ÍNDICE

LMBPN

DEDICACIÓN

Créditos

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

Notas de Michael

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Libros escritos por Michael Anderle

LA MUERTE SE CONVIERTE EN ELLA

El gambito kurtherian - Libro 1

Escrito Por Michael Anderle

Parte del

universo del gambito kurtherian

Escrito y creado

Por Michael Anderle

El universo del gambito kurtherian

(y lo que sucede en su interior / personajes / situaciones / mundos)

son la propiedad (derechos de autor) © 2015-2019 de Michael Anderle y LMBPN Publishing.

DEDICACIÓN

A mi familia:

mi esposa Judith,

mis hijos Joshua, Jacob y Joseph

mis padres y mis hermanos

¡Aprecio el amor,

apoyo y aceptación

cuando no tienen ninguna idea

de lo que estoy hablando!

La muerte se convierte en ella (este libro) es una obra de ficción.

Todos los personajes, organizaciones y eventos en esta novela son productos de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. A veces ambos.

Propiedad literaria (Copyright) © 2015 Michael T. Anderle

Diseño de la carátula Jeff Brown www.jeffbrowngraphics.com

Propiedad artística © de LMBPN Publishing

Traducción en español: Judith Anderle, Primera versión-2018, Segunda versión-2019

LMBPN Publishing apoya el derecho a la libertad de expresión y el valor de los derechos de autor. El objetivo del derecho de autor es alentar a los escritores y artistas a producir obras creativas que enriquezcan nuestra cultura.

La distribución de este libro sin permiso es un robo a la propiedad intelectual del autor. Si desea permiso para usar material del libro (que no sea para fines de reseña), por favor póngase en contacto con info@kurtherianbooks.com. Gracias por su apoyo a los derechos del autor.

LMBPN Publishing

PMB 196, 2540 South Maryland Pkwy

Las Vegas, NV 89109 Estados Unidos

Primera edición Estados Unidos, 2015

Versión 2.09 - edición diciembre 2017

Primera edición en español en Estados Unidos, 2018

El universo del gambito kurtherian

(y lo que sucede en su interior / personajes / situaciones / mundos) son la propiedad (derechos de autor) © 2015-2019 de Michael T. Anderle y LMPBN Publishing. Todos los derechos son reservados

CAPÍTULO 1

“Que aquellos que luchan tengan honor, de lo contrario al final estamos condenados”.

Desconocido discurso de un político.

—¿Sabes cuál es el dilema con tener honor? El honor puede ser una perra que te detiene. He decidido que el honor será para la última generación“.

Bethany Anne Reynolds, Reina del MundoDesconocido

Virginia, Estados Unidos

Con cautela, el inmenso agente entró en el almacén arruinado de madera que estaba ubicado en el pueblo antiguo de Virginia. Ocupando la mayor parte de una cuadra de la ciudad y rodeado de viejas tuberías oxidadas y deterioradas por el clima, el almacén era una monstruosidad para todos los que caminaban o pasaban por allí.

El agente habló por su micrófono. —Carl, hay tres corazones latiendo, el olor es increíblemente acre, con un poco de olor a podrido. Algo así como que están pasando por problemas corporales severos, o comiendo mucho curry amarillo. No estoy seguro cual.

Escuchó mientras Carl respondía por el auricular. —Bill, para que conste, la comida india es magnífica, y tu intolerancia culinaria se está manifestando.

—Es fácil decirlo, soy yo quien tiene que olerla cuando te pasas comiéndola. —Deteniendo la conversación y moviéndose en silencio, el agente exprimió su cuerpo demasiado grande por agujeros que ciertamente eran demasiado pequeños.

—Bien, estoy dentro del perímetro y haré contacto dentro de los treinta, es decir, tres cero segundos. Los olores incluyen blanqueador pesado, con el mal aroma antes mencionado. Todavía hay tres tangos, sin latido del corazón como advertencia, silenciosos, sin hablar.

Carl estaba viendo la toma del video que venía de la cámara de aguja pegada al casco pesado y máscara de Bill. Aunque no había manera que Carl pudiera sobrevivir en una de estas confrontaciones, definitivamente disfrutaba participando de la acción en tiempo real.

—Está bien compadre, tengo toda la información que viene de los sensores de afuera. No tenemos movimiento y no hay nada fuera de lo común. No parece que tengamos problemas con el flanqueo, así que estas libre desde este lado. Tú decide, Billy.

Bill se juró a sí mismo, que si había algo más que le enojara sobremanera en los últimos quince años trabajando con Carl, aparte de ser llamado ‘Billy’ —no sabía qué era. Uno de estos días le iba a dar a Carl el tirón de calzoncillos monumental que siempre se había merecido. Excepto que nunca lo llamaba Billy cuando él estaba cerca, y luego nunca se acordaba, excepto en momentos como este.

¡Pero, uno de estos días, Dios es testigo, este tipo grande estará molesto y le dará un tirón tan grande hasta asegurarse de que Carl tenga que ser removido quirúrgicamente de sus calzoncillos!

Es hora de volver a la misión.

—OK, acercándome y tengo visual. Tres contactos todos vestidos con jeans y camisas, nada diferente, excepto que dos tienen chalecos para cazar, uno no tiene el suyo puesto y está jugando con él. No puedo ver lo que está haciendo porque está de espaldas a mí.

En ese momento, uno de los hombres ladeó la cabeza e hizo un gesto a los otros dos que de repente miraron en dirección a Bill.

—Te tienen, tonto. —Carl no pudo evitar la preocupación en su juguetona sonrisa.

—¡Qué mierda! Bueno, aparentemente esto podría ser sangriento. Habla con Primary y hazle saber que podremos necesitar una limpiez. —.

—Primary ya está en el modo de solo escucha. Estoy seguro de que ya está preparando operadores.

Bill escuchó a los tres tipos levantarse alrededor de la mesa de juego y rodearlo, listo para enfrentarlo.

Suspiró, no era como si estuviera preocupado. Había derrotado a tanta gente en peleas como esta o en tiroteos, que ni siquiera era gracioso. Aunque parecía tener unos treinta y ocho años, tenía más o menos setenta y seis años. En realidad, era bastante joven para ser un vampiro.

Aunque las balas duelen, él se recuperaría, y el dolor le recordaría no descuidarse la próxima vez.

Bill puso todos sus 1.93 metros de pie, y se acercó con confianza a los tres tipos, deteniéndose a unos tres metros de distancia.

Maldición si ese olor que le molestaba no era raro, la lejía le estaba causando graves problemas en la nariz, pero todavía podía oler algo sobre esas cosas desagradables.

Carl miró a través del enlace del video cuando Bill comenzó a preguntarles a los tipos si les gustaría venir en silencio o…

Ni siquiera pronunció la palabra siguiente, cuando los tres se le abalanzaron encima a Bill y la señal de su casco se detuvo de repente.

El video de un par de cámaras que no estaban dañadas mostró que todo el almacén de madera se incendió mientras que las brasas llovían desde el cielo hacia los edificios cercanos. Carl estaba bastante seguro de que en cuestión de segundos no quedaría ninguna parte del almacén en pie.

Su mejor amigo, su compañero, acababa de desaparecer en una gran bola acalorada de fuego devorador. Carl solo miró las pantallas, rogando que Bill corriera entre las llamas.

Alguien sabía que venían y sabía cómo acabar con un vampiro. Tres de ellos estaban dispuestos a perder la vida para hacerlo realidad.

El color, o lo poco que le quedaba, desapareció de la cara de Carl. El shock de perder a su amigo, el impacto de estar tan equivocado sobre la seguridad de Bill, dejó a Carl mirando fijo a la pantalla.

El sonido del teléfono rompió su dolor, su estupor. Era el contacto principal.

Pulsó el botón de hablar. —Sí. —su voz apenas era un susurro.

Una voz áspera sonó desde el otro extremo de la línea. —Dime que todavía le quedan suficientes partes para que pueda regresar con nosotros, Carl. —dijo Frank, su contacto principal con el Gobierno. Había estado trabajando toda su carrera en solitario y por tanto tiempo en las profundidades de las áreas más oscuras de la seguridad, que había precedido a Carl por décadas. —Tengo Spec-Ops listos para la extracción en cinco minutos.

—No, Frank. Lo perdimos, completamente. ¡Carajo! Acabo de perder a mi mejor amigo. ” Carl quiso golpear el botón mientras la ira y la angustia dirigida a los que mataron a Bill, le aumentaba. —No podemos llamar la atención en este momento. Obviamente estamos siendo observados, y algo está tan podrido en Dinamarca que ni siquiera puedo pensar con claridad.

—Lo siento mucho, Carl. —Frank sabía que no había mucho que decir. Carl era su tercer contacto en el otro lado de la ‘línea roja’, y sabía que era la primera pérdida para Carl. Frank había pasado por otros dos agentes antes, y mientras interactuaba con los agentes, se sentía incómodo con ellos.

Frank sabía que no importaba lo que dijera el protocolo, nunca fue ‘su programa’.

—¿Cuál es nuestro siguiente paso, chico? —Frank tuvo que hacer que Carl regresara de nuevo. Aunque Carl no era joven, en comparación con la marca de casi cien años de Frank, era una gota en un balde.

—¿Paso? —Carl sonaba como si su mente estuviera vacía, nada estaba sucediendo ya que las tomas de las cámaras exteriores mostraban el almacén en llamas y registraban las sirenas a lo lejos.

Probablemente a causa de Frank.

Por mucho que Carl quisiera gritar y llorar, llorar y beber hasta el olvido, solo había una respuesta.

Con una voz que solo comenzaba a regresar, Carl respondió. —¿Hacer? Frank. Solo hay una opción. Tengo que despertarlo. —Cualquier color que quedaba en la cara de Carl se desvaneció por completo. Oh, Dios mío, pensó. ¿Qué va a pasar ahora?

Frank, en la línea de cientos de kilómetros de distancia, tenía casi el mismo pensamiento. Excepto que su pensamiento fue aún más conciso.

Fue simplemente. —Oh, mierda.

Washington, D.C.

Bethany Anne Reynolds era un espectáculo para los ojos. Al bajar por el interior de la ‘central de espías’ en Washington, recibió miradas subrepticias de un par de los hombres.

Aunque su cabello era negro oscuro, en los mejores de los casos, su personalidad podría ser justo la de una pelirroja.

Los que eran inteligentes forzaban sus miradas a otro lado en lugar de mirarla caminar por el pasillo, la vista no valía la pena, si Bethany Anne se daba cuenta, daría de regreso una mirada corrosiva.

O patearía unos cuantos culos durante los entrenamientos de artes marciales más tarde. Ella media solo 1.60 metros y para la mayoría de los muchachos, esa estatura les daba una ventaja de alcance. Tenía un torso largo superior y sus piernas eran un poco cortas para su estatura, pero ella tendía a usar tacones más altos para compensar.

Era obvio que estaba enojada, y cuando Bethany Anne estaba ENOJADA, su lado bondadoso tomaba un año sabático, y si bien podría disculparse más tarde, siempre era mejor no arriesgar las bolas en primer lugar.

Algunos tipos nunca entendieron el peligro, o decidieron simplemente arriesgarse y mirar a la agente pasar por el pasillo. No importaba cuántas clases de entrenamiento sobre el comportamiento apropiado fueran dadas por Recursos Humanos, algunos chicos, nunca superan su predilección natural por ser pendejos.

Hoy, sin embargo, todos tenían suerte. Ella nunca miró en la dirección de nadie. Caminó por el pasillo con un costoso traje oscuro cuidadosamente confeccionado, un pedazo de papel en la mano y sus ojos azules con una mirada de advertencia de ‘mantenerse al jodido margen’.

Funcionó.

Martin Brennan, su jefe (o al menos su asesor, sin importar lo que dijera el organigrama) durante los últimos cinco años, la había escuchado acercarse a diez metros de distancia. No había duda de quién eran esos pasos tan fuertes y decididos.

Él suspiró. No era como si este fuese su plan. La quería como a una hija e, igual como al ser padre de un adolescente, estaba a punto de ser acusado de algo con lo que no tenía nada que ver.

Esta discusión, decidió, iba a ser muy desagradable.

Base Militar, Montañas de Colorado

El claxon estaba sonando en algún lugar detrás de todas las tuberías y Matthew Wainright estaba muy enojado porque aparentemente se había convertido en su obligación ir a ver qué pasaba.

Había sido relegado a este piso profundo de la base, fuera del camino, hace unos tres días, para ocuparse de algunos de los equipos científicos de la guerra, desgastados, realmente antiguos y realmente inútiles… Ni siquiera de las últimas décadas. Esta reliquia de equipo debía ser de la década de 1940.

Sintió como si estuviese conduciendo una investigación sobre el Experimento Filadelfia y de alguna manera sacó la paja más corta.

Para colmo de su creciente frustración con el polvo, la grasa, las formas de lápices descoloridas y las cajas llenas de basura inútil, tenía que estar cerca cuando un fusible finalmente se había fundido, y el estúpido claxon comenzaba a sonar.

Dios lo odiaba, realmente lo odiaba.

Con disgusto, dejó caer los puñados de papeles viejos que estaba escavando en la caja sobre el viejo banco de trabajo improvisado de metal gris que había visto siglos mejores.

Pensó, es hora de atravesar el depósito de chatarra de la ciudad y dar sentido a algo que realmente no debería haber sido construido de esta manera.

Matthew agarró una linterna enorme y una llave inglesa pesada y comenzó a caminar por los senderos creados por las tuberías en todas partes. A veces se sentía como si estuviera en la sala de máquinas sobredimensionada de un barco de guerra, en lugar de debajo de cientos de pies de roca en las montañas de Colorado.

La próxima vez que hablara con sus padres, iba a hacerles saber que los comentarios del reclutador sobr. —ver el mundo” deberían evocar pensamientos de ver el agujero del esfínter de la Tierra, en lugar de estar en Europa.

Mientras que el zumbido de las viejas lámparas fluorescentes no se podía escuchar por el claxon a la vuelta de la esquina, la luz de mierda que producían le permitía ver lo suficientemente bien. Había bajado dos carriles solo para tener que retroceder porque eran callejones sin salida.

Fue capaz de deslizarse entre dos tubos y tomar un camino con rayas amarillas en los bordes y una línea roja en el centro.

Huh, pensó, nunca había visto ningún carril con líneas rojas.

Como el carril parecía ir en la dirección del ruido, decidió que sería más fácil tomar el camino de menor resistencia.

El general Lance Reynolds, comandante de la base, estaba hablando con su secretaria Patricia cuando su teléfono se encendió en una línea de red del interior de la base.

Ella extendió la mano sobre el escritorio y lo levantó antes de que él pudiera siquiera pestañear, o apreciar la vista.

Maldita sea, pero que lento se estaba volviendo en su vejez.

—La oficina del general, exponga su caso. —Ella nunca ha sido muy cortés. Pero si la eficiencia tenía un segundo nombre, era Patricia, por lo tanto él no insistió en el asunto.

—Claxon, uh-huh, nivel cinco, a la derecha. No se apaga. Sí, puedo escucharlo y me sorprende que tengas un teléfono funcionando allí. ¡Espera, di eso otra vez! ¿La puerta se estaba abriendo cuando llegaste? Sí, está justo afuera de la puerta. Lo entiendo. Me está lastimando los oídos en este momento.

—¿Hay un sobre adjunto? Mmm hmmm Le avisaré…, claro, no tocarás nada.

Ella colgó. Lance levantó una ceja.

—Parece que tenemos una pequeña sacudida en cinco. Tenemos una bóveda de guerra antigua que se activó de repente, con un sobre adjunto al interior de la puerta. Está dirigido ‘Al comandante de la base. —.

Lance continuó con una única ceja levantada. Ella no dijo nada. Maldición, solía funcionar.

Él suspiró. —¿De acuerdo y que más?

Ella parecía confundida. —Está escrito ‘Por su honor’, señor.

Washington, D.C.

Bethany Anne tocó a la puerta y esperó medio segundo antes de abrirla con fuerza y meterse en la oficina de Martin, con el rostro enrojecido y los ojos furiosos.

Levantó una mano para evitar el regaño. —Cierra la puerta sin romperla, y no tengo la culpa. —Eligió esta orden en particular para las dos frases porque no quería volver a reemplazar el cristal… otra vez.

La última vez no fue culpa de Bethany Anne, pero estaba seguro de que sus esfuerzos previos por reducir su vidrio a fragmentos habían ayudado.

Después de un esfuerzo significativo para frenar su deseo de golpear la puerta, Bethany Anne dio media vuelta y no le dio a Martin la oportunidad de hablar para nada. —¿Qué significa esto? Tengo unos meses, ALGUNOS MESES, Martin, para terminar mi caso, ¡y maldición sí puedo! No hay pruebas de que solo me quedan seis meses de vida. Eso es solo lo mejor que el doctor puede adivinar. De lo contrario, estoy bien. Nada ha vuelto a aparecer en ninguno de los exámenes físicos. ¡En todo caso, me estoy sintiendo mejor! ¿Quién sacó esta mierda, tomó mi caso y me quito del camino?

Martin esperó un segundo para ver si ella había terminado.

—¿Bien?

Aparentemente, ella había acabado.

Martin cuadró su mandíbula y dijo tres palabras que seguramente alimentarían las llamas de su ira.

—No lo sé.

Él la miró y ella le devolvió la mirada con ira. Él podía ver como las neuronas se disparaban en el cerebro de ella.

En todo caso, ella era la más brillante que tenía. Demonios, la más brillante que alguna vez había conocido. Si pudiera tener unos pocos años más con ella en el campo, no había forma de saber cuántos casos cerraría.

Como era, la Madre Naturaleza estaba siendo una verdadera perra de corazón negro. Bethany Anne tenía una enfermedad de la sangre muy rara. Una que nunca tuvieron la capacidad de verificar hasta hace poco. Aunque los médicos no estaban 100% seguros, prácticamente acordaron que ella tenía menos de seis meses de vida.

Con solo veintiocho años, era una pena. Martin admitió haber llorado un poco cuando nadie estaba mirando.

Además de los médicos, él era la única otra alma que sabía.

Ella ni siquiera se lo diría a su padre. Él la había criado en toda esa babosada de testosterona masculina con la que fue adoctrinado en el ejército. Se suponía, pensó Martin. Trátala como un niño y mira lo que obtienes. Nunca era fácil acercársele, y dado que su madre murió casi a la misma edad que ella tenía ahora por causas inexplicables, era muy probable que la enfermedad fuera de origen genético y transmitida; y ella era la primera y única hija.

Llegando al final de su cadena de lógica, entrecerró los ojos. —Si le mencionas mi condición a mi padre antes de que pueda decírselo, yo personalmente volaré de vuelta a Washington y patearé tus bolas con tanta fuerza que cantarás falsetto hasta la Navidad.

Martin levantó las manos. —Debidamente advertido, Bethany Anne, y para el registro soy inocente. No abusaría de tu confianza así. —Martin ni siquiera se molestó con la insubordinación. Bethany Anne nunca tuvo la intención de lastimar a sus amigos, pero su temperamento también era aparentemente genético, teniendo en cuenta los rumores sobre las famosas rabietas de su padre.

Calmándose, Bethany Anne se acercó a las dos sillas frente al escritorio de Martin y se sentó en una, tocando el papel contra uno de los Christian Louboutin que realmente disfrutaba ponerse cuando trabajaba en la oficina.

La única razón por la que Martin los reconocía era por las suelas rojas.

Contó en silencio en su cabeza, esperando llegar a los treinta antes de que ella hiciera su siguiente pregunta. Él llegó a los diecisiete.

—Si no se lo dijiste al general, y todavía estoy en el equipo. —era evidente que este papel que estaba tocando en sus zapatos eran las órdenes correctas y todavía tenía un empleo remunerado. —¿por qué demonios me están enviando al medio del país?

—Esa —dijo Martin—, es la pregunta del día.

CAPÍTULO 2

Base Militar, Montañas de Colorado

—Señor, todo está bien. El aire dentro de la bóveda ahora es suficientemente fresco y realmente no hay ningún problema con el sobre. La bóveda debe haber sido sellada herméticamente y básicamente está perfectamente conservada. Todo adentro está exactamente como era cuando fue sellada. —El científico, un Dr. John Evenich, recitó todos los detalles como si estuviera dando una conferencia.

El general, su sargento y varios técnicos estaban todos en el nivel cinco.

El general miró al hombre pequeño y se mordió un cigarro sin encender mientras pensaba en el caso.

—¿Y exactamente cuándo sucedió eso, John? —El general levantó la vista y vio a otros dos científicos recorriendo el interior. No había mucho que ver. Tenía aproximadamente 3 metros de ancho y 4.6 metros de largo, con una mesa estilo conferencia en el medio y cuatro sillas. Tres en un extremo, cada una en un lado y la cuarta en el otro extremo como si fuera la cabeza de la mesa. Había un cuchillo en un soporte en el centro con una frase grabada en la empuñadura. Nadie lo tocó. Lance no podía estar seguro de lo que decía, ya que parecía estar en un idioma diferente, pero tenía una buena idea de lo que probablemente significaba.

El Dr. Evenich miró su documentación. —Um, 24 de agosto de 1945.

—¿Entonces, unas dos semanas después de que soltaron las bombas atómicas? —El general Reynolds continuó mordiendo su cigarro.

—Sí. —El Dr. Evenich no se sentía tan emocionado bajo el constante escrutinio del comandante de la base. ¡Aunque no era oficialmente su cadena de mando –tenían diferentes superiores-, los científicos estaban aquí siempre que él quisiera, así que era mejor no tenerlo de enemigo.

—Bien, dame el sobre. Voy a ir a mi oficina, porque aquí hace demasiado calor. —Con eso, hizo un gesto para que quitaran el sobre de la puerta.

Los ojos del Dr. Evenich se agrandaron. —¡Pero general, el significado! No podemos simplemente agarrarlo e irnos. Necesitamos ver qué hay adentro, probar las partículas. ¡Será arruinado científicamente por nuestras manos simplemente al tocarlo!

La cabeza del general Reynolds se giró para mirar fijamente al doctor, todavía telegrafiando su solicitud del sobre.

—Dr. Evenich, aquí dice. —Al comandante de la base, por su honor—, y créanme, cuando alguien dijo esto desde 1945, NUNCA pensaron en los científicos que buscaban pistas. Yo creo que esto es importante. Esto no es una democracia y he terminado de discutir el tema. Sargento, a los pasos y tráigame ese sobre. Hombres, salgan de esa habitación. Deje un guardia aquí para asegurarse de que no ocurran más intrusiones. Saca esos hombres y nadie, y digo NADIE, toca ese cuchillo hasta que yo diga que está bien. ¿Fui claro?

Un coro embriagador de. —Sí señor —fue dicho.

—¿John? —El general miró al Dr. Evenich con ojos muy pensativos y esperó hasta que le trajeran el sobre.

El Dr. John Evenich, al ver que su objeto histórico más preciado era llevado para ser pateado por los simios después de que él y otros habían trabajado ocho meses en la base, solo negó con la cabeza.

¿Tal vez estaría bien poner una luz y obtener algunas fotos? El Dr. Evenich se fue y comenzó a dar instrucciones a su gente.

Ciudad de Nueva York, Nueva York

Carl esperó hasta que Michael, el patriarca de la familia, salió de su suite personal dentro de la enorme casa. Michael vestía un traje de tres piezas de color azul oscuro muy ceñido, con una franja a rayas gris claro, camisa blanca y mancuernas de plata. Michael parecía un joven y robusto de cincuenta, pero Carl sabía que era mucho más viejo físicamente. Él simplemente no estaba seguro de la edad. Apenas había algo de gris en su negro cabello.

Una vez que Carl había pedido verlo, Michael había tardado unas dos horas en aparecer desde su santuario interior. A diferencia de un durmiente normal, tomaba mucho superar el letargo de Michael cuando estaba hibernando.

Mientras que él estaba externamente calmado y compuesto, uno solo tenía que mirar a los penetrantes ojos azules de Michael para darse cuenta de la ira que hervía en su interior.

Pasó junto a Carl, quien se inclinó y lo siguió fuera de la residencia del edificio convertido y hacia el área de negocios y operaciones. Carl se dio cuenta de que estaba tan bien formado y musculoso como lo recordaba hace cinco años cuando entró en hibernación.

Era como si no hubiera envejecido un día.

Michael había esperado despertarse en cinco años más. Había verificado la fecha en que se despertó y era demasiado temprano. Inmediatamente liberó sus sentidos para confirmar primero que la residencia estaba a salvo, y luego verificó su conexión con su nieto aquí en los Estados Unidos.

Cuando no pudo sentir a William, supo la razón por la que había sido despertado. Ahora él quería respuestas.

Carl habló. —Señor, he editado un clip de video de la operación. ¿Está listo para verlo?

Michael se sentó en su escritorio y encendió su computadora portátil. Era un modelo de cinco años, ya que Michael no tenía la capacidad de mantenerse al día con los cambios del sistema operativo entre los períodos de sueño y vigilia, mantuvo el viejo sistema operativo hasta que estuvo acostumbrado a usar la computadora portátil durante unos días. Pensó, al menos no fue tan malo como la última vez cuando tuvo que enfrentarse a la internet.

Apretó el botón de reproducción en la máquina y observó los quince minutos de material relevante sobre cómo había muerto su nieto.

Al final tuvo algunas ideas sobre lo que podría haber pasado. No es que pudiera descubrir cómo fueron capaces de recuperar el suero, o si sabían qué hacer con él. Ambas preguntas necesitaban respuesta.

Sin embargo, le surgió una preocupación vital. No podía simplemente encontrar un buen candidato y entrenarlo, o hacer que uno de los hijos de sus hijos ocupara el lugar de William, como lo había hecho durante mucho tiempo.

No, esta vez, él necesitaba a alguien completamente entrenado dentro del ejército aquí en los Estados Unidos. Además, el rejuvenecimiento era algo a tener en cuenta si él iba a estar involucrado en esta campaña.

Tendría que solicitar un candidato previamente preparado y por eso tuvo que recurrir a la deuda que se le debía a su familia.

—Carl, ¿iniciaste la solicitud a través del contacto principal?

—Sí señor. Frank todavía está con nosotros, así que se está ocupando mucho de ese tema.

—Bien, confirma mi solicitud oficialmente con Frank. Quiero saber qué nos van a enviar antes de ir a la bóveda. Quiero saber cuáles son los tres candidatos que me están esperando.

Aquí vamos, pensó Carl.

—Señor, tenemos un informe preliminar de Frank. Lo siento, pero desde la última vez que implementamos la solicitud de Deuda de Honor, el ejército se está volviendo muy bueno en filtrar reclutas que están potencialmente enfermos. Los militares no quieren invertir en una capacitación, para luego descubrir que la inversión morirá pronto.

Carl pensó en los requisitos para los candidatos. Como él los entendía, eran bastante simples. Los candidatos tenían que ser entrenados y estar en el 25% superior de habilidades marciales, ser muy brillantes intelectualmente, vivir con un propósito y (por extraño que parezca para un vampiro) ser muy religiosos. Finalmente, mientras que la religión tendía a cortar sus opciones, el último requisito casi los acababa.

Debían estar al borde de la muerte en los próximos seis meses.

Washington, D.C.

Frank fue notificado que Michael estaba despierto, y la deuda estaba siendo solicitada.

Frank suspiró. No era que la solicitud era inesperada. De hecho, desde que Bill fue asesinado, Frank pudo haber ganado una gran apuesta de que esta vez los requisitos iban a ser muy estrictos. La última vez que esto ocurrió fue antes de que alguno de los militares o espías hubieran atado su primer botín, o se hubiesen puesto su primer zapato de bebé.

Esto iba a alborotar algunas plumas. Dios los ayude a todos si alguien no se presentaba.

Frank era lo suficientemente mayor, y había estado presente cuando se había exigido la Deuda de Honor de Michael. Algunos de los militares de la base sobrevivieron esa noche porque uno, solo uno de esos muchachos, tenía el honor que Michael exigió.

Desafortunadamente, se necesitaron doscientas cincuenta muertes antes de que alguien descubriera que Michael no estaba bromeando sobre el honor que se le debía a su familia.

Más de unas pocas cabezas rodaron esa noche.

Base Militar, Montañas de Colorado

En su oficina, el general estaba solo con Patricia y el sargento.

—Kevin, dame un poco de privacidad, pero quédate cerca. Patricia, detén mis llamadas.

El sargento Kevin McCoullagh esperó a que Patricia entrara por la puerta y luego la cerrara, quedándose afuera de la puerta en el descanso del desfile.

Patricia fue a su teléfono y configuró el enrutamiento de todas las llamadas al general para que fueran pasadas a su estación.

Dentro de la oficina, Lance se sentó detrás de su escritorio y solo miró el sobre por un segundo. Bueno, nada se lograría si solo miraba el exterior del sobre.

Abrió el cajón superior izquierdo y sacó un abrecartas de metal, este con un águila calva en el mango con los pies agarrando la cuchilla. Era una reliquia tan antigua como él.

Deslizando la hoja hacia arriba a través del pliegue, parecía como si fuera un sobre nuevo. Él abrió la carta y comenzó a leer.

24 de agosto de 1945

A la atención: Actual Comandante de la base

Si está leyendo este documento, entonces está pasando por tiempos difíciles. Si no está enterado en este momento, estoy seguro de que esto se debe a la ignorancia.

Tenga en cuenta que recibirá una llamada explicando sobre esta bóveda y sus responsabilidades de honor (hay estaba otra vez esa frase) para respaldar la solicitud del agente Smith (no, no sé su nombre real, ni nadie más).

Tenga en cuenta que esta situación es extremadamente delicada, y la mayoría de la información al respecto estuvo muy cerca del chaleco. De hecho, la mayoría de la gente no le creerá en ningún caso.

Lance dejó de leer, se acercó a su teléfono y apretó un botón. —¡Patricia!.

—¡Sí, general?

—Llama al piso cinco y dile a John y sus secuaces que se larguen. Si él te reniega, dile a Kevin que baje con unos cuantos tipos y los traiga aquí. —Con eso, colgó la llamada y volvió a leer.

“Sin dar más información de la que tengo el derecho, diré por mi honor que, sin la ayuda y el apoyo del agente Smith y su familia, es posible que no hubiéramos acertado sobre el peligro real que provenía de Hiroshima y Nagasaki y hubiéramos seleccionado diferentes ciudades. Había tres agentes, no estadounidenses, que entraron a las ciudades y nos presentaron pruebas de que Japón estaba creando soldados mutados y que se estaba preparando para desplegar estas tropas en la guerra.

Para que no quedara ninguna duda de que la base, los soldados y los científicos todavía estaban adentro, estos tres agentes se quedaron cerca de la base para verificar personalmente que nada salía de esas bases antes de que ocurriera el ataque.

Estaban allí cuando se lanzaron las bombas.

Les debíamos mucho y les reembolsamos muy poco.

Cuando se abra esta bóveda, se realizará una solicitud sobre nuestra deuda, nuestra deuda honorable.

En mi honor, este día les ruego que honren nuestra deuda”.

Lance lo leyó por segunda vez. ¿La familia nos ayudó? Lance pensó: ¡que extraño! ¿Tal vez eran de Japón?

Volvió a meter la carta en el sobre y se perdió en sus pensamientos durante unos minutos.

Su teléfono que comenzaba a sonar lo sacó de sus pensamientos. Le gritó a la puerta. —Patricia, ¡dije que pares TODAS las llamadas! —Maldita sea, se estaba poniendo un poco fuera de lugar sin escuchar las órdenes. Eso necesitaba detenerse.

El teléfono cambió al modo de llamada de conferencia sin que Lance lo tocara.

—General. —dijo una voz grave y ronca. —Le aseguro, Patricia tomó todos los pasos correctos. Me tomó treinta segundos extra evitar su panel de control principal para contactarlo directamente.

—¿Y usted es? —preguntó el general, mirando el teléfono como si estuviera decidiendo si dispararle, o simplemente golpearlo sin sentido. No era necesario estar demasiado arriba del trasero de este tipo hasta saber a quién darle el enema verbal.

—El hombre que le va a contar sobre el pasado, el futuro y la bóveda.

Ciudad de Nueva York, Nueva York

Michael miró a Carl parado en su escritorio. —Carl, ¿me estás diciendo que, a lo largo de todas las fuerzas armadas, hay, y cito ‘solo un’ candidato que cumplirá la Deuda de Honor? —Sus ojos azules eran penetrantes.

Michael era muy, muy sensible con respecto al Honor. Con él, siempre debe estar en mayúscula.

—Desafortunadamente, sí señor.

Frunciendo los labios, Michael hizo la siguiente pregunta. —¿Y este candidato es una mujer?

Sin saber a dónde iba Michael con esto, a Carl nunca le pareció sexista y simplemente respondió. —Sí.

Michael se tranquilizó y reflexionó por un momento.

Michael podía escuchar los pensamientos de Carl, y tenía razón. Michael no era sexista en lo más mínimo. Sin embargo, Michael, con todos sus hijos a lo largo de los años, nunca había tenido una hija directa.

Tenía una nieta en Europa con el nombre de Gabrielle, pero nunca la había visto. Ella era una de las hijas de su hijo Stephen. Ese muchacho nunca más intentó tener otra hija.

No es que él haya escuchado cosas negativas sobre sus actividades; ella siempre produjo resultados. Michael solo tenía la impresión de que los resultados llegaban con un poco de equipaje extra por el esfuerzo.

Si bien esa era una consideración, una preocupación más importante era la frecuencia con la que las conversiones femeninas fallaban. Hasta ahora, solo habían tenido dos resultados exitosos en ocho siglos: Gabrielle y otro en Asia. Llamó a esa nieta Sunshine porque su nombre completo era demasiado para recordar.

Muchas mujeres decidieron que el dolor que habían sufrido durante la transformación era demasiado para soportarlo. Con demasiada frecuencia, la muerte era un respiro bienvenido. Mejor elegir la muerte que convertirse en una nosferatu y ser asesinadas cuando despertaran.

Michael sabía esto, porque él, literalmente, escribió la regla de que los nosferatu debían ser asesinados.

Michael miró a Carl.

—¿Cumple ella con todos los aspectos de los requisitos del candidato? —Mientras que Frank era excelente, y Michael no dudaba de su habilidad, quería que Carl pensara sobre el asunto.

—Sí señor. En realidad, ella es una triunfadora rara. Ella es un tres por ciento superior en destreza marcial. Si bien es fuerte, no es un hombre y, por lo tanto, hay un ligero déficit. Ocupó el puesto más alto en capacidad intelectual en todas sus pruebas. Ella proviene de una familia en donde ambas partes han sido militares durante décadas, y su padre es actualmente general. Su impulso es proteger a la gente.

—¿Su fe?

Carl sabía que la pregunta venía y estaba preparado. Aunque era más difícil conocer la verdadera fe de una persona con tantas personas que profesan la fe, pero que asisten a sus templos religiosos solo una o dos veces al año. Se le hizo difícil responder positivamente a esta pregunta.

—Señor, pudimos aprender más de ella cuando descubrió que le habían diagnosticado una extraña y rara enfermedad de la sangre. No se desvaneció ni ignoró sus responsabilidades después de comprender que tenía poco tiempo para vivir. Su comentario fue, y cito. —todo dentro de la gracia de Dios y del designio de Dios. —La única preocupación que parece molestarle, es no poder cerrar sus casos y no decirle a su padre que va a morir pronto.

Michael movió la vista del dossier de Bethany Anne Reynolds mientras Carl le daba un reporte general. —¿Ella mentiría?

Carl solo vaciló un momento para ordenar sus pensamientos.

—No. —opinó Carl. —Solo tengo la impresión de que es estoica, como su padre. Creo que tiene una condición genética heredada de su madre que murió cuando también tenía veintiocho. Como los médicos le conceden entre cuatro y ocho meses, podrá llegar a los veintinueve.

—Nuestro corte es de seis meses, Carl. —La voz de Michael no admitió maleabilidad en el marco de tiempo.

—Sí señor. Sin embargo, lo que Frank ha descubierto del informe del médico y lo que figura en su registro oficial, es que podría ganar de cinco a seis meses si es muy afortunada. Es más probable señor, que ella solo tenga tres.

Michael cerró el archivo. —Bueno, la cantidad de posibles candidatos no me satisface. Sin embargo, estas calificaciones sin duda cumplen con el mínimo y los superan. Si los militares permiten que ocurra la entrevista, consideraré que han cumplido con la deuda. Si ella no pasa la prueba, el honor seguirá siendo satisfecho.

Ante esta declaración, Carl se sintió aliviado y mejoró la tensión que estaba cargando sobre sus hombros. Los militares podrían hablar sobre cuántos culos patearon todo el día y toda la noche y promover el honor en los comerciales de los Marines. Pero, si fallaban la solicitud de Michael, por muy preparados que estuvieran, no tenían idea de lo que podían perder por no honrar su deuda de honor con la familia.

De hecho, la base completa del general Reynolds podría considerarse confiscada. Carl no había estado allí la última vez, pero había oído que los hijos de Michael sacaban ‘nidos’ de personas deshonrosas en un rango de cientos a miles.

Aunque esta base tenía probablemente dos, tal vez tres mil soldados y personal de apoyo, esta vez, el patriarca de la familia estaba despierto. Carl estaba preocupado de que, si el general actuaba deshonrosamente, miles pagarían el precio por sus acciones.

Carl sabía que los Estados Unidos habían sufrido una avaricia moral en las últimas décadas. Ahora, ser capaz de cerrar un trato con un apretón de manos solo era posible en las pequeñas ciudades de los Estados Unidos. Así que Carl estaba un poco preocupado.

Afortunadamente, el ejército era una de las últimas organizaciones gubernamentales que premiaban el honor. Si bien hubo graves problemas con el honor en las últimas dos guerras en el Medio Oriente y en las acciones contra los prisioneros, Carl esperaba que el general Reynolds aún perteneciera a la generación anterior. Una generación que no considera que la moral sea maleable.

Para Michael, la cuestión del honor de una persona era un binario sin término medio.

Era por eso que tanto Carl como Frank habían estado preocupados por despertar a Michael, y la razón por la cual Frank fue tan estricto cuando revisó las bases de datos de personal del ejército. Incluso llegó a abrir los filtros a los grupos cuasi militares, como el programa de Bethany Anne, para tratar de encontrar candidatos perfectos. Frank creía que todos los candidatos tenían que ser perfectos en el papel, y en la realidad.

Mientras los militares discutían si las personas homosexuales podrían servir en las trincheras, Michael abriría cientos de oportunidades nuevas para seguir avanzando si esto no funcionaba.

CAPÍTULO 3

Base Militar, Montañas de Colorado

Bethany Anne condujo el coche de alquiler, un Toyota Camry sin pretensiones, hasta la entrada de la base y le ofreció sus credenciales al guardia. Después de terminar su charla con Martin, se tardó treinta minutos en tomar su bolsa de viaje, llegar al aeropuerto y subir los escalones hasta el avión ejecutivo que la esperaba para llevarla a Denver. El avión ya estaba programado para recoger a otra persona en el aeropuerto de Denver, por lo tanto, no pudo aterrizar en la base.

Aunque su grupo tenía algunas responsabilidades muy especiales, nunca había justificado un jet privado. Este tratamiento especial era desconcertante, y después de la debida consideración, se dio cuenta de que lo que fuera a lo que estaba siendo reasignada tenía que ser muy importante. Este iba a ser un viaje muy costoso para los contribuyentes de impuestos, e independientemente de cómo los medios (bueno, algunos de los medios) describieran sus oficinas, eran bastante buenos con sus presupuestos, o lo habían sido bajo el liderazgo de Martin.

Tomando las credenciales que le ofrecieron, el guardia confirmó con la computadora que ella era la persona adecuada y quien tenía asuntos en la base.

No escapó a su atención que su apellido era el mismo del general, ni que parecía estar escupiendo fuego de furia en ese momento, al igual que el general lo hacía con bastante frecuencia.

Después de haber recibido su distintivo, Bethany Anne le agradeció al guardia y comenzó a conducir hacia el edificio temporal de oficiales.

Todavía tenía unas horas antes de su reunión con el general.

El general Lance Reynolds escuchó la voz áspera en el teléfono.

General o no, Lance no tenía una autorización de seguridad lo suficientemente alta como para saber una décima parte de la historia total que Frank le estaba contando. Frank estaba bastante seguro de que él solo sabría la mitad.

Pero lo que el general sí entendía le hizo morder con fuerza su cigarro, y si alguien viera sus iris en ese momento, juraría que se estaban volviendo negros.

Interrumpió a la persona en el teléfono. —¿Me está diciendo que el ejército de los Estados Unidos, tiene una deuda de honor con un grupo independiente de individuos que viven dentro de nuestras fronteras? Además, ¿han estado aquí incluso antes que nos convirtiéramos en un país, nos han estado ayudando secretamente a hacer redadas y otras operaciones clandestinas que nuestros mejores trabajadores no pueden hacer?

Frank, al otro lado de la línea, se aclaró la garganta. —General, si no fuera por esta familia en particular, ni siquiera EXISTIRÍAN estos Estados Unidos.

El general no estaba seguro de lo que quería decir con eso. —¿Por qué? ¿Tiene esto que ver con las dos ciudades japonesas que atacamos en la Segunda Guerra Mundial? Teníamos otra bomba lista para funcionar en unos diez días, habríamos arrasado el país y lo habríamos convertido en un brillante estacionamiento.

Muchos inocentes habrían muerto, pero eso era la guerra.

Frank, acostumbrado a trabajar tanto con burócratas como con oficiales, continuó, porque si este general no entendía el mensaje, entonces todos estaban a punto de tener un problema grave.

Si el general no respetaba la deuda que los Estados Unidos le debía a la familia de Michael (por ignorancia, Frank pensó, no por deshonra), sabía que las tensiones solo aumentarían.

El ejército de los Estados Unidos, Frank sabía, tenía un credo que realmente no cambiaba a menos que lo ordenara el presidente.

El ejército de los Estados Unidos nunca retrocede.

Pared, te presento a la espada.

Esto significaría que los hijos y nietos de Michael comenzarían a concentrarse en los intereses militares de Estados Unidos, que abarcaban el mundo. Finalmente, y este era el golpe final, significaría que Michael también despertaría a cualquiera de sus hijos inmediatos que aún estaban dormidos. Muchos de esos hijos eran bastante temibles y peligrosos.

Mientras que Frank no podía comenzar a saber qué lado finalmente ganaría, él sabía una cosa. Los Estados Unidos, débil por tener el ejército diezmado, estaría vulnerable para ser atacado por otro país.

—General, déjeme hacerle una pregunta. ¿Alguna vez, incluso en lo más mínimo, se le ocurrió que el general Washington tuvo mucha suerte? Frank dejó la frase en silencio.

La mordida de cigarro se detuvo. Mientras que el general era ruidoso, no era estúpido o lento, y este non sequitur le tomó un segundo para descifrarlo.

—¿Estás tratando de sugerirme que esta familia ayudó a ganar la Guerra Revolucionaria? —Aunque estaba un poco desconcertado, Lance siempre había sabido que había algo sospechoso en los libros de historia y algunas de las explicaciones sobre cómo se ganaron las batallas.

—No, no todo el camino. —Obviamente, nuestros buenos hombres, mujeres y niños se ocuparon de la mayor parte. Sin embargo, hay algunas historias que no están incluidas en ningún libro de historia, general. La razón es que sería obvio que los británicos nos deberían haber pateado nuestros culos en un par de batallas estratégicas e importantes. De alguna manera, contra todos los resultados esperados, obtuvimos una victoria en nuestra columna. Lo que le estoy diciendo es que tengo los archivos originales, le aseguro que no nos habríamos librado de las terribles circunstancias y habríamos perdido de acuerdo con todas las simulaciones que he realizado. General, teníamos un 96,9% de probabilidades de hablar el inglés de la reina, si la familia no se hubiera involucrado.

—¿Entonces por qué lo hicieron? Aparentemente, no son revolucionarios. —Esto era si se podía creer en este contacto, pero a Lance le estaba empezando a interesar el tema porque disfrutaba de la historia.

—Eso sí y no es verdad. No son revolucionarios, ni colonialistas, sin embargo, sí luchan contra el Mal, señor, y si esto no cruzó bien por el teléfono con la importancia adecuada, eso está Mal con una ‘M’ mayúscula.

—Entonces vinieron a las colonias para hacer qué, ¿exactamente?

Frank comenzó a sentirse mejor discutiendo este tema. Si bien no se sentía cómodo estando con Michael o su familia, sin duda apreciaba lo que él y su familia habían hecho y todavía hacían por el país.

—Así es como lo entiendo. Habían estado luchando contra ciertos intereses durante un tiempo considerable antes que fuéramos un paí. —. Frank midió su historia, ¿debería admitir que Michael era el patriarca supremo? No, probablemente no. Si Michael quería que el general lo supiera, se lo haría saber. Era bastante particular sobre no anunciar a todos de su puesto supremo. —Uno de los líderes de la familia, los llaman patriarcas, estaba siguiendo a unos personajes bastante desagradables cuando se escaparon y se escondieron en un barco que navegaba hacia las colonias.

—Pasó un par de meses buscándolos, cerrando asuntos del negocio, y cuando se dio cuenta, había conocido y se había hecho amigo de algunos de los que ya estaban aquí. Le gustaba que estuvieran trabajando para construir una nueva sociedad, significativamente más de lo que le gustaban los problemas de regalías que plagaban a muchos de los países europeos en ese momento. Envió cartas a dos de sus parientes de confianza en las que explicaba que se quedaría para proteger esta tierra y luego desapareció.

—Entonces, ¿cómo se involucró su familia en la guerra colonial? —Lance definitivamente estaba interesado ahora.

—Bueno, señor, este miembro de la familia tiene una buena educación, es muy convincente y extremadamente rico. —Frank no tuvo que explicar cómo esa última parte habría sido muy útil para el esfuerzo de guerra en ese momento. —Asimismo, su familia en Europa, en este caso en Francia, tenía muchos amigos influyentes en la corte, y le dio a Benjamin Franklin una carta para transmitir a la familia de Michael. Créalo o no, no fue ‘la lengua exquisita del viejo Benjamin’ la que nos consiguió la ayuda de los franceses.

—Eso no es suficiente para apreciarlos tanto como sugieres…. —Frank lo interrumpió.

—General, un porcentaje significante de la riqueza para la guerra fue suministrada por la familia, y fue utilizada para obtener los materiales y favores necesarios para ayudar a que la revolución sucediera. Además, los contactos en Europa que no deberían haberse involucrado, sí lo hicieron. La gente hasta el día de hoy está tratando de descubrir cómo sucedió eso. Finalmente, hubo ciertas batallas que se hubieran perdido si el patriarca no se hubiera involucrado.

Lance escuchó la singular y deseada aclaración. —¿Cuántos de su clan estuvieron involucrados?

—Es familia, señor, no clan. —Y no hubo otros. Solo había uno de la familia aquí en ese momento. De hecho, él fue personalmente responsable al ir a uno de los campamentos británicos por la noche… y cuando salió el sol a la mañana siguiente, ni un solo hombre quedó vivo. Ese era un campamento fortificado, general. Era la parte más grande de un batallón completo, alrededor de ochocientos, creo. Las únicas personas que recibieron disparos habían sido alcanzadas por los disparos al azar de hombres asustados en su propio campamento. Todos los demás parecían haber sido acuchillados por uno o muchos cuchillos.

—¿Dónde investigaste esta información? Nunca escuché esa historia, y estudié todas las batallas de la guerr. —. Lance a menudo se había preguntado acerca de un par de partes faltantes. Simplemente se imaginó que el vencedor escribió los libros de historia y no había dedicado el tiempo para investigar más.

—Bueno, digamos que Estados Unidos tiene un conjunto de libros de historia, y luego OTRO conjunto de libros de historia. Algún día, si todo sale bien, le pediré que venga a Washington para leer algunos volúmenes interesantes que tengo. —Frank no esperaba que eso sucediera, pero si pudiera ofrecerle al general una zanahoria, ¿qué tenía de malo?

—Bien, suponiendo que le crea, ¿y ahora qué? ¿Creo que dijo algo sobre el presente y el futuro. —Los ojos de Lance se comenzaron a entrecerrar otra vez. Podía sentir que le empezaba una migraña, y sabía que esto no lo haría feliz.

—Señor, tengo un contacto que viene a verlo. Él debería estar allí en breve, llegando en avión para darle más información. El resto de la explicación tiene que esperar hasta entonces por razones de seguridad. —Frank se sentía un poco mejor. Al menos parecía que el general iba a dejar que Carl se reuniera con él. Con suerte, la reunión con su hija no descarrilaría todo.

—Bien. Me reuniré con él a las 18:00. Hasta entonces tengo una base para dirigir.

—General, aprecio mucho su paciencia. Gracias. —Con eso, Lance escuchó el clic del receptor.

Colgando su teléfono gritó. —¡Kevin, te necesito aquí!.

En el otro extremo de la línea, Frank suspiró. Esto habría sido mucho más fácil y menos estresante si Michael no hubiera tenido que despertarse.

—

La torre de control del radar estaba bastante silenciosa. Esta base, aunque tenía vuelos dentro y fuera, no era un lugar importante para ninguna actividad de la Fuerza Aérea. Entonces, podrían pasar horas entre eventos significativos.

‘Jimmy’ Chan, Técnico de 3er Grado, estaba vigilando la radio cuando un piloto en el canal apropiado solicitó permiso para aterrizar. Parecía estar volando en un pequeño avión comercial personal.

—Espera por el permiso, mantente alejado a dieciséis kilómetros. —Jimmy se rascó la cabeza. Aunque el piloto tenía los protocolos, el vuelo no estaba en la lista. Decidió elevar esto hasta el oficial al mando.

—¡Señor!. —Gritó, llamando la atención del oficial a cargo para que viniera a su estación.

—¿Qué tienes, Jimmy? —El sargento técnico Max Stripten miró las lecturas mientras Jimmy explicaba.

—Señor, tenemos una solicitud para aterrizar desde un avión civil. Están a unas ochenta millas de distancia, entrando muy rápido. Tienen el canal correcto y la información correcta, pero resulta extraño que no nos hayan notificado.

Max cambió las pantallas de Jimmy para mostrar el avión entrante. Cuando llegó a la derecha de la pantalla, la pantalla se actualizó y ahora mostraba que el avión llegaba en solo unos minutos.

—Bueno, está bien, parece que los tenemos. —Tienes razón. Eso está volando bastante rápido para algo que no es de los nuestros. ¿Me pregunto qué tienen? Hmmm, ponlos en la pista tres. Parece que podrían necesitar el campo para reducir la velocidad. Pídeles que aterricen junto al hangar cinco y los recibiremos de manera apropiada. —Con eso, Max se levantó y regresó a su escritorio, cuando recibió una llamada telefónica.

Se inclinó sobre su escritorio y descolgó el teléfono. —Sargento Max Stripten hablando. —Max dejó su libreta y lápiz sobre el escritorio, sin tomar asiento.

—Está bien, entiendo, estatus VIP, una persona sale del avión, trátese como dignatario extranjero. —Max hizo una pausa, aparentemente escuchando más información. —Lo haré, sargento mayor. —Max colgó el teléfono.

Levantó la voz y le gritó a Jimmy. —cancela el enlace especial. Este vuelo es aparentemente VIP. Déjalos en tres, pero ahora cámbialos al hangar uno.

Hmmm, pensó Jimmy, me pregunto quién es tan especial que le reciben en el hangar uno.

—

Usando las llaves para entrar a la sala de oficiales temporales, Bethany Anne dejó su maleta y entró al baño.

Un par de minutos más tarde ella salió y notó que la luz amarilla de mensajes del teléfono estaba parpadeando.

Levantando el teléfono, llamó al escritorio. —Bethany Anne Reynolds aquí, ¿tengo un mensaje? —Sabía que era un poco pesada, pero toda esta situación solo la molestaba.

Primero, la quitaron de su caso, su maldito caso, en el cual había estado tabajando por más de cuatro meses y estaba cerca de cerrar.

¿Otros? Otros habían trabajado en ello y no habían llegado a ninguna parte, por lo que se le entregó como un último esfuerzo, antes de entrar en los archivos irresolubles.

Ahora, ella no solo estaba fuera del caso, estaba fuera del circuito y quién sabía a qué jockey de escritorio se lo iban a dar.

Ella entrecerró los ojos. Si se lo dieran a Tim, lo arruinaría y lo último que vería antes de morir serían los barrotes en su celda, después de que ella le estrangulara el cuello.

