PARCA POR CONTRATO

LAS CRÓNICAS DE ZOEY GRIMM

LIBRO 3

THEOPHILUS MONROE

MICHAEL ANDERLE

ÍNDICE

Boletin

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

La historia continúa

Notas del autor - Theophilus Monroe

Notas del autor - Michael Anderle

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BOLETIN

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Este libro es una obra de ficción. Todos los personajes, organizaciones y acontecimientos retratados en esta novela son producto de la imaginación del autor y/o se utilizan de forma ficticia.

Copyright de la versión en inglés: © 2022 LMBPN® International

Copyright de la versión en español: © 2023 LMBPN® International

Arte de portada Fantasy Book Design

Copyright © de la portada LMBPN® International

Editado por Alba M. Vila

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LMBPN® International

2375 E. Tropicana Avenue

Suite 8-305

Las Vegas, Nevada 89119 USA

Versión 1.00 mayo, 2022

ISBN del ebook: 978-1-68500-956-4

ISBN del libro impreso: 978-1-68500-955-7

1

Un constante goteo de agua fría de una de las estalactitas me golpeó en la nariz. Aspiré. Luego tuve arcadas. Lo que el monstruo estuviera cocinando olía a rancio. Solo esperaba que no fuera el niño que nos habían contratado para salvar.

Sienna me dio un codazo en las costillas.

—¿Dónde está el maldito troll?

—No lo sé. Nunca he visto uno. No conozco sus costumbres.

—Por alguna razón, dudo que esa cosa tenga el pelo rosa y cante canciones pop.

Negué con la cabeza.

—Sí, no recuerdo a Poppy y Branch secuestrando gente.

—Esta cueva es enorme. ¿Quién habría pensado que algo así existía?

Asentí con la cabeza.

—Al parecer, Missouri está plagado de cuevas como esta. Tiene más cavernas que cualquier otro estado. Mi madre dice que por eso hay tantos sobrenaturales aquí. Es mucho más difícil esconderse en la superficie.

—¿Crees que deberíamos movernos por el plano astral? ¿Acercarnos sin hacer ruido?

Sacudí la cabeza.

—Esto está demasiado oscuro. Mi linterna no iluminará el mundo real desde la dimensión astral.

—Bueno, aquí huele como si algo se estuviera quemando. Eso debe significar que hay fuego y luz.

Asentí con la cabeza.

—A menos que los trolls puedan ver en la oscuridad, lo cual es posible, debe haber luz más adentro de la cueva. Tenemos que seguir moviéndonos.

Cerbero me dio un zarpazo en la pierna.

—Hay un túnel más adelante, de ahí viene el olor. Tendrás que arrastrarte.

Suspiré.

—Supongo que iremos de rodillas.

—No cabéis —Cerbero se rio—. Os va a tocar reptar.

—¿Alguna idea de con cuántos trolls tendremos que lidiar? Si nos superan, no podremos salir corriendo de aquí. Incluso en el plano astral, si atravesamos las paredes, no estoy segura de cómo encontraremos la salida sin perdernos.

Cerbero olfateó el aire.

—No puedo decirlo. Podría intentar hacer un recuento.

—Normalmente, diría que el reconocimiento es esencial antes de hacer nada. Pero están cocinando algo y si es una persona…

—Estoy de acuerdo. —Sienna hizo una mueca—. Tenemos que movernos rápido.

Sienna y yo nos arrastramos por el pasadizo húmedo y lleno de barro. Cerbero tenía razón. El olor a asado… fuera lo que fuera… era aún más penetrante cuando llegamos a una abertura al otro lado.

Aún estaba oscuro. Me levanté, con la ropa empapada, cubierta de fango y pegada al cuerpo.

—No estamos lejos —dijo Cerbero—. Seguid por ese túnel de delante y creo que encontraremos lo que buscamos.

Apunté la linterna al suelo. No quería arriesgarme a iluminar demasiado alto y alertar a los trolls de que nos acercábamos.

Había una luz parpadeando contra la pared al final de la caverna.

—Muy bien. Hora de ir al plano astral.

Me levanté la capucha de la capa. Sienna tocó su broche. Los trolls no nos verían llegar.

Técnicamente, esto era una misión de rescate. El Jinete había dicho que nos pagarían si traíamos de vuelta al hijo de su cliente. Sin embargo, dada la caminata que habíamos hecho a través de la cueva, no saldríamos de allí sin luchar contra los trolls.

Sienna desenvainó su cuchillo. Su habilidad consistía en apuñalar a los enemigos desde el plano astral. Su cuchillo no heriría a nadie de ese modo, pero cuando volvía a su forma física con el cuchillo clavado en el corazón de su objetivo, los sobrenaturales malvados morían sin saber qué les había pasado.

Mi esperanza era que mi guadaña funcionara con los trolls. Se suponía que podía cosechar almas sobrenaturales. Dependía de cómo se clasificara a los trolls: ¿entidades sobrenaturales o monstruos criptozoológicos? ¿Eran los trolls como los vampiros y los hombres lobo, o como Big Foot y el chupacabras?

Pronto lo averiguaría. En el peor de los casos, mi bastón aparecería sin la hoja, pero sería una jabalina eficaz. Solo tendría que ser más precisa con mis golpes.

Cuando doblé la esquina, me detuve en seco.

Cuatro trolls. Y confirmamos que no tenían el pelo rosa. Les salían grandes colmillos de las mejillas. Tenían el cuerpo peludo y cubierto de barro. Tenían un fuego en medio de la habitación con algo cocinándose en un asador. Uno de los trolls lo giró.

No era una persona, gracias a Dios. ¿Era un… gato? Mierda, lo era. Se me revolvió el estómago de asco.

Examiné la habitación. Había una jaula de mimbre en el extremo de la caverna. Por lo que pude ver, había una persona dentro. Había montones de huesos en las paredes. No era ninguna experta, pero parecían humanos. El gato debe haber sido un aperitivo.

—Elimina al más grande —le susurré a Sienna—. Desaparece tan pronto como puedas y ocúpate de liberar a la víctima. Yo me encargaré de los otros tres.

—Entendido —susurró Sienna.

Los trolls tenían la mirada fija en el felino asado. Eran enormes. El más bajo era probable que midiera dos metros; el más alto, unos tres o cuatro. Ese era al que Sienna se acercó de forma sigilosa.

Me puse detrás de los otros tres.

Sienna tuvo que blandir su cuchillo por encima de la cabeza para alcanzar el corazón de la criatura. Lo empujó a través del troll en el plano astral. Asentí, Sienna tocó su broche y se materializó.

El troll gigante cayó en el acto.

Me toqué la muñeca y me bajé la capucha. Los trolls parecían distraídos, pero al ver qué había ocurrido comenzaron a chillar. Los gritos cacofónicos de los trolls eran tan penetrantes que me habría tapado los oídos si no necesitara mi guadaña. Sienna tocó su broche y desapareció.

Mi bastón se formó en mi mano. Tenía la hoja de la guadaña, así que los trolls eran sobrenaturales. Eso lo haría mucho más fácil. De un solo golpe, los atravesé a los tres, extrayendo sus almas de sus repulsivos cuerpos.

Todos cayeron al suelo. En una lluvia de energía dorada, sus almas explotaron en el éter. Luego, los cadáveres se desmoronaron y se convirtieron en cenizas.

Incliné la cabeza.

—Bueno, eso fue mucho más fácil de lo que esperaba.

Sienna ya estaba en la jaula. El niño que había dentro, de ocho o nueve años, temblaba. En la cueva no hacía frío. Estaba aterrorizado.

Sienna cortó las cuerdas que mantenían unido el mimbre.

—Está bien —le dije—. No te vamos a hacer daño. Tus padres nos han enviado.

No era mentira. No exactamente. Habían hecho su contrato con el Jinete. Él nos había enviado. No tenía ni idea de quiénes eran los padres de este chico. Supuse que tenían dinero. Este trabajo tenía una paga de seis cifras.

El chico, aún tembloroso, nos miró. Cuando se dio cuenta de que éramos humanas, su expresión se suavizó, pero las lágrimas corrieron por sus mejillas.

—Me llamo Zoey —le dije—. ¿Eres Jonah?

El niño asintió. Después de que Sienna desmontara la jaula, metí la mano y cogí al chico.

—Vamos a tener que arrastrarnos fuera de aquí.

—Espera —dijo Jonás—. Esos no eran todos los monstruos. Hay más.

Suspiré.

—¿Cuántos más?

—No lo sé. Vienen de todas las cuevas. ¿Tal vez diez o doce?

—¡Mierda! —exclamó Sienna.

La fulminé con la mirada.

—Hay niños presentes.

—Ups. Lo siento.

—Será mejor que nos vayamos.

Cerbero tiró de la pernera de mi pantalón.

—No hay más trolls en el túnel por donde habéis llegado. Vosotros salid de aquí. Yo me quedaré atrás y me encargaré del resto.

Asentí con la cabeza.

—Gracias, Cerbero.

—¡Ostras! —exclamó Jonah—. ¿Ese perro acaba de hablar?

—Sí. —Me reí entre dientes—. Es una raza rara.

Oí un grito procedente de algún lugar más profundo de la cueva.

—Vamos. Tenemos que irnos.

Ayudé a Jonah a través del pasadizo por el que habíamos llegado. Se deslizó a través de él mucho más fácil que yo. Sienna fue la siguiente. Estaba a punto de meterme cuando aparecieron tres trolls. Chillaron. El sonido fue tan insoportable como lo había sido antes.

Cerbero expandió su cuerpo hasta casi llenar la caverna. De un mordisco, se tragó entero a uno de ellos.

Luego tuvo arcadas y vomitó sobre los otros dos.

—¡Qué asco! —Me agaché en el túnel. Al pobre Cerbero no le había tenido que gustar la carne de troll. Por asqueroso que fuera, una parte de mí quería mirar. Sin embargo, no podía permitírmelo. Teníamos que sacar a Jonah de esta cueva.

Por fin llegamos a la luz del sol. Ayudé a Jonah a subir al asiento trasero del coche de Sienna y le abroché el cinturón. Subí a mi moto. Bueno, era la Harley Davidson de mi padre. Todavía no había reparado la mía. Después de que cobrara este trabajo, la arreglaría. O no. La moto de mi padre me estaba gustando, y él no la usaba.

Sienna saltó al asiento del conductor de su coche y arrancó. Yo encendí la moto y aceleré el motor. Cerbero apareció a la salida de la cueva, lanzándose por todas partes.

—¿Estás bien? —grité, esperando que mi voz se oyera por encima del ruido del motor.

Cerbero asintió.

—Esos bichos saben peor que calcetines sudados.

—Eres un perro. ¿No te gusta comer calcetines?

—¡No! —protestó él—. Soy un sabueso infernal. Prefiero el sabor de los humanos.

Sonreí.

—¿Te has ocupado de todos?

—De unos cuantos, sí. Seguro que hay más, pero mi estómago no podrá soportarlo.

Me reí entre dientes.

—De acuerdo. Bueno, vamos a dejar a Jonah en el punto de entrega. ¿Nos vemos en el apartamento?

—Vale, pero será mejor que traigas barbacoa. Con mucha salsa. Cuanto más picante, mejor. Necesito algo que reemplace el mal sabor de boca.

2

Sienna y yo nos habíamos puesto nombres en clave. Yo la llamaba «Golpe Fantasma» por razones obvias. Y no, no era un fantasma. Solo era una caminante diurna, una especie de vampiro cuya naturaleza se despertaba con la luz del sol. Era la inversa de los vampiros sensibles al sol. Mientras llevaba su broche, que funcionaba como mi capa de parca, su vampirismo permanecía latente, independientemente de la presencia de luz solar. También le permitía atravesar el plano astral. De ahí venía su nombre en clave.

El mío no era tan original. Yo era «la Parca». A pesar de ser su hija, no podía cosechar almas humanas. Solo sobrenaturales.

¿Por qué teníamos nombres en clave? Primero, porque la Parca y Golpe Fantasma eran nombres de la leche.

Segundo, y más importante, queríamos tener vidas normales. Sobre todo, Sienna. Ella usaba parte del dinero que habíamos ganado para pagarse la universidad. Era una genio con los ordenadores. Yo lo llamaba su verdadero superpoder. Cerca de la mitad de los contratos que recibíamos del Jinete indicaban que la ubicación del objetivo era «Desconocida». Sienna había resuelto ese problema con sus conocimientos informáticos.

Y sí. Cuando te ganas la vida cazando sobrenaturales, sabes que vas a llevar una vida peligrosa. No éramos tontas. Conocíamos y aceptábamos los riesgos. Pero bueno, cuando te dan contratos de seis cifras por eliminar criaturas sobrenaturales y eres una de las dos únicas personas en el mundo que pueden hacerlo, es difícil volver a servir café para ganarte la vida.

Llevamos a Jonah al lugar de entrega, una parada de camiones Flying J a una hora al sur de Kansas. Extraño nombre para una parada de camiones. Y las camionetas no vuelan, y la J no es la letra más aerodinámica.

Aun así, el Jinete siempre se reunía con nosotras en lugares públicos. No sabía muy bien por qué. Solo había estado una vez en mi apartamento, cuando nos hizo, como dijo Don Vito Corleone, una oferta que no pudimos rechazar. Volver a vernos allí después de empezar a trabajar con él estaba descartado. Cuando la comunidad sobrenatural se enteró de lo que hacíamos y con quién trabajábamos, insistió en que no volviéramos a vernos dos veces en el mismo sitio.

Tampoco le vimos nunca en un vehículo. No sabía si conducía o no. Lo único que sabía era que el Jinete no era humano. Al menos, no por completo. No estábamos seguras de lo que era.

Por su aspecto, era un negro calvo y apuesto. Parecía tener unos treinta años, pero vestía con un estilo que sugería una época pasada: un traje prístino con hombros muy anchos, con zapatos de punta de ala blancos y negros, tirantes, gemelos y un sombrero de fieltro que solía quitarse al hablar.

Podía aparecer de la nada. Sabía muchísimo sobre criaturas sobrenaturales, pero era bastante ignorante y, a la vez, curioso sobre la cultura humana. La primera vez que nos encontramos con él en Nueva Orleans, paseaba y preguntaba de forma obsesiva a todo el que quería hablar con él qué eran las cabecitas de caballo que había esparcidas por el Barrio Francés.

A partir de entonces le llamamos el Jinete Errante. No sabíamos su verdadero nombre, solo sabíamos que tenía mucho dinero. Sin mencionar que estábamos salvando gente de amenazas sobrenaturales. Tal y como yo lo veía, si fuera una criatura vil o incluso un hombre con malas intenciones, no nos enviaría a misiones para salvar a niños de los trolls.

Entramos en una de las plazas de aparcamiento del Flying J. El Jinete estaba de pie delante de un pequeño monovolumen. No era suya. Salieron dos personas, un hombre y una mujer. Sienna abrió el coche. Jonah saltó a los brazos de sus padres.

Descendí de la moto y me acerqué a la familia.

—¡Muchas gracias a todos!

La madre del chico le dio un sobre al Jinete. Él lo abrió, revisó el interior y me lo dio. Nunca sacaba tajada. Fuera lo que fuera o quien fuera, no lo hacía por el dinero.

—Lo encontramos en una jaula —le expliqué—. Probablemente vio cosas muy aterradoras. Imagino que llevará tiempo, pero es posible que necesite a alguien con quien hablar de lo sucedido.

El padre de Jonah negó con la cabeza.

—¿Con quién podríamos hablar de esto? Yo sé lo que vi. Esos monstruos sacaron a Jonah de la tienda cuando acampábamos.

Sienna miró al chico y sonrió.

—Hablamos un rato en el coche. Creo que se pondrá bien.

A los padres de Jonah se les llenaron los ojos de lágrimas.

—No sé cómo lo habéis hecho, pero os estamos agradecidos.

—Gracias —respondí—. Es un placer.

La madre del niño le ayudó a subir a la parte trasera de la furgoneta mientras su padre se sentaba en el asiento del conductor. Poco después se marcharon.

—Buen trabajo —dijo el Jinete—. ¿Los habéis eliminado a todos?

Sacudí la cabeza.

—Sienna y yo acabamos con varios de ellos. Cerbero se comió un par. No le sentó demasiado bien. Estamos seguros de que aún quedaban unos cuantos escondidos y darán problemas en el futuro.

El Jinete asintió.

—Me aseguraré de vigilar la situación. Los trolls han vivido en esas cuevas durante años. Solo ha sido ahora, cuando su número ha aumentado, que se han vuelto tan audaces como para ir tras los humanos.

Sienna resopló.

—Estaban asando a un gato cuando llegamos.

—Es una suerte que solo fuera eso.

—Tengo una pregunta —dije—. Estas cosas son monstruos sobrenaturales. Mi guadaña se formó cuando fui tras ellos. Si solo fueran criaturas terrenales, no podría haber invocado la hoja.

—Nadie conoce la historia de los trolls. —El Jinete se enderezó la corbata—. A lo largo de los siglos, han surgido poco a poco. No son las criaturas más brillantes que he encontrado. No llevan registros. Algunos creen que una vez fueron humanos, pero una antigua bruja los maldijo y que ahora se han convertido en lo que son. Sea cual sea la verdad, son más una molestia que otra cosa.

Me quedé mirando al Jinete.

—Están secuestrando niños, con la esperanza de cocinarlos para la cena. Yo diría que eso es mucho más que una simple molestia.

—Un incidente aislado. —El Jinete sonrió—. Al menos en este momento, eso es lo que fue. Ahora que su número es menor, creo que pasará algún tiempo antes de que vuelvan a intentar algo así. Aun así, en el futuro, sería mejor eliminar a todas esas criaturas.

—A ver, que no me quejo —coincidió Sienna—. ¡Fueron bastante fáciles de matar, pero eran desagradables!

El Jinete se rio.

—Hasta ahora, en los pocos encargos que te he dado, solo has arañado la superficie de lo desagradable. No te preocupes. Te encontrarás con todo tipo de criaturas viles en el futuro.

—¡Genial! —exclamé—. ¡No puedo esperar!

—Me pondré en contacto pronto.

—¿Cuándo? —pregunté.

—Pronto. ¿Cuál es el problema? ¿Estás ansiosa por tener más?

Me encogí de hombros.

—No necesariamente. Solo intento planificar mi agenda. Estoy viendo Cobra Kai en Netflix y prefiero que no me interrumpan.

El Jinete rio entre dientes.

—Intentaré tener en cuenta vuestras ajetreadas vidas.

—Es más por mi horario de clases. —Sienna puso los ojos en blanco—. Suelo estar libre las noches y los fines de semana.

—¡Igual que mi antigua tarifa de larga distancia! —El Jinete se rio.

Sienna y yo intercambiamos miradas.

—¿Larga distancia?

—Antes de los móviles… No importa. Siempre olvido que aún eres muy joven y no llevas mucho en este mundo, Zoey, y lo joven que eres, Sienna.

—¿Cuántos años tienes? —pregunté.

—Lo bastante mayor para conocer los teléfonos fijos y las tarifas de larga distancia. De hecho, lo bastante mayor para recordar un mundo sin móviles, pero estoy divagando. Me has preguntado cuándo tendría otro encargo. No puedo hacer nada con respecto a los plazos de los contratos que recibo de mis clientes. Algunos de ellos son más sensibles al tiempo que otros. No me importa si uno o los dos se encargan de las tareas que les asigno, solo que el trabajo se haga. Cómo os repartáis las cosas es asunto vuestro.

O sea, que el próximo contrato podía llegar en una hora o no tener nada hasta dentro de unas semanas. El trabajo era irregular. Pero pagaban tan bien que daba igual. Nos enterábamos por medio de una nota en el buzón de la puerta de mi apartamento. No creía que el Jinete entregara las notas él mismo, aunque nunca pude ver quién las ponía allí. Normalmente llamaban a la puerta. Yo la abría y allí no había nadie, pero mi buzón estaba abierto y tenía una carta larga y enrollada.

En los tres meses transcurridos desde que acabamos con Katerina, una antigua vampira que pretendía conquistar el mundo, también nos hemos enfrentado a otros vampiros menores. Acabamos con un hombre lobo que aterrorizaba los ranchos de ganado de Missouri cada luna llena. Ahora, los trolls estaban en la lista de sobrenaturales malvados a los que nos habíamos enfrentado.

El Jinete tendría más trabajo para nosotras pronto. Hasta entonces, bueno, Netflix and chill. Sienna tenía sus clases. Yo tenía planeada una cita con Kevin. Estaba en mi agenda de la noche.

3

Mamá apenas me hablaba desde que empezamos a trabajar para el Jinete. Ella no lo aprobaba. Durante los veinte años que viví en el inframundo, ella había pasado la mayor parte de su tiempo aprendiendo todo lo que había que saber sobre los vampiros. Se había convertido en una cazavampiros consumada. Su objetivo había sido formarse todo lo que pudiera y prepararme para tomar el relevo. Y eso solo pasó cuando llegué a la mayoría de edad, vine a la Tierra y descubrí mi habilidad de cosechar sobrenaturales.

Sin embargo, los vampiros no eran como los trolls que acababa de eliminar, más una molestia constante que una amenaza real. Ya habíamos cumplido con nuestro deber. Pero ella pensaba que yo estaba destinada para algo más. Ganar una fortuna con mis habilidades era, en sus palabras, burdo y estúpido.

Mi cuenta bancaria decía lo contrario. Lo sé, lo sé. El dinero no lo era todo, pero todo el mundo un poco para sobrevivir. Y al parecer, podíamos conseguir bastante mientras ayudábamos a un montón de gente en el proceso. Sí, solo al salvar a Jonah habíamos ganado más que la mayoría en un año. Pero pregunta a sus padres si había valido la pena.

Esta noche, sin embargo, Kevin y yo estábamos solos. Nuestra relación avanzaba muy despacio. Estábamos en esa fase incómoda en la que no se había declarado nada formal sobre lo que éramos. Si lo hubiéramos hecho, Kevin ya habría actualizado su perfil de Facebook. Pero ninguno de los dos salía con otras personas, el otro se habría sentido decepcionado y dolido. Se podría decir que éramos extraoficialmente exclusivos.

Había varias razones para ello. Primero, yo había sido sospechosa en uno de sus casos. Formalizar nuestra relación le metería en problemas con sus superiores. Igual de importantes eran miedo al compromiso. Después de lo que había pasado con Gabriel estaba aterrada si Kevin —o cualquier otra persona— se acercaba demasiado.

No me arrepentía de haber roto con Gabriel. Había sido lo correcto. Sin embargo, el hecho de que hubiera muerto intentando ayudarme reflejaba demasiado bien los peligros del amor no correspondido. Si no le hubiera engañado durante todos esos años, si hubiera sido sincera con él sobre mis sentimientos, quizá no habría arriesgado su vida. Todavía estaría con nosotros.

Kevin era detective de policía, comprometido con el mantra de «servir y proteger» que habían pintado en la pared de un mural del departamento. Se veía como el defensor del pueblo. Y, en realidad, era yo quien lo protegía a él. No solo de un corazón roto. Era un único hombre. Si supiera lo que Sienna y yo hacíamos —secuestrar sobrenaturales por encargo— querría involucrarse.

Gabriel había pensado que me estaba protegiendo también, a pesar de que habíamos roto. Eso no había terminado bien. No podía poner a Kevin en riesgo de esa manera.

Por suerte, a pesar de la desaprobación de mi madre, ella no se lo dijo a Kevin. Pensaba que debía decírselo yo misma. Tal vez lo haría con el tiempo, pero no esta noche.

No sabía qué había planeado Kevin. Solo me había dicho que me vistiera de manera elegante. Supongo que mi estilo de motera no era lo que tenía en mente. El cuero me daba un aire más de «chica mala» que de «chica sofisticada». Pero a mí me encantaban las motos y, además, aunque nunca había tenido un accidente, se suponía que el cuero minimizaría las abrasiones, ¿no?

Solo tenía unos pocos vestidos bonitos, pero tenía una colección de tacones de aguja. No me maquillaba mucho. No me gustaba cómo me quedaba en la cara. Prefería ponerme lo justo para resaltar mi belleza natural. No quería parecer de la realeza.

Aunque, si admitía la verdad, sí, era una princesa. Después de todo, mi padre era el jefe del inframundo. En la Tierra, sin embargo, lo último que quería era que me vieran como una princesa. Pero no llevaba zapatillas de cristal ni me ponía a cantar de forma aleatoria. La única experiencia que tuve con princesas de la Tierra fue a través de Disney. Y esa no era yo ni de coña. Yo no era Cenicienta. Al crecer, la gente me veía primero como la hija de Azrael. No muchos conocían a la verdadera Zoey. Era difícil conectar con la gente.

Me puse un vestido rojo con bastante escote. Me llegaba a medio muslo. Metí los pies en unas botas negras de tacón de aguja. Necesitaba una manicura, tenía las uñas desconchadas, pero no tenía tiempo. Me peiné y me puse un poco de colorete.

—¡Maldita sea, chica! —exclamó Sienna cuando salí del baño—. Vas a hacer girar muchas cabezas esta noche.

Me encogí de hombros.

—¿De verdad?

—Estás buenísima. Yo lo intentaría contigo. Ya sabes, si me gustaran las chicas.

Me reí entre dientes.

—Gracias, creo. ¿Qué planes tienes para esta noche?

—Vendrán algunos compañeros de clase. Nada del otro mundo. Mañana tenemos examen y no he estudiado.

—¿Te preocupa?

—No. Ya conozco el contenido. Aun así, aprender no hace daño a nadie. Y estoy tratando de ser la mejor de la clase, así que…

Sonreí. El empuje de Sienna me recordaba cuando era estudiante en la Academia de la Parca y tenía que ser la mejor.

—Diviértete. No me esperes despierta.

Sienna sonrió.

—¿Hay alguna posibilidad de que Kevin y tú podáis, ya sabes, alargar vuestra noche?

—Joder, eso espero. —Suspiré—. Este hombre es demasiado conservador. A lo mejor no le interesa el sexo.

—Eso es raro. ¿Qué clase de hombre no piensa todo el día en follar?

Puse los ojos en blanco.

—Alguien que piensa que el amor tiene que ser lo primero.

—Maldita sea. Está chapado a la antigua, ¿eh? Supongo que no es tan malo. Al menos sabes que le gustas por algo más que tu cuerpo.

—Sí. Bueno, estaría bien si a él también le gustara mi cuerpo.

—Ya te digo, nena. Pero si te ve vestida así y no le pone, me empezaría a preocupar.

—Espero que tengas razón. Hace casi un año que no me acuesto con nadie. ¡Y tengo mis necesidades!

—¡Bien dicho!

Me reí. Alguien llamó a la puerta.

—Si pedís fuera, aseguraos de traer algo para Cerbero.

—Es probable que comamos pizza. ¿Querrá?

—¡Con anchoa! —gritó Cerbero, corriendo en círculos alrededor del sofá—. ¡Anchoa y cebolla!

—¿En serio? —preguntó Sienna—. ¡Las anchoas son asquerosas! ¿Y las cebollas?

Sonreí.

—Podrías intentar pedirlo con rodajas de troll.

Cerbero se paró en seco. Se giró, me miró y tuvo una arcada. Yo me reí.

Tres golpes más.

Abrí la puerta. Kevin estaba allí de pie con un traje de tres piezas.

—Joder. Qué guapo estás.

Sus ojos se posaron en mi pecho y luego en mis muslos.

—Me has robado las palabras de la boca.

Él extendió su brazo doblado y enganché el mío.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer esta noche?

Kevin se inclinó y me besó en la mejilla.

—Es una sorpresa. Pronto lo sabrás.

4

—Vamos a la plaza, ¿no?

Kevin sonrió.

—Bueno, alguien ya se conoce Kansas como la palma de su mano.

Me reí entre dientes.

—No vivo lejos de allí, y la ciudad no es tan grande.

—Pero aún hay más sorpresas. Hay muchas cosas que puedes hacer en la Plaza.

—¿Jack Stack Barbecue?

—No.

—¿Chang's?

Kevin se rio.

—¿Crees que te pediría que te vistieras así para ir a un restaurante de comida china?

Resoplé.

—Supongo que eso significa que tampoco vamos al Cheesecake Factory.

—Tal vez no del todo. Podríamos pasar más tarde a por un trozo de tarta si quieres. Ya me conoces. Soy indeciso, y creo que su menú es más largo que el Antiguo Testamento.

Sonreí.

—No es tan largo. Aunque nunca he leído el Antiguo Testamento, supongo que no es un menú y que no está tan rico.

Kevin se rio entre dientes:

—Desde luego que no, sobre todo si te gustan el bacon.

—¿Por qué? —Incliné la cabeza.

—¿No lo sabes?

Me rasqué el pelo, sintiéndome un poco estúpida.

—¿El qué?

Kevin se rio.

—Perdón. Supongo que, al crecer en el inframundo, no sabes mucho de las religiones del mundo.

Sacudí la cabeza.

—Más de lo que te imaginas. La religión tiene mucho que ver con la forma en que la gente afronta la muerte. Recoger almas significa tener cierta sensibilidad hacia las creencias de la gente sobre la vida posterior. Si una Parca aparece y contradice todo lo que alguien cree, es más probable que sus almas huyan.

—Entonces, ¿las Parcas mienten a la gente?

—En absoluto. De verdad, no tengo ni idea a dónde va la gente después de que le entreguemos sus almas a Caronte, pero muchas de las almas creen saber a dónde van. Algunas no tienen ni idea. Nuestro trabajo, bueno, el de las Parcas que recogen almas humanas, consistía en asegurarnos de que siguieran adelante y no permanecieran en la Tierra como fantasmas.

Kevin asintió.

—Supongo que las leyes dietéticas de las diferentes religiones no eran tan relevantes en tu plan de estudios.

Me encogí de hombros.

—No sé. Quizá deberían haberlo sido. La gente se relaciona con su dios, o dioses, de diversas maneras. Cualquier cosa que dé sentido a la gente, sobre todo si es una conexión espiritual con lo que creen, es importante.

Kevin se acercó y me cogió la mano.

—Si te sirve de algo, habrías sido una excelente Parca.

—Maldita sea. Era todo lo que siempre quise.

—¿Desearías poder volver atrás? Si pudieras cambiar las cosas, ¿lo harías?

—No lo sé. Tal vez. Quiero decir, por un tiempo, pensé que había encontrado un nuevo propósito, mucho más grande que yo misma. Luego terminamos con la amenaza de los vampiros. Y luego salvamos al mundo y todo eso.

Kevin me apretó la mano mientras giraba el volante con la izquierda y entraba en un aparcamiento.

—Bueno, si te hace sentir mejor, los vampiros aún existen. No creo que esa haya sido la última vez que alguien te necesite para salvar el día.

Aparcó el coche.

—Hay algo que creo que deberías saber.

Kevin se encogió de hombros.

—¿Que has estado cosechando sobrenaturales por dinero?

Ladeé la cabeza.

—¿Lo sabías?

—Soy detective, Zoey. —Kevin se rio—. No quería entrometerme en tus asuntos, pero no fue difícil averiguarlo. Además, se supone que no trabajas y sigues comprando cosas caras.

Resoplé.

—Pero mi padre tiene dinero.

—Que eres demasiado terca para usar.

—Es verdad. —Me eché a reír—. Lo siento. Debería habértelo dicho antes.

Él se encogió de hombros de nuevo.

—Lo entiendo, Zoey. No veo nada malo en lo que estás haciendo. Por ahora, al menos.

—¿Por ahora?

—Solo asegúrate de que, cuando alguien realmente necesite tu ayuda, se la darás aunque no pueda permitirse pagarte.

Asentí con la cabeza.

—Por supuesto. Es solo que, ya sabes, ni siquiera sabría que esta gente necesita ayuda si no fuera por el tipo que nos paga.

—¿Quién es él? Tu nuevo adiestrador, si quieres.

Sacudí la cabeza.

—No estamos seguras. Lo llamamos el Jinete Errante.

—¿El tío de los caballos del Barrio Francés?

Asentí.

—Ese mismo.

—¿Confías en él?

—No tengo ninguna razón para no hacerlo… —Suspiré—. Al menos, todavía.

—Lo entiendo. Pero no te fíes. Mantén los ojos abiertos y permanece alerta. No dejes que el dinero te ciegue.

—¿Ya está? —Resoplé—. ¿No vas a intentar convencerme de que no trabaje con él?

Kevin sonrió.

—¿Serviría de algo si lo hiciera?

—Probablemente no. —Kevin no contestó al salir del coche. Yo lo hice del lado del pasajero—. Entonces, si no me vas a decir nada, ¿a dónde vamos?

Él me tendió la mano. La cogí. Salimos del aparcamiento y caminamos por una acera paralela al arroyo Brush, un pequeño pero hermoso curso de agua que atravesaba la plaza.

—Aquí estamos. —Kevin señaló un muelle con un pequeño bote amarrado. Un hombre estaba de pie en la parte trasera con un largo remo en la mano.

—¿Qué es esto?

—Se llama góndola, Zoey. Pensé que podríamos dar un paseo romántico por el agua. Y, si te fijas, hay dos copas y una botella de champán en la mesa del centro.

Sonreí.

—Bueno, ¿cuál es la ocasión? ¿Solo una bonita cita en el Plaza?

—Claro —dijo Kevin—. Y quería hacerte una pregunta.

Tragué saliva.

—Kevin… Es demasiado pronto. Acabamos de empezar a vernos hace unos meses.

Kevin se rio.

—No voy a pedirte que te cases conmigo, Zoey. Al menos no ahora. Si alguna vez lo hago, no será hasta dentro de mucho tiempo.

Suspiré aliviada.

—Bueno, es bueno saberlo. ¿Qué querías preguntar?

—Solo quería preguntarte si estabas lista para llevar nuestra relación al siguiente nivel.

—¿El siguiente nivel? —Alcé las cejas.

—Quiero que estemos juntos, Zoey. También pensé que después de una agradable velada, te gustaría pasar la noche en mi casa.

Solté una risita.

—¡Bueno, ya era hora!

5

Kevin roncaba. Mucho Supongo que, después de la noche que habíamos pasado, podía perdonárselo, pero eso significaba que yo no podría dormir. Si íbamos a seguir juntos, tendría que comprar tapones para los oídos.

Aun así, no me apetecía demasiado levantarme. Pero un mensaje de texto me sugirió lo contrario.

Gruñí mientras me zafaba del peso del brazo de Kevin. Cogí el móvil de su mesilla y comprobé el mensaje.

—Maldita sea. ¿Son las diez de la mañana?

No debería haberme sorprendido. Después de una larga noche romántica seguida de un intenso esfuerzo físico, todo el mundo necesitaba dormir.

Sienna:

Tenemos un contrato. Vuelve lo antes posible.

Le respondí con un emoji de pulgar hacia arriba.

Kevin seguía durmiendo a pierna suelta. Busqué mi ropa por la habitación. Mi vestido se encontraba en un lado del cuarto y mis tacones habían acabado en la esquina opuesta.

No quería ser la chica que se quedaba a pasar la noche y se escapaba sin despedirse. Rebusqué en los cajones de la cocina de Kevin y encontré un bolígrafo, luego cogí un trozo de papel de su mesa. El reverso de la página estaba en blanco. Serviría.

Gracias por lo de anoche. Eres increíble. No puedo esperar para hacerlo de nuevo pronto, pero tengo que irme. Tengo trabajo.

Intenté decidir cómo firmar mi nota. Era demasiado pronto para usar la frase que empezaba con «Te q…» y lo que seguía. Dibujar un corazón significaría lo mismo.

XOXO, Zoey.

No entendía por qué esas letras significaban besos y abrazos. Lo que sea. Era la elección correcta. Nos habíamos abrazado y besado mucho. Habíamos hecho mucho más anoche, pero no sabía cómo abreviarlo. ¿Berenjenas y gotas de agua? No. Eso sonaba fatal. Lo último que quería que pensara era que lo estaba usando por su cuerpo. XOXO tendría que bastar.

Hablando del cuerpo de Kevin. Mira que se le marcaran los seis abdominales era muy raro, pero ¿ocho? Era como conocer a Santa Claus en carne y hueso. Algunas personas dicen que existe, pero hasta que no lo viera por mí misma, no lo creería. Pero ahora sí que lo había visto y tocado y otras cosas. Kevin me había convertido en creyente. Aleluya.

Le envié otro mensaje a Sienna.

¿Me recoges en casa de Kevin?

Me contestó con el mismo emoticono que le había enviado yo.

No fue un viaje largo. Solo tuve que esperar en la acera fuera del apartamento de Kevin durante unos diez minutos.

Subí al lado del pasajero del coche de Sienna.

—Bonito pelo —me saludó ella.

Le ofrecí una sonrisa.

—Sí, estoy hecha un desastre.

—¿Te divertiste?

Sonreí con satisfacción.

—Más de lo que crees.

—Me alegro por ti. Yo también tuve una larga noche.

Resoplé.

—¿Estudiando?

—Sí. Lamentable, lo sé. Seguro que no fue tan emocionante como la tuya, pero fue productiva.

—¿Cuál es el trabajo?

Sienna se encogió de hombros.

—Se supone que debemos infiltrarnos en una secta.

—¿Una secta? —Enarqué una ceja—. Eso no es normal. Supongo que hay una conexión sobrenatural.

—Un vampiro, Clarence creo que se llama, lidera el grupo. No es tan viejo. Eliminarlo será fácil. El cliente quiere que traigamos de vuelta a su hija.

Me rasqué la cabeza.

—Déjame adivinar. La chica no quiere volver a casa.

—Es probable. Esta gente está convencida de que este vampiro es un dios. No saben la verdad.

—Entonces, ¿matamos al vampiro, probamos que es mortal y convencemos a la hija de nuestro cliente para que venga con nosotras? Vendrá después de probarle que es solo un gilipollas más que se cree dios, ¿no?

—Supongo. He investigado un poco. El grupo se reúne en una vieja iglesia en el barrio de Independence. Solía ser una iglesia metodista.

—Ya no, supongo.

Sienna negó con la cabeza.

—La iglesia cerró hace casi una década. El vampiro la compró poco después. No hay pruebas de que hiciera nada con ella hasta hace dos meses.

—Poco después de sacar a Katerina.

—Yo tampoco creo que sea una coincidencia. Sabíamos que esto pasaría en algún momento. Hay un vacío de poder en el mundo de los vampiros. Supongo que el objetivo de este no es solo convencer a sus seguidores humanos para alimentarse de ellos. Quiere reunir a todos sus seguidores y liderar a los vampiros de la ciudad.

—¿Sabemos si hay solo un vampiro involucrado, o hay otros?

—El contrato no lo decía. ¿Crees que tu madre podría saber algo?

—Ni siquiera sé si cogerá mi llamada. —Suspiré.

—¿Y Kevin? Trabajó con tu madre, tendrá que saber algo.

Sacudí la cabeza.

—Sabe lo que estamos haciendo. Y le parece bien, pero no quiero involucrarlo.

Sienna me miró antes de volver a fijar los ojos en la carretera.

—¿Por qué no?

Exhalé todo el aire que tenía en los pulmones.

—Creo que es lo mejor. Además, él tiene su trabajo como policía y no quiero darle problemas.

—Al menos deberías intentar llamar a tu madre. No hay mucha información real sobre vampiros en Internet, como ya sabrás.

—Vale. —Asentí—. Lo intentaré.

Saqué mi teléfono y seleccioné su contacto. La había anotado como Josephine. Pulsé el botón de llamada. El teléfono sonó. Me saltó su buzón de voz.

—Hola, mamá. Tengo un trabajo en el que me vendría bien tu ayuda. Un vampiro llamado Clarence. Está creando una secta. Cualquier información que tengas podría sernos útil.

Colgué con el corazón encogido.

—Supongo que ya veremos si vuelve a llamar. —Volví a meter el teléfono en el bolso—. Y no puedo trabajar con este vestido y tacones. Vamos a mi piso, me cambio, y traemos a Cerbero a esta iglesia y vemos qué podemos averiguar.

—El contrato tiene una fecha límite. Tenemos que terminarlo antes del mediodía.

Sacudí la cabeza.

—Eso es dentro de menos de dos horas. ¿Por qué tanta prisa?

—No lo sé. Así es el trabajo. No hay tiempo para volver. Te traje una muda de ropa. Está detrás.

Me giré y miré en el asiento trasero.

—¿Un chándal y una camiseta? ¿En serio?

—También te he traído la capa.

—¿Qué pasa con Cerbero?

Sienna se encogió de hombros.

—Está de camino.

—¿Quién es la chica que se supone que debemos rescatar?

—Una veinteañera llamada Jessna. Su foto está pegada al contrato. Está en el asiento trasero junto a su ropa.

Eché la mano hacia atrás, cogí el contrato y lo leí rápidamente. No había nada importante que Sienna no hubiera mencionado. Examiné la foto. La chica llevaba gafas y tenía el pelo rubio, corto y rizado. Sonreía.

—¿Es una foto del colegio?

—El Jinete no la incluyó. La he encontrado en Internet.

—¿Qué más sabes de ella?

—Bastante. Es una chica inteligente. Se graduó la primera de su clase en el instituto. Tenía una beca completa para Stanford, pero la rechazó. Ha sido camarera en un pequeño café desde entonces.

Me rasqué la cabeza.

—¿Quién rechaza una beca completa en una universidad de primer nivel para ser camarera?

—No lo sé. Esa es la cuestión. Lo primero que pensé era que había sufrido la pérdida de su madre o algo así. Tal vez decidió tomarse un tiempo libre. No pude encontrar nada. Su familia sigue unida. Sus padres llevan treinta años casados. Su hermano está en segundo de bachillerato y también es un estudiante sobresaliente. Lo único que pude encontrar fueron algunos mensajes al azar sobre un chico que conoció más o menos cuando iba a secundaria. No mencionó su nombre. Dijo que era su futuro. Publicó un montón de cosas ñoñas. Fotos de regalos que este tipo le enviaba. Flores. Joyas baratas. Nada demasiado extravagante.

—¿Crees que era el vampiro?

—No hay forma de saberlo. —Sienna se encogió de hombros—. Esta secta no apareció en ningún sitio hasta hace un par de meses, pero consiguió que bastante gente se uniera en poco tiempo. ¿Y si este grupo ha estado reuniéndose en secreto durante mucho más tiempo? Quizá el hombre misterioso estaba metido en todo este follón, no podemos saberlo.

Me quedé mirando la foto de la chica para memorizar su cara.

—Si ella ha estado involucrada con este grupo durante un par de años, ¿por qué iba a ser un contrato urgente?

—No pude encontrar nada. Solo sé que, si no tenemos a Jessna fuera de allí antes del mediodía, no nos pagan.

Suspiré.

—Eso no me importa. Asegurémonos de sacarla sana y salva.

6

—Supongo que esta es la antigua iglesia metodista —comenté cuando Sienna entró en el aparcamiento. La dejó junto a una furgoneta negra sin ventanas. Era el vehículo ideal para un vampiro.

—Ahora es un recito de culto.

—¿Un recinto? —Resoplé—. Sigue pareciendo una iglesia.

Sienna se encogió de hombros.

—Una secta lo utiliza y las sectas siempre utilizan recintos. Es como una regla o algo así.

Me reí entre dientes.

—De acuerdo. Bueno, déjame coger mi capa.

Sentí un tirón en la parte trasera de mis pantalones. Me giré.

—¿Cerbero?

—No hay vampiros dentro.

Incliné la cabeza.

—¿Estás seguro?

—Sí. Revisé todo el recinto y los alrededores.

—Eso no tiene sentido —dijo Sienna—. El contrato indica que un vampiro dirige esta mierda.

Cerbero puso cara de desdén.

—Si hubiera un vampiro aquí, lo olería.

Me encogí de hombros.

—Quizá tuvimos suerte. Es mediodía. Si no hay vampiros aquí en la zona, no vendrán hasta el anochecer.

Sienna miró la iglesia.

—Creo que deberíamos entrar.

—Bien. Entramos. Encontramos a Jessna y nos la llevamos. Y fin. Ni siquiera necesitamos ir al plano astral. Tal vez si fingimos que estamos interesadas en unirnos, podríamos entrar y observar desde dentro. Cuando tengamos oportunidad, cogeremos a la chica y la llevaremos al punto de entrega.

—¿Estás sugiriendo que la secuestremos? Es una adulta, Zoey. Está aquí por su propia voluntad.

—Correcto, pero el trabajo es recuperarla.

—Si la sacamos por la fuerza, volverá.

—Entonces la convencemos para que venga con nosotros. Si la chica piensa que este vampiro es un dios o lo que sea, debemos hacer que vea la verdad.

—¿Crees que podremos hacerlo antes del mediodía?

Me encogí de hombros.

—No lo sé. Pero si no hay ningún vampiro ahí dentro, ¿qué conseguiríamos colándonos en el plano astral?

—Bueno, estamos perdiendo el tiempo. Entremos y veamos qué pasa.

—Muy bien. Cerbero, sigue patrullando alrededor. Hay algo en toda esta situación que no encaja con lo que el contrato del Jinete nos dijo que encontraríamos.

* * *

Cuando entramos por la puerta principal de la iglesia/recinto, nos recibió una mujer con una sonrisa tan amplia que pensé que se le iba a partir la cabeza en dos.

—¡Bienvenidos al Templo de la Primera Luz!

Incliné la cabeza.

—¿Primera luz?

—¡Sí! Todos son bienvenidos aquí entre los Elegidos.

Alcé una ceja.

—¿Elegido por quién?

—No debería decirlo. Es mejor oírlo que escuchemos al Profetisa.

—¿Clarence? —pregunté.

—¡Oh, no, niña! ¡Él no es un Profetisa! Es el Salvador.

—Por supuesto. —Asentí con la cabeza—. Claro que sí.

Escudriñé la habitación. Sienna hizo lo mismo. Jessna debía estar cerca. Pero la señora que nos recibió debe haber pensado que estábamos buscando un lugar para sentarnos.

—Venid. —La mujer me puso una mano en el hombro—. Es la primera vez que venís al Templo de la Primera Luz. Reservamos los mejores asientos para los que buscáis la verdad.

Sienna y yo intercambiamos miradas.

—De acuerdo.

La mujer nos condujo a la primera fila. El santuario de la antigua iglesia tenía bancos de caoba. Agradecí que los asientos tuvieran cojines. No me había sentado en muchos bancos de madera, pero no parecían cómodos.

Ella quitó un cartel de «Reservado» que había en el primer banco y nos indicó que tomáramos asiento. Hice otra exploración de la habitación antes de sentarme. Pensé que sería más fácil identificar a Jessna desde allí. Así veíamos las caras de los miembros de la secta y era más fácil que rebuscar entre un montón de nucas. Especialmente cuando todo lo que teníamos era una foto vieja como referencia.

Suspiré. No hubo suerte. Aunque era difícil decirlo. No quería ser demasiado obvia y había doscientas o trescientas personas ahí reunidas. No podía verlos a todos.

—¿Crees que está aquí? —pregunté, sentándome junto a Sienna.

—Eso decía el contrato.

—Sí, también nos dijo que Clarence estaría aquí. —Resoplé—. Cerbero dijo que no había vampiros.

Sienna se rio.

—Tal vez sea un ángel tratando de ganarse sus alas.

Arrugué la frente.

—¿Un ángel? Mi guadaña podría funcionar con ellos.

Sienna puso los ojos en blanco.

—Estaba bromeando. Estoy bastante segura de que este Clarence es un vampiro. Pero me refería que Clarence era el nombre del ángel en Qué bello es vivir.

Me encogí de hombros.

—No la he visto.

—¿Hablas en serio? Quiero decir, sé que no has estado en la Tierra tanto tiempo, pero ¿no tenías películas viejas en el inframundo?

Asentí con la cabeza.

—Sí que teníamos, pero no todas.

—Es una película navideña. La idea es que un tipo frustrado con su vida desea no haber nacido. Un ángel viene a mostrarle lo diferentes que habrían sido las cosas si él no hubiera existido. Bla, bla, bla. Al final, el prota cambia su perspectiva de las cosas, y descubre que tiene mucho por lo que estar agradecido a pesar de que su vida no salió como él había planeado.

—Bueno, eso se parece mucho a mi vida. —Me rasqué la nuca—. Aunque todavía estoy intentando eso de ser agradecida.

—¿Hablas en serio? Tienes un novio guapo. Ganas una tonelada de dinero pateando culos sobrenaturales. ¿Por qué no ibas a estar agradecida?

—Solo es… diferente, ¿sabes? —Fruncí el ceño—. Ten en cuenta que siempre esperé convertirme en la Parca. Es un gran trabajo. Iba a ser responsable de que todos los habitantes de la Tierra llegaran a la otra vida. Literalmente iba a tener un impacto en la existencia de todos. ¿Y ahora? Parece que todo es a una escala mucho menor.

Sienna se rio entre dientes.

—Mucha gente quiere salvar el mundo, Zoey. Solo unos pocos tienen la suerte de salvar una vida.

Resoplé.

—No estoy segura de saber qué significa eso.

—Pues que antes, tu futuro no era más que una idea cósmica. Un sueño. Dirigiendo toda la empresa de la muerte o lo que sea. Ahora, estás cambiando vidas individuales. Sí, ganamos dinero, pero creo que es distinto cuando puedes ver la cara de alguien a quien has salvado y saber que has marcado la diferencia. Por ejemplo, Jonah. Ese niño tiene ahora toda una vida por delante. Si no fuera por nosotras, habría acabado como cena para trolls.

Asentí, incómoda por el camino que estaba llevando la conversación. Miré por encima del hombro a la multitud. Pensé que podría tener suerte y ver a Jessna. También me dio la oportunidad de ver mejor la habitación.

—Todas las ventanas están tapadas con cortinas. No creo que sea solo una elección estética, son opacas.

—Tiene sentido. Si un vampiro iba a hacer acto de presencia durante una reunión diurna, necesitaría las ventanas bloqueadas.

—Irónico, ¿no? El Templo de la Primera Luz no deja entrar la luz.

Sienna resopló.

—Es una metáfora o algo así. La luz en nuestros muy o lo que sea.

Alguien me tocó el hombro. Me giré y vi a una chica demasiado maquillada, con el pelo largo y rubio, que me sonreía.

—¡Hola! Solo quería decirte que nos alegra que hayas elegido buscar la verdad con nosotros.

Resoplé.

—De acuerdo. Gracias.

—¡Soy Sunshine!

Entrecerré los ojos.

—¿Tu verdadero nombre es Sunshine?

—Claro que no, pero es mi nuevo nombre. Todos recibimos nombres nuevos aquí en el Templo de la Primera Luz.

—Encantada de conocerte, Sunshine. —Asentí con la cabeza—. Supongo que aquí no conoces el verdadero nombre de nadie, ¿verdad?

—Sunshine es mi verdadero nombre.

—Por supuesto. Me refiero a sus antiguos nombres.

—No. No hay ninguna razón para aprender los nombres antiguos de la gente. Cuando la Primera Luz nazca dentro de nosotros, no quedará nada de lo viejo. Seremos nuevos. Completos. Usamos nuestros nuevos nombres porque aquí ya damos nuestros primeros pasos hacia la luz.

—Oh, por supuesto. Eso tiene todo el sentido. ¿Y Clarence? Su nombre no ha cambiado, que yo sepa.

—¡Claro que no! Él es quien habita en las tinieblas. Permanece allí por amor a los que aún no conocen la luz. Les muestra la salida. Pronto, el verdadero portador de la luz se unirá a nosotros, y por fin tendremos la oportunidad de convertirnos en uno con la Claridad Divina.

Entrecerré los ojos. Luego, para no traicionarme mostrando demasiado cinismo en mi semblante, hice lo posible por forzar una sonrisa. Era probable que eso significara que Clarence los convertirían, pero ellos no sabían que era un monstruo chupasangre. Creían que era un dios.

—¿Conoces a una Jessna por casualidad? Lo sé, nombres antiguos y todo eso.

Sunshine negó con la cabeza.

—El nombre Jessna, si era tu amiga, debe de ser el nombre de su yo en la sombra. Sea quien sea, está progresando hacia algo nuevo. Ha evolucionado. Todos nosotros lo estamos. Tú también puedes. Pronto, quizás incluso hoy, nos mostrará el camino para completar nuestro viaje.

Enarqué una ceja.

—¿Viaje?

Sunshine señaló al frente de la sala.

—No se me da muy bien explicarlo. Ahora nos lo revelará todo pronto.

Observé cómo una figura femenina vestida de blanco cruzaba la plataforma elevada, el escenario o presbiterio, en la parte delantera de la iglesia. Llevaba el rostro cubierto con un velo, como si fuera una futura novia.

No entró por la parte trasera de la iglesia ni caminó por el pasillo. Venía de una habitación del fondo. Otros hombres se acercan por los corredores laterales, cerca de las paredes y las ventanas. También llevaban pantalones blancos y blusas holgadas. Sus rostros no estaban velados como el de la Profetisa.

—Amanece la luz —declaró la Profetisa—. Hoy tenemos visitantes entre nosotros.

La Profetisa giró la cabeza hacia Sienna y hacia mí.

—Por favor, dad un paso al frente para que podamos darles una digna bienvenida.

Miré a Sienna y me encogí de hombros. Como estábamos sentadas en primera fila, no tuvimos que deslizarnos por el lateral del banco. Hicimos lo que nos pedía. La Profetisa señaló un espacio delante de donde ella estaba. Avanzamos.

