ANARQUÍA EN EL OLIMPO

LAS CRÓNICAS DE ZOEY GRIMM

LIBRO 6

THEOPHILUS MONROE

MICHAEL ANDERLE

Índice de contenido

ANARQUÍA EN EL OLIMPO

COPYRIGHT

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NOTAS DEL AUTOR - THEOPHILUS MONROE

NOTAS DEL AUTOR - MICHAEL ANDERLE

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Beginning

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Nota del autor, Theophilus Monroe
Nota del autor, Michael Anderle

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Este libro es una obra de ficción. Todos los personajes, organizaciones y acontecimientos retratados en esta novela son producto de la imaginación del autor y/o se utilizan de forma ficticia.

Copyright de la versión en inglés: © 2022 LMBPN® International
Copyright de la versión en español: © 2024 LMBPN® International
Arte de portada https://www.gsstockphoto.com

Copyright © de la portada LMBPN® International
Editado por Alba M. Vila
https://sites.google.com/view/albamvtraduccion

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Versión 1.00 marzo, 2023

Versión 2.00 (versión en español) junio, 2024

ISBN: 979-8-89354-024-6

1

Había un aquelarre de vampiros en una residencia de ancianos. A Sienna se le cayó la mandíbula.

—¿Estás segura de que estamos en el sitio correcto?

—Eso es lo que dijo Kevin. —Sonreí—. Desde que el mundo se enteró de la existencia de los vampiros, ¿el departamento nos ha dado información errónea en estos seis meses?

Sienna negó con la cabeza.

—Hay que ser rastrero.

—Estamos tratando con vampiros, ¿qué esperabas? —Resoplé—. Sin ánimo de ofender.

—Perdona, yo soy una caminante diurna. Soy todo lo opuesto a los vampiros.

Sonreí con picardía.

—Excepto por todo eso de beber sangre. Pero, ya sabes, detalles.

Ella rio entre dientes.

—Disculpa, no tengo que beber sangre, y mis dones vampíricos solo salen durante el día. Además, cuando llevo el broche, mi naturaleza vampírica se mantiene en secreto… La mayor parte del tiempo.

Sonreí de nuevo y le di una palmada en la espalda.

—He dicho que no te ofendas.

—Lo sé. —Suspiró—. Lo siento, Zoey. No sé por qué me pongo tan a la defensiva. Supongo que es por lo de ayer. Todavía no sé por qué mi broche no funcionó.

—Funciona hoy, ¿verdad?

Sienna asintió.

—Hasta ahora.

—Entonces no te preocupes, ¿de acuerdo? Si vuelve a ocurrir, nos ocuparemos de ello.

Sienna había sido una diurna durante casi un año. ¿Qué es una diurna, te preguntarás? Bueno, es un nuevo tipo de vampiro. Para resumir, Sienna es mi mejor amiga. Cuando un vampiro, ya fallecido, trató de convertirla para llegar a mí, le pedí ayuda a mi hermano.

Morty era la Parca en funciones y mi mellizo. Después de que los vampiros la mordieran, él extrajo su alma de su cuerpo y la mantuvo en su guadaña mientras esperábamos a que su cuerpo sanara y purgara el veneno de los vampiros. La idea era devolverle el alma a su cuerpo cuando fuera seguro y que siguiera siendo humana.

Bueno, no funcionó como esperábamos. No se convirtió en vampira. En cambio, se convirtió en la imagen especular de una. Su vampirismo solo emergía a la luz del sol. Comía mucho ajo; tanto que todos los camareros del Olive Garden la conocían por su nombre. No necesitaba sangre para sobrevivir, pero cuando la bebía, era más fuerte que cualquier vampiro que hubiera conocido y mucho más rápida.

Aun así, le costaba resistirse al ansia de comer durante el día. Así que le encontramos una solución. Un broche que le dio mi padre, la Parca Emérita, tenía el mismo encantamiento que la capa de una parca. Le permitía ser invisible y atravesar el plano astral. También tenía un efecto calmante. Silenciaba sus impulsos vampíricos, incluso durante el día. Le permitía permanecer en la universidad, ir de compras y hacer cualquier otra cosa que hiciera una chica normal de diecinueve años.

Hasta el día anterior. Estábamos en busca de un neófito que se escondía en un almacén en el West Bottoms. Se estaba convirtiendo en una molestia para la sociedad. Cuando fuimos tras él, el maldito estúpido salió corriendo del almacén hacia el sol, y su piel se carbonizó. Sienna fue con una estaca para acabar con él por completo, luego soltó la estaca y fue tras un hombre de negocios que estaba entrando en su coche al otro lado de la calle.

Si no la hubiera detenido, lo habría dejado seco.

El neófito que buscábamos se zambulló en las alcantarillas. Unos minutos después, Sienna volvió en sí. Estuvo cerca. No estábamos seguras de por qué su broche no funcionó, pero sospechábamos que su naturaleza de diurna era cada vez más fuerte.

Si eso era cierto, solo era cuestión de tiempo que su broche no sirviera para calmar su sed de sangre. Por otra parte, podría haber sido una casualidad. Quizá el jersey en el que había prendido el broche era demasiado grueso. Hoy lo había prendido en el interior de la camisa, para que entrara en contacto directo con su piel, por si ese había sido el problema. Por ahora, todo iba bien.

Aun así, cabía la posibilidad de que hubiera algo más y ella estaba preocupada. Yo también lo estaba, pero intenté no demostrarlo. Ambas esperábamos que todo saliera bien hoy. Yo tenía los dedos cruzados.

—Si lo piensas desde la perspectiva de un vampiro, un asilo no es un mal sitio.

Sienna enarcó una ceja.

—¿En serio?

Asentí con la cabeza.

—Por lo que dijo Kevin, la mayoría se hacen pasar por enfermeros. Los residentes no se mueven. Algunos de ellos, a falta de una forma más sensible de decirlo, no recordarían si los hubieran mordido. Si uno de los vampiros se alimentara demasiado y alguien muriera, no llamaría la atención. La gente muere en estos sitios todo el tiempo.

Sienna negó con la cabeza.

—Aun así, es repugnante que se aprovechen de ellos.

—No digo que no lo sea. Nadie pensaría que es un lugar probable para que los vampiros vivan. Eso lo convierte en el mejor escondite, aunque sea un truco muy sucio. Por eso estamos aquí. En cuanto Kevin nos dé la señal, entraremos.

—Van por detrás, ¿verdad?

Asentí con la cabeza.

—Nos ayudarán con los vampiros si es necesario, pero se centrarán en la seguridad de los residentes. No queremos acabar en una situación con rehenes. Es importante que entremos tranquilamente, como si viniéramos a ver a nuestra abuela o algo así. Identificaremos a los vampiros y enviaremos un mensaje a Kevin, y él enviará a los SWAT.

Sienna negó con la cabeza.

—No veo por qué no podemos ir al plano astral y eliminar a esos vampiros nosotras mismas. Nos hemos enfrentado a vampiros peores antes y hemos salido bien paradas.

—Esta no es nuestra operación, Sienna. La policía nos pidió ayuda. No sabemos con cuántos vampiros estamos tratando. Proteger a los residentes es su primera prioridad. Eliminar a los vampiros es la segunda.

—Creo que hay algo más que eso. No confían en nosotros, y quizá no deberían.

Sacudí la cabeza.

—Te lo dije, Sienna. Lo de ayer fue casualidad. No hay razón para pensar que volverá a ocurrir.

—No estaba hablando de mí, Zoey.

Suspiré. Sí, técnicamente, yo estaba poseída por un demonio. Clarence, un vampiro que había sido una espina en el culo durante unos meses, había hecho un trato con Hades para ayudarnos a acabar con Atenea. Y él había cumplido su parte del trato. ¿Su recompensa? Hades lo había convertido en un demonio.

Ahora Atenea estaba prisionera en el vacío, y Zeus se había sacrificado para ello. Había canalizado su espíritu en un cristal que yo podía usar en mi guadaña para blandir su rayo y lanzar al vacío a los vampiros o dioses que se portaran mal. Hades envió a Clarence para poseerme y presionarme para que apoyara a Hades como cabeza del Olimpo. No funcionó. Clarence era solo un demonio bebé. Solo emergía de vez en cuando, e incluso cuando lo hacía, era limitado. No me hacía escupir sangre, ni forzaba mi cuello para que mi cabeza girase trescientos sesenta grados.

Sin embargo, cuando salía, era muy molesto. La última vez que salió, se pasó un día entero cantando la canción de Barbie Girl en mi cabeza. Al parecer, el vampiro convertido en demonio estaba decidido a convencerme de que era una Barbie que vivía en un mundo de Barbie. Al final, su poder disminuyó y se quedó dormido. Pero volvería. Aun así, hasta ahora no había hecho nada que comprometiera mi capacidad para manejar a unos cuantos vampiros problemáticos.

—Kevin está más preocupado por Clarence que yo. Y supongo que Clarence espera descubrir cómo controlarme.

Sienna asintió.

—Tiene razón. Hades no lo habría enviado a poseerte si su poder se limitara a cantarte cancioncillas pop de finales de los noventa.

—Pero han pasado seis meses y no ha interferido en nuestro trabajo. Si está guardando su poder para algo más serio, no creo que vaya a desperdiciar sus esfuerzos para proteger a un aquelarre haciéndose pasar por cuidadores de una residencia de ancianos. Da igual, esa no es decisión de Kevin. Tiene que trabajar con la misma burocracia que el resto del departamento, incluso cuando se enfrenta a vampiros. Y nosotras debemos seguir las reglas. De lo contrario, podrían dejar de llamarnos para las redadas.

Sienna resopló.

—Quizá sea lo mejor. Si vuelvo a vampirizar, ¿de verdad crees que no enviarán a su equipo SWAT a por mí?

Sacudí la cabeza.

—Kevin no lo permitiría.

—Puede que no sea su decisión.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Desbloqueé la pantalla con el reconocimiento facial. Tenía un mensaje de texto de Kevin.

Kevin:
Estamos cerca de las salidas de incendios.
Registraos como visitantes de una Georgia Wengatz.
Hay al menos dos vampiros
operando dentro de las instalaciones.
Pero decidnos si hay más.
No os enfrentéis a ellos a menos que vayan a por vosotras.

Me reí entre dientes.

—Es tan formal cuando trabaja.

Le respondí con un emoticono de pulgar hacia arriba y un mensaje:

Zoey:

Te quiero, detective Schroeder.

Mi teléfono volvió a vibrar.

Kevin:

Yo también te quiero.

Sienna no llevaba armas tradicionales para matar vampiros. No las necesitaba. Yo tampoco. Tenía mi guadaña, junto con una colección de cristales en el bolsillo. El cristal que colocara en la guadaña determinaría el destino de las almas vampíricas que cosechara.

No quería enviarlos al Olimpo. Las cosas ya eran bastante caóticas allí con todos los dioses compitiendo por gobernar.

Tampoco quería enviarlas al Hades. Temía que el dios del infierno utilizara las almas vampíricas que le enviara para asaltar el Olimpo en su afán por gobernar ambos reinos.

Pero tenía el cristal de Zeus en mi guadaña. Un simple golpe enviaría a alguien al vacío. Si estaba cargado, podía enviar a cualquier criatura a la nada eterna.

También tenía un cristal de portal que funcionaba igual de bien con mi guadaña. Generalmente, solo lo utilizaba para ir a casa, o sea, al inframundo. Ni siquiera me planteaba usarlo para cosechar vampiros.

En cuanto a Sienna, con un golpecito en su broche, pasaba al plano astral y era invisible para los vampiros. También podía atravesar la materia sólida. Su método preferido para eliminar a un vampiro consistía en atravesarle el pecho con el puño, volver al plano material a mitad del golpe y arrancarle el corazón.

Espantoso pero efectivo.

Imaginé que esa era la razón por la que Kevin podía convencer al departamento de que nos trajeran a estas operaciones. No importaba con cuántos vampiros tuviéramos que lidiar, podíamos acabar con ellos antes de darse cuenta de que estábamos allí. Como Kevin había visto a dos vampiros trabajando en el asilo, podríamos completar el trabajo por él. Siempre y cuando estuviera de acuerdo, por supuesto.

Sienna y yo nos acercamos a las puertas dobles de cristal de la residencia. La primera se abrió sin problemas. La segunda estaba cerrada. Había un pequeño interfono, y estuve a punto de pulsar el botón para solicitar la entrada cuando la puerta hizo clic.

Una enfermera nos había visto y nos había dejado pasar. Supuse que los cerrojos de las puertas no eran tanto para impedir que entraran las visitas como para mantener a los residentes dentro.

La forma más fácil de saber si alguien era un vampiro era invocar mi guadaña. Solo podía cosechar sobrenaturales. Si mi guadaña no aparecía, no había vampiros ni otros seres sobrenaturales en los alrededores.

Sin embargo, esa no era una opción viable. Los vampiros también tienen una visión nocturna mucho más aguda que cualquier humano. El problema era que sus ojos oscuros se debían a pupilas dilatadas, que, al estar en una habitación llena de luz artificial, se contraían y aclaraban sus ojos, aunque sus iris carecían de color. Según mi madre, que había pasado mucho más tiempo cazando vampiros que yo, parecían tan humanos como cualquiera. Sus iris eran de un gris claro y también tenían colmillos, que la mayoría sabía ocultar, sonriendo solo con los labios cerrados y hablando sin abrir mucho la boca. Si trataban de esconder su verdadera naturaleza, lo hacían con la torpeza de un ventrílocuo inexperto.

