¡Frente a esos peligrosos enemigos, nuestros héroes deberán luchar por sus vidas!

¡El inquisidor ataca!

Cuando Ezra Bridger se encuentra a un amigo del pasado, algunos secretos de sus desaparecidos padres finalmente salen a la luz. ¿Podrá Ezra aclarar el misterio de su desaparición y, al mismo tiempo, ayudar a los rebeldes a luchar contra el Imperio? Esta vez habrá mayores riesgos, ya que el agente imperial Kallus y el temible Inquisidor, unirán fuerzas para detener a los rebeldes de la galaxia. ¡Frente a esos peligrosos enemigos, nuestros héroes deberán luchar por sus vidas!

La batalla de Ezra

Basado en los episodios de Star Wars Rebels «El día del Imperio» de Henry Gilroy, «Reuniendo fuerzas» de Greg Weisman, y «El camino del Jedi» de Charles Murray

Escrito por Michael Kogge

Esta historia está confirmada como parte del Nuevo Canon.

Título original: Ezra's Duel with Danger

Autor: Michael Kogge

Publicación del original: marzo 2015

Era del Alzamiento del Imperio 5 años antes de la batalla de Yavin

Aporte: Darth Blindpath

Revisión: holly

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

31.12.17

Base LSW v2.22

DECLARACIÓN

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PARTE 1

EL DÍA DEL IMPERIO

CAPÍTULO 1

—Sal de ti mismo —dijo Kanan Jarrus—. Conéctate con otro ser.

Ezra estaba parado junto a Kanan en un campo fuera del Pit Stop del Viejo Jho, un lejano taller mecánico donde había aterrizado el Fantasma, el carguero de sus amigos. A pesar de que había unos cuantos mecánicos en el patio, el Fantasma no estaba ahí para recibir mantenimiento. La principal atracción del taller era una cantina donde el viejo Jho preparaba bebidas. En ninguna otra parte de Lothal podías disfrutar de un buen refrigerio mientras le cambiaban los convertidores de poder a tu vehículo.

Hera, la piloto twi’lek del Fantasma, había entrado a la cantina con Zeb, el corpulento lasat, quien también era el amistoso némesis de Ezra, y con Sabina, la valiente artista y la integrante más colorida de la tripulación. Ezra deseaba poder unírseles, añoraba un refresco helado y un rincón oscuro donde disfrutarlo, lejos de todos. Sin embargo, ese era un día del que esperaba olvidarse pronto.

—¿Podemos hacer esto otro día? —preguntó Ezra.

—Podemos hacerlo ahora —contestó Kanan, sosteniendo una roca con la mano—. Concéntrate.

Ezra se molestó. Mientras más pronto acabara esa lección, más pronto podría alejarse de todos.

—Arroja la piedra y ya, ¿quieres? Kanan lanzó la piedra a unos arbustos y de ellos saltó un gato loth maullando y gruñendo para defender su territorio.

—No creo que se quiera conectar —dijo Ezra.

—Tú te resistes y él lo percibe —contestó Kanan.

—¿Lo percibe? ¿Qué es? ¿Un gato Padawan?

Como si lo entendiera, el gato loth saltó hacia Ezra. Era un pequeño y feroz felino, todo garras y dientes. Ezra forcejeó con la bestia evitando que lo rasguñara o mordiera.

—Parece que no estás entendiendo esto —comentó Kanan.

—¡Entiendo que esta bola de pelos intenta matarme! —Haciendo un gran esfuerzo, Ezra se quitó de encima al gato loth—. Ahora, dame tu sable láser y haré esa conexión que tanto quieres.

Kanan miró a Ezra de tal forma que hasta un hutt se sentiría culpable.

—¿Disculpa?

Ezra tragó saliva. Algo que habí aprendido es que el sarcasmo no era parte del Código Jedi.

—No veo por qué tengo que hacer esto.

—Porque no estás solo, estás conectado con todos los seres vivo del universo; sólo que para descubrirlo, tienes que bajar la guardia y estar dispuesto a acercarte a otros.-Kanan saludó al gato loth y le sonrió. En unos cuantos segundos, la bestia se encontraba ronroneando a sus pies. Kanan hacía que pareciera fácil.

Ezra volteó resignado hacia otro lado.

—Entonces, tal vez nunca seré un Jedi.

Kanan miró a Ezra.

—Amigo, sea lo que sea que te esté pasando, necesitas escupirlo.

«Escupirlo». Esa era la palabra clave de Kanan y Hera para que dijeran qué los molestaba y para que el otro pudiera ayudarlo. El problema de Ezra no se resolvía hablando, porque no había una solución para este.

—Lo siento, Kanan, no quiero que te desgastes. Es sólo que hoy no es un buen día. —Explicó Ezra.

—¿Hoy?

—El Día del Imperio —gruñó Ezra.

Como si les hubiera dado una señal, un escuadrón de cazas imperiales TIE apareción en el ielo. Tres de las naves rompieron formación y aterrizaron en el taller. Tres pulotos de traje negro bajaron de las cabinas con forma de ojo de los cazas TIE.

—¿Qué hacen tantos TIE aquí? —preguntó Ezra.

—Nada bueno. Vamos —contestó Kanan.

Siguieron a los tres pilotos hasta la cantina. Humanos, humanoides y hasta droides llenaban el lugar. A diferencia de otros, el viejo Jho no discriminaba. Mientras tuvieras créditos para gastar, él serviría lo que el cliente pidiera, desde leche de bantha hasta fluido fabricante.

Kanan llevó a Ezra al mostrados; como la tripulación del Fantasma era parte de los clientes frecuentes, el viejo Jho les sirvió dos copas inmediatamente. Hechando un vistazo, Ezra vio a Hera y a zeb sentados en una mesa detrás de un rodiano, cuya piel parecía estar hecha de pequeñas piedras. Sabine estaba parada junto a ellos, usando su armadura mandaloriana sin el caso, el cual había dejado en el Fantasma.

Los imperiales no se dirigieron a la barra del bar, buscaron a alguien entre la multitud. El piloto líder comparó la cara del rodiano en la foto con el que había capturado.

—No es el que buscamos —dijo enojado y decepcionado. Guardó el DataPad, mientras los otros dos pilotos arrojaban al rodiano a su silla. Luego, los tres Imperiales se acercaron a la barra del bar, que el líder golpeó exigentemente:

—La Red Holográfica Imperial debe estar sintonizada a toda hora. Es la ley.

El viejo Jho presionó un interruptor encendiendo un holoproyector sobre la barra. La insignia del Imperio se proyectó antes de que apareciera el bien vestido Alton Kastle, presentador de las noticias imperiales.

—Hoy es Día del Imperio —narraba Kastle—, en el que celebramos el decimoquinto aniversario de la salvación de la galaxia, cuando nuestro maravilloso Emperado Palpatine terminó con la Guerra de los Clones y fundó el glorioso Imperio.

El piloto líder levantó su copa y volteó a ver a la gente del bar.

—¡Ya lo escucharon! ¡Alcen sus copas por el Emperador!

Sólo unos pocos se unieron al brindis del piloto. En ese momento, la transmisión comenzó a interrumpirse.

—En Lothal, el Gobernador Pryce ha encargado un desfile…

Ezra sonrió cuando la imagen de Kastle fue reemplazada por un hombre con bigote, más viajo, que interrumpía con frecuencia las transmisiones.

—Ciudadanos, soy el senador exiliado Gall Trayvis, traigo las noticias que el Imperio no quiere que escuchen. Les pido boicotear todas las celebraciones del Día del Imperio como protesta contra todas las injusticias que ha cometido el régimen imperial.

El piloto líder golpeó con su puño otra vez.

—¡Apáguelo!

—No puedo —contestó el viejo Jho—, es la ley.

Ofendido, el piloto volteó hacia sus camaradas.

—¡Nos vamos!

Ezra vio salir enojados de la cantina a los Imperiales, seguidos por un suspiro de alivio colectivo, cuando todos los clientes regresaron a sus bebidas. El viejo Jho apagó el holoproyector.

Hera, Zeb y Sabine se levantaron de la mesa para unirse a Ezra y a Kanan en la barra.

—¿Pilotos TIE haciendo patrullas de búsqueda? ¿Qué sucede? —le preguntó Kanan al viejo Jho.

—Los imperiales bloquearon todos los puertos y pusieron Destructores en órbita. Es un bloqueo planetario total. Kanan miró al cliente que los pilotos habían acosado.

—Buscan a un rodiano.

—Agradece que no nos buscan a nosotros esta vez —comentó Sabine.

—Con lo que tenemos planeado para el desfile de hoy, mañana nos buscarán otra vez —contestó Kanan.

—Bueno, tendrán que hacerlo sin mi —dijo Ezra, dirigiéndose a la salida.

—¿A dónde crees que vas? —preguntó Kanan.

—Necesito un tiempo a solas. El día de hoy me trae malos recuerdos —explicó Ezra.

Por suerte lo dejaron estar solo en la torre de comunicaciones que llamaba «hogar». Una vez dentro, sacó una caja polvorienta y en su interior buscó una tarjeta llave.

En el día del Imperio tenía la costumbre de usar la tarjeta llave para visitar otro lugar al que había llamado «hogar» alguna vez. Pensó que ese año se acabaría esa costumbre, que su nueva familia había reemplazado a la vieja. Mientras miraba la carta, se dio cuenta de que eso no era así. Su vista se nubló por las lágrimas que se acumulaban en sus ojos. No las secó.