—Te estábamos esperando.

Incliné la cabeza.

—¿Sí?

Se quitó el velo. La reconocí de inmediato. Era un par de años mayor, pero su pelo rubio muy rizado y sus rasgos finos eran inconfundibles.

—¿Jessna?

La Profetisa levantó la mano.

—Ya no uso ese nombre. Y ahora, contigo, se cumplirá la profecía.

—¿Qué profecía? —pregunté.

De nuevo, la Profetisa levantó la mano para hacerme callar. Luego miró a Sienna.

—Por favor, otro paso hacia delante.

Sienna caminó hacia Jessna. La Profetisa puso una mano en el hombro de Sienna y luego levantó la otra.

Cuando lo hizo, los hombres del perímetro de la sala abrieron las cortinas. La habitación se inundó de luz solar. Entonces, la Profetisa agarró el broche de Sienna y se lo arrancó de la camisa.

—¡No! —grité.

Los ojos de Sienna se oscurecieron, luego se lanzó sobre Jessna y la mordió el cuello.

—¡Sí! —Jessna levantó las manos. En ambas muñecas tenía varias heridas punzantes, además de la del cuello—. ¡Contemplad a la Diosa de la Luz!

La multitud prorrumpió en una mezcla de vítores y gritos. Algunos cayeron de rodillas. Otros se levantaron con las manos en alto.

Toqué el sello de mi muñeca. Mi guadaña se formó al instante. Si Jessna aún no era una vampira, lo único que podía imaginar era que estaba en proceso.

Alguien me agarró por detrás de los hombros y tiró de mí hacia atrás. Tropecé y caí al suelo.

Sienna soltó a Jessna, con los labios y los colmillos cubiertos de sangre.

—¡Sienna! —grité—. ¡Concéntrate! ¡Tu broche!

Ella me miró, con los ojos aún negros. Asintió y, moviéndose como una centella, le arrebató el broche a Jessna y se lo volvió a poner en el pecho.

Luego se movió como un rayo de nuevo. No estaba en el plano astral. ¿Cómo era posible? Sienna agarró a uno de los hombres que me habían tirado al suelo y lo lanzó por la sala como si fuera un muñeco de trapo. Cayó de espaldas en el pasillo central.

Me puse de pie de un salto, aun sosteniendo mi guadaña. Jessna debía haber cambiado lo suficiente como para que yo pudiera segarla.

Cargué hacia ella, pero Sienna me agarró por la cintura.

—¡No, no puedes hacer eso!

—¡Está transformándose!

Sienna miró a Jessna.

—Si eso es cierto, yo soy tu sire. Al menos, soy uno de ellos. Déjanos y no hagas daño a nadie.

Jessna asintió y extendió los brazos. La luz del sol no le hacía daño.

—¡La Profecía se ha cumplido! ¡Ha amanecido una nueva era! La Primera Luz ha surgido entre nosotros.

Las puertas de la iglesia, al fondo del santuario, se abrieron de par en par.

Me giré. Era mi madre. Apuntó con su ballesta y disparó a Jessna.

Una ráfaga de energía dorada estalló en su pecho y, en un destello cegador, desapareció.

La saeta de la ballesta de mi madre golpeó la pared y cayó al suelo.

7

Cuando por fin salimos de la iglesia —todos los miembros de la secta querían tocar a Sienna por alguna razón— mi madre ya no estaba. No teníamos tiempo que perder. No íbamos a regresar con Jessna antes de la fecha límite, pero no podíamos perderla. Tenía muchas preguntas para el Jinete. Esta era la primera vez que su información había fallado.

Jessna no era solo una chica inocente que fue atraída a una secta. Clarence y ella eran los líderes de esta mierda.

—¡Me siento tan fuerte! —dijo Sienna al salir del aparcamiento.

—Te moviste rápido como un vampiro, incluso después de ponerte el broche.

—Es su sangre. Cuando bebí, me invadió una oleada de energía. Todavía me siento así. No sé cuánto durará, pero me gusta.

—No tenemos nada de qué preocuparnos, ¿verdad? Porque parece adictivo.

Sienna negó con la cabeza.

—La idea de beber sangre me repugna. Solo cuando cambio, a la luz del sol y sin el broche, me apetece. Sin embargo, parece ser que los efectos de persisten.

—Pero, Sienna, me preocupa Jessna lo supiera todo de nosotras. Sabía lo de tu broche. Sabía lo que pasaría cuando te lo arrancara.

—Katerina lo sabía. Ella debe haber corrido la voz acerca de nosotros a otros vampiros.

—Incluido a Clarence.

Sienna asintió.

Sonó mi teléfono. Era mi madre. Lo cogí y puse el altavoz.

—Mamá, ¿dónde estás? ¿Cómo sabías dónde estábamos?

—Tenemos que hablar, Zoey.

Suspiré.

—Tenemos un plazo. Debemos reunirnos con el Jinete en quince minutos.

—Pues o el Jinete te traicionó, o le han dado información errónea.

—¿Qué quieres decir?

—Clarence está muerto, Zoey.

—¿Estás segura? La gente de esa iglesia parecía creer que está vivo.

—Lo maté yo misma un mes antes de que llegaras a la Tierra.

—¿Tal vez es otro vampiro que comparte su nombre? —reflexionó Sienna.

—Imposible —respondió mi madre—. Lo maté yo misma en esa iglesia. Por eso sabía dónde estabais.

Me rasqué el hombro.

—La Profetisa… Jessna. Tenía marcas de mordiscos en las muñecas. ¿Estás segura de que Clarence está muerto?

—Lo vi morir con mis propios ojos. Quemé su cuerpo. No pudo haber sobrevivido.

—Entonces ven con nosotras. Si la información del Jinete era inexacta, debe haber una explicación. Necesitaremos tu ayuda, mamá.

Hubo una pausa muy larga.

—Envíame la dirección —respondió al final. Nos encontraremos allí.

El punto de encuentro era en el parque Fleming de Blue Springs, un suburbio de Kansas que no estaba lejos del barrio de Independence. Nos reuniríamos en la presa que separaba dos embalses. Le envié a mi madre la ubicación. Estaba a solo quince minutos. Llegamos cuando el reloj marcaba el mediodía.

Había un pequeño aparcamiento con vistas a uno de los lagos. Encontramos al Jinete sentado en un banco, mirando el agua.

—Supongo que las cosas no han salido según lo planeado. —El Jinete seguía con la vista hacia delante mientras pequeñas olas chocaban con las rocas frente donde estaba sentado.

Me quedé mirando al Jinete mientras Sienna tomaba asiento a su lado.

—Primero, no dijiste que Jessna era la maldita Profetisa de esa secta. Tampoco nos contaste que Clarence ya estaba muerto.

Mi madre aparcó su Corvette y se acercó a nosotros. El Jinete la miró.

—Hola, Josephine.

Mi madre entrecerró los ojos.

—¿Quién demonios eres, y qué estás haciendo con mi hija?

Miré fijamente a mi madre para que se calmara.

—Quién soy importa muy poco —respondió el Jinete—. Solo debéis saber que mis intereses se alinean con los vuestros.

—¿Intereses? —Mi madre entrecerró los ojos—. ¿Qué sabes tú de nuestros intereses?

—Mamá, para. Tenemos asuntos más importantes en juego ahora mismo.

Ella negó con la cabeza.

—Lo siento, Zoey, pero no se me ocurre nada más importante que el hecho de que este hombre te ha puesto en peligro con información falsa.

El Jinete juntó las manos y se las llevó a los labios.

—Mi información no era errónea.

—¿Cómo que no? —preguntó Sienna—. Jessna es una Profetisa para estas personas. Ya se estaba convirtiendo en vampira. Me utilizó para que le diera el último mordisco que la convirtiera en diurna. ¿Cómo diablos puedes decir que tu información no era falsa?

El Jinete entrecerró los ojos.

—No errónea, solo incompleta.

—Tu información era falsa. —Mi madre tenía los puños firmemente sujetos a las caderas—. Yo misma maté a Clarence. No hay forma de que esté involucrado.

El Jinete se rio y sacudió la cabeza.

—No mataste a Clarence, Josephine. Mataste a su progenie. Te engañaron a ti, no a mí.

Me crucé de brazos y me quedé mirando el lago.

—Clarence sabía lo de Sienna y se lo contó a Jessna. ¿Quién era tu cliente?

—Es cierto que los padres de las niñas desean su regreso. Lamentan su relación con el Templo de la Primera Luz. Pero tienes razón. Ellos no fueron los clientes que me contrataron para completar este trabajo.

Resoplé.

—Pues claro que sus padres quieren que vuelva. Se suponía que iba a ir a Stanford. Ahora es un vampiro y una caminante diurna. Tu cliente debía de saber lo que iba a pasar, Jinete. Si no, no te habría dado un plazo tan ajustado.

El Jinete cruzó las piernas y apoyó las manos en la rodilla.

—Creo que tienes razón. Es posible que mi cliente deseara que haya ocurrido este inconveniente. Sus intereses, al parecer, iba más allá de lo que veía en la superficie. No sería la primera vez que sirvo a sus caprichos para otro fin.

—¿De qué demonios estás hablando? —pregunté.

El Jinete metió la mano en la chaqueta y sacó dos fajos de billetes de cien dólares. Me entregó uno a mí y el otro a Sienna.

—Tu fracaso de hoy estaba previsto y creo que tenía otro propósito. Me han ordenado que te pague a pesar de todo y que te informe de que habrá otro contrato.

—Espera —protestó Sienna—. ¿Nos pagan por fracasar?

Mi madre se inclinó y miró al Jinete directamente a los ojos.

—Sabía que mi hija no debería haber confiado en ti. ¿Quieres decirnos que tu cliente utilizó a Sienna y Zoey para crear otra diurna? ¿También me estás diciendo que Clarence sigue vivo y la utiliza como Profetisa para engañar a la gente?

—No sé nada de las intenciones de Clarence ni qué papel va a desempeñar el caminante diurno en sus asuntos.

—Por supuesto que no. Viste el signo del dólar y no te interesó nada más. Aceptaste el trabajo de tu cliente y se lo pasaste a Zoey y a Sienna sin ninguna consideración por el daño que pudieras hacer.

—Eso no es cierto —replicó el Jinete—. Estoy seguro de que el cliente no tenía una mala intención.

Mi madre puso los ojos en blanco.

—Bueno, la evidencia dice lo contrario. Las chicas no salvaron a Jessna. Ahora es una diurna y ellas cobran igual. A mí me parece un caso abierto y cerrado. Tu cliente os manipuló a ti y a las chicas para crear una caminante diurna.

El Jinete negó con la cabeza.

—Si ese era el objetivo de mi cliente, confío en que haya un propósito mayor trabajando aquí.

—Ya está bien de hablar con rodeos. —grité—. ¿Quién es el cliente?

El Jinete se levantó y entrecerró los ojos.

—Como dije antes, pronto habrá un nuevo contrato. Lo revelaré todo a su debido tiempo.

Mi madre apretó los puños. Juraría que estaba a punto de golpear al Jinete, pero no le dio tiempo. Él desapareció en el aire.

8

—No podemos quedarnos sentadas y esperar a que ese Jinete os dé otro contrato.

—No sé, mamá. ¿Por qué no?

Mi madre me miró sin comprender mi tono cortante.

—Zoey, sé que he estado distante estas últimas semanas. Por eso, te pido disculpas. Pero seguro que ahora ves que tenía razón.

Resoplé y me volví para mirar el lago.

—Una chapuza no significa que tuvieras razón, mamá. Sigo pensando que no hicimos nada malo. Hemos ayudado a mucha gente mientras trabajábamos para el Jinete.

—Estoy de acuerdo con tu madre —dijo Sienna—. Al menos en lo de no quedarnos sentados esperando.

Me rasqué la cabeza.

—Como Parcas, estamos entrenados para reunir toda la información posible antes de actuar. Lo llamamos reconocimiento. Es el protocolo estándar antes de cosechar un alma. Ahora mismo hay demasiadas cosas que no sabemos. Tenemos que esperar a recabar más información.

—Pero me han utilizado, Zoey. Terminé de transformar a Jessna y ahora es una vampira por mi culpa. No puedo quedarme de brazos cruzados.

—No, es una diurna porque te manipuló, Sienna. Hay una diferencia. Ella sabía lo que pasaría si te exponías a la luz del sol sin el broche.

Sienna suspiró y se acercó al agua, luego apoyó las manos en los lados de una gran roca que había en la orilla. Debía de pesar unos cien kilos. La levantó por encima de la cabeza y la arrojó unos quince metros de altura hacia el lago. Me quedé boquiabierta.

—Maldita sea. No bromeabas con eso de que beber sangre te ha hecho más fuerte.

—Ha sido impresionante —dijo mi madre—. No he conocido a ningún vampiro común que exhiba ese tipo de fuerza. Debe haber algo en tu naturaleza y en los efectos de la sangre en tu sistema cuando te alimentas que multiplica los efectos habituales.

Sienna asintió.

—Y por eso, Zoey, no creo que ni siquiera Clarence, si sigue por ahí, pueda luchar contra mí.

—No sabemos cuánto te durarán, Sienna. Y tampoco sabemos dónde está Clarence. Incluso si lo encontramos, no hay garantía de que sigas teniendo estas habilidades.

Sienna se encogió de hombros.

—Entonces me alimentaré de nuevo.

Resoplé.

—¡No, no lo harás! Eso implica morder a alguien.

—Ella puede alimentarse de mí —sugirió mi madre—. No ha tenido que beber mucho de Jessna.

Negué con la cabeza.

—No sabemos qué efecto tendría la mordedura en ti, mamá. No podemos hacerlo.

—Ella no tiene que morderme, Zoey. ¿Y si le doy un poco de sangre? Tú también podrías hacerlo. No se necesita mucha. Si la gente que conoce nuestra situación está dispuesta a ayudar a donar regularmente, ella podría inyectarse en cualquier momento y volverse She-Hulk sobre nuestros enemigos.

Me reí entre dientes.

—¿She-Hulk? ¿Eso existe?

Sienna puso los ojos en blanco.

—Está claro que no lees cómics.

Incliné la cabeza.

—¿Y tú sí?

—De pequeña no era una chica popular, Zoey. Me juntaba con un montón de niños frikis a los que les gustaban los cómics, el anime, los juegos de rol… ese tipo de cosas. La cuestión es que sí, existe She-Hulk.

Me reí entre dientes.

—Está bien, pero eso no importa. Sigo pensando que no es una buena idea.

—¿Por qué no? —preguntó Sienna.

—Porque no sabemos cuántas veces puedes beber sangre antes de que te cambie. No sabemos cuáles pueden ser los efectos a largo plazo.

Mi madre me puso la mano en el hombro.

—Es una preocupación razonable, Zoey, pero al final es decisión de Sienna.

—No tenemos que convertirlo en un hábito —replicó Sienna—. Pero si no me cambia y no hay efectos adversos, piensa en lo mucho más formidable que sería luchando contra los sobrenaturales.

—En medio de una pelea no es el mejor lugar para experimentar nuevos poderes. —Sacudí la cabeza—. Si vamos a hacerlo, tenemos que probarlo en un entorno controlado.

—¿Podríamos hacerlo en el inframundo? —preguntó Sienna.

Sacudí la cabeza de nuevo.

—No hay luz solar. Esa es una de las variables que tendremos que probar.

Mi madre se encogió de hombros.

—¿En tu casa o en la mía?

—Podemos usar nuestro apartamento —dije—. Si el Jinete tiene otro contrato, ahí es donde lo hará entregar.

Mi madre suspiró.

—No lo sé, Zoey.

—Sí, mamá. Confía en mí, solo por esta vez. Si el contrato del Jinete tiene algo que ver con Jessna o Clarence, querremos saberlo.

Dudó un momento, pero al final mi madre asintió.

—Muy bien. Será en tu casa. Si no tienes inconveniente, le pediré a Kevin que nos acompañe. No sabemos qué le pasará a Sienna, y con lo fuerte que es, podríamos necesitar su ayuda.

La miré con recelo.

—No sé, mamá. Nuestra relación está… progresando.

—¿Qué tendría que ver involucrar a Kevin con vuestra relación?

—No quiero estropear las cosas.

—Tiene miedo de ponerle en peligro —añadió Sienna.

—¿Por lo que le pasó a Gabriel?

—En parte. —Suspiré—. Gabriel me quería. Creo que Kevin también. Si no lo hiciera, no habría…

—Está bien —me cortó ella—. Lo entiendo, Zoey. Pero Kevin no es tu ex. Puede que te quiera, pero también ha entrenado para esto.

—Si me quiere, dado lo que hago y el peligro al que me expongo, no quiero que salga herido intentando protegerme.

—Me parece que tú también le quieres.

Me rasqué el pelo de la nuca.

—No lo sé, mamá. Eso espero hacerlo. Pero no tengo que estar enamorada del hombre para querer mantenerlo a salvo.

Mi madre sonrió.

—Como alguien que ha estado separada de la persona que ama durante décadas, sé esto. Si amas a alguien, estás mucho más segura cuando estás con esa persona de lo que nunca podrías estar separado. Rompiste el corazón de Gabriel, ¿verdad?

—Supongo que sí.

—Pero él todavía te amaba.

Se me llenaron los ojos de lágrimas.

—Mucho. Quizás si le hubiera correspondido…

Mi madre me puso la mano en la espalda.

—Tú no eres responsable de lo que pasó. Él arriesgó su vida. Asumes que lo hizo por ti. ¿Has considerado que el riesgo que tomó también podría haber salvado al mundo?

—Eso es verdad.

—Gabriel lo arriesgó todo. Tal vez fue para demostrarte su amor. Tal vez fue para salvar a la humanidad de los planes de Katerina. Nunca lo sabremos. Créeme cuando te digo que Gabriel no murió porque no pudieras amarlo. Murió porque era un héroe. No te des tanto crédito.

Asentí y abracé a mi madre. No quería hablar más de ello.

—Volveré pronto. Pero no me esperes levantada.

9

Sienna y yo volvimos a nuestro apartamento. Mi madre dijo que recogería a Kevin y que conseguiría el instrumental para la extracción de sangre y nos vería allí en un par de horas.

Cerbero nos ladró al entrar.

—¿Supongo que volviste a casa cuando fuimos al punto de reunión?

Él ladeó la cabeza.

—Pillé un costillar de camino.

—¿Lo robaste?

Cerbero resopló.

—Tenía hambre.

—No puedes cenar y largarte. —Sienna se rio—. Tienes que pagar la comida.

—No cené y me largué. —Bufó—. Me largué y luego cené aquí.

Entrecerré los ojos.

—El mismo principio, Cerbero. Si quieres barbacoa, dínoslo y te la pagamos.

Él lamió los huesos.

—Tenías que reunirte con el Jinete, y yo tenía hambre. Era barbacoa o gente. Supuse que preferirías que robara comida a que zampara una persona.

Me rasqué la cabeza.

—Bueno, al menos dime de dónde la has robado.

Sienna sacó una bolsa y unas servilletas de debajo del sofá.

—Creo que ya lo sabemos, Zoey.

Puse los ojos en blanco.

—Sienna, ¿puedes averiguar cuánto valía la comida que robó?

Ella asintió y sacó su teléfono.

—Fácil. Un costillar, ¿verdad? ¿Sin guarnición?

—¿Por qué iba a guarnición? No me gusta el queso y las alubias me dan gases.

Puse los ojos en blanco.

—A todo el mundo le dan gases las alubias.

—Parece que fue un poco más de noventa dólares de comida —informó Sienna.

Arrugué la frente.

—¿Te comiste casi cien pavos de barbacoa?

—Te he dicho que tenía hambre. Una persona me habría llenado más.

Metí la mano en uno de mis bolsillos y le di a Cerbero un billete de cien dólares.

—Llévate esto donde cogiste la comida. Déjalo junto a la caja registradora.

—¿Hablas en serio? No es que me hayan visto. Incluso si lo hicieran, solo pensarían que un perro robó algo de comida.

Entrecerré los ojos.

—Cuando era niña, birlé una pulsera en una tiendecita del inframundo. Mi padre estaba haciendo la compra. Tenía miedo de que dijera que no, así que la cogí sin preguntar. ¿Sabes lo que me hizo cuando me pilló?

—Te dio una paliza, ¿no? —preguntó Cerbero.

Sonreí.

—No, mi padre no hace esas cosas. Lo que hizo fue mucho peor. Me hizo devolverlo y disculparme con el dependiente. Pasé una vergüenza horrible.

—¿Quieres que vaya allí y les diga que lo siento? —se rio Cerbero.

—Obviamente, no puedes hacer eso. Quiero que pagues por la comida que tomaste. Te digo lo que mi padre me obligó a hacer para que te des cuenta de lo que te estás librando.

—No me obligarías a disculparme. Eso asustaría al gerente del restaurante.

—Claro que no —dije—. Pero ¿has oído hablar de un periódico enrollado?

—¿Qué diablos es un periódico? —preguntó Cerbero.

—Es una buena pregunta. —Sienna se rio entre dientes—. ¿Quién lee ya los periódicos?

Entrecerré los ojos.

—Pensaré en otra cosa.

—Respondo mejor al refuerzo positivo. —Cerbero resopló—. Llevaré el dinero al restaurante. Cuando vuelva, quiero una golosina.

Me rasqué la cabeza.

—¿Quieres una recompensa por hacer lo correcto después de robar la comida?

Sienna se aclaró la garganta.

—Nunca has tenido un perro, ¿verdad?

—No. Aunque lo hubiera hecho, Cerbero es un ser inteligente. Es un sabueso infernal, no un perro.

Sienna asintió.

—Es posible que tengas razón. Pero en muchos aspectos, se comporta como cualquier canino. Aparte de lo de hablar y aumentar varias veces su tamaño.

Asentí con la cabeza.

—No te olvides de comer gente.

—Cierto. La cuestión es que, si alguna vez has tenido un perro o has asistido a una clase de adiestramiento, sabrás que hay que reforzar el comportamiento positivo. No siempre entienden el castigo como se pretende.

—Porque la mayoría de los perros no saben hablar, Sienna.

—Buen punto.

Cerbero me ladró tres veces y jadeó.

—Oh, basta. Sé que puedes hablar. Ahora intentas comportarte como un perro normal, así que te trataré de esa manera… en el único momento desde que estamos en la Tierra en que funcionó a tu favor.

Cerbero saltó, me arrebató el billete de cien dólares de la mano y desapareció.

Sienna se dejó caer en el sofá.

—Creo que necesito echarme una siesta. Estoy agotada.

—¿Todavía tienes fuerzas?

—Apenas puedo levantar los pies. —Sienna se esforzó por subir las piernas al sofá. Luego apoyó la cabeza en una almohada y empezó a roncar.

—¿Sienna? —Sacudí su hombro.

No se movió. Al parecer los ronquidos no eran exagerados.

Llamaron a la puerta y dejé pasar a Kevin y a mi madre. Él llevaba varias bolsas de plástico, casi seguro que eran los suministros para nuestro experimento.

—Tenemos un problema —empecé a decir.

Mi madre me echó un vistazo.

—Está durmiendo.

Asentí con la cabeza.

—No creo que se despierte pronto. Está inconsciente. Estaba muy débil justo antes de desmayarse.

Kevin se acercó y le tomó el pulso.

—Su pulso es lento, pero nada fuera de lo normal.

Mi madre entrecerró los ojos.

—Mientras lleva el broche, su vampirismo está latente. Su cuerpo es humano. Debe haberse agotado al hacer tanto esfuerzo.

Kevin asintió.

—El cuerpo humano no está hecho para esforzarse a esos niveles.

Me rasqué la cabeza.

—Bueno, en ese caso, no creo que hagamos ninguna prueba de inmediato.

—Pero podríamos hacer una cosa. —Mi madre pasó la mano por la cabeza de Sienna—. ¿Y si quitamos el broche y abrimos las ventanas?

—Si hiciéramos eso, mamá, ella cambiaría. Como está cansada, supongo que querrá sangre. No sé si podríamos detenerla. No sin lastimarla.

Kevin dejó caer la bolsa de instrumental médico sobre la mesita.

—Bueno, en ese caso, supongo que tenemos que empezar a sacarnos sangre. Si se la damos, quizá pueda mantener la cordura.

* * *

Kevin y mi madre acercaron sillas junto a la mesa de mi cocina. Nunca comí en ella. Sobre todo, la mesa servía de depósito de correo basura. Si los sumaba, era probable que tuviera préstamos preaprobados por valor de más de un millón de dólares. Y pensar que todo lo que tenía que hacer para conseguirlos era pagar un tipo de interés del novecientos por ciento, renunciar a mi alma y ofrecerles a mi eventual primogénito. Menos mal que siempre leo la letra pequeña.

—Entonces, ¿quién le va a dar la sangre?

—Yo —respondió Kevin—. Sienna es tipo cero negativo, ¿no?

—Sí. Por eso los vampiros la eligieron. ¿Importa eso?

—Creemos que sí es importante —aclaró mi madre—. Pueden alimentarse de cualquiera, pero si lo hacen de los que comparten su grupo sanguíneo, un vampiro sobrevive con mucha menos sangre. La digieren más rápido.

Me rasqué la cabeza.

—¿Cómo lo sabes?

—De observar el comportamiento de los vampiros durante los últimos veinte años, Zoey. Ese banco de sangre que estaban usando para identificar el tipo de sangre de Sienna no servía solo para fichar a potenciales vampiros. Eran capaces de recoger sangre y entregársela a los vampiros según el tipo de sangre.

—¿Cómo puede una instalación salirse con la suya sin que se note?

—Ya se lo he dicho; no necesitan mucha cantidad si se alimentan de su propio tipo de sangre. Casi todas sus muestras fueron enviadas a los necesitados. Una vez identificados los tipos de sangre de sus donantes, tenían nombres y direcciones de las víctimas.

—¿Lo sabías?

—Sí, hace años que sé que los vampiros prefieren alimentarse de su propio tipo de sangre. Solo durante el último par de semanas, mientras has estado trabajando para el Jinete, he tenido la oportunidad de indagar en los archivos del banco de sangre. Lo he reconstruido.

Mi madre introdujo la aguja en el brazo de Kevin y empezó a sacarle sangre.

—Desde que cerramos ese banco de sangre —un hilo rojo brotó del brazo de Kevin, a través del tubo y dentro de la bolsa—, los vampiros que permanecen en la zona tendrán que ser más asertivos en sus esfuerzos por alimentarse. Creemos que la secta que encontraste es parte de eso.

—¿Cómo es eso? —Me rasqué la nuca.

—Es un método que los vampiros han usado durante siglos. —Mi madre suspiró—. Se hacen pasar por deidades para encontrar seguidores. Y luego les lavan el cerebro para que les sirvieran como donantes de sangre.

»El banco de sangre era una operación mucho más discreta, pero requería vampiros que tuvieran conexiones y recursos. Sospechamos que los vampiros aquí no tienen acceso a los recursos que Katarina, Vlad y los otros tenían, por lo que están recurriendo a otros métodos.

—Clarence tiene planes más grandes que eso. —Sacudí la cabeza—. Usó a Sienna para convertir a Jessna en una diurna.

Kevin asintió.

—Puede que solo quiera crear un vampiro leal que pueda operar durante el día. Alguien que pueda trabajar para volver a acumular recursos y, así, aumentar gradualmente su poder.

—No lo sé. —Suspiré—. Tengo la sospecha de que intenta hacer algo peor.

Una vez llenó la bolsa, mi madre sacó la aguja del brazo de Kevin, cubrió el pinchazo con un algodón y le puso una venda.

Mi madre le llevó la bolsa a Sienna.

—Necesitamos tenerlo en su boca cuando vuelva en sí. Si prueba la sangre mientras se da vuelta, con suerte beberá lo suficiente para despertarse.

—¿No crees que se enfurecerá? —le pregunté.

—Prepárate por si acaso. No estamos seguros. Esto solo es un experimento, después de todo.

—Es muy arriesgado. —Resoplé—. Si el cuerpo de Sienna necesitaba descansar para recuperarse de toda la energía que le dio chupar la sangre de Jessna, es posible que le estemos exigiendo más a su cuerpo de lo que es capaz de soportar.

Mi madre asintió mientras introducía el tubo en la boca de Sienna.

—Creo que necesita agotar el poder de la sangre que ha consumido antes de reactivar el broche.

—Te das cuenta de que, si se queda como diurna, podría volverse violenta.

Kevin asintió y señaló la bolsa de tela que había traído.

—Tengo provisiones. Cuerdas, ajos, lo que podamos necesitar para inmovilizarla si es necesario.

—¿No deberíamos atarla antes de despertarla como diurna? Ya sabes, ¿por si acaso?

Mi madre y Kevin intercambiaron miradas. Ella asintió.

—Eso podría ser prudente.

Mi madre sacó el tubo de la boca de Sienna. Kevin la levantó. Puse una silla frente a una de mis ventanas y él la sentó. Cogió una cuerda y le ató las piernas a las patas de la silla y el torso al respaldo.

Abrí las cortinas y dejé que la luz del sol iluminara a Sienna mientras dormía. Era increíble que pudiéramos moverla, atarla y dejar que la luz del sol le diera en la cara, y que no se despertara.

Mi madre volvió a introducir el tubo en la boca de Sienna y elevó la bolsa de sangre.

—Tan pronto como la sangre entre en la boca, desactiva su broche.

Hice lo que dijo mi madre. Los ojos de Sienna se abrieron de golpe. Se tragó la sangre en segundos.

Entonces gritó.

—¡Debo llegar!

—¿Llegar a dónde?

—¡Mi progenie! ¡Jessna!

Asentí con la cabeza, tratando de parecer tranquila.

—Primero tienes que calmarte, Sienna. No podemos dejar que te vayas hasta que estemos seguros de que no harás daño a nadie.

Sienna entrecerró los ojos.

—Ella es mi progenie. Si no voy con ella…

—¿Qué? —preguntó mi madre.

—¡No podrá controlarse!

—Si no puedes controlarte tú, tampoco la controlarás a ella. —Puse la mano en su nuca.

Sienna apretó los puños. Luego extendió los brazos y rompió las cuerdas que la ataban.

Intenté tocar su broche. Me empujó con fuerza, haciéndome volar contra el respaldo del sofá.

Me puse en pie de un salto. Sienna arrancó las bisagras de la puerta principal y atravesó el umbral.

—¡Maldita sea! —gritó Kevin.

Suspiré.

—Bueno, al menos sabemos a dónde va.

10

Kevin y mi madre se fueron en su 'Vette. Yo les seguí en la Harley de mi padre. Nos detuvimos en la antigua iglesia metodista del culto de la Primera Luz. No sabíamos con certeza si Sienna iba allí, pero si estaba buscando a Jessna, ese era el primer lugar donde estaría.

Empujé la puerta principal. Estaba cerrada.

—Usa tu capa —sugirió mi madre—. Esperaremos aquí fuera. Puedes dejarnos entrar después de averiguar si está aquí.

Asentí con la cabeza.

—Si no puedo abrirla, quedaos aquí. Si está dentro, seguro que intentará huir.

Me quité la mochila, cogí mi capa de Parca y me la puse. Me levanté la capucha y atravesé las puertas de la iglesia en el plano astral.

Sienna estaba de pie en medio de la habitación. Abrazaba a Jessna. Varios cuerpos estaban esparcidos por el suelo a su alrededor.

Me bajé la capucha.

—¡Sienna!

Sienna se giró hacia mí, aún sosteniendo la mano de Jessna.

—¡Zoey!

—¿Qué has hecho?

—Estarán bien —me aseguró Jessna—. Requería más sangre, y la han dado de forma voluntaria. Se despertarán enseguida.

—Ya nos has engañado para convertirte —la acusé—. Perdóname que no te crea ahora.

Jessna asintió.

—Y por eso, me disculpo. Mi señor dijo que era la única manera.

—¿Tu señor?

—Se refiere a Clarence, Zoey.

Asentí con la cabeza.

—Por supuesto que sí. ¿La única manera de hacer qué?

—De protegerte, por supuesto.

—¿Para protegernos de qué? ¿Y por qué querría hacerlo un vampiro como Clarence?

Jessna ladeó la cabeza.

—¿Por qué dices que mi señor es un vampiro?

—Eso es lo que es, ¿no? —Arrugué la frente—. Él fue quien te mordió las muñecas. Él comenzó tu transformación, ¿no?

Jessna asintió.

—No se estaba alimentando de mí. Solo probaba que fuera idónea para convertirme en la hija de la Primera Luz.

—¿Qué es la Primera Luz?

Jessna sonrió y agarró las manos de Sienna.

—Ella es la Primera Luz.

—¿En serio? —Sienna ladeó la cabeza—. ¿Esta secta existe para adorarme?

—No pretendemos adorarte. —Jessna se rio—. Queremos apoyarte. Nuestro propósito es ayudarte en tu batalla.

—¿Qué batalla? —Entrecerré los ojos—. No estamos luchando contra nadie en concreto.

—Quizá aún no, pero mi señor me dice que has asaltado a muchos seres que podrían buscar venganza. Has revelado tu naturaleza. Eres una amenaza para muchos. ¿Creías que no se unirían todos para atacarte al mismo tiempo?

—No había pensado en eso. —Resoplé—. Joder, solo quería hacer mi trabajo. Salvar gente. Eliminar a sobrenaturales cabrones. Esas cosas

—Mi señor me preparó para aceptar esta transformación. No puedo crear más de lo que llamáis caminantes diurnos, pero se me ha dado la fuerza para controlar mis impulsos. Con la ayuda de la Primera Luz, contigo, Sienna, puedo ser una poderosa aliada.

—No debemos tenerle miedo —me explicó Sienna—. Yo soy su sire. Ella hará lo que yo diga.

—Esto es cierto. —Jessna asintió—. Considera esto una rama de olivo. Una demostración de las intenciones de mi señor para que confíes en nosotros.

—¿Confiar en ti? Tu señor nos engañó desde el principio. Si quería nuestra confianza, debería habernos dicho lo que planeaba.

Jessna sonrió.

—¿Habrías aceptado si te lo hubiéramos pedido?

Resoplé.

—Es probable que no.

—Me parece muy bien que intentes ayudarnos, y sé que debo permanecer así durante un tiempo —continuó Sienna—. Pero no quiero seguir alimentándome. Una vez que gaste la energía que tengo en las venas, activaré el broche.

—¿Por qué harías eso? —preguntó Jessna.

—Sé que puedo volver a adoptar esta forma. —Sienna negó con la cabeza—. Creo que ahora puedo controlar mis impulsos, pero aún quiero vivir mi vida. Así que, sea lo que sea lo que habéis preparado, olvidadlo.

Jessna apretó los labios.

—Dudo que mi señor esté satisfecho con eso.

Sienna volvió a negar.

—Tienes el poder de un caminante diurno, Jessna. Eso te será útil. Mi habilidad para viajar por el plano astral con Zoey me da otras ventajas.

Jessna asintió.

—Si este es su deseo, sire, no puedo negárselo.

—Esperaba que dijeras eso. —Sienna sonrió.

—Permítame darle mi número —añadió Jessna—. Si lo necesita, acudiré en su ayuda.

Sienna cogió su teléfono. Se lo dio a Jessna, y ella pulsó en la pantalla. Luego, se lo devolvió.

—Estaré alerta. Si mi señor o yo detectamos alguna amenaza, le informaremos.

* * *

No debería haberme sorprendido ver mi puerta fuera de sus goznes cuando volvimos a mi apartamento. Había sido cosa de Sienna. Después de lo que Jessna había dicho sobre una batalla que se avecinaba y ser el blanco de todo tipo de sobrenatural, se me hundieron las tripas cuando vi mi apartamento abierto. Hasta que recordé qué había ocurrido.

—Siento lo de la puerta —me dijo Sienna—. Supongo que deberíamos ir a comprar una nueva.

Asentí con la cabeza.

—Esta vez, una puerta de metal.

—Con bisagras superresistentes. —Sienna se rio—. Ya sabes, por si alguna vez vuelvo a tener tanta prisa.

Entramos. Eché un vistazo y no parecía que nadie hubiera entrado a robar nada mientras no estábamos.

—¿Estás segura de que lo tienes bajo control ahora?

Sienna se encogió de hombros.

—Creo que sí.

—¿De verdad?

—Lo sé. Es solo que es extraño. No salí corriendo de aquí porque tuviera ansias de sangre. Me diste suficiente para satisfacerme por el momento. Fue como si algo me llamara a Jessna. Tenía que estar con ella.

—¿Como un instinto maternal?

—Si la relación entre un sire y su progenie es comparable a una relación madre-hija, entonces sí. Es un poco raro, sin embargo. Jessna y yo somos, como, de la misma edad, más o menos un año. No es amor lo que me atrae de ella. No es lo que una madre sentiría por un hijo. Es más un impulso, una necesidad, una responsabilidad que no puedo negar.

—Cuando no eres una diurna y tu broche está activado, ¿sientes lo mismo?

Sienna negó con la cabeza.

—En absoluto.

Alguien llamó a mi pared.

—¿Podemos entrar? —dijo mi madre—. Bueno, no hay puerta. No podéis mantenernos fuera de todos modos.

Me reí mientras Josephine entraba por el hueco. Kevin estaba justo detrás de ella.

—¿Te importaría decirnos qué demonios pasó ahí dentro? No dijiste ni una palabra en la iglesia.

—Lo siento. Pensé que sería mejor hablarlo aquí.

—Fue idea mía, en realidad —dijo Sienna—. Era probable que Jessna nos oyera hablar. No quería poner las cosas incómodas en caso de que no se traguen lo que me ha contado.

—¿Qué te dijo? —preguntó Kevin.

Me rasqué la nuca, incómoda.

—Al parecer, al cosechar sobrenaturales, me he ganado enemigos. Cree que se avecina una batalla.

—¿Qué tiene eso que ver con Jessna? —preguntó Kevin.

—Pues, primero, Clarence no es un vampiro —dijo Sienna—. Al menos, ella no cree que lo sea. Sea lo que sea, él organizó todo esto. Eligió a Jessna y debe haber establecido un contrato con el Jinete para llevarnos allí.

—¿Por qué haría eso? —preguntó mi madre—. Aunque todavía creo que es un vampiro. Es probable que esté tramando algo.

Sacudí la cabeza.

—Eso no es cierto del todo, mamá. Según Jessna, sea lo que sea, cree que es su deber proteger a la gente de Kansas.

—Zoey es el arma más importante contra las amenazas sobrenaturales que jamás haya existido —intervino Sienna—. Pero ahora que tantas criaturas diferentes, ya sean trolls, vampiros, licántropos o lo que sea, saben de ella, Clarence cree que trabajarán juntos para eliminarla.

Mi madre apretó el puño, luego gritó y lo estampó contra la pared.

—¡Maldita sea, Zoey! Te dije que trabajar con ese imbécil era una mala idea.

Apreté los labios.

—No hables así, mamá. Es el Jinete. No deberías referirte a él como un imbécil.

Mi madre entrecerró los ojos y me pinchó en el pecho.

—Ya sabes lo que quiero decir.

Kevin se aclaró la garganta.

—No quiero interferir, pero…

—Esto no es asunto tuyo —espetó mi madre.

—Disculpa —dijo Kevin—. Es asunto mío. Tu hija es una heroína. Si no fuera por el Jinete y sus contratos, mucha gente habría muerto a manos de sobrenaturales.

Mi madre negó con la cabeza.

—Solo lo hace por dinero.

—¡Eso no es cierto! —grité—. El dinero está bien, sí. Pero Kevin tiene razón. ¿Te das cuenta, mamá, de que en el último contrato que cumplimos antes del que nos llevó a esa iglesia, salvamos a un niño que estaba a punto de convertirse en comida para trolls?

Mi madre suspiró.

—No lo sabía.

—¡Claro que no! Estabas demasiado ocupada ignorándome como para prestar un poco de atención a lo que Sienna y yo hemos hecho.

Ella negó con la cabeza.

—Eso no es verdad. Te he estado vigilando. Recuerda que todavía tengo cámaras en tu apartamento.

—¿Sigues usándolas? —Resoplé—. ¿Dónde están?

—Están dentro de tus bombillas —me informó Kevin.

—¡Kevin! —Mi madre puso las manos en las caderas.

—Tiene derecho a saberlo —replicó Kevin.

Asentí con la cabeza.

—Por si sirve de algo, si hay monstruos sobrenaturales que vienen a por nosotros, la vigilancia podría no ser una mala idea.

—No te espiaba, Zoey. Entiéndelo, solo estaba preocupada.

Me mordí el interior de la mejilla.

—Lo entiendo, mamá. ¿Podemos olvidarnos de eso por ahora?

—Bien. —Respiró hondo—. Sin embargo, creo que lo más importante ahora sería reemplazar tu puerta.

11

—Me vendría bien un poco de ayuda —dijo Kevin mientras acercaba la nueva puerta metálica al marco.

—Vale. ¿Qué hago?

—Necesito que metas la bisagra en el hueco.

—De acuerdo. —Resoplé—. No la he metido antes. ¿Cómo se hace esto?

Kevin sonrió satisfecho.

—Hasta yo sé que eso no es verdad.

Me sonrojé.

—Desde luego que sí.

Mi madre suspiró.

—Para atornillar tienes que girar hacia la derecha. Y luego ir a la izquierda para soltarla. No es ciencia espacial.

Resoplé.

—Ya sé que no es ciencia espacial, es que no he hecho esto antes.

Mi madre sonrió.

—Es igual que follar, se necesita práctica.

—¡Que de eso sí tengo práctica!

Kevin se rio tanto que tuvo que bajar la puerta. Sienna también se reía, tapándose la cara con una almohada mientras miraba desde el sofá. Volvía a llevar el broche. La sangre había salido de su organismo y había vuelto a la normalidad.

—Zoey, déjame enseñarte —dijo mi madre. Kevin levantó la puerta de nuevo.

Cogió un tornillo con una mano y un destornillador con la otra.

—Mira, si lo giras hacia la derecha, se aprieta. Si lo girara en sentido contrario a las agujas del reloj, hacia la izquierda, el tornillo se afloja.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—Atornillar a la derecha, soltar izquierda. Ahora tiene sentido.

—Yo sugeriría poner primero un tornillo en cada bisagra para que Kevin pueda soltar la puerta. —Mi madre se rio entre dientes—. Luego puedes atornillar el resto.

Mi madre me dio otro tornillo y el destornillador. Introduje el tornillo por uno de los agujeros, alineé el destornillador con la pequeña forma de más de la cabeza del tornillo y lo giré en el sentido de las agujas del reloj.

—¡Lo he conseguido! Gracias por enseñarme a atornillar, mamá.

Mi madre soltó una risita.

—Por lo que parece, no necesitaste ninguna lección.

Kevin se rio entre dientes.

—Muy graciosa, mamá. Deja de matar vampiros, tu verdadero destino es la comedia.

Mi madre se encogió de hombros.

—Estaré aquí toda la semana.

—Dioses, espero que no.

—¿Disculpa, Zoey?

Me reí.

—Si te quedas aquí toda la semana, seguro que no habrá más tornillos que meter.

—Entonces me has dado motivación. —Mi madre asintió—. Dormiré en el sofá.

—¡Mamá! ¡No puedes hablar en serio!

Mi madre sonrió.

—No me voy a quedar aquí para evitar que «metáis el tornillo». Es solo por si algún monstruo decide atacarte.

—¿Crees que saben dónde vivo?

Kevin se aclaró la garganta.

—Los vampiros te atacaron aquí antes, ¿verdad? Si los sobrenaturales consiguen coordinar un ataque, es muy probable que todavía haya vampiros por ahí que sepan dónde vives y estén dispuestos a compartir la información.

Me mordí el labio.

—En realidad, no eran vampiros los que vinieron aquí. Fueron los ayudantes de Vlad y ahora está muerto.

—Pero Vlad lo sabía —replicó mi madre—. Es probable que su progenie tenga la misma información.

Coloqué un tornillo en un agujero de la bisagra inferior y lo atornillé. Kevin soltó la puerta.

—Ahora solo tienes que añadir los tornillos adicionales en cada bisagra. Ya hay agujeros de la puerta anterior. Creo que las nuevas bisagras se alinean igual.

Le pasé a Kevin el destornillador y los tornillos.

—Ya no tienes que sujetar la puerta. Prefiero que seas tú quien meta los tornillos.

Kevin resopló.

—Supongo que estoy de acuerdo. Aunque todo depende de lo que estés hablando.

—Me refiero a las bisagras de las puertas, Kevin. —Sonreí, satisfecha—. ¿Qué, si no?

Mi madre tosió en su mano.

—No importa. Si se avecina una batalla, no creo que debamos esperar a que nos traigan la lucha.

—¿Qué sugieres? —le pregunté.

—¿Y si volvemos a visitar las ubicaciones de los contratos que has completado y acabamos con los sobrenaturales que aún estén allí?

—No dejamos muchos atrás —respondí.

—Quedaban algunos trolls en esa cueva —reconoció Sienna—. Nos superaban en número. Pero nuestra prioridad era sacar a la víctima, así que dejamos algunos atrás. No sabemos cuántos.

—Eso es un comienzo —afirmó madre—. Dudo que los trolls planeen un ataque contra vosotras, ni que sepan coordinarlo con el resto de sobrenaturales.

Sienna asintió.

—No eran los más listos de la clase de sobrenaturales.

—No lo parecían —Asentí—. Pero las apariencias engañan. Son lo bastante inteligentes como para permanecer ocultos. Y pudieron secuestrar a un humano sin que les pillaran.

—Y yo debo ir a la comisaría en un par de horas —nos informó Kevin—. Tengo otros casos que requieren mi atención.

Asentí con la cabeza.

—Podemos encargarnos. ¿Crees que podrías poner vigilancia en el apartamento por si acaso? Sé que tenemos cámaras dentro, pero fuera.

Kevin negó con la cabeza.

—No sin un caso activo que lo justifique. Levantaría demasiadas sospechas. Ya que estamos implicados, seguro que te imaginas que mis supervisores no verían con buenos ojos que utilizara recursos policiales para proporcionar protección innecesaria a mi novia.

Sonreí.

—Entonces, ¿saben que tú y yo…?

—Todavía no, pero no tengo intención de mantener nuestra relación en secreto para siempre. El caso anterior de los traficantes está cerrado. Dado que ese fue el caso en el que fuiste parte, no debería ser un problema hacerlo público.

—Guay. —Me encogí de hombros—. Supongo que eso nos hace oficialmente oficiales. Ya sabes, una pareja.

—¿No somos ya pareja? —preguntó.

Sonreí y besé a Kevin en la mejilla.

—Claro que sí.

Kevin se sonrojó.

—Tengo un par de horas más antes de mi turno. ¿Hay algo más en el apartamento que quieras que asegure antes de irme?

—Hay una horrible corriente de aire por las ventanas —le dijo Sienna—. No sé hasta qué punto eso tiene que ver con la seguridad del lugar, pero a veces es bastante incómodo.

Kevin sonrió.

—Nada que no pueda manejar con un poco de masilla.

Entrecerré los ojos.

—No pondrás tu… ya sabes, en mis ventanas, Kevin.

—¡Masilla! Ma-si-lla. Es una pasta que se usa para sellar grietas. ¡Y mi… eso, no es poca cosa!

Entrecerré los ojos.

—Me abstendré de hacer ningún comentario al respecto. Aunque te recomendaría que te aseguraras de que el tipo de la ferretería sepa qué es lo que quieres y para qué.

12

—¿Dónde diablos está Cerbero? Nos podría echar una pata si nos cruzamos con los trolls.

Sienna se encogió de hombros.

—Supongo que no le dio los cien pavos al dueño del restaurante y se fue.

Sacudí la cabeza.

—Es probable que se sirviera otro plato.

—Lo que significa que eres ahora cien dólares más pobre.

—No, esta vez será mucho más. —Me reí entre dientes—. No sé por qué mi padre no pudo enviarme un sabueso infernal con un paladar menos caro.

—Si aparece antes de que me vaya de tu apartamento —dijo Kevin—, le diré que te busque.

—Gracias. —Me despedí con un corto asentimiento.

Él se acercó, me cogió la mano y la besó con suavidad.

—Ten cuidado, Zoey.

—Lo tendré. Y tú también.

—¿Por qué? —Ladeó la cabeza.

Me encogí de hombros.

—Bueno, tú eres el que se queda en mi apartamento y creemos que los sobrenaturales vendrán por aquí, así que…

—Es cierto. —Kevin asintió—. Entraré y saldré de aquí en cuanto vuelva con algo de… masilla.

Sonreí con satisfacción.

—Estupendo. Mucha suerte con la masilla.

Me di la vuelta para marcharme. Sienna y mi madre iban a seguirme, pero me topé con un adolescente en el pasillo.

—Disculpe —dijo el chico—. ¿Es usted la señorita Grimm?

Asentí con la cabeza.

—Así es.

—Un hombre me pagó para que te diera esto. —Me entregó un papel enrollado con una cinta roja atada alrededor.

—¿Un contrato? —preguntó Sienna.

—Eso parece. —Me metí la mano en el bolsillo, saqué unos billetes y le di veinte al chico—. Gracias por traerme esto.

—Vaya. Gracias, señorita.

Asentí con la cabeza mientras el chico se apresuraba por el pasillo, bajaba las escaleras y abandonaba el edificio. Deslicé la cinta del papel y la desenrollé.

Sienna me miró por encima del hombro mientras leíamos la orden.

«Amenaza sobrenatural incierta. Investigar y eliminar».

—¿Incierta? ¿Qué demonios? —resopló Sienna.

Sacudí la cabeza.

—Creo que significa que el Jinete, o al menos el cliente que lo contrató, no sabe qué demonios necesitan que se elimine. Solo quieren que desaparezca.

Al final de la página había un plazo. Teníamos veinticuatro horas. También incluía el punto de reunión: las escaleras del Museo de Arte Nelson-Atkins.

Mi madre suspiró.

—Eso no suena bien. Yo digo que lo ignoremos, volvamos a las cuevas y nos ocupemos de los trolls como habíamos planeado.

Sacudí la cabeza.

—Nadie está en peligro por los trolls ahora mismo.

—Tampoco sabes si alguien está en peligro por esta amenaza anónima.

—Pero no sabemos si alguien no está en peligro. Tenemos que ir tras esto… sea lo que sea. Si hay alguna posibilidad de que alguien salga herido, tenemos que seguir adelante. Hasta ahora, el Jinete no nos ha dado un trabajo que no pudiéramos manejar.

—¿En serio? En el último trabajo que hiciste engañaron a Sienna para que convirtiera a una chica en otra diurna.

Sacudí la cabeza.

—Ese fue un caso único. Si Jessna nos estaba diciendo la verdad…

—Decía la verdad —protestó Sienna—. No me preguntes cómo lo sé. Es una corazonada. Es mi progenie. Sabría si me estuviera engañando.

Asentí. A Sienna sí la creía, no a la chica.

—La cuestión es que aquella fue una circunstancia única. Todos los demás contratos que hemos cumplido han terminado con al menos una vida salvada. Lo más probable es que este no sea diferente. No tenemos más remedio que ir.

Mi madre suspiró.

—Piensa en esto, Zoey. Si estos contratos que has hecho te han creado enemigos, lo único que vas a conseguir eliminando a este sobrenatural «indeterminado» es crearte un enemigo más que quiera acabar contigo.

Sacudí la cabeza.

—No lo entiendes, mamá. La mayoría de las Parcas quitan vidas. Claro, ayudan a la gente a pasar al más allá, pero se dedican al negocio de la muerte. Yo soy todo lo contrario. Puede que sea la única Parca de la historia que salva vidas. Y eso para mí es muy importante.

—Salvas vidas humanas —replicó mi madre—. No olvides que sigues cosechando almas sobrenaturales.

Asentí con la cabeza.

—No he cosechado a nadie que no lo mereciera. Que no hubiera matado a inocentes. Que no lo volvería a hacer.

—Lo entiendo, Zoey. No es tan diferente de cazar vampiros, y yo he cazado los míos. —Mi madre me puso la mano en el hombro—. Pero debemos tener cuidado. De acuerdo, la mayoría de los vampiros son bestias viles. Aun así, no podemos juzgarlos por lo que son. Solo debemos actuar cuando estemos seguros de que sus actos merecen la estaca o, en tu caso, la guadaña.

—Ya lo sé, mamá. Sienna es una diurna. Es básicamente un vampiro. Si no estuviera de acuerdo contigo, no sería mi mejor amiga y compañera.

—¡Gracias! —intervino Sienna —. Agradezco el voto de confianza.

Sonreí con dulzura.

—No hay problema.

—Lo que quiero decir —continuó mi madre— es que no puedes confiar en que, por el mero hecho de tener un contrato, quienquiera que estés cazando merezca ser cosechado. Asegúrate de que está justificado antes de matar algo, aunque eso signifique que no cumples el contrato y no te pagarán.

—¿Y por eso nos has juzgado tanto por trabajar con el Jinete? —Ladeé la cabeza—. ¿Crees que si me pagan me convertiré en un asesino a sueldo sin preocuparme por la inocencia o culpabilidad del objetivo?

Mi madre asintió.