Para identificar a los vampiros de la residencia, tendríamos que establecer contacto visual con todos. Si tenían los ojos grises, tendríamos que hacerles hablar y juzgar en consecuencia.

La chica del mostrador era joven. Su bata sugería que era enfermera. Tenía los ojos azules, así que no era un vampiro, pero no sabía si estaba trabajando con ellos. No lo admitiría de ninguna manera.

Sienna y yo nos acercamos al mostrador.

—Venimos a visitar a Georgia Wengatz.

La chica sonrió ampliamente.

—Es un encanto. Estoy segura de que se alegrará de ver una cara amiga. ¿Sois de la familia?

—Bisnietas —me inventé sobre la marcha.

La enfermera señaló un portapapeles que había sobre la mesa.

—Por favor, firmad aquí. No sé si está en su habitación. Puede que esté en la zona común.

—¿Cuál es su número de habitación? —le pregunté.

—Habitación 302. No debería ser difícil de encontrar. Es la segunda puerta a la izquierda, el tercer pasillo a la izquierda de la sala común.

No estaba segura si sería mejor encontrar a la señora Wengatz en su habitación. ¿Se daría cuenta de que no nos conocía? Kevin no nos había dado ningún detalle ni nos había dicho por qué quería que nos registráramos para ver a esa residente. Si no estaba en su habitación, nos daría una excusa para explorar bajo el pretexto de que la estábamos buscando. El problema era que, si nos cruzábamos con la señora Wengatz y no la reconocíamos, eso echaría por tierra nuestra tapadera.

Encontramos la habitación 302. Ella no estaba allí.

—Se ve que le deben gustar los plátanos. —Sienna se rio. Había una docena de plátanos en la mesilla de noche de la señora.

También había una fotografía enmarcada. Cogí la foto, la examiné y sonreí.

—Kevin está en esta foto. Era más joven, apenas un adolescente. Su madre también está ahí, junto con una señora mayor. Debe de ser Georgia Wengatz.

—¿Esta señora es la abuela de Kevin?

—Debe de serlo. —Sonreí—. Probablemente no nos lo dijo porque no quería que los demás agentes se dieran cuenta de que tenía una conexión personal con la redada. No conozco los protocolos del departamento, pero imagino que sospecharían que comprometería su juicio.

Un hombre con peto y en silla de ruedas entró en la sala. Un plátano asomaba por el bolsillo delantero de su peto.

—¿Dónde está Georgie?

—No lo sabemos, nosotras estamos aquí de visita. Soy la novia de su nieto —respondí con una sonrisa.

—Yo soy Earl. ¿Puedes darle esto? —El hombre le tendió el plátano.

Sonreí satisfecho y coloqué el plátano sobre la mesita auxiliar de Georgia.

—Claro que sí.

—A mi Georgie le encantan los plátanos. Cada vez que viene cojo uno del carrito para dárselo.

—Ayy. —Sienna soltó una risita—. ¡El amor está en el aire!

Sonreí.

—Qué dulce. Se lo daré si la encontramos.

Earl salió rodando de la habitación.

—Al menos ahora sabemos qué aspecto tiene —dijo Sienna.

Asentí con la cabeza.

—Vamos a echar un vistazo. Es mayor que en la foto, así que no tendrá el mismo aspecto. Si se acerca, podemos fingir que no la hemos visto. Tenemos que escanear a todas las enfermeras y demás trabajadores que encontremos.

—No veo ninguna cámara aquí. Podemos entrar en el plano astral y observarlos de cerca.

—No se me había ocurrido. —Asentí—. Si vemos algún vampiro, podemos volver aquí y reagruparnos. Siempre y cuando, por supuesto, Georgia no regrese a su habitación primero.

Me levanté la capucha y Sienna se tocó el broche. Invisibles para los demás, volvimos a la sala común por el pasillo.

Varios residentes estaban reunidos en torno a la televisión, viendo las noticias. Otros están sentados en sillas acolchadas, con la mirada perdida. Un pequeño grupo jugaba a las cartas alrededor de una mesa. Georgia no estaba allí. Solo había una enfermera en la habitación. Estaba sentada junto a uno de los residentes, manteniendo una conversación. Me acerqué a la enfermera y la miré a los ojos. Era humana.

Sienna señaló un pequeño cartel en la pared.

—Por lo que se ve, la fisioterapia es por ahí. Puede que tenga sesión.

—Vale la pena intentarlo. Vamos a comprobarlo.

Seguimos el pasillo que salía de la sala común hasta donde el cartel nos indicaba que se encontraba la sala de fisioterapia.

—Ahora que pienso —comentó Sienna—. Si Georgia tuviera programada una sesión a esta hora, la enfermera del mostrador lo sabría, ¿no?

Me mordí el labio.

—Puede que sí. Pero aquí hay mucha gente. Seguro que es difícil recordar los horarios de todos los residentes.

Una puerta cerrada con un pequeño cartel azul en el exterior que rezaba Fisioterapia. No hacía falta abrir la puerta, ya que estábamos en el plano astral. Entré por la pared y Sienna me siguió.

La sala de terapia era grande. Un lado tenía ventanas. El otro lado tenía sombra y las luces estaban apagadas.

—Esto no me gusta —comentó Sienna.

Asentí con la cabeza y me acerqué a un enfermero con bata. Desde donde estábamos no podíamos ver al residente con el que trabajaba. Sienna rodeó la habitación y se acercó a las ventanas.

Cuando me fijé mejor, pude decir sin duda que la mujer era la abuela de Kevin. Tenía el pelo más blanco y delgado, y la cara más demacrada que en la foto. Se movía con cautela, agarrándose a la baranda con una mano y dando pasos pequeños y cuidadosos. El enfermero ayudaba a Georgia a caminar junto a una larga barandilla.

Me acerqué para echar un vistazo al enfermero. Tenía los ojos grises. Miré a Sienna y asentí, luego me uní a ella junto a la ventana.

—Es posible que sea él. Tenemos que hacerle hablar para saberlo con seguridad.

—¿Volvemos a la habitación y salimos del plano astral para venir aquí?

Asentí con la cabeza.

—Es un buen plan.

Nos dimos la vuelta para irnos cuando Georgia soltó un chillido agudo. El enfermero tenía el cuello de la anciana echado hacia atrás, y sus colmillos estaban en su cuello.

—¡Maldita sea! Esto no puede esperar. ¿Puedes acabar con él? Aún tenemos el factor sorpresa.

—Yo… —Sienna estaba de pie junto a la ventana, envuelta en la luz del sol. Estaba paralizada por la sangre. Abrió la boca y mostró los colmillos antes de cruzar la habitación.

Había visto esa mirada en sus ojos antes. Ella no iba tras el vampiro. Iba a por Georgia.

—¡Sienna, no!

Antes de que pudiera reaccionar, Sienna atravesó el pecho del vampiro con el puño y dejó caer su corazón al suelo. Luego, cogió a Georgia por la cintura y bajó la cara hasta el cuello de la mujer.

Corrí por la habitación, me bajé la capucha, agarré a Sienna y la aparté de la anciana.

—¡Sienna, contrólate! —Atrapé a Georgia antes de que cayera.

Mi amiga estaba en el suelo, en la parte sombría de la habitación. Sin la luz del sol, sus impulsos vampíricos se desvanecieron.

—¡Dios mío! Lo siento. Yo no quería…

Revisé a Georgia. Tenía una herida en el cuello, pero seguía sonrojada. Su pulso era estable. Estaría bien.

—¿Betty? —preguntó Georgia mirándome—. ¡Estás aquí para llevarme a casa!

Me mordí el labio. Betty, que se hacía llamar Bitsy, era la madre de Kevin y la hija de Georgia. Debió de pensar que yo era una versión mucho más joven de ella. No la saqué del error. No tenía mucha experiencia con personas que sufrían demencia, pero supuse que corregirla no serviría de mucho. Si pensaba que yo era su hija, tal vez podría mantenerla tranquila.

Sienna se levantó con dificultad.

—Debió de ser el olor a sangre. Estaba junto a la ventana. Desencadenó mi parte vampírica.

Asentí con la cabeza.

—Nos ocuparemos de eso más tarde. Tenemos que esconder el cuerpo del vampiro y llevar a Georgia a su habitación. Hay más vampiros aquí en alguna parte.

Sienna asintió y cogió un andador con pelotas de tenis sujetas a dos de sus patas. Lo acercó a Georgia y yo la ayudé a estabilizarse.

—¡Gracias, Betty!

Asentí con la cabeza.

—Vamos a llevarte a tu habitación.

—No lo creo —dijo una voz desde la puerta de entrada. Tres enfermeros más, todos hombres, entraron en la habitación y cerraron la puerta. Uno de ellos cerró la puerta con el pestillo. Sonrieron mostrando los colmillos.

Nos atacaron. Toqué el sello de mi muñeca e invoqué mi guadaña. Sienna acarició su broche y desapareció.

Atrapé a uno de los enfermeros vampiro con mi guadaña. Con el poder de Zeus, un rayo envolvió el cuerpo del vampiro y desapareció en un instante.

Otro chupasangres me agarró por detrás. Levanté el pie y lo golpeé con el talón. Los vampiros podían soportar el dolor, pero aflojó su agarre lo suficiente como para dejarme girar y así blandir mi guadaña contra su cuerpo. Como el primero, desapareció en un relámpago.

El tercero corrió hacia la puerta. Debía de saber que estaba en un aprieto. Sienna reapareció frente a él, con el puño atravesándole el pecho. Arrojó su corazón a la habitación. Yo la ayudé a arrastrar al vampiro enfermero hacia las sombras con los demás.

Georgia estaba junto a su andador, al otro lado de la habitación, alterada.

—¿Qué está pasando?

Le puse la mano en la espalda.

—Lo siento. Sé que esto debe ser confuso para ti.

Georgia ladeó la cabeza.

—¿Ganaste?

—¿El qué? —Enarqué una ceja.

—El partido de softball, querida. ¡Es el campeonato estatal!

Todo lo que pude imaginar fue que Betty debió ser jugadora de softball en el instituto y Georgia estaba en esa época en su mente.

—Claro. —Me mordí el labio—. Ganamos.

—¡Oh, bien! —Georgia se rio—. ¿Cuántos strikeouts conseguiste?

—Perdí la cuenta

—Por supuesto que sí, querida. Siempre se trata del equipo, no de tu rendimiento.

Asentí con la cabeza.

—Así es.

—¿Trajiste a Kevin a verme?

Arrugué la frente. Sabía lo suficiente sobre la historia de Kevin como para darme cuenta de que no había nacido cuando Betty estaba en el instituto. Lo único que podía imaginarme era la anciana estaba mucho más confusa de lo que parecía.

—Vendrá a verte en breve.

—¿Debería llamarlo y hacerle saber lo que pasó? —preguntó Sienna.

—Hazlo. —Suspiré—. Llevaré a Georgia a su habitación. Ya nos hemos desecho de todos. Creo que el primer vampiro tenía la intención de atrapar a Georgia para darse un festín para el resto Por eso aparecieron cuando lo hicieron.

—¿Una comida? —preguntó Georgia—. ¿Me acompañas? Aquí sirven el mejor stroganoff.

Sonreí.

—Primero vamos a asearte y a llevarte a tu habitación.

2

L

os vampiros eran reales, y gran parte del mundo lo sabía ahora. Ese había sido el regalo de despedida de Atenea antes de llevarme su perfecto culo divino al vacío. Había soltado tantos neófitos en Kansas que nadie se podía inventar una tapadera para explicar su aparición.

Aunque seguía habiendo escépticos, la policía se tomó en serio la realidad y la amenaza de los vampiros, al igual que algunos teóricos de la conspiración en Internet. Por todo el país se formaron bandas de autoproclamados «Cazavampiros».

La mayoría se parecían a Buffy. Si alguna vez viste esa serie, sabrás que ser cazavampiros era una vocación mística que conllevaba poderes únicos, como los que yo tenía como la única Parca sobrenatural del mundo. Los cazavampiros de Internet pensaban que todos eran Elegidos, destinados a salvar al mundo de una amenaza diabólica. Era la receta para un desastre sangriento…

El problema tampoco se limitaba a Kansas. Hasta ahora, los vampiros se habían mantenido ocultos. Unos pocos chupasangres sin escrúpulos, envalentonados por la revelación de su secreto, habían actuado con bastante precipitación. Así que se habían encontrado sus corazones en el extremo de la estaca de mi madre, o con mi guadaña, o fueron recibidos por el puño de Sienna en poco tiempo.

Hasta ahora, el plan estaba funcionando. Golpear fuerte y ocuparse de los vampiros que salían de las sombras. Dar al resto razones para temer darse a conocer.

Los vampiros encontrarían una forma de contraatacar. Hasta entonces, lo mejor que podíamos hacer era alentarlos mediante el uso de la fuerza para que actuaran como si nada hubiera cambiado. Ahora que las fuerzas del orden se preparaban para hacer frente a la amenaza vampírica, era más arriesgado que nunca para los chupasangres cazar al descubierto.