Eso sería justo después de que ella le diera un rodillazo en las pelotas. Como iría a la cárcel, también podría vengarse de los comentarios espeluznantes que había hecho cuando nadie más podía escucharlo.

Esa idea la hizo sonreír un poco.

Ella nunca se molestó con Recursos Humanos por los obvios problemas sexuales de Tim. Pensó que uno de estos días podría convencerlo de que se metiera en la colchoneta en la práctica de artes marciales y luego sería difícil discutir la paliza accidental. Además, él no querría que lo vieran gimiendo por la paliza que le dio una chica.

Él realmente era un hijo de puta.

Desde el otro lado de la línea, Bethany Anne escuchó una voz chillona que daba nervios escuchar. —Señora, tengo un mensaje del general. Pide que se reúnan a las 18:30 en lugar de las 15:30”.

Haciendo una pausa, el operador no estaba seguro de qué más decir. La oficial Reynolds era de otra parte del servicio, aunque un poco clandestino, pero ella era la hija del general.

—Bien, entiendo y gracias. —Con eso, Bethany Anne colgó.

Huh, la operadora pensó. Eso salió bien

CAPÍTULO 4

Base Militar, Montañas de Colorado

Carl escuchó las conversaciones dentro de la torre del radar. Si supieran, pensó, que este avión solo va al 60% de su potencia. Realmente no iba tan rápido. Sin embargo, dado que los aviones comerciales no debían pasar la velocidad del sonido, mantuvieron la velocidad baja.

No era frecuente que utilizara el equipo de espionaje y pirateo de la familia cuando no apoyaba una operación. Sin embargo, ¿si esto saliera mal? Bueno, entonces todo el resto se iría por el desagüe. Así que sí, decidió que iba a asegurarse de que nadie se pusiera perezoso allí abajo.

Afortunadamente, pensó Carl, Michael no se había subido al avión y no estaba en la base.

Todavía.

—

El señor de mayor edad fue escoltado a la oficina del general por el sargento McCoullagh, quien lo sostuvo mientras se sentaba. Tenía que estar cerca de los noventa, pensó el sargento.

Hasta el momento, el general todavía tenía poca información o hechos concretos sobre lo que estaba sucediendo. No podía comunicarse con alguien con un rango lo suficientemente alto, como para darle alguna idea y la autorización de seguridad de su interlocutor, Frank, era lo suficientemente alta como para requerir a alguien de nivel cercano al presidente.

Siempre había varias maneras de despellejar a un gato y estaba prevenido con el preaviso.

—Aprecio que haya venido a verme, señor Swenson. —El general Reynolds juntó sus manos frente a él, mirando al caballero anciano que estaba enfrente del escritorio tratando de no mostrar una sonrisa en sus labios.

El señor Swenson, delgado y agudo, su voz un poco sin aliento, pero aún fuerte para su edad, respondió. —¡Ja! Tu pequeño atrapador me dijo que, si rechazaba su pedido, me reinstalaría.

—Bueno, está dentro del alcance de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos hacer que eso suceda.

El general sonrió. El Sr. Swenson era en realidad un oficial de alto rango en el lado de las operaciones cuando se jubiló. Cuando te jubilas, siempre puedes volver a ser llamado al servicio activo.

—Sí, sí. Entiendo que quería verme. ¿De qué se trata, Lance? —Tom y el general se conocían desde hace mucho tiempo. Se conocieron cuando el general estaba a punto de retirarse, y Lance estaba comenzando su carrera ascendente.

—Es lo más maldito. Tengo a un grupo de científicos en mi base mirando agujeros oscuros y cajas viejas para ver qué sucedió en la Segunda Guerra Mundial. Creo que esperan encontrar alguna prueba de experimentos OVNI tomados de los nazis. Entonces, uno de los soldados de infantería estaba abajo en el cinco, cuando un claxon comenzó a sonar.

—Buscó el ruido y encontró una puerta de la bóveda que se abría con una nota adjunta sobre alguna deuda de honor que le debemos a alguien. Me han revisado los registros y tú eres la única persona que estuvo aquí durante ese tiempo, que podría tener una maldita pista para analizar lo que sucedió y entender qué demonios está pasando.

—Tengo espías que me llaman con autorizaciones de seguridad que van por encima del presidente y una nota del comandante de la base original, quien por maldita suerte murió hace unos siete años y no dejó otra nota en ningún lugar que pueda encontrar.

Tom estaba escuchando mientras trataba de recordar esos días. Tenía solo veinte años cuando estuvo aquí, su memoria era un poco gris tratando de recordar tan atrás. —¿Cuándo fue esto?

—Un tiempo, unos días antes o después de que las bombas fueran lanzadas. —Lance sacó el sobre de debajo de un par de informes bajo el cual estaba enterrado.

Lo tocó en el escritorio frente a él, llamando la atención de Tom.

—¿Ese es?

Lance asintió con la cabeza afirmativamente.

—¿Qué hay al otro lado? —Lance volteó el sobre para que Tom pudiera verlo, sin darle el sobre.

Lance estaba mirando directamente a Tom, por lo que se dio cuenta en el momento en que los ojos entrecerrados de Tom se centraron en la frase, ‘Por tu honor’.

Esos ojos entrecerrados de repente se pusieron muy, muy grandes.

—

El avión del visitante se dirigía hacia el área alrededor del hangar uno, designado como tal, porque era el más cercano a la entrada de la base en la montaña.

El soldado raso Richard Peters condujo hasta el hangar con las instrucciones de ‘buscar al dignatario, mantener la boca cerrada y ser amable.’ Mientras esperaba que el avión saliera de la pista, salió de su coche, se acercó a los aviadores asignados para ayudar a la tripulación del avión entrante y entabló una conversación.

—¿Tienes alguna idea de quiénes son estas personas? —Era bastante curioso. No le habían instruido que no podía preguntar a otros.

El aviador obviamente estaba masticando un poco de tabaco, y escupió a un lado antes de responder con una voz lenta y profunda. —No, no tengo ni idea. Pero debe ser algún presumido de la alta sociedad, de lo contrario estarían en el hangar dos. Usualmente solo abren el número uno para besar los mejores y más brillantes culos.

Como para acentuar sus opiniones de los de alto nivel, escupió de nuevo.

El avión se estaba acercando. Parecía un Gulfstream realmente magnifico, pero a la vista de Richard, algo parecía estar mal. Él oyó un gruñido del tipo.

—Bueno. —se dijo a sí mismo. —Eso parece un poco raro.

Él se calló, pero Richard tenía que saber. —¿Qué parece raro?

—Mira esos motores en la parte de atrás. —movió la barbilla hacia el avión, que desde que había aterrizado se estaba demorando. —Esos no son motores estándar para un avión civil. Esos jets allí son militares. Me pregunto qué tan rápido puede ir ese avión. Apuesto el alijo de póker del viernes por la noche que alguien con algunas barras y estrellas tuvo que haber aprobado eso.

Al acabar el comentario, se acercó para asegurarse de que el piloto pudiera ver exactamente dónde quería que se estacionara.

Richard asumió el descanso del desfile, esperó a que el avión se detuviera y la puerta se abriera.

Solo un hombre bajó del avión y descendió las escaleras. Estaba en un traje de negocios muy elegante, pero definitivamente no era un tipo típico militar.

Demonios, él hombre ni siquiera era un espía. A esos tipos se les podía reconocer cuando caminaban porque parecían como si siempre estuvieran listos para atacar.

Richard suponía que solo era alguien con negocios aparentemente muy importantes.

De acuerdo, nada que hacer más que presentarse y llevarlo a la oficina del general.

—

El general Reynolds reconoció la mirada en los ojos de Tom. —¿Recuerdas algo, Tom?

—Sí, o mejor dicho, recuerdo una historia que me contaron. Yo mismo no estaba allí. ¿Dices que esto fue en el cinco y en algún tipo de bóveda?

Lance asintió. —Sí. La bóveda parece como si hubiese venido de un banco, nadie la hubiera podido abrir sin unas buenas herramientas. Pero por alguna razón se abrió sola con un chirrido que no pudimos ignorar.

Tom frunció los labios e intentó sentarse un poco para atrás en la silla. A su edad, los asientos de cuero eran demasiado incómodos. Si no estaba mirando televisión, había que darle una silla firme para que se sentara.

—Está bien, esto es lo que recuerdo. —Escuché la historia un par de meses después que los japoneses se rindieran y todos los asuntos estaban concluyendo en todo el país. Tuvimos algunas personas nuevas que ingresaron a la base, lo que no fue extraño, excepto que todos estos nuevos tipos iban a morir en los próximos meses.

Lance interrumpió. —¿Cuántos son algunas?

—Bueno, si recuerdo, tres. No eran todos del mismo servicio ni nada, y llegaron en vuelos especiales, uno incluso llegó en uno de esos enormes multi-propulsores. Una entrega especial solo para él. Eso llamó mucho la atención. Y luego todos fueron llevados a la enfermería y un médico los revisó. A una de las enfermeras le encantaba chismosear, y escuchamos los chismes. Todos ellos eran de las fuerzas especiales, o habían visto muchos combates.

—Ninguno de ellos sabía por qué los reasignaban aquí, solo que iban a ser entrevistados para un puesto. Ninguno de nosotros pudo entender por qué, ya que todos iban a morir pronto, entonces el rumor era que era un experimento de tipo científico, ¿sabes? Algo que estás dispuesto a hacer porque, bueno, vas a morir de todos modos.

—Estuvieron aquí unos días, los chismes se acabaron al poco tiempo y me olvidé de eso. Unas dos semanas después me encontré con uno de los técnicos de los niveles inferiores y me preguntó si había escuchado las noticias sobre los reclutas. Yo no, así que me dijo que había tenido lugar una entrevista en el nivel cinco detrás de una puerta cerrada y bajo llave. Dijeron que tres tipos entraron en la bóveda, la puerta se cerró y media hora más tarde se abrió de nuevo y salió solo un hombre. Los otros dos no estaban dentro y el tipo que se fue no podía recordar una sola cosa de lo que sucedió adentro.

—Lo último que escuché fue que lo llevaron a la enfermería y trataron de ver si podían descubrir cómo dos tipos podían desaparecer de un lugar completamente cerrado y sellado con diez personas afuera de la puerta. No solo nunca lo recordó, sino que murió una semana después de que me contaron la historia.

—¿Comprobaron que no hubiese otras salidas? No importa, por supuesto que lo hicieron.

Lance estaba seguro de que la migraña le estaba empezando a regresar. Su teléfono sonó.

—General, tiene un visitante que acaba de llegar, ¿me han dicho que lo está esperando? —Maldición, pensó él, me olvidé de avisarle a Patricia.

—Sí. Dame un segundo para terminar con Tom y envíelo cuando Tom se vaya. Apretó el botón.

—Entonces, ¿crees que de alguna manera simplemente desaparecieron por algún experimento de ciencia?

—No lo sé. Lo único que obtuvimos del último tipo es que parecía estar realmente interesado en su religión después de ese incidente. Siempre pensé que era porque estaba a punto de morir, parecía apropiado. Pero hablé con uno de los diputados que lo llevaron después de que se abriera la puerta y dijo que lo único que el tipo había dicho, una y otra vez, fue: ‘No tengo suficiente fe, no tengo suficiente fe’ y parecía asustado como si acabara de conocer al diablo.

Lance pensó en eso por un minuto. —Entonces, ¿quién lo entrevistó? Dijiste que solo los tres entraron, ¿verdad?

—Correcto. O al menos eso fue lo que me dijeron. Llego un avión especial y en el último momento entró alguien de civil, pero entiendo que él no condujo la entrevista. Cuando todo terminó, le pidió al comandante que escribiera una carta, probablemente la que tenía allí, y cerró la puerta con llave. Una vez que estaba cerrada, no podían abrirla de nuevo. Muchos de nosotros trabajamos en cerrar partes de la base, así que simplemente nos olvidamos de ese asunto después de unos meses.

Hablaron un poco más, pero no surgió nada relevante al misterio o la solicitud. Lance terminó haciéndole algunas preguntas personales a Tom y luego le pidió a Kevin que llevara a Tom a su casa.

Cuando el sargento y Tom se marcharon, Patricia entró y le presentó al civil que acababa de llegar de la costa este.

Justo como ese espía Frank dijo que lo haría.

—

Había un guardia apostado al pie de las escaleras hacia el avión. Era el avión de Michael.

Carl no sabía, pero Michael había estado con él todo el viaje, simplemente se había quedado en su forma de bruma.

Carl realmente había tenido muy pocas oportunidades de saber todo lo que Michael podía hacer; de hecho, en los quince años que Carl había trabajado, solo lo había hecho con Michael durante aproximadamente dos años. Michael había estado en hibernación la mayor parte del tiempo.

Bill había contratado a Carl bajo la dirección de Michael luego de que se abriera el último puesto de especialista en Información. Necesitaban a alguien que pudiera mantenerse al día con todos los nuevos cambios en computadoras y en Internet, sin que se convirtiera en una situación tan estresante. Su último ingeniero informático, simplemente no podía mantener el ritmo.

Michael hizo que Bill le instalara direcciones subconscientes increíblemente fuertes para lo. —ojos y oídos” y le dio una historia de portada aceptable, antes de dejarlo jubilarse, muy, muy rico.

Puede que nunca sea capaz de hablar sobre su pasado, pero fue capaz de tomar sus habilidades y dinero para crear cualquier futuro que quisiera.

—

Bethany Anne estaba oficialmente molesta. Otra vez.

Ella tenía tiempo en sus manos y nada que hacer. Cuando tienes una buena idea de que tu vida tiene un tope de tiempo definido, realmente no te gusta perder ni un momento.

Si bien ella podría visitar algunas áreas de la base, y probablemente abrirse camino a algunas más si confirmaba la relación con su padre, ella no jugaba de esa manera.

Su padre era un hombre fuerte, física, mental y emocionalmente. Pero cuando se trataba de ser el padre para una niña, nunca supo cómo y sin su madre, Bethany Anne se convirtió en la pequeña chica ruda que era, algo de esperar.

Si su papá le mostraba su aprecio cuando ella se sacaba dieces en los estudios, ella sacaba dieces. El mismo resultado cuando se destacó en las artes marciales.

Hubo un torneo en particular en el que sabía que no lograría el primer lugar, su oponente final era un fenómeno de la naturaleza y demasiado masivo para cualquiera de las maniobras que ella sabía que podían vencerlo. Cualquiera de las formas obvias de derribarlo le causaría mucho daño corporal, y él iría al hospital.

Además, todas esas maniobras estaban estrictamente prohibidas en el torneo.

No significaba que los jugadores no hicieran todo lo posible de otra manera, pero cuando tu oponente tiene 28 kilos de músculo más que tú y es bastante rápido para su tamaño, el caso se vuelve muy frustrante.

Bethany Anne tuvo cuidado de mantenerse fuera de su alcance. Ella estaba considerando cómo atacarlo cuando él comenzó a burlarse de ella, tratando de hacerla golpear con ira.

Él tuvo mucho éxito en llegarle. Si bien le habían enseñado a no dejar que las burlas de un oponente la molestaran, ella todavía estaba muy caliente debajo del cuello cuando notó los ojos de su padre. Él había estado prestando atención y aparentemente entendió lo que su oponente estaba diciendo.

Su padre se dio cuenta que, en una pelea de callejón, su oponente no se habría alejado de su hija.

Ella podía ver que eso no le pareció bien a él.

Cuando este fenómeno de la naturaleza hizo un comentario acerca de que ella er. —una niña pequeña que debería irse a casa. —los enojó a los dos y su papá le dio una pequeña señal con los dedos que le decían que pusiera un fin.

Ella no se fue a casa con un trofeo esa noche. Ella había sido descalificada. Pero eso no impidió que su padre la tratara como la nueva campeona mundial cuando salió del piso y dejó a su oponente con una bolsa de hielo entre sus piernas, un ojo morado, un labio cortado y un dolor que le partía la cabeza.

Otros dos tuvieron que ayudar a su oponente a caminar cuando no fue capaz de levantarse por sí mismo. Ella fue excluida de los próximos dos torneos por infracciones a las reglas.

Tal vez él no entendiera cómo relacionarse con su hija a un nivel emocional, pero ella sabía que él estaba orgulloso de ella y que la respaldaría si alguna vez lo necesitaba.

Siendo un poco orgullosa, no quería preguntar.

Así que, ella decidió practicar algunos ejercicios relajantes antes de reunirse con su padre por primera vez en más de un año.

Ella no sabía por qué estaba allí, pero era importante y haría lo necesario para estar preparada lo mejor que pudiera.

CAPÍTULO 5

Base Militar, Montañas de Colorado

Carl fue presentado al general y le pidieron que se sentara en la misma silla de cuero en la que Tom acababa de sentarse.

Este era el primer encuentro de Carl con el general Reynolds, pero Carl había leído el dossier que Frank le había proporcionado, y algunas otras cosas que había descubierto las cuales Frank no había encontrado, o que había elegido no reportar.

No le importó a Carl, la información adicional no afectó materialmente su percepción del general, así que Carl la colocó en la categorí. —pasado por alto.

Aunque Frank tenía mucha información, tanto del interior de los archivos de datos del gobierno como desde el exterior, aun así no tenía tanta información, ni acceso disponible como lo tenía Carl y no podía darle al general Reynolds una reseña completa.

El general Reynolds comenzó la conversación. —Entiendo que debo obtener información de usted sobre lo que está pasando, entonces ¿por qué no me da todo desde el principio?

Carl suspiró por dentro. Sabía que Frank ya había hablado con el general, de hecho, escuchó desde el avión. Había esperado que el general le permitiera omitir la visión general y solo llenar los espacios en blanco.

Pero no iba a ser tan fácil.

—General, aunque no tengo uniforme, puedo asegurarle que trabajo estrechamente con el gobierno de los Estados Unidos. Y sé que ya lo han actualizado en cierta medida. No solo para permitirme aterrizar y hablar con usted tan urgentemente, pero también por cierta información sobre lo que está sucediendo.

—Lo que sé. —exclamó el general. —es una corta lección de historia de un espía en Washington, un hombre de noventa años que tuve que sacar de su casa, y una breve carta misteriosa adjunta a una bóveda que no había visto la luz del día en setenta años. —Se detuvo por un momento, parecía como si estuviera perdido en sus pensamientos y continuó. —Cómo esta bóveda estaba bajo tierra en el nivel cinco, es un completo misterio. Entonces, ¿por qué no trata de ayudarme a entender por qué este es un evento tan significativo y a quién conoce para que le permitieran aterrizar en esta base e interrumpir nuestra misión declarada?

Mientras que Carl estaba a menudo en el fondo y rara vez en frente de los demás, él no era una mosca. Carl había visto suficientes acciones, muertes y salvadas de milagro, por lo que ser bloqueado y empujado por un general brusco no lo iba a estresar. Además, cuando trabajabas para el patriarca, la postura brusca del general Lance Reynolds era un segundo bastante distante.

—General, puedo decirle más de lo que quiere saber. Tengo conocimiento que Frank no tiene y, francamente, no estoy en su rango de mando. Si bien respeto su rango, su rol y su autoridad, no tengo que preocuparme por ello. Sé, por ejemplo, que hay cosas que se topan en la noche que asustan a nuestros mejores guerreros. Yo trabajo con algunos de ellos, general. Hay momentos en que nuestros hombres descubren cosas debajo de las rocas, en cuevas y ocasionalmente en ciudades, tanto aquí como en el extranjero, que podrían hacer que los internen en un manicomio si hablan de lo que vieron.

—Cuando nuestros hombres y mujeres se enteran de estas cosas, los comentarios suben a través de la cadena y Frank no tarda en enterarse. Él los hace retroceder y luego hace una llamada telefónica. Esa llamada telefónica llega a mí, general. Cuando sus operarios más cabrones necesitan ayuda, estoy en el marcado rápido directo del presidente. Si usted quiere, puedo sacar mi teléfono y dejarle que hable con el presidente, porque la línea va en ambos sentidos.

Carl se detuvo y el general intervino. —¿Me está diciendo que es lo suficientemente importante como para que el presidente se contacte directamente? ¿Qué hace que su familia sea lo suficientemente importante para eso?

—General. —Carl respondió. —No es mi familia y no soy personalmente lo suficientemente importante. Solo soy uno de los ayudantes importantes, por así decirlo. Al igual que usted, respondo a una autoridad superior, y él es alguien que tiene el respeto del presidente, y eso me permite llamarlo si lo necesito. No es algo que yo aproveche, se lo aseguro.

Carl sintió una frialdad en el fondo de su mente, una presencia que había estado ausente desde que salió de Nueva York.

—Entonces, ¿quién es esta autoridad y qué quiere con esta base?

—Señor, recientemente estuvimos en una misión en Virginia para una de las agencias del gobierno. Nuestro agente estaba dentro de un almacén rastreando a otros tres cuando explotaron, cargándose a nuestro agente y una cuadra completa de la ciudad con ellos. Tomó más de un día y medio contener el fuego. Aunque no tengo la autoridad para exigirle que nunca hable de esto, puedo decirle que, si se descubre que usted ha hablado, sospecho que habrá firmado su propio certificado de muerte. ¿Se entiende esto?

—No. ¿Por qué es que este tema debe ser algo secreto?

—Las familias son bastante secretas. Muy reservadas. Han sido así durante siglos. La familia para la que yo trabajo no es la única, y digamos que, al igual que nuestra inestabilidad geopolítica y nuestros enemigos, las familias han estado en guerra entre sí mismas por siglos. Durante los últimos setenta años más o menos las cosas han estado relativamente tranquilas, debido a lo que ocurrió en Japón. Pero cuando nuestro agente murió recientemente, tuvimos suficiente información para que nuestro patriarca se diera cuenta que la familia bombardeada en Japón aparentemente había vuelto a salir a la superficie, o por lo menos el conocimiento de lo que estaban experimentando en Japón, ha sido descubierto otra vez”.

—Entonces, ¿no eres un miembro de la familia? —El general estaba tratando de descubrir cómo este tipo encajaba en la ecuación.

—No, soy lo que ellos llamarían enlace. Algunas veces con el gobierno, a veces con el chico del supermercado. En los proyectos tengo ojos y oídos, responsabilidad y conexiones directas con aquellos en el gobierno que están al tanto de lo que pasa. Trabajo con el agente o los agentes de la familia y manejo las comunicaciones y la información según sea necesario. Es por eso que estoy aquí ahora mismo, para informarle sobre este proyecto y asegurarme que se lleve a cabo de la mejor manera posible.

—Entonces, ¿qué pasa después y cuál es tu papel en lo que pase?

—Señor, debe esperar la llegada de un candidato para una entrevista que sucederá en el nivel cinco. Si este candidato aprueba la entrevista y acepta el mandato, el deber será permanente y va a ser listado como fallecido. Su información será bloqueada para siempre, sino es que borrada.

—¿Así sin más? —A pesar de sí mismo, el general estaba pasando de muy molesto a poco desconfiado y un poco aliviado. Parecía que no tenía que hacer mucho más que realizar entrevistas VIP especiales en una antigua bóveda y guardar silencio.

—Así sin más, general. Este agente morirá oficialmente y no volverá a interactuar con su vida antigua. En qué se convierten y con quién se unen no existe, así que él tampoco puede existir.

El general sacó otro cigarro de su envoltorio y se lo metió en la boca, sin encender. —¿Qué pasa si fallan en la entrevista?

—No lo recordarán. —Saldrán de la bóveda y serán revisados médicamente. Dependiendo de su condición física, pueden permanecer, o volver a rotación activa.

El general tomó el sobre que tenía en su escritorio y lo levantó para que Carl lo viera. —¿Qué hay de la absolución de la Deuda de Honor?

—Señor, usted mismo escribe uno igual y coloca su nueva sugerencia en el interior de la bóveda y cierra la puerta. Solo puede ser abierta por alguien de la familia, y solo cerrada por alguien aquí en la base.

—¿Qué pasa si no permitimos que se entreviste a nadie? —Mientras Lance lentamente entendía lo que se necesitaba, todavía no le gustaba la sensación de estar siendo forzado a una situación de solo una opción.

—¿Sería eso ‘no permitir’, o ‘no encontrar a nadie’? —Carl sabía cuál pregunta era realmente la qué hacia el general, pero sabía quién era el agente seleccionado, y necesitaba que el general formulara la pregunta correcta y no solo saber, sino creer cuáles eran las opciones para su gente.

—En realidad, me gustaría la respuesta a ambas.

—Bueno, si no hay ninguno que se ajuste al criterio, y la selección es realizada por la agencia cuyo representante con quien usted habló anteriormente, y la familia está de acuerdo, entonces no hay deshonor y el comandante de la base escribe su carta y cierra la bóveda.

—¿Y si no lo permitimos?

Carl suspiró enfrente del general con esperanza de poder convencerlo.

—Señor, si eso sucede, entonces el patriarca o sus hijos, si él no está disponible, se asegurarán de que la persona responsable, y todos los hombres y mujeres sobre los cuales sea responsable, sean considerados deshonrados.

—No soy de la familia, señor, así que debe entender que estoy explicando ‘lo que será’, no que yo personalmente pueda decidir, ¿de acuerdo?

Carl esperó la confirmación del general de que entendía su clarificación. El general lo miró de reojo mientras masticaba su cigarro, llegando a una conclusión antes de asentir con la cabeza.

—Está bien, cuando una persona de esta responsabilidad es considerada deshonrada por un miembro de la familia y no hay un miembro más alto de la familia que solicite una revisión, esa persona y cada persona que se reporte a él será juzgada como deshonrada.

—Entonces, ¿qué pasa con aquellos considerados deshonrados?

—Muerte, general. La familia lo considerará una mala relación y no sufrirán su deshonor.

Aunque un poco clínicamente separado de la conversación, Carl solo tuvo que decirse a sí mismo, ‘Espera…’.

El general Reynolds hizo que Carl esperara unos cinco segundos antes de explotar con la sangre caliente.

—¿Estás seriamente amenazando a un general y a toda su base? ¿Estás haciendo esto en MI base, a MI, en MI OFICINA. —Su rostro estaba completamente rojo, dos ojos negros llenos de destrucción dirigidos a Carl.

De acuerdo, pensó Carl, eso fue bastante impresionante. Tal vez no al nivel de Michael, pero sin duda bastante malditamente intimidante.

El teléfono del general sonó y la voz de Patricia salió por el altavoz. —General, ¿pasa algo malo? El sargento todavía está aquí si lo necesita, señor.

Lance miró el teléfono y apuñaló el botón con su dedo sólido como una roca. —No, pero dile que se quede. —Al soltar el botón, miró a Carl, quien le devolvió la mirada tranquilo y listo para que se calmara, si lo iba a hacer.

Lance trabajó para controlar sus emociones, recordando que esta no era la persona que amenazaba a su gente. Él era solo el enlace. El verdadero objetivo de Lance era su jefe.

En voz baja, preguntó. —¿Y cuándo podré hablar con el miembro de la familia? ¿Cuándo llega?

—Señor, él ya ha llegado.

—

Por su conexión con Carl, Michael pudo entender que acababa de ser presentado al general y que estaban a punto de comenzar a hablar.

Había atravesado gran parte de la base, y había llegado al nivel cinco flotando a través del sistema ambiental. Revisó la bóveda con el guardia afuera.

Después de confirmar que todo era aceptable y que su cuchillo aún estaba presente, se dio vuelta para irse y regresar a la oficina del general.

Si bien el ADN de los tres candidatos anteriores podría teóricamente estar en la bóveda sellada herméticamente desde hace setenta años, no serían capaces de rastrear a los dos que habían superado con éxito la entrevista y sabían del tercero.

Nunca se volvió completamente físico en la bóveda cuando estaba en la entrevista, por lo que no dejó ninguna evidencia.

Continuó su exploración de la base. Podía ver la diferencia en el personal desde la última vez que estuvo aquí.

Definitivamente ellos parecían diferentes esta vez. Ellos, como país, no estaban actualmente bajo ataque como lo estuvieron en el pasado. Los esfuerzos del país no eran tan determinados y su propósito no era tan agudo como el de la generación anterior. En ese tiempo, aunque quisieran la guerra o no, se pusieron de pie, se inscribieron y se embarcaron.

Por aquí y por allá en la base se topó con individuos que parecían solo andarse moviendo por sus vidas. Otros eran brillantes, decididos, parecían enfocados y lograban algo. Michael no estaba seguro qué.

Él eligió caminar un poco por la base. Aunque no sería notado por nadie, de hecho, se estaba haciendo pasar por cabo. Este disfraz le permitió tener una mejor idea de la base, que revolotear como una niebla.

Escogió un edificio que parecía albergar soldados y entró por la puerta abierta detrás de dos militares. Pasó al guardia de servicio y otro grupo hablando alrededor del mostrador.

Los pasillos eran un poco angostos, y tuvo que volverse niebla un par de veces para que otros no chocaran con su cuerpo. Aunque la mayoría de la gente solo estaría desconcertada, no valía la pena la pequeña posibilidad de que hablaran más tarde y comenzaran a preguntarse.

Además, a través de las emociones de Carl podía sentir que el general se estaba enojando. En algún lugar más adelante, podía sentir un espíritu particularmente brillante, pero posiblemente era el momento de involucrarse un poco más con Carl, o al menos ser más consciente de lo que el general estaba hablando.

Él no interferiría con el trabajo de Carl, pero lo protegería si el general se sintiera amenazado y empezaba a traspasar demasiado los límites.

Convirtiéndose en una niebla, Michael fue lo más rápido posible a la oficina del general. Su ubicación no había cambiado desde que estuvo aquí la última vez.

—

Bethany Anne terminó lentamente los ejercicios relajantes que practicaba a menudo.

Siempre competitiva en todo, Bethany Anne se dio cuenta que la muerte sería una adversaria que no le iba a dar ninguna oportunidad.

Ella no se lo mencionó a Martin, pero había visto a otros tres especialistas acerca de su condición. Ninguno de ellos podía entender exactamente lo que tenía, pero era obvio por sus cuentas de glóbulos blancos y rojos, que fuera lo que fuera, la estaba comiendo en vida.

Ella había intentado una transfusión de sangre una vez, y si bien ayudó, solo fue efectiva durante un par de semanas. La siguiente prueba de sangre volvió a salir normal, lo que quiere decir completamente desastrosa.

Los doctores confirmaron que no estaba en sus huesos, o en ninguno de los lugares en donde normalmente se produjeron, o limpiaron las células sanguíneas y la sangre.

Era como si hubiera un defecto específico heredado de generación en generación y aparentemente su madre se lo había transmitido.

Bueno, esta enfermedad genética moriría con ella.

No derramaría más lágrimas sobre lo que podría haber sido. Ya había pasado por ese escenario y, aunque necesitaba el alivio emocional, no podía ayudar a los demás si ella iba a ser un desastre emocional.

Eso, ella se había dado cuenta, era su propósito. Tenía un gran deseo de ayudar a aquellos que no podían ayudarse a sí mismos. Ella no tenía ningún problema en ignorar a aquellos que no se ayudarían a sí mismos, y sería un mal día para cualquiera que tratara de aprovecharse del sistema, al menos a su alrededor. Así como era su pasión ayudar cuando alguien necesitaba ayuda, era también su pasión confrontar a aquellos que se aprovechaban de la generosidad de los demás.

En su deber actual, estaba investigando casos antiguos en los que toda la gente involucrada estaba muerta. Le resultaba bien, esta gente ciertamente no podía ayudarse a sí misma y si de repente ella cayera muerta, no habría ningún problema que alguien tomara el caso antes de que éste se enfriara.

En sus veintes, Bethany Anne había resuelto su problema. Trataba de ser la mejor en cualquier cosa que llamara la atención de su padre. Le tomó más de un año y cuatro diferentes libros de autoayuda, curación y psicología el romper la lucha emocional y psicológica que esto estaba causando en su vida. Todavía disfrutaba cuando su padre estaba orgulloso de ella, pero no era algo que haría que el sol saliera y se pusiera como habían sido alguna vez esos sentimientos.

Como ella no estaba en la misma rama de las fuerzas armadas, y Reynolds no era un nombre tan poco común, a menudo no se la identificaba como hija del general. Ella no se rehuía, estaba orgullosa de su padre. Solo que había sido criada para ser autosuficiente. Querer pararse sobre sus propios pies era parte del paquete completo, en serio.

Ella miró su reloj, 18:15. Agarró su chaqueta, su insignia y su bolso. Era hora de reunirse con el general y descubrir por qué había enviado a traerla.

—

—¿A dónde? —El general Reynolds miró al hombre compuesto tranquilamente en la silla. Aunque Lance estaba enfadado en mil maneras, la parte fríamente lógica de su mente reconoció que Carl no respondería a su diatriba física y verbal.

Lance respetó al hombre porque se mantuvo firme.

—Eso, general, no lo sé. Sin embargo, puedo decirle que ha estado en la base por lo menos media hora y dado que no conduce, me imagino que vino a bordo del avión conmigo.

—¿Qué? ¿No sabe? Eso parece poco probable.

—¿Qué parece más improbable? Que una persona pueda esconderse a bordo de un avión mientras no se estaba prestando atención, tal vez en alguna habitación - es un avión personal- ¿o que estoy aquí diciéndole que esa misma persona pueda decidir el destino de cada persona a su mando. —.

—Ambas. No es una u otra pregunta.

—Bueno, él es el espía de espías. No hay nadie que yo haya encontrado en la CIA o el FBI que se sienta cómodo con él, y la NSA dejó de tratar de seguirlo hace unos treinta años, antes de que yo comenzara a trabajar con él. La última vez que un burócrata de alto nivel se involucró demasiado en tratar de saber sobre las familias, dicho burócrata fue encontrado muerto. De alguna manera, se quitó el brazo y luego lo usó para dispararse accidentalmente seis veces. Esto fue dentro de un lugar muy seguro, y créame, ninguna de las cintas de video fue de alguna utilidad.

—¿Qué? ¿Se quedaron estáticas, o simplemente no funcionaron?

—No, funcionaron bien. Simplemente no había nada en ellas. Nadie entró o salió del edificio, o de su oficina, desde la última vez que se le vio regresando de la cena, hasta el momento en que lo encontraron más tarde esa noche. Unos asistentes que estaban en unas oficinas cercanas notaron que venía luz de su oficina y fueron a hacerle una pregunta. Después de la investigación, se supo que el burócrata había estado tratando de averiguar más acerca de la familia y había contratado a algunos investigadores privados con dinero del fondo para sobornos.

—Hubo tres investigadores privados. Los detectives hablaron con dos personas que no recordaban haber trabajado alguna vez en el proyecto, pero se encontraron facturas donde le cobraban horas al político. El tercero estaba ubicado en una sala de psiquiatría. Aparentemente tenía una crisis mental total y ni siquiera podía alimentarse por sí mismo, y mucho menos hablar coherentemente.

—Entonces, ¿está diciendo que tengo a este hombre corriendo suelto en mi base en este momento y que ninguna de mis personas de seguridad lo atrapará?

—Señor, me imagino que va a entrar en esta habitación y cuando aparezca, esa puerta nunca se abrirá.

—Pendejadas.

—No son pendejadas.

El general volvió a presionar el botón de su teléfono. —Patricia, haz que Kevin entre aquí. —y luego de esto soltó el botón.

Con un golpe corto, el sargento entró. —¿Señor?

—Kevin, cierra la puerta y ve por la ventana, mirando hacia afuera. Quiero que revises si ves algo, o a alguien que parece que intenta entrar en esta oficina.

—Sí, señor. —El sargento dio media vuelta, cerró la puerta con llave y cruzó la oficina para pararse en estilo de formación militar, mirando afuera para ver si alguien intentaba entrar a la oficina.

Carl solo miró al general, desconcertado, mientras el general lo miraba duramente.

—No va a importar, ¿verdad?

Carl solo negó con la cabeza en silencio.

El general se quedó observando distraídamente, mirando por encima de la cabeza de Carl durante unos segundos antes de preguntar de repente.

—¿Qué tan pronto?

Lance vio como los ojos de Carl se volvían vidriosos por un segundo fugaz. Si él hubiera parpadeado, se lo hubiera perdido.

Carl se levantó y se movió al lado de la silla como si esperara que otro tomara su lugar.

—General, él está aquí.

—

Michael llegó a la oficina del general y se iba a volver neblina para meterse debajo de la puerta cuando el intercomunicador graznó y oyó que el general le pidió al sargento que entrara. Entró, se solidificó en un rincón, permaneciendo fuera de sus campos de consciencia, y vio como el sargento cerraba la puerta y se acercaba a la ventana.

Michael observó al general, observando su espíritu, su actitud y cómo se dirigía a su subordinado. Podía saber por el latido de su corazón y su respiración que él estaba estresado, pero lo estaba controlando muy bien.

Obviamente, él nunca había sido un burócrata cualquiera en toda su carrera.

Qué bueno.

Michael pudo ver que el general todavía estaba bastante molesto, pero estaba tratando de reunir suficiente información para tomar una decisión. Él no iba a seguir órdenes a ciegas.

Si bien eso podría dificultar las cosas, Michael respetaría sus decisiones. No aceptaría ordenarle a alguien que hiciera algo que no estuviera dispuesto a hacer por sí mismo. Como el general, no podía saber qué es lo que iba a ordenar a alguien hacer, ¿cómo podría sentirse cómodo con eso?

Sin embargo, Michael no tenía demasiado tiempo y necesitaba evaluar a este hombre y tomar una decisión.

¿Trabajas con él o comienzas la limpieza en la parte superior?

Michael se movió frente al escritorio del general y miro directo a los ojos de Lance con los suyos. Solo le tomó un par de latidos del corazón para leerlo.

Este hombre era honorable. Michael trabajaría con él.

—¿Qué tan pronto? —Dijo el general.

Michael habló directamente con Carl, diciéndole que se parara y se moviera hacia un lado. Cuando estuvo fuera del camino, Michael se sentó y cuando Carl le dijo al general qu. —él está aquí. —le comunicó a la mente del sargento que cerrara con llave y le ordenó que siguiera mirando por la ventana. Luego se materializó frente al general.

La boca del general se abrió lo suficiente para que el cigarro cayera en sus piernas. Afortunadamente no estaba encendido. El general no pudo cerrar la boca por unos momentos. De repente miró hacia abajo y agarró el cigarro.

-

De acuerdo, pensó Lance, el truco de aparecer de repente era un poco desconcertante. Si el hombre hubiera querido matarlo, Lance se dio cuenta que estaría muerto. No estaba seguro de que esta persona, o su familia tuvieran la capacidad de matar a tres mil, pero estaba seguro que el numero sería bastante alto. Demasiado alto como para sentirse cómodo.

Lance usó el cigarro que había recogido de sus piernas para apuntar en la dirección de Michael. —¿Cómo diablos acaba de llegar aquí? —Lance podría haber estado sorprendido, pero esta era su oficina, maldita sea.

Si Lance pensó que Carl estaba tranquilo, este tipo mandaba el ‘sexto sentido’ de Lance a una sobre marcha seria. No lucía amenazante con su elegante traje y sus mancuernas de plata, pero acababa de realizar un truco tenebroso, y sus ojos comunicaban edad, sabiduría y una falta total de humor.

¿Y tal vez una insinuación de compasión?

Lance habló. —Kevin, date la vuelta, ya está aquí. —Cuando Kevin no se dio la vuelta, Lance miró y se lo repitió, más fuerte esta vez.

El hombre mayor habló. —No lo escuchará, Lance. Cuando hayamos terminado, no recordará que esta reunión entre nosotros haya tenido lugar.

Por un par de segundos, Lance miró a Kevin, luego al hombre mayor, y luego otra vez. Dejó caer el cigarro en su escritorio.

Carl habló. —General, tenemos que irnos dentro de poco. Sin embargo, volveremos mañana a las 18:00 en punto. Me reuniré con usted abajo en la bóveda. Mi jefe no se presentará después de esta reunión, y sugiero que nunca la mencione a menos que esté hablando con Frank, el caballero con quien habló por teléfono esta tarde.

Eso parecía un recuerdo distante en este momento.

Lance volvió a poner sus pensamientos en línea y miró al hombre en la silla. —¿Por qué necesita a mis hombres?

El hombre mayor se puso de pie fácilmente, rápidamente, y se arregló una mancuerna, haciendo una pausa como si considerara lo que el general le había preguntado, y lo que realmente quería comprender.

Miró a los ojos del general. —Hay batallas que usted entiende. El enemigo que se para en un barco, se sienta en tanques, usan aviones o tácticas de golpe y ataque. Usan ataques terroristas y sin honra atacan a mujeres y niños. Estas guerras las entiende, este tipo de enemigo es contra el que usted puede luchar.

—¿Cómo lucha contra aquellos que no puede ver? ¿Aquellos que sobornan a los buenos y les ordenan que hagan el mal? Cuando aquellos que son los protectores necesitan ser protegidos, nosotros somos los que servimos.

—No damos a luz a niños, no somos bendecidos de esa manera. Tenemos que nacer a través de un dolor y sufrimiento inimaginable. Uno debe pararse en el precipicio de la vida y decidir si prefiere dormir para siempre, o convertirse en un protector y velar por los demás mientras viven sus vidas.

—El enemigo, su enemigo, que no puede ver y contra el que no puede defenderse, ha matado a uno de mis hijos. Él duerme ahora. No tengo tiempo para buscar y encontrar un candidato calificado en el mundo y enseñarle todo lo que necesita, así que llamo a la deuda de honor debida por sus militares, los protectores de su país. De sus filas, busco traer a otro a la familia.

—¿Se unirán? No lo sé, eso es algo que ellos decidirán. No es una decisión fácil. De cualquier manera, Lance, no estarían con usted por mucho tiempo. Si entran en la familia, serán quienes protejan a los inocentes de aquellos que ustedes no pueden combatir.

“¿Qué aspecto tiene un monstruo para aquellos que son buenos?

¿Cómo usted y yo, con intención malvada?

¿Y los monstruos mismos?

¿Qué temen ellos en la oscuridad de la noche?”

La respuesta a eso, general Reynolds, es mi familia.

Con eso, Carl dio un paso atrás y le quito llave a la puerta, abrió la puerta y Kevin comenzó a darse vuelta. Lance captó un movimiento con el rabillo del ojo, pensando en retrospectiva, la única persona que Lance vio salir de la oficina fue Carl.

El otro hombre no estaba a la vista.

Lance vio a Bethany Anne entrar en la oficina de Patricia mientras Carl le abría la puerta. Carl salió y cerró la puerta detrás de él.

Hizo un gesto a Bethany Anne para que esperara un momento y le preguntó a Kevin sobre lo que acababa de presenciar.

Kevin recordó que vigilaba la ventana mientras los otros dos hablaban de algo, no podía recordar las palabras exactamente. Luego se dio vuelta cuando oyó que se abría la puerta.

Lance lo liberó de cualquier otro deber que pudiera haber tenido y le dijo que tuviera una buena noche.

Ahora, tenía que descubrir por qué su hija estaba allí. Su agencia rara vez llegaba a la base en el curso de sus investigaciones. Y ahora era un momento particularmente malo para tener dolores de cabeza adicionales.

CAPÍTULO 6

Base Militar, Montañas de Colorado

Michael podía sentir el alma que se dirigía en su dirección, era fuego, se trataba de una persona honorable, era alguien que debía conocer. ¿Esta era la mujer?

Mientras que sus poderes causaron que todos lo ignoraran, él todavía estaba físicamente en la habitación.

Michael miró mientras la puerta se abría y Bethany Anne entraba en la oficina exterior. Carl le sostuvo la puerta y luego salió.

Olía un poco diferente a la mayoría de los humanos. No está mal, y mientras que él leía el archivo y sabía que la sangre dentro de ella la estaba matando rápidamente, podía sentir su impetu, su fuego, lo que corría por sus venas era tan emocionante para él, como tan inesperado.

Cuando ella entró en la oficina, Michael salió tras Carl, sin haber sido visto.

—

Bethany Anne abrió la puerta de la oficina exterior de su padre. Salía un hombre guapo que le abrió la puerta para que entrara.

Parecía que él la había reconocido antes de salir y cerrar la puerta detrás de él, pero ella no podía recordar haberlo visto alguna vez. Tal vez él había visto una de sus fotos en la oficina de su padre.

Vio a su padre indicándole que le diera un minuto a través de la puerta abierta y luego continuó hablando con alguien más en su oficina.

—¿Cómo estás, querida? —Patricia estaba sonriendo desde la silla detrás de su escritorio y el sargento Kevin McCoullagh pronto salía de la oficina de su padre.

Compartió una pequeña charla con Patricia por un minuto y entró a la oficina de su padre mientras él rodeaba el escritorio y la abrazaba con fuerza.

—Es bueno verte de nuevo, Bethany Anne. —Lance evaluó a su hija bastante rápido. Notó que ella no estaba feliz de estar ahí. Como él no la había enviado a buscar, no estaba seguro hacía dónde dirigir la conversación.

—Gracias Señor.

Sí, ella estaba un poco fría. Era mejor regresar a su zona de confort. Se sentó detrás de su escritorio y se reclinó en su silla.

—Siéntate y cuéntame por qué estás aquí. Normalmente no vemos a nadie de tu grupo en esta base.

Ella se sentó en la misma silla que el hombre mayor acababa de desocupar, metió la mano en su bolso y sacó un pedazo de papel doblado.

—Estoy aquí porque me indicaron que nos reuniéramos hoy a las 15:30. Pensé que algo había sucedido y alguien había jalado los hilos. Me sacaron de mi caso, me metieron en un avión y me enviaron aquí en primera clase. Supuse que estabas detrás de esto. —Sentada en el borde de la silla, Bethany Anne no relajó su postura en lo absoluto.

Inclinándose hacia adelante, Lance alcanzó las órdenes. —No te ordené que vinieras aquí, Bethany Anne. De hecho, el tiempo es bastante malo. Veamos cuáles son tus órdenes y, si podemos, te enviaremos de regreso después de que por lo menos hayamos cenado juntos esta noche.

Su padre nunca le mintió. Si él no sabía nada acerca de sus órdenes, esto se estaba volviendo más extraño a cada minuto, o había un colosal error en el papeleo en alguna parte. Le pasó el papel a su padre. —Pensé que tenías que saber sobre eso. Todo lo que dice es que llegase aquí a la base, me presentara ante ti y luego sabría más acerca de una carta que dic. —Nuestra deuda de honor. —Levantó la vista hacia el general.

Bethany Anne sabía que su padre no había estado prestando toda su atención a esta reunión. Ella tenía suficiente experiencia para reconocer cuando su padre estaba mentalmente en otro lado.

Pero cuando terminó de hablar, su expresión cambió a una mirada que no estaba acostumbrada a ver.

Su rostro se puso completamente blanco. Cenizo, parecía asustado. La única otra vez que vio esta mirada fue cuando murió su madre.

Él abrió la carta, rápidamente echó un vistazo al contenido. No había mucho allí, no era como si su padre pudiera malinterpretar algo, así que no estaba segura de por qué miraba la carta tan fijamente.

—

Lance tomó la carta de Bethany Anne, pero le costó concentrarse. Su corazón estaba latiendo demasiado fuerte en este momento.

Esto no podría estar bien.

Se sintió vacío. Si Bethany Anne era a quien solicitaban para la entrevista, él iba a perderla. Al igual que Meredith, su madre.

Lance siempre había mantenido un espacio de amargura y enojo dentro de su corazón. Sabía que de alguna manera había sido responsable por la muerte de su esposa. Ella era muy joven. Siempre creyó que si se hubiera enfocado en ella más, podría haber visto algo lo suficientemente temprano como para obtener ayuda. De alguna manera, tenía que haber encontrado una cura para lo que sea que había matado a su esposa. La medicina había avanzado y debería haber algo que pudieran haber hecho.

Pero no, se enfocó en su trabajo, su carrera. Conocía su carrera y se sentía cómodo allí. Él amaba a su esposa. Su sonrisa nunca dejó de producirle una sonrisa en su propia cara. Pero había estado en la carrera profesional con los militares para ser promovido rápidamente y asumió que tenía mucho tiempo por delante para establecerse un poco y disfrutar de su vida personal.

Él no iba a esperar hasta la jubilación.

Su hija nació cuando Meredith tenía veinticuatro años y él tenía veintiséis. Meredith le dio tanta atención a Bethany Anne que sintió la justificación para concentrarse por completo en su trabajo.

Él nunca vio las señales cuando ella estaba más enferma, más allá de quizás un resfriado o la gripe, hasta que un domingo por la mañana dio la vuelta y ella se había ido. Su cuerpo estaba allí, pero su alma se había ido durante la noche, y tampoco se había dado cuenta cuando eso sucedió.

Bethany Anne era demasiado joven para entender, pero él había buscado ayuda para sí mismo. Había podido sobrepasar el camino durante parte del proceso de dolor, pero cuando llegó el momento de perdonarse a sí mismo, tomó la culpa aplastante y la mantuvo en su corazón.

Por lo que había hecho, merecía pagar penitencia por el resto de su vida y lo iba a hacer. No importaba lo que le dijera el psicólogo.

Lance lo merecía, así que lo aceptaría. Pero mirando el papel en sus manos, aparentemente su penitencia no había sido suficiente. Lance podría no haber sido un padre perfecto, pero había intentado compensar sus errores. Se preocupaba profundamente por su hija y la crió de la única manera que sabía hacerlo. Él se había asegurado de que ella pudiera pararse en sus propios pies, tanto a nivel intelectual, como físicamente. Bethany Anne fue a una escuela privada muy cara y había recibido un grado summa cum laude.

Ella había sido perseguida, algunos podrían decir que hostigada, por las mejores universidades de la nación. Las grandes corporaciones también la persiguieron con sus cheques abiertos, pero todo lo que ella solicitó fue una oportunidad para servir.

La CIA la había pescado en un segundo, solo para perderla dos años después de terminar sus cursos básicos y entró en el agujero de la agencia negra sin retorno. Incluso él no tenía la autorización de seguridad para saber todo lo que sucedía en su grupo, pues había bastante diferencia con esa agencia. Él estaba feliz de que ella quisiera servir, pero sabía que ella se desperdiciaría en su rama.

Si bien sentía que la CIA sería un poco estresante para él, a ella le iría bien. Cuando se enteró de que la habían reclutado para otros deberes, y que había enfadado a sus jefes de la CIA, tuvo cuidado de no dejar que ella lo viera preocupado porque podría ir a operaciones clandestinas. Si bien estaba física y mentalmente lo suficientemente en forma, no tenía ese algo que algunos de los espías y los agentes de operaciones negras parecían tener para hacer las cosas más oscuras.

Cuando ella le dijo que la habían puesto en proyectos de investigación y casos fríos, se sintió aliviado. Había escuchado la decepción en su voz y sabía que ella quería algo más ‘en la acción’.

Él simplemente le dijo que aparentemente ella necesitaba un poco más de experiencia.

Cuando ella logró cerrar un par de casos importantes y políticamente delicados, uno involucrando a un espía en su propia agencia y otro con un senador de alto rango, parecía complacida con su rol. Él no había vuelto a escuchar sobre su deseo de obtener un rol más orientado a la acción por un tiempo.

Sabía que su jefe, Martin, había estado increíblemente satisfecho con su recluta. Aunque Lance no dobló ninguna regla, la había revisado un par de veces, subrepticiamente, para que no lo descubrieran. General o no, ella caería sobre él como una tonelada de ladrillos si creía que la estaba ayudando de alguna manera. Ella se mantuvo sobre sus propios pies, e hizo que las cosas sucedieran por ser quien ella era, no por quien era él.

Justo como él le había enseñado.

Así que nunca hizo llamadas especiales de parte de ella, nunca.

¿Pero ahora? Ahora, quería hacerlo con todas las ganas posibles. Quería apuñalar su teléfono y decirle a Patricia que llamara por teléfono a ese espía en Washington, para decirle que se metiera el ofrecimiento del sacrificio de deuda de honor que le habían hecho a su hija por el culo.

Espía o no, el jefe de Carl podría tener a su hija apenas la quitara de los brazos de Lance. Perdió a su esposa porque no estaba allí para ella cuando ella estaba enferma, no le fallaría a su hija.

Pero ahora tenía que enfrentar algo que temía a medida que Bethany Anne crecía.

Su hija iba a morir.

—

Michael siguió a Kevin fuera de la oficina y se transformó en niebla. Había visto a Bethany Anne hablar con Patricia y estudió lo que pudo sobre ella.

