ÍNDICE

LMBPN

DEDICACIÓN

Créditos

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

Notas de Michael

¿Quieres más?

Libros escritos por Michael Anderle

QUEEN BITCH

LA REINA JUSTA, SIN LEY NI FRONTERAS

El gambito kurtherian - Libro 2

Escrito Por Michael Anderle

Parte del

universo del gambito kurtherian

Escrito y creado

Por Michael Anderle

El universo del gambito kurtherian 

(y lo que sucede en su interior / personajes / situaciones / mundos)

son la propiedad (derechos de autor) © 2015-2019 de Michael Anderle y LMBPN Publishing.

DEDICACIÓN

Para mi familia, amigos y

los que aman

leer.

Que todos disfrutemos de la gracia y

podamos vivir la vida a la que somos

llamados.

Queen Bitch: La reina justa, sin ley ni fronteras (este libro) es una obra de ficción. 

Todos los personajes, organizaciones y eventos en esta novela son productos de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. A veces ambos.

Propiedad literaria (Copyright) © 2015 Michael T. Anderle

Diseño de la carátula Jeff Brown www.jeffbrowngraphics.com

Propiedad artística © de LMBPN Publishing

Traducción en español: Judith Anderle, Primera versión-2018, 

Segunda versión-2019

 LMBPN Publishing apoya el derecho a la libertad de expresión y el valor de los derechos de autor. El objetivo del derecho de autor es alentar a los escritores y artistas a producir obras creativas que enriquezcan nuestra cultura.

 La distribución de este libro sin permiso es un robo a la propiedad intelectual del autor. Si desea permiso para usar material del libro (que no sea para fines de reseña), por favor póngase en contacto con info@kurtherianbooks.com. Gracias por su apoyo a los derechos del autor.

LMBPN Publishing

PMB 196, 2540 South Maryland Pkwy

Las Vegas, NV 89109 Estados Unidos

Primera edición Estados Unidos, 2015Versión 2.04 - edición (editado por Ellen Campbell) Agosto de 2017

Primera edición en español en Estados Unidos, 2018

El universo del gambito kurtherian 

(y lo que sucede en su interior / personajes / situaciones / mundos) son la propiedad (derechos de autor) © 2015-2019 de Michael T. Anderle y LMBPN Publishing. TODOS LOS DERECHOS SON RESERVADOS

CAPÍTULO 1

Brasov, Rumania

Bethany Anne estaba esperando que Ecaterina y Nathan le dieran la información más importante que necesitaba para enfocarse al día siguiente.

¿Dónde podría ir de compras?

En los últimos ocho meses, ella esperó morir, se le presentó a un vampiro, fue sometida a cambios genéticos en su cuerpo y tuvo que comer personas. 

Bueno, la mayor parte del tiempo ella había estado dormida. Mientras dormía, su simbionte alienígena hacía cambios en su cuerpo. Era un proceso bastante perturbador, y por eso ella de verdad necesitaba terapia de compras, en particular, un buen par de zapatos. Bueno, tal vez no. Dado que los cambios en su cuerpo incluían que sus piernas fueran quince centímetros más largos, tal vez ya no necesitaba la solución que usan las chicas de baja estatura…. ¡los tacones altos!

Podía escuchar hablar a Nathan y Ecaterina, con su acento rumano exótico y sexy. Ese guapo de Nathan estaría oficialmente fuera del mercado si Ecaterina fuera a dar un mal paso. Él se sentía atraído por ella como una polilla a la llama. Ella también estaba interesada en él, pero aparentemente su seguridad en sí misma había quedado atrás. Constantemente dudaba de sí misma y se preocupaba si Nathan tenía algún interés en ella. Sus dudas sobre sí misma ocultaban lo obvio.

Pero en este momento ellos no eran el problema de Bethany Anne. Ella tenía la necesidad de vestirse con cualquier cosa que no fueran los trapos mal ajustados que estaba usando.

Si alguien hubiera preguntado a la mayoría de los hombres en Brasov, o en el mundo entero, si Bethany Anne era guapa, dirían que es un fenómeno de mujer hermosa. El cabello negro y un cuerpo estelar y ágil harían que la mayoría de los hombres se esforzaran mucho para no mirarla. Sentirían que sus esposas o novias no les quitarían el ojo de encima.

Los dos hombres que estaban en la habitación con ella ahora la habían visto cuando ella no estaba en su mejor momento. Eso sí, hoy no era uno de sus peores días, cuando ella se pone de mal humor. Al contrario, nada más era uno de esos días cuando los ojos se le ponían rojos, los colmillos le salían de la boca, y tenía sangre en toda su cara y manos mientras mataba a lobos sobrenaturales y bebía de su sangre como si nada. Días como estos hacían que ni Alexi ni Nathan sintieran nada más que respeto por ella sin sentir ninguna atracción. Tendrían que ser sociópatas para sentir atracción física y ninguno de los dos lo eran.

Ella había estado ayudando a Alexi y Nathan a superar una seria diferencia de opiniones con una manada de weres –los hombres lobo- local bajo el mando del difunto y nada extrañado Algerian. Algerian había recibido sus órdenes de marcha del vampiro Petre. Petre cometió un gran error al tratar de escapar sin darse cuenta de nada más que los senos espectaculares de Ecaterina, en lugar de fijarse en la trampa para osos que le aplastó la pata.

Al oír los gritos y un golpe repentino, Bethany Anne estaba preocupada por la mujer valiente cuando salió del túnel solo para encontrar a Petre tendido en el suelo, con los pies en la trampa y Ecaterina abrochándose la camisa. Eso realmente había hecho de un día magnífico para Bethany Anne.

Ecaterina, en su actual estado de inseguridad, estaba preocupada de que Nathan (que era el más precavido del mundo cuando se trataba de tener cuidado con los vampiros) sucumbiría ante Bethany Anne.

Ecaterina en realidad no debería haber estado preocupada. Un novio era lo último que Bethany Anne tenía en la mente en ese momento. Ella no tenía tiempo para amores con ningún hombre, incluso hombres amables y guapos como Nathan.

Lo que tanto quería Bethany Anne era un buen par de tacones Christian Louboutins. Ella necesitaba sentirse como una mujer, aunque sea por un rato. A pesar de sus habilidades, estaba más acostumbrada a proyectar confianza detrás de la armadura que le proveían un bolso Coach, un par de zapatos Christian Louboutins y un traje a la medida bien puesto. Ninguno de los cuales debería tener manchas de sangre en ellos. Algo que no podía decir sobre la mayoría de la ropa que llevaba puesta en los últimos días.

Si no se daban prisa y le dejaban saber lo que habían averiguado, ella comenzaría a caminar hacia el centro de la ciudad y sentiría lástima por cualquier persona que interrumpiera sus esfuerzos por su terapia de compras. Le hacía falta entender o leer rumano, pero Nathan había decidido que necesitaba 'repasar su rumano' alrededor de Ecaterina.

El muy lame culo, pensó ella.

Cambiando al inglés, Nathan llamó su atención y cerró la computadora portátil que habían estado usando. —Está bien, creemos que deberías comenzar en el centro comercial Coresi en el lado noreste de la ciudad y puedes ponerte coqueta en las tiendas de lujo. Desde allí, presentarás un, ehh... —En ese momento, Nathan agarro una expresión en su rostro que sugería que su instinto de autopreservación acababa de entrar. Se comió cualquier palabra que iba a decir y miró hacia Ecaterina, quien estaba parada detrás de él mientras él seguía sentado en la silla.

Bethany Anne pensó que era gracioso. Según Nathan, todos los otros vampiros del mundo se encabronaban sobre comentarios que podrían malentenderse. Ella no pensó que fuera tan mala. Eso sí, todavía tenía un temperamento horrible y era conocida por haber pateado el culo o las bolas de algunos muchachos. Pero ella no tenía la predilección que Nathan asumió que tenía, de matar inmediatamente a la persona que fuera ofensiva solo porque ella era una vampira.

Él era un hombre tan atractivo, y peligroso también, que ella no podía creer lo circunspecto que a veces se había vuelto a su alrededor. Afortunadamente, él había roto de vez en cuando esta condición. Michael, quien en cierto modo era el jefe de ella, había pasado mil años asegurándose de que sus restricciones fueran seguidas bajo pena de muerte.

Pero Michael había desaparecido. Ella no estaba segura de que si eso se debía a la acción del enemigo o la intención preestablecida de su parte de dejarla para que ella limpiara el desastre que él había creado. Si era a causa de lo primero, entonces era una gran señal que ella estaba metida en algo mucho más grande de lo que normalmente podía enfrentar. Él tenía mil años de experiencia y era el más macho en un grupo de tremendos machos. Tanto así que hacía que los militares endurecidos sintieran la necesidad de buscar la religión. Los hombres peligrosos siempre reconocen a los enemigos peligrosos.

Esto la llevó a concluir que había una gran posibilidad de que todavía estuviera cerca. Donde ella no tuviese idea. Esperaba y rezaba que él estuviera tratando de averiguar más acerca de un suero que ayudó a crear nosferatus inteligentes. Si los rechazados -el grupo escindido de la familia de Michael quienes creían que los humanos debían ser una raza subyugada- realmente tenían un suero viable, entonces potencialmente y fácilmente podían crear miles de millones de carne de cañón para sus ejércitos.

Como no sabía nada con certeza, no podía decir nada accidentalmente.

Originalmente había sido creada para tomar el lugar de Bill, un vampiro que había sido asesinado en una emboscada en Virginia hace poco menos de un año. Ella sabía que volver a estar en contacto con el agente del gobierno, que era el enlace con Bill, era un paso necesario para ver si la necesitaba y si necesitaba de sus habilidades.

Ella también necesitaba hablar con Stephen. Era uno de los hijos inmediatos de Michael y vivía al otro lado de las montañas de los Cárpatos. Él era el padre de Petre, a quien ella había matado, y como consecuencia seguía quitándose el polvo y olor imaginario que habían dejado la muerte de Petre en su cabello.

Nathan había querido que ella obtuviera permiso antes de matar a Petre, pero ella decidió que era necesario presentarse al MundoDesconocido de una forma estricta para obtener el respeto que era necesario para avanzar en una agenda de actividades que incluso Michael no sabía que era necesario que ocurrieran.

Actividades que incluían eventualmente preparar al mundo para una posible guerra intergaláctica.

Pero antes de que eso sucediera, ella iba a obtener un buen par de tacones altos.

Washington D.C., Estados Unidos

El teléfono sonó dos veces antes de que Frank Kurns, el enlace entre el MundoDesconocido y el gobierno, lo recogiera. —Habla Frank. —Su voz áspera, un poco débil después de casi cien años de vida, no ganaría ningún premio Tony.

Estaba en su oficina, abajo en lo profundo, debajo de un antiguo edificio del gobierno en Washington D.C. Le funcionaba bien a él y a aquellos con los que posiblemente tendría que reunirse y que deseaban permanecer en el anonimato o fuera del sol. Había dos túneles antiguos a los que podía acceder desde su nivel. Una de las vías de acceso quedó desde la Segunda Guerra Mundial y una que había construido en los años 70. Esa no aparecía en ningún plano de edificio, histórico o actual.

La voz en el otro extremo de la línea era un barítono meloso y profundo. —Buenas noches, Frank. Es Gerry. —Gerry era el jefe del Consejo De Manada de weres estadounidense y el alfa de la manada de Nueva York, el alfa directo de Nathan.

—Buenas noches, Gerry. He estado esperando una llamada tuya en los últimos días. ¿Cómo puedo ayudarte? —Dado que Frank le había pedido un favor a Nathan, el segundo de Gerry, hacía una semana y media había esperado saber de Gerry ya que Nathan aún no lo había contactado.

—Tengo una noticia reciente, si puedes entenderla porque yo no la entiendo, y una preocupación.

—Escuchemos ambas. —Frank se acomodó en su silla.

—Primero, la noticia. No estoy seguro de que tenga mucho sentido para mí, pero mi segundo en mando me envió un correo electrónico a través de un tercero con el que no estoy tan familiarizado. Dice que te deje saber que se encontró a la mujer, que estaba completamente desarrollada y que no había ningún padre a la vista. ¿Me arriesgo en suponer que esto tiene que ver con Michael?

—Sí. Sí tiene que ver con Michael. Sospecho que la parte completamente desarrollada significa que la mujer es una vampira ahora. Eso no le va a sentar bien con su padre necesariamente, pero la otra opción sería que ella estuviese muerta. Tendré que encontrar la manera de asegurarme de que al menos sepa que ella no está muerta, aunque me pregunto por qué Nathan no me pasó este informe a mí .

Gerry soltó una risita al final de la línea. —Frank, conoces a Nathan. Va a ser bastante circunspecto con cualquier cosa que haga con un vampiro, incluso uno joven que puede no ser tan fuerte. Él estaría preocupado de que aparezca 'papá'. Aunque no estoy tan seguro de que ella sea débil. Nathan es uno de los chicos más cuidadosos en mi manada. Él debe estar con la vampira y por eso no te llamó directamente. Me imagino que ella aún no quiere hablar contigo.

—Entonces, ¿por qué se puso en contacto contigo y por qué no está preocupado por ponerte al día?

—Bueno, sospecho que ella no prohibió absolutamente comunicarse conmigo. Él tiene la responsabilidad de tratar de mantenerme informado y, a través de mí, a ti. Por qué ella no se está comunicando contigo sería una pregunta que tengo. ¿Sabes mucho sobre esta nueva vampira?

Frank consideró sus respuestas. En este momento, necesitaba respaldo de cualquier manera que pudiese conseguir. Tenía muchas operaciones que le estaban yendo mal porque no había un operador al calibre de Bill en quien pudiera confiar. Había perdido a veintidós hombres en diecisiete redadas, todas ellas operaciones clandestinas, porque no tenía acceso a ninguna de las familias de Michael para ayudarlo.

Desde que Michael y Carl desparecieron, no tenía forma de contactar y coaccionar a alguien de la familia de Michael para ayudar. Michael era el vampiro con sede en América del Norte que dirigía la familia. Había algunos vampiros en Sudamérica, pero esa era una zona abandonada y Frank nunca se relacionó con ellos porque sin duda ellos serían del tipo que muerden las manos de los que los alimentan. Bueno, las manos, los brazos, el cuello, etc.

Frank respondió la pregunta de Gerry. —Sí. Su nombre es Bethany Anne Reynolds y ella es, o era, una agente de una agencia semi-encubierta con sede aquí en Washington DC. No estoy seguro de tener todos los detalles sobre cuánto tiempo se toma convertir a alguien en un vampiro, pero no pensé que tomara más de una semana, tal vez dos. Ciertamente no más de un mes y ha estado desaparecida durante más de siete meses. ¿Qué quisiste decir antes sobre no estar tan seguro de que ella es débil? Estoy bastante seguro de que Michael se encargó de su conversión. Eso debería asegurar que ella será bastante fuerte.

Hubo una pausa en la línea. Gerry finalmente habló, pronunciando su palabra mientras terminaba su pensamiento. —Bueeenooo, eso tendría sentido. Se rumorea que la manada de Brasov en Rumanía, donde fue Nathan, sufrió la muerte de varios miembros de alto rango. Nathan no dijo que estaba en el hospital y aunque no me gustaría enfrentar a Nathan, me siento bastante seguro de que no eliminó a los siete weres que se rumorea que están muertos en este momento. Ah, y un vampiro.

—¡Qué! —Frank estaba asombrado con esta información. Sabía que, dada la situación correcta, Nathan Lowell sin duda podría haber eliminado a siete miembros de la manada. Mientras no tuviera que pelear con todos de una vez. Frank apostaría a favor que uno o dos weres se encargaran de Nathan por su cuenta. Pero, dudaba mucho de que Nathan matara a siete weres y un vampiro. Uno, su tarea no era involucrarse, solo localizar e informar sus hallazgos. Dos, Frank no podía imaginar qué pudo haber pasado que provocara que Nathan se involucrara más allá del pedido de búsqueda e informe que Frank le había hecho. No era como si tuviera a alguien que le importara y Frank dudaba de que Nathan perdiera su sentido de autopreservación al enamorarse de Bethany Anne, incluso tan bonita como es ella.

—Sí. El Consejo Europeo ha estado escuchando acerca de algunas conexiones sospechosas entre el grupo de Brasov, el alfa Algerian, y Petre, uno de los hijos de Stephen. Ahora, el Consejo fue contactado por alguien del grupo en Brasov, alguien entremedio en la jerarquía. Parece que alguien eliminó la mitad de la manada comenzando con la parte superior. Cuando esta persona fue a buscar información de Petre, su casa fue destrozada por un incendio quedando con dos cuerpos quemados adentro. Uno de ellos tenía un brazo, e imagina esto, una cabeza perdida. Encontraron el cráneo quemado en el otro lado de la habitación. Encontraron otro cuerpo crujiente. Estos dos cuerpos eran los weres oficiales que se juntaban con Petre para la protección diurna. Pudieron encontrar las salidas de Petre y encontraron una que se abría a unos doscientos metros de distancia. Había una maldita trampa para osos en el agujero. Aún podían oler un poco de la sangre de Petre en la trampa, pero no encontraron a Petre .

La mente de Frank estaba tratando furiosamente de resolver las ramificaciones de todo lo que Gerry le estaba diciendo. Necesitaba obtener más información y lo más probable era que el asesor de Frank no pudiera contactarlo ahora. Maravilloso.

—Maldición, Gerry. Ahora que me has dado más que un dolor de cabeza, me temo preguntarte cuáles podrían ser tus preocupaciones. ¿Quieres compartirlas conmigo?

Frank escuchó a Gerry suspirar del otro lado de la línea. —Sí. Son los jóvenes y tontos. No han visto a un vampiro muy aterrador en años y ahora están comenzando a comportarse mal. El Consejo puede tapar esto por poco tiempo hasta que un vampiro tenga que encargarse del asunto, o el Consejo tendrá que tomar una decisión sobre la forma en como reaccionar acerca de la ley de 'no decirle al mundo'. Cuando teníamos a Michael para echarle la culpa, era fácil decir que no estaba en nuestro poder lidiar con eso. Ahora Michael ha desaparecido, al menos ese es el rumor...

Frank podía sentir que Gerry no quería información, así que suspiró y confirmó la pregunta sin respuesta de Gerry. —Sí, Michael está perdido. Como dije, se suponía que Nathan debía encontrar e informar sobre Michael y Bethany Anne. Aparentemente, ha encontrado a Bethany Anne y solo Dios sabe qué más ha estado haciendo. Excepto que darme noticias recientes, por supuesto .

—Lo hizo, solo que no en persona. Tu dime la próxima vez que tú quieras ignorar a un vampiro y me prepararé para tu funeral.

—Está bien, buen punto. ¿Entonces, exactamente qué es lo que ustedes quieren de mí?

—Necesito obtener la opinión de Nathan y tu opinión. ¿Qué crees que pasará si permitimos que ocurran más avistamientos de hombres lobo?

Gerry sabía muy bien lo que podría pasar, pensó Frank. No sería una situación bonita en lo absoluto. Si los humanos pudieran confirmar la existencia de lo sobrenatural, surgirían todo tipo de problemas. Podía pensar en algunos que serían bastante negativos y que ni siquiera incluían lo que las religiones principales dirían.

Frank realmente deseaba que Michael apareciera. No había apreciado lo silencioso que era todo cuando el temido patriarca vampiro estaba cerca para imponer sus decisiones. Debe haber mucha agresión reprimida esperando estallar si alguien pudiera confirmar que Michael estaba muerto.

Necesitaba ponerse en contacto con Bethany Anne.

—Déjame ver si puedo contactar a Bethany Anne. No estoy seguro de qué puede hacer para asustar a los jóvenes y tontos, como tú dices, pero ella si es un vampiro que probablemente me hablará. El resto de los hijos de Michael solo hablan con Carl y él también está desaparecido. Si esto no sale bien, puedo ver cómo contactar a su padre. Dios, esto es un desastre.

Frank escuchó a Gerry suspirar nuevamente por teléfono. —Sí. Si y cuando hables con Nathan, dile que lo necesito aquí en los Estados Unidos. Tiene una reputación de no soportar ninguna mierda de nadie, así que tal vez él puede ser el malo por un tiempo.

—Está bien, déjame ver qué activos tengo en Rumania que podrían encontrarlos. Hablamos más tarde, Gerry.

—Cuídate, Frank. Avísame si escuchas algo. Adiós.

Frank dejó su teléfono y restregó su cara con frustración. No solo necesitaba ayuda con el caos y la destrucción, sino que ahora los weres se estaban involucrando y causando fricciones. Esta olla entera iba a explotar si alguien no volvía a taparla, y rápidamente.

CAPÍTULO 2

Zúrich, Suiza

Bethany Anne se sentía bastante bien. Ella pudo encontrar dos conjuntos de ropa para mezclar y combinar en Brasov, y luego en Zúrich pudo recoger otros dos y otro par de zapatos. El viaje en tren para llegar allí tampoco fue tan malo. Todavía estaba absorbiendo energía etérica y TOM dijo que probablemente podría realizar dos translocaciones antes de tener que 'golpear la vena' como él lo llamaba. Ella se había quedado en el compartimento de su cama mientras duraba el viaje, descansando. Ella le hizo saber a Nathan que necesitaría avisarle si sentía que estaban en peligro.

Ecaterina se había quedado en Brasov para encargarse de algunas cosas. Se reunirían en un par de días, antes de que Bethany Anne fuera a despertar a Stephen. Suponiendo que nadie más lo había despertado para contarle sobre la muerte de Petre.

Mientras estaban en el centro comercial de Brasov, Nathan había reconocido un perfume y luego el rostro de una mujer que lo había rastreado y le había puesto micrófonos ocultos en la ropa la primera vez que llegó a Brasov. Ella estaba bastante indecisa cuando él se le acercó. Bethany Anne mantuvo medio ojo en la situación mientras probaba uno de los tres pares de zapatos que le gustaban.

Los dos salieron al patio a hablar. Bethany Anne notó que Nathan estaba mirando a su alrededor discretamente para ver quién más podría estar mirándolos.

Bethany Anne decidió pagar por el par que le quedaba y pedirle al empleado que sostuviera los zapatos. Afortunadamente, el inglés de la dama fue lo suficientemente bueno para entender a Bethany Anne.

Alexi, el tío wereoso de Ecaterina, había vuelto a visitar a su familia antes de irse a su casa a vivir en su montaña. Bethany Anne sabía dónde encontrarlo si lo necesitaba y, además, Alexi no era alguien que disfrutaba de la compañía de otros.

Ecaterina había decidido ir con Bethany Anne a los Estados Unidos, tal y como se esperaba. En ese momento estaba con su hermano Iván ocupándose de algunos asuntos y preparándose para la discusión para decirles a sus padres que se iba. Bueno, irse con un hombre con el que no estaba casada y una mujer que no conocían. Ella no estaba preocupada por su padre, pero dijo que su madre, se, '¿cómo dices, pusiera como una monstrua?' Era fiera, pero Bethany Anne no iba a corregir todo lo que decía mal. El inglés idiomático era algo mejor experimentado.

A Bethany Anne le pareció gracioso cuando Ecaterina no le devolvió el dinero de Nathan por el viaje que había contratado con ella. Dijo que era para asegurarse de que Iván supiera que no importaba lo amable que fuera un hombre, o que se viera bien. Se había ganado un sueldo y algo más. Ivan debería aprender de su ejemplo y asegurarse de que las mujeres lindas no lo tomaran por más dinero. Especialmente ahora que ella no iba a estar allí para protegerlo de los hoyuelos.

Una vez que Bethany Anne salió de la tienda, la hermosa mujer con la que Nathan estaba hablando se fue. Ella levantó una ceja.

—Representante de la manada local. Han rastreado sus problemas a mí y a ’fuerzas desconocidas’. No estaban de acuerdo con la forma en que Algerian los estaba involucrando con Petre, y ahora que todos los que eran 'pro-vampiros' están muertos, querían asegurarse de que no estaba apuntando hacia ellos. —Sonrió y su rostro se iluminó—. ¡Un problema solucionado!

Bethany Anne observó a la mujer cruzar el patio. Justo antes de llegar al otro lado, a unos treinta metros de distancia, dos hombres se unieron a ella y todos doblaron por la esquina.

—¿Cómo podemos estar seguros de que están diciendo la verdad?

Nathan miró hacia donde Bethany Anne estaba mirando. —Políticas de manada. Ella dice que no solo el grupo de Brasov quería que la situación se detuviera, sino que el grupo contactó al CME y recibió una directiva del Consejo. Sin Algerian aquí, no tienen ninguna manera de argumentar el fallo si así lo desean. No puedo llamar a Gerry a los Estados Unidos y pedirle que confirme el fallo .

Bethany Anne miró a Nathan. —¿No puedes llamar?

Sacudió la cabeza. —No. Bueno, podría, pero estaría rompiendo algunas reglas de decoro por aquí. Si alguien fuera de Europa e hiciera lo mismo en Estados Unidos, no levantaría demasiadas miradas. Aquí en Europa se les torcerían los calzones si lo hiciera. —Observó cómo las cejas de Bethany Anne se unían.

—¿Eso es tan...?

Nathan estaba acostumbrado a la despreocupación descuidada de Bethany Anne por los canales de comunicación apropiados. Él no estaría muy sorprendido si ella decidiera hacer la llamada ella misma. Él solo se rendía a lo que ella quisiera hacer; no era como si él pudiera hacer que cambiara de decisión si ella decidiera hacer la llamada.

-

Bethany Anne, con un traje gris oscuro a la moda, y Nathan, con un abrigo sport casual sobre jeans, entraron en el banco suizo. Era un monumento al uso de la piedra como material de construcción. La hermosa entrada se elevaba a más de doce metros y sus zapatos golpeaban y chasqueaban sobre la piedra que debe haber estado en su lugar durante siglos.

Había dos guardias de seguridad flanqueando la entrada al área bancaria principal. Había una fila de cajeros en el lado izquierdo, mientras que un grupo de oficinas estilo cubículo estaban a la derecha y una zona de espera con cuatro sofás en un cuadrado sobre una alfombra al medio. Una recepcionista estaba sentada en un escritorio frente a la sala de espera. Había televisores grandes en todos los rincones sintonizados con estaciones financieras. Solo uno mostraba CNN.

Los dos caminaron hacia el escritorio y la dama se apresuró a sonreírles. Bethany Anne se rio para sí misma cuando pareció tomar un poco más de tiempo para saludar a Nathan. Su sonrisa fácil y su cálido apretón de manos parecieron hacerla caer de sus pies.

Bethany Anne puso los ojos en blanco. —¿Disculpe?

La recepcionista rápidamente miró a Bethany Anne, ruborizándose débilmente. —Sí, señorita, ¿cómo podemos ayudarle?

—Sí. He tenido cuentas abiertas para mí y necesito acceso a esas cuentas y una explicación de los detalles de las cuentas. ¿Quién puede ayudarme con esto?

La recepcionista miró su teléfono, líneas diferentes parpadeando y otras apagadas. —Necesitaría hablar con el Sr. Berger. Desafortunadamente, él está hablando por teléfono en este momento. ¿Me puede dar su nombre para poder hacerle saber que está esperando?

—Mi nombre es Bethany Anne. Por favor, hágale saber que soy terriblemente impaciente .

La recepcionista tomó fríamente su información y descolgó el teléfono para hacer una llamada. Bethany Anne y Nathan rodearon el escritorio para sentarse en un sofá.

Nathan habló, su voz baja para que no llegara muy lejos. —¿Por qué no le diste tu apellido? ¿Podrá él encontrarte?

Bethany Anne tomó aliento y miró a Nathan. —Oh sí, él sabrá quién soy yo. —Este banco hace negocios con vampiros. Puedo oler su aroma. No fuerte, pero está ahí. Además, los vampiros no tienen apellidos, Sr. Lowell. Dejé el apellido Reynolds cuando me transformé. Al menos en el futuro previsible. ¿Sabes cómo has tenido que lidiar con problemas de dinero porque vives tanto tiempo? Bueno, compuesta eso por diez. Michael creó un grupo en este banco y un par de recursos auxiliares para manejar la situación sin tener que crear nuevas personas cada treinta años más o menos. Si el Sr. Berger no es parte del ‘grupo’, me imagino que mi nombre será marcado y obtendremos un contacto diferente .

—¿Cómo vas a saber si él sabe algo?

Bethany Anne le sonrió a Nathan. —Porque, Sr. Lowell, lo veré sudar.

-

Kevin Berger estaba teniendo un buen día. Acababa de hablar por teléfono con una pequeña empresa que había decidido trasladar sus cuentas a su banco. Si bien no era algo que le permitiera obtener un aumento, una cantidad suficiente de estas pequeñas victorias y estaría en camino de recibir una gran compensación en su revisión trimestral.

Su mensaje de espera estaba encendido, así que levantó el teléfono y llamó a la recepcionista. Ella explicó que un 'impaciente estadounidense' lo estaba esperando en el vestíbulo. Obtuvo el nombre de la dama estadounidense y colgó.

Ni siquiera una impaciente estadounidense iba a arruinar el triunfo que estaba sintiendo en este momento. Él corrió el nombre en el sistema para ver si todavía había algo pendiente para ella.

No solo estaba algo pendiente, había una bandera al lado de su nombre. La sangre se le fue de la cara. Aquí había una manera de arruinar su momento de sentirse bien.

Él abrió los archivos necesarios y revisó. Había ocho cuentas a las que esta... dama... debía tener acceso. Rápidamente presionó las teclas para revisar las cuentas y, si tuviera sangre en la cara, se habría agotado por segunda vez.

Había suficiente dinero en estas cuentas para hacer de una nación pequeña en una mediana. No solo era una Nacht, tenía que estar en lo alto por este tipo de dinero. Él, literalmente, no podía permitirse molestarla o su revisión trimestral sería innecesaria. O bien se quedaría sin trabajo, o posiblemente si la molestaba lo suficiente, entonces esperaría una muerte rápida.

Kevin estaba ‘dentro’, como se decía en el banco. Este era su primer encuentro con un verdadero Nacht. Como solo trabajaba de día, nunca había considerado que lo llamaran para interactuar con ninguno de ellos.

Rápidamente tomó todo el papeleo que necesitaría, lo metió en carpetas y cerró y bloqueó su computadora. Solo había una forma en que los Nacht podían confirmar su... singularidad. Realmente esperaba que ella no tuviera hambre.

Poniéndose su abrigo, ocultando la transpiración bajo sus brazos, salió a encontrarse con su nuevo cliente. Desafortunadamente, la recepcionista lo tenía todo mal. Todo lo que sabía sobre los Nacht le sugirió que esta dama estaba siendo increíblemente paciente. Trató de no trotar al suelo.

CAPÍTULO 3

Zúrich, Suiza

Nathan miró alrededor del banco, pero la mayor parte del tiempo la pasó mirando la gran televisión que tenía prendida a CNN. Oyó unos pasos rápidos acercarse, así que giró la cabeza para descubrir lo que estaba sucediendo. No esperaba nada malo, pero tampoco era tonto.

Un hombre más joven, probablemente a mediados de los treinta años en un traje azul marino de tres piezas con unas rayitas rojas, se dirigía hacia ellos en la caminata más rápida que él podría lograr sin correr. Nathan se dio cuenta de que este hombre debía esta. —enterado —estaba sudando y sus ojos seguían volteándose hacia Bethany Anne y se alejaban de nuevo.

Nathan vio que la recepcionista se dio cuenta de que el director estaba estresado y deslizó su mano debajo de su escritorio. El tipo la vio y subrepticiamente negó con la cabeza. La recepcionista quitó la mano.

A su lado, Bethany Anne se puso de pie. Si él pudiese ignorar el hecho que ella es una vampira, podría ver a una mujer increíblemente hermosa. Su gracia lo llevó a creer que debía haber sido una bailarina. Su aspecto incluso hizo que el representante del banco hiciera una doble toma. Era obvio que no coincidía con quién esperaba conocer y con quién se encontraba en realidad.

—Srta. Bethany Anne? Soy Kevin Berger, el representante del banco, y puedo ayudarla a completar su cuenta, por ejemplo, configurarla para que pueda acceder a los fondos. ¿Podría caminar conmigo?

Bethany Anne gentilmente tomó su mano y la apretó. —Ciertamente, Sr. Berger. Por favor, siga adelante. Mi compatriota, el señor Lowell, vendrá con nosotros. —No pidió el permiso del señor Berger para que Nathan los acompañara, pero él no iba a rechazar a esta mujer.

Cruzó el vestíbulo y se dirigió a una pared revestida de madera. Había una recesión pequeña y difícil de ver que empujó para abrir una puerta. Cuando se abrió, él se hizo a un lado. Nathan entró primero, seguido de Bethany Anne, que sonrió dulcemente a Berger.

Tragó saliva y cerró la puerta detrás de ellos.

Dentro había un pequeño pasillo con una cafetería, una nevera y aperitivos a la izquierda, y a la derecha, en una habitación más grande de cuatro por cinco metros, había un sofá en la pared cercana con una magnífica alfombra y una mesa de café. Hacia el otro extremo había una mesa con tres sillas alrededor. Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, se podía sentir la presión. Esta habitación estaba insonorizada.

—¿Alguno de ustedes les gustaría algún refresco? —Esperaba que no se suponía que debía ofrecerle el cuello. Kevin hizo una mueca. Estaba contento de que no lo vieran poner los ojos en blanco ante su propia estupidez.

—No, los dos estamos bien, Sr. Berger.

—Muy bien, Srta. Bethany Anne. ¿Le gustaría unirse a mí en la mesa? Esta es una habitación insonorizada y no se permiten dispositivos de grabación electrónicos. El banco tiene plena confianza en mí. Dado que los Nacht establecieron los requisitos para la verificación, no se permite grabar nada .

Bethany Anne miró a Nathan. El sacó una pequeña caja de su chaqueta y sacó un pequeño dispositivo rectangular que conectó a su teléfono. En un minuto, sacudió la cabeza de izquierda a derecha en señal de ‘no’ a Bethany Anne.

—Muy bien, Sr. Berger. ¿Cómo es que quiere que confirme o verifique mi identidad?

—¿No lo sabe? —Kevin quería abofetearse. Su sorpresa de que la dama frente a él no supiera el método de verificación se le escapó de la boca en el momento más inoportuno.

—No, Sr. Berger. ¿Le importaría iluminarme? ¿O tengo que jugar veinte preguntas? Puedo garantizarle que después de las dos primeras me enojaré mucho.

Bethany Anne se puso un poco preocupada. Pensó que solo tendría que dar ADN o algo así. Eso era lo que Carl esperaba. ¿Tal vez él no entendió el verdadero método?

El sudor perlaba la frente de Kevin. —Eh, señorita, no tiene que demostrar quién es. Por el contrario, tiene que verificar que, de hecho, es una vampira, Srta. Bethany Anne.

Bethany Anne quería reírse a carcajadas. El representante del banco pasó de preocupado a un miedo mortal en un segundo cuando tuvo que decir vampiro en voz alta.

¿Pensaban todas las personas que lo único que hacían los vampiros era beber sangre? Mientras tentaba ver qué haría si le sacaba los colmillos, decidió que primero podría probar otras ideas.

—Señor. Berger, ¿hay formas específicamente ‘aprobadas’ para probar mi falta de naturalidad? Supongo que realmente no quiere que lo muerda, ¿verdad? —Ella tuvo dificultades para no añadir un sonido de besos mientras miraba su cuello. Ella realmente no necesitaba olerlo orinar aquí.

—Bueno, para ser honesto, nunca se esperaba que tuviera que realizar realmente una de estas presentaciones. Yo, eh, ¿creo que solo necesita mostrar que sus colmillos podrían funcionar?

Él se oía tan esperanzado que ella casi hizo lo que le pidió. Sin embargo, ella podría pensar en algunas formas en que alguien podría tratar de engañarlo. Ella lo necesitaría para trabajos en el futuro así que no quería que el fuera ignorante.

—¿Qué tal si hacemos esto, Sr. Berger? Le golpearé la cabeza y la quitaré de sus hombros. Si fallo, entonces seguro que no soy un vampiro. Sin embargo, si tengo éxito... No, supongo que eso solo hará un gran desorden.

Kevin estaba asintiendo rápidamente con la cabeza hacia arriba y hacia abajo en este punto.

¿Es en serio? Bethany Anne estaba casi enfadada porque iba a tener que hacer algo tan prosaico como mostrar sus colmillos. Ella quería hacer algo con clase. Fue entonces cuando Nathan ladeó la cabeza y la giró hacia la entrada.

Bethany Anne ladeó una oreja y escuchó el ruido del exterior también. Parecía que el banco estaba siendo robado.

Con voz tranquila pero molesta, Bethany Anne habló. —Esos cabrones están estropeando mi día. Les juro por Dios que, si me lleno algo de sangre sobre mi traje, les meteré las pistolas en el culo. —Bethany Anne asumió que cualquier cosa que hiciera que pudiera aparecer en el video sería borrada antes de que alguien pudiera verla. ¿Qué era lo peor que pudiera pasar, Michael se aparecería para azotarla? Si solo apareciera él para que ella pudiera darle un buen regañón.

Se quitó los tacones y los dejó sobre la mesa, se dio la vuelta, caminó hacia la puerta y desapareció.

Kevin se quedó boquiabierto. Miró a Nathan, quien seguía mirando hacia la puerta. El cuarto estaba insonorizado, ¿qué creía que estaba escuchando?

Kevin comenzó a caminar hacia la puerta.

Nathan extendió su brazo para detenerlo. —Necesitas volver a donde estabas parado hace un minuto. Ella volverá enseguida y si no entra por la puerta, no querrás estar donde podría terminar. Estoy seguro de que eso arruinaría tu día .

Kevin volvió a su espacio original. Reapareció, pero esta vez con dos pistolas y un AR-15. Le pasó el rifle y una de las pistolas a Nathan y deslizó una en la cintura. Ella miró por encima del hombro. —Recuérdame que compre una pistolera, ¿de acuerdo, Nathan?

Nathan solo asintió, revisó el AR-15, y puso el seguro en ambas armas antes de moverse hacia el pasillo. Lo enfrentó como si esperara que alguien pudiera entrar.

Bethany Anne llamó la atención de Kevin. —Lo siento, su banco fue robado. Realmente odiaría tener mi día interrumpido.

—¿Qué... qué hizo? —La cara de Kevin se puso pálida cuando vio las pistolas con las que la dama apareció de repente.

—¿Hmmm? Oh, acabo de quitarle las pistolas a los estúpidos que querían robar su banco. No tengo tiempo para lidiar con la policía ahora mismo. ¿Podemos movernos con esto? ¿Desaparecer y reaparecer con pistolas es suficiente? Si no, podría usar un poco de energía. —Cuando terminó de decir eso, deseó que sus ojos comenzaran a moverse hacia el reino rojo a propósito. Usualmente, se volvían rojos cuando estaba completamente excitada. Pero ella había tenido una conversación con TOM y él explicó que podía manipular los nervios adecuados para obtener el efecto.

Funcionó, espléndidamente. —Si, sí, creo que la translocación es una prueba para mí. Tengo los documentos y los números de cuenta aquí para usted. —Rápidamente se sentó a la mesa y sacó los documentos y un bolígrafo del interior de su chaqueta. Él la dirigió a través de todos los lugares para firmar y le proporcionó copias.

Bethany Anne terminó todas las firmas, tomó las copias y deslizó el sobre en su bolso Coach.

Llamaron a la puerta. Nathan se dio la vuelta y levantó una ceja hacia Bethany Anne. Ella se volvió hacia Kevin. —Señor Berger, realmente no quiero ser interrumpida en este momento. Por favor mire lo que quieren. Ah, y necesitaré tarjetas de crédito apropiadas para sacar dinero de mis cuentas. ¿Cómo hago para obtener tres juegos de tarjetas?

Los golpes siguieron. Kevin se levantó de un salto y se deslizó junto a Nathan para abrir la puerta un poco y habló con una persona del otro lado. Rápidamente cerró la puerta y regresó a la habitación. —Como usted dijo, ha habido un intento de robo y la policía está entrevistando a todos antes de que salgan del edificio. Le expliqué que usted era una clienta muy importante que no quería involucrarse, pero están muy confundidos acerca de lo que sucedió afuera. En un momento los delincuentes tienen pistolas y máscaras negras y al siguiente están todos en el piso sin sus máscaras o pistolas. Los tienen a todos esposados, pero no entienden lo que sucedió. Están pidiendo nuestro video .

—¿Con quién hablo allí afuera?

—Creo que con un oficial local. Estoy seguro de que un inspector estará aquí tan pronto como pueda.

—Cuando llegue el inspector, que venga aquí. Me ocuparé de sus preguntas. Necesitaré un sombrero grande y un velo para salir de aquí.

—¿Por qué no se hace? —Kevin movió sus manos como si algo explotara.

—Tendría que solicitar una pequeña muestra de su afecto, Sr. Berger, por lo menos unas onzas. ¿Está ofreciendo?

—No, no. Lamento que mi curiosidad sea así, es inexcusable. Encontraré un sombrero, señorita. —Con eso, Kevin hizo una reverencia y salió por la puerta.

Nathan fue a sentarse en el sofá, fuera de la línea de visión directa de alguien que entrara por la puerta. —¿Entonces ese truco de desaparecer requiere un montón de energía?

—Siempre tratando de obtener información, ¿verdad, Nathan? —Bethany sonrió maliciosamente. —Pero no usé mucha energía por lo que hice. Solo quería alentar al Sr. Berger a que sea un poco más circunspecto .

—¿Puedes llevar a alguien contigo?

Bethany Anne frunció los labios. —No lo sé. Si lo hago, podría tomar una cantidad de energía dramáticamente mayor. Podría terminar en el otro lado inmediatamente necesitando una recarga y la persona que tome podría convertirse en mi merienda. Parece un poco arriesgado .

—¿Siempre tienes que, ah, comértelos? —Nathan estaba pensando en el campo abierto donde se habían conocido por primera vez. Bethany Anne había agarrado por lo menos 36 kilos de lobo hambriento y lo había sacado del aire como si fuera una pluma. Luego procedió a romper su cuello abierto y beber antes de dejar caer el cuerpo sin vida en el suelo frente a él. Eso le causó una profunda impresión.

—Sabes, Nathan, realmente todavía no he intentado solo tomar un sorbo. ¿Qué tal si lo intentamos, un rapidito?

Nathan se dio cuenta de repente de lo que sentía el Sr. Berger, desaparecido en ese momento. Era una forma malditamente útil de arrinconar a alguien rápidamente.

—Estoy bien gracias.

Unos minutos más tarde, tocaron a la puerta y el señor Berger volvió a entrar. Le entregó a Bethany Anne un pequeño sobre de papel manila. —Mi señorita, aquí están las tarjetas que le permiten acceder a las cuentas en cualquier punto de acceso a efectivo en casi cualquier lugar de Europa. El inspector está aquí, y vendrá por aquí dentro en breve. Me he asegurado de que el video no esté disponible. Como alguien responsable de sus cuentas, tengo la capacidad de anular incluso al presidente del banco si es necesario. Les daremos cualquier video que no muestre directamente lo que sucedió. No estarán tan contentos, pero tampoco tienen un robo bancario para resolver. Creo que salieron adelante en este caso. Tengo una dama comprando el sombrero y el velo solicitados en este momento.

—Muy bien, Sr. Berger. Mientras espero, ¿me daría una copia impresa de las cuentas y las rentas vitalicias, y de qué manera se deriva el ingreso y cuánto está en efectivo? Muchas gracias. —Kevin inclinó la cabeza y se fue.

—¿Qué quieres hacer con las armas? —Nathan miró con cariño el AR-15.

—Bueno, probablemente podamos escaparnos con las pistolas, pero no estoy segura de cómo lidiar con el rifle. No es como si pudiéramos llevarlo en el tren. Por otra parte, supongo que podríamos obtener una caja para ocultarlo.

—Es un arma que no se puede rastrear a nosotros. Me sentiría un poco mejor con un par de opciones. La aleatoriedad de este ataque me preocupa.

—¿Por qué, no crees que sea al azar? —Bethany Anne se acercó al sofá y se sentó. Nathan metió la pistola detrás de la cinturilla debajo de su abrigo. Dejó el rifle al lado del sofá y se sentó con Bethany Anne.

—Sí, creo que es más probable que sea al azar. Asumir que cada problema es una acción enemiga dirigida hacia ti, solo lo lleva a uno a la locura. Pero no tomar precauciones en caso de que me equivoque y es una acción del enemigo también es una tontería. El hecho de que el CME le haya dicho a la manada de Brasov que se retroceda no significa que no haya un equipo subordinado en el Consejo que no quiera sacarse de un nuevo vampiro.

Bethany Anne levantó una ceja hacia Nathan.

—Mira, todo el mundo asume que los nuevos vampiros no son tan poderosos como tú.

—Un minuto. —Bethany Anne entró dentro de sí misma por un momento.

TOM, ¿cuál es la historia detrás de este comentario de vampiro débil?

Tiene sentido, Bethany Anne. Cuando consideras que los nanocitos se propagan y toman algunas de las mejores y peores características para su próximo anfitrión, no serán tan puros como los de mi nave. Con cada generación tomará más tiempo lograr el cambio y las conexiones con el etérico tomarían tiempo también. Habría menos nanocitos creados capaces de conectarse con el etérico. Sin embargo, ni siquiera Michael tiene tantos nanocitos como tú, y yo estoy al tanto de lo que están haciendo en todo momento. A Michael nunca se le enseñó cómo dirigir los esfuerzos, así que dudo que ninguno de los otros hijos sepa que se puede hacer tampoco.

Interesante, no sabía esto.

Tú me tienes a mí.

Correcto, pero no para siempre. No olvides que eventualmente encontraré la manera de ofrecerte un anfitrión diferente para molestar.

Me hieres, Bethany Anne. He estado callado por un tiempo.

Lo sé, y me preocupa.

¿Por qué?

Al igual que con un niño pequeño, los mayores problemas ocurren cuando son más silenciosos. Cuando terminemos aquí, tú y yo vamos a hablar.

Bethany Anne no recibió una respuesta, lo que confirmó su sospecha de que TOM tramaba algo y ahora no quería saber lo que estaba haciendo. Maldita sea. Bien merecido lo tenía por ignorarlo durante la última semana. Ella se volvió hacia Nathan. —OK, lo que dices tiene mucho sentido. No es probable que un vampiro común sea tan poderoso como yo .

Fue el turno de Nathan de meditar en silencio por un minuto. —Entonces, ¿esto pudo ser una maniobra para ver cómo reaccionas? —Hubo un toque a la puerta. Nathan se levantó e hizo un gesto a Bethany Anne para que se quedara sentada. Ella escondió una sonrisa al ver cómo este hombre asumía la responsabilidad de la protección, aunque el supiera por su propia experiencia objetiva de que ella era más apta para afrontar este tipo de problemas, incluso mejor que él mismo. Sin embargo, el ciertamente causaba que las personas reconsideraran la violencia cuando lo veían. 

Nathan regresó después de cerrar la puerta y le ofreció una bolsa de compras con una caja grande adentro. Bethany Anne sacó la caja y la puso sobre la mesa de café. La caja contenía un sombrero grande muy a la moda con un velo negro que evitaría que las cámaras obtuvieran una buena imagen de su rostro.

Nathan resopló mientras ella soltaba una risita como una niña pequeña probándose el sombrero. —¿Como me veo?

El sacudió la cabeza y se salvó de tener que responder a esa pregunta puesto que había otro toque a la puerta. El caminó hacia la puerta y miró hacia afuera. Al ver al inspector, abrió la puerta y lo dejó entrar.

CAPÍTULO 4

Zúrich, Suiza

El inspector Golay tocó en la puerta. Si no le hubiesen dirigido a esta sección de la pared cubierta de madera, no se hubiera dado cuenta de que había una puerta allí.

Quien estaba dentro debe ser importante para el banco. No querían ser parte del circo que estaba sucediendo. Si bien podía simpatizar, no estaba dispuesto a tratar a nadie como alguien especial solo porque la administración del banco se retorcería las manos.

Todavía estaba molesto por la tardanza que se estaban tomando para entregarle el video. Tener todo disponible, excepto por los clips donde se veían los criminales, estaba más allá de sospechoso. Era un crimen mantener la evidencia fuera de las manos de la policía.

Este banco era uno de los más antiguos de Suiza. Tenían secretos de sus secretos. Tratar de obtener demasiada información de ellos sin duda le causaría dolores de cabeza, si no de parte de su jefe, de gente que presionarían a su jefe.

El rumor era que se trataba de un par de estadounidenses. Aunque no era particularmente raro que los estadounidenses realizaran operaciones bancarias en Suiza, que ellos trataran de evitar la publicidad no era esperado. Por lo general, parecían siempre estar en búsqueda de la publicidad.

La puerta se abrió y uno de los hombres más grandes que el inspector Golay jamás antes había visto estaba frente a él. Iba vestido con una chaqueta deportiva con una barba de unos días en las mejillas. Echó un vistazo detrás del inspector y abrió la puerta para dejarlo entrar.

Este hombre era un profesional. En este momento, al parecer él era un guardia profesional, pero no estaba tan seguro de que también el hombre no fuera un profesional de obras más oscuras.

Cuando entró en la suite, la puerta se cerró detrás de él y todo el ruido cesó. Ah, pensó, insonorizado.

Sacó su grabadora y entró a la habitación. A su izquierda, una dama con traje, sombrero y velo estaba sentada recatadamente en el sofá.

—Bienvenido, inspector. ¿Cómo podemos ayudarle hoy?

—Gracias, agradezco su buena disposición para hablar conmigo. ¿Le importa quitarse el sombrero?

—¿Por qué necesitaría que hiciera eso, inspector? —Él podía ver lo suficiente de su cara inferior para ver una pequeña sonrisa.

El miró a su alrededor, se acercó a la mesa, agarró una silla, la llevó al sofá y se sentó. —Me gusta ver los ojos de las personas con las que hablo. ¿Ciertamente no tiene nada que esconder? —Ella le sonrió, pero no dijo nada y no se quitó el sombrero.

—Inspector, ¿está sugiriendo que una mujer estadounidense fue capaz de derribar a los ladrones de bancos y nadie fue capaz de verla? —Ella levantó un pie y una pierna muy bien esculpida, detrás de la mesa de café. —En tacones altos, ¿ni menos? ¿Esto es lo que estoy tratando de ocultar?

Bueno, era obvio que ella no corría con esos tacones altos y derribaba ladrones de bancos. Incluso con el traje conservador, estaba seguro de que ningún hombre dejaría de notarla.

Levantó la mirada hacia el guardia, que había venido a pararse junto al sofá, con los brazos cruzados frente a él. —¿Qué hay de usted? —Miró abajo hacia a sus notas. Él se había detenido junto al escritorio de la recepcionista y anotado los nombres de todas las personas que habían esperado en fila para pedir ayuda. —Señor. ¿Lowell?

Los ojos verdes del hombre le devolvieron la mirada al inspector, completamente a gusto con que él supiera su nombre. —Lo siento, inspector. No he salido de la habitación desde que llegamos. No vi nada en el cajero y no puedo ayudarlo. Ojalá pudiera. —Se encogió de hombros.

El inspector sabía que a la vez que le estaban dando vueltas, él estaba perdiendo el tiempo. Tenían buenas coartadas. La gente los vio entrar a la habitación, pero nunca salir. La puerta nunca se abrió. Estaba seguro de que alguien hubiera notado si inesperadamente se hubiera aparecido una puerta en la pared.

Pero algo le molestaba. Estaban demasiado tranquilos, demasiado recogidos. Deberían estar hablando de eso, al menos.

Comenzó a mirar alrededor de la habitación, manteniéndolos en su visión periférica. —¿Sabían que las armas del ladrón desaparecieron?

¡Ah! Él comenzó un poco con el hombre que había mirado a la dama. Tal vez esto no iba a ser una pérdida de tiempo.

Bethany Anne decidió tomar el control de la conversación. —Sí, inspector Golay. Yo sabía. ¿Cómo cree que ocurrió? —¿Qué le había dicho Ecaterina a Petre? Oh, sí. —dijo mi padre que hay que usar el cebo correcto. —Se puso de pie y caminó junto al inspector camino a la mesa, permitiendo que Nathan se sentara en el sofá donde había estado. Los ojos del inspector siguieron a Bethany Anne todo el camino, ignorando a Nathan.

Nathan se tomó el tiempo de empujar el AR-15 nuevamente bajo el sofá un poco mejor, ocultándolo bien a menos que el inspector eligiera ponerse de rodillas para mirar.

—Bueno, realmente no lo sé. Es por eso que te estoy preguntando. ¿Pensé que tal vez los estadounidenses sabrían mejor? Parece que hay armas en todo Estados Unidos.