—No es una suposición disparatada, Zoey. Créeme, cuando te pagan esa cantidad de dinero, es fácil inventar formas de justificar tus acciones, incluso si esas razones no son legítimas.

—Dame un poco de crédito, mamá. —Suspiré—. Conozco la diferencia entre el bien y el mal. No cosecharía a alguien, fuera lo que fuera, si no se lo mereciera.

—Tenía que decirlo, Zoey. Tú eres la cazadora ahora mismo, pero si la advertencia que Jessna os dio a ti y a Sienna es correcta, pronto serás la presa. Te digo que tienes que asegurarte de estar en el lado correcto de la lucha.

Puse los ojos en blanco.

—Bueno, al menos te tengo a ti mirándome por encima del hombro para asegurarte de que hago lo correcto. Ya sabes… ya que obviamente no puedo confiar en mi propio criterio para saber la diferencia.

Mamá negó con la cabeza.

—Eso no es lo que estoy diciendo, Zoey. Lo que quiero decir es que, a veces, estas situaciones no son blancas o negras. Es difícil decir la verdad sobre una situación basándose en unas pocas palabras de un contrato. Las cosas no son siempre lo que parecen.

Me quedé mirando a mi madre sin comprender qué me decía.

—Cuando sacamos a los trolls, estaban asando un gato y tenían un niño en una jaula que pensaban cocinar a continuación. Yo diría que en ese caso estaba bastante claro.

—Probablemente tenías razón en ese caso —aceptó mi madre—. Pero sigues haciendo suposiciones. Piensa en esto. Tal vez estaban cocinando un gato porque no querían comerse al niño. Quizá habían salvado al niño de unos secuestradores humanos. Sabían que el niño les tendría miedo, así que no tuvieron más remedio que enjaularlo mientras se las arreglaban para devolvérselo a sus padres.

Me encogí de hombros.

—No creo que fuera eso lo que pasaba, mamá.

—La cuestión es que no lo sabías con seguridad. La gente que pensabas que eran los padres de los niños, la gente que te contrató a través del Jinete, podrían haber sido secuestradores. No lo sabes. Si los trolls eran los héroes, podrías haber frustrado su esfuerzo por salvar la vida de un niño.

—Estamos hablando de trolls, mamá.

Mi madre se encogió de hombros.

—¿Cuánta experiencia tienes con trolls? ¿Cómo sabes que son malvados?

—¡Parecían malvados, estaban cocinando un gato y tenían a un niño en una jaula! Claro, puedes inventarte alguna historia de mierda para justificar lo que estaban haciendo, pero creo que es razonable suponer que el crío estaba en peligro.

—No digo que estuvieras equivocada en ese caso. Lo que quiero decir es que tienes que estar seguro de que no estás haciendo suposiciones por el aspecto de un sobrenatural. En ese caso, estabas tratando con una criatura con la que no tenías experiencia. Juzgaste las intenciones de los trolls basándote en su apariencia y porque confiabas ciegamente en el Jinete. Confías en él porque quieres pensar que es bueno. De lo contrario, no podrías justificar aceptar su dinero.

Sacudí la cabeza.

—No necesito escuchar esto. Vamos, Sienna. Mamá, depende de ti si vienes o no. Si vienes, espero que ayudes. O, al menos, no te metas en nuestro camino.

Mi madre asintió.

—No me interpondré. No pretendía ofenderte, Zoey. Solo te animo a que seas prudente a la hora de hacer suposiciones, sobre todo cuando estás cazando un sobrenatural del que no sabes nada.

Apreté los labios y asentí.

—De acuerdo. Llevaremos el coche de Sienna. Como no sabemos a qué nos enfrentamos, necesitamos tener espacio por si hay que rescatar a alguien.

13

El contrato señalaba que las criaturas que debíamos eliminar se encontraban en un rancho ganadero a una hora al este de Kansas. Resultaba bastante inusual que el objetivo y el punto de reunión estuvieran tan alejados el uno del otro. Normalmente, el Jinete una zona de encuentro más próximo. Dado que el contrato solo indicaba que debíamos eliminar una amenaza indeterminada, habría tenido más sentido.

Pero, aunque el contrato no indicara rescatar a nadie, no significaba que no hubiera gente allí a la que salvar. Sin embargo, eso no tenía nada que ver con el contrato. El objetivo principal era eliminar a la criatura del rancho, fuera cual fuera.

Solo había una cosa que sabía que podíamos descartar. No iba a ser una noche de luna llena. Eso significaba que no era licántropo. Un hombre lobo podría ser un problema en medio de un montón de ganado, pero tampoco sabía qué más pudiera causar problemas en un rancho. No encajaba con el modus operandi de un vampiro. Teníamos veinticuatro horas, lo que sugería que no teníamos que cazar a estas criaturas por la noche. Los trolls eran una posibilidad. Comían gatitos. Tal vez también les gustaba la carne roja. Aun así, si eran trolls y el Jinete lo sabía, lo habría dicho.

Había que investigar y eliminar. Esa era la tarea.

Cuando llegamos, aún faltaba media hora para que se pusiera el sol. Aparcamos en un camino de grava paralelo a un campo de unas cuarenta hectáreas. El atardecer proyectaba un resplandor anaranjado más allá de una hilera de árboles en el lado opuesto del prado.

Había varias decenas de reses pastando por el campo. Una columna de humo se elevaba por encima de los árboles a lo lejos.

Señalé hacia allí.

—Deberíamos comprobarlo. Si hay algo, tal vez sea el responsable del incendio.

—Estoy de acuerdo. —Sienna asintió—. Como no sabemos a qué nos enfrentamos, deberíamos usar el plano astral.

Me volví hacia mi madre.

—No podrás seguirnos.

Ella sacudió la cabeza.

—Una no caza vampiros durante más de dos décadas sin aprender a ir con sigilo. No tengo ningún dispositivo mágico que me pueda ayudar, pero puedo navegar por el bosque sin ser vista.

—Pero no sabemos a qué nos enfrentamos, mamá. —Suspiré—. Sabes cómo esconderte de los vampiros. ¿Y si esta criatura, de alguna forma, sabe que estás allí?

—Pues me quedaré atrás. Vosotras investigad lo que haya alrededor del fuego. Yo vigilaré desde lejos por si necesitáis refuerzos.

—No sé, mamá. —Me rasqué la cabeza—. Sigue siendo un riesgo. No sabemos si lo que buscamos está cerca del fuego, ni tenemos idea de cuántos puede haber.

Josephine sonrió.

—Puedo arreglármelas sola, Zoey.

Asentí con la cabeza.

—Yo también, mamá.

—Nunca dije que no pudieras.

Levanté la capucha de mi capa, Sienna tocó su broche y salimos a campo traviesa. Si no estuviéramos en el plano astral, habría pisado mucha mierda de vaca por el camino. Mi madre no tenía la misma ventaja. La vi sacudir el pie y varios trozos de estiércol salieron volando.

Me reí entre dientes.

—Vamos —instó Sienna—. Ella estará bien.

Asentí y avanzamos a través del campo y más allá de la línea de árboles. Me sorprendió lo espeso que era la arboleda. Un resplandor rojo me llamó la atención en el corazón del bosque. Debía de ser el fuego que producía el humo que vimos antes. Me acerqué, con Sienna a mi lado.

No vi ninguna llama. Si hubiera un incendio, habría visto luz parpadeante en las copas de los árboles. En cambio, este era un resplandor constante. El humo ondeaba a su alrededor.

Cuando nos acercamos, vi una enorme grieta en la tierra. El humo era tan espeso que dudo que hubiera podido respirar si no estuviera en el plano astral.

Algo se movió entre el humo. Se deslizó de manera errática por el humo hacia mí.

Apareció un rostro, un rostro femenino. Gritó y me tapé los oídos con las manos. El rostro desapareció.

—¿Qué demonios? —preguntó Sienna.

Sacudí la cabeza.

—Ni idea. Nunca he visto nada igual.

Miré hacia la grieta. Algo parecido al magma bullía en dirección a la superficie.

—¿Actividad volcánica en Missouri? —pregunté—. Has vivido aquí más tiempo que yo. ¿Has oído hablar de algo así?

—Nunca. —Sienna negó con la cabeza. Luego señaló al frente.

Miré en la dirección a la que señalaba. Una figura se aproximó a nosotras. Al acercarse, el humo que la rodeaba se disipó. Lo respiraba sin efectos nocivos. Llevaba una capucha, una faja roja y una túnica blanca. Sus ojos estaban fijos en mí.

—¿Quién eres? —inquirí—. ¿Puedes verme?

—Claro que puedo. Eres la hija de Azrael, ¿verdad?

Resoplé.

—¿Quién pregunta?

—Soy el Oráculo. Hablo en nombre de los dioses.

Ladeé la cabeza.

—¿Todos ellos?

—A veces. Hoy, hablo por Atenea.

Otra figura difusa apareció detrás del Oráculo. Salió disparada junto a ella y, como la anterior, cargó contra mí y me gritó en la cara antes de desaparecer.

Di dos pasos atrás.

—¿Qué demonios fue eso?

—Es una banshee —explicó el Oráculo—. Un heraldo de la muerte.

—¿Quién va a morir?

—La banshee no garantiza que vayáis a morir, solo anuncia que la muerte se acerca a una de vosotras. Aún puede evitarse.

Apreté el puño.

—¿Es mi madre?

—Atenea no lo desearía así. La diosa favorece a Josephine, como a ti.

—Entonces, ¿quién está tratando de matarla?

—Otro de los dioses. Un enemigo de Atenea.

—¿Cuál?

El Oráculo negó con la cabeza.

—No puedo decirlo. Solo hablo en nombre de Atenea.

—¿Por qué un dios querría a mi madre muerta?

—Solo busca eliminarte a ti, pero tú la trajiste aquí.

—No veo ninguna Parca cerca. ¿Viene alguna?

El Oráculo negó con la cabeza.

—No lo creo.

—¿Entonces aún podemos salvarla?

—Puedes y debes hacerlo. Pero, por encima de todo, no debes permitir que te capturen o te maten.

—Suena como un plan sólido. No te mueras. Entendido.

—Entonces, ¿estás aquí para advertirnos? —preguntó Sienna—. ¿Hay algo más en este bosque que intenta matarnos?

—Solo debo hacerte esta advertencia y darte este encargo. —La Oráculo asintió—. Debes persistir en tu trabajo. Debes continuar cosechando tantos como puedas. Se avecina una batalla. Pero cuidado, aquellos que hoy podrían ser tus enemigos, aquellos a los que cosechas, se convertirán en tus aliados.

—No lo entiendo. —Resoplé—. ¿El Jinete tiene algo que ver con esto?

—El que llamáis el Jinete es un agente de Atenea. No conoce el gran propósito de la diosa, pero sirve a su voluntad. Debes prestar atención a su guía.

—Dices que debo seguir cumpliendo los contratos que me da.

La Oráculo asintió de nuevo.

—Debes hacerlo.

—Pero me han dicho que se avecina una batalla y ahora mismo las criaturas que he matado se están uniendo contra mí.

—Debes enfrentarte a ellos, hija de Azrael. Debes derrotarlos, para que en su cosecha sirvan a la voluntad de Atenea.

—¿Cuál es la voluntad de Atenea?

—Eso no es algo que puedas saber.

—¡Y una mierda! Si se supone que debo matar a todas estas criaturas para servir a su propósito, merezco saber por qué.

La Oráculo negó con la cabeza.

—Solo puedo revelar lo que se me ha dado para contar.

—Al menos dime a quién me estoy enfrentando, ¿no?

—No importa. Tienes todo lo que necesitas para desafiar al dios que se te opone.

Gruñí.

—Entonces, ¿se supone que debo desafiar a un dios y servir a otro sin saber por qué luchan o por qué debo ser leal a uno y no al otro?

—Fue Atenea quien te dio tu don. No puedes rechazarla sin rechazar también quién eres.

—¿Cómo voy a saber que estoy en el bando de los buenos? Si participo en una guerra entre dioses, ¿quién puede decir que lucho en el lado correcto?

—Todo lo que se te ha pedido que hagas es lo correcto. Estás salvando vidas, ¿no es así? ¿Te encomendaría un dios malévolo semejante tarea?

Me encogí de hombros.

—Pues no tengo ni idea.

—La diosa que te llamó, la que te hizo quien eres, lucha en nombre de la humanidad. Esto es todo lo que necesitas saber.

Me rasqué la cabeza.

—Pero eres una Oráculo. Solo revelas lo que Atenea quiere que digas.

—Entonces, tal vez, debes de tener fe. ¿Negarás la oportunidad que la diosa te ha dado de salvar vidas? ¿De salvar la vida de tu madre?

Sacudí la cabeza.

—Jamás haría eso.

—Entonces vete. No puedo permanecer aquí mucho más tiempo. Mi espíritu flaquea.

—¿Tu espíritu? ¿Eres un fantasma?

—Una vez fui la Oráculo de Delfos. He permanecido en la Tierra como espíritu durante siglos.

—Así que nunca te cosecharon. ¿Eres un fantasma errante?

—Esos que llamas fantasmas vagan sin destino final. Yo sirvo a un propósito. Vete ahora, hija de Azrael. La bestia se acerca.

La tierra tembló bajo mis pies al cerrarse la grieta llena de magma. La Oráculo desapareció y el humo se disipó.

Escuché un grito. Era mi madre.

Corrí en dirección de los gritos. Sienna me siguió. La luz anaranjada del sol poniente apenas iluminaba nuestro camino.

Algo grande se alzaba en la distancia. Tenía cuerpo de toro y torso de hombre, con una larga lanza en la mano.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó Sienna.

Gruñí. Sabía lo que era por mis cursos en la Academia. El minotauro era una abominación para los dioses. Creía recordar que lo había matado un antiguo héroe llamado Teseo. Al parecer, la historia no era cierta, o tal vez este no era el mismo monstruo.

Pulsé el sello de mi muñeca. Mi guadaña se formó en mi mano, resplandeciente como el fuego. Corrí tras la criatura, pero se dio la vuelta y me vio.

—¡Zoey! —gritó mi madre—. ¡Corre!

La Oráculo me había dicho que esta cosa me quería muerta. Iba tras mi madre como un premio de consolación. Así que, cuando se dio cuenta de que estaba tratando de cargármelo, corrió hacia mí con furia.

Me lanzó su lanza. Di una voltereta y la guadaña casi se resbaló de mis manos.

El minotauro pasó corriendo a mi lado y volvió a girar. Esta vez vi mejor al monstruo. El torso del hombre estaba cubierto de músculos. Parecía uno de esos culturistas que había pasado demasiado tiempo con los esteroides. Aunque, por lo que había leído sobre los efectos de los esteroides anabolizantes, disminuían el tamaño de los testículos y este toro no había experimentado ese efecto secundario.

El minotauro abrió la boca y gritó. Su voz no era humana. Era como un trueno y hacía temblar el suelo.

—¡Sienna! —grité.

Me giré. Estaba junto a mi madre. Se había quitado el broche para morder su muñeca.

«¡¿Qué demonios hace?!».

El Minotauro me atacó de nuevo. Esta vez no tenía su lanza, pero yo seguía con mi guadaña. Sin embargo, la bestia debía pesar quinientos kilos. Dado su fuerza y velocidad, segarlo iba a ser un desafío. Incluso si lo conseguía, su cuerpo me aplastaría antes de convertirse en cenizas.

Agarré mi guadaña. Tendría que moverme rápido. Golpearle y salir pitando. No estaba segura de poder lograrlo, pero tenía que intentarlo.

Ensanché mi postura, pero un borrón pasó a mi lado. Sienna chocó con el minotauro. La bestia se tambaleó. Por desgracia, su fuerza de diurna no era suficiente para derribarlo.

—¡Ahora, Zoey! —gritó ella.

Giré mi guadaña y atrapé al minotauro en el punto donde su mitad de toro se encontraba con su mitad humana.

El monstruo aulló, y su voz volvió a sacudir el suelo bajo mis pies.

Retrocedí unos pasos mientras el cuerpo del minotauro se desplomaba. Una energía dorada salió disparada de mi guadaña y la potencia de la explosión me derribó.

Sienna estaba a mi lado, sonriendo. Me tendió una mano y me ayudó a ponerme en pie.

—Buen trabajo, Zoey.

Sacudí la cabeza.

—¿Estás bien?

—Hay suficiente luz solar para activar mis poderes. No sé qué va a pasar. El sol se está poniendo.

Cuando el sol se ocultó en el horizonte, los ojos negros de Sienna se entornaron y sus rodillas se doblaron. La cogí antes de que cayera al suelo.

—¡Maldita sea! —exclamé.

Mi madre se acercó. Llevaba enrollado en la muñeca un trozo de tela que había arrancado de la camisa.

—¡Mamá! ¿Estás bien?

—Creo que sí. No creo que cambie.

—¿Dejaste que te mordiera?

—Yo lo sugerí, Zoey. Sabía que era un riesgo. Me han mordido antes, pero nunca un diurno.

—¿Te han mordido vampiros?

Mi madre asintió.

—Muchas veces. No puedo convertirme, Zoey.

—¿No puedes?

Mi madre negó con la cabeza.

—Considéralo un regalo de Atenea.

—Hablando de Atenea…

—Era la Oráculo, ¿no?

Asentí con la cabeza.

—Sí, estaba en el bosque. ¿La habías visto antes?

—La diosa me habló a través de ella cuando naciste. Ahora tiene sentido por qué nos enviaron aquí, a un campo de vacas.

—¿Ah, sí?

—Había un toro en el bosque cerca de donde estaba antes, y parecía que lo habían sacrificado. Supongo que lo hicieron para invocar al minotauro.

Asentí con la cabeza.

—Eso significa que alguien más estuvo aquí.

—Deberíamos averiguar qué sabe este Jinete.

Asentí de nuevo.

—La Oráculo me ha dicho que debíamos confiar en él. Quiere que mate a tantas criaturas sobrenaturales como sea posible. Se supone que él me ayudará a encontrarlas.

Mi madre ladeó la cabeza.

—¿Por qué Atenea querría eso?

—Dijo que los que cosechara se convertirían en un ejército necesario para ganar una próxima guerra con uno de los otros dioses.

—No sé qué significa eso. ¿Te dijo algo más?

Suspiré.

—Le pregunté por qué debía confiar en ella. Dijo que cosechar criaturas salvaría vidas humanas. Dijo que Atenea lucha en nombre de la humanidad.

Mi madre parecía preocupada.

—Entonces cualquier dios con el que esté en guerra debe ser enemigo de la humanidad.

—Ella no dijo eso, pero es una suposición razonable. —Me encogí de hombros—. Pero sabes, mamá, tú eres la que me dijo que no hiciera suposiciones.

Mi madre sonrió.

—Supongo que tienes razón. Aun así, he seguido la voluntad de Atenea durante años, con la esperanza de prepararte. Había pensado que era solo para luchar contra los vampiros, pero parece que hay algo más grande en marcha que podría tener un impacto mucho mayor en el mundo.

—¿Tienes el broche de Sienna?

Mi madre me tendió la mano.

—Aquí está.

Lo cogí y lo prendí en su pecho.

—Creo que después de tanto esfuerzo, ahora que se ha puesto el sol, dormirá al menos hasta mañana. Aún debemos encontrarnos con el Jinete en el museo.

—Llevar a Sienna de vuelta al coche será duro. Supongo que querrás mi ayuda.

Me reí entre dientes.

—Cógele las piernas. Yo la sujetaré por debajo de los brazos. Pero, una cosa más….

—¿Qué?

Di una carcajada nerviosa.

—Intenta no pisar mierda de vaca esta vez.

14

Sacamos las llaves del bolsillo de Sienna y la colocamos con cuidado en el asiento del copiloto, en posición reclinada. Mi madre insistía en que era más seguro que tumbarla en el asiento trasero. Probablemente tenía razón.

Jugamos a piedra, papel o tijera para ver quién se sentaba atrás. Perdí. Como el Sienna estaba reclinada, yo me quedé detrás del asiento del conductor. La chica conducía uno de esos pequeños coches económicos. Se jactaba de que apenas tenía que repostar y muy poco espacio en el asiento trasero. Supongo que era lo mejor. Aunque yo sabía moverme por la ciudad, estábamos en el campo. Mi madre conocía mejor las comunidades rurales y los suburbios alrededor de Kansas.

El Museo de Arte Nelson-Atkins era uno de los secretos mejor guardados de Kansas. Tenía cuadros originales de algunos de los artistas más renombrados del mundo. Cuando llegué por primera vez a la Tierra, pasé bastante tiempo allí aprendiendo cómo había evolucionado la cultura terrestre. Claro, había aprendido mucho sobre ella en la Academia. Sin embargo, ver las pinceladas de Monet y Van Gogh hizo que todo pareciera más real que antes.

Una vez me echaron cuando pasé por encima de lo que yo creía que no eran más que odiosas baldosas. Estaban colocadas delante de lo que parecía un lienzo negro liso con una sola línea blanca. Al parecer, el cuadro y las baldosas que pisaba eran obras de valor incalculable del llamado «arte moderno».

La propia arquitectura del museo fue víctima de este disparatado movimiento de «arte moderno». El parque a ambos lados del museo se diseñó para que pareciera un partido de bádminton a vista de pájaro. Por todo el parque se colocaron «pajaritos» de treinta metros de altura en ángulos extraños. De hecho, el Jinete nos había dicho que debíamos reunirnos debajo de uno de ellos.

Mi madre aparcó el coche.

—Me quedaré con ella. No me siento cómoda dejándola sola. Hay mucho que aún no sabemos sobre su estado.

Asentí con la cabeza.

—Creía que querrías hablar con el Jinete.

—Me gustaría. Si lo que te dijo la Oráculo es cierto, sospecho que tendré muchas oportunidades de hablar con él. Tal vez podrías traerlo al coche para que podamos discutir lo que ha sucedido.

—Puedo preguntar. No se queda en un sitio más tiempo del necesario. Normalmente, después de nuestras reuniones, se desvanece en el aire.

—Eso fue antes de que supiéramos todo lo que te ha contado la Oráculo. Imagino que ahora hay mucho más de lo que hablar.

Salí del coche.

—Vuelvo enseguida.

Comprobé el primer pajarito. No estaba allí. Fui al siguiente. El Jinete tampoco estaba. Volví a comprobar el contrato que habíamos recibido antes de ir al rancho. Técnicamente, era un trabajo de veinticuatro horas. Lo habíamos hecho en unas pocas. Quizá no nos esperaba tan pronto. No indicó una hora para reunirnos en el punto de reunión. Casi nunca lo hacía. Solo sabía que el trabajo estaba hecho.

Ese era uno de los muchos misterios que rodeaban al Jinete: cómo sabía cuándo encontrarnos. Ya que tenía la capacidad de aparecer y desaparecer como si pudiera entrar en el plano astral como yo, siempre existía la posibilidad de que nos hubiera observado mientras trabajamos.

Por otra parte, si hubiera viajado por el plano astral, le habría visto cuando yo hiciera lo mismo. Sin embargo, Cerbero podía viajar a través de dimensiones más allá de lo terrenal o lo astral. También podía moverse por los tres reinos. Si el Jinete era un agente de Atenea, tal vez tuviera una forma de entrar y salir del plano de existencia olímpico comparable a la de Cerbero.

Nada de eso iba a ayudar en ese momento. Volví al coche y subí al asiento trasero.

—No está aquí. Volveré más tarde. Por ahora, deberíamos llevar a Sienna a casa a descansar.

Yo también estaba cansada. Sacar a Sienna del bosque, incluso con la ayuda de mi madre, no había sido tarea fácil. De vuelta al apartamento, tuve que ayudarla a subir a Sienna por las escaleras.

De nuevo, llevé a Sienna bajo los brazos. Por supuesto, mi madre me hizo caminar hacia atrás. Me ardían los músculos del culo cuando llegamos arriba.

—Ya era hora de que volvieras —dijo una voz familiar.

Miré por encima de mi hombro.

—¿Jessna?

—Vengo con una petición de mi señor.

—¿Clarence? —pregunté.

Jessna asintió.

Mi madre y yo apoyamos a Sienna contra la pared. Saqué las llaves y elegí la brillante que había venido con las cerraduras de la nueva puerta. La abrí con un empujón, cabreada. Jessna nos ayudó a mi madre y a mí a llevar a Sienna dentro. La tumbamos en el sofá.

—¿Qué quería Clarence que nos dijeras? —le pregunté.

Jessna metió la mano en la chaqueta y sacó un papel enrollado y atado con una cinta roja.

Ladeé la cabeza.

—¿Es siempre así de anticuado?

—Le sugerí que utilizara sobres. —Jessna se encogió de hombros—. Parece que prefiere los pergaminos.

—Dámelo.

Jessna me entregó el papel. Le quité la cinta y lo desenrollé.

—Esta es la misma letra que la del Jinete —tartamudeé, sorprendida.

Mi madre enarcó una ceja.

—¿Clarence es el Jinete?

Jessna sonrió.

—Él es quien os ha estado dando contratos a través de los representantes de la Primera Luz.

Examiné el pergamino con más atención.

—Es una lista de objetivos. Docenas de ellos. Completa con ubicaciones.

—¿Te dio un punto de encuentro? —preguntó mi madre—. ¿Un lugar donde encontrarte con él cuando haya terminado?

Sacudí la cabeza.

—No hay punto de reunión. Dime, Jessna. ¿Dónde está Clarence ahora?

Jessna negó con la cabeza.

—Dijo que tenía que irse. No dijo adónde. Solo insistió en que te entregara esto. Dijo que sabrías qué hacer.

Me rasqué la barbilla y observé a mi alrededor.

—¿Cerbero? ¿Estás aquí?

No había respuesta alguna.

Clarence —el Jinete— se había ido. Cerbero también. En ninguno de los casos sabía por qué. Quizá Cerbero apareciera más tarde. No sé lo que era, pero mi instinto me decía que algo iba mal. Si tanto Clarence como Cerbero podían navegar entre los planos de la existencia, ¿había algo en su habilidad única compartida para que ambos tuvieran que marcharse sin apenas avisar?

Clarence sabía que se iba. Por eso había redactado este contrato —en realidad una lista de varios contratos en forma abreviada— y había hecho que Jessna se lo entregara.

Cerbero no había hecho ni dicho nada que sugiriera que no volvería enseguida. Rara vez se ausentaba más de una o dos horas. Esta vez, había estado fuera durante la mayor parte de un día.

Así que algo iba muy pero que muy mal.

15

—Entonces, ¿por dónde empezamos? —preguntó Jessna.

Suspiré y me pasé los dedos por el pelo.

—Nos vamos a la cama.

—¿Qué? ¿En serio? Dime al menos qué hay en esa lista. ¿Ghouls? ¿Duendes? ¿Hombrecillos verdes?

—Primero, creo que 'hombrecillos verdes' se refiere a extraterrestres. No puedo cosechar alienígenas. Al menos, no creo que pueda. No a menos que sean alienígenas sobrenaturales. Segundo, el término 'ghouls' es bastante amplio, y nunca he visto uno. No sé si existen. Tercero, estoy agotada, y no voy a hacer nada hasta que Sienna se haya recuperado.

Jessna sacudió la cabeza y se sentó junto a Sienna en el sofá. Pasó los dedos por su pelo.

—Estará bien.

Asentí con la cabeza.

—Eso espero, pero necesita dormir. ¿No te pasa a ti también?

Jessna se encogió de hombros.

—No he usado mucho la fuerza extra que me da mi nueva naturaleza. Además, creo que somos diferentes. Yo cambio constantemente. Durante el día, soy lo que llamáis una diurna. Por la noche, no vuelvo a ser humano. Soy más como una vampira común y corriente.

—Entonces, ¿eres diferente a Sienna, aunque ella te haya convertido?

Jessna suspiró.

—No sé más que tú. Clarence era el que creía que ella era la clave que yo necesitaba para evolucionar y cambiar.

Arrugué la frente.

—Supongo que para que me ayudes a cosechar todas esas criaturas de mi lista, ¿no?

—Es posible, pero no lo dijo.

—A la mayoría de lo que hay en el pergamino, ya me he enfrentado antes. Quiere que acabe con los trolls, cosa que pensaba hacer de todos modos. Hay un par de vampiros. No sé cómo voy a acabar con una banshee. Acabo de encontrarme con la primera, y no parecía el tipo de criatura que pueda matar fácilmente. Sin ofender, pero no estoy segura de que me sirvas de ayuda.

Jessna apretó las manos.

—Todo lo que sé es que sea lo que sea lo que mi señor pretende, hay una razón. Debemos seguir adelante. Todo será revelado con el tiempo.

—Sí. Sobre eso. Tienes un lugar para dormir, ¿verdad?

—No necesito dormir. A diferencia de mi padre, sigo siendo una vampira de una forma u otra. Dormir es un lujo, no un requisito.

—Te das cuenta —intervino mi madre—, de que llevo matando vampiros desde antes de que tú nacieras, ¿verdad?

Jessna se volvió hacia Josephine.

—Soy muy consciente de ello, pero no creo que albergues mala voluntad hacia mí.

—Tienes razón. Asegurémonos de que siga así.

—¿Era una amenaza? —preguntó ella.

Mamá negó con la cabeza.

—Solo una admisión honesta. Si te portas mal o tu vampirismo supone un problema, haré lo que tenga que hacer.

—¡Mamá! ¿Te importaría no ser tan grosera?

Jessna levantó la mano.

—No hace falta decirlo. No esperaba menos. Tengo deberes que atender en el templo.

—¿Qué deberes? —pregunté.

Jessna se encogió de hombros.

—Tenemos reuniones regulares. Soy su Profetisa, la que habla en nombre de mi señor. Tengo mensajes destinados a ellos también.

—¿Qué les dice?

Jessna se encogió de hombros.

—Está prohibido abrir los pergaminos de mi señor fuera de la ocasión para la que están destinados. Por eso no supe nada de lo que decía el pergamino que te di hasta que lo abriste. Eres bienvenida a unirte a nosotros esta noche, Zoey, si quieres escuchar lo que nuestro señor tiene que decirnos.

Suspiré.

—No sé. Estoy cansada. ¿No puedes contarme los detalles mañana?

—Si el mensaje de mi señor lo permite. Por lo que sé, podría enviarnos a todos a un gran viaje.

Resoplé.

—Bueno, eso no puede ser.

Mi madre metió la mano en el frigorífico y sacó una bebida energética.

—Llévate una de estas. Siempre puedes dormir mañana.

Sacudí la cabeza, cogí la bebida del mostrador y la abrí. Le di un sorbo.

—Tendrá que bastar por ahora. Pero mañana no me despiertes. ¿Te quedarás con Sienna, mamá?

Ella asintió.

—Por supuesto.

—Si Cerbero aparece, envíame un mensaje. Me estoy preocupando.

—Claro, Zoey. Imagino que sea lo que sea que tenga entre manos, o entre patas, estará bien.

Respiré hondo.

—Eso espero. Si vamos a cosechar los monstruos de la lista, me vendría muy bien su ayuda. Además, echo de menos al pequeño.

Mi madre soltó una risita.

—¿Pequeño?

Me encogí de hombros.

—Depende de su humor, puede ser un cachorro.

—¿Quién es ese Cerbero del que hablas? —preguntó Jessna.

Sonreí.

—Es un sabueso infernal. Además, supongo que podría decirse que es uno de mis socios.

Jessna entrecerró los ojos.

—Intrigante. ¿Un sabueso infernal, dices?

Asentí con la cabeza.

—Es una larga historia. Puede atravesar los reinos porque él y los de su especie fueron creados para vigilar las puertas del Hades y del inframundo. Su función es garantizar que los que pertenecen a uno de esos lugares permanezcan allí.

—¿Y evitar que la gente salga del infierno?

—Sí y no. También evita que la gente entre.

—¿Quién querría entrar en el infierno?

Me encogí de hombros.

—No tengo ni idea, pero creo que se supone que Cerbero evita que eso ocurra. Los sabuesos infernales tienen tres cabezas. Una domina aquí en la Tierra. Otra en el Hades, o infierno. La tercera en el Olimpo o lo que llamáis el cielo. Creo que su verdadero propósito es vigilar la división entre los distintos planos de existencia y asegurarse de que todo permanece en su lugar.

Jessna se rascó la cabeza.

—Bueno, eso es fascinante. Si vuelve, me gustaría mucho conocerle.

Sonreí.

—Seguro que se puede arreglar. Venga, vámonos. ¿Qué te parece si cogemos la moto?

Jessna parecía aprensiva.

—Nunca he montado en moto.

—Tú tampoco habías bebido sangre hasta hace poco, supongo. Hay una primera vez para todo.

Jessna sonrió.

—De acuerdo. Vámonos.

16

Hay algo inquietante en permitir que un vampiro vaya detrás de ti en una moto, y mi principal preocupación era la proximidad de los colmillos a mi cuello. Después de todo, Jessna era nueva en esto de chupar sangre. La forma en que Sienna se comportaba cuando cambiaba sugería que las ansias eran intensas para los neófitos.

Había algo diferente en Jessna. De día, era una diurna como Sienna. De noche, era indiscernible de cualquier otro vampiro, al menos por naturaleza. Por comportamiento, no actuaba como cualquier otro chupasangres que había conocido. Aparte de todo el «mi señor» esto y «Primera Luz» aquello, era una chica bastante normal.

El aparcamiento de la iglesia estaba lleno. Fuera lo que fuera lo que Jessna tenía que hacer, mucha gente la estaba esperando.

Jessna me condujo por la parte de atrás hasta una única puerta. Sacó una llave de su bolsillo, la abrió y me hizo un gesto para que entrara delante de ella.

La entrada daba a un pequeño pasillo. Esperé a que Jessna cerrara y atrancara la puerta y la seguí por el pasillo a través de otra puerta hasta un despacho. Había un escritorio de roble en el centro de la habitación, una silla con respaldo de cuero detrás y estanterías vacías cubriendo el perímetro de la sala.

—Esto solía ser el estudio del sacerdote —dijo Jessna—. Es donde Clarence me deja mensajes para entregar a la congregación.

Jessna sacó un cajón de la parte delantera del escritorio y recuperó tres pergaminos, todos unidos por la cinta roja característica de Clarence. En cada cinta había una etiqueta, estaban numerados del uno al tres.

Jessna cogió el primer pergamino.

—¿Supongo que hay que leerlos en orden?

Ella asintió.

—Clarence nunca me ha dejado más que un solo pergamino. Normalmente, deja las instrucciones aquí cuando me voy. Las sigo lo mejor que puedo.

—¿Por qué hace eso? ¿No puede decirte lo que quiere que hagas?

—Solo le he visto en persona cuatro o cinco veces.

Enarqué una ceja.

—¿Eres su Profetisa o lo que sea, y le has visto menos veces de las que se pueden contar con una mano?

Jessna asintió.

—Es verdad.

—¿Y estabas dispuesta a dejar atrás la vida que tenías para servir a la Primera Luz a petición de alguien a quien apenas conoces?

—Por supuesto.

—Pero tenías una beca completa para una universidad prestigiosa. No debió de ser fácil rechazarla.

Jessna sonrió con satisfacción.

—Veo que alguien ha hecho sus deberes.

Me encogí de hombros.

—Sienna se encarga de nuestros contratos.

—Cientos de jóvenes reciben becas cada año. ¿Cuántas veces alguien tiene la oportunidad de cambiar el rumbo en una guerra que podría alterar la historia del mundo?

Sacudí la cabeza.

—¿Qué guerra? Desde que te conocimos, solo hemos oído hablar de batallas que se avecinan. Hasta ahora, y tengo que ser sincera, ninguno de los sobrenaturales que he cosechado parecía preparado para ir a la batalla. Todos intentaban vivir sus vidas sin hacer mucho ruido. Estaban aterrorizados de mí.

—No lo sé, Zoey. Me gustaría poder decirte más. Todo lo que sé es que cuando me dan un mensaje, es mi responsabilidad transmitirlo a la congregación de la Primera Luz.

Sacudí la cabeza.

—Aún me cuesta creer que dejes tu vida atrás por algo de lo que sabes tan poco. ¿Cómo puedes confiar en que lo que haces va a cambiar el mundo a mejor?

Jessna sonrió mientras examinaba el primero de sus tres pergaminos.

—Todo será revelado a su debido tiempo.

Resoplé. Ya había oído eso antes.

—Sí, lo que sea.

Jessna volvió a enrollar el pergamino número uno, se lo metió en el bolsillo y abrió el segundo.

—¿Qué decía el primer pergamino?

—Decía que leyeras el segundo a la congregación y abrieras el tercero después de haber completado tu contrato.

Me mordí el labio.

—¿Por qué no echas un vistazo?

Jessna sonrió.

—No puedo examinar el pergamino hasta el momento oportuno, Zoey.

Me encogí de hombros.

—¿Por qué no? ¿Quién lo va a saber?

—Él lo sabrá.

—¿Cómo? Ni siquiera está aquí.

—Siempre lo sabe.

Resoplé.

—¿Qué demonios es?

—Te lo dije. Es más que un vampiro. Es más que un hombre. Podría ser ambas cosas o ninguna. No sé lo que es. Solo sé que sus intenciones son buenas y que su palabra es verdadera.

Apreté los labios.

—Hablas como si te hubieran lavado bien el cerebro.

Jessna hizo una mueca.

—Es posible que desee ir a tomar asiento. Esta noche será trascendental.

—¿Te importaría avisarme? ¿Qué dice ese pergamino?

—No puedo decírtelo. Debes oír la Palabra de Clarence cuando se revele a la Primera Luz.

—Vamos. No soy miembro de tu pequeña iglesia.

—No tenemos una afiliación oficial. Formas parte de nuestra vocación, independientemente de lo que creas.

Resoplé.

—Como quieras. Acabemos con esto.

Jessna asintió.

—Muy bien. Necesito unos momentos a solas para prepararme.

Respiré hondo.

—Está bien.

Salí del despacho del sacerdote y, por un pasillo con olor a moho, llegué a una puerta que daba al santuario. Sabía que daba al santuario porque un pequeño cartel marrón pegado a la puerta decía Santuario. Supuse que el cartel era una pista sólida.

Abrí la puerta. Sorpresa. Allí estaba el santuario. Cientos de ojos fijos en mí mientras cruzaba el escenario. Supongo que no estaban acostumbrados a ver salir por esa puerta a nadie que no fuera su supuesto «Profetisa». No debería haberme Asustado al ver ceños fruncidos y cabezas ladeadas mientras cruzaba el escenario, bajaba las escaleras y me dirigía a uno de los asientos vacíos de la primera fila, donde me había sentado con Sienna.

—¡Hola, Zoey!

Hice un gesto de dolor al darme la vuelta.

—Hola. Sunshine, ¿verdad?

—¡Sí! ¡Estoy tan contenta de que hayas vuelto! ¿Dónde está el Elegido?

Resoplé.

—¿Te refieres a Jessna?

—No. Ella es la Profetisa. Me refiero a la que vino a completar su ascensión.

Resoplé.

—Está durmiendo. Ha sido un día largo.

—¿Las diosas duermen?

Incliné la cabeza.

—Sienna no es una diosa. ¿Es eso lo que te dijeron?

Sunshine se encogió de hombros.

—No con tantas palabras, pero las profecías hablaban de la diosa a la que pronto serviríamos. La mayoría creemos que estuvo aquí.

Sacudí la cabeza.

—No. Creo que no. ¿Tiene nombre la diosa que esperas?

—No nos han dicho nada. —Sunshine se acomodó un mechón de su largo cabello rubio detrás de la oreja. Cuando lo hizo, vi dos heridas punzantes en su muñeca.

Entrecerré los ojos.

—¿Qué te ha pasado en la muñeca?

Sunshine apretó los labios.

—¿No te dieron la bendición?

Resoplé.

—¿Qué bendición?

—Todos los presentes han recibido la bendición. Tras la ceremonia anterior, los elegidos que deseaban permanecer en la Primera Luz fuimos marcados.

—¿En serio no viste quién hizo eso?

Sunshine me mostró ambas muñecas. Cada una tenía heridas punzantes idénticas. Eran las mismas que Jessna había tenido.

Ella empezó a hablar, pero algo la distrajo. Seguí sus ojos hacia el frente de la habitación. Jessna apareció, vistiendo una túnica blanca.

—Por favor, levántense —comenzó—. Escuchen la palabra de nuestro señor.

Todo el mundo se levantó. Yo también me puse de pie. No quería ser la única que no estaba de pie.

Jessna extendió los brazos y empezó a hablar.

—Una vela en una habitación iluminada ofrece poca luz. La misma llama en la oscuridad llenará la habitación. Para abrazar la luz, primero debes ser consumido por la oscuridad. Si quieres entrar en la Primera Luz, primero debes sucumbir a la noche oscura del alma. Esta noche, ascenderéis. Cada uno de vosotros ha sido elegido, pero primero debéis atravesar el camino de las sombras. Que todos los que estéis dispuestos a aceptar este don extendáis los brazos como señal a nuestro señor de que estáis dispuestos a seguir su guía a través de la oscuridad hacia aquel que lleva el cetro de la luz.

Miré a mi alrededor. Todos los presentes extendían los brazos hacia los lados. Era un poco cómico, ya que la mayoría de la gente de la iglesia estaba apiñada en los bancos como sardinas. La mayoría de los locos tuvieron que escalonar sus brazos extendidos frente a los que estaban junto a ellos a ambos lados.

Yo no seguí su ejemplo. No me apetecía seguir ese camino, fuera cual fuera, que el resto de la secta parecía dispuesta a abrazar.

Fijé mi mirada en Jessna. Me miró brevemente antes de levantar las manos con los demás. Cerró los ojos.

Se apagaron todas las luces. La habitación se volvió negra.

Cogí el teléfono. No iba a perderme lo que fuera que iba a ocurrir, y era la única fuente de luz que tenía. Apenas lo agarré, algo golpeó mi mano y mi teléfono salió volando.

—¿Qué coño? —Mis palabras salieron más altas de lo que había previsto. Nadie pareció darse cuenta. En su lugar, una ráfaga de viento sopló junto a mí y alrededor de la habitación. En la oscuridad, oí gemidos y suspiros. Tuve la clara sensación de que no estaba en una iglesia, sino en el plató de una película para adultos. Los gemidos se extendieron por la habitación como una ola.

Alguien me agarró la mano.

—Ven conmigo. —Era la voz de Jessna—. Debes tomar tu lugar.

—¿Qué lugar?

—Tú sabrás qué hacer.

—¿Qué demonios está pasando?

Ella no respondió.

—Quédate aquí. Pronto lo sabrás. Haz por todos los reunidos lo que solo tú puedes hacer.

Resoplé.

—No querrás decir…

Antes de terminar la frase, las luces volvieron a encenderse. Me encontré de pie en el pasillo central de la iglesia, rodeado de gente con ojos oscuros. Algunos tenían la boca abierta. Tenían colmillos.

—¡Oh, joder! —grité—. ¿Ahora sois todos vampiros?

Estaba medio decidida a salir pitando de allí. ¿Cuál era el problema? Que la gente llenaba el pasillo por delante y por detrás, bloqueando cualquier camino por el que pudiera huir. Estaba rodeada.

Jessna me dijo que hiciera lo que solo yo podía hacer. Eso solo podía significar una cosa, pero dudé. ¿Le estaba haciendo el juego? ¿Era esta la idea del culto de la Primera Luz de un suicidio en masa? ¿Convertirse en vampiros y ser cosechados? Todos los vampiros extendieron sus brazos como antes y se cerraron sobre mí.

Tenía que elegir. Podía obedecer y cosechar cada uno de ellos, o podía negarme y arriesgarme a convertirme en comida para vampiros.

No tenía muchas opciones. Aunque me negara y lograra sobrevivir, habría cientos de vampiros recién convertidos sueltos por la ciudad.

Presioné el sello de mi muñeca. Mi guadaña se formó en mi mano.

—¡El Cetro de la Luz! —declaró un neófito

Una de ellas corrió hacia mí. La golpeé con mi espada, alcanzándola en el pecho. Una lluvia de energía dorada estalló de mi guadaña.

—¡Sí, es nuestro camino hacia la Primera Luz! —declaró otro.

Pivoté y lo coseché también.

Los cuerpos de los dos que había segado cayeron al suelo y se convirtieron en polvo. Antes de que acabara, este lugar iba a estar tan lleno de ceniza que no sabía si sería capaz de ver a través de ella, y mucho menos de respirar. Sin embargo, no veía otra alternativa.

Uno tras otro, los neófitos rompieron filas y se lanzaron contra mi guadaña. Coseché tantos que la emoción que experimentaba normalmente al cosechar se desvaneció. Se volvió tedioso, pero ¿qué otra cosa podía hacer? No querían morderme. Querían ser segadas.

—¡No tenéis que hacer esto! —grité.

Nadie prestó atención. Continué segando mi camino hasta que el aire se hizo irrespirable. Necesitaba mi capa, pero me la había dejado en el apartamento.

—¡Jessna! ¿Dónde estás?

Ella no contestó. No la había cosechado. Me habría dado cuenta si se hubiera acercado. ¿Se había marchado? Me cubrí la cara con el brazo y corrí hacia las puertas dobles de la parte trasera de la iglesia.

Las abrí, y el viento aspiró una nube de ceniza fuera de la habitación y en el aire. Respiré hondo mientras tosía para expulsar el residuo de mis pulmones.

Me sentía a punto de vomitar. La idea de respirar ceniza de vampiro me revolvía el estómago. Corrí hacia la puerta por la que habíamos entrado al llegar. Estaba abierta. Me asomé al interior.

—¡Jessna! ¿Estás ahí?

Sin respuesta.

Se había ido. Por segunda vez, salí de aquella maldita iglesia sintiéndome utilizada. Eso pasaba por confiar en una loca. Ahora tenía que decidirme. Aún tenía un contrato de Clarence esperándome en el apartamento, una lista de sobrenaturales que debía cosechar.

Clarence debía estar detrás de lo que había sucedido con el culto. Estaba alineado con Atenea. Esa debía de ser la diosa de la que había hablado Sunshine, aunque ella no lo supiera. La misma diosa había encomendado a mi madre la tarea de convertirse en cazavampiros y aprender todo lo posible para prepararme.

Todo este tiempo, había pensado que mi propósito era salvar el mundo de Vlad, Katerina y el resto de los que tenían la vista puesta en apoderarse de él. Ahora, parecía que eso había sido poco más que un desvío en el camino hacia el cumplimiento de algún plan mayor que se había estado gestando desde antes de que yo naciera.

17

Eran casi las dos de la mañana cuando volví al apartamento. Miré a mi alrededor. Sienna seguía tumbada en el sofá y Cerbero seguía sin aparecer. Fui dando tumbos hasta mi dormitorio.

Suspiré. Mi maldita madre estaba desparramada en mi cama. Por suerte, tenía una cama de matrimonio. No me había dado cuenta de lo grande que era cuando la pedí. Al llegar a la Tierra, necesitaba una cama. La tienda de muebles a la que había llamado me había ofrecido varios tamaños. Como había crecido como una princesa, el modelo Queen parecía encajar. Eso era lo que las princesas acababan siendo, y yo era la reina del poderoso dominio que era mi apartamento, así que eso fue lo que me dieron.

No iba a dormir en el suelo. Después de todo lo que había pasado en las últimas veinticuatro horas, iba a dormir en mi maldita cama.

Empujé a mi madre.

—¿Qué demonios? —preguntó, somnolientas

—Estás en mi cama.

—No. Ve a dormir al sofá.

—Sienna está en el sofá. Esta es mi cama. Muévete. Si me quieres, comparte un poco.

Mi madre gruñó, cogió las mantas y se dio la vuelta. Yo me tumbé, volví a coger las mantas y me las pasé por el cuerpo.

Ella intentó tirar de ellos de nuevo. Me agarré con fuerza.

—¡Compartir es cuidar, maldita sea!

Al final, llegamos a un acuerdo. Mi madre se quedó con un poco más de sábana y yo con la mejor parte del edredón. Si hubiera sido cualquier otra noche, la sensación del edredón en los dedos de los pies sin una sábana que separara mis pies de la manta me habría vuelto loca. Esta noche estaba tan agotada que no me importaba mucho. No estoy segura de cuánto tardó. Un minuto, tal vez. Lo siguiente que recuerdo es que algo tiró de mi manta.

Me di la vuelta y cogí el móvil. Las cinco de la maldita mañana. Miré hacia abajo.

—¿Cerbero?

—¡Levántate! Tengo cosas que decirte.

—Dios mío, Cerbero. Estoy muerta. Podemos hablar de ello cuando me despierte. Ya sabes, por la tarde.

Sentí algo húmedo en la planta del pie.

—¡Qué asco! ¿Me estás lamiendo el pie? ¡Para, bicho asqueroso!

—¡Levántate, Zoey! Tenemos cosas de las que hablar.

Gemí.

—¿Qué tipo de cosas?

—¡Cosas!

—Meh. —Me di la vuelta y me tapé la cara con la manta. No opuse resistencia. Me di cuenta de que mi madre se había ido.

—Ey, Cerbero. ¿Dónde está mi madre?

—Fue a buscar café a la cafetería. Vamos. ¡Levántate!

Suspiré.

—Voy a necesitarlo.

Deslicé los pies del lado de la cama y me limpié la saliva de perro del pie en la alfombra. Qué asco. Los perros eran raros. Olfateaban el culo. Lamían los pies. Masticaban calcetines. Si había algo que yo encontraba repulsivo, a Cerbero se le antojaba, aparte de las coles de Bruselas. A ninguno de los dos nos gustaban las coles de Bruselas. Estaba seguro de que había muchas otras cosas que nos disgustaban, pero estaba demasiado cansado para pensar en ninguna.

Me arrastré desde la cama hasta el baño. Tenía el pelo tan encrespado que, si tuviera voz para cantar, podría haber formado parte de una banda de música de los ochenta.

Me echo agua en la cara y me miro al espejo durante diez segundos sin motivo. Tenía los ojos inyectados en sangre. Parecía que acababa de salir de juerga.

Oí girar una llave en la puerta y luego tres voces: Sienna, mi madre y Kevin. ¡Mierda! No, no, no, no. Kevin no podía verme así.

—Hola, Zoey, ¿estás despierta? —preguntó Sienna.

—¡No! —grité de vuelta.

—Entonces, ¿cómo supiste responder?

—Estoy hablando en sueños. Déjame en paz unos treinta minutos.

Sienna abrió la puerta del dormitorio y se dirigió a mi cuarto de baño.

—¡Mierda! —exclamó Sienna—. ¿Una noche dura?

Incliné la cabeza.

—Deberías saberlo. Ayer dormiste medio día.

—¡Ahora me siento genial! Podría enfrentarme al mundo.

—Fui con Jessna a una de su congregaciones sectarias.

—¿Cómo ha ido? —preguntó Sienna, dando un sorbo a su café—. Oh, perdona. Hay uno para ti en la mesa.

Asentí con la cabeza.

—Gracias. Lo necesito. Y, respondiendo a tu pregunta, salió todo lo mal que podía salir. Jessna había conseguido unos pergaminos de Clarence, una profecía que leer y otra para cumplir después de completar nuestro contrato.

—¿Qué decía?

—No quiso abrir la última hasta el momento oportuno. No entiendo por qué no. Ella trató de explicarme que… lo que sea. El caso es que leyó la primera profecía a toda la maldita secta. Cuando terminó, las luces se apagaron. Algo se movió por la habitación como un murciélago del infierno. Jessna me cogió de la mano y me llevó al centro de la habitación. Las luces se encendieron, y todos se habían convertido en putos vampiros.

Sienna me miró sin comprender y se quedó boquiabierta.

—¿Hablas en serio?

Asentí con la cabeza.

—No tuve más remedio que cosecharlos todos. La cosa es que eso era lo que querían.

Mi madre intervino.

—Perdón, ¿te oí decir que cosechaste a toda la secta?

Asentí con la cabeza.

—Todos se convirtieron en vampiros.

Kevin entró en mi habitación.

—Kevin, ¡fuera! ¡Y no vuelvas a entrar hasta que me haya lavado la cara al menos!

—Yo te veo estupenda —me aseguró Kevin.

—Parezco una mierda.

Kevin se rio entre dientes.

—Nunca podrías parecer una mierda, Zoey. De hecho, me gusta ese aspecto desaliñado.

Apreté los ojos.

—No pasa nada. Necesitas oír esto. Van a llegar muchos informes de personas desaparecidas a la comisaría, tienes que estar preparado.

Kevin asintió.

—Ya teníamos unos cuantos, todos relacionados con esa secta de Independence. Imagino que la mayoría no están en mi jurisdicción, pero el jefe quiere que investigue un poco y averigüe lo que pueda.

Suspiré.

—No encontrarás ningún testigo de lo ocurrido. Solo a mí, y no puedes presentar nada de lo que diga como prueba.

Él asintió y dio un sorbo a su café.

—Créeme; no me atrevería. Además, preferiría no tener que convertirte en una persona de interés en otro caso. Eso podría complicar nuestros planes de hacerlo público.

Puse los ojos en blanco.

—¿Esa es la razón por la que no puedes usar mi testimonio?

—Bueno, no. Si tomara tu testimonio y dijeras que todo el lugar se convirtió en un enjambre de vampiros y que los mataste a todos, bueno, probablemente me presionarían para arrestarte como sospechoso e internarte en un psiquiátrico.

