriano, pero su tos no se lo permitió.

—Adiós, Slyyth —contesto Ezra y se marchó.

—Es una vergüenza —dijo Slyyth, procurando controlar su tos—. Eres un pequeño escurridizo muy astuto; el carterista más talentoso que haya conocido, incluyendo al viejo Slyyth en sus buenos tiempos; pero eres terco como una pupa —suspiró y agachó su antena—. Supongo que le preguntaré a Kinsdaw o a Tesba si ellos pueden robar los cascos.

Ezra se detuvo y preguntó:

—¿Cascos?

Slyyth tosió un par de veces.

—De acuerdo con el manifiesto que conseguí, son parte de un envío para los nuevos cabezas de balde de la academia.

—¿Cascos de soldados de asalto? —Preguntó Ezra, ahora intrigado—. ¿Dónde?

Slyyth se levantó tanto como pudo y trono sus mandíbulas. Ya no tosía.

Ezra se escabulló por los pasillos de acceso del puerto espacial, procurando alejarse de las rondas de patrullaje imperiales. Llegó a la puerta de emergencia de la bahía 49 y usó un brazo astromecánico que guardaba en su mochila para abrir la puerta. Entró cuidadosamente y encontró los cadetes de la Academia descargando una carga de un transporte imperial; parecían droides obreros. Cargaban cajas de provisiones, botes de productos de limpieza y bolsas de armadura renovadas.

Mientras tanto, el maestro de provisiones, un rechoncho camarada llamado Lyste, con quien Ezra se había topado varias veces, les gritaba para que se apresuraban.

Slyyth le había asegurado que los imperiales no estarían ahí por más de media hora, así que podría entrar caminando al transporte, tomar las bolsas y salir. Sólo que ese no era el caso, obviamente. Aun, a pesar del peligro de ser atrapado. Ezra no se fue; sus instintos le dijeron que se quedara. El confiaba en sus instintos más que en cualquier cosa: siempre le indicaban qué bolsos robar y lo guiaban a salir d situaciones peligrosas. Esta vez lo obligaron a esperar, y fue justo lo que hizo, se escondió detrás de unos barriles y esperó a que surgiera una oportunidad.

Dicha oportunidad se dio cuando Lyste sacó a un joven cadete de la fila y la reprendió. Ezra corrió y tomó su lugar; luego entró al transporte.

—Me quedé dormido y olvidé mi uniforme —le susurró Ezra a los cadetes de su alrededor—. Espero que haya uno en el transporte. Lo último que quiero es que Lyste me regañe.

—Te entiendo —contestó un cadete—. Otra mancha en mi expediente y me mandarán a las minas Kessel.

Kessel. Era un planeta que Ezra no quería visitar jamás. Aparte de la muerte, ser enviado ahí era el peor castigo que tenía el imperio.

Una vez a bordo del transporte, otro cadete le lanzó a Ezra un uniforme. Este le regresó un crédito como agradecimiento y tomó las bolsas de los cascos que venían indicadas en la lista de embarque de Slyyth. Con el pretexto de ponerse el uniforme, se fue por un pasillo de la nave, buscó una escotilla y salió.

La escotilla terminaba cerca de una manguera de combustible; Ezra se columpió hacia la puerta de emergencia. Cuando observó que Lyste estaba viendo hacia el otro lado, abrió la puerta y salió de ahí, se apresuró por el corredor y se alejó de la bahía.

Dejó la bolsa que le tocaba a Slyyth en un bote oxidado y caminó por el estacionamiento hacia su motocicleta. Puso su bolsa en el compartimiento detrás del asiento y se fue por la autopista hacia los pastizales, hacia su escondite.

Pronto, una vieja torre de comunicaciones se vio en el horizonte, elevándose sobre la pradera como un faro. Ezra comenzó a frenar. Alguna vez esa torre había coordinado una vasta red que organizaba los dispersos asentamientos del planeta, al menos hasta que la avanzada red imperial la sustituyó. Ahora era una oxidada reliquia, despojada hacía tiempo, por los ladrones, de todo su equipo, y en donde sólo crecían margaritas. Todo esto la convertía en el escondite perfecto.

Ezra no necesitaba la avanzada tecnología de los comunicadores, el contacto con el mundo exterior era lo que menos deseaba. La torre era su santuario personal, lejos de la ciudad y del caos urbano. Aquí podía ser el mismo y estar consigo mismo. La torre era el único lugar al que podía llamar «hogar».

Estacionó la moto en el garaje y bajó de ella; sentía las piernas algo adormecidas por el viaje. Cachivaches tecnológicos, la mayoría de manufactura imperial, abundaban en el piso como un taller mecánico. Armas bláster y rifles sin municiones colgaban de un anaquel. El estabilizador de una nave estaba atorado entre dos contenedores de carga, mientras que la base de un droide Treadwell, sin la banda impulsora, ocupaba una esquina, junto un par de botas de salto descompuestas. Otros componentes, desde los acoplamientos de poder hasta tableros de circuitos, aumentaban el desorden en la mesa del taller.

A Ezra no le importaba toda esa basura; su verdadero tesoro eran los cascos imperiales que ordenaba pulcramente en unos estantes como si fuera una exposición de arte. Su adquisición más reciente, un casco de piloto de caza TIE, estaba el frente y al centro en un perchero.

Ahora traía más. Sacó la bolsa del compartimiento de la moto, lo desató y lo vació; pero en lugar de cascos, había holopads.

Quiso golpearse. No había tenido tiempo para revisar las la bolsas, sólo asumió que lo que decía la lista de embarque estaba bien. Buscó entre los holopads, pero no encontró nada más, ni siquiera cartuchos para bláster o lentes para motocicleta. No lo comprendía. ¿Por qué un transporte de provisiones militares llevaba holopads?

Tomó uno de los holopads y presionó un botón. Una imagen tridimensional de unos padres y su hijo se proyectó en la superficie.

—Tú también puedes ser parte de la familia imperial —anunció una voz proveniente de una bocina del holopad—. Tu sueño de entrar a la Academia, hazlo realidad. Puedes encontrar una carrera en el espacio: exploración, flota estelar, servicio mercantil. Escoge entre Navegación. Ingienería, Medicina Espacial, Comunicación y más.

Después años de escuchar el mismo comercial en el puerto espacial, Ezra ya se lo sabía de memoria:

—Si tienes lo indicado para tomar el universo y pasas los exámenes de estandarización —recitó Ezra imitando la sofisticada voz del narrador—, solicita tu examen para la academia, pregunta por el comandante, y ¡únete a las fuerzas del orgullo!

Ezra tarareó la música del final, pero se detuvo al darse cuenta de que estaba repitiendo propaganda imperial. Apagó el holopad con asco. La imagen desapareció y la bocina guardó silencio, aunque las palabras se quedaron en su mente. El anuncio era como una mala canción en la que no puedes dejar de pensar, que es justo lo que quería el Imperio, que su generación pensara lo mismo, fuera lo mismo, como pequeños robots imperiales.

Lanzó el holopad a su mesa de trabajo. Ezra no podía ser unos de sus droides. Él no era el droide de nadie.

Su estómago gruñó, recordándole que no había comido. Buscó en el casco de soldado que usaba como frutero y sólo encontró un jogán; creía que aún le quedaban dos. La fruta estaba blanda y algo pasada, pero su hambre era tanta que habría comido pasto.

Ezra subió a la cubierta de observación con el jogán bajó el brazo, ahí podía comer en paz h mirar las estrellas.

CAPÍTULO 2

Muchos kilómetros sobre el cielo nocturno de Lothal, una nave salió del hiperespacio. Las miles luces que lo recibieron no eran las estrellas, sino, luces del enorme y triangular Destructor Estelar Imperial, Lawbringer, que flotaba sobre el planeta azul y verde, asemejaba una lanza clavada en la tierra.

El piloto de la nave sonrió, había llegado al punto exacto que había calculado: justo sobre el puente del Destructor Estelar, donde estaría el capitán de la nave, conmocionado.

—Nave desconocida, identifíquese inmediatamente o disparamos —dijo una voz a través del comunicador subespacial.

El piloto contestó tranquilamente por el comunicador, sin alterarse por la amenaza:

—Agente Kallus de la BSI, solicito permiso para acoplamiento.

Hubo duda del otro lado del comunicador; luego, el oficial contestó en tono respetuoso:

—Por favor, espere, señor.

Kallus viró para volar sobre el puente otra vez. Los turboláser del Destructor Estelar lo seguían, pero sabiamente, no le disparaban. La simple mención del Buró de Seguridad Imperial hacía que los hombres pensarán dos veces que habían hecho mal.

Otra voz se escuchó en el comunicador, esta tenía acento aristocrático.

—Soy el Capitán Zataire del Lawbringer. Le ofrezco mis más sinceras disculpas, agente Kallus. No lo esperábamos, no aparece en el itinerario de vuelos.

—No lo estoy —contestó Kallus. Nunca estaba en el itinerario; su visita, como todas, debía ser una sorpresa—. ¿Dónde me acoplo?

La voz de Zataire tembló un poco y contestó:

—En el hangar de popa. Lo recibiré ahí, apague su motor de subluz para que el rayo lo pueda sujetar.

—No es necesario usar el rayo, aterrizaré yo mismo.

—Como desee. Será un placer tenerlo a bordo. Kallus sabía que placer era lo último que sentía el Capitán. Temor, sería una emoción más apropiada, el hecho de que la BSI abordara su nave no era exactamente un honor que quisieran los comandantes.

Aunque no tenía ningún rango militar. Kallus tenía la autoridad para denegar cualquier orden del capitán, si esto le ayudaba a completar su misión de encontrar y atrapar rebeldes.

Las puertas de la bahía del Destructor Estelar se abrieron. Kallus se acercaba a su nave, mantenía una velocidad más lenta de lo habitual. Cada segundo le recordaba que había perdido el control de su nave.

El Lawbringer estaba en manos de Kallus.

El Capitán Hiram Zataire amada su vino esmeralda. Había estaba sirviéndose copa tras copa durante la cena de Kallus, en su adornada cabina. Zataire pasó casi toda la comida hablando de las cualidades de sus cosechas favoritas, comentaba que por más verde que fuera Lothal, sus uva esmeralda sabían tan ácidas como el puño de hutt. Kallus tomaba su vino y asentía educadamente; de vez en cuanto contestaba algo para que el Capitán siguiera hablando. Las plásticas de sobremesa revelaban más sobre alguien que una interrogación directa. Antes de que Kallus hiciera el siguiente movimiento, tenía que saber si Zataire era quien su expediente decía que era: un exigente y ferozmente leal oficial del Imperio. Necesitaba saber di era de fiar.

Zataire mencionó dos veces su viñedo en Naboo, del cual no había registro en el expediente. El documento reportaba un par de plantaciones grandes en el planeta, así que Kallus asumió que el viñedo era parte de esas propiedades. El registro también decía que Zataire tenía dos hijas y un hijo. El Capitán hablaba maravillas de su esposa, quién seguía casada con él a pesar de que este pasaba mucho tiempo lejos, en las misiones que le encomendaban; y de sus hijas decía que era lo más preciado en su vida. La mayor compartía su pasión por el vino y administraba el viñedo; la hermana menor había seguidos sus pasos y era Devastador. No habló de su hijo.

Mientras comían, Kallus supervisaba la cabina con rápidas miradas que otras veces eran largas y pensativas. Se había entrenado así mismo para comprobar la lealtad de la gente observando lo que los rodeaba. Tomaba nota de sus pertenecías, el orden de las habitaciones, la calidad de los cubiertos, cómo y dónde colgaban sus sombreros; cualquier cosa que los hiciera sobresalir o, mejor aún, que no lo hicieran. En la experiencia de Kallus, lo que no estaba a plena vista generalmente era lo que la gente quería esconder.

Los gustos refinados del capitán iba más allá del vino esmeralda. Un marco de marfil de hueso de bantha enmarcaba la maravillosa vista de Lothal. Un candelabro cromático flotaba sobre la mesa y cambiaba sus colores por otros que complementaran el brillo azul y verde del planeta. Pegado a la pared, había un librero con sus ejemplares ordenados por tema y autor; ni cintas de datos, ni réplicas baratas, ni copias de colección; había tinta impresa en papel. Kallus nunca había visto tantos fuera de una librería. Incluso uno o dos tenían polvo en el lomo.

Todo este mobiliario hacía que la cámara fuera impresionante. Zataire era un hombre que se valía por sí mismo, ya que el sueldo de capitán no era suficiente para pagar tantas extravagancias. Kallus suponía que se había enlistado en la armada por el privilegio de su rango más que por la ganancia económica. Estos hombres eran muy leales, por lo general, ya que temían perder el respeto de sus compañeros. Y usualmente también eran los mejores comandantes imperiales; los ciudadanos acomodados que no tenían sangre de realeza subían a las clases altas por la escalera militar.

Lo único que sobresalía era el vino.

Cuando Zataire rellenó las copas; Kallus hizo su primer movimiento:

—Capitán, debo preguntarle; su desprecia tanto el vino esmeralda de Lothal, ¿por qué sigue sirviéndose más?

La mano de Zataire se sacudió de una manera casi imperceptible. Kallus prosiguió antes de que el capitán pudiera contestar:

—¿Será que el vino no es de una cosecha de Lothal, sino de Alderaan? —Cuando mencionó el planeta, no pudo evitar hacer una mueca de desagrado; Alderaan había sido una molestia para el Imperio. El gobierno del planeta, dirigido por los Organa, había cuestionado constantemente las medidas militares tan severas del Imperio para mantener el orden. Pregonaban sobre paz, pero sólo fomentaban la anarquía.

La voz de Zataire tembló, como sus manos.

—No… tenía idea que usted también fuera un conocedor de vinos —contestó Zataire.

—Mi trabajo requiere que sea un experto en muchas cosas. Permítame, antes de que lo tire —dijo Kallus, tomando la botella de vino. La etiqueta decía que venía de un viñedo de Lothal, Kallus despegó esa y vio otra etiqueta—. Justo como la imaginaba, de la granja de Organa en Alderaan.

—No me atrevería a servirle a usted del horrible jugo hutt local —argumentó Zataire—, y esta era la única botella que tenía que no fuera del Lothal. Fue un regalo que recibí recientemente.

—¿De ese rebelde al que llama «hijo»? —contestó Kallus.

El tallo de la copa se quebró en la mano de Zataire, y el líquido verde se derramó sobre el mantel.

—¿Me acusa de traición, agente Kallus?

—Capitán, no lo he acusado de nada. Eso es algo que hago únicamente cuando los hechos me dan razones para hacerlo. Como agente de la BSI, tengo que seguir la ley al pie de la letra.

Zataire sostenía la copa rota en su mano, con la boca entreabierta. Kallus se sirvió lo que le daba de la botella y se lo ofreció a Zataire.

—Debería disfrutar esto mientras pueda. Por molesto que me parezca Alderaan, tengo que admitir que sus cosechas son las mejores. Aunque me pregunto cuánto tiempo más seguirán creciendo uvas ahí.

Zataire tardó un momento en aceptar la copa de Kallus.

—Por favor, sepa que detesto las opiniones políticas de mi hijo —se defendió Zataire—. Pero es mi hijo y lo amo, no podía despreciar su regalo; ningún bue padre o haría.

—Por supuesto, y como buen imperial, acaba de darnos la localización de su hijo rebelde. Sabe que lo hemos buscado por años.

—Mi hijo tiene una gran boca y es propenso a hablar mal del Imperio, pero no es un rebelde. Cuando crezca, apreciara el Nuevo Orden. Por favor, no lo lastime.

—Capitán Zataire, el Buró de Seguridad Imperial fue creado para proteger a los ciudadanos del Imperio, especialmente a los hijos de los oficiales condecorados como usted. Lo último que queremos es que lo secuestren, o peor aún, que lo torturen y maten. Usted sabe bien que Alderaan puede ser un planeta peligroso, con todos esos antiimperialistas que rondan por ahí.

Zataire giraba su vino y, sin beber de él, lo puso en la mesa. No miró a Kallus, pero le dijo:

—¿Hay alguna manera de garantizar la seguridad de mi hijo?

Kallus hizo una pausa, como si considerara la petición de Zataire. La verdad era que él tenía planeada toda la conversación y sabía que ofrecerle al Capitán a cambio de su completo apoyo. Aunque o tenía que ofrecerle nada, ya que tenía la autoridad para ordenarle lo que fuera necesario para cumplir su misión; sin embargo; ignorar la autoridad de Zataire lo volvería su enemigo, y podría no darle los recursos necesarios. Por otra parte, Kallus no había venido a Lothal a pelear con compañeros imperiales, sino a atrapar rebeldes.

—Usted sabe que la Galaxia es peligrosa y la seguridad no está garantizada. Pero para cumplir nuestro deber, podemos torcer las leyes un poco —dijo Kallus, inclinándose hacia Zataire—. Aunque si me da todo su apoyo, sin todas esas tonterías burocráticas, yo haré todo lo que me sea posible para asegurar que la boca de su hijo no lo meta en más problemas.

Zataire miró su vino antes de levantar la mirada y ver a Kallus a los ojos.

—Siempre ha tenido todo mi apoyo, agente Kallus.

—Nunca lo he dudado, usted es un buen imperial, capitán Zataire. Si acabamos con las actividades subversivas en Lothal, será recomendado. Pero primero lo primero, hay que llevar a Lawbringer a la atmósfera, que flote sobre la Ciudad Capital. La población temblará cuando vea las armas que tenemos.

—¿Quiere que dejemos la órbita? El planeta quedará desprotegido —contestó Zataire; hasta ahora no había elevado la voz, cosa que demostraba que tomaba en serio su trabajo.

—¿Desprotegido de qué? No hay ninguna amenaza de invasión inminente en ninguna parte de la Galaxia. Como nunca antes, el espacio está en paz, gracias al poder del Imperio.

Kallus giró su asiento hacia la ventana: Desde que él había llegado al Destructor Estelar, Lothal había dado media vuelta, llevando el amanecer hasta el otro lado. Ahora sus continentes teñían de un verde precioso. Entrecerró los ojos como si fueran armas láser apuntando el planeta.

—El único peligro para nuestro preciado Imperio, mi estimado Capitán —dijo Kallus—, no está fuera, sino dentro.

Con tal de eliminar las actividades rebeldes en Lothal, él sería capaz de teñir estas tierras de rojo.

CAPÍTULO 3

Ezra se despertó por el retumbar de un trueno. Se puso de pie, se sentía aturdido por haber dormido en la cubierta de observación. Aún no empezaba a llover, así que se quitó un poco el sueño y se acercó al borde de la torre, se recargó en el barandal y buscó amanecer.

Los botones de margaritas alrededor de la torre esperaban florecer. Los insectos volaban sobre las praderas y en algunos eran arrancados del aire por peludos roedores que se lo comían. A la distancia brillaba la Ciudad Capital, donde las chimeneas lanzaban contaminantes al cielo. La capa de neblina matutina brillaba del color morado usual.

Extrañamente, Ezra no veía señales de que empezara a llover, aunque el retumbar continuaba. En parte venía de su estómago, que quería más que sólo el jogán de la noche anterior; pero la mayor parte del ruido venía de arriba. Levantó la mirada y abrió su boca muy sorprendido.

Un Destructor Estelar volaba sobre su cabeza. La nave tenía un tamaño colosal, mucho más grande de lo que se veía en las noticias, medía más de un kilómetro y medio, opacaba el cielo y parecía interminable. Cañones turboláser gigantes salían de su vientre plateado y todos apuntaban en una dirección: Ciudad Capital.

Ezra imaginó a los ciudadanos con buenos recursos económicos celebrando la llegada de la nave y a los más pobres ocultándose, sabiamente, en cualquier lugar que pudieran encontrar. Un Destructor Estelar acercándose a tu casa no era una buena señal.

Un escuadrón de cazas TIE salió del hangar del Destructor, unos se dirigieron a la ciudad, mientras otros escoltaban la nave. Ezra se agachó cuando un caza pasó volando cerca de él, aunque dudaba que el piloto lo hubiera visto, los TIE siempre volaban cerca de las praderas buscando señales de actividad rebelde. Su presencia tan constante hacía que Ezra mantuviera las luces de la torre muy bajas, para no llamar la atención.

Al final del Destructor Estelar había turbinas de iones con forma cónica, el brillo hizo que Ezra entrecerrara los ojos, aunque esto no le impidió observar lo que había frente de él. Lo que sea que atrajera una nave tan grande no podía ser bueno, pero podría resultar muy rentable. Habría muchos imperiales, lo que significaba muchas carteras y cascos para robar.

Después de su último trabajo en vano, deseaba esos cascos más que nunca.

Bajó por la escalera, tomó su mochila y encendió su motocicleta. Olvidó el hambre.

Ezra escondió su moto en un callejón y caminó hacia el bazar de la ciudad. Ahí, ciudadanos de todo tipo se mezclaban en el bullicio, regateaban y buscaban botes de desechos para encontrar las mejores ofertas. Fila tras fila había puestos con mercaderes que pregonaban los mejores bienes de la galaxia y ofrecían precios bajos en triques de segunda mano. Para los hambrientos, había cocineros callejeros preparando carne rostizada y granjeros que vendían sus cosechas de frutas y vegetales. Para Ezra había más de una cartera que podría robar fácilmente, pero se contuvo. Tenía que buscar imperiales. No tardó mucho en encontrarlos; delante de él, había un grupo de compradores que querían irse de ahí. Los imperiales provocaban esa reacción en la gente.

Pasó entre dos ugnaughts con hocico de cerdo y detrás de unas vasijas altas de barro. Dos oficiales imperiales pasaron pavoneándose frente de él; todos sabían quiénes eran esos dos: el Comandante Aresko y su lacayo, el supervisor Grint, encargados de dirigir la Academia Imperial de Lothal. Los dos oficiales pasaban su tiempo libre haciendo lo posible para que la vida de los ciudadanos de clase bajas fuera miserable. Hoy, su víctima era Yoffar, un viejo gotal que se ganaba la vida vendiendo ilegalmente fruta del día anterior.

—Sus identificaciones, ahora —ordenó Grint, acercando su gran barriga de barril a los cuernos del gotal.

Yoffar sostuvo un espécimen rechoncho de fruta de su canasta.

—Sólo intento vender jogans.