Bethany Anne comenzó a reír en voz baja. Pensar que la estaban metiendo en el mito el estereotipo estadounidense y sus pistolas. Si el inspector supiera lo peligrosa que podría ser sin un arma, no le habría preocupado hacerle esa pregunta. Entonces se dio cuenta de que no era un estereotipo. Tanto ella como Nathan tenían pistolas en ese mismo momento. No las habían traído al banco, pero los tenían y planearon conservarlas. Gott Verdammt, su perfil era correcto en este caso. Bethany Anne odiaba ser un estereotipo. Ella suspiró y lo miró, levantando los brazos un poco para acentuar su figura. —¿Necesita inspeccionarme, inspector?

El inspector Golay comenzó a sudar un poco. Esta mujer acababa de darle la vuelta, jugando con él. Estuvo tentado de inspeccionarla solo por ser un idiota. Aun así, ella no estaba ocultando nada que él pudiera ver, y ciertamente ninguno tenía un AR-15 debajo de sus abrigos. Ella no estaba escondiendo nada ilegal, posiblemente algo inmoral, pero no ilegal bajo su saco. Él se paró. —Por supuesto que no, Fräulein. Agradezco su tiempo y si tuviera alguna otra pregunta, ¿dónde podría contactarla?

—Lo siento, inspector, el señor Lowell y yo solo estamos aquí para encargarnos de los negocios bancarios. Nos iremos en un par de horas .

—¿Volverá a América, Fräulein?

—No, en realidad estamos volviendo a Rumania, inspector. ¿Podemos irnos, ahora?

—Ciertamente. Yo mismo me dirigiré hacia la salida y le haré saber a los demás que pueden irse. Tengan un buen día.

Con eso, el inspector Golay inclinó la cabeza hacia Nathan y dejó a los dos estadounidenses en la habitación.

-

En el tren, Nathan vio a dos hombres que estaban subrepticiamente prestando atención a Bethany Anne y cada uno se había sentado en un asiento que les permitía ver la puerta de su compartimento para dormir. A uno, Nathan había marcado como alguien que probablemente solo estaba emocionado por su aspecto. El otro, sin embargo, tenía una pinta que sugería que era un cazador. Probablemente un agente del gobierno.

Llamó a la puerta de Bethany Anne. —¿Sí?

—Es Nathan, ¿tienes un momento? —Abrió la puerta y echó un vistazo por la rendija, levantando una ceja.

—¿En privado? —Ella frunció los labios y abrió la puerta para dejarlo entrar. El compartimiento para dormir era muy pequeño. Le gustaba acostarse y no quería compartir un compartimento, por lo que había comprado el suyo y le había preguntado a Nathan qué quería. Él no tenía sueño así que optó por sentarse en un asiento para pensar en lo que estaba pasando. Aún no se sentía cómodo con el robo que ocurrió mientras estaban en el banco

Ella estaba usando un camisón y una bata. Apropiado, pero apenas recatado. Afortunadamente, él todavía era muy consciente de su lado oscuro y francamente, todavía estaba ansioso por ver a Ecaterina otra vez. Ecaterina era hermosa, divertida, gregaria, disfrutaba del aire libre y no tenía los ojos enrojecidos. Una gran ventaja para Nathan. Además, tenía un acento que mata. Ya casi había muerto por Ecaterina una vez.

Nathan fue al grano. —Tenemos dos hombres mirando tu compartimento. Creo que uno tiene un interés romántico, pero el otro es probablemente encubierto .

—¿Te refieres a un inspector de la policía como el del banco?

—No, como un individuo gubernamental.

—¿Europeo?

—Podría ser, o podría ser estadounidense. No puedo confirmar de donde es porque aún no he hablado con él; no me he comunicado con Frank desde hace un tiempo, por lo que podría ser otra persona enviada a cuidarme mientras cuido de ti. O bien, podría estar relacionado con la manada. De cualquier manera, he estado fuera de contacto por un tiempo .

Bethany Anne sintió una punzada de remordimiento. Sabía que había ocupado demasiado el tiempo de Nathan, pero era demasiado nueva en el MundoDesconocido y necesitaba a Nathan como salvavidas para evitar que ella cometiera demasiados errores. Aun así, ella no necesitaba aprovecharse de los pocos amigos que tenía en este momento.

—Creo que necesitamos hablar con Frank. Pero me niego a etiquetarlo como 'informarle'. No soy un gran admirador de alguien que piense que me tiene en la proverbial correa corta. Creo que tú tampoco —comentó él dirigiéndose a Bethany Anne. Luego ella le sonrió a Nathan en una manera que decía 'voy a divertirme a tu costo' en una manera a la cual él se estaba acostumbrando. —Bien, seamos honestos, solo estoy de acuerdo con sujetar tu correa yo misma, ¿o tal vez Ecaterina?

El grande y malo Sr. Lowell miró a la vampira que era más baja que él, y los dos se sonrojaron y dieron una larga mirada fingiendo sufrimiento al mismo tiempo. —¿Es así de obvio? —dijo él.

—Solo para todos los demás, Nathan. Tú sabes que ella también te tiene ganas. ¿Verdad? —Bethany Anne no prometió no involucrarse y cuanto más tiempo estos dos bailaban alrededor del otro, más incómoda se convertía la situación.

—¿De verdad? —dijo él.

Bethany Anne puso los ojos en blanco. —Es obvio para Alexi, Iván y yo. Los únicos dos desorientados son Ecaterina y tú. Como dos adolescentes lloriqueándose el uno al otro. Quita esa sonrisa de tu rostro, Nathan. ¿Qué sugieres que hagamos para que consultes con tu Consejo, Frank y nuestros invitados inesperados que están afuera?

Nathan intentó apagar su sonrisa y concentrarse en sus preguntas, pero Bethany Anne no debería haber confirmado que a él le gustaba a Ecaterina si quería toda su atención.

—Ah, maldición. Eeeh, déjame llamar a Gerry para saber cómo está el ambiente y luego voy a hablar con Frank. ¿Quieres hablar con alguno de ellos?

—Aún no. No me importa que pongas al día a Frank sobre lo que está pasando, pero no quiero que piense que necesito algo de él ahora mismo. Demonios, tal vez nunca necesite de algo, teniendo en cuenta todo lo que está en las cuentas .

Sí, eso era cierto, pensó Nathan. Cuando Bethany Anne compartió que ella era oficialmente financieramente rica, se sintió al mismo tiempo aliviado y preocupado. Si Michael le hubiese dado acceso a tanta riqueza, podría llevarlo a uno a creer que no esperaba estar cerca por un tiempo, si no para siempre. Ella tenía acceso a todas las propiedades de Michael en todo el mundo. Ella le había pedido que se guardara los detalles, pero que compartiera las suposiciones e inquietudes con respecto a Michael que él tenía con ella.

—Nathan, una vez que hables con Gerry y Frank, creo que tenemos que hacer más planes. Entenderé si necesitas regresar a los Estados Unidos. Ecaterina y yo te seguiremos tan pronto como termine con Stephen. Valoro todo lo que has hecho por mí y espero que podamos ser amigos .

Nathan estaba sorprendido. Hasta el momento, Bethany Anne había sido muy distante desde que se conocieron. Esta era la primera vez que ella le ofrecía la mano de amistad. —Entonces, si te vuelvo a preguntar, ¿cómo es que volviste a pararte con un agujero en el estómago cuando pude ver la pared a través de ti me lo dirás? —Sonrió ante el recuerdo.

Bethany Anne le devolvió la sonrisa. —Sí, está bien. —Ella puso dos dedos muy juntos y le dijo. —Tal vez me resta solo un poco de paciencia con usted, Sr. Lowell. —Dijo ella jugueteando.

Ella comenzó a sacar un par de jeans y una camisa. —Dame un par de minutos para vestirme y puedes usar mi compartimento. Revisa el compartimiento para detectar micrófonos de rastreo de espionaje antes de que hagas la llamada. Después de lavarme las manos, voy a ir a comer algo.

Nathan solo sonrió y salió del compartimento.

-

Bethany Anne se puso el sombrero en la cabeza y luego abrió la puerta. Nathan se estaba levantando de un asiento a unos metros de distancia. Ella salió y lo dejó entrar en su compartimento para que el hablara con Gerry y Frank.

Ella caminó hacia el coche bar/buffet. Con su boleto Premier, la comida estaba incluida. Ella no tenía ninguna experiencia previa con comer en un tren y lo estaba disfrutando. Le parecía bastante elegante.

Los asientos estaban todos cubiertos en un terciopelo rojo oscuro, con manteles blancos y cortinas rojas alrededor de las ventanas. Había una gran cantidad de latón pulido en el automóvil y sin duda era una experiencia exclusiva. Ella se sentó en una mesa con dos lugares. Ella no quería ser grosera y tomar toda una butaca solo para ella. No estaba segura de cuánto tiempo estaría Nathan hablando por teléfono. Ella había sido bastante estricta antes sobre no permitirle comunicarse. Ahora, iba a tener que sufrir las consecuencias por exigir que Nathan se mantuviera fuera de comunicación.

El camarero vino y preguntó qué tipo de vino le gustaría. Ella sonrió y solo le pidió que la sorprendiera. Con el sombrero puesto, una afectación que tenía que admitir que disfrutaba, todo lo que la gente podía ver era su boca y barbilla. Se sentó un momento y vio pasar el campo.

Ella tenía mucho en que reflexionar. Ahora, Michael le había dado los medios financieros para hacer lo que quisiera. Ella tenía el dinero y la riqueza acumulada que pueden aportar mil años y, francamente, estaba abrumada.

Ella pensó en lo básico. Refugio, agua y comida. Bueno, ella no sufría de una falta de refugio si confiaba en las casas de Michael alrededor del mundo. Solo hojeando los documentos, encontró múltiples domicilios en todos los continentes principales y algunos lugares muy secretos en Sudamérica y África. Supuso que eso tenía sentido con sus hijos rechazados en esas áreas.

¿Pero querría ella usarlos?

Llegó su vino, ella le agradeció al camarero y tomó un sorbo. Un buen Chianti, clásico de Italia, le había dicho. Era agradable. Ella notó un diseño de gallo negro en el cuello de la botella antes de que él le quitara el sello.

Ella todavía estaba tratando de entender su vida. Necesitaba considerar objetivos a corto plazo, como hablar con Stephen y conectarse con el MundoDesconocido mientras planificaba para el futuro lejano cuando la Tierra necesitaría poder defenderse.

TOM, ¿qué necesitamos para producir las piezas para nuestra nave?

¿Nuestra nave?

Tu sigues diciendo nuestro cuerpo, así que tiene sentido si digo nuestra nave.

Ella sintió que TOM estaba un poco aturdido. Desde que se colocó la computadora orgánica en su cabeza, estaba teniendo una conexión cada vez mejor con TOM.

OK. Supongo que tiene sentido, pero es un poco complicado de entender. Estoy en tu cuerpo, entonces lo estamos compartiendo. La nave era mía, pero no puedo recuperarla sin un cuerpo, así que supongo que tienes razón.

Regresemos a la pregunta, TOM.

Bueno, necesita dos juntas estructurales que fueron destruidas al aterrizar. Sin ellas no podemos hacer que las partes de aterrizaje se retraigan en la parte superior y no tendríamos una nave que funcionaría sin atmósfera. Aparte de eso, toda la nave necesitará topografía y parches con algunas aleaciones bastante sofisticadas. Aún no estoy seguro de que existen en tu mundo y, por supuesto, está el motor de arranque y todo lo que se haya podido ver afectado cuando llegué al último salto. No tuve tiempo de hacer un diagnóstico completo del motor y no se puede hacer uno mientras está en la atmósfera.

Entonces, para resumir, con el tren de aterrizaje fijo podemos salir de la atmósfera. ¿Pero qué hay aquí en el suelo? ¿Por qué es que nunca moviste la nave después de aterrizar?

No estoy seguro de qué otras piezas estaban rotas y, aunque tenía potencia, no quería arriesgarme a estrellarla por completo con otro ascenso y descenso. Cuando Michael llegó a la nave en treinta o cuarenta vueltas solares, creí que estaba en un lugar lo suficientemente bueno. No me di cuenta de que no vería a nadie más hasta que tu llegaste.

Bethany Anne consideró su declaración. Parecía que la nave probablemente era capaz de hacer un viaje a un hangar que podría adquirir. Allí estudiarían la remodelación de la nave y harían ingeniería inversa. Pero ¿cómo iba a lograr esto sin involucrar a los grupos de nerds de ciencia o gobiernos? Sabía que su propio gobierno tomaría la nave y la metería en un agujero negro, incluso ella tendría problemas para recuperarla. Este hecho era indicación de por qué las personas poderosas trabajaban con gobiernos más pequeños y más fáciles de manipular.

Pero si ella iba a hacer una diferencia, eventualmente necesitaría poder trabajar con todas las potencias principales: los Estados Unidos, China, Rusia, India y los europeos. Si ella decidiera comenzar con un país más pequeño, sería más difícil para que cualquiera de los grandes gobiernos se involucrara, pero no imposible. Además, aunque ella ahora tenía un cierto poder, dudaba que ella tuviera más poder de influencia que los gobiernos más grandes. 

Qué espantoso dolor de cabeza era todo esto. Ella terminó su copa de vino.

—¿La bella dama me permitiría brindarle una segunda copa de vino?

Bethany Anne levantó la vista a través del velo para ver un espectacular ejemplo de caballero europeo bien vestido y culto frente a ella. Con cabello oscuro, un traje y zapatos italianos, mancuernillas de oro y una copa de vino en cada mano, se paró al otro lado de la mesa con una sonrisa en los ojos. Dios, pensó ella, este hombre era listo. —¿Y cómo, querido señor, sabe que soy hermosa? —Ella tuvo que sonreír a pesar de la interrupción de su conversación con TOM. No era como si este hombre tuviera una pista de la conversación. Él parecía familiar.

Lo viste sentado dos filas detrás de Nathan cuando saliste de tu cabina de dormir.

Olvidó que TOM veía y recordaba todo, y era muy útil en este momento. Siempre y cuando él no se convirtiera en un dolor en el trasero cuando dic. —te lo dije —ella podía aguantarlo.

—Dama, cualquiera que bloquee su belleza para salvarnos al resto de nosotros de la tristeza de no poder ver su rostro no solo es hermosa por fuera, sino que es verdaderamente hermosa por dentro.

Con razón las mujeres estadounidenses adoran a los europeos. Si bien era una chorrada hermosa, ciertamente la hacían oler tan maravillosa como la primavera con flores. Extendió la mano para aceptar el vino y el caballero se sentó. El camarero estaba allí para llevarse su vaso extra. Ella tomó un sorbo del vino.

—Bethany Anne, este vino tiene un compuesto químico adicional que no estaba presente en el que bebiste.

Bethany Anne frunció el ceño, sin dejar que la preocupación llegara a sus ojos.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que este vino tiene otros químicos que el vaso que bebiste originalmente no tenía. Déjame ver cómo te está afectando y te lo haré saber.

—Si, hazlo.

—¿Me puedo presentar?

—Solo nombres principales, por favor.

Él sonrió. —Por supuesto. Me llamo Rafael y el suyo. —Parecía estar aún más seguro de sí mismo cuando se sentó. ¿Eso era debido a su aceptación o algo que puso en el vino?

—Bethany Anne.

TOM, date jodida prisa.

—¿Cómo ha sido su viaje hasta ahora? ¿Va a Rumanía o regresa a Rumanía? Usted es estadounidense, ¿correcto?

—Volviendo, Rafael, y sí, soy estadounidense.

Lo encontré, Bethany Anne. Es un conjunto de sustancias químicas que están trabajando en tu capacidad cognitiva y te hacen menos capaz de funcionar. Empezarías a ver los efectos unos veinte o treinta minutos después de haber bebido el vino.

—¿Puedes deshacerte de las químicas?

—Absolutamente.

—OK TOM, te estoy ascendiendo a un estado menos que dolor en el culo.

¿Esto significa que me muevo del sofá?

—Diablos, no.

—Bueno, al menos traté.

Bethany pensó en sus opciones. Cuando se ponía en velocidad de vamp, todo se ralentizó a su alrededor y podía completar una cantidad significativa de actividad, física o mental. Teniendo en cuenta que este idiota acaba de intentar de drogarla, una de sus opciones era arrojarlo del tren mientras todavía estaba rodando. Pero con su suerte, harían algún tipo de recuento de pasajeros, descubrirían que tenían una persona desaparecida y detendrían el tren. Por supuesto, él podría estar trabajando para alguien y estar intentando secuestrarla.

A ella todavía le gustaba la primera opción. La violencia nunca estaba demasiado lejos de la parte superior de sus opciones preferidas.

Su voz se volvió en seda sobre acero.

—Dígame, Rafael, ¿cuál es su verdadero nombre?

El hombre primero comenzó a parecer asustado, luego toda su cara tomó una expresión casi en blanco.

—Paul, Paul Rutherford.

—Entonces, no es español en lo absoluto, ¿verdad?

—Algo, mi madre era española y mi padre era inglés, pero vivíamos en Francia.

—¿Y qué esperaba hacer conmigo, Sr. Rutherford?

—Una vez que estuviera bajo los efectos de la droga, iba a llevarla a mi cabaña para dormir por la noche. Ahí, iba a revisar su cartera y robar su dinero y tarjetas de crédito. Me gustaría que compartiera conmigo sus códigos PIN también .

—¿Cuántas veces ha hecho esto, Sr. Rutherford?

—Tres veces.

—¿Por qué no ha sido denunciado y arrestado antes?

—Las mujeres no recuerdan debido a la droga y dejo de usar las tarjetas dentro de setenta y dos horas. A menudo les da vergüenza seguir el asunto con la ley .

Bethany Anne cambió sus copas de vino. —Beba, Sr. Rutherford. Creo que está a punto de pasar una mala noche.

Paul bebió el vaso de vino y estuvo a punto de terminarlo de un solo trago.

Después de obtener su número de cabina de dormir, ella le ordenó ir a dormir en su cabina y quedarse allí hasta que el tren llegara a su parada. En ese momento, él debía ir al oficial de policía más cercana y admitir sus crímenes. Se levantó para irse y, mientras giraba, tropezó con Nathan pasando por el corredor de su cabina de dormir. Paul ignoró a Nathan y dio un paso a su alrededor, haciendo una línea derecha hacia su cabina.

—¿De qué se trataba todo eso? —Nathan se sentó.

—Él acaba de tratar de drogarme. Le puso Rohypnol al vino que me compró. Aparentemente, él tiene una polla pequeña y una cantidad mucho más pequeña de talento. Encuentra a las mujeres ricas susceptibles a unas pocas buenas líneas y les da una bebida con droga.

Nathan solo se sentó allí, manteniendo una cara completamente en blanco.

—Nathan, yo solo estaba tratando de ser amable con alguien. Él estaba interrumpiendo mis pensamientos yo intentaba no ser una perra furiosa con el hombre y mira lo que eso me trajo.

—Me sorprende que no lo hayas tirado del tren. Sin sus brazos .

—Lo consideré. En realidad, todavía lo estoy considerando. Sé dónde duerme .

—¿Supongo que las drogas no te afectan?

—No, la cantidad que bebí fue pequeña antes de que, bueno, antes de que pudiera notar que metió la droga en el vino. —No iba a hacerle saber que TOM fue quien lo descubrió.

¡Muchas gracias!, no me aprecian para nada.

Cállate o vuelves a la casa de perros.

Está bien, está bien.

—Esa es una buena noticia, tal vez la única buena noticia para uno o dos minutos. Entonces, tengo malas noticias y aún peores noticias. ¿Cuál quieres primero? —Nathan llamó la atención del camarero y descubrió que tenían carne y cordero disponible. Él ordenó ambos con un lado doble de vegetales.

Bethany Anne levantó una ceja ante su orden doble de verduras.

—No digas una palabra. Solo ... no lo hagas .

Ella pellizcó sus dedos e hizo como si estaba cerrando la boca. Era lo menos que podía hacer, teniendo en cuenta que Nathan acababa de sugerir que le arrancara los brazos al señor Rutherford. Era una idea estelar y la estaba considerando seriamente.

CAPÍTULO 5

Zúrich, Suiza a Brasov, Rumania

Estaban sentados en la mesa por un minuto en un agradable silencio mientras Bethany Anne pedía una nueva copa de vino. Un minuto después, el camarero regresó con la comida de Nathan. Ella notó que Nathan tenía muy buenos modales en la mesa.

Él le dio un reporte discreto mientras comía. —Nuestro contacto de DC está teniendo muchos problemas. Perdió a muchos hombres sin el apoyo de Bill en las operaciones peligrosas. Él está recibiendo presión de algunos altos mandos en la jerarquía de la ley / militar ya que no puede proporcionar ningún recurso, excepto información. El resto de la familia no hablará con él sin Carl como intermediario. Entonces, nadie aquí en Europa está recibiendo ayuda. Los problemas están empezando a atascarse, y con tantas muertes que suceden, no pasará mucho tiempo antes de que alguien se dé cuenta de que ha habido un aumento sustancial en las muertes con causas inexplicables .

Terminando su carne, comenzó con sus verduras. —Ahora, nos movemos a Gerry que tiene un problema con los jóvenes y estúpidos y llenos de testosterona dentro de la comunidad were. Nunca les han gustado las reglas que Michael había impuesto. La rumorología está llena de especulaciones de que Michael está muerto y que no ha habido nada de la comunidad de vampiros para aplacar ese rumor en Estados Unidos. Entonces, el Consejo tiene cada vez más problemas para mantener en línea a los alborotadores. Al menos aquí, el Consejo ha tenido un incidente con la participación de vampiros. Bueno, involucrados proactivamente. Todo el mundo sabe que si te atreves a enojar a un vampiro, será mejor que estés al día con tu seguro de vida. Pero en los Estados Unidos, el problema es que nadie está haciendo nada sin la dirección de Michael o Carl en este caso.

—Supuestamente Stephen no está despierto, y no se ha visto a Barnabas en una docena de años o más. Peter está despierto en Asia, pero se ocupa de esa área sin la participación de Michael. El último, David, ha estado en Rusia durante los últimos cinco años y no tengo información sobre él. Sé que Michael tiene uno más, pero no recuerdo su nombre .

Bethany Anne dejó su bebida. —Tendré una discusión con Stephen. Él no está en mi lista de buenos ya que no ha estado prestando atención. Petre era un buen ejemplo. Lo motivaré .

—¿Cómo planeas hacer eso? No es como si pudieras arrojarlo al sol como Petre. Él es el único otro vampiro al que el sol no le afecta .

—Nathan, todos tienen un punto de presión. Si no, y no puedo confiar en ellos, entonces siempre puedo elevar a alguien más dentro de la organización si ocurre una apertura repentina en la parte superior de la familia .

—Sabes, me asustas cuando haces eso.

—¿Qué?

—Actúas como Michael. Donde matar es siempre la primera, última y potencialmente la única solución .

—Nathan, no quiero que matar sea mi primera opción. Pero por el momento es el único castigo que la mayoría de la familia parece entender .

Cuando el camarero se acercó, guardaron silencio mientras él tomaba los platos de Nathan y regresaba con café para los dos.

Bethany Anne continuó. —Deberías notar que Michael tenía un punto débil. No ha castigado directamente a sus propios hijos, excepto por los rechazados, cuando han tenido una conducta menos que ejemplar .

—¿Cómo intentarías hacer eso? Sin ofender, pero ir tras Stephen, Barnabas o cualquiera de los demás será demasiado para ti .

—Nathan, ¿alguna vez has tenido hijos?

—Sí, pero lo perdí en Vietnam.

A Bethany Anne se le recordó qué edad realmente tenía Nathan. Parecía estar entre los veinte años o un joven de apenas treinta. —Lo siento. ¿Tuviste algún problema para castigarlo?

Nathan se recostó, recordando sobre los años cuando su hijo creció. —Sí. Dicen que las niñas pequeñas pueden enroscar a sus padres con los dedos. Fue bueno que Adam no fuera una niña, de todos modos, me tenía amarrado bastante bien. Su madre tuvo que castigarlo porque yo solo le daría una palmada en la mano .

—Entonces entiendes la situación en la cual se encontraba Michael. Reconoció un rasgo de carácter en sí mismo que no funcionaba para todos. Entonces, él hizo un cambio .

—¿Ese cambio fuiste tú? ¿Cómo es que el introducir a una hermana va a cambiar a los hermanos?

—Así es, Nathan. Te contaré un secreto, uno que mantendrás bajo pena de muerte. Él no creó una hermana, sino una madre. Como su madre, estoy a punto de enseñarle a Stephen qué tan realmente enojada está 'mamá'.

Nathan podía ver sus ojos brillando de rojo detrás de su velo. Oh, joder, joder, pensó. Había estado preocupado cuando creía que Bethany Anne era una vampira poderosa a su edad. Alguien con quien Michael podría tener una 'conversación' cuándo o si alguna vez regresara. Ahora no estaba seguro de que Michael pudiera, o incluso haría, corregirla si regresaba.

Nathan necesitaba conseguir desesperadamente que Gerry y el Consejo alinearan a los alborotadores y rodeasen los malditos vagones. Estaba bastante seguro de que, si Bethany Anne tenía que arreglar las cosas, iba a ser otro baño de sangre del que estarían hablando en otros 150 años.

Brasov, Rumania

Ecaterina estaba en la habitación del hotel esperando que Bethany Anne y Nathan volvieran. Iván había ido a recogerlos a la estación de trenes. Ella estaba emocionalmente cansada de discutir con su madre.

¿Por qué es que las madres presionan sus expectativas a sus hijos? Ecaterina nunca había querido una casa pequeña, un esposo e hijos. Ella nunca había jugado a la casa mientras crecía. Ella siempre había estado afuera, o fuera en la montaña con su padre. El hecho de que su madre hubiera seguido intentando y forzando a Ecaterina a formar el molde de una mujer de familia era un testimonio de la capacidad que tenía su madre para ignorar la realidad.

Cuando llegó el momento de hablar con sus padres, la madre de Ecaterina intentó un gran truco de culpabilidad completo con llanto. Cuando eso no funcionó, su madre le dijo a su padre que necesitaba hacer que Ecaterina razonara. Su madre continuó explicándole lo mala que iba a ser su vida si no la ayudaba a cambiar la mentalidad de Ecaterina. Casi le rompía el corazón a Ecaterina ver a su padre dividido entre las dos mujeres que amaba. Pero su padre había elegido vivir con una, por mucho que Ecaterina lo amara no podía quitarle esa carga de los hombros.

Al final, su madre fue a su habitación y cerró la puerta. Su padre había ayudado a Ecaterina a tomar su equipaje y ponerlo en el Mercedes de Iván. Su padre la miró, con una pequeña sonrisa en su rostro.

—Esto es lo que eres, Katia. Tu madre realizará su vida en uno de tus otros hermanos. Tal vez Iván, si puede dejar de ayudar a cada mujer bonita y elegir una, ¿sí? —Le sonrió a Iván que tenía una mirada de sufrimiento en su rostro.

—Ella quiere tener nietos y ella los esperaba de ti. Le dije antes que esto no sucedería y ella me dijo que vería que ella tenía razón. Bueno, ahora te estás yendo y, lo que es peor, ella sabe que yo tenía razón. Estoy seguro de que ella se calmará eventualmente. No te preocupes por mí, iré a la montaña por unas pocas noches si necesito algo de paz y tranquilidad. Pero no te olvides de nosotros, ¿de acuerdo? Envíanos una nota, dejándonos saber cómo te va .

Le había prometido a su padre que les enviaría un correo electrónico de vez en cuando. No sabía hacia dónde se dirigía, pero esperaba llegar a los Estados Unidos.

Su padre comenzó a hacerle preguntas a Iván sobre Bethany Anne y Nathan, especialmente sobre Nathan. Sus preguntas se pusieron tan embarazosas que Ecaterina se sonrojó furiosamente y comenzó a enojarse con su padre. Él solo le guiñó un ojo, se despidió y luego se marcharon.

Ella estaba avergonzada. Su padre la había acosado y ella respondió. Ahora sabía que le gustaba Nathan después de pasar toda la noche trabajando duro para concentrarse en Bethany Anne. ¡Gott Verdammt!

Constanza, Rumania

Bethany Anne decidió que Nathan llevara a Ecaterina a América. Ella no quería a ningún potencial rehén mientras ella le enseñaba a la familia de Stephen a comportarse.

Le pasó un mensaje a Frank diciéndole que hablarían cuando volviera a los Estados Unidos. Ella usó algunas de las conexiones de Nathan. Era útil tenerlo cerca, para obtener algunos pasaportes auténticos. Con los contactos en Suiza, ahora tenía un pasaporte suizo legal para Bethany Anne. Frank le avisó que tendría un pasaporte estadounidense esperándola en Inglaterra que podría recoger en su camino hacia D.C.

Era increíble la cantidad de poder que unos pocos miles de millones de dólares y más de un billón de bienes le proporcionan a alguien. Esto era un poco más de lo que ella estaba preparada para manejar. Iba a necesitar un maldito equipo de contadores para resolver todas las cuentas. Ella no tenía idea de cómo Michael lo había hecho.

Una vez que Ecaterina y Nathan se encontraban a salvo en su camino, ella fue a buscar a Stephen para tener la charla. Sin Nathan a punto de advertirla, ella se enojaba cada vez que recordaba la forma en que dejaba actuar a Petre y no se había hecho responsable de su actitud de cañón suelto.

Tardó tres días en finalmente encontrar su casa, y qué casa que tenía. Tres pisos de altura, hecha de hermosa piedra que parecía mármol en el campo fuera de Constanza, Rumania. La ciudad en sí era hermosa, con calles pavimentadas con ladrillos de hace cientos de años y estacionamientos para bicicletas para que la gente simplemente agarrara una bicicleta y se fuera. Bethany Anne había querido caminar y ver más. Desafortunadamente, sintió la presión de regresar a los Estados Unidos lo más pronto posible para manejar las situaciones con las que Frank estaba lidiando.

Mientras trataba de encontrar la casa de Stephen, pensó que debería, una vez más, seguir el rastro del dinero. Encontró los tres bancos más antiguos de la ciudad y visitó los dos primeros para abrir cuentas. Al depositar un millón en dólares estadounidenses, fue presentada a los presidentes de los bancos. Al admitir que podría tener más de lo que podía depositar si así lo quisiera, se inclinarían hacia atrás para responder a sus preguntas. Ella se ganó ’la lotería’ en el segundo banco. El presidente admitió que su banco tenía un patrón muy rico con el nombre de Stephen, que no tenía apellido y que estaría encantado de darle la dirección y una carta de presentación para darle. Ella le agradeció la ayuda y se fue.

Después de almorzar, Bethany Anne regresó a la estación de trenes y buscó un lugar muy solitario. Encontró uno detrás de la taquilla. Una vez que terminó la tarea, solo tardó unos minutos en captar la atención de un taxi y dirigirse hacia Cupana. Hizo que el conductor la dejara en una gasolinera a casi un kilómetro de la carretera que conducía a la casa de Stephen.

Admirando la vista, caminó hacia la casa y tocó el timbre. Era una maldita campana real. Tiró de una cuerda que pasaba a través de un agujero encima de la puerta y escuchó el sonido. Después de tirar de la cuerda tres veces y esperar veinte minutos consideró la posibilidad de golpear, o romper, la puerta de la entrada. Finalmente, pudo escuchar pasos lentos aproximándose. Los cerrojos se giraron y un anciano y arrugado hombre se paró frente a ella.

Si su nariz y TOM no lo hubieran confirmado, ella no habría creído que estaba mirando al hijo de Michael, Stephen.

Él era viejo. No viejo como para decir 'Abuelo, deja de mirar a las chicas porque es asqueroso'. Estaba tan viejo como si estaba en la tumba y era tiempo de cerrar la tapa del ataúd. Tenía manchas de sol en su cabeza calva e incluso sus ojos parecían tener una delgada capa, como una película, de color gris claro sobre ellos.

¿Qué diablos?

—¿Sí? —Su voz era un poco sibilante, pero no se escuchaba tan mal.

—¿Stephen? —No pudo esconder su sorpresa puesto que ella estaba esperando a alguien ... más joven.

—¿Sí?

Bueno, ¿qué demonios se suponía que ella debía hacer ahora? Si ella abofeteaba al abuelo aquí, podría romper su estúpido cuello y, aunque en realidad no era una preocupación, no tenía ganas de golpear este costal de huesos.

—¿Tienes algo que decir, o debo cerrar esta puerta, jovencita?

Claro, era cierto. No podía oler nada vampi sobre ella. Demonios, es posible que no pueda oler nada en lo absoluto.

—¿Puedo entrar? Tengo algunas noticias que tal vez quiera escuchar. Se trata de Petre .

—Sí, por supuesto. ¿Qué ha hecho ese pequeño sinvergüenza ahora? —Stephen dio media vuelta y regresó a la casa. Había dejado que sus empleados se fueran hace cinco años. Todavía tenía a sus jardineros que trabajaban semanalmente y un servicio de limpieza de la casa que venía una vez al mes para quitar el polvo de la casa y pasar la aspiradora. Cosas que no lo despertarían en el sótano.

Bethany Anne miró a su alrededor. Estaba limpio, pero obviamente nadie vivía aquí. Se sentaron en la sala principal. Tenía techos altos de tres metros y cortinas de piso a techo a lo largo de una pared. Un busto romano puesto en un pedestal en la esquina. Los muebles parecían tener cientos de años. Mierda, podría ser su mobiliario original de hace cientos de años.

Ella llegó al grano. —Ese sinvergüenza se involucró en el uso de la manada were de Brasov como su pandilla personal de maleantes que luego trató de asesinar a un representante del Consejo de Manada Estadounidense y un par de personas locales. Atraparon a un humano y un wereoso que vivían en la montaña durante el ataque y también los iban a matar .

—Bueno, ¿qué quieres que haga al respecto? —Stephen todavía estaba tratando de despertar. Esta mujer era hermosa, pero ya había pasado el tiempo cuando las mujeres hermosas le hacían mucho.

—Nada. Lo maté.

Stephen obtuvo un pequeño sobresalto por eso y sus ojos se agrandaron. —¿Tú? —La capa de sus ojos parecía aclararse cuando se despertó. —¿Cómo? ¿Por qué?

—¿Cómo fue? Sacándolo al sol un poco a la vez, cuando él no quería o no podía responder mis preguntas, y porque estaba siendo una mierda. Ah, sí, y él también me disparó .

Stephen estaba despierto ahora. —¿Cuándo fue esto?

—Hace un par de semanas.

—No parece que te hayan disparado.

—Usted debe saber que me recupero muy rápido. Demonios, Petre estaba sanando rápido. Por eso seguí golpeándolo con el bate de cricket. Bueno, eso y yo estaba enojada por recibir un disparo. ¿Mencioné que la pequeña mierda me disparó por la espalda?

Los ojos de Stephen se arrugaron un poco. —No hueles como si hubieras podido haber hecho eso. —Hueles... normal. ¿Por qué debería creerte?

—¿Quiere que vaya allí y lo deje oler? —Ella levantó una ceja y lo desafió a aceptar su oferta.

—Sí, te aceptaré esa oferta, jovencita.

Bethany Anne se acercó a Stephen y le ofreció su muñeca. En su último paso, cambió a la velocidad de vamp y el mundo entró en super cámara lenta. Dejó colgar su brazo a unos treinta centímetros de la cara de Stephen.

Ella vio el momento en que Stephen decidió que iba a darle un mordisco a esa jugosa muñeca y sus incisivos comenzaron a crecer. Trató de lanzarse fuera del sofá y agarrar su brazo con ambas manos para acercar su muñeca a su boca.

Ella no quería que le metiera los dientes. Sabía que eventualmente podría sacarlo, pero sería un dolor, y estaba segura de que su energía etérica se agotaría. Y mientras que ella pudiera hacer lo mismo, la idea de beber su sangre geriátrica le daba asco.

Entonces ella agarró su frente con su mano izquierda y la empujó hacia atrás. Tirando de su mano derecha más cerca de su pecho, ella fue capaz de hacer un giro rápido y romper el agarre que él le tenía. Usando su mano derecha, ella lo golpeó en su oreja derecha y él se alejó para aterrizar a cinco metros en el vestíbulo. Ella comenzó a caminar hacia él. Stephen estaba en el suelo gimiendo con sus manos cubriendo sus orejas.

—¿Por qué golpeaste así a un anciano?

—Voy a romper tus piernas de hombre viejo si no dejas de actuar como un maldito imbécil. Ármate de puto valor, Stephen. Esperaba más del hijo de Michael.

Él la miró, dándose cuenta de repente de que estaba jugando con alguien que no solo era consciente del MundoDesconocido, pero también sabía quién era Michael y cómo se relacionaba con él. Lo que significaba que debía tener una idea de lo poderoso que podía ser de haber rejuvenecido en los últimos cientos de años.

Ella había venido sola, y acababa de boxear con sus orejas.

—¿Qué es lo que quieres?

—Quiero que te bajes de tu trasero huesudo y tengas una verdadera conversación conmigo. Eres una excusa patética para un jefe de familia. ¿Qué demonios te ha pasado?

—¿Quieres saber? —Stephen se levantó con cautela y caminó con decoro a la sala. Al menos aquí los suelos estaban alfombrados si volvía a recibir una paliza. Por la forma en que había podido deshacerse de sus manos con facilidad, no tenía la posibilidad de dominarla en este momento. Tal vez después del rejuvenecimiento ... ¡Tal vez!

—Sí, no solo quiero saberlo, pero maldita sea, necesito saberlo. —Bethany Anne se sentó cerca de Stephen. Mostrándole que no estaba demasiado preocupada con el hecho de que la atacara de nuevo y dándole algo que ella sentía que necesitaba desesperadamente, atención.

Terminaron hablando toda la noche. Al amanecer era obvio que Stephen se estaba ahogando en la soledad. Necesitaba energía etérica muy urgentemente. Estaba tan débil que un adolescente podría matarlo.

Ella consideró lo que podía hacer al respecto. Cuando llegó a la casa, pensó que iba a tener que patearle el culo, y que probablemente lo mataría. Ahora, no necesitaba salvarlo, ella quería hacerlo. Salvarlo física y emocionalmente, ya que él estaba sufriendo terriblemente, sobre todo porque él se preocupaba por otros y ese era su talón de Aquiles. Se estaba ocultando de sus problemas durmiendo y no quería tener que crear otro hijo para que pudiera volver a ser joven.

TOM, ¿hay alguna manera de mover con seguridad un poco de mi energía etérica a Stephen sin ponerme en peligro?

Sí, podrías darle algo de tu sangre.

No voy a dejar que esos colmillos de anciano me muerdan, demonios no.

Córtate la muñeca y deja que un poco de sangre se escurra en un tazón o una taza, él puede beberlo desde allí.

¿Qué hay de los nanocitos que están en mí? ¿Qué van a hacer con él?

Por lo general, siguen las tres etapas, ¿recuerdas? Su cuerpo no necesita estar listo como para las etapas dos y tres, por lo que debería hacerlo más joven. Aunque dudo que haya suficientes nanocitos en una taza de sangre para hacer mucho por él. Dependiendo de la cantidad de energía etérica que puedas proporcionarle, eso probablemente sería lo mejor.

¿Entonces los nanocitos no van a super-programarlo?

Eehh, un segundo.

La cabeza de Bethany Anne comenzó a doler. TOM estaba accediendo a la computadora orgánica en su cerebro. Una de estas malditas semanas iba a tomar un tiempo y arreglaría sus conexiones. No le permitía a TOM acceder a la computadora porque le dolía mucho, pero no podía obtener información sin la computadora. Que jodido.

Finalmente, unos diez segundos después, el dolor comenzó a disminuir.

OK, puedo usar parte de la energía etérica y reprogramar los nanocitos para que no hagan ningún cambio adicional.

¡Un momento! ¿Podemos pedirles que hagan cambios adicionales?

Bueno, posiblemente. ¿Qué tienes en mente?

¿Puedes programarlos para que tengan una ‘puerta trasera’ o algo así?

¿Qué es una puerta trasera?

En este caso, ¿algo con lo que podamos contactar a través del etérico y hacer que cambien las rutinas de su programación si queremos?

Otro poco de silencio de TOM.

Sí. Al menos podemos lograr que comuniquen su ubicación si lo deseas. No estoy seguro de cuánto más, no había considerado eso.

Eso tendrá que ser suficiente. Si puedo descubrir dónde está, podré averiguar si está haciendo lo que quiero.

Bethany Anne se levantó y se dirigió a la cocina. Stephen la miró con curiosidad. Aunque estaba cansado físicamente, su cerebro estaba despierto. Habían pasado muchas, muchas décadas desde que había hablado con alguien con quien podía sentirse seguro compartiendo secretos. Las restricciones lo limitaban a hablar con sus hermanos, que estaban diseminados por todo el mundo. Se sentía mal por lo que Petre había estado haciendo, pero parecía que esta mujer se había ocupado de eso. No había deseado mal a Petre, pero él mismo se había opuesto a las restricciones cuando le disparó a esta mujer. El pobre juicio de Petre al no saber más sobre ella. Petre nunca debió dispararle a nadie relacionado con Michael en primer lugar y si le hubieran informado a Stephen, le habrían obligado a matar a Petre por sus acciones. Ella le salvó la angustia de matar a uno de sus propios hijos.

Ella no parecía tener tantas complicaciones. Ella le pateó el culo sin parpadear. Se preguntó si su generación no apreciaría lo que se necesitaba para vivir tanto tiempo, o si lo habría golpeado antes de que ella se transformara.

Ella miró alrededor de la cocina hasta que encontró un cuchillo de fileteado, agarró una taza del fregadero y la llevó a la sala. Ella miró a su alrededor. No quería hacer un desastre, pero perdería el valor del esfuerzo si no hiciera esto delante de él.

Ella puso el cuchillo y la taza sobre la mesa de café. Él se sentó en el sofá, miró la taza y el cuchillo y volvió a mirarla.

—Stephen, aprecio todo lo que has compartido conmigo. Primero, quiero que sepas que no soy Michael. Si hago un pacto contigo, puedes estar seguro de que haré lo que esté en mi poder para cumplir ese pacto. Necesito un poderoso Nacht aquí en Europa. Necesito que vuelvas a la vida otra vez, Stephen. Que te despiertes y te mantengas despierto. Necesito que seas mis ojos y oídos aquí en Europa. Necesito que seas fuerte de nuevo, Stephen. Para mí, para los Nacht, y francamente para el mundo. ¿Aceptarás este regalo de mi sangre? Sangre que te fortalecerá, te conectará conmigo, ¿y trabajarás conmigo para mejorar este mundo para los Nacht, para el MundoDesconocido y para la humanidad también?

Stephen la miró a los ojos. Esos hermosos ojos que el imaginaba brillaban mientras él le contaba su historia durante toda la noche. Ella se había convertido en su sacerdotisa, su hermana, su amiga. ¿Lo haría? ¿Estaría dispuesto a hacer esto? ¿Para los humanos? No. No tenía suficiente amor por ningún ser humano o were en este momento. Quizás en el futuro. ¿Pero para Bethany Anne? Para Bethany Anne él haría esto, y la seguiría hasta que la tumba finalmente reclamara su cuerpo.

Puso su frágil brazo sobre su pecho. —Sí, mi dama. Haré esto como me lo pides. Pero sé que soy de siglos pasados. Sé que no te apegas a las viejas costumbres. Maneras que fueron de las viejas generaciones antes de que nacieras. Pero si me permites beber de tu muñeca, seré tu sirviente hasta el final de mis días. Ya sea que sea hoy o mil años en el futuro .

Bethany Anne miró la taza y el cuchillo y se dio cuenta de que era un pobre sustituto del ritual por la solicitud de la lealtad de Stephen. Si ella fuera una reina, la reina del MundoDesconocido, no se haría con una taza de porcelana y un cuchillo para filetear.

Se puso de pie y se acercó a Stephen, que la miró a los ojos mientras estaba a su lado. —Bebe, Stephen. Júrame tu lealtad y yo te proporcionaré sustento. Pero si no te detienes cuando te diga, te meto el puño en el cráneo, ¿me entiendes?

—Sí mi reina. Entiendo.

Le ofreció la muñeca y Stephen la tomó cariñosamente y lentamente, muy despacio, perforó sus venas con sus colmillos, asegurándose de que fuera más cuidadoso con esta mujer que lo había salvado de la mortalidad de la soledad y le había dado una nueva esperanza, una nueva razón para vivir.

Ella lo tocó suavemente en la cabeza unos cinco minutos más tarde. Su mente, su cuerpo estaban alborotados. La sangre lo estaba cambiando. Se sintió como si estaba cambiándolo de nuevo. Cada punto de luz en la habitación era brillante.

—Acuéstate, Stephen, y duerme. Te protegeré mientras descansas. Tienes mi palabra sobre eso .

Stephen cerró los ojos y al instante estuvo casi comatoso. Bethany Anne levantó sus piernas en el sofá y buscó por la casa hasta que encontró una manta. No estaba segura de que él la necesitara, pero podría ser confortable y ella quería cubrirlo. Luego volvió a la silla frente a él y se sentó.

La familia de Michael es disfuncional, pensó ella.

Ella había aprendido que TOM tenía la capacidad de prestar atención a lo que sucedía a su alrededor, incluso cuando ella no estaba prestando atención. Por ejemplo, cuando él pudo identificar dónde había visto a Paul Rutherford en el tren. Ella había hablado con él más tarde para descubrir que constantemente estab. —prestando atención" a todos sus sentidos y aprendiendo más a medida que avanzaba. Era muy inteligente, pero un poco ignorante sobre las costumbres de la Tierra y estaba constantemente extrayendo más y más información tratando de entenderlas. Teniendo en cuenta que cada vez era más peligroso para ella si la tomaban por sorpresa, necesitaba que TOM captara lo que ella se había perdido.

A ella le estaba haciendo falta las sensibilidades de perro guardián de Nathan. Ella esperaba que él y Ecaterina estuvieran bien.

Se levantó, fue a la puerta principal y se aseguró de que todas las cerraduras estuvieran en su lugar. Volviendo al armario donde agarró la primera manta que usó para cubrir a Stephen, tomó otra para ella y se sentó en la silla. Ella le pidió a TOM que tomara la primera guardia. Luego tuvo que explicarle que la gente dividía la noche en relojes para que algunos pudieran dormir mientras que otros permanecerían despiertos para protegerlos. Él le dijo que estaría contento de tomar la 'primera, segunda y tercera guardia'. No era como si el durmiera de todos modos.

Ella cerró los ojos y descansó. Emocionalmente agotada, ella se durmió en segundos.

CAPÍTULO 6

Constanza, Rumania

Bethany Anne, siento que Stephen se está despertando.

Bethany Anne abrió los ojos, evaluando rápidamente la habitación. Nada ha cambiado. Ella todavía estaba en la silla y Stephen todavía estaba acostado en el sofá.

¿Cómo?

Los latidos de su corazón simplemente aumentaron un diez por ciento. Es una anomalía que no ha sucedido todo el tiempo desde que ha estado dormido.

Entonces, ¿su ritmo cardíaco cambió y estás listo para decir que se está despertando?

Se levantó y miró a Stephen. Él se veía mucho mejor.

Mientras todavía parecía viejo, su rostro parecía un poco menos cráneo y piel de cuero, sonrojado y más relleno. Su piel había perdido todas las manchas solares, marcas e imperfecciones y parecía unos diez años más joven.

Mientras ella lo miraba, sus ojos se abrieron repentinamente, sorprendiéndola.

—Oye, estás despierto.

Stephen miró a su alrededor y se sentó. Miró la manta en su regazo y retrocedió hacia Bethany Anne.

—No podía dejarte allí tirado como un cordón de madera. No sabía si tenías frío o no, así que encontré el armario de la ropa blanca y tomé un par de mantas.

—Gracias. Ha pasado mucho tiempo desde que fui atendido. Quizás siglos.

Bethany Anne sonrió. —Créeme, estoy más feliz de haber cuidado de ti durmiendo que tener que haberte dado una paliza para meterte un poco de sentido común. —Regresó y se sentó en su silla.

—De verdad creo que hubieras hecho exactamente eso.

Ella suspiró. —Sí. Me había vuelto un poco cínica por el hecho de que parecía que lo único que los vampiros entendían era la violencia. Montones y montones de violencia. Entonces, esperaba venir aquí y tener que arrastrarte afuera para llamar tu atención. Sabía que podías caminar bajo el sol, pero pensé que te despertaría .

—¿Puedo preguntarte qué hubieras hecho entonces?

—Bueno, supuse que tendría que arrancar uno de tus brazos, y luego golpearte con él hasta que captara tu atención. Francamente, después de eso iba a ver cómo iban las cosas para proceder con el próximo paso. Esperaba que fueras un tipo razonable. Pero por las historias que estaba escuchando, no me estaban dando una probabilidad muy alta .

Stephen solo miró a su nueva reina por un minuto. Ella era una dicotomía entre gentil por un lado y violenta por el otro. Decidió que ella sería una reina muy buena. Él realmente era lo más feliz que había sido en siglos. Su tiempo de soledad, desde que Michael se había ido al nuevo mundo, había terminado. Para ella, incluso subiría a un avión para ir a visitarla. Aunque nunca había volado, ahora tenía una razón para hacerlo.

—¿Qué vas a hacer ahora, Stephen? Tengo que volver a los Estados Unidos por un tiempo. Tendré que volver aquí, estoy segura. Si no por más razón que hablar contigo. ¿Cómo mantienes tu casa cuando hibernas?

—Tengo personas. —No mencionó que sólo eran una agencia que había establecido una década antes y con los que no había hablado desde entonces.

—Está bien, veo que te ves mejor, cómo vas a ... —Bethany Anne se detuvo. Ella nunca supo lo que se necesitaba para volver a ser más joven.

—¿Rejuvenecer?

—¿Es así como lo llamas para parecer joven otra vez?

—Sí. Para que nuestro cuerpo vuelva a ser joven, debemos consumir una cantidad importante de sangre e intercambiarla con otro. Este proceso convierte en vampiro a la persona y hace del vamp un padre joven otra vez.

—¿Impones este cambio a otros? —Bethany Anne no estaba segura de poder permitir esto. De hecho, ella sabía que no lo permitiría. Tenía que haber una forma diferente.

—No, nadie en la familia de Michael forzaría un cambio. Él ha promulgado ciertas reglas a las que nos adherimos. Una de ellas es que la persona debe comprender sus opciones y otra es que...

Bethany Anne terminó la frase con él. —solo pueden tener seis meses de vida. Sí, esa la sabía. —Ella comenzó a morder el interior de su mejilla. Era un viejo hábito que tenía cuando estaba pensando.

—Has estado dormido bastante tiempo, ¿verdad? No tienes a alguien que sepas que quiera pasar por este proceso y que también esté listo. Mierda, esto va a ser un hueso duro de roer. —Bethany Anne se levantó y comenzó a pasearse. Ella pensaba mejor mientras se movía.

TOM, ¿cuál es el proceso que realmente convierte al cuerpo de vampiro nuevamente en joven? ¿Es la sangre, o es la energía etérica que tanta sangre les da?

Sería la energía. La edad de un humano tiene que ver con la descomposición de las células. Con tanta energía, los nanocitos podrían lograr la etapa uno de nuevo.

Entonces, si conectamos a Stephen a una batería de energía etérica, él podría hacer lo mismo, ¿verdad? Básicamente, haciendo esta transfusión de sangre... 

Bethany Anne se dio cuenta de que tenía una respuesta, posiblemente.

—Stephen, ¿los vampiros alguna vez han consumido sangre de un banco de sangre?

Él la miró y pensó en ello. —Nunca lo hice. Como no hablo con mis hermanos, no puedo responder por ellos. Si algo así funciona, no creo que compartan la información.

—¿Por qué no?

—Podríamos ser hermanos, como hijos de Michael. Pero competimos entre nosotros y, francamente, guardamos nuestros secretos. Es una de las razones por las que realmente no hablamos entre nosotros.

Bethany Anne comenzó por ese camino lógico. Si uno, o más, de los vampiros realmente estudiaron la sangre, probablemente fueron capaces de extraer los componentes de la sangre que se conectaban con el etérico. Tal vez no entendieran cómo funcionaba, pero lo que hayan logrado, pueda que sea suficiente. Con tanta investigación genética que se había llevado a cabo en las últimas cuatro décadas, imaginó que había mucha información disponible. Como Stephen y Michael habían ignorado a la humanidad y seguían hibernando, no sabrían mucho sobre los avances en la ciencia.

—OK, creo que tengo una respuesta. Déjame investigar esto un poco más. —Ella sacó su celular y se aseguró de que tuviera una señal.

—¿Qué es eso?

—¿Hmm? Oh, este es un teléfono que puede conectarse al internet. A partir de ahí, puedo obtener información, algo así como libros en una biblioteca de cualquier parte del mundo .

—¿De verdad? He estado dormido demasiado tiempo. No tengo conocimiento de esto .

—Lo sé, confía en mí. Primero, necesito que seas más joven, rápido. Entonces necesito ponerte al día con la realidad y conectarte con el CEM .

—CEM?

Bethany Anne se llevó el teléfono a la oreja. —Consejo Europeo de la Manada de weres. —Ella levantó un dedo para contener su siguiente pregunta.