La mayoría de los líderes vampíricos también habían desaparecido. Vlad, Nosferatu y Katerina languidecían en el vacío. Sospechábamos que los demás vampiros estaban inmersos en una lucha de poder para determinar quién los lideraría en lo que se estaba convirtiendo en un futuro más incierto para vampiros y humanos por igual. Sin embargo, los vampiros estaban acostumbrados a operar en secreto y, hasta el momento, ni mi madre ni Kevin habían reunido información que nos ayudara a predecir cómo responderían los vampiros a la nueva situación.

Kevin había presentado a mi madre al jefe de policía. Ella entrenaba a las fuerzas del orden en el arte de matar vampiros. Agentes de toda Norteamérica acudían a Kansas para asistir a sus seminarios. El equipo de Kevin —los agentes del SWAT que esperaban fuera de la residencia— era el mejor de todos hasta el momento.

Ayudé a Georgia a volver a su habitación mientras Sienna escondía mejor los dos cadáveres de vampiros restantes —los que no había segado al vacío— para que Kevin y sus compañeros pudieran ocuparse de ellos más tarde. También llamó a Kevin para informarle de lo ocurrido.

Conseguí llevar a Georgia a su habitación. Le di uno de los muchos plátanos que se habían acumulado en su mesilla de noche, cortesía de su novio Earl.

Mi teléfono vibró.

Kevin:

Abortamos la misión.

Id a casa.

Hablaremos más tarde.

Me mordí el labio.

Zoey:
Puede que haya más.

Aún tenemos que comprobarlo.

Kevin:

Nosotros nos encargamos.

Id a casa. Las dos.

Zoey:
OK.
Te quiero.

Kevin no respondió. Acababa de salvarle la vida a su abuela. ¿Estaba enfadado conmigo por algo?

—Kevin viene ahora. La veré más tarde, señora Wengatz.

La abuela de Kevin se quitó la dentadura postiza, la metió en un vaso de agua y le dio un mordisco al plátano. Me saludó moviendo los dedos torcidos. Sonreí y salí por la puerta.

«No deberías irte todavía».

Me mordí el labio.

—¿Clarence?

«Por supuesto. Estoy en tu cabeza. No es como si tuviera otro lugar a donde ir. Aunque, en realidad, es bastante espacioso».

Resoplé.

—Qué gracioso. ¿Qué quieres?

«Solo pensé que deberías saber que hay otro vampiro aquí. Puede que no quieras irte todavía».

—¿Por qué te importa?

«Considéralo un gesto de buena fe».

—¿Sin segundas intenciones? No me lo creo ni por un segundo.

«¡Y no deberías! Sabes por qué estoy aquí».

—Hades quiere manipularme para apoyar su reclamo por el trono del Olimpo.

«Claro que sí».

—¿Entonces por qué dijiste que se trataba de venganza?

«¿En serio?».

—¡Justo antes de que me poseyeras!

Clarence se rio desde dentro de mi cabeza.

«Cierto. Tengo un don para lo dramático».

—Si de verdad quisieras hacer un gesto de buena fe, te largarías de mi mente.

—Señora, ¿se encuentra bien? —preguntó una de las enfermeras.

—Estoy bien —contesté con brusquedad.

Por la cara que puso la enfermera, tuvo que pensar que estaba loca. Estaba en el vestíbulo de una residencia de ancianos manteniendo una conversación conmigo misma. Sabiendo lo que me esperaba en la sala de fisioterapia, era cuestión de tiempo que me convirtiera en la segunda loca del día.

Clarence seguía riendo en mi cabeza.

Me acerqué al borde del vestíbulo y me llevé el teléfono a la oreja. No estaba encendido, pero al menos si la gente pensaba que estaba hablando por teléfono, no llamaría tanto la atención.

—Dime quién es.

«Me sorprende que no te hayas dado cuenta».

—¿Qué quieres decir?

«Puede que quieras esconderte. Tu novio te dijo que te fueras. Se supone que no debes estar aquí».

—No lo estaría si me dijeras lo que necesito saber. —Me escabullí hacia un conjunto de sofás justo al pasar el vestíbulo. Un falso ficus me impedía ver la entrada.

Observé a través de las hojas del árbol cómo Kevin giraba por el pasillo hacia la habitación de Georgia. Otros tres agentes con el equipo completo del SWAT pasaron trotando hacia la sala de fisioterapia. Nadie me vio. Probablemente Sienna ya se había ido. Había hablado con Kevin y estaba segura de que él también le había dicho que se fuera a casa.

Poco después de que Kevin saliera por el pasillo, Earl, el novio de Georgia, le siguió con otro plátano en el bolsillo delantero de su mono.

«¿Por qué crees que alguien regalaría tantos plátanos? Quizá no le guste la comida humana».

Resoplé.

—No puedes hablar en serio.

«¿De verdad crees que esos enfermeros no convirtieron a ninguno de los residentes? Por favor. ¿Qué crees que pretendían hacer con Georgia? Estos vampiros no solo están drenando y matando a los residentes. Están construyendo un ejército de neófitos».

—¿Abuelos neófitos? —Enarqué una ceja.

«Piénsalo, Zoey. Nadie sospecharía nada. Ni siquiera te fijaste en los ojos del hombre. Las dentaduras hacen una gran cubierta para los colmillos. Te prometo que Earl es mucho más fuerte de lo que parece».

Negué con la cabeza mientras me ponía en pie de un salto.

—Kevin se va a cabrear.

Varios residentes más se dirigieron hacia la sala de fisioterapia detrás del equipo SWAT.

—¿También son vampiros?

Clarence se rio.

«¿Tú qué crees? Les tendiste una emboscada. Te están devolviendo el favor».

—Mierda. —Corrí hacia la habitación de Georgia.

«Na, na na na Naaaa Naaaa…».

—¿Estás cantando Goodbye Earl de las Dixie Chicks?

Clarence siguió con su la canción. Era molesto pero apropiado.

Toqué el sello de mi muñeca mientras me acercaba a la habitación de Georgia. Earl había cogido a Kevin por sorpresa. Estaba de pie y le había rodeado con los brazos para que no pudiera ir a por su pistola o su porra puntiaguda, una innovación reciente la policía utilizaban para combatir a los vampiros.

—¡Adiós, Earl! —grité y atravesé la espalda del vampiro con mi guadaña. Una descarga eléctrica salió de mi hoja y envolvió el cuerpo del vampiro anciano antes de que desapareciera en un instante.

«¡Earl tenía que morir! Na na na na…».

Me llevé los dedos a los labios para reprimir una carcajada. Kevin estaba en el suelo. Me miró.

—Nunca lo habría sospechado.

—Yo tampoco. —Sacudí la cabeza—. Menos mal que no te hice caso. Te quiero, pero no creo que pudiera salir con un vampiro.

—¿Crees que iba a convertirme? —Kevin se levantó con dificultad. Georgia estaba en su cama comiendo un plátano, ajena a que acababa de lanzar a su novio al vacío.

Asentí con la cabeza.

—Probablemente. ¿Qué mejor manera de salir adelante que convertirte en uno de ellos? Si pudieran infiltrarse en el departamento, tendrían ventaja.

Él asintió.

—¿Habrá otros?

—Seguro que sí. No pensé en comprobarlos. Se están acercando al resto de tu equipo.

—Mierda. ¡Ven conmigo! —Kevin corrió por el pasillo. Le seguí, con la guadaña aún en la mano.

Solo quedaban unos pocos residentes en la sala común. La enfermera que me había recibido estaba ayudando a uno de ellos. No era vampira. No todos los residentes habían sido convertidos. Los que lo estaban tenían que alimentarse, después de todo. No podían convertirlos a todos.

La puerta de la sala de fisioterapia estaba cerrada. Podría haberme echado la capa por la cabeza y pasar, pero Kevin no perdió el tiempo. Abrió la puerta de una patada y le seguí dentro.

Los abuelos vampiros se habían amontonado sobre los miembros del equipo SWAT y los habían abrumado. Kevin sacó la porra del cinturón. Le agarré del brazo y tiré de él hacia atrás.

—Hay demasiados. Puedo manejar esto.

Dirigí mi guadaña hacia los vampiros y les lancé un potente rayo. Todos explotaron en destellos de energía.

Solo los tres agentes permanecían en el suelo. Sus cuerpos estaban cubiertos de mordeduras.

—¡Maldita sea! —gritó Kevin. Se arrodilló junto a uno de los oficiales.

—Es demasiado tarde. Tienen demasiados mordiscos. Se están convirtiendo.

Kevin negó con la cabeza.

—Tenemos que salvarlos. Al menos hay que intentarlo.

Apoyé la mano en su espalda.

—No podemos. Lo siento.

—¡Llama a Sienna! Ella puede convertirlos en diurnos.

—¿Estás seguro de que eso es lo que querrían? No tenemos más dispositivos para ayudarles. Atenea hizo el broche de Sienna. También hizo los anillos que tienen los otros caminantes diurnos.

—¿No puede alguno de los otros dioses hacerles algo?

Me encogí de hombros.

—Puede ser. No lo sé.

—Usa el cristal que los lleva al Olimpo. Los otros caminantes diurnos pueden ayudarlos.

—Kevin, para cuando pueda llegar allí a comunicarles lo sucedido, los diurnos que enviarán los dioses los habrán arrojado al vacío.

—¡Pero les da una oportunidad! ¡Por favor, Zoey!

Suspiré y me rasqué la cabeza.

—De acuerdo, pero tendré que actuar rápido. Tenemos que esperar a que se conviertan para poder cosecharlas.

Ver a un humano convertirse en vampiro era una experiencia surrealista. Sus ojos cambiaron y el color abandonó sus cuerpos. Gritaban mientras cada célula de su cuerpo evolucionaba y sus incisivos se convertían en colmillos.

Saqué la hoja de mi guadaña y metí la mano en el bolsillo para coger el cristal adecuado. Tenían el mismo tamaño y la misma forma. Tenía que insertar el correcto.

El cristal del Olimpo tenía un tono dorado. El cristal que usé para el portal al inframundo era translúcido. El cristal del Hades era rojo.

Me embolsé dos de ellos. El cristal de Hades permaneció en mi mano.

—Espera, ese es el equivocado…

Mi mano se apartó de mi voluntad y colocó el cristal de Hades en su sitio. Volví a colocar mi espada.

—¡Ese no es el que quería!

Antes de que pudiera actuar, mi guadaña atravesó a los nuevos vampiros del equipo SWAT y los envió al Hades.

Clarence se rio en mi cabeza.

«Gracias, Zoey. ¡Formidables guerreros vampiros para mi amo!».

—¡Joder!

—¿Qué acabas de hacer? —preguntó Kevin.

Sacudí la cabeza.

—Fue Clarence. Tomó el control y puso el cristal de Hades en mi guadaña.

Los ojos de Kevin se abrieron de par en par.

—¿Los envió al infierno?

Solté mi guadaña en el éter.

—Lo siento. No sabía que Clarence podía hacer eso.

Kevin me agarró por los hombros y me miró fijamente a los ojos.

—¡Sal de ella, mierda!

Clarence no respondió. Debió de usar toda la energía que pudo reunir para hacer el truco del cristal.

—No contesta.

Kevin me soltó los hombros y apoyó la cabeza en las manos, luego cayó de rodillas y lloró.

Le puse la mano en el hombro. Se encogió de hombros.

—Tenemos que sacarte ese demonio.

Asentí con la cabeza.

—Lo sé. Aun así, si no fuera por Clarence, ahora serías un vampiro. No sé cuál a qué está jugando, pero podría haberlo hecho mucho peor.

—¿Puedes usar el cristal? ¿Puedes hacer un portal a Hades de la misma manera que usas el otro para ir al inframundo?

Asentí con la cabeza.

—Creo que sí, pero no puedo ir allí con Clarence en la cabeza. No a menos que quieras darle acceso a todo el poder que necesita para apoderarse de mí.

Kevin negó con la cabeza.

—Te juro que voy a matar a ese capullo en cuanto te lo saquemos.

Asentí con la cabeza.

—Ponte a la cola. Los diurnos también quieren un pedazo de él.

—¿No lo quieres muerto?

Asentí con la cabeza. Quería matar a Clarence, pero había salvado a Kevin. Me sentía en deuda con él, aunque le guardara rencor. Su objetivo final era ayudar a su amo a reclamar el control del Olimpo. Si Hades controlaba ambos reinos, el Olimpo y Hades, los dos quedarían reducidos a un infierno que no sería bueno para nadie.

El Olimpo, después de todo, era el paraíso donde las almas humanas que no estaban condenadas pasaban la eternidad. Sospechaba que Clarence intentaba dividir mis lealtades. Quería que supiera que podía ayudarme, o podía dejar que la gente a la que amaba fuera convertida.

—Está intentando confundirte, Zoey.

Asentí con la cabeza.

—Lo sé.

—Es una técnica básica de manipulación. Te está dando algo que quieres, mostrándote que puede ser benevolente. Por eso te dijo lo que necesitabas oír para salvarme. Al mismo tiempo, te estaba mostrando lo que puede hacer si te resistes.