—¿Dijo «vender»? —Preguntó Aresko, quién mantenía la mirada en alto como un príncipe—. Sabe que todo comercio debe estar registrado con el Imperio.

El gotal bufó:

—Para cuando se acabe el Imperio, no habrá más negocios que hacer.

Grint dio un paso hacia Yoffar y preguntó con desprecio:

—¿Qué dijiste?

Ezra sintió lastima por Yoffar aunque nunca le había caído bien el viejo. El vendedor de fruta con pelaje blanco siempre estaba de malas y confundía a Ezra con otros huérfanos de la calle. Una vez lo acusó de maltratar la fruta, cosa que no había hecho; al menos no ese día. Sin embargo, nadie, ni siquiera Yoffar, merecía el acoso Imperial por tratar de ganarse la vida. Tal vez había algo que Ezra pudiera hacer, o robar, para ayudar al viejo.

Si el gotal se sentía amenazado o intimidado no lo demostraba.

—Recuerdo cómo eran las cosas antes de que sus naves aparecieran, antes de que ustedes, los Imperiales, gobernaran Lothal, como al resto de la Galaxia.

Grint miró a Aresko, ninguno pudo ocultar su gozo.

—Señor Grint —dijo Aresko levantando una ceja—. Eso me suena a una amenaza.

—Así es, señor —contestó Grint.

Aresko tomó el comunicador que tenía en su cinturón, uno de las nuevas ediciones imperiales, diseñado para poder transmitir en distintas frecuencias, incluso bandas militares codificadas. Aunque no era precisamente un casco, Ezra podía obtener una buena cantidad de dinero si la empeñaba, y también podría divertirse un rato.

—Aquí L-R-C-cero-uno —indicó Aresko por el comunicador—. Tengo a un ciudadano sospechoso de traición.

Una voz contestó casi inmediatamente, la misma voz modulada electrónicamente que podía ser escuchada por toda la Galaxia, la voz de un soldado de asalto imperial:

—Entendido, L-R-C-cero-uno. Envíelo al bloque A-A-tres-tres.

El sonido de las botas hizo a Ezra voltear. Dos soldados de asalto marchaban por el mercado, ya en camino por el vendedor. Esta no era una revisión de licencias al azar, era una maniobra planeada para demostrar la velocidad de respuesta del Imperio y asustar a los mirones. El Imperio intentaba controlarlo todo con miedo, pero Ezra no tenía miedo.

Se escabulló por la fila de macetas, buscaba la mejor manera de acercarse a Aresko. El comandante había puesto el comunicador en su cinturón, Ezra podía tomarlo si se acercaba por un costado, así que pasó por detrás de unos soldados para usarlos como cubierta.

Grint tomó fruta de la canasta de Yoffar.

—Por la autoridad imperial, confiscaremos sus bienes.

La actitud contestataria del viejo Yoffar se volvió terror puro cuando vio a los soldados de asalto acercándose hacia él.

—¡Llévenselo! —ordenó Aresko.

Los soldados de asalto sujetaron al gotal y empezaron a arrastrarlo, Yoffar se abrazó de su canasta.

—¡No pueden hacer esto! —reclamó el vendedor.

Grint le dio una mordida al jogán que había robado.

—¿Ah, no? ¿Y quién va a detenernos? —Dijo Aresko, y después señaló a otros comerciantes—. ¿Tú? ¿O tú?

Los comerciantes miraban a otro lado, algunos empacaban su mercancía. Ezra pasó junto a Grint.

—Señor, ¿me da un jogán? —pidió Ezra.

Los Imperiales se voltearon, y Ezra aprovechó para acercarse al cinturón de Aresko, y con el toque más ligero, liberó el clip y tuvo el comunicador en sus manos en menos de un segundo.

—Vete, niño. Estos jogán son de propiedad del Imperio.

—Lo siento, lo siento. No busco problemas, señores —dijo Ezra y bajó la cabeza para que no le vieran la cara, luego se marchó—. Pero definitivamente buscaba esto —dijo en voz muy baja con el comunicador en las manos. Era su turno de divertirse.

Ajustó el comunicador a la banda de emergencia y tragó saliva para poder imitar la voz de los anuncios en los holopads.

—Todos los oficiales a la plaza principal. ¡Esto es una emergencia! ¡Código rojo!

Ezra siguió caminando con la cabeza agachada y miró hacia atrás: los Imperiales se habían detenido, molestos por las órdenes. Grint escupió semillas de jogán, Aresko miró a Yoffar de una manera arrogante y le dijo:

—Es tu día de suerte, escoria Lothal —le hizo señas a los soldados de asalto—. Ustedes dos, venga con nosotros. Dejen al alienígena apestoso en la tierra, donde pertenece.

Los soldados de asalto saltaron a Yoffar y se marcharon con los oficiales a la Plaza principal.

Cuando se fueron, el mercado entero pareció suspirar con alivio. Todo volvió a la normalidad.

Yoffar se levantó, y también a su canasta de fruta. Ezra se acercó, su estómago recordó el hambre, habló de nuevo por el comunicador para asegurarse de que los Imperiales no regresaran pronto:

—¡Manténganse alerta! ¡Repito, es un código rojo!

Yoffar vio al muchacho con el comunicador en mano y en lugar de fruncir el ceño, como siempre lo hacía, sonrió y le ofreció un jogán a Ezra.

—Gracias —dijo Yoffar.

—No, gracias a usted —contestó Ezra abriendo su mochila y llenándola con jogans.

La sonrisa de Yoffar desapareció.

—¡Hey! ¡Espera! ¡¿Qué estás haciendo?!

Ezra se colgó su mochila al hombro le guiñó un ojo al viejo cascarrabias.

—El niño tiene que comer.

Se acercó a una caja cercana, subió por una varilla de soporte y saltó al techo de un edificio.

—¿Y quién es ese niño? —preguntó el gotal. Ezra sonrió. Tal vez Yoffar ya no lo confundiría con los otros huérfanos.

CAPÍTULO 4

Con su pesada mochila rebotando en su espalda, Ezra saltó sobre varias chimeneas para cruzar el techo. Del otro lado podría ver la plaza principal de la ciudad. Tenía la curiosidad de ver cómo reaccionarían los Imperiales con su pequeña broma del comunicador.

Abajo, el maestro de provisiones Lyste le daba órdenes a un grupo de soldados de asalto para que sujetaran muchas cajas moto-jets.

—Asegúrense de que los repulsores se peguen a las motos —dijo Lyste, sin hacer nada—. No quiero que se pierda ninguna de esas cajas.

Dos soldados más llegaron del mercado con Aresko y Grint detrás de ellos, ambos sin aliento.

—¿Cuál es la emergencia? —preguntó Aresko jadeando.

—¿Emergencia? —contestó Lyste.

En el techo Ezra sonrió, al ver como estaba resultando su broma. De todas las calles y callejones adyacentes a la plaza, llegaron soldados como hordas de ardillas de la pradera en temporada de apareamiento. Lyste, Grint y Aresko miraron a su alrededor completamente sorprendidos.

Grint miró a Lyste.

—No llamaste por un código rojo.

—No… no sé de lo que hablas —tartamudeó Lyste—. Mis órdenes eran llevar estas cajas al portal imperial.

—Bien, pues llévelas —ordenó enojado el comandante Aresko.

Para el deleite de Ezra, Lyste comenzó a cargar las pesadas cajas con sus propias manos. Grint y Aresko hablaban entre ellos mientras los soldados de asalto probaban los comunicadores en sus cascos. No parecían para nada las tropas que debían ser. Ezra casi se sintió mal por ellos… casi.

Contempló las cajas que la gente de Lyste amarraba a las moto-jets. Tres soldados se quedaron resguardando las dos cajas más grandes. Resultaba difícil ver que contenían, más desde donde estaba Ezra, pero lo que contuvieran era valioso. Se acercó al borde del techo para ver mejor, con cuidado de no caerse.

En el centro de la plaza había un hombre peinado con cola de caballo, usaba una túnica verde fajada en un pantalón gris, también una hombrera verde oscuro que combinaba con un guante. Le daba la espalda a Ezra, se dio la vuelta y miró hacia las azoteas como si hubiera sentido la mirada del chico. El hombre tenía una afilada barbilla, pero la mirada de los ojos azules era más afilada, parecía cortar todo lo que veía.

Algo confundido, Ezra dio un paso hacia atrás, donde aún podía ver al hombre pero este no podía verlo a él.

EL hombre dejó de ver las azoteas para mirar a un ser no-humano, musculoso que medía un metro más que cualquiera en la plaza. Ezra no podía identificar la raza de ese ser, pero cualquiera que fuera, no le gustaría tener problemas con él.

El hombre de la cola de caballo golpeó su muslo dos veces, a lo que el no-humano respondió caminando hacia un callejón. Luego el hombre se acercó a una chica que usaba una armadura mandaloriana, exageradamente coloreada y volvió a golpear su propia pierna. La mandaloriana golpeó su propia pierna y comenzó a caminar en dirección opuesta. Ahora los tres se movían.

Interesante. ¿Acaso era una clave secreta? Ezra volvió a ver al maestro de provisiones Lyste y a los soldados de asalto que ya habían terminado de cargas las cajas y que no notaron a la mandaloriana acercándose a la moto-jets más lejana. Ella deslizó su mano por debajo de la moto y colocó un objeto parpadeante en el chasis.

Ezra sabía exactamente lo que era, así que cubrió sus oídos. El objeto dejó de brillar y la moto-jet explotó.

La onda expansiva tiro a Lyste y a sus tropas. Los soldados de asalto antes confundidos ahora tenían un propósito. Lyste se levantó y señaló las otras motos ordenando:

—¡Saquen esas cajas de aquí! ¡Manténganlas seguras a toda costa!

«A toda costa». A Ezra le gustó como sonaba eso. Significaba que tenía razón sobre el valor de las cajas, así que comenzó a correr por las azoteas, buscando la mejor manera de bajar.

No iba a lograrlo. Un soldado de asalto subió a la moto que tenía las dos cajas más grandes y se fue por una calle aledaña. Incluso con todo lo que sabía sobre las azoteas, Ezra no podría alcanzar una moto-jet.

La moto no pudo salir de la plaza. Su conductor tuvo que hacer un alto total para no chocar contra otro vehículo que bloqueó la salida. El soldado hizo señas para que se quitarán del camino, pero el otro conductor lo interpretó como un saludo:

—Hola, ¿cómo le va? —preguntó el hombre de la cola de caballo, asomándose por la ventana del conductor.

Ezra se detuvo, vio más soldados llegar a pie y en otras moto-jets. El otro hombre también quería las cajas, ahora estaba claro. Pero enfrentarse a un escuadrón de soldados de asalto imperiales era una locura, el martillo del Imperio pondría el último clavo de su ataúd.

La posibilidad de morir no parecía asustar al hombre. Salió corriendo del vehículo directo hacia los imperiales.

El hombre salió y tiró al conductor de la moto principal, luego giró, sacó su arma y comenzó a dispararle al escuadrón que se acercaba. Algunos soldados cayeron, pero otros llegaban a ocupar el lugar de sus camaradas caídos y responder al fuego.

El hombre también tenía sus propios refuerzos. El corpulento alienígena salió de un callejón y demostró que Ezra tenía razón al no querer meterse en su camino, sujetó a un soldado de la espalda y lo lanzó contra otro. Ambos cayeron al piso por el tremendo impacto.

Ezra buscó al tercer miembro del equipo: la chica de la armadura mandaloriana. No estaba por ningún lado. ¿Cuál era su papel en todo esto, aparte de hacer explotar la moto-jet? El hombre y el alienígena no tenían problemas encargándose del escuadrón ellos solos, sólo debían acabar con unos pocos soldados antes de quedar en posesión de las motos y de las cajas.

Las cajas eran la razón de todo este embrollo. Ezra sólo podía imaginar cuales serían los tesoros que contenían, si estas extrañas personas estaban dispuestas a arriesgar sus vidas por ellas.

Se paró en la orilla de la azotea. La moto principal flotaba a pocos pisos debajo de él, sin conductor, tentándolo. Si saltaba del asiento, el repulsor de la moto absorbería el golpe de la caída.

Sin pensarlo más, antes de arrepentirse, cerró los ojos y saltó del techo.

Cayó de sentón en el asiento. La moto rebotó por sus repulsores, así que Ezra se sujetó del manubrio para no caer. Abrió los ojos y vio al hombre de la cola de caballo y al enorme alienígena corriendo hacia él.

—Gracias por hacer el trabajo pesado —dijo Ezra y aceleró.

Pasó rozando al alienígena, esquivó su zarpazo, y luego se dirigió a una calle cercana. Con la mano les dijo adiós, mientras más soldados se acercaban.

Estos soldados no los detuvieron por mucho. Pronto, los dos ya perseguían a Ezra en motos separadas. Y como el chico no descubría como usar los cañones bláster de la moto, tuvo que optar por perderlos en el laberinto que eran las calles de la ciudad.

Manejó a través de las ventanas de un almacén abandonado, y pasó por un angosto callejón. Cada vez que veía una vuelta cerrada, la daba, tiraba tendederos y botes de basura. Pero no podía perder a sus perseguidores, y estos se acercaban. Además, el contenido de las cajas lo hacían más lento.

Y se volvió aún más lento cuando algo cayó sobre las cajas.

—Un movimiento con agallas, chico, saltar sin un jet pack —le dijo la chica con la colorida armadura mandaloriana. Su casco filtraba su voz, pero no la modulaba como en el de los soldados de asalto.

Ezra sacudió la moto para tirarla, pero ella se hizo el trabajo sola, disparándole al dispositivo de acoplamiento que mantenía unidas las cajas con la moto.

—¡Si el grandulón te atrapa, acabará contigo! —gritó ella desde las cajas que se desprendían—. ¡Buena suerte!

Ezra miró atrás y la vio bajar de las cajas y empújalas a un callejón, consideró dar la vuelta hasta que el hombre de la cola de caballo y el alienígena salieron detrás de ella y casi lo alcanzan.

Aceleró a fondo. Con una caja menos, la moto podía ir más rápido. Su visión se redujo, los muros y edificios no lo dejaban ver claramente. Viró alrededor de una estatua, pasó bajo un arco y entró a otro callejón, dejó que sus instintos lo guiaran más que sus ojos.

Pero por bueno que fueran sus instintos, no podía ayudarlos a esquivar el transporte de tropas que bloqueaban la salida del callejón. Había soldados esperando para dispararle.

Todo lo que podía hacer era maniobrar para que no le dieran. Bastara con un solo disparo para acabar con su corta carrera, disparo que nunca llegó… Al menos no a él.

Una ráfaga de disparos salió detrás de él, dándole al transporte, dispersando a los soldados y dejándole el paso libre. Salió del callejón y miró a sus perseguidores, asombrado por lo que acababan de hacer. Sólo los mejores soldados del Imperio podían disparar tan hábilmente. ¿Quiénes eran estos sujetos?

CAPÍTULO 5

¿Quién era ese chico?

Kanan se había preguntado esto muchas veces durante toda la loca persecución. O tenía entrenamiento militar del más alto nivel o sus talentos extendían más allá de lo ordinario. No habría otra explicación sobre cómo podía evitar ser capturado por ellos y los Imperiales.

Como sea, la persecución terminaría pronto. Había llegado a los límites de la Ciudad Capital, donde no había tantos callejones ni obstáculos que el muchacho pudiera usar para eludirlos. Kanan y Zeb dieron a sus motos una patada extra y se concentraron en alcanzar al chico.

Unos sonidos agudos hicieron que ambos miraran hacia atrás. Tres soldados imperiales en sus veloces motos los perseguían.

Kanan negó con la cabeza. Los imperiales siempre tenían que hacer las cosas más difíciles.

El chico corrió por la autopista que canalizaba el tráfico de entrada y salida de la ciudad. Kanan y Zeb viraron sus motocicletas para seguirlo, también los soldados. Las señales de alto en la autopsia no frenaron a nadie. Afortunadamente no había mucho tránsito en este tramo de camino.

Kanan giró su moto a los lados, esquivando los disparos de los soldados, mientras giraba en el asiento para responder a ellos son su pistola. Le dio a uno de los soldados en el pecho, lo que provocó que ambos, hombre y moto, cayeran fuera de la autopista.

Pero los disparos del otro soldado alcanzaron la moto del chico. Las chispas crepitaban y un repulsor explotó. El chico perdió el control y su moto se inclinó en la división del carril opuesto.

El fuego de los soldados hizo imposible que Kanan virara hacia el otro carril sin ser freído, así que le indicó a Zeb que debía deshacerse de sus perseguidores.

Zeb derrapó su moto para chocar contra uno de los soldados sorprendiéndolo y derribándolo de la motocicleta. Mientras tanto, Kanan sacó una carga de detonación de su cinturón y frenó para que el tercer soldado lo alcanzara.

—Está bien, me atrapaste. ¡Me rindo! —dijo Kanan.

El soldado ladeo el cabeza, probablemente perplejo de que cediera cuando parecía estar ganando la persecución. Para demostrar que decía la verdad, Kanan levantó las manos del manubrio en señal de rendición.

—Sólo bromeaba. —Kanan arrojó el detonador al confundido soldado y aceleró alejándose, mientras la moto del soldado explotaba.

Zeb llegó a su lado. El lasat frunció el ceño cuando Kanan le indicó vigilar la carga. A Zeb no le gustaba abandonar su percusión, pero Kanan debía ser quien siguiera tras el chico. Quería confirmar si los talentos del niño eran reales o sólo cuestión de suerte.

Presionó un botón en los controles de la moto, entonces las cajas se desprendieron de los acopladores y cayeron. Zeb detuvo su vehículo frente a ellas, murmuró algo sobre acabar con el chico por arriesgar la misión. Kanan lo ignoró y se desvió sobre el divisor de los carriles opuestos.

El chico había recuperado el control parcial sobre su moto-jet y escapaba. Pero Kanan tenía una carga mucho más ligera, dado que había arrojado ambas cajas. Rebasó al niño y luego giró alrededor, para llegar directo a su joven presa.

El chico entró en pánico, piso sus frenos de aire y se deslizó horizontalmente. Kanan hizo lo mismo, y quedaron los dos frente a frente.

—¿Quién eres? —preguntó el niño.

—El tipo que estaba robando esa caja —dijo Kanan.

—Mira, yo robé este… lo que sea que fuere, de una manera justa.

—Y llegaste bastante lejos, chico. Pero tengo planes para esa caja, así que es hora de rendirse. Hoy no es tu día.

El niño inclinó la cabeza, mirando algo detrás de Kanan.

—El día no ha terminado aún —dijo con una sonrisa.

Kanan miró por encima del hombro y vio a unos cazas TIE atravesando las nubes para dirigirse a ellos. Maravilloso, justo lo que necesitaba.

El chico pisó el pedal, giró su moto y salió volando. Kanan también giró su moto-jet para darle al caza, en medio de una lluvia de disparos láser del TIE.

Ajustó su altitud y dirección, anticipando los patrones de disparo de los pilotos TIE, para atravesar el bombardeo ileso. Misteriosamente, el chico imitaba los movimientos exactos de Kanan, viró la derecha y a la izquierda para esquivar los láser. No, era más que extraño, era como si Kanan y el chico estuvieran en el mismo canal. Este chico tenía más que sólo suerte.

Como fuera, Kanan podría haber tenido algo más que suerte cuando un láser TIE golpeó su moto, provocando un corto circuito en los compensadores inerciales. Perdió el impulso al instante y no pudo hacer nada mientras su moto caía.

—Ten un buen día. —El chico hizo un saludo burlón y aceleró, mientras la moto de Kanan se estrellaba contra el ferrocemento.

El caza TIE se precipitó alrededor para volar detrás del chico.

Kanan se levantó de los escombros y desabrochó su comunicador.

—Este es el Espectro-1. Necesito que me lleven.

No había terminado con este chico. No aún.

Mientras se desviaba de la autopista hacia las praderas, Ezra fue sintiéndose como un profesional en su moto-jet. A pesar de haber perdido un repulsor, todo lo demás del vehículo funcionaba perfectamente. Los propulsores respondieron al más leve empujón de los pedales. El motor zumbaba incluso a las velocidades más altas. Los asideros contorneados hacían que las barras de dirección se movieran con facilidad. Tuvo que darle crédito a quien se lo debía. El Imperio siempre mantuvo su equipo en excelentes condiciones… Incluyendo sus cazas TIE.

Un disparo rozó su cabeza, a centímetros. Los cañones TIE eran lo suficientemente poderosos como para destruir naves enemigas. Si un golpe fuerte alcanzaba su moto, los escombros no serían suficientes para reconocer sus restos.

Lo que fuera que hubiera en esa caja debía ser lo suficientemente bueno.

Se abrió camino a través de los montículos de la pradera, eludiendo los láser del TIE. Quizá encontraría protección y un lugar donde esconderse en las montañas, pero nunca sería más rápido que los TIE. La única otra opción era disminuir la velocidad para que lo rebasaran. Tal vez así, él podría volver a la ciudad y perderlos en los callejones.

Ni siquiera llegó a levantar los pies de los pedales cuando el láser de un caza TIE desaceleró la moto.

Esta comenzó a humear y temblar, y su velocidad disminuyó drásticamente. El motor debió haber sido dañado. Ezra apretó sus talones contra los pedales y tiró del manubrio tratando de mantener la mayor altitud posible. Si los TIE no lo atrapaban, la gravedad lo haría.

Los TIE volaron más bajo, salpicando los alrededores con disparos láser. Ninguno le dio; sin embargo, el motor hizo un horrendo sonido. Ezra presionó el botón de desprendimiento de carga y pisó el freno. Voló fuera de la moto y aterrizó con un golpe en la tierra. No se rompió ningún hueso, pero el impacto de todos modos dolió.

Se levantó. Las llamas envolvieron la moto detrás de él. Como fuera, la caja se había separado y rodado a uno o dos metros de distancia, de forma segura. Unos de los TIE volvió hacia él. Podía ver el calor de su láser, apuntaba para dispararle directamente. No se molestó en correr. No habría llegado lejos. Si este era el final, que así fuera.

Se escuchó el estruendo de disparos láser pero no desde el TIE. Los soldados imperiales estallaron en el cielo, envueltos en una gran bola de fuego.

Un carguero estelar apareció a mitad de la explosión y se detuvo sobre Ezra. La escotilla de carga se abrió y una rampa se extendió, revelando al hombre de la plaza con su sola de caballo azotando el viento.