—Hola, soy Bethany Anne. Leí en un sitio web que Lituania tiene cuatro sitios de donación de sangre y que usted paga alrededor de 12 euros por cada donación por aproximadamente 63,000 donaciones al año. ¿Es esto correcto? Sí, sí, estoy dispuesta a hacer una donación. ¡No! No quiero donar sangre. Quiero comprar sangre por una donación financiera. ¿Cuánto cuesta? Bien, veamos. Hay aproximadamente 5 litros de sangre en un cuerpo, ¿verdad? OK, ¿qué tal 5,000 euros por 25 litros de sangre?

—Sí, estoy buscando hacer una donación de 5,000 Euros por 25 litros. Tiene que ser enviada esta noche por avión. Pagaré todas las tarifas necesarias si lo consigue. —ella colocó su mano sobre el teléfono.

—Stephen, ¿cuál es un buen lugar para hacer una entrega por aquí? No quiero que venga directamente a tu casa.

—Podemos usar el hospital. Tengo una fundación a la cual les proporciono dinero cada año. Harán esto por mí.

—¿De verdad? Eso es increíble. Recuérdame que te haga saber que eres mi nuevo vampiro favorito. —Quitó su mano del teléfono y les dijo en qué hospital quería que se la entregaran.

Veinte minutos más tarde recibió una llamada de retorno. Hicieron un trato con el hospital por los 25 litros de sangre que salían de sus tiendas y reabastecerían el hospital dentro de cuarenta y ocho horas. Redujo los costos de transporte y pudieron acceder a la sangre de inmediato.

Bethany Anne estaba sonriendo. Era agradable que algo saliera bien por una vez. Ahora, tentando su suerte un poco, hizo otra llamada telefónica a Brasov.

—¿Hola? —La voz de un hombre estaba en el teléfono.

—Iván, habla Bethany Anne.

—¡Hola! ¿Cómo está mi ... Eh ... dama favorita. —Iván tartamudeó un poco cuando se dio cuenta de que no podía decir algunas cosas en voz alta.

—Estoy bien. Oye, ¿quieres hacerle un favor a tu dama favorita y que te paguen?

—Probablemente, pero sabes que sacaste a mi negociador del país, ¿verdad? No te aprovecharías de mí, sabiendo mi debilidad por los hoyuelos, ¿verdad? —La sonrisa de Iván se podía escuchar a través del teléfono.

—Por supuesto que no. Te diré que voy a necesitar que vengas a la costa y le enseñes a mi amigo a usar la nueva tecnología. Teléfonos celulares, internet, computadoras. Si pudieras estar aquí mañana por la mañana, sería fantástico. ¿Puedes hacer esto por mí? Te juro que te estoy mostrando hoyuelos en este momento .

Iván se rio. —Incluso para ti, mañana por la mañana es demasiado pronto. —¿Puede ser mañana por la tarde? Necesito reunirme con un par de personas antes de irme. ¿Cuánto tiempo me necesitarás?

Bethany Anne miró a Stephen y consideró lo que le dijo la noche anterior. —Eh, planea un par de meses, posiblemente. Él no está tan actualizado .

—¿Está educado? ¿Esto no es para una mujer? Podría llegar allí incluso antes para una mujer. Bueno, tal vez no. Si me necesitas por tanto tiempo, voy a necesitar hablar con otro amigo y hacerle saber a mi padre que me iré .

—¿Qué hay de tu mamá?

—Ella todavía no nos está hablando. Creo que ahora está avergonzada y su orgullo no le permite decir 'lo siento' .

—Bueno, espero que eso se solucione antes de que regreses a Brasov. Sabes que podrías casarte con una chica y eso lo arreglaría, ¿verdad?

—¡Oh, Dios, no! Voy a llamar a papá en mi camino fuera de la ciudad. Gracias por recordarme lo que podría pasar si mi madre se entera de esto por teléfono. ¿Dijiste que me pagarían?

—Sí. Sé lo fuerte que negociaste con Nathan. ¿Cómo pudiste cobrarle tanto?

—Oye, estaba cuidando a Ecaterina. Estadounidense rico, ¿qué se supone que debía hacer? —Iván ciertamente estaba sonriendo de nuevo.

—Sí, ok. Te diré que. Pagaré la misma cantidad por cada semana que estés aquí ayudando a mi amigo .

—¿Y semanas parciales?

—¡Sí, y semanas parciales también! —Bethany Anne tuvo que reír. Iván estaba en modo de negociación y ni siquiera los hoyuelos la liberarían.

—OK, ¿hay algo especial que deba saber sobre tu amigo?

—Bueno, su nombre es Stephen ...

—Bethany Anne, no negociaste para que yo entrene de tecnología a ... a ... eh ...

—Sí, Iván. Si lo hice. Ahora, sé un hombre y reconoce que te acaban de alborotar por los hoyuelos y te veré mañana .

—Está bien, pero te hago responsable si algo me pasa.

Bethany Anne pudo sonreír. —Iván, creo que serás uno de los hombres con mayor seguridad en Rumania mientras estés aquí. ¡Lo garantizo!

Ellos colgaron.

—Stephen, vamos al hospital. Siento que un milagro está por suceder .

—¿Cómo quieres llegar allí?

—Déjame adivinar, ¿no tienes auto?

—Sí, aprendí a conducir. Pero me imagino que el gas probablemente este malo después de tantos años .

Ella sacó su teléfono de nuevo. —Bueno, usemos este dispositivo milagroso y busquemos un taxi.

Stephen no pudo evitarlo, con Bethany Anne alrededor descubrió que estaba deseando volver a vivir. Parecía que su esperanza había sido reavivada.

—Por cierto, ¿Stephen?

—¿Sí?

—Si algo le sucede a Iván, volveré aquí y te daré una paliza con tus propios brazos.

—Mi dama, si algo le sucede a Iván mientras estoy cerca, quiere decir que ya estoy muerto.

—Eso es lo que quería escuchar.

—Entiendo. No te fallaré .

Por primera vez, Bethany Anne sintió que había un poco de luz al final del túnel. Al menos aquí en Europa. Continuaron hablando de los cambios necesarios y cambiaron a temas normales cuando llegó el taxi.

—Constanza, Rumania

El hospital fue un caso con poca novedad. Cuando aparecieron, todavía era tarde y el administrador del hospital estaba en el lugar. Cuando Stephen explicó que, como albacea de la fundación, quería ver cómo el hospital estaba usando sus fondos, inmediatamente recibió un trato preferencial.

Bethany Anne se sorprendió al ver que él todavía parecía que lentamente estaba mejorando. Se movía como un espía de setenta años mientras caminaban por el hospital. Ella se había puesto el sombrero de nuevo y amaba el aire de misterio que le proporcionaba.

Además, se veía malditamente bien con él puesto.

Stephen estaba muy contento con su compañía y no le permitió a Bethany Anne hacer nada más que estar en su brazo durante todo el tiempo que pasó en el hospital. Sabía que ella aprobaba que él financiara el hospital y estaba muy orgulloso de poder hacerla feliz. Al final, Bethany Anne cambió su voz y le dio instrucciones al administrador para que alguien colocara 25 litros de la sangre más fresca en una habitación segura y la dejara allí. Luego le ‘dijo’ que trabajara por lo menos otras tres horas y esperó en la habitación con Stephen hasta que le dieron la sangre. Ella le ‘dijo’ al empleado del hospital que le habían recogido la sangre y que él no podía recordar a quién.

Una vez que el trabajador se había ido, se volvió hacia Stephen.

—OK, tengo algo de información para darte. —Confío en ti con esta información y espero que la mantengas en secreto a menos que te diga lo contrario o, en tu juicio, el riesgo merece la pena. ¿Lo entiendes?

—Sí, por supuesto. —Miró la cantidad de sangre. Era mucha sangre. Mucha más de lo que podría beber.

—Como sabes, cuando cambias a un humano, el acto de convertirlo en vampiro te rejuvenece. De lo que no te das cuenta es de que hay infinitas máquinas genéticas pequeñas dentro de tu cuerpo que necesitan energía para funcionar. Cuando chupas la sangre de otro humano y luego la vuelves a introducir en su cuerpo, lo que estás haciendo es poner estas máquinas en su cuerpo y esas máquinas lo convertirán en vampiro. Para ti, sin embargo, proporciona a tus nanocitos la energía necesaria para que puedan reparar tu cuerpo de nuevo. Esto es lo que te vuelve joven.

—Cuando intercambias la sangre con un humano, drenas aproximadamente 4-5 litros de sangre a la vez. —Compré 25 litros porque no sé qué tan potente es la sangre y cuánta energía necesitarás.

TOM eligió ese momento para interrumpir.

Bethany Anne, podrías hacer esto más fácil mezclando tu sangre en la sangre embolsada. Si esperamos un poco, los nanocitos ya comenzarán a propagarse en la mezcla de sangre y posiblemente permitirán que sea más efectiva.

Ella pensó en esto. No quería que Stephen tuviera demasiados nanocitos, pero tampoco quería estar allí toda la noche. Estaba bastante segura de que el éter estaba reunido por todo el cuerpo, no solo por la sangre donde estaba enfocado.

—OK Stephen, quiero que comiences a tomar la sangre. Voy a mezclar una de estas bolsas con la mía y dependiendo de cuánto tarde, la consumirás más tarde.

Le tomó dos horas a Stephen consumir tres bolsas de la sangre. El cuarto litro fue el que Bethany Anne había mezclado con su propia sangre dos horas antes.

Incluso antes de tomar la última bolsa, parecía que había perdido otros veinte años.

Al final de la cuarta bolsa, que tomó otras dos horas ya que era muy difícil consumir más, era obvio que no iba a necesitar más sangre.

—Eh, supongo que me pase con esto, ¿no? —Miró las veintiuna bolsas adicionales de sangre en los refrigeradores.

La vitalidad de Stephen volvió a subir, parecía que acababa de consumir un pavo de Acción de Gracias él solo.

—No, mi dama. No se desperdiciará. Lo donaré de vuelta al hospital y les pediré que reserven una reserva renovable de sangre fresca para que esté disponible las veinticuatro horas del día. Si hubiera sabido que rejuvenecer era posible sin necesidad de hacer un vampiro, podría haber considerado hacer esto antes. No puedo estar seguro. Hasta que llegaste, estaba listo para descansar por última vez. Aprecio todo lo que has hecho por mí.

Bethany Anne le sonrió. —No te preocupes, Stephen. Trabajarás diligentemente para que Europa vuelva a la normalidad. Vamos a hacer que esto funcione y funcione bien. Estoy feliz de haber estado aquí para ayudarte y estoy feliz de no tener que arrancarte el brazo. —Ella le dio una palmadita en el hombro. —Iván estará aquí mañana. Él tiene un teléfono y sabe mi número. ¿Recuerdas esa habitación pequeña al lado del armario de la ropa de tu casa?

—Sí, creo que sí. ¿A la derecha o a la izquierda?

—Izquierda. Tiene una cama pequeña en este momento.

—Sí.

—Bien, quiero que retires la cama y cierres la puerta. Solo permite que alguien la limpie una vez por trimestre. Si me necesitas, iré a buscarte.

—¿Cómo lo harás?

Bethany Anne se acercó y agarró uno de los paquetes de sangre. —Bueno, así. —Y luego ella desapareció.

Stephen se quedó mirando dónde acababa de estar durante un minuto antes de darse cuenta de que podía mover su cuerpo al instante a diferentes lugares. Ella deberá necesitar que nadie estuviera en el mismo espacio para estar segura. Él se aseguraría de que la habitación estuviera segura para ella.

De hecho decidió que se aseguraría de que toda Europa estuviera segura para su reina. Agarró la hielera de sangre bajo su brazo y salió de la habitación. Aunque se sentía demasiado lleno, no hay tiempo como el presente para comenzar.

CAPÍTULO 7

Washington, D.C., Estados Unidos

Eran las 15:30 cuando sonó el teléfono de Frank. Era un número desconocido.

—Hola, Frank Kurns.

—Hola Frank, habla Bethany Anne.

Se enderezó en su silla. —Hola, Srta. Reynolds, aprecio la llamada telefónica.

—Ya no soy la Srta. Reynolds, Frank. Los Nacht no tienen apellidos, los entregamos cuando nos transformamos .

Era una manera rápida y eficiente de informarle a Frank que él no estaba hablando con la señorita que dejó en los Estados Unidos, esta era una mujer nueva, una mujer diferente por completo.

—Sí, lo entiendo. —No, realmente no lo entendía. Pero necesitaba mantenerse en el juego. Durante casi un año no había hablado con Carl ni con ninguno de los vampiros, y recordó lo particular que podían ser. —Entonces es Bethany Anne. Aprecio su llamada. ¿Está aquí en los Estados Unidos?

—No, actualmente estoy en una estación de tren en Rumania. Estaba considerando tomar un vuelo comercial al regreso y me di cuenta de que podríamos trabajar juntos. Necesito una vía rápida de regreso a los Estados Unidos. Pero me gustaría un vuelo en el que no me preocupe que ocurra un caos con gente al azar. Sé que me quieres allí para ver cómo podría ayudarte con tus operaciones y el problema con los were. ¿Tienes una solución?

—Eh, ¿caos? —¿En qué estaba ella ya? ¿Qué había empezado que tuviera el potencial de causar caos en un vuelo comercial? 

—Sí, parece que el Sr. Lowell y yo fuimos identificados en un tren de Suiza a Rumania y ya he tenido a alguien que tratara de darme Rohypnol. Si bien sé que puedo cuidar de mí misma, tiendo a ser un poco extrema en la forma en la que reparto retribución .

Frank consideró sus respuestas. Así que su hombre fue descubierto en el tren, algo que debía aclarar, y necesitaba ver lo que podía hacer para arreglar un rápido viaje a través del Atlántico.

—Bueno, puedo informarle sobre el incidente del tren. Tenía un agente tratando de encontrar a Nathan y a usted para obtener información sobre lo que estaba pasando. Nathan me habló durante el viaje y le envié un mensaje a mi tipo para que se fuera antes de hacer contacto .

—¿Se llamaba Paul Rutherford?

—No, no lo era, ¿por qué? —Frank escribió el nombre de Paul Rutherford con un signo de interrogación al lado en una página de notas. Algo para investigar más tarde.

—Solo estoy confirmando algo.

—OK, en cuanto al transporte, estoy seguro de que puedo hacerle llegar aquí. Tengo una operación en marcha para mañana por la noche. Si puedo traerla aquí a tiempo, ¿está dispuesta a asumirla?

—Probablemente. ¿Cuáles son los parámetros?

—Tenemos una situación en los Everglades de Florida. Creemos que tenemos dos rechazados allí. Los caimanes reciben la culpa por la gente que está desapareciendo y en realidad no puedo hacer un gran esfuerzo militar, ya que sería demasiado obvio. Mi equipo más pequeño es bueno, pero estos muchachos han estado en la punta de este palo cuatro veces en tres meses y, francamente, están agotados. Han perdido a dos hombres recientemente .

—¿Tenemos rechazados en los Estados Unidos? Esos hijos de puta. Sí, estaré feliz de ir allí y ayudarlos. Solo asegúrate de tener el equipo adecuado para mí. No compré ningún conjunto de 'ropa de faena para las Everglades de Florida' y no arruinaré mi par de zapatos Louboutins en ese pantano .

Frank solo quería apartar su teléfono de su oreja y mirarlo. '¿Hijos de puta?' Bethany Anne era muy diferente con los quien él estaba acostumbrado a trabajar. Había recibido un breve mensaje de voz de Nathan esta mañana que la tratara como si fuera de la realeza para no encabronarla.

Nadie trató de enojarla cuando era humana. A la luz de su nueva súper letalidad, cualquiera que intentara enojarla estaba teniendo un momento certificable de estupidez. Frank no habría durado tantos años si hubiera cometido muchos errores.

Pero el consejo de Nathan hizo que se preguntara lo poderosa que se había vuelto. Aparentemente, a ella no le había tardado tanto en desarrollarse en sus poderes como él había pensado que podía tardar.

—Le devolveré la llamada en quince minutos con los detalles del transporte. Mándeme sus tallas de ropa y le pediré a alguien que le prepare un conjunto de ropa de faena.

—OK, eso funciona para mí. Estaré en el lugar principal de recogida de la estación de tren. Solo una advertencia, no envíes a un lame culo para que me recoja, puesto pueda que él no regrese, adiós. —Bethany Anne colgó su teléfono celular y dejó caer la bolsa de sangre en un cubo de basura mientras caminaba hacia la zona principal de recolección. 

Frank miró su teléfono antes de colgarlo y sacar su computadora. Sí, ella no había cambiado mucho de lo que su investigación le había dicho. Bueno, excepto que ahora cuando ella dij. —tal vez no regrese —estaba bastante seguro de que ella no lo decía en sentido figurado.

Ahora, tenía que apurarse si quería asegurar que el equipo tuviera la mejor oportunidad para que todos vivieran hasta el día siguiente.

El solo esperaba que el equipo recordara tener en cuenta sus Ps y Qs cuando ella llegara allí. Ella era una mujer atractiva y esos muchachos de operaciones especiales pensaban que caminaban sobre el agua. Eso no le importaría a una mujer que en realidad pueda caminar sobre el agua.

—Océano Atlántico

A Bethany Anne la recogió una capitana en un sedán negro. La capitana no hizo preguntas, fue muy cortés con Bethany Anne y la llevó a un aeródromo a una hora y media de distancia. En el automóvil había un traje de vuelo y botas de la talla de Bethany Anne. Se cambió en el auto y odiaba dejar atrás su atuendo. Le preguntó a la capitana si el automóvil tenía una caja en algún lado para poder llevar su cambio de ropa en el avión.

Pareciendo un poco confundida, la capitana explicó que, en un avión de combate de dos asientos, no había espacio suficiente para cambiar de opinión, ni mucho menos para llevar una carga extra de ropa. Se aseguraría que la caja de ropa se enviara por Fed-Ex con etiqueta roja a la mañana siguiente.

Bethany Anne estaba un poco sorprendida de que Frank proporcionara un avión de combate para su transporte. Más tarde se enteró de que los pilotos siempre tenían que tener suficientes horas de vuelo. A su piloto le faltaban algunas horas para ser luchador, ya que en su mayoría se había ocupado de aviones de transporte más grandes. Cuando surgió la oportunidad de obtener algunas horas en un F-15, saltó para aprovechar la oportunidad. Si hubiera sabido que iba a llevar a una hermosa modelo a los Estados Unidos, se hubiera cortado la muñeca para tener la oportunidad. Ella podía escuchar la sonrisa en su voz, no era como algunos de los comentarios más chispeantes que recibía cuando trabajaba en Washington D.C.

Ella tomó el cumplido con la intención que fue dado y dio las gracias. Iban a reabastecer el avión en el aire y volar directamente a Florida. Ella se distrajo y permitió que TOM prestara atención por un tiempo. Se dio cuenta de que había perdido su capacidad d. —sentir" en qué dirección se encontraba Stephen a medio camino del Atlántico, pero aún podía saber que estaba vivo. Se preguntó si esta habilidad se quedaría con ella o la perdería a medida que la sangre de ella se abriera paso a través del sistema de él.

Un par de horas más tarde, el piloto se acercó al auricular y dirigió la atención de Bethany Anne a las islas de las Azores cuando pasaron por encima de ellas. El vuelo fue tranquilo. Tan tranquilo como se puede estar en un jet volando tan rápido como ellos. Ella finalmente decidió dormirse.

Unas horas más tarde, ella se despertó con la costa a la distancia. Se perdió de ver el reabastecimiento en pleno vuelo, puesto que estaba profundamente dormida. El piloto se sorprendió que ella había podido dormir durante todo el proceso. Todo lo que sabía sobre su pasajera era que necesitaba llevarla a Florida y rápido.

Había sido trasladada tan rápido de su avión al automóvil que él nunca tuvo la oportunidad de pedirle a ella su número de teléfono.

—Nueva York, Nueva York, Estados Unidos.

Ecaterina miraba a su alrededor las extrañas y emocionantes luces de la ciudad. Nathan la había traído con boletos de primera clase y se había asegurado de que les esperara una limusina, con su nombre en la pancarta, cuando salieron por la puerta de seguridad del aeropuerto John F. Kennedy.

La zona de seguridad fue una pesadilla de dos horas para ellos. Especialmente porque Ecaterina nunca antes había estado fuera de su propio país.

Nathan finalmente fue capaz de llevarlos a través de la zona de seguridad. Ella estaba emocionada de estar en la limusina y el hizo que el conductor pasara por Times Square. Agregó un tiempo adicional de cuarenta y cinco minutos a su viaje, pero a él no le importó. El rostro radiante de alegría que ella tenía era todo el pago que el necesitaba.

Finalmente obtuvo lo que quería cuando salieron de Times Square. Ella le dio una tímida sonrisa y suavemente tomó su mano y apoyó la cabeza en su hombro, cerrando los ojos.

Dios mío, pensó el, amo a esta mujer.

Habían pasado más de treinta años desde que Nathan había tenido algún tipo de relación seria. Su primera esposa había sufrido cuando su hijo había sido asesinado en Vietnam. Ella nunca fue la misma. Si bien finalmente logró superar el dolor y una depresión grave, nunca fue la misma mujer vivaz con la que se casó.

Ella no sabía que era un Wechselbalg. No fue un problema serio en la relación. Simplemente significaba que Nathan siempre fue consciente de que su relación no era completamente transparente. Ahora, debido a Bethany Anne más que a nadie, tenía la oportunidad de disfrutar realmente de una relación, y esta vez no habría secretos.

Se sentía como la almohada más especial del mundo en ese momento escuchando su respiración mientras dormía sobre su brazo.

En silencio, le dijo al conductor que tomara el largo camino hasta su casa. Tenía el dinero para hacer que esto durara un poco más e iba a hacerlo.

Despertar a Ecaterina en la limusina no era la lucha que Nathan pensó que iba a ser. Ella se despertó al instante y rápidamente miró a su alrededor. Él se dio cuenta de que ella no actuaba de manera diferente a como lo haría en el bosque.

Dios, el realmente amaba a esta mujer.

El conductor agarró todas las bolsas, solo dos de ellas eran de Ecaterina, y las dejó caer en la puerta de su casa de piedra rojiza. Dos bolsas para mudarse a otro país. Dios, en realidad amaba a esta mujer.

Lo que Nathan no sabía era que Bethany Anne había enviado otras tres cajas. Algunas de las cosas que Ecaterina quería llevar no eran fáciles de enviar en un vuelo comercial. Las autoridades en verdad fruncían el ceño ante las armas de fuego y municiones. Tampoco eran fanáticos de las trampas para cazar.

Bethany Anne no estaba preocupada y pensó que Ecaterina tenía un vínculo emocional con el equipo, así que tomó su teléfono y alquiló un lugar en las afueras de Newark y envió las cajas allí. Personalmente, Bethany Anne tenía un vínculo emocional con la trampa para osos y había vuelto a buscarla. Ella rastreó a uno de los miembros de la manada y fue rápido para dejársela. Nunca podrían hacer algo demasiado rápido para Bethany Anne. Suponía que finalmente podrían haber establecido el vínculo entre el vampiro desconocido y ella.

Nathan había pagado y le había dado una propina al conductor antes de despertar a Ecaterina. Él pensó que tendría que cargarla. No. De hecho, ella estaba lista para explorar el vecindario en la oscuridad. Esperaba que las señoras de la limpieza hubieran estado allí mientras él no estaba. La mayoría de las veces hacían un buen trabajo. Su única queja era que siempre metían TODO en la despensa de cocina. Hacía que su cocina se viera prístina, pero encontraría pan mohoso allí una semana más tarde porque olvidaría que lo tenía cuando limpiaron y él compraría otro pan. Eventualmente, olería el pan y encontraría toda la comida y la sacaría otra vez. Quien sabría lo que el encontraría esta vez.

Él llevó las bolsas al interior mientras Ecaterina caminaba alrededor de la casa, admirando las curiosidades y los adornos. Le mostró el dormitorio de invitados en el primer piso, detrás de la cocina. Tenía su propio baño y ducha y un pequeño armario. Sabía que la cama en esa habitación era la mejor en la casa, ya que era la habitación que le daba a la mayoría de sus visitantes.

Ella le sonrió y le dio un beso en la mejilla por traer su equipaje. Ella no habría esperado que lo hiciera, pero teniendo curiosidad por ver la casa, no lo pensó hasta que fue demasiado tarde.

—Gracias, Nathan. Estoy segura de que solo estaré aquí unos días hasta que llegue Bethany Anne y nos iremos ... a alguna parte. Ella solía vivir en Washington D.C., ¿está lejos?

Él le sonrió. —No, tal vez cuatro o cinco horas en tren. Más corto por avión y automóvil, por supuesto. Mi casa es tu casa. Agarra lo que quieras. No me hagas repetírtelo, ¿por favor?

Su radiante sonrisa estaba con él mientras subía las escaleras hasta el tercer piso donde estaba su habitación. Se duchó y se preparó para la cama. En la mesa de noche junto a la cama había dos fotos. Una de su hijo y él, y una con su esposa, su hijo y él.

Agarró la de los tres y la miró un par de minutos. Caminó hacia su armario y sacó una caja de fotos. Era hora de seguir adelante. Con el tiempo, la vida tiene una forma de curar todas las heridas. Puso el marco en la caja y le puso la tapa encima antes de volver a colocarla en el armario.

Abajo en el primer piso, Ecaterina deseaba que él le hubiera pedido que subiera al dormitorio de él. La distancia entre ellos parecía mil kilómetros. Pero, ella estaba feliz. Impaciente, sí. Pero muy, muy feliz.

Con suerte, Bethany Anne no terminaría demasiado rápido, pensó mientras apagaba las luces para irse a dormir.

CAPÍTULO 8

Everglades, Florida, Estados Unidos

Bethany Anne fue tratada con guantes de seda desde el rellano de la base de la Fuerza Aérea hasta el centro de operaciones avanzadas a una hora y media de distancia. El avión se dirigió directamente a un hangar donde la recogieron en una camioneta ennegrecido. Sintió que estaban filmando una película de Hollywood. Ella tuvo que reírse de todo el episodio. Camioneta negra, cuero negro, vidrio a prueba de balas y tinte súper oscuro en las ventanas. ¿A quién pensaban que estaban transportando?

Como el único pasajero en la parte posterior del Explorer de Edición Limitada (¡Eso, Ford!, pensó ella), solo tenía el conductor y su soporte de escopeta para hablar. Estos muchachos eran profesionales. Preguntó por qué el tono de las ventanas era tan oscuro y ellos parecían confundidos antes de que el conductor, Eric, admitiera que era para ella. El pasajero delantero derecho, John, admitió que tenía la impresión de que lo. —agentes de su grupo" tenían una aversión a la luz solar como su contacto anterior, Bill.

Eric vestía un traje oscuro con camisa blanca y corbata roja oscura. John siguió el régimen de vendaje prescrito, pero sustituyó una corbata de clase azul medio. Al menos no eran Hombres de Negro (HDN), pensó. Bueno, carajo, tal vez ella representaba a los HDN ya que ella era la que estaba con el alienígena.

—¿Ustedes trabajaron con Bill muy a menudo? —Ella no había podido hacer que Carl le dijera mucho sobre Bill durante su vuelo a Rumania, por lo que tenía curiosidad sobre las ideas de los agentes acerca de un verdadero vampiro. Mientras que Bethany Anne sabía que todos la consideraban una vampira, ella no era una en el sentido clásico. No lo que todos consideraban un verdadero vampiro.

John tomó la palabra y dejó que Eric se concentrara en conducir. —Sí, señorita, probablemente trabajé con él en unas ocho operaciones. Daba tanto miedo como el infierno mismo, sin ofender, señorita.

Bethany Anne pronunció el siguiente comentario con el acento inglés más sofisticado que pudo lograr. —John, vas a tener que crecer un par de cojones muy grandes si vas a maldecir enfrente de mí. No hay una sola mala palabra que ustedes dos come-nalgas jamás hayan dicho que pueda ofenderme, y le doy diez puntos a quien pueda hacerme reír .

Eric tuvo que girar la camioneta a un lado de la carretera. Se estaba riendo tanto que las lágrimas corrían por su rostro oscureciendo su capacidad de ver. John estaba rodando en su asiento. No pasó mucho tiempo hasta que el centro de operaciones llamara por radio para preguntar si todo estaba bien. Su GPS mostraba que se habían detenido. La voz parecía un poco preocupada.

Bethany Anne le quitó el micrófono a Eric, quien no pudo contener la risa el tiempo suficiente para responder a la pregunta. Con sus dos acompañantes incapacitados, ella hizo clic en el micrófono y habló en él. —Centro de operaciones, esta es Bethany Anne. Necesito estirar las piernas después de volar tanto tiempo. Volveremos a la autopista en cinco. —Ella apagó el micrófono y salió del vehículo para caminar, dejando a John y Eric un momento para que se calmaran.

Habían necesitado este tipo de catarsis después de la última mitad del año. Francamente, el equipo necesitaba toda la ayuda que podían obtener, pero habían andado sobre cáscaras de huevo alrededor de Bethany Anne. No sabían qué tipo de personalidad tendría este contacto. Sabían que ella era una vampira y sabían el tipo de criaturas con las que luchaban.

Tanto John como Eric habían estado en el hangar cuando el avión entró por la puerta. Cuando el dosel se desenganchó y se retiró, el pasajero en la parte trasera se puso de pie, se dio la vuelta y bajó las escaleras. Ambos eran lo suficientemente astutos para no decir nada en caso de que estuviera prestando atención, pero no se habían dado cuenta de que iban a estar recogiendo a una mujer que hacía que sus ojos quisieran escabullirse para echar un vistazo.

Se quitó el casco y se lo tendió al chico de soporte en tierra. John y Eric notaron que él nunca cerró la boca. John vio como otros dos ayudaron a quitarle todas las piezas de apoyo en su traje de vuelo. Ella saludó al piloto con una sonrisa, se acercó a la camioneta y entró.

Dentro del automóvil, John y Eric podían escuchar las preguntas del centro de operaciones, nadie en particular que decía. —¿Dijo ella que iba a caminar un poco afuera?

Unos minutos más tarde, Bethany Anne escuchó a John bajar la ventanilla y hablar en voz normal. —Señorita, acabamos con nuestras pendejadas cuando usted esté lista. —Sonrió y se volvió hacia el vehículo y caminó los cincuenta metros a una velocidad normal. No había necesidad de asustarlos cuando ella acababa de calmarlos.

Ella se sentó en el asiento de atrás. —A casa, chofer. —Tanto John como Eric sonrieron y Eric llevó la camioneta a la autopista de dos carriles y presionó el pedal para intentar recuperar el tiempo perdido.

Dios, pensó John, se siente bien tener esperanza de nuevo. Los dos agentes pasaron la siguiente hora contándole historias sobre su tiempo con Bill y tratando de lanzar varias malas palabras para ver si podían sorprenderla. No lo hicieron, pero ella estuvo a punto de hacer que Eric se retirara de la carretera una vez más. John estaba feliz de que el no estuviera conduciendo.

Nueva York, Nueva York, Estados Unidos.

Gerry iba a estrangular a alguien antes de que este día terminara. En ese momento él estaba en su oficina en Queens. Nathan había regresado la noche anterior y se suponía que llegaría al mediodía. Había estado recibiendo una gran cantidad de llamadas de la manada local durante la última semana, mientras Nathan estaba fuera de la ciudad. Irene había tratado de ayudarlo pero, aun así, la cantidad de lameculos que lo llamaban lo estaban volviendo loco.

Había supuesto que no había mucha política en su manada cuando hablaba con Irene y Nathan semanalmente. Ellos nunca lo mencionaron. Lo que se dio cuenta era que los miembros de la manada habían descubierto que Nathan odiaba los lame culos, la intimidación o cualquier otra forma de manipulación. Un idiota había intentado chantajearlo solo para descubrir que todos los secretos más oscuros que el mismo estaba escondiendo estaban completamente expuestos en sus cuentas de las redes sociales.

Luego recibió un correo electrónico de una fuente anónima que le dijo que sus cuentas financieras serían afectadas a continuación. ¿Quería continuar con este esfuerzo de chantaje? A medida que la historia avanzaba, nadie consideró volver a intentar chantajear a Nathan.

El teléfono de Gerry sonó. Era otro miembro de la manada que, 'solo necesitaba verlo'.

La cara de Gerry estalló en tal vez la primera sonrisa genuina que tuvo toda la semana. —Max, lo entiendo, pero estoy muy ocupado hoy. ¿Mañana? No, no estoy disponible mañana, pero Nathan está de vuelta en la ciudad y estoy seguro de que hablará contigo. ¿Debería decirle a Nathan que llamarás? ¿Qué no me moleste? ¿Que tú te pondrás en contacto con él? Bien, te dejaré hacer eso .

Gerry colgó el teléfono y sonrió con satisfacción. Tal vez hoy no terminaría tan mal después de todo.

Ahora, si pudiera simplemente arrojar a Nathan a los problemas del Consejo, la vida podría volver a ser buena otra vez. Desafortunadamente, como el alfa del Consejo, era su carga para soportar. Nathan le dejó un breve mensaje telefónico esa mañana en el que le decía que no había encontrado a Michael, pero que, si el Consejo no actuaba de forma conjunta, desearían haberlo hecho. Gerry no podía entender ese mensaje en absoluto. ¿Quién los haría desear que Michael volviera?

No podría ser la nueva vamp, ¿o sí? Había escuchado rumores de que estaba involucrada en el evento en Brasov y que había eliminado a otro vampiro, pero el esperaría hasta oír de Nathan antes de creerlo.

De todos modos, sabría más en unas pocas horas.

Everglades, Florida, Estados Unidos

El agente Dan Bosse escuchó el eufemismo del vigilante táctico del frente para francotirador en su oído. —Señor, tengo el vehículo a la vista.

—Entendido, ¿cómo se ve todo? —Dan esperaba que el francotirador informara que tenía dos agentes muy vivos en el asiento delantero. Este contacto era desconocido y aunque le dijeron que ella no era un monstruo carnívoro, a él le pagaban para que se preocupara y trajera a sus hombres de regreso vivos. Desafortunadamente, eso significaba trabajar con estos contactos para ayudar a su tripulación a derribar a otros monstruos que hacían que incluso sus hombres perdieran el sueño por la noche. Era una lástima que no pudiera simplemente usar napalm en toda el área y salvar a sus muchachos del riesgo de morir esta noche.

Dan había trabajado con Bill durante quince años y durante todas las operaciones en las que Bill tomó parte, solo había perdido a dos hombres. Ahora, había perdido a dos hombres en el último mes, sin contar los otros en los últimos doce meses.

Después de trabajar tanto tiempo con Bill, su equipo atribuyó más éxito de lo que deberían a la parte de ellos en las operaciones. Odiaba admitirlo, pero sus muchachos estaban siendo asesinados. Si tuviera que trabajar con un monstruo para derrotar a otros monstruos, lo haría.

—Señor, los tengo en el alcance y no va a creer esto.

—Habla, Killian.

—Señor, los agentes se están riendo. Puedo ver la camioneta y carajo, señor, ella es súper sexy y hermosa.

—Killian, actúa como profesional. Si hablas más de la cuenta con uno de estos agentes, podrías perder la cabeza.

—Sí, pero qué manera de morir.

Dan solo negó con la cabeza. Al menos tenía dos agentes vivos y aparentemente de buen humor. Fue la primera buena noticia que había recibido ese día. Bueno, eso no era cierto. Ese comentario en la radio cuando dijo que iba a salir del automóvil para caminar a la luz del día fue una buena noticia.

Mientras ella fuera remotamente tan buena como lo había sido el agente Bill, todo sería magnifico. Su capacidad para caminar bajo el sol le daría a su equipo una gran ventaja táctica.

Salió de la tienda de mando cuando oyó la camioneta acercarse. Se quedó allí parado y vio a Eric salir del asiento del conductor y dar un paso atrás para abrir la puerta del pasajero.

La mujer que salió del asiento de atrás no era lo que él esperaba. Si él estuviera en un desfile de moda, tal vez. Pero no aquí en los Everglades de Florida y se sorprendió aún más al ver que Eric parecía respetarla. Él no la trataba como a una dama. La mayoría de los muchachos que crecieron en el sur tenían ese tipo de modales. No, la trataba con respeto. Como si fuera un oficial superior con el que se llevaba bien.

Mierda, si él no medía su paso, esta mujer iba a tener a todos sus hombres fortachones comiendo de su mano. Bueno, si Eric y John eran alguna indicación.

Ahora, si ella solo pudiera pelear, su noche podría no ser tan mala. Él fue a presentarse.

CAPÍTULO 9

Everglades, Florida, Estados Unidos

Bethany Anne agradeció que Eric abriera su puerta. Lo hizo porque quería, no porque fuera la forma adecuada y necesaria para actuar. El acto la conmovió y dejó una profunda impresión.

Ella notó que el agente encargado salió de la tienda y comenzó a caminar hacia ellos. Ella esperó a que él llegara hacia ella. Ella no sabía con certeza qué estaba pensando, pero tenía una buena idea. Después de las historias que Eric y John compartieron, sabía que cualquiera de los agentes de su agencia había sido aceptado como una conveniencia táctica. No fue hasta que Bill murió, no apareció ningún reemplazo, y tuvieron la masiva cantidad de lesiones y muertes ocurridas durante las operaciones donde era obvio que estaban superados por el enemigo si no tenían ayuda.

Entonces, ella entendió que este agente estaba sufriendo no solo por las muertes en su grupo, sino también por su orgullo, y tenía que estar preguntándose si ella sería una gran ventaja, o una.

Odiaba no solo caminar hacia él, pero al hacer que se acercara a ella, sentó el precedente correcto.

Él los alcanzó y extendió su mano para estrechársela. —Agente Dan Bosse.

Ella devolvió su apretón con la misma fuerza mientras se daban la mano. —Bethany Anne, agente. Entiendo que tenemos una infestación de la que tenemos que deshacernos rápidamente. ¿Cómo quiere hacer esto?

El agente Bosse estaba desconcertado por un par de segundos. Había esperado que el agente frente a él fuera, bueno, no esto, exactamente. Ella era una persona profesional, educada e irradiaba confianza. Él tenía tres décadas teniendo control sobre los equipos y podía ver que ella había estado en el campo de acción antes. —Gracias, agente Bethany Anne. Por favor, venga conmigo y la pondré al día, y también tengo la ropa que usted solicitó. —Dan se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la tienda. Si no hubiera sido confirmado por personas en las que confiaba con las vidas de sus hombres, no creería que esta mujer era más de lo que parecía, una modelo sofisticada.

Al final de la operación, Dan Bosse sabría que nunca, pero nunca va a querer enfadar a esta dama. Luego iría a rezar para que ella fuera el único agente con el que tendría que trabajar durante el resto de su carrera.

—Agente, es solo Bethany Anne. Un nombre, sin apellido y ciertamente no soy un agente.

Dan se volvió para mirar por encima del hombro. —¿Ah?

—No como piensa agente Bosse. Ayudaré a su equipo a través de los mismos contactos con los que está familiarizado, pero no tengo el mismo puesto en la familia que Bill tuvo antes que yo.

Entraron en la carpa grande que se usaba para el centro de operaciones. Había dos computadoras portátiles y un par de pantallas grandes configuradas para mostrar el radar meteorológico y lo que parecía ser asignador de misiones satelital en tiempo real en otra.

—Si no es inapropiado, ¿puedo preguntar cuál es su puesto en la familia?

—No se ha cuantificado formalmente, agente Bosse. Pero creo que para cuando llegue a conocer a todos, estoy segura de que algunos me llamarán Bethany Anne y que los demás me conocerán como 'Queen Bitch’, y más que reina perra, significará que soy ‘la reina justa, sin ley ni fronteras’.

Él le sonrió. —¿Con afecto? —Dan estaba tratando de averiguar cuándo esta reunión se salió de la pista.

—Oh Dios, espero que no. Si no tengo a alguien que se moleste conmigo, entonces no estoy haciendo mi trabajo correctamente.

Dan no pudo evitarlo. Ella estaba proporcionando más información sobre el otro lado de lo que Bill proporcionó en toda su carrera. —¿Qué trabajo es ese?

Esta era la pregunta para la que Bethany Anne había trabajado durante toda la conversación. —Agente Bosse, estoy aquí para aplastar los problemas que su equipo conoce, los que usted no conoce y los problemas que se han formado durante mil años. Si los sobrenaturales no se marchan, es mejor que encuentren un sacerdote. La mayoría de estos para-humanos solo entienden la fuerza y la violencia, y si hay algo en lo que soy buena, Dan ...

Él estaba mirando a esa hermosa belleza de pelo negro, negro como el azabache, cuando el rostro de ella perdió la mirada angelical y el cerebro posterior de él comenzó a sentir un terror espantoso. Había pasado por un centenar de operaciones y había visto a dos rechazados y vampiros de la familia. Todavía de vez en cuando se despertaba por la noche sudando por sueños relacionados con las peores operaciones.

Pero se hizo creyente cuando vio la personificación absoluta de la destrucción y tormento mirándolo con los ojos rojos como la sangre y los colmillos que sobresalían de su boca.

Una voz más profunda y malévola dijo. —Soy buena entregando mensajes violentos. ¿Tienes alguna pregunta?

El agente Dan Bosse solo negó con la cabeza.

Sus colmillos se retrajeron y sus ojos volvieron a su color natural. Ella esperó unos segundos a que los latidos del corazón de él se calmaran. —Entonces dime, ¿quién y cuál es la historia detrás de los pinchazos que son el foco de la operación esta noche?

El agente Bosse había entrado en la tienda un comandante que compartía información con, en el mejor de los casos, una especialista de apoyo calificada. Eso cambió. Él procedió a dar la presentación tuteando como lo haría a un compañero poderoso que tenía la capacidad de hacer llover muerte y destrucción sobre el enemigo.

Por primera vez en diez años, deseaba poder vestirse para la pelea y estar en la punta de todo. Porque los cuatro agentes que iban a entrar a pelear con esta mujer iban a salir cambiados. Estaba seguro de que sus historias se convertirían en leyenda.

Dan aclaró su garganta y comenzó a darle los antecedentes. Tenían dos nosferatu, hasta donde sabían, escondidos en un kilómetro cuadrado de los Everglades que se mostraba en el mapa. No pudieron rastrearlos para llegar a ellos durante el día. De alguna manera, se estaban protegiendo del sol. La mejor suposición era con barro. Le llevó un tiempo conseguir la prioridad del asignador de misiones satelital cuando solo se sospechaba que un par de caimanes se habían comido a un par de personas.

Entonces, un grupo de adolescentes había salido a tomar durante una fiesta. Afirmaron que vieron a un zombi matar a un hombre pescando y luego arrastrarlo al agua donde ambos se sumergieron, el cuerpo del hombre todavía pateando.

Las noticias lo convirtieron en una historia sobre un asesino en serie de los Everglades y su solicitud del satélite, que estaba en la pantalla dos, así como los ‘ojos en el cielo’ con cámaras FLIR increíblemente sensibles, de repente se convirtieron en prioridad y esta era su primera oportunidad para llevar a cabo la misión. La policía estatal de Florida y la guardia estatal estaban planeando una operación a través de los Everglades en treinta y seis horas. La preparación estaba sucediendo ahora y las noticias se centraron en esa operación. El gobierno estaba tratando de hacer saber al pueblo que se estaba haciendo algo con respecto al asesino en serie.

Necesitaban resolver esto rápidamente, antes de que se convirtiera en un show del demonio.

Bethany Anne preguntó cómo operaban cuando Bill estaba con el equipo.

Él explicó que normalmente Bill tomaría la punta y el resto del equipo ayudaba con el apoyo. Básicamente, si algo rodeaba a Bill, tratarían de matarlo, contenerlo o darle la vuelta de regreso a Bill para que luego él lo matara.

—Ok, lo entiendo. Yo soy el frente. Mi trabajo es acabar con los malos y la responsabilidad de mi equipo es ayudar a cuidar mi espalda mientras lo hago. Si me siento abrumada, ¿qué hacen ellos?

—Bueno, todavía no hemos tenido demasiados problemas con que eso suceda. Desafortunadamente, el último encuentro durante el cual Bill murió fue cuando nos dimos cuenta de que las cosas malas habían escalado. En general, el equipo tiene una persona clave y tendrás que resolver los detalles con él .

—¿Quién será mi persona clave?

—John Grimes. Él te recogió antes .

—Oh.

—Hice que John y Eric te recogieran para conocerte. Tú eras una desconocida y tenían que conseguir una relación resuelta lo más rápido posible, cualquiera que fuera. Debo admitir que estoy sorprendido de que se hayan unido tan rápido. Bill hablaba con los miembros del equipo cuando se presentaban por primera vez, pero con el tiempo se volvió más y más callado. Solo entrando, haciendo la operación y saliendo. Eso me recuerda, ¿no tienes un equivalente a Carl contigo?

—No. Carl hace falta, si no lo sabías. Espero que no necesitemos algo muy avanzando técnicamente. —Señaló a los monitores que mostraban el clima, el espía y la información FLIR con sus ojos. —Creo que podrías tenerlo cubierto en este momento.

El miró hacia atrás a la configuración de equipos en el campamento. Si bien parecía bastante avanzado, especialmente con los Everglades como telón de fondo, se habría sentido más cómodo con el equipo y las habilidades de Carl para respaldarlos. Él suspiró.

—Eso espero. Ha sido un infierno desde que Bill fue derrotado. Me sigo preguntando cuándo caerá el otro zapato .

—¿Qué quieres decir?

La cara de Dan se puso pensativa. —Creo que el ataque de Bill fue solo el primer movimiento. Nuestras operaciones han sido más frecuentes y más peligrosas desde que sucedió. Aquí, déjame mostrarte algo. —Se volvió hacia el agente detrás de los monitores. —Barry, ¿podrías levantar el mapa con las ubicaciones de las operaciones marcadas?

Se movieron detrás de Barry, mirando por encima del hombro mientras levantaba un programa de mapeo en el monitor izquierdo. Las ubicaciones comenzaron en el norte de California y continuaron en todo el suroeste y el medio oeste, deteniéndose finalmente en Florida.

Bethany Anne gruñó. —Ajá, no pueden llevar el programa al Atlántico. Entonces esta es una operación grande o girarán e irán por la costa .

—Eso es lo que estoy pensando. Es una de las razones por las que me sentí aliviado de recibir ayuda de tu grupo. Si esto va a ser malo, voy a necesitar toda la ayuda que pueda conseguir .

—¿Cómo has configurado la operación?. —Miró a Dan, comprendiendo sus emociones y su lógica.

—Contigo, me imagino un equipo de cinco personas. Tu más un grupo de cuatro. Grimes, Escabar, English y Jackson. Tengo seis francotiradores adicionales aquí conmigo y tengo médicos. He agregado un segundo médico debido a las lesiones que hemos sufrido .

—OK, ¿dónde está mi equipo? Voy a vestirme bien. Nos queda algo de luz del día y quiero salir adelante. Tal vez tengamos suerte .

Dan gritó hacia afuera de la carpa. —¡Grimes!

John dejó el grupo de tres hombres con los que estaba hablando, terminando de darles el resto de sus instrucciones. —... vean que no. Apuesto $ 500 a que salgo ileso. ¿Apuestas? —Eric fue el único que rechazó la apuesta.

—¿Puedes conseguir al agente…. puedes traerle a Bethany Anne su equipo? Si ella dice que ella reviso algo y lo quiere, mira si lo tenemos en el casillero de armas .

John cuidadosamente mantuvo su cara en blanco. —Haré eso, señor. —John había sentido previamente una actitud helada para con los contactos vampiros de parte del agente Bosse. Pero parecía estar descongelándose alrededor de este contacto. Bueno, ella lo había hecho sentir cómodo con ella en un solo viaje de automóvil, por lo que no le sorprendió mucho que pudiera trabajar con Dan.

Dan salió de la tienda en dirección a una de las furgonetas de carga blanca que servía como área de comando separada.

Caminó hacia Bethany Anne, listo para establecer el tono correcto. Él le sonrió y dijo en voz alta que se podía oír bien fuera de la tienda. —Oye, pendeja, ¿qué tipo de armas quieres?

El súbito silencio aturdido fue más fuerte que un grito.

Bethany Anne miró a John que le estaba sonriendo. Ella dio todo lo que pudo. —Escucha, culo de mierda, es mejor que digas algo más fuerte y creativo que 'pendeja' cuando trates de hacerlo, o haré que te tires al piso y me des cincuenta pechadas, conmigo parada sobre tu espalda. ¿Me entiendes?

John dejó de sonreír, pero el brillo todavía estaba en su ojo. —Sí, señorita. ¿Cuánto pesas?

Bethany Anne negó con la cabeza. —¿No sabes que nunca debes preguntarle a una mujer cuánto pesa? Mierda John, si no puedes lidiar con las simples reglas sociales, no estoy segura de que vas a trabajar demasiado en los Glades. Espera, no importa. Ahí afuera necesito músculo y testosterona. Eres bueno por lo menos para eso, ¿verdad?

John comenzó co. —¿Señora? —Notó que los ojos de Bethany Anne se volvieron muy estrechos. —Quiero decir, ¡sí señorita!

Ella sonrió y dijo en voz baja. —Bien. Ahora será mejor que me den la mitad de ese puntaje con esos dos novatos por ahí o te arrancaré la polla por la garganta, ¿entiendes?

John tragó saliva. —Oh, sí. Entiendo eso, Bethany Anne. —Sacó la caja con su uniforme de combate detrás de la mesa. El todavía no podía borrar por completo la sonrisa de su rostro mientras salía de la tienda. Las caras del equipo, a excepción de la de Eric, no tenían precio.

-

Los Everglades tenían un olor a humedad un poco mejorada, si se puede llamar así, por el agua estancada. Bethany Anne esperaba poder oler a los nosferatu antes de que despertaran. Se estaba haciendo tarde un poco antes de la oscuridad y habían cubierto el área de búsqueda bastante bien. Por un tiempo, pudieron usar un par de barcos Jon - botes de fondo plano construido en aluminio. Luego encontraron un montículo considerable y estaban hurgando y empujando en todo tipo de áreas desagradables.

Antes de que el equipo saliera, Bethany Anne se presentó a ellos. John y Eric ya la conocían y eso contribuyó mucho a reducir la inquietud que sentían Scott English y Darrell Jackson.

El agente Scott English era un ex miembro del equipo SWAT de la policía de Nueva York (NYPD). Con 1.80 metros de medida era el más bajo, pero su pecho era enorme y sus brazos eran ilegales en tres estados. Había sido parte de un evento particularmente desagradable en Staten Island tres años antes. El equipo SWAT fue llamado a lo que ellos pensaban que era una situación de rehenes en el cuarto piso de una vivienda justo después de las 22:00 horas. Los dos pisos inferiores habían sido evacuados, pero el equipo encontró sangre en el tercer piso y escucharon gritos en el cuarto mientras subían por las escaleras a ambos lados del edificio. No estaban preparados para la matanza y la horrible situación que había en la cima.

Un corredor de valores violento de treinta y dos años, hombre negro, literalmente había comenzado a destrozar a las personas y morderlas alrededor de las 21:30 de esa noche. Llamaron a los policías. Encontraron al asesino comiendo a una niña pequeña en el rellano del cuarto piso. Incluso después de vaciar sus armas en David Aldwabi, él pudo agarrar al primer oficial, el teniente Matt Sanchez. Sánchez, un veterano de nueve años, murió cuando Aldwabi lo superó fácilmente. Aldwabi mordió el cuello de Sánchez mientras gritaba de dolor y lo sostuvo mientras se desangraba hasta la muerte. Su compañero, el sargento Anthony Roberts, pudo pedir refuerzos antes de ser asesinado por Aldwabi cuando trató de ayudar a su compañero. Aldwabi fue demasiado rápido para Roberts y cuando intentó retroceder, tropezó con un brazo desmembrado. Aldwabi se inclinó y rápidamente le rompió el cuello.

Scott y su equipo encontraron a Aldwabi acunando a Roberts y acariciando lentamente su cabeza, mirando distraídamente en la distancia. Desafortunadamente, el jefe del equipo de Scott le gritó a Aldwabi que s. —detuviera. —Todo lo que logró fue sacar a Aldwabi de su estado desenfocado, y comenzaron los gritos y los disparos. Aldwabi finalmente murió cuando la potencia de fuego combinada de cuatro rifles SWAT pulverizaron su pecho y su cabeza. El líder del equipo de Scott perdió su ojo y oreja izquierda porque siguió el protocolo con un nosferatu.

El otro socio, Darrell Jackson, era un ex recluta negro de Fuerzas Especiales. Darrell se unió al equipo hace seis meses para llenar una de las tantas posiciones que se abrieron, algo sin precedentes. El agente Bosse se había puesto en contacto con Frank para ayudarlo a reclutar y localizó a Darrell trabajando en el campo de guerra en el extranjero. Él estaba llegando a su tercera rotación y antes de que se registrara de nuevo, Frank fue capaz de convencerlo de que sus habilidades especiales podrían, de hecho, ser utilizadas en los Estados Unidos para proteger a los inocentes.