—Creo que ahora está fuera del poder.

Él asintió.

—Entonces tenemos que ir a Delphine.

—Ha intentado exorcizarlo varias veces. No ha funcionado.

—Tenemos que volver a intentarlo. Vete a casa. Estaré allí en cuanto haya resuelto esto. Si vuelve a hablarte, no hagas nada de lo que te diga. No me importa lo que sea. Delphine dijo que intentaría meterse en tu mente. ¿Y si ayudó a salvarme solo para que te abrieras a su influencia? Salvarme podría haber sido lo que tenía que hacer para tomar el control de ti y cosechar a los otros oficiales.

Asentí con la cabeza.

—Eso tiene sentido. Sé que esto implicará mucho papeleo. Esperaré todo lo que pueda.

Kevin negó con la cabeza.

—El papeleo puede esperar. Aunque tengo que asegurar la escena y presentar un informe inicial. Me reuniré contigo en tu apartamento en cuanto pueda irme. Hasta entonces, ponte en contacto con Delphine. A ver si puede ayudarte.

Asentí con la cabeza.

—Lo haré.

Kevin me abrazó.

—Te quiero.

Le devolví el abrazo.

—Yo también te quiero.

3

S

ienna no me estaba esperando junto a la moto. Probablemente había decidido que sería igual de fácil volver corriendo a casa. En el plano astral, podemos correr casi tan rápido como conducir.

Cuando volví a mi apartamento, pude oír a Sienna al teléfono mientras abría la puerta.

—Yo cuidaré de ella. No te preocupes.

Resoplé.

—¿Tú y Kevin estáis hablando de mí ahora?

Ella se guardó el teléfono en el bolsillo.

—Está preocupado por ti. Parece que tiene una buena razón. ¿Por qué no me dijiste que Clarence te estaba manipulando?

Me encogí de hombros.

—No lo hacía hasta que lo hizo.

Sienna asintió.

—Voy a cancelar mi viaje.

Incliné la cabeza.

—No tienes por qué hacerlo. Llevas semanas planeando ir a Luisiana a ver a Dylan.

Ella negó con la cabeza.

—Ha vuelto con su manada de hombres lobo. Se encuentra bien. Podemos volver a quedar. Le echo de menos, pero tú eres mi mejor amiga. No me iré hasta que te saquemos a Clarence de la cabeza.

Me dejé caer en el sofá.

—No tienes que hacer eso, pero gracias.

—Kevin quería que llamara a Delphine. Creo que deberíamos traer a tus padres también.

Sonreí.

—Mi madre está ocupada entrenando a policías para matar vampiros. Tiene mucho que hacer. Y mi padre está ocupado jugando a los papás y las mamás.

Sienna se sentó a mi lado y apoyó la mano en mi rodilla.

—Tu padre está mucho mejor ahora que está aquí con tu madre.

Asentí con la cabeza.

—Realmente lo es. Aunque sigo pensando que se siente inútil. Ha pasado siglos siendo responsable de las almas de todos los humanos que habían muerto. Ahora se dedica a limpiar la casa de mi madre y a hacer manualidades.

—Necesita una aventura. Eso era lo que quería Morty. Traerlo a la Tierra y dejar que te ayude. Entonces, ¿por qué no dejamos que venga a ayudar? Él podría saber cómo lidiar con todo este asunto de la posesión.

Sacudí la cabeza.

—No lo sé. No se lo conté porque temía que se estuviera volviendo senil. No quería que se preocupara por mí.

—Son tus padres, Zoey. Preocuparse por ti viene de serie.

—Supongo que tienes razón. —Me reí entre dientes—. ¿Dónde están Svetlana y Euríale?

Sienna se encogió de hombros.

—Tal vez salieron a comer algo.

Asentí con la cabeza.

—Probablemente.

Svetlana, cuyo nombre original era Stheno, y Euríale eran gorgonas. Eran las hermanas eternas de Medusa y tenían todos sus poderes, incluido el perpetuo mal día del pelo. Durante nuestra lucha contra Atenea y los dioses egipcios, Euríale fue decapitada. Como es inmortal, no la mató.

Durante semanas, solo fue una cabeza parlante. Espeluznante. Entonces le salió un cuerpo. Fue algo así como en Deadpool cuando sufrió una lesión similar.

En los últimos seis meses, el cuerpo de Euríale se restauró. Al principio, era como un bebé con cabeza de mujer adulta, además de serpientes como pelo. Tuvo que aprender a andar de nuevo. El control de esfínteres sigue siendo un problema. Ahora tenía el cuerpo de una niña de dos años. Sigue siendo espantosa, pero un poco menos.

Era la niña de dos años más fea que jamás se hubiera visto, y no es que Euríale fuera fea. En general, era una mujer bonita. Sin embargo, pon la cabeza de una mujer adulta en el cuerpo de un niño pequeño, y era extraño como poco. Sacarla en público era problemático. Encima, estaba fuera de sí en el mejor de los casos. Había pasado varios siglos escondida, sin apenas relacionarse con los humanos. Había conocido arañas que tenían mejores habilidades sociales que Euríale.

Sienna rio entre dientes.

—Esperemos que no se metan en problemas.

—Por problemas, ¿te refieres a quitarles los chales y convertir en piedra un restaurante entero lleno de gente?

—Sí, eso es. Estaba pensando más en la línea de que fueran a por vampiros.

Me encogí de hombros.

—Hay cosas peores que podrían hacer. Sus habilidades son efectivas, siempre que no haya algún no-vampiro cerca que con ganas de convertirse en granito.

Sienna sonrió con satisfacción.

—Sí, no queremos que se repita el incidente.

Me reí entre dientes.

—Teníamos buena información de que la funeraria era una tapadera para una guarida de vampiros.

—No nos dimos cuenta de que habría un funeral cuando llegamos. Al menos Svetlana consiguió que todos los humanos volvieran al final.

—Sí, pero habían pasado lo que parecieron años en el vacío. —Me mordí el labio—. Con suerte, su seguro médico cubría un amplio tratamiento de salud mental.

—Estoy segura de que no están cazando vampiros. Han estado encerradas en este apartamento durante meses. El aire fresco podría ser bueno para ellas.

Asentí con la cabeza.

—Probablemente tengas razón, y no solo sobre las gorgonas. ¿Puedes localizar a Delphine y a mis padres?

Sienna sacó su teléfono y golpeó la pantalla varias veces.

—Listo.

—¿Eso es todo?

Esbozó una sonrisa, que dejó al descubierto uno de sus colmillos, y luego guiñó un ojo.

—¡Que tenemos un grupo, nena!

Me encogí de hombros.

—Eh, no soy la única que ha tenido problemas hoy. Todavía no hemos hablado de lo que pasó contigo.

Sienna respiró hondo.

—Creo que fue la sangre. Es como si estuviera al sol y hubiera sangre fresca cerca de mí, mi vampirismo se apodera de mi broche.

—La mayoría de los neófitos tienen que trabajar duro para controlar sus ansias. Si lo piensas, has sido una diurna por un tiempo, pero nunca has dejado salir esa parte de ti lo suficiente como para lidiar con esos impulsos. Quizá deberíamos trabajar en eso.

—Tienes razón. Ambas tenemos demonios que debemos conquistar. En verdad, no estoy segura de sentirme cómoda yendo a otra cacería durante el día hasta que controle esto. Si no me hubieras detenido y hubiera drenado a la abuela de Kevin, no creo que me lo perdonara.

Suspiré.

—Hasta que no esté segura de que Clarence no puede volver a controlarme, tampoco sé si me sentiré cómoda cosechando de nuevo. Aunque no sé qué es peor. Además de Hades, el que quiere hacerse con el Olimpo es Ares. No podemos permitir que el señor del infierno tome el control, ¿pero sería mejor un dios que ansía la guerra y el derramamiento de sangre?

—Aún tienes el poder de Zeus. Y él te dijo que tu apoyo ayudaría mucho a determinar qué dios emerge como el nuevo rey o reina del Olimpo.

Asentí con la cabeza.

—Tienes razón. Dionisio y Poseidón no quieren ser reyes. Dionisio no quiere la responsabilidad, y Poseidón echaría de menos gobernar los mares. Afrodita sería una elección sólida. Gobernar a través del amor no sería lo peor, pero Zeus parecía pensar que ella carecía de la fortaleza para frustrar a aquellos que podrían desafiarla en el futuro. En realidad, me inclino por Tique.

Sienna sonrió con satisfacción.

—Bueno, Afrodita y Tique aún están en gólems infectados con mi veneno diurno. Probablemente podamos influir en ellas con algo más que el rayo de Zeus si es necesario. Aun así, ¿dejar el futuro al azar? Es una apuesta arriesgada.

—Supongo que sí. Aun así, puede conceder fortuna o desgracia a quien quiera. Eso no es malo, pero no solo concede suerte a quien la merece. También se basa en una especie de tirada de dados para determinar a quién bendice. Si aplicara esa regla para determinar qué almas humanas van a parar a dónde en la otra vida, no sería justo.

—Si lo piensas, Zeus siempre fue un rey improbable. —Sienna apretó los labios—. ¿Quién pensaría que un dios del trueno y el relámpago sería la mejor deidad para gobernar el Olimpo?

—Ese es un punto justo. Pero Zeus era mucho más que eso. También tenía la sabiduría de la que carecen los otros dioses.

Ella asintió.

—Quizá ese debería ser tu criterio. Olvídate de quién tiene los poderes más adecuados. Todos usarán sus poderes como quieran. ¿Alguno de los dioses tiene la sabiduría necesaria para gobernar con justicia?

Me reí entre dientes.

—No estoy segura de que ninguno lo sepa, la verdad. Todos son igual de sabios y tontos en varios aspectos. En cualquier caso, mi elección no importará si Clarence consigue el control total sobre mí. Elegirá a Hades y me obligará a ponerlo en el trono.

Sienna asintió.

—Esa no es la mejor opción.

—No lo es. Sin embargo, si no intervengo, será Hades o Ares. Aunque no estoy segura de qué dios debería gobernar, sé que no es ninguno de ellos.

4

M

is padres aparecieron con Cerbero. El sabueso infernal dividía su tiempo entre mi padre y yo. Cerbero me ayudaba en las cacerías, pero cuando estaba cerca, hacía maravillas con el humor de mi padre.

Vestía con un traje nuevo. En el inframundo, siempre había ido de negro. Supongo que era cosa de la Parca. Ahora vestía unos pantalones cortos caqui metidos dentro de un polo azul, con calcetines subidos por encima de las pantorrillas y zapatillas New Balance blancas.

Me reí entre dientes.

—Bueno, tienes el look de padre resuelto.

—¡Gracias, pequeña! —Me abrazó.

Mi madre negó con la cabeza.

—Intenté ponerle algo con más estilo. No me culpes a mí.

Azrael sonrió.

—A mi edad, lo importante es la comodidad. Estos zapatos son increíbles. Es como caminar sobre las nubes. Mucho mejor que los mocasines negros que solía llevar.

Sienna sonrió con satisfacción.

—Tengo que decir que le sienta genial el look, señor.

—¡Gracias, Sienna! —A pesar de su entusiasmo, al mirarme a mí se le leyó la preocupación en los ojos—. ¿Por qué no me dijiste que estabas poseída?

Me encogí de hombros.

—Supuse que ya tenías suficiente estrés. Adaptarte a la vida en la Tierra y todo eso.

Suspiró.

—Zoey, eres mi hija. Nada me preocupa más que tu bienestar.

Volvieron a llamar a la puerta. Sienna respondió. Delphine entró con Svetlana y Euríale.

—¿Dónde habéis estado? —pregunté.

Svetlana sonrió.

—Delphine tuvo la amabilidad de llevarme a comprar coches.

Enarqué una ceja.

—¿Vas a comprar un coche?

Svetlana asintió.

—Ya he comprado uno. Una camioneta, en realidad. Es un Chevy.

Sienna resopló.

—Como una roca. Eso es apropiado.

Euríale se dirigió a la nevera, cogió un litro de leche y empezó a beber. Yo habría protestado, pero no bebía leche. Además, Euríale era una gorgona en crecimiento. Necesitaba calcio.

Mi padre me cogió de la mano y me llevó al sofá. Me miró a los ojos.

—Es un demonio joven, ¿correcto?

Asentí con la cabeza.

—Un vampiro recién convertido en uno.

Mi padre asintió.

—Tengo un poco de experiencia con este tipo de cosas. Ha habido un puñado de casos de almas fueron enviados a la cosecha a lo largo de los años que sufrían de posesión demoníaca.

—¿Qué hiciste al respecto? —preguntó Delphine—. He intentado todo lo que se me ha ocurrido, pero no he tenido mucho éxito. No es que el exorcismo sea una de mis especialidades.

—La Cosechadora separa el alma humana del demonio. Como el demonio puede ver a la Parca, plantea algunos retos. Es probable que una persona poseída huya, para resistirse a la Parca.

—¿Podría Morty usar su guadaña y sacar mi alma y ponerme de vuelta otra vez?

Mi padre negó con la cabeza.

