LA VENGANZA DE LA GUADAÑA

LAS CRÓNICAS DE ZOEY GRIMM

LIBRO 2

THEOPHILUS MONROE

MICHAEL ANDERLE

ÍNDICE

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Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

La historia continúa

Notas del autor - Theophilus Monroe

Notas del autor - Michael Anderle

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Este libro es una obra de ficción. Todos los personajes, organizaciones y acontecimientos retratados en esta novela son producto de la imaginación del autor y/o se utilizan de forma ficticia.

Copyright de la versión en inglés: © 2022 LMBPN® International

Copyright de la versión en español: © 2023 LMBPN® International

Arte de portada por LMBPN® International

Copyright © de la portada LMBPN® International

Editado por Alba M. Vila

LMBPN Publishing apoya el derecho a la libre expresión y el valor de los derechos de autor. El objetivo de los derechos de autor es animar a escritores y artistas a producir obras creativas que enriquezcan nuestra cultura.

La distribución de este libro sin permiso constituye un robo de la propiedad intelectual del autor. Si desea utilizar material del libro (que no sea para reseñas), póngase en contacto con lmbpnintlops@lmbpn.com. Gracias por su apoyo a los derechos de autor.

LMBPN® International

2375 E. Tropicana Avenue

Suite 8-305

Las Vegas, Nevada 89119 USA

Versión 1.00 - 2023, septiembre

ISBN del ebook: 978-1-68500-939-7

ISBN del libro impreso: 978-1-68500-938-0

1

—¿Estás seguro de que hay vampiros aquí?

Cerbero, mi compañero perruno infernal, me dio un zarpazo en la pierna. Tenía tres cabezas, pero por el momento solo se le veía una.

—Créeme, después de nuestros encuentros con los chupasangres, tengo pocas dudas.

Suspiré y miré a Kevin. Se encogió de hombros. Era guapo. Detective de policía. Y además era un cazavampiros a tiempo parcial y que había estado trabajando con mi madre durante casi un año antes de conocerlo. El resplandor rosado de neón que teníamos delante iluminaba su rostro. (Chicas, Chicas, Chicas).

—Si lo piensas, no es una mala tapadera para un vampiro. En sitios así se bebe mucho. Y seguro que el club no abre hasta que oscurece.

Me mordí el labio e incliné la cabeza.

—Sabes, Kevin, estás muy guapo bajo la luz rosa.

Él puso los ojos en blanco.

—Odio estos sitios.

—¿Odias los clubs de striptease? ¿Qué clase de hombre eres?

—Uno decente —me espetó él—. Y sé lo que me vas a decir. Algunas mujeres se dedican a esto porque les gusta de verdad. No las juzgo. Pero muchos de estos sitios se aprovechan de chicas vulnerables que están desesperadas por tener un poco de dinero y atención.

—Hablas como un policía de verdad.

—Soy un policía de verdad, Zoey.

Resoplé.

—Por supuesto que sí, detective Schroeder.

Kevin se rio entre dientes.

—No tienes que llamarme así. Ahora que sabes la verdad, puedes llamarme Kevin.

Sonreí con satisfacción.

—Claro, detective Schroeder. Bien, este es el plan. Cerbero se volverá invisible. Una vez que identifiquemos al vampiro, o a los vampiros, nos reagruparemos. Me pondré mi capa, entraré en el plano astral y los eliminaré uno por uno.

Kevin negó con la cabeza.

—No sé, Zoey. En un lugar público como este, invocar tu guadaña y matar vampiros es probable que cause pánico. Yo recomendaría no segarlos a menos que Katerina esté dentro. Tenemos que interrogar a uno de ellos para averiguar dónde se esconde ahora que su sire está muerto y ella dirige todo.

Entrecerré los ojos.

—Entiendo qué quieres decir, Kevin, pero ¿por qué no nos limitamos a acabar con los vampiros que encontremos? Si cosecho suficientes, Katerina no tendrá más remedio que venir ella misma a por nosotros.

Kevin negó con la cabeza de nuevo.

—Confía en mí, Zoey. Llevo haciendo esto más tiempo que tú. Además, soy detective de policía. Conozco la mejor manera de manejar este tipo de cosas.

Me quedé mirando a Kevin sin comprender lo que me decía.

—¿En serio te enseñaron a cosechar vampiros en la academia de policía?

Él se encogió de hombros.

—Claro que no. Pero supongo que tus profesores en el inframundo tampoco te enseñaron a segar vampiros.

Puse las manos en las caderas.

—Pero al menos yo fui la mejor de mi clase.

Sonrió.

—Y yo de la mía.

—Mira, Kevin. No estoy diciendo que deba cosechar a los vampiros en vista de todo el mundo. Sé cómo ser discreta. Me entrenaron para eso. Las Parcas siempre hacen un reconocimiento antes de pasar a la acción.

—Pero esto no es lo mismo, Zoey. Por lo que sé, una Parca puede pasar desapercibida cuando cosecha un alma. Solo la persona que te enviaron a cosechar podría verte.

—¿Cómo sabes cómo funciona? —pregunté.

—Tu madre sabe mucho de tu mundo. Tu padre se lo explicó antes de que nacieras.

Asentí.

—Bueno, eso es bastante correcto. Si funciona igual que para las Parcas normales de almas humanas, debería poder encargarme de un vampiro sin salir del plano astral.

—Eres la única Parca de sobrenaturales que ha existido. Al menos hasta donde tu padre sabe, y debería saberlo. Es la Parca, después de todo.

—¿Qué quieres decir?

—La cuestión es que aún estamos aprendiendo cómo funciona tu don, Zoey. No puedes ir a un lugar público y hacer lo de siempre sin levantar sospechas.

Me mordí el labio.

—Bien. Supongo que tienes razón. Pero ¿cómo esperas que seamos capaces de secuestrar a un maldito vampiro con más discreción de la que yo podría segarlo?

Los ojos de Kevin se movieron de un lado a otro.

—De acuerdo, en eso sí tienes razón.

Cerbero me dio otro zarpazo en la pierna.

—¿Qué tal si no hacemos nada hasta que hayamos completado el reconocimiento? Zoey, tú y yo podemos ir allí en el plano astral, averiguar qué ocurre, luego nos reagrupamos aquí fuera y vemos qué hacemos.

Me rasqué la nuca.

—Eso es exactamente lo que deberíamos hacer. Es lo que nos enseñaron cuando se trataba de cosechar humanos. Es solo que, ya sabes, cuando envían a una Parca para cosechar un alma, el objetivo no suele ser una amenaza para todos los que están alrededor.

—Es lo más inteligente —aceptó Kevin—. Los vampiros también suelen ser discretos. Si Katerina planea crear más vampiros para que puedan salir de las sombras y apoderarse del mundo, no querrá que se revelen hasta que tenga los números para ejecutar su plan.

Ladeé la cabeza.

—Entonces tal vez podamos usar eso a nuestro favor.

—¿Cómo? —preguntó Kevin.

—Ahora que los vampiros me conocen y saben lo que puedo hacer, lo más probable es que los que estén aquí quieran huir en cuanto me vean. Así que los perseguiré hasta un callejón o algo así. En algún lugar donde nadie note lo que está pasando. Si lo planeamos bien, Cerbero y tú podríais esperarme para capturarlos a todos.

—Captura solo a uno. Tratar con varios rehenes vampiros sería mucho más complicado.

—Ni siquiera sabemos cuántos puede haber dentro. Así que, antes de hacer un plan definitivo, necesitamos saberlo. Cosecharé los que sobren, pero me aseguraré de que al menos uno sobreviva para que acabe en tus fuertes y seguros brazos, tranquilo.

Kevin se rio entre dientes.

—No siento mucho cariño por los vampiros, Zoey. Pero he aprendido lo suficiente trabajando con tu madre en estos últimos meses, es probable pueda manejar a uno de ellos, siempre que sea joven. Necesitaré usar ajo para someterlo. Pero si estos vampiros han sobrevivido más de una década, el ajo no será tan efectivo.

—¿Cómo podemos saber cuántos años tienen? —pregunté.

—Eso es parte del problema. Tu madre y yo conocíamos a la mayoría de los vampiros con los que tratábamos en Kansas. Los observamos durante meses antes de mover un dedo. ¿Aquí? Bueno, no sabemos nada sobre esta comunidad. No hay forma de saber si el que decidas perseguir será joven o viejo.

Suspiré.

—Bueno, ¿y entonces qué sugieres?

—Pues… que ojalá tu madre estuviera aquí.

—Pero no lo está. Está de vuelta con Morty, protegiendo a Sienna hasta que se haya recuperado lo suficiente para que él pueda restaurar su alma.

—Lo sé… De acuerdo. Cambio de planes. Más o menos. Dependiendo de lo que averigües cuando estés en medio del reconocimiento. Puede que no necesitemos secuestrar e interrogar a un vampiro si podemos seguirlo.

—O sea, que tu plan es dejarlo ir y ver si corre de vuelta a Katerina.

Kevin asintió.

—Creo que es una suposición razonable. Pero solo Cerbero y tú podríais ser capaces de moveros lo bastante rápido en el plano astral para seguir su ritmo.

Asentí y me coloqué la capa de parca sobre la cabeza.

—Bien, Cerbero, entremos y veamos a qué nos enfrentamos.

2

Me abrí paso a través de la pared junto a la puerta, evitando al portero y con él, el pago de la entrada. En el plano astral, cuando llevaba mi capa, podía moverme a través de objetos sólidos. Tenía todas las ventajas de ser un fantasma sin el problema de estar muerta. Todavía no sabía usarlo bien. No era algo para lo que pudiéramos prepararnos en la Academia. No se nos permitía ir a la Tierra hasta que nos graduáramos, y los encantamientos de las capas de las Parcas no funcionaban en el inframundo.

Por suerte, contaba con Cerbero que, por tener tres cabezas (una que se ocupaba del Olimpo, otra del Infierno y la tercera, de la Tierra) estaba acostumbrado a trabajar en distintos planos de existencia a la vez. Yo llevaba mi capa en una pequeña mochila. Al menos, lo hacía cuando había una posibilidad razonable de encontrarme con una amenaza. Y ahora era cosa de todos los días.

Cuando ambos pasábamos al plano astral, podíamos vernos. Por alguna razón, a lo mejor a causa de sus tres cabezas, que tenían diferentes tipos de visión, él podía verme sin importar en qué plano estuviera. Por desgracia, yo solo tenía una cabeza… ¿por desgracia o por suerte? Lo que sea. Tener tres cabezas sería inconveniente. Si tuviera tres cerebros tirando de mí en diferentes direcciones, me encontraría en un constante estado de estupidez… y me cabrearía conmigo misma mucho más.

Una dificultad para acostumbrarme a trabajar en el plano astral era que, incluso en este reino, mi cuerpo tendía a respetar las barreras físicas. Por eso podía caminar por el suelo o subir unas escaleras sin caerme. Técnicamente, en el plano astral no había suelos, paredes ni barreras de ningún tipo. Pero mi mente, acostumbrada al mundo real, creaba limitaciones que hacían posible navegar por aquí. Si no fuera así, era probable que, en cuanto me pusiera la capa, me encontrara en caída libre hacia el olvido.

Cerbero dijo que atravesar paredes era un acto de fe, un esfuerzo intencionado por reconocer que aquello no formaba parte del mundo por el que yo navegaba. Significaba suspender la incredulidad. En general, funcionaba. Y como las Parcas podíamos cosechar en el interior de este plano, debía de haber algo en mi guadaña que trascendía a todas las capas de la realidad.

Tenía sentido. Mi guadaña no funcionaba de forma normal. Si no estaba cerca de un ser sobrenatural listo para ser cosechado, cuando tocaba el pequeño sello en mi muñeca, aparecía como un bastón con dos puntas afiladas en cada extremo. Aunque ya había descubierto que era una herramienta muy útil.

Pero cuando me acercaba a una criatura como un vampiro (hasta ahora, era el único sobrenatural que había intentado segar), aparecía una hoja en llamas. Abarcaba varios planos a la vez, y podía blandirla desde la Tierra o el plano astral. Recurría al fuego infernal, lo que significaba que también atacaba a Infierno.

¿Podría activar el cielo o el Olimpo? Ni idea, pero sabía que funcionaba en la Tierra, ya que las Parcas normales no partían a una persona en dos para arrancarle el alma.

Era la primera vez que intentaba navegar por el plano astral en una multitud. No fue tan fácil como esperaba. Suspender la incredulidad cuando te abres paso entre personas no es algo natural. Cuando pasaba a través de una pared o una puerta, tenía que pensarlo. Había que concentrarse. La perspectiva de atravesar a una persona me daba un poco de miedo y bastante asco. O sea, ugh, ¿verdad?

Cerbero atravesó a un hombre que estaba de pie junto al escenario. El tío le lanzaba billetes de un dólar a una rubia que le sacudía el culo en la cara. Suspiré. Es decir, tenía un culo decente, pero hay algo extraño en pagar a alguien para que te lo enseñe.

Sí, sí, entendía de qué iban estos «clubs de caballeros». Sin embargo, por lo que parecía, no había ni un caballero presente. La mayoría actuaba como prepúberes que nunca hubieran visto más allá de la publicidad de Victoria's Secret. Por otra parte, esas fotos eran bastante reveladores.

No estaba segura de qué secreto tenía Victoria, pero no le quedaban muchos. Tampoco a las chicas que trabajaban aquí. No me iban las tías, ¡pero joder! Nunca había estado en un sitio así. Yo era bastante flexible. Hacía mucho ejercicio. Pero no creía que mi cuerpo pudiera moverse así. No a menos que me extirpara algunas vértebras de la columna.

«Concéntrate, Zoey. Estás aquí por una razón».

Hasta hacía bien poco, jamás había conocido a un vampiro. Si lo había hecho, no lo sabía. Los que me había encontrado eran de tez pálida. No estaba segura de si eso se aplicaba a todos los vampiros. Los de Kansas eran caucásicos antes de que los transformaran. Y sabía que había humanos igual de pálidos. Además, el club estaba bastante oscuro, excepto en las zonas del escenario, así que identificar a uno de ellos iba a ser más difícil de lo que esperaba.

Había otras dos características en las que me podía fijar. Tenían ojos oscuros, casi negros. De nuevo, era difícil saber cómo eran los ojos de alguien aquí. Los colmillos serían la mejor señal. Aun así, a menos que un vampiro fuera tan tonto como para pasearse por el lugar con la boca abierta, eso no me ayudaría a identificar quiénes eran los auténticos chupasangres.

—Cerbero, ¿puedes olfatear a los vampiros aquí?

Él asintió con su cabeza terrestre.

—Puedo. El problema es el flujo de aire en este sitio. La forma en el que se arremolina… es difícil saberlo con seguridad. Puede que tenga que oler algunos traseros para saber de dónde viene.

Resoplé.

—Bueno, no serías el único aquí que disfruta con ese tipo de actividad.

—No creo que lo disfrute, Zoey. Es solo, ya sabes, algo que llevo en el ADN. Puede que no sea un perro común y corriente, pero los sabuesos infernales siguen siendo sabuesos al fin y al cabo.

Seguí a Cerbero por el club mientras metía la nariz en el culo de la gente. ¿El problema? Al estar en el plano astral, tenía que meter su cabeza terrestre en el reino material para hacerlo. No estaba segura de cómo reaccionaría el público si alguien viera una cabeza de perro flotando en el aire, con el hocico en su trasero. Por suerte, la mayoría de los clientes tenían el culo plano, y tenían la atención puesta en las chicas del escenario. Podría haber pasado un tornado y la mayoría de los clientes no se habría dado cuenta.

Suspiré.

—Esto va a tardar una eternidad. Tenemos que pensar en una estrategia mejor.

—Podría hacerlo toda la noche. —Resopló, feliz.

—Seguro que podrías —fruncí el ceño e incliné la cabeza—, pero preferiría que te controlaras.

Cerbero tosió.

—Creo que ese tío, el de los vaqueros negros y la camiseta sin mangas, se ha dado un festín con demasiado gumbo de Nueva Orleans.

—No quiero saber cómo puedes discernir eso de lo que estás… olfateando. Necesitamos una estrategia mejor. Dudo que los vampiros que están aquí estén tan cautivados por las bailarinas como los otros humanos. Si fueras un vampiro, ¿qué estarías haciendo?

—Eso depende. ¿Los vampiros dirigen este antro, o están aquí buscando comida para más tarde?

Me encogí de hombros.

—Tal vez ambas cosas. De cualquier manera, si nos centramos en los que no están prestando a las chicas en el escenario tanta atención como todos los demás, podríamos ser capaces de reducir los candidatos.

—Ya olfateé a este tío. Está limpio. Bueno, no, pero no es un vampiro. Ya sabes lo que quiero decir.

Me mordí el labio y asentí.

Un fuerte golpe por detrás casi me hace perder el equilibrio. Alguien se me echó encima y, como yo no era visible para él ni estaba en su plano de existencia, siguió caminando, sin que nuestra colisión lo impidiera. Recuperé el equilibrio y miré al hombre. Era alto. Llevaba un traje con gemelos de diamantes que reflejaban la luz. También su cabeza. Era pálida, calva y brillante. Probablemente afeitada.

—¡Cerbero! ¡El tío de ahí! Va muy trajeado para estar en un club como este. Míralo.

Se dirigió hacia el trasero del hombre y se detuvo en seco.

—¡Es ese! Es el vampiro.

—Ni siquiera le has olido el culo. ¿Estás seguro?

Él asintió.

—No hace falta. El olor se desprende de él como el hedor del whisky en un borracho.

—Deberíamos seguirlo. Podría haber más. Podría llevarnos a ellos.

Cerbero y yo seguimos al vampiro por el perímetro del club hasta la parte trasera, donde entró por una puerta con el cartel de «Solo empleados del establecimiento».

—¿Quieres hacer los honores? —preguntó.

Asentí y la atravesé para entrar en un pasillo largo y oscuro.

Cerbero empezó a hacer arcadas.

—Sí, es aquí. Y no es el único vampiro.

—¿Cuántos crees que hay?

—No te lo sé decir con seguridad. El hedor es mucho más fuerte que el que produce uno solo.

Avancé por el oscuro pasillo, giré a la derecha y observé un resplandor púrpura al doblar la esquina.

Al llegar, me quedé boquiabierta. Las luces negras daban a una docena o más de cuerpos desnudos un extraño brillo.

Pero no todos eran vampiros.

Tres de ellos eran humanos, al menos por ahora. Las heridas que tenían en sus cuerpos no eran aleatorias. Había visto esto antes en la chica que rescaté del sótano de Vlad. Había tratado de convertirla. Cada una de las víctimas tenía múltiples vampiros reunidos alrededor, alimentándose de sus cuerpos. Uno en cada muñeca, otro bebiendo del cuello. Algunos saboreaban la parte interna del muslo de su víctima.

—Deberíamos buscar a Kevin. —Cerbero tiró de la pernera de mis pantalones con los dientes.

Sacudí la pierna para liberarme.

—No hay salida. ¿Cómo vamos a perseguir a uno fuera de aquí sin causar una escena en el club?

—Zoey, no podemos con tantos vampiros a la vez.

Respiré hondo. Tres humanos. Nueve vampiros. Por supuesto, las víctimas se convertirían pronto y serían doce. ¿Cuánto tardarían en convertirse? Yo no tenía ni idea. Era posible que Kevin sí. Había aprendido mucho sobre vampiros durante el año que había estado trabajando con mi madre.

Resistí el impulso de invocar mi guadaña y blandirla. Me tentaba. Los vampiros no lo verían venir. Estaban tan concentrados en lo que hacían que podíamos tomarlos desprevenidos.

Sin embargo, Cerbero tenía razón. Atacar ahora era demasiado arriesgado. Incluso con el elemento sorpresa, la posibilidad de que pudiera acabar con todos ellos antes de que alguno se diera cuenta de lo que estaba pasando era escasa.

Asentí a regañadientes.

—Tienes razón. Tenemos que reagruparnos e idear un plan.

Acababa de darme la vuelta para marcharme cuando un borrón pasó a mi lado. El vampiro que habíamos seguido hasta la habitación estaba en el pasillo, bloqueando la salida.

—Tenemos que ir a través de las paredes —dijo Cerbero.

Asentí de nuevo y me acerqué a una, apretándome contra ella. Pero no pude atravesarla.

—¿Qué demonios? —Cerbero gruñó.

Me giré. El vampiro de la salida me sonreía.

—Tú debes ser Zoey Grimm. Nos dijeron que venías.

Me quedé mirándolo sin comprender cómo podía hablar conmigo.

—¿Puedes verme?

Él sonrió satisfecho.

—Por supuesto que sí, ¿es que no debería?

—Maldita sea, Zoey. —Cerbero gruñó—. Habías pensado en cosecharlos, ¿no?

Suspiré. Con nuestras capas, cuando una Parca venía a segar el alma de alguien, solo la futura víctima podría verlos. Pero estos vampiros no estaban en el libro de mi padre y yo era la única Parca de sobrenaturales. ¿Mis pensamientos, mi consideración de segarlos, crean el mismo efecto que escribir sus nombres en el libro? Debería de haberlo sabido.

—¿Me conoces? —le pregunté.

—Por supuesto que no, pero Katerina nos advirtió que vendrías.

—Y, solo por saberlo… ¿qué les pasa a tus paredes…?

El vampiro se rio.

—Estas no son luces negras comunes. Katerina dijo que te impedirían atravesarlas. Oh, ¡estará tan contenta conmigo cuando te lleve con ella!

Los otros ocho vampiros nos rodearon.

—No pueden verme. —Cerbero se puso de puntillas (¿o sobre la punta de sus patas?) a mi alrededor—. Prepárate.

Asentí con la cabeza.

—Bueno, ¿no es maravilloso encontrarnos aquí? Tengo que decir…, ¿cómo te llamas?

—Vincent.

—Como decía, Vincent, es muy conveniente que os reunáis en una habitación como esta. No tenéis a dónde huir.

—Creo que no has comprendido la realidad de la situación. —Él ladeó la cabeza—. Te superamos en número. Es posible que seas muy buena, pero no puedes con todos nosotros.

—¿No? —pregunté.

Toqué el sello de mi muñeca y mi bastón se formó en mi mano. La hoja de la guadaña se materializó en un extremo, brillaba con el resplandor del fuego infernal.

—¡Maldita sea! —exclamó Vincent—. Eso ha sido impresionante.

Cerbero salió del plano astral, triplicó su tamaño y le gruñó.

—¿Ves? —pregunté—. No tienes a dónde huir.

—¡Mordedla! —gritó.

Cuando tres vampiros se abalanzaron sobre mí, agarré mi bastón y los atravesé con la hoja.

Cerbero se arrojó sobre Vincent por detrás. No pudo tragárselo, pero me dio una oportunidad. Todavía había cinco vampiros, sin contar los tres que estaban en plena transformación.

Ya me ocuparía de Vincent más tarde. Por ahora, Cerbero tenía la salida bloqueada y al vampiro inmovilizado en el suelo con una de sus enormes zarpas.

Los otros se movieron rápido. Mi capa seguía puesta. No podía atravesar paredes, pero seguía en el plano astral, ¿no? No estaba segura. Si era así, podría moverme tan rápido como ellos. Tal vez incluso más.

Empecé a correr, pero mi capa no funcionaba bajo esas malditas luces negras, o lo que demonios fueran.

Un vampiro se abalanzó sobre mí y yo lo golpeé. Mi guadaña lo alcanzó en el pecho y le arrancó el alma del cuerpo en una lluvia de chispas doradas.

Al girarme, pateé el cuerpo de uno de los tres vampiros que había segado antes. Se convirtió en cenizas al contacto. La ceniza se agitó en el aire y lo cubrió todo.

—¡Zoey! —gritó Cerbero—. ¡Las luces!

Asentí con la cabeza. Si me las cargaba, mi capa funcionaría.

Todavía había vampiros en la habitación. No eran tan rápidos como Vincent o el que acababa de eliminar. Tal vez eran más jóvenes. Kevin había dicho que los poderes de un vampiro crecían con la edad. Seguían siendo más rápidos que yo, así que tenía que ponerme en marcha ya.

Las lámparas de la habitación colgaban del techo. Golpeé con mi guadaña la que estaba justo encima de mí, y la hice añicos. Luego lancé mi arma contra otra. Era más difícil lanzarla con la hoja que con el bastón. Aun así, conseguí derribar otra luz.

Toqué el sello de mi muñeca. Mi guadaña y mi bastón desaparecieron y volvieron a materializarse en mi mano.

Los vampiros aprovecharon los segundos en los que no estaba armada. No sabían que podía recuperar mi guadaña de forma instantánea.

Intentaron retroceder cuando vieron que volvía a empuñarla.

Cargué y los eliminé uno a uno. Estos vampiros no parecían hábiles. No tenían ningún entrenamiento real. No eran rival para mí. Tosí. La ceniza en el aire era tan espesa que apenas podía respirar.

Destrocé la luz negra restante con mi arma.

Cerbero aún tenía a Vincent inmovilizado en el suelo. Me acerqué a él, con el fuego de mi guadaña como única luz en la habitación llena de ceniza.

Pisé con el tacón junto a la cabeza del vampiro, que me gruñó enseñando los colmillos.

—¿Decías que nos superabais en número? —pregunté.

—Suelta el arma —ordenó el vampiro con un brillo en los ojos.

Ladeé la cabeza.

—¿Y si no lo hago?

—¿Quién demonios eres? —preguntó, frunciendo el ceño.

Sonreí.

—Tu peor pesadilla, capullo.

Estaba a punto de bajar mi guadaña cuando Cerbero ladró.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Tenemos que mantener a uno con vida.

Suspiré.

—Estos humanos de aquí. Los estás convirtiendo, ¿verdad?

Vincent se rio.

—¡Claro que sí! Ya conoces nuestros planes, ¿verdad?

—¿Y los otros vampiros?

Él gruñó.

—Una semana entera desperdiciada. Eran mis creaciones.

—¿Dónde está Katerina? —pregunté, bajando mi guadaña hacia la cara del vampiro—. Dímelo, o te arrancaré el alma del cráneo.

—Me matarás de todos modos. ¿Por qué debería decírtelo?

Me mordí el labio.

—No sé. Supongo que en eso tienes razón. Dime dónde está y te prometo que te daré diez segundos de ventaja antes de ir a por ti.

Vincent se rio.

—¡Levantaos, hijos míos!

—¡Zoey! —gritó Cerbero. Me giré cuando saltó sobre mí y atropelló a los tres neófitos. Cuando me di la vuelta, Vincent ya no estaba.

—Bueno, esto es perfecto. Ve tras él, Cerbero. Yo me encargaré de los bebés vampiros.

Cerbero saltó por encima de la ceniza. Si no hubiera intervenido, habrían conseguido morderme. Segué a los nuevos vampiros y me marché para seguir a Cerbero y, con suerte, localizar a Vincent.

Mi capa volvía a funcionar. Atravesé el vestíbulo y volví al club.

Cerbero me estaba esperando. Había vuelto al plano astral.

—¿Dónde está Vincent?

Cerbero negó con la cabeza.

—Es inútil. Es demasiado rápido. Si aún estuviera aquí, lo olería. No tengo ni idea de adónde ha ido.

Suspiré.

—Bueno, supongo que será mejor que vayamos a contarle a Kevin cómo ha ido nuestro reconocimiento.

—Pues buena suerte. —Y resopló.

3

—¿En qué estabas pensando, Zoey? —preguntó Kevin, levantando las manos.

Me mordí el labio inferior.

—Bueno, en ese momento solo podía pensar: «¡Mierda, pueden verme! Será mejor que les patee el culo antes de que decidan iniciarme en su club de chupasangres».

Kevin suspiró.

—Creí haberte dicho que vigilaras desde lejos. Que hicieras un recuento. Reagruparnos aquí, y luego idear un plan.

—Y eso hice —asentí con un movimiento de cabeza—, pero tenían unas luces negras que me dejaron al descubierto a pesar de mi capa. No podía usarla para volver a través del muro. Solo tenía dos opciones: matar o morir. Y no me apetecía morir hoy, así que en realidad no tenía elección.

Kevin suspiró.

—Está bien, Zoey. Lo entiendo. Pero aún tenemos un problema. El vampiro que ha huido…

—Se llama Vincent. ¿Has oído hablar de él?

—No. —Negó con la cabeza—. Y el problema no es que se haya escapado, Zoey, sino que informará a Katerina y ella sabrá que esas luces, o lo que sean, han funcionado. También sabrá que puedes enfrentarte a los suyos, incluso en un espacio cerrado.

—¿Cómo sabían lo de las luces negras? Ni yo misma sé qué son.

Kevin negó con la cabeza de nuevo.

—No tengo ni idea. No era la primera vez que te encontrabas con Katerina. Cosechaste a su sire, Zoey. Apostaría a que una vampira tan vieja como ella tiene contactos. Nosferatu tenía aliados, es muy probable que quieran venganza por su muerte. Cualquiera de ellos podría haberle contado a Katerina lo de utilizar la luz negra para revelar tu presencia.

—También podría haber sido porque Zoey quería cargárselos —dijo Cerbero—. Un alma a punto de ser segada puede ver a su Parca.

Sacudí la cabeza.

—Es cierto. Pero si solo fuera eso, no habría podido atravesar las paredes en el plano astral. Bajo esas bombillas, mi capa no era más que una tela.

—Tenemos que conseguir una de esas luces —dijo Kevin—. Se la enseñaremos a tu madre. Ella podría saber qué son.

—Y si no, siempre puedo preguntárselo a mi padre. Aunque tendría que volver a Kansas para abrir el portal al inframundo.

—Si no nos queda otra opción, lo haremos. —Asintió— Tengo la sensación de que las cosas van a empeorar aquí más rápido de lo que pensamos. Lo poco que sé de Katerina, de su estancia en Kansas, parece que está más inclinada a actuar con agresividad que su predecesor.

—Si actúa de forma agresiva, también puede ser imprudente.

Kevin asintió de nuevo.

—Pero también podría complicar las cosas. Con vampiros de por medio, eso no es bueno. Sí, es posible que cometa errores por el camino, pero si esos errores significan vidas perdidas o gente convertida en vampiros, podría ser un problema.

—¿Viste en qué dirección se fue Vincent? —le pregunté—. Estabas vigilando las puertas, supongo.

—Sí, más o menos. Fue solo un borrón. Salió del club, giró a la derecha y se metió por un callejón. Luego no tengo ni idea.

—Todavía podría rastrearlo —dijo Cerbero—. Cuando lo rastreé en el club, pude distinguir su olor del resto. Olía más… delicioso… que los otros.

Enarqué una ceja.

—¿Delicioso?

—Claro. Me he comido a gente, ya sabes.

—Pero no puedes comer vampiros, Cerbero.

—¡Ya lo sé! He dicho que olía rico. No iba a comérmelo. Si le pones veneno a un filete, seguirá oliendo bien. Tengo derecho a creer que Vincent olía delicioso manteniendo el sentido común de no tragármelo entero.

—No es un consejo terrible —dije—. Intento seguir un principio similar con mis hombres.

Kevin puso los ojos en blanco.

—No sé si quiero saber qué significa eso.

Sonreí con satisfacción.

—Solo hemos tenido una cita, Kevin. No estoy dispuesta a engullirte todavía.

—No sé si debería alegrarme.

—Es algo bueno. Prefiero tomarme mi tiempo y saborear el momento poco a poco.

—¿En lugar de tragarme y escupirme en un abrir y cerrar de ojos? —Resopló.

—O tragarte y hacer caca con tu forma —añadió Cerbero.

Ladeé la cabeza.

—Déjanos las metáforas románticas a nosotros.

—Solo digo que cuando te comes a alguien, generalmente tienes que…

—Sabía lo que querías decir.

Kevin se rio entre dientes.

—Bueno, Zoey Grimm, supongo que no debería sorprenderme que seas una devoradora de hombres.

Me encogí de hombros.

—Me gusta pensar que soy así. Pero ya sabes, solo he tenido una relación seria.

—¿Gabriel? —preguntó Kevin.

Asentí con la cabeza.

—Solo diré que era un poco demasiado dulce para mi gusto. Espero que mi próximo entrante tenga un poco más de picante.

—¡Tengo una idea, Kevin! —dijo Cerbero—. Podrías rociar tu ropa interior con tabasco antes de tu próxima cita. Ya sabes, ya que a ella le gusta el picante. Eso podría mejorar tus posibilidades.

Me reí.

—Sí, Kevin. Mójate los calzoncillos con salsa mexicana. Pero cuando lo hagas, asegúrate de grabarlo. Lo subiré a TikTok.

—No soy esa clase de tío. —Negó con la cabeza—. No te permitiría acercarte a mis partes picantes hasta al menos nuestra tercera cita.

Bufé.

—Sí, claro. Veo el juego que estás jugando.

—No estoy bromeando, Zoey.

—Ajá. Me dices que no te metes en la cama con las chicas enseguida para que me haga sentir especial, como si no hubieras podido esperar.

Kevin se rio entre dientes.

—Si eso es lo que piensas, bien. Pero no te vas a meter en mis pantalones después de una segunda cita, Zoey. Por mucho que lo intentes.

—¡Creo que eso es un reto! —dijo Cerbero—. ¡Acepta mi consejo y busca ese hueso tan pronto como puedas! Antes de que otro perro lo consiga.

Me reí.

—¿Dejas que muchos perros se acerquen a tu hueso, Kevin?

—¡No! —gritó él, luego se calmó—. Eso es lo que he estado diciendo. No soy como los demás. Y no, no soy un buenazo. Y no es que me oponga a probar con cosas nuevas en algún momento. Pero mis especias necesitan marinarse por un tiempo.

—Estas metáforas de comida se están volviendo raras —dijo Cerbero—. Voy a entrar a buscar alguna de esas bombillas negras.

Solté una risita.

—Creo que le hemos incomodado.

—En realidad, creo que solo está confundido. Yo también lo estoy, sinceramente. Todavía no estoy seguro de lo que significa picante en esta situación.

Sonreí.

—No tiene nada que ver con látigos o cadenas, ni nada por el estilo. Solo necesito un hombre que acepte la aventura y no tema correr riesgos conmigo a su lado. No riesgos conmigo, en concreto, sino riesgos a mi lado. Necesito un hombre que pueda soportar que su chica le supere de vez en cuando a la hora de cazar vampiros o cualquier otro sobrenatural que tenga que cosechar en el futuro.

—¿Y no estás segura de que yo soy esa clase de hombre?

Me encogí de hombros.

—Aún estoy estudiándote. Quiero decir, soy mucha mujer para manejar uno solo. ¿Crees que podrías, Kevin?

—No lo sé, pero desde luego me gustaría intentarlo. —Sonrió—. Acepto el reto.

Asentí con la cabeza.

—De acuerdo. Bueno, no creo que tengas ningún problema para hacerle frente a lo que te tengo preparado. Pero no sé si después podrás mantenerte en pie.

Kevin ladeó la cabeza.

—No pienso interpretar eso de forma sexual.

Sonreí.

—Interprételo como quiera, detective Schroeder.

4

Hice que Kevin se montara detrás en mi moto. Yo no iba a dejar que la condujese él. Y sí, podríamos haber cogido el coche de alquiler. O el Corvette, pero mi madre lo estaba usando. Así que más le valía a Kevin agarrarse bien a mi cadera.

Cerbero, por supuesto, corrió a nuestro lado, aunque no sabía si corría por el plano astral. Podría haber atravesado el Infierno si hubiera querido. Con sus tres cabezas, podía navegar por los diferentes reinos de la existencia como un ratón se cuela en una despensa.

No pertenecía al Infierno, ni al Olimpo, ni siquiera aquí a la Tierra, pero no había mucho que nadie pudiera hacer para impedir que se moviera entre un plano y otro del ser. Pertenecía a cada reino tanto como a cualquiera de ellos. Era un sabueso infernal, pero se sentía en casa en cualquier sitio.

Solo estaba como pez fuera del agua cuando vivía con mi padre en el inframundo. Quizá por eso disfrutaba tanto allí. Aparte de tener un vínculo único con él (aunque seguíamos trabajando en forjar el nuestro), estar en un lugar al que no podía ir por naturaleza de forma sencilla debía de ser como unas vacaciones para él.

Al contrario de lo que la gente cree, el inframundo donde crecí no era una rama del Infierno. No estaba conectado al cielo o al Olimpo, como tampoco lo estaba a la Tierra. Era el gran punto intermedio. Era el dominio de las Parcas y de Caronte, el barquero que transportaba las almas a través del río Estigia.

Desde Nueva Orleans hasta el hospital de Baton Rouge solo había una hora de viaje hacia el norte, dependiendo del tráfico y de mi inclinación a sobrepasar el límite de velocidad. Conseguir que los médicos nos dijeran cuánto tardaría el cuerpo de Sienna en curarse fue como intentar convencer a un gato de que ladrara. Los médicos nos habían dicho una y otra vez que tenía muerte cerebral, que no importaba si su cuerpo se curaba solo; nunca despertaría. Aun así, cuando insistimos en el tema, admitieron que tardaría semanas, si no meses, en lugar de días, y que no había mucho más que hacer. Solo podíamos estar en la habitación con ella.

Por supuesto, los médicos no sabían la verdad. Nosotros tampoco se lo íbamos a decir. ¿Cómo explicarles que las heridas de Sienna se las había hecho un antiguo vampiro, ya fallecido gracias a una servidora, que esperaba convertirla en su novia? Mi madre insistía en que mientras los médicos hicieran todo lo posible por ayudar a su cuerpo a sanar, teníamos muchas posibilidades de que se recuperara una vez que su alma regresara.

Los médicos nos habían confirmado que, estrictamente hablando, apenas le quedaban secuelas físicas, aparte de tener muerte cerebral. Y los universitarios también sufrían de ese mismo defecto y sobrevivían, así que no era como si pudiera ser tan malo.

Lo que esperábamos era que el «virus vampírico», si es era un virus, se purgara de su organismo. No podíamos restaurar su alma hasta que desapareciera, o su cuerpo empezaría la metamorfosis o transición o nacimiento, o como demonios lo llamaran los vampiros cuando alguien se convertía en uno de ellos.

Pero ¿cómo saber si habíamos esperado lo suficiente? Mi madre se había pasado los últimos veinte años cazando vampiros, pero dudaba que alguna vez se hubiera encontrado con una situación como esta. Y lo dudaba. Mi padre era el único Parca que conocía, y no se habían visto desde el día en que se fue al inframundo con Morty y conmigo para criarnos como sus futuros herederos.

Sin una Parca que quiera ayudar, aunque mi madre hubiera conocido vampiros en mitad de la transformación, no había forma de intentar algo así. Aun así, mi padre creía que funcionaría. Aunque, para ser honestos, a pesar de sus siglos de éxito en la cosecha de almas humanas, este era un territorio desconocido en su campo. No se sabía qué pasaría cuando el alma de Sienna volviera a su cuerpo y despertara, si es que lo hacía.

Kevin tenía sus brazos alrededor de mi cintura mientras subíamos por la Interestatal 10. Estoy segura de que movía despacio las manos a propósito. Nada como un policía intentando tocarme, aunque solo fuera de forma fugaz.

No dije nada. No me importaba. Me recordó la primera vez que Gabriel había intentado cogerme de la mano. Habíamos ido a ver una película. Y sí, teníamos películas en el inframundo. Teníamos toda una clase de Parcas que traían nuevas tecnologías, música, programas de televisión a nuestro plano. No recuerdo qué película era, alguna de superhéroes. Pero sí recuerdo cómo, poco a poco, intentaba pasar la mano por el reposabrazos. Su dedo meñique apenas rozó mi pulgar antes de que yo tomara la iniciativa. Se la agarré, entrelazando nuestros dedos.

El movimiento de Kevin fue una versión más atrevida y adulta de lo mismo. No podía aferrarse y apretar, a menos que quisiera un codazo en la mandíbula y la cara cubierta de pavimento. Aun así, estaba bastante segura de que la migración gradual de su mano hacia el norte no tenía nada que ver con huir del calor del sur.

Sonreí mientras aceleraba. Me divertía sobrepasar el límite de velocidad en unos veinte kilómetros por hora con un policía en mi moto. ¿Qué iba a hacer, multarme? Si alguien iba a ser esposado, no iba a ser yo.

Entramos en el aparcamiento del hospital de Baton Rouge. Kevin bajó primero de la parte trasera de mi moto y se quitó el casco. La ley de Luisiana insistió, lo exigía.

Meh. Tenía uno en mi apartamento. Y Kevin, antes de revelarme su trabajo nocturno como cazador de vampiros, había intentado que me lo pusiera. Lo había ignorado. No lo había vuelto a mencionar.

Había una extraña tensión entre Kevin y yo. Él sabía que los «chicos buenos» no me gustaban. Era una de las razones por las que no había sido capaz de corresponder a los sentimientos de Gabriel. Él era un buen tipo. Demasiado bueno.

Cuando Kevin y yo nos conocimos, había algo tabú en nuestros flirteos iniciales. Claro, yo todavía estaba con Gabriel en ese momento. Pero más que eso, era porque él era policía y yo actuaba como justiciera, y los dos investigábamos lo que creíamos que era una organización de tráfico de personas. Solo más tarde me enteré de que eran vampiros, capturando humanos, no para comer, sino para convertirlos. Su objetivo eran individuos con sangre cero negativo. Gente como Sienna. Por alguna razón, los donantes universales tenían más probabilidades de sobrevivir a la transición al vampirismo que otros. Debía de haber una razón médica para eso. Si el vampirismo se transmitía por algo como un virus, supongo que tenía sentido que algunos tipos de sangre fueran más delicados que otros.

No sabía por qué se trataba de donantes universales y no de receptores universales. De nuevo, la ciencia no era algo que entendiera y dudaba que se hubiera estudiado. Al menos no por investigadores humanos. Los vampiros sabían más sobre cómo funcionaba. La razón no importaba.

Sin embargo, saber quiénes eran los objetivos de los vampiros era algo que podíamos usar. Me ayudó a averiguar cómo identificaron a Sienna como candidata. También nos dio un cronograma aproximado de cuánto tardaría su cuerpo en purgar el virus para que pudiéramos despertarla.

La pregunta que no podíamos responder era a qué componente de la sangre se adhería el virus vampírico. Una búsqueda en Google había mostrado que el cuerpo repone sus plaquetas entre veinticuatro y cuarenta y ocho horas después de una donación. Los glóbulos rojos podían tardar hasta doce semanas en reponerse.

Pero si todo el suministro de sangre estaba contaminado por el vampirismo, imaginaba que se tardaría más. Si era un virus, lo mejor que podíamos decir, cortesía de Google Scholar, era que el cuerpo producía anticuerpos y superar un virus entre una y tres semanas.

En resumen, debíamos esperar desde unos días hasta un par de meses.

Mientras tanto, Morty tenía el alma de Sienna en su guadaña. No podía cosechar a nadie más hasta que la curáramos. Era la única forma de extraer su alma sin que otras se mezclen con ella para devolverla a su cuerpo.

Sin embargo, era demasiado arriesgado despertarla. Solo habían pasado unos días desde que Nosferatu y Katerina la mordieron. Había una posibilidad de que no hubiera problemas. Había una posibilidad aún mayor de que si la revivíamos, se convirtiera en vampira. Cuanto más pudiéramos esperar, mejor. Siempre y cuando, por supuesto, su cuerpo siguiera siendo viable.

Kevin y yo entramos en el hospital, pasamos por delante de la recepción y nos dirigimos a los ascensores. Pulsé el botón.

Había dos ascensores y él se puso delante de mí.

—Elige uno. Si gano yo, tú pagas nuestra próxima cita. Si no, pago yo.

—Acepto. —Sonreí.

Apenas abrí la boca, una luz se iluminó sobre la puerta donde estaba Kevin y, con un tintineo, se abrió. Gruñí.

—Espero que hayas ahorrado estas últimas semanas. —Sonrió satisfecho al entrar en la caja de metal.

Me encogí de hombros.

—Estás asumiendo que aceptaré otra cita.

Kevin se rio entre dientes.

—¿Vas a rechazarme?

—Ahora que tengo que pagar, puede. O sea, ¿de verdad crees que vales cien pavos? Con ese dinero podría darme un masaje. Tal vez una manicura y pedicura.

Sonrió de nuevo.

—Eso no me preocupa.

Enarqué una ceja.

—Qué confiado te veo.

—Siempre he tenido confianza, Zoey.

—Bueno, supongo que me has pillado el farol. —Me encogí de hombros—. No podía rechazarte. Pero ya que pago yo, espero que disfrutes las M amarillas.

Kevin ladeó la cabeza.

—No puedes hablar en serio.

—Venga, solo por ser tú, te pagaré un menú grande.

—Patatas fritas grandes —Kevin sacudió la cabeza—. Seguro que sabes cómo llegar al corazón de un hombre.

—Los hombres son simples. Hay dos maneras de conquistar a uno y están asociadas con órganos por debajo del corazón. El estómago, y, bueno, puedes averiguar la otra por ti mismo.

—No voy a decir que no sea cierto. —Negó con la cabeza—. Como he dicho, prefiero ir despacio en mis relaciones. Pero si de verdad quieres conquistarme, una buena comida casera llegará mucho más lejos que una hamburguesa con patatas fritas.

—¿Incluso papas fritas grandes? —pregunté—. El tamaño sí importa, sabes.

Kevin ladeó la cabeza.

—Voy a abstenerme de decir nada. No se me ocurre cómo responder a eso sin que se ponga raro.

Solté una risita.

—Bueno, confía en mí. No querrás probar mi cocina. La última vez que intenté hacer macarrones con queso, la fastidié. Todos los fideos se pegaron en la sartén.

—Seguro que sabes cocinar algo decente —contraatacó Kevin—. No tiene que ser lujoso, Zoey.

Sonreí.

—Hago un Pop-Tart para chuparse los dedos.

—No se trata de la calidad de la comida, Zoey. Lo que importa es el gesto. Comeré cualquier cosa si pones pensamiento y esfuerzo en ello.

Asentí con la cabeza.

—Bueno, vale. Nada de comida rápida. Cuando volvamos a Kansas, te prepararé algo.

—Lo esperaré con impaciencia.

Kevin salió del ascensor.

5

Hice que Kevin me guiara el camino a la habitación de Sienna. De vez en cuando, pensé, era bueno dejarle ir delante. No quería herir su frágil ego de macho. Después de más de una hora detrás de mí, debía tener cuidado. Y yo soy de las que toman las riendas, pero no quiero un hombre beta que me siga todo el tiempo. No había nada malo en hacerle saber que yo estaba al mando, siempre y cuando se le permitiera hacerse la ilusión de que él también podía ayudarme, aunque fuera algo tan insignificante como dejar que me guiara por el pasillo. Poco a poco. Algún día le dejaría conducir. No mi moto. Tal vez otra, si jugaba bien sus cartas.

(No es que jugara mucho a las cartas. No me gustaban las reglas. ¿Quién había decidido que el rey debía ganar a la reina? ¿Y por qué había una sota y no una jota? Toda la baraja podría ser el comodín y se acabarían las peleas).

Entramos en la habitación de Sienna. Mi madre estaba allí con Morty, mi hermano. Había un gran ramo de flores en una mesa junto a ella. No conocía muy bien las distintas especies, lo único que sabía era que tenían muchos colores: naranjas, azules, amarillos y blancos vibrantes. Mi madre las había traído el día anterior. No era necesario. Sienna no estaba ahí para apreciarlo, pero era un bonito gesto.

Lo que no esperaba era que mi padre también estuviera allí.

—¿Papá? —pregunté—. ¿Qué haces aquí? Creía que tenías que volver al inframundo.

Mi padre asintió.

—No puedo quedarme mucho tiempo. Aun así, necesitaba que supieras lo que está pasando.

Ladeé la cabeza. Por las caras de mi hermano y mi madre, ya lo sabían.

—Me están auditando.

—¿Cómo? —pregunté—. ¿Quieres decir que te piden impuestos?

Mi padre se rio.

—No, han sido los olímpicos.

—¿Los dioses pueden auditarte?

Él asintió.

—Dijeron que hay algunas discrepancias en los registros. Han encontrado almas que no deberían haber sido cosechadas.

Suspiré.

—Eso es culpa mía. Seguro que eran los hombres que cosechaste cuando intentábamos rescatar a Sienna.

—Eso es lo que llamó su atención. —Asintió de nuevo—. No es lo que más me preocupa. Cuando auditen los registros, comprobarán todas las cosechas que hemos hecho en los últimos cien años.

—Maldita sea —dijo Kevin—. Los impuestos solo sirven para hacerte perder el tiempo.

—Los olímpicos son mucho más quisquillosos que Hacienda. Estarán buscando en cada cosecha que haya salido mal. O cualquier espíritu que se las arregló para evadir a la Parca y ahora permanece en la Tierra como un fantasma.

—Eso suele pasar de vez en cuando —le consolé.

—Así es. Siempre ha ocurrido. Sin embargo, si buscan una razón para quitarme del camino, utilizarán cualquier falta que puedan encontrar y así justificar su decisión. Más que eso, si descubren que hice un arreglo con Atenea a espaldas de Zeus para prolongar la vida de Rose…

Mi madre negó con la cabeza.

—Sé por qué lo hiciste, Azrael. Aun así, no deberías haberlo hecho.

—Temía que me odiaras, Josephine. —Le dio la mano—. No solo me iba a llevar a nuestros hijos conmigo al inframundo, sino que tu madre iba a ser segada más o menos al mismo tiempo. No podía hacerte pasar por la pérdida de tus hijos y de tu madre al mismo tiempo.

Josephine negó con la cabeza.

—No tenías por qué hacerlo. Si era su hora, era su hora. Solo la vi al final. No pude ir a verla antes.

—¿Por qué no? —preguntó mi padre.

Mi madre suspiró.

—Supongo que tenemos mucho de lo que ponernos al día. Seguramente te preguntarás cómo acabé cazando vampiros…

—Iba a esperar y permitir que me contaras esa historia cuando estuvieras preparada. —Mi padre sonrió—. Supuse que tenía algo que ver conmigo.

Ella resopló.

—¿En serio, Azrael? ¿Crees que estaba tan angustiada cuando te marchaste que me metí en la ocupación más peligrosa que encontré con la esperanza de ponerme en el camino de la muerte y volver a verte?

—No me refería a eso.

—Escuchad —intervine—. Sé que tenéis mucho de lo que hablar, pero hay muchas cosas más importantes de las que ocuparnos.

Mi madre asintió.

—Tienes razón, Zoey. Solo quería decir que la razón por la que cazaba vampiros era porque después de que tu padre se marchara, se me apareció una diosa.

—¿Fue Atenea? —Mi padre se rascó la nuca.

—¿La misma diosa con la que hiciste un trato para alargar la vida de mi abuela? —pregunté.

—Esa misma Atenea —confirmó ella—. Dijo que la alianza que hizo con Azrael se rompería y que los otros dioses volcarían su ira sobre él si yo no estaba preparada para lo que estabas destinada a ser, Zoey.

Ladeé la cabeza.

—¿Sabías que sería capaz de cosechar vampiros?

Mi madre negó.

—No lo sabía, pero me dijeron lo que tenía que hacer. Atenea me aseguró que cuando descubrieras la verdad, necesitarías a alguien que supiera cómo desenvolverse en ese mundo. No eran solo vampiros. Licántropos, trolls, banshees… lo que se te ocurra.

—¿Trolls? —pregunté, levantando una ceja—. ¿Como Poppy y Branch?

Mi madre se rio entre dientes.

—No, para nada. No tienen tantos colores y no cantan música pop. Créeme, los trolls de verdad no son monos, y no solo quieren divertirse.

—¿Por qué le importarían a Atenea los vampiros y los trolls? —Mi padre gruñó—. Y lo que es más importante, ¿por qué le preocuparía que pudieras ayudar a Zoey a cazarlos?

—No lo sé. —Mi madre suspiró—. Todo lo que me dijo fue que, si no lo hacía, un día, uno de nuestros hijos heredaría este… don, y me necesitarían si tenían alguna esperanza de tener éxito. He cazado vampiros y cualquier otra cosa que se me pusiera por delante durante las últimas dos décadas para que nuestra niña estuviera preparada para enfrentarse a ellos.

Me mordí el labio.

—Mamá, ¿estás diciendo que has estado cazando vampiros durante toda mi vida porque temías que, si no lo hacías, me matarían?

Mi madre me miró, con el labio tembloroso.

—Zoey, no sabía si serías tú o Morty. Eso fue todo lo que Atenea me dijo. Uno de vosotros heredaría un don único, y si no estabais preparados para manejarlo, si empezabais a cosechar sobrenaturales sin guía, solo sería cuestión de tiempo que os mataran.

Me encogí de hombros, todavía un poco estremecida por el descubrimiento.

—Puedo arreglármelas sola.

—Sí, pero gracias al entrenamiento que recibiste en la Academia —dijo mi padre—. Pero piénsalo un momento, Zoey. Eres la única persona que puede segar las almas de criaturas inmortales. Por primera vez en la historia, hay alguien ahí fuera que supone una amenaza para su existencia. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que se corra la voz de lo que puedes hacer?

