¡Tus héroes favoritos de Star Wars Rebels están listos para luchar contra el imperio del mal! Kanan, Hera y el viejo y confiable Chopper luchan contra cazas TIE mientras que Sabine usa sus talentos artísticos para engañar a los soldados de asalto. Zeb nunca pierde una oportunidad para acabar con los soldados y Ezra se apunta un recuerdo especial en el lugar del accidente de un caza imperial.

Libro capitular de Rebels #1

El surgimiento de los rebeldes

Michael Kogge

Esta historia está confirmada como parte del Nuevo Canon.

Título original: Rise of the Rebels

Autor: Michael Kogge

Basado en historias por Greg Weisman, Henry Gilroy y Simon Kinberg

Publicación del original: agosto 2014

Era del Alzamiento del Imperio 5 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: XTBN09 y Bodo-Baas

Revisión: Bodo-Baas

Maquetación: Bodo-Baas

Maquetación de portada: Bodo_Baas

Versión 1.2

30.04.15

Base LSW v2.21

DECLARACIÓN

Todo el trabajo de traducción, revisión y maquetación de este relato ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Para todos esos nuevos rebeldes, que están a punto de dar sus primeros pasos en un mundo mas grande.

—M.K.

PARTE 1

LA MÁQUINA EN EL FANTASMA

CAPÍTULO 1

El Borde Exterior.

Era la región más vasta de la galaxia conocida… y la más solitaria. Gran parte de ella todavía no había sido mapeada. Las naves podrían viajar por las hiperrutas por años y nunca toparse con otra alma.

Ese no era el caso para el Fantasma. El sector del Borde Exterior adonde había viajado se convirtió repentinamente en un sitio ajetreado. Cuatro cazas TIE imperiales de ala plana gritaron tras el carguero en forma de diamante en una intensa persecusión.

—Kanan. —La voz de Hera resonó en el intercomunicador del Fantasma—. Tenemos una pequeña situación aquí.

Kanan Jarrus se apresuró por el corredor principal del Fantasma hacia la torreta dorsal. Agitó la cabeza ante las palabras de Hera. Una pequeña situación A Hera le encanta subestimar sus retos. Era su sentido del humor twi’lek.

En realidad, no había nada divertido acerca de ser perseguido por TIEs Eran los cazas mas veloces del Imperio, pilotados por los mejores pilotos del Imperio… pilotos que estaban dispuestos a rendir sus vidas por la gran gloria del Nuevo Orden.

Los láseres de un caza TIE agitaron los escudos de la nave, causando que Kanan tropezara hacia una pared. Se agarró de la escalera de la torreta para estabilizarse.

No. Sus problemas eran mucho más grandes que solo una pequeña situación.

—Y si tienes la amabilidad de volar a uno de esos TIEs fuera de la galaxia, no creo que nadie objete —dijo Hera a través de la estática del intercomunicador.

—Trabajo en ello —dijo Kanan, trepando la escalera hacia la torreta. Los micrófonos internos transmitirían su voz de vuelta a Hera en la cabina—. Pero no es como que me hayas advertido.

—Si recuerdo bien, allanar un convoy imperial fue tu plan, amor —dijo Hera.

Kanan se sentó en el asiento de la torreta.

—Bueno, tenía sentido en el momento.

Y lo tenía. Pensaron que habían ganado la lotería cuando Chopper, su antiguo astrodroide, había decodificado una frecuencia militar imperial. La charla en las comunicaciones reveló que unas naves de carga cercanas estaban transportando minerales usados por el Imperio para construir máquinas de guerra. Pero lo que Kanan y Hera no sabían, es que el Imperio tendría cazas TIE esperándolos. El reporte de la carga había sido una trampa puesta para capturar rebeldes.

Kanan no se culpó a sí mismo. Él y Hera habrían sido banthas perezosos si no hubieran hecho algo respecto al convoy de transporte. Cada oportunidad de terminar la maldad del Imperio tenía que ser aprovechada… sin importar que tan grande fuera el riesgo. Eso es lo que Hera siempre decía.

Más láseres impactaron los escudos del Fantasma. Un TIE rugía sobre el carguero. Kanan tomó los gatillos y giró en su asiento, rastreando los enemigos.

Los TIE eran sin duda rápidos y difíciles de apuntar. Aún así, la velocidad tenía sus sacrificios. El Imperio había diseñado sus cazas para ser puro motor, nada de escudos. Uno o dos tiros directos podían derribar a un TIE definitivamente.

La computadora de blancos pitó. Tenía algo fijado.

Kanan disparó.

Sus disparos acertaron al TIE en uno de sus motores de iones gemelos. El piloto enemigo no pudo maniobrar fuera de esto. Su nave explotó en un destello de luz.

Kanan giró alrededor en la torreta. Uno menos, faltaban tres.

CAPÍTULO 2

Hera fue casi cegada en la silla del piloto. Primero fue la explosión; luego vino una ráfaga de fuego láser de los TIEs sobrantes. La luz era tan intensa, que incluso las colas cefálicas twi’lek de Hera se crisparon.

El fuego láser no debería ser tan brillante. Los escudos deberían haber reducido la intensidad. Solo podía significar una cosa.

—¡Escudos abajo! —Grito Hera después de revisar sus pantallas—. Chopper, ¡reparalos!

Detrás de ella, la unidad astromecánica C1-10P, conocida como «Chopper», soltó un sonido a medio camino entre un ronquido y un pitido. Era una vieja y temperamental pequeña maquina, siempre quejándose sobre esto o aquello. Pero por más que el droide se quejara, y por más anticuado que fuera su modelo, Hera no quería a nadie más reparando el Fantasma. Chopper se conectaba con los sistemas de la nave mucho mejor de lo que podría cualquier mecánico de carne y hueso u otro modelo de droide.

Chopper extendió uno de sus brazos de reparación dentro de una conexión y se puso a trabajar. Mientras tanto, Hera alternó interruptores en el panel de control. Iban a necesitar cada impulso de velocidad que tuvieran para eludir a los TIE hasta que los escudos estuvieran de nuevo en línea.

Kanan no estaba haciendo el trabajo más sencillo. Su siguiente disparo falló por completo. Pero el del TIE que se aproximaba no. Sus láseres impactaron el casco del Fantasma, agitando a Hera en su asiento.

Presionó el intercomunicador.

—Kanan, ¿qué parte de «destrúyelos» no comprendiste? —dijo mientras hacía un giro evasivo con la nave.

Hera esperaba una de las respuestas irónicas de Kanan. Él tenía un millar de frases listas. Las discusiones humorísticas eran su forma de mantener las cabezas frías durante los momentos de vida o muerte. Pero no hubo respuesta por el intercomunicador.

—¿Kanan? —Hera golpeó de nuevo el botón del intercomunicador—. ¿Kanan, me recibes?

No había más que estática. Si el disparo del TIE hubiera de alguna forma impactado la torreta y hubiese perdido a Kanan, ella no sabría qué hacer. Kanan Jarrus era más que un amigo o un colega. El humano significaba el mundo para ella… aunque nunca lo admitiera.

Una ráfaga de fuego del cañón de la torreta la alivió. Kanan seguía en la torreta, dando una buena lucha. El disparo enemigo debió haber destruido solamente un módulo de comunicación.

—Las comunicaciones internas están caídas —le dijo Hera a Chopper—. Vuelve a control de comunicaciones y repáralo.

Chopper dejó salir un sonoro quejido que exasperó a Hera. Este no era el momento para quejarse.

—Ya sé que estás reparando los escudos —dijo Hera, moviendo la palanca de vuelo de lado a lado—. Pero necesito las comunicaciones operativas para coordinar nuestro ataque. ¡Ahora ve antes de que te saque la batería!