«Ezra», dijo una mujer cuya voz no había escuchado en mucho tiempo.

—¿Mamá? —preguntó Ezra y dio la vuelta rápidamente; miró a su alrededor: la torre estaba vacía. Estaba solo.

«Ezra», dijo otra voz, de un hombre que él conocía como…

—¿Papá? —siguió buscando, pero como hacía un momento, no encontró nada. ¿Su mente le había jugado una broma? ¿Estaba escuchando fantasmas?

—Ezra, tenemos que defender a las personas que lo necesitan —continuó su padre—; especialmente a aquellos que tienen problemas con el Imperio.

No era un truco, era sólo un recuerdo. Probablemente, su padre le había dicho eso alguna vez cuando Ezra era más joven, y ahora su conciencia lo recordaba.

Tseebo, el rodiano que estaba en problemas, necesitaba su ayuda.

CAPÍTULO 2

Kanan tenía que admitir que algo que sabía hacer el Imperio eran los desfiles. Desde la esquina de un callejón, él y Hera miraban una impresionante exhibición de soldados de asalto, cadetes y vehículos marchando por el boulevard principal de Ciudad Capital hacial el complejo imperial.

Afortunadamente, el gran espectáculo no lograba que los ciudadanos olvidaran lo malvado que era el imperio.

Las pequeñas multitudes tenían que ser obligadas por el supervisor Grint a vitorear.

En un escenario frente al complejo, la Ministra Maketh Tua saludaba a los asistentes.

—Lothal es tan importante para el Imperio como cualquier otro mundo en la galaxia, y el Gobernador Pryce quiere demostrarles por qué.

Detrás de ella, las puertas del hangar del complejo se abrieron y unos elevadores de repulsión salieron de ahí cargando un caza TIE modificado, que tenía alas más pequeñas y curvas, a diferencia del diseño plano convencional.

—Ciudadanos, les presento la nave más nueva en los astilleros espaciales de Lothal: el caza TIE avanzado de la Flota de Tecnologías Sienar.

Kanan se unió a la multitud aplaudiendo amablemente.

—Bonito, ¿no crees?

—Sí —dijo Hera—; casi hace que me sienta mal por volarlos en pedazos.

Los amigos se separaron. Hera se fue a preparar el Fantasma, para recogerlos en el punto de encuentro. Kanan fue en dirección opuesta, caminando entre la multitud hacia el complejo. De pronto, brillantes y ruidosos fuegos artificiales iluminaron el cielo; una distracción inteligente ideada por Sabine y Zeb. Kanan pasó debajo de los elevadores y repulsión que sostenían al TIE y, rápidamente, colocó uno de los detonadores térmicos de Sabine.

Desafortunadamente, los fuegos artificiales no habían distraído a todos.

—¡Usted ahí! —gritó un comandante—. ¡Esta es un área restringida!

Kanan fingió estar sorprendido por los fuegos artificiales.

—Hermosos, ¿no cree? Todos los colores. Son como un arcoíris.

El soldado no se la creyó, sacó su arma, pero un niño humano se acercó a Kanan.

—Papá, ¿qué haces? —le preguntó Ezra a Kanan y después miró al soldado—. Lo siento, señor, mi padre es muy patriota.

—¡Día del Imperio! ¡Me encanta! ¡Viva nuestro glorioso Imperio! —mintió Kanan, fingiendo también una sonrisa.

El comandante miró a ambos; aunque era imposible verle la cara por el casco, al final les hizo señas de que se fueran.

—Está bien, ¡muévanse!

Kanan y Ezra no esperaron a que lo dijera dos veces, se fueron inmediatamente hacia la multitud.

—Gracias —dijo Kanan—. ¿Dónde has estado?

—Conectándome —contestó Ezra, como si hubiera seguido la lección de Kanan—. ¿Cómo va el plan?

Esa vez, Kanan sonrió de verdad.

—Sólo observa.

Los elevadores de repulsión explotaron, acompañados por destellos de colores y franjas de chispas volando sobre el moderno TIE. La nave chocó contra el escenario, mandando a la Ministra Tua y a otros líderes imperiales a volar por los aires.

El caos invadió las filas imperiales. Algunos oficiales gritaban órdenes conflictivas; otros soldados de asalto corrían confundidos. Pero lo que alegró aún más a Kanan fue la macabra figura en traje de piloto que emergía del humeante TIE. El Inquisidor estaba colérico sobre los restos de su nave.

«El Imperio sabía cómo hacer desfiles», meditaba Kanan mientras se reunían con Sabine y Zeb; «pero los rebeldes daban un mejor receptáculo».

CAPÍTULO 3

El caos no duró mucho, los Imperiales ordenaron un bloqueo completo de la ciudad. El tránsito aéreo estaba restringido, por lo que Hera no pudo llevar al Fantasma al punto de reunión. Con más y más soldados de asalto llegando a cada minuto, los rebeldes serían capturados pronto, si no encontraban un buen lugar para ocultarse.

Ezra conocía un lugar, aunque Zeb no cabría; sin embargo, el lasat dijo que podía esconderse en el Viejo Mercado, donde podía confundirse fácilmente con los otros no humanos.

—Te avisaremos del nuevo punto de reunión en cuanto podamos —dijo Kanan.

El lasat café colgó su rifle-bo en su hombro y saltó por el muro del callejón.

—Síganme —les dijo Ezra a Kanan y a Sabine. Abrió una tapa de coladera y bajó a las alcantarillas, llevándolos hacia un viejo ducto de ventilación. Se sentía como antes, cuando solía escapar después de robar paquetes de comida de los camiones de provisiones del Maestro Lyste.

Salieron cerca de una unidad habitacional. Una insignia en la puerta indicaba que esa era un área restringida.

Ezra sorprendió a Kanan insertando una tarjeta llave en la puerta y abriéndola.

—Ibas a venir aquí hoy —dijo Kanan mirando a Ezra—. Esta es tu casa, ¿cierto? Donde naciste.

—Yo crecí en las calles —contestó Ezra—. Solo. —Abrió la puerta y entró.

Una débil luz se colaba de la calle por los orificios que había entre las tablas que tapaban las ventanas. El lugar estaba prácticamente vacío, ya que los ladrones habían saqueado años atrás todo lo que tenía valor.

—¿Por qué estamos aquí? —preguntó Sabine y se quitó el caso—. ¿Por qué ahora?

—Tengo un presentimiento —contestó Ezra. Cruzó la habitación y jaló una puerta secreta en el piso—. ¿Tseebo? —llamó Ezra—. Soy yo, Ezra Bridger.

Un momento después, un rodiano de piel verde subió por las escaleras murmurando algo en hutt. La parte de atrás de su cabeza tenía unos circuitos incrustados.

—Es el rodiano que buscaba los Imperiales —dijo Kanan—. ¿Lo conoces?

—Se llama Tseebo, era un amigo de mis padres. —Ezra miró a Tseebo tambalearse de un lado a otros sin sentido de la dirección—. Pero algo anda mal. ¿Qué es eso que tiene en la cabeza?

Sabine sostuvo a Tseebo para poder examinar la tecnología.

—El imperio suele implantar circuitos cibernéticos a sus técnicos de niveles bajos, sacrificando la personalidad por la productividad.

—La productividad de Tseebo es noventa por ciento más eficiente que la de cualquier otro trabajador de datos del Imperio —contestó Tseebo con una voz robótica.

—Tseebo se fue a trabajar a la oficina de información del Imperio poco después de que se llevaran a mis padres —explicó Ezra.

—¿Tus padres? —preguntó Kanan con sorpresa—. Nunca nos has hablado de ellos.

—¿Qué les puedo contar? Se fueron hace ocho años. —Ezra tocó con un dedo el equipo que tenía Tseebo en la cabeza. El rodiano no reaccionó—. He estado solo desde que tengo siete.

Tseebo comenzó a hablar en hutt. Kanan miró a Sabine.

—¿Qué dice?

Sabine era la única que entendía el idioma hutt, gracias a su educación mandaloriana. Escuchó cuidadosamente y abrió los ojos con sorpresa.

—¡Son detalles de la llegada de tropas a Lothal!

Kanan se emocionó.

—¿Puedes obtener más información?

Mientras Kanan ayudaba a Sabine a hacker el equipo en la cabeza de Tseebo, Ezra bajó por la puerta del corredor. Tseebo volteó a ver hacia dónde estaba Ezra, como si acabara de darse cuenta de quién era.

—Ezra Bridger. Hijo de Ephraim y Mira Bridger. Quien nació hoy hace quince años —afirmó Tseebo.

Ezra lo ignoró y bajó la escalera hacia un cuarto secreto. Aunque aún pudo escuchar a Sabine decir:

—El Día del Imperio… es el cumpleaños de Ezra.

Ezra hizo una mueca de dolor; ahora conocían su secreto, su maldición. De todos los días para nacer, él lo hizo el mismo día en que el Imperio se fundó: «Un Imperio Galáctico que durará diez mil años», como el Emperador había declarado. Y mientras Ezra crecía, también lo hacía el Imperio, conquistando sistema tras sistema durante los últimos 14 años, llevándose en el camino todo lo que él amaba.