Me pasé un cepillo por el pelo. Se enredó.

—Si os vais a quedar ahí bebiendo café mientras intento ponerme decente, ¿podríais al menos ser tan amables de traerme el mío?

Kevin sonrió, salió de la habitación y volvió con un vaso de papel en una funda de cartón.

—Espero que te guste el café tostado con plátano y nueces.

Asentí con la cabeza.

—Es una de las mezclas más interesantes de Joe. Servirá. Gracias.

—Un poco raro, sin embargo. No creía que los plátanos tuvieran nueces.

Me encogí de hombros.

—No sé si lo hacen o no.

—No son nueces con plátano —dijo Sienna—. Joe tuesta los granos con plátanos y nueces. Nueces, sobre todo.

Asentí y tomé un sorbo.

—Delicioso. Y tiene sentido.

—Voy a tener que investigar algo sobre esta secta —continuó Kevin—. Pero debes saber que como Independence está fuera de mi jurisdicción, trabajaré con el departamento de allí. No podré evitar que te investiguen si aparece tu nombre.

Suspiré mientras terminaba de peinarme.

—Bueno, allí no sobrevivió nadie que pudiera testificar mi implicación. Nadie excepto Jessna, y dudo mucho que coopere. Además, si investigan la iglesia, van a encontrar cenizas por todas partes. Si la analizan, ¿quién sabe qué encontrarán?

Mi madre ladeó la cabeza.

—¿La ceniza de vampiro contiene el ADN del humano al que perteneció?

Kevin se encogió de hombros.

—No lo sé. Hasta que llegó Zoey, los vampiros no se convertían en ceniza cuando los mataban. Desde entonces, no hemos tenido ocasión de enviar la ceniza a un laboratorio.

—Es posible —reflexioné—. Tal y como yo lo veo, esa ceniza es lo que quedó del cuerpo que no pudo ser transferido a donde quiera que vayan las almas vampíricas cuando las cosecho. Supongo que al infierno.

—Allí no. —Cerbero empujó más allá de mi mamá, Kevin, y Sienna—. De eso quería hablarte. Pasé por el Olimpo después de dejar tu dinero en el restaurante de barbacoa. No creerías a quién encontré allí.

Enarqué una ceja.

—¿A quién?

—Al Jinete.

Incliné la cabeza.

—Entonces, el Jinete, Clarence, atraviesa el plano olímpico. Así es como aparece y desaparece.

—Apenas lo vi, sin embargo. No puedo llegar lejos en el Olimpo. No sin permitir que esa cabeza tome el control, y no pienso hacerlo.

—¿Por qué no?

—Solo diré que la cabeza que domina en ese reino tiene tendencia a aferrarse a las riendas. Puedo moverme en las afueras de ese reino. Lo mismo en el infierno. Pero no puedo adentrarme mucho más sin perder el control de mí mismo.

Incliné la cabeza.

—En el inframundo, cuando estabas con mi padre, sacabas las tres cabezas a la vez.

Cerbero asintió.

—Cuando estamos allí, funcionamos democráticamente. Como soy la parte neutral, emito el voto decisivo. El lado olímpico de mí tiene opiniones. El lado del infierno tiene sus propias opiniones. Suelen ser opuestos, así que incluso en un lugar neutral como el inframundo, tengo la mayor parte del control. Si me adentro demasiado en cualquiera de los dos reinos, una de mis otras cabezas toma el control, y no actúan de forma tan democrática.

—¿Cuál es la diferencia? En la Tierra se dice todo el tiempo.

—Solo por defecto —replicó Cerbero—. Sí, mi cabeza terrestre sigue siendo alfa, pero aquí no silencio a mis otras cabezas. Siempre están hablando.

Sienna se rio entre dientes.

—Es como un ángel en un hombro y un demonio en el otro. Como en los dibujos animados.

—No soy tan diferente de la mayoría de los humanos —nos dijo Cerbero—. Quiero decir, excepto que soy mucho más guapo que cualquiera de vosotros.

Resoplé.

—La belleza está en los ojos del que mira.

—En este caso, mis cabezas están de acuerdo. Somos los más justos de todos. Es el raro tema en el que nuestros votos son unánimes.

Suspiré.

—Volviendo al tema, sí, el Jinete es Clarence. El que dirige esa secta.

Cerbero ladeó la cabeza.

—¿Lo averiguaste mientras yo no estaba?

Asentí con la cabeza.

—Jessna nos lo confirmó. Lo que sea que hayamos estado haciendo al cumplir estos contratos implicaba a esa secta. Y si la Oráculo me dijo la verdad cuando me habló en el bosque…

—¿Has dicho, la Oráculo? —preguntó Cerbero.

Asentí con la cabeza.

—Así dijo que se llamaba.

—¿Cuál?

—La Oráculo de Delfos.

—Los oráculos son portavoces de los dioses —dijo Cerbero—. Ella es la principal. Si ella habló, lo que sea que esté pasando debe ser algo importante.

Asentí con la cabeza.

—Así es. La Oráculo me dijo que debíamos confiar en el Jinete. Si cosechaba a los que él me enviaba, estaría salvando vidas. Dijo que los que cosechara formarían un ejército que Atenea podría levantar para defender el mundo contra uno de los otros dioses que hará algo malo muy pronto.

—¿Algo malo? —preguntó Kevin.

—Ella no fue clara al respecto. Me inclinaba a creer lo que me dijo, pero después de anoche, no estoy tan seguro. Cuando llegué a esa iglesia, todos eran humanos, pero los habían mordido en las muñecas.

Mi madre suspiró.

—Los estaban preparando para transformarlos en vampiros.

—Así fue. Cuando se apagaron las luces, algún vampiro o tal vez un grupo de ellos debió atravesar la multitud y morderlos a todos en el cuello. Completaron la transformación. El caso es que anoche no salvé a nadie. Todo lo que hice fue matar a toda esa gente que había sido embaucada por el puto culto de la Primera Luz.

Mi madre negó con la cabeza.

—Salvaste vidas. Si no hubieras estado allí, si se hubieran convertido en vampiros, no se sabe cuánta gente habría muerto si los hubieran dejado sueltos por la ciudad. Los neófitos no son fáciles de controlar. Incluso para sus sire.

Sienna se rascó la cabeza.

—Bueno, soy la sire de Jessna. Creo que puedo llamarla.

Mi madre suspiró.

—Tú eres una de sus compañeras, Sienna. La mordieron antes.

Me mordí el labio.

—Ella dijo que Clarence causó las heridas en su muñeca para probar su sangre y ver si era una candidata viable para que Sienna la convirtiera.

Cerbero gruñó.

—Si ese es el caso, Jessna tiene dos sire. Será como yo. Si Sienna y Clarence tiran de ella en direcciones opuestas, será ella quien emita el voto decisivo.

Dejé el cepillo sobre el tocador y bebí otro sorbo de café.

—Se refiere a Clarence como su 'señor'. Le ha lavado el cerebro tanto como ella al resto de la secta. Siena, creo que no te escuchará. No si lo que le dices que haga entra en conflicto con lo que Clarence quiere.

Sienna asintió.

—Al menos, puedo hablar con ella. Creo que nuestras mentes están conectadas. Quizás, con el tiempo, podamos ganar algo de influencia.

Mi madre suspiró.

—Jessna nos dijo que el vampiro que había matado era el vástago de Clarence.

—¿Estás seguro de que nos estaba diciendo la verdad? —pregunté.

Mi madre negó con la cabeza.

—No lo sé.

—Eso no importa —intervino Cerbero—. Si su alma vampírica fue restaurada por uno de los dioses, podría haber sido colocado en cualquier cuerpo humano y tener un aspecto diferente.

Fruncí el ceño.

—¿Qué hacéis con los cuerpos de los vampiros después de clavarles una estaca?

—Los quemamos —responde Kevin—. Los llevo a uno de los crematorios que el departamento utiliza de vez en cuando. El funerario de allí nunca lo cuestiona.

Mi madre suspiró.

—Le clavé una estaca a… a Clarence antes de conocerte, Kevin. Entonces, enterraba los cuerpos.

Cogí unos pantalones de cuero del armario y me los puse.

—En ese caso, será mejor que cojamos una pala.

—¿Vamos a desenterrar un cadáver de vampiro? —preguntó Sienna.

—Zoey tiene razón —convino mi madre—. Podría ofrecernos algunas pistas para confirmar la verdadera identidad del Jinete.

—O puede que no —dije—. No se sabe si su cuerpo sería diferente si uno de los dioses reencarnara su alma. Pero si lo es, eso podría ser suficiente para decirnos que el Clarence con el que estamos tratando es el mismo.

—¿Qué pasa con nuestro contrato? —preguntó Sienna —. Dijiste que la Oráculo te dijo que debíamos cumplirlo.

Asentí con la cabeza.

—Lo haremos. Pero antes de hacerlo, me gustaría asegurarme de que sabemos con quién estamos tratando.

18

Kevin tenía que volver al departamento y yo me sentía miserable. Él sabía lo que había pasado en la iglesia. Sabía que yo había estado allí. Ahora, tenía que participar en una investigación en cooperación con el departamento de Independence, Missouri, y tenía que hacerse el ignorante todo el tiempo.

No sería fácil para él. Había dedicado su vida a buscar la verdad, a hacer justicia y a que los malos del mundo recibieran su merecido. Con cientos de personas desaparecidas y todas ellas vinculadas al culto de la Primera Luz, era solo cuestión de tiempo que las autoridades empezaran a remover piedras en donde no debían. Y era posible que se enfrentasen a unos sobrenaturales contra los que no sabrían combatir.

El objetivo de Kevin no era solo mantener mi nombre fuera de la investigación, sino asegurarse de que la policía no se pusiera en peligro. Por no mencionar que, después de que saliera a la luz —y no, no estoy intentando de hacerme la graciosa— que la secta estaba implicada, los federales podrían tomar el caso. Una vez que eso ocurriera, Kevin no podría hacer nada para mantenerme fuera de su punto de mira.

Solo podíamos esperar que no hubiera nada en esa iglesia con mi nombre. Le hablé a Kevin del escritorio del estudio. Si había algún registro, algo que Clarence guardara allí y que pudiera revelar mi identidad, era probable que estuviera allí. Solo podíamos esperar que llegara a él antes de que los demás detectives ataran cabos y registraran la vieja iglesia.

—Yo iré —se ofreció Cerbero—. Revisaré el escritorio en busca de pruebas antes de que alguien tenga la oportunidad de husmear.

Kevin asintió.

—Es una buena idea.

—Muy bien. Bueno, esperemos que no haya nada. Si hay algo sobre mí, ¿quién sabe lo que encontraremos? Clarence me ha echado el ojo desde hace tiempo.

Estaba indecisa. Quería creer que Clarence era un buen tipo. Quería confiar en que Atenea y él velaban por los intereses de la humanidad. Hasta ahora, todos los contratos que me había dado indicaban ese camino. Habíamos salvado vidas y ganado una buena suma de dinero. Todos habíamos salido ganando.

Ahora que había cosechado un par de cientos de vampiros en una noche, culpables solo de haber sido engañados por la propaganda de una secta, no estaba tan segura. Sí, había evitado mucho daño cosechándolos. Pero si yo no hubiera estado allí, ¿se habría convertido alguno de ellos? Si el propósito hubiera sido crear un montón de vampiros para que yo los cosechara, era muy improbable.

Toda esta situación me hacía cuestionar las intenciones de Clarence. Lo mirara como lo mirara, aquellos sectarios habían sido víctimas. En primer lugar, eran personas como Jessna que habían tenido vidas prometedoras por delante a quienes una secta los descarriló de su camino. Encima, perdieron la vida cuando se convirtieron en vampiros y los tuve que cosechar. No había vuelta atrás. Por lo que sabía, Jessna era la única que seguía viva. A menos que Sienna pudiera comunicarse con ella, lo más probable era que estuviera ocupada cumpliendo las órdenes de Clarence, fueran cuales fueran.

Mi madre poseía un terreno a unos cincuenta kilómetros al este de Kansas, donde solía enterrar los cadáveres de vampiros que había matado. Pero yo todavía estaba cansada. No podíamos llevar el Corvette de mi madre. No estaba en condiciones de ir tan lejos en la moto.

Por suerte, esta vez no tuve que ganar al piedra, papel o tijera para conseguir el asiento delantero. Ella se ofreció a sentarse detrás de Sienna para que yo pudiera reclinar el asiento del copiloto y dormir un poco más durante el viaje. Al fin y al cabo, cuando llegáramos, íbamos a tener que desenterrar una tumba de vampiro.

—¿Ha habido suerte con Jessna? —pregunté mientras me abrochaba el cinturón en el asiento del pasajero.

Ella negó con la cabeza.

—No creo que pueda conectar con ella a menos que me quite el broche.

—No lo hagas —dijo mi madre—. Ya te lo ha dicho Cerbero, lo más probable es que te ignore de todos modos. No vale la pena el riesgo.

—Estoy de acuerdo —añadí—. Aunque, sabemos que si es necesario, podemos llegar a ella de esa manera.

—Todavía tenemos su número de móvil, Zoey. —Sienna sonrió.

—Oh, sí. Cierto. Qué tonta. Eso sería mucho más fácil.

Saqué el teléfono del bolsillo. Llamé al número y recibí un mensaje de que el número al que había llamado ya no estaba en servicio.

—El teléfono que llama no está disponible en este momento —repetí con retintín.

—¿Por qué haría eso? —preguntó Sienna.

Mi madre suspiró.

—Ella todavía tiene tus números. Tal vez ella no quiere hablar con vosotras. A lo mejor quiere deciros que ya os llamará ella.

—Pero sabe que puedo llamarla —protestó Sienna—. Quizá quiere que lo haga. Quiere que vuelva a cambiar y me convierta en diurna.

—Quiere que abraces la Primera Luz. —Puse los ojos en blanco.

—Exactamente. No tengo prisa por hacerlo.

Recliné el asiento y me puse el antebrazo sobre los ojos para bloquear el sol.

—Muy bien, despertadme cuando lleguemos.

Incluso con el café en el cuerpo, no tardé en dormirme. Había bebido tanto cuando trabajaba en la cafetería que había desarrollado una tolerancia a la cafeína. No creo que menos de un litro me hubiera mantenido despierto en ese momento. Luego necesitaría más porque tendría que orinar mucho debido al líquido.

Al cabo de unos instantes, mi madre me sacudió para despertarme. Estaba asomada por la puerta del pasajero.

—Levántate y brilla, rayo de sol.

Resoplé.

—No me llames así. Así se llamaba una de los de la secta.

—¿Sunshine ha muerto? —preguntó Sienna.

—Segada con el resto. —Me estremecí—. No quería hacerlo. Realmente no la conocía, pero es mucho más difícil cosechar a alguien con quien has tenido una conversación.

Mamá asintió.

—Me lo imagino. Venga, vamos. Tenemos que investigar.

Sienna y yo la seguimos hasta un granero. Allí había un viejo tractor oxidado. Josephine nos condujo hasta un banco de trabajo y un armario contra una pared.

—Aquí tengo unas cuantas palas. —Mi madre abrió el armario—. Coged una.

—Solo una de estas es una pala —corregí—. Las otras no parecen muy firmes.

Mi madre asintió.

—Es lo que tengo. Tendremos que conformarnos.

Cada uno cogió una pala. Mi madre nos llevó a través de un campo cubierto de maleza.

Sienna gimió.

—Recuérdame que te busque garrapatas esta noche.

—Puaj, garrapatas. Odio las garrapatas.

Mamá se rio.

—Podrías pedirle a Kevin que te revise en busca de garrapatas, Zoey. Es romántico.

Me reí.

—Sí, muy dulce. Las garrapatas son los vampiros del mundo de los insectos.

Mi madre se encogió de hombros.

—¡Entonces tal vez podrías cosecharlas!

—Intentar golpear a uno de estos pequeños bichos con mi guadaña tiene que ser todo un desafío. Además, nunca los ves hasta que se arrastran sobre ti.

—Me alegro de no llevar pantalones de cuero ajustados —dijo Sienna—. Les encanta meterse en lugares estrechos.

—Genial. —suspiré—. Ahora que lo pienso, nunca he visto una.

Mamá sonrió.

—Solo asegúrate de que si te toca uno, tengas cuidado al sacarlo. Si te dejas la cabeza dentro, no es bueno.

—¿Qué pasa si dejas la cabeza dentro?

Mi madre se paró en seco y me miró fijamente.

—¿No lo sabes?

Sacudí la cabeza.

—Ni idea.

—Luego te infecta con células de garrapata. Se extienden por todo tu cuerpo, convirtiendo todas tus células en nuevas garrapatas. Básicamente te convertirás en un millón de garrapatas.

Arrugué la frente.

—¿En serio? ¿Por qué nunca he oído hablar de esto?

Sienna se tapó la boca para reprimir una carcajada.

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad? —dije.

Mi madre sonrió.

—Así es. No te convertirás en una garrapata, pero esas cosas pueden transmitir enfermedades bastante feas. Si la cabeza sigue ahí, creo que aumentan las posibilidades de que enfermes, y la picadura puede infectarse.

Asentí con la cabeza.

—Bueno, esperemos que no me piquen. Si lo hago, buscaré en Google cómo quitar una garrapata correctamente antes de intentarlo.

Llegamos al final del campo y nos acercamos a unos árboles.

—¿Enterraste esa cosa en el bosque?

Mi madre asintió.

—Sabes, las garrapatas también se esconden en los árboles. Acechan allí, esperando a que su presa pase. Cuando lo haces, saltan sobre ti y te muerden antes de que te des cuenta de lo que ha pasado.

Resoplé.

—Gracias, mamá. Estás haciendo que toda esta incómoda situación sea mucho más incómoda. Como si desenterrar la tumba de un vampiro no fuera lo bastante extraño.

—He enterrado a muchos vampiros aquí. Dame un segundo. Tengo que recordar cuál.

Resoplé.

—No puedes hablar en serio. ¿Quieres decir que podríamos desenterrar al equivocado?

Mi madre levantó un dedo.

—No. Recuerdo haberlo enterrado. Solo necesito encontrar el árbol correcto.

Me rasqué la nuca.

—Mamá, si desenterramos la tumba equivocada… Tienes que estar segura. Si no, lo que encontremos no nos dirá si el Clarence que estacaste es el Jinete.

—Lo sé, lo sé. Toma. Este es el árbol.

—¿Estás segura? —preguntó Sienna.

—Marqué los árboles con la fecha —Mi madre iluminó el árbol con la luz de su teléfono—. Sí, este es. El uno de mayo de hace dos años.

—De acuerdo. —Asentí—. ¿Dónde cavamos?

Mi madre clavó la pala en el suelo.

—Justo aquí. Tres metros de profundidad.

Lancé mi pala cuadrada al suelo. Apenas rompió la superficie.

—¿Tres metros? ¿De verdad tenías que cavar un agujero tan profundo?

Mi madre se encogió de hombros.

—Lo último que quieres es que un animal salvaje desentierre el cuerpo de un vampiro. Olvidas que, para la policía, las partes del cuerpo de un vampiro se parecen a las de un humano.

—Sí. Vale, tienes razón.

Mi pala no sirvió de mucho. Sienna tenía una de esas palas largas y estrechas. No sabía cómo se llamaba. La suya rompía el suelo mejor que la mía. Me resigné a recoger la tierra suelta del centro y tirarla a un lado. Nos llevó un par de horas, pero al final dimos con un saco de arpillera.

—Aquí es —dijo mi madre—. Su cuerpo debería estar descomponiéndose por dentro. Como mínimo, sus huesos deberían seguir ahí.

Me metí en el agujero, recogí la bolsa y la sacudí.

—No siento ningún hueso.

Mi madre se metió la mano en el bolsillo y sacó una navaja. Me la tiró. Corté el saco.

Estaba lleno de ceniza, la misma ceniza negra que aparecía cuando cosechaba un vampiro.

—¿Seguro que los cuerpos de los vampiros no se convierten en cenizas cuando les clavas la estaca?

Mi madre suspiró.

—Estoy segura. Después de clavarle la estacaba a este vampiro, alguien debe haber cosechado su alma.

—¿Cómo es posible? Soy la única que puede cosechar sobrenaturales.

Mi madre suspiró.

—No te dieron esa habilidad por casualidad. Fue un regalo de Atenea. Si ella pudo darte ese poder, es de suponer que también podría usarlo.

—Entonces, ¿lo que dijo la Oráculo es correcto? ¿Clarence está trabajando para Atenea?

Mi madre asintió.

—Nunca tuve motivos para dudar de que así fuera. Lo que ahora sabemos, sin embargo, es que Clarence, tu Jinete, es el vampiro que yo maté. Y si ese es el caso, tenemos razones para preocuparnos de que sus motivos no estén del todo alineados con los de Atenea.

—¿Por qué dices eso? Si ella cosechara su alma y lo reencarnara en otro cuerpo, ¿no estaría agradecido?

Mi madre negó con la cabeza.

—Podría pensarse que sí, pero Clarence era uno de los vampiros más brutales con los que me había topado. No solo se alimentaba de sus víctimas; las destrozaba. Consumía su carne.

Miré fijamente a mi madre.

—¿Me estás diciendo que Clarence se comía a la gente?

Mi madre asintió.

—Era horrible.

—¿Por qué crees que Atenea elegiría reencarnar a un vampiro así? Creía que era una diosa benévola.

Mi madre negó con la cabeza.

—Clarence tenía otras habilidades. Muchos vampiros las desarrollan con el tiempo, ya lo sabes.

—¿Qué tipo de habilidades tenía? —preguntó Sienna.

—Podía sentir la presencia de otros vampiros. Podía localizarlos a kilómetros de distancia. Si sus habilidades se extendían a otros sobrenaturales, tiene sentido. No solo nos encontró en Nueva Orleans. Cuando te dio esos contratos, tuviera clientes o no, sabía lo que te enviaba a cosechar.

Sienna se rascó la barbilla.

—Así debe ser como siempre sabía cuando habíamos terminado un trabajo.

Asentí con la cabeza.

—Estoy de acuerdo. También significa que sabe que estamos aquí e investigamos su identidad.

—¿Qué crees que hará al respecto? —preguntó Sienna.

Sacudí la cabeza.

—No creo que haga nada. Ahora sabemos con qué diablo estamos tratando, pero aún tenemos trabajo que hacer.

—¿Aún vas a completar los trabajos que te encargó, sabiendo lo que sabemos de él?

Asentí con la cabeza.

—Tú misma lo dijiste, mamá. Debe haber sido criado por Atenea. Si crees que ella es buena y tiene en mente los mejores intereses de la humanidad, tenemos que llevar esto a cabo.

19

Rellenamos el agujero. Mi pala cuadrada era mucho más útil para recoger tierra suelta que para cavar, pero yo necesitaba una ducha urgente. Sudar con pantalones de cuero era una de las cosas más incómodas que había experimentado nunca. Quería quitármelos y volver a casa con el culo al aire. Había dos problemas con eso. Uno, a Sienna y a mi madre no les gustaría aprobarían. Dos, en el coche, cualquier semirremolque que nos cruzáramos en la carretera tendría una vista de preciosa de mi entrepierna.

Pero me lo planteé seriamente, sobre todo cuando las gotas de sudor caían en cascada desde la cintura hasta la parte baja de la espalda y entre las nalgas. Hay pocas cosas más desconcertantes en el curso de la existencia de una persona que ser consciente de la transpiración de tu propio culo.

Apenas podía levantar los pies mientras avanzábamos por la hierba alta hacia el granero. No sé si mi sudor atraía o repelía a las garrapatas. Imaginé que por mucho sudor que acumulara bajo mis pantalones, cualquier garrapata que se aventurara en ellos se ahogaría. Buena suerte. Una manera dura de irse.

Devolvimos nuestras palas al armario del granero.

Algo chirrió a lo lejos. Ya había oído ese sonido antes. Sienna y yo intercambiamos miradas.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó mi madre.

Suspiré.

—Trolls.

—¿Trolls? —Josephine enarcó las cejas.

—Los trolls fueron los primeros en el contrato que Clarence le dio a Jessna para que nos diera a nosotros. Lo único que se me ocurre es que si él nos está vigilando y sabe que vamos tras él, así es cómo se asegura de que cumpla el contrato.

Sienna negó con la cabeza.

—Si tuviera alguna duda de que seguiríamos, no nos traería los objetivos.

—Tenías razón, parece. No tenemos elección.

—Sí, lo sabemos. Podríamos huir, pero imagino que Clarence enviaría a otros tras nosotros si lo hiciéramos.

Sienna resopló.

—No quiere que muramos, ¿verdad? No me imagino que nos mande más malos de los que podemos manejar.

—Tienes razón —Asentí—. Yo tampoco quiero morir. No es que me dé miedo, pero tengo demasiado orgullo para dejar que mi hermano aparezca y que me coseche.

Mi madre se rio entre dientes.

—Qué humillante.

—Lo sé, ¿verdad? No dejaré que eso suceda. ¿Tienes tu ballesta, mamá?

Sacudió la cabeza.

—Cogimos el coche de Sienna. Está en el 'Vette. No esperaba necesitar un arma.

—Yo tampoco llevo mi capa. Sienna, aún puedes ir al plano astral. Tendrás que encargarte del reconocimiento para que sepamos a qué nos enfrentamos.

—Entendido. —Ella tocó su broche y desapareció.

Los trolls seguían chillando a lo lejos. Podía decir que había más de uno, pero no tenía ni idea de cuántos. Se estaban acercando.

Mi madre abrió otro de sus armarios y cogió una horca.

Solté una risita.

—No vamos tras el monstruo de Frankenstein, mamá.

Mi madre se rio entre dientes.

—Es un tópico, lo sé. Cazar monstruos con una horca. Pero es todo lo que tengo.

—Clarence quiere que yo acabe con estos trolls. No quiere que tú o Sienna los eliminen. Eso me da una idea.

—Matarlos de la manera convencional. ¿Forzar a Clarence a mostrarse y explicar lo que está pasando?

Sonreí.

—Me has leído el pensamiento. ¿Tienes más horcas?

Mi madre entrecerró los ojos.

—Yo no tengo ninguna más, déjame ver por si acaso.

Mi madre empezó a rebuscar en los armarios del granero.

—Bueno, tengo un mazo o una azada. Y, por supuesto, tengo palas.

—¿Me estás diciendo que tengo que elegir entre jugar al Stardew Valley o al Whac-a-Mole?

Mi madre sonrió.

—Ya veo que los padres no tienen derechos exclusivos sobre los chistes malos. —Mi madre soltó una risita.

Me encogí de hombros.

—Creo que iré con el mazo. Dejaré que Sienna sea la azada.

—¿Perdona? —preguntó Sienna, apareciendo del plano astral—. ¡Que a mí no me gusta Stardew Valley!

Sonreí.

—¿Cuántos hay?

—Una docena, y están fuera de sí. No creo que sepan por qué están aquí.

Asentí con la cabeza.

—Clarence ha debido de traerlos para intentar que los cosechemos. Mamá y yo decidimos que nada de guadañas. Si Clarence no va a ser abierto acerca de quién es o cuál es su agenda, no voy a cosechar a nadie más hasta que obtengamos respuestas.

Sienna ladeó la cabeza.

—Aunque la Oráculo…

—Sé lo que dijo la Oráculo. No te ofendas, mamá. Sé que la diosa te ha guiado todo este tiempo, pero en este momento, solo tenemos la palabra de una Oráculo que representa a Atenea para decirnos que está en el lado correcto de esta guerra. Al final del día, estamos hablando de unos pocos trolls. Si Clarence ve que no estamos jugando, espero que aparezca y explique las cosas. No eres la puta de nadie, estoy de acuerdo. No voy a ser su puta. He terminado de cosechar almas hasta que tenga más respuestas.

—Suena como un plan. Puedo usar la azada tan bien como cualquier otra cosa. En el plano astral, no importa mucho qué tipo de arma utilice. Si se materializa dentro del cuerpo, hará el daño necesario.

Sonreí, cogí el mazo de mango largo y me lo apoyé en el hombro.

—Muy bien, hagámoslo. Sienna, asegúrate de que no haya trolls a tus seis cuando te materialices. Como no puedo ir al plano astral, quizá no pueda salvarte el culo si te metes en problemas.

Sienna sonrió.

—No te preocupes. No es a mí a quien hay que salvarle el culo. ¿Cuánto hace que no luchas con otra cosa que no sea tu guadaña?

Asentí con la cabeza.

—Buena observación. No desde la Academia, e incluso entonces, las armas con las que entrenábamos imitaban nuestras guadañas.

—Recuerda —advirtió me mi madre—. Un martillo tiene más peso y no tiene filo. Tu mejor opción será ir a por la cabeza y noquear a esos bastardos.

Asentí con la cabeza.

—Creo que lo aprenderé rápido. Cuando llegue la hora del martillo, aprenderán que no pueden tocar esto.

20

Por el volumen de sus gritos, trolls debían estar fuera del granero o acercándose. Sabían dónde estábamos. Era como si Clarence los guiara hacia nosotras. A lo mejor les había dicho que les ayudaría a vengarse de que les fastidiáramos el tentempié gatuno. Clarence esperaba que yo los cosechara. Si él los guiaba, lo viera o no, estaba allí. Vería lo que estábamos haciendo, y si realmente quería que esos trolls fueran cosechados, tendría que mostrarse.

Sienna volvió al plano astral y corrió a través de las paredes del granero. Mi madre y yo atravesamos las puertas. Agarré mi mazo con ambas manos.

Cuando yo era pequeña, mi padre solía traer en VHS de números cómicos muy malos de la Tierra. Uno de ellos, un tipo llamado Gallagher, solía romper fruta en el escenario con un martillo. Mi plan era hacer un Gallagher en la cabeza de estos trolls. No iba a ser fácil. Los trolls eran altos, lo que significaba que tenían un largo alcance.

Mi madre se abalanzó sobre uno de ellos con una horca, alcanzando a la gruñona criatura en la mandíbula.

No pude evitar sonreír, pero no tuve tiempo de detenerme a admirar su habilidad. Sienna estaba clavando la azada en el pecho de los gnomos y materializándose, y luego utilizaba la azada para aplastarles el corazón dentro del cuerpo.

Derribó a tres de ellos antes de que yo consiguiera llegar a uno.

Era el más bajo del grupo. Dada mi desventaja —usar un mazo con un alcance mínimo— pensé que sería un buen primer objetivo. Empezar fácil y trabajar mi camino hacia los trolls más altos.

El cabrón era pequeño, pero rápido. Cuando giré el martillo hacia él, esquivó mi golpe. No podía blandirlo tan rápido como mi guadaña.

Se abalanzó sobre mí de cara, tratando de hendirme con sus colmillos. Me eché hacia atrás, extendí una de mis botas y le di una patada en el pecho. Cayó de espaldas. Le golpeé la cabeza con el martillo.

Splat. Gallagher no tenía nada contra mí. Cerebros de troll volaron por los aires.

—¡Muy buena! —gritó mi madre. Me giré. Ella ya había acabado con otro.

Solo quedaban dos. Cargué contra uno de ellos. Sienna estaba a punto de acabar con el otro.

Entonces apareció una luz brillante entre nosotras.

—¡Basta! —gritó Clarence mientras se materializaba frente a nosotros.

Me encogí de hombros.

—¿Y eso por qué? El contrato decía que teníamos que eliminar a los objetivos. Y estos trolls nos atacaron primero.

Sienna sacó otro corazón de troll por el pecho.

—¡Maldita sea! ¡Parad de una vez!

Sonreí. El único troll que quedaba se alejó hacia los árboles donde Clarence solía estar enterrado.

—¿Debería ir tras él? —preguntó Sienna, ahora en su forma material.

—Claro —dije—. A menos que Clarence desee explicar qué demonios está pasando.

—Has hablado con la Oráculo. Conoces mi propósito.

Mi madre se acercó a él y entrecerró los ojos.

—Eres mucho más guapo que antes, Clarence. Pero sé que eres tú.

Se aclaró la garganta.

—Ya no soy el monstruo que era.

—Yo no estaría tan segura. —Sacudí la cabeza—. Jessna y tú me engañasteis. Me habéis obligado a cosechar a toda esa pobre gente a la que habíais engañado para que creyera vuestras mentiras.

—Ni yo ni mi profeta le mentimos a nadie, Zoey.

—¡Cabronazo! —grité—. ¡Les dijiste que los guiabas hacia la luz! Solo me los enviaste para que cosechara sus almas. Dime, ¿cómo demonios cosechar sobrenaturales va a levantar un ejército?

Clarence sonrió.

—¿No sabe lo que les pasa a los que cosechan, señorita Grimm?

—Sé que desaparecen —respondí—. Aparte de eso, todo lo que tengo son sospechas. Me imaginaba que van al infierno.

Clarence se echó a reír.

—Las criaturas que cosechas no van al invierno. Tu guadaña las envía directamente al Olimpo.

Me rasqué la cabeza.

—¿Perdón?

Clarence asintió.

—Atenea los está usando para atacar a uno de los dioses que pretende causar estragos en vuestro mundo.

—¿Qué dios pretende atacar la Tierra?

Clarence negó con la cabeza.

—La Tierra no, Zoey. Tu otro mundo.

—¿El inframundo?

Clarence asintió.

—Uno de los dioses desea eliminarlo de los planos de la existencia.

—¿Por qué? —pregunté—. Las Parcas nos aseguramos de que las almas de los difuntos vayan al reino que les corresponde. Si no estuviéramos, todos los humanos se convertirían en fantasmas.

—Entonces Hades podría reunir tantos como deseara. Pretende venir a la Tierra y reunir tantos espíritus errantes como pueda encontrar para aumentar su poder y desafiar el dominio de Zeus.

Incliné la cabeza.

—Creí que era Atenea quien te había metido en esto.

Clarence apretó los labios.

—No he conocido a ningún dios excepto a Atenea. Ella fue la que me resucitó. Por lo que me han contado, Zeus es arrogante, no cree que Hades vaya a triunfar y por eso no se toma en serio su amenaza.

—¿Así que Atenea está tratando de detener a Hades ya que Zeus, su padre, no hará nada al respecto?

—Por eso necesitamos que coseches más almas sobrenaturales. Cuando lo hagas, las almas irán al Olimpo y Atenea las pondrá bajo su control.

—Pero los necesitas para asaltar el infierno, ¿no?

—Exacto y nadie forma un ejército en territorio enemigo. Atenea está reuniendo al ejército de sobrenaturales para invadir el infierno.

—Esto tiene sentido —intervino mi madre—. Por eso Atenea quería que estuvieras lista.

Clarence asintió.

—Josephine está en lo cierto. Atenea conoce las intenciones de Hades desde hace años. Sin embargo, los dioses, que son inmortales, rara vez actúan de forma precipitada. Hades ha pretendido desde el principio esperar hasta el ascenso de tu padre para aprovecharse de la ingenuidad de la nueva Parca cuando asalte el inframundo.

Sacudí la cabeza.

—Mi padre sigue allí.

—Pero su poder ha menguado y tu hermano pronto asumirá el manto de la Parca. Cuando lo haga, es probable que Hades ataque.

—Si hace eso, ¿qué pasará con las Parcas?

—Hades intenta forzar a las Parcas a alinearse con él. Que se conviertan en sus agentes para reunir almas humanas en su ejército y aprovechar su número para marchar sobre el Olimpo.

—¡Putísima mierda de todos los dioses! —exclamó Sienna—. Eso huele muy mal.

—¿Cómo has dicho? —Clarence parecía perplejo.

Sienna se encogió de hombros.

—Los dioses comen, ¿no?

—Creo que sí.

—Como dice el libro de mi infancia, todo el que come hace caca. Por lo tanto, los olímpicos producen santas bolas de mierda.

Me reí entre dientes.

—Entonces, ¿nos reclutaste a Sienna y a mí para cumplir estos contratos y así ayudar a Atenea a construir su ejército?

—Recluté a Sienna para que convirtiera a Jessna. Cuando llegue el momento, ella debe ascender con los demás.

—¿Me estás diciendo que quieres que coseche a Jessna?

—Es necesario. —Clarence asintió— Ella es la que engendró a los vampiros que has cosechado. Es imprescindible que ella sea la que comande la legión contra Hades.

Incliné la cabeza.

—¿Ella hizo eso?

—¿Pensaste que fui yo quien mordió a todos en la iglesia anoche?

—Más o menos me lo imaginaba.

Clarence negó con la cabeza.

—No puedo convertir a nadie en mi estado actual. Mis mordeduras no tienen efecto.

—Entonces, Jessna estaba diciendo la verdad. Cuando la mordiste, solo probabas su sangre.

—En parte, sí. También tenía hambre. Todavía soy algo de «mi antiguo yo» y ella era una donante dispuesta.

—Qué asco. —Mi madre negó con la cabeza.

—Soy lo que soy —dijo Clarence—. ¿Cómo te atreves a juzgarme? Debo consumir sangre, incluso en mi condición, si quiero seguir apareciéndoos en el mundo material.

Gruñí.

—Aun así mataste a toda esa gente. Te presentaste como un sabio espiritual a la gente de la iglesia y me engañaste para que los cosechara. Creyeron que les estabas salvando.

—No les he mentido. Ahora están realmente en el dominio de la Primera Luz, o sea con Atenea en el Olimpo.

—¡Pero eran seres humanos con vidas! Jessna tenía toda una vida por delante antes de que la atrajeras a tu causa. Igual que Sunshine y el resto.

Clarence suspiró.

—Era necesario. Necesitábamos sus números. Un asalto contra Hades en sus propios dominios no será tarea fácil, señorita Grimm.

—¡Me hiciste matar a gente inocente! —grité—. ¡El fin no justifica los medios!

—¿Quién dice que no? En este caso si Hades prevalece, cada humano que muera en el futuro pasará la eternidad como su esclavo en el infierno. ¿Es eso lo que quieres?

Sacudí la cabeza.

—Por supuesto que no. Pero tiene que haber otra manera.

Clarence se rio entre dientes.

—A menos que quieras ir al Hades y cosechar un dios, entonces no. No lo hay.

—Espera. ¿Qué has dicho?

Clarence me miró con los ojos muy abiertos.

—No hablaba en serio, señorita Grimm. Eso sería una misión suicida.

—Pero los dioses son sobrenaturales, ¿no? ¿Qué le pasaría a Hades si lo cosechara?

—No lo sé. —La voz de Clarence era insegura—. Es posible que fuera al Olimpo. Aparecería con el resto de los que hayas cosechado.

Sonreí.

—Tú mismo lo has dicho. Es una posibilidad remota, incluso con un ejército de sobrenaturales, invadir los dominios de Hades. Tendría la ventaja de jugar en casa, sin mencionar las fuerzas que comanda allí.

—Zoey —cortó mi madre—. Ya veo adónde quieres llegar con esto. No creo que sea una buena idea.

—Pero si pudiera hacerlo, si pudiera irrumpir en el infierno, segar a Hades y enviarlo al Olimpo, todas las criaturas sobrenaturales que he segado podrían atacarlo directamente. Atenea lo ataría o algo así y evitar que cumpla su plan.

Clarence negó con la cabeza.

—Atenea fue clara. Tenía que venir a la Tierra y encontrar la forma de atraer hacia ti al mayor número posible de sobrenaturales. Ella quiere que los coseches. Si ella pensara que podrías llegar a Hades y cosecharlo, nunca me habría restaurado.

—He visto tu lista, Clarence. ¿Salvaré vidas cosechándolas todas?

—Estos sobrenaturales no son nativos de este mundo. Pertenecen al Olimpo, allí fue donde se originaron. Solo los estás enviando a casa.

Sacudí la cabeza.

—Eso no es cierto de los vampiros. Primero fueron humanos.

—Pero su naturaleza vampírica, y la mía, fue creada en el Olimpo.

—Pero ellos no pertenecen allí. Los vampiros no son diferentes de las Parcas. También son de origen semidivino. Son hijos de la Tierra tanto como de los dioses.

Clarence entrecerró los ojos.

—Supongo que es cierto. Aunque ahora habito principalmente en el Olimpo con Atenea y solo puedo aparecer aquí cuando me alimento, la mayoría de los de mi especie viven en la Tierra. Las Parcas y los vampiros son de las pocas especies que pueden navegar por los dominios de los mortales y de los dioses por igual.

—¿Eso significa que puedo ir al infierno?

Clarence suspiró.

—Técnicamente. Pero como he dicho, no sería prudente.

—Espera —dijo Sienna—. Estos trolls. ¿Cuánto tiempo han vivido en esas cuevas?

—Desde hace varios siglos. Rara vez se ven.

—No suelen intentar comerse a los humanos, ¿verdad? —preguntó Sienna.

—¿Qué quieres decir? —replicó Clarence.

—Si comieran humanos, no habrían podido permanecer ocultos tanto tiempo. Estaban asando un gato. Tenían al humano que debíamos salvar en una jaula.

Clarence se encogió de hombros.

—Quizá la carne humana no sea de su preferencia.

—Secuestraste a ese niño, ¿verdad? —preguntó Sienna —. Lo pusiste allí para que pensáramos que lo estábamos salvando. Luego convenciste a los padres de ese niño de que nos pagaran por salvarlo y así mantener tu treta. Conseguiste que cosecháramos los trolls.

Ladeé la cabeza.

—¿Es eso cierto, Clarence?

Clarence se encogió de hombros.

—Es lo que es. No lo niego. Era necesario. Necesitamos trolls en nuestro ejército. Serán guerreros formidables en nuestra batalla contra Hades.

—Increíble. —Suspiré—. Sabes, Clarence, estoy medio decidida a meterte la guadaña por el culo aquí y ahora, pero sospecho que no serviría de nada.

—Tienes razón. Me enviarías al Olimpo. Atenea me enviaría de vuelta para continuar mi trabajo.

Entrecerré los ojos.

—Entonces, ¿puede enviar a los vampiros de vuelta?

—Supongo que podría. ¿Cuál es tu punto?

—Dile a la diosa que me encargaré de Hades. Cuando lo logre, quiero que le devuelva la vida a esa gente del culto.

—Volverán como vampiros, señorita Grimm. ¿Está segura de que eso es lo que quiere?

—Si quieren volver a casa y pueden aprender a manejar su vampirismo, absolutamente. He visto a Jessna. Tiene un control increíble sobre sus impulsos, así que sé que es posible. Y si vuelve con ellos, puede mantenerlos bajo control.

Clarence negó con la cabeza.

—La diosa no estará contenta con esto. Lleva planeando este asalto desde antes de que nacieras.

Asentí con la cabeza.

—Bueno, no me consultó. Dile que los planes han cambiado.

—¿Cómo vas a entrar en el Hades?

Sonreí.

—Mi sabueso infernal me mostrará el camino.

—Puede que no sea tan simple como usted supone, señorita Grimm.

—No permitiré que hagas daño a más inocentes. Dile a Atenea que le entregaré a Hades.

—Transmitiré el mensaje, pero es improbable que le guste la idea. Si es así, me enviará a quienes ella desee para que se unan a su ejército contra ti.

Toqué el sello de mi muñeca e invoqué mi guadaña.

—Asegúrate de que recibe mi mensaje alto y claro.

Golpeé a Clarence con mi guadaña en el pecho. Su forma se disipó en una explosión de reluciente oro varias veces más intensa que cuando segaba a otros sobrenaturales.

Mi madre ladeó la cabeza.

—¿Era necesario, Zoey? Te dijo que no lo detendría.

Asentí con la cabeza.

—Lo sé, pero si va a enviar más criaturas tras de mí, quiero que Atenea sepa que hablo en serio.

Mi madre negó con la cabeza.

—Y pensar que, todo este tiempo, esto era para lo que me estaba preparando.

—Lo siento, mamá. Sé que es una decepción darte cuenta de que la diosa a la que hacías caso no es pura de corazón.

—Aun así, su objetivo es noble. Debemos detener a Hades.

—Estoy de acuerdo. Todo lo que has hecho no ha sido en vano, mamá. He aprendido mucho en los últimos meses. Puede que me esté metiendo en un lío, pero es la única forma de acabar con esto sin que más inocentes salgan heridos.

Mi madre respiró hondo y se dio la vuelta.

—¿Qué pasa, mamá? He estado entrenando para esto toda mi vida.

Mi madre negó con la cabeza.

—Te equivocas, Zoey. Llevas toda la vida entrenándote para cosechar humanos. Solo has pasado los últimos meses segando vampiros y otras criaturas sobrenaturales. ¿Pero segar a un dios? Eso es otra cosa.

—Tienes miedo de que fracase.

Mi madre asintió.

—Soy tu madre, Zoey. Claro que tengo miedo. Todas las madres derraman lágrimas cuando envían a sus hijos a la guerra. Pero creo en ti, Zoey, y estoy orgullosa de todo lo que puedes hacer. Si alguien puede hacer esto, eres tú. Solo desearía poder ir contigo.

—Iré con ella —se ofreció Sienna—. Puedo entrar en el inframundo, eso significa que también puedo ir a Hades.

—Sienna, no es necesario. No quiero ponerte en peligro. No sé si tu broche funcionará allí.

—Entonces iré como diurna. Si vas a asaltar las puertas del infierno, Zoey, no voy a dejar que lo hagas sola.

21

Podía oler la barbacoa desde las escaleras.

—Maldita sea. Ya lo ha vuelto a hacer.

Mi madre se rio.

—Ese perro sí que tiene apetito.

—¡No lo llames perro! —intervino Sienna—. Se vuelve una perra cuando haces eso.

—Tampoco es una perra. Los sabuesos infernales machos son sementales, no perras.

—¡Cierto! —exclamó Sienna—. Aunque se me hace raro llamarle semental. No me gustaría que se hiciera una idea equivocada.

Me reí entre dientes.

—Bueno, Cerbero dice que es gay. Aunque no le he visto intimar con ningún otro semental. En cualquier caso, no creo que tengas nada de qué preocuparte.

—No sabía que los sabuesos infernales se ocuparan de la reproducción —reflexionó mi madre.

Me encogí de hombros.

—No es algo de lo que hablemos. Aunque, tienen que reproducirse de una forma u otra, ¿no?

Sienna soltó una risita.

—Bueno, tiene muchas cabezas. Supongo que tendrá el triple de sementalidad.

Entrecerré los ojos.

—Eso fue casi gracioso. Casi casi consigues hacerme reír.

Mi madre no se contuvo. Se agarró la barriga mientras soltaba una carcajada.

Abrí la puerta. Casi se me cae la mandíbula al suelo. Había huellas de salsa barbacoa por todas partes y apenas quedaba carne. Aparté unas cuantas costillas desnudas de delante de la puerta. Tenía un recipiente de poliestireno lleno de carne en rodajas encima del sofá. Sí, ¡en mi sofá! Al menos no tenía salsa.

No podía decir lo mismo de los otros recipientes que había devorado y que estaban medio abiertos por todo el suelo.

—¡Cerbero! ¿Qué demonios has hecho, tío?

Cerbero salió de mi habitación arrastrando la barriga por el suelo. Eructó.

—Oh, Señor —Sienna se cubrió la cara con ambas manos—. ¿Alguna vez has oído hablar de la moderación?

—¿Cuánto costó todo esto? —pregunté.

—¡No te preocupes! —Cerbero sonrió—. He usado la tarjeta de crédito de tu padre.

Alcé una ceja.

—¿Fuiste al restaurante y pagaste con tarjeta de crédito?

Cerbero se lamió las chuletas.

—No exactamente.

—¿Entonces cómo lo hiciste?

Cerbero ladeó la cabeza.

—Kevin tenía una de esas aplicaciones en su teléfono. Ya sabes, esas en las que puedes pedir comida a restaurantes y te la entregan a domicilio.

—¿Just eat? —preguntó Sienna.

—¡Eso!

Suspiré.

—Voy a tener que hablar con Kevin.

—¿Has conseguido al menos alguna prueba de esa iglesia que pudiera relacionar a Zoey con la secta? —preguntó mi madre.

Cerbero asintió.

—No había nada allí con su nombre, no te preocupes.

Suspiré.

—Bueno, es un alivio. ¿Encontraste algo que pueda ser útil?

—Solo algunas listas de miembros. Se las he dado a Kevin. Dijo que le serían útiles para saber qué informes de personas desaparecidas podía rastrear hasta la secta.

Resoplé.

—Y como recompensa por eso, ¿te dejó usar su teléfono para pedir una vaca entera de barbacoa?

Cerbero entrecerró los ojos.

—Las costillas son de cerdo.

Me rasqué la nuca.

—Ya me entiendes.

—Entonces sí. Esta fue mi recompensa por un trabajo bien hecho.

Apreté los labios.

—Bueno, no pasa nada. Mi padre tiene mucho dinero, mucho más que suficiente para cubrir esto, de todos modos.

—¡Exactamente lo que pienso! ¿Tiene mucho más dinero que el que necesita para pagar a Caronte?

Resoplé.

—Cierto. Aún no sé qué hace con ese dinero.

Cerbero resopló conmigo.

—Pues casinos y putas.

Me reí entre dientes.

—Sí, claro.

—Es una buena suposición. Es un hombre soltero con un montón de dinero…

Suspiré.

—Si tan solo pudiera convencerlo de que me lleve a Hades.

Cerbero ladeó la cabeza.

—Créeme; no querrías ir allí aunque pudieras.

—Esa es la cuestión. Tengo que ir allí.

—¿Por qué?

—No he dicho que quiera. Lo necesito. Por lo que se ve, Hades está planeando un asalto al inframundo. Quiere tomar el control una vez que mi padre se vaya y capitalizar la inexperiencia de Morty.

—¿Por qué haría eso?

—Así podría reclamar todas las almas para sí. Supuestamente, eso le daría el poder para asaltar el Olimpo.

Cerbero se acercó a uno de los contenedores de barbacoa y sacó un trozo gigante de algo para roerlo. A mí toda la carne me parece igual.

—¿No tienes nada que decir al respecto?

—Pienso. Comer me ayuda a pensar. Supongo que lo que dices tiene sentido. Sin embargo, cada dominio, ya sea el Olimpo o el infierno, está en un plano similar de existencia. Juntos, mantienen el equilibrio. Cuando más almas habitan uno sobre el otro, domina y se apodera más del reino celestial.

—Entonces, si Hades se apodera del inframundo y roba todas las almas para sí mismo…

—Sí, entones Hades eclipsaría el Olimpo. Y si gobierna Hades, se convertiría en el gobernante de facto de los dioses.

Sienna se mordió el labio.

—¿Se haría cargo sin tener que librar una sola batalla?

—Más o menos, pero no es que le resulte fácil llevarlo a cabo. Los dioses son más vulnerables fuera de sus reinos nativos. Si va al inframundo o a la Tierra, su poder es limitado. No sé cómo se apoderará del inframundo sin ayuda, aunque Morty esté al mando en ese momento.

—Está claro que tiene un plan. Si no, no lo intentaría. Según Clarence, Atenea ha sabido de su plan durante años. Por eso me otorgó la habilidad de segar sobrenaturales, para que pudiera crear un ejército de sobrenaturales en el Olimpo que ella pudiera usar. Pero yo creo que el mejor plan sería ir a Hades y segarlo antes de que pueda actuar.

—¿Por qué sería un plan mejor? —preguntó Cerbero.

Suspiré.

—Porque significa que no tengo que cosechar más gente que no se lo merece. Esos trolls no eran realmente un problema. Clarence les tendió una trampa para que pareciera que se comían a la gente y así yo los cosechara.

—Te lo digo, Zoey. Los humanos están deliciosos.

Puse los ojos en blanco.

—Ni siquiera apruebo que te comas a los malos. Clarence lo preparó para que pareciera que los trolls se comían a los niños. ¿A ti eso te parece normal? Mientras tanto, lo que realmente querían comer eran gatos. Es una lástima. Todo lo que intentaban era librar al mundo de alimañas, y Clarence los convirtió en monstruos.

—¡Eh! —intervino Sienna —. Me gustan los gatos.

Cerbero entrecerró los ojos.

—No mientas. Eso no es posible. Que te gusten los gatos es como disfrutar de hamburguesas veganas. Hay gente que te miente y te dice que le gustan, pero todo el mundo sabe que saben a mierda.

—Me gustan las hamburguesas veganas —dijo mi madre mientras recogía envases de poliestireno vacíos del suelo de mi piso—. Si se hacen bien, no están mal del todo.

Suspiré.

—¿Podemos ceñirnos al tema, por favor? Tengo que encontrar la manera de ir al infierno.

Cerbero rio entre dientes.

—Buena suerte con eso.

—¿No puedo montarme en tu espalda? Puedes crecer un poco y llevarme allí. Ya sabes, ya que puedes navegar por los diferentes reinos.

Cerbero negó con la cabeza.

—Hay dos problemas con eso. Primero, si lo hago yo, mi otra cabeza tomará el mando. No puedo decir si luego querrá traerte de vuelta.

—¿Por qué no iba a hacerlo?

—Porque le gusta tener el control y es un capullo.

—Entonces, ¿estarías atrapado allí?

—No necesariamente, pero es muy estricto con las reglas. Los sabuesos infernales fueron creados por los dioses no solo para impedir que la gente saliera del Hades, sino para mantener a la gente fuera. A los pocos minutos de llegar, mi otra cabeza asumiría el dominio. Podría encontrarme echándote contra mi voluntad si eso ocurriera.