—¿Quieres que te lleve?

Ezra se quedó allí, parcialmente conmocionado. Este hombre había tratado de detenerlo antes. ¿Ahora volvía para salvarlo? No tenía sentido.

El hombre extendió la mano.

—Vamos, chico, a menos que tengas una mejor idea.

El grupo de los cazas TIE gritaba detrás convenciendo a Ezra de que no la tenía. Pero en lugar de ir hacia la nave, fue por la caja. No se iría sin ella. Ezra comenzó a empujar la caja hacia la nave. El peso de su contenido tensaba sus músculos. El hombre de la cola de caballo sacudió la cabeza con incredulidad. El carguero empezó a subir a medida que los TIE se acercaban. Estarían allí en segundos.

Ezra manipulo los repulsores de la caja, la tomó en sus brazos y saltó.

No supo por qué lo hizo, sólo sintió que debía. Normalmente no podía saltar más de un metro del suelo sin un par de botas para saltar.

Y los repulsores de la caja era débiles; sin embargo, su salto lo llevó más alto que eso. Mucho más alto. No era natural. Pero se sintió natural. Sus piernas se relajaron. Su cuerpo se disparó hacia arriba. Era como si una pequeña voz interna hubiera sido puesta en libertad para cantar. Lo conectó con el mundo a su alrededor, que estaba lleno de vida y energía. La hierba verde en la que había dormitado tantas veces lo había impulsado hacia arriba como un trampolín. Pequeños insectos zumbaban a su alrededor, el aleteo de sus alas lo levantó. La mano extendida del hombre de la cola de caballo parecía tirar de él hacia la nave como un imán.

Todo sucedió tan de repente, tan inesperadamente que Ezra apenas podía creerlo. En ese momento de duda, el aumento de la fuerza que lo impulsó se desvaneció. Ezra cayó.

CAPÍTULO 6

La caja se estrelló en la rampa del Fantasma sin el niño. Kanan miró alrededor. Disparos láser de los cazas TIE iluminaron el cielo. Suspiró. El salto del chico había sido una hazaña increíble, pero no suficiente. Quizá Kanan se había equivocado. Quizá todo había sido suerte.

Entonces la caja en la rampa se movió. Dos manos se aferraban a sus lados. Uno agarró el borde de la rampa. Kanan miró, asombrado, mientras el chico subía.

«¿Quién era ese chico?».

El fuego láser crepitaba en el aire, demasiado cerca para su comodidad. El chico metió la caja en la bodega de carga.

Kanan retiró la rampa y cerró la escotilla. Zeb y Sabine descargaban las otras cajas en la bodega. Después de un vistazo a la caja del chico, Zeb pisoteó y arrancó la tapa. Dentro había variadas armas bláster, sobre todo rifles de soldados de asalto E-11, pistolas DH-17, un par de hold-outs y un stingbeam.

Los ojos del muchacho se abrieron al ver el arsenal.

—¿Te das cuenta de lo que valen estos en el mercado negro?

—De hecho, lo hago —dijo Kanan.

—Así que no te hagas ilusiones —dijo Zeb.

—¿Ilusiones? Esto es mío —dijo el chico.

Zeb mostró sus dientes.

—Si no te hubieras metido en nuestro camino…

—No puedo hacer nada, yo llegué a ellos primero. —El chico se paró de puntillas para desafiar la mirada amenazadora de Zeb.

Kanan se interpuso entre los dos. La última cosa que necesitaba ara una pelea, mientras Hera trataba de perder a los TIE.

—No se trata de quien es el primero, chico, sino de quién es el último.

Los motores subluz adicionales se encendieron, empujando al Fantasma y sus pasajeros. Kanan se agarró a una caja para mantener el equilibrio. Debían estar por llegar a la parte superior de la atmósfera. Probablemente. Hera necesitaba su ayuda.

—Mantengan un ojo en nuestro amigo —les dijo a Sabine y Zeb. Subió la escalera en el pasillo central. Para asegurarse, revisó que el sistema de vigilancia estuviera trabajando. Sabine Usualmente solía hacer sus cosas y Zeb no era necesariamente la mejor de las niñeras.

Kanan se apresuró a entrar en la cabina del piloto. Nubes atmosféricas empañaron el parabrisas. Hera tiró de la palanca de vuelo, llevando al Fantasma en una subida de empinada.

—Dijiste que esto era una operación de rutina. ¿Qué pasó allá abajo? —preguntó.

Chopper, conectado a los controles de escudo, respondió primero con un ruido grave. Kanan sabía que el droide tenía razón; él Sabine y Zeb lo habían estropeado todo, pero no era el momento de culpar a alguien.

—Chopper, por favor. Ha sido una mañana difícil.

—Él tiene un punto, amor. Tenemos cuatro cazas TIE acercándose.

«Amor». Hera lanzó esa palabra como si no significara nada, Años antes, Kanan habría creído en su cariño y dicho lo excepcional que era como piloto. Ahora, desvió su sarcasmo con el propio.

—¿Qué tal un poco de menos actitud y un poco más de altitud?

—No hay problema.

Hera golpeó fuerte la palanca de vuelo a un lado, mientras los TIE abrían fuego. Antes de que la gravedad artificial, pudiera ajustarse. Kanan fue lanzado a través de la cabina del piloto hacia la pared lateral. Hizo una mueca.

—Si no te conocería mejor, pensaría que lo hiciste a propósito.

Ella se ladeó hacia el otro lado, evitando un diluvio de láser. Esta vez, Kanan agarró una manija para no caerse.

—Si me conocieras mejor, no estaríamos en esta —dijo Hera—. En serio, ¿qué sucedió allá abajo?

Kanan señaló el monitor de vigilancia. Las cámaras de la bodega se enfocaron en Sabine, Zeb y el niño.

—Él sucedió.

Hera levantó la vista de los controles, sin dejar de pilotar.

—¿Un niño te superó? Qué tipo de niño será. Cuéntame.

—¿No estás un poco ocupada en este momento? —preguntó Kanan.

Los sensores mostraban que los TIE estaban a punto de hacer un ataque coordinado.

La mirada de Hera no se apartó de él.

—Cuéntame.

La pantalla interna del casco de Sabine le mostró la biometría básica del niño. Era definitivamente humano, de altura y complexión promedio para su edad, probablemente sólo unos pocos años más joven que ella, que tenía dieciséis. Debía ser diestro, ya que llevaba una resortera de energía en el antebrazo izquierdo. A continuación, dos ojos azules y encima una constante sonrisa taimada. Su nariz era grande y prominente como si hubiera comenzado a crecer antes. Al igual que la mayoría de los nativos de Lothal, su piel tenía un brillo cobre y cabello oscuro, con raya en medio; no había visto a un peluquero en algún tiempo. Era definitivamente un chico de la calle.

Mientras ella lo examinaba detrás del casco, él también la examinaba a ella.

—¿Eres una mandaloriana? —Preguntó—. ¿Una de verdad?

Si él no hubiese sido sólo un niño, probablemente habría contestado a su pregunta con sus pistolas láser. Los mandalorianos no eran bienvenidos en la Galaxia en estos días, desde que el Imperio había prohibido su práctica mercenaria y ocupado su mundo natal de Mandalore. Los pocos que aún vagaban por las estrellas eran usualmente impostores armados, cosa que Sabine Wren no era.

Pero el chico no necesitaba saber de eso. El no necesitaba saber nada sobre ella o su gente. Permaneció en silencio.

El chico se volvió hacia Zeb.

—¿Qué hay de ti? ¿Eres una clase de wookiee sin pelo?

Sabine sonrió bajo su casco. Eso haría que Zeb se fuera. El lasat se sentía en deuda con los wookiees por ayudar a su gente a pelear contra los Imperiales en su planeta natal, pero despreciaba las comparaciones ignorantes. Sería divertido ver como el chico trataba con alguien tres veces más grande y diez veces más fuerte.

—¿Eso es lo que los canallas te enseñaron en la escuela? ¿Cómo nos vemos todos los no humanos?

Zeb gruñó y plantó el pie en la caja y movió sus cuatro grandes dedos.

—Bueno, déjame darte una lección, Soy un lasat y nosotros no pensamos muy bien de los pequeños ladrones loth-rats como tú.

El chico se deslizó hasta el borde de la caja.

—Sólo estaba haciendo lo mismo que tú: robar para sobrevivir.

—No tienes idea de lo que hacemos —dijo Zeb.

—Y no quiero tenerla. No quiero —dijo el niño—, yo sólo quiero salir de este infierno.

Zeb esbozo una sonrisa cruel.

—Nada me haría más feliz que lanzarte fuera, Mientras volamos.

Sujetó al niño cuando la nave se sacudió, golpeada por el fuego láser. Los pies de Sabine permanecieron clavados en el suelo. Equilibrio era una de las primeras cosas que aprendías si eras mandaloriano. Sin embargo, Zeb lo perdió y cayó sobre el chico.

—Quítate —jadeó el chico—. No puedo respirar.

—No soy tan pesado en esta gravedad —contestó Zeb, levantándose.

—No lo digo por el peso —dijo el muchacho, con el rostro fruncido—, sino por el olor.

Sabine casi se ríe. El chico era un verdadero pillo, sin miedo a fallar.

La piel morada de Zeb ardía de roja. Agarró al chico y lo levantó.

—No te gusta la calidad de aire de aquí, ¿eh? Bien te daré tu propia habitación.

Arrastró al niño lejos de Sabine, hacia los armarios.

El chico pateó y gritó.

—Hey, ¡detente! ¡Suéltame, tonto!

Si el alcance de Zeb no hubiera sido tan largo, probablemente hubiera sido golpeado. Este niño peleaba como todos los niños de la calle.

Zeb abrió el armario y lo metió. Antes de que azotara la puerta, el chico miró a Sabine, como si pudiera hacer algo. Ella se quedó en el suelo, escaneando las lecturas de su casco.

Los datos biométricos registraron una oleada de calor en el rostro del niño. No estaba del todo si miedo. Su audacia era sólo una máscara, como el casco de ella.

Se preguntó que escondía.

CAPÍTULO 7

Hera encendió el último motor subluz para levantar al Fantasma a través de la atmósfera superior de Lothal. Los TIE subieron con ella, tratando de penetrar los escudos deflectores de la nave. Le habría dicho a Kanan sobre el hombre en la torreta, sólo que mientras él describía lo que había visto hacer al chico, hablaba con un sentimiento y emoción que ella no había percibido en él hacía largo tiempo.

—Suena a que el chico es impresionante —dijo ella.

Lo suficiente impresionante para hacerla considerar que probablemente no era un chico ordinario, que tal vez tenía talentos más allá de lo normal. Esto ponía su vida en extremo peligro. El Imperio veía a cualquier persona con estas habilidades como un posible traidor.

—No estás pensando lo que creo que piensas —dijo Kanan.

—Se aferró a una caja de pistolas con una manada de tropas detrás —contestó.

—Porque yo estaba allí para salvarlo. Es indisciplinado, salvaje, imprudente, peligroso y… —El discurso de Kanan se apagó—. ¿Se ha ido?

Ella dirigió su mirada al monitor de vigilancia. Mostraba sólo a Zeb y a Sabine en la bahía de carga, reempacando las cajas para la entrega. Kanan presionó el intercomunicador.

—¿Dónde está el muchacho?

—Tranquilo, jefe —dijo Zeb, su voz grave llegaba a través del alta voz. Se acercó al armario de almacenamiento— está aquí.

Hera revisó los sensores. Incluso con el impulso de sus motores, los TIE estaban alcanzándolos, igual que sus láser. Los escudos deflectores de Fantasma sólo podían absorber un tanto. Hizo que la nave diera una serie de giros rápidos, evadiendo el fuego enemigo, mientras mantenía los motores calientes. Una vez que estuvieran en órbita, podría preparar el salto al hiperespacio. Era la única manera de perder a sus perseguidores.

Kanan no parecía preocupado por los TIE. Se acercó más a la pantalla de vigilancia, cómo si pudiera verla mejor.

—Zeb, ¿en dónde está?

Hera miró al monitor y lo vio sacar la cabeza fuera del armario vacío.

—Bu… bueno —tartamudeó el lasat, dando a la cámara una tímida sonrisa—, todavía está en la nave.

Sabine pasó junto a Zeb e inspeccionó el armario ella misma.

—Oh, está en la nave. Todo bien —contestó por el comunicador.

Su casco envió una imagen a la pantalla de vigilancia mostrando que la rendija del techo dentro del armario había sido retirada.

—Muy creativo —dijo Hera, dándole un vistazo a Kanan—; como alguien a quien solía conocer.

Los sensores de alarma sonaron. Un TIE chilló sobre sus cabezas, sus láseres sacudieron la nave entera. Chopper hizo un reporte de daños. El casco del Fantasma permaneció intacto, pero los escudos deflectores eran bajos.

Hera concentró toda su atención en pilotear. Su conversación sobre el chico podía esperar. Este era el momento de la batalla. No necesitaba decírselo a Kanan, quién corrió fuera de la cabina del piloto hacia la torreta dorsal.

Ezra se sacudió como un diapasón mientras se arrastraba a los largo del ducto de ventilación. Los disparos de los TIE resonaron a través del ducto, causando que los delgados paneles contra los que estaba atrapado vibraran sin cesar. Pensó que sus dientes se caerían por la vibración, hasta que el panel de él se derrumbó y cayó. No fue una gran caída; de hecho, fue mucho más corta que la del edificio y su salto sobre la moto-jet, pero le dolió más. Su pecho golpeó duro el piso de la nave mientras su mochila se deslizó sobre sus hombros y lo golpeó en la cabeza. Se arrepintió de haber tomado tantos jogans.

Ezra ajustó su mochila, tomó aire y levantó su dolorida cabeza lentamente. Qué mala suerte. Estaba a medio metro de distancia de un aterrizaje suave, sobre un enorme asiento acolchado. Se incorporó en una silla, sólo entonces reconoció donde estaba. Había caído en una de las torretas de la nave. Dándole la bienvenida a través del toldo, había una lona negra de puntos brillantes. No eran sólo puntos, y él se dio cuenta.

—Estoy… estoy… —dijo, ahogándose en su incredulidad— en el espacio.

Y estaba a punto de morir.

Un caza TIE rugió, tan cerca que pudo ver los paneles solares en sus alas. Ezra se deslizó en la silla, mientras el carguero bordeaba y lograba escapar del fuego enemigo. Las miras de las torretas mostraron los paneles de tres cazas TIE más, que venían por atrás.

El intercomunicador silbó con una voz femenina como la seda.

—Los escudos se mantienen, por ahora, pero necesitas darme un tiempo para calcular el salto de la velocidad de la luz.

Una familiar voz masculina respondió por el intercomunicador.

—Estoy haciendo tiempo.

El hombre de la cola de caballo debía estar en la otra torreta, porque los láser sonaron y abrieron la cabina de un TIE cercano. Explotó en un giro de metal y fuego. Ezra parpadeó; la intensidad de la explosión le provocó una ceguera repentina. Cuando su visión se aclaró, se dio cuenta de que había caído de la acolchonada silla al duro piso de metal. Alzó la vista para ver a la mujer de la armadura mandaloriana quitarse el casco.

No era una mujer. Era una chica no mucho más grande que él, con grandes ojos, nariz pequeña y rayas arcoíris a juego con las placas de su armadura. Su cabeza dejo de doler de repente.

Ella enganchó el casco en el brazo del asiento, se sentó y se puso a trabajar. Después de unas cuantas vueltas en la silla para rastrear a los enemigos, apretó el gatillo y convirtió a un TIE en un campo de estrellas. Ezra estaba asombrado. Esa chica podía manejar una torreta como un profesional. Trató hacer más grave su voz para parecer mayor.

—Mi nombre es Ezra, ¿cuál es el tuyo?

Su respuesta consistió en rodar lejos de él y disparar. Antes de que pudiera preguntar de nuevo, fue alzado en el aire por su mochila.

—Mi nombre es Zeb, rata de Loth —dijo el alienígena, justo en la cara de Ezra.

Este hizo una mueca y volvió la cabeza. El aliento de lasat olía como el drenaje de la ciudad.

—Cálculos completos —dijo la mujer por el intercomunicador—, pero necesitamos una apertura.

—Encuentra una.

Sabine no esperó a que el punto de mira se volviera verde para pulsa el gatillo. Un tercer TIE voló en pedazos, despejando un vector de escape para el carguero.

—Entrando al hiperespacio —dijo la mujer. Los millones de puntos del espacio se volvieron líneas mientras el carguero hacía el salto.

Sin embargo, el estómago de Ezra no lo hizo. Afortunadamente para todos en la torreta, estaba vacío.

PARTE 2
AL ESPACIO
Y DE VUELTA

CAPÍTULO 8

Ezra se retorcía entre las garras de Zeb mientras este lo arrastraba a la cabima.

—¡Déjame ir! ¡No puedes mantenerme aquí! ¡Llévame de vuelta a Lothal!

La piloto, una twi’lek de piel verdosa con goggles de piloto amarrados en la frente, se apartó del mando.

—Calma. Es exactamente lo que estamos haciendo. —Esa era la voz femenina que Ezra había escuchado en la torreta.

Alzó las manos sorprendido por esa absurda proposición.

—Espera… ¿Ahora mismo? ¿Con los imperiales persiguiéndonos?

—Perdimos a los TIE cuando saltamos —dijo la twi’lek—, y el Fantasma puede camuflarse entre los sensores, así que no nos reconocerán cuando regresemos.

Ezra bajo las manos. Creía que sólo los navíos militares tenía es capacidad.

—Eso es… realmente impresionante.

Examinó la cabina. Este Fantasma era más que sólo «asombroso». Poseía componentes mucho más sofisticados que los TIE fabricados en masa o en los navíos de transporte en el puerto espacial. Incluso, había un droide de domo anaranjado que rotaba los fotorreceptores hacia él. Tal vez si se quedara un poco más, podría aprender algo de esta tecnología.

Volteó y le dijo a la piloto twi’lek:

—Entonces sólo déjame a mí y mis bláster fuera de Ciudad Capital y…

—Esos no son tus bláster —se escuchó una voz pícara tras él.

Ezra volteó para ver a la chica mandaloriana entrar en la cabina con el hombre de la cola de caballo.

—Y no volveremos a Ciudad Capital —añadió el hombre—. El trabajo no ha terminado.

Si el hombre hubiera dicho más, Ezra no lo hubiera entendido. El observaba a la chica. Ella ni siquiera lo miraba.

La noche caía en la Ciudad Capital y llegó junto con el agente Kallus, quién recorría la plaza de la ciudad, todo vestido de gris, con una coraza de fleximetal que protegía su dorso superior y guantes que cubrían sus manos. Su casco de combate era a prueba de bláster y enmarcaba, centrada, su mirada, haciéndola parecer más intimidante. Los soldados de asalto lo evitaba; a pesar de ello, un AT-DP inclinó su cabeza en señal de saludo. Kallus pasó junto a él sin prestarle atención.

Esta concentración militar de personal y armamento era innecesaria, ya que los que habían tramado el atraco se habían marchado hacía tiempo. Los soldados de asalto deberían estar allá afuera, en la ciudad, siguiéndoles la pista, no corriendo por aquí. Este no era más que otro ejemplo de la incompetencia que tendría que corregir para cumplir su misión.

Llegó a la escena del crimen, donde un grupo de oficiales imperiales se amontonaban. Caminó a través del grupo sin comentarios e inspeccionó los ardientes restos. Confirmó lo que los analistas forenses le habían dicho: detonadores colocados en el deslizador habían causado la explosión. Además, las cintas de seguridad que se extrajeron de las cámaras del techo revelaban que una mandaloriana enfundada en una armadura multicolor era la probable culpable de plantar los detonadores; pero era difícil determinarlo, por el ángulo en que se observaba. Kallus no necesitaba verificarlo. Alguien son esa descripción, con una armadura de colores poco diferentes, ya se encontraba entre la lista de las más buscadas de Lothal por causar estragos similares en una pista imperial.

A Kallus le irritaba sobremanera que hubiera realizado ambos actos bajo la mirada del ejército imperial. Esta no era la usual competencia militar, era una total negligencia del deber que involucraba a todos en la cadena de mando. Tenía mucho trabajo por hacer para cambiar el planeta.

Aresko, el comandante de la Academia, uno de los oficiales de alto mando en Lothal, se acercó a Kallus.

—Ellos sabían de nuestro protocolo y esperaron en posición.

—No lo dudo. No eres el primero en Lothal en ser engañado por esta tripulación —dijo Kallus.

Aresko exhaló profundamente.

—Eres un alivio —dijo—; quiero decir… Asumo que por eso está aquí, agente Kallus.

Kallus se quitó el casco.

—El Buró de Seguridad Imperial pone atención a los patrones. Cuando las operaciones del Imperio se fijan en una base continua, puede significar que hay algo más que unos simples ladrones. Puede significar la chispa de la rebelión.

Aresko se sacudió, por una buena razón. Incluso el indicio de una rebelión en el planeta podría llevar a un cambio de liderazgo. Kallus sabía que ahora el comandante haría todo lo necesario para que eso no ocurriera.

Kallus apartó los escombros con su bota.

—La próxima vez que ellos hagan un movimiento, estaremos esperándolos para extinguir la chispa antes de que se convierta en llamas.

Pisó el último pedazo de metal ardiente, reduciéndolo a cenizas.

CAPÍTULO 9

Ezra emergió cautelosamente del Fantasma cuando la escotilla de carga abrió. El lugar donde había aterrizado, encima de una colina, parecía como cualquier otro de Lothal: verde y lleno de pasto.

Zeb empujó dos cajas móviles bajándolas de la rampa.

—Fuera del camino, rata de Loth.

Ezra hizo lo que se le dijo; no quería ser arrollado por las cajas de Zeb o las que venía luego. EL hombre de cola de caballo, llamado Kanan, según lo aprendido por Ezra, empujó la caja de bláster que le fue arrebatada. A su lado caminaba la piloto twi’lek, Hera. El droide, Chopper, permanecía dentro de la nave, mientras que la chica mandaloriana traía una cuarta caja. Ella no se había molestado en presentarse.

Kanan y Hera se dirigieron colina abajo. Ezra comenzó a seguirlos. No permitiría que se alejaran con sus bláster.