Con un suspiro interno, decidió pasar junto a Carl y enviarle un mensaje para que volviera al avión, lo encontraría allí más tarde.

El avión tenía todo lo que necesitarían para pasar la noche. Solo había dos de ellos y Michael no necesitaba mucho espacio para dormir. De hecho, solo había dos maneras de llegar a la zona donde Michael dormía, y las dos eran tan pequeñas que no se podía meter una mano en las tuberías, sin dar un un par de giros y vueltas de tuerca, antes de que se abrieran a un área pequeña en la parte de atrás del avión, debajo del dormitorio. En realidad, era parte de la habitación, pero había una placa de metal entre su sección y la cama de arriba. Si bien no podía penetrar como niebla en el área desde afuera del avión, había una manera de abrir un pequeño agujero para su entrada y salida mientras el avión estaba en el suelo. Si por cualquier razón el avión llegase a despegar sin que él hubiese vuelto a subir, el pequeño agujero se cerraría automáticamente antes de que el avión alcanzara las 100 mph y tendría que regresar a donde fuera de otra manera.

Él había mandado a hacer las modificaciones después de tomar posesión del avion, y ninguna de las modificaciones se mostraban en los esquemas del avión. A aquellos que habían hecho las actualizaciones les había cambiado sus memorias, no podían recordar haber hecho nada más que algunos retoques a la habitación interior en la parte posterior.

Ahí era donde Carl, o William habrían dormido, normalmente.

Michael era un caminante diurno, al igual que otro de sus hijos más cercanos. Pero para la segunda generación el sol destruiría a sus nietos. Pasarían solo unos minutos antes de que muriesen por exposición. Para la tercera generación su muerte por el sol sería instantánea.

La mayoría de ellos podían permanecer despiertos durante el día, pero no eran superhumanos, necesitaban dormir como cualquier otra persona. Pero dado que la mayoría se veían afectados por la luz solar, era más conveniente dormir durante el día.

Para los vampiros, la sangre era útil, pero no era una situación d. —beber o morir. —Era la capacidad de ejercita. —otros” talentos que requerían la energía que la sangre proporcionaba a cada vampiro. Aquellos con quienes lucharon, los rechazados, cosechaban humanos y bebían al menos semanalmente. Cuanto más bebían, más ansiaban sus cuerpos cambiados hasta que casi los consumía el deseo. Eran los verdaderos vampiros de antaño, los monstruos malvados de los que se contaba en los cuentos.

Michael había estado luchando tanto tiempo que ya estaba cansado y dormía a menudo. Su cuerpo envejecía alrededor de un año por cada diez que estaba despierto, y tal vez un año de cada veinte cuando dormía.

La creencia de que los vampiros eran siempre jóvenes era inexacta. Si se considera cuánto envejecería una persona normal en cincuenta años; un vampiro solo parecería cinco años mayor. Si dormía, entonces el vampiro solo podría haber envejecido un par de años.

Había una forma en la que un vampiro podía retrasar el tiempo en su cuerpo. Tenía que crear un nuevo vampiro. Cuando el proceso había terminado, su cuerpo tendría aproximadamente la misma edad que el nuevo acólito.

Esto nunca fue un problema con aquellos contra quienes lucharon. No les preocupaba a quién cambiaban, si morían o no. Si hacían cambiar a alguien que fallaba, se encogerían de hombros y caminarían años, o décadas más jóvenes dejando atrás una cáscara seca.

Solo otro caso más de personas desaparecidas.

Michael solo había cumplido seis años en su vida y ninguno desde que había llegado a los Estados Unidos.

Él no tenía un padre. La historia de su cambio era única y sin duda más dolorosa que la mayoría de los cambios de los cual había tenido conocimiento.

Su existencia humana había llegado a un final bastante temprano en las montañas en lo que ahora se llama Rumania. Según el, la esencia alienígena que creó vampiros trató de montar el cuerpo de un humano, cambiándolo en algo más parecido a sus anfitriones originales. Michael nunca se había dado cuenta si era algo de este universo, o de otro lugar.

El virus era parte de él. Si drenaba a un humano, el intercambio de su sangre con la del humano permitiría que el virus superara la capacidad del huésped de protegerse. Michael creía que era en ese momento cuando se presentaba el desafío al alma de la persona.

La primera etapa traía dolor agonizante en todo el sistema nervioso. El cuerpo no estaba físicamente herido, pero cada nervio se sentía ardiente, áspero y crudo. Era como si el cuerpo hubiera sido arrojado a un charco de ácido que se consumía, tanto dentro como fuera del cuerpo. Muchos humanos morían en este punto. ¿Por qué seguir viviendo cuando no tenías idea de cuánto duraría el dolor?

Michael había visto a algunos de los más fuertes rendirse en esta etapa, mientras que algunos de los más frágiles físicamente perseveraban.

El cerebro cognitivo del ser humano estaría fuera de línea, todo lo que podía hacer era sentir el dolor.

Poco a poco, la persona recuperaría la capacidad de pensar a través de este dolor, y era en esta etapa que se producía el ataque más insidioso del virus.

Tentaría al anfitrión. Una vez que el cambio hubiese comenzado, el anfitrión ya había mutado lo suficiente como para que el virus pudiera continuar viviendo y buscase sangre con un deseo insaciable. Aquí el virus comenzaría a susurrar en la mente del anfitrión que se había convertido en un dios. Cómo, si al permitir que el virus tomara el control por un tiempo, podrían detener el dolor que les causaba gritar, rechinar los dientes y de esta forma obtener un descanso.

¡Oh, pero la mentira que decía! Si el anfitrión estaba de acuerdo, el virus podría bloquear la voluntad del anfitrión y ellos serían un pasajero en su propia mente, mientras que el virus se convertiría en el monstruo de la leyenda, solo escuchando el deseo de carne, o las órdenes de su creador.

Se convertirían en nosferatu. Sin humanidad restante. Poseídos por una fuerza increíble, una piel gris cadavérica y ojos rojos, el anfitrión se levantaría para comenzar a matar y beber cualquier cosa que pudiera oír, ver o sentir. Continuaría comiendo y matando en frenesí hasta que se saciara y pudiera encontrar un lugar donde esconderse con seguridad mientras terminaba la transformación. Cuando el anfitrión se despertase, el alma original ya no estaría en posesión, y nunca más volvería a estarlo.

Con cada generación sucesiva, el virus era más débil y los desafíos a superar eran menores. Esto ayudaría a algunos a atravesar la transformación con su alma intacta, pero el poder de ese vampiro nunca sería tan grande como s. —padre. —Si un anfitrión fuera a vencer el virus y luego cayese en un agotamiento mental, dejaría de conservar sus recuerdos y posiblemente perdería su conocimiento, despertándose como un niño. Tendría que aprender todo de nuevo; a comer, a caminar y a hablar.

Aquellos que apenas pudieran vencer al virus serían débiles como vampiros. Aún más fuertes que la mayoría de los humanos, pero ciertamente más útiles en papeles secundarios que no los obligasen a pensar. Ellos seguían órdenes muy bien.

Cuanto más tiempo el anfitrión haya combatido el virus, logrará retener más de si mismo. Al luchar todo el camino hasta el despertar, lograrían ser tan fuertes como su potencial lo permitiese y recordarían todo antes de su transformación.

Aún con la selección cuidadosa que Michael requería para cualquiera en su familia, obtener un candidato que sobrepasara todo el camino sin fallar la conversión era aún un evento inusual.

Entonces, él requirió que cualquiera en su familia solo seleccionara entre aquellos que iban a morir, si los seleccionados elegian la muerte por encima del dolor, a lo sumo perderían seis meses de su vida. Si el virus era capaz de persuadirlos de que les permitiera tomar el control, cuando abrieran sus ojos rojos serían decapitados antes de que parpadearan una sola vez.

La familia de Michael nunca permitió que viviera un nosferatu, es contra lo que luchaban y contra lo que habían estado luchando durante siglos.

Había dos lados en esa lucha entre los vampiros. Los de la familia de Michael y todos los demás.

CAPÍTULO 7

Base Militar, Montañas de Colorado

Bethany Anne podía ver tantas emociones cruzando la cara de su padre. Era raro que él no tratara de ocultarlas, por lo que sabía que estaba sufriendo.

Había pasado mucho tiempo, pero dejó relajar su actitud profesional, dejando de lado la máscara de dureza que solia usar mientras estaba con todo el mundo.

—Papá, ¿qué pasa? —Extendió la mano sobre el escritorio y tomó una de sus grandes y callosas manos.

Él la miró a los ojos. —¿Cuánto tiempo tienes?

Ella lo miró fijamente, en blanco durante un minuto mientras su mente se aceleraba. Era obvio que cuándo ella llegó no sabía que estaba enferma. Él no la hubiese abrazado y habría ido directamente al tema. De hecho, hasta que leyó las órdenes, él ni siquiera estaba pensando acerca de por qué ella estaba ahí.

Entonces, ¿qué había cambiado? ¿Por qué era que sus órdenes lo habían molestado tanto y cómo le habían avisado para que le preguntase sobre eso? ¿Y debería ella responder la pregunta? Mentir no era una opción. Él no le mintió, ella no le mentiría.

Sin embargo, ella podría no responder la pregunta.

Su indecisión llegó a sus ojos.

Él le preguntó de nuevo, suavemente. —¿Cuánto tiempo?

Ella suspiró. —Seis meses. Creo que los doctores podrían estar equivocados. No entienden cómo mis células sanguíneas están tan estropeadas y no han podido encontrar ningún problema conmigo. He visto cuatro especialistas hasta ahora.

Lance se enderezó un poco en su silla y sus ojos perdieron su mirada desenfocada. —Entonces supongo que iremos a un quinto y un sexto. Si tenemos que ver a otros diez médicos, Bethany Anne, veremos a otros diez médicos. No dejaré que esto te lleve.

—Papá, he trabajado con algunos de los mejores. Le pedí un par de favores a Martin y él pudo presentarme a algunos especialistas sumamente calificados….

—¿Martin sabía sobre esto y no me lo dijo? —La cara de Lance comenzó a ponerse de nuevo de color y tenía un camino para empezar a enfocarse.

Bethany Anne le paro en seco.

—¡No tenía derecho a decírtelo! Fue mi decisión y le hice prometer que no le contaría a nadie. Si no lo hubiera necesitado para que me presentara a los especialistas, tampoco se lo habría dicho. Esta es mi pelea, mi batalla y haré que suceda a mi manera.

Ella se puso de pie y comenzó a pasearse de un lado a otro frente a su escritorio, haciendo que la cabeza de él girara como si estuviera viendo un partido de tenis.

—Soy responsable de mí misma, papá. Tengo derecho a vivir mi vida cómo la intento vivir. Por la misma razón, también tengo derecho a decidir cómo voy a morir. He pasado mi dolor, y si bien puede que te sorprenda ahora mismo, consideré cuidadosamente lo que sucedió con mamá y creo que en algún momento ella sabía que algo andaba mal. Ella tomó la decisión de hacer todo lo que podía por mí antes de morir. Siempre dijiste que estaba conmigo mañana, tarde y noche y ahora entiendo por qué. No tengo hijos, y estoy agradecida por eso. Sin embargo, quiero ayudar a aquellos que no pueden ayudarse a sí mismos y si eso significa trabajar en mis casos hasta que no me despierte una mañana, entonces así es como va a suceder. No voy a correr de un consultorio a otro, de un laboratorio a otro, con tantas transfusiones de sangre que ni siquiera pueda salir de la cama. Esa no es la vida que quiero vivir y no voy a seguir ese camino. Me dijiste que mamá nunca estuvo postrada seriamente en la cama, ¿verdad? —Ella detuvo su paso para mirarlo fijamente.

Tenía tantas emociones atravesándolo… ¿podría ella estar en lo cierto? ¿Podría haber sabido Meredith? ¿Por qué no se lo habría dicho ella. —Está bien.

Bethany Anne se acercó a su escritorio y tomó un pisapapeles de piedra que su madre le había regalado para su decimosexto cumpleaños. Ella le dijo entonces que la piedra representaba lo que él era en su vida.

—Así que bien podría seguir trabajando hasta el día en que Dios me lleve a casa. —Si puedo ayudar a una persona más, es mejor que esperar la muerte. Bajó la piedra y se sentó.

—¿Cómo sabes que todo ha sido probado? Sé que podríamos haber encontrado algo para ayudar a tu mamá si hubiera confiado en mí. Yo no era el hombre que tu madre necesitaba, pero a ti no te dejaré ir. —Los ojos de Lance estaban entrecerrados por los recuerdos y el dolor.

Estaba sintiendo el dolor del pasado, ella lo había visto hacer esto de vez en cuando. —Papá, nunca me has dejado ir, has criado una mujer infernal, una de la que estoy orgullosa de ser. Me diste la oportunidad de convertirme en lo que soy. Si fuese por noventa años, o tan solo veintinueve, estoy orgullosa de mi vida. Hay muchos que llegan a los setenta y no pueden decir mucho. Yo sí puedo. Lamento que haya esperado tanto tiempo para decírtelo. No podría enfrentar hacerte daño, no quería ver el dolor en tus ojos, ni traerte el dolor que veo en tu corazón en este momento. Lo siento, no estoy orgullosa de lo débil que he actuado en esto. Quería mi vida a mi manera y si no tuviera que hablar contigo en este momento, seguiría hasta el final.

Ella se recostó en la silla. Había expuesto su punto lo mejor que pudo. Ningún padre debería pasar por la muerte de un hijo, y ella había tenido que ser quien se lo dijera. Si ella pudiera habría escapado, la tentación había sido demasiado grande para hacerlo.

Ella espió las órdenes, que todavía estaban sobre su escritorio. Quería saber qué querían decir y cómo la afectarían. Al igual que ella había pensado antes, tenía una parada difícil y estaba perdiendo el tiempo. Quizás esto podría hacer que su padre saliera a tomar aire.

—¿Cuáles son sus órdenes, general?

Lance levantó la vista y siguió los ojos de Bethany Anne hacía las órdenes olvidadas que ella le había entregado.

¿Ordenes? él pensó. Sus órdenes eran que ella fuera a ver a más doctores. Sus órdenes eran que ella no aceptara este resultado. Sus órdenes eran, bueno, vivir.

Y, hasta cierto punto, Lance se dio cuenta de que estaba viviendo. Ella no había permitido que esta sentencia de muerte le impidiera hacer eso. Ella estaba viviendo el tiempo que le quedaba en sus términos. Al igual que Meredith lo había hecho. Meredith no había perdido la fe en él, Meredith tenía fe total en que él continuaría como el soldado que ella había conocido.

Una lágrima se formó en su ojo. Su esposa tenía fe total en él y pasó cada minuto que pudo con su hija. Ella era la roca sobre la que su familia había sido construida, no él. Ahora, su hija era la roca y él apenas estaba descifrando esto. ¿Por qué es que nunca había visto lo obvio?

La voz del anciano volvió a sus pensamientos. —Somos nosotros los que protegemos a los protectores, nosotros somos a quienes le tienen miedo las pesadillas“. También le vino a la mente el comentario de Tom que tal vez estaban haciendo experimentos científicos con los que iban a morir.

Todos lo sabían. Carl, el espía en Washington, y el viejo. Todos sabían que Bethany Anne era la persona a entrevistar. Frank había tratado de decirle que la familia trabajaba para proteger a las personas. Carl le había dicho que el operativo moriría oficialmente en los registros. Al igual que Bethany Anne iba a morir en unos pocos meses.

También, el hombre le había dicho que su familia no había sido creada como una familia normal. Que habían usado a aquellos en el ejército y a otros. Vinieron a buscar a alguien muy especial, único. Vinieron pidiendo a Bethany Anne. Y no habrían hecho eso si pensaran que ella iba a morir en unos meses. Sabían cómo solucionar este problema de sangre, pero no lo decían. Él sintió un poco de esperanza. Pero, ¿cómo conciliar que él nunca sabría lo que pasaría?

Trató de ordenar sus pensamientos sobre todo lo que había sucedido ese día. Su intuición guio su decisión. Él no sabía todas las respuestas, pero sí creía en una verdad, la mejor oportunidad que tenía Bethany Anne eran sus órdenes.

Quizás nunca intentaría averiguar sobre la familia, pero si Bethany Anne desaparecería en la bóveda la noche de mañana, seguro que seguiría buscando a su familia. Si eso molestaba al jefe de Carl, bueno, entonces podría ir a hablar con él al respecto. No es como si se estuviera escondiendo en algún lado.

—

Carl asintió con la cabeza al soldado que estaba de guardia fuera del avión y luego subió al avión. Habían conectado la energía para que los motores no tuvieran que funcionar. Se adelantó y apretó el botón para cerrar la puerta después de avisar al guardia que tuviera cuidado cuando saliera.

—¿Cuáles son sus órdenes, general?

No estaba realmente seguro cómo Michael había llegado a la base. Nunca lo sintió durante el viaje, y no se dio cuenta de que se hubiera subido al avión delante de él. Aunque no había regresado a la habitación de atrás para ver si había alguien allí, estaba bastante seguro que el piloto habría mencionado algo al respecto cuando subió al avión.

Si Michael necesitaba que Carl le abriera la puerta, seguramente lo sabría.

Carl fue al bar y se sirvió una pequeña cantidad de drambuie en un vaso. No le gustaba en las rocas porque simplemente diluía el licor. Carl nunca había estado realmente borracho, pero disfrutaba de una pequeña cantidad después de una operación y ahora mismo sentía tanta tensión como si hubiese estado en una operación militar.

Él se reclinó en uno de los asientos lujosamente tapizados. Solo había seis asientos en este avión, más el dormitorio. Se podía dormir en cualquiera de ellos, todos se acostaban, y había una pequeña cocina y baño en el frente. Eran buenos para vivir algunos días en el avión.

Por lo general, Michael no interactuaba mucho con nadie cuando estaba despierto. Cuando Bill estaba trabajando, a veces podías lanzar una moneda para averiguar si hablaría con los humanos a su alrededor. Carl lo había estudiado durante un tiempo y se dio cuenta de que si se trataba de un grupo nuevo, probablemente lo haría. Entonces, si trabajaban con ese grupo durante los próximos años lo haría de nuevo. Solo después de unos cinco, o siete años dejaba de fraternizar con ellos.

En los quince años que Carl había estado con el grupo, Bill parecía como si estuviera en los treinta. Murió pareciendo de la misma edad.

Carl había hablado con Michael sobre lo que vio en los videos. Michael le había explicado que Bill debería haber recordado las historias sobre cómo los tres agentes habían muerto en Japón tantos años atrás.

Bill no era uno de los hijos inmediatos de Michael, era un nieto de primera generación, pero él era increíblemente poderoso. Según Carl, duró mucho tiempo durante la transformación, y de alguna manera el perseverar durante dicha transformación afectaba las fuerzas.

Bill era un poco hincha-pelotas, pero también había sido divertido a veces.

Carl no era un completo nerd. Disfrutaba viendo la mayoría de los deportes y en ocasiones una que otra lucha de MMA. Le encantaba la comida india y las especias que llevaban a la nariz hipersensible de Bill a la pared.

Él no lo hacía con demasiada frecuencia, solo lo suficiente como para ‘hacer salir al león’ y hacer la vida alrededor de Bill más interesante.

Se aseguró de nunca llamarlo Billy Bob o algo así, excepto cuando estaba en una misión y no podía tomar represalias de inmediato. Bill había sido un vampiro tranquilo, a pesar de todo, y si Carl no lo hacía enojar más tarde, simplemente lo dejaba ir.

Carl lo iba a extrañar.

Estaba llegando al fondo de su bebida.

No estaba seguro de cuándo regresaría Michael, o si él subiría a bordo. Carl se había dado cuenta desde el principio que la luz del sol no afectaba a Michael como a Bill. Solo eso le mostró a Carl lo diferentes que eran.

Hubo un par de veces que le permitieron a Carl verlos entrenar en el sótano.

Si hubiera podido haber visto la pelea, estaba seguro de que hubiera sido espectacular. Pero la escuchó y la sintió más que verla. Michael bajaba vestido con su gi negro, Bill con su gi amarillo. Después de un debate, Michael le mostraría a Bill cómo atacar o bloquear un movimiento, y luego dejaría que Bill lo arrojara para practicar. Todo esto fue a un ritmo humano natural. Luego de esto se pondrían serios.

Parecían un montón de movimientos rápidos hasta que se escuchaba un gran portazo cuando el cuerpo de Bill golpeaba el colchón. Michael le explicaría lo que acababa de hacer a Bill y dejaría que Bill lo intentara a la velocidad humana. Entonces pelearían hasta que Bill volviera a estar boca arriba.

Carl pensó que la pelea de Bill con Michael estaba a la altura del par de veces que Carl trató de enfrentarse a Bill. Lo cual era por decir algo, imposible.

Para ser un humano que no era un operador especial, Carl era muy bueno luchando y con armas. Bueno, él era bueno con las armas. Era totalmente desastroso en la mayoría de las artes marciales. Aunque entendía bien y era capaz de manejar el combate cuerpo a cuerpo en su mayor parte, simplemente no le gustaban las armas afiladas.

Él las estudió. A menudo, como los ojos y oídos, tenía que ser capaz de describir y nombrar todo tipo de armas, ya sea que dispararan proyectiles o que hubieran sido creadas hace cientos de años.

Teniendo en cuenta algunos de los trabajos en los que se desempeñaban, Carl estaba feliz de estar a salvo fuera de la zona de peligro.

Su mente se relajó. Habían pasado unos días muy tensos desde que Bill había muerto y Michael había sido despertado. Esta era la primera vez que no se concentró en completar la entrevista sin que muchas personas murieran, ni que hubiera un precio por su cabeza.

No creía que los militares iban solo a culpar a Michael por la muerte de todos. De alguna manera, Carl pensó qu. —ayudar e instigar” se uniría a su nombre y que él también caería.

Monta el tigre y a veces se volteará y te morderá.

Llevaron a cabo operaciones increíblemente importantes, no solo para la nación, sino ocasionalmente para el mundo, y fueron tan negras como pudieran haber sido. Nunca hubo ninguna prueba de lo que había sucedido. Si hubiera habido, él no estaría haciendo muy bien su trabajo.

Carl resopló. Eso fue algo. Si hiciera su trabajo a la perfección, nunca existiría ninguna prueba de que estaba haciendo su trabajo.

No era el mejor pirata informático del mundo, pero con el equipo y los contactos que tenía la familia, sin duda estaba entre los primeros cien. Probablemente los mejores veinte. La mitad de esos otros veinte pertenecían a países importantes, ya sea en sus servicios de espionaje o militares, seis trabajaban para corporaciones y uno trabajaba para el Consejo Estadounidense de weres. De los otros tres, había dos que estaban en el mercado negro y uno que estaba en la familia de Michael, en alguna parte de Asia.

Entonces, ¿cómo sabía alguien adónde íbamos a ir Bill y yo? Carl dejó el vaso, ahora vacío, sacó su computador portátil y colocó la bandeja de la computadora portátil. Este avión tenía su propia conexión a Internet que realizaba solicitudes al azar a Netflix y tenía un par de aplicaciones en segundo plano que ejecutaban solicitudes de búsqueda falsas. Debajo de todo este tráfico estaban las peticiones reales. Carl se ocupó rastreando información sobre su enemigo.

Todo esto se estaba haciendo dentro de la comunicación de video en el tráfico de la red. Carl no creyó ni por un segundo que los militares no interceptaran e intentaran detectar todos y cada uno de los paquetes para ver qué sucedía con sus comunicaciones. Estaban sentados en una base del gobierno. Si Carl fuera el otro tipo, estaba seguro como el infierno que estaría robando toda la información que pudiera conseguir.

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Todo este soporte de protección por $ 9.99 al mes, gracias Netflix.

Esa actitud fue lo que llamó la atención de Bill hace quince años y era bueno mantener la misma actitud hoy.

Carl no podía traer de vuelta a Bill, y lo más probable es que no iba a poder lastimar a quien lo había derrotado.

Pero sí los podría encontrar, sabía que a Michael le gustaría hablar con ellos.

CAPÍTULO 8

Washington D.C.

Frank trabajaba en el sótano debajo de un viejo edificio en Washington, DC. Estaba cerca de un par de senderos subterráneos que eran bastante útiles cuando necesitaba encontrarse con vampiros que no podían estar bajo el sol.

Su artritis actuaba durante el invierno; hacia bastante frío allí.

Él era demasiado viejo para esto y lo sabía. Era hora de traer a alguien más para tomar el control.

Se decía a sí mismo que se quedaba por el patriotismo, pero en realidad no podía mentirse a sí mismo. Disfrutaba demasiado de la acción.

Cuando lo llamaron para sustituir a su predecesor, Frank conocía a algunas personas dentro y fuera de la ciudad. Él había estado en el personal como enlace naval durante la guerra.

Joven, pero no tonto, y con sus conexiones familiares, era bastante conocido en los círculos correctos.

Se le acercaron durante la mitad de la guerra y fue reclutado en esta sección. Después que le explicaron que lo que hacían era muy secreto, Frank no podía esperar para entrar en acción.

A menudo se preguntaba si habría dudado más si la guerra no hubiese estado en marcha en ese momento.

Quería participar en la acción y no entendía cómo ayudando al jefe de la marina en ese momento iba a ayudar a combatir a los nazis.

Para cuando comprendió que no estarí. —en la primera línea. —estaba en un estado demasiado profundo como para retroceder, sin necesidad de sacar una parte de su cerebro.

Había secretos que el ejército y el gobierno mantuvieron fuera de la gente por buenas razones. Les permitía dormir por la noche. Era la responsabilidad de los pocos que conocían las pesadillas asumir la carga por el resto de la nación.

Muchos sentían que el presidente tenía la peor parte de todos. Unos pocos que sabían de los secretos solían discutir entre ellos con un brandy y un puro cuando estaban solos.

Todos habían sido testigos de cómo aquellos que habían subido a la presidencia entraron en el trabajo luciendo jóvenes, solo para haber envejecido más allá de sus años al momento en que terminaban su mandato.

Esto envejecía a una persona. El peso de sostener esta responsabilidad generalmente lo hacía.

Frank normalmente hubiese dejado su puesto un par de décadas atrás si Michael no le hubiera dado un pequeño rejuvenecimiento. Él nunca entendió cómo sucedió exactamente. Fue en la década de 1990 y tuvieron una guerra subterránea bastante desagradable en América del Sur, que fue respaldada por una de las familias rechazadas. Michael había venido a visitarlo una noche cuando estaba trabajando hasta tarde, tratando de extraer información de los activos del gobierno en Brasil.

Hablaron sobre lo que él quería hacer y sobre qué tipo de persona creía que necesitaba encontrar para pasar el relevo.

Recordó haber admitido que no estaba contento de tener que dejar su puesto. Le gustaba hacer lo que estaba haciendo. Puede que nunca haya estado en primera línea, pero como Carl, entendió que no era la persona adecuada para la línea del frente. Por un lado, él no estaba muerto todavía.

No es que los vampiros estuvieran realmente muertos, eran humanos que se habían transformado en algo… más.

Cuando acababa de empezar con el grupo, no había escuchado a su mentor y había tratado de averiguar más sobre las familias. Afortunadamente, su mentor estaba esperando que hiciera esto y lo detuvo antes de que cualquiera de las solicitudes comenzara a filtrarse a través de la red de seguridad.

Había venido una mañana, solo para ver a su mentor esperándolo con un puñado de preguntas inofensivas que Frank había redactado con mucho cuidado para no levantar sospechas. Su estómago se cayó de su cuerpo cuando se dio cuenta de que las notas eran suyas.

Había pasado una prueba, de alguna manera con esas preguntas. Había sido contratado para hacerse cargo del papel, y tenía que ser inteligente. Su oficina solo tenía una línea de despacho de alto nivel secreto. Él no sabía en ese momento que iba directo a su jefe, quien aprobaría su liberación o le retendría.

Se había aferrado a todas las solicitudes de información de Frank durante una semana para recogerlas. Cuando Frank no solicitó más información durante dos días, entró en la oficina y tuvo un. —conversación” con él.

Parecía que su jefe había hecho algo similar, y el mentor de su jefe había estado preparado como si el jefe de Frank hubiese estado preparado para que Frank hiciera lo mismo. Cuando llegara el momento, él haría lo mismo por su protegido. Si su protegido ni siquiera lo intentaba, no era la persona adecuada para el trabajo. Se despertarían en un hospital con una forma leve de amnesia. Probablemente solo se olvidarían de dos o tres meses.

Su jefe/mentor compartió algo de lo que sabía, después de que fue capaz de convencer a Frank de que haber soltado los cables podría tener consecuencias nefastas no solo para él, sino también para la agencia y el ejército; y le habría dado un gran impulso al enemigo.

En caso de que suficientes personas descubrieran lo que estaba pasando, la familia de Michael definitivamente sería encontrada y asesinada. Con su código ético, no podrían hacer crecer a la familia más rápido de lo que podrían ser destruidos, eso era seguro. El enemigo no suscribía la misma ética que Michael. Ellos podrían estar heridos, sin duda. Sin embargo, no les importaba si una persona quería convertirse en vampiro. La familia del enemigo podía crecer mucho más rápido, cuando lo necesitaran, sin preocuparse con detalles de moral.

Para el enemigo, el crecimiento siempre fue un equilibrio entre la necesidad de nuevos miembros y el potencial de que un nuevo miembro finalmente los desafiara por su supremacía. En sus familias, siempre se daba la supervivencia de los más aptos y una forma de sobrevivir era limitar cuántos posibles rivales podían haber.

Si no tuvieran hijos, esos niños no cometerían parricidio.

Su mente siempre era ágil, incluso ahora no sentía que hubiera perdido nada de su intelecto.

A diferencia de otros, Frank sabía que mantenerse físicamente activo cada semana ayudaba a la mente a mantenerse alerta mucho más que esos juegos tontos que todos tienen en los teléfonos inteligentes y en la red. Él debería saberlo, puesto que tenía acceso a las últimas investigaciones, ya sea que fuesen publicadas o no.

Cuando habló con Michael dos décadas antes, nunca recordó haber terminado la conversación. Se había despertado en el sofá que se doblaba como una cama cuando la necesitaba. Recibió el impacto de su vida al mirarse en el espejo del baño de la oficina esa mañana cuando se iba a afeitar.

Parecía veinticinco años más joven. En lugar de estar en la mitad de los sesenta, parecía que acababa de cumplir cuarenta.

Sabía que Michael le había hecho algo, pero no sabía cómo funcionaba. Por alguna razón, Michael había considerado oportuno extender su utilidad.

Aún se sentía y estaba más en forma de lo que debería estar a fines de los noventa, pero sabía que esta vez no habría una extensión. No había perdido ninguno de sus deseos de mantenerse en la acción, pero se estaba convirtiendo en el juego de otra generación. Con los cambios en el mundo surgieron nuevas actitudes y las actitudes de Frank, notó, ya no eran tan ajustables y fáciles. Necesitaba poder trabajar con aquellos con quienes se había comunicado y lograr esa empatía requerida. Frank se dio cuenta que sus sentimientos de empatía habían disminuido a lo largo de los años. Demasiadas veces, solo quería usar un martillo de dos toneladas para superar la burocracia con la que tenía que lidiar, como militares y primeros socorristas locales que seguían haciendo preguntas. En su generación, si alguien, obviamente, muy por encima de usted hablaba, usted escuchaba y hacía.

Ahora tenía que tratar con personas que trataban de descubrir qué sucedía con demasiada frecuencia. La internet era una gran ayuda y un gran problema para su grupo. Podían averiguar sobre nuevos brotes y problemas rápidamente, y hubo quienes se encontraban en las salas de chat y creaban sitios wiki, ayudando a reunir sus propias investigaciones para descubrir qué estaba pasando.

La mayoría de las veces, no había nada importante de que preocuparse. En otras ocasiones, vería si los que estaban haciendo el trabajo tenían algo en su historia para merecer una mención a la policía local, o a la oficina de impuestos que pudiera darles razones para centrarse en otras cosas en su vida.

Una vez, descubrió que un alborotador en particular era un poco casanova con tres amigas que no sabían nada la una de la otra. Frank tuvo la amabilidad de enviar una invitación a dos de ellas para que se reunieran en el restaurante romántico adonde el chico tenía una cita con la tercera. Frank no se había dado cuenta que desagradable se podría poner la situación; la mujer que estaba en la mesa le metió el cuchillo de la cena al tipo.

Para aquellos que Frank descubría que solo eran personas curiosas, sin ninguna influencia real que Frank pudiera usar, él pasaba la información al enlace y en unas pocas semanas esa persona encontraría algo más que le fascinaría y así dejaría los intereses en los grupos sobrenaturales.

Había estado investigando a oscuras durante los últimos dos años para reducir su lista de reclutas potenciales y tenía un grupo que consideraba prometedor. Bethany Anne Reynolds, había sido su mejor elección hasta que supo, dos meses antes, que iba a fallecer.

Él la había investigado exhaustivamente durante más de un año para su posición. Nunca había habido una mujer en su trabajo, y quería asegurarse de que la primera en trabajar con el grupo causara la impresión correcta con Michael. No había esperado que Bethany Anne fuese a terminar en la lista corta para transformarse.

A lo largo de los meses de investigación y observación, a él le había gustado esta joven decidida. Él ya la había etiquetado mentalmente como su reemplazo y sentía una responsabilidad, como si ella fuera su gran elección para convertirse en la próxima estrella del equipo de fútbol.

Ella necesitaba un buen respaldo. Carl se estaba convirtiendo en un buen enlace para el equipo de Michael, pero con Michael despierto, y sabiendo que probablemente no se iría a dormir pronto, ella iba a aprender del propio patriarca.

Todos iban a tener que intensificar su juego, y Frank estaba preocupado de tener poco juego disponible para ofrecer.

Tenía otras cuatro posibilidades en su investigación. Necesitaba una actualización de sus actividades y averiguar si algún agente nuevo podría estar disponible.

Base militar, montañas de Colorado

Bethany Anne vio el rostro de su padre pasar por diferentes emociones mientras esperaba que le explicara las órdenes. No estaba segura si él trataría de ordenarle que buscara más tratamientos, pero si lo hiciese, lamentablemente tendría que rehusarse.

Se sentía bastante segura que su asignación no tenía nada que ver con tratar de curarse, así que podría eliminar esa acción. Sin embargo, de alguna forma u otra, sus órdenes le dieron a él una idea de su condición que no tenía antes de que ella entrara. Por lo tanto, él debe haber estado esperando que apareciera alguien que sufriese de una enfermedad mortal.

Las pistas que notó desde su llegada sugirieron que algo estaba pasando y que no era directamente un proyecto militar. Ella lo consideró una hipótesis de trabajo.

Entonces, ¿qué pedido especial podría tener alguien que requiera a alguien de sus talentos, habilidades y morbilidad particular?

Ella reflexionó sobre esto mientras su padre se concentraba. Como Martin le había expresado antes de irse. —esa es la pregunta.

Ella simplemente no tenía la suficiente información para formar una respuesta sólida.

—Bethany Anne. —su voz era un poco ronca por la emoción, pero aparentemente la tenía bajo control. —No estoy seguro de todo lo que voy a decirte. Puedo explicarte que, según mi entendimiento, esto es muy secreto y tú y yo estamos sujetos a la más estricta confidencia.

Esperó hasta que ella bajó la cabeza en reconocimiento.

Él le contó la historia. Comenzando con un claxon sonando en el nivel cinco y terminando cuando ella entró a su oficina.

—

Fue un corto tiempo para que Michael se formara una opinión sobre esta dama. Si Bethany Anne y el general decidieran reunirse con él mañana por la noche, entonces él ya había tomado su decisión. La puerta de la bóveda se abriría y no habría Bethany Anne en la bóveda.

Michael realmente nunca salía de la bóveda hasta que se abría la puerta. Agarraría a los elegidos, se volvería niebla, y se iría cuando la puerta apenas se hubiese abierto.

Como había estado viendo algunos de los nuevos programas, se había vuelto obvio que había demasiados dispositivos científicos para continuar usando este método por más tiempo. Podrían esperar hasta que se abriera la puerta y verificar todo tipo de señales, y estaba seguro de que una de estas señales podría descubrirlo.

Tal vez sería uno de los cazadores de fantasmas.

Cuando no estuviese tan cansado de la vida, tal vez decidiría ir a jugar con esos cazadores de fantasmas para ver si descubrían dónde iba a estar.

Siempre podría hacer que Carl revisara sus ubicaciones para él. Si bien quería mantener en secreto el MundoDesconocido, lo cual era lo mejor para todos, cuanto más pudiera causar consternación con los que vivían al margen, mejor.

No importa cómo se sintiera su cuerpo, los años de vida siempre imprimen la mente. Aquellos que temen a la muerte eventualmente sienten que una muerte tranquila en la cama no debe temerse demasiado. Esta aceptación a menudo se cuela sobre ti.

Vivir tantos siglos como él, incluso durmiendo durante tantas décadas, todavía le causaba cansancio en el alma.

Tal vez, solo tal vez, lo que la familia necesitaba era un padre nuevo. Una madre, no solo un padre.

Si ella era tan fuerte mentalmente como él sospechaba, entonces tal vez él podría elegir entregar la responsabilidad del mundo y dormir una vez más. Un tiempo muy, muy largo.

CAPÍTULO 9

Base militar, montañas de Colorado

Michael apareció en el avión. Con el freno abajo, había muchas opciones si sabias como pasar por los pocos agujeros que existían.

Se formó y miró a Carl, que aparentemente había terminado de beber, se estaba relajando y ejecutando algún tipo de investigación en su computadora portátil. Tenía algunas ventanas abiertas y Michael pudo ver que había algunos elementos cronometrados como ‘% completado’.

Se sentó frente a Carl; los asientos en el avión estaban frente a frente. Cambió su cuerpo de neblina a una forma visiblemente corporal.

Le tomó unos pocos parpadeos antes que Carl se diera cuenta de que Michael estaba en el avión y sentado frente a él. Si no estuviese tan exhausto por el estrés de los últimos días, estaba seguro de que habría saltado.

Tal como estaban las cosas, su cabeza se sacudió cuando se dio cuenta de que no estaba solo.

—Carl, ¿puedes ver lo que se necesitaría para volar al Báltico?

Carl lo miró, la pregunta tan fuera del hemisferio izquierdo que Carl no tenía nada con qué procesarla. Sin conocimiento previo de por qué Michael querría ir a Europa. Por lo que Carl sabía, Michael no había salido de América desde… um, desde siempre, hasta donde él sabía.

Bueno, él sabía que había venido de Europa antes, pero eso fue alrededor de los años 1700 más o menos. Hace bastante tiempo atrás.

—Um, seguro, ¿algún país en particular? —Carl no estaba seguro de qué permisos se necesitaban y cómo conseguir un avión desde los Estados Unidos al extranjero. Pero estaba seguro de que el piloto le haría saber lo que tenía que hacer y Frank podría resolver cualquier problema. Eso esperaba él.

—No, todavía no he decidido exactamente adónde. Preferiría que eligiéramos Rumania si podemos. Probablemente Brasov si tienen un aeropuerto. Déjame saber lo que averiguas sobre nuestras opciones.

—¿Vamos a ver a alguien en particular? ¿Tenemos que anunciarnos? Carl estaba investigando un poco. Sabía que la familia podía ser muy particular con los huéspedes no invitados y siempre había otros tipos de sobrenaturales con los que uno podría tener que lidiar. Aunque aquí en América nunca fue un problema para Carl. Michael se hizo cargo de la jerarquía hace unos ciento cincuenta años y no había escuchado un estornudo de los grupos aliados durante sus quince años.

Al parecer, Frank tenía a todos los principales líderes sobrenaturales en la marcación rápida y si Carl necesitaba apoyo, aparecían mágicamente y estaba. —felices de hacerlo. —Carl siempre asumió que era un respeto saludable y la filosofía de vivir y dejar vivir. Es decir, Michael los dejaba vivir y continuaba dejándolos en paz, a menos que rompieran los acuerdos o lo deshonraran de alguna manera.

Por lo general, si Carl recibía información sobre un evento problemático o un asunto interno de otro grupo, el liderazgo se habría ocupado de la situación antes de que Michael despertara.

Era agradable escuchar el problema y la solución al mismo tiempo.

A menudo, Carl recibía solicitudes de información de otras personas de investigación en el MundoDesconocido si se veían obstaculizados. Ninguno de ellos quería trabajar muy cerca en colaboración con Frank, ya que era muy cercano al gobierno para sus gustos. Levantaban el teléfono para hablar con él, pero solo si era esa opción, o posiblemente tener una conversación con Michael.

Ellos realmente no querían esa discusión de nuevo. Ciento cincuenta años no era un tiempo tan largo como para olvidar que muchos de los líderes existentes subieron de rango debido a la cantidad masiva de puestos disponibles simultáneamente.

Parecía que había un puñado de grupos, en su mayoría weres y otros cuasi humanos que se habían reunido y decidido que, dado que se habían enfrentado a unos pocos vampiros con bajas moderadas, podrían atacar a Michael y ponerlo en su lugar, o causarle tanto daño como para deshacerse de él por completo.

Fue el primero, y verdaderamente el más sangriento día de San Valentín. Bueno, de todos modos, fue el 14 de febrero. Todos los grupos que participaron consideraron su liderazgo actual como el ‘Segundo Consejo’. Dado que la mayoría del primer grupo de repente terminó muy muerto, al verse cortados en pequeños trozos.

Unos pocos que podían regenerar sus heridas aparentemente enojaron a Michael lo suficiente como para que les cortara una gran parte de su cuerpo. Luego los estacaría al suelo para que no pudieran escapar hasta que sus partes del cuerpo crecieran nuevamente, y luego cortaría esas partes nuevamente.

Requirió que los nuevos líderes de la manada vieran esto para asegurarse de recibir el mensaje que atacarlo tenía consecuencias peligrosas.

Tiende a causar una buena impresión. Una que aparentemente dura ciento cincuenta años.

Michael frunció los labios y decidió responder la pregunta detrás del pedido. —No, no hay familias con las que desee interactuar. Esto no es algo que deben tener en cuenta, y se tratará con cualquiera de los rechazados que encontremos. Ninguno de ellos necesita estar al tanto de nuestra presencia, ya que causará demasiadas preguntas.

Michael miró por el cristal del pequeño jet privado. Sabía que en este momento el avión estaba siendo subrepticiamente fisgoneado por los militares. Mientras Carl se ocupaba de sus responsabilidades muy bien, el avión de Michael estaba preparado para soportar todo tipo de ataques, tanto manifiestos como clandestinos.

A pesar de todo, nunca podías ser demasiado cauteloso, así que Michael solo proyectó sus pensamientos en el cerebro de Carl. Era imposible husmear allí.

—Debes tener cuidado y proteger nuestra información tanto como sea posible. Este no será un viaje normal. Iremos al Báltico por lo menos durante una semana, tal vez dos. Necesitamos dos exploradores adicionales para recibir ayuda en las montañas. Necesitaré un teléfono satelital para ayudarte a continuar con la segunda etapa de la operación“.

—¿No me quedaré allí?“.

—No, necesito que estés ocupado guiando a todos los que nos sigan en una alegre persecución hasta que tengas noticias mías. Nadie puede saber del plan. Si alguien sospecha algo, esa área estará plagada de rechazados y todo tipo de sobrenaturales“.

Carl pareció perplejo por un minuto. —¿Por qué?

Michael se sentó y miró pensativo mientras miraba por la ventana del avión.

—Porque una madre debe nacer. En el dolor ella será concebida, en el fuego será juzgada, en agonía ella será probada y por amor ella matará. Desafortunadamente, hay una gran necesidad de mostrar amor en este momento“.

Carl miró a Michael por un momento, luego notó que una de las ventanas en la parte superior de su computadora, parpadeaba con un mensaje d. —búsqueda completa” escrito en rojo.

Sonaba como si Michael hubiera seleccionado a su último hijo… No, eso no podría ser correcto. Él la llamó madre.

Él no se casó, ¿verdad?

—

—No me jodas. —Bethany Anne, tenía una boca un poco sucia, ella lo sabía, su padre lo sabía y en momentos como este no había nada que pudiera hacer al respecto. Además, su papá le había enseñado algunas de sus mejores frases para insultar.

Bethany Anne, creía que las malas palabras eran una manera excelente de liberar el estrés y deberían ser aprobadas moralmente.

Se sentó un rato, un poco introspectiva después de absorber todo lo que le acababan de decir.

OK, así que gente misteriosa, operaciones tan negras que nunca supo de ellas, ni de los funcionarios del gobierno que podrían llegar a su grupo y simplemente inventar órdenes para hacerla atravesar la nación de un golpe.

¿Raro y extraño? Marcado.

Situación sobrenatural e inexplicables viejos ancianos e invisibles. Doble marcado.

Bueno, no era realmente justa. Papá no dijo que el tipo era un anciano, solo mayor y con traje. Hablaba de una manera recortada. El inglés no era su primer idioma, estaba segura.

No olvidemos tampoco la parte d. —morir, pero no morir. —Ella podría ser capaz de mostrarle a la vieja catrina el dedo del medio, pero ¿a qué precio? Esa era la pregunta que tenía en este momento.

Todo estaba ligado a algún tipo de sistema de honor, que hablaba de creencias que se remontaban a mucho antes de que ella naciera.

Ella dejó escapar un largo suspiro. —Papá, sí, posiblemente voy a morir, pero no voy a morir mañana, ¿qué tal si nos escapamos solo una vez y vamos a cenar? ¿yo pago? Podemos cargar mi American Express y ellos se pueden comer la factura.

Él la miró inexpresivamente, y luego esbozó una sonrisa picarona, se levantó de su asiento y buscó su sombrero.

—Diablos, claro que sí, Bethany Anne. Te diré algo, hay un restaurante de carnes fuera de la base, que tiene una bodega con algunos de los vinos más antiguos que he tenido el placer de probar, pero no quería pagar la cuenta. ¿Eso suena bien?

Bethany Anne miró a su padre, que tal vez no volvería a ver después de mañana. —¿Sabes qué? Tengo la Amex de la compañía y una Visa negra personal que acaba de llegar por correo hace dos semanas. La había estado guardando para una ocasión especial. Vamos a romper todas las botellas que tengan.

Los ojos de Patricia crecieron y su boca se abrió mientras pasaron enfrente de ella, su mandíbula casi golpeaba el suelo.

Los dos Reynolds sonreían y parecían estar a punto de meterse en alguna travesura.

—

El Dr. John Evenich estaba fuera de la bóveda, y la hija del general parecía estar preparándose para entrar. Cerca de cinco soldados se pararon afuera y rodearon la pequeña área. Ella era una pequeña belleza con cabello negro. Un poco dura de carácter también. Su aspecto podría haber venido de su madre, pero la actitud era toda de su padre.

Estaba hablando con su papá de manera práctica. Si no lo supiera, juraría que la nariz del general estaba un poco roja. ¿Bebida? No, probablemente llorando cuando nadie podía ver, el rumor era que acababa de descubrir que su hija tenía una enfermedad de la sangre con una alta tasa de mortalidad.

Ambos parecían estar de buen humor. Eso era… extraño.

—General, papá, no tengo idea a dónde voy o qué estoy haciendo, pero quiero que sepas que no podría haber tenido esta oportunidad sin que me hubieras preparado de la manera en que lo hiciste. Si yo fuera una maestra de escuela, esta oportunidad no estaría disponible en este momento. —Ella lo miró directamente a los ojos para asegurarse de que él entendiera su mensaje.

Lance consideró su respuesta, dándose cuenta de que ella tenía razón. Ella no quería que él sufriera el dolor cuando ella ‘muriera’ como lo hizo con su madre. Aunque tenía razón, si él no la hubiera entrenado de la forma en que lo hizo, ella no estaría preparada para esta comisión, tal como era. Aún la iba a extrañar.

—Te escucho, Bethany Anne. Tu sabes que no me voy a volver como una esposa de Houdini contigo, ¿pero podrías comunicarte conmigo, no?

Ella sonrió. Después de la muerte de Harry Houdini, su esposa realizó muchas sesiones de espiritismo para tratar de hablar con él desde el más allá.

Con un beso en la mejilla, entró en la bóveda y palmeó el botón rojo al lado de la puerta cuando ella entró.

El claxon empezó a sonar, la puerta de la bóveda comenzó a cerrarse.

—

—Putos, no hay luces…. —Las luces se apagaron cuando la puerta se cerró. Eso fue inesperado. No podría estar más oscuro que eso.

Una voz profunda, no desagradable, salió de la negrura oscura. “Eso es porque me gusta conocer el temple de un hombre o una mujer con la que me voy a comunicar, y la forma más fácil de superar sus defensas es en la oscuridad”.

Ella se levantó de golpe, su corazón latiendo un poco más rápido, mientras trataba de descubrir dónde podría estar él en la pequeña bóveda.

“Bethany Anne, es mejor que te sientes. Avanza tu izquierda y encontrarás la silla más cercana”.

—Me tienes en desventaja. —Avanzó y encontró la silla hacia atrás, tirándola, solo se golpeó levemente su pierna contra la mesa antes de sentarse. —¿Con quién estoy hablando? —Por la forma en que sonaba, probablemente estaría en el otro extremo.

“Mi nombre es Michael y soy quien te ofrece una forma potencial de continuar tu esfuerzo para ayudar a los demás. Mi familia ha estado trabajando, entre bastidores, para ayudar a los militares de este país a manejar casos difíciles, casos peligrosos. Casos que nunca se escucharían en la televisión. Es mucha responsabilidad ayudar a aquellos que no pueden saber que han sido ayudados. Esto es similar a ayudar a aquellos que ya fallecieron, ¿verdad? ¿Esto te interesa?

Su voz era más mayor, más culta, pero también sonaba antigua al mismo tiempo.

—No lo sé todavía. Bueno, no es cierto. Sí, quiero ayudar a otros que lo necesitan. Pero tengo preguntas. ¿Cómo esperas salir sin que nadie te vea? ¿Por qué crees que puedes arreglar lo que ningún otro doctor aquí en los Estados Unidos puede arreglar? ¿Estás con un grupo especial de operaciones? ¿Pruebas médicas especiales?

“No. Bueno, nada que puedas entender. Hay algunas facetas en la familia que podría considerar similares a estos grupos con los que estás familiarizada. Sin embargo, la razón por la que sé que sí puedes curarte es que he trabajado y estudiado la sangre y los problemas de la sangre la mayor parte de mi vida adulta”.

—¿Oh? ¿Cuánto tiempo sería eso, Michael?

“Más de mil de tus años, Bethany Anne. Tu tipo podría llamarme un vampiro, pero eso no es del todo cierto para mí. Para mis hijos, tal vez, sin duda para sus hijos. Nuestra sangre nos cambia, te cambiará a ti. Nunca permitirá que pasen por tu cuerpo las cosas malas que los médicos no pueden reparar. Tendrás, en todos los sentidos, un cuerpo superior al que tienes ahora”.

—¿Cuál es la desventaja de pasar por este procedimiento?

“Dolor inimaginable”.

Bethany Anne había esperado algo de locura en esta situación, por lo que, aunque estaba ciertamente asustada, solo podía morir una vez, ¿verdad? De acuerdo con un centavo, de acuerdo con una docena…

—Entonces, si no eres exactamente un vampiro, ¿qué eres?

“Bethany Anne, he estado esperando todo el día para que me preguntes eso, Yo soy…”.

Treinta minutos más tarde, el controlador aéreo de la base dio su aprobación para que el único avión civil rodara. El destino del avión era la costa este.

Mientras el avión empezaba a encender sus motores y preparar los controles finales antes de comenzar a bajar por la pista, el claxon sorprendió a todos y la puerta de la bóveda comenzó a abrirse. La conversación fue emocionante cuando todos se dieron cuenta de que Bethany Anne no estaba dentro de la habitación y que también faltaba el cuchillo.

Ella tenía razón, el general pensó, ella iba a irse a su manera. Qué bueno que funcionó. Una factura de $32,000 por una noche de bebida realmente habría sido una maldición para reembolsar con su salario actual. Menos mal que su seguro de vida estaba pagado.

Sonriéndose para sí mismo, el general tomó un sobre preparado que Kevin sostenía y lo pegó con cinta adhesiva a la puerta. Lance Reynolds miró el botón rojo, algo que su única hija había tocado unos minutos antes, y lo empujó suavemente. Dio media vuelta y comenzó la caminata de regreso fuera del nivel cinco.