—En los casos que mencioné, la persona ya estaba muriendo. El demonio abandonaba el cuerpo cuando este fallaba. En tu caso, hacer eso dejaría al demonio en completo control de tu cuerpo. Ni siquiera nos permitiría devolverte el alma si lo intentáramos.

—Está claro que esa no es una opción —dijo mi madre—. Dudo en sugerirlo, pero por lo que sé, los demonios no pueden poseer vampiros.

Sienna resopló.

—¿Estás sugiriendo que muerda a Zoey y trate de convertirla?

Mi madre se encogió de hombros.

—¿Qué pasaría si pudiéramos infectar el cuerpo de Zoey con vampirismo el tiempo suficiente para expulsar al demonio, cosechar el alma de Zoey, y luego ponerla de nuevo después de que el demonio se hubiera ido¿

Enarqué una ceja.

—Si eso ocurriera, sería una diurna como Sienna.

—Sienna solo se convirtió en una diurna porque su alma fue devuelta a su cuerpo demasiado pronto. Si hubiéramos esperado más…

Resoplé.

—Sienna casi muere en el proceso. Es arriesgado.

—No funcionaría de todos modos —dijo mi padre—. Las Parcas no pueden convertirse en vampiros.

Entrecerré los ojos.

—No digo que crea una palabra de lo que ha dicho, pero cuando estábamos en Nueva Orleans, Vincent dijo algo que no he podido olvidar. Me dijo que las Parcas y los vampiros son similares. Ambos estamos formados de cuerpos humanos, pero tenemos un espíritu de divinidad dentro de nosotros que nos permite vivir para siempre.

—No para siempre —me corrigió mi padre—. Con el tiempo, todos envejecemos. Podemos vivir siglos, pero lo que nos sostiene mengua y no puede superar el deterioro natural del cuerpo. Yo soy la prueba viviente y agonizante de ello.

Delphine se sentó en el lado opuesto al mío.

—Aun así, ambos sois como sois porque, en algún momento, los dioses os hicieron así. Hay una chispa de divinidad dentro de vosotros que os hace diferentes a los humanos. Si es cierto que los vampiros no pueden ser poseídos, pero las Parcas sí, si podemos averiguar qué es lo que hace que los vampiros sean naturalmente resistentes a la posesión, eso podría darnos algunas pistas.

—Las diferencias son demasiadas para contarlas. —Resoplé—. Para empezar, nosotros no bebemos sangre. También invocamos guadañas, y ellos no pueden. Son vulnerables a la luz del sol, excepto los caminantes diurnos como Sienna. También toman vida humana y se alimentan de ella. Cosechamos almas y las ayudamos a pasar pacíficamente a la otra vida.

Delphine juntó las manos sobre el regazo.

—No es algo que tú tengas y ellos no. El hecho de que puedas invocar una guadaña es irrelevante. Sin embargo, puede que estés en lo cierto. Los vampiros desvían la vida humana hacia sí mismos. Cuando las Parcas cosechan almas, la guadaña retiene el alma. No se mezcla con la Parca. ¿Y si es porque los vampiros se alimentan de sangre humana, así que las almas humanas que no son suyas se procesan regularmente en sus cuerpos, y eso hace imposible que un demonio se apodere de ellos?

Sienna arrugó la nariz.

—No bebo sangre. No a menudo. Solo la he probado unas pocas veces desde que me convirtieron.

Incliné la cabeza.

—Quizá por eso te cuesta controlar tus impulsos.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella.

—Piénsalo. Cuando estás bajo la luz del sol, tu lado vampírico se despierta. Como no alimentas esa parte de tu naturaleza con frecuencia, cada vez que te da el sol, el hambre es más fuerte. El impulso de alimentarte abruma el poder que tiene el broche para contener tu vampirismo.

—Sospecho que eso es parte de ello —afirmó mi padre—. También debes recordar que el broche, junto con nuestras capas de parca, fueron potenciadas por Atenea. Puede ser que ahora que ella está en el vacío, la magia que usaba antes se esté debilitando.

Me mordí el labio.

—Si ese es el caso, y el vampirismo de Sienna está dominando su broche, ¿no sería cuestión de tiempo que las Parcas empezaran a tener problemas con sus capas?

Mi padre asintió.

—Es posible. En ese caso, las Parcas no tendrán más remedio que hacer su trabajo a plena vista.

Me estremecí.

—Eso sería aterrador.

—Un problema a la vez —dijo Delphine—. ¿Ha habido algún caso de una Parca poseída en el pasado?

Mi padre negó con la cabeza.

—No mientras yo era la Parca. Tampoco hay constancia de que ocurriera antes, que yo sepa.

Delphine asintió.

—Entonces, ¿por qué Zoey es diferente a una Parca normal?

—No trato con almas humanas de ninguna manera. Mi guadaña ni siquiera retiene las almas de los sobrenaturales que cosecho. Las envía a otra parte.

Ella sonrió.

—La guadaña forma parte de la Parca, ¿verdad? Una Parca puede invocarla o disiparla a voluntad.

—Así es —dijo mi padre—. ¿A dónde quieres llegar?

—Todavía se puede cosechar a un humano que ha sido atacado por un vampiro, ¿correcto?

Mi padre asintió.

—Sí. Los vampiros pueden probar el alma de un humano cuando consumen sangre, pero no la roban por completo. He cosechado las almas de muchos humanos que murieron tras ser mordidos por vampiros a lo largo de los años.

Delphine se levantó y se paseó delante de mí.

—Por lo que sé de la posesión, no todos los humanos son vulnerables a ella. Tienen que abrirse a ella de alguna manera. Como médium, debo tener cuidado. Los espíritus que invoco pueden poseerme temporalmente, pero solo porque yo lo permito. Tengo que crear una barrera psíquica que impida que las almas con las que comulgo se mezclen en mi interior. En nuestros intentos anteriores de exorcizar a Clarence, he intentado dar a Zoey el mismo tipo de resistencia psíquica a la posesión que empleo durante una sesión de espiritismo.

Asentí con la cabeza.

—Pero no ha funcionado.

Delphine levantó el dedo índice.

—Solo porque Clarence ya se ha unido a ti. Una barrera puede hacer dos cosas. Puede impedir que un intruso la atraviese. También puede aprisionar a alguien.

—¿Estás diciendo que hemos unido a Clarence conmigo cada vez que hacíamos un exorcismo?

Ella negó con la cabeza.

—Digo que, como ya estaba dentro, las barreras que intenté levantar para proteger tu alma fueron inútiles. Como solo eres medio humana, la parte de tu alma que es humana podría ser más vulnerable a la posesión de lo normal. ¿Y si se aferra a la parte de ti que es humana para llenar el vacío de la mitad de tu humanidad que falta?

Sacudí la cabeza.

—No estoy segura de que funcione así. Puede que solo sea medio humana, genéticamente hablando, pero mi lado Parca llena ese vacío.

—Sí y no, querida. Te hace una persona completa. Es lo que eres. Clarence no puede separar las partes que te definen, pero eso no significa que no pueda infiltrarse en tu parte humana.

—Todo esto es fascinante. —Mi padre se acarició la barbilla—. Pero ¿cómo ayuda esto a Zoey?

Delphine se rascó la cabeza.

—¿Y si introducimos un espíritu humano benévolo en Zoey? Sin barreras psíquicas. Alguien que pudiera conectar con ella, pero que también se marchara voluntariamente. Si mi teoría es correcta, debería expulsar al demonio.

Alcé una ceja.

—¿Estás hablando de poner el fantasma de una persona muerta dentro de mí?

Delphine asintió.

—Eso es exactamente lo que estoy sugiriendo.

Sienna resopló.

—¿A quién conocemos que esté muerto que no se aprovecharía de estar en un cuerpo, aunque tuviera que compartirlo?

Me mordí el labio.

—¿Qué pasa con Gabriel?

—¿Tu ex? —Kevin preguntó.

—No funcionaría —intervino mi padre—. Gabriel era una Parca, no humano.

Suspiré.

—No conozco a muchos humanos muertos. Al menos, no a ninguno con el que haya tenido una relación.

—Eso no es verdad —dijo mi madre—. ¿Y tu abuela? La conociste poco antes de que muriera.

Mi padre negó con la cabeza.

—Su alma fue cosechada. Pasó al más allá. ¿No necesitarías un alma errante, un fantasma que aún vagara por el mundo?

—A menos que quisieras segar un alma de la dicha eterna y devolverla al mundo, lo harías. Dudo que sea algo a lo que quieras someter a tu abuela, Zoey. —Delphine asintió.

—Roy —ofreció Sienna.

—No es una opción. —Mi padre se levantó y se tiró de la camisa—. Es el barquero. Hacer esto no solo lo retrasaría en el transporte de almas a través del río Estigia, sino que, si algo le sucediera, las Parcas no tendrían forma de entregar almas al más allá.

Delphine juntó las manos y se las llevó a los labios.

—Estamos pensando en esto de la manera equivocada. No queremos que el espíritu que entre en Zoey se apegue a ella. La mayoría de los espíritus no saben mucho sobre cómo funciona su existencia incorpórea o cómo pueden o no entrar en los cuerpos de las personas cuando se les invita. Alguien que sienta demasiada conexión con Zoey podría mezclar sus almas sin querer.

Me mordí el interior de la mejilla.

—Supongo que a la mayoría de los fantasmas tampoco les haría mucha gracia que les metieran en alguien donde hay un demonio de por medio. Por no hablar de todo el tema de qué haríamos con Clarence después de que lo expulsaran.

Delphine asintió.

—Necesitaría un recipiente, a menos que Hades estuviera dispuesto a devolverlo al infierno de inmediato. Eso podría ser difícil de conseguir. No solo tendríamos que asegurarnos de que Clarence entrara en el recipiente que eligiéramos, sino que tendríamos que asegurarnos de que el espíritu que saliera no hiciera lo mismo. El recipiente tendría que estar abierto a aceptar otro espíritu. Algunas criaturas son más complacientes con la influencia demoníaca que otras.

Alcé una ceja.

—¿Como las serpientes?

—Eso ya ha ocurrido antes. —Se encogió de hombros— De vez en cuando, los demonios han habitado en el cuerpo de cerdos, cuervos y murciélagos. Pero, por lo general, los demonios poseen gatos.

Sienna ladeó la cabeza.

—Creo que he conocido a algunos gatos demoníacos.

—Gatos. Qué asco. —Cerbero resopló—. ¿Significa eso que tenemos que traer uno aquí?

Asentí con la cabeza.

—Más que eso. Una vez que el demonio posea a la criatura, puedes tragártelo con tu cabeza del infierno y enviarlo de vuelta a donde pertenece.

Él sacudió la cabeza.

—Asqueroso.

—¡Has comido gente y dioses antes! ¿De verdad te molesta comerte un gato?

Cerbero entrecerró los ojos.

—Hay una gran diferencia. Los gatos son fibrosos y masticables. Los humanos saben a pollo, y los dioses no saben a casi nada.

Sienna negó con la cabeza.

—No des tanta información, tío.

—¡Tengo una idea! —La voz aguda de Euríale reclamó la atención de la sala. Su cabeza, las serpientes deslizándose constantemente bajo su chal, solo llegaba a la cintura de su hermana.

—No, Euríale —intervino Svetlana—. Sé lo que estás pensando. Es arriesgado.

—¿Cuál es la idea? —le pregunté.

—Te convertimos en piedra —dijo Euríale—. En el vacío, tú y el demonio estaréis separados.

Sonreí con satisfacción.

—¿Entonces si me revives de nuevo, Clarence se quedaría en el vacío?

Euríale asintió.

—Hay un problema con ese plan —dijo Svetlana—. Tendrías que contener a Clarence. En el vacío, el mundo que te rodea toma forma según tu memoria y tu imaginación. Tú has estado allí. Sabes cómo funciona. Puedes encontrar a otros, pero dondequiera que los encuentres, tienen sus propios mundos. Si Clarence está contigo en tu mundo, no importará que te revivamos. Él también volverá.

—¿Y si tiene su propio mundo vacío? —pregunté—. ¿Tal vez pueda atarlo allí antes de que me revivas?

—¡Eso es lo que estoy diciendo! —Euríale levantó las manos y empezó a caminar en círculos alrededor del sofá—. Te lapidan. Te conviertes en piedra, quiero decir. Te vas al país de las fantasías de Clarence. Patéale el culo. ¡Esa palabra es tan divertida! La gente sabe decir esa palabra de tantas formas: trasero, nalgas, pandero…

Entrecerré los ojos.

—Euríale, no te despistes.

—Está bien. Pues eso. Cuando lo hagas, te traeremos de vuelta. No más demonio.

—No es tan sencillo —replicó Svetlana—. Hay al menos dos problemas con este plan. Primero, no sabremos cuándo sacarte. Segundo, mientras que todos los dioses y demonios conservan sus habilidades en el vacío, tu guadaña es única. Proporciona un escape del vacío.

»Si lo usas, liberarás a cualquiera que golpees. Será mejor que creas que los vampiros que mataste antes vendrán a por ti para tentarte a hacerlo. Algunos dioses podrían apreciar la oportunidad de dejar el vacío, también. Eso hace que tus habilidades sean inútiles allí.

Suspiré.

—Supongo que Clarence tampoco tendrá limitaciones en su poder allí.

Svetlana negó con la cabeza.

