BESTIAS LETALES

LAS CRÓNICAS DE ZOEY GRIMM

LIBRO 4

THEOPHILUS MONROE

MICHAEL ANDERLE

ÍNDICE

Sin título

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Notas del autor - Theophilus Monroe

Notas del autor - Michael Anderle

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SIN TÍTULO

Este libro es una obra de ficción. Todos los personajes, organizaciones y acontecimientos retratados en esta novela son producto de la imaginación del autor y/o se utilizan de forma ficticia.

Copyright de la versión en inglés: © 2022 LMBPN® International

Copyright de la versión en español: © 2023 LMBPN® International

Arte de portada por Mihaela Voicu http://www.mihaelavoicu.com

Copyright © de la portada LMBPN® International

Editado por Alba M. Vila

https://sites.google.com/view/albamvtraduccion

LMBPN Publishing apoya el derecho a la libre expresión y el valor de los derechos de autor. El objetivo de los derechos de autor es animar a escritores y artistas a producir obras creativas que enriquezcan nuestra cultura.

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LMBPN® International

2375 E. Tropicana Avenue

Suite 8-305

Las Vegas, Nevada 89119 USA

Versión 1.00 julio, 2022

ISBN del libro impreso: 978-1-68500-988-5

1

Abrí la cadena que ataba a Sienna a su cama.

—Levántate y anda, chupasangre mía.

Ella se dio la vuelta, bostezó y se frotó los ojos.

—Qué mona eres.

—¿Algún impulso anoche?

Negó con la cabeza.

—Hace casi un mes que Katerina intentó influenciarme.

—¿Y sigues sin poder influir en ella cuando sale el sol?

Se levantó de la cama, respiró hondo, se puso la mano en la sien y cerró los ojos.

—No la siento. No tiene ningún sentido. Me convirtió en vampira. Que yo sepa, no ha usado su influencia sobre mí como mi sire ni una sola vez. Sin embargo, cuando la mordí, la convertí en una diurna. Sentí su presencia en el Olimpo y la enviaste de vuelta a la Tierra. Ahora, no siento nada.

—Aunque pueda controlarte, solo es por la noche. —Sacudí la cabeza—. Por desgracia, no sabemos si consiguió completar el hechizo que suprime el vínculo con el sire, o si alguien ha podido deshacer el hechizo.

—No puedes encadenarme todas las noches para siempre, Zoey.

—Pero no podemos arriesgarnos a que nadie más salga herido. —Me rasqué la cabeza—. Hasta que no sepamos con seguridad que el vínculo está roto, no podemos arriesgarnos.

—Lo sé. —Sienna suspiró y asintió—. Pero ¿de verdad crees que es posible que pueda lanzar el hechizo y romper nuestro vínculo diurno sin afectar su vínculo sire sobre mí? Sea de noche o no.

—Mi madre no está segura. Cree que es posible, pero no es una experta, Sienna. Sabe cómo funciona el hechizo, pero no puede hacerlo. Tampoco sabe cómo podría alterarse o modificarse. A menos que encontremos una bruja que pueda examinar el hechizo y decirnos qué es qué, tendremos que encadenarte por la noche.

Sienna gruñó.

—¿Alguna vez has intentado dormir con grilletes?

—No puedo decir que lo haya hecho.

—¡Es una mierda!

—Seguro que sí. Matar gente también apesta, sabes.

—Mira, Zoey. Yo no he matado a nadie. Ha sido Katerina a través de mí. Podrías detenerme si lo intentara de nuevo.

—¡Que es justo lo que ella quiere que haga, Sienna! No solo eres una amenaza para Katerina porque puedes influir en ella durante el día. También tienes influencia sobre Jessna y todos los otros diurnos. La única oportunidad de Katerina de volver a ascender al poder en el mundo de los vampiros es deshacerse de ti.

—¿Y qué? —Sienna se encogió de hombros—. Lo pensé anoche. Me podrías cosechar para detenerme. Podrías volver al Olimpo y segarme de nuevo a la Tierra. Y se termina todo.

—¿Y arriesgarme a sufrir la ira de Zeus? Lo siento, Sienna. No me voy a llevar un rayo por el culo. Además, no voy a cosecharte. ¡Eres mi mejor amiga!

Sienna se mordió el labio.

—Técnicamente, soy tu única amiga.

—¡No es verdad! —Resoplé—. ¡Tengo a Kevin y a Josephine!

—Tu novio y tu madre no cuentan como amigos, Zoey.

—Todavía tengo amigos en el inframundo.

—Me parece justo. Ni siquiera sé por qué estoy discutiendo contigo sobre eso. Tú también eres mi mejor amiga.

—¡Gracias, hombre!

Sienna resopló.

—Sigo harta de pasar todas las noches encadenada.

—Lo entiendo —dije—. Pero no podemos arriesgarnos hasta que sepamos qué pasa.

—Sin mencionar que me necesitas. Morty necesita toda la ayuda que podamos darle.

Suspiré. Sienna tenía razón. Los dioses habían «dejado en el banquillo» a mi hermano. Él era la Parca en funciones, y una deidad sin nombre había asumido la responsabilidad de la cosecha de almas. Era una pesadilla, no solo en la Tierra, sino en el inframundo.

Las Parcas seguían protocolos y normas bien establecidas para garantizar que las almas humanas llegaran sanas y salvas al más allá. Fuera cual fuera el dios que dirigía el espectáculo, enviaba banshees, manadas de chacales etéreos y otras bestias para hacer el trabajo. Estas criaturas no llevaban a la gente al más allá, al menos no de forma pacífica. Sometían almas humanas y las devoraban. ¿Llegaban esas almas a la dicha eterna o a la perdición? No lo sabíamos.

Si Cerbero se comía a un humano —un comportamiento que yo había castigado en el pasado— podía enviarlo al más allá consumiéndolo con sus cabezas celestiales o infernales. Una cabeza los enviaba al «cielo», la otra al Hades, también llamado infierno.

Morty tenía horarios de antes que indicaban cuándo vencía cada alma humana. Las Parcas no podían operar. Con la ayuda de Cerbero, mi hermano y yo estábamos haciendo todo lo posible para llegar a los humanos moribundos y enviarlos a la otra vida antes de que las bestias llegaran a ellos. Era problemático por varias razones. En primer lugar, teníamos que decidir el destino eterno de cada alma que cogíamos. ¿Merecían el cielo o el infierno? Ni idea. Los horarios no nos lo decían. A mi modo de ver, era mejor pecar de recompensa eterna que de castigo eterno. Era mejor que un culpable saliera libre a que un inocente fuera condenado. Pero ¿quién era yo para juzgar almas humanas?

El segundo problema era que, dados los miles de personas que morían cada día, nuestros esfuerzos apenas eran una gota de agua en comparación con las cifras que consumían las bestias.

El tercer problema, el más importante, era que no sabíamos si nuestros esfuerzos por debilitar al dios que había tomado el control de las cosechas estaban sirviendo de algo. Sospechábamos que lo que hacíamos solo cabreaba a los dioses que habían decidido dejar a todas las Parcas en el banquillo. O sea, nuestros esfuerzos podrían estar empeorando el problema. Cuanto más mináramos el trabajo de este dios, más tiempo pasaría antes de que los dioses aceptaran que las Parcas volvieran al trabajo.

Fue idea de mi padre. Él creía que teníamos que salvar todas las almas que pudiéramos. Aunque fueran pocas en comparación con la totalidad, cada alma no tenía precio. Si podíamos rescatar el alma de una sola persona de la erradicación, valía la pena.

Las bestias operaban en el plano astral. Con mi capa, podía verlas. Sienna tenía un broche que le permitía atravesar la dimensión astral. Si nos ayudaba, podría reclutar a los otros diurnos que tenían anillos que les permitían hacer lo mismo para que nos ayudaran a vigilarlas antes de intervenir.

Sin la participación de Sienna, no tenía sentido. Como era la progenitora de los otros diurnos, podía sentir lo que veían y encontraban. De lo contrario, aunque ellos ayudaran, no podrían darme la información para intervenir. Si estuviera en el plano astral, no podría recibir mensajes de texto, la cobertura no cruza dimensiones. El vínculo que permitía a Sienna comunicarse con los demás sí. Con su ayuda, podríamos duplicar o incluso triplicar el número de almas que reunimos.

También tenía la única arma que funcionaba contra las bestias. Mi guadaña enviaba a cada criatura que golpeaba de vuelta al Olimpo. Por lo general, luché contra ellos para que Cerbero pudiera hacer lo suyo. Cualquier información que Sienna, Jessna y los otros diurnos pudieran proporcionar podría ayudarnos a estar un paso por delante de las bestias.

—Vamos, Zoey. Sabemos que funciona. Lo hemos hecho durante el día. Si pudiera ayudarte por la noche, podríamos salvar a mucha más gente.

Suspiré.

—Todavía no estoy segura de que sea lo mejor…

—¿Qué quieres decir? ¡Estamos salvando almas! Es lo que tu padre te dijo que hicieras.

Asentí con la cabeza.

—Sé lo que dijo. Pero no estoy segura de que estemos mejorando las cosas. Si lo que estamos haciendo es cabrear a los dioses, aunque solo retrasemos la reinstauración las Parcas un solo día, eso son más almas perdidas de las que podríamos salvar si hiciéramos esto todos los días durante años. Es matemática básica.

Sienna suspiró.

—Puede que los dioses nunca restablezcan a las Parcas.

Apreté los puños.

—¡Eso no lo sabemos!

—¡Los dioses no son justos, Zoey! No hay nada en esto que sea justo. Tenemos que defender nuestros principios. ¡Tenemos que luchar contra esto!

—¿Qué crees que estoy haciendo, Sienna?

—No tan eficazmente como podrías. Ya lo has dicho antes. Las almas que estamos salvando son una gota en el mar. A menos que aumentar nuestro número y obtener la atención de los dioses, esto podría durar para siempre. ¿De verdad quieres pasar el resto de tu vida rastreando almas humanas, luchando contra estas bestias, y decidiendo quién merece el cielo o el infierno?

—¡Claro que no quiero! Sospecho que tú tampoco quieres. Aun así, ¿qué pasa si Katerina empieza a usar su vínculo vampírico para manipularte por la noche? ¿De qué servirá todo esto si te pierdo? Si te pone las manos encima, Sienna, nunca podré usar a los diurnos.

—¿Es eso realmente lo que te preocupa? —Sienna me agarró las manos—. Ya no necesito tu protección, Zoey.

Respiré hondo.

—No estoy segura de eso.

—Mira, Zoey. Me has salvado más veces de las que puedo contar. Ahora soy más fuerte. Sé cómo usar mis habilidades. Puedo luchar.

Sacudí la cabeza.

—No puedes luchar contra el vínculo de un padre, Sienna.

Sienna me soltó las manos, me dio la espalda y miró por la ventana.

—¿Qué vas a hacer, Zoey? ¿Encadenarme en contra mi voluntad?

—¡Claro que no!

—Entonces no tienes elección. No voy a seguir haciendo esto. Puedes dejar que te ayude, o puedes arriesgarte a perder más almas humanas mientras te mantienes en tus principios.

—Vístete. Tienes clase en una hora, y yo tengo almas que salvar.

—¡A la mierda la clase, Zoey!

—No voy a dejar que arruines tu vida por un esfuerzo que ni siquiera estamos seguros de que ayude a la situación.

Alguien llamó a la puerta de mi apartamento.

—¿Vas a responder a eso?

Resoplé, luego marché hacia la puerta y la abrí.

—Hola, Kevin.

Él entró y me besó en la mejilla.

—Tengo un par de horas antes de llegar al departamento para mi turno. Pensé que te gustaría ir a desayunar.

Sacudí la cabeza, me acerqué a la mesa de la cocina y desenrollé uno de los pergaminos que contenían el calendario que me dio mi hermano.

—Hay al menos tres almas que podría salvar durante ese tiempo.

—Zoey, no hemos tenido un momento juntos en semanas. Esta no es tu responsabilidad.

—¿De quién es la responsabilidad, Kevin? Si no hago algo, esta gente morirá para siempre. Sin cielo. Ni infierno. ¡No puedo dejar que eso suceda!

Kevin suspiró.

—Lo entiendo. Estás salvando vidas. ¿Qué hay de tu vida, Zoey?

Me encogí de hombros.

—¿Y qué?

Me miró sin comprender nada.

—¿Qué pasa con mi vida? Sé por qué estás haciendo esto. Te quiero, Zoey, pero no puedo esperar para siempre.

El calor se extendió por mi frente.

—¡Entonces no lo hagas!

Él asintió.

—Sé que no lo dices en serio.

—¡Como quieras!

—Nos vemos, Zoey. —Salió de mi apartamento y dio un portazo.

Sienna me puso la mano en la espalda.

—Dime, Zoey. Si no está bien que yo fastidie mi vida para hacer esto, ¿por qué crees que tú tienes derecho a estropear la tuya?

—¡Porque yo soy la que tiene la maldita guadaña! —Golpeé la mesa con el puño—. ¡Porque Cerbero no puede hacerlo sin mí! Tú tienes elección. Yo no.

Sienna negó con la cabeza.

—Siempre hay una opción.

Respiré hondo y exhalé. Ya había dicho más de un par de cosas de las que luego me arrepentiría.

—Ve a clase, Sienna.

2

Me puse mi capa de Parca. Mi mente iba en un millón de direcciones. Sienna tenía razón, pero no estaba dispuesta a ceder y permitir que me ayudara. ¿Qué diferencia habría? Si tenía alguna duda, era si debía hacer esto. Ella tenía razón. Mis instintos me decían que debía ir tras Kevin, disculparme y salir a desayunar. Pero entonces, mi plato sándwich de jamón de york tendría el alto precio de 11,39 dólares más tres almas humanas de propina.

La agenda de Morty me daba los nombres, lugares y causas de muerte. La primera fue una señora llamada Ethel en un asilo cercano, causas naturales. Esa era fácil. Las otras dos se combinaron en un incidente. Un conductor borracho y su víctima. Un borracho de treinta años llamado Byron y una veinteañera llamada Kelli.

Y, a no ser que haya pruebas en contra, la sentencia era simple. Cerbero enviaría Ethel y Kelli al cielo. Byron iría al infierno. Mi estómago se revolvió ante el pensamiento. Sí, parecía una decisión simple. La verdad era que yo no sabía una mierda sobre las vidas que cualquiera de los tres había vivido hasta ese momento.

Podía correr tan rápido en el plano astral en distancias cortas como en mi motocicleta. La residencia de ancianos estaba a solo un kilómetro y medio de mi apartamento. El accidente de coche ocurriría en la interestatal a unos tres kilómetros de allí.

—¿Estás lista? —Cerbero me dio un zarpazo en la pierna.

Asentí con la cabeza.

—Acabemos con esto.

Si llegábamos quince minutos antes de la hora de la muerte, teníamos muchas posibilidades de vencer a las bestias presentes. Eso significaba que teníamos cinco minutos para llegar a la residencia. En circunstancias normales, no podría correr un kilómetro ni en el doble de tiempo. En el plano astral, Cerbero y yo podíamos hacerlo con tres minutos de sobra.

Al llegar a la residencia, encontramos a Ethel durmiendo sola en su habitación. Iba a morir plácidamente a la edad de noventa y tres años. Toda la angustia que había sentido antes se desvaneció. Esta era la razón por la que estaba haciendo esto. Claro que no sabía mucho sobre Ethel y la vida que había llevado. Tenía varias fotos enmarcadas en su mesita de noche. Tenía una familia. Hijos, nietos y, por lo que parecía, suficientes bisnietos como para formar una banda de música o, tal vez, un equipo de fútbol.

Ethel se merecía el cielo. Había vivido una larga vida. Borrar su alma de la existencia estaba mal.

—¿Cielo, supongo? —preguntó Cerbero.

Asentí con la cabeza.

—La defenderé de las bestias. Haz tu trabajo.

Las bestias solían aparecer en grupos de dos: dos banshees, dos chacales, un sátiro ocasional u otra cosa que no podía identificar. Podía ser una combinación de cualquiera de las anteriores, pero hasta ahora nunca me había encontrado con más de dos a la vez. Nada que no pudiera manejar.

Esta vez, fueron dos banshees. Había cosechado docenas de ellas sin ningún problema. Me vieron al acercarse y dudaron. Supuse que se había corrido la voz de lo que hacía. No perdí tiempo. Pulsé el sello de mi muñeca, invoqué mi guadaña y cargué contra ellas. Se separaron. Cuando segaba vampiros, sus cuerpos se convertían en cenizas. Las bestias del plano astral, sus formas se disipaban después de que mi espada atrapara su esencia, y una ráfaga de lo que parecía brillo dorado estallaba de la guadaña.

Derribé a la primera con facilidad. La segunda se me escapó, pero no era un problema. Cerbero tenía su cabeza celestial fuera y estaba listo para engullir el alma de Ethel. No tuve que cosechar a la banshee. Todo lo que tenía que hacer era frenarla. Lancé mi guadaña como una jabalina, y saltó hacia atrás para evitar el golpe.

Conseguimos medio segundo, pero fue suficiente. Cerbero terminó su trabajo justo a tiempo.

Volví a pulsar el sello de mi muñeca y mi guadaña volvió a materializarse en mi mano. La banshee atravesó la pared. Segarla habría sido mi preferencia, pero la misión había sido un éxito.

—Vámonos. Solo tenemos unos minutos para llegar al accidente.

Cerbero eructó.

—Ethel está en el cielo.

Salimos por los pasillos de la casa y salimos a la calle. Llegamos al lugar justo a tiempo para ver un camión que circulaba en sentido contrario por la autopista. Con un fuerte estruendo, chocó frontalmente contra un turismo azul.

Se me hundió el corazón en el pecho. La Academia me había preparado para presenciar cosas así. Aun así, ver cómo sucedía fue impactante. No podía evitarlo. Aunque lo intentara, el hecho de que estas muertes estuvieran programadas significaba que, hiciera lo que hiciera, los acontecimientos se desarrollarían con el mismo trágico resultado.

—¿Cuál es el veredicto? —preguntó Cerbero—. ¿Cielo para los dos?

—No lo creo. —Ladeé la cabeza—. El conductor iba borracho.

Cerbero resopló.

—¿Estás segura?

—¡No! —me quejé—. Pero es lo mejor que puedo hacer en esta situación.

—Si tú lo dices.

Me giré para ver a seis criaturas etéreas que se abrían paso por la autopista. Atravesaron varios vehículos que circulaban en sentido contrario y que estaban parados a causa del accidente.

—¿Seis? —preguntó Cerbero—. Parecen cuatro chacales, una banshee y un sátiro.

Asentí con la cabeza.

—No esperaba esto. Actúa rápido. Coge a la chica primero. Ella es la prioridad.

—El programa dice que él muere unos segundos antes que ella. ¿Estás segura?

—Como dije, ella es la prioridad. Si solo podemos atrapar a uno de ellos, debería ser ella.

El cuerpo de Byron había salido volando por la ventanilla delantera y yacía inmóvil en el pavimento. Debía de conducir borracho y, encima, sin cinturón de seguridad. La chica seguía abrochada en su coche, con el cuerpo encorvado sobre el volante.

Primero eliminé a los chacales. Según mi experiencia, eran los más rápidos. Las banshees eran más escurridizas. Sin los chacales en el camino, nos daba una oportunidad de luchar. Podrían rodearnos antes que los otros. Solo quedaban dos. El sátiro se movía más despacio que cualquiera de ellos. Era solo la tercera vez que me encontraba con uno. No eran rápidos ni ágiles, pero eran más inteligentes que las otras bestias.

Dado que probablemente irían primero a por Byron, mi plan era rechazarlos allí. De esa manera, si Cerbero no lograba llegar a él a tiempo, al menos salvaría a Kelli.

Mientras mi guadaña cortaba a los chacales, la banshee y el sátiro corrían a mi lado hacia Cerbero y Kelli.

—¡Maldita sea! —grité.

Cargué contra la banshee. Ella estaba más cerca de Cerbero que el sátiro. Me las arreglé para atraparla con mi guadaña justo a tiempo. Él se tragó el alma de la chica. Cambió de cabeza y se fue hacia Byron.

El sátiro estaba de pie sobre su cuerpo ensangrentado. La maldita cosa nos había engañado. Me había hecho creer que iba a por Kelli, pero dio marcha atrás en cuanto me vio ir a por la banshee.

Llegamos demasiado tarde. Con una profunda inhalación, el sátiro consumió el alma de Byron.

—¡No! —gritó Cerbero.

Cargué contra el sátiro y lo golpeé en las pezuñas. Desapareció. También el alma del conductor borracho.

Observé el cuerpo de Byron, sacudiendo la cabeza. Luego me volví y miré a los dos vehículos. El coche de Kelli había sufrido más daños que el camión. La fuerza bruta del impacto debió de acabar con ella. Los airbags se habían desplegado sin efecto.

Me enjugué una lágrima. Luego volví a mirar el camión. Un par de zapatitos rosas atados colgaban del retrovisor. La cabina estaba llena de latas de cerveza vacías. Había estado borracho. La agenda de Morty lo decía. Las latas vacías lo confirmaban. Sin embargo, algo en esos zapatos me hizo detenerme un momento. Yo no lo había enviado al infierno. Había fracasado. Tal vez fuera lo mejor. Tal vez no. De cualquier manera, Byron se había ido. Había pagado el precio.

La cabeza terrestre de Cerbero estaba de vuelta en su lugar.

—Eso no me lo esperaba.

Suspiré.

—Cuatro no sería impensable. Dos por cada alma. ¿Pero seis? Si no fuera por ese maldito sátiro, podríamos haber terminado el trabajo.

—¿Crees que es una estrategia para pararnos?

—Es posible. —Me mordí el labio—. La banshee que se escapó debe haber informado a la deidad para la que trabajan y pedido refuerzos.

—Te das cuenta, Zoey, de que si siguen aumentando su número para contrarrestar nuestros esfuerzos, no habrá nada que podamos hacer.

—Todavía tenemos que intentarlo. Aunque no salvemos a todas las almas, al menos podremos acabar con algunas bestias.

—¿Qué diferencia habrá? —Resopló—. Si suelen viajar de dos en dos, y hay suficientes bestias para cosechar miles de almas cada día, todo lo que tendrían que hacer es reducir su número a una bestia por alma en los lugares donde tú no estás. Esto podría durar mucho tiempo antes de que pudiéramos hacer mella en su número. Incluso entonces, no se sabe cuántas más de esas bestias tienen de sobra.

—Tal vez esto fue una casualidad. De cualquier forma, deberíamos volver y comprobar el horario.

—Deberías hacer que Sienna escanee esa cosa en tu teléfono.

Suspiré.

—No lo había pensado. Podría hacer fotos.

—Un escáner sería más eficiente.

—Primero, eres un sabueso infernal. ¿Qué sabes tú de escanear documentos? Segundo, no estoy segura de que Sienna esté dispuesta a ayudar de esa manera.

Cerbero resopló.

—En primer lugar, soy un sabueso infernal muy observador. Tampoco olvido muchas cosas.

—¿Una memoria fotográfica?

—Algo así. Segundo, ¿por qué no nos ayudaría Sienna?

—Ese es el problema. Quiere ayudar, pero no así.

—Quiere utilizar a los diurnos.

Asentí con la cabeza.

—Lo sé.

—Yo estaba allí, ya sabes. No podías verme. Escuché la discusión. Al menos permítele ayudar más durante el día. Eso podría apaciguarla y así aguantará mejor tus precauciones medievales.

—¿Medievales?

—Estás usando grilletes, Zoey. Además, ¿de dónde los has sacado?

Resoplé.

—Una tienda para adultos.

—¿Adultos?

—Ya sabes, una de esas tiendas que atienden a… actividades nocturnas íntimas.

—¿Qué tienen que ver los grilletes y las cadenas con algo íntimo?

—A la gente le gustan cosas diferentes. —Me rasqué la cabeza—. No importa. Volvamos y comprobemos el horario. Mientras charlamos, podría estar muriendo gente.

—¿Cómo podría alguien disfrutar estando encadenado?

—No sé. —Me mordí el labio—. No es lo mío.

—Y está claro que a Sienna tampoco le gusta.

—Vamos a volver al apartamento.

—No a menos que permitas que Sienna ayude.

Entrecerré los ojos.

—¿Es una amenaza?

—Es una condición. No puedes hacer esto sin mí.

—Si dejo que Sienna ayude durante el día, faltará a la universidad.

—Es su elección, Zoey, no la tuya. No eres su madre. Incluso si lo fueras, ¿qué clase de madre pondría grilletes a su hija? Creo que Kevin tendría que meterte en chirona si hicieras algo así.

—¿En chirona? —Enarqué una ceja.

—He estado viendo series policíacas que parecían bastante viejas. El viejecito que vive en el apartamento de enfrente está obsesionado con ellas.

—¿Te juntas con el señor Dennison?

—No se da cuenta. Me quedo en el plano astral. Necesito algo que me mantenga ocupado cuando Sienna está estudiando, y tú y Kevin estáis, ya sabes…

Suspiré.

—Hace tiempo que no me pasa.

—Más le hubiera valido. Deberías haber ido a desayunar con él.

—¿Cómo puedes decir eso? Si lo hubiéramos hecho, no habríamos salvado a Ethel y Kelli.

—Considéralo otra condición. Además de permitir que Sienna ayude, tienes que pasar algún tiempo con tu hombre. Si no lo haces, no haré esto más.

—¡No intentes manipularme!

Él entrecerró los ojos.

—No sienta muy bien que alguien te quite tus opciones, ¿verdad? Sienna tenía razón. No puedes tirar tu vida por la borda por esto, sobre todo ahora que no estamos seguros de cuánto tiempo más funcionará nada de esto.

Suspiré.

—De acuerdo. Tú ganas. Dejaré que Sienna ayude, pero solo durante el día. Todavía no podemos dejarla suelta por la noche mientras no estemos seguras de si Katerina puede controlarla.

—¿Y Kevin?

—Lo llamaré más tarde y me disculparé. Saldremos una vez a la semana.

Cerbero arrugó la nariz.

—Dos veces. Mínimo.

—¡Bien, dos veces!

—Buena chica.

Enarqué una ceja.

—¿Buena chica?

—Se llama elogio. Es útil para entrenar a los humanos. Si no funciona, la próxima vez le daré una golosina.

3

Volvimos corriendo al apartamento. El Corvette de mi madre estaba aparcado fuera. También estaba el coche patrulla sin matrícula de Kevin. Suspiré.

—Parece que tenemos visitas.

—El coche de Sienna también sigue aquí.

Miré hacia la carretera. Efectivamente, estaba aparcada junto a la acera.

—Maldita sea. Se ha saltado las clases.

—Recuerda, Zoey. No eres su madre.

Suspiré.

—Lo sé, pero quiero protegerla. Me siento responsable de ella.

—¿Porque ella no se habría convertido en vampira, o en diurna, si no te hubiera conocido?

Asentí con la cabeza.

—Algo así.

—No es verdad, lo sabes. Si no fuera por ti, se habría convertido de todos modos y la habrían obligado a casarse con un vampiro.

Resoplé.

—Supongo que tienes razón.

—¡Claro que sí! Vamos, subamos a ver qué pasa.

Entré por la puerta principal y me encontré a mi madre y a Sienna en el sofá y a Kevin en una de nuestras sillas de cocina frente al sofá. Había una segunda silla vacía junto a la suya.

—Zoey —dijo mi madre—. ¿Podrías por favor sentarte?

—¿Qué es esto? ¿Una intervención?

—No exactamente. —Kevin hizo una mueca.

—Sienna me llamó después de que te fuiste. Estaba preocupada.

—Pero no estoy aquí por eso —añadió él—. Hace poco hubo un accidente mortal en la autopista.

—Lo sé. —Asentí con la cabeza—. Estuvimos allí.

—Lo sospechaba. ¿Qué ha pasado?

—Enviamos a la chica al cielo. Había más bestias de las que esperábamos. No llegamos al hombre a tiempo.

—¿Qué ibas a hacer? —preguntó mi madre.

—Estaba borracho. Eso es lo que causó el accidente. Mató a la chica. Íbamos a mandarlo al infierno.

—Llamé a su mujer para informarle de su fallecimiento —continuó Kevin—. ¿Sabes lo que me dijo?

Me encogí de hombros.

—¿Acaso importa?

—Sí que importa, Zoey. Ese hombre llevaba más de diez años sobrio.

—Bueno, eso le pasa por tomar otra copa.

—Tuvieron una hija que nació con un defecto cardíaco congénito. —Kevin negó con la cabeza—. Murió anoche. Como era de esperar, estaban destrozados. En su dolor, tomó una mala decisión.

—Es una historia triste, pero decidió beber y conducir.

Él asintió.

—Es una tragedia. Aun así, sospecho que no sabías que el hombre al que ibas a condenar al infierno se había pasado la vida dirigiendo un albergue para pobres. Era un filántropo que cometió un error. ¿Puedes decir con certeza que merecía ir al infierno por toda la eternidad por eso?

Me mordí el labio.

—Aun así, mató a alguien.

—De acuerdo —dijo mi madre—. Se habría enfrentado a graves consecuencias. Merecía un castigo, pero una eternidad en el infierno después de una vida bien vivida, excepto en sus últimos momentos, difícilmente sería justo.

—No lo sé. —Sacudí la cabeza—. Pero ¿cómo podría saberlo?

—Esa es la cuestión —dijo Kevin—. No podías saber que estaba afligido. No tenías forma de saber que el hombre al que habrías condenado había salvado más vidas de las que había quitado.

—Hay una razón por la que las Parcas no pueden decidir a dónde van las almas que cosechan después de entregarlas al barquero, Zoey.

—Entonces mandamos a todos al cielo. —Me rasqué la cabeza—. Al menos por ahora.

Mi madre apretó los labios.

—Esa es una opción. La otra es que dejes de interferir en lo que está pasando.

Sacudí la cabeza.

—¡Fue idea de papá!

—¿Y tu padre es infalible?

—Por supuesto que no.

—Tienen razón —intervino Sienna—. Tal vez deberíamos reconsiderar todo esto.

Me puse de pie.

—Sea cual sea el dios que envía a estas bestias, sigue devorando almas.

—¿Lo sabemos con seguridad? —preguntó ella.

Entrecerré los ojos.

—Tenemos una idea bastante clara. Además, el dios detrás de todo esto está enviando más bestias que antes. Tenemos su atención. No podemos detenernos ahora.

Kevin ladeó la cabeza.

—Tienes razón.

—¿Perdona? —Mi madre se levantó y lo miró fijamente.

—No tienes que juzgar a las almas ni enviarlas a ninguna parte —continuó él—. Si apareces y das una buena pelea, tal vez puedas obligar al dios a revelarse.

—No es mala idea —dijo Cerbero—. Podría funcionar. ¿De qué tipo de casos suele encargarse la Parca en lugar de delegar en otras Parcas?

Me pellizqué la barbilla.

—Solo los más difíciles.

Sienna sonrió.

—Nada es más desafiante que cuando tú y Cerbero estáis en escena.

—Tenemos que hacer algo muy grande. —Sacudí la cabeza—. Hasta ahora, lo único que ha hecho es enviarnos más bestias. ¿Y si eso no es suficiente? ¿Y si podemos igualar su número?

—¿Estás sugiriendo lo que creo que estás sugiriendo? —preguntó Sienna.

Asentí con la cabeza.

—Ponte en contacto con los diurnos. Vamos a darle a este dios donde le duele.

4

Con tan poca antelación, Sienna solo pudo reclutar a Jessna y a media docena de diurnos. Como todos tenían anillos que les permitían seguir con su vida cotidiana, la mayoría de ellos estaban trabajando, en la escuela o con la familia. No importaba. De todos modos, los diurnos no podían matar a las bestias. Incluso en el plano astral, las criaturas eran invulnerables a todo, excepto a mi guadaña. Eso no significaba que no pudieran hacer nada para frenarlas.

No sé mucho de física transdimensional, pero si dos entidades se encuentran en el mismo plano de existencia, no pueden ocupar el mismo espacio al mismo tiempo. Más cuerpos podrían interponerse en el camino de las bestias. Una buena patada, un bate de béisbol en la cara o cualquier otra cosa podría no matarlas, pero lo sentirían. Eso era todo lo que necesitábamos, en realidad. Yo podría cosecharlas. Cerbero podría enviar las almas al cielo.

Si no íbamos a condenar a nadie al Hades, teníamos que ser selectivos con nuestros objetivos. Antes, había utilizado el programa para salvar el mayor número de almas en el menor tiempo posible. El destino de esas almas no era una preocupación. Rara vez elegía el infierno de todos modos. Kevin tenía razón. No podía condenar a alguien para la eternidad si no conocía toda la historia de esa persona. No me correspondía a mí juzgar las almas.

Aun así, no me entusiasmaba la posibilidad de enviar al cielo a un asesino con hacha o a un violador en serie. En cualquier caso, nuestro objetivo ahora era forzar la mano del dios de la muerte que dirigía esta empresa de cosecha de almas.

La Academia tenía un curso obligatorio, Historia del Panteón. Había algunas deidades menores asociadas con la muerte que los dioses mayores podrían haber nombrado de forma interina. Hades estaba fuera de discusión. Después de su intento de derrocar a Zeus, dudaba que los otros dioses le dieran alguna responsabilidad.

Lo más probable es que fuera una de las furias. Alecto era la diosa de la ira. Tisífone era la vengadora del asesinato. Megera estaba asociada con la envidia y los celos. Por lo que tenía entendido, eran en gran parte responsables del castigo de los muertos en el más allá.

Hécate también era una posibilidad. Tenía una fuerte conexión con los fantasmas y probablemente tenía algo que ver con la decisión de dónde iban a parar los espíritus.

Luego estaba Tánatos. Mi profesor en la Academia lo había descrito como la Muerte personificada. Había creado a las Parcas y lo que conocemos como el inframundo. Había sido la primera Parca y había establecido todo nuestro dominio una vez que la humanidad creció demasiado como para manejarla sola.

Por lo que yo sabía, había ascendido hacía miles de años y nadie sabía qué había hecho desde entonces. Imaginé que estaría disfrutando de su jubilación, con un Mai Tai en alguna playa paradisíaca. Era posible que los otros dioses lo hubieran llamado para que supervisara una medida temporal y ocuparse de los robos de almas. Así podría castigar a mi padre, a Morty y a los demás.

No sabía qué habían hecho mal las Parcas. Aun así, tal vez los dioses necesitaban a alguien a quien culpar después de que Hades hubiera intentado utilizarlas para obtener tanto poder. Ponerlas en el banquillo podría haber sido poco más que un movimiento para apaciguar a los que creían que las Parcas habían conspirado con Hades desde el principio.

Todo esto eran especulaciones. Hasta que no supiéramos qué deidad o semidiós dirigía las cosas, no podríamos evaluar con precisión lo que estaba pasando. Todo lo que sabía era que la forma en que las bestias estaban extrayendo almas humanas no era aceptable. Ninguna de las criaturas que había encontrado tenía la capacidad de preservar almas o entregarlas a la otra vida.

Desenrollé el pergamino de Morty y examiné el horario. Sienna le hizo una foto con el móvil.

—¿Lo estás escaneando? —pregunté.

Sienna asintió.

—Quizá pueda convertir la imagen en un documento de texto que podamos buscar.

Miré a Cerbero, que se mantenía erguido a cuatro patas.

—Te dije que podía hacer eso.

—De acuerdo. —Me reí entre dientes—. Eso podría ser útil más adelante. Necesitamos encontrar a alguien que muera en un espacio relativamente abierto. Si es posible, alejado de la ciudad. Si vamos a traer a tantos diurnos con nosotros, moviéndonos entre diferentes dimensiones, podría llamar demasiado la atención entre los humanos.

—¿Te importaría echar un vistazo, Josephine? —preguntó Sienna—. Soy una chica de ciudad. No sé mucho de las comunidades rurales más allá de los barrios de las afueras.

Mi madre se acercó a la mesa y examinó el pergamino con nosotros. Recorrió la página con el dedo.

—¿Qué tal este? Randall Goodson. Programado para morir de un ataque cardíaco en un campo al sur de Holden.

—¿Dónde está Holden? —pregunté.

—Es un antiguo pueblo de la Guerra Civil, ahora una comunidad a una hora al sureste de la ciudad. Tiene varios ranchos ganaderos y granjas rodean el pueblo.

—Será un poco ajustado. Según esto, tenemos menos de dos horas antes de que muera.

—Podemos llegar —me aseguró Sienna—. Pero parece ser que está un poco lejos, incluso si corremos en el plano astral. Será mejor que cojamos nuestros vehículos.

—¿Qué te parece, Cerbero? —pregunté.

Él se relamió.

—No hay problema.

—Tengo que ir a trabajar. —Kevin me cogió de la mano—. ¿Hay alguna posibilidad de que quieras cenar esta noche?

Me mordí el labio. Cerbero me gruñó.

—Eso me gustaría.

Kevin me ofreció una sonrisa bien amplia.

—Mándame un mensaje cuando vuelvas. Buena suerte.

Besé a Kevin en la mejilla. Sienna le envió un mensaje a Jessna con la dirección más cercana al campo donde se suponía que Randall Goodson había muerto, y luego se deslizó hasta el asiento del copiloto del Corvette de mi madre. Me subí a mi Harley Davidson y la encendí. El estruendo del motor hizo vibrar mis muslos.

Cerbero se nos adelantó. Podía correr más rápido en el plano astral que yo. Como no estaba atado a las carreteras y podía atravesar vallas, edificios y campos, existía la posibilidad de que llegara primero.

Mi madre sabía dónde estaba Holden, pero no cómo llegar. Con la ayuda de la navegación GPS, ella abrió el camino y yo la seguí.

No fue un mal viaje. Empezamos en la autovía, luego seguimos por una carretera estatal antes de tomar una carretera más pequeña de dos carriles hacia el sur. Al final, nos encontramos en un camino de grava. No es una experiencia agradable en una motocicleta. El polvo que levantaba el coche de mi madre me hacía estornudar. Me tapé la cara con un brazo e hice lo que pude para conducir con la otra mano. Cuando llegamos, estaba cubierta de polvo gris. Y mi moto también.

Aparcamos lo más cerca posible del borde de la carretera sin caer en la cuneta.

Sienna salió primero del coche. Me miró y se rio.

—¡Pareces un fantasma!

Tosí.

—Esto es un asco.

—Si hubiera sabido que esto sería un problema, podríamos haber cogido mi coche.

Entrecerré los ojos.

—¿Tu GPS no indicó que tendríamos que tomar un camino de grava?

—No se me ocurrió comprobarlo.

Sienna se encogió de hombros y yo saqué mi capa de la mochila.

—Al menos esto está limpio.

—¿Qué puedo hacer para ayudar? —Mi madre apagó el coche y salió.

Me rasqué la cabeza, con la suciedad de la carretera en el cuero cabelludo.

—No puedes desaparecer como nosotras. Deberías esperar en el coche.

—De todas formas, prefiero que no me piquen las chinches ni las garrapatas. —Ella se encogió de hombros—. Divertíos.

Ladeé la cabeza.

—¿Has dicho garrapatas?

—¡Son mini-vampiros, bichos chupasangre! —exclamó Sienna—. No te preocupes. No creo que puedan cruzar al plano astral. Estaremos bien.

Una de las características de las carreteras de grava es que se puede oír un coche a media milla de distancia. Me giré y vi dos compactos que avanzaban por la carretera levantando una nube de polvo.

Se detuvieron detrás del nuestro, y Jessna y otros seis diurnos salieron.

—¡Eh, Zoey! ¿Qué te ha pasado?

—¿Qué te parece? —Me froté el polvo de los ojos.

Jessna soltó una risita.

—Motos en caminos de grava…

—Sí. No pensé en eso.

—Entonces, ¿cuál es el plan?

—Ya hemos hecho esto antes —expliqué—. Esta vez es un poco diferente. Sé que no puedes matar a las bestias, pero si puedes interponerte en su camino, será de gran ayuda. Queremos hacerlo lo más difícil posible.

—Frenar a un par de chacales o banshees no debería ser un problema.

—Creo que vendrán muchos más. —Sacudí la cabeza—. Hoy tuvimos que defendernos de seis, incluido un sátiro.

—¿Qué es un sátiro?

—Es como una cabra bípeda. Espeluznante como la madre que lo parió. No se mueven rápido, aunque son muy inteligentes. Pase lo que pase, tienes que mantener tu posición alrededor del objetivo. Tratarán de alejarte de él, pero no muerdas el anzuelo.

—¿Tienes algún arma? —preguntó Sienna.

Jessna asintió.

—Cuchillos.

—No puedes matar a esas cosas. No estoy segura de que puedan hacerte daño. Aun así, sois diurnos. Si os hacen daño, quitaos los anillos. Vuestra naturaleza vampírica despertará, pero os curará.

Jessna se volvió hacia los diurnos que se habían unido a ella. Reconocí a una de ellas: Sunshine. Fue una de las primeras personas que conocí cuando Jessna ejercía de Profetisa de la secta que con el tiempo se había convertido en el aquelarre de los diurnos. Todos los demás caminantes también eran mujeres. No había muchos hombres entre ellos. No sabía por qué.

—Oye, ¿por qué hay tan pocos hombres? —pregunté.

Jessna se encogió de hombros.

—Somos una orden matriarcal.

Sonreí.

—Eso me gusta.

—Todos los chicos tenían otras cosas que hacer. Pero eran excusas malísimas.

—Son gallinas —explicó Jessna—. Pero no se lo diría a la cara. Ya sabes cómo es con los hombres. Debes dejar que piensen que tienen el control. Egos frágiles y todo eso.

Sienna se rio.

—Con una actitud así, no me extraña que los hombres de tu orden no estuvieran dispuestos a ayudar.

Jessna suspiró.

—Algunos de ellos tienen… dificultades con el liderazgo femenino. Es lo mejor que no hayan venido. No necesitamos a nadie rompiendo filas para jugar a ser un héroe, ya que piensan que es «su trabajo» protegernos.

—Lo entiendo. —Asentí con la cabeza—. Mi ex era así. Por suerte, ahora tengo un hombre que respeta mis habilidades y sabe lo que soy capaz de hacer.

Jessna sacudió la cabeza.

—Suena como un diamante en bruto.

Sonreí.

—La verdad es que lo es.

—Tenemos una media hora —intervino Sienna—. Deberíamos inspeccionar el terreno para familiarizarnos con él.

—Buena idea. Tenemos que volvernos invisibles. El objetivo es un agricultor, tal vez un ranchero. No estamos seguras. Sería mejor si él permanece ajeno a nuestra presencia.

Levanté la capucha de mi capa. Sienna tocó su broche. Jessna y los demás caminantes giraron sus anillos. Los objetos que utilizábamos para entrar en el plano astral tenían el mismo encantamiento, pero funcionaban de forma diferente.

Atravesamos el campo. Había un gran rebaño a lo lejos. Tres hombres se afanaban en extraer agua de varios barriles grandes que había en la parte trasera de un camión y llevarla a un abrevadero.

Dos de ellos eran más jóvenes, tendrían unos veinte años. Uno de ellos era mayor y tenía el pelo canoso, de unos cincuenta.

—¿El mayor es el objetivo? —preguntó Jessna

Sienna negó con la cabeza.

—El horario indicaba que era joven. Supongo que se trata de un padre y dos hijos. No estoy segura. Creo que Randall es uno de los más jóvenes.

—¡Qué triste! —exclamó Jessna—. ¿No podemos hacer algo? O sea, si sabemos que esto va a pasar, ¿por qué no llamamos a una ambulancia? Si los paramédicos llegan a tiempo, podríamos salvarlo.

—Tienes razón. Es triste. —Suspiré—. Por desgracia, si su nombre está en la agenda, no importa. Aunque le consiguiéramos ayuda, no funcionaría. A Randall se le acabó el tiempo.

—Segar a la gente debe ser muy duro —respondió Jessna—. No puedo imaginar ver tantas tragedias, saber lo que va a pasar… pero no poder ayudar.

Asentí con la cabeza.

—Es parte del trabajo. Las Parcas están entrenadas para afrontarlo. Para algunas, sobre todo las jóvenes, es difícil aceptarlo. Con el tiempo, te acostumbras a todo esto. La muerte sucede aunque no quieras.

Sienna se miró los pies. Estaba de pie sobre un montón de estiércol.

—Por suerte, esto no se pega en el plano astral —dijo para intentar cambiar de tema.

—Yo seguiría sin pisarlo. —Me reí entre dientes—. Como tu mente percibe el mundo físico como real, interactuarás con la boñiga si no estás concentrada.

Sienna levantó el pie del estiércol, pero un trozo cayó de su zapato.

—¡Maldita sea!

Solté una risita.

—Al menos así has aprendido la lección.

—Bueno, vale. Pero aún no sabemos cuál de los dos chicos es Randall.

Asentí con la cabeza.

—Acerquémonos. Tal vez alguno de ellos diga algo. Si no lo hacen, tenemos que estar preparadas. Las bestias aparecerán unos minutos antes de que muera el objetivo. Si no podemos identificar al hombre correcto antes de que lleguen, estaremos en desventaja.

Sienna miró a su alrededor.

—¿Dónde diablos está Cerbero?

—Buena pregunta. —Me rasqué la cabeza—. Quizá se haya perdido. Vendrá pronto. Puede sentir mi ubicación.

Jessna se aclaró la garganta.

—Si el sabueso infernal no está aquí, no podemos salvar el alma de este hombre, ¿verdad?

—No podemos, no. —Sacudí la cabeza—. Pero no te preocupes. Lo conseguirá. Sea como sea, nuestra prioridad es detener a las bestias. Si les causamos suficientes problemas, espero que el dios que buscamos aparezca para encargarse él mismo de nosotras.

Sienna había cruzado una pierna sobre la otra. Ella estaba sacando la caca de sus suelas con las llaves del coche.

—Todavía necesitamos Cerbero. Tiene que hacer que parezca que estamos tratando de salvar a Randall.

—Cierto, pero no puede hacerlo demasiado pronto. Si lo hace, las bestias se irán. Cuanto más dure esta batalla, más posibilidades tendremos de llamar la atención del dios.

—Pero no podemos dejar que las bestias devoren el alma de este hombre.

Asentí con la cabeza.

—Estoy de acuerdo. Esto va a ser complicado.

5

—Ya soy demasiado viejo para esta mierda. —El hombre mayor sacó un pañuelo del bolsillo y se lo pasó por la frente—. Hace más calor que ver Claudia Schiffer en bikini.

—¿Claudia Schiffer? —Uno de los chicos se rio—. Sí que eres viejo, papá.

El hombre mayor sonrió satisfecho.

—Muy gracioso.

—Nosotros nos encargamos —dijo el segundo joven—. ¿Por qué no te sientas en el camión y te refrescas?

—De acuerdo. —El anciano asintió—. Jonathan. Randall. Que uno llene los comederos. El otro puede empezar a llamar a las vacas.

Suspiré. Aunque había dicho sus nombres, pero no había revelado cuál era cuál.

Sentí una pata familiar en mi pierna. Cerbero me miraba desde abajo.

—Sabía que lo lograrías.

—¿Quién de los tres es a quien se le ha acabado el tiempo? —preguntó él.

Sacudí la cabeza.

—No estoy segura. Recuerda, no queremos hacer esto demasiado pronto.

—Conozco el plan —resopló.

Uno de los chicos conectó una manguera a una espita situada en el fondo de uno de los grandes barriles de agua. La arrastró hasta el abrevadero.

El otro joven cruzó el campo gritando.

—Maldita sea —dije—. Se están separando. ¿Cuánto tiempo nos queda?

Sienna miró su teléfono.

—Un par de minutos.

—¿Solo un par? —Miré alrededor del campo—. Las bestias ya deberían de estar aquí.

—Tal vez están cambiando de estrategia —sugirió Cerbero—. Las bestias tienen que cosechar en el plano astral. Eso no significa que no puedan atravesar otras dimensiones.

—Tiene sentido. —Asentí con la cabeza—. Quizás por eso suelen aparecer de la nada. Tenemos que estar preparados para cualquier posibilidad. No pueden esperar mucho más.

El hombre que llamaba a las vacas se había adentrado veinte metros en el campo cuando gritó y se desplomó. Un sátiro apareció cerca de él.

Cerbero corrió. Sienna, Jessna, y el resto siguieron.

—¡Espera! —grité—. Podría ser una…

Era demasiado tarde. El sátiro se rio cuando el hombre que llenaba los abrevaderos tropezó y se agarró el pecho.

—¡No es él! —grité.

Cinco chacales aparecieron alrededor del abrevadero.

El viejo salió del camión.

—¡Jonathan!

—No pasa nada, papá. Solo me he torcido el tobillo.

Invoqué mi guadaña y fui tras los chacales. Mi única ventaja era que estaba lo bastante cerca del camión como para que no pudieran alcanzarlo por detrás.

El anciano se volvió.

—Randall, ¿estás bien?

—¡No! —gritó él—. ¡Mi pecho!

El sátiro cacareó más fuerte. Acabé con los chacales. Tres banshees aparecieron y se acercaron a nuestra posición.

Cerbero, Sienna, Jessna, y el resto se dirigían en nuestra dirección. Aunque llegaran a tiempo, no podrían interponerse entre las banshees y Randall.

—A la mierda —murmuré y me bajé la capucha.

El viejo jadeó.

—Pero qué…

—No tengo tiempo para dar explicaciones. Estoy aquí para ayudar.

—¿Qué eres? —preguntó el anciano—. ¿Un ángel?

—Algo así. Tenemos que trasladar a su hijo. ¿Podría ayudarnos?

—¡Por supuesto!

Me arrodillé junto a Randall y coloqué uno de sus brazos sobre mis hombros. El padre hizo lo mismo en el lado opuesto de su hijo.

—¿Adónde lo llevamos?

—Tenemos que llevarlo a un claro —expliqué.

—¿Puedes salvarlo?

—No de la manera que estás pensando —gruñí—. Pero quiero salvar su alma.

—¡No! —gritó el hombre—. ¡Mi Randall! ¡No puedes morir! ¡Aguanta, hijo!

Alejamos al chico del camión. Así, Sienna, Jessna y los diurnos pudieron asegurar un perímetro a su alrededor.

Volví a ponerme la capucha sobre la cabeza. Las banshees venían a por nosotros. Invoqué mi guadaña.

Golpeé a una de ellas, pero esquivó mi golpe. Al menos, atrapé a la segunda banshee por error. Desapareció en una lluvia de energía dorada.

El sátiro siguió a Jonathan mientras él cojeaba por el campo. Lo rodeó con sus brazos.

Cerbero salió tras él.

—¡Espera! ¡Es un truco!

—¡No, no lo es! —gritó Cerbero

El sátiro bajó la cara sobre la de Jonathan e inhaló.

—¡Qué coño hace! —grité—. ¡No está en la agenda!

Cerbero llegó demasiado tarde. El sátiro ya había devorado el alma de Jonathan.

Me giré. Los diurnos aún tenían rodeado a Randall.

Perseguí a las otras banshees y las eliminé.

El sátiro se movió en nuestra dirección. Dos chacales aparecieron a su lado. Empuñé mi guadaña.

—¡Zoey! —chilló Sienna—. ¡El viejo!

Me giré. Otro sátiro se le acercaba por detrás.

—¡Protégelo! —grité.

Salí tras el segundo sátiro. Las rodillas del hombre se doblaron cuando el sátiro lo agarró. Levanté la guadaña por encima de la cabeza y se la clavé en la espalda.

—¡Ángel! —El anciano se recuperó del susto—. ¡Dondequiera que estés! ¡Ayuda a mi hijo!

Al parecer, a esas malditas bestias no les importaba matar a gente que no estaba en la agenda. El primer sátiro y sus chacales se movían alrededor del perímetro establecido por los diurnos, buscando una manera de entrar. Ellos tenían sus cuchillos extendidos. No detendrían a las bestias para siempre, solo las ralentizarían.

No quería dejar al hombre solo. Estos monstruos podían aparecer de la nada. No se sabía qué podría surgir para matar al hombre si lo dejaba atrás. Tenía que llevarlo dentro del perímetro.

Me bajé la capucha. Así no podía ver a los demás. Solo me quedaba rezar —a qué dios, no estaba segura— para poder llevar al anciano hasta su hijo antes de que el sátiro y sus chacales pasaran a los diurnos.

Ayudé al hombre a ponerse en pie y le conduje hasta su hijo.

Volví a levantarme la capucha.

Jadeé. Una criatura de cuatro metros y medio estaba en mitad de los diurnos a los pies de Randall. Tenía cabeza de chacal y cuerpo de hombre, con pezuñas por pies.

Tenía una mano extendida hacia Cerbero. El sabueso infernal daba zarpazos en el suelo. Trataba de acercarse a Randall, pero no podía moverse.

—¿Quién eres? —pregunté—. ¿Cómo te llamas?

La deidad ladeó su cabeza de chacal y se arrodilló.

—¡No, no lo harás! —grité, golpeándolo con mi guadaña.

El dios extendió la otra mano. No pude moverme. Algo me apretó la garganta.

—Retírate, Parca —ordenó el dios, con voz profunda y retumbante.

—¿Quién eres? —pronunciar apenas pude las palabras mientras la fuerza alrededor de mi cuello se tensaba.

—Soy Anubis.

La deidad chilló. Varios cuchillos se habían clavado en su espalda.

Cerbero era libre. Se tragó el alma de Randall con su cabeza celestial.

El agarre alrededor de mi cuello se desvaneció. Jadeé y me abalancé sobre Anubis. Antes de que pudiera golpearle con mi guadaña, desapareció en una nube de humo negro.

Caí de rodillas. El padre de Randall abrazó a su hijo. Las lágrimas caían de sus ojos.

—¡Mis hijos!

Di un paso atrás.

—Deberías decir algo —sugirió Sienna

Sacudí la cabeza.

—No tengo nada que decir. No podemos hacer nada más.

—Al menos salvamos el alma del chico. —Jessna suspiró.