Eligió pensar en este evento como una misión que tenía un período indeterminado de tiempo asociado a él. Ella no se había ido, no para él.

Kevin solo miró la bóveda vacía junto con el Dr. Evenich y los otros soldados. Nadie sabía qué decir.

Diez segundos después, un general brusco y molesto gritó. —¡Kevin! ¡Haz que tu culo y el de todos los demás se muevan!

Entonces él golpeó las escaleras y nunca más volvió al nivel 5.

Washington DC.

Tres semanas después, el grupo que había aprobado que Bethany Anne recibiera una Visa Negra recibió algunos puntos de menos en su revisión trimestral. Esa noche les costó más de $32.000 dólares y ella no estaba allí para pagar la factura. Aparentemente, sus programas de riesgos deberían ser ajustados.

En Washington, Martin miró uno de los últimos cargos de la tarjeta de crédito de la compañía de Bethany Anne y sonrió. Si ella iba a salir, seguramente iba a hacer que la compañía pagara por ello.

Cerró el informe de la tarjeta de crédito de la agencia. Sí, ella no se había ido. La única razón por la que Bethany Anne arruinaría a la compañía sería porque ella iba a devolver el pago, con interés. No estaba seguro de cómo iba a vencer a la muerte, pero apostaría sus ahorros a que la muerte estaba preocupada por ella en este momento.

Sonrió un poco cuando alcanzó el próximo informe que necesitaba su revisión.

CAPÍTULO 10

Montes Cárpatos, Rumania

—Maldita sea, sabes que hace un maldito frio, ¿No? —Bethany Anne estaba envuelta como una morsa, tratando de mantenerse en el camino que los dos guías de montaña habían abierto a través de la nieve a la altura de la rodilla.

—Hemos estado en estas montañas casi cinco días, y no me estoy quejando mucho, en realidad, seamos claros, me quejo mucho. —Bethany Anne se ajustó las gafas que protegían sus ojos de la luz del sol en la nieve. Con la infusión de Michael… algo. ¿Sangre? No parecía totalmente así, pero Bethany Anne podía sentir cambios y, francamente, no parecía molestarse tanto por el frío como creía que debería.

Michael miró hacia adelante por el lado de la montaña, tratando de recordar cómo se veía tantos siglos atrás, ya que había viajado a través de esta área para encontrar la cueva que estaba buscando.

—Bethany, ambos sabemos que no te molesta tanto el frío como lo estás sugiriendo o que te sientes tan cansada como lo hubieras hecho hace unos días, si hubieras comenzado esta pequeña excursión por ti misma. —Michael consideró que había descubierto de manera bastante explícita por qué había tan pocas mujeres en su familia.

Ellas eran muy insolentes, bastante.

Incluso cuando no había nada de qué hablar, de vez en cuando tenían que llenar el aire con lo que tenían en mente. Si la mujer resultaba increíblemente inteligente, agitada y despreciaba el términ. —paciencia” en todas sus definiciones, podría ser malo para quienes tenían que estar cerca de ellas durante un largo período de tiempo.

Al menos los guías del sendero no hablaban inglés. No había necesidad que trataran de mantener una conversación.

Michael la soportaba porque era parte de su personalidad y sin duda, algo, esta impaciencia, iba a ayudarla a ella y al mundo en el futuro. Su carga era lidiar con esa impaciencia en el presente. Supuso que su nombre sería calumniado durante cientos de años, ya que los que tuvieran que tratar con Bethany Anne tomarían su nombre en vano.

La historia lo vindicaría, o no. De cualquier forma, él dudaba que debiera preocuparse demasiado por más tiempo.

Él comenzó a reconocer ciertos picos. Estaban en la montaña correcta, y en el área correcta.

Habló con los guías en su idioma, el cual existía desde hace varias generaciones antes de que ellos nacieran. Afortunadamente, no mantuvieron las supersticiones de solo un par de generaciones atrás, sino esos guías nunca habrían aceptado venir aquí.

Demasiadas historias de terror habían comenzado en esta área del mundo, y por buenas razones.

Antes de que Michael navegara a América, había venido a esta área nuevamente para esconder la entrada de la cueva. Localizó a dos weres que sufrieron problemas psicológicos. Ambos habían cazado humanos y los habían matado, lo que provocó los susurros en las tabernas y hogares de todo el campo. Ocultando los cuerpos en una grieta, Michael se fue. Con el tiempo las historias fueron olvidadas.

Mientras que algunos en el MundoDesconocido probablemente conocían las historias, no estaba seguro de cuál de los diferentes grupos las creía. Suponía que podría haberse quedado despierto más a menudo e intentar mantenerse al día con todos los cambios. Pero era demasiado. Demasiados siglos y demasiados cambios a superar en los últimos doscientos años.

Su moralidad, su sistema de creencias, era demasiado estricto para coexistir con este mundo, esta gente. El suyo era un sistema muy blanco y negro con juicios constantes y castigos para aquellos que rompieran su fe, sus leyes y sus reglas.

Durante los últimos cincuenta años, optó por dormir la mayoría de las veces, lo que permitió a sus hijos y nietos lidiar con el mundo en general.

Uno debe saber la verdad, y la verdad es tomarse el tiempo para conocerse a sí mismo. No mentir sobre tus acciones, tus sentimientos, tus pensamientos y creencias, sino aceptarte a ti mismo por lo que eres y quien eres. Una vez que comprendas esas cosas, tu futuro estará más asegurado, ya que no estarás luchando inconscientemente contra tus enemigos, ni contra ti mismo para lograr tus objetivos.

Michael se dio cuenta muchos siglos atrás de que él no era maleable con respecto a su honor. En los últimos siglos, causó más y más problemas, ya que mató a quienes pensaban que su honor era algo que debía negociarse, que era su problema no doblegarse, ni reconocer zonas grises.

Desafortunadamente, cuando se muere, uno no aprende muy bien. Michael reconoció esto y siendo sincero consigo mismo, se dio cuenta de que era el único recurso que elegiría. Cuando uno es personalmente poderoso y lo suficientemente mortífero como para imponer un castigo prácticamente sin controles ni contrapesos, se debe tener cuidado de cuántas veces le piden que juzgue las acciones de los demás.

Era hora de dormir, posiblemente por última vez, y traer a otro para tomar la parte superior. Uno que preferiría morir luchando por los demás, o incluso solo por el honor de los que ya habían muerto. Eso fue lo que le atrajo a Michael cuando probó a Bethany Anne. Sus creencias religiosas para él eran diferentes. Él probó su temple y ella moriría antes de fallar en su deseo de ayudar a los demás; a los que la necesitaban cuando podía hacer una diferencia.

Su logro sería hacerla mejor que los demás, darle esa ventaja y más.

Ella peleaba, hacía alianzas y tenía la capacidad de tener pensamiento. —fuera de lo establecido. —Algo en lo que Michael se sentía demasiado fijo en sus costumbres, como para ir más allá.

Su familia y este mundo necesitaban guía, amor y disciplina de alguien tan poderoso como él. Él simplemente no tenía más para dar.

El honor exigía que él proporcionara un reemplazo para este mundo, en este momento, el mundo y los tiempos futuros que tenían que llegar. Bethany Anne era su esperanza, su deseo, su penitencia y su sueño.

Ahora, si ella dejase de maldecir lo suficiente para poder pensar.

Ciudad de Nueva York, Nueva York

Nathan Lowell era el numero dos detrás de Gerry, quien era el alfa de la manada de lobos de Nueva York y el actual jefe del Consejo Estadounidense de la Manada de los were. En ese momento estaba disfrutando de una agradable cena en la ciudad de Nueva York, habiendo llegado allí el día anterior. Si bien la ciudad era muy bonita, estaba seguro de que una vez que terminara el negocio para su empresa de consultoría, disfrutaría mucho más del estado de Nueva York. Había un montón de lugares para ir a acampar allí.

No prestó atención al servicio especial adicional que recibió de la adorable camarera morena, o el coqueteo espectacularmente infructuoso de la cual él era el objetivo.

Nathan pidió su cena típica que incluía una buena cantidad de carne y cordero. Él más bien disfrutó del cordero, incluso mucho más que los de su manada. Además, a diferencia de muchos del grupo, le gustaban las verduras. No podía recordar ni siquiera contar la cantidad de veces que le causaba problemas. A muchos were les parecía que solo los ‘lobos bebé’ comían vegetales.

A menudo, la única forma de resolver el problema era meterle suficientes verduras en la garganta al tipo que le estaba dando problemas y hacer que se las tragara si quería volver a respirar, para que dejara de intentar divertirse a costa suya.

Como normalmente, Nathan le tenía la nariz cerrada, la elección era tragar o sofocarse.

Nathan era lo suficientemente poderoso, y lo suficientemente letal como para ser el alfa de la manada, pero no estaba dispuesto a sufrir la política y las constantes interrupciones de otros alfas en todo el país, que trataban de entrometerse en su vida. Estaba feliz en el grupo y, francamente, tampoco disfrutaba de la posición de segundo. Lamentablemente, varios de los otros lobos lo habían desafiado y la única característica de lobo que compartia con ellos, era la incapacidad absoluta para aceptar la pérdida.

Simplemente lo hacía explotar de la rabia. Entonces, dado que su única otra opción era perder un desafío frente a un were que trataba de ascender en los rangos, finalmente terminó como el segundo de Gerry. Y como nunca deseó el primer puesto, nunca luchó contra Gerry por ello.

Todavía tenía peleas ahora, pero con cada rival que vencía, las peleas por el rango de manada eran cada vez más espaciadas. Era respetado universalmente en las manadas por su actitud práctica sin juego y porque tenía fuentes de información que eran muy útiles, especialmente cuando se trataba de las interacciones con vampiros.

A los jóvenes idiotas llenos de testosterona de su propia manada no les caía bien. Además, rara vez era distraído por alguien con suficiente ambición política, que quisiera besarle su culo peludo para hablar con Gerry, el alfa del Consejo. Por lo tanto, Gerry estaba en una posición envidiable, ya que solo los alfas podrían hablar con él, a menos que primero hablaran con Nathan, y muy pocos de la manada querían hablar con Nathan, por lo que a Gerry rara vez lo molestaban.

Gerry descubrió que era una situación espectacular e hizo su mejor esfuerzo por mover las responsabilidades que Nathan normalmente tendría a su tercera, Nirene. Ella se ocupaba de la manada de la misma manera que la mayoría de los alfas lo harían, si no tuvieran las responsabilidades de Gerry. Además, si alguien le daba problemas, había aprendido a disculparse mucho antes de que Nathan se enterara. Encontraría a Nirene, le sacaría la historia, y luego el delincuente, en su mayoría hombres, pero también mujeres ocasionalmente, recibirían una visita de Nathan.

Luego tenían, lo que le gustaba llamar, una decisión binomial. O se disculpaban con Nirene y cumplían una sincera penitencia por no haber respetado su cargo, o sufrirían dolor hasta que pidieran disculpas y se les permitiera vivir.

Dos weres recorrieron la distancia. Luchando contra Nathan, pensando que podrían hacer que se doblegara a sus demandas, se disculparan o no. Después de que ambos murieron, otros comenzaron a disculparse antes de que Nathan apareciera en su puerta para solicitar la disculpa.

Un imbécil decidió intentar esconderse de Nathan conduciendo a otro estado y escondiéndose en una cabaña en el bosque. Le tomó a Nathan una semana localizarlo y se rumoreaba que Nathan lo había golpeado intensamente hasta obligarlo a llamar a Nirene y pedirle disculpas.

Una vez que terminó la llamada, Nathan lo dejó en la casa de un médico sin licencia en la escuela de medicina, para que le curase las heridas sufridas luego de que Nathan le golpeó el culo por segunda vez. La segunda paliza fue por correr y hacer que Nathan se alejara de sus negocios para rastrearlo.

Gerry era el único de los dos miembros sobrevivientes del Consejo que sobrevivió a la versión de la masacre de San Valentín de los weres. Sucedió hace ciento cincuenta años cuando los alfas, sus segundos y terceros tuvieron un brote de estupidez y lo pagaron. Pasaron casi dos años para que las manadas finalmente se calmaran después de toda la agitación, con tantos puestos de liderazgo abiertos a la misma vez.

La dinámica de la manada, que normalmente cambiaba cada pocas décadas como máximo, de repente tuvo que cambiar para cada manada, para cada alfa, segundo y tercero al mismo tiempo. La peor parte había terminado en dieciocho meses, pero la avaricia, astucia y longevidad dejaron algunos desafíos que perduraron por años, después de las luchas originales.

El otro líder que fue lo suficientemente inteligente como para sobrevivir la masacre, Thomas, murió debido a su estupidez unos veinticinco años más tarde. Se fue volviendo arrogante a medida que crecía y uno de los hijos de Michael se ofendió por un comentario improvisado que Thomas hizo con respecto a Michael.

—Posición de liderazgo abierta: la manada local de hombre lobos necesita un nuevo alfa, puesto que el ultimo tuvo un caso mortal de ‘hablar de más frente a un vampiro’.

Nathan no recordaba el nombre del vampiro. Ni siquiera parecía mostrar mucha emoción por la situación, solo era un ‘comentario hecho, respuesta física ejecutada’ y el vampiro transmitió su mensaje al siguiente representante más apropiado, que fue todo oídos y no hizo comentarios.

Si Thomas hubiera mantenido su boca alfa cerrada por solo cinco segundos, podría estar aquí ahora.

Probablemente no, pensó Nathan, una vez que eres mayor y te pasas al camino de la estupidez, tiendes a mantenerte en ese camino.

No era imposible matar a un vampiro; dependiendo de qué tan joven y quién era su padre, el vampiro podría no ser individualmente poderoso. Si tratabas con alguno de los vampiros que no formaban parte de la familia de Michael, tendían a ser más un grupo que una familia.

Se podía encabronar a algunos de ese grupo en particular y tener una gran pelea entre manos, pero no era lo mismo cuando se atacaba a la familia. Era una sentencia de muerte cuando lo hacías. Tal vez no de inmediato, pero al final Michael se despertaría, se enteraría de ello y te garantizaría una vida más corta.

Michael creía firmemente en el ojo por ojo y diente por diente, luego de la muerte de cualquier miembro de su familia. Aunque francamente, no se molestaba en asegurarse de que el recuento de los muertos en el otro lado se limitara de alguna manera al que mató a un miembro de la familia. Como sus hijos sabían lo que sucedería, normalmente se encargaban del problema para mantener la cuenta de muertos baja.

Michael creía en la antigua filosofía bíblica de talar el árbol, quemar las raíces y luego salar el suelo, para que nunca más volviera a crecer allí.

Nathan sacó su teléfono celular y escaneó sus muchas direcciones de correo electrónico comerciales y personales en busca de mensajes importantes. Como director general de una firma de defensa de Internet de alto nivel y con sus propias habilidades de piratería, no tenía acceso solo a los datos en Internet, sino también a la red oscura, junto a las ubicaciones y conversaciones que los hackers guardan para sí mismos. Si no podía ubicarlo en los lugares ocultos, tenía personas en línea que utilizaría para ir y ‘encontrar’ la información en bases de datos corporativas y gubernamentales.

No había correos electrónicos comerciales para preocuparse. Eso estaba bien.

Luego sacó otro teléfono que usaba estrictamente para los negocios de la manada y fue a Craigslist en cada una de las catorce ciudades que se usaron este trimestre. Si lees entre líneas, los mensajes tienen sentido y son muy jodidos como para que la NSA y el gobierno los descubran. Especialmente porque si alguien realmente llamaba a las personas, sí tenían los artículos a la venta, o los contactos con la información provista.

Nathan estaba en su cuarta ciudad, Los Ángeles, en la sección correcta cuando uno de los anuncios llamó su atención.

“¡El Arcángel ha despertado! Se han elegido nuevos querubines y la tierra de los gentiles recibirá su merecido. ¡Es hora de visitar la tierra prometida y recuperar lo que es nuestro!”.

Nathan reflexionó frente a esto. Mientras que en la superficie era otro inocuo mensaje de tuerca religiosa, la mayor parte del MundoDesconocido se refería a Michael como el arcángel y sus nuevos hijos como querubines. La tierra de los gentiles era típicamente Estados Unidos (o podría significar cualquier cosa fuera de la vieja Europa, realmente).

Los grupos más agresivos bajo el Consejo de Manada Estadounidense, habían estado chismeando durante semanas sobre los rumores. Se irritaban bajo las reglas que Michael dictaba y dado que rara vez estaba cerca para implementarlas, dejaba la responsabilidad de la disciplina al consejo, lo cual no era apreciado.

Hasta que se pudiera identificar lo que Michael estaba haciendo y por qué, los seres sobrenaturales mantendrían un perfil lo más bajo posible, excepto los jóvenes y los idiotas. Usualmente esos dos grupos iban juntos como los políticos y las mentiras.

Nathan suspiró y sintió la tensión subir en sus hombros. De todas las responsabilidades que Nathan tenía, Gerry nunca le quitó el papel a Nathan de enlace con la familia de Michael, y por una buena razón. Nathan nunca fue estúpido. Podía mantener su enojo con una correa realmente corta cerca de un vampiro.

Michael solía hablar con Gerry por teléfono, por lo general Carl llamaba para programar la hora y el número de teléfono, de modo que Gerry pudiera estar listo y saber el motivo. Nathan no había tenido noticias de Carl desde hace un tiempo.

Se rumoreaba que las familias estaban peleando de nuevo y uno de los favoritos de Michael había sido atrapado con los pantalones abajo y había muerto en una explosión de llamas increíblemente grandes.

Nathan no tenía ningún sentimiento real por Bill, el vampiro desaparecido, más allá del respeto profesional. Bill hacia su trabajo, Nathan hacia el de él y las pocas veces que se cruzaron fue de manera respetuosa.

Había dos tipos de vampiros, rechazados y la familia de Michael. Otra forma de pensarlo era simplemente la familia de Michael y todos los demás vampiros del mundo. Debido a que el tamaño del otro equipo era bastante grande, la mayoría de los hombres lobo trabajaban con los rechazados, creyendo que ellos serían el equipo ganador. Si no ahora, eventualmente.

Nathan, sin embargo, tenía suficientes contactos en todo el mundo para darse cuenta de que la pelea era bastante pareja. Era más un asunto de calidad que de cantidad. Pero incluso una pérdida, como la de Bill, era un golpe para la familia de Michael. Algo así como que tu mejor jugador de hockey fuese puesto en el cuadro de castigo por un juego o temporada.

Entonces, había suficientes rumores y un hombre, o lobo, asumía las apuestas de que Michael estaba despierto y eligiendo personalmente a otro hijo.

Muchos supernaturales habían estado hablando en secreto acerca de cómo podrían eventualmente eliminar a la familia de Michael, o lastimarlos lo suficiente para que las reglas de Michael del MundoDesconocido se volvieran irrelevantes. Hablaban de tácticas tales como perseguir a los mejores y más poderosos hijos.

La opinión de Nathan era que esta era una buena estrategia para volverse instantáneamente irrelevante.

A pesar de que la familia de Michael mantenía el mal en línea, a mucha gente simplemente no le gustaba saber que había una figura de autoridad definitiva con una moralidad que tenía la capacidad de patearte el culo si no seguías dicha línea. Algo así como un grupo de adolescentes muy ricos, realmente poderosos pero malcriados.

Nathan consideró lo que tenía que hacer para descubrir qué estaba pasando y cómo esto podía afectar al Consejo Estadounidense y a su manada.

Bueno, joder-carajo. Parecía que un viaje a los bosques del norte de Nueva York iba a ser solo un sueño esta vez.

Montes Cárpatos, Rumania

De acuerdo, admitió Michael, hacía un poco de frío. Había estado buscando la mayor parte de la tarde y había encontrado la ubicación de la entrada de la cueva, pero no antes de que oscureciera. Como él no quería que los guías bajaran la montaña a esa hora del día, controló su atención y los dirigió a ellos y a Bethany Anne a la cueva. Los guías no recordarían nada de esto.

Incluso con su cuerpo modificado, la temperatura de congelación era un poco incómoda.

A unos treinta metros de la cueva, él les dio sugerencias a los guías que les hicieron conciliar el sueño. Estarían bien hasta la madrugada cuando los hiciera empacar sus cosas y regresar a la aldea por una ruta diferente.

En este punto, Bethany Anne comenzó a sentirse un poco aprensiva.

Bethany Anne, Michael y Carl habían hablado durante un tiempo en el viaje hasta aquí. Carl le proporcionó información sobre las actividades cotidianas que él y Bill habían estado llevando a cabo desde cuando Michael realmente no estaba al día. Luego, Carl le mostró algunas de las imágenes de un par de desmontajes y compartió la presentación de video acortada que había hecho para Michael.

Michael esperaba que hicieran un buen equipo. Carl era muy bueno con los sistemas y había sido su enlace con otros sobrenaturales durante los últimos quince años, así que sabía con quién hablar para reducir las incógnitas de sus ataques. Hizo que Carl le proporcionara algunos detalles de la cuenta financiera a Bethany Anne y le explicara cómo acceder a sus cuentas.

Michael no se había mantenido al día con las familias de sus hijos a lo largo de los años. Tenían que proteger sus áreas del mundo y tenía a Canadá y a los Estados Unidos. Bueno, Bill había estado viajando, comunicándose y se había encargado de la protección hasta hace un mes.

Michael sabía que algo era increíblemente sospechoso sobre lo que estaba sucediendo. Por lo general, los rechazados no intentaban nada directamente en los Estados Unidos ya que él estaba muy cerca. Mientras él había estado durmiendo, mucho, ellos nunca habían tenido un buen resultado.

Así que ahora, él tenía que superarlos y darles una respuesta que en su ignorancia, posiblemente no podrían concebir.

Y él tenía una.

Brasov, Rumania

Carl estaba actualmente en Brasov, Rumania. Había dejado a Bethany Anne y a Michael hace una semana y media. Este era el viejo mundo de Transilvania. Se sentaría en este asfalto por otras ocho horas y luego se iría en volandas, dirigiéndose hacia Inglaterra. Había recibido un par de pitidos en su teléfono satelital hace cuatro días de Michael, haciéndole saber que estaban en el lugar que estaba buscando.

Carl tenía un par de contactos con los que quería encontrarse en Londres. Como estaba a tiempo de la compañía y tenía unos pocos días para matar, decidió que también podría volar donde quisiera. Algunas veces, solo algunas veces, este trabajo era demasiado bueno para ser verdad.

Carl no sabía exactamente cómo Michael ‘creaba’ hijos. Como él lo entendió por Bill, Michael era el patriarca de todos los vampiros, no solo de su familia. Estaba Michael, y luego seis hijos debajo. Dos habían huido de la familia muchos siglos antes y fueron los patriarcas de los rechazados.

Bill fue elegido por Michael al final de la Segunda Guerra Mundial. Hizo que uno de sus hijos realmente transformara a Bill en ese momento. Bill no tenía idea de por qué había ocurrido, pero era increíblemente poderoso para ser un vampiro.

Su padre, Stephen, era el tercer hijo de Michael y responsable del área en y alrededor del Mediterráneo. Probablemente era el segundo vampiro más poderoso del mundo. Stephen era un 80% tan fuerte como Michael, pero era un poco más tolerante. Esa era una de las razones por las que las familias de todo el mundo no echaban tanto de menos a Michael.

Si bien era respetado y amado en gran medida, la mayoría de sus hijos realmente no lo apreciaban, ya que había causado una cantidad incalculable de estrés en el pasado. Se agregaba a esto los problemas ocasionales con la gente local que no entendía que los hijos caían un poco cerca del árbol genealógico, al menos en lo que respecta al honor. Lo defendían, pero al menos (por lo general) daban la oportunidad de hacer enmiendas.

No tanto con Michael.

Unos días más tarde, el avión se dirigía a Londres después de una parada en Frankfurt, Alemania.

Carl había decidido aterrizar allí por capricho, para disfrutar de una cerveza especialmente buena.

En Suiza, Carl se hizo cargo de las responsabilidades financieras. Él agregó a Bethany Anne a las cuentas que Michael siempre le daba a cada uno de sus hijos. Además de las cuentas normales a las que Bill tenía acceso, Michael le había dictado tres cuentas suizas desconocidas con la instrucción de agregar a Bethany Anne a esas también.

Él proporcionó ADN e información personal que ella conocía. Sabía que un hacker podría localizar la información, por lo que no la estaba proporcionando para un verdadero ladrón. Sabía que siempre había una pequeña posibilidad de que su mente se arruinara con la transformación, por lo que era una pequeña prueba para asegurarse de que funcionara mentalmente.

Tanto en Suiza como en Alemania, Carl inició un programa de inteligencia artificial de bajo nivel, que tenía en la computadora portátil del avión y lo usó para fingir que estaba hablando con Michael, manteniendo las apariencias si alguien intentase rastrear la ubicación de Michael.

El jet nunca llegó a Londres, desapareció del radar aproximadamente a la mitad del Canal de la Mancha en una tormenta repentina, común a esas aguas. La búsqueda duró tres días antes de suspenderse. No encontraron ningún rastro, el avión simplemente había desaparecido.

CAPÍTULO 11

Montes Cárpatos, Rumania

Bethany Anne se despertó lentamente, tratando de recordar dónde estaba. Estaba oscuro, tan oscuro, y ella se sentía como si estuviera drogada. Tratando de sentarse, se golpeó su cabeza.

Tal vez desees descansar un minuto, has estado inconsciente durante mucho tiempo.

Recostándose, descansó un minuto, aprovechando la capacidad cognitiva que todavía tenía y pensó en lo que acababa de decir la voz incorpórea.

Haciendo una mueca de dolor, susurró en la oscuridad. —¿Quién eres y dónde estoy? ¿Estoy hospitalizada?

No, no hospitalizada exactamente. Mi nomenclatura es una cadena de dígitos sin sentido. Estás en la superficie del planeta Tierra en un lugar llamado…

Todo volvió de prisa. Su enfermedad, Michael, Carl, y venir a la cueva en la montaña. Michael la había llevado a un área profunda y desierta del sistema de cuevas, después salieron a una zona que parecía ser un pequeño valle escondido. Luego de un poco de búsqueda, Michael encontró la nave de metal bajo cientos de años de detritus. La nave obviamente no era de la Tierra, era la misma que encontró hace mil años o más en el pasado.

Las cosas habían comenzado a ser un poco más claras para Bethany Anne. Aunque es increíble, si miras solo los hechos, tienes que aceptar que se trata de un OVNI.

Recordó haber pensado que, si no ocurria nada más, tenía una historia para su padre si alguna vez iba a volver a hablar con él.

Después de encontrar el portal para entrar, Michael le explicó que este era el lugar adonde había comenzado su cambio, con tanto dolor como nunca antes había sentido en todos sus años de ser humano.

Después de una buena noche de descanso fuera de la nave, era el turno de Bethany Anne. Michael le había advertido que tenía que sobrevivir la transformación el tiempo suficiente como para conservar su propia personalidad. Si no lo hacía, se vería obligado a matarla de inmediato. Los que no superaron el dolor no eran mejores que los peores de la humanidad, solo significativamente más fuertes y con un ansia de sangre humana.

Si podía soportar más de veinticuatro horas, entonces ya habría pasado lo peor de la prueba. Michael le dijo antes de que ella pasara por alto, que si lo lograba, harían un viaje rápido a la ciudad turística cercana.

Michael nunca había mencionado otra entidad como parte de la transformación.

…Rumania.

—Agua, necesito agua.

No necesitas agua en este momento.

Pensando en el comentario de Michael sobre las horas, se dio cuenta que ya debía haber pasado el mínimo de veinticuatro horas.

—¿Cuánto tiempo? —su voz se estaba volviendo más fuerte. Ella no sintió como si tuviera una boca de algodón esta vez. —¿Cuántas horas estuve inconsciente?

Más de 4.300

—Lo siento, pensé que habías dicho, 4.300. ¿Te escuché correctamente?

Eso es correcto. No hay nada malo con tu capacidad auditiva. No la estás usando ahora mismo.

Dios, pensó ella, no estoy saliendo de esto muy bien.

Bethany Anne inhaló, lista para intentar la conversación nuevamente. —Déjame ver si tengo este correcto, todavía estoy en la nave, en un ‘algo’ cerrado. He estado aquí una cantidad significativa de tiempo más allá de las veinticuatro horas. Estoy conversando contigo, pero aparentemente debe ser telepático porque no estoy usando mis oídos. ¿Tengo este derecho?

Sí, al tiempo. No, a la telepatía. Estoy conectado simbióticamente y he creado múltiples conexiones con tus sistemas físicos y neurológicos. Desde que te dormiste he pasado el tiempo examinando tu fisiología y he hecho todo lo posible por mitigar la programación descuidada que causó la dolorosa transformación en el sujeto anterior. Desafortunadamente, él fue mi primer humano y yo estaba mal preparado para llevar a cabo las mejoras que me instruyeron lograr. Le causó mucho dolor. He tenido mucho tiempo para revisar la integración anterior, así que estaba mucho mejor preparado para este esfuerzo.

Bethany Anne estaba muy quieta tratando de analizar todo lo que oía. Había tantas tangentes que podía tomar de ese vertedero de datos que necesitaba un segundo para decidir qué dirección tomar. Oyó la voz de su padre en su cabeza, un recuerdo de los viajes de campamento de la infancia.

—Cariño, si alguna vez estás en el medio de la nada, tienes que priorizar. Debes estar a salvo, necesitas agua, luego necesitas comida.

Esta es prácticamente la definición de la nada, pensó, no estoy en problemas inmediatos de los que sea consciente, pero resolvamos esto.

—¿Mi cuerpo está en problemas?

Negativo. He colocado nuestro vehículo en una especie de estasis. Hasta hace unos momentos, solo habías vivido quince minutos de tu tiempo personal.

Bethany Anne estaba empezando a preocuparse un poco ya que los indicios en la conversación empezaban a juntarse. —Espera, ¿dijiste ‘nuestro’ vehículo? ¿Estás hablando de la nave, o de mi cuerpo?

Sí, esta manifestación física hecha de materia orgánica.

El pánico la estaba despertando muy bien, pensó Bethany Anne. —¡Espera, no me inscribí para tener un pasajero! Desconecta tus plug-ins, o lo que sea que hayas hecho, deshazlo. ¡Michael nunca dijo que tenía un extraterrestre vinculado a él!

Bethany Anne, eso no es posible. Mi misión requiere que pueda apoyar a tu planeta en los próximos altercados con Z’terath. Para lograr esto, debo ser capaz de moverme. Esta nave no ha podido transladarse a otras ubicaciones desde que me estrellé aquí hace muchos años. Me he comprometido y he visto qué señales de radio y televisión puedo recibir, junto con la comunicación entre las aeronaves si están directamente sobre mi cabeza. Tengo poco conocimiento del panorama general y si no puedo descubrir lo que está pasando, tu planeta eventualmente se involucrará en una guerra galáctica que no estará preparado para participar, excepto como una nota de pie de página menor, siendo una raza rápidamente subyugada.

Además, tomé la decisión calculada de conectarme a tu sistema nervioso mientras ocurría la transformación.

Bethany Anne sintió una punzada de vergüenza. Espera, pensó, no tengo ningún motivo para avergonzarme.

Su comprensión la siguió como una brillante nube de llamas con la ira asociada. —¿Me estás diciendo que jodiste todo? ¿Tu pequeña ‘decisión calculada’ de alguna manera explotó en tu cara? —Comenzó a sentir todo el cuerpo buscando las conexiones, la… voz… dijo que sí. Esta mierda, pensó, iba a tener que terminar aquí, y ahora mismo. —¡Abre este maldito sarcófago!.

No hay conexiones externas, por lo que puedes suspender tu búsqueda tratando de localizarlas. Sí, no me di cuenta de que el virus utilizado para transformar tus capacidades físicas afectaría mis propios esfuerzos. No tengo otra opción en este asunto. Estoy permanentemente integrado a tu cuerpo. La transformación tomó mi cuerpo físico y creó una mutación con la tuya. Mi mente, si lo deseas, ha sido modificada y actualmente estoy integrado con tu médula espinal. Desde aquí tengo conexiones en todo, bueno, en todas partes. Sin embargo, he estado trabajando durante más de 4.000 horas para hacerte consciente. No entiendo lo suficiente acerca de tu coordinación motora para lograr el movimiento. Por lo tanto, deberás encontrar la cerradura interna cerca de tu mano derecha, girarla en un círculo y harás que la cápsula médica nos libere.

—Liberarme, quieres decir. Eres un simbionte extraterrestre. Eres un pasajero no bienvenido y esta discusión no ha terminado. ¡Lo que se puede hacer, se puede deshacer! Si pudiera, te patearía el culo. —Bethany Anne comenzó a intentarlo y movió sus brazos. —Tienes suerte de que realmente no creo en el castigo propio, en lo más mínimo. —Hubo ese tipo, Matt, de una sola noche en Baltimore por el que todavía se regañaba.

Bethany Anne estaba buscando la cerradura mientras dirigía su ira hacia su nuevo ‘compañero de cuarto’. Al encontrarla, giró su brazo para que se desbloqueara. El interior de la cápsula comenzó a brillar.

—Voy a poner a Michael en su lugar! Vampiro temible o no, esto es una mierda.

No hay nadie cerca de nosotros.

—¿Qué? ¿Por qué diablos no? —La cápsula terminó de abrirse y Bethany Anne, sin ropa, pensó, afilada como el infierno, salió de la cápsula con piernas casi estables. —Espera, ¿lo dije en voz alta o estás leyendo mi mente?

Su punto de vista parecía más alto que antes. Confundida, miró hacia abajo para ver si estaba en un pequeño podio y notó que sus piernas eran diferentes.

Sus piernas eran definitivamente más largas, perfiladas y deslumbrantes. Ella se había lamentado del hecho de que durante toda su vida sus piernas eran desiguales y era la única parte que odiaba de su cuerpo.

No, ella decidió, no devolver estas piernas. Quien ocupa algo lo posee. Bueno, eso era cuando tus amigos se llamaban Smith & Wesson.

Bueno, para ser justos, también podrían llamarse Sig Sauer, Heckler & Koch, Springfield, Beretta, Colt, Sturm, Ruger, Remington, Glock o Browning. Todos buenos amigos cuando estás en desacuerdo con idiotas.

Bueno, estoy conectado a todo aquí.

Idiotas que no estaban, concluyó, dentro de su propio cuerpo.

—Esta babosada sigue mejorando cada vez más. ¿Me puedes decir cuál es la fecha? Michael dijo que volvería en solo un par de días. ¿Cuántos días permanecí inconsciente? ¿Cuándo se fue?

Michael se fue aproximadamente treinta horas después de que entraste en la cápsula. Desde entonces no ha estado dentro del alcance de exploración de la nave. Has estado inconsciente un poco más de 179 días. No sé la fecha actual. No he podido conectarme con los dispositivos de radio de la nave desde la… transformación. En realidad, las horas y la fecha son probablemente bastante precisas.

—¿Qué quieres decir con ‘bastante precisas’?

Más o menos dos por ciento.

Mirando alrededor de la habitación con la cápsula médica, sacó una silla que estaba conectada con la pared y se sentó.

Segura, completado.

—¿Hay agua en esta nave?

Hay dispositivos que pueden sacar la humedad de la atmósfera, pero no la necesitas.

—¿Por qué es eso? —Se levantó y comenzó a caminar hacia la puerta. Si ella no necesitaba agua, entonces estaría bien sin comida por un tiempo.

Porque la energía que tu cuerpo necesita no está totalmente en esta dimensión. Parte de las modificaciones incluía la creación de grifos en la dimensión etérea donde obtengo energía. Esto te permite pasar sin comida y agua durante un período de tiempo prolongado

—¿Tengo que beber sangre? Porque tengo que admitir que no estoy deseando que llegue ese momento. —Tal vez había algo bueno que podría salir de este colosal relajo de mierda.

La mayoría de las veces, probablemente no. La sangre, humana u otra, también tiene una conexión con el etéreo. Tenemos una conexión limitada directa. Siempre que no hagas nada que requiera demasiado esfuerzo, no necesitarás consumir sangre.

—Define ‘demasiado esfuerzo’.

Esfuerzo físico por períodos de tiempo prolongados, que requieras curación significativa, o estés a punto de morir.

—Bueno, eso proporciona un refuerzo positivo para mantenerte a salvo. —murmuró ella. Mirando alrededor de la habitación, pudo ver que no era tan grande. El sarcófago, o lo que sea que fuera la cápsula médica, tenía aproximadamente 1.20 metros de espacio en todos los lados a su alrededor. Había paredes blancas, que, tomando todo en consideración, estaban notablemente limpias. También estaba el contorno de un círculo parcial de unos 2.43 metros de alto en la pared a su derecha. Pequeños rectángulos con esquinas redondeadas estaban presentes en todas las paredes. Ella decidió que debían ser cajones de algún tipo.

El simbionte no estaba hablando. Probablemente él pensó que me había encabronado lo suficiente, pensó.

Comprendiendo más acerca de la situación, ella se dio cuenta que necesitaba obtener un poco más de información y luego comenzaría a planificar qué diablos debería hacer.

Michael le había dado cierta información antes de que ella se durmiera. Algunas preocupaciones que tenía sobre el ataque a Bill. El ataque a su familia en los Estados Unidos realmente lo había encabronado.

Estab. —bastante encabronado. —había exclamado. Su cara estaba tan enojada como si acabara de tomar una cerveza tibia y agria.

Hablando sobre el subestimar la empatía emocional, si se buscaba en Wikipedia ella estaba segura de que la cara de Michael aparecería bajo la palabra.

Bueno, pensó, es hora de comenzar.

CAPÍTULO 12

Boston, Massachusetts

Nathan salió de la piscina unos minutos antes y se dio una ducha rápida para lavar el cloro. El cloro destruía por completo su sentido del olfato y también porque realmente no tenía ganas de apestar a eau de piscina de gimnasio todo el día.

Estaba en la ciudad para hablar sobre el ataque cibernético que su sucursal de Boston frustró la semana pasada. Todo el equipo de Boston, y tres de Nueva York, pasaron la mayor parte de los últimos ocho días comiendo, durmiendo y respirando la guerra cibernética de un grupo de China, contra uno de sus clientes financieros. Estaba aquí para entender si habían hecho algo nuevo que pudiera compartir con sus otros tres equipos y para agradecer personalmente a cada uno de ellos. Les estaba dando a todos un bono de cinco mil dólares, que compartiría después de que obtuviera la reseña luego de la acción. Luego, estaban a unas pocas horas de la ciudad para ir a acampar y si no había ningún tonto en el sendero, podía disfrutar volverse peludo.

El teléfono que usaba para negocios de la manada sonó. Agarrándolo, vio un número desconocido. Abrió un programa especial que contestaría simultáneamente el teléfono, mientras rastreaba el número y la ubicación de la persona desconocida.

—Nathan aquí —dijo bruscamente, su voz, un poco más profunda y grave, bueno, tal vez ‘gruñona’ ya que odiaba tomar el negocio de la manada.

Confundido, Frank respondió. —Sí, es bueno hablar contigo también, bola de pelo.

Nathan se tomó un segundo para superar su deseo inmediato de encontrarle a través del teléfono y meterle personalmente una silla por el culo a Frank. Dándose un segundo, cuando su mente se aclaró lo suficiente como para pensarlo bien, respondió. —Hola, Frank. No puedo decir que ha sido demasiado tiempo. Podría pasar otros treinta años y no sería suficient. —. Se vistió, se puso los zapatos, agarró su bolso, se puso los auriculares en las orejas y se dirigió al estacionamiento subterráneo.

—Confía en mí. —dijo Frank. —Estamos en la misma onda. No te llamaría, pero después de seis meses eres el único en quien creo que puedo confiar.

Hizo un pequeño suspiro. Al parecer no llegaría al campamento este fin de semana. Puso la alarma en su Mercedes Benz GLE, confirmó que estuviera desbloqueada y que no se le había hecho nada al automóvil en su ausencia, luego entró y cerró la puerta, bloqueando el sonido del exterior.

—Por cierto, estoy sintiendo tu amor. Tu programa de seguimiento es bastante bueno, pero creo que se perderá en SatCom3. Pensé que estarías ansioso de encontrar un número nuevo, pero maldita sea, Nathan.

—Sí, bueno, si tu negocio fuera atacado por las operaciones digitales negras de China por billones de dólares, creo que también podrías estar un poco preocupado. —Nathan salió a la calle y se dirigió a la oficina.

—Hmm, parece que escuché sobre ese ataque. Pero a pesar de que comenzó en China, creo que es posible que necesite ver acerca de las conexiones ‘súper especiales’ de este caso. Es una de las razones por las que vine a ti. Sabía que tratarías de mantenerte neutral, pero el otro equipo no te dará una opción.

—¿De Verdad? Hmmmm Un segundo. —Nathan puso la línea en espera, tomó su otro teléfono y presionó el dial de la oficina de Boston. —¿Tim? Nathan. Quiero que tus muchachos miren a todos nuestros otros clientes, incluso a aquellos que nunca han sido atacados. Tengo la corazonada de que nuestros clientes no son el objetivo, somos nosotros. Sí, inicia la instalación del guardián en todos los clientes de inmediato. Ve a las otras tres oficinas y todos tomen a alguien. Hagan que los clientes financieros sean la primera prioridad, luego todos los demás en orden descendente para evitar una posible pesadilla de relaciones públicas. Mi instinto me dice que están tratando de causarnos problemas. Nathan escuchó durante unos segundos. —Sí, buena idea. Podrían intentar que nos enfoquemos en un área y luego golpearnos en otra. Llevaré todos los equipos al mismo nivel y pediré algunos favores para obtener ayuda adicional. Estaré allí en diez minutos. —Nathan colgó la llamada.

Él contestó la llamada original. —lo siento, Frank, tuve que tomar tu comentario bajo consideración y dar órdenes.

—No hay problema, te rasqué tu espalda peludita y ahora estás libre para ayudarme. —dijo él.

Nathan pensó en lo estúpido que sería que un humano normal irritara a sabiendas a un were. Luego consideró lo estúpido que sería que un were cruzara el contacto principal del gobierno. Es un poco difícil esquivar todas las balas, al mismo tiempo. A veces, suficientes balas realmente se convierten en una cantidad tal, que alteran el nivel de la situación. —Sí, está bien, dime lo que tienes.

—¿Has oído que Michael ha desaparecido? —Preguntó Frank, mas valía no andar con rodeos en este caso. Nathan era probablemente el were mejor informado del mundo. El hecho de que él no fuera el alfa no significaba que, en su caso, no era el mejor.

Nathan bajó por la calle hacia sus oficinas en Boston, luego se detuvo en la caseta del guardia antes de entrar al estacionamiento subterráneo. Al llegar al lugar de estacionamiento principal, detuvo el automóvil, pero no se bajó.

—He escuchado todos los rumores, pero nada de lo que devuelven los filtros de búsqueda de mi computadora personal me ha proporcionado más que rumores. ¿Tienes algo concreto?

—No, pero su avión cayó sobre el océano, y no encontramos los cuerpos de nadie en el avión. Sin piloto, sin Carl, sin Michael.

—¿Cómo sabes que estaban en el avión?

—¿Cómo sabe alguien algo sobre Michael? Sabemos que el piloto y Carl estaban en el avión, porque estaban en el video de la cámara de seguridad del aeropuerto. Tenemos audio que incluye a Carl y Michael hablando unos minutos antes de que el avión desapareciera.

—¿Cómo obtuviste el audio de ellos hablando? —Nathan quería saber si Frank estaba en una situación lo suficientemente mala como para divulgar secretos del gobierno.

—Los escuchamos detrás de la conversación entre el piloto y la torre antes de que abandonaran el espacio aéreo de la torre. ¿Cómo crees? —Frank, siempre bueno diciendo todo y nada, respondió.

—Bueno, tenía la esperanza de que hubieras pasado un barrido láser contra las ventanas del avión desde un satélite y hubieras escuchado las vibraciones. —Era increíblemente débil, pero un concepto plausible si creías en helicópteros negros (que, se dio cuenta, eran realmente reales).

—Um hmm. Sí, no tengo nada de eso, Nathan.

—OK, ¿qué quieres en pago por el aviso?

—Necesito que vayas a la vieja Europa. El último avistamiento verificable de Michael fue hace un poco más de seis meses en una pequeña ciudad, creo. A ver si puedes rastrear cualquier cosa desde allí.

Nathan miró por la ventana por unos segundos. Esto simplemente no era una buena idea. Aunque reconoció el cambio titánico de poder que sucedería si Michael realmente se hubiera ido, tenía que estar aquí con sus negocios si en este momento era el blanco de alguien en el MundoDesconocido. —Frank, creo que necesito pedirte otro favor. En este momento, como sabes, estoy un poco a la defensiva. Tengo más de doscientos clientes que son un cebo para ‘estos’, cualesquiera que sean ‘estos’.

Frank suspiró. —Nathan, sé que los tienes. Más de doscientos cincuenta clientes de alto valor y alto sueldo que yo sepa. Tengo recursos que puedo usar para ayudar a una compañía de seguridad nacional a superar los ataques de piratas informáticos chinos. Lo que no tengo es un operativo clandestino en el que confíe para resolverlo. Si confías en mí para obtener buenas personas, con las autorizaciones de seguridad máximas, para ayudar a tus equipos, podemos resolver tus problemas en un cuarto del tiempo. Entrégaselo a tus mejores chicos para que se distribuyan la responsabilidad. Mis chicos pueden manejarlo dentro de Cheyenne, o pueden estar ubicados en tus oficinas. Esta noche si los necesitas.

Mierda, pensó él, Frank está en un aprieto serio. En cuatro oficinas, tenía alrededor de cuarenta personas altamente técnicas trabajando para él. ¿Cuánto estaba dispuesto Frank a darle por una persona. —¿Cuántos, Frank? Mientras hablamos me están atacando y estoy sentado en una de mis oficinas hablando contigo. Sin mencionar que Europa no es totalmente saludable para un estadounidense de mi convicción.

—Nathan, ¿quieres cuatrocientos? Te encontraré cuatrocientos en tres horas.

Nathan suspiró. —Bueno, puta-madre. Parece que voy a Europa.

Brasov, Rumania

Luego de un poco de jet-lag, Nathan llegó a Brasov, Rumania. Una ciudad importante, cuya historia se remonta a la edad neolítica, Nathan no la había visitado antes en sus viajes.

Agarró un autobús que se dirigía a Poiana Brasov, una zona turística cercana, que era una de las más populares para los turistas. Fue en esta pequeña ciudad donde Frank pudo confirmar por última vez la existencia de Michael.

—Escalofriante, pensó Nathan, ¿tal vez había algo más en el rumor de que Drácula venía de Transilvania de lo que había considerado?

En la opinión de Natahan, el invierno había llegado demasiado temprano en septiembre. Se suponía que no se pondría todo blanco y frío hasta mediados de noviembre.

De cualquier manera, necesitaba moverse. Llamó al alfa local para obtener permiso para estar en su área. Estas manadas estaban establecidas desde mucho antes y podrían encabronarse cuando miembros de otras manadas estaban en sus áreas sin permiso. Debido a que era un área turística, la discusión terminó siendo más una formalidad de lo que él había imaginado, considerando su posición en el Consejo Estadounidense.

Frank le había proporcionado la información sobre el hotel que tenía el video de seguridad que incluía a Michael. Decidió que comenzaría con ese hotel y ampliaría el círculo. Cuando bajó del autobús, sintió que algo tocaba sus sentidos. Dio un paso como si nada hubiera llamado su atención y avanzó un par de pasos para no bloquear a los otros pasajeros. Miró en dirección opuesta a su hotel y luego volvió como si estuviera tratando de encontrarlo, aunque ya sabía hacia dónde iría.

No vio a nadie, lo que no significaba que no había nadie allí, solo significaba que no eran aficionados. Caminó hacia el hotel, poniendo todo su cuerpo en alerta, mientras relajaba por completo sus músculos para que no se movieran inusualmente y señalara que estaba en guardia.

El hotel era típico de la vieja escuela. Edificios más pequeños con muchos de los refinamientos de los últimos cien años adaptados. Ni siquiera un baño personal para cada habitación.

Parecía que serían un par de días costosos. Pagaría lo mínimo necesario para darse un baño personal, incluso si tuviera que ir hasta el ático. Si había algo que odiaba, era compartir un baño. Había gastado una pequeña fortuna renovando una casa de piedra rojiza en el área de Nueva York hace solo unos años para asegurarse de que cada habitación tuviera un baño personal.

Completó los requisitos en la recepción, y se sintió afortunado de que los demás no se habían dado cuenta que el clima iba a cambiar tan temprano este año, él pudo cambiar su habitación reservada y solo le costó un brazo. Su pierna estaría disponible para el próximo costoso cobro.

Entrando en su habitación usando una llave antigua, sacó un pequeño rectángulo del tamaño de una moneda y el doble de peso de su kit de aseo. El dispositivo de plástico marrón tenía un conector de audio macho en un lado. Lo conecto a un teléfono Android especialmente modificado, hizo clic en una carpeta para abrir un conjunto especial de programas de seguridad. La cámara frontal se encendió y la sostuvo contra su ojo derecho. Después de tomar una fotografía, se la llevó a los labios y luego tomó toda su cara.

Aunque las versiones anteriores intentaron usar imágenes como códigos de acceso, fueron pirateadas rápidamente con solo imágenes simples. El dispositivo que colocó en la toma de audio estaba usando tecnología a través de la cámara y dentro del dispositivo, para confirmar que era Nathan mientras se verificaba la respiración y otros datos biométricos.

La carpeta se abrió, dándole acceso a otros programas que le permitieron buscar por si había algo desagradable o simplemente molesto. Mientras el teléfono se ponía a trabajar para localizar cualquier cosa en el ámbito digital, el comenzó a hacer una búsqueda física en la habitación.

Encontró un micrófono de rastreo de espionaje realmente viejo, debajo de la mesita de noche donde se habría ubicado un teléfono viejo. Supuso que esa cosa vieja era de la Guerra Fría y consideró dejarla allí. Pensó mejor sobre esa idea, sacudiendo la cabeza; cuando era más joven nunca habría sido tan descuidado, sacó una pequeña caja metálica de su maleta y dejó caer el micrófono adentro. La caja era una pequeña jaula de Faraday, que no dejaba entrar ni salir nada. Además, tal vez el micrófono tenía alguna historia de su uso de hace décadas y podría ser una pieza con recuerdos de espías.

Dejó su bolsa en la silla junto a la cama, agarró su teléfono y su kit de aseo y fue al baño. Hubo un golpe en la puerta.

Sacando la cabeza del baño, gritó. —¿Quién está allí?

Una voz un poco amortiguada, no bastante ya que estos viejos hoteles realmente no tenían un gran aislamiento, escuchó a una chica decir. —La limpieza. Estoy aquí para preparar su cama, señor. —Tenía un gran acento.

Dio un paso y abrió la puerta, y regresando al baño le gritó que entrara y cerrara la puerta.

Al oírla entrar, echó un vistazo por la rendija de la puerta y captó el perfil de una rubia atractiva. Hizo los ruidos apropiados y prestó atención a su teléfono mientras prendía el agua.

Después de unos cuarenta y cinco segundos, ella dijo que había terminado y la puerta se había cerrado. Inmediatamente, su teléfono recibió un ping en una de las bandas inalámbricas antes de volver a oscurecer. Nathan sabía que debían haber puesto micrófonos en su primera habitación, pero al cambiar de habitación había arruinado sus planes, fueran quienes fueran.

Decidió acabar en el baño y dejar el micrófono o los dispositivos de rastreo que existían. Probablemente ella le había interceptado su bolso de alguna manera, él lo hubiera hecho. Él iba a tener que colocar un poco de ropa y otros materiales en otro hotel y dejar todo lo demás aquí. Tenía todo lo que no podía dejar en el kit de aseo, que siempre mantenía con él.

Salió del baño y pudo oler el perfume que ella estaba usando. Era realmente fuerte. Lo suficientemente fuerte como para estropear su sentido del olfato, pero no lo suficiente como para cubrir por completo el olor de un were. No sería capaz de reconocer su aroma personal en el futuro, pero esperaba que le siguiera gustando la misma fragancia.

Así que, si esto era un asunto de una manada que no confiaba en alguien de su nivel en su territorio, algo relacionado con los ataques a sus negocios, o algo que estaba sucediendo con este asunto de Michael, no lo sabía. Una cosa era segura, las cosas se habían vuelto mucho más interesantes.