—Ni siquiera sabemos qué poderes tiene. Aún es un bebé demonio. No sabemos lo que puede hacer.

—Pero esos problemas tienen una sencilla solución —dice Kevin.

Incliné la cabeza.

—¿Lo es?

—No irás sola al vacío. Nosotros iremos contigo. Eso resuelve ambos problemas. Si las gorgonas reviven a uno de nosotros, no a ti, y podemos hacerles saber cómo va. Si hemos vencido a Clarence, pueden sacarnos a todos. Si necesitamos más tiempo, pueden enviar de vuelta a la persona que sacaron. Significaría que sabrían cuándo es seguro sacarte del vacío. También significaría que tendrías apoyo para derrotar a Clarence sin tener que depender de tu guadaña.

—No es un mal plan —dijo mi padre.

—Estoy de acuerdo —añadió Josephine—. Estoy acostumbrada a patear culos de vampiros sin habilidades sobrenaturales. ¿Podemos llevar armas con nosotros al vacío?

Svetlana asintió.

—Todo lo que estés sosteniendo cuando te convirtamos en piedra vendrá contigo.

Delphine entrecerró los ojos.

—Tenemos dos planes. Si eso es lo que quieres hacer primero porque no depende de encontrar a un fantasma con motivaciones cuestionables, lo entiendo. Aun así, debería quedarme aquí. Voy a trabajar en mi opción en caso de que esto no funcione. Nunca he estado en el vacío, pero suena como si los demonios fueran la menor de las amenazas a las que te enfrentarás allí.

—¡Muy bien! —Sienna se animó—. ¡Enséñanos esas serpientes!

Sacudí la cabeza.

—No puedes ir, Sienna.

—¿Por qué no? —Ladeó la cabeza—. Mis problemas con los antojos no serán un problema, suponiendo que el vacío no esté iluminado por la luz del sol.

—Katerina está allí. También Nosferatu. Tu sed de sangre no es el problema. Tampoco lo es la presencia o ausencia de luz solar. El problema es que cualquiera de esos vampiros podría ser capaz de controlarte a través del vínculo del sire.

Sienna suspiró.

—¿Pero en serio que es seguro dejarme con Delphine?

Asentí con la cabeza.

—Mantén las cortinas cerradas. Sin luz solar, no hay problema.

5

K

evin y mis padres querían ir al vacío conmigo. Las dos gorgonas no podían ir, y Delphine y Sienna tenían que quedarse atrás. No me sentía cómoda yendo al vacío, sin saber si podríamos volver, si no sabía que Sienna iba a estar bien. Y con «bien» me refería a que no perdería el control y convertiría la ciudad en su bufé personal.

Dijo que se alejaría de las ventanas, pero no me gustaba que se quedara sola ante lo que estaba pasando si, por la razón que fuera, no volvíamos como habíamos planeado.

Por suerte, había una disyunción temporal entre el mundo material y el vacío. Si esperaban cinco minutos, nosotros podríamos experimentar unos días. No esperábamos que tardaran varios días en encontrar y tratar con Clarence. Eso significaba que había pocas posibilidades de que algo le ocurriera a Sienna mientras estábamos fuera… si todo iba según lo previsto.

Mi padre insistió en ver lo que pasaba cuando Sienna estaba al sol, llevaba el broche y estaba expuesta a la sangre.

—¿Tenemos que hacer esto ahora? —preguntó ella.

Mi padre asintió.

—Atenea hizo el broche. Está en el vacío. Creo que sería prudente desviarnos un momento y ver si podemos llegar a ella. Ella podría tener respuestas.

Resoplé.

—¿Quieres ir a ver a Atenea? Papá, ella no va a ayudarnos. Acabé de romper sus planes para gobernar el Olimpo.

Mi padre sonrió.

—Tenemos ventaja. Acéptalo, Zoey. Ella es una parte importante del panteón. Cuando elijan a un nuevo olímpico al que apoyar, puede que le interese traer de vuelta a Atenea. Si el nuevo monarca se une a Atenea, como hizo con los dioses egipcios, ella no será una amenaza. Aun así, creo que ella preferiría volver al Olimpo que permanecer en el vacío para siempre.

—¿Estás proponiendo que hagamos un trato con ella? «Dinos cómo arreglar el broche, y te ayudaremos a volver».

Azrael asintió.

—Eso es exactamente lo que estoy sugiriendo. No es solo el broche de Sienna lo que puede estar en peligro, Zoey. Si las capas de las Parcas dejan de funcionar, tendremos un problema mucho mayor entre manos. Morty lo está haciendo bien como mi sucesor, pero si las Parcas tuvieran que empezar a cosechar almas sin la cobertura del reino astral, ¿te imaginas el pánico que causaría?

Sacudí la cabeza.

—Intentar derrotar a Clarence en el vacío ya será bastante difícil. Ya he pasado por eso, papá. Encontrar a un dios concreto en una vasta extensión de nada no va a ser fácil.

—Podría llevarnos un rato. Afortunadamente, aquí, solo será cuestión de unos minutos más. Vale la pena intentarlo.

Me mordí el labio.

—¿Necesitas ver a Sienna convertirse en vampiro para que esto funcione? Puedo contarte lo que pasó, papá.

—Puede que haya algo que no hayas notado. Recuerda, yo conseguí el broche y las capas de Atenea. Podría haber algo sutil que no notaras.

—¿Cómo qué? —preguntó Sienna.

Mi padre negó con la cabeza.

—No lo sé. Por eso quiero ver qué pasa.

Ella asintió.

—Lo haré.

Incliné la cabeza.

—¿Estás segura?

—Estás aquí, Zoey. Todo lo que tienes que hacer es quitarme de la luz, y cualquier antojo que tenga se desvanecerá bastante rápido.

—Podemos usar mi sangre —ofreció Kevin—. Soy el humano más joven aquí, y probablemente sea mejor si no dejamos a Delphine en la habitación con Sienna mientras tenga una herida abierta.

—Yo también estoy dispuesta —añadió mi madre—. No importa lo joven que seas, Kevin. Solo estamos hablando de un pequeño corte. Estaré bien.

Kevin y mi madre me miraron como si esperaran que yo lo decidiera.

—¿Piedra, papel o tijera?

Kevin y mi madre se enfrentaron, entrecerraron los ojos y extendieron una palma. Se golpearon las palmas con los puños opuestos. Kevin aterrizó con una roca, y mi madre abrió la palma: era de papel.

—El papel cubre la piedra. —Sonrió con satisfacción—. Yo lo haré.

Resoplé.

—¿En qué universo alguien con una hoja de papel derrota a alguien que está sosteniendo una roca, de todos modos?

Mi madre sonrió con satisfacción.

—Los cortes de papel duelen mucho. Es un arma más formidable de lo que se cree.

—Sí, claro. —Puse los ojos en blanco—. Prefiero una piedra a un trozo de papel en una pelea cualquier día de la semana.

Mi madre entró en la cocina y cogió un cuchillo del bloque de la encimera. Se lo puso en la palma de la mano. Sienna comprobó que su broche estuviera bien sujeto y se asomó a la ventana. La luz del sol la cubrió.

—En este momento, el broche está funcionando como se esperaba —dijo mi padre—. Josephine, no cortes demasiado profundo.

Mi madre presionó el filo del cuchillo contra su piel y salió un poco de sangre. Hizo una mueca de dolor.

—Necesitas afilar tus cuchillos, Zoey.

Me mordí el labio.

—Sí, soy así de vaga.

Fijamos nuestros ojos en Sienna. Le tembló el labio y olfateó el aire.

—¡Está pasando! —dijo ella—. Estoy sintiendo el impulso.

—¡Resiste! —le ordené—. ¡Puedes hacerlo, Sienna! ¡Concéntrate!

Mi madre ladeó la cabeza.

—Voy a intentar algo. Quédate quieta.

Mi madre cruzó despacio la habitación en dirección a Sienna. Levantó la mano herida con la palma hacia arriba para evitar que la sangre goteara y la acercó a la boca de Sienna cuando llegó hasta ella.

—No pasa nada. No hace falta que me muerdas. No me convertirás. Mi sangre está aquí.

—Mamá, ¿qué estás haciendo? —le pregunté.

Ella no respondió, solo se llevó la mano a los labios de Sienna. Cogió la mano de mi madre, bajó la cara y lamió la sangre que manaba de la herida.

Entonces, Sienna levantó la cara y sonrió.

—Se me han quitado las ganas y me siento más fuerte.

—Fascinante —murmuró mi padre—. ¿El broche funciona de nuevo?

Sienna asintió.

—Creo que sí. ¿No es raro?

Mi madre volvió a la cocina y se enjuagó la mano en el fregadero antes de envolverla con una toalla de papel.

—Es su hambre la que se resiste a la supresión del broche.

—Eso parece. —Mi padre sonrió—. Mientras se alimente de vez en cuando, el broche debería seguir funcionando como se espera.

—Entonces, ¿no tenemos que ir a ver a Atenea?

Mi padre negó con la cabeza.

—Yo no he dicho eso. Sigo sospechando que el encantamiento se está debilitando. Con el tiempo, Sienna podría necesitar alimentarse más a menudo para que el broche funcione, y aún podríamos tener problemas con las capas.

—Puedo usar esto —dijo Sienna—. Aun así, esa necesidad de sangre es abrumadora.

Mi madre asintió.

—Cuanto más te alimentes, mejor podrás controlarlo. Así es como funciona con la mayoría de los vampiros.

—No he bebido mucho. Seguro que pronto querré más.

—Por suerte —dijo mi padre—, esto no llevará mucho tiempo. Al menos no desde tu punto de vista.

—Me calmó —respondió ella—. Estaré bien.

—¿Estáis lista? —preguntó Svetlana.

Asentí con la cabeza.

—Delphine, Sienna, Cerbero. Daos la vuelta. No queréis ver esto.

Kevin, mis padres y yo nos enfrentamos a Svetlana y ella se quitó el chal. Convertirse en piedra es una sensación extraña. También ocurre rápido. Sentí una rápida sacudida en el cuerpo, como si todas mis articulaciones se agarrotaran. Luego nos encontramos en la oscuridad.

6

E

l vacío era un lugar extraño. Allí no había luz solar, pero cada persona o dios que encontraba parecía estar en una habitación luminosa. Miré a mi alrededor. Kevin y mis padres estaban a mi lado.

—¿Adónde vamos? —preguntó mi padre—. Ya has estado aquí antes.

Miré a mi alrededor.

—¿Dónde está Clarence? ¿No debería estar aquí también?

Él se encogió de hombros.

—Esa era la idea. Ya no está dentro de ti, ¿verdad?

Sacudí la cabeza.

—No puedo decirlo. A menos que me hablara, no percibía nada.

Mi madre asintió.

—Clarence no tenía cuerpo propio. Quizá por eso no podemos verlo. Seguro que está por aquí.

Asentí con la cabeza.

—Probablemente nos esté vigilando. También conoce nuestro plan, así que sospecho que va a intentar esconderse todo lo que pueda.

—No va a ir muy lejos —contraatacó Kevin—. No si quiere volver a poseerte después de que nos vayamos de aquí.

Me mordí el labio.

—De acuerdo, bueno, supongo que, si quieres encontrar a Atenea, será mejor que nos pongamos a buscar.

—¿Alguna idea de dónde podemos encontrarla? —preguntó mi madre.

—No. Encontré a Zeus aquí antes por pura suerte, cortesía de Tique. Conocí a otros dioses que habían creado mundos propios aquí en el vacío. No fui a buscar a ninguno de ellos. Simplemente tropecé con sus reinos.

Kevin avanzó.

—¡En ese caso, será mejor que avancemos a trompicones!

Vagar por ahí sería arriesgado. Algunos dioses eran amables y benévolos. Otros tenían un lado sádico. Algunos gobiernan cosas que uno no pensaría que requieran supervisión divina.

Cuando fui al vacío antes, por ejemplo, conocí a un dios del maíz. Me gusta el maíz, no me malinterpretes. Solo que nunca me pareció algo que requiriera un dios entero dedicado a él. ¿Dios de la agricultura? Claro, tenía sentido. ¿Dios del maíz? Muchos dioses estaban en el vacío porque ya nadie los adoraba. Sus dominios habían sido suplantados por otras deidades más poderosas, o se cansaron de tratar con seres humanos.

Los dioses del vacío usaban su poder para crear sus dominios idílicos. Cuando tropezáramos con uno, lo sabríamos.

La oscuridad que nos rodeaba se convirtió en una jungla. El follaje sobre nuestras cabezas era mayoritariamente verde, aunque otros colores brillantes decoraban nuestro entorno en forma de flores que nunca había visto y pájaros que volaban de árbol en árbol. Oí los gritos de los monos a lo lejos.

—¿Dónde estamos? —preguntó Kevin.

Sacudí la cabeza.

—¿El Reino de un Dios de la selva? No lo sé. Sea quien sea, le deben gustar las plantas.

—O solo los árboles —dijo mi padre—. Este no es el tipo de bosque que se ve en el norte de Europa, pero los druidas veneraban los árboles. Quizá este dominio pertenezca a uno de ellos.

Me rasqué la cabeza.

—No lo sé. Al final lo averiguaremos.