Asentí con la cabeza.

—De acuerdo. Bueno, ¿cuál es el segundo problema?

—Ni siquiera estoy seguro de que funcionaría. Podrías montar en mi espalda. Tal vez irías conmigo o me movería entre reinos, y te caerías de culo.

Me rasqué la cabeza.

—Bueno, ¿podríamos al menos intentarlo? Tú mismo lo dijiste; tu otra cabeza no tomaría el control hasta dentro de unos minutos. Eso a lo mejor es tiempo suficiente para que me dejes, y que vuelvas a la Tierra.

—Voy contigo —me recordó Sienna—. Así que Cerbero tendría que crecer lo suficiente para acomodarnos a los dos.

—Hay otro problema con eso —dijo Cerbero—. Aunque te llevara allí y te dejara, no estoy seguro de poder traerte de nuevo a casa. ¿Cómo sabría cuándo estás lista?

Suspiré.

—Buen punto.

Mi madre se aclaró la garganta.

—Puede que me esté sobrepasando. No sé mucho sobre cómo funcionan estas cosas, pero ¿no podría llevarte el barquero?

—¿Caronte? No lo sé, mamá. Ese no es su trabajo. Él transporta almas a su destino de ultratumba, ya sea el lugar bueno o el malo.

—Pero lo hace por dinero, ¿verdad?

—Sí. Siempre ha sido así. Incluso en la antigüedad, la gente solía dejar una moneda en la lengua del difunto para pagarle lo que le correspondía. Hoy en día, se paga con dinero americano. Como la mayoría de los moribundos no pagan, mi padre lo financia todo.

—No importa en qué utilice el dinero —continuó mi madre—. Si Hades tiene éxito, dejará al barquero fuera del negocio.

Me rasqué la cabeza.

—Es una buena observación. No lo había pensado. Supongo que podría ir al inframundo y explicarle el problema. Lo peor que puede decir es que no. Lo más probable es que se me quede mirando sin decir nada. No es una persona sociable y no le importan mucho los vivos.

Sienna soltó una risita.

—Así que es como un adolescente angustiado que ha existido durante siglos. Puedo soportarlo. Por alguna razón, cuando estaba en el colegio, era como un imán para todos los chicos socialmente torpes.

Enarqué una ceja.

—¿Chicos socialmente torpes?

—Ya sabes, los que van por ahí como si se sintieran incómodos en su propia piel. Todavía no se han dado cuenta de que el uso de desodorante es una necesidad, se lavan el pelo una vez al mes, y parecen pensar que subir de nivel en sus personajes de D&D es más importante que subir de nivel en la vida.

Mi madre se rio.

—Conozco el tipo.

Resoplé.

—Suena como Caronte. No sé si le van los juegos de rol, pero huele como si no se hubiera duchado en mil años, si es que lo ha hecho alguna vez.

Sienna sonrió.

—Sí, suena como la mayoría de los chicos que solían invitarme a salir en el instituto.

Puse los ojos en blanco.

—No lo entiendo. Eres guapa. Apuesto a que le gustabas a muchos chicos.

Sienna se encogió de hombros.

—También era tímida y un poco empollona. No me crecieron las tetas hasta mi último año, y ya era demasiado tarde para cambiar la opinión que la mayoría de los chicos tenían de mí.

—Bueno, esperemos que tus encantos ayuden con Caronte. Si no podemos convencerlo de ayudar, no tendremos más remedio que tratar de montar Cerbero en el infierno.

—Si eso funciona —dijo Cerbero—. Que lo dudo.

Asentí con la cabeza.

—Bueno, en ese caso, será mejor que nos pongamos en marcha. Tenemos que ir al inframundo y avisar a mi padre. Si no tenemos éxito, tendrá que asegurarse de que Morty esté preparado para hacerse cargo y defender el inframundo de Hades.

22

Tuve que mover un montón de correo spam para hacer sitio, pero conseguir colocar el cristal del portal en la mesa de la cocina, frente a la ventana. Cuando lo dejaba en el ángulo adecuado, la luz del sol interactuaba con su estructura única y formaba un portal que me llevaba al despacho de mi padre en el inframundo.

Era un riesgo usarlo, sobre todo si llevaba a Sienna conmigo. Mi padre tenía la costumbre de pasar el rato en su oficina en calzoncillos ajustados. Supongo que cuando trabajas desde casa el noventa por ciento del tiempo, es una de las ventajas del trabajo. Para la mayoría de la gente, ir a trabajar en calzoncillos es una pesadilla recurrente. Para mi padre, es un día más en la oficina.

El portal se formó a dos metros delante de la mesa de la cocina.

—¿Estás segura de que estás lista para hacer esto, Zoey?

Asentí con la cabeza.

—Sí, mamá. No tenemos elección. Esperemos que Caronte esté de acuerdo. Pero primero tengo que contarle a papá lo que está pasando.

Mi madre me rodeó con sus brazos y me besó en la mejilla.

—Te quiero, Zoey.

Aún no le había dicho a mi madre que la quería. No era como si ella me hubiera criado. Aun así, era mi madre.

—Yo también te quiero, mamá.

Mi madre me soltó y se secó las lágrimas de los ojos.

—Lo siento. Es prerrogativa de una madre tener que preocuparse.

Asentí con la cabeza.

—Ni siquiera sabemos si Caronte estará de acuerdo. Si no volvemos pronto, ten cuidado. Es probable que Clarence no se dé cuenta de que nos hemos ido. Supongo que Atenea lo tendrá de vuelta en la Tierra en cualquier momento, y apostaría lo que fuera a que empezará a enviar criaturas sobrenaturales tras nosotras.

—Cerbero y yo nos encargaremos del fuerte. —Mi madre metió la mano en el bolsillo, sacó un pequeño frasco de lo que parecía sangre y se lo dio a Sienna—. En caso de que lo necesites.

—No sé si funcionará sin la presencia de la luz del sol —señaló Sienna.

Mi madre asintió.

—Lo sé, pero podría ser útil. Aún tuviste tu fuerza extra durante un rato después de ponerte el broche antes. Es por si necesitas un poco de energía si las cosas no salen según lo previsto.

Sienna sonrió, cogió el vial y se lo metió en el bolsillo.

—Gracias. Esperemos que no lo necesite.

Sonreí.

—Si funciona, veré si mi padre o Morty pueden venir y ponerte al día. Ya sabes, para que no tengas que preocuparte.

—¡Si funciona, me preocuparé!

Asentí con la cabeza.

—Pero al menos lo sabrás. Hasta pronto. Espero que no demasiado pronto.

Salté a través del portal. Sienna me siguió.

Mis pies aterrizaron en el despacho de mi padre. El trasero desnudo de Morty me saludó y un par de piernas rodeaban su cuerpo. Los dos estaban encima del escritorio de mi padre.

Me tapé los ojos con la mano.

—¡Por el amor de Dios, Morty!

Oí un ruido sordo y me asomé entre los dedos. Sienna soltó una risita detrás de mí.

—¡Zoey! —La voz de mi hermano llegó desde detrás del escritorio de mi padre, acompañada de una risita femenina.

—¿Es Carmilla la que está ahí contigo?

—Sí, lo siento. No esperaba… Danos un segundo para vestirnos.

Miré a mi alrededor. La ropa interior de mi hermano estaba en el suelo, delante del escritorio. Me acerqué, la cogí por la cintura y se la tiré por encima del escritorio.

—Gracias —dijo Morty.

—¡No puedo creer que estéis haciendo eso en el escritorio de papá!

Morty se levantó, sin camiseta. Al menos llevaba los calzoncillos puestos.

—Ahora es mi escritorio. Puedo hacer lo que quiera en él.

Carmilla se levantó, una camiseta de gran tamaño que cubría la mayor parte de su cuerpo.

—Hola, Zoey.

Sacudí la cabeza.

—¿Ahora es tu escritorio?

—Sí. Papá me entregó todo hace un par de semanas.

—¿Dónde está?

Morty se encogió de hombros.

—Creo que está en la Logia de los Sátiros. Es noche de bingo.

—¿Qué es la Logia de los Sátiros? —preguntó Sienna.

—Una organización para viejos. Debes tener como mil años o más para unirte. Todo lo que sé de ellos es que tienen comidas regulares y juegan mucho al bingo.

—Entonces es igual que los bingos en la Tierra, ¿no?

Asentí con la cabeza.

—Creo. No sé mucho sobre esas organizaciones.

—Lo sentimos mucho, Zoey. —Carmilla se encogió de hombros—. No nos dimos cuenta de que venías.

Sacudí la cabeza.

—No pasa nada. Morty, ¿tienes algo más que puedas ponerte?

—Sí. En alguna parte. La mayoría de mi ropa está en la escalera.

Carmilla soltó una risita.

—Es insaciable. Fuimos a una cosecha temprano y cosechamos las almas de una docena de personas.

—¿Una docena de personas?

Morty sonrió.

—Ahora soy básicamente la Parca. Puedo elegir mi cosecha.

—¿Qué ha sido? ¿Un accidente de avión? ¿Un accidente de algún tipo?

Morty negó con la cabeza.

—Un grupo de feriantes pensó que sería divertido emborrachar a un elefante. Se puso furioso y derribó una carpa de circo.

—¡Mierda! ¡Es horrible!

Morty se encogió de hombros.

—A la mayoría de los que cosechamos no los mató el elefante. También estaban todos borrachos. Se pisoteaban unos a otros, intentando salir de la tienda.

Sacudí la cabeza.

—No quiero imaginarlo.

—Era su momento —dijo Morty—. Hicimos el trabajo. Decidimos volver aquí para celebrarlo.

—¿Para celebrarlo? —preguntó Sienna —. Eso es horrible.

—No es que estuviéramos celebrando sus muertes —corrigió Carmilla—. Deberías haber visto a Morty. Es un genio. No se escapó ni un alma.

Asentí con la cabeza.

—Eso está bien. Estoy impresionada. Es difícil cosechar tantas almas a la vez sin que un par de ellas se cuelen e intenten escapar.

—Oh, lo intentaron. —Morty sonrió satisfecho—. Pero cuando la gente muere borracha, el espíritu tarda un poco en averiguar qué ha pasado.

Asintió y se dio la vuelta.

—Espera. Cogeré una capa del armario.

Sienna ladeó la cabeza y cantó:

—Veo Londres, veo Francia…

Todo el mundo se quedó en silencio. Miré a Sienna, entrecerrando los ojos.

—Veo los calzoncillos de la Parca.

Gemí.

—¡Lo siento, no pude resistirme!

Me reí entre dientes.

—Bueno, Morty aún no es la Parca. Te das cuenta, hermano mío, que no obtienes oficialmente el título hasta que papá ascienda.

Morty asintió, cogió una capa de parca del armario y se la puso sobre la cabeza.

—Lo sé. Pero a todos los efectos, yo soy él. Hasta que sepamos por qué los dioses no permiten que papá ascienda, este es el arreglo. ¿Por qué estás aquí, Zoey? Me gustaría pensar que solo pasaste a ver a papá, pero no haces llamadas sociales.

Asentí con la cabeza.

—Tienes razón. Es probable que tenga que venir más a menudo. Ha surgido algo, y si tú diriges las cosas por aquí, puede que sea más urgente de lo que pensaba.

—¿Qué pasa? —preguntó Morty.

—Tenemos razones para creer que Hades planea asaltar el inframundo.

Morty puso los ojos en blanco.

—¿Por qué iba a hacer eso? No tiene sentido. No es que hayamos perdido muchas cosechas estos últimos años. De hecho, nuestra tasa de éxito ha mejorado desde que papá me dejó hacerme cargo.

Sonreí.

—Bueno, eso es impresionante. Estoy orgullosa de ti, Morty. El caso es que, al parecer, Hades llevaba años planeando intentar apoderarse del inframundo después de que papá se retirara.

—Pero ¿por qué, Zoey? Él tiene su reino. Hace su trabajo. Nosotros hacemos el nuestro. ¿Dónde está el problema?

—Si toma el poder, reclamará todas las almas que se cosechen. Pretende expandir Hades y hacerse con el Olimpo.

Morty negó con la cabeza.

—Los otros dioses nunca lo permitirían.

—Tienes razón. La mayoría de ellos, sin embargo, no toman la amenaza en serio. Excepto Atenea. Ella está tratando de detenerlo.

—¿Cómo está haciendo eso?

—Por lo que se ve, todas las almas sobrenaturales que cosecho van directo al Olimpo. Está formando un ejército para combatirlo.

Morty se encogió de hombros.

—Guay. ¿Entonces? Parece que ya está solucionado.

—El problema es que no tiene suficientes almas sobrenaturales para ganar la batalla. Todavía no. Me ha engañado para cosechar gente que no lo merece, solo para construir su ejército.

—No veo cuál es el problema, Zoey. Haz lo que ella quiere que hagas.

—No es tan sencillo. ¿Recuerdas al Jinete de Nueva Orleans?

—Claro.

—Es un vampiro que Atenea reencarnó. Ella lo está usando para convertir a un montón de humanos en vampiros, y luego me los envían a mí para cosecharlos.

Morty apretó los labios.

—Vale, entiendo por qué puedes tener reservas al respecto.

—La cosa es que si puedo entrar en Hades, puedo segar a Hades y enviarlo al Olimpo. El ejército que Atenea ha reunido no es lo suficientemente fuerte como para invadir el infierno. Sin embargo, si él va al Olimpo, ella tendrá la ventaja. Ella tiene una fuerza más que suficiente para detener a Hades en el Olimpo.

—Pero ¿tienes que ir al infierno?

Sienna tomó la palabra.

—No estará sola. Iré con ella.

Morty negó con la cabeza.

—Si todo su ejército no es lo bastante fuerte para derrotarle en su propio terreno, ¿qué te hace pensar que vosotras dos podréis detenerle?

—Porque puedo hacer algo que ellos no pueden. Puedo cosecharlo.

—Si puedes acercarte a él. No lo sé, Zoey. Esta no es la mejor idea que has tenido.

—Si alguien puede hacerlo, es Zoey —le dijo Carmilla—. Era la mejor de nuestra clase.

Morty asintió.

—Puede ser, pero Zoey, cuando te fuiste de aquí, solo eras nivel cuatro. ¿Realmente crees que tienes la habilidad para lograrlo?

Asentí con la cabeza.

—Así es. He tenido mucha práctica cosechando sobrenaturales en la Tierra.

—Pero segar a un dios en sus propios dominios es muy diferente, Zoey. ¡No puedo dejarte hacer eso!

—Morty, Hades podría marchar sobre el inframundo en cualquier momento. Incluso si volviera e hiciera lo que Atenea quiere, no estoy seguro de que pudiera cosechar suficientes almas lo suficientemente rápido como para darle el ejército que necesita.

—¿Cómo sabes que tu guadaña funcionará en el Hades? Los Segadores no pueden invocar sus guadañas a menos que estén en la Tierra.

Toqué el sello de mi muñeca. Mi guadaña, sin la hoja, se formó en mi mano.

—Ves, funciona.

—Eso es solo tu bastón. No veo la hoja.

—Solo porque no estoy tratando de cosecharte, Morty. El hecho de que pueda invocarlo aquí sugiere que no tengo que estar en la Tierra para que funcione.

—Pero Hades no es el inframundo. Eso no prueba que funcione allí.

—Tienes razón, pero tengo que intentarlo. Si no funciona, huiré como alma que lleva el diablo. No es un juego de palabras.

Morty suspiró y se sentó en el borde de su escritorio.

—¿Cómo crees que vas a llegar a Hades?

Sonreí.

—Voy a preguntarle a Caronte.

Morty se rio.

—¿Vas a pedirle al barquero que te lleve por el río Estigia?

—Me doy cuenta de que no es probable que funcione.

—A ese tipo le importan una mierda los dioses y sus conflictos, Zoey. Todo lo que le importa es conseguir su dinero.

Hice sonar mis nudillos.

—Exactamente.

23

Sienna echó un vistazo mientras la guiaba por el inframundo. Ya había estado en la oficina de mi padre, pero nunca había visto el resto del mundo en el que yo crecí. Las cosas que yo daba por sentadas, ella las examinaba con asombro. Nunca se me ocurrió que un mundo sin sol iluminado por orbes flotantes pudiera cautivar la imaginación de un mortal. Aunque técnicamente Sienna ya no era mortal. Aun así, nunca había conocido otro mundo que no fuera la Tierra.

—Por aquí.

Me moví entre un par de edificios. Intentaba salir sin ser vista. Todos en el inframundo me conocían. Si la famosa princesa, la Parca que misteriosamente había conseguido ir a la Tierra y ahora segaba sobrenaturales, aparecía por las calles, se formaría una multitud.

Explicarles por qué me acercaba al barquero, cuáles eran nuestros planes o cualquier otra cosa por el estilo estaba fuera de lugar. Si todo iba según lo previsto, cosecharía el puñetero culo de Hades y lo encarcelarían en el Olimpo antes de que nadie se diera cuenta de que habían evitado por los pelos el caos en el inframundo.

Había más posibilidades de las normales de ver una o dos parcas a orillas del río Estigia. Las cosechas ocurrían todo el día, todos los días. Cosechar almas humanas era una empresa de veinticuatro horas al día, siete días a la semana, trescientos sesenta y cinco días al año. La humanidad nunca se tomaba vacaciones a la hora de morirse.

El río Estigia estaba en una caverna que discurría bajo el inframundo. Se accedía a él a través de unas amplias escaleras que descendían de un pequeño edificio de piedra situado a media milla del castillo en el que estaba el despacho de mi padre.

El edificio estaba adornado con una gigantesca gárgola de piedra. Bajo la gárgola había una abertura y probablemente un centenar de empinados escalones. La escalera tenía seis metros de ancho y, una vez bajados los primeros quince peldaños, el techo de piedra se nivelaba. Había antorchas en las paredes, que daban al pasadizo un resplandor anaranjado. Olía a moho.

—Agárrate a las barandillas —le dije a Sienna—. Cuanto más bajemos, más resbaladizas se pondrán las escaleras por la humedad.

—Esto es espeluznante —murmuró Sienna—. ¿Aquí es donde las Parcas se llevan las almas que cosechan?

—Sí. Todos. Tenemos que movernos rápido. Si alguien sube o baja las escaleras mientras descendemos, intenta no mirar. No pensarán mucho en una cara desconocida. Hay muchas Parcas, y nadie conoce a todos. Aun así, prefiero que no llamemos la atención de forma innecesaria.

Al pie de la escalera había una amplia extensión que conducía a la orilla del río Estigia. Caronte estaba encaramado en su barca, con una antorcha encendida en la proa.

El barco no era tan diferente de la góndola en la que Kevin me había llevado durante nuestra cita en la Plaza. Era más antigua, por supuesto. La góndola del barquero tenía miles de años. Infundida con algún conservante místico, la cosa se había mantenido unida todo ese tiempo. No estaba seguro de qué estaba hecha. Parecía ser de madera, pero había tan poca luz allí abajo que nunca había podido verla bien.

Sienna y yo esperábamos en las sombras mientras una Parca entregaba un alma de su guadaña a Caronte. Yo no lo conocía. Él me conocería a mí.

Esperamos a que se fuera antes de acercarnos al barquero. Con un alma a cuestas, no teníamos mucho tiempo. Caronte tenía un horario muy apretado.

Salí de las sombras.

—¡Hola, Caronte!

El barquero ladeó la cabeza y me miró. No dijo ni una palabra.

—¿Alguna posibilidad de que nos lleves al infierno? —Caronte entrecerró los ojos y agarró su remo—. Es importante. No te lo pediría de otro modo.

El barquero me miró con la misma inexpresividad. Caronte tenía el aspecto que mucha gente supone que debería tener la Parca. Tenía la cara pálida y demacrada. Probablemente no había visto la luz del sol en toda su existencia.

—Este es un problema. No sé qué haces con tu dinero, pero hay una guerra en ciernes entre algunos de los dioses. Hades planea llevar sus legiones al inframundo.

Caronte se pellizcó la barbilla.

—No es asunto mío. —Su voz era áspera y apenas más audible que un susurro.

—Lo será una vez que Hades empiece a cosechar todas las almas y las reclame para sí. Te quedarás sin trabajo.

—¿Cómo sabes que esa es su intención?

Me encogí de hombros.

—Tengo un pajarito llamado Atenea que me lo ha confirmado.

—Ya veo. Aun así, está prohibido llevar un alma viva —Humana, Segadora o lo que sea— a los reinos inmortales.

Me encogí de hombros.

—¿Prohibido por quién?

—Los Dioses.

—¿Cuál?

—Todos ellos.

—La mayoría no toma en serio la amenaza de Hades. Atenea sí. Estoy aquí para hacer su voluntad. Confía en mí, Caronte. Si tenemos éxito, los dioses no solo te perdonarán, sino que te alabarán por ayudarnos.

—No requiero elogios.

—Pero necesitas dinero.

—Sí. Mucho dinero.

—¡Igual que todos! —dijo Sienna.

Caronte agarró su remo.

—Lo siento. No puedo ayudarte.

—¿Qué haces con todo tu dinero?

Él entrecerró los ojos.

—Invierto.

—¿Por qué inviertes? Seguro que ahorras para algo.

—Invierto en criptomonedas. Es sensato, dado el estado de los mercados.

Resoplé.

—Vale. Genial, supongo. Pero debes estar invirtiendo por alguna razón.

—Compro ositos de gominola.

Sienna se rio.

—¿Te gastas todo el dinero en ositos de goma?

—También compro picapica.

—¡Genial! —exclamé—. Eres un adicto al azúcar, supongo.

—Exijo mucho.

—¿Has probado alguna vez los Sour Patch Kids? —preguntó Sienna —. Están riquísimos.

—No lo he hecho. Debo investigarlo. ¿Son niños de caramelo?

—Tienen forma de niños —dije—. No son niños de verdad.

Caronte asintió.

—Y si lo que dices es cierto, ¿no me pagarán?

—Sin almas que transportar, no hay dinero. Sin dinero, no hay chuches.

—Maldita sea. —Caronte suspiró—. Sube a bordo.

Ladeé la cabeza.

—¿Así de fácil?

—Sí. Debo comer dulces. Pero debemos darnos prisa. El alma que tengo a bordo debe ir al infierno en un minuto y medio.

—¿Puedes llevarnos en menos de dos minutos?

Caronte asintió.

—Por supuesto. Tengo una petición.

—Cualquier cosa —dije.

—Si tiene éxito, me gustaría probar esos niños agrios.

—¿Cómo consigues tus caramelos? ¿Quién invierte tu dinero?

—Tengo un acuerdo con Dionisio. Él se encarga de los detalles.

Asentí con la cabeza.

—Dionisio. Claro, tiene sentido. Es un fiestero. Al menos, eso es lo que he oído.

Caronte sonrió, con una expresión horrible.

—No sabes ni la mitad. Vamos. Debemos partir.

Me tendió la mano. La cogí. Estaba helada al tacto. Cuando subí a bordo, la góndola ni siquiera se balanceó. Ayudó a Sienna a subir al barco de forma similar.

—Por favor, sentaos. Mantengan las manos y los pies dentro del vehículo en todo momento.

Me senté con las piernas cruzadas en el suelo del barco. Sienna hizo lo mismo. Caronte empezó a remar.

Avanzábamos muy despacio por el agua. No sabía cómo podíamos llegar a Hades en menos de un minuto. Entonces Caronte metió la mano en su capa y sacó un tubo de picapica. Lo abrió y se lo metió en la boca.

Caronte devolvió su remo al agua y luego, furioso, empezó a remar tan rápido que el remo era un borrón.

Apreté las manos contra el costado del barco mientras volábamos por el agua. El viento me apretaba la cara, ondulando mis mejillas.

—¡Wiii! —gritó Sienna.

Me reí. La única luz era la llama de su barco que misteriosamente no se apagaba a pesar de nuestra velocidad.

Nos detuvimos bruscamente cuando la góndola llegó a la orilla de lo que supuse que era el infierno. Nuestros cuerpos volaron hacia delante, y Sienna y yo chocamos la una contra la otra. Caronte permaneció de pie, imperturbable ante nuestro repentino cambio de velocidad.

—Ya pueden desembarcar. Cuando hayáis completado la tarea, puede que me encuentres aquí o puede que no. No permanezco en este reino más tiempo del necesario.

—Entendido.

Asentí, luego me levanté y entré en la playa. El lugar estaba cubierto de lava fundida. La playa no era de arena, sino de ceniza. El reino se parecía a lo que alguien esperaría que fuera el infierno. Encajaba con los estereotipos.

Caronte cogió la antorcha de su barca y la agitó, y una forma negra surgió de ella y voló hacia el Hades.

—Highway to hell —canturreó Sienna y se rio.

Caronte volvió a colocar su remo en el agua.

—Recuerda. Bebés agrios.

—Sour Patch Kids —le corrigió Sienna, sonriendo.

—Cierto. Esos. Te lo recordaré otra vez si vuelves con vida.

Asentí con la cabeza.

—Gracias por traerme y por el voto de confianza.

Caronte asintió, metió la mano en la capa, cogió un puñado de gominolas y se las metió en la boca. Agitó el remo y desapareció como un rayo.

24

—¿Dónde diablos está Hades? —preguntó Sienna.

Sonreí con satisfacción.

—Qué bonito. Sabes, en algunos sitios llaman al infierno “el Hades”. Yo creo que se necesita un tipo especial de gilipollas para crear el infierno y ponerle tu nombre.

—Estoy de acuerdo. —Sienna frunció el ceño—. Ese tal Hades parece un auténtico capullo.

Tosí en mi mano.

—No lo pensamos bien. Deberíamos haber traído agua.

—¿El aire te quema los senos nasales como a mí?

—Es brutal. Por algo la gente no viene aquí antes de morir.

—Hablando de eso. —Sienna se frotó los ojos—. ¿Dónde está toda la maldita gente?

Sacudí la cabeza.

—Nosotras enviamos todas las almas aquí. No tengo la menor idea de cómo se manifiestan.

—Solo tienes que abrir los ojos —dijo desde detrás de nosotros una voz grave con marcado acento sureño.

Me volví y vi a un hombre con un mono marrón y un sombrero de paja. Tenía una barba gris que le caía hasta la mitad del pecho.

—¿Quién es usted?

—Soy Roy. Llevo aquí un tiempo. No estás muerta, ¿verdad?

Sienna sonrió.

—¿Cómo lo sabes?

—Estáis dando vueltas por aquí como una polla en una tormenta.

—¿Un qué?

—Una polla. Ya sabes lo que quiero decir. Una gallina.

—Oh, sí. —Se rio entre dientes—. Eso tiene más sentido.

Yo me reí con ella.

—¿Supongo que estás muerto, Roy?

Roy sonrió y le enseñó un diente a Sienna.

—Eres toda una lumbrera, ¿verdad?

—¡Soy lista!

Roy se rio entre dientes.

—No importa. Vosotras dos sois las cosas más bonitas que he visto en… ¡Espera! ¿En qué año estamos?

—Dos mil veintidós.

—¡No puede ser!

—Es la verdad —respondió Sienna—. ¿Qué año creías que era?

Roy se rascó la cabeza.

—No sé. Llevo aquí mucho tiempo. Deben ser cientos de años si lo que dices es cierto.

—¿Qué hiciste para que te enviaran al infierno? —le pregunté.

Roy se encogió de hombros.

—Solo me tiré a una o dos ovejas.

Me quedé mirando a Roy sin comprender. Se echó a reír.

—Estoy de broma. Dios todopoderoso. Deberías haberte visto la cara.

Sonreí.

—Bueno, al menos el infierno no ha arruinado tu sentido del humor.

—La verdad es que no lo sé. Creo que disparé a un hombre.

—¿Crees que disparaste a alguien? —preguntó Sienna.

—Tenía ganas de whisky. No estoy seguro. Creo que lo hice, pero no fue a propósito.

—Si fue un accidente, no creo que eso te consiga un billete al infierno, Roy.

Roy se encogió de hombros.

—Hice muchas cosas malas cuando bebía. Me lo merecía.

Sacudí la cabeza.

—El alcoholismo es una enfermedad. Hace cien años no sabían cómo tratarlo.

—No conozco esa palabra ismo que dices. Conozco algo de alcohol, creo. Aunque llevo un siglo limpio y seco.

Sonreí.

—Bueno, eso es un logro.

—No mucho de uno. Créeme, cariño. Si hubiera whisky en el infierno, me bebería todo el barril. Ahora, ¿por qué no me dicen qué hacen dos chicas lindas como ustedes aquí en el infierno cuando ni siquiera están muertas?

—Buscamos a Hades.

—¡Mira a tu alrededor, cariño! ¡Ya estás aquí!

Me reí entre dientes.

—No el lugar. El cabrón.

Roy arrugó la frente.

—¿Te refieres al diablo?

Sienna asintió.

—A eso nos referimos.

Roy se cruzó de brazos.

—No estoy seguro de poder ayudarte con eso.

—¿Por qué no? —pregunté.

—El diablo no está aquí.

—¿Dónde está? —preguntó Sienna—. Y no me digas que el diablo bajó a Georgia.

Roy se rascó la cabeza.

—No. No a Georgia. Hay buena gente por allí. Creo que si el diablo fuera a Georgia, podría tropezar con una iglesia y salvarse.

Sienna sonrió.

—O iría allí buscando un alma que robar.

Puse los ojos en blanco.

—¿Nos estás diciendo que el diablo no está en el infierno?

—Oh, está en el infierno —dijo Roy—. Solo que no en estas partes.

—Entonces, ¿dónde diablos está? —pregunté. Él sonrió—. Lo siento. Tengo que dejar de decir eso.

—Bueno, déjame explicarlo de esta manera. Si he estado aquí unos cientos de años, alrededor de una cuarta parte de ese tiempo, el diablo se ha estado reuniendo con demonios.

—¿Para hacer el qué? —preguntó Sienna.

Roy se encogió de hombros.

—No lo sé. No me importa. Las cosas aquí han sido mucho más agradables desde entonces. Sus diablos ya no nos aterrorizan como antes.

Sonreí.

—Ahora lo has dicho. Muchísimo.

Roy sonrió.

—Supongo que sí.

Sienna suspiró.

—Eso se ajusta más o menos a la línea de tiempo, Zoey. Si ha estado planeando esta invasión desde antes de que nacieras…

Asentí con la cabeza.

—Tienes razón. Si ha estado dedicando toda su energía a esto durante los últimos veintitantos años, me imagino lo poderoso que debe ser su ejército.

—Disculpad. —Roy se tiró de la barba—. ¿Por qué buscas al diablo? En mi experiencia, los que van a buscarlo lo encuentran y se arrepienten.

—Estamos aquí para matarlo.

Roy se rio.

—¡No puedes matar al diablo, cariño!

Sonreí con satisfacción.

—Sí que puedo. ¿Nos llevarás hasta él?

Roy negó con la cabeza.

—Cariño, si te llevo con él e intentas hacer lo que dices, me torturará durante otro siglo.

—Llévame con él y te sacaré de aquí.

Roy se frotó la frente con el pulgar y el índice.

—¿Puedes hacer eso?

Sonreí.

—No estoy segura, pero te prometo que haré todo lo posible para llevarte conmigo.

25

Caminar por el infierno sin una botella de agua era un asco. No había mejor manera de decirlo. No lo recomiendo. Cero estrellitas en TripAdvisor.

Acompañamos a Roy desde la orilla del río Estigia a través de un pequeño cañón. A nuestro paso, varios condenados nos miraron boquiabiertos. Bueno, no sorprendidos, era más como si Sienna y yo fuéramos filetes poco hechos. Roy no parecía un espíritu. Parecía humano, al igual que todos los demás. Supongo que donde estábamos, la frontera entre los modos material y etéreo del ser era inexistente.

Al igual que cuando entraba en el plano astral seguía siendo yo misma, pero no estaba totalmente ligada a la materia, así que imaginé que lo mismo ocurría aquí. O quizá toda aquella gente estaba tan encarnada como yo. Tal vez los dioses les dieron cuerpos nuevos parecidos a los suyos para que pudieran disfrutar por completo de la experiencia infernal. Fuera como fuese, todos parecían saber que Sienna y yo no pertenecíamos a ese lugar.

—¿Cómo puedes saber que estamos vivas? —le pregunté a Roy.

—La muerte deja una marca —respondió—. Puede que vosotras no seáis capaces de verla. Ya sabéis, por no estar muertas.

—¿Qué tipo de marca? —pregunté—. ¿Parece que tienes cuerpos, pero no son los que tenías en vida?

—Parece el mismo —me explicó él—. Pero ya sabes, solo porque esto parezca un cuerpo, ¿quién soy yo para decir que no es algo que me he inventado? Aparecemos como nos recordamos a nosotros mismos. En cuanto a mí, creía que era un hombre muy sexy.

Sienna se rio entre dientes.

—¡Por supuesto!

—Solo estoy bromeando. Sé que no soy muy atractivo, pero mucha gente aquí parece más fea de lo que es. Baja autoestima, probablemente por estar condenado. Suele tener ese efecto.

Tosí en el puño.

—Entonces, ¿cuál es la marca de la que hablabas?

—Hay oscuridad en el pecho de todos aquí. Todos excepto vosotras dos, que irradiáis una luz cegadora, como el sol.

Sienna y yo nos miramos. Suspiré.

—Eso va a ser difícil. ¿Cómo se supone que vamos a acercarnos sigilosamente a Hades si estamos brillando?

—No brillando —corrigió Roy—. Es más bien como si os rodeara la luz del sol. Como si el sol estuviera dentro de vosotras y saliera por todos los poros.

Sacudí la cabeza.

—Entonces no hay forma de que podamos escondernos de Hades.

—El diablo es astuto. —Roy asintió—. Pero tan seguro como la muerte y los impuestos, no es el Dios en el que me educaron para creer. No puede verlo todo, y no lo sabe todo. Cree que lo sabe. El diablo tiene ego. El diablo se ama a sí mismo. Su orgullo es, supongo, su única debilidad. Se le puede engañar.

Me recogí el pelo detrás de las orejas.

—¿Cómo lo hacemos? No podemos ver estas luces en nuestros pechos.

—Tampoco veo el trozo de carbón en el tuyo —añadió Sienna.

Roy se tiró de la barba.

—He aquí una idea. Siempre pensé que la oscuridad con la que nos marcaron significaba que estábamos muertos. ¿Y si eso es lo que significa que pertenecemos al infierno? Todos tenéis luz en el pecho porque a estas alturas de vuestras vidas, si fuerais a morir, iríais al lado bueno.

—Puede ser. —Me encogí de hombros—.Pero no hay forma de probar tu teoría. Tenemos el mismo problema de cualquier manera y debemos llegar a Hades sin que se den cuenta.

Roy me imitó el gesto.

—Haz algo malo. Muy malo. Gánate tu lugar en el infierno.

—No quiero acabar aquí para siempre, Roy. —Arrugué la frente—. Estoy intentando matar al diablo. Prefiero no condenar mi alma en el proceso.

Roy ladeó la cabeza.

—Bueno, si mataras al diablo, este lugar podría no ser tan malo.

Sacudí la cabeza.

—Ni hablar. No sabemos lo mal que tendríamos que estar para que funcionara. No voy a herir a nadie ni a hacer nada horrible solo para ennegrecer mi corazón.

—Algunos de los pecados mortales no son tan malos, ya sabes. —Roy se volvió a encoger de hombros.

Me quedé mirándole sin comprender qué quería decir.

—Claro que lo son. Por eso se llaman pecados mortales.

—No sabes cuáles son los siete pecados mortales, ¿verdad? La lujuria es uno. ¿Quién no es culpable de eso? Yo lo soy en este mismo instante, lo que probablemente no debería admitir porque os puede resultar bastante incómodo.

Me reí entre dientes.

—No pasa nada. No me importa, siempre y cuando mantengas tus frías y muertas pezuñas bajo control.

—Solo bromeaba. O no. No importa. Los muertos no suelen cavar sus propios agujeros, pero he encontrado la manera de hacerlo. —Roy sonrió—. Solo olvídalo. Después de la lujuria está la gula.

—Entonces, si comes demasiado, ¿te vas al infierno? —preguntó Sienna.

—Y en ese caso los culpables serían tus padres, que te han dicho que tienes que terminarte toda la cena antes de ir a la cama. También está la ira. ¿Quién no se ha enfadado de vez en cuando? Ah, sí, y ser igual que un perezoso.

—¿Qué es un perezoso? —pregunté.

—Un animalito muy mono que se mueve despacio. No tienes que hacer nada para que te manden al infierno. Puedes no hacer nada y ser condenado también.

Sonreí.

—No te ofendas. Esos pecados mortales se basan en las creencias de una religión, ¿no? No creo que sean universales.

Roy se encogió de hombros.

—Bueno, yo no era mucho de temer a Dios. Obviamente.

—Aún no sabemos si funcionaría —insistí—. No todo el mundo define el pecado de la misma manera.

—Cierto. —Roy asintió—. Mi amigo Leeroy. Murió unas semanas después que yo. Era calvinista. Pensaba que estaba predestinado a acabar aquí y que no podía hacer nada para evitarlo.

Incliné la cabeza.

—Supongo que no estás de acuerdo.

—No sé en qué creo. Quizá por eso estoy aquí. Soy uno de esos agnósticos indecisos. Nunca he podido decidirme. ¿Pollo o filete? ¿La pierna izquierda entra primero en el pantalón o es la derecha? ¿Casarme con la pelirroja o con la rubia? Normalmente, cuando no puedo elegir, hago las dos cosas. ¿Quién dijo que no se puede comer pollo y filete en el mismo plato? Descubrí que si me sentaba sobre mi trasero, ¡podía meterme las dos piernas en los pantalones al mismo tiempo!

—¿La pelirroja o la rubia? —preguntó Sienna.

—¡Me casé con las dos! No se dieron cuenta durante casi dos años. ¡Oh, Señor! Tuve un montón de problemas cuando se dieron cuenta. Pensaban que estaba fuera de la ciudad por negocios la mayor parte del tiempo, pero fue divertido.

Sienna le miró boquiabierta.

—¿Intentaste lo de tener dos familias dos familias? No me extraña que acabaras aquí.

Roy se encogió de hombros.

—Las dos se divorciaron de mí. No me importa. No volvería a hacerlo. El doble de esposas significa el doble de amores. Hacer feliz a una mujer es un trabajo a tiempo completo, creo. No pensé en eso. Después de todo, sin embargo, terminé casándome con una morena. Celebré cuarenta años de matrimonio antes de dejar el hábito de respirar aire.

—¿Está su esposa aquí? —le pregunté.

Roy negó con la cabeza.

—Mi dulce Adeline. Sospecho que se fue al lado bueno. Era una buena mujer. No la merecía pero pasé toda mi vida tratando de probar lo contrario.

—No veo ninguna razón por la que debas estar aquí, Roy. —Suspiré—. Quiero decir, hiciste algunas cosas malas, pero viviste mucho tiempo después de eso. Cambiaste.

Roy se encogió de hombros.

—Dejé plantado a la Parca cuando vino a por mí. Quizá la cabreé.

—No funciona así. —Me reí entre dientes—. La Parca no tiene voz ni voto sobre dónde acabas.

—Bueno, ¿cómo lo sabes? No estás muerta. Eso significa que nunca conociste a ningún Segador.

—Ella es la hija de la Parca —explicó Sienna. Entrecerré los ojos y la fulminé con la mirada—. Eh… ¿lo siento? No sabía que era un secreto.

Roy se limpió la nariz con la manga.

—¿Eres la hija de la Parca? Pues tal vez tengas una oportunidad en esto.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

—Se rumorea que al diablo no le gustan mucho las Parcas.

Asentí con la cabeza.

—Cierto. Por eso estamos aquí, Roy. Quiere atacar el inframundo donde viven las Parcas, pero no creo que sea porque no le caemos bien. Es un juego de poder.

—¿Por qué crees que el diablo se pasaría veinte años o así levantando un ejército para luchar contra las Parcas si no pensara que sois una amenaza?

—Tiene razón, Zoey.

—No creo que tenga miedo de las Parcas. Probablemente tampoco necesitó todo este tiempo para formar el ejército. Ha esperado que el poder de mi padre disminuya y mi hermano tome el mando. Por lo que sé, espera aprovecharse de la inestabilidad de la transición.

—O atacar cuando tu padre está en su punto más débil y Morty no sea lo bastante fuerte —dijo Sienna.

Asentí con la cabeza.

—Ese es un buen punto. Mira, tal vez no podamos acercarnos sigilosamente a Hades. Puede que nos vea venir, pero ¿y si nos ve?

—¿En qué estás pensando, Zoey?

—Hades no sabe que conocemos su plan. Si me ve aquí y tiene alguna idea de quién soy, querrá asegurarse de que no escape para informar al inframundo.

Sienna suspiró.

—Eso no funcionará si envía a sus legiones de muertos tras nosotros.

—En realidad, podría. —Me rasqué la cabeza—. Mira, si no sabe que vamos tras él pero cree que estoy aquí como espía, supondrá que mi padre sabe algo. Querrá interrogarme, y si no sabe que puedo meterle la guadaña por el culo, tendré el elemento sorpresa.

»Deja que me interrogue. Cuando no se lo espere, rebanaré y cortaré al diablo hasta el Olimpo y que ya se encargue Atenea de él.

Roy gruñó.

—Perdóname, cariño, pero hay muchos «si» en lo que acabas de decir. Supón que uno de esos «si» no es correcto.

Me encogí de hombros.

—Entonces estamos jodidos. Si no cosechamos Hades antes de irnos, al final, estaremos jodidos de todos modos.

—Que te jodan ahora o que te jodan después —murmuró Roy—. Nunca he sido de los que retrasan sus folladas. Tienes que conseguirlo mientras puedas.

26

Roy nos llevó a la cima de un acantilado que daba a una llanura. Sienna y yo nos tiramos al suelo. La lava que se enfriaba y cubría el suelo bajo nosotros aún estaba lo bastante caliente como para quemarme la camisa. Era como estar tumbado sobre una plancha de vapor. El sudor me goteaba por la frente. Me sorprendió que no se convirtiera en vapor al contacto.

No fue difícil identificar a Hades. Parecía un hombre, pero era mucho más grande que cualquier otra persona con la que me hubiera cruzado. Estaba sin camisa. No puedo decir que le culpara. Si yo viviera en este lugar las veinticuatro horas del día, también iría sin camiseta, sin pudor alguno.

Hades parecía un luchador profesional. Piensa en André el Gigante —el tío era anterior a mi época, pero he visto las fotos— con la musculatura de Arnold cuando ganó el Mister Olympia. Era todo un espécimen. Llevaba una corona de lo que podría haber sido ónice y lucía una barba desaliñada que le caía de la barbilla como musgo sobre un trozo de madera a la deriva.

—¿Dónde está su ejército? —pregunté.

—No se ven. —Roy negó con la cabeza—. Nunca ves a un demonio hasta que está en tu espalda, pinchándote en el culo con una horca.

—¿Seguro que te están pinchando con una horca? —Sienna sonrió—. Tal vez los demonios son como sabuesos infernales. Ya sabes, con tres cabezas, solo que no sobre sus hombros.

—Sin comentarios. —Roy entrecerró los ojos—. Esto es el infierno, después de todo.

Suspiré.

—Entonces, ¿estás diciendo que Hades podría estar ahí abajo solo, o estar rodeado por una legión de miles, y no lo sabríamos?

—Así es. ¿Aún crees que puedes derribarlo?

—Cuanto más grandes son, más duro caen. El plan no ha cambiado. Supongamos que toda su legión está allí. Una vez que me vea y se dé cuenta de que estoy viva y soy la hija de Azrael, querrá hablar conmigo.

Sienna respiró hondo.

—No lo sé, Zoey. Imagínate que consigues clavarle la guadaña. ¿Cómo crees que reaccionará su legión?

—Sienna, si no quieres hacer esto, puedes volver al río Estigia. Espera a Caronte. Estoy segura de que te llevará de vuelta.

—No. Nena, ¿de verdad crees que voy a dejar que te enfrentes al diablo sola?

Respiré hondo y me arrepentí al instante. Me quemaba en los pulmones. Exhalé.

—Gracias, Sienna. Yo digo que acabemos con esto y que no nos vayamos con el rabo entre las pat … salgamos de aquí.

—Estoy contigo. Al menos no tendremos que preocuparnos de tropezar continuamente con juegos de palabras infernales.

Me puse de pie en el borde del acantilado y extendí los brazos. No podía ver la luz que, según Roy, irradiaba mi pecho, pero si eso era cierto, Hades no podía dejar de notarlo.

Fíjate, lo hizo. El dios se volvió y me miró fijamente. Algo parecido a llamas brotó de sus ojos y rodeó su cuerpo.

Lo siguiente que supe fue que mi cuerpo estaba rodeado de algo negro y mis pies abandonaron el suelo. Fuera lo que fuera, la cosa negra lanzó un grito agudo. Me tapé los oídos con las manos. Con una fuerza que Arnold Schwartzenegger habría envidiado, la cosa me llevó a los pies del Hades.

La negrura desapareció. Hades ladeó la cabeza.

—¿Una Parca en mis dominios? —Su voz era grave y tenía un eco que sonaba antinatural.— Dígame, señorita Grimm, ¿a qué debo el placer?

Arrugué la frente.

—¿Sabes quién soy?

Hades sonrió, mostrando una dentadura perfectamente recta.

—¿Por qué no iba a hacerlo? Llevo años preparándome para luchar contra lo que creía que sería un inframundo lleno de Parcas bajo tu mando. Imagina mi sorpresa cuando tu hermano asumió el control.

—¿Qué puedo decir? Mi padre es un misógino. Supongo que el inframundo no estaba listo para su primera mujer Parca.

Hades lanzó una carcajada.

—Buen intento, señorita Grimm. El rumor que he oído de mis operativos en el inframundo es que no tenías el don.

—¿Es eso lo que te dijeron?

—Hay un rumor absurdo de que has sido investida con otro poder. Una habilidad para cosechar criaturas de otro tipo.

—¿Te crees todos los rumores que oyes?

—Dije que era absurdo, ¿no? Aunque ahora que has aparecido aquí, tengo que suponer que los rumores o son ciertos, o has conseguido información sobre mis intenciones, y este es un último intento desesperado por parte de tu padre para negociar una tregua.

—¿Quién puede decir que ambas cosas no son ciertas? —Me encogí de hombros—. ¿Y si quisiera negociar una tregua? ¿Qué posibilidades hay de que funcione?

—Necesitaría tener algo que rivalice con lo que busco, señorita Grimm. A menos que puedas desbancar a Zeus y hacer que me corone como rey del Olimpo, no puedo imaginar qué me haría cambiar de opinión.

—No necesito hacerte cambiar de opinión.

—¿Tienes intención de acompañarme?

Sonreí.

—¿Por qué supones que haría eso?

—Salvarías muchas vidas. Si te aliaras conmigo, no habría razón para asaltar el inframundo. Entrégame todas las almas cosechadas, y no le haré daño a nadie.

—Eso no era exactamente lo que estaba pensando.

Toqué el sello de mi muñeca y mi guadaña se formó en mi mano. Hades se quedó boquiabierto y abrió los ojos. Cargué contra él, apuntando mi espada al pecho del dios.

Hades extendió la mano y una energía negra me envolvió y apretó.

—Intrigante —murmuró Hades—. ¿Creías que podías segar a un dios?

Intenté responder, pero su poder me oprimía el pecho. No podía respirar.

Lo siguiente que supe fue que una mancha pasó junto a mí y golpeó de frente a Hades. El dios retrocedió seis metros y cayó al suelo. La energía que había usado para atarme se disipó.

Sienna me agarró mientras mis rodillas se doblaban. Tenía los ojos negros.

—¿Bebiste la sangre?

—Tenemos que irnos.

—¿Ir a dónde?

Sienna se giró y señaló detrás de ella. Cerbero corría hacia nosotros. Esta vez, sin embargo, tenía una cabeza diferente. Ya había visto antes su cabeza infernal. A menudo, cuando vivía con mi padre en el inframundo, lucía las tres cabezas. Y por eso ladraba tres veces cuando llamábamos a la puerta de la oficina. Tres veces la destrucción. Tres juguetes chirriantes a la vez.

—Cerbero apareció en el acantilado justo después de que cayeras.

—No lo entiendo. ¿Cómo supo dónde encontrar…?

—No hay tiempo —dijo Cerbero con una voz que era más áspera de lo habitual—. Mi otro yo responderá a tus preguntas cuando volvamos.

—¡Tengo que derribarlo! Podemos hacerlo.

—No podemos arriesgarnos —me advirtió Sienna—. Lo tomé desprevenido. Si vuelve a lanzarnos esa mierda negra, estamos muertas.

Cerbero expandió su cuerpo a tres veces su tamaño normal.

—Súbete a mi espalda.

—Espera. ¿Qué pasa con Roy? Le prometimos…

—¡Aquí estoy! —gritó Roy , corriendo hacia nosotros.

Me subí al lomo de Cerbero. Sienna y Roy saltaron detrás de mí.

—Agarraos fuerte. —Cerbero echó a correr, y lo siguiente que supe es que estábamos frente a mi apartamento.

Sienna y yo bajamos de la espalda de Cerbero. Eructó, y de sus fauces brotaron llamas que carbonizaron el pavimento. Entonces, su cabeza infernal se replegó en su cuerpo y resurgió la cabeza que yo conocía mejor.

—Gracias por traerme —dijo Roy, ahora translúcido y con un resplandor verde que delineaba su figura. Era un fantasma.

No había visto muchos fantasmas. En la Academia, la prioridad número uno de cualquier Parca era evitar que aparecieran nuevos fantasmas cosechando con éxito las almas que tras las que nos enviaban.

Asentí con la cabeza.

—¿Adónde vamos ahora, Roy?

Roy se encogió de hombros.

—Tierra si lo sé.

—'¿Tierra si lo sé?’ —preguntó Sienna.

—Es una cosa que decíamos en el infierno, pero veo que ahora no tiene el mismo efecto.

Me reí entre dientes.

—¿Así que ahora vagas por la Tierra como un fantasma? Sé que prometí sacarte del infierno, pero esto debe ser una decepción.

—¿Estás de broma? ¡Es fantástico! Puedo explorar el mundo. Puedo asustar a la gente. Será divertido.

—¿Hay alguien a quien te gustaría ver? —preguntó Sienna.

Roy se encogió de hombros.

—Todos a los que conocí en vida murieron. Podría ver si queda alguno de mis descendientes, pero ellos no me conocen y yo no los conozco a ellos. Les resultaría tan extraño como un moco en una nalga.

—Podrías quedarte un rato con nosotras —sugirió Sienna.

—Bueno, bueno, bueno. ¡Eso estaría muy bien! Al menos hasta que averigüe qué hacer con mi «por toda la eternidad».

Cerbero me dio un zarpazo en la pierna. Recordé que su cabeza infernal había desaparecido.

—No lo entiendo. ¿Cómo sabías que tenías que venir a por mí?

Cerbero me acarició la pierna.

—Tu hermano se lo dijo a tu padre. Vino a buscarme. No suelo estar de acuerdo con mi… lado diabólico, pero soy leal. Tu padre ocupa un lugar especial en mi corazón. Votamos para salvarte, tres cabezas contra ninguna.

Sienna se tambaleó un poco.

—Voy a necesitar más sangre o dormir un poco. Una de las dos cosas.

—¿Dónde está tu broche?

—¿Cerbero? —Sienna se agachó. Cerbero se lamió los labios, luego escupió su broche de la boca y en su mano—. Si me pongo esto, me desmayaré.

—Subamos al apartamento. A mí también me vendría bien descansar. Ya que no tuvimos éxito, tengo la sensación de que estamos atascados de nuevo con el Plan A. No puedo imaginar que pasará mucho tiempo antes de que Clarence envíe más sobrenaturales tras nosotros.

27

Me sobresalté cuando abrí la puerta de mi apartamento y vi a mis padres acurrucados en mi sofá. No sé por qué me sorprendió. No me lo esperaba, aunque debería haberlo hecho.

Sabía que mi padre había encontrado a Cerbero y lo había enviado a salvarnos. Era razonable, suponiendo que no tuviera un torneo de bingo en su apretada agenda de jubilado, esperar que se quedara para asegurarse de que regresáramos sanos y salvos.

Cuando superé la sorpresa de verlos, me sentí muy agradecida de verlos. Podría haber sido peor. Encontrarme con Morty y Carmilla había sido bastante más perturbador. Si alguna vez viera a mis padres hacer lo desagradable, estaría marcada de por vida. Sabía que lo habían hecho desde que yo existía. Esa era la prueba. Pero desde que Morty y yo éramos mellizos, por lo que yo sabía, lo habían hecho un total de una vez. Y lo creo firmemente, no me pongas en duda. La ignorancia es felicidad.

—¡Zoey! —Mi padre saltó del sofá—. ¡Gracias a los dioses!

Mi madre también se levantó y se acercó a mí. Me puso la mano en la espalda.

—¿Cómo te fue?

Sacudí la cabeza.

—Me acerqué. No lo suficiente. Si Cerbero no hubiera aparecido cuando lo hizo…

—La han liquidado más rápido que un pedo en un huracán —dijo Roy.

Los ojos de mi padre se abrieron de par en par. Se tocó la muñeca y evocó su guadaña. Le agarré del brazo.