CAPÍTULO 13

Montes Cárpatos, Rumania

Bethany Anne había encontrado su ropa afuera de lo que ahora reconocía como l. —sala de la cápsula. —La ropa ahora no le quedaba bien, los inesperados toques de su compañero de viaje la habían afectado físicamente y ahora era un poco más alta y delgada. Pero una ropa demasiado pequeña era mejor que no tener nada de ropa.

—¿Hay algún tipo de oficina en esta nave? —Bethany Anne hizo una mueca al pensar cómo se debía ver hablando al aire así.

Sí. Ve por este pasillo y toma la primera izquierda. La puerta de la derecha se abrirá entre la cabina y la oficina del piloto.

—Um, ¿a dónde se fueron? —Bethany Anne realmente no quería toparse con un cadáver de mil años de antigüedad.

Creo que ahora lo llamarías u. —fantasma en la máquina”.

Ella hizo una pausa para considerar ese comentario. —¿Me estás diciendo que eras el piloto de esta nave?

Sí.

—¿Y tu cuerpo está dónde, exactamente? Sé que tú, algo, está en mi médula espinal, pero francamente no necesito ver un cuerpo. —Bethany Anne no era realmente aprensiva, pero no quería una imagen física que acompañara la voz incorpórea que había escuchado en su cabeza.

Hice que la nave descompusiera tus partes constitutivas antes de que despertaras. Tenía la intención de tomar un aventón, como lo llamaste, hace mucho tiempo. Desafortunadamente, Michael no era compatible conmigo y se fue antes de que pudiera leer bien la situación. No reaccionó como esperaba y no pude mantener ningún tipo de conversación. No había estado en este valle mucho tiempo antes de que él se tropezara con esta nave. No había ondas de radio que pudiera escuchar, no había manera de aprender sobre tu mundo, o tu idioma en ese momento. Solo he estado aprendiendo realmente sobre tu mundo en las últimas décadas. He aprovechado un par de satélites, pero en su mayoría son noticias genéricas y relacionadas con el entretenimiento. He entendido por un tiempo que tu gente encuentra divertidas las historias más horrendas.

—No critiques cuando no sabes por todo lo que pasamos. —Estaba un poco perturbada con el extraterrestre por criticar la televisión humana, aunque ella misma pensaba que mucho de lo que pasaba por entretenimiento en la última década era principalmente basura. Suponía que la gente podía sentirse secretamente superior cuando veían los desastres totales de lo que otros hacían con sus propias vidas en la televisión nacional.

Bueno, no podía criticar demasiado ya que su placer secreto era ver a las verdaderas amas de casa de Orange County. Esas mujeres no parecían poder mantener una relación sin peleas de gatas y puñaladas por la espalda, ¿y Vicki? Dios mío, esa señora seriamente necesitaba ayuda.

Si no enfocaba su mente, nunca saldría de allí. Dondequiera que fuera aquí.

Caminó por el pasillo, giró a la izquierda y luego entró por la puerta a la derecha.

Había un rectángulo colocado un poco bajo para los humanos en el lado derecho de la puerta. Al empujarla hizo que la puerta se deslizara hacia un lado, permitiéndole la entrada y luego silenciosamente, en su mayor parte, se deslizó hacia atrás, cerrando el pasillo. En esta habitación, había una mesa redonda con una tapa de cristal blanca translúcida y una cama que parecía del tamaño de un niño en el lado derecho. Esto iba a ser como estar sentada en un salón de clases de la escuela primaria. Lo suficientemente grande, pero aún un poco estrecho.

Ella miró a su alrededor. La habitación estaba limpia, pero las paredes marcadamente blancas parecían un poco sencillas y la hacían sentir como si estuviera en algún tipo de hospital. No era algo que le entusiasmase demasiado.

Sentada, apoyando los codos y acuñando su barbilla en sus manos, era hora de poner algunas cosas en su lugar.

—Comencemos con lo obvio, ¿es posible sacarte de mí? Ya no quiero destrozarte, matarte y pisar tu tumba. Bueno, no tanto, y creo que en otro par de días estarás lo suficientemente seguro.

Sí y no. Podría ser posible, pero no por ninguna ciencia que este mundo tenga disponible. Probablemente se puede lograr en algunos de los mundos de la raza de Entaria; ellos tienen alguna tecnología médica bastante sorprendente.

—Así que, bien, pero tengo que conseguir una nave espacial y volar a qué distancia.

Bueno, billones de kilómetros. No recuerdo exactamente dónde están y no he tratado de traducir ninguno de mis conocimientos de la galaxia, a lo que tus científicos hayan etiquetado esas áreas en el espacio.

—¿Cuál fue tu propósito al venir aquí?

Fui seleccionado por mi raza como un vanguardia. Un explorador, si lo deseas, para localizar otras especies potencialmente sapientes y hacer modificaciones a sus seres físicos, para que fuesen capaces de unirse a la guerra extra-galaxia a nuestro lado.

—¿Qué demonios? ¿Hay suficientes tontos por allá en el espacio que tienes que entrar en peleas de barrio? Pensé que los científicos tenían muy en cuenta la opinión de que, si una raza hubiese alcanzado el conocimiento suficiente para viajar por el universo, habría superado la necesidad de ser violenta. ¿Que le pasó a eso?

Desafortunadamente, Tus científicos son irremediablemente ingenuos. No importa si algunas generaciones parecen lo suficientemente agradables. Si la genética para el caos no es eliminada del ADN del grupo, vuelve con venganza, y entonces la mayoría de la raza no tiene la constitución para defenderse y los violentos ganan. Toman toda la raza y la hacen parte de su máquina de guerra personal. Los de la raza que tenían alguna inclinación hacia la violencia pueden actuar en base a esos sentimientos y simplemente se alimenta de sí misma. La violencia es una enfermedad que una raza debe erradicar o de lo contrario se consume a sí misma y a los demás.

—¿Qué le pasó a tu raza? Has estado fuera tanto tiempo ¿queda algo?

Mi raza, los kurtherianos, por desgracia, todavía existen, ya que somos una rama de la raza más terrorífica, más mezquina y más violenta que existe. Logramos más de veintidós generaciones sin que se mostrara el gen de la violencia. Esto nos permitió mucho tiempo para convertirnos en maestros de la ciencia y la tecnología. Nos dimos cuenta de otras de las dimensiones normales y nosotros mismos pudimos enviar exploradores a galaxias distantes.

Pensándonos sabios y creyendo que podíamos guiar a otros seres hacia nuestra propia iluminación, buscamos sujetos adicionales para ayudar. Cuando nos dimos cuenta de que era posible ayudar a otras razas, llamamos pastores a el cuerpo político que formamos para ayudar a dichas razas a ascender a un nivel superior.

Desafortunadamente, algunos pastores estaban imponiendo especificaciones de diseño sobre el crecimiento de las especies sometidas, o manipulando el ADN de la especie para crear nuevos seres a su propia idea de perfección. Nos dimos cuenta de que la violencia no siempre es físicamente obvia, pero su intención sí lo es.

Había doce grupos de pastores, supongo que los llamaría clanes. Empezaron a discutir entre ellos. Al principio, fue por diferencias filosóficas de opinión algo inofensivas, pero luego de un puñado de generaciones estos desacuerdos se salieron de control. Siete de las doce se separaron, formaron un grupo opuesto y trabajaron para llevar sus razas a la madurez, usándolas para superar a las cinco restantes. Un clan, el mío, creía que esta guerra interna era enemiga del futuro. Acordamos secretamente dejar un grupo de proyectiles para en apariencia luchar los cinco, ocultando que muchos de nosotros nos fuimos, buscando una manera de superar la destrucción por parte de los siete. No estábamos preparados para la lucha, y francamente, probablemente no estamos preparados para la lucha ahora, ya que no está en nosotros ser violentos. Encontramos y eliminamos dichos genes de nuestro ADN, por lo que no pudimos responder a la violencia con violencia. Para el grupo que se fue, hay dos estrategias diferentes. Una se centra en extraer nuestra esencia a lo etéreo. La sensación es que, si somos capaces de movernos a ese plano, no podremos ser atacados a través del reino físico. La otra era localizar una especie sapiente lo suficientemente lejos de nuestra ubicación en el universo. Una cuya evolución podríamos beneficiar para que puedan ayudarse a sí mismos y a nosotros mismos, en una lucha contra las siete.

Había treinta y cuatro naves exploradoras. Ninguno de nosotros compartió en qué dirección debíamos ir buscando. De esa forma, si alguien de nuestro clan fuera cuestionado, nadie sabría la respuesta. Cada nave tenía suministros suficientes y cada piloto tenía suficiente conocimiento de la manipulación del éter como para mantener su propia existencia mientras la nave fuera capaz de viajar.

En mi tercer salto a través de un sistema solar, llegué demasiado cerca de un agujero de gusano e inmediatamente y al azar golpeé el botón de salto. Normalmente, toma lo que llamarías unas pocas horas alinear el camino para saltar a un destino planificado. Sin embargo, la gravedad del agujero de gusano estaba haciendo que mi nave se tambaleara y presioné el botón antes de que se rompiera. Salí cerca de lo que tú llamas Venus en una trayectoria que me llevaría a este planeta. La capacidad computacional de mi oficio reconoció un mundo que albergaba vida. Necesitaba verificar la integridad estructural de mi nave así que establecí el rumbo para aterrizar aquí.

Nunca me di cuenta que tenía problemas hasta que estuve demasiado abajo en tu gravedad y se me hizo obvio que tenía que aterrizar, o la estructura de esta nave sufriría un colapso catastrófico.

La gravedad de tu planeta es sustancialmente más alta de lo que estaba acostumbrado. Afectó mi capacidad de pilotaje y con los problemas que ya estaba teniendo, el aterrizaje fue lo suficientemente duro como para romper un par de piezas del equipo necesarias para volver a despegar de la tierra. Tu tecnología, en ese momento, no era lo suficiente para realizar ninguna reparación. No podía dejar mi nave y aproveché la oportunidad para integrarme con un miembro sapiente de tu raza, pero no tomé en cuenta sus reacciones. Aparentemente, yo fui demasiado arrogante, y ahora he tenido miles de años para considerar mi fracaso.

—Me dijiste que no tenías un nombre, sino una larga cadena de números. ¿Por qué es eso?

No, dije que mi nomenclatura era una cadena de dígitos sin sentido. La verdadera respuesta es que nos referimos a nosotros mismos como la respuesta a una fórmula matemática. Vemos la perfección en las matemáticas y, a menudo, investigamos por razones personales, esforzándonos en resolver una fórmula. Como tendemos a fijarnos en esa fórmula, otros nos llaman por una cadena de dígitos que se aproximan a un significado para la fórmula.

—Bueno, aunque estoy segura de que es fascinante para un fanático de las matemáticas, no puedo llamarte ‘número uno’ ni nada por el estilo. ¿Has encontrado un nombre cuando escuchas nuestras señales de televisión o radio que te resuene?

Estoy familiarizado con uno de tus matemáticos, Tales de Mileto, posiblemente el primer verdadero matemático del mundo y alguien con quien puedo sentirme identificado.

—Genial, ¿un matemático griego de tiempos tempranos? Si bien no he oído hablar de él, ese no es un endoso resonante del conocimiento de la historia de mis matemáticas. No soy muy aficionada de Tales o Mileto. Entonces, te llamaré TOM como una versión abreviada.

‘Tom’? ¿Qué no es esa una versión corta de ‘Thomas’?

—No, es un acrónimo. Tomando la primera letra del nombre que tu proporcionaste, Tales de Mileto o T.O.M..

Entiendo. Puedo aceptar a TOM como una versión corta.

—Está bien, entonces TOM, no estoy tratando de ser una perra aquí, pero hablemos de los ontariantes que mencionaste antes. ¿Son parte de las siete o parte de las cinco?

Es entarians, y no están en ninguno de los grupos. Los entarians son otra raza que ubicamos en el mismo barrio de la guerra entre las siete y las cinco. Si bien es posible que todavía no se hayan encontrado, podrían haber ocurrido muchas cosas en mil años.

—Lo entiendo. De acuerdo, tendré que mover el asunto d. —sácate de mí” en el futuro previsible. Pero no pienses que estoy bien con lo que has hecho aquí. No solo voy a aceptar que saltes a bordo, sino que estaré extremadamente enojada con esto. De hecho, tú te convertirás en mi prioridad número uno cuando mi ciclo llegue cada mes.

¿Estás haciendo referencia a lo que atraviesa tu anatomía femenina durante tu ciclo de ovulación? Si es así, eso ya no sucederá. No tendrás un período, ni sufrirás cambios de humor.

—¿De Verdad? ¡Esto es jodidamente increíble! Solo eso te sacó de la casa del perro. Puedes dormir en el sofá en su lugar. Esto ya está mejorand. —.

Bethany Anne, ¿cómo se supone que debo dormir en un sofá sin que tú lo hagas? Es tu cuerpo.

—Hablaba en sentido figurado. Significa que, si bien sigues teniendo problemas, no estás tan mal como antes.

Había escuchado el término, pero no me había dado cuenta que nuestra relación era a un nivel que fuera relevante.

—Sí, bueno, estás aquí, estoy atrapada contigo, no pagas el alquiler, quieres ser transportado y no puedo deshacerme de ti. Esa es más o menos la definición de un novio de mierda, así que no jodas, creo que el término se aplica bastante bien.

TOM decidió que el silencio era la mejor parte del valor. Si tuviera que tomar la decisión de nuevo, lo haría. Pero podría ser un poco más prudente acerca de cómo despertarla.

—Muy bien, TOM, ¿hay algo en esta nave que podamos usar, y que se pueda arreglar? Necesito regresar al mundo y descubrir qué demonios está pasando. Michael no ha regresado, no sé dónde está Carl, mi padre probablemente se está volviendo loco de preocupación en este momento y ni siquiera hablemos de que Martin probablemente piensa que he estirado la pata.

Esta nave se puede reparar. Hay ciertas partes que necesitan ser reemplazadas o ajustadas, pero tengo las especificaciones para ellas en lo que llamarías una computadora. Tendremos que llevarnos eso si deseas acceder a dicha información.

“Claro, quiero acceso. No es demasiado grande, ¿verdad? ¿Requiere conexiones especiales o energía? Bethany Anne se puso de pie -esa silla era demasiado pequeña- y se paseó por el compartimento. Cinco pasos hacia adelante, da la vuelta en la puerta, cinco pasos hacia la pared y repite.

No hay conexiones especiales para la energía, ya que utiliza predominantemente el calor del cuerpo del anfitrión, según sea necesario, o de vez en cuando se conecta a la conexión eléctrica a través del anfitrión si está sustancialmente gastado. ¿En cuanto a lo grande que es? Es bastante pequeña, bueno, minúscula en su mayoría.

Parecía haber un silencio definible para Bethany Anne, como si TOM hubiera tenido la idea repentina de una situación y su boca se hubiera detenido por completo. Ella detuvo su ritmo y pensó en lo que le había dicho. —TOM, realmente no me explicaste cómo llevo la computadora. Dijiste que no había una conexión especial, pero que usaba el calor corporal del anfitrión. ¿Qué es lo que no me estás diciendo. —. Bethany Anne casi podía escuchar un suspiro mental entre sus oídos.

La computadora debe convertirse en una parte del cuerpo del anfitrión para comunicarse. Tu tendrás que hacer una pequeña incisión detrás de tu oreja y colocar el dispositivo allí. Yo dirigiré las conexiones que se crearán entre la computadora y tu mente, y luego sanaré la herida.

“¿Me estás diciendo que voy a conectarme directamente con otra voz más en mi cabeza? —La voz de Bethany Anne comenzó a alcanzar un tono helado, que TOM se estaba dando cuenta que significaba que estaba enojada.

Sí.

Bethany Anne se detuvo por unos minutos, tratando de controlar su ira. Ella quería patear algo, preferiblemente a Michael, si él simplemente apareciera. Cuanto más pensaba en ello, más comenzaba a pensar que Michael se había tomado un sabático. Era posible que fuera una acción del enemigo, pero ¿qué tan improbable era que Michael encontrara a alguien aquí en el área de su hijo que pudiera afectarlo realmente?

Empezó a dudar un poco. Si Michael estaba muerto, entonces ella estaba sola afuera en el frio, tanto de manera figurativa como literalmente, y si alguien estaba buscando a Michael, probablemente la harían desparecer a ella también. Ella sabía lo suficiente como para darse cuenta de que, si bien todos sus hijos fueron hechos por Michael, él la trajo a la fuente del creador original. Ahora ella tenía al maldito creador viviendo en ella. Qué babosada.

Por otra parte, ella sabía que todos temían a Michael, o tenían un gran respeto por su fuerza y capacidad para causar un caos incalculable.

Bueno, eso y su honor era algo delicado como el infierno.

Eso significaba que no iba a poder salir y descubrir qué diablos le pasó al preguntarle a la primera persona no- humana que pudiese encontrar. No se sabía quién estaba detrás de los ataques. Michael no lo sabía antes de irse y sabía que Carl no lo sabía. Ella trató de presionar a su cerebro para recordar el nombre de la conexión del gobierno. ¡Ah, Frank! Bueno, una gran cantidad de bien le hacía recordar un nombre, cuando no podía recordar ninguna otra información de contacto.

Además, exactamente ¿cómo es que podría encontrar a un ser no-humano? Ella necesitaba más información. Ella necesitaba una ventaja.

Maldición, iba a necesitar esa computadora.

Mi vida esta jodida, pensó ella.

CAPÍTULO 14

Brasov, Rumania

Nathan salió del hotel y decidió caminar hacia la taberna local. Si bien no era un gran plan para encontrar a Michael, era una gran manera de obtener una buena cerveza. O, teniendo en cuenta el frío, algo que lo calentara un poco mejor.

Él se mantuvo en alerta máxima durante las pocas cuadras que caminó hacia la taberna, tenía un letrero en el frente que anunciaba la amplia selección de cervezas disponibles. Nada disparó sus sentidos.

Cuando entró una campana sonó sobre su cabeza. Alrededor de una docena de personas disfrutaban de una cerveza al final de la tarde. Había un par de chicos bebiendo juntos en el bar al otro extremo. Una linda cantinera llamó su atención cuando entró y levantó una ceja. Él le indicó que iba a establecerse en el otro extremo de la barra, así que ella bajó con un trapo y limpió el área mientras se sentaba. Él se dio cuenta que no parecía necesitar una limpieza, lo cual le resultó agradable.

—¿Qué quieres? —Ella tenía una expresión honesta, sin ningún atisbo de astucia que pudiera ver y unos ojos extraordinariamente azules. Su voz tenía un toque hermoso por su acento rumano. Nathan podría haberse sentado durante horas haciéndole leer un libro de impuestos en voz alta y él estaría bien.

Habiéndose establecido estratégicamente para poder ver quién podría estar entrando por la puerta desde el espejo detrás de la barra, él pidió una cerveza local, no demasiado oscura, y que lo sorprendiera. Una sonrisa rápida y ella se fue a traer la bebida para él.

Ni siquiera un minuto después ella regresó. —No demasiado oscura, ¿yeah? —Su sonrisa era demasiado agradable para haber estado detrás del bar durante muchos años. Eso o él había tenido suerte en entrar a un gran pub.

Él asintió con la cabeza y le pidió un menú. Si bien podía hablar rumano, no era algo que generalmente se supiera y prefería mantenerlo de esa manera. Señaló una foto de una sopa de pasta de frijoles con carne ahumada, conocida como Iahnie de fasole cu afumătură.

Menos mal que a él le gustaban las verduras.

Se había inclinado para comenzar a comer cuando captó el primer aroma de alguien del MundoDesconocido desde que había llegado. Era una especie de criatura were y monstruosamente poderosa. No estaba, con seguridad, dentro del edificio, así que probablemente estaba en la ropa que alguien llevaba puesta. Miró alrededor, usando el espejo cada vez que levantaba la cabeza después de tomar una cucharada de sopa. Había un par de tipos juntos en una mesa cerca de la parte de atrás, con un par de cervezas cada uno. Parecían haber estado allí desde hace un rato y, debido a su ropa, habían estado en el campo.

Captó la atención de la cantinera y le indicó que iría al baño en la parte de atrás, ella asintió y siguió limpiando las botellas detrás de la barra.

Caminó lentamente hacia el baño. El olor era más fuerte aquí atrás. Captó un poco de la conversación de la pareja y pudo entender que habían estado pescando en las montañas durante los últimos días. Al pasar junto a ellos, confirmó que el olor estaba en sus ropas.

El were, sea lo que fuera, debió haberlos visto mientras dormían y había decidido que no eran una amenaza.

Al regresar del baño, habiéndose lavado las manos dos veces, captó un poco más. Estaban discutiendo sobre unas huellas cerca de su campamento, probablemente un enorme oso pardo.

Bueno, eso sería lo correcto, pensó Nathan. Si bien él no conocía a ningún oso-were, sabía que había un par cerca de Canadá que interactuaba con el Consejo Estadounidense.

Si algo hubiera sucedido en esta área, Nathan pensó que este were lo sabría. ¿Cómo?, consideró, ¿iba a ser presentado a un oso?

—

Ecaterina miraba al nuevo cliente por el rabillo del ojo. Era obviamente estadounidense, y no era un turista típico. Sus ropas, aunque no llamativas, eran de alta calidad y caminaba con la gracia de un cazador; más que solo un cazador de animales. No, este hombre cazaba a otras personas, y eso podía evidenciarse cuando lo observabas mantener a todos bajo vigilancia cuidadosamente a través de los espejos.

A ella le había llamado la atención cuando le preguntaba por su preferencia de bebida, y por un momento sus ojos parecieron cambiar, ser más que humanos. Era desconcertante y para cuando sacó su cerveza, decidió que debía haber sido un reflejo del cristal.

Por otra parte, ella había visto lo suficiente en las montañas cercanas para pensar que tal vez las viejas historias tenían más verdad en ellas de lo que las nuevas generaciones querían admitir.

Su familia había estado en esta área durante las últimas siete generaciones. Vinieron de Alemania para trabajar. Mientras ella atendía el bar, su verdadera habilidad, transmitida a cada miembro de su familia, ya fuera hombre o mujer, estaba en las montañas.

Cali y Alin acababan de regresar de un área bastante desolada y habían mencionado haber visto las enormes huellas de un oso pardo. Mientras que los osos pardos eran bien conocidos en esta área, la mayoría de la gente no había visto unos realmente grandes. Ella sabía de uno porque a menudo rastreaba la montaña que llamaba su hogar.

Ella amaba a su familia y amaba las montañas, pero tenía el deseo de ve. —lo que estaba del otro lado. —Algunos la llamaban una maldición, la necesidad que causaba infelicidad. Pero para ella, era un deseo de ver más, de hacer más. Ella estaba contenta en ese momento, pero no se quedaría allí para siempre.

Ella no había salido mucho y nunca había estado involucrada seriamente con ningún chico, pero no quería más vínculos con esta área. Mientras ella regresaba, sabía que no se iba a quedar. Se preguntó por qué estaba tan interesada en este hombre. ¿Qué relación tenía él con sus planes de dejar Brasov? ¿Sería una trampa para mantenerla aquí?

Había solo una forma de averiguarlo, y eso era aprender más sobre él.

Cuando él se sentó de nuevo, ella tomó una jarra y sacó otra cerveza. No había terminado con la primera, pero al dueño no le importaría si no pagaba. La mayoría de los chicos lo tomaban como un favor cuando ella proactivamente les traía otra ronda. Cuando unos pocos la rechazaban era una pequeña pérdida, en comparación con los muchos extras que había conseguido que compraran.

Ella captó su mirada cuando se acercó a él, tratando de medirlo como si estuviera en las montañas, siguiendo las huellas de un animal.

Un animal agradable, grande y bien parecido, pensó. Ella sonrió sin forzarlo en absoluto.

—¿Quieres probar otra cerveza? ¿Tal vez algo que vaya bien con la sopa? —Puso la jarra fría, una gota de espuma bajando por el costado al lado de la primera jarra casi terminada y ella levantó una ceja.

Él frunció los labios y miró hacia la segunda jarra. Ella no le había quitado la mano y había esperado pacientemente. Ecaterina conocía la paciencia, si estaba esperando que un animal rastreado se saliera de su escondite, o si un hombre decidía comprar una cerveza, darle una sonrisa, o una oportunidad de obtener un número de contacto.

—Depende. —él dijo. —¿puedo hacerte un par de preguntas si compro esa cerveza? Se ve bien, pero no la ped. —.

Maldita sea, ella pensó, no iba a ser fácil. Bueno, el desafío es bueno.

—Yah, probablemente. Siempre y cuando no tenga nada que ver con la hora que salgo, o mi número de teléfono. Ella le quitó el puñal con un brillo en el ojo y una sonrisa.

Parecía herido, pero la sonrisa en la esquina de sus labios con la que él respondía demostraba que actuaba dolorido. —OK. Así que voy a pensar en dos preguntas completamente diferentes, ¿vale. —. Alcanzó la cerveza, lo que obligó a Ecaterina a aceptar el trato o retirar la cerveza.

¿Cómo se convirtió la cazadora en cazada?, se preguntó a sí misma. Bueno, siempre puedes estar alrededor y atraparlos por la espalda.

—Como a ustedes, los estadounidenses les gusta decir, ‘dispara’. —Ella quitó su primera jarra y limpió la barra.

—Me gustaría salir y ver algunas de las montañas. ¿Conoces a alguien que pueda ayudarme a encontrar el camino. —Mantuvo sus ojos en los de ella mientras tiraba de la jarra. Rompió el contacto visual para mirar la cerveza. —¡Oye! Esta es realmente buena, ¿por qué no la sugeriste la primera vez?

—¿Es esta tu segunda pregunta? —Ella le sonrió, levantando una ceja de nuevo.

El hombre pareció no estar desconcertado ante esa pregunta, miró la jarra y luego a ella. Su sonrisa llegó a los cielos y las estrellas brillaban en sus ojos. —OK, me ganaste. ¿Qué tal si compro una más de estas y recibo tres preguntas?

—Posiblemente. Déjame escuchar tu segunda pregunta y luego tal vez decida si necesitas otra jarra, ¿sí? —Uno siempre debe saber qué tipo de cebo usar, le decía su papá cuando le enseñó las montañas por primera vez.

—OK, bastante justo. ¿Hay alguna manera que pueda estar equipado para permanecer en las montañas durante dos, o tal vez tres días? Solo necesito alquilar, no comprar, y me gustaría usar algo de alguien que sale todo el tiempo. Prefiero un equipo de calidad.

—De acuerdo, necesitas comprar otra jarra mientras hago una llamada telefónica. ¿Cuándo te interesa ir? Ecaterina necesitaba que su hermano negociara el precio con este hombre. Siempre era inteligente dejar que alguien que no estaba involucrado y que no tenía una participación representara el esfuerzo de su negocio, y en ese momento sabía que estaba demasiado intrigada para hacer una decisión inteligente. Iván haría un buen trabajo revisándolo. Ella siempre revisaba a las mujeres por Iván cuando él hacía alguna transacción y él le devolvía el favor. ¿Para qué era la familia? Bueno, eso e Iván no iría a chismearle a papá y mamá que ella estaba considerando llevar a este estadounidense a la montaña sola.

Mientras que papá entendía que podía dejarlo allí y que ella podía cuidarse sola, su madre tendría un puñado de razones por las cuales tendría que casarse con él, o ir al convento al día siguiente.

Mamá era una carga e Iván era lo suficientemente inteligente como para mantener sus transacciones en secreto, de lo contrario, la venganza sería una perra.

El hombre frunció los labios como si lo estuviera pensando. —¿Digamos justo después del desayuno mañana?

Ella asintió con la cabeza en aceptación de la información, tiró la toalla sobre su hombro y caminó hacia el otro extremo de la barra para llamar a Iván. Le tomó todo lo que tenía para no mirar por encima de su hombro y ver si este tipo la estaba observando.

El hecho de que ella no se metiera en ninguna relación seria no significaba que no conociera cómo se jugaba el juego. Llamó al número de Iván y él contestó al segundo timbre.

Ella habló con él en rumano, no demasiado alto, y explicó que necesitaba que él viniera y hablara con un estadounidense acerca de llevarlo a las montañas y alquilarle equipo. Probablemente el equipo de Iván, ya que le quedaría.

Iván estuvo de acuerdo y dijo que estaría allí en media hora. Colgando, ella tiró la tercera cerveza y caminó hacia atrás. Colocando la cerveza frente a él, le explicó que un hombre llamado Iván estaría allí en treinta minutos para negociar el viaje y el alquiler. Él aceptó su jarra gentilmente y la observó alejarse. No necesitaba mirar por encima del hombro para ver si él la estaba mirando, podía sentir sus ojos siguiéndola todo el camino de regreso.

CAPÍTULO 15

Montes Cárpatos, Rumania

Dentro de la nave, Bethany Anne tuvo lo que denominó ‘problemas de comunicación’ con TOM. Ella había dejado su cabina personal y utilizaba los pasillos para caminar y hablar, así que tenía espacio para caminar, más de cinco pasos.

Se había tomado el tiempo de echar un vistazo al resto de la nave, bueno, lo que había que ver. Los compartimentos principales estaban allí, el área de la cabina, casi demasiado pequeña para que cupiera cómodamente. No hay un gran puente de mando de Star Trek en esta nave. Estaba la habitación de TOM, la habitación médica, que afortunadamente era más grande, junto con la puerta y el pasillo entre la entrada y la sala médica. Bethany Anne preguntó sobre la decisión de diseño y él explicó que sabían que las siete, tenían especies que los eclipsaban, por lo que ajustaron el tamaño en la sala de medicina, ciencias y en los pasillos lo mejor que pudieron en las naves que tenían. Todavía significaba que la mayor parte de la nave no estaba dimensionada para ella. Bueno, la nueva ella que era aproximadamente trece centímetros más alta que antes. Se imaginó que antes no hubiera sido tan malo, pero no había forma que alguien mucho más alto se sintiera cómodo en las áreas centrales de la nave.

Ella había discutido la posibilidad que existía para arreglar la nave y averiguar cuáles eran sus capacidades. No había armamento, porque los de su clase no tenían la capacidad de siquiera pensar en ser personalmente responsables por la destrucción deliberada de los demás. ¿Por qué poner algo que no iban a usar?

La mayor parte de la nave estaba en muy buena forma. Los materiales utilizados por su gente no sufrieron ninguna oxidación perceptible, ni ninguna reacción negativa a la atmósfera de la Tierra que se pudiera ver. Hubo mucho crecimiento de vegetación de monte sobre la nave, lo que ayudó a protegerla de cualquier vigilancia satelital, y solo había dos maneras de entrar al valle que incluía ascender unos picos increíblemente altos, o lanzarse en paracaídas. Como estas montañas tenían otras áreas para explorar, parecía que Michael podría haber sido el único otro humano aquí en generaciones.

Nunca entendió la historia de cómo él se había topado con la nave, o lo que estaba haciendo en un lugar tan remoto hace mil años. Michael podía ser bastante escueto al divulgar información, cuando él elegía hacerlo.

Ella supuso que eso es lo que sucedía cuando estabas literalmente en el pináculo del poder por tanto tiempo, simplemente ignorabas aquello de lo que no querías hablar. Ella decidió que era parte de la razón por la que él tenía una familia tan disfuncional.

Porque, seamos sinceros, él era responsable de todos los vampiros conocidos en el mundo. Obviamente, no fue culpa de TOM. A pesar de que comenzó todo, él estaba atrapado aquí y todos los otros vampiros tenían a Michael como su tátara-tatara-tatara-cosa vampiro.

Guste o no.

Ella consideró que con el tiempo él se había sentido abrumado. Eligiendo involucrarse solo en las situaciones más atroces y había dejado que tanto sus hijos restantes, como los hijos de sus hijos llevaran la batalla al otro lado.

Incluso ella.

Ella era ahora el segundo ser humano modificado por la misma fuente. Michael no quería que otro hijo hiciera sus mandados, ella se dio cuenta que él quería pasar el relevo. Quería brindar a otra persona la misma posibilidad de tener capacidades superiores, para incluso poder defenderse de sus primogénitos.

Esa comprensión la golpeó. ¡Ese bastardo se había ido y la había dejado a propósito! Una furia caliente comenzó a arder detrás de sus ojos.

—¡Ese maldito bastardo! ¡Le arrancaré las bolas y las arrojaré tan lejos que incluso él no podrá encontrarlas! ¡Voy a tomar esta nave y metérsela por su culo justo después de darle una buena paliza! ¡Lo juro! Voy a encontrar a ese conspirador, evasor de responsabilidades, pendejo juez de la moral y me voy a sentar en su espalda mientras le arranco un brazo a la misma vez que le machaco la cabeza. No puedo creer que me haya dejado aquí, sola, ¡para limpiar su desastre!. —Acentuó cada comentario golpeando y pateando la pared, su temperamento enmascaraba el dolor del momento.

Cuando su ira comenzó a disminuir, Bethany Anne finalmente miró las paredes de metal, dándose cuenta que tenía las manos ensangrentadas y había abolladuras considerables en el metal, con uno o dos agujeros grandes en las habitaciones detrás.

Parecía que su enojo no solo era un poco más intenso que antes, sino que su potencial para causar daño ahora era fuera de lo común. Dirigiendo su mirada hacia abajo y viendo sus manos ensangrentadas, podía ver como la piel crecía sobre sus nudillos, mientras algo del dolor permanecía; esto la ayudó a salir de la rabieta y no era debilitante.

Intentando contener su respiración, preguntó con voz alarmantemente tranquila. —TOM, ¿cuánta energía consumí? —Estaba empezando a pensar que tal vez esta rabieta iba a requerir una respuesta kármica repugnante.

Has agotado el 60% de las reservas.

—Entonces, ¿no hay necesidad de chupar sangre en este momento?

No.

Bueno, pensó ella, ese era un pequeño favor. Teniendo en cuenta el daño a la pared de metal, incluso tan delgado como era el metal, iba a tener un tremendo gancho de derecha.

—¿Cuánto tiempo para recuperar las reservas?

Probablemente veinticuatro horas para regresar a donde estabas, pero no he logrado definir el máximo para ti en este momento. Aún, no sé cuál es tu máximo.

—De acuerdo, ya que me estoy curando y probablemente necesito una revisión más, dime cómo instalar la computadora y cómo configurar la cápsula-médica para manejarla, ya que ya no eres más que el fantasma de esta máquina. —La dirigió al compartimiento de ingeniería en la parte posterior de la nave.

Después de recuperar el pequeño material de aspecto reticular de color verde oscuro del área de ingeniería y del motor, TOM la colocó en el pequeño compartimento médico. Le indicó cómo encenderlo y qué símbolos y botones presionar mientras se iluminaban en la superficie de vidrio. No tener ni idea de qué significaba todo era molesto, pero confiaba en que TOM estaba ahora tan personalmente involucrado en su bienestar como ella, aunque por diferentes razones.

Ella no había dejado de pensar en el potencial de lo. —siete infames” cuando pensaba que ellos traerían la lucha a su vecindario, pero TOM no podía decirle exactamente qué tan lejos estaban de ellos, ya que las computadoras de a bordo no tenían información de navegación disponible para esta parte de la galaxia. Se suponía que él hubiera recorrido su camino a través de la oscuridad desconocida y que, por lo tanto, tendría la información necesaria para encontrar el camino a casa. Más o menos como cuando los vaqueros montaban caballos y ocasionalmente miraban detrás de ellos para ayudarlos a regresar.

TOM obviamente había saltado demasiado lejos y no tenía una cartografía astral decente, o tiempo suficiente para tomar imágenes realmente buenas de largo alcance, antes de estar en este mundo en particular y no podía volver al espacio para obtener el tipo de panorámicas que necesitaba para los sensores de la nave.

Entonces, no queriendo traer las preocupaciones del futuro al presente, decidió enfocarse en el aquí y ahora, dejando que el futuro se ocupara de ese problema.

Ella tenía esperanza.

Desvistiéndose y dejando su ropa en el banco plegable, se preparó para recostarse en la cápsula.

La cápsula médica está configurada para manejar la cirugía menor. Dado que no estamos buscando volver pronto, ¿hay alguna mejora corporal que desees considerar antes de volver a entrar nuevamente a la cápsula? ¿El nuevo cuerpo te afectó demasiado? Traté de ajustarte de acuerdo con lo que tu ADN decía que er. —perfecto” para ti. No era como si pudiera preguntarte con anticipación.

—Entonces, ¿el ADN dice que debería tener estas piernas? Diablos que no. —pasó la mano hacia arriba y hacia abajo,” deja todo esto en pa. —. Pensó por un segundo. —¿Qué opciones hay? Me has contado sobre la velocidad, el poder es obvio, la energía etérea, y aún no hemos intentado recurrir a eso. Parece que ya no tengo hambre ni sed, pero te juro que si no puedo disfrutar de una pizza italiana de salchichas y pepperoni, voy a encontrar la manera de patearte el culo. Oye, ¿voy a ganar peso fácilmente si como y estoy extrayendo energía?

No aumentarás de peso sin importar lo que comas. Cualquier cosa que consumas, podrá extraer energías del etérico para utilizar de alguna manera o forma, incluso si es solo para deshacerte de ella.

—Espera, entonces, ¿no me pueden envenenar?

Sí, alguien puede tratar de envenenarte, pero eventualmente yo podría neutralizar el veneno y deshacerme de él a través de tu cuerpo, o mover la energía al etérico. Tu sufrirías, posiblemente seriamente, antes de que se pueda hacer algo por ti, dependiendo del tipo de veneno. Si estás incapacitada, podrías sufrir otros ataques sin poder hacer nada al respecto.

Bethany Anne, tan vestida como el día en que nació, consideró sus opciones. Ella iba a entrar al quirófano por lo que esperaba fuera la última vez.

—¿Supongo que no tienes opciones para la armadura? —Sonrió a pesar de sí misma, pensando lo qué pasaría si se peleaba y podía convertir su piel en una armadura.

¿Quieres caminar con una piel de metal, es eso lo que estás pidiendo?

Bethany Anne podía escuchar su incredulidad en su mente. Sorprendida de que no exclamara que no se podía hacer, sino que tenía sus propias limitaciones, le permitió considerar los resultados de pesar siempre cientos de kilos.

—No, sáltate eso, pero la idea es sólida. ¿Puedes hacer algo para que mi cuerpo sea más difícil de romper si comienzo a atravesar las paredes de metal, o me golpean con balas, o algo así?

Bethany Anne estaba empezando a darse cuenta de que casi podía escuchar un pequeño zumbido cuando TOM obviamente estaba pensando mucho. Ella esperó tan pacientemente como pudo para dejarlo pensar sobre esto.

El sistema me permite intercambiar ciertas amalgamas de materiales por lo que ya tienes en tu cuerpo. Incluso con el etérico, sabemos cómo cambiar rápidamente uno por otro de manera que tu piel podría cambiar a una sustancia metálica. Configuré la cápsula para revisar tu estructura interna y confirmar lo que se puede o no se puede hacer. Es muy probable que la estructura esquelética se mejore intercambiando la estructura ósea por materiales sintéticos. Esto llevará unos días más en la cápsula, ¿es esto aceptable?

—¿Va a afectar mi peso?

No, las nuevas sustancias apenas difieren en peso de la construcción ósea que tienes ahora. Sin embargo, la estructura reorganizará las moléculas de una manera significativamente más fuerte.

—¿Cuánto más fuerte?

Aumenta tus capacidades de compresión ósea, aunque ya son bastante buenas, en un factor de siete, tus habilidades de tensión en un factor de doce y tus habilidades de cizalla, que normalmente son las más débiles de tu especie, en un factor de dieciocho.

—Eso podría ser útil, dime qué presionar para que eso suceda. —Bethany Anne revisó el menú según lo instruyó TOM, la puerta de la capsula se abrió de nuevo y ella entró. La puerta de la capsula se cerró y su último pensamiento fue que ella había olvidado confirmar por tercera vez que no fuera a cambiar la longitud de sus piernas.

Brasov, Rumania

Nathan regresó a su hotel. Se había quedado en el pub una hora y media más, tomando otro plato de sopa y hablando con Iván. Era obvio que estaba relacionado con Ecaterina, olían de manera similar.

Él nunca dio ninguna indicación o admitió que la conocía, pero no fue una discusión difícil. El inglés de Iván era excelente con un acento por el que Nathan mataría. Estaba lo suficientemente cerca del físico de Nathan que media 1.93 metros y estaba tonificado, así que podía alquilar las cosas de Iván. Se sorprendió al descubrir que estaba negociando con Iván para obtener la ayuda de Ecaterina en las montañas. Aparentemente, ella era la mejor en una familia conocida por sus habilidades en la naturaleza, y había estado en todas las montañas de esa área.

Iván negoció bien para alquilar su equipo, que en realidad era de alta calidad. Pero Nathan estaba absolutamente jodido con la cantidad que estaba pagando por la ayuda de Ecaterina. Solo podía apreciar cómo Iván había dejado escapar quién lo llevaba a la montaña en el mismo momento en que mencionó el precio diario, sin días parciales, y la mente de Nathan se inclinó levemente, envolviendo su cabeza con la muy atractiva cantinera, que no solo disfrutaba de estar en la naturaleza, sino que era una de las mejores de la zona. Su animal interior realmente estaba entusiasmado con las posibilidades y simplemente dijo ‘sí’, sin hacer ningún tipo de conversión a dólares estadounidenses de la cantidad solicitada.

Pensó que acababa de pagar el salario de aproximadamente seis meses por dos o tres días en el agreste. No había sido avasallado en una negociación tan claramente en, bueno, décadas. Mientras que esto le dolía a su billetera, su corazón estaba feliz.

Él percibió esa sensación de ser observado tan pronto como salió del pub. Subrepticiamente ajustó su equipo y captó un perfume familiar en el viento. Bueno, él sabía que tenía a una marcada. No miró a su alrededor para encontrarla, ya que solo estar al tanto era suficiente para él en este momento. La pregunta era si esto era solo una operación de vigilancia silenciosa u otra cosa. Manteniendo sus sentidos en alerta, regresó al hotel.

Llegó a su habitación y una vez dentro comenzó a sacar su equipo de las fundas y bolsillos. Él se registró con sus equipos en los Estados Unidos. Las personas que Frank proporcionó, cuatrocientas más de las cuarenta existentes, pudieron reducir sustancialmente el tiempo de implementación para todos sus clientes. Ellos habían descubierto a un cliente que acababa de ser atacado y solo les llevó unas horas ganar esa pelea. Todos ellos ahora estaban bajo la protección de su nuevo proyecto de guardián, por lo que pensó que iban a estar bien, por lo menos por los próximos dos trimestres. Si tuviera mucha suerte, podrían transcurrir hasta ocho, o doce meses antes de que los piratas informáticos pudieran encontrar los agujeros que su propio equipo no había encontrado y parchearlos proactivamente.

Sus otros negocios eran todos relativamente pequeños y discretos. Ninguno de sus otros esfuerzos fue más allá de lo local excepto uno. Restaurantes aquí y allá en los que era un socio silencioso, o algunas empresas de instalación y de la clase trabajadora de la que se encargaban sus socios. Tuvo un complicado proyecto de bienes raíces a través de un par de corporaciones ficticias que deberían ocultar su participación, a menos que una de las grandes agencias estatales se interesara en ellas para alcanzarlo a él. Típicamente, el MundoDesconocido no se involucraría con el gobierno más allá de lo que estaban haciendo allí en los Estados Unidos. Pero los vampiros que no eran de la familia en América del Sur y África eran conocidos por estar estrechamente conectados con los dictadores más despóticos. La política nacional de los países en vías de desarrollo, no solía molestar a las principales potencias mundiales y si se mencionaba algo curioso en sus periódicos que parecía increíble, los poderes fácticos no iban a ser persuadidos a involucrarse, cuando sus electores ni siquiera podían ubicar el país en un mapa.

Conectó sus aplicaciones de seguridad a los sensores que dejó atrás y confirmaron que nadie había estado en su habitación, desde que se había ido al pub.

Consideró si era seguro dormir en la habitación esa noche. Hasta el momento, sus observadores estaban siendo bastante prudentes y, aunque había hablado con Iván sobre hacer senderismo, no era una petición extraña para alguien como él. De hecho, probablemente habría sido aún más revelador si no hubiera tratado de salir a la naturaleza en algún momento. Hacerlo en su primer día en la ciudad era la mejor coartada que pudo haber inventado.

Sabía que el oso era un were, y podía sentir la edad y el poder simplemente por el olor que dejaba en la ropa. Esperaba que los were no hubieran pasado completamente a su ser alternativo por demasiado tiempo y que pudieran darle una idea de lo que sucedía por aquí.

El rumor era que Michael era de aquí. Bueno, el Michael que todos conocían, de todos modos. No podía ser una coincidencia que Michael hubiera traído a su nuevo prospecto de hijo a esta área, pero sí pensó que era notable. Su hijo que vivía en la costa cercana no había sido visto despierto en tres años, por lo que no estaba involucrado en hacer este cambio.

Eso solo dejó a Michael como el nuevo padre, lo que significaba que estaba formando una nueva familia con una mujer a la cabeza. Esto iba a ser un cambio serio para la familia.

Nathan no podía darse cuenta de lo correcto que iba a estar, no solo con respecto a las familias, sino a todo el MundoDesconocido. Se producirían cambios y, de forma similar al requisito de Michael de seguir sus constricciones, la elección de un were sería jurar lealtad, esconderse o morir.

Porque, de acuerdo con los rumores, los vampiros estaban muertos y si Bethany Anne estaba muerta, entonces la muerte se convierte muy bien en ella.

CAPÍTULO 16

Montes Cárpatos, Rumania

Bethany Anne se despertó con un terrible dolor de cabeza que desapareció rápidamente.

Perdón por eso, no pude medir tus niveles de dolor hasta que despertaste.

—¿Qué diablos? —Bethany Anne estaba volviendo a orientarse, despertando en la cápsula por segunda vez.

Bueno, tenemos un pequeño problema con la computadora orgánica. Tu especie es un poco complicada para conectarte adecuadamente, así que no pude depurar tu interfaz mientras dormías. He afectado las funciones principales, pero tenemos que trabajar en las otras interfaces a medida que el tiempo lo permita.

—¿Por qué tuve un dolor de cabeza tan horrible? —Alargó la mano, giró la cerradura, abrió la puerta y salió de la cápsula. Mirando hacia abajo, verificó que sus piernas se veían tan largas como antes.

De acuerdo, pensó ella, podría ser un poco vanidosa aquí. Ella se fue a la banca y comenzó a vestirse.

Parece que la computadora orgánica y tus sinapsis no son exactamente compatibles. Tuve que crear algunos filtros intermedios para intentar conectarte. Sin su aporte, en este caso tu dolor, no podría evaluar si había hecho las cosas correctamente o no.

Terminó de vestirse, agarró su abrigo y se dirigió hacia la puerta. —¿Entonces, cada vez que trabajas en la interfaz de la computadora, voy a tener que sufrir? —Continuó hasta la escotilla que conducía afuera. Ella tecleó la secuencia para activar los bloqueos una vez que se fuera.

Se detuvo a un metro y medio de la nave, se giró lentamente y ahora miró un área que juraría que estaba vacía. Era como si la nave tomara el área a su alrededor y creara un camuflaje virtual. —¿Cómo acabo de saber cómo configurar la seguridad?

Parecería que al menos una de las conexiones relacionadas con las funciones de la nave están conectadas apropiadamente.

Bethany Anne pudo escuchar la sorpresa en la voz de TOM, mucho más clara ahora que nunca. —TOM, ¿crees que esta computadora está facilitando nuestra comunicación? —Ella se acercó para tocar la nave. Todavía estaba allí, pero era como tocar una pantalla de alta definición: al querer alcanzar el bosque, tu mano es detenida.

Esa es una posibilidad. No conozco ningún experimento que hubiera tratado de conectar una de nuestras computadoras orgánicas con otra especie.

Bethany Anne consideró su respuesta. Estaba pensando en el hecho de que se había ofrecido como voluntaria para ser la primera conejilla de indias del universo entre un humano, kurtherian y una computadora orgánica kurtheriana.

Su reacción normal habría sido explotar de enojo. Ella no se sentía de esa manera en este momento. Lo que ella sentía era analítico. Aunque no era una sensación normal, sabía que era así cada vez que estaba trabajando en sus casos para Martin antes de que su fatídica nueva asignación la condujera a esta situación. Consideró el hecho de que todavía estaba viva, funcionando principalmente, con una computadora orgánica desconocida integrada en su cerebro, sin nada que afectara negativamente su pensamiento. Bueno, eso esperaba ella.

Dio media vuelta y comenzó a caminar hacia la cueva en el acantilado que, eventualmente, la llevaría de vuelta al otro lado y hacia la ciudad que se suponía que Michael había visitado antes de su misteriosa desaparición.

No creía que el viaje le llevara mucho tiempo, ya que la mayor parte de su tiempo al llegar allí lo gastó caminando en círculos, mientras Michael trataba de encontrar la entrada correcta a la cueva.

Encontró la salida del otro lado y descubrió la contaminación lumínica del sureste. Ella comenzó a dirigirse en esa dirección. La falta de luz no le impidió ver todo muy bien. Escogiendo pequeños senderos de animales, Bethany Anne comenzó a bajar la montaña.

Parecía que cada vez que ella estaba en esta montaña, estaba nevando.

Brasov, Rumania

Antes del amanecer, Nathan recogió todos sus sensores y los volvió a colocar en sus estuches. Agarró dos conjuntos de ropa y dejó el resto de su equipo en la habitación. Tuvo cuidado de asegurarse de que no se llevara ningún dispositivo de rastreo y usó una de sus bolsas compactas y baratas para guardarlo todo y colgárselo por encima del hombro. Se iba a reunir con Iván en el vestíbulo del hotel para ir a buscar su equipo desde un área de almacenamiento que alquilaba, luego se encontrarían con Ecaterina fuera de la ciudad, antes de ir de excursión a las montañas en busca de pistas.

Iván lo encontró abajo, luciendo un poco peor. Era obvio que él no era una persona madrugadora.

—Lo siento, no soy demasiado útil antes de un litro de café, o hasta el mediodía. Ambos serían preferibles. Él sonrió y estrechó su mano para que Nathan se la apretara.

Tomando la mano y apretándola, Nathan se ajustó la mochila y siguió a Iván quien salió rápidamente del hotel hacia un vehículo que los esperaba. Iván se sentó en el asiento del acompañante, así que Nathan tomó el asiento de atrás.

Ecaterina era la conductora. —¡Buenos días!. —Nathan estaba gratamente sorprendido de verla en el auto. Deslizándose dentro, cerró la puerta y puso su bolsa en el asiento.

Ecaterina salió de la curva y se dirigió hacia la unidad de almacenamiento.

—Buenos días a ti también. Nunca fuimos presentados apropiadamente. Mi nombre es Ecaterina Romanov y sé que has conocido a mi hermano, Iván. —Ella dirigió el viejo Mercedes Benz a través del amanecer de la mañana.

—Iván es bueno. Tengo que admitir que prepararme para negociar con él fue un truco que no había visto antes. No estoy seguro de esta zona, pero no te habría descartado si me hubieras explicado que podrías ayudarme en la montaña.

—Es, cómo dices, no hay problema. Me topo con estadounidenses que hacen suposiciones sobre la cantinera muchas veces. Es solo una forma práctica. Hago lo mismo con Iván cuando tiene mujeres con las que lidiar, ya que parece que no puede pensar en cómo pasar la bonita sonrisa y los hoyuelos. Los hoyuelos le cuestan mucho cada vez. Miró a su hermano, que parecía estar un poco más rojo en la cara de lo que el frío justificaba.

—Es cierto. —admitió. —Sería el caballero de brillante armadura para cada ‘bonita cara con hoyuelos’ que se cruzara en mi camino, si no fuera por Ecaterina. Afortunadamente, ella me ha mostrado cómo ser amable sin ser tonto. Siempre es más fácil devolver el dinero que conseguirlo después del trabajo.

Doblaron por un estrecho callejón que se abría a un pequeño edificio con un candado en la puerta. Iván bajó del auto, diciéndoles que esperaran y abrió el candado con un juego de llaves grande. Abrió la puerta para revelar unas bolsas que colgaban de las paredes y cajas en el piso. Agarró un par de mochilas de senderismo y comenzó a llenarlas alrededor de la pequeña habitación. Iván estaba llenando rápidamente ambas mochilas.