Zeb tomó a Ezra por el hombro.

—Oigan —dijo Ezra—, ¿hacia dónde van?

—Si te lo contara, tendría que matarte. Y puede que te mate de cualquier manera —refunfuñó Zeb. Sus dedos se hundieron en el omoplato de Ezra antes de soltarlo, y siguió empujando sus cajas.

—Toma una. Jala tu peso —dijo la mandaloriana; las primeras palabras que le dirigía a Ezra desde que había aterrizado en su moto-jet, y prosiguió a empujar su caja.

Antes de que ella diera veinte pasos, Ezra empujaba una caja fuerte de la escotilla. Chopper le pitó algo, pero Ezra no apartaba la mirada de la chica. La siguió, y a los otros que se dirigían a un asentamiento que se encontraba colina abajo.

El lugar parecía apenas habitable. No había más que cabañas de metal, carpas descocidas y refugios toscos hechos de contenedores. Humanos y no-humanos se amontonaban en la entrada, sentados en charcos o en lugares lodosos. Algunos se quejaban, otros lloraban y unos pocos se lamentaban. Todos parecían cansados, hambrientos y desesperados. Era como si la gente más pobre y desdichada de Lothal hubiera llegado a este lugar a vivir… y morir.

Kanan ordenó que los otros esperaran mientras él y Hera se adelantaban con la caja de bláster. Ezra no se molestó en seguirlos esta vez. Tenía un presentimiento: esas caras hambrientas tratarían de abalanzársele. Mejor quedarse atrás con Zeb y la mandaloriana. Le echó otro vistazo al barrio. Había atravesado prados, comunidades pobres y desoladas, pero nada se comparaba con esta miseria.

—He vivido en Lothal toda mi vida. Nunca había estado aquí.

—Los imperiales no le hacen propaganda a este lugar —dijo la mandaloriana.

Zeb se unió con un gruñido:

—Los locales le llaman Ciudad Tarkin.

—Es llamada así debido al Gran Moff Tarkin, gobernador del Borde Exterior —dijo la mandaloriana—. El echó a estos sujetos de sus granjas cuando el Imperio quería sus tierras.

—Cualquiera que tratara de resistirse era arrestado —dijo Zeb.

Ezra recordaba el arresto en el mercado. Yoffar dijo que lo pensaba y, como consecuencia, el comandante lo acusó del más grave de los crímenes.

—Por traición —completó Ezra.

Un par de refugiados se arrastraban hacia ellos. La desnutrición había marchitado sus cuerpos; el cansancio había arrugado sus rostros. Ezra dio un paso atrás, tomando las agarraderas de su caja. Zeb y la mandaloriana abrían las tapas de las suyas.

—¿Quién quiere comida gratis? —preguntó Zeb. Se acercó a su caja y no saco un bláster, sino una fruta, un jogán. Los pasos que se arrastraban se volvieron una desbandada. Los refugiados hambrientos se precipitaban de todas partes; probablemente esa era su primera comida en días. Zeb y la mandaloriana distribuyeron paquetes de fruta y comida a manos impacientes. Ezra estaba perplejo. ¿Era esto el motivo de robar las cajas? ¿Ayudar a esta pobre gente?

Un rodiano verde chícharo, en un mono café, colocó sus fruncidos dedos en el hombro de Ezra.

—Gracias —chillaba por su hocico—. Muchas gracias.

Ezra estaba rígido.

—Yo… yo no hice nada. —No había abierto su caja.

Parecía que el rodiano no se había percatado. Hizo una mueca y se alejó. Más refugiados se unieron alrededor de Zeb y Sabine, algunos regresaban por segunda vez, siempre agradecidos. Ezra se mantuvo alejado de la multitud, que en cierta forma era incómoda. Se sintió mal por haber armado un alboroto en la nave. Se sintió incluso peor por haberse quedado callado. Él podía contar con su mano a las personas que alguna vez le mostraron gratitud.

Les dejó su caja a los refugiados y regresó a deambular por el Fantasma.

A pesar de la investigación que Hera había hecho durante el vuelo, no había dado con alguna explicación que la dejara satisfecha sobre cómo por qué largas placas de piedra rodeaban e lugar al que ella y Kanan habían entrado.

Tales círculos de piedra podían ser encontrados por todo Lothal en los distintos continentes, sin un indicio de su propósito. Durante la antigua República eran tema de investigación. Arqueólogos de todo el Borde Exterior venían a examinarlos y a intentar descubrir sus orígenes. Los espectáculos variaban ferozmente: algunos aseguraban que los círculos eran la prueba de que una antigua civilización ritualista habitaba Lothal desde milenios antes de que se tuviera registro del planeta. Otros suponían que las placas eran más recientes y habían sido arrastradas por los colonizadores originales para usarlas como lugar de aterrizaje, para reemplazar los dispositivos electrónicos.

Bajo el Imperio, todas las interrogantes cobre el asunto fueron concluidas. No había lugar para misterios supersticiosos en la Nueva Orden. Los círculos de piedra fueron olvidados repentinamente y abandonados; por eso, Hera asumió que esa era el lugar ideal para reunirse con Cikatro Vizago y su pandilla criminal Cuerno Roto, o «sindicato», como él prefería decirle.

Varios droides de guerra IG-RM tintineaban atrás de las placas. Aunque parecían estar en pésimas condiciones, Hera sabía que su apariencia exterior no impedía su función primaria: disparar y matar. Vizago siempre tenía su armamento a disposición. Kanan se mantuvo quieto, la caja se desplazaba delante de él. Escondía el desagrado de encontrarse ahí atrás con una expresión fría y sin escrúpulos, como si de una piedra se tratara. Detestaba trabajar con personajes indeseados como Vizago, ya que no consideraba que pudiera confiar en él. Hera le había dicho que las alianzas eran un mal necesario, y que Vizago luchaba contra el Imperio como ellos lo hacían. Pero ella podría decir lo que quisiera; él no estaba convencido. Sus ojos iban de droide a droide, como si estuviera ideando un escape en caso de peligro.

Vizago caminó hacia el lugar, sus brazos se ampliaban en agradecimiento y su sonrisa de dientes afilados se ampliaba aún más. Las puntas de los cuernos gemelos de la calva del devaroniano habían sido afiladas, así como sus grandes uñas negras. Múltiples aretes perforaban el cartílago superior de sus puntiagudas orejas, dándole la apariencia de un diabólico bribón. Hera recibió su abrazo. Kanan, no.

Vizago no se ofendió; sus redondos ojos estaban atentos a la caja. Abrió la tapa y su sonrisa se extendió aún más.

—¿Algún problema para traer estas hermosas damas?

Hera miró a Kanan. Había acordado no hablar de la persecución en la Ciudad Capital. Entre menos supieran los devaronianos, mejor.

—Nada que no pudiéramos controlar, Vizago. Tu información fue acertada… —dijo Kanan; luego añadió en voz baja— esta vez.

Hera ignoró las últimas palabras de Kanan para no levantar sospechas.

—Tenemos la mercancía y arrebatamos un poco más al Imperio. Eso es lo único que importa.

Vizago cerró la tapa de la caja.

—El negocio es todo lo que importa. Pero amo que ustedes no lo sepan. —Hizo un gesto y un droide de guerra se acercó, cargando un contenedor de créditos.

Vizago tomó los créditos y comenzó a contarlos frente a Kanan. Se detuvo a la mitad de su acuerdo de pago.

—Continua —dijo Kanan.

Hera se puso tensa. Los devaronianos tenían una reputación de ser tacaños, pero no creía que él fuera estúpido. Acabaría ganando más de lo que negoció si intentaba regatearlo.

Vizago tomó otro crédito del contenedor.

—Podría. O podría detenerme y cambiar el resto del botín por otro poco de información por la que estaban rogando.

Las pupilas rojas de Vizago se centraron en Hera.

—Los wookiees —dijo. Su sonrisa parecía todo. Excepto confiable.

CAPÍTULO 10

Ezra se sentó en el pasto cerca del carguero y miró bajo la colina hacia la Ciudad Tarkin. La cabeza se llenó de preguntas. Si la tripulación del Fantasma estaba realmente en una misión de misericordiosa; ¿Quiénes eran esas personas de verdad? ¿Por qué todo lo que hacían era tan secreto? ¿Por qué incluso la mandaloriana no le decía su nombre?

Una brisa silbó a través del pasto. Acercó los brazos a su pecho. Ellos no habían dicho cuanto tiempo estarían ahí, tampoco si las noches serían frías en la pradera. Miró hacia el carguero. No era más cálido ahí. Hera mantenía los sistemas de calentamiento al mínimo, para evitar su detección. No parecía que esta gente se dejara llevar por ahí en una nave fría.

El Fantasma. Parecía un nombre adecuado. La nave lo aterrorizaba.

Miró al carguero de nuevo. Parecía que algo dentro lo atraía. Era el mismo sentimiento de intranquilidad que tuvo en la ciudad. Lo había traído aquí, solo, y ahora lo llamaba al interior. ¿Podría ser la respuesta a sus preguntas? Tenía que entrar para ver de qué se trataba.

Se levantó del pasto y ascendió por la rampa hacia el Fantasma.

La sección de carga estaba llena de sombras. Chopper debía haber atenuado la iluminación. Pero Ezra no necesitaba ojos para saber hacia dónde dirigirse. Se sentía atraído, como si lo tiraran de una cuerda. Fue a la escalera y subió hacia el corredor principal.

Luces de emergencia empezaron a alumbrar sus pies. Estampidos y tintineos hacían eco en la nave. La cabina se encontraba derecho, al final del corredor; la instrumentación parpadeaba en espera. Chopper probablemente se había enchufado a los monitores de ahí. ¿Acaso el droide ocultaba secretos? Ezra se dirigió hacia la cabina, pero mientras se acercaba, se sentía más lejos de donde debería estar.

Se detuvo y dio la vuelta. Una puerta camuflada se hallaba en la pared del corredor. Dio un paso hacia ella. Y luego otro. Eso se sentía correcto. Tras esa puerta se encontraba lo que lo había inducido a volver a entrar en la nave.

La puerta estaba cerrada. Esto sólo lo detendría un instante. En comparación con el sistema sofisticado que se observaba en la cabina, esto parecía un dispositivo mucho más simple. Alcanzó su mochila y sacó su brazo de droide. Después de torcer el manipulador, lo introdujo a la cerradura. Puso su oreja contra la puerta y aguantó la respiración, escuchó únicamente el sonido del mecanismo. Sacudió el brazo de droide de atrás hacia adelante. Primero no escuchó nada; luego un tintineo. La puerta se abrió.

Guardó el brazo en su mochila y entró al cuarto, que estaba tan silencioso como el alojamiento del monje. La litera por sí misma era un colchón delgado sin sábanas; como si nadie durmiera ahí.

Alguien lo había hecho. Ezra podía sentir su presencia fluir por el cuarto. El hombre de cola de caballo. Kanan Jarrus. Esa era su cabina. Y había escondido algo ahí.

Valiéndose de sus instintos Ezra alzó la mano y la ondeó por el aire. La punta de sus dedos se estremecía y la palma de su mano parecía un timón arrastrado por una corriente. La corriente lo condujo debajo de la litera. Se inclinó para tocar la pared. Era suave y fría, pero no le deba escalofríos. En lugar de eso, se sentía aliviado. Sus dedos encontraron una grieta en la pared, demasiado delgada como para ser notada por una mirada casual. La grieta daba vuelta a la derecha, luego otra y una tercera, para formar un rectángulo. ¿Era eso también lo que lo atraía? ¿Un panel secreto de la fortuna? Empujó el rectángulo con la palma de su mano. Algo en la pared tintineó como la cerradura de la puerta, y un cajón apareció. Un objeto poligonal se asentó en el cajón. Ezra lo recogió fascinado. Le recordaba a un dado de la suerte de los lugares de apuesta en el puerto espacial, aunque era transparente y cada uno de sus muchos lados brillaban como diamante. Tal vez era un rompecabezas. Eran populares por esos días. Trató de voltear sus lados. Nada se movió. Lo guardó en su bolsillo. Tal vez fuera de valor para alguien, posiblemente era joyería. Observó por un segundo algo detrás del cajón. Lo sacó.

Era un objeto cilíndrico, parecía una vara de luz con un lente intensificador, aun así, carecía de el bulbo de iluminación. Se sentía natural en sus manos y se sentía obligado a balancearlo. Mientras lo hacía, su pulgar presionó accidentalmente un botón al centro.

Para su sorpresa, un sofocante y brillante rayo de luz se proyectaba desde la punta hasta un metro de largo. El objeto no pesaba nada por algún motivo; al contrario, compensaba su peso. Ondeando el rayo de atrás hacia adelante, Ezra tenía una clara percepción de su entorno, desde las dimensiones de la cabina hasta la partículas en el aire. Era como si tanto su estado físico como el mental hubieran mejorado, como si el sable láser fuera una extensión de su brazo y su conciencia.

—Cuidado. Cortarás tu brazo.

Ezra volteó. Kanan se quedó parado en la entrada, con Hera y Chopper atrás de él. El droide se burlaba en binario. Ezra frunció el ceño. Debió haber sabido que era mala idea deambular por la nave con el droide por ahí. Chopper sospechaba de él. Y Kanan no parecía contento de hallarlo en su cuarto.

Ezra sostuvo la espada láser frente a él.

—Mira, sé que no vas a creerme, pero es como si esta cosa quisiera que la tomara.

Los ojos de Kanan no se movieron, pero parecían juzgar a Ezra de la cabeza a los pies.

—Tienes razón —dijo—, no te creo. Ahora dame el sable de luz.

—¿Sable de luz? —Ezra examinó el sable con sus manos.

De algunos de los ancianos de la ciudad había oído cuentos de tales armas, espadas láser empuñadas por guerreros místicos durante la República.

—¿No es esta el arma de un Jedi?

—Dámelo. —Kanan estiró su mano.

Ezra dudó. Supuestamente, los Jedi tenían poderes especiales, como ser capaces de mover objetos y leer las mentes. Tal vez Kanan era uno de los sobrevivientes, sí es que los Jedi alguna vez existieron y no eran sólo historias para que los niños fueran a dormir.

Pero Kanan no parecía un Jedi. Ni siquiera usaba algún poder especial para atraer la empuñadura hacia él. Había esperado con la mamo abierta a que Ezra se la diera.

El blandió una última vez y luego presionó el botón para desactivarla. Casi claustrofóbico. Con desgano, colocó el sable en la mano de Kanan.

—Y fuera de aquí.

Ezra, cabizbajo, no vio los ojos de Hera o de los fotorreceptores de Chopper al salir. Una vez en el corredor, se alegró un poco. Sacó el polígono de su bolsillo y lo apretó.

CAPÍTULO 11

Sabine se sirvió un vaso de leche de bantha y se recargó en la repisa de la cocina. Las paredes del carguero eran delgadas, y ella había escuchado la conversación proveniente de la cabina de Kanan. Este niño Ezra era todo un busca problemas, fisgoneando a bordo y burlando cerraduras. Ella se habría impresionado si hubiera utilizado un detonador en la puerta, pero así como lo había hecho, no la sorprendía.

El niño entró en la cocina. Sonrió cuando la vio, pero estaba muy nervioso como para decir algo, así que ella rompió el hielo.

—No eres bueno siguiendo instrucciones; ¿o sí?

La sonrisa no lo abandonó.

—No mucho. ¿Y tú?

—Nunca ha sido mi especialidad —sorbió un trago de leche.

Ezra se acercó a ella.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó. Ella levantó la ceja—. Es decir, no son precisamente ladrones.

—No somos precisamente nada. Somos una tripulación. Un equipo. —Ella se detuvo, pasmada por una pregunta que nunca había considerado—. De cierta forma, una familia.

Ezra de detuvo, lo que era bueno, porque si él se acercaba un poco más, ella probablemente le diría que retrocediera. No le gustaba que invadieran su espacio.

—¿Qué le paso a tu verdadera familia? —preguntó él.

La misma pregunta que ella se hacia todos los días. Era como una bomba que nunca dejaba de explotar.

—El Imperio… —dijo ella—. ¿Qué le pasó a la tuya?

El niño alejó la mirada. Entonces, eso era lo que escondía. Algo trágico le había pasado a su familia.

Ella simpatizó con él; sabía del dolor. Pero el chico tendría que dejarlo ir pronto. La Galaxia era un lugar lleno de maldad y no había lugar para sujetos insensibles.

Zeb se dirigía a la entrada y Chopper lo seguía de cerca. El pasó a un lado del niño.

—Kanan nos quiere en la sala común.

Sabine asintió y acabó su leche. Zeb ordenó al droide, mientras apuntaba con un dedo rechoncho hacia Ezra.

—Si intentas algo, activa la alarma o dispárale.

Chopper se burlaba. Sabine se preguntaba si el droide podía disparar, ya que la única «arma» que poseía era un soldador eléctrico que funcionaba como paralizante.

—¡Silencio! —Le dijo Zeb al droide—. Sólo vigílalo.

El lasat cerró la boca. Sabine bajó su vaso y lo siguió. En la entrada, volteó a ver a Ezra, quien ahora parecía más un niño tonto que un maestro ladrón.

—Sabine —dijo ella—. MI nombre es Sabine. Su boca se abrió para decir algo, pero no supo que decir. Ella sabía que le gustaba. Demasiado. Eso podría ser conveniente si necesitara algo en el futuro.

Dirigiéndose hacia la cabina, escuchó a Chopper burlarse de Ezra. Es gracioso cómo un droide sabe más de la atracción humana que un niño humano.

—Tenemos una nueva misión —dijo Kanan.

Zeb se refugió en la sala común del Fantasma, con la consigna, además, de vigilar a un niño humano ladrón. Su lugar era en el frente de batalla, chocando los cabezas de los soldados de asalto, haciéndoles lo que el Imperio le había hecho a su gente.

Kanan continuó con el informe de la misión.

—Vizago adquirió el plan de vuelo de una nave de transporte imperial donde tienen a wookiees como prisioneros. Pero sabemos que estos prisioneros fueron soldados de la antigua República.

Esto parecía relacionarse con el nombre del soldado wookiee Wullffwarro, a quien avistaron en la nave de combate. Aunque Zeb no le importaba la identidad de los prisioneros wookiee. Ellos eran buenas personas. Muchos habían sacrificado sus propias vidas para prevenir la masacre en Lasan.

—Se lo debo a esas bestias peludas. Salvaron a mi gente.

—A la mía también —dijo Hera.

Ella nunca le había abierto su pasado a Zeb y él nunca había preguntado. Pero sospechaba que compartían una experiencia similar. El Imperio promovía la esclavitud de su especie y los wookiees habían rescatado a twi’leks cercanos a ella. Probablemente, incluso la habrían rescatado. No indagaría. Si Hera le quería revelar su pasado, lo haría a su tiempo.

—Si vamos a salvar a los wookiees —prosiguió Kanan—, tenemos una pequeña oportunidad. Los han llevado a un campamento de esclavos desconocido. SI no interceptamos esta nave de transporte, nunca lo encontraremos. Ahora tengo un plan, pero…

Algo tintineó en las paredes. ¿Acaso un mynock había masticado los cables de poder? Zeb detestaba a esos parásitos. Parecía que no tenía otro propósito en el orden galáctico más que absorber la energía de las naves espaciales y ocasionar catástrofes.

Kanan presionó el botón para abrir el closet de suministros. La rata de Loth, Ezra cayó.

Los demás acusaron a Zeb con la mirada. Kanan lo había asignado a vigilar al chico, lo que no era del todo justo. Zeb era un Guardia de Honor de Lasan, no una nana.

—¡Le ordené a Chopper que lo vigilara!

Chopper se arrastró adentro, pitando excusas. Debió haberlo previsto al confiar en un droide. Chopper nunca sigue las instrucciones.

El chico se escabullía de vuelta al clóset. Zeb lo tomó y mantuvo en su lugar.

—¿Podemos por favor deshacernos de él? —le gruñó a Kanan y a Hera, pero fue Sabine la que habló:

—No. No podemos.

Ezra dejó de escabullirse y la miró. Zeb reconocía la mirada del chico. Karabast. Un romance adolescente era lo último que necesitaba en la nave.

Sabine, misericordiosa, no respondió. Miró más allá de Ezra, Kanan y Hera.

—El niño sabe demasiado.

El cuerpo del chico se hundió en las garras de Zeb. Los humanos podían ser criaturas tan débiles cuando los rechazaban. En Lasat, si a un miembro del sexo opuesto le gustabas, le mostrabas tus talentos hasta que fueras de su agrado.

—De cualquier manera, no tenemos tiempo para llevarlo a casa —dijo Hera—, y necesitamos irnos ya. Yo le echaré un ojo.

Kanan la miró con desconfianza. Al menos él concordaba con Zeb en que ratas de Loth no debían infestar la nave. Pero cuando Kanan asintió la aprobación, Zeb dejó ir al niño. Si Hera quería cuidar niños, estaba bien para él. Tenía wookiees que salvar.

CAPÍTULO 12

Ezra se acostumbraba al hiperespacio. SU estómago no se revolvía al ver pasar las estelas en las ventanas de la cabina de pilotaje. Sólo su mente le daba problemas. Era difícil imaginar que esas estelas eran planetas, soles o incluso otras naves.

Hera se sentó frente a él, en el asiento del piloto, observando y reobservando coordenadas. Un mal cálculo y podrían salirse del camino, incluso chocar contra un cuerpo celestial. En un respiro, sus vidas terminarían, y ellos nunca lo notarían.

Ezra no necesitaba preocuparse, Hera se lo había asegurado. Le dijo que las pistas hiperespaciales eran muy seguras en su mayoría, planificadas y probadas por los pilotos durante años. Lo que no era seguro era lo que Hera y la tripulación del Fantasma pretendían hacer después de emerger del hiperespacio. No había manera de probar su plan.

—¿Sabes?, toda esta misión es una locura —dijo Ezra—. No estoy en contra de arriesgarme contra el Imperio… pero no hay manera que arriesgue tanto. ¿Quién hace eso?

Hera jaló la palanca de emerger del hiperespacio.

—Nosotros.

Las estelas se desvanecieron. En su lugar surgía una nave cúbica con poderosos motores. No era suficientemente grande como para albergar TIE en su interior; en lugar de eso, cuatro de estos se encontraban en la parte baja de la nave. Ezra tragó saliva. Su estómago comenzó a revolverse.