—Por eso debes tener cuidado, Zoey —añadió mi madre, cogiéndome la mano—. Si te revelas ante alguien, tienes que acabar con ellos. No puedes dejar que se escapen.

Me rasqué la cabeza.

—Bueno, sobre eso…

Kevin se acercó por detrás y me puso la mano en la espalda.

—Josephine, ¿alguna vez has oído hablar de un vampiro en estas partes llamado Vincent?

Mi madre se mordió el interior de la mejilla.

—Sí, claro. No puedo decir que sepa mucho, aparte de que tiene más de un siglo y solía servir en las cortes de Nosferatu.

—Bueno, estábamos rastreando vampiros en el Barrio Francés…

—¿Para qué hacías eso? —preguntó mi madre.

—Cerbero los olió. Seguimos su rastro. El plan era usar mi camuflaje, volvernos invisibles y hacer un pequeño reconocimiento. Eso era todo.

Kevin se aclaró la garganta.

—Pero por lo que se veía, Vincent estaba listo para enfrentarse a ella.

—Sabía lo que mi capa era capaz de hacer. Tenía estas lámparas, casi como luces negras.

—¿Has dicho luces negras? —preguntó mi padre.

Asentí con la cabeza.

—Sí, cuando las encendió, inhibieron la magia de mi capa. No funcionó. Me vieron y tuve que luchar.

—Teniendo en cuenta que estáis aquí —dijo mi madre—, supongo que habéis eliminado a esos vampiros.

Asentí con la cabeza.

—Había como una docena. Coseché a la mayoría, incluidos algunos que estaban en plena transición.

Mi madre enarcó una ceja.

—¿La mayoría?

Suspiré.

—Vincent se escapó.

Ella sacudió la cabeza y respiró hondo.

—Informará a Katerina. Era leal a Nosferatu. Era su progenie más querida.

—Esa no es mi mayor preocupación —dijo mi padre—. Supongo que esas luces no eran ultravioletas o de neón, ¿no?

Puse los ojos en blanco.

—Ah, ¿sí? Vaya, ojalá se me hubiera ocurrido que no eran luces normales.

—No es necesario ponerse sarcástica, Zoey. Entiendo que esto es muy frustrante. Esas luces fueron infundidas con magia oscura. Dime, ¿cuál es el único lugar donde esas capas no hacen nada?

Incliné la cabeza.

—Bueno, en el inframundo las capas no tienen poder.

Mi padre asintió.

—De alguna manera, los vampiros han encontrado una forma de acceder a nuestro hogar. Por eso prohibimos llevar materiales del inframundo a la Tierra.

—Lo sabía —dije—. Siempre pensé que era porque no queríamos traer nada a este mundo que fuera extraño. Que la gente de aquí pudiera encontrarlo y estudiarlo, y se hicieran preguntas.

—Es más que eso, Zoey. Los cristales del inframundo emiten las frecuencias muy diferentes a la Tierra, y viene de la magia que sustenta nuestro dominio.

—¿Cómo puede entrar un vampiro en el inframundo? —pregunté.

—En principio, no pueden. —Mi padre suspiró, muy cansado—. Lo único que se me ocurre es que debe de haber uno de los nuestros, otra Parca, que, por la razón que sea, ha decidido ayudar al enemigo.

—¿Quién haría algo así? —Ladeé la cabeza—. Todas las Parcas te apoyan, papá.

Mi padre negó con la cabeza.

—No soy yo. Saben que no heredarás mi manto. Casi todo el mundo cree que tu hermano al final será una Parca excepcional, pero hay una facción que piensa que es vulnerable. Una vez que yo desaparezca y mis poderes disminuyan hasta el punto de que Morty tenga que hacerse cargo, sospecho que pretenden actuar contra él.

Resoplé.

—¿Por qué iban a ayudar a los vampiros que estamos combatiendo?

Mi padre negó con la cabeza.

—No lo sé. Pero si saben todo lo que está ocurriendo, informarán a los auditores. Si se enteran de que estás cosechando vampiros y otros sobrenaturales, no sé cómo van a responder. Aunque estoy bastante seguro de que ese será el pretexto para destituirme y darle mi cargo a otra Parca.

Respiré hondo.

—¿Quién es el que tiene más probabilidades de tomar el relevo si, por alguna razón, te destituyeran, o no permitieran que Morty te sustituyera?

—Hay candidatos, por supuesto. Tendré que interrogar a las Parcas de mayor nivel cuando regrese. Aun así, Zoey, puede que el responsable no sea la Parca con más posibilidades de ocupar mi lugar. Podría ser una Parca menor preocupada por el futuro del inframundo bajo tu hermano.

Morty suspiró.

—Política en las filas de las Parcas. Increíble. Quien que esté desafiando nuestra posición, papá, solo necesita ver lo que puedo hacer. He progresado mucho en los últimos meses.

—Estoy de acuerdo contigo, Morty. —Mi padre asintió—. Pero mientras tu guadaña contenga el alma de Sienna, no podemos permitir que regreses. Si te llevas su alma al inframundo, tendrás que entregársela a Caronte. Está prohibido retener alguna, y si alguien te descubre haciendo eso, es solo una cosa más que los auditores tendrán contra nosotros.

—Pero papá, tengo que hacer algo. Tengo que demostrar mi valía. Puede que aún no esté preparado para tomar el mando, pero estoy mucho más cerca de lo que estaba Zoey cuando se graduó en la Academia. Sin ánimo de ofender, hermanita.

—Pero aún tienes mucho que aprender, Morty. En realidad, pienso que avanzarías mucho si pasaras algún tiempo aquí con tu hermana. Podrías hacerlo ya que el alma de Sienna aún permanece en tu guadaña. Aunque ahora estés más avanzado de lo que Zoey nunca estuvo como Parca tradicional, ella podría enseñarte mucho sobre este mundo. También tu madre.

Morty negó con la cabeza.

—Papá, lo siento, pero no podemos poner a todo el inframundo en peligro por un alma.

—¡Sienna es mi amiga! —protesté.

Mi hermano suspiró.

—No quiero parecer insensible, Zoey, pero tienes que entender lo que está en juego aquí.

—Y lo entiendo. Pero no voy a dejar que Sienna muera. Además, digamos que la llevas al barquero. Aún no es su hora, ¿verdad?

Morty se encogió de hombros.

—Su nombre estaba en el libro.

—Yo añadí su nombre en el libro —dijo mi padre—. Y tú lo sabes. Lo hice porque necesitaríamos cosechar su alma para salvarla. Si la lleváramos a Caronte, sería otra señal de alarma para los auditores. Si fallamos y ella se convierte en fantasma, también estará en nuestro registro. Debe sobrevivir, Morty, y creo que esta es una gran oportunidad para que refines tu habilidad. Las cosas que puedas aprender en la Tierra podrían ser muy importantes cuando llegue el momento de defender tu derecho al manto de la Parca.

Mi hermano se dejó caer en una silla.

—Bien. Supongo que no puede ser tan malo. Al menos así pasaré más tiempo con Josephine.

—¡Ese es el espíritu! —le animó papá.

—Lo aprovecharemos al máximo —dijo ella, con los dedos por su pelo.

Él hizo una mueca. No respondió, pero me di cuenta de que no le gustaba mucho el contacto. Para nosotros, ella podría haber sido nuestra «madre», pero no la sentíamos así. Era más natural llamarla Josephine que «mamá». Al principio, era diferente. Había una cierta euforia al conocernos por fin que me hacía querer abrazarla, llamarla mamá y dejar que me llevara a tomar un helado. Luego me di cuenta de que no conocía a esta mujer. Nos dio a luz a Morty y a mí, pero no nos conocía mejor de lo que nosotros la conocíamos a ella. Ella quería ser nuestra «mamá», pero a nosotros nos parecía… raro. Hasta que vi la reacción de mi hermano, no estaba segura de ser la única que se sentía así. Fue un ligero alivio ver su incomodidad.

Y no quería sentirme así. No fue su elección. Nunca he culpado a Josephine por dejarnos. Ella no nos abandonó, en realidad. Mi padre nos llevó al inframundo, pero tampoco es que tuviera muchas opciones. Había un pozo de resentimiento en mi pecho que no podía identificar. ¿Cómo se puede tener rencor cuando no se culpa a nadie en particular? Supongo que estaba resentida por la situación. También estaba agradecida por todo.

Se decía que no hay que mezclar ácidos y bases. No estoy segura de que se pueda estar resentida y agradecida al mismo tiempo sin provocar algún tipo de reacción química, pero en esas estaba con todo lo que había pasado.

Sin embargo, no tenía tiempo para ordenar mi cabeza. Tenía que acabar con un vampiro. Cuanto más tardara, más gente convertiría. Si no actuaba rápido, acumularía suficientes neófitos para implantar su plan de abrumar y esclavizar al mundo.

Nunca serían más numerosos que los humanos, pero tenían muchas más ventajas que ellos cuando se ponía el sol. Un solo vampiro podía aterrorizar a docenas de personas. Añade a eso la presión de lo que sea que estuviera pasando en el inframundo. Mentiría si no admitiera que me sentía responsable. Papá había cosechado a esos hombres de forma prematura para ayudarme a salvar a Sienna. Y no había dudado ni un segundo.

Mi padre se levantó, puso el dorso de la mano en la frente de Sienna y dio un paso atrás.

—Su cuerpo se está recuperando. No puedo decir cuánto tardará. No importa. No podemos permitirnos más de una semana.

Arrugué la nariz.

—¿Una semana? Papá, no sé si es tiempo suficiente. Por lo que sabemos, el cuerpo de Sienna podría tardar un mes o más en crear anticuerpos contra el virus vampírico.

Mi padre negó con la cabeza.

—Seguimos asumiendo que es un virus, Zoey. La verdad es que no tenemos ni idea de qué causa el vampirismo.

—Tu padre tiene razón —añadió Josephine—. El virus es una de las principales teorías, pero no podemos enviar una muestra de sangre de vampiro a un laboratorio. En el momento en que matas a un vampiro, lo que sea que lleve en su sangre se inactiva. Ya he intentado analizar muestras antes.

Agarré la mano de Sienna.

—Papá, ¿por qué una semana? ¿Qué pasa en una semana?

—Los auditores querrán examinar nuestras guadañas. Como Morty es mi heredero, necesitarán ver la suya también.

—Y tenemos que sacar el alma de Sienna de ahí antes de que eso ocurra.

Mi padre asintió.

—Lo siento, Zoey. Estas circunstancias están fuera de mi control.

—No, papá. Lo entiendo. Tendremos que esperar y rezar para que una semana sea tiempo suficiente.

—Mientras tanto, trabaja con tu hermano. Enséñale un poco sobre la cultura terrestre. O lo que puedas. Será una parte inestimable de su formación y educación.

—Esta es una ciudad universitaria —sugirió Josephine—. ¿Por qué no buscáis a gente de vuestra edad y os entretenéis?

—¡Necesito cazar vampiros! —protesté.

—Tu madre tiene razón —respondió mi padre—. Saben más de ti de lo que creemos. Alguien les está dando información del inframundo. Hasta que averigüemos quién nos ha traicionado a los vampiros, lo mejor será que tu hermano no vuelva a casa.

—Katerina podría estar convirtiendo a docenas de vampiros ahora mismo. —Gruñí—. Vincent tenía un par en proceso en el club hace un rato. ¿Quién sabe cuántos vampiros más vamos a enfrentarnos? ¿Y en vez de luchar, quieres que lleve a Morty a fiestas de fraternidad?

Kevin me puso la mano en el hombro.

—Es solo temporal.

Me alejé de su contacto, demasiado enfadada como para responder.

—Confía en mí, Zoey —dijo Josephine—. Sé lo que hago. Estaremos bien. Pero si entras con la guadaña en ristre, no se sabe lo que pasará.

—Vale —respondí—. Morty y yo nos mantendremos al margen por ahora, pero si algo más sale mal, me pondré a luchar. Acabaré con esos chupasangres de una vez por todas.

Kevin sonrió satisfecho.

—No esperaba menos de ti.

6

Nunca había ido a una fiesta universitaria, sobre todo porque no he pisado una universidad. Viviendo en Kansas, lo más parecido que había experimentado era una noche de fiesta en uno de los clubes locales. No sabía lo que nos íbamos a encontrar allí.

Seguía sin verle ningún sentido. ¿Se suponía que debía mostrarle a Morty cómo era la vida en la Tierra así? Esa había sido idea de Josephine. ¿Por qué no lo llevaba ella? Aun así, tenía que admitir que después de todo lo que había pasado, pasar una noche tranquila y poder soltarme un poco no me parecía mala idea.

Claro, a una parte de mí le disgustaba que Morty y yo debíamos retirarnos mientras los «mayores» investigaban a los vampiros. Entendía por qué. El incidente con Vincent nos tenía a todos en vilo. No era porque yo no supiera manejarme; había demostrado mi valía con creces. No, este paripé era porque alguien del inframundo estaba conspirando contra nosotros.

Papá volvió a casa para cooperar con los auditores del Olimpo, mientras tanto, debía investigar quién era el traidor. Josephine y Kevin estaban indagando en la comunidad vampírica de Nueva Orleans para conocer mejor el terreno.

Mi hermano y yo debíamos pasar desapercibidos. Teníamos una semana antes de despertar a Sienna. Cuanto más pudiera enseñarle sobre la cultura humana, mejor.

Morty se subió a mi moto. Condujimos por las calles de Baton Rouge, cerca del campus. Era viernes por la noche. Tenía que haber una fiesta a la que pudiéramos ir.

Encontramos lo que buscábamos. Era una casa de varios pisos con las tres letras griegas, iluminadas por la luz de una luna llena montada en el saliente del porche.

Llevaba mis habituales pantalones de cuero negro, botas y top. Era un estilo que había adoptado porque conducía una moto deportiva. Si alguna vez sufría un accidente, el cuero reduciría al mínimo las rozaduras. Hasta ahora, no había tenido ninguno. Incluso si lo hacía, gracias a mi constitución semidivina de Parca, me curaba más rápido que la mayoría de los humanos. Pero eso no significaba que fuera invulnerable. Solo que era más fuerte y resistente que los humanos de sangre pura.

Aparqué la moto a un lado de la carretera, unas casas antes de la fiesta que habíamos visto. Morty llevaba unos vaqueros ajustados y una camiseta ceñida. Era delgado, pero musculoso. Aunque se había librado de la Academia haciendo lo mínimo, había seguido el mismo riguroso régimen de entrenamiento que yo.

No era el mejor luchador de nuestra clase, pero comparado con la mayoría de los humanos, era un Conor McGregor. Incluso se parecía un poco al luchador, aunque con el pelo más oscuro, rasgos más finos y una capa de vello facial menos impresionante.

Un chico de una fraternidad, al que pudimos identificar por su jersey verde bosque con las mismas tres letras griegas de la fachada de la casa, nos saludó cuando llegamos al porche. Llevaba dos latas de Natural Light en una mano, una encima de la otra. Bebió un trago de la de arriba y la tiró a una papelera que había en una esquina del porche. Falló.

—Hola, nena. Soy Mikey.

Ladeé la cabeza.

—Oye, Mikey. Me llamo Zoey, no «nena».

Él se rio.

—¡Bienvenidos a nuestra Fiesta de la Madera!

—¿Qué es una Fiesta de la Madera? —preguntó Morty.

—Como una fiesta de pijamas, pero sin dormir. Aquí todo el mundo se emborracha y, con suerte, la clava —exclamó Mikey, simulando con sus manos un martillo y un clavo.

Sacudí la cabeza.

—Encantador.

—¿Es tu novio? —preguntó, más centrado en mí que en Morty.

Me reí entre dientes.

—No, es mi hermano.

—¡Genial! —Se volvió hacia él—. ¿Te importa si coqueteo un rato con tu hermana?

Él sonrió.

—Buena suerte con eso.

—¡Puedo manejar un desafío! —protestó él.

Sonreí satisfecha. Mikey no era feo. Era unos años más joven que nosotros. Tenía cara de niño y, si no fuera por el pelo despeinado y los ojos inyectados en sangre, me parecería guapo.

Los borrachos, sin embargo, no me gustaban demasiado. Y sí, todo el mundo tiene derecho a soltarse de vez en cuando, pero sin una gota de alcohol en mi cuerpo no era probable que correspondiera a sus insinuaciones. Tampoco era por Kevin. Técnicamente, él y yo habíamos tenido una única cita. No éramos exclusivos ni nada por el estilo. La razón principal era que la borrachera no le sentaba bien a nadie.

—¿Te importaría enseñarnos esto? —le pregunté.

—Sería un honor. —Mikey me cogió la mano, se la llevó a los labios y me la besó mientras me miraba con ojos desenfocados—. ¿Estudias aquí? No te he visto antes, y si te hubiera visto te recordaría, Chloe.

Sonreí.

—Es Zoey, no Chloe.

Él se golpeó la sien con el dedo índice.

—Lo siento, Zoey. No lo olvidaré. Mereces la pena que te record- ¿recuerdiese?

Me reí ante su palabreja.

—¿Ya has bebido mucho? No es tan tarde.

Se rio.

—¡Empecé temprano!

—Eso parece. —Morty olfateó el aire—. ¿Dónde está la cerveza?

—Tenemos un barril al final del pasillo. Sírvete, tío.

—Y respondiendo a tu pregunta, Mikey, no, no estudiamos aquí. Venimos de visita de fuera de la ciudad y decidimos ver qué tenéis. Parecía que os lo estáis pasando bien.

—¡Y te prometo que tú también pasarás un buen rato, Chloe!

Me reí entre dientes, prefiriendo ignorar que había vuelto a decir mal mi nombre. Me dirigí al pasillo.

—¿Has dicho que las bebidas estaban por aquí?

—Y son gratis para las damas. —Mikey asintió.

—¿Solo las damas? —preguntó Morty.

Se encogió de hombros.

—Mira, tío. No queremos que la fiesta se convierta en un festival de salchichas. Estoy seguro de que puedes entenderlo. Eres bienvenido a beber, pero son cinco dólares para cubrir el barril.

Sonreí, metí la mano en el bolsillo y le di a Mikey un billete de diez dólares.

—No te preocupes por el cambio. Pagaré mi parte, no importa tu política.

—Vale, puedo entenderlo. Venga, vamos. Te traeré algo de beber. Aunque con una condición.

—¿Cuál? —pregunté.

—Para empezar, tú eliges. O fumas la cachimba o haces el keg stand.

—Solo tomaré una jarra —respondí—. Ya he pagado mi parte. Beberé como quiera.

—¿Qué es un keg stand? —preguntó Morty.

Mikey lo miró con una sonrisa perversa.

—Vamos, nene. Si nunca has hecho un keg stand, no has vivido hasta hoy.

Me mordí la mejilla mientras los seguía hasta el barril. Morty no bebía mucho. Como hijos de la Parca, nos comportábamos cuando estábamos en público. Y sí, habíamos probado el alcohol, pero siempre nos lo tomábamos con calma en el inframundo. Si hacíamos el ridículo, al ser algo así como la realeza de entre los nuestros, todos lo sabrían. Ese no sería el caso aquí. Aquí nadie sabía quiénes éramos.

Apenas llegamos al barril, Mikey susurró algo a un par de chicos que supuse debían de ser sus hermanos de fraternidad.

Uno de ellos, un tipo alto con pecas y pelirrojo, miró a Morty.

—¡Tenemos un virgen en la casa! Es hora de arreglar eso, amigo.

—Pero primero —protestó Mikey—, una cerveza para la señora.

Unos segundos después, me entregó un vaso de plástico rojo lleno con una capa de espuma encima.

—Lo siento, Chloe. Perdona por tirarte la caña de esta manera.

—¿Perdón? —pregunté.

Mikey se rio.

—Sí, la caña del grifo. No sé servir una cerveza sin que la mitad sea espuma.

—Ah. Vale. Está bien. Gracias.

Miré al grupo reunido alrededor del barril justo a tiempo para ver a mi hermano levantado en el aire, con las piernas hacia el techo y la cara en la espita. Uno de ellos sostenía la manguera en su boca.

Entonces empezaron a contar al unísono.

—¡Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve!

Mi hermano dio una arcada y lo dejaron en el suelo.

—¡Nueve! —exclamó Mikey—. No está mal para un primerizo.

Resoplé.

—La mayoría de los chicos no duran ni cinco segundos su primera vez.

Él ladeó la cabeza y entrecerró los ojos. Cuando se dio cuenta de lo que había dicho, se echó a reír.

—Oh, ¡qué graciosa eres! ¡Ja! ¡Cinco segundos! Puedo aguantar toda la noche, para que lo sepas.

—Seguro que sí —acepté—. Pero tendré que confiar en tu palabra.

Mikey dio un trago a su lata, la tiró a otro cubo de basura (esta vez no falló), cogió un vaso y lo llenó. Luego bebió un sorbo.

—Ah, esto sí que es el paraíso.

—¿Por qué estabas bebiendo una Natural Light si hay cerveza de barril? —le pregunté.

—Es lo mismo que en el barril —explicó Mikey—. Tengo mi propia caja y no me apetecía hacer la cola.

Asentí con la cabeza.

—Ya veo. Dios no quiera que tuvieras que esperar cinco minutos para conseguir otra cerveza.

—Lo sé, ¿verdad? ¿Quieres saber un secreto?

Sonreí, divertida por la situación.

—No estoy segura, pero me lo vas a decir de todas formas.

—Todavía no he meado. —Y sonrió.

—Bien por ti. Aunque no sé cómo lo has conseguido, con el alcohol que llevas en la sangre.

—En cuanto abra la fuente, estaré meando toda la noche. Así que aguanto todo lo que puedo, pero creo que estoy en mi límite. Ahora vuelvo.

Asentí con la cabeza.

—Buena suerte.

Miré a mi alrededor y no vi a mi hermano por ninguna parte. Suspiré.

—Cerbero, ¿estás aquí?

Sentí un tirón en mis pantalones.

—¿Puedes encontrar a Morty y vigilarlo?

Otro tirón me confirmó que Cerbero había recibido el mensaje. Me di cuenta de lo estúpido que era todo esto. Mi padre pensó que sería una buena idea enseñarle el mundo a mi hermano. Y esta fiesta apenas representaba a la sociedad humana, aunque la vida de fraternidad era una subcultura que la gente de nuestra edad conocía.

Supongo que tenía sentido. Sabía lo que era salir al mundo por primera vez sin la guía de los padres o la presión de intentar estar a la altura de las expectativas de papá. La mayoría de estos universitarios expresaban su libertad de esta forma tan estúpida.

Estaban disfrutando de un periodo de sus vidas en el que la mayor responsabilidad que tenían era asistir a clase y hacer los deberes. Era el comienzo de un fin de semana, eso significaba dos días enteros libres. Si yo fuera universitaria, supongo que también me iría de fiesta todos los viernes por la noche.

Sin embargo, había una diferencia entre los universitarios y mi experiencia al llegar a la Tierra y vivir por mi cuenta por primera vez. Estos chicos estaban intentando averiguar qué iban a hacer con sus vidas. Era el comienzo de su formación para el mundo real. Yo había pasado toda mi vida entrenándome para un trabajo que pensaba que era mi destino. Creía saber qué iba a hacer con mi vida, hasta que vi que no valía para ello.

Cuando mi guadaña no acudió a mi llamada después de graduarme, cuando no pude convertirme en una Parca, no vine a la Tierra para soltarme o experimentar la libertad. No, la verdad era que no podía enfrentarme a la decepción de la gente cuando se dieran cuenta de que, después de todo, no era como ellos.

Me había marchado porque no podía imaginarme viviendo mi vida con otras Parcas que esperaban que algún día ocupara el lugar de mi padre, que lo sustituyera en el trono.

Cuando descubrí que era una Parca, todo cambió. No solo tenía una guadaña, sino que funcionaba con vampiros. Y probablemente también funcionaba con otros sobrenaturales.

También me llamaba la atención que esta experiencia universitaria no fuera universal. Sienna, por ejemplo, se dejaba la piel para pagarse un semestre en la universidad local. Era muy probable que sirviera cien mil copas por cada asignatura. Pero estaba decidida a aprender informática y construirse una nueva vida. Era responsable. Muchos de estos chicos tenían la suerte de contar con los recursos para ir a la universidad, y muchos de ellos estaban desperdiciando su experiencia de forma estúpida. Como Mikey.

Deambulé entre la multitud. Más de un par de ojos me observaron al pasar. No era de extrañar. Después de todo, se trataba de una fiesta «de la madera» y, por lo que pude ver, la mayoría de los chicos de la fraternidad ya estaban borrachos. Ahora lo que querían era follar. La mayoría de ellos se pasaría el resto de la noche acariciando su propia madera.

Una extraña metáfora, ahora que lo pienso, para una fraternidad. Quiero decir, ¿estos chicos querían clavarla? Los clavos son objetos largos y duros que se incrustan en las superficies más lisas. No es que me importase. Si querían clavarla era cosa suya.

Subí las escaleras y atravesé lo que supongo que era una de sus salas comunes. Dos personas se estaban besando en uno de los sofás. Otro chico se encontraba junto a ellos, bebiendo un sorbo de cerveza, con la mirada desenfocada. ¿Se había dado cuenta de que dos personas se estaban enrollando a su lado? Quizá sí, pero estaba demasiado borracho para que le importase. En cualquier caso, era extraño.

Bajé las escaleras justo a tiempo para que Mikey irrumpiera por la puerta principal de la casa.

Tenía los ojos muy abiertos. Respiraba con dificultad. Y lo que era aún más extraño, no tenía ninguna cerveza en la mano.

Ladeé la cabeza.

—¿Estás bien? Creía que habías ido a mear.

—Baño… estaba ocupado. Yo…

—Respira hondo, Mikey. ¿Qué te ha pasado?

Él respiró tres veces.

—Hay algo ahí fuera. Como un perro, pero más grande. Fui a mear entre los árboles y estaba… ahí. Gruñendo…

Suspiré. Cerbero debía de haber abandonado el plano astral. Puse una mano en la espalda de Mikey.

—Estás borracho. Seguro que no es nada.

—No estoy seguro de seguir borracho. Ver algo así te despeja rápido. Ha sido…

—No puedes pasar de estar borracho a sobrio con un susto, Mikey. —Sonreí—. Aunque, como debes tener el corazón latiendo muy fuerte, puede que te lo apetezca. Pero no, sigues borracho. Y lo que has visto era un perro.

Negó con la cabeza.

—¡No era solo un perro, Chloe!

—Otra vez, es Zoey. —Resoplé—. ¿Por qué no te pones un vaso de agua y te sientas?

—De acuerdo. —Asintió—. Sí. Lo haré.

Puse los ojos en blanco al salir de la casa. No estaba segura de dónde había ido Mikey a mear, pero vi la sombra de unos árboles detrás de la casa y supuse que debía de ser allí.

Me acerqué a la línea de árboles.

—Cerbero, ¿estás ahí?

Las ramas se movían a lo lejos. Estaría corriendo a través de ellas hacia mí. Entonces sentí un tirón en el tobillo.

Miré hacia abajo.

—¿Cerbero?

Él apareció.

—No vayas ahí, Zoey.

—¡Espera! Si estás aquí, ¿entonces qué demonios…?

—Puedo olerlo. No es un vampiro… Pero tampoco es un animal.

—¿Un caimán? Creo que son comunes por aquí.

Cerbero negó con la cabeza.

—Eso no.

Un fuerte estallido, como la rama de un árbol partiéndose en dos, me sobresaltó. Me volví al bosque justo a tiempo para ver una enorme figura cubierta de pieles que saltaba hacia mí.

Mi entrenamiento tomó el mando. No sabía qué rayos era esa cosa, pero no iba a esperar a que se mostrara para averiguarlo. Toqué el sello de mi muñeca. Apareció mi bastón y, con él, mi guadaña, envuelta en fuego infernal.

Fuera lo que fuera, era algo que podía cosechar. Lo golpeé justo a tiempo. Un destello de energía dorada se posó en el arma y luego mi hoja desapareció. Solté el bastón y saqué el teléfono del bolsillo. Con un movimiento del pulgar, encendí la luz del móvil y examiné a la criatura. Debía de medir dos o tres metros. Tenía la vaga forma de un ser humano, pero estaba cubierto de pelo. Su cara parecía la de un lobo.

—¡Tienes que estar de broma! —exclamé—. ¿Era un hombre lobo?

Apenas lo pregunté, una ráfaga de viento nos golpeó. El cuerpo del lobo se convirtió en ceniza y desapareció con la brisa.

—Eso parece —afirmó Cerbero—. Pero ¿qué haces aquí? ¿Lo habías visto?

Sacudí la cabeza.

—Uno de los chicos de la fraternidad lo vio y entró corriendo. Estaba cagado de miedo.

—¿No lo atacó? —preguntó Cerbero.

Negué con la cabeza.

—No. ¿Sabes lo que creo? No estaba aquí por él. Me quería a mí.

Cerbero resopló.

—Si un hombre lobo te está buscando, Zoey, el resto de sobrenaturales ya saben qué eres capaz de hacer.

7

Si tenía razón y los licántropos y solo los dioses saben qué otros sobrenaturales me estaban cazando, no debía quedarme en la fiesta. No podía arriesgarme a que nadie más saliera herido. Aunque no sabía a dónde ir. Si ese hombre lobo me encontraba aquí, cuando había elegido el lugar al azar, tenía una forma de rastrearme. Tal vez por el olor, tal vez de alguna otra manera. Al menos, dado que supuse que los licántropos solo se convertían con la luna llena, eso significaba que tenía que pasar desapercibida durante la noche. Por supuesto, después de eso, algo más podría venir tras de mí. Si no vampiros, tal vez trolls. Josephine dijo que eran reales y muy desagradables.

Primero, tenía que recoger a Morty. Cerbero desapareció en el plano astral y corrió a mi lado mientras me dirigía a la parte trasera de la fraternidad. Había una cubierta en el tercer piso. Uno de los miembros de la fraternidad sostenía lo que parecía un embudo con un tubo de plástico lleno de cerveza y colgaba hasta el suelo.

Debajo se encontraba Morty, de rodillas, con el tubo en la boca. Los chicos vitoreaban mientras mi hermano intentaba tragárselo todo.

No lo consiguió. Se desplomó sobre su espalda y el resto de la cerveza se derramó en su camiseta.

—¡Qué poco aguantas! —gritó uno de ellos—. ¡Parad! ¡No malgastéis la cerveza!

Suspiré al correr hacia mi hermano, que agarraba el tubo y detenía el flujo con el pulgar, aunque ya se había empapado la ropa.

—Morty, tenemos que salir de aquí.

—¡Y una mierda! —gritó—. ¡Me lo estoy pasando de lujo!

—¡Esto no es negociable! Es una emergencia.

Mi hermano me miró.

—¿Una emergencia? ¿Se les acabó la cerveza?

—No ese tipo de emergencia, idiota. Una emergencia de verdad. Algo nos rastreó hasta aquí y me atacó hace un minuto.

Él eructó y asintió. Le ayudé a ponerse en pie, pero se le doblaron las piernas.

—Creo que estoy un poco borracho.

—No me digas, Sherlock. —Hice lo que pude para mantenerlo y de pie otra vez—. Vas a tener que agarrarte a mí en la moto. ¿Vas a poder?

—¡Pero es que no quiero irme, Zoey!

—¿Has escuchado lo que te he dicho? Algo me ha atacado hace un minuto.

Se rio.

—Sería un chico de fraternidad tratando de meterse en tus pantalones.

—No era un chico, Morty. Creo que era un hombre lobo.

—¡No, no lo era! —Resopló—. Los licántropos no son reales.

—No tiene sentido discutir contigo. Nos vamos. Ahora.

—¡Vale! Eres una aguafiestas, hermanita.

Suspiré mientras ayudaba a Morty a subir a la moto. No estaba segura de que pudiera hacer el trayecto sin caerse de bruces a la carretera en algún momento, pero era un riesgo que debíamos correr. Además, siendo una Parca, se curaría muy rápido.

Por si acaso, conduje más despacio de lo habitual, cerca del límite de velocidad. Ni siquiera había terminado mi cerveza. Morty tenía más alcohol en la ropa que yo en todo el tiempo que estuvimos allí. Así que a mí me tocaba conducir. Él apenas estaba en condiciones de abrir los ojos.

Me sorprendió que se hubiera emborrachado tan rápido. No llevábamos ni una hora allí y cualquiera diría que había estado bebiendo toda la noche. Aunque supongo era de esperar. O sea, ¿quién en su sano juicio piensa que podría bajar un embudo entero de tres pisos de cerveza? Un imbécil borracho como mi hermano, al parecer.

Salí por la carretera hacia el hospital. Morty extendió los brazos.

—¡Soy el rey del mundo!

Negué con la cabeza. Ni siquiera estábamos en un barco, ¿y él hacía el Leonardo DiCaprio en Titanic?

Cuando esa película llegó al inframundo, en la Tierra ya llevaba unos años en cartelera. A las Parcas les impactó de forma distinta a la de los humanos, sobre todo porque mi padre se había ocupado del caso del Titanic. Había sido un suceso con víctimas en masa y las almas eran propensas a vagar por la Tierra. Solo asignaron a los mejores para asegurarse de que todas las víctimas fueran conducidas a otro crucero, cortesía del bote de remos de Caronte, que los llevó poco después a través del río Estigia.

No creo que fuera eso por lo que no les gustó la película. De hecho, dijo, no era muy diferente de lo que él recordaba. Era que mostraba un amor joven interrumpido por el destino. Le recordaba a Josephine, un amor que había perdido y que era incapaz de recuperar.

Por supuesto, mi padre nunca admitiría que esa era la razón por la que no le gustaba la película. Decía que era porque algunas tragedias no deberían presentarse para entretener a la gente. En aquel momento me tomé su explicación al pie de la letra. Ahora, sin embargo, no lo tenía nada claro. Su relación con mi madre, de hecho, me contaba una historia distinta.

Quería a mi padre, de verdad, pero estaba más tiempo trabajando que conmigo o con Morty. Pasaba horas retirado en su oficina del inframundo cuando en realidad solo necesitaba la mitad de tiempo para ocuparse de sus obligaciones. Creo que era su forma de sobrellevar su angustia.

Algunas personas disimulan para ocultar su dolor. Otras se retraen y aíslan. Él hacía más de lo segundo que de lo primero. No diría que era un padre negligente; se ocupaba de que estuviéramos bien en todo momento. Pero estaba más ausente que presente.

A lo mejor esa era una de las razones por las que yo había querido sobresalir en la Academia. El éxito atraía la atención de mi padre. Temía que, si le defraudaba, si alguna vez le decepcionaba con mi comportamiento o mis notas, desaparecería de mi vida.

Aunque al final todo había salido bien. Si no hubiera trabajado tan duro en la Academia, no tendría las habilidades que necesitaba para luchar contra vampiros, licántropos y cualquier otra cosa que quisiera meterse conmigo.

Mientras conducía, se me ocurrió que ir al hospital era una mala idea. Teníamos que proteger a Sienna. Yo me había pasado la mayor parte de las noches en una silla en su habitación. Los médicos dijeron que la mantendrían con vida, pero yo me sentía responsable de ella.

Claro, si no hubiera sido por mí, ahora sería una vampira. La primera vez que la secuestraron, la encerraron en un contenedor e intentaron enviarla a Nueva Orleans en un carguero.

Aquella vez, había llegado a tiempo para salvarla. ¿Ahora? Bueno, cuando alcancé a Katerina, ya era demasiado tarde. Los vampiros habían empezado a convertirla. Si hubiera llegado cinco minutos antes, podría haberlo evitado. Si no lograba combatir el virus vampírico, si nuestro plan no funcionaba, no estaba segura si alguna vez me lo perdonaría. Era lo más parecido a una amiga que había tenido desde que llegué a la Tierra.

Lo último que quería era atraer algo peligroso a Sienna. Y teníamos una habitación de motel no muy lejos del hospital. No era el sitio más bonito de Luisiana, ni mucho menos. Era uno de esos lugares con puertas que dan al exterior.

Dado el estado de embriaguez de Morty, tenía más sentido ir al motel. Necesitaba dormir la mona.

Entré en el aparcamiento y aparqué la moto delante de mi habitación. La compartía con mi hermano. Kevin y mi madre también tenían una. Dormían en dos camas diferentes, nada raro. Su relación era puramente profesional. La mayoría de las noches, Kevin se quedaba conmigo en el hospital.

Morty intentó bajarse de mi moto, pero tropezó y cayó al pavimento. Le ayudé a levantarse y lo conduje a nuestra habitación. Saqué mi tarjeta-llave del bolsillo y la introduje en la ranura. Una lucecita verde indicó que la puerta estaba desbloqueada. Lo llevé a la habitación y lo tiré en su cama.

Se acurrucó encima del edredón. Le quité los zapatos. Eso era todo lo que estaba dispuesta a llegar. No iba a desnudar a mi propio hermano. Podía dormir con la ropa empapada de cerveza. Tal vez, si se despertaba y se daba cuenta de lo que había hecho, aprendería la lección y la próxima vez que tuviera la oportunidad bebería menos. Aunque dudaba que volviéramos a ir a una fiesta de fraternidad. Después de lo que habíamos vivido, no era seguro.

Me senté en el borde de la cama, saqué el móvil y le envié un mensaje a Kevin.

Yo:

¿Dónde estás?

Pasaron treinta segundos antes de que respondiera.

Kev:

Conduciendo a la ciudad. ¿Por qué?

Yo:

Acabo de cosechar un hombre lobo.

Creo que me estaba cazando.

Esta vez, solo tardó diez segundos en contestar.

Kev:

Doy la vuelta ahora mismo. ¿Dónde estás ahora?

Le respondí que estábamos en el motel. No dijo nada más. Debía estar con Josephine en el Corvette negro.

Unos segundos después, recibí un mensaje de texto de un número que no tenía registrado.

Desconocido:

Soy mamá. No vayas a ninguna parte. Podría no ser seguro.

Le respondí con un emoji de pulgar hacia arriba. Cerbero apareció y saltó a mi cama. Le rasqué detrás de las orejas.

—Bueno, supongo que no vamos a dormir mucho esta noche.

Él resopló, bajó la cabeza hacia la cama y cerró los ojos. Al parecer, se iba a dormir, aunque yo no pudiera.

Estaba cansada pero también alerta. Después de todo lo que había pasado, no habría podido dormir, aunque lo hubiera intentado. Mi mente se agitaba. Cada sonido exterior me hacía saltar. Un portazo. Pasos delante de mi puerta. Estuve a punto de invocar mi bastón más de una vez. Si aquel hombre lobo me había seguido hasta la fiesta de la fraternidad, ¿cuánto tardaría otro en encontrarme en el motel?

8

Me senté en silencio durante lo que me pareció una eternidad. Morty me asustó cuando empezó a roncar de golpe. Lo sacudí cada vez para silenciarlo. Si alguien o algo se acercaba, quería estar preparada. Al menos Cerbero dormía tranquilo. Se me ocurrió despertarlo y pedirle que patrullara el perímetro del motel.

Habría sido inteligente, pero bueno, era un perro testarudo. No estaba tan ansioso como yo por lo que había pasado. Cómo podía dormir cuando había licántropos ahí fuera, rastreándonos, era algo que no entendía. Supongo que, si eres un sabueso infernal y has pasado tanto tiempo en el Infierno como en la Tierra, encontrarte con criaturas sobrenaturales que quieran comerte no es tan sorprendente.

Casi me sobresalto cuando alguien llamó tres veces a la puerta. Corrí hacia ella y apreté el ojo contra la mirilla.

—Maldita sea —dije. La estúpida cosa estaba llena de condensación y no me dejaba ver nada.

—¿Zoey? —Una voz familiar llamó desde el lado opuesto de la puerta.

Solté un suspiro que no me di cuenta de que estaba conteniendo hasta que dejé de hacerlo. Era Kevin.

Abrí la cerradura de cadena y giré el cerrojo.

Kevin y Josephine (también conocida como la mujer en cuyo vientre estuve una vez) estaban allí. Ella le echó un vistazo al cuerpo desmayado de mi hermano y ladeó la cabeza.

—¿Qué le pasa?

—Solo está borracho. —Puse los ojos en blanco—. Gran idea, ya sabes, ir a una fiesta de fraternidad. Aunque creo que se lo pasó bien. No es que vaya a recordar nada.

—¿El hombre lobo también estaba en la fiesta? —preguntó Kevin.

Sacudí la cabeza por toda respuesta.

—Josephine, ¿qué sabes sobre los licántropos?

—Realmente me gustaría que me llamaras «mamá», Zoey.

—Lo he intentado. Se siente raro. —Me encogí de hombros—. Eso no es importante ahora. Tenemos unos licántropos de los que ocuparnos.

Ella respiró hondo y se sentó en el borde de la cama, pasando la mano por la espalda empapada de cerveza de Morty.

—No sé demasiado. No tenemos muchos licántropos en Missouri. Por aquí, son bastante comunes ya que viven junto a los pantanos. Al menos, eso es lo que he oído.

Arrugué la frente.

—A ver si lo he entendido bien. Te has pasado los últimos veinte años cazando sobrenaturales para poder prepararme, ¿pero nunca se te ocurrió investigar a los licántropos?

—He buscado información. —Josephine se rascó la cabeza—. El problema es saber lo que encuentras en internet es verdad y lo que no.

Me quedé mirándola sin comprender lo que me decía.

—¿Investigaste en Internet? ¿Nunca se te ocurrió llamar a Atenea? Tienes acceso a la diosa griega que te encargó esta tarea. ¿Por qué no se le preguntas a ella?

—No he visto a Atenea en años —Josephine negó con la cabeza—, y por desgracia, ni siquiera el 5 G ofrece servicio transdimensional, Zoey.

Enarqué una ceja.

—¿De verdad tienes 5 G?

Josephine soltó una risita.

—Tendría que haberme actualizado hace años, pero no he tenido tiempo.

—En fin, la buena noticia es que mi guadaña funciona con los licántropos, así que, a la hora de la verdad, puedo acabar con ellos. —Sonreí—. Y, si las leyendas son ciertas, solo tenemos que pasar la noche. Cuando sea de día, estaremos a salvo.

Kevin negó con la cabeza.

—Yo no diría eso, Zoey. Esto es solo la punta del iceberg. Podrían ser licántropos esta noche. Un ejército de vampiros jóvenes mañana. Tal vez trolls o goblins la semana que viene.

Mi madre se levantó.

—Katerina está tratando de mantenerte ocupada, Zoey. Sabe que es vulnerable a tu guadaña. Si yo estuviera en su lugar, haría lo mismo. Supongo que les está contando a todos los sobrenaturales lo peligrosa que eres. Solo trata de distraerte.

—Lo más probable. —Asentí—. Aun así, ¿qué otra opción tengo? No puedo ignorar que un montón de licántropos, o cualquier cosa, vienen a por mí.

Kevin apretó los labios.

—Podríamos intentar atraerlos.

Josephine entornó los ojos.

—¿Estás sugiriendo que Zoey salga y llame la atención de lo que sea que viene tras ella?

—Así es. —Kevin asintió—. Mira, no sabemos el alcance de lo que estamos tratando aquí. Si la estrategia de Katerina es crear una distracción para que Zoey no pueda ir a por ella, la mejor forma de afrontarlo no es huir o esconderse. Eso es lo que quiere que haga.

—Me gusta esa idea. —Sonreí—. Odio quedarme sentada sin hacer nada.

—¿No sería mejor que estés con Morty en la habitación? —Josephine suspiró—. Si no haces nada que sea una amenaza para Katerina, ella podría dejarte en paz.

—Podría… pero no es una certeza. Y, además, ¿de verdad piensas que va a relajarse con todo este asunto? Yo lo dudo mucho.

—Tiene razón, Josephine —convino Kevin—. Con Nosferatu fuera de juego, todo lo que ha hecho Katerina nos sugiere que está acelerando sus planes.

—Eso podría ser solo porque tiene que crear vampiros nuevos más rápido.

—Razón de más para ser agresivos —dije—. No tenemos tiempo para acechar en las sombras y recabar información. Mientras intentamos descifrar sus planes, ella está ocupada llevando su plan al siguiente nivel.

Josephine suspiró.

—¿Qué pasa con Morty? No está en condiciones de luchar contra licántropos ni… contra nada, en realidad.

—Soy yo a la que quieren, no a mi hermano. No tenemos que preocuparnos por él.

—Zoey tiene razón —intervino Kevin—. Por lo que sabemos, Katerina no sabe que Morty está aquí.

—Y Cerbero es más que capaz de enfrentarse a cualquier cosa que se acerque. Además, solo tenemos una semana. Papá va a necesitar a Morty de vuelta en el inframundo en unos días.

Josephine se paseó por la habitación. Me reí entre dientes. Yo hacía lo mismo cuando pensaba. No podía quedarme quieta si mi mente no paraba de dar vueltas al mismo problema.

—Te das cuenta de que, si le pasara algo a Morty, no podremos salvar a Sienna.

Asentí con la cabeza.

—Lo comprendo. No le pasará nada. No va a ir a ninguna parte. Y si lo hace, Cerbero nos lo diría.

—Pero parece que tu perro está inconsciente —observó Kevin.

Lancé una sonrisa pícara y miré el cuerpo dormido de Cerbero.

—¡Tenemos barbacoa!

Él saltó de la cama y empezó a correr por la habitación.

—¡Dame! ¡Dame! ¡Dame!

—¿Ves? Nunca está dormido del todo.

Cerbero se detuvo y me miró fijamente.

—Eso ha estado muy feo.

—Te has levantado, ¿verdad? —pregunté, rascando al sabueso infernal detrás de las orejas—. No te preocupes, Cerbero. Mantén a Morty a salvo, y te compraré una bandeja de costillas. Pero solo si puedo encontrar una barbacoa decente en esta ciudad.

—¡Trato hecho! —Volvió a saltar sobre la cama y se hizo un ovillo sobre las sábanas.

Sonreí.

—¿Ves? Morty estará bien. Y si los licántropos nos rastrean, la mejor forma de saber con certeza qué trama Katerina es atrapar a uno.

Kevin enarcó una ceja.

—¿En serio quieres intentar capturar a un hombre lobo?

—Me tienen tanto miedo como nosotros a ellos. Por eso vienen a por mí. Si podemos atraer a uno, todo lo que tenemos que hacer es hablar con él cuando salga el sol.

—Eso suponiendo que el monstruo recupera su forma humana por la mañana —replicó Josephine—. Con las criaturas sobrenaturales es difícil saber qué parte es verdad y qué parte se lo han inventado.

Kevin sacó una pistola de la funda que llevaba bajo el pantalón y comprobó la recámara.

—Estas balas no son de plata, pero, bueno, es mejor que nada. Espero no necesitarlas. Sin embargo, si vamos a capturar a un hombre lobo, no podemos perder el tiempo. Nuestra misión es sacarles información sobre los vampiros. Desde que Vincent se nos escapó, podría ser nuestra mejor oportunidad de localizar a Katerina.

—Entendido —dije—. ¿Quién conduce?

—Yo —se ofreció Josephine—. Y si esas cosas te están rastreando, tenemos que atraerlas lo más lejos posible de la civilización.

9

—Deberíamos salir de Baton Rouge —comentó Josephine mientras Kevin y yo subíamos en el asiento de atrás.

Miré al policía y enarqué una ceja.

—¿No te sientas en la parte de delante?

Él sonrió.

—Prefiero sentarme a tu lado, si te parece bien.

Miré por el retrovisor. Lo único que veía eran los ojos de Josephine, pero por la forma en que se entrecerraban en las comisuras me di cuenta de que estaba sonriendo. Resoplé. No éramos adolescentes de camino al baile de graduación. Yo tenía veinte años y Kevin casi treinta. Mi padre nunca había vigilado a los chicos con los que salía. Aunque yo no solía hacerlo. En la Academia, mis compañeros me encontraban intimidante. ¿Salir con la hija de la Parca? Tenía la ventaja de caerle bien a su futura jefa o la desventaja de ganarme su eterno desprecio. Después de todo, las relaciones entre las Parcas rara vez duran para siempre. Nadie quería ser la ex de la futura Parca Grim. Además, yo era un alma libre. Me comportaba con seguridad, lo que, según mi experiencia, atraía a muchos hombres, pero otros se sentían amenazados.

Las cosas eran diferentes ahora que había crecido. Seguía mostrándome al mundo como una mujer segura de sí misma y con iniciativa. Tenía inseguridades, por supuesto (como todos), pero rara vez las mostraba. Años de presión y mi necesidad por cumplir las expectativas de mi padre me habían obligado a enterrar la mayoría de mis angustias. No debía mostrar ninguna debilidad.

En la Tierra, nadie tenía grandes esperanzas puestas en mí, no hasta que descubrí que podía invocar una guadaña para segar sobrenaturales. Incluso entonces, nadie sabía qué esperar. Yo era un tipo de Parca único. Es mucho más fácil cumplir unas expectativas que no están bien definidas.

Pero, por la forma en que Josephine me miró por el retrovisor como diciendo: «¡Ah! ¡Qué monos sois!», me dieron ganas de pegarle un puñetazo al cristal o de vomitar. No era una niña con aspiraciones de convertirse en princesa Disney. No me hacía ilusiones de enamorarme. Al menos, todavía no.

Pero ¿atracción sexual? Claro. Kevin era un hombre muy atractivo. Cuando lo conocí, había algo tabú en el hecho de que él fuera policía y yo testigo de uno de sus casos; eso era lo que había alimentado nuestra atracción mutua. Ahora, sin embargo, era este papel como cazavampiros lo que proporcionaba la imagen de «chico malo» para mantener mi interés.

Era policía y justiciero. No es una combinación que se encuentre a menudo, pero en mi paladar era lo bastante jugosa como para que, llegados a este punto de nuestra relación, estuviera deseando darle otro bocado y ver adónde nos llevaba.

De acuerdo, puede que hablar de morder a Kevin no fuera la mejor elección de palabras, teniendo en cuenta que estábamos tratando con vampiros y licántropos, pero bueno. Pero quería tirarme al agua con él. El mismo principio se aplicaba a mi uso de las metáforas.

Alcé la voz para asegurarme de que Josephine pudiera oírme desde el asiento trasero.

—Te das cuenta de que nos estamos alejando de donde estaba el primer hombre lobo. Puede que no les dejemos tiempo suficiente para encontrarnos antes de que anochezca.

Mi madre negó con la cabeza.

—Lo entiendo, Zoey, pero tenemos que atraerlos lo más lejos posible de Baton Rouge. No queremos que nadie salga herido.

—Si perdemos la oportunidad, no sabemos cuántas personas morirán en el futuro.

Ella suspiró.

—Tienes razón, Zoey. Pero tenemos que encontrar un equilibrio. Es como querer una tarta y comértela al mismo tiempo.

—Eso es lo más tonto del mundo. —Puse los ojos en blanco—. Si tienes una tarta, te la comes. ¿Qué vas a hacer si no, guardarla en una vitrina?

Kevin gruñó.

—Creo que esa es la cuestión. Mucha gente utiliza mal esa frase. Pretende ser irónica.

Me rasqué la cabeza.

—No lo entiendo. ¿Qué más se puede hacer con una tarta de forma irónica?

Él suspiró.

—No importa. Creo que la cuestión, en esta situación, es que tu madre quiere intentar alejarse lo más posible de Baton Rouge sin arriesgarse a que, si los lobos están allí, no puedan rastrearte antes de que acabe la noche.

Miré por la ventanilla trasera del acompañante.

—Entonces, ¿vamos a ir a los pantanos?

—Pararemos en breve. Ya estamos lo bastante lejos de la ciudad.

Condujo por un camino de grava y aparcamos en la entrada de una cabaña abandonada.

Salí del coche.

—Bueno, supongo que esto puede probar nuestra teoría. Si nos encuentran aquí, sabremos que han descubierto una forma de rastrearme.

—Es curioso —reflexionó Kevin—. No es que huelas mal ni nada.

—Gracias. —Me reí entre dientes—. Realmente sabes cómo hacer que una chica se sonroje.

Sonrió.

—No pretendía ser un cumplido, pero ya que lo mencionas, sueles oler bastante bien.

Sonreí feliz. Me estaba tomando el pelo. Yo solía oler a café recién molido. Nunca me ponía colonias ni perfumes. Mi champú olía bien, pero no creo estuviera hablando de eso. Y hacía mucho ejercicio. Los viejos hábitos de la Academia no morían con facilidad… La cuestión era que, si no olía a café, por cortesía de mi trabajo como camarera en una cafetería, debía ser a sudor, que no era el tipo de aroma que alguien quería elogiar. Y no me había acercado tanto a Kevin como para que lo supiera. Si lo sabía, probablemente me estaba olfateando cuando yo no miraba, y dudaba que ese fuera el caso.

Josephine puso los ojos en blanco al salir del coche.

—No debe de ser eso. Si mis sospechas son ciertas, es probable que estén utilizando licántropos para rastrearte porque pueden captar olores indetectables para los humanos.

—¿Podrían rastrearme a través de cientos de kilómetros?

—A lo mejor. —Se encogió de hombros—. Nunca se sabe. No soy una experta en licántropos. Por lo que he encontrado en internet, los que afirman haber visto uno tienen tantas historias diferentes como los que imaginan haber conocido vampiros de verdad.

Asentí con la cabeza.