Ecaterina habló desde el frente. —No te preocupes, Iván sabe lo que necesitamos para una caminata de tres días. Se asegurará de que no haya peso extra, pero tendrá suficientes suministros adicionales si nos vemos atrapados en una tormenta.

Nathan, prestando atención a los esfuerzos de Iván, apenas captó lo que ella dijo. —No, no estoy preocupado. Era obvio por nuestra conversación que sabía lo que necesitaba tanto como yo. De hecho, un poco más, ya que él conoce las condiciones de la montaña mejor que yo. —Personalmente, Nathan sabía que siempre podría cambiar a su otra forma y salir de las montañas si tuviera que hacerlo. Pero eso significaría que Ecaterina estaba muerta, sabía más de lo que debería, o que algo malo estaba sucediendo y que necesitaba alejar las amenazas. Como un cierto oso realmente grande, realmente poderoso.

Terminando de empacar, Iván agarró ambos arneses y los llevó a la parte trasera del Mercedes. Cerró el cuarto de almacenamiento y volvió al auto.

—Gott Verdammt, aquí hace frío. —Iván se sopló las manos.

Nathan, siempre más cálido que los humanos, solo estaba ligeramente molesto por el clima hasta el momento. Sabía que en las montañas sería más incómodo, pero tomaría mucho para verdaderamente hacerlo miserable.

Después de tres horas, Iván dejó a Ecaterina y Nathan en un lugar cercano a un camino que ella conocía. Nathan agarró su plataforma y siguió a Ecaterina por el sendero principal. Se dio cuenta de que probablemente se pondría lo suficientemente frío como para hacerlo sentir incómodo muy pronto. ¿Qué había dicho Iván? Oh sí, ¡’Gott Verdammt!’.

—

Ecaterina vio como Nathan se ponía su mochila. Dos cosas se volvieron inmediatamente obvias, él era increíblemente fuerte, levantando un paquete de treinta y seis kilos con un brazo, y que había usado este tipo de mochila antes. Agarró las correas y las abrochó sin siquiera mirar, obviamente con una gran cantidad de experiencia previa.

No parecía demasiado incomodo con la nieve y el frío. Aunque ella no estaba tan mal, había crecido a su alrededor. Esperó hasta que él terminó y se fueron por un sendero.

Ecaterina había preguntado qué quería ver, y él quería ir a donde se habían visto las huellas del oso grande la última vez. Ella le hizo saber que sería ilegal dispararle a cualquier cosa y él le dijo que no tenía nada lo suficientemente grande con él para defenderse, por lo que esperaba no enojar a un oso.

Ella llevaba su propio rifle. Si bien tenía un diámetro bastante grande, no deseaba dispararle a un oso grande. Ella podría, con un golpe afortunado, detener a un oso, pero no estaba demasiado cómoda en intentarlo. Aunque tenía mucho poder para detener a la mayoría de los otros animales en la montaña, e igualmente ella podía apuntar y disparar muy bien.

Ecaterina sonrió a sí misma. Le estaban pagando lo suficientemente bien por este viaje para conseguir el otro rifle que había estado en su lista de deseos. Iván le había jugado a Nathan lo suficientemente bien como para que, incluso si nada más viniera de este viaje, ella estaría bien con sus finanzas hasta principios del próximo año. Ella caminó delante de él. Él también podría disfrutar de la vista, tal como estaba, debajo de su equipo. Sigue el queso, pequeño ratoncito, pensó ella para sí misma.

CAPÍTULO 17

Montes Cárpatos, Rumania

Bethany Anne bajaba de la cueva en dirección a un lago a unos cinco kilómetros de distancia.

Había pasado un poco de tiempo asegurándose de poder encontrar la entrada de nuevo. Ella apiló un par de cúmulos que la ayudarían en el futuro en algunos lugares no tan obvios. TOM explicó que él podría recordar cualquier imagen que ella necesitara. Usó el viaje para actualizar a TOM con toda la información que recordaba de las conversaciones con Michael y Carl. Él no le informó que podía entrar en sus recuerdos sin problemas. Consideró que ella se irritaría un poco por compartir parte de su información privada.

Había encontrado una arboleda a unos treinta minutos de la entrada. Había algunos árboles jóvenes y ella pensó que si se rompían lo suficiente serían un punto focal significativamente obvio en el futuro. Entonces, tomándose su tiempo y empezando por los más pequeños, probó su habilidad para golpear, patear y quebrar árboles; cuando acabó el marcador fue Bethany Anne doce, árboles cero. Incluso el árbol grueso de once centimetros cayó. Las mejoras óseas aparentemente valieron la pena. La cantidad de fuerza necesaria para romper el árbol también hubiese destrozado sus huesos humanos.

Ella no había estado en el mundo real durante un tiempo significativo. Estaba nevando cuando entró y nevaba cuando salió. Entonces, supuso que habían pasado de siete a diez meses. Según los cálculos de TOM, estaba más cerca a los siete, pero hasta que no hablará con alguien, ella no iba a asignar una cantidad.

Ella mantuvo una de las ramas largas y rompió algunas de las ramas más pequeñas. Si necesitaba defenderse, no sería tan buena opción como una flecha, o mejor aún una pistola, pero le daría la opción de elegir entre un combate cuerpo a cuerpo, o no. Claro, ella probablemente sobreviviría a cualquier cosa que la montaña le lanzara, pero no quería perder el tiempo, la energía, ni tener la molestia de pelear contra un felino aquí y luego lidiar con los arañazos que probablemente tendría, sin mencionar a un oso. ¡Con un buen palo, simplemente sería una ‘bateadora’!

Una cosa que sus nuevas habilidades no le habían proporcionado era la orientación experta para elegir el camino correcto. Hizo una elección que terminó en un valle ciego y ninguna cantidad de sus habilidades superiores iba a permitirle subir ese acantilado, sin algunas herramientas.

Perdió algo de tiempo, pero no fue excesivamente preocupante para ella. Sin la necesidad de alimentos y agua, la planificación y un equipaje cuidadoso, se convirtieron en un tema menos sensible.

Con el lago a la vista, calculó que estaba dentro de dieciseis o veinticuatro kilómetros de la ciudad.

—

El viento lleva todo tipo de conocimiento, si sabes lo que estás oliendo.

Alexi estaba en su forma de oso. Lo prefería, en realidad, a cualquier cosa humana y la mayor parte del tiempo permanecía allí, especialmente durante el invierno. Cuatrocientos cincuenta kilos de grasa peluda eran algo difícil de superar.

El oso pardo más grande conocido en los Montes Cárpatos tenía casi trescientos setenta kilos, por lo que en su forma were era aproximadamente treinta por ciento más grande que cualquier oso pardo en el área. Lo suficiente como para no tener que lidiar con peleas. Cuando lo hizo en el pasado, ningún animal fue capaz de superar ni el peso, ni el déficit de inteligencia.

Esta mañana, estaba oliendo problemas. Podía oler a la muchacha, había estado en su montaña muchas veces, pero esta vez venía otro con ella, un no-humano. Él dudaba que ella lo supiera; su aroma no tenía un sabor a miedo, lo que sería algo casi seguro si lo supiera.

Su área había sido reclamada por una manada de lobos fuera de Brasov, pero su montaña estaba fuera de los límites. No lo molestaban aquí y él no los buscaría, ni los haría comerse su trasero por invadir su área. No gastaría más de dos segundos pensando acerca de quién reclamaba su montaña. Podían quedarse a reclamarla todo lo que quisieran, no hería sus sentimientos. Pero el venir a su montaña era una propuesta completamente diferente y este nuevo lobo iba a necesitar ser examinado, especialmente porque se dirigía hacia su lago.

Salió de su guarida hacia donde Ecaterina, su sobrina, le gustaba pasar la noche. Los lobos pueden ser demasiado temperamentales, pensó.

—

Ecaterina podía seguir así todo el día. Nathan admiraba su capacidad para avanzar, incluso llevando su cargada mochila, eso explicaba su forma y su excelente salud.

Habían parado para una comida de la tarde, nada cocinado, solo carnes y quesos embutidos. Bebieron agua y se mantuvieron en movimiento. En realidad, no hablaban mucho, ya que ambos disfrutaban del aire libre y estaban perdidos en sus propios pensamientos.

Mientras se acercaban al lago, Ecaterina lo llevó un poco lejos a un pequeño claro, que proporcionaba una cobertura y una vista maravillosa. Había una pequeña área ya despejada para una fogata con un círculo de piedras y algunos troncos debajo de un árbol.

—Puedes armar tu tienda bajo cualquiera de esos dos árboles a la derecha, yo instalaré la mía debajo de este grupo aquí. —mientras señalaba un área agradable bajo algunos pinos.

Nathan consideró su respuesta y solo asintió con la cabeza en acuerdo. Él podría querer saber más sobre esta mujer, pero hacer muchas preguntas probablemente no era la mejor opción. Estaba seguro de que era la elección que muchos chicos ya habían intentado y fracasado miserablemente. Además, necesitaba averiguar cómo contactarse con el dueño de esta montaña. Lo había estado oliendo durante las últimas dos horas y sabía que viajaba aquí a menudo. Con el viento a sus espaldas toda la mañana y tarde, sabía que el oso ya debería saber que estaba cerca. A menos que estuviera bastante lejos, y los comentarios de los muchachos en el pub sugerían que eso no era cierto.

Fue a su área y se tomó unos minutos para recorrer el suelo y asegurarse de que no hubiera rocas, piñas, ni nada que pudiera hacer que su cama resultara muy incómoda en el sitio donde instalaría su tienda de campaña.

No tardó mucho en erigirla y guardar su equipo dentro. Ecaterina tenía una pequeña carpa personal debajo de los otros árboles y había salido al claro donde estaba iniciando una pequeña fogata.

Afortunadamente, ella estaba quemando roble y no pino. Había visto algunos de ellos en su viaje hasta aquí, así que eso no fue demasiado sorprendente. Prefería mucho el olor del roble, al pino quemado.

Agarró una pequeña cafetera de metal, sacó la molienda y llenó la cámara. Cubriéndola con agua, él caminó hacia el fuego y se la entregó a Ecaterina. Ella tomó la cafetera y la colocó al lado de las llamas. Ella esperaría hasta que tuvieran más carbón antes de ponerla en el fuego para hacer café.

Había hermosos sonidos en la noche, los búhos, el viento, el ocasional aullido de la naturaleza en la distancia, así como los crujidos y chasquidos de la madera mientras ardía.

No estaba seguro de cuánto tiempo pasaría antes de que lo observaran, pero decidió que estar dormido no era la mejor forma de dar una buena primera impresión.

Ambos disfrutaron de la noche, el fuego y el olor del café recién hecho. No hablaron mucho, pero pasaron el tiempo en un agradable silencio, antes de que Ecaterina le deseara una buena noche, diciendo que lo vería por la mañana.

Había mantenido sus ojos enfocados lejos del fuego para que no estuvieran cegados al mirar hacia la oscuridad. Mientras miraba a Ecaterina ir a su tienda, vio que ella tenía mucho cuidado donde ponía los pies. Tomó un sorbo de su café y agregó un indicador a su mapa mental, que decí. —hay trampas” junto a su tienda.

Después de una hora, él también decidió irse a dormir. Sus ojos se movieron hacia donde estaba Ecaterina, pero él era lo suficientemente mayor y había tenido suficientes relaciones para poder controlar la estupidez de acercarse a alguien con sus habilidades en la noche. No importa cuán interesante fuera ella.

Él se metió en su tienda y se acostó sobre el saco de dormir. Permitió que sus sentidos recorrieran y escucharan el área circundante. Dormiría muy ligeramente esta noche. Además, él había recorrido el campamento una hora antes y había dejado caer sus sensores. Eso le daría unos cien metros de reconocimiento y debería sentir cualquier cosa dentro de este parámetro.

Podía oír su suave respiración a través del claro.

—

Bethany Anne estaba disfrutando de su descenso cuando el viento, que había recorrido toda la montaña en su totalidad, traía nuevos olores que no había categorizado antes.

Sabía lo suficiente sobre humanos, hombres y mujeres, para reconocerlos, pero había más en esto de lo que había experimentado hasta ahora.

Ella había olido a dos humanos, un hombre y una mujer, mucho antes en el día y un poco más tarde dos hombres más. Ahora, ella estaba reconociendo a un animal de algún tipo. El problema era que ninguno de los hombres tenía un olor completamente humano, y el animal parecía compartir el olor con los tres machos.

—TOM, ¿tienes alguna idea sobre esa otra esencia que huele a hombre humano, pero que no es realmente humano, que estoy oliendo?

No. Entiendo la diferencia, pero si se tratara de un cambio que hubiéramos iniciado, podría decir que tienen ciertas características olfatorias cuando consumen sangre y expulsan los venenos de sus cuerpos. Los matices que estás oliendo no son algo con lo que esté familiarizado.

“¿Podría ser uno de los otros cinco, o Dios no lo quiera, los siete haciendo cambios aquí?

Ella podía saber lo que él estaba pensando, y con un dolor de cabeza que comenzaba, debía estar accediendo a la computadora. —Me estás dando un dolor de cabeza. Haz tu mejor esfuerzo sin estarlo calculándolo a la perfección, ¿de acuerdo?

Lo siento, me pareció una buena pregunta y no me detuve a pensar que te estaba afectando. Si bien es posible que los humanos desconocidos estén relacionados con los kurtherianos, no creo que esa sea una alta probabilidad.

“No puedo creer esta mierda. No solo tengo a tu raza jodiéndonos, sino que ahora voy a tener que lidiar con otra raza de humanos modificados y algunos otros entrometidos haciendo Dios sabe qué. Creo que Michael falló completamente en darme las actualizaciones adecuadas. O no pensé en preguntar qué más había por ahí y se le pasó por la cabeza a Carl y a él. De cualquier modo, ¿están al tanto de los vampiros? Si lo están, ¿son amigos o enemigos y atacarán tan pronto como sepan que soy de Michael?

Bueno, sería difícil para ellos decir que ere. —de Michael. —ya que él no fue responsable de convertirte, fui yo. No has bebido nada de sangre recientemente, por lo que no tienes el aroma de vampiro en ti. Es de día y no te afecta, a diferencia de casi todos los hijos de Michael. No estoy seguro de que tengan idea que no eres humana totalmente.

“¿Ah, entonces es así? Qué bueno. Vamos a invitarnos a esta pequeña fiesta. Aunque prefiero alejarme del animal, si eso es posible. Con palo o sin palo, odio ser una perra furiosa cuando solo está siendo lo que Dios quería que fuera. Bueno, en realidad, teniendo en cuenta el olor tal vez hace un poco más de lo que Dios quería.

Ella aceleró el paso, decidiendo que podría ser un poco divertido e informativo ver cómo se sentía saltar seis metros a la vez, yendo de roca en roca en su descenso. En un momento, aterrizó en un poco de grava y su pie se resbaló. Su adrenalina se activó y soltando el palo, giró sobre su propio eje girando en el aire para quedar boca abajo. Empujando con fuerza con ambas manos fuera de la roca, dio un salto hacia atrás para aterrizar de pie acurrucada debajo de la roca.

Un poco conmocionada por lo rápidas que se habían vuelto sus reacciones, se detuvo por un segundo pensando en lo rápido que esto debió haber sucedido, y lo rápido que le había parecido. Se inclinó, tomó un palo y lo sostuvo tan alto como su cabeza. Dejándolo caer, lo vio caer al suelo. Inclinándose una segunda vez, lo levantó en el aire con un pie y se puso en marcha. Ahora, el palo parecía flotar perezosamente hacia abajo, lo que le permitió extender la mano y enganchar solo la punta con dos dedos antes de que cayera seis milímetros. Volviendo a la velocidad normal, sus percepciones aumentaron, pero no tanto como para que todo pareciera estar en cámara súper lenta, como había ocurrido hace un segundo.

Dejando el palo y recogiendo su bastón, todo lo que pensó fu. —mmm” y reanudó nuevamente sus largos saltos sobre la tierra en dirección al lago, antes de ir más despacio a 1.6 kilómetros de distancia. Ella decidió quedarse a esa distancia y acercarse por la mañana. No había una buena razón para apresurarse, ya que llegar por la noche solo asustaría a la gente, y potencialmente a los que no eran personas.

Esa noche, ella experimentó con su velocidad para entenderla mejor. TOM dijo que no gastaba demasiada energía y que aún aumentaba sus reservas después de su colapso del otro día.

Ella estaba usando sus sentidos para asimilar toda la vida salvaje y los ruidos que podía escuchar. Se hizo obvio que los animales sabían de ella, ya que el área quedó en silencio cuando ella entró.

Decidió que debía emitir algún tipo de atmósfera peligrosa que los animales reconocían.

Fue un par de horas después del amanecer cuando se dirigió hacia la gente. Podía oír hablar en esa dirección y oler el humo.

Luego oyó el disparo.

CAPÍTULO 18

Montes Cárpatos, Rumania

—¡Gott Verdammt duele como un hijo de puta! —Nathan estaba levantándose para tomar otra taza de café de la olla que Ecaterina había preparado antes del desayuno, cuando una bala le atravesó el hombro, volteándolo y poniéndolo de espaldas en el suelo, al tiempo que trataba de recopilar la información del arma que lo había alcanzado en su repentina agonía.

El tirador tendría que estar al menos a unos cientos de metros de distancia para que él no lo hubiera sentido, y para que la bala lo alcanzara tan delante del sonido que emitía.

Si no hubiera estado tomando otra taza de café, eso podría haber sido un tiro a la cabeza. Si bien se curaba bastante bien, los disparos a la cabeza eran una propuesta arriesgada y era posible que volvieras, o no, con el cerebro correctamente atornillado.

En lugar de curarse, la herida todavía dolía horriblemente. Habían usado plata en el proyectil frangible. El sacarlo le iba a doler como mil demonios. Pero bueno, al menos le hizo saber que se enfrentaba a otros weres. Nadie más en su sano juicio usaría plata en una bala porque era cara y realmente un pobre sustituto de otras aleaciones, lo que era una molestia que muy pocos se iban a tomar.

Ecaterina había dejado caer su plato y se había deslizado hacia su tienda, había agarrado su rifle y luego se había deslizado detrás de uno de los árboles, donde estaba mirando en la dirección en que había venido el disparo.

Nathan no se estaba quedando quieto. Él estaba luchando contra el deseo de cambiar. El dolor de la plata era increíble, pero había sufrido peor en la guerra. Intentaba controlar su enojo. Él no quería perder a Ecaterina. Si estos idiotas aparecieran como lobos, eso iba a arruinar las cosas. Ella tendría que tener la mente borrada, o algo horrible y realmente no quería seguir ese camino. No la conocía desde hacía mucho tiempo, pero sentía que había amado su espíritu durante siglos. Son raros los que aman el aire libre y lo respiran como una esencia vivificante. No quería perder esta oportunidad, si es que tenía una con ella.

Pero necesitaba mantenerla viva para tener esa oportunidad y no había traído un arma consigo. No había esperado que lo siguieran los lobos en la montaña de un oso. Eso no era muy astuto, y nada de lo que había visto hasta ahora le había hecho pensar que este fuese un equipo de idiotas.

Hasta ahora.

Él agarró su cuchillo Bowie de la tienda de campamento. Tenía un poco de plata en la hoja, pero no lo suficiente como para dañar realmente a un were. Por eso tenía diez puntas de plata con púas. Entraban fácilmente, pero si tratabas de sacarlas harías un desastre del infierno enorme, doloroso y difícil de curar.

Como las balas de plata frangibles.

Él no derramaría lágrimas por el dolor que ellos iban a sufrir.

Él echó un vistazo a Ecaterina. Ella casi había desaparecido en la maleza. Era increíblemente buena para un ser humano, pero ella no sabía que no estaba luchando contra humanos, y él podía olerla desde donde estaba.

Quitándose el abrigo dejó su camisa manchada de sangre empapada. Era mejor quedarse con su abrigo mientras intentaba estar callado allí afuera. Él comenzó a dirigirse hacia la dirección del disparo.

Supuso que estos tipos, no olía a una mujer, debían ser del grupo local. Detectó a al menos tres oponentes distintos.

Se detuvo, para escuchar, y se hizo evidente que algo venía hacia él a gran velocidad desde su izquierda. Algo venía corriendo en cuatro patas.

Estúpidos y jodidos jóvenes, pensó. Bueno, no tengo opción más que darle a este una oportunidad de aprender.

Nathan se movió a la derecha de un pino grande, colocando el árbol entre él y el were que se aproximaba.

Pensando que serían capaz de sorprenderlo, los weres esquivaron el árbol gruñendo y saltaron sobre su garganta, mostrando los dientes, listos para derribarlo.

Nathan balanceó tranquilamente su puño derecho, sosteniendo el cuchillo en el cuello del lobo, mientras esquivaba su ataque agachándose bajo el salto. Mientras gritaba de dolor por la enorme perforación con plata en su cuello, perdió la concentración para pisar tierra correctamente y se rompió la pata delantera derecha.

Apresurándose antes de que pudiera moverse, Nathan le agarró el hocico y la parte posterior de la cabeza, emitiendo un gruñido gutural mientras lo retorcía rápidamente, rompiéndole las vértebras. El lobo, que realmente era poco más que un adulto joven, dejó de moverse.

Nathan sacó su cuchillo, hizo el signo de la cruz sobre el cuerpo y se perdió en el bosque otra vez.

Un grito repentino llamó su atención y un segundo después, una voz masculina vino del campamento. —Lowell, tenemos a la chica. Podemos terminar esto rápidamente, o podemos tomarnos nuestro tiempo. No vas a bajar de esta montaña. Lamento decirlo, pero parece que has elegido unirte al bando equivocado, amigo.

Nathan estaba encabronado. Se suponía que debía dejar atrás a Ecaterina, puesto que tenía una operación en la cual concentrarse. Las posibilidades de que ella realmente sobreviviera a esta situación eran infinitamente pequeñas. Si él moría, ella seguramente se convertiría en un cadáver. Si él vivía, pero le mostraba el MundoDesconocido y luego ella hablaba de algo de lo sucedido, estaría firmando su propio certificado de defunción por adelantado. La posibilidad de que pudiera eliminar a los dos… No, ahora podía sentir otros tres weres, sin que ella saliera lastimada en el proceso era cada vez más improbable.

¿Qué dicen los equipos SWAT en casa sobre esto? Oh sí, es una mierda ser el rehén.

Los otros, sin embargo, los habían atacado a los dos. Por eso, iban a morir. La única pregunta era qué tan pronto. Tendrían que matarlo si querían detener su retribución y dado que obviamente habían planeado eso, esto hacía que el resultado fuera una elección entre ellos o él. Él siempre había apostado a su favor. Pero, ¿cómo ayudar a Ecaterina?

Mientras daba vueltas alrededor del campamento, escuchó a uno de los weres gritar. —¡perra! —Nathan escuchó un golpe cuando un cuerpo cayó al suelo.

Luego escuchó. —Nathan, no puedo decir que vaya a morir rápida y limpiamente, no puedo dejar pasar el ataque. —Pero ahora ella tendrá que despertarse. ¿Qué dices, quieres esto rápido, o lo haremos despacio? Siempre puedo lastimarla lenta y dolorosamente.

Que bien, Ecaterina, pensó Nathan. Ella no aceptaría ninguna mierda de nadie. No estaba seguro de cómo la habían atrapado, pero los weres en su hábitat natural, ya sea como humanos, o como lobos, casi podían aparecer como fantasmas en el suelo.

Él podía ver dentro del claro. Ecaterina estaba sobre un tronco cerca del fuego. Debió haberse sentado y haber mordido la mano de quien la sostenía allí. En respuesta, él le dio una bofetada, haciendo que se desmayase, pero él no podía ver su cara al otro lado del tronco.

Querían que volviera al lugar del claro, donde obviamente su francotirador tenía otra oportunidad.

Eso no iba a funcionar. No, a menos que se lanzara como un lobo.

Fue entonces cuando comenzó el rugido.

—

Alexi estaba enojado. Había dado un tranquilo paseo desde su guarida hasta el lugar del claro, donde Ecaterina se había acostado y luego ido a pescar en el lago. Disfrutó mucho del pescado del lado sur y decidió que no había razón para hablar con ellos esa noche. Él iría mañana por la mañana y tendría una discusión con ese nuevo hijo de puta.

Mientras subía del lago, escuchó el disparo y comenzó a mover su pesado cuerpo hacia el lugar donde estaba Ecaterina, corriendo a la vez que experimentaba una ira sangrienta y justificada, motivado en parte por el miedo a lo que podría encontrar.

Sabía que Ecaterina no dispararía un tiro a menos que algo la acechara. Incluso dudaba que ella le permitiera a su cliente traer un rifle. Esto significaba que alguien estaba cazando y estaban muy cerca de Ecaterina.

Podía oler a los lobos, a los weres, eran del grupo Brasov. ¿Se habían atrevido a ir a su montaña a cazar? Esto era demasiado. Rugió de rabia, rugió anunciando que no habría capitulación y entró con estrépito en el lugar del claro, viendo el cuerpo de Ecaterina cubierto por un tronco cerca del fuego, uno de la manada estaba moviendo su mano mientras miraba a Alexi en su gran forma de oso yendo hacia él a través de los árboles

El miembro de la manada, alto, con una camisa roja y un pecho enorme, se giró para mirar a Alexi antes de que la primera bala se clavara en el hombro de Alexi, haciendo que se tambaleara a la derecha. Él solo se enojó aún más y el dolor de la herida empalideció frente a la posibilidad de clavar sus dientes en el animal que tenía al frente.

La segunda bala le atravesó la pierna izquierda, haciéndolo tropezar nuevamente y rodar antes de sacudir la cabeza y rugir en respuesta a los trucos baratos de esta manada, que le había disparado desde lejos, porque claramente no era lo suficientemente honorable como para enfrentarlo en combate.

El miembro de la manada rio a carcajadas, mientras miraba a Alexi, ya que sabía que el siguiente disparo era el tiro mortal, en tanto que Alexi ya no podía moverse tan rápido.

Escucharon el disparo de la pistola, pero nada bajó a acabar con la vida de Alexi. El miembro de la manada miró por encima de su hombro izquierdo hacia un pequeño valle, cuando un gran borrón negro corrió desde el lado opuesto, haciéndolo rodar y luego ambos abandonaron el lugar del claro, chocando entre los arbustos en dirección a los árboles.

Alexi se puso de pie y dio unos pasos dolorosos hacia el cuerpo de Ecaterina. Ella estaba respirando, pero tenía una herida horrible y sangrienta sobre su ojo derecho. Alexi rugió con ira al ver a su sobrina lastimada. Cayó de nuevo de rodillas, la sangre le escurría por el hombro y la pierna. Sin el francotirador, no había forma de que le pasara nada más a su sobrina, pero, si alguien llegara a intentarlo tendría que ser sobre su cadáver.

CAPÍTULO 19

Montes Cárpatos, Rumania

El oso ocupó la atención del were cerca de Ecaterina. Nathan se quitó la ropa. Tomando su Bowie y un palo del suelo, mordió el palo y usó el Bowie para extraer los pedazos de plata en su hombro. El dolor de la plata con el Bowie era horrendo, pero el deseo de protegerla estabilizó su mano mientras trabajaba para sacar las piezas de la bala. El sudor le adornaba la frente.

Oyó un disparo.

Sacó el cuchillo y clavó sus dedos de la mano derecha en su hombro para agarrar la última pieza y la arrojó con disgusto. La plata estaba afuera, su curación natural ya estaba funcionando y ahora él podía concentrarse lo suficiente como para cambiar.

En un segundo había un hombre desnudo, la sangre de su hombro goteaba por su torso y en el siguiente segundo se había transformado en un lobo negro con ojos humanos de color verde. Sin perder el tiempo, el lobo se lanzó a toda velocidad al escuchar un segundo disparo y la risa proveniente del claro.

Concentrado tanto en la velocidad, como en el sigilo, Nathan tardó demasiado en regresar al claro. Oyó un tercer disparo.

Al atravesar los árboles detrás de su propia tienda, vio a un hombre que miraba en la otra dirección. En el oso se podía evidenciar su dolor, pero estaba empezando a levantarse y solo tenía ojos para el tipo junto al fuego.

Que mierda, este pendejo era suyo, así que lo golpeó yendo tan rápido como podía correr, tomando al idiota del hombro con los dientes, mientras ambos se precipitaban hacia los arbustos.

Un poco conmocionado, a Nathan le tomó unos segundos orientarse y mirar hacia donde había ido su adversario. A unos seis metros de distancia, el tipo se había quitado la ropa y había terminado su propia transformación.

Para un lobo, Nathan era enorme. Incluso para un were era un tamaño espectacular. Pero este tipo le ganaba por al menos nueve kilos. Sus oscuros ojos negros casi no mostraban inteligencia, más allá de la astucia animal. Gruñendo, los dos lobos se rodearon el uno al otro, buscando una abertura.

Su oponente ladró, y se escuchó un ladrido que provenía del campamento; Nathan podía oír a otro lobo que se acercaba hacia ellos.

Genial, iban a ser dos contra uno. Qué bueno. Eso dejaba uno para el oso, así que no podría quejarse más tarde que Nathan había tomado el camino más fácil.

El otro lobo entró en el claro y ahora Nathan tenía que trabajar para mantenerlos a ambos frente a él. Si cualquiera de ellos pudiese acercársele y agarrarle una pata trasera con sus dientes, este iba a ser un día de mierda, eso era seguro.

—

El disparo fue adelante y a su izquierda.

Ella comenzó a correr, pero esta vez fue diferente. Ella estaba en su elemento ahora, cada hoja, cada rama estaba en completo detalle ya que ella había elegido exactamente dónde colocar cada pie y cada asidero, mientras saltaba sobre árboles caídos, esquivando árboles, o usando ramas como atajos a través del denso follaje.

Remotamente oyó un rugido. El sonido tomó una eternidad en viajar y llegar a ella mientras se movía. Cuando ella podía, pasaba por encima. Cuando no podía, ella atravesaba o cruzaba. Nada le iba a impedir encontrar al tirador.

Ella vio el arma, luego vio al francotirador.

Saltó de su ubicación a la primera pared y comenzó a subirla. No había nada demasiado pequeño que no pudiese usar como palanca para escalar. Estaba a más de treinta metros sobre ella… veintiún metros… doce metros.

Ella vio como él disparó de nuevo. Se movió por la pared del acantilado tratando de encontrar un asidero, cualquier asidero.

Frustrada, ella se echó hacia atrás y clavó su puño en la piedra, pulverizándola y convirtiéndola en un agujero, agregándole disparos a todos lados.

Estaba en la línea de otro disparo. Ella no llegaría a tiempo. La determinación alimentó su ansiedad. La frustración transformó su ira.

El mundo brilló en blanco. De repente, ella estaba cayendo hacia él desde arriba. Ella le dio un puñetazo en la parte posterior de la cabeza y su dedo apretó el gatillo cuando ella impactó su cuerpo. Su cabeza, sin embargo, ya había golpeado la pared y empujó el barril hacia el cielo. El tiro no podría golpear a nadie en el valle.

No volvería a disparar nunca más. Su cabeza casi había explotado por el golpe. Su sangre estaba escurriendo por toda su mano.

No tenemos casi nada en nuestras reservas de energía.

—¿Qué diablos acaba de pasar? —Bethany Anne se sacudió el cadáver de encima y tomó el rifle del francotirador para ver qué pasaba en el valle a través del telescopio.

Desplazaste tu cuerpo por encima de la víctima y, bueno, ya sabes el resto.

—Sí, pero ¿cómo lo hice? —Al ver al oso herido, parecía que estaba protegiendo a una mujer de dos lobos bastante grandes, uno se había lanzado a los arbustos a su izquierda, mientras que el otro estaba asediando al oso.

—¿Cuánta energía tomaría transportarse hasta allí? —Bethany Anne señaló hacia el claro, al menos a unos trescientos metros de donde estaban en ese momento.

Demasiada. Necesitarías un equilibrio etéreo significativo para hacer ese salto. Seremos más eficientes usando tus reservas con cada salto, pero ahora mismo no tienes y no las tendrás durante un tiempo. Mucho después de que eso haya terminado.

—¿Cuánta sangre?

¿Disculpa?

—¿Cuánta sangre tendría que consumir para obtener la energía necesaria? Ella me necesita. —La ira comenzaba a mostrarse en los ojos de Bethany Anne. Su odio por los fuertes depredando a los débiles, la ira por lo que era correcto, quería evitar que las malas personas forzaran y se aprovecharan de los demás. Esto no le podía estar pasando a ella, ni a esa mujer abajo.

Bethany Anne decidió que iba a convertirse en eso que los monstruos temían. Si temían a Michael por su honor, tendrían miedo de Bethany Anne porque no había ninguna furia como la de una mujer protegiendo a los suyos. Y los indefensos, en verdad, eran de Bethany Anne. No había nada para ella en la vida, o en la muerte, que la pudiera detener.

Bueno, realmente no podría decirlo. Tendríamos que intentarlo un poco y luego podría…

—Dime cuando tenga suficiente. —Con eso Bethany Anne se inclinó y agarró el cuerpo con su mano derecha, sin apartar los ojos del lugar del claro que podía ver abajo. Levantó el cadáver de noventa kilos como si pesara lo mismo que un saco de patatas y comenzó a chupar la sangre del cuello con unos incisivos que crecían a medida que sus ojos se tornaban rojos y luego simplemente desapareció, mientras el cadáver caía de nuevo al suelo haciendo un plop enfermizo.

—

El otro lobo se fue a los arbustos. Alexi podía oír el gruñido y fácilmente podía saber que acababa de convertirse en una batalla de dos contra uno.

Eso lo dejó frente a uno, y este no era estúpido. Cada vez que Alexi intentaba obtener una buena posición, el lobo saltaba hacia Ecaterina, lo que provocaba que Alexi tuviera que volver para protegerla y alejar al lobo. No pudo tomar la iniciativa en ningún ataque.

Entonces la vida de repente se volvió muy extraña.

Alexi estaba casi de pie junto a Ecaterina, mirando al lobo que obviamente estaba tratando de decidir qué camino tomar para alcanzar a la muchacha a medida que el gruñido se intensificaba, cuando una mujer con su boca y mano derecha ensangrentadas apareció del aire detrás del lobo, levantándolo con su mano izquierda para luego golpearlo con la derecha. La cabeza del lobo se desintegró. Ella dejó caer el cuerpo del lobo muerto y caminó hacia los arbustos donde había una lucha.

Oh, esto es malo, pensó Alexi. Podía oler lo que era este ser y, aunque no había existido uno en muchos, muchos años, nunca podías olvidar el olor de un vampiro, o la destrucción que traían.

Bueno, si muriera protegiendo a Ecaterina, no perdería la vida frente a un lobo sarnoso. Se movió para pararse frente a los arbustos y su preciosa sobrina, listo para suicidarse, si eso era lo que hacía falta para darle a Ecaterina una nueva oportunidad de vida.

CAPÍTULO 20

Montes Cárpatos, Rumania

Nathan estaba en un verdadero dilema. El nuevo lobo se estaba moviendo a su posición e iba a tener que tomar la decisión de quedarse aquí, o ver si podía unirse al oso, para intentar tener una pelea de dos contra tres. Con suerte, el tipo grande lo reconocería y no solo trataría de golpearle el trasero a la primera oportunidad que tuviera.

Los osos eran conocidos por ser solitarios. No formaban grupos grandes con otros animales, y las versiones were no eran muy diferentes.

Los tres lobos de los arbustos escucharon un chasquido fuerte y repentino desde el claro. El lobo se había callado repentinamente. Un cuerpo había golpeado el suelo.

Solo se podía escuchar al oso moviéndose de a poco hacia ellos. Y luego los tres lobos escucharon los pasos, pasos humanos.

Pasos lentos, claramente humanos.

Solo había un ser humano y Nathan sabía que no era tan estúpida como para entrar en los arbustos donde luchaban tres lobos.

Su propia lucha fue olvidada hasta que esta nueva situación pudiera ser evaluada, luego una mujer humana se materializó frente a ellos y los miró a los tres.

Oh, maldita suerte, pensó Nathan. Si las manchas de sangre en sus manos, garganta y boca no la delataban, sus malditos ojos rojo sangre eran una gran señal de que había encontrado al nuevo miembro de la familia.

Aparentemente, no necesitaba que Michael le tomara la mano, y ella estaba caminando durante el día.

Bueno, joder-mierda. Esto iba de mal en peor. Si ella iba a hacerle preguntas a los muertos, entonces Nathan era oficialmente historia.

Tenía esperanzas de que ella fuera neutral, ya que todavía podía oír al oso cerca de Ecaterina.

Entonces el lobo más nuevo decidió terminar su participación atacándola. La muerte por un vampiro era generalmente algo rápido, al menos en la experiencia de Nathan, y esto no parecía ser muy diferente.

El lobo, de al menos cuarenta kilos, se impulsó y se abalanzó sobre la vampira que continuaba mirándolo a él y al otro alfa, mientras tomaba despreocupadamente al hombre lobo que saltaba por el cuello, deteniendo su salto en el aire, luego rompiéndole la cabeza, partiendo su cuello y rociando el área con su sangre arterial. Con calma acercó el cuerpo sin vida a su boca mientras mantenía sus ojos rojos como la sangre fijos en los otros dos. Ella absorbió la esencia del lobo recién asesinado. Al dejar caer el cuerpo a sus pies, ella lo pisó y tranquilamente dijo. —Cambien de nuevo a sus formas humanas o mueran. No les daré una tercera opció. —.

Nathan se puso a trabajar, acostándose para volver a convertirse en un humano y el otro lobo aprovechó la oportunidad para tratar de hincarle los dientes en el cuello a Nathan.

Él nunca llegó a Nathan. La vampira estaba a tres metros de distancia un segundo y al siguiente tenía al alfa aplastado contra la tierra cerca de Nathan, quien ahora era completamente humano y estaba desnudo.

Ella se inclinó, ladeó la cabeza como si pensara y luego casualmente usó su antebrazo para romper la cabeza del otro alfa, no para matarlo, sino para dejarlo inconsciente.

Agarró al alfa por el cuello, como un cachorro, y se dio la vuelta, caminando hacia el lugar del claro. —Vístete y encuéntrame cerca de la mujer.

Había una razón por la cual Gerry siempre hacía que Nathan se comunicara y se pusiera en contacto con Michael y su familia. Era porque él nunca, nunca, fue estúpido con los vampiros.

—

Alexi oyó saltar a un lobo, luego un pequeño ladrido de sorpresa y finalmente la rasgadura de la carne. Podía oír la sangre bombeando del lobo. Luego, un momento después, un cuerpo cayó al suelo y la vampira pasó sobre el lobo dándole a los otros dos un ultimátum.

Alexi ni siquiera tuvo tiempo para preguntarse si alguno haría algo estúpido. Escuchó un golpe en el suelo, otro lobo fue golpeado y luego la vampira volviendo en dirección al lobo restante, le decía que se vistiera.

Ella apareció en el claro con sangre fresca alrededor de su boca y escurriendo por su garganta. No parecía que eso la molestara demasiado. Llevaba al otro alfa como un cachorro y casualmente lo arrojó a los pies de Alexi.

—No lo dejes ir. Siéntate sobre él si es necesario. Quiero respuestas y me las va a dar. Vuelvo enseguida.

Con ese anuncio, y con el lobo aún inconsciente a los pies de Alexi, ella desapareció hacia el lago.

Alexi miró al lobo y pensó en terminar con su vida. Pero decidió que en ese momento realmente no quería poner a prueba la paciencia de una vampira ambulante.

La plata comenzaba a molestarlo realmente cuando el otro tipo, el que Ecaterina había traído hasta aquí, salió de entre los arbustos. Pasó junto a Alexi, le hizo un gesto de respeto y fue a su tienda. Él tomó y sacó una bolsa. Quitándose una muda de ropa, sacudió la suciedad que estaba sobre su piel y se vistió. Luego sacó un botiquín de primeros auxilios de su mochila y caminando hacia Alexi y Ecaterina, les tendió el botiquín.

—¿Te importa si limpio la herida? No creo que vaya a desaparecer sola y no podrá sentirse cómoda en esa posición. Tu puedes vigilar al grande y estúpido aquí mejor que yo. No quiero estar en forma de lobo cuando regrese esa oscura, sangrienta y raramente peligrosa mujer.

Alexi se movió, apoyando una gran pata del tamaño de un plato de comida encima del feo durmiente.

Nathan movió suavemente a Ecaterina del tronco y la tendió con cuidado en el suelo. Al abrir el botiquín de primeros auxilios, sacó las toallitas antisépticas y comenzó a limpiar su herida.

Cuando terminó, la vampira regresó después de lavarse tan bien como pudo en el lago. Ella caminó hacia el claro, obviamente sin importarle si la querían allí.

Nathan estaba sosteniendo a Ecaterina. La vampira era impresionante, si te gustaban las mujeres con pelo oscuro y deseos destructivos. Ella se acercó a Nathan y Ecaterina después de echar un vistazo al oso que sostenía al lobo.

—¿Cómo está ella?

Su voz era suave. Completamente diferente a la de antes, cuando su voz era la muerte; ligeramente más cálida.

Nathan tomó un momento para responderle, sopesando cuidadosamente sus palabras. —Creo que ella va a estar bien. Este tipo de heridas, en humanos, pueden mantenerlos inconscientes por un tiempo muy largo, pero creo que estará despierta antes del atardecer. Mira, no creo que comprenda nada sobre el MundoDesconocido, así que espero que no sientas la necesidad de borrarle la mente.

Alexi hubiese aguantado la respiración si fuera humano. Que Nathan fuese lo suficientemente directo como para sugerir que un vampiro no siguiera la ley de Michael, de mantener a los humanos tan ignorantes como fuese posible con respecto al MundoDesconocido era bastante arriesgado, y le dio a Alexi una pequeña idea de los sentimientos de Nathan hacia su sobrina.

Fue entonces cuando el lobo comenzó a despertar.

—

Bethany Anne miró a la mujer en los brazos del hombre lobo. Obviamente, la estaba cuidando, así que no se sintió incómoda dejando a la mujer allí.

Su pregunta fue un poco desagradable. ¿Ella la borraría? Obviamente, esa era una especie de regla o sugerencia acerca del MundoDesconocido. Ella había escuchado usar el término MundoDesconocido un par de veces, pero no en el contexto de hombres lobo, y wereosos ¿o tal vez debería simplemente decir weres y dejarlo así? No importa, ella no iba a borrar a nadie.

Era una decisión fácil; la gente no debería tener pedazos de sus vidas borrados. De todos modos, ella no sabía cómo borrar a alguien. Aunque podría preguntarle a TOM, sería mejor estar en la ignorancia si hablaba con Michael.

El lobo estaba empezando a moverse e inquietarse. Ella se puso de pie y se acercó a él para que fuera visible cuando abriera los ojos.

Escuchó los latidos del corazón, la respiración, y estaba disfrutando el hecho de que el lobo estaba tratando de seguir fingiendo que estaba inconsciente. Probablemente tratando de sanar, supuso.

Sin preocuparse, caminó hacia el fuego y eligió una pequeña rama, parcialmente sin quemar. Ella lo sacó del fuego casualmente y le dijo al oso. —Querrás mantenerlo quieto para esto. —mientras arrojaba la rama sobre el flanco del lobo.

Eso lo despertó como el demonio. El lobo prometía violencia con sus gruñidos y aullidos. Lástima que no valiera la pena moverlo con más de cuatrocientos cincuenta kilos de oso sosteniéndolo.

Bethany Anne caminó hacia el lobo, quien la siguió con sus ojos y lentamente detuvo su lucha inútil.

“Tienes dos opciones. Puedes regresar a tu forma humana, o puedo continuar causándote dolor hasta que mueras. Si tratas de resistirme, te quitaré kilos de carne hasta que te rindas tarde o temprano. Entonces, ¿qué va a ser?

El lobo parecía querer morderla, pero un segundo después, había un hombre desnudo bajo la pata del oso.

Bethany Anne miró al hombre que sostenía a la muchacha. —¿Tienes algo para él que no te importe perder?

Volvió a mirarla, un poco confundido, pero luego inclinó su cabeza hacia una tienda de campaña. —Atrás en mi tienda, en un bolso negro, hay otro par de pantalones y una camisa.

Bethany Anne caminó hacia la tienda, sacó la bolsa y tomó algo de ropa. Caminando hacia el were, ella se la arrojó a sus pies. —Póntelos, no quiero que los condenados estén desnudos.

El tipo actuó ofendido. —¿Condenado? No he hecho nada mal. ¡Ese hombre está en nuestro territorio sin permiso! Solo estoy protegiendo mi patria. Stephen nos ha permitido proteger nuestro territorio durante los últimos cuatro siglos. Siempre ha sido así. —El oso lo había soltado para que se vistiera.

Stephen era el hijo de Michael que vivía en algún lugar cerca de aquí. Hacia el agua, pensó ella. No es que le importará un pelo lo que Stephen pensará. Si permitía que ocurriera una parodia como esta, pronto recibiría una visita de ella. Si él no estaba despierto, bueno, ella lo despertaría hasta el infierno poniéndolo al sol hasta que eligiera abrir sus ojos, entonces ellos podrían hablar como adultos sobrenaturales razonables, justo antes de que ella le pateara el culo por ser un imbécil descuidado. A menos que, por supuesto, Stephen fuera quien también pudiese caminar bajo el sol. No podía recordar si ese era Stephen, o David. De cualquier manera, tendrían una discusión después de una introducción adecuada.

“¿Tienes un nombre? —Bethany Anne eligió sentarse en un tronco. Ayudó al chico a sentirse más cómodo, de pie y estando en una posición más alta. Le permitió establecer una demostración perfecta y racional.

“Soy el Alfa de la manada de Brasov, mi nombre es Algerian. Usted, junto a estos intrusos necesitan salir de nuestra tierra antes de que hable con Stephen y él hable con Michael.

Este tipo realmente parecía querer comerse su propia pierna.

Tranquilamente, Bethany Anne comenzó la lección objetiva. —Algerian, necesitas sentarte.

“No haré tal cosa…. —Él aterrizó en su culo antes de que pudiera terminar la frase. Bethany Anne estaba de vuelta en el tronco, sentada allí como si nunca se hubiera movido.

“Qué bueno que te sientes. Si eliges levantarte, encontraré algunas ramas para empalarte hasta que elijas continuar en el suelo. ¿Entiendes las condiciones, Algerian?

Él asintió con la cabeza, hoscamente.

Ella miró al oso. —Necesitas sacar esa plata, puedo oler la reacción con tu carne. Ven acá.

CAPÍTULO 21

Montes Cárpatos, Rumania

Alexi estaba sorprendido. Se había mantenido, en su mayoría, fuera del centro de atención a causa de las payasadas del lobo.

Ahora ella lo estaba mirando. Parte de él todavía estaba exhausto de que todo esto ocurriese en su suelo. Había sido señor de este dominio durante los últimos treinta o más años, solo había estado cerca de la muerte debido a la plata en las balas de lo que él pensaba era una manada impotente. Ahora, estaba recibiendo órdenes de una mujer que no podía pesar mucho más de 59 kilos, aunque era más alta que el promedio de mujeres.

Teniendo en cuenta que la plata le dolía, decidió que llevarse bien era una buena opción.

Se dirigió hacia la vampira, que se había levantado. Pensó en comer un bocadillo de Algerian en su camino, pero se consoló con la idea de que los hombres lobo probablemente no sabían muy bien.

Ella se acercó a su lado lesionado y observó las heridas, luego ladeó la cabeza y pareció entrar en una especie de trance durante unos segundos, antes de colocarle la mano izquierda en su espalda y mirarlo directamente a los ojos. —¿Estás listo para un poco de dolor? Porque si me muerdes, te arrancaré el brazo en lugar de regenerar el tejido que saldrá con las balas. ¿Tú lo entiendes?

Alexi asintió con la cabeza en acuerdo. Si bien no lo habría creído cuando estaba en camino esta mañana, ahora sabía que, sin importar qué, si esta mujer decía que le arrancaría el brazo, lo perdería. Bueno, pensó, ella no era tan pequeña para ser humana, pero en su forma de oso se veía lo suficientemente pequeña.

El dolor fue repentino, fue agudo, fue insoportable, y luego se terminó. Ella utilizó su súper velocidad y aparentemente buscó en sus heridas, encontró las piezas y las sacó a todas. Mantuvo cuidadosamente sus piernas cruzadas mientras rugía de dolor.

—Toma un descanso, gran bebé marrón. Ahora cambi. —.

Alexi se acostó en el suelo, su costado se estaba reparando lentamente. Su deseo de volver la cabeza y morderla en el culo fue afortunadamente abrumado por el deseo de que una mujer no le fuese a patear su trasero. En un segundo, estaba desnudo.

—Dios, hace un año no podía encontrar un buen hombre. Ahora sigo recibiendo toda clase de chicos guapos acostados y desnudos. Ve a buscar algo para cubrirte. Pregúntale a tu amiga, si es necesario, ella está despierta. —Se dirigió hacia Algerian.

Miró a Ecaterina y vio que el hombre que la sostenía la estaba mirando hacia abajo con sorpresa. Él había estado observando lo que había sucedido con la vampira y no había notado cuando se despertó en sus brazos.

—

Ecaterina estaba retenida en los brazos de alguien. Le dolía la cabeza, pero el dolor era manejable.

Lo último que recordaba, era que estaba siendo sujetada por el tipo que estaba allí en los jeans que le quedaban demasiado pequeños. Había una mujer al lado del oso marrón, que era el más grande que ella había visto en su vida; sus ojos se agrandaron. Ella estaba hablando con el oso y luego, de repente, pareció volverse menos sólido y el oso rugió de dolor, pero sus piernas se quedaron quietas.

La mujer habló con el oso como si pudiera entenderla. Ella observó con fascinación cómo se acostaba, y luego, de repente, un hombre desnudo estaba en su lugar.

El aliento se le quedó atascado en la garganta. La mujer le dijo al oso que trajera ropa, porque ella estaba despierta.

Nathan se sobresaltó y ella pudo ver que ahora era el centro de atención del hombre oso y de Nathan.

El hombre sin ropa era familiar. —¿Tío Alexi?

Ella realmente se había golpeado en la cabeza. Su tío raramente se dejaba ver. Él era uno de sus favoritos, pero ella no lo había visto en ocho años.

—Sí, soy yo, Ecaterina. ¿Tienes algo que pueda ponerme?

Nathan, habló en lugar de ella. —Oye, tengo los pantalones que tenía esta mañana. Pueden ser un poco grandes, pero están a unos cien metros de distancia. Si quieres, ve por ellos.

La mujer se detuvo, se volvió y miró a Nathan. —¿En qué dirección?

Nathan colocó un brazo alrededor de Ecaterina y señaló detrás de su tienda. —De regreso, hay un barranco a unos treinta y siete metros. Hay un lobo muerto. La ropa estará a unas veintiocho metros, cuesta abajo de all. —.

La mujer se había ido. El hombre, Algerian, pareció salir de su letargo, se levantó de un salto y comenzó a caminar en dirección a Ecaterina. Ecaterina podía sentir a Nathan ponerse tenso, preparándose para hacer algo cuando Algerian parecía volar de regreso a su ubicación original y un gran cuchillo Bowie apareció en su mano inmovilizándolo en la tierra. Él gritó de dolor. La dama apareció a su lado, empujando el cuchillo más adentro de su palma, ignorando su inútil esfuerzo para sacarlo.

Ella arrojó la ropa al tío de Ecaterina, quien se levantó para ponérsela. Ecaterina desvió la mirada.

Ella miró a Algerian. —Realmente no aprendes muy rápido, ¿verdad? Te expliqué lo que iba a hacer. Si no lo recuerdas, o si decides que tienes otras cosas más importantes que hacer, te proporciono esa lección objetiva para mantenerte enfocado. Ahora, te había prometido ramas de árbol, pero realmente me ha gustado este cuchillo Bowie. Entonces, mantengamos esto en su lugar, o lo usaré para encontrar un árbol de trece centimetros que usaré como mi próxima estaca, ¿me entiendes, Algerian?

Su voz era tranquila, como si estuviera discutiendo el hecho de que podrían tomar una pequeña ducha más tarde en la tarde.