Darrell solo había pensado que había visto lo peor con ISIS al ver cómo decapitaban a aquellos en las ciudades y pueblos que capturaban. Su reinado de terror no era nada comparado a un nosferatu.

Hasta ahora ha estado en tres operaciones: en Alabama, Louisiana y Oklahoma. Nadie estaba seguro de por qué se saltaron a Texas.

Darrell nunca había estado en una operación con uno de los vampiros buenos. Bueno, siempre y cuando no fuera como dice el dicho, que el único vampiro bueno es un vampiro muerto.

Darrell estaba tratando de mantener una mente abierta. A diferencia de las historias que había escuchado sobre Bill, ésta era a la vez elocuente y muy atractiva de mirar. Bill, por el otro lado, se decía que era grande, silencioso y usualmente destructivo como el infierno.

Desafortunadamente, Bethany Anne parecía un poco pequeña. Darrell no estaba muy seguro si esto funcionaría.

Bethany Anne estaba mirando a lo lejos cuando escuchó el alto lamento detrás de ella.

Parecía que Darrell había despertado a un rechazado que se había estado escondiendo durante el día en una pila de restos y vegetación podrida. Para cuando saltó hacia atrás y arrojó el palo a su costado para agarrar su AR-15 con su correa rápida, sus oídos estaban resonando con el sonido de la pistola de calibre .45 de Bethany Anne.

En términos generales, la mayoría de los veteranos de guerra estarían de acuerdo en que no había una pistola con suficiente capacidad de daño mortal para detener a un oponente determinado. Las rondas de 9 mm fueron universalmente gastadas por los hombres y mujeres en el arenero y el ejército había estado buscando reemplazar sus M9.

A pesar de todo, Bethany Anne pudo exprimir sus disparos lo suficientemente rápido como para hacer que su pistola sonara como una automática. Las orejas de Darrell estaban sonando. Dejó de disparar, enfundó su pistola derecha y metió la mano en el lío para sacar un cuerpo de apariencia humana muy repugnante. La mitad de la cabeza salió volando y la otra cuenca del ojo goteaba líquido. Enfundando su otra arma, Bethany Anne sacó su cuchillo MKIII y rápidamente le cortó la cabeza.

Darrell solo la miró, sorprendido por la muerte y la destrucción que presenció en los pocos segundos desde que descubrió por primera vez a los nosferatu. Todas sus preocupaciones anteriores fueron completamente olvidadas.

Ella se volvió hacia él y casualmente echó la cabeza a cinco metros de distancia. —Estúpido follador de piernas y chupa bolas. ¿Por qué gritaste como una niña pequeña? —Su sonrisa iluminó su rostro mientras recargaba rápidamente sus pistolas y controlaba sus municiones.

Él no pudo evitarlo. Él se rompió en risas con la maldición que ella le había dado y recuperó la compostura. Él había oído hablar de su boca sucia, por lo que decidió probar su suerte dando tanto como recibía.

El resto del equipo se estaba riendo cuando Darrell tuvo que hacer diez flexiones mientras Bethany Anne estaba parada sobre su espalda. Ella lo hacía pensar en una maldición diferente y única cada vez que se levantaba. Le hubiera pedido que hiciera cincuenta, pero necesitaban volver a la operación y sintió que era suficiente para que la adrenalina fluyera a través de su sistema.

Durante las flexiones de Darrell, John había estado dando al comando de operaciones un reporte sobre lo que sucedió. Bethany Anne no había prestado demasiada atención a la radio, así que se inclinó y se puso el auricular en la oreja izquierda. Se quedaron un poco más cerca como grupo durante la siguiente media hora. Intentaron asegurarse de que nadie estuviera lejos de una persona de apoyo de fácil acceso. Cuando el sol se puso al horizonte y estaba oscureciendo, se reunieron para permitir que Bethany Anne ocupara el primer puesto.

Dos cosas sucedieron al mismo tiempo. Otro rechazado saltó del suelo a unos treinta y dos metros a su derecha y pudo oír la respuesta en el centro de operaciones desde el aviso del dron que tenían doce blancos que se acercaban rápidamente al centro de operaciones.

El agente Bosse tenía razón. Estaban en medio de una emboscada y su soporte estaba a kilómetros de distancia.

En el van del comando de operaciones, Dan pensó que no iba sobrevivir, sintió arrepentimiento de no estar mejor preparado.

-

Bethany Anne se dio cuenta de que la situación en la base iba a estar jodida si no volvía allí. Sin embargo, ella tenía que encargarse del nuevo nosferatu que acababa de entrar al agua.

Mierda.

El agente John Grimes odiaba las decisiones de comando como esta. Tenía otros tres agentes para lo que esperaba fuera un nosferatu. Los muchachos en el campamento necesitaban a Bethany Anne.

—¡VE!

Bethany Anne dejó de mirar el agua tratando de predecir dónde se escondía el nosferatu y miró a John.

John solo había visto a Bethany Anne en momentos divertidos o al menos en situaciones no estresantes. La mujer que lo miraba con los ojos rojos y los colmillos brillantes lo dejo frisado por un segundo. Al darse cuenta de que había inteligencia detrás de la cara de la feroz, se lo dijo de nuevo. —¡VETE! Tenemos a este mayordomo pajero. ¡Ayuda al equipo y vuelve al centro de operaciones!

Bethany Anne le sonrió. Una situación extraña cuando tienes colmillos, dedujo él y luego ella desapareció de repente. —¡Mierda! —Los otros hombres eran lo suficientemente profesionales como para seguir mirando sus áreas e ignoraron su arrebato.

—Está bien chicos, vamos a descolgar a este para que ella pueda encargarse de los negocios.

Eric terminó la idea. —Sí, cuatro de nosotros contra un nosferatu. Bethany Anne contra doce nosferatus. Definitivamente parece justo.

—Bueno —agregó Scott. —No nos gustaría que ella pensara que le dimos la tarea más fácil porque ella es una chica, ¿verdad?

Darrell solo sonrió y agregó. —No dejaría que te oiga decir eso.

—¡Joder, que no!

Todos se rieron por esa respuesta.

CAPÍTULO 10

Everglades, Florida, Estados Unidos

Bethany Anne llegó a los muelles donde originalmente había abordado su bote Jon. Razonó que era el lugar más seguro para transportarse.

El área de operaciones de comando era un campo de batalla. Podía ver dos nosferatus con suficientes agujeros en ellos que deberían haber caído. Un agente gritaba mientras estaba siendo arrastrado hacia las malas hierbas detrás de la tienda y la camioneta de carga tenía cuatro nosferatus golpeándola repetidamente.

Ella decidió llamar su atención. Ella jaló sus armas de calibre .45 y le disparó a cada nosferatu en la cabeza.

—Ven. Pruébame. A. Mi. Pendejo. Con. Falta. De. Cojones. —Sus palabras puntuaban cada toma. Ese fue en realidad un esfuerzo de maldición bastante pobre. Menos mal que nadie la escuchó.

TOM, ¿cuánta energía?

Tu teletransportación tomó un poco más de la mitad de tu energía.

¡Gott Verdammt! No puedo chupar la energía de estas criaturas, ¿o sí?

Bueno, como último recurso, probablemente. Sus nanocitos podrían causarte problemas que no necesitamos en este momento.

Mierda tienes razón.

Bethany Anne se puso a la velocidad súper rápida y corrió tras el nosferatu que había visto alejando al agente. Ella tenía ocho de ellos en todo el campo tratando de atraparla mientras lo perseguía.

Esto iba a ser un desafío. Ella saltó en el aire y disparó a dos de ellos, vaciando sus pistolas, y giró hacia atrás antes de aterrizar. Ella nunca interrumpió su paso.

Ella dobló en la esquina y pudo ver al nosferatu mirando por encima del hombro. En el momento en que el nosferatu se dio cuenta de que ella venía por él, dejó caer la pierna del agente y se volvió hacia ella.

Ni siquiera fue un concurso. Bethany Anne enfundó su pistola derecha y agarró su cuchillo. Ella empaló el nosferatu en el cráneo y usó el cuchillo para girarle la cabeza cuando pasó corriendo. El nosferatu cayó al suelo como una muñeca de trapo.

Cinco abajo, seis detrás de mí, uno falta y mis muchachos tienen al otro. Mierda.

Esperaba poder tomarlos a todos, pero no tenía un hombre lobo listo para poder agarrar y beber de él. Jodido, esperaba que la sangre de hombre lobo no fuera un gusto adquirido. ¿Hacía solo unas semanas que la idea de beber sangre la mareaba? Ahora estaba bromeando sobre eso mientras huía de seis nosferatu.

Honestamente, todo este correr estaba empezando a encabronarla. Ella finalmente vio un árbol joven con un tronco de ocho centímetros de diámetro. Era perfecto.

Ella corrió por el árbol, golpeándolo con fuerza. Se hizo añicos y cayó, pero ella siguió corriendo fuerte para ganar un poco de distancia. Ella necesitaba que la siguieran. Finalmente, se detuvo y se dio la vuelta. Ella estaba a kilómetro y medio del árbol. Mientras esperaba a la voraz horda de nosferatus, permaneció allí con los pulgares metidos en el cinturón. Cuando se acercaron, ella levantó su mano derecha y les enseño el dedo de en medio. Entonces, ella desapareció.

Los nosferatus comenzaron a aullar de frustración. Arrancaron la tierra tratando de obtener un aroma. Veinte segundos después se desató el infierno cuando Bethany Anne, con los ojos enrojecidos, regresó corriendo por el mismo camino del que acababan de salir con una pértiga de dos metros de largo y setenta y seis milímetros de diámetro y les empezó a pegar. Su primer golpe se llevó las cabezas de dos nosferatus. Ellos explotaron en sangre.

El árbol casi fue arrancado de sus manos cuando se conectó con el nosferatu. Se sentía muy bien poderse enloquecer. Eran cuatro contra una ahora y arrojó el árbol tres metros hacia arriba, sacó sus pistolas recargadas, disparó a las cabezas de dos de los nosferatu, enfundó sus pistolas ahora vacías y atrapó el árbol mientras caía. Agarrándolo como una lanza, lo arrojó al pecho del nosferatu a su derecha. Corriendo hacia el último nosferatu ella cayó, deslizándose debajo de él y agarró sus piernas causando que el cayera cara primero en el barro. Ella se giró y dio un salto, dándole un rodillazo en la cabeza al nosferatu y aplastándolo, derramando materia cerebral por toda su pierna derecha.

Bah, eso fue asqueroso.

El Nosferatu empalado estaba tratando de sacar el árbol de su pecho mientras que Bethany Anne recargó la última de sus municiones. Tranquilamente, caminó hacia el nosferatu que luchaba y lo hizo explotar al aire libre.

Ella tenía una pistola completamente cargada y una pistola con solo tres cartuchos. Revisar con TOM no le dio una buena idea de cuánta energía le quedaba, así que no podía teletransportarse a través de la etérica a la base de comando. Ella comenzó a correr, poniendo del todo que tenía en ella.

¿Dónde estaba ese último nosferatu?

---

John estaba cuestionando su decisión de que Bethany Anne se fuera. El nosferatu que quedaba de alguna manera se había convertido en dos y estaban jugando con John y su equipo.

Estaban completamente jodidos.

Fue entonces cuando Eric se involucró. —Ven a buscarme, ¡eres un gran comelón de mierda! ¡Hey, pajero, amante de bolas y tu amigo, zorra lameculos, allí!

Los hombres comenzaron a sonreír. Si Bethany Anne no estaba allí, entonces Eric estaba canalizando su espíritu. Los hombres apretaron sus rifles fuertemente y cerraron cualquier hueco que hubiera entre ellos.

Podrían caer, pero maldita sea que caerían como el equipo de Bethany Anne, no como un grupo d. —estúpidos lame pollas.

John tomó el mando. —En la cuenta de tres, Scott quiero que mantengas al come-mierda número uno en los arbustos ocupados. Eric, tú y Darrell volteemos e intentemos encender al come pollas número dos. Si podemos derribar uno, aumentamos nuestras posibilidades de vivir por un millón por ciento .

—¡Uno… dos… tres!

Bethany Anne escuchó la ráfaga de disparos romper el silencio mientras corría de vuelta al centro de comando. Su equipo, sus hombres, estaban en una batalla. Temía que sabía a dónde estaba el último nosferatu.

¡Gott Verdammt! Ella corrió hacia el campamento tratando de encontrar una manera de llegar a ellos. Los barcos de Jon no solo eran demasiado lentos para ayudarla a llegar a tiempo, sino que ni siquiera estaban en el centro de operaciones. Aún estaban afuera en los Everglades.

Al entrar en el campamento, pudo ver a los hombres en posiciones defensivas. Uno de ellos comenzó a disparar ante la aparición inesperada de Bethany Anne, asumiendo que algo que aparecía de repente no era humano. Tardó un segundo para que el hombre escuchara el alto el fuego y para entonces Bethany Anne se había alejado a veinte y siete metros.

Encontró al hombre que estaba buscando, uno de los dos médicos que el agente Bosse había mencionado. Luciendo como un espectáculo de terror con toda la sangre, las entrañas y cerebro en ella más la intensidad de su mirada, ya que temía por su equipo, no fue una sorpresa que el médico se quedara sin palabras. —¿Tienes sangre embolsada? —preguntó ella.

Él solo siguió mirándola.

—¡Mira, despierta! ¡Dónde está la sangre, mi equipo la necesita! —De acuerdo, técnicamente ella la necesitaba para ayudar a su equipo, pero el tipo no parecía que una aclaración fuera a ayudarlo en ese momento. Se volvió y señaló hacia una camioneta junto a la camioneta de carga más grande.

—Por allí, caja blanca aislada. Puedes encontrarla detrás ... —Se dio cuenta de que ella ya se había ido. Sacudió su confusión y volvió a ayudar al agente Flores frente a él.

Bethany Anne arrancó la puerta de la camioneta, agarró la caja y la dejó en el suelo. Ella abrió la tapa y sacó tres paquetes de sangre. Ignorando a las personas a su alrededor, abrió la primera bolsa y comenzó a beber. Ella terminó esa bolsa, la arrojó al suelo y comenzó la segunda. Estaba a punto de terminar cuando la gente que la miraba quedó atónita. Ella había desaparecido.

Everglades, Florida, Estados Unidos.

La pelea fue violenta. Los hombres habían cortado el segundo nosferatu bastante bien, pero eso permitió que casi los alcanzara el que Scott estaba tratando de distraer antes de que los hombres se pudieran volver a preparar.

El nosferatu, un viejo acabado cuando estaba vivo, pero considerablemente más móvil y peligroso ahora que había cambiado, fintó a la izquierda y luego despegó. Darrell fue incapaz de atraparlo y el nosferatu lo cruzó, empujando a Darrell hacia Eric que estaba detrás de él y agarrando a John que estaba tratando de apuntar con su arma.

El nosferatu agarró el brazo donde tenía su pistola John con ambas manos y se lo quebró. Luego bofeteó a John con la mano derecha, lo que provocó que perdiera el foco y el nosferatu agarró el cuchillo de John y lo apuñaló con fuerza. Aterrizó más de tres metros de distancia.

Sin tener a John para preocuparse, el nosferatu no tuvo ni una oportunidad ya que los tres del equipo abrieron fuego. El nosferatu temblaba por las balas que lo golpeaban y finalmente perdió el equilibrio y voló al suelo. Scott caminó descargando su pistola, demoliendo su cabeza.

Eric les dijo a los otros dos que terminaran con el primer nosferatu y él se dirigio a John. El cuchillo estaba profundamente incrustado en su pectoral derecho.

—John, tengo que decirte, no más tatuajes en tu pecho, simplemente no se verán bien con la cicatriz que vas a tener.

John gimió y miró a Eric. Todos sus alientos resoplaban puesto que el cuchillo le había perforado el pulmón. No tenían nada aquí para ayudarlo, y él no regresaría al centro de comando. —¿Te he dicho que últimamente te has vuelto un verdadero idiota?

Eric sonrió. —¿Qué te dijo Bethany Anne sobre las malas palabras, ¿eh? Ella va a obligarte a hacer cincuenta flexiones.

John miró por encima del hombro de Eric y sonrió un poco. —No sé, ¿por qué no le preguntamos a la pequeña dictadora con aspecto de hoyo del culo, en persona?

Eric se dio vuelta y vio a Bethany Anne muy ensuciada detrás de él. Ella estaba sosteniendo dos bolsas de sangre, una llena y otra mitad llena. Ella le sonrió a John. —Entonces, casi tienes que morir para finalmente entender, ¿verdad, John? —Ella se arrodilló junto a él.

—Sí, esa luz blanca tiene una forma de enfocar la creatividad. —Tosió el con fuerza.

—¿Confías en mí, John? Puedo curarte, pero no puedo explicarlo, no tenemos tiempo. ¿Confiarás en mí?

John la miró y se dio cuenta de que no estaba mirando a los ojos de un monstruo, sino más bien a la esperanza, la compasión y la preocupación, envueltas en un paquete de sangre y agallas y el olor a pólvora.

Scott y Darrell estaban vigilando la zona. Apenas se podía ver más de tres metros sin las linternas.

Estaba inquietantemente silencioso.

John asintió que si con la cabeza. Bethany Anne agarró el cuchillo en su pecho. —Voy a sacar el cuchillo, cortarme la muñeca y tienes que chupar tanta sangre como puedas, ¿me entiendes?

John no abrió los ojos, pero asintió de nuevo.

Bethany Anne miró a Eric. —Necesito que destapes esa herida. Toma el chaleco y la camisa rasgada o cualquier cosa que puedas hacer para acceder a ella mientras toma mi sangre.

Eric asintió. —¿Va a convertirse en un vampiro? —Expresó la preocupación que todos los hombres estaban teniendo.

—No. Mi sangre lo sanará. Tomaría un montón más para convertirlo. Basta de hablar, preparémonos.

A la cuenta de tres, ella sacó el cuchillo del pecho de John, cortó su muñeca y, mientras el daba gritos ahogados de dolor, ella le llevó la muñeca a la boca y le recordó que la chupara. Ella tuvo que cortarse dos veces más porque la muñeca seguía sanándose.

Eric fue capaz de quitarle el chaleco de la herida y cortar sus camisas con su propio cuchillo. John dejó de chuparle la muñeca y bajó la cabeza hacia abajo y hacia un lado. Parte de la sangre de Bethany Anne goteó de su boca.

"¡Gott Verdammt John, esa mierda no tiene precio! —Ella cortó su muñeca una vez más y la dejó caer dentro del agujero en su pecho, forzándola hacia abajo con su dedo. Ella se recostó, imponiendo que trabajara más rápido. Ella agarró la bolsa llena y comenzó a beberla. La bolsa medio llena se había caído y se había derramado en el suelo.

Estaba un poco abrumada por la lucha, la teletransportación y ahora el derramamiento de sangre. Ella se recostó solo para cerrar los ojos.

Eric, Darrell y Scott habían sacado sus linternas y mientras dos estaban apuntadas hacia los Everglades, Eric miraba fascinado como los colmillos de Bethany Anne desaparecían mientras ella dormía y luego como la herida de cuchillo en su mejor amigo - y líder de equipo - comenzó a cerrarse en frente de sus ojos.

Scott había estado hablando con los chicos en el centro de operaciones. Todavía era un gran desastre allí. El agente Bosse se había puesto en contacto con Frank, quien recibió asistencia médica interna y apoyo adicional de la agencia para la limpieza. Nadie en la pequeña isla sabía qué decirles todavía sobre John. Si alguien descubriera lo que sucedió y John muriera, temían lo que le podría pasar a Bethany Anne. Decidieron decir que estaban preparando a John y volverían en treinta minutos.

Quince minutos después, John abrió los ojos. Los cerró rápidamente cuando Eric le apuntó con su linterna. —Maldición, Eric. Alumbra esa luz por donde están los malos por el amor de Dios.

—Es bueno escuchar tu voz, eres un dolor en el trasero. —Eric sonrió, pero él movió la luz a los Everglades. —No quisiera que un cocodrilo oliera toda la sangre y viniera por el buffet.

—¿Qué pasó?

Eric continuó hablando con John mientras mantenía su atención fuera de su círculo. —¿Desde cuándo? ¿Cuándo te desmayaste?

John se frotó la barbilla con un dedo. —¿Realmente bebí sangre de Bethany Anne? ¿Me estoy volviendo vampi, muchachos?

—Si y no. Ella prometió que solo te curaría. Ella dijo que tenías que beber mucho más para convertirte en vampiro. ¡Aunque, teniendo en cuenta sus mejoras, valdría la pena! —Scott y Darrell estuvieron de acuerdo mientras miraban hacia la noche.

John estiró su brazo izquierdo y golpeó el chaleco de Bethany Anne, justo donde estaba su seno izquierdo.

Ella habló tranquilamente en la noche, manteniendo los ojos cerrados. —Acabo de gastar un montón de esfuerzo para curarlo, Sr. Grimes. Si usted no quita la mano de mi teta, voy a desperdiciar todo ese esfuerzo cuando lo mate yo misma.

John movió su mano y se rio entre dientes. —Bueno, ¿en qué puedo gastar los puntos si no para poder dar una tocadita rápida?

Como no quería bromear en ese momento, Bethany Anne solo dijo con exasperación. —John, me duele la cabeza.

Todos los hombres se comenzaron a reír. Al darse cuenta de lo que había dicho, Bethany Anne también se unió en la risa. John finalmente se levantó lo suficiente como para volver a ponerse el chaleco. —Dios, Bethany Anne, ¿no podrías al menos quitarme bien la camisa?

Desde el suelo, Bethany Anne respondió. —John, hambriento amante de nalgas, fue Eric quien te tenía tanta ganas que te la rompió al quitártela.

Eric miró a John e hizo ruidos de besos. La risa comenzó de nuevo. Los dos descansaron por otros cinco minutos y Bethany Anne comenzó a ponerse de pie, estirándose y jalando a pie al enorme agente John Grimes sin mostrar la menor cantidad de esfuerzo. Bethany Anne ladeó la oreja. —Helicóptero llegando, señores, intentemos vernos como si fuésemos profesionales.

Dentro de sesenta segundos, un helicóptero de la marina Venom negro entró volando. Aterrizó a treinta metros de distancia y dos reclutas de la marina con linternas en sus armas saltaron. Los cuatro hombres crearon un círculo alrededor de Bethany Anne.

No había manera de que dejaran que ocurrieran malentendidos durante el turno de ellos. Ella podría verse como el monstruo que el infierno expulsó, pero esta vampira, por Dios, era la vampira de ellos.

Subieron al helicóptero, los dos reclutas de último y uno de ellos dio la señal. El Venom negro apagó las luces y se elevó en el aire, dirigiéndose hacia el centro de operaciones. 

CAPÍTULO 11

Everglades, Florida, Estados Unidos

El agente Dan Bosse estaba contando sus estrellas de la suerte, las cuales abundaban en el cielo sobre los Everglades. Estaban lo suficientemente lejos de cualquier área metropolitana importante, así que la contaminación lumínica era aproximadamente cero.

Llegó un helicóptero de la marina Venom, encendió las luces y arruinó su hermosa vista nocturna, así que dio media vuelta y comenzó a caminar hacia el campamento. Había necesitado un minuto para salir de su melancolía post-ataque.

Tenía muchas cosas por las que debería estar agradecido. Esto podría haber sido un desastre monumental. Él tenía más de veinte personas en esta operación y todos, incluyéndose él mismo, habrían muerto esta noche si no hubiera sido por Bethany Anne.

Él no tenía idea de lo que ella hizo, exactamente. Aparentemente, a un minuto del ataque de los rechazados, ella apareció y le disparó a cada uno. Ella no dejó que ninguno de su equipo fuese asesinado. Ella salió corriendo detrás de uno de sus agentes que estaba siendo arrastrado. Encontraron al agente a unos cuarenta y cinco metros detrás de la tienda de comando. Él sobreviviría. También, encontraron a dos rechazados con sus cabezas casi desechas por las grandes heridas causadas por las balas, y otro con la cabeza torcida con una gran herida de cuchillo en la frente.

Había un sendero que se podía seguir fácilmente hacia el este fuera del campamento. Había un tronco de árbol y montón de ramas a kilómetro y medio más allá del campamento. A dos millas de distancia habían seis más rechazados. Dos sin cabeza, dos con cabezas destruidas por las balas, uno con la cara en la tierra con una gran hendidura como si se le hubiera pegado con un martillo de guerra y un último rechazado con un joven arbusto que le atravesaba por el cuerpo y tenía la cabeza destruida por las balas.

Luego, se supo que ella apareció y exigió la sangre de un médico, le arrancó la puerta de la camioneta, agarró un poco de sangre y comenzó a beberla. Luego ella desapareció de nuevo. Hubo un tiroteo con el grupo del agente Grimes y algo más tuvo que suceder allí, pero los hombres eran cautos por la radio.

El regresó al centro de operaciones y vio cuando el helicóptero aterrizó a unos treinta y cinco metros de distancia. John y Scott fueron los primeros dos en bajarse, luego Bethany Anne y finalmente Eric y Darrell. Parecían estar proporcionando una red de seguridad a su alrededor. ¿Por qué razón?, no tenía idea, al menos hasta que se acercaron.

Ella parecía cansada. En realidad, agotada. Ella también estaba cubierta de sangre y suciedad. Podía escuchar su voz sobre el helicóptero a medida que se acercaban. —... y si vuelves a tocar mi teta, John, te patearé las bolas desde aquí a Miami. ¿Estamos claros?

Dan levantó la vista. El chaleco de John se veía horrible y tenía sangre en todo el pecho, pero parecía el más fresco de todos. Como si hubiera tenido una noche completa de sueño y un gran desayuno. Sí, aquí había una historia.

—Sí, señorita.

John y los muchachos dejaron que sus rifles colgaran de sus sacos. John se acercó a Dan. —Team (Equipo) Queen Bitch reportándose. —John repentinamente agarró su oreja, gritó de dolor y giró para mirar a Bethany Anne. Ella solo señaló a Scott quien puso los ojos en blanco.

De alguna manera, y él tendría que descubrir cómo, ésta mujer no solo había salvado su comando, había ayudado a matar al menos a catorce rechazados y también trajo de vuelta a su equipo con vida. Independientemente de la sangre y el daño al pecho de John, todos parecían gozar de buena salud y buen humor. Dan solo negó con la cabeza.

Tendría que esperar para otro momento para hablar con ella. Él no iba a arruinar nada con esta mujer esta noche.

Nueva York, Nueva York, Estados Unidos

Nathan dejó dormir a Ecaterina. Ella tenía un poco de jet-lag asi que el le dejó algunos plátanos y jugo de manzana en el mostrador.

Había dejado mensajes para Frank y Gerry. A él no le trastornaba tanto los cambios de horario cuando viajaba. Después de haberlo hecho mucho en su vida, no era un gran problema.

Cogió un poco más de comida de la tienda de la esquina y llevó las dos bolsas de comestibles a casa. Se puso un poco loco con las frutas y las nueces. Sabía que podía llamar a los restaurantes para ordenar comida a domicilio hasta que resolvieran algo. Pero él sabía que a Ecaterina le gustaba picar algo d. —comida de verdad —así que obtuvo mucho.

Dejó la comida en la cocina y subió al segundo piso para ponerse al día con el trabajo atrasado de su compañía de seguridad y los otros negocios diversos en los que participaba. Analizó primero todas las empresas locales. Nunca habían causado ningún problema y eso también era cierto esta vez. Se aseguró de que nada se viera sospechoso en las finanzas de la empresa inmobiliaria y luego cerró la ventana de la cuenta bancaria. Había programado una reunión a las 10:30 con los dos líderes principales de su agencia de seguridad y la reunión empezaría en solo unos minutos.

Se tomó el tiempo para ponerse una camiseta y una camisa de vestir nueva y se puso los pantalones cortos. Había hecho un poco de frio afuera, pero con una chaqueta se escapó de vestirse demasiado. La ciudad de Nueva York había tenido algunos días de nieve la semana anterior, pero aparentemente se había derretido casi tan rápido como había caído.

Había solicitado una llamada de Skype con sus potenciales clientes, así que de todos modos no podrían ver más abajo de su camisa.

A las 10:30, llamó al primero y una vez que lo conectó, se contactó con el segundo para incluirlo en la conferencia.

Preguntó primero sobre el proyecto Guardian y ambos informaron que estaban muy agradecidos por la ayuda recibida para implementarlo con todos sus clientes tan rápidamente. Esa fue la razón principal por la que la situación no se puso tan mal como pudo haber sido. Nathan estaba feliz con eso. Frank lo había sobornado con cuarenta tipos principales de la red si iba a buscar el paradero de Michael y Bethany Anne. Él había aprovechado la oferta. Si bien Nathan era un hacker de clase mundial, no podía hacer el mismo trabajo que cuarenta administradores de red increíblemente competentes que trabajaban simultáneamente, así que fue una decisión bastante fácil, de aceptar el soborno de Frank. 

Desde que se fue a Europa, había conocido, y casi había muerto por Ecaterina; la dama que ahora estaba durmiendo abajo. Él suspiró. Sabía que Ecaterina iría con Bethany Anne cuando ella regresara, pero él deseaba que Bethany Anne estuviera fuera por unos días más. ¿Tal vez un par de semanas? O, si fuera malandro, podría hackear sus reservaciones aéreas y seguiría cambiándolas.

Él sonrió. Para mantener a Ecaterina cerca le haría eso a cualquier persona en un instante. Excepto Bethany Anne. Uno, ella seguramente lo descubriría Él nunca pudo saber cómo es que ella sabía de uno de sus alias de hacker. Dos, cuando se enterara, su vida se volvería increíblemente dolorosa. No sabía exactamente cómo, pero sabía que ella podría ser muy creativa cuando quería causar dolor.

De cualquier forma, Ecaterina estaba atada con ella y él estaba atado con Ecaterina.

Sus oídos escucharon que Ecaterina acababa de salir de la cama. Un par de minutos después escuchó que abrió la ducha. Decidió que iría arriba y también él tomaría otra ducha rápida. Si bien no había sudado mucho esta mañana, no iba a arriesgarse.

Diez minutos más tarde, bajó vestido con jeans, una camiseta, un suéter y con una chaqueta de cuero negro para ir a ver a Gerry.

Descubrió a Ecaterina excavando entre las frutas frescas y comiendo una manzana. Ella le sonrió y se cubrió la boca con la mano mientras masticaba.

—Buenos días, Nathan.

—Buenos días para ti también, somnolienta.

Ella frunció los labios. —¿Qué es esto de somnolienta? ¿Está mi cabello desordenado? Me lo cepillé después de la duch. —. Estaba acariciando su cabello y luego se dio vuelta para ver si podía ver algo en el reflejo del horno.

—No Ecaterina, significa alguien que tenía sueño, que durmió mucho tiempo.

—Oh, ¿entonces piensas en empezar a criticarme en mi primer día aquí en los Estados Unidos? —Su rostro se convirtió en una imagen de justa indignación.

Oh, mierda, pensó el, ¿cómo puede una mujer cambiar las cosas tan rápido hablando un segundo idioma?

Seguía tratando de decidir qué decir, cuando, de repente, sonrió y dijo. —Lo engañe, señor Lowell —y mordió nuevamente la manzana.

Él sonrió. ¡Hombre, se sentía tan bien estar fuera del anzuelo! Había olvidado los inconvenientes de una relación. La realidad era que las mujeres tenían tantas cartas que podían jugar que era enloquecedor.

Luego se perdió en su sonrisa y se dio cuenta que no le importaba. Él lo tomaría todo.

—Antes de entrarle demasiado a esa manzana, ¿te gustaría almorzar? Tengo una reunión con Gerry a la que puedes acudir, o no. Lo que quieras hacer.

Ella miró hacia la manzana que se había comido por completo. Tomó los dos últimos bocados y le dio un pulgar hacia arriba. Al pasar junto a él, le extendió el dedo de en medio, se fue hacia el dormitorio y cerró la puerta. Como ella estaba usando pantalones muy cortos, él no se quejó.

Un minuto después, regresó vestida para el clima frío con una chaqueta blanca, camisa azul, jeans y zapatillas de tenis de una marca que no reconoció. Supuso que eran europeos. El vería si le gustaría los tenis Puma, una de sus marcas favoritas.

—¡Lista! —¿Una mujer que tarda solo un minuto en cambiarse? ¡Preciosa!.

Hoy él no quería conducir así que había llamado a un taxi mientras ella se estaba cambiando.

Se sentaron y hablaron sobre diferentes alimentos que le gustaría probar mientras esperaban a que apareciera el taxi. En el momento en que decidieron la pizza de Nueva York, el taxi ya había llegado. Durante el camino tuvo que explicarle que la pizza de Nueva York NO iba a ser como cualquier comida en Italia ni nada similar a la pizza que los italianos realmente cocinaban.

Ella estaba de acuerdo. Si fuera pizza, ella podría emocionarse con eso.

Decidió comenzar con Joe's Pizza en West Village; tenían la pizza insignia de Nueva York. Había un acuerdo bastante universal de que si alguien era nuevo en la ciudad, los llevarían a Joe's. Tomó un tiempo llegar allí en medio del tráfico y la manzana del desayuno no le había durado mucho tiempo a Ecaterina. Ella estaba hambrienta de nuevo.

Finalmente llegaron a Joe's y él pagó la tarifa del taxi. El lugar de pizza es solo un lugarcito en un edificio de ladrillos marrones con muchos escapes de incendio en el edificio y un gran marco blanco que tenía escrit. —Joe's Pizza. ——Joe's" estaba escrito en guion. Debajo había un voladizo rojo con una barra de mármol blanco al lado derecho de la puerta. Había un cartel adonde estaba escrit. —cajero automático de 24 horas" en el lado izquierdo. En el interior, el lugar era estrecho y largo, con el mostrador de la pizza en la parte de atrás pasando por algunas mesas de pie. Las bebidas estaban en un enfriador independiente de autoservicio. Estaban tan orgullosos del hecho de que se mostrara a Joe’s en la película Spider-Man, que tenían el título enmarcado en su cartel colgante en la pared. En el otro lado estaban las imágenes habituales de personas famosas y no tan famosas diviertiéndose en Joe's.

Mientras que Nueva York era significativamente más sucio que Brasov, a Ecaterina no aparecía importarle. Un par de veces el notó que ella parecía arrugar la nariz. Él la entendía. Él apreciaba que ella no dejara que un par de cosas que no le gustaran arruinaran su experiencia.

Se fueron al mostrador y ambos pidieron la opción de dos rebanadas y una bebida. Él la dirigió a una mesa y tras sentarse, pudo disfrutar cómo sus ojos se iluminaban de placer al saborear la delicia que era la pizza de Joe’s, como si sonara un violín en su boca.

El mordió su porción de pepperoni. Dios, pensó, era tan bueno estar de regreso en casa.

Él sonrió y estaba pensando, Hey Ma, mira lo que traje de Rumania. ¿Puedo quedarme con ella? Su madre había fallecido muchos años atrás, pero él pensó que ella aprobaría a Ecaterina.

Terminaron su pizza y solo pasaron un tiempo caminando. Finalmente, él detuvo un taxi y le dio la dirección de Gerry al conductor.

El taxi tomó demasiado tiempo y, sin embargo, no tardó lo suficiente en llegar al edificio de Gerry. Salió y sostuvo la puerta para Ecaterina, cerrándola detrás de ella. Él pagó el taxi con su tarjeta de crédito durante la ruta.

Entraron al edificio y subieron al escritorio de seguridad. El guardia de seguridad echó un vistazo a Nathan e hizo una rápida sacudida de cabeza para hacerle saber que podía continuar, pero hizo una doble toma cuando vio a Ecaterina.

Nathan decidió que ella merecía dos miradas. Sin embargo, si el guardia tomaba una tercera, le jalaría las orejas.

Subieron al ascensor. No era el ascensor más rápido en Nueva York ni el más lento. Esa designación podría ir al ascensor en la tienda de Prada. Él sonrió, pensando que debería llevar a Bethany Anne a la tienda de Prada si aún no había estado allí. A ella le encantaría la moda, pero perdería la paciencia al ver que el ascensor no iría rápido a ninguna parte. Incluso tenían bancos curvos para que la gente mirara a través del cristal para ver la mercancía, ya que el ascensor lentamente se deslizaba de piso en piso.

El ascensor se detuvo y ellos salieron. Él le hizo un gesto con la mano a Stacey quien estaba en el escritorio de recepción, y ella le devolvió el saludo cuando de repente se detuvo al darse cuenta que la hermosa dama que venía del ascensor estaba siguiendo a Nathan. Luego, él se detuvo y se aseguró de que ella lo alcanzaría. Stacey se puso de mal humor repentinamente.

Nathan golpeó suavemente la puerta de Gerry antes de abrirla. Gerry lo habría olido por el pasillo puesto que Gerry tenía las salidas de aire específicamente diseñadas para dirigir el flujo de aire por el pasillo hacia su oficina.

Astuto bastardo.

Le había tomado a Nathan un par de semanas para darse cuenta de que Gerry había diseñado un sistema que le permitiría detectar amigos o enemigos. A él le encantó la idea. Cuando uno entraba a la oficina de Gerry, su escritorio estaba a seis metros de distancia. A la derecha estaba un sofá, una mesa de café y dos sillas que enfrentaban la pared opuesta. A la izquierda había un sistema de televisión de pantalla grande y debajo del sistema de televisión algunos armarios empotrados. Detrás del sofá a la derecha estaba un pequeño espacio para que alguien llegara al bar que estaba muy bien abastecido con diferentes licores. Las botellas estaban iluminadas con luces que apuntaban hacia arriba y a través de las mismas botellas, como se podía ver en los bares más elegantes, dándoles un efecto muy atractivo. El escritorio de Gerry tenía dos sillas frente a él con una pequeña mesa redonda entre ellos.

Gerry se levantó de detrás de su escritorio para darle un gran abrazo a Nathan y un par de palmadas en la espalda. —Es muy bueno verte de nuevo. ¿Tienes alguna idea del dolor en el trasero que son todas esas personas que reportan a ti?

Nathan solo lo miró, inexpresivo.

Gerry sonrió. —¡No importa, por supuesto que sí sabes! —Se volvió hacia Ecaterina. —Mis más sinceras disculpas, mi señorita. No la vi cuando apareció mi buen amigo. Mi nombre es Gerry .

Ecaterina extendió la mano para apretar la mano de Gerry y le devolvió la introducción en su sexy acento rumano. —Hola Gerry, es un placer conocerte. Mi nombre es Ecaterina Romanov .

Gerry miró a Nathan, perplejo. Nathan pensó que tal vez estaba esperando a alguien más? ¡Ah!

Nathan habló. —Gerry, Ecaterina es la amiga íntima de Bethany Anne y está en su círculo de confianza. La traje aquí a Estados Unidos porque Bethany Anne quería tener una conversación con el hijo de Michael, Stephen, antes de que ella misma regresara. Ecaterina se está hospedando en mi casa .

Cuando Nathan puso el énfasis e. —mi casa —Gerry sabía que Nathan realmente la estaba reclamando. Valía más que los muchachos de la manada la trataran bien, o tendrían un infierno que pagar. Si Nathan no se desquitaba lo suficiente sin derramar sangre, a Bethany Anne no le importaría derramar sangre al desquitarse por cualquier maltrato.

Como ella conocía a Bethany Anne, Gerry tuvo que preguntar. —Ecaterina. ¿Conoces las peculiaridades de Nathan?

—¿Quieres decir que él se convierte en, lo que llamas, un chucho amistoso? —Gerry vio a Nathan hacer una mueca ante esta descripción. Oh, Gerry estaba manteniendo viva esta descripción.

—Sí, que se convierte en un 'chucho amistoso' es exactamente lo que quiero decir. —Sí, Gerry podría decirlo oficialmente, Nathan tenía dueña.

Se encontrarían damas en todos los Estados Unidos infelices con esta relación. A Gerry le habían mostrado un tablero de anuncios donde ciertas mujeres habían estado compartiendo todo lo que sabían sobre Nathan para tratar de encontrar la manera de engancharlo y enrollarlo. Gerry se preguntaba cómo es que Ecaterina lo había hecho tan rápido. Bueno, eso sería una historia para otro momento.

—Sentémonos. ¿Gustarías algo de beber, Ecaterina? Ah, sí, tú también Nathan. Nathan no se perdió la gran sonrisa de Gerry. Oh, bueno, no era como si hubiera esperado seriamente ocultar su afecto por Ecaterina.

Pero ahora ella había llamado a este lobo u. —chucho amistoso. —No estaba seguro si era por su falta de habilidades en inglés, su habilidad para vengarse por el comentario de ‘somnolienta’ de esta mañana o alguna otra cosa.

CAPÍTULO 12

Nueva York, Nueva York, Estados Unidos

Nathan se llevaba muy bien con Gerry. Juntos, tenían un sistema que funcionaba. Gerry se mantendría en el primer lugar jugando a la política con todos y Nathan se aseguraría de que los dolores de culo en su manada personal no lo molestaran constantemente. El hecho de que trabajar con vampiros era su ocupación principal ahora se había tornado y lo había mordido en su propio culo.

Observó a Ecaterina estrechar la mano de Gerry. OK, talvez trabajar con la vampira tenía sus beneficios.

Luego, ella dijo que él era u. —cachorrito amistoso. —El rostro de Nathan que hasta ahora había estado cuidadosamente neutral resbaló un poco. Dios mío, ¿en realidad dijo ella eso?

Él pasó por los horribles escenarios en su cabeza. ¿Con cuántos imbéciles iba a tener que lidiar antes de superar este lío? Quería frotarse la cara con frustración, pero Gerry lo miraba con una gran sonrisa. Decidió no darle al tipo otra razón para alardear. Gerry le preguntó si quería algo para beber.

Lo que quería eran dos dedos de whisky seguidos de otros tres, pero se dio cuenta de que era la frustración la que hablaba, otra vez. —Sí, ¿qué tal un poco de agua?

Tomando dos aguas, Gerry le dio una a Ecaterina y la otra a Nathan y mientras se sentaban en las sillas frente a su escritorio, Gerry caminó alrededor del enorme escritorio y se sentó. Miró a Nathan. —No tienes idea de que maldita se me ha hecho la vida desde que te fuiste, mi amigo.

Nathan sonrió. Era agradable sentir la apreciación. —Sí, en realidad puedo imaginarlo. —Bien, ahora sabía cuál era la ventaja de la negociación para asegurarse de que el pequeño comentario de Ecaterina no fuera más allá de la oficina. Tal vez el daño podría mitigarse. —Vamos al grano sin escuchar tus lamentos de 'pobre Gerry' durante los próximos treinta minutos. ¿Qué hay de los alborotadores aquí? ¿Tiene el Consejo algunas ideas?

—Tristemente, muy pocas. La mitad de ellos quieren retorcerles el cuello, la otra mitad está diciendo que los jóvenes necesitan desahogarse y hay que darles algo de tiempo. Están demasiado concentrados en el hecho de que no está Michael. Entonces, ¿qué van a hacer, matar a los suyos?

Nathan consideró eso. Era cierto que el Consejo de la manada dictaba sentencias de muerte de vez en cuando por crímenes atroces contra la humanidad. Pero no solo por hablar babosadas. Los vampiros siempre manejaban esta clase de problema si lo escuchaban en persona. Las situaciones solo se convertían en un problema cuando la manada comenzaba a hablar fuera del MundoDesconocido y la familia de Michael se daba cuenta. Por supuesto, casi siempre llegaban los chismes a Michael cuando Carl o alguien que tomara el puesto de Carl estaba involucrado. Entonces un vampiro comenzaría las ejecuciones y el Consejo sabría lo que pasaba cuando comenzaban a recibir llamadas telefónicas asustadas. A menudo, recibían llamadas a media noche de los cónyuges u otras personas importantes de los hombres lobo que repentinamente no se comunicaban porque habían perdido la cabeza. De vez en cuando, la perdían justo al lado de ellos mismos en la cama. Temeroso como el infierno.

El problema es que los jóvenes tienen un lapso de atención realmente corto y creen que vivirán para siempre. —Gerry, si no nos adelantamos a este tema, me temo que tendremos otro evento como el Día de San Valentín.

Gerry sabía que Nathan no le estaba jalando la pata, pero le costaba afrontar eso. Gerry no quería recordar los detalles de ese día. Había tanta sangre en todo el lugar, y ese bastardo Michael realmente jugó con un par de sus amigos personales. Él les arrancaba los brazos y luego los enterraba en el piso y les permitía que más o menos se sanaran y volvieran a tener un cuerpo entero antes de arrancárselos otra vez.

Desafortunadamente, lo que sucedió fue exactamente el tipo de acción, de la cual él había estado advirtiendo a el Consejo que iban a suceder durante cinco años antes de la matanza. Gerry se había sentido como Noé, en el Antiguo Testamento, cuando todos los que se habían reído de él en el momento que la puerta del Arca se cerró, luego solo para tenerlos gritando cuando ocurrió la inundación. Igual que Noé, pudo haber intentado luchar, pero hubiera sido inútil.

Alguien tendría que estar disponible para juntar las manadas, así que ésta era la única retribución por la violación masiva del honor de Michael que el Consejo instigó. ¿Por qué era que tantos de sus compañeros alfas pensaban que podían derribar a Michael? Este hecho siempre había confundido a Gerry. Incluso la mayoría de los segundos y terceros detrás de los tontos que siguieron a sus líderes en la calamidad.

Bueno, todos siguieron esa tontería hasta la muerte.

Dos de los alfas habían intentado escabullirse a través de un pozo de ventilación al que apenas podían encajar. Michael los había sacado a los dos y les cortó la cabeza con las manos. Gerry observó, pero nunca entendió lo que estaba pasando. Era como si Michael tenía manos de ‘wolverine’, pero Gerry nunca vio cuchillos ni metal. Pero de vez en cuando, al igual que los dos que trataron de escapar, para él, era simplemente de hacer un corte y la sangre rociaba por todos lados mientras la cabeza aterrizaba a unos pocos pies de distancia limpiamente cortada.

¿Pero estar preocupado de que un nuevo vamp pudiera hacer esto? No tiene sentido.

Nathan continuó. —Puedo ver tu duda, mi amigo. Y créeme, cuando la vi por primera vez caminando entre los arbustos donde yo luchaba contra Algerian y uno de sus lacayos, vi caminar a la muerte de ojos rojos. El otro lobo le saltó encima. Ella lo atrapó en el aire. Ella ni siquiera se tambaleó ante el peso, Gerry. Entonces, ella nos miró a los dos cuando ella simplemente sacó la cabeza del lobo casi por completo y luego bebió su sangre, la que estaba rociando en todas partes. Luego, Gerry, ella simplemente pasó por encima del cuerpo y nos dijo a los dos que regresáramos a nuestra forma humana. Me puse ocupado y ese idiota Algerian decidió que iría por mi garganta. Él nunca tuvo una oportunidad. Apenas se movió en mi dirección antes de que ella lo agarrara, lo levantara y lo arrojara al suelo como si nada. Tenía que ser al menos nueve kilos más pesado que yo. Luego lo recogió y lo golpeó en la parte posterior del cráneo con su antebrazo para noquearlo .

—¿Por qué es que ella lo noqueó?

—Interrogatorio. Ella quería respuestas de él. Que, por cierto, ella consiguió. Durante el interrogatorio, ella estaba esperando que Algerian se despertara. De alguna manera, supongo que escuchó los latidos de su corazón o sintió algo, sabía que se había despertado y estaba jugando a la zarigüeya. Fue al fuego, agarró un palo y le dijo a Alexi, un wereoso, que lo sujetara. Cuando tenía un pie sobre Algerian, ella arrojó el palo sobre su cuerpo. Dejó de jugar como si estuviera dormido y luchó como el infierno por quitarse la vara ardiente. Ella le pidió que volviera a ser humano en ese momento o que sufra nuevamente hasta que esté satisfecha de que él había aprendido la lección. Él decidió transformarse de nuevo .

—¿Y qué?

—Ella obtuvo la información de Algerian, pero no antes de que el intentara atacarme otra vez. Ella lo atrapó y esta vez sujetó su mano al suelo con mi cuchillo Bowie plateado. Ella le advirtió que la próxima vez sería con un tronco de árbol de doce centímetros. Él entendió el mensaje. Cuando ella tuvo lo que quería, Alexi le pidió terminar la ejecución porque para él era personal. Incluso un wereoso de ciento cincuenta y cuatro kilos estaba en su mejor comportamiento a su alrededor. Ella podría ser joven, pero no la subestimes, Gerry. Esa señorita es la muerte en persona cuando quiere .

Gerry todavía no estaba convencido y Nathan le hiso énfasis al punto.

—Parece que no lo entiendes, Gerry. No la subestimes

Gerry negó con la cabeza. —Nathan, lo entiendo. Confío en que me estás diciendo la verdad, pero tengo a la mitad del Consejo proponiendo enérgicamente que nos separemos de las restricciones y la otra mitad se retuerce las manos. Ninguno de los hijos de Michael está hablando con Frank, lo que significa que nadie espera que vengan al nuevo mundo para lidiar con nada. Asumirán que es el problema de Bethany Anne y el grupo de rebelión ve una gran oportunidad para volver a ser libre .

Nathan frunció los labios. —Gerry, te pediré algo, si decides no hacer nada o, Dios no lo quiera, apoyar esta idiotez, házmelo saber. Compraré dos boletos y me llevaré a Ecaterina a Rumanía para esperar allí hasta que el polvo se asiente. Carajo, apuesto que Alexi nos dejaría pasar el tiempo en su montaña.

Los ojos de Gerry se endurecieron. Conocía a Nathan desde hacía mucho tiempo, pero aquí anunciaba que lo abandonaría en un momento de problemas. Casi dijo algo de lo que se arrepentiría cuando se dio cuenta de que se estaba mirando a sí mismo hace 150 años, tratando de hacer que el primer Consejo entendiera que atacar a Michael era la muerte.

Sacudió la cabeza, se reclinó en la silla y suspiró. Ecaterina habló.

—Chicos, no sé por qué ustedes tratan de resolver esto entre ustedes. ¿Por qué no llaman a Bethany Anne y le piden su opinión?

Nathan quería golpearse la frente y Gerry parecía sorprendido. —¿Qué? ¿Ella hablaría con nosotros sobre esto?

Nathan bufó. —Sí. No mencioné que ella no iba a matar a Algerian porque estaba peleando. Él simplemente no le hizo caso a su ultimátum. Firmó su sentencia de muerte cuando la desobedeció, no porque desobedeciera algo que decían las restricciones. Ella no siempre está de acuerdo con las reglas de Michael. Ecaterina es el primer ejemplo. Bethany Anne no borró nada del MundoDesconocido de su mente .

Gerry volvió la cabeza y la miró. —Sí, se me hacía raro…

Le tocó a Ecaterina burlarse. —Típico de los hombres. Resoplan y se golpean el pecho cuando hablar podría resolver el tema. —Metió la mano dentro de su abrigo blanco y sacó su teléfono celular. Golpeó el marcado rápido de Bethany Anne e inmediatamente se dirigió al correo de voz, por lo que dejó un mensaje. —Oye, es Ecaterina. Nathan tiene un pequeño problema con los were y el Consejo, y él y ... —miró a Gerry rápidamente para obtener su permiso, él asintió. —Gerry necesitan hablar contigo sobre alguna estupidez con weres más jóvenes. Necesitan saber tu opinión sobre algo antes de que empiecen todas las cosas estúpidas. Dame una llamada. Espero que todo vaya bien con Stephen .

Ella colgó y los miró. Nathan parecía aliviado y Gerry parecía confundido.

—¿Stephen?

Ella respondió. —Sí, uno de los hijos de Michael que tiene su base en Rumania. Ella fue a rastrearlo y tener, ¿cómo lo llamó Nathan? comenzaba con 'd’?

Nathan negó con la cabeza y sonrió un poco. —Ella lo llamó una 'discusión'. Pero, ella lo usaba como un eufemismo porque iba a establecer la ley y él o bien se pondría en línea o le patearía el trasero, y si eso no funcionaba, ella lo iba a exterminar.

Gerry quería preguntar sobre esta declaración referente a Stephen. Ecaterina no quería que siguieran por ese camino. Eso era asunto personal de Bethany Anne y no sentía que necesitaran entrometerse.

—¿Entonces, la palabra ‘eufemismo’ es cuando usas una palabra por otra que no quieres decir en compañía educada?

—Si, eso lo resume bastante bien. O podrías usarlo como una broma también.

—Todavía no traduzco las bromas tan bien en inglés, pero mejoraré. Le prometí a Bethany Anne que trabajaría en mi inglés, así que necesito entender mejor este eufemismo. ¿Pueden ustedes dos ayudarme? —Sonrió con su mejor sonrisa d. —por favor, por favor" a los dos.

Miró a los dos hombres que habían olvidado por completo su gran discusión de hace un minuto y estaban tratando de eclipsarse uno al otro con eufemismos explicativos.