—Es difícil separar a los posers que buscan llamar la atención de los que han tenido encuentros reales con licántropos o vampiros.

—O a las Parcas —añadió Kevin.

Alcé una ceja.

—¿Hay gente que cree haber conocido a las Parcas?

—¿De verdad te sorprende? —preguntó Josephine—. La Parca está bien documentada en el folclore y la leyenda de todo el mundo. Por no hablar de que, con tantas Parcas como hay, seguro que alguien las ha visto a lo largo de los años.

—Bueno, es verdad. Nos han visto. —Asentí—. Lo aprendimos en la Academia. Nueve de cada diez veces, si un humano ve a una Parca, lo que es muy raro, parecemos personas normales. Otra cosa es si mostramos la guadaña para que todo el mundo las vea.

—Eso sonó como la descripción de un exhibicionista. Llevando una capa, mostrando su… —Kevin se rio entre dientes—. Ya sabes…

Resoplé.

—Por favor, dime que no estás usando la palabra «guadaña» para referirte a tu pene.

—¡Yo nunca haría eso! —dijo—. Ya sabes lo que quiero decir.

Josephine se rio.

—Bueno, teniendo en cuenta que tu guadaña solo se pone a la altura de las circunstancias cuando está lista para la acción, no es un apodo inapropiado para el… «ya sabes».

Puse los ojos en blanco.

—Sabéis que la guadaña de una Parca es sagrada, ¿no?

—¡La mayoría de los hombres piensan lo mismo de sus partes! —Mi madre se echó a reír sin disimulo.

—Supongo que es verdad. —Solté una risita—. Y sabes, la hoja de la guadaña es ligeramente curva.

—Oh, yo me acosté con un hombre que… la suya parecía una flecha. Se desnudó y yo giré a mi izquierda. ¡Tenía que ver qué demonios estaba señalando!

Me reí tanto que se me saltaron las lágrimas. Kevin suspiró.

—La culpa es mía por hacer un chiste inofensivo sobre pollas.

—Creo que lo has incomodado, mamá. Supongo que la suya también señala cuando está lista para la acción.

—Sin comentarios —murmuró Kevin.

Josephine sonrió.

—¿Me llamas «mamá» cuando bromeamos sobre partes masculinas?

—Bueno, si vamos a unirnos por algo. —Me reí.

Kevin se había puesto tan rojo que pensé que su cabeza se había convertido en una manzana. Supongo que era bueno. Los tíos que se sienten cómodos hablando de lo que hacen, o no hacen, en sus submundos personales, suelen tener mucho menos de lo que les gustaría.

Estaba a punto de sugerir que volviéramos al coche y nos acercáramos a la ciudad cuando un aullido resonó en la distancia.

—¿Crees que es un hombre lobo? —pregunté.

Josephine se encogió de hombros.

—Podría ser. O podría ser un lobo común.

Sonaron varios aullidos más, haciendo eco del primero.

—No me he encontrado con muchos lobos. —Ladeé la cabeza—. Vale, no estoy segura de haber visto ninguno desde que llegué a la Tierra, así que no soy una experta. Pero eso suena un poco más profundo y fuerte de lo normal. Aunque, si son licántropos, tendrían que ser más discretos al respecto.

—A menos que quieran que los oigas —dijo Kevin—. Podrían estar aullando para asustarnos y que huyamos…

—Y vayamos directos a una trampa. —Josephine terminó su frase.

Toqué el sello de mi muñeca y mi bastón sin guadaña se formó en mi mano. Si los licántropos se acercaban, la hoja tendría que haber aparecido. O tal vez no. Aún no estaba segura de cómo funcionaba. No invocaba mi bastón con la esperanza de cosechar licántropos. Pero si mi hoja aparecía, sabríamos que estaban cerca. Era lo más parecido a un detector de sobrenaturales que se me había ocurrido.

Mi madre abrió el maletero del coche y sacó una ballesta.

—No creo que esto sea tan efectivo con un lobo como con un vampiro, pero es todo lo que tengo.

Asentí con la cabeza. Con una mano sujeté el bastón y con la otra saqué el móvil.

—Nos queda una hora para el amanecer. Si lo que oímos son hombres lobo, actuarán rápido. Creo que puedo despistarlos. Suponiendo, por supuesto, que vuelvan a cambiar cuando salga el sol.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Kevin.

—Correr —dije—. No debemos enfrentarnos a ellos directamente. Disparad una o dos veces para frenarlos, tal vez. Mamá, usa tu ballesta. Kevin, utiliza la pistola. Apunta a las piernas. Puede que se curen o que no haga nada. Pero si nos movemos lo bastante rápido, supongo que una vez que se acerque el amanecer, se darán por vencidos y se retirarán. Entonces, los seguimos. Yo me pondré la capa y me moveré en el plano astral lo bastante rápido para que no se escapen. Si los acorralamos cuando vuelvan a su forma humana, tendremos más posibilidades de convencerlos de que hablen.

Kevin asintió.

—No es mala idea. Pero ¿de verdad podremos distraerlos durante una hora?

—Es posible que tú no. —Negué con la cabeza—. Yo sí. Vosotros tendréis que seguirme en el coche. En cuanto aparezcan, disparad y salid de aquí. ¿Todavía puedes rastrear mi ubicación como hacías antes?

Kevin asintió.

—Sí. Tengo la señal de tu móvil apuntada en mi GPS.

—Bien. —Cogí mi mochila del asiento trasero, abrí la cremallera y me coloqué la capa por encima de la cabeza—. Cuando salga el sol, dejaré de moverme, y tú ve directo a mi ubicación. Si todo va según lo previsto, me enfrentaré a una manada de lobos recién transformados a humanos. Eres detective, Kevin. Supongo que sabes interrogar a sospechosos.

Él asintió.

—En la comisaría tengo más autoridad. Pero sí, conozco algunas formas de presionar a alguien para que hable.

Un calor pasó de mi bastón a mis manos. Era como la sensación que experimentaba cuando mi guadaña se formaba en el extremo. La hoja aún no había aparecido, pero algo se estaba acercando.

—Creo que ya vienen. Prepárate. Saldré corriendo. Cuando me ponga la capucha, me volveré invisible. Debería poder jugar al gato y al ratón con ellos durante una hora o así.

Kevin se rio entre dientes.

—¿Gato y ratón? ¿No sería más apropiado perro y gato?

Le guiñé un ojo.

—Miau.

10

Los oí venir antes de que aparecieran. El chapoteo del agua del pantano. El chasquido de las ramas. No disminuyeron la velocidad cuando atravesaron la línea de árboles. Había tres lobos.

Josephine disparó a uno de ellos y le dio en el muslo. Kevin fue a por la rodilla de otro. Ambos cayeron en el barro. Lancé mi bastón como una jabalina, alcanzando al tercero en las tripas.

—¡Corred! —grité.

Mi madre y Kevin se subieron al coche y arrancaron mientras yo esprintaba en dirección contraria. El borde de los pantanos era viscoso, pero no había tanto fango para que no pudiera pisar bien. Aunque no estaba segura de cuánto podría avanzar antes de quedarme sin suelo firme. Toqué el sello de mi muñeca y volví a colocar el bastón en la mano derecha.

Una vez que entré en el plano astral, lo más probable era que no pudieran captar mi olor, pero necesitaba mantenerlos detrás de mí. Esperé hasta que oí a los lobos corriendo.

Me eché la capucha sobre la cabeza, me hice a un lado y los dejé pasar. Luego me giré y corrí de vuelta a la carretera, donde estaba segura de poder moverme sin quedarme atascada en el barro. Me bajé la capucha y silbé.

Los lobos se detuvieron y gruñeron a lo lejos. Repetí la misma maniobra, desaparecí de su vista en el plano astral y me alejé por la carretera.

Los lobos se detuvieron y miraron a su alrededor, olfateando el aire.

Funcionaba. Todo lo que tenía que hacer era seguir así durante una hora. Saqué una buena ventaja y corrí en la otra dirección antes de volver a bajarme la capucha.

Tardaron varios segundos en captar mi olor. Dejé que me persiguieran unos metros antes de volver a echarme la mano a la capa.

Otro lobo saltó de entre los árboles. No lo había visto venir, pero logré desaparecer justo a tiempo. Me concentré. Estaba en el plano astral, si no tenía la mente en orden, sentiría que el lobo me golpeaba como si estuviera en el mundo físico. La misma razón por la que no caía a través de la Tierra cuando me movía por el plano astral daría a los lobos la oportunidad de golpearme si por casualidad pasaban por donde yo estaba.

Me había anticipado a la colisión justo a tiempo, ya que el lobo me atravesó volando.

Fue una sensación extraña, ver a una criatura saltar a través de mi cuerpo.

¿Cuántos más podrían estar ahí fuera, listos para abalanzarse cuando menos lo sospechara? No podía arriesgarme. Me quedé a una buena distancia de la línea de árboles.

Los cuatro se reunieron y volvieron a olfatear el aire. Uno de ellos aulló. Otro le respondió desde treinta metros delante de mí, en la dirección en la que yo corría.

Ya había suficiente distancia entre los lobos y yo. Volví a quitarme la capucha.

La manada tardó aún menos en volverse hacia mí y sus patas se estrellaron contra la grava del camino.

Me reí mientras volvía a levantarme la capucha.

Podría hacer esto toda la noche, y ese era el plan. Por suerte, solo necesitaba distraerlos durante una hora o menos antes de que saliera el sol. O eso esperaba. No sabía con seguridad si volverían a su forma humana de inmediato. A veces, la luna seguía visible en el cielo después de la salida del sol. ¿Regresarían con el sol o cuando la luna desapareciera por completo?

De cualquier manera, esto funcionaría. Solo debía tener cuidado de salir del plano astral con regularidad para mantenerlos cerca de mí sin aparecer a su lado.

Los atraje a través del mismo tramo de carretera una docena de veces. Entonces se abrieron en abanico. Podrían ser licántropos, pero eran más inteligentes que un can promedio.

Intentaron rodearme, aunque con solo cuatro de ellos, no podían cubrir suficiente terreno. Incluso si pudieran, bueno, yo podría caminar a través de ellos. Aun así, su capacidad de estrategia era algo de admirar.

Me escabullí entre uno de los lobos del plano astral y observé cómo se cerraban en torno al lugar donde sospechaban que me escondía.

Estaban equivocados.

Me bajé la capucha y me reí a carcajadas.

Los lobos gimieron. Esta vez, no vinieron a por mí. Corrieron en dirección contraria.

El sol estaba a punto de salir, y ellos lo sabían. Se retiraban.

Sonreí. La victoria había sido para el ratón. O del gato. Como fuera. En cualquier caso, el marcador estaba a mi favor.

Utilicé el plano astral para acelerar. No había límite a la velocidad a la que podía correr camuflada. Las únicas barreras que existían estaban en mi mente. Necesitaba más práctica para desarrollar todo mi potencial, pero no tenía ningún problema en moverme lo bastante rápido para seguir el ritmo de los lobos.

Se abrieron paso a través del pantano. Medían entre dos y tres metros sobre sus patas traseras. Incluso cuando corrían a cuatro patas, eran casi tan altos como yo.

Me costó mucho mantener la velocidad y pasar por encima del agua sin hundirme, pero lo conseguí. Cuanto más lo hacía, más natural me resultaba. Al final del camino, los lobos se detuvieron en una pequeña loma en medio de la marisma. Esto iba a suponer un reto para Josephine y Kevin cuando me vinieran a buscar. Sin embargo, una vez que los lobos retrocedieran, los tendría donde quería. En forma humana, huir del pantano sería toda una odisea, tan difícil para ellos como lo sería para Josephine y Kevin llegar hasta allí.

Permanecí oculta mientras los lobos volvían a su forma humana. Era un espectáculo grotesco. Sus cuerpos se doblaban y sus huesos se quebraban. Gritaron de dolor mientras sus largos hocicos se encogían y reaparecían rostros humanos.

También estaban todos desnudos. No sé por qué me tomó por sorpresa. Debería haberlo esperado. O sea, no llevaban nada puesto como lobos. Si llevaban ropa humana cuando se transformaron la noche anterior, teniendo en cuenta el tamaño relativo de los lobos en comparación con sus esbeltos cuerpos humanos, ahora debía de estar hecha jirones.

También eran jóvenes, de dieciocho a veintipocos años.

Se quedaron tumbados, acurrucados y temblando, mientras fueron recuperando el sentido.

Bajé la capucha de mi capa.

—¡Bueno, bueno, bueno! ¡Buenos días!

Los cuatro me miraron, con los ojos muy abiertos. Dos eran mujeres, (así que ya no podía llamarlas «hombre lobo») y ambas comenzaron a llorar.

—¿Quién eres? ¿Dónde estamos? —preguntó una de ellas mientras la otra se frotaba los ojos y los chicos se revolvían, intentando cubrirse las partes íntimas mientras temblaban.

Ladeé la cabeza.

—¿No lo sabes? Si os habéis pasado una hora intentando cazarme.

—Lo siento —susurró—. No recuerdo nada.

—¿Sabes lo que eres? —le pregunté.

Un chico cruzó un poco más las piernas para ocultar sus partes y me miró.

—Estoy bastante seguro de que somos… licántropos. Es solo la segunda vez que me ocurre.

—¿Y vosotras? —pregunté.

Las chicas asintieron.

—¿Podrías ayudarnos?

—Claro, si tan solo intentabas matarme. —Suspiré—. ¿Ahora quieres mi ayuda?

—¡No fuimos nosotras! —suplicó otra chica—. Por favor, cuando nos hemos cambiado, pensábamos que nos iban a encadenar a la pared para no hacerle daño a nadie. Estaba todo arreglado. No sabíamos que esto iba a pasar. Lo siento mucho.

Me rasqué la oreja. Estaba perdiendo la paciencia por momentos.

—¿Quién os dijo que os iba a atar?

El otro chico negó con la cabeza mientras se giraba hacia la conversación, con una mano entre sus piernas.

—No nos creerías si te lo dijéramos.

Sonreí.

—Puede que te sorprendas.

Una de las chicas, rubia y de cara redonda, respondió:

—Somos estudiantes de la universidad. Estábamos de fiesta hace un par de meses en el bosque cuando algo nos atacó y nos mordió.

—¿Y entonces os convertisteis en licántropos? —pregunté.

La chica asintió.

—No deberíamos decirle esto. —El primer chico negó con la cabeza—. No sabemos lo que nos hará.

—No pasa nada. Tu secreto está a salvo conmigo.

—Y un par de semanas después de que nos mordieran —me informó la chica rubia— apareció un hombre. Lycan, dijo que se llamaba. Dijo que era nuestro alfa y que haríamos lo que él ordenara cuando nos convirtiéramos. Parecía una locura en ese momento, pero nos dijo que nos reuniéramos con él.

—¡Katie, no! No digas nada más —protestó el segundo chico.

Ella negó con la cabeza.

—¡Estoy cansada de los secretos, Caleb!

—¿Dónde os reunisteis con él? —le pregunté.

—En una vieja iglesia en medio de la nada. Creo que no se utiliza desde hace tiempo. Había un hombre allí, pero no era humano. Nos encontramos allí la noche de la siguiente luna llena después de que nos atacaran.

—Se llamaba Nosferatu —afirmó la otra chica.

—¡Maldita sea, Lizzie! —protestó Caleb.

—Pero hoy no estaba él —dijo Katie—. Cuando fuimos anoche, estaba con otro hombre.

—Vincent —dijo Lizzie—. Su nombre era Vincent.

Suspiré.

—¿Estás seguro de que solo era un hombre?

—¡Deja de hablar! —ordenó Caleb. La chica se quedó callada.

—Era un vampiro, ¿no? —insistí.

Él me miró.

—¿Cómo demonios sabías eso?

El ruido de las ruedas al derrapar en la grava me interrumpió antes de que pudiera responder. Me giré. Kevin y Josephine estaban de pie a unos cien metros, al otro lado del pantano.

—¿Quiénes son? —preguntó Caleb.

—Amigos. No te preocupes.

Saludé a Kevin y Josephine. Entonces sonó mi móvil. Lo comprobé.

Kev:

¿Estás bien?

Le respondí con un emoji de pulgar hacia arriba y miré al grupo.

—No importa lo que yo sepa sobre Vincent y los vampiros. No puedes confiar en ellos.

—Obviamente no —convino Lizzie—. Se suponía que debían contenernos.

—Ese licántropo debe habernos enviado a por ti —reflexionó Katie—. Lo siento mucho. Pero no teníamos elección.

—Lo entiendo —respondí—. Una pregunta más. ¿Puedes decirme dónde estaba esa iglesia?

—No creo que debamos —dijo el primer chico.

—Como he dicho —continué— puedo ayudarte, pero necesitamos saberlo todo. Los vampiros con los que hablaste tienen un plan. Sospecho que querían que me mataras porque voy tras ellos.

—¿Quién eres? —preguntó Caleb.

—La peor pesadilla de todo vampiro. —Sonreí—. Pero tú puedes llamarme Zoey.

—Encantada de conocerte, Zoey —dijo Katie—. En cuanto a la iglesia, no sabemos la dirección, pero podemos decirte cómo llegar.

11

Suponía que la iglesia abandonada era el mismo lugar donde me encontré por primera vez con Nosferatu. Pero no era así. Las indicaciones que nos dio Katie no coincidían.

Mi madre y yo nos dirigimos allí solas. Kevin dijo que se encargaría de que los jóvenes lobos llegaran a casa, de que tuvieran mejores planes para la próxima luna llena y cosas por el estilo. No podíamos acoger a una manada de licántropos, y menos si cumplían las órdenes de un alfa aliado de los vampiros. Todavía no sabía mucho sobre lo que Kevin y Josephine habían estado haciendo durante el último año. O, en el caso de mi madre, los últimos veinte años. Sabía que habían cazado vampiros en Kansas. Pero ¿y el resto de los sobrenaturales? ¿Habría alguien que pudiera ayudar a estos adolescentes a desenvolverse en esta nueva vida? ¿Que les explicara que van a ponerse un poco más irritables y mucho más peludos cada luna llena? Tenía un millón de preguntas para ellos, sobre todo por curiosidad. ¿Qué se sentía al cambiar? ¿Había alguna ventaja, como bajar cinco kilos con cada transformación? ¿Podían usar aparatos ortopédicos o se destrozaban durante la luna llena? Si comías algo como lobo, ¿te arrepentías al día siguiente? Podría seguir y seguir y seguir.

Pero era probable que estos jóvenes lobos no sabían la respuesta a la mayoría de mis preguntas. Era posible que ni se lo hubieran planteado. Si ni siquiera recordaban haber sido lobos, así que no podían explicarme mucho sobre la experiencia, aparte de cómo se sentían a la mañana siguiente.

Lo único que sabíamos era que Nosferatu había conseguido una extensa red de vampiros en Nueva Orleans antes de encontrarse con el filo de mi guadaña. Que hubiera adquirido más de un viejo edificio abandonado en los pantanos no era una sorpresa.

Este lugar, sin embargo, solo se parecía a una iglesia por fuera. Las vidrieras estaban tapiadas, probablemente para impedir el paso de la luz. No quedaban bancos ni altar. Había grilletes y cadenas en las paredes de piedra. El aire era húmedo y denso, y olía a moho.

Los grilletes no eran viejos. Habían tenido que instalarlos hacía poco. Era obvio, ya que no había óxido en las cadenas ni en los pernos que los unían a las paredes. Lo más desconcertante era que no había uno o dos. Había docenas, separados solo lo suficiente para que, supuse, los lobos no pudieran atacar al compañero.

Josephine suspiró.

—Deben estar criando licántropos.

—Estaba pensando lo mismo. —Asentí—. Tiene sentido. Si pueden controlar a los lobos a través de un alfa, podrían tener un poderoso aliado cuando quieran conquistar el mundo.

Mi madre gruñó.

—Pero los licántropos no les serían de mucha utilidad, excepto en las noches de luna llena.

—Quizá su plan tenga más matices. —Me mordí el labio—. Si pueden controlar a los lobos, ¿por qué no enviarlos a atacar ciudades humanas? Entonces los vampiros podrían aparecer y revelarse, no como criaturas de pesadilla, o como demonios chupasangres; sino como héroes.

Mi madre resopló mientras examinaba uno de los grilletes.

—¿De verdad lo crees?

—Es una posibilidad. Tiene más sentido que levantar un ejército que no puede desplegarse más de una vez al mes.

—Y si a esos niños los han transformado con una única mordida… Si de forma estratégica soltaran varias manadas a la vez, y convierten a mucha gente al mismo tiempo, habría muchos humanos desesperados buscando una solución.

Asentí.

—Solución que a los vampiros les encantaría dar. Tiene sentido. El número de vampiros que se necesitarían para dominar el mundo por la fuerza sería astronómico.

—Yo también pienso lo mismo —dijo mi madre—. No conozco las cifras, pero solo se convierten a las personas con sangre cero negativo. Y parece ser que cualquiera pude convertirse en licántropo.

—Para qué conquistar el mundo por la fuerza si puedes hacerlo con la aprobación de los humanos. Con cada luna llena, el número de licántropos podría multiplicarse de forma exponencial. Si los vampiros son la única esperanza para detener la propagación, ¿cuántas lunas llenas harían falta antes de que el gobierno les ceda el poder para hacerle frente al problema?

Josephine asintió.

—Entonces, ¿por qué enviarían a los lobos tras de ti, Zoey? Si ese es su plan, ¿no querrían mantenerlo en secreto el mayor tiempo posible?

—Tienes razón. —Me aflojé el cinturón de piel que me rodeaba la cintura. Con la humedad, hacía calor y era incómodo—. Aunque podría ser mejor para los vampiros arriesgarse a perder algunos lobos. Piénsalo; aún están intentando averiguar qué puedo hacer. Incluso si hay una Parca que les está enviando información, nadie en el inframundo sabe de lo que soy capaz. Esto podría haber sido una prueba. Si los lobos me mataban, estaría fuera del camino. Si no lo hacían, bueno, sabrían que yo era una amenaza mayor a la que tenían pensado. Podrían prepararse en consecuencia.

Josephine sacó su teléfono del bolsillo.

—Parece que Kevin ha llamado a una empresa de alquiler de coches. Debe de estar recogiendo algo de ropa para los niños.

—¿Tenemos que ir a buscarlo? —pregunté.

Mi madre negó con la cabeza.

—Va a alquilar una furgoneta o algo así y llevarlos de vuelta al campus. Dijo que nos encontraría en el motel.

—Hablando de eso, deberíamos volver y ver cómo está Morty. Apuesto a que sigue durmiendo la mona. Y necesitamos conseguirle un móvil. No pensé que fuera necesario ya que solo estaría con nosotros una semana, pero al ver cómo se ha comportado anoche, deberíamos vigilarlo para que no haga más gilipolleces. Y preferiría no llevarlo a más fiestas. Puede que haya entrenado como yo, pero si lo cogen los vampiros no servirá de nada.

Josephine asintió.

—No es mala idea. Tengo un teléfono extra que puedo prestarle. Aunque… ¿puedo hacerte una pregunta? Espero que no te lo tomes mal.

—Intentaré no hacerlo. —Me encogí de hombros.

—¿Morty siempre ha sido propenso a, ya sabes, «hacer gilipolleces»?

—Más o menos. —Suspiré—. Es un buen chico, pero ha vivido en mi sombra. Papá depositó todas sus esperanzas en mí. Ha estado bajo presión desde que dejé el inframundo y ahora tiene que hacer un trabajo que iba a ser mío.

Mi madre asintió.

—Me imagino que el estrés ha podido con él. Sé que vuestro padre lo ha hecho lo mejor que ha podido, pero no me imagino que le haya resultado fácil criaros a los dos solo.

Sacudí la cabeza.

—No ha sido fácil, pero papá lo intenta. Aunque claro, tenía mucho trabajo y criar a dos niños solía pasar a un segundo plano frente a los asuntos de la Parca.

—Puedo entender por qué Morty querría soltarse un poco. Ese tipo de comportamiento viene de familia.

—¿Qué quieres decir?

—No soy alcohólica, Zoey, pero me divertía mucho cuando tenía tu edad. Y anoche debió ser la primera vez de Morty que sintió que podía beber y hacer lo que quisiera sin tener que preocuparse por lo que los demás pensaran de él, o cómo sus acciones podrían reflejarse en tu padre.

—Lo entiendo. —Me reí entre dientes—. Aun así, intentar beber cerveza de un tubo tres pisos de alto es demasiado incluso para él.

—¿Se bebió una pipa de tres pisos? —Mi madre enarcó una ceja y se rio conmigo—. Eso suena como el tipo de cosas que hacen los universitarios.

—Eh, fuiste tú la que nos dio la idea. —Me reí—. Esperemos que ya se le haya pasado la borrachera. Al ser medio Parcas, nos solemos curar rápido de todo. Las resacas no son tan malas como para la mayoría de la gente.

Josephine se rio.

—A tu edad, Zoey, las resacas son mínimas. Aun así, espero que tengas razón. Cuando tu padre dijo que aprendiera sobre las costumbres de los humanos, no creo que se refiriera a rendir pleitesía a los dioses de porcelana.

Sonreí con satisfacción.

—¿Los dioses de porcelana?

—Confía en mí, Zoey. Si tu hermano se ha bebido una pipa de cerveza de tres pisos, no me importa si tiene la constitución de tu padre. Estará haciendo una o dos peregrinaciones al baño antes de que acabe el día.

12

Lo primero que vi cuando llegamos al motel fue que mi moto había desaparecido. Si no supiera que me había dejado las llaves junto a la cama, habría pensado que me la habían robado.

—Maldito Morty —murmuré, saliendo del coche—. ¡El muy cabrón se ha llevado mi moto!

Mi madre ladeó la cabeza.

—¿Alguna vez ha conducido una?

—No. —Negué, cabreada—. Ni siquiera sabe cómo funciona un coche. No tenemos medios de transporte de ese tipo en el inframundo.

—Bueno, admito que es impresionante que supiera cómo arrancarla, por no decir que la condujera por la carretera.

Resoplé.

—Puede que me impresione más cuando termine de patearle el culo.

Mi madre se rio cuando introduje la llave en la puerta y entré. La cama de Morty seguía desordenada. El personal de la limpieza aún no había llegado.

—Cerbero, ¿estás aquí? —pregunté.

El sabueso apareció de la nada y saltó sobre mi pierna.

—¡Qué hay para desayunar!

—Lo siento, me he olvidado por completo. —Suspiré—. ¿Dónde rayos está Morty?

Él sacudió la cabeza.

—Dijo que le habías dado permiso para usar tu moto.

Intercambié miradas con mi madre.

—Menudo mentiroso. ¿Te dijo a dónde se iba?

—Dijo que iba a por comida. ¡Me ha prometido que me traería un burrito de desayuno!

—Podemos rastrear tu moto, ¿sabes? —me recordó mi madre.

—¿De verdad? —pregunté.

Ella asintió.

—Le pusimos un dispositivo GPS cuando te seguíamos al principio. Bueno, en realidad, fue Kevin quien te lo instaló, pero yo también debería poder localizarlo.

La miré sin entender qué quería decir mientras ella revisaba su teléfono. No sabía si estaba más disgustada por que habían colocado un rastreador en mi moto o agradecida. En aquel momento, ni siquiera sabía que mi madre me estaba vigilando. La había estado buscando, ¡y ella me había observado todo el maldito tiempo!

Más que eso, había pensado que Kevin no era más que un detective buenorro que investigaba una operación de tráfico de personas. Pensaba que lo había engañado haciéndole creer que yo no tenía nada que ver con el rescate de Sienna. Pero él sabía quién era yo y lo que había hecho desde el principio. ¿Cómo iba a saber que el detective en realidad era el aliado secreto de mi madre desaparecida convertida en cazavampiros? No tenía tanta imaginación.

Josephine negó con la cabeza.

—Parece que volvió a esa fraternidad.

—¿Cómo puedes saberlo? —Arrugué la frente—. No te dije dónde estaba.

—El rastreador también estaba en tu moto anoche. —Josephine se rio.

—¿Nos espiabas? —Me rasqué el hombro izquierdo, nerviosa. No me gustaba nada sentirme observada.

—Solo quería asegurarme de que estabais bien.

—Nos dijiste que fuéramos a buscar una fiesta o algo así. Eso es lo que hicimos. —Resoplé—. Te das cuenta de que he estado bien sin que me vigilaras la mayor parte de mi vida.

—Lo sé, Zoey. —Mi madre suspiró—. Pero te he echado el ojo desde que supe que viniste a la Tierra.

—No te lo tomes a mal —sacudí la cabeza—, puede que seas mi madre, Josephine, pero no eres mi madre. Soy una mujer adulta y sé cuidar de mí misma.

—Nunca he dicho lo contrario, Zoey. Tienes que darte cuenta, sin embargo, de que todo lo que he hecho durante los últimos veinte años ha sido por ti.

—No te estabas preparando para ser madre. —Gruñí—. Estabas cazando vampiros para que yo también pudiera hacerlo. Eso es una relación profesional. No puedes compensar que estuvieras ausente toda mi vida para venir ahora a asfixiarme.

—No te estoy asfixiando, Zoey. Fui yo quien te sugirió que buscaras una fiesta a la que llevar a Morty.

—Lo que solo demuestra que eres malísima dando consejos de madre. —Me reí entre dientes, sin humor ninguno—. Felicidades, mami. ¡Has convertido a Morty en un borracho!

—Fue una noche, Zoey. Eso no lo convierte en un borracho. Y no hay nada malo en soltarse cuando eres joven.

—Sí, ya veremos cómo acaba esto. —Puse los ojos en blanco—. Conozco a mi hermano mucho mejor que tú. Es adicto a hacer el vago. Esta situación no le va a ayudar a prepararse para sustituir a papá.

Mi madre asintió y respiró hondo.

—Si te sirve de algo, el rastreador está debajo de tu asiento. Quítatelo si quieres. Aun así, creo que es buena idea que nos vigilemos entre nosotros, ya que nos enfrentamos a vampiros.

—Sí, nos enfrentamos a vampiros, perfecto. Así que vamos a perder el tiempo para lidiar con las gilipolleces de Morty.

Mi madre dio un paso atrás.

—Muy bien, Zoey. Me quedaré aquí si crees que estoy empeorando las cosas. Ve a cuidar de tu hermano. Tienes razón. Lo conoces mejor que yo. Lo siento.

El dolor en su mirada me hizo retroceder a mí también. ¿Me había pasado? Ella solo intentaba ayudar.

—No, esta situación es muy extraña para todos. —Asentí con la cabeza—. Solo tienes que darte cuenta de que tenemos que trabajar juntas. Intentar establecer una relación madre-hija no va a funcionar ahora. No puedes recuperar el tiempo perdido intentando ser una madre veinte años tarde.

—No estoy tratando de ser tu madre, Zoey. Pero tengo más experiencia en la Tierra y me he enfrentado a más vampiros que tú. Piensa que mis consejos son sugerencias profesionales, no maternales.

Asentí. Respiré hondo y exhalé todo el aire de los pulmones.

—Perdona. Es que… de que he tenido sueños y fantasías contigo toda mi vida. Te veía como médico, quizá como empresaria de éxito. A veces imaginaba cómo habría sido mi vida si hubiera crecido contigo en vez de con papá.

—Si la verdad es una decepción, lo entiendo.

—Esa es la cuestión. —Sacudí la cabeza—. No lo es. Probablemente es mejor que lo que solía imaginar. Pero es… raro.

—Es un ajuste para ambas, Zoey. Yo también he tenido mis sueños y fantasías, ¿sabes?

—Tienes razón. Y de verdad que no quiero ponértelo tan difícil… —Me mordí el labio—. Deberías acompañarme. Soy una parte de todo lo que a Morty le molesta. Soy la hija que papá prefería. No puedes cometer ese error. Ahora tengo que trabajar contigo y él tendrá que sustituir a papá. Aun así, es importante que no piense que también es tu segundo favorito.

—Es un buen consejo, Zoey. Te lo agradezco.

Me eché agua en la cara y me pasé un cepillo por el pelo. Había sido una noche larga y estaba agotada. La adrenalina es la única fuente de energía que me quedaba. Si me hubiera acurrucado en la cama, me habría dormido en menos de un minuto. Me habría venido bien una taza de café. Por ahora, un poco de agua fría en los ojos tendría que bastarme. Ni siquiera tenía tiempo ni ganas de retocarme el maquillaje.

Volví a subirme al asiento del copiloto del coche de alquiler.

Nos detuvimos junto a la casa de la fraternidad y aparcamos detrás de mi moto. Salí del coche y le eché un vistazo. Un lado estaba rayado y el retrovisor colgaba de los cables.

—¡Se ha cargado mi moto!

Mi madre negó con la cabeza.

—No nos precipitemos, vamos a preguntarle qué ha pasado.

El césped estaba lleno de latas de cerveza vacías. Dudaba que la universidad lo viera con buenos ojos. Dado que la mayoría de los chicos que había conocido en la casa la noche anterior eran menores de veintiuno, no era muy inteligente beber alcohol en un edificio del campus.

Llamé a la puerta principal. Nadie respondió. Agarré el pomo y lo giré. Se abrió. Por supuesto, no cerraban con llave. No estaba segura de cuántos tíos vivían allí, pero imaginé que entraban y salían a su antojo. La casa olía a cerveza, vómito y cigarrillos.

—¿Hola? —pregunté—. ¿Hay alguien?

Unos segundos después, un tipo al que no reconocí salió de una de las habitaciones. Tenía una cerveza en la mano.

—¿Qué queréis?

—¿Estás bebiendo todavía? —pregunté.

El tipo se encogió de hombros.

—Es fin de semana. Eso es lo que hacemos siempre. ¿Puedo ayudarte?

—Estoy buscando a mi hermano. —Resoplé—. Vino aquí en la moto de fuera.

El chico de la fraternidad se rio.

—¿Eres la hermana de Morty?

—Me da miedo que ya sepas su nombre. ¿Está aquí?

—No —resopló—. Se fue con Mikey al bar, creo.

—¿Qué bar? —pregunté.

—Hoy hay partido en casa. Tienen jarras de dólar en El Abrevadero, a tres manzanas al oeste. La mayoría de los chicos están allí, y Mikey nunca se salta una juerga antes del partido.

Puse los ojos en blanco.

—De acuerdo. Gracias por la información.

Me di la vuelta para marcharme. El chico de la fraternidad carraspeó.

—Morty no dijo que tenía una hermana tan sexy.

Me mordí el labio y me volví hacia él.

—Estuve aquí anoche, igual que él.

—¿Sí? Lo siento. No recuerdo mucho.

Enarqué una ceja.

—¿Pero te acuerdas de Morty?

—Es difícil olvidar a un tipo que se baja la pipa de tres pisos. —Se rio.

Puse los ojos en blanco.

—No lo consiguió. La mitad acabó en su ropa.

—¡Eso fue la segunda vez! Pero lo bajó todo en su primer intento. Ese tío tiene talento. Ya es una leyenda por aquí.

Me reí entre dientes.

—Bueno, con suerte será tu Parca y podréis bajaros las pipas que queráis antes de ir con Caronte.

—¿Cómo dices?

—Nada. —Sonreí, satisfecha—. Gracias por la información.

13

Sí, sabía que a los chicos de fraternidad salir de fiesta con la futura Parca les parecería genial. Ya sabes, si se daban cuenta de que la Parca era real, o si no estaban lo bastante sobrios como para considerarlo absurdo.

Y no era tan sorprendente que mi hermano siguiera bebiendo. Dadas nuestras ventajas genéticas, no solo nos curábamos rápido, sino que metabolizábamos el alcohol de forma más eficiente que la mayoría. No me sorprendió que Morty actuara de manera imprudente. Pero que me robara la moto, la estrellara y volviera a beber era demasiado, incluso para sus estándares.

Josephine pasó por delante de un bar en cuya puerta se leía El Abrevadero en un pequeño cartel. El chico de la fraternidad tenía razón: el lugar estaba lleno. Era de esperar si ofrecían jarras de cerveza a un dólar en un bar de una ciudad universitaria. Tuvimos que aparcar un par de manzanas más lejos del local. Nos habría ido igual de bien si hubiéramos ido andando desde la fraternidad.

No tardamos mucho en ver a Morty. Tenía una cerveza en la mano y una universitaria en cada brazo. No se fijó en mí. Dejó la jarra, se puso delante de la diana y lanzó un dardo. Y por supuesto que le dio al blanco. Podía ser un vago, pero se había graduado en la Academia.

La multitud que le rodeaba prorrumpió en vítores. Un tipo alto, sacudiendo la cabeza, le dio dinero a Morty.

Tenía ganas de invocar mi bastón y hacer añicos la diana. Eso habría llamado la atención de mi hermano. Deseché la idea. No me oponía a montar una escena, pero en este caso se requería sutileza. Lo conocía lo suficiente como para saber que cualquier confrontación tendría una reacción igual y opuesta.

Me puse detrás de él. Mamá me seguía de cerca. Y Morty estaba demasiado distraído con las chicas en brazos, su cerveza y el montón de dinero que llevaba en la mano como para fijarse en nosotras.

—Estaría bien que fueras tan hábil conduciendo una moto como jugando a los dardos.

Mi hermano se quedó helado y se dio la vuelta, encogido.

—Hola, Zoey. Sí, lo siento. Ha sido un accidente.

—No te he dado permiso para llevártela, Morty.

Dejó su cerveza en la barra.

—Disculpen, señoritas. Vuelvo enseguida.

Las dos chicas me lanzaron dagas con los ojos. No se daban cuenta de que yo era su hermana. A lo mejor se pensaban que yo era la competencia.

—¿Qué haces aquí, Morty?

—Me lo estoy pasando bien. —Se encogió de hombros—. Esta gente es la hostia.

—Seguro que sí. —Entrecerré los ojos—. Pero no lo olvides que solo tenemos una semana.

—Sobre eso… —Morty suspiró—. No estoy seguro de querer volver.

Casi me trago la lengua.

—¡Morty! ¡Tienes que hacerlo! Si no vuelves, ¿quién se hará cargo cuando papá ascienda?

Se encogió de hombros, cogió su cerveza de la mesa y bebió un sorbo.

—No es mi problema. Creo que me voy a quedar por aquí.

—¿Sabes que no puedes afiliarte a una fraternidad si ni siquiera asistes a la universidad?

—¿Por qué no? No es como nadie compruebe los registros. Es lo mejor de ambos mundos. Tendría toda la diversión de una fraternidad sin el compromiso de las clases. Saldría ganando siempre.

—¿Y quién sustituirá a papá? —pregunté—. Sabes que lo están auditando. Ahora está de vuelta en el inframundo luchando por ti. Está trabajando duro para preservar su línea de sucesión para que puedas tomar el relevo.

—Lástima que no lo viera así hasta que descubrimos que no podías cosechar. —Morty resopló—. Si me hubiera valorado un poco estos años, quizá estaría más dispuesto a hacerlo. Pero solo soy el segundo plato. Es igual, no es mi problema.

—Tío, es tu problema porque es el problema de todos. ¡Es una cuestión de vida o muerte para la raza humana!

Morty agitó la jarra en el aire.

—Alguien más se hará cargo. Supongo que Gabriel aprovechará la oportunidad.

—¿Gabriel Graves? ¿Mi ex? No puedes hablar en serio.

—Si pusiera dinero en ello, y dado mi historial con las apuestas hoy, estoy tentado a hacerlo, es probable que sea él quien está avisando a los vampiros. De hecho, es posible que él haya denunciado a papá. —Asintió como para reforzar sus palabras.

—Gabriel es un buen tipo, Morty. —Resoplé—. Él no haría eso.

—Ese es mi punto, Zoey. Es un buen tipo. Tal vez sería mejor si alguien como él se hiciera cargo, y yo podría seguir con mi vida. Ya sabes, como tú.

—¿Qué pasa con Sienna? Todavía tienes que estar allí para que podamos salvarla.

—Pero es mejor si no vuelvo al inframundo. Así ella tiene más tiempo para curarse. Le devolveré su alma, Zoey. No soy un completo imbécil. Pero después de eso, he terminado con lo de ser Parca.

Apreté el puño.

—¡Eres un auténtico gilipollas!

Él puso los ojos en blanco.

—Es mi turno. Dame un segundo.

Me crucé de brazos mientras Morty cogía un dardo y se acercaba a la línea. Justo cuando iba a lanzarlo, le di un tirón de la camisa. Su dardo salió volando hacia la pared detrás de la diana.

—¡Maldita sea, Zoey! ¡Eso me costó cincuenta pavos!

—A llorar a la llorería. Venga; nos vamos de aquí.

—No pienso irme contigo.

—Zoey, ¿por qué no vas a sentarte? —Mi madre me agarró del brazo—. A lo mejor te tomas algo. Necesitas refrescarte. Déjame hablar con Morty.

Resoplé y me acerqué a la barra. Pasaron dos segundos hasta que alguien me sirvió una cerveza. Eché un vistazo a la barra. Un universitario me guiñó un ojo y levantó su copa. No me apetecía a tratar con chicos con ganas de ligar, pero no iba a rechazar una bebida gratis. La necesitaba.

Asentí al chico, luego sonreí y bebí un sorbo. Era probable que me arrepienta en un par de segundos. El tipo esperaría una conversación como mínimo a cambio de la bebida. Un inconveniente menor, dada la situación. Me volví y observé cómo mi madre hablaba con él. No sé qué le estaba diciendo, pero juraría que vi a mi hermano secarse una lágrima de los ojos.

¿Cómo demonios se las arregló esta mujer que apenas conocíamos para convencer a Morty? Entonces me di cuenta de que nunca habíamos tenido una madre; pero yo siempre había desempeñado ese papel. Siempre fui yo quien presionó a mi hermano para que se esforzara más. Siempre vi su potencial, pero luego lo eclipsé en todo momento. Debía de estar resentido conmigo.

No digo que no me quisiera. Yo era su hermana melliza. Pero ¿podía culparlo por cómo actuaba? Estaba celoso de mí cuando yo recibía toda la atención en el inframundo. Ahora, envidiaba la libertad que tenía. De lo que no se daba cuenta era de que aún tenía el peso del mundo sobre mis hombros. Puede que no fuera la heredera del inframundo, pero era la única persona que podía evitar que los vampiros se apoderaran del mundo.

Di otro sorbo a mi cerveza. ¿Era él quien estaba resentido conmigo? ¿O yo estaba resentida con él? Ocupó mi lugar en el inframundo. Le habían dado todo lo que yo quería. Ahora, por capricho, decidió abandonarlo y vivir en la Tierra. No podíamos permitir que eso sucediera, pero ¿y si lo hacía igualmente? Él no podía cosechar vampiros. Podría unirse a una fraternidad. Podía hacer lo que le diera la gana. Al menos, una vez que viera que la vida en la Tierra era mucho más dura que ir de fiesta con una fraternidad, entraría en razón. Al menos, eso esperaba.

—Hola. —La voz grave que hablaba a mi lado me sobresaltó y me giré. Era el chico que me había comprado la cerveza.

—Ey. Gracias por la bebida.

—Me llamo Evan. No se me dan bien las frases cursis para ligar ni nada, pero eres guapa. Te vi aquí y pensé, ya sabes, es una chica que me gustaría conocer.

—Qué dulce eres. —Sonreí—. Mira, Evan. Estoy segura de que eres un gran tío. Si me hubieras pillado otro día, me encantaría hablar contigo. Pero ahora tengo muchas cosas en la cabeza.

—Soy bueno escuchando. —Evan se encogió de hombros—. Puedo sentarme aquí en silencio y tú mientras podrías desahogarte.

Me reí.

—Si te dijera la verdad, no me creerías.

—Ese gilipollas de ahí lanzando dardos. ¿Es tu novio?

Me reí entre dientes.

—Todo el mundo pregunta eso. Es mi hermano mellizo. En realidad, no es gilipollas. Solo está haciendo el imbécil.

—Ah. —Se le encendió la bombilla al ver lo que había dicho y pareció avergonzado—. Hermanos… No tengo un gemelo, pero puedo imaginar que a veces es muy difícil tratar con ellos.

Sonreí.

—Y que lo digas.

14

Morty dejó la cerveza y salió por la puerta. Mi madre me hizo señas para que me acercara.

Sonreí a Evan.

—Gracias de nuevo por la copa y por escucharme. Si el momento fuera mejor, te dejaría invitarme a otra ronda.

Él se rio.

—Me parece justo. Buena suerte con tu hermano.

Salté del taburete y fui a la mesa con mi madre.

—¿Dónde ha ido?

—Necesita un poco de aire fresco. No te preocupes, Zoey. Creo que estará bien. Solo está bajo mucha presión.

—Espero que tengas razón. —Sacudí la cabeza—. ¿Vamos a recogerlo?

Mi madre negó.

—Puede que no sea la mejor madre, Zoey, pero tuve una madre y sé que esa no es la mejor idea.

Sonreí.

—Tu madre era muy dulce.

—Ojalá hubiera estado allí cuando os conocisteis —me dijo ella—. Me dejaba tener mi espacio, pero también sabía intervenir cuando iba por mal camino.

—¿Eso fue lo que le dijiste a Morty? ¿Que estaba siguiendo el camino equivocado?

Mi madre me pasó el brazo por el hombro y me llevó hasta la puerta.

—Le dije que hay mucho más mundo ahí fuera que explorar. Pasó una noche con una fraternidad y decidió que eso era lo que quería. Se estaba limitando. Le dije que tenía demasiado talento para encerrarse así.

Me reí entre dientes.

—Es un buen consejo. Aunque me sorprende que estuviera de acuerdo contigo.

—No estoy segura de que lo hiciera —murmuró mi madre mientras salíamos por la puerta—. Pero dijo que lo pensaría cuando estuviera sobrio.

—Bueno, es un comienzo. —Asentí—. Tengo que decir que me impresiona que pueda tirar dardos así, dado lo mucho que bebió entre anoche… y esta mañana.

—Hoy no le ha pegado tan fuerte como anoche. Tiene talento, como has dicho. Siempre lo ha tenido. Si se aplicara, sería una gran Parca. Solo deseo que él pueda verse a sí mismo de esa manera, también.

—Y tranquila. La mayoría de los chicos se… desmelenan cuando se van de casa. Pero vuelven con el tiempo.

—Bueno, esperemos que Morty vuelva a su camino en menos de una semana.

Un claxon sonó cuando una furgoneta blanca gigante se detuvo junto a nosotras. Al ver el conductor, me alegró la mañana.

—¡Que no quiero tus caramelos, pervertido! —grité.

Kevin bajó la ventanilla.

—Muy graciosa, Zoey. Sube. Te llevaré de vuelta a tu moto.

Sonreí.

—Está en la fraternidad.

—¿La misma de anoche? —preguntó Kevin mientras yo subía por la puerta corredera trasera y me colocaba en la fila central de asientos.

Asentí con la cabeza.

—Es una larga historia.

—Morty está siendo difícil —explicó Josephine—. Nada que no podamos manejar.

Él asintió.

—Bien. Creo que tengo a los lobos controlados. ¿Cómo empiezas siquiera a ayudar a un grupo de niños asustados que se han convertido en licántropos?

—¡Dales un hueso! —gritó Cerbero desde la fila detrás de mí.

—¡Cerbero! ¿Ahora estás con Kevin? Pensé que estabas cuidando a Morty.

—Y lo estaba —contestó él—. Pero anoche tuve la sensación de que tenías problemas. Vine a ayudar, y me encontré a Kevin con un montón de gente desnuda en el bosque. Al principio, ya sabes, pensé que debía ocuparme de mis asuntos. Los humanos hacen cosas raras.

Kevin se rio.

—No fue nada inapropiado, Cerbero.

—Seguro que no. —Cerbero tenía cara de que no se lo creía—. Sigue diciéndote eso si te ayuda a dormir por la noche.

Solté una risita.

—Seguro que ya sabes que eran licántropos recién convertidos.

—Sí. Usé mis dotes de deducción y lo comprendí enseguida. —Él resopló—. Pero si le ponen esas cosas…

—¡Cerbero! —exclamó Kevin—. Ya te lo he dicho, solo les estaba ayudando. No era nada raro.

Él puso una pata en mi hombro.

—Una historia probable, ahora que lo hemos pillado con las manos en la masa.

—Dice la verdad, Cerbero. —Me reí—. Los licántropos cambian desnudos. Así es como funciona. Yo estaba allí cuando se convirtieron en humanos.

—Ah, ¿así que a ti también te gusta, Zoey? ¡Y yo sin saberlo!

Sacudí la cabeza y puse los ojos en blanco.

—Eres muy tonto, Cerbero.

—Mira, no puedo decir que no encuentre atractivos a los licántropos. Ya sabes, teniendo en cuenta lo que soy. Está lo bastante cerca de lo que podría consentir llevarme a la cama. Pero ¿que a vosotros dos os guste eso? Bueno…

—No se rinde, ¿verdad? —preguntó Josephine.

—No sabe cómo hacerlo. —Negué con la cabeza—. Y en realidad solo le gusta meterse con nosotros.

—¿Hubo suerte revisando esa iglesia? —preguntó Kevin.

Asentí con la cabeza.

—Está bastante claro por lo que vimos que los vampiros están criando licántropos. Mi teoría es que esperan liberar a los lobos en el mundo para poder intervenir, utilizando al alfa que está trabajando con ellos, y aparecer cuando sea el momento adecuado.

—¿Para que puedan presentarse, no como monstruos empeñados en dominar el mundo, sino como héroes?

—Esa es mi mejor suposición.

Josephine dijo:

—Creo que la idea de Zoey tiene mucho sentido. Conociendo cómo funcionan los vampiros, no me extrañaría que intentaran algo así. Saben que, aunque aumenten su número, no tendrán suficientes aliados para enfrentarse a todo el mundo y sus ejércitos. No les iría bien en una guerra mundial.

—Es probable que tengas razón. —Kevin asintió—. Sobre todo porque no podían luchar durante el día. Si los humanos supieran dónde se esconden con el sol fuera, podrían acabar con ellos usando la fuerza suficiente. —Kevin paró junto al coche de alquiler de mi madre y nos bajamos—. ¿No es esa tu moto?

Asentí con la cabeza.

—¿Cuándo te la has cargado?

—Eso fue cosa de Morty. —Estiré el cuello—. De nuevo, es una larga historia.

—Bueno, no pasa nada —dijo Kevin—, aún tenemos la moto de tu padre. Me la dejó cuando volvió al inframundo. Iba a hacer que la enviaran a Kansas, pero sigue aquí.

Alcé las cejas.

—¿En serio? ¿Podrías devolvérmela? Quizá podrían enviarme la moto. Morty no la va a usar mucho más tiempo, y en su estado, no me siento segura a montarla.

—Haré un par de llamadas y me ocuparé de ello. —Kevin asintió.

Mi madre sonrió.

—¿Ves? Al final todo ha salido bien.

—¿Sabías que aún tenía la moto de papá? Yo creía que la había teletransportado de vuelta de alguna manera.

—Sí, pero estabas tan ocupada sentada junto a Sienna en ese momento que no quisimos molestarte con otras cosas.

—Tiene sentido. Me alegro de que todavía esté aquí.

—No hay garantías —advirtió Kevin—. Es que aún no he recibido ninguna actualización del envío. Eso no significa que no haya salido, así que no te hagas ilusiones.

—Bueno, en el peor de los casos, puedo volver rápido en el plano astral. —Me encogí de hombros—. No voy a regresar con vosotros dos en el Corvette.

—Hablando del coche —dijo Kevin—, tengo que devolver la furgoneta a la empresa de alquiler. Me llevarán de vuelta al motel. Al menos, eso me dijeron.

—De acuerdo. —Asentí—. Bueno, necesito descansar un poco. Cuando despierte, me gustaría ver a Sienna antes de ir tras los vampiros de nuevo.

—Todos necesitamos dormir —aceptó mi madre—. Después de lo de anoche, no estaremos en condiciones de luchar contra vampiros si llega el caso. Tenemos que estar listos antes del anochecer, por si acaso.

El teléfono de Kevin sonó justo cuando estábamos a punto de cerrar la furgoneta. Levantó la mano como para decirnos que esperáramos.

Me puse al lado de mi madre mientras Kevin hablaba por el móvil.

—No lo sé —dijo él—. Estoy fuera de la ciudad por un asunto personal, y aún hay mucho que cerrar. —Tras escuchar unos segundos más, volvió a hablar—. De acuerdo, lo entiendo. Iré en cuanto pueda.

—¿Qué pasa? —pregunté mientras colgaba el teléfono.

—Era mi jefe. Hay novedades en el caso de tratas de personas. Por lo que se ve, ha habido múltiples secuestros en el transcurso de las dos últimas noches.

—¿Múltiples? —preguntó Josephine—. ¿Cuántos?

—Han desaparecido quince personas. —Kevin suspiró—. No sé quién está al mando con Vlad fuera y Katerina aquí en Nueva Orleans, pero los vampiros están aumentando sus esfuerzos.

Me mordí el labio.

—¿Sabemos si Katerina sigue en Nueva Orleans? Hemos encontrado a Vincent. Los licántropos dijeron que fue él, y no Katerina, quien se reunió con ellos anoche en esa iglesia antes de que cambiaran de forma. ¿Crees que podría haber vuelto?