Hera habló en clave.

—Transporte Imperial seis-cinco-uno, es el Ave Estelar abordando.

Ave Estelar era una de las tantas falsas identidades que la tripulación utilizaba en situaciones como esta. Sólo algunos cuantos afortunados sabían el nombre oficial de la nave Fantasma. Aunque Ezra desearía no haberlo sabido. Prefería estar en su torre, desmontando fuentes de poder a tabletas holográficas. Una ostentosa voz, justo con la que promocionaba holopads, hizo crepitar la radio.

—Dígame que quiere.

Hera estaba al tanto de todo.

—Recompensas. Hemos capturado a un wookiee adicional y hemos recibido órdenes de transferirlo con ustedes.

—No se nos ha ordenado tal cosa —dijo la voz tras el comunicador.

Ezra se quedó tenso en su asiento. Hera le dirigió una sonrisa tranquilizadora y continuó hablando.

—Está bien, el Gobernador Tarkin ya nos ha pagado. —Guardó silencio un momento, dejando que el nombre del Gobernador hiciera efecto—. Si no quieren a este gran columpiador de árboles, lo abandonaré aquí y tendrán que explicarle a sus superiores por qué el Imperio tiene un esclavo menos.

No hubo respuesta. La nave de transporte se acercaba, con las armas apuntando, y se podía ver a los pilotos de los TIE, que estaban sujetos a sus cabinas de mando. Hera tenía su mano en la palanca hiperespacial, en caso de que tuvieran que saltar de nuevo. Aunque no sería muy seguro esta vez.

—Permiso para embarcar —dijo la voz—. Bahía uno.

Ezra se recargó en su asiento, aliviado. Probablemente estas personas sabían lo que hacían.

Unas horas antes, Kanan había convertido a Zeb en una niñera. Ahora quería que hiciera algo más absurdo.

—Tu plan no funcionará, Kanan. Ni siquiera parezco un wookiee —dijo Zeb.

—¿Crees que los Imperiales se han molestado en aprender la diferencia? —preguntó Sabine. Tomó el rifle-bo de Zeb y lo apoyó contra esa mole.

Kanan le dio una palmaditas a Zeb.

—Sólo actúa como uno.

Para los humanos es fácil decirlo. Cuando esto acabe, Zeb les mostraría las tantas diferencias entre un wookiee y un lasat.

Él se colocó entre los dos, en la esclusa de aire del Fantasma, y con la frente en alto, como creyó que un wookiee haría. Nunca tiemblan de miedo, incluso cuando los toman como prisioneros. Aunque las manos de Zeb eran un problema.

—Deja de mover tanto tus dedos —dijo Kanan— atraes mucho la atención.

—Me dan comezón. Los amarraste demasiado fuerte.

—Pobre Zeb —dijo Sabine por detrás de su casco.

—Pobre de ti si pierdo la circulación. —Si perdía la movilidad de sus manos, no podría golpear soldados de asalto en la cabeza. Ellos mismos tendrían que hacer el trabajo sucio.

Kanan le hizo una mueca severa. Zeb se quedó quieto. La esclusa comenzó a abrirse. Pudo ver las botas blancas de los soldados de asalto del otro lado. No se aguantaba las ganas de ver sus cascos.

Cuando los vio, ambos soldados de asalto lo observaron.

—Esa cosa no era un wookiee —dijo uno de ellos.

Zeb maldijo en voz baja. Estos no eran los típicos reclutas brutos de Lothal.

—¿Acaso nunca has visto un wookiee sin cabello? —dijo Kanan.

A Zeb le molestó que Kanan usara la broma del niño. Una vez que rescataran a los wookiees, Zeb definitivamente tendría con él una charla llena de insultos y gruñidos.

Por el momento, Zeb se lamentó, tratando de imitar el sonido de un wookiee. El poseía el tamaño y la fuerza de uno de ellos, pero no la garganta. Su intento de sonar como un wookiee parecía más el chillido de un ughnaught.

Los soldados intercambiaron miradas, y Zeb sabía que su carrera de actor había terminado.

—Oh, olvídenlo. —Con un golpe rompió sus amarres y noqueó a ambos soldados de asalto, quienes volaron por la esclusa. No se levantaron.

Dio una sonrisa burlona a Sabine y Kanan.

—Te dije que no se lo tragarían.

—Tú no les diste precisamente una oportunidad de que se lo creyeran —dijo Sabine.

—No pude resistirme. Hay algo que me impulsa a tener esos cascos entre mis manos. —Zeb sobó sus muñecas irritadas—. De cualquier forma, es lo que un wookiee haría.

Kanan atravesó la esclusa hacia el transporte enemigo.

—Bien, ambos saben el plan. Ahora, muévanse.

Chopper salió del Fantasma para acompañar a Sabine. Ambos atravesaron el muelle de carga en un corredor de transporte. Zeb se colgó bien de su rifle-bo en la espalda y se apresuró a seguir a Kanan.

Ezra se acomodó en su asiento mientras escuchaba el avance. A pesar de que su plan parecía descabellado, parecía funcionar; Kanan incluso dijo uno de sus chistes.

—Sin soldados —reportó Kanan—. La seguridad ligera…

Un estruendo estático cortó su comunicación. Hera empezó a oprimir interruptores.

—Espectro-1, ¿me escuchas? ¿Espectro 4? ¿Espectro 5? —Utilizaba los nombres claves—. Se cortó la comunicación.

Ezra observaba como hacía ajustes de último minuto. Parecía que conocía cada conexión y botón en la cabina, y había cientos de ellos. Él estaba muy equivocado al creer que podría pilotar una nave sólo con saber manejar una moto-jet.

—No, ahora no —dijo Hera. Se dio por vencida en sus ajustes—. Maldición.

Ezra se enderezó en su asiento, tenía un presentimiento. Vio algo en el espacio.

—Algo se acerca.

Hera echó un vistazo encima de la consola de comunicación. No había nada que ver sobre la cubierta, más que estrellas.

—Ezra, yo no veo…

Y emergió del hiperespacio en un abrir y cerrar de ojos, la gran nave triangular de la que Ezra ya tenía conocimiento. Era un Destructor Estelar de clase imperial.

Era una trampa. Siempre lo fue. Es por eso que Kanan y los otros abordaron tan fácilmente. El Imperio no quería que la tripulación del Fantasma escapara tan fácilmente. Los querían en su poder, en su nave.

Todos iban a morir.

Ezra se congeló en su lugar: Hera sabía que tenía que actuar rápidamente para salvar a su equipo.

—¡Ezra! ¡Es necesario que abordes y les adviertas!

—¿¡Qué!? —Ezra la miró—. ¿Quieres que yo…? ¿Por qué no lo haces tú?

Hera estaba en la consola oprimiendo botones y moviendo interruptores.

—Necesito estar lista para partir o ninguno de nosotros tendrá la oportunidad.

—No —dijo él—. De ninguna manera. ¿Por qué arriesgaría mi vida por un montón de extraños?

Ella lo miró furiosa, aparentemente ofendida.

—Porque Kanan arriesgó la suya para salvarte.

Ella tenía razón; lo había salvado de los cañones láser de un TIE. Pero también era Kanan la razón por la que él estaba atrapado en esta nave. Si él y Zeb no lo hubieran seguido en las motos-jets, si tan sólo hubiera dejado que Ezra tuviera sus cajas, entonces su vida no estaría en peligro. Probablemente tampoco la de ellos.

Ezra apartó la mirada de ella. Pero podía ver su reflejo por el metal de la cabina.

—Si todo lo que haces es pelear por tu propia vida, entonces tu vida no vale nada —dijo ella.

Sus palabras lo hicieron pensar. Imaginó a Kanan y a Zeb corriendo por los corredores, huyendo de los soldados de asalto. Imaginó al desgastado Chopper abusando de su obturador, sin poder moverse más rápido. Imaginó a Sabine como francotirador, jalando el gatillo.

—Te necesitan, Ezra —dijo Hera.

Nadie nunca lo había necesitado. A tal punto que él nunca había necesitado a nadie. Estaba orgulloso de eso. Era un lobo solitario, su propio maestro. No escuchaba a nadie más que a él mismo y no hacía nada que no quisiera hacer. Si alguien lo ayudaba era su problema. Si no lo hacían, no guardaba rencores. El universo nunca le había hecho favores, y él hacía lo mismo como pago.

—Ellos te necesitan ahora mismo —le suplicó Hera.

La nave se estremeció, hubo un estruendo en los componentes. El Destructor Estelar había lanzado su rayo de tracción hacia el Fantasma y comenzaba a atraerlo hacia la parte baja del hangar.

El reflejo de Hera se desvaneció. Ahora Ezra vio su propia imagen.

CAPÍTULO 13

El Agente Kallus dejó que el Comandante Zataire le asignara un pelotón con sus mejores soldados de asalto en la plataforma de despliegue del Lawbringer. Kallus podía confiar en estos hombres. No eran reclutas de Lothal que usaban armadura por primera vez. Para servir como soldado de asalto a bordo de un Destructor Estelar de clase imperial tenías que estar entrenado en un centro de élite y pasar por una serie de pruebas extremas en varios entornos. Estos soldados de asalto se habían ganado su lugar en la nave. Eran lo mejor del Imperio.

Kallus les dirigió tres palabras:

—Prepárense para abordar.

Su entrenamiento los había preparado para el resto.

Él se puso su casco, tomó su rifle bláster del estante de armas y se dirigió hacia el tubo de acoplamiento.

Hera se asombró al ver cómo el Destructor Imperial enviaba una flotilla de TIE y enganchaban la nave hacia el transporte imperial. Tal eficiencia demostraba cómo el Imperio había subyugado a la Galaxia entera en un corto período. Derrocarlos implicaría más que sólo la tripulación del Fantasma. Necesitaban de una fuerza militar que fuera más astuta que los Imperiales.

Esta sería una larga pelea. Y puede que ellos no duraran mucho en esta lucha, si Ezra no los ayudaba.

Tomó el brazo del chico.

—Escucha. Nuestra tripulación abordó la nave para rescatar desinteresadamente a los prisioneros. Ellos no tenían idea que caminaban hacia una trampa. No tenían idea de lo que se avecinaba. —El aún no respondía. Ella alzó la voz—. Tienes que advertirles, Ezra, ¡ahora!

—Es demasiado tarde para ellos. Deberíamos correr mientras podamos…

—No lo dices en serio. —Hera volteó y lo miró fijamente a los ojos. Ezra no parpadeó ni alejó la vista.

—Lo digo en serio —dijo Ezra—, lo juro.

Ella soltó el brazo. Este chico era más terco que Kanan. Aunque también estaba asustado. Después de todo, sólo era un niño. No debió pedirle algo así.

—Y es por eso que no creo que esté haciendo esto, —Ezra se levantó, ató las correas de su mochila y salió de la cabina.

A Hera no le sorprendía. Ezra podría ser más terco que Kanan, pero tenía un corazón igual de grande que el suyo. Él era un rebelde, muy en lo profundo. Uno de ellos.

Kallus y su pelotón abandonaron el tubo de abordaje del Lawbringer. El capitán de transporte, cuyo nombre Kallus no se había molestado en aprender, se dirigía hacia él.

—Bienvenido a bordo, agente Kallus.

Kallus siguió caminando, al igual que su pelotón. El capitán se apresuró a seguirles.

Los rebeldes se dirigen al calabozo, donde les espera una sorpresa. He posicionado a un escuadrón de soldados de asalto ahí para capturarlos.

Kallus ni siquiera le concedió la mirada al hombre. El capitán quería una felicitación que nunca tendría. Bajo el Imperio, hacías tu trabajo y seguías órdenes. Si no lo hacías, te atenías a las consecuencias.

Kallus ya sabía el veredicto al que este capitán tendría que hacer frente. Era por eso que abordaba con sus propios hombres. Era por ello que no se había molestado en aprender su nombre. Marchó hacia el corredor del transporte, dejando al capitán paralizado en silencio.

Kanan tomó el mando, mientras él y Zeb corrían por los pasillos del transporte. Pero Hasta entonces no habían encontrado resistencia, sólo a un droide ratón que Zeb había aplastado con su pie. Kanan giraba en una esquina y pudo observar el calabozo. Una puerta altamente reforzada estaba en la pared, pero como el resto de la nave, el área estaba vacía.

—No hay guardias en la puerta.

Zeb llegó después y tomó la posición opuesta a lugar de Kanan en la puerta.

—Sin preocupaciones. Estoy seguro de que al otro lado se encuentran uno o dos cabezas de cubeta a los que vale la pena golpear.

Kanan puso un detonador en la puerta. Esperaba que Zeb se equivocara. Por una vez estaría bien inmiscuirse sin tener que recurrir al combate.

—¿Seguro que los wookiees están detrás de esa puerta? —preguntó Zeb.

Kanan introdujo la clave de activación para las cargas explosivas.

—¿En dónde más estarían? Sólo hay un calabozo en la nave.

—Creo que tienes razón. Harían agujeros en cualquier otra cosa. —Zeb reía—. Nada mejor que rescatar a wookiees aliados ¿eh?

—¡Es una trampa! ¡Es una trampa! —gritaba una joven voz.

Kanan volteó para ver que Ezra se dirigía corriendo hacia ellos.

—Karabast —refunfuño Zeb—. ¡El niño estropeará la misión!

Ezra se deslizó hasta ellos y se detuvo.

—¡No es lo que esperan, es una trampa! ¡Hera me envió para advertirles!

La puerta blindada y sus múltiples capas se abrieron. Armaduras blancas aparecieron tras él.

—¡Corran! —gritó Ezra.

Kanan y Zeb hicieron justo lo indicado. Ezra alzó su brazo y apuntó con su resortera. En su bolsillo había una munición que disparó hacia la carga explosiva.

La puerta explotó, haciendo que los soldados de asalta volaran. El humo atravesaba el pasillo. Los tres corrieron. Kanan trató de comunicarse, pero no había señal.

—Debemos advertirles a Sabine y a Chopper, pero han intervenido la comunicación —dijo Ezra.

—Ellos seguirán el plan. Todo estará bien —dijo Kanan, deseando que fuera cierto. Pero eso es lo que los líderes hacen, mantener la situación en calma.

—Claro, porque hasta ahora el plan había marchado a la perfección —contestó el niño.

Mientras daba vuelta en la esquina, un pelotón de soldados de asalto bloqueó su camino, liderados por un hombre vestido completamente de gris. Kanan reconoció su uniforme y su rango al observar la insignia.

El hombre era un agente del Buró de Seguridad Imperial.

Zeb maldijo en voz baja. Kanan hizo lo mismo. «Karabast», efectivamente.

La sala de sistema del transporte estaba vacía, como todos los corredores; Sabine y Chopper consiguieron llegar. Sabine no se quejaba, pero era raro que no se encontraran con algún imperial. Kanan le había indicado que sólo usara su comunicador en caso de emergencia. Y como no había escuchado palabra de Kanan ni de Hera, supuso que todo marchaba bien por sus lados.

Ella se dirigió a un puesto de mando y le indicó a Chopper que tomara el otro. El droide acataba las órdenes, a la par que se quejaba.

—Chopper, deja de refunfuñar y ponte a trabajar en ese generador de gravedad. —El droide siempre se quejaba cuando trabajaba con máquinas imperiales. La Lógica de estas le parecía fría y despiadada. Y como siempre, Chopper volvía a refunfuñar sobre cualquier máquina a la que tuviera que acceder, incluyendo el Fantasma.

La seguridad de la computadora era torpe y la hackeó con facilidad. Era claro que los ingenieros imperiales nunca consideraron la posibilidad de que alguien ajeno a la tripulación abordara la nave.

El comunicador de Sabine emitió un pitido. Esa era la señal de Kanan. No era bueno. Empezó a trabajar más rápido en los mandos de gravedad.

—Omite cualquier comando de sigilo, Chopper. Hay una emergencia.

Emergencia o no, el droide refunfuñó.

El agente y sus soldados de asalto apuntaron sus armas. Esto hizo que Kanan corriera más rápido hacia ellos, mientras tomaba su bláster.

—No se detengan —les gritó al niño y a Zeb.

Era cuestión de segundos antes de que los enemigos jalaran el gatillo. Momentos después estarían muertos. A menos que…

Kanan no terminó su embestida. El pie que tenía por delante no se encontraba en el suelo, sino en el aire.

—¡Avancen! —dijo él, y se dirigió hacia delante.

Sabine había escuchado la señal de nuevo y había apagado la gravedad artificial justo a tiempo. El voló por el corredor mientras las tropas flotaban y perdían puntería.

Kanan disparó su bláster, tratando de abrir camino. Sólo el agente fue capaz de regresar el fuego, pero fallaba, mientras Kanan pasaba a través del montón de soldados de asalto, sin quitar el dedo del gatillo. Detrás de él estaba Zeb empujando soldados de asalto a la derecha e izquierda. Ezra se sostenía en la pierna de Zeb, como si le diera un apoyo. Kanan estaba seguro de que el lasat apreciaría eso.

Flotaron a través del pelotón, recorrieron todo el pasillo dirigiéndose hacia el puerto de abordaje. Kanan echó un vistazo hacia atrás, dándose cuenta de que el agente los perseguía. Mientras tanto, Ezra había soltado ya la pierna de Zeb.

—¿Estás bien, niño? —preguntó Kanan.

—¿Estás bromeando? —respondió Ezra. Rebotaba por el suelo y las paredes, chocando su cuerpo y ganando velocidad.

Incluso en situaciones críticas, no había nada como un niño en un lugar sin gravedad.

Sabine había sido capaz de desactivar la gravedad artificial por un máximo de dos minutos. Le había tomado un cuarto de tiempo colocar los detonadores en el puesto de mando. Pero el periodo de regreso al puerto d abordaje no tomaría tanto como si lo recorrieran a pie. De manera conveniente, ella tenía a Chopper, quien estaba equipado para la ingravidez.

Ella se agarró de una de sus piernas. El droide encendió su propulsor y salieron disparados de ahí. No encontraron resistencia alguna y llegaron al puerto de abordaje con segundos de sobra.

—Cinco, cuatro —dijo ella revisando el cronómetro de su casco—, estén listos; dos, uno… ¡Ahora!

Sabine se preparó para sentir la gravedad de vuelta. Aterrizó delicadamente en el piso del puerto d la esclusa, mientras Chopper seguía desplazándose con su propulsor. Los soldados de asalto que Zeb había noqueado antes y que levitaban, cayeron bruscamente al suelo. Sabine sabía que eso los mantendría inconscientes hasta que ella y los demás estuvieran a pársecs lejos de ahí. Si es que los demás también se encontraban fuera de apuros, claro está.

La imagen de un casco mandaloriano morado en el puerto le daba a Ezra una razón para sonreír. Todos iban a salir de aquí con vida. Y tal vez, sólo tal vez, Sabine reconocería que él era quien los había salvado. Sus felicitaciones serían un lindo premio.

Sintió una oscilación de gravedad y se dio cuenta que su experiencia con gravedad cero estaba a punto de terminar. Puso los pies firmes y se enderezó.

—¡Ahora! —dijo Kanan.

Ezra aterrizó con ambos pies en el suelo del corredor y no perdió ni un segundo mientras corría junto a Kanan y Zeb. Sabine estaba ahí, y también Chopper, en su cohete. Sabine se asomó a sus espaldas.

—¿En dónde están los wookiees?

—No hay wookiees —dijo Kanan—. Sabine, debes tomar el mando del cañón frontal del Fantasma. Chop, ve a decirle a Hera que levante el vuelo.

—Entendido —dijo Sabine, recorrió la esclusa con prisa hacia el Fantasma sin dirigirle palabra a Ezra, Chopper y Kanan la siguieron.

Ezra se decepcionó y perdió velocidad. ¿Sabine ni siquiera se había dado cuenta de su presencia?

Debió, entonces, bloquearle al paso a Zeb, porque el grandote lo hizo a un lado en su camino hacia la esclusa. Alguien lo tomó de la espalda y lo tiró hacia atrás.

—¡Déjame ir! —gritaba Ezra. Su captor no era otro más que el agente imperial vestido de gris.

Zeb se volteó en la esclusa y tomó su rifle-bo.

—¡Niño, quítate del camino!

—¡Eso intento! —dijo Ezra.

Forcejeaba, pero el oficial imperial lo tenía agarrado con fuerza del pecho y lo usaba como escudo humano. Con el bláster en su otra mano, el oficial le disparó a Zeb, y de la misma forma lo hicieron los soldados de asalto que se aproximaban.

Las ráfagas hicieron que Zeb retrocediera. Ezra sabía que no había nada que el lasat pudiera hacer al respecto. Incluso, ese descerebrado musculoso que usualmente vencía a los soldados de asalto como si fueran juguetes no pudo contra esta situación.

—Lo siento, niño. —Zeb miró a Ezra lamentándose—. Hiciste bien.

La esclusa se cerró abruptamente. El agente que tenía a Ezra soltó una carcajada. Ezra se dio por vencido.

No debió arriesgarse por esos desconocidos; tomó la decisión incorrecta, y ahora pagaría las consecuencias.

CAPÍTULO 14

Hera ya había calentado los motores mientras Chopper se desplazaba hacia el puesto de pilotaje y dio señal para despegar. Inició el despegue inmediatamente.

—Esclusa cerrada. Separándose del transporte. Vámonos de aquí.

Ella sujetó el volante con fuerza, manteniendo firme al Fantasma, mientras este despegaba del transporte imperial.

—Chop, sé de utilidad y bloque su rayo de tracción.

Chopper replicaba molesto, pero aun así se conectó al sistema. Al desconectarse del transporte imperial, serían un blanco fácil para los rayos láser del Destructor Estelar. Serían un pedazo de chatarra si no huían rápido. El transporte transmitió un mensaje del capitán.

—Atención, nave rebelde. Ríndanse o serán destruidos. Esta es su primera y última advertencia.

—Vuela en pedazos. Literalmente —contestó Hera. Y canalizó toda la energía que tenían, incluida la que daba poder a las torretas, hacia los motores. Dispararles no les daría mucho tiempo. Estos cañones parecían de juguete comparados con los del Destructor Estelar. El plan de Sabine era dar un solo gran golpe.