El hombre estaba sudando ahora, a pesar del frio que estaba haciendo, y su mano se estaba hinchando.

Ella se levantó y caminó hacia Ecaterina. Los brazos de Nathan se tensaron a su alrededor. Él parecía saber más acerca de esta mujer y ciertamente parecía preocupado por la seguridad de Ecaterina. Hasta ahora ella no estaba segura de por qué. Bueno, excepto por la parte de la completa desaparición, del hecho que era más fuerte de lo que aparentaba ser y como hablaba dulcemente mientras clavaba las manos de la gente en la tierra.

Sí, quizás este golpe en la cabeza no le permitía pensar con claridad a Ecaterina. Ella sabía que debería estar aterrorizada.

Ecaterina la miró a los ojos; parecían suaves, cariñosos. La mujer se arrodilló frente a Ecaterina. —Mi nombre es Bethany Anne. ¿Cómo te sientes?

La voz de Ecaterina, un poco más débil de lo normal, respondió su pregunta. —Bien, principalmente. Me duele la cabeza, pero un mayor problema es que estoy confundida. ¿Por qué mi tío es un oso? ¿Por qué ese tipo tiene su mano clavada en la tierra, y puedo ver a un lobo sin cabeza allí? —Ecaterina levantó la barbilla en la dirección del cuerpo del lobo y recordó que los movimientos repentinos le causaban un dolor irracional. Ella cerró los ojos.

Bethany Anne miró hacia donde Ecaterina estaba tratando de señalar y luego volvió a mirarla. —Bueno, para serte sincera, él es un hombre lobo, como nuestro amigo Algerian.

Ecaterina podía sentir a Nathan tensarse de nuevo, un movimiento que no pasó desapercibido por Bethany Anne. —¿Hay algún problema en que yo le explique eso a Ecaterina? Sabes, nunca escuché tu nombr. —.

—Nathan, Nathan Lowell.

—Ah, un compatriota estadounidense. Entonces, ¿te importaría compartir por qué estás tan tenso?

—Es, ah…. —Nathan arrastró la palabra buscando una manera discreta de decir que no era el mandato normal de un vampiro.

—Señor. Lowell, entre los vampiros yo no soy muy políticamente correcta. De hecho, creo que podrá ver que he tenido que recibir más chorradas de Michael de las que me gustaría soportar, y desde que me dejó para limpiar algo de su desorden, en mis palabras, no las suyas, me importa un culo de rata lo que piensen el resto de sus hijos.

Nathan parecía estar completamente aturdido por el testimonio de Bethany Anne. Ecaterina podía sentir su mandíbula abriéndose y cerrándose, durante al menos tres veces.

Demonios, Ecaterina lo estaba tomando mejor que los hombres lobo, incluso el hecho de que su tío era un wereoso y acerca del hecho que ella estaba enojada con un tipo llamado Michael.

Nathan pareció entenderlo en el cuarto intento. —Es un procedimiento estándar, dictado por Michael e impuesto por todos sus hijos; cualquier ser humano que entre en contacto con el MundoDesconocido deberá tener dicha experiencia borrada. ¿Está diciendo que no hará eso?

Bethany Anne se puso de pie, se acercó al hombre y le quitó el cuchillo de la mano. Lo agarró para disminuir el sangrado. Bethany Anne se inclinó con calma y limpió el cuchillo en sus pantalones vaqueros.

—Señor. Lowell, parece que usted es alguien con quien quiero hablar. Alguien que tiene un conocimiento más íntimo de cómo funcionaban las cosas alrededor de nuestra pequeña bola de sol, antes de que Michael decidiera cambiar la melodía. Se volvió para mirar a Algerian de nuevo y continuó. —Sin embargo, para responder a su pregunta, no, no voy a hacer eso. Dudo que una mujer del calibre de Ecaterina sea un problema para mí.

—Algerian, ¿por qué trataste de matar a mi buen amigo Nathan por aquí? —Agitó el cuchillo Bowie, llamando su atención. Sin decirlo, ella estaba sugiriendo que cualquier cosa diferente a la verdad probablemente terminaría en algo doloroso.

—Me dijeron que lo hiciera. —Ella se inclinó y lo miró a los ojos.

—¿Quién, Algerian? —Su voz se volvió suave como el acero. Ecaterina quería responder la pregunta, se sintió obligada a responderla, aunque no tenía idea de qué estaban hablando.

—Petre.

—¿Quién es Petre, Algerian?

—Él es el segundo hijo de Stephen, él es responsable de este territorio. Él es quien nos ayudará a protegernos de Stephen si llega a despertarse.

—Entonces, ¿Stephen no sabe que Petre está alentando a tu manada a comportarse de esta manera?

—No.

—¿Y tenía una preocupación legítima acerca de que el Sr. Lowell estuviera aquí?

—No, el llamó y obtuvo el permiso para su visita. Petre estaba en nuestras oficinas cuando sucedió y nos dijo que aprobáramos su solicitud. Petre pensó que estaba buscando a Michael y su nuevo candidato a hijo.

—¿Sabes por qué eso sería importante para Petre, Algerian?

—Son vampiros, es mejor no ser demasiado curioso.

—Hmmm, es bueno saber que hay un consenso universal, aunque se trata del sentimiento general de un grupo conocido por ser abusivo, si me preguntas, pero fue algo que no hiciste hoy.

Bethany Anne se puso de pie, ladeó la cabeza por unos segundos y se volvió hacia Alexi. —¿Tiene alguna pregunta que quiera ser respondida?

Alexi respondió. —No de él, pero si me permite ser tan valiente, ¿una de usted?

—Si puedo responderla, claro.

—¿Cuáles son sus planes para Algerian?

—Ha sido condenado por sus propias acciones en su lucha anterior. Se le dijo que volviera a ser humano, o que muriera. Él eligió la muerte tratando de asesinar al Sr. Lowell aquí presente.

—¿Tiene que ser el verdugo?

Bethany Anne pensó en eso por un momento. ¿Tenía que ser ella? Ella había dado su palabra de que moriría si no seguía sus órdenes. Pero, ¿tenía que llevarla a cabo personalmente, o estaría bien si ella solo confirmaba que se hiciera?

—¿Tiene un problema pendiente con él?

—Vino a mi tierra, atacó e hirió a mi familia, su manada me disparó dos veces y si usted no hubiera interferido, probablemente estaría muerto ahora mismo. Pero si se refiere a antes de hoy, entonces no.

—Bueno, le dispararon antes de que ignorara mi orden, así que estoy de acuerdo si quiere tener la prioridad para implementar su deseo de venganza, puede hacerlo. Pero él debe morir ahora, o yo me ocuparé de eso.

Alexi comenzó a desvestirse nuevamente. Bethany Anne se volvió hacia el hombre que parecía no estar escuchando nada a su alrededor. —Algerian.

—Sí.

—Quiero que te prepares para el combate en los arbustos donde te encontré. Cuando escuches el rugido de un oso, cambia de nuevo a tu forma de lobo y luego podrás luchar hasta que mueras, ¿entiendes mi orden?

“Sí.

“Haz que suceda. Me has proporcionado información que detuvo mi mano antes.

Alexi terminó de desvestirse. Un segundo era un hombre, al siguiente volvió a ser un enorme oso pardo. Caminó tranquilamente hacia los arbustos frente a Ecaterina. El otro hombre lo siguió.

Un minuto después, Ecaterina escuchó un rugido que pareció sacudir sus entrañas y luego los horribles sonidos de un lobo y un oso luchando. Hubo un aullido repentino y agudo, seguido de un fuerte golpe cuando un cuerpo chocó contra un árbol y se deslizó hacia tierra. Dos ruidos más fuertes se escucharon y luego el sonido de los arbustos siendo apartados, cuando un gran cuerpo salió a la luz.

Alexi tenía algunos rasguños en él, pero no parecía demasiado preocupado.

Bethany Anne lo miró. —Alexi, voy a asegurarme de que Ecaterina esté vigilada toda la noche, y nos iremos a Brasov por la mañana. Yo espero que te unas a nosotros. Eres libre de hacer los preparativos necesarios para ausentarte durante una semana. Asegúrate de vestirte cómodamente. No es que importe, pero estoy totalmente de acuerdo con tus razones para derrotar a Algerian. Todo lo que se necesita es que los hombres buenos miren hacia otro lado, para permitir que el mal se establezca en nuestro mundo.

Ella se giró hacia Ecaterina y Lowell. —Volveré en una hora más o menos. Hay algunas cosas que quiero recuperar y luego podemos hablar. Miró a Ecaterina. —¿Te sientes bien?

“Lo estoy, gracias. Podría tomar algunas aspirinas y comida en este momento y aunque el Sr. Lowell está bastante caliente, creo que me gustaría cambiarme de ropa y refrescarme un poc. —.

“Muy bien, los veré a ambos pronto.

Y con eso, ella salió del claro.

CAPÍTULO 22

Montes Cárpatos, Rumania

Bethany Anne dejó al grupo en el lugar del claro y rápidamente amplió la distancia entre ellos, corriendo por el lado norte del lago. No estaba segura de qué tan confiables eran los were-humanos, así que no quería que vieran ninguna debilidad en ella, y en este momento, se sentía increíblemente débil mientras se sacaba todo del estómago. La repugnante regurgitación, junto al olor que la acompañaba, le provocaron otra ronda de convulsiones estomacales. Después de cada episodio, corría otros cincuenta metros más o menos, tratando de alejarse del olor.

TOM estaba tratando de décirle algo, pero no podía escucharle en ese momento. Mentalmente, estaba preparada para hacer cualquier cosa en ese momento, incluso comer personas, sin importar si fuesen humanos o licántropos, si eso era lo que se requería para adquirir la energía que necesitaba para proteger a Ecaterina y Alexi.

Hasta que tuviera suficiente energía para estar en plena forma, no permitiría que nada se interpusiera entre ella y su necesidad de protegerlos. Eso incluía asquearse completamente con sus propias acciones. Desactivó esa parte de su pensamiento y tomó una perspectiva casi analítica.

El pago, en este caso, era ir dejando partes en la montaña de Alexi. Ella esperaba que no le importara si alguna vez se enteraba.

Encontró un pequeño arroyo, donde se limpió la boca y las mejillas, y luego encontró un tronco donde se sentó a considerar sus siguientes pasos durante un momento.

Desafortunadamente, la falta de información, probablemente porque TOM no estaba seguro que su transferencia hubiese salido bien, era un problema real en ese momento.

Michael nunca podría haber considerado lo diferente que sería su conversión con la de ella. Como él nunca había tenido una conversación con TOM, y no tenía ningún marco de referencia de lo que era esa nave cuando la encontró, al principio debió haber pensado que era magia vudú. Él nunca le había explicado sus pensamientos.

Pero después de los últimos cien años, pudo haber reconsiderado la verdad de sus propios orígenes y debió darse cuenta de que no era necesariamente un dispositivo malvado. Dado que TOM había estropeado tan horriblemente la primera transformación que había intentado, al no tener comunicación y al ocasionarle un dolor innombrable, no fue una sorpresa que Michael no hubiera traído a nadie más a la nave.

Era un poco curioso cómo y por qué Michael podía crear un cambio.

—TOM, ¿cómo pueden Michael y sus hijos crear nuevos vampiros? —Dejó que sus sentidos vagabundearan mientras ella estaba sentada allí, escuchando el bosque anormalmente silencioso. Cuanto más tiempo permanecía sentada allí, más podía sentir a los animales decidiendo que no iban a ir de caza. ¿Se preguntaba si podrían sentir su estado de ánimo?

Yo especulo que si intercambias la suficiente sangre de un ser humano con la de Michael, o con uno de los que él hubiera cambiado, dicha sangre se saturará lo suficiente con los nanocitos que permiten las mejoras. Una cantidad menor solo ayudaría a un ser humano con cualquier anomalía corporal intrínseca, por lo que nunca adquiriría la cantidad suficiente para superar su bioprogramación y replicarse para esencialmente completar la transformación.

Bethany Anne reflexionó sobre esta información. —Entonces, si hacemos una transfusión inversa, ¿podemos ‘deshacer’ el cambio kurtheriano?

No. Los cambios que implementamos en un cuerpo humano, una vez que se logra la saturación, eventualmente reemplazan todas las células esenciales y una transfusión de sangre no cambia las células que se han replicado en los órganos, especialmente el cerebro.

—¿Qué tal una nueva transferencia?

Posiblemente. Si los nanocitos han seguido la programación, es posible interrumpir la transición si se reduce el punto de saturación antes de que entren demasiado en los órganos internos.

—¿Cuál es la programación a la que te refieres?

Etapa 1: los nanocitos deben primero sanar al cuerpo de cualquier lesión. Etapa 2: los nanocitos revisan cualquier problema a nivel de ADN, similar a las modificaciones de tus piernas. Una vez que se completen esos cambios, comenzará la Etapa 3: Integración con todas las funcionalidades del cuerpo central. Una vez que los cambios en el cuerpo central están completos, no hay marcha atrás.

—¿Qué pasaría si ocurriera una lesión durante la etapa dos?

Bueno, asumimos que un cuerpo estaría en nuestra nave durante estos cambios, así que no necesariamente consideramos lo que sucedería. Me imagino que todos los cambios en el ADN se detendrían en una etapa apropiadamente segura mientras que cualquier otro esfuerzo se haría para retroceder y reanudar el cuidado de las prerrogativas de la etapa uno.

—¿Por qué los hijos de Michael son menos poderosos y cada generación se ve sustancialmente más afectada por la luz solar?

Supongo que los nanocitos son un poco menos puros al tener que pasar de un ser humano a otro. Los nanocitos ya tienen los cambios en el ADN del huésped original, por lo que en los cambios de Michael a su descendencia de primer nivel, los nanocitos de esos hijos tienen dos conjuntos de cambios de ADN cuando cambian a un tercer nivel y así sucesivamente. Estoy seguro de que la pureza del ADN en un hijo podría ayudar, o dificultar una transformación, así como la pureza de los nanocitos que reciben ellos mismos.

En cuanto a la cuestión de la luz solar, solo puedo concluir que cada generación debe intercambiar la capa epidérmica con nanocitos confusos. Debió haber sucedido en la piel de Michael y, aunque no se vio afectado, fue un rasgo recesivo que se volvió dominante en la mayoría de sus hijos.

—Sí, tiene uno, David, que no se ve afectado. Creo que ese es el únic. —.

Bethany Anne se quedó en silencio por un par de minutos, tratando de digerir todo. —TOM, ¿por qué estás clasificando tanto tus palabras?

No estoy seguro de las respuestas. Pensé que era normal no decir algo que no sabías cómo, ¿verdad?

—No, no lo es. Lo que quiero decir es que parece que no estás seguro de tus respuestas, más de lo que hubiera pensado que deberías, ya que tenías la responsabilidad de implementar las soluciones.

Bueno, soy piloto primero y segundo, soy un científico algo distante. En nuestra raza, el verdadero intelectual tenía un sentido de curiosidad excesivamente desarrollado con un nivel sustancialmente más alto de aversión al riesgo. Para estar dispuestos a correr hacia lo desconocido, teníamos que encontrarlos con inteligencia, pero no la suficiente como para que se dieran cuenta de que su propio peligro era un hecho. Debíamos tener la capacidad de persuadirnos a nosotros mismos para tratar de tomar una nave espacial, solos, y salir al universo sin ni siquiera un mapa.

Bethany Anne estaba sorprendida, no le había dado a TOM el respeto que probablemente merecía. Aunque todavía estaba un poco molesta por el hecho de que se había convertido en su taxi, se vio en la rara posición de poder hacer una diferencia en más de un par de casos sin resolver y ahora tenía, potencialmente, mil años, o más para hacer la diferencia.

Pensando en su propia situación en este momento, sabía que la información era su primera prioridad. Estaba efectivamente a salvo, tenía al menos dos fuentes de información y una tercera que iba a visitar. Si bien Petre no era un hijo inmediato y por lo tanto, casi con seguridad no podía igualar físicamente a Bethany Anne (demonios, tal vez ninguno de los hijos podrían igualarla en una pelea), no estaría desprotegida.

Especialmente si tenía algún trato bajo cuerda contra su padre. Es posible que los hijos no apoyaran la versión en blanco y negro del mundo de Michael, pero no podía imaginar que apoyarían a un hijo que trabaja con los rechazados u otros grupos que habían participado activamente en atacar algo de Michael.

Suponía que podía hablar primero con Stephen, pero ese no era su estilo. El MundoDesconocido seguramente formaría sus propias opiniones acerca de ella y sabía que sería por las historias que sobre ella contarían. Si bien ella podría cambiar algunas opiniones, no había forma de que ella pudiera adelantarse a los chismes. Probablemente era lo único que podría ser más rápido que la velocidad de la luz. Ella sonrió ante la idea.

Ella tenía que averiguar qué le había sucedido a Michael, si en realidad estaba muerto, había sido capturado, o simplemente estaba desaparecido. Ella frunció el ceño ante eso. Le molestaría más saber que la había dejado a propósito, que si hubiese muerto. No era una buena idea, si era sincera consigo misma, pero tenía un nivel elevado de abandono. Podría ser la razón por la que era un poco distante con las relaciones personales, ya que la mayoría de los chicos de veintitantos tenían sus propios problemas como para ser confiables en una relación.

Ella también tenía el mismo problema que Michael estaba rastreando. El nuevo tipo de vampiros que de alguna manera estuvieron conectados con la situación durante la Segunda Guerra Mundial. Si Michael no estaba personalmente lidiando con eso, y por el momento no podía asumir que lo estaba haciendo, tendría que manejarlo.

Además, algún grupo estaba tratando activamente de deshacerse de ella. Era obvio por la historia de Algerian que Petre no quería que Nathan se involucrara.

Sin Carl, ella estaba seriamente bloqueada para adquirir información. Ella necesitaba encontrar un grupo central que supiera más sobre el MundoDesconocido y pudiera ayudarla a comprender qué podía y qué no podía lograr con los que se movían y merodeaban esa área. Si Carl y Michael hubieran sido sacados de la ecuación, ella necesitaría construir su propio equipo. Ella tenía algunas personas de su vida anterior con las que podía entrar en contacto, pero eso podría ser una gran desgracia. Les habría hecho cuestionar su lealtad, y es probable que su amistad no iba a triunfar sobre la lealtad que profesaban a los Estados Unidos.

Entonces ella necesitaría fondos. Sus finanzas como Bethany Anne Reynolds probablemente ya estaban dispersas, especialmente después de la fiesta de despedida que ella y su padre cobraron a sus tarjetas de crédito esa noche. Eso podría haber sido un poco irresponsable a la luz de lo que le había sucedido desde entonces, ¡pero había sido una noche infernal! Tendría que echar un vistazo a las cuentas que Michael le había preparado a través de Carl.

Su padre estaba ciertamente de su lado. Pero ponerse en contacto con él sería un problema real. Cualquier contacto sería algo esperado y ella tendría que tener cuidado antes de involucrarlo. Lo mismo sería cierto para Martin, si ella pudiera convencerse a sí misma de que sería seguro confiarle cualquier cosa.

Se puso de pie, moviendo la cabeza de lado a lado, tronando su cuello. Era hora de volver y descubrir qué recursos tenía. Por lo que ella sabía, tenía un lobo, un oso, una bonita chica rumana, y el nombre de alguien que podía proporcionarle información.

Bueno, ella había querido estar en el punto álgido, y no había un momento más crítico que donde estaba. Ella consideró sus opciones y la cantidad de desafíos que tenía por delante. Oh, bueno, pensó, no hay tiempo como el presente para obtener información y dejar que Petre sufra por sus pecados.

Ella regresó al campamento.

—

Nathan estaba sentado en el tronco al lado de lo que ahora eran solo cenizas en la hoguera y arrojó un par de troncos pequeños, considerando la situación.

Obviamente, él había encontrado al nuevo hijo de Michael, y ella no se parecía en nada a lo que él esperaba. Bueno, no en su mayoría.

Ella tenía la parte aterradora como el infierno de matarte bien muerto. Su lobo normalmente tendría problemas para aceptar cualquier desafío, pero ella estaba tan por encima de él, que el lobo simplemente aceptó que ella fuese la alfa. Solo había aceptado a Gerry como alfa porque Gerry nunca lo presionó. Le podía pedir a Nathan que hiciese algo por él y Nathan estaría feliz de hacer eso posible, gracias a su relación.

Hasta este pequeño viaje, su tiempo trabajando con el grupo de Michael era de alto riesgo y bajas probabilidades. Entonces, solo tuvo que bajar la cabeza por un corto tiempo para seguir adelante, y el riesgo había sido más que suficiente para mantenerlo alejado de cualquier otro asunto relacionado con la manada.

Parecía que ahora había perdido al lanzar los dados. Si alguna vez salía de esta situación, tendría que admitir que Gerry había jugado un juego mejor y más largo. Todos los marcadores de Nathan habían sido superados y esta cuenta iba a ser significativamente más de lo que pensaba que tendría que pagar alguna vez. Eso tendía a equilibrar la balanza al lado d. —estoy tan jodido.

Sin embargo, Ecaterina estaba del otro lado de la balanza, por lo que era posible que saliera adelante. Uno siempre debe buscar la luz del sol asomándose por encima de la montaña en la mañana. La vista era realmente impresionante.

Hablando de algo impresionante, Ecaterina estaba de rodillas con la cabeza dentro de la tienda y el resto del cuerpo fuera de la entrada, y esa vista le causaba graves problemas de concentración. Dios mío…

—¿Qué es exactamente lo que llama su atención, señor Lowell?

Un poco enrojecido, Nathan había olvidado que el tío de Ecaterina había terminado la limpieza de los cadáveres y los había arrojado lejos del sitio. Rápidamente volvió su atención a la llama y dejó escapar lo primero en su mente.

—La mujer vampira.

—Ah. —Alexi se sentó en un tronco a la izquierda de Nathan. Se había vestido nuevamente después de que la vampira se había ido. Nathan debe haber estado realmente distraído al no escucharlo regresar. Ahora se estaba sonrojando de nuevo por su error.

Él estaba actuando como un adolescente estúpido, y se sentía bien. Al menos no estaba tan viejo como para no sentirse atraído por una mujer fantástica. Ella era el paquete correcto de aire libre y calor ardiente, y estaba intentando averiguar cuál sería el precio. No es que le importara. Si tuviera lo que costaba, lo gastaría para tener la oportunidad de conocerla mejor.

Solo tenía que lidiar con cuatrocientos cincuenta kilos de tío, una vampira que no iba a dejar que siguiera con su vida y a algunos cuantos tratando de acabar con su compañía. Necesitaba que su cabeza actuara de manera sensata, pero sus hormonas estaban haciendo que fuera jodidamente difícil lograrlo. Tenía que hacer frente a la realidad de que el mundo se iba por el profundo y oscuro caño de la perdición, pero a pesar de esto iba a sonreír en el camino.

Alexi continuó con la conversación. —Yah, ella estaba bastante dotada. No estoy muy seguro de lo que pasó. Ella apareció, se hizo cargo del primer lobo sin prestarme atención y luego se fue a los arbustos hacia ustedes como si solo estuviera tomando un poco de aire fresco. Por supuesto, con toda esa sangre en su rostro, era un poco aterrador, incluso para m. —.

Alexi sacó la vieja cafetera de las cenizas y recogió una taza cercana. Vertiendo algunas gotas de la olla, agarró la taza con ambas manos y tomó un pequeño sorbo.

Continuando con la conversación y relatando su experiencia, Nathan continuó la historia. —Estaba en muy mal estado. Estaba en una posición estrátegica horrible y pensaba que podría intentar unirme contigo para enfrentar a los tres cuando ella entró en medio de nuestra pelea, acabó con el primer lobo y nos exigió que cambiaramos. Soy apostador, Alexi, pero nunca apuesto contra vampiros. Sabía quién era, pero su llegada aquí, caminando durante el día, me sorprendió muchísimo. No me da vergüenza decir que simplemente me acosté tan rápido como la gravedad me lo permitió y me transformé como lo haría un cachorro.

Alexi miró a Nathan. Considerando su tamaño y estatura, este hombre era un asesino. Si él estaba luchando contra dos lobos, incluido ese alfa, y la mayor parte del tiempo se estaba logrando defender, era un testimonio de que no era alguien fácil de combatir. Bajar la cabeza y mostrar sumisamente el cuello demostraba que conocía el poder y lo respetaba. Que él hubiese defendido a Ecaterina cuando era interrogado por la vampira, era algo que Alexi aún tenía en cuenta.

Para Alexi era obvio que a Nathan le gustaba su sobrina. Demonios, a casi todo el mundo le gustaba su sobrina, pero ella tenía pasión por los viajes, no iba a quedarse en la zona de Brasov. Si bien no querría que ella quedara atrapada en este mundo, si no le iban a borrar su mente, probablemente no encontraría una mejor protección que con este were y la vampira. Bueno, si la vampira realmente quisiera protegerla. Necesitaba una oportunidad para hablar con Ecaterina y explicarle lo que estaba pasando.

Él se levantó. Era hora de hablar con ella.

Nathan observó a Alexi bajar la taza y dirigirse hacia Ecaterina. Mientras podía sentarse allí y escuchar la conversación con su afinado sentido de la audición, eso le traería problemas cuando ella se diera cuenta de que lo había hecho. Estaba seguro de que ella lo descubriría eventualmente y sentiría que no había sido respetuoso con su privacidad. Se levantó, fue a su lado del claro y sacó la última camisa.

Le gritó a Alexi para hacerle saber que iba a lavarse un poco, salió del claro y se dirigió al lago.

Ahí fue donde Bethany Anne lo encontró.

Montes Cárpatos, Rumania

Ecaterina no estaba haciendo mucho en su tienda. Principalmente, ella estaba escondiéndose de la situación.

Ella ya se había cambiado de ropa y la primera ayuda que Nathan le había proporcionado fue suficiente. Ella había tomado algunos analgésicos y estaban empezando a tener efecto.

Estaba un poco enojada porque la habían atrapado tan fácilmente. Con los ojos puestos en el lugar del disparo, nunca se dio cuenta que el hombre estaba detrás de ella. No estaba segura de cómo la había encontrado debajo de la maleza, ya que había pensado que estaba bien escondida.

Suponía que los mitos obviamente tenían algo de verdad y que los sentidos de ellos podían percibir más de lo que ella, por ser humana, podía.

No fue tan aterrador como ella pensó que sería. Ella había pensado que las personas que se transformaban en lobos podrían ser como en ese video de Michael Jackson, siendo algo doloroso y aterrador. El como parecía. —cambiar. —sin huesos grotescos, estirados, ni aulidos, no fue una escena tan desagradable como ella hubiera pensado.

Que su tío fuese un oso era sorprendente. Explicaba su ausencia y por qué siempre se sentía segura en esta área. Ella había visto sus huellas de vez en cuando, pero nunca habían estado demasiado cerca y aunque había sido cuidadosa, nunca tuvo la sensación de que el oso se hubiese molestado con su presencia.

Sus manos todavía temblaban. Ella había querido que se detuvieran, y que no reaccionaran así a su familia, pero no las estaba deteniendo. Sí, estaba súper nerviosa, pero su cuerpo estaba manejando la situación en su subconsciente, al tiempo que su mente trabajaba para unir todos los cabos.

De allí, la protección obvia de Nathan cuando la abrazó cuando esa mujer se acercó a ella. Su tono de voz respetuoso al hablar, hacía que esta fuese una mujer sobre la que Ecaterina quería saber más. Esta mujer caminó, bueno, no estaba segura de qué manera, pero era obvio que cualquiera que fuera el rumbo que había elegido tomar, no sería un camino normal, ni tampoco uno bastante transitado. Sería un camino de emoción, lleno de historias del cual nunca volvería a tener la oportunidad de formar parte si decidía quedarse en Brasov.

Ella quería ir con esta mujer. Esa fue su decisión. Sus manos se detuvieron y comenzó a juntar su equipo. Bethany Anne había dicho que se quedarían a pasar la noche hasta asegurarse de que ella estaba bien. Jugar la carta de mujer débil no le daría ningún puntaje, y francamente esa no era Ecaterina. Bueno, a menos que ella la quisiera usar como carnada.

Oyó a su tío venir detrás de ella, así que salió de la tienda y comenzó a empacar.

Miró a su tío mientras sacaba una estaca y vio su preocupación escrita claramente en su rostro. Dejando caer la estaca, caminó hacia él mientras abría sus brazos. Podía ver que él intentaba no asustarla, darle espacio.

Eso no estaba volando con ella, este era su tío, que la había protegido, había recibido balas por ella, era el guardián en la montaña. Ella lo envolvió en su mayor y más amoroso abrazo, descansando su cabeza en su pecho mientras él envolvía sus brazos alrededor de ella. Ella se quedó así por un par de minutos.

Ella se apartó y lo miró a los ojos. —gracias, tío, no me importa lo que eres, solo sé que me importa quién eres aquí. —Tocó su camisa en el lugar donde estaba su corazón.

—Ecaterina, mi sobrina favorita. —Sus ojos brillaron intensamente, con una sensación de alivio de que ella le diera su amor tan voluntariamente. —Lamento que fueras parte de esto. Si hubiera sabido que algo iba a suceder, habría estado aquí la noche anterior. Estoy avergonzado de no haber tenido conocimento de esa manada. —Miró alrededor de su espacio, notando que tenía trampas alrededor de donde ella dormía, aunque algunas ya estaban desmanteladas.

Suspiró. —Pero tengo que darte cierta información si vas a sobrevivir las próximas discusiones. Esta mujer, tú sabes que ella es lo que llamamos una vampira. No hay buenos vampiros, al menos no que yo sepa. Los mejores, por decirlo así, te dejarán en paz si respetas sus reglas, pero ellos no suelen ser muy tolerantes y el más poderoso te matará tan pronto como crea que no lo miras con respeto. Por favor, ¿puedes mantener a raya esa rápida y animada lengua tuya? —Sus ojos le suplicaron que respondiera la pregunta con un ‘sí’.

—¡No tengo una lengua imprudente! Esa es solo una historia que mamá cuenta para hacerme ver más subordinada y que los hombres me deseen más. —Su tío levantó una ceja como si acabara de exponer su punto.

Quizás ella era un poco impulsiva, razonó. Incluso Iván ocasionalmente sugería que no discutiera tanto. —OK, tal vez soy un poco impulsiva, pero eso es solo con la familia.

Su tío levantó la otra ceja.

Ella se desplomó un poco. ¿A quién estaba engañando? Ella amaba una buena pelea verbal. No había sentido miedo con esta mujer, así que no era como si sintiera la necesidad de ser dócil.

—¿Por qué es tan importante esto, tío? ¿Cómo es que ella te tenía a ti, tan grande como eres, haciendo su voluntad? —Se cruzó de brazos, esperando una respuesta.

Alexi miró a su alrededor y se dio cuenta de que Ecaterina había estado empacando. Obviamente no quería esperar toda la noche. Sabiendo que regresaría a Brasov, donde no había estado por un tiempo, en realidad estaba listo para ir también. Él comenzó a ayudarla a desactivar el resto de las trampas. Si no fueras a revisar las trampas, no las dejarías para que hirieran a cualquier cosa que pudiera pasar por ahí. No era lo que un buen cazador y trampero haría, así que nadie en su familia lo haría.

Ecaterina finalmente se reunió con él.

—Estos vampiros, los más fuertes, los poderosos, no son como los de las historias. Los más débiles, sí, lo son. Pero hay dos grupos. Uno bueno y uno malo, ¿no? —Miró para asegurarse de que Ecaterina estaba escuchando. Eso no era un problema, Ecaterina sabía cómo hacer campaña en su sueño. Ella estaba escuchando.

—No es divertido meterse con ninguno. Con los buenos se puede interactuar, pero son muy sensibles con respecto a su honor. El jefe de esa familia se llama Michael. Él fue quien creó una lista de reglas cuando se enteró de nosotros, los Wechselbalg. La mayoría de las personas, que llegan a saber algo de nosotros, nos conocen como hombres lobo, osos-lobo y otras cosas. Casi todos usamos esas referencias, pero no es lo que somos realmente.

Terminó de desmontar las trampas y colocó las partes junto al árbol, para que Ecaterina pudiera encontrarlas nuevamente. Si ella alguna vez pensaba en regresar a esta montaña.

—Esto sucedió hace siglos. Es lo que me dijeron. Michael encontró a los jefes del Wechselbalg y les dijo que tenían que encontrar mejores formas de esconderse. Había demasiadas historias de vampiros y hombres que se convertían en lobos que atacaban a la gente. Fue en el momento en que sus propios hijos también estaban causando estragos. Nos dejó saber que si permitíamos que los humanos llegarán a saber lo que eramos, teniamos que encargarnos del problema. Si eso significaba que el humano tenía que morir, entonces tenías que encargarte de eso. Entonces, estuvo ocupado por un tiempo con dos de sus hijos que desaparecieron dejando tras de sí demasiados vampiros jóvenes, casi nosferatu, por lo que tuvo que localizar y despachar a docenas y esos dos hijos no fueron vistos nuevamente. En esos días era difícil encontrar a alguien si no quería ser encontrado y puedo decirte que esos dos hijos no querían que Michael los encontrara.

Ecaterina dejó de llenar su mochila. —¿Por qué se considera que él es del lado bueno, si todos le temen y mató a tantos, que incluso sus propios hijos huyeron?

“Las historias dicen que sintieron que debían permitirles ser los dominantes y gobernantes, a los cuales se les debía jurar lealtad. Michael no estuvo de acuerdo. Los hijos que le quedaban y todos los hijos de sus hijos han estado en una lucha para contener a los rechazados desde entonces. Ahora, es probable que ya sea demasiado tarde para que los rechazados rebasen a cualquier potencia mundial con las armas y la tecnología que poseen. Al menos, creo que no.

“¿Qué hay de esta, Bethany Anne?

La mirada lejana de Alexi se centró en Ecaterina. —Katia, debes tener cuidado con esta. Ella es poderosa. Sé por Nathan que ella es una nueva vampira, y fue elegida por Michael para ser parte de la familia, pero ella es algo diferente. Ella no muestra el respeto hacia Michael que todos los demás vampiros tienen. Algo extraño está pasando aquí y no sé la respuesta. Ella no es igual a cualquiera de los otros sobre los que he escuchado historias. Ella es capaz de caminar bajo la luz del sol, y solo dos más pueden hacer eso. Ella es peligrosa, como todos los vampiros, pero aun así, no sé qué pensar acerca de alguien que siendo tan nuevo entra en una pelea y la termina tan rápido.

“¿Es ella más poderosa que los otros? ¿Los otros hijos. —.

“No puedo responder eso. No lo sé, y aún no tengo idea de lo que quiere. Según Nathan, fue enviado aquí para encontrarla a ella y a Michael. Pero, ahora que la ha encontrado, creo que solo quiere perderla de nuevo.

“¿Así que él puede irse a casa? ¿De vuelta a los Estados Unidos? —Ecaterina miró hacia donde estaba la tienda de Nathan.

Alexi, siguió su mirada, y respondió tan casualmente como pudo. —Tal vez sí, tal vez no. Creo que ha encontrado algo nuevo sobre lo que quiere aprender más. No creo que le den muchas opciones para regresar solo, ya sea del vampiro, o de este otro interés que tiene. —Alexi tuvo que mirar hacia el lago para evitar que Ecaterina viera su sonrisa.

Escuchó un suave murmullo, apenas audible incluso para su audición avanzada. —Me pregunto en qué está tan interesado”

CAPÍTULO 23

Montes Cárpatos, Rumania

Bethany Anne estaba llegando al lugar del claro cuando escuchó a Nathan gritar que iría al lago. Ella quería hablar con Nathan de todos modos, así que se apartó y cuando llegó a la orilla lo estaba esperando.

Ella no se estaba escondiendo de él, y él sabía que ella estaba allí cuando él salió de los árboles en el camino pequeño. Le habló con facilidad, su voz era un sonido suave y fino.

—Hola, otra vez. —Nathan se quitó la camisa, se dirigió al agua fresca y transparente y la usó como un trapo para limpiarse la parte superior del cuerpo.

Bethany Anne notó que tenía un físico magnifico. Su ropa hacia un buen trabajo ocultando sus músculos, pero tenía un pecho por el cual morir, bueno, si ella pudiera hacerlo. ¿Tal vez Ecaterina lo apreciaría? Sabía que había una conexión entre ellos. Era obvio cuando estaban cerca del fuego y Bethany Anne, que podía apreciar un buen pastel si este pasaba justo al frente de ella, no tenía el tiempo o la inclinación, para involucrarse románticamente con todo lo que estaba pasando.

Aunque ella podía estornudar a causa de la cantidad de feromonas que él estaba expulsando, él estaba muy bien tonificado.

Después de lavarse un poco, se volvió hacia Bethany Anne que acababa de sentarse. —Quiero agradecerte por ayudarnos antes. Si no te hubieras involucrado, ese grupo probablemente nos hubiera eliminado a Alexi y a mí, y Ecaterina probablemente habría sido herida antes de que la mataran. No hubiesen querido ningún testigo y Ecaterina no es de las que simplemente se quedan allí y aceptan la situación.

—De nada, pero no habría matado a Algerian si no hubiera desobedecido mi orden de parar y transformarse. No te estaba protegiendo, estaba castigando su desobediencia. Supongo que eso funcionó para ti, al final. Maté al francotirador porque pensé que era la acción más eficiente y estaba afuera un poco desorientada. Me di cuenta de que el primer lobo intentaba evadir a Alexi para atacar a la chica y no permitiría que eso sucediera. El lobo que maté a tu lado me había atacado, no era personal y necesitaba la. —no quería usar la palabra energía, ya que no sabía si alguien entendía cómo funcionaban sus capacidades, así que terminó su frase. —…el sustento.

Su voz tenía un tono ligeramente duro, que se volvió más revelador cuanto más parecía pensar sobre los eventos del día.

—Así que, Sr. Lowell, ¿lo enviaron aquí a buscar a Michael y de ser así, ¿quién lo hizo?

Bueno, pensó Nathan, aquí va el punto crucial. Se puso su camisa seca y se apoyó contra otra roca a unos tres metros de Bethany Anne.

—Me lo pidieron, como un favor, para ver si podía encontrarlos a ti y a Michael, fue un hombre llamado Frank Kurns, quien me lo solicitó. Él es el representante del gobierno que se conecta con los grupos de MundoDesconocido. Mi empresa fue atacada por, pensamos, los chinos, solo para descubrir luego que era otro grupo. Todavía no estoy seguro de si se trata de vampiros o were. El necesitaba a alguien en quien pudiera confiar y había sido capaz de resolver un problema que me puso en deuda inmediata con él. Mi venida aquí fue para borrar la pizarra.

Bethany Anne se puso de pie, queriendo pensar en sus pies, y comenzó a caminar de un lado a otro de la orilla del lago. Diez pasos hacia adelante, diez pasos hacia atrás y repetir.

—¿Qué son Alexi y tú exactamente?

Fue tomado por sorpresa, ya que había supuesto que Bethany Anne sabía de ellos. —La mayoría nos llama weres.

Se detuvo, lo miró a los ojos y enarcó una ceja. —Nathan, no pasas por ningún tipo de mutación de un estado a otro, que yo pueda ver. En un segundo eres una cosa, al siguiente eres otra cosa. Tengo un entendimiento general de cómo hacer un vampiro, pero no tengo ni idea de lo que ocurre con los weres. —Ella continuó caminando.

Nathan la observó por un minuto, luego se rascó la barbilla. —Bueno, tenemos otro nombre, Wechselbalg, es alemán. Significa ‘el intercambio’. No sé si eso te ayuda o no. Tenemos todos los problemas para conservar la masa en los diferentes tamaños. No me gusta mucho agitar una varita sobre todo el asunto y decir ‘magia’, pero he investigado tanto como pude y no he resuelto nada. ¿Dices que sabes cómo se hacen los vampiros?

Él solo intentaba mantener la conversación. Definitivamente no estaba tratando de obtener la información clasificada acerca de los vampiros, cómo hacerlos, y potencialmente deshacerlos.

Bethany Anne no mordió el anzuelo. —Sí. Si, lo sé, pero no, no voy a compartir eso contigo ahora mismo. No saber cómo cambias va a ser una picazón que necesitaré rascar hasta que la entienda. Espero no ser muy personal contigo, ¿pero cuántos años tienes? —Ella dejó de pasearse y lo miró de nuevo, sus ojos parecían repentinamente serios, muy vigilantes.

Dios, pensó, odio a los vampiros. —Tengo un poco más de ochenta y cuatro años. —Luego iba a querer preguntarle acerca de ser un asaltacunas.

Ella levantó una ceja. —Es usted muy enérgico para ochenta y cuatro años, señor Lowell.

Nathan no podía entender por qué ella lo tuteaba y luego lo trataba de usted. Era desagradable. Quizás ese era el punto, mantenerlo en alerta. Bueno, ya que ella no estaba tratando de drenarle la sangre, tomaría algo más que solo cambiar la forma en que se dirigía a él para hacer que se pusiera nervioso.

—Sí, los Wechselbalg somos bastante longevos. Dependiendo de la cantidad de tiempo que permanezcamos como nuestro animal, podemos vivir la vida de un anciano humano normal, o hasta unos doscientos cuarenta años, ocasionalmente más.

Era su turno, él lo había decidido. —Como parecías estar un poco molesta con Michael, supongo que no lo has visto últimamente, ¿o es qué has visto demasiado de él?

Ella continuó su ritmo. —Sí, ¿estás hablando de mi comentario acerca de limpiar su mierda?

Nathan no quería corregirla, eso estaba lo suficientemente cerca.

—No, no sé dónde está. Entonces, desde ese punto de vista, Frank podría saber más acerca de eso que yo. Se fue hace unos seis, o siete meses y no lo he vuelto a ver desde entonces. ¿Por qué es que Frank quiere tanto que lo encuentres?

—Bueno, Frank estaba rastreando el avión personal de Michael, Carl lo estaba usando, ¿conoces a Carl? —Ella asintió con la cabeza para confirmar. —bueno, el avión desapareció sobre el Canal de la Mancha, no se encontraron cuerpos, ni restos. Frank trabaja con Carl para limpiar las cosas, ciertas cosas, que la familia de Michael está mejor equipada para manejar y no es algo que suceda sin un contacto. Carl era el contacto y la familia no se mueve mucho a menos que la amenaza de Michael cuelgue sobre sus cabezas. Entonces, ha perdido una gran cantidad de personas tratando de controlar los… problemas.

—¿Estamos hablando de monstruos, Sr. Lowell? ¿Son estos los problemas de los que se ocupó la familia de Michael, que incluso los grupos de combate de Black Ops suelen tratar con cautela. —

—Sí, probablemente.

—Bien, ¿y usted, Sr. Lowell? Cuénteme sobre Nathan Lowell, ¿es usted alguien con quien Frank Kurns se siente cómodo hablando? No es necesario ser humilde, me gustaría la mera verdad.

Oh, joder-joder. La vida simplemente tomó un giro hacia la izquierda en una preocupación balbuceante. No quería contarle a esta dama nada más sobre sí mismo. Él solo quería irse a casa. OK, tal vez después de unos días más con Ecaterina, él querría irse a casa. Probablemente… tal vez.

¿Tal vez los dos podrían escabullirse juntos? Nathan bufó. Como si hubiera engañado a Alexi.

Nathan se adelantó y le contó todo lo que probablemente era relevante para la situación. Pasó por alto sus diferentes compañías y explicó que su compañía principal era una agencia de seguridad para comunicaciones digitales, con la esperanza de que no descubriera demasiado de lo que realmente era. Él no iba a apostar a que le iba a pasar una, pero podría decir que lo había mencionado.

—Entonces, ¿eres el segundo alfa principal de todas las manadas en los Estados Unidos? ¿Correcto? Bueno. Puedo trabajar con eso.

Maldita sea, traduce eso . —Puedo trabajar contigo. —o uno mejor. —¡Trabajarás para mí, esclavo!. —Nathan suspiró.

—No se ponga tan triste, Sr. Lowell. Carl me habló de Frank, así que sé que se puede confiar en él y, por lo tanto, estoy cargando las credenciales de Frank sobre usted. Necesito un contacto para que me ayude a entrar en el juego y usted lo es. Solo considere que el reembolso a Frank le va a llevar más tiempo.

Nathan sintió que acababa de ganar la nominación como el primer corredor enviado en una misión suicida. —¿Cuánto tiempo puede tomar esto? Puesto que tengo esos negocios pendientes que mencioné antes.

—Bueno, hasta que encontremos a Carl vivo, o pueda reemplazarte. Tus inquietudes sobre tu negocio se han anotado debidamente y examinaremos esa situación. Necesito que te concentres en ayudarme a ordenar este relajo de mierda.

—Sabes que los vampiros realmente no van a querer hablar conmigo, ¿verdad? Los vampiros no tienen a los weres en una muy alta estima. Bueno, de hecho esto aplica para cualquiera realmente, así que supongo que no puedo convertirlo en un crimen de odio particular hacia los weres.

—Nathan, para cuando termine con la familia local de vampiros, serán el grupo más educado que hayas conocido.

Nathan no pudo detener el resoplido antes de escapar de su nariz. Ah, maldición, había estado haciéndolo muy bien.

—¿No está pensando que eso sea muy probable, Sr. Lowell?

Carajo, pensó Nathan, volviendo a escuchar su apellido y el trato de usted, otra vez. —Digamos que mis ocho décadas me han brindado un lado unilateral, que me permiten decir que no es una experiencia muy extraordinaria, cuando los vampiros tratan a otras especies.

—Sí, ya tengo esa impresión. ¿Cómo es que Michael mantuvo a todos a raya?

—Mucho dolor y muerte.

Fue su turno de resoplar. —Bueno, podría prescindir de la muerte. Pero si tengo que romper algunos huevos podridos, tal vez el resto del cartón reciba el mensaje. De hecho, estoy contando con que eso suceda. Creo que empezaremos con Petre y luego revisaremos a Stephen.

”¿Vas a ir sola?

—¿Por qué, está ofreciendo sus servicios, Sr. Lowell?

—Tal vez pueda ayudar con los hijos de Petre, pero probablemente sea demasiado para mí.

—Bueno, no estoy segura de cuánto voy a necesitarte por tu destreza física, Nathan. Pero ciertamente necesitaré tus habilidades de ciberseguridad. ¿Alguna vez has estado en la red oscura, Nathan?

Qué bien, carajo, pensó él, no la engañó ni un poco.

—Sí, estoy familiarizado con todo. Estaba en la primera línea de piratería y crackeo con los primeros módems y fue algo que disfruté. Así es como comencé mi negocio de consultoría. Podría tener algunos viejos contactos por ahí.

Bethany Anne sonrió de repente. Fue una sonrisa agradable, luego se volvió salvaje. —Maravilloso. De hecho, me encantaría hablar con ID10T-42, ¿lo conocerías?

Nathan, que había cometido el error de sentirse cómodo hablando con un vampiro, se dio cuenta de que había sido descubierto todo el tiempo. ¿Cómo sabía ella acerca de uno de sus piratas?, era algo que iba más allá de su comprensión. Ella podía leer su mente, por lo que sabía. No estaba seguro de lo que un vampiro podía hacer, especialmente esta. —Sí, sí, supongo que puedo ponerte en contacto con él.

—Bueno saberlo. Necesitaré que me brindes toda la información de seguridad posible sobre Petre, su hogar y oficinas para descubrir cómo y dónde hacer mi presentación. Aún no estoy segura si voy a ir en modo furtivo o por la puerta del frente.

—Sabes que la familia no aprecia la muerte de nadie de su propia gente, ¿verdad?

—Nathan, aprecio la advertencia, pero los métodos de instrucción anteriores no parecen funcionar. Voy a implementar un nuevo régimen de instrucción y espero tener algunas conversaciones antes de la aceptación. Si voy primero a Stephen, parecerá que necesito su aprobación. Cuando reprenda a Petre, esto enviará el mensaje correcto.

Oh, pensó Nathan, definitivamente enviará un mensaje. Esperaba que ella quisiera enviar el mensaje ‘esta dama es suicida’.

Nathan y Bethany Anne volvieron al lugar del claro, haciendo suficiente ruido para que Alexi y Ecaterina pudieran oírlos acercarse.

Bethany Anne estaba de acuerdo con regresar temprano, su única preocupación había sido la salud de Ecaterina y ella parecía estar bien. Con una guía adecuada y la capacidad para ver fácilmente en la oscuridad de tres de ellos, pudieron lograr un buen tiempo.

Nathan había usado su teléfono cuando tenía una buena conexión para llamar a Iván y luego dejar que Ecaterina explicara lo que necesitaban. Iván llegó al punto de recogida en una camioneta blanca para pasajeros sin ventanas. Iván y Alexi se adelantaron, dejando a Ecaterina, Nathan y Bethany Anne escondidos en la parte posterior, por si alguien todavía los estaba buscando.

Nathan llamó a Frank y dejó un mensaje codificado de que se estab. —acercando. —Bethany Anne no quería ninguna conexión directa con Frank hasta después de que ella se hiciera cargo de la situación de Petre. Una complicación a la vez.

Nathan asumió que sus cosas en el hotel tenían que darse por perdidas. Como los miembros de la manada no regresaban de la montaña, estaba seguro de que estaría vigilado. Bethany Anne consideró ir ella misma para traer las cosas, pero eso dejaría que la manada, y por lo tanto Petre, supieran que estaba en la ciudad.

Iván fue capaz de llevarlos a un sótano que tenía una buena conexión a Internet. Había dos sofás, no tan cómodos, un dormitorio y un baño completo para los cuatro.

Después de aproximadamente un día en el espacio confinado y con una tensión que aumentaba exponencialmente, Bethany Anne sintió ganas de abofetear a los dos muchachos. Cuando se dio cuenta de que los dos estaban preocupados de que se convirtiera vampira con el cuello de Ecaterina, tuvo su primer ataque de risa incontrolada desde que se despertó en la cápsula médica en la montaña. Ambos muchachos al principio solo se miraron, perplejos, hasta que Bethany Anne pudo explicar que no necesitaba sangre para sobrevivir a diario. Cuando ellos la vieron degollando y succionando la sangre de los cuellos era por la lucha y el gasto de energía que requeria sangre.

Descansar en la habitación había sido una ganancia neta para ella, por lo que no era necesario que se estresasen y sintieran que era necesario proteger a Ecaterina.

Ecaterina pensó que era un poco infantil que los hombres se pusieran tan sobreprotectores con ella. Ella había estado a cargo de su propia protección en las montañas durante casi todos sus veinticuatro años y de repente tenia a estos dos tipos sofocándola.

Ecaterina le preguntó a Bethany Anne todo sobre lo que hizo antes de venir a Europa y Bethany Anne compartió detalles acerca de su trabajo en la CIA y luego, sin mencionar nombres, el trabajo en su antigua agencia.

El hacker de Nathan logró la ubicación en la segunda mañana, encontrando algunos planos para un pequeño y bonito edifico de dos pisos con sótano, un poco fuera de la ciudad y situado en su propia tierra. Hubo algunas notas sobre la seguridad adicional implementada, pero lo único que Nathan pudo confirmar fueron algunas facturas pagadas catorce meses atrás a una empresa de instalación de seguridad local.

Lo discutieron y se decidió que Alexi y Ecaterina irían a echar un vistazo a la casa. Tenían las mejores habilidades en la naturaleza. Nathan sería excelente en el bosque, pero no conocía las formas comunes de buscar trampas. La manada de Brasov sabría si olían a otro lobo que no formaba parte de su manada. Alexi era un conocido local y, aunque podrían estar preocupados, al menos vivía en la zona.

El que Ecaterina saliera así no le sentó muy bien a Nathan, pero era lo suficientemente grande como para saber cuándo mantener la boca cerrada sobre el tema.

Para mantener ocupado a Nathan, Bethany Anne lo hizo investigar más sobre el territorio de Stephen y tratar de encontrar información sobre la cuenta bancaria de Petre. Dicen que siempre hay que rastrear el dinero para descubrir qué es importante en la vida de un hombre.

Bueno, funcionó bien cuando estaba rastreando la suciedad de los políticos.

Brasov, Rumania

Compararon notas cuando Alexi y Ecaterina regresaron más tarde esa noche. No querían arriesgarse a que Petre se involucrara y suponían que estaría despierto por la noche. Sentados en los dos sofás, repasaban los resultados de su labor de reconocimiento en la casa de Petre.