—Es posible. —Kevin se encogió de hombros—. No sabría decirlo.

—No es la única vampira de Kansas que podría haber continuado el trabajo de Vlad —intervino Josephine—. No podemos descartar nada.

—Vuelve a Kansas. Con suerte, Sienna despertará pronto. Y dado lo que hemos aprendido sobre los licántropos, parte del plan de los vampiros debe de estar en Nueva Orleans.

—Opino lo mismo —coincidió Kevin—. Averigua lo que puedas. Estaré en contacto con todo lo que aprenda.

—¿Significa eso que tengo que devolver el Corvette? —preguntó Josephine.

—Por supuesto —dijo Kevin—. Y haré que envíen la moto de tu padre al motel antes de irme de la ciudad. Me voy en el próximo vuelo que haya.

15

Quería inclinarme y darle un beso a Kevin antes de que se fuera. Pero apenas estábamos saliendo y no éramos pareja oficial. Aún seguíamos en la fase en la que un beso de cualquier tipo sería trascendental. Tenía que ser después de una noche romántica, o tal vez un gesto dulce. Tal vez incluso durante una buena pelea de vampiros, con la adrenalina por las nubes, podríamos sellar nuestra victoria con un beso apasionado. Por suerte, supe contenerme. Besar a un chico justo antes de que se vaya de la ciudad si solo estás saliendo con él es una clara señal de que la relación es algo más que casual. Era irónico. Un beso profundo y apasionado después de una cita puede concluir una velada agradable, pero tener muy poco significado. Un besito en un momento así podría significarlo todo.

Si Kevin no hubiera sido un caballero y quisiera acostarse conmigo, no me habría opuesto. Pero si hubiera querido darme un beso de despedida antes de volver a Kansas, me habría puesto nerviosa. Sin embargo, si no quería que las cosas avanzaran de esa manera, ¿por qué sentía el impulso de hacerlo?

Quizá sí quería que todo fuera más rápido. Pero tenían que venir en el orden correcto. Si Kevin saltaba de la furgoneta, atraía mi cuerpo hacia el suyo y me metía la lengua hasta el fondo de la garganta, probablemente yo le correspondería dándole con la lengua en la epiglotis. Lo disfrutaría. Eso tenía que ocurrir antes de que pudiéramos pasar a los picos de saludo o despedida.

Ese tipo de besos son para las abuelas o los enamorados. Yo no era la abuela de Kevin, aunque eso sí que sería un giro que no se vería venir, ¿verdad? Tampoco estábamos enamorados. Todavía no. ¿Cómo iba a saber si lo estábamos? No voy a decir que no me gustara Gabriel, pero nunca estuve enamorada de él. Nunca había estado enamorada. Ningún chico había hecho saltar mi corazón. Nunca había escrito una carta de amor. Ni una sola vez había sentido añoranza por alguien cuando no estábamos juntos o había derramado una lágrima por nadie. Disfrutaba pasando tiempo con Gabriel cuando estábamos juntos, pero apenas pensaba en él cuando no lo estábamos.

Mientras Kevin se alejaba, me di cuenta de que tenía una sensación en el pecho que nunca había experimentado. No quería que se fuera. No era solo porque me hubiera venido bien su ayuda para hacer frente a todo lo que nos esperaba en Nueva Orleans. Era porque no quería pasar días o semanas sin verle.

Consideré meterme el dedo en la garganta y provocarme arcadas. Yo era Zoey Grimm. Era una mujer fuerte que no necesita a un hombre para que mi vida tuviera sentido. Pero maldita sea, si dijera que no sentí nada cuando Kevin se marchó, estaría mintiendo. Falta de sueño. A eso le echaría la culpa. Cuando estuviera bien descansada, mi corazón volvería a su estado normal. Sería un órgano de cuatro cámaras latiendo en mi pecho, listo para patear a cualquiera que se atreviera a meterse dentro.

Mi madre me puso la mano en el hombro mientras veía alejarse a Kevin.

—Te gusta, ¿verdad?

Resoplé.

—No está mal. Es un buen tío.

Mi madre se rio entre dientes.

—Eres un hueso duro de roer, Zoey. Me recuerdas a mí misma antes de conocer a tu padre.

—Por favor, he leído tus cartas de amor. —Puse los ojos en blanco—. Papá me envió a la Tierra con un baúl lleno de ellas.

—Azrael era todo un romántico. Antes de conocerlo, había salido con idiotas. Tipos que solo querían una cosa y no tenían el decoro de fingir lo contrario.

Sacudí la cabeza.

—No es por cambiar de tema, pero no entiendo por qué los vampiros se centran tanto en Kansas. Si necesitan gente con sangre cero negativo, pueden encontrarla en cualquier parte. ¿Por qué no instalarse aquí? ¿Por qué intentaban secuestrar a gente de Kansas?

—No tengo ni idea. Aun así, hay una razón por la que tienden a llevar a la gente a otros lugares antes de convertirlos. Los nuevos vampiros podrían verse tentados a huir de vuelta con sus familias. Eso es más probable que suceda si conviertes a la gente en la ciudad donde viven. Créeme, Zoey, tener familia cerca a la que quieres ver pero no puedes es duro. Es suficiente para volver loco a alguien.

—Entiendo cómo podría ser así para los nuevos vampiros. Supongo que aún conservan todos los recuerdos de su vida anterior. No puedo imaginar lo difícil que debe ser dejar atrás a todo lo que han conocido.

Josephine suspiró.

—Dejar atrás a alguien que amas es lo más difícil que puedes hacer.

Ladeé la cabeza.

—Estás hablando de mí ahora, ¿no?

Mi madre asintió.

—No sabes cuánto me dolió tener que despedirme de ti y de Morty. Con gusto habría dejado atrás todo lo que conocía para ir al inframundo contigo, pero como sabes, un mortal puro no puede sobrevivir allí, y no podía esperar que tu padre te enviara de vuelta. Solo habría sido confuso para ti criarte en dos mundos.

—No te culpo. Me doy cuenta de que puedo ser difícil. Me pongo nerviosa cuando intentas actuar como «mi madre». No es porque te odie. Es porque odio no haber crecido contigo. Todo lo que tuve fue la idea de ti, y eso no fue suficiente.

Mi madre asintió.

—Aun así, tendría que haber una manera mejor. No importa. Me alegro de que estemos juntas otra vez.

—Sé que tengo una forma rara de demostrarlo, pero yo también estoy feliz. No sé qué esperaba encontrar cuando vine a la Tierra y empecé a buscarte. Desde luego no era esto. O sea, cazando vampiros por el mundo.

Mi madre se rio.

—Sospecho que eso era lo más alejado de tu mente.

—Creo que tengo que dejar de juzgarte según lo que pensaba que sería y cómo serías tú y agradecer que estemos juntas ahora —suspiré—, aunque sea en las circunstancias más extrañas.

—Siento lo mismo, Zoey.

Sonreí.

—No sé tú, mamá, pero por mucho que quiera ir a ver a Sienna, necesito dormir.

—Te entiendo. Pondré una alarma para despertarnos al atardecer. Así, si tenemos que luchar contra algún vampiro, estaremos descansadas y podremos enfrentarnos a él.

16

Mi madre tenía el tono de alarma más irritante del mundo. Era agudo y chirriante. No sabría describir el sonido. Como si Gilbert Gottfried cantara el Himno Nacional. No sonaba nada parecido, pero estaba justo por encima en la escala de molestias. Los gritos de una hiena en celo serían más tolerables.

Me levanté de la cama y me froté los ojos.

—¡Apaga esa cosa!

Mi madre se dio la vuelta, cogió el móvil y lo tiró al suelo.

—Podría dormir otras ocho horas.

—Yo también. Medio esperaba que Morty volviera y nos despertara antes de que sonara la alarma.

—Necesita su espacio, Zoey. —Mi madre suspiró al levantarse—. Ya se le pasará. Ten un poco de fe.

Me reí entre dientes.

—No conoces a Morty como yo. No digo que no tenga fe en él, pero…, sí, eso es lo que digo. Es un hijo de puta testarudo.

—¿Perdón?

—Oh, perdona. No te estaba llamando puta. Quiero decir, no de forma intencionada.

Mi madre soltó una risita.

—Supuse que hablabas de tu padre. A veces puede ser una zorra mala.

—Eso es verdad. —Me reí.

—Supongo que deberíamos pasar y ver cómo está Sienna. También podría ser una buena idea llevar a Cerbero de vuelta a Nueva Orleans por si puede rastrear a los vampiros. No se sabe qué estarán tramando, pero no deberíamos tener que lidiar con licántropos esta vez.

—Aun así, aunque los vampiros hayan necesitado a los lobos para rastrearnos anoche, eso no significa nada. No me sorprendería que los vampiros vinieran aquí.

—Es posible —convino mi madre, calzándose las botas—. Pero deberíamos ir al hospital mientras tengamos oportunidad. Está oscuro, así que los vampiros ya estarán afuera.

Cuando salimos de la habitación, vi a un hombre de pie en la parte trasera de un camión de plataforma. La moto de mi padre estaba en él.

—Hola. —Me acerqué con cuidado.

—¿Eres Zoey Grimm? —preguntó el hombre.

Asentí con la cabeza.

—Esa soy yo.

El conductor descargó la moto y me entregó un juego de llaves.

—Disfrútala

—Gracias. Lo haré.

—Bonita moto, por cierto. Es difícil encontrar una de época en tan buen estado.

—Es de mi padre. —Asentí, orgullosa—. La ha tenido guardado los últimos veinte años.

—Pues corre como un encanto. Si alguna vez quiere venderla, llámame.

—No creo que tenga intención de hacerlo, pero lo tendré en cuenta.

La moto de mi padre no era tan rápida como la mía. Mi moto era todo velocidad. Esta era una moto de turismo, una Harley Davidson. No sabía mucho más que eso. Sin embargo, brillaba en las luces de la calle. Subí y llamé a Josephine.

—¿Vienes conmigo?

Mi madre sonrió.

—Supongo que no me queda otra.

Lo primero que noté fue el ruido bajo mis muslos. Mi moto ronroneaba. Esta rugía. Podría acostumbrarme.

Fuimos al aparcamiento del hospital. Suspiré cuando vi mi moto abollada en una de las plazas.

—¿Sabías que Morty estaba aquí?

Mi madre sacudió la cabeza.

—El rastreador muestra que la moto está… Maldita sea, debe de haberse dado cuenta. La ha tenido que meter en el vehículo de otra persona. Esto dice que se dirige hacia el sur por la interestatal 10.

—Bueno, Morty puede ser muchas cosas, pero no es tonto. —Suspiré—. Aun así, me sorprende que esté aquí.

—Quizá tenía tiempo para sí mismo y pensó en pasarse a vigilar un rato.

—Sí, tal vez. No lo sé.

Entramos en el hospital y subimos en el ascensor hasta la planta de Sienna. Pasamos por delante de la enfermería y nos dirigimos a su habitación.

Se había ido. La habitación estaba vacía. La cama estaba hecha.

Volví a la enfermería.

—Disculpe. ¿Adónde han llevado a mi amiga? No está en su habitación.

La enfermera ladeó la cabeza.

—¿No le han dado la noticia?

Mi corazón se hundió en mi pecho.

—Por favor, dime que no…

—Oh, ella está bien. Mejor que bien, de hecho. Un milagro, si me preguntas. Ese chico, el que estaba contigo, apareció hace un par de horas. No sé lo que era, pero a veces una voz familiar puede despertar a alguien.

—¿Y se fueron? ¿No se la quedaron en observación? —preguntó mi madre.

—Teníamos intención de hacerlo, pero insistieron. No dirigimos una prisión aquí, señora. No podíamos retenerla contra su voluntad. Aun así, si la encuentran, nos gustaría hacer algunas pruebas.

—Gracias por la información. —Volví hacia los ascensores—. ¡No puedo creer que Morty hiciera eso! Dijiste que necesitaba su espacio y mira lo que pasó. ¡No estaba preparada!

Mi madre suspiró.

—No puedo creer que hiciera eso.

Sacudí la cabeza.

—A menos que solo esté cumpliendo para lavarse las manos. Quería acabar de una vez para volver a la juerga sin pensárselo dos veces.

—No sabemos si eso es lo que pasó, Zoey. Aun así, su moto sigue aparcada fuera. Podría estar por aquí.

—Es posible. —Gruñí—. Aun así, tenemos que hablar con papá. Lo siento, Josephine, pero él tiene que encargarse de esto. Morty está fuera de control, y si Sienna no está bien… Si algo de ese virus vampírico sigue dentro de ella, no sé qué le puede pasar.

—No estoy segura de que podamos contactar con tu padre, Zoey. ¿No está el cristal que usas para teletransportarte al inframundo en tu apartamento de Kansas?

Asentí con la cabeza.

—Sí, pero podría haber otra manera. Después de todo, estamos en un hospital. Es solo cuestión de tiempo que alguien muera.

Mi madre negó con la cabeza.

—Eso es un pensamiento muy sombrío.

—Pero es cierto. Si alguien muere, aparecerá una Parca. Si me pongo mi capa, debería poder verlos y hacer que entreguen un mensaje a papá.

Mi madre suspiró.

—A menos que sea alguien en quien estés segura de poder confiar, no le cuentes mucho. Lo que está pasando aquí y la idea de que Morty esté cuestionando su posición como heredero de tu padre podría acarrear muchos problemas en el inframundo si la gente se enterara de la verdad. Sobre todo porque están auditando a tu padre en este momento.

Asentí con la cabeza.

—Lo comprendo. Me inventaré algo si es necesario. En realidad, si le digo a cualquier Parca que encuentre que es una emergencia y que transmita el mensaje, será suficiente. Solo hay un par de Parcas en las que estoy segura de poder confiar. Dado que alguien del inframundo es un traidor, no diré más de lo necesario.

17

Josephine no podía venir conmigo, así que se quedó junto a la Harley. La gente al azar caminando por la UCI tiende a llamar la atención. Además, necesitaba ponerme la capa para detectar a una Parca. La llevaba en la mochila, pero no podía ponérmela en cualquier sitio. Había una cámara en el ascensor.

—Deberías ponértela en el baño —sugirió mi madre—. Es ilegal poner cámaras en los baños. Al menos, creo que lo es. Sería raro si no lo fuera.

—De acuerdo. —Me reí entre dientes—. No es un mal plan.

Ella asintió y se dio la vuelta para salir por la puerta giratoria acristalada del hospital.

—Buena suerte, Zoey.

Me colé en el baño. Tuve que esperar a que no hubiera nadie. Una señora estaba revisando sus pestañas en el espejo. No había forma de pasar el rato en un cuarto de baño sin hacer nada, así que me acerqué a otro lavabo y saqué un pequeño kit de maquillaje de mi bolso. No había tenido ocasión de maquillarme en todo el día, así que me ofrecía una excusa. Por no mencionar que no creo que nadie del inframundo me haya visto nunca sin un toque de rímel o los labios sin brillo.

Estaba a punto de encontrarme con una Parca, pero no sabía si sabría quién era. Como era la hija de Azrael, me conocerían. Lo último que quería era que empezaran los rumores sobre lo «horrible» que me veía después de haber estado en la Tierra durante los últimos meses.

Sabía que era una tontería. ¿Por qué iba a importarme lo que dijeran de mí en el inframundo? Ya no influían en mi vida. Aun así, cuando has crecido intentando agradar a la gente y superar las expectativas de todos, era muy difícil desprenderse de ello. Si alguien me elogiaba o conocía mis hazañas, eso me animaba. Ahora tenía que encontrar nuevos motivos. Complacer a la gente no iba a funcionar. La mayoría de los habitantes de la Tierra no sabían lo que podía hacer, y era mejor así.

Se me ocurrió que debía de tener algo que ver con la razón por la que usábamos tanto maquillaje. No me gustaba ponerme un montón de porquería en la cara. ¿Cuánta gente se maquilla cuando está sola en casa? Seguro quien lo hace, pero no debía ser la mayoría. Es uno de los muchos comportamientos, convenciones sociales, particulares de la humanidad que se centra en el afán de agradar a los demás. Satisfacer sus expectativas. A lo largo de mi existencia me di cuenta de que intentar impresionar a la gente era como hacer un viaje y no llegar nunca al destino. Nunca habías terminado. Siempre quedaba algo por hacer. Eso significaba que siempre estaba ansiosa. Significaba que encontraba estima en las opiniones de los demás más que en cómo me veía a mí misma. La vida en la Tierra me había curado de esa dolencia, pero me quedaba mucho por hacer. Aunque la vida era más dura y las cosas se torcían con regularidad, ahora era más feliz de lo que nunca había sido en el inframundo.

La mujer del espejo guardó por fin el rímel en el bolso, dio un paso atrás, volvió a mirarse y se marchó, justo a tiempo para que entrara otra persona. Por suerte, la segunda señora se dirigió a un cubículo. No podía verme. No le importaría que me fuera cuando terminara. Desabroché la mochila, desplegué la capa y me la coloqué por encima de la cabeza. Con la capucha puesta, era invisible.

No sé por qué los hospitales son tan confusos. La gente que diseña aeropuertos también debería de ocuparse de los hospitales. No podía pedir indicaciones mientras atravesaba el plano astral. Tenía que confiar en las borrosas señales y flechas rojas que me indicaban la dirección a seguir.

No sabía con qué frecuencia moría la gente en los hospitales. Sin embargo, por lo que aprendí en la Academia, cualquier muerte que ocurriera aquí sería tarea para una Parca de nivel uno. Y la mayoría estaba en mi promoción. Eso suponiendo que alguien se diera prisa en morir. Tenía cosas que hacer.

Seguí las indicaciones hasta la UCI cardíaca. Era una auténtica fiesta del sopor. Todo el mundo estaba estable. Fui a la UCI prenatal. Gracias a los dioses, los bebés estaban bien. Cuando me estaba entrenando para convertirme en Parca, eso era lo que más había temido. Como esperaba heredar el puesto de mi padre, tenía que probar todas las especialidades. Algunas Parcas, por ejemplo, se especializaban en la cosecha pediátrica. Es un trabajo importante. Los niños necesitan saber que se les quiere y se les cuida. Y las Parcas entrenadas para ayudarles a cruzar requerían una formación especial y una dosis de talento natural. Fue la única parte de mi educación que me costó superar. No es que no fuera lo bastante sensible para hacer el trabajo. Sabía lo que hacía falta. Simplemente no creía tener el corazón para ello. La mayoría de las Parcas se insensibilizan a la tragedia de la muerte con el tiempo, como los directores de funerarias o los embalsamadores. Se convierte en parte de la vida diaria. Sin embargo, yo me acostumbraba a cosechar niños. Y, por suerte, nunca tendría que hacerlo.

Agradecí no haberme encontrado ninguna Parca allí. Todavía tenía que buscar.

Un fuerte pitido sonó en el interfono. Habló una voz de mujer.

—Trauma de nivel uno entrante. Todo el personal designado preséntese en Urgencias.

El anuncio se repitió varias veces. No sabía qué significaba el nivel uno. ¿Era uno peor que dos o tres? Ni idea, pero la urgencia del mensaje y la multitud de enfermeros y médicos que corrían a mi lado en el pasillo sugerían que era grave.

No quería que nadie muriera, pero era mi mejor oportunidad de encontrarme con una Parca. Si esto no funcionaba, intentaría ir a un asilo.

Era muy curioso ver que, al vivir en la Tierra como una humana, ha cambiado mi perspectiva sobre la muerte. Ya no era solo un asunto de negocios. Incluso si pudiera volver atrás y convertirme en la Parca, no estoy segura de que lo aceptara. Buscar gente que pudiera morir me retorcía por dentro.

Seguí a la multitud hasta la sala de urgencias. Los paramédicos ya estaban trayendo al paciente en una camilla. Había sangre por todo el cuerpo. ¿Un accidente de coche? Lo más probable. Tuve un temor fugaz de que pudiera ser Morty, ya que había chocado mi moto una vez. Le miré la cara. No era él. Exhalé aliviada.

La opresión en mi pecho no desapareció. No quería que esta persona, este extraño, muriera, pero tenía que esperar que lo hiciera. Era un pensamiento egoísta, pero por eso estaba allí. Nunca había tenido tantos conflictos en mi vida.

—¿Zoey? —dijo una voz familiar detrás de mí.

El corazón se hundió en mi vientre cuando me giré y vi a Gabriel, mi exnovio, camuflado, con la guadaña en llamas en la mano derecha.

—No va a lograrlo, ¿verdad? —Suspiré.

—¿Le conoces? —preguntó él.

Sacudí la cabeza.

—Solo he venido aquí con la esperanza de encontrar una Parca. No sabía que ibas a ser tú. Supongo que parece que mi suerte ha empezado a mejorar.

—¿Qué está pasando, Zoey?

—Es Morty. Se ha vuelto loco. Necesito que se lo digas a mi padre para que venga y le haga entrar en razón.

—¿Qué le pasa?

—No está seguro de querer cosechar. Le gusta estar aquí, y más que… Bueno, dile a mi padre que Morty se ha encargado de Sienna.

—¿Quién?

Sacudí la cabeza.

—No puedo decirlo. No estoy segura de que lo que hizo Morty estuviera de acuerdo con el protocolo, y la gente podría meterse en problemas si alguien se enterara. Es mejor que no lo sepas, Gabriel.

—Le transmitiré el mensaje. —Él asintió—. Espero que tu padre entienda lo que significa todo esto.

—Lo hará. Lo siento. Sé que tienes un trabajo que hacer. Es triste, de verdad.

Gabriel se encogió de hombros.

—¿El qué?

—No parece muy viejo. Tal vez tenga treinta.

Asintió.

—Por eso me enviaron. Ya sabes que las almas más jóvenes son más propensas a resistir la cosecha. Esto requería un nivel cinco o superior.

—¿Has subido al cinco? —Resoplé.

Gabriel se rio.

—En realidad, soy nivel ocho.

—¡Maldita sea! —exclamé—. ¿Cómo has avanzado tan rápido?

Él se encogió de hombros.

—Es una larga historia. Solo diré que he estado trabajando duro. Tuve algunas tareas difíciles más allá de mi nivel y las he manejado. Me ascendieron.

—Sí. Varias veces. Solo eras nivel cuatro la última vez que te vi.

Gabriel asintió.

—Me alegro de verte, Zoey. Le pasaré el mensaje a tu padre, pero necesito cosechar esta alma. El barquero tiene un horario bastante estricto.

—Entendido. Cuídate, Gabriel.

—Tú también.

18

No me quedé a ver cómo Gabriel cosechaba el alma de ese pobre hombre. Cuando lo único que quería era ser la Parca, ver una siega en marcha me resultaba más excitante que un catálogo de sujetadores en manos de un niño de doce años. Ahora, sin embargo, no podía estar menos interesada. ¿Era porque conocía a varios humanos? Tal vez. También podría ser ya que tenía mi propia guadaña y ahora la perspectiva de cosechar almas humanas me resultaba aburrida y, la mayoría de las veces, trágica. Al menos con mi don, si iba a cosechar a alguien, yo tomaba las decisiones. No estaba en deuda con un dictado de los dioses. Si iba a segar a un vampiro, a un licántropo o a cualquier otro ser, era porque se lo merecía. No tendría que cosechar almas de gente que había muerto demasiado pronto. No harían mi trabajo mientras las familias se reunían alrededor de la persona, derramando lágrimas. Si eras un villano sobrenatural y te cruzabas en mi camino, yo era el presagio de una perdición que tú mismo te habías buscado.

Al menos, «perdición» era lo que imaginaba que les esperaba a las criaturas que cosechaba. No sabía qué ocurría con sus almas. Caronte, el barquero del río Estigia, me había dicho que no podía llevarse las mías. Claro que en aquel momento, me había parecido o un acertijo o los desvaríos de un lunático. Las almas de los seres sobrenaturales no permanecían en mi guadaña como cuando las Parcas normales recogían almas humanas.

Desaparecen en algo parecido a una bomba de purpurina dorada, y luego se iban. ¿Dejaban de existir en ese momento? ¿Se marchaban a otra parte? No lo sabía, y en realidad me daba igual. Lo único que importaba era que, dondequiera que fueran, los vampiros que yo había cosechado ya no podrían hacer daño a nadie.

Aun así, sentía curiosidad. Como era la primera de mi especie, tampoco podía preguntarle a nadie. No a menos que Atenea apareciera, pero no era como si pudiera llamarla. Los dioses griegos no tenían números de teléfono. Joder, ni siquiera estaba segura de si respondían a las oraciones. Eso era más bien algo del judeocristiano. En cualquier caso, aparte de una revelación de los dioses, nunca sabría qué pasaba con las almas de vampiros o licántropos después de la muerte.

Y estaba el caso de Gabriel. Podría ser mi exnovio, pero era un buen tipo. Era tan digno de confianza como cualquiera del inframundo. No podía pensar en nadie que fuera más adecuado para entregar el mensaje de SOS con respecto a Morty a mi padre.

Si hubiera sido cualquier otro, no le habría dado tantos detalles sobre lo que le ocurría a Morty. Si se extendía por el inframundo la noticia de que mi hermano rechazaba el manto de la Parca, no se sabía cómo reaccionaría la gente. Con mi padre ya bajo el ojo escrutador de los dioses, el conocimiento público de las dudas de su heredero podría convertirse en un pretexto para la transición del poder a otra Parca y su linaje.

Me bajé la capucha.

—Salgamos de aquí.

Mi madre dio un respingo y puso su palma abierta sobre mi pecho.

—Maldita sea, Zoey. Me has dado un susto de muerte.

—Perdona. —Solté una risita nerviosa—. No intentaba acercarme sin hacer ruido.

—¿Encontraste una Parca?

Asentí con la cabeza.

—Y le conocía. Era Gabriel Graves. Mi exnovio.

—¿Graves? ¿Eso no es tumba en inglés? —preguntó ella.

—Lo sé. Es un cliché, ¿verdad? Soy una Parca de sobrenaturales. Él es un Graves. Todos trabajamos en la industria de la muerte. Supongo que es como un sastre llamado Taylor o un herrero llamado Smith.

—¿O un proctólogo llamado Butts?

Me reí.

—¡Exacto!

—Tengo algo que enseñarte.

Me tendió su teléfono. En la pantalla aparecía una imagen de la habitación de Sienna en el hospital. Estaba tumbada en la cama, conectada a las máquinas.

Arrugué la frente.

—¿Qué estoy mirando?

—Escondí una cámara en las flores que traje. Pensé que sería una buena manera de echarle un ojo a tu amiga mientras estábamos fuera. Pulsa el play.

Toqué el triángulo orientado a la derecha bajo la imagen. El vídeo empezó a reproducirse. Vi cómo Morty entraba en la habitación, caminando despacio, con una postura más erguida de lo habitual. Invocó su guadaña y la tocó en el pecho de Sienna. Una ráfaga de energías doradas brotó de la hoja y se depositó en su cuerpo. Un segundo después, ella jadeó. Se incorporó y miró asustada a su alrededor.

Mi hermano se acercó, sacó la vía de Sienna y le quitó los electrodos de la piel. Le dijo algo, pero la señal de audio era mala. No pude distinguir las palabras. Ella asintió, se frotó los ojos y se levantó de la cama.

Una enfermera entró corriendo en la habitación, la misma que había conocido antes en la sala de enfermería.

—Vuelve a tumbarte —dijo ella, con la voz apagada.

—Nos vamos —susurró Morty.

—Tenemos que hacer pruebas. No es seguro…

—Nos vamos —repitió Sienna—. No puedes retenerme aquí.

—Debo insistir en que se quede —dijo la enfermera—. Tenemos que hacer un examen completo. Puede que no estés bien.

—Estoy perfectamente —insistió ella—. Por favor, dame mis cosas.

Seguí mirando mientras la enfermera volvía con una bolsa de cordón. Mientras Sienna se cambiaba de ropa, Morty se dio la vuelta y miró a la cámara. No parecía saber que estaba allí, pero me di cuenta de que algo no encajaba. Había algo en sus ojos, como si las luces fluorescentes se reflejaran en nosotros. Parpadeó y la luz desapareció.

Entonces, agarró a Sienna de la mano y se marcharon.

—¿Eso es todo lo que hay? —pregunté.

Josephine asintió.

—¿Viste algo inusual?

—Todo esto es rarísimo —dije—. Todavía no entiendo por qué Morty haría eso. Sabía que necesitábamos darle el mayor tiempo posible a Sienna para curarse. Me lo dijo él mismo. No entiendo por qué ha hecho esto.

—Esa es la cosa —afirmó mi madre—. Tienes razón. Tu hermano puede ser un poco imprudente y rebelde, pero no haría daño a una mosca. Al menos, no creo que lo hiciera. Tú lo conoces mejor que yo.

—No, tienes razón. No puedo entender por qué hizo esto.

—¿Viste algo cuando miró a la cámara?

Asentí.

—Parecía que las luces se reflejaban en sus ojos.

—No era un reflejo, Zoey. —Mi madre negó con la cabeza—. Solo lo he visto una vez antes, pero nunca pude localizar al vampiro.

—No sé qué quieres decir. —Me rasqué la nuca—. ¿Estás diciendo que un vampiro tuvo algo que ver con esto?

Mi madre suspiró.

—Esa luz era una señal, una conexión mística con un vampiro que tiene la habilidad de manipular mentes. Morty solo cumplía órdenes sin darse cuenta.

—¿Estás diciendo que mi hermano estaba bajo la influencia del control mental vampírico?

—Estoy segura —afirmó ella—. Algunos vampiros, sobre todo los más viejos, tienen habilidades únicas. No puedo decir que este fuera el mismo que encontré antes. Fue hace casi una década. Estaba rastreándolo por la Plaza de Kansas. Un hombre se me acercó. Sus ojos brillaban de la misma manera. Me dijo que me retirara, que nadie saldría herido.

—¿Este hombre era un vampiro?

—No. De hecho, en cuanto me dio el mensaje, sus ojos volvieron a cambiar. Estaba confuso. No sabía cómo había llegado allí. Lo último que recordaba era que estaba a tres manzanas de allí lo cuando alguien, un hombre de ojos oscuros, se le acercó.

Me mordí el labio.

—¿Te dijo cómo era?

—Me dijo que tenía unos dientes extraños. Y una cabeza calva. Lo describió como un Don Limpio siniestro.

Me quedé mirando a mi madre. Algunas piezas empezaron a encajar en mi cabeza.

—Fue Vincent. Creo que intentó algo así conmigo cuando lo encontré en aquel club de striptease. No funcionó. No le di mucha importancia. Fue solo un flash. Estaban pasando muchas cosas.

—Sus habilidades no deben funcionar en ti, es posible que por la misma razón que puedes segar sobrenaturales. Debes ser inmune a su influencia.

Sacudí la cabeza.

—¿Por qué querría un vampiro que Morty despertara a Sienna?

—No estoy segura. Pero la querían antes, ¿no? Tal vez todavía tengan planes para ella.

Apreté los puños.

—¿Entonces se ha convertido?

—No lo sabemos. No lo parecía. Un vampiro nuevo, cuando se convierte, tiene que alimentarse de forma inmediata. Si fuera una vampira, habría atacado a Morty o a la enfermera. Necesitaría sangre.

—Entonces, ¿qué querría Vincent? Es solo una camarera de Kansas. Lo único que puede querer es que tiene el grupo sanguíneo correcto, pero también millones de personas.

—Ojalá lo supiera. —Mi madre negó con la cabeza de nuevo—. Aunque puede que no esté a salvo. Solo porque aún no se ha transformado, si el virus aún estaba en su sistema, tal vez se convierta más tarde.

—Tenemos que encontrarla cuanto antes —dije—. ¿Hay alguna manera de revertirlo si ese es el caso?

—Solo si hacemos lo mismo —me explicó ella—. Necesitaríamos una Parca para cosechar su alma de nuevo. Entonces tendría que curarse otra vez. El proceso tendría que empezar de cero.

Asentí con la cabeza.

—Bueno, la única Parca al que tal vez podría convencer de hacerlo es Morty, pero dudo que nos quiera ayudar.

—Tal vez. Depende del grado de control de Vincent. Solo me he encontrado con esto una vez antes. No estoy segura de si puede dar una sola orden, o mantenerse cerca hasta que lo suelta.

—La marca de tiempo en el vídeo mostró que todo esto ocurrió una hora antes de que llegáramos.

—Pero no sabemos a dónde fueron.

—Tenemos que conseguir Cerbero. Él conoce el olor de Vincent. Si está todavía en Baton Rouge, él será capaz de encontrarlo.

—¿Y si no?

—Entonces mi mejor suposición es que tendremos que hacer un viaje a Nueva Orleans. Estaba operando en el Barrio Francés cuando lo encontramos. Si se llevó a Morty y a Sienna a algún sitio, deben estar allí.

19

Enviamos a Cerbero a buscarlos en Baton Rouge. Había muchas posibilidades de que Vincent se hubiera llevado a Sienna a Nueva Orleans. La quería por alguna razón. Si no, no se habría esforzado tanto en manipular a Morty. A lo mejor el vampiro ya hubiera dejado en paz a mi hermano. Después de todo ya tenía lo que quería.

Cerbero no tardaría mucho. Podía entrar y salir del plano astral a voluntad, utilizando su sentido del olfato para localizarlos. Los conocía a los dos y había memorizado su olor. Si estaban en o alrededor de Baton Rouge, los encontraría.

Además, teníamos que esperar a mi padre. Gabriel tenía un plazo para entregar el alma al barquero en el río Estigia. No tardaría mucho en llegar a su despacho, quizá una hora. O menos. Como papá podía crear portales a la Tierra desde el inframundo, si encontrábamos a Sienna, podría enviarme a la guarida del vampiro.

Y sí, por supuesto, los vampiros tenían guaridas. Son vampiros. No viven en casas. Las cosas malvadas habitan en guaridas. Si alguna vez no estás seguro de si alguien o algo que encuentras es malvado, pregúntale si tiene una guarida. Si la tienen, ya sabes que no son de fiar.

Los buenos tenían bases o cuarteles generales. Así era como funcionaba. Aunque, por otra parte, tal vez había visto demasiada televisión.

El caso era que, con la ayuda de mi padre, una vez supiéramos dónde estaba Sienna, podría entrar y salir de allí con ella. No podía usar mi capa. Ya sabían cómo silenciar el encantamiento que me permitía permanecer invisible y navegar por el plano astral. ¿Y si mi padre no aparecía? Bueno, tendría que colarme en el lugar como Ethan Hunt de Misión Imposible. Por algo esas películas tienen ese título. Mis posibilidades de enfrentarme a Vincent, Katerina y quién sabe cuántos vampiros más y sacar a Sienna ilesa eran mínimas, sobre todo porque se movían rápido y tenían un montón de habilidades que no conocíamos. Si Vincent podía entrar en la mente de la gente, no se sabía qué hacían los vampiros con los que trabajaba.

Me tumbé en la cama del motel, con los ojos en el techo.

—¿Por qué tarda tanto?

Mi madre estaba sentada en el borde de la cama, mirando el móvil.

—Tal vez no esté en su despacho. Tiene mucho que hacer ahora mismo.

—Puede ser. —Asentí—. No tengo ni idea de lo que supone una auditoría olímpica.

—Todavía estás en buenos términos con tu ex, ¿verdad? O sea, le dará el mensaje a tu padre.

—Nuestra ruptura fue mutua. No le tengo ningún rencor y él tampoco. —Me mordí el labio, insegura—. O al menos, eso creo.

—Si tu padre tuviera algún problema serio, Gabriel te lo diría.

—Cierto. Al menos, si no pudiera hablar con papá, habría dicho algo, ¿no?

—Entonces supongo que tenemos que ser un poco más pacientes o imaginar que tu padre tiene una buena razón para no venir.

Un fuerte ladrido y unos arañazos en la puerta del motel llamaron mi atención. Salté de la cama. Lo conocía. Era Cerbero. No estaba seguro de por qué no entraba por la puerta sin más. Podría haberlo hecho. Le abrí a ver qué ocurría.

Era el doble de su tamaño normal. Sienna se aferraba a su espalda.

—¡Oh, por todos los dioses! —grité—. ¡La has encontrado!

Cerbero entró. Sienna se deslizó por su lomo, pero Josephine la cogió antes de que cayera al suelo.

—¡Sienna! —Me uní a mi madre para ayudarla a ponerse de pie.

—Hola, Zoey —murmuró Sienna—. Me alegro… de verte. —La ayudamos a acercarse a mi cama y ella se sentó en el borde—. Lo siento. Estoy débil. Me sacaron mucha sangre.

Mi madre le apartó el pelo y le revisó el cuello.

—¿Dónde te han mordido?

Negó con la cabeza.

—No me han mordido.

—¿Pero te sacaron sangre? —pregunté.

Ella asintió.

—Me ataron a una silla y llenaron varias bolsas. No sé por qué.

—Me alegro de que estés aquí. —La rodeé con el brazo.

—Lo siento. No pude atrapar a Morty. —Cerbero resopló—. No parecía él mismo.

—Todavía debe de estar bajo el control de Vincent —reflexionó mi madre—. ¿Dónde están?

—En un almacén abandonado, pero estaban recogiendo para marcharse.

Sienna hizo una mueca.

—Vuelven a Nueva Orleans.

—¿Sabes para qué quieren a Morty? —le pregunté.

—No estoy segura. —Respiró hondo—. Han estado analizando mi sangre. No sé qué buscaban, pero los vampiros parecían muy entusiasmados. Creo que quieren usar a Morty para hacer con otros vampiros nuevos lo mismo que me hizo a mí.

—¿Para extraerles el alma? —Me mordí el labio—. ¿Por qué querrían hacer eso? Impide la trasformación.

—No lo sé. —Negó con la cabeza—. Ojalá lo supiera.

Me agaché y rasqué a Cerbero detrás de las orejas mientras se encogía a su tamaño normal.

—Gracias por salvarla.

Cerbero asintió.

—Ojalá hubiera podido hacer más.

—Puedes —le aseguré—. Ayúdanos a rastrear a los vampiros en Nueva Orleans y te compraré las costillas que quieras.

Mi madre se inclinó sobre Sienna.

—¿Te importa si te reviso los ojos?

Ella asintió y miró a Josephine. Colocó el pulgar bajo su ceja izquierda y la iluminó con la luz del teléfono; luego hizo lo mismo con la derecha.

—No parece que te hayan convertido —afirmó mi madre—. ¿No tienes idea de por qué querían tu sangre?

—Lo siento. —Sienna negó con la cabeza—. Estaba asustada y se cuidaron de no decir mucho.

—Aparte de la pérdida de sangre y el mareo, ¿te sientes normal?

—Solo estoy débil. ¿Cuánto tiempo estuve en el hospital?

—Unos días —respondí—. ¿Te acuerdas de algo?

—En realidad no —dijo ella—. Solo tuve flashes. Había mucha cerveza. Por alguna razón, soñé con una fiesta.

—Tu alma estaba en la guadaña de mi hermano. —Me reí entre dientes—. Debes haber visto algo de lo que hacía.

Sienna asintió.

—Lo siento. Todo esto es extraño. Vampiros y… tu hermano. Tú… ¿qué eres?

—Somos Parcas. Algo así. O sea, mi hermano lo es.

—Soy Josephine. Soy la madre de Zoey.

—Entonces, ¿tú también eres una Parca? —preguntó.

—No, ese sería mi padre —le expliqué—. Josephine es humana. Es una larga historia. Sé que es mucho para asimilar, pero te prometo que responderé a cualquier pregunta que tengas cuando salvemos a mi hermano.

—¿Así que te llevas las almas de la gente? —insistió ella.

—Yo soy diferente. Solo cosecho vampiros y otros sobrenaturales.

—¿Otros sobrenaturales?

—Como licántropos. —Me encogí de hombros—. Todo esto también es nuevo para mí.

—Iré contigo. Quiero ayudar.

—No sé si es una buena idea —respondió Josephine—. Aunque no estuvieras débil ahora mismo, nos enfrentamos a vampiros, Sienna.

—Pero tampoco podemos dejarla aquí. Y no podemos dejar Cerbero con ella. Lo necesitamos.

—No pasa nada —nos dijo ella—. No sé cómo lo sé, pero estoy bastante segura de que no pueden hacerme daño. El vampiro calvo advirtió a los otros que no me mordieran.

Mi madre apretó los labios.

—¿Me pregunto si tienes anticuerpos de algún tipo? Intentaban convertirte en vampiro cuando te salvamos antes. Extraerte el alma mientras tu cuerpo se curaba fue la única forma de evitar que te convirtieras. Podrías haber desarrollado resistencia al virus vampírico.

—No lo sé. —Sienna resopló—. Pero parecía creer que yo era la clave de algo importante. Estoy bastante segura de que quieren usar a Morty para intentar duplicar lo que sea que me hizo.

—Es curioso. ¿Por qué los vampiros estarían tan entusiasmados con los anticuerpos contra el vampirismo? A menos que estén tratando de encontrar una cura. —Mi madre frunció el ceño—. Pero eso no es probable. Nunca he conocido a un vampiro que tuviera el menor deseo de volver a ser humano.

—Solo hay una manera de averiguarlo —dije—. Tenemos que encontrar a Morty y romper el control de Vincent sobre él.

—Y, para eso, tendríamos que matar a Vincent.

—Bueno, qué suerte tengo. —Sonreí—. Ya tenía pensado hacerlo.

20

Mi madre llevó a Sienna al coche. Pensamos que, dado su estado, no era recomendable que viajara en moto. Cerbero corría a mi lado, apareciendo de vez en cuando para hacerme saber que seguía ahí. A veces por el plano astral. Otras veces, cuando le apetecía el calor, corría por el Infierno. Cualquiera de los dos planos le permitía moverse a mi velocidad.

Conducir una Harley era bastante diferente a lo que estaba acostumbrada. En la de mi padre, el paseo era un poco más relajado. En la mía, no importaba lo lenta que fuera, la sensación era de estar corriendo a toda velocidad. Si conduces una Harley, es más probable que seas el tipo de persona que se presenta a una pelea y se enfrenta directamente a su oponente. Si conduces una Chopper, lo que a veces llamaban destroza-entrepiernas, eres más del tipo que acecha en las sombras, que ataca como un ninja y desaparece sin hacer mucho ruido.

Ambos estilos se ajustaban a mi personalidad. Sin embargo, sin el uso de mi capa, mi habitual ataque ninja quedaba descartado. Tendría que manejar esta pelea al estilo Harley Davidson. Sobre todo porque, por alguna razón, mi padre nunca apareció para echarnos un cable.

Sin embargo, ahora no sabíamos si era buena idea agarrar a mi hermano y llevarlo de vuelta al inframundo. ¿El control de Vincent funcionaba a través de las dimensiones? No lo sabía. Enviarlo de vuelta al inframundo, aún bajo su influencia, podría ser desastroso. Esto solo iba a terminar de una manera: con el alma de Vincent arrancada de su cuerpo por cortesía de mi guadaña.

El Barrio Francés estaba tan abarrotado como siempre. Era sábado por la noche. Sin embargo, imaginé que era una locura incluso durante la semana. Aparcamos cerca de Jackson Square.

Sienna tenía mucho mejor aspecto cuando salió del coche. Estaba masticando una galleta. Mi madre debió de darle algo de comer cuando repostamos antes de salir de Baton Rouge.

Sienna miró a su alrededor mientras mi madre cerraba el coche.

—Guau, este lugar es realmente genial.

Sonreí.

—Sí, los edificios son preciosos.

—¿Está Cerbero aquí? —preguntó Josephine.

Asentí con la cabeza.

—Cerbero, ¿te importaría aparecer un momento?

El sabueso infernal se materializó desde el plano astral. Parecía un perro grande, nada fuera de lo común. Por supuesto, si dejaba asomar una de sus otras cabezas, se llevaría unas cuantas miradas. Incluso eso podría no ser suficiente para escandalizar a los juerguistas del Barrio Francés.

Era tarde, así que la sobriedad escaseaba. Algunos eran turistas. Llevar abalorios de Mardi Gras cuando no era temporada nos dio la pista. Había muchos artistas callejeros. Músicos. Adivinos. Personas con pintura corporal que intentaban mantener una pose estática como si fueran una estatua. Por supuesto, había cubos y cajas abiertas de instrumentos con monedas y billetes de dólar en su interior.

—Cerbero, ¿puedes captar el olor de Morty?

—Hay demasiada gente. —Él resopló—. No es fácil. Quizá si nos acercamos a donde esté, si es que está aquí, podré identificarlo.

—¿Algún vampiro? —preguntó mi madre.

—Muchísimos —afirmó él—. Ese es el problema. Tratar de saber dónde está Vincent entre tanto vampiro no será fácil.

Se me oprimió el pecho.

—¿Cuántos son muchísimos?

—Docenas. Está plagado de chupasangres.

—Puede que tengamos que esperar hasta el amanecer —sugirió mi madre—. Incluso si podemos localizar a Vincent, será mucho más difícil atraparlo si puede correr. Tendrá que refugiarse en algún sitio cuando salga el sol.

—Entonces tenemos que aprovechar este tiempo para reunir información. —Asentí—. El reconocimiento es uno de los varios pasos necesarios para una cosecha exitosa.

—También es importante para cualquier caza de sobrenaturales —respondió Josephine—. Algo curioso sobre los vampiros es que son criaturas de hábitos. Por lo general, debía pasar semanas anotando sus actividades antes de trazar un plan.

—No tenemos ese lujo en este momento. Sin mencionar que, si tienen un licántropo alfa trabajando con ellos, puede que identifique mi olor. No sé si puede hacerlo en forma humana, pero es posible. Una vez que se den cuenta de que estamos aquí, no tendremos el elemento de sorpresa.

—Supongo que se están preparando para nosotros de todos modos. Tienen a tu hermano. Esperarán que vayamos a por él. Y además saben que Sienna ha escapado.

—Si Cerbero no puede identificarlos, es de suponer que el licántropo tendrá el mismo problema. Lo mejor que podemos hacer es actuar como turistas y hacer todo lo posible para mezclarnos.

Y eso hicimos. Cogimos bebidas. Mi madre pidió uno de esos refrescos con sabor a fruta. Como Sienna era menor de edad y aún se recuperaba de la pérdida de sangre, tomó una Coca-Cola. Yo solo tomé agua. Los nervios y los refrescos no se llevan bien conmigo.

No es que estuviera ansiosa per se. Estaba preocupada por Morty y por los vampiros. Estaba hiperalerta, esperando que alguien saltara sobre nosotros. Necesitaba estar preparada.

Asentí con la cabeza y sonreí a un hombre que tocaba la batería, utilizando un carrito de la compra como si fueran los platillos. Me devolvió la sonrisa. Me sentí obligada a meter la mano en el bolsillo, sacar un dólar y echarlo en el cubo.

Tenía que reconocerlo. Era bueno. Pero pronto me arrepentí, porque no tenía otro dólar, y el saxofonista que movía las caderas al son de algo de jazz se merecía unos cuantos más.

El aire estaba perfumado por una mezcla única de cocina cajún, alcohol, cigarrillos y hierba. Dependiendo por dónde camináramos, predominaban distintos olores. No me extraña que Cerbero estuviera tan confuso. Su hocico se movía de un lado a otro mientras olfateaba el aire. Y encima había muchos vampiros por ahí. Era extraño pensar en ello. Dada la escasa iluminación y la densidad de la multitud, no vi a ninguno que pudiera identificar.

Un hombre alto, apuesto, de piel negra y calva, avanzó hacia mí a trompicones entre la multitud.

Enarqué una ceja. A lo mejor quería coquetear conmigo.

—¿Puedo ayudarle?

El hombre me enseñó su teléfono.

—¿Qué son estas cosas? ¿Lo sabe usted? Se lo he preguntado a todo el mundo.

Miré la foto. Había captado una imagen de unos postes con pequeñas cabezas de caballo en el extremo superior.

—Cabezas de caballo en postes —expliqué sin saber qué más decir.

—Sí, lo sé. Pero están por todas partes. No lo entiendo. ¿Qué pasa con los caballos?

—Yo también soy turista. —Resoplé—. Es mejor que se lo preguntes a otro.

—Déjame ver —se ofreció mi madre. El hombre le mostró su teléfono—. Ah, ya sé lo que son.

—¿En serio? ¿Para qué demonios sirven?

—Para atarlo —le dijo ella—. Estas calles son estrechas. Los edificios llevan aquí mucho tiempo. La gente solía montar por aquí. Esas cabezas de caballo son una reliquia del siglo pasado.

El hombre sonrió, mostrando sus dientes blancos. Podía oler el alcohol en su aliento.

—Gracias. Me has alegrado el día.

Me reí entre dientes.

—¿Cómo lo sabes, mamá?

—No sé mucho sobre la comunidad vampírica de aquí, pero he estado en algunos desfiles de Mardi Gras. —Mi madre se encogió de hombros—. Un guía turístico me explicó para qué servían.

Miré a mi alrededor. Pues sí, había varios postes anclados en el suelo con cabezas de caballo asomando a menos de seis metros de la acera.

—Es curioso, ni siquiera me había fijado en ellas.

Sienna me dio un codazo en el costado. Me giré.

—¿Qué pasa?

—¿Crees que nos está mirando?

Seguí sus ojos hasta una mujer sentada a una mesa en un estrecho callejón entre dos edificios. Tenía el pelo encrespado y los ojos muy abiertos. Llevaba un sencillo vestido blanco y estaba descalza.

—¿A quién miras? —preguntó mi madre.

—Esa mujer de la mesa. Creo que es adivina.

Mi madre ladeó la cabeza.

—No veo a nadie.

—¡Justo ahí! —dijo Sienna, señalándola.

—Que de verdad que no veo a nadie. —Mi madre resopló.

—¿Cerbero? —pregunté—. ¿Ves a la mujer de la que estamos hablando?

Cerbero me dio un zarpazo en la pierna. No hablaba ahora de que estábamos entre la multitud. Su gesto significaba que él también la había visto.

—¿En serio no la ves, mamá? —pregunté.

—Veo una mesa vacía. —Sacudió la cabeza—. Eso es todo.

La mujer nos saludó y señaló las sillas que tenía delante.

Intercambié miradas con Sienna y luego me encogí de hombros.

—Será mejor que hablemos con ella.

—Ten cuidado —me advirtió mi madre—. Si puedes ver a alguien que yo no puedo, es probable que no sea humana.

—¿Por qué puedo verla si tú no? —se asustó Sienna.

—No lo sé. —Mi madre suspiró.

—Vamos —le insté—. No lo sabremos a menos que hablemos con ella.

—Venid aquí, niñas —pidió la mujer.

—No somos niñas —ladeé la cabeza, incómoda—, pero está bien.

—Sentaos conmigo, las dos.

Me mordí el labio, aparté la silla y me senté. Sienna hizo lo mismo.

—Hace tiempo que no veo a uno de su clase. —La mujer miró a Sienna, muy feliz—. ¡Y tú, niña! Eres algo nuevo. Algo más.

—¿Algo más? —preguntó ella.

—Te pareces a algo que conozco bien, pero eres diferente, ¿no?

—¿Cómo que es diferente? —insistí.

—Solo que es única, niña. —La mujer se rio. Parecía borracha, pero no lo estaba.

—¿Quién eres? —inquirió Sienna.

—Mi nombre no importa, pero una vez fui una mambo. Una caplata.

Entrecerré los ojos.

—No sé de qué estás hablando.

—No importa, querida. Lo que fui no es lo mismo que lo que soy.

Resoplé. Nos estábamos desviando del tema.

—Buscamos a alguien. Alguien como yo.

—¿Una Parca, entonces? —preguntó la mujer.

Asentí con el estómago encogido.

—¿Cómo lo has sabido?

—Sé muchas cosas, querida niña. También veo que eres diferente de los demás. Tu mera existencia es una amenaza para el equilibrio, ¿no es así?

—Espero que no. —Me aclaré la garganta—. Quiero decir, el equilibrio es algo bueno, ¿no?

La mujer se encogió de hombros.

—Eso depende de tu perspectiva.

—Antes dijiste que hacía tiempo que no veías a uno como yo. ¿Eso significa que mi hermano, al que busco, no ha estado aquí?

—Dije que hacía tiempo que no veía uno como tú. No eres una Parca común, querida.

—Entonces, ¿has visto a Morty? —preguntó Sienna.

—Lo he visto y lo volveré a ver. —La mujer rio entre dientes—. Veo todas las cosas.

—¿Podrías aclarar qué significa eso? —Me rasqué la parte superior de una mano—. ¿Estás diciendo que mi hermano está aquí ahora?

—¿Qué es el ahora? ¿Cuándo es el entonces? Para mí, siempre existe desde siempre.

—¿Eres un fantasma? —pregunté.

—De una clase. También, una vidente. Un oráculo, si lo prefieres. Pero no te equivocas, supongo. Fui humana una vez. Evadí a uno de tu clase, o debería decir, a una de las Parcas ordinarias que vinieron a por mí al final de mi vida anterior.

—¿Así que eres un alma errante?

—No, querida. Yo no deambulo. Permanezco aquí, allí y en todas partes.

Miré a Sienna, resistiendo el impulso de poner los ojos en blanco.

—Aún no estoy segura de seguirte.

—Pasado, presente y futuro siguen siendo una ilusión persistente. Lo que es, será. Lo que será, siempre ha sido.