Nathan comenzó. —Aquí hay un ejemplo: duerme para siempre en vez de decir morir.

Gerry regresó co. —instituciones correccionales en lugar de cárceles.

—Dejar ir a alguien en lugar de despedirlo. —Nathan levantó la vista hacia Gerry como diciendo 'tu turno'.

—Daño colateral en lugar de muertes.

Nathan le dio un punto a Gerry. —De huesos grande en lugar de gordo.

Gerry le dio un punto con su cabeza a Nathan. —Falta de tiempo en lugar de tarde.

Nathan le tendió la mano y la giró de izquierda a derecha como. —no lo suficientemente bueno. ——Ingeniero de saneamiento en lugar de hombre que recoge la basura.

Eso hizo que Gerry le otorgara un punto a Nathan. Fueron dos puntos a uno.

Solo necesitabas el cebo adecuado, pensó ella. Además, estaba obteniendo buena información. Dos pájaros, una piedra.

Washington, D.C., Estados Unidos

Eran las diez de la noche cuando Frank finalmente tuvo la oportunidad de hablar sólo con el agente Bosse. Le había pedido a los de la marina que fueran a ayudar cuando de pronto toda la operación se encontró en medio de una emboscada. Tanto Frank como Bosse habían estado preocupados porque algo así sucediera. Era la razón por la que había movido cielo y tierra, o al menos pedido favores de los militares, para llevar a Bethany Anne a Florida a tiempo.

Cuando escuchó toda la historia de Dan, se sorprendió aún más. Bethany Anne era significativamente más poderosa de lo que había esperado, incluso con la insistencia de Nathan que la tomara en serio. Teniendo en cuenta que la recogieron en Constanza, Rumania, eso significaba que probablemente se había reunido con Stephen, el hijo de Michael. Se preguntó por el resultado de esa reunión.

Dan explicaba que no solo se había ocupado de los rechazados, pero también, de alguna manera, se las arregló para ayudar a su equipo, sacó a dos rechazados al aire libre, sin víctimas mortales. Luego pasó a explicar cómo la historia del equipo definitivamente no cuadraba.

Frank quería aclaraciones sobre la historia del equipo. —¿Por qué es que no cuadra?

Dan respondió desde el teléfono. —Mi principal del equipo es un hombre llamado John Grimes. Ella definitivamente tenía a él y a su número uno, Eric, cómodos incluso la primera vez cuando la conocieron. Pero algo sucedió en esa isla pequeña en los Glades. Cuando los cinco salieron de ese helicóptero después de la batalla, los cuatro miembros del equipo la rodearon como si fuera una princesa y ellos fueran los guardias. Ten en cuenta que, estaba vestida con un uniforme negro de combate, cubierta de pies a cabeza de barro, sangre y tripas y con el aspecto de no poder levantar un lápiz del suelo. Ella estaba muy cansada. Entonces John se acerca a mí y su chaleco está completamente destrozado, tiene un gran agujero donde un cuchillo lo atravesó y tenía sangre por todo el pecho y un poco en el cuello y la barbilla. Todos estaban cubiertos de barro y otras cosas, pero el chaleco de John parecía que lo habían apuñalado. Pero él estaba caminando como si acabara de despertar. Ella hizo algo para sanar a John .

—Entonces, ¿cuál es tu problema con eso?

—Frank, no seas un asno. Me doy cuenta de que he sido un idiota con los vampiros durante quince años y admito mi error. Ella es una nuez dura, y lo digo de una manera agradable. ¿Pero qué hizo ella allí afuera? ¿John va a continuar siendo humano? ¿Tiene algún tipo de conexión con esos hombres que pueden hacer que hagan lo que ella quiere? Escucha esto, cuando bajaron del helicóptero, escuche el final de una conversación en la que ella le dice a John que será mejor que 'no le vuelva a tocar su teta' o lo patearía en las partes privadas hasta Miami .

Dan suspiró al otro lado del teléfono. —Mira, Frank, no me estoy volviendo loco y no puedo contarte sobre otros vampiros, pero estoy trabajando bien con Bethany Anne. Simplemente no me gustan las sorpresas y ahora tengo que reevaluar mi prejuicio contra los vampiros. Dime algo que me conforte y me asegure que no me desintegre la mente o algo así. Quiero saber que ella es la verdadera cosa y no nos está jugando a mí ni a mis hombres .

Frank pensó en eso. ¿Podría ella? En realidad, la gran pregunta era ¿lo haría ella? No podía descartar nada con Bethany Anne ya que él no sabía mucho sobre ella. Toda la información, incluidos los dos tipos que tenía en Rumania rastreando las historias, le ayudaban a crear una imagen de Bethany Anne. Justo esta mañana, finalmente encontró a Paul Rutherford, quien había ido a la policía para dar una declaración y simplemente vomitó todos sus crímenes. Lo habían rastreado hasta el mismo tren en el que ella y Nathan estaban. Uno de sus crímenes incluía tratar de usar Rohypnol en mujeres. Aparentemente, encontró a una mujer con la que no pudo jugar.

—Dan, no tengo una respuesta fácil para ti. Mi instinto me dice que no. Ella no era una mala persona antes de transformarse y mi investigación me dice que los vampiros no cambian su personalidad central. De hecho, generalmente la acentúan. Una de las mayores preocupaciones que tengo es que Bethany Anne se vuelva una fiera si se encuentra con una estúpida pandilla que la atacara a ella o a algún espectador inocente. Odiaba la injusticia antes, no lo permitirá ahora .

—¿Por qué sería un problema serio encontrarse con una pandilla? Ciertamente no podrían hacerle daño ahora. Diablos, algunos pandilleros menos podría ser algo bueno.

—Dan, no estoy preocupado por uno o dos. ¿Pero, y si alguien lo suficientemente inteligente encuentra a veinte pandilleros en diferentes hogares, todos muertos? Cuando las muertes incluyan arranques de brazos y piernas, o cabezas salpicadas por todo el lugar, creo que encontraríamos al FBI metidos en el culo, ¿qué te parece?

Dan casi había perdido a una prima por los pandilleros, la arrojaron violentamente de un automóvil cuando robaban su nuevo Camaro. —Creo que no lloraría demasiado por éstas pérdidas y ayudaría a ocultar los cuerpos.

De acuerdo, pensó Frank, ese fue un mal ejemplo.

—Frank, entiendo lo que estás diciendo. Estamos tratando de mantener esto fuera del ojo público y un grupo de federales con esas letras grandes del FBI en sus chaquetas solo atrae a los periodistas. Lo entiendo. ¿Entonces me estás diciendo que crees que ella es la mera mera, lo que veo es lo que obtengo?

—Así es. Oh, no estoy sugiriendo que dejes de ser educado, pero si ella es tolerante, entonces no creo que todo sea una artimaña para desequilibrarte y luego matar a alguien .

—Oye, dime lo que piensas de esta historia.

—OK.

—Entonces, estoy hablando con Bethany Anne en la tienda de comando y terminamos. Luego, cuando salgo, le digo a John Grimes que se ponga la ropa de faena. Mientras me alejo, oigo que John, que ahora está en la tienda con Bethany Anne, prácticamente le grita: ‘Oye, carajo, ¿qué tipo de armas quieres?’ Frank, podrías haber oído caer un alfiler, se puso todo tan tranquilo. Que rayos, pensé que había perdido su mente. —Dan pausó.

—¡Entonces, dime el resto!

—Ella le dijo que tenía que decir algo mejor que 'carajo' o que le haría bajar y hacer cincuenta flexiones mientras se paraba en su espalda.

—Ajá. ¿Quién hubiera pensado que un vampiro tenía un buen sentido del humor? Bueno, eso confirma mi suposición de que tienes a la verdadera Bethany Anne contigo. Siendo ese el caso, realmente te sugiero copas de protección de atletismo para tus hombres que no la conocen lo suficientemente bien. Si ella piensa que alguno de ellos es sexista con ella, es posible que no lo encuentren otra vez, nunca. Puso algunos en el hospital y eso fue antes de que ella fuera una vampira. Imagina lo que ella puede hacer ahora .

—No, no creo que ella tenga la oportunidad de lastimar a nadie. Estos hombres la aman. Creo que le darían una paliza a cualquiera que no la trate bien. Eso incluirían a sus mejores amigos. Es un poco aterrador.

—Entonces, estamos viendo a una verdadero líder carismática aquí, ¿eh?

—Sí, es correcto.

—Bien, eso me ayuda con otro problema. Necesito que alguien resuelva el rompecabezas que ha desconcertado al Consejo estadounidense. Están siendo un montón de niños asustados en un lado y unos locos que se golpean el pecho en el otro lado. Gerry está tratando de decidir qué hacer. Afortunadamente, Nathan regresó y él es el were que encontró a Bethany Anne en Rumania. Bueno, tal vez ella lo encontró, lo que sea. La conoció en Rumania y se suponía que iba a hablar con Gerry el día de hoy. Realmente espero que hayan tenido una buena conversación .

—Bueno, yo también. Los hombres lobo y los otros weres no son para jugar. Ojalá tuviera algunos en mi equipo de vez en cuando, pero me siguen diciendo que las reglas no lo permitirán. Simplemente no me dicen de quién son las reglas .

—Esa fue probablemente una ley de Michael. Ni siquiera lo admitirían porque le temen demasiado. Eso es parte del problema; no le temen a Bethany Anne lo suficiente.

Dan se rio un poco en la línea. —Frank, si vieras lo que hice cuando sus ojos brillaron rojos y sus colmillos crecían fuera de su boca. Bueno, digamos que uno encuentra la religión bastante rápido .

—¡Bueno! Es bueno saberlo. Ahora, solo tengo que hacer que ocurra una conexión.

—Sí, tu preocúpate por eso, yo me preocuparé por lo que tengo aquí. ¿Necesitas algo de Bethany Anne?

—No, la llamaré directamente de ser así. —No es necesario que te envuelvas en nuestra conversación .

—OK, gracias por enviar a la marina; fueron de gran ayuda justo al final. Voy a ver si tiene un lugar donde quedarse. Si no, le conseguiremos una habitación con nosotros para que se limpie y descanse. Hablaré contigo más tarde.

—Adiós. —La línea se cortó.

Frank estaba cansado. Había estado despierto todo el día y había supervisado el derribo y la emboscada lo mejor que pudo. Necesitaba estar más descansado cuando vuelva a hablar con Bethany Anne.

Él cerró su oficina y se fue a casa.

CAPÍTULO 13

Florida City, Florida, Estados Unidos

La mañana siguiente, Bethany Anne estaba lavándose el cabello en su habitación en el Hotel Cambria en Florida City. El hotel tenía seis pisos y su habitación estaba en el quinto. A ella no le importaba. El equipo la había entrado al hotel por atrás. Incluso después de haberse lavado en los Glades, ella era un completo desastre. Cuando entró a su habitación, dejó caer su ropa, tomó una larga ducha caliente y se frotó por todas partes hasta que incluso su piel se veía rosa.

Luego, ella se desvaneció en la noche sobre la cama. Al día siguiente, se levantó al no poder soportar la luz del sol a través de la ventana ya que se le había olvidado cerrar las cortinas antes de irse a dormir.

Se sentía mejor. La pelea fue agotadora pero no estuvo mal. De ahora en adelante, tenía que recordar de mantener la sangre con ella cuando entrara a la batalla, puesto que necesitaba su propio tipo de poción curativa. Sonrió ante la idea. El problema con la sangre común sería la cantidad limitada de energía que podría obtener de una bolsa, y el tipo de protección que necesitaría. Si pudiera concentrarlo en una cantidad más pequeña, tal vez un vial, sería perfecto.

TOM, ¿tienes un momento?

¿Cómo?, si hago mucho aquí adentro, Bethany Anne.

Dale un descanso, TOM. Sé que te pones a trabajar en la computadora de vez en cuando.

Eh, bueno, solo trato de poner en marcha la conexión.

Estás haciendo un buen trabajo. Los dolores de cabeza son menores y te agradezco que me dejes en paz. No puede ser demasiado emocionante estar solo de remolque.

En realidad, Bethany Anne, todo lo contrario. Tus aventuras hasta ahora han sido fascinantes y me dan mucho en qué pensar después de que terminan.

Bethany Anne pensó en todo lo que había sucedido desde que ella se volvió vampira. Tal vez TOM tenía razón.

Me alegra oírlo. Escucha, ¿puedes trabajar en un problema? Necesito ver si podemos embotellar el etérico.

¿Te refieres a la sangre?

Sí, solo que en mejor manera. La cantidad de energía en una bolsa de sangre es bastante sustancial. Pero no puedo cargar diez bolsas de sangre en una pelea.

¿Qué cantidad estás buscando?

Ella pensó en eso. En realidad, no habían descubierto cuál era su máximo y simplemente sacar del etérico era suficiente para mantenerla lejos de la comida y el agua y una cantidad constante, aunque lenta, de extra. Pero la cantidad de energía gastada durante una batalla fue asombrosa. Si el médico no hubiera estado allí con la sangre extra, John estaría muerto en este momento.

¿Qué hay de la misma cantidad que doce bolsas de sangre, pero algo en un frasco realmente pequeño que puedo llevar en mi cuerpo?

Veré lo que puedo hacer. Es una buena sugerencia, simplemente no tengo ninguna idea en este momento. ¿Puedo usar la computadora para esto?

Bethany Anne hizo una mueca. Cada vez que usaba mucho la computadora, le dolía la cabeza como un hijo de puta.

Si espera. Déjame ver si puedo obtener algunos medicamentos para el dolor aquí primero. Necesitamos resolver este problema. Mientras hurgas con la computadora, ve si puedes descubrir por qué me duele tanto.

Haré eso también.

Bethany Anne llamó a la recepción y ordenó algunos analgésicos. Ella pidió una botella y solo hizo una pequeña mueca al saber el costo. Para la mujer que tenía la riqueza que tenía ahora, incluso el precio de un Tesla, era solo un error de redondeo.

Cinco minutos más tarde, ella recibió los analgésicos y se tomó doce. Lo que ayudaría y lo fuese demasiado, TOM trataría de resolverlo.

Se recostó en la cama y esperó que llegara el dolor.

TOM no decepcionó. Por un lado, los primeros quince minutos dolieron más que cualquier cosa que ella hubiera sentido en meses. Después de eso, se hizo soportable y en unos cuarenta y cinco minutos se durmió.

Una hora y media después, ella se despertó y se sintió bien.

TOM, ¿has terminado?

¿Eeehh? ¿Qué? No. ¿Por qué?

No siento ningún dolor

Oh, encontré el problema y pude arreglarlo.

¿Qué era?

¿Qué era qué?

Bethany Anne estaba empezando a ponerse sospechosa.

¿Cuál era el problema, TOM? ¿Por qué me dolió tanto la cabeza en primer lugar?

Bueno, hubo un problema con las conexiones.

TOM, no me hagas arrastrar esto. ¿Cuál fue el problema?

Estaban conectados incorrectamente.

Entonces, estás diciendo que conectaste la computadora a mi mente mal, ¿verdad?

Esto se estaba volviendo confuso para Bethany Anne.

Sí, conecté la computadora incorrectamente la primera vez. Me tomó alrededor de quince minutos determinar eso y unos treinta minutos para arreglarlo. Lo siento.

Bethany Anne, al estar aliviada de que la computadora estuviese en línea y que ya no le causara ningún dolor, no se molestó por el error. No era como si TOM tuviera un manual sobre cómo conectar computadoras orgánicas kurtherian a un ser humano.

Disculpa aceptada.

Hubo un golpe en la puerta; podía oír a dos hombres tratando de discutir en voz baja. Eran John y Eric. ¡Estaba sonriendo y escuchándolos hasta que se dio cuenta de que tenían su caja roja Fed-Ex!

Ella se levantó de un salto y corrió hacia la puerta, la abrió, agarró la caja y la cerró de golpe antes de que los dos pudieran volver la cabeza. Solo miraron la puerta cerrada.

¡Su ropa! Gracias a Dios que llegó aquí. No le importaba quién había desviado la ropa a este hotel y no iba a cuestionar la providencia.

Pasó solo treinta segundos cambiándose. Ella no tenía maquillaje así que abrió la puerta y salió al pasillo.

John y Eric habían bajado tres puertas cuando oyeron que se abría la puerta. Se voltearon y sus expresiones no tenían precio al ver a Bethany Anne sonriéndoles con su ropa de moda y tacones. Sintiéndose como una mujer otra vez y no como un vicioso monstruo asesino, giró y preguntó. —¿Les gusta?

Ninguno de los dos supo cómo responder. John finalmente encontró su voz cuando se dio cuenta de que su vacilación no agradaba a Bethany Anne en lo absoluto. —¡Guau! ¡No tengo palabras para describir lo que veo y 'me gusta' es completamente inapropiado! —Siguió con lo que esperaba fuera la sonrisa más hermosa que ella tenía.

Eric solo sonrió, aliviado de que el líder de su equipo los hubiera salvado a los dos. Ella podría tomarlo como quisiera y no podrían meterse en problemas con recursos humanos.

—John, me estás haciendo feliz porque que te salvé el culo. Vamos a almorzar, yo pago, porque me muero de hambre. Consigue a quien quiera ir y encontraremos un lugar .

Eric negó con la cabeza. —No se puede, algunos de nosotros estamos atrapados aquí llenando informes. —Si los de mando se dan cuenta de que nos tomamos el tiempo para ir a comer a algún lugar lejano, y no hay buenos lugares para comer carne cerca de aquí, serán nuestros culos los que estarán en peligro .

—Esperen un momento. —Regresó a su habitación y les pidió que se reunieran con ella. Eric miró a John quien solo se encogió de hombros. —En lo que a mí respecta, no estaría aquí de no ser por ella, así que, si ella quiere que me reuna con ella en su habitación, entonces tendré que hacerme el macho y lo haré. —Le sonrió a Eric mientras caminaba hacia su habitación. Él podía escucharla claramente. —Miami está más cerca, pero aún le dolerá como el infierno, señor Grimes.

—Lo siento, lo siento, solo quería asegurarme.

Bethany Anne estaba picoteando su teléfono a un ritmo muy rápido cuando se reunieron con ella en la habitación y Eric cerró la puerta.

Ella se detuvo y miró hacia arriba. —¿Les gustaría unos perros calientes y unas hamburguesas recién hechos?

CAPÍTULO 14

Florida City, Florida, Estados Unidos

Casi todo el equipo estaba en el estacionamiento trasero. La mitad de ellos ya estaban comiendo perros calientes, hamburguesas, sándwiches de ensalada de queso de Filadelfia y comiendo frituras de chile con queso y un par había pedido bolitas de cocodrilo.

Bethany Anne estaba debajo de un árbol cercano disfrutando de su tercer sandwich Bronx Bomber sin cebollas.

Scott estaba hablando con Eric mientras esperaban en la cola.

—Oye, dime la verdad. ¿Estabas allí cuando ordenó la comida?

—Si, ¿por qué?

Avanzaron un poco en la fila.

—Dicen que acaba de decirle al hombre con una voz aterradora que se presentara y comenzara a darnos de comer.

Eric se rio. —Scott, deberías conocerla mejor. Ella no hizo ninguna voz de miedo. Ella negoció con ellos y ellos estuvieron de acuerdo. No tengo nada más que decir. Te dije que no hablaría de ella a sus espaldas. Ni siquiera sobre esto, amigo .

Llegaron al frente de la fila y un hombre miró por el camión de comida roja. En realidad, era un remolque rojo con una línea a cuadros en blanco y negro que iba desde la parte inferior hasta la parte superior del remolque. La ventana de servicio era del ancho de las dos ruedas en la parte posterior.

—Hey, amigo. —El tipo en el tráiler captó su atención. —Yo te puedo decir como ocurió. Tenemos un lugar en South Dixie. Estuve allí algunos años. Recibo una llamada que me pide que venga con el tráiler e intenté explicar que no nos mudamos de nuestro lugar. Me preguntó si lo haría por algunos de los mejores soldados de los Estados Unidos y dije que podíamos programarlo. Luego me preguntó si podía programarlo en una hora por $25,000 dólares antes de los costos de comida y le dije que tenía que arreglar mi remolque, así que tal vez podría pasar por el camino y aquí estoy. Entonces, ¿quieres un perro caliente, una hamburguesa o un sándwich?

Scott no respondió lo suficientemente rápido mientras procesaba la historia, por lo que Eric pidió una hamburguesa con queso doble carne y chili y bolas de cocodrilo. Miró a Scott. —Si te duermes, pierdes, guapito.

Bethany Anne suspiró satisfecha. Ella finalmente estaba llena otra vez y todos los muchachos parecían estar superando el evento. Todos eran profesionales, pero enfrentar a su mortalidad le jala la alfombra debajo de los pies a cualquiera. Su teléfono sonó y ella lo sacó. Mierda, lo tenía en el correo de voz y había perdido un par de llamadas.

La primera llamada fue Iván. Él estaba con Stephen y las cosas iban bien. Le proporcionó el nuevo número de Stephen y le pidió que lo llamara cuando pudiera.

La segunda, fue un mensaje de voz de Ecaterina. Quería que Bethany Anne llamara a Nathan o Gerry y les hablara de algunos asuntos. No era un problema.

Primero, ella verificó la hora en Rumania. Eran alrededor de las 19 horas, OK. Ella marcó a Iván. —¡Bethany Anne! Es bueno escuchar tu voz. Supongo que las cosas están bien en los Estados Unidos .

—Bien aquí en este momento, Iván. Pansa llena de comida y con un buen par de zapatos, ¿qué pasa?

—Nada especial. Stephen aprende rápido. Estaba preocupado cuando me dijiste que no sabía nada en lo absoluto. La mayoría de las veces, no saber algo similar hace que sea más difícil para que una persona capte rápidamente .

—Trátalo bien, Iván, él es un buen tipo y creo que él podría ser muy importante para mí en el futuro. Además, quédate cerca de él. No te quiero afuera sin su protección mientras estás allí. No sé si alguien los está espiando, pero no quiero correr ningún riesgo contigo. No necesito ser yo quien le diga a Ecaterina que maté a su hermano favorito .

—No te preocupes.

—Bueno. ¿Dónde está Stephen?

—Un segundo. —Podía oírlo caminar por la casa. —¿Stephen?

—¿Sí?

—¡Mierda! Stephen, tienes que dejar de acercarte tan silenciosamente. —Casi podía imaginarse al vampiro saltando de las sombras oscuras para divertirse a expensas de Iván.

—Pero Iván, es lo más divertido que la he pasado en diez años.

—Eso es porque has estado dormido durante diez años. Oh. Bethany Anne está hablando por teléfono.

—¿Por qué no dijiste eso primero? —Bethany Anne podía oírlos pasar el teléfono. —¿Hola? ¿Mi reina?

—Hola Stephen, ¿cómo estás?

—Me estoy disfrutando otra vez. Estoy aprendiendo esta nueva tecnología y con la sangre embolsada, estoy perdiendo años todos los días. Es asombroso.

—Stephen, ¿voy a tener un pequeño bebé cuando regrese a Europa?

Stephen se rio. —No, Bethany Anne. Nunca he sido regenerado más joven que cuando me convertí .

—¿Cuandó fue eso?

—A los veinticinco.

Bethany Anne estaba tratando de descubrir cómo se vería a los veinte años y no se le ocurrió nada.

—Estoy seguro de que eres un guapo pícaro, Stephen. Pero no muerdas en la primera cita, ¿entendido?

—Mi Reina, ¿cómo pudiste pensar eso de mí? —Stephen se reía en la otra línea.

—Porque conozco a los chicos, canalla. —Ahora, necesito que me digas directamente. ¿Estás preparado para contactar y trabajar con el Consejo de Europa de mí parte? No estoy hablando de dónde te llaman y besan la tierra de vampiro sobre la que caminas, ¿pero que realmente te arremangas la camisa y trabajas con ellos como iguales? De acuerdo, no vayamos demasiado lejos en este momento, ¿casi iguales. —Ella sonrió mientras decía esa última parte.

—Por supuesto, mi Reina. Tienes que decirme qué hacer y haré que suceda.

—¡Estupendo! Esperaba que todavía te sintieras así. ¿Tienes alguna forma de contactarlos o necesito obtener la información?

—Estoy seguro de que tengo una forma de hacerlo. Hay una manada cerca de aquí. No necesitas ensuciarte las manos con esto. Yo me encargaré.

De acuerdo, pensó Bethany Anne. Ella amaba a un buen subordinado que no era una perra malhumorada. Estaba contenta de que nunca se hubiera tenido a ella misma como subordinada. Le debía mil disculpas a su viejo jefe Martin. —Gracias Stephen. Oye, ¿tienes lista esa habitación?

—Por supuesto, lo hice la primera noche. ¿Por qué, estás lista para usarla?

—No aún no. Estoy trabajando en ello.

¿TÚ estás trabajando en eso?

Deja de interrumpir, estoy hablando aquí.

Más como si estuvieras mintiendo aquí. Pero continua.

—Bueno, está listo para ti en cualquier momento.

—¡Estupendo! Mantén a Iván a salvo, ¿está bien?

—Haré eso, y Bethany Anne, gracias.

—¿Por qué?

—Por llamar y hablar conmigo. Simplemente confirma lo que supe esa primera noche. Te importan tus relaciones, no te fallaré .

—Lo sé, Stephen. Sigue aprendiendo y has contacto con el Consejo. Asegúrate de que no estén sufriendo por querer cambiar las reglas demasiado ahora, ¡adiós!

—La revedere.

Ella colgó. Estaba sorprendida de que toda la situación de Stephen estuviera yendo tan bien y Europa parecía que podría ser manejada. Que bueno porque los Estados Unidos parecía estar bajo ataque.

Saludó a Eric y Scott que estaban hablando sobre el tráiler de Joe's Famous Hot Dogs. Todos parecían de buen humor. Qué bueno.

John y Darrell la estaban mirando y John le dio la inclinación universal d. —¿todo está bien? —Y ella sonrió. Se dio cuenta de que no había visto mucha gente que se le acercaran a saludarla. Había por lo menos tres yardas despejándose a su alrededor. No hay problema, ella no creía que huirían si se levantaba. Ella esperaba que solo le estaban otorgando un espacio personal.

Ella fue al mensaje de Ecaterina y lo escuchó una vez más. Decidió llamar a Nathan. Golpeó su nombre en su teléfono y esperó.

—¡Hola! ¿Qué tal?

—Gracias por llamar, Bethany Anne. ¿Recibiste el mensaje de Ecaterina?

—Sí, ella dijo que ustedes están teniendo problemas y necesitan mi opinión.

—Más como problemas serios y estamos tratando de resolver cómo resolver el problema sin que se convierta en un baño de sangre.

—Considerando que me estás preguntando, ¿debería preguntar si voy a querer crear el baño?

Nathan suspiró. —Eso es todo en uno. —“¿Dónde estás? ¿Ya terminaste con Stephen y lo dejaste en paz o en pedazos?

Ella rio. —No vas a creer la historia, que te contaré más tarde, pero ha resultado ser un gran tipo. Estoy aquí en Florida en este momento con el equipo de Frank. Tuvimos una operación anoche así que me quedé en su hotel. Sería bueno ir allí si me necesitas .

—No, podemos esperar unos días. De hecho, eso podría ser lo mejor. Déjame hablar con Gerry otra vez y planearlo. Preferiría emboscar a todos los alborotadores y dejarlos hacer el ridículo, pero probablemente solo tendremos otra masacre del Día de San Valentín. Los were tienden a no tomar buenas decisiones cuando se enfrentan. Somos un montón de locos .

Sarcásticamente, Bethany Anne replicó. —No me di cuenta durante nuestro altercado en Brasov, Nathan.

—Sí, ok. Tienes un punto. Deja que Gerry y yo pensemos cómo hacerlo posible y nos ponemos en contacto contigo cuando tengamos algunas ideas. Realmente aprecio que trabajes con nosotros, Bethany Anne .

—No hay problema, Nathan. Cuida a mi chica, ¿está bien? Estaré allá arriba en uno o dos días .

—Por favor, toma unas vacaciones. Estoy seguro de que estás cansada después de todos tus esfuerzos. ¿Por qué no te relajas durante un mes más o menos?

Bethany Anne sonrió. —Si fuera a hacer eso, entonces obtendría un boleto para que Ecaterina venga aquí esta noche.

Nathan retrocedió rápidamente. —Mi error, nos vemos en un par de días.

—Sí. Saluda a Ecaterina por mí. Adiós.

—Adiós.

Ella colgó. Ahora que tenía todo resuelto, estaba tratando de pensar qué hacer durante un par de días. Sabía que Nathan debe estar bien con Ecaterina para sugerir que no venga de inmediato.

Necesitaba conocer mejor a este equipo y estaba allí, justo después de una buena operación. Sería estúpido irse de inmediato.

Ella consideró lo que podría hacer para unirlos. ¿Tal vez una fiesta en una bolera? No, demasiado pretencioso para estos tipos.

Bethany Anne se rio. Aquí ella estaba completamente vestida y ahora estaba diciendo que una bolera era demasiado pretenciosa. Necesitaba vestirse con algo un poco más informal y necesitaba transporte. Considerando sus opciones para encontrar ropa, ella sacó su teléfono para ver lo que había disponible en el área.

En el otro lado del remolque, Jesse Bivoreux estaba tirando su basura en el basurero y cogiendo su Coca de la mesa con la insignia de Joe sobre ella. Se acercó a John y Darrell. —Hola chicos, felicitaciones por haber matado a los dos rechazados anoche. Eso fue algo de miedo de mierda. —Bivoreux había estado dentro de la camioneta de operaciones. Había sido lo más asustado que había estado en toda su vida y estaba bastante seguro de que sería un hombre muerto.

El tráiler estaba siendo sacudido horriblemente mientras sufrían los golpes constantes de los rechazados que trataban de entrar en la furgoneta. Los hombres habían retirado sus armas laterales y miraban a su alrededor a la luz de las pantallas de las computadoras. Todos los corazones estaban sobrecargados. Hubo algunos disparos de pistola adicionales fuera de la camioneta y escuchó caer a uno de los rechazados del tejado. Entonces los golpes simplemente se acabaron. Se calló y escucharon que el lamento se desvanecía cuando todos los nosferatu abandonaron el área. Dos rondas más de disparos rápidos de pistola y luego nada.

Todos habían recuperado rápidamente las pantallas de las computadoras. Una de las computadoras había sido desconectada. Mientras se reiniciaba, pudieron ver la entrada de la cámara FLIR y ver que seis nosferatu abandonaban el área rápidamente persiguiendo una sola figura. Según la computadora, viajaban cerca de setenta y dos kilómetros por hora.

Lo que sucedió después fue totalmente inexplicable. La primera figura se detuvo y esperó a que los seis nosferatu lo alcanzaran. Cuando lo hicieron, el primer contacto simplemente desapareció. El operador de FLIR miró afuera de donde estaban los rechazados, pero no había nada hasta que volvió a la pantalla desde la misma dirección que antes.

Los siguientes segundos ocurrieron demasiado para ver bien, incluso en la repetición. Pero era obvio que el que había regresado acababa de patear los culos de los nosferatu y no había dejado ninguno en pie. Luego se movió tan rápido hacia las operaciones de comando que el FLIR no pudo seguirlo. Más tarde, se enteraría de que había sido el nuevo vampiro con el que el equipo estaba trabajando y quedó increíblemente impresionado.

John y Darrell se dieron manos altas. —¡Matamos dos, cabrón! —Se rieron con la risa de los vivos. Sabían lo cerca que realmente habían estado a la muerte.

—Dime, dime quién es esa mujer tan hermosa que está allí.

John y Darrell miraron a su alrededor. —¿Dónde? —Perplejidad en sus caras.

Él pensó que le estaban jalando la pata. —Justo ahí en el suelo trabajando su teléfono celular, ustedes dos son idiotas. ¿Por qué es que nadie intenta hablar con ella?

Sus ojos se pusieron muy grandes cuando siguieron su mirada y se dieron cuenta de que estaba hablando de Bethany Anne. Ambos comprendieron que cuando no la mirabas con el conocimiento de la noche anterior, tenía que ser una de las mujeres más bellas del mundo. Entonces sus instintos de autopreservación regresaron y la aspiración de lanzar una broma rápida sobre Jesse nunca se les ocurrió.

John podía notar que Darrell lo había votado como el vocero. Carajo. —Jesse. Esa mujer es nuestra líder de equipo .

Jesse lo miró. —John, me estás cagando de nuevo. Hasta yo sé que tú eres el líder.

John lo intentó de nuevo. ¿Cómo podría explicarle eso para que Jesse lo entendiera sin ser grosero? Respetaba a Bethany Anne demasiado para eso. —Jesse, soy el líder del equipo de nosotros cuatro. Yo tomo dirección de ella, y nosotros la protegemos, ¿entiendes? —Miró a Jesse, sin dejarle lugar para que lo malinterpretara.

Jesse finalmente entendió el punto, ella era la vampira. La sangre comenzó a salir de su rostro cuando se dio cuenta de lo que había dicho de ella antes. Ella fue la que mató a seis rechazados en solo unos segundos. Necesitaba regresar a su habitación para que nadie lo viera temblar.

—Gracias, felicidades de nuevo, muchachos. Aprecio los avisos. Voy a terminar mis informes. —Lanzó su Coca-Cola al cubo de basura y nunca se dio cuenta de que rebotaba cuando regresó rápidamente al hotel.

John solo negó con la cabeza, recogió el recipiente vacío y lo tiró a la basura. Se dio cuenta de que nadie estaba hablando con Bethany Anne. De repente, se preguntó si ella se sentiría sola. Sólo había una forma de averiguarlo.

Él se acercó a ella y ella levantó la vista de su teléfono. —¿Cómo estás? —Ella le sonrió.

—Estoy bien, ¿cómo te sientes? ¿Tienes algún deseo de comer bistecs crudos?

Así es ella, pensó él. Ella no tenía miedo de ir al grano. Se sentó a unos metros de distancia. —No. Confiarte fue la mejor decisión que tomé. Honestamente, me ha hecho mucho bien .

—¿Cómo es eso? —Bethany Anne tenía curiosidad. Sabía lo que podría pasar, pero no estaba segura.

—Tenía una larga cicatriz de una mala operación que tuve hace un par de años. Ha desaparecido. ¿La estrechez en mi pantorrilla derecha? Se me quitó. Ninguna cicatriz de la noche anterior. ¿Puedes decirme qué pasó? Él había querido preguntarle. De hecho, la mitad del tiempo que él estaba hablando con Darrell se estaba preparando para preguntarle. Tuvo que preguntarle a Bethany Anne. —¿Realmente te llamé escurridor de orificios rectales?

Ella sonrió. —No, tonto. Me llamast. —pequeña dictadora con aspecto de hoyo del culo. —¡Te ganaste diez puntos por haberme hecho reír!

Él sonrió. No podía acordarse por qué se había sentido tan incómodo con la idea de venir a hablar con ella. Escuchó llegar a Darrell, Scott y Eric detrás de él. Esos intrépidos seguidores se aseguraron de que no lo mataran a él primero antes de que ellos también decidieran venir a hablar con ella. Qué gran equipo de respaldo tenía él.

Sonó el teléfono de John. Miró la identificación de la persona que llamaba. Era Dan Bosse. Él respondió. —¿Qué tal todo, jefe?

—John, posiblemente tenemos un problema allá en Miami. Existen dos situaciones con SWAT y el equipo ya se encuentra ocupado con la primera operación, la cual está muy lejos y aparenta ser una artimaña; pero parece que el verdadero golpe es un banco en el distrito financiero. Dicen que son terroristas. Estamos bastante seguros de que están ocultando un golpe financiero. Piden nuestra ayuda y que veamos cómo podemos ayudar. No tenemos ninguna obligación para hacerlo, pero esta operación parece casi mundana, sobre todo después de toda la mierda por la que hemos pasado. ¿Crees que tú y tu equipo pueden ayudar de alguna manera?

John miró a Bethany Anne y recordó que ella podía oír cualquier cosa a su alrededor. Él levantó una ceja. Sabía que ahora la consideraba la verdadera líder del equipo. Ella se inclinó y se quitó los tacones. —Voy a necesitar un cambio de ropa.

Dan preguntó. —¿Acabo de escuchar a Bethany Anne?

John asentó. —Si, la acabas de escuchar, Dan.

—No había querido preguntarle a ella. Esto no es una lucha contra rechazados, así que no tengo ningún problema con que ella se involucre, solo me sorprende.

—Bueno imagina lo que harán las pequeñas mierdas cuando descubran que el equipo, o, mejor dicho, el Team Queen Bitch está en camino. —Le sonrió a Bethany Anne, quien negó con la cabeza mientras sonreía y luego miró a cada uno de ellos. Sonriendo, dejó que sus ojos se pusieran rojos.

Darrell gritó en voz alta, llamando la atención de todos. —Ten cuidado, Miami. ¡Team Queen Bitch está en camino!

Todos los del equipo se rieron y se levantaron rápidamente. John se quedó hablando por teléfono, pero le silbó a todos los que estaban afuera comiendo. Moviendo sus manos en forma círculo, comenzó a caminar con Eric a su lado. Scott ayudó a Bethany Anne a pararse y luego él y Darrell se colocaron en formación detrás de ella.

Los que los vieron levantarse reconocieron que el equipo nuevamente se había puesto en modo operativo. Los muchachos se apresuraron a tragarse la comida que les faltaba, tiraron los platos desechables y refrescos en la basura, y se apresuraron todos a entrar al centro de operaciones para saber cuál sería la próxima misión.

Sí, estaban volviendo a la acción e iban a patear traseros.

¡Juraron que de esta vergueada no se salvaban los malos!

CAPÍTULO 15

Miami, Florida, Estados Unidos

Dan estaba tratando de recopilar toda la información mientras la camioneta corría por el tráfico. No era el paseo más tranquilo y la camioneta aun sufría de algunos problemas que empezó a tener desde la noche anterior. Aun así logró obtener la mejor calidad de información que pudo de la policía de Miami. Team Queen Bitch (TQB), como se había nombrado el grupo a última hora, andaba de compras. Solo tenían pocas cosas de las que ella necesitaba. Tenían el chaleco y una camisa que ella podía usar, pero no pantalones.

Los muchachos habían pasado por una tienda de cuero ya que Bethany Anne había aceptado ponerse un par de pantalones de cuero negro. John tuvo que sonreír. Él nunca se hubiera imaginado que llegaría el día en que trabajaría para una vampira y que también le gustaría hacerlo. Pero no podía evitarlo. Esa mujer era una chingona, pero no siempre se tomaba las cosas demasiado en serio. Ella era la mezcla perfecta de respeto y risa, y las malas palabras que ella y su equipo se inventaban eran super divertidas.

El resto de los muchachos en el centro de operaciones les rogaban que usaran micrófonos y cámaras. Aunque Carl y Bill los habían usado mucho, Bethany Anne estaba absolutamente en contra de ello. A ella no le molestaba que grabaran la operación. Dan miró a John para ver si podía apoyarlo en cumplir con el pedido, pero John negó con la cabeza.

Dicen que nunca hay que dar un comando que uno sabe será ignorado, por lo que John ni siquiera le pidió al equipo que usaran las cámaras de video. Tal vez podrían obtener el video de seguridad del edificio después.

Bethany Anne estaba con los muchachos en la camioneta que usaron cuando la recogieron la primera vez. Ella estaba en el medio entre Scott y Darrell. John y Eric volvieron a sus puestos de costumbre con Eric conduciendo. Ella se sentía muy bien. Su equipo se estaba formando, y realmente estaba empezando a pensar de ellos como su equipo.

El nombrecito que ellos se habían dado no la emocionaba mucho, pero ¿qué quería? Equip. —¿Te pateamos el trasero y le damos una bofetada a tu padre?. —De todos modos, ella reconocía que a veces se podía poner medio perra. Además, el nombre era mejor que el equipo 'Matanza & Desmadre', que era honestamente pura publicidad. El nombre se daría a conocer tarde o temprano y lo bueno es que el nombre se enfoca en ella.

Para aquellos que querían pensar lo peor de ella, el nombre del equipo simplemente les confirmaría sus temores. Para aquellos que querían creer que ella era una buena mujer, por lo menos ese nombre les detendría a pensar un poco. De cualquier manera, sonaba como si ya lo habían adoptado y, al menos que ella tirara un ataque de puta furiosa, nada ni nadie lo cambiaría. Entonces, Queen Bitch realmente iba a ser como la conocerían de ahora en adelante.

Ah, que mierda. Es hora de vivir a la altura de la publicidad.

—John, ¿qué de nuevo cuenta Dan?

—No mucho y lo poco que sabe no es nada bueno. —Llegaron al Southeast Financial Center justo después del almuerzo. El ataque que ocurrió temprano en la mañana en Pompano Beach fue real. Ellos consiguieron que el equipo SWAT quedara bien entretenido antes de que ocurriera el segundo ataque al centro. Entonces, todo lo que tienen para ayudarlos son policías regulares, la Guardia Nacional que tal vez podría ayudar, y el FBI que probablemente estará allí también. Esta podría ser una auténtica política de pollas con la que tendremos que lidiar, Bethany Anne. No ganarás amigos si se llega a saber que no sabes jugar bien con otros equipos .

—¿Qué quieres decir? No estoy sola puesto que los tengo a ustedes conmigo .

—Lo que el operador sin tacto aquí está tratando de decir —dijo Darrell. —Es que tendrías un prejuicio humano en contra de nosotros si descubren que no estás jugando con el Equipo Humano.

El interior de todo el auto se puso muy silencioso ante esa declaración. Bethany Anne consideró cómo se sentía ser algo más que humano, teniendo en cuenta que llegaría a vivir una vida más larga. Probablemente cientos o quizás miles de años más, y ahora su capacidad para ayudar a la gente había aumentado significativamente, así que decidió que cualquier individuo que pudiera tener algún prejuicio contra ella, tendría que superarlo. Sin embargo, este tema le hizo darse cuenta a ella que necesitaría protección y un buen lugar para descansar. 

—Ah, que se jodan si no pueden aguantar una broma, ¿verdad? —Ella guiñó un ojo en el espejo para que Eric pudiera verla.

—¡Diablos, que sí! —Eric golpeó el volante. —Dicen que uno debe hacer su debilidad su fortaleza, ¿verdad? ¿Por qué no creamos insignias de colmillos con Queen Bitch en el logo y podemos actuar como completos hijos de puta con colmillos y lentes de contacto rojos?

A todos les encantó la idea. Bethany Anne solo puso sus manos en su cara. Dios, ¿qué iba a hacer con este equipo? Por un lado, odiaba la idea. Por otro lado, pensaba que era fantástica. Mierda, ella podría tener un par de colmillos falsos y contactos rojos que en realidad podrían usarse. —Eric, odio la idea, pero en realidad, es genial. ¿Podemos obtener algo así antes de llegar al banco?

Darrell y Scott sacaron sus celulares mientras John llamaba al agente Bosse para avisarle que iban a tener que hacer otro pequeño desvío y una breve parada en el camino hacia el edificio.

Scott encontró la tienda primero; estaba a solo ocho cuadras de su camino. Se detuvieron justo en frente de la tienda, bloqueando la carretera. John buscó debajo de su asiento y encendió una luz de policía portátil y la colocó en el techo de la camioneta Chevy Suburban. Solo dos minutos después, Scott saltó para meterse a la Suburban con dos bolsas marrones llenas de dientes de vampiro y tres pares de lentes de contacto rojos. —Todos necesitamos los dientes, no solo Bethany Anne. Solo tenían tres conjuntos de contactos, pero creo que podemos pedirlos en Amazon y conseguirlos mañana sin importar donde estemos.

Bethany Anne estaba teniendo dificultades con sus emociones. Hasta ahora que estos tipos la aceptaron dentro del grupo, ella no se había dado cuenta de lo sola que se había sentido. Stephen fue el primer paso en el camino para ser aceptada, pero estos tipos eran humanos y no se retenían ni le temían.

Ella había escuchado hablar al Agente Bivoreux temprano en el día. Le había molestado un poco la discusión grosera referente a su aspecto, pero tampoco podía culparlo demasiado. Sabía que todavía estaba cambiando y sospechaba que TOM estaba haciendo algo. El tamaño de su sujetador ya había subido una copa. Por lo tanto, o ella era muy bella o todos sabían que era una vampira y ese hecho estaba absorbiendo completamente la oportunidad de ser aceptada.

Sabía que no sería parte de la sociedad cuando aceptó el trabajo. Ella simplemente no se había dado cuenta de qué cambio podría hacer, solo para existir. Demonios, hasta los animales cuando estaba en la montaña en Rumanía se asustaron por su presencia.

Estos tipos eran de los que valía la pena retener.

——

El equipo se detuvo en la zona acordonada después de que John mostró su placa. Todos salieron y caminaron hacia la furgoneta de comando y John tocó la puerta. Un segundo después, el agente Bosse la abrió y salió. No había manera que los cinco cabrían dentro.

Dan sonrió. No estaba seguro de lo que iba a suceder, pero sabía que sería bueno. —Esto es lo que tengo. Probablemente hay tres diferentes grupos en el edificio. Un grupo tiene los rehenes. Uno está hackeando la sala de servidores y uno está en el sótano haciendo solo Dios sabe qué. Tenemos la intención de salvar a los rehenes primero y luego perseguir a los otros dos .

Bethany Anne intervino. —¿Sabes contra quién es el ataque de hackeo principal?

—No en este momento. Tres de las cincuenta compañías financieras más grandes están en este edificio. Podría ser cualquiera de ellas, o todas .

—Espera un segundo. —Ella sacó su teléfono y llamó a Nathan de nuevo. Un par de timbres más tarde Nathan respondió. —Nathan, Bethany Anne. Oye, ¿estás protegiendo a cualquiera de estas tres compañías. —Ella las nombró. —Sí, estamos en una operación y parece que el golpe podría ser contra una o todas de ellas. Hay un grupo en la sala del servidor dedicado en este momento. Sí. OK. Gracias. —Ella colgó.

—Tengo un amigo que trabaja con firmas financieras. Tiene una profesión en seguridad electrónica y digital. Él dice que las tres son sus clientes y que todas han sido blanco de ciertas tácticas de penetración bastante efectivas durante los últimos dos meses. No se sorprendería si el golpe es interno porque el ataque digital en sí no está funcionado.

—También parece que están presionados por el tiempo —dijo John.

Eric no entendió eso. —¿Presionados por el tiempo?

Bethany Anne completó el pensamiento. —Sí, si sus hackers lo han estado haciendo durante ocho semanas, y estas dos operaciones tardarían por lo menos un par de semanas en planear...

Dan interrumpió. —Diría cuatro si incluyes la vigilancia necesaria de los edificios antes del ataque. Entonces, trabajaron un mes y medio en intervenciones electrónicas y luego tomaron cuatro semanas para prepararse. Podrían haber intentado medio año o más en el lado digital antes de tener suerte. Entiendo tu punto, John .

Él solo asintió.

—Está bien, creemos que la situación de los rehenes es legítima. Dejarán ir dos por hora durante las próximas horas y luego desaparecerán o harán explotar el edificio y escaparán. Me preocupa que tal vez el grupo en el sótano esté localizando las partes estructurales principales que sostienen el edificio. Si las explotan, todo se derrumbará, o harán daño suficiente como para que tenga importancia. Cómo van a tratar de escapar es otra pregunta. He solicitado los planos del subterráneo para ver si tal vez esperan salir por un viejo pozo o algo así .

Bethany Anne lo miró. Dan levantó sus manos. —¡Solo estoy tratando de cubrir todas las posibilidades! Tal vez he visto demasiadas películas de Hollywood.

Ella le preguntó. —Oye, ¿qué pasó con la sangre de anoche?" 

—Debería estar ahí todavía. ¿Por qué, vas a necesitar un poco?

—Tal vez, o los hombres. John, ¿puedes traernos unos cuatro paquetes?

John la miró. —¿Necesitas un tipo en particular?

—Sí, dame un poco de B negativo que no sea tan pretensioso. Claro que no, carajo. La cantidad que él piense que pueda dispensar estará bien .

John asintió con la cabeza en dirección de Darrell, quien se fue a buscar la sangre.

Dan comenzó a hablar de nuevo. —Entonces, ¿cómo vas a entrar al edificio sin que se den cuenta de tu presencia? Sabemos que todas las entradas obvias y algunas otras tienen trampas. Podemos ver que hay muchas transmisiones cifradas de video. Creemos que eso significa que también se han plantado cámaras de video para vigilarnos aquí.

Bethany Anne giró hacia un lado, y luego hacia el otro, mirando los edificios contiguos al cual se encontraban. El Southeast Financial Center era un edificio muy lindo de oficinas de cincuenta y cinco pisos con una parte superior escalonada y un estacionamiento de quince pisos al lado. Estaba rodeado de múltiples edificios que no eran tan altos en comparación. Maldita sea, ella quería el techo. —¿Hay alguna posibilidad de que podamos conseguir un helicóptero para mi equipo y para mí? Además, ¿un equipo que no verá ni hablará de nada de lo que suceda?

Dan lo consideró por un momento, luego se dio la vuelta y abrió la puerta de la furgoneta. Un segundo después, le entregaron un teléfono. —¿Frank? Es Dan. Sí, llegamos bien aquí. Bethany Anne tiene un plan, no, no, tampoco sé cuál es el plan, y sospecho que tú tampoco. Ella quiere un helicóptero con una tripulación sorda y muda. Sí, completamente silenciosa y que se hagan como que nada pasó. ¿Cuánto tiempo? ¿Así de mucho? Espera, ella quiere hablarte.

Bethany Anne le quitó el teléfono. —¿Cuál es el problema? ¿Es el helicóptero o no puedes prometer que no van a hablar? Ah, ¿entonces un oficial superior podría ordenarles que hablen? Bueno, puedo ocuparme de la parte que no hablen. No. No, no sería con matarlos. Mira, tú tienes tus secretos, deja que esta mujer tenga los suyos. OK. ¿Todavía así de mucho tiempo? ¡Mierda! OK. Trabaja tu magia e intentaré trabajar la mía .

Devolvió el teléfono a Dan, sacó su teléfono celular y comenzó a buscar compañías locales de vuelos en helicóptero en alquiler. Ella encontró una solución probable y presionó el número de teléfono.

Esperaba que esto funcionara.

CAPÍTULO 16

Miami, Florida, Estados Unidos

El capitán William 'Bobcat' Carlson estaba jugando con lo que amaba. Un helicóptero UH-60L Black Hawk del 2002 ya retirado. El ejército lo cambió por el mejorado UH-60M y Bobcat había podido obtener uno que iba a ser retirado. Por lo general, volaba un Hiller UH-12C para la mayor parte de sus comisiones, pero su amor era por el Black Hawk. Si no fuera una bestia tan costosa para volar, lo haría todo el tiempo.

El día estaba acabando, cerrando la puerta del compartimiento del motor cuando sonó su teléfono.

—Bobcat Aviation, habla Bill. ¿A dónde podemos volarlo el día hoy?

Bill escuchó una agradable voz preguntarle por el teléfono sobre su disponibilidad para volar de inmediato. —Sí, estoy dispuesto hoy. ¿Va a ser usted y otro, o solo usted? —Que bien se oía la voz de esta mujer sobre el teléfono, tal vez sería un vuelo largo. Estaba bien desde que salió de las fuerzas armadas hace un par de años pero el negocio le estaba quitando todo su tiempo. Su capacidad de conocer mujeres se veía seriamente restringida. Además, el Black Hawk ya exigía todo su dinero. No quedaría nada para compartir con otra mujer. El Black Hawk era una novia celosa.

—¿Estás preguntando sobre el Black Hawk? Sí, está disponible también, pero sería realmente caro, señorita. Alrededor de $5,000 dólares por hora. ¿Cuánto por el resto del día? —Mierda, esto era fantástico. Llegar a volar el Black Hawk y ganar dinero en lugar de desperdiciar gasolina. Gracias a Dios.

—Puedo hacerle un buen trato a $35,000, pero ese no es el tiempo total en el aire. Eso solo significa que tienes mi atención por el resto del día hasta la medianoche. Cualquier extra de combustible que sobrepase los 800 kilómetros, se tendrá que agregar a la factura .

Bill se preocupó. —¿Me necesitas en el centro? No puedo hacer eso. Las reglas de la aviación no me permitirán hacerlo. Claro, si te ocupas de los permisos, si podría ir allí. Señorita, si empiezo ahora antes de obtener la aprobación, recibirá una factura de por lo menos $5,000. Ese es un gran riesgo. Está bien, lo haré.

Bill obtuvo la información de la tarjeta de crédito y se dirigió a su computadora. Ella le había dicho que le cobrara un depósito a la tarjeta de crédito por $50,000 y maldición, si pasó la transacción.

Se fue silbando hacia el pequeño cuatriciclo eléctrico que usaba para sacar el helicóptero del hangar. Iba a dar un paseo si conseguía el trabajo o no. $ 5,000 serían suficientes para el combustible y al menos una hora de juego y él todavía tendría suficiente para el alquiler de este mes.