Nunca podría cambiar el día de su nacimiento, pero le gustaría celebrar uno sin que le recordaran que también es el Día del Imperio.

Encendió las luces. El pequeño cuarto estaba vacío, sólo había una anticuada consola holográfica. Cuando la encendió, esta hizo ruidos que indicaba que estaba expulsando un disco. Lo tomó, y las voces volvieron a sonar en su cabeza.

«Corren grandes riesgos, ustedes, los Bridger», dijo una voz rodiana, «Tseebo dice que deben pensar en su hijo».

«Él es en lo único que pensamos», contestó el padre de Ezra. «Le estamos enseñando a luchar por quienes lo necesitan».

«Luchamos por la libertad de nuestro hijo», dijo su madre.

«Tseebo no pelea batalla; Tseebo sabe que no puede ganar. Tampoco los Bridger».

Ezra sopesaba el holodisco mientras las voces se desvanecían. ¿Esa conversación realmente había sucedido o sólo era un invento de su cabeza? Tal vez era algo que había escuchado cuando era niño y no entendió hasta ahora. Esa era la razón por la que no le gustaba regresar a casa, había demasiados recuerdos tristes.

Un ruido detrás de él lo hizo voltear; era Sabine junto a la escalera.

—¿Y ese viejo disco?

Ezra puso el disco sobre la consola.

—Mis padres solían transmitir mensajes contra el Imperio. Probablemente es alguna de sus grabaciones.

Caminó junto a ella y subió por las escaleras. Sabine lo siguió, transmitiendo un código desde su guante hacia el holoproyector en la cabeza de Tseebo.

Lo que se proyectó sorprendió a Ezra. Eran esquemas de armas y vehículos; entre ellos, de los nuevos TIE e interruptores T-8. También mostraba itinerarios de movimientos de tropas, mensajes encriptados y cinco años de planes que tenía el Imperio para el Borde Exterior.

—Con razón su cerebro se achicaba —dijo Ezra—. Toda esa información volvería loco a cualquiera.

—Los secretos en su cabeza pueden derrocar al Imperio —dijo Kanan.

Tseebo se tambaleó, y Ezra lo sostuvo. Si lograban sacar a Tseebo de Lothal con todo y sus secretos, hoy no sería un día tan malo, después de todo.

CAPÍTULO 4

Kanan observó un escuadrón de soldados de asalto bajar de un transporte de tropas que se había detenido cerca de la casa de Ezra. Su comandante era tan persistente, que había usado todos sus recursos para encontrar al rodiano renegado. Dejó sólo a dos soldados cuidando el transporte.

Kanan le disparó a uno con su bláster y Sabine lastimó sus nudillos golpeando al otro.

—Extraño a Zeb —dijo ella.

Después de que Kanan sacara al piloto, Sabine tomó su lugar; Ezra y Tseebo se sentaron en la cabina, mientras Kanan operaba las armas del vehículo. Aceleraron por las calles sin encontrar resistencia, hasta que se acercaron a las puertas de la ciudad. Ahí, el comandante Aresko y el supervisor Grint habían armado un escuadrón de soldados, transportes armados y caminantes para bloquear las salidas.

Aresko dio un paso al frente.

—¡Suficiente, escoria rebelde! ¡Detente!

—No tengo planeado detenerme —le dijo Sabine a Kanan y aceleró atravesando la línea enemiga. Tomados por sorpresa, los Imperiales con armas fallaron tremendamente sus disparos. Los pocos que sí le dieron al vehículo fueron absorbidos por su gruesa armadura.

El transporte robado se dirigió hacia la autopista sur para salir de la ciudad. Algunos soldados saltaron para no ser atropellados. El vehículo chocó con la pata de un AT-DP, haciéndolo caer y bloqueando el paso de más fuerzas imperiales.

Otras moto-jets del Imperio se acercaron al vehículo robado, cubriendo a una más que abrió fuego; esta última también se posó atrás del transporte robado, volviéndose un blanco difícil para Kanan. Quien la manejaba, sabía lo que estaba haciendo.

Una moto-jet aceleró y se posó junto al transporte robado, abrió la puerta de la cabina con un detonador y el piloto subió acercándose a Tseebo; entonces gritó:

—¡El rodiano!

Kanan se arrojó desde su asiento hacia el piloto de la moto-jet. Los dos forcejearon y, por un momento, parecía que el soldado era más de lo que Kanan podía manejar; lo lanzó hacia atrás, hacia la puerta.

De cualquier modo, Kanan era fuerte de una manera en que el piloto jamás lo sería. Usó el impulso para reflejar la energía hacia el soldado, lanzándolo fuera del transporte, hacia un compañero en otra moto-jet, y ambos cayeron al piso.

El transporte robado se sacudió de repente, el otro vehículo lo había chocado en la parte de atrás. Kanan volteó a ver, temiendo que quien lo comandaba fuera quien él creía que era: el agente Kallus, del Buró de Seguridad Imperial, con el rifle-bo que había tomado durante las masacres en el planeta de Zeb.

Kallus saltó del transporte de atrás hacia el que iba Kanan. No había manera de que Kanan subiera al techo antes de que el agente hiciera algo radical.

Pero Kallus no tendría esa oportunidad. El Fantasma salió de las nubes, con Zeb asomándose por la compuerta trasera.

—¿Me recuerdas? —gritó el lasat, disparándole a Kallus con su rifle-bo, mientras que las armas traseras del Fantasma también abrían fuego.

La ráfaga de disparos láser hicieron lo que Kanan no había podido hacer, golpear el transporte de atrás en su parte delantera y en el centro, dejándolo sin funcionar. El vehículo se derrapó fuera de control en la autopista. Como Hera piloteaba el Fantasma, Kanan asumió que Chopper controlaba las armas traseras y que probablemente se estaba felicitando a sí mismo.

Mientras tanto, los disparos de Zeb dieron cerca de los pies de Kallus, haciendo que el agente perdiera el equilibrio y cayera hacia atrás del transporte. Y ayudó a subir a Tseebo y después a Ezra. Sabine puso el vehículo en piloto automático y también subió.

En el horizonte aparecieron cinco cazas TIE; uno de ellos era el modelo más avanzado y Kanan presentía que el Inquisidor lo piloteaba.

Zeb se estiró fuera de la compuerta del Fantasma.

—¡Suban! —dijo, sujetando a Tseebo y ayudándolo a abordar, luego ayudó también a Ezra y Sabine.

Una ronda de disparos impidió que Kanan los siguiera. Giró e instintivamente tomó las dos partes de su sable láser y las unió.

Kallus no había caído completamente del transporte. El agente del BSI se había agarrado del borde y le disparaba a Kanan con su mano libre.

Sus disparos habrían acabado con cualquiera… Con cualquiera, menos con un Jedi. Kanan los bloqueó y los redirigió hacia Kallus; luego saltó hacia el Fantasma.

Kanan no revisó si Kallus había caído, aunque sabía que necesitaría más que unos cuantos disparos para acabar con ese agente imperial y ahora tenían problemas más graves en qué pensar. Corrió hacia la torreta inferior. Los TIE se aproximaban.

CAPÍTULO 5

El fuego enemigo golpeaba los escudos del Fantasma. Sacudía tanto al carguero, que Ezra necesitó la ayuda de Sabine y Zeb para llevar a Tseebo a la sala común. De pronto, escucharon a Chopper quejarse cuando una consola en la parte trasera de la nave explotó.

Zeb se apresuró a revisar al droide herido. Sabine se quitó su casco y lo siguió.

—Tengo que operar l artillería delantera.

—Voy con ustedes —dijo Ezra, pero fue detenido por Tseebo, quien lo sujetó del brazo y le dijo:

—Ezra… Ezra Bridger. ¡Eres tú!

—Este no es el mejor momento para una reunión —contestó Ezra, intentando soltarse.

El rodiano lo acercó a él y balbuceó algo en hutt. Ezra no podía entender nada de lo que decía, pero Sabine sí, y estaba sorprendida.

—¿Qué dice? —preguntó Ezra.

—Dice… —Sabine hizo una pausa, como si tuviera problemas para traducir—. Dice que sabe lo que le sucedió a tus padres.

Otra ráfaga de disparos golpearon al Fantasma, sacudiendo a todos los que iban adentro. A pesar de que Ezra se había podido liberar de la mano de Tseebo, se sentía más unido a él que antes. En alguna parte dentro del implante cibernético del rodiano, se escondía una verdad que atemorizaba a Ezra.

—¡Sabine, te necesito en las armas delanteras! ¡Ya! —gritó Hera por el comunicador; pero Sabine siguió en la puerta, esperando a Ezra.

—¿No escuchaste Hera? —preguntó el muchacho.

Sabine parpadeó varias veces y contestó:

—¿No escuchaste a Tseebo? ¡Él sabe lo que le pasó a tus padres!

—Yo ya sé qué les pasó —contestó Ezra, inexpresivo—. Murieron. Así que vámonos.

Sabine miró a Ezra por un momento y después se fue de la sala común. Cuando se había ido, Ezra tomó a Tseebo y preguntó:

—¿Están…? —Tragó saliva—. ¿Mis padres están muertos?

Un disparo a la nave sacó a Tseebo de su silencio.

—Los soldados llegaron. Se llevaron a Mira y Ephraim Bridger —explicó Tseebo.

—¿A dónde…? ¿A dónde los llevaron? —preguntó Ezra con exigencia.