—Dijiste que yo soy otra cosa. ¿De qué estás hablando? —preguntó Sienna. Le agradecí que volviera a cambiar la conversación.

—Somos parientes, niña. Te pareces más a mí que los que caminan por la Tierra.

—¿Estás diciendo que está muerta? —pregunté.

—¿Dices que si está muerta? —La mujer se rio—. Algunos pensarían que estoy muerta, pero ¿hablan las mujeres muertas?

—Pero estoy viva —protestó Sienna—. Tengo un cuerpo. La gente me ve.

—Así es —asintió la mambo—. Pero tu espíritu no es diferente al mío. Tu carne sigue siendo… similar a la de aquellos que habitan en el mundo. Parecida, pero no igual. Semejante, pero diferente.

—¿Es una vampira? —la pregunté.

—No puedo decir que lo es o no lo es., Ella es lo que es.

—Entonces, ¿todavía soy humana? —preguntó Sienna.

—Así como yo soy, o todos somos. Pero tú eres más. No soy de las que ponen etiquetas, niña.

Volví a encauzar la conversación, harta de tanta filosofía.

—Buscamos a un vampiro llamado Vincent. Tiene a mi hermano. ¿Puedes ayudarnos a encontrarlo?

—La luz revelará la verdad, querida. No fue por esto por lo que te pedí que vinieras a mí.

—Entonces, ¿qué querías decirnos? —pregunté.

—Quiero advertirte, querida. Hay otros, algunos que te harían mal. Ten cuidado con quién hablas aquí. No todos los que parecen ser tus amigos te desean el bien.

—Ya lo sé. Hay vampiros.

La mujer asintió.

—Y otros.

—¿Qué otros? —pregunté.

—No puedo decirlo. —La mambo abrió las palmas de las manos y las puso sobre la mesa.

Intenté poner mis manos en las suyas para conseguir una respuesta clara. Ella las apartó.

—¡No me toques! No debes hacerlo.

—Lo siento, pensé…

—¡No pienses! Solo escucha.

Volví a poner las manos sobre el regazo. La mujer volvió a colocar las manos abiertas sobre la mesa, cerró los ojos y jadeó.

—Debes irte.

—¿Irme? —pregunté—. ¿Alejarme de aquí, o dejar esta ciudad?

—Debes ir a donde todo comenzó. Allí es donde encontrarás lo que buscas.

—Dónde empezó ¿el qué?

—Al lugar donde te diste cuenta por primera vez de tu verdad, niña.

—¿Cuando invoqué mi guadaña por primera vez?

La mujer me sonrió.

—Quizás.

—Bueno —gruñí—, gracias por el aviso.

—¡Id deprisa! —gritó la mambo.

Aparté la silla. Al hacerlo, mi pierna se deslizó hacia delante y mi pantorrilla rozó el pie de la mambo.

Un dolor agudo se instaló en mi pierna. Hice una mueca.

—¡Te dije que no me tocaras! —gritó ella—. ¡Marchaos ahora! ¡Corred! ¡El equilibrio de todas las cosas está en juego!

Salté hacia atrás y mi pierna herida se dobló debajo de mí. Me agarré a Sienna para no caer. La pierna parecía estar intacta, pero ¡qué dolor! Fue como si me hubiera dado una descarga eléctrica cuando su pie me rozó la piel.

Sienna también se levantó.

Volví la vista hacia la mambo. Se había ido.

—¿De qué iba eso? —preguntó mi madre.

—No estoy segura. Creo que debemos volver a Kansas.

—¿Era un fantasma?

—Sí y no. —Asentí—. No lo sé. Pero dijo que lo que buscamos solo puede encontrarse donde empezó. Donde me di cuenta por primera vez de que era una Parca, aunque no del tipo que yo creía.

—¿A la mansión de Vlad? —preguntó mi madre.

—Creo que sí —suspiré—, pero no fue clara.

Cerbero me dio un zarpazo en la pierna. Me estremecí. Había dado justo donde me la mujer me había herido.

—Ven —dijo Cerbero—. Tengo su olor.

—¿Morty? —pregunté.

Él negó con la cabeza.

—Es Vincent. No está lejos de aquí.

—¿Qué hacemos? —preguntó Sienna—. ¿Ignoramos a esta loca de los espíritus o nos vamos y volvemos a Kansas?

—Haremos lo que ella dijo. —Sacudí la cabeza—. ¿Pero podemos confiar en ella?

—No creería lo que te dijo un espíritu cualquiera —dijo mi madre—. ¿Y qué te ha pasado en la pierna?

Me agaché y me subí la pernera izquierda del pantalón. Me había aparecido un moratón en la pantorrilla.

—No sé. La he tocado. O sea, por accidente. Duele como el demonio.

—Bueno, parece que estás bien. Y sabemos que Vincent está aquí —continuó mi madre—. Yo digo que investiguemos eso primero. Si Morty no está con él, llamaré a Kevin. Él puede investigar la mansión por nosotros. Si está allí, nos iremos.

Asentí.

—Suena bien.

—Pero ¿y si nos equivocamos? —protestó Sienna—. La mambo dijo que debíamos irnos deprisa.

—Si se equivoca, si Morty está aquí con Vincent, no podemos irnos hasta estar seguras.

—Estoy de acuerdo —intervino mi madre—. No podemos confiar en lo que te dijo un fantasma. Podría tener sus propios planes. No me he encontrado con muchos espíritus. De hecho, no estoy segura de haber visto nunca uno. Lo que sí sé, sin embargo, es que los que se manifiestan suelen tener una razón para hacerlo. Y si tocar a la mambo te ha hecho tanto daño, debe de estar compuesto por algún tipo de energía negativa.

—¿Piensas que nos ha mentido? —le pregunté.

—Lo que digo es que deberíamos considerarlo tan probable como la idea de que tenía buenas intenciones. —Mi madre se mordió el labio—. Sería una tontería tomarle la palabra al espíritu.

21

Mi madre envió un mensaje a Kevin, pero él no le respondió. Apenas había llegado a casa hacía unas horas. Aun así, necesitábamos que revisara la vieja mansión de Vlad lo antes posible. No había ninguna garantía de que Morty estuviera allí. Habría sido toda una hazaña para los vampiros moverlo tan rápido. Pero no podíamos dejar ningún cabo suelto.

Si había alguien allí, confirmaría que la mambo fantasma no estaba loca. Al menos, suponiendo que la hubiera entendido bien. Debía de ir al lugar donde me di cuenta de «mi verdad». Donde mi guadaña se manifestó la primera vez. ¿Qué otra cosa podría ser?

Miré al otro lado de la calle. El hombre que nos había preguntado antes por las cabezas de caballo parecía obsesionado con ellas, menaba la cabeza con una amplia sonrisa en la cara al mirarlas. Levantó la vista y me saludó con la mano.

Sonreí y le devolví el saludo. Se arrodilló junto a los caballos, sacó su teléfono y se hizo un selfie. Estaba orgulloso de haber encontrado la respuesta al misterio.

—Hay gente que se entretiene con cualquier cosa. —Sienna se rio entre dientes.

Asentí con la cabeza.

—Ojalá nuestra situación fuera tan sencilla. Parece que cuanto más miramos, más complicada se vuelve. ¿Tú estás bien?

—Claro —respondió Sienna—. Me siento un poco mejor. Ya todo ha dejado de darme vueltas.

Sonreí.

—Eso está bien. Me refería después de lo que te dijo esa mambo.

Se encogió de hombros.

—Hablaba con acertijos. Casi siempre me siento yo misma. No creo que haya cambiado lo que soy.

—Bueno, si algo no te gusta, dilo. —La rodeé con un brazo—. No quiero que te pase nada.

Sienna desvió la mirada.

—Debería darte las gracias, creo. Me has salvado la vida más de una vez.

—Te lo debía. —Me reí entre dientes—. ¿Cuántas veces me has cubierto en la cafetería?

Sienna se rio conmigo.

—Salvarle el trabajo a alguien y salvarle la vida no es lo mismo. Creo que nunca podré devolvértelo. Habéis arriesgado mucho por mí. No estoy segura de entenderlo todo, pero parece que tu hermano también, ¿no?

—¿Por eso querías venir? ¿Para devolverle el favor?

—Eso es en parte. —Sienna asintió—. Tampoco quería quedarme sola en una ciudad extraña.

—Cerbero, ¿todavía tienes el olor del vampiro?

Él resopló y me dio un zarpazo en la pierna. Eso solía significar que sí, pero esta vez negó con la cabeza. Volví al callejón donde nos habíamos encontrado con la mujer espíritu.

—¿Qué pasa?

—He perdido su olor. Estaba cerca cuando hablabas con ese fantasma, luego desapareció y se mezcló con la multitud.

—Así que sabe que estamos aquí. —Suspiré.

—Creo que sí. Seguiré intentándolo. Al menos sabemos que está cerca.

Mi madre se guardó el teléfono en el bolsillo.

—No responde. Debe de estar durmiendo.

—Cerbero ha perdido el rastro —asentí con la cabeza—, pero está aquí.

Mi madre negó con la cabeza.

—Esto se va a complicar.

—Tal vez. Mira, incluso si Morty no está aquí, si matamos a Vincent, romperá el control que tiene sobre él, ¿verdad?

—Suponiendo que él es el que lo está haciendo. Solo he encontrado esta habilidad en un vampiro una vez antes. Aun así, no sé cuándo aparecen dones como ese. Tal vez tenga que ver con la edad. Si ese es el caso, es probable que Katerina pueda hacer lo mismo.

—Sabemos que Vincent puede hacerlo. En el peor de los casos, nos encargamos de un vampiro. Y si lo capturamos y lo hacemos hablar, es probable que sepa dónde está Morty.

—Supongo que volvemos al principio. Quizás, si tenemos suerte, el vampiro aparezca de nuevo.

Caminamos arriba y abajo por Bourbon Street. Todo tipo de tonterías ocurrían a nuestro alrededor. Como Vincent casi seguro que sabía que estábamos allí, no tuvimos que intentar pasar desapercibidos.

El tío de las cabezas de caballo seguía con su obsesión. Parecía que allá donde fuéramos, él estaba allí, mirando más cabezas de caballo y haciéndose más fotos con ellas.

—¿Crees que nos está siguiendo? —preguntó Sienna.

—Sin duda —respondió mi madre—. Debéis gustarle mucho.

Sienna resopló.

—Es mono, pero me parece bastante raro.

Mi madre se rio.

—Todos los chicos son raros si los conoces lo suficiente.

—Creo que eso es común a todas las personas. —Sonreí—. Pero si todo el mundo es raro, ¿eso le convierte a él en muy raro?

—Así es —dijo Sienna—. Porque las personas tienen diferentes tipos de rareza. Pero este tío obsesionado con las cabezas de caballo no debe de estar bien de la azotea.

Mi madre se encogió de hombros.

—O lo de la cabeza de caballo es una excusa para seguirnos.

—Pero es que es extraño —exclamó Sienna—. Si le gustamos Zoey o yo, debería decir algo.

—¿Quién puede decir que no le gusto yo? —preguntó mi madre—. Estoy buenísima.

—Para una persona mayor, sí. —Me reí entre dientes.

—¡No soy tan vieja, Zoey! Estoy en mis cuarenta.

—¡Eres muy vieja! —respondimos Sienna y yo al unísono.

Nos reímos durante quince segundos antes de que Cerbero volviera a tirar de la pernera de mi pantalón y ladrara.

—¿Hueles al vampiro? —pregunté.

Asintió y caminó paso entre la multitud. Empujamos detrás de él. Cada paso era como un martillazo en la pantorrilla. Intenté concentrarme más allá del dolor. No me pasaba nada en la pierna. Era un moratón, o eso parecía. No tenía motivos para sospechar que fuera algo peor y, por suerte, el dolor no se extendía.

Apreté el puño en un esfuerzo por dejar de pensar en ello. Cerbero se movía más rápido que nosotras. Como perro, podía moverse entre la gente de forma mucho más sencilla que nosotras.

—No voy a perderlo. —Me quité la mochila—. Si estoy en el plano astral, este maldito moratón no debería retrasarme.

—Zoey, no sé si es una buena idea.

—No voy a dejar escapar a Vincent, y si esa fantasma mambo o quien fuera tenía razón, no deberíamos quedarnos aquí más de lo necesario.

—Seguiremos a Cerbero y veremos qué nos encontramos —me dijo Sienna.

Mi madre negó. Antes de que pudiera responder, me eché la capa por la cabeza, me levanté la capucha y entré en el plano astral.

El dolor de mi pierna desapareció. No estaba segura de por qué, ya que aún tenía mi cuerpo, pero no tenía tiempo a analizarlo. Aceleré entre la multitud. Atravesar a la gente era incómodo, pero podía hacerlo. Solo requería concentración. Fijé los ojos en el trasero de Cerbero mientras corría. No podía desaparecer como yo, ya que seguía el rastro de Vincent. Aun así, se movía con determinación. La multitud solo le frenó un poco. Algunas personas le miraron sorprendidas cuando les pasó por delante. Incluso en su tamaño normal, intimidaba.

Cerbero giró por un callejón y desapareció.

¿Por qué demonios hizo eso?

Lo supe enseguida. Volvió a dolerme la pantorrilla. Tres vampiros sostenían versiones en miniatura de las lámparas de luz negra que habían disipado los encantamientos de mi capa.

Vincent se quedó allí, con los colmillos brillando a la luz de las lámparas.

—¡Ahí estás! —me saludó él.

—¡¿Dónde está mi hermano?!

—Oh, vamos, señorita Grimm. ¿Por qué no damos un paseo? Quítese la capa, si no le importa. De esa manera, mis colegas aquí pueden apagar esas malditas lámparas.

—¿Quién te dio esas cosas? —pregunté—. Sé que vienen del inframundo.

—Solo diré que hemos aprendido mucho en las últimas semanas, señorita Grimm. —Vincent se rio—. La existencia de los de su especie nos ha dado motivos para cambiar nuestros planes. Diría que tenemos una estrategia mucho mejor que antes.

—Sí, lo sé, tienes a una Parca dándote información. ¿Puedo preguntar quién es?

—Pronto lo sabrá. —Volvió a reírse—. Las Parcas tienen razones para ayudarnos, y me atrevo a decir que su apoyo es muy valioso.

Entrecerré los ojos.

—¿Por qué una Parca ayudaría a los vampiros?

—Como he dicho, señorita Grimm, quítese la capa. Busquemos un lugar más… público para hablar.

—¿No sería mejor discutir esto en privado?

—¿Y arriesgarme a que saques tu guadaña? Me parece poco probable que quieras exponerte en medio del Barrio Francés.

Me encogí de hombros.

—Hay bastante gente rara ahí fuera, no llamaría la atención.

—Confíe en mí, señorita Grimm. Muchos aquí son mucho más traicioneros que los de mi clase, y la están observando. No querrás exponer tus talentos.

—¿De qué demonios estás hablando? —pregunté.

Vincent se rio.

—¿Por qué supones que criaturas como nosotros, o incluso los licántropos, son inmortales?

El cambio de tema me pilló por sorpresa, pero tenía que dar tiempo a que viniera mi madre con refuerzos. Así que le seguí el juego.

—No lo sé. ¿Quizás para que tuvieras que vivir con tu culpa sin el alivio de la muerte?

—Bonita teoría, pero no. La verdad es que tú y yo nos parecemos más de lo que crees. Nosotros los vampiros no somos tan diferentes a las Parcas. Tenemos cuerpos humanos, pero hay un espíritu en nosotros, una divinidad que nunca muere.

—¿Dices que sois dioses? —Encarné una ceja, este tipo estaba delirando.

—Como usted, señorita Grimm. Pero los de su especie, las Parcas, se dedicaron a una tarea que sin duda está por debajo de ellos. ¿Por qué debería importarles lo que les sucede a las almas mortales? ¿Por qué cumplís las órdenes de los dioses y entregáis los muertos al barquero?

—Es lo que hacemos —repliqué—. Es importante. La gente necesita descansar en paz.

—Así que admitís que os habéis dedicado a la sumisión de la humanidad. Existís con el único propósito de asegurar que las almas mortales no permanezcan aquí. Que sigan adelante. Es lamentable, señorita Grimm.

Sacudí la cabeza.

—Yo no lo veo así.

—La mayor diferencia entre una Parca y un vampiro es que nos negamos a ser gobernados por nadie. Abrazamos lo que somos, los legítimos herederos de este mundo. Algunos de los tuyos han empezado a ver la luz. Se niegan a cumplir los caprichos de los dioses que los han abandonado. En su lugar, han elegido unirse a nosotros en nuestro esfuerzo por reclamar la Tierra.

Sacudí la cabeza.

—Estás controlando a mi hermano con tus habilidades. No te ayudaría si no le obligaras.

Vincent se rio.

—Le aseguro que es una medida temporal. Una vez que haya escuchado nuestro plan y acepte unirse a nosotros, ya no tendré motivos para manipular su voluntad. Muchas Parcas se han unido a nosotros. Usted también podría.

—No soy una Parca común, Vincent. —Sacudí la cabeza—. Ya lo sabes.

—¿Has considerado alguna vez que lo que te separa de otras Parcas no es que coseches lo que llamas sobrenaturales en lugar de humanos? Es que cosechas a cualquiera que posea divinidad. Puedes eliminarnos porque somos inmortales, al igual que los dioses.

—¿A dónde quieres llegar?

—Cuando tomemos el poder, otras divinidades podrían amenazarnos. Podrías ser el ejecutor de nuestro nuevo orden mundial. Podrías evitar que los dioses descarguen su ira sobre la Tierra.

—¡Te detendrían! ¿Por qué no iba a dejar que lo hicieran?

—Los dioses no son seres pacientes, señorita Grimm. Si se ven obligados a venir a la Tierra, ¿de verdad cree que vendrán a salvar a la humanidad? No les importan los mortales. Destruirán a todos, humanos, vampiros y Parcas por igual.

Resoplé.

—No te creo.

—Lo crea o no, señorita Grimm, es la verdad. La única manera de proteger a la humanidad es luchar con nosotros. No somos la amenaza más grave para la raza humana. Los necesitamos para nuestro sustento. Cuidaremos del mundo, y probablemente mejor que los humanos. Pero si no tenemos su ayuda, no sé sabe lo que los dioses podrían hacer.

—¿Y has contado esta historia de mierda a otras Parcas? ¿Se lo han creído?

Vincent sonrió, mostrando sus colmillos.

—Tenemos los que necesitamos.

—¿Qué estás haciendo con Morty?

—Espere a que salga el sol, señorita Grimm, y verá la verdad.

Me encogí de hombros.

—No me apetece esperar. Dímelo.

Vincent se dio la vuelta para marcharse.

—No te voy a decir nada.

—Entonces dime dónde está mi hermano.

Él se rio.

—¿Por qué iba a hacer eso, señorita Grimm?

—¡Porque te lo he pedido por las buenas, imbécil! —Toqué el sello de mi muñeca. Mi bastón y mi guadaña se formaron en mi mano—. Y ya no me queda más paciencia para aguantar tus gilipolleces.

—¿De verdad quieres montar una escena aquí? Ya le he dicho, señorita Grimm, que hay otros, seres más poderosos que yo, observándola en este preciso momento.

—Me arriesgaré. Al menos te habrás ido, y tu influencia sobre Morty se romperá.

—Matarme no conseguirá nada para usted. —Vincent negó con la cabeza—. Pero si lo hace, el resto de mi especie se volverá contra usted. Puede que algunos de los suyos, los que se han aliado con Katerina, lucharán contra su padre.

—¿Qué sabes de mi padre? —le pregunté.

—¿Crees que es una coincidencia que su autoridad esté siendo cuestionada ahora? ¿Realmente crees que a los dioses les importa tanto que unas pocas almas perdidas sean segadas demasiado pronto como para amenazar su orden?

—Las Parcas que están trabajando contigo y Katerina. ¿Están presionando a mi padre para tener influencia sobre mí? ¿Es eso lo que es? ¿Me estás chantajeando a través de mi padre?

—¿Por qué no guarda su bastón, señorita Grimm? No es demasiado tarde para evitarte a ti misma, a la posición de tu padre y al resto de este mundo la destrucción que podría sobrevenir si decides hacerte la tonta.

No sabía cuánto de lo que Vincent había dicho era cierto. Lo único que sabía con certeza era que mientras estuviera vivo, podría controlar a Morty. Si mi hermano aún no estaba comprometido, si no lo habían engañado con sus mentiras, teníamos una oportunidad.

—¡Vete a la mierda, Vincent! —grité, golpeándolo con mi guadaña.

Él se agachó. Maldita sea, era rápido.

Otro vampiro me agarró por detrás durante un segundo, luego aflojó su agarre. Me giré para ver a mi madre clavar la estaca que tenía en la mano en la espalda del vampiro. Quise soltar un chiste sobre cómo lo había cogido por detrás, pero Vincent estaba en mi lado opuesto.

Estaba huyendo. Hasta que dejó de hacerlo.

Cerbero apareció en medio de la calle, con casi dos pisos de altura. La gente empezó a gritar. No se daban cuenta de que mi terrorífico sabueso infernal gigante solo intentaba detener a un vampiro.

Cerbero agarró a Vincent con sus mandíbulas y, con un fuerte latigazo en el cuello, lanzó al vampiro en mi dirección.

Agarré la guadaña con las dos manos como si fuera un bate de béisbol y la blandí. En cuanto mi espada golpeó a Vincent, cayó al suelo y su cuerpo se convirtió en una nube de ceniza. Su alma estalló como fuegos artificiales.

—¡Home run! —vitoreó Sienna desde la acera.

—¿Dónde están los otros dos vampiros? —pregunté.

—Se han escapado —me dijo mi madre—. Pero entre nosotras, derribamos a dos, incluyendo a Vincent.

Asentí con la cabeza.

—Pero puede que ahora tengamos un problema mayor entre manos.

Los gritos ya no eran tan fuertes como antes. La mayoría de la gente había huido de la zona. Cerbero había vuelto a su tamaño normal.

Entonces, vi al loco de la cabeza de caballo mirándonos con una sonrisa. Sostenía su teléfono en el aire y nos hacía señas con él. ¿Lo había grabado todo? Eso no sería bueno.

Corrí hacia él. Cuando me acerqué, giró la cabeza por encima del hombro, sonrió satisfecho y chasqueó los dedos. Una nube de humo se formó a sus pies. Cuando se disipó, había desaparecido.

—¿Quién demonios era ese tipo? —pregunté.

Mi madre negó con la cabeza.

—No lo sé, pero creo que no estaba tan fascinado por las cabezas de caballo como parecía.

—Tenías razón, nos estaba observando. —Suspiré—. ¿Ese fantasma, la mambo con la que hablábamos antes? Dijo que había otros aquí que podrían desear vernos heridos. Vincent también dijo que nos vigilaban. Que si me atrevía a mostrarme, tendría problemas mayores que los vampiros. Espero que no tuviera razón.

—¿Qué tipo de problemas? ¿Sabes de qué estaba hablando?

Me encogí de hombros.

—Dijo algo sobre cómo las Parcas se estaban uniendo al vampiro, y si yo no me unía a ellos también, nos enfrentaríamos a la ira de los dioses.

—¿En serio? —preguntó Sienna—. ¿Los dioses?

Asentí con la cabeza.

—No sé cuánto de lo que dijo Vincent es cierto, pero él sabía mucho de lo que ocurría en el inframundo. La posición de papá está en peligro por culpa de las Parcas que se han aliado con ellos.

Josephine negó con la cabeza.

—Los vampiros solo dicen mentiras para conseguir lo que quieren. Hicimos lo correcto, Zoey.

—Eso espero. —Suspiré—. Todo esto, la mambo, el loco de los caballos y ahora revelarnos a todo el Barrio Francés, me tiene de los nervios.

Las sirenas sonaban a lo lejos.

Sienna se rio.

—Alguien debe haber llamado a la policía. Les han tenido que decir que Clifford estaba atacando el Barrio Francés.

Mi madre se rio con ella y yo ladeé la cabeza.

—¿Clifford?

—¡El gran perro rojo! —me explicó Sienna.

—No lo entiendo. Cerbero es negro.

Josephine se rio aún más fuerte.

—Aun así, es grande. Ha sido muy gracioso, Zoey.

—Bueno, que nos arresten por soltar a nuestro gran perro negro en Bourbon Street no lo será.

Mi madre suspiró.

—A lo mejor sí por no ponerle correa.

—¡Ey! —se quejó Cerbero—. A mí no me vas a poner una correa de esas. ¡Me niego!

Sonreí.

—Entonces será mejor que nos larguemos de aquí antes de que aparezca la policía.

22

Kevin le respondió a mi madre. Había cierta actividad vampírica en la antigua mansión de Vlad en Kansas, pero no podía confirmar si Katerina estaba allí. Aun así, era un buen lugar para empezar a buscar.

Además, dada la escena en el Barrio Francés, y con Vincent muerto, pensamos que lo mejor era largarnos de la ciudad.

Estaba ansiosa por volver a casa. Echaba de menos mi cama. Más que eso, no había un claro «siguiente paso» que dar en Nueva Orleans y eso me hacía sentir muy perdida. No sabría decir si con la muerte de Vincent otro vampiro no ocupará su lugar, o que no hubiera otros asuntos en marcha, pero rescatar a Morty era la máxima prioridad.

Además, si volvemos a Kansas, por fin podría ir a visitar a mi padre y averiguar por qué demonios nunca apareció. ¿Gabriel le dio el mensaje? ¿Eran los problemas a los que se enfrentaba mayores que todo esto? Cuando vi a mi ex, los vampiros aún no habían secuestrado a Morty. Si supiera que su hijo estaba en peligro, vendría.

Sin mencionar que quería preguntarle todo lo que Vincent dijo. ¿Podría ser verdad? ¿Estaban las Parcas, como seres semidivinos, aliándose con los vampiros? Si ese fuera el caso, se estaba preparando algún tipo de guerra mayor entre las Parcas y los dioses. Si las Parcas estaban desertando del inframundo y ayudando a los vampiros, no podía ser bueno para la auditoría de mi padre. Perder algunas almas en el proceso de cosecha era una cosa. Perder Parcas era otro asunto completamente distinto. Nunca había oído hablar de algo así. Por supuesto, hasta hace poco, no sabía que los vampiros eran reales.

Mi madre tenía que ocuparse de un par de cosas menos importantes, como devolver el coche de alquiler y organizar el transporte de mi moto destrozada de vuelta a Kansas. Sienna y yo decidimos adelantarnos.

Cuanto antes volviéramos, antes podría ponerme en contacto con mi padre y Kevin e idear un plan. Mientras lo hacíamos, le daría a mi madre la oportunidad de ponerse al día.

Sienna se agarró a mi cintura al dirigirnos hacia el norte por la autopista. El sol aún no se había despegado del horizonte por el este. No sé si alguna vez había conducido tan temprano excepto para ir a trabajar. Al aire libre, con campos alrededor y el rocío de la mañana humedeciendo los bordes de la carretera, se respiraba un aire fresco. Era vigorizante. Lo necesitaba. Mis días y mis noches estaban cambiando. La siesta del día anterior no había sido suficiente. Debería tomar un café triple o una bebida energética en cuanto pudiera

Sienna llevaba el pelo recogido. No siempre lo hacía. Supuse que lo último que quería era ser azotada en la cara por mis mechones color chocolate. El primer rayo de sol me dio en el ojo derecho y algo me tiró de la cabeza hacia atrás. Ella me agarró por la cintura y sentí un dolor agudo en el cuello.

Hice derrapar la moto hasta detenerla, la arrojé por encima del manillar.

—¡Sienna, qué demonios!

Se levantó y me miró fijamente, con la boca abierta. Sus largos colmillos captaban la luz de la mañana. Sus ojos no eran oscuros como los de la mayoría de los vampiros, sino que tenían un tono dorado.

Cargó contra mí, gruñendo.

Paré hacia un lado y la atrapé con una llave.

—¡Sienna! ¡Despierta!

Se agitó, intentando zafarse de mi agarre. Necesitaba todas mis fuerzas para sujetarla. Me dio un codazo en el estómago y eso fue suficiente para que se liberara.

Vino a por mí y, esta vez, le di una patada en el pecho, haciéndola caer de espaldas.

«La luz revelaría la verdad…».

Eso era lo que había dicho el fantasma de la mambo. Vincent había comentado a algo parecido. ¿Era esto lo que habían querido decir? Sienna se había curado cuando su alma volvió a su cuerpo, pero no del todo. ¿Eso significaba que ahora se convertía en vampira, solo durante el día?

Sienna saltó y se abalanzó sobre mí de nuevo, pero me aparté. Salió volando hacia la autopista y un semirremolque casi se le echó encima.

—¡Maldita sea! —grité y corrí tras ella. La agarré por detrás de los brazos y la arrastré a un lado de la carretera mientras el camión nos tocaba el claxon. Sienna luchó por morderme los brazos.

Por eso los vampiros usaban a las Parcas. Por eso estaban tan emocionados cuando extrajeron la sangre de Sienna y la analizaron. Estaban haciendo… caminantes diurnos.

Fue el mejor nombre que se me ocurrió en el calor del momento.

—¡Sienna! ¡No me hagas hacer esto!

Me miró con los colmillos aún visibles.

—¡Necesito sangre!

—¡Mírame! Soy Zoey. Tu amiga. ¡No quieres morderme!

Me froté el cuello. Un mordisco, por lo que sabía, no bastaría para convertirme. Aún ardía como si alguien hubiera rociado la herida con tabasco.

Con un fuerte ladrido, Cerbero apareció junto a Sienna.

—¡Ponle tu capa!

Él saltó sobre Sienna y la sujetó. Abrí la cremallera de mi mochila y cogí mi capa. ¿Funcionaría con ella? No era una Parca. Se la coloqué sobre la cabeza y le subí la capucha.

Sienna se relajó. Cerbero la soltó.

Todavía podía verla. Como Parca, siempre podía ver a otras Parcas. No importaba si llevaba puesta mi capa. Probablemente era invisible para los demás. Respiré hondo.

Sienna levantó la cabeza, con el rostro oculto por la capucha.

—¡Oh, Dios mío! ¡Zoey! ¡Lo siento mucho!

Exhalé.

—Gracias a los dioses que funcionó.

—Sí, sí, sí. —Cerbero se pavoneó a nuestro alrededor—. Pero yo he sido quien la ha salvado. ¿Quién es tu héroe?

Me reí.

—Tú, Cerbero.

Sienna soltó una risita.

—No sé si alguna vez me acostumbraré a ver que tu perro que habla.

—Me alegro de que vuelvas a ser tú misma. Parece que la luz del sol activa tu vampirismo. Es casi como si lo que te pasó cuando Morty te devolvió el alma te convirtiera en un vampiro inverso. Una… caminante diurna.

—¿Caminante diurna? —preguntó Sienna, enarcando una ceja.

Me encogí de hombros.

—Es lo primero que se me ocurrió.

Sienna negó con la cabeza.

—¿Podré volver a salir al sol? Quiero decir, sin convertirme en… ya sabes.

—No lo sé. Intentaremos encontrar una solución. Todavía tenemos que volver. Tendrás que llevar la capa hasta que se nos ocurra otra forma de solucionar esto.

—¿Cómo funciona esta cosa? —preguntó ella.

—Te sitúa en el plano astral —explicó Cerbero—. Puede parecer que estás en la Tierra, pero no hay luz solar donde estás.

—Has sido muy rápido en darte cuenta de eso, Cerbero. —Sonreí—. Gracias.

—Ni lo menciones —replicó él—. Sé que soy brillante.

Sienna se agachó y le dio una palmadita en el costado a Cerbero.

—Eres mi héroe, buen chico.

Sonreí.

—¿Y yo qué?

—Oh, tú también, Zoey. Pero él se lleva los elogios por el momento. Si quieres, te daré una golosina más tarde.

Me eché a reír.

—No pasa nada. Sé que esto es demasiado para nosotros, pero necesitamos volver a la carretera.

Me subí a la moto de mi padre. Sienna empezó a subir detrás de mí.

—Espera —llamó Cerbero—. Llevas una capa, ya sabes. Podrías correr conmigo.

—¿Correr contigo? —preguntó Sienna.

—¡En el plano astral! —aclaró él.

—Tiene razón —añadí—. Puedes moverte mucho más rápido de esa manera, pero requiere algo de práctica.

—Vale, pues voy a intentarlo —aceptó Sienna—. Si voy a tener que llevar esto durante el día, necesito aprender a usarlo cuanto antes.

23

Regresamos a Kansas sin incidentes. A Sienna le costó entender cómo funcionaba la capa, pero Cerbero la ayudó. Aunque no siempre podía verlo, podía ver a Sienna. No podía imaginarme lo incómoda que debía sentirse. Había pasado de ser una camarera que intentaba ahorrar dinero para la matrícula de la universidad, a una vampira ambulante en cuestión de semanas. Su mundo se había puesto patas arriba.

Viniendo del inframundo, no me había sorprendido al saber de vampiros y licántropos. Los conocía por la ficción y el cine. Como ser mítico, criada con conciencia de lo paranormal y lo sobrenatural, me resultaba más interesante que inquietante descubrir algo nuevo.

Sienna nunca se había encontrado con nada sobrenatural en toda su vida. Había sido una chica normal, de buen corazón, con las esperanzas y los sueños de cualquiera de su edad. Ahora era algo nuevo. Era única. No podía garantizar que no hubiera otros caminantes diurnos como ella. A lo mejor los había. Ese era el plan de los vampiros, después de todo.

Ahora que la veía correr a mi lado, no estaba segura de que los vampiros simularan salvar al mundo de los licántropos. Todavía era posible, pero Sienna debía ser lo más importante de su plan. Si los vampiros eran vulnerables durante el día, reclamar el control del mundo sería difícil, si no imposible. Sin embargo, si algunos de ellos pudieran caminar bajo el sol, minimizarían su principal desventaja.

Esto había sido mi culpa. Me había expuesto a los vampiros. Traje a mi padre y a Morty para rescatar a Sienna. En un principio habíamos extraído su alma y yo les pedí que no la entregaran a Caronte. Los vampiros me veían como una amenaza, pero también les había dado una oportunidad, y la habían aprovechado antes de que mi madre, Kevin o yo nos diéramos cuenta.

Cuando el mundo te da limones, dicen que debes hacer limonada. Cuando una Parca viene tras los vampiros, bueno, supongo que exprimieron esa amenaza en algo mucho más dulce, desde su perspectiva. ¿A cuántas Parcas habían convencido para que se les unieran? No se necesitan muchas. Aunque tampoco debían ser demasiadas, o no habrían necesitado a Morty.

Los vampiros también se habían aprovechado de que no estaba en Kansas para actuar. Me habían distraído con los licántropos y Vincent y yo había caído como una idiota. No querían que me fuera a casa, no hasta que tuvieran los números que les dieran la confianza de que podían manejarme. O hasta que tuvieran suficiente ventaja para chantajearme.

Era probable también usaran a Morty para eso. Si no podían convencerlo de unirse a ellos, ¿podrían morderlo y convertirlo? Querían convertirme a mí. ¿En qué se convertiría una Parca? ¿En qué nos diferenciaríamos de un vampiro común y corriente? No lo sabía y no quería averiguarlo.

Aparqué la Harley de mi padre en mi sitio habitual, delante de mi apartamento.

—¡Mierda, Zoey! —Sienna apareció a mi lado con los ojos brillantes—. ¡Ha sido increíble!

Sonreí, alejando los pensamientos sombríos.

—Es muy guay, ¿verdad?

—¡Demonios, sí!

Me reí entre dientes. Estaba bien que Sienna tuviera algo por lo que emocionarse. La distraería de todo lo demás que había ocurrido. Al mismo tiempo, no podía llevar mi capa para siempre. Todavía había cosas que no podría hacer. Ir a nadar, por ejemplo, o tomar el sol, no sería agradable con una capa de seis kilos. Aun así, estábamos manteniendo a raya su lado vampírico, así que por el momento funcionaba.

—Subamos a mi apartamento. Tengo que ir a ver a mi padre. No debería tardar mucho.

—¿Puedo ir contigo? Quiero decir, tu padre es la Parca, ¿verdad?

Sacudí la cabeza.

—Los mortales no pueden ir al inframundo, lo siento.

—Ya no es mortal, Zoey. —Cerbero resopló—. Estará bien.

—¿Ves? El cachorrito dijo que estaría bien.

—¿Cachorrito? —pregunté.

—Eso es lo que me ha estado llamando. —Cerbero gruñó—. Lo odio.

—¡Vamos! —protestó Sienna. Estaba más animada de lo que debería, dados todos sus problemas—. Es mono, ¿verdad?

—No soy mono —respondió Cerbero—. Soy un sabueso del infierno. Se supone que debo dar miedo.

Sienna soltó una risita.

—Ves, incluso es mono cuando se cree que da miedo.

—Y da miedo —dije—. ¿No viste lo que hizo en el Barrio Francés?

Ella se encogió de hombros.

—Como está de nuestro lado, no fue tan aterrador. Guay y un poco gore, pero no daba miedo.

Sonreí mientras abría una puerta que conducía a mi apartamento por unas empinadas escaleras. Sienna y Cerbero me siguieron escaleras arriba y, tras desbloquear la puerta, entraron en mi apartamento.

—¿No tenemos nada para comer por aquí? —preguntó Cerbero—. Un par de costillas estaría bien.

Sacudí la cabeza.

—Tengo atún enlatado.

—¿Por quién me tomas, por un gato?

Sienna soltó una risita.

—¿No tienes comida para perros?

—¡No soy un perro! Yo no como esa mierda seca.

—Hacen comida húmeda para perros —comentó ella.

Cerbero resopló.

—Otra vez, no soy un perro. No importa. Comeré más tarde. Tal vez cuando vayamos tras esos vampiros, tengan lacayos humanos trabajando para ellos. Los humanos también me sirven para llenarme bien la barriga.

Los ojos de Sienna se abrieron de par en par. Nunca había visto a nadie pasar tan rápido de la alegría al horror.

—Sí, se come a la gente —aclaré.

Cerbero resopló.

—Te dije que no soy adorable.

—Pero lo tiene prohibido. Incluso a la gente mala. Si se los come con su cabeza del Infierno, irán directos allí.

—¡Maldita sea! —exclamó Sienna—. Vaya manera de irse.

—Caen como polillas —respondió Cerbero—. Pero cuando me los como con esa cabeza, cuando sus cuerpos salen por el otro extremo…

—¡No queremos saberlo! —Intenté en vano impedir que Cerbero continuara.

—Me quema el agujero del culo —añadió.

Sienna se mordió el labio.

—Bueno, eso es… encantador.

—Puedo mandar a la gente al infierno. Sabe muy bien, pero luego lo pago con creces.

Sienna se encogió de hombros.

—Entonces, es como Taco Bell.

Puse los ojos en blanco mientras colocaba mi cristal. Tenía que colocarlo sobre un pedestal y disponerlo de modo que captara la luz del sol. La luz artificial también servía, ya que la luz refractada es luz refractada. Aun así, ya había salido el sol, ¿por qué no aprovecharla? Cuando la luz golpeó el cristal y se dividió según el dictado de la estructura mística del cristal, formó un portal directo al despacho de mi padre.

Pasé a través. Sienna y Cerbero me siguieron. Hice una rápida comprobación para asegurarme de que mi amiga había llegado de una pieza, pero parecía estar bien.

Me volví. Mi padre estaba en su escritorio, en albornoz, descalzo y los pies cruzados sobre una pila desordenada de papeles.

Se levantó de un salto.

—¡Zoey! Y… ¿Sienna?

Cerbero ladró y corrió hacia mi padre. Abrió los brazos y él lo atropelló, haciendo volar la mitad inferior del albornoz de mi padre.

—¡Oh, dioses! —Me tapé los ojos.

Sienna captó la indirecta y apartó la suya.

—Bueno, eso no es lo que esperaba ver la primera vez que me encontrara con la Parca.

Mi padre soltó una risita y se levantó, ruborizándose mientras se alisaba la bata.

—Lo siento. No te esperaba. Sienna, ¿cómo…? Espera un momento, ¿cómo estás aquí?

—Ella es una vampira, papá. Algo así.

—Algo así, sí. Me doy cuenta. Pero ella es diferente.

—Zoey me llama caminante diurna —intervino Sienna.

Mi padre enarcó una ceja.

—¿Una caminante diurna?

—La luz del sol resalta sus cualidades vampíricas —le expliqué. —La capa parece protegerla.

—Ya veo. —Mi padre parecía pensativo—. ¿Cómo va Morty?

—Papá, ¿no ha venido Gabriel a verte? Le vi en una cosecha en un hospital de Nueva Orleans. Le dije que te diera un mensaje.

—No ha hablado conmigo. Ha estado aceptando encargos dobles, a veces triples. Tal vez no ha tenido tiempo. ¿Qué le pasa a Morty?

—Primero, se largó con mi moto. Se fue a una fiesta y empezó a despotricar que prefería quedarse en la Tierra como yo y no quería volver.

Mi padre soltó una risita.

—Ese chico se parece a mí más de lo que me gustaría admitir. Tuve una experiencia similar la primera vez que fui a la Tierra. Al final, entré en razón. Él también lo hará. No hay de qué preocuparse, Zoey.

Sacudí la cabeza.

—Excepto que después de eso, fue a ver cómo estaba Sienna. Un vampiro se apoderó de él y lo obligó a despertarla. Entonces se lo llevaron.

El rostro de mi padre, siempre pálido, se tornó de un blanco espeluznante.

—¿Dónde se lo han llevado?

—Por eso estamos aquí. No estamos seguros. Creemos que podrían haberlo llevado de vuelta a Kansas. Lo están usando, y por lo que se ve, otras Parcas han desertado y se han unido a su causa. Están creando más caminantes diurnos como Sienna.

—¿Has dicho que hay Parcas que han desertado?

Asentí.

—Eso me dijo un vampiro justo antes de que lo matara.

—He tenido varias Parcas, como Gabriel, que han solicitado misiones adicionales. —Mi padre negó con la cabeza—. Ha tomado bajo su mando a un montón de niveles uno y dos, quizás…

—Papá, Gabriel no haría eso.

Él apretó los labios.

—Dime, Zoey. ¿Qué sabes de su familia?

—No mucho. —Sacudí la cabeza—. No hablaba mucho de ellos. Parecían agradables.

—Me refiero a su ascendencia, Zoey.

—No lo sé. Siempre me imaginé que, como cualquier otra familia de Parcas, tenía una historia no muy diferente a la nuestra.

—Nuestra familia no siempre estuvo a cargo del inframundo, Zoey. Hace miles de años, cuando los dioses aún habitaban el Olimpo en Grecia y viajaban de forma regular entre mundos, la Parca era Gravius.

—¿Gravius…? ¿Como Graves? —pregunté.

Mi padre asintió.

—Las Parcas no usaban apellidos entonces. Eso es algo más reciente. El apellido de Gabriel pretende rendir homenaje a su antepasado, el último de su linaje en ser la Parca.

—¿Por qué crees que está tratando de apoderarse del inframundo?

Mi padre negó con la cabeza.

—No sería la primera vez que alguien de su linaje intenta usurpar nuestra dinastía, Zoey.

—No puedo creer que hiciera eso. —Resoplé—. ¡Es un buen chico, papá!

—Lo es —afirmó—. Pero mira los hechos. El inframundo iba a ser tuyo. Al menos, eso era lo que todos creían. Si ese fuera el caso, nunca serías capaz de producir un heredero propio. No puedes tener un hijo en el inframundo.

—¿Crees que estaba saliendo conmigo para poder tener un heredero conmigo?

—No lo sé, pero tenía sentido que quisiera acercarse a ti. —Mi padre se encogió de hombros—. No pensé en ello en ese momento. Supuse que al final tendrías que encontrar una manera de producir un heredero, y esa era una solución tan buena como cualquier otra.

—Pero luego tuve que irme porque no podía cosechar. Morty debía hacerse cargo.

—Lo que significaba, supongo, que fastidiamos su plan de recuperar el trono de su familia.

—Pero, papá, tú fuiste quien permitió que Morty le hiciera sombra todo este tiempo. ¿Por qué harías eso si sabías esto?

Mi padre se encogió de hombros.

—¿Qué podía hacer? Era apto para el trabajo. Además, es bueno vigilar a la familia Graves.

—¿Enviaste a Morty a seguirlo para espiarlo?

—No exactamente. Mi intención era que Morty aprendiera de él. Después de todo, hace un buen trabajo. Y Gabriel había subido varios niveles desde que dejaste el inframundo.

—¡Para hacerse cargo de los novatos! —Apreté el puño—. Él fue quien te denunció a los dioses, ¿no?

—Eso no lo sabemos —advirtió—. Es solo una teoría, Zoey. Estoy especulando ahora mismo. Pero tienes que admitir que, si él recibió la noticia de que Morty tenía dudas, podría tener razones para no transmitirme ese mensaje.

—¿Qué pasa con los vampiros? Una Parca los está ayudando. ¿Crees que Gabriel también tiene motivos para hacerlo?

Mi padre se sentó y se pellizcó la barbilla.

—No se me ocurre ninguna razón por la que haría eso.

—El vampiro de Nueva Orleans dijo que las Parcas y los vampiros son similares. Ambos somos en parte divinos y en parte humanos. Trató de decir que, como Parcas, somos marionetas de los dioses, pero los vampiros son libres. Sugirió que a algunas Parcas podrían gustarle la idea.

Mi padre negó con la cabeza.

—Los desvaríos de un lunático con un plan igual de loco que él. Es cierto; tenemos eso en común con los vampiros. Por eso, supongo, Sienna pudo venir aquí.

—¡Eso es lo que he dicho! —dijo Cerbero, saltando en el regazo de mi padre.

—Buen chico. —Le rascó detrás de las orejas.

—¿Pero no puedes pensar en una buena razón por la que las Parcas querrían ayudar a los vampiros?

Mi padre suspiró.

—No directamente. Pero si Gabriel está con ellos, y este plan implica reclutar a Morty para su causa, no estaría de más que hubiera otras Parcas que pudieran convencerlo de seguir adelante. Si tu hermano fuera cómplice de los planes del vampiro para crear una nueva especie de caminantes diurnos, como tú los llamas, eso pondría en duda su juicio.

—Y daría a los dioses una razón para nombrar a otro heredero del inframundo —añadí.

Mi padre asintió.

—De nuevo, esta es mi mejor suposición, Zoey. Pero es una teoría. Hasta que no lo sepamos con seguridad, debemos tener cuidado. Si actuamos contra otras Parcas sin pruebas, podría suscitar preocupaciones adicionales con los dioses.

—¿Quiénes te están auditando? —pregunté.

Mi padre asintió.

—Hasta ahora, no tienen nada contra mí que merezca deponer a nuestra dinastía. Demonios, enviaron a Dionisio de entre todos los dioses a realizar la auditoría, y ha pasado tanto tiempo bebiendo en el centro como examinando mis registros.

»Hasta ahora, es como si solo estuviera haciendo lo mínimo para poder marcharse de nuevo. Pero si encuentra algo sólido, como una Parca trabajando con vampiros para crear una nueva especie de inmortales, no creo que ni siquiera Dionisio pueda ignorarlo.

—¿Es culpa mía? —preguntó Sienna—. O sea, lo habéis arriesgado todo para salvarme.

Mi padre negó con la cabeza.

—No te culpes. Si hubiéramos podido seguir con nuestro plan, habrías vuelto a ser humana.

—Pero Morty es responsable de lo que soy. Si lo que dices es verdad, si esos dioses o lo que sea descubren que existo…

—Debemos demostrar que Morty actuaba bajo el control del vampiro —respondió mi padre—. Pero es esencial que lleguemos a él antes de que se convenza de hacer más caminantes diurnos.

Respiré hondo.

—Y si Gabriel está allí con los vampiros, instándole a hacerlo…

—Él confía en Gabriel. Fue su mentor. Hará todo lo que le pida.

—Pero si los dioses creen que Gabriel le engañó para hacerlo, ¿no se volvería en su contra? Seguro que se darían cuenta.

—Tal vez, Zoey. Pero olvidas que si Gabriel fue quien me denunció, es probable que ya se haya acercado a los dioses corriendo un gran riesgo personal. Si confían en su palabra por encima de la nuestra, que es a lo que se reduciría, él prevalecerá.

—¡Pero son dioses! —grité—. Deberían ser capaces de ver a través de su mierda.

—Los dioses olímpicos no son omniscientes, Zoey. Tienden a tomar decisiones rápidas y precipitadas. No les gusta enredarse en los asuntos de los que consideran seres inferiores, como nosotros. Solo les importa que quien esté a cargo del inframundo mantenga el equilibrio adecuado entre la vida y la muerte y que nuestras acciones no interfieran con la vida que ellos disfrutan en el Olimpo.

—¡Entonces tenemos que irnos! Tenemos que coger a Morty antes de que sea demasiado tarde.

Mi padre asintió.

—Tendrás que ir sola, Zoey. Dionisio no es un auditor tan estricto como otros, pero esperará que me mantenga en mi tarea. Dado todo lo que está pasando, no puedo permitirme ningún percance o cosecha fallida mientras él siga en el inframundo. Puedes hacerlo, Zoey. Esto es para lo que te has entrenado toda tu vida. Todo se reduce a este momento. Tienes que salvar a tu hermano, salvar al inframundo, y probablemente, al mundo.

—Sin presión, ¿verdad? —Sonreí.

—Trabajas mejor bajo presión, Zoey. —Mi padre se rio—. Siempre lo has hecho. ¿Por qué crees que te he exigido tanto?

Apreté los labios.

—De acuerdo. Lo haremos. Pero Sienna tiene mi capa, y esa cosa viene muy bien. ¿Me prestas otra?

—Mejor aún. —Mi padre se levantó y caminó hacia su armario—. Una hechicera me hizo estas capas hace varios siglos, pero la capa no fue el primer artefacto que encantamos. Era lo que yo prefería. Iba a dártelo de todos modos, pero tú te encargaste de quitarme una de mis capas sin preguntar.

—¿El qué? —pregunté.

Mi padre rebuscó entre un montón de trastos en el fondo de su armario.

—Ah, aquí está.

Se dio la vuelta, sosteniendo lo que parecía un pequeño broche de oro. Me lo dio.

—Si te pones esto, tendrá el mismo efecto que la capa. Si pulsas el rubí del centro, se activará o desactivará el encantamiento que te hace invisible, como cuando subes o bajas la capucha. Aun así, mientras la llevas puesta, tu cuerpo está técnicamente entre la dimensión material y la astral. Debería evitar que te afecte la luz del sol.

—¿Y elegiste una capa negra en lugar de esto? —pregunté—. ¡Es precioso!

Mi padre se echó a reír.

—¡Es llamativo! No es mi estilo. Prefiero el aspecto oscuro y melancólico. Encaja con mi forma de segar.

Sostuve el broche y lo admiré un momento. Luego se lo di a Sienna.

—Deberías llevarlo tú.

—Zoey, no podría…

Levanté la mano para detenerla.

—Sienna, puedes llevar esto en cualquier sitio y en cualquier momento. No puedes llevar una vida normal con una capa tan grande. Me las arreglaré bien con la capa. Insisto.

—No sé qué decir.

Me encogí de hombros.

—Gracias será suficiente.

—¡Guau, gracias, Zoey! exclamó Sienna. Se quitó la capa y me la entregó. Noté una lágrima en su mejilla mientras se prendía el broche en la camisa.

—Me encanta.

—Te queda bien. Ahora, ¿qué tal si vamos a salvar a mi hermano y pateamos la cara de algunos vampiros?

—No estoy seguro de cómo funcionará para ti, Sienna. Pero no te alarmes si, mientras lo llevas puesto, puedas ver Parcas que otros no ven. Es de esperar.

—Gracias, señor.

—Una cosa más —dijo mi padre, volviendo a su escritorio y rebuscando en un cajón. Sacó una bolsita de cuero—. No tengo mucho de esto. Es para emergencias, por si alguna vez necesito desaparecer aquí en el inframundo.

—¿Más regalos? —pregunté.

—Esto es algo que Caronte recuperó de Infierno para mí. Es una de las razones por las que su precio sigue siendo tan alto.

Mi padre me dio la bolsa y yo miré la pólvora negra que había dentro.

—¿Qué esto?

—La tierra del Infierno. Si espolvoreas esto en tu capa o en el broche, debería recalibrar el encantamiento para ocultarte de esas lámparas. Las energías del inframundo no disiparán tu capa si la usas. Tardé más de un siglo en convencer a Caronte de que lo recuperara, y no creo que se sienta inclinado a hacerlo de nuevo. Úsalo con precaución. Hay suficiente allí para trabajar una vez, tal vez dos veces. Si ambos lo usan, tendrán una oportunidad. Y no funcionará por más de unos minutos. Tendrás que actuar rápido.

Asentí con la cabeza.

—Gracias, papá. Esto me va a ser muy útil. ¿Esto hará como si estuviéramos en el Infierno?

Mi padre negó con la cabeza.

—No exactamente. Te orientará a un solo plano, tal vez Infierno. También podría encerrarte en la dimensión terrestre. El Infierno es, en cierto sentido, una prisión. El suelo allí tiene un efecto que hace que atravesar fuera de ese reino difícil. Para cualquier persona aparte de Cerbero, es decir.