—Sabine, ahora es el momento —dijo Hera por el comunicador. Depositó su confianza en ella y trató de alejarse tanto como si fuera posible del transporte, antes de que la mandaloriana tomara el control. Un momento después, la parte baja del transporte estalló.

Usualmente, un daño como ese habría sido resistido, pero Sabine había colocado cargas explosivas en puntos clave. La explosión dio paso a una reacción en cadena por todo el transporte. El casco de babor salió volando. El tanque de gasolina explotó. Uno de los motores lanzaba chispas, luego explotó; el tubo de abordaje se prendió en llamas que se expandieron hasta el Destructor Estelar que estaba en ese lugar. Esto le aportó a Hera la protección que necesitaba para rebasar al Destructor Estelar y huir a toda velocidad.

—No lo vi desde aquí —comentó Sabine desde la torreta—. ¿Cómo se vio?

Hera habría visto la explosión con binoculares. Kanan fue quien vio todo con claridad, ya que estaba en la torreta más cercana al estallido.

—Precioso, Sabine. Como siempre —dijo por el comunicador.

Hera sonrió. Tenían a la mejor tripulación del universo. Con su joven nuevo integrante, podrían incluso ser todavía más fuertes.

Jaló la palanca y salieron hacia el hiperespacio.

Arrastrado por el peso de su mochila. Ezra se acurrucó en la fría y vacía celda del Destructor Estelar, lamentándose por su ingenuidad. ¿Cómo es que dejó que Hera lo persuadiera? Él sabía lo difícil que era sobrevivir en esta dura Galaxia. «No te involucres. Confía en ti y sólo en ti. No arriesgues tu vida por los demás, porque ellos no harán lo mismo». Esas eran las reglas básicas para vivir. Esas que no le había fallado en el pasado.

Él lo había hecho. Y al hacer eso, se traicionó a sí mismo.

La compuerta de la celda se deslizó para abrirse. Dos soldados de asalto se colocaron en los flancos del oficial imperial de gris. Tenía cabellos color paja y grandes patillas que su casco ocultaba.

—Soy el agente Kallus del Buró de Seguridad Imperial. ¿Y tú quién eres?

Ezra sonrió con actitud desafiante.

—Jabba el hutt. —Puede que él estuviera ahí por su propia culpa, pero no le iba a facilitar nada al Imperio.

El rostro de Kallus permanecía indiferente, como si nunca se hubiera reído de algún chiste es toda su vida. Ezra tenía un poco de incertidumbre. La comedia no era la respuesta, si quería tener alguna oportunidad de salir de ahí. Así que le dijo la verdad.

—Mira —dijo soy Ezra—, conocí a esos sujetos el día de hoy. Yo no sé nada.

La verdad le daba igual a Kallus.

—No estás aquí por lo que sabes, «Jabba». Te usaremos como carnada para nuestro regreso a Lothal.

—¿Carnada? ¿Realmente creen…? —Ezra se detuvo y soltó una sonrisa—. Guau, eres tan brillante como un droide binario. Ellos no volverán por mí. La gente no hace eso.

Kallus no dijo nada más; sólo vio a Ezra. La mirada de ese hombre era como un rayo de tracción, y no podía evadirla.

Kallus sacudió el hombro de Ezra.

—Regístrenlo. Y asegúrenlo aquí —le dijo a los soldados de asalto mientras se iba.

Los soldados se acercaron. Uno Tomó a Ezra mientras el otro le quitaba su mochila y resortera. Ezra forcejeaba.

—¡Oigan, déjenme en paz!

¡Déjenme ir bribones!

El contenido de su mochila se esparció en el suelo. El primer soldado recogió la llave inglesa, una lámpara y su brazo astro-mecánico de droide y los volvió a guardar. El segundo soldado empujó a Ezra de vuelta al banco que se encontraba ahí. Y así se fueron con sus objetos, cerrando la puerta tras ellos. Ezra se quedó sólo una vez más.

Frunció el ceño, no sólo se sentía como un tonto; se sentía insultado. Después de todo lo que había hecho, el Imperio sólo lo consideraba carnada, justo de la misma forma que los extraños.

—Necesitas advertirles, Ezra —dijo imitando la voz de Hera.

¿En qué estaba pensando?

Hizo un gesto de dolor. Algo molestaba su coxis. Revisó para encontrase con el objeto poligonal que había tomado del cuarto de Kanan. Debió caerse de su mochila; era muy pequeño para que los soldados se dieran cuenta.

—Y por supuesto, la única cosa que pude conservar fue este pedazo de… —Guardó silencio al tiempo que su pensamiento se dirigía a otra parte. Ese objeto transparente podría ser inservible, pero fascinante al sostenerlo. No pesaba casi nada y cada uno de sus lados era perfectamente liso, sin grietas ni rayones.

Ezra sintió que albergaba algo en su interior.

Presionó, oprimió y palpó cada una de sus caras. Eso no lo llevó a nada. Necesitaría un bláster o un taladro para perforar la carcasa exterior e, incluso con esas herramientas probablemente destruiría lo que se encontraba ahí.

Arrojó el tonto objeto. Este rebotó por la paredes y rodó directamente a un rincón. Probablemente algunos de los soldados de asalto se tropezaría con él. Entonces serviría de algo.

Ezra cerró los ojos y agachó la cabeza. Ya no estaba enojado; estaba cansado. Despejó su mente y se concentró en su respiración. Eso siempre lo ayudaba a relajarse. Quizá dormir lo despertaría de esta pesadilla. Podría despertar y se hallaría recostado en el césped que rodeaba su torre, donde las margaritas verdes crecían.

Las margaritas verdes de Lothal eran flores deslumbrantes. La presencia de otras formas de vida las hacía florecer. Eran tan sensibles que podían detectar incluso el aliento o el calor de organismos cercanos. Ellas brotarían para cualquiera que tuviera el tiempo de observarlas.

Se imaginó mirando una margarita en el pasto, viendo como sus pétalos se abrían, lentamente, como un bebé al estirar sus dedos por primera vez. El despliegue de los pétalos revelaba un radiante centro que resplandecería como un sol al amanecer.

Visualizar esa pequeña maravilla siempre lo llenaba de energía, sin importar que tan duro había sido su día.

—Soy el maestro Obi-Wan Kenobi —dijo una voz estoica.

Por más maravillosas que fueran las margaritas, estas no podían hablar. Ezra alzó su cabeza y abrió los ojos. El objeto poligonal yacía abierto en el piso, como si sus lados fueran pétalos. Desde el centro se proyectaba un pequeño holograma: un hombre barbudo en harapos. La voz provenía de él.

—Lamento informar que tanto nuestra Orden como la República sucumbieron y que la sombra de Imperio ha tomado su lugar.

Ezra observaba el holograma. Aunque ese hombre en túnica parecía sombrío y agotado, como si hubiera sufrido una gran pérdida, su voz y su porte estaban llenos de gentileza y nobleza.

—Este mensaje es de una advertencia y un recordatorio para cualquier Jedi sobreviviente. Confíen en la Fuerza…

La Fuerza. ¿De qué hablaba ese hombre? ¿Acaso este Obi-Wan Kenobi era un Jedi? De ser así ¿podría Kanan ser uno también? O quizá Kanan mató a Obi-Wan Kenobi y se quedó con su sable de luz. Eso parecía más lógico, si tomaba en cuenta cómo lo había tratado, dejándolo a su suerte en una celda del Destructor Estelar. Y en primer lugar, ¿por qué este objeto se abrió ahora y no antes? Tantas preguntas eran agobiantes. Preguntas de las que nunca obtendría respuesta.

La Fuerza. Sus pensamientos se centraban en eso. No sabía por qué. Parecía se algo que tampoco comprendía. Otro secreto.

Aunque muy en el fondo, Ezra sentía que este secreto también era la respuesta.

CAPÍTULO 15

Un salto al hiperespacio causaba que incluso los pilotos más experimentados llenaran cubetas de sudor. Hera había hecho esto ya tantas veces en los últimos tiempos, que no sacaba ni una gota. Ya estaba muy acostumbrada. Aunque tenía que asegurarse de no sentirse cómoda.

Sin embargo, en ese momento se recostó en su asiento a observar las estelas que dejaban las estrellas. El Imperio puede controlar desde el núcleo hasta el Borde Exterior, pero el hiperespacio siempre estuvo fuera de su alcance.

Su momento de paz acabó cuando Kanan y Sabine entraron a la cabina y tomaron asiento a un lado de ella.

—Todo estaba planeado —dijo Kanan.

—¿Crees que Vizago tuvo algo que ver? —preguntó Sabine.

Hera tenía que aclarar cualquier malentendido que Kanan hubiera tenido acerca de Vizago.

—Vizago podría vender a su madre a los Jawas por un par de créditos, sí. Pero somos una fuente de ingreso para él. Posiblemente no lo sabía.

Zeb también se acercó y tomó asiento, dándole a Hera una excelente oportunidad de cambiar el tema.

—El niño lo hizo bien —dijo ella.

—Lo hizo —dijo Kanan. Echó un vistazo al corredor y luego miró a Zeb—. ¿Dónde está?

Hera también observó el corredor. Estaba vacío.

—Yo, uh creía que estaba contigo —dijo Zeb.

Sabine giró su asiento.

—¿Qué le hiciste?

Zeb evitaba contacto ocular.

—Yo no le hice nada —murmuró—. Ese agente imperial lo capturó.

—¿Qué? —Hera y Kanan lo dijeron al unísono. Nadie había mencionado al agente imperial.

—El niño fue raptado, ¿está bien? No pudo salir del transporte —dijo Zeb.

—Garrazeb Orrelios —dijo Hera. No podía creer que había dejado al niño ahí. ¿En que estaba pensando?

—Oh, vamos, ¿acaso no íbamos a abandonarlo después de esta misión? Y así ahorramos combustible —dijo Zeb. Su sonrisa se transformó en un gesto de culpa—. No le harán daño. Sólo es un niño.

Consternada, Hera intercambio miradas con Kanan.

—Tenemos que regresar.

Los ojos de Zeb parecían salidos de su órbita.

—¡No, no, no! ¡De ninguna manera! ¡No puedes hablar en serio!

Ella estaba más que segura. Empezó a introducir nuevas coordenadas en la computadora.

—Es nuestra culpa que esté ahí.

—Vamos, Hera acabamos de conocer al muchacho. No regresaremos por él —dijo Zeb y volteó a ver a Sabine como suplicando su apoyo.

Sabine volteó la mirada, pero susurró su aprobación.

—Estarán esperándonos. No podemos salvarlo.

Chopper estaba conectado en una esquina y había permanecido en silencio toso ese tiempo, después dio un pitido positivo. Zeb giró hacia el droide.

—¿Qué? ¿Qué dijo ese pedazo de hojalata?

Hera tendría que darle al droide un baño más tarde…

—Él está de acuerdo conmigo —dijo ella—, eso es dos contra dos. Kanan, tú tienes el voto decisivo.

Kanan miró hacia el hiperespacio.

Ezra recogió el objeto poligonal. Sus lados se cerraron después de proyectar el holograma y no parecía distinto a como estaba antes. Hizo malabares con él y luego lo giró en sus palmas. Si se lo vendía a la organización o persona correcta, probablemente le darían una nave llena de créditos.

Independientemente de eso, dejó de sentir lastima de sí mismo. ¿Y qué si había tomado una decisión incorrecta? La gente se equivocaba todo el tiempo. No iba a desanimarse por ello. Podía con peores situaciones que esa. Situaciones que ni el Imperio podría igualar. Este Agente Kallus del Buró Imperial de rígidos no sabía con quién se había metido.

Ezra Bridger se rehusaba a servir de carnada para cualquiera.

Analizó todas las posibilidades para escapar de esa prisión, optó por la más adecuada. Subió el pequeño conjunto de escalones que se encontraban cerda de la puerta y comenzó a molestar a los soldados de asalto.

Estas no eran las típicas bromas que hacía en carreras locales. Ezra utilizó cada chiste en el libro, hacía burla de cómo cada soldado parecía una copia de otro, dijo que los scouts tenían mejores armaduras que las suyas, incluso cuestionó su lealtad al Imperio. Y no se detuvo. Repetía los mismos chistes, una y otra vez, sin tratar de ser gracioso, sólo quería molestarlos hasta el cansancio.

—Ustedes cabezas de cubeta se van a lamentar cuando mi tío, el Emperador, sepa que me mantuvieron aquí en contra de mi voluntad. Les garantizo que esto no se va a quedar así —dijo. Ezra fingió que se ahogaba y luego tosió unas cuantas veces para hacerlo más creíble. Así los soldados de asalto creerían que se estaba muriendo. Eso no sería bueno para la carnada.

La puerta se abrió. Ezra se agachó a un lado de las escaleras, mientras los dos guardias se apresuraban a entrar en la celda. Él se levantó y ya estaba afuera cuando los soldados de asalto voltearon.

—Hasta luego, chicos, —cerró la puerta, presionando el botón del seguro.

Su primer destino era el almacén, que estaba cruzando las celdas de contención, Poseía más, mucho más, que sólo una mochila y una resortera. El lugar estaba llenos de cascos imperiales de todo tipo. Había dado con el premio mayor. Por mucho que quisiera conservar los cascos que no tenía, su prioridad era encontrar una cápsula de escape antes de que los soldados de asalto pidieran ayuda. Guardó el polígono en su mochila, lo amarró a los hombros y volvió a colocar la resortera en su brazo. Al momento de voltear, sus ojos se quedaron fijos al ver un casco pequeño, casi de su tamaño, hecho para cadetes.

Tuvo una idea. Tomó el casco de cadete y se lo puso. No poseía la misma tecnología avanzada de los cascos de asalto. Pero tenía una radio que se sintonizaba automáticamente. Escuchó una conversación gracias a ello.

—La demora fue insignificante —dijo un oficial.

—La nave de transporte del agente Kallus llegará a Kessel en dos horas. Los wookiees serán llevados a la mina de especias K-setenta y siete.

«Interesante», musitó Ezra. Los wookiees serían llevados a la nave de transporte. Seguramente los tenían en otra cabina.

—Aquí, el soldado de asalto L-S-cero-cero-cinco transmitía otra voz, —reportando al agente Kallus.

—Kallus aquí. —El hombre sonaba más frío por el comunicador.

—Señor, e-el prisionero se ha ido —tartamudeó LS-005.

—¿Qué? —gruñó Kallus, con la voz entrecortada de enojo.

Ezra mordió su labio. No podía regresar de la misma manera en que llegó. El corredor de afuera estaría lleno de soldados de asalto muy pronto. Divisó una rejilla de ventilación, empezó a escalar el montón de cascos.

—Sabía que el chico actuaría como carnada, pero nunca creían que los rebeldes fueran lo suficientemente tontos para atacar un Destructor Estelar. ¿Cómo abordaron? —Kallus preguntó por el comunicador.

Ezra estiró sus dedos para alcanzar el ducto de ventilación. Oía, pero no ponía atención debido al ruido del ventilador.

—Señor, los rebeldes no lo liberaron —transmitió LS-005—. El. Uh…

—Agente Kallus —gritó el oficial de antes—. ¡Hay una violación a la seguridad en el hangar abajo!

Ezra hizo un gesto de dolor debido al volumen elevado de la voz del hombre y casi cayó en la pila de cascos. Se agarró del borde de la rejilla y entró al ducto.

—No sé cómo —continuó el oficial—, pero la nave rebelde se aproximó sin alentar nuestros sensores.

Ezra golpeó su cabeza con la cima del ducto, debido al impacto que le produjo lo que oyó. ¿La nave rebelde? El Fantasma era la única que conocía. Se arrodilló por un instante. ¿Acaso los desconocidos habían regresado por él?

—Ordenen la concentración de todos los soldados de asalto en el hangar inferior —dijo Kallus— los encontraré ahí.

Kallus cambió de actitud repentinamente; esto parecía un asunto serio. Tal vez él estaba equivocado sobre estos «rebeldes». Probablemente hizo la elección correcta al rescatarlos, y ahora ellos harían lo mismo por él.

Ya estuviera en lo correcto o no, tenía que hacer algo. Los rebeldes eran su mejor opción para salir de ahí, Ezra despejo su garganta. Aprovechó el micrófono con filtro del casco y comenzó a hablar con una voz imperial.

—Esta es la unidad L-S-uno-dos-tres reportando intrusos en el hangar superior. Señor, me pareces que el hangar inferior sólo es una distracción.

—Tal vez, tal vez no —respondió Kallus. No dudó de la identidad de Ezra, pero no cayó del todo en la trampa—. Escuadrones de cinco al ocho, diríjanse al hangar superior. El resto continúe con lo ordenado.

Ezra aceleró su desplazamiento. Cuatro escuadrones eran mejor que ocho, al menos. Cada pequeña ayuda contaba.

CAPÍTULO 16

Con todos sus sistemas operando en modo sigilo, el Fantasma llegó sin ser detectado en el hangar inferior del Destructor Estelar Lawbringer. Kanan sabía que no durarían mucho sin que se dieran cuenta de su presencia. Las cámaras del hangar localizarían la nave no identificada —si es que no lo habían hecho ya—, y las alarmas se activarían. Pero tenía esperanza de que el rescate concluyera antes de que cada soldado de asalto llegara a bordo.

Kanan corrió en cuanto la rampa del Fantasma golpeó el suelo del hangar. Sabine y Zeb fueron con él.

—Encuentren a Ezra. Yo estaré lista —dijo Hera desde la escotilla.

Kanan inspeccionó el hangar. Estaba vacío a excepción de un grupo de cajas que acababan de abastecer.

—Quédate aquí hasta que regresemos —le dijo a Zeb.

Sabine, con una bláster en la mano y un cartucho en la otra, volteó a ver a lasat.

Zen hizo una rabieta.

—¡No fue mi culpa!

—Bueno, eso es discutible —dijo una voz con filtro encima de ellos. Un cadete imperial apareció frente a Zeb.

El lasat ni parpadeó. Sólo golpeó el casco del cadete, el que retrocedió al hangar debido al golpe.

Kanan se resistió a disparar. Este imperial parecía demasiado bajo, incluso para un cadete.

El cadete removió su casco.

—¿Primero me abandonas y ahora me golpeas? —preguntó Ezra.

—¿Cómo se supone que sabría que eres tú? ¡Estabas usando una cubeta! —dijo Zeb.

La ráfaga de los bláster hacía estruendos que precedían a los cuatro escuadrones de soldados de asalto que se apresuraban al hangar. El agente imperial que comandaba el ataque, apuntaba su arma a Ezra.

El chico lanzó su casco al agente y se unió a Kanan y los otros en una carrera hacia el Fantasma.

—Espectro-1 a Fantasma, nos vamos —dijo Kanan en su comunicador.

En la compuerta se hallaba Hera, resistiendo al fuego enemigo, mientras corrían hacia la rampa. Ezra trató de apuntar con la resortera, pero Zeb lo levantó y lo metió en la nave.

—Oh, no esta vez tú abordas primero.

Hera se apresuró a la cabina d pilotaje, en la que Chopper ocupaba su lugar. Una vez que Sabine había atravesado la compuerta. Kanan dio la orden:

—Fantasma, eleva la rampa y sácanos de aquí.

Soldados de asalto caían alrededor de Kallus, despachados por los disparos. Él se agachó detrás de una caja para cubrirse. Los rebeldes disparaban desde la compuerta en posición ventajosa, mientras que la nave se elevaba.

—Apunten a los motores y al generador de escudo —ordenó Kallus a sus tropas—. ¡No los dejen escapar!

Su mirada se percató de un patrón en el suelo. Pintado en naranja, parecía estar al contorno de una ave levantando su cabeza y expandiendo sus alas. Le recordaba al fénix que perecía en las llamas sólo para resurgir de entre las cenizas.

¿Por qué estos rebeldes perderían tiempo pintando esto? Se agachó para tocar la imagen untándola en su dedo; olió la pintura fresca. Esto no era sólo pintura, era sabotaje.

—¡Cúbranse! —gritó y se alejó lo más posible de la pintura. En un momento el fénix explotó.

Soldados y cajas salieron volando por la explosión y luego fueron succionados por el agujero gigante que se había hecho en el suelo del hangar. Un vórtice succionaba hacia el espacio todo lo que no estaba bien fijo. Los pies se enredaban, los agarres de deslizaban, Kallus se aferró al borde de ese agujero, mientras veía como docenas de soldados de asalto caían. Con todo el aire que pudo expulsar de sus pulmones, llamó a un soldado que estaba aferrado a los pasamanos de la pared.

—¡Enciende en escudo!

Más allá de si los soldados de asalto lo escucharon o no, descifraron lo que quería decir. Uno se estiró y presionó el interruptor de una consola.

Justo cuando Kallus perdió la fuerza para seguir sosteniéndose, una burbuja de energía apareció alrededor del agujero, sellando la brecha y previniendo su caída.

Kallus se arrastró hacia la cubierta, vio cómo la nave se alejaba del hangar. Tenía que darles crédito a sus enemigos. Eran más que simples alborotadores. Eran realmente gente sin miedo, rebeldes audaces, capaces de hacer cualquier cosa para cumplir lo que se proponían.

Mientras se levantaban, un soldado de asalto se aproximó, llevando el casco del cadete que el chico había lanzado.

—Señor uno de los rebeldes estaba utilizando este casco. El transmisor estaba encendido.

Kallus no era un hombre que sonreía. Pero cuando tomó el casco y vio a través de su oscuro visor, su corazón latía impaciente y experimento un veloz sentimiento de alegría.

Sabía hacia donde se dirigían los rebeldes.

Y una vez capturados, iba a deleitarse demostrándoles porque nadie se revelaba contra el Imperio.

Tres rápidos saltos hiperespaciales en menos de lo que duraba un día en Ryloth; Hera consideró que ese debía ser un record personal. Acomodándose en su asiento, confió en que ese record no se rompiera por un largo tiempo. El sudor que cosquilleaba sus Lekku había sido bien ganado.

—Bienvenido a bordo —dijo ella.

—Gracias —tartamudeó Ezra. Titubeó por un momento. El bochorno que sintió llenó de rubor sus mejillas. Habló más fuerte—. Quiero decir, gracias. Realmente no creí que ustedes volverían por mí.

Ella se sentó y volvió a su control.

—Te llevaré a casa ahora. Estoy segura de que tus padres están muy preocupados por ti.

El rubor en sus mejillas desapareció.

—No tengo padres. Y ustedes deberían dirigirse a otra parte.