—Perdona a Tseebo, perdónalo.

—¿Perdonarlo? ¿Por qué?

—Tseebo falló. Tseebo tenía miedo. Tseebo no pudo criar a Ezra Bridger.

Ezra miró al rodiano. Sus padres habían confiado en él, lo consideraban un amigo cercano.

—Cobarde, pudiste detenerlos. ¿Por qué no los detuviste?

—Yo… yo… —Los ojos de Tseebo se tornaron vidriosos y regresó a su estado inconsciente.

El Fantasma se estremecía cuando los disparos golpeaban su casco.

—¡No hay escudos! —sonó la voz de Hera por el intercomunicador—. ¡Ezra, te necesito en la cabina!

Semanas atrás, Ezra no habría hecho caso; pero él no era como Tseebo, no era un cobarde. Él no se escondía cuando los demás lo necesitaban. Ezra sí ayudaba a sus amigos.

Corrió hacia la cabina y vio que había chispas saliendo de la consola.

—La computadora de navegación está dañada —explicó Hera—; sin Chopper; tú tienes que arreglarla.

Ezra se puso debajo de la consola, con la esperanza de que Chopper fuera reparable; el androide era una pieza vital de la tripulación que podría haber reparado los sistemas en cuestión de microsegundos. Ezra había reparado cerebros simples de androides y motores de motocicletas, pero nunca nada tan sofisticado como una computadora de navegación.

—Esta no es precisamente mi especialidad.

—Hazla tu especialidad, y hazlo rápido —contestó Hera—; si no, esta nave se volverá un fantasma de verdad.

Sonaron unas alarmas. De reojo, Ezra distinguió las formas triangulares que aparecían en el sensor de la nave: dos Destructores Estelares, con más escuadrones de TIE.

Ezra comenzó a conectar cables tan rápido como podía, pero sin el manual, dudaba que algunas de sus reparaciones funcionaran.

—Para viajar distancias interestelares con mayor rapidez, el hiperespacio es lo más óptimo —dijo Tseebo.

Ezra levantó la cabeza y vio al rodiano en la cabina. Su implante parpadeó un patrón y después los hiperimpulsores de la consola se encendieron. Tseebo había hecho que ya no se requiriera la computadora de navegación, transmitiendo las coordenadas directamente a la nave.

—No puedo creerlo —exclamó Hera acercándose a la palanca—. ¡Sujétense!

Los sensores quedaron en blanco cuando el Fantasma saltó a la velocidad luz.

El almirante Kassius Konstantine bajó del puente del Destructor Estelar Relentless. Con él venía el Barón Valen Rudor, un comandante condecorado de un escuadrón de TIE. Conversaban en voz baja, sin decir nada sobre el reciente fracaso, porque no había nada qué decir. Perder al carguero rebelde era uno de los incidentes más vergonzosos en la larga carrera de Konstantine.

Sin embargo, no toda la culpa era suya; en parte, también era la del representante del Emperador a bordo del Relentless, el Inquisidor sobre el error; en especial porque el Inquisidor había sido el único que había puesto un dispositivo de rastreo en el casco del Fantasma.

Konstantine y Rudor se detenían poco a poco, mientras se acercaban al Inquisidor, quien estaba parado al borde del puente, mirando el espacio.

—Recibimos una señal del rastreador, no escaparan por mucho tiempo —dijo Konstantine.

El Inquisidor no volteó para responderle a Konstantine.

—Aún siento al Jedi y a su Padawan cerca.

Konstantine contuvo la risa. Jedi, Padawan… El Imperio había borrado todo sobre esa antigua religión hacía años.

Solo porque algunos reportes hablaban de un rebelde que usaba un sable láser, eso no lo hacía un Jedi.

La mirada centelleante del Inquisidor se posó en Konstantine, llena de malicia y desprecio. Aunque el almirante no había expresado su opinión explícitamente, el Inquisidor sabía lo que Konstantine pensaba.

—Los atraparemos, señor —añadió Konstantine, dándose cuenta de que si no lo hacía, su larga carrera podría acabar.

CAPÍTULO 6

Mientras el Fantasma viajaba por el hiperespacio, la tripulación le preguntaba a Ezra qué debería hacer con Tseebo. EL chico decía que no sabía y que no le importaba. El Rodiano había salvado al Fantasma pero no había salvado a los padres de Ezra.

Tseebo, que había estado viendo inexpresivamente una fruta meiloorun durante toda la conversación, interrumpió abruptamente diciendo que el Fantasma estaba siendo rastreado. Parecía imposible que esto pudiera pasar mientras viajaban por el hiperespacio, pero Tseebo explicó que había detectado uno de los nuevos rastreadores XX-23 en el casco de la nave; Chopper, recién enmendado, confirmó esa información y añadió que el rastreador estaba en el caso de la nave auxiliar del Fantasma, el Espectro.

Eso significaba que el hiperespacio ya no era zona libre del Imperio.

Si una embarcación era lo suficientemente desafortunada como para cargar uno de estos aparatos, el Imperio podía saber exactamente cuál era su destino. Y mandar naves a encontrarla.

Sin embargo, Kanan encontró una manera en la que podrían usar eso en contra del imperio. Suponía que el Inquisidor podía sentir su presencia y la de Ezra en la Fuerza, así que hizo un plan en el que serían la carnada. Él y Ezra se llevarían al Espectro lejos del Fantasma para que el resto de la tripulación pudiera llevar a Tseebo con Fulcrum, un misterioso líder rebelde.

Ezra no tenía problema con ser usado como carnada, era algo que podía esperarse si eras parte de la tripulación del Fantasma; el problema era el destino que había escogido Kanan.

Este llevó al Espectro, hacia la superficie llena de cráteres del asteroide PM-1203.

—¿Recuerdas esas horrendas criaturas que Hera y Sabine encontraron aquí?

Ezra las recordaba. La tripulación había ido recientemente a la base militar abandonada en el asteroide para recoger un encargo de Fulcrum, pero, en su lugar habían tenido que luchar contra una manda de bestias «fyrnocks». Lo que Ezra había visto en esas criaturas lo hizo tener pesadillas por una semana.

—Si vamos a sobrevivir a esto, necesito conectarte con ellos, como te lo expliqué con el gato loth.

Kanan cerró las alas del Espectro y aterrizó la nave en un hangar de la base abandonada que había quedado abierto. Ezra solo veía oscuridad.

—Kanan, tengo miedo.

—Te tengo noticias, chico, todos tenemos miedo; pero admitirlo te hace más valiente que la mayoría. Es el primer paso. —Tomó a Ezra del hombro—. Le quitaré el dispositivo a la nave; tú ve a hacer nuevos amigos.

Ezra siguió a Kanan fuera de la nave cuando este fue al frente, Ezra empezó a ver luces amarillas mirándolo desde la oscuridad. Los fyrnocks estaban ahí… y eran demasiados. Para tranquilizarse, Ezra comenzó a murmurar una mantra que Kanan le había enseñado:

—Ser uno con la Fuerza… Ser uno con la Fuerza… Soy uno con la Fuerza.

Un par de criaturas salieron de las sombras, olfateando el aire y retorciendo sus espaldas espinosas.

—¿Entonces a qué? —preguntó Kanan.

Ezra no sabía. Había algo más que lo asustaba. Algo que se había acumulado dentro de él por años y solo necesitaba un detonante como los fyrnocks, como el Día del Imperio.

Las criaturas lo rodeaban, Kanan no podría contenerlos mucho más.

—Ezra, ¿a qué le tienes miedo? —Gritó Kanan.

El chico no podía más, tenía que dejarlo ir, los sentimientos de culpa, vergüenza, tristeza que lo alejaban de descubrir qué había pasado con sus padres.

—¡Tengo miedo de saber! —confesó Ezra. ¡Tengo miedo de la verdad!

Eso era lo que le traía problemas, ese y cada cumpleaños. Temía que si se enteraba de la verdad sobre lo que le había pasado a sus padres, lo que realmente les pasó, perdería toda la esperanza. Era más fácil culpar a otros que aceptar su miedo.

—Lo siento —dijo en voz baja—. Te perdono, Tseebo.

En el momento en el que Kanan perdió el control de los fyrnocks, estos saltaron hacia Ezra; el muchacho levantó sus manos, pero no se movió, no tuvo necesidad de moverse. Los fyrnocks lamieron sus manos y se sentaron frente a él, tranquilos como mascotas, conectados por La Fuerza.

En la sala común del Fantasma, Tseebo dejó de mirar a la nada y empezó a buscar a Ezra Bridger. Había escuchado su disculpa, pero no lo veía por ningún lado. Tampoco su implante detectaba al muchacho en el Fantasma.

Tal vez lo sensores no funcionaban. Si había podido escucharlo, Ezra también podría hacerlo.

—Yo también lo siento —dijo Tseebo—. Perdóname por todo.

Tseebo se sintió aliviado, tanto, que saturó los implantes emocionales. Por primera vez desde que le habían puesto el implante de productividad, Tseebo se puso las manos sobre la cara y lloró.

CAPÍTULO 7

El Inquisidor hizo caso omiso a las órdenes del almirante Konstantine de llevar un batallón completo al asteroide PM-1203, porque unos simples soldados no podrían atrapar a los rebeldes; ya habían fallado muchas veces esta vez iría él mismo.