Habían encontrado algunas trampas regulares y luego iban a revisar las versiones electrónicas. Petre se encontraba bastante bien protegido de todo lo que se acercara por el bosque.

—Maldición. —Bethany Anne parecía un poco molesta de que Petre le hiciera esto más difícil. —No sé lo suficiente acerca de este tipo para decidir si puedo caminar y darle una bofetada, o si tiene una protección y ataque suficiente en su propiedad como para hacerme la vida difícil.

Nathan intervino. —¿Has considerado la manada de Brasov?

—No en realidad no. Están en el fondo de mi mente, y a menos que todos puedan saltarme al mismo tiempo, debería ser capaz de abrirme paso para librarme de ellos. —Bethany Anne guardó silencio durante un minuto.

Nathan consideró su comentario. Si ella podía enfrentarse a tantos al mismo tiempo, ¿qué tan fuerte era? Si un hijo de Michael se había vuelto tan poderoso en menos de un año, ¿qué tan fuerte era Stephen?

—¿Qué pasa si, más allá de tu capacidad para hacer que Stephen vea la razón, él decide que tienes que pagar por Petre? Todavía no me gusta que nos metas en problemas con él. —Nathan no estaba muy contento de salirse de los canales regulares. No sabía lo que Michael haría con Bethany Anne al repasar los protocolos establecidos y se sintió obligado a seguir tratando de que Bethany Anne considerara cambiar su plan.

Bethany Anne consideró su comentario, por cuarta vez al menos. Ella respetaba que provenía de una cultura en la que esta era, literalmente, una decisión de vida o muerte para ellos y dicha inquietud estaba enraizada en esa cultura.

—No, no voy a efectuar el cambio siguiendo las viejas reglas. Cada vampiro, debido a la influencia de Michael, solo entiende el poder al final del día. Esencialmente, el poder de Michael. Michael y yo hablamos sobre esto en el viaje hasta aquí. Era muy raro que un ataque ocurriera en territorio estadounidense porque Michael se involucraría si Bill no podía resolver el problema. Entonces, quien sea que esté haciendo esto, confía en su capacidad para enfrentarse a Michael y su familia.

—He pensado en esto por un tiempo. Creo que los rechazados se han empoderado con una nueva forma de atacar. Aparentemente, por las imágenes y lo que Michael sabe sobre una situación en la Segunda Guerra Mundial, hay un método de usar cuerpos para crear una forma de nosferatu zombie. Son lo suficientemente inteligentes como para recibir instrucciones bastante complicadas y realmente no tienen voluntad propia. Los que estaban en la explosión que mató a Bill, no dudaron en hacerse explotar.

Nathan consideró lo que Bethany Anne acababa de compartir. —Si son nosferatu, entonces eso los hace rechazados, ¿verdad? Ninguno de los hijos de Michael permite que una persona modificada viva si no superan esa etapa.

—A menos que tengamos otro hijo o un grupo de hijos que hayan decidido separarse de Michael, entonces sí. Le pregunté a Michael por qué simplemente no bombardearon su residencia en Estados Unidos y él dijo que, si bien era posible, les habría sido difícil hacer algo permanente contra él. Hay suficientes cámaras de video en la ciudad que tendrían una mejor oportunidad de rebobinarse para dejar en evidencia a alguien. Además, los vampiros nunca duermen donde no tienen un refugio.

Ecaterina habló por primera vez desde que habían explicado lo que habían encontrado en la casa de Petre. —¿Qué es un hoyo cierto? No entiendo esta palabra.

Nathan se adelantó. —Significa una salida, una segunda o tercera manera para salir de la casa, generalmente bajo tierra, y con la cual salir muy lejos.

—Entonces, si encontramos este hoyo cierto, él saldrá por ahí si su casa es atacada.

Bethany Anne tomó esta pregunta. —Sí. Podría pasar por su casa y si teme por su seguridad antes de que pueda llegar hasta él, podría escabullirse y entonces tendría un problema mayor en mis manos.

—Entonces, este hoyo cierto probablemente esté fuera del área protegida. Mi tío y yo trataremos de encontrar la salida para cerrarla, si es posible.

Bethany Anne pensó en eso. Notó que Nathan hacía una mueca, no le gustaba demasiado la idea.

—OK, esto es lo que podemos hacer. Necesito que tú y tu tío regresen y vean si pueden encontrar alguna salida. Serán muy difíciles de detectar. Si puedes encontrar una, probablemente haremos esto. Si puedes encontrar dos, entonces me sentiré mejor al tener un cincuenta por ciento de probabilidades de que podremos contener a Petre. Puedo entrar a la casa durante el día cuando probablemente esté durmiendo. Incluso si trata de huir, tendrá que lidiar con el sol, por lo que preferira salir en una camioneta cerrada, o vehículo semejante, o esconderse en la casa hasta que el sol se ponga.

—Necesitaré una razón para estar allí, no creo que me permitan simplemente acercarme, y si hago algo vampy, ciertamente me hará perder el elemento sorpresa.

En ese momento, Nathan se inclinó hacia ella y olisqueó en su dirección. Ella levantó una ceja hacia él.

—No hueles como un vampiro. Me di cuenta de eso. Sabía que eras una vampira cuando entraste en los arbustos por primera vez, pero no tienes eso…. —Notó que ella le lanzaba una mirada que simplemente lo desafiaba a continuar con esa frase. —No hueles como un vampiro es todo lo que trato de decir.

Estaba a punto de abofetear a Nathan cuando se dio cuenta de que Alexi se inclinaba hacia ella subrepticiamente del lado de Ecaterina. —¿Qué demonios les pasa a ustedes dos?

Alexi le respondió, inclinándose hacia atrás encogiéndose de hombros. —Es cómo sabemos si alguien es un vampiro, si son, ¿cómo lo llamaste? Sí, ‘vampy.’ Todos los vampiros tienen un olor, como la sangre vieja, ¿verdad?

Bethany Anne arrugó la nariz. —He oído sobre eso, pero no he olido a un vampiro desde que obtuve mi mejora olfativa, así que yo misma no lo sé. Si ustedes dos han olido lo suficiente, me harán querer tomar otro baño. —Ella se levantó y comenzó a pasearse entre los dos sofás, dictando cómo quería que se hiciera la labor. Al terminar la reunión los dos rastreadores se bañaron y se acostaron. Se levantarían temprano para estar en una posición de observación en los alrededores en cuando amaneciera. Llevaron un teléfono celular para enviar mensajes de texto si llegaban a encontrar algo.

A la mañana siguiente, justo después de que Ecaterina y Alexi salieron a encontrarse con Iván en uno de sus muchos escondites de equipos, Nathan y Bethany Anne discutieron cómo se acercarían a la casa con Bethany Anne com. —prisionera. —Decidieron culpar a Alexi por las muertes de la manada. La historia era que Nathan quería cambiar su vida por Bethany Anne. Como ella era la nueva hija elegida, debería valer la pena, ¿verdad? Como olía a humana, eso debería permitir que entraran por la puerta.

Al principio, Nathan se puso un poco delicado con respecto a su propio honor. Nunca cambiaría a una mujer para conservar su propia vida. Bethany Anne sonrió un poco al darse cuenta de que nuevamente se estaba convirtiendo en una persona para Nathan, no solo algo que debía temer.

Ella pudo sacar la conclusión de que tampoco le gustaba el hecho de que cuando se corriera la voz de que no jugaba francamente, no le iría muy bien en sus futuras negociaciones. Señaló que él era un hacker, entre otras cosas, y que no creía que tuviera la reputación de una santa paloma.

Señaló que él no era su personaje de hacker y que nadie sabía que eso. —trabajadores altamente inteligentes que luchaban por la libertad de información. —eran él, de todos modos.

Ella lo calló al hacer la observación de que los muertos no hablarían, ni les preocuparía lo que la gente dijera sobre ellos.

Después de los pequeños y obligatorios gruñidos de Nathan, se prepararon y luego subieron a su vehículo. Solo llegarían a unos cinco kilometros de su casa y caminarían el resto del camino. No querían que rastrearan su vehículo. De todos modos, la casa de Petre estaba en una pequeña carretera.

Estaban esperando en el auto un poco antes de las 9:00 a.m. cuando recibieron el primer mensaje de que Ecaterina había encontrado una entrada. Todavía seguían buscando.

A Bethany Anne no le gustó lo fácil que fue encontrar esa primera salida. Nathan defendió las habilidades de Ecaterina y le recordó que era por eso que él había pagado mucho por sus habilidades.

Bethany Anne ya había escuchado la historia de Iván, por lo que sabía cómo Nathan había sido manipulado para pagar el viaje por adelantado. Aunque dejo que su comentario pasara sin corregirlo, pensó que era lindo que intentara incrementar las habilidades de Ecaterina. Estaba bastante segura de que Nathan estaba planeando que Ecaterina formara parte del equipo cuando salieran de Brasov.

Poco después del mediodía, ella recibió un mensaje de texto que decía que habían encontrado una salida separada y mucho más oculta. Alexi se había transformado en su forma de oso y olfateó hasta que captó un olor a humedad y, entre todas las cosas, captó el olor a papas fritas saliendo de un gran grupo de arbustos. Se acordó que Alexi se quedaría como un oso y empujaría contra la puerta de metal al pie de unas escaleras de cemento irregulares justo detrás de los arbustos. Petre sería fuerte, pero era increíblemente improbable que pudiera mover a Alexi.

Alexi había enviado a Ecaterina a ver la otra salida.

Era hora.

Nathan y Bethany Anne salieron del auto. Nathan tomó un par de esposas de plástico y después de caminar un poco por el camino hasta encontrar lo que estaba buscando, se volvió para mirar a Bethany Anne. —¿Estás segura de que puedes manejar tu enojo? No quiero morir de repente haciendo lo que me dijiste que hiciera.

Bethany Anne sonrió ante el comentario. —Si estoy bien, no sentiré nada. ¿Te sentirás bien al empujar a una mujer indefensa?

Nathan tomó a Bethany Anne y la agarró de los brazos, los sostuvo detrás de su espalda y ajustó las esposas en su lugar. —NO estoy absolutamente de acuerdo con lastimar a una mujer indefensa. De hecho, va en contra de mi masculinidad.

Sonriendo a sus espaldas, Nathan usó su fuerza considerable y empujó a Bethany Anne con tanta fuerza que voló hacia los arbustos espinosos haciéndole rodar el culo por gusto, desgarrándole la ropa, la cara, las manos y los pantalones hasta que se detuvo con un golpe contra un árbol. Escuchó su voz a unos ocho metros de distancia de la carretera. —¡hijo de puta! ¡Estoy indefensa aquí!.

Nathan sonrió ampliamente. —¡Pero Bethany Anne, no eres una mujer!.

Unos minutos más tarde, después de que Nathan decidiera que era lo suficientemente seguro acercarse a Bethany Anne otra vez, estaba satisfecho con lo mal que se veía. Residuos de plantas, una pequeña rama y hojas todavía estaban enmarañadas en su cabello, además tenía suciedad y rasguños en los ojos y las mejillas.

La mirada de muerte que ella le dio fue el toque correcto. Decidió que se parecía a un humano que estaba enojado, pero no en condiciones de hacer algo al respecto.

Su vida estaba completa, o tan completa como estaría hasta que lograran pasar por esta operación. Era una lástima que nunca fuera capaz de compartir la historia de haber empujado a un vampiro contra un árbol, sin haber muerto en el intento.

Bethany Anne apenas abrió los labios, su voz suave. —Si esta mirada no nos hace entrar, lo llevaré hacia atrás y le golpearé contra unos árboles hasta saciar mi enojo, ¿comprende, Sr. Lowell?

El destello de buen humor de Nathan no disminuyó en absoluto con su amenaza. —Creo que lo comprenderé, Srta. Reynolds, confío en que lo haré. —Pero si este plan no funciona, no estoy seguro de que estaré vivo como para tener que preocuparme por ello.

—Oh, me aseguraré de que te mantengas vivo solo para poder recuperar mis kilos de tu carne. Ese empujón fue jodidamente duro. Mis dientes casi salieron por la parte de atrás de mi cabeza, jodido cabrón. —Lo único que consiguió Bethany Anne con su diatriba verbal fue una sonrisa ligeramente más grande de Nathan.

Caminaron hacia la entrada. Las puertas de metal de casi cuatro metros de altura se abrieron en el medio y se colocaron entre los soportes de las grandes columnas de concreto con la letra ‘P’ en cirílico en ambos lados, con grandes lámparas de gas que estaban encendidas en la parte superior. Las paredes se extendían unos cinco metros en cada dirección antes de detenerse. Si ella quisiera, podría caminar por las paredes. Parecía tan estúpido.

Excepto por las trampas que probablemente estaban allí.

Nathan presionó el botón de llamada en la pantalla de seguridad.

Nada.

Lo golpeó de nuevo y un hombre se acercó y habló en ruso.

Nathan respondió en inglés. —no entiendo esa mierda rusa, ¿alguien habla inglés aquí?

—Sí, sí, yo también hablo inglés. ¿Qué deseas?

—Soy Nathan Lowell, y me encontré con algunas personas en la montaña. Quiero hacer un intercambio.

—Un momento.

Un momento se convirtió en dos minutos, cuando se escuchó otra voz más culta. —¿Quien es este?

Bethany Anne mantuvo el semblante de enojo y de cabreada total. No era difícil fingir, ella ya estaba impaciente. Supuso que tenían cámaras de video, por lo que la actuación debía ser lo más real posible y Nathan ya le había proporcionado una razón superior para estar cabreada.

—Nathan Lowell.

—¿Y querría qué exactamente, Sr. Lowell? —Nathan decidió que estaba hablando con Petre.

—Necesito hablar con Petre, tengo algo que quiere y a cambio, quiero un pase gratuito de regreso a Estados Unidos.

—¿Y dónde están mis compañeros, Sr. Lowell?

—¿Eres Petre? —Nathan obtuvo silencio por respuesta. Sí, estaba hablando con un vampiro. Los weres se enojarían, pero la mayoría de ellos habrían dicho algo. —Me temo que no están entre los vivos. Tuvieron una gran pelea con un wereoso en la montaña. Él estaba protegiendo a dos mujeres. Tengo una conmigo, la otra fue asesinada con el resto de los miembros de la manada.

—¿Y qué tiene para mí, Sr. Lowell?

—Tengo la hija que Michael iba a usar para crear el reemplazo de Bill, quien fue destruido en los Estados Unidos.

—¿Qué podría querer con ella, Sr. Lowell?

—Bueno, no lo sé correctamente, Petre, eso es negocio familiar de vampiros y no algo a lo que deba tener acceso. —Nathan quería vomitar en su boca. Él no era estúpido con los vampiros, pero sabía lo suficiente sobre este pendejo, por lo que le irritaba tener que actuar como si lo respetara en lo absoluto.

—Ya veo. Voy a abrir la puerta. Por favor, asegúrense de mantenerse en el camino, no quiero tener que oler sus restos después de que salgan volando sobre todos mis hermosos árboles. —El altavoz se detuvo.

Nathan agarró el brazo de Bethany Anne y tiró de ella hacia la puerta de apertura. —Vamos, perra llorona, tengo que agarrar mi boleto fuera de este país.

—¿Perra llorona? —Bethany Anne le dio una patada, fuerte. Empezó a cojear y maldecir con fluidez y en voz alta. Se giró como si fuera a darle una cachetada, echó un vistazo a sus ojos y recordó que debía actuar disgustado y la agarró del brazo otra vez mientras caminaban hacia la casa.

La casa era grande, con un garaje para tres automóviles en la parte inferior derecha y muy pocas vitrinas. Hecha con una gran cantidad de concreto, se veía bastante moderna para sus ojos.

La puerta de entrada se abrió mientras caminaban hacia ella y salieron dos hombres. Ambos tenían fundas de pistolas bajo sus brazos, pero ninguno tenía las armas en sus manos.

El aire que soplaba por la casa tenía un olor pútrido que Bethany Anne no había olido antes.

Eso sería un olor de vampiro.

Eso me hace sentir náuseas, ¿es de verdad? Qué hedor. ¿No pueden los humanos oler eso?

Tu sentido del olfato es muy sensible y allí el aire está saturado por Petre quien vive allí, por eso su olor se vuelve más fuerte.

Se detuvieron frente a los dos hombres. Uno vestía un par de jeans y una chaqueta deportiva, el otro tenía una vieja chaqueta de Members Only. Bethany Anne apenas pudo morderse la lengua a tiempo para evitar hacer un mordaz comentario acerca de la moda.

El de la chaqueta de Members Only tomó el brazo de Bethany Anne, miró su aspecto desaliñado, la cara rayada y el cabello enmarañado y luego volvió a mirar a Nathan. —¿Qué? —Dijo él a la defensiva. —es una perra quejumbrosa, denúnciame. —Los ojos de Bethany Anne se volvieron un poco más estrechos.

La misma voz culta estaba en la puerta. —Sr. Lowell, debería tener cuidado de cómo habla de alguien de la familia.

Nathan miró a Petre. Él era un tipo normal. Alrededor de diez centimetros más bajo que Nathan y un cuerpo de nadador, más delgado, con hombros más anchos y una cintura más delgada, en comparación con el físico de Nathan. Tenía un corte de pelo negro muy corto y un traje atlético de diseñador. Parecía un poco arrugado para un vampiro. Probablemente lo habían despertado.

—Pensé que ella todavía no era un miembro de la familia, mis disculpas.

—Oh, ella no lo es. Si ella lo fuera entonces, habría tenido que matarte. Te das cuenta de que no podemos faltarle el respeto a la familia, ¿verdad? —Hubo un destello de humor peligroso en los ojos de Petre. Como si estuviera diciendo las palabras correctas, pero las encontró repugnantes al decirlas en voz alta sin tener una sonrisa sardónica al mismo tiempo que desmintiera su afirmación.

—Mis disculpas. Nuevamente, ¿puedo irme ahora?

—No, todavía no Sr. Lowell. Venga y disfrute de mi hospitalidad mientras me cuenta toda la historia sobre lo que les sucedió a mis asociados. Tendremos que regresar y encontrarlos para un entierro adecuado, por supuesto.

Nathan no dejó que nada se notara en su rostro, pero esto no era algo que hubieran considerado. Esperaba que Bethany Anne se volviera loca y pudieran terminar con esto. Quería una cama real para poder dormir durante un par de días. Preferiblemente con cierta persona como compañía, si él logrará encontrar una manera de deshacerse de su tío. Tal vez si le daba muchos filetes, Alexi se atragantaría e iría a hacer la hibernación por una semana.

Fueron llevados a través de la casa, más allá de una oficina y la cocina. Había otra habitación que parecía estar lista para pintar, ya que tenían una gran lona de pintura en el piso. Petre se detuvo en la cocina mientras el tipo que tenía a Bethany Anne la llevaba a la habitación con la lona.

—Bueno, necesitaré su información, Sr. Lowell. Dudo que la Srta. Reynolds pueda proporcionarme muchas respuestas. —Petre había llegado al otro lado del bar cuando Nathan pasaba junto a él.

De repente, oyó una explosión estruendosa cuando Bethany Anne cayó al suelo, con un agujero en el pecho y sangre salpicando la pared detrás de ella. Ella cayó al suelo, inmóvil.

Nathan saltó a un lado y se giró, mirando a Petre, que estaba bajando su arma con un brillo en el ojo. Miró a Nathan con una ceja levantada. —La política de los vampiros, ¿entiendes, verdad Nathan?

¡Vampiros Gott Verdammt, especialmente los psicóticos!

Ambos tipos se habían vuelto hacia Nathan con un brillo en sus ojos que había tomado un giro más oscuro. Sus animales parecían estar muy cerca de salir.

—Ahora, Sr. Lowell, ¿por qué no discutimos dónde pueden encontrar mis asociados a sus compañeros de manada?

Un pequeño movimiento comenzó en la otra habitación. Ambos miembros de la manada se volvieron y miraron, al igual que Petre, cuando Bethany Anne se puso de pie y se dio la vuelta. Había un gran agujero rojo en su torso que era lo suficientemente grande como para revelar la pared salpicada de sangre detrás de ella. Sus ojos se habían vuelto rojos otra vez, como lo habían sido cuando Nathan la había encontrado por primera vez en la montaña.

No parecía haber inteligencia detrás de esos ojos. Nathan comenzó a pensar en cómo demonios podría salir de allí sin que Bethany Anne lo notase, cuando Petre levantó el arma. Sin pensarlo, saltó para golpear el brazo de Petre y desviar su disparo. El arma disparó una vez dentro del bar antes de que Petre le diera una bofetada a Nathan que lo mando contra una pared a un metro y medio de distancia.

Nathan golpeó la pared y cayó de rodillas, tosiendo, trabajando para recuperar el aliento, sentía la ira en sus ojos. Él no pudo mantener su boca cerrada. —Petre, golpeas como una niña.

Pero Petre no estaba allí para escucharlo. Nathan miró a Bethany Anne. Ella había sido atacada por los dos matones de la manada—al de la chaqueta Members Only le había arrancado el brazo izquierdo, y estaba gritando de dolor en el piso, mientras que el chico mejor vestido luchaba con los brazos de la mujer significativamente más pequeña mientras ella le mordía el cuello casualmente, salpicando sangre a borbotones y empapándolos a ambos. El agujero en su pecho se estaba curando a un ritmo rápido. Dejó caer al apático en el suelo y se arrodilló junto al otro matón que estaba disminuyendo la velocidad y parecía estar en estado de shock. Su capacidad de curación estaba ayudando a detener el sangrado de su muñón. Bethany Anne chasqueó los dedos delante de sus ojos para llamar su atención.

Sus ojos, asustados, la miraron mientras pasaba un dedo por el zócalo sangriento de su brazo, mientras lo lamía justo en frente de él.

“¿Dónde está el hoyo cierto? —Todo lo que consiguió fue un tipo sacudiendo la cabeza, negando, espasmódicamente.

“¿A dónde va él? —Su voz era de seda sobre acero, su mirada penetraba su alma.

“Abajo, él vive abajo. Pasando por la cocina y luego detrás del espejo al final del pasillo.

“Bien, espero que grites cuando llegues allí.

El tipo parecía confundido. —¿Dónde? ¿A dónde voy?

Bethany Anne le dio una palmada en la cabeza, haciendo que la sangre explotara por toda la pared. El resto de la cabeza, con sus ojos ciegos rebotó en la pared y aterrizó al otro lado de la habitación. —Al infierno.

Se puso de pie, miró a su alrededor, miró a Nathan y le dijo que echara un vistazo al resto de la casa. Luego ella caminó tranquilamente alrededor de él y se dirigió por el pasillo detrás de Petre.

CAPÍTULO 24

Brasov, Rumania

Ecaterina escuchó el rugido de su tío y se dio cuenta de que Petre estaba tratando de escapar por su salida. Estaban preparados si intentaba salir durante el día, pero ella esperaba que él se quedara con su tío. Estaba dispuesta a poner de su parte, no apreciaba nada lo que Petre le había hecho a ella y a su familia, por no mencionar a sus nuevos amigos.

Mientras el ruido continuaba, ella lo tomó como una buena señal. Mientras su tío Alexi estuviese luchando contra el vampiro, él no se cruzaría con ella.

Eso era lo que estaba pensando cuando cesó el ruido.

Ella no era lo suficientemente fuerte, o lo suficientemente rápida como para luchar contra un vampiro. Con suerte, todos sus años de rastreo y trabajo en la naturaleza la habían preparado para esta situación. Ella decidió prepararse y establecer la carnada final.

Habían encontrado la salida que ella estaba cuidando con suficiente facilidad. No estaba oculta demasiado bien, solo una pequeña pila de detritus la ocultaba. Esta era sin duda una salida que no se usaba. Solo estaba para capturar la atención de un grupo de respaldo, manteniendo su atención lejos de la segunda salida que estaba mejor preparada. Ella nunca habría sido capaz de encontrar la salida principal por su cuenta, ya que estaba escondida demasiado bien.

La puerta de madera comenzó a crujir, con movimientos bruscos sucesivos que quitaban las hojas viejas y la suciedad al abrirse.

Petre estaba escondido bajo una capa oscura muy pesada. Al salir del agujero y darse la vuelta para ver si había alguien allí, rápidamente tuvo a Ecaterina a la vista, y se quedó mudo. Él se movió hacia ella.

Segundos después, Bethany Anne escuchó el grito de dolor de Petre. Había encontrado la entrada a los túneles subterráneos y se movía rápidamente a través de ellos, manteniendo su mano izquierda contra la pared. Apenas podía determinar la distancia en el túnel oscuro y húmedo. Cuando escuchó los gritos y encontró el túnel que la llevó en esa dirección.

Solo le tomó unos segundos a su velocidad mejorada, y con una mejor luz -ella no había pensado en llevar una linterna – terminó de recorrer los últimos cien metros. El final del túnel era considerablemente más brillante, ya que la compuerta en el extremo no estaba cerrada correctamente.

Le ayudo escuchar las palabrotas de Petre, seguido con el golpe fuerte y carnoso, de un cuerpo impactando el suelo.

Sin saber lo que iba a encontrar, prácticamente arrojó la compuerta en una lluvia de astillas y salió del túnel, solo para encontrar a Petre, desplomado en el suelo con su pie atrapado en una trampa para osos y a Ecaterina abrochándose lentamente la camisa. Era obvio que no llevaba sujetador y no parecía que fuera necesario.

Mirando a Bethany Anne, Ecaterina terminó de abrocharse el último botón de su camisa y se inclinó para recoger una gran cruz de metal. —¿Qué? Mi padre siempre me dijo que usara la carnada correcta. Él nunca miró hacia abajo.

Bethany Anne se echó a reír cuando Alexi venía corriendo entre los árboles gritando el nombre de Ecaterina.

Sacudiendo la cabeza, Bethany Anne se inclinó y abrió fácilmente la trampa para osos. Petre era un completo desastre dentro de su bata y su ropa, tenía sangre en toda su pierna izquierda, la cual estaba rota. Ella encontró un .45 enfundado mientras lo toqueteaba. Ella lo sacó, consideró si hacía suficiente daño y le disparó casualmente en la otra pierna. Después de establecer la seguridad ella deslizó la pistola en su cintura.

Petre ni siquiera hizo un sonido cuando ella lo agarró y lo tiró de vuelta al túnel, aterrizando con un ruido sordo. Si tenía suerte, ella le había quebrado su maldito cuello. Ella le pidió a Alexi que mantuviera la guardia por unos minutos, lo llamarían si todo estaba bien con Nathan.

Saltó al túnel, vio un viejo interruptor y lo encendió. Las luces rojas muy opacadas se encendían cada quince metros hacia la casa. Suficiente para que un vampiro viera fácilmente. Agarrando el pie de Petre, comenzó a avanzar por el camino. Ella permaneció alerta por si se despertaba, de lo contrario, no le importaría si él se golpeaba con más piedras durante el camino de regreso a la casa, de hecho, mientras lo llevaba arrastrado golpeó a propósito la cabeza de Petre contra dos rocas grandes al costado del túnel.

Ella había leído en alguna parte acerca de cómo vivir una vida orientada a un propósito. Ella pensó que acaba de tener un momento con un objetivo y que podría comenzar a partir de allí.

Brasov, Rumania

Cuando regresó a la casa con Petre, su herida de bala se había curado lo suficiente como para detener el sangrado y parecía que su pierna estaba mejorando. La hinchazón en la herida de su cabeza también estaba bajando.

Salió de los túneles y entro a una oficina; la puerta estaba escondida detrás de una biblioteca. Ella le redujo diez puntos por falta de mérito, por esa salida tan poco original. Al ver un bate de cricket firmado por el equipo de cricket rumano en un escaparate de la pared, lo agarró y volvió a donde Petre estaba empezando a moverse en el suelo. Con calma palmeó el bate en su mano derecha y luego lo estrelló contra la frente de Petre. Él dejó de moverse.

Su bate de recuerdos ahora tenía una pequeña abolladura en donde había impactado en la cabeza de él y algunas de las firmas estaban ahora manchadas. Ella decidió que le gustaba este bate. Ella agarró la pierna izquierda de Petre con su mano libre, lo arrastró de vuelta a la casa y lo dejó en la habitación con la lona donde le había disparado.

Justicia poética, pensó ella.

Cuando terminó de dejar caer a Petre, Nathan regresaba de abajo con dos computadores portátiles en sus manos. Ella levantó una ceja.

Nathan rápidamente le preguntó por su preocupación más urgente. —¿Ecaterina y Alexi… están bien?

—Sí. Deberías estar orgulloso de nuestra Ecaterina, atrapó a Petre cuando escapaba por la salida de la que ella era responsable, justo después de que él no había podido pasar por la puerta de Alexi. Literalmente, nunca vio la trampa para osos que atrapó su pie.

Nathan se quedó allí, con una expresión perpleja en su rostro. —¿Trampa para osos? ¿No estaba prestando atención? Esas trampas no son fáciles de ocultar.

—No, pero él estaba mirando sus tetas al aire. —Estoy segura de que nunca notó nada sobre su cuello, o debajo de su ombligo. Escuché los gritos y cuando encontré el final del túnel, ella le había golpeado con una vieja cruz de hierro oxidado. Cuando salí, ya se estaba abrochando la camisa y recogiendo la cruz otra vez. Deberías haber estado allí.

El rostro de Nathan era clásico, con la mandíbula floja y una mirada de mil metros. Ella chasqueó los dedos frente a él. —¿Qué descubriste?, ¿qué pasa con los computadores portátiles?

Sacudiéndose, Nathan respondió. —Los encontré en una caja fuerte en su habitación. El muy idiota nunca cambió la combinación original de la caja fuerte del fabricante. Voy a ponerlos en una habitación limpia y ver qué podemos obtener de ellos.

—¿Algo más?

—No nada. Estos dos tipos muertos tampoco pueden decirnos nada.

—Lo sacaremos de Petre tan pronto como lo deje despertar.

—¿Dejarlo?

—Encontré un bate de cricket. Todavía estaba enojada por recibir un disparo, esa mierda duele.

—Sí, pude ver a través de ti. ¿Por qué es que eso no te sacó del juego. —Nathan estaba bastante seguro que no había escuchado ninguna historia de vampiros donde ese tipo de daño no hubiera lastimado al vampiro, especialmente a un vampiro tan joven, lo que era más significativo. Sin duda, ella no debería haber sido capaz de ponerse de pie.

—Historia para otro momento.

—¿Cuándo?

—Alrededor de treinta minutos después de que confíe más en ti. Ahora deja de ser curioso y ayúdame a encontrar una manera de organizar esta casa para que no encuentren pruebas de ADN.

Parecía que ella tenía los problemas normales de confianza de vampiros. O, Nathan admitió, que ella podría haber sido así antes del cambio ‘V’.

Miró a su alrededor y vio que la la sangre estaba por todas partes. Incluso al tomar la lona, no había manera de que pudieran limpiar esta casa lo suficiente como para que un grupo de CSI no pudiera obtener su sangre. —No va a pasar. No hay forma de que no puedan ver la precipitación de sangre arterial que se podía ver en todas las superficies y no se dieran cuenta de que algo más sucedió. Mierda, hay un maldito agujero en la pared con la mitad de tu estómago dentro.

Ella miró hacia donde estaba apuntando. Eso era simplemente asqueroso, sus entrañas estaban esparcidas contra la pared.

TOM, ¿las autoridades van a encontrar los nanocitos en mi sangre por toda esta habitación?

No. Dentro de una hora, tu sangre no será reconocible y los órganos que están actualmente en exhibición se descompondrán a un ritmo muy rápido. Siempre y cuando nadie los arroje en una cubeta criogénica, no se podrá rastrear nada aquí y no quedarán nanocitos.

Lo más probable es que la manada encuentre este lugar antes que la policía. Cuando terminara con Petre, no quedarían pruebas de ADN para ningún policía, incluso si los llamaran. Si era cierto que el sol los convertía en cenizas, ella conseguiría una escoba para asegurarse de que Petre no fuera un bulto reconocible. De lo contrario, ella lo arrojaría dentro de la casa.

Pero el olor de Nathan estaba en toda esta casa. Parecía que entonces iba a haber fuego. Incluso si la casa completa no se incendiara, el humo sería suficiente para enmascarar el aroma de Nathan.

—Nathan, ¿has encontrado dinero en la caja fuerte?

—Sí, lo suficiente como para conseguirnos boletos de primera clase a los Estados Unidos y un poco más. Encontré algunas joyas, no estoy seguro de quién eran. Algunos documentos de papeleo y seguros, documentos de la casa y similares. Solamente las computadoras portátiles, el dinero y las joyas parecían importantes.

—De acuerdo. Podemos usar el dinero para salir de Rumania sin usar tarjetas de crédito y si necesitamos sobornos para cruzar la frontera.

Nathan la miró y sonrió. —Creo que aún recuerdas como ser humana. No creo que tengas que preocuparte por cruzar la frontera, probablemente podrías pasar corriendo y no te verían.

—Hasta que miraran el video, claro. Pero entiendo tu punto. ¿Qué pasa contigo?

—¿Yo? Solo podría cambiar, correr y encontrarme contigo del otro lado.

—¿Qué hay de Ecaterina?

—¿Ella viene? —El interés de Nathan alcanzó su punto máximo.

—Si ella quiere. Ella se mantuvo firme y detuvo a un vampiro. Eso es bastante valiente en mi libro. Por supuesto, él no era la herramienta más brillante en el cobertizo, pero ella no lo sabía. Ojalá pudiera haber visto los ojos de Petre cuando esa trampa para osos le hizo crujir la pierna.

—Hablando de Petre, ¿qué quieres hacer con él?

—Voy a hablar con él, pero lo haré sola. Puedes ayudarme encontrando el combustible que puedas usar para iniciar un incendio. Tu olor está en toda esta casa, así que quiero que todas las habitaciones puedan incendiarse cuando haya terminado.

—¿Qué hay de tu…. —Agitó una mano hacia la pared.

—No será un problema para cuando nos vayamos. Llama a Ecaterina y Alexi y hazles saber que nos reuniremos con ellos en la habitación para recoger nuestras cosas y decidir a dónde ir. No los quiero aquí en la casa. ¿Encontraste algún video?

—No, en realidad no tenían ningún video.

—Hmmm….

Nathan recordó el comentario d. —perra quejumbrosa” y comenzó a pensar que una retirada táctica estaba en orden. —Voy a buscar ese combustible….

Bethany Anne lo vio alejarse. —Sí, tú has eso. —Se acercó a Petre y pensó en golpearlo una vez más por si acaso, pero decidió que necesitaba respuestas y volver a Brasov.

Ahora, ¿cuál sería la mejor manera de motivar a un vampiro temeroso del sol? Ella se agachó, agarró una de las piernas de Petre y comenzó a caminar hacia la puerta principal. —Sabes, Petre, ¿no deberías haberte puesto un poco más de protección solar esta mañana? Estoy pensando que estás a punto de tener un problema serio de quemaduras solares. Mira la puerta. Maldita sea, eso tenía que doler, si estuvieras despierto para sentirlo, de todos modos.

Nathan regresó al área de la cocina a tiempo para escuchar a Bethany Anne murmurando al cuerpo totalmente en coma de Petre mientras sacaba su cuerpo por la puerta principal, bajaba el escalón y doblaba la esquina.

—Michael era o un genio o sufría de un retraso mental cuando eligió a esa mujer. —reflexionó.

Nathan podía oír la voz de Bethany Anne desde afuera entrando por la puerta. —¡Escuché eso!.

Nathan se ocupaba de echar la gasolina que había encontrado en el garaje de la cocina. —Bueno, joder-joder, el camino de regreso va a ser terrible.

Su voz era suave, y justo detrás de su oreja. —No me haga tirar de una de las piernas de Petre y golpear su culo irrespetuoso, Sr. Lowell. —Nathan se dio la vuelta, pero ella ya se había ido.

Nathan mantuvo la boca cerrada esta vez.

Brasov, Rumania

Alexi, Ecaterina e Iván estaban en el pequeño sótano cuando Nathan y Bethany Anne regresaron. Nathan fue inmediatamente a darse una ducha puesto que el humo le molestaba la nariz.

Alexi había estado explicando su vida a su sobrina y sobrino, cómo había sido mutilado cuando era niño y se había curado en una temporada de invierno cuando no debería haberse curado completamente. Él no les había dicho a otros en su familia, por una buena razón. Independientemente de lo que Bethany Anne pensaba, él les exigió que dieran su palabra de que no se lo dirían a otras personas de la familia. Iván estaba bien dejando atrás toda esta experiencia si podía, pero su hermana quería saber más. Su cercanía al ámbito natural acababa de despertar su entusiasmo por las personas que podían acercarse aún más a la naturaleza de lo que ella podía, y tenía una gran necesidad de saber más, de ser más.

Había alguien que podía contarle más, pero él se acababa de ir a darse una ducha. Había otra persona que podía hacer parar lo que ella quería hacer con solo una palabra. Entonces, cuando Bethany Anne entró, se excusó con su tío y hermano para acercarse a Bethany Anne.

Le preguntó a Bethany Anne si podía darle un momento de su tiempo, sintiéndose inquieta, sabiendo que su futuro podría cambiar simplemente al pedir la oportunidad de hacer más. ¿Qué diría Bethany Anne? ¿Sería suficiente su ayuda para capturar a Petre? ¿Haría lo que había dicho Nathan, seguiría las reglas de Michael y la haría olvidar? Ella estaba lanzando los dados. Si se quedaba aquí en Brasov, podría aprender más de su tío, tal vez encontrar la manera de transformarse con seguridad y sentir el viento a través de su cabello, mientras caminaba por los bosques como un oso.

Había considerado esa idea en serio, pero ahora había otro con el que quería estar, para aprender más sobre él. Él era un hombre en búsqueda de su propio corazón, y también era mucho más.

Temía que finalmente pudiera ceder ante Bethany Anne. La vampira era exquisita, más que bella, y sabía que si no fuera por el hecho de ser una temible vampira, Nathan se sentiría más atraído a ella. Además, si ella no estaba lo suficientemente cerca como para que Nathan se concentrara, él haría lo que todos los hombres solían hacer y comenzaría a perder sus neuronas. Su cerebro dejaría de recordarle lo peligrosa y mortal que era y todo lo que recordaría sería el paquete de perfección femenina que ella presentaba. Al menos, cuando ella no estuviese dándole palizas a la gente con sus propios brazos, que ella había arrancado hace un momento antes.

Subieron al piso de arriba y se sentaron en la mesa de la cocina. Ecaterina comenzó. —quiero agradecerte por todo lo que has hecho para ayudar a mi tío y a mí con esas manadas y Petre. Si nos hubieras dejado, hubiéramos tenido que escondernos en la montaña y podrían haber atacado a nuestra familia hasta que nos viéramos obligados a bajar. Así que gracias.

—Pero, tengo un favor que quiero pedir. Es un gran favor, lo sé. Quiero irme contigo No estoy segura de lo que puedo aportar, pero puedo ayudar y aprenderé. ¿Mejorar el inglés? ¿Sí? No hay problema. Mejorare mi discurso. Si necesitas ayuda de alguna manera, quiero ayudar. Quiero aprender más, para hacer más. Esta área, esta área es hermosa, pero quiero más. Quería más antes de que viniera Nathan y yo, quiero aprender más. Más sobre los Wechselbalg.

Bethany Anne consideró a la mujer seriamente. —¿Te das cuenta de que podrías haber muerto hoy con Petre? No todos los vampiros o were que pelearemos se van a distraer tan fácilmente con un increíble par de senos. —Bethany Anne sonrió. Ecaterina se sonrojó un poco.

—Funciona la mayoría de las veces en mi experiencia. Los hombres nunca los superan, desde que nacen hasta que mueren ¿cierto? A menos que les gusten los hombres, entonces haré que Nathan les muestre lo suyo, ¿verdad?

Bethany Anne se echó a reír imaginando a Nathan en el bosque frotándose las tetillas para un vampiro homosexual que estaba saliendo del túnel. Eso hizo que Ecaterina empezara a reírse de su propio comentario y se regocijaron mutuamente durante dos minutos, las lágrimas corrían por sus mejillas imaginando al gran y fuerte Sr. Lowell pellizcando sus tetillas y lanzando besos a un vampiro.

Finalmente, Bethany Anne se acercó y cubrió la boca de Ecaterina y le dijo que dejara de reír. Estaba empezando a tener calambres y finalmente disminuyeron la velocidad de sus risas, hasta que se borraron las lágrimas de la cara.

—Honestamente, no sé a dónde vamos después, Ecaterina. Probablemente tengamos que lidiar con esta manada aquí en Brasov y esperar que Nathan descubra qué hay en esos computadores portátiles. No obtuve demasiado de Petre, aunque duró más de lo que le hubiera dado crédito. Espero que encontremos algo para seguir porque no quiero seguir haciendo esto a ciegas. Estoy bastante atrás del otro bando por un buen margen y tengo muchas más preguntas que respuestas. Podrías morir mañana si te quedas conmigo. ¿Estás bien con eso? Te puedo dar un par de días para pensarlo si quieres. Pero pedir ser parte de mí, de mi grupo, bajo mi protección, es un compromiso de por vida. Otros sabrán que elegiste un lado que la mayoría del mundo no sabe que existe. Estarás en mi equipo y no habrá una opción para optar por salir, ni de renunciar, en el futuro.

A su crédito, Ecaterina no solo no dejó escapar una respuesta, sino que se detuvo para pensar en las posibles ramificaciones a su vida. Se sentía cómoda de que Bethany Anne no solo la hiciera olvidar si se negaba. Pero este era un camino al exterior y en donde podría conocer personas que nadie más conocía. Una oportunidad para ver el mundo, y si fuera un viaje corto, sería uno lleno de experiencias que anhelaba y respuestas a preguntas que no sabía que existían una semana antes. Sabía que Nathan tenía reservas sobre Bethany Anne, pero ella no tenía ninguna. Ella no venía con un equipaje presupuestado sobre los vampiros, entonces Ecaterina continuó con lo que había visto ella misma, y sus interacciones con Bethany Anne.

Además, ¿cómo no podrías amar a una vampira que tenía una risa tan maravillosa?

Bethany Anne se reclinó en su silla, no iba a apresurar la decisión de Ecaterina. Si Ecaterina quería más tiempo, podría tenerlo. No necesitaba saber hasta que se fueran de Brasov y eso no iba a suceder hoy. Ella se preguntaba qué estaba pasando por sus pensamientos. Cuando salió de ese túnel y vio cómo Ecaterina había eliminado a Petre, selló el trato con Bethany Anne. Ecaterina podría venir si quisiera. Sabía que Nathan iba a ser un tipo muy feliz y Bethany Anne sabía que eso era parte de las consideraciones de Ecaterina.

Personalmente, ella ya deseaba que ellos hicieran el mambo horizontal para comenzar de una vez. Era tan obvio que se gustaban. Por primera vez, Ecaterina tenía a alguien que le interesaba lo suficiente como para preocuparse por conseguir sus atenciones, y Nathan no quería asustarla, ni alejarla si era demasiado atrevido.

Esos dos iban a tener más que una amplia cantidad de oportunidades para hacer travesuras en el futuro y esperaba que tuvieran la oportunidad de disfrutar la vida juntos.

Ella no podía ver el futuro, pero sabía que tenía algunas tareas que cumplir. Los problemas locales, por supuesto, además de que era hora de contactar a Frank e involucrarlo. Luego necesitaban acceder a los fondos y cuentas que ella conocía, lo que implicaría un viaje a Suiza, o quizás a Alemania. Michael tenía un hijo en Alemania, por lo que probablemente elegiría Suiza para su primer contacto con los bancos. Nathan iba a tener que lidiar con sus propios intereses también. Ella no podría simplemente mantenerlo como mascota. Bueno, para ser justos, ciertamente podía hacerlo, pero ella había empezado a disfrutar de su compañía y de su opinión. Él era un contacto importante en la comunidad were y ella iba a trastornar por completo las restricciones que el MundoDesconocido había vivido durante siglos. Solo eso causaría todo tipo de problemas. Las personas (y aquí ella estaba usando muy ampliamente ese término) no les gustaba cuando sus cómodos entendimientos y su lugar en el mundo se trastornaban.

Bethany Anne se levantó de la mesa. Ella necesitaba limpiarse e ir de compras. Ella usaría parte del dinero que Nathan sacó de la casa de Petre para comprarse ropa que le quedara bien. No sabía si Brasov tenía una tienda de zapatos de moda, pero sería mejor que ninguna mujer llevara un par de tacones Christian Louboutin de talla 37 en camino a la tienda, no necesitaba ese tipo de tentación en este momento.

Escuchó a Nathan salir de la ducha de la habitación de abajo. Ya era hora de que se hiciera útil y ayudara a Bethany Anne a encontrar las tiendas de moda apropiadas disponibles en Brasov. Bethany Anne estaba en una misión para obtener un nuevo guardarropa y se tomó un momento para compadecerse de cualquier tonto que se interpusiera en su camino.

La historia continúa con Queen Bitch

Notas de Michael (La muerte se convierte en ella nov. 2015):

Gracias, no puedo expresar mi agradecimiento lo suficiente, ya que no solo compraste este libro, sino que lo leíste hasta el final y ¡AHORA, también estás leyendo esto!

Amo leer, lo hice desde que estaba en la escuela primaria. Tendría que admitir que mi lectura recibió un tremendo impulso debido a la frecuencia con la que era castigado. Mis padres no creían que la televisión, o visitar amigos fueran opciones mientras estuviese castigado.

Me castigaron a menudo. Tan a menudo que una vez fui uno de dos estudiantes que estaban en primer lugar en una competencia de lectura en la escuela, simplemente porque estaba castigado y no tenía nada más que hacer.

El único tipo de amigos que podía invitar eran The Three Investigators

(http://www.amazon.com/Secret-Terror-Castle-Three-Investigators/dp/0679811761).

Encontré sus historias emocionantes, su casa club especial en el increíble depósito de chatarra y el caramelo secreto me mostró un mundo tan creativo que traté de hacer uno para mí. Esto fue probablemente en segundo o tercer grado. Después de destruir el globo terráqueo de mi madre, que tenía (creo) desde sus años de escuela secundaria, descubrí que mi imaginación no era suficiente para superar mi falta de habilidades en el oficio.

Hasta hoy todavía leo mucho. Es mi manera de desconectar mi mente y viajar a través de las emocionantes aventuras de otra persona.

Mi escritura es más escapista. Me encanta una buena historia de acción, pero más que eso quiero involucrarme con los personajes. Quiero sentir lo que están pasando, si es posible. Quiero situaciones que me emocionen, me preocupen, donde me ría y diga ‘¡Toma eso, imbecil!’ En voz alta.

Los desafíos a los que se enfrentan los protagonistas no tienen por qué poner en peligro su vida, podría ser un desafío invitar a alguien especial a una cita para mantener la historia fluyendo. No me gustan los libros que te mantienen constantemente temeroso de los personajes. Si me importa un personaje, pasaré la página y compraré el próximo libro, solo para ver cómo alcanza su hito personal frente a lo que es desafiante para ese personaje. Sin embargo, después de haber dicho todo eso, ¡la acción es lo que impulsa la historia!

Durante los últimos años, he estado yendo y viniendo entre fantasía urbana y Ciencia Ficción Militar en mi lectura personal. Decidí, para mi serie, que quería fusionar ambos géneros. Sin embargo, ¿cómo lograr esto? Decidí que escribiría un arco de la historia que nos llevaría desde un punto crucial aquí en la Tierra y luego acompañaría a los personajes a través de su esfuerzo para alcanzar las estrellas y más allá.

En este momento hay trece títulos* esbozados. La muerte se convierte en ella (Death Becomes Her en inglés y originalmente titulad. —Viene La Muerte. —es el primero de la serie y el siguiente tiene el título d. —Queen Bitch.

Mi pensamiento detrás del personaje de Bethany Anne e. —¿qué sucede cuando tomas a una persona demasiado sensible a la injusticia y le das la habilidad de patear traseros, e ignorar los nombres? Estoy seguro de que podría efectuar cambios, pero no seguirá con que automáticamente logrará un buen cambio. La pelea que tenga no puede ser con un ‘jefe’ al final de cada libro, sino con ella misma. ¿Se convertirá ella en lo que detesta? ¿Será capaz de reconocer la humanidad en sus enemigos, o se insensibilizará como Michael? ¿Cómo reaccionarán sus amigos si eso llegará a ocurrir?

Bethany Anne tiene mucho en su plato. ¿Dónde está Michael? ¿Está vivo, está Carl vivo? Si ella cambia las restricciones que todo el mundo sigue y que Michael estableció, ¿qué sucederá? ¿Cómo se las arregla para enfrentar el desafío de Michael con el suero de vampiro? Sin Michael, hay un vacío en la parte superior del MundoDesconocido y Bethany Anne es lo suficientemente inteligente como para saber que no puede permitir que ocurra un vacío de liderazgo. Ella va a tener que intervenir y ponerse su zapatos talla treinta y siete de Christian Louboutin* en sus culos si no se ponen a raya.

Bien, seamos realistas Ella se cambiará los zapatos y luego implementará los ajustes de actitud.

A eso es a lo que se enfrenta, entonces, ¿qué tiene ella? Bueno, nuevas habilidades maravillosas. La habilidad de abofetear es la mejor de ellas. Nathan es un sólido asistente de seguridad informática y tiene a TOM y a la computadora orgánica en su mente (espero que eso termine bien para ella).

Michael ha proporcionado algunos fondos a los que ella necesita acceder. No estoy seguro de qué hará para tener una casa. ¿Puede utilizar la casa de Michael en Nueva York? Si no puede, ¿dónde establecerá su base de operaciones? ¿Alguna vez Bethany Anne tendrá un interés romántico? No estoy seguro.

Lo que aprendí al escribir este libro (aparte de que Scrivener es el mejor software para que un autor como yo complete un libro) es que, mientras escribo, los personajes escriben sus propias historias. Un ejemplo es que nunca tuve a Ecaterina en mi historia, ella solo me etiquetó. Intenté esbozar esta historia hace mucho tiempo, pero fallé miserablemente. Lo que me funcionó fue sentarme y escribir. ¡Espero que haya sido una historia divertida!

Por favor, si disfrutaste este libro dale una calificación en Amazon. Tus amables palabras y aliento ayudarán a cualquier autor. Continuaré con la siguiente historia ya sea que proporciones una reseña EXCEPCIONAL o no. Sin embargo, podría completar el próximo libro un poquito más rápido con el estímulo (sonrisa).

¿Quieres comentar sobre la mejor escena, frase, evento, zapatos o arma de fuego para Bethany Anne, el arma que Nathan preferiría… o lo que sea?

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*** PORTADAS ANTIGUAS Imágenes de las portadas del libro compradas en PhotoDune.net:

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Software de imagen para hacer la portada (Mac): http://www.pixelmator.com/mac/ (3200x4800 @ 300dpi)

Nuevas portadas por Andrew Dobell - CreativeEdgeStudios.co.uk ***

Gracias.

Michael Anderle, noviembre de 2015

* Todo el mérito que pueda recibir por CUALQUIER conocimiento acerca del calzado va para mi esposa, que todavía trabaja para proporcionarme al menos un leve de sentido de la moda. Porque hasta el día de hoy, cuando me pide que haga un comentario sobre sus atuendos en la mañana, todavía me siento confundido.

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Como no puedo confirmar que algo que haya colocado en Facebook se actualizará completamente, necesito la lista de correo electrónico para poder actualizar a todos los fanáticos de cualquier versión o actualizaciones importantes que podrán leerse en el sitio web.

¡Espero que disfrutes el libro!

Michael Anderle, noviembre de 2015.

Libros escritos por Michael Anderle

Para obtener una lista completa de libros del universo Kurtherian Gambit por favor haga clic en este enlace: please click this link.

Los títulos de la serie Kurtherian Gambit en inglés incluyen:

Primer arco

La Muerte Se Convierte En Ella (01) - Queen Bitch (02)

En Inglés

Love Lost (03) - Bite This (04)

Never Forsaken (05) - Under My Heel (06) - Kneel Or Die (07)

Segundo Arco

We Will Build (08) - It’s Hell To Choose (09) - Release The Dogs of War (10)

Sued For Peace (11) - We Have Contact (12) - My Ride is a Bitch (13)

Don’t Cross This Line (14)

Tercer Arco (2017)

Never Submit (15) - Never Surrender (16) - Forever Defend (17)

Might Makes Right (18) - Ahead Full (19) - Capture Death (20)

Life Goes On (21)

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