—Uno de ellos. —Asentí, triste.

—¿Quién es Anubis? —preguntó Sunshine

—No tengo ni idea.

—Él no es uno de los olímpicos. —Cerbero resopló—. Sea quien sea, estoy bastante seguro de que los dioses que conocemos no están detrás de esto.

—Ese pobre hombre. —A Sienna se le humedecieron los ojos mirando al anciano.

Respiré hondo.

—Hemos terminado aquí.

6

Cerbero tenía razón. Si Anubis estuviera trabajando con los olímpicos, habría respetado la agenda. No había nada más probable que provocara el escrutinio de los dioses que una Parca cosechara un alma antes de tiempo. Mi padre lo había hecho una vez, cuando intentábamos salvar a Sienna de Katerina. Sospechaba que esa era la razón por la que los dioses auditaron a las Parcas poco después. Hasta el momento, creía que había tenido algo que ver con la razón por la que las Parcas fueron enviados al banquillo. Ahora, no sabía qué creer.

Necesitaba una ducha. No iba a hacer nada hasta que me quitara el polvo de la piel, el pelo y la boca expuestos. Esperaba no encontrarme tierra debajo de los pantalones.

El agua gris se deslizaba por mi cuerpo y alrededor de los dedos de mis pies. Asqueroso. Tuve que lavarme cuatro veces. Todavía tenía el pelo un poco mugriento cuando terminé. Hacía calor en el campo y mi sudor había manchado de asquerosidad mis lugares más sagrados.

Hay cosas en la vida que solo se hacen una vez. Tocar el cristal de un horno caliente. Pedir una pizza de anchoas. Limpiarte el polvo de grava de la raja del culo.

Cosechar sobrenaturales podía ser muy sucio, en todos los sentidos de la palabra.

Me sequé y me vestí con unos vaqueros cómodos y una camiseta. Normalmente, cuando iba al inframundo, me vestía de manera más elegante. Allí era famosa. Joder, pero si hasta le habían puesto mi nombre a un día de fiesta. ¿Cuántas veces has visto al presidente de los Estados Unidos con otra ropa que no sea traje y corbata? Yo no gobernaba el inframundo. Sin embargo, yo era una figura venerada. La imagen importaba, pero no estaba de humor para arreglarme.

Le envié un mensaje a Kevin para contarle lo que había pasado. Teníamos una cita esa misma noche. Si llegaba tarde, no quería que pensara que le había dado plantón. Pero él no respondió. Era detective y era probable que estuviera trabajando en un caso, así que no esperaba tener noticias suyas hasta más tarde. Pero a lo mejor había visto mi mensaje a tiempo.

Mi madre se recostó en el sofá mientras yo preparaba el cristal para formar un portal al inframundo. No podía venir con nosotros. Yo tenía sangre de Parca. Sienna era una vampira diurna. Cerbero era un sabueso infernal. No puedes ir al inframundo si no eres al menos medio sobrenatural.

Atravesamos el portal. Se me agitó el cerebro al oír los graves a todo volumen que salían de un altavoz situado junto al lugar donde se abría el portal, en el despacho de mi hermano. Había al menos cincuenta Parcas con vasos de líquido dorado en las manos. No eran pocos los que chocaban y rechinaban.

—¡Traga! ¡Traga! ¡Traga! —coreaba un grupo.

Seguí el sonido para encontrar a mi hermano con un embudo en la boca y a su novia Carmilla sujetándoselo mientras se arrodillaba en el suelo.

Se lo terminó entero. Todo el mundo aplaudió.

Agarré a mi hermano por detrás de la camisa.

—¿Qué demonios haces, Morty?

Él se puso en pie a trompicones, apoyándose en Carmilla para mantener el equilibrio.

—¡Zoey! ¡Tómate una cerveza!

Le agarré del brazo y lo arrastré tan lejos del altavoz como pude.

—¿Estás de fiesta en la oficina de papá?

—Es mi oficina ahora, y si no te has enterado, el negocio está muerto. —Morty se encogió de hombros y se rio—. ¿Entiendes el chiste? Somos Parcas. ¡Los negocios están muertos!

Miré fijamente a mi hermano mientras se reía de su propia broma.

—¡Esto no es apropiado!

—Deberías ver lo que pasa en Gehenna Boulevard. —Eructó—. Esto es solo la fiesta previa.

—¡No lo entiendes! Estamos aquí por algo importante.

—¡Para emborracharse!

Apreté los labios e incliné la cabeza.

—El dios que se está haciendo con la cosecha de almas no es un olímpico.

Morty arrugó la frente.

—¿Otra vez con eso?

—Se llama Anubis. No respeta el horario. Cosechará a cualquiera; no le importa.

Él levantó un dedo.

—Un segundo.

Cogió un vaso rojo vacío de su escritorio y lo acercó a un barril. Lo llenó. La cerveza desbordó por el borde.

—Morty, tienes que dejar de beber. Esto es serio.

Él se encogió de hombros.

—Así que un dios del que nunca hemos oído hablar se está extralimitando. ¿Qué me importa eso?

—¿Cómo que no es asunto tuyo? ¡Eres la Parca!

—Nop. —Morty entrecerró los ojos—. Papá sigue siendo la Parca.

—Ha perdido sus poderes. Tú eres la Parca en funciones. Es lo mismo.

—Mira, Zoey. Dionisio dijo que los dioses habían suspendido nuestras actividades. Eso es todo lo que sé. Si alguna otra deidad está por ahí desafiando a los olímpicos, bueno, tal vez esos dioses al final recibirán lo que se merecen.

—¿Has oído lo que acabo de decirte?

—No. —Morty negó con la cabeza—. La música está demasiado alta.

—Este Anubis no duda en cosechar gente antes de tiempo. Tiene todo tipo de criaturas impías que usa para cosechar almas. Cuando toma un alma, no creo que las envíe al más allá.

Se encogió de hombros.

—Eso es parte de ser humano, no se sabe qué pasa después de la muerte.

—¡Mamá es humana, Morty!

Él suspiró.

—De acuerdo. Eso es verdad.

Sienna me dio un codazo.

—No creo que vaya a ser de mucha ayuda.

—¿Tú crees? —Puse los ojos en blanco.

—Mira, Zoey. Mantengo el orden lo mejor que puedo.

—¿Esta es tu idea del orden?

—¿Qué esperabas? Las Parcas no tienen nada que hacer. Mejor beber y divertirse que revolcarse en la desesperación y el autodesprecio. Puede que no tengamos otra oportunidad de tomarnos un tiempo libre y soltarnos. Lo estamos aprovechando al máximo.

Apreté los dientes.

—¡Y mientras tú «lo haces lo mejor que puedes», la gente está muriendo, y un canalla anda suelto, devorando sus almas!

—Aunque supiera lo poderoso que es ese Anubis, no podría hacer nada para detenerlo. Tú eres la que puede cosechar sobrenaturales.

—Lo he intentado. —Suspiré—. Es demasiado poderoso. No pude acercarme.

Morty se bebió de un trago el resto de la cerveza y se acercó al barril. Cerbero levantó la vista y le gruñó.

—Abajo, muchacho.

Él le ladró.

Mi hermano retrocedió dos pasos.

—Oye, controla al chucho. Casi me hace derramar la cerveza.

—¡Sacrilegio! —Puse los ojos en blanco.

—Mira, papá está pasando el rato con los viejos en la Logia del Sátiro. Habla con él.

Suspiré.

—¿Jugando al bingo?

—Algo así. —Él sonrió—. Si alguien sabe quién es Anubis, es papá.

Asentí y me di la vuelta para irme, luego miré hacia atrás por encima del hombro.

—Bebe un poco de agua, hermanito.

Sentí un dolor agudo en una de mis nalgas. Me giré y abofeteé a una Parca a la que no conocía.

—¡Eh! —murmuró Morty—. ¡No le toques el culo a mi hermana! ¡No está bien, Dimitri! Eso viola el código entre colegas.

—¡Lo siento, tío!

Le di un golpecito en el hombro a Dimitri para llamar su atención.

—¿Sí, preciosa?

Le di otra bofetada.

—Pero qué…

—Me gustó mucho la primera vez que te reventé la cara —sonreí—, así que quería recordarte que yo no soy un trozo de carne que puedas tocar sin permiso.

—Imbécil —añadió Sienna con un susurro.

—Oye, si la Princesa Grimm no quiere algo de esto, ¿quizás te gustaría dar una vuelta?

Sienna fulminó a Dimitri con la mirada, enseñó los colmillos y siseó.

Él retrocedió dos pasos y tropezó con sus propios pies.

—Venga, Sienna. Olvídate de estos perdedores. Vamos a buscar a mi padre.

7

Todo el inframundo había cambiado. Antes, las Parcas estaban orgullosas de quiénes eran y del lugar en el que vivían. Ahora había basura por todas partes. Algunos edificios tenían las ventanas rotas. Habían quemado uno de mis lugares favoritos para comer. Esto no era Gehenna Boulevard. Morty había dicho que la fiesta que se estaba celebrando allí hacía que su pequeña juerga pareciera una excursión al zoo de mascotas.

La calle principal no era una zona de fiesta. Era una zona agradable, como la Plaza de Kansas. Ahora, sin embargo, todo era una ciudad fantasma.

—¿Qué crees que ha pasado aquí? —preguntó Sienna

—Ojalá lo supiera. Aunque no parece que haya sido muy bueno.

Cerbero olfateó el aire.

—Huele a orina.

—Menos mal que no tengo un agudo sentido del olfato. Venga, vamos. Aún nos queda un trecho hasta la Logia del Sátiro.

Para llegar allí, tendríamos que atravesar el Gehenna. A medida que nos acercábamos, podía oír gritos y risas. No era extraño. Aquí era donde las Parcas siempre habían ido a soltarse.

Morty tenía razón. El lugar era una locura. Gente borracha por las calles. Un tío salió corriendo de un edificio, le dio un puñetazo en la cara a alguien y se largó antes de tropezar y estrellarse la cara contra el bordillo.

Si no hubiera pegado a alguien, le habría ayudado a levantarse. En lugar de eso, me abrí paso entre la multitud. La gente se dio cuenta. Me siguieron con la mirada y dieron un paso atrás, despejando el camino. Algunos se dieron la vuelta como si les avergonzara que los hubiera visto.

Había un olor dulce y herbáceo en el aire.

—¿Es eso lo que creo que es?

—Seguro que sí. —Cerbero resopló.

Sacudí la cabeza. Este no era el mundo del hampa que yo conocía. Comprendí que la situación era difícil. La cosecha lo era todo para esta gente. Al fin y al cabo, eran Parcas. Segar no era solo un trabajo. Era su identidad. Podía entender que estuvieran así. Cuando yo descubrí que no podía segar almas humanas, todo mi mundo se puso patas arriba.

Pero al menos yo había tenido salida. Había ido a la Tierra. Las Parcas no tenían otra opción. No tenían a dónde ir. Y si no sabes quién eres o cuál es tu propósito, puede llevarte a un lugar bastante oscuro.

No estaba tan decepcionada con ellas como enfadada. Y no, no estaba orgullosa al ver cómo las Parcas habían respondido a la situación. Más que nada, estaba cabreada porque los dioses les hubieran hecho esto.

Atravesamos la calle, la Logia del Sátiro estaba a un par de manzanas. Una imagen de un sátiro que parecía mucho más digna que la real adornaba un cartel que colgaba sobre la puerta. Entramos.

Mi padre estaba sentado en una mesa redonda con otras Parcas con más canas que pelo en la cabeza. Solo llevaba calzoncillos y calcetines. A algunos de los ancianos les faltaban varias prendas de ropa.

Dejaron caer sus cartas sobre la mesa.

—¡Eso es, Louise! —cacareó mi padre—. ¡Quítatelo todo!

—¡Oh, Dios! —solté.

—¡Zoey! —Mi padre se giró, me miró a los ojos y se levantó.

—¡Papá! —Me tapé los ojos—. ¿Strip poker? Pero qué…

—Nunca se es demasiado mayor para divertirse —intervino Louise mientras se quitaba la camiseta.

Me di la vuelta. Sienna se estaba riendo histérica, pero Cerbero permanecía en silencio.

—Papá, tenemos que hablar.

Mi padre se aclaró la garganta.

—¿Sobre qué?

—Vístete. Luego hablaremos.

Esperé a que se pusiera la ropa. Me puso una mano en el hombro.

—Hay un salón en la parte de atrás si quieres charlar allí.

Asentí con la cabeza.

—A mí me vale.

—No creas que te vas a librar de esta, Azrael —advirtió Louise cuando pasamos por delante de la mesa—. Una mano perdida más y estás acabado. He esperado siglos para ver a la Parca en todo su esplendor.

—Volveré. —Mi padre agitó la mano—. No os divirtáis mucho sin mí.

Nos condujo al salón, cogió tres botellas de agua de la nevera y me tendió una a mí y otra a Sienna.

—¡Gracias! —exclamó y abrió la suya.

—Tomad asiento —dijo él—. ¿De qué se trata?

Me senté en el sofá y abrí mi agua. Bebí un sorbo.

—¿Quién es Anubis?

Mi padre dejó su botella sin abrir sobre una mesa y se sentó en otro sofá frente a mí.

—¿Por qué lo preguntas?

—Ahora se encarga de todas las cosechas.

Papá entrecerró los ojos.

—¿Estás segura?

—Es un tío altísimo y tiene la cabeza de un chacal —contesté para demostrárselo.

—No forma parte del panteón olímpico. Nadie sabe nada de las deidades egipcias desde el siglo VI.

—¿Egipcio? —preguntó Sienna—. ¿Quieres decir, como Ra y Osiris?

Mi padre asintió.

—Anubis era el dios de la muerte original. Más tarde, Osiris asumió la mayor parte de sus responsabilidades. Funcionaba como un Segador y llevaba a la gente al más allá.

—¿Qué ha pasado? —pregunté.

—Cuando surgió el Imperio Romano, adaptaron las deidades griegas. Todos los olímpicos adoptaron nuevos nombres. De hecho, con el ascenso del cristianismo, la mayoría de los dioses romanos asumieron los nombres de santos.

—¿Cuándo recuperaron sus nombres originales?

—Nunca los perdieron. Aun así, los dioses que no son venerados no suelen quedarse.

Sienna ladeó la cabeza.

—Ya no hay mucha gente que adore a los olímpicos. Si es así, ¿por qué siguen existiendo?

—El monoteísmo dominó después de aquello. —Mi padre se encogió de hombros—. No en todas partes, por supuesto, pero los olímpicos no estaban dispuestos a desaparecer. ¿Y qué más les daba si los humanos los adoraban o no? Tal y como ellos lo veían, no necesitaban a nadie.

—¿Por qué los dioses egipcios no hicieron lo mismo?

—Los dioses griegos los obligaron a irse. A dónde fueron, no puedo decirlo. Sin embargo, si Anubis está haciendo mi trabajo, sospecho que han decidido desafiar a los olímpicos por el dominio.

—¿Por qué harían eso? —preguntó ella.

Mi padre se encogió de hombros de nuevo.

—Supongo que después del incidente con Hades, los egipcios vieron una oportunidad. Los olímpicos están divididos.

Me crucé de brazos.

—Si Anubis estaba preparado para asumir sus antiguas responsabilidades, ¿por qué los dioses olímpicos iban a dejar en el banquillo a las Parcas?

—Esa es una buena pregunta. —Papá se pellizcó la barbilla—. No sabría qué decirte. No sabía que Anubis estaba detrás de esto. Me imaginé que algún otro olímpico se estaba encargando.

—No se lleva almas humanas al más allá —añadí—. Utiliza una serie de bestias para que hagan el trabajo sucio por él. Cuando toman un alma humana, la consumen.

—Maldita sea. —Los ojos de mi padre se abrieron de par en par—. Sospechaba que estaban haciendo algo parecido. Por eso te dije que intervinieras.

—No es suficiente. No puedo seguir el ritmo. Además, no está cumpliendo con la agenda. Lo he visto enviar a sus bestias tras gente que no debía morir.

—Los olímpicos no deciden cuándo va a morir la gente. —Mi padre puso la expresión muy seria—. Lo prevén y nos proporcionan la agenda. Los egipcios no funcionaban así. Por supuesto, siempre había quien moría al margen de cualquier decreto divino. Aun así, los dioses egipcios de la muerte se creían con derecho a dictar cuándo morían los humanos.

—¿Hay algo que podamos hacer para detenerlo?

Mi padre negó con la cabeza.

—Es posible. Sin embargo, todo esto es peor de lo que imaginaba. —Frunció el ceño—. Los dioses griegos no consumen almas. Si eliminaran a las personas y no las entregaran al más allá, las almas serían erradicadas. Los dioses egipcios obtenían su fuerza del consumo de almas humanas. Se pensaba que los rituales de muerte practicados por los antiguos egipcios preservaban el cuerpo para el más allá. En realidad, los dioses egipcios utilizaban prácticas como la momificación para atrapar las almas en los cuerpos muertos como odres. Un alma atrapada sigue creciendo y evolucionando. De hecho, por eso no podemos cosechar a los fantasmas más viejos después de haber vagado por la Tierra durante un tiempo. Anubis y Osiris esperaban a que el alma del cadáver momificado madurara antes de darse un festín. Y cuando lo hacen, ganan poder.

—Anubis no está momificando a nadie.

Mi padre asintió.

—Las prácticas modernas de embalsamamiento no tienen el mismo efecto. Me temo que va por la cantidad sobre la calidad. Si devora suficientes almas, ganará suficiente poder para llevar a sus compañeros dioses al Olimpo y tomar el trono de Zeus.

—Traté de cosecharlo, papá. No pude acercarme a él. Era demasiado poderoso.

—Casi la estrangula desde lejos —añadió Sienna—. Fue una mierda a lo Darth Vader.

—Necesitamos hablar con Atenea —se le ocurrió a mi padre—. Ella es la única Olímpica en la que puedo confiar.

Asentí con la cabeza.

—De acuerdo. Bueno, si sobornamos a Caronte con chuches, nos llevará allí.

Él negó con la cabeza.

—Caronte no está en el río Estigia. Se fue más o menos cuando nos suspendieron.

—Entonces, ¿cómo quieres que vayamos al Olimpo?

—La única forma que conozco de llegar es con tu guadaña.

—¿Estás sugiriendo que me coseche a mí misma?

—Cielos, no. Aunque consiguieras llegar al Olimpo, ahora mismo es demasiado peligroso. No querrás caer en medio de una guerra civil entre dioses.

—¿Entonces cómo contactamos con Atenea? —preguntó Sienna.

Mi padre apretó los labios.

—Debes buscar al Oráculo de Delfos. Atenea habla con los mortales a través de ella.

—Se nos apareció antes, cuando aún trabajábamos para el Jinete. —Suspiré—. Por supuesto, también aparecieron varias banshees, junto con un minotauro como regalo.

—Las banshees acompañan al Oráculo. Ella es un espíritu. Se despojó de su forma corpórea hace siglos. Pero no te confundas, no murió.

—¿No está muerta? —Entrecerré los ojos—. ¿Cómo es que es un fantasma, entonces?

—No es un fantasma, Zoey. La Oráculo nació con una chispa divina. Durante su vida terrenal, fue la mediadora de la voluntad divina para el pueblo de Atenas. Desde entonces, ha servido a los propósitos limitados de los olímpicos en la Tierra. Sin embargo, no abandonó su vida terrenal de la manera habitual. No murió. Ascendió.

—Al igual que tú esperas hacer, ¿verdad? —pregunté—. Eso es lo que se supone que te pasará con el tiempo.

—Ya no estoy seguro de que sea posible A lo mejor la política actual ha cambiado después del ataque de Hades. De todas formas, volviendo al tema, como Parcas, nosotros también tenemos una chispa divina. La Oráculo, sin embargo, la crearon de una manera diferente. Ella era única.

—¿Entonces fue ella la que se le apareció a mamá después de que Morty y yo naciéramos?

Mi padre asintió.

—Sí, y le comunicó la voluntad de Atenea. Aunque la Oráculo puede comunicar la voluntad de cualquier dios, y ella no puede decir una palabra más de lo necesario, muy pocos de ellos emplean sus servicios. Atenea es uno de ellos.

—¿Cómo podemos encontrarla de nuevo? ¿Podría Cerbero ir al Olimpo en nuestro nombre?

—Podría ir, por supuesto. —Mi padre dudó y negó con la cabeza—. No sé si la encontraría. Los dioses están librando una guerra entre ellos. Hay poca confianza entre los miembros del panteón. Si Atenea se esconde de los dioses que la odian, no creo que Cerbero tenga mucha suerte encontrándola.

—¿Entonces qué hacemos?

—Debes capturar una banshee.

—¿Capturar a una banshee? —Alcé la ceja izquierda—. No puedes hablar en serio.

—Las banshees son los heraldos de la muerte. La Oráculo no ha muerto. Podrías pensar que eso significaría que las banshees tienen poco interés en ella. Al contrario, las banshees están intrigadas por ella. No entienden su ascensión. Las banshees no veneran a los dioses. Veneran a la Oráculo.

—Si adoran a la Oráculo, ¿cómo los está usando Anubis?

Mi padre se encogió de hombros.

—¿No es posible que estés confundida?

—Por supuesto que no. Aparecen cada vez que estamos allí para cosechar.

—Las banshees no tienen historia con Anubis o los egipcios. No tiene sentido que trabajen con él. Eso no significa que no las esté usando.

—Entonces eso quiere decir…

—Que no eres la única que intenta frustrar a Anubis. Y, al aparecer en medio de una cosecha, podrían simular trabajar con Anubis y sus chacales.

—Tiene sentido —afirmó Sienna—. ¿Cómo sabríamos si están trabajando juntos? Parece que hacen lo mismo. Van tras las almas. Eso no significa que estén en el mismo equipo.

Ladeé la cabeza.

—Entonces, si una banshee cosecha un alma, Anubis no la recibe.

—¡No sé cómo podría hacerlo! —Mi padre cruzó las piernas y cruzó las manos sobre la rodilla—. Sin embargo, eso no significa mucho. Si Anubis y sus chacales están devorando almas, su fuerza sigue aumentando.

—¿Y los sátiros? —preguntó Sienna—. Son muy listos. No sé mucho de mitología, pero estoy bastante segura de que no son egipcios.

—Tienes razón. Son griegos.

Me rasqué la cabeza.

—¿Dices que estamos tratando con tres dioses diferentes peleándose por cada alma?

—Es probable que la Oráculo solo utilice a las banshees en nombre de otro dios, y es probable que sea Atenea. Los sátiros pueden ser inteligentes, pero también son amantes del vino y suelen estar alineados con Dionisio.

—¿No fue Dionisio quien suspendió a las Parcas?

Mi padre negó con la cabeza.

—No, él solo nos lo comunicó. Eso no significa que estuviera detrás. Además, no podría silenciar nuestras habilidades, eso es cosa de Zeus.

Sienna se rascó la cabeza.

—A veces, parece que las bestias trabajan juntas.

—Tal vez estén en una alianza. —Él se encogió de hombros—. Sin embargo, si tenemos razón en que las banshees las envía Atenea y los sátiros los manda Dionisio, los chacales de Anubis están en inferioridad numérica. Sospecho que es solo cuestión de tiempo que consolide el poder que ha conseguido consumiendo almas humanas para reclutar a otro dios de su panteón.

—¡No podemos dejar que eso pase! —dijo Sienna—. Si solo son los dioses egipcios los que consumen almas, eso significa que si las banshees o los sátiros deben de estar haciendo algo esa alma cuando la toman.

Mi padre entrecerró los ojos.

—Quizá por eso Caronte ya no navega por el río Estigia. Podría seguir llevando almas al más allá. Pero ahora que las Parcas ya no están activas, podría estar transportándolas a otro lugar.

—Todavía tenemos que hacernos con la Oráculo. —Resoplé—. Si los olímpicos están en guerra, y Atenea y Dionisio son los únicos que intentan defenderse de Anubis y cosechar almas humanas, esto no durará para siempre.

—Creo que ese es el caso. —Mi padre suspiró—. Ni Atenea ni Dionisio se les conoce por relacionarse con la muerte. No están acostumbrados a este tipo de trabajo, lo que da a Anubis una ventaja. Más allá de eso, si las deidades egipcias pretenden utilizar las almas que devora Anubis para consolidar el poder, es solo cuestión de tiempo que reciba ayuda.

Hice una mueca.

—Si vamos a resolver esto, tenemos que hablar con Atenea y Dionisio. He estado cosechando las banshees. Si solo estoy frustrando sus esfuerzos, necesito saberlo.

—¿La única forma de llegar a ellos es a través de la Oráculo? —preguntó Sienna.

Mi padre asintió.

—A menos que Cerbero pueda encontrarlos. Aunque creo que es poco probable que lo haga.

—Tenemos que atrapar a una banshee. Aparte de invertir en un buen par de tapones para los oídos, necesitaremos una forma de atraparlas y comunicarnos con ellas.

—Tenemos un dispositivo en el inframundo que puede hacerlo —dijo mi padre—. Y tú lo conoces bien, Zoey.

—¿Yo?

Mi padre sonrió.

—Se usa en el examen final de las Parcas.

—¿El cristal que forma marionetas para combatir durante nuestras pruebas?

—Exacto. Usa el cristal para crear un gólem que se parezca a un humano de la agenda. Las banshees no podrán notar la diferencia. Si puedes engañar a una banshee para que consuma el alma, quedará atrapada dentro del cristal cuando el gólem muera.

Me mordí el labio.

—¿Podríamos usar lo mismo para capturar chacales?

—No tengo ni idea. —Él se encogió de hombros—. Podría funcionar, pero ese no es el objetivo. Si capturamos a un chacal y Anubis se entera de que has descubierto lo que está pasando en realidad, podría acelerar sus planes o, peor aún, ir a por ti.

—¿Por qué iba a venir a por mí? —Enarqué una ceja.

—Has dicho que él no respeta la agenda. Si es lo bastante fuerte, podría ser capaz de devorar tu alma, o al menos, tus habilidades. Y si te quita tu capacidad de cosechar, será capaz de devorar las almas de los sobrenaturales además de las de los humanos.

—¿Por qué no lo ha intentado todavía? —preguntó Sienna

—Mi conjetura es que no es lo bastante fuerte. Por ahora, eres una amenaza. Puede que sea lo suficientemente poderoso como para detenerte, pero aún existe la remota posibilidad de que le golpees con tu guadaña. Prefiere no aparecer hasta estar seguro de que ha ganado suficiente poder para eliminarte.

—¿Entonces por qué los dioses no están ya trabajando conmigo para eliminarlo? —pregunté.

Mi padre negó con la cabeza.

—No sabría decirte por qué. Tal vez desde que has estado cosechando sus banshees y sátiros, no están seguros de dónde están tus lealtades.

—¿Crees que secuestrar a una banshee y usarla para llegar a la Oráculo va a ayudarme a ganarme el cariño de los dioses?

—No lo sé, pero te conseguirá audiencia. Eso es lo mejor que puedes esperar en este momento. Al final, es necesario que todos trabajen juntos para detener a Anubis antes de que los otros dioses egipcios se levanten.

8

No había estado en la Academia desde que me gradué. No tenía ninguna razón para volver, ya que no era una de esas personas sentimentales que visitaban a los viejos maestros. Cuando terminé mi examen, estaba ansiosa por cosechar mi primera alma. Una vez que descubrí que eso no iba a suceder, bueno, lo último que quería era regresar a la escuela a la que había asistido toda mi vida y que me preparaba para algo en lo que nunca me convertiría.

Pero, por lo que se veía, había cerrado el círculo al volver aquí. La Academia era el Hogwarts del inframundo. No teníamos escaleras móviles, ni sombreros seleccionadores, ni cuadros en las paredes que cobraran vida, pero era una institución que la comunidad veneraba. No podíamos elegir no asistir o ir a otra escuela. Solo teníamos una, y todo el mundo iba allí. Puede que nuestros profesores no fueran las mejores Parcas del inframundo, pero estaban entre las más respetadas.

Ahora, el lugar estaba vacío. Las ventanas estaban tapiadas. Un cartel que rezaba «cerrado hasta nuevo aviso» se encontraba clavado en las puertas dobles encadenadas.

Debía robar el cristal. En realidad, como mi padre me había dicho que lo hiciera, no era robar. Aunque Morty había asumido sus responsabilidades, papá seguía teniendo autoridad en el inframundo. Pero no podía darme el cristal sin más. Si lo hacía, las Parcas se plantearían preguntas muy incómodas. Hasta el momento no se habían dado cuenta de la gravedad de la situación, solo se dedicaban a beber y perder el tiempo. Si supieran que dioses de un templo completamente diferente estaban luchando contra los olímpicos por el control, y que tal vez nunca volverían a cosechar, se desataría un caos aún mayor.

De mí dependía colarme en la Academia, llegar hasta el gimnasio —que en realidad era un coliseo cubierto— robar el cristal y salir de allí sin que nadie me viera.

Me habría venido bien la ayuda de Morty. Había sido un vago y se había escapado de clase más veces de las que podía contar. Yo nunca lo había hecho. Tenía el récord de años consecutivos de asistencia perfecta en la historia de la Academia. Era un honor que una vez me había hecho sentir orgullosa. Incluso me dieron un certificado. Tenía la intención de enmarcarlo y poner el maldito papel en la pared. Por supuesto, eso fue antes de la graduación. Antes de dejar el inframundo. Ahora, bueno, el premio no tenía sentido. Mi educación solo tenía un valor marginal, dado el tipo de tareas que tenía que realizar como Parca sobrenatural.

Al menos, no tuve que pagar miles de dólares en préstamos estudiantiles por una educación que no utilicé, como mucha gente en Kansas o en Estados Unidos.

Miré la puerta encadenada y sonreí feliz.

—Puede que sea la primera persona de la historia que ha intentado entrar en la escuela.

Sienna se rio entre dientes.

—No es verdad. Yo lo hice en mi último año.

—¿Por qué irrumpiste en tu escuela?

—Así pudimos soltar quinientos ratones, teñidos con los colores de nuestro colegio. —Sonrió—. Era una broma de mayores.

—¿Cómo entraste? —pregunté.

—Nunca me fui. —Se rio—. Me escondí en una taquilla. Dejé entrar a mis amigos, junto con los ratones, cuando todos se fueron.

—Ese método no nos va a ayudar. Si tan solo mi capa y tu broche funcionaran aquí.

Cerbero gruñó, me miró y entrecerró los ojos.

—Puerta de servicio en la parte trasera.

Ladeé la cabeza. Antes de que pudiera preguntarle qué quería decir, desapareció.

—¡Duh! —exclamé—. ¿Por qué no se me ocurrió a mí?

—A mí sí se me había ocurrido —comentó Sienna—. Solo que no dije nada porque parecía la solución obvia y si no lo habías hecho, sería porque no era viable.

Me reí entre dientes.

—No es la primera vez que se me escapa la solución más fácil por darle demasiadas vueltas al problema.

—No sé si es por eso.

Ladeé la cabeza.

—¿Qué quieres decir?

—No importa. —Hizo un gesto de dolor—. No debería decirlo.

—Bueno, ahora tienes que decírmelo. Si no, me volverás loco. ¿Qué intentas decir, Sienna?

Sienna suspiró.

—A veces no ves la solución obvia porque estás demasiado empeñada en hacerlo tú sola. Otras personas pueden hacer cosas que tú no puedes, ¿sabes?

—¡Ya lo sé! —Me crucé de brazos.

—Puede que lo sepas, pero no funcionas así. Es como si recurrieras a tus amigos solo después de haber agotado todas las opciones.

Me rasqué la cabeza. No iba a discutir con ella porque sabía que era cierto. Incluso en la escuela me había negado a hacer proyectos en grupo. Aunque significaba que tenía que trabajar el doble o el triple en un proyecto, no confiaba en que mis compañeros pudieran hacerlo tan bien como yo. No quería que mis notas se resintieran por su culpa.

Además, me había negado a que Sienna y los diurnos me ayudaran. Me dije a mí misma que era porque no quería interferir en sus vidas y todas las misiones en las que me envolvían no eran seguras, pero en el fondo, era porque sentía que era mi responsabilidad y debía que hacerlo sola. Si no hubiera permitido que Sienna y los demás ayudaran, nunca habríamos sacado a Anubis de su escondite. Todavía estaría haciendo mi mejor esfuerzo para salvar las almas de la gente sin pensar en nada más. Claro, dejé que Cerbero ayudara, pero eso fue solo porque no tenía ninguna manera de enviar almas al cielo o al infierno por mi cuenta.

—Tal vez tengas razón —admití—. Tenemos que encontrarnos con Cerbero en la parte de atrás. Él nos dejará entrar.

Nos deslizamos por un callejón que conducía a las puertas de acceso traseras. Se abrían entre bastidores, detrás del teatro de la escuela. Yo había estado en algunas obras, aunque nunca en los musicales. No era cantante. Era una de las muchas actividades extraescolares en las que había participado como estudiante.

—¿Por qué tarda tanto? —preguntó Sienna.

Sacudí la cabeza.

—No estoy segura. Puede moverse rápido cuando es invisible. Por no mencionar que tú y yo charlamos un poco antes de volver aquí. Debería haber llegado antes.

—¿Crees que tuvo algún problema?

—Es invisible. Puede moverse a través de objetos sólidos. ¿Qué tipo de problemas podría haber encontrado?

—Tal vez encontró algo de barbacoa en la nevera de la cafetería.

—No creo que sea el caso. —Me reí entre dientes—. Lo más parecido que han servido nunca a una barbacoa eran bocadillos de imitación de costillas. Suponiendo que no supieran a culo con salsa, tendrían que estar congelados.

Oí un golpe y las puertas dobles se abrieron.

—¡Ta—da! —declaró Cerbero

—Buen trabajo —dije—. ¿Por qué has tardado tanto?

Se rascó detrás de la oreja derecha con la pata trasera.

—Había gólems por todas partes. Decidí hacer un poco de reconocimiento. Esto no va a ser fácil.

—¿Gólems? —preguntó Sienna.

—Marionetas creadas con cristal que tenemos que robar. Son un grano en el culo. El examen final de una Parca requiere que eliminemos al menos a uno de ellos.

—Entonces, ¿no son fáciles de matar?

Me encogí de hombros.

—Derribé a tres en el mío.

—Hay muchos más de tres —dijo Cerbero—. He contado veinte. Seis de ellos están en el coliseo, cerca del cristal.

—¿Por qué crees que están merodeando por la escuela? —preguntó Sienna.

—Es probable que sea por seguridad. —Suspiré—. Los gólems no están vivos. Son cuerpos animados, programados con un propósito. Supongo que el director los liberó cuando cerraron la academia.

—No tenemos armas —advirtió ella—. Ni siquiera puedes invocar tu guadaña aquí.

—Tendremos que conseguir algunas dentro. —Asentí—. En la escuela nos entrenábamos con báculos y guadañas improvisadas. Las guadañas no servirán de mucho porque las hojas son de plástico. Tendremos que encontrar las lanzas y los bastones que se usan para los exámenes de graduación.

—Pero tendríamos que llegar a ellos primero —contraatacó Cerbero.

—Incluso si conseguimos armas, dijiste que derribaste tres en tu examen. Estamos hablando de veinte de esas cosas. Seis de ellas protegiendo el cristal.

Sacudí la cabeza.

—Tuve que matarlos con un límite de tiempo en mi examen. Seguro que puedo acabar con muchos más si tengo más tiempo.

—Pero ¿veinte? —preguntó Sienna, preocupada.

Me mordí el labio.

—No sola. Estabas diciendo que siempre intento hacer las cosas sola.

—¡Yo no he entrenado como tú, Zoey!

—Los gólems están programados para un propósito. Supongo que están programados para ser guardias de seguridad. Deberías ser capaz de dejarlos atrás. Si puedes distraerlos, puedo luchar contra los que se interpongan en mi camino. Una vez que consiga el cristal, creo que podré desactivarlos.

—¿De verdad lo crees? —Sienna enarcó una ceja.

Asentí con la cabeza.

—El cristal no funciona con cualquiera. El director puede manejarlo. También mi padre. Como tengo su sangre, ya que todo el mundo pensaba que iba a ser la próxima Parca, debería ser capaz de apagarlo.

—Azrael no te habría sugerido que lo robaras si no pudieras usarlo.

Asentí con la cabeza.

—Eso es cierto.

—Todavía tenemos que escabullirnos entre todos esos gólems para conseguir las armas —respondió Sienna.

—¿Puedes adelantarte a nosotros en el plano astral? —Rasqué a Cerbero detrás de las orejas—. Estarán vagando por la escuela al azar, ¿no?

—En su mayor parte, sí. Aunque, por lo que pude ver no es al azar. Siguen el mismo camino.

—Averigua en qué dirección va cualquiera que pueda estar delante de nosotros. Haznos saber cuándo movernos. Te seguiremos.

—El teatro está despejado —dijo Cerbero—. No creo que estén patrullando allí porque las puertas están cerradas.

—¿No pueden abrir puertas? —preguntó Sienna.

—No lo sé. Nunca he visto a una de esas cosas hacer nada excepto pelear en los exámenes.

—Entonces no sabemos con seguridad que uno de ellos no vaya a entrar en el teatro en algún momento.

—Eso es cierto —convino Cerbero—. No estudié todos los movimientos de esas cosas.

—Tenemos que asumir que podrían aparecer en cualquier momento. Podemos escondernos detrás de los asientos hasta que Cerbero confirme que el camino está despejado.

—Tampoco están patrullando las aulas —añadió él—. Si puedes moverte de sala en sala mientras yo reviso los pasillos, deberíamos poder llegar al coliseo sin demasiadas dificultades.

—¿Qué pasa si nos atrapan? —se preocupó Sienna.

Me encogí de hombros.

—Harán lo que estén programados para hacer. Dudo que nos maten. Es probable que solo nos echen de la escuela y darán la alarma.

—¿Estás segura de eso?

—No. Solo era una suposición. También podrían encerrarnos en una habitación.

—Es probable —dijo Cerbero—. Si alguien entrara, querrían detener a los intrusos.

Sienna se encogió de hombros.

—Bueno, ¿qué es lo peor que podría pasar? Si nos atrapan, les explicamos lo que estamos haciendo. Tu padre nos apoyará.

Sacudí la cabeza.

—No quiere levantar sospechas. Las Parcas ya han sufrido bastante. Han visto cómo es ahí fuera. El inframundo parece una zona de guerra. No sabemos cómo reaccionaría la gente si supiera que la primacía de los olímpicos está en peligro.

Ella asintió.

—Si tú lo dices. Conoces a esta gente mejor que yo. Si crees que no tienen derecho a saber la verdad…

—No es eso lo que estoy diciendo, Sienna Si un asteroide se dirigiera hacia la Tierra amenazando con acabar con la humanidad, ¿preferirías enterarte antes o después de que los militares lo eliminaran con una bomba nuclear?

Se rio entre dientes.

—Has visto demasiadas películas.

—¡Es una metáfora! Ya sabes lo que quiero decir. Ahora mismo, la única esperanza que tienen las Parcas es que esta situación sea temporal. Mientras luchemos contra Anubis y las bestias, no se equivocan. No hay razón para causar pánico hasta que no quede esperanza.

Sienna asintió.

—Esta es tu gente. Te tomo la palabra.

Atravesamos el almacén, pasamos junto a un montón de viejos decorados y nos escondimos detrás de una fila de asientos.

—Esto podría tomar un tiempo —dijo Cerbero—. Volveré cuando sepa que no hay ningún problema.

Cerbero desapareció. Nos quedamos calladas mientras esperábamos a que volviera. Si hablábamos, uno de los gólems podría oírnos.

Quince minutos más tarde, Cerbero reapareció.

—Muy bien. Solo hay un gólem patrullando el pasillo de delante. Pasa cada dos minutos más o menos. Si te mueves rápido, puedes escabullirte en el laboratorio de ciencias del pasillo contiguo.

Asentí con la cabeza.

—No hay problema. No está lejos. Si corremos, deberíamos llegar.

—Espera —objetó Cerbero—. Estoy contando los segundos en mi cabeza.

Nos quedamos cerca de la puerta hasta que nos dio el visto bueno.

—¡Ahora! —murmuró él.

Salimos por la puerta y corrimos por el pasillo. Doblamos una esquina, nos colamos en el laboratorio de ciencias y cerramos la puerta tras nosotras, con cuidado de no dar un portazo ni hacer más ruido del necesario.

—Quedaos aquí. —Cerbero miró a su alrededor—. Volveré.

Todo el laboratorio de ciencias apestaba a productos químicos. Algo así como dos partes de lejía y una de detergente. En realidad, lo que producía el olor eran con toda probabilidad los distintos productos químicos almacenados en la sala. Había dado un par de clases en el laboratorio a lo largo de los años y siempre olía así.

Cerbero reapareció varios minutos después.

—Muy bien, vamos a tener que hacer esto dos veces más antes de llegar al coliseo. Cuando te dé la señal, entra en el vestíbulo y gira a la derecha. Toma la segunda a la izquierda. Escóndete en la clase 301. Tienes cuarenta y cinco segundos para llegar.

En cuanto Cerbero nos dijo que nos fuéramos, corrimos. Llegamos a la siguiente sala a salvo, pero estuvo cerca.

Volvimos a seguir el proceso. De nuevo, llegamos a la clase.

—Muy bien —dijo Cerbero—. Ya casi hemos llegado. Tan pronto como entres en el coliseo, te verán. Hay jabalinas en un armario fuera del túnel que conduce a la planta coliseo.

—Conozco el túnel. ¿Podemos llegar desde el otro lado, coger las armas y luego enfrentarnos a los gólems?

Él negó con la cabeza.

—Hay dos gólems haciendo guardia fuera de esa puerta. No funcionará. Esta es la única manera.

—No sé si los dos podremos llegar a ese túnel. —Fruncí el ceño—. Los gólems se mueven más rápido de lo que crees.

—¿No puedo distraerlos? —preguntó Sienna.

—Seguro que puedes, pero si hay seis marionetas custodiando el cristal, revisarán ambos lados. Me escabulliré mientras tú los alejas de mí. No será fácil. Tendrás que ser rápida, pero eres mucho más lista que ellos. Aunque si me ven antes de que me acerque al túnel, no lo conseguiré.

—Yo también los distraeré —dijo Cerbero—. Uno o dos se quedarán en el cristal pase lo que pase. Si alejo a dos de ellos y Sienna puede atraer a los otros dos o tres a su manera, deberías poder llegar al túnel antes de que te alcancen.

Atravesamos los pasillos sin que nos pillaran y entramos en el coliseo por detrás de los asientos de la última fila. Me agaché y me arrastré por el suelo. Sienna agitó las manos. Cerbero ladró mientras se alejaba en otra dirección.

Tenía razón. Dos de ellos fueron tras Sienna los otros dos lo persiguieron a él. Pero una pareja de marionetas permaneció junto al cristal.

No podía arrastrarme muy rápido, pero al final llegué a los raíles justo encima del túnel donde se guardaban las armas.

Salté por encima. Los dos gólems cercanos al cristal chillaron al verme, pero no abandonaron sus puestos.

Corrí por el túnel, me metí en el almacén y agarré todas las jabalinas que pude cargar. Lo mejor que podía hacer para derribar un gólem era lanzarle una jabalina. Eso se me daba bien. Podía hacerlo, pero no había ninguna garantía de que lo consiguiera al primer intento.

Volví corriendo por el túnel. Cerbero y Sienna seguían saltando por los asientos mientras los gólems los perseguían.

Lancé una jabalina a uno de los dos gólems que custodiaban el cristal y le atravesó el pecho.

En cuanto el otro lo vio, sonó una sirena.

—¡Maldita sea! —grité. Debía ser un mecanismo de seguridad. Si mataban a algún gólem, activaba la alarma.

Tenía que actuar rápido. Cuando sonaba la alarma, el director acudía a ver qué pasaba.

Los gólems que perseguían a Cerbero y Sienna rompieron filas y vinieron a por mí. Proteger el cristal era con toda probabilidad su consigna principal.

Cogí dos jabalinas de mi montón. Podía lanzar una si era necesario. Tendría que usar las otras para derribar a cualquiera que se me acercara.

Cargué contra el gólem que custodiaba el cristal y este se abalanzó sobre mí. Me eché hacia atrás, amplié mi postura y dejé que el gólem lanzara su cuerpo sobre el extremo puntiagudo de mi jabalina.

Agarré el cristal.

—¡Ya lo tengo! ¡Salgamos de aquí!

Nada más decir esto, las puertas se abrieron de golpe. Entraron más marionetas, pero no vinieron a por mí. Se quedaron en las salidas.

Cerbero y Sienna bajaron y se unieron a mí en el suelo de tierra del coliseo.

—¿Podemos abrirnos paso? —preguntó ella.

Miré a mi alrededor. Aún más gólems entraban por las puertas.

—Creía que solo había veinte en el edificio —le comenté a Cerbero.

Él resopló.

—Es posible que no haya visto unos cuantos.

La multitud de gólems que custodiaban el túnel se separó.

El director caminaba entre ellos. Llevaba una capa negra, se bajó la capucha y me miró.

—Zoey Grimm. ¿Qué crees que estás haciendo?

9

—¡Hola, director!

—Señorita Grimm, ya no eres una estudiante aquí. —Entrecerró los ojos—. Ya no tienes que llamarme así.

—Muy bien. —Me mordí el labio, tratando de recordar su nombre—. ¡Hola, Phil!

Sienna me miró con el ceño fruncido.

—¿Phil?

Asentí con la cabeza.

—Es Phil, ¿verdad? Quiero decir, siempre te llamábamos «director», y algunos de los chicos te llamaban… otras cosas.

El director cruzó las manos delante de la cintura.

—Me llamo Phil. ¿Cómo me llamaban los otros alumnos?

Hice una mueca.

—Bueno, algunos de ellos te llamaban el Jefazo Molón… —mentí.

—Ya, seguro. —Phil se echó a reír—. Ahora, explícame por qué estás sosteniendo el Cristal de Arqueo.

Mi mirada se desvió.

—Porque mi padre dijo que podía cogerlo…

—¿Azrael te dijo que podías llevarte uno de los objetos más insólitos e irremplazables del inframundo?

Asentí con la cabeza.

—Pues sí.

El director Phil se acercó a mí, me puso una mano en el hombro y me miró a los ojos.

—Zoey, te conozco desde hace mucho tiempo. Siempre fuiste nuestra mejor alumna. Ni una sola vez en todos esos años te pillé en una mentira.

—¡Hay cosas que nunca cambian! —Sonreí.

—Sí, bueno. ¿No vas a presentarme a tu amiga?

—Claro. Director Phil, ella es Sienna. Sienna, te presento a Phil.

Phil la miró con curiosidad.

—¿Qué eres?

—Una antigua camarera. —Sienna sonrió—. Estudiante intermitente de informática.

Phil extendió la mano.

—No es lo que quise decir. —Sienna le estrechó la mano. Phil se la apartó—. Sabía que no eras humana. No podrías estar aquí si lo fueras, pero…

Ladeé la cabeza.

—¿Puedes saber lo que es con solo tocarla?

—El frío vive dentro de ella —explicó él—. Seguro que ella no…

Sienna sonrió, mostrando sus colmillos.

—¿Que no soy el qué?

Phil jadeó y dio un paso atrás.

—Zoey, ¿por qué colaboras con una vampira?

—Ella no es una vampira común, Phil. —Me encogí de hombros—. Era mi amiga antes de que la convirtieran. Es lo que llamamos una diurna. Sus cualidades vampíricas, aparte de los colmillos, solo se despiertan a la luz del sol.

—¿Hablas en serio? —Abrió mucho los ojos—. Me encantaría estudiarte. Soy científico. Quiero decir, lo era. Enseñaba biología antes de que me ascendieran.

—Déjanos coger el cristal —supliqué—. Te diremos todo lo que quieras saber.

—¿También me dirás por qué quieres el Cristal de Arqueo?

Incliné la cabeza.

—Excepto eso.

—Sabes, si hubiera sido cualquier otra Parca tratando de robar el cristal, la habría encarcelado. No creo que pudiera tenerte encerrada, no importa lo que hicieras.

—¿Porque soy la hija de Azrael?

—Porque eres una heroína. Salvaste al inframundo de la invasión de Hades. Si necesitas este cristal, siempre que te comprometas a devolverlo intacto, te lo prestaré. No debes decírselo a nadie. Mientras todos los demás crean que la Academia está custodiada por gólems, la escuela estará a salvo de los alborotadores.

—¿Eso es lo que pasó en la calle principal? ¿Disturbios?

Él asintió.

—Han culpado a Morty de todo. Llevaba poco tiempo dirigiendo la escuela cuando, por primera vez, los dioses decidieron cerrarla. No ha vuelto a aparecer.

—Lo está haciendo lo mejor que puede. —Era una mentira piadosa. Estaba bebiendo y de fiesta. Supongo que bebía tanta cerveza lo mejor que podía.

—Muchos entre nosotros todavía creen que eres más adecuada para tomar el relevo de tu padre.

Sacudí la cabeza.

—No puedo cosechar almas humanas, señor.

—De nuevo, es Phil. ¿De verdad importa eso?

—¿Cómo voy a convertirme en la Parca si no soy capaz de cosechar?

—¡Pero puedes hacerlo! No humanos, claro, pero de nuevo ¿importa eso? Tienes todas las demás habilidades necesarias para liderarnos. No tienes que ser capaz de cosechar humanos, Zoey. ¿Tiene un general del Ejército que poseer la misma habilidad en el campo de batalla que un soldado para conseguir la victoria?

—¿De verdad piensas que los que se oponen a mi hermano tienen razón?

—Estoy de acuerdo con su motivo de queja. No apruebo sus métodos.

—Mira, Phil. Lo que pasó no tuvo nada que ver con él. Solo estaba haciendo su trabajo.

—Entonces, ¿por qué nos castigaron los dioses?

—Eso es lo que quiero averiguar. No puedo contártelo todo, todavía no. Lo que te aseguro es que nada de esto fue culpa de Morty.

—Tu hermano a lo mejor hecho un trabajo aceptable. Sin embargo, esperamos más de nuestro líder que eso. Esperamos lo excepcional. Eso es lo que usted podría hacer por nosotros.

—¡No voy a participar en un golpe contra mi mellizo!

—Disculpe, señor —interrumpió Sienna—. No sé mucho de su pueblo ni de su política. Lo que puedo decirle con seguridad es que si no tenemos éxito, no importará quién gobierne el inframundo.

Levanté la mano.

—Sienna, es suficiente.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó Phil—. Esto no es una suspensión temporal, ¿verdad?

—Y me aseguraré de que así sea.

—¿Pero no lo es?

—Lo siento. —Sacudí la cabeza—. Realmente no puedo decirlo.

—¿No puedes decirlo, o no quieres?

Entrecerré los ojos, cansada de la conversación.

—Ambas cosas. Este cristal me dará los medios para obtener una respuesta más definitiva a tu pregunta. Hasta entonces, te aconsejo que no compartas nada de esto con los demás.

Phil asintió.

—Solo te diré una cosa. Le diré a cualquiera que pregunte que estás abogando en nuestro nombre para resolver este problema.

Resoplé.

—¿Para conseguir más apoyo para que haga un golpe de estado?

—Si tienes éxito, tal y como dice tu amiga, no importará. No habrá una Parca en el inframundo que no desee verte ocupar el lugar de tu hermano.

—Ya hablaremos de eso si llega el momento. —Sacudí la cabeza—. Antes de irme, ¿puedes enseñarme a usar esta cosa? Nos ahorraría mucho tiempo.

Phil asintió.

—Por supuesto, señorita Grimm.

Sonreí.

—Llámame Zoey, por favor.

10

Utilizar el cristal para crear gólems no era difícil. Programarlos era otra cuestión. Sienna fue quien se ocupó de aprender cómo se hacía. El proceso era similar al de escribir un programa de ordenador, pero sin teclado. Había que pronunciar las órdenes adecuadas por encima del cristal. Aparte de eso, ella dijo que era como escribir subrutinas sencillas, significara lo que significara eso.

Tuvimos que pasar por la oficina de mi hermano para volver a la Tierra, aunque me habría gustado hacer algo más. Hubo un tiempo en que no deseaba otra cosa que remplazar a mi padre. Eso fue antes de ir a la Tierra, descubrir mis habilidades o conocer a Sienna, Kevin y mi madre. Mi capacidad para segar sobrenaturales se despreciaría si llegaba convertirme en la nueva Parca. Ahora, no solo dirigía una empresa dedicada a ayudar a la gente a morir. Estaba salvando vidas.

Así que no, no quería convertirme en la Parca y tampoco traicionaría a Morty. Aun así, él necesitaba mi ayuda mucho más de lo que pensaba.

Entré en el despacho de mi hermano. La música seguía sonando. El alcohol seguía fluyendo. Todo olía a cerveza y vómito, y Morty bailaba sobre su escritorio.

Le agarré por la cintura de los pantalones y tiré de él.

—¡Zoey! ¡Para! ¡Estaba llegando a la parte buena!

Resoplé.

—¿Cuál es la parte buena?

—¡No lo sé —Morty se rascó la cabeza—, pero iba a ser genial!

—Te vienes con nosotros.

—¿Tienes más alcohol?

Entrecerré los ojos. «Dioses, dadme paciencia».

—No, pero sé dónde podríamos conseguir más.

Él se giró y levantó los brazos.

—¡Vamos a hacer una beer run!

Carmilla me agarró del brazo.

—¿A dónde llevas a mi Morty? —hipó.

Le agarré la mano.

—Te das cuenta de que hay un gran número de Parcas a los que les gustaría verle derrocado.

—Sí. ¡Por la suspensión! Cuando esto termine, estará bien.

—No estoy segura, Carmilla. —Sacudí la cabeza—. Vamos a arreglar esta situación y será mejor para Morty si nos ayuda a solucionarlo.

—¿Vas a convertirlo en héroe?

—No puedo hacer eso, pero quiero darle la oportunidad de salvar a todos los presentes. Si se convierte en héroe, será cosa suya.