Chopper gruñó y retrajo su brazo de la conexión. Una tercera ronda de fuego de cañón salió de la torreta de Kanan. El TIE más cercano desviaba los tiros y se acercaba al Fantasma para otra pasada.

—Y mientras estás allá atrás —dijo Hera mientras el droide se iba de la cabina—, ¡dile a Kanan que por favor le atine a algo!

CAPÍTULO 3

Chopper bajó rodando por el pasillo, refunfuñando en voz baja. Haz esto, Chopper. Haz aquello, Chopper. Hera y Kanan siempre estaban diciéndole que hiciera cosas… cosas que siempre tenían que hacerse ahora. Y sin embargo ¿cuándo fue la última vez que le dieron las gracias con un baño de lubricación? Habían pasado treinta y dos días, veintitrés horas, cincuenta y siete minutos, y cuatro segundos desde su última sumergida. Algunas partes de su cuerpo se estaban oxidando. El óxido enlentecía sus articulaciones. El óxido hacía que los circuitos fallaran. El óxido lo irritaba.

Chopper se detuvo ante la torreta. Adentro, Kanan giraba en su asiento, intentando apuntar al TIE que se acercaba.

Chopper le gorjeó a Kanan que disparara mejor. El droide sabía que Kanan no podía comprender exactamente lo que decía sin una pantalla de traducción. Esa era una de las dificultades de trabajar con seres orgánicos. Sus cerebros no podían manejar el binario.

Kanan presionó el gatillo del cañón. Esta andanada no fallaría. Redujo al caza enemigo a polvo espacial.

—Estoy un poco ocupado, Chop —dijo Kanan, buscando a los otros dos TIEs.

Yo también, quería responder Chopper. Pero el droide se guardó esos pitidos. Empezó a alejarse hacia el centro de comunicaciones.

—Espera… —dijo Kanan. Miraba hacia abajo al droide desde la torreta—. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿No deberías estar arreglando los escudos?

Chopper zumbó en binario el mensaje de Hera para Kanan.

Kanan sacudió la cabeza y volvió a disparar. Sus disparos impedían que los dos TIEs se acercaran más.

—¿Dijiste que estás arreglando el comunicador? —preguntó.

Chopper giró la cúpula hacia Kanan. El droide tenía que reconocer que este humano era uno de los orgánicos más inteligentes con los que había trabajado. Kanan Jarrus a menudo captaba la esencia de lo que Chopper chirriaba.

Kanan no esperó a la respuesta de Chopper mientras seguía disparando los cañones.

—Porque no necesito hablar con la «Capitana» Hera ahora mismo. Lo que necesito es que vayas y ¡arregles los escudos!

Chopper gimió. Podría haber arreglado o los escudos o la unidad de comunicaciones durante los 34,2 segundos que había perdido aquí. Se dio la vuelta y volvió hacia la cabina del piloto.

—Ah, sí —gritó Kanan desde la torreta—. Cuando veas a Hera, dile que vuele mejor.

Chopper reiteró sus quejas de tonos bajos. Los orgánicos eran tan ineficientes al comunicarse entre sí.

Hera tiraba de los controles de vuelo de derecha a izquierda para evitar los láseres de los TIEs. La computadora de navegación mostraba que los dos cazas bloqueaban el vector de escape al hiperespacio. Si Kanan no podía hacer su trabajo y destruirlos, tendría que encontrar una manera de deshacerse de ellos.

Chopper reingresó a la cabina. El droide silbó algo que sonaba como que ella tenía que volar mejor.

—Oh, eso dijo, ¿verdad? —Hera tiró de los controles a un lado, poniendo al Fantasma en un arco rápido alrededor de un TIE. Sus dedos bailaban en los controles. El sistema de puntería del cañón del morro se puso en línea. Casi de inmediato ella tuvo una solución de tiro contra el TIE.

—¿Tengo que hacerlo todo yo? —dijo, presionando el botón de disparo.

El TIE no tuvo ninguna posibilidad contra su ataque desde atrás. Su explosión le recordó a Hera los fuegos artificiales en su mundo natal de Ryloth.

—Eso es, acabo de reducir los objetivos de Kanan a la mitad. —Hera miró al droide por encima de sus colas cefálicas—. Dile a nuestro valiente líder que debería ser capaz de manejar un caza TIE solitario por sí mismo.

Chopper espetó algo y volvió hacia el pasillo.

—¿Qué fue eso? —preguntó Hera. No escuchó nada más mientras el droide se alejaba.

Cuando Chopper estuvo fuera del alcance visual de Hera, airadamente agitó dos de sus brazos de reparaciones en su dirección. Esto era ridículo. Adelante y atrás, como un programa de computadora atrapado en un bucle interminable. Mientras tanto, sin escudos, el Fantasma no tenía nada más que una delgada capa de casco para impedir que todos fueran destruidos.

Aunque Hera y Kanan pudieran ser imprudentes con sus vidas, Chopper quería que sus circuitos continuaran operando. Y aunque nunca se los diría en binario, a él también le importaban las suyas. Su programación le daba instrucciones de preservar sus vidas a toda costa.

Fue por eso que pasó rodando más allá de la torreta sin parar.

—¿Chopper? —dijo Kanan. El humano debió haber oído el óxido de sus articulaciones—. ¿Chopper, adónde vas?

Chopper no respondió. No había un microsegundo de sobra. Sus chips de lógica le aseguraban que lo que estaba haciendo no era desobediencia, porque Hera no le había dicho a Chopper precisamente cuando transmitirle lo que dijo a Kanan. Chopper podría contarle a Kanan después de que terminara de salvarlos a todos.

Chopper entró al Espectro, la nave más pequeña adjunta a la sección de cola del Fantasma. Su cabina era estrecha. Su panel de control carecía de múltiples bancos de interruptores y medidores de estado. No tenía computadora de navegación, porque no tenía ningún hiperimpulsor.

Pero el Espectro no necesitaba de todas esas características. La nave estaba diseñada para una función y sólo una.

Para luchar.

Chopper extendió el brazo al enchufe principal. En el panel de control, la pantalla de puntería se encendió. El droide subió un lote de comandos.

A diferencia del Fantasma, que a menudo respondía bruscamente a lo que Chopper le pedía que haga, el Espectro siguió los comandos de Chopper sin objeciones. Sus cañones láser se giraron hacia el caza TIE que pasaba a su lado. Chopper esperó al momento adecuado para ordenar el fuego…

El piloto Imperial probablemente creyó que tenía un disparo fácil contra el Fantasma. Pero el piloto nunca pudo descargar su láser. En el momento antes de que pudiera disparar, los cañones del Espectro atomizaron a la nave enemiga.

Chopper volvió a la cabina del Fantasma, esta vez tarareando una melodía de victoria.

—Está bien, lo admito —dijo Hera desde la cabina—. Ese fue un buen tiro.

Chopper atravesó la puerta y emitió una serie de pitidos triunfantes. Entonces vio que Kanan también estaba en la cabina, frente a Hera.

—Gracias. Tú también —el humano le dijo a Hera.

Chopper se dio cuenta que Hera no le había estado hablando a él. Por el contrario, los dos orgánicos se estaban comunicando entre sí. Y estaban parados el uno muy cerca del otro… una tercera parte de un metro más cerca de lo normal, para ser exactos.

Chopper se excusó con un sonido agudo y empezó a irse.

—Sólo bromeábamos, Chop —dijo Kanan. Se giró apartándose de Hera y se agachó al nivel del droide.

—Sabemos que tú le diste al último —dijo Hera—. Buen trabajo.

Chopper los miró por un momento y luego desestimó su alabanza con un gesto del brazo enchufe. Sus circuitos tenían problemas para procesar lo que querían los orgánicos cuando exhibían demasiadas emociones. Era ilógico. Era lo que ellos llamaban «sentimental».