Diez minutos después, recibió una llamada entrante de Washington D.C. que le dio autorización y las coordenadas de su encomienda. Hijo de puta. Le dijeron que esto era para una acción policial y que según su chaqueta militar tenía la autorización de seguridad para saber cómo mantener la boca cerrada. Si bien no se lo podían ordenar, se lo agradecerían. La amenaza velada era qué, si abría la boca, su vida podría volverse realmente difícil.

Aunque no le gustaba que alguien intentara apretarle las clavijas, el nunca habló de ninguno de sus clientes. Ciertamente no hablaría de una mujer que tenía una tarjeta de crédito que ni siquiera se inmutó con una aprobación de $50k.

Revisó su plan de vuelo, obtuvo su autorización y el pájaro estaba en vuelo, en dirección al centro de la ciudad.

Aterrizó en un gran parque en medio de un campo de fútbol con tres grandes Suburban negras en un lado y hombres alrededor del perímetro asegurándose de que nadie se acercara a su lugar de aterrizaje. Cuando estaba aterrizando, la segunda Suburban se retiró y comenzó a travesar el campo. Parando unos metros afuera del viento principal del rotor, la puerta se abrió y cuatro hombres vestidos de negro con uniformes de batalla salieron de la Suburban y, santos perritos calientes en el cielo, había una mujer en vestuario de batalla, pero con pantalones de cuero negro. Si ella era la dama en el teléfono, definitivamente no hablaría con nadie sobre ella. Maldición, como hubiera deseado que fuera un vuelo para solo una persona.

El grupo abrió la puerta y la dama fue la tercera en entrar. Los dos últimos entraron y cerraron la puerta. La dama se acercó y dijo. —¿Señor Carlson?

Bill tomó un segundo par de auriculares y se los dio. Bethany Anne se los puso e inmediatamente ayudó a compensar el volumen del helicóptero. —Eso está mucho mejor. Entonces, intentemos esto de nuevo. ¿Señor Carlson?

—Sí, pero llámame Bill o Bobcat, mi apodo.

—¿Del servicio?

—Sí.

—Está bien, Bobcat. Mi nombre es Bethany Anne y detrás de ti está mi jefe de equipo John, Eric, Darrell y Scott. Necesito que nos lleves a treinta y tres yardas sobre el Southeast Financial Center. Sostente en el aire allí durante sesenta segundos después que te de una palmada en el hombro y luego vuelas ocho kilómetros en la misma dirección. Después de eso, quiero que vueles donde quieras. Tengo tu teléfono celular, así que, si te necesito, te llamaré. ¿Entiendes?

—Sí. Volar al Southeast Financial Center. Cuente hasta sesenta después de que me toques y luego volar recto ocho kilómetros y después ir prácticamente a donde quiera. Llamarás si me necesitas .

—Bien, solo asegúrate de tener suficiente combustible por si te necesito, ¿de acuerdo?

Él sonrió, eso significaría que tendría que bajar un par de veces más, pero eso estaba bien. —Claro, que está bien. Volaré a un aeropuerto cercano para buscar combustible en caso de que me llames mientras aterrizo .

—Suena bien. Vámonos.

Ella le devolvió los auriculares. Maldita sea, no iba a poder obtener su número. Espera, ya lo tenía en su teléfono celular. ¡Genial!

El aterrizaje del helicóptero Black Hawk en el parque fue el tema principal de conversación para los niños de la zona durante una semana. Eventualmente, una pelea en la escuela se convirtió en el nuevo tema cuando a un maestro le dieron un puñetazo en la nariz.

Cuando se acercaron a la torre, ella volteó hacia su equipo. —Está bien, si no se sienten cómodos confiando en mí, ahora es el momento de admitirlo y pueden rajarse. Cualquiera en la categoría 'no confiado' levante la mano .

Todos ellos solo le sonrieron; ella les devolvió la sonrisa. —OK, estamos a punto de hacer algo que será solo para el equipo. —No quiero que esto salga afuera de nosotros porque se podrá y será usado contra ustedes y contra mí. Voy a llevarlos a cada uno de ustedes al techo del edificio desde el helicóptero. Darrell, tú y Scott irán segundos. Asegúrate de tener esas bolsas de sangre. Dame una ahora.

Bethany Anne tomó una bolsa y comenzó a beber, un poco cohibida haciéndolo alrededor de los muchachos. John solo le guiñó un ojo.

Cuando el Black Hawk empezó a desacelerar, revisaron su equipo y Bethany Anne detuvo a Scott y Darrell y les dijo. —A menos que quieran morir, será mejor que ustedes dos chupa-pollas no se muevan ni un centímetro, ¿comprenden? —Ambos se agarraron de un gancho en la pared del helicóptero y se prometieron a sí mismos que nada podría hacer que se movieran de este lugar. Ella asintió con la cabeza a Eric que abrió la puerta. Miró rápidamente hacia arriba y hacia abajo en la parte superior del edificio de abajo. Se inclinó hacia el piloto y le dio unas palmaditas en el hombro, luego se giró y corrió hacia la puerta, agarró fuertemente a John y Eric, y todos ellos desaparecieron.

Scott y Darrell se quedaron sorprendidos. Querían ver si estaban salpicados sobre la azotea o no. Lo siguiente que supieron fue que ella estaba de vuelta en el helicóptero, cerró la puerta y los agarró a los dos. Quince segundos después, el helicóptero abandonó el espacio aéreo y se dirigió hacia Hollywood, Florida. Bobcat era el único en el helicóptero.

Abajo, el equipo se sacudió la sorpresa, se miraron y comenzaron a caminar hacia la puerta del edificio. Encontraron la escalera principal y se dirigieron hacia abajo. Los números de piso estaban pintados en las puertas en verde, lo que facilitaba el seguimiento de su ubicación.

Bethany Anne los dejó en el nivel cuarenta y siete. Cuando regresó, el equipo había llegado al piso doce y estaban respirando con dificultad. Bajar es más fácil que subir, pero aun así no es fácil.

Ella les hizo saber que el grupo en el sótano había estado conectando explosivos para derribar el edificio. Había un agujero recién hecho que conducía a un túnel. Ahí era donde su equipo iba a salir de ser posible.

Dejó que el equipo descansara mientras ella les explicaba lo que estaba pasando. Los terroristas estaban en contacto entre sí cada tres minutos. Entonces, el equipo tenía tres minutos para encargarse de todo.

Esto se podría ir al carajo.

Ella pidió algunas ideas. Eric sugirió que el equipo podría separarse. Ella podría tomar un grupo y dos equipos de dos podrían ir tras de los otros dos grupos de terroristas.

Ese plan funcionaba para ella. La primera prioridad era la seguridad de los rehenes. Luego los explosivos en el sótano. Quería que los últimos tipos fueran los que estaban atacando las computadoras porque quería que respondieran algunas preguntas. Ella tomó la segunda bolsa de sangre de Darrell y bebió el contenido. Bajar a todos del Black Hawk no le había quitado mucho de su energía, pero tampoco estaba al tope. Ella realmente no quería tomar estas cosas de sabor cobrizo, así que solo lo hacía cuando estaba en una situación que justificaba acciones extraordinarias. Quedaban dos bolsas. Le dijo a Darrell que le diera una a Eric para que cada equipo tuviera una si ella la necesitara. Scott les dio a todos ellos un conjunto de colmillos falsos y luego todos jugaron un juego rápido de piedra papel, o tijeras y Eric fue el primer perdedor. Él no consiguió un par de lentes de contacto. Los otros tres se pusieron sus lentes de contacto y estaban de acuerdo en que no les causaba demasiada distracción en su vista. En una operación con una gran oportunidad de convertirse en una pesadilla de relaciones públicas, tenían que asegurarse que el patrimonio de Bethany Anne, tan reciente como fuera, se ocultara a plena luz del día.

Mas o menos.

Como nadie podría hablar bien con ellos, todos, incluyendo Bethany Anne, pusieron sus colmillos falsos en el bolsillo de sus chalecos. Los usarían más tarde después del golpe principal si los necesitaran.

Había sonrisas por todos lados. Estos hombres eran veteranos empedernidos contra los nosferatu. Su rapidez de reacción era superior que incluso la de los equipos de operaciones especiales. Este equipo acababa de derribar dos nosferatu y habían salido del otro lado completamente enteros. Ahora, tenían a la mejor líder del mundo que confiaba en que ellos podían hacer el trabajo, no le fallarían ni a ella ni a los rehenes de la planta baja.

Era tiempo de empezar la fiesta.

Bajaron cuidadosamente al quinto piso y llegaron a la sala de servidores centrales. Scott y Darrell salieron de la escalera, señalaron cuidadosamente a la puerta que estaban despejados para continuar y lentamente se dirigieron a la zona donde los tipos estaban hackeando las computadoras.

Bethany Anne se detuvo en el piso principal e hizo un gesto a John y Eric para que le dieran una señal para cuando estuvieran listos.

Durante el minuto que les tomó prepararse, le permitió concentrarse en lo que estaba sucediendo con los rehenes. Oyó a unas pocas mujeres y un hombre llorando. Un par de veces escuchó que alguien recibía una paliza con la culata de una pistola y una gran cantidad de amenazas. Bethany Anne estaba enfadada. Sus ojos brillaban en rojo y sus colmillos habían crecido involuntariamente lo más grande que hasta la fecha había crecido. Nadie confundiría sus colmillos con colmillos falsos en este momento.

La encabronaba cuando alguien en una posición de poder se aprovechaba de los demás. Ella se preguntó qué harían estas gilipollas si las cosas estuvieran al revés. ¿Gritarían y regañarían a otros si ellos estuvieran indefensos? Oyó que una mujer le gritaba a su hijo que regresara a ella. Eso fue el colmó, ella se adelantaría a entrar. Cuando abrió la puerta, escuchó la señal.

Qué a tiempo, hombres. Qué a tiempo. Ella rápidamente hizo clic en respuesta y se incrustó en el primer hombre sin siquiera desacelerar. Él tenía su rifle listo para golpear a un pequeño niño que lloraba y corría ciegamente. Le dio una bofetada al hombre, arrojando su cuerpo, ahora sin cabeza, dentro de un gran árbol decorativo que estaba en el vestíbulo. El cuerpo golpeó el tronco y se detuvo, luego se desplomó.

Los siguientes dos más cercanos a ella habían estado esperando ver la esperada paliza del niño. Cada una de sus caras recibió dos rondas de su arma de calibre .45, volando trozos de sus cascos por la parte posterior de sus cabezas, salpicando con materia gris y plástico a los rehenes que estaban en el piso. No se pudo evitar.

Los otros tres hombres estaban en el lado opuesto de la habitación. No había forma de que corriera entre la audiencia. Esta habitación tenía techos altos de nueve metros. Ella corrió hacia una pared y pateó hacia atrás con el objetivo de saltar sobre los rehenes y luego usó su habilidad para deslizarse a través del etérico y apareció a seis metros en el aire justo encima del blanco del medio. Ella comenzó a disparar cuando la gravedad se hizo cargo y los tres estaban muertos antes de que ella se acercara a tres metros. Aterrizó junto al primer blanco, tirado en el suelo con la sangre que drenaba por los agujeros en la parte superior de su cabeza. Rápidamente corrió detrás de un árbol decorativo y se deslizó a través del etérico hacia la seguridad de la escalera. Ella hizo clic en su auricular una vez para que todos supieran que su tarea estaba completa.

Ella comenzó a subir las escaleras corriendo para volver al nivel cinco. El grupo en el sótano tenía tres miembros. Estaba segura de que John y Eric podrían deshacerse de ellos.

Abajo, John y Eric entraron cuidadosamente a la habitación y bloquearon el cierre de la puerta de la escalera para que no emitiera ningún sonido. No estaban seguros de cómo Bethany Anne había entrado y salido y no estaban dispuestos a interrumpir el silencio de la radio para preguntarle.

John se sentía vivo. Incluso más alerta que la noche anterior si eso fuera posible. Parecía que todo estaba claro como el cristal y definitivamente estaba muy metido en su rollo. Señaló a Eric y luego apuntó en la dirección del tipo que estaba por la salida.

Su equipo solo tenía una regla de compromiso. El enemigo necesitaba ser derribado. Esa era la regla. Todos los corolarios tenían que ver con 'Si es este tipo de sobrenatural, usa frangibles de plata. Si es este otro tipo, usa la munición prescrita —pero para los humanos, el plomo funcionaba muy bien. Tal vez si alguien lo hubiera pensado, podrían haber activado reglas diferentes, pero nadie parecía haberse recordado de hacerlo. Oh, bueno, es una suerte de mierda para estos tipos.

Eric estaba callado mientras se preparaba para derribar al último tipo. Le dio a John el signo d. —listo en cinco" y comenzó la cuenta regresiva. Cuando llego a uno, se levantó y sacó a el tipo que había estado mirando el agujero de metro y medio recién hecho en una pared trasera. Habían sacado unos viejos bastidores de computadoras que estaban sobre ruedas y aparentemente los usaron como una pared protectora y causaron una pequeña explosión. El piso era un desastre. Ahora, su blanco tenía dos agujeros de bala en la parte posterior de su cabeza y su sangre se había salpicado por toda la pared.

Eric escuchó una serie de disparos detrás de él y rápidamente se dio vuelta, debería haber habido dos series de disparos. Al doblar por la esquina, encontró el primer blanco muerto y, al levantar la vista, vio a John acercándose al segundo blanco muerto. De alguna manera, había alcanzado al segundo blanco y disparó lo suficientemente rápido como si fuera un juego de disparos. Hijo de puta, eso fue rápido.

Oyeron el clic de éxito de Bethany Anne y respondieron con los suyos. Empezaron a mirar los explosivos y se dieron cuenta de que no estaban programados para detonación remota, afortunadamente. Todos los cables pasaban por un control maestro por la salida del túnel nuevo. Tenían una buena idea de cómo desarmarlos, pero sin una buena razón, no iban a correr ningún riesgo. Movieron la caja lo más lejos posible de la salida y luego prepararon una posición defensiva apuntando al túnel. Ellos tenían la responsabilidad de asegurarse de que nada se llevara al equipo de aquí. El resto del equipo tenía que asegurarse de cubrirse las espaldas y, como Bethany Anne estaba detrás de ellos, se sentían bastante seguros.

Arriba, cuando Darrell y Scott oyeron el segundo par de clics, era su turno.

Doblaron la esquina y cada uno disparó una bala silenciada en las piernas del vigilante. Scott tomó la pierna derecha, Darrell tomó la izquierda. Cayó de dolor y sorpresa y nunca vio a los dos llegar a su lado. Scott ayudó a levantar al vigilante lo suficiente como para que Darrell pudiera agarrar la insignia y la colocara en lugar. Al mismo tiempo, Scott le agarró la mano y la colocó sobre el cristal de seguridad. Al detectar una huella de mano en vivo y la placa, se abrió la puerta. Scott lo dejó caer al suelo. Darrell le disparó en la cabeza una vez que se abrió la puerta.

—Déjenme entrar primero, muchachos. —Darrell avanzó un poco, sin esperar a tener a Bethany Anne a su lado. Pudo continuar centrándose en su tarea después de haber sobrepasado un momento de temor.

Agachado, Darrell se movió hacia un lado y Bethany Anne se adelantó tan rápido que uno pensaría que estaba corriendo en una posición de cuclillas. Él y Scott luego tomaron posiciones en el interior de la puerta hacia afuera. Bethany Anne sabía que tenía algunos blancos frente a ella; estaban a salvo en esa posición.

El interior de la sala de servidores centrales era ruidoso. Con esta cantidad de filas de servidores, probablemente había más de mil máquinas en este espacio, casi todas ellas con sistemas de ventiladores que parecían sonar como pequeños aviones que despegaban cada vez que giraban para enfriar las máquinas. Las pequeñas unidades de 1U y 2U a veces pueden ser muy potentes.

Había tres hackers, cada uno en una parte diferente de la sala de servidores. Todos ellos tenían sus pequeños rifles bullpup en el piso apoyados contra la rejilla mientras trabajaban.

Bethany Anne reconoció el diseño. Funciona al mover la acción del arma de fuego y la recámara detrás del gatillo para ahorrar peso y ganar maniobrabilidad sin sacrificar la precisión de un cañón más corto. Sin embargo, ella no reconoció la marca.

No importaba, ninguno de ellos escuchó cuando ella golpeó a un hacker en la parte posterior de su cabeza con su antebrazo. Desafortunadamente, mató a el primero cuando no pensó en la diferencia entre la cabeza dura de un were y la de un humano.

Entonces, ella tenía dos tipos inconscientes y uno muerto. Guau, no importa. Una de las personas que quedó con vida era femenina. Eso le enseñará a tener un sesgo de género. Hizo una señal a Scott para que viniera a tomar a la mujer y ella arrojó al hombre sobre su hombro como un bombero. Scott llevó a la mujer de la misma manera y bajaron las escaleras. Podía escuchar la conmoción de los rehenes cuando pasaban al nivel principal. Fue bastante caótico cuando la gente se dirigía hacia afuera. Esperaba que no se convirtiera en una estampida, pero no podía mostrarse en ese momento puesto que ella y su equipo necesitaban salir de ahí. Ojalá que la salida saliera a algún lugar o ella iba a quedar en ridículo. Ella definitivamente no quería que Frank se tuviera que involucrar para ayudar a sacar a su equipo. Que vergonzoso sería.

Bajaron al sótano inferior y vieron los tres cuerpos y la posición defensiva que Eric y John habían establecido. Darrell tomó la carga de Scott para darle un descanso. Bethany Anne le dio a John el tipo que ella cargaba y él lo tomó sin mucho problema. Eso la libró para entrar al túnel sin trabas.

Ella fue capaz de hacer el recorrido en un buen tiempo y siguió por un túnel significativamente largo, que tenía dos ángulos abruptos hasta que llegó a un sistema de tuberías de drenaje subterráneo que pasaba de izquierda a derecha. Suponía que los ángulos abruptos debían reducir la contracorriente del colapso del edificio. Bueno, eso no estaría sucediendo ahora.

Nadie la estaba esperando cuando asomó la cabeza fuera del ángulo. Los malandros de seguro habían pensado que tendrían un equipo avanzado. Que mala suerte para ellos, Bethany Anne estaba con el equipo ganador y el vencedor se lleva el botín. Siendo los concursantes número uno y dos que llevaban con ellos.

Ella sacó su teléfono y activó la función de mapeo. Estaba lo suficientemente cerca de la superficie para reconocer el terreno. Estaban bajo la NE 2nd Avenue. Había otro agujero a quince metros del túnel hacia su derecha. Ella bajó por el túnel y entró al agujero. Se detenía en unos pocos metros en una escalera de metal que ella empezó a subir. Al llegar a la cima, apartó una rejilla de metal y entró en un edificio de metal. Podía ver que habían ocultado sus esfuerzos al hacer que pareciera que este edificio estaba en renovación. No había nadie allí, pero con una mirada rápida reveló en el exterior dos camionetas blancas sin ventanas. Ambas tenían un letrero que decía 'Contratistas de Construcción' con una letra muy pobre y un número de teléfono celular pintado a los lados. Ambas furgonetas parecían bastante deterioradas. Así fue como entraron y salieron del edificio sin hacer sospechar a nadie.

Mientras bajaba por los pasadizos, se encontró con el equipo cuando llegaron a la primera salida de las alcantarillas de drenaje. Ella explicó el plan y movieron los cuerpos una vez más. Ella tomó al tipo de John, y Eric tomó a la chica de Darrell. Los tres que no cargaban a nadie subieron las escaleras, abandonaron gran parte de sus armas y encontraron un par de camisas con manchas de pintura alrededor de las furgonetas. Revisaron las furgonetas y ambas tenían las llaves debajo de los asientos delanteros. Scott condujo una y la estacionó en un estacionamiento y regresó corriendo para encontrarse con el grupo. John estaba dando vueltas alrededor de la cuadra hasta que estuvieran listos.

En su cuarta vuelta alrededor de la cuadra, Scott le indicó que ya estaban listos. Abrieron la puerta metálica de seguridad y John solo condujo la camioneta sobre el bordillo llegando hasta la mitad de la tienda. Deben haber quitado la pared frontal detrás de la puerta de seguridad por este motivo. Al abrir las puertas de la furgoneta, colocaron a los hackers dentro mientras Eric metió el equipo en la parte posterior. John bajó y se cambió al asiento del pasajero delantero y Eric tomó el asiento del conductor.

Scott detuvo el tráfico muy rápido simplemente al pararse en la calle. Al cabo que no había ningún policía cerca puesto que todos estaban ocupados en el Southeast Financial Center. Nadie correría por aquí durante los próximos minutos.

Eric sacó la camioneta y Darrell cerró la puerta de seguridad. Bethany Anne ya estaba en la camioneta antes de que salieran. No había necesidad de permitir que su cara se colocara en las cámaras de seguridad de la calle, en el caso que hubiera algunas.

Darrell y Scott saltaron dentro y Eric simplemente manejó como de costumbre, sacando su brazo por la ventana en un gesto amistoso hacia los carros que pitaban detrás de él.

Bethany Anne estaba al teléfono hablando otra vez. Ella había localizado un lote en la aplicación de mapas de Google a unos trece kilómetros de distancia en el sur de Miami. Ella quería que Bill aterrizara allí. Él había estado volando desde la costa cerca de Palmetto Bay, así que no le había ido mal. Se dirigió al norte hacia la zona de recolección.

Al aterrizar, vio una furgoneta blanca destartalada con el nombre y el número de un contratista en el costado. Venía sobre el campo hacia él así que esperaba que fuera su gente.

Al pensar en los permisos que le dieron para volar sobre el centro en un Black Hawk y el conocimiento de la persona que habló con él por teléfono acerca de su autorización de seguridad, estaba bastante seguro de que tal vez estaba trabajando con un equipo que ayudaba con la situación terrorista que ocurrió en el centro. No sabía cómo habían salido de su helicóptero así que nunca tendría que mentir. Aunque, al pensarlo un poco, no habían dejado ningún equipo enganchado que les hubiera ayudado a saltar.

Simplemente asumió que tenían algo nuevo que los militares no querían que nadie supiera todavía.

Efectivamente, las puertas se abrieron y no solo era su equipo original, sino dos recién llegados que parecían… sí… estaban fuera de sí. Sin sangre, por lo que probablemente estaban vivos, simplemente inconscientes. Dos del equipo tenían camisas salpicadas de pintura sobre su equipamiento. No estoy seguro de qué se trataba, pero estaba seguro de que alguien tenía una buena historia que contar. No es como si él fuera a escucharla algún día.

Vaciaron la furgoneta sacando todo su equipo, cargaron el helicóptero y Bethany Anne le dio la señal a Bill para que subiera. Ella se sentó con John. —¿Tiene Dan un lugar donde quiere que aterricemos?

—No, nada todavía. Todo el infierno se ha desatado en el edificio. Con todos los rehenes marchando tan rápido, los policías tardaron unos minutos en atravesarlos y entrar al edificio. Encontraron a los muertos del primer grupo y los muchachos en la sala de servidores. Como no arreglamos nada, creen que do. —se escaparon" y Dan dice que están dando noticias de último minuto sobre la situación en el sótano. Todos están evacuando el edificio hasta que puedan confirmar que las cargas explosivas de demolición han sido neutralizadas. Él no puede irse todavía, demasiado pandemonio y sería extraño que un vehículo de soporte intente marcharse .

Ella asintió reconociendo lo que le habían dicho, poniéndose los auriculares extra del helicóptero. Ella llamó la atención de Bill.

—¿Cómo va todo?

Bill le dio a Bethany Anne una mirada rápida con una sonrisa y rápidamente volvió a mirar por donde volaba. —¿De Verdad? ¿Me estás preguntando cómo va todo cuando estoy de vuelta en acción junto con mi bebé? —Le dio unas palmaditas a su chica con amor. —¿A dónde quieres ir ahora?

—Eh, ¿en algún lugar done un helicóptero Black Hawk no llame la atención del noticiero?

Él rio. —Señorita, los Black Hawks siempre son noticia. ¿No lo sabías?

Ella hizo una mueca; esta no era la mejor opción para una escapada discreta. ¿Cómo podría cambiar la situación?

—OK, hagamos esto. —Llévame en un tour volando hacia donde están las casas más caras. Tu versión de la historia es que tenías una mujer muy adinerada y excéntrica que quería tus servicios y quería este helicóptero. No me importó el precio, pero estoy buscando casas .

Bill sonrió, él vivía para este tipo de experiencia. Chicas preciosas, pistolas calientes y tiempos calurosos. ¡Demonios que sí!

—Lo que quieras. Estamos cerca de lo mejor de Coral Gables; nos dirigiremos a la playa. Quieres que te vean, ¿verdad?

—Acertaste, alardearé.

Este iba a ser el mejor tipo de propaganda de relaciones públicas que podría recibir. Bethany Anne maniobró en el asiento del copiloto. Carajo, ella era bastante flexible.

Sacando su teléfono, ella buscó propiedades. Encontró una que le gustaba por $8.9 millones de dólares y llamó al agente inmobiliario. Le dijo que quería ver la casa, en ese preciso momento. El agente dijo que terminaría su almuerzo y conduciría a la casa de inmediato, ¿necesitaba la dirección?

—No, no necesito direcciones. Veré lo más cercano posible donde pueda aterrizar mi piloto. —Colgó.

—Oye, Bill. Aquí hay una casa que quiero ver. Tiene una piscina así que, si puedes volar sobre ella, puedo lavar algo de esta sangre de mis manos al saltar dentro. Eso sería bastante excéntrico, ¿no crees?

—Creo que sería una locura, pero a mí me gusta la locura. O bien, podrías usar las toallitas para bebés que están debajo de tu asiento. Las utilizo para quitarme el aceite cuando trabajo en los motores .

Bethany Anne metió la mano debajo del asiento y sacó una media caja de toallitas húmedas. Fueron muy efectivas en limpiarle las manos. Agarró una nueva para limpiarse la cara. Ahora ella olía como el trasero de un bebé.

La casa que quería ver estaba en Smugglers Cove, en Key Biscayne, por lo que Bill tuvo que inclinar el Black Hawk sobre el agua. La casa estaba cerca del parque estatal Bill Baggs Cape Florida. Bill pudo encontrar un punto de aterrizaje decente que no molestó a los vecinos ricachones y Bethany Anne simplemente trotó a la casa. Ella saltó una cerca y se deslizó a través del etérico a sobre el canal cuando nadie miraba. Esta área no tenía ningún deseo de visitantes no deseados, de la variedad animal o humana.

Ella llegó a la casa con la ayuda de su teléfono justo cuando el agente inmobiliario estaba estacionándose.

El agente llegó en el modelo BMW serie 5 más reciente. Su nombre era Nancy, y estaba vestida con un costoso traje blanco y un hermoso par de zapatos Brian Atwood que Bethany Anne tenía que admirar. Comparando el atuendo de la mujer con el atuendo que ella andaba puesto se sintió como si anduviese vestida como una cualquiera. Por otra parte, ella tenía el dinero para comprar la casa. Así que, joder.

—¿Eres Nancy?

—¿Eres ... Bethany Anne? —Nancy no estaba tan segura de que esto no fuera una broma. Para Nancy, cómo esta mujer se metió en esta subdivisión estaba más allá de lo que ella podía comprender.

—Si, disculpe mis fachas, pero estaba teniendo un día como de Rambo cuando vi la casa. Le pedí a mi piloto que aterrizara allí en el parque estatal. Entraré a este trato rápidamente, no creo que quieran que el Black Hawk se quede allí demasiado tiempo .

—Eh, ¿Black Hawk? ¿Qué no es eso un helicóptero militar?

—Sip. —Bethany Anne señaló su atuendo. —Tuve que vestirme apropiadamente. ¡Simplemente adoro tu par de Brian Atwood. —Bethany Anne puso la voz más besuqueadora que pudo sacar al hablar de los zapatos de Nancy.

Eso confirmó el trato. Cualquier mujer que estaba jugando a Rambo con un helicóptero por la tarde y podía reconocer su par exclusivo y caro de Brian Atwood era un buen cliente para Nancy.

Le llevó unos diez minutos a Bethany Anne decidir que si quería la casa.

Nancy le preguntó cuál sería su contrapropuesta para el precio de venta de $ 8.9 millones y Bethany Anne decidió profundizar el acto de mujer rica hasta el máximo. —¿Qué me importa si puedo obtener la casa por uno o dos millones menos? Negociar es un dolor en el culo. Cuando quiero algo, lo compro. Déjame llamar a mi secretaria para que trabaje contigo para finalizar el trato. Ella es una europea que acaba de venir a Estados Unidos conmigo. Así que sé un poco paciente con ella, ¿de acuerdo?

Nancy le aseguró a Bethany Anne que ella sería el epítome de la paciencia.

Bethany Anne sacó su teléfono y llamó a Ecaterina. —Hola Ecaterina, escucha, voy a darte la información de contacto de un agente de bienes raíces que está negociando conmigo para una propiedad fuera de Miami. Oh, ¿Nathan está allí? Pero si esa es una verdadera sorpresa. Así que sí, trabaja con él sobre los detalles, pero la estoy comprando por $ 8.9 millones. Te enviaré su información de contacto y un enlace a la propiedad, y también un cheque. Sí, probablemente regrese dentro de dos días. OK, Adiós.

Colgó y le envió un mensaje de texto con la información de Nancy. —OK, ¡tengo que irme! Tienes mi número de teléfono, pero preferiría no lidiar con esto mientras estoy jugando, ¡ta tá! —Con eso dejó a Nancy para que cerrara la casa.

Bueno, se acaba de lograr una base de operaciones. No estaba segura por qué querría una base aquí, pero parecía ser un foco para los rechazados, por lo que podría funcionar bien.

Tendría que hacer que Ecaterina viniera aquí. Además, el hielo del norte durante el invierno era ruin para los tacones altos.

Volvió corriendo y saltó nuevamente la valla y se deslizó a través del etérico para cruzar el canal y volver al helicóptero, que estaba volviendo a encender los rotores. Darrell, Scott y Eric estaban parados y parecían feroces, y cuando saltó a bordo vio a John con una pistola mirando a sus dos hackers que estaban despiertos y muy, muy asustados.

El equipo subió y cerró la puerta y Bill los sacó de allí. Dan había llamado mientras Bethany Anne estaba ocupada. Finalmente habían escapado de la locura que estaba ocurriendo en el Centro Financiero y estaban en camino al aeropuerto donde se encontraba la compañía de Bill. Planearon encontrarse en el hangar cuando Bill aterrizó.

Esto funcionaba para ella.

—Veo que mis dos concursantes se han despertado. ¿Tenían algo que decir?

John negó con la cabeza. —Aparte de quiénes somos, dónde estamos y reclamando todo tipo de inocencia, no.

Ella miró a los dos hackers. Si era cierto que eran inocentes, ella podría usarlos, pero no podía concentrarse lo suficiente con el ruido del helicóptero para lidiar con esto en este momento. Bueno, eso no era cierto. Ella podría haberlo hecho, pero no quería.

Solo sonrió y volvió al asiento del copiloto. A ella realmente le gustaba este helicóptero. Se volvió a poner el casco. —Hola Bill, ¿Qué tal te cuelgan esas bolas?

—Aún las tengo bien puestas una al lado de la otra, hermana, una al lado dela otra —respondió Bill. Ella sonrió por su actitud tan tranquila. A ella realmente le gustaba este helicóptero y este piloto le caía bien.

—Entonces, ¿la compraste?

—¿La casa?

—Sip.

—Sí, me gustó. Tengo un miembro del equipo trabajando en los detalles, pero el trato debería cerrarse en un par de días a más tardar. Parece que voy a estar en Miami más a menudo ahora .

Bill estaba impresionado. ¿Realmente había comprado esta señorita una casa en Smugglers Cove? Ese lugar era notorio por tener enormes casas con precios con los que fácilmente se podían comprar muchos helicópteros menos costosos por lo menos un par de veces y todavía quedarse con cambio.

—¿Necesitas un piloto en tu equipo? —Sonrió para quitarle seriedad a la pregunta, tratando de hacer que pareciera como una broma divertida.

—En realidad, Bill, creo que necesito un piloto que tenga acceso a un Black Hawk que no le importe convertirse en miembro de mi equipo. Incluye la compra de todo su negocio y la actualización de su equipo con algunos artículos que algunas personas podrían, digamos, no apreciar. ¿Conoces a alguien que pueda estar interesado?

Lanzó una mirada a Bethany Anne. Ella dejó de actuar como una divertida ingenua y le mostró una cara muy seria.

Miró hacia atrás a través de los parabrisas. —Diablos. —dijo Bill sonriendo. —vamos a poner a este bebé en el suelo y hablar.

—Podría ser peligroso.

—¿Con qué frecuencia?

Ella se encogió de hombros. —Quién putas sabe. —En el último mes estuve en cuatro tiroteos, me dispararon una vez, tuve que matar o incapacitar a más de veinticinco personas, torturé a una y otras cosas. John fue apuñalado, es en serio y justo anoche. ¿Aún estás interesado?

Él miró hacia ella. Si ella no tuviera cuatro hombres machos en su helicóptero, dos personas que eran obvios rehenes y conexiones dentro del gobierno, él no hubiese creído su declaración. Por la forma en que ella lo explicó con tanta sencillez hizo obvio el hecho de que ella no creía que fuese un gran problema. Miró hacia atrás en la parte posterior del helicóptero una vez más y se guio por su instinto cuando pensó que, si ella le ofrecía unirse a este tipo de equipo, quería ser parte de él.

—Hermana, me he estado muriendo del aburrimiento. Mantener a este bebé aquí es lo único que me mantiene cuerdo. No sé por qué demonios me planté aquí en Miami puesto que la mayor parte del tiempo me la paso volando personas que solo vienen para pasar el tiempo en la playa. Esta es la primera encomienda verdaderamente interesante que he tenido en el último año. ¿Algo más?

—Sí, pero tendrás que esperar hasta que bajemos y los cuatro en mi equipo y tú tendrán que reunirse y hablar.

—Espero con gusto.

Bethany Anne solo miró hacia fuera del helicóptero y tuvo su propia conversación con TOM acerca de sus esfuerzos por un suero utilizable hasta que aterrizaron. No estaba segura del resultado, pero las cosas lentamente se estaban componiendo.

Bill aterrizó el helicóptero fuera de su hangar en el aeropuerto. Había tres vehículos adicionales, incluyendo una furgoneta de carga color blanco y otra furgoneta con un parche en la puerta. No eran exactamente los vehículos más interesantes o caros en la zona. Pero los tipos con aspecto rudo parecían ser como su tipo de gente. Maldita sea, se sentía bien estar involucrado en algo real otra vez. No hay drogas como la adrenalina para hacerte sentir vivo, y la forma más rápida de obtenerla era a través del peligro. Tal vez inconscientemente era por eso por lo que había apostado todo en su Black Hawk. No era para los peces gordos que querían pagar por la experiencia de este tipo de paseo, era la gente que lo necesitaba para las acciones reales y él quería estar allí y tomar parte con ellos.

Ahora, tenía una oportunidad y no podía dejarla ir. Todo lo que podía hacer era cabalgar hacia la puesta de sol por el tiempo que eso le llevara. Parece que podría ser tan poco como unas pocas semanas. Bueno, a la mierda. Uno solo vive una vida, mejor no vivir una aburrida.

El equipo salió del helicóptero rápida y profesionalmente y llevaron a sus dos rehenes a la furgoneta y se los dieron a alguien que estaba dentro. Otro tipo salió de la camioneta y Bill se dio cuenta de que era un líder de algún tipo. Bill terminó sus controles de aterrizaje y finalmente se bajó.

Notó a Bethany Anne caminando hacia el grupo en la camioneta. Hombre, qué guapa. No tenía idea por qué el resto de los chicos no miraban ese culo subrepticiamente. Pero dudaba que quedara en la nómina si lo atrapaban haciéndolo. Salió del helicóptero y fue a buscar su vehículo todo terreno para mover el Black Hawk dentro del almacén.

Bethany Anne llamó la atención de Bill. —¿Vas a guardar el helicóptero?

—Sí, ¿necesitas que lo deje afuera?

—Tal vez. ¿Cuánto tiempo lleva volver a salir?

—Solo unos minutos.

—Oh, está bien. Continua y me reuniré contigo después de que entres.

Bethany Anne se volvió hacia Dan. —Oye, necesito hacerte algunas preguntas sobre cómo funciona este grupo. ¿Puedo tener algo de tu tiempo?

—¿Ahora?

—Sí, estoy un poco despistada de cómo todo esto funciona y necesito ver si puedo reunirme contigo y Frank y hacer algunos cambios.

La naturaleza naturalmente sospechosa de Dan volvió a salir. —¿Qué tipo de cambios?

—No seas un comemierda, no es nada malo. Ahora deja de ser un cabrón sospechoso y vayamos allá para hablar. Ella caminó hacia el edificio y Dan miró a John, que le sonreía.

Dan negó con la cabeza y siguió a Bethany Anne. Ella definitivamente ayudó en el centro de la ciudad cuando la policía se había enroscado las bolas. El FBI todavía estaba enojado porque algún grupo de operaciones clandestinas había atravesado a lo. —terroristas" como un cuchillo caliente a través de mantequilla, dejándolos con todos los cadáveres y preguntas entrometidas de los reporteros. Dan supuso que Frank cerraría pronto la investigación redirigiendo a todos los que estaban en el caso hasta que no quedara nadie. No se puede saber nada si no hay personas trabajando en el caso.

Alcanzó a Bethany Anne y le preguntó al dueño si podía usar su oficina. —Ya no es mi oficina ahora, ¿verdad? —Dijo él.

Bethany Anne replicó. —¿Qué? ¿Crees que voy a tener una oficina aquí? Estás loco. Solo quiero abusar de tus habilidades de pilotaje y pasear en el Black Hawk.

Dan no estaba seguro de lo que estaba oyendo, ¿estaba comprando este lugar?

Abrió la puerta de la oficina y la dejó abierta para que entrara Dan. Era una típica oficina de aviación. En su mayoría eran muebles de mierda y un montón de papeles sobre un viejo escritorio de metal con una falsa tapa de madera laminada.

Ella fue directo al grano. —Entonces, ¿cómo funciona esta agencia? ¿Todos ustedes se reportan a Frank o vienen del ejército?

Dan se pasó una mano por el pelo. A Bill no le había importado cómo funcionaban las cosas. Él llegaría, terminaría el trabajo y luego se iría de nuevo. Wham, bam, sin preguntas.

Bethany Anne era una vampira completamente diferente. Sí, tal vez ella actuaba más como una Reina.

—Somos secundados por diferentes equipos. Algunos son de fuerzas armadas, algunos son de agencias, dependiendo de dónde Frank puede sacarlos y qué experiencia tengan. Como Scott que tenía esa experiencia con los rechazados en Nueva York. No podía hablar de eso fuera de un grupo como nosotros que siempre se tratan con esos tipos. Hasta hace poco, solo ocurría algunas veces al año, así que solo había yo y otros dos miembros dedicados del equipo. Hemos crecido a los cuatro agentes principales en un equipo con un equipo de respaldo y el resto son soporte y médicos. Contigo, sospecho que podemos reducir el grupo un poco más, pero aún no sé si me siento cómodo con eso .

—¿Cuál es el presupuesto para mantener un grupo como este? ¿Para los veintidós de ustedes?

Dan se sentó en la silla que era increíblemente incómoda. —Esa es la cosa. No tenemos mucho de un presupuesto. Solo somos una línea en el presupuesto en el Departamento de Defensa y es increíblemente pequeña, por lo general no causa problemas con los contadores. Carl tenía las grandes herramientas electrónicas que costaban mucho, así que siempre nos apoyamos en él para eso. Viste lo que teníamos en el campo por aquí. Frank es capaz de hacer que hagamos tareas la mayor parte del tiempo, pero vivir solo con cordel y cinta adhesiva casi nos costó anoche. ¿Por qué, tienes una idea?

—Sí. Pero, quiero que estés de acuerdo por completo. Si no, no iré detrás de tus espaldas .

El estómago de Dan se alivió un poco. Él sabía cómo su equipo la seguía y ella tenía algunos otros también hacia el norte. Ahora parecía que acababa de contratar a un piloto con su Black Hawk. ¡Qué carajo!

Él decidió que sería tan abierto como pudiese. Empezó a darse cuenta de que esta vampira frente a él era desagradable, aterradora, peligrosa y podía ser un poco difícil. Pero también era honesta, divertida, una líder que no tenía miedo de repartir puntapiés y felicitaciones. Ella era alguien a quien su equipo podía seguir y no socavaba a sus subordinados. En este caso, él. —Déjame saber lo que estás pensando y veamos qué podemos resolver.

Bethany Anne se sentó. Sabía que tener a Dan a su lado era un paso fundamental para completar este plan. Ella no tenía un Stephen aquí en América, así que necesitaba reunir una organización que tuviera las conexiones, el músculo y la mano de obra. Dan Bosse había estado haciendo esto durante quince años. Él era el que tenía los antecedentes y la experiencia que ella necesitaba y desesperadamente. Ella se sentó en el escritorio.

—Acabo de comprar esta compañía aquí y una casa en Smugglers Cove para comenzar una base de operaciones. —Dan alzó las cejas ante eso. Ella acababa de afirmar haber comprado el equivalente de su presupuesto anual fácilmente muchas veces. —Pero, necesito un grupo central de hombres y mujeres paramilitares para crear una fuerza de ataque que pueda funcionar en múltiples operaciones simultáneas sin un vampiro. No siempre estaré disponible y, francamente, no estoy segura de en quién puedo confiar en este momento. En el mundo de los vampiros puedo contar todas las personas en las que confío en un dedo .

—Me pregunto si aceptarías un cambio de dirección. Frank seguirá siendo el contacto del gobierno o quien venga después de Frank, pero no quiero tratar solo los problemas con los que Frank puede ayudar. Quiero una organización mundial con la que podamos depender. La basaremos aquí y en los Cayos para expandir algunas de nuestras capacidades .

—¿De dónde obtendríamos la mano de obra?

—Bueno, cuando tienes un problema puede ser difícil corregirlo, pero si tienes múltiples problemas, pueden cancelarse. ¿Qué piensas?

La boca de Dan se abrió. No estaba seguro de qué hacer con los planes de Bethany Anne. Pero si pudiera hacer funcionar este tipo de organización, finalmente podría sentir que no solo tenían una oportunidad contra los rechazados, sino que podría llevar la lucha a ellos. En todos lados.

Decidieron pedirle su opinión a Frank sobre el tema y dejarlo reflexionar un momento. Aceptó ayudar en la primera operación para poner en marcha su plan y partir de allí. Ella dijo que se reuniría con Dan y las dos personas de interés en la furgoneta en un momento.

Se fue y el piloto lo saludó con la mano y se dirigió a la oficina que acababa de desocupar. Dan tenía algunas cosas que pensar. Salió del hangar y salió a la luz, llamando la atención de John. —¡Grimes! Ven aquí, necesito un informe. ¿Qué pasó en el edificio?

Bill abrió la puerta de su propia oficina y encontró a Bethany Anne sentada en su escritorio. Él tomó la silla. —Veo que estas involucrada con algo relacionado con el gobierno, ¿necesito saber más?

Ella le sonrió. —Es mejor no saber por si te preguntan, ¿es eso?

Él le devolvió la sonrisa. —No, tengo curiosidad por naturaleza, así que estoy tratando de descubrir los límites desde el principio.

Trató de decidir cómo explicarle que iba a vender su negocio y convertirse en el empleado de una vampira. Michael nunca cubrió este tema. Ella simplemente lo sumó a las otras mil cosas que ese bastardo no había mencionado. Si a él no le gustaba el resultado, entonces podría besarle el culo.

—Bill, soy un tipo de persona de total revelación. Si estás en el equipo, estás en el equipo. El problema es que no hay 'fuera del equipo'. No porque yo o cualquier miembro de mi equipo te haga algo si no hablas. Y créeme, averiguaríamos si hablaste. Sin embargo, el 'otro' equipo no va a creer ni una palabra de tu proclamada inocencia. No tendrían ningún problema con simplemente agarrarte para ver lo que sabes si ya no estás bajo mi protección. Entonces, puedes alejarte, pero pierdes tu protección, ¿tiene sentido?

Se rascó la barba de dos días que se estaba volviendo de tres o cuatro días. —¿Lo que hiciste en la ciudad era algo relacionado con esto?

—No, bueno, no estoy segura. Podría ser, pero nos dijeron que era un ataque terrorista normal, así que no creo que nadie que se haya involucrado en el impulso del momento va a ser un objeto de venganza. Entonces, estás a salvo por tu involucramiento. Puedes salir de esta oficina con todo lo que comenzaste esta mañana más el dinero que te prometí, que por cierto ya ha sido depositado en tu cuenta. No quiero que pienses que podría tratar de detener ese dinero antes que decidas .

—¿Qué tipo de mejoras estabas pensando hacer?

—¿Qué puedes volar?

—Casi cualquier cosa militar, excepto aviones de combate y bombarderos nucleares. —Esas naves probablemente podría descifrar como volarlas si no tienes prisa por salir de la pist. —. Sonrió cuando dijo eso. Sonaba que era plausible que pudiera estar en esa situación, por lo que debería establecer algunos límites por adelantado. Ella le devolvió la sonrisa.

Ella consideró el futuro y dónde necesitaban terminar. —¿Considerarías aprender como volar nuevas naves y tal vez enseñar a otros si has aprendido lo suficiente?

—Si tienen el talento, seguro. Pero necesito ser el juez para la parte del talento. No me importa dejar que el piloto arriesgue su propio cuello, pero no seré responsable de solo aprobar a alguien para que pueda matar a otros con su pilotaje .

—Eso es justo y es lo que esperaría. ¿Cuánto vale tu negocio?

—En su mayoría es solo deudas. El contrato de arrendamiento en este espacio terminará en seis meses y con tus $50k ahora tengo unos $57,000 en la cuenta bancaria y un préstamo pendiente de auto que te dará horror de lo costoso que es.

Ella se rio del comentario del préstamo de auto. —No si eso significa que voy a tenerte a ti y a ese Black Hawk, Bobcat. OK. Nuestra nueva base de operaciones va a ser en la casa que acabo de comprar.

Bill soltó una carcajada. —¿Compraste una casa en Smugglers Cove y vas a tener tu base de operaciones ahí?

—Claro, me parecía apropiado que podamos conseguir algunos botes y salir de ahí. Espera a ver el bote que voy a comprar. Enviaré al equipo si tienen un minuto y les diré que te contesten todas las preguntas con sinceridad. Asegúrate de sentir que encajarás porque no manejo nada más que las mejores relaciones en mi equipo. Realmente no quieres que te patee el culo, así que asegúrate de llevarte bien antes de firmar en la línea.

—¿Algo así como firmar con sangre? —Él sonrió mientras lo decía.

Pero ella ladeó la cabeza y dijo. —Sí, más o menos —y se fue.

Bethany Anne estaba saliendo del hangar cuando sonó su teléfono. Era Nathan.

CAPÍTULO 17

Nueva York, Nueva York, Estados Unidos

Ecaterina estaba trabajando con Nathan para enviarle a Nancy, en Florida, toda la información que necesitaba para cerrar el trato de la compra de la casa. Nathan tenía creada una compañía de bienes raíces específicamente para ayudar a clientes que quisieran o necesitaran ocultar quién era el propietario de las propiedades. Pensó que este servicio podría ser algo que Bethany Anne quisiera usar, pero no quería adelantar el pago inicial requerido para una adquisición de $ 9 millones. Decidió llamarla.

—¿Bethany Anne? Es Nathan. ¿Tienes un minuto?

—Por supuesto. ¿Supongo que se trata de la casa?

—Sí. Uno de mis negocios de bienes raíces usa un grupo de recortes en los contratos para ocultar quién posee la propiedad. Es decir, yo aparezco como el dueño en la mayoría de los casos. Se lleva un tiempo configurar todas estas corporaciones fantasmas. ¿Tienes algún deseo de trabajar conmigo en esto?

—¿De Verdad? Eso sería fantástico. Diablos, sí, hagámoslo. ¿Que necesitas de mí?

—Ah, alrededor de $ 2.5 millones para manejar el pago inicial. —Nathan sonrió.

—¿Y por qué no el monto total? —La sonrisa de Nathan se convirtió en una expresión de incredulidad. Había olvidado que ella era tan rica como para comprar uno o dos países. Él ni siquiera sabía qué tan rica era, pero Michael debe haberle dado acceso a una seria cantidad dinero.

—Oh, sí. Podemos hacerlo.

—Nathan, ¿podemos usar esas corporaciones para ocultar compras adicionales?

—¿Cómo qué, diez mil pares de zapatos?

—Oye tú, no soy Imelda Marcos, sobreestimado amputado mental. Quiero comprar una compañía de aviación que tiene deudas por la compra de un Black Hawk, y tengo la intención de gastar mucho más a medida que obtenga más juguetes y las mejoras que quiero en esos juguetes .

—Dios mío, Bethany Anne. Estos son juguetes muy serios de los que estás hablando. —Hizo una nota mental de no bromear sobre grandes cantidades de zapatos.

—Sí, bueno, el otro bando no está jugando limpio y yo tampoco tengo problemas para usar trampas. Es por eso que voy a actualizar los juguetes .

—Definitivamente no tienes problema para usar trampas. ¿De qué cantidad de dinero estamos hablando?

—¿A corto plazo? Probablemente $150 millones de dólares. ¿A un plazo más largo? Probablemente seis veces más .

Dios mío, pensó Nathan, es un billón de dólares. Atención mundo, esto se ha puesto realmente serio.

—Sí. Puedo hacer que suceda lo que me pides. Pero voy a necesitar obtener tus autorizaciones y capacidad de firmar en tus cuentas. ¿Estás bien con esto?

—Por supuesto. Solo recuerda que, si te atrapo haciendo alguna malversación de fondos, tu entrevista de salida será increíblemente corta y mortal para ti, entre tanto, estamos bien .

—Nunca lo dudé.

—Es bueno saberlo. Me reuniré con Kevin Berger en Zúrich para que te hade a las cuentas. Veré si él puede encargarse de ello o si tengo que regresar allí.

—No. Deberían tener a alguien aquí en Nueva York. Pero si tendrás que estar aquí para hacerlo.

—No hay problema. Voy a llegar con un equipo para tratar con nuestros cachorros testarudos. ¿Tú y Gerry ya tienen algunas ideas de cómo resolver el problema?

—¿Te refieres a ideas que no terminan en matanzas masivas?

—Exacto, a ese tipo de ideas son a las que me refiero.

—UH no. Estas cosas han estado percolándose durante décadas y algunos simplemente no pueden ver el peligro porque pueden sentir el cambio en el aire.

—Sí, es posible que sientan el cambio, pero lo que sentirán que no les gusta será mi pie metido en la garganta. Considera la posibilidad de organizar un cónclave con los niños más problemáticos que tú creas que son lo suficientemente pragmáticos para hablar sin hacer algo estúpido. Aceptaré una bandera de tregua para la discusión y, a menos que hagan algo completamente estúpido, se irán sanos y salvos.

—¿Qué podría considerarse como 'completamente estúpido’? —Sabía de una pareja de vampiros que eran de mecha corta, y se encabronaban rápidamente con cualquier cosa.

—Mientras físicamente no actúen como si nos van a hacer daño a mí o a mi equipo, entonces estaremos bien. Si tienen tipos fuertes y estúpidos, probablemente serán los que van a querer dejar en casa.

—¿Qué clase de equipo es este? ¿Tienes más vampiros? Entiendo por Ecaterina que Iván está trabajando con Stephen.

Maldita sea, debería haberle mencionado a Ecaterina que no quería que todo se compartiera con Nathan. No era que no confiara en Nathan, pero no quería compartir todas sus acciones con Gerry ni con los contactos de Gerry, como Frank. —No. Es mi equipo el que trabaja con Frank.

—Entonces ya saben sobre el MundoDesconocido. OK. Espero que no se intimiden fácilmente.

—Mierda, Nathan. Mi equipo sacó dos rechazados anoche y un grupo de terroristas hoy. No creo que vayan a intimidarse al enfrentarse con unos pocos bocones con mala actitud. Dame un segundo. —Cubrió el teléfono con su mano. No era que fuera a impedir que Nathan oyera nada, sino que daba la ilusión de privacidad. —Oye, Darrell, ¿están tú y Scott disponibles por unos minutos para hablar con Bobcat? Él es el piloto, Bill. Sí, un apodo. Permítanle que les pregunte todo lo que quiera y respóndanle con honestidad o pueden negarse a responder. De mí parte, pongan todas las cartas sobre la mesa. Sí, incluso eso. No me importa, tu elige si quieres contárselo. Necesito que lo veas como el piloto principal del equipo. Sí, lo estoy contratando o comprando su compañía, así que asegúrense de que ustedes chicos puedan jugar juntos en la arena, gracias.

Ella regresó al teléfono. —Perdón por eso, necesitaba organizar unas reuniones mientras conversábamos. Por lo tanto, organiza la reunión con el banco para nosotros y también con los cachorros impetuosos. Tendré cuatro adicionales conmigo y todos estarán armados con balas frangibles de plata.