—Bueno, pero tráelo de vuelta a salvo, ¿de acuerdo?

—Haré lo que pueda. —Asentí con la cabeza—. Y una cosa más. Tal vez quieras ordenar la oficina antes de que volvamos.

Ella se rio.

—Intentaré acordarme de hacerlo, pero ya sabes, he estado bebiendo, así que…

—No estás tan borracha como mi hermano. —Sonreí.

Soltó una risita.

—Nadie está tan borracho como Morty.

—Hazme otro favor si quieres.

—¡Por supuesto!

—Habla con mi padre. Hazle saber que me he llevado a Morty. Puede que tenga que intervenir para ayudar a mantener la paz en su ausencia.

Carmilla apretó los labios.

—Vale, lo haré después de limpiar.

—¿Lista para irnos? —pregunté a Sienna

—Claro. ¿Dónde está Cerbero?

Miré a mi alrededor.

—¿Cerbero?

Oí un chirrido agudo detrás del escritorio. Cerbero tenía la cabeza metida en un cajón. Lo sacó y me miró, con un hueso de goma gigante en la boca. Lo mordió dos veces, con sus consecuentes chillidos.

—¿Un juguete?

—Me lo llevo conmigo —murmuró Cerbero con la boca llena de goma.

—Bien. Pues recogemos a Morty y nos vamos.

Mi hermano estaba de pie en el portal, pinchando el horizonte de sucesos con el dedo.

—¡Hace cosquillas!

Lo Empujé a Morty a través del portal y luego miré al resto de los fiesteros. Habían bajado el volumen de la música y me miraban con ojos aturdidos. Levanté las manos.

—¡Beer run!

Todo el mundo aplaudió. Sienna y Cerbero atravesaron el portal. Yo los seguí.

Caí de pie en mi apartamento. Morty estaba tumbado boca abajo y mi madre se encontraba de rodillas a su lado.

—¿Qué le ha pasado? ¿Está bien?

—Solo está borracho. —Puse los ojos en blanco—. Se pondrá bien. Necesita agua y dormir.

Morty estaba roncando. Lo agarré por los brazos. Sienna y mi madre cogieron cada una pierna. Lo subimos al sofá y lo cubrimos con una manta.

—¿Qué es esto? —Mi madre miraba el cristal que Sienna había traído.

—Es la solución a nuestros problemas de comunicación con Atenea. Podemos usarlo para atrapar a una banshee y contactar con la Oráculo.

—Parece una propuesta arriesgada.

—Todo lo que hacemos es arriesgado. —Me encogí de hombros—. Creo que esta es nuestra mejor oportunidad para averiguar qué está pasando y, más que eso, aprender a detener a Anubis.

Mi teléfono sonó. Luego sonó tres veces más. Lo saqué del bolsillo.

—¿Kevin? —preguntó Sienna.

Asentí con la cabeza.

—Está de camino para recogerme.

—Diviértete —me deseó mi madre.

—Tenemos que comprobar la agenda. —Sacudí la cabeza—. Cuanto antes atrapemos a un banshee…

—Eso puede esperar —replicó Sienna con firmeza—. Además, necesito practicar con el dispositivo. Hasta que no esté segura de que puedo crear un gólem capaz de capturar a una banshee, no podemos arriesgarnos.

Suspiré.

—Está bien. Supongo que tendré que prepararme para mi cita.

Cerbero aún tenía el hueso estridente en la boca. Se acercó a la cama del rincón y empezó a chirriar de nuevo.

—Ese ruido va a volverme loca muy rápido —afirmó Sienna.

—Sí, pero ese ya no es mi problema. Tengo que buscar algo bonito que ponerme.

11

Me vestí para matar, aunque no literalmente. Esa aclaración no suele ser necesaria cuando alguien utiliza ese modismo. Sin embargo, cuando estás en mi línea de trabajo, nunca puedes estar segura de a qué me refería.

Sienna estaba jugueteando con el Cristal de Arqueo. Consulté mi teléfono. Kevin llegaba treinta minutos tarde.

—No lo entiendo. Por fin he conseguido algo de tiempo para estar con él, ¿y llega tarde?

—¿Le has mandado un mensaje? —preguntó Sienna.

Asentí con la cabeza.

—Un par de veces. No ha respondido.

Morty seguía roncando en el sofá. Mi madre estaba sentada con él, con la cabeza en su regazo, mientras le pasaba los dedos por su pelo oscuro.

—No te preocupes por él, Zoey. Hace esto de vez en cuando. Es parte de su trabajo. A veces surgen cosas. Seguro que puedes entenderlo.

—¿También llegaba tarde cuando cazaba vampiros contigo?

—Bueno, no. —Mi madre ladeó la cabeza—. No muy a menudo. Solo digo que pasa.

Suspiré.

—Y yo que pensaba que siempre era yo la que siempre se quedaba hasta tarde por trabajo.

—¿Llamas trabajo a lo que haces? —Ella se rio entre dientes—. No te pagan por ello, ¿sabes?

—Vale, tienes razón —afirmé—. Hacer lo que hago es mi propia recompensa. No necesito que me paguen por ello.

—Eres muy feliz, ¿verdad? —Ella sonrió.

—Estresada en este momento, pero sí. —Suspiré—. Estoy contenta.

Llamaron a la puerta. Mis ojos se abrieron de par en par, junto con mi sonrisa.

Cuando abrí la puerta, Kevin estaba detrás. Todavía llevaba su atuendo de detective, que consistía en caquis y una camisa abotonada o un polo. A veces usaba un polo rojo que le quedaba de muerte.

—¡Kevin!

—Siento llegar tarde. Intenté mandar un mensaje, pero se me cayó el móvil al váter antes de darle a enviar.

—¿Se te ha caído el móvil al váter? —Ladeé la cabeza—. ¿No podías esperar a mandarme un mensaje hasta que terminaras de mear?

Él se rio entre dientes.

—Tengo la mala costumbre de mirar el móvil cuando voy al baño.

—¡Acaso no lo hacemos todos! —comentó mi madre—. La diferencia es que cuando estoy usando el retrete, las posibilidades de que se me caiga el teléfono dentro son mínimas.

—¿Lo sacaste?

—¿Te refieres a meter la mano en el agua del pis y cogerlo?

—No dejaste tu teléfono a remojo, ¿verdad?

—Está en un cuenco de arroz en mi apartamento. Eso no es lo importante. No solo te mandaba un mensaje para decirte que llegaría tarde. Hoy ha habido varias muertes extrañas en la ciudad.

—¿Cómo que extrañas?

—Hemos encontrado a la gente muerte de forma muy misteriosa. Por ejemplo, había un hombre en un asilo, eso no fue ninguna sorpresa. Pero de repente, dos enfermeros que estaban con él murieron segundos después. Ha ocurrido en algunos hospitales locales de forma muy parecida.

Suspiré.

—Anubis.

—¿Quién? —preguntó él.

—Es un dios egipcio de la muerte. Ha estado enviando a sus chacales a segar a los que deben les había llegado la hora. Pero hemos descubierto su plan y ahora…

— Ahora que le hemos descubierto, está consumiendo almas para acelerar su plan —comentó Sienna—. Debe de estar desesperado.

—¿Qué plan? —preguntó Kevin.

Suspiré de nuevo.

—Creemos que está usando el poder de las almas humanas para levantar más dioses de su panteón. Mi padre cree que espera desafiar a los olímpicos por la primacía.

Él ladeó la cabeza.

—¿Eso es algo malo?

—Muchísimo.

—¿Cuál es la diferencia si los dioses egipcios toman el poder? No es que los olímpicos hayan sido muy amables con la humanidad estos últimos meses.

—Al menos son justos. —Sacudí la cabeza—. No matan humanos al azar, y no solo para poder utilizarlos y hacerse más poderosos. Los dioses egipcios no tienen esos límites.

Kevin se rascó la nuca.

—Sí, eso suena mal.

—Sin mencionar que los dioses egipcios probablemente no restaurarán a las Parcas. Cuando tomen el control del Olimpo, no dudo que asaltarán el inframundo.

—¿Y qué pasaría con tu padre?

—Lo matarían, a él y a todos los demás. —Me dio un escalofrío solo de pensarlo—. La buena noticia es que algunos olímpicos intentan pararlo.

Sienna suspiró.

—Pero vimos a un sátiro matar a un humano al que no le había llegado la hora.

Asentí con la cabeza.

—No creo que los sátiros estén trabajando con Dionisio. Sé que mi padre dijo que están asociados con él, pero Anubis debe haberlos reclutado para su causa. Nuestra única esperanza es que no haya tenido el mismo éxito con las banshees.

—Aunque lo haya hecho —dijo Sienna—, esperamos poder usar este cristal para capturar uno. Aún estoy aprendiendo a usarlo.

—Si lo hacemos, podemos usar la banshee para llegar a Atenea. Tal vez ella tenga información que podamos usar para derribar a Anubis.

—¿Sabes cuánta más energía necesita ese dios? —preguntó Kevin.

Sacudí la cabeza.

—Ni idea.

Él asintió.

—En ese caso, nuestra cita acaba de volverse más aventurera.

Miré la agenda sobre la mesa de la cocina.

—Hay un hombre en cuidados intensivos del St. Luke's Plaza. Tenemos unos cuarenta y cinco minutos.

Cerbero dejó caer su juguete chirriante.

—Estoy listo cuando tú lo estés.

—Voy contigo —dijo Kevin.

—¿Por qué? —pregunté—. No puedes entrar en el plano astral. No podrás luchar.

Negó con la cabeza.

—Tienes razón, pero puedo evacuar la planta.

—Puede que no haya ninguna diferencia —dijo Sienna—. Estamos en una ciudad gigante. Es probable que Anubis esté cosechando docenas de almas mientras hablamos.

—Tienes razón, pero enviará más chacales aquí. Por lo menos, podemos disminuir el número de sus secuaces. En el mejor de los casos, podría tener otra oportunidad contra él.

Mi madre se quedó con Morty. Sienna y Cerbero se subieron al asiento trasero del coche de Kevin, conmigo de copiloto. Cerbero se quejó, como si yo fuera a dejar que mi sabueso ocupara el asiento delantero del coche de mi novio. Si no le gustaba, podía correr hasta allí. No fue tan rápido como moverse por el plano astral, pero con las sirenas de la policía, llegamos al hospital con tiempo de sobra.

Kevin se dirigió primero a evacuar la planta, aunque sabía que el personal de enfermería no iba a estar contento. Los pacientes de cuidados intensivos requerían asistencia médica en todo momento.

Cuando Cerbero y yo llegamos en el plano astral, Kevin estaba discutiendo con una de las enfermeras.

Kevin miró a su alrededor.

—Si no podemos evacuar la planta, tenemos que mover a este paciente.

Ella negó con la cabeza.

—Si lo mueven, voy con él.

—No es seguro que hagas eso.

—¿Es usted médico, detective?

—Por supuesto que no.

—Entonces no sabes nada del estado de mi paciente.

Kevin suspiró.

—Bien. Necesitamos un lugar aislado. Cualquiera cerca de este hombre está en peligro.

—¿En peligro de qué?

—No puedo explicarlo. Solo diré que sé cosas sobre este hombre y los que le siguen que tú no sabes.

No sabía cuánto tiempo nos quedaba, pero no era mucho. Si Kevin no trasladaba pronto al paciente, aparecerían las bestias. Si eso ocurría, mucha gente de la planta estaría en peligro.

—¿Cómo sabemos que Anubis no enviará a sus chacales aquí aunque traslademos al paciente? —preguntó Cerbero

Negué con la cabeza.

—No lo sabemos. Tiene que haber una razón por la que Anubis utiliza la agenda igual que los olímpicos. Supongo que como es un dios de la muerte, solo puede manifestarse con sus bestias cuando alguien está a punto de morir.

—Debe haber un perímetro alrededor del moribundo que no puede cruzar. —Cerbero resopló—. No sabemos si trasladar al paciente a otra planta será suficiente.

—Tienes razón, pero ahora mismo, es lo mejor que podemos hacer.

—Puede que no.

Cerbero despegó hacia el ascensor donde Kevin y la enfermera habían llevado al paciente. Corrí tras él. Llegué demasiado tarde. Las puertas del ascensor se cerraron.

Pulsé el botón y oí un aullido. Me giré.

Dos chacales estaban en el suelo conmigo. Ellos también habían perdido el ascensor.

Invoqué mi guadaña y derribé al primero. Aparecieron dos más.

No era buena aritmética. Si restaba uno y sumaba dos, siempre quedaría perdiendo. Necesitaba trabajar con la división.

El ascensor sonó y las puertas se abrieron. Los chacales entraron corriendo. Apenas pude entrar a tiempo. Estaban acorralados. De un solo golpe, derribé a los tres chacales restantes.

—¡Tomad eso, perras! —grité.

Una columna de humo negro apareció dentro del ascensor conmigo.

Mi guadaña atravesó el humo y entonces apareció Anubis. Antes de que pudiera blandirla de nuevo, me cogió por la camiseta.

—Estoy cansado de tu insolencia, mortal.

Resoplé.

—¡Soy más que mortal, gilipollas!

—Eso ya lo veremos. —Anubis apretó el cuello.

Caí al suelo con un ruido sordo y jadeé al ver que desapareció de repente.

Me levanté y me alisé la camiseta.

No sabía adónde había llevado Kevin al paciente, así que consulté mi teléfono. Aún nos quedaban dos minutos. Esto no tenía sentido. Si Cerbero hubiera consumido el alma del paciente, podría explicar por qué Anubis se había marchado. Sin embargo, el paciente aún no había muerto.

Volví a la planta de cuidados intensivos y miré a mi alrededor. No había chacales. Ni banshees. Y tampoco estaba Anubis.

Me quité la capucha.

El ascensor volvió a sonar.

Kevin y Cerbero estaban allí, junto con una cama de hospital vacía.

—¿Dónde está el paciente? —pregunté.

—¡En mi barriga! —Cerbero eructó.

—¿Te lo has comido antes de que muriera?

—El resultado es el mismo. Tranquila, lo he llevado al Olimpo.

Kevin se rio, sacudiendo la cabeza.

—Se hizo muy grande y la enfermera le dio un ataque de pánico y salió corriendo en cuanto se abrieron las puertas del ascensor. Cuando las puertas se cerraron, Cerbero se tragó al paciente de un solo bocado.

Me rasqué la cabeza.

—Perro malo, ya que sabes que comerse a la gente no está bien. Aunque creo que funcionó. Anubis apareció en otro ascensor conmigo, con ganas de matarme. Luego, desapareció.

—Claro, cuando el alma del hombre se fue, Anubis no pudo mantener su presencia.

—Supongo que no puedo enfadarme demasiado contigo. —Rasqué a Cerbero detrás de las orejas—. Solo le quitaste dos minutos de vida.

—Parece que tienes una nueva táctica —comentó Kevin—. Vuelve al coche. Tengo que interrogar a esa enfermera.

Sonreí.

—¿Qué le vas a decir?

—No sé. —Se mordió el labio—. Ni siquiera tenemos un cuerpo que darles. Algo se me ocurrirá. Dame unos minutos.

—Estaré esperando. Me muero de hambre.

Kevin sonrió.

—¿Alguien le apetece una barbacoa?

Cerbero rodó sobre su espalda.

—Estoy lleno de humano. No contéis conmigo.

—¡No me lo puedo creer! ¿Vas a rechazar la barbacoa?

—En absoluto. Volveré al apartamento. Tráeme tus sobras y pide también una ración de taquitos de ternera. Comer gente es como pedir comida china. Te llena, pero vuelves a tener hambre en una hora.

Me reí entre dientes.

—Tendré que creerte.

12

Al menos habíamos confirmado que los poderes de Anubis aún eran limitados. También le habíamos robado una comida… Bueno, en realidad, ese había sido Cerbero. No era la primera vez que robaba comida del plato de alguien, aunque yo solía ser la víctima del apetito del sabueso infernal. Si me dejaba algo de carne en el plato durante más de unos segundos, él se la comía antes de que pudiera pestañear. Siempre se dejaba las verduras. Por lo que se veía, los sabuesos infernales no les gusta demasiado el brócoli. Pero ¿a quién le gusta?

Nos dirigimos a Jack Stack Barbecue en la Plaza. Tenía ganas de volver al apartamento, comprobar la agenda y volver a intentarlo. Cerbero, sin embargo, estaba fuera de servicio hasta que su estómago se asentara, y yo necesitaba comer. Por no mencionar que la cena con Kevin se había hecho esperar.

—¿Qué le has dicho a la enfermera? —pregunté mientras extendía una servilleta de tela sobre mi regazo.

Kevin sonrió.

—Le dije que era un asunto de seguridad nacional.

—Eres un detective local. ¿Con qué frecuencia te llaman para asuntos de seguridad nacional?

—Casi nunca. —Ensanchó su sonrisa—. Los federales suelen encargarse de esas cosas. Pero fue lo único que se me ocurrió, y ella no hizo muchas preguntas. Estaba bastante alterada después de ver aparecer un perro de la nada y que creciera hasta llenar el ascensor.

Sacudí la cabeza.

—Pobre chica.

—Voy a hablar con ella más tarde. A lo mejor se me ocurre algo mejor que contarle.

Sonreí.

—Buena suerte con eso.

—Una regla esta noche —continuó Kevin—. No hablar de trabajo.

Me encogí de hombros.

—De todas formas, no puedes hablar de tus casos.

—No estoy hablando de mi trabajo, Zoey. Nada de hablar de dioses, bestias o Parcas. No creo que vayamos a resolver este problema en una comida. Esta noche se trata de nosotros.

Me acerqué a la mesa y cogí la mano de Kevin.

—Trato hecho. Pero una cosa. Ya sabes, antes de que se aplique la regla.

—¿Qué es eso?

—Necesito disculparme. He sido una zorra contigo estas últimas semanas. Esta situación me tiene de los nervios.

Kevin sonrió.

—Que conste en acta que llamarte zorra lo has hecho tú, yo no he sido.

Me reí.

—Así es. Yo puedo llamarme zorra todo lo que quiera. ¿Quieres probarlo?

Levantó una mano como si hiciera un juramento.

—No me atrevería.

Pasamos la mayor parte de la comida hablando de la familia. De la de Kevin, no de la mía. No podía sacar el tema de Morty, mi padre o mi madre sin romper la regla de «No hablar de trabajo». Aún no conocía a los hermanos de Kevin ni a sus padres. Ese era un paso en nuestra relación que nos llevaría de una pareja a ser «una pareja en serio».

Sospeché que se estaba preparando para sacar el tema. Para mi alivio, no dijo ni una palabra sobre conocer a los padres. Sin embargo, se acercaba, y antes de lo que me gustaría. No me oponía. En algún momento tendría que conocerlos. Adoraba a este hombre y no tenía intención de poner fin a nuestra relación. Él también me quería. Conocer a la familia de Kevin era inevitable. Era un paso que nunca había dado en la mayoría de las relaciones.

Sí, conocí a la madre de Gabriel. Era una Parca, claro. Su padre, como era el caso con la mayoría de las Parcas, era un humano que nunca había conocido. Incluso si hubiera conocido a su padre, o al menos supiera quién era, no estoy segura de que hubiera hecho la introducción. No porque no me quisiera. Ese era el problema con mi relación anterior. Él me amaba más de lo que yo lo amaba a él. Incluso había dado su vida por mí.

Kevin haría lo mismo en algún momento. Esa era una de las razones por las que a veces lo mantenía alejado. Lo que hacía era más arriesgado para él que para mí. Ahora que Anubis estaba cosechando almas a las que todavía no le llegaba la hora, no podía arriesgarme a llevarlo conmigo a mis misiones. Esta noche, sin embargo, había demostrado ser útil. No tenía ni idea de cómo habrían salido las cosas si él no hubiera estado allí. Había tomado el paciente y Cerbero en un ascensor. Eso había sido suficiente para que Cerbero hiciera su trabajo con solo un testigo.

Esa era la cuestión. Si solo había un testigo de algo sobrenatural, no decían mucho. La enfermera pensaría que la gente la llamaría loca si les hablara de un perro que podía crecer hasta el tamaño de Clifford y comerse a la gente.

Sin embargo, si dos o más personas veían algo sobrenatural, el problema era mayor. No sentían que se habían vuelto locos porque habían compartido la experiencia. Eran solidarios porque habían visto algo inexplicable juntos.

Cerbero lo sabía. Si no hubiera estado en un ascensor, o más bien, si Kevin no hubiera llevado al paciente al ascensor con él, no se habría arriesgado a exponerse.

Pero, como decía Kevin, no se hablaba de trabajo. Fue una buena cena. Me atiborré. No importaba cuántas veces me dijera a mí misma que iba a tomármelo con calma. No se podía ir a uno de los mejores sitios de barbacoa de Kansas y no salir tambaleándose.

Kevin me llevó a casa, como todo un caballero. Se ofreció a acompañarme a mi apartamento, aun sabiendo que mi madre estaba allí y que no podíamos «echar un polvo» como los dioses mandaban. No es que me opusiera a hacerlo sobre la mesa, pero estaba un poco feo con ella delante.

Aun así, lo invité a pasar. Parecía cansado, pero no estaba listo para dar por terminada la noche.

Me detuve en seco a los tres pasos de mi apartamento.

Varios hombres musculosos que solo llevaban delantales correteaban por la vivienda. Uno estaba cocinando algo. Otro pasaba la aspiradora. Un tercero limpiaba las ventanas.

Morty seguía dormido en el sofá y mi madre no estaba. Al parecer, se había ido a casa a pasar la noche. Sienna estaba sentada en la mesa de la cocina, examinando el cristal.

—¿Sienna? ¿Qué pasa con los stripper?

—No son strippers. —Sienna se rio—. Son gólems. Marionetas que hice con el cristal.

—¿En serio? —Enarqué una ceja—. Nunca había visto gólems tan… ejem, así.

—Lo sé, ¿verdad? Este dispositivo es genial. Estos hombres están buenísimos, pero no tienen cerebro. Ni siquiera contestan, solo hacen lo que yo les programé para hacer.

—Entonces, ¿las creaste para cocinar y limpiar?

—¡Sí! Genial, ¿verdad?

Kevin sonrió.

—¿Podrías hacerme media docena de Zoeys desnudas para limpiar y cocinar en mi casa? —Le di un codazo a Kevin en el costado y se rio—. ¿Qué? He dicho cocinar y limpiar. Podría haber mencionado la otra fantasía que tengo con varios tú a la vez.

—Qué gracioso. —Resoplé—. Apenas puedes con una. ¿Seis Zoeys? Te romperíamos.

Kevin se rio.

—Moriría feliz y satisfecho.

Cerbero apretó dos veces su juguete.

—¿Qué tal un par de dóberman cachas?

Enarqué una ceja.

—¿Te gustan los dóberman? Creía que tenías un gusto más… tipo pitbull.

—Los pitbulls están bien, pero nada es tan picante como un dóberman bien hecho.

Resoplé y me volví a Sienna.

—Entonces, ¿puedes hacer que estas cosas se vean como quieras?

Ella asintió.

—Siempre y cuando pueda encontrar una imagen para el cristal.

—¿Estás diciendo que encontraste fotos de tíos con este aspecto en Internet y las subiste al cristal desde tu teléfono? —Kevin enarcó una ceja.

—Sí. Soy un genio, ¿verdad?

Me reí entre dientes.

—Me gustaría tener una lista de los sitios web que frecuentas, si no te importa. —Sienna soltó una risita, pero a él no le hizo nada de gracia—. Estoy bromeando, Kev. Tranquilízate. Sabes que no me importa eso.

Kevin sonrió más confiado.

—Lo sé.

—Si encontramos una foto del próximo de la agenda, ¿podrías crear un gólem que se le parezca, Sienna?

—Sin problema. ¿Crees que eso engañaría a las bestias?

—No lo sé, pero vale la pena intentarlo. —Sacudí la cabeza—. Lo único es que tendríamos que esconder a la verdadera víctima.

—Las bestias aparecen en el plano astral —respondió ella—. Esconder a alguien con una manta o debajo de la cama no serviría de mucho.

Apreté los labios.

—Puede que sí. Cuando estábamos en el hospital y Kevin se llevó al paciente a otra planta, las bestias se manifestaron donde la agenda indicaba que el paciente debía morir.

—¿Por qué crees que fue así? —preguntó él.

—Creo que Anubis y las bestias no pueden rastrear almas. —Me recogí el pelo detrás de las orejas—. Dependen de la información que los olímpicos proporcionan, igual que nosotros.

—Anubis apareció en el ascensor —me recordó Kevin.

—Sí. Al final se dio cuenta del error, pero solo después de que yo entrara en el ascensor. Si tenemos un gólem que se parece a la persona que debe ser cosechada, Anubis o las bestias no tendrán motivos para seguir investigando. Y ya podríamos intentar contactar con Atenea.

—Sí, pero no te preocupes por eso —dijo Sienna—. Siempre y cuando aparezca una banshee en algún momento, el gólem puede atraparla dentro de su cuerpo.

—Cuando lo hagamos, tendremos que actuar rápido. Tendremos que alejar al gólem del alma y salvar el alma del paciente real antes de que lleguen a ella.

Cerbero se lamió las patas.

—O podría comérmelo y enviarlo directamente al cielo.

—Examinaré la agenda de mañana —continuó ella—. Intentaré localizar a alguien en Internet. Seguro que alguien tiene presencia en las redes sociales que pueda encontrar. Programaré un gólem para que se le parezca.

Acerqué una silla a la mesa de la cocina, crucé las piernas y disfruté de la vista.

—Has hecho un gran trabajo con estos gólems. ¿Qué les has programado para que hagan si les doy un dólar?

—¡Tendrás que averiguarlo! —Sienna volvió a soltar una risita.

Kevin se aclaró la garganta.

—Buenas noches, señoritas.

—¿No hay beso? —pregunté.

Él sonrió, se acercó a mí, se inclinó y me besó en los labios.

Le mordí el labio inferior y se lo solté cuando se apartó.

—La próxima vez que tengamos oportunidad, me gustaría estar a solas contigo.

Kevin sonrió satisfecho.

—No creo que tenga ninguna queja al respecto.

13

Me lavé la cara, me cepillé los dientes y tomé un vaso de agua. Sienna seguía en la mesa. Tenía el portátil abierto y el Cristal de Arqueo frente a ella, pero tenía la cara apoyada en los brazos y roncaba. Los apuestos gólems estaban cada uno en una esquila de la cocina. Tenían los ojos abiertos, pero la cara inexpresiva. El apartamento estaba limpio, ya habían cumplido con su deber.

Mi madre se había ido. Había envuelto a Morty con una manta en mi habitación y le esperaba un vaso de agua en un posavasos sobre mi mesita.

Cerbero estaba dormido en su cama del rincón, acurrucado alrededor de su hueso chirriante.

Apagué las luces y me fui a la cama. Envuelta en mi manta, cerré los ojos. No sé cuánto tardé en dormirme, pero no mucho. Lo siguiente que sentí fue que me quitaban la manta de un tirón. Las luces de mi habitación estaban encendidas.

Me di la vuelta, protegiéndome los ojos. No tenía que ponerme nerviosa, sabía quién era. El olor a cerveza lo delataba.

—Morty, ¿qué demonios haces?

—Podría decir lo mismo. ¿Por qué estoy en tu apartamento?

Me froté los ojos.

—¿Cómo está tu cabeza?

—He estado mejor. ¿Cómo he llegado aquí?

—Yo te he traído. Pensé que querrías ayudar.

—¿Ayudar con qué? Me necesitan en el inframundo, Zoey.

—¿Para qué? ¿Para garantizar que se consume toda la cerveza?

—Qué graciosa te has vuelto en la Tierra. Si no te diste cuenta cuando nos visitaste, las cosas no van muy bien ahí abajo.

Asentí con la cabeza.

—Por eso te he traído aquí.

—No lo entiendes, Zoey. Hay un movimiento para derrocarme. Si los abandono ahora…

—Sé lo que está pasando, Morty. Y no van a restaurar las Parcas a menos que hagamos algo al respecto.

—¿…nunca?

—Hay otro dios egipcio conocido como Anubis, que está consumiendo todas las almas que las Parcas deberían cosechar. Está ganando poder para revivir a sus compañeros dioses para que todos puedan derrocar a los olímpicos.

—Y si lo hacen, las Parcas…

—Serán eliminadas. Imagino que será una de las primeras cosas que hagan.

—Tengo que advertir a nuestra gente. —Morty sacudió la cabeza—. Tenemos que prepararnos para defendernos.

Asentí con la cabeza.

—Podrías, pero perderías.

—¡Eso no lo sabes!

—Sí, Morty. La única forma de salvarlos es ayudarnos. Hazlo, e imagino que cualquiera que piense que no eres apto para liderar no tendrá más remedio que reconsiderar su posición.

Morty suspiró.

—¿Qué puedo hacer?

—Aún no lo sé. Cuando llegue el momento, necesito que estés preparado. Sobrio y listo para la acción.

—Eso es mucho pedir. —Se rascó la cabeza.

—Estarás bien. —Me reí.

Morty me echó la manta encima.

—Antes de dormir un poco y seguir salvando el mundo, ¿tienes algo para el dolor de cabeza?

Sonreí.

—El ibuprofeno está en el estante de arriba, en el armario del extremo izquierdo de la cocina.

Morty se dio la vuelta para marcharse. Antes de apagar la luz, me miró.

—¿Es el Cristal de Arqueo lo que hay sobre la mesa de tu cocina?

—Buen ojo. —Sonreí—. Duerme un poco, Morty. Te contaré nuestro plan para salvar el mundo y el inframundo por la mañana.

Morty apagó las luces. Volví a dormirme y me desperté con el olor a café. No era uno de esos cafés de marca. Era la mezcla personal de Joe. Del tipo que Sienna servía cuando trabajábamos en la cafetería.

Me levanté de la cama y me puse la sudadera. Al salir de mi habitación, bostecé. Sienna había vuelto al trabajo. Morty seguía dormido en el sofá.

—¿Algún progreso?

Sienna asintió.

—Una mujer de unos sesenta años. Cáncer de mama. Lleva una década luchando contra él, pero ha hecho metástasis.

—Es mucho más de lo que suele revelar la agenda.

—Sí, pero tiene actualizaciones en su página de Facebook. Cree que le quedan unas semanas de vida, pero…

—Pero su nombre está escrito.

Sienna asintió.

—Se ha ido a casa a disfrutar de sus últimos días. Creo que estará sola cuando suceda.

—¿Tienes un gólem listo?

—Casi. Necesito un par de horas más, pero no llega hasta esta tarde.

—Esperemos que aparezcan algunas banshees. Si no lo hacen, corremos el riesgo de exponer nuestro plan a Anubis.

—Es muy arriesgado, lo sé —afirmó ella—. Aunque las banshees suelen venir, ¿no?

—Normalmente, pero no siempre. Aun así, parece la mejor oportunidad que vamos a tener. Yo digo que vayamos a por ello.

Ella chasqueó los dedos. Los gólems musculosos levantaron la cabeza y empezaron a moverse por la cocina.

—¿Qué están haciendo?

—Nos espera un día ajetreado. —Sienna sonrió—. A todos nos vendría bien un buen desayuno.

Si el olor a café no era suficiente, el aroma a bacon me hizo la boca agua. Morty saltó del sofá, con la cara agria, y se dirigió hacia el baño.

Sienna soltó una risita.

—Las resacas son una mierda.

Un par de minutos después, Morty salió.

—Ahora me siento mejor.

—¿Has podido sacarlo todo? —pregunté.

—Creo que sí. —Asintió—. Por cierto, si el cepillo de dientes rosa era tuyo, quizá quieras comprarte uno nuevo.

—¿Has vomitado y después has usado mi cepillo de dientes?

Se encogió de hombros.

—Era eso o soportar mi aliento a vómito todo el día.

—Tengo uno de más. —Puse los ojos en blanco—. Puedes quedarte con mi cepillo de dientes.

—Tengo que reconocerlo, Zoey. Nunca has tenido problema en conseguir cualquier hombre que quisieras. Sin embargo, esto es otro nivel. ¿Dónde has conseguido unos modelos desnudos que cocinen para ti?

Me reí entre dientes.

—No son hombres.

—¿Eunucos?

Sonreí.

—Gólems.

Él ladeó la cabeza.

—No parecen construcciones de cristal.

—No creo que al director Phil le importara la apariencia de sus gólems.

—¿Qué estás haciendo con ese cristal, de todos modos?

Se rascó la cabeza y yo me aclaré la garganta.

—Si creamos un gólem que imite a la persona que va a morir, podríamos ser capaces de atraer a una banshee al gólem y atraparla dentro.

—¿Para qué?

—Una banshee puede llegar a la Oráculo, que puede ponernos en contacto con Atenea.

—¿Y crees que podrá ayudarte a detener a Anubis?

Asentí con la cabeza.

—Debemos tener cuidado. Si las bestias se dan cuenta de lo que estamos haciendo, se reagruparán e intentarán encontrar el alma real.

—Y Cerbero no puede consumir el alma de la persona porque una vez que lo haga, las bestias se irán.

—Exacto.

Morty apretó los labios.

—Podría ser capaz de ayudar con eso.

—¿Cómo?

Tocó su muñeca y su guadaña apareció en su mano.

—Así.

Ladeé la cabeza.

—¿Todavía puedes invocar tu guadaña?

—No puedes matar a la Muerte.

Sienna entrecerró los ojos.

—Creía que las habilidades de las Parcas habían desaparecido.

—No exactamente. —Se mordió el labio—. Cuando me mandaron al banquillo, también sacaron a Caronte del río Estigia. No podían quitarnos nuestras habilidades, no del todo. Son innatas. Lo que hicieron fue quitarnos la capacidad de entregar las almas que cosechábamos al más allá. Y si guardamos un alma en la guadaña demasiado tiempo…

—Te perseguirá como fantasma.

Morty asintió.

—Con el tiempo, podría incluso poseer a la Parca. Lo que los dioses no tuvieron en cuenta es que podrías tener otra forma de enviar almas al más allá.

—¿Cerbero? —adiviné.

—Exactamente. Puedo segar el alma, pero no desaparecerá, solo permanecerá en mi guadaña. Las bestias no se darán cuenta, pensarán que el alma aún está madura para la cosecha. Después de terminar el trabajo, liberaré el alma a Cerbero.

Sonreí y le di una palmada en la espalda a mi hermano.

—Eso es brillante, y podría funcionar. Anubis nunca sospechará que tenemos a la Parca de nuestro lado.

—Bueno, técnicamente, soy la Parca en funciones.

Me encogí de hombros.

—¿Y cuál es la diferencia?

14

Morty y yo pasamos la mayor parte del día paseando por la ciudad. Le llevé a la tienda Apple de la Plaza y se compró un teléfono. Hasta entonces, no había necesitado uno. Pero me acordé de advertirle sobre los peligros de mear y mandar mensajes al mismo tiempo. También fuimos a comprar ropa. Morty se inclinaba por los estilos góticos, pero eso tenía más que ver con ser la Parca en funciones que con su deseo de pertenecer a algún tipo de subcultura. Intentar que estuviera en sintonía con la moda popular era una causa perdida.

De todas formas, yo no podía decirle nada. Cuando llegué a la Tierra, me compré unos pantalones de campana. Me dijeron que estaba diez años pasada de moda o adelantada a mi tiempo. Igual que los mosquitos, los pantalones de campana pueden desaparecer de vez en cuando, pero siempre vuelven.

No importaba. Si teníamos éxito, Morty no tendría que preocuparse de pasar desapercibido por mucho tiempo. Y si fallábamos…

No. No iba a pensarlo. «Pensamientos positivos, Zoey. Siempre».

Teníamos que triunfar. Aunque solo fuera porque Morty no parecía entender que el negro y el azul marino no combinaban. Probó con unos pantalones rojo fuego y camisa naranja quemado. Era como si buscara colores raros.

Suspiré.

—Solo quédate con negro sobre negro.

Eso fue lo que hizo. Vaqueros negros. Botas militares negras. Camiseta negra. Le llevé a cortarse el pelo. Se hizo una cresta y le pidió a la esteticista que se lo tiñera de rojo. Yo era escéptica al respecto, pero no se veía tan mal. Morty era una Parca del siglo XXI, después de todo. Su look debía transmitirlo.

No se trataba de eso. Estábamos perdiendo el tiempo a conciencia.

Solo intentaba que Sienna tuviera tiempo para programar el gólem. Tenía que pronunciar sus órdenes y subrutinas en el cristal de forma audible. Cuantas menos distracciones tuviera, mejor.

Podría haber aprovechado la mañana para salvar un alma o dos, pero no confiaba en poder dejarla sola con Morty. Temía que si lo hacía, volvería y lo encontraría hasta arriba de alcohol de nuevo. ¿Tenía algún problema? Era demasiado pronto para decirlo. Solo lo había visto borracho así dos veces. Aun así, había algo que me inquietaba. Que un chico como Morty se soltara de vez en cuando era normal. Consumir las cantidades que él consumía no lo era.

Pero lo entendía. Estaba bajo mucha presión. Yo había dejado el inframundo, y se esperaba que él tomara el relevo de mi padre, pero no estaba preparado para ello. La gente lidiaba con la presión de diferentes maneras. Morty era mi hermano, y lo conocía mejor que nadie. Siempre había tenido complejo de inferioridad y, en parte, era culpa mía.

Durante años, todos en el inframundo me habían mirado como si fuera la preciada heredera de Azrael. Morty estaba acostumbrado a hacer su vida sin que mucha gente le prestara mucha atención. Ahora, cada movimiento que hacía era escudriñado. Yo había crecido con esa carga, así que estaba acostumbrada. Él había tenido que adaptarse en cuestión de meses.

Además, las habilidades de mi padre habían disminuido antes de lo que esperábamos. Y Morty estaba lidiando con la mayor crisis a la que se había enfrentado una Parca en varios miles de años. No era de extrañar que necesitara un escape temporal de vez en cuando.

Estaba orgullosa del trabajo que había hecho. Había pasado de ser una Parca de nivel uno, a la sombra de Gabriel, a mejorar de forma exponencial en apenas unos meses. Aun así, que una Parca de nivel medio asumiera las responsabilidades de la Parca era mucho pedir.

Ver sonreír a Morty cuando vio su nuevo peinado en el espejo me calentó el alma. Sabía lo que se sentía al ser un pez fuera del agua. Se estaba encontrando a sí mismo. Eso debía que ser algo bueno.

Llegamos de vuelta al apartamento con una buena hora de sobra antes de tener que dirigirnos a casa de la señora. Vivía en Grandview, a treinta minutos en coche de mi apartamento.

Sienna estaba delante del nuevo gólem cuando entramos por la puerta.

—¿Cómo se llama? —le pregunté.

—Rosemary —respondió—. Según sus fotos en las redes sociales, el gólem es su viva imagen.

—¿Qué programación debemos esperar?

—No mucho —admitió ella—. Se está muriendo, después de todo. Irá donde le digamos que vaya.

—¿Estás segura de que tendrá el mismo aspecto? Supongo que las fotos de su página de Facebook fueron tomadas cuando estaba sana.

—Esperemos que la verdadera Rosemary esté durmiendo. —Sienna asintió—. Puedo modificar su apariencia si el gólem la ve. No sé cómo reaccionaría Rosemary si se viera entrar en su habitación.

Me mordí el labio.

—Eso podría ser un desafío. No creo que haya forma de mover un gólem por el plano astral.

Morty suspiró.

—Hablaré con ella.

—¿Hablarás con la verdadera Rosemary? —Enarqué una ceja.

—Soy la Parca, Zoey. —Morty asintió—. Es mi responsabilidad preparar a alguien para el más allá.

—No te ofendas, hermanito, pero esto está fuera de lugar. No es raro que una Parca consuele a alguien a punto de morir. Sin embargo, si tratas de explicarle por qué tenemos a un gólem con su cara …

—No te preocupes, de verdad que puedo hacerlo, Zoey.

—De acuerdo. Confío en ti. —Asentí con la cabeza—. Y, como has dicho, es tu responsabilidad.

Morty apretó los labios.

—Gracias, Zoey. Todo irá bien. Te lo prometo.

Sienna condujo hasta la casa. Morty se sentó con Cerbero en el asiento trasero y yo fui de copiloto. El gólem se sentó en el centro del asiento trasero, mirando al frente.

—¿Estás segura de que lo hiciste bien? Ni siquiera parpadea. No puedo decir si está respirando.

—Es normal. —Sienna asintió—. Al igual que los gólems del apartamento, está inactivo hasta que no le dé una orden. Una vez que lleguemos a casa de Rosemary, se comportará como debería.

Cuando llegamos, Morty salió del coche y se puso la capa. Yo también salí y me eché la capa a la espalda.

—Quedaos aquí. —Morty se volvió hacia mí y levantó la mano—. Os avisaré cuando podáis entrar.

Entrecerré los ojos.

—¿De verdad que estás seguro?

Asintió.

—Sienna y tú podéis ir al plano astral. El gólem no. Tendrás que dejarlo entrar por la puerta principal. Prefiero no asustar a esta pobre mujer.

Suspiré y volví a sentarme en el asiento del copiloto del coche de Sienna.

—Muy bien, Morty. Pero recuerda que solo tenemos unos veinte minutos.

—No llevará tanto tiempo.

Se echó la capucha sobre la cabeza y desapareció. Yo aún podía verle, aunque Sienna no. Las Parcas siempre pueden ver a otras, independientemente de la dimensión en la que se encuentren. Morty invocó su guadaña y atravesó la puerta de Rosemary.

—No crees que vaya a cosecharla, ¿verdad?

—Espero que no. —Resoplé—. Conoce el plan. Imagino que parte de él es teatro. Si va a preparar a Rosemary para lo que viene, ella tiene que creer que Morty es quien dice ser.

—¿La gente suele ver una Parca antes de morir?

—Eso depende.

—¿Depende de qué?

—De varios factores. Cuándo llega la Parca, la causa de la muerte, la calidad de la vista. Pero la mayoría de las veces, cuando la gente ve a la Parca, no se lo cree. Confunden a la Parca con un ángel que los lleva a casa o nos descartan como una alucinación. La mente puede hacer cosas raras cuando está cerca de la muerte.

—Entonces, ¿hay alguna posibilidad de que Rosemary piense que Morty es un ángel? ¿No es irónico?

—Lo sé, ¿verdad? Hay muchas posibilidades de que ella piense que es una alucinación. En ese caso, es probable que piense que su doble es una alucinación también. De cualquier manera, funcionará.

Cinco minutos después, Morty apareció en la puerta principal.

—Vamos allá —murmuré.

Sienna asintió.

—Una cosa más. No podré controlar el gólem desde el plano astral. Puedo entrar y salir de él, pero si necesitamos que haga algo fuera de sus protocolos programados, tendré que hacerme visible.

—Anubis ha intentado matarme dos veces. No importa si estamos en el plano astral o no. Si puede matarme, es probable que lo intente contigo. Si todo va según lo previsto, vendrán a por el gólem, si te ven cerca de él, correrás peligro.

—Solo hasta que atrapemos a esa banshee. Haz lo que puedas. Protege al gólem como lo harías si fuera Rosemary.

Asentí con la cabeza.

—Recemos para que esto funcione.

Seguimos a Morty hasta la casa. Rosemary estaba sentada en un pequeño sillón reclinable en su salón. Cuando vio el gólem, se quedó sin aliento.

Morty se bajó la capucha y le puso la mano en el hombro.

—Recuerda lo que te dije. Estamos aquí para protegerte de los demonios que esperan robarte el alma.

—Gracias, Gabriel. Alabado sea el Señor.

Ladeé la cabeza. Morty hizo un gesto con la mano y se encogió de hombros. No había asumido el nombre de mi exnovio, en realidad Rosemary pensaba que era un arcángel.

—¿Tienes algún lugar donde esconderte? —pregunté.

Rosemary asintió.

—Hay una bodega en el sótano.

—Mort…, quiero decir, Gabriel…

Él se rio entre dientes.

—No seré indulgente.

—Ve. —Asentí—. No tenemos mucho tiempo. Las bestias llegarán pronto.

—¿Las bestias? —preguntó Rosemary—. Eso suena espantoso.

—Ya te conté lo de los demonios que venían a por ti —comentó mi hermano—. No te preocupes, Rosemary. Te mantendremos a salvo y te llevaremos a la gloria celestial cuando llegue el momento.

—Morty, una cosa más.

Se giró.

—¿Sí?

—Recuerda, tu teléfono no funcionará en el plano astral. Prepárate para mi señal. No lo dudes.

Morty asintió, cogió la mano de Rosemary y la ayudó a bajar las escaleras hasta el sótano y la bodega.

Sienna dirigió el gólem hacia el sillón. El gólem había cambiado para parecerse más a Rosemary en su estado actual. Sienna trabajaba rápido.

—Muy bien, Sienna Tienes que esconderte. Mantén el cristal a salvo.

—Entendido.

—Cerbero. Tienes que quedarte conmigo hasta que atrapemos a la banshee. En cuanto lo consigamos, baja a la bodega y…

Dos chacales aparecieron en el salón. Era demasiado pronto. No los esperaba desde hacía al menos cinco minutos.

Toqué el sello de mi muñeca e invoqué mi guadaña. Uno de los chacales saltó hacia el gólem y tiró una lámpara de la mesa, que cayó al suelo y se rompió en mil pedazos. Atrapé al chacal con la guadaña, giré, derribé al segundo mientras cargaba contra mí.

Tenían que venir más. Y así fue, dos más aparecieron. Entonces, una nube de humo negro apareció entre ellos.

Agarré mi guadaña con ambas manos. Dos chacales habían ido a por Rosemary antes de que muriera, lo que significaba que no les preocupaba devorar su alma antes de tiempo. Lo harían de nuevo. Estaba a punto de atacar a Anubis. Si lograba golpearlo justo cuando apareciera, podría derribarlo. Pero los dos chacales se interpusieron. Los atravesé sin mucho problema y cargué contra Anubis cuando se hizo visible.

Levantó una mano y detuvo mi movimiento.

—No puedes matarme. —Anubis se rio.

—¡No dejaré que te lleves a esta mujer!

Ladeó la cabeza.

—Entonces ordena a tu sabueso que la consuma.

—¡No se supone que muera todavía! ¡Tiene un par de minutos más!

—Eso no te ha detenido antes.

Suspiré.

—A diferencia de ti, dadas otras opciones, preferimos cumplir la agenda.

—¿El horario olímpico? —Anubis se rio de nuevo—. Pronto se habrán ido. Seré tu dios.

—Nunca serás mi dios.

—Detén tus vanos intentos de frustrar mis acciones, permíteme consumir esta alma y te perdonaré la vida.

Me mordí el labio. Tenía que conseguir que siguiera hablando. Si las banshees las había enviado Atenea, solo aparecerían cuando Rosemary estuviera a punto de morir. Si Anubis quisiera llevársela, podría hacerlo en cualquier momento.

—Vamos a hablar de forma hipotética. —Entrecerré los ojos—. Supongamos que acepto ser tu súbita. ¿Qué significaría eso para mí y las otras Parcas?

—Tus talentos podrían ser útiles en mi guerra contra los olímpicos.

—¿Y las Parcas?

—Podrían servir a mi propósito. Junto con mis mascotas, podrían reanudar sus tareas.

Me rasqué la cabeza.

—O sea, que me ofreces reinstalar a las Parcas en su trabajo, ¿no?

—Si me sirves.

—Si hiciéramos eso, ¿qué pasaría con las almas que las Parcas cosecharan en tu nombre?

Anubis dio un paso hacia mí.

—Estarían al servicio de su dios.

—¿Dedicado a concederte a ti y a tus compañeros dioses más poder?

—Es un honor para un mortal unir su esencia a nuestra fuerza. La unión con lo divino. ¿No es eso lo que muchos humanos buscan incluso ahora?

Me encogí de hombros.

—Eso depende de su religión.

—Las religiones pueden cambiar. Cuando todo el mundo vuelva a adorarnos, muchos nos entregarán sus almas con gusto.

—No seré el peón en una guerra entre dioses. —Sacudí la cabeza.

—No sabes la verdad, ¿no?

—¿El qué? —pregunté.

—Ah, no tienes ni idea cómo los olímpicos te utilizan, curioso…

Sonó la alarma de mi teléfono. Estaba programada para el momento en que Rosemary debía morir.

Cerbero se acercó al gólem, con su cabeza celeste en su sitio. Me seguía el juego, tal y como esperaba.

—Si tu sabueso consume el alma de esta mujer, el trato que ofrezco queda descartado. Esta es una oferta única para ti y todas las Parcas.

Me mordí el labio y silencié la alarma. Anubis no sabía que también estaba enviando un mensaje a Morty.

Dos banshees aparecieron en un destello de luz blanca.

Anubis agitó la mano y una fuerza me empujó hasta un armario. Un juego de platos cayó de la estantería y se hizo añicos.

Cerbero se lanzó sobre Anubis. Él lo lanzó a un lado, pero su ataque lo frenó.

Una de las banshees envolvió al gólem y desapareció.

—¿Qué es esto? —preguntó el dios—. ¡Esa cosa no era humana!

Anubis gritó y desapareció en una nube de humo. No sabía dónde estaba Rosemary, pero no iba a darla por perdida.

Sienna salió de una de las habitaciones, con el cristal en la mano.

—¿Tenemos la banshee?

Asentí con la cabeza.

—Salgamos de aquí.

Nos dirigimos hacia el coche de Sienna. Morty vino corriendo con su guadaña brillando en color oro. Era el alma de Rosemary. Cerbero corría detrás de él.

Una nube negra se formó delante del coche de Sienna.

—¡Morty, Cerbero! ¡Ahora!

Anubis voló hacia mi hermano mientras liberaba el alma de Rosemary. Anubis agarró a Morty por el cuello. Cerbero se tragó el alma de Rosemary. Cuando lo hizo, Anubis desapareció.

—¿Se ha ido? —Morty se frotó el cuello.

Asentí con la cabeza.

—Ahora mismo, solo puede manifestarse cuando el alma que busca es viable. Lo hemos conseguido. Llevemos el gólem de vuelta al apartamento. Con suerte, la banshee estará dispuesta a hablar.

15

Volvimos al apartamento, con el gólem poseído por la banshee en medio del asiento trasero del coche de Sienna Seguía actuando como un gólem y se parecía a Rosemary, que en paz descanse. La única diferencia era que sus ojos eran blancos, como bolas de billar en miniatura.

Sienna tenía ambas manos sobre el cristal del asiento trasero mientras yo conducía su coche. Morty se sentó a mi lado. La diurna quería estar segura de que podría intervenir a través del Cristal de Arqueo si el gólem/banshee daba algún problema.

Hasta ahora, sin embargo, el gólem se había comportado como tal. Hasta que no volviéramos al apartamento, no íbamos a intentar nada. Nunca había tenido una conversación directa con una banshee. Hablar con una era como intentar comunicarse con un niño de dos años en mitad de una rabieta. Lo único que hacían era gritar. Al menos, eso era todo lo que había oído de una banshee.

Al menos era de día. Interrogar a la banshee en mi apartamento podría suponer una violación de las ordenanzas sobre ruido de la ciudad. Mi novio detective podría protegerme, pero era menos probable que despertáramos a nadie.

Llevamos al gólem a mi apartamento y cerramos la puerta con llave. Sienna le indicó que se sentara en una de las sillas de mi cocina.

—¿Cómo interrogamos a una banshee? —preguntó Morty

—No tengo ni idea. No es como si hubiera un manual de instrucciones.

—Y menos para alguien que posee un gólem —añadió Sienna—. No sé qué parte de la programación del gólem ata a la banshee o si la criatura puede manipular el gólem. Hasta ahora, sin embargo, no ha hecho nada para violar la programación.

—¿Vamos a interrogarla? —preguntó Morty.

—Pensé que podríamos tratar de hablar con ella primero. No hay razón para tratarla como a una enemiga si no sabemos dónde están sus lealtades.

—Creo que es obvio que esta banshee no trabaja con Anubis. Apareció a tiempo y fue a por el gólem en un intento de llegar al alma de Rosemary antes de que Anubis pudiera alcanzarla.

—Es cierto. Aunque, otras veces, era difícil saber si las banshees y los chacales trabajaban juntos o de forma independiente. No quiero hacer suposiciones.

—¿Crees que puede oírnos? —preguntó Morty

—Supongo que sí —respondió Sienna—. No puedo asegurarlo. Descubrí cómo programar un gólem en el transcurso de un día. Cuando se trata de lidiar con banshees, ninguno de nosotros sabe mucho.

—Entonces, ¿la banshee puede que ni siquiera entienda inglés? —preguntó Morty.

Sienna se encogió de hombros.

—Si los Klingons saben inglés, seguro que las banshees también.

—Bueno, eso es ciencia ficción. —Me reí entre dientes—. Todo el mundo sabe que si nos encontráramos con seres de otro mundo, no hablarían inglés. Pero la ciencia ficción como género sería un asco si cada historia o episodio tratara de superar la barrera del idioma. Hay que suspender la incredulidad y aceptar que el problema lingüístico va a ser ignorado.

—No siempre —dijo Sienna—. A algunos autores se les ocurren formas creativas, como comunicadores que traducen o especies que aprenden idiomas rápidamente.

Asentí con la cabeza.

—No creo que Google Translate tenga banshee como una de sus opciones de idioma. Por no mencionar que ni siquiera estoy segura de que hablen con palabras.

Agarré la mano del gólem.

—¿Puedes oírme?

El gólem me miraba fijamente. Sin Iris, era imposible saber si estaba concentrado en mí, si miraba más allá de mí o si estaba despierto.

—¿Puedes contactar con la Oráculo? —preguntó Sienna.

Se volvió hacia Sienna y lanzó un grito agudo. Todos nos tapamos los oídos.

—¡Usa tus palabras, maldita sea! —gritó Morty cuando dejó de gritar.

Solté una risita.

—No sabemos si tiene palabras para usar.

Cerbero se acercó y puso una pata en la pierna del gólem.