Lo que Chopper quería más que su alabanza era un baño de aceite. Ahora habían pasado treinta y tres días desde…

—Ahora arregla ese comunicador —dijo Kanan.

—Y los escudos. No olvides los escudos —dijo Hera.

Chopper pasó los fotorreceptores de su domo del humano a la twi’lek. ¿Era esta otra muestra de emociones? ¿O una de sus así llamadas bromas?

Su chip de lógica no podía descubrir la diferencia. Pero el chip sí le informaba que ya que las vidas de sus amigos ya no estaban en peligro, necesitaba atender esos deberes que le habían solicitado.

Mientras iba a hacerlo, el droide emitió una larga secuencia de quejas.

—¿Qué fue eso? —preguntaron Kanan y Hera.

Chopper rodó hasta un toma de la computadora central. Los complicados sistemas electrónicos y motores del Fantasma eran cosas que él podía entender. Los orgánicos, por el contrario, tendían a decir una cosa pero querer decir otra.

Y obviamente no entendían la necesidad de los baños de lubricación.

PARTE 2

ATAQUE ARTÍSTICO

CAPÍTULO 4

Miles de millares de mundos brillaban en el cielo nocturno sobre la ciudad capital de Lothal.

Sabine encontraba la vista impresionante mientras ella escalaba la muralla de la ciudad. El Borde Exterior de la galaxia era un lugar tan grande. Tantos planetas, tantas estrellas, con nombres como Lasan, Utapau y Mandalore, su mundo de nacimiento. Todo lleno de misterios y diversas especies.

Quería visitarlos a todos. Ella quería tener mil millares de aventuras en esos mil millares de mundos. Quería que su nombre y su arte fueran conocidos a través de las estrellas.

Eso era imposible con el Imperio al control de la galaxia.

Los imperiales hacían todo lo que podían para limitar la libertad personal, incluyendo suprimir el talento creativo. Reprimían enérgicamente a cualquiera cuyo trabajo no glorificara al Nuevo Orden del Emperador.

Sus esfuerzos no la asustaban en lo más mínimo. Sólo hacían que quisiera pintar imágenes más que desafiaran al Imperio.

Nadie iba a aplastar a Sabine Wren.

Un fuerte clack-clack hacía eco en la calle de abajo. Sabine reconoció ese sonido inmediatamente. Soldados de asalto imperiales.

Se agarró más fuerte y se apretó contra la pared mientras subía. No debían verla. Los blásteres de los soldados de asalto casi nunca se ponían en «aturdir».

Giró la cabeza para echar un vistazo abajo. La pantalla interna de su casco magnificaba un escuadrón de soldados de asalto en armaduras blancas rodeando a algún transeúnte con mala suerte. Su comandante empujó al transeúnte al suelo.

—¡Circulen! Esta es un área restringida —dijo el comandante, su voz severa sonaba filtrada a través de su casco.

El transeúnte, un residente de la ciudad a quien Sabine no conocía, se arrastró hacia atrás y se escabulló. Entonces el comandante de las tropas de asalto hizo un gesto. Su equipo vigilaba las calles en busca de otros intrusos.

Justo cuando el comandante se dio vuelta hacia la pared, Sabine se trepó a la cornisa. Aplazó el cuerpo encima y esperó. Un latido. Dos latidos. Tres…

Esperaba que si uno de los soldados de asalto la veía, titubeara al ver su casco mandaloriano. En estos días había pocas señales de su pueblo en la galaxia aparte del notorio cazarrecompensas Boba Fett, quien llevaba armadura mandaloriana. Sus capturas y muertes sólo habían ayudado a preparar la leyenda de que los mandalorianos eran los más temibles guerreros de la galaxia.

Algún día, tal vez su propio nombre tendría un efecto similar. Sabine Wren. Otra mando con la que no querías meterte. Una gran guerrera y una gran artista.

Los sonidos de botas volvieron a hacer eco sobre el pavimento y empezaron a desvanecerse. Los soldados de asalto se alejaban marchando. Sabine estaba a salvo… por el momento.

—Espectro-5 a Fantasma —susurró Sabine en su micrófono.

La voz de Hera vino por el comunicador de su casco.

—Aquí el Fantasma. Estamos en posición y a la espera de tu distracción.

—Copiado —dijo Sabine—. Esto va a ser divertido. —Incluso si Hera y Kanan no estaban listos, ella sí. Como cualquier buen mando, Sabine Wren siempre estaba lista.

Se levantó para pararse en la cima de la pared.

—Muy divertido.

Al otro lado de la pared había un aeródromo imperial repleto de cazas TIE brillantes y recién salidos de fábrica, tan prístinos que Sabine casi podía oler la pintura fresca.

El haz del reflector de una torre de vigilancia giro en su dirección. Se inclinó y corrió a lo largo de la parte superior de la pared. El haz no la alcanzó antes de que saltara de la pared.

Aterrizó suavemente, casi en silencio, en la pista. Se tomó un momento para inspeccionar el aeródromo. Vio a algunos guardias y se movió para evitar ser detectada.

Sabine cruzó corriendo la pista hasta el caza TIE más cercano. Pronto estaba oculta a la sombra de una de sus alas. El ala proporcionaría una superficie perfecta en la que cumplir su misión.

Sacó el mini aerógrafo de su cinturón y sacudió el recipiente adjunto. Luego pulsó una boquilla y utilizó sus talentos.

Sabine empezó a pintar.

CAPÍTULO 5

El soldado de asalto imperial TK-626 caminaba con su camarada MB-223 junto a la fila de TIEs. Esta era su centésima octava patrulla del aeródromo esa noche. Y todavía no había señal de rebeldes. Tenían demasiado miedo para pasar la pared. Miedo de los soldados de asalto como TK-626.

Tenían razón en tener miedo. El Imperio lo había reclutado directamente al salir de la escuela. Su récord de detenciones por abusador supuestamente lo había puesto al tope de su lista. De hecho, el reclutador imperial le había dicho que los abusadores se convertían en algunos de los mejores soldados de asalto. Los abusadores no cuestionaban las órdenes ni pensaban por sí mismos. No les importaba que perdieran sus nombres a cambio de números. Los abusadores sólo querían molestar a las personas diferentes a ellos… como los rebeldes.

TK-626 deseaba que hubiera un rebelde que atrapar en el aeródromo. Entonces podría probar su lealtad al Imperio. Sin embargo todo lo que escuchaba era el chirrido constante de los grilloscarabajos lothalianos. Y todo lo que veía era fila tras fila de cazas TIE nuevos. El comandante de soldados de asalto les había dicho que tuvieran cuidado de no golpear ni arañar a ninguno de los TIEs. Los pilotos de TIE podían ser muy protectores de sus naves y les encantaba regañar a los soldados de asalto de menor rango.

Los grilloscarabajos de repente dejaron de cantar. Algo susurró como una ráfaga de viento. Pero esa noche no había viento. TK-626 agarró a su camarada del brazo.

—¿Has oído eso?

MB-223 se soltó el brazo.

—Yo no escucho… —Miró a su alrededor. Por segunda vez, se oyó el susurro. Venía de atrás de dos de los TIEs más cercanos—. Espera… sí. ¿Qué es eso?

TK-626 preparó su rifle. Tal vez podrían atrapar un rebelde esa noche.

—Por aquí —dijo a su compañero, caminando hacia los dos TIEs. El otro soldado también preparó su arma y lo siguió.

TK-626 se detuvo entre los cazas.

—Qué de…

En el ala de un caza brillaba la silueta de lo que parecía un enorme pájaro púrpura. Y el intruso que lo había pintado no era otro que… ¿una chica vestida con equipo mandaloriano?