—Para. Es un amigo.

—Es un espíritu errante, Zoey. Debe ser entregado al Barquero.

Roy se encogió de hombros.

—Ya he hecho eso. No fue un crucero de placer.

—¿Vino contigo? —Mi padre entrecerró los ojos.

—Él nos ayudó. —Asentí con la cabeza—. Le dije que lo llevaría conmigo.

Los ojos de mi padre se entrecerraron aun más.

—¿Sacaste un alma maldita de la perdición? Zoey, ¿en qué estabas pensando?

—Estaba pensando en cosechar a Hades y evitar que se apoderara del mundo y condenara a toda la humanidad por toda la eternidad. Y no he matado a nadie, ni siquiera a Roy. Le di una segunda oportunidad. Algo así.

—Es un fantasma, Zoey.

Me encogí de hombros.

—No es el único del mundo.

—Me llamo Roy, por cierto. Encantado de conocerle, señor Muerte.

Mi padre le ignoró.

—¿Te das cuenta de que cualquier alma que Hades haya reclamado, puede rastrearla?

—¿Cómo? —Roy se quedó boquiabierto.

—Si Hades sabe que te ayudó y te lo llevaste, si alguna vez lo recupera, lo torturará durante un milenio. —Papá se rascó la cabeza—. No importa, Zoey. Hades ahora sabe lo que puedes hacer. Sospecho que acelerará sus planes. Debo volver al inframundo y ayudar a Morty a prepararse.

Sacudí la cabeza.

—No puedes hacer eso, papá. Atenea quiere que reúna a un grupo de sobrenaturales. Quiere que forme un ejército que ella pueda dirigir contra él. Pensé que si podía acabar con Hades y entregárselo a Atenea, no tendría que cosechar a nadie más que no lo mereciera.

Mi padre apretó la guadaña con la mano. Agitó la mano y produjo un portal al inframundo.

—Deberías haber hecho lo que te pidió. Puede que no sea demasiado tarde, pero tendrás que actuar rápido. Sospecho que Hades está preparando su asalto mientras hablamos.

—No quiero hacerlo, papá. Haré daño a gente inocente.

—Y si Hades se apodera del inframundo, ¿cuántos inocentes sufrirán? Tienes un poder único, Zoey. A veces tendrás que tomar decisiones difíciles por el bien mayor.

—No si hay otra manera.

—Irrumpir en Hades y enfrentarse a él en sus dominios no era otro camino, Zoey. Ha sido una misión suicida. Si no hubiera sido porque tu hermano me contó lo que tramabas, lo habría sido.

—¡Podría haberlo hecho!

Mi padre gruñó.

—Pero no lo hiciste. Ahora todos, sean mortales o dioses, tienen que pagar el precio de tu error.

Me quedé con la boca abierta, pero no encontraba las palabras. Era la primera vez en mi vida que sentía de verdad que había decepcionado a mi padre. Durante años, había trabajado para cumplir o superar sus expectativas. Ahora me miraba como solía mirar a Morty, como si se avergonzara de mí. Se me llenaron los ojos de lágrimas. Sin abrazos. Ni cariños. Mi padre se fue y ni siquiera se despidió.

Mi madre me rodeó con el brazo.

—Tiene miedo, Zoey. Intenta no tomártelo como algo personal.

Resoplé.

—Me da igual.

Miré hacia el sofá. Sienna se había recolocado el broche y estaba inconsciente.

—Lo siento. —Roy parecía afligido—. No sabía que el diablo podía rastrearme.

Sacudí la cabeza.

—No es culpa tuya.

—Pero si cree que estoy contigo, si puede encontrarme, te encontrará a ti. Tal vez debería irme.

—No, no deberías. Hades tiene peces más gordos que pescar.

—Zoey tiene razón —añadió mamá—. Ella es la mayor amenaza para Hades en este momento. Mientras estés en la Tierra, no sabrá si estás con ella o no. Puede que ni siquiera se dé cuenta.

Alguien llamó tres veces a la puerta de mi apartamento.

Me acerqué a la puerta. Uno de los problemas de la nueva puerta que instaló Kevin era que no tenía mirilla. Abrí la puerta.

Jessna estaba fuera, mirándome con ojos negros.

—Necesito que vengas conmigo.

Sacudí la cabeza.

—Le dije a Clarence que no trabajaré más con él. No voy a hacer daño a gente inocente.

Jessna negó con la cabeza.

—No sé qué le ha pasado. Se ha dado por vencido con los trolls. ¿Recuerdas qué es lo siguiente en su lista?

Dejé que Jessna entrara. Cogí el pergamino que me había dado de la mesa de la cocina.

—¿Una gorgona?

—¿Qué es una gorgona? —preguntó mi madre.

Suspiré.

—Como Medusa, de la mitología.

—¿Va a enviar uno aquí? —preguntó.

—No, peor. —Jessna negó con la cabeza—. La va a mandar al estadio. Hoy hay partido de béisbol. Si no la detienes, Zoey, convertirá todo el maldito lugar en piedra.

—Ese bastardo. —Apreté el puño—. Sabe que no obedecería si me enviara las criaturas que Atenea quiere en su ejército, así que las envía a por gente inocente.

A Jessna le tembló el labio.

—Lo siento. No sabía que recurriría a estas tácticas. Tienes que detenerla.

—Si detengo a la gorgona, estaré haciendo lo que él quiere.

Mi madre suspiró.

—¿Es el fin del mundo, Zoey? Sé que no apruebas los métodos de Clarence. No te culpo. Yo tampoco, pero mira a lo que nos enfrentamos. Hades sabe lo que eres capaz de hacer. Es probable que ataque el inframundo más pronto que tarde. Puede que tengamos que cumplir con el plan de Atenea. Su ejército aún no es lo bastante fuerte. Tú puedes hacerlo más fuerte.

Sacudí la cabeza.

—Odio que tengas razón. Supongo que no tenemos elección. Y no podemos contar con Sienna, está en coma. Tendremos que hacerlo sin ella.

—¿Cómo se mata a una gorgona? —preguntó mi madre—. No sé nada de ellas.

Me encogí de hombros.

—Los decapitas. Al menos, eso es lo que decía el mito de Perseo. No importa. Tengo que segarla.

—¿Cómo vas a hacer eso sin mirarla? —preguntó Jessna.

—De la misma forma que Perseo. Tendré que usar un reflejo. Aunque encontrarla en un estadio lleno de gente no será fácil.

—Tengo una idea —se ofreció Jessna—. Si puedes mirar a una gorgona a través de un reflejo, ¿funcionaría una imagen digital?

La miré.

—¿En qué estás pensando?

—No soy muy buena con la tecnología —continuó ella—. Pero hacen gafas de realidad virtual que interactúan con la pantalla de tu teléfono. Si podemos conseguir algo así y usar la cámara de tu teléfono como tus ojos, puede que seas capaz de encontrarla más fácilmente de lo que lo harías si llevaras un espejo gigante encima.

—Es una idea genial —se entusiasmó mi madre—. ¿Cómo conseguimos algo así? No tenemos uno de los aparatejos esos por aquí.

—Sienna sabría cómo encontrar uno —dije—. Necesitamos su ayuda.

Mi madre sacó una pequeña navaja del bolsillo. Se hizo una herida en la palma de la mano.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunté.

—Solo hay una manera de despertarla ahora mismo. Necesita sangre.

28

Era un partido entre semana en el Kauffman Stadium. Los Royals conseguían que una multitud se desplazara para verlos jugar cuando iban ganando en la liga, aunque jugaran por la noche. Pero Los Royals estaban perdiendo puntos a final de temporada. Los pocos miles de seguidores que habían acudido al partido se encontraban en muy mala posición. Sobre todo los que no tenían alguna intención de no convertirse en graníticos.

En las entradas había estatuas de gran tamaño que representaban a jugadores de béisbol retirados. No eran obra de una gorgona.

Sienna había comprado uno de los dispositivos en una tienda de electrónica de camino al estadio. Tardó tres minutos en instalarlo. Ahora, yo estaba vagando fuera del estadio. Me estaba ganando las miradas de los aficionados de camino al juego. Probablemente pensaban que estaba buscando Pokémon.

Sienna, Jessna y mi madre se quedaron en el coche y observaron desde lejos. Podríamos habernos comprado gafas para todas, pero si la gorgona estaba allí, por lo que yo sabía, no sería un desafío. Yo no era Perseo, no tenía que confiar en un reflejo en un escudo.

Aunque estaba mirando una pantalla generada por la cámara de mi teléfono, veía todo lo que tenía delante. Sin embargo, mi visión periférica no era la misma. Tenía que girar la cabeza en lugar de mover los ojos para cambiar lo que veía. La percepción de la profundidad estaba cerca, pero lo bastante desviada como para desorientarme.

Intentar encontrar a una persona en un estadio con miles de personas era prácticamente imposible. Eso, suponiendo que esta gorgona no hubiera dejado salir a las serpientes de su cabeza. Si fuera así, probablemente sería capaz de encontrarla siguiendo el rastro de estatuas y gritos. Dicho esto, si la gorgona era real, se las había arreglado para pasar desapercibida. No recordaba ninguna noticia sobre la desaparición de alguien y el posterior hallazgo de su semejanza en piedra.

Incluso en el inframundo, no teníamos datos históricos que apoyaran los mitos que nos enseñaban. No más de lo que tenían en los colegios humanos. La única diferencia era que nos los enseñaban siempre teniendo en cuenta de que los mitos podrían ser reales. Nos enseñaban las leyendas como si fueran historia. En las escuelas humanas se enseñaban los mitos en sociología, literatura o religiones del mundo.

Sin embargo, la falta de actividad conocida de las gorgonas no significaba que no existieran desde hacía tanto tiempo como los vampiros. La mayoría de la gente tampoco creía que los vampiros fueran reales. En el caso de las gorgonas, la naturaleza de la bestia les impedía dejar testigos que pudieran decir la verdad al resto del mundo. Muchas víctimas de vampiros sobrevivieron y siguieron con sus vidas. Si los vampiros habían logrado ocultarse todo este tiempo, ¿por qué no podrían hacerlo una o dos gorgonas?

Había sido una buena estudiante, pero nunca había pensado que conocer la historia de Perseo y cómo mató a Medusa tendría una utilidad práctica en mi vida. Había tantas cosas que no sabía. No estaba segura si las historias que nos habían enseñado contenían la información y yo la había olvidado o si nadie sabía la verdad.

Por ejemplo, ¿necesitaba una gorgona convertir a la gente en piedra? ¿Conseguía algo con ello? Claro, a mí me gustaba un hombre con abdominales cincelados tanto como a cualquier chica. Los de Kevin eran fantásticos. Y podía ver el encanto de ser capaz de ponérsela dura a un tío con solo mirarte. Por otro lado, a ninguna chica le gusta un tipo callado e inmóvil como una estatua.

Quizá la gorgona consumía las almas de aquellos a los que convertía en piedra. Tal vez lo de convertir a la gente en piedra era una gran molestia que una gorgona tenía que aguantar y tratar de minimizar mientras hacía todo lo posible por llevar una vida normal y productiva.

En resumidas cuentas, no sabía una mierda. Si llegaba el momento y una gorgona pensaba que estaba a punto de cosecharla, estaba bastante segura de que no se contendría.

Me di cuenta de que los guardias de los controles de seguridad obligaban a la gente a quitarse el sombrero al pasar. Si la gorgona había ocultado sus serpientes con un gorro o algo así, un guardia de seguridad de piedra revelaría por dónde había entrado. Rodeé todo el estadio y comprobé todas las entradas, y por suerte, todos los guardias de seguridad seguían siendo de carne y hueso. Era muy frustrante.

Esperaba coger la gorgona fuera. No sabía si me permitirían entrar con los auriculares. Los estadios tienen reglas extrañas sobre lo que permiten entrar.

Estaba en la cola para comprar un billete, el más barato que pude conseguir. No me apetecía que me dieran con la pelota en la cabeza. No estaba allí por el béisbol. Solo necesitaba entrar.

Alguien me tocó en el hombro.

Me giré.

—Creo que me estás buscando.

Levanté la vista. Era alta, medía más de dos metros. También era delgada y tenía la tez de una muñeca rusa, con los pómulos altos y hundidos. Podría haber sido modelo. Llevaba un vestido ceñido que era más elegante de lo que yo esperaría ver a alguien llevar a un partido de béisbol, unos tacones de diez centímetros, lo que parecía excesivo, dada su estatura y un pañuelo atado a la cabeza, que cubría lo que la mayoría de la gente pensaría que era su pelo.

Juraría que algo se movía debajo.

—¿Tú eres la gorgona?

—Me llamo Svetlana Petrov. —La mujer sonrió—. He hecho un largo camino para encontrarte. Clarence insistió en que era más probable que vinieras si me encontraba en una gran multitud.

Suspiré.

—Por supuesto. Es un capullo manipulador.

—Tal vez, pero su causa es justa. Yo soy un voluntario.

—Sabes lo que tengo que hacerte, ¿verdad?

Svetlana sonrió.

—Puedes quitarte las gafas. El poder que temes reside en mis compañeros.

—¿Tu pelo de serpiente, quieres decir?

Asintió.

—Se portan bien. No intentarán salir de su escondite. No corren peligro.

Resoplé.

—Preferiría dejármelas puestas, si no te importa. Digamos que quisieras convertirme en piedra. Seguro que me dirías que no tengo de qué preocuparme.

—Los americanos. Siempre tan paranoicos. —Svetlana se rio—. Oís mi acento y pensáis que no soy de fiar.

—No he vivido tanto tiempo en Estados Unidos. —Me encogí de hombros—. Eres rusa, supongo.

—No originalmente. Soy griego, pero vivo en Rusia desde hace más de un siglo. Si tú no eres de América, eres una Parca, ¿no?

—Más o menos.

—De un tipo excepcional.

Me rasqué la cabeza.

—¿Quieres que te coseche y te envíe al Olimpo?

—¿Por qué no? No es como si me enviaras al Hades.

Me reí entre dientes.

—He estado allí. No se lo desearía ni a mi peor enemigo.

—Atenea requiere mi ayuda. Mi poder permanece vigente, no importa a qué reino pertenezca. Podría ser de gran utilidad en la destrucción de Hades.

—Lo siento, esto es un poco raro para mí. —Entrecerré los ojos—. Nadie me había pedido antes que cosechara su alma.

Svetlana se rio.

—Supongo que en la mayoría de las circunstancias, pocos lo harían. Son tiempos difíciles. Incluyéndome a mí, solo quedan dos de mi especie. Mi hermana no es tan civilizada como yo. Ella nunca ayudaría. Mi habilidad será necesaria si Atenea quiere tener éxito.

—¿Tu habilidad única? Quieres decir…

—Drogar a la gente —afirmó a Svetlana.

—¿Te refieres a convertir a la gente en piedra? Eso es algo muy diferente.

—Sí. Disculpas. Mi inglés a veces es imperfecto. No soy afluente.

Resoplé.

—Fluida. No hablas con fluidez. 'Afluente' significa que eres rica.

—Ah, sí. Soy más afluente que fluida, debería decir.

Me rasqué la cabeza.

—Es una idea descabellada, pero como no pareces loco, tengo una lista de Clarence. Otros sobrenaturales que necesito cosechar podrían no ser tan complacientes. Si los conviertes en piedra, ¿puedo segar sus almas?

Svetlana asintió.

—El alma permanece dentro de la forma. Permanecerá allí indefinidamente si no es liberada.

—Así que cuando conviertes a la gente en piedra, no solo la matas, sino que la aprisionas. No pueden seguir adelante.

—No uso mi habilidad a menudo por esa misma razón. La mayoría de la gente, incluso los que merecen morir, sus almas están atrapadas. Me dan lástima.

Me pasé los dedos por debajo de las gafas de realidad virtual para secarme el sudor.

—Atenea planea usarte para encarcelar a Hades, ¿verdad?

—Este es el plan.

—¿Has hecho eso antes con un dios?

Svetlana negó con la cabeza.

—No, pero Atenea está segura de que funcionará.

—No suenas muy confiada.

—No tengo motivos para dudar de ella. Cualquier cosa con alma es susceptible al poder de mis compañeros.

—¿Los dioses tienen alma?

—Están vivos. Son capaces de pensamientos complejos. Tienen esperanzas, deseos y planes. Estas cosas indican la presencia de un alma.

Entrecerré los ojos.

—Entonces, si Atenea te tiene, y puedes aprisionar a Hades, eres todo lo que necesita.

Svetlana se encogió de hombros.

—Si Hades fuera el único al que tuviera que derrotar, eso sería cierto. Pero Hades tiene legiones. Espectros invisibles.

Incliné la cabeza.

—¿Espectros, dices?

—Miles de ellos. Cumplen sus órdenes.

—Creo que me encontré con algunos de ellos. Y no quiero volver a hacerlo, me siguen doliendo los brazos.

—Todo lo que sé es que Atenea planea encontrarse con Hades en batalla, y necesita más de lo que tiene para que se ocupen de los espectros. No creo que pueda acercarme lo suficiente a él para convertirlo en piedra mientras estén bajo su control.

Apreté los labios.

—Teóricamente, ¿qué pasaría con los espectros si Hades se separara de ellos?

—¿Separados?

—No hablo de distancia física. Me refiero a un dominio diferente.

—Los espectros son poderosos. Si son controlados por un dios como Hades, son una fuerza. No se les puede matar. Pero si fueran separados de Hades, no harían más que explorar. No son criaturas violentas por naturaleza. Son curiosas.

—¿Cómo sabes tanto sobre ellos? —pregunté.

Ella se rio.

—Llevo mucho tiempo por aquí. No es mi primer encuentro con un dios que le ha crecido el ego más de lo que sería sano.

Me rasqué la cabeza, dándome cuenta de algo.

—Medusa tenía dos hermanas. Lo recuerdo.

—Una vez fui conocida como Stheno. —Svetlana sonrió ampliamente—. Medusa era mi hermana mortal. Mi hermana Euríale era inmortal como yo.

Incliné la cabeza.

—Entonces, ¿no te pueden matar? Medusa fue decapitada, ¿verdad?

Svetlana asintió.

—Podrías quitarme la cabeza. La volvería a levantar. No se me puede matar. Debo confesar que te busco por más de una razón. Eres la única que aún no he conocido que podría enviarme a casa, al Olimpo. Después de miles de años, me he cansado de este mundo. ¿Qué mejor manera de volver a casa que como la que aprisionó a Hades, que intentó rebelarse contra Zeus y los dioses del Olimpo?

Sonreí con satisfacción.

—Inteligente. Déjame que te haga una pregunta. ¿Y si pudiera entregarte a Hades en el Olimpo? ¿Podrías derrotarlo?

—¿Sin sus espectros? Desde luego.

—Atenea necesita un ejército de sobrenaturales. Estos espectros, sin embargo, no pueden ser asesinados. Solo pueden ser liberados. ¿Correcto?

—Así es.

—¿Por qué necesita un ejército tan grande?

—Cada espectro solo puede ser comandado una vez. Cada uno no puede hacer más que atacar a una persona o vampiro o lo que sea.

—¿Qué pasa después de que se les haya ordenado una vez?

—Entonces serán libres.

—¿Lo que me estás diciendo es que Atenea planea liberar a los espectros superándolos en número?

Svetlana negó con la cabeza.

—No. Solo necesita menguar su legión lo suficiente para que yo pueda acercarme a él.

Asentí con la cabeza.

—Eso es útil. ¿Estás lista para unirte a Atenea?

—Más preparada que nunca, pero este no es el mejor lugar. Demasiada gente.

—Cierto. Vamos a dar un pequeño paseo.

29

No sabía cómo volver a contactar con la Oráculo. Ya no estaba segura de poder confiar en Clarence. Me había engañado demasiadas veces. Incluso Jessna estaba consternada por sus acciones.

Svetlana sería mi mensajera. El plan era simple. Atenea no tenía suficiente tiempo para construir un ejército lo bastante grande para manejar los espectros de Hades. Ella dependía de mí. Abrirme camino por la lista de Clarence tomaría demasiado tiempo. Hades podía atacar el inframundo en cualquier momento. Era probable que lo intentara cuanto antes ahora que sabía que yo era una amenaza.

Svetlana se quedaría en el Olimpo mientras Atenea llevaba su ejército al inframundo. Yo también iría allí y reuniría a las Parcas para defender el dominio de mi padre y de Morty. Había suficientes Parcas que, combinados con las fuerzas que ya había cosechado y enviado a Atenea, tendríamos una oportunidad. Solo teníamos que trabajar juntos.

Todo eso se lo comenté a Svetlana mientras caminábamos hasta un paso elevado situado a un par de kilómetros. Sienna, Jessna y mi madre nos siguieron a distancia. Sospechaba que seguían ansiosas por mirarla. Demonios, yo también lo estaba. Me quité las gafas. Necesitaba darle una señal de confianza. Ella seguía ocultando a sus escurridizos compañeros, después de todo.

Svetlana abrió los brazos y sonrió mientras yo invocaba mi guadaña y segaba su alma. Tenía que confiar en que transmitiría el mensaje a Atenea. Si no llevaba al inframundo el ejército que había reunido, no sabía si tendríamos alguna posibilidad. Hades creía que su legión era suficiente para defenderse de las Parcas. No me había tenido en cuenta hasta hace poco y tampoco había contado con el ejército sobrenaturales de Atenea.

Mentiría si dijera que no estaba recelosa. Yo había sido quien le había enviado a Atenea su legión de sobrenaturales. No solo los trolls y unos pocos vampiros jóvenes, sino todos los vampiros que había cosechado. Eso significaba que vampiros como Vlad, Vincent, e incluso Katerina eran parte de su ejército. ¿Podría confiar en que lucharían por el inframundo? ¿Realmente obedecerían las órdenes de Atenea? No lo sabía. Casi todos en su ejército, aparte de Svetlana y la gente de la secta, habían sido mis enemigos en algún momento.

Estaba confiando en las últimas personas en las que debería. Aun así, no había muchas otras opciones. Trataba de cosechar un dios, después de todo. El mismo dios que algunos creían que era el diablo. No había muchas opciones disponibles para acabar con él. Atenea era la única diosa que quería ayudar. Los otros olímpicos estaban tan cegados por su propio esplendor que no podían ver cuán genuina era la amenaza de Hades.

—Entonces, ¿el casco de realidad virtual no era necesario? —preguntó Jessna mientras Sienna nos llevaba de vuelta a mi apartamento.

—Las gorgonas no son malvadas, o esta no lo era. No quiere hacerle daño a nadie. Es poderosa, pero lo único que quiere es volver a casa. Cree que si regresa y juega un papel en detener a Hades, le darán un lugar privilegiado en el Olimpo.

—¿Hay otras gorgonas? —preguntó Sienna.

—Dijo que Medusa era su hermana, pero lleva mucho tiempo muerta, y que tiene otra. La cuestión es que Svetlana va a ayudarnos. Si puede convencer a Atenea para enviar la legión de sobrenaturales al inframundo, tenemos una oportunidad. Con las Parcas y ese ejército, creo que podemos disminuir la armada de Hades lo suficiente para que pueda llegar a él y cosecharlo. Una vez que aparezca en el Olimpo, la gorgona lo estará esperando.

—Y una estatua será todo lo que quede de Hades —terminó Sienna.

—Exactamente.

—¿Puedo pelear contigo? —preguntó Jessna.

—Claro —dije—. Pero tengo que ser sincera contigo. Con las dos. Cada espectro puede atacar una vez. Luego huirá. Hades solo puede comandar a cada espectro una vez. No se sabe lo que los espectros pueden hacerles.

—No sé nada de Clarence y mis seguidores serán parte de su ejército. Yo soy responsable. No dejaré que luchen y que mueran. No estarían en esta situación si no los hubiera engañado.

—A ti también te engañaron —le recordé.

—Pero su deseo de luchar es noble —añadió mi madre—. Tú eres su sire, ¿no?

—Sí, de todos y cada uno de los vampiros de la iglesia —dijo Jessna.

—Entonces podrías guiarlos y coordinar el ataque.

—Exacto. —Ella asintió—. Nos dará una ventaja contra Hades que él no anticipará.

—Has estado controlado tu nuevo vampirismo bastante bien —dije—. Cuando todo esto termine, mi padre podría conseguirte un broche como el de Sienna. Quizás podrías usar esa beca que te ofrecieron y reanudar tu vida.

—Es verdad —susurró Sienna—. Creo que es una buena idea.

Jessna asintió.

—Me gustaría.

Nos detuvimos frente al edificio de mi apartamento y dejamos el coche. Subimos las escaleras. Abrí la puerta del apartamento y entramos.

—Bienvenida a casa, Zoey. —Mi padre nos saludó con una inclinación de cabeza, su rostro desprovisto de una sonrisa. Cerbero estaba de pie junto a él.

—¿Por qué estás aquí, papá?

—Cerbero ha recorrido todos los reinos, vigilando las actividades de Hades. Ha reunido a su legión y abordó un barco a través del río Estigia.

—¿Puede navegar por el río Estigia como Caronte?

Mi padre asintió.

—Me confirma que Hades llegará al inframundo en breve.

—Las tropas de Atenea deben estar en camino. Tengo un plan, papá. Creo que puedo acabar con él. Vamos a necesitar toda la fuerza de las Parcas para luchar contra sus espectros.

—Muchos probablemente morirán si se enfrentan a los espectros.

—Si no luchamos, papá, todos morirán. Todo lo que tenemos que hacer es atraer a los espectros para que ataquen. Cuando lo hagamos, tendré una oportunidad muy pequeña de cosecharlo de vuelta al Olimpo. Una amiga mía está esperando allí para encargarse de él.

—¿Una amiga? —preguntó mi padre.

Sonreí.

—Una gorgona. Se llama Svetlana. Quizá la conozcas mejor como Stheno.

—¿Stheno es tu amiga?

Me encogí de hombros.

—Algo así. Quiero decir, acabamos de conocernos, pero tenemos un plan.

Mi padre negó con la cabeza.

—Zoey, de las tres gorgonas, Stheno ha matado a más hombres que las otras dos juntas.

—Eso fue hace mucho tiempo. La coseché y la envié al Olimpo para que Atenea enviara sus tropas.

—No se puede confiar en ella, Zoey. Es una sociópata. Ella mata, y lo disfruta.

—Tal vez ha cambiado. Dijo que quería volver a casa. Cree que si ayuda a matar a Hades, los dioses la honrarán.

Mi padre suspiró.

—Si puede aprisionar a un dios, podría hacer lo mismo con otros.

—Atenea debe confiar en ella. Estaba en la lista que Clarence nos dio.

Jessna negó con la cabeza.

—A lo mejor… Clarence no es leal a Atenea. Tal vez ha estado trabajando con la gorgona todo este tiempo.

—¿Por qué haría eso?

—Sabía que no podíamos fiarnos de él —me explicó mi madre—. Es tan vil y mezquino cuando lo maté la primera vez. Sospecho que está alineado con la gorgona, con ciertas garantías.

—¿Qué garantías? —pregunté.

Mi padre se cruzó de brazos.

—Una vez que Hades esté muerto, alguien tendrá que gobernar sus dominios.

—Todo esto son conjeturas. —Sacudí la cabeza—. Tenemos que ceñirnos al plan. Si descubrimos que Svetlana tiene las intenciones que sugieres, cruzaremos ese puente. De cualquier modo, tenemos que detener a Hades.

—¿Todavía tienes esas gafas de realidad virtual? —preguntó Sienna.

—Las tengo. Tienes razón, me las llevaré. Si al final tenemos que enfrentarnos a la gorgona, puede que sea la única forma de que nos convierte en estatua.

—¡Espera! —Mi madre se acercó a Sienna—. Puede que necesites más sangre cuando llegues.

—¿Tienes un vial o algo?

Mi madre negó con la cabeza, sacó un cuchillo y se hizo un corte en la palma de la mano.

—No voy a dejar que te alimentes de mí ya que no quiero arriesgarme a que me conviertas, pero esto debería funcionar.

Sienna se quitó el broche, lo metió en una bolsita y se lo guardó en el bolsillo. Se arrodilló en el suelo y abrió la boca mientras mi madre goteaba sangre en la boca de Sienna.

—¿En qué bolsa metiste eso? —pregunté.

—Está forrado de plomo. —Sienna se lamió los labios mientras se ponía en pie—. Me permite llevarlo sin que sus efectos se transmitan a mí. Odiaría tener que quitármelo y que alguien me robara el broche mientras estoy en forma diurna.

30

Entramos en el portal del inframundo y aparecimos en el despacho de mi padre. Morty estaba sentado ante el escritorio.

Se levantó en cuanto entramos.

—Has venido en el momento justo. Las Parcas están listas. Ya le hemos contado el problema y están reunidos en el centro.

—Buen trabajo, hijo. —Mi padre palmeó a Morty en el hombro—. Debemos darnos prisa. Hades no se demorará una vez que su barco llegue a tierra.

Me sonrojé cuando las Parcas corearon mi nombre mientras caminaba por el centro. Hacía tiempo que no me sentía tan expuesta. Sienna y Jessna me seguían por la izquierda, papá y Morty por la derecha.

Todo el mundo sabía quién era yo, por supuesto. Cuando dejé el inframundo y fui a la Tierra, no quería ningún tipo de ceremonia. Me había ido en secreto, avergonzada de no poder invocar una guadaña.

Más tarde me enteré de que mi difunto exnovio les había contado a todos mi excepcional capacidad para cosechar sobrenaturales. Me había convertido en una celebridad aún mayor de lo que ya era. No sabía cómo me sentía al respecto. Lo único que sabía era que las Parcas con las que había crecido estaban dispuestas a luchar a mi lado por su hogar. Más que eso, luchaban por la humanidad. Nadie en la Tierra lo sabría. Sin embargo, si Hades ganaba esta batalla, todos se enterarían cuando vivieran por toda la eternidad en el infierno.

Dejé que Morty se pusiera a mi lado mientras desfilábamos por la calle, y el ejército de Parcas se reunió detrás de mí. No llevaban guadañas. No podían en el inframundo. La mía era la única que conocía que podía aparecer aquí. Las Parcas comunes solo tenían acceso a sus guadañas en la Tierra, pero llevaban armas como las que habíamos entrenado en la academia: jabalinas y lanzas. No harían mucho para defenderse de un espectro. No podían hacer mucho más que alejar a los espectros de mí y que yo pudiera cosechar a Hades. Solo tenía que asegurarme de que ninguno de los espectros me derribara antes de tener mi oportunidad.

Miré a Morty.

—¿Alguna señal del ejército de Atenea? Verías un puñado de vampiros, unos cuantos hombres lobo, varios trolls y, ya sabes, otras cosas.

—¿Otras cosas?

—Debería haber un minotauro en el grupo. —Me encogí de hombros.

Morty negó con la cabeza.

—No he visto nada fuera de lo normal.

Respiré hondo.

—Esperemos que aparezcan a tiempo. Podrían venir por el río Estigia como Hades.

Cerbero tiró de la pernera de mi pantalón.

—¿Debería ir al Olimpo y hacerles saber que estamos listos?

—Estaría bien. —Asentí con la cabeza—. Pero ten cuidado. No mires a la gorgona.

Cerbero se estremeció.

—Serpientes. Odio las serpientes.

—Te entiendo. La mayoría de las suyas están pegadas a la cabeza, que yo sepa. No la mires más que a través de un reflejo. Si puedes encontrar a Atenea, hazle saber que necesitamos su ejército en el inframundo ya. Las Parcas se unirán a sus fuerzas para detener a Hades.

Cerbero dejó que sus tres cabezas salieran de su cuerpo y asintió con la de en medio.

—Volveré.

Tras la desaparición de Cerbero, conduje a las Parcas por la amplia escalera hacia el río Estigia. Caronte no estaba en tierra, pero un grupo de brillantes luces rojas —¿llamas, quizás?— navegaba en nuestra dirección en la distancia.

—Esa debe ser la nave de Hades —afirmó Sienna.

—Lo es —convino Morty—.Caronte es el único que conozco que navegue por estas aguas.

—Al menos es una sola nave —comentó Jessna.

Sacudí la cabeza.

—Su ejército está compuesto de espectros y no deben ocupar mucho.

—Es cierto —confirmó mi padre—. Puede reunirlos en un lugar mucho más concentrado de lo que podría un ejército tradicional. Pero no te equivoques. Cuando los libera, pueden cubrir rápido cualquier tipo de distancia.

Suspiré.

—Por eso necesitamos el segundo ejército. Tenemos que dividir su atención. Con suerte, Cerbero tendrá éxito. La única forma que se me ocurre de hacerlo es atacarle con un asalto en dos frentes. El ejército de Atenea lo atacará por un lado. Morty, tendrás que guiar a las Parcas en la dirección opuesta. Tendré que ser rápido. Me acercaré solo desde una dirección en la que no esté concentrado y lo cosecharé antes de que sepa qué lo golpeó.

Morty gruñó.

—Lástima que no tengas más de ese polvo o ceniza del infierno, papá. Lo que dijiste que podría hacerte invisible en el inframundo.

—No había pensado en eso. —Suspiré—. Si lo hubiera hecho, habría cogido un poco cuando estuviéramos allí.

—No habría funcionado. —Mi padre negó con la cabeza—. Si lo hubieras traído con Cerbero, habría perdido sus propiedades. La única forma de conseguirlo aquí sería de la misma forma que lo conseguí antes.

—¿Del barquero? —pregunté.

Mi padre asintió.

—Trajo algunas aquí con sus propiedades místicas aún intactas. Sin embargo, hay un problema con eso. Hades es el señor del reino. Podría verte a pesar de todo.

Suspiré.

—Se nos acaba el tiempo. La nave de Hades se acerca.

Entonces, sentí un tirón en la pierna. Era Cerbero. Solo mostraba dos de sus cabezas esta vez. La cabeza de la Tierra y la cabeza del infierno.

—¡Cerbero! ¿Qué está pasando?

Cerbero suspiró y me habló a través de su cabeza terrestre.

—La gorgona. Ya ha llegado a Atenea.

Me quedé mirando a Cerbero sin comprender qué quería decirme.

—¿Convirtió a Atenea en piedra?

—Me lo temía —murmuró mi padre.

—Y además, tampoco puedo volver al Olimpo.

—¿Por qué? —pregunté.

Cerbero dejó que su otra cabeza, la de orientación celeste, emergiera de su cuerpo entre las otras dos. Se había convertido en piedra.

—Maldita sea, Cerbero. Te dije que no la miraras.

—Intenté no hacerlo. No la vi. Estaba escondida detrás de Atenea. O bueno, la estatua con su forma, al menos. Cuando miré, las serpientes salieron. Por suerte, no afectó a mis otras dos cabezas.

Suspiré.

—Entonces, no tenemos el ejército de Atenea. Ni siquiera podemos ir allí.

Jessna se aclaró la garganta.

—Yo sí podría ir.

—¿Cómo lo harías? —pregunté.

—Tendrías que cosecharme y así enviaría mi alma allí. Yo soy el sire de los vampiros, puedo traerlos aquí.

—¿Cómo pensabas hacerlo?

Ella dudó y se rascó la cabeza.

—Buen punto.

—Tengo una idea —intervino Sienna—. El barquero va entre los tres reinos, ¿verdad? ¿Hades, Olimpo y aquí?

—Exacto —afirmó mi padre.

—¿Cuántas almas del Olimpo podría llevar en el bote?

—Miles —dijo él—. Un alma solo asume lo que parece ser una forma física cuando está libre en uno de los tres reinos etéreos. Puede traerlas aquí como espíritus. Aunque no sé cómo le convencerías para que lo hiciera. Le pago cien dólares por cada alma que transporta por el río Estigia.

—Tranquilo. —Sienna metió la mano en su chaqueta y sacó una bolsa de Sour Patch Kids. Se la tiró a Jessna—. Sobórnalo con esto.

Mi padre suspiró.

—No creo que acepte transportar cientos de almas vampíricas al inframundo por una bolsa de caramelos. ¿Cuánto costó eso, de todos modos? ¿Un par de dólares?

—No quiere dinero —repliqué, emocionada por la idea—. Solo usa el dinero que le das para dárselo a Dionisio, que le trae caramelos. Y Caronte no puede resistirse a los dulces azucarados.

Mi padre se rascó la cabeza.

—¿Estás segura?

Sonreí.

—Nos lo dijo cuando nos llevó al infierno.

Papá sacudió la cabeza.

—Increíble.

—Estoy lista, Zoey —dijo Jessna.

—¿Estás segura? Ya hemos hablado de esto. Podrías retomar tu vida de antes. Podríamos conseguirte algo como el broche de Sienna, y volverías ir a la universidad. Tal vez incluso tener una familia.

Mi padre intervino.

—De hecho, si Zoey te clava su guadaña y te envía al Olimpo, no podrás reanudar tu vida humana.

—Lo comprendo. —Jessna suspiró—. Pero esas personas no estarían en esta situación si yo no me hubiera tragado las patrañas de Clarence. Si no hubiera actuado como su profeta, a lo mejor no estarían allí. Y sí, me encantaría volver a mi antigua vida. Pero no estaría bien abandonarlos a todos para hacerlo. Su sacrificio sería en vano. Y si no detienes a Hades aquí, todos sufrirán en el infierno. Al igual que todos los demás. Tengo que hacerlo.

Asentí con la cabeza.

—Está bien, Jessna. Solo recuerda…

—Lo sé. No mires a la gorgona.

—Te daría mis gafas, pero no creo que hicieran el viaje.

—No necesito mirarla. Todo lo que necesito hacer es comandar a los vampiros que engendré. Los llevaré al río Estigia, sobornaré al barquero, y con suerte lo convenceré de que nos traiga aquí.

—Eso llevará demasiado tiempo —protestó Morty—. Hades está llegando ahora mismo.

—No hay problema —dijo Sienna—. Una vez que Caronte está hasta arriba de azúcar, puede remar ese bote tan rápido que solo tardamos unos segundos en hacer el viaje de aquí al infierno.

—Esto podría funcionar —Estuvo de acuerdo mi padre—. Pero debes darte prisa.

Jessna suspiró y extendió los brazos. Hice una pausa antes de invocar mi guadaña y la abracé.

—Gracias por lo que estás haciendo.

Ella asintió.

—Es la única manera. Es lo menos que puedo hacer.

Toqué el sello de mi muñeca. Mi guadaña apareció en mi mano ante el sonido de los oohs y aahs de las Parcas que nos habían seguido hasta las orillas del río Estigia. De un solo golpe, separé el alma de Jessna de su cuerpo.

Una lluvia de energía dorada iluminó la caverna. Jessna había desaparecido. Su cuerpo era un montón de ceniza a mis pies.

Mi padre ladeó la cabeza.

—¿Es fuego infernal lo que atraviesa tu guadaña, Zoey?

—Puede ser. —Me encogí de hombros—. Se parece. ¿Por qué?

Mi padre señaló el montón de ceniza que había a mis pies.

—Si es así, puede que tu amiga te haya ayudado de una forma que no podíamos prever. Aunque no sabemos si funcionará. Hades podría darse cuenta.

—¿Estás diciendo que la ceniza en la que se convirtió su cuerpo es como la ceniza del suelo del Hades?

—Es solo una teoría, Zoey, pero podría funcionar.

—Entonces, ¿qué hago? ¿Ponerme sus cenizas como hice con el polvo que me diste?

—¡Qué asco! —dijo Sienna—. ¿Cenizas de persona muerta?

Me reí entre dientes.

—Si nos salva la vida, lo intentaré.

Cogí un puñado de lo que solía ser Jessna y me lo esparcí por el brazo, luego por el hombro.

—¡Funciona! —exclamó Sienna.

—¿Sí? Yo todavía puedo verme.

—Sí, pero yo puedo verte en el plano astral. Créeme; no puedo ver tu brazo. Se ve muy raro.

Me reí entre dientes.

—De acuerdo. Aquí va nada. —Cogí otro puñado de ceniza y me lo esparcí por el cuerpo.

—¿Zoey? —preguntó Morty —. ¿Estás aquí?

—¡Estoy aquí! —grité.

No podían oírme.

—Ella está aquí —les aseguró mi padre—. Conocemos su plan. Esperemos que Jessna tenga éxito y regrese con sus vampiros. Puede que sean pocos comparados con el ejército que Atenea quería reunir, pero podría ser suficiente para darle a Zoey una pequeña oportunidad de llegar a Hades. Recordad, nuestro objetivo no es matar a los espectros. Eso no se puede hacer. Todo lo que tenemos que hacer es luchar contra sus ataques. Tenemos que sobrevivir lo suficiente para que Zoey llegue hasta Hades. Una vez que lo haga, los espectros serán libres y nos dejarán en paz.

Sonreí y asentí.

—Lo sé, papá. Seré rápida. Tengo que serlo.

Sabía que no podían oírme. Lo dije para mí misma. Tenía que eliminar a Hades rápido. No sabía lo que el asalto de un espectro haría a las almas vampíricas que Jessna traía. Esas Parcas estaban muy vivos a su manera. Sufrirían. Incluso podrían morir. Si todos las Parcas morían, tendríamos un nuevo problema, incluso si lograba detener a Hades.

31

Morty intentó dar un emotivo discurso antes de la batalla. Todo lo que le oí decir fue:

—¡Podéis quitarnos la vida, pero nunca podréis quitarnos la libertad!

No era muy original. Se lo robó a Braveheart, pero la mayoría de las Parcas lo vitorearon.

Mientras tanto, Sienna y mi padre se centraban en cuestiones pragmáticas. Como Parcas, no entrenábamos como soldados. Se habían entrenado en la academia y eran como asaltantes de almas individuales de operaciones supersecretas. Eran buenos en el subterfugio, sigilo, y la cosecha de almas humanas.

Estaban preparados para luchar contra un dios y sus espectros demoníacos. Además, sabían que no podían derrotar a estos espectros de forma convencional. Todo lo que podíamos hacer era dejarles atacar y evaluar el daño. Entonces los espectros estarían libres del control de Hades.

O podría liberarlos si yo llegara a segar a Hades.

Era bastante probable que Hades no quisiera matar a todas las Parcas. Aunque se apoderara del inframundo y derrocara a Morty y a papá, las necesitaría para reunir almas y consolidar su autoridad. Intentaría eliminar a mi familia. Si me viera, también trataría de matarme. Yo era su mayor amenaza. Morty y mi padre se interponían en su camino hacia la dominación del otro mundo.

Las orillas de las cavernas por las que discurría el río Estigia eran anchas. Dicho esto, si allí tuviera lugar una batalla, habría poco espacio. Sin embargo, los espectros no necesitaban espacio. Solo necesitábamos la superficie, suponiendo que Jessna llegara con sus vampiros, para intentar separar a los espectros en dos grupos. Yo solo necesitaba un poco de espacio, ahora que no era visible, para escurrirme sin tocar de forma accidental a ninguno de los espectros. Luego invocaría mi guadaña y enviaría al dios del infierno al Olimpo, que sería como su infierno personal una vez que la gorgona le pusiera sus serpientes encima.

No sabía mucho sobre el Olimpo. Sabía que no era una montaña. Los antiguos griegos lo habían llamado Olimpo porque era el lugar elegido por los dioses para emerger cuando salían del éter y aparecían en la Tierra. Como mucha gente pensaba que era una montaña, me pareció que, combinada con la intrusión de la gorgona, si ibas allí ahora, lo más probable era que acabaras petrificado y que se cumpliría el mito.

Los nervios me oprimieron el pecho al ver cómo el enorme barco de Hades se acercaba a la orilla. Seguro que sabía que las Parcas estarían allí. Lo había planeado. Al fin y al cabo, era un dios. Imaginé que el gigante infernal tenía una sonrisa en la cara. Lo que no había previsto era que se nos uniría un segundo ejército, con suerte.

Divisé el barco de Caronte a cierta distancia de la orilla desde donde Hades pretendía desembarcar. Su barco estaba parado.

Apreté los labios. Nunca se detenía y flotaba en medio del río. La corriente lo llevaba río abajo hasta nosotros, pero volvía disparado río arriba a su ubicación original. ¿Quién necesitaba un motor cuando tenía un gondolero propulsado por azúcar?

Caronte flotaba en medio de la corriente por una de dos razones. O bien Jessna había tenido éxito y él estaba actuando de forma estratégica, esperando a que Hades desembarcara para que el ejército de vampiros pudiera tomarlo por sorpresa. O vio el barco de Hades y se asustó al desembarcar. Cuando Hades aparecía, tenía una manera de arruinar el mejor de los planes.

Nuestras esperanzas dependían de si al barquero del río Estigia le gustaban los Sour Patch Kids. El mundo no pendía de un hilo en ese momento. Pendía de la delicia de las gominolas ácidas. Con suerte, probaba primero los rojos o los azules, no los amarillos. Los caramelos amarillos eran basura. No importa qué tipo de caramelo sea. Siempre son lo único que queda en el fondo de la bolsa.

El destino eterno de todos los humanos y las vidas de todas las Parcas que conocía estaban en la balanza, y yo solo podía pensar en caramelos.

Si enviaba a Hades al Olimpo, le estaría dando a la gorgona lo que necesitaba para tomar el control. Ella era una amenaza. Si Hades tenía éxito y expandía su dominio, todos se irían al infierno. Si iba al Olimpo y la gorgona lo convertía en piedra junto con todos los otros dioses, ese reino sería tan malo como el infierno.

El resultado de que cualquiera de ellos prevaleciera era igualmente malo.

Una cosa a la vez. Un tipo malo a la vez. No podía salvar al mundo de ambas amenazas al mismo tiempo. Si lo intentara, desbarataría toda la operación como un jugador de fútbol que corre en dirección contraria a la pelota porque está demasiado asustado en lo que hará después de chutarla.

El cuerpo de Hades brillaba a la luz de las antorchas infernales de su nave. Los espectros volaban a su alrededor. No podía hacer un recuento. No tenía forma de saber si tendríamos los números para derrotarlo ya que no sabía cuántos eran.

Esperaba haber obligado a Hades a actuar más rápido de lo que pretendía. Imaginaba que tenía esperanzas de victoria, pero no estaba seguro de ello. Los vampiros de Jessna eran alrededor de doscientos. Tenía que creer que serían suficientes para inclinar la balanza a nuestro favor.

El barco de Hades era como una balsa gigante con enormes puentes flotantes bajo la cubierta y tenía grandes velas negras para propulsarlo a través del río. No era un barco de lujo, pero servía a su propósito. Probablemente lo había construido para este mismo asalto.

El barco se estrelló contra la orilla y los pontones rechinaron sobre las arenas grises del inframundo hasta que la nave se detuvo.

Miré más allá del barco y vi que la góndola de Caronte empezaba a moverse. Parecía que remaba hacia la orilla del inframundo. Eso era bueno. Si se hubiera movido en la otra dirección, habría perdido la esperanza de que Jessna y sus vampiros estuvieran a bordo.

—¡Hades! —gritó mi padre, saliendo entre la multitud de Parcas—. No tienes nada que hacer aquí.

Hades abandonó su nave. Para una persona de tamaño normal, habría requerido un salto. Para Hades, fue apenas un paso.

—¡Azrael! ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Dos siglos? ¿Tal vez tres?

Mi padre entrecerró los ojos.

—Por mucho tiempo que haya pasado, no ha sido suficiente.

—Vamos, Azrael. —Hades se rio—. ¿Esa es forma de saludar a un invitado?

—Sé por qué estás aquí, Hades. Nunca te saldrás con la tuya.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Hades.

—No hay razón para pelear, Azrael. Siempre he apreciado mucho tu talento. Estoy agradecido por las muchas almas que has reunido. No tuve más remedio que venir aquí. Tu hija invadió mis dominios.

—Ella fue allí sabiendo que pretendías conquistar el inframundo. Fue allí para detenerte, Hades.

Hades se rio de nuevo.

—Soy consciente de que tiene un talento único. ¿De verdad creías que podría derrotarme? Soy un dios, Azrael. Cuanto antes lo aceptéis tú y los tuyos y cedáis a mis exigencias, menos sufriréis. No deseo causar sufrimiento.

—Tú y yo sabemos que eso no es cierto. Todo lo que haces en tu dominio es infligir sufrimiento a las almas que languidecen allí.

—Cumplo con mi deber, Azrael, igual que tú has cumplido con el tuyo todos estos años. Dime, ¿somos tan diferentes? Ningún humano desea morir, pero cuando tus Parcas o tú aparecéis, no tienen elección. Ninguno de los condenados desea sufrir, pero tomaron sus decisiones. Sufren de la manera más justa.

Mi padre entrecerró los ojos.

—Sé que trajiste tus espectros contigo. Llevas años reuniéndolos. Si tus intenciones aquí fueran nobles, no necesitarías semejante fuerza.

—¿Esto? Esto no es más que un pequeño incentivo, Azrael. Si me concedes el control de tus dominios, me encargaré de acelerar tu ascensión.

—Mi hijo heredará mi manto, Hades. Lo que hacemos es demasiado importante para que tú nos dirijas. Servimos a la voluntad colectiva de todos los dioses. Entregamos almas a su destino eterno determinado. No las entregamos a un dios que busca acumularlas para ganar poder.

Miré hacia el río. Caronte seguía navegando en nuestra dirección, pero se estaba tomando su tiempo. Hades aún no había atacado. Tal vez era eso lo que esperaba. O tal vez, como todos nosotros, quisiera ver si Hades y mi padre llegarían a un acuerdo. No era probable. Hades era demasiado arrogante para comprometerse con alguien a quien considerara un ser inferior.

—Me estás haciendo perder la paciencia, Azrael. —Hades miró fijamente a mi padre, con rabia en los ojos. Luego agitó la mano. Uno de sus muchos espectros apareció y envolvió el cuerpo de mi padre.

Tenía ganas de cargar contra él de inmediato. Sin embargo, con todos los espectros que aún tenía a bordo de su nave, no podría llegar hasta él. Era invisible gracias a las cenizas de Jessna, pero recordé cómo en Hades, una luz brillante había brotado de mi pecho. Si me acercaba demasiado al dios, me vería o al menos me percibiría antes de que tuviera oportunidad de rebanarlo.

—¡Pretendes matarme, Hades! —gritó mi padre mientras el espectro apretaba su cuerpo.

—No deseo matarte, Azrael. Pero creo que es hora de que renuncies a lo que queda de tu poder. Los jóvenes de hoy en día. Son bastante progresistas. Quizá tu hijo entre en razón.

—¡Suéltalo! —exigió Morty—. Nunca te entregaré el inframundo.

—Felicidades, Morty. —Hades se rio—. A partir de este momento, eres la Parca. Los poderes de tu padre han desaparecido.

Morty dirigió su cetro hacia Hades.

—¡A la carga! —gritó.

Las Parcas corrieron hacia el dios. Con un golpe de su mano, Hades dirigió cientos de espectros hacia ellos.

Caronte debió tomarlo como una señal. En un abrir y cerrar de ojos, su barco se acercó. Su antorcha brilló mientras alcanzaba la orilla. Salió, tocó el suelo, y Jessna y doscientos vampiros aparecieron. ¡Lo había logrado!

—¡A por él! —ordenó Jessna.

Los vampiros se agruparon a su alrededor y cargaron contra Hades desde el lado opuesto. Hades extendió su otra mano y envió unos cuantos espectros contra ellos. No había suficientes para eliminarlos a todos. Había entregado demasiados a las Parcas.

Eso significaba que tenía una oportunidad. Sienna emergió de entre la multitud de Parcas y corrió hacia Hades.

Hades sonrió.

—No puedes engañarme dos veces con el mismo truco.

El dios del infierno le lanzó un solo espectro. La envolvió como había hecho con mi padre. Ella luchó, pero incluso con su fuerza aumentada, no pudo liberarse.

Mis pies golpearon con fuerza el suelo al correr. ¿Le quedaba algún espectro? Antes había reservado uno para Sienna. ¿Tenía otro?

No podía arriesgarme a acercarme demasiado. Mientras mantuviera la distancia, mi guadaña seguiría siendo una jabalina. Podría lanzársela y rezar para que la hoja apareciera a tiempo de derribarlo. Ya lo había hecho antes. No sería fácil, ya que no podía arriesgarme a que Hades me viera. Al menos ahora que la mayoría de sus espectros estaban ocupados, podría acercarme lo suficiente.

Pulsé el sello de mi muñeca. Mi bastón apareció, aún desprovisto de la hoja, como había planeado. Abrí las piernas y lo lancé con fuerza. La afilada punta golpeó a Hades en el pecho. Lo agarró como si fuera a arrancárselo del cuerpo, pero apareció la hoja justo a tiempo. Mientras la arrancaba, se segó a sí mismo.

Volví a pulsar el sigilo de mi muñeca para devolver la guadaña a mi mano y me acerqué a Hades. Una luz brillante me envolvió. Había acertado. Demasiado cerca, y podría haberme visto.

Miré de izquierda a derecha. Los espectros flotaban sobre la multitud. No estaban bajo el control de Hades.

—Bien. —Sonreí satisfecho—. Diría que nos vemos en el infierno, pero, ya sabes, creo que vas a ir al otro lado.

Hades entrecerró los ojos.

—Cuento con ello.

El cuerpo del dios estalló en una ráfaga de luz dorada tan brillante que nos hizo retroceder a todos.