—¿Qué estás haciendo?

—Intentar algo —respondió él—. Dame un segundo…

Cerbero dejó aparecer sus dos cabezas ocultas. Las tres ladraron a la banshee.

El gólem se agachó y acarició a Cerbero en su cabeza celeste.

—¿Tú hiciste eso? —pregunté a Sienna

Ella negó con la cabeza.

—Eso no formaba parte de la programación del gólem.

—Fue la banshee —contestó Cerbero—. Voy a dar a mi cabeza celestial la primacía en este momento.

—Esa es una buena señal, ¿no? —preguntó Morty—. Tu supuesta cabeza celestial tiene prioridad en el Olimpo, ¿verdad?

Cerbero asintió con las tres cabezas antes de que sus cabezas terrestres e infernales desaparecieran dentro de su cuerpo.

—Los gritos de la banshee no son lo que parecen. Se comunica a una frecuencia tan alta que lo único que se oye es un chillido. Puedo traducir para ella. Tú haces las preguntas, Sienna. Una banshee te respondió la última vez.

—Necesitamos hablar con la Oráculo para ponernos en contacto con Atenea. ¿Puedes llamar a la Oráculo de Delfos aquí?

Esta vez estábamos preparados. Nos tapamos los oídos cuando la banshee volvió a gritar.

—¿Qué ha dicho? —pregunté a Cerbero.

—Muchas cosas. —Suspiró.

—Gritó durante… ¿cuánto, dos segundos? ¿Cuánto pudo decir?

—Sus palabras se pronuncian en una frecuencia que no se oye. También habla a un ritmo increíble. Incluso si pudieras discernir la frecuencia, tendrías que ralentizarla para oír lo que dice.

—Podría hacerlo en mi ordenador —sugirió Sienna—. Y sería mucho más fácil para ti.

—No es necesario —respondió Cerbero—. Ella tiene acceso a la Oráculo, pero mientras esté atada a este gólem, no podrá hablar con ella.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunté.

—La Oráculo podría venir solo si su espíritu incorpóreo se encuentra a varios kilómetros a la redonda.

—¿Y si no está cerca? —pregunté.

—No oirá el grito de la banshee —terminó Cerbero.

Suspiré.

—¿Podemos confiar en ella para llevar un mensaje al Oráculo en nuestro nombre?

Sienna se aclaró la garganta.

—Si te liberamos, ¿le pedirás a la Oráculo de Delfos que venga a vernos? Necesitamos hablar con ella. Estamos tratando de detener a Anubis, y necesitamos su ayuda.

La banshee volvió a gritar. En cuanto terminó, una forma verde translúcida atravesó la puerta principal de mi apartamento. Cuando se detuvo, apareció ante nosotros el fantasma de un anciano vestido con un mono marrón y un sombrero de paja. Nos sonrió a través de su larga barba gris, con un solitario diente frontal.

—¿Roy?

Roy asintió.

—¿Estás bien, Zoey? Oí un grito de auxilio y vine tan pronto como pude.

—Era una banshee.

Los ojos de Roy se abrieron de par en par.

—¿Dónde?

Señalé al gólem.

—Está atrapada dentro de este cuerpo.

Él retrocedió un par de pasos. El cuerpo del gólem empezó a temblar. Las convulsiones eran tan violentas que hacían vibrar el suelo bajo mis pies.

—¡Oh, mierda! —gritó él.

La banshee salió del gólem y se lanzó tras él. Roy salió disparado en un borrón verde y se dividió en tres partes que se posaron sobre los tres gólems masculinos que Sienna había creado. Entonces, los tres gólems saltaron y chocaron entre sí en el aire. Sus cuerpos se combinaron en uno solo y cayeron al suelo.

La banshee rodeó la habitación, gritando. Invoqué mi guadaña y la banshee atravesó una de mis paredes.

Me agaché y agarré lo que debía de ser la mano de Roy.

—¡Bueno, lo seré! ¡Funcionó!

Sienna ladeó la cabeza y miró al apuesto gólem con los ojos muy abiertos.

—¿Cómo demonios…?

Roy se rio entre dientes.

—No puedo apoderarme de un cuerpo que tiene alma, pero ¿estos cuerpos? Bueno, no eran suficientes por sí solos. Incompletos. Pero juntos, ¡qué te parece! Vuelvo a ser un hombre de verdad.

Miré a Cerbero.

—¿Qué dijo la banshee antes?

Él suspiró.

—Bueno, antes de que Roy apareciera, te amenazó.

—¿Me amenazó?

—Más o menos. Ella dijo que debes dejar de hacer lo que estás haciendo. Anubis está acelerando sus esfuerzos ahora que has estado salvando almas.

Roy se aclaró la garganta.

—Eso no fue todo lo que dijo.

—Tiene razón —contestó él.

—La banshee dijo que debes morir.

Entrecerré los ojos y miré a Roy.

—¿Tú también la has oído?

—Claro que sí. Por eso vine corriendo. Pensé que estabas en problemas. Ya sabes, desde que me salvaste de Hades, pensé que te debía una advertencia. ¡No esperaba que pasara esto!

—¿Por qué te perseguía la banshee? —preguntó Sienna

—Bueno, soy un fantasma, ¿verdad? ¡Quizá quería acabar conmigo! Más que eso, conozco a la Oráculo. Es una dama de postín. No me daría ni la hora. Ahora que tengo este aspecto, sin embargo, podría tener una oportunidad.

Me mordí el labio.

—¿Puedes llevarnos con ella?

Roy recorrió con los dedos sus abultados pectorales y bajó por sus cincelados abdominales.

—¡Maldita sea, soy sexy!

—Responde a la pregunta, Roy.

Roy se rio.

—Tan seguro como que el sol del verano te quemará el culo, ¡por supuesto que sí!

—Tienes un culo bastante pálido. —Sienna soltó una risita, mirándome—. Yo diría que eso es un sí definitivo.

Morty resopló.

—¿Podríamos dejar el tema del culo de mi hermana, por favor?

Roy sonrió, ladeó la cabeza y se pasó la lengua por los dientes.

—¡Qué te parece! Una dentadura completa.

—Céntrate en el tema que nos ocupa, Roy.

—Lo siento, Zoey. Sí, puedo llevarte a la Oráculo. ¿Te importa si te hago una simple petición primero?

—¿Qué es eso? —pregunté.

—Hace años que no como y ahora tengo dientes para masticar lo que quiera. Tráeme un filete. Medio hecho.

—Después de eso, ¿nos llevarás ante ella?

Roy asintió.

—Claro, cariño. No habrá problema.

Morty apartó la mirada.

—Primero, ¿podemos darle algo de ropa? Está desnudo bajo ese delantal.

Roy se arrancó el delantal y miró hacia abajo para examinarse mejor.

—Bueno, que me aspen. Tengo la virilidad de un toro bravo.

Morty sacudió la cabeza y cogió una de las bolsas que contenían la ropa que le habíamos comprado cuando fuimos de compras. Cogió un pantalón y, sin dejar de taparse los ojos, me lo lanzó.

—¡Cúbrete eso!

Le di los pantalones a Roy.

—¡Oh, vamos! No puedo confinar esta gloria a un par de pantalones.

—Ponte los malditos vaqueros, Roy. —Suspiré.

Se los puso lo mejor que pudo. A Morty le quedaban holgados, pero a Roy le apretaban. Apenas pudo abrocharse la bragueta.

—¿Alguien tiene cinco centavos? —preguntó Roy.

Entrecerré los ojos.

—¿Por qué quieres cinco centavos?

—¡Quiero ver si rebota en mi culo! Quien haga rebotar más su moneda, ¡podrá pasear por mi nuevo cuerpo!

Sienna se rio.

—Todavía necesita una camisa.

—¿De verdad que es necesario…? —Sonreí de manera burlona.

Roy me guiñó un ojo.

—Lo siento, reina, estoy pillado. No significa que no pueda disfrutar de la vista.

Él encontró el espejo de cuerpo entero en mi baño. Las camisas de Morty le apretaban. Le quedarían demasiado ajustadas a Roy. Tenía unos camisones amplios que podrían servir.

Cogí uno de ellos. Era rosa con muchos corazones. Se lo llevé a Roy y lo encontré flexionando sus músculos en el espejo.

—Ponte esto.

Se acercó la tela al cuerpo.

—Es rosa.

—¿Y qué?

—No puedo vestir de rosa. No es masculino.

—¿Quién lo dice?

Roy suspiró y se puso la camisa.

—Me queda bien. Más o menos.

—¡Muy bonito! —exclamé.

—¿No tienes nada de franela? —gruñó.

—¿Te parezco una chica que lleva franelas?

—¡Vamos, cariño! Soy el dechado de hombría aquí. Necesito algo a juego.

Sonreí.

—Los hombres de verdad visten de rosa.

—Los hombres de verdad llevan mono.

—En los bosques de Ozarks, o en una granja hace cien años. —Enarqué una ceja.

—Estaban de moda a principios de los noventa —dijo Sienna—. Pero tenías que llevarlos al revés o con uno de los tirantes colgando del hombro.

Puse los ojos en blanco.

—¿Cómo sabes lo que molaba a principios de los noventa?

Ella se encogió de hombros.

—¡He estudiado historia de la cultura pop! Daddy Mac era el mejor.

—Lo que sea —murmuró Roy—. Primero el filete, luego ropa nueva.

—¿Entonces nos llevarás a ver a la Oráculo?

—Claro que lo haré. Soy un hombre de palabra, reina.

16

Llevamos a Roy a un asador en la Plaza. Pedimos una costilla para Cerbero y yo una ensalada. Nunca he entendido la obsesión con la carne. En el inframundo, no comíamos mucha carne o lácteos. Cultivábamos bajo luz artificial o lo que importábamos de la Tierra. Rara vez comíamos filetes o carne de cualquier tipo. Había comido barbacoa desde que llegué a Kansas. Pero el filete era diferente. Se tardaba mucho en masticar. Muy sobrevalorado. Mucho dinero por muy poco. Las costumbres dietéticas americanas eran variadas. Algunas cosas me gustaban. Estaba acostumbrado a muchos de los alimentos procesados que consumía la gente.

Habíamos tenido Twinkies en el inframundo que habíamos importado hace una década y todavía estaban tan frescos como un Twinkie puede estar. No sabía lo que ponían en esas cosas. Eran como cápsulas del tiempo de cremosa bondad. Un recordatorio de que, en épocas pasadas, nuestros antepasados también disfrutaban de los edulcorantes. Esas cosas eran más fáciles de importar al inframundo que la carne o los lácteos. Aun así, si pudiera elegir, mi dieta se centraría en la fruta y la verdura.

Roy me miró como si pensara que me había vuelto loca mientras me metía la ensalada en la boca.

Irónico, teniendo en cuenta que gemía con cada bocado que daba a su filet mignon. Masticaba lo bastante fuerte como para provocar miradas incómodas de otros clientes del restaurante.

Visitamos algunas tiendas de ropa en la Plaza. Roy lo odiaba todo. Estaba decidido a comprar un par de botas, un mono y una camisa de franela.

Le llevamos a la tienda Bass Pro-Shop. Cuando entramos por la puerta, Roy se quedó boquiabierto.

—He vuelto a morir. Esta vez, he ido al cielo.

Encontró lo que buscaba y se cambió en el probador. La idea de pagar la ropa antes de ponérsela le confundía, así que le quitamos las etiquetas y la llevamos a la caja. La cajera se mostró muy complaciente. Roy parecía el paleto más atractivo que había visto nunca. Su atuendo decía «soy un paleto» pero su cara y su cuerpo gritaba «me codeo con Abercrombie».

Roy se volvió para entrar en otra tienda.

—¿Adónde vas?

—¿Ves esos barcos? Necesito uno. Son preciosos.

—Podemos volver más tarde. —Resoplé—. Ahora mismo, tenemos que ver al Oráculo.

—Llevo muerto mucho tiempo. ¿Sabes cuánto hace que no cojo una caña de pescar?

—¿Supongo que no tenían muchos peces en Hades?

Él negó con la cabeza.

—Lo hicieron. Nadaron en la lava. Todos pirañas. Los cabrones de allí solían sumergirnos para divertirse. Los malditos peces te comían la pierna, luego volvía a crecer y te lo volvían a hacer.

—¡Maldita sea! —exclamó Sienna—. Eso es horrible.

—Eso no es ni la mitad. La cuestión es que no hay nada como pescar tipo de pez en un lago.

—Aunque sabes que deberías dejar el pececito en el agua. —Sienna resopló—. Seguro que hay un baño por aquí y lo pruebas.

Roy se rascó la cabeza.

—¿Ahora ponen pescado en los retretes?

—Normalmente no. —Sonreí—. No importa. Te diré una cosa, Roy. Llévanos a la Oráculo. Una vez que nos hayamos ocupado de esta situación de Anubis, te conseguiremos un barco usado y una buena caña.

Sienna sonrió con picardía.

—Creo que ya tiene una buena caña.

Roy sonrió.

—Así es. ¿Quieres verla?

—¡Aquí no! —me quejé.

—Tal vez más tarde. —Sienna soltó una risita—. Si te portas bien.

Roy se rio entre dientes.

—Me habéis sacado del infierno. ¿Esperáis que me comporte?

Asentí con la cabeza.

—Si sabes lo que te conviene, sí.

—¿Podemos dejarnos de tonterías y buscar a la Oráculo? —Morty suspiró—. Esto es un infierno.

Roy resopló.

—Hijo, si esta es tu idea del infierno, ¡que me aspen!

—Da igual. —Él puso los ojos en blanco—. Cuanto más tardemos, más poder ganará Anubis. ¿Podemos irnos, por favor?

Roy resopló.

—Bueno, eso podría ser un problema.

—¿Y eso por qué? —pregunté.

—No me malinterpretes. —Se rascó la cabeza—. Te llevaré al Oráculo cuando la encuentre.

—¿Una vez que la encuentres? —preguntó Sienna—. ¡Pensé que sabías dónde estaba!

—Donde ella estaba, sí. Pero no puedo sentir otros espíritus ahora que tengo un cuerpo.

Morty entrecerró los ojos.

—Entonces te exorcizaremos de ese cuerpo de niño bonito, y podrás llevarnos hasta ella.

Roy dejó caer la mandíbula.

—No. ¡No puedes hacer eso! Por favor.

—No vamos a echarte del cuerpo, Roy —lo tranquilicé—, pero será mejor que averigües pronto cómo podemos encontrar al Oráculo, o no tendremos elección.

Él respiró hondo y exhaló.

—La cosa es que no puedo llevarte hasta ella directamente, pero sé dónde encontrarla. Cuándo aparecerá, no puedo decirlo.

—¿Qué quieres decir con eso? —pregunté.

—Hay una mujer en el centro. Tiene un pequeño local en un escaparate. Habla con los muertos.

Sienna se mordió el labio.

—¿Una vidente?

—Más bien una médium —corrigió él—. Habla con todos nosotros. Si alguien sabe dónde está, la señorita Delphine lo sabrá.

Morty entrecerró los ojos.

—¿Nos prometes que la señorita Delphine nos conectará con la Oráculo de Delfos?

—Sí, lo sé, hasta en el nombre se parecen. —Roy se rio—. La Oráculo es uno de los familiares favoritos de la señorita Delphine. Consigue que te haga la lectura adecuada y ella llamará al Oráculo. Asegúrate de llevar mucho dinero.

—¿Efectivo? —pregunté—. ¿Cuánto cobra este medio?

Se encogió de hombros.

—No lo sé. No le importo mucho. Intenté relacionarme con ella, pero me dijo que nada de lo que le dijera le servía de mucho a nadie. No le presté mucha atención a lo que cobraba a sus clientes. Diría que cobra una cantidad médium.

Puse los ojos en blanco.

—Qué gracioso eres. El dinero no es problema. Si esto sale bien, Roy, no te preocupes: te encontraremos un buen sitio para ir a pescar.

—Recuerda, quiero uno de esos barcos brillantes. Esos botes son más elegantes que un baptista un domingo por la mañana.

—Entendido. Trato hecho.

Sienna soltó una risita.

—¿Quién iba a pensar que el precio de salvar el mundo sería un barco nuevo?

17

Un cartel gigante con una mano roja y las palabras Lectura de las Líneas de la Vida arqueadas sobre él estaba montado fuera de la tienda, si es que se podía llamar tienda. ¿Cómo se llama un lugar donde una médium hace lecturas y consulta a los muertos? ¿Un santuario? Eso tampoco sonaba bien.

Nunca había conocido a un vidente de verdad. Lo más parecido había sido la extraña mambo de Nueva Orleans que me advirtió que alguien intentaba hacerme daño. Cuando me tocó la pierna, una descarga eléctrica pasó de su cuerpo al mío. Me había dolido durante varios días.

En ese momento pensé que su advertencia tenía que ver con los vampiros que estaba cazando. Tal vez fuera el Jinete quien me había utilizado durante semanas, enviándome tras los sobrenaturales para cosecharlos. En realidad, me había estado utilizando para hacer crecer un ejército para Hades y, así, asimilar el Olimpo a su dominio de muertos.

No sabía si eso era correcto. ¿Sabría algo más esta médium? ¿Ofrecería advertencias similares? ¿Podría llegar a la Oráculo? Roy parecía creer que funcionaría. No sabía por qué me asustaba la idea de consultar a una médium. Cuando lo pensé, yo también había hablado con fantasmas. Un fantasma que poseía a un gólem nos había llevado hasta Delphine.

Había pasado la mayor parte de mi vida entrenándome para cosechar almas humanas y enviarlas al más allá. La perspectiva de una humana que pudiera comunicarse con almas errantes no debería haber sido extraña. Por todo lo que había visto, no debería haber tenido motivos para sospechar que era un fraude. ¿Por qué, entonces, estaba tan inquieto?

La puerta sonó al entrar. Una cacofonía de olores me golpeó en la cara, con el incienso superándolo todo. Varias velas encendidas añadían toques de vainilla, flor de manzano y quién sabía qué más. No era una combinación desagradable, pero sí un poco dominante.

—¡Ya voy! —gritó una mujer que supuse que era Delphine desde el lado opuesto de una cortina de cuentas.

Unos segundos después, Delphine atravesó la cortina. Era guapa, negra y con largas rastas. Tendría unos cuarenta años. Nada más vernos, dio un grito ahogado y retrocedió un paso.

Arrugué la frente. Debe de hacer falta mucho para asustar a una médium. Delphine levantó la mano y señaló a Roy.

—¿Eres tú, Roy? ¿Cómo puede ser?

Él asintió.

—Así es.

Delphine ladeó la cabeza y miró a Sienna.

—Y tú. ¿Qué eres?

—Soy una…

Pero de repente miró a Morty.

—No. ¡Por favor, no! No estoy preparada para…

—No estoy aquí para cosecharte —le aseguró ÉL—. No es tu momento.

—Sé que no es mi hora, pero hay un rumor entre los espíritus de que algunas almas están siendo devoradas antes de tiempo.

—Esa es la verdad —afirmé—. Por eso estamos aquí.

Ella me miró fijamente y luego dio dos pasos cautelosos hacia delante.

—Dame la mano, querida.

—¿Por qué? —Me mordí el labio.

Antes de que pudiera extenderla, tomó mi mano entre las suyas, me giró la muñeca para dejarme la palma al descubierto y recorrió con sus dedos los diversos pliegues de la piel.

—¡Ah, sí, tú eres ella!

—Sí, soy ella. —Resoplé.

—Es mi hermana —ofreció Morty.

—Sí, lo es, pero es algo más. De ella depende el destino de muchas almas.

—Por eso estamos aquí, señorita Delphine. —Me rasqué la cabeza—. ¿Podemos llamarla señorita? No me gustaría ofend…

—De todos los espíritus para acompañarte —me interrumpió—, ¿por qué elegir a uno que ya sabías que había sido consignado a la perdición?

Me encogí de hombros.

—Es el único fantasma al que conozco.

La señorita Delphine pinchó el pecho de Roy.

—¿Y esto, cómo es posible?

—El cuerpo es un gólem. Tenemos un dispositivo que… bueno, técnicamente lo tomamos prestado. Nos permite crear estos cuerpos. Podemos programarlos para que hagan lo que queramos, casi como máquinas. Si no lo programamos, un espíritu puede poseerlo.

La mandíbula de la señorita Delphine casi golpeó la mesa de lo mucho que se abrió. Se sentó para recuperar el aliento.

—¿Te das cuenta de cuántos espíritus podrían volver a la vida con algo así? Podría dejarme sin trabajo, pero ya sabes, todo por un bien mayor.

Me aclaré la garganta.

—Puedo ver por qué a mucha gente le gustaría tener la capacidad de resucitar a los muertos.

La señorita Delphine se reclinó en su silla y se apoyó el dorso de la mano en la frente.

—Si esto pudiera hacerse a gran escala, si alguien como yo pudiera ayudar a conducir almas a nuevos cuerpos, esto podría significar el fin de la muerte.

Me mordí el labio.

—Sí, bueno, tu negocio familiar no es el único que se vería afectado por algo así.

La señorita Delphine me sonrió.

—¡Ah, es verdad que eres la hija de la Parca en persona!

—Tampoco estoy segura de si usar el cristal de esa manera funcionaría. Podría quedarse sin energía. A los dioses podría no entusiasmarles la perspectiva de que los humanos vivan tanto como ellos.

—Aun así, ¡estoy segura de que has considerado la posibilidad!

Fruncí el ceño.

—Claro que lo he pensado, pero no estamos aquí por eso. Intentamos llegar al Oráculo de Delfos.

—¡Ya lo sé! —Agitó la mano—. Te estaba esperando. Sin embargo, estos otros invitados y la maravilla de su presencia no estaban previstos. No es frecuente que algo me tome desprevenida.

—¡Y mira, mira mis nuevos abdominales! —soltó Roy, levantándose la camiseta.

Ella bajó la cabeza y suspiró.

—Eres tan insufrible en ese cuerpo como fuera de él.

—¡Gracias, señorita! —exclamó—. Intento evitar todo el sufrimiento posible.

Solté una risita. Estaba claro que la palabra «insufrible» no formaba parte del pintoresco vocabulario de Roy. Delphine se dio cuenta de mi reacción y me sonrió.

—¿Es verdad lo que dicen de ti? —preguntó ella.

—Eso depende. —Incliné la cabeza—. ¿Qué dicen de mí?

—¿Que no puedes cosechar almas humanas, solo las almas de los semidivinos?

—Si por semidivinos te refieres a sobrenaturales, entonces sí.

La señorita Delphine se levantó y me tocó la mejilla. Su mano estaba fría al tacto y me produjo un escalofrío.

—Eres aún más hermosa de lo que dicen.

—Hum, gracias. De nuevo, ¿quiénes son «ellos»? ¿Los muertos con los que hablas?

—La muerte es una cuestión de perspectiva. —Curvó el labio—. Al menos, solía serlo. Los espíritus con los que comulgo están muy vivos.

—Al decir que antes era una cuestión de perspectiva, supongo que te refieres a cómo Anubis consume almas.

—No se debe permitir que tenga éxito, querida, pero incluso él podría servir a un propósito.

Resoplé.

—¿Con qué propósito?

—Eso no me corresponde a mí revelarlo —respondió la señorita Delphine—. Solo sé que la Oráculo cree que hay algunos entre los olímpicos que fueron responsables de su regreso.

—¿Por qué querría alguno de los olímpicos que un antiguo panteón se alzara para amenazar su primacía?

La señorita Delphine sonrió con amabilidad.

—Podría hablar con los espíritus, niña, pero no puedo discernir la voluntad de los dioses.

—Al menos, ¿está la Oráculo aquí ahora?

Asintió rápidamente y se sentó a un lado de otra mesa. Señaló una silla frente a ella.

—Por favor, sentaos los dos.

—¿Los dos? —preguntó Roy—. Somos cuatro.

—Hablo con las dos Parcas —corrigió ella—. La Oráculo desea hablar con ellos.

Roy y Sienna intercambiaron miradas, se encogieron de hombros y dieron un paso atrás. Saqué la silla que había delante de la mesa del médium y Morty cogió una que estaba contra la pared del fondo y la levantó. Se sentó a mi lado.

—Dame tu mano otra vez, Zoey.

—¿Sabes mi nombre? —Le tendí la mano—. No te lo he dicho.

La señorita Delphine sonrió mientras tomaba mi mano entre las suyas.

—Por supuesto que sí.

—¿Qué buscas? —pregunté.

—Tu línea de vida se bifurca.

—¿Qué significa eso?

—Significa que no hay garantías. Puede que vivas más de los años que puedo predecir, tal vez siglos más, o muy pronto, morirás.

Me mordí el labio.

—Creo que me quedo con la opción A.

—Es más complicado que hacer una simple elección, querida niña. Pero quizás solo sea eso. Simplemente debes reconocer la elección correcta cuando se te presente.

—¿Cómo sabré cuándo ocurre?

La señorita Delphine se encogió de hombros.

—No lo harás. Aun así, una elección que harás muy pronto determinará tu camino.

—¿En qué me ayuda eso? No tendría elección si supiera que me va a matar.

—¿Estás segura? —preguntó Morty—. ¿No te acaba de dar Anubis la oportunidad de servirle para siempre?

—Lo que dice Morty es sensato —coincidió ella—. A veces el coste de la vida es mayor que el coste de despojarse de la carne mortal. Debes tomar la decisión correcta y dejar que el destino te depare lo que tenga que depararte.

—¿Puedes mostrarme lo que ves en mi palma?

La señorita Delphine asintió y presionó la palma de mi mano con el dedo corazón.

—Esta línea es tu salvavidas. Puedes ver cómo se bifurca.

—Apenas.

—Sí. Por eso digo que si haces la elección que lleva a la línea más corta, tu vida acabará poco después. Sin embargo, la línea principal se extiende por toda tu palma. No puedo decir que eso signifique que vivirás para siempre, niña. Significa que tu muerte ocurrirá más allá de lo que soy capaz de ver. Es decir, más allá del tiempo de vida de un cuerpo humano normal.

—¿Está grabado en piedra?

—No, querida. Está hecho de carne.

—Sí, claro. —Incliné la cabeza—. Ya sabes lo que quería decir.

La señorita Delphine sonrió.

—Nada está destinado a ser. Podrían formarse nuevas líneas, y nuevas ramas de tu línea de la vida podrían conducir a nuevos destinos. Lo que veo ahora es el viaje que tomará tu vida, dado el camino que has emprendido.

—¿Y la mía? —Morty extendió la mano.

Cogió mano de Morty.

—Tu camino es sombrío.

—¿Era una broma de la Parca? —Sonreí.

—¡Claro que sí! —Se rio.

—Gracioso. —Morty se rio de forma cortés—. ¿Puedes decirme algo más que mi vida es una broma?

—Sois mellizos, ¿verdad? —preguntó.

—Así es —confirmó mi hermano.

—Tu vida y tu futuro son indeterminados. Podrían cambiar, dadas las decisiones que Zoey tome. Vosotros dos estáis conectados por algo más que la sangre.

—¿Qué significa eso? —pregunté.

—Significa que es la voluntad de los dioses que caminéis al mismo paso. Por otra parte, si elegís otro camino, no se sabe cómo se desarrollarán vuestras vidas.

Me mordí el labio.

—¿Qué dioses?

Entrecerró los ojos.

—No puedo decirlo.

—Todo esto es fascinante. —Sonreí con educación—. ¿Podríamos hablar con la Oráculo ahora?

La señorita Delphine se encogió de hombros.

—Eso no depende de mí. No obstante, consultaré con ella, y si desea hablar con usted, lo hará.

La médium se levantó, se ocultó tras su cortina de cuentas y regresó con una bandeja de plata con varias velas. Las cogió y las colocó alrededor de la mesa formando un círculo. Cogió una vela encendida de un candelabro situado a un lado de su cortina y encendió cada una de las velas que había colocado sobre la mesa. Luego volvió a su asiento, abrió las manos y las apoyó sobre la mesa con las palmas hacia arriba. Cerró los ojos e inspiró profundamente por la nariz.

Cuando abrió los ojos, estaban negros. Entonces su cuerpo empezó a cambiar. Su pelo se volvió rubio. Sus rasgos se estrecharon y su piel se aclaró. Su ropa también cambió. Llevaba un colorido vestido bohemio que se transformó en una túnica blanca con un fajín rojo. No solo invocó la presencia de la Oráculo, sino que se transformó en la Oráculo.

—Hola, Zoey. Me alegro de volver a verte.

Me quedé sentada, sin habla. Mis labios se separaron.

—Eh…

Ella se rio.

—Es bastante impresionante, ¿no?

—Me has quitado las palabras de la boca.

—Te las quitaría, pero no serviría de nada. Es bueno que me hayas buscado. Hay mucho que discutir.

—Esperaba que dijeras eso. —Asentí—. Supongo que sabes lo que está pasando.

La Oráculo asintió.

—Anubis es cada vez más poderoso. Atenea ha hecho lo que ha podido enviando a sus banshees. Incluso Dionisio ha intentado intervenir. Por desgracia, sus sátiros cambiaron su lealtad a los egipcios. Me temo que muchas de las banshees de mi señora hicieron lo mismo.

Sacudí la cabeza.

—He intentado salvar a la gente, pero no es suficiente. Teniendo en cuenta cuánta gente muere cada segundo en todo el mundo…

—Tienes razón —dijo la Oráculo—. No es suficiente. Aunque ralentizaras a Anubis, lo máximo que podrías conseguir es retrasar su ascenso unos minutos.

—Debe haber algo que pueda hacer —me desesperé.

La Oráculo asintió.

—Así es, en efecto. Anubis no te matará, a pesar de sus amenazas. Al menos, no todavía. Te necesita.

—¿Por qué me necesita?

—Si lo cosechas, lo enviarás al Olimpo. Eso es lo que quiere, pero aún no.

—¿Por qué?

—Aún no es lo bastante poderoso como para desafiar a los olímpicos. Los dioses están divididos en la actualidad. Desde que Hades intentó su golpe, muchos de los dioses se volvieron para culpar a otros por lo ocurrido.

—Entonces, ¿necesito cosecharlo ahora? —pregunté.

—Me temo que es demasiado poderoso para eso, aunque aún no lo suficiente como para amenazar al Olimpo.

—Espera ganar suficiente poder para elevar a los otros dioses egipcios.

—Es entonces cuando debes actuar.

—¿Después de que resucite a los otros dioses? ¿No hará eso las cosas más difíciles?

—Sí y no. —Sonrió—. Cuando resucite a los otros dioses, necesitará mucho poder. En ese momento, será más débil de lo que es ahora. Al igual que los otros dioses. Es entonces cuando debes atacar.

—Entonces, ¿necesito cosechar todo un panteón de deidades egipcias? —Resoplé.

La Oráculo asintió.

—Ahora lo has entendido.

Suspiré.

—Más fácil decirlo que hacerlo, ¿no?

—Solo porque hay muchos. No importa, debes tener éxito. Si puedes enviarlos a todos al Olimpo a la vez, aunque los dioses sigan divididos, se unirán para defender su dominio contra los intrusos.

—¿Y podrán devolver a Anubis y a sus compañeros a donde pertenecen?

—Más que eso. Al dar a los olímpicos un enemigo común, Atenea cree que serás capaz de reunir a los dioses y poner fin a este conflicto sin sentido.

Suspiré.

—¿De cuántos dioses egipcios estamos hablando?

—A lo largo de su historia, los antiguos egipcios veneraron a más de dos mil deidades.

—¡Dos mil! ¿Cómo voy a cosechar tantos?

—Tranquila, solo hay diez que representan una amenaza significativa para los olímpicos. No importa. Si alguno de ellos permanece, podrían volverse más poderosos si consumen almas humanas.

Me quedé mirando al Oráculo sin comprender qué quería decir.

—¿Todavía me dices que tengo que cosechar dos mil dioses?

—No sola —dijo—. Hay una razón por la que han apartado a las Parcas de sus tareas.

—¿Por qué? —preguntó Morty—. Supuse que nos estaban castigando.

—¡Ni mucho menos! —exclamó la Oráculo—. Todo lo contrario. Mientras las Parcas persistieran en cosechar almas humanas, se retrasarían los planes de Anubis. Muchas morirían. No podíamos permitir que Anubis redujera vuestro número. Los necesitamos a todos. Con las otras Parcas trabajando juntas, podríais derrotar a los dos mil dioses que Anubis intenta revivir.

—No podemos cosechar sobrenaturales. —Morty negó con la cabeza—. No entiendo cómo funcionará.

—Tienes razón. —Sonrió—. No puedes cosechar dioses ni criaturas sobrenaturales de ningún tipo. Todavía no.

—¿Vas a darnos los poderes de Zoey? —adivinó mi hermano.

La Oráculo asintió.

—De manera temporal. No será permanente. Los poderes que Atenea le dio a Zoey perduraron porque fue investida con la habilidad en el momento en que nació. A medida que crecía y alcanzaba la mayoría de edad, sus poderes se desarrollaron en consecuencia. Aun así, podemos mejorar sus habilidades de forma limitada.

—¿Cuánto durará? —preguntó Morty.

—No se trata de cuánto durará la habilidad. La esperanza es que Atenea bendiga a cada Parca con suficiente poder para segar a un solo dios.

—¡Eso podría funcionar! —exclamé—. Hay miles de Parcas en el inframundo.

—Casi diez mil —dijo Morty—. Tendríamos un ejército más que suficiente para acabar con dos mil dioses.

—Sea como fuere, incluso en su estado debilitado, los dioses egipcios supondrán un desafío para tus Parcas de nivel inferior. —La Oráculo asintió—. Algunos de ellos fracasarán.

—¿Estás diciendo que las Parcas morirán? —preguntó Morty

—Si no tienes éxito, todas las Parcas morirán una vez que Anubis obtenga el control total del Olimpo. Ese es el precio de la guerra.

—Tengo un montón de preguntas —intervine—. En primer lugar, ¿cómo podemos entregar este poder a las Parcas?

—Atenea visitará el inframundo y otorgará el poder a cualquier Parca dispuesta a luchar.

—Segundo, ¿cómo vamos a encontrar a todos esos dioses una vez que emerjan?

La Oráculo sonrió.

—De la misma forma que has atraído a Anubis hacia ti antes. Tendrás que seguir la agenda, como siempre has hecho. Asigna a las Parcas en consecuencia.

Sacudí la cabeza.

—Eso no funcionará. En el pasado, he tenido que matar a varios chacales antes de que Anubis apareciera. Si las Parcas solo tienen una oportunidad de segar a un dios, si desperdician ese disparo en cualquiera de las bestias, no les quedará poder para segar a los dioses que aparezcan.

Ella asintió.

—Tienen los números para tener éxito. Aunque los sátiros y algunas de las banshees desertaron a los egipcios, no pueden permitirse despachar muchas bestias por alma que pretendan reunir.

Me rasqué la barbilla.

—Morty, eso es. Si envías tres Parcas a cada alma del programa, puedes usar dos Parcas de nivel inferior para manejar a las bestias. Todavía tendrás a una Parca de nivel medio o superior para cosechar al dios.

Morty suspiró.

—Eso significa que tendremos que convencer al menos a nueve de diez mil Parcas para que se unan a la batalla. Ahora mismo, casi la mitad del inframundo se me opone.

Asentí con la cabeza.

—Tendremos que hacerles cambiar de opinión. Es la única manera.

La Oráculo nos cogió de la mano.

—Como Delphine reveló antes, los dos debéis caminar al paso. Atenea es muy consciente de la situación en el inframundo. Sin embargo, también cree que los que se oponen a Morty entrarán en razón si vosotros dos habláis con una sola voz.

18

Salimos de la tienda con una sensación de propósito y desconcierto. Una combinación extraña, lo admito, pero al menos teníamos algo que hacer. No estaba segura de si se debía a que acabábamos de ver a una médium transformarse en un espíritu incorpóreo o a la perspectiva de emplear a casi todas las Parcas disponibles en una misión que requeriría un éxito del cien por cien.

Si alguno de los dioses egipcios sobrevivía, tomaría el mando de las bestias y reanudaría el plan de Anubis. Sin embargo, si reducimos su número lo suficiente, con suerte, no representarían una amenaza significativa para los olímpicos. También podrían ser tan débiles que yo podría eliminarlos.

Las matemáticas eran desalentadoras. Aunque las Parcas tuvieran éxito en un loable porcentaje del setenta y cinco por ciento, quedarían quinientos dioses egipcios para amenazar las vidas humanas y, al final, el Olimpo. Posiblemente, los más poderosos de los antiguos dioses estarían entre los supervivientes.

Solo había una manera de mejorar nuestras probabilidades. Teníamos que entrenar a las Parcas.

—¿Cómo podemos preparar a las Parcas para luchar contra los dioses? —preguntó Morty.

—Podríamos usar gólems —añadió Sienna, con los ojos fijos en el Cristal de Arqueo que había sobre la mesa de mi cocina.

Sacudí la cabeza.

—¿Puedes programar a los gólems para que se comporten como dioses?

—No sé. —Se rascó la cabeza, pensativa—. Podría intentarlo. Aunque sin la imagen de un dios que imitar, sería una réplica de mala calidad en el mejor de los casos.

—Tengo una idea —dijo Roy—. Puede que sea una tontería, pero es una idea.

Me encogí de hombros.

—Oigámosla.

—¿Y si utilizamos a Anubis? ¿Podrías crear un gólem similar a él en cuanto a fuerza y poder si te acercaras lo suficiente a él?

—En teoría, sí. Aunque siempre existe la posibilidad de que Anubis se lleve el cristal. —Sienna suspiró.

Morty se encogió de hombros.

—Podríamos hacer que las Parcas se enfrenten entre ellas.

Sacudí la cabeza.

—Aunque hiciéramos eso, no se parecería en nada al desafío al que se enfrentarían cuando tuvieran que segar a un dios.

—Los gólems están limitados en cuanto al poder al que pueden acceder —añadió ella—. Nunca seríamos capaces de crear uno tan fuerte como Anubis.

—No necesitan serlo. La Oráculo dijo que cuando los otros dioses resucitaran, todos serían más débiles de lo que Anubis es ahora. Incluso Anubis carecerá de la mayoría de sus habilidades actuales.

—Pero aún tenemos que enfrentarnos a Anubis —gruñó—, y tenemos que acercarle el cristal lo suficiente como para capturar una réplica.

—¿Puedes enseñarme a usar el cristal? —pregunté.

—Claro. —Sienna suspiró—. Aún no estoy segura de por qué eso sería mejor que si lo hiciera yo.

—Porque la Oráculo dijo que a pesar de sus amenazas, no me matará. Me necesita para llegar al Olimpo.

—Puede que no te mate, pero podría quitarte el cristal.

—Con su fuerza actual, Anubis solo puede manifestarse en presencia del alma que es su objetivo, ¿verdad? —Cerbero resopló.

Asentí con la cabeza.

—Así es.

—Entonces hacemos lo mismo que hicimos antes. Usar el cristal para capturar su imagen. Luego me tragaré el alma antes de que tenga oportunidad de tomarla.

—Desaparecería en un instante —añadió mi hermano—. Eso funcionaría si no lo hubiéramos hecho ya. No creo que caiga en esa jugada por segunda vez.

Me senté y apoyé los codos en la mesa.

—Morty tiene razón. Necesitamos otro plan.

—La última vez, coseché el alma y se la di a Cerbero. ¿Y si nos saltamos ese paso?

—Ha visto a Cerbero consumir almas. —Sacudí la cabeza—. Todavía estará un paso por delante de nosotros.

Roy sacó una silla y se sentó a mi lado.

—No soy una mente militar brillante ni nada parecido, pero sé cazar. Antes de morir, tenía un sabueso. El perro no mataba a la presa. Creaba una distracción. La presa solo pensaba que el perro era la amenaza. Estaba entrenado para desarraigar al animal y que yo pudiera dispararle.

Cerbero se levantó sobre sus patas traseras y apoyó las delanteras en la mesa.

—¿Supongo que yo soy el perro en este escenario?

—No es lo que estaba pensando. —Roy señaló a Morty—. Estaba pensando en ti.

—¿Perdón? —Morty cruzó los brazos sobre el pecho.

—Sí, ya sé que no eres un perro, solo la distracción. Si tuvieras un alma en tu espada, ¿Anubis sabría si es el alma que buscamos?

Él negó con la cabeza.

—No tendría ni idea. Mi hoja brillará cuando contenga un alma, pero eso es solo una reacción entre la magia de la guadaña y el alma. No nos dice qué alma.

—Podría engañar a Anubis si piensa que Morty tiene la intención de entregar el alma a Cerbero. Aun así, no podemos hacer eso. Tendríamos que matar a una persona inocente para lograr eso.

—No es cierto —respondió Roy—. Puedes utilizarme.

Le miré fijamente mientras reunía mis palabras.

—Roy, te das cuenta de que si hacemos eso, podrías estar renunciando a tu segunda oportunidad en la vida.

Se encogió de hombros.

—Seguirás teniendo el cristal, ¿verdad?

—Si nuestro plan tiene éxito, lo haremos.

—Entonces hazme otro cuerpo. —Se volvió hacia Morty—. Cuando hagan eso, podrás poner mi alma en otro gólem, ¿verdad?

Él asintió.

—No debería ser un problema.

—¿Si fallamos, Roy? Si Anubis consigue ese cristal, no podremos hacerlo.

—Entonces no falles. —Sonrió—. En el peor de los casos, Morty me suelta y vuelvo a ser un fantasma. Al menos hasta que consigas recuperar el cristal.

—Tiene razón —coincidió Morty—. Si está dispuesto a hacerlo, esto podría funcionar.

—Una petición. —Roy se tiró de la entrepierna—. Si vas a darme otro cuerpo, ¿podrías hacerlo un poco menos dotado?

Sienna enarcó las cejas.

—Quieres una más pequeña…

—¡Sí! —soltó Roy—. Esta cosa no fue creada para caber en pantalones. Si no me dejáis salir con el pito fuera, necesito algo un poco menos trompa de elefante y un poco más lombriz de tierra.

Ella puso los ojos en blanco.

—Estoy segura de que puedo encontrar una buena imagen en Internet para usarla como modelo de tu nuevo cuerpo que será más apropiado.

Desenrollé el pergamino con la agenda del día y ella miró la copia en su móvil.

—¿Ves algo que pueda funcionar?

—Hay un hombre que va a morir en la mesa durante una operación a corazón abierto en un par de horas.

Sacudí la cabeza mientras trazaba con el dedo los nombres del día.

—Ya lo he visto. No funcionará. Si queremos conseguirlo y engañar a Anubis, lo mejor es crear un gólem que se parezca al objetivo. Tendremos que poner a Roy en ese gólem para que Morty pueda cosecharlo de él. No podemos hacer todo eso en el plano astral. Un quirófano tendrá demasiada gente dentro.

—De acuerdo. —Sienna asintió—. Necesitamos a alguien que vaya a morir solo. Hoy no veo nada que pueda asegurar que encaje en esa situación.

Desenrollé un poco más el pergamino.

—¿Y mañana? Está el pescador que se ahoga por la mañana temprano.

—Intoxicado —dijo ella—. Tropieza y se cae de su barco.

—¿Qué tipo de barco? —preguntó Roy—. ¿Brilla?

Me reí entre dientes.

—No lo sabremos hasta que lleguemos. Esto no es tan específico.

—Si tiene purpurina en la proa, ¿puedo quedármelo?

—¡No! —gritamos Sienna y yo al unísono.

—No, a menos que podamos comprárselo a sus herederos, siempre que estén dispuestos a venderlo.

—Entonces, ¿hay alguna posibilidad?

—Una remota posibilidad. —Asentí con la cabeza—. Supongo que, dado lo que arriesgas para hacer esto, si funciona y el barco es lo que tienes en mente, y la familia está dispuesta a vendérnoslo, podemos comprarlo.

Roy sonrió de oreja a oreja.

—Bueno, si eso no es motivación, ¡no sé lo que es!

Sienna puso los ojos en blanco.

—¿Arriesgas tu vida por un barco pesquero?

Negó con la cabeza.

—Acepté hacer esto antes de que el barco fuera una opción. Llámalo una gratificación extra por un trabajo bien hecho.

—Aún no sabemos si funcionaría así.

—Lo sé, Zoey. Pero me prometiste antes que si todo esto funcionaba, me conseguirías uno de todos modos. Voy a hacer que lo cumplas. Ya sabes, si sobrevivo a esto y consigo un nuevo cuerpo.

19

El escenario no era ideal. El hombre, un tipo llamado Gordon, debía estar borracho en un barco en medio de un lago remoto cuando se caía por la borda. No hacíamos milagros, pero en el plano astral podíamos caminar por el agua tan fácilmente como por tierra. El único problema era que no podíamos rematerializarnos a menos que estuviéramos en el barco o en la orilla.

Sienna tampoco pudo encontrar en Internet ni siquiera una foto de Gordon, por no hablar de su perfil en las redes sociales, que le sirviera para crear un gólem de antemano. Íbamos a tener que conformarnos con una burda réplica y esperar que, si estaba boca abajo en el agua, Anubis no se diera cuenta. Eso también significaba que Roy tendría que ahogarse en el gólem para mantener el engaño.

Había muy pocas cosas peores que morir ahogado. Ser enterrado vivo. Morir quemado. Y poco más.

Había un problema más. Si íbamos a lograrlo, tendríamos que ocultar al verdadero Gordon de Anubis, pero mantenerlo lo suficientemente cerca de donde se suponía que iba a morir para que Anubis sintiera su presencia y se manifestara.

Nos dirigimos al lago. Fue un viaje largo. Tuvimos que tomar algunos caminos de grava para llegar allí. Por suerte, esta vez no me llevé la moto. No tuve que preocuparme por el polvo de grava en mis grietas innombrables.

El lago no era natural. Pocos lagos lo son. Varios árboles muertos se alzaban en medio de él.

—Zonas de pesca —comentó Roy—. Habría mucha maleza bajo el agua. Un gran lugar para pescar cosas.

—Sabemos que Gordon está intoxicado. Eso podría presentar problemas.

—O hará esto mucho más fácil. —Morty se encogió de hombros—. Créeme. Algunas personas borrachas son beligerantes. También pueden ser más susceptibles a la sugestión.

Sienna se rio entre dientes.

—En plan: «¡Eh, tenemos cerveza gratis en el bosque! ¿Por qué no vienes?»

—Exacto. —Morty sonrió—. Iré a hablar con él.

—Esto no va a ser igual que con Rosemary, Morty. No creo que asuma que eres un ángel cuando aparezcas del plano astral en su barco.

—No voy a manejar esto de la misma manera. Confía en mí, Zoey. Seré capaz de convencerle para que baje a tierra. Después de eso, Sienna hará el gólem, pondremos a Roy en él y llevaremos su bote de vuelta a su ubicación actual.

—Está bien. Supongo que tienes más experiencia que yo hablando con borrachos.

—Claro que sí. —Morty sonrió, se levantó la capucha y cruzó el lago por el plano astral.

Nos quedamos en la orilla mirando. Cuando Morty se bajó la capucha, Gordon saltó hacia atrás y mi hermano lo agarró justo a tiempo. El pobre Gordon casi cayó al lago quince minutos antes de tiempo.

No pude oír lo que Morty decía, pero debió de ir bien. Gordon le dio una cerveza y él la abrió. Los dos charlaron durante un minuto antes de que el barco se dirigiera en nuestra dirección.

—Pues que me aspen. —Sienna se rio por lo bajo—. Está funcionando. Será mejor que me ponga a trabajar en ese gólem.

Sienna tenía la mirada fija en el cristal. No tenía tiempo suficiente para crear una réplica perfecta de Gordon. Al menos, como Roy iba a habitar en el gólem, no tenía que molestarse en programar el comportamiento.

Morty y Gordon se reían mientras desembarcaban. Roy se centró en el barco.

—¡Brilla!

Me reí entre dientes.

—Qué suerte tienes. ¿Estás listo para hacer esto?

Roy asintió. Morty invocó su guadaña. Con la punta, golpeó a Gordon en la nuca y el hombre se desplomó.

—¡Morty!

Se encogió de hombros.

—Tenía que noquearlo. Puede que le diera una conmoción, pero pensé que moriría pronto de todos modos. ¿Qué es un pequeño daño cerebral?

—De acuerdo, vale. —Me rasqué la nuca—. Supongo que será más fácil de manejar de esta manera.

Morty me guiñó un ojo.

—Te lo dije, sé lo que hago.

Sienna corrió hacia Gordon y lo puso boca arriba.

—¿Cómo va ese gólem?

—Ya está. Esto tendrá que valer.

Sienna levantó el cristal frente a ella.

—¡Arriba!

Cuando pronunció la orden, un rayo de energía blanca salió del cristal y apareció un gólem que se parecía vagamente a Gordon. Tenía el mismo color de pelo y una complexión similar. Su rostro no era del todo correcto. Tenía la nariz un poco larga y los labios demasiado finos, pero serviría.

Roy extendió los brazos, dejando al descubierto su pecho.

—Muy bien, Morty. Hagámoslo.

Morty asintió y atravesó el pecho de Roy con su guadaña. Atrapó el alma, pivotó y la lanzó contra el gólem.

El gólem jadeó.

—¡Bien! ¡Ha funcionado! ¿Hay alguna posibilidad de que pille un par de peces antes de que aparezcan los malos?

—Lo siento. —Sacudí la cabeza—. Tu expedición de pesca tendrá que esperar un poco más.

Roy subió a la barca, que se balanceaba. Se estabilizó.

—¿Alguien sabe cómo funciona este nuevo motor?

—Hay un pedal en el suelo. —Morty subió a bordo con él—. Vi a Gordon usarlo. Parecía bastante sencillo. No estaba usando el motor principal en la parte trasera del bote. No tengo ni idea de cómo funciona. Esto debería llevarte al lugar correcto.

Sienna me entregó el cristal.

—Es muy sencillo. Apunta con el cristal a Anubis en cuanto aparezca. El comando es «duplicar».

Enarqué una ceja.

—¿Eso es todo?

—Es sencillísimo. —Sonrió.

—Ya era hora que haya algo fácil en todo esto. —Me reí entre dientes—. Suponiendo que Anubis aparezca, ¿serás capaz de ver cuando lo haya hecho?

—Habrá un destello.

—Cuando veamos la luz —añadió Cerbero—, me tragaré a Gordon y lo enviaré al paraíso. Después de que llegue a mi tracto digestivo, al menos.

—¿Quién dijo que llegar al cielo era fácil? —Me reí.

—Una cosa —comentó Roy—. No dejes que esas bestias me atrapen.

—No lo haré. —Asentí con la cabeza—. Te tendremos en tu nuevo cuerpo en poco tiempo.

Morty y yo permanecimos en el plano astral mientras Roy volvía a colocar el barco en posición. Metió la mano en la nevera de Gordon, abrió una cerveza y le dio un trago. Supongo que si iba a interpretar el papel, tomarse una o dos cervezas formaba parte de él.

Roy no vería lo que estaba pasando. Subí a la lancha y me bajé la capucha, luego coloqué mi teléfono en el asiento frente a él.

—Cuando suene la alarma, tienes que tropezar y caer al agua. Esto no va a ser agradable.

—Bueno, no soy muy buen nadador —respondió—. Ahogarse no será muy difícil.

Asentí.

—Gracias por hacer esto, Roy. Es muy valiente de tu parte.

Él dio una palmada en el costado del bote.

—Si esto es lo que tengo que hacer para conseguir este bebé, merecerá la pena. Ayudarte a salvar el mundo es solo un extra.

—Voy a desaparecer de nuevo. No podrás ver nada de lo que está pasando. Recuerda, cuando suene la alarma…

—Sé qué hacer, señorita. No se preocupe.

Me levanté la capucha. Mi hermano ya estaba de pie en el lago. Salí al agua.

—¿Crees que serán más chacales? —preguntó él.

Asentí con la cabeza.

—Lo más probable. Lo que aparezca, lo eliminaré.

Oí un grito agudo.

—¿Banshees? —adivinó.

—Eso parece. No esperaba que aparecieran primero.

Varias figuras negras emergieron del agua debajo de donde yo estaba. No eran banshees. Se movían igual, pero no tenían forma de mujer y sus caras se parecían más a las de las serpientes. No perdí el tiempo averiguando lo que eran y me limité a golpearlas con mi guadaña. Desaparecieron en cuanto mi hoja hizo contacto.

Surgieron dos serpientes banshee más. Una de ellas esquivó mi primer golpe. Recibí el segundo y me volví para atrapar a la que había fallado justo antes de que alcanzara a Roy.

Entonces, todo el lago que tenía debajo se volvió negro. ¿Era humo que venía de debajo de la superficie? Nunca me había encontrado con Anubis en el agua.

Una gigantesca figura sinuosa salió disparada del agua. No era como las banshees. Esta cosa tenía treinta metros de largo y una circunferencia que doblaba la altura de un humano medio. Se enroscó sobre nosotros y abrió la boca.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó Morty.

—¡No lo sé! ¡Cíñete al plan!

Sonó la alarma de mi teléfono. Roy se levantó y, en lo que podría haber sido la peor interpretación desde el Anakin Skywalker de Hayden Christensen, tropezó con su propio pie y cayó de panza al agua.

—¡Tenemos que hacer algo! —gritó Morty.

—¡Cógelo ahora! —contesté.

Arrancó el alma de Roy del gólem y se volvió hacia la orilla. La serpiente gigante le persiguió. No era Anubis, pero tendría que servir. Apunté el cristal a la cosa y grité:

—¡Duplicar!

Un destello de luz brotó del cristal. Dos segundos después, la serpiente desapareció en una nube negra. Cerbero debe haber terminado el trabajo.

Me dirigí a la orilla y me bajé la capucha.

—¿Qué demonios fue eso? —preguntó Sienna.

Sacudí la cabeza.

—No tengo ni idea. Fuera lo que fuese, tendrá que bastar para entrenar a las Parcas. Anubis no ha aparecido.

—¿Deberíamos recuperar el gólem?