—¿Qué crees que estás haciendo? —ladró MB-223.

La intrusa continuó pintando con el aerógrafo, sin distraerse en lo más mínimo.

—¿Qué te parece? —preguntó ella, rociando un amplio arco de pintura—. Arte.

TK-626 miró a MB-223. Los artistas eran casi tan malos como los rebeldes. Podían dibujar, pintar y crear cosas que él no. Y por eso merecían ser aplastados.

MB-223 apuntó su rifle a la intrusa. TK-626 hizo lo mismo.

—Bueno, ¡deténgase! —gritó MB-223.

—¡O disparamos! —gritó TK-626. En el entrenamiento básico había aprendido a reaccionar así. Disparar primero; preguntar después.

La intrusa volvió el casco hacia ellos. TK-626 casi podía detectar una sonrisa debajo del visor en forma de T.

—Está bien. Dispara —dijo—. ¿Qué están esperando?

Eso fue exactamente lo que él y MB-223 hicieron, sin dudar. Todos sabían que no debían bromear con los soldados de asalto. Era un crimen punible con la muerte.

Pero sus tiros chisporrotearon por el aire y le dieron al TIE detrás de ella en su lugar. Se había agachado debajo de la cabina justo a tiempo. Y ahora uno de los nuevos TIEs tenía quemaduras en el metal. Su piloto no estaría contento.

—¿A eso llaman disparar? —gritó la intrusa—. Creo que necesitan un poco más de tiempo en el campo de práctica.

Los soldados de asalto corrieron tras ella, sin quitar los dedos de los gatillos. Sin embargo la intrusa zigzagueaba entre los cazas, y sus tiros sólo habían salpicado el aeródromo y los TIEs.

TK-626 sabía que serían reprendidos por todos los daños. Pero su castigo sería peor si dejaban escapar a esta intrusa. Podría ser una rebelde.

Mientras MB-223 continuaba persiguiéndola, TK-626 se detuvo y presionó el comunicador del casco con la mano.

—Aquí TK-626. Hay un intruso en el campo.

Su comandante respondió inmediatamente por el comunicador.

—Vamos en camino.

TK-626 se reunió con MB-223 cerca de otro TIE. El otro soldado miraba a su alrededor con incredulidad.

—¿Adónde se…?

—¡Por aquí, cabezas de cubo! —dijo la intrusa desde atrás.

MB-223 se dio la vuelta.

—¡Allí! —dijo, disparando. Pero la intrusa tampoco estaba allí.

—¡Ustedes son demasiado previsibles! —dijo ella, otra vez detrás de ellos. TK-626 giró y vio su figura virar entre dos filas de TIEs. MB-223 y él la persiguieron, serpenteando entre los TIEs, sus blásteres en modo de fuego completo.

Esta intrusa era rápida. Sus saetas siempre parecían llegar un momento demasiado tarde para darle. Y peor aún, se reía de ellos.

—¡Fallaste otra vez! —dijo ella desde algún lugar cercano—. ¡Siempre según el libro! Leí su libro —se burló—. Es muy corto.

A TK-626 no le gustaba que se burlaran de él. Lo ponía furioso. ¿No sabía ella lo que era? Se giró… y se detuvo al último segundo de lanzar otra andanada contra su comandante y otros tres soldados de asalto.

—¿Qué es lo que tenemos? —preguntó el comandante.

—Una intrusa con equipo mando, sigue prófuga —informó MB-223.

El comandante hizo señas en todas direcciones.

—Sepárense. Captúrenla. La quiero viva.

Los seis soldados de asalto se dispersaron. TK-626 esperaba que él fuera el que la atrapara. No te reías de soldados de asalto imperiales y te salías con la tuya.

CAPÍTULO 6

Sabine estaba parada en la cabina del TIE que había pintado, viendo a los soldados de asalto dispersarse en su busca. Saltó abajo cuando nadie estaba mirando en su dirección.

Esta sería una buena oportunidad para completar su objetivo final de misión, pero ella todavía no podía hacer eso. No estaría bien dejar su pintura inacabada.

Sabine dio una sacudida a su mini aerógrafo y añadió algunos trazos al pájaro estelar que había pintado en el ala del TIE. Pero su pintura aún no estaba del todo completa. No tenía su toque de identidad.

—Falta algo… —dijo, sacando un objeto circular de su cinturón de herramientas y colocándolo entre las alas que había pintado—. ¡Eso es, perfecto! —Ahora el pájaro estelar tenía un pico, con una pequeña luz que parpadeaba. Su firma.

Deseó que pudiera admirar su trabajo por un poco más de tiempo. Pero cada parpadeo del pico le decía que el tiempo para que su distracción alcanzar el éxito se acababa. Tenía que hacer que los soldados se agruparan, y luego escabullirse a la ciudad sin ser notada.

Sabine corrió, espiando una armadura blanca detrás de un TIE cercano. Saltó para agarrarse de la unión entre cabina y ala, y giró las piernas por delante de ella. Uno de los soldados de asalto se le acercó.

—¡Manos arriba, escoria rebelde! —Sabine utilizó su velocidad y le asestó una devastadora patada. El soldado cayó, con su parte posterior golpeando a la pista.

—¡Ja! ¡Demasiado lento! —dijo ella. El soldado rodó y disparó, pero ella ya estaba dando la vuelta a otro TIE.

El grito de frustración del soldado atrajo a tres soldados más en su dirección. Se lanzó entre y por debajo de los TIEs, riendo cuando los imperiales le disparaban y erraban.

El comandante convocó a todos los soldados de asalto hacia él. Sabine se deslizó más allá de ellos y llegó a la pared. A medida que ascendía, podía oír sus voces comprimidas electrónicamente.

—¡La intrusa se dirigía en su dirección! —gritó el comandante al soldado al que había pateado.

—¡La tenía! —respondió el soldado.

—¿No es aquí donde empezamos? —dijo el que se había identificado como TK-626 por el comunicador.

Sabine se levantó por encima de la pared, luego giró el cuerpo. Podía ver a los soldados de asalto examinando el pico parpadeante.

—Uh oh —oyó decir a TK-626 cuando la luz se quedó encendida.

Uh oh estaba bien. No había venido aquí sólo a etiquetar maquinaria. Su arte siempre tenía un propósito. Ese día era darle una lección a los abusones imperiales.

Sabine saltó de la pared justo cuando el pico en el caza TIE explotó, destruyendo la nave y tirando atrás a la pista a todos los soldados de asalto.

Su firma no era nada menos que una bomba de pintura.

La tierra temblaba cuando aterrizó. Las alarmas resonaban en la noche. Sabine podía escuchar los gemidos de los soldados de asalto. Desearía poder ver sus expresiones cuando se dieran cuenta de que su armadura estaba cubierta de pintura púrpura.

—Eso sí que fue una distracción, Sabine —dijo Hera por el comunicador desde el Fantasma—. Hizo el trabajo tan bien que podemos ver la explosión de aquí.

Sabine se llevó la mano a la parte inferior de su casco.

—Olvida la explosión —dijo. Se quitó el casco, para tener una vista sin filtrar de su pequeña obra maestra—. Mira el color.

Una hermosa nube púrpura se levantó por encima del aeródromo. Pero no era una nube cualquiera. Tomó la forma de un ave, con destellos de oro por ojos. Y lentamente, el pájaro fantasmal abrió las alas en el cielo.

Sabine sonrió. Algún día pronto, esperaba, el opresivo Imperio podría ser derribado, y esos mil millares de mundos conocerían su nombre y su arte.

Volvió a ponerse el casco mandaloriano y entró en la ciudad.