»Te encerrará en la dimensión en la que estás. No podrás moverte fácilmente de un lado a otro. También significa que no podrás salir de forma sencilla, así que úsalo con cuidado. Lo aseguré para que, si lo necesitaba, pudiera ir a la Tierra, camuflado, usarlo allí, y luego volver aquí y conservar mi invisibilidad. Nunca tuve motivo para usarlo, pero pensé que podría algún día. Puede que tú le des un mejor uso. No lo uses, sin embargo, a menos que estés seguro de que es la mejor estrategia. Recuerda, no puedo adquirir más.

Asentí con la cabeza.

—Lo tendré en cuenta. Podría ser útil.

Mi padre se acercó y me rodeó con sus brazos antes de besarme en la mejilla.

—Puedes hacerlo, Zoey. Siempre he creído en ti.

—Te quiero, papá.

—Yo también te quiero. Ahora date prisa. Le llevará tiempo a Morty replicar lo que le pasó a Sienna. Los cuerpos que albergan las almas que aprovecha necesitarán recuperarse durante un tiempo antes de que vuelva a depositar sus almas. Aun así, puede que no tarde tanto como pensamos. Cuanto antes llegues a él, mejor.

24

—¡Vaya, ha sido surrealista! —exclamó Sienna. Tenía los pies plantados en el suelo de mi apartamento mientras yo desactivaba el portal.

Asentí con la cabeza.

—Ese es mi padre. ¿No es lo que esperabas?

—¡Claro que no! —Ella se rio—. Es un buen hombre. Quiero decir, yo no creía en la Parca antes de todo esto. Pensaba que era solo un mito, ¿sabes?

—Hay verdad en la mayoría de los mitos. Aunque a veces solo son cuentos.

—Entonces, ¿cómo hacemos esto? —preguntó.

Sacudí la cabeza.

—¿Estás segura de que quieres hacerlo? No estás entrenada para luchar, Sienna. No quiero que te hagan daño.

—Mira, Zoey, he pasado por mucha mierda por culpa de estos vampiros. No voy a sentarme aquí y no hacer nada.

—Me encanta que quieras ayudar, pero son rápidos. No quiero que te vuelvan a hacer daño.

Sienna se encogió de hombros.

—Estaré bien. Soy lo que quieren.

—Pero podrían volver a atarte y sacarte sangre hasta que no puedas caminar. —Suspiré—. Al menos, eso es lo que intentan. Si creen que eres una amenaza, no dudarán en matarte.

—¿Para clavarme una estaca, quieres decir?

—No sabemos cuáles son tus debilidades. —Me encogí de hombros—. Lo único que sabemos por ahora es que, a la luz del sol, tienes ansias de sangre como cualquier vampiro joven.

—Aunque también tengo algunas ventajas. Por ejemplo, no creo que necesite desaparecer para correr rápido. Mira esto.

Vi cómo Sienna corría por el apartamento como un rayo y al final se detenía delante de mí.

—Impresionante, pero estos vampiros han estado usando sus habilidades durante años o siglos. Tú apenas has empezado a utilizar las tuyas.

—Déjala ayudar —ofreció Cerbero—. Si hay problemas, yo la mantendré a salvo. Podemos crear una distracción para que pueda entrar.

Alguien llamó a mi puerta tres veces. Miré por la mirilla. Era mi madre, por lo que abrí.

—¡Hola, Josephine! —saludó Sienna.

Mi madre asintió y se sentó.

—Entonces, ¿qué me he perdido?

Le conté lo que habíamos averiguado sobre Sienna y lo que mi padre pensaba de la situación. Mi madre me escuchó y se levantó.

—Bueno, tu padre tiene razón. Tenemos que actuar rápido.

Asentí.

—Sienna quiere luchar con nosotros.

Mi madre ladeó la cabeza.

—¿Luchar? ¿Sabes pelear?

—La verdad es que no —respondió.

—Pero ella y yo podemos causar una distracción —repitió Cerbero—. Eso es lo que estábamos discutiendo cuando has llamado a la puerta.

—No es mala idea —aceptó ella—. Zoey, ¿estás segura de que estás preparada para enfrentarte a los vampiros? ¿Y si tu padre tiene razón y Gabriel está trabajando con ellos?

—No sabemos si Gabriel estará allí. No puede moverse fácilmente entre mundos. Solo puede ir a donde le lleve una misión.

—Pero ¿y si lo está?

—Entonces le patearé el culo. ¿Qué tipo de pregunta es esa?

—Pues que es tu exnovio. ¿Estás segura de que estás preparada para eso?

Asentí, segura de mí misma.

—Puedo. Tal vez. Creo. Quiero decir, él me supera, pero yo tengo mejores habilidades. Además, no tiene mi guadaña.

—¿De verdad estás dispuesta a cosechar a tu exnovio si llega el caso?

—Si nos traicionó, lo haré en un segundo. Si la teoría de papá es correcta, ha estado jugando conmigo durante años. Usándome solo para tener la oportunidad de reclamar el inframundo para sí mismo. Tengo motivación de sobra para hacer lo que hay que hacer.

—Pero a lo mejor ya se ha ido, ¿no? —preguntó Sienna.

—Mira, siempre hay una posibilidad. Si descuidara sus obligaciones, en teoría, podría ir a una misión y faltar a su cita con el barquero. Sería una mancha negra en su expediente, pero a todas las Parcas les pasa de vez en cuando. Nadie tiene un expediente perfecto. Hasta donde yo sé, su historial es bueno. Una cosecha perdida no va a causar un gran revuelo.

—¿No se darían cuenta si no vuelve al inframundo? —preguntó mi madre.

Asentí.

—Si no se presenta a su próxima misión, las Parcas harán preguntas. Pero si ha terminado por hoy, podría pasar casi toda la tarde antes de volver, y nadie se daría cuenta.

—Todavía es temprano. ¿Habría alguna diferencia? —inquirió Sienna.

—La verdad es que no. —Sacudí la cabeza—. La gente muere a todas horas, así que no hay un horario. Depende. Puede que haya terminado por hoy o que aún le queden varias cosechas por hacer. Mira, no importa. Si está aquí, nos ocuparemos de él. De cualquier forma, tenemos que rescatar a Morty.

—El mayor problema es que no sabemos con seguridad si está en esa mansión —intervino mi madre—. Kevin la ha vigilado, pero dijo que ninguno de los vampiros que entraron y salieron anoche se parecía a Katerina. Eran en su mayoría más jóvenes.

—Esto podría ser más difícil de lo que esperaba, entonces. —Suspiré—. Yo digo que vayamos allí de todos modos. Sabemos que hay vampiros dentro. Puede que sepan dónde está Katerina. Si lo saben, sospecho que Morty también estará allí.

—He interrogado a unos cuantos vampiros a lo largo de los años. Es tan probable que te mientan como que te digan la verdad. Incluso si conseguimos que un vampiro hable, ya que se imaginará que vamos a matarlo de cualquier manera, no hay garantía de que la información que nos dé sea legítima.

—Bueno, Cerbero puede intentar rastrear a Morty. Si está en la ciudad, acabará encontrándolo. —Me tiré del lóbulo de la oreja—. Mientras tanto, podríamos empezar a causar revuelo. No se me ocurre un lugar mejor para empezar que esa mansión.

Mi madre se aclaró la garganta.

—Por lo que dijo Kevin, los vampiros allí son bastante descuidados. Podría ser una buena misión para que Sienna vea cómo es.

Me mordí el labio.

—Mamá, ¿te importa si hablo contigo en privado un segundo?

Mi madre asintió.

—Por supuesto.

—No pasa nada —dijo Sienna, cogiendo uno de los juguetes de Cerbero (una pata de pavo de goma) y lanzándolo al suelo. Cerbero saltó hacia él, le hincó el diente y soltó una serie de chirridos estridentes.

Saqué a mi madre por la puerta hacia el pasillo.

—Mamá, Sienna no sabe luchar. No tiene entrenamiento. Cree que va a entrar ahí como una tipa dura y salvar el día.

—Ella solo quiere ayudar, Zoey. Se siente responsable.

Sacudí la cabeza.

—Nada de esto es culpa suya.

—Estoy de acuerdo, pero ella solo puede pensar en lo mucho que tú, Morty y tu padre arriesgaron para salvarla. Quiere ayudar a salvar a tu hermano porque siente que se lo debe.

—Lo sé, pero eso no tiene sentido. Mira, no tengo el corazón para decirle que debe esconderse y no hacer nada, pero ¿puedes echarle un ojo y, cuando termine esto, enseñarle? Has pasado años luchando contra vampiros. Puedes hacer mucho más que yo. Yo solo tengo algunas habilidades. Tú, habilidades y experiencia. Estoy segura de que puedo manejarme, pero eso es solo porque si cometo un error táctico, puedo arreglármelas. Sin tener habilidades de lucha, si Sienna está a mi lado, no puedo garantizar que esté a salvo. Tratar de evitar que la hieran podría incluso convertirse en un lastre.

Mi madre sonrió.

—Por supuesto, Zoey. Es un buen plan. Pero no creo que sea buena idea descartar su deseo de ayudar. Dado en lo que se ha convertido, a medida que sepamos más sobre ella, podría acabar siendo una aliada mucho más poderosa de lo que parece.

Asentí con la cabeza.

—Sin embargo, en caso de que haya problemas, tenemos que asegurarnos de que esté fuera de peligro. Ella puede ayudar con el reconocimiento. Pero una vez que tengamos información sólida sobre la ubicación de Morty, no puedo retrasarlo ni un segundo para complacer la necesidad de Sienna de ayudar.

—Entendido. Creo que ella también lo entiende, Zoey. Pero no puedes marginarla.

—Por suerte, yo estaba en la mansión antes. La traeré para el reconocimiento. Entonces podemos reagruparnos y averiguar el mejor curso de acción.

25

Sienna volvió a montar conmigo. Mi madre nos siguió de cerca y aparcamos a varias manzanas de lo que solía ser la mansión de Vlad. Kevin se reuniría con nosotras allí. Como era de día, no teníamos que preocuparnos por los vampiros que acechaban en las calles. Al menos, no todavía. En cuanto crearan más caminantes diurnos, sería otra historia.

Mientras tanto, Cerbero buscaba a Morty por toda la ciudad. Si encontraba a mi hermano, no importaría nada más. Nuestros planes cambiarían. Por ahora, todo lo que debíamos hacer era revisar la mansión y averiguar qué pasaba dentro.

El siguiente lugar en el que miraríamos era el banco de sangre en el que habían trabajado los vampiros, y luego el patio de carga al que llevaron a Sienna la primera vez que la secuestraron. Aun así, había muchas posibilidades de que mi hermano estuviera en otro sitio. Seguro que no lo habían escondido en un lugar que conociéramos. Eso no significaba que no dejaran pistas, o que no pudiéramos espiarles y conseguir la información que necesitábamos. Mamá había quedado con Kevin, y nosotras nos reagruparíamos con ellos después de investigar la mansión.

Me puse la capa y Sienna apretó la joya de su broche. Entramos en el plano astral y nos acercamos a la mansión. Enseguida sabríamos si tenían las mismas lámparas negras como en Nueva Orleans. Si era así, nos iríamos y trazaríamos otro plan. Si todo iba mal, tendría que utilizar el polvo que mi padre nos dio. Pero por el momento lo guardaríamos para cuando nos acercáramos a donde tuvieran a Morty.

—¿Te explicó Cerbero cómo cruzar las paredes? —pregunté, insegura de cuánto había aprendido en la carrera a Kansas.

—Más o menos. Aunque saber cómo hacerlo y hacerlo de verdad son dos cosas distintas.

—Concéntrate. Las paredes no están donde estamos caminando. Las vemos, pero nuestros cuerpos no están en el mismo plano de realidad. Una vez que tengas esa idea en tu mente y puedas visualizarte haciéndolo, deberías ser capaz de atravesar lo que quieras.

Sienna asintió.

—De acuerdo. Ve tú primero. Intentaré seguirte.

Atravesé la puerta y entré en el vestíbulo. Las manchas de sangre de nuestra primera pelea seguían en el suelo. No vi ningún vampiro y, lo que era más importante, ninguna lámpara que pudiera disipar los encantamientos de mi capa y del broche de Sienna.

Observé la puerta mientras ella la cruzaba.

—¡Genial! ¡Lo he conseguido!

—Buen trabajo. —Me reí entre dientes—. Si hay vampiros aquí, creo que están en el sótano. Ahí es donde Vlad hacía sus negocios. No vi ninguno en el piso principal.

Atravesamos la puerta cerrada del sótano y bajamos las escaleras muy despacio. Seguía sin haber lámparas. Las tenues luces, unas bombillas que colgaban de los cables del techo, iluminaban lo suficiente como para que pudiera ver el siguiente paso.

Había tres vampiros sentados en sillas alrededor de una mesa. Sobre ella había un cuerpo y un montón de instrumental médico.

—¿Está muerto? —preguntó Sienna.

Sacudí la cabeza.

—No lo creo. Es probable intentan convertirlo en un caminante diurno.

—¿Dónde está la Parca? —se quejó uno de los vampiros—. Han pasado horas. Se suponía que ya debía estar aquí.

—Ten paciencia —susurró el de largo pelo negro. Tenía los brazos cruzados—. Katerina dijo que podría tomar más tiempo de lo previsto.

—¿De qué Parca están hablando? —preguntó Sienna—. ¿Morty?

—No lo sé. —Sacudí la cabeza—. Puede ser. Que sigan hablando.

—¿De verdad es posible? —preguntó el tercer vampiro, un rubio que no aparentaba más de dieciséis años.

—¿El qué? ¿Crear vampiros inmunes a la luz del sol? —El primer vampiro, el más viejo, gruñó. Llevaba el pelo cortado a la altura del cuero cabelludo y perilla.

—Es posible —respondió el vampiro de pelo largo—. Los informes de Nueva Orleans fueron concluyentes.

—¿La han encontrado ya? ¿A la nueva? —preguntó el más joven.

—No estoy seguro de que la estén buscando —contestó él—. Creen que es cuestión de tiempo que vuelva con nosotros. Una vez que se dé cuenta en lo que se ha convertido.

—Siempre que esa zorra no la mate.

Sonreí con satisfacción. Yo debía de ser la zorra. Me habían llamado cosas peores.

—No la matará —afirmó—. Intentará salvarla. Además, ¿y qué si lo hace? Solo era un experimento. Aprendimos lo que necesitábamos.

El vampiro más joven negó con la cabeza.

—Esto no me gusta. No me parece bien.

—Mira, Katerina dijo que esta era una apuesta arriesgada. La Parca tiene que lidiar con su propia mierda si no quiere que lo atrapen. Si este no se convierte, no es el fin del mundo.

—En el peor de los casos, comida gratis —ofreció el vampiro de la perilla.

—No hasta que nos dejen —advirtió el vampiro de pelo largo—. Tenemos que darle tiempo a la Parca.

Sienna gruñó.

—Esto es repugnante. ¿Quién es la víctima?

—No lo sé. — Sacudí la cabeza.

Ella recorrió el perímetro de la sala y se acercó a una mesa. Estaba llena de armas. Cuchillos. Algunas pistolas. Incluso una espada.

—Podríamos acabar con ellos.

Negué con la cabeza.

—Demasiado arriesgado. No pienses en ello, Sienna.

—No lo verían venir. Podríamos estacar a dos de ellos antes de que se dieran cuenta de lo que estaba pasando. Entonces sería dos contra uno.

—¡Sienna, no!

—Tenemos que intervenir, Zoey. ¡Están matando gente!

Corrí hacia donde estaba, pero ya había cogido la espada de la mesa.

Los vampiros se dieron cuenta. Podíamos ser invisibles, pero las espadas flotantes solían ser difícil de ignorar.

Se pusieron en pie de un salto, se giraron y gruñeron.

—¿Quién está ahí? —gritó el vampiro de pelo largo—. ¡Da la cara!

—No pueden tocarte, Sienna. No si te concentras. Recuerda, no estás en este plano de existencia. No tienes una espada en tu mano. Concéntrate en eso, o caerá de tu agarre.

El vampiro de pelo largo tiró de una cuerda y una luz ultravioleta iluminó la habitación. Nos vieron.

—¡Mierda! —grité, tocando el sello de mi muñeca.

El vampiro de la perilla agarró a Sienna por detrás y le arrancó la espada de la mano.

Mi guadaña se formó en mi palma.

—Dejadla ir, o los enviaré a todos directo al infierno.

El vampiro de pelo largo se rio.

—Tú debes ser la zorra de quien nos hablaron.

—Es bueno saber que tengo una reputación, pero no estamos aquí por eso. Suelta a Sienna y dime dónde puedo encontrar a mi hermano. Nos iremos y no os haremos ningún daño.

—Creo que no te das cuenta de la situación —replicó el vampiro barbudo mientras Sienna forcejeaba en su agarre.

—Oh, entiendo la situación. Como he dicho, dinos lo que queremos saber y seguiremos nuestro camino.

Sienna gritó, se agachó y agarró los testículos del vampiro que la sujetaba. Apretó y retorció. Él gritó. Era bueno saber que los vampiros masculinos son sensibles, al igual que los hombres humanos.

Balanceé mi bastón y rompí la luz negra con la culata.

Sienna captó la indirecta, tocó su broche y desapareció. Antes de que pudiera levantarme la capucha, el vampiro de pelo largo se abalanzó sobre mí.

Hice girar mi bastón y le atravesé el cuerpo con la hoja de mi guadaña. Se desplomó. El otro vampiro retrocedió dos pasos. El tercero subió las escaleras.

—No pueden ir muy lejos. —Miré a Sienna correr detrás de él. Solo podía esperar que no fuera a por el vampiro y él aprovechara para atacarla. No era probable—. Mi primera proposición sigue en pie. Dime dónde puedo encontrar a Morty. Me iré, y nadie más tiene que salir herido.

El vampiro entrecerró los ojos.

—No lo he visto.

—Pero sabes dónde está.

Negó con la cabeza.

—Esperábamos a una Parca, pero no es el que buscáis.

—¿Quién es? —pregunté.

El vampiro se rio.

—¿De verdad crees que lo sé? No he tenido placer de saludarlo. Todo lo que sé es que Katerina tiene un acuerdo con él.

—Entonces, ¿dónde está Katerina?

El vampiro rio entre dientes.

—Imagino que está preparando al próximo candidato.

—¿La próxima víctima, quieres decir?

El vampiro se encogió de hombros.

—Candidato, víctima, da igual cómo lo llames.

—En primer lugar, no. No es lo mismo. —Entrecerré los ojos—. Segundo, ¿has pensado en lo que significa para ti la llegada de estos caminantes diurnos?

—¿Qué quieres decir? Significa que los vampiros pueden luchar por nuestra causa durante el día.

—Significa que serás para siempre un tipo inferior de vampiro. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que los caminantes diurnos tomen el control y los vampiros de la vieja escuela pierdan fuerza? La supervivencia del más apto. ¿Realmente crees que, una vez que existan los caminantes diurnos, serás tú quien gobierne el mundo?

Él entrecerró los ojos.

—Ya veo lo que estás haciendo. Tratas de convencerme de que Katerina no lucha por nosotros. Intentas ponerme en su contra para que te ayude. Inteligente, pero no voy a morder el anzuelo. Bueno, pensándolo bien…

El vampiro corrió hacia la mesa de armas y cogió una pistola. Salté por encima de una silla y le clavé la guadaña sobre su espalda cuando se giraba para disparar.

Dejó caer el arma al suelo y el vampiro se convirtió en ceniza.

—¡Maldita sea! —grité—. ¡Sienna! ¿Estás arriba?

—¡Sí! ¡Ven aquí! —contestó desde el piso principal.

Subí corriendo las escaleras. Tenía al vampiro clavado en el suelo y el puño hundido en el pecho.

—¡Qué demonios! —exclamé.

Ella soltó una risita nerviosa.

—Pasé a través de él, como si, ya sabes, no estuviera en mi plano de existencia. Entonces, toqué mi broche y me materialicé. Creo que mi mano actúa como una estaca.

—¡Hostia! Es horrible pero impresionante.

Sienna volvió a tocar su broche y sacó la mano de su pecho. Lo apretó y se materializó, con el brazo cubierto de sangre de vampiro rojinegra. Se encogió de hombros.

—Improvisé. Genial, ¿verdad?

Me reí, tan nerviosa como ella.

—Yo diría que sí. Tú vete con Josephine. Yo voy a quedarme por aquí unos minutos. Si esa Parca que esperan aparece, me enfrentaré a él.

—¿Puede ser tu ex? —preguntó Sienna.

—No lo sé, pero voy a averiguarlo de un modo u otro.

26

Incluso cuando no estaba en el plano astral, llevar el broche mantenía a raya la naturaleza vampírica de Sienna. Y menos mal. No estaba segura de lo bien que funcionaría.

Mi madre y Kevin estaban aparcados uno al lado del otro a unas manzanas de distancia.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Kevin.

—¡Los hemos reventado! —contribuyó Sienna, feliz.

Me reí entre dientes.

—Sí, se podría decir que sí. Aun así, Sienna, no deberías haber cogido esa espada.

—Lección aprendida —dijo ella—. No pensé en que la verían moviéndose así por el aire.

—Y tenían una lámpara. Solo que no estaba encendida cuando llegamos.

—¿Conseguiste al menos alguna información? —preguntó Kevin.

Le sonreí.

—Hola a ti también, por cierto.

Él me devolvió la sonrisa.

—Me alegro de verte, Zoey.

—Para responder a tu pregunta, tenían un cuerpo. Su alma ya había sido segada. Esperaban el regreso de una Parca, casi seguro querían para restaurar su alma y crear otro caminante diurno.

Él negó con la cabeza.

—No puedo imaginar lo que pasaría si lo consiguen.

—Los vampiros que no tienen aversión a la luz del sol serán mucho más difíciles de detener —comentó mi madre—. Todo sobre sus tácticas, sus comportamientos, cambiará.

—Pero todos serán jóvenes —repliqué—. Los vampiros nuevos no son tan difíciles de matar, ¿verdad?

—Eso espero. —Respiró hondo.

—De cualquier manera, voy a volver a entrar. Esperaban que apareciera una Parca, así que tendría que venir, ¿no? Tenían dudas de si aparecería. Aun así, si viene, necesito estar allí.

Mi madre asintió.

—Te esperamos aquí. Buena suerte, Zoey.

Volví a la mansión y me senté. Cerbero me acompañó esta vez. Y pasamos mucho tiempo ahí. Esperando. Al menos, las sillas plegables en las que se habían sentado los vampiros eran cómodas. Tenían un centímetro de relleno. Mejor que el metal duro del suelo.

Aireé el sótano lo mejor que pude. La ceniza había volado por todas partes. El cuerpo del hombre de la mesa aún era viable, aunque no tenía alma, así que no podía curarlo. ¿Podría dejarlo allí? Me parecía mal. Sabía que, fuera quien fuera, no estaba muerto, pero tampoco vivo. ¿Tendría familia buscándolo?

Kevin sería el mejor para manejar eso… después de que le diéramos a la Parca su merecido, claro.

En algún lugar del sótano sonaba música death metal. Era una de esas canciones con muchos gritos y gruñidos graves, como si el cantante se creyera un demonio. Era un cliché, lo admito. Uno pensaría que, si los vampiros tuvieran algún gusto musical, sería uno de dos géneros: clásico o death metal. Son polos opuestos, pero con lo viejos que son era muy probable que tengan un gusto refinado. Por lo tanto, la música clásica tenía sentido. ¿Y los vampiros nuevos? Durante sus vidas humanas era posible que escucharan pop, rap, o incluso country. Aun así, el death metal encajaba en el ambiente.

Rebusqué entre la ceniza del suelo, buscando la fuente del sonido. Finalmente, una sutil luz me llamó la atención. Por supuesto, esos vampiros tenían teléfono. ¿Quién llamaba? Estuve a punto de deslizar el pulgar por la pantalla para cogerlo, pero me lo pensé mejor. «Kat». Seguro que era el diminutivo de Katerina. Mi instinto me dijo que me estuviera quieta. Si cogía el teléfono, ella sabría lo que había pasado. Demonios, había una posibilidad de que ya lo supiera. Podría haber cámaras en el sótano, por lo que yo sabía.

Necesité todo el autocontrol que tenía (que, hay que reconocerlo, no era tanto como cabría esperar de una Parca convertida en asesina de vampiros) y dejé que la llamada saltara al buzón de voz. No se me daban bien los smartphones ni la tecnología. Sabía manejar uno tan bien como una abuela. Podía llamar, enviar mensajes y hacer búsquedas en Internet, incluso sabía cómo añadir aplicaciones a un teléfono y arrastrarlas y ordenarlas en carpetas. Ah, y sabía hacerme selfies. Lo esencial. Para esto necesitaba un experto. Sienna estudiaba informática. Era un genio cuando se trataba de cosas como esta. Y Kevin tenía recursos en el departamento que podía usar para rastrear una llamada.

¿Sospecharía algo Katerina cuando nadie había cogido su llamada? No tanto como se daría cuenta si yo contestaba. Supuse que el teléfono pertenecía al de pelo largo, ya que se parecía el líder. ¿Dejaría un mensaje de voz? Odiaba el buzón de voz. Mi bandeja de entrada siempre estaba llena de mensajes, la mayoría de ellos de estafadores a los que había ignorado.

Las llamadas fraudulentas eran las peores. Cuando llegué por primera vez a la Tierra, un imbécil con un acento que no pude identificar me llamó y me dijo que estaban haciendo una llamada de cortesía para decirme que la policía estaba de camino para detenerme por defraudar a Hacienda con mis impuestos.

No sabía qué pasaba. Supuse que, como tenía un número de la Seguridad Social que apenas se utilizaba, mi repentina aparición les había puesto en alerta. Entonces, el tío me dijo que podía avisar a la policía si liquidaba mi pago por teléfono, comprando quinientos dólares en tarjetas regalo de Target y dándole los códigos.

Mira, puede que fuera muy ingenua cuando llegué a la Tierra, pero yo no era ninguna idiota. ¿La gente de verdad caía en ese tipo de cosas? Así debería ser, o los estafadores se habrían buscado otra profesión.

Me quedé mirando el teléfono durante unos cuarenta y cinco segundos. Entonces sonó un pitido.

Kat:

Abortamos. Cambio de planes. Deshacerse del paquete. Reunión en el punto de encuentro al atardecer.

No podía ignorar el texto. Sería sospechoso. Le respondí con un emoji de pulgar hacia arriba. Era una de esas respuestas recomendadas y parecía razonable.

El mensaje debía de significar que la Parca no vendría. ¿Estaba hablando de Gabriel? Quizás estaba trayendo a Morty. ¿Se habían dado cuenta de que yo estaba allí, o había otras complicaciones? Deshacerme del paquete significaba que debía eliminar el cuerpo. No sabía dónde estaba el punto de reunión. Tal vez Sienna o Kevin podrían averiguarlo analizando el teléfono.

Guardé en el bolsillo el teléfono del vampiro y envié un mensaje a Kevin.

Los vampiros no vienen.

Y aquí hay un cuerpo.

Necesito hacer algo al respecto.

Encontré uno de sus teléfonos.

¿Debería llevártelo?

Kevin:

¡NO!

A ese mensaje le siguió otro. Debía de ser tan urgente que no quiso arriesgarse a que yo hiciera nada antes de poder explicarse.

Kevin:

El teléfono podría tener control de localización por GPS.

No lo saques de la mansión.

Si lo haces, sabrán que algo va mal.

Sonreí. Por eso me rodeaba de esta gente. Vale, no es que hubiera elegido a mi pequeño equipo de inadaptados asesinos de vampiros, pero no podría haberlo hecho mucho mejor. Sienna me había sorprendido con su ingenio para acabar con aquel vampiro. No era el movimiento más limpio, pero fue efectivo. Aunque también cometió el error de alertar a los vampiros de nuestra presencia.

Aun así, era difícil acostumbrarse a lo que se podía y no se podía hacer en el plano astral. Las reglas eran confusas. No se me había ocurrido decirle que manipular objetos físicos como un poltergeist era una mala idea. Era lo bastante lista como para darse cuenta, pero en el calor del momento, a veces la pasión puede más que el pensamiento racional.

Al menos se recuperó bien. Un puño lleno de testículos y otro atravesando el corazón de un vampiro después, y yo confiaba en que sería una buena compañera. En algún momento. No era como si yo necesitara o quisiera una. Sienna no tendría intención de seguir cosechando después de salvar a Morty. Por supuesto, no había forma de saber qué nos depararía el futuro.

Luego estaba Kevin. Era atractivo. Ser policía además de cazador de vampiros a tiempo parcial le daba una mística que despertaba mi curiosidad. También era más capaz de lo que había imaginado la primera vez que lo vi. No era del todo un chico malo. Tampoco era un niño de mamá, aunque la mayoría de las veces tenía buenas ideas. No podía decir que sintiera algo por él por encima de la cintura, al menos, pero podía ver potencial ahí. Más potencial del que nunca sentí por Gabriel, y nos habíamos estado viendo durante años.

Luego, por supuesto, estaba Josephine. ¿Qué posibilidades había de que mi madre desaparecida hubiera resultado ser una cazavampiros? Más que eso, ella lo había estado haciendo con el único propósito de ayudarme a adaptarme a mis habilidades una vez que se manifestaran. Ella sabía en qué me convertiría. No me conocía bien, pero sabía más que nadie sobre quién estaba destinada a ser.

No puedo decir que me decepcionara, aunque no era lo que esperaba. Me imaginé que se habría vuelto a casar en algún momento y tendría otra familia, y cuando la encontrara, conocería a un batallón de hermanastros.

No lo había hecho. Había salido con alguien, pero nada había cuajado. Todavía estaba enamorada de mi padre y él de ella. Sin embargo, el destino dictó que nunca podrían estarlo. Era una tragedia griega.

Me senté a esperar en el sótano. Finalmente, Kevin apareció con Sienna y mamá. Sienna iba delante, ya que acababa de estar allí y sabía dónde me encontraba. Kevin cogió el teléfono.

—No hay mucho que pueda hacer con esto sin llevarlo a la estación y pasarlo por el diagnóstico.

Sienna negó con la cabeza.

—Como he dicho, yo no lo recomiendo.

Sonreí con satisfacción. Había sido ella, y no Kevin, quien había comentado que no debíamos mover el teléfono. Aquella chica estaba demostrando su valía a un ritmo impresionante.

—Bien pensado, Sienna —le dije—. ¿Puedes hacer algo?

Ella apretó los labios.

—Por desgracia, no. Tú cosechaste a esos dos vampiros, así que sus cuerpos son polvo. ¿Y si el otro, el que maté arriba, tuviera un móvil? Podríamos usar la huella de su pulgar o el reconocimiento facial para desbloquearlo.

Mi madre se rio entre dientes.

—Merece la pena intentarlo. Menos mal que estabas allí, Sienna. Si no, no tendríamos ninguna pista.

Asentí con la cabeza. Aunque yo seguía teniendo mis reservas, Sienna era astuta y, la verdad, tenía instinto para pelear, pero necesitaba adquirir habilidades de combate. Aun así, cometía errores. No puedo decir que yo no hubiera hecho lo mismo en su situación. Agarrar una espada y clavarla en el pecho de un vampiro antes de que se diera cuenta de que ella estaba allí. Era bastante probable que una espada moviéndose por una habitación oscura no se notara.

—Me quedaré aquí y averiguaré lo que pueda sobre el cadáver —se ofreció Kevin—. Lo cotejaré con los informes de personas desaparecidas.

Asentí y subí las escaleras, seguida de Sienna y mi madre. Nos acercamos al cuerpo del vampiro que había… pinchado. “Clavado al suelo” no funcionaba. Tampoco creo que decir que había matado a un vampiro a puñetazos fuera la palabra adecuada. Tendría que trabajar en mi verborrea, que me perdía en ella con demasiada facilidad.

El cadáver del vampiro era espantoso. La herida de su pecho aún rezumaba sangre negra. Sienna metió la mano en su bolsillo y sacó un teléfono.

—¡Bingo!

Me reí entre dientes.

—¿Ha habido suerte?

—Déjame ver. Tiene activado el reconocimiento de huellas. Siempre que su pulgar no esté demasiado frío, puede funcionar.

Sienna le agarró la mano y presionó su pulgar contra la pantalla.

—Sí, no funciona.

Ladeé la cabeza y vi cómo deslizaba la mano del vampiro por su camisa, y luego se estremeció.

—Maldita sea, está helado.

Sacudí la cabeza.

—¿Estás dejando que un vampiro muerto te manosee?

Sienna soltó una risita.

—Sí, es asqueroso, pero necesito calentarle la mano lo suficiente para que la pantalla táctil reconozca su huella.

—Cazar vampiros se vuelve más raro con el tiempo. —Mi madre se encogió de hombros—. ¿Qué esperabas?

Antes de que pudiera responder, Sienna sacó la mano muerta de su camisa y apretó el pulgar contra la pantalla del teléfono.

—¡Sí! Sienna, uno. Vampiro muerto, cero.

—¿De verdad vas a llevar la cuenta? —pregunté.

—Ajá —murmuró, desplazándose a través del teléfono—. ¿Has dicho que el otro vampiro tenía un mensaje?

Asentí con la cabeza.

—Sí, en una notificación. ¿Cómo funcionó eso sin que yo desbloqueara su teléfono?

—Depende de su configuración —dijo Sienna—. Ese era un Android. Puedes configurarlo para que algunas notificaciones aparezcan en la pantalla.

—Una tontería por su parte —comenté.

—Probablemente no esperaba que le cosecharan —añadió mi madre, riendo entre dientes.

—Nadie se lo espera cuando la Parca viene a por ellos. —Sonreí, pensando en los Monty Python—. Bueno, a menos que seas muy viejo o estés enfermo. Entonces es una suposición razonable. ¿Pero el tipo de gente que yo cosecho? Sí, ninguno lo ve venir.

Kevin se rio.

—El efecto dramático habría sido mejor si no hubieras añadido la explicación.

Me encogí de hombros.

—Me gusta ser precisa y odio el drama. A mí me funciona.

—¡Bingo! —exclamó Sienna, casi saltando de la emoción—. Tengo el número de Kat.

—¡No puedes hablar en serio! —exclamé—. ¿Y lo podemos rastrear?

—Creo que sí. —Sienna sacó su móvil y le echó una foto a la pantalla—. Oh, por desgracia, no tiene rastreo en ninguna aplicación para localizarla.

—Kevin debería ser capaz de averiguar más —dijo mi madre—. Es un buen comienzo. Sospecho que, si podemos localizar a Katerina, encontraremos a Morty.

—Suponiendo que sea la Parca que esperaban. —Asentí con la cabeza—. Aunque hay algo que no entiendo, sin embargo, ¿qué les hizo abandonar el plan? ¿Por qué les dijo que abortaran la misión?

—Es difícil de decir —respondió mi madre—.A lo mejor Morty no está siendo tan obediente como esperaban. Y el sol está fuera. Si los vampiros esperaban a una Parca, podría significar que esperaban que viniera por su cuenta.

Suspiré.

—O cualquier cosa. Si es Gabriel… bueno, como mi padre sospecha de él, puede que le haya quitado un encargo.

—Deberíamos investigarlo —sugirió mi madre—. También tendríamos que movernos. Hablaré con Kevin para que averigüe lo que pueda sobre la víctima. Y que coteje el número de teléfono de Katerina y para ver si puede conseguir una ubicación.

—No estaría mal volver a consultarlo con papá —añadí—. Puede que sea una posibilidad remota, pero tanto si fue Morty como si no, una Parca cosechó el alma de este hombre. Sería interesante averiguar si la víctima ya estaba en el libro y si Gabriel ha trabajado hoy. O si otro Parca no ha regresado tiempo. Cualquiera que sea el caso, el alma de este hombre está en la hoja de una Parca, a no ser que haya liberado el espíritu como fantasma. De cualquier forma, debe haber algo en los registros de mi padre que nos ayude a resolver esto.

27

Sienna se quedó atrás mientras yo preparaba el portal al despacho de mi padre. Por una vez, no estaba en su escritorio. Incluso la Muerte tenía una vida, aunque no mucha. Era tan adicto a su trabajo que era raro encontrarlo fuera de su casa.

Había dos opciones. O estaba en algún lugar del inframundo, tratando con los auditores o investigando a nuestro traidor, o en la Tierra cosechando un alma.

Era más probable que estuviera aquí. A medida que se acercaba su ascensión, sus habilidades de cosecha habían disminuido. Aún podía hacerlo mejor que la mayoría, pero ya no era el tipo duro de siempre. Se decía que antes podía segar a todo un ejército de un solo golpe. Pero ya no. Si cosechaba, era un alma a la vez. En caso de apuro, podía con dos o tres, no muchos más. No había razón para que saliera al campo cuando había otras Parcas de alto nivel que podían hacer el trabajo igual de bien.

Mi padre decía que Dionisio frecuentaba Gehenna Boulevard, el centro del inframundo. Las Parcas no son tan propensas al libertinaje como algunos suponen. No somos demonios, de hecho, estamos más cerca de los ángeles. Más cercanos, pero tenemos nuestros pecados e indulgencias como cualquier humano. Somos medio mortales, después de todo.

Me planteé utilizar los polvos que me había dado mi padre para volverme invisible. No era la primera vez que estaba en el inframundo. Había vuelto a visitar a Gabriel una vez al mes antes de que rompiéramos. Aun así, podía ir de la oficina de mi padre al apartamento de Gabriel sin que me viera mucha gente. Ir a Gehenna Boulevard llamaría mucho la atención. El regreso de la princesa que no podía cosechar.

No había mucha gente de confianza en el inframundo. Hasta hace poco, había pensado que Gabriel era uno de ellos. Ahora, no estaba segura. Harley, el camarero de mi lugar favorito en Gehenna Boulevard, estaba en mi lista. Además, gracias a su trabajo, también estaba al tanto de los rumores del inframundo. Si alguien hablaba de algo, él se enteraría.

No tenía ganas de volver a pisar aquel sitio después de todo lo que había pasado. Iba a ser humillante. Todos me habían visto como el futuro. Habían celebrado conmigo. Cuando completé la prueba final para graduarme en la Academia, su confianza en mis habilidades alcanzó su punto álgido.

En cuestión de días, todo se vino abajo. Ya sabrían que no podía cosechar almas humanas. Como mínimo, sabían que había dejado el inframundo. En el peor de los casos, pensarían que los había abandonado. Era posible que creyeran que había eludido mi responsabilidad para vivir una vida humana común.

Casi se me salió el corazón por la garganta cuando entré en el bar y Harley me miró a los ojos. Por poco se le desencajó la mandíbula.

—¡Bueno, que me parta un rayo! —exclamó Harley—. ¡Zoey ha vuelto!

El lugar estalló en vítores.

—¡Las bebidas van por cuenta de la casa! —declaró él.

Me sonrojé. No era el recibimiento que esperaba.

Al acercarme a la barra, Harley deslizó un Martini solo en mi dirección. Saqué el palillo de plástico con forma de espada y me comí la aceituna.

—Gracias, Harley. Es toda una sorpresa.

—¿Es verdad? —preguntó—. ¿Realmente puedes cosechar vampiros?

Resoplé.

—Lo es. No pensaba que nadie lo supiera.

Harley se rio.

—Tu novio no para de hablar de ello.

Puse los ojos en blanco.

—¿Mi exnovio, quieres decir?

Ladeó la cabeza.

—¿Desde cuándo?

—Rompimos hace más de un mes.

—Es una lástima. —Negó con la cabeza—. Estuvo aquí anoche, hablando maravillas de ti.

—¿Has dicho que estaba aquí anoche? ¿Sigue en el inframundo?

Harley se encogió de hombros.

—¿Por qué no iba a estarlo?

Me mordí el labio.

—Nada. Oí un rumor.

—Nunca lo he visto tan ocupado. Ya casi no le vemos por aquí. Ha contratado a cinco nuevos licenciados.

—¿Cinco? —pregunté—. La mayoría de las Parcas no soportan que un novato les haga sombra, mucho menos cinco.

—Al parecer, Gabriel tiene un don para la tutoría.

Apreté los labios y asentí. También di un sorbo a mi Martini. Antes los odiaba, pero habían llegado a gustarme. Nadie lo hacía mejor que Harley.

—¿Alguna idea de dónde está mi padre? No estaba en su despacho.

Negó de nuevo con la cabeza.

—No estoy seguro. No viene por aquí.

—¿Y Dionisio? Le está auditando, ¿verdad? ¿Dónde está?

Harley negó con la cabeza.

—Estuvo aquí casi todo el tiempo. Anoche regresó al Olimpo. Le hicimos una fiesta de despedida y todo. Fue una locura. Ese dios sí que sabe divertirse.

Me reí entre dientes.

—Ya lo creo. Diría que siento habérmelo perdido, pero estoy muy cansada de fiestas.

—¿Las fiestas en la Tierra se vuelven muy locas? —Preguntó Harley.

Tracé el borde de mi copa de Martini con el dedo índice.

—No tan locas como estúpidas. Los humanos no aguantan una mierda el alcohol.

Él se rio.

—Me lo imagino. He cosechado unos cuantos borrachos en mis tiempos. Aunque a veces da para una buena historia, la mayoría de las veces es un coñazo.

Levanté mi copa.

—Cierto.

Un murmullo se extendió entre la multitud. La gente empezó a salir por la puerta.

—¿Qué está pasando? —pregunté.

Harley tiró el trapo que estaba usando para limpiar el bar en el fregadero.

—Ey Damon. ¿Por qué se va todo el mundo?

Damon, una Parca mayor con el que solo había hablado unas pocas veces, se volvió.

—¡Azrael está fuera!

—¿Mi padre está aquí?

—Sí —me confirmó él—. Haríamos mal en no presentar nuestros respetos cuando pase.

Puse los ojos en blanco. La Parca era el rey del inframundo; no me malinterpretes. No solía aparecer en público. Sin embargo, cuando lo hacía, siempre era un gran alboroto.

Me bebí el resto del Martini.

—Gracias por todo, Harley.

—Y no seas tonta, Zoey. Siempre serás bienvenida aquí. Puedes venir cuando quieras.

Asentí y me dirigí a la puerta, luego salí y me abrí paso entre la multitud que se había congregado en la acera. En el inframundo no teníamos calles anchas. El Bulevar Gehenna era íntimo.

Cuando llegué a la calle, vi a mi padre. Estaba saludando a la multitud. Gabriel y Morty estaban a su lado derecho e izquierdo, respectivamente.

—¿Qué demonios? —dije más alto de lo que pretendía. Una Parca que no conocía se volvió y me miró, confusa—. Lo siento —me disculpé—. ¿Qué cojones?

La Parca, una mujer mayor, asintió y sonrió.

«Demonios» era una palabrota en el inframundo. Cojones estaba bien. Eso nunca me impidió usarla, pero las Parcas ancianas tienen costumbres anticuadas.

No cualquier Parca podía salirse con la suya, pero yo seguía siendo, en palabras de Avril Lavigne, la puta princesa. Podía salirme con la mía.

—¡Zoey! —Mi hermano me vio primero y rompió filas para darme un abrazo.

Le devolví el apretón.

Todos vitorearon aún más fuerte que antes. Después del recibimiento que me habían dado en el bar, sospeché que era para mí.

—Mierda, ¿cómo has llegado hasta aquí?

—¡Gabriel me ha salvado! —dijo Morty—. Irrumpió en la guarida del vampiro y me llevó de vuelta.

Miré a Gabriel. Asintió con la cabeza y me dedicó una sonrisa. Le devolví el gesto.

Mi padre parecía preocupado.

—Zoey, ¿qué estás haciendo aquí?

Sacudí la cabeza.

—Necesitaba compartir algo de información contigo, pero no estoy seguro de que importe ahora. Quiero decir, importa, pero no de la forma que yo pensaba.

—Nos reuniremos en mi despacho —dijo mi padre—. Te pondré al corriente de todo lo ocurrido. Deberías unirte a nosotros. Todavía tienes muchos admiradores aquí.

El desfile fue demasiado. No era la primera vez que tenía que soportar uno. Por lo que tenía entendido, mi primer desfile de este tipo había tenido lugar cuando era un bebé. Mi padre había estado celebrando el nacimiento de sus herederos. Después de eso, Morty y yo hacíamos una aparición anual durante el Festival de la Parca. Era nuestra versión del Mardi Gras. Nadie enseñaba los pechos a cambio de abalorios, pero en las fiestas de la Parca, había bastante jaleo.

Este desfile parecía apropiado para solo una salida, pero igual de festivo.

—¿Qué significa todo esto?

Mi padre me miró.

—La auditoría ha terminado. Fui absuelto. Entonces Gabriel ha traído a Morty de vuelta, y pensé que era apropiado hacer una aparición. Había rumores sobre la ausencia de tu hermano. Tenía que hacer algo para inspirar confianza.

Gabriel retrocedió unos pasos mientras yo ocupaba el lugar a la derecha de mi padre. Pasamos por un camino que llevaba al apartamento de Gabriel y él rompió filas. Le agarré del brazo.

—¿Adónde vas?

Gabriel se encogió de hombros.

—A casa. ¿Dónde crees?

Ladeé la cabeza.

—¿Por qué sigues diciéndole a todos que estamos juntos?

—Eso no lo he dicho a nadie —protestó Gabriel—. Pero la gente hace preguntas. Solo he dicho cosas buenas de ti, Zoey.

—¡Incluyendo soltar sobre lo que puedo hacer!

—A la gente le encanta, ¿verdad? —preguntó Gabriel.

Suspiré.

—Supongo. Y supongo que debería darte las gracias por salvar a mi hermano.

—Ni lo menciones —dijo—. Nos vemos.

Nos dirigimos a la oficina de mi padre, lo que incluía un largo trayecto por una empinada escalera. No hablamos mucho. Con el eco, no era posible conversar en el hueco de la escalera. Entramos en el despacho y mi padre se apoyó en su escritorio.

—¿Qué ha pasado, papá? Pensé que sospechabas que Gabriel estaba trabajando con los vampiros.

Mi padre asintió.

—Estaba equivocado, Zoey. Le llamé a mi despacho después de que volviera de su última cosecha y me enfrenté a él. Me preguntó cómo podía demostrar su lealtad. Le dije que, si traía a Morty a casa, sería suficiente. Le di acceso a mis puertas universales.

—¿La puerta de tu despacho? —pregunté.

Mi padre negó con la cabeza.

—Tengo otras, Zoey.

—¿Y tiene acceso a ellos?

—Necesitaba poder ir a cualquier parte para encontrar a Morty. Era necesario.

—¿Puedes revocar su acceso?

—Las puertas se recalibrarán en un mes, Zoey. No es gran cosa. Se sincronizan con el ciclo lunar en la Tierra. Perderá el acceso en unas semanas.

Resoplé.

—En unas semanas.

—¿Aún crees que es responsable? —preguntó mi padre.

—No sé qué pensar. ¿Quizás? No creo que sea un buen momento para tener puertas disponibles para nadie más que nosotros. ¿Y si se ofreció a salvar a Morty solo para tener acceso, papá?

—Gabriel me rescató, Zoey —protestó mi hermano, con las manos en las caderas—. Pensaría que estarías más agradecido.

—Me alegro de que te salvara, Morty, pero sabes tan bien como yo a lo que nos enfrentamos. Y todavía hay una Parca ahí fuera que está trabajando con los vampiros. No estás viendo esto con claridad. Eres parcial porque lo ves como tu héroe en este momento.

—Y tú eres parcial porque es tu exnovio, Zoey.

Resoplé.

—¡No lo soy!

—Creo que sí —me dijo mi padre—. Sea como sea, tienes razón. Tenemos que averiguar quién está ayudando a los vampiros.

—Estabas allí, Morty. ¿Tienes alguna idea?

—No sé quién es el Parca que les está ayudando. No segué a nadie mientras estuve allí. Creo que al final iban a obligarme a hacerlo. Estarán buscando más Parcas si ahora no tienen ninguno aliado con ellos. Aun así, dado que la mayoría solo aparecen cuando alguien muere, los encuentros entre vampiros y Parcas no ocurren a menudo.

—No tienen que aparecer en ningún lugar específico para ayudar a los vampiros. Hay vampiros en todo el mundo. Con internet, un email rápido o un mensaje de texto y podrían arreglar cualquier cosa con los vampiros.

—Estoy siendo muy selectivo con las Parcas que envío a Kansas y Nueva Orleans —declaró mi padre—. Como sabemos que Katerina está en Kansas, podemos limitar su acceso a las Parcas.

—Espera, ¿sabemos que está en Kansas? Pensé que podría ser así, pero eso fue solo una suposición.

—Puedo confirmarlo —respondió Morty—. De hecho, puedo decirte dónde se esconde. Tendrás que actuar rápido. Imagino que ahora que me han rescatado, se moverá en cuanto se ponga el sol.

Me rasqué la cabeza.

—Eso es útil. ¿Qué tal te va? ¿Has retomado el camino para convertirte en la Parca?

Morty miró a mi padre y asintió.

—Vuelvo con el programa.

—¿Ya no quieres ser miembro de una fraternidad?

Se encogió de hombros.

—Bueno, si no hubiera estado tan de fiesta, quizá no habría sido tan vulnerable a la influencia de ese vampiro. Supongo que se puede decir que aprendí la lección.

No estaba segura de si las habilidades de control mental de Vincent eran más o menos efectivas dependiendo del contenido de alcohol en sangre de su objetivo. Sin embargo, si eso era lo que Morty pensaba, no era mi intención corregirle. El problema estaba resuelto. Al menos, por ahora.

—¿Dónde está Katerina?

Morty negó con la cabeza.

—No vi mucho. Me vendaron los ojos. Pero estábamos en una cueva artificial. Muchos camiones iban y venían. Traían y llevaban cosas.

—¿Sabes dónde estaban las cuevas? —pregunté.

—En algún lugar de Kansas —dijo mi padre—. Ahí es donde Gabriel fue a localizar a Morty.

Asentí con la cabeza.

—Hablaré con mamá a ver si sabe más. Ya es algo. Gracias. Me alegro mucho de que estés bien, Morty. Además, si te sirve de algo, que te bebieras esa pipa de tres pisos era bastante impresionante.

Morty se rio.

—Lo sé, ¿verdad?

—¡Espera! —exclamó mi padre—. ¿Qué ha pasado?

Torcí los dedos en la comisura de los labios y los arrastré como si cerrara la boca con una cremallera.

—Mmm.

Morty sonrió.

—Lo que pasa en la Tierra se queda en la Tierra.

—Eso no es nada —protestó mi padre—. Tienes que contarme lo que ha pasado. Es importante.

—Ajá. Claro, papá —dijo Morty, mordiéndose el interior de la mejilla.

—Mira, papá. Sabemos que operan desde Kansas. Eso es algo. ¿Tienes una lista de las Parcas que han ido a Kansas estos últimos días?

—Es una lista bastante larga, Zoey. Todos los días muere gente en el mundo. Pero puedo asegurar que nadie que haya sido enviado allí estos últimos días vuelve. No hasta que este asunto esté resuelto.

Asentí con la cabeza.

—Bueno, algo es algo. Aunque creo que es un error.

—¿Cómo es eso? —preguntó mi padre.

—Piénsalo, papá. Si los traidores no van a volver, les impedirá trabajar con los vampiros hasta que estos reubiquen su operación, pero no harán nada para ayudarnos a identificarlos.

Mi padre asintió.

—Aun así, es lo mejor que puedo hacer. Tendremos que encontrar otra forma de identificar a las Parcas implicadas.

28

Mi madre, por supuesto, estaba encantada de que Morty hubiera vuelto, aunque no estuviera en la Tierra. Al menos sabíamos que los vampiros no lo habían torturado. Por otra parte, mi padre y él pensaban que Gabriel era un héroe. Había demostrado su lealtad.

¿Quizás mi hermano tenía razón? ¿Dudaba de Gabriel solo por ser mi ex? Yo no lo creía. Había tenido una buena relación con Gabriel. De hecho, nunca me enamoré de él porque era demasiado bueno. Para mí, era imposible que estuviera involucrado en una conspiración con vampiros, y mucho menos en una para reclamar el trono del inframundo. Mi padre, que había sido el primero en encender mis sospechas hacia Gabriel, creía que se había equivocado con él. Y, aun así, yo seguía sin estar convencida.

—Vamos a pensarlo bien —sugirió mi madre—. Los vampiros en la mansión de Vlad estaban esperando a una Parca. Los planes cambiaron de repente y Katerina les dice que deben deshacerse del cuerpo. Entonces, regresas al inframundo y ves que han soltado a tu hermano. Eso no puede ser una coincidencia.

—Estoy de acuerdo —admití—. Morty también dijo que los vampiros no consiguieron almas nuevas cuando estuvo con ellos.

—¿Tenía Gabriel algún alma en su hoja? —preguntó mi madre.

Sacudí la cabeza.

—Si fuera así, papá lo sabría.

—No sé cómo funcionan estas cosas —dijo Sienna—. Pero si tenemos una ubicación para Katerina, digo que nos centremos en eso.