Se paró en la cabina de la nave que descendió a la abandonada base de soldados clones; sentía dos presencias dentro que no podían ocultarse de él. Una ardía brillante como una antorcha; la otra, no tanto; pero se intensificaba como una vela que acababa de ser encendida.

El Jedi y su Padawan estaban ahí, podía sentirlos.

El Inquisidor le indicó al piloto de la nave que aterrizara fuera del hangar de la base abandonada, para no alertar a los rebeldes innecesariamente. Luego bajó con un contingente de soldados más expertos del Relentless. El soldado líder, que usaba una insignia roja en el hombro, escaneó el lugar. Cosa que era inútil para el Inquisidor, pero por el bien de todos les permitió hacer su trabajo.

—Están aquí, la nave rebelde está dentro del hangar —informó el soldado líder.

—Manténganlos ahí —ordenó el Inquisidor—. Los quiero vivos.

El soldado líder reunió alguno de sus hombres encendieron las lámparas en sus armas bláster y entraron al hangar seguidos por el inquisidor, con el resto de las tropas.

La pequeña nave de los rebeldes estaba dentro, y junto a ella, un humano adulto y un muchacho sentados con las piernas cruzadas y los ojos cerrados: La vieja postura de meditación Jedi.

El Inquisidor sonrió, esa sería la última vez que esos dos se sentirían en paz.

Los soldados se acercaron para aprehenderlos, pero el inquisidor se quedó atrás, sobresaltado.

—Esperen. Siento…

Las lámparas de los soldados iluminaron más arriba, sobre los rebeldes, y vieron unas criaturas de piel púrpura, con espinas afiladas en la espalda y garras que parecían estalactitas.

Con los ojos todavía cerrados, el Jedi adulto y su joven aprendiz levantaron los brazos señalando a los imperiales. En ese momento, las criaturas saltaron y se lanzaron sobre los soldados, cuyos disparos fueron inútiles, pues las criaturas ya estaban perforando sus armaduras con dientes y garras.

Por su parte, el Inquisidor usaba la Fuerza para lanzar lejos a las criaturas que se le acercaban. Luego encendió su sable láser y miró al Jedi.

—¿Este era tu plan? ¿Traernos aquí y dejar que estas criaturas hicieran tu trabajo?

El Jedi abrió los ojos y volteó a ver al Inquisidor.

—¿Qué te parece? —contestó el Jedi encendiendo su sable láser.

—Patético.

—Supongo que si quieres algo bien hecho… —dijo el Jedi comenzando el ataque.

El Inquisidor bloqueó el embate del Jedi y después atacó. Como había pasado en su último duelo, el Jedi se retiraba; por más que intentaba, no podía comparar sus habilidades con las del Inquisidor, quien se dio cuenta de que el Jedi solo trataba de resistir mientras su Padawan dirigía el ataque de las criaturas contra los soldados de asalto. Su plan no funcionaría. El Inquisidor bloqueó otro mísero ataque del Jedi y luego lo lanzó hacia su nave, el impacto resonó por todo el hangar, y el Jedi dejó caer su sable láser, que se apagó cuando su portador cayó al piso.

—¡Kanan! —gritó el muchacho corriendo hacia su maestro.

El Inquisidor sonrió: «Kanan», con que así se llamaba el Jedi.

—Tu escaso entrenamiento no significa nada antes un verdadero poder —le dijo al chico y se acercó al Jedi caído.

El sable del Jedi se arrastró por el piso hacia la mano del muchacho. El chico encendió el sable y lo sostuvo sobre su maestro, para protegerlo.

—No te acercarás a él —advirtió el muchacho.

El Inquisidor se le quedó viendo al patético niño; era evidente que tenía talento y que podía usar esa espada como una herramienta útil, pero aún tenía mucho que aprender.

Con un movimiento de dedos, el Inquisidor le quitó el sable al niño y lo tomó.

Creo que ya es tiempo de acabar con el Jedi y el Padawan.

El contacto secreto era Hera, Fulcrum, arregló que el Fantasma se acoplara con la alderiana nave de asedio en el espacio profundo. Para proteger la identidad de Fulcrum, solo Hera podía llevar a Tseebo a la otra nave.

Cuando llevaba al rodiano al compartimento de aire, Hera se dio cuenta de que se movía con normalidad y que ya no parecía estar viendo nada; pero también se veía angustiado.

—¿Tseebo verá a Ezra Bridger otra vez? —Preguntó el rodiano.

—Eso espero —contestó Hera—. ¿Hay algo que quieres que le diga?

Tseebo volteó la mirada no como antes, ahora parecía estar avergonzado.

—Tseebo le falló a los Bridger. No cuidó a su hijo; pero Tseebo intentó hacer lo correcto y accedió al archivo imperial de los padres de Ezra Bridger. Tseebo conoce el destino de los Bridger.

Hera se detuvo frente a la puerta. Lo que Tseebo sabía podía ayudar a Ezra a sanar esa herida. Tomó a Tseebo del hombro y le dijo:

—Cuéntame, Tseebo. Cuéntame y yo se lo contaré a Era.

Tseebo asintió y le contó.

Ezra presionó los talones contra el piso cuando el Inquisidor intentó empujarlo con la Fuerza, pero como una rata Loth, era una tormenta de pasto, no pudo sostenerse y cayó de espaldas; recobró el equilibrio justo a tiempo para no caer en un abismo dentro de la cueva.

El Inquisidor avanzó con un sable en cada mano.

—Tu devoción por tu maestro es admirable; pero eso no te salvara.

Ezra miró a Kanan, quien estaba inmóvil cerca del Espectro. Él le había prometido a Ezra que si dirigía el ataque de los fyrnocks, él se encargaría del inquisidor; pero una vez más Kanan había perdido su pelea y había dejado sólo a Ezra contra ese villano.

—Bien —dijo sonriendo el Inquisidor—, libera tu ira. Yo te enseñaré lo que tu maestro no pudo.

—No hay nada que puedas enseñarme —contestó Ezra, comenzando a cuestionar las enseñanzas de Kanan. ¿Por qué había perdido el tiempo enseñándole a conectarse con la naturaleza, sino lo que necesitaba era aprender a luchar usando la Fuerza?

—La oscuridad es poderosa en ti, huérfano, te está tragando, incluso ahora. —Observó el Inquisidor.

—No. —Ezra quería golpear al Inquisidor. Todo lo que decía era mentira.

—Tu maestro morirá.

—¡No! —Repitió Ezra. Sus ganas de atacar al Inquisidor, quien no dejaba de hablar, se hacían más fuertes.

—Tus amigos morirán, y todo lo que esperabas que sucediera se perderá.

—Ezra no podía escuchar más. Odiaba al Inquisidor. Lo odiaba tanto que quería hacerlo sentir el mismo dolor, tristeza y desesperación que él había sentido por años. Percibía esas emociones revolviéndose dentro de él, incluso detrás de él. Se volvió algo grande, fuerte; algo que el Inquisidor no podría detener. Una fuerza llena de ira.

Un fyrnock.

Una criatura enorme emergió del piso del hangar, creando una sombre enorme sobre Ezra. Los ojos del Inquisidor brillaron con sorpresa: Ese no era cualquier fyrnock, era la madre de todo los fyrnocks. Ezra se había conectado a ella para que hiciera su voluntad.

—¡Ezra, no! —escuchó el grito de Kanan; debió ser otro truco del Inquisidor. Kanan Jarrus había muerto. Y ahora era el turno del Inquisidor.

Ezra señaló el enemigo de odiaba y la sombra saltó sobre él. El Inquisidor cayó el piso soltando el sable de Kanan.

Ezra no vio qué sucedió después. Se desmayó exhausto.

CAPÍTULO 8

Kanan Jarrus no estaba muerto, pero su cuerpo se sentía como si hubiera muerto. Luchó por ponerse de pie, aún adolorido por el ataque del Inquisidor. El caos reinaba en el hangar abandonado. Los fyrnocks luchaban contra los soldados de asalto, mientras que su madre luchaba contra el Inquisidor en la batalla de su vida.

Kanan se tambaleó hasta llegar a Ezra, el muchacho temblaba.

—Kanan… ¿Qué sucedió? Tengo frío.

Kanan sostuvo al muchacho por unos momentos para transmitirle un poco de su calor.

—Todo está bien. Vámonos.

Tomó su sable láser y ayudó a Ezra a subir al Espectro. Los imperiales estaban muy ocupados con los fyrnocks como para evitar que los rebeldes subieran a su nave.

Kanan puso a Ezra en un asiento en la parte trasera; luego fue al asiento del piloto. No hizo el protocolo para calentar motores; solo lo encendió y los puso al máximo. Al mismo tiempo, disparó con las armas.

Los soldados saltaban para no ser atropellados por el Espectro mientras salía del hangar. Kanan miró hacia atrás y vio al Inquisidor saliendo, así como el cadáver de la madre de los fyrnocks, detrás de él; éste no se veía nada feliz. Kanan tenía el presentimiento de que el emperador tampoco estaría contento.

Cuando se acercó a la nave del Inquisidor, Kanan disparó de nuevo, dañando algunos sistemas importantes y evitando una persecución. Luego le dio la vuelta al asteroide para alejarse de los Destructores Estelares sin acabar con las reservas de combustible. Cuando estaban lo suficientemente lejos, puso los motores al máximo para que el Espectro. Fuera virtualmente indetectable hasta que su nave madre, El Fantasma, llegara.