PARTE 3

EMBROLLO

CAPÍTULO 7

Garazeb Orrelios entró en el callejón con el bo-rifle colgado a la espalda. Un viento ligero susurraba en su pelaje gris. El polvo y la basura volaban de atrás a adelante. Había venido aquí para reunirse con su amigo y colega rebelde cerca del mercado en los niveles más bajos de la ciudad capital de Lothal. Pero cuando Zeb miró a su alrededor, no había ninguna señal de Kanan Jarrus en ningún lugar.

Su comunicador crujió.

—¡Zeb! ¿Dónde estás? —dijo Kanan.

Zeb. Todos lo llamaban por ese apodo, porque muy pocas especies podrían sostener las r como se debía en su idioma nativo lasat. Extrañaba oír su lenguaje hablado correctamente. Era tan raro estos días. El Imperio había hecho todo lo posible para poner a su especie en la lista en peligro de extinción.

Zeb agarró el comunicador y lo sostuvo cerca de su boca llena de dientes afilados.

—Estoy en el punto de reunión. ¿Dónde estás tú?

La voz de Kanan sonaba irritada por el comunicador.

—No estás en el punto de reunión, porque yo estoy en el punto de reunión.

Zeb miró otra vez al callejón a su alrededor, y luego se rascó la barbilla. Esto no tiene sentido. Tal vez había oído mal las instrucciones de Kanan. Los humanos hablaban tan rápido.

—Um, ¿dónde está el punto de reunión otra vez? —le preguntó a Kanan.

Un suspiro precedió a la voz de Kanan.

—En el callejón junto al mercado.

Zeb se giró hacia el mercado. A mitad de camino por el callejón, dos soldados de asalto imperiales se acercaron a un ugnaught con nariz de hocico y un metro de altura, y un droide astromecánico. El droide no estaba haciendo nada relacionado con su función primordial de navegación. Su brazo de reparación sostenía una fruta de un cajón que su amo estaba vendiendo.

Zeb frunció el ceño. No le importaban mucho los comerciantes callejeros ni los astromecánicos. La mayoría de los comerciantes callejeros pensaban que Zeb era un gran zoquete bruto y trataban de estafarlo cuando le vendían cosas. Y los astromecánicos pitaban demasiado. No podía contar el número de veces que había querido sacudir a Chopper cuando el droide se hacía el sabelotodo.

Por otro lado, a Zeb le importaban aún menos los imperiales. Mantuvo los ojos en los soldados de asalto mientras hablaba con Kanan por el comunicador. —Bueno, estoy en un callejón.

—Y sin embargo, está claro que no en el callejón correcto —dijo Kanan.

Los soldados clavaron los rifles en la caja, desparramando la mercancía del ugnaught. Claramente querían algo más que fruta. El bajito ugnaught se encogió de temor.

Zeb frunció el ceño, moviendo el cuello al costado y haciéndolo crujir.

—Sí, bueno, hay un montón de callejones en esta ciudad —respondió.

Se apretó los nudillos de huesos duros, también haciéndolos crujir. Luego movió los dedos con garras de sus pies y les dio un buen crujido. Siempre lo hacía antes de pasar a la acción. No había ninguna sensación mejor en el universo. Le aflojaba los músculos.

¡Bam! Uno de los soldados pateó al astromecánico. El pequeño droide cayó sobre sus fotorreceptores con un sonido metálico y un chillido.

Zeb se encaminó hacia ellos. Esa no era forma de tratar a nada… ni siquiera a un astromecánico.

—¡Hagwa je killya, dolpa kikyuna! —dijo en huttés el asustado ugnaught.

—¿Qué? ¿Es eso un soborno? —gritó el soldado que había tirado al droide—. ¡Bueno, ahora estás arrestado!

—Noah, noah —dijo el ugnaught. Pero sus protestas no fueron escuchadas. Los soldados de asalto imperiales rara vez sabían o hablaban algo que no fuera básico, aunque el huttés era un lenguaje comercial común. Zeb lo entendía. Era grande y era rudo, pero no era un bruto. Todo lo que este ugnaught había dicho a los soldados de asalto era que no le hicieran daño porque era un ciudadano leal y pagaba los impuestos.

—¡No puedo creerlo! ¡Eso es un insulto! —dijo el soldado a su camarada. Ninguno parecía preocuparse por averiguar lo que había dicho el comerciante. Miró al ugnaught quejumbroso—. Deja de quejarte. Estamos aquí para protegerte.

—Sí. —El otro soldado tomó la caja de crédito del ugnaught y la limpió de todas las monedas y chips de crédito—. Pero la protección del Imperio puede ser costosa —dijo, riéndose.

Su risa no duró mucho. Habiéndose acercado a los soldados distraídos, Zeb los agarró a cada uno con una mano enorme y los chocó entre sí como soldados de juguete. Ambos se derrumbaron al suelo.

El comunicador de Zeb crepitó otra vez.

—¿Vas a llegar a la reunión o no? —preguntó Kanan.

Zeb le sonrió al pequeño ugnaught, que parecía aún más asustado. Al principio pensó que era debido a su tamaño, pero entonces vio a cuatro soldados de asalto más que entraban corriendo al callejón.

—¡Eh! ¡Tú! ¡Alto! —gritó el soldado líder, levantando el bláster.

—Es posible que llegue un poco tarde —dijo Zeb por el comunicador. Empezó a correr en la dirección contraria antes de que los soldados de asalto pudieran abrir fuego.

—Ya llegas tarde —dijo Kanan.

Si Zeb no encontraba un lugar para esconderse pronto, podría llegar más que tarde. Podría nunca llegar hasta fuera el que fuera el callejón donde Kanan quería reunirse.

CAPÍTULO 8

Zeb corrió a una pista de aterrizaje de seguridad en un callejón cerca del mercado.

—Zeb, ¿qué está pasando? —chilló Kanan por encima de la estática.

El piloto en la plataforma de aterrizaje levantó la vista de un control de mantenimiento desde su caza TIE aterrizado.

—¿Qué está pasando? —le gritó a Zeb—. Esta es un área restringida.

—Bien, entonces definitivamente voy a llegar tarde —dijo Zeb por el comunicador.

—Más tarde —dijo Kanan—. ¡Más tarde!

Zeb no tenía tiempo para discutir con Kanan. Sólo tenía tiempo para cerrar el puño y aplastarlo contra el casco del piloto. El piloto se desplomó justo cuando los soldados entraron corriendo en el callejón y abrieron fuego. Zeb se agachó para cubrirse detrás de los cazas TIE y se encaramó hasta la parte superior de la cabina. Salió de un salto del callejón y siguió corriendo, perdiendo los soldados. Se desvió hacia otro callejón y encontró refugio detrás de una pared.

Vio a los soldados de asalto pasar de largo. Luego extendió la mano y agarró al último soldado de asalto del grupo.

Dadas las similitudes en su tamaño y fuerza, Zeb podía identificarse con los wookiees. Sentía compasión por esos musculosos arborícolas de Kashyyyk, puesto que el Imperio había esclavizado a su especie como había hecho con los lasat. Pero no pensaba que ninguna comparación fuese justa con su propia especie. Porque sabía que él era más fuerte que cualquier wookiee.

Zeb recogió al soldado y lo lanzó hacia sus camaradas. En la colisión, el bláster de un soldado se descargó con un ruidoso ping.

—Espera, ¿estás luchando contra soldados de asalto? —preguntó Kanan por el comunicador. Uno de los soldados se recuperó y apuntó a Zeb con su arma.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Zeb. En un movimiento fluido, se quitó el bo-rifle de la espalda y lanzó hacia arriba el arma del soldado. Un rayo se disparó al aire.

—Oí fuego bláster… —dijo Kanan.

Zeb activó la función de aturdir de su arma. El rifle se convirtió a su otra forma: un bastón-bo. La energía bailaba desde la punta por toda su longitud.