Alguien ululó desde una rama. Supuse que era un simio, pero cuando levanté la vista, un hombre desnudo con pelo largo y barba pelirroja me estaba mirando.

—¡Yo Tarzán, tú Jane!

El hombre se agarró a una liana que colgaba delante de él e intentó columpiarse de ella. Al hacerlo, la liana se separó del árbol y el hombre cayó al suelo.

Nos turnamos intercambiando miradas confusas antes de que decidiera correr a ver si la extraña figura de Tarzán estaba bien.

El hombre rodó sobre su espalda con una amplia sonrisa.

—¡Sí! ¡Eso ha sido fantástico!

—Pero no pudiste balancearte en la vid y te caíste de bruces.

El hombre se frotó los ojos y miró a la antigua Parca.

—¿Azrael? ¿Eres tú?

Miré a mi padre.

—¿Sabes quién es?

—¡Koalemos! —Mi padre sonrió.

Me mordí el labio y miré a mi madre. Ella se encogió de hombros.

—¿Quieres presentarnos?

Koalemos se incorporó y se frotó el pecho desnudo con la mano. Entonces vio un montículo no muy lejos de donde estábamos, corrió hacia él y se sentó encima. Se rio mientras las hormigas rojas se agolpaban en su cuerpo.

Mi padre se rio.

—Este es Koalemos, el dios griego de la estupidez.

Kevin se aclaró la garganta.

—Señor, creo que las hormigas le están mordiendo su… cetro.

Koalemos ladeó la cabeza.

—¿Qué cetro?

Resoplé.

—Se refiere a tu divinidad.

Koalemos siguió riendo mientras veía cómo las hormigas rojas mordían sus partes íntimas.

—Cuando lo muerden, se hincha. El tamaño importa, ¿sabes?

Mi padre sonrió satisfecho.

—Como dije, es un dios de la estupidez.

—¿Qué estás haciendo en el vacío? —pregunté.

—Llevo aquí mucho tiempo. No lo sé. Probablemente hice algo estúpido y vine aquí por accidente.

Kevin se rio entre dientes.

—No te preocupes. La humanidad es estúpida incluso sin ti.

Mi madre ladeó la cabeza.

—Azrael, ¿estás diciendo que este tipo es como el Johnny Knoxville de los dioses?

Mi padre asintió.

—Es el Jackass original.

—¿Por qué estamos en una selva tropical? —pregunté.

Koalemos se encogió de hombros.

—¡Es un sitio estupendo para ser estúpido! Podemos ir a cualquier parte. ¿Has nadado alguna vez en la Antártida? Yo lo hago siempre. ¿Quieres jugar en medio del tráfico? Puedo manifestar la autopista más transitada del mundo. Un patio de recreo normal. Oh, ¡espera! Tengo una idea.

—¿Cuál es tu idea? —preguntó mi padre.

—¡Vamos a bailar en un campo de minas! El último que explote gana.

Me quedé mirándolo confusa.

—¿Cómo sabes de autopistas y campos de minas? ¿No eres un dios antiguo?

—No me quedo en mi pequeño rincón del vacío. Bastantes dioses han ido y venido por aquí. He visto los mundos que crean. No son muy diferentes a los tuyos, imagino. Brillantemente absurdos. Llenos de potencial para alcanzar nuevas cotas de gloriosa estupidez.

Kevin rio entre dientes y me miró.

—En eso no se equivoca.

—Espera, viejo amigo —intervino mi padre—. ¿Has visitado a dioses recién llegados?

—Por «recientemente», es reciente desde la perspectiva de la Tierra. Dentro del año. Aquí, parece como si hubiera pasado un siglo. Visito Atenea con regularidad. Somos una minoría aquí, los griegos.

—¿Puedes llevarnos hasta ella? —le pregunté.

—¡Sé quién es usted, señorita Grimm! Debo decir que, dado lo que has hecho, ir a ver a Atenea podría ser la cosa más estúpida que podrías hacer.

—Entonces, ¿nos llevarás a verla?

Lo que solo podría denominarse una sonrisa estúpida partió la cara de Koalemos.

—¿Cómo podría resistirme?

7

K

oalemos nos guio hacia la oscuridad. Nos cruzamos con otros dioses errantes en nuestro camino hacia Atenea. Se acercó un individuo de pelo oscuro y rostro pálido. Koalemos levantó la mano para chocar los cinco con el otro dios, pero ambos fallaron y se golpearon en la frente.

—¡Loki, bribón!

El dios nórdico de las travesuras soltó una risita.

—Siempre es un placer encontrarme contigo, viejo amigo. ¿Qué os trae por aquí?

—Vamos a ver a Atenea.

—¿Vas a cubrir sus templos con papel higiénico otra vez? Si es así, ¿puedo recomendar los huevos también?

Levanté una ceja.

—¿De verdad habéis cubierto de papel higiénico el reino de Atenea?

Koalemos y Loki se rieron hasta quedarse sin respiración. Hacer este tipo de cosas no tiene gracia, pero a ellos les pareció divertidísimo.

Koalemos me agarró del brazo, todavía riendo.

—¡Deberías haber visto su cara cuando salió de su templo en el Olimpo y vio toda la montaña cubierta de papel higiénico! Nunca lo olvidaré.

—Tengo una idea —dijo Loki—. Pongamos celofán en su inodoro.

—Lo haría, pero no tiene retretes en su dominio del vacío.

—¡Qué fastidio! —Loki se rio y explicó—: ¡Sin retrete, su culo siempre estará en el aire!

Estos dos dioses podían proceder de panteones diferentes, pero eran almas gemelas. No podían parar de reír.

Kevin levantó la mano.

—Tengo una sugerencia, ya que a ustedes dos les gustan las bromas.

—¡Oh, cuéntalo! —exclamó Koalemos.

—Averigua dónde hace sus negocios y sustituye todas las plantas de allí por hiedra venenosa.

Koalemos y Loki se miraron y aplaudieron.

—¡Brillante! Sí.

Miré fijamente a Kevin.

—¿Por qué los animas?

—No he podido evitarlo. —Kevin se rio entre dientes—. Hay una historia detrás de esa.

Sonreí.

—Oh, cuéntamelo.

—Tiene que ver con mi época en los Boy Scouts, ir a hacer mis necesidades en el bosque y no tener papel higiénico. Puedes rellenar los espacios en blanco.

Hice un gesto de dolor.

—Auch. ¿Hiedra en el culo?

Él asintió.

—Tuve que aplicarme loción de calamina en el ojete durante casi un mes.

—¡Nos gusta este tipo! —gritó Koalemos. Loki asintió con la cabeza.

Sonreí con satisfacción y le di a Kevin un puñetazo juguetón en el hombro.

—¡Mira, a los dioses de la estupidez les gustas, guapo!

Kevin soltó una risita.

—Me siento honrado.

—Para que conste —añadió Loki—, soy un dios de la travesura. Mis travesuras son inteligentes.

Sonreí.

—Sin ánimo de ofender.

—No hay problema. —Él se encogió de hombros.

Mi padre se aclaró la garganta.

—Esto ha sido muy divertido, pero ¿puedes por favor llevarnos a Atenea ahora?

Koalemos asintió.

—Ya casi hemos llegado. Solo falta un poco.

—Divertíos —dijo Loki—. Yo voy de camino a acotar las sábanas de la cama de Odín.

Resoplé.

—¿No es Odín tu padre?

Loki sonrió.

—No hay nada más satisfactorio que gastarle bromas a tus padres.

—No te hagas ilusiones, Zoey. —Mi madre se rio entre dientes mientras se frotaba la herida de la mano a través de la toalla de papel con la que la había envuelto.

—¿Está bien tu mano? —le pregunté.

—Lo estará. Esta toalla está casi empapada. Probablemente no debería haber cortado tan profundo.

Koalemos parecía desconcertado.

—¿Entraste en el vacío con una herida abierta?

Mi madre asintió.

—Sí. ¿Es un problema?

—Hay vampiros aquí, ya sabes.

Me mordí el labio.

—¿Los vampiros todavía se alimentan en el vacío?

—A su manera. —Koalemos asintió—. La mayoría tienen dominios donde recogen humanos desterrados.

—¿Hay humanos aquí? ¿Aparte de nosotros, quiero decir?

—Por supuesto que los hay. Los que han sido convertidos en piedra por las gorgonas están aquí. A lo largo de los siglos, han acumulado una gran colección. Hay brujas y hechiceros que se enviaron a sí mismos aquí por hechizos que salieron mal de una manera maravillosamente estúpida.

»También hay dioses que enviaban aquí a los humanos como castigo. Hay más de los que crees. Los vampiros que vinieron los han cazado uno a uno. Olerán la sangre. Es solo cuestión de tiempo que vengan a por ti.

Sacudí la cabeza.

—Estupendo. Gracias por el aviso.

Mi madre palmeó una estaca de madera que llevaba sujeta al cinturón.

—Estoy preparada.

—Eso no servirá. —Koalemos se rio—. Aquí no. ¿Adónde va a ir el espíritu de un vampiro si lo clavas en el vacío?

Resoplé.

—¿A Hades?

Él sacudió la cabeza.

—No. Se quedarán aquí. Lo máximo que conseguirás si estacas a un vampiro en el vacío es ralentizarlo y avivar su furia.

Kevin suspiró.

—Empiezo a preguntarme si venir aquí no fue un error. No hemos descubierto cómo hacer aparecer a Clarence. Ahora puede que tengamos que enfrentarnos a vampiros invulnerables y, además, visitar a una diosa que no estará encantada de vernos.

—Nos ceñiremos al plan —replicó mi padre—. Recuerda que aquí también somos invulnerables. Sin mencionar que las gorgonas nos revivirán eventualmente.

Koalemos sonrió.

—Puede que aquí seas invulnerable, pero seres más poderosos que tú pueden hacerte sufrir. Ya que vas a entrar en los dominios de Atenea, bueno, ella puede controlar todo el entorno. ¿Estás seguro de que quieres que te lleve allí?

—Debemos verla. —Mi padre asintió—. Nada de lo que nos haga es para siempre. Tenemos una salida.

Koalemos ladeó la cabeza.

—¿Todo tu plan depende de la buena voluntad de una gorgona?

—Así es. —Asentí con la cabeza—. Confío en Svetlana y Euríale.

Él puso los ojos en blanco.

—Hasta a mí me impresiona tu estupidez. Las gorgonas fueron creadas por Atenea. ¡Le sirven!

Sacudí la cabeza.

—Ya no, no lo hacen.

Koalemos se encogió de hombros.

—Supongo que no importa. Ahora estás aquí. Será tu funeral si te equivocas.

Kevin tragó saliva. Le rodeé la espalda con el brazo.

—Estamos bien. Gracias por preocuparte.

—No pasa nada. —Sonrió—. No me importan los funerales de vez en cuando. Son «funerales», ya sabes. Del inglés, fun, de divertido. Por algo no los llaman «mehnerales».

Me reí entre dientes.

—O «aburriderales».

Koalemos ladeó la cabeza.

—Ha sido una estupidez. Son demasiadas sílabas.

Resoplé.

—Cuanto más estúpido, mejor, ¿no?

—Siempre que no sea estúpido y patético.

Incliné la cabeza.

—Tú fuiste quien empezó a jugar con la palabra «funeral». La culpa es tuya.

Se dio una palmada en la rodilla.

—¡Sois la hostia! Hacía siglos que no me divertía tanto. Nadie aquí es tan estúpido como para entretenerme, ¿pero vosotros? Sois justo lo que necesitaba.

Arrugué la frente.

—Hum, gracias. Creo.

—De todos modos, ¡ha sido divertido! Cinco pasos adelante, y entrarás directamente en los dominios de Atenea.

—¿No vienes con nosotros? —preguntó mi madre.

Koalemos se encogió de hombros.

—No. El reino de Kamadhenu no está lejos de aquí.

Me rasqué la cabeza.

—¿Kamadhenu? No sé quién es esa deidad.

Mi padre sonrió satisfecho.

—La madre vaca. Es venerada entre los hindúes. La honran venerando a las vacas, que creen que son sus encarnaciones terrenales.

Resoplé.

—¿Te vas «de vacas»?

—Deberías ver su cara cuando le tumbo las vacas. —Koalemos se rio—. No tiene precio.

Sonreí.

—Diviértete con eso.

—¡Vosotros también! Será mejor que me muuuuueva ya, ¡ya me entiendes!

Koalemos se adentró en la oscuridad y desapareció a unos cien metros, presumiblemente en los campos de la deidad hindú.

Señalé en la dirección que el dios de la estupidez nos había indicado.

—Si esto no es una broma y acabamos en los dominios del dios de los orinales, Atenea está por allí.

Mi padre parecía confuso.

—No creo que haya dioses dedicados a los retretes, Zoey.

—He interrumpido unas cuantas fiestas durante mi tiempo en el cuerpo. —Kevin se rio entre dientes—. No estoy seguro de que eso sea cierto.

Mi madre se rio, pero mi padre frunció el ceño.

Sonreí.

—Al final de la noche, muchos acaban arrodillados ante el dios de porcelana.

Kevin sonrió.

—Creo que el dios particular al que honran se conoce como Vomitus Inebrioso.