—Algo no se siente bien —dijo Ezra.

Kanan volteó a ver al muchacho: Sus brazos colgaban de su cuerpo como si no pudieran sostenerse así mismo.

—Cuando te abres a la fuerza —comenzó a explicar Kanan—, si tu voluntad no es fuerte, eres vulnerable al lado oscuro. Tus buenas intenciones pueden convertirse en algo más si sientes miedo o ira.

—Yo intentaba protegerte.

—Lo sé. Pero tu ira al Inquisidor, y tu miedo a que yo muriera, te llevaron al borde del Lado Oscuro. Tus emociones hicieron que esa criatura gigante atacar.

Ezra parecía confundido.

—No recuerdo nada de eso.

—Es para bien —suspiró Kanan. Enseñar era difícil, pero no se había dado cuenta de qué tan difícil—. Fue mi culpa. No te enseñé lo que necesitabas saber. Lo siento.

No hablaron más mientras esperaban al Fantasma.

Ezra bajó por la escalera hacia el Fantasma. Se sentía vacío, fatigado; como si no hubiera dormido por semanas, aunque ni siquiera había pasado un día. Aún era el día del Imperio.

La tripulación recibió cálidamente a Ezra y Kanan en la sala común, pero Ezra no quería celebrar nada. Salió de la sala común antes de que Hera pudiera hablar con él.

—Ezra necesitaba un tiempo para sí mismo, por ahora —explicó Kanan.

El muchacho subió a la torreta frontal y se sentó en el asiento de la artillería. Ahí era donde había visto el hiperespacio por primera vez hacia no mucho tiempo; sin embargo, sentía que había pasado años desde entonces. Muchas cosas había cambiado en muy poco tiempo: su mundo, sus amigos, el mismo.

—¿Tuviste unos días pesados? —preguntó Sabine entrando a la torreta.

—Sí, han sido… extraños.

—Entonces, tengo justo lo que necesitas. —Sabine sacó un holodisco, el mismo que Ezra había tomado de la consola secreta de sus padres.

—Estaba bastante dañado, pero lo limpié y encontré algo —continuó Sabine, insertando el disco en la consola de la torreta y encendiendo un proyector. Un holograma bidimensional de un joven Ezra con sus padres apareció en el aire—. Feliz cumpleaños, Ezra Bridger.

Ezra miró a los padres que tanto amó. Cambió su fatiga por alegría y, de repente, sonrió como su imagen a los siete años.

Ese sería un Día del Imperio que recordaría siempre.

PARTE 2

ILUMINACIÓN

CAPÍTULO 9

Kanan llamó a la puerta del camarote que compartían Zeb y Ezra, pero el chico no estaba ahí, otra vez. Era la segunda vez que reprogramaba la lección, porque a Ezra se le olvidaba; sin embargo, la falta de hoy no podía ser un olvido. El chico no le ponía tanto interés a las lecciones Jedi.

El joven maestro fue a su propio camarote y tomó el holocrón del cajón secreto de su catre. Lo mejor que podía hacer con su frustración era canalizarla a otras cosas. Se sentó con las piernas cruzadas en el piso y comenzó a meditar.

Mientras más se relajaba, más lejos se sentía de ´sí. El ojo de su mente veía el holocrón flotando frente a él, veía imágenes de personas y lugares que conocía y que no; escuchaba voces, ecos de la sabiduría de los Maestros Jedi de antaño.

«Para entender la Fuerza, debes enseñar la Fuerza…».

«Siempre sé firme, pero justo…».

«Nunca le sonrías a tu Padawan, sólo hasta que haya pasado las pruebas; sino, un aprendiz desobediente tendrás…».

Un sonido en el corredor alertó a Kanan de que algo se aproximaba, así que se desconectó de la fuerza y puso el holocrón en el piso.

La puerta se abrió.

—Lamento llegar tarde, estaba con Sabine —explicó Ezra, respirando fuertemente, como si hubiera estado corriendo.

Kanan suspiró y abrió los ojos.

—Ezra, cuando estuvimos en ese asteroide, hiciste una conexión peligrosa con la Fuerza. Necesito saber si estás listo.

—Estoy listo —contestó Ezra; luego reflexionó—. ¿Listo para qué?

—Para una prueba, un desafío real; uno que determinará si te convertirás en un Jedi o no —explicó Kanan.

—Pero dijiste que era un Jedi. ¿Por qué otra razón me entrenarías?

Kanan tomó el holocrón y se puso de pie.

—Nunca dije que fueras un Jedi, dije que tenías el potencial para convertirte en uno. Pero te falta disciplina, concentración.

—Por favor —reclamó Ezra—, sabes cómo crecí. No estoy acostumbrado a todas esas reglas.

—Tienes suerte de que yo no sea como mi maestra —dijo el Jedi negando con la cabeza—. Ella nunca habría dejado que te salieras con la tuya con…

—¿Con todo lo que tú me permites? —interrumpió Ezra.

Kanan miró hacia la puerta.

—¿Quieres una segunda oportunidad o no? Ve a preparar el espectro.

—Como ordene, Maestro —contestó Ezra, esta vez, sin sarcasmo en su voz.

El Jedi hizo una reverencia para el muchacho mientras salía. ¿Le estaba dando tantas oportunidades por las fallas que él tenía como maestro? ¿Y si Ezra sucumbía al Lado Oscuro porque no le enseñara…?

—Tienes que hacerlo, Kanan dijo Hera, parada en la puerta. —Después de lo que pasó en el asteroide, tienes que ayudarlo.

—Espero poder hacerlo —contestó Kanan.

—Sé que puede —dijo Hera, tomando la mano del Jedi.

A pesar de que ella no lo podía ayudar a través de la Fuerza, podía animarlo y apoyarlo de maneras que la Fuerza jamás podría.

Una prueba. Una verdadera prueba Jedi. Ezra se emocionaba con sólo pensarlo. Por fin, Kanan le enseñaría algo de provecho en lugar de comunicarse con gatos loth o bloquear rocas.

Su maestro se negaba a revelar el destino. Kanan puso el Espectro en piloto automático y después fue hacia la parte de atrás de la nave a sentarse con Ezra. El muchacho sabía que le esperaba un largo sermón.

—Cuando tenía tu edad —inició Kanan—, había alrededor de diez mil Caballeros Jedi defendiendo la galaxia. Teníamos pequeños puestos y templos a través de las estrellas.

Ezra imaginó cómo habrían sido los últimos días de la República; si su vida habría sido diferente, si lo habrían entrenado en alguno de esos templos, qué le había pasado a todos los templos.

—El imperio encontró los templos y destruyó muchos de ellos… Pero no todos —continuó Kanan—. Quiero que medites, que dejes que la Fuerza te guíe a uno de ellos.

Ezra miró a su maestro. ¿Cómo podría encontrar un templo Jedi perdido si no podría encontrar sus calcetines sucios?

—Confía en ti mismo —dijo Kanan—, confía en la Fuerza.

Ezra asintió y cerró los ojos. AL menos, lo intentaría… Luego recordó el proverbio de Kanan: «Hazlo o no lo hagas. El intento no existe».

El problema era que no sabía lo que estaba buscando. ¿Una pirámide? ¿Una catedral? ¿Un monasterio en el borde de un abismo?

—¿Tú hiciste esto a mi edad? —preguntó Ezra.

—Todo era diferente antes. Ahora todo lo que queda es la Fuerza.

La Fuerza… que Ezra podía sentir. La sentía en las aves alrededor de la nave, en el pasto creciendo debajo, incluso en las colinas ocasionales en las planicies. Entre todo eso, una gran roca resaltaba como un extraño artefacto de otros tiempos. Algo aún más extraño era que la Fuerza había hecho que la mente de Ezra entrara a la roca como si nada. Se encontró a sí mismo en una cámara que llevaba hacia un túnel y, al fondo, una brillante luz, resplandeciente como una estrella.

Ezra abrió los ojos. No necesitarían la velocidad de la luz. El templo Jedi estaba en Lothal. NO sabía las coordenadas exactas, pero la sensación era tan fuerte que pudo dirigir a Kanan hasta ahí.

Aterrizaron en la mitad de una planicie, cerca de una enorme roca igual a la de la visión de Ezra.

Kanan apagó un interruptor.

Ezra miró a Kanan. Si el piloto automático había estado encendido todo el recorrido, significaba que…

—Ya sabías de este lugar —dijo Ezra, molesto por el trabajo que había hecho en vano.

—Revisé el holocrón en mi camarote. Tiene mapas de toda la galaxia; créeme que yo me sorprendí también de que hubiera un templo aquí.

Bajaron de la nave y se acercaron a la gran piedra. Como Ezra había encontrado el templo, Kanan le dijo que también tenía que encontrar la manera de entrar.

—¿En serio? ¿No puedes darme una pista?

—No mires, escucha. Usa la Fuerza para escuchar lo que te tiene que contar la roca.

Ezra caminó alrededor de la roca. Era sólida, sin nada que pareciera una entrada. Sin embargo, cuando cerró los ojos y puso las manos sobre ella, comenzó a sentir al mundo. El templo no estaba adentro, sino debajo de la roca.

—Quiere dejarme entrar —dijo Ezra—. A nosotros. Maestro y Padawan. Juntos.

Entonces, junto será.