—Estoy de acuerdo —acepté—. Morty dijo algo sobre cuevas artificiales. Algún lugar enorme en Kansas.

Mi madre se pellizcó la barbilla, en un gesto clavado al de mi padre.

—Sé qué sitio es. Que los vampiros tuvieran acceso a los contenedores de los almacenes de carga no es ninguna coincidencia. Se infiltraron en la industria naviera hace años. He rastreado a más de unos cuantos vampiros hasta esas cuevas.

—Si Katerina está allí, tenemos que movernos antes del atardecer.

—Sí, Zoey. Pero es más complicado que eso. Esas cuevas no son pequeñas. Consisten en una extensa red de almacenes subterráneos. Lo llaman la Subtrópolis; eso te dará una idea de lo grande que es. Creo que es la instalación más grande del mundo.

Cerbero saltó en el sofá.

—Yo puedo rastrearlos.

—Ese no es el problema. Las cuevas son lo bastantes grandes como para que los camiones se muevan con facilidad. Así que, si Katerina huye, no tiene que exponerse a la luz del sol. Tienen vehículos con cristales tintados para protegerla. Incluso podría trasladarse en la parte trasera de un gran semirremolque. Es muy probable que ya se haya ido.

—Bueno, esto es una mierda. —Suspiré—. Justo cuando crees que tienes ventaja…

—No digo que no debamos ir —dijo mi madre—. Pero yo no contaría con encontrarla allí. Y, además, seguro que tendrán esas lámparas por todas partes para que te sea imposible entrar y salir a hurtadillas.

—Yo iré primero. —Cerbero se lamió la pata—. Y me encargaré del reconocimiento. Esas lámparas no funcionan conmigo. Soy trans.

—¿Transgénero? —preguntó Sienna—. O sea, me parece muy bien y tal, pero no tiene nada que ver con nuestro problema.

Cerbero resopló.

—Transdimensional.

—Lo que quiere decir es que su habilidad de navegar por diferentes reinos no es un encantamiento, es parte de su esencia.

—Y para tu información, hay perros transexuales por ahí.

Sienna ladeó la cabeza.

—Si el género es una construcción social, ¿por qué los perros serían transgénero?

—Los perros tienen sociedades. Se llaman manadas. Los hay quienes les gusta montar y quienes prefieren que los monten. Y no tiene nada que ver con el sexo que se le asigna al nacer.

—¿Quién asigna un sexo a los perros? —pregunté.

—¡El Patarcado! —afirmó Cerbero con una sonrisa triunfal.

Nosotras soltamos una risita.

—Bien por ti —dijo Sienna—. Es bueno ver que lo tienes tan claro.

—Conocer tu verdad ya es bastante difícil si tienes una sola cabeza —comentó Cerbero—. Intenta tener tres, cada una con una mente propia. Y por si sirve de algo, mi cabeza del Olimpo prefiere que le llamemos elle, en neutro.

Sonreí.

—Lo recordaremos.

—Más o menos tiene sentido —reflexionó Sienna—. Son tres, así que cada cabeza debería tener un pronombre diferente.

—Yo prefiero que me hables en masculino, él —murmuró Cerbero.

—No te preocupes, Sienna. Casi siempre usa esta cabeza en la Tierra. En el inframundo, las tres suelen estar fuera a la vez.

—¿Cómo funciona eso? —preguntó—. ¿Y si no se ponen de acuerdo sobre qué hacer?

—En la Tierra, esta cabeza tiene poder de veto. Yo tomo las decisiones. Las otras se convierten en alfa en sus respectivos reinos. En el inframundo, hacemos una votación.

—Así que, en el inframundo, ¿eres una democracia en sí misma? —preguntó Sienna.

Cerbero asintió.

—La mayoría de las veces. Funciona bien cuando solo hay dos opciones en una situación. Pero si hay tres opiniones enfrentadas, solemos tener problemas. Así que, en el inframundo, tenemos que hablarlo. Siempre estamos de acuerdo en que es mejor eso que discutir.

Asentí con la cabeza.

—Ahora que hemos resuelto el tema del género de Cerbero, digo que nos vayamos. Veremos si podemos localizar a Katerina. Si está allí, atacaremos. Si no, ya pensaremos qué hacer.

—Opino igual —afirmó mi madre—. Y te lo dice alguien que ha pasado dos décadas cazando sobrenaturales. Puedes meterles una estaca a mil vampiros y nunca hacer ningún progreso. Para romperle los planes, tienes que cortar la cabeza. Debes ir a por el líder. Por eso, hasta que llegó Zoey, mis esfuerzos eran a menudo inútiles.

—¿Porque no podías cazar a los más viejos? —pregunté.

Mi madre asintió.

—Son mucho más rápidos y difíciles de matar. Como Vincent, tienen habilidades diferentes que los vampiros más jóvenes no han desarrollado o no han aprendido a controlar.

—¿Es Katerina la más vieja que queda en Kansas? —pregunté.

Negó con la cabeza.

—Depende de cómo definas “vieja”. Pero hasta donde sé, ella es la mayor. Lo mejor que puedo decir es que nació en Alemania durante la Reforma Protestante.

—Oye, ¿no se llamaba Katerina la mujer de Martín Lutero? —inquirió Sienna.

Me encogí de hombros.

—Ni idea. Siempre me ha resultado difícil estudiar historia.

Mi madre se rio.

—Creo que ese era su nombre, pero no es la misma Katerina. Sin embargo, nuestra Katerina fue monja.

Alcé una ceja.

—¿En serio?

Mi madre asintió.

—Y siguió siéndolo después de ser convertida. Se opuso a la reforma, aunque no por motivos religiosos. La doctrina católica de la transformación del pan y el vino proporcionaba a muchos vampiros de entonces una tapadera para beber sangre.

—¿Cómo funcionaba? —pregunté.

—Hoy, los vampiros llaman a sus comunidades aquelarres. En aquellos tiempos, eran conventos. Llevaban a cabo rituales y colocaban la sangre drenada de sus víctimas en el cáliz. Los observadores externos no se enteraban, y como a los laicos no se les permitía beber, funcionaba.

—¡Eso es una auténtica locura! —exclamó Sienna—. Pero, volviendo al tema, dijiste que los vampiros mayores tienen habilidades únicas, ¿verdad? ¿Sabes lo que Katerina puede hacer?

Mi madre negó con la cabeza.

—No. Era demasiado escurridiza para rastrearla.

—Eso fue antes de que tuvieras un maravilloso sabueso infernal que pudiera olfatearla. —Me incliné y acaricié a Cerbero.

—Y antes de tener una Parca que podía destruirla con un solo golpe de su guadaña —añadió mi madre—. Me gustan nuestras posibilidades. Si Katerina se ha ido, pues no podemos hacer nada, pero deberíamos investigar esas cuevas.

29

Aparcamos a un par de manzanas para evitar ser vistos por las cámaras de seguridad. Cerbero se adelantó. Su tarea era sencilla: localizar a los vampiros si estaban allí y ver si tenían alguna de esas lámparas que anulaban el encantamiento de mi capa.

Tardó dos minutos en patrullar la cueva. Bastante impresionante teniendo en cuenta que, según el móvil de Sienna, la Subtrópolis abarcaba más de mil hectáreas dentro de los acantilados sobre el río Missouri. Mi madre había tenido razón, el artículo de Wikipedia sobre las cuevas lo llamaba la instalación subterránea más grande del mundo.

El sabueso infernal podía moverse rápido. A los humanos e híbridos nos iba a llevar un buen rato atravesar el extenso complejo industrial subterráneo.

—Katerina está aquí —afirmó Cerbero—. No sé dónde exactamente. Y no está sola, sin embargo. Y no encontrarás muchas de esas lámparas hasta que te acerques a los vampiros. Solo las tienen en las salas donde trabajan.

—¿De cuántos vampiros más estamos hablando? —preguntó mi madre.

—Cinco. Todos recién convertidos.

—¿Estás seguro? ¿Cómo puedes saberlo?

—El aroma. He descubierto que los vampiros más jóvenes son más dulces. Huelen como Sienna cuando estaba al sol.

—¿Son caminantes diurnos? —pregunté.

Cerbero negó con la cabeza.

—No estoy seguro, pero no lo creo. Quiero decir, Sienna solo se volvió cuando estaba en el sol, y ella huele de otra manera.

Mi madre frunció los labios.

—Acabar con cinco jóvenes será difícil. Uno o dos, no hay problema.

Me encogí de hombros.

—He manejado tantos a la vez antes.

—Pero no en compañía de una vampira como Katerina.

—Estaban con Vincent la primera vez que me encontré con él.

—Vincent era un vampiro poderoso, pero nada comparado con Katerina. Ella tiene al menos el doble de su edad.

—Entonces, ¿si tienes el doble edad, duplicas el poder? —preguntó Sienna.

Mamá negó con la cabeza.

—No funciona así. En cierto punto, la fuerza de un vampiro crece de manera exponencial. Zoey, pudiste matar a Vincent con relativa facilidad. Katerina supondrá un desafío mucho mayor.

Sonreí con satisfacción.

—Me la encontré antes. Si no hubiera tenido una docena de vampiros a su alrededor en ese momento, no habría sido tan dura.

—No la subestimes, Zoey. Eso es lo que quiere que hagas. Los vampiros, sobre todo los más viejos, son maestros de la manipulación. Entienden cómo funcionan las mentes humanas y lo usan para cazar y apoderarse de su presa. Si muestra una vulnerabilidad, es para que caigas en su trampa.

—Entendido.

—Hablo en serio, Zoey. Debes tener cuidado.

Y la tercera vez que me repitió lo mismo, se me acabó la paciencia.

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Eres mi madre, pero no te da derecho a decirme qué tengo que hacer.

Josephine me miró fijamente y luego se dio la vuelta. Me arrepentí de lo que había dicho en cuanto salió de mis labios. No era la primera vez que le decía eso, pero nunca había querido ser tan hiriente como ahora.

Esa no era mi intención. Mi madre no me conoce. Tengo que ganarme su confianza. Así es como me desenvuelvo. Si tengo miedos o temores, las advertencias no servirán de nada. Pero si no voy convencida al cien por cien de que voy a acabar con todos mis enemigos y de que, cuando termine, estarán en el suelo, no confiaré en mis instintos. Mis reflejos se ralentizarán y me volveré vulnerable.

No importaba lo peligrosa que fuera Katerina; tenía que detenerla. Era una amenaza no solo para la raza humana, sino también para las Parcas. La vampira podría haber sido Godzilla, y yo seguiría yendo allí con mi guadaña en llamas, lista para darle una lección. Una lección de corta duración, por supuesto. La aprendería justo antes de que cosechara su alma. Pero una lección, al fin y al cabo.

Sabía que mi madre no dudaba de mí. Ese era el problema, sin embargo, y por qué me enfurecía tanto. Josephine no me conocía. Si me conociera, sabría que no podía permitirme dudar de mí misma. No podía pensar en ser demasiado precavida.

Yo no era ella, aunque eso era lo que quería. Siempre había debido tener cuidado mientras crecía en su papel de cazavampiros. Era vulnerable, pero yo no era la hija de mi madre. Lo único que teníamos en común era nuestra apariencia. Ella era rubia, yo morena, y tenía un par de décadas más que yo. Aparte de eso, éramos gemelas.

Las similitudes terminaban ahí. Yo era el producto de las altas expectativas de mi padre y, hasta cierto punto, de la distancia que había puesto entre nosotras. Me volví autosuficiente porque no podía depender de mi padre para que me enseñara a alcanzar los ridículos estándares a los que me sometía, así que lo resolví por mí misma.

No era una zorra amargada ni una niña quejica como todas esas personas que van a los programas de entrevistas y cuentan historias lacrimógenas sobre cómo las criaron. No culpaba a mi madre de lo que había pasado, pero ella no estaba allí. Si se comportara como una amiga normal y no se desviviera por insistirme en que tuviera cuidado todo el tiempo, nos llevaríamos bien.

De hecho, así era hasta que llegaba el momento de enfrentarnos a los vampiros, cuando ella pensó que tenía que aportar toda su experiencia. Y tenía mucho que compartir, eso era cierto. Pero ella misma lo había dicho; hasta que yo aparecí, Kevin y ella no habían tenido ninguna oportunidad contra los vampiros más viejos. Nunca fueron tras ellos. Tenían menos experiencia que yo enfrentándose a Katerina.

Eso era verdad. Podía justificar el hecho de que Josephine intentara ser una madre sobreprotectora o, en este caso, una asesina de vampiros sobreprotectora. ¿Por qué, entonces, me sentí tan mal después de gritarle? Quizá porque es una mierda tratar así a la gente, aunque tengas una justificación, sobre todo cuando intentan ayudar.

—Mamá —murmuré—. Lo siento. No quería…

—No. Tienes razón. No quería pasarme de la raya. Solo he pensado que, ya sabes, todos mis años de entrenamiento… Sé cómo actúan y piensan los vampiros, Zoey. Hice todo esto durante tanto tiempo para ayudarte ahora.

—Lo sé, mamá. Como te he dicho, lo siento mucho. Pero cuando una niña crece sin su madre, tiene que aprender a cuidarse por sí misma. Cuando intentas ser mi madre, mi instinto me dice que me estás diciendo que nunca he sido lo bastante buena o competente para manejarme sola.

—Eso no es lo que estoy diciendo. Estoy orgullosa de ti. Eres una chica dura y mucho más hábil de lo que yo era a tu edad o soy ahora. Supongo que pensé que, ya que me perdí tanto de tu vida, por fin podríamos compartir algo, incluso algo tan poco convencional como luchar contra vampiros.

Sonreí.

—Tienes razón. Y no sabes cuánto te lo agradezco, mamá. Pero ¿quién no tendría problemas si lo crio un padre soltero que trabajaba todo el tiempo? Sé que mi situación podría haber sido mucho peor, pero tampoco fue fácil. ¿Y sabes qué? Salí bastante bien parada a pesar de todo, así que perdóname si a veces soy un poco brusca. Así es como he aprendido a prosperar. Es lo que soy.

Mi madre asintió.

—Y estoy deseando conocerte mejor. Por ahora, sin embargo, ¿qué te parece si acabamos con Katerina juntas?

Asentí con la cabeza.

—Juntas.

—¡Juntas! —gritó Sienna después de haber permanecido allí incómoda, obligada a presenciar mi intercambio con mi madre.

—¡Juntos! —se hizo eco Cerbero.

No pude evitar sonreír.

—Maldita sea, esto ha sido muy cursi. Vamos a patearles el culo a esos vampiros.

30

Conseguir que mamá pasara por delante del guardia de seguridad de la entrada supuso un pequeño reto. Sienna y yo podíamos hacernos las invisibles, hablar con él, enseñarle las tetas, lo que fuera, y no se daría cuenta.

No lo íbamos a hacer. Solo digo que podríamos. Esto no era el inframundo, después de todo y quizás eso se veía mal aquí fuera.

Mi madre no tuvo ese lujo. Aunque ahora que lo pienso, tal vez si ella lo hubiera exhibido, él la habría dejado pasar. Los hombres eran tan fáciles de manipular.

—Adelantaos las dos. Estaré justo detrás.

—¿Cómo vas a entrar, mamá?

Sonrió.

—Tengo mis habilidades, Zoey.

Le devolví la sonrisa.

—De acuerdo, sé así. Mantente reservada y peligrosa como una ninja.

—Claro que sí. —Ella guiñó un ojo—. ¿Qué clase de ninja sería si compartiera todos mis secretos?

Sonreí. Estábamos bien.

—De acuerdo. Cerbero, ¿serás capaz de captar el olor de mi madre?

Resopló.

—Sí. Huele muy bien. Nada comparado con lo que hay ahí dentro.

Mi madre soltó una risita.

—Gracias, Cerbero. Has sido muy amable.

—¿En serio? —Le pregunté—. Si un tío me dice: «Oye, hueles bien», me alejo. Creo que cualquiera que se preocupe tanto por mi olor es un perro, sin ánimo de ofender, Cerbero, o tiene prohibido merodear a menos de treinta metros de un colegio.

—No es verdad —protestó mi madre—. Está bien que te feliciten por cómo hueles. Significa que se fijan en ti.

Resoplé.

—No uso perfume, ni lociones corporales de fruta. Si huelo a algo, serán mis pies.

Mi madre se encogió de hombros.

—A algunos hombres les gusta.

—¡Puaj! ¡Eso es muy raro, mamá!

—No lo es —dijo Sienna—. A mi exnovio le gustaban los pies, así que tenía masajes cuando quisiera.

Josephine sonrió.

—He salido con hombres así. Tiene algunas ventajas siempre que respeten tus límites.

—Claaaaro —dije—. Como chuparte los dedos.

Sienna enarcó una ceja.

—¿Te lo han hecho alguna vez?

—¡No! Y dudo que lo haga.

Mi madre se encogió de hombros.

—No lo critiques hasta que lo hayas probado, Zoey.

—Muy bien, voy a ir a vomitar ahora mismo. Cuando termine, me voy a poner mi capa, y vamos a infiltrarnos en la guarida de los malos.

Me eché la capucha por la cabeza y desaparecí. Sienna se unió a mí segundos después.

—¿Vas a vomitar en el plano astral? Es una buena forma de no dejar rastro.

Me reí entre dientes.

—En realidad no iba a hacerlo. Solo creo que todo eso es asqueroso y raro. Y quería evitar la conversación.

—Pensé que preferías chicos malos. ¿O solo los chicos que son un poco aventureros?

Entrecerré los ojos.

—Así no. Cuando se trata de mi cuerpo, prefiero que mis hombres se ciñan a las atracciones normales.

—¿Como el Space Mountain? —preguntó Sienna.

—Supongo. No sé lo que es, pero suena como si pudiera encajar.

—Es una atracción en Disneylandia. No me digas que nunca has estado.

—Nunca he estado en Disneylandia.

—Santo cielo. Bueno, entonces no entenderás mi próximo chiste.

—¿Cuál? —pregunté.

—Iba a decir que la única atracción que he experimentado cuando iba de gira con mi exnovio era It's a Small World After All.

Me reí entre dientes.

—Qué horrible.

—Ahora es el pequeño problema de otra persona. —Sienna se encogió de hombros mientras caminamos por la cueva—. Espero que haya cambiado un poco. En nuestra relación, él siempre se quedaba… corto.

Sacudí la cabeza.

—Sabes, nunca hablaste de nada de esto en el trabajo.

—Porque estábamos trabajando, Zoey. ¡Soy una persona profesional!

Sonreí.

—Vale, tienes razón. Demonios, ¿cómo de grande es este sitio?

—Ya te lo he dicho —dijo Sienna—. Subtrópolis cubre más de mil metros cuadrados.

—Dejad de chismorrear. —Cerbero se dio la vuelta—. Sois peores que los chihuahuas. Si os concentrarais, podríamos usar el plano astral y movernos por aquí mucho más rápido.

Asentí.

—Muy bien. Ve tú delante.

Él gruñó.

—Recuerda que cuando entremos en la habitación donde están Katerina y los vampiros, podrán verte.

Asentí de nuevo.

—Entendido, Cerbero. Sienna, tal vez usted debe permanecer fuera de la habitación.

—Ya te lo he dicho, Zoey. Quiero ayudar. ¿No viste cómo le di un puñetazo a aquel vampiro?

—Le metiste el puño en el pecho, Sienna. No le diste un puñetazo.

Ella soltó una risita.

—Bueno, ya sabes lo que quería decir.

—Tu ventaja es tu habilidad para ser invisible. Además, si alguno de los vampiros intenta salir, necesito que lo detengas. En Nueva Orleans, Vincent se me escapó por eso. Necesito a alguien vigilando la salida. Si ves alguno, dale un puñetazo.

—Entendido. Les sacaré el corazón a puñetazos.

Sonreí.

—De acuerdo, que hemos visto que ese movimiento te sale bastante bien —comenté antes de volverme a Cerbero—. ¿Es muy grande la habitación en la que están los vampiros?

Cerbero gruñó.

—Bastante.

—¿Alguna posibilidad de entrar y cosechar a Katerina antes de que se dé cuenta?

—Puedo colarme primero y tratar de localizarla. —Cerbero se lamió una pata, pensativo—. Si está cerca de una pared, puedes atravesarla. Es posible pero no probable. No era una habitación estándar. Era como una gran iglesia subterránea.

Enarqué una ceja.

—¿Una iglesia? Los vampiros y las iglesias. Mi madre dijo que Katerina era monja, así que tiene sentido. Todavía practica el vampirismo de la vieja escuela.

Cerbero asintió.

—Pues eso, es una sala muy larga con dos filas de bancos y un pasillo entre ellos. Hay un coro delante y un altar.

—Déjame adivinar. ¿Hay algún humano está atada al altar?

—No cuando estuve aquí antes, pero no me extrañaría que fuera lo que suelen hacer.

Asentí.

—Así intentaron atar y alimentarse de Sienna cuando la secuestraron.

Sienna hizo una mueca.

—Son muy religiosos, pero no es que alaben al dios cristiano. Cuando me tenían, veneraban al Oscuro.

—¿El diablo? —pregunté.

Sienna negó con la cabeza.

—Eso es lo que supuse, pero tal vez no.

—Podría ser uno de los dioses griegos. Hades, tal vez.

Cerbero resopló.

—Posiblemente. Es un verdadero capullo, ese Hades.

Sonreí.

—Me lo imagino. Muy bien, Cerbero, entra ahí e intenta hacerme una idea del terreno. ¿Hay alguna otra salida que estas puertas?

Sacudió la cabeza.

—Una entrada y una salida para los chupasangres.

—Bien. Sienna, espera cerca de la puerta. Haz lo tuyo si pasa algún vampiro.

Cerbero atravesó las paredes de la catedral subterránea. Volvió a aparecer cinco segundos después.

—Buenas noticias —dijo Cerbero—. Katerina todavía está allí. La mala noticia es que está rezando junto al altar. Además, está sola.

—¿Dónde están los cinco jóvenes vampiros que mencionaste?

—No estoy seguro. —Negó con la cabeza—. Están dispersos por las cuevas.

—Maldita sea. Si mamá no sabe que los espera…

—Ella puede manejarse sola, Zoey. Sobre todo con los recién convertidos.

Asentí, más tranquila.

—Cierto. Quiero decir, ella dijo que podría con ello. Tengo que confiar en que sabe lo que hace. ¿Crees que están patrullando o algo así?

—Eso parece —afirmó Cerbero—. Pero se mueven rápido. En cuanto capto el olor de uno, desaparece. Están todos moviéndose, tratando de encontrar uno de ellos es casi imposible.

—No importa —dije—. Corta la cabeza, y la bestia muere. Podemos lidiar con los vampiros novatos más tarde. Katerina es por quien estamos aquí.

—Te verá en cuanto entres —me advirtió él—. Y está demasiado lejos de los muros para que la cojas por sorpresa.

Asentí.

—En ese caso, haremos esto de la manera honorable. Cara a cara.

—Tú puedes, Zoey —me dijo Sienna.

—Y si intenta huir, tienes que detenerla.

—¡No hay problema!

Sabía que podía atravesar las puertas. Pensé en utilizar la bolsa de tierra de Infierno, que era más polvo que tierra cuando la examiné, para evitar las lámparas. ¿El problema? Si la utilizaba, no podría atravesar las puertas. Si entraba abriendo la puerta y caminando, ella me vería de todos modos.

Sin embargo, una vez dentro, los encantamientos de mi capa no funcionaron. Cerbero había dicho que todo el lugar estaba iluminado con esas luces negras, alimentadas por una sustancia química extraída del suelo del inframundo. Echarme el polvo de Infierno encima podría darme una ventaja, pero solo podría usarlo una vez, o quizá dos. No podía arriesgarme a usarlo si no estaba segura de que funcionaría.

En cuanto atravesé las paredes, desapareció la sensación de caminar sobre el aire que solía experimentar en el plano astral, y volvió la pesadez de mi forma habitual.

Katerina se levantó del altar donde estaba arrodillada y me sonrió.

—Señorita Grimm. Ya era hora. La he estado esperando.

Ladeé la cabeza y toqué el sello de mi muñeca. Mi guadaña se formó en mi mano.

—¿Cómo sabías que iba a venir?

—¿Pensaste que la fuga de tu hermano fue un accidente? Sabía que te guiaría hasta nosotros, y con lo terca que eres, no podrías resistirte a venir a por mí.

—Entonces sabes por qué estoy aquí. Katerina, se acabó. Es hora de unirte a tu sire, a Vincent, a Vlad y al resto de vampiros que he eliminado.

Katerina se rio.

—No sabes lo que haces, ¿verdad? Dígame, señorita Grimm. ¿Qué le pasa al alma de un vampiro cuando la cosechas?

Me mordí el labio.

—Se va. Eso es lo que importa.

—¿Lo es? —preguntó Katerina—. Es bastante impulsivo, ¿no crees? Venir a por nosotros con esa guadaña cuando no sabes lo que hace.

—Mentira. —Me acerqué a la vampira—. Solo estás tratando de hacerme dudar.

Katerina sonrió.

—En ese caso, ¿por qué no terminas lo que viniste a hacer? Quiero que lo hagas.

Arrugué la frente.

—¿Quieres que te coseche?

—Como te he dicho, no sabes lo que nos pasa cuando cosechas nuestras almas. Yo sí lo sé. Adelante, señorita Grimm.

Gruñí y blandí mi espada, pero cuando iba a golpear a Katerina en el hombro derecho, su cuerpo se volvió translúcido, como si hubiera salido del mundo material. Luego reapareció.

—¿Qué demonios?

—¡Exactamente, señorita Grimm! Me voy con los demonios… quizás me iré al Infierno. El dominio del Oscuro.

Me mordí el labio.

—Entonces, cuando cosecho vampiros, ¿se van al Infierno?

Katerina se rio.

—Supongamos que lo hacemos…

—¡Eso está bien para mí! —Volví a atravesarla con mi hoja. Ella entró en fase de desaparición por segunda vez. Y luego volvía a aparecer.

—Llámalo un regalo del Oscuro —me explicó ella—. No eres la única que puede navegar por diferentes dimensiones, señorita Grimm.

Con furia, blandí mi guadaña contra Katerina una y otra vez. Cada vez, la atravesaba. Se quedaba quieta, riendo.

—Oh, para. Me hace cosquillas.

—Divertido, pero al final te atraparé. Cuando no te lo esperes.

—Espero que lo intentes —aceptó ella—. Puede que tu espada funcione con otros de mi especie, pero aún no has conocido a uno tan devoto como yo, tan bendecido por nuestro creador. El Oscuro, señorita Grimm, no es solo mi padre. Es el tuyo.

Sacudí la cabeza.

—Mi padre no te ayudaría.

—No estoy hablando de Azrael —dijo Katerina—. Hablo de su padre, el padre de tu especie. El dios que creó a las Parcas, también nos creó a nosotros. No somos tan diferentes como te gustaría imaginar.

Resoplé.

—Vincent dijo lo mismo antes de que lo matara.

—Lo que te dijo es verdad. ¿Por qué deberíamos estar en desacuerdo el uno con el otro, señorita Grimm? Estamos cortados por el mismo patrón. Ambos fuimos creados para servir a los propósitos del mismo Señor.

Resoplé.

—¿El Oscuro? ¿Te refieres a Hades?

Katerina sonrió con satisfacción.

—Tú le llamas Hades. Yo le llamo Satán. Estoy segura de que ya te habrás enterado de que una vez fui monja. La gran sacerdotisa de la Iglesia del Oscuro.

—A mí me parece una religión de mierda.

Katerina se rio.

—Me gusta usted, señorita Grimm. Es una pena que no me dé una oportunidad. Podríamos ser grandes amigas. Tengo muchos amigos, ¿sabe?

Suspiré.

—Sí, hemos descubierto que hay una Parca ayudándote. ¿Quién es?

Sonrió y se dio la vuelta. Volví a arremeter contra ella, y el intento de segarla fracasó de nuevo. Me sonrió por encima del hombro.

—¿Por qué iba a decirte eso? Hasta que no abraces tu verdadera naturaleza, tu herencia, no te debo nada.

—Estás creando caminantes diurnos. Pretendes usarlos para apoderarte del mundo. Te preguntaré lo mismo que le pregunté a uno de tus lacayos justo antes de matarlo. ¿Por qué querrías eso? Si crearas un vampiro superior inmune a la luz solar, ¿no te dejaría atrás a ti y a los de tu especie? Serían vampiros inferiores de segunda clase. En algún momento, tomarían el control.

Katerina se rio.

—Sabe tanto, señorita Grimm, pero al mismo tiempo, sabe muy poco.

—Entonces ilumíname.

Katerina entrecerró los ojos.

—¿Qué tal si te ofrezco una demostración en su lugar?

Agarré mi bastón y estaba a punto de intentar asestar otro golpe a la vampira cuando corrió a mi alrededor y salió por la puerta. Su cuerpo se desdibujó en el aire.

La seguí tan rápido como pude y vi a Sienna, con el puño extendido atrapado en la mano de Katerina.

—No lo entiendo.

—¡Puede verte! —grité—. Se mueve entre dimensiones. ¡No sé cómo!

Cerbero se abalanzó sobre Katerina. Con un manotazo, lo lanzó por los aires. Cayó al suelo con un gemido.

Katerina cogió el broche de la camisa de Sienna y lo tiró a un lado. A nuestro alrededor se encendieron luces blancas y brillantes.

Su piel se cubrió de ampollas, pero Katerina sonrió.

Los ojos de Sienna se volvieron negros, gruñó y la mordió en el cuello.

—¡Sí! —Katerina gritó—. ¡Muérdeme! ¡Completa el regalo!

—¿Qué coño? —preguntó mi madre, disparando una saeta de su ballesta a Katerina.

Volvió a ponerse en fase y el rayo la atravesó y alcanzó a Sienna.

—¡No! —grité, corriendo hacia mi amiga mientras su cuerpo se desplomaba.

—¡Me siento más poderosa que nunca! —exclamó Katerina—. ¡Venid, hijos míos! ¡Sed testigos del regalo que pronto será vuestro!

Aunque las lámparas de luz solar seguían brillando, la piel de Katerina ya no tenía ampollas. Ahora era una caminante diurna.

Las luces volvieron a apagarse y cinco vampiros descendieron sobre nuestra posición.

Dejé a Sienna en el suelo. Aún tenía la guadaña en la mano, y la lancé contra el primer vampiro que se abalanzó sobre mí.

Mi madre disparó un rayo a uno de ellos, luego se giró y me apuntó a mí.

Me giré para ver cómo el rayo alcanzaba a un vampiro que venía hacia mí por detrás y le daba en el pecho.

Katerina había desaparecido. Cerbero, de nuevo en pie, se abalanzó sobre otro vampiro, expandió su cuerpo, lo agarró con sus enormes mandíbulas y lo lanzó por los aires. Me abalancé, destruyendo al vampiro con mi guadaña en una nube de energía dorada y ceniza.

El único vampiro que quedaba salió corriendo.

—Iré tras él —dijo mi madre—. Revisa a Sienna. No creo que le haya dado en el corazón, pero mejor asegúrate.

Mi madre pateó el broche hacia mí. Se deslizó por el suelo, lo cogí y se lo clavé en el pecho.

Luego saqué el tornillo de su cuerpo. Mi madre tenía razón. Estaba justo encima del corazón, cerca de su hombro.

Sienna jadeó.

—¡Gracias a los dioses! —La rodeé con mis brazos.

Me devolvió el apretón.

—Lo siento, Zoey. Intenté matarla, pero…

—Lo sé, Sienna. Lo sé. Yo también lo he intentado. No estoy segura de que se la pueda matar. No fácilmente, al menos.

Sienna tuvo una arcada, se giró y vomitó sangre negra. Salpicó el suelo de cemento.

—Recuérdame que nunca vuelva a morder a un vampiro.

Asentí

—Ahora sabemos más de su plan, al menos. Si los muerdes, conviertes a los vampiros normales en diurnos. Si ese es el caso, no necesitarán hacer muchos. Solo los suficientes para convertir al resto de los vampiros.

—Eso puede llevar un rato —dijo mi madre, caminando hacia nosotras.

—¿Lo atrapaste? —pregunté.

—Por supuesto. No tuvo ninguna oportunidad.

Asentí.

—Bueno, Katerina no solo es capaz de esquivar mi guadaña, sino que ahora también puede caminar bajo la luz del sol. Me temo que va a ser muy difícil matarla.

Mi madre asintió.

—Eso parece. Pero necesitarán hacer más caminantes diurnos.

—Al menos sabemos que aún no han creado más —afirmé.

—¿Cómo puedes estar segura? —preguntó Sienna.

—Katerina nos ha traído aquí a propósito. Si hubiera otros caminantes diurnos, no habría tenido que hacerlo. Podría haber usado a un caminante diurno dispuesto.

—Entonces será mejor que averigüemos adónde irán las Parcas —dijo mi madre con la mirada sombría—. Sabemos lo suficiente sobre cómo se hacen los caminantes diurnos como para entender que una Parca tiene que intervenir dos veces: una para recuperar el alma del cuerpo y otra para devolverla.

31

Alguien nos siguió cuando salimos de las cuevas. Cada vez que me daba la vuelta, los pasos que oía se detenían y no había nadie.

—¿Habéis oído eso?

—No sé… —respondió Sienna—. Creo que sigo en estado de shock.

—Yo sí —contestó mi madre—. Curioso.

—Cerbero, ¿hay alguien ahí atrás?

—Solo trabajadores —dijo él—. Nada sobrenatural. Sea lo que sea, no hace falta preocuparnos.

Resoplé.

—Espero que tengas razón. Es probable que solo esté siendo paranoica.

—Sabemos que Katerina ya no está aquí, así que es algo.

Asentí.

—Tenemos que encontrar dónde guardan los vampiros a las víctimas que esperan convertir en caminantes diurnos. No sé si podré matar a Katerina, pero si podemos impedir que propaguen ese virus, o gen, o lo que sea, tenemos que intentarlo.

—Estoy de acuerdo. —Mi madre suspiró—. Solo que no tengo ni idea por dónde empezar a buscar.

—Podríamos probar en el patio de carga —sugirió Sienna—. Esas grandes cajas de metal, en las que me metieron cuando me secuestraron la primera vez, son el lugar ideal para esconder cadáveres.

—Y los humanos no serían capaces de olerlos a través del metal. Sí, podemos empezar por ahí —añadió Cerbero—. Tienes razón; no tenemos muchas más opciones.

Apenas salimos, nuestros tres teléfonos sonaron. Bueno, el de Sienna maulló. Ese parecía ser su tono de notificación.

Cerbero entrecerró los ojos y negó con la cabeza.

—Los mensajes debieron llegar mientras estábamos en la cueva —afirmó Sienna.

Asentí.

—¿Habéis recibido el mismo mensaje que yo?

—Es Kevin. Dice que varias personas fueron llevadas al hospital. —Mi madre asintió, mirando a Cerbero—. Estaban inconscientes y tenían heridas punzantes en el cuello, las muñecas y los muslos.

—Ahí fue donde me mordieron los vampiros cuando intentaban convertirme —explicó Sienna.

—¿Crees que serían tan tontos como para crear caminantes diurnos en los hospitales?

Mi madre se rascó la cabeza.

—Es brillante si lo piensas. Hay una razón por la que cuando intentabas contactar con tu padre en Nueva Orleans, fuimos a un hospital, Zoey.

—Porque las Parcas suelen ir allí —murmuré—. Pero si esta gente no estaba destinada a morir…

—Sigue siendo una buena idea —dijo mi madre, escribiendo un mensaje—. Le he pedido a Kevin que se reúna con nosotros allí. Será mucho más fácil, al menos para mí, si tenemos escolta policial.

Al parecer, era un mensaje de grupo. El mensaje de mamá hizo que mi teléfono sonara y el de Sienna maullara.

Cerbero gruñó.

Kevin

Las víctimas están en St. Luke en la Plaza.

¿Nos vemos allí en una hora?

Suspiré.

—¿Todos en el mismo sitio? Eso lo hace demasiado conveniente para los vampiros y las Parcas que trabajan con ellos.

—Tal vez —respondió mi madre—. Pero también significa que sabemos dónde aparecerán. Si las víctimas estuvieran en hospitales diferentes, podríamos evitar que una se convirtiera, pero no el resto. Esto nos da una oportunidad.

—Cierto. —Asentí—. Supongo que tienes razón. Será mejor que lleguemos rápido. ¿Sabemos cuánto tiempo ha pasado desde que estas víctimas fueron mordidas?

—No y tampoco cuánto necesitan para empezar a curarse antes de convertirse en caminantes diurnos. Demasiado y seguirían siendo humanos. Si devuelven sus almas muy pronto, se convertirían en vampiros normales.

—Conocemos un rango —ofrecí—. Basándonos en el tiempo que Sienna estuvo hospitalizada.

Mi madre asintió.

—Será mejor que lleguemos pronto. Podemos esperar una hora, una semana o más. De cualquier manera, tenemos que estar allí cuando las Parcas aparezcan para restaurar sus almas.

Al llegar al hospital, Sienna y yo en mi moto, mamá en el 'Vette, Kevin nos estaba esperando junto a las puertas.

Cuando él me vio, me miró de arriba abajo, desnudándome con los ojos. No podía enfadarme. Yo estaba haciendo lo mismo. Llevaba su uniforme azul oscuro de policía. No sé por qué, pero cada vez que me lo imaginaba desnudo después de quitárselo, estaba mucho más en forma y caliente que cuando me imaginaba su cuerpo bajo la ropa normal. Algo tenía el uniforme.

—Me alegro de verte, Zoey —empezó Kevin—. A ti también, Sienna. Josephine.

Todos asentimos.

—Yo también me alegro de verle, detective Schroeder.

Kevin resopló.

—¿No hemos pasado eso?

—Estás de servicio. —Me encogí de hombros—. Tenemos que mantener las formalidades.

—Cierto. —Kevin sonrió satisfecho—. Por aquí. Están todos en la misma planta.

—Cuanto más juntos estén, mejor —dijo mi madre—. Tenemos que vigilarlos hasta que lleguen las Parcas. No podemos perder de vista a ninguno.

—Están en la misma planta, no en la misma habitación. Puedo intentar que el hospital los doble.

—¿Lo harían solo porque tú se lo pides? —pregunté.

—Les diré que es por razones de seguridad. —Kevin sonrió para mí—. Creemos que su estado no es accidental, y así será más fácil protegerlos.

Sonreí.

—Estás muy mono cuando abusas de tu autoridad.

Kevin se rio.

—No es abuso si es verdad, Zoey. Aunque aún no sé cómo voy a explicarles tu presencia aquí.

—¿Cómo encontraste a estas víctimas? —preguntó mi madre.

—No lo hice. Los han traído en una furgoneta y los dejaron fuera de Urgencias.

Sacudí la cabeza.

—Entonces, los vampiros los querían aquí.

—Eso parece —afirmó él—. Quizá les preocupaba no tener los conocimientos médicos necesarios para mantener sus cuerpos viables el tiempo suficiente.

Me encogí de hombros.

—Sea cual sea la razón, estamos aquí un par de semanas.

—Se me ocurrirá algo para decirle al personal del hospital. Intenta no estorbarles y no hagas nada que pueda levantar sospechas.

—¿Yo hacer algo que podría llamar la atención de la gente? Nunca lo haría.

—Cierto —dijo Kevin—. Eres tan sutil como un elefante en una cacharrería.

Enarqué una ceja.

—Eso no sería sutil.

—Y eso es lo que quería decir. —Sonrió—. Tienes una forma de hacer notar tu presencia, Zoey.

—Puedo comportarme. —Sonreí con él—. Al menos mientras estemos aquí. Después, no tengo que hacerlo si no quieres.

Mi madre se aclaró la garganta.

—¿Podéis hablar de esas cosas cuando yo no esté, por favor?

Solté una risita.

—Lo siento, mamá.

Sienna sonrió.

—Creo que son muy monos juntos.

—Estoy de acuerdo —respondió mamá—. Solo que nunca imaginé que… ya sabes…

—¿Por qué no? —Sienna preguntó—. Los dos están muy buenos. Tiene sentido.

—Y los dos podemos oírte —les recordé.

Kevin se rio.

—Sígueme. Pórtate bien, Zoey. Odiaría tener que esposarte.

—¡Por favor, hazlo! —le contesté.

—¡No quiero saberlo! —replicó mi madre.

Kevin y yo nos reímos. Aún no habíamos hecho más que cogernos de la mano. Ni siquiera nos habíamos besado. Sin embargo, la atracción entre nosotros era increíble. Había sido así desde que nos conocimos, solo que ahora era evidente y directa. Antes, había sido sutil y juguetona, pero abierta a la interpretación.

Seguía haciéndose el difícil, más o menos. La tensión sexual estaba por las nubes. Era solo cuestión de tiempo, o eso esperaba, antes de que estallara en un intercambio mutuo de pasión.

Eso tendría que esperar hasta que termináramos nuestra vigilancia y evitáramos la creación de nuevos caminantes diurnos.

—Tengo una idea —solté—. Puedo usar mi capa. Sienna puede activar su broche. Podemos esperar aquí mientras somos invisibles.

—¿Durante días? —preguntó mi madre, enarcando una ceja.

—Si es necesario.

Kevin asintió.

—Eso simplificaría las cosas.

—Podríamos utilizar eso a nuestro favor —reflexionó mi madre—. Si los vampiros y las Parcas saben que estamos aquí, es probable que no aparezcan. Quiero decir, son solo vidas humanas para ellos. Sé que suena duro, pero no hay nada especial en estas personas, aparte quizás de su tipo de sangre, que las hace esenciales. Si los vampiros piensan que los hemos descubierto, podrían abandonar a las víctimas y pasar a otros candidatos.

Asentí.

—Estoy de acuerdo. El único problema es que las Parcas podrán verme en cuanto lleguen. Aun así, no sabrán que estoy aquí hasta que aparezcan. Si siguen el procedimiento estándar de las Parcas, empezarán con el reconocimiento.

—Entonces deberías ser mejor escondiéndote de ellos que ellos de ti —me dijo mi madre—. Al menos hasta que se revelen y tengas que intervenir.

—A pesar de todo el asunto del elefante en una cacharrería, sé cómo no hacer ruido —comenté—. Fue parte de nuestro entrenamiento en la Academia. Y conozco las técnicas de reconocimiento de las Parcas.

—¿Y yo qué? —preguntó Sienna.

—Las Parcas no te conocen —respondí—. Al menos, ninguna excepto Morty, y él no es quien está haciendo esto.

Subimos tres pisos en el ascensor hasta el lugar donde estaban recluidos los posibles caminantes diurnos. Las enfermeras y las médicas asintieron a Kevin y sonrieron. Por supuesto que lo hicieron. Parpadeando. Pavoneándose con sus batas.

¿Qué demonios? ¿Por qué estaba celosa? No era como si se estuviera acostando con ellas. Ni siquiera se acostaba conmigo. Salíamos, más o menos, pero no éramos pareja. Cuando una enfermera pasó junto a nosotros y la pillé mirando por encima del hombro el culo de Kevin, ¿por qué sentí el impulso repentino de darle una paliza?

Suspiré. No me gustaba esa sensación. ¿Significaba algo? Nunca me había sentido así. Ni siquiera con Gabriel. Otras Parcas lo miraban todo el tiempo. Jamás me había molestado. ¿Por qué de repente me sentí abrumada por un impulso irracional de demostrar mi dominio?

Me reí. Esa era la clave: era irracional. Eso significaba que no tenía que pensar en ello. Probablemente eran solo las hormonas.

—¿Supongo que todos son cero negativo? —pregunté.

Kevin asintió.

—Lo son.

—Los médicos deben de estar perplejos. Esta gente está luchando contra un contagio para el que no pueden hacer pruebas.

—Todo esto es bastante nuevo. —Kevin asintió otra vez—. Estoy seguro de que harán escáneres y demás para intentar resolverlo. De momento, se han centrado en estabilizar a las víctimas.

—¿Así era yo cuando mi alma estaba en la hoja de Morty? —preguntó Sienna.

Asentí con la cabeza.

—Justo así.

—Es extraño. Todavía tengo destellos de memoria. No mis recuerdos, sino los de Morty de cosas que hizo mientras yo estaba en su hoja. Nada que tenga sentido. Momentos inconexos. Flashes, la mayoría de esa fiesta de fraternidad. Recuerdo el puesto de barriles y la pipa de tres pisos.

Me reí.

—Supongo que su estado de embriaguez le dejó la mente abierta. Como su guadaña es técnicamente parte de él, tiene sentido que tú también fueras parte de él en ese momento.

Mi madre rio entre dientes.

—Bueno, si tenemos a todas las Parcas del inframundo haciendo cola en este hospital, podríamos esperar a que se levanten los caminantes diurnos y preguntarles quién los segó.

—Bien. Bueno, los vampiros apuestan a que estos caminantes serán leales a su causa.

Kevin se rascó la cabeza.

—Es una buena observación. ¿Cómo podemos estar seguros de que es así? Me pregunto si esta gente sabía dónde se metía antes de ser mordida.

—No es impensable —respondió mi madre—. Los vampiros ofrecen inmortalidad y poder. Estoy segura de que hay mucha gente, sobre todo personas cuyas vidas quizá no vayan todo lo bien que les gustaría, que aceptarían esa invitación.

Asentí.

—Katerina parece saber lo que hace. De algún modo, sabía que, si despertaba a Sienna, la mordería y le trasmitiría sus habilidades de caminante diurno.

Sienna suspiró.

—Cuando me convierto, tengo impulsos irresistibles que no puedo explicar. Es como si no tuviera control.

Mi madre se apartó un mechón de pelo rubio de la cara.

—Bastó un mordisco para que Katerina cambiara. Eso sugiere que el contagio que trasmite un caminante diurno es más potente que el virus vampírico normal. Eso plantea otra pregunta. Si estos caminantes se levantan, ¿a cuántas personas morderán? ¿Cuántos de ellos se convertirán a su vez? Esto podría propagarse muy rápido.

—Sin embargo, Katerina no se volvió loca como Sienna —dije—. Todavía estaba en su sano juicio.

Mi madre asintió.

—Los vampiros mayores están acostumbrados a controlar sus impulsos y antojos. Los más jóvenes, no tanto.

—Si todo lo que dices es cierto —intervino Kevin—, esto debe ser parte del plan de Katerina. No necesitará más Parcas para hacer lo que quiere. Todo lo que tiene que hacer es coger a estos cinco caminantes diurnos, moverlos por el mundo a varios lugares y dejar que se multipliquen.

Asentí.

—Podría ser lo mismo que sospechaba que planeaba hacer con los licántropos. Había pensado que si liberaban a los licántropos en el mundo y los vampiros utilizaban a su lobo aliado para domesticarlos, podrían emerger como los héroes. ¿Podría hacer lo mismo con estos caminantes diurnos?

Mi madre se apoyó en la pared y se pellizcó la barbilla. Las máquinas conectadas a una de las víctimas hacían ruidos diversos.

—Si fue ella quien los mordió, es su progenitora. Puede controlarlos.

—No fue la única que me mordió —replicó Sienna—. Ese otro vampiro, el que mataste, también lo hizo.

—Nosferatu —aclaré—. Sospecho que tendría control sobre ti si aún estuviera vivo.

Kevin cerró la puerta de la habitación mientras pasaba un grupo de enfermeros.

—¿Crees que los vampiros predijeron que intentaríamos salvar a Sienna segando su alma?

Mi madre negó con la cabeza.

—No sé cómo pudieron predecirlo. Creo que se enteraron de lo que estaba pasando y lo explotaron.

—Katerina me dijo algunas cosas cuando me enfrenté a ella antes. Dijo que las Parcas somos hijos del Oscuro. Que él nos hizo igual que hizo a los vampiros. Si este demonio o lo que sea que es nos hizo a ambos, debe haber sabido que esto era posible. ¿Crees que fue él quien desarrolló este plan y encargó a Katerina que lo llevara a cabo?

—No lo sé —respondió mi madre—. Todo esto del Oscuro es nuevo para mí. Pero explicaría cómo los vampiros han logrado manipular esta situación a su favor.

—Lo primero es lo primero. Tenemos que detener la propagación de los caminantes diurnos. Me temo, sin embargo, que incluso si tenemos éxito, no será el final de los planes de Katerina. Especialmente si tiene a un dios como Hades dirigiéndola.

Mi madre asintió.

—Me hace preguntarme si Atenea vio venir esto cuando me encargó empezar a cazar vampiros.

Sacudí la cabeza.

—En el inframundo, creíamos en los dioses. Sabíamos que existían, pero nunca confié en ellos. Siempre tenían una agenda propia.

Mi madre asintió.

—Atenea no me dijo mucho más que necesitaba estar preparada para ayudarte a adaptarte a tus habilidades. Tienes razón, Zoey. Creo que los dioses están moviendo los hilos, usándonos como peones para algún tipo de guerra entre ellos.

—Pronto lo sabremos. Por ahora, esperaremos. Tengo la sensación de que estaremos aquí un tiempo.

—¿Alguien tiene hambre? —Kevin preguntó—. Pediré una pizza.

—Me parece bien —respondí—. Me gustaría comer antes de volverme invisible y sentarme aquí a mirar las musarañas durante solo los dioses saben cuánto tiempo.

32

La pizza apareció una hora más tarde. Kevin bajó a recogerla y la llevó a una de las habitaciones que estábamos vigilando.

—Tengo mucha hambre. —Caminé más deprisa de lo habitual hacia la caja y la abrí con ansias—. ¿Qué demonios es esto? —pregunté.

Kevin se encogió de hombros.

—Es pizza. ¿Qué quieres decir?

—Tiene piña.

—Se llama pizza hawaiana.

Resoplé.

—¿La gente en Hawaii se come la pizza así?

—No lo creo. Creo que lo llaman así por la piña.

Sienna pasó a mi lado y cogió un trozo.

—Deberías probarlo, Zoey.

—Es piña y jamón. ¿No estás fomentando estereotipos sobre los hawaianos?

Kevin resopló.

—¿Qué clase de estereotipos? ¿Que les gusta la piña? El cielo no lo quiera.

—¿A quién no le gusta la piña? —preguntó Sienna—. Es deliciosa.

—Eso no viene al caso. Nunca lo había visto en una pizza.

—¿Qué le ponen a la pizza en el inframundo? —preguntó Kevin.

Me encogí de hombros.

—Lo de siempre. Los dedos de las manos. Dedos de los pies. De vez en cuando, algún ojo.

Kevin me miró sorprendido. Me eché a reír.

—Estoy de broma, idiota. Ponen la mierda normal que le gusta a la gente en sus pizzas. Pepperoni, salchichas, champiñones, aceitunas, pimientos… cosas así. No comemos partes del cuerpo.

Él se rio entre dientes.

—Sabes, Zoey, nunca he estado en el inframundo. No sé qué esperar.

Asentí con la cabeza.

—Bueno, mientras seas humano, tampoco podrías. La humedad te encresparía el pelo.

Kevin enarcó una ceja.

—Menos mal que tengo un acondicionador excelente.

—Pero es en serio. No podrías sobrevivir allí más de una hora. El aire es demasiado escaso para los humanos normales.

—¿Necesitas menos oxígeno que yo? —preguntó.

—No lo sé. Tal vez. En realidad, no entiendo por qué los humanos no pueden ir allí. Todo lo que sé es que está prohibido por su propio bien.

Mi madre se rio entre dientes.

—Una vez le pregunté a tu padre si podía visitarte. Cuando me dijo que tenía que marcharse contigo y con tu hermano, le supliqué que encontráramos la manera de arreglarlo. Él quería hacerlo. Dijo que escribiría todos los días. Y lo hizo. Pero cuando las recibí, Atenea apareció. Dijo que sería mejor si no contestaba, que tu padre necesitaba seguir adelante.

—Eso es lo que saben los dioses —bromeé—. Todavía no te ha superado, mamá.

Una leve sonrisa se formó en la comisura de los labios de mi madre mientras bajaba la mirada, intentando ocultar la expresión de su rostro.

—Lo sé, Zoey. Ojalá pudiera decir que lo he superado, pero aún no podemos estar juntos.

Cogí un trozo de pizza y le di un mordisco.

—¡Santo cielo! —exclamé—. ¡Esto está buenísimo!

Kevin se rio.

—Te lo dije.

—¡Con razón los hawaianos comen esto todo el tiempo!

Él puso los ojos en blanco mientras negaba con la cabeza.

—No te atiborres. Tenemos que dividir esto entre los cuatro.

Cerbero, que había permanecido en otra dimensión, asomó su cabeza terrestre desde el reino en el que se encontraba y gruñó.

—Lo siento —corrigió Kevin—. Nosotros cinco.

El sabueso infernal expandió su cuerpo hasta alcanzar la pizza, se llevó dos trozos a la boca y volvió a desaparecer.

Kevin gruñó.

—Tal vez debería haber pedido dos.

—No pasa nada —le tranquilicé—. Por muy bueno que esté, no voy a tomar más. Tengo que estar lista para luchar. Ya sabes lo que dicen, no debes matar vampiros hasta al menos treinta minutos después de comer.

Kevin enarcó una ceja.

—Nadie dice eso.