—Déjalo ahí. —Sacudí la cabeza—. Cuando encuentren el cuerpo, asumirán que es Gordon.

Cerbero eructó.

—Vamos a casa.

Morty agitó su guadaña. Tenía un brillo dorado.

—Tengo a Roy aquí. Estará bien mientras no coseche a nadie más antes de meterlo en un nuevo cuerpo.

—Nos ocuparemos de eso cuando volvamos al apartamento. —Sienna asintió—. Conozco algunos sitios con modelos masculinos que podemos seleccionar.

—Hagámoslo rápido —dije—. Necesito volver al inframundo. Quizá mi padre pueda arrojar un poco de luz sobre lo que demonios fuera esa cosa serpiente que acabamos de duplicar.

20

Sienna encendió el portátil y se dejó caer en el sofá. Enarcó las cejas más de una vez mientras examinaba posibles candidatos para la reencarnación de Roy.

—¿Por qué no usas tu teléfono? —pregunté

—Porque todo es mejor con una pantalla más grande. —Sienna sonrió con gusto.

Miré por encima del de su hombro.

—¡Joder! Podría mirarlo todo el día.

Morty se acercó, incapaz de resistirse.

—¡Oh, joder! —Se tapó los ojos—. ¿No hay hombres vestidos en Internet entre los que puedas elegir?

Sienna se encogió de hombros.

—¿Dónde estaría la diversión en eso?

Me reí entre dientes.

—Morty tiene razón. Todos estos tipos están más dotados de lo que Roy quería.

—Curioso —comentó ella—. En este sitio no hay muchos hombres que se queden cortos. Podríamos probar con fotos de archivo. Aunque no sabremos cómo van de talla.

Me reí más fuerte.

—Apuesto a que estarán más cerca de la media que los hombres de este sitio.

—Bueno, igualmente no importa. —Sienna suspiró—. Mientras esa cosa serpiente esté duplicada por el cristal, no deberíamos duplicar otro cuerpo.

Enarqué una ceja.

—¿No habías pensado en esto hasta ahora?

—Lo hice. Morty dijo que no importaba y que Roy estaría bien en su guadaña.

—Entonces, ¿por qué nos molestamos con esto?

—Bueno, pensé que deberíamos tener un modelo listo antes de ir al inframundo y empezar a crear gólems con forma de serpiente. Cuando acabemos con eso, haré el nuevo cuerpo de Roy por si Morty necesita su guadaña.

—Entonces, ¿cómo funciona esto? ¿Encuentras una foto y la imprimes?

—¿Quién imprime ya las cosas? —Ella se rio entre dientes—. Me enviaré el enlace, lo abriré en mi teléfono antes de ir al inframundo y haré una captura de pantalla. La usaré para hacer el cuerpo de Roy después de crear tus serpientes-gólems.

Morty se aclaró la garganta.

—¿Puedo hacer una sugerencia?

—Deja la selección de cuerpos masculinos para nosotras, las damas. —Sonreí.

Puso los ojos en blanco.

—Soy un hombre. Roy es un hombre. Creo que estoy tan cualificado, si no más que vosotras dos, para decidir qué tipo de cuerpo le gustaría. Pero eso no importa. Esa no era mi sugerencia. ¿Has pensado en buscar qué tienen que ver los dioses egipcios y las serpientes?

Incliné la cabeza.

—No es mala idea.

Sienna asintió y escribió las palabras en su teclado.

—Bueno, ¿qué te parece?

Miré por encima del hombro de nuevo.

—¿Hay un dios egipcio que se manifiesta como una serpiente?

—Apofis. —Sienna suspiró—. Dios del caos.

Me rasqué la cabeza.

—Si Anubis ya está resucitando a otros dioses, quizá no tengamos tanto tiempo como pensábamos.

—¿Qué eran esas bestias que vinieron antes que él?

—Anubis envió chacales y tiene cabeza de chacal. —Me encogí de hombros—. Tiene sentido que Apofis tenga criaturas parecidas a serpientes bajo su mando.

Morty sacudió la cabeza.

—Cualquiera que sea el caso, estoy seguro de que es un dios desgarrador de almas cualificado.

Yo asentí.

—La Oráculo dijo que Anubis resucitaría a los demás dioses a la vez, o al menos uno tras otro. Si otro dios ya está aquí, es que ha iniciado el proceso. Si conseguimos que las Parcas se unan a nosotros y las entrenamos, no tenemos mucho tiempo. Cuanto más tardemos en prepararlas, más poderosos se volverán los dioses egipcios.

—Aún tenemos que encontrar un modelo para Roy.

—Por el amor de Zeus —gruñó Morty—. Déjame ver esa cosa.

Sienna le entregó su ordenador y se encogió de hombros. Unos segundos después, Morty le devolvió el ordenador.

—Este.

Sienna se agarró el pecho al reír tan fuerte que se le salían las lágrimas.

—Ese es Ryan Reynolds. No podemos hacer que Roy se le parezca.

—¿Por qué no? —Él se encogió de hombros.

—¡La gente lo reconocería! Eso no funcionará.

Morty volvió a coger el ordenador. Tecleó un par de palabras.

—Toma, esto funcionará.

—Ese es Vin Diesel. —Puse los ojos en blanco.

—¡Bueno, parece un malote!

—Sí. Hace de malote en la tele.

Sienna suspiró.

—Devuélveme el maldito ordenador.

Morty se lo dio y ella tecleó mucho más rápido. Apareció una foto de un hombre en un barco con un mono de trabajo.

—Eso parece una versión más joven de lo que era Roy, basado en la forma en que se veía como un fantasma. ¿Cómo encontraste eso?

Sienna sonrió.

—Busqué en Google hombre pescando con un mono vaquero.

—Servirá. —Asentí con la cabeza—. Envía la foto a tu teléfono.

—Tenemos que irnos —instó mi hermano.

—Traeré mi cristal del portal.

Morty negó con la cabeza.

—No hace falta.

Ladeé la cabeza y sonreí.

—Se me había olvidado.

Él asintió. Extendió la culata de su bastón frente a nosotros y dibujó un gran círculo en el aire.

—Ser la Parca en funciones tiene sus ventajas.

Atravesamos el portal y aparecimos en su despacho. Estaba mucho más limpio. Lo noté incluso antes de ver a mi padre sentado en su escritorio y a una mujer de pelo largo y rubio a su lado.

Carmilla saltó de la nada y rodeó a Morty con sus brazos.

—¡Has vuelto!

Mi padre me sonrió. La mujer se dio la vuelta. Su larga túnica blanca, su pelo dorado y su cutis impecable me dijeron quién era.

—¿Atenea? —pregunté.

La diosa asintió.

—La Oráculo te comunicó mis planes. Estoy aquí para investir a las Parcas con el poder necesario.

—Hay un problema —le comenté—. Creo que tendremos que llevar a cabo este plan mucho antes de lo previsto. Antes pensé que si conseguía introducir una copia de Anubis en el Cristal de Arqueo, podríamos crear gólems para entrenar a las Parcas y que estuvieran mejor equipados para luchar contra los dioses egipcios.

—Eso fue pensar de forma muy sabia, Zoey. Estoy impresionada.

—Gracias. —Sonreí—. Significa mucho viniendo de una diosa.

Morty tosió en su mano.

—Serás lameculos…

Me mordí el labio e ignoré el comentario. No era la primera vez que me acusaban de ser una lameculos. Aunque, teniendo en cuenta que eso significaba que tenías la cara tan metida en el culo de alguien que te volvía marrón la lengua, nunca me gustó la insinuación. Por no mencionar que no tenía sentido. No sé tú, pero si alguien intenta meterme toda la cabeza por el culo, voy a poner una objeción muy firme. No es la mejor manera de hacer la pelota a una persona con autoridad, si me preguntas.

Me aclaré la garganta.

—Atenea, creemos que hemos encontrado a Apofis.

—¿La serpiente del caos? —preguntó—. Eso es imposible. Anubis no es tan poderoso como para resucitar a otros dioses.

Sacudí la cabeza.

—¿Y si lo hace de uno en uno? Si yo estuviera en su lugar, eso es lo que haría. Se necesitaría mucho poder para levantar a los dos mil a la vez. Si pudiera resucitar a dos o tres, podrían hacerse más poderosos juntos.

Atenea negó con la cabeza.

—Si lo que dices es cierto, los dioses que ya ha resucitado podrían coordinar los esfuerzos para resucitar al resto. Los debilitaría, pero no tanto como si Anubis tuviera que resucitar a los demás él solo. Si ha resucitado a Apofis, sospecho que ya ha resucitado a Osiris. Isis y Ra no tardarán mucho más en aparecer. ¿Estáis seguros de haber visto a Apofis?

—Conservamos una copia en el Cristal de Arqueo —le ofreció Sienna—. Podría manifestarlo. Sería un gólem vacío, pero se parecería a la serpiente que vimos.

—Aquí no —respondió mi padre—. Nos dirigiremos al coliseo de la Academia. Estoy de acuerdo con Zoey. Las Parcas no están preparadas para derrotar a los dioses egipcios. Su entrenamiento se centra en detener almas errantes, no en librar batallas con antiguas deidades.

Atenea sacudió la cabeza.

—Vayamos a ver si esta serpiente es realmente Apofis. En caso de que lo sea, odio decirlo, pero quizá no podamos dar mucho tiempo a las Parcas. Si Anubis está resucitando primero a los dioses más poderosos para asentar su autoridad, lo único que podemos hacer es abrumar a los dioses que ya ha resucitado antes de que puedan revivir a los demás.

Morty se aclaró la garganta.

—También tenemos que conseguir que las Parcas se unan. Si les decimos que seremos aniquiladas si no derrotamos a estos dioses, probablemente sería una razón bastante convincente para reunirlas, pero no estoy tan seguro.

—La política rara vez es racional —dijo mi padre—. Lo aprendí hace mucho tiempo, hijo. Si quieres unir a la gente, no puedes hablarles con lógica, sino con el corazón.

—A lo mejor si me ayudas… —insinuó Morty.

Él negó con la cabeza.

—Los rebeldes saben que ya tienes mi apoyo. Eres mi hijo. Me respetan, pero creen que cometí un error al permitirte asumir mi manto antes de que hubieras avanzado a los niveles más altos.

Morty suspiró, indeciso.

—¿Y no crees que tienen razón?

—No. —Puso las manos sobre sus hombros—. Si tuviera que hacerlo todo de nuevo, tomaría la misma decisión. Te seré de poca ayuda en este empeño. Sin embargo, si os mantenéis unidos, será más persuasivo que un discurso.

Resoplé.

—El director Phil dijo algo de que los rebeldes esperaban ponerme en el lugar de Morty.

—¿Que qué? —se horrorizó mi hermano—. ¡Ni siquiera puedes cosechar humanos!

Sacudí la cabeza.

—Dijo que no hay que saber cosechar humanos para liderar.

—Eso es cierto —intervino Atenea—. Pero tú tienes un propósito mucho más grande.

—¡Lo sé! Tenemos que hacerles ver que Morty es fuerte. Él puede guiarlos.

Ella asintió.

—Primero, llévame a este coliseo. Necesito ver qué aspecto tiene la criatura que crees que era Apofis. Hay muchas bestias que los dioses egipcios pueden invocar. Es posible que te hayas equivocado. En cualquier caso, necesitamos saber a qué nos enfrentamos.

21

Fuimos a la Academia. Acompañados por mi padre y Morty, no tuvimos que colarnos esta vez. De hecho, el director Phil nos saludó cuando entramos por la puerta principal.

—¡Zoey! Has vuelto con el Cristal de Arqueo.

Mi padre levantó la mano.

—Todavía lo necesitamos.

—¡Por supuesto, mi señor! —Asintió con efusividad.

Mi padre entrecerró los ojos.

—Reserva tu reverencia para mi hijo, Phil.

Él fulminó a Morty con la mirada y luego le hizo un gesto con la cabeza.

—Director, necesitamos usar el coliseo —comenté para apaciguar los ánimos—. No debería llevar mucho tiempo. Te lo explicaremos todo más tarde.

—Por supuesto, Zoey. Cualquier cosa que necesites.

Morty se volvió hacia Phil.

—Convoca una asamblea en Gehenna Boulevard. Cuando acabemos aquí, tendré que hablar con el inframundo.

—Por supuesto.

Mi padre se aclaró la garganta. Phil resopló.

—Por supuesto, mi señor.

—Gracias, Phil. —Morty inclinó la cabeza.

Algunos de los gólems que custodiaban la Academia seguían deambulando por los pasillos. No nos prestaron atención al pasar junto a ellos y entramos en el coliseo.

Cerbero no había dicho ni dos palabras desde que llegamos. En cambio, seguía a mi padre como un el perro más fiel del inframundo. Me había ganado el respeto suficiente para que Cerbero trabajara bien conmigo, pero el afecto que él y mi padre compartían era inquebrantable.

Sienna colocó el cristal en el pedestal que ocupaba habitualmente y le ordenó que manifestara el gólem que contenía. Y brotó energía negra.

Ella entrecerró los ojos.

—No funciona. No hay suficiente energía para crear una construcción tan grande.

Atenea se acercó al cristal y puso las manos sobre él. Un resplandor dorado se formó entre sus manos y se filtró en el cristal. La energía negra brotó desde el interior hasta formar la serpiente que habíamos copiado.

—Es Apofis —confirmó ella.

Asentí.

—Al menos sabemos a qué nos enfrentamos.

—No lo entiendes —replicó—. Es Apofis…

Ladeé la cabeza.

—¿Qué quieres decir?

La serpiente abrió la boca y se lanzó hacia nosotros. Atenea levantó la mano y la fulminó con una bola de energía dorada.

Apofis chilló y atravesó una pared.

—¡Qué demonios acaba de pasar! —grité.

—Los cristales como este no se hicieron para entrenar a las Parcas, Zoey. —Atenea negó con la cabeza—. Estaban destinados a crear recipientes para los dioses que manifestaríamos en la Tierra.

Me aclaré la garganta seca.

—¿Sabías que esto pasaría?

—Cuando formasteis el gólem, Apofis saltó dentro él. Me lo esperaba.

—¡Atenea! —gritó mi padre—. ¿Por qué lo has liberado?

—He hecho lo que debería. Si vamos a unir a las Parcas, tienen que ver que la amenaza a la que se enfrentan es real.

Presioné mi muñeca para formar mi guadaña.

—Yo me encargaré.

—No. —Morty me agarró del brazo—. Tenemos que hacer esto juntos.

—Tiene razón —afirmó la diosa—. Le daré el poder para cosecharlo. Morty debe acabar con Apofis.

—¡Espera! —llamó Sienna—. ¡Roy aún está en la guadaña de Morty! ¡Dame un momento!

Abrió el teléfono, colocó la imagen frente al cristal y ordenó que se duplicara y se manifestara. El cuerpo del pescador de la imagen apareció frente al cristal. Morty extendió la mano y liberó el alma de Roy en el cristal.

Él sacudió su nueva cabeza y miró a su alrededor.

—¡La madre que me parió! ¡Ha funcionado! ¿Dónde estoy?

—No hay tiempo para explicaciones —dije—. Atenea, ¿puedes darle a Morty el poder que necesita para derribar a la serpiente?

Se metió la mano en el bolsillo vestido, sacó tres cristales y se los entregó a la Parca en funciones.

—Esto será suficiente. No puedo infundir tu espíritu como hice con el de tu hermana cuando era un bebé. Sin embargo, estos cristales contienen la energía necesaria. Cada uno contiene suficiente poder para dos o tres golpes de tu guadaña. Tendré que crear más para el resto de las Parcas antes de nuestra confrontación final. Sin embargo, estos deberían darte más de lo que necesitas para derrotar a Apofis.

Morty invocó su guadaña, que apareció como un bastón. En el inframundo, la hoja de una Parca no se materializaba.

—¿Dónde la pongo?

—Colócalo donde debe formarse tu hoja —indicó Atenea.

Morty cogió el cristal y lo colocó en su sitio. Con una ráfaga de energía que parecía fuego, una hoja que parecía mía apareció en el extremo de su bastón. Él la miró fijamente mientras giraba haciendo formas de ocho con su guadaña Parca sobrenatural recién formada.

—¡La siente diferente!

—¡Vamos! —gritó Atenea—. Pero ten cuidado. Recuerda, solo tienes un número limitado de oportunidades para hacer esto. Apofis puede convocar a sus bestias. Si atacas a sus lacayos, podrías agotar los golpes de tu cristal. Evítalos si puedes. Debes conservar un golpe potenciado para eliminar al dios.

Cogí la mano libre de Morty.

—Yo me ocuparé de las bestias. Concéntrate en Apofis. Tenemos que acabar con él antes de que alguien salga herido.

Mi hermano y yo saltamos por el agujero que Apofis había hecho en la pared de la Academia. Señalé en dirección al centro del inframundo. La gigantesca forma serpentina de Apofis se enroscaba en el aire sobre la calle.

Corrimos en esa dirección, con las guadañas preparadas. Una baliza iluminaba en lo alto de uno de los edificios, así que Phil ya había llamado a las Parcas. Era la señal para que se dirigieran en dirección a la baliza.

Apofis se lanzó a la calle. Varias de sus almas desgarradas, en forma de serpientes negras como banshees, salieron a nuestro encuentro al correr en su dirección. Lideré la carga y las eliminé una a una. Morty se quedó unos pasos atrás. No podía arriesgarse a que su guadaña entrara en contacto con ninguna de ellas, ni siquiera por accidente. Él debía acabar con el dios.

Yo todavía estaba cabreada de que Atenea hubiera dejado a sabiendas a un dios del caos suelto en el inframundo, pero tenía razón. Esta era la mejor manera de unir a las Parcas. Si veían a Morty derribar a un dios, apoyarían su liderazgo.

Por algo se consideraba a Apofis el dios del caos. Los gritos de la gente en la calle y la demolición de los edificios cuando chocó con ellos no eran otra cosa que caos.

Atravesé a las bestias una a una mientras nos acercábamos al dios.

Uno de ellos se me escapó. Morty saltó a un lado, retirando su guadaña. La criatura curvó su cuerpo y retrocedió. Pivoté.

—¡Morty, agáchate!

Se dejó caer. Me abalancé sobre la bestia y la corté su forma, dejando nada más que una nube de humo.

Morty volvió a ponerse en pie.

—Tenemos que darnos prisa. ¿Se te ocurre cómo puedo colarme entre esas cosas sin que me maten?

El suelo tembló bajo mis pies. Una serie de fuertes golpes se acercó por detrás. Su tamaño rivalizaba con el de Apofis.

—¡Es Cerbero!

Cuando nos alcanzó, bajó la cabeza.

—Morty, ¿necesitas que te lleve?

—Perfecto. —Mi hermano sonrió—. ¿Puedes acercarme lo suficiente para golpear a Apofis?

—Claro que sí. —Cerbero asintió—. Sube a bordo.

Morty trepó por la cabeza sobredimensionada del sabueso infernal, se deslizó por su cuello, y luego se sentó a horcajadas sobre su lomo.

—¡Ve por él! —grité—. ¡Yo me ocupo de las bestias!

Cerbero despegó hacia Apofis. Mi hermano pasó con un grito de guerra, sosteniendo su guadaña con fuerza.

Quería mirar, pero no podía. Tenía monstruos menores que matar. Si no lo hacía, no había forma de saber lo que me harían a mí o a cualquier otra Parca que atraparan. Aun así, mientras me abría paso bestia tras bestia, no pude evitar fijarme en el gigantesco cuerpo de Cerbero, con mi hermano a su espalda, saltando hacia el dios del caos.

Morty se puso de pie, aferrándose a un mechón de piel de Cerbero, al tiempo que me abrí paso a través de otra serpiente negra. Él saltó del lomo de Cerbero, con la guadaña sobre la cabeza. Apofis se volvió, abrió la boca y enseñó los colmillos cuando Morty bajó la guadaña.

El cuerpo de Apofis se disipó en una lluvia de energía dorada. La bestia que me atacaba desapareció en una nube de humo.

No podía ver a Morty. Desde esa altura, si cayera a la calle…

Cuando el humo se disipó, encontré a Cerbero tumbado de espaldas, Morty aferrado al pelaje del vientre del sabueso infernal.

—¡Lo has hecho! —lo felicité.

Morty levantó su guadaña por encima de su cabeza y se puso de pie sobre Cerbero.

—¡Salve Mortimer, Señor del Inframundo, la Parca! —gritó Phil de pie junto a la baliza que había utilizado.

—¡Salve Mortimer! —gritaron todas las Parcas.

Morty me miró, con una amplia sonrisa en la cara. Incliné la cabeza.

—¡Saludad a nuestro señor! —vociferé por encima del gentío.

Él bajó del Cerbero y se dirigió a la baliza junto a Phil. Le tendió la mano. El director se la estrechó y le susurró algo al oído. Morty asintió y le dio una palmada en la espalda al director.

¿Phil sospechaba que habíamos usado el cristal para crear esta amenaza? Si era así, parecía que no estaba dispuesto a exponerlo. Aunque yo no estaba segura de que se pudiera confiar en él.

Phil se deslizó hasta la calle y avanzó a paso ligero por el centro en dirección a la Academia. Con suerte, mi padre podría explicarle la situación. Lo veneraba como a un dios. Todos lo hacían. Eso debería bastar para evitar que el director se fuera de la lengua.

—Mis Parcas. —Morty se paró junto a la baliza—. Me llamáis señor. Pero admito que muchos de vosotros teníais razón al criticar mi liderazgo. Hoy, sin embargo, marca el comienzo de una nueva era. Ha sido difícil para todos, pero tenemos una batalla muy dura por delante. La serpiente que intentó destruirnos no era otra que el dios egipcio Apofis.

»Más dioses del viejo orden se están levantando, y buscan derrocar a los olímpicos. Debemos derrotarlos juntos. Atenea ha venido a nosotros, y requiere nuestros esfuerzos unidos para destruir a los dioses que amenazan a toda la humanidad. En las próximas horas y días, se publicarán nuevas agendas. Debemos entrenarnos para derrotar a estos dioses, y juntos, prevaleceremos.

»Todos conocéis bien a mi hermana. Ella supervisará vuestro entrenamiento en la Academia. No tenemos mucho tiempo para prepararnos, pero el corazón de una Parca es nuestra mejor baza. No somos meros segadores de almas. También somos los protectores de la humanidad. Si queremos prevalecer, será necesario que cada uno de vosotros se una a nosotros en la lucha. Luchamos no solo por nuestras vidas, nuestras responsabilidades y nuestro hogar, sino también por la transición segura de las almas humanas al más allá. Me presento ante vosotros como una Parca cuya posición sin duda excede sus habilidades. No soy la Parca más fuerte. Aun así, como habéis visto hoy, con convicción, cualquiera de nosotros puede derrotar a los viles dioses que amenazan con destruirnos. ¿Lucharéis conmigo?

El público prorrumpió en vítores.

Morty bajó y la multitud le rodeó. Cerbero se redujo a su tamaño habitual. Al final, Cerbero y Morty se abrieron paso entre la multitud. Mi hermano me agarró del brazo.

—¡Eso ha sido increíble, Morty! ¡Estoy orgullosa de ti!

Él asintió.

—Gracias, Zoey, pero tenemos trabajo que hacer. No sé tú, pero yo tengo algunas preguntas para Atenea.

22

—¡Exijo una explicación! —Morty pisó el suelo del coliseo y se acercó a Atenea, con furia en los ojos.

—Te pido disculpas. —La diosa levantó la mano—. Debería habértelo dicho antes. Aun así, si lo hubiera hecho, todo el mundo habría pensado que has organizado esto.

Morty fulminó con la mirada al director Phil.

—¿Usted incluido?

—Ahora sé que esto no fue obra tuya —respondió—. Y estoy convencido de que era necesario.

—Tenía que haber otra forma. —Morty se rascó el pelo con furia—. La gente podría haber muerto. Algunos podrían haber muerto, aún no sabemos qué hay en los escombros.

—Era la única forma de unificar el inframundo. —Atenea negó con la cabeza—. Y ha funcionado, ¿verdad?

—Eso es verdad. —Morty resopló.

—Trata de entenderlo. Si esto no hubiera ocurrido hoy, en poco tiempo, el inframundo habría sido asaltado por cientos de dioses antiguos con más poder del que puedas imaginar. Tenía que darte la oportunidad para que reunieras a las Parcas antes de que sea demasiado tarde.

Él negó con la cabeza.

—No están preparados. Ahora, ni siquiera tenemos un dios con el que puedan entrenar.

—Eso no es cierto. —Fulminé con la mirada a Atenea—. Ella puede ayudar.

—En realidad, debería volver…

—¿Quieres que tengamos éxito o no, Atenea? —insistí.

—Entiendo lo que quieres decir. —Ella inclinó la cabeza—. Aun así, debemos actuar rápido. Entrenar a miles de Parcas para luchar contra Anubis será lento y él será capaz de levantar a los dioses mucho más rápido.

Fruncí el ceño.

—Entonces será mejor que empecemos. Entrena a las Parcas de nivel superior. Los enviaremos por parejas y así nos aseguramos de que están equipados para desafiar a los dioses. Yo entrenaré al resto para que puedan manejar a las bestias.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó mi padre.

Ella se quedó pensativa.

—Dado el progreso de Anubis y al ver que está criando primero a los dioses más poderosos, tenemos menos de una semana para prepararnos.

—¿Cómo puedo ayudar? —se ofreció Phil.

—Tú también tendrás que luchar —dije.

—¿Por qué no empezamos ahora? —preguntó Morty—. Necesitamos a alguien que coordine el programa de entrenamiento. Envía a las Parcas aquí en grupos de seis. Tres de nivel superior para trabajar con Atenea. Tres de nivel inferior para entrenar con Zoey. No podremos darles más de una hora si esperamos tener a todos entrenados a tiempo.

—¿Crees que es tiempo suficiente para cosechar dioses? —preguntó Phil.

—No tenemos elección. —Morty suspiró.

—Conozco tácticas de batalla avanzadas —dijo Phil—. Pocas Parcas las conocen. Puedo ayudar a entrenarlas.

—Como yo —añadió mi padre—. Puede que sea un viejo que no sabe cosechar, pero aún sé luchar.

—Necesitaremos que todos trabajen juntos para lograrlo —comenté—. ¿Hay otras Parcas que tengan habilidades valiosas?

—Unos pocas —contestó el director—. Reuniré a nuestros guerreros más feroces. Una hora de entrenamiento no será suficiente. Si pueden practicar sus habilidades con otras Parcas expertas en técnicas de lucha, mejorarán nuestras posibilidades.

—¿Puedo hacer algo? —preguntó Sienna.

Ladeé la cabeza.

—Atenea, ¿podríamos duplicarte con el cristal? Eso ayudaría mucho con el entrenamiento.

—Los duplicados no serán tan poderosos como yo si permanezco en este cuerpo. —Ella frunció el ceño—. Aun así, supongo que es posible. Te ayudaré a programar los gólems para que sean fuertes.

Roy se paseó entre nosotros.

—¿Y yo qué?

—Estás vivo otra vez. Supongo que puedes darnos las gracias y salir a vivir tu vida.

—Tengo una idea —se ofreció Phil—. Roy, ¿verdad?

—Claro que sí —contestó—. ¿Qué tienes para mí?

—¿Tienes alguna experiencia con albañilería? La pared podría necesitar algunas reparaciones.

Roy se encogió de hombros.

—Algo. ¿Cuánto me pagas?

—Querías ayudar, Roy. —Puse los ojos en blanco—. Esto es algo que puedes hacer.

Roy suspiró.

—Está bien, pero será mejor que volvamos a tiempo para comprar ese barco. Teníamos un trato, ya sabes.

—No lo he olvidado. Pasará algún tiempo antes de que las cosas de Gordon se pongan a la venta, aunque su familia venda el barco. No te preocupes por tu maldito bote.

—Por cierto, ¿qué tal tu nuevo cuerpo? —Sienna sonrió.

—Mucho mejor. Gracias. —Roy se tiró de los pantalones—. ¿Alguien tiene un espejo? No tengo ni la más remota idea de mi aspecto.

—Ven conmigo —dije—. Hay un baño no muy lejos del armario de suministros. Allí hay un espejo. Además, me vendría bien un poco de ayuda para reunir todas las armas de práctica que tenemos.

Roy se metió en el baño. No me atreví a entrar con él.

—¡Yuju! —gritó Roy. Me reí para mis adentros. Parecía que le gustaba su nuevo cuerpo.

Roy salió corriendo del baño con la sonrisa más amplia que jamás había visto en su cara.

—No sé cómo lo has hecho, pero parezco yo mismo en mis mejores tiempos. ¡Y esta ropa! ¡Gracias, Zoey!

—Dale las gracias a Sienna. —La señalé con la cabeza—. Ella encontró la foto que usamos como plantilla para tu cuerpo.

—¡Claro que le daré las gracias!

Entramos en el armario de suministros. Era el mismo en el que había entrado cuando robamos el Cristal de Arqueo. Las armas de práctica ni siquiera tenían forma de guadaña, pero podías imitar los movimientos con ellas. Tenías que imaginar que había una hoja en el extremo del bastón y blandirla en consecuencia. Cuando yo era más joven, tenían cuchillas de plástico en los extremos, pero se rompían todo el tiempo. Al final, dejaron de cambiarlas y nos dijeron que usáramos la imaginación. Funcionaba bastante bien.

Al graduarme en la Academia, ya tenía habilidades más que suficientes para manejar casi cualquier cosa. Como había destacado en mi programa, también había estudiado tácticas de combate avanzadas. Muchas Parcas evitaban esos cursos. ¿Para qué iban a aprender más? Aprender tácticas de combate era tan útil para la Parca medio como el cálculo aritmético. Las almas humanas podían correr, pero no solían luchar.

Por eso las tácticas de combate no eran una asignatura obligatoria. Aun así, me alegré de haberla cursado y tener mis créditos. Al final me resultó útil, dada mi ocupación actual como Parca sobrenatural. Ahora tenía la difícil tarea de preparar a docenas de Parcas para luchar, aunque contaba con ayuda. Si Atenea nos echaba una mano y Sienna construía gólems que supieran pelear, teníamos una pequeña oportunidad. Aun así, luchar era cuestión de memoria muscular. Si no practicabas esas habilidades y tu cuerpo no estaba acostumbrado a ejecutarlas, era probable que olvidaras todo lo que habías aprendido si te enfrentabas a un combate real.

Estas Parcas no estarían tan preparados como era necesario. Aun así, era lo mejor que podíamos hacer. No teníamos elección.

23

Sienna creó una docena de gólems con forma de Atenea. Era espeluznante ver a otros que se parecían a la diosa allí de pie, sin expresión, mientras las Parcas se presentaban para entrenar.

Las Parcas más avanzadas entrenaron con Atenea. Luego debían practicar con los gólems y ayudar a entrenar a los demás. No se sabía cuánto se podría progresar en una semana, pero sería menos que óptimo. Al menos lo habrían intentado y tendrían algo de formación. No era como si tuvieran que ser mejores luchadores que los dioses. Todo lo que tenían que hacer era ser capaces de asestar un solo golpe.

Me uní al primer grupo. Claro que me había enfrentado a muchos más monstruos sobrenaturales que los demás, pero siempre se podía mejorar. Si podía aprender algo que me ayudara, no iba a rechazar la oportunidad de perfeccionar mis habilidades para patear culos.

—Lo primero que hay que saber para vencer a un dios —explicó Atenea mientras tres de nosotros nos reuníamos frente a ella y nos colocábamos en fila— es que ninguno de nosotros es igual. Una táctica que puede funcionar contra un dios es posible que no funcione con todos.

Levanté la mano.

Atenea suspiró.

—¿Sí, Zoey?

—Entonces, ¿qué sentido tiene? Quiero decir, entrenar a todo el mundo fue idea mía, lo sé. ¿Pero cómo podemos prepararnos para dos mil deidades diferentes?

Entrecerró los ojos.

—Si no puedes conocer la habilidad de tu oponente, lo mejor que puedes hacer es perfeccionar tus propias habilidades. Mantén una conciencia aguda de tu enemigo en la batalla y utiliza cualquier herramienta que tengas a tu disposición para darte la mejor oportunidad. —Volví a levantar la mano—. ¿Y ahora qué pasa?

—Sin ánimo de ofender, pero tenemos que ser capaces de ganar el cien por cien de las veces. Necesitamos algo más que un buen tiro.

Cerró los ojos y suspiró.

—Si te enfrentaras a un dios tan poderoso como yo, no podrías ganar. Cuando te enfrentes a estos dioses, serán débiles y vulnerables. Aunque tienen muchas habilidades, sus flaquezas serán igual de numerosas. Este entrenamiento se va a centrar en cómo puedes aprovecharte de esas debilidades.

Atenea me miró como si esperara que la interrumpiera con otra pregunta. Apreté los labios, cogí los dedos y me los llevé a los labios, retorciéndolos como si asegurara un candado en mi moto.

—Zoey, te has enfrentado a un dios antes. Dos de ellos, de hecho.

—Bueno, dos dioses egipcios. —Ladeé la cabeza—. Una vez le pateé el culo a Hades, con todo su poder.

Atenea entrecerró los ojos.

—No hay necesidad de presumir, señorita Grimm. Todo el mundo aquí sabe lo que has logrado.

—No estoy tratando de presumir. Yo solo…

—Tu enfrentamiento con Hades es irrelevante. No lucharemos contra ningún olímpico. ¿Qué puedes decirnos sobre tus batallas con Anubis y Apofis en sus formas debilitadas que pueda beneficiar a la clase?

Suspiré.

—Bueno, solo pueden manifestarse cerca de donde la persona muere según la agenda. Eso significa que no pueden alejarse demasiado. Si cosechan el alma, el dios desaparecerá.

—¿Qué puede compartir que sea útil, señorita Grimm? En este caso, nuestro objetivo no es deshacernos del dios al que debemos enfrentarnos, sino eliminarlo.

—Es relevante, Atenea. —Me aclaré la garganta—. Tienen que saber que si se les ocurre cosechar el alma humana, perderán su oportunidad con el dios que tienen que eliminar.

Otra Parca levantó la mano.

—Sí —llamó Atenea—. ¿Tu nombre?

—Damon. Nivel treinta y dos. —Sonreí. Damon era una de las Parcas más respetadas del inframundo. Si tenía una pregunta, supuse que sería buena—. ¿Qué va a pasar con las almas humanas de la agenda? Si se supone que vamos a cosechar a los dioses, ¿no quedarán los humanos abandonados a su suerte?

—No. Zoey, ¿podrías explicar por qué ese no es el caso?

—Cuando cosechas un ser sobrenatural, en este caso, un dios, su esencia no queda atrapada en tu espada como ocurriría si cosecharas un alma humana. El dios será enviado a otro lugar, concretamente al Olimpo, y los otros dioses se ocuparán de él allí. Entonces serás libre para terminar el trabajo.

—¿Y volverá el barquero? —insistió Damon.

Atenea negó con la cabeza.

—Caronte se ha retirado. Tendrá que ser sustituido a su debido tiempo. No te preocupes por este asunto. Lo resolveremos de un modo u otro después de que hayas triunfado y antes de que vuelvas al campo.

Enarqué una ceja. Eso era nuevo.

—¿Se retiró? ¿Después de miles de años?

—Así es.

—¿Qué está haciendo? No me parece un tipo de Noche de Bingo en la Logia del Sátiro.

—La verdad es que no lo sé. —Ella se encogió de hombros—. Tal vez esté recorriendo en autocaravana las mejores fábricas de caramelos de Norteamérica. Quizá esté sentado sin hacer nada. Fuera de los dioses, nadie es eterno. Su tiempo tenía que acabar tarde o temprano.

Entrecerré los ojos. Algo en el tono de voz elevado de Atenea y en su necesidad de presentar varios estilos de vida hipotéticos de Caronte sugería que había algo más en su misteriosa ausencia de lo que ella decía. Fuera lo que fuese, no tenía sentido darle vueltas. No cuando había tanto en juego. El margen de error de nuestro éxito era más estrecho que el de una guía telefónica amish.

—Muy bien, Atenea. Dinos cómo cosechar un dios.

Me dedicó media sonrisa.

—En circunstancias normales, no tendrías ninguna posibilidad, pero tendrás una ventaja. Estamos planeando atacar todos a la vez, así que en cuestión de minutos, debería haber suficientes muertes en todo el mundo para atraer a todos los dioses. Si creen que sois Parcas comunes, reasignados para frenarlos, no sospecharán que serán vulnerables a vuestras guadañas. El elemento sorpresa será vuestra mejor baza. Los dioses intentarán impedir que cosechéis a los humanos. La mejor oportunidad que tendréis de cosechar al dios es si forcejeáis con él y lo cosechéis en el momento en que desvíe su atención de ti hacia el humano. —Levanté la mano—. ¿Sí, señorita Grimm?

—He visto lo rápido que estos dioses pueden robar almas. Es muy posible que en el momento en que le lancemos nuestras guadañas, el dios ya habrá tomado el alma humana.

Atenea asintió.

—Algunas almas podrían perderse. No más de las que se están perdiendo mientras estamos aquí entrenando.

Sacudí la cabeza.

—Pero es una tragedia. Si podemos salvar alguna de esas almas, deberíamos hacerlo.

—Si no tenemos éxito y eliminamos a cada uno de los dioses egipcios, no serán solo un par de miles de almas humanas las que estarán en peligro. Serán todas.

—Estoy de acuerdo con Zoey —afirmó Damon—. Nos dijiste que tendríamos el elemento sorpresa. Si hay alguna posibilidad de eliminar al dios y salvar las almas humanas que tenemos previsto cosechar, deberíamos hacerlo.

—Hay otro problema con este planteamiento. —Esta vez no me molesté en levantar la mano para hablar—. Los dioses vendrán acompañados de bestias. Íbamos a enviar Parcas de nivel inferior para que se ocuparan de ellas. Si consiguen eliminar a las bestias, cosa que, según mi experiencia, tendrán que hacer para convencer a los dioses de que aparezcan, sabrán que nuestras Parcas pueden cosechar sobrenaturales.

—No sabía que los dioses egipcios se escondían mientras sus bestias hacían el trabajo sucio. —Atenea suspiró.

—Eres una diosa, pero está claro que no eres omnisciente.

Ella entrecerró los ojos.

—La omnisciencia es un mito que los humanos atribuyen a la divinidad.

Asentí con la cabeza.

—Ya, lo sé. Pude engañar a Anubis sustituyendo a los humanos a por los que venía por gólems.

—No podemos crear gólems que se parezcan a todas las personas del programa cuando apliquemos nuestro plan.

—Podemos crear gólems que se parezcan y se comporten como las Parcas. Los dioses no sabrán qué Parcas son las de verdad. Aún más, no sabrán si todos ellos o solo uno de ellos es capaz de segar sobrenaturales.

—Crear tantos gólems requeriría mucha energía.

Me encogí de hombros.

—¿Más de lo que podrías proporcionar al cristal?

Atenea suspiró.

—No. Podría potenciar el Cristal de Arqueo lo suficiente para la tarea.

—Todo lo que tenemos que hacer es programar algunos de los gólems para que se comporten como Parcas comunes y se centren en cosechar las almas humanas. Enviaremos una Parca de nivel inferior y otra de nivel superior a cada objetivo. Después de que la Parca de nivel inferior elimine a una de las bestias, su guadaña volverá a la normalidad.

»Sin embargo, no podremos eliminar a la segunda bestia. Tendríamos que enviar un gólem que pueda presentar batalla el tiempo suficiente para que aparezca el dios. Cuando uno de los gólems intente extraer el alma humana, el dios aparecerá y dirigirá su atención hacia la Parca falsa. Entonces podremos atacar.

Ella inclinó la cabeza.

—Eso podría funcionar. Sin embargo, necesitaríamos un gólem programado para imitar a los mejores guerreros que ofrecen las Parcas. La única forma de convencer al dios de que es necesario intervenir es si no hay ninguna posibilidad de que las bestias tengan éxito.

Damon levantó la mano, pero no esperó a que le diera permiso para hablar.

—Úsame.

—O a mí —ofrecí.

—No te ofendas, princesa. Eres hábil, pero he estado entrenando en tácticas de combate desde antes de que nacieras. Si los gólems pueden ser programados para representar la mitad de mi capacidad táctica, esto funcionará.

—Muy bien, fanfarrón. —Sonreí—. Si crees que eres mejor que yo… ¿Qué tal si lo demuestras?

Damon se rio, cogió un par de bastones de entrenamiento y me lanzó uno.

—El primero que caiga al suelo pierde.

—Esperas —llamó Atenea—. Si vamos a hacer esto, necesito el cristal. Puedo usarlo para grabar tus habilidades en una pelea, las habilidades de ambos, y transferirlas a los gólems.

Incliné la cabeza.

—¿Puedes combinar nuestras habilidades en un gólem?

Atenea me dio una palmada en la espalda mientras iba a buscar el cristal.

—No solo vosotros dos. Podemos recuperar las habilidades de todos los luchadores de aquí. Estos gólems no solo tendrán el nivel de Damon o el tuyo. Serán los luchadores más formidables que jamás hayas visto.

—Entonces, ¿estás de acuerdo? ¿Crees que esto funcionará?

Atenea asintió.

—Así es. Bien pensado, Zoey.

—Entrenaremos todo lo que podamos en la próxima semana. También perfeccionaremos nuestros supergólems.

—Suena bien. Zoey, Damon, en posición. Os haré una señal cuando empiece a grabar vuestro combate.

24

Antes de empezar a combatir, nos inclinamos el uno ante el otro en señal de respeto. Damon tenía razón; había entrenado mucho más tiempo que yo. Sin embargo, como Parca, solo había tenido raras ocasiones de poner en práctica sus habilidades. Yo tenía más experiencia en el mundo real.

La diferencia era como la que había entre un campeón de torneos de artes marciales con cinturón negro y un pendenciero que utilizaba técnicas de lucha sin cuartel en la calle. La lucha competitiva tenía reglas. Los artistas marciales practicaban la defensa contra un conjunto determinado de ataques probables. Los luchadores callejeros son impredecibles. Intentan utilizar movimientos de kárate contra un luchador callejero experimentado y, a menos que seas la élite de los artistas marciales de élite, te patearán el culo.

Damon era un engreído. Por supuesto, yo pensaba que podía con él, lo que le daba la sensación de que yo también estaba demasiado confiada en mi técnica. Había una diferencia, sin embargo. Cuando te has enfrentado a vampiros, licántropos, chacales, banshees, dioses y a saber qué más, nunca puedes dar nada por sentado. Debía predecir lo impredecible en una pelea. Tenía que estar preparada para adaptar mi estilo a la situación. También debía tener la humildad de reconocer que estaba en un aprieto y salir corriendo para reagruparme y volver con otra estrategia.

Atenea dirigió el Cristal de Arqueo hacia nosotros mientras nos enfrentábamos en medio del suelo. Damon hizo girar su bastón entre las manos y alrededor de la espalda antes de ensanchar la postura para prepararse para un ataque.

—Impresionante. —Enarqué una ceja—. Le diré a la banda de música que tienen un nuevo candidato bailar con las animadoras.

Damon resopló.

—¿Vamos a combatir o no?

Me encogí de hombros. No necesitaba hacer girar mi bastón para sentirme «un macho», ya que no quería serlo, y patear culos no era competencia exclusiva del sexo más peludo. Así eran los hombres. Mucha chulería, y les gustaba jugar con sus bastones.

El exceso de confianza de Damon sería su perdición, pero no podía acabar con él de inmediato. Sabía cómo lo haría. Sería más satisfactorio si le dejaba creer que tenía la sartén por el mango. Era mucho más divertido derribar a alguien de su pedestal cuando lo había elevado más del suelo.

Golpeé la cabeza de Damon, pero bloqueó mi bastón con facilidad. Le di dos golpes más, probando su agilidad. Sus bloqueos eran precisos y sus movimientos suaves, como si llevara un siglo o dos memorizando sus movimientos.

Intenté barrerle la pierna. Saltó por encima de mi pie mientras patinaba por el suelo de tierra.

—Vamos, Zoey. —Damon sonrió—. ¿No vas a pegarme?

Me encogí de hombros.

—Si tú ni siquiera has intentado asestarme un golpe.

—No me gustaría terminar esto demasiado pronto. Tenemos que asegurarnos de que Atenea grabe tanto como sea posible.

Le lancé otra ráfaga de golpes a Damon. Una vez más, bloqueó cada uno de mis intentos. Pensó que me estaba agotando. Lo que no sabía era que yo estaba evaluando sus movimientos, examinando sus reacciones a mis golpes y esperando a que mostrara sus puntos débiles.

Ya sabía cómo iba a terminar esto. Había expuesto su debilidad varias veces. Sin embargo, no quería herir su ego. Necesitaba a un Damon seguro de sí mismo para ayudar a entrenar a las Parcas, por no hablar de segar a un dios egipcio.

El chico sabía pelear. No cabía duda alguna. No podría golpearle con un golpe tradicional. Se anticipaba a todos mis movimientos y los bloqueaba o esquivaba hábilmente. También tuvo cuidado de no utilizar el mismo movimiento con demasiada frecuencia. Le golpeé en la cabeza. La primera vez, se agachó. La segunda vez, levantó su bastón y lo bloqueó.

Damon tenía algunos trucos y hábitos que probablemente yo no conocía. Bajo los auspicios de una lucha sancionada, nadie intentaría lo que iba a hacer. Sin embargo, Damon tenía que aprender que cuando se lucha contra bestias o dioses antiguos, no hay reglas.

Volví a cargar contra él, lanzándole un golpe tras otro. Con cada bloqueo, él ensanchaba un poco más su postura.

Con rapidez le di una patada en los huevos. Damon se agarró a su entrepierna y cayó al suelo.

—¡Tenemos un ganador! —declaró Atenea.

Sienna, Roy y los demás Parcas que se habían reunido para practicar expresaron un «¡Oh!» colectivo cuando mi pie entró en contacto con la entrepierna de Damon.

Damon resolló,

—¡Qué demonios, Zoey! ¡Eso no vale!

Me reí y le tendí la mano.

—Cuando te enfrentas a un malo de verdad, no respetan las reglas a las que estás acostumbrado. Tienes razón. Eres mejor luchador de torneos que yo. Sin embargo, antes de que estés listo para luchar contra un dios, tendrás que aprender a luchar con garra.

Él me cogió de la mano, tiró de mí hacia atrás, extendió la pierna y rodó, haciéndome caer detrás de él. Aterricé de espaldas en el suelo.

—¿Eso es suficiente para ti? —Damon se levantó con dificultad, frotándose la entrepierna.

Me reí mientras me tumbaba en el suelo del coliseo.

—Perfecto, Damon. Yo había supuesto que el combate había terminado. Ese fue mi error. En un combate de verdad no hay silbatos de apertura ni de cierre ni árbitros. No se acaba hasta que se acaba.

Damon me tendió la mano para ayudarme a levantarme. Enarqué una ceja.

—¿De verdad crees que voy a caer en eso otra vez?

Giré rápidamente sobre mi espalda y le di una patada en los pies. Cayó de culo.

Damon se rio.

—Muy buena.

Me reí entre dientes mientras me levantaba y clavaba la punta de mi bastón en el suelo.

—¿Quién es el siguiente?

25

Entrenábamos unas diez horas al día. Sienna y yo íbamos a casa cada noche a dormir. Ella no entrenaba tanto como yo. No era una Parca, y tenía clases a las que asistir. No había razón para que no pudiera ir. Además, sabía instalar el portal en el apartamento. Se unía a nosotros por las tardes durante unas horas.

Atenea estaba ocupada entrenando. Durante el día, Phil manejaba el cristal y grababa nuestras sesiones de combate. Sienna tomaba el relevo por la noche para que Phil también pudiera entrenar. Era un luchador consumado y le necesitábamos.

Llegado el momento, Sienna iba a encargarse de vigilar el cristal y asegurarse de que todos los gólems funcionaran según su programación.

Roy consiguió una caña de pescar en una de las tiendas del inframundo y pasó la mayor parte del tiempo en el río Estigia. No sabía que había peces allí. Sin Caronte y sin nadie que transportara almas de un lado a otro, Roy tenía vía libre en el río. Mi padre alternaba los combates con nosotros en el coliseo con ir de pesca con él

Entre Roy y mi padre surgió una extraña amistad. Yo agradecía que Roy no se metiera en líos y que sus expediciones de pesca le dieran a mi padre algo que hacer, aparte de jugar al póquer de striptease con las Parcas más viejas.

Morty entrenaba cuando podía. Estaba mejorando mucho en poco tiempo. Se entrenaba con Damon todas las mañanas y luego volvía a su oficina para trabajar en el programa. Tenía mucho trabajo que hacer. Cuando pusiéramos en práctica el plan al final de la semana, teníamos que asegurarnos de que las Parcas estuvieran bien emparejadas para maximizar nuestras posibilidades de victoria. Después de pasar varias horas en su despacho, volvía cada tarde para ver entrenar a las Parcas. Eso le daba una idea más clara de la programación.

Tras seis días de entrenamiento, estábamos listos para crear los gólems. Sienna debía llegar al terminar sus clases. La esperábamos sobre las ocho de la tarde, hora terrestre central estándar.

Pero yo estaba tan ocupada trabajando con las Parcas de nivel inferior que había perdido la noción del tiempo. Phil me dio un golpecito en el hombro.

—Hola, director. ¿Qué tal?

—¿Dónde está Sienna?

Metí la mano en el bolsillo y miré el móvil. No tenía cobertura en el inframundo, pero mi reloj estaba ajustado a mi zona horaria terrestre. Eran las nueve y media.

Me rasqué la cabeza.

—¿Estás seguro de que no está aquí? La necesitamos para hacer los gólems.

Phil negó con la cabeza.

—Llega una hora y media tarde.

Suspiré.

—Ella debería estar aquí. Ella sabe lo importante que es esta noche.

Sentí un nudo en la garganta. Cuando trabajábamos en la cafetería, siempre llegaba a sus turnos treinta minutos antes. Toda la semana había llegado puntual. Sabía cómo usar el cristal para hacer un portal al inframundo. No era complicado. Si se retrasaba tanto, algo iba mal.

—Iré a ver qué le ocurre. ¿Puedes ponerte a trabajar en los gólems?

—Sin problema —respondió Phil—. Atenea puede ayudarme. Aun así, se suponía que Sienna se encargaría de vigilarlos en la batalla. Si no es ella la que inicia el programa, no podrá hacer su trabajo.

Asentí con la cabeza. Entendía el problema.

—Prepáralo todo. La encontraré y la traeré de vuelta. ¿Cuánto tiempo llevará crear todos los gólems que necesitamos?

Él negó con la cabeza.

—Llevará varias horas. Si vamos a hacerlo mañana, tenemos que empezar pronto.

—Espera todo lo que puedas. Si no tienes noticias mías en unas horas, ponte en marcha. Lo siento, Phil. Sé que esperabas pelear.

—Si tengo que hacerlo, lo haré. —Asintió—. Pero a Morty no le hará gracia tener que ajustar la agenda.

Sacudí la cabeza.

—Es solo un cambio, y esperemos que no llegue a eso.

—Podemos darte tres horas, tal vez cuatro. Incluso eso es más tiempo del que podemos permitirnos. Queríamos probar los gólems para asegurarnos de que estaban listos antes de llevarlos a las cosechas.

Puse la mano en su hombro.

—Confío en tu juicio. Si no vuelvo en unas horas, habla con Morty. Me fío de tu criterio.

Mi hermano estaba en los asientos que dan al suelo del coliseo, haciendo las últimas observaciones antes de las cosechas. Podía haber ido a su despacho y utilizar allí el portal para volver a mi apartamento, pero esto era más rápido.

—Morty, Sienna llega tarde. Tengo que ir a verla y no tenemos mucho tiempo.

—Nunca llega tarde —se sorprendió él.

Asentí con la cabeza.

—Por eso estoy preocupada. No tenemos mucho tiempo antes de que tengamos que empezar a trabajar en los gólems. ¿Puedes enviarme de vuelta a mi apartamento?

—De acuerdo, pero date prisa en volver.

Morty extendió la mano e hizo un portal. Lo atravesé y caí de pie en mi apartamento.

La puerta estaba abierta de par en par, y el lugar estaba destrozado.

Miré por la puerta. El cuerpo de un hombre yacía postrado en lo alto de las escaleras. Corrí hacia él y le tomé el pulso, pero estaba muerto. Dos heridas punzantes en el cuello sugerían un ataque vampírico.

—Mierda —murmuré en voz baja. Volví corriendo a mi apartamento y comprobé la cajita que guardaba en la mesa de la cocina y que contenía el cristal que utilizaba para teletransportarme al inframundo. No estaba.

Apreté los puños. Debería haber insistido en que Sienna regresara al inframundo antes del anochecer. Cuando se pusiera el sol, Katerina podría influir en ella a través del vínculo entre sire y vampiro. No había otra explicación. Durante semanas, Katerina no había intentado nada y Sienna tampoco podía influir en Katerina durante el día.

Pero ahora Katerina la había reclutado. Habíamos estado trabajando en un hechizo para romper el vínculo con el sire, pero con la aparición de Anubis y los otros dioses, ese proyecto había quedado relegado a un segundo plano. Al parecer, eso había sido un grave error.

Solo conocía a una persona que podía rastrear vampiros. Llamé a mi madre y se dirigió a mi apartamento. Luego llamé a Kevin. Él tenía recursos que también podíamos usar para rastrear a Sienna y Katerina.

Mientras esperaba a que aparecieran, llamé a Jessna. Por la noche, los diurnos no iban a ser de mucha ayuda. Aun así, Clarence, el Jinete, los había convertido en vampiros primero. Sienna los convirtió en diurnos. Por lo que no estaban bajo la influencia de Katerina.

Por lo que sabía, Clarence estaba en el Hades. Después de la batalla en el Olimpo, Atenea dijo que le pediría a Poseidón que lo enviara al infierno. Clarence había trabajado con Hades, después de todo. Podrían arder juntos en amor y compañía.