Kanan, Sabine y Chopper llegaron detrás del chico. La cabina parecía cada vez más su lugar de encuentro. Hera debía decir algo al respecto. Los demás le estorbaban para ajustar los controles.

—Sé a dónde llevaron a los wookiees —dijo Ezra.

Hera giró su silla.

—¿A dónde?

—¿Han escuchado hablar de las minas de especias de Kessel?

Más sudor surgió de Hera. Esta vez no le causaba cosquillas. De todo el trabajo Imperial de campo en la Galaxia, el Kessel era el peor.

—Los esclavos que son mandados allá sólo duran unos meses; los más duraderos llegan hasta un año —dijo Sabine.

—Y para los wookiees nacidos en el bosque —dijo Hera—, estas minas son una sentencia de muerte.

—Entonces, creo que lo mejor es ir a rescatarlos —dijo Ezra con naturalidad.

Sabine lo miró como si se tratara de un estúpido. Chopper ajustó su fotorreceptor. Incluso Kanan se mostró perturbado.

—¿Nosotros?, —dijo Sabine mientras sus ojos se abrían exageradamente.

—Vinieron de tan lejos, al menos terminen el trabajo —dijo Ezra.

El niño tiene razón, Hera lo sabía. NO había tiempo para descansar en sus laureles. Probablemente no tendrían otra oportunidad para rescatar a los wookiees. Inició el programa de navegación.

—Configurando el curso a Kessel.

Fuera del contorno de sus ojos, ella notó que Kanan y Ezra intercambiaban miradas. Probablemente en Kessel harían otra cosa más que salvar a los wookiees. Tal vez Ezra podría ayudar a romper el cascarón en el que Kanan se había encerrado hacía años.

PARTE 3
KESSEL

CAPÍTULO 17

El pequeño Kitwarr quería irse a casa. El lugar a que él y sus compañeros de clan habían sido llevados era lo opuesto a Kashyyyk. El bosque de aquí estaba hecho de metal, con tuberías en lugar de ramas y chimeneas en lugar de árboles. Hombres de armadura blanca llamados «soldados de asalto» lo empujaron a él a los otros wookiees a lo largo de una pasarela rechinante, que se cernía sobre un pozo oscuro y amenazante, el cual emitiría sucesivamente horribles nubes apestosas. Una niebla amarilla enfermaba el cielo donde no había un sol que brillara, y las cenizas flotaban donde las aves deberían de haber volado. Los pequeños pedazos de tierra que vio estaban resecos y agrietados. Nada crecía.

A Kitwarr empezó a preocuparle la idea de que nunca subiría a un árbol otra vez en su vida. Gritó a su padre, Wullffwarro, quién tenía un grupo de soldados de asalto rodeándolo. El gran wookiee aulló a Kitwarr que no debía perder la esperanza. El encontraría la forma de salir de esto, lo prometía.

—Sigan moviéndose —gritó un hombre en básico al padre de Kitwarr.

Los demás alzaron sus armas hacia Kitwarr. Él sabía que su padre podía tirarlos a todos ellos en el pozo, pero con ataduras en las muñecas, Wullffwarro no tenía poder para hacer nada. Este dejó escapar un gemido lastimero y luego siguió caminando pesadamente por la pasarela.

Kitwarr gimió. Era la primera vez que había dudado de su padre.

De pie con Zeb, cerca de la escotilla de la bahía de carga, Ezra revisó su resortera por enésima vez. Como antes, estaba lista para la acción. Por otro lado, él no lo estaba.

Una vez más había cometido el error más tonto que se pudiera imaginar. Nunca debió haber sugerido esta misión.

Incluso si las contramedidas de seguridad del Fantasma habían pasado desapercibidas para la órbita de salvaguardias de Kessel, su pequeña banda no podía igualar fácilmente el poder de fuego de un centro de detención imperial altamente fortificado. Era, simple y llanamente, una misión suicida.

—Intenta que no te maten —dijo Zeb.

Ezra le echó un vistazo al lasat. ¿Cuál era su problema? Sólo empeoraba las cosas.

Zen gruñó su versión de una sonrisa.

—No quiero llevar tu cuerpo afuera.

Le tomó un momento a Ezra darse cuenta de que el gran orejón bromeaba.

Fingió devolverle una sonrisa. Si esto era lo que los soldados llamaban «humor negro», él no quería saber nada sobre ello.

Sabine, lista para la batalla con su casco y su armadura, y Kanan entraron en la bahía de carga.

—No hay lugar para aterrizar. Tendrán que saltar a la plataforma —dijo Kanan.

Ezra deseó que eso también fuera una broma. No lo era.

Kanan abrió la escotilla y la rampa descendió en una lluvia de disparos láser.

Metros abajo, en la plataforma, un escuadrón de soldados de asalta habían avistado al Fantasma, así que empezaron a dispararle.

Kanan abrió la escotilla y la rampa descendió en una lluvia de disparos láser.

Metros abajo, en la plataforma, un escuadrón de soldados de asalto habían avistado al Fantasma, así que comenzaron a dispararle.

Kanan saltó primero, disparando, y lo seguían Sabine, Zeb y luego sin pensarlo mucho, Ezra.

El Fantasma dio rienda suelta a sus cañones, dispersando las tropas y permitió a los asaltadores aterrizar a salvo en la plataforma. Ezra disparó una cuantas veces su resortera y después se unió a los otros detrás de unas cajas mineras. Desde ahí vio a los wookiees aprisionados más allá de una línea de contenedores de naves.

Kanan dio su aprobación para proceder. No había vuelta atrás. Confiaban en Ezra para hacer este trabajo, así como él había confiado en que ellos lo protegerían de ser herido.

El éxito de la misión dependía de confiar el uno en el otro, algo que iba en contra de lo que había mantenido con vida en el pasado. Confiar en extraños sólo lo había metido en problemas. Sin embargo, Sabine, Kanan, Hera, Chopper, incluso Zeb, ya no eran exactamente «extraños». Y no había forma de que un solo operador pudiera cumplir esta misión. Se requería de un equipo, uno del que él formaba parte vital.

Ezra corrió hacia los wookiees. Se abrieron los disparos a su alrededor. Se agachó y giró, serpenteando entre las cubiertas de las cajas, esquivando los disparos por milímetros. Por extraño que fuera, no tenía miedo. Parecía saber el camino más seguro de manera instintiva y concentró su mirada, no es su entorno, sino en los wookiees que necesitaban ser rescatados.

Un gigante de espalda plateada, de quien Ezra había aprendido durante el informe de la misión, era Wullffwarro, trató de romper sus ataduras mientras un cachorro miraba a Ezra con brillantes ojos esperanzadores.

Fue esa esperanza la que empujó más a Ezra. Serpenteó a través del equipo de minería, se lanzó a través de un tramo vacío, después se encaramó en un contenedor de transportes y superó la línea. Los disparos de fuego pasaron zumbando junto con él cuando se dejó caer frente a Wullffwarro.

El wookiee de espalda plateada se abalanzó sobre él y gruñó, no de la manera más amigable.

—Hey, hey estoy aquí para ayudar —dijo Ezra.

Sacó su brazo astromecánico e insertó su manipulados en las ataduras del Wullffwarro. El aparato se ajustó y transmitió los códigos apropiados para desbloquear las ataduras. Wullffwarro rugió de placer una vez que estuvo libre.

Ezra continuó con el resto del grupo, liberando wookiee tras wookiee. Sus llantos de gratitud rápidamente cambiaron a llantos d batalla, mientras huían en estampida de los soldados de asalto que venían por detrás.

Los Imperiales no fueron rivales para los furiosos wookiees, cuyos golpes destrozaron las armaduras y enviaron a las tropas gritando sobre la plataforma. Los que no conocían los puños de los wookiees eran golpeados por los disparos de los rebeldes. Pronto, el escuadrón de soldados de asalto ya no existía y Ezra corría con los wookiees hacia el Fantasma colgado del borde de la plataforma.

Los rebeldes se unieron a ellos. Kanan le hizo a Ezra un gesto de aprobación.

Contra todo pronóstico, la misión iba a tener éxito. Ezra había estado equivocado al pensar lo contrario. El trabajo en equipo podía hacer maravillas.

Entonces cuatro cazas TIE salieron disparados del pozo.

Un Jadeo colectivo fue ahogado por la inundación de láseres. Ezra cayó en picada. Los TIE dispararon a la plataforma, haciéndola temblar. Los contenedores explotaron. Un disparo penetró los escudos del Fantasma. El carguero se tambaleó y giró, su cañón delantero humeaba, estaba fuera de servicio.

—Los cañones de popa, Hera deja que Chopper use el Espectro —gritó Kanan hacia el comunicador.

El Espectro, Ezra lo había descubierto en su recorrido autoguiado por el Fantasma, y era la embarcación auxiliar conectada a la sección de la cola del Fantasma. Contaba con cañones láser gemelos que podían ser usados como un par de extra de armas si las circunstancias lo requerían. Esta era una de las circunstancias.

Hera debía haber enviado a Chopper hacia el Espectro, porque sus armas respondieron casi inmediatamente. Con un golpe en el ala, un TIE cayó en el pozo. Fue reemplazado por algo mucho más amenazador: un transporte imperial cuadrado surgió del abismo con sus repulsores y desató una lluvia de disparos láser.

El Fantasma pasó zumbando, perseguido por los tres TIE.

Sin acceso a una nave de escape, todos en la plataforma se dispersaron buscando cubrirse de los cañones del transporte. Ezra se agachó detrás de una caja y se asomó por un lado.

El transporte aterrizó en la plataforma y las puertas dela bodega se abrieron. El agente Kallus salió con otro escuadrón de soldados de asalto.

—¡Llévenselos! —ordenó Kallus.

Las tropas salieron corriendo, levantando sus bláster, mientras el pequeño cachorro wookiee serpenteaba en medio de la plataforma, con las ataduras aún en sus muñecas. Ezra, frustrado, golpeó la caja. El cachorro no había estado en la línea de wookiees que habían liberado.

Wullfwarr saltó detrás de su refugio, alzando sus brazos y aullando. Corrió hacía el cachorro, quien debías ser, por el informe de la misión, su hijo: Kitwarr. No había dado ni unos cuantos pasos cuando un perno lo golpeó en el hombro. El gran wookiee cayó al suelo de la plataforma. Gimió, herido, pero vivo.

Zeb corrió junto al wookiee y, sin pensarlo, Ezra también lo hizo. Kanan y Sabine disparaban a las tropas mientras Ezra ayudaba a lasat a poner al aturdido wookiee en pie.

—Estará bien. Lo tengo —dijo Zeb.

Wullfwarro dejó escapar un gruñido de dolor. Quería seguir adelante. Los soldados de asalto se lanzaron detrás del cachorro wookiee. Pero ¿Qué podía hacer Ezra? No podía atacar a un pelotón de soldados de asalto. Eso sería realmente un suicidio. El cachorro tendría que arreglárselas solo.

Ezra volvió corriendo a las cajas.

Una bola de fuego estalló en el cielo, lanzando piezas de un TIE sobre la plataforma. Normalmente, Kanan hubiera considerado eso como un desarrollo positivo. Pero el Fantasma aún tenía dos TIE en su cola, acribillándolo a corta distancia con lásers, que hacían imposible para Hera ejecutar la maniobra adecuada.

—No puedo mantener la posición —dijo Hera, se escuchaba tensa a través del comunicador.

—Vamos. Lleva a los TIE lejos y dales tu mismo margen de maniobra —respondió Kanan.

El siguió disparando a las tropas, cubriendo a Zeb para que arrastrara a los wookiees heridos detrás de la pila de cajas. Sus esfuerzos hicieron poco por adelgazar las líneas de enemigos. Entre más tropas derribaban él y Sabine, más venían a reemplazarlas. La única cosa que disminuía era su paquete de municiones.

Miró alrededor en busca de inspiración de cualquier tipo. Necesitaba hacerse algo drástico o todos morirían muy, muy pronto.

—No te dejaré atrás —dijo Hera en su comunicador.

—No, no lo harás —dijo Kanan.

Cerca de allí, una gran nave contenedora estaba abierta, aún no había sido cargada con especias.

—Estamos corriendo para recoger veintidós.

Sabine volvió su casco hacia él.

—¿En serio?

—¿Tienes una mejor idea? —le preguntó Kanan.

—Sí —dijo Zeb, quien, apoyando a Wullfwarro en una caja, apuntó su rifle-bo a las tropas—. ¿Saltar en el pozo y acabar de una vez?

Kanan no cuestionó la sugerencia. Sería lo que tendrían que hacer si lo que tenía en mente no funcionaba.

El Fantasma quemó sus motores, estos salieron disparados hacia el cielo.

Los TIE lo rodearon y lo siguieron.

—Está bien, estaré de vuelta —dijo Hera—. Asegúrense de estar listos.

Kanan dejó escapar un suspiró. Nadie podía estar listo para lo que él estaba a punto de hacer. Especialmente él mismo.

Ezra llegó a su lado.

—¿Recoger veintidós? ¿Puedes decirme el secreto?

—Niño, estoy a punto de decirles el secreto a todos.

Kanan evaluó el campo de batalla una última vez, enfundó su moribunda arma y saltó sobre las cajas hacia la tierra del otro lado.

Evadió el fuego enemigo, desabrochó dos cilindros de su cinturón. Encajaban tan perfectamente como lo habían hecho cuando él construyó su primer sable de luz bajo la tutela de la Maestra Billaba, hacía más de una década y media.

Hoy, tras la activación, el sable de luz produjo una hoja azul que ardía más brillante que en cualquier otra ocasión de los pasados diez años y medio.

Los soldados de asalto cesaron el fuego, igual que Sabine, Zeb e incluso el agente Kallus.

Todos contemplaron a Kanan en un silencio atónito.

Parado en medio del campo de batalla, con cientos de armaduras apuntando hacia él, se abrió completamente a la Fuerza. Esperaba que esta fluyera a través de él, como si un dique hubiese sido liberado, ya que había pasado mucho tiempo desde que él mismo se había liberado de la luz. No sintió nada de eso. En cambio, su corazón se calmó y su mente se tranquilizó.

El alivio que llegó fue sutil, tenue, como una suave brisa que refrescaba un día caluroso. Un toque, un susurro, una sensación de paz. Empezó a relajarse.

Una red apareció ante él, invisible, pero perceptible, que unía a todos los seres del campo de batalla a él, a su vida, a sus acciones, a su… destino. Los acontecimientos futuros y pasados vinieron a él en forma de visiones y sensaciones; no entendía ninguno, más que aquellos de los que podía formar parte, si quería. Podría fácilmente alejarse y negarse.

Los Maestros del Templo a menudo habían dado conferencias acerca de aceptar tu destino. A Kanan el destino le había parecido un asunto arreglado. Tu propia naturaleza implicaba que tu futuro estaba establecido, que eras una marioneta realizando decisiones que ya habían sido tomadas para ti. Sin embargo, al ver la red, cómo se movía y giraba en torno a una serie infinita de acciones, Kanan se dio cuenta de que había estado equivocado. El destino no era asunto arreglado, era una decisión, una confianza, una creencia. Tal vez lo que todos los Maestros habían querido decir era que, al aceptar tu destino, te aceptabas a ti mismo.

Sus amigos en el Fantasma se habían aceptado a sí mismos, mientras que Kanan había sido el único que no lo había hecho. Se había escondido tras la mentira de que se revelaba a sí mismo, pondría a todos en un grave peligro. Pero ellos ya estaban en peligro, luchando mano a mano con el Imperio. Sus amigos habían dado en la lucha, sin miedo de lo que sacrificaban. Necesitaban que Kanan hiciera lo mismo. No debía temer lo que el Imperio podría hacerle a él o a los demás. La mejor forma de proteger sus vidas era usando todos los talentos y habilidades a su disposición.

La mejor forma era usando la Fuerza.

A pesar de que no siempre había sido una con ella, la Fuerza siempre había estado con él. No podía huir de ella. No podía negarla más. No podía negarse a sí mismo.

Tampoco el agente Imperial podía dejarlo escapar.

—Todas las tropas —dijo Kallus—, concentren fuego en el Jedi.

Kanan Jarrus alzó su sable de luz a modo de saludo. Un Jedi había sido. Un Jedi iba a ser.

CAPÍTULO 18

—Guau —jadeó Ezra.

Solo, a mitad del campo de batalla, Kanan Jarrus se agachó, esquivó y desvió la tormenta de disparos dirigidos hacia él. Parecía saber cuándo y de dónde vendría cada disparo, saltaba en el aire en el momento justo, doblando su cuerpo en un ángulo perfecto, atacó con su sable justo a tiempo. Más de unos cuantos soldados de asalto se desplomaron, fueron receptores de los disparos que Kanan había desviado con su sable. Sin participar en el combate mano a mano, este único hombre, este Jedi, estaba manteniendo a raya a un pelotón entero de soldados de asalto.

Ezra se quedó boquiabierto y no dejó de notar que los wookiees también.

Recogieron las armas caídas y se unieron a la lucha con un rugido de rabia. Kanan no quería que entraran en batalla.

—Zeb, Sabine, saquen a los wookiees de aquí. ¡Hora de irse!

Zeb sacó a unos cuantos.

—Todo el mundo al contenedor.

Fue a ayudar al débil Wullffwarro, cuyo largo y peludo brazo señaló hacia la pasarela que conectaba ambas plataformas. Kitwarr no había sido capturado, pero un soldado de asalto se acercaba. Wullffwarro gritó desesperación.

Ezra no podía entender el lenguaje de los wookiees, pero sabía cuándo un padre imploraba que alguien rescatara a su hijo. Y Ezra era el único lo suficientemente cerca para hacerlo.

Mientras los otros se apresuraban a los contenedores, Ezra miró a Kanan. A pesar de su cansancio crecía, el hombre de la cola de caballo mantenía su acrobática defensa contra los soldados de asalto. No se había encogido, contra toda lógica. Estaba dispuesto a sacrificarse para salvar a los prisioneros, para salvar a sus amigos, para salvar a Ezra.

«Si todo lo que haces es por salvar tu propia vida», le había dicho Hera, «entonces tu vida no vale nada».

Ezra comenzó una loca carrera hacia la pasarela y Kitwarr.

—¡Chico detente!

El grito de Zeb llegó a oídos sordos. Ezra zigzagueó a través de las cajas y los contenedores que estaban en el campo de batalla.

Afortunadamente, escapó de la atención de los soldados de asalto, quienes concentraban el fuego en Kanan. Sin embargo, un par de ojos imperiales lo vieron; el agente Kallus se apartó de la batalla para perseguirlo.

Luchando por llevar al terco Wullffwarro al contendor, Zen no podía dejarlo para ayudar al chico.

—¡Karabast! Juro que si se queda atrás de nuevo, no será mi culpa.

Sabía que Hera, Kanan y Sabine no lo verían de esa manera.

Otra explosión iluminó el cielo. Zeb esperaba que no fuera el Fantasma aunque no podía decirlo desde esa distancia. Empujó a Wullffwarro dentro del contenedor y se dio la vuelta para ofrecer a los soldados de asalto una melodía de su rifle-bo.

En otro salto que desafió a la gravedad. Kanan se alzó desde la pila de las cajas a la tierra del otro lado.

—¡Zeb, Hera está en camino!

Continuó bloqueando los disparos, mientras daba marcha atrás hacia en contenedor. Sabine disparó lejos, haciendo lo mismo.

La explosión debió haber sido alguno de los TIE, lo que significaba que la alocada maniobra había funcionado. Zeb gritó a los wookiees que se habían resistido a abandonar la lucha.

—Entren, bolas de pelo ¡Ahora!

Los wookiees entraron de mala gana, igual que él y Sabine. Kanan entró al último, girando su sable para desviar el fuego de los soldados de asalto. Zeb escudriñó a la multitud de los soldados de asalto dentro. Todos estaban allí; todos, excepto Ezra y el cachorro. Ellos no habían vuelto aún.

—Kanan, creo que inspiraste al chico para hacer, bueno, para hacer algo que tú harías.

Zeb señaló la pasarela a la distancia, donde Ezra perseguía al soldado de asalto y al cachorro.

La calmada determinación con la que Kanan había confrontado a cientos de soldados de asalto se rompió como una máscara. Se puso de pie en la escotilla del contenedor, sobresaltado, sable de luz en mano.

—¿Kanan? —Zeb presionó a su amigo…

—Sella el contenedor —dijo Kanan con un suspiro.

Zeb asintió y agarró las puertas de la escotilla del contenedor.

Kitwarr huyó del soldado de asalto. El puente sobre el pozo era largo y comenzaba a cansarse. Su cuerpo no estaba hecho para correr. Estaba hecho para trepar. Sin embargo, con las muñecas atadas no podía tener el control de nada.

Entonces uno de los caza TIE bajó en espiral desde el cielo, estrellándose en el puente como una bola de fuego.

El metal se arrugó, los soportes fueron arrancados y la sección del puente donde estaba Kitwarr comenzó a colapsar. El pequeño patinó hasta detenerse, justo en el borde, sin lugar a donde ir.

Se dio la vuelta, encontrándose con que el soldado de asalto estaba a punto de alcanzarlo. Este tenía un arma en sus manos, que apuntaban hacia él. Otros soldados habían hecho lo mismo a su padre y al amigo de su padre. Ellos querían herir a los wookiees. No entendía por qué ¿Qué les habían hecho los wookiees a ellos?

Detrás del soldado de asalto, Kitwarr divisó a un chico humano que corría hacia ellos. Se parecía al chico que había liberado a su padre. Tal vez pudiera liberarlo a él. Kitwarr quería ser libre. Quería trepar. El suelo del puente resonó debajo de él. Se rompería pronto. Le gritó al chico, pidiendo ayuda.

El soldado de asalto se giró y alzó su arma hacia Ezra. Kitwarr se sintió mal. No debió haber gritado. Había alertado al soldado. El chico era humano, pero había ayudado a su padre. Ahora el chico iba a salir herido.

El muchacho saltó en el aire, dando un salto mortal sobre el soldado de asalto imperial. Fue sorprendente. Ni siquiera el padre de Kitwarr podía salta así. El chico aterrizó frente a él. Le guiñó un ojo, luego se volvió hacia el soldado y levantó su arma, lo que Kitwarr reconoció como una resortera, ya que el mismo había hecho muchas con las ramas y vid gomosa. La del chico estaba de metal y, en lugar de rocas, lanzaba tres bolas de energía.