—Bethany Anne, ambos sabemos que no necesitas apoyo. No hay un were por ahí que pueda ganarte en una pelea.

—No se trata de miedo, se trata de percepción, Nathan. No quiero asustarlos; quiero que se unan a mí. No voy a ignorarlos ya que los voy a cooptar.

Nathan se quedó sin palabras. Nunca se hubiera figurado esto. Ningún vampiro había trabajado oficialmente con los weres o cualquiera de los wechselbalg de ninguna forma que no fuera una posición muy superior, pero parecía que Bethany Anne tenía diferentes planes. Ella traía humanos y los llamaba miembros del equipo. Ciertamente ella no haría menos por los weres. ¿En qué mierda los había metido Michael? Pensó, no por primera vez, que Michael era un genio o un loco. A diferencia de la última vez, fue lo suficientemente inteligente como para no decir eso en voz alta por teléfono. Aunque no podía asustarlo como lo hizo la última vez, sabía que ella lo recordaría.

Hizo algunos cálculos políticos. Excepto por un par de personas en el concejo que pensaban que era hora de 'elevarse por encima de todo y proclamarse superiores', esto podría funcionar. Necesitaba hablar con Gerry. Él era el único al quien esto podría amenazar seriamente.

—De acuerdo, avísame si necesitas algo más y hablaré con Gerry sobre esto. ¿Algo especial que Gerry deba saber?

Bethany Anne consideró esta pregunta. —No. Dile que nada cambia con la configuración del consejo. Solo voy a tener una nueva organización que necesita hombres y mujeres que no van a aceptar ni mierda de nadie que no pertenezca a mi equipo. El consejo se mantendrá en su lugar para todos los demás. Eso debería cubrir a la mayoría de aquellos que necesiten un lugar para sus tendencias más agresivas.

—OK, le avisaré.

—Estupendo. Mi equipo y yo estaremos allí mañana. Asegúrate de cuidar a Ecaterina ya que la recogeré y regresaremos con ella a Florida después de la reunión.

—Lo haré, nos vemos mañana.

Ambos se despidieron y colgaron. Abrió su computadora portátil e ingresó a la base de datos principal que mostraba dónde tenía propiedades inmobiliarias en el área de Miami. Si él no poseía ya alguna, iría de compras en línea por una casa. Si la chica de tus sueños tenía que vivir en Miami, parecía prudente poder visitarla. A él le podría caer bien Bethany Anne y estaba seguro de que podría visitarla en su casa a cualquier hora. Pero simplemente no quería quedarse allí y tener su super habilidad de escuchar todo escuchándolo a él todo el tiempo.

Miami, Florida Estados Unidos

Bethany Anne fue a la camioneta donde Dan y John todavía estaban hablando. Se volvieron hacia ella cuando ella se acercó. John le preguntó, señalando con su cabeza hacia el hangar. —¿Qué están haciendo los muchachos?

—Les pedí que hablaran con Bobcat, nuestro piloto, están entrevistándolo. Todavía necesito que lo entrevistes, ¿tal vez tienes un minuto después de Dan?

Dan le respondió. —Está bien, ya hemos terminado. Buen trabajo. Tengo un equipo recogiendo esa camioneta que dejaste en el sur de Miami. No quiero que se quede atrás. Aparte de eso, no quedaba mucho para el FBI, y lo que le hiciste al equipo que custodiaba a los rehenes no se vio con claridad. La única persona que creo que tuvo una buena vista fue una madre que estaba mirando a su hijo cuando estaba a punto de ser golpeado por ese terrorista. ¿El que perdió la cabeza?

Bethany Anne asintió afirmativamente. —Sip. Estaba a punto de golpear al pequeño niño con el arma. Afortunadamente, él estaba más cerca cuando salí de las escaleras.

—Bueno, las historias que provienen de los rehenes dicen que había al menos dos miembros en cada lado. Uno para cada grupo de tres terroristas .

—¿Siguen afirmando que fueron terroristas?

—Las noticias no cambian la historia, así que es más fácil llamarlos así en este momento.

John intervino. —¿Ustedes me necesitan? Voy a hablar con Bill y poner esto en marcha. Estaría feliz de tener acceso a un Black Hawk y piloto todo el tiempo.

Ambos dijeron que no y él se fue para unirse al resto del equipo hablando con Bobcat en la oficina.

—Entonces, ¿estabas hablando de la madre?

Dan continuó. —Sí. Te vio porque ya estaba mirando a ese tipo cuando apareciste y le arrancaste la cabeza de los hombros y la deshiciste con una cachetada.

—Así fue.

—Está bien, bueno ella no está hablando. Ella tiene a su hijo y solo quiere olvidar toda la experiencia. Está tan abrumada que pensarías que alguien la amenazó.

—¡Oye, no fui yo! No paré para hablar con nadie. Nos quedaban tres minutos para terminar la operación, así que no había tiempo para desperdiciar.

Dan resopló. —Les tomó a ustedes tal vez, tal vez, un minuto para derribar a todos. Ahora me cuenta Eric que John parece haberse superado en las últimas veinticuatro horas. Sin mencionar que volvió a mí en perfecto estado de salud aunque tenía una enorme herida de cuchillo y mucha sangre sobre él anoche. ¿Quieres hablar de eso mientras pienso en la propuesta que me has hecho anteriormente?

Bethany Anne consideró la situación. Ella quería que Dan formara parte del equipo, pero realmente no quería que la información se filtrara. —Sí, lo compartiré, pero será sobre tu honor que nunca vaya más allá de ti sin mi permiso. Eso también incluye a Frank, ¿lo entiendes? Mientras observaba a Dan considerar su ultimátum, se dio cuenta de que acababa de usar esa maldita fras. —por su honor" que había comenzado todo con su padre en la base. Realmente esperaba que ella no se estuviera convirtiendo en Michael.

—De acuerdo.

—OK, ven a caminar conmigo. —Comenzaron a cruzar la pista y ella no dijo nada durante los primeros cien metros. —¿Cuánto sabes sobre cómo un vampiro se transforma?

—No mucho. Bill nunca nos explicó el proceso, excepto para decir que es doloroso como el infierno y no es fácil de lograr. El problema es que si no puedes sobrevivir la transformación, te conviertes en un nosferatu y eres poco más que un hambriento saco de carne de vampiro con muy pocos sesos. Astuto, sí. Pero no inteligente.

—Supongo que es cierto, pero el problema es que la forma en que Michael y sus hijos crean vampiros no es el método correcto. No entraré en el cómo ni en por qué en este momento. Puedo decirte que la primera etapa de la transformación es corregir cualquier problema que existe con el cuerpo a nivel celular. Nada avanza hasta que eso suceda primero.

Ella esperó para ver si Dan podía seguir el hilo.

—Entonces, ¿estás diciendo que tuviste que darle sangre a John anoche? ¿Es por eso que prácticamente asaltaste las tiendas de sangre antes de que te fueras tan rápido para ayudarlos?

—Realmente no. Yo necesitaba la sangre para mí misma. Mi cuerpo la convierte en un tipo de energía. Cuando llegué a los chicos, habían sacado a dos rechazados y John estaba sangrando horriblemente con su propio cuchillo clavado en su chaqueta de Kevlar y una herida de succión en sus pulmones. Le pregunté si confiaría en mí. No tuvimos tiempo. Él estuvo de acuerdo y corté mi muñeca para alimentarlo con las propiedades curativas que existen en mi sangre. Mientras tanto, Eric le quitó la chaqueta y la camisa.

—Cuando John no pudo beber más, se desmayó, así que tuve que echarle sangre directamente dentro de la herida del pecho. Me derrumbé después de eso. Los dos caímos un rato y nos despertamos cuando el helicóptero nos recogió. Para cuando viste a John, la curación casi había terminado. No tenía suficiente sangre para pasar la primera etapa de curación. Entonces, preocuparse porque él pueda convertirse en un vampiro es solo energía desperdiciada. Él no puede hacerlo.

—¿Qué hay de sus nuevas habilidades?

—Honestamente, no sé qué decirte sobre eso. Creo que es solo la primera etapa que corrige algunos de los errores genéticos naturales en su ADN. Si él no te lo ha dicho, todas sus cicatrices desaparecieron y también se curó un problema que tenía con su pantorrilla.

Se detuvieron a unos doscientos metros de distancia. Ambos miraron hacia la distancia, perdidos en sus pensamientos.

Dan volvió a mirarla. —Es por eso que no quieres que la gente sepa. —Tu eres literalmente la fuente de la juventud aquí en Florida.

Ella sonrió. —Sí, Ponce de León llegó un poco temprano, así que, en vez de encontrarme a mí, encontró la fuente de la juventud.

—Sí, bueno, esa fue una historia inventada de todos modos. Te agradezco que hayas confiado en mí con esto. Cuenta con mi apoyo, Bethany Anne. El hecho de que harías eso por John y solo lo conocías por unas horas significa mucho para mí.

—Dan, ellos eran mi equipo. Uno no deja atrás a su equipo y, en todo caso, dejarlos morir cuando puedes hacer algo al respecto es, de hecho, dejarlos atrás.

Dan tomó su decisión. Él le tendió la mano y Bethany Anne la tomó, confundida.

—Bethany Anne, oficialmente te estoy pidiendo que me permitas unirte a tu alegre banda de malhechores militares mientras jodemos a estos rechazados y cualquier otra persona que necesite una pateada de culo en este mundo.

Ella sonrió con una enorme sonrisa radiante y agregó. —¿Y más allá del mundo, Dan? ¿Hay alguna limitación?

Poco sabía Dan lo que estaba acordando. —No, señorita. Ya sea que estén aquí o en cualquier parte que podamos alcanzar, serán tratados.

Ella le estrechó la mano y él no podía creer que esta hermosa mujer con una sonrisa que podía lanzar un millón de barcos fuera tan peligrosa como era ella. Dan terminó el apretón de manos y regresaron al hangar. A Dan Bosse le pareció que acababa de convertirse en un capítulo importante de su vida. Siempre recordaría su vida como 'pre- apretón’ y ‘post-apretón'.

Nunca lamentó ese apretón de manos, pero a menudo cuestionó su cordura en ese momento.

Llamaron a Frank para contarle la idea y hablar acerca de lo que era necesario para que sucediera. Frank estaba comenzando a pensar en preguntarle a Bethany Anne si sabía cómo darle algunos años más. Esto se estaba volviendo divertido otra vez y, de todos modos, ya no tenía a nadie a quien darle su trabajo ya que ahora ella estaba batallando para el otro equipo. Se consoló a sí mismo porque había tenido razón y ella habría hecho un reemplazo perfecto para él.

Ahora, tenía algunos brazos que torcer, favores que usar y sugerencias para hacer. La vida simplemente pasó de interesante a fascinante.

CAPÍTULO 18

Miami, Florida, Estados Unidos

Bethany Anne dejó a Dan en la furgoneta y decidió verificar el estado de su equipo y su posible nuevo miembro del equipo. Se detuvo y echó un vistazo al Black Hawk. Cuando se miraba de cerca, tenía golpes, partes apachadas y algo de pintura pelándose en algunas partes. Pero no había grandes filtraciones de petróleo en el suelo o alrededor de cualquier lugar que pudiera ver. Ella no era una mecánica, por lo que no sabía exactamente lo que estaba buscando, pero pensó que sería capaz de percibir si el helicóptero no era seguro. Ojalá hubiera pensado en eso antes de que se subieran y saltaran de él, pero tenían la necesidad y tuvieron mucha suerte.

Ella no quería volver a confiar en la suerte. Además, contrató a un piloto, no a un mecánico. Con la revisión del helicóptero se dio cuenta que ella iba a necesitar un mecánico en su equipo y, por lo que sabía, el equipo no tenía a nadie. También se preguntó a dónde sería el mejor lugar para guardar todos los juguetes de su equipo.

Sabía que volar en un helicóptero militar sería un exceso, o, por otro lado, algo que sucedería con poca frecuencia. Como ella esperaba correr y disparar mucho, la única opción era excederse.

Considerando esto, caminó hacia la puerta y tocó. Eric abrió la puerta y se asomó. Al verla, la abrió por completo con una sonrisa en la cara. Ella olió el alcohol antes de ver las botellas que los tipos intentaban esconder de quienquiera que estuviera en la puerta. Ella puso los ojos en blanco.

No quería ninguna, pero no le importaba si ellos tomaban. Como los cinco estaban comportándose como pequeños adolescentes atrapados, pensó que eso significaba que se estaban llevando muy bien.

—¿Tengo que separarlos de Bobcat? ¿Ya es una mala influencia para ustedes?

John sacó su cerveza de marca Shiner Bock que tenía escondida detrás de él. —Solo si nos permites quedarnos con su caja de Shiner. —Él sonrió sin arrepentirse. Todos se unieron a él y sacaron sus cervezas de sus escondites. Obviamente, Bobcat tenía el mejor escondite debajo del escritorio ya que estaba sentado en su propia silla frente al escritorio.

—Tendrás que arreglártelas con él. ¿Supongo que el que estén tomando es por el típico ritual de brindar por una nueva amistad y hacer un poco de unión de equipo?

—Todos estamos bien si tú estás de acuerdo. —Ah, por cierto, ¿puedo pedirte una aclaración?

—¿Cuál es?

—Él no está seguro de creernos acerca de que tu, eh...

Bobcat tomó la iniciativa. —Oh, Dios, John. ¡Ten huevos! Se volvió hacia Bethany Anne. —¿De verdad eres una vampira? —No pareció preocupado por la pregunta, solo curioso.

Ella sonrió y dejó que sus ojos brillaran rojos y sus colmillos crecieran. Bobcat parecía un poco sorprendido por la realidad. Una cosa era estar hablando del líder del equipo como alguien bonita e intensa; era completamente diferente ver cómo era cuando se convertía en vampira. Le tomó todo lo que podía a Bobcat no intentar meterse en el cajón de la derecha.

Ella dejó que sus ojos volvieran a la normalidad y sus colmillos se retrajeran. Había odiado la idea de hacer eso en Suiza, pero se dio cuenta de que realmente era la manera más fácil de hacer el punto. Al parecer, afectaba a la persona que la miraba a un nivel fundamental que realmente llamaba al instinto de preservación natural más básico, la reacción de lucha o huir. La respuesta siempre era huir.

Bobcat tomó su señal de los tipos que lo rodeaban. No se prepararon para luchar por sus vidas, así que él fue capaz de mantener sus pantalones bien puestos porque no creía que estos tipos lo guiarán mal.

Miró a los chicos, pero habló con John. —Perdón por no creerte.

John solo se rio y extendió su mano para dársela. —Bienvenido al equipo, Bobcat. Si puedes mantener el equilibrio cuando nuestro líder se pone vamp de esa manera y no te orinas los pantalones, creo que puedes aprobar. Tienes mi voto.

Bobcat se inclinó hacia adelante y le estrechó la mano y miró a la mujer con la sonrisa en su rostro. —¿Hay algo que necesite hacer?

—Bueno, no tengo una oficina de recursos humanos si eso es lo que quieres decir y tampoco cierro el trato con una mordida. —Sonrió y los chicos lo tomaron como una oportunidad para reírse y quitar un poco de tensión.

—Entonces, ahora eres el líder en todo lo que tiene que ver con el transporte en tierra y en el aire. Los seis tenemos que ir a Nueva York mañana. No me importa cómo lleguemos allí, pero lo quiero rápido y seguro. Además, ¿tienes un mecánico?

Bobcat negó con la cabeza. —No a tiempo completo. La mayor parte del trabajo básico del motor lo hago yo mismo. Tengo un amigo ingeniero que está entre rotaciones que me ayuda de vez en cuando.

—¿Es lo suficientemente bueno para actualizar el pájaro?

—¿Como una revisión del motor? No debería necesitar eso por otras 500 horas.

—Me refiero a motores nuevos. Quiero lo último disponible para ese pájaro. Mientras estas en eso, ve cuál es la diferencia para compra un nuevo pájaro. No quiero que lo barato me salga más caro a la larga.

—Un pájaro nuevo probablemente esté al norte de $30 millones.

—¿Y nuevos motores?

—Ni siquiera cerca.

—Bueno, encárgate de eso. Sospecho que te usaremos para llevarnos y recogernos y tal vez para compras de suministros. No se sabe que tan mal podrían ser las cosas. Además, ve cuáles son los últimos recubrimientos para el ave. Ve si hay algo que podamos conseguir que no sea obviamente militar. No podemos ocultarla durante el día, así que tal vez podamos ponerle cara que la esconde a plena vista.

—¿Qué, algo así como una pintura cambiante?

—Bueno, seguro si eso es posible. Estaba pensando en algo así como un rojo oscuro que no grite a militar durante el día pero que aún sea difícil de ver de noche. Además, agrega cualquier cosa que absorba la señal de radar que también se pueda incorporar a la pintura si es posible.

—Eso nos va a meter a todos por el culo del gobierno, ya sabes.

—Dejaré que mi contacto en el gobierno se preocupe por eso, John. El equipo y tú deben determinar que es lo que necesitamos para llevar a cabo una operación en dos días. Nos encontraremos con un grupo de weres ingobernables y tenemos que aparecer vestidos lo más escalofriante y peligrosos posible. Considera nuestra vestimenta dentro y fuera de la operación. Dan se apuntó para liderar el nuevo equipo unificado y Frank está a bordo para que todos tengan la oportunidad de unirse a mí si lo desean. Si quieren irse, lo entenderé. Ustedes ni siquiera me conocían antes de ayer.

Los miró a los ojos y no había niguno que dudara de que estaba en el lugar correcto.

—OK, entonces, ¿tomo su silencio para entender que ustedes se quedan para ser parte del equipo?

Scott dijo desde la esquina de la habitación. —¡Uno para todos y todos para TQB! —Todos ellos, excepto Bobcat, se rompieron a reír.

Gott Verdammt, ella no iba a poder cambiar ese nombre ahora. Oh, bueno, hazlo tuyo, pensó. —Así es, y ustedes se han convertido en mis perras, así que pongan sus culos en marcha. Quiero que pasado mañana estemos en el aire a las 5:30 de la mañana.

Todos salieron felices y emocionados. Habían temido que Bethany Anne fuera a ocuparse de sus otras responsabilidades y se dividirían hasta que ocurriera el siguiente evento. Ahora, la acción no iba a detenerse y finalmente sintieron que había esperanza para el futuro y una forma de llevar la lucha al enemigo. Todavía estaban volando alto por las dos operaciones exitosas que habían tenido dentro de veinticuatro horas y no querían que terminara la sensación.

Había una cosa de la que estaban seguros, alrededor de Bethany Anne la vida no sería aburrida.

Sobre el Atlántico entre Miami, Florida y la ciudad de Nueva York, Nueva York, Estados Unidos.

Bobcat despegó unos minutos después de las 5:30 a.m. con el equipo de Bethany Anne y un copiloto extra. Bethany Anne se tomó unos minutos en privado con John para darle un buen jalón de orejas por perderse el tiempo de despegue que habían programado.

Él respetó su punto y aguantó el regaño por el equipo esta vez. Pero recibió el mensaje fuerte y claro de que había una manera de hacer las cosas y era su responsabilidad asegurarse de que sucediera.

Ella subió a la cabina del Gulfstream G550 de alquiler. Era un jet bastante grande, capaz de manejar casi veinte pasajeros, pero para su equipo de cuatro, la nave era algo excesiva. Ella le dijo a Bobcat que lo alquilara porque quería saber si le gustaba lo suficiente como para comprarlo. A pesar de lo rica que era, su lista de juguetes se estaba volviendo tremendamente cara. Iba a necesitar una forma de hacer algo de dinero con esto de alguna manera, al menos eventualmente.

Eso le recordó; ella necesitaba comenzar a hablar con TOM sobre el futuro. Lo que significaba que alguien iba a tener que ayudarla con los negocios a los que ya tenía acceso y los negocios que necesitaría comprar o crear para obtener la ciencia necesaria para salir del pozo de gravedad de la Tierra. SpaceX y otras dos compañías estaban rebasando los límites de lo establecido con cohetes y despegue de aeronaves suborbitales. Eso estaba bien, pero las capacidades de TOM van más allá que cualquier habilidad y capacidad que tenían en este momento.

Una decisión de la que necesitaba preocuparse pronto, solo que no en este vuelo.

Subió a la cabina del piloto y se sentó junto a Bobcat. El copiloto que había. —alquilado" con el avión había ido a la parte de atrás durante unos minutos para darle algo de tiempo con Bobcat. Terriblemente inapropiado, pero ¿quién la iba a regañar?

—Oye, ¿qué piensas del avión?

Bobcat la miró. —Bonito. Tiene mañas que podríamos necesitar. ¿A quién engaño?, lo vamos a necesitar, de eso estoy seguro. Pero no sé cómo comprarlo. Estamos alquilando a este chico malo por apenas $7,000 la hora conmigo volando, así que la factura va a ser de unos $60k para el viaje ida y vuelta. Entiendo que no querías volar en un avión comercial, y tengo en cuenta las armas pesadas que tenemos a bordo, pero maldita sea Bethany Anne, ¿así de grande?

—Oye, quería probarlo para una carga de equipo completo y espero volver con más de cinco pasajeros. ¿Tu ingeniero mordió el anzuelo?. —Bethany Anne le había dicho a Bobcat que se contactara con su amigo, Billy 'William' Stevenson, y que averiguara que tanto quisiera otra oportunidad de jugar en el arenero. Decidieron que darle un contrato para modernizar el Black Hawk, ahora apodado Shelly, era una buena idea. Verían si quería irse una vez que le pusiera sangre, sudor y lágrimas a la niña.

Alguien en el equipo mencionó que Bobcat trataba al Black Hawk como trataba a su antigua novia Shelly. Se aferraron a la historia. Entonces Bobcat cometió un error táctico y exclamó que Shelly no era un nombre apropiado para un Black Hawk. Cuanto más se quejaba, más mierda le daba el equipo hasta que se dio cuenta de que él mismo había consolidado el trato.

Ahora, William estaba ordenando todo tipo de partes para actualizar a Shelly. Incluyendo las mejoras al motor que el ejército usó en la última versión del Black Hawk.

—Sí. Está feliz con el trabajo y está deseoso de trabajar en él y actualizar los motores. Él ama a estos pájaros.

—¿Y el nombre? ¿Finalmente te rendiste con el nombre?

—Tuve que hacerlo, mientras más luchaba, más formas encontraban los muchachos para incluir el nombre de Shelly en la conversación. Fue una batalla perdida y la verdad te contaré, me empecé a ablandar y me gustó de todos modos.

—Bueno. Cuando regresemos, debes decidir si William es el tipo correcto para nuestro equipo. Necesitamos un ingeniero de aviación que sea como los mexicanos dicen. —chingón —y espero que él sea el correcto. Quiero uno que tenga experiencia militar, y que haya visto muchos de los problemas que puedan tener nuestras aves.

—¿Qué, las grietas de tensión por el uso difícil?

—No, agujeros de bala.

—Oh. —Eso puso un punto final a esa conversación y Bethany Anne miró hacia el océano y dejó que su mente se desviara.

Necesitaban encontrar otra ubicación en un hangar. El que tenía Bobcat era bueno para clientes comerciales, pero no para su equipo. Le pidió a Dan que se hiciera cargo de la logística, ya que debería saber cómo mover mejor los bienes. Ella confiaba en su conocimiento y comprensión después de sus quince años dirigiendo este equipo.

Sin embargo, la velocidad tan lenta en la que volaban ayudó a explicar por qué el avión de Michael tenía esos fantásticos jets militares. Cuando te llamaban a una operación, la velocidad era una necesidad, no un lujo.

Afortunadamente, solo estaban probando el avión. Había un nuevo G650 que le interesaba a Bobcat. Dijo que el tiempo de espera para obtenerlo era de casi dos kilómetros de largo. Bethany Anne solo sonrió. Estaba segura de que así era, pero el dinero podría ser capaz de encargarse de eso. Ella hablaría con TOM, talvez él podría tener algunas ideas sobre cómo construir un mejor avión. Ella lo consideró por un momento. Quizás comenzar una pequeña empresa de ingeniería de jets podría proporcionarle lo que quería y crear la cobertura perfecta para los esfuerzos de ingeniería por venir. Había mucho por hacer, ella necesitaba un equipo más grande. Iba a tener que hablar con Frank y finalmente ponerse en contacto con su padre.

Ella sabía lo que Michael pensaba acerca de volver a la vida anterior, pero ya había roto las reglas tantas veces empezando por Ecaterina, ¿qué era una más? Tanto había sucedido en las últimas setenta y dos horas que sintió que estaba en una montaña rusa y no se detenía.

Se levantó y le dio unas palmaditas a Bobcat en lo que salía de la cabina. No había ninguna razón por la que necesitara estar pensando en la cabina y el copiloto no tenía que estar sentado en la parte posterior.

Ella pasó a su lado y regresó a su equipo para diseñar la estrategia para dejar una buena impresión en Nueva York. Llamaron a Ecaterina y la pusieron al teléfono para confirmar lo que estaba preparando y recogiendo para ellos.

Por lo menos, Nueva York iba a ser divertido. Ahora, si solo pudiera hacer que funcione, la montaña rusa que era esta vida tendría jets atados a la parte posterior.

Se pusieron a planear lo esencial.

Nueva York, Nueva York, Estados Unidos

Carl Corruthers, el conductor ejecutivo, estaba esperando que sus clientes aterrizaran en JFK. Estaba destinado en un hangar personal que era bastante grande. Eso no era muy extraño. A menudo, la gente estaciona múltiples aviones en un hangar. Que este estuviera vacío podría significar que se habían ido todos. Se suponía que se trataba de alguien que venía a la ciudad por unos días y se iba de nuevo.

A Carl le habían dicho que llevara la camioneta más chingona que tenía la compañía. Era una hermosa Chevy Suburban que había sido modificada por la Corporación de Blindaje de Texas y era tan lujosa que los dos asientos de atrás podían recostarse como asientos en un vuelo de primera clase. Incluso tenían las mesitas que podían funcionar para trabajar o para tomar bebidas.

No sabía a quién iba a recoger, pero imaginaba que probablemente sería una persona rica con delirios de grandeza. No le importó ya que recibía una propina automática para todo este viaje. Él iba a tener un gran cheque al final de este trabajito.

Finalmente, un jet aterrizó y parecía dirigirse en su dirección. ¡Qué madre! No era un pequeño turbopropulsor, era una bestia de jet privado. Uno podría comprar un automóvil con lo que costaba alquilar uno de estos por algunas horas.

Tal vez sí eran importantes.

Se enderezó un poco. El avión se estacionó cerca del hangar, pero no entró antes de detenerse. La puerta se abrió y el copiloto fue el primero en salir. Entonces, uno de los hombres más grandes que Carl jamás antes había visto bajó las escaleras y se dirigió directamente hacia él. Iba vestido con un traje negro de dos piezas y una maleta con ruedas hecha de nylon de grado balístico.

—¿Su nombre?

—Carl Corruthers.

—John Grimes. Gusto de conocerte, Carl. ¿Es este el vehículo que solicitamos?

—Si solicitó un paquete especial de protección ejecutiva Chevy Suburban, señor, entonces sí lo es. Nos podrían disparar y nadie adentro saldría lastimado.

—Bien, ábrelo y déjame asegurar que no haya sorpresas.

Carl se sorprendió, pero no era gran cosa. Abrió las puertas y John revisó el interior mientras otro tipo vestido del mismo estilo sacaba un espejo y rodeaba la base mirando debajo del carruaje. Se dio vuelta y vio a una mujer muy hermosa bajando los escalones. Tenía un estilo sutil, sin usar maquillaje, pero era fascinante. Estaba vestida con un traje de pantalón negro y una chaqueta sobre su camisa. Se dio cuenta de que todos, incluyendo la mujer, tenían pistoleras y pistolas en los hombros. Ah, demonios, ¿a quién andaba llevando que parecía que realmente necesitaban este vehículo? Si bien podría ser bueno tener una gran historia, no podría contársela a nadie si en realidad podría estar muerto pronto.

Su trabajito fácil se volvió un poco preocupante.

CAPÍTULO 19

Nueva York, Nueva York, Estados Unidos

Gerry estaba mano a mano con el alfa de la manada de la área de Denver, Jonathan Silvers. Jon era gruñón como muchos y había pasado mucho tiempo en las montañas de su rancho. Él tenía una buena propiedad. La mayor parte de su manada pertenecía a los de la mentalidad de vivir y dejar vivir, sin meterse en los asuntos de los demás. Sin embargo, su hijo era un cabrón del más alto nivel y como Jon tenía una gran cantidad de terreno, dinero e influencia, su hijo Pete creía que él también era importante.

El problema era que los weres juzgaban la importancia de cada quien según lo que habían logrado personalmente. Lo único que Pete había logrado era mostrar su habilidad para convertirse en lobo. Desafortunadamente, dos mujeres lo habían visto transformarse y una tomó video con su teléfono celular. Esto hizo añicos las restricciones y le causó problemas a Jon tanto con su hijo y con el líder del consejo.

—Jon, hijo de puta con cabeza dura. Si no puedes lograr que Pete arregle este desastre, el consejo tendrá que lidiar con eso o el grupo de Michael lo hará.

—¡No es de tu hijo de quien hablas, Gerry! No me jodas carajo. Michael no ha sido visto en años y todos los rumores dicen que está muerto.

Gerry quería golpear algo. —¡Esos son rumores! He hablado con Frank y no lo sabemos con certeza. No necesito otra masacre en mis manos y no es con Michael con quien lidiaremos. Trataremos con Bethany Anne, maldito imbécil.

Jonathan se dio la vuelta para intentar calmarse. Gritarle a Gerry no iba a lograr nada. Gerry estaba predispuesto a nunca retroceder en un argumento de alfa, por lo que Jonathan nunca ganaría ese argumento. Además, si las cosas se ponían problemáticas, Nathan Lowell estaba parado en la esquina de la oficina de Gerry. Jonathan tenía la suerte de que Nathan no estaba en su manada. Realmente no sabía si Nathan o Gerry saldrían ganando en una pelea, pero tenía que respetar cualquier alfa que manejara a Nathan como su segundo.

Se giró hacia Gerry, tratando de mantener su voz más tranquila. —Mira, te escucho. Tenemos un nuevo vampiro aquí en los Estados Unidos, pero tendrás que perdonarme si no tengo ganas de creer que pueda ser tan cruel como Michael. Ese bastardo era un asesino a sangre fría y cruel. Espero por Dios que si se haya ido y que la vaya bien. No estoy promoviendo que nos rebelemos. Pero matar a todos los que cometen un error es demasiado duro. Y eso es lo que ha hecho Pete. Ha cometido algunos errores.

—Entonces, ¿por qué no puede arreglar sus errores?

Los hombros de Jonathan se desplomaron. Esa era la raíz del problema, ¿no? Pete no era un tipo maduro y cuando cometía un error, no podía aceptarlo. Todo era culpa de otra persona. Era exasperante para Jonathan. Era por eso por lo que él no había tratado con los problemas y esta falta de involucramiento podría ser la causa eventual de la muerte de Pete. No creía que el nuevo vampiro fuera poderoso porque no quería creerlo. No podía creerlo si quería tener esperanza que su hijo tuviese un futuro.

Miró a Gerry y tuvo que admitirlo. —Porque no cumplí con mi deber de asegurarme de que él fuera un hombre responsable. Me fui a trabajar en mi rancho en vez de enfocarme en mi hijo. Era más fácil darle un dulce de cereza que una paliza. Así que aquí estoy preocupado de que, si estás en lo cierto, he matado a mi hijo por ser perezoso en lugar de mantenerlo vivo con disciplina. —Estaba emocionalmente agotado; se sentó en el sofá de la oficina de Gerry.

Gerry no sabía qué responder. Esta repentina declaración lo tomó por sorpresa. Se frotó la cara y se sentó en una silla entre el sofá y su escritorio. Apoyó los codos sobre las rodillas y apoyó la barbilla en las manos. —¿Tienes algo, Nathan?

Nathan se movió un poco del lugar donde había estado parado contra la pared. —Tengo poca paciencia con Pete, si eso vale algo. Pero si quieres decir ¿tengo algo para ayudar en esta situación? estoy perdido. Tenemos dos mujeres a las cuales Pete les mostro transformarse de ser humano a lobo. Eso no solo va contra las restricciones, fue algo descuidado y estúpido. Ahora, tenemos un video que, afortunadamente, está demasiado oscuro por ser de noche cuando él se estaba comportando como un asno y ella tenía un teléfono barato con una cámara barata. Pete ya no quiere lidiar con las mujeres, ya que solo sabe cómo meter la cabeza en la arena. Las mujeres están empezando a pensar que tal vez puedan ganar dinero con esto. Qué coño.

—¿Qué crees que Bethany Anne va a hacer?

Ahora era Nathan quien se frotaba la cara. —Bueno, puedo decirte que su primera reacción es no romperle la cabeza a nadie. Pero ella no sufre por tontos irrespetuosos en absoluto. Y desafortunadamente, esa es la definición completa de Pete. Entonces, no tengo mucha esperanza si conseguimos involucrarla. Pero no sé cómo no involucrarla. Ella tiene la capacidad de hacer que todo esto desaparezca.

Jonathan se aferró a ese comentario como si fuera un salvavidas que le arrojaron a él en el mar. —¿Cómo puede hacer ella que esto desaparezca?

Nathan miró a Jonathan. —Bueno, ella probablemente pueda borrarle la memoria a las mujeres para que no lo recuerden. Pero ella no está realmente entusiasmada con esa opción. Podría borrarle la memoria a Pete unos años y podrías empezar de nuevo.

Jonathan se puso en blanco cuando se dio cuenta de lo poderosa que debe ser para poder lograr borrar años de memoria de una persona.

—Pero como dije, ella probablemente tampoco quiera hacer eso. Ella también podría simplemente matar a todos. Las chicas, Pete y cualquiera que la moleste. Te digo, Jonathan, que lo mejor que tienes es lo que acabas de hacer y eso es explicar el problema y esperar que ella encuentre una solución que nosotros no tenemos.

Gerry no había esperado hablar sobre el hijo de Jonathan en ese momento. Se suponía que estaban finalizando los planes para las personas que habían nombrado el equip. —verde —así como en: estos tipos son tan verdes que no saben lo suficiente para mantener la boca cerrada.

Los were en el equipo verde, sin embargo, pensaron que era un gran nombre y supusieron que tenía algo que ver con un nuevo comienzo.

De cualquier manera, esta conversación los descarriló. Gerry solo había aceptado el nombramiento de Jonathan porque era una persona importante en el consejo. —Jonathan, tenemos que finalizar esta reunión con Bethany Anne. La mejor idea, sin embargo, es llevarle a ella el problema. ¿Qué podemos perder? Ella va a estar involucrada eventualmente así que podría ser mejor involucrarla tempranamente en el tema que es cuando tiene una mejor oportunidad de ayudar.

Jonathan cedió. —Está bien, estoy de acuerdo. Entonces, ¿qué necesitamos para terminar esta reunión? ¿Estás diciendo que accedió a un refugio seguro?

Gerry confirmó. —Con la calificación de que nadie fuera demasiado agresivo ni con su equipo ni con ella. —Si eso sucede, ella puede y se encargará del problema.

—¿Es por eso que no incluiste a Paul Gleason y su grupo?

—Claro que sí, por eso. Ese tiene un genio del demonio y no sería capaz de mantener la boca cerrada; el resultado sería que estaríamos hasta las rodillas llenos de sangre en cinco minutos.

Jonathan sacudió la cabeza. —Él llamó y me reclamó a mí y a otros en el consejo. Cómo pudo encontrar inteligencia para decir ‘No hay implementación sin representación’, me dejo asombrado.

Gerry resopló. —De seguro fue entrenado. Hay ciertos individuos en el consejo que están acumulando poder. Esto es un dolor de huevos y francamente algo que no necesitamos. Si no tenemos cuidado, también nosotros tendremos cuchillos en la espalda. He estado tentado de presentarlos a Bethany Anne y salirme de la habitación. Después de unos minutos, simplemente trabajaría con quien fuera que ella dejara con vida. —Gerry se rio con malicia. —Todavía estoy tentado, francamente. Entiendo que ella está en la ciudad, ¿cierto? —Miró a Nathan.

—Sí, recogieron a Ecaterina de mi casa hace diez minutos. Ella me envió un mensaje de texto.

Gerry hizo una mueca pequeña. Sabía cuánto le importaba Ecaterina a Nathan. —Eso tiene que doler.

Nathan solo se encogió de hombros. —Ella no se va para siempre, pero cuando yo no esté contigo estaré con ella. Voy a volar de regreso a Miami con ellos y completaré el contrato de una propiedad que estoy comprando cerca a la pequeña hacienda de Bethany Anne.

Jonathan preguntó. —¿Dónde está su casa?

Nathan sonrió. —Smugglers Cove, que en español quiere decir cueva de contrabandistas en Key Biscayne.

Jonathan lo miró. —Maldita sea, esa es una casa cara. ¿Verdad?

Nathan solo asintió afirmativamente.

Gerry miró a Jonathan. —¿Cómo diablos es que yo no sé sobre este lugar, pero mi amigo que vive en un rancho en las montañas de Colorado sí?

Jonathan solo le sonrió a Gerry. —La serie en la televisión Estilos de vida de los Ricos y Famosos. Yo sé, es un hábito pecaminoso, pero me encanta el acento inglés de Robin Leach .

Gerry puso los ojos en blanco. —Está bien. Vamos a hacer nuestra propia serie. Me reuniré con ustedes abajo en el carro, ¿estás conduciendo, Nathan?

—Sí, tengo el Mercedes Benz, así que hay que usarlo.

Jonathan y Nathan salieron de la oficina de Gerry para ir al garaje debajo del edificio. Gerry fue a refrescarse rápidamente y luego se unió a ellos. Gerry tomó el asiento delantero y Jonathan se colocó detrás de Nathan.

——

Bethany Anne había seleccionado un lugar apartado en Queens Rockaway Peninsula, en la base militar Fort Tilden para la reunión. Era un área desolada que había sido utilizada por los militares para la defensa aérea. Bethany Anne quería que la cita se llevara lejos de la ciudad de Nueva York para que los policías demoraran un poco en llegar si las cosas resultaran mal, y tenía una ruta de escape que no eran las alcantarillas de Nueva York.

Ella esperaba que alguien fuera estúpido. Solo tenía cuatro personas con ella, pero no le había puesto limite al otro equipo que se reuniría con ella. Hizo que Frank permitiera el uso de un par de barcos a la distancia y un par de drones pequeños que no podían pasar de más de 300 metros de alto. Aun así, con las cámaras de resolución ‘4k’ FLIR que tenían, debería ser capaz de determinar lo que estaba sucediendo antes de que mucha gente se lastimara.

Ella le había pedido a Frank que capturara tantos rostros para identificación como pudiera con su promesa de que no serían etiquetados en la base de datos como wechselbalg. Ella le dio el nombre y parecía que él ya estaba familiarizado con el término. Claro, pensó ella, ella era la última en saber quién sabía que.

Su equipo estaba usando el más reciente y mejor equipo de protección que podía comprar. Ecaterina había comprado todo allí en Nueva York, una ciudad que tenía acceso a casi todo lo que era legal y demás. Bethany Anne se había asegurado de que Ecaterina llegara a Bobcat y al avión para que estuviera segura.

Frank no podía dar apoyo militar explícito para luchar contra los weres, sin importar lo que él quisiera hacer. Por lo menos no hasta que se conviertan en un problema mayor, eran ciudadanos estadounidenses con sus derechos intactos. En este momento era el juego de Bethany Anne.

Los cinco se abrieron camino a través de Queens saliendo de la interestatal 278 hasta la 27 y finalmente dando vuelta en Oceans Drive. Durante el camino, Bethany Anne se dio cuenta por qué Michael terminaba abofeteando a la gente de mierda. Tratar de mantener a todos vivos, cuando francamente eran de ayuda cuestionable, se estaba volviendo un poco más difícil cada vez que lo hacía. Su paciencia se estaba agotando y ni siquiera había estado haciendo esto más que unos meses.

¿Qué iba a pasar cuando ella tuviese cien años? ¿Qué tal doscientos años? ¿Se volvería tan impaciente que implementar la solución se convertiría en un libro de pecados que te dijera en blanco y negro lo que estaba bien y lo que no? Ella vio lo mal que le funcionó a Michael, pero era infernalmente tentador.

No eran los Stephens del mundo los que le causaban problemas. Era esta situación con los weres lo que la deprimía. Ella iba a esta reunión esperando lo mejor, pero planeando lo peor. No solo desde una perspectiva táctica, sino esperando lo peor en las personas.

Le dolía el corazón porque esperaba volver a matar aquella noche. Ella se dio así misma una charla de ánimo. Si actuaban según lo solicitado, nadie moriría. Era un gran paso adelante sobre la póliza normal de los vampiros. Ella peleaba desde una posición superior para facilitar la igualdad de importancia. No había duda sobre la igualdad de fuerzas. Entre las riquezas de Michael que él le proporcionó, la ayuda de Frank en el gobierno y sus propias habilidades, si ella quisiera, podría haber sido una masacre si hubiera elegido seguir ese camino.

Pero esa mujer que se fue a las montañas en Rumania no había muerto. Ella todavía creía en dar una oportunidad. Desafortunadamente, todos en el MundoDesconocido estaban jugando un juego de apuestas más alto solo por quiénes eran. No se te permitía jugar según las reglas de los mendigos si naciste en la realeza.

Si tu raza era responsable de asustarle hasta las pestañas a los seres humanos durante siglos, tiendes a ser muy cauteloso. Si estornudas mal, las horcas y llamas salen. Excepto que ahora eran escopetas calibre doce, cócteles Molotov, y luego los militares comenzarían a disparar municiones guiadas.

Carl se dirigió a la avenida Flatbush usando la avenida J y luego cruzó el puente Marine Parkway Bridge para llegar a el boulevard Rockaway Point.

Ella tenía prioridades que no cambiarían. Era responsable, como TOM le había recordado recientemente, del futuro de todo el maldito planeta. Pero más importante para ella en este momento, era el hecho que ella era responsable por el equipo que estaba con ella.

Suspiró y buscó en la hielera que trajeron. Dentro, había cinco botellas de sangre fresca. Su rostro mostraba la repugnancia de beber estas cosas. Pero no podía tenerlas con ella dentro de la reunión. Afortunadamente, TOM había resuelto los problemas con los venenos que generalmente causaban el desagradable olor de la muerte alrededor de los vampiros. Ella le pidió que arreglara eso. No era vanidad de parte de ella preocuparse por oler mal, ¿verdad?

Ella vació dos botellas y dejó tres en la nevera. Eric le dio un trapo para limpiar el alrededor de su boca. Ella apreció la oferta. Para ahora, su equipo personal sabía que ella odiaba beber la sangre.

TOM no había encontrado ninguna solución para extraer de la sangre los componentes etéricos cargados y ayudar a que la bebida fuera más pequeña y la energía concentrada en líquido. ¿Tal vez debería averiguar cuál de las compañías de Michael trabajaba con sangre? Apostaría que al menos una o más ya lo hacían. Ella se sentía como si estuviera atrasada en sus tareas.

Ella puso su cara de juego. Carl condujo por la puerta hasta el lugar de reunión, que estaba dentro de uno de los bunkers de cemento vacíos que se abrían hacia la ciudad y el mar.

El auto se detuvo y esperaron allí. John habló después de un minuto. —Bueno, maldición. Había apostado que nuestro primero ataque ocurriría cuando el auto se detuviera. Ahí van mis $50.

Carl dijo con voz chillona. —¿Qué? ¿Cuándo ibas a decirme esto?

—Lo acabo de hacer.

—No, no me dijiste nada. Simplemente informaste a todos que perdiste una apuesta que nos atacarían ahora mismo.

—Mantén tus calzones puestos. La próxima posible emboscada es a medida que nos acerquemos al lugar de la reunión. Estarás aquí en el coche. —John miró a Carl y le llamó la atención. —Pero déjame advertirte que, si te vas con el auto, te encontraré y no disfrutarás de la discusión. ¿Comprendes esta pequeña amenaza o te gustaría que escale a más?

Carl negó con la cabeza. —Estoy bien. Mientras ustedes no estén en el auto, lo mantendré cerrado y no se puede atravesar mucho en este blindaje.

—Muy bien. —John abrió el vehículo y salió. Asegurándose de que sus armas estuvieran listas, John caminó alrededor del auto. Eric fue el siguiente en salir seguido de Darrell y Scott. Una vez que revisaron el terreno durante un par de minutos, le dijeron a Bethany Anne que todo estaba bien para que saliera.

Decidieron que tratar a Bethany Anne de esta manera funcionaría para impresionar a los weres. Ellos entendían dos cosas a nivel instintivo, poder y respeto. Si tienes el respeto de los poderosos, ese es un nivel de poder en sí.

Bethany Anne salió de la Suburban y olisqueó el aire. Podía oler weres, pero nada más fuera de lo común. La salinidad del mar olía bien y le agradaba olerla de nuevo.

John había especulado que crearían madrigueras en la tierra y saltarían para emboscar la Suburban cuando llegaran. Era lo que el haría. Especialmente si creían que Bethany Anne era una vampira débil.

Eric fue el siguiente en pronosticar una emboscada. Su conjetura era que ellos golpearían justo antes de entrar al túnel. Bethany Anne estaba bastante segura de que eso no sucedería, pero sin la protección de la Suburban blindada, esta vez no podrían estar tan despechados. El equipo se formó a su alrededor para hacer un punto. Aunque ella era la más letal de los cinco, estaban allí para protegerla.

Ella deseaba que nadie hubiera considerado cargas hechas de rodamientos de bolas. Eso le pondría un desánimo al resto de su vida. Como no podía oler ningún explosivo, estaba casi segura de que estaban a salvo.

Se habían cambiado los uniformes de viaje, que eran los trajes negros, las camisas blancas y las fundas de armas de bajo los brazos. Ahora estaban en sus uniformes de operaciones militares. Parecían muy mortales bajando la colina desde el área de estacionamiento.

Ella había adquirido algunos cascos para proporcionarles información en una pantalla de visualización (HUD). El vidrio óptico protegía sus rostros y proporcionaba vistas de video muy pequeñas gracias a las cámaras integradas en el casco mismo. Tenían sus armas AR-15 en eslingas con la misma configuración que usaban cuando cazaban rechazados. Todas las municiones que empacaron en esta operación eran de plata frangible y plateadas. Incluso cambiaron los cuchillos Bowie.

Bethany Anne había solicitado la opinión de Nathan. Le gustaba cómo el Bowie que usó en Algerian había sido tan efectivo para llamar su atención. Ella hizo que Ecaterina trabajara con el artesano Todd Thames. Todd no era barato y, ¿cuándo querías cinco cuchillos especialmente hechos en veinticuatro horas? Bueno, digamos que el costo habría sofocado a la mayor parte de las personas. Pero con vidas en juego, Bethany Anne simplemente aceptó el costo y brindó un incentivo si podía terminar temprano.

Bethany Anne tenía esperanza que los Bowie no fueran necesarios. Sin embargo, a ella le gustaba mucho el cuchillo y era mejor estar preparado que no estarlo.

John y el equipo sabían que estaban trabajando contra los seres sobrenaturales, pero durante meses habían sido molidos en el infierno que crearon los nosferatu. Eran hermanos que lucharon y sobrevivieron, sangraron y lloraron juntos. Ahora, John tenía un enfoque y una forma de llevar la lucha a los hijos de puta que habían estado atacando a su nación. Este encuentro solo era un tope de velocidad para avanzar hacia planes más grandes.

Si los hombres lobo hablaban, genial. Él estaba de acuerdo con hablar antes de luchar, pero no estaba preocupado a largo plazo. Había bebido, casi literalmente, la cereza de la vida cuando Bethany Anne le había salvado la vida. Así que se dio cuenta que su enfoque había cambiado al enfoque de ella.

Él no la estaba siguiendo ciegamente. Entendía el temple de la mujer y confiaba en quién era ella, vampira temible y todo lo demás. Si todos aquí hablaban, genial. Pero el primer gilipollas que hiciera algo más que gritar recibiría una paliza de mierda.

Scott, detrás de Bethany Anne, tenía que vigilar su área que incluía la que estaba detrás de ellos. Tanto él como Darrell tenían sus cámaras orientadas hacia atrás en sus cascos. Le había tomado al equipo una hora para acostumbrarse a la tecnología en el vuelo hasta aquí.

Ayer, cuando Dan se acercó a Bethany Anne con la idea de utilizar estos cascos como una opción para la carga del equipo, ella llamó y localizó al representante del fabricante que habló con los dos en una conferencia telefónica.

Afortunadamente, el fabricante tenía un distribuidor en el área de Miami que tenía una caja de diez cascos. Ella solo le dijo que enviara todos los cascos a través de entrega urgente y Dan y Scott los configuraron la noche anterior y los pasaron al equipo antes de que despegaran esa mañana.

Con suerte, agregar este nuevo equipamiento no sería un problema. Pero lo necesitaban porque no tenían soporte en el aire y otros elementos de los cuales generalmente disfrutaban. Los pequeños drones estaban allá arriba, en alguna parte. Frank estaba conectado, pero no interrumpiría a menos que tuviera información que les fuera útil.

Se separaron cuando el equipo llegó a veintitrés metros de la abertura y todos ellos dejaron caer sensores para ayudarlos a mirar por la puerta trasera. Se acercaron a la entrada, que tenía seis metros de ancho y tres de alto. Nada más que cemento pintado con grafiti y símbolos de pandillas. Los rebotes de balas podrían ser un dolor en el culo.

Atravesaron la entrada del búnker al lado de ellos. No hubo emboscada. Darrell y Scott perdieron sus $50.00. Ahora estaba entre Eric y Bethany Anne.

Eric creía que los golpearían justo antes de entrar al túnel. Bethany Anne eligió de último y sugirió que algo podría pasar durante las conversaciones. Sabía que Nathan no estaría involucrado en un embuste. No porque perdería su vida, pero porque no le daría la espalda a Ecaterina. Al menos, así era como lo leía Bethany Anne.

Entonces, eso significaba que Gerry estaría jugando limpio y, por lo tanto, la reunión principal no tendría tramas. Ella tuvo una llamada telefónica con Gerry, Nathan y otro alfa que tenían en el carro con el nombre de Jonathan. Discutió con él un problema personal por solo un minuto rápido. Dijo que hablaría con él más tarde, suponiendo que sobrevivieran la reunión.

La reunión estaba programada para las 16:00 horas. En esta época del año, Bethany Anne sabía que el sol comenzaría a crear sombras largas dentro de una hora. Este hecho debería alentar el deseo de los weres de terminar la reunión más rápido.

La creencia general era que los vampiros y weres eran más fuertes por la noche. Ninguna de las dos era realmente cierta. Bethany Anne sabía que los cambios etéricos por los que pasaban los wechselbalg eran igualmente poderosos durante el día o la noche. Pero los vampiros eran tan misteriosos que nadie se había dado cuenta de que esto también era cierto con los vampiros. El equipo aquí podría estar pensando que ella no era tan fuerte como podría ser en unas pocas horas y talvez querrían atacar temprano.

Dado que Gerry y el consejo principal no deberían formar parte de la reunion, desafortunadamente quedarían atrapados en el medio del tiroteo si no fueran atacados directamente. O bien, podrían pensar que sería un momento maravilloso para atacar cuando ella estaba más débil. Era un riesgo calculado de cualquier manera.

Gerry, Nathan y uno más, que ella supuso que era Jonathan, se acercaban desde el otro lado. Ella podía ver más allá de ellos a unos treinta o cuarenta weres adicionales. Ese grupo se quedó en el otro extremo del túnel. Para la primera parte de las conversaciones, el acuerdo era que los tres representantes principales hablaran en el medio con Bethany Anne y su equipo élite de protección.

Ambas partes estaban de acuerdo que si en algún momento hubiese una emboscada durante la charla, esta parte del encuentro sería cuando ocurriría.

Los auriculares para el equipo incluían tecnología de conducción ósea de grado militar de la empresa BAE Systems. Esta tecnología usa vibraciones que pasan por los huesos del cráneo del equipo y afectan directamente la cóclea. Esto permitía que se le diera información al equipo y reducía significativamente las posibilidades de que los weres escucharan las comunicaciones de su equipo.

La voz de Frank llegó a través de las comunicaciones. —Tenemos movimiento. Tenemos diez entrantes detrás de ustedes y veo un grupo de doce unirse al grupo más grande en el otro extremo del túnel. Ese grupo está llegando al frente. Hasta ahora, eso es todo. Veintidós hostiles.

Bethany Anne sabía que todo su equipo escuchó el mensaje, pero Nathan, Gerry y Jonathan aún no estaban en lo entendido.

Habían acordado durante sus conversaciones qué, si el grupo de Bethany Anne era atacado por detrás de ella, Gerry y su equipo comenzarían a rodar el plan de su lado y el grupo de Bethany Anne los apoyaría. Si las cosas se ponían muy pesadas, ella se involucraría.