Jessna no contestó al teléfono. Busqué el número de Sunshine. Ella tampoco lo hizo.

Me rasqué la cabeza. Quizá estaban ocupadas. Volví a llamar a los dos números. Seguían sin contestar. Si Clarence había vuelto, trabajaría con Katerina. Ambos eran vampiros, después de todo. Si trabajaba con ella, podría manipular a los diurnos tan fácilmente como Katerina podía influir en Sienna.

¿Cómo pudo escapar del Hades? El barquero se había ido. Esa era la única salida, a menos que…

Sacudí la cabeza. ¿Era posible matar al barquero? ¿Se habían aliado Hades y Clarence para acabar con él? ¿Era por eso por lo que Atenea decía que Caronte se había «retirado»? O tal vez había metido la pata. Había dejado salir a Clarence y quizá a Hades, y su retiro forzoso era un castigo.

Atenea y los demás dioses estarían bastante cabreados si Caronte les hubiera proporcionado una vía de escape sin querer. ¿Por qué Atenea no me había dicho la verdad? Tal vez pensó que era irrelevante. Los dioses egipcios representaban una amenaza más inmediata.

Aun así, solo había una forma de que Clarence pudiera haber llegado a la Tierra.

Miré alrededor del apartamento. La mochila de Sienna no estaba. Observé por la ventana, tampoco estaba su coche. Supongo que podría haber vuelto, luego Katerina la había convencido para que condujera a algún sitio. Sin embargo, con todo lo que estaba pasando en el inframundo, si Clarence se estaba escondiendo y esperando una oportunidad, podría haber utilizado el portal de la oficina de Morty para ir a mi apartamento. Un vampiro había estado allí. Alguien había mordido al hombre en el pasillo. Si Sienna no había estado aquí, si no había llegado a casa después de clase, Clarence era el probable culpable.

Debió de llegar poco después del anochecer. La sangre alrededor de la herida del hombre no se había secado. Tendría que haber traído a Cerbero conmigo. No había sospechado ni por un segundo, sin embargo, que los vampiros estaban involucrados. Él podría haber rastreado su olor. Ahora que el cristal del portal había desaparecido, no tenía manera de llegar a él.

Kevin llegó primero. Como policía, no podía ignorar el cadáver del pasillo y, como cazador de vampiros, conocía la causa de la muerte.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó al llegar.

—Creo que fue Clarence.

—¿El Jinete?

—Creo que obligó al barquero a llevarlo del Hades al inframundo. — Negué con la cabeza, angustiada—. Estábamos ocupados entrenando a las Parcas para enfrentarnos a los dioses egipcios en el coliseo. Tuvo que venir cuando la oficina de Morty estaba vacía. Sienna también ha desaparecido.

—¿Crees que Clarence la ha atrapado?

Sacudí la cabeza.

—No lo sé. Creo que Katerina usó su vínculo para secuestrarla justo después del atardecer.

—Eso no puede ser una coincidencia. ¿Katerina no molesta a Sienna en ningún momento hasta hoy, justo cuando Clarence escapa de vuelta a la Tierra?

—Estoy de acuerdo. Pero, suponiendo que tenga razón sobre Clarence, no tengo ni idea de cómo pudo comunicarse con Katerina entre los reinos.

—Tranquilos. —Mi madre entró en mi apartamento—. Antes de que cosecharas a Katerina la primera vez, ella habló del Oscuro. Tuvo que ser así.

Asentí con la cabeza.

—Supuse que hablaba de Hades.

—También sabemos que era capaz de entrar y salir del plano astral en ese momento. ¿Y si podía hacer más que eso? Si ella se comunicaba con Hades, debe haber tenido una manera de hablar con él.

Enarqué una ceja.

—¿Estás sugiriendo que Katerina puede moverse libremente entre los reinos como Cerbero?

—Con una sola cabeza, por supuesto. Pero sí. Es posible.

—Eso explicaría muchas cosas. Aun así, hay más de una coincidencia aquí que es demasiado extraña para ignorarla.

—¿En qué estás pensando, Zoey?

—Los dioses egipcios tienen acceso a la agenda de las cosechas. Solo un dios griego con un interés personal en el movimiento de las almas a la otra vida tendría acceso a esos horarios. Atenea tampoco sabe cómo surgió Anubis. No puedo asegurarlo, pero si fueras un dios griego y otro panteón molesto amenazara tu dominio, ¿adónde los enviarías para quitarlos de en medio?

Kevin ladeó la cabeza.

—¿Entonces crees que los dioses egipcios fueron encarcelados en el infierno?

Asentí con la cabeza.

—Si no es allí, entonces en algún sitio del que nunca he oído hablar. Pero piénsalo. Tiene sentido. Cuando Hades asaltó el Olimpo, estaba sobrepasado. Supón que hubiera conseguido tomar el control. ¿De qué le serviría? Podría gobernar el Olimpo, pero los otros olímpicos nunca harían su voluntad.

Mi madre suspiró.

—¿Piensas que Hades esperaba gobernar a los dioses egipcios y usarlos como sus regentes?

—Creo que es al revés. —Sacudí la cabeza—. Katerina servía «al Oscuro». ¿Y si el Oscuro, en realidad, era Anubis? Ella lo liberó y Anubis utilizó a Hades en un intento de derrocar a los olímpicos. Cuando eso falló, recurrió al Plan B.

—Ganar suficiente poder consumiendo almas humanas para conquistar el Olimpo.

Asentí con la cabeza.

—Clarence no trabajaba para Hades. Trabajaba para Anubis. Hades intentaba salvarle el pellejo con la esperanza de que las deidades egipcias lo perdonaran después de tomar el poder. No se me ocurre ninguna otra razón por la que arriesgara tanto para intentar acabar con los otros dioses él solo.

Kevin entrecerró los ojos.

—Si Anubis vuelve a Hades entre cosechas, y sabía que estabas tras él, podría haber dispuesto que Clarence y Katerina vinieran a la Tierra e intentaran fastidiar tus planes.

—Más que eso. Si Clarence estaba escondido en el inframundo, conoce todo nuestro plan.

Mi madre respiró hondo.

—Y si Clarence se entera, informará a Katerina, y ella se lo dirá a Anubis.

—¿Podemos llegar a Clarence y detenerlo antes de que le cuente a Katerina? —preguntó Kevin.

—Probablemente sea demasiado tarde para eso. —Sacudí la cabeza—. Clarence tiene a los diurnos en su poder. Katerina tiene a Sienna. Incluso si Clarence aún no ha avisado a Katerina, las posibilidades de que los encontremos antes de que se reúnan son mínimas.

Mi madre negó con la cabeza.

—Sienna podría detenerla antes de que le avise a Anubis.

—¿Cómo? —Levanté una ceja—. Katerina la está controlando ahora mismo. Sienna no podrá hacer nada más que su voluntad.

—A menos que rompamos el vínculo. Mientras tú intentabas impedir que esos dioses antiguos y sus bestias devoraran almas, yo he estado investigando el hechizo que puede romper el vínculo de un sire.

—¿Podemos hacerlo si no sabemos dónde están Sienna y Katerina?

—No estoy segura. —Mi madre suspiró—. Podemos intentarlo. Necesitamos ADN de la progenie.

—Puedo coger algo de pelo de su cepillo. Eso no es problema.

Ella negó con la cabeza.

—Incluso si hacemos eso y funciona, Sienna podría no ser capaz de luchar contra Katerina.

—Sienna tiene su móvil encima, ¿verdad? —preguntó Kevin.

—Creo que sí. No se separa de él.

—Tiene GPS, ¿no?

—Supongo.

—Tendré que pedir un favor, pero quizá pueda rastrearla.

Ladeé la cabeza.

—¿La gente del departamento no exigirá una justificación para eso?

—El cadáver del pasillo será suficiente. —Kevin asintió—. Como Sienna vive en el apartamento y es una testigo potencial, si puedo argumentar que el tiempo apremia y que hay vidas en juego, podría saltarme los protocolos para conseguir la localización de su teléfono.

26

Kevin se quedó en el apartamento. Tuvo que llamar a la comisaría por el cadáver de la escalera. Luego, tuvo que usar eso como pretexto para conseguir la ubicación. al teléfono de Sienna. Teníamos que irnos ya. Si no lo hacíamos, querrían interrogarnos.

Fui con mi madre en su Corvette. Traje el cepillo de pelo de Sienna.

—¿Estás segura de que esto va a funcionar?

Ella negó con la cabeza.

—No soy una bruja. Nunca he hecho algo así antes.

Suspiré.

—Conocí a una médium en el centro. No sé si es bruja, pero puede que sepa algunas cosas más que tú sobre hacer hechizos.

Ella asintió.

—Vale la pena intentarlo.

—¿Cómo descubriste este hechizo?

—De la guarida de un vampiro que asalté hace unos años. Le clavé una estaca y escondí un montón de sus libros. No era un vampiro muy viejo, pero su sire sí. No sé qué le pasó. Quizá otro cazavampiros lo mató más tarde.

»El caso es que los libros contenían mucha información sobre los vampiros de todo el mundo. He utilizado los libros varias veces para rastrearlos y eliminarlos. Este hechizo estaba en uno de ellos. Me llevó un tiempo encontrarlo. No todos los libros están en inglés. Tengo la página marcada, está en la guantera.

La abrí la guantera y saqué el libro. Tenía una tapa dura de color marrón, estaba muy gastado con las páginas amarillentas. El marcapáginas era uno de esos cheques falsos que te envían las compañías de préstamos con la esperanza de engañarte para que lo canjees y, en consecuencia, aceptes un tipo de interés que incluye la pérdida de tu alma.

Me reí entre dientes.

—¿Tú también recibes estas maravillosas ofertas?

Mi madre negó con la cabeza.

—Dos o tres cada semana. Es ridículo.

—Dímelo a mí.

Puse la ubicación de la casa de la señorita Delphine en el GPS de mi teléfono y lo balanceé frente a la palanca de cambios de mi madre. Seguimos el mapa hasta la dirección. Probablemente podría haber recordado cómo se llegaba sin ayuda tecnológica, pero no estaba en la zona más animada del centro de Kansas. No estaba segura de recordar qué giros debía tomar.

La puerta de la señorita Delphine tenía un cartel de «cerrado». Después de todo, era de noche. De todos modos, cogí el pomo. Antes de que pudiera girarlo, la puerta se abrió de golpe.

—Pasen —saludó Delphine—. Os estaba esperando.

Mi madre frunció el ceño.

—¿Sabías que veníamos?

—Los espíritus tienen un gran interés en el éxito de tu hija, Josephine. —Se rio.

—¿Y también sabes mi nombre?

Ella le guiñó un ojo y nos condujo de nuevo a su mesa. Puse el libro de hechizos sobre ella. Delphine lo abrió y lo examinó.

—Ah, sí. Sospechaba que este era el que habías venido a pedirme que te ayudara a completar el hechizo.

—¿Puedes hacerlo? —pregunté.

—Cielos, no, querida. No soy una bruja.

Suspiré.

—Lo siento. Debería haberlo sabido.

Estaba a punto de irme cuando la señorita Delphine levantó la mano.

—Permanece sentada, querida. No puedo lanzar el hechizo, pero eso no significa que no conozca espíritus que puedan ser de ayuda.

Mi madre enarcó una ceja.

—¿Vas a pedirle a una bruja muerta que lo haga por nosotros?

—¡Claro que sí! ¿Por qué no iba a hacerlo?

Mi madre me miró, inclinó ligeramente la cabeza y arrugó la frente.

—Muchas brujas eligen permanecer con su Madre cuando fallecen. — Ella ladeó la cabeza—. Creo que puedo contactar con la misma bruja que escribió este hechizo.

—¿Su madre? —pregunté.

—Madre Tierra, querida.

Apreté los labios.

—Claro. Por supuesto.

Delphine encendió las velas que había puesto alrededor de su mesa. Había previsto nuestra llegada. Estaba preparada.

—Antes de empezar, debo advertirte que hay alguien en quien confías y que no deberías.

Incliné la cabeza.

—¿Podría ser el director Phil?

—No puedo decirte quién, querida. Solo que hay susurros entre los espíritus que sugieren que no todo es lo que parece.

—¿Ni siquiera podrías darme una pista?

—No, niña. Eso debes descubrirlo por ti misma.

Me rasqué la cabeza.

—¿Por qué me cuentas esto ahora?

—Si hago este hechizo, seguirás un camino que podría o no llevarte al éxito. Solo debes saber que si logras una victoria, podría haber consecuencias aún desconocidas.

—Mi amiga está en problemas —repliqué—. Necesitamos hacer este hechizo para salvarla y probablemente para salvar al mundo de Anubis. Si alguien me traiciona, me encargaré de eso cuando llegue el momento.

—Muy bien, querida. —Ella asintió—. Dame un momento para contactar con la bruja que buscas.

Las llamas de las velas ardían con fuerza. El viento se arremolinaba en la habitación como no lo había hecho cuando Delphine invocó a la Oráculo. De nuevo, su cuerpo se transformó. Su pelo se volvió negro. Su piel se oscureció. Sus labios se hincharon y sus ojos se volvieron pozos negros.

Jadeé cuando la vi. Era la mambo que había conocido antes, la bruja-espíritu que me había sacudido la pierna en Nueva Orleans.

—¿Eras tú? —pregunté.

La bruja me miró y asintió.

—Delphine dijo que alguien va a traicionarme —continué.

La bruja volvió a asentir.

—¿Puedes decirme quién es?

Negó con la cabeza.

—¿No puedes hablar? —preguntó mi madre.

La bruja abrió la boca. Movió los labios, pero no salió nada. Me señaló con el dedo, se tapó la oreja y sacudió la cabeza.

—¿No me oyes? ¿Es eso lo que estás diciendo?

La bruja asintió y extendió el dedo índice como para decirnos que esperáramos un momento. Bajó el dedo hacia el libro, examinó las palabras y extendió la mano hacia mí.

Le di el cepillo de Sienna.

La mambo sonrió. Volvió a mover los labios. Supongo que estaba pronunciando un conjuro. Apartó parte del pelo de Sienna del cepillo y lo cogió con las dos manos.

Una llama apareció de la nada y engulló el cabello. La mambo se quitó el polvo de las manos, dejando ceniza sobre la mesa que tenía delante. Tomó su dedo y dibujó un sigilo o símbolo en la ceniza. Cuando agitó la mano sobre él, un resplandor dorado como la luz del sol brotó del símbolo.

Al terminar, su cuerpo retomó la forma del de Delphine.

—Está hecho —anunció ella—. El vínculo que controla a tu amiga ha sido eliminado. Sin embargo, eso no significa que ella esté a salvo. Debes ir a su encuentro.

Asentí, metí la mano en el bolsillo y cogí un fajo de billetes.

—Es todo lo que tengo. Te traeré más luego. No sé cómo agradecértelo.

—Gracias, niña. —La señorita Delphine se embolsó mi dinero—. El pago no es necesario en tu caso, pero se agradece. Que los espíritus te guíen mientras atraviesas los peligros que te esperan.

27

Mi móvil vibró cuando salimos de casa de la señorita Delphine. También el de mi madre. Consultamos nuestros teléfonos al mismo tiempo.

—Una dirección de Kevin —informé.

—En efecto. No está lejos de aquí. Vámonos.

No perdimos el tiempo. Subimos al coche de mamá, ella giró la llave en el contacto y nos pusimos en marcha. Esta vez, su teléfono mostraba el mapa y las indicaciones que debíamos seguir.

—No puedes cosechar Katerina —dijo Josephine—. No esta vez.

—Porque si lo hiciera, la enviaríamos al Olimpo.

Mi madre asintió mientras agarraba el volante.

—Tengo armas en el maletero. Tendremos que hacer esto a la antigua.

—¿Una estaca en el corazón?

—O con una ballesta. Funciona igual de bien.

—Lo primero que debemos ocuparnos es sacar a Sienna de ahí. —Suspiré—. Y después, tengo que asegurarme de que Katerina no revele nuestros planes a Anubis.

—Yo diría que son preocupaciones iguales. Necesitas a Sienna para cumplir tu misión.

—Para darnos las mayores posibilidades de éxito, sí.

—Y si Anubis se entera de tus planes, tu misión probablemente fracasará.

—Es una suposición justa —resollé.

Paramos junto a un almacén abandonado en el distrito de West Bottoms. Estaba al lado de otro almacén que albergaba The Edge Of Hell, una de esas atracciones de Halloween que abren una vez al año y en las que trabajadores con sueldos mínimos saltan sobre ti para intentar darte un susto de muerte mientras sigues una pasarela.

Sienna necesitaba nuestra ayuda. Cuando se rompió el vínculo con su sire, esperaba que fuera lo bastante lista como para reconocerlo y seguirle el juego hasta que tuviera la oportunidad de matar a Katerina o huir.

Cuanto más siguiera Sienna el juego, mejor. Ella podría aprender más sobre sus planes. Yo solo tenía una teoría. Todas las piezas encajaban. Anubis. Hades. Clarence. Solo porque tuviera sentido no significaba que fuera la verdad.

Mucha gente a lo largo de la historia, y algunos que aún merodean por extraños lugares de Internet, creían que el mundo era plano. Tenía sentido. Las cosas que observaban eran exactas. Simplemente carecían de la perspectiva necesaria para percibir toda la verdad. Si lo que había dicho Delphine era cierto, había una pieza importante de todo esto que se me escapaba. Un poco de información de Katerina, cortesía de Sienna, podría ser útil.

Mi madre abrió el maletero.

Mis ojos se abrieron de par en par al ver docenas de estacas, tres ballestas y un par de espadas.

—Elige tu arma, Zoey.

Me reí entre dientes.

—No sabía que se podía cazar vampiros con espadas.

—La decapitación funciona igual de bien como una estaca en el corazón, y una espada en el pecho hace la misma función.

—Entonces, ¿por qué utilizas estacas?

—La energía que libera el cuerpo de un vampiro cuando muere es intensa. Una espada se calienta bastante y tarda varias horas en enfriarse. Está bien si solo tienes un vampiro que eliminar. Las estacas de madera no conducen el calor. Son más fáciles de reutilizar en una pelea.

—Comprendo, entonces quiero estacas y ballestas.

Mi madre se encogió de hombros.

—Yo seguiría cogiendo una espada. No es como si tuvieras que elegir. Usa la espada una vez, luego cambia a una estaca.

Agarré una de ellas.

—Bien. Espada, estacas y ballesta, entonces. Voy a ir al plano astral. Necesitamos saber a qué nos enfrentamos.

—¿Te verá Katerina?

—No a menos que haya entrado ella también. No creo que lo esté si no sabe que venimos.

Levanté la capucha de mi capa y atravesé la pared del viejo almacén, para luego avanzar por las salas.

Ni rastro de Sienna hasta ahora. Entré en el sótano. Cinco Katerinas estaban allí catatónicas, sus rostros inexpresivos. Entonces lo encontré. Katerina tenía su propio Cristal de Arqueo.

Sabía que el cristal podía usarse para crear cuerpos para los dioses. Sin embargo, no tenía ninguna razón para sospechar que Anubis buscaba la encarnación. ¿Por qué, entonces, Katerina tenía tantas copias de sí misma? Era espeluznante.

Sentí un golpecito en el hombro y me volví hacia Sienna. La abracé.

—¡El vínculo se ha roto! Llevo como uno unos veinte minutos sin sentirla.

—Encontramos un hechizo. —Asentí, feliz de verla—. Más o menos. Es una larga historia. ¿Sabe Katerina que estás aquí?

Ella negó con la cabeza.

—Ha quedado con Clarence.

—Conoce nuestros planes. Ha estado escondido en el inframundo todo este tiempo.

—¡Tenemos que detenerlos!

—Por eso estoy aquí. Bueno, quiero decir, además de intentar rescatarte.

Sienna rio entre dientes.

—Te lo agradezco.

—¿Katerina tiene un Cristal de Arqueo?

—Usa estos clones para volver cada vez que va a Hades a comunicarse con Anubis. —Asintió.

Incliné la cabeza.

—¿Se suicida?

—Le clava una estaca en el corazón. La he visto hacerlo. Una hora más tarde, ella está de vuelta. No tengo ni idea de cómo vuelve, pero vuelve como un fantasma, se mete en uno de estos cuerpos, y está como nueva.

—¿Y su vínculo funcionaba mientras ella hacía eso?

Sienna negó con la cabeza.

—No exactamente. Me encadenaba cuando se iba. Cuando regresaba, su vínculo vampírico volvía a tomar el control.

—¿Y te dejaba suelta?

—Se supone que debo vigilar el lugar hasta que ella regrese. Podría llegar en cualquier momento. Por eso estoy en el plano astral. Te vi a ti y a tu madre llegar. Esta era la única forma en que podía hablar contigo.

—Mi madre me dijo que si mataba a un vampiro con una espada —suspiré—, se pondría demasiado caliente para sostenerla.

—El Fuego de Hades —me informó Sienna—. Ahí es donde van los vampiros cuando mueren.

—A menos que los coseche. Entonces, mi guadaña libera una lluvia de energía dorada. Es similar al poder que ejerce Atenea.

—Tu guadaña los envía al Olimpo. La magia del Olimpo sucede durante un momento, ya que envías al espíritu allí. Cuando matas a un vampiro, conduce el calor del infierno. Por eso una espada se calienta.

—Eso es lo que estaba pensando. Si ese es el caso, no podemos detener a Katerina. No importa lo que hagamos, ella podrá hacer llegar el mensaje a Anubis en el infierno.

—Si la cosechas, tardará en pasar el río Estigia para entregar el mensaje.

Asentí con la cabeza.

—Lo único que se me ocurre es que, sin Caronte, Anubis debe tener otra forma de cruzar el río Estigia.

—Tiene sentido. Solía llevar almas al más allá, según la mitología egipcia.

—Segar a Katerina podría darnos un poco de tiempo. Pero no será suficiente. Todavía tenemos que hacer todos los gólems. Morty tiene una agenda preparada, pero es para mañana.

—Si volvemos pronto, suponiendo que consigas cosechar Katerina, tendremos que crear los gólems enseguida. No tendremos tiempo de probarlos. Morty tendrá que rehacer el programa sobre la marcha. Debemos empezar a enviar equipos de Parcas para matar a los dioses antes de que Anubis se entere de nuestro plan.

—Hay algo más que deberías saber —dije—. Tiene que ver con Jessna y los diurnos.

—Supongo que son esclavos de Clarence. — Sienna suspiró.

Asentí con la cabeza.

—Lo sospeché cuando Jessna y Sunshine no respondieron a mis llamadas.

—Está bien, gracias por confirmármelo. Pero necesito salir del plano astral antes de que Katerina sospeche algo.

Asentí con la cabeza.

—Un problema más. Clarence nos robó el cristal del portal. Si no podemos recuperarlo, no podremos volver al inframundo.

—Por supuesto que lo hizo. —Ella resopló—. Y yo que pensaba que esto iba a ser coser y cantar.

—El reloj empezará a correr en el momento en que coseche a Katerina. Eso significa que deberíamos recuperar el cristal de Clarence primero.

—Pero siega a Katerina antes de que él pueda darle el mensaje, y ella puede irse sola.

—Bien. —Suspiré—. Mi madre está aquí. Iré a buscarla.

—Si ella mata a Clarence, es el mismo problema. Se va al infierno, y le cuenta a Anubis nuestro plan en vez de a Katerina. Y te olvidas que los diurnos tienen anillos. Pueden ver en el plano astral. Si Clarence entró en nuestro apartamento y robó el cristal del portal, te estará esperando.

—Lo que significa que no hay posibilidad de que podamos tomarlo a él y a los diurnos por sorpresa.

—Desde luego que no. —Me volví hacia la voz. Clarence estaba allí, rodeado de diurnos y con el anillo de Sunshine.

Suspiré.

—Sienna, recuérdame la próxima vez que estemos en una situación así que nos pongamos en marcha antes y nos dejemos de tanta charla.

—¡Jinete! —le saludó Sienna—. ¿Tienes un contrato para nosotros?

Clarence sonrió.

—Creía que eso ya lo habíamos superado.

—¿Dónde está mi cristal del portal?

—En un lugar seguro. —Se rio—. ¿Por qué iba a quitártelo si iba a decirte dónde estaba?

Me encogí de hombros.

—Valía la pena intentarlo. Mira, deja que los diurnos se vayan. Esto es entre nosotros.

Clarence se rio y levantó la mano. Cuando lo hizo, los diurnos tomaron estacas en sus manos y se pusieron las puntas hacia su propio pecho.

—No soy tonto, Zoey. Ya lo sabes. Si no tuviera esta ventaja, me segarías y me mandarías a paseo.

—Déjalos ir. Tienes mi cristal del portal, así que tienes mucha ventaja.

Clarence sonrió, mostrando los colmillos.

—Nunca se tiene demasiada.

—No podemos permitir que le cuentes a Katerina nuestro plan.

—¿Quieres decir que pretendes crear gólems, enviar a las Parcas de dos en dos y matar a los dioses?

Entrecerré los ojos.

—Más o menos.

—Buen trabajo, Clarence —dijo uno de los gólems de Katerina. Al menos, había pensado que era un gólem.

—¡No puedo creer que cayeran en la trampa! —Se rio.

Katerina agarró una estaca de madera. Pero Sienna se la quitó de las manos de una patada.

—Ya no estoy bajo tu control, perra.

Ella jadeó y se lanzó tras la estaca. Yo invoqué mi guadaña y la derribé. Una lluvia de energía dorada brotó de mi espada. Giré hacia Clarence.

Levantó la mano y cerró el puño. Los diurnos se clavaron las estacas en el pecho. Sus cuerpos cayeron y se convirtieron en cenizas.

Corrí hacia él.

Se fue en dirección contraria. Le perseguí por las escaleras hasta el almacén.

Giró en una esquina conmigo en sus talones. Entonces, la cabeza de Clarence cayó de sus hombros. Mi madre estaba allí, espada en mano. La dejó caer cuando la hoja se volvió roja.

—¡Mamá! —grité—. ¡No deberías haber hecho eso!

Ella ladeó la cabeza.

—¿Por qué no?

—¡Acabas de enviar a Clarence directamente al infierno!

—Los diurnos ya están allí —Sienna negó con la cabeza—. Están muertos. Jessna y el resto.

—No todos—dijo Sunshine, dando la vuelta a la esquina—. El vínculo con el sire no permanece en el Hades. Esperemos que puedan detenerlo antes de que llegue a Anubis.

—¡Sunshine! ¡Estás viva! Pensé que…

—Se llevó mi anillo. Me gustaría recuperarlo.

Asentí con la cabeza.

—Por supuesto. Una cosa más. Clarence nos robó algo.

—Tu cristal.

—¿Sabes dónde está?

Sunshine sonrió.

—Por aquí. Te llevaré.

28

Tomamos el Cristal Arqueo de Katerina. Sienna lo usó para desmaterializar los gólems con forma de vampira. De esa manera, no podría volver y revivir en uno de ellos. ¿Podrían los diurnos detener a Clarence a tiempo? Teníamos que pensar que ese era el caso.

No tendríamos forma de saberlo con seguridad. Debíamos apresurarnos y poner en práctica nuestro plan antes de que Katerina pudiera dirigirse del Olimpo al Hades. Atenea podría detenerla si regresaba al Olimpo, pero para cuando llegáramos a ella, lo más probable era que Katerina ya estuviera de camino al infierno.

Sunshine nos llevó a una caja de madera enterrada bajo otra docena en el almacén. Mi cristal de portal estaba escondido dentro.

Desenterramos el anillo de Sunshine del montón de cenizas que había sido el cuerpo de Clarence. Se lo puso en el dedo.

—No tenemos tiempo que perder —empecé a decir—. Mamá, ¿puedes llevar el cristal del portal a mi apartamento?

Mi madre asintió.

—Ahora mismo.

Preparamos el cristal. Mi madre utilizó la luz de su teléfono para activarlo. No era un portal grande, ya que la luz del sol funcionaba mejor que la de la linterna, pero era lo bastante grande como para que pudiéramos colarnos por él de uno en uno.

Aparecimos en la oficina de Morty. El lugar estaba destrozado.

—Clarence ha pasado por aquí —comentó Sienna.

Me dirigí al escritorio de Morty. La encimera estaba vacía. Abrí los cajones. Nada.

—El horario debería estar por aquí.

—¿Estás diciendo que Clarence ha cogido la agenda?

—Eso parece.

—¿Podría habérselo llevado con él al Hades?

Negué con la cabeza.

—No lo creo.

—Le oí recitar varios nombres —dijo Sunshine—. Creo que intentaba discernir los emparejamientos más débiles y los objetivos del programa para que los dioses más poderosos tuvieran más posibilidades de imponerse.

—No importa. —Suspiré—. Vamos a tener que rehacer toda la maldita agenda sobre la marcha.

—Al menos ahora tenemos dos cristales de Arqueo. Si puedo duplicar la programación en la que he estado trabajando con el otro, podremos hacer más gólems.

—No sé si Atenea tiene suficiente poder para hacer dos juegos completos.

—Probablemente no —dijo Sienna— Pero podemos hacer algo para pararlos. Si podemos averiguar quiénes eran los más débiles que Clarence esperaba explotar, podemos darles apoyo.

—Morty debería tener una copia de la agenda en el coliseo. —Asentí con la cabeza—. Sunshine, ¿recuerdas los nombres que Clarence ha memorizado?

—Algunos de ellos. Probablemente reconozca a los demás.

—Es un plan —afirmó Sienna— No uno perfecto, pero es algo.

Abrí uno de los cajones del escritorio de Morty y tanteé el fondo del cajón. Sabía que el compartimiento secreto estaba ahí, en alguna parte. Mi padre no sabía que yo lo sabía y Morty probablemente tampoco. No era más que una abertura en la parte posterior del cajón que permitía introducir algo y esconderlo dentro del marco del escritorio.

La había encontrado cuando era pequeña, rebuscando para averiguar qué me había comprado mi padre por Navidad. Había sido una Barbie Malibú. No le había dicho que lo sabía. No era tonta. Si averiguabas a hurtadillas lo que te iban a regalar por tu cumpleaños o por Navidad, no podías decírselo a tus padres. Si lo hacías, podían retirarte los regalos. Tampoco quería darle a Morty ninguna ventaja para delatarme en el futuro. Nunca supo del pequeño compartimento en el fondo del cajón del escritorio.

Puse el segundo Cristal de Arqueo dentro.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Sienna

—Escondiendo el cristal. Delphine dijo que hay alguien ayudándonos en quien no puedo confiar. Considera el cristal mi as y este escritorio mi manga. Creo que es mejor que no le digamos a nadie sobre el cristal hasta que lo necesitemos.

—Da igual. —Sienna asintió—. Atenea solo puede cargar un cristal de todos modos.

—Mis labios están sellados —añadió Sunshine. Por supuesto, ella podría ser la traidora. Pero si lo era, ya sabía lo del segundo cristal. Ahora mismo no importaba.

Llevé a Sienna y Sunshine fuera del despacho de Morty y de vuelta al coliseo. Las miradas de alivio se extendieron por los rostros de todos cuando aparecimos. Cuando les expliqué la situación, sus expresiones se agriaron.

—Deberíamos esperar —nos aconsejó Atenea.

Ladeé la cabeza.

—No. Tenemos que hacerlo ahora. Si existe la posibilidad de que nuestro plan no haya sido transmitido a Anubis…

Ella negó con la cabeza.

—Me temo que hay pocas esperanzas de que los diurnos puedan detener a Clarence. Cuando se fueron al infierno, Hades o Anubis podrían acceder a cualquier cosa. Es su reino, al fin y al cabo. Sería mejor que nos retrasáramos y les diéramos la impresión de que habíamos abandonado nuestro plan.

Sienna resopló.

—Podemos usar lo que Sunshine sabe para enviar apoyo extra a los objetivos.

—O podemos aprovechar el tiempo extra para seguir entrenando a las Parcas y mejorar los gólems. —Atenea frunció el ceño—. Quizá pueda crear un número mayor si aprovecho los próximos días para concentrar mis poderes.

Sacudí la cabeza.

—En tres días, suponiendo que Anubis haya resucitado a todos los dioses egipcios, consumirán todas las almas que se encuentren. Sacrificarán a los humanos y los dioses serán más poderosos. ¿Nos darán más gólems suficiente ventaja para contrarrestarlo?

—¡Debemos actuar ahora! —Morty pisoteó el suelo del coliseo.

Atenea lo fulminó con la mirada, pero eso no lo frenó.

—Sin mi poder para activar los cristales, no puedes hacerlo. Esta no es tu decisión, Morty.

Él sacudió los puños, gritó y salió furioso del coliseo.

—Hablaré con él —le ofrecí.

—No hace falta —respondió Atenea, y extendió la mano. El primer cristal salió volando de su pedestal y se acercó a ella—. Volveré dentro de tres días. Será mejor que te prepares como te he ordenado.

Ella desapareció en una ráfaga de dorado poder olímpico.

—¡Será zorra! —gritó Sienna.

Sacudí la cabeza.

—Parece que no tenemos elección. Lo haremos a su manera.

Damon me puso la mano en el hombro.

—Tres días más para entrenar. Vamos a necesitarlos.

—Empieza. Voy a buscar a Morty. Está bastante alterado.

—Todos lo estamos —replicó Sienna—. Y, como dijiste, no tenemos otra opción a menos que vayamos a hacer esto sin ella.

—¿Puedes reprogramar el otro Cristal de Arqueo a tiempo?

Ella negó con la cabeza.

—No con todos los protocolos que tenía preparados.

Cerbero me dio un zarpazo en la pierna.

—¿No tenías otro cristal?

Asentí, me llevé el dedo a los labios e hice callar al sabueso infernal.

—Lo tenemos. Cogimos uno de Katerina.

Cerbero esbozó una sonrisa perruna.

—Dile a Morty que prepare a las Parcas.

—¿Qué tienes en mente?

—Si hay una manera de ir y venir entre el Olimpo y el Hades y crees que Katerina pretende hacerlo, entonces hay una manera de ir directamente al Hades desde aquí. Voy a hacer un pequeño reconocimiento en el Hades y el Olimpo y averiguar quién podría estar dispuesto a ayudar. ¿Por qué arriesgar más almas cuando podríamos llevarles la batalla al Hades?

—No sabemos si los otros dioses están allí —respondí—. Sabemos que Anubis está.

—Eso es parte de lo que pretendo averiguar.

—¿No te atraparán? —preguntó Sienna.

—No podrían aunque lo intentaran. —Cerbero resopló—. Lo único que tengo que hacer es cambiar de cabeza y rebotaré entre reinos.

—Voy a ayudar a Morty. Mi padre también puede ayudar. Idearemos dos planes. Si Sunshine puede recordar los diez nombres que Clarence memorizó, centraremos nuestros esfuerzos en aquellos con tantos gólems como podamos. Como mínimo, podremos deshacernos de los dioses egipcios más importantes. El resto son menos poderosos. Les llevará más tiempo reunir el poder suficiente para rivalizar con los dioses principales.

Ella sonrió.

—Eso significaría que podríamos ahorrarnos los tres días que tarda Atenea en volver.

Asentí con la cabeza.

—Mientras tanto, Cerbero, averigua lo que puedas. Si tenemos éxito, y podemos llegar al Hades para acabar con el resto, puede que no necesitemos esperar a que Atenea regrese.

—Trabajaré en la programación de los gólems —comentó Sienna—. Teníamos días de sesiones de sparring grabadas en el otro. Para usar el segundo cristal, necesitaré grabar al menos unas cuantas sesiones. No hay tiempo para hacer esto y reprogramar el nuevo cristal, pero por suerte, podemos asociar a nuestros mejores luchadores y hacerlo de forma más eficiente que antes.

—Usa a Damon. Ponlo en algunas sesiones con los mejores. Graba sus movimientos y los usaremos en los gólems. Solo necesitaremos diez equipos de ataque. Con el poder innato del cristal, deberíamos ser capaces de crear suficientes para lograrlo.

29

Cerbero desapareció. Esperaba que tuviera razón. Una cosa era evitar ser visto por humanos o Parcas al atravesar reinos, pero ¿evitar a los dioses? Ninguno de nosotros conocía todos sus poderes.

Tenía que conseguir que mi hermano se uniera al plan. Ahora solo cuatro de nosotros podíamos cosechar sobrenaturales. Morty cosechó a Apofis, así que su guadaña funcionaba contra los sobrenaturales, pero no teníamos forma de saber cuántos más podría cosechar antes de que volviera a la normalidad. Y daba igual cómo lo repartiéramos, cada uno de nosotros tendríamos que cosechar dos dioses. Yo tendría que hacerlo cuatro veces, suponiendo que pudiéramos adaptar la agenda para que me diera tiempo.

Acabar con cuatro dioses en poco tiempo sería casi imposible, pero ¿qué otra opción tenía? Si me quedaba corta, al menos nos encargaríamos de la mayoría de los dioses antes de volver a intentarlo más tarde. O antes de que Cerbero regresara con un plan para marchar sobre el Hades y acabar con ellos.

Necesitaba sacarle la cabeza del culo a Morty para que él y Sunshine pudieran comparar notas y decidir qué objetivos perseguiríamos. Primero llevé a Sienna a la oficina de Morty y recuperar el segundo cristal. Iba a ser discreta al respecto. No era un cristal grande, así que podía esconderlo y grabar tantos combates como necesitara. Luego, la llevé conmigo a buscar a Morty.

No fue difícil. Cuando la Parca se mueve por el inframundo, la gente se da cuenta. Solo tuve que preguntar a tres personas antes de averiguar que estaba en un bar de Gehenna Boulevard. Yo misma solía frecuentar el lugar, a veces sola y otras con Gabriel, para desahogarme un poco.

Morty estaba rodeado de un montón de fans. Tras salvar al inframundo de Apofis, era su héroe. Él dio un sorbo a una cerveza que alguien le había comprado.

En cuanto me acerqué a la barra, alguien me ofreció una cerveza. La acepté con amabilidad. Era de mala educación rechazar un regalo. Tomé un sorbo y se la di a Sunshine.

—Gracias. —Sunshine volvió a inclinar la botella y le dio un trago.

Le di un codazo a Morty en las costillas.

—Tenemos que hablar en privado.

Mi hermano se encogió de hombros.

—Nada que hacer durante tres días.

—Tengo otro plan. Tiene muchas posibilidades de funcionar, pero no podemos hacerlo sin ti.

—¿Atenea está al tanto?

Sacudí la cabeza.

—Se enterará en tres días.

Él se levantó, saludó con la cabeza a varias de las Parcas que se habían reunido a su alrededor y les dio las gracias por las bebidas.

Los tres fuimos a su despacho. Le expliqué el plan.

—¿No cabreará eso a Atenea?

Me encogí de hombros.

—No debería, siempre que haya sido sincera. Enviaremos a los diez dioses egipcios más fuertes al Olimpo. Con su fuerza disminuida, los olímpicos deberían poder con ellos. Entonces, cuando Atenea regrese para completar la misión, podremos acabar con los dioses menores según lo planeado.

—¿En serio tienes otro Cristal de Arqueo?

—Sienna lo está usando para replicar tácticas de batalla de Damon.

—¿Cómo consiguió Katerina un Cristal de Arqueo? ¿No fueron hechos por los dioses para que pudieran tomar forma humana?

—Bueno, Katerina estuvo en el Olimpo por un tiempo. Tal vez fue allí.

—La cosechaste de vuelta a la Tierra —dijo Morty—. No sé cómo funciona, pero no creo que puedas llevar equipaje de mano cuando eres segado.

—Tal vez ella arregló algo con uno de los dioses, o tal vez Clarence se las arregló para obtenerlo de Hades. Tal vez algún arqueólogo la encontró y Katerina se la arrebató hace mucho tiempo. No importa. Tenemos otro cristal, lo que significa que podemos hacerlo. Entre tú, Damon, Phil y yo, podemos acabar con los diez dioses si trabajamos bien el calendario. Estas cosechas nunca iban a ser simultáneas.

—Puede que haya bastante flexibilidad en el horario si las cosas funcionan. Si Sunshine recuerda los diez nombres que Clarence memorizó…

—¡Puedo hacerlo! —confirmó Sunshine.

Morty chocó el cuello de su botella de cerveza con el de ella.

—Brindo por eso. Si puedes, podría funcionar. Tendré que comprobar si los diez están lo bastante espaciados como para que lo consigamos. Aun así, no lo sé.

—¿Por qué no lo sabes? —pregunté.

Morty suspiró.

—No soy una Parca entrenada para la batalla, Zoey. No como Damon y o Phil. ¿Tengo que acabar con dos dioses sin una Parca que pueda acabar con las bestias?

Me encogí de hombros.

—Siempre iba a ser una sola bestia. Los gólems iban a tener que mantener a raya a los otros. Ahora, tenemos más gólems. El plan no es tan diferente.

Morty se aclaró la garganta.

—Aún no soy ni de cerca el luchador que tú eres.

—Podrías haberme engañado. —Me encogí de hombros—. Me impresionaste tanto como al resto de las Parcas cuando acabaste con Apofis.

Morty me rodeó con el brazo.

—Tu fe en mí significa más de lo que crees. Durante un tiempo, antes de que todo esto ocurriera, pensé que aceptarías la idea de los rebeldes de dar un golpe de estado. Siempre quisiste ser la Parca.

—¿Y derrocar a mi hermano? Nunca haría eso, Morty. Además, ahora tengo mi lugar. Tengo una vida que me encanta. Aparte de beber demasiado de vez en cuando, has dado un paso adelante. Has superado las expectativas de todos, incluso las mías.

Morty suspiró.

—Sí, realmente necesito reducir mi dosis diaria de cerveza.

Asentí con la cabeza.

—Nos centraremos en eso después de que las Parcas vuelvan a encargarse de la cosecha de almas humanas. Si vamos a hacer esto, tenemos que preparar las cosas ahora. Necesito que tomes una decisión y te comprometas con ella. ¿Estás listo?

Él asintió.

—Parece un plan tan bueno como cualquier otro. Es decir, es ligeramente mejor que fracasar. No creo que podamos seguir entrenando durante tres días mientras esperamos a Atenea.

—Sunshine, dile a mi hermano los nombres que recuerdas. Empezaremos con eso. En cuanto termines, Morty, reúnete con nosotros en el coliseo. Tenemos que irnos en una hora.

30

Me apresuré a volver al coliseo mientras Sunshine y Morty trabajaban en la agenda. Ella no estaba segura de poder recordar todos los nombres, pero nos aseguró que los reconocería si los oía. Eso significaba que, fuera como fuera, tardaría un poco. Morty tenía más de dos mil nombres en la agenda.

Aunque Morty recitara todos los nombres, tardarían tres horas en repasar la lista. Eso no permitía pausas. Sunshine no había intentado memorizar los nombres cuando Clarence se los repitió. Que los recordara era un milagro. Probablemente tendría que detenerse de vez en cuando para pensar en los nombres que le sonaban más.

Aparté a Damon y Phil, Sienna se unió a nosotros. Les expliqué el plan. Dudé en decírselo a Phil, ya que estaba entre los que se habían opuesto a Morty. ¿Sería el traidor? No lo creía. Había dedicado su vida a entrenar Parcas. La Academia del inframundo era el trabajo de su vida. Podría haber tenido alianzas cuestionables, pero era leal a la causa.

No conocía bien a Damon. Era una rareza entre las Parcas. Cosechar almas que caían en una batalla era una especialidad que una de cada cien Parcas conseguía. En circunstancias normales, esas habilidades rara vez eran útiles. La mayoría de las Parcas lo veían como un deporte. Especializarse en tácticas de batalla era como ir a la universidad con una beca de natación. Nunca te ganarías la vida con la natación, pero mantener la beca significaba que tenía que ocupar la mayor parte de tu atención, sin importar tu especialidad. Como resultado, podías graduarte con un título, pero estar menos preparado para trabajar en tu campo de lo que habrías estado si tu especialidad hubiera sido tu objetivo principal.

Me preguntaba si Damon tenía otro motivo. Pero no importaba. Las advertencias de psíquicas y médiums tenían un valor limitado. Si me centraba en sus avisos, me quedaría paralizada, incapaz de actuar para evitar el riesgo de caer en manos de un traidor. Pero tenía que arriesgarme. No hacer nada no era una opción. En el peor de los casos, si este ataque preventivo lo desenmascaraba, estaríamos mejor equipados para volver a luchar tras el regreso de Atenea.

Ahora que Damon y Phil conocían el plan, organizamos sesiones de sparring entre los tres para que Sienna pudiera copiar nuestras habilidades en los gólems que invocaría. Phil era mayor que Damon y que yo. Se movía más despacio que nosotros, pero sus movimientos eran eficientes, y aprovechaba al máximo cada golpe. Utilizaba el impulso de su oponente a su favor. Si golpeabas a Phil con todo el cuerpo, con un paso atrás y un giro, te daba una bofetada en la espalda y te mandaba al suelo.

Llegó el momento que me enfrenté al director. Cuando le golpeé con mi bastón de prácticas, utilizó su bloqueo para desequilibrarme. Aprovechó el giro y me dio una patada en los pies. Luchó con menos fuerza que Damon y menos velocidad que yo, pero con más inteligencia que cualquiera de los dos.

Damon era el mejor luchador técnico. También tenía más potencia. Su punto débil era que tendía a perder oportunidades si caían fuera de los límites de las reglas del torneo, pero estaba mejorando. Y, cuando me enfrentaba a él, tenía cuidado de proteger sus pelotas. No se lo esperaba cuando cogí un puñado de tierra del suelo del coliseo y se lo lancé a la cara. Le derribé con un golpe de mi bastón en las costillas y volvimos a enfrentarnos. La siguiente vez tuvo más cuidado. Usó su fuerza y me dominó, arrancándome el bastón de las manos.

Phil y Damon también se enfrentaron entre ellos. Estaban igualados. El director le derribó dos de cada tres veces, pero dadas su experiencia, imaginé que sus posibilidades se dividirían a partes iguales. Damon era el luchador más imponente. Las Parcas habían apostado que él ganaría. Los que eran más inteligentes, sin embargo, irían con Phil. Y, dado que la mayoría pondría su dinero en Damon, las victorias de Phil significarían un pago mayor.

La mayoría del inframundo estaba reunida en el coliseo, y no pocos hacían apuestas sobre nuestras sesiones de sparring. No me importaba. Si eso animaba a las Parcas que no estaban luchando a prestar atención y tomar notas, las apuestas amistosas no eran un problema.

Morty y Sunshine aparecieron antes de lo que esperábamos.

—¿Tenéis los nombres?

Él asintió.

—Esta chica tiene una memoria prodigiosa. Averiguó ocho de ellos a la primera, y sabía que los otros dos nombres empezaban por S y por W. Pudimos reducirlo bastante rápido.

Levanté la mano.

—Choca esos cinco, nena.

Sunshine me dio una palmada en la mano más fuerte de lo que esperaba.

Carmilla también estaba allí. Ella lucharía con las otras Parcas cuando llegara el momento. Morty la apartó y la besó antes de reunirse con nosotros.

—Vamos al portal de la Parca —nos informó mi hermano—. Es hora de irnos.

El portal era el lugar por donde solían salir las Parcas para ir a sus misiones. Estaba sintonizado con la agenda. Cuando una Parca entraba, el portal la enviaba al lugar adecuado.

Morty repasó el programa con nosotros. Les dio a Damon y a Phil los cristales de repuesto que necesitarían para potenciar sus guadañas, y luego les dio dos nombres a cada uno. A mí me dio cuatro. Estaban escalonados con menos de media hora de diferencia, lo que significaba que tendríamos que terminar nuestros trabajos y volver al inframundo rápidamente antes de dirigirnos al siguiente.

Los dos últimos de mi agenda los compartía con los demás. Morty insistió en que si alguien terminaba su trabajo a tiempo, viniera a ayudarme si aún tenía la capacidad de cosechar sobrenaturales. Si no la tenían, aún podían venir e intentar salvar a los humanos de la agenda.

¿Los otros humanos? Si tuviéramos éxito, terminarían como espíritus errantes. Intentaríamos localizarlos más tarde. Era mejor ser un alma errante que una devorada.

Morty espació mis objetivos más lejos ya que tenía que luchar cuatro veces. Eso significaba que yo me iba primero.

Sienna había creado los gólems. Se parecían a los que Phil usaba para vigilar la Academia. Cada uno tenía cinco para ayudarnos. Ella se quedó atrás por si había que arreglar alguno de los gólems o volver a invocarlos entre un objetivo y otro. Mi padre también se unió a nosotros. Estaba allí por dos razones. Primero, era el único que podía identificar a los dioses. Cuando describiéramos los dioses que habíamos cosechado, él podría catalogarlos. Pero también estaba allí para despedirnos a Morty y a mí.

—Hazles pasar un infierno. —Mi padre me abrazó.

Sonreí.

—Ese es el plan. Aunque, técnicamente, los llevaré al Olimpo. Esperemos que los dioses de allí sean los que les den el verdadero infierno.

—En efecto. —Sonrió.

Atravesé el portal con mis gólems. Mi primer objetivo era un hombre de la India que debía morir por causas naturales.

Capucha levantada, permanecí en el plano astral. Los gólems estaban programados para hacer lo mismo.

El reconocimiento era un requisito muy necesario cuando se segaba un alma. Sin embargo, no tuve tiempo. Localicé al objetivo enseguida. Estaba solo en una habitación pequeña. Las bestias irrumpieron en escena de inmediato. Dos toros de ojos rojos cargaron contra mí. Los gólems atacaron a uno. Yo golpeé al otro.

Les di un momento a los gólems. Si no podían defenderse de una bestia, este plan no funcionaría. Yo era la única que podía cosechar tantos sobrenaturales como quisiera.

Hasta aquí, todo bien. De nuestras sesiones de sparring, los gólems habían aprendido la importancia de adaptarse a la situación. Uno de ellos montó en el toro y lo cabalgó como un vaquero. Los otros se turnaban para golpearlo en la cara.

Cuando el hombre murió y su espíritu ascendió sobre su cuerpo, apareció otra figura bovina. Esta vez, tenía cuerpo de mujer pero con cara de vaca.

Me mugió.

Ladeé la cabeza.

—¿En serio?

El dios cargó contra mí. No tenía ninguna prenda roja con la que engañarla, así que hice lo que pude. Ensanché mi postura, apunté y le atravesé el cuerpo con la guadaña. Desapareció en una lluvia de energía dorada.

—¡Vaya! —exclamé—. Ha sido más fácil de lo que esperaba.

Me giré y observé cómo el espíritu del hombre daba vueltas por la habitación. No huía. Morty podría volver a por él más tarde.

Uno menos, quedaban tres.

31

De vuelta al inframundo, le describí a mi padre el dios que había cosechado.

—Creo que era Hathor.

—¿Es una de las deidades principales?

—Eso creo. —Asintió—. Parece que el plan está funcionando.

—¿Qué tal los gólems? —preguntó Sienna.

—Actuaron bien. Ninguno resultó herido.

—¡Muy bien, puedes irte! —me despidió ella.

Asentí y volví a entrar en el portal. El objetivo era una mujer de Filipinas. Se suponía que moriría durante el parto, pero su bebé sobreviviría.

Las bestias tenían forma de halcón. Tenían picos largos y se movían a gran velocidad. El dios tenía una cabeza similar, pero un cuerpo grande como el de un hombre, con alas en lugar de brazos. Volaba tras el alma de la mujer mientras las comadronas sacaban al bebé.

No tuve tiempo de pensar en lo trágico de la situación. Acabé con el dios momentos antes de que se apoderara del alma de la mujer. Su espíritu abrazó al bebé, envolviéndolo con su presencia.

Cuando volví y describí el dios a mi padre, lo identificó como Horus, otra deidad egipcia importante.

Hasta ahora, todo iba según lo previsto. Morty, Damon y Phil habían regresado de sus primeras cosechas. Habían despachado con éxito a Ptah, Thoth y Bastet.

Me dirigí a mi tercer objetivo, un anciano canadiense con neumonía. Las bestias tenían forma de carnero y ganso. Eran las bestias más fáciles a las que me había enfrentado. Segué el carnero y dejé el ganso a los gólems. Hicieron el pavo —o más bien, el ganso, mientras ellos lo mantenían a raya. El dios apareció como un hombre con una corona y dos penachos verticales. Lo derribé con facilidad.

Mi padre lo identificó como Amon.

Desde que me había ido, Damon había cosechado a Isis y Phil había acabado con Osiris. Conocía esos nombres, aunque no sabía mucho sobre ellos.

Mi cuarto y último objetivo me llevó más cerca de casa: un hombre de mediana edad de San Luis que había perdido la batalla contra el cáncer de pulmón. Estaba en cuidados paliativos.

Las bestias eran perros con las orejas tan caídas que arrastraban el suelo.

Derribé a uno sin problemas, luego ayudé un poco a los gólems y eliminé al otro. No había razón para contenerse. Este era el último objetivo de mi lista.

Cuando apareció el dios, su cuerpo también era canino. Era delgado y tenía una cola larguísima. Tenía la cabeza igual, pero las orejas le llegaban hasta la cintura. Sostenía dos espadas en sus manos peludas.

Le golpeé con mi guadaña. Bloqueó mi golpe con una hoja y me magulló con la otra. Me agaché bajo su espada y le golpeé la pierna.

Saltó por encima de mi pie, luego levantó una de sus espadas y se preparó para derribarla sobre mi espalda. Morty apareció y le aplacó. Su guadaña había vuelto a la normalidad, así que no podía segar al dios, pero sabía que yo necesitaba su ayuda. Este era el mejor luchador de todos los dioses a los que me había enfrentado. Al menos no tenía el poder que tenía Anubis.

Aproveché el placaje de Morty y acerqué el extremo afilado de mi guadaña a la espalda del dios. Una ráfaga dorada confirmó mi éxito.

Morty tomó su guadaña y cosechó el alma del hombre que yo debía atacar.

Volvimos al inframundo. Describí al último dios al que me había enfrentado.