Los tres disparos golpearon al soldado de asalto, tirándolo hacia atrás. El hombre se tambaleó, trató de alzar su arma de nuevo, pero perdió el equilibrio y cayó sobre la barandilla del puente.

Kitwarr cerró los ojos. No le gustaba pensar en alguien cayendo, ni siquiera un soldado de asalto, sin ser capaz de agarrarse a una rama.

El chico levantó a Kitwarr.

—Te tengo.

Kitwarr se sintió a salvo en sus brazos. No iba a caerse. El muchacho había comenzado a liberar sus muñecas, como lo había hecho con su padre. Kitwarr sonrió y abrió los ojos.

Un hombre de gris caminaba por el puente hacia ellos. A diferencia de los soldados de asalto su rostro no estaba cubierto por un casco. Y no sonreía.

CAPÍTULO 19

Sabine tenía mucho de que hablar con Zeb después de que todo terminara. Para empezar, estaba el asunto del chico, a quien una vez más había dejado fuera de su vista. Luego estaban los wookiees, Aunque Zeb odiaba las comparaciones, ella creía que eran poco diferentes del lasat. Sin contar con la piel de los wookiees, las dos especies eran similares; altos, desgarbados y, desesperadamente obstinados. Los wookiees se negaban a seguir las instrucciones para moverse y le gruñeron mientras trataba de empujarlos para distribuir su peso a través del contenedor.

No se molestó en pedir ayuda a Kanan. Él estaba recargado en la pared, con los ojos cerrados, lucía completamente agotado. Se había ganado un momento de descanso después de su actuación en combate, que competía con la de los mejores guerreros mandalorianos.

El techo del contenedor hizo un ruido metálico, mucho más fuerte que los disparos de los soldados de asalto que golpeaban las paredes de fuera.

El Fantasma había aterrizado encima de contenedor. Sabine dejó de empujar. Los wookiees entenderían en un segundo por qué se habían tomado tantas molestias para moverlos.

—Sello magnético bloqueado —dijo Hera por el comunicador.

Zeb miró en dirección a Sabine.

—Odio esta parte.

El Fantasma levantó el contenedor del suelo y despegó a gran velocidad. Aullando y gritando todos los wookiees chocaron una contra el otro; uno cayó sobre Zeb. Sabine se quedó de pie. La visión de los wookiees tambaleándose normalmente la habría hecho reír. Pero no hoy; no después de lo que había pasado. Por mucho que odiara admitirlo se había encariñado con el chico. Echaría de menos el que molestara a Zeb sin parar. La escotilla superior se abrió en la bodega de carga del Fantasma. Kanan saltó a través de ella. Sabine deseó poder usar su jet pack para hacer lo mismo. Pero tenía trabajo que hacer.

—Hacia la nave —le gritó a los wookiees tambaleándose hacia la escotilla superior, haciendo su trabajo más sencillo.

Kallus se detuvo en la pasarela y vio al carguero rebelde hacer una subida empinada. El TIE restante replicó la maniobra con facilidad y cayó justo detrás del carguero. Sin embargo, lo que debió ser una presa fácil para el TIE se convirtió en algo mucho más trágico. El carguero separó su contenedor de carga, el cual golpeó al TIE con un misil. Entonces se alejó rápidamente de la explosión, escapando una vez más.

Esperaba que los wookiees siguieran el contenedor, pero ya no estaban, su perdida significaba poco para él. Kallus tenía algo por lo que los rebeldes regresarían. Tenía al chico.

La razón por la que los rebeldes arriesgarían todo para rescatar al chico, como lo habían hecho en el Destructor Estelar, tenía sentido ahora que Kallus había sido testigo de lo que Ezra podía hacer. Los muchachos ordinarios no manejaban moto-jets como campeones de carreras. Los muchachos comunes nunca podrían saltar sobre los soldados de asalto sin llevar un par de botas para ello. Este niño poseía un regalo más allá de lo ordinario. Era un regalo que Kallus no tenía, pero conocía señales.

Este chico, al igual que el Jedi rebelde, podía dominar la Fuerza. Tal habilidad hacia la captura del niño mucho más importante. Ciertas entidades del Imperio encontrarían al chico muy valioso. Kallus recibiría un reconocimiento por su captura, aunque los premios no eran su objetivo. Como oficial de la ley había jurado proteger a los ciudadanos imperiales de aquellos que representarán una amenaza, incluyendo a todos los usuarios de la Fuerza.

El chico estaba de espaldas a Kallus, usaba un brazo astromecánico para abrir las ataduras del cachorro wookiee.

Las ataduras cayeron de las muñecas del cachorro y él puso el brazo astromecánico en su mochila. Kallus colocó su arma en aturdir.

El cachorro vio a Kallus y aulló. El chico se dio la vuelta. Kallus alzó su arma.

—Se ha acabado para ti Jedi. Maestro y aprendiz, un hallazgo raro en estos días. Tal vez son los últimos dos que quedan.

Un repentino viento revolvió el cabello del chico.

—No sé de dónde sacas esas idea, cabeza de cubo. Trabajo solo.

—No esta vez —dijo una voz que venía de abajo. Kallus giró. El Jedi rebelde, su sable de luz zumbando. Estaba de pie en la cima del carguero. Se había abalanzado lentamente para subir por debajo de la pasarela.

Kallus disparó varias veces.

El sable de luz del Jedi desvió todos los disparos de vuelta a Kallus. Su armadura detuvo los tiros del bláster y no quemaron su pecho; pero no redujo el poder de su impacto. Cayó hacia atrás, sobre la barandilla de la pasarela.

A salvo de nuevo en la bodega de carga del Fantasma, Ezra se sintió aliviado al dejar a Kitwarr corriera libre. El pequeño wookiee no se daba cuenta de lo afiladas que eran sus garras. Se había aferrado a su hombro como si fuera un árbol. Ezra olvidó el miedo al ver el reencuentro entre padre e hijo. Kitwarr corrió a los brazos de Wullffwarro para darse un largo y aullante abrazo.

Los otros wookiees que llenaban la bodega de carga se unieron a los rugidos de alegría como un coro.

Ezra se quedó atrás, lejos de todo aquello. Una visión de sus padres vino a él y rápidamente la aplastó. Esos recuerdos sólo traían dolor.

Una mano apretó su hombro. Ezra miró hacia arriba para ver a Kanan a su lado. El hombre no dijo nada, sólo miró a los wookiees. En su cinturón, cerca de Ezra, colgaba la empuñadura de su sable de luz.

Por segunda vez en el día, Kallus colgaba de los dedos sobre un abismo. Pero esta vez, se sostenía fuertemente en una de las vigas de soporte de la pasarela. Y el abismo no era un vórtice tratando de absorberlo hacia el éter del espacio. Sólo era un profundo y oscuro pozo minero. Aun así, moriría si caía; pero esto no sucedería. Tenía unos rebeldes que atrapar.

Lo único que impedía a Kallus impulsarse de vuelta hacia la pasarela era el soldado de asalto que también había caído sobre la pasarela. El soldado se había aferrado a una viga de soporte inferior y hacía que toda la estructura temblara cuando intentaba subir.

—¿Es el primer Jedi que ha visto, señor? —preguntó el soldado de asalto.

Kallus se rio de manera burlona. Había hecho falta una nave para frustrar a Kallus, mientras que este soldado había sido sorprendido por un simple chico. Tanta incompetencia no merecía otra oportunidad en las filas imperiales. Le dio al hombre una buena patada. El soldado de asalto perdió agarre y gritó mientras caía al pozo.

Cuando las vigas de soporte dejaron de temblar, Kallus trepó a la pasarela del puente. Sacudió la suciedad de su uniforme y caminó con grandes zancadas por la plataforma.

Rara vez se había enfurecido con tanta ira como ahora. En cualquier caso, la situación d los rebeldes sólo había empeorado. Ellos no se habían dado cuenta de las fuerzas que ahora estaban contra ellos. El agente Kallus siempre capturaba a sus criminales, no importaba dónde estuvieran ni a quién debía de llamar o lo que debía hacer.

Kallus no descansaría hasta atrapar a estos traidores rebeldes.

CAPÍTULO 20

Ezra se unió a la tripulación del Fantasma para decir adiós a los wookiees. Con Sabine traduciendo sus rugidos de agradecimiento, los peludos bípedos cruzaron por la cámara hacia un amigable artillero wookiee que Wullffwarro había contactado.

Los soldados wookiee mandaron un par de esas embarcaciones para liberar a su gente de la esclavitud, pero Ezra no preguntó más. Estaba cansado de todos los conflictos entre Imperiales, rebeldes y wookiees. Sólo quería regresar a su torre en Lothal, donde podría comer jogans hasta que el estómago le doliera.

Wullffwarro y Kitwarr fueron los últimos en salir. La espalda plateada aulló tan rápido que a Sabine le costó trabajo traducir.

—Um, dice que si alguna vez necesitamos ayuda, los wookiees estarán allí.

Wullfwarro se acercó a frotar la cabeza de Ezra. El toque era gentil, aunque Ezra pudo sentir la fuerza que escondida. Estos wookiees podían aplastarlo si quisieran.

Ezra le sonrió al cachorro.

—Buena suerte, Kitwarr. Intenta mantenerte alejado de los problemas.

Los wookiees rugieron de nuevo y caminaron por la cámara. Zeb la selló tras ellos.

—Problemas, humph. Mira quien habla.

Agradeciendo que el comentario de lasat no llevaría a Ezra a ningún lado. Se volvió a los otros.

—Entonces —dijo, mientras sonreía— supongo que me dejarán después.

Hera, Kanan y Sabine intercambiaron miradas sorprendidas. Incluso Zeb pareció tomarlo con la guarda baja.

—Un, sí —dijo Zeb.

¿Acababa de escuchar decepción en la voz del grandote? El lasat se aclaró la garganta y recuperó el gruñido normal.

—Finalmente, ¿cierto?

No era decepción, sólo sorpresa. Zeb probablemente estaba eufórico en el interior.

—Cierto —dijo Ezra.

Mientras caminaba más allá de la tripulación, creyó escuchar un suspiro de Kanan; pero, como siempre, el hombre no dijo nada. Entonces el Fantasma se tambaleó cuando al artillero wookiee se separó, dándole a todos una sólida sacudida. Ezra usó la oportunidad para tropezar con Kanan y tomar su recompensa.

—Oh, lo siento —dijo Ezra.

No esperó a que Kanan respondiera. Corrió por el corredor, deslizando el sable de luz bajo su manga.

La hierba de la pradera se ondulaba delante y hacia atrás como las olas alrededor de Hera. Estuvo de acuerdo con las evaluaciones de los otros pilotos del mundo. Efectivamente, Lothal parecía un mar verde.

Junto a ella, bajo el Fantasma estacionado, Kanan arañó con su pie, de ida y vuelta, perdido en sus pensamientos. Ella le había asegurado que había hecho lo correcto al revelarse como Jedi. ¿Qué caso tenía pelear con el Imperio si no podía ser la persona que debía, que estaba destinada, a ser? Eran rebeldes y no podían tener miedo de este hecho.

Sorprendentemente, Kanan había aceptado las razones sin discutir. No podía dejar de ser un Jedi ahora. Lo que le molestaba era el chico.

—Creo que pudo haber sido un buen candidato —dijo Kanan.

—¿Para ir corriendo con nosotros? Tiene catorce años. Necesita se… —Entonces se dio cuenta de lo que Kanan estaba insinuando—. ¿Quieres entrenarlo?

—Lo estaba considerando, hasta que robó mi sable de luz.

Hera parpadeó. Lo poco que sabía de los Jedi era que el entrenamiento era una parte importante de sus vidas. Se suponía que los Jedi debían transmitir su conocimiento de maestro a aprendiz. Kanan sólo había sido un aprendiz, pero si la enseñanza lo abría hacia su pasado, quizá debía intentarlo.

—¿Debería ir a recuperarlo? —le preguntó.

—No —dijo ella, sorprendida de sus propias palabras—. Deja que él te lo devuelva, como lo hizo antes. Déjalo tomar la decisión por sí mismo.

Kanan volvió a recorrer con su pie la hierba de la pradera.

—¿Y si no me lo devuelve?

—¿Puedes hacer otro? —preguntó Hera.

Una voz resonó en el interior de la bodega del Fantasma. Zeb, Sabine y Chopper estaban allí, atendiendo sus funciones, pero la voz era de Ezra.

—Entonces, uh, ¿nos vemos después?

Hera se acercó a la escotilla para mirar dentro. Sabine engrasaba los engranajes de Chopper y le respondió al chico con un gruñido apático, Hera se dio cuenta de que no era lo que la chica sentía realmente. Chopper fue más honesto. El no emitió un bufido normal, sino que silbó suavemente, casi triste.

Zeb bajó el contenedor que estaba moviendo y dio a Ezra un puñetazo en el brazo…

—No, si nosotros podemos verte primero.

Hera sabía que Zeb sólo estaba haciéndose el tonto. Ezra no interpretó el puñetazo de la misma manera. Rotó su brazo y se dirigió a la escotilla, agarrando las correas de su mochila.

—No te preocupes, no lo harás —dijo él.

Hera estuvo a punto de empujar a Kanan, pero él se mantuvo quieto; su indecisión se había ido, la bierva debajo de él, como si nunca la hubiera marcado. Cuando Ezra estaba a punto de bajar por la rampa, Kanan avanzó tras él.

—Creo que tienes algo que me pertenece —le dijo a Ezra.

Ezra se congeló. Por un momento, Hera pensó que se resistiría y echaría a correr como un nerf asustado. No lo hizo. Ezra metió la mano en su mochila y sacó un objeto transparente.

—Buena suerte salvando la Galaxia —dijo.

Lanzó el holocron Jedi a Kanan, se volvió y corrió por la pradera hacia una distante torre de comunicación. Kanan no lo siguió. Dejó que Ezra se fuera, mirándolo con pesar.

Hera estudio el holocron que estaba en manos de Kanan. Ya no era un polígono perfecto. Algunos de los lados habían cambiado.

Lo abrió dijo. Pasó la prueba.

Miro a Kanan. Tenía que tomar su propia decisión.

La planta baja de la torre de comunicación parecía imperturbable. Los cascos estaban esparcidos por el suelo, expulsados de los estantes por el estruendo del Destructor Estelar. La propaganda holopads cubría la mesa de trabajo junto con acopladores de energía y cerebros droides. Un jogán olvidado había rodado entre la base Treadwell y el estabilizador de la aleta. Todo estaba como Ezra lo había dejado. Sin embargo, no dio ni un paso dentro. Sacó la más reciente adquisición de su colección. El sable de luz de Kanan.

Había decidido no venderlo. No por ahora, al menos. Se vería bien como un trofeo en la pared, entre varios cascos imperiales.

Con tiempo y práctica, podría aprender él mismo cómo desenvainar el sable. Quizá incluso podría aprender a perfeccionar la habilidad que tenía, a lo que el holocron había llamado Fuerza.

Los dedos de Ezra apretaron el sable de luz. Su instinto estaba de repente al borde. Alguien estaba parado tras él. No necesitaba girarse para saber quién era. Después de un momento, le hizo a Kanan la pregunta que ardía en su mente.

—¿Qué es la Fuerza?

—La Fuerza está en todas partes. Es todo —dijo Kanan—. Nos rodea y nos penetra. Mantiene la Galaxia unida. Y es fuerte en ti, Ezra. De otra manera, nunca habrías sido capaz de abrir el holocron.

Ezra volvió su rostro al hombre de la cola de caballo.

—¿Qué es lo que quieres?

Kanan permaneció fuera de la torre, cerca d un montón de margaritas verdes.

—Ofrecerte una opción. Puedes quedarte el sable de luz que robaste y convertirlo en otro sucio recuerdo. O puedes regresármelo y venir con nosotros, venir conmigo y ser entrenado en los caminos de la Fuerza. Puedes aprender lo que significa realmente ser un Jedi.

Ezra se quedó mirando el montón de margaritas. Usualmente, sus instintos lo guiaban en situaciones como esta. Pero no sentía nada en ese momento. Esta era una decisión que debía hacer por su cuenta.

—Creí que el Imperio había acabado con todos los Jedi —dijo Ezra.

Por primera vez, el rostro duro de Kanan esbozó una leve sonrisa.

—No con todos.

Ezra miró el sable de luz en su mano. Sintió la empuñadura de metal, la curva de las lentes de enfoque, el botón que activaba su hoja. Había escuchado que cada Jedi debía construir su sable de luz. Si creía en ese hombre extraño, si escogía el camino, ¿sería capaz de hacerlo por sí mismo?

Cuando miró hacia arriba de nuevo, Kanan se había ido. Pero las verdes margaritas estaban en flor.

EPÍLOGO

A bordo del Destructor Estelar, al salir del planeta Kessel, un fantasma habló con otro.

Sin embargo, el agente Kallus no era un fantasma. Sólo parecía serlo debido a un truco de la luz. El brillo azul de la figura holográfica a la que se acercaba le dio a su piel un brillo espectral y pálido.

—Perdone la interrupción, Inquisidor, pero en el curso de mis deberes me encontré con una célula rebelde —le dijo Kallus a la figura brillante que estaba delante de él—. El líder de la célula hacía uso de un sable de luz.

Independientemente de su forma holográfica actual, el Inquisidor tenía las características de una aparición. Estaba vestido todo de negro y sus ojos tenían un brillo amarillo, mientras que la carne de su cara estaba tatuada y descubierta, y su cabeza calva brillaba como un blanco cadáver. Si no era el fantasma de un hombre con armadura, era lo más parecido que Kallus había visto.

—Ah, agente Kallus. Hiciste bien en llamar.

La voz del Inquisidor no perdió nada de su siniestro tono a través del complejo camino del Holonet Imperial.

—Ahora dime todo lo que sabes sobre este Jedi, y su aprendiz.

Con un tono moderado, Kallus hizo su reporte. Terminó con la promesa de que no dejaría ningún planeta o estrella intacta hasta que esos traidores enfrentaran a la justicia imperial.

En una oscura cabina a bordo del carguero estaba estacionado en Lothal, había otra reunión de fantasmas.

Los moretones, heridas eran evidencia de que la figura que se sentaba en la litera era de carne y hueso; sin embargo, Kanan sentía todo lo contrario. La batalla había agotado su cuerpo, debilitado su energía y disminuid el miedo que lo había paralizado por tanto tiempo. Llevaba un nuevo manto ahora, el de Caballero Jedi, pero al hacerlo, se había adentrado en un reino fantasma. Aquellos que habían llevado el manto antes, como su antigua Maestra y sus colegas, estaban muertos.

Largamente muertos.

¿Era él, Kanan Jarrus, el último de los Jedi? ¿Y cuánto tiempo podría sobrevivir antes de que el Imperio también lo exterminara, convirtiéndolo en otro fantasma?

El holocron Jedi en la palma de su mano proyectó lo que era, técnicamente, un fantasma. En el aire brillaba un pequeño holograma de un hombre con barba que hablaba desde la muerte. Kanan no sabía cómo había muerto este Jedi, al igual que no conocía cómo habían encontrado sus destinos muchos de los otros.

«Soy el Maestro Obi-Wan Kenobi», dijo el holograma. «Lamento informar que tanto nuestra Orden como nuestra República ha caído, con la sombra oscura del Imperio alzándose para tomar su lugar. Este mensaje es una advertencia y un recordatorio, para cualquier Jedi sobreviviente. Confía en la Fuerza».

Confía en la Fuerza. Eso era lo que Kanan había hecho. Pero la confianza no vencía sus preocupaciones. Su revelación podía o le haría, daño a aquellos que le importaban. Todos estaban implicados en su crimen ahora, y el Imperio no dudaría en lastimarlos para lastimarlo a él.

Sintió sus presencias en la nave, sabía lo que hacían sin verlos; como todos, eran criaturas de hábitos.

Zeb se movió hacia la bodega de carga, donde Chopper estaba haciendo reparaciones en el circuito del cañón láser. Sabine bebió su brebaje azul en la cocina. Hera, su querida Hera, descansaba en la cabina.

«No regreses al Templo. El tiempo ha pasado y nuestro futuro es incierto», dijo el holograma.

El tiempo ha pasado, eso era seguro. Tanto que el Templo Jedi se había convertido en otro fantasma en sus recuerdos, el elemento de un sueño que debía recomponer su vida. Un regreso al Templo Jedi no lo ayudaría, incluso si hubiera querido ir. No había quedado ningún recordatorio de eso en el mundo conocido como la Ciudad Imperial. Ni un museo, placa o marca. El Imperio había reducido todos los ladrillos y el metal a polvo.

«Por encima de todo, sé fuerte», dijo Kenobi. «Todos seremos desafiados; nuestra confianza, nuestra fe, nuestra amistad. Pero debemos preservar, y en su momento, una nueva esperanza surgirá».

Esperanza. Esa era la clave para todo esto. Para creer que la libertad en la Galaxia podía ser reinstaurada. Que la tiranía no era eterna. Que el lado oscuro de la Fuerza no podía apagar cada parpadeo de luz. Kanan creía, tenía que creer. No había otra opción. Pero estaba asustado. Sintió que la tiranía de este Emperador era diferente a la de cualquier otro déspota que la historia hubiera registrado nunca. Su Imperio devoraría a la Galaxia entera si no se detenía.

Esto hizo que la lucha en la que Kanan y sus amigos participaran fuera la gran batalla no sólo de sus vidas, sino de muchas, muchas vidas.

Tal vez era la mayor batalla de todas.

«Que la fuerza esté conmigo, siempre», dijo Kenobi.

Después de estas últimas palabras, su fantasma desapareció y, una vez más, la cabina se hizo oscura.

Kanan tomó un respiro.

La oscuridad no duró. La puerta se abrió y la sala se iluminó, Un chico estaba de pie en la luz. Sostenía un sable de luz.

Kanan se acercó a Ezra y tomó su sable. A cambio, puso sus manos sobre los hombros de Ezra. El muchacho le sonrió.

En otros tiempos, un chico de la edad de Ezra podría ser considerado demasiado grande para ser un aprendiz. Pero esos tiempos habían pasado. El chico tenía mucho que aprender, al igual que Kanan. Lo harían juntos.

Que la Fuerza los acompañe.