Zeb lanzó una estocada con el bastón contra el soldado. El hombre gritó, cayendo por la descarga.

—¡Y gritos! —añadió Kanan.

Zeb giró el arma para blandirla como un garrote.

—Puede haber más gritos.

Y ahí estaba. Golpeó a dos soldados de asalto, que cayeron con unos lamentos.

—Oh, genial —comentó Kanan por el comunicador—. Te perdiste en medio de una misión y decidiste comenzar tu propia batalla… ¡otra vez!

—No lo decidí —dijo Zeb, derribando al cuarto soldado—. Esta vez sólo sucedió.

Detrás de Zeb, el piloto de TIE se levantó tambaleándose. Hizo lo que pudo para apuntar su pistola al musculoso lasat y activó su comunicador.

—LS-607 necesita refuerzos.

—¿Cuántos intrusos? —respondió el comandante por la frecuencia imperial.

—¿Cuántos? —repitió el piloto, algo confundido, todavía sacudido por el golpe de Zeb. Su dedo temblaba en el gatillo.

Aunque Zeb no tenía ojos detrás de la cabeza como algunas especies, sus sentidos auditivos eran excepcionales. Escuchó el diálogo del piloto detrás de él.

Zeb se colgó el bastón-bo sobre el hombro y se volvió hacia el piloto, fingiendo contar con la mano. Si el piloto no podía ver cuántos intrusos había allí, Zeb se lo dejaría claro. Cerró los dedos contra la palma de su mano hasta que quedó uno solo.

—Uno —dijo Zeb, señalándose a sí mismo.

El piloto mantuvo el bláster apuntando a Zeb. —¡Comandante, vengan aquí! —dijo al comunicador.

—¡Entendido! —dijo el comandante.

Con los refuerzos en camino, terminó el tiempo de diversión y juegos. Zeb saltó hacia el caza TIE. El piloto disparó.

Zeb agarró el soporte del ala del caza TIE y dio la vuelta como si fuera un lasat juvenil en la rama de un árbol. Todos los tiros del piloto erraron. El piloto se acercó para tirar mejor. Zeb pateó, ganando velocidad a medida que giraba alrededor del soporte.

El piloto volvió a disparar. Pero Zeb ya no se agarraba al soporte. Se había lanzado al aire… y aterrizó sobre los hombros del piloto.

El piloto chilló, arrancado del suelo por los pies de Zeb, mientras que Zeb se extendió a un puntal de aterrizaje. Giró alrededor del puntal como un mono-lagarto, abrió las garras de los pies y arrojó lejos al piloto. El hombre impactó contra la plataforma con un ruido sordo. Esta vez no se volvió a levantar.

Zeb dio otra vuelta alrededor del puntal para lanzarse a sí mismo hasta arriba del caza TIE. Una voz familiar le zumbó en su comunicador.

—¿Zeb, estás avergonzando a los imperiales otra vez?

—Sinceramente, Kanan, eso no es difícil —dijo Zeb.

Miró con una sonrisa a los ocho soldados de asalto que venían desde el callejón cercano. Dos de los soldados tenían abolladuras en los cascos. Estos debían de ser a los que había golpeado entre sí después de que acosaron al vendedor de frutas ugnaught. La sonrisa de Zeb se ensanchó.

El comandante de los soldados de asalto levantó la mirada al TIE donde se encontraba Zeb.

—Armas en «aturdir». Háganlo caer —ordenó.

Los soldados ajustaron sus armas y dispararon. Zeb se catapultó alto en el aire desde el TIE. Los disparos bláster volaron hacia las nubes mientras que Zeb aterrizaba justo en el centro de la escuadra. Pateó, agarró y dio puñetazos, lanzando a los soldados de asalto en todas direcciones como si fueran copos de nieve.

—¡No tengo un tiro despejado! —dijo un soldado.

Zeb sabía que en una pelea cerrada como esta, los blásteres eran difíciles de apuntar, porque los disparos podrían golpear a los camaradas. Así que mantuvo a los soldados juntos a golpes, poniéndolos tan cerca como podía.

—¿Quiero decir, al menos se molestan en entrenar a estos cabezas de cubo? —dijo Zeb, queriendo que tanto los soldados como Kanan por el comunicador lo oyeran—. Mi anciana abuelita es una mejor luchadora, ¡y ella sólo tiene dos metros de altura!

El comandante se apartó de la pelea. Levantó su arma de mano y apuntó cuidadosamente. Zeb no lo vio disparar. Pero sí que lo sintió.

El tiro le había dado a Zeb en el pecho, haciendo chisporrotear su pelaje. La electricidad recorrió los nervios de Zeb. Los demás soldados mantuvieron sus posiciones, observando el bamboleo del gigante lasat.

Zeb apretó los dientes. Pensó en su anciana abuelita. Ella había soportado trescientas temporadas de polvo en Lasan, soportado problemas mucho peores que este. Él iba a hacer lo mismo.

Después de todo, sólo fue alcanzado por un rayo aturdidor.

Zeb lentamente se volvió hacia el comandante, su expresión de dolor volvió a convertirse en una sonrisa.

—Eso… pica. —Se sacó el bastón-bo de la espalda.

—¡Armas en «matar»! —dijo el comandante.

Se convirtió en una carrera entre Zeb transformando su bastón a modo rifle y el comandante cambiando la configuración de energía de su bláster. Y fue una carrera que el comandante perdió.

—¡Armas en…! —repitió el comandante, interrumpido cuando la descarga de energía del rifle de Zeb lo derribó.

Cuatro de los soldados, sin embargo, cambiaron la configuración de sus armas. A la vez, dispararon contra Zeb.

El lasat se zambulló debajo del caza TIE y rodó bajo el fuselaje en forma de cápsula que contenía la cabina. Los disparos rebotaron en el metal. Zeb se levantó sobre una rodilla justo cuando un rayo quemó un panel inferior del TIE. El combustible líquido comenzó a escapar.

—Ah, eso no es bueno —dijo Zeb.

—¿Qué no es bueno? —indagó Kanan por el comunicador.

Zeb se puso de pie ágilmente y corrió tan rápido como sus largas piernas le permitieron. Los soldados continuaron disparando. Ninguno le dio al lasat, sin embargo muchos de sus tiros encendieron el combustible líquido.

Segundos más tarde, el caza TIE explotó en un millón de trozos, enviando a los soldados de asalto volando al otro lado de la plataforma de aterrizaje.

Sí, pensó Zeb, no hay nada como avergonzar a los imperiales.

CAPÍTULO 9

El ugnaught vendedor de frutas y su oxidado astromecánico se acercaban desde la boca del callejón. Las llamas relucían en la plataforma de aterrizaje. Los soldados de asalto gimieron, tratando de levantarse.

Zeb repentinamente bloqueó la vista, caminando hacia el callejón con su bo-rifle sobre el hombro. Se sacudió todo el hollín que cubría su pelaje.

Zeb avanzó hacia el ugnaught y el astromecánico, el ugnaught corrió a su caja de mercancías y agarró su caja de crédito. La sacudió, ofreciéndole lo poco que quedaba en ella a Zeb. El droide astromecánico hacía tiempo.

Zeb ignoró la caja de crédito. En cambio, recogió una fruta redonda y jugosa, y la sostuvo frente al ugnaught. El hocico del ugnaught se arrugó, pero luego se inclinó, diciendo:

—Dobrah gusha tu trawbbio grandio, mendeeya.

En huttés sus palabras significaban algo así como «Sería un honor si el grande la tomara». Zeb pensó que probablemente era la primera vez que un comerciante callejero llamaba a alguien de su especie «grande» en lugar de «bruto». Pero Zeb tenía demasiada hambre para responder. Estas frutas se veían muy sabrosas. Se llevó la que tenía en la mano a la boca para darle un mordisco.