Ezra sentía cómo salía energía de su brazo hacia la piedra. Se tensó bajo la presión, como si fuera un pequeño músculo trabajando con un músculo más fuerte. La tierra tembló y se escuchó un trueno.

Ezra abrió los ojos.

La enorme piedra había salido como un corcho, revelando una estrecha cavidad debajo. Ezra supuso que era la entrada al templo Jedi.

—No pierdas la concentración. No queremos que esta cosa nos caiga encima —explicó Kanan.

Ezra entró por la cavidad, mirando con asombro. La piedra debía pesar mucho más que un aerobús, y aun así habían podido levantarla sin tocarla.

Ese tipo de lecciones hacían que Ezra quisiera aprender cada vez más.

CAPÍTULO 10

Los Templos Jedi reflejaban la personalidad de su arquitecto, según sabía Kanan. El Jedi que había construido ese lugar debió tener una debilidad por el misterio, ya que la cámara enorme a la que habían entrado guiaba solo hacia un túnel de oscuridad. La cámara se volvió aún más oscura cuando la piedra cayó sobre la entrada, dejándolos dentro.

Kanan encendió una vara luminosa.

—Te desconcentraste.

—Los tipos muertos me desconcentraron —explicó Ezra.

La vara luminosa demostró a qué se refería Ezra: en el piso yacían los huesos de dos visitantes anteriores.

Kanan esperaba que el chico no se distrajera el resto de la prueba, porque sería mucho más difícil.

—Aquí tendrás que enfrentarte u superar tus peores miedos. Y no hay ninguna garantía de que tendrás éxito.

—Tengo fe —argumentó Ezra con una sonrisa—, fe en que me llevarás por un buen camino.

—Yo no iré contigo.

La sonrisa de Ezra desapareció.

—¿Dónde vas a estar tú?

—Con ellos, contestó Kanan, señalando a los esqueletos; —maestros cuyos Padawan nunca regresaron.

Ezra miró los huesos y luego la oscuridad en el túnel frente a él. Con pasos cuidadosos, entró al túnel.

—¿Qué estoy buscando?

—Todo y nada —respondió Kanan.

—Eso no ayuda —dijo la voz de Ezra que parecía perderse a la distancia.

—Lo sé —añadió Kanan mientras la puerta del túnel se cerraba. Sabía que Ezra ya no podía escucharlo—. Pero es lo que me dijo mi maestra.

Deseaba que la Maestro Depa Billaba estuviera con él para aconsejarlo. Ella había sido una Maestra Jedi de gran sabiduría y sabría cómo enseñarle a Ezra.

Incluso con la vara luminosa al máximo, Ezra apenas podía ver a un metro delante de él. La oscuridad del túnel era como una manta que lo cubría todo, y no fue hasta que pisó una intersección que se dio cuenta de que el túnel se dividía.

De ahí partían más túneles en diferentes direcciones, y no podía ver hacia dónde lo llevarían. Comenzó a caminar por uno de ellos, luego se cambió a otro y a otro. Generalmente tenía una corazonada que lo guiaba en situaciones como esa; sin embargo, no parecía haber más que oscuridad, así que hizo lo que cualquier muchacho normal haría: recordó uno de los juegos que le había enseñado su madre.

—Cúcara, mácara, títere fue: ¿qué túnel debo escoger?

Antes de que señalara el último túnel con su dedo, Kanan emergió de las sombras, tras él.

—¿En serio? ¿Así es como decidirás? ¿Y la Fuerza?

—¿Qué pasó con tener fe en mí?

—Cambié de opinión —contestó Kanan.

Ezra frunció el ceño. Primero lo del piloto automático y ahora eso. ¿Cuándo confiaría en él su maestro?

Kanan avanzaba rápido, no esperaba a Ezra. Por más que aceleraba, Kanan era más rápido y desapareció en una vuelta.

—¡Kanan, espérame!

Luego, escuchó un sonido de un sable láser y un grito de dolor.

Ezra corrió para dar la vuelta y encontró a Kanan de rodillas al borde de un abismo, sujetándose de un brazo herido. El Inquisidor estaba con él, su sable rojo iluminaba sus ojos amarillos.

—Sentí una perturbación en la Fuerza en el momento en que el Jedi decidió traerte aquí, Padawan. Ahora, ¿quién morirá primero?

Ezra se quedó petrificado. El miedo que congelaba sus venas no era por algún problema sin resolver, era miedo puro y desenfrenado de que moriría. El Inquisidor se acercaba a él.

—¡No! —gritó Kanan encendiendo su sable láser y atacando, de modo que evitó que el Inquisidor partiera a Ezra por la mitad—. Moriré antes de dejarte que le hagas daño al muchacho.

El Inquisidor dio la vuelta y atacó a Kanan. Él bloqueó el ataque, pero, como en los duelos anteriores, tuvo que ceder: Sin embargo, a diferencia de los otros dos duelos, ese tuvo otro final… uno fatal.

El ataque del Inquisidor hacia el pecho de Kanan fue rápido. El Jedi dejó caer su sable y, con un quejido de dolor cayó al abismo.

Esta vez, Ezra sabía que Kanan se había ido para siempre. Ni un Jedi podía sobrevivir a una caída como esa.

—¡Vas a pagar por esto! ¡Juro que te haré pagar! —le gritó Ezra al Inquisidor. Con la misma concentración con la que había levantado la piedra, tomó el sable de su maestro.

Sintió un alivio cuando lo tuvo en las manos… Y lo perdió cuando el sable se partió en dos.

El Inquisidor se echó a reír.

—Al parecer, aún no estás listo para convertirte en un Jedi. Y nunca lo estarás —dijo, atacando al chico con su sable.

Ezra esquivó el sable, pero no el abismo. Se resbaló y cayó a lo que parecía ser un pozo sin fondo.

CAPÍTULO 11

El Pozo sí tenía un fondo, metálico y frío. Ezra aterrizó con tanta fuerza, que sintió que sus ojos rebotaban en su cráneo. A pesar del dolor de la caída, sobrevivió.

Se puso de pie y echó un vistazo alrededor, el piso era metálico por una razón: estaba en el Fantasma.

La voz de Zeb comenzó a escucharse a lo lejos diciendo:

—¿Cómo creen que le esté yendo al muchacho?

Ezra se escabulló por el corredor y vio a la tripulación en la sala común.

Chopper contestó la pregunta de Zeb con un pitido de desaprobación.

—Estoy de acuerdo con Chop —dijo Hera—, tampoco creo que volvamos a saber algo de Ezra otra vez. Qué mal, tenía habilidades que serían útiles para nuestra causa.

—Eso es muy frío, chicos —dijo Sabine mirando por la puerta.

Ezra se pegó a la pared del corredor para que no lo vieran. Feliz de que Sabine lo defendiera. Tal vez, en algunos años, algo entre ellos podría funcionar. Ezra y Sabine…

—Después de todo, es sólo un niño. Asustado. Solo. Siento lástima por él, —continuó Sabine.

Sus palabras tuvieron el impacto de una de sus cargas de detonación. Ezra se reclinó en el muro, su corazón hecho pedazos.

—Bueno, ¡miren quién está aquí! —dijo Zeb jalando a Ezra hacia la sala común.

Chopper; Hera y Sabine miraron a Ezra como si fuera un espía imperial. Ezra volteó la mirada y se secó las lágrimas con su brazo.

En ese momento se dio cuenta de que eso no era real. Sus amigos jamás dirían tales cosas; ellos habrían arriesgado sus vidas por él, y él por ellos incontables veces. Eran una familia.

—No, estos no son ustedes se explicó Ezra. —No estoy en el Fantasma. No puede ser.

Escuchó un sable láser encendiéndose; sabía quién lo empuñaba. El Inquisidor apareció detrás de la tripulación, listo para atacar.

—No, no; esto no es real —repetía Ezra.

El Inquisidor contestó apuñalando a Chopper. El androide soltó un quejido antes de que su mecanismo interno comenzara a sacar chipas.

Ezra corrió hacia la cabina; detrás de él, sus amigos gritaban y le pedían ayuda. Recordó que nada de eso era real; si lo que habían dicho antes no era real, tampoco lo eran sus muertes. Eso debía ser una ilusión.

Abrió la puerta de su cabina y entró. Cayó a un piso de piedra; cuando abrió los ojos, vio que estaba en la cámara inicial del templo Jedi.

Los dos esqueletos seguían ahí, pero Kanan, no. ¿Acaso sí habría seguido a Ezra? ¿Sí había muerto de verdad?

El chico no podía entrar al túnel de nuevo para cerciorarse de eso, una puerta había sellado la entrada.

Se recargó en la pared de la cámara. Esa prueba no tenía sentido.

Kanan le había contado que los Jedi eran guardianes de la paz y la justicia en la galaxia. ¿Por qué tendrían pruebas tan difíciles y horribles que mataran al maestro y al aprendiz?

A menos que los esqueletos también fueran ilusiones, diseñadas para presionar a los que tomaban la prueba para enfrentar sus más grandes miedos.

Ezra se dirigió a la puerta del túnel, que se abrió de golpe frente a él; dio un paso hacia atrás, sorprendido. ¿Acaso había abierto la puerta usando la Fuerza?

El Inquisidor arruinó sus esperanzas.

—¡Qué perceptivo! —dijo el Inquisidor, saliendo de la oscuridad.