—Suena como Seth —comentó mi padre—. Un dios de la batalla y la guerra.

Asentí con la cabeza.

—Eso explica su habilidad. Fue el más duro de los cuatro.

Phil y Damon también habían vuelto.

—¿De quién os ocupasteis?

—No podría decirlo —respondió Damon—. Quienquiera que fuese, estaba bastante débil.

Mi padre negó con la cabeza.

—Debía de ser un dios menor.

—Mi segundo dios no apareció —nos informó Phil.

—Entonces, ¿nadie tiene a Anubis?

Todos intercambiaron miradas y se encogieron de hombros.

—O sea que dos dioses muy poderosos, Anubis y Ra, no aparecieron. Menos mal que Morty ya cosechó a Apofis.

—¿Ra? —pregunté—. ¿No es el gobernante de los dioses egipcios?

—El dios del sol. —Mi padre asintió—. Es el más poderoso de todos.

Suspiré.

—Bueno, al menos nos hemos cargado a una buena parte de ellos. Esperemos que los olímpicos estuvieran preparados y supieran qué hacer con ellos.

—¿Y si lo hicieran? —preguntó Sienna—. Quiero decir, si Anubis fue capaz de resucitarlos de cualquier prisión en la que los olímpicos los metieran, ¿no podría hacerlo de nuevo?

Me encogí de hombros, nerviosa por la idea.

—Papá, ¿alguna idea?

—No lo sé. —Él negó con la cabeza—. La verdad, esto me supera. Sin embargo, que si ese es el caso, Anubis y Ra tendrán que empezar de nuevo a reunir poder y volver a levantar a sus dioses mayores. Al menos, has ganado algo de tiempo.

32

Cuando volvimos al coliseo, tuve sentimientos encontrados. Por un lado, mi padre tenía razón. Habíamos asestado un duro golpe a los dioses egipcios. Pero ¿por qué no había aparecido Anubis? Suponía que había usado demasiado poder para resucitar a los otros. Era débil y había dejado que los otros dioses hicieran su trabajo sucio. Ahora, sin embargo, no tendría más remedio que reanudar sus cosechas.

Sin Atenea para darles a todas las guadañas una habilidad como la mía, aunque enviáramos a todas las Parcas del inframundo cosechando todas las almas que estuvieran en la agenda, ninguno de ellos sería capaz de acabar con Anubis. Seguro que ni siquiera querría aparecer ante mí si yo quisiera detenerlo.

Se escondería y sacrificaría la oportunidad de cosechar un alma si eso era lo que necesitaba para reunir más poder. Había muchos otros humanos que morirían en los próximos días, así que podría reunir bastante poder antes de que Atenea regresara. Si Ra estuviera haciendo lo mismo, sería imposible detenerlos. Al menos estaríamos mejor en tres días de lo que habríamos estado si nos hubiéramos sentado y no hubiéramos hecho nada más que entrenar hasta que Atenea regresara.

Eso era todo lo que podíamos hacer ahora: entrenar y esperar.

Solo podríamos erradicar a Anubis y Ra si tuviéramos una Parca capaz de cosechar sobrenaturales asignados a cada nombre de la lista. La única forma de hacerlo era con la habilidad de Atenea para potenciar las guadañas.

Habíamos llegado a la Academia, cruzado las puertas y caminado hacia el coliseo cuando algo tiró de mi pierna. Conocía ese tirón.

—¡Cerbero!

—Sígueme. Tenemos que hablar.

—¿Nosotros también? —preguntó Morty.

Cerbero nos examinó, haciendo contacto visual con Sienna antes de fijar sus ojos en Sunshine.

—La compañía actual es aceptable. Esto os concierne a todos.

Nos metimos en una de las aulas. Había tomado varias clases en el aula, la mayoría de Humanidades. Ética de la Parca. Filosofía griega, nivel de iniciación. Psicología humana. Historia de los dioses.

Esto último se me había quedado grabado. Habíamos pasado meses hablando de las deidades griegas. Habíamos pasado semanas hablando de las tradiciones abrahámicas: Judaísmo, Cristianismo e Islam. Era importante que comprendiéramos las visiones del mundo de aquellos cuyas almas habíamos sido enviados a segar. Era necesario entender sus perspectivas sobre la otra vida para que pudiéramos guiarles en consecuencia hacia la otra vida que esperaban.

Habíamos dedicado un tiempo similar al hinduismo y sus miles de deidades, al budismo, al confucianismo, al taoísmo y a varias religiones tribales. Habíamos dedicado poco más de un día a las llamadas religiones «muertas». Los dioses persas y babilónicos apenas se habían mencionado. No habíamos pasado más de un día hablando de los dioses egipcios. Habíamos visto un documental sobre las pirámides narrado por un británico, como pasaba con la mayoría de los documentales. No sé por qué.

Supongo que si un paleto como Roy narrara un documental sobre los antiguos egipcios, la gente no se lo tomaría en serio.

—Vamos, todos, mirad a estas pirámides. Cuidado al entrar en la cámara de Tut. Huele como una letrina después de pasar por un Taco Bell. Y mejor cruzarse con un toro que con el faraón. ¡Ese cabrón te echará una maldición peor que la de mi exesposa cuando la engañé!

Hablando en serio, el documental me había gustado mucho. Fascinante incluso, pero apenas había sido una nota a pie de página en nuestra educación.

Ahora me preguntaba por qué mi padre recordaba a los dioses egipcios. Tal vez, puesto que habían sido exiliados y expulsados, los olímpicos no veían razón alguna para que supiéramos más de ellos que lo que cubrían una conferencia y un vídeo.

Cerbero se paseaba por delante de la clase.

—Tengo mucho que contaros, pero no hay tiempo.

—Cuéntanos lo que pasó cuando te fuiste.

—De acuerdo —gruñó—. Bueno, si no puedo decirlo todo… Dionisio está en camino.

Incliné la cabeza.

—¿Cómo va a venir aquí?

—Tiene un barco. Bueno, es más como un crucero. Una fiesta constante. Pasa la mayor parte del tiempo a bordo desde que empezó todo esto.

—¿Pero lo encontraste en el Olimpo?

Cerbero negó con la cabeza.

—Lo encontré en la costa de Hades. Intentaba detener a Clarence.

—Supongo que Clarence pasó por allí. Seguimos la agenda y acudimos a los nombres que memorizó. Conseguimos cosechar la mayoría de los dioses.

Cerbero se rascó la oreja derecha con su correspondiente pata derecha.

—Eso era exactamente lo que ella quería que hicieras.

—¿Quién? —pregunté.

—Clarence no llegó solo a Hades. Atenea lo escoltó a tierra.

Morty apretó los puños.

—¡Fue ella la que nos traicionó!

Intenté mantener la calma. No podía enfadarme por la traición de la diosa en plena crisis. Ya me vengaría de ella cuando todo se hubiera calmado.

—¿Cómo lo hizo?

—Usó a Caronte —resolló—. Lo cautivó con algún tipo de hechizo.

Suspiré.

—Si Atenea sabía que intentaríamos esto, también debía saber que teníamos el segundo Cristal de Arqueo.

—Se lo dio a Katerina. —Sienna se cruzó de brazos—. Quería que la encontráramos y enviáramos a los dioses al Olimpo.

—Los olímpicos contuvieron a Apofis, pero no antes de hacer mucho daño. Si envió a otros dioses al Olimpo, hará falta todo lo que los olímpicos puedan reunir para someterlos.

—¿Pero los olímpicos ganarán la guerra?

—Dionisio cree que sí. Sin embargo, se necesitará toda su fuerza. Serán más vulnerables que nunca a un ataque mayor.

—¿Anubis y Ra? —adiviné.

Cerbero asintió.

—Mientras tú estabas ocupada cosechando a los otros dioses, Anubis envió a sus chacales y cosechó miles de otras almas.

Sienna se mordió el labio.

—¿Y Ra?

—Es el dios del sol. Ha vigorizado a Jessna y a los diurnos con su luz. Es como si estuvieran ebrios de su poder. Los usará como ejército cuando asalten el Olimpo.

—¿No tienen sus anillos? —preguntó Sienna.

Cerbero negó con la cabeza.

—Probablemente estén de vuelta donde se apostaron en la Tierra. Los anillos no hicieron el viaje al más allá.

Sunshine se sentó en uno de los muchos pupitres del aula y bajó la cara hasta sus manos.

—Podemos salvarlos, ¿verdad?

Suspiré.

—Podríamos capturar sus almas y ponerlas en gólems.

—¿Seguirían siendo diurnos? —preguntó Sunshine.

—No lo sé —dijo Sienna—. Fueron al Hades como diurnos. Si el poder de Ra aún los afecta, son los mismos. No puedo decir si poner sus almas en gólems funcionaría de la misma manera. No sé si podré trasladar ese poder a un gólem.

Me encogí de hombros.

—Bueno, si el Cristal de Arqueo se creó para dar a los dioses cuerpos ligados a la Tierra y que no perdieran sus poderes, podría preservar también las habilidades de los diurnos.

Sienna negó con la cabeza.

—Ese es otro tipo de poder. Es inseparable de la esencia de los olímpicos como deidades. La maldición vampírica, o la maldición de los diurnos, no es lo mismo…

—No importa —la cortó Sunshine—. Son mis amigos independientemente de las habilidades que tengan.

Asentí con la cabeza.

—Lo intentaremos. Sin embargo, no podemos permitir que ellos, junto con Ra, Anubis y Atenea, se apoderen del Olimpo.

Sienna se rascó la cabeza.

—¿Por qué Atenea haría esto?

Cerbero se dirigió hacia la puerta.

—Será mejor que nos dirijamos al río Estigia. Dionisio estará aquí pronto. Esa es una pregunta que solo él puede responder.

33

El barco de Dionisio estaba anclado a poca distancia de la costa. Cuando nos acercamos, apareció un puente místico formado por energía azul translúcida que conectaba con la orilla.

Cerbero tenía razón. Parecía un crucero de verdad, sin los botes salvavidas rojos. El barco estaba iluminado como un árbol de Navidad. A medida que avanzábamos por el puente, los graves de la música que sonaba en el barco me hacían vibrar el pecho.

—Y yo pensaba que a mí me gustaba la fiesta —bromeó Morty.

Sonreí.

—No te ofendas, hermanito, pero él es el dios de la fiesta. No puedes comparar las tuyas de lo que es capaz de hacer él.

La fiesta en el crucero de Dionisio hizo que la carpa de feria en la que lo conocí pareciera un brunch. El barco estaba lleno de sátiros ebrios y ninfas desnudas. Las ninfas eran elementales femeninas, y sus cuerpos tenían formas perfectas. Siempre había pensado que yo tenía un buen culo, pero aquellas criaturas me avergonzaban.

Dionisio se abrió paso entre la multitud. Aún lucía una larga barba gris. La última vez que lo había visto, era desaliñada y descuidada. Ahora estaba trenzada y atada en la parte inferior con una cinta roja. Solo llevaba un bañador muy corto. Cuando se acercó, su redondeada barriga y bulbosa protuberancia inferior le abrieron paso. Dionisio me sonrió y me tendió la mano.

—Ven, tenemos mucho que discutir.

Seguimos al dios hasta lo que supuse eran sus aposentos personales. Despidió a tres ninfas desnudas que estaban reclinadas en su cama, sorbiendo copas de vino tinto. Cada una arrastró los dedos por el cuerpo de Dionisio al marcharse.

Me aclaré la garganta.

—¿Qué está pasando?

Él sonrió.

—Se suponía que era un ménage à quatre.

—Eso no. —Resoplé—. Quiero decir, con Atenea y los dioses egipcios.

—Ah, sí. Deja que te traiga algo de beber.

—¡Eso nos gustaría mucho! —exclamó Morty.

Levanté la mano.

—No será necesario.

Morty suspiró.

—Muy bien. —Dionisio se sentó en el borde de su cama y cruzó las piernas—. Atenea siempre ha querido el trono de Zeus.

—Pero ¿no es su padre?

Dionisio asintió.

—Las disputas familiares no son raras entre los dioses. Ella desea gobernar el Olimpo y durante siglos, ha planeado derrocar a su padre. Por eso te hizo como eres.

Respiré hondo.

—¿Me convirtió en una Parca sobrenatural para poder enviar criaturas al Olimpo y así dar un golpe de estado?

El dios bebió un sorbo de vino y dejó la copa en el suelo, junto a sus pies.

—No lo comprendí hasta el incidente con Hades. De verdad que pensaba que mi tío era quien planeaba usurpar a Zeus. Por desgracia, creo que solo cumplía sus órdenes.

Ladeé la cabeza.

—Entonces, ¿por qué Atenea nos ayudó a detenerlo?

—Hades tenía sus propias aspiraciones. Eso es cierto. Ella le había prometido la corregencia. Cuando quedó claro que solo lo había utilizado para amenazar a su padre y no tenía intención de compartir el gobierno del Olimpo, se volvió contra ella.

—Entonces, ¿Atenea nos ayudó a enviarlo de vuelta a Hades y pasó al Plan B?

—Hades estaba muy débil después de la batalla. Atenea liberó a Anubis y le dio el control del infierno. Fue entonces cuando desmantelé a las Parcas. Con Caronte bajo la esclavitud de Atenea, ella iba a usar todas las almas que cosechaste para darle poder a Anubis y resucitar a los otros dioses egipcios.

—¿Por qué haría eso? ¿No desafiarían los egipcios su gobierno, aunque ella prevaleciera?

—El poder que utilizó para resucitar a Ra lo tiene bajo su esclavitud, de la misma forma que Caronte. Con la lealtad de Ra, ella podría comandar a los dioses egipcios y usarlos como su nuevo panteón para gobernar el Olimpo.

—Sabía que aunque se apoderara del Olimpo, los otros dioses no respetarían su autoridad. —Suspiré—. Podría usar a las deidades egipcias como marionetas para hacer su voluntad.

Dionisio asintió.

—Exacto.

—Visitamos a una médium en la Tierra que canalizaba al Oráculo de Delfos. Nos advirtió sobre alguien poderoso que no era el aliado que suponíamos. — Me rasqué el hombro—. ¿No habla la Oráculo en nombre de Atenea?

Él negó con la cabeza.

—Habla en nombre de todos los olímpicos. La advertencia vino de mí. No podría decirte más. La Oráculo tiene el deber de revelar todo lo que concierne a cualquiera de los dioses. Tuve que ser críptico con mi advertencia para que Atenea no descubriera que estaba al tanto de su plan. Dime, ¿recibiste el segundo cristal?

—Lo tenemos —dijo Sienna—. ¿Estás diciendo que Atenea no lo plantó para que lo usáramos?

Dionisio negó con la cabeza.

—Le di el cristal a Katerina —afirmó él—. Sabía que lo usaría para servir a Anubis. Atenea estaba ocupada en el inframundo en ese momento. Tenía la esperanza de que lo encontraras y que lo usaras para llevar a los dioses al Olimpo mientras nosotros éramos lo bastante poderosos como para someterlos.

—Entonces, ¿aún no quería que enviáramos a los dioses egipcios al Olimpo?

—No eran lo bastante fuertes como para hacer lo que ella esperaba. Sin embargo, como le dije a Cerbero, los olímpicos están muy débiles. Atenea aún podría tener éxito en derrocar a Zeus si trae a Anubis y Ra con ella al Olimpo.

—¡Pero encerramos a los otros dioses!

Dionisio asintió.

—Por ahora. Una vez que Atenea suba al trono, sin duda los levantará para que hagan su voluntad. Sin embargo, esto nos da pequeña oportunidad para desafiarla. A diferencia de los otros olímpicos, yo me retiré de la lucha para conservar mi poder durante el tiempo apropiado.

—¿Puedes derrotar a Atenea? —pregunté—. ¿Junto con Anubis y Ra?

—¡Pero no solo! —Dionisio sonrió—. Necesitaré a los otros dioses. ¿Tienes el cristal?

—¡Aquí lo tengo! —Sienna se lo tendió.

—¡Bien! Pero mucho me temo que ya es demasiado tarde para salvar el Olimpo. Atenea prevalecerá. Necesitamos esconder a los olímpicos en la Tierra. Con el tiempo, recuperarán su fuerza para que podamos retomar el reino.

—¿Quieres que capturemos a los otros olímpicos y los metamos en gólems? —pregunté.

—Cuando cosechas un dios en el Olimpo, van a la Tierra. Necesitaré el cristal para asegurar que tomen su forma. Sus recuerdos recientes fallarán. Aun así, conservarán su poder.

—¿Y el inframundo? —preguntó Morty.

—Necesito encarcelar a Anubis y Ra también. Con ellos fuera de escena, las Parcas podrán reanudar sus actividades. En ese momento, haré lo que pueda para evitar que Atenea los vuelva a revivir. No podré retenerla siempre, pero con suerte, será el tiempo suficiente para que los olímpicos recuperen sus fuerzas y retomen el Olimpo.

—¿Y yo qué? —pregunté—. Suponiendo que tengamos éxito, ¿qué puedo hacer para ayudar?

—Solo lo que siempre has hecho. —Dionisio sonrió—. Cuantos más vampiros, hombres lobo y lo que sea que envíes al Olimpo, mejor. Se necesitará todo el poder de Atenea para contenerlos. Cuanto más tiempo pase, más difícil le resultará revivir a los demás dioses egipcios.

34

Dionisio nos advirtió de que a algunos de los dioses podría no gustarles que los cosecháramos, aunque fuera por su propio bien y para salvar el Olimpo. No podíamos hacerlo de inmediato. Se suponía que debíamos esperar a que los dioses se debilitaran unos a otros. Solo teníamos que cosechar a los olímpicos antes de que los egipcios pudieran someterlos y aprisionarlos.

Sienna no podía venir con nosotros. Tenía que volver a la Tierra para crear los gólems que habitarían los olímpicos cuando yo los cosechara. Dionisio le dio instrucciones específicas para crear los gólems. También le dio un conjunto de colgantes que, insistió, atraerían a cada dios a su gólem designado.

Era libre de elegir el aspecto físico que considerara apropiado. Lo esencial era que los gólems fueran recipientes vacíos desprovistos de programación.

Y Sienna estaba tomando notas de todo ello en una caja de cerveza de cartón rota.

—Tengo una pregunta —intervino Sunshine—. ¿Podemos hacer lo mismo con los diurnos?

Él entrecerró los ojos.

—Ojalá fuera posible. El Cristal de Arqueo no puede sostener tantos gólems a la vez.

—¿Y si lo hacemos después de segar a un dios? —Me mordí el labio—. ¿Podría uno de los dioses cargar el cristal y permitir a Sienna crear suficientes gólems para revivir a los diurnos?

Dionisio se rascó la barbilla, pensativo.

—Es posible. Sin embargo, para lograrlo, no podríais cosechar a ningún diurno hasta que el último dios tome un cuerpo. Además, para atraer a los diurnos a un cuerpo, necesitaréis un objeto personal unido a cada gólem.

—Sus anillos —dije—. Deberías poder encontrarlos en las cenizas donde murieron en el almacén.

Sienna asintió.

—Es cierto.

—Hay algo más —continuó Dionisio—. Una vez que un gólem está habitado, el alma que contiene lo mantendrá vivo. Puede que necesites crear más gólems a medida que los que hagas sean habitados. También es crucial que Zoey y las demás Parcas que asaltarán el Olimpo no cosechen a los diurnos demasiado rápido. Si cosechan alguno y un gólem aún no está listo, el alma quedará vagando por la Tierra.

Asentí con la cabeza.

—¿Cuántas Parcas puedes enviar para ayudar? —pregunté—. ¿Puedes cargar sus espadas de la misma manera que Atenea lo hizo?

—Sin problema —confirmó Dionisio—. Sin embargo, mi poder no es el mismo que el de Atenea. Solo puedo conceder la capacidad a unos pocos, pero podrán cosechar todos los dioses que necesiten. El poder no menguará con el número, sino con el tiempo.

—¿Cuánto tiempo tendrán? —pregunté.

—Dos horas. Tres como mucho.

Resoplé.

—Entonces, ¿vamos a tener que dejar que los dioses se peleen el mayor tiempo posible, para luego segarlos a todos con solo unas cuantas Parcas en un par de horas?

—No será fácil.

—¿Y no podemos cosechar a los diurnos demasiado rápido? —pregunté.

—Comprendo que es un problema —convino Dionisio—. Debes actuar rápido, pero no demasiado rápido.

—No te preocupes por los diurnos. —Morty se aclaró la garganta—. Si Sienna no puede crear gólems para todos ellos, cosecharé sus almas cuando esto acabe. Podemos entregar sus espíritus a los gólems más tarde.

—Es posible —aceptó Dionisio—. Sin embargo, los diurnos son un nuevo tipo de criatura. Gracias a Katerina, ahora sabemos que un vampiro seguirá siéndolo cuando su alma reviva en un gólem. Los diurnos, sin embargo, fueron creados de forma diferente.

—Yo estaba allí —dije—. Sucedió que sacamos el alma humana del cuerpo, pero la devolvimos antes de que desapareciera la maldición vampírica.

—Sospecho que las almas de los diurnos no se transforman igual que las de un vampiro. Como los diurnos eran vampiros antes de convertirse en diurnos, podrían regresar como vampiros comunes.

Suspiré.

—Si es así, Clarence conservará el control de ellos si consigue volver a la Tierra.

Sienna ladeó la cabeza.

—¿No podríamos hacer el hechizo que rompe el vínculo del sire?

Dionisio negó con la cabeza.

—El hechizo del que hablas requiere algo del cuerpo del vampiro. No puedo decir si funcionará si utilizas sus nuevos cuerpos. Dado que sus cuerpos originales ya no existen, es posible que el vínculo sea irrompible.

—Solo si enviamos a Clarence de vuelta a la Tierra —repliqué—. Hades sigue prisionero en… el Hades.

Sunshine negó con la cabeza.

—¡Eso es muy confuso!

Dionisio rio entre dientes.

—Eso es lo que pasa cuando permites que un ególatra como él ponga nombre a su propio reino. Pero sí, Zoey, tienes razón.

—Si no participa en esta batalla, podemos liberarlo, ¿verdad? Aún tendrá suficiente poder para gobernar su reino.

—Eso sería lo ideal. —Él asintió—. También evitaría que Anubis retomara el control sobre el infierno hasta que crezca lo suficientemente fuerte como para desafiar a Hades.

—Entonces está claro lo que tenemos que hacer. Antes de ir al Olimpo, tenemos que ir al Hades. ¡Y liberar al mismísimo diablo!

Dionisio sonrió.

—Sin duda, aunque debo advertirte que no le gusta que le llamen «el diablo». Tiene muy mal genio.

—¡No lo olvidaré! —Sonreí.

—Esta estrategia es sabia por más de una razón. Te llevaré, pero debes ir sola. Necesito preparar a las Parcas para asaltar el Olimpo.

—Y tengo que llegar a la Tierra y empezar a trabajar en los gólems —añadió Sienna.

Sunshine arrugó la frente.

—Yo también estoy aquí, ¿sabéis? Puedo ir contigo, Zoey.

Sacudí la cabeza.

—Sunshine, tú nunca has estado allí. El Hades es un lugar horrible. Es demasiado peligroso.

Ella me miró con firmeza.

—Hacemos esto para asegurarnos de que Clarence no vuelva a alzarse. Si lo hace, no olvides que también podrá controlarme a mí.

—¡Ya puede hacerlo! —protesté.

—No es así —añadió Dionisio—. Ra arrojó su luz sobre Hades. Dado que Ra se unirá a Atenea para luchar en el Olimpo, la luz solar que ha arrojado allí permitirá a Sunshine funcionar como una diurna. Clarence será incapaz de controlarla.

—Tu nombre nunca ha sido tan apropiado, «Luz solar». —Sienna soltó una risita.

—Lo sé, ¿verdad? Y yo que pensaba que mis padres solo eran hippies. A mi hermano le pusieron Arcoíris. Encaja porque mi hermano es gay. Ahora mi nombre también encaja.

—Muy bien, Sunshine. —Sonreí—. Vámonos al infierno.

Él asintió.

—Os tengo que dejar. Volveré aquí con Morty para preparar a las Parcas y recogeros en las playas de ceniza de Hades dentro de unas doce horas.

—¿Doce horas? ¿No puedes acelerar esto un poco?

—Puedo intentarlo. No prometo nada. —Dionisio se encogió de hombros—. Pero por favor, actuad con discreción. Hades está plagado de demonios normales y chacales de Anubis. Si os capturan, se perderá toda esperanza. También te torturarán, lo que, supongo, preferirías evitar.

—Los cosecharé si es necesario.

Dionisio negó con la cabeza.

—Hazlo con moderación. Los enviarás al Olimpo y se unirán a la lucha. Si someten y encarcelan a los olímpicos antes de que puedas enviarlos a los gólems de Siena en la Tierra, perderemos el Olimpo en manos de Atenea y los dioses egipcios para siempre.

Suspiré.

—Muy bien, no me metas más presión. Tengo que evitar a los demonios y chacales hasta liberar a Hades y tampoco puedo cosechar a nadie. ¿Sabrías al menos decirme dónde podemos encontrarlo?

Dionisio asintió.

—Tiene un castillo en lo profundo del corazón de su reino. Creo que está retenido allí en una prisión forjada por el poder de Anubis.

—¿Cómo entramos? —pregunté.

—Como Anubis estará en el Olimpo luchando junto a Atenea y Ra, habrá un cristal en algún lugar que proporciona el poder necesario para mantener a Hades prisionero. Encuentra el cristal y destrúyelo. Una vez Hades esté libre, esperemos que esté lo bastante enfadado con Atenea como para que te permita salir de su reino.

—¿Existe la posibilidad de que no nos libere?

Dionisio asintió.

—Hades es muy temperamental. No olvidará el papel que tú y tu sabueso infernal jugasteis al derrotarle. Esperemos que su sabiduría prevalezca sobre su deseo de venganza.

35

El infierno daba asco. Sé que no es la revelación del siglo. Nadie quiere ir allí. No importa cómo llames al lugar. Hades, infierno, perdición, el tártaro, lo que sea. Una rosa con cualquier otro nombre huele igual de dulce. El mismo principio se aplica a los zurullos. El infierno es la mierda de los reinos eternos. No es el destino turístico que yo elegiría para ir de vacaciones.

En este caso, a pesar del ambiente festivo del navío de Dionisio, era cualquier cosa menos un crucero de placer. Sunshine y yo teníamos la misión de liberar a Hades de su castillo en el corazón del mismísimo infierno. No llevé mi protector solar, ya que ni siquiera un factor de mil sería suficiente para protegernos.

Mis temores se confirmaron cuando Sunshine y yo pisamos las playas cenicientas de Hades. El sol que Ra colocó en el reino lo hacía incluso más caluroso. Sunshine podría haber usado el sol para potenciar su lado diurno, pero, insegura de cómo le afectaría porque Ra había colocado el sol, no se quitó el anillo. Y, al suprimir su naturaleza vampírica, significaba que tenía que soportar el sol infernal como yo.

Al menos Dionisio había tenido la precaución de darnos una jarra de agua a cada una. Pero no iba a durar mucho. Había dado dos pasos y ya estaba sudando.

—¡Dios mío! —Sunshine se pellizcó la nariz—. ¿Qué es ese olor?

Suspiré.

—Azufre.

—¡Huele a huevos podridos! —Tuvo una arcada.

Asentí con la cabeza.

—Al final nos acostumbraremos. Venga, vamos a estar aquí un buen rato. Prefiero liberar a Hades cuanto antes.

—Ni siquiera sabemos si se pondrá de nuestro lado.

Sacudí la cabeza.

—Tienes razón. Espero que agradezca que lo hayamos liberado. Eso, y el hecho de que si no derrotamos a Atenea, Anubis lo encarcelará de forma indefinida, deberían bastar para convencerlo de que deje de lado cualquier resentimiento que pudiera tener hacia mí.

—Espero que tengas razón —gruñó.

Vi cómo el crucero de Dionisio navegaba por la Estigia.

—Igualmente, ya es demasiado tarde para volver atrás.

Atravesamos la playa. Los gritos resonaban en la distancia. Almas torturadas. Algunos estaban lejos. Otros sonaban como si estuvieran a nuestro lado. Sin embargo, cuando nos giramos para mirar, no había nada.

—Este lugar es espeluznante.

—Es un infierno. ¿Qué esperabas?

—Buen punto. Voy a ir a la iglesia cuando volvamos.

—¿Porque ir a la iglesia te hace mejor persona? —Resoplé—. Yo he estado en un garaje y eso no me convierte en un coche.

Sunshine se encogió de hombros.

—No puede hacer daño, ¿verdad? Haré lo que sea para asegurarme de no acabar aquí…

—Nos estás ayudando a salvar el mundo. Creo que eso servirá.

—Puede que no importe. —Sunshine se encogió de hombros—. Mi madre dice que nos salvamos por la fe, no por las obras.

—Yo diría que acompañarme en esta misión es una expresión de fe bastante definida.

—¿Fe en qué?

Me encogí de hombros.

—Lo que es correcto y verdadero. Estás luchando para salvar vidas. Creo que ese tipo de fe importa más que asentir a los dogmas prescritos por una iglesia.

Sunshine sonrió, y sus colmillos captaron la luz del sol.

—Supongo que tienes razón.

Levanté la mano.

—He oído algo.

—¿Todos estos gritos? Claro que sí.

—No, es otra cosa.

Agarré a Sunshine y tiré de ella detrás de una gran roca de magma endurecido.

Una manada de chacales pasó aullando mientras olfateaban el aire.

—¿Pueden olernos? —preguntó Sunshine

—Ni idea. —Me encogí de hombros—. Aunque si pueden oler nuestro sudor, no les resultará difícil. Tenemos que darnos prisa.

Nos trasladamos a otra roca grande cuando los chacales desaparecieron de nuestra vista. No sabía cuánto tiempo funcionaría esto. La última vez que llegué al infierno, apenas había dejado la orilla. Lástima que Roy no estuviera con nosotros. Podría habernos dado el recorrido y señalado la dirección correcta.

Me pasé el antebrazo por la frente en un vano intento de secarme el sudor. Me ardían los ojos. Me ardía la piel. Tomé nota mentalmente de no vestir cuero negro la próxima vez que paseara por el infierno. Me planteé desnudarme y hacer el resto del viaje en cueros. Si lo hacía, al menos el bronceado sería uniforme.

Sunshine señaló una estructura puntiaguda en el horizonte, que apenas asomaba más allá de una gigantesca montaña de ceniza y roca fundida.

—¿Es eso?

—Tal vez. Lo veo todo borroso. Tenemos que acercarnos.

—No veo dónde esconderme entre aquí y allí.

—No veo ningún chacal. —Me recogí el pelo en una coleta—. Eso no significa que no aparezca ninguno.

—No tiene sentido sentarse aquí y pensar en ello. O nos vamos, o nos asamos hasta morir detrás de esta roca.

Asentí con la cabeza.

—Muy bien. Conserva la energía. Si aparece algún chacal, tendremos que correr.

Nos abrimos paso por la llanura seca que conducía a la colina de delante. Mis pies se pegaban al suelo. Imaginé que el calor derretía las suelas de mis botas.

Me moría de ganas de volver a la nave de Dionisio y darme un chapuzón en una de sus muchas piscinas. Sí, estaría desnuda. Teniendo en cuenta quiénes eran sus pasajeros, yo no desentonaría en la multitud.

—¿En qué estás pensando? —preguntó Sunshine.

—Dándome un baño en una piscina fría. ¿Y tú?

—Hielo. Mucho hielo. Intento imaginarme la Antártida en mi mente.

—¿Ayuda?

Sunshine resopló.

—La verdad es que no.

Llegamos a la colina sin muchos problemas. Después de subir a la cima, vimos el castillo a lo lejos. Agarré su brazo y tiré de ella hacia el suelo. El castillo estaba rodeado de cientos de chacales.

—¿Cómo vamos a pasar?

Sacudí la cabeza.

—No sé. Aunque pudiera cosecharlos, no podría con tantos.

Nos arrastramos hacia atrás. Lo siguiente que recuerdo es que algo me arrancó del suelo. Estaba en el aire y Sunshine estaba a mi lado.

Nos estrellamos contra el suelo. Me giré.

Una criatura de tres metros de altura, de piel negra y escamosa, con fuego en los ojos y cuernos en la cabeza, nos miró fijamente y gruñó.

Toqué el sello de mi muñeca e invoqué mi guadaña.

—No hagas eso. —La bestia tenía una voz profunda y grave.

—Bueno, si me lo pides con amabilidad…

—No, necesito tu ayuda.

Incliné la cabeza.

—¿Eres un demonio?

—Mi nombre es Belphegor.

—Nunca he oído hablar de ti. —Arrugué la frente.

—Soy el demonio de la pereza.

Sunshine sonrió con satisfacción.

—¿Eres un vago?

—De la pereza, no de la vagancia —expliqué le—. ¿No hay demonios asociados con la guerra o con patear traseros que podrían ayudar?

—Soy todo lo que queda del Hades —gruñó él—. Se han llevado a los demás.

—Déjame adivinar. —Me levanté y me sacudí el polvo—. Ellos pelearon, pero tú no te molestaste en mover el culo.

—Soy el demonio de la pereza. Eso no significa que sea perezoso. Te aseguro que he hecho lo que he podido.

—¿Quieres que te ayudemos a salvar a Hades?

El demonio asintió.

—Puedo ayudarte a pasar.

—¿Cómo sabes que estamos aquí para rescatarlo? —preguntó Sunshine.

Belphegor entrecerró los ojos.

—¿Por qué si no estarías aquí?

—Aunque pudiera cosecharlo, lo enviaría al Olimpo.

Él esbozó una sonrisa que mostraba los dientes más puntiagudos que jamás había visto.

—De cualquier forma, estaría libre.

—Es un castillo muy grande. ¿Sabes dónde está?

—Hay una mazmorra en las catacumbas.

—Anubis se ha ido. Creemos que hay un cristal en algún lugar que mantiene activa la prisión de Hades.

—No estará lejos de su prisión. Liberadlo, y yo mismo os escoltaré de vuelta a las costas.

—Si tu amo está de acuerdo —me burlé.

—Por supuesto. ¿Por qué no iba a hacerlo?

Me encogí de hombros.

—No fue muy bien las últimas veces que coincidimos.

—No importa. Si lo liberas, estará en deuda contigo.

Sunshine sonrió.

—Me imagino que tener al diablo debiéndote un favor podría ser útil en el futuro.

Belphegor golpeó el suelo con una de sus pezuñas.

—¡No lo llames así!

—¡Uy! ¡Perdón! ¡Se me había olvidado!

Él se dio la vuelta, respiró hondo y, cuando recuperó la compostura, se volvió hacia nosotras.

—Los chacales no son listos. Son simples bestias. Si me dejo ver, me perseguirán. Puedo luchar contra ellos durante un tiempo. Cuando liberéis a mi amo, por favor, decidle que yo sigo aquí.

Asentí con la cabeza.

—Lo haremos.

—Tenéis que daros prisa. Si los chacales me atrapan, vendrán a por vosotras.

—Nosotras nos encargamos, Belphie.

—¿Belphie?

—¡Tu nombre es difícil de decir!

El demonio sonrió un poco.

—Creo que te da pereza decirlo.

Ladeé la cabeza.

—¿Era una broma de demonio perezoso?

Belphegor se encogió de hombros.

—Es un error común pensar que los demonios no tienen sentido del humor.

—Estoy segura de que eres la caña en las fiestas. —Sunshine sonrió.

Él entrecerró los ojos.

—Esta es la última esperanza que tengo para liberar a mi amo. No falléis.

Me limpié el sudor de la frente.

—No lo haremos.

Belphegor se tiró colina abajo, gritando. De su cuerpo brotó fuego y lanzó una bola de llamas contra los chacales.

Las bestias aullaron y salieron tras él. Belphegor corrió a través de la colina alejándose de nosotras.

Rodeamos la ladera de la colina y bajamos hasta la base. Necesitábamos un camino despejado para correr, y si algún chacal nos veía bajar, algunos volverían sobre sus pasos hacia nuestra posición.

Una vez despejada la llanura frente al castillo, despegamos. El castillo estaba rodeado por un foso de lava fundida en el que nadaba algo escamoso. Yo no sabía lo que era, y. no iba a detenerme a examinarlo para averiguarlo.

Un puente levadizo conducía de la llanura al castillo. Corrimos por él y atravesamos la abertura arqueada.

—Las catacumbas están debajo —le recordé a Sunshine—. Tenemos que encontrar escaleras.

Señaló una rejilla metálica en medio del gran atrio por el que habíamos entrado.

—Creo que podría ser la única manera de entrar.

Corrimos hacia la rejilla y, cuando la toqué, estaba ardiendo.

—¡Ay! —Aparté la mano y me llevé el pulgar a la boca.

—¿Puedes usar tu guadaña?

—No creo que corte el metal.

—Usa el otro extremo. A lo mejor puedes hacer palanca para abrirla.

—Puedo intentarlo. —Invoqué mi guadaña e introduje la culata en una de las aberturas de la rejilla, luego tiré en ángulo. No se movió.

Sunshine cogió una pequeña piedra y la puso en el suelo junto a la reja.

—Usa esto como punto de apoyo. Si puedes pasar por debajo del borde de la rejilla…

—Podría funcionar.

Conseguí abrir la reja, apoyé la punta de la guadaña en el suelo y la utilicé para abrirla.

Una escalera que conducía a las catacumbas de abajo. Por supuesto, estaba hecha de metal y estaría igual de caliente que la entrada.

Sunshine convirtió su camiseta en un top sin mangas y luego rompió el material restante en cuatro trozos.

—No será suficiente, pero ayudará a proteger nuestras manos.

Asentí y cogí un trozo de la camiseta de Sunshine. Era de algodón fino, así que no serviría de mucho. Al menos me protegería la piel el tiempo suficiente para poder bajar la escalera. Abajo estaba oscuro. A lo mejor eso significaba que la escalera metálica estaría más fresca.

Con las manos envueltas en los trozos de tela, me subí a la escalera y bajé lo suficiente para poder saltar al suelo desde abajo.

Aterricé sobre mis pies, suavizando el aterrizaje al doblar las rodillas. Sunshine imitó mis movimientos y aterrizó a mi lado.

—Es más fresco aquí abajo.

—Sí, ahora solo se siente como el día más caluroso que he experimentado en la Tierra.

Sunshine se encogió de hombros.

—Comparado con el resto de este lugar, por supuesto.

—Está oscuro —continué—. Voy a usar mi guadaña para iluminar el camino.

—Si lo retiras, la rejilla se cerrará.

—Si no liberamos a Hades, no saldremos de aquí de todos modos.

—Eso es cierto.

Pulsé el sello de mi muñeca. Cuando mi guadaña volvió a materializarse en mi mano, la reja que había sobre nosotros se cerró con un estruendo que resonó en todo el túnel.

Mi guadaña ardía con lo que siempre había considerado fuego infernal. Ahora no estaba segura de que fuera eso. No sentía nada irradiando de ella. Nunca lo había sentido. Fuera lo que fuese el poder llameante que recorría mi guadaña, procedía de otro reino, probablemente el Olimpo. Sirvió para iluminar los pasillos.

Seguimos el túnel hasta que giró y encontramos unas escaleras. A medida que bajábamos, refrescaba aún más. Aún hacía calor, pero era tolerable.

Seguimos más túneles y unos cuantos conjuntos más de escaleras hacia abajo hasta que vimos un resplandor rojo que protegía una pequeña abertura en un lado de la caverna.

—Debe ser eso —dijo Sunshine.

Asentí con la cabeza.

—El cristal debe estar por aquí.

—¿Alguna idea de lo grande que es?

—Ni idea. —Sacudí la cabeza—. El Cristal de Arqueo es un poco más grande que el de bolsillo. Supongo que es parecido.

Pasamos por delante de la prisión. Hades nos miraba fijamente. Parecía aún más aterrador de lo que recordaba ahora que lo miraba a través de un campo de fuerza del color del infierno.

—Hades, ¿puedes oírme?

Él abrió la boca como para rugir, pero no salió nada.

—Creo que está insonorizado.

—No parece encantado de verte —comentó Sunshine.

Sacudí la cabeza.

—No sé. A lo mejor tiene cara de gilipollas en reposo.

—Bueno, es el diablo, es lo suyo parecer eternamente cabreado.

—Agradece que no pudo oírte llamarle así. —Asentí con la cabeza.

—Cierto. Sigo olvidándolo.

Pasé los dedos por la pared.

—Tiene que estar aquí, en alguna parte. Supongo que Anubis no dejó el cristal a la vista. Busca una piedra suelta o un compartimento de algún tipo.

Sunshine se rio entre dientes.

—Creo que has visto demasiadas películas de Indiana Jones.

Encontré una costura en la pared y apreté los dedos en una grieta.

—He encontrado algo. —Saqué una piedra. Un cristal rojo brillaba dentro del compartimento. Me giré y sonreí—. Indiana Jones sabe lo que hace.

—¿Cómo la rompemos? —preguntó.

Agarré el cristal y lo estrellé contra el suelo. No pasó nada.

Sunshine lo recogió y lo lanzó contra la pared. De nuevo, nada.

Lo golpeé con la punta de mi guadaña. El golpe hizo que el cristal saliera volando por el pasillo.

Suspiré.

—No sé si esto es inteligente, pero aquí va nada.

Golpeé el cristal con la hoja de mi guadaña. Cuando lo hice, la magia que contenía explotó y nos envió volando hacia atrás.

Me froté la cabeza después de aterrizar. Entonces sentí que unas garras me agarraban del cuello y me ponía en pie.

—¡Ay! ¡Para!

Hades me fulminó con la mirada, ya fuera de la celda.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—¡Rescatando tu malvado culo!

Él resopló.

—¿Por qué harías eso? Trabajas para Atenea.

—¿Puedes soltarme el cuello? —Hades apretó más fuerte—. Mira, ella me engañó, igual que te engañó a ti. No sabía lo que estaba planeando. ¡No tenía ni idea! ¿Por qué si no querría liberarte?

Hades me soltó.

—Muy bien. Te creo.

Me froté el cuello.

—¿En serio?

Hades asintió.

—No se puede confiar en Atenea.

—Soy Sunshine, por cierto —le saludó ella, escondida detrás de mi espalda—. Espero que esta sea la primera y última vez que nos vemos.

Hades asintió.

—Has tenido suerte. Eres como las criaturas que Ra comanda.

—Soy una diurna —le explicó Sunshine—. Pero Ra no está aquí.

—Se ha ido al Olimpo, junto con Anubis y Atenea —dije.

—¡Entonces debemos luchar!

Sacudí la cabeza.

—Dionisio nos envió aquí. Dijo que tienes que quedarte aquí y recuperar tu posición. No se puede permitir que Anubis regrese.

—Muy bien. —Hades suspiró—. ¡Pero no podrás derrotar a los dioses!

—No vamos a derrotarlos. Vamos a enviarlos a la Tierra en gólems antes de que Atenea y los dioses egipcios puedan aprisionarlos.

—¿Este es el plan de Dionisio?

Asentí con la cabeza.

—Claro que sí.

—El dios del vino ha conducido muchas almas hasta mí. Supongo que confiaré en él.

—Por cierto —dijo Sunshine—, tu demonio de la pereza está ahí fuera, luchando contra los chacales. Creo que le vendría bien una mano.

—Bastardo perezoso. —Hades sacudió la cabeza—. Bien, después nos vemos en mi sala del trono. Os vendría bien un trago.

Sacudí mi jarra vacía.

—Sí, estamos sedientos.

—Debo recuperar el control. ¿Cuál es tu plan para luchar contra los dioses?

—Dionisio va a reunirse con nosotros en la orilla con su barco.

Hades puso los ojos en blanco.

—Por supuesto. Debo irme. Como he dicho, reuníos conmigo ante mi trono. Habéis hecho bien. —Se puso en marcha, y su forma se desdibujó mientras se alejaba a toda velocidad.

—¿El diablo nos acaba de hacer un cumplido?

Me reí entre dientes.

—Eso parece.

36

No creo que Hades se diera cuenta de lo difícil que había sido bajar a su mazmorra. ¿Subir de nuevo? No estaba segura de cómo íbamos a conseguirlo hasta que me di cuenta de que todo el lugar se había enfriado. Sin embargo, la escalera seguía demasiado caliente para tocarla.

—¿Te sobra más ropa?

—¿Estás tratando de desnudarme, Zoey?

Sonreí de forma burlona.

—No te ofendas, Sunshine, pero no eres mi tipo.

—¡Maldita sea! Bueno, una chica puede soñar, ¿no?

Me reí entre dientes.

—Voy a fingir que no has dicho eso.

Sunshine arrancó unos trozos más de su camisa.

—Lástima que no puedas rasgar el cuero.

—¿Ahora eres tú la que intentas desnudarme?

Se encogió de hombros.

—Como dije…

—Cierto, una chica puede soñar. Me siento halagada.

—Sube tu culo por la escalera. —Sunshine sonrió—. Estaré justo detrás de ti.

Los peldaños no estaban tan calientes como al bajar. Aun así, subir requería más esfuerzo que bajar. Presionar la rejilla para abrirla mientras me agarraba con una mano quemando lo que quedaba de la camisa de Sunshine fue aún más duro. Conseguí salir y sujeté la rejilla el tiempo suficiente para que ella saliera detrás de mí.

Dejé caer la rejilla y me sacudí las manos.

—¡Maldición, estoy sudando hasta por los ojos!

Sunshine sonrió con satisfacción.

—Dímelo a mí que te he tenido delante todo este tiempo.

—¿De dónde viene tanto coqueteo?

—Bueno, ya no nos enfrentamos a una amenaza inminente. Hades está ahí fuera reclamando su reino. Mientras sigamos en el infierno, me imagino que lo que te diga aquí no cuenta.

—Bienvenidos a mi sala del trono —interrumpió Hades.

Me giré.

—¿Esta es tu sala del trono?

—Lo era. A Anubis no le gustaba la arquitectura. No pude evitar escuchar su intercambio. No te alarmes, Sunshine. Mientras estés aquí, los humanos no poseen «filtros».

—Entonces, ¿soltamos todo lo que se nos pasa por la cabeza? —preguntó ella.

Hades asintió.

—Por eso sé que puedo confiar en vosotras. No podéis mentirme. Y sí, Atenea os engañó, igual que hizo conmigo.

—Aún esperabas derrocar a Zeus. —Sacudí la cabeza.

Hades se encogió de hombros.

—¿Has conocido a mi hermano?

—No he tenido el placer.

—No somos una familia muy unida. Admito que esperaba superar a Zeus. Las luchas por el poder son tan duraderas como nuestra existencia.

—Entonces, ¿lo que Atenea está haciendo no es inusual?

—Eso es diferente. Dígame, señorita Grimm. En la Tierra, hay enemigos políticos incluso dentro de su gobierno americano. Diferentes partidos consiguen subir al poder y otros bajan. ¿No es así?

—Así es.

—Pero si uno de sus partidos decidiera sustituir todo su gobierno por gobernantes extranjeros, si trataran de derrocar toda su constitución y su forma de vida, eso sería traición.

Asentí con la cabeza.

—Ya veo a dónde quieres llegar.

—Cuando Atenea reclutó la ayuda de los dioses egipcios, cruzó una línea que ni siquiera yo me atrevería a transgredir, por mucho que quiera gobernar el Olimpo.

—Sabes, cuando todo esto esté dicho y hecho, tú y Dionisio seréis los dos únicos que conservéis vuestra fuerza.

—Dionisio no aspira a gobernar. Sospecho que no le gustaría mucho si lo hiciera. Y si tomara el Olimpo ahora, no sería mejor que Atenea. No tendría dioses aparte de los viles egipcios para hacer mi voluntad. Incluso entonces, no podría controlarlos. Ella los ató a su voluntad cuando los restauró. Hasta que los olímpicos vuelvan, me conformo con proteger mi reino.

—Entonces, ¿nos ayudarás a terminar el plan de Dionisio?

Hades asintió.

—Lo haré, aunque quiero pediros una cosa.

—¿El qué? —pregunté.

—El vampiro que me traicionó. Devuélvemelo.

—Pero sin cosecharlo, ¿no?

Hades asintió.

—¿Qué le vas a hacer? —Suspiré.

—Nada menos que lo que se merece. —Él sonrió.

Hice sonar mis nudillos.

—Eso está hecho.

Hades puso su mano en mi hombro.

—Sígueme.

Las tierras quemadas estaban sembradas de chacales muertos. Hades los había eliminado a todos. Nos condujo de vuelta a la colina por la que habíamos descendido. Belphegor nos estaba esperando.

—Belphegor os llevará el resto del camino. Tengo mucho que hacer si quiero reconstruir mi dominio y evitar otra incursión de Anubis. Dale a Dionisio mis saludos.

El demonio murmuró algo en voz baja. Me dio la impresión de que prefería estar sentado sin hacer nada. Y, bueno, era un demonio perezoso. Aun así, seguía las órdenes de Hades. De alguna manera, suavizó el calor para hacer nuestro viaje de regreso a la orilla más tolerable. Mientras estábamos cerca de él, respirar era hasta era tolerable. Si me alejaba más de seis metros de él, hacía más calor.

El crucero de Dionisio estaba anclado mar adentro. El puente se extendía desde el barco, y lo cruzamos.

El dios esperaba con dos copas de vino tinto. Me dio una a mí y la otra a Sunshine.

—¿Supongo que la misión fue un éxito?

Asentí con la cabeza.

—El Hades vuelve a estar a cargo de… bueno, Hades.

Sunshine soltó una risita. Me miró y sus ojos se abrieron de par en par.

—Oh, no. No puedo creer las cosas que te dije ahí dentro, Zoey.

Dionisio enarcó una ceja.

—¿Qué te ha dicho?

Suspiré.

—Coqueteó un poco conmigo.

Una amplia sonrisa partió la cara del dios.

—Tenemos un poco de tiempo antes de llegar al Olimpo si queréis utilizar mi habitación…

Sunshine se sonrojó. Negué con la cabeza.

—Eso no va a pasar.

—¿Puedes guardar el secreto? —preguntó ella—. Nunca habría dicho esas cosas en otro sitio.

Sonreí.

—Lo que pasa en el infierno se queda en el infierno.

—¡Maldita sea! —Dionisio sacudió la cabeza—. ¡Esperaba que me dejarais mirar!

—Siento decepcionarte. — Me reí entre dientes—. ¿Conseguiste a más Parcas?

Dionisio nos llevó a uno de los muchos clubes de su barco. Morty estaba allí. También estaban Damon y Phil.

—¿Tres Parcas? ¿Eso es todo?

Él asintió.

—Como he dicho, mi poder es limitado. Debo volver al timón. Es fácil navegar hasta el Hades, pero se necesita mucho más esfuerzo para moverse contra la corriente y llegar al Olimpo. Deberíais aprovechar este tiempo, coordinaros y prepararos para la batalla que se avecina.

—Gracias, Dionisio.

El dios extendió la mano y en ella apareció de la nada otra copa de vino. La levantó, bebió un sorbo y nos dejó en cubierta.

Morty se reclinó en una de las tumbonas. Hizo un gesto a una de las muchas ninfas de Dionisio, que trajo una bandeja con cócteles afrutados.

—¿Es el mejor momento para beber?

Él se encogió de hombros.

—Los cócteles de los cruceros no son fuertes, Zoey. Ya me he tomado cinco y apenas siento nada.

—¿Cuánto os ha contado Dionisio sobre el plan?

Damon me miró y sonrió.

—No dijo mucho. Siguió refiriéndose a esto como un rescate. Yo esperaba una batalla.

—Los dioses están luchando. Atenea tiene a Anubis y Ra, junto con Clarence y los diurnos. No puedo decir si los dioses que cosechamos siguen allí o si los olímpicos los derrotaron. De cualquier forma, nuestras cosechas debilitaron a los dioses. El plan de Atenea era encerrarlos en el vacío en el que estuvieron los dioses egipcios mientras ella tomaba el control, con Ra y Anubis a su lado.

—Dionisio nos dijo que esto sería complicado. —Morty suspiró—. Queremos que la batalla deje a Atenea y a las deidades egipcias tan débiles como sea posible. Eso significa permitir que los olímpicos luchen hasta agotar sus fuerzas.

Asentí con la cabeza.

—Pero no demasiado tiempo. Tendremos que cosecharlos y enviarlos a la Tierra para que se recuperen.

Phil se rascó la cabeza.

—¿Atenea, Anubis y Ra no recuperarán también fuerzas mientras los olímpicos van a la Tierra?

—Por eso tengo que cosechar más sobrenaturales cuando regresemos. Cuantos más enviemos a causar estragos en el Olimpo, mejor. Si Atenea y los otros dioses tienen que usar sus poderes para defenderse de un flujo constante de vampiros, trolls y cualquier otra cosa que les envíe, nunca serán lo bastante fuertes como para frustrar a Zeus y a los olímpicos cuando regresen a reclamar sus dominios.

—También vamos a intentar salvar a los diurnos —añadió Sunshine—. Recordad que no podréis cosechar a ninguno de ellos hasta que los olímpicos estén en la Tierra. Sienna tiene que preparar unos gólems especiales.

—¿Clarence ya no manipula a los diurnos? —preguntó Morty.

Asentí con la cabeza.

—Hades quiere que enviemos a Clarence de vuelta al infierno. No podemos cosecharlo porque iría a la Tierra. Tenemos que clavarle una estaca. Eso también debería tener el efecto de aflojar el vínculo vampírico. Por eso iremos tras él primero. Será mucho más fácil hacer nuestro trabajo si los diurnos no están obligados a luchar contra nosotros.

—Por no mencionar —añadió Sunshine—, que si luchan contra los dioses del Olimpo, puede que no sobrevivan. Estamos tratando de salvarlos.

Cerbero se paseaba entre nosotros, moviendo el culo mientras su cola le seguía el juego. Había sacado las tres cabezas, y las mantenía en alto como si nos estuviera mirando por la barbilla en lugar de por los ojos.