—¡Zeb! Veo humo —comunicó Kanan—. ¿Fue eso un caza TIE explotando?

Kanan parecía saber cuándo presionar los botones de Zeb. En lugar de probar un bocado de la dulce de fruta, Zeb tosió una pequeña nube negra. Había aspirado la miserable mugre de la explosión. Pero no podía dejarle saber a Kanan.

—No. —Zeb volvió a toser, incapaz de contenerlo. Kanan lo oiría y se enojaría si Zeb no decía la verdad—. Está bien, sí.

Hubo silencio en el comunicador. Kanan probablemente estaba enojado. Kanan generalmente se ponía nervioso cuando avergonzar imperiales no era parte del plan.

—Qué bien —dijo Kanan.

La aprobación de Kanan tomó a Zeb por sorpresa. Tal vez el ser humano estaba pasando página.

—Eso pensé —respondió Zeb después de dar un buen bocado a la fruta. Sabía que era grosero hablar con la boca llena. Pero no pudo evitarlo, no con Kanan realmente felicitándolo.

—Bueno, quédate ahí —dijo Kanan—. Seguiré el humo y te recogeré.

El domo del droide giró repentinamente. El ugnaught se escondió detrás de su caja. Otro escuadrón de soldados de asalto entró al callejón.

—Aquí estaré —dijo Zeb. Dio otro mordisco, y luego tiró la fruta por encima del hombro y descolgó su bo-rifle. Esperaba que Kanan llegara tarde. Tenía más imperiales que necesitaba avergonzar.

PARTE 4

PROPIEDAD DE EZRA BRIDGER

CAPÍTULO 10

Ezra Bridger se ajustó las correas de la mochila y subió la cuesta. Las llanuras ante él se extendían hacia el horizonte. No había ningún marcador de civilización excepto una torre de comunicaciones del color del óxido a la distancia. Todo lo demás era sólo hierba, una extensión tranquila y sinfín acariciada por un viento suave y calentado por la dorada luz del sol de la tarde.

Ezra descendió la colina a las llanuras. Tenía catorce años. La mayoría lo miraba y veía a un niño. Un crío. A veces incluso lo llamaban con esa horrible palabra: mocoso. Pero él no pensaba en sí mismo como ninguna de esas cosas. No después de todo por lo que había pasado. Los niños tenían padres. Los niños tenían casas o departamentos. Los niños tenían la comida servida en platos mientras se sentaban a la mesa.

Los niños no vivían en las calles de la ciudad, como Ezra.

En las calles, crecías rápido. Tenías que hacerlo si querías comer y protegerte de los carroñeros, imperiales y otros villanos. Aprendías cómo sobrevivir.

Pero fuera de la ciudad era diferente. Aquí no había ningún ruido. Aquí sólo estaba el sol, el viento, la hierba y el cielo nocturno lleno de estrellas. Aquí, en las praderas onduladas de Lothal, había paz.

Aquí Ezra podía ser sólo un niño.

Sintió un hormigueo repentino, un empujón. Nunca pudo identificar su procedencia, ya fuera su cabeza, su corazón, o su pecho. Quienes lo conocían, pensaban que tenía reflejos de relámpago. Pero era más que un reflejo. Era como un instinto. Y siempre venía sin advertencia… o más apropiadamente, era una advertencia… de que algo estaba a punto de suceder. Algo serio.

Ezra miró a su alrededor. No se sentía en peligro. No había ningún depredador tan cerca de la ciudad. Pero confiaba en este instinto. Le había salvado el pellejo demasiadas veces para no hacerlo.

Luego hubo un grito cruzando el cielo… el sonido de unos motores forzados al límite. Ezra levantó la mirada para ver a una nave de carga en forma de diamante, perseguida por un caza TIE de alas planas volando por encima. El TIE se acercó y disparó sus cañones.

Los disparos láser pasaron de largo cuando la nave de carga comenzó un bucle. En unos pocos latidos del corazón, estaba detrás del TIE, añadiendo su propio fuego de cañón.

Estos tiros acertaron.

El carguero pasó por encima de Ezra y se disparó hacia las nubes mientras el TIE echaba humo y caía en tirabuzón. Apenas pasó una colina antes de estrellarse. El suelo tembló.

Esa ligera sensación volvió a empujar a Ezra. No de ir a esconderse, sino de buscar. De alguna manera, en cierta forma, él estaba conectado a este accidente. Tal vez incluso podría encontrar algo de valor entre los restos.

Ezra se ajustó las correas de la mochila y corrió hacia la columna de humo.

CAPÍTULO 11

Ezra pasó la cima de la colina, respirando con dificultad. Abajo ardía lo que quedaba del caza TIE. Los escombros y piezas yacían esparcidas por toda la hierba quemada. El humo salía en espiral desde su cabina agrietada.

Ezra revisó la tierra a su alrededor. No vio signos de que nadie hubiera notado el accidente. La hierba susurraba como siempre lo hacía por kilómetros en cada dirección.

Volvió a mirar al TIE estrellado. Sus labios se curvaron en una sonrisa torcida. Nunca había tenido una oportunidad como ésta. El equipo de grado militar del TIE podría alcanzar un precio muy alto en el mercado negro.

Ezra bajó corriendo por la ladera hacia el lugar del accidente. Pronto estaba trepando por el soporte roto del TIE para pivotar hacia el dosel agrietado. No había visto ningún movimiento dentro de la cabina, pero tenía que asegurarse. Si el piloto todavía estaba vivo y necesitaba ayuda, podría ser capaz de obtener una recompensa.

—¡Señor! —gritó.

Una forma se movió en la cabina, luego gimió. Ezra subió más cerca para dar un mejor vistazo.

—Hola, ¿está usted bien? ¿Está usted vivo?

La forma se volvió a mover, volviendo un casco negro hacia Ezra. El piloto, parecía, estaba muy vivo.

—¡Quita tus manos de mi nave! ¡Este caza es propiedad del Imperio! —gritó.

—Supongo que sí —se dijo Ezra. Retrocedió un paso para respirar. Salió más humo de la cabina, tanto que el piloto comenzó a toser. El casco debía estar dañado si no podía filtrar todos los vapores.

El piloto accionó el interruptor de emergencia para abrir la carlinga. Se movió a unos pocos centímetros, luego se atascó.

Ezra agarró un borde libre de la cabina, con cuidado de los fragmentos irregulares de transpariacero, y luego se balanceó a sí mismo detrás de la escotilla de la carlinga. Odiaba ayudar a los imperiales, especialmente a los desagradecidos. Pero si no abría la carlinga, el hombre se sofocaría. Y entonces Ezra no conseguiría una recompensa.

Ezra metió los dedos debajo de la escotilla de la carlinga y comenzó a tirar hacia arriba con todas sus fuerzas.

—¡Te dije que salieras de esta nave! —dijo el piloto, esforzándose entre toses.

—Ya no es del todo una nave —Ezra tiró y tiró, su mochila saltaba detrás de él. La escotilla estaba muy atascada—. Además, sólo estoy tratando de abrirla…

Ezra casi perdió el equilibrio cuando el dosel se abrió de golpe. Brotaron unas densas nubes de humo. Ezra dejó escapar una profunda exhalación. Eso había sido trabajo duro.

Libre del humo, el piloto se quitó el casco. Su tos se calmó al respirar aire fresco. Miró a Ezra. Sin su casco de TIE, el hombre parecía como cualquier persona normal, no un imperial con el cerebro lavado. Parecía una persona que pudiera estar agradecida de que le hayan salvado la vida de la inhalación de humo.