Si los alborotadores empezaban por el lado de Gerry, entonces su equipo comenzaría a rodar para apoyar al consejo existente y ella se involucraría cuando ocurriera el primer derrame de sangre de su lado.

Desafortunadamente, ella tenía que mantenerse al margen hasta que alguien derramara sangre o fuera lo suficientemente estúpido como para atacarla directamente. Ella argumentó en contra de estas reglas, pero tanto John como Nathan insistieron en que esta vez jugaban por apuestas mayores y que ella necesitaba ser un poco paciente y confiar en ellos.

Se acercaron a tres metros de distancia entre el uno al otro. Se llevó la mano a la oreja mientras miraba a Nathan y murmuró. —Diez detrás de mí, doce detrás de ti.

Todos en su equipo ya estaban en alerta. Darrell y Scott se habían acercado a las paredes y se habían arrodillado listos para girar y apuntar sus armas detrás de ellos. John y Eric solo miraron más allá del grupo al frente y observaron al grupo más atrás. La responsabilidad de Bethany Anne era por el grupo directamente enfrente de ellos.

CAPÍTULO 20

Nueva York, Nueva York, Estados Unidos

Nathan captó el mensaje de Bethany Anne de que veintidós entremetidos se unieron a la reunión. Su deseo de mantener el derramamiento de sangre a lo mínimo probablemente no sucedería.

Él había estado estudiando a los cuatro miembros de su equipo táctico. No sabía dónde los había encontrado, pero parecían unos hijos de puta bastante serios. Personalmente, estaba contento de que estuvieran allí.

Con solo Bethany Anne y su equipo de protección presente, más podrían tratar de unirse a la lucha pensando en vencerla. El al fin había decidido que Jonathan no iba a ponerse en contra de ellos. Con los ocho de ellos, iba a ser una pelea interesante.

Los dos detrás de Bethany Anne se pusieron a un lado y se arrodillaron en una rodilla, listos para darse la vuelta y apoyar al grupo de Gerry en la otra dirección. Imaginaba que también se aseguraban de que nadie en su grupo volteara. Eran los tipos responsables de proteger la espalda del equipo y él no tenía ninguna duda de que ellos tal vez habían estado rodeados de un grupo de hombres lobo antes.

Gerry se detuvo a metro y medio de Bethany Anne, y miró a cada uno de su equipo y luego a Jonathan y Nathan y de nuevo a Bethany Anne 'Plan B'?

Bethany Anne suspiró. —Sí, parece que sí. Perdón por la ruptura del plan original. Al menos lo intenté.

Gerry dio una triste sonrisa. —Lo sé. Si podemos contenerlo solo a los entremetidos, lograríamos una pequeña victoria. Desafortunadamente, no estoy seguro de que realmente puedas hacer un buen punto sin que algo como esto ocurra de todos modos. Tengo que decirte, estoy más feliz de estar de tu lado que no estarlo.

Su sonrisa iluminó el túnel. —Sabes, Gerry, esa es la mejor cosa que me has dicho hasta ahora.

Él parecía perplejo. —¿De Verdad? ¿Dónde han estado mis modales?

Ella respondió. —En un cajón de los calcetines, probablemente. —Bethany Anne miró a los otros dos. —Jonathan, un placer conocerte. Nathan, imbécil irremediable, Ecaterina quiere que te diga 'hola'. —Sonrió porque cualquier cosa que Nathan decidiera responder, Ecaterina escucharía en el avión. Tanto ella como Bobcat estaban en modo de solo escuchar. Dan también lo estaba en Florida.

Nathan solo sonrió. —La veré pronto, estoy seguro. ¿Te dije que tengo una casa en Miami?

Eso ‘descompuso’ a Bethany Anne quien se puso a reír. Ella soltó un par de risas antes de actuar. Qué manera de cortejar a una chica; haciéndole saber en medio de una operación que estaba siendo un vigilantito.

Entonces oyó la voz de Ecaterina en su oído. —Dile a mi 'cachorrito' que será mejor que se ponga su máscara de juego.

Bethany Anne se inclinó un poco a su izquierda para mirar hacia el túnel hacia el otro grupo. Parecía que todas las caras que podía ver en el frente eran unas que no había visto antes. Ella se inclinó hacia atrás otra vez. —Bueno, parece que esto está a punto de comenzar. Aparte de Ecaterina queriendo que le diga a nuestro 'amigo chucho' que se ponga su máscara de juego, ¿alguien tiene alguna última palabra?

Gerry sin querer soltó un resoplido y Bethany Anne pudo ver que Jonathan, John y Eric estaban sonriendo. Ese fue el resultado que Ecaterina probablemente estaba buscando. Todos estaban relajados al entrar en el enfrentamiento.

—¿No? ¿Ni tú ni cachorrito? Nada, ¿no tienes nada que decir? OK. Estemos quietos hasta que ellos lo pongan en marcha. ¿Ustedes tienen su protección de oídos?

Los tres weres metieron la mano en sus bolsillos y se colocaron casualmente tapones para los oídos.

—Eric, ¿estás listo?

Eric sacó su mano de su bolsillo, mostrándole a Bethany Anne los pequeños explosivos flash-bang – granadas aturdidoras – que había traído. Fue idea de Darrell y era brillante. Dado que los weres podían aumentar su sensibilidad auditiva, él había sugerido que podrían tratar de desorientarlos de inmediato. La mayor parte del grup. —simplemente frustrado" estaría tratando de escuchar la conversación y forzar sus sentidos al máximo.

El ruido de la pequeña explosión generaría un ruido de más de 170 dB para sacudir su mundo y dado que estarían mirando hacia el túnel, esperaba que sus ojos apreciaran el repentino brillo deslumbrante. Darrell captó la atención de Nathan y le arrojó uno.

Bethany Anne estaba impaciente. —Bueno, joder. ¿Qué quieren estos malditos mamones? ¿Una puta invitación?

John sonrió a su lado. —¿De Verdad? ¿Malditos mamones? ¿Eso es lo mejor que tienes Bethany Anne?

—Dale una oportunidad, pajero de mierda.

Jonathan no podía creer lo que veía y oía. Esta vampira era increíblemente hermosa, pero qué boca increíblemente asquerosa tenía.

Antes de que John pudiera responder, había una voz que gritaba detrás de Gerry. Todos tuvieron cuidado de seguir observando su área.

—¿No me dejarás unirme a ti, Gerry? ¿No soy lo suficientemente bueno para el consejo? ¡Bien, dile hola a mi pequeño amigo! —Con eso, el tipo detrás de la voz comenzó a mostrar una vieja ametralladora Thompson.

¿Quién demonios aun trae una ametralladora Thompson a una fiesta? ¿De qué diablos se trataba esto? Antes de que el imbécil a quien le faltaban tuercas pudiera poner su arma al nivel de disparo, Bethany Anne ya le había disparado dos veces al brazo que sostenía la pistola, haciéndole girar en el lugar y luego cayó al suelo. Él era un blanco muy grande.

Miró a John, que estaba exasperado con ella cuando le preguntó. —¿Quién se suponía que debía disparar primero?

—¡Oh, no me des lata! Estaba citando a la película Cara Cortada por el bien de Dios. ¿No se da cuenta del paso tan come mierda que hizo?

John debería haber esperado que Bethany Anne rompiera las reglas. Nathan notó la irritación de su jefe de equipo y sonrió para sí mismo. Bienvenido a mi mundo pensó él.

Todos continuaron su vigilancia ya que Bethany Anne y su jefe de equip. —tuvieron un momento" acera del tema de seguir las reglas de compromiso acordadas. Finalmente, el aspirante a Cara Cortada fue capaz de levantarse y comenzó a gritar. —¡Mátenlos a todos!

Bueno, eso debería cumplir las reglas muy bien, pensó ella.

Eric dejó volar el flash-bang. Gerry, Jonathan y Nathan se dirigieron hacia su lado del túnel mientras Darrell y Scott se daban la vuelta para cubrirlos. Eric y John se dirigieron a los lados del túnel y Bethany Anne se dejó caer al piso. No había una buena razón para estar de pie en ese momento. Todos ellos cerraron los ojos.

Dos del nuevo grupo habían escuchado y habían comenzado a sacar pistolas debajo de sus chaquetas. Todos los weres estaban mirando hacia el túnel cuando explotó el flash-bang. El túnel intensificó el sonido. Muchos de los weres se cayeron de inmediato, con las manos sobre las orejas, haciendo muecas de dolor. Un puñado cayó de rodillas otros no, pero ninguno de ellos pudo comenzar inmediatamente a disparar por el túnel.

Desafortunadamente, weres se curan mucho más rápido de cualquier tipo de daño. Tres de los doce ya intentaban disparar ciegamente dentro del túnel.

Bethany Anne escuchó el estallido de flash en el otro lado del túnel.

Bethany Anne le quitó los sesos al que estaba en el medio, mientras que John cogió el que estaba a la izquierda y lo cortó a través del torso y Eric le metió tres rondas de balas en el estómago al que estaba a la derecha. Los tres cayeron. La plata en verdad hace que un were pierda su enfoque.

Bethany Anne apareció de repente en medio del grupo. Ella agarraría a un were, lo apuñalaría con el Bowie en el estómago y lo arrojaría al túnel. John y Eric agarrarían al were, que trataría de lidiar con el dolor repentino, y lo amarrarían. John le dio un tiro a uno en la cabeza cuando intentó patearlo.

El último were en el terreno enfrente de Bethany Anne era Paul Gleason, el aspirante mismo de Cara Cortada. Gerry le había dado una rápida sinopsis de los posibles intrusos de la fiesta y Paul había sido el líder obvio que haría ruido. También fue muy fácil de reconocer por la descripción de Gerry.

Todos los demás dieron un paso atrás dejando solos a Paul y Bethany Anne.

Su brazo estaba curado. Tenía al menos ciento treinta y seis kilos de músculo y grasa. Sus brazos eran enormes. Ella se preguntó si ojalá hubiera una opción de enfrentarlo solo con una lucha de brazo para la victoria.

—¡Perra lame coños! —Su cara estaba enrojecida por su ira.

Aparentemente no podría solo lucharlo de brazo.

Paul estaba levantado su prodigioso peso del suelo. Era obvio, ella tendría que luchar contra un were que era tan fuerte como un jodido buey. A él le salió algo de sangre de la oreja.

Ella oyó un disparo y luego Eric le gritó a uno de los tipos detrás de ella. —¡Carajo, te dije que te quedaras quieto! Ahora puedes sentir esa mierda hasta que te desenlacemos. No seas un maldito cabrón. Intentamos atravesar todo esto sin matar a ninguno de ustedes, come mierda .

—Quédese abajo, Sr. Gleason, solo le preguntaré educadamente una vez.

Paul continuó levantándose y sostuvo su pistola Thompson en su mano izquierda. Ella lo dejó plantarse. Bien podría hacer una lección objetiva de este, pensó. La mayoría de los otros were que habían sido heridos por el flash-bang ya habían sanado. Dos al frente de la explosión tenían un par de amigos tratando de ayudarlos a salir de la línea de fuego.

Escuchó a Darrell y Scott cada uno disparar. Debe ser entretenido allá atrás también.

Paul solo tuvo que ponerse de idiota otra vez. Empezó a gritarle de nuevo a Bethany Anne, salivando. —Me importa un culo de rata lo que quieres, perra. ¡Ningún vampiro va a quitarme mis derechos!

Él la desafió a hacer algo, cualquier cosa. Era aproximadamente medio metro más alto que ella y más del doble de su peso. Paul había vencido a dieciocho weres en peleas, y había derribado a doce humanos en una pelea de bar en su ciudad natal. Ella no parecía que pudiera lastimar a un anciano, mucho menos a él.

Un problema con la lucha contra las personas grandes o las personas obesas es que se necesita una gran cantidad de fuerza para lastimarlos seriamente si se los golpeas en el estómago. Parte del problema es cuanta grasa debes atravesar dentro estómago antes de poder causar daño.

Ella estaba tratando de mantener esto lo más libre posible de muertes. Si ella personalmente matara a Paul, otros lo usarían como una excusa política durante años.

Bethany Anne giró sobre su pie izquierdo y pateó a Paul en su rótula derecha, haciéndola añicos. Su peroné salió de la piel. Paul nunca la vio moverse. Cayó de nuevo, y dejó caer la Thompson a un lado. Ahora sus palabrotas se hicieron mucho más fuertes. Ella se acercó y recogió la Thompson y consideró romperla. Qué desperdicio sería.

Ella miró a todos allí de pie. Dio media vuelta y se acercó a Paul y lo miró.

—¿Qué parte de 'no te levantes' no entendiste? Personalmente, no me importa una mierda lo que dices alrededor de cualquiera en la comunidad were. ¿Pero si le haces saber a los humanos sobre el MundoDesconocido? Te mataré, Sr. Gleason. O, si eres lo suficientemente hombre, puedes intentarlo ahora mismo. ¿Qué tal? ¿Eres lo suficientemente valiente sin tus veintiún matones como para enfrentarte a la pequeña vampira?

En este punto, la paciencia de Bethany Anne se terminó. Que se joda.

Todos los que estaban mirando su cara dieron uno o dos pasos involuntarios hacia atrás. Tres tipos en la parte de atrás voltearon y huyeron. Paul miró a Bethany Anne a la cara cuando sus ojos se volvieron rojos y sus dientes crecieron. Él ya no podía pensar con claridad, ella no era una mujer pequeña y frágil. Él comenzó a retroceder, alejándose de ella como pudo, con miedo.

Ella se agachó y agarró la pierna izquierda de Paul, la que no se estaba intentando sanar. Su voz era oscura y mortal. —Ven conmigo. —Paul estaba agarrando el suelo, palos, agujeros en el concreto, cualquier cosa. Luchó, pateó, gritó y maldijo mientras trataba de romper el agarre de la vampira en su pierna. Ella solo siguió tirándolo por el túnel oscuro.

John vio mientras ella entraba caminando al túnel. Podía ver los ojos brillantes en el contorno de Bethany Anne. Eso era jodidamente genial.

Él y Eric ya habían atado a los once hombres apuñalados, les habían quitado todas sus armas y los amarraron el triple de veces.

Un idiota había decidido mostrar cómo los weres podían resoplar y soplar y romper las ataduras. Entonces Eric le disparó en el estómago y lo volvió a atar. Estaba gimiendo de dolor y sudando como un hijo de puta en este momento.

Todos estaban sentados de espaldas contra la pared y observaron cómo la pequeña vampira jalaba a Paul Gleason quien tiraba patadas y gritaba por el túnel, todas las cabezas girando en unísono.

Le arrojó la Thompson a John y siguió caminando dentro del túnel.

Eric lo miró desde el otro lado del túnel. —Él es un experimento de mierda.

John se rio. —Oye, si ella no escuchó eso ...

Podían oír a Bethany Anne gritar por los sollozos de Paul. —Escuché eso. —Estaba a medio camino de la otra entrada en ese punto.

John sonrió. —¡Maldición! ¡Esa estuvo buena!

——

Nathan, Gerry y Jonathan se fueron hacia la otra entrada. Vieron a la gente de Bethany Anne girar para señalar dentro del túnel. Jonathan esperaba que fueran buenos tiradores.

Jonathan había ido con Gerry con emociones mezcladas. Él tenía una idea muy buena de lo que iba a pasar. No estaba seguro de lo que haría, pero pensó que su única opción sería intentar matar a la vampira. Si no lo hacía, temía que su único hijo fuera ejecutado.

Pete era estúpido, inmaduro, mimado y una lista de otras cosas. Pero al final de la lista todavía era su hijo. Sentía tanta culpa por haberlo criado tan mal. Con lo que no había contado era con una vampira con la que realmente pudieras hablar. En el auto, decidió que quedarse con el consejo e intentar hacer que esto funcionara con Bethany Anne era el camino que tomaría. Ella no le había prometido nada más que hablarían después de este incidente. Gerry le había comentado fuera del oído de Nathan que Nathan le había dicho que se iría antes de tomar lado contra ella.

En el teléfono, ella parecía ... humana. Bueno, lo suficientemente humana. No parecía como los vampiros fríos y distantes con los que estaba familiarizado. Dios sabe que, si hubiera sido Michael, habría intentado ocultar a Pete. Si a Pete no le hubiera gustado, bueno para eso estaban las drogas. Tal vez para cuando supiera a dónde lo había enviado su padre y cómo regresar a los Estados Unidos, hubiera crecido un poco.

Jonathan había permitido que los rumores de un vampiro débil influyeran en sus acciones. Mientras corría con Gerry, se dio cuenta de que había muchos weres que habían esperado que este rumor fuera cierto.

Estaba sorprendido de lo bien que ella se veía con el equipo de operaciones especiales. Esta señorita había estado allí, hecho eso y no le importaba una mierda lo que pensabas de ella. A ella solo le importaba que pudieras practicar lo que predicabas y los hombres que la rodeaban obviamente habían sido capaces de hacer eso. Parecían un equipo bien establecido. Pero Nathan le había dicho que ella había llegado a los Estados Unidos solo unos días antes.

Cómo consiguió este equipo era un misterio para Gerry.

Mientras corrían, él vio el flash-bang volar delante de ellos. Oyeron que los otros equipos salían y cerraban los ojos y todos dejaron de correr, inclinaron la cabeza y se cubrieron las orejas. Un segundo después, el flash-bang explotó.

Terminaron la carrera hasta la entrada del túnel y oyó a los dos humanos que salían por el túnel. Ocho de los diez weres estaban en el suelo tratando de superar el dolor del flash-bang.

Los dos que aún estaban de pie tenían sus cabezas sujetas por sus manos, maldiciendo.

Los tres se formaron, con Gerry a la cabeza. Tuvo que esperar un momento mientras ellos superaban el dolor.

Gerry comenzó a gritarles. —¿Qué están haciendo aquí idiotas? ¡No fueron invitados por el consejo para ser parte de este cónclave!

Los dos tipos que se habían quedado de pie hincharon sus pechos en beligerancia. El de la izquierda comenzó primero apuntando hacia el túnel. —¡No vamos a dejar que un solo vampiro nos ordene más! —'Su más' fue interrumpido por un disparo que bajaba por el túnel y alguien del equipo de Bethany Anne le decía a otra persona que no fuera una mierda.

 Gerry no miró detrás de él. —¿Y cómo exactamente vas a detenerla?

Ambos sacaron pistolas de sus chaquetas. El de la derecha gritó. —¡Con dispararle a la perra, verdad chicos!. —Se volvió para mirar a los otros ocho. Todos lo miraban directamente mientras Scott le disparaba en la cabeza. Cayó como un títere cuyas cuerdas se acababan de cortar.

Al mismo tiempo, Darrell le disparó al compañero en el estómago. Lo lastimaría, pero saldría bien de eso. ¿El primero? Probablemente no.

Gerry solo negó con la cabeza y se inclinó para patear las pistolas detrás de él.

Los ocho que estaban de pie se dieron cuenta de que no solo estaban enfrentando a Nathan Lowell, todos lo conocían, sino que también al líder del consejo, otro alfa y al menos dos tiradores en los túneles oscuros.

Estaban oficialmente jodidos y lo sabían.

Sus emociones les decían que desgarraran, rasgaran y gritaran su furia, pero bajo la mirada dura de los alfa su deseo era rendirse.

Tenían sentimientos conflictivos revoloteando alrededor de los cuerpos y sus mentes cuando escucharon a Paul Gleason llorando y gritando de miedo. Él se estaba acercando.

Todos ellos comenzaron a mirar dentro del túnel. Incluso Gerry, Nathan y Jonathan miraron por encima de sus hombros. Podían ver el contorno de Bethany Anne acercarse y luego vieron a los ojos rojos mirándolos mientras arrastraba a Paul Gleason detrás de ella como si fuera un pequeño saco de harina que estaba jalando con un cordón.

Cuanto más se acercaba, más sus sollozos de dolor se convertían en gritos de miedo mientras su rodilla se curaba lentamente. Podían ver que su rodilla derecha había sido destruida bastante mal.

Ella lo arrastró hacia los dos miembros del consejo y Nathan. Su voz goteaba con malevolencia. —Tienen un miembro de la manada que requiere castigo. Pueden hacerlo, o ... —Ante esto, miró a los ocho que estaban parados a su lado del túnel. —... Derrocharé mi castigo sobre todos los que siento que han roto la fe conmigo hoy. —Miró a Gerry. —¿Cuál es tu decisión?

Gerry sintió a los ocho chicos de la manada de pie suplicando con sus ojos para tomar una decisión. El hombre con el estómago en el suelo lo miró, su miedo superaba su dolor, sacudiendo su cabeza hacia adelante y hacia atrás mientras sostenía sus brazos sobre su estómago.

Gerry miró a Jonathan quien asintió con la cabeza. Gerry miró a Nathan y asintió. Nathan era el único en el que confiaba Gerry para mantener su manada en línea. A nadie le gustaba si Nathan Lowell llegaba a la ciudad.

Nathan se acercó a Paul Gleason y le dijo que se pusiera de pie. Paul puso sus piernas, incluso la más sana, debajo de él, se puso de pie y se volvió hacia los alfa.

Ahora que la vampira no lo estaba arrastrando, estaba tratando de descifrar cómo salir de esta situación.

Él no estaba feliz, pero estaba acorralado en una esquina. Era obvio que todos del grupo de tipos que querían 'matar al vampiro, dejar que los hombres lobo fueran libres' estaban intimidados por el momento y no le harían ningún bien. A Gerry nunca le cayó bien y Jonathan, obviamente, le lamía el trasero. Paul estaba olvidando rápidamente su miedo anterior y comenzó a tener una mirada beligerante en su rostro. Todos lo miraban.

—¿Qué? ¿Quieren que me disculpe? ¿Quieres que diga que lo siento por querer lo que todos queremos, Gerry? Solo queremos ser libres. Libres como deberíamos ser. ¿Debería disculparme por eso?

Empezó a creer que podía cambiar esto. Tocó para su audiencia nuevamente. Los había albolotrado hasta un frenesí en el camino hasta aquí, y los revolvió como un comediante revoloteaba a un público en Caesar’s Palace en Las Vegas. Comenzó su retórica de nuevo, deseando que los chicos empezaran a enojarse nuevamente.

—Ninguna pequeña puta.... —Eso es todo lo que dijo cuando su cabeza explotó repentinamente, salpicando a la mitad del grupo beligerante con su materia cerebral. Dos tenían la boca abierta en ese momento.

Todos miraron a Bethany Anne que no se había movido. ¡Maldita sea! Sabían que los vampiros eran rápidos, pero... Ella solo miró hacia arriba con exasperación y señaló hacia el túnel.

Todos sus ojos y cabezas siguieron su dedo hacia la entrada del túnel donde estaban Darrell y Scott. Ambos bajaron sus armas. Darrell les dijó a todos, los miró a todos y se aseguró de incluir a Gerry, Jonathan y Nathan. —Respetarás a la Reina Perra, a la Queen Bitch.

Scott agregó su propio comentario. —O los mataremos. ¿Tienen alguna pregunta?

Incluso Nathan estaba sacudiendo su cabeza de izquierda a derecha. Estos humanos eran unos cabrones que dan miedo.

Bethany Anne regresó al túnel. —Vámonos de este espectáculo. Con toda esta sangre en todas partes, me está dando hambre .

Dos de los weres se estremecieron involuntariamente. Le guiñó un ojo a Darrell y Scott cuando pasó junto a ellos y sus ojos se volvieron normales nuevamente y sus dientes se retrajeron.

Ella no mató a Paul, entonces, ¿qué tan molesto podría estar John esta vez?

CAPÍTULO 21

Nueva York, Nueva York, Etados Unidos

Las conversaciones después de la pelea fueron un poco apagadas. Nadie tenía ganas de enojar a la vampira, ni a sus guardias, y tenían que irse de allí. Gerry ya había organizado a un equipo para encargarse de los cuerpos. Había estado preparado con cuatro furgonetas sin ventanas. Él solo necesitaba una.

John y su equipo habían limpiado todas las cubiertas de bala mientras Bethany Anne escuchaba las historias de aquellos que tenían agravios legítimos con las restricciones tal como eran ahora.

Ella admitió que no sabía dónde estaba Michael, y que probablemente perdonaría algunas de las sentencias más duras y ella afrontaría el castigo de Michael por hacerlo si él se aparecía.

Todo pasaría por el consejo y si alguien se pasaba y aprovechaba de s. —buena naturaleza —ella o su equipo implementarían las condenas más severas por haber rompido la fe con ella. Si tuvieran alguna pregunta, podrían preguntarle a su alfa y su alfa a el consejo. El consejo podría contactarla a través de Ecaterina.

Alguien preguntó cómo podían contactar a Ecaterina, que los rumores eran que ella era una mujer realmente bonita. Nathan se puso de pie y miró al tipo y solo dijo. —A través de mí.

Eso redujo el tono hasta que Bethany Anne le dio una palmada en el brazo. —No te olvides, ella todavía está escuchando. ¿Quieres asegurarte de que eso funcione para ella también?

Todos rieron cuando se dieron cuenta de que la cara de Nathan había perdido un poco de color. ¡Mierda, mierda, mierda!, pensó, luego dij. —Por supuesto, simplemente me refería a un proceso preliminar para ser aclarado más tarde.

Se escucharon murmullos en la parte posterior del grupo. Nadie quería realmente enojar a Nathan Lowell en su cara. Excepto, aparentemente, la vampira.

El humano John Grimes estaba al lado de ella, pero los otros tres estaban mirando hacia afuera, por si había peligro adicional.

Finalmente, cerraron todo y necesitaban irse. Harían que otra reunión ocurriera en el futuro cercano sin tanto drama unido a ella.

Los veinte entrometidos que no estaban muertos o en coma recibieron una visita personal de Bethany Anne. Con los ojos rojos y los colmillos brillando, le preguntó a cada uno si cumplirían las órdenes del consejo. No iba a ser su problema a menos que se portaran mal de nuevo. Ella les hizo saber a todos que acababan de recibir su única advertencia.

Su equipo regresó a la Chevy Suburban, se subierón adentro y Carl los llevó de regreso al aeropuerto.

El avión no era el más acogedor para dormir, pero era más seguro que un hotel y no tenían que lidiar con preguntas sobre los explosivos y armas que tenían con ellos.

Al día siguiente, Bethany Anne se puso un vestido rojo oscuro y un par de zapatos Manolo Blahniks del mismo color para encontrarse con Nathan en el banco. Ecaterina fue con ella y Bethany Anne abrió dos cuentas nuevas. Una que ella compartió con Nathan que podría usar para retiros, y lo mismo para Ecaterina. Ecaterina también abrió una cuenta personal.

Bethany Anne no estaba segura de qué hacer para establecer un salario para Ecaterina. No era justo mantenerla sin sus propios medios de apoyo. Ella depositó $20k en la cuenta personal de Ecaterina y le dijo que calcularían su salario en el futuro cercano.

Luego depositó un millón en la cuenta compartida con Ecaterina para comenzar a preparar la casa en Miami. Ella colocó quince millones en la cuenta que compartió con Nathan. La casa necesitaría diez millones y necesitaba algo de dinero para comenzar el proceso de compra del negocio de Bobcat. Una vez que tuvieran todos los detalles del préstamo del Black Hawk, lo pagarían directamente.

Dejó que los dos disfrutaran de un almuerzo juntos mientras ella salía de compras por un par de Christian Louboutins. Encontró un estilo en Neiman Marcus que casi coincidía con un par que solía usar para trabajar todo el tiempo. Era increíble la cantidad de servicio personalizado que podía obtener en esa tienda.

Ella les pidió que le enviaran por Fed-Ex uno de los dos en una caja sin dirección de retorno a un edificio de oficinas austero en Washington D.C., y uno a una base militar en Denver, Colorado. La vendedora ni siquiera parpadeó ante la solicitud.

Terminado con el envío de sus paquetes privados, se encontró con Ecaterina y Nathan.

De hecho, se besaron para despedirse enfrente a ella. Guau, sus dos pequeños tortolitos finalmente estaban admitiendo ante el mundo que eran una pareja. Ach, ella sentía asco, pero estaba feliz por ellos.

Nathan las iba a seguir al día siguiente. Tenía que hacer un par de cosas en Boston por la mañana antes de volar a Florida. Jonathan, sin embargo, había preguntado si podía guardar un asiento en el avión. Hablaron y ella estuvo de acuerdo, no era como si ella no tuviera espacio en el avión o en la casa. Después de una rápida llamada telefónica a John, aceptó la solicitud también.

Carl finalmente los dejó a los dos en el aeropuerto y se despidieron. Bethany Anne y Ecaterina tenían ocho bolsas de compras en el suelo. Ella notó a un joven hosco al lado de Jonathan. Adivinando que era el recalcitrante Pete, se acercó y le ofreció su mano a Jonathan. John Grimes estaba allí con él.

—Buenas tardes, Jonathan, ¿cómo estás?

—Estoy bien, Bethany Anne. Me gustaría presentarte a mi hijo, Peter. Peter, esta es Bethany Anne .

Miró a Pete, quien levantó la cabeza en un gesto d. —te veo. —Jonathan frunció el ceño.

OK, es hora de impartir una lección práctica.

Bethany Anne dijo. —Pete, ¿puedes ver esas bolsas de compras allí?

Con malcriadez Pete respondió. —Por supuesto. No soy ciego.

—Bueno. Entonces no tendrás ningún problema para encontrarlas, ¿verdad?

—No voy a estar buscándolas, así que no tendré que encontrarlas. —La sonrisa con malicia de Pete estaba creciendo.

Jonathan estaba empezando a tener la idea de lo que estaba pasando. Estuvo a punto de decir algo, pero percibió el movimiento de cabeza apenas perceptible que le dio Bethany Anne.

Bethany Anne cerró la lección. —¿Y por qué piensas que no vas a ir a buscarlas?

—Porque no soy tu esclavo, puta. —Lo siguiente que supo Pete fue que lo golpearon tan fuerte en la mandíbula que le arrojaron los brazos hacia un lado y todo su cuerpo se cayó. Él nunca había sentido tanto dolor. Cuando comenzó a enfocarse nuevamente, vio la cara de John Grimes frente a él.

—Escucha, pequeño trapo de mierda. La última persona que fue irrespetuosa con Bethany Anne fue baleada por mis hombres. Agradece que fue solo mi puño el que te golpeó. A menos que quieras una paliza en el culo justo en frente de las chicas, levantarás tus nalgas, inútil, y traerás esos paquetes en el avión. Entonces encontrarás un asiento y serás el mejor caballero que puedas ser. ¿Me comprendes, Pete?

Pete miró a los ojos del humano y entendió que este hombre no era su padre. Él absolutamente patearía su trasero si no entraba en acción. Trató de ver a su padre, ¿por qué no lo estaba protegiendo? ¿Donde estaba él?

Sintió un golpe en su hombro e intentó girar la cabeza hacia otro lado. ¡Finalmente, su padre arreglaría a este imbécil!

La cara del padre de Pete finalmente se enfocó. —Pete, será mejor que escuches. Vi a Paul Gleason perder la cabeza al explotar por ser irrespetuoso con Bethany Anne. Ella no mató a Paul, su equipo de protección lo hizo. Tienes que crecer un par de bolas y dejar de ser un idiota. Bethany Anne va a resolver el problema con las dos mujeres en Colorado, pero tienes que quedarte durante tres meses con su equipo. No me han prometido que volverás con vida, ¿me entiendes? No vayas a joder esto, hijo. —Su padre se puso de pie, y él y Bethany Anne comenzaron a caminar hacia el automóvil que los trajo aquí. Pete lo vio llegar al automóvil donde Bethany Anne le habló por un momento. El padre de Pete subió al automóvil y salió del aeropuerto.

Oh, su vida estaba tan jodida ahora. Oh, Dios mío, él estaba con la mera Queen Bitch.

Grimes lo agarró por la chaqueta y lo levantó. —Lleva tu trasero de ‘punk’ a esos paquetes y no rayes ninguno.

Pete estaba a punto de hablar de nuevo, pero su mandíbula le dolía demasiado como para hablar en ese momento. Fue algo bueno.

Él ya malhumorado, comenzó a caminar hacia los paquetes.

—Camina derecho. No eres un debilucho, ¿verdad, Peter? ¿Estás tan frágil que no puedes pararte derecho?

—Peter enderezó la espalda. ¿Frágil? ¿Quién demonios pensaba este hombre que era él? Peter se lo mostraría.

John Grimes observó a Pete llevar los paquetes en dos viajes. Con la espalda derecha y brazos extendidos mostrándole que podía sostener el peso de los paquetes con facilidad.

John sonrió un poco para sí mismo. Tal vez el chico tiene potencial, pensó él.

En Colorado, se le había enviado a dos mujeres información escandalosa sobre ellas contenidas en sobres y que ellas no creían que se supiera de ellas . Era un chantaje, y si alguna vez intentaran decir algo sobre Pete, la información sería divulgada.

Las chicas discutieron su situación y concluyeron que era mejor que dijeran que no estaban seguras sobre lo sucedido con ese tipo y el lobo. De lo que si estaban seguras era de que no querían que esa otra información saliera a la luz en sus redes sociales. Ambas decidieron eliminar el video y nunca volver a hablar de él.

Miami, Florida, Estados Unidos.

El equipo regresó a Florida sin problemas. La mayoría de ellos se dirigieron a explorar las nuevas oficinas locales mientras Bobcat se fue a su hangar.

Su amigo, Bill. —William" Stevenson, estaba cerrando la cubierta de s. —bebé —cuando regresó. Se saludaron al chocar los puños y se dieron trompones en amistad el uno al otro.

—¿Cómo te va con mi bebé por aquí? —Bobcat fue a su oficina y agarró dos cervezas, ofreciéndole una a William.

—Oh, ¿te refieres a Shelly? —William sonrió ante la mueca de Bobcat. —Ella está bien, has tratado muy bien a esta vieja dama. ¿Cómo te fue en tu viaje?

—Más o menos sin novedades como podríamos haber deseado, no hubo demasiados problemas.

William levantó un ojo. —¿Te refieres a sin novedades como un paseo por el parque, o el tipo de arenero de guerra?

—Arenero de guerra.

—¿No jodas?

—Ni un poco.

Ahora William estaba interesado. Él había querido estar con un grupo militar, pero la única oportunidad de estar con un grupo de este tipo que llevaba a cabo cosas y que quebraba otras estaba en el medio oriente o, como se conocía comúnmente, el arenero de guerra. Si había una opción más cerca de casa, él quería saber más acera de ellos.

—¿Es por eso por lo que me haces vestir a Shelly con la ropa más bonita que puedo encontrar?

—Puede ser. Pero las respuestas que deseas conocer no se te harán saber a menos que sea indispensable para tus funciones aquí, amigo mío. No quiero ser un pendejo, pero a menos que estés interesado en quedarte permanentemente, esto es algo que no necesitas saber.

William pensó en eso. Escuchó las historias de la semana pasada sobre cómo se había visto un Black Hawk sobre el Southeastern Financial Center durante el ataque terrorista. Luego se había visto de nuevo aterrizando en un parque y en un campo desierto y finalmente en la lujosa zona de Smugglers Cove. Había empezado a sumar dos mas dos cuando limpió un poco de césped en el tren de aterrizaje. El tipo de césped que se puede encontrar en la zona cerca de Key Biscayne.

Había visto los tipos grandes saliendo del G550 cuando aterrizaron. Tenía una muy buena idea de que las bolsas balísticas de nylon negro no eran para palos de golf. Observó a un adolescente hosco que también llevaba bolsas de las tiendas de lujo. Su cara estalló en una sonrisa cuando se dio cuenta de que estos detalles encajaban con las historias al inicio de la semana. Se rumoreaba que el Black Hawk estaba por encima de la construcción del ataque terrorista y luego, solo un par de horas después, se rumoreaba que una mujer excéntrica estaba jugando a Rambo en Smugglers Cove. Ella había aterrizado su helicóptero y compró una casa al instante. Una casa muy, pero muy cara.

Los ojos de William miraron alrededor de la oficina de Bobcat. —¿Dijiste que estabas vendiendo tu negocio? —William tomó un trago de su botella.

Bobcat solo sonrió y tomó un trago de él. —Um hmm.

—Entonces, tu nueva jefa. ¿Es nueva en la ciudad?

—Podrías decir eso, ¿por qué?

—Sólo por curiosidad. Si tuviera que conducir hasta donde vive, ¿podría tomar la interestatal 913?

—Probablemente lo haría, si no estuviera volando a Shelly para ir allí.

Eso era lo más cercano a la verdad que William iba a sacar de Bobcat. Hijo de puta. Este fue el equipo que se llevó a los terroristas y compró una casa de nueve millones de dólares justo después.

—No parece que estos dos helicópteros me necesiten a tiempo completo después de la modificación. Si todo lo que estás haciendo es volar alrededor de los Cayos de Florida.

—No dije que solo íbamos a tener un helicóptero o dos.

—¿Qué más?

—¿En qué más estás dispuesto a trabajar?

Ah, aquí estaba la pregunta que Bobcat quería que William respondiera. Habían compartido tantas charlas y cervezas tantas veces que Bobcat tenía una buena idea de todo con lo que William podría trabajar. Que era casi todo lo que el ejército le había tirado encima en los últimos quince años. La pregunta no era qué podía hacer él, sino qué que estaría dispuesto a hacer por el equipo.

—Por las razones correctas, estoy dispuesto a poner todo el sudor y el ingenio que tengo. Mis pájaros no se caen y mis autos no se detienen. Simplemente no estoy haciendo nada contra mi hermandad, ¿entiendes lo que quiero decir?

Bobcat sonrió. —Yo sé lo que quieres decir. ¿Estás interesado en quedarte?

William sonrió. —Demonios que sí. Las muñecas son preciosas en las playas de Miami. Es un arenero lo suficientemente bueno para mí. Mientras no me sienta aburrido, que me hayan dado la vuelta o derribado, estaré bien.

—Créeme, el ejército te dará la vuelta más a menudo que Bethany Anne y te derribarás cada vez que bebas demasiado. Empiezas una pelea y de todos modos no podrás controlar el alcohol para salvar tu vida. ¿En cuanto a aburrido? Bueno, eso déjalo a mí para asegurarme de que no ocurra.

—Hombre, yo puedo controlar lo que tome de licor como la Presa Hoover controla el agua.

Bobcat estalló en carcajadas, pronto William también hizo lo mismo. Era bien sabido que, si bien William podía beberse algunas cervezas, no podía decir lo mismo del whisky, se volvía un inútil con nada. Se pondría terco o agresivo, y comenzaría a pelear sobre lo que fuera popular en las noticias en ese momento.

Una vez estuvo en Texas, se tomó un par de tragos, se levantó sobre el bar y llamó a todas las mujeres del bar sus 'prostitutas' y así comenzó la pelea. Después, lo encontraron dormido debajo de una mesa. Lo mejor que pudieron descifrar después fue que el intento darle un puñetazo al primer tipo que se le acercó y el resultado fue que recibió un golpe tan fuerte que lo hiso caer al piso y después despertó en la cárcel.

Diría que fueron buenos tiempos, pero honestamente no podía recordar ninguno.

Bethany Anne le había dicho a Bobcat que necesitaba revisar a su jefe de ingeniería y que, al final él era el responsable de las acciones de ese ingeniero. Si tomaba una decisión equivocada, la entrevista de salida podría ser maldita.

Bobcat entendió el significado. Se aseguraría de que William fuera el hombre correcto antes de decirle demasiado. Bobcat no quería descubrir que él fuese la causa de una muerte prematura.

Miami, Florida Estados Unidos

Una semana y media más tarde, Bethany Anne finalmente disfrutaba de la casa, al menos un poco de tiempo después de haber recibido las entregas de tres camiones llenos de muebles.

Sus vecinos no estaban muy contentos con ella en este momento. Habían oído la historia de que ella había jugado a Rambo en un helicóptero de ataque y pensaban que ella era demasiado rara para ellos. Además de eso, tenía tantas personas viviendo en su casa en el momento en que las historias comenzaron a tomar vuelo.

La vecina de al lado estaba reclamando a John una mañana porque un camión de trabajo había bloqueado su entrada el día anterior. Bethany Anne estaba en la cama y escuchó a esta mujer gritándole a John. Bethany Anne no apreció que su vecina fuera irrespetuosa con el líder de su equipo, ni tampoco apreció los gritos.

Se puso un par de jeans y una camiseta sin sujetador. Una cosa que los cambios genéticos le habían proporcionado era una elevación excepcional en sus pechos sin necesitar de algún apoyo. El hecho que ella no tenía que usar un sostén hizo que Ecaterina le tuviera un poco de envidia.

Antes de convertirse en vampira, Bethany Anne no era muy grande en el departamento de senos. Ella había podido elegir entre usar sujetador o no, dependiendo del evento. Si ella hubiera sido humana ahora, la opción de estar sin sujetador no habría sido una opción.

Ella caminó por el camino de la entrada y salió por el portón para llegar detrás de John, que estaba aceptando estoicamente el abuso de la mujer.

—Y te digo otra cosa. No sé por qué todos ustedes tienen que estar despiertos a todas horas de la noche. Le molesta a mi gato, Mugsy, tener que dormir con las luces que se ciernen sobre la pared. Esta era una pequeña área agradable antes que ustedes se mudaran aquí ...

John se enderezó, sus ojos parecían como si estuvieran atrapados viendo faros de un automóvil. Bethany Anne había venido detrás de él y lo había agarrado por la cintura de una manera muy afectuosa.

—Qué tal Sra. Joshwood. Qué sorpresa tan desagradable encontrarla siendo tan grosera con mi amigo John. ¿De qué es esta cantaleta esta mañana?

Oh Dios, pensó John, solo quería escaparse en cualquier dirección posible. Nunca le gustó estar en medio de una pelea de gatas. Entonces recordó. Mierda, esta mujer es una vampira, ¿de qué me preocupo? ¿El hecho de que ella me abraza? Eso podría ser.

La Sra. Joshwood vio la oportunidad de comenzar a gritarle a Bethany Anne. —¡Oh, mujer fácil! ¿Cómo te atreves a quejarte porque yo me quejo? Antes de que tú te mudaras aquí, esta era una calle decente. Nunca tuvimos ningún problema en lo absoluto. ¿Por qué no puedes mantener la bulla al mínimo y por qué tienes tanta gente en tu casa?

Bethany Anne solo le sonrió. —Sra. Joshwood, se da cuenta de que mi casa tiene nueve habitaciones, ¿verdad? Ciertamente usted entiende que podría necesitar probar cada una de esas habitaciones con John aquí antes de decidir cuál usaré para los invitados. ¿Acaso no se ve como un ejemplo de virilidad?

La cara de John se puso roja, luego blanca, luego parecía como si se pudiera desmayar.

La Sra. Joshwood, por el otro lado, siguió farfullando. Bethany Anne miró a John. —Cariño, ¿serías tan amable de asegurarte que Pete empiece con su calistenia de la mañana?. —Le pegó a John en el trasero cuando se fue. Ella reprimió una sonrisa mientras la espalda de él se balanceaba cuando se alejaba corriendo tan rápido como el orgullo le permitió. Cuando lo vio doblar por la esquina de la puerta, ella se volvió hacia la Sra. Joshwood, quien todavía estaba tratando de formar una oración coherente.

La voz de Bethany Anne se volvió seda sobre acero. —Sra. Joshwood, eres un dolor en mi culo. Irás a hablar con tu esposo y le dirás que deseas acercarte más a tus hijos. Luego, colocarán la casa en el mercado para venderla por $500k más de lo que el agente de bienes raíces les indique que la anuncien. Quiero que esto se haga dentro de dos semanas. Ahora sal de mi vista, maldita amargada.

Con eso, Bethany Anne se dio vuelta y regresó a su pequeña villa, las puertas negras cerrándose detrás de ella. Por lo menos sus jodidas paredes rodeaban su casa.

Dos semanas más tarde, ella compró la casa junto a la de ella por $8.7 millones.

Notas de Michael 

(Queen Bitch - La reina justa, sin ley ni fronteras- El gambito kurtherian - Libro 2):

Gracias, no puedo expresar mi agradecimiento lo suficiente como para que no solo hayas obtenido el segundo libro, sino que lo leas hasta el final y ¡AHORA, también estás leyendo esto!

Mencioné en las Notas del autor en la parte posterior de mi libro La Muerte Se Convierte En Ella que tardé un tiempo en escribir el primer libro. Este libro me tomó una semana en escribir. (Espero que la calidad esté a la altura de lo que esperabas **) No escribiré el tercero en nueve días, ¡lo garantizo!

Sin embargo, espero tener el tercero terminado y listo para el 15/12/2015. Eso logrará tener tres libros disponibles y siento que puedo permitirme publicitar en esa etapa.

Parte de la razón (creo) que escribí esta historia tan rápido fue porque me uní a NaNoWriMo. Solo ese paso me animó a cavar profundo y salté hacia adelante. El segundo es que Bethany Anne es un personaje divertido para escribir. Sus experiencias son casi tan sorprendentes para mí como para mis lectores.

Todo ese episodio de Stephen NO fue lo que esperaba en absoluto. Al final del primer libro, esperaba que Bethany Anne encontrara a un hijo malcriado de Michael que merecía una horrible paliza por ser un burro. Creo que literalmente escribí el punto donde oye sus pasos acercándose a la puerta cuando me di cuenta que Stephen era viejo ... realmente viejo. Ahora, él es mi segundo personaje favorito.

Mencioné en mi blog (http://kurtherianbooks.com) que el éxito de un autor generalmente implica MUCHOS trabajos previos antes de lanzar su libro. Sin embargo, acabo de lanzar La Muerte Se Convierte En Ella al universo sin previo aviso ni publicidad. Realmente espero que, si disfrutas leyendo estas historias, compartas con tus amigos de Kindle el enlace y le animes a leerlo también.

Por lo que puedo notar, los ingresos de quienes leen el libro a través de Kindle Unlimited son cinco veces más que aquellos que compran el libro. No es que tampoco sea muy grande en este momento, pero sí me parece fascinante. Además, alienta a los autores a escribir para obtener muchas páginas para que nuestros lectores las disfruten. Parece un muy buen escenario en las que ambas partes salen ganando.

Siéntete libre de ir a la página de Facebook para hacerme cualquier pregunta acerca de ser un autor en Amazon. Estoy feliz de compartir las experiencias que pueda.

He mencionado antes, mi escritura es más escapista. Me encanta una buena historia de acción, pero más que eso quiero involucrarme con los personajes. Quiero sentir lo que están pasando si es posible. Quiero situaciones que me emocionen, me preocupen, donde me ría y diga '¡Toma eso, imbécil!' en voz alta. 

Los desafíos a los que se enfrenta el los protagonistas no tienen por qué poner en peligro su vida, podría ser un desafío invitar a alguien especial a una cita para mantener la historia fluyendo. No me gustan los libros que te mantienen constantemente temeroso de los personajes. Si me importa un personaje, pasaré la página y compraré el próximo libro, solo para ver cómo alcanzan un hito personal frente a lo que es desafiante para ese personaje. Sin embargo, después de haber dicho todo eso, ¡la acción es lo que impulsa la historia!

En esta historia, Bethany Anne muestra su lado divertido un poco más. El uso de malas palabras puede ser un poco extremo, pero ella las usa (al igual que John, Eric, Darrell y Scott) de una manera divertida.

Realmente hay un Joe's Famous Hot Dogs & Burgers (en Florida City - https://www.facebook.com/JoesFamousHotDogsBurgersMore). Realmente hay (o hubo) una casa en venta en Key Biscayne por $ 8.9 millones con nueve habitaciones. ¡Me imagino que alguien la comprará, pero en mis libros Bethany Anne ya lo hizo! Joe's Pizza en la ciudad de Nueva York ya es famoso, no necesita ser mencionado por mí. :-)

Honestamente, no tenía ningún plan para que Bethany Anne estableciera una base en Miami. Será divertido ver lo que hace con eso. Ahora que tiene dos casas, solo puedo imaginar que John quiere mudarse a la casa de a lado después de la confrontación incómoda que tuvo con la Sra. Joshwood y Bethany Anne.

En este momento hay trece títulos esbozados y espero más después de eso. Queen Bitch es el segundo de la serie. El siguiente título es tentativamente Love Lost (en inglés), adonde el enemigo decide atacar a Bethany Anne indirectamente. Descubren que es una muy buena manera de encabronar a un enemigo muy poderoso. Además, Bethany Anne necesita comenzar a construir su infraestructura militar, científica y comercial mientras ella pretende llegar a lo más alto y mas allá de las estrellas.

Para lograr estos objetivos, ella necesita buenas personas.

Por favor, si disfrutaste este libro dale una calificación en Amazon. Tus amables palabras y aliento ayudarán a cualquier autor. Continuaré con la siguiente historia ya sea que proporciones una reseña EXCEPCIONAL o no. Sin embargo, podría completar el próximo libro un poquito más rápido con el estímulo (sonrisa).

A partir de hoy (11/11/2015), nueve días desde que publiqué el primer libro en inglés, tengo dos calificaciones de 5 estrellas en Death Becomes Her (La Muerte Se Convierte En Ella). He lanzado el segundo libro en nueve días. ¡Imagina lo que podría hacer con cincuenta clasificaciones de 5 estrellas!

OK, eso no es verdad. No puedo escribir y editar tan rápido :-(

Puedes encontrar enlaces de libros en mi página de autor de Amazon aquí:

http://www.amazon.com/Michael-Anderle/e/B017J2WANQ/

¿Quieres comentar sobre lo mejor (escena, comentario, evento, zapatos o arma de fuego para Bethany Anne, un arma que Nathan preferiría ... lo que quieras) únete a mí en Facebook:

https://www.facebook.com/TheKurtherianGambitBooks/

¿Quieres saber cuándo está listo el próximo libro o la actualización principal? Únete a la lista de correo electrónico aquí:

http://kurtherianbooks.com/email-list/

El software utilizado para escribir este libro es Scrivener (Windows y Mac):

https://www.literatureandlatte.com/scrivener.php

(** PORTADAS ANTIGUAS Imágenes de las portadas del libro compradas en PhotoDune.net: 

 http://photodune.net

Software de imagen para hacer la portada (Mac): http://www.pixelmator.com/mac/ (1.6 ratio @ 300dpi)

NUEVO Las últimas portadas hechas por Andrew Dobell, CreativeEdgeStudios.co.uk)

Gracias,

Michael Anderle, 2015

* Todo el mérito que pueda recibir por CUALQUIER conocimiento acerca del calzado va para mi esposa, que todavía trabaja para proporcionarme al menos un leve sentido de la moda. Por qué hasta el día de hoy, cuando me pide que haga un comentario sobre sus atuendos en la mañana, todavía me siento confundido.

** Detesto admitirlo, pero la calidad del primer lanzamiento NO estuvo a la altura esperada. Gracias a un crítico por señalarlo. Estaba demasiado cansado la noche que lo lancé la primera vez y no estoy seguro de si subí una copia no verificada previamente, o simplemente fui tan horrible con mi verificación previa a la publicación. Eso no será algo que haga de nuevo. De cualquier manera, espero que esta última versión sea mejor. Gracias a todos por seguir la historia antes. (Mike - 28/11/2015).

*** Esta última edición editada en inglés (por Ellen Campbell) se realizó el 26/09/2016

¿Quieren más?

Únete a la lista de correo electrónico aquí:

http://kurtherianbooks.com/email-list/

Únete al grupo de Facebook aquí:

https://www.facebook.com/TheKurtherianGambitBooks/

La lista de correo electrónico será esporádica y con más actualizaciones 'importantes', el grupo de Facebook estará atento a las actualizaciones y la información 'detrás del telón' de lo que se escribirá en las próximas historias. ¡Básicamente para conversar!

Como no puedo confirmar que algo que haya colocado en Facebook se actualizará completamente, necesito la lista de correos electrónicos para actualizar a todos los fanáticos de cualquier versión o actualizaciones importantes que podrán leerse en el sitio web.

¡Espero que disfrutes el libro!

Michael Anderle - 11 de noviembre de 2015.

Libros escritos por Michael Anderle

Para obtener una lista completa de libros del universo Kurtherian Gambit por favor haga clic en este enlace: please click this link.

Los títulos de la serie Kurtherian Gambit en inglés incluyen:

Primer arco

La Muerte Se Convierte En Ella (01) - Queen Bitch (02) 

En Inglés

 Love Lost (03) - Bite This (04)

Never Forsaken (05) - Under My Heel (06) - Kneel Or Die (07)

Segundo Arco

We Will Build (08) - It’s Hell To Choose (09) - Release The Dogs of War (10)

Sued For Peace (11) - We Have Contact (12) - My Ride is a Bitch (13)

Don’t Cross This Line (14)

Tercer Arco (2017)

Never Submit (15) - Never Surrender (16) - Forever Defend (17)

Might Makes Right (18) - Ahead Full (19) - Capture Death (20)

Life Goes On (21)

Libros En Audio

CLICK HERE TO SEE ALL LMBPN BOOKS ON AUDIBLE