Sienna corrió hacia mí, me tendió la mano y me ayudó a levantarme.

—¡Lo lograste!

—Lo hice, pero no parecía conmocionado ni molesto cuando mi guadaña lo golpeó. —Negué con la cabeza—. Le dije adónde iría. Dijo que contaba con ello.

Jessna se acercó con su grupo de vampiros.

—Tiene razón. Cuando llegué al Olimpo, no solo Atenea había sido convertida en piedra. Varios de los otros dioses también lo estaban. Clarence también estaba allí. Me vio y ni siquiera trató de detenerme. Era como si quisieran que me fuera. Clarence y la gorgona sabían lo que estaba haciendo.

—Por supuesto que la gorgona lo sabía —respondí—. Sabía que iba a intentar segar a Hades para convertirlo en piedra.

—No te dijo que pretendía usar sus serpientes contra Atenea o los otros dioses. Y no te dijo que Clarence estaba trabajando con ella en lugar de Atenea.

—Si Clarence estaba confabulado con la gorgona…

—Creo que los dos estaban trabajando con Hades.

—Entonces, ¿no quería apoderarse del inframundo? —preguntó Sienna.

—Realmente esperaba apoderarse del inframundo. —A mi padre le temblaron las piernas cuando se puso a mi lado.

—¡Papá! —Le abracé—. ¿Estás bien?

Mi padre asintió.

—No tengo más poder. Soy poco más que un hombre.

—Sigues siendo una Parca, papá. No puede cambiar lo que eres.

Mi padre asintió.

—Un hombre que se vuelve impotente en la vejez sigue siendo un hombre, Zoey. Yo sigo siendo una Parca, pero soy impotente para ayudar. Hades esperaba que le diéramos el control. También sabía que había una posibilidad de que no tuviera éxito si atacaba. Necesitaba a las Parcas para llevar a cabo su plan. La gorgona, me temo, era su plan de respaldo desde el principio. Clarence debe haber sido un agente doble, trabajando para Atenea y para entregar el contrato que Hades deseaba.

—El contrato para cosechar la gorgona —murmuré.

Mi padre asintió.

—Ella será su arma más poderosa cuando desafíe a los otros dioses.

—¿Puede convertir a alguno de los dioses en piedra?

Mi padre asintió.

—Sí, pero no durará. Se abrirán paso. Cualquiera que la gorgona convierta en piedra volverá a su forma natural si la sacas del reino en el que reside. Aun así, si ella puede sacar a algunos de los dioses del camino aunque sea por un rato, le dará a Hades una ventaja cuando desafíe a Zeus.

Apreté los puños.

—Maldita sea. Teníamos un buen plan. Funcionó de maravilla.

—Tu error fue confiar en la gorgona. Mi padre negó con la cabeza—. No puedo culparte. Recuerda, Hades ha estado planeando este día durante toda tu vida. No es sorprendente que tuviera un plan de contingencia. Puede que tenga otro más.

—Tenemos que detenerlo. No podemos dejar que derribe a Zeus.

—Estoy de acuerdo. —Los hombros de papá se hundieron.

—No puedo llevarte —añadió a Cerbero, saliendo de entre la multitud de Parcas—. Ahora mismo, con solo dos cabezas, solo puedo moverme entre el inframundo y Hades o la Tierra.

—¿Puedes venir con nosotros en la góndola?

Cerbero asintió.

—Supongo que sí.

—¿En qué estás pensando? —preguntó mi padre.

—Jessna, puedes volver al Olimpo con el barquero, ¿verdad?

—Nos traerá de vuelta con mucho gusto, siempre que le llevemos más Sour Patch Kids. Aunque dijo que podíamos deberle con unos cuantos intereses, así que no pasaría nada.

Sonreí.

—Yo me encargaré de eso. La cuestión es la siguiente. No sé qué hará mi guadaña en el Olimpo. Sé que envía almas sobrenaturales allí, pero si la uso en ese reino, no puedo decir qué ocurrirá. No voy a enviar a Hades a ningún lado si no sabemos dónde terminará.

Jessna suspiró.

—Supongo que no tenemos tiempo para experimentar y averiguarlo.

Sacudí la cabeza.

—Aunque te segara a ti o a cualquiera de tus vampiros allí, podrían desaparecer. No sabríamos adónde los enviamos. Solo hay uno que podría saberlo, y por desgracia, Atenea se ha convertido en una estatua.

—Ten cuidado —advirtió mi padre—. Recuerda, con Atenea fuera de escena, no se sabe cómo se comportarán esas otras criaturas que cosechaste cuando te vean.

—Ese es un buen punto. —Sienna estuvo de acuerdo—. Katerina está ahí. Así como todos los demás chupasangres con los que hemos tratado.

—Junto con Vlad y Vincent. —Suspiré—. Aparte de los vampiros de Jessna, casi todos y todo lo que encontraremos allí tiene ganas de acabar conmigo.

Jessna asintió.

—Sí, pero haremos lo que podamos para apoyarte. Solo somos un puñado de neófitos. No sé hasta qué punto podremos hacer frente a los vampiros ancestrales que habéis cosechado. Pero lucharemos.

—¿Cómo vamos a acabar con Hades? —preguntó Sienna.

Me encogí de hombros.

—Lo enviaremos de vuelta al infierno. Tiene que haber una manera. Tal vez si lo cosecho en el Olimpo, se vaya al lado malo.

—¿Tal vez? —preguntó Sienna —. ¿Estás basando esto en un tal vez?

—Es la mejor idea que se me ocurre. —Respiré hondo—. No tenemos muchas opciones.

32

Caronte esperaba en su barca junto al río Estigia. Se estaba metiendo en la boca Sour Patch Kids uno a uno.

—Veo que tuviste éxito.

—Sí y no —respondí—. ¿Puedes llevarnos al Olimpo?

Caronte ladeó la cabeza.

—Ya venimos de allí.

—Me temo que Hades pretende usar una gorgona para derrotar a los otros dioses.

—Entonces debo pedirte que me proporciones una bolsa mucho más grande de estos niños agrios. —Caronte entrecerró los ojos—. De hecho, si algún día pudieras llevarme con estos niños para que pueda darme un festín, estaría en deuda contigo para siempre.

Sonreí.

—No sé si hacer eso sería posible, pero desde luego puedo conseguirte más bolsas.

—¿Bolsas más grandes?

Asentí con la cabeza.

—Bolsas más grandes.

Caronte se lamió los dientes delanteros.

—De momento, tendré que conformarme con picapica. —Metió la mano en su capa, sacó uno morado, abrió la tapa y se lo vació en la boca—. ¡Ah, qué rico! ¿Al Olimpo, dices?

—Sí. Jessna y los otros vampiros están con nosotros, al igual que Sienna y Cerbero.

—Tienes las gafas de realidad virtual, ¿verdad? —preguntó Sienna.

Asentí y cogí una bolsa que había atado a la cintura de mis pantalones.

—Están aquí.

—Entonces deberíamos estar listos para irnos.

Caronte cogió la antorcha de su barca y la sostuvo sobre la tierra.

—Venid, todos aquellos espíritus que queráis uniros a nosotros.

Jessna y su ejército de vampiros se acercaron. Cada uno tocaba la llama de la antorcha de Caronte y desaparecía, haciendo que la llama se hinchara antes de que la tocara el siguiente. Fue un proceso rápido. A pesar de la cantidad de espíritus vampíricos que había en el culto/ejército de Jessna, no tardaron más de diez minutos en incorporarlos a todos a la antorcha de Caronte. Cuando el último entró en la llama, Caronte bajó su remo al agua y comenzó a remar, esta vez río arriba. Como antes, fue tan rápido que el remo era un borrón. Remó tan vigorosamente como cuando nos había llevado a Hades, pero la góndola no se movía tan rápido ya que la corriente luchaba contra nosotros.

—Quizá necesitemos que nos lleven a la Tierra —comenté.

—No puedo hacer eso —respondió Caronte—. Pero puedo devolverte al inframundo.

—A eso me refería. —Sonreí—. Lo siento, debería haber sido más precisa. Desde el inframundo, podemos abrir un portal a la Tierra.

—O puedo llevarte a la Tierra. —Cerbero resopló—. Solo volveréis vosotras dos.

Asentí con la cabeza.

—Es verdad.

—De cualquier manera —dijo Caronte—. Viaje de vuelta o no, espero mis caramelos lo antes posible tras tu regreso a la Tierra.

Sonreí.

—Intentaremos llevar a Cerbero de vuelta. Si por alguna razón no podemos, haremos autostop contigo.

Caronte asintió.

—Pasaré periódicamente por el Olimpo para asegurarme. Debido al conflicto en las costas del inframundo, hay una acumulación de almas que deben ser entregadas a sus respectivos lugares de descanso, pero dudo que todas sean condenadas. Espero estar aquí varias veces por hora.

Sienna negó con la cabeza.

—¿Tantos viajes haces todos los días?

Caronte asintió.

—Muere mucha gente. Según el último recuento, hay más de seis mil muertes cada hora. Eso es más de cien cada minuto. Dos por segundo.

—Son muchos viajes. —Sienna silbó.

—Puedo llevar varios cientos en cada viaje, pero tienes razón. Incluso a pleno rendimiento, son muchos viajes. Por lo tanto, necesito caramelos.

—No lo hemos olvidado, Caronte. —Me reí entre dientes—. Gracias por el viaje. Sé que eres un… hombre ocupado o lo que seas.

Caronte se encogió de hombros.

—Soy lo que soy.

Llegamos a las orillas del Olimpo. El lugar era tan hermoso y agradable como horrible era Hades. Las playas eran blancas como las del Panhandle de Florida. Nunca había estado allí, pero había visto fotos de la costa esmeralda. El cielo estaba abierto y luminoso, pero no vi indicios de sol ni de ninguna otra fuente de luz. No había ni una sola nube en el cielo.

Oteé el horizonte cuando tocamos la orilla. No vi a nadie cerca. Ningún vampiro. Ni gorgonas. Ni dioses. Ni siquiera estatuas que sugirieran que Svetlana, alias Stheno, había estado allí recientemente. no había apedreado a nadie en los alrededores. Supongo que decir que «apedreaba», evocaba una forma diferente de matarlos. Sin embargo, a falta de un término mejor «apedrear» era el mejor que se me ocurría.

Caronte retiró la antorcha del barco y liberó a Jessna y a su ejército. Aparecieron en la orilla junto a nosotros.

Ella miró a su alrededor.

—Aquí no es de donde despegamos.

—¿Caronte? —Me giré, pero su barco ya estaba mar adentro.

—Creo que nos dejó en otro lugar en el Olimpo —comentó Jessna.

—Lo hizo —nos dijo Cerbero—. El río Estigia rodea este dominio. Nos llevó al lado opuesto.

Resoplé.

—¿Por qué haría eso?

—Tal vez para mantenernos a salvo —sugirió Sienna—. Hades sabe que vendremos por él. Es probable que nos estén esperando en la otra orilla. Supongo que la gorgona también está allí, lista para convertirnos a todos.

Asentí con la cabeza.

—Recuérdame que le traiga a Caronte unas bolsas extra de caramelos. Podría habernos salvado la vida.

—Solo hay un problema —continuó Cerbero.

—¿Cuál? —pregunté.

—Hay al menos un día de camino hasta la otra playa.

Señalé el pico de una montaña en la distancia.

—¿Es el Olimpo?

—Exacto —confirmó Cerbero—. Ahí es donde moran los dioses.

Asentí con la cabeza.

—Si Hades y la gorgona nos esperan en la otra playa, estoy bastante segura de que es allí donde irán. Creo que Hades espera usar a la gorgona para derrotar a los otros dioses.

—Y como están esperando a que aparezcamos en la otra playa, deberíamos tener ventaja. —Sienna sonrió.

33

Aunque no tenía señal en el teléfono, el reloj y la mayoría de las aplicaciones seguían funcionando. Tardamos seis horas en llegar a la base de la montaña. Cuando lo hicimos, vimos una gran carpa con franjas rojas y blancas, del tipo de las que se utilizan en los circos. De su interior salía música alegre con instrumentos de cuerda y panderetas.

—¿Qué es esa planta? —pregunté—. La que crece al lado del circo.

—Parecen parras —respondió Sienna.

Arrugué la frente.

—Veamos quién está dentro.

Abrí una puerta lateral de la tienda. Había varias mujeres bailando, todas desnudas y con orejas ligeramente puntiagudas, y laureles en el pelo. Un hombre se encontraba entre el grupo. Tenía una larga barba gris y balanceaba una pequeña cantimplora mientras bailaba con ellas.

Me vio y sonrió ampliamente. Tropezó cuando quiso llegar hasta mí.

—¡Zoey!

Fruncí el ceño.

—¿Me conoces?

—¡Por supuesto! Hace poco estuve en tu reino.

—¿La auditoría?

—¡Sí! ¡Sí! ¡Lamento no haberte visto! ¡Ven, quítate la ropa y baila con nosotros!

—Creo que me quedaré con todo puesto, muchas gracias. ¿Supongo que eres Dionisio?

—¡Claro que sí! Pero si te has tomado unas cuantas copas, mi nombre romano es más fácil de pronunciar. Llámame Baco si quieres. O si quieres, Dio… Dioni… Blah. Demasiadas sílabas, y he bebido sin parar durante los últimos mil años. Y antes de eso, solo me tomé un día libre. Llámame como quieras. ¡Pero no me llames sobrio! Ven, bebamos juntos y seamos felices.

—No estamos aquí para estar alegres. ¿Le importaría salir un momento?

Dionisio bebió un sorbo de su cantimplora —supuse que era un odre—, asintió y me siguió al exterior.

—¡Oh, sois muchos! Aunque ahora mismo, ¡a lo mejor veo a tres de cada uno de vosotros! Pero no nos alarmemos, hay vino más que suficiente para todos.

Sienna y Jessna se miraron.

—¿No sabes lo que está pasando?

—¡Estamos de fiesta! —exclamó Dionisio.

—¿Celebrando qué?

—¡Nuestra existencia! ¿Qué es la vida sino un motivo de celebración?

—Entonces, ¿estás de fiesta todo el tiempo? —preguntó Sienna.

—¿Por qué no iba a hacerlo? —Dionisio arrugó la frente. Miró a Cerbero—. ¿Un sabueso infernal, o es que el alcohol me hace ver doble? No, no es eso. Las dos cabezas que veo son diferentes entre sí. ¿Por qué no tiene la cabeza apropiada para este reino?

—Se convirtió en piedra —explicó Cerbero.

—¿Cómo que se convirtió en piedra?

—Por eso estamos aquí. Hades invadió tu reino. Está en compañía de una gorgona y varias otras criaturas.

Dionisio se limpió la nariz con el chal que llevaba sobre los hombros. Era lo único que tenía puesto.

—¡Entonces venid a beber conmigo!

—No creo que lo entienda, señor. Hades espera derrotar a los otros dioses. Intenta desafiar a Zeus por el poder sobre este reino.

Dionisio resopló.

—Y para eso quiere utilizar a la gorgona, ¿no?

—Exacto —asentí.

—¡Y por eso debemos beber! Mantiene la visión borrosa. ¡No puede convertir en piedra a los que no pueden fijar la mirada! ¡Venid y bebed el elixir de nuestra salvación! ¡Bebamos y confundamos a la gorgona!

—Si estamos borrachos, estaremos en desventaja.

—No es peor que te convirtieran en piedra. —Dionisio sonrió y perdió el equilibrio. Rápidamente se agarró.

—En eso tiene razón —señaló Sienna.

—¿Qué eres? —preguntó Dionisio, fijando sus ojos en Sienna. Luego miró a Jessna—. ¿Y tú? Eres parecida a ella.

—Soy una diurna —explicó Sienna.

Dionisio entrecerró los ojos.

—No conozco esta palabra.

—Somos como vampiros —añadió Jessna—. Excepto que solo obtenemos nuestro poder como vampiros bajo el sol. Somos lo contrario de la mayoría de los vampiros. Nuestras habilidades son opuestas.

—¿Así que te gusta el ajo? —preguntó Dionisio—. ¡Tengo mucho!

—¡En realidad, sí! —dijo Jessna—. Nos fortalece cuando podría debilitar a un vampiro común.

—¿Sí? —preguntó Sienna.

Jessna sonrió.

—Necesitas salir al sol mucho más.

Dionisio se paseó, perdiendo pie cada dos o tres pasos.

—Pero estos otros. No son como tú. Son vampiros ordinarios.

—Sí —respondió Jessna—. Yo los convertí. Mi mordedura no creará vampiros como yo. Solo la mordedura de Sienna puede hacer eso. Ella es la hija original de la Primera Luz.

Ella levantó la mano.

—Esa soy yo.

—Curioso. Bueno, sea como sea, debes beber con nosotros. No importa tu naturaleza peculiar, ¡eres tan susceptible a la gorgona como el resto de nosotros si no te das el gusto! ¡Venga, venga! El vino que hago, aunque fresco de la vid, tiene el sabor de una cosecha añejada durante más de un siglo.

—Es un talento interesante. —Me rasqué la cabeza—. No es muy útil, pero puedo ver por qué podría hacerte popular.

—¡Sí, sí! ¡En estos días, soy la deidad patrona de los chicos de fraternidad en todas partes!

Asentí por cortesía y luego me volví hacia la empinada colina que conducía al monte.

—Debemos escalar la montaña y avisar a los otros dioses antes de que Hades y la gorgona los alcancen.

—¿De qué servirá tu advertencia? —Dionisio negó con la cabeza—. No importa, no permanecerán como piedra para siempre. La maldición de la gorgona solo puede afectar a un dios durante un tiempo.

—¿Cuánto? —preguntó Sienna.

—Unas pocas horas. Después de que la gorgona nos infecte, no podrá volver a hacerlo durante todo un ciclo olímpico.

—¿Cuánto dura ese ciclo?

—Unos tres meses terrestres. No corremos peligro. Hades solo puede armar un poco de jaleo en unas pocas horas. Cuando la maldición de la gorgona se desvanezca, los otros lo expulsarán.

Sacudí la cabeza.

—Yo creo que podría hacer mucho con esas horas.

Dionisio se encogió de hombros.

—Tal vez. Por eso debemos beber.

—¿Podemos evitar que haga daño a los otros dioses?

—¡Podemos estar borrachos y entonces veremos doble! Las serpientes no nos harán daño.

Resoplé.

—Digamos que descubre cómo encarcelar a los otros dioses. ¿De verdad crees que, en tu estado, podrás defenderte de Hades y liberar al resto antes de que tome el control del Olimpo?

Dionisio bebió un buen trago de su orbe.

—De acuerdo. Comprendo lo que dices. Pero si todos nosotros, si todos vosotros, estáis a mi lado, seguro que podemos repelerlo juntos. Siempre que estemos todos alegres y borrachos para saludar a la gorgona.

—¡No estás pensando con claridad! —grité—. ¡Estás ebrio!

Dionisio se rio.

—Siempre soy así. Pienso tan claro ahora como siempre.

—Y por lo que parece no es mucho —respondí—. No te ofendas. Hades ha estado planeando esto durante décadas. Necesitamos estar alerta para tener una oportunidad.

—¿Cuánto tenemos que beber antes de estar lo bastante borrachos para frustrar la maldición de la gorgona? —preguntó Sienna.

Suspiré.

—No lo estarás considerando, ¿verdad?

—No mucho —respondió Dionisio—. Solo lo suficiente para que no puedas ver con claridad. Si las serpientes de su pelo aparecen como una masa y no puedes enfocar tus ojos, eso es que has bebido suficiente.

—No es mala idea —afirmó ella—. Tienes tus gafas, Zoey. No tienes que beber. Pero si ni siquiera podemos mirar a la gorgona, ¿de qué nos servirá? Puede que no podamos luchar tan bien como si estuviéramos un poco achispadas, pero podremos luchar mejor de lo que lo haríamos si no pudiéramos mirar a la gorgona.

—¿Ves? —exclamó Dionisio—. ¡Ella ve la verdad! El fruto de la vid nos salvará a todos.

—¿Y todas esas chicas en topless que tienes dentro?

—¡Mis ninfas! ¡Sí! ¡Ellas también pueden ayudar! Aunque son mejores amantes que luchadoras. Créeme, lo sé. Pero si Hades toma el control y hace nuestro reino como el suyo, no habrá más uvas. ¡Eso significaría no más vino! ¡Tenemos razones para luchar! Estoy segura de que mis ninfas estarán de acuerdo.

—¿Podrías pedirles que se pongan algo de ropa antes de ir a la batalla? —le pedí.

—¿Ropa? ¿Qué necesidad tienen de ropa? Esto es el Olimpo. Aquí celebramos la belleza de la forma desnuda.

—Bueno, no celebrarás la mía. —Resoplé—. Tampoco beberé. Todos lo hacéis. Yo me adelanto.

—No creo que sea una buena idea —advirtió Sienna—. Recuerda que tiene a toda una hueste de sobrenaturales a los que nada les gustaría más que vengarse de ti. Además, no sabemos qué hará tu guadaña aquí. Por lo que sabemos, los enviará de vuelta aquí. En otras palabras, podría no tener ningún efecto.

—Eso no es cierto —dijo una voz femenina.

Me giré. Había una mujer de pie. Tenía el pelo largo y rubio dorado, además estaba vestida con una túnica blanca.

—¡Atenea! —dijo Dionisio—. ¿Has venido a aceptar mi proposición?

—No estoy aquí para acostarme contigo, Dionisio.

—No lo entiendo —murmuró Jessna—. Te vi convertida en piedra.

Atenea sonrió.

—Me anticipé a esto, así que tomé precauciones para asegurarme de que la maldición tuviera un efecto aún más limitado sobre mí que sobre los otros dioses.

—Atenea. —Incliné la cabeza—. Es un honor. ¿Es cierto que fuiste tú quien me dio mi don?

—Así es, Zoey. Tu guadaña funcionará aquí. Me temo, sin embargo, que no hará lo que esperas.

—¿Por qué? —pregunté.

—Enviarás a la Tierra a cualquiera que coseches aquí.

Resoplé.

—Entonces, si golpeo a Katerina, el vampiro…

—Ella volvería a tu mundo, al igual que el resto. Incluso si golpearas a Hades, entraría en tu reino. Eso sería desastroso para la gente de la Tierra.

—¿Qué pasa con Clarence? —preguntó Jessna.

—Está alineado con Hades. Me traicionó al engañarte para que enviaras a la gorgona aquí.

Negué con la cabeza.

—Eso es lo que sospechaba.

—No soy inmune a la gorgona. Sin embargo, si tuviera que luchar contra Hades, mis posibilidades de vencer serían escasas. Necesito tu ayuda, Dionisio.

Dionisio bebió otro trago de su odre.

—¿Y qué me darías a cambio, preciosa?

—¿Qué tal tu supervivencia? ¿O la preservación de este reino?

—Sí, esas cosas estarían bien. —Dionisio se encogió de hombros—. Me gustaría algo más.

—Sigo sin acostarme contigo —le advirtió Atenea.

—¿Y un beso?

Atenea suspiró.

—Muy bien. Ayúdanos a librar a nuestro reino de Hades y envíalo de vuelta a sus dominios, y te daré un beso. Pero insisto en que muerdas una hoja de menta primero.

—¡Estupendo! —exclamó Dionisio—. ¡Primero, sin embargo, tenemos que beber! ¡Beber! ¡Beber! ¡Beber! Me encanta decir esa palabra. Es tan divertida, ¿verdad? ¡A beber todos!

* * *

Seguí a Atenea montaña arriba junto con Cerbero. Todos los demás estaban bebiendo vino con Dionisio, pero prometieron que no estarían muy lejos.

—¿No quieres vino, Cerbero? —pregunté.

Él sacudió las dos cabezas que le quedaban.

—Tal y como yo lo veo, me sobra cabeza. Además, no querrás verme borracho.

—¿No aguantas mucho el alcohol? —pregunté.

—No es eso. —Cerbero sacudió la cabeza terrestre—. Pero haría el ridículo. También podría afectar a mis otras habilidades.

Atenea sonrió y me miró.

—Has crecido.

Resoplé.

—¿Perdón?

—Parece que fue ayer cuando naciste y te investí con las semillas de mi esencia.

—¿Las semillas de tu esencia?

—Ya sabes que los dioses crean a las Parcas —me explicó Atenea—. Muchos de nosotros jugamos un papel. Todo lo que hice fue alterar el don que te correspondía por derecho de nacimiento. Sabía que solo era cuestión de tiempo que te necesitaran para ayudar a detener a Hades.

Suspiré.

—De mucho me ha servido. La mayoría de las criaturas que luchan junto a Hades están aquí porque yo las envié.

—Las cosas tienen un propósito, Zoey. No todo está claro en un primer momento.

—¿Cuál era el propósito? —pregunté—. ¿Por qué tenía que enviar a todos estos vampiros aquí? No tiene sentido. Parece que todo está funcionando en contra de tu plan.

—No lo sé. Hades habría triunfado en el inframundo de no haber sido por ti. En ese caso, habría sido imposible detenerlo. No podrías haber triunfado allí si no tuvieras a tus amigos, los que llamas diurnos, y a todos los vampiros que luchan a tu lado. Lucharán aquí de nuevo, y prevaleceremos.

Sacudí la cabeza.

—Si no puedo usar mi guadaña sin enviarlos a la Tierra, ¿de qué sirvo?

—En este momento, Hades cree que eres su mayor amenaza. Todavía no sabe que he despertado. Sospecha que si lo golpearas de nuevo, lo enviarías de vuelta a su dominio, solo que ahora, no tendría espectros. Pasó décadas reuniendo a los que comandaba. Sacar un solo espectro del éter es difícil, incluso para un dios. Si él piensa que lo enviarías de vuelta a Hades, tu presencia podría muy bien afectar sus acciones.

—No lo entiendo. ¿Entonces solo soy una distracción?

Atenea asintió.

—Exacto. Pero no creas que eso disminuye tu importancia. Me ayudará a anticipar sus acciones.

—¿Puedes enviarlo de vuelta al infierno?

—Disponemos de un medio eficaz para conseguirlo.

Me rasqué la cabeza.

—Ahora mismo no estoy de humor para acertijos. ¿No puedes contarme el plan?

—El plan es derrotar a Hades y a la gorgona, y preservar el Olimpo.

—Ese es el objetivo, no el plan. El plan es cómo esperas lograr ese objetivo.

—Tengo muchos planes, Zoey. Todos ellos dependen de las acciones que tome Hades. No tenemos tiempo para repasarlos. Basta con decir que creo que me he anticipado a cualquier movimiento que pueda hacer. Mantén tus oídos abiertos. Te diré qué hacer cuando las circunstancias lo exijan.

—Me gustaría saber más. No sigo a nadie, ni siquiera a un dios, por fe ciega.

—Por supuesto que no, y supongo que no puedo culparte si no confías en mí. Después de todo, tu confianza ha sido traicionada más de una vez mientras se desarrollaban los planes de Hades.

—¿Entonces? ¿Cuál el plan? —pregunté.

Atenea suspiró. Abrió la boca, pero el suelo bajo nosotros empezó a temblar. Ni siquiera habíamos llegado a la mitad del monte Olimpo.

—¿Qué está pasando? —pregunté.

Atenea puso la mano en el suelo. Cuando lo hizo, un fuerte estallido resonó en el cielo. Una fuente de lava brotó de la cima del Olimpo.

—No sabía que esta montaña fuera volcánica —añadí.

—No lo era. —Atenea suspiró—. Hades lo ha hecho así. Está transformando este reino en uno idéntico al suyo.

—Eso debe significar que ha llegado a los otros dioses.

—Sí, es probable que hayan sido convertidos por la gorgona.

Me rasqué la cabeza.

—Dijiste que tenías un plan para cada contingencia que pudieras imaginar. ¿Cuál es el plan para esto?

Atenea negó con la cabeza.

—Esto no lo había previsto.

34

—¿Tienes un dispositivo para protegerte de la gorgona? —preguntó Atenea.

—Sí, aquí lo tengo.

—Bien. Nuevo plan. Tienes que segarla.

—¿Con mi guadaña? —Alcé una ceja.

—Es la única manera. Mientras los otros dioses sean de piedra, no hay nada que pueda hacer para detener esta erupción. Necesito que estemos todos.

—Pero enviará a la gorgona a la Tierra si la cosecho.

Atenea asintió.

—Ella ha estado en la Tierra por siglos, Zoey. Ha sido lo bastante sabia como para abstenerse de usar su habilidad durante la mayor parte de su existencia. Debemos esperar que persista en esa actitud cuando la envíes de vuelta.

—¿Y Hades?

—La primera prioridad es detenerlo. Eso significa que tenemos que centrarnos en la gorgona. Después de eso, tendremos que cazar a Hades. Ares debería ser capaz de dominarlo y Poseidón podría enviarlo de vuelta a través del río Estigia a su propio dominio y crear una corriente que le impida salir de nuevo.

—¿Sabes dónde podemos encontrarlos?

Atenea asintió y dirigió la mirada hacia la cima de la montaña. Una nube negra se cernía sobre ella. Tras el estallido inicial —por suerte, la lava alcanzó nuestra posición—la roca fundida fluía sin cesar desde la cima de la montaña.

—Está derritiendo la roca en las profundidades del Olimpo. Esto es lo que puede hacer. Debe estar en la cima de la montaña. Y sospecho que si él está allí, también lo está la gorgona.

Suspiré.

—Y todos los vampiros y todo lo demás que coseché y envié aquí.

Atenea asintió.

—Esperemos que Dionisio y tus amigos no se hayan excedido y nos sigan de cerca. Llegar a la gorgona ya será un desafío de por sí.

—Pero tú eres la diosa de la guerra, ¿no?

—Entre otras cosas —afirmó Atenea—. Puedo luchar. Sin embargo, no puedo hacer frente a Hades y su ejército. Necesitamos Dionisio y tus amigos. Voy a tratar de distraer a Hades. Para crear todo este caos, debe de enviar un canal constante de su poder en el núcleo de la montaña. Cuando el flujo de lava se detenga, será la mejor oportunidad que tendrá de llegar a la gorgona.

—¿Y yo qué puedo hacer? —preguntó Cerbero.

—Lo que puedas —respondió Atenea—. Puedes ayudarme con Hades, o puedes luchar contra el resto del ejército.

—Entendido. —Cerbero resopló—. Intentaré evitar mirar a la gorgona. Ya me atrapó una vez. Solo puedo permitirme cometer ese error una vez más, y estaré muerto.

—Tal vez quieras guardar una de tus cabezas —dije—. Mantenla a salvo por si la necesitas.

—Bien pensado —afirmó Cerbero mientras su cabeza infernal se encogía y se replegaba en su cuerpo.

Atenea se puso las manos a los lados de la cabeza y cerró los ojos.

—¿Qué haces?

—Hablando. Dionisio y tus amigos están en camino. —Abrió los ojos y asintió—. No están muy lejos detrás de nosotros. Pongámonos en marcha. Una vez que nos acerquemos a la cima, esperaremos a que nos alcancen.

Continuamos subiendo por la montaña. La temperatura subía a medida que nos acercábamos al lugar donde se originó la colada de lava.

—Aquí. —Atenea señaló hacia delante, luego me agarró de la mano y me arrastró detrás de una roca—. ¿Reconoces a esa vampira?

Suspiré.

—Por desgracia. Es Katerina. Esperaba no tener que volver a ver a esa zorra.

—No te culpo. —Atenea se rio—. Aun así, sospecho que los otros están cerca. Tenemos que dejar que Dionisio y tus amigos nos alcancen. Están solo un minuto por detrás.

—¿Cómo lo sabes?

—Como dije, me estaba comunicando con él.

—¿Cómo funciona eso?

—Hades no nos oirá si eso es lo que te preocupa. Todos los dioses pueden hablar entre sí a través de grandes distancias, siempre y cuando estemos dentro del mismo reino. Debemos llegar intencionalmente al que queremos hablar. Hades cree que aún soy de piedra, así que no me atrevería a intentar hablar con él ahora. De todos modos, no creo que sea capaz de convencerle.

Un momento después vi a Dionisio, Sienna y Jessna subiendo por el sendero detrás de nosotros. Los doscientos vampiros y las ninfas desnudas no andaban muy lejos.

Sin embargo, Katerina también los vio.

—Zoey Grimm. Sé que estás aquí en alguna parte.

Resoplé.

—Maldita sea.

—Deja que el ejército se ocupe—sugirió Atenea—. Recuerda, tu objetivo es superarla a ella y al resto, y acabar con la gorgona.

Asentí y salí de detrás de la piedra.

—Bueno, me gustaría decir que me alegro de verte, pero sería mentira.

Ella se rio.

—Siento oír eso.

—Retírate, Katerina. —Sienna y Jessna se pusieron a mi lado—. Te superamos en número.

—¿Y tú? —preguntó Katerina—. Si la memoria no me falla, yo fui una de las que te mordió por primera vez, caminante diurna. Y mi sire, también está cerca.

Tragué saliva. No había pensado en eso.

—¡No puedes controlarla!

—¡Claro que puedo! Y ella controla a los demás, ¿no? Ella engendró a la otra caminante diurna, que a su vez engendró a tu ejército. Con una sola palabra, puedo reclamar a casi todos ellos. Excepto, por supuesto, el dios borracho y sus rameras.

—¡Zoey! —gritó Atenea —. No tienes elección. ¡Tienes que segarla!

Katerina sonrió.

—No tienes elección, ¿verdad?

Grité, toqué el sello de mi muñeca y cargué contra Katerina con la guadaña ardiendo en la mano.

—Nos vemos en la Tierra —canturreó Katerina.

Me estremecí al atravesarla. Su cuerpo se disipó en una explosión de energía verde.

—¡Maldita sea! —grité—. Ahora tengo que encontrar a su sire. Él podría hacer lo mismo.

—Sé que esto es decepcionante —susurró Atenea—. Pero derrotaste a estos vampiros en la Tierra. Puedes hacerlo de nuevo. Ahora mismo, la preservación de este reino es de mayor importancia.

—¡Sienna! ¡Jessna! —grité—. Hay un vampiro más en el grupo que podría ser una amenaza. Tengo que encontrarlo y eliminarlo antes de que ataquen.

—¡Clarence también! —gritó Jessna —. Él también me mordió, recuerda.

—También soy tu sire —dijo Sienna—. Si no podemos conseguirlo, espero que me sigas escuchando a mí antes que a él.

—Lo intentaré. —Jessna suspiró—. Tienes razón; tu influencia es más fuerte. Si me dices cosas opuestas, si tengo algún voto, me pondré de tu lado.

—Eso espero —dijo Sienna.

—Espero que ese sea el caso. Si tengo que ir tras todos estos vampiros antes de poder llegar a la gorgona, puede que no seamos capaces de despertar a los otros dioses lo bastante rápido como para evitar que Hades transforme este lugar en un segundo infierno.

—¿Los vampiros todavía anhelan sangre aquí? —preguntó Dionisio.

—Sí —confirmó Jessna.

Dionisio sonrió.

—Creo que mis ninfas serían bastante tentadoras para ellos. Si podemos alejar al vampiro que te preocupa, ¿te dará tiempo suficiente, Zoey?

—Creo que sí. Solo tengo que deshacerme de la gorgona. Entonces los otros dioses serán libres para luchar.

Dionisio contuvo hipo.

—Considérelo hecho, señorita.

Levantó la mano y chasqueó los dedos. Sus ninfas se reunieron a su alrededor, y él las condujo hacia adelante. Nosferatu, el padre de Katerina, estaba allí en alguna parte. Había sido segado antes que la mayoría de los otros. Si alguno de los vampiros aquí ansiaba sangre, era él.

No vi a Nosferatu. Tenía que confiar en que el plan de Dionisio funcionara. Aunque era probable que no por mucho tiempo. Un vampiro podía saciar sus ansias muy rápido.

Me puse las gafas. Mientras Dionisio alejaba a algunos de los vampiros del grupo, Sienna y Jessna se marcharon con los demás vampiros para enfrentarse a los trolls, el minotauro y las demás entidades no vampíricas que había conseguido cosechar en los últimos meses.

Encontré a la gorgona de pie junto a Hades. Él tenía el puño clavado en el suelo y de su cuerpo brotaba energía roja.

Atenea cargó contra él. Cerbero estaba detrás de mí.

Ella asestó una rápida patada a la cabeza de Hades. Fue suficiente para hacerle retroceder y obligarle a dejar de canalizar fuego hacia el suelo. Se lanzó tras él. Yo aún tenía mi guadaña en la mano, así que fui tras la gorgona. Antes de que pudiera alcanzarla, trató de acechar a Jessna y Sienna. Estaban demasiado borrachas.

La gorgona se giró. Giré para pasar corriendo, pero Cerbero se interpuso entre nosotros. Al momento siguiente, la cabeza terrestre de Cerbero —la que mejor conocía— era de piedra.

Grité.

—¡Maldita seas, Svetlana!

La gorgona se rio. Una ráfaga de lava pasó volando a mi lado. Atenea estaba dentro. Me giré. Hades la había golpeado con el poder que había usado para transformar el Olimpo. La diosa cayó por la ladera de la montaña.

Salí tras la gorgona y una ráfaga de su poder me golpeó en la espalda. Era como tener una fiebre de mil grados. Al pasar volando junto a la gorgona, me abalancé sobre ella y la atrapé con la punta de mi guadaña.

Otra lluvia de energía verde y se había ido. La había enviado de vuelta a la Tierra. Tenía la sensación de que algún día me arrepentiría, pero no perduró cuando la lava de Hades me envió contra un árbol. Al menos seguía en la montaña. Me levanté con dificultad, aunque me ardía la espalda. Sentía como si la piel me hirviera bajo el mono de cuero.

Un segundo después, un rayo cayó sobre el suelo a nuestro alrededor.

—¡Zeus! —gritó Dionisio desde la distancia—. ¡Está despierto!

—¡Llegas demasiado tarde! —gritó Hades al cielo—. Casi he fundido el núcleo de la montaña. ¡No podrás deshacerlo una vez que esté completo!

Me puse en pie de un salto. No quería enviar a Hades a la Tierra. El infierno en la Tierra era lo último que quería, pero no sabía qué más hacer.

Lo siguiente que supe fue que Cerbero pasó corriendo a mi lado. Esta vez, su cabeza infernal estaba al mando. Supuse que sus otras cabezas habían regresado desde que la gorgona se había ido. ¿Qué planeaba hacer?

La respuesta no se hizo esperar. Cerbero expandió su cuerpo hasta sobresalir por encima de Hades, entonces abrió sus fauces y se tragó al dios entero.

Entonces eructó. Le salieron llamas por la boca.

—¡Hostias! —Me reí—. ¡Te acabas de comer a un dios!

—¡Está picante! —Cerbero gruñó.

—Y ya que te lo comiste con esa cabeza, eso significa…

—Cuando empiece a digerirlo, despertará en el infierno.

—¡Es brillante! —declaró Dionisio.

Hades se había ido, pero los relámpagos seguían cayendo a nuestro alrededor.

—¿No se da cuenta de que nos deshicimos de Hades? —pregunté.

—Vamos —dijo él—. Tenemos que sacarte de aquí. Puede que hayas acabado con Hades, pero Zeus no es de los que muestran gratitud, sobre todo a mortales o sobrenaturales.

—Cerbero, ¿puedes llevarnos de vuelta a la Tierra?

—No puedo cruzar dimensiones hasta que haya digerido a Hades y esté de vuelta donde pertenece.

—Entonces tenemos que volver con el barquero. ¡Seguidme!

35

Llegamos a la orilla del río Estigia. Caronte no estaba allí. Con tantas almas como tenía que transportar al más allá, solo era cuestión de tiempo. Podría haberlas dejado en la otra playa, al otro lado del Olimpo, pero sabía que nos encontraríamos aquí.

Si no lo hacía, tendríamos que esperar un tiempo, y Zeus aún no parecía muy entusiasmado con nuestra intrusión en su reino.

Los relámpagos siguieron cayendo alrededor de la montaña después de que nos fuéramos.

—Cualquiera pensaría que Zeus estaría agradecido de que acabamos de salvarle el culo.

—Puede que lo vea así dentro de un siglo o dos. —Atenea sonrió—. Ahora mismo, está avergonzado y dolorido por la traición de Hades.

—¿En serio no lo vio venir? Tú se lo dijiste.

Atenea asintió.

—Es mi padre. Siempre ha sido testarudo y tiene muy mal genio.

Sacudí la cabeza.

—No es un gran rasgo de personalidad para un dios que lanza rayos como cuentas de Mardi Gras. Debería ver a un terapeuta por eso.

Atenea sonrió.

—Las criaturas que enviaste aquí son nativas de este reino. Como Parca, tú también lo eres. Sin embargo, hace tiempo que el Olimpo no está poblado por trolls y vampiros. Zeus tendrá que adaptarse.

Dioniso bajó la colina dando tumbos. Su harén de ninfas le rodeaba, ayudándole a mantenerse firme mientras caminaba hacia nosotros.

Sienna se llevó la mano a la frente.

—Me va a doler mucho la cabeza por la mañana.

—¡Hay una cura para eso! —Dionisio tropezó con sus propios pies—. ¡Más vino!

Ella negó con la cabeza.

—No, gracias.

Dionisio miró a Atenea y cerró los ojos.

—Paga.

—¿Perdón?

—Me prometiste un beso si te ayudaba.

—También dije que tendrías que masticar una hoja de menta primero.

Dionisio abrió la boca y extendió la lengua, y varias hojas verdes cayeron de su boca. Algunas se le pegaron al pecho.

—Hecho.

Atenea suspiró.

—Bien. Vuelve a cerrar los ojos.

Dionisio cerró los ojos.

Atenea se agachó y levantó a Cerbero. Acercó el sabueso infernal a la cara de Dioniso y le lamió la boca del dios del vino.

Dionisio se dobló, con arcadas.

—¡Uf! No acepté besar al perro. Su aliento huele fatal.

Cerbero resopló.

—Claro, con una dieta basada en dioses infernales, normal.

Atenea sonrió.

—Acepté darte un beso. No dije que fueran mis labios los que te lo dieran.

—¡Malditas palabras! —Dionisio se frotó la frente—. Tengo que ser mejor con mis palabras.

—Deja el vino por un día o dos —sugerí—. Las palabras son más fáciles cuando estás sobrio.

Dionisio ladeó la cabeza y se pellizcó la barbilla, pensativo.

—¡No! A la mierda las palabras. Dame más vino.

Atenea soltó una risita y negó con la cabeza. Miré a Jessna y a los vampiros que antes habían formado parte de la secta de Clarence y suspiré.

—Puedes ayudarles, ya sabes.

Incliné la cabeza.

—¿Qué hago?

—Puedes cosecharlos de vuelta a la Tierra.

Sonreí.

—No sé por qué no pensé en eso.

—Podríamos necesitar su ayuda contra Katerina. No entiendo por qué fue capaz de obligarme así.

Sacudí la cabeza.

—Ella es tu sire. Es una de ellos.

Sienna suspiró.

—Pero fui yo quien la convirtió en diurna antes de que la cosecharas.

Atenea levantó la mano.

—Puedes comandarla cuando el sol esté en el cielo. Tendrás más poder sobre ella en la Tierra que aquí.

Los ojos de Sienna se abrieron de par en par como si se le acabara de encender una bombilla en la cabeza.

—¡Claro! Tiene sentido.

—Volveremos a segarla —aseguré.

—La estaré esperando cuando lo hagas —afirmó Atenea.

Jessna se apartó de su grupo y se puso a nuestro lado.

—¿Qué pasa con Clarence? ¿Qué va a pasar con él?

—Él me traicionó —respondió Atenea—. Así que le pediré a Poseidón que lo haga flotar a través del río. Puede unirse a Hades después de que Cerbero lo defeque en su reino.

—No funciona así —replicó Cerbero—. Revivirá allí durante el proceso de digestión, aunque no puedo decir que lo esté deseando. Picante al entrar. Picante al salir.

—¿Todas vuestras cabezas han vuelto a la normalidad?

Cerbero dejó emerger su cabeza olímpica.

—Estamos bien —dijeron sus cabezas al unísono. Luego, sus cabezas terrenal y olímpica se replegaron en su cuerpo. Su cabeza infernal me miró—. Debo permanecer en control hasta que Hades sea tratado.

—¿Puedes hacer eso? Creía que el jefe del Reino en el que estuvieras se convertía en alfa.

—Las otras me han cedido el control temporal para tratar este asunto.

—¿Pero no puedes volver con nosotros? ¿Ni siquiera en el barco?

Cerbero negó con la cabeza.

—No puedo. Volveré pronto. Dame unos días. Los dioses son notoriamente difíciles de digerir.

Me reí entre dientes.

—Apuesto a que sí.

Atenea entrecerró los ojos.

—Voy a fingir que no he oído eso.

Me volví hacia Jessna.

—Entonces, ¿crees que tu beca todavía está disponible?

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé. Quiero decir, tal vez, pero hice mi elección cuando te pedí que me cosecharas.

—Puedo cosecharte de nuevo, Jessna.

Jessna ladeó la cabeza.

—¿Me devolvería a la Tierra?

Asentí con la cabeza.

—Claro.

—¿Podrías hacer eso por todos nosotros?

—Creo que sí.

Jessna se mordió el labio.

—¿Sería humana de nuevo, o seguiría…?

—Seguirías siendo lo que eres —intervino Atenea—. Pero puedo sentir en ti un gran control. No tendrás los mismos límites que otros vampiros.

—No sé. —Jessna suspiró—. Zoey, ¿puede tu padre conseguirme un broche como el que tiene Sienna?

—Puedo preguntar.

—No es necesario —dijo Atenea—. Te daré lo que necesitas.

—¿Podré vivir una vida normal? —preguntó.

—Una vida normal, pero mejor —dijo Sienna—. Incluso con el broche, sigues teniendo acceso a tus habilidades. También puedes volverte invisible, lo que está muy bien.

Jessna sonrió.

—Puedo ver cómo eso podría ser útil.

Atenea preguntó:

—¿Qué forma quieres que adopte tu artefacto? Puedo hacerte un broche como el que lleva Sienna u otra cosa.

—¿Podría ser un anillo? —preguntó Jessna.

Atenea inclinó la cabeza.

—Permíteme ver tu mano.

Jessna extendió la mano derecha. Atenea la estrechó. Una luz brillante se formó en la mano de la diosa. Cuando la soltó, una banda dorada estaba en el dedo.

Los ojos de Jessna se iluminaron un par de tonos, y jadeó.

—Oh, vaya. ¡Puedo sentirlo! Gracias.

—Tu espíritu aún debe ser reconstituido y recalibrado a la Tierra antes de que puedas regresar. Zoey lo hará por ti. Y puedes girar el anillo ciento ochenta grados para activarlo. Mientras lo lleves, seguirás siendo humana. Si lo giras, vendrás aquí.

—¿No irá al plano astral? —pregunté.

—El broche que lleva Sienna fue creado por tu padre —dijo Atenea—. Sirve al propósito de las Parcas. De esta forma, Jessna, podrás localizarme en caso de necesidad.

—¡Gracias! —exclamó Jessna. Luego suspiró—. ¿Qué pasa con ellos? ¿Los otros vampiros?

—Poco podemos hacer por ellos —dijo Atenea—. Sin embargo, tú eres su sire. Puedes ayudarles mucho si necesitan orientación.

Jessna suspiró.

—Todos viven en Kansas. No sé si podré ir a la escuela en la Costa Oeste.

—No hace falta que hagas de niñera de tu progenie para siempre. —Sonreí—. Yo los vigilaré. Puedes volver cuando quieras. Te mereces vivir tu vida.

Jessna negó con la cabeza.

—Ellos también.

—Entonces dales a elegir —dijo Atenea—. Pueden quedarse aquí conmigo, o pueden regresar. Sé que no es lo mismo que devolverles las vidas que perdieron, pero puedes ofrecerles la opción. Y ten en cuenta que el hecho de que sean vampiros no significa que deban ser malvados o sucumbir a su sed de sangre. Aparte del problema de la luz, pueden llevar vidas productivas.

Sienna suspiró.

—¿Y si los muerdo?

Entrecerré los ojos.

—¿Todos ellos?

—No les afectará aquí —dijo Atenea—. Pero si deseas darles tu regalo, puedo darle más anillos a Jessna.

—¿Podemos salvarlos? —preguntó ella.

Sonreí.

—Parece que sí.

—Todos ellos serán tu progenie y la mía. —Jessna asintió a Sienna.

Sienna asintió.

—Yo también soy bastante nueva en esto.

Jessna suspiró.

—Todos lo somos.

—Pero puedo ayudarlos tanto como tú. Ve a la uni y persigue tus sueños. Eso es lo que estoy haciendo.

—Déjame hablar con ellos. Estoy segura de que estarán encantados y ansiosos por volver. Gracias.

Miré hacia el río Estigia y vi que se acercaba el barco de Caronte.

—Tenemos que partir pronto, así que tendrán que tomar sus decisiones rápido. Caronte es un tipo ocupado. No se quedará esperando.

36

Jessna no tardó en convencer al resto de vampiros para que aceptaran su oferta. Sienna accedió a reunirse con ellos en la iglesia y completar su transformación en diurnos tras nuestro regreso.

No me gustaba la idea de autosegarme para volver a la Tierra. Ni siquiera estaba segura de que funcionaría. Atenea no creía que lo haría y Sienna se inclinaba por ir conmigo. Mi guadaña podría salvar a los vampiros que desearan volver a la Tierra, pero que te rebanen el alma no es la forma preferida de viajar si tienes otras alternativas.

Jessna y los vampiros se reunieron a mi alrededor. Invoqué mi guadaña y ellos se lanzaron por turnos a la trayectoria de mi hoja mientras yo la hacía girar. La energía verde que estallaba a nuestro alrededor hacía que pareciera un espectáculo de luces en honor a San Patricio.

Atenea asintió.

—Está hecho.

—¿Volverán a tener cuerpos?

—De carne y hueso —confirmó Atenea.

—¿Adónde volverán? —pregunté.

—Como son sobrenaturales, revivirán en el lugar donde fueron convertidos.

—Estarán en la iglesia —dijo Sienna.

—Pero no sabemos dónde está Katerina. Ha sido vampiro durante mucho tiempo.

—La encontraremos —dijo ella—. Como soy su sire, no será difícil. Creo que si está cerca, podré influir en ella.

—No confíes demasiado en eso —advirtió Atenea—. Hay formas en que el vínculo entre un vampiro y su progenitor puede debilitarse o tensarse.

—¿De qué manera?

Atenea se encogió de hombros.

—Hechizos, sobre todo. Una vampira tan vieja como Katerina probablemente conozca los rituales, pero no serán indoloros ni fáciles de completar. El tiempo que tienes para encontrarla mientras aún puede ser controlada puede ser corto.

—¿Puedo usar el mismo proceso para romper su control sobre mí? —preguntó Sienna.

—Podrías —aceptó Atenea—. Pero a pesar de mi divinidad, no sé nada de cómo se hace. Josephine podría saber más.

Sonreí.

—Le preguntaremos a mi madre cuando volvamos.

—¡Eh! —gritó Caronte desde la orilla—. ¿Nos vamos de aquí o qué?

—Gracias, Atenea, por todo. No solo por ayudarnos a derrotar a Hades. También por mi don.

Atenea asintió.

—Me eres más útil. No obstante, debo darte las gracias, Zoey. Has vivido con una carga que no entendías. Espero que, de hecho, aceptes tu habilidad como un don.

—Eso hago. Buena suerte con Zeus, por cierto.

Atenea negó con la cabeza.

—Domar a Dioniso podría ser más fácil. No obstante, prefiero lidiar con las rabietas de mi padre que con Hades. Al menos sabemos que pronto volverá a su sitio y las cosas volverán a la normalidad. Tan normales como suelen ser, al menos.

Eché un último vistazo al Olimpo. Era un lugar maravilloso. ¿Lo volvería a ver? Esperemos que no en mucho tiempo.

Subí al barco de Caronte. Sienna subió detrás de mí.

—Nos vemos pronto, Cerbero.

Cerbero asintió.

—No me esperéis. Esto puede llevar unos días.

Dionisio corrió hacia la góndola.

—¡Caronte, mi buen amigo!

Caronte metió la mano en su capa y entregó a Dionisio un montón de billetes de cien dólares.

Dionisio sonrió.

—Tengo tus ositos de gominola listos.

Caronte asintió.

—Esperaré.

Incliné la cabeza.

—¿Cómo consigue Dionisio las chuches?

—Los dioses podemos ir a la Tierra —explicó Atenea—. Pero la mayoría de las veces decidimos no hacerlo. Dadas las inclinaciones de Dioniso, la mayoría de las veces va de fiesta. El dinero de Caronte paga su alcohol y las fiestas que organiza en la Tierra. El resto lo utiliza para comprar dulces.

—¡Es un arreglo que me funciona desde hace tiempo! —dijo Caronte—. Pero eso no significa que no siga esperando que me alimentes con más de esos niños que te pedí.

Me reí entre dientes al ver cómo Atenea se quedaba boquiabierta.

—Te traeré unos Sour Patch Kids. No te preocupes.

Atenea negó con la cabeza.

—Buena suerte, Zoey. Ya sabes dónde encontrarme.

Asentí con la cabeza.

—Así es.

Caronte se metió varias gominolas en la boca.