Mi padre se pellizcó la barbilla.

—Interesante. Nunca me he encontrado con esa deidad.

Sonreí.

—Curioso. Morty la conoce bastante bien. Le ha rendido homenaje unas cuantas veces.

Mi madre se rio y puso la mano en la espalda de papá.

—Vamos, Azrael. Podemos hablar de las rarezas de las deidades menos conocidas en otro momento. Cinco pasos adelante.

Asintió con la cabeza.

—Bien. Vámonos.

Tras el quinto paso, el mundo a nuestro alrededor cambió. El cielo brillaba sin una fuente definible. Estábamos en una playa. Un río corría detrás de nosotros. Había una montaña delante.

—Ese es el río Estigia —comentó mi padre.

Señalé la montaña.

—Y ese es el Monte Olimpo. Este es claramente el reino de Atenea. Ha creado un mundo que imita su deseo más profundo: un Olimpo donde ella es reina.

8

S

i no hubiera sabido que estábamos en el vacío, habría pensado que estábamos en el Olimpo. El cielo parecía el mismo. Los árboles eran idénticos. Incluso los senderos que había tomado en el pasado para ascender a la montaña estaban llenos de huellas. Solo faltaban los otros dioses y los caminantes diurnos que habían permanecido allí para mantener la paz. Con todos los dioses compitiendo por el trono, el Olimpo real estaba sumido en la anarquía más caótica. Este Olimpo era extraordinariamente pacífico.

No había música en la carpa de Dionisio. No había rastro del barquero en el río llevando almas al Olimpo para la felicidad eterna. ¿Era aquella realmente la visión de Atenea para el Olimpo? ¿Un lugar en el que gobernara sola y no tuviera nada ni nadie a quien dictar órdenes?

—Vamos —dije—. Tiene que estar en la cima.

Yo me adelanté por el sendero. Kevin caminaba a mi lado y mis padres caminaban detrás de nosotros.

—Hay algo que no me cuadra —comentó él—. Nunca he estado en el verdadero Olimpo. Aun así, tengo un nudo en el estómago que no puedo descifrar.

Asentí con la cabeza.

—Me pasa igual. Es muy raro, está demasiado sereno.

Continuamos subiendo por el sendero hasta que llegamos a la mitad de la montaña y me encontré con una barrera. No me dolió, pero no era sólida. Ni visible. Y tampoco podíamos atravesarla.

—¿Qué demonios es esto?

Mi padre se acercó y empujó el punto por el que yo no podía atravesar. Su mano se detuvo en el aire.

—Es un campo de fuerza.

—Atenea no debe querer que nadie pase. —Mi madre resopló.

Una risa aguda procedente de detrás de donde estábamos desvió nuestra atención de la barrera.

Katerina estaba allí, y una amplia sonrisa resaltaba sus colmillos. Parecía diferente. Tenía el pelo negro, lacio y liso. Llevaba un vestido ceñido a juego con el pelo y estaba descalza.

—Podía olerte venir. El hedor de la sangre impregna el vacío.

Mi madre apretó la mano herida y se la llevó a la espalda. Me acerqué a la vampira.

—¿Qué quieres, Katerina?

—Venga ya. Somos viejas amigas. —Katerina se rio—. Pensé que podríamos quedar para comer algo.

Mi madre cogió la estaca de su cinturón.

—Inténtalo.

Katerina cruzó las manos junto a su cintura.

—Cálmate, Josephine. Si fuera a morderte, ya podría haberte agarrado una docena de veces y no habrías tenido oportunidad de detenerme.

—¿Entonces por qué estás aquí? —pregunté.

Katerina se quedó a mi lado. Estar tan cerca de una vampira sin cosecharla me ponía los pelos de punta. Todos mis instintos me decían que invocara mi guadaña, pero si lo hacía, la sacaría del vacío. Y desde el Hades o el Olimpo, probablemente encontraría el camino de vuelta a la Tierra.

—Pura curiosidad. Ganaste, Zoey. La verdadera pregunta es, ¿por qué estás aquí? ¿Con una compañía tan intrigante y deliciosa?

Katerina se lamió los labios mientras miraba a Kevin. Intentaba hacerme enojar. Sabía quién era él y conocía nuestra relación. Me estaba provocando, y yo no iba a picar. Y tampoco la dejaría morder a cualquiera de nosotros.

—¿Qué tal si jugamos a las Veinte Preguntas? Te diré si te acercas a la verdad.

Katerina sonrió.

—Si no te odiara, Zoey Grimm, podrías llegar a gustarme.

—Es una pena que el barco zarpase sobre nuestra potencial amistad antes de que tuviera la oportunidad de levar anclas. Lo de secuestrar gente y convertirla en un esfuerzo por dominar el mundo fue algo que no podía aceptar. No suelo hacerme amiga de gente con aspiraciones de dominar el mundo y asesinar en masa. Lo sé, soy rara.

Katerina cogió una piedra y la lanzó contra la barrera. Rebotó.

—Estás aquí, tratando de llegar a Atenea, lo que eso me dice mucho de lo que está pasando ahí fuera. ¿Su ausencia está causando problemas en el Olimpo o tal vez en la Tierra?

—Eso no es asunto tuyo —espetó mi padre.

Katerina entrecerró los ojos.

—Sospecha confirmada. Debe de ser algo muy importante para que te arriesgues a venir aquí, Zoey, y tu elección de compañía es curiosa. Tengo que preguntarme por qué la diurna no está contigo. ¿Y por qué traer a la ex Parca aquí? Seguramente esta no era tu idea de unas vacaciones familiares.

Sacudí la cabeza.

—¿Qué te importa? Solo queremos hablar con Atenea para poder seguir nuestro camino.

—Si quieres hablar con Atenea, tendrás que pasar por mí.

—¿Atenea te hizo su portera?

Katerina soltó una carcajada.

—Atenea es la única olímpica en el vacío. Sé que has estado con el dios de la estupidez, pero es un dios menor en el panteón griego. Nunca habitó en el Olimpo y es poco más que una molestia.

»Por el contrario, todo el panteón egipcio está aquí. Serví al Oscuro, Anubis, antes y continúo haciéndolo aquí. No soy la portera de Atenea. Soy su… guardiana.

Mi padre entrecerró los ojos.

—¿Has encarcelado a Atenea? ¿En su propio dominio?

Katerina asintió.

—Esta es su visión, su reino, pero la barrera que rodea la montaña no fue creada por ella. No puede abandonarla ni modificar su existencia en el vacío.

—Y no nos dejas visitarla.

—Puede que sí —dijo ella—. Eso depende de lo que tengas que ofrecerme.

—No voy a enviarte de vuelta a la Tierra, Katerina.

Ella se rio.

—No tengo ningún deseo de ir allí. No para siempre, al menos. Tal vez solo para permitirme libaciones de vez en cuando. Aun así, ese no es mi objetivo final, Zoey.

—Entonces, ¿qué quieres?

—Envíame, junto con el Oscuro, al Hades. Pon a Ra sobre el Olimpo.

Me reí.

—¡Eso sí que no va a pasar!

—No te pido que restaures todo el panteón egipcio. Mis señores gobernarán a través de los otros olímpicos. Conservaremos los servicios del inframundo. Tu hermano permanecerá como la Parca. Honraremos el libre paso de las almas de la Tierra a sus justos destinos de ultratumba.

—Estás pidiendo demasiado. Todo lo que queremos es hablar con Atenea.

—No estarías aquí si no hubiera mucho en juego. Mis señores también están dispuestos a hacer que te libres del demonio.

—¿Sabes lo de Clarence? —Incliné la cabeza.

—Él está aquí. Se esconde, pero no puede esconderse de Anubis. Mi señor podría contener al vampiro convertido en demonio y permitirte regresar a la Tierra libre de su interferencia.

—La oferta es generosa —intervino mi padre—. Pero sus exigencias son demasiado elevadas. No cederemos los reinos eternos a dioses egipcios.

—¿Por qué no? —preguntó Katerina—. ¿Cuáles son tus otras opciones? En mi opinión, Hades no es menos villano que Anubis. Simplemente estarías cambiando un demonio por otro. Ra no es la deidad malévola que supones. Ha reinado sobre otros dioses antes. Tiene la experiencia para gobernar el Olimpo. ¿Preferirías a Ares, un dios que idolatra el derramamiento de sangre, o al dios que arroja luz vivificante sobre todo el mundo? ¿Es un dios de la guerra una mejor opción que un dios del sol?

Entrecerré los ojos.

—Ares no es la única opción.

Katerina se rio.

—¿Qué otras opciones tienes? Atenea ha demostrado que no es digna de confianza, a pesar de ser la olímpica más adecuada para gobernar. ¿Realmente considerarías revivirla y darle lo que ha querido todo este tiempo? Sabes tan bien como yo que se convertiría en una tirana.

—Hay otros dioses en el Olimpo que podrían gobernar.

—Pero ninguno tan apto para hacerlo como Ra.

Mi padre apretó los puños.

—La historia nos dice todo lo que necesitamos saber del dios del sol. Esclavizó a la gente que no lo adoraba. Y Anubis ya nos ha mostrado sus intenciones. Consumiría las almas de los condenados al Hades.

Katerina sonrió.

—¿Es la aniquilación de un alma al servicio de Anubis peor que la tortura eterna bajo el Hades?

Sacudí la cabeza.

—Anubis demostró que reclamará cualquier alma que se le ponga en la boca. No se limita a las almas dignas de condenación.

—Entonces daremos a las Parcas el control total sobre el horario. —Katerina se encogió de hombros—. Que cosechen las que deseen. Enviad a Anubis solo aquellas almas que merezcan tal destino. Ra permitirá con gusto que otras pasen la eternidad en la dicha.

Resoplé.

—Aquellos dispuestos a venerarle. ¿No aniquilaría también las almas de los enviados a su reino que no le veneraran?

—¿De verdad sería tan malo? —preguntó Katerina—. ¿Es mucho pedir que uno honre a su dios a cambio del paraíso eterno?

—Zeus no exigía adoración. —Sacudí la cabeza—. Permitía que las almas enviadas al Olimpo experimentaran el cielo que habían esperado durante sus vidas.

Katerina ladeó la cabeza.

—¿En qué se diferencia eso de enviar almas directamente al vacío?

—Bueno, los humanos allí no están sujetos a que los vampiros se alimenten de ellos, al menos. —Resoplé.

Ella sonrió con dulzura.

—¿Supones que no lo disfrutan? El mordisco de un vampiro puede ser embriagador para un humano, incluso aquí. No hay riesgo de muerte.

Sacudí la cabeza.

—Pero no son gratis. La verdad es que no.

—La oferta sigue en pie —continuó Katerina—. Siéntete libre de volver a la Tierra y ver cómo te va sin la ayuda de Atenea mientras el demonio Clarence permanece dentro de ti, manipulándote como mejor le parezca. Cuando estés lista, te estaré esperando. Aunque probablemente ha pasado poco tiempo desde que nos enviaste aquí, hemos estado aquí mucho más tiempo según nuestros cálculos. Soy bastante paciente. Confío en que pronto verás que tengo razón.

Entrecerré los ojos.

—Eso ya lo veremos.

9

N

o podíamos hacer nada más en el vacío. Salvo aceptar la oferta de Katerina, no podíamos encontrar a Clarence. No podíamos verlo, mucho menos atarlo aquí. Tampoco podíamos llegar a Atenea.

Svetlana se llevó a Kevin primero. Ese era el plan. Ella reviviría a uno de nosotros, y si estábamos listos, traería de vuelta al resto. Svetlana y Euríale, con su poder combinado, tenían suficiente para traernos a todos de vuelta en poco tiempo. Aunque en mi apartamento parecían minutos, en nuestra experiencia tardamos un par de horas.

Las gorgonas revivieron a mi madre a continuación. Eso nos dejó a mi padre y a mí tiempo para vagar por el vacío. Pasamos nuestro tiempo en el Olimpo de Atenea. No podíamos alcanzarla en la montaña, pero era un lugar pacífico. Dimos un paseo por la orilla del río Estigia.

—Se está bien aquí.

Asentí con la cabeza.

—Estoy segura de que, si Ra gobernara el Olimpo, le cambiaría el nombre. Probablemente también reformaría el terreno. El Olimpo es algo griego, después de todo.

Mi padre se rio entre dientes.

—Dudo que Anubis siga llamando al reino «Hades».

Sonreí.

—Tal vez le pondría su nombre al infierno. You know, Anubis, Jamaica, oooh I wanna take ya…

Mi padre sonrió.

—¿Los Beach Boys?

Asentí con la cabeza.

—Sí. Aunque estoy segura de que la versión del infierno de Anubis no sería tan agradable como la de Aruba y Kokomo.

—Eso es seguro. Sé lo tentadora que es la propuesta de Katerina. Ella tiene razón. ¿Sería peor Anubis que Hades? Imagino que si preguntaras a las almas que sufren allí si prefieren seguir sufriendo eternamente o dejar de existir, votarían por Anubis.

—Sí, bueno, la democracia se inventó en Atenas. A Anubis y Ra no les importará cómo vote la gente.

—Muy cierto. —Mi padre asintió—. Aun así, no hay duda de que Anubis y Ra estabilizarían los reinos.