—Me moveré entre los reinos para confirmar que los dioses que cosecháis han llegado a la Tierra y asegurarme de que Sienna tiene suficientes gólems disponibles y completar el trabajo. Os avisaré cuando estén todos situados y Sienna esté lista para los diurnos.

Morty se bebió el resto del cóctel, lo dejó en la cubierta y se levantó de la silla. Se alisó la capa.

—Entonces, ¿quién se ocupa del vampiro?

—Me gustaría hacerlo —se ofreció Sunshine.

—Eso podría ser un problema. —Sacudí la cabeza—. Hasta que esté muerto, puede manipularte.

—Entonces, tan pronto como se haya ido, quiero unirme a mis hermanos. Soy la única que conoce tu plan. Te vendría bien nuestra ayuda mientras te defiendes del Equipo Egipto y tratas de salvar al Equipo Olimpo.

—¿«Equipo Egipto» y «Equipo Olimpo»? —Alcé una ceja.

Morty resopló.

—Yo soy de Team Jacob.

Sunshine entrecerró los ojos.

—Claro que sí, porque no eres un vampiro. Yo soy de Team Edward para siempre.

Puse los ojos en blanco.

—No estamos hablando de historias románticas de vampiros. Estamos hablando de matar a un vampiro mortal de verdad y salvar el mundo. Creo que todos estamos en el mismo equipo. Todos somos el Equipo Olimpo.

Mi hermano agitó las manos como pompones.

—Vencerlos, reventarlos, esa es nuestra costumbre. ¡Vamos, Equipo Olimpo! —Nos quedamos mirando a Morty sin comprender qué le pasaba—. ¡Oh, vamos! Ha sido gracioso.

Damon se aclaró la garganta.

—En realidad no mucho.

Phil se quedó allí, sacudiendo la cabeza.

—¿Estás seguro de que no hay alcohol en esos cócteles, Morty?

37

Cerbero se marchó para confirmar que Sienna estaba lista. Teníamos que hacer las cosas en el orden correcto. Yo iría tras Clarence. Aunque Sunshine tenía ganas de echarle el aguante, yo tenía más de unas cuantas razones para querer clavarlo en una estaca. Me había engañado durante meses, haciéndose pasar por mi jefe y tratándome como una asesina a sueldo de sobrenaturales.

Dejando a un lado a Cerbero, que tenía tres, Clarence era el único que conocía que tenía dos caras. Era un maestro de la traición. Así fue como consiguió sacar su culo chupasangre del infierno después de que mi madre le clavara una estaca. Había jugado conmigo mientras trabajaba tanto para Atenea como para Hades, y luego se puso del lado de Atenea después de que ella traicionara a su compañero.

Clarence se había hecho pasar por un salvador, una figura religiosa, para Jessna, Sunshine y los demás diurnos. Había fundado la Orden de la Primera Luz para engañar a sus seguidores y convertirlos en vampiros y luego en diurnos, y así tener un ejército de chupasangres a sus órdenes.

Atenea no era tonta. Sabía que era un bastardo traidor y que con toda probabilidad se volvería contra ella con el tiempo. Eso lo tendría merecido.

Sin embargo, tener a un comodín como Clarence hacía difícil saber si nuestro siguiente movimiento era el correcto. Sus planes a menudo entraban en conflicto con los míos. Enviarlo al infierno y permitir que Hades le hiciera «pasar un infierno» lo sacaría de la ecuación.

También significaba que los olímpicos tendrían más tiempo para luchar. Por lo que había dicho Dionisio, estaban muy debilitados por los dioses que habíamos segado y enviado al Olimpo. Los diurnos obligarían a los olímpicos a gastar más energía antes de hacerlos vulnerables a Atenea, Anubis y Ra.

Si eliminamos a los diurnos, los dioses podrían luchar entre ellos. Atenea y los egipcios tendrían que luchar contra los olímpicos sin la ventaja de haberlos debilitado con un ataque preventivo de los diurnos. Aunque los olímpicos aún podrían perder, para cuando los cosecháramos, habrían hecho suficiente daño a Atenea, Ra y Anubis como para que los dioses no supusieran una amenaza duradera. Dionisio podría acabar con ellos, con o sin la ayuda de Hades, y restaurar a los demás olímpicos.

Morty, Damon y Phil ascendieron al Monte Olimpo. Ellos serían los responsables de presentarle a Zeus el plan de Dionisio. Sería mejor si él estaba de acuerdo con segar a su familia en secreto. Dionisio confiaba en que estarían de acuerdo… en algún momento.

Morty podía ofrecerles una salida cuando estaba claro que Atenea iba a derrotarlos. Los dioses tenían demasiada arrogancia para huir sin presentar batalla. Aun así, Morty y las otras Parcas les ofrecerían la oportunidad de retirarse, reagruparse en la Tierra y volver al Olimpo con toda su fuerza más tarde.

Las costas del Olimpo eran mucho más agradables que las playas del Hades. No había sol sobre el Olimpo, pero los cielos irradiaban su propia luz. ¿Era la gloria de los dioses? ¿Alguna otra energía? No lo sabía. En cualquier caso, la temperatura era perfecta. En Missouri, experimentamos todas las estaciones. Aun así, un día perfecto en otoño o primavera era raro. Tendíamos a pasar del frío intenso al calor antinatural sin permanecer mucho tiempo en el agradable punto medio.

El clima perpetuo del Olimpo me recordaba a un día de principios de mayo o finales de septiembre en Missouri. No hacía calor. No tenía frío. Como Ricitos de Oro probando las gachas del tercer oso, estaba en su punto. El aire no era seco ni húmedo. Era confortable, y un dulce aroma floral lo llenaba.

Se suponía que el Olimpo era el paraíso. Solo era mi segunda vez allí, pero en cada visita me enfrentaba a amenazas mayores que las que había encontrado en la Tierra. Si ibas a morir, suponía que era mejor morir en este sitio. Al menos mi alma no tendría que vagar mucho para encontrar la paz, suponiendo que no me convirtiera en comida para Anubis o Ra.

Morir no entraba en mis planes para hoy. Tenía que triunfar. La Tierra y el inframundo dependían de ello.

La mayoría de los dioses olímpicos moraban en la cima de la montaña. El dominio del Olimpo era inmenso. La montaña estaba justo en el centro y se alzaba sobre una capa de nubes. Sin sol no había evaporación. Según las leyendas, los dioses habían creado las nubes para proteger sus dominios de la vista. También podrían haber dado a los olímpicos la oportunidad de organizarse y prepararse para el ataque de Atenea.

No podía ver a Morty ni a las Parcas, y no tenía ni idea de si los dioses estaban luchando en la montaña o si Atenea y los demás seguían preparándose para su asalto. . Seguí el rastro que había tomado la última vez que estuve en el Olimpo y pasé por el llano donde había estado la carpa del circo de Dionisio.

No sabía dónde estaban Clarence y los diurnos. Si iban a atacar primero para debilitar a los olímpicos antes de que Atenea y compañía realizaran su asalto, imaginaba que ya estarían más allá de las nubes. Atenea, Anubis y Ra podían encontrarse en cualquier parte. No los vi. Pero tampoco podía arriesgarme a que me vieran.

Ascendí al monte Olimpo siguiendo el sendero que conocía. Me moví con rapidez entre los árboles, ocultándome de la vista. ¿Podría Atenea sentir mi presencia? Tal vez. No lo sabía. Tenía que asumir que podía, así que tenía que correr más rápido. Si me encontraba, no podría luchar contra ella. La diosa todavía tenía toda su fuerza.

Las nubes del Olimpo empezaron a arremolinarse y luego se oscurecieron. Los rayos se estrellaron contra el suelo por toda la montaña.

Zeus estaba luchando. Pero ¿contra los diurnos o contra Atenea? No lo sabía, pero corrí por el sendero tan rápido como pude.

Un cosquilleo estático llenó mi cuerpo mientras me movía entre las nubes. Solo podía esperar que Morty y las Parcas ya le hubieran dicho por qué estaban allí. Nunca me había alcanzado un rayo. Si Zeus me fulminaba, pensando que trabajaba con Atenea, todo estaría perdido.

Sin embargo, no había problemas hasta ahora. Seguí corriendo a través de la niebla hasta que llegué al otro lado. Todos los dioses estaban allí. Los diurnos lideraban el asalto, con Clarence entre ellos. Atenea y los dioses egipcios lanzaban todo tipo de hechizos en la batalla, lanzando golpes a los olímpicos mientras estos luchaban contra los diurnos.

Atenea solo se había protegido a sí misma, a Anubis y a Ra.

No había visto a Ra antes. Tenía cabeza de pájaro y una serpiente enroscada en la frente. Su cuerpo era de aspecto humano. Era delgado, bronceado y emanaba un brillo dorado.

Estaban ocupados. Si sabían que yo estaba allí, no lo demostraban. Con los diurnos bajo el yugo de Clarence, lo mejor que podía hacer para llegar a él era moverme entre los diurnos tan silenciosamente como pudiera. Una vez que me viera, los pondría en mi contra.

Rodeé la batalla hasta que pude acercarme a los diurnos desde un ángulo en el que Atenea y los dioses egipcios no me vieran.

Me moví entre los árboles y los arbustos, agachada. Al final, salí de la arboleda y me adentré en la multitud de diurnos. No respondieron mientras me movía entre ellos. Estaban fijos en los olímpicos. Varios de los dioses sostenían espadas ardientes. Cuando las blandían hacia los diurnos, los lanzaban hacia atrás y les quemaban la piel, pero no los detenían. Todavía no. No pasaría mucho tiempo antes de que los olímpicos los mataran. Tenía que llegar hasta Clarence antes de que eso ocurriera.

Me toqué la muñeca e invoqué mi guadaña. No iba a segarlo, sino todo lo contrario, y el extremo puntiagudo del bastón funcionaría tan bien como una estaca. Salí de entre la multitud y la clavé en la espalda de Clarence atravesándole el corazón.

En cuanto lo golpeé, los diurnos se congelaron. Se volvieron hacia mí con las cejas fruncidas y los ojos muy abiertos.

—¿Dónde estamos? —preguntó Jessna.

—En el Olimpo —le expliqué—. Clarence os está obligando a luchar contra los dioses.

Jessna ladeó la cabeza.

—Uy.

—Tenéis que salir de aquí.

—Tenemos que detener a los otros dioses. —Negó con la cabeza—. Anubis está aquí.

—Cierto. Ra también.

Ella se rascó la nuca.

—No recuerdo todo lo que pasó mientras Clarence nos controlaba, pero sé algunas cosas. Si Ra está aquí…

—¿Y Katerina? —pregunté—. Estoy bastante segura de que estaba trabajando con Anubis.

Jessna abrió la boca para contestar. Antes de que pudiera hablar, una gigantesca bola de luz apareció sobre ellos. Ra tenía las manos extendidas mientras creaba un sol para retomar el control de los diurnos.

Los ojos de Jessna se abrieron de par en par.

—¡Corre! ¡Tienes que salir de aquí! No quiero matarte, Zoey, pero no podemos resistir…

Los diurnos se transformaron. Sus cuerpos brillaban como Ra. Si cosechara a los caminantes ahora, irían a la Tierra como espíritus. No tendrían la opción de convertirse en gólems.

Cargaron contra los olímpicos. Ra no estaba concentrado en mí. Seguramente sabía que yo estaba allí.

—Los gólems están listos para los dioses. —Cerbero surgió a mi lado—. Sienna va a empezar a construirlos para los diurnos. Ya se lo he dicho a Morty, y están preparados para retirarse.

—Llévame con Ra. Tengo que romper su control sobre los diurnos. Si no lo hacemos, los olímpicos podrían no tener tiempo de escapar.

Cerbero expandió su cuerpo y yo me subí a su lomo. Yo no estaba lista para cosechar a los diurnos, pero Atenea debía saberlo. Estaba desatando todo su poder sobre los olímpicos incluso cuando Zeus la fulminaba con rayos.

El escudo de Atenea se estaba desvaneciendo. Ella estaba perdiendo poder, pero no lo bastante rápido.

Cerbero me llevó a través de la multitud de diurnos mientras cargaban contra los olímpicos.

Desde la espalda de Cerbero, podía ver todo el campo de batalla. Ra canalizaba la luz solar para controlar a los diurnos. Anubis luchaba contra los olímpicos en la cresta de la montaña, mientras Atenea bloqueaba los golpes luminosos de Zeus y le disparaba su poder.

Morty, Phil y Damon estaban cosechando a los dioses a los que Anubis atacaba. Cerbero le había dicho que Sienna crearía gólems para los diurnos mientras los dioses reclamaban sus nuevos cuerpos. Eso significaba que si tenía que hacerlo, podría cosechar algunos. El problema era que Cerbero me había llevado más allá del ejército de diurnos, y nos dirigíamos directamente hacia Ra. Tenía que deshacerme de él antes de que los diurnos arrollaran a los olímpicos. O al revés.

Este no era el plan. Íbamos a dejar a los dioses egipcios drenados de poder languidecer en el Olimpo para que Dionisio pudiera aparecer más tarde y encarcelarlos. Pero yo no tenía otra opción.

Levanté mi guadaña mientras Cerbero cargaba contra Ra.

El dios egipcio del sol me miró con los ojos encendidos y luego sonrió. ¿Por qué demonios sonreía? Mi guadaña cortó su cuerpo. Desapareció y el sol que había creado se convirtió en una lluvia de brasas ardientes.

Una de ellas golpeó mi hombro y ardió como el Hades. Atenea lanzó su magia al aire y, con un torbellino, capturó el resto de las ascuas y las arrojó contra Zeus.

El dios griego se dobló. Morty había atravesado a Zeus con su espada, salvándolo antes de que Atenea pudiera golpearlo de nuevo.

Los diurnos se dispersaron. Jessna los guio montaña abajo. Salté de la espalda de Cerbero.

Atenea giró y me miró a los ojos antes de cargar contra ellos.

—Rápido. Necesito saber si Sienna está lista. Tengo que cosecharlos a todos.

Cerbero asintió y desapareció.

Corrí tras Atenea. Su poder estaba menguando, pero imaginé que aún era lo bastante fuerte como para plantarme cara.

Los olímpicos se habían ido. Atenea lanzó una última ráfaga contra ellos. Los derribó, pero no los mató.

Entonces, volvió corriendo a la montaña. Morty, Phil y Damon se quedaron allí con sus guadañas en la mano. Los olímpicos se habían ido. Con furia, Atenea cargó contra las Parcas, gritando mientras su cuerpo brillaba con su poder.

Tenía que ayudar. Si iba tras las Parcas en lugar de huir, los mataría.

Los fulminó con una bola gigante de magia. Sus guadañas, resplandecientes con el tipo de fuego infernal que les permitía segar sobrenaturales, se desvanecieron. Les había quitado sus habilidades y eran vulnerables. Yo era la única que aún tenía un arma que podía derribarla. La enviaría a la Tierra si lo hacía, y tendría que luchar contra ella, pero salvaría a mi hermano y a las Parcas.

Morty, Damon y Phil se separaron. Ella fue tras Damon primero.

Algo me agarró por el cuello antes de que pudiera alcanzarla. Mi cuerpo abandonó el suelo.

Anubis se puso delante de mí y clavó sus ojos en los míos.

—Nos encontramos de nuevo —comenzó a decir él—. Pero es demasiado tarde. No puedes detenernos.

El poder que Anubis se tensó. Dejé caer mi guadaña y jadeé mientras veía a Atenea canalizar una ráfaga hacia el cuerpo de Damon. Él se convirtió en un montón de cenizas.

Quería gritar, pero no tenía aliento suficiente para emitir un sonido. Phil cargó contra Atenea, y ella lo atacó de la misma manera. Solo quedaba Morty.

Se me nubló la vista. Anubis se acercó.

—Ah, siento el poder que reside en tu alma …

Abrió sus fauces sobre mi cara e inhaló. Intentaba absorber mi alma.

Con el cuerpo convulso, toqué el sello de mi muñeca.

Giré el puño para que se formara mi guadaña. Cuando se manifestó, mi hoja atravesó el pecho de Anubis. Su agarre en mi cuello vaciló, entonces algo más golpeó mi cuello. Era afilado. Alguien tiró de mi cabeza hacia atrás.

—Delicioso. —Katerina sacó sus dientes de mi cuello—. ¿Debería drenarte? Quizás te encadene y me alimente de ti de vez en cuando. ¡Estás muy sabrosa!

Se me doblaron las rodillas. La cabeza me daba vueltas.

—¡Aléjate de mi hermana, zorra! —gritó Morty

Katerina me soltó mientras él cargaba. Su guadaña ya no podía segar sobrenaturales, pero aún podía clavarle una estaca. Pero Katerina era demasiado rápida. Esquivó su golpe y agarró el borde de su capa.

La vampira se sentó a horcajadas sobre mi hermano y le abrió la camisa. Le clavó las uñas en la carne, luego se las llevó a la boca y se las lamió.

—El sabor de la Muerte…

Apenas podía moverme. Mientras se distraía con Morty, invoqué mi guadaña. Intenté blandirla contra el vampiro, pero estaba demasiado débil. Ella sonrió y lanzó su cuerpo contra mi guadaña.

—Nos vemos en el otro lado.

Morty no había perdido tanta sangre como yo. Me cogió de la mano y me ayudó a ponerme en pie.

—¡Corre! —jadeé—. Atenea… ella…

La diosa extendió su mano hacia nosotros. Su magia se desvaneció entre sus dedos. Se había quedado sin energía.

Morty cargó y la aplacó. Ambos se estrellaron contra el suelo.

No iba a cosecharla. Ya había enviado a los dos dioses egipcios a la Tierra. Sin embargo, todavía tenía la punta de mi bastón. Tropecé hacia Atenea y levanté mi guadaña sobre mi cabeza. No sabía si clavarle una estaca la enviaría al infierno, pero si funcionaba, Hades podría hacer lo que quisiera con ella.

Golpeé mi guadaña hacia abajo. Antes de que le diera, Atenea desapareció en una nube de niebla dorada. Mi golpe dio en el suelo.

—¡Maldita sea! —gritó Morty—. Se ha escapado.

—Se ha quedado sin poder. —Sacudí la cabeza—. Ese era el objetivo desde el principio.

Él miró a su alrededor.

—Hemos… perdido a Damon y Phil.

Asentí y abracé a mi hermano, pero mi abrazo tenía dos propósitos. Necesitaba reconfortarle y, además, no estaba segura de poder mantenerme en pie por mí misma. Todo el Olimpo giraba a mi alrededor.

—Lo he visto. Lo siento, Morty. Murieron como héroes.

—¿Y los diurnos? —preguntó Morty—. Creo que dejaron la montaña.

—Esperemos que Sienna tenga listos los gólems. —Suspiré—. Es hora de enviarlos a casa.

38

Los diurnos estaban a orillas del Olimpo. Sunshine y Dionisio estaban entre ellos. Varios de los sátiros estaban en la playa, montando la carpa de carnaval del dios de la fiesta.

Sunshine corrió hacia mí y me abrazó.

—¡Lo has logrado!

Le devolví el abrazo.

—Pero hemos perdido a dos héroes.

—¿Qué ha pasado? —Me tocó el cuello.

Jadeé. Aún intentaba recuperar el aliento y mantener la consciencia.

—Katerina. Ella me mordió.

—Es solo un mordisco. —Sunshine se tocó la herida—. No debería ser suficiente para convertirte.

—Espero que no.

—¿Le clavaste una estaca? —preguntó Jessna.

Negué con la cabeza.

—No pude. Ella se lanzó contra mi guadaña. Quería que la segara. Yo ya había cosechado a Anubis. Supongo que fue a la Tierra para unirse a él.

—¿Y ahora qué? —preguntó Jessna—. ¿Sunshine dijo que ibas a enviarnos de vuelta en nuevos cuerpos?

—Ese es el plan. —Asentí con la cabeza—. Tenemos que esperar a que Cerbero vuelva para darnos luz verde.

—¿Tendrán los cuerpos el mismo aspecto? —preguntó Jessna.

Fruncí el ceño.

—La verdad es que no lo sé. Sienna está intentando que los gólems te queden bien, pero no tenía muchas fotos de los diurnos que consultar.

Jessna asintió.

—Bueno, eso es algo.

Incliné la cabeza. Esperaba que estuviera más agradecida por la oportunidad de volver a la vida. ¿Qué se me escapaba? Todo el mundo estaba apegado a su cuerpo, así que tener uno nuevo, sobre todo si ya no te parecías a ti mismo, podía ser una experiencia chocante. Llevaría tiempo, pero seguro que acababan adaptándose. Roy parecía llevar bien la rutina de cambiar de cuerpo.

Miré a mi alrededor. Morty estaba de pie con la guadaña en la mano, mirando hacia la montaña. Las nubes habían desaparecido. El pico de la montaña brillaba con la luz que sostenía el reino celestial.

Me acerqué a mi hermano y le puse la mano en el hombro para estabilizarme.

—Debería haber sido yo.

Enarqué una ceja.

—Damon y Phil aceptaron luchar contra Atenea, sabiendo que había una posibilidad que no lo lograran.

Él se secó una lágrima.

—Debería haber liderado la carga.

—Si lo hicieras, ¿quién habría dirigido el inframundo? Yo no quiero el trabajo. Y Aún tienes trabajo importante que hacer.

Morty respiró hondo y asintió.

—Lo sé. Tienes razón. Aun así, no puedo evitar sentir que les he fallado.

—No sabemos adónde fueron, Morty. Tal vez cuando Atenea los mató, fueron al Hades. Podríamos recuperarlos.

—Me temo que no es así —intervino Dionisio mientras se ponía a nuestro lado con un vaso de vino en la mano—. Si Atenea los mató, destruyó sus almas.

Morty apretó los puños.

—Voy a matar a esa zorra, aunque sea lo último que haga.

—Se ha escondido —respondió el dios del vino—. No volverá a aparecer hasta que recupere su poder.

Suspiré.

—¿Y Anubis y Ra? Los he cosechado yo. Sé que no era el plan, pero no tuve elección.

—Hiciste lo que tenías que hacer —respondió—. No puedo decir qué será de ellos, solo que como Atenea está desprovista de poder, y que ya no podrá controlarlos.

—Al menos nos ocupamos de los otros dioses egipcios antes de cosechar a los olímpicos —dijo mi hermano.

—En efecto. —Dionisio dio un sorbo a su copa—. Esperemos que los olímpicos puedan rastrear a los dioses egipcios y detenerlos antes de que encuentren la forma de revivir su panteón.

La cabeza olímpica de Cerbero apareció jadeando. Intentó hablar, pero se quedó sin aliento.

—¡Zoey! Vine tan rápido… Los dioses…

—Cálmate, chico. —Le acaricié el lomo—. ¿Qué ha pasado? ¿Tiene Sienna los gólems listos para los diurnos?

—Por supuesto —jadeó más fuerte—. Pero los dioses egipcios… Los combinaron y se los llevaron.

—¿Anubis y Ra están encarnados? —preguntó Dionisio. Cerbero asintió—. ¿Qué pasa con Sienna? ¿Y los olímpicos?

—Los olímpicos se habían ido antes de que ocurriera. Estaban confundidos. En cuanto a Sienna, se escapó. Por desgracia, Anubis se llevó el Cristal de Arqueo.

Dionisio gritó y arrojó su copa de vino vacía al suelo. Se hizo añicos a sus pies.

—Por qué no lo he previsto, maldita sea.

—Nos ocuparemos de ellos —dije—. Tiene que haber una manera. Los olímpicos también están en la Tierra.

—No lo entiendes. —Dionisio negó con la cabeza—. Los dioses egipcios devoran almas para ganar poder. Los olímpicos nunca harían eso. Se tomarán el tiempo necesario para restaurar sus habilidades. Además, los gólems no conservarán toda su memoria. Un gólem por olímpico no es suficiente para preservar sus mentes. Sabía que esto pasaría, pero esperaba que tuvieran tiempo para recuperar sus recuerdos.

Me rasqué la cabeza.

—Pero si los dioses egipcios tomaron todos los gólems y los combinaron…

—Tendrán más de sus recuerdos y mentes intactas. Ahora, como Atenea no puede manipularlos, tendrán una sola mente para restaurar su poder y reclamar el dominio para su panteón.

—¿Puedes ayudar? —pregunté.

—Sí, ayudando a los otros olímpicos a recordar quiénes eran. —Dionisio asintió—. Puedo intentar protegerlos, pero no será suficiente.

Miré por encima del hombro. Sunshine y Jessna estaban escuchando nuestra conversación.

—Nos quedaremos aquí —dijo Jessna—. Alguien tiene que proteger el Olimpo.

—Aún podemos llevarte a casa. —Sacudí la cabeza—. Podríamos llevarte al inframundo en la nave de Dionisio y luego usar el portal para llevarte de vuelta a la Tierra.

—¿Conservaríamos nuestras habilidades? —preguntó Jessna.

—No lo creo —respondió Dionisio—. Pero no lo sabemos.

—Entonces seríamos inútiles en esta lucha —dijo Sunshine—. Queremos ayudar.

—Podrías volver, Sunshine —insistí—. No te mataron. Viniste aquí en carne y hueso.

Sunshine negó con la cabeza.

—Mi lugar está con mis hermanos.

—No soy un dios del sol, pero si vas a luchar en el Olimpo, necesitas uno —gruñó Dionisio—. Déjame ver qué puedo hacer.

Él apretó los puños, acumuló energía en sus manos y las golpeó hacia arriba. Un pequeño sol, no tan grande como el de Ra, pero igual de brillante, se formó en el cielo. Los cuerpos de los diurnos absorbieron la energía y sus ojos se volvieron dorados.

—¡Ha funcionado! —Jessna se rio.

Dionisio asintió.

—Tendrá que ser suficiente. Atenea no debe recuperarse antes de que los otros olímpicos regresen.

—Podemos hacerlo —nos aseguró Sunshine—. ¿Qué pasa con Ra y Anubis?

—Si Ra viene, podrías volver a caer bajo su influencia.

—No permitiré que eso ocurra —les prometí—. Le daré caza y haré todo lo que pueda para detenerle.

—También debes detener a Anubis. Si puedes recuperar el Cristal de Arqueo, lo retrasarás. Usará gólems para que funcionen como sus bestias.

—¿No requerirá eso que use cualquier poder que le quede?

Dionisio asintió.

—Lo debilitará de forma temporal, pero es aritmética básica. Una vez que tenga gólems trabajando para absorber almas en su nombre, podrá acumular poder de forma más rápida.

—Pero no como antes. No puede ordenar a miles de chacales que sigan la agenda.

—Eso es correcto. Debemos asegurarnos de que Hades esté seguro y las Parcas vuelvan a estar al mando para que Anubis no pueda reclamar esa habilidad.

Asentí con la cabeza.

—Necesitó varios días de consumir miles de almas para obtener el poder que acumuló antes.

Dionisio asintió.

—Tenemos una oportunidad muy pequeña.

—Una pregunta. —Morty se aclaró la garganta—. ¿Sabes qué le pasó a Caronte? Sin el barquero, ¿qué harán mis Parcas con las almas que cosechemos?

Dionisio suspiró.

—Temo que Atenea consumió su alma para ganar poder para el ataque al Olimpo.

—¡Maldita sea! ¡Qué zorra!

Él me sonrió, triste.

—En efecto.

Morty parecía muy ansioso.

—Entonces…, en serio. ¿Qué se supone que haremos con las almas que cosechemos?

Dionisio se pellizcó la barbilla.

—Necesitarás un nuevo barquero.

—¿Y dónde encontraremos uno? —preguntó Morty.

Sonreí contenta de tener la solución.

—Creo que conozco al hombre perfecto para el trabajo.

39

Dionisio nos llevó a Morty y a mí al inframundo a bordo de su crucero, y nos dejó allí para regresar al Olimpo. Dijo que vendría a ayudarnos a la Tierra, pero no antes de estar seguro de que los diurnos estaban equipados para proteger el reino de los cielos.

También tenía otros recados que hacer. Tenía que visitar a Hades. Los dioses del vino y de la muerte iban a tener que trabajar juntos para crear nuevos. No era la mejor pareja para el trabajo, pero en ese momento, eran los dos dioses en los que más confiaba. Estaban dedicados a preservar el imperio de los olímpicos. Lo harían lo mejor que pudieran, lo cual era preferible a permitir que los dioses egipcios gestionaran los asuntos de ultratumba.

Roy y mi padre estaban a orillas del río Estigia, vadeando el agua hasta las rodillas y lanzando sedales a la corriente.

—¿Estás segura de esto? —preguntó Morty—. No es exactamente un dechado de virtudes.

—Hará bien el trabajo. —Asentí con la cabeza—. Es más, creo que solo tendremos que pagarle una vez.

Ambos recogieron sus sedales. Roy tuvo un poco más de dificultad.

—¡Creo que tengo uno!

Le di un codazo a mi padre.

—¿De verdad hay peces en el río Estigia?

Él se encogió de hombros.

—¿Por qué no?

Roy agarró el extremo de su sedal. Un gran pez colgaba de su anzuelo. Lo desenganchó y lo devolvió al río.

Alcé una ceja.

—¿Lo atrapas y sueltas? No me parecías de ese tipo, Roy.

—Normalmente no lo soy, pero ya he tenido bastante muerte por hoy. Te diré algo. Y será por peces.

—Yo no he tenido mucha suerte. —Mi padre se encogió de hombros—. Pero es muy divertido.

Morty miró a Roy.

—¿Te gustaría pasar tu eternidad en el río?

Él ladeó la cabeza.

—¡Suena como el paraíso!

—Necesitamos un nuevo barquero —continuó mi hermano—. Puedes pescar, por supuesto, pero tu principal responsabilidad será transportar las almas que cosechemos al más allá. ¿Te interesa?

—¡Bueno, claro que sí! Suena muy bien. Solo hay un problema. Necesito un barco.

Sonreí.

—Teníamos un trato, ya sabes.

—¿Me vas a dar mi barco brillante?

—Tengo que volver y ver cómo está Sienna. —Me reí entre dientes—. Tenemos mucho que hacer, ¡pero está en lo alto de mi lista de prioridades!

—¿Has oído eso, Azzy? —preguntó Roy—. ¡Voy a comprar un barco!

Entrecerré los ojos y miré a mi padre.

—¿Azzy?

Él suspiró.

—Le dije que me llamo Azrael. Desde entonces me llama «Azzy».

—¡Es mucho más fácil de decir! ¿Qué clase de nombre es ese de todos modos?

Mi padre se aclaró la garganta.

—Azrael.

—¡Azzy! —Roy rio entre dientes—. Ahora, ¿cuándo tendré mi barco?

—En cuanto pueda —le aseguré.

—La gente muere todo el tiempo —intervino Morty—. Tardaremos semanas en localizar a todas las almas errantes que se han acumulado en los últimos días. Tenemos que llevarte al río antes de que la situación se nos vaya de las manos.

—Estoy listo. Suponiendo que me deis mi barco enseguida, alguien tendrá que mostrarme adónde ir. Asumo que llevaré gente al infierno y al cielo.

—Te ayudaré a empezar. —Mi padre asintió—. Tengo mucho tiempo libre. Solo tengo que asegurarme de volver a tiempo para la noche de bingo en la Logia del Sátiro.

Puse los ojos en blanco.

—¿Es eso una prioridad, papá?

—¡Esta noche, el ganador se lleva un microondas! ¡Claro que sí!

Me reí.

—Está bien, siempre y cuando Roy esté entrenado antes de despegar.

—No te preocupes por eso, Zoey. Puede que sea una Parca vieja, pero aún tengo muchos conocimientos y sabiduría que impartir.

—¿Y tu ascensión? —preguntó mi hermano.

—Supongo que eso no será posible hasta que se restablezcan los olímpicos. —Mi padre se encogió de hombros—. No tengo prisa.

—Me alegro de oírlo —respondió Morty—. Porque una vez que hayas terminado de entrenar a Roy y hayas ganado tu microondas, me vendría bien algo de ayuda con la agenda. Con tantas almas errantes por ahí, se va a complicar.

—No hay problema, hijo. Te veré en mi despacho… —Sonrió—. Bueno, en tu despacho, y empezaremos mientras Zoey va a comprar el barco.

—No sé si será tiempo suficiente, papá. Tenemos mucho trabajo que hacer.

Mi padre sonrió y apoyó la mano en el hombro de Morty.

—Cuando tenga mi microondas, haremos palomitas. Solucionaremos este problema juntos.

40

Atravesé el portal y caí de pie en mi apartamento. Sienna estaba en mi sofá, con la cabeza apoyada en el hombro de mi madre.

Suspiré aliviada. Me preocupaba que Anubis y Ra la hubieran atrapado. Me senté en el sofá junto a ellas.

Respiré hondo.

—Lo logramos.

—¿Salvaste el Olimpo? —Sienna se quedó mirando la pantalla en negro de nuestro televisor.

Asentí con la cabeza.

—No podría haberlo hecho sin ti. Todos los olímpicos están en la Tierra.

—Sí… También los otros dioses.

—No es culpa tuya. —Sacudí el pelo—. Tuve que cosecharlos. En todo caso, es culpa mía. No tenía ni idea de que se apoderarían de los gólems.

—¿Y los diurnos?

—Atenea sigue allí, pero está escondida. Así que se quedan en el Olimpo por ahora y asegurarse de que no recuperara su poder.

Sienna suspiró.

—Entonces, ¿soy la única diurna que queda?

Me encogí de hombros.

—En la Tierra.

—Y tienes amigos aquí —añadió mi madre.

—Lo sé. —Sienna se frotó los ojos—. De todos modos, no eran exactamente amigos. Aun así, eran como yo.

—Odio pedirte esto ahora, pero necesito tu ayuda.

Sienna suspiró.

—¿Qué pasa?

—¿Alguna posibilidad de que la familia de Gordon venda su barco?

—¿De verdad es un tema urgente? —preguntó mi madre.

—En realidad, sí. Roy va a ser el nuevo barquero. Necesita un bote.

Sienna sacó su teléfono y empezó a buscar.

—¿Cómo vas a llevar el barco al inframundo?

Me reí entre dientes.

—Lo enviaré a través del portal.

—¿ Vas a poner un bote en la oficina de Morty? —Mi madre soltó una risita.

Sonreí.

—Sí. Después será su problema.

Mi madre se rio.

—Tu hermano se va a sorprender.

—Estuvo de acuerdo con el plan. No creo que haya considerado cómo tendría que entregar el barco. En el peor de los casos, Cerbero puede expandir su cuerpo y llevarse el barco en el plano astral hasta el río.

Sienna me enseñó su móvil.

—No sé si este era el barco de Gordon, pero lo parece.

Asentí con la cabeza.

—Servirá. Contacta con el vendedor. Yo lo pagaré.

—Te avisaré cuando responda. —Ella pulsó su teléfono y envió un mensaje.

—Solo tienes que enviar la dirección. —Asentí con la cabeza—. Llevaré el cristal del portal conmigo y lo enviaré desde el punto de recogida.

Mi madre enarcó una ceja.

—¿Vas a hacer eso delante del vendedor?

—Por supuesto que no. Le pagaré y firmaré todos los papeles. Le diré que estoy esperando un camión y, con suerte, no se quedará.

Mi madre sonrió.

—Buena suerte.

—¿Alguna noticia de Kevin? Necesito hablar con él.

—Está de camino —dijo Sienna—. Ha estado viniendo a casa cada quince minutos, muy preocupado por ti.

Me reí.

—Sí, eso es algo que haría Kevin.

Mi madre me apoyó la mano en la rodilla.

—En realidad, te has ido al infierno y luego has luchado contra dioses. Me preocuparía por tu relación si él no estuviera subiéndose por las paredes.

—Buena observación. —Asentí con la cabeza—. Sé que esto también es duro para ti, mamá.

Mi madre se encogió de hombros.

—¿Qué quieres decir?

—Acabamos de enterarnos de que Atenea ha estado jugando con nosotras durante años. Nos utilizó a las dos, no para salvar el mundo, sino para intentar apoderarse del Olimpo.

—Está claro que cometió un gran error.

—Bueno, es obvio. No ganó.

—Quiero decir, ella cometió el error de elegir un par de chicas malas para usarlas como marionetas. No creo que previera que tú serías quien la detuviera.

—No podría haberlo hecho sin mis amigos. Sin Morty y las Parcas…

—¿Qué ha pasado? —preguntó mi madre.

Respiré hondo.

—Perdimos a Damon y Phil en la batalla.

Sienna me miró con horror.

—¿No lo lograron?

—Atenea los mató a ambos. —Sacudí la cabeza—. Dionisio dijo que destruyó sus almas.

Ella negó con la cabeza.

—Siento oír eso.

Asentí.

—Muchas más vidas estarán en juego si no podemos localizar a Anubis y Ra. Necesitaré la ayuda de Kevin para encontrarlos.

Llamaron a la puerta.

—¡Hablando del diablo! —exclamó mi madre.

Me reí entre dientes.

—No puede ser. Hablé con él esta mañana.

—¡Eso es verdad!

Abrí la puerta. Kevin entró y me abrazó.

—Me alegro tanto de que hayas vuelto.

Me apreté contra él.

—Me alegro de estar de vuelta.

—¿Te apetece un helado?

Asentí con la cabeza.

—Eso suena bien. Tenemos mucho de qué hablar.

Kevin enarcó una ceja.

—¿Está todo bien?

—Ahora sí. Hemos salvado el Olimpo, pero tenemos otro problema.

—¿Qué pasa, Zoey? —preguntó.

—Vas a estar ocupado. —Suspiré—. Hay un par de dioses egipcios aquí en carne y hueso. Si aún no lo han hecho, van a empezar a matar gente y a consumir sus almas.

Kevin ladeó la cabeza.

—Bueno, hoy no ha aparecido ningún cadáver. ¿De cuántos cuerpos estamos hablando?

—Miles. —Suspiré—. Cuanto antes los consigan, mejor.

—Pondré una alerta para seguridad extra en reuniones masivas.

—Eso sería un buen comienzo.

—¿Podemos hacer algo para detenerlos?

Me encogí de hombros.

—No sabré dónde buscar hasta que los cuerpos empiecen a amontonarse.

—¿Hay algo que podamos hacer para detenerlos antes de que eso suceda? —Kevin me agarró de la mano.

Sacudí la cabeza.

—No lo sé. Por ahora, sin embargo, me gustaría mucho tomar un helado con mi novio.

Él me besó en la mejilla.

—Yo conduzco.

41

Nos detuvimos en una pastelería no muy lejos de mi apartamento. Yo pedí un helado de galleta. Kevin pidió uno de chocolate. Previsible. Era un tipo tradicional. Le gustaba la aventura, por supuesto, pero a la hora de la verdad se conformaba con lo de siempre.

También le cayó un poco de helado en la mejilla. Me reí.

—¿Qué pasa?

—Eres como un niño grande. —Cogí una servilleta y le limpié la cara.

Kevin sonrió.

—Solo soy un chico de corazón.

—Eso es verdad, los hombres nunca crecen. —Le devolví la sonrisa.

—¡Cierto! —Kevin enarcó las cejas—. ¿Puedo hacerte una confesión?

Me encogí de hombros.

—Claro.

—Todavía me hacen gracia los chistes de pedos.

Casi escupí el helado de la risa.

—A todo el mundo le hace gracia, pero la mayoría estamos demasiado condicionados para ser «adultos», así que fingimos que no.

—Esa es una de las muchas cosas que me encantan de ti.

Incliné la cabeza.

—¿Que aprecio los chistes de pedos?

—No, tontita. —Kevin se rio—. Has crecido mucho desde que nos conocimos. Has salvado docenas de vidas. Incluso has salvado el mundo una o dos veces, y a pesar de todo eso, sigues siendo la misma Zoey. No sé cómo lo haces.

—¿Qué quieres decir?

—En mi trabajo, vemos lo peor de la gente. —Volvió a meter la cuchara en el helado—. No vemos todo lo bueno que hace la gente. Cuando los cuerpos caen al suelo, cuando alguien recibe un disparo, o cuando todo se va a la mierda, estamos allí. Esa es una de las razones por las que hay tanta rotación en el cuerpo. Después de un tiempo, muchos policías se cansan y se vuelven amargados. Los buenos salen antes de cometer una imprudencia y herir a alguien.

—¿Y los no tan buenos?

Kevin se encogió de hombros.

—Has visto las noticias. Se esconden detrás de la placa. Se vuelven cínicos y recelosos. Cometen errores.

Le di otro mordisco a mi helado. No me molesté en tragar antes de responder.

—¿Qué tiene eso que ver conmigo?

—La gente y los dioses te han traicionado más de una vez. —Kevin sonrió—. Te has enfrentado a vampiros y deidades y has vencido. Has crecido a pasos agigantados, pero nada de eso te ha cambiado. Tu corazón sigue siendo el mismo.

Tomé la mano de Kevin entre las mías.

—No. Mi corazón ha cambiado.

—¿Por qué lo dices?

—Solía tener miedo de entregárselo a alguien. Ya lo sabes. Tengo problemas para confiar en alguien, siempre pienso que me van a traicionar o abandonar. No sé si eso viene de la relación de mis padres y de crecer sin mi madre o de todo lo que ha pasado desde entonces. Ahora he abierto mi corazón al amor. Te quiero, Kevin.

Me miró a los ojos.

—Yo también te quiero.

—Tú me has cambiado. Soy mejor persona gracias a ti.

—Yo siento lo mismo.

Me incliné para darle un beso, pero mi móvil sonó justo en ese momento.

—¿De verdad tienes que contestar?

Suspiré.

—Probablemente.

Recibí un mensaje de Sienna

Sienna dice:

Tienes que volver a casa. Tienes visitas.

Zoey dice:

¿Y el barco?

Sienna dice:

¡Vendido!

Puedes recogerlo a primera hora de la mañana.

Pero en serio, tienes que volver.

Suspiré.

—Sienna dice que tenemos visitas.

—¿Visitas? —preguntó Kevin

Me encogí de hombros.

—No sé por qué no me lo dice directamente.

Zoey dice:

¿Quién es?

Sienna dice:

Ven a casa.

Kevin me llevó a casa y me siguió hasta mi apartamento.

Las visitas eran Delphine y un anciano de larga barba blanca.

—Hum, ¿hola? ¿Cómo sabes dónde vivo? —Ella ladeó la cabeza, esperando a que yo me diera cuenta—. Ah, sí. Eres psíquica.

Delphine sonrió.

—También tengo Internet. No es difícil encontrarte. Nada está oculto en la web.

El anciano se levantó y extendió la mano.

—Hola, Zoey.

Ladeé la cabeza.

—Perdona. ¿Te conozco?

—Nos hemos encontrado a distancia en el pasado —dijo el hombre—. Tenemos que hablar.

Resoplé.

—No sé quién eres.

Delphine se rio.

—Te presento a Zeus, querida.

Casi se me cayó la mandíbula al suelo.

—¿Zeus? ¿Me estás tomando el pelo?

—No estoy seguro por qué mi nombre te hace tanta gracia. —Zeus todavía tenía la mano extendida.

La sacudí.

—Sí, lo siento. No es verdad. Simplemente no esperaba que aparecieras.

—La Oráculo me alertó de la presencia de los olímpicos —dijo Delphine—. Encontré a Zeus primero. Le estoy ayudando a restaurar sus recuerdos.

—Creo que tengo una deuda contigo —continuó Zeus.

—No fue nada. —Me encogí de hombros—. En serio, si hubiera sabido lo que Atenea planeaba, nunca la habría ayudado.

—Nos engañó a todos. —Sonrió—. No te creas tan especial.

Incliné la cabeza.

—¿No soy especial?

Zeus se rio.

—No de esa manera. Necesitamos tu ayuda para encontrar a los otros olímpicos.

Me encogí de hombros y miré a Delphine.

—¿No puede la Oráculo ayudar con eso?

—No todos los dioses estaban dispuestos a hablar con la Oráculo, querida.

—Ah, temen que Atenea los encuentre.

Apreté los labios.

—Bueno, está escondida e incapacitada en el Olimpo.

—Sienna nos ha dicho que algunos de tus amigos están trabajando con Dionisio para vigilar mis dominios.

Asentí con la cabeza.

—Así es.

—También soy consciente de que un par de otros dioses que no son parientes míos han llegado a la Tierra.

Fruncí el ceño.

—Anubis y Ra.

—Hay que detenerlos.

—¿Puedes ayudar con eso? —pregunté.

—No sin mi familia. Incluso entonces, me temo que carecemos del poder colectivo para encarcelarlos.

—No puedo ayudarte a consumir almas.

—Jamás te lo pediría. Ese no es nuestro camino. Sin embargo, si las Parcas reanudan su trabajo, nos haremos más fuertes con el tiempo.

—¿Porque las almas que cosechamos te fortalecen, aunque no las devores como Anubis? —adiviné.

—Exacto. Es importante que hagamos todo lo posible para que el Hades vuelva a funcionar.

—Ya estoy en ello. ¡Tenemos un nuevo barquero! Solo tengo que traerle un barco.

—¡Bien! —dijo Zeus—. Pero hay otro problema que debemos abordar.

—Claro que los hay. —Suspiré—. Siempre hay problemas.

—Los otros olímpicos no están convencidos de querer volver.

Arrugué la frente.

—¿Por qué no?

—Hace siglos que muchos de nosotros no pisamos la Tierra. Mis hermanos están tan enfadados como curiosos.

—¿Enfadados por Atenea?

Zeus asintió.

—Algunos de ellos, aunque no recuerdan los acontecimientos recientes. Por lo que saben, aún trabajas para ella.

—¡Entonces diles que eso no es verdad!

—Muchos de ellos también me culpan por no haber tenido la previsión de predecir la traición de mi hija.

—Ah, es verdad. —Suspiré—. Casi olvido que Atenea era tu hija. Supongo que eso hará que las comidas familiares sean incómodas.

Zeus se rio.

—La verdad es que bastante, sí. Estoy seguro de que puedes entender el problema. Sin los otros dioses, no puedo esperar detener a Anubis y Ra. Convencer a los demás de que se unan a mí de nuevo será difícil.

Sacudí la cabeza.

—Hades dijo que los dioses siempre buscan formas de retarte por el control.

—Y él es uno de ellos. —Zeus asintió—. No importa; así es como siempre ha sido. Somos la definición de un panteón disfuncional.

—No te ofendas, pero si los otros dioses creen que sigo aliada con Atenea, ¿trabajar conmigo no empeoraría las cosas?

—Lo he considerado —admitió él—. Sin embargo, eres la única mortal desde la antigüedad que se ha enfrentado a dioses y ha prevalecido. Al final, no podremos someter a Anubis y Ra sin ti. No podemos aprisionarlos en la Tierra sin abrir un portal que se tragaría el mundo. Si vamos a detener a los dioses egipcios, tendrás que cosecharlos.

—No puedo hacerlo hasta que seas lo bastante poderoso para detenerlos.

—Y no seré lo suficientemente poderoso a menos que podamos demostrar a los otros olímpicos que estás de nuestro lado. Incluso con las Parcas trabajando en la agenda, no ganaremos suficiente poder como dioses individuales para desafiar a Anubis o Ra. No sin consumir almas humanas. Sin embargo, si todos los olímpicos trabajan juntos y luchan contra ellos en el Olimpo, tendremos una oportunidad.

Kevin se aclaró la garganta.

—Si me permite hablar, Su Alteza…

—Puedes llamarme Zeus.

—Cierto, Zeus. Mis disculpas. Preferiría no ver a los dioses egipcios matar a una multitud de personas. Seguramente hay una forma de detenerlos antes de que eso suceda.

Zeus se llevó las manos a la cintura.

—La única forma de hacerlo sería reajustar los horarios de las Parcas. Para ello, tendríamos que saber a qué personas pretenden matar Anubis y Ra. Entonces las Parcas tendrían que llegar antes que ellos a los objetivos.

—Entonces, ¿hay una manera? —pregunté.

Zeus negó con la cabeza.

—No conozco ninguna forma de predecir a qué humanos matarán Anubis o Ra. Son de otro panteón.

Me volví hacia Delphine.

—¿Puedes averiguarlo?

Ella suspiró.

—Tal vez, niña. Pero para ello tendría que abrir mi mente a una serie de espíritus malévolos. Si les doy a esos espíritus un punto de apoyo, una oportunidad de interactuar con el mundo material, los horrores que podrían desatar harán que lo que Anubis y Ra han planeado parezca un juego de niños.

Me mordí el labio.

—¿Qué clase de espíritus malévolos?

—Hablo de demonios, niña.

—Ah, tranquila, hoy conocí a un demonio. —Me encogí de hombros—. Tranquila, no son tan malos.

NOTAS DEL AUTOR - THEOPHILUS MONROE

20 DE JUNIO DE 2022

En esta época del año hace un calor de mil demonios en Kansas o, en inglés, hot as the dickens. Hasta hace poco, no tenía ni idea de lo que era un «Dickens». Era algo que mi padre solía decir. Los padres dicen cosas raras. Como padre de tres hijos, estoy segura de que yo también.

Busqué «Dickens» en Google (algo con lo que hay que tener cuidado) y descubrí que es un modismo para «la Bestia», a veces llamada «el Diablo». Supongo que podría haber titulado este libro Dickens mortal. Pero creo que el título que elegí es mucho mejor. No soy de los que piensan mucho en la forma en que espero morir algún día, pero si tuviera que elegir entre ser asesinado por una «Bestia» o por el « Diablo», me decantaría por la bestia.

¿Por qué gran parte de la historia de Zoey tiene lugar en Kansas? Bueno, hay varias razones por las que elegí la ciudad. En primer lugar, como habrás deducido al principio de mis notas, vivo allí (más o menos). Estoy a una hora al este de Kansas, en unas tres hectáreas donde puedo escribir tranquilamente (cuando los tres pequeños cabroncetes no están armando jaleo). También crecí aquí.

En segundo lugar, acabamos de enterarnos de que Kansas será la sede de la Word Cup de Fútbol en 2026. Un logro bastante significativo para una ciudad que es relativamente pequeña en comparación con Nueva York, Chicago o Los Ángeles.

Supongo que incluir una ciudad como la mía en uno de mis libros tiene sentido. Es un lugar prometedor y la conozco bien. Si has leído la otra serie que Michael y yo escribimos juntos, La profecía de los elfos, está ambientada en San Luis. Viví allí unos diez años, así que, de nuevo, me gusta escribir sobre lugares que conozco.

¿Por qué, entonces, el infierno (el Hades) sigue apareciendo en estos libros? Nunca he estado allí, lo juro. Espero no ir nunca. Por otra parte, lo más probable es que la imagen que tengo de ese lugar caliente no se parezca en nada a la realidad. Seguro que el de verdad (si crees en ese tipo de cosas) está lleno de «Dickens».

Estad atentos. La ira de los dioses llegará pronto. Aunque todavía no lo he terminado. Será mejor que me ponga manos a la obra y empiece a escribir tan rápido como «el Diablo».

¡Un saludo!

Theo

NOTAS DEL AUTOR - MICHAEL ANDERLE

28 DE JUNIO DE 2022

Gracias no solo por leer este libro, sino también estas notas del autor.

Querido diario: Es el día veintiocho, o veintinueve, en Europa, y estoy empezando a alucinar.

Estoy bastante seguro de que leí las notas de autor de Theophilus, y confundió Word Cup con World Cup y lo escribió mal. Busqué en Google la información, y estoy bastante seguro de que quería decir Copa del Mundo.

¡Así se hace, Kansas!

La mejor estancia en Londres, pero estoy deseando volver a casa.

Mañana hablaré en el evento SPF (Self Publishing Formula) 2022 London, y luego dormiremos una vez más en esta histórica ciudad (llevamos aquí desde el sábado. Ahora mismo es martes, y llevamos en Europa desde primeros de mes).

Luego, un «corto» viaje de diez horas a casa en avión y una llamada a mi chino de reparto favorito y ponerme hasta arriba de verduras con salsa ranchera.

(Nota del editor: Venga ya, Michael. Sé lo que comes, y verduras con salsa ranchera no es. Y menos de un chino. Pero eso es lo que parecía. Quería saber a qué sabía la salsa ranchera, porque… ¡EW!

P.D.: ¡en Londres debería haber comida china de primera!)

La salsa ranchera (o supongo que el título completo en History Channel es «El secreto de la salsa ranchera») es mi debilidad. Es el placer culpable parecido al Real Housewives of «inserte nombre de ciudad aquí».

Que por cierto, me los trago todos. Y mis padres.

El programa es tan bueno que enganché a mi padre y a mi madre. Cuando hablé con mi padre el Día del Padre, admitió que NO la están viendo. Parece que se están guardando los capítulos para poder darse un atracón de toda la tercera temporada al final.

Bastardos.

Eso significa que no tengo a nadie en mi familia con quien cotillear la serie. Mi mujer no la ve (ni yo tampoco veo ninguna de las Real Housewives of «inserte nombre de ciudad aquí», así que lo doy por bueno).

Es frustrante que mis PADRES MAYORES se den atracones. ¿Qué pasó con saborear la ansiedad de la anticipación de uno cada semana? Yo debo ser el hípster de la familia.

Lo echo tanto de menos que he comprado la versión barata del próximo programa (llevo tres programas de retraso debido a un viaje por Europa) y estaba deseando sentarme a disfrutarlo mientras comía en mi habitación.

Solo para descubrir que no podía descargar nada debido a restricciones de licencia… ¡Maldita seas, RESTRICCIONES DE LICENCIA EUROPEAS!

Y sí, he probado una VPN. ¡Y no funcionaba!

(Nota del editor: Yo también tengo este problema allí. No pude ver The Great British Bake-Off en Grecia. ¡Qué pena! La VPN tampoco me funcionó).

Bueno, el jueves por la noche, cuando lleguemos a casa, llamaré al sitio de comida china, me sentaré en el sofá y espero que mi televisión haya grabado todos los capítulos de estas semanas.

Si no, ese grito de angustia que oyes soy yo.

Disfruta de tu día, ¡y hablamos en el próximo libro!

Ad Aeternitatem,

Michael Anderle

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