El rostro del hombre se endureció. Sus ojos se entrecerraron a puntos mezquinos. No estaba agradecido en lo más mínimo.

Ezra enfrentó la mirada del hombre. Él también podía jugar a este juego.

—Oye, no digas «gracias» ni nada.

—¿Gracias? —El piloto se enfureció, insultado. Parecía que quería escupir a Ezra—. Por favor. Soy un oficial de la Armada Imperial. No necesitaba tu ayuda.

Ezra inclinó la cabeza, miró otra vez al hombre y sonrió.

—Por supuesto que no.

El piloto resopló y comenzó a levantarse de su asiento.

—¡Espera! —dijo Ezra. Se agachó y empujó el hombro del hombre con una mano—. Tienes la manga atrapada en la grabadora de vuelo.

—¿La tengo? —preguntó el piloto. No podía moverse, el lugar era tan estrecho.

—Permíteme desenganchártela. —Ezra se extendió por detrás del piloto con su otra mano. Algunas de las tecnologías de aquí podrían valer el valor de un mes de comida.

Las bisagras de un panel chirriaron cuando él lo arrancó.

—¿Qué fue eso? —preguntó el piloto, tratando de echar un vistazo.

Con las manos detrás de la espalda, Ezra metió el aparato en su mochila. No tenía ni idea de lo que había conseguido… y tampoco quería que el piloto lo supiera. Continuó con la conversación como si no hubiera pasado nada.

—¿Por qué perseguías a esa nave de carga? ¿Eran contrabandistas?

—Es información confidencial —dijo el piloto, otra vez intentando levantarse. Ezra lo volvió a empujar hacia abajo.

—Cuidado, señor. Hay un trozo de metal atrapado en su, um, parte posterior —dijo Ezra, indicando el trasero del hombre—. No quisiéramos que un «oficial» de la Armada Imperial se rompiera los pantalones.

El piloto meneó la cabeza, avergonzado.

—No, yo…

—Simplemente no sería decoroso. Ahora quieto. —Ezra se volvió a inclinar en la cabina, alcanzando el otro lado—. Casi lo tengo —dijo, girando un tornillo interior cerca de la cintura del hombre.

—¡Listo!

Ezra se puso en pie, lanzando las manos detrás de la espalda y metiendo un segundo aparato de alta tecnología en su mochila.

—Recuerde, señor —dijo, dando un paso atrás—. Nada de agradecimientos.

Al piloto se le resbaló el casco mientras salía de la cabina.

—Eso es, yo llevaré esto —susurró Ezra, arrebatándole el casco. No tenía casco de piloto TIE en su colección. Se vería bien exhibido dentro de la torre.

Ezra levantó la voz, continuando donde se había interrumpido.

—Porque, como ya ha mencionado, usted no necesita de mi ayuda. Y además… —Puso una mano sobre la cabeza desnuda del hombre, usándola como apoyo para elevarse en el aire—. No he venido para ayudar.

—¡Qué, pequeño…! —El piloto se giró, pero era demasiado tarde. Ezra saltó y con una voltereta, aterrizó en el suelo, corriendo, con el casco del piloto bajo el brazo.

—¡Sólo vine a recoger algo de tecnología para el mercado negro, rata reacia! —Ezra gritó hacia el piloto. Estos aparatos iban a comprarle una cama blanda y una cena extravagante. Muchas cenas extravagantes.

CAPÍTULO 12

Ezra había llegado a mitad de camino por la colina cuando sintió ese cosquilleo otra vez. En realidad, era más que un cosquilleo. Era como si su columna vertebral estuviera siendo sacudida. Tenía que moverse o moriría.

Ezra siguió su instinto y se lanzó a la izquierda. La descarga de un cañón golpeó la ladera donde había estado. Por desgracia, se le cayó el casco. Rodaba colina abajo, rebotando en las rocas.

Ezra no podía volver a buscarlo ahora. Los incesantes disparos provenían del caza TIE. Ezra rodó, volviéndose un blanco difícil. Casi podía oír la voz del piloto: Niño con suerte.

El hombre se equivocaba. Esto no era suerte. Y aunque Ezra era técnicamente un niño, jugaba más duro que cualquier otro niño que conociera.

Cuando se levantó sobre una rodilla, Ezra estaba sosteniendo su posesión más valiosa… la otra cosa que le había salvado la vida innumerables veces.

Su honda.

Ezra tiró el flujo de energía de su honda hacia atrás. Una brillante bola aturdidora se formó chisporroteando en el campo de bolsillo. Los cañones láser del TIE dispararon otra vez.

Empujado por su instinto especial, Ezra saltó por encima de esos tiros. Y mientras aún estaba en el aire, disparó dos bolas aturdidoras en una rápida sucesión.

Las bolas aturdidoras estaban perfectamente apuntadas. Golpearon la ventanilla del TIE, luego se apagaron con un siseo. Sorprendido, Ezra perdió el enfoque. Su aterrizaje no salió como lo había planeado. Cayó sobre su trasero.

Ezra sabía que probablemente yacía en el centro de la mira de puntería del TIE. Era un halcón-murciélago sentado, si alguna vez hubo uno. Podía ver al piloto mirándolo a través de la carlinga rota. Con los dedos en el gatillo del cañón, el piloto se permitió una sonrisa arrogante.

Ezra utilizó ese momento para tirar una bola aturdidora.

El globo de energía trazó un arco alto… demasiado alto como para hacer daño a la cabina. En cambio, rozó el borde del dosel, rebotando… hacia la nuca del piloto.

El hombre se derrumbó en el asiento, aturdido. Sus dedos cayeron del gatillo, y su rostro golpeó el tablero de la cabina. Nunca supo qué lo había aturdido.

Ezra se levantó, desempolvándose la ropa.

—Bueno, eso fue divertido. —Tomó un respiro y miró a su alrededor—. ¿Ahora, dónde…?

Encontró el casco del piloto de caza TIE apoyado contra una roca. Lo recogió y lo examinó. Luego se puso el casco en el puño y lo sacudió de atrás a delante como la cabeza de un títere.

—Este casco es propiedad de Ezra Bridger —dijo, imitando la severa voz del imperial.

Ezra miró a las lentes oscuras que se suponía que escondían los ojos del piloto.

—O lo es ahora, de cualquier modo —dijo, y se puso el casco.

El casco se bamboleaba en la cabeza de Ezra, varios talles demasiado grande. Apenas podía ver por esos lentes oscuros. Apenas podía respirar.

Las incomodidades como esa nunca lo habían detenido antes. Ezra salía allí a divertirse —a ser un niño— y eso sería lo que haría.

Se sostuvo el casco en su lugar con una mano y se volvió hacia el contorno del caza TIE. Con la otra mano, saludó.

—¡Señor! ¡Gracias, señor!

Entonces se alejó, saltando sobre cráteres de disparos y esquivando los restos humeantes. Sólo cuando había alcanzado la cima de la colina hizo una pausa y miró hacia atrás. El humo se elevaba del lugar del accidente como unas serpientes fantasmas.

Ezra se ajustó las correas de la mochila y dio la vuelta para descender la colina, silbando alegremente. La distante torre de comunicaciones podía ser una mole solitaria y oxidada, pero era su hogar lejos de las calles. Allí se divertiría. Allí disfrutaría de los últimos rayos del sol y vería las estrellas del amanecer.

Allí encontraría la paz.

Acerca del Autor

Michael Kogge ha escrito en la galaxia de Star Wars por un largo, largo tiempo. Su otro trabajo reciente incluye El Imperio del Lobo, una épica serie de comics protagonizada por hombres lobo en la Antigua Roma, publicado por Alterna Comics. Vive en línea en www.michaelkogge.com, mientras que su verdadero hogar se ubica en Los Ángeles.