—Al inframundo, supongo.

Asentí con la cabeza.

—Sí. Gracias, Caronte. No creo que solicitemos más viajes al infierno.

—¡No muchos lo hacen! —exclamó Caronte—. Ven, tengo almas que entregar al más allá. No puedo permitirme demorarme.

* * *

Mi padre insistió en que Sienna se uniera a él para jugar al bingo con los sátiros antes de que volviéramos a casa. El bingo no era lo mío, pero me sentía mal por él. Acababa de perder sus poderes, después de todo. No sabíamos cuándo ascendería, si es que lo hacía alguna vez, dado todo lo que había pasado, así que lo menos que podía hacer era unirme a él para una ronda de bingo.

¿El premio si ganabas? Una cafetera nueva. Qué alegría. Como antigua camarera, aunque no muy bueno, era un esnob del café. No lo bebía mucho. Cuando lo hacía, necesitaba la infusión perfecta. Dudaba que la cafetera barata que ofrecían pudiera satisfacerme. Además, aunque ganara, no me la quedaría. Los aparatos de cocina son mucho más difíciles de conseguir en el inframundo. Alguien tuvo que importarlo de la Tierra. Sería una tontería llevármelo. Si la ganaba, se la daría a Morty. Sienna haría lo mismo. Era mucho mejor barista que yo. También era el doble de experta en café. Nunca bebería nada de marca.

No importaba. No íbamos a ganar el premio. No tenía valor para decirle a mi padre que no. Dada la forma en que había vivido su vida durante años, establecerse en la jubilación no podía ser fácil. Sería una adaptación. Imaginaba que se volvería loco más pronto que tarde. Al menos tenía a los sátiros.

Nos estaba esperando en la orilla del inframundo. Me escuchó con más atención de la que nunca me había prestado en los veinte años que llevaba viviendo con él. Pude ver cómo resplandecía de orgullo cuando le describí cómo había segado a la gorgona y le conté que Cerbero se había tragado a Hades entero.

Insistió en que nos echáramos una siestecita en mi antigua habitación y nos reuniéramos con él para jugar al bingo antes de partir. No podíamos quedarnos mucho tiempo. Jessna y los vampiros nos esperaban en la iglesia.

Abrí de un empujón la puerta de la cabaña. Sienna entró primero. La seguí. Las luces estaban apagadas. El club estaba a oscuras.

—Bueno, esto es raro —comenté.

Entonces se encendieron las luces y cientos de personas se levantaron de sus sillas, dispuestas alrededor de decenas de mesas rectangulares.

—¡SORPRESA! —gritaron todos al unísono.

Morty y mi padre se acercaron, con sonrisas de cabrones decorando sus caras.

—¿De qué se trata? —pregunté—. No es mi cumpleaños.

Mi padre señaló la tarta gigante que había sobre una mesa pegada a la pared. Decía:

—Primer Festival Anual de Zoey Grimm.

Resoplé.

—¿Qué demonios?

—Una nueva fiesta —explicó Morty—. Es mi primer acto oficial como nueva Parca. Es una forma de honrar el día en que uno de los nuestros, mi hermana, segó a un dios y salvó al inframundo.

—Mierda —dije, mirando el pastel—. ¿Le has puesto mi nombre a una fiesta?

—Para que podamos recordarte por toda la eternidad —confirmó Morty con un movimiento de cabeza.

Me reí entre dientes.

—Dentro de mil años, la gente lo tratará como el Día del Trabajo. Nadie sabrá lo que significa, pero todos disfrutarán del día libre.

Morty se rio entre dientes.

—En la Tierra, ¿tienen un día festivo llamado Día del Trabajo, pero la gente no trabaja? ¿Qué sentido tiene eso?

Me encogí de hombros.

—No estoy segura. Irónico, ¿verdad?

—Bueno, ese no será el caso aquí —respondió Morty—. Por desgracia, no podemos celebrar el día con un día libre por razones obvias.

Asentí con la cabeza.

—Cierto. La gente no deja de morir.

—Pero al menos —añadió mi padre—, podemos dedicar tiempo a reconocer la ocasión en que mi hija nos salvó a todos.

Eché un vistazo a la habitación. Había una piñata gigante colgando del techo. Varias guadañas de imitación, cuchillas de plástico montadas en palos, se apoyaban en una mesa cercana.

—¿Qué pasa con la piñata?

—¡Es Hades! —exclamó mi padre—. ¿No te das cuenta?

Resoplé.

—Parece un montón de papel maché con barba falsa.

—Era lo mejor que podíamos hacer —explicó Morty.

—¿Qué hay dentro?

Morty se rio.

—Sour Patch Kids. Ya sabes, para honrar el papel del barquero en tu victoria.

Sienna se rio.

—Eso es clásico. Bueno, lo será. Aún tenemos que llevarle un poco.

Morty asintió.

—He comprado mucho. Ahora que conocemos sus gustos, es mucho más económico. ¿Te das cuenta de que pagando en dulces, podemos ahorrar más del nueve mil por ciento?

Sonreí.

—Bueno, en ese caso, ¿qué vamos a hacer con todo nuestro dinero?

—Eso depende de ti —respondió mi padre—. Sabemos que el trabajo con el Jinete no fue rentable. Considera la gestión de nuestras cuentas y sacar todo lo que necesites de la parte superior como tu pago tanto por completar un contrato en Hades como por manejar los asuntos financieros del inframundo en la Tierra.

—¿No es ese el trabajo de Morty? —pregunté.

Mi hermano asintió.

—Pero soy malísimo en matemáticas. Además, vives allí. Será mucho más fácil para ti manejar toda esa mierda.

Mi padre entrecerró los ojos.

—No digas palabrotas, hijo. Recuerda que ahora eres el rey aquí. Debes comportarte como el digno gobernador del reino.

—¡Esto es increíble! —exclamé—. ¿Unas vacaciones con mi nombre? Nunca lo hubiera imaginado. El día que me fui, avergonzada de no poder cosechar…

—Eso es pasado —intervino papá—. Sé que tienes que irte pronto. Pero, por favor, disfruta de un trozo de tarta y firma algunos autógrafos. No te creerías la cola que te espera. E insisto en una ronda de bingo.

37

Me dolía la mano cuando terminé de firmar autógrafos. Fue incómodo, la verdad. No me sentía una celebridad. Solo había hecho lo que había que hacer. Aun así, habría sido grosero rechazar a las Parcas. Te sorprendería saber la cantidad de las Parcas mayores que me habían dado dos besos.

¿He dicho que era incómodo? Más que eso, fue condenadamente incómodo. Yo era Zoey Grimm. No era una estrella del pop ni nada parecido. La incomodidad alcanzó su punto álgido cuando una de las Parcas, un señor mayor de pelo canoso, me pidió que le firmara el pectoral izquierdo. Después de que lo hiciera, juró que no volvería a bañarse. Esperaba que estuviera bromeando.

Carmilla, la novia de Morty, ganó en el bingo. Me sentí aliviada. No quería la cafetera. Ni siquiera sabía hacer café. Sienna prometió enseñarle antes de irnos. No tardaría mucho. Puede que fuera una barista horrible, pero sabía preparar una cafetera básica del divino líquido.

Me sentí muy honrada, pero no estaba en esto por el reconocimiento. Solo quería salvar vidas. Esa es la cuestión cuando se trata de recibir gloria por sus logros. Los que buscan la gloria nunca la encuentran. Los que se limitan a hacer lo que está bien a menudo la evitan.

Manejar las finanzas del inframundo me hizo sentir menos aprensión a usar el dinero de mi padre. No sería un trabajo difícil. Solo tenía que asegurarme de que se invertía bien y de que comprábamos suficientes caramelos para mantener contento al barquero. Por no mencionar que Sienna dijo que podía hacerme una hoja de cálculo y llevar la cuenta de todo. Eso ayudaría, dada mi incapacidad para manejar números tan altos.

Salimos de la fiesta tan pronto como pudimos. Primero comí un trozo de tarta. Estaba deliciosa. Sienna pasó de la tarta y solo bebió agua. No podía culparla. Las resacas de vino eran lo peor.

Volvimos a la oficina de mi padre… quiero decir, de Morty, y usamos el portal para volver a mi apartamento.

Mi madre estaba allí, con las piernas recogidas en el sofá. Estaba viendo Vampire Diaries en Netflix.

Resoplé.

—Hola, mamá. ¿Qué tal estás?

—¡Has vuelto! —Se levantó de un salto y, antes de que me diera cuenta, me rodeaba con sus brazos.

—Sí. Conseguimos parar a Hades y salvamos al inframundo y el Olimpo. Todo está bien, casi. Katerina ha vuelto.

—¿Qué has dicho?

Suspiré.

—Tuve que segarla cuando estábamos en el Monte Olimpo. Intentaba manipular a Sienna. Cuando la coseché, la envié de vuelta a la Tierra, dondequiera que se convirtiera por primera vez.

—Ya veo. Eso va a ser un problema.

—La gorgona también ha vuelto. Esperemos que permanezca oculta como lo ha hecho durante siglos. Aunque apuesto a que no lo hará.

Josefina negó con la cabeza.

—Pero salvaste el inframundo. Detuviste a Hades.

—Clarence nos traicionó a todos. Estuvo trabajando para Hades todo el tiempo.

—¿Lo cosechaste de vuelta a la Tierra también?

Negué con la cabeza.

—No, todavía está en el Olimpo. Atenea prometió que se ocuparía de él.

—¿Dónde está Jessna? Se fue contigo. ¿Y Cerbero?

—Jessna ha vuelto. Todos los vampiros de su culto también. Tenemos que encontrarnos con ella en la iglesia. Atenea nos proporcionó anillos como el broche de Sienna para que ella los convierta en diurnos antes de que funcionen. Después de eso, deben ser capaces de seguir con sus vidas, siempre y cuando mantengan sus anillos.

—¿En serio estabas viendo Vampire Diaries? —preguntó Sienna.

Mamá sonrió.

—Es curioso. ¿Por qué todos los vampiros de esa serie son atractivos? Es como si quien hizo el programa pensara que la gente fea es inmune al vampirismo.

Me reí.

—Bueno, supongo que si tuvieras que elegir a quién ibas a morder, te decantarías por los más agradables a la vista.

Sacudió la cabeza.

—No funciona así. Sí, hay muchos vampiros guapos por ahí. Lo usan a su favor. Pero también los hay horrendos.

—Sobre eso. Atenea dijo que espera que Katerina intente realizar un ritual para que Sienna no pueda controlarla. Ya sabes, ya que Sienna la convirtió en una diurna.

Mi madre asintió.

—Eso tiene sentido.

—¿Sabes algo sobre el ritual? —preguntó Sienna—. Puedo controlar a Katerina cuando hay sol, pero ella también me engendró como vampira. Sin el sol cuando estábamos en el Olimpo, ella fue capaz de manipularme.

Mi madre se rascó la cabeza.

—Conozco el ritual. No sé cómo llevarlo a cabo. Investigaré a ver qué se me ocurre.

Sienna asintió.

—Te lo agradecería.

—¿Y Cerbero? —preguntó mi madre.

Me reí.

—Se tragó a Hades entero. Creo que tiene indigestión. Pero no te preocupes, se lo tragó con su cabeza infernal. Cagará a Hades de nuevo en el infierno con el tiempo. Una vez hecho esto, Cerbero volverá a casa.

—Bueno, si Jessna y los vampiros están esperando, deberíamos irnos, Zoey.

—¿Vienes con nosotras, mamá? —pregunté.

Mi madre asintió.

—Ya estoy harta de los vampiros de la televisión. Además, Kevin sigue trabajando en todos esos casos de personas desaparecidas. Me pondré en contacto con él para contarle lo que pasa. Estoy segura de que se sentirá aliviado al saber que los encontrará a todos. También sospecho que está ansioso por verte. Estábamos preocupados por ti, Zoey.

Sonreí.

—Lo entiendo. A decir verdad, no estaba segura de que fuéramos a conseguirlo.

Mi madre sonrió.

—Yo nunca tuve ni una sola duda.

38

Entramos en la iglesia, esta vez mi madre estaba con nosotras. Todos estaban sentados en sus bancos como antes. Fuimos a la primera fila. Sunshine estaba sentada detrás de nosotros.

—¡Hola, Sunshine!

—¡Zoey! ¡Estoy tan emocionada!

—Nos alegra poder ayudar.

—¡Hoy, nos daremos cuenta del verdadero significado de la Primera Luz!

—Sunshine. —Resoplé—. Te das cuenta de que todo eso que Clarence os dio era mentira, ¿verdad?

—Claro que sí, pero Jessna permaneció fiel. ¡Vimos los cielos! ¡Derrotaste a los monstruos y vimos los dioses! Ahora, tenemos la oportunidad de llevar la Primera Luz en el mundo.

Suspiré.

—¿Es eso lo que Jessna te dijo?

Sunshine asintió.

—Por eso aceptamos volver a la Tierra. Muchos queríamos quedarnos y disfrutar de nuestra nueva gloria. Pero ella nos dijo que teníamos un deber.

Me rasqué la cabeza.

—¿Qué deber?

—Vivir nuestras vidas como faros. Para arrojar luz en la oscuridad y defender a los débiles y vulnerables con nuestra nueva fuerza.

Sonreí.

—Supongo que así compartimos la luz, ¿no?

—¡Exacto! —soltó Sunshine una risita—. ¡Jessna es tan sabia!

La mujer en cuestión apareció de la trastienda. Llevaba la bata de antes. Nos miró y sonrió. Luego señaló el suelo delante de ella.

Sienna y yo seguimos nuestras indicaciones, nos levantamos de nuestro banco y nos acercamos a Jessna.

—¿Estáis listas?

—Jessna, ¿todavía les vendes toda esa basura de la Primera Luz?

Ella negó con la cabeza.

—Se lo creyeron tanto la primera vez que fue la única forma de conseguir que aceptaran esto. Les estamos salvando. Se darán cuenta de la verdad con el tiempo.

Gruñí.

—Bueno. ¿Qué hacemos?

—Se lo explicaré a los demás. Es muy sencillo.

Asentí con la cabeza. Jessna se puso delante de nosotros.

—¡Saludos, hijos de la luz! Venimos hoy a comprender el verdadero significado de la Primera Luz. Todos hemos visto lo divino. Hemos sentido el resplandor del Olimpo. Hemos sido testigos de la derrota de la oscuridad. Ahora es nuestra vocación única representar la bondad de lo divino al mundo. Cada uno de vosotros se acercará, y la verdadera Primera Luz, mi amiga Sienna, os dará el mismo regalo que me dio a mí. Luego, acercaros a mí, y os daré un anillo para significar vuestro compromiso con nuestra causa. Debéis llevarlo siempre. Solo podrás quitártelo cuando vuestra oscuridad deba entrar en la noche y salvar a los que están perdidos.

Fruncí el ceño. Era un galimatías piadoso, pero lo entendí. Básicamente, le estaba diciendo a todo el mundo que viviera su vida humana. Que hicieran buenas obras. Que solo usaran su vampirismo cuando fuera necesario para defender a los débiles y vulnerables. Podía apoyar eso, ya que Sienna sería capaz de manejarlos si se salían de control. Era un plan sólido.

Uno a uno, los vampiros se acercaron a Sienna. Formaron una fila india que se extendía hasta el fondo de la iglesia. Después de que una fila de bancos recibiera su mordedura y sus anillos, volvieron a sus filas. Las filas de detrás se colocaron al final de la fila.

No tenía mucho más que hacer que estar allí de pie y ponerme guapa. Supongo que era un accesorio inspirador. Era la Parca que había matado al «Oscuro». —Me reí entre dientes. Así llamaba Katerina a Hades. Solo podía esperar que su dominio sobre ella no persistiera. Aunque así fuera, estaba atrapado donde debía estar en el futuro inmediato.

Mi madre me hizo un gesto. Supuse que estaba bien. Solo quedaban unos pocos vampiros. Me acerqué a ella.

—Kevin está esperando fuera —susurró—. Le conté lo que pasó, pero tiene que hacer unas entrevistas para cerrar sus casos.

Asentí y volví con Jessna. Le expliqué lo que pasaba y ella asintió.

—¡Hijos míos! ¡Una cosa más! La mayoría de ustedes fueron reportados como desaparecidos a las autoridades locales. Un detective está aquí para interrogarlos sobre lo ocurrido. No os pediré que mintáis. Sin embargo, tened en cuenta que lo que ponga en el informe debe tener sentido para los que aún moran en las sombras.

—¿Qué quieres que le digamos? —preguntó Sunshine.

—Decidle que os engañó un hombre que ya no está en el mundo. Le seguiste. Sus engaños fueron expuestos. Él está, a todos los efectos, en la otra vida ahora. Y vosotros deseáis reanudar sus vidas normales. No hay más que decir.

Jessna me miró en busca de confirmación. Asentí con la cabeza.

—Eso servirá.

Ella miró a mi madre.

—Dile al detective que es bienvenido a entrar.

* * *

Kevin entrevistó a todas las personas de esa iglesia. Tampoco aceleró el proceso. Uno pensaría que, dado que todos le contaban la misma historia casi al pie de la letra, tomaría atajos, haría suposiciones y escribiría su informe. Pero, por lo que se veía, sus superiores habían exigido que grabara cada entrevista.

No sé qué sospechaban. ¿Creían que Kevin tramaba algo? Quizá se habían topado con pruebas que sugerían que estaba haciendo cosas fuera de la jurisdicción habitual de su departamento. Como la iglesia estaba en Independence, tuvo que traer a un detective que no sabía nada de vampiros, parcas, dioses ni nada por el estilo. Tal vez fuera el otro detective el responsable del tiempo que esto estaba llevando.

Estaba cansada. No había dormido más que unas pocas horas en casi una semana.

Sienna accedió a quedarse. Ella y Jessna eran co-sires de estos nuevos diurnos. Y, con toda la sangre que había consumido, Sienna iba a necesitar unos días de descanso después de que esto se solucionara. Por no mencionar que, dado que Kevin estaría ocupado con las entrevistas, pensé en dormir cuando pudiera. Así tendría tiempo de sobra para estar con él más tarde.

Mamá y yo volvimos al apartamento mientras Kevin, Sienna y Jessna se encargaban del proceso de interrogatorio.

Entré por la puerta de mi apartamento y me encontré a Cerbero moviendo el culo por el suelo.

—¡Quema! ¡Quema! ¡Quema, quema, quema! ¡Me quemaaa!

Sonreí con satisfacción.

—Bienvenido a casa. No ha tardado tanto como esperaba.

—Come algo como un dios, y tendrás uno de dos resultados. Un caso grave de estreñimiento o diarrea. Esperaba lo primero. Lo segundo fue lo que ocurrió.

—Te aseguraste de que apareciera en el infierno, ¿verdad?

Cerbero resopló.

—Se materializó en el infierno antes de que se produjera la explosión en mi culo. Lo juro, fue como si todo el magma que esperaba hacer en el Olimpo se depositara en mis entrañas en su lugar.

—¿Así que ahora estás bailando el boogie en mi alfombra?

—¿Qué más quieres que haga? ¡Me arde el culo, Zoey!

Sonreí.

—¿Quieres que te meta un cubito de hielo?

—¡Por el amor de todo lo que es bueno y decente! ¡No!

—Pues entonces tiene que ser yogurt. —Me encogí de hombros—. Se supone que ayuda con el picante.

—¡No voy a poner mi culo en yogur, Zoey!

Sonreí.

—Solo era una idea. A lo mejor funciona con tu ano.

—¡Esto es horrible! Recuérdame que nunca vuelva a ingerir a nadie del infierno… nunca

Me reí.

—Bueno, necesito dormir. ¿Has probado el plano astral?

—Qué graciosa eres, Zoey. Si no me puedo mover.

—No, hablo en serio. No era una broma. Quizá, ya sabes, como no eres técnicamente material en ese plano, puedas dejar atrás lo que sea que te esté quemando el culo y volver aliviado.

Cerbero gruñó y desapareció. Reapareció un par de segundos después.

—¡Ay! ¡Ay! ¡Ay! ¡No ha ayudado nada!

Sacudí la cabeza.

—¿Todo lo empeora?

—No es verdad. —Cerbero volvió a mover su culo por mi alfombra—. Esto ayuda.

—Como quieras. Recuérdame que lave la alfombra con champú cuando me despierte.

Mi madre sonrió desde el sofá.

—Limpiaré la alfombra. Duerme un poco, Zoey. Te lo mereces.

39

Apenas cerré los ojos me quedé dormida. No sé si soñé. Dicen que solo tienes sueños cuando estás en REM. Yo estaba mucho más profundamente que eso. En algún momento, sentí que algo me cubría el cuerpo. Levanté la mano y sentí la piel y el pelo. Era Kevin. Le agarré del brazo y me di la vuelta, acercándolo a mí.

—Levántate, dormilona —susurró. Yo gemí, muy cómoda en la cama—. Tenemos una hora antes de partir.

—¿Irme adónde? —murmuré.

—Tengo planeada una velada romántica. Y te has echado una buena siesta. Confía en mí; merecerá la pena.

—Nada de paseos en góndola, por favor. Ya he tenido suficiente.

—Sin góndolas, lo prometo.

—Necesito ducharme primero.

—Tienes una hora.

—¿Cómo puedo ducharme y arreglarme en una hora?

Kevin se rio entre dientes.

—No hace falta que te vistas elegante para esta noche. Puede que no sea la idea de cita más romántica, pero deberíamos pasarlo bien.

—Tampoco partidos de béisbol. Tienen malas connotaciones para mí en este momento. Estaré mirando a ve si veo gorgonas por todas partes.

Kevin se rio entre dientes.

—No te voy a llevar a un partido de béisbol, Zoey.

—¡Y nada de vino! Señor, no quiero ni oler el vino durante al menos un mes.

—Lo prometo. No habrá alcohol, a menos que tú quieras. Incluso entonces, tendrás que comprarlo. No es barato donde vamos.

—¡He dicho que nada de béisbol! Tampoco cines.

—No es ninguna de esas cosas. Vamos. Será divertido.

Kevin me quitó el brazo de encima y salió rodando de la cama. Me tumbé boca arriba y respiré hondo. Me froté los ojos, bajé los pies desnudos al suelo y me obligué a ponerme en pie.

—¿Qué hora es?

—Seis de la tarde.

Asentí con la cabeza.

—De acuerdo. Bueno, si quiero dormir esta noche, será mejor que me vaya. Nada de espiar mientras estoy en la ducha.

—¡Yo no haría eso!

—Sí, lo harías.

—¿Cómo lo sabes?

Sonreí burlonamente.

—Porque yo también te miraría a ti, tonto.

Kevin se rio mientras yo avanzaba a trompicones por el pasillo. Me sentía como una de las ninfas borrachas de Dionisio. Sin embargo, mi cuerpo no contenía ninguna sustancia que alterara la mente. Era pura fatiga.

Me quedé en la ducha sin hacer nada durante unos minutos. El agua que corría sobre mi cabeza era hipnotizante. Conseguí lavarme el pelo con champú y frotarme el cuerpo. Me aclaré y me sequé. Me pasé el peine. Menos mal que Kevin no había planeado nada elegante para esta noche. Me puse unos vaqueros, una camiseta de tirantes negra y zapatillas de tenis.

—¿Esto es suficiente? —pregunté.

—Estás impresionante —respondió Kevin.

—Sí, claro. Estás bajo mi hechizo. Probablemente podría bañarme en orina y afeitarme la cabeza, y aún me encontrarías atractiva.

Kevin me cogió de la mano.

—Estoy seguro de que tu calva quedaría muy bien. Pero no bromearé con ello. Ya sabes, hacer bromas sobre mujeres con la cabeza calva suele hacer que te abofeteen. ¿En cuanto a bañarse en orina? Lo siento, Zoey. Estás buena. No estás tan buena.

Pasé los dedos por el pelo de Kevin.

—Imagino que si algún día pierdes el pelo, me seguirás gustando. Mientras tanto, no te atrevas a afeitártelo.

Kevin me besó suavemente.

—¿Lista para irnos?

Asentí con la cabeza.

—Listo como nunca lo estaré. ¿Por qué no me dices adónde vamos?

—Ah. Ya me conoces, me encantan las sorpresas.

—Ah. ¡Ya me conoces a mí y a mi impaciencia!

Kevin sonrió.

—¡Que sí!

Él condujo media hora desde el lado de Misuri de Kansas hasta la frontera con Kansas.

Se detuvo en un aparcamiento. Había una carpa de circo en la propiedad. Tenía un diseño diferente y era un poco más pequeña, pero me recordó a la carpa en la que Dionisio había celebrado su juerga para beber vino con las ninfas desnudas. En la propiedad había algo más que la tienda. También había atracciones. Casetas con juegos. Esto no era solo un circo. Era un carnaval.

Me reí.

—Nunca he estado en uno de estos.

Kevin asintió.

—Eso es lo bueno de salir contigo, Zoey. No es difícil encontrar cosas que nunca has hecho. Me facilita el trabajo. Además, me encanta ver la expresión de tu cara cuando experimentas algo nuevo. Es como si, a pesar de las cosas fantásticas que has visto, hecho y probado, algo simple como un carnaval sacara la maravilla infantil de tus ojos.

Sonreí.

—Lo admito, esto parece muy divertido.

Kevin sonríe.

—Primero, tenemos que comprar unas entradas. Creo que tienen pulseras. Veinte pavos y puedes montar en todas las atracciones que quieras.

—Guay. Me apunto.

Kevin y yo salimos del coche. Conseguimos nuestras pulseras en un pequeño puesto atendido por uno de los feriantes.

Nos montamos en todas las atracciones, incluso en las destinadas a los niños. Yo no me subía a estas atracciones de niño. ¿Podrías culparme por disfrutar de las tazas de té y el carrusel? Kevin incluso me compró algodón de azúcar, que me duró dos bocados. Después de eso, era demasiado. Tendría que enviarle un poco a Caronte. Era justo lo que le gustaría.

Ah, bueno. Vives, aprendes. Es bueno probar cosas nuevas.

Pasamos por delante de una pequeña cabina que tenía una foto en el lateral que nos resultaba inquietantemente familiar. Una mujer con serpientes en el pelo. Debajo de la imagen había detalles que describían la atracción.

Mira el reflejo de Medusa, decía. Y en letras pequeñas:

«No la mires directamente o corres el riesgo de convertirte en piedra».

Había dos estatuas a ambos lados de la entrada de la atracción. No parecían reales. Estaban en una pose casi cómica, con expresiones de asombro en sus rostros, como si acabaran de contemplar una gorgona.

—¿Demasiado pronto? —preguntó Kevin.

Apreté los labios.

—Sí. Lo es. Probablemente sea una coincidencia. Aun así, necesito echar un vistazo.

—¿Por qué? —preguntó Kevin.

Me encogí de hombros.

—Coseché a Svetlana, también conocida como Stheno. Si lo que dijo Atenea era cierto, habría revivido allí donde nació en la Tierra. Presumiblemente, basándome en las leyendas, fue en algún lugar cerca de Grecia.

—Entonces, no es ella. Es solo un truco.

—Probablemente. Aún siento que tengo que averiguarlo. O será absurdamente falso y me reiré mucho, o…

—¿O qué? —preguntó Kevin.

—No importa. ¿A quién quiero engañar? Será bueno para mierdas y risas, al menos.

Kevin asintió.

—Bueno, adelante. Tu brazalete te hará entrar.

Asentí con la cabeza.

—Aquí no pasa nada.

Entré en la atracción. Le enseñé mi pulsera al chico que cogía las entradas y me dejó pasar. Seguí por un estrecho pasillo. Al final del pasillo había un espejo en ángulo. Encima había un cartel que decía: Advertencia: Mírese solo en el espejo o se arriesga a una muerte segura.

La palabra MUERTE no solo estaba en mayúsculas. Estaba escrita con un tipo de letra que parecía escrito con sangre. Un poco exagerado, pero se trataba de una atracción de feria. ¿Qué se podía esperar?

Me miré en el espejo y la vi. No era Svetlana, la gorgona que yo conocía. Su cara era más redonda. Era más baja. Las serpientes que se deslizaban por su cráneo no eran idénticas a las de Svetlana. Por otra parte, la gente tiene muchos colores de pelo. Tal vez lo mismo ocurría con las gorgonas y sus serpientes. Desde luego, parecían reales.

Originalmente había tres gorgonas. Medusa había sido asesinada por Perseo. Había conocido a Stheno. Probablemente estaba en algún lugar de Grecia. Luego estaba la tercera. La que Stheno

—Svetlana —Me había hecho creer que le faltaban unos cuantos tornillos.

Me quedé mirando la imagen de la gorgona durante un segundo.

—¿Euryale?

La mujer me miró y siseó. Entrecerré los ojos.

—¿Ese es tu nombre? ¿Euryale?

—¿Quién es Euryale? Yo soy Medussssssa. —La mujer del reflejo pronunció a la S de su nombre para dar la impresión de que tenía la dicción de una serpiente. Puse los ojos en blanco. Ella no era real.

Me reí mientras me alejaba de la atracción. Al mismo tiempo, sentí un nudo en la garganta. Debía de ser obvio por la expresión de mi cara.

—¿Estás bien, Zoey?

Suspiré.

—Creo que sí. Por todas partes veo cosas que me recuerdan a los sobrenaturales que he matado. Si no, algo de Hades o del Olimpo. En el inframundo celebraron una fiesta y bautizaron un día festivo con mi nombre. Es surrealista. Mi instinto me dice que esto no ha terminado. Otro zapato va a caer, pero no sé cuándo.

Kevin me cogió la mano y entrelazó sus dedos con los míos.

—Lo entiendo. A veces tengo esa sensación después de resolver un caso. ¿En qué estás pensando? ¿Algo sobre Katerina?

Asentí con la cabeza.

—Podría ser eso. Además, en el Olimpo ocurría más de lo que parecía. Cuando miré a esa Medusa falsa, me hizo recordar… algo. Me hizo preguntarme si las cosas eran lo que parecían.

—¿Crees que Atenea no fue honesta contigo?

Me encogí de hombros.

—No sé. Creo que es una buena diosa. Tiene buenas intenciones. Aunque mi instinto me dice que hay algo que no me está contando.

—¿Cómo qué?

Me rasqué la cabeza.

—Svetlana, la gorgona, me habló de los espectros de Hades. Mi plan para eliminarlo dependía de su información.

—Por lo que tengo entendido, ella quería que lo cosecharas para que fuera al Olimpo.

Sacudí la cabeza.

—Hades quería reclamar el inframundo. Ese era su plan A. Ella lo frustró aceptando convertirlo en piedra después de que yo lo segara.

—Pero no lo hizo —reflexionó Kevin.

—Cierto. Tal vez la evitó. Debió ver una estatua o algo primero y se dio cuenta. Aunque eso tampoco tiene sentido. La gorgona atacó a los otros dioses, incluida Atenea, y ella estaba a su lado cuando subí a la cima.

—Creo que el problema es que estás viendo esto como si todo el asunto tuviera buenos y malos. ¿Qué pasa si hay un montón de diferentes tipos malos involucrados en este esquema, todos con diferentes agendas?

Entrecerré los ojos y me pasé un mechón de pelo suelto por detrás de la oreja derecha.

—¿Qué quieres decir?

—Cuando trato con criminales, asumo que todos tienen sus propias agendas. La lealtad no es profunda entre los chicos malos, Zoey. ¿Y si la Gorgona tenía otra agenda? ¿Convirtió a los otros dioses en piedra, no porque intentara ayudar a Hades, sino porque quería eliminarlos por sus propias razones? Aún no sabemos qué pretendía Clarence. Estoy segura de que, dado lo que tu madre había dicho de él, también tenía sus propios motivos. ¿Estás seguro al cien por cien de que el único objetivo de Atenea era detener a Hades?

Hice una mueca.

—Supongo que no puedo suponerlo. Aun así, ayudó a los otros caminantes diurnos.

—De nuevo, estás haciendo suposiciones. Cuando investigas, tienes que considerar todas y cada una de las posibilidades hasta que puedas descartarlas con pruebas.

—Todo lo que sé es que Zeus estaba disparando rayos desde el Olimpo con una venganza después de que coseché la gorgona. —Tal vez Atenea tenía razón. Tal vez es un xenófobo que no le gustan los forasteros en su reino, o tal vez Hades era solo una de varias amenazas que estaba atacando.

—Todo son posibilidades, Zoey, pero no certezas. Puede que nunca sepas la verdad. Debes permanecer abierta a cualquier posibilidad, incluso a las más remotas, sin comprometerte con una teoría y descuidar las alternativas.

—Es solo que, un sentimiento en mis entrañas ahora mismo me dice que hay mucho más en esto de lo que vi. —Estoy bastante seguro de que Atenea quería a la Gorgona fuera de escena. Puedo ver por qué, independientemente de sus motivos. Clarence quería que la enviara allí. La gorgona también me ayudó a frustrar el primer plan de Hades. Clarence también debe tener sus propios planes. Ojalá supiera cuál es.

Kevin me apretó la mano.

—Sabes, cuando tengo una sensación así después de resolver un caso, generalmente hay algo. No siempre es algo grande. A veces es solo una prueba que se me pasó y que apoyaba una condena que era segura. Otras veces, es algo grande.

—Como, ¿tienes al tipo equivocado?

Kevin asintió.

—Ha ocurrido. Cuando ocurre, mi instinto me dice que profundice.

—Entonces, ¿crees que necesito investigar esto más?

—Esta noche no. —Kevin sonrió—. Céntrate en intentar localizar y vigilar a Katerina y a la gorgona. Lo más probable es que pasen desapercibidas durante un tiempo antes de intentar algo, si es que lo hacen. Apostaría a que ambas saben cosas sobre lo que pasó que tú no sabes.

Sacudí la cabeza.

—Dudo mucho que Katerina comparta información conmigo.

Kevin me soltó la mano y me rodeó el hombro con el brazo.

—Eso no lo sabes. Depende de lo que sepa y de lo que le interese.

Sacudí la cabeza.

—Mi cabeza podría explotar de intentar ordenar toda esta mierda.

Kevin se rio.

—Entonces no tiene sentido preocuparse. Aprendí hace mucho tiempo que llevarme los casos a casa no sirve de nada. Hay que vivir la vida y alejarse de un caso durante un tiempo. A veces, eso es lo que hace falta para tener la claridad que necesitas para resolverlo. Si no sabes lo que te preocupa, lo más probable es que se revele con el tiempo.

Asentí con la cabeza.

—Tienes razón. Voy a disfrutar de mi noche e intentar no pensar en ello. ¿Qué te parece si probamos la noria? Nunca he estado en una de esas.

Kevin sonrió satisfecho.

—¿Nunca has estado en una noria?

—¡Nunca!

Subir a la noria fue lo más difícil. Me ponía de los nervios arrancar y parar, y luego balancearme hacia delante y hacia atrás hasta que se llenaban los asientos. Nos detuvimos un momento en lo más alto. Apoyé la cabeza en el pecho de Kevin y él tiró de mí.

Dos niños delante de nosotros estaban desobedeciendo la señal y balanceando su coche.

—¡Ey! —gritó Kevin —. ¡Deja de balancear el coche!

Uno de los chicos se dio la vuelta y fulminó a Kevin con la mirada.

—¿Qué vas a hacer al respecto? ¿Venir aquí y detenerme?

Kevin metió la mano en el bolsillo y enseñó su placa al chico.

—Sacudir los coches va contra la ley. Considera esto una advertencia.

Los ojos del chico se abrieron de par en par como si acabara de ver un fantasma. No dijo ni una palabra, pero se dio la vuelta y dejó de mecerse.

—¿Mecer los coches va contra la ley?

Kevin se rio entre dientes.

—Contra la ley de la feria.

Sonreí.

—Realmente necesito conseguir uno de esos.

—¿Una placa de policía? —preguntó Kevin.

Asentí con la cabeza.

—Podría ser útil.

Kevin se rio.

—Hacerse pasar por policía es un delito, Zoey. A menos que quieras ir a la academia y convertirte en policía.

Sacudí la cabeza.

—No. No me interesa. Mis chicos malos son mucho más interesantes que los tuyos.

—Pero mi trabajo viene con un plan de salud y una opción 401K.

Me encogí de hombros.

—¿Quién necesita eso cuando tienes acceso a la cuenta bancaria de la Parca?

Kevin se rio.

—Tienes razón. Probablemente sea lo mejor. Las parejas que trabajan juntas no suelen permanecer juntas.

Besé a Kevin en la mejilla.

—Sé que ahora estamos juntos. ¿Pero oírte llamarnos pareja? Me gusta mucho oírlo. Es totalmente diferente a todo lo que he experimentado.

—¿Cómo es eso?

Resoplé.

—Estuve con Gabriel mucho tiempo. Aunque él y yo nunca hicimos nada oficial sobre nuestra relación. Empezamos a salir, lo pasamos bien y él empezó a llamarnos pareja. No le corregí. No quería herir sus sentimientos. Aun así, nunca me sentí bien al respecto. Me daba vergüenza cuando lo decía.

—¿No es así conmigo?

Negué con la cabeza.

—En absoluto. Quiero que me enseñes a tus amigos. Quiero que me lleves a fiestas de trabajo. Con el tiempo —Ya sabes, dentro de mucho tiempo— quiero que me presentes a tu madre.

Kevin sonrió.

—Eso me gustaría. Dentro de mucho tiempo.

Solté una risita.

—Supongo que lo que intento decir, Kevin, es que me estoy enamorando de ti. Aún no lo estoy, no del todo, pero lo estoy consiguiendo mucho más rápido de lo que esperaba.

Kevin miró a lo lejos, contemplando la vista de la ciudad mientras la noria volvía a ponerse en movimiento.

—Yo también me estoy enamorando de ti.

40

Tres semanas después

Sienna había vuelto a la universidad. Jessna estaba trabajando con los nuevos diurnos mientras intentaba terminar una redacción para convencer a Stanford de que le permitiera utilizar su beca para el próximo otoño en lugar del año anterior que había perdido. Cerbero, mi madre y yo pasamos el rato, comimos demasiado helado y rezamos para no engordar demasiado. Hasta ahí todo bien, excepto para Cerbero. Había engordado unos kilos por razones obvias. Demasiada barbacoa, un dios, y ahora helado. Necesitaba empezar a sacar a ese sabueso infernal a pasear.

Dormía en la alfombra frente al sofá. Yo tenía los pies en alto. Mi madre hacía lo mismo. Ella tenía el mando a distancia ya que tenía problemas de control. A mí me daba igual. Estaba contando las horas y los minutos que faltaban para que Kevin saliera del trabajo. No teníamos mucho planeado, pero una noche en su casa sonaba mucho mejor que un atracón de Netflix con mi madre y Cerbero.

Todavía tenía un par de horas. Necesitaba un pasatiempo además de patear culos sobrenaturales. Algo constructivo. Cantar estaba descartado. No tenía voz. Quizá aprendiera un instrumento. Consideré durante un momento hacer ganchillo, pero la idea me hizo sentir vieja, así que lo descarté. Ya se me ocurriría algo.

Estaba dormitando cuando una luz brillante atravesó la puerta principal de mi apartamento. Me froté los ojos. El contorno verde de su forma delató su identidad antes de que abriera la boca.

—¡Zoey! Algo me persigue. ¡Algo malo!

—¿Roy? —pregunté—. ¿Estás bien?

—¡Acabo de decírtelo! Algo me persigue. ¡Claro que no estoy bien!

—¿Qué pasa? —pregunté—. ¿Pudiste verlo bien?

—¡Una mujer! ¡Era una mujer, seguro!

Mi madre se despertó y ladeó la cabeza.

—¿Eso es algo malo?

—No era una mujer natural. —Roy sacudió la cabeza, jadeando más por exasperación que por necesidad de oxígeno.

—¿Quieres decir una mujer muerta? —pregunté.

—¡Sí! Quiero decir, no. No exactamente. Al principio, pensé que era una de mis ex. Me alcanzó en la otra vida para darme el infierno que me salté. Pero cuando lo vi mejor…

—Describe lo que era —le ordené.

—¡Era una mujer!

—Eso ya lo has dicho. No todas tenemos el mismo aspecto.

Roy asintió.

—Sí. Sí, lo sé. Una mujer con el pelo blanco. Más blanco que el de mi abuela, y dientes afilados a juego.

Ladeé la cabeza.

—¿Tu abuela tenía dientes afilados?

—¡No! Los dientes eran blancos como el resto de ella. Abrió la boca y gritó algo horrible. Todo lo que sabía era que venía a por mí, así que me dirigí hacia aquí.

Suspiré y miré a mi madre.

—Eso suena como una banshee. Me encontré con una en el bosque.

—¿El que te advirtió sobre el minotauro que esperaba matarme?

Asentí con la cabeza.

—Esto no tiene sentido, Roy. Una banshee no es una Parca. No vigilan almas. Por lo que sé, anuncian la muerte de alguien.

—¡Este está tratando de llevarme de vuelta al infierno! ¡No quiero ir, Zoey! Y que me condenen si no quiero que me condenen otra vez.

Josephine parecía confusa.

—Eso no tiene sentido.

—Es una expresión, mamá. —Levanté la mano—. Roy tiene licencia para no tener sentido.

—No estoy hablando de ser condenado —comentó ella—. Lo de la banshee. Es como si estuviera tratando de hacer el trabajo de una Parca y recoger Roy para la otra vida. Eso no tiene sentido. ¿Estás seguro de que eso fue lo que viste?

—¡Tan seguro como un sermón de domingo, estoy diciendo la verdad!

—No digo que estés mintiendo, Roy. ¿Dónde está esa banshee ahora?

—No lo sé. Creo que la he perdido. Solo es cuestión de tiempo hasta que me encuentre de nuevo. Estoy muy asustado, Zoey. Por favor, ayúdame.

—Ya, es normal. Por suerte, mi hermano es la nueva Parca. Hablaré con él a ver qué sabe. Si hay una banshee tratando de hacer el trabajo de una Parca, es tan probable que él sepa qué está pasando.

—¿Puedo ir contigo? ¿Por favor? Si vas al inframundo y aparece esa mujer, Señor Todopoderoso, ¡no sé qué haré!

Asentí con la cabeza.

—No debería ser un problema.

Mi madre me ayudó a montar mi cristal. Formamos un portal a lo que ahora era el despacho de mi hermano. Por suerte, estaba vestido y solo. Lo primero que noté fue que había redecorado. También se había teñido el pelo de negro y se había pintado las uñas a juego.

Eché un vistazo a la habitación. Tenía un póster de Marilyn Manson en la pared.

Resoplé.

—Has estado comprando en Hot Topic, por lo que veo.

—Ahora soy la Parca. —Morty apretó las manos—. Pensé que tenía que adoptar el personaje.

Asentí con la cabeza.

—¿Qué pasa, Morty? Algo pasa. Hay una banshee cazando a mi amigo Roy.

Morty suspiró.

—Lo tengo bajo control. Al menos, lo tendré pronto.

—¿De qué estás hablando?

—No te preocupes. Es solo temporal.

Resoplé.

—¿Lo sabe papá?

—Lo sabe.

—Entonces dímelo, o iré a preguntarle qué está pasando. Se supone que las banshees no cosechan gente, Morty.

Morty se rascó la cabeza.

—Me han mandado al banquillo.

Ladeé la cabeza.

—¿Cómo?

—Todas mis funciones han sido reasignadas de forma temporal.

—¿A quién? —pregunté p.

Morty se encogió de hombros.

—No importa. Dionisio vino a darme la noticia. Tardó toda una noche bebiendo en Gehenna Boulevard antes de decírmelo.

—¿Esto es para siempre? —pregunté—. Dionisio no es el dios más responsable que existe, pero parecía pensar que las auditorías anteriores estaban limpias.

Morty negó con la cabeza.

—No creo que tenga nada que ver con la auditoría, Zoey.

—¿Entonces qué?

—Tiene algo que ver contigo. Hay mucha mierda en el Olimpo. Criaturas que no pertenecen allí. Tú enviaste a Hades allí, y algunos de los otros dioses no están contentos con eso.

—¡Si no lo hubiera hecho, se habría apoderado del inframundo!

—Lo sé, Zoey. —Morty asintió—. Aun así, los dioses están cabreados. Algunos de ellos, al menos. Hasta que no estén seguros de que tengo las cosas bajo control, hasta que no sepan que te tengo bajo control, no me dejarán reanudar mis tareas. Incluso entonces, no estoy seguro de que nos devuelvan nuestras responsabilidades.

—¿Por qué se desquitan contigo? Yo fui quien envió a Hades al Olimpo.

—Junto con la gorgona, Clarence, un montón de vampiros y otras criaturas. La cuestión es que ayudé a unir a las Parcas contra Hades. Cuando se trata del más allá, Hades gobierna la mitad de todo. Puede que lo hayas derrotado, pero sigue siendo el señor del infierno. Mientras los otros dioses estén divididos, no pueden anularlo.

—¿En qué sentido?

—Digo que Hades aún controla a los condenados. Eso significa que su voto cuenta tanto como el de todos los demás dioses juntos. Para anular su voto con respecto a las Parcas, los otros dioses tendrían que ser unánimes. Hasta que se tome una decisión, hasta que haya satisfecho a cualquier dios que no esté contento con el trabajo que hemos estado haciendo, alguien más está cosechando. Por lo que se ve, está usando banshees y quién sabe qué más para hacerlo.

—Ya me las apañaré —afirmé.

—¡No! —gritó Morty —. No te metas. Lo empeorarás todo.

Resoplé.

—Bueno, parece que lo tienes todo bajo control.

—¡Exacto!

—Estaba siendo sarcástica, Morty. Mira, este fantasma es mi amigo. Le di mi palabra de que no dejaría que lo enviaran de vuelta al infierno.

—Puede que no sea tu elección, Zoey.

—¡Oh, por favor, señor Grimm! Ya he cumplido mi condena. Solo quiero vagar por ahí. Soy un fantasma inofensivo. ¡No voy a hacer daño a nadie!

Morty sonrió.

—Lo siento, Roy. No es decisión mía.

—¿Qué vas a hacer al respecto, Morty? —Sacudí la cabeza—. Tienes que hacer algo.

—¡No puedo hacer nada, y si intentas hacer algo, lo empeorarás! No tienes ninguna autoridad aquí, pero eres parte de nuestro mundo. Las Parcas te honran más que a mí, me temo. Por los dioses, no importa lo que hagas, eres nuestro problema, y si te involucras, arruinarás más las cosas.

Suspiré.

—¿Eso es lo que piensa papá también?

—Ve a preguntarle.

Sacudí la cabeza.

—Papá no me diría que me retirara, Morty. Si esto es el resultado de las cosas que he hecho o he tenido algún papel en esto, tengo que intentar arreglarlo.

Morty negó con la cabeza.

—Te pedí que lo dejaras estar. Es poco probable que me escuches.

—Sí. Ni hablar.

—Solo trata de no empeorar las cosas, Zoey. Si no recuperamos nuestras responsabilidades, las Parcas se inquietarán. Gehenna Boulevard ya está fuera de control.

—No lo empeoraré, Morty. Voy a arreglarlo.

LA HISTORIA CONTINÚA

La historia continúa con el cuarto libro, Bestias letales, disponible en las distintas plataformas.

Solicite su ejemplar hoy mismo.

NOTAS DEL AUTOR - THEOPHILUS MONROE

23 de mayo de 2022

Hay una tradición constante de brujas, magos e incluso vampiros investigadores privados —o sea, «por contrato»— en el mundo de la Fantasía Urbana. Supongo que este libro es una forma de rendir homenaje a un tropo muy trillado en el género. Al fin y al cabo, incluso los héroes y heroínas que salvan el mundo deben ganarse la vida. ¿Por qué no convertir sus habilidades únicas en un flujo constante de ingresos?

A diferencia de otros libros que siguen este tropo de «puedes contratar a lo que sea sobrenatural», Zoey se debate un poco sobre si realmente está bien ganarse la vida salvando vidas. Por un lado, es una pregunta tonta. Los médicos ganan dinero. También lo hacen los socorristas, los bomberos y muchas otras profesiones que se dedican a salvar vidas y a realizar actos heroicos. ¿Por qué iba a ser diferente para una Parca sobrenatural como Zoey? Bueno, la «industria de la parca» no está muy deteriorada, no hay agencias que establezcan protocolos o normas de práctica. No hay juramento hipocrático. ¿Acaso el dinero empaña los motivos de una persona o la ciega ante las cuestiones éticas/morales que implica aceptar un trabajo? ¿Y puede una persona tomar esas decisiones sin tener que rendir cuentas?

El trabajo por cuenta propia entraña ciertas dificultades. Te lo dice un autor cuyos ingresos se basan exclusivamente en los derechos de autor. El seguro médico suele conllevar la elección entre primas exorbitantes o no pagar a menos que uno se muera. Puedes desgravar mucho en tus impuestos, pero eso reduce tus ingresos y afecta a tu capacidad para solicitar hipotecas. Pero también hay libertad. Puedes establecer tu propio horario y trabajar donde quieras. Zoey no tiene tanta libertad. Los contratos del Jinete están más definidos.

La libertad es algo curioso. En la filosofía y la teoría política occidentales se distingue entre lo que a veces se denomina libertad «negativa» y libertad «positiva». Es decir, la libertad frente a restricciones o limitaciones (libertad negativa) frente a la libertad de oportunidades y posibilidades.

Siempre he tenido problemas de autoridad. Quizá por eso soy escritor. Nadie me dice lo que tengo que hacer a diario (salvo mi mujer). Las pocas veces que he tenido «trabajos» tradicionales nunca han acabado bien. ¿Por qué debería llamar «jefe» a este idiota?

Me molesta cuando alguien intenta restringirme o poner limitaciones a mi vida. Sin embargo, la restricciones forman parte de la vida. La gravedad es una limitación. Me impide volar (libertad negativa). También me protege del problema de flotar hacia la galaxia y me brinda innumerables oportunidades que de otro modo no tendría. No puedo encestar una pelota de baloncesto. No soy lo bastante alto y mi coordinación en una cancha de baloncesto es un constante blooper-reel. Pero si no fuera por esa limitación, no sé si habría descubierto mi vocación de escritor. La limitación puede darnos verdadera libertad para la vida que nos traerá la verdadera felicidad, aunque nunca nos hayamos dado cuenta de ello.

Es parte de la historia de Zoey. Es parte de todas nuestras historias. Cuando descubrimos que tenemos limitaciones podemos centrarnos en lo que no podemos hacer o podemos abrir los ojos y descubrir una nueva oportunidad, una nueva pasión, una nueva vida más emocionante y llena de más felicidad y disfrute de lo que nunca imaginamos.

¡Hasta luego!

Theo

NOTAS DEL AUTOR - MICHAEL ANDERLE

24 de mayo de 2022

Gracias no solo por leer este libro, sino también estas notas del autor.

Libertad… o la falta de ella.

No me había dado cuenta de que mi colaborador y yo compartíamos el intenso deseo de no rendir cuentas a nadie.

De joven, a menudo idolatraba el espíritu empresarial como la forma definitiva de ser tu propio jefe, sin darme cuenta de que tu jefe eran tus docenas, cientos o miles de clientes.

La realidad es que somos siervos de nuestras necesidades de comida, agua y cobijo cada día. De lo que estamos hablando es de lo que elegimos hacer para conseguir esas cosas.

Estaba comentándole con mi mujer ayer por la mañana que cuando puse en marcha LMBPN, supe que funcionaba, NO porque supiera cómo era el éxito y fuera parecido. No, supe que era un éxito por la enorme cantidad de esfuerzos que había emprendido durante más de treinta años —y en los que había fracasado— y me di cuenta de que tenía al menos un máster o quizá un doctorado en fracaso. Por lo tanto, sabía que lo que LMBPN estaba haciendo no era ESO.

Por lo tanto, debe ser eso del éxito por lo que estaba trabajando.

Ahora, años después (siete en septiembre), miro hacia atrás y me doy cuenta de que sigo teniendo jefes y —probablemente como Theo— siempre estoy girando mi caballo y bajando mi lanza para inclinarla hacia la última figura de autoridad o imbécil que me encuentro.

No me hagas hablar de los gobiernos. En mis primeros libros de 2015 arremetí contra la corrupción (¡humana!) que veo inherente en los gobiernos, tanto en mi país como en todo el mundo… El tiempo me ha dado la razón en mi apreciación, pero me he equivocado sobre la profundidad de la podredumbre.

Aunque Theo no me ha preguntado, responderé a su pregunta. A los héroes hay que pagarles por estar ahí fuera, haciendo sus cosas de héroe.

Ya sea salvando a alguien (policías / bomberos /…ughh, abogados) y a quienes prestan un servicio que necesitamos (como autores / artistas / músicos / niñeras / etc).

Uno de los aspectos interesantes de mi colaboración con Theo es que él y yo no nos acobardamos a la hora de contar historias con un significado. Ese significado a veces nos mete en problemas por tener un sesgo religioso—(véanse las críticas de 1 estrella de nuestra serie La profecía de los elfos (Haz clic aquí) o por hablar de tener actitudes en la vida—.

Eso está al caer; espera un poco ;-)

Si quieres, puedes leer un par de relatos cortos que estoy compartiendo en el boletín STORIES con Michael Anderle aquí:

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Un saludo,

Michael Anderle

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