No. Eso era imposible. Ese no podía ser el Inquisidor. No el de verdad.

—Estabas en el Fantasma, y eso era definitivamente una ilusión —exclamó Ezra.

—Tal vez lo fue, pero te aseguro que yo no lo soy —contestó el Inquisidor encendiendo su sable rojo, que parecía confirmarlo. Ezra intentó retroceder y chocó contra la pared de la cámara—. No hay salida.

—Siempre hay una salida, si sigo mi entrenamiento. —Ezra apretaba las cejas intentando concentrarse, convencerse de que nada de eso era real.

—¿Tienes miedo de morir? —preguntó el Inquisidor acercándose.

—No. Miedo de estar solo otra vez; sí, miedo de decepcionar a mi maestro, por supuesto.

—Tu maestro —contestó riendo el Inquisidor— yace muerto y pudriéndose en algún túnel olvidado. No podrías decepcionarlo más.

Ezra no podía creer esas palabras, sabía que Kanan confiaba en él. Kanan se había sacrificado para que Ezra pudiera escapar. Ezra no honraría la memoria de su maestro si creía las mentiras del Inquisidor.

—No tengo miedo —dijo Ezra. El Inquisidor se rio y atacó. Ezra cerró los ojos. No sintió la espada partiéndolo por la mitad. No sintió nada en absoluto.

—Grandes miedos enfrentado has, muchacho —dijo una vez que sonaba como de un viejo cascarrabias con un anfibio en la garganta—. Ver más claramente lo que antes no veías, ven.

Ezra abrió los ojos. Tenía todas sus extremidades y no estaba herido. Lo mejor de todo es que el Inquisidor tampoco estaba ahí; en su lugar flotaban unas luces que le recordaron a Ezra los reportes de avistamientos de espíritus en las Ciénegas de Lothal.

—¿Quién eres tú? —preguntó Ezra.

—Un guía.

La luz se dirigió hacia el túnel. Ezra guardó su vara luminosa y lo siguió.

Kanan no podía meditar. Su mente no lograba paz. Estaba preocupado por el muchacho. ¿Y si todo había sido un error? ¿Acaso Ezra era muy grande para esa prueba? Cuando Kanan fue entrenando, los jóvenes aprendices empezaban su entrenamiento a una edad muy temprana para que los miedos del mundo exterior no pudieran corromperlos.

Kanan abrió los ojos. Todo permanecía igual en la cámara del templo; vacía, a excepción de los dos esqueletos, y la puerta del túnel seguía cerrada. Ezra debía seguir en el templo interior. ¿Por qué demoraba tanto el chico?

—Paciencia —dijo una voz que le resultó familiar—. ¿Nada recuerdas de tu propio entrenamiento?

—¿Maestro Yoda? —preguntó Kanan, mirando por toda la cámara—. Debo estar perdiendo la cabeza.

—Perdido, sí. Pero, ¿qué tanto? Mmm… La pregunta es —contestó la voz.

Sí, era el Maestro Yoda; ningún otro Jedi hablaba así.

Kanan se puso de rodillas.

—Maestro, ¿cómo puede ser esto posible?

—Del cómo, preocuparte no debes. Que yo esté aquí porque tú lo estás, importa. Cambiado algo ah.

Kanan intentó fingir seguridad en su voz:

—Tengo un aprendiz.

—¿Aprendiz? ¿Ahora maestro eres?

Kanan bajó la cabeza, el Maestro Yoda tenía motivos para regañarlo. Había sido imprudente creer que podía enseñarle a un Padawan cuando su propio entrenamiento fue interrumpido a la edad de Ezra.

—No estoy seguro de mi decisión —argumentó Kanan—; no por sus habilidades, sino por las mías, por quien soy yo.

—¿Y quién es ese?

Kanan guardó silencio. Hera le había hecho la misma pregunta varias veces, pero de manera distinta. Era una pregunta que él temía responder.

—Perdí mi camino por un largo tiempo; pero ahora tengo la oportunidad de cambiar las cosas. —Miró hacia la puerta del templo interior—. No dejaré que Ezra pierda su camino; no como yo. Esa plática hizo que Kanan se diera cuenta de algo: esa prueba no estaba diseñada sólo para el aprendiz, también era una para el maestro, ya que enfrentar los miedos propios es una prueba que dura toda la vida.

CAPÍTULO 12

La luz llevó a Ezra a una intersección donde se juntaban tres túneles. Sin embargo, la voz se negaba a decirle cuál escoger.

—Tu camino tú debes decidir.

Ezra miró los túneles: derecho, izquierdo y luego el del centro; la Fuerza no lo ayudaba a sentir nada. Escoger uno parecía algo arbitrario, aunque tal vez ese era el punto: no importaba qué túnel escogiera mientras se comprometiera con su decisión, así como debía comprometerse con su entrenamiento.

Tomó el túnel del centro, porque tenía una sensación de equilibrio. El camino del Jedi no daba giros y vueltas, eso estaba claro; no había atajos para sus retos.

Ezra llegó a una cueva tan grande que tenía su propio cielo con brillantes constelaciones que no podía reconocer. Una de ellas parecía una cara redonda con orejas puntiagudas.

—Dime —continuó la voz—, ¿convertirte en Jedi por qué debes?

Ezra miró las estrellas y contestó:

—Bueno, seré más fuerte, poderoso. Haré que el Imperio sufra por todo lo que ha hecho, todo lo que me quitó. Por mis padres.

—¿La venganza el camino del Jedi es? —preguntó la voz—. ¿Ésa enseñanza de tu maestro es?

—No, Kanan es buen maestro. Un gran maestro.

Las estrellas comenzaron a moverse por el cielo y el piso de la cueva desapareció, sólo quedó un pedazo de suelo bajo los pies de Ezra.

—Entonces, ¿venganza por qué buscas?

—No lo hago —insistió Ezra.

—Dentro de ti, mucha ira, mucho miedo.

La voz tenía razón, Pero Ezra tenía otras cualidades positivas que había descubierto hace poco.

—Antes de conocer a Kanan y a los otros, sólo pensaba en mí mismo —explicó Ezra—; pero ellos no piensan así. Ellos ayudan a las personas, dan todo de sí, Y yo lo veo, veo cómo se sienten por eso.

—Sentir, sí ¿cómo? —preguntó la voz.

—Vivos. —Ezra recordó el primer viaje a Tarkin, cuando Zeb y Sabine regalaron comida y levantaron el ánimo de los hambrientos refugiados—. Se sienten vivos. Como yo ahora.

Ezra fue bañado en estrellas. Las constelaciones cayeron sobre él, alrededor suyo, incluso debajo del suelo que pisaba. Luego, una luz descendió hacia él.

—Frente a ti un camino difícil hay.

Ezra estiró el brazo. La luz aterrizó en su mano en forma de un cristal.

Cuando la puerta del templo interior se abrió y Ezra salió de ahí, Kanan no podía ocultar su alivio.

—¿Cómo te sientes?

—Diferente, pero igual —contestó Ezra.

—Sé a lo que te refieres. —A pesar de que el Maestro Yoda había ayudado a Kanan a aceptar que era el maestro indicado para Ezra, él aún tenía muchas dudas sobre cómo entrenar al muchacho. Pero eso era normal, no sería un buen maestro si no cuestionara sus propios métodos.

—Encontré esto. —Ezra le mostró el pequeño cristal brillante a Kanan—. Está bien ¿cierto?

—Eso es un cristal kyber. —Kanan no había visto uno tan bello.

—¡Oh! ¡Genial! —exclamó Ezra mirando el cristal; luego volteó a ver a Kanan—. ¿Eso qué es?

Kanan sonrió al muchacho. Después le explicó para qué se usaban esos cristales, y Ezra se emocionó más que si hubiera ganado diez millones de créditos.

El esfuerzo para volver a levantar la roca fue un juego de niños comparado con lo que le había costado concentrarse para obtener el cristal. Una vez que Ezra regresó al Fantasma mantuvo ese nivel de concentración. Pasó días y noches enteras en su cabina, experimentando con las piezas que le había dado la tripulación. Todas las piezas tenían que trabajar en perfecto orden con el cristal; de otra manera, el dispositivo no serviría para nada.

Cuando terminó, Ezra fue a la sala común del Fantasma, donde sus amigos lo esperaban. Le dio el objeto que había construido a Kanan para que lo revisara.

—Bueno, es diferente, pero eso me parece bien para ti —dijo Kanan, y le devolvió el artefacto cilíndrico a Ezra—. Inténtalo.

Ezra respiró profundamente; luego presionó el botón de encendido y una brillante hoja azul apareció zumbando.

Ezra la movió gentilmente de un lado a otro.

Kanan, Hera, Zeb, Sabine e incluso Chopper, con las luces en su domo, brillaban de orgullo. Ezra había pasado la prueba, había hecho una conexión con el cristal.

Había construido su propio sable de luz.

ACERCA DEL AUTOR

MICHAEL KOGGE ha escrito en la galaxia de Star Wars por mucho, mucho tiempo. Fue autor de la novelización juvenil de Star Wars Rebels: El inicio de la Rebelión, además de muchos otros libros en la serie Rebels. Su novela gráfica Empire of the Wolf, un cómic épico de hombres lobo en la antigua Roma, fue publicado recientemente por Alterna Comics. Vive en Los Ángeles, y su residencia online es en www.michaelkogge.com.