—Claro que sí —protesté—. Nada de matar vampiros. Tampoco ir a la playa. Esas dos cosas no suelen ir de la mano, aunque ahora que lo pienso, estaba en un pantano cuando maté a Nosferatu, así que ya sabemos por qué todo ha salido mal después.

—Bueno, entonces deberías dejar ese trozo. Podrían aparecer en cualquier momento.

Di un segundo mordisco sin apartar la mirada de él.

Kevin negó con la cabeza, riendo entre dientes.

—Los vampiros son asquerosos —continué—. Matar a uno podría hacerte vomitar.

—Nunca he oído esa regla, Zoey. Pero tal vez quieras comer un poco más. Tendrás que permanecer invisible aquí por un tiempo. Puede que luego no puedas. —Mi madre sonrió.

—Si Cerbero lo hace, encontraré la manera.

—Solo decía… Bueno, puedes quedarte con mi segundo trozo. —Qué cosa tan maternal.

Sonreí.

—¡Si insistes!

—Sienna puede quedarse con el mío —dijo Kevin—. Las dos tendréis que quedaros aquí arriba. Para vigilar todas las habitaciones a la vez harán falta que estéis presentes todo el tiempo.

—¿No podríamos mirar los ascensores? —preguntó ella.

—Los vampiros tienen que venir por ahí —dije con mi boca llena de pizza—. Pero las Parcas pueden formar portales en cualquier lugar. Tenemos que mantener a las víctimas a la vista. Yo vigilaré a los tres de este extremo del pasillo, ya que está más cerca de los ascensores, por si algún vampiro sube por aquí, y tú puedes vigilar a los dos del otro extremo.

Sienna suspiró.

—Esto va a ser aburrido. ¿Sabes qué es lo peor de todo?

—¿Qué? —pregunté.

—Cuando activo mi broche, mi móvil no tiene cobertura.

Sonreí.

—Lo sé. Es una mierda.

Sienna soltó una risita.

—Ya te digo. Los sacrificios que tenemos que hacer para salvar el mundo, ¿eh?

—Pues sí. Pero una cosa más. —Metí la mano en la mochila, saqué la bolsita de tierra polvorienta de Hades que me había dado mi padre y se la entregué a ella—. No sé qué esperar, pero si Katerina aparece y tiene alguna forma de disipar nuestras capas, una lámpara portátil o lo que sea, usa esto para que puedas permanecer en el plano astral.

—¿Por qué tendría que hacerlo?

—En caso de que no sea seguro. Si tienes que salir de aquí.

—No voy a huir, Zoey. No soy tan frágil como crees.

Suspiré.

—No se trata de eso. Eres la única caminante diurna que conocemos. No podemos arriesgarnos a que te capturen. Katerina te manipuló para que la mordieras. Al parecer, no sirve que los muerda ella. Al menos, aún no. Si no, no necesitaría hacer más. En cualquier caso, no podemos arriesgarnos a que te capturen.

Sienna se rascó la cabeza.

—Lo entiendo, pero podrías utilizarlo tú.

Sacudí la cabeza.

—No estoy seguro de cómo. Como dijo mi padre, es solo para emergencias. No podemos conseguir más, así que ten cuidado. Recuerda también que, si lo haces, te encerrará en el avión en el que estés cuando lo uses.

Sienna asintió.

—Lo haré.

Permanecimos en el plano astral todo el día y toda la noche. A la mañana siguiente, mi madre y Kevin volvieron para permitirnos ir al baño. Fue un gesto muy bonito. En el plano astral, podía orinar en cualquier parte. Al menos, suponía que podía. No lo había intentado porque temía que se quedara en el plano astral conmigo y tuviera que soportar el olor de mi propia orina durante toda la vigilancia. Eso me habría cabreado mucho.

Aproveché el descanso e hice mis necesidades como de costumbre. Kevin y mi madre también nos trajeron el desayuno y agua. Pop-Tarts, en realidad. No era lo mejor, pero llenaba el estómago.

Les di las gracias y se fueron. Si estaban allí cuando aparecieran las Parcas, podría estropear nuestros planes.

Pasamos otro día entero mirando las paredes. Las víctimas estaban estables. Nada había cambiado. Pasamos la noche siguiente y también el otro.

Me gustaría decir que lo llevaba con buen humor, pero me estaba poniendo de mala leche. No es que fuera un problema; en el plano astral podía ser todo lo cabrona que quisiera. Nadie se daría cuenta, excepto Sienna, que estaba tan inquieta como yo. Ah, y Cerbero. A él no le gustaban las perras cabreadas. Insistía en que era gay. Aunque yo no estaba segura si era realmente gay o solo asexual. Por otra parte, no había muchos perros como él vagando por la Tierra. Si estuviera en el Infierno, rompería muchos corazones.

Había una media de doscientos treinta y dos plafones en cada habitación de hospital. Sí, los conté. Dos veces. Conté las baldosas parciales como medias baldosas. Quería asegurarme de que mis cifras eran lo más exactas posible porque, ya sabes, cuando estás aburrida como una estúpida, las cosas parecen importantes.

De vez en cuando, las enfermeras entraban en la habitación para reponer las bolsas de líquidos y comprobar sus constantes vitales. Cada vez que llegaba un nuevo enfermero, me empeñaba en examinarle los ojos. Lo mismo hacía con los médicos. Los vampiros tienen los ojos oscuros, casi negros. Se me ocurrió que, si un vampiro quería colarse en el hospital, vestirse con un uniforme azul marino sería la mejor manera de hacerlo.

Por otra parte, los vampiros esperaban apoderarse del mundo. El secreto podría no ser tan alto en su lista de prioridades como lo que solía ser.

Lo único que sabía, basándome en lo que Kevin y mi madre habían contado la última vez que vinieron, era que Katerina no había hecho nada digno de mención desde que se convirtió en diurna. Al menos, nada que llamara la atención. Eso no era una sorpresa. Necesitaba más caminantes diurnos, así que necesitaba a esas víctimas.

Si tenía éxito, no sabía cuánto tardarían los vampiros en atacar a la humanidad. Imaginaba que no les llevaría más de una semana o dos. Todo lo que tendrían que hacer sería diseminar a los caminantes diurnos y que empezaran a morder a otros vampiros o quizá a otros humanos a los que quisieran convertir. Los nuevos caminantes diurnos propagarían la enfermedad hasta tener un ejército lo bastante grande para desafiar la hegemonía de la humanidad.

Siempre existía la posibilidad de que estas víctimas fueran una distracción. Si ese era el caso, sin embargo, las Parcas que estaban trabajando con los vampiros tendrían que hacer algo con las almas de estas personas. Podrían dejarlos sueltos.

Kevin y mi madre estaban ocupados intentando averiguar si había otras víctimas que pudieran encajar en el mismo grupo demográfico. Es decir, con aquel tipo de sangre, que requerían los vampiros. En este caso, no tener noticias era una buena noticia. Esperábamos que eso significara que los vampiros y las Parcas aparecerían por aquí cuanto antes.

Llegamos al cuarto día. Me había aprendido el nombre de todos los enfermeros. Incluso sabía con quién salían porque, bueno, hablaban de muchas cosas. También sabía qué enfermeras se tiraban a qué médicos. Uno de los médicos estaba casado, y no con la enfermera con la que se acostaba. Por supuesto, no lo hacían en el hospital. Esto no era Anatomía de Grey; era el mundo real. Aunque de vez en cuando hubiera citas en el hospital, las habitaciones de esta planta estaban llenas.

Tras las rondas matinales del cuarto día, una luz dorada apareció al final del pasillo. Era un portal.

—¡Gracias a los dioses! —Me agaché detrás de la enfermería. Estaba en el plano astral, pero al ser una Parca, podría verme. Ellos también llevaban sus capas.

Al principio no pude ver quiénes eran. Estaban encapuchados. Uno de ellos salió primero. Le siguieron otros cinco.

Los seis se tocaron las muñecas, formando sus guadañas. Cada Parca tenía una guadaña única. Es como una huella dactilar. Los cinco que entraron después del primero llevaban espadas brillantes con luz dorada, lo que sugería que contenían almas humanas. La primera Parca no se molestó en invocar la suya, pero cuando se dio la vuelta, no había duda de quién era: Gabriel.

—Cerbero —susurré—. Tienes que encontrar a mi madre y a Kevin. Encuentra a papá también. Todos ellos necesitan saber lo que está pasando.

—Podría quedarme y ayudar.

—No. —Sacudí la cabeza—. Gabriel trabaja con los vampiros, así que mi padre necesita ver esto por sí mismo. Nos vendría bien la ayuda de mi madre. Y la de Kevin.

33

Tenía sentido. Gabriel tenía cinco Parcas subalternas, todas graduadas de mi clase. Eso significaba que podía ir a todas sus misiones regulares y encargarse de las cosechas programadas mientras sus aprendices hacían el trabajo para los vampiros.

Él caminó solo por el pasillo, dejando a sus cinco lacayos junto a su portal. Reconocimiento. Miró a su alrededor.

—Zoey, sé que estás aquí.

Suspiré. Claro que lo sabía.

—No hay razón para esconderse. Necesito hablar contigo ahora.

Me mordí el labio. ¿Por qué necesitaba hablar conmigo? Supuse que querría hacer el trabajo rápido y salir de allí.

Suspiré de nuevo, presioné el sello en mi muñeca y formé mi guadaña, apuntando a Gabriel. Si iba a mostrarme, al menos tendría control. Si me presionaba, acabaría con su traicionera vida en un segundo.

Me vio mientras me levantaba, con la guadaña en la mano.

Gabriel se rio.

—No hace falta que me enseñes tu guadaña.

—¡Maldito traidor! —grité—. ¿Cómo has podido? ¡Todo esto para intentar ocupar el puesto de mi padre!

—Por supuesto que pensarías eso, Zoey. —Gabriel negó con la cabeza—. No puedo decir que te culpe. Sé lo que parece.

—¿Y lo nuestro? ¿Todo era mentira? ¿Solo un billete para reclamar el trono?

—No era así, Zoey. Yo te quería. Todavía te quiero.

—Seguro que tienes una forma graciosa de demostrarlo. Te das cuenta de lo que pasará aquí, ¿verdad? Cuando haces estos caminantes diurnos para los vampiros, es solo cuestión de tiempo antes de que intenten apoderarse del mundo.

Él asintió.

—Mira, Zoey. Si no lo hubiera hecho, si no les hubiera seguido el juego, otras Parcas lo habrían hecho en su lugar.

—¡Mi padre confía en ti, Gabriel! No lo hizo durante un minuto, pero entonces salvaste a Morty. ¿Por qué lo hiciste? ¿Solo era un plan para acceder al portal universal?

Sacudió la cabeza.

—Era más que eso, Zoey. Te das cuenta de que, si no lo hacía, iban a obligar a Morty a crear a esos caminantes diurnos, como tú los llamas.

—Qué noble de tu parte. Has librado a mi hermano para poder hacerlo tú y quedar bien con los vampiros y su Oscuro.

—Lo hice, Zoey, porque si Morty lo hacía, aunque fuera obligado por los vampiros, los dioses se enterarían. Comprometería la oportunidad de tu hermano de ascender al trono.

Sacudí la cabeza.

—¿Entonces por qué no salvas a Morty y ya está? No tenías que hacer esto por los vampiros. Podríamos haber luchado contra ellos.

Gabriel asintió.

—Entonces no habría tenido esta oportunidad de traerte a Katerina.

—Intenté matarla antes… No se puede hacer, Gabriel.

—¡Sí que se puede, Zoey! Al menos, eso creo. Tú puedes moverte en el plano astral. Ella también. Solo tienes que asegurarte de que cuando la golpees estés en la misma dimensión.

—Lo verá venir, Gabriel. ¿Y qué vas a hacer con tus aprendices o con las almas de esa gente?

—Si detienes a Katerina, Zoey, nos quedaremos aquí y restauraremos sus almas cuando sus cuerpos estén listos.

—Pero estarás fuera del inframundo demasiado tiempo —repliqué—. Y eso será un descenso automático.

—Mejor yo que tu hermano —respondió él—. Volveré a ganarme el puesto.

—Esto me parece muy sospechoso. —Sacudí la cabeza—. Lo siento, Gabriel. No estoy segura de confiar en ti.

—¿Qué opción tienes? —preguntó—. ¿Vas a matar a todas estas Parcas, incluyéndome a mí?

—Si tengo que hacerlo, sí.

Gabriel suspiró.

—Dame una oportunidad. Katerina está de camino. Llegué cinco minutos antes a propósito. Estará aquí en cualquier momento. Escóndete. A menos que se mueva al plano astral, no te verá venir. Sácala rápido. Vamos a hacer que parezca que estamos a punto de restaurar las almas a los cuerpos de estas personas. Estará paralizada por el proceso. Es tu oportunidad.

Suspiré, demasiado cansada para seguir discutiendo.

—Está bien, Gabriel. Por lo que significábamos el uno para el otro, confiaré en ti por ahora. Pero un movimiento en falso, y te eliminaré. ¿Entendido?

Asintió.

—No esperaba menos, Zoey.

34

Sienna miró a los recién llegados.

—Supongo que esos son Parcas.

—¿Qué los ha delatado? —Sonreí, nerviosa—, Porque no será por las capas oscuras y las guadañas brillantes.

—Más o menos.

—No sabía que los podías ver.

Sienna se encogió de hombros.

—Puedo en esta dimensión.

—Eso significa que ellos también pueden verte. Ten cuidado. Con el que estaba hablando es mi ex.

—¿Gabriel?

Asentí.

—Insiste en que hizo esto solo para atraer a Katerina aquí.

Sienna se mordió el interior de la mejilla.

—¿Y te lo crees?

—No estoy segura. —Suspiré—. A menos que empiecen a intentar depositar almas en los cuerpos de la gente, voy a confiar en él y ver cómo se desarrolla esto. Tienes que esconderte. Es de día, así que no creo que haya muchas posibilidades de que aparezca ningún otro vampiro aparte de Katerina, pero necesito que vigiles y me cubras.

—¿Podrían segarte?

Sacudí la cabeza.

—No lo creo. Aun así, eso no significa que no puedan apuñalarme por la espalda. Si alguien intenta algo, grita, pero solo si es necesario. Prefiero no alertar a Katerina ni a nadie de tu presencia.

—Entendido. —Sienna asintió—. Por el lado bueno, es probable que no tengan ninguna de esas lámparas aquí.

—Cierto. Pero no importa. Si Katerina pasa al plano astral, podrá vernos. No me extrañaría que lo hiciera. Seguro que querrá inspeccionar la zona para asegurarse de que no interfiero.

Sienna se escondió detrás del mostrador de la enfermería. Aunque hubiera enfermeros dentro, pero no se enterarían de nuestra presencia mientras ella tuviera el broche activado.

Al final del pasillo sonó el ascensor. Me metí en una de las habitaciones y vi cómo Katerina salía por las puertas del ascensor.

Gabriel se acercó a ella. Intercambiaron asentimientos.

—¿Sus Parcas están preparadas, supongo?

—Ningún problema.

—Bien. Ahora, no voy a prestarte mucha atención. Prefiero hacer esto lo más antes posible. Una vez que mis nuevos vampiros se levanten, puedes irte.

—Entonce,s ¿qué va a pasar? —preguntó Gabriel.

—Vete. Acabo de decírtelo, Parca.

—Me refiero a la gente de aquí. Si estos nuevos vampiros despiertan y necesitan alimentarse…

Katerina sonrió con satisfacción.

—Entonces se alimentarán. No es asunto tuyo. El Oscuro cumplirá su promesa y te coronará como la nueva Parca, suponiendo que todo vaya según lo previsto.

Gabriel asintió.

—Entendido.

Me mordí el labio. ¿El Oscuro lo convertiría en la Parca? Se me revolvió el estómago. Ahora estaba menos segura de poder confiar en él. Esto no era solo un esfuerzo quitar a Morty o a mi padre del camino, sino para darle a Gabriel el trono.

Tuve que hacer acopio de toda mi paciencia para no saltar e intentar acabar con los dos. No quería matarlo, pero si se disponía a traicionar a mi padre, no tendría elección.

Gabriel saludó a los cinco aprendices de Parca y los condujo a una de las salas.

—¿Hacemos esto de uno en uno o todos a la vez?

Katerina apretó los labios.

—Hagamos uno primero. Quiero estar segura de que el proceso funcionará. Si no es así, si no se han curado lo suficiente para transformarse, prefiero retrasar mis planes a tener que empezar de nuevo con nuevos candidatos.

Gabriel y Katerina se dirigieron hacia la habitación donde me escondía, así que me metí en el pequeño cuarto de baño. Dejé la puerta entreabierta y la luz apagada. Podría atravesarla si fuera necesario y derribar a Katerina cuando tenga la oportunidad. Con lo pequeña que era la habitación, solo tenía que asegurarme de que estaba en la posición correcta y actuar con rapidez.

Cuatro de las Parcas permanecieron fuera. Una de ellas, una antigua compañera de clase llamada Carmilla, siguió a Gabriel al interior, con su guadaña radiante con el alma del paciente. Conocía a la chica. Morty y ella habían salido juntos en la Academia. Él no la había mencionado en estos días, así que no sabía si habían roto o no.

Los labios de Carmilla temblaron y su mano dudó al agarrar su guadaña. No era una Parca incapaz, pero estaba claro que no se había entrenado para esto en la Academia.

Se colocó en el lado opuesto de la cama del paciente. Sonreí. Eso dejaba libre el más cercano al cuarto de baño. Katerina se puso en ese lado y agarró la mano del paciente.

Cuando se convirtiera en vampiro, uno de los primeros caminantes diurnos, sería el hijo de Katerina. Su progenie. Ella estaba preparada para darle la bienvenida al mundo de nuevo. Yo estaba preparada para evitar que sucediera.

—Bueno, ¿a qué estás esperando? —preguntó Katerina.

—Nada, señora. Lo siento, solo quiero asegurarme de hacer esto de forma correcta.

Toqué mi sello. Era la única oportunidad que podía tener. Concentré mi mente y me abrí paso a través de la puerta del baño, con mi guadaña ardiendo en fuego infernal.

Fue suficiente para distraer a Carmilla. Sus ojos se desviaron hacia mí mientras le lanzaba mi guadaña a Katerina.

Se apartó del camino.

Se giró y me miró.

—Buen intento, Zoey.

Luego se volvió hacia Carmilla.

—Gracias por el consejo.

—Yo no… ¡Dioses, Gabriel! Lo siento.

Él sacudió la cabeza.

—Olvídalo. No puedes hacer esto, Katerina.

—Gabriel, Gabriel, Gabriel. Eras tan prometedor.

—¡Basta, Katerina! Despierta a este caminante diurno y lo cosecharé antes de que puedas irte.

Ella se rio.

—No lo permitiré, señorita Grimm.

—¡No tienes elección! —grité.

Katerina se acercó a mí, pero Gabriel la agarró por detrás. Tiró de ella hacia atrás, pero ella atravesó sus manos, se giró y hundió el puño en su pecho.

—¡No! —grité mientras sus ojos se abrían de par en par.

Katerina sacó el puño del pecho de Gabriel, que sostenía su corazón. Lo apretó y se convirtió en cenizas. Al igual que Gabriel.

—¡Perra! —aullé, golpeándola.

Volvió a entrar en fase. Carmilla se dio la vuelta para salir corriendo de la habitación. Katerina se interpuso entre ella y la puerta.

—¿Dónde crees que vas, jovencita? Tienes un trabajo que hacer.

—Yo… no puedo…

—A menos que quieras acabar como tu mentor, lo harás.

Katerina extendió la mano y presionó una marca en su muñeca. No pude distinguir la forma, pero en el aire se formó una espada.

—¿Qué es eso? —pregunté.

—Un regalo del Oscuro. Se lo dije, señorita Grimm, su especie y la mía son más parecidas de lo que cree. Como acabas de ver, puedes ser asesinada de la misma manera que un vampiro. Y sucede que el Oscuro me ha dado una espada para desafiar a la tuya.

Apreté la guadaña y lancé un golpe contra la vampiresa. Ella lo bloqueó con su espada. Era una habitación pequeña, así que teníamos poco margen de maniobra.

—Es inútil, señorita Grimm. Puedo evitar tu guadaña como siempre lo he hecho. Usted no podrá hacer lo mismo. Esta hoja puede cortar a través de múltiples dimensiones, se lo aseguro.

Katerina me clavó la espada. Salté a un lado y la golpeé de nuevo. Como era de esperar, se trasformó y la atravesé.

—¡Zoey! —gritó Sienna—. ¡Cógela!

Una pequeña bolsa voló por el aire: el polvo que me había dado mi padre. Si lo usaba, nos encerraría en la misma dimensión.

Abrí la bolsa, lancé un poco al aire y se lo soplé a Katerina.

Tosió.

—¿Qué es esto?

Yo también me eché por encima. De esa manera, estaríamos encerrados en la misma dimensión.

—Llámalo un… igualador de dimensiones. Ahora es una pelea justa. Tu habilidad contra la mía.

Katerina no perdió el tiempo. Giró, se agachó y me golpeó las piernas con la espada.

Salté sobre su golpe y le di un rodillazo en la barbilla. Cayó sobre la cama del paciente. Estábamos en la Tierra. Los enfermeros y los médicos se reunían alrededor. Alguien tendría que llamar a la policía. Solo podía esperar que Kevin atendiera la llamada.

Katerina volvió a atacarme. Sujetando mi bastón con ambas manos, bloqueé su golpe y le di una patada lateral en el pecho.

Sienna se acercó a ella por detrás. Todavía estaba en el plano astral cuando intentó golpear con el puño el pecho de Katerina. La vampira fue rápida y se apartó.

Ella falló, pero me dio una oportunidad. Con un largo golpe de mi guadaña, alcancé a Katerina en el pecho. Esta vez, ella no se apartó. No pudo. Se desplomó, con la mandíbula desencajada. Sus ojos se abrieron de golpe.

—Se acabó el juego, perra. —Giré mi guadaña y la acuchillé por segunda vez. Su cuerpo explotó en una lluvia de energía dorada y ceniza.

Tosí y agité la mano en el aire.

—¡Lo has conseguido! —exclamó Sienna.

Asentí.

—Lo conseguimos.

Carmilla ladeó la cabeza.

—¿Zoey? ¡Dios mío! Gabriel dijo que podías cosechar vampiros. Nunca imaginé…

Sonreí.

—Me alegro de verte, Carmilla. Gabriel se ha ido, pero me aseguraré de que vuelvas a casa. Primero, tendrás que quedarte un rato más para que podamos salvar a esta gente.

Carmilla asintió.

—Se lo diré a los demás.

35

El personal del hospital se marchó de la planta. Las otras Parcas bajaron sus capuchas para que todos estuviéramos en el mismo plano. No sabía cuánto tiempo duraría aquel polvo, pero me quedé atrapada en el mundo material hasta que se me pasara.

No podía creer que Gabriel se hubiera ido. Había sospechado de él, y después confié en su palabra, a no estar segura de lo que ocurriera. Cuando murió fue como si todos los sentimientos se aclararon en mi interior.

Podría haber aceptado el trato de Katerina y así restaurar el nombre Graves al trono del inframundo. Pero no lo hizo. Eligió dar su vida en un intento por salvarme. Para salvar a la humanidad de los vampiros.

Había muerto como un héroe.

—¿Sabías lo que estaba pasando? ¿Te lo dijo Gabriel?

Carmilla negó con la cabeza.

—Más o menos. No todo. Solo dijo que estábamos haciendo algo bueno. Que salvaríamos vidas. Es curioso ya que, como Parcas, nuestro trabajo es hacer lo contrario.

Sonreí.

—Conozco la sensación.

—Lo siento, Zoey.

Me encogí de hombros.

—¿Por qué?

—Miré en tu dirección cuando entraste por esa puerta. Si no lo hubiera hecho, podrías haber matado a Katerina allí mismo. Gabriel todavía estaría vivo.

Sacudí la cabeza.

—No sabemos cómo habría resultado, Carmilla. A lo mejor, Katerina me estaba esperando. Piénsalo. Traer a toda esa gente al hospital. Tenía que saber que llamaría nuestra atención.

Carmilla negó con la cabeza.

—Eso fue cosa de Gabriel. Insistió en que los vampiros no tenían suficiente experiencia para mantener los cuerpos con vida.

—¿Y ella estuvo de acuerdo? —le pregunté—. Debió darse cuenta de que lo descubriría y estaría aquí esperándola.

—La verdad es que no lo sé. —Carmilla suspiró.

—Menuda tía más arrogante —intervino Sienna—. Katerina. Lo era, quiero decir. Estaba preparada para ti. Ella no tenía esa espada antes. Vi sus muñecas cuando la mordí. Esperaba que estuvieras aquí.

Asentí.

—Pensó que podría deshacerse de mí, la mayor amenaza para sus caminantes diurnos, y luego los criaría y seguiría con sus planes.

El ascensor sonó y Kevin y mi madre salieron corriendo. Entonces me vieron. Respiraron hondo, aliviados.

—¡Zoey! —gritó mi mamá.

Kevin se volvió hacia los médicos y enfermeros que se escondían detrás.

—Todo está bien. Atiendan a los enfermos.

Los miembros del personal del hospital que habitualmente trabajaban en la planta se apresuraron a atender al paciente en la habitación donde habíamos peleado. Por lo que pude ver, estaba bien.

—Mamá, Kevin, esta es Carmilla. Es mi antigua compañera de clase.

—Hola, Carmilla.

Ladeó la cabeza.

—¿Has conocido a tu madre, Zoey?

Sonreí.

—Pues sí. ¿No es genial?

—¡Es un honor, señora Grimm!

Mi madre se rio entre dientes.

—Me llamo Collins. La Parca y yo nunca nos casamos. Además, no creo que use ese apellido.

—Sí. Quiero decir, obviamente. Lo siento. Estoy un poco nerviosa por conocerte. Es muy guay. No sabes lo increíble que es tu hija. Era la mejor de nuestra clase.

Sonreí y negué con la cabeza.

—No lo sé, pero gracias por decirlo.

—Tienes razón, Carmilla. Zoey es muy especial, y estoy deseando conocer a mi hija mucho mejor.

Kevin me rodeó con el brazo.

—Me había preparado para lo peor. No debería haberlo estado.

Sacudí la cabeza.

—No estábamos sin bajas. Gabriel está muerto.

—¿Muerto? —preguntó mi madre—. ¿Qué le pasa a una Parca cuando muere?

Suspiré.

—No lo sé. A lo mejor es lo mismo que les pasa a los vampiros. Puede que nunca lo sepamos. Preferiría no averiguarlo en mucho tiempo.

—Siento oír eso —me dijo Kevin—. ¿Estás bien?

Asentí.

—Era un buen tipo. Me quiso hasta el final. Lamento no haberle correspondido. Murió como un héroe.

—Voy a estar ocupado estos meses —comentó Kevin, observando alrededor—. ¿Cuánto tiempo hasta que sea seguro revivir a estas personas?

Me encogí de hombros.

—Ni idea. ¿Lo sabes, mamá?

—Tendremos que consultarlo con tu padre. Él lo sabrá. Es una buena idea ponerse en contacto con él de todos modos. Querrá saber qué ha pasado.

Asentí.

—Hay que decirle lo de Gabriel. Y que tenemos que mantener a las Parcas durante un tiempo. Si los revivimos demasiado pronto, todo esto no servirá para nada. Preferiría no tener que cosechar un montón de caminantes diurnos si se puede evitar.

Kevin asintió.

—Te quiero aquí cuando lo hagamos por si acaso.

—Por supuesto —afirmé—. Necesitamos un lugar para que las Parcas se queden.

—Me gustaría mantenerlos cerca. Aseguraré esta zona.

—¿Qué les vas a decir a los médicos y los enfermeros?

Kevin se encogió de hombros.

—Tendrán que saberlo, supongo. Solo les diré lo que necesito de ellos y que es para mantener a sus pacientes a salvo.

—Mi apartamento no está lejos de aquí. Odio sugerirlo, pero Carmilla, tengo algo de espacio en el piso. No un montón de camas, pero es mejor que nada.

—Suena como un plan —dijo una voz familiar desde detrás de mí.

—¡Papá! —exclamé—. ¿Cómo sabías que tenía que venir?

—Cerbero vino por mí —explicó mi padre—. Hola, Carmilla.

Ella se le quedó mirando.

—¡Dios mío! Alteza.

—Papá, deberías saber que Gabriel no lo logró.

Mi padre asintió.

—Cerbero me lo dijo. Siento oír eso, Zoey.

—¿Cómo está Morty?

Mi padre sonrió.

—Bastante bien. Cada vez es más fuerte y ahora se encarga de muchas cosechas en solitario. Está asumiendo la mayoría de mis responsabilidades, con mi supervisión, por supuesto, pero está más dedicado que nunca. No hace mucho que ha vuelto, pero soy optimista con su futuro. Creo que aprendió mucho de su tiempo aquí contigo.

Resoplé.

—No estoy segura de que le enseñara demasiado.

—Aun así, aprendió a apreciar lo que se le ha dado. Creo que lo hará bien cuando llegue el momento de mi ascensión. Si eso aún sucede.

—Hola, Azrael —saludó mi madre.

Mi padre sonrió.

—Queridísima Josephine.

—¿Quieres ayudarnos? Tenemos que calcular cuánto tiempo tardarán estos cuerpos en estar listos. Tus Parcas tendrán que quedarse con nosotros hasta entonces.

—Muy bien —aceptó mi padre—. Si están aquí, me quedaré todo el tiempo que pueda. Morty se ocupará de mis deberes más urgentes mientras estoy fuera. Necesito estar aquí para ayudar a mis Parcas.

36

Durante la semana siguiente, tuve la sensación constante de que alguien me observaba. No sabía por qué. No había ninguna razón para estar alerta. Kevin me dijo que era común en personas que habían sufrido traumas, pero yo no estaba traumatizada. Al menos, no creía estarlo, aunque ver el corazón de mi ex arrancado de su pecho delante de mí era… Bueno, tal vez tenía razón. Estaba un poco traumatizada. Pero no le digas que lo admití.

La verdad es que Katerina no era la única vampira antigua que existía, pero tenía un plan para conquistar el mundo y, por lo que se veía, una relación especial con el llamado Oscuro. ¿Cuánto tardarían en perseguirme los otros vampiros en cuanto supieran lo que hacía? No era irracional que sospechara que me seguían o que me observaban. Era muy probable.

Joe permitió a Sienna volver al trabajo. También me ofreció mi puesto, pero no me atreví a aceptarlo. Era pésima haciendo café expreso. Disfruté del tiempo que pasé allí con ella, pero ahora que era una vampira, aunque con su naturaleza aletargada por el broche de mi padre, y yo era la única que conocía su verdad.

No puedes pasar por algo así sin crear lazos. Nunca había tenido una mejor amiga. En el inframundo, era difícil, siendo la princesa y todo eso. Todos actuaban como si fueran mis amigos, pero muy pocos lo eran. La mayoría se comportaba así por quién era mi padre, no por mí.

Sienna se dirigía a su primer turno y yo la llevaba en coche, ya que se había quedado en mi apartamento desde que volvimos a Kansas. Supongo que, como yo, no quería estar sola. Yo no tenía miedo, la verdad. Ella tampoco, pero cuando no estás con nadie, es curioso cuántos ruiditos oyes que te hacen saltar.

Así fue cómo las víctimas estaban listas para ser restauradas. Mi madre se había quedado con papá durante la semana. Intenté mantener las distancias. Era la primera oportunidad que tenían de pasar tiempo juntos en veinte años. No era la mejor de las circunstancias, pero podía darles su intimidad. Mamá me envió un mensaje mientras Sienna bajaba de la moto.

—¿Quieres que vaya contigo? —preguntó.

Sacudí la cabeza.

—Creo que estaremos bien. En realidad, depende de ti. Si vuelven como caminantes diurnos, probablemente seas la única persona que sabe ocuparse ellos. Mi padre hizo que Morty enviara más capas por si acaso.

Sienna asintió.

—Entonces estarás bien. Tú me ayudaste a adaptarme. Además, ¿crees que hay mucho riesgo de que eso ocurra?

—La verdad es que no. Mi padre está bastante seguro de que Cerbero sería capaz de olerlo si quedara algún virus vampírico en sus cuerpos. Hoy fue la primera vez que no olió nada.

—Bueno, tengo los dedos cruzados. Envíame un mensaje y hazme saber cómo va, ¿de acuerdo?

Asentí.

—Lo haré. ¿Qué te parece si compartimos una botella de vino esta noche después de tu turno?

Sienna sonrió.

—Perfecto.

—Estará bien levantar los pies y relajarse por una vez. Te recogeré a las cinco.

—¡Nos vemos entonces!

Volví a subirme a la moto, me dirigí al hospital y aparqué en el aparcamiento de visitas. Por la misma razón que Katerina, pero a la inversa, el plan consistía en devolverles el alma de una en una. Si la primera no funcionaba, lo sabríamos. Si intentábamos restaurarlas todas a la vez, y algo salía mal, las cosas se pondrían feas muy rápido.

Era probable que yo pudiera acabar con cinco caminantes diurnos recién nacidos. No podía garantizar que sería capaz de detenerlos antes de que alguien fuera mordido. Dada la potencia de sus mordeduras, si el mordisco de Sienna a Katerina era prueba suficiente, no podíamos arriesgarnos. Un paciente. Un alma. Una Parca a la vez.

Para mi sorpresa, Morty estaba allí. Carmilla y él estaban cogidos de la mano. Ladeé la cabeza.

—¿Cuándo pasó esto?

Mi hermano sonrió.

—Es nuevo. He estado yendo y viniendo durante la última semana.

—Estoy enamorada de Morty desde que tengo uso de razón —explicó Carmilla.

—Y yo siempre pensé que estaba buena.

Me reí.

—Bueno, ahí lo tienes. Tienes mucho trabajo con este, Carmilla.

—Oh, créeme, lo sé. Pero vale la pena.

—Solo recuerda, Morty: después de ser la Parca, tendrás que encontrar a alguien que te dé un heredero. Sé que es prematuro, pero ¿lo habéis pensado bien?

Morty puso los ojos en blanco.

—Eso no será hasta dentro de mil años, Zoey. Creo que tenemos tiempo para solucionarlo.

—En el peor de los casos —añadió Carmilla—, pasaré nueve meses en la Tierra. Tengo una buena amiga aquí, ya sabes.

Me reí entre dientes.

—Bueno, si sigo viva dentro de mil años, serás bienvenida a quedarte conmigo.

—¿Quién dice que debemos esperar tanto? —Morty preguntó—. Ya ves lo solo que ha estado papá todo este tiempo. Sería bueno tener una familia. Me mantendrá con los pies en la tierra.

—Bueno, eso sería poco convencional. Pero ¿qué tradición seguimos? ¿El ejemplo de papá?

—Lo apoyo —dijo mi padre, con los dedos entrelazados con los de mi madre—. Lo único que lamento es que nunca pude estar con la mujer de la que me enamoré. Si mi hijo puede amar y producir un heredero con las suya, es su elección.

Ella sonrió a Morty. Mi hermano asintió.

—Gracias, papá. Pero ahora estamos aquí por una razón. Quería apoyar a Carmilla.

Ella soltó la mano de mi hermano.

—¿Estás preparada para hacerlo? —preguntó mi padre.

Asintió, se tocó la muñeca e invocó su guadaña. El resplandor dorado era tan brillante como siempre. Nos acercamos al cuerpo, el paciente al que casi había tenido que reanimar de forma prematura una semana antes.

Cerbero olfateó el cuerpo para comprobar que no quedaba ni rastro de olor a vampiro.

—No huele muy bien. El tipo necesita un baño. Pero no percibo ningún virus vampírico.

—Entonces hagámoslo —sugirió mi padre.

Carmilla asintió, bajó su guadaña hasta el cuerpo del hombre y liberó su alma. Se asentó en su pecho. Por un momento, su cuerpo brilló y luego se desvaneció.

El hombre jadeó y comenzó a tener arcadas. Kevin trajo a una enfermera, que le quitó la sonda de alimentación.

Me incliné.

—¿Qué piensa el personal del hospital de todo esto?

Mi madre negó con la cabeza.

—Kevin se está encargando de eso. Son bastante cínicos.

—¿Sabemos si el pueblo está de acuerdo con esto?

—Lo averiguaremos pronto. Voy a interrogar a este hombre… Eugene Wentz. Sospecho que Katerina los convenció de cooperar. Les habría prometido una vida mejor. Dudo que Eugene y los otros estén tan emocionados de descubrir que aún son humanos.

—¿Crees que serán un problema?

Mi madre negó con la cabeza.

—No lo creo. Por lo que sé, eran personas desesperadas y solitarias. Katerina se aprovechó de eso. A menos que aparezca otro vampiro con un plan similar y les haga una oferta comparable, imagino que volverán a sus vidas.

Fruncí el ceño.

—Es triste que alguien esté tan desesperado o triste para estar dispuesto a cooperar con los planes de Katerina.

—No conocemos las historias de estas personas, pero trabajaré con ellas para asegurarme de que todas reciben la ayuda que necesitan.

Fuimos de habitación en habitación. Las otras Parcas restauraron a las otras víctimas. Todos ellos se convirtieron en humanos de nuevo. Funcionó. Crisis evitada.

Ya había visto suficiente. No estaba de humor para quedarme a celebrarlo. Al mismo tiempo, Gabriel había dado su vida por una razón. Estaba agradecida de que hubiera funcionado. Si no, su sacrificio no habría sido tan significativo.

Sin embargo, no había sido solo un sacrificio. Gabriel no había dado su vida de forma voluntaria. Había sido asesinado. Yo había vengado su muerte, pero todavía estaba cabreada por ello. No estaba enamorada de Gabriel, pero era un buen hombre. Se merecía una oportunidad de ser amado con el mismo fervor con el que me había amado a mí. Solo podía esperar que dondequiera que estuviera en la otra vida, encontrara la felicidad.

37

Le di a Kevin un beso en la mejilla antes de irme.

—Llámame más tarde.

Él asintió.

—Lo haré.

También abracé a mis padres y a mi hermano. Estaba cansada. Apenas había dormido en semanas. Por primera vez en todo ese tiempo, sentí que podía exhalar.

Compré un pinot noir en el supermercado y pasé por la cafetería a recoger a Sienna después de su turno. No me quedaba mucho dinero. Pronto tendría que encontrar otro trabajo. Aún no quería depender de mi padre para sobrevivir.

Esta noche, sin embargo, no iba a preocuparme por eso. Mañana podría pensar en mis problemas. No quería nada más en este momento que poner los pies en alto con mi mejor amiga y tomar una copa de vino.

Así que eso fue lo que hicimos. Cerbero nos estaba esperando cuando llegamos.

—Lo siento, chico. No me había dado cuenta de que habías vuelto. ¿Tienes hambre?

—No. Tu padre me ha traído dos kilos de carne quemada. Estoy lleno y cansado.

Le acaricié el hocico.

—Te mereces descansar tanto como nosotros.

Él se acercó a mi cama, saltó y se acurrucó a los pies.

Cogí dos copas de vino del armario, junto con el sacacorchos, y abrí la botella. Me serví las dos y le di una a Sienna; luego me quité los zapatos y me senté a su lado.

—¿Qué tal el trabajo?

Ella se encogió de hombros.

—No es lo mismo. Todo lo que hice antes parece no tener sentido ahora.

Asentí con la cabeza.

—Sé lo que quieres decir.

—¡Ostras! —exclamó Sienna, dando vueltas al vino en su boca—. Esto está delicioso.

Tomé mi primer sorbo.

—Tienes razón. No bebo mucho y no tenía ni idea de lo que estaba comprando. La botella parecía bonita.

—A mí me pasa lo mismo. —Se rio—. No sé la diferencia entre vino barato y caro, pero este está bueno.

—¿Crees que volverás a la universidad?

Sienna asintió.

—Con el tiempo. Cuando pueda permitírmelo. Tenemos que vivir nuestras vidas, ¿sabes?

Extendí mi copa en el aire.

—¿Por el futuro?

—Por nuestro futuro —dijo ella, chocando su vaso con el mío. Las dos bebimos un sorbo.

Cinco golpes en la puerta de mi apartamento casi me hicieron saltar del sillón.

Sienna enarcó una ceja.

—¿Esperas a alguien?

Sacudí la cabeza.

—No.

Me levanté y abrí la puerta.

Había visto al hombre antes: un negro alto y calvo que vestía un traje oscuro con camisa azabache y corbata blanca. Casi no lo reconocí, pero tenía una mirada que no pude olvidar.

—¿Tú? El loco de las cabezas de caballo.

—El jinete errante. —El hombre se rio—. Sí. Mis disculpas, señorita Grimm. Ese acto fue todo lo que se me ocurrió en ese momento. La he estado observando.

Ladeé la cabeza.

—¿Quién eres tú?

—¿Te importa si entro? Tengo una propuesta para ti y tu amiga.

Me encogí de hombros.

—Sería descortés decirte que no después de habernos seguido desde Nueva Orleans, pero nada de bromas. No estoy de humor.

Él se rio.

—Confíe en mí, señorita Grimm. Después de lo que te he visto hacer, no me atrevería a cruzarme contigo.

Sienna casi se atragantó con el vino cuando vio al hombre.

—Santo cielo. Eres el loco del Barrio Francés.

—Puedes llamarme Jinete.

—¿Cuál es tu verdadero nombre? —le pregunté.

—Preferiría permanecer en el anonimato si no os importa. Bastará decir que soy un hombre que precisa de vuestras habilidades.

—¿Nuestras habilidades? —preguntó Sienna.

El hombre asintió.

—¿Tiene otro vaso por casualidad?

Sonreí, cogí otra copa de vino del armario de la cocina y le serví media copa. Bebió un sorbo.

—Sé lo que es usted, señorita Grimm. Pertenezco a una organización que se encarga de vigilar la actividad sobrenatural en Norteamérica.

Enarqué una ceja.

—¿En serio?

El jinete asintió.

—Y sé en lo que te has convertido, jovencita.

—¿Y qué quieres? —Sienna resopló, a la defensiva

—No estoy aquí para hacerle daño. Estoy aquí porque represento a varios clientes a los que les vendría bien su ayuda.

—¿Qué tipo de ayuda? —pregunté.

—Los vampiros no los únicos sobrenaturales que atormentan a los humanos. Hay quienes pagarían de forma muy generosa para que se ocuparan de esas… plagas.

—¿Quieres contratarme para cosechar monstruos? —pregunté.

—Me gustaría contrataros a los dos. Como he dicho, os he estado observando desde que nos conocimos en Nueva Orleans. Trabajáis bien juntas, y ambas han demostrado unas habilidades sorprendentes. Y pensar que matasteis con éxito a cuatro de los vampiros más notorios del mundo, no solo de Norteamérica, y no sufristeis ni un rasguño.

Suspiré.

—No nos hirieron. Pero otros murieron.

El jinete asintió.

—Pero muchos más habrían muerto si ustedes dos no hubieran intervenido.

—¿Cómo hiciste para seguirnos sin que nos diéramos cuenta? —preguntó Sienna—. Quiero decir, es impresionante. No me malinterpretes.

—Yo también soy más de lo que aparento. —El jinete rio.

—¿Qué eres? —pregunté.

Sonrió.

—Algo así como un ángel de la guarda.

—¿Eres un ángel? —pregunté

—No, pero me interesa la seguridad de la humanidad. Y como he dicho, tengo una serie de clientes que están dispuestos a ofrecerle una compensación significativa.

—¿Quieres contratarnos?

—Mis clientes lo hacen, sí. Considérenme el intermediario.

—¡Genial! —exclamó Sienna—. ¿De cuánto estás hablando?

El hombre sonrió.

—Si aceptan ayudar a mis clientes, no tendrán problemas de dinero el resto de sus vidas.

Me mordí el interior de la mejilla.

—¿Cómo sabemos que podemos confiar en ti? Conocimos a una mambo, un fantasma tal vez, en Nueva Orleans que dijo que había quienes nos vigilaban y deseaban hacernos daño.

—Y tenía razón —asintió el jinete—. Pero yo no soy uno de ellos. Ella hablaba de las plagas de sobrenaturales.

—¿En Nueva Orleans? —pregunté.

—Tal vez con el tiempo. Tengo muchos interesados aquí en Kansas cuyas peticiones deberían manteneros ocupadas durante un tiempo.

—Lo pensaremos —le dije.

—Necesitas trabajo, ¿verdad? —preguntó el jinete.

—Pues sí. Bueno, yo sí, al menos. Sienna ya tiene un trabajo.

Se bebió un buen trago de su vaso y lo dejó sobre mi mesita.

—Estaré en contacto. Estad preparadas.

—Sí, claro. ¿Tienes nuestro número de teléfono?

—Permítanme consultar con mis clientes. Algunos casos tienen prioridad sobre otros. Recuerda que me las arreglé para vigilarte todo este tiempo, y ni siquiera te diste cuenta. No soy el tipo de hombre que puedes encontrar, así que no te molestes en buscarme. Me pondré en contacto en una semana. Deberías disfrutar de tu tiempo para descansar y recuperarte. Luego no tendrás tiempo libre.

—Una pregunta. ¿De verdad no sabías para qué eran esas cabezas de caballo en Nueva Orleans?

El hombre se rio.

—No tenía ni idea. Eran extrañas, ¿verdad? Ahora que tu madre me lo explicó, tiene sentido.

Asentí y el jinete se dio la vuelta y se marchó, cerrando la puerta tras de sí. Fui a girar la llave y, por capricho, la abrí y miré hacia el pasillo. Ya no estaba allí. Había desaparecido, igual que después de verme segar a Vincent en Nueva Orleans.

—Qué raro —comenté.

Sienna rio entre dientes.

—Bueno, supongo que deberíamos tener cuidado a la hora de brindar por nuestro futuro. Mira lo que nos ha traído.

Me mordí el labio.

—¿Crees que decía la verdad?

—¿Sobre los trabajos?

—Sobre… todo lo que ha dicho.

Sienna se encogió de hombros.

—No lo sé, pero nos va a pagar. Piénsalo, Zoey. Es una oportunidad de ganarte la vida haciendo lo que mejor se te da. Podrías usar tus habilidades, y por lo que parece, ayudarías a mucha gente.

—Nos quería a los dos, Sienna.

—Pues sí. —Ella sonrió—. Y yo ya he decidido que voy a aceptar.

Resoplé.

—¿Estás segura?

—Pagar la matrícula haciendo cafés con leche no es la forma más eficaz de hacer realidad mis sueños. Voy a tener que llevar este broche el resto de mi vida. Tengo que vivir con aquello en lo que me he convertido. Ni siquiera puedo ducharme sin él.

Hice una mueca.

—No había pensado en eso.

—Puedo engancharlo en el pelo antes de entrar a la ducha. Lo descubrí la primera noche que estuvimos en Kansas.

—Eso está bien, supongo. ¿De verdad quieres hacer esto?

Sienna asintió.

—Tal y como yo lo veo, puedo considerar lo ocurrido como una bendición o una maldición. También es una oportunidad. Yo digo que la aprovechemos al máximo.

Sonreí, bebí un sorbo de mi vaso y me senté, cruzando las piernas, que estaban apoyadas en mi mesita.

—¿Socias, entonces?

—¡Claro que sí! —exclamó Sienna—. Y ahora, ponme otra copa.

LA HISTORIA CONTINÚA

La historia continúa con el tercer libro, Parca Por Contrato

Solicite su ejemplar hoy mismo.

NOTAS DEL AUTOR - THEOPHILUS MONROE

15 de abril de 2022

Espero que estés disfrutando de la historia de Zoey. Acabo de terminar de escribir el tercer libro de la serie, Parca por Contrato. Cada vez es más divertido escribir esta serie.

La popularidad de esta historia (y solo llevamos dos libros) me deja boquiabierto. Así que, lo primero es lo primero. Gracias por leerme. Estoy eternamente agradecido de que hayas invertido una parte de tu vida leyendo mis historias. Fue divertido escribir este libro a varios niveles.

Algunas de las experiencias de Morty en las fiestas de fraternidad eran parecías a las mías durante la universidad. Eso incluye la pipa de cerveza de tres pisos. Quiero aprovechar este momento para enfatizar que este truco fue realizado por un profesional ficticio entrenado. No debe intentarse en casa (ni en ningún otro lugar del mundo). Intentarlo resultará en un gran daño personal (para el ego), mucha vergüenza y un dolor de cabeza mortal.

También me gustaría rendir homenaje a un amigo mío (prefiere permanecer en el anonimato) cuya propia experiencia en Nueva Orleans inspiró los episodios del tío de los caballos. Esas cabecitas de caballo están realmente por todas partes en el Barrio Francés. Si os fijáis en la portada, veréis uno de esos postes antes de la L del título. Mi amigo pasó media tarde, mientras celebraba su cumpleaños en Nueva Orleans, preguntando a todo el que encontraba en el Barrio Francés para qué servían esas cabecitas de caballo en palos. Cuando me contó la historia (como a menudo descubren muchos de mis amigos y familiares) sabía que se arriesgaba a que apareciera en uno de mis libros. Es un riesgo que conlleva conocer a un autor. Nunca sabes cuándo algo que les cuentas va a aparecer en una de sus historias.

Para los que no estéis familiarizados conmigo, o no han estado siguiendo mi newsletter (y puedes inscribirte en theophilusmonroe.com), estoy casado y soy padre de tres hijos: Elijah (8), Ezra (4) y Elliot (3). Escribo a tiempo completo desde una oficina diminuta en mi patio trasero que yo mismo construí. Escribir dentro de casa (con tantos niños pequeños) es imposible. También vivimos en el campo. Yo crecí en la ciudad. Ahora tengo más vecinos bovinos que humanos. Si alguna vez necesito inspiración, siempre hay algo que me muuuuuueve a hacerlo.

Sí, era un chiste de padres. No puedo evitarlo.

Cuando no sé qué escribir, me parece que pasear por un campo, escuchando el viento soplar entre los árboles junto con el sonido de la vida salvaje, me proporciona una fuente infinita de energía creativa. Ahora no sé qué más escribir en estas notas de autor. Creo que voy a dar otro paseo y empezar el siguiente libro de Zoey Grimm que tengo en mi agenda.

¡Gracias!

Theo

NOTAS DEL AUTOR - MICHAEL ANDERLE

14 de abril de 2022

Las Vegas, Nevada

 Gracias no solo por leer este libro, sino también estas notas del autor. Sin tu apoyo (leyéndonos a través de Kindle Unlimited o comprándolos), ¡no tendríamos tiempo ni incentivo para crear otros nuevos!

La familia es un poco orgánica…

Como muchas de nuestras historias, la familia está formada por personas con las que uno está emparentado y por aquellas a las que uno incorpora a su esfera.

Hace poco falleció una de esas personas que elegí para que entrara en mi esfera. Si has leído algunos libros de LMBPN, probablemente sabrás que ella era la editora. Se llamaba Judith Forsyth, aunque por aquí se hacía llamar Judah.

Era una de las poderosas editoras responsables de proporcionar manuscritos tan limpios que se podía comer sobre ellos.

Bueno, en realidad no, pero ya te haces una idea de lo que intento decir.

Quiero compartir una pequeña historia sobre ella, si puedo.

Así pues, un día recibo un mensaje en el que se me informa de que Judah, por desgracia, ha sufrido una caída y la han ingresado en el hospital con varios huesos rotos en su(s) pierna(s).

Ella tendría que quedarse un par de semanas, y decidimos Zoom para actualizar en algunas cosas de la historia.

No importa cuántas veces le decíamos que se tomara un respiro o lo fuerte que discutiéramos, cuando hablábamos con Judah sobre “aprovechar el tiempo para descansar” su respuesta SIEMPRE era la misma.

«La Sra. P no me deja sentarme aquí a ver la televisión. Y tengo cosas que hacer y, pues eso, tendré que ponerme en marcha».

Aprendes después de la primera (o si eres lento, la segunda vez) que cuando Judah hablaba de la «Señorita P» (un apodo que muestra lo cariñosa que podía ser), acabas por hacer lo que ella quería.

Al final eso era más sencillo que discutir.

Tengo la costumbre de decir palabrotas y, por desgracia, no pensé mucho en ello mientras hablábamos hasta que, durante nuestro ZOOM, Judah me pidió que intentara controlarme.

Me sentí muy avergonzado. Me disculpé una y mil veces y ella se limitó a mirarme como si fuera un poco lento antes de explicarme:

—No es por mí. No me importa lo que digas. Sin embargo, estoy en una habitación sin nada más que una cortina separándome de los que me rodean, y todos los pacientes te van a escuchar maldecir. Preferiría que no nos metiéramos en líos.

Incluso postrada en cama, incapaz de caminar, tenía consideración por los demás, y esa era Judah. Daba igual si tenía los huesos rotos o una mala conexión a Internet, iba a conseguir todo lo que se propusiera.

Puedo decir que nunca entendí la perseverancia absoluta que mostraba cada día, sin importar si estaba sana u hospitalizada.

Pero la admiro por ello y lo interiorizo como algo que puedo esforzarme por conseguir en mi propia vida.

Espero que tengáis una semana o un finde estupendos. ¡Estoy deseando charlar con vosotros en el próximo libro!

Un saludo,

Michael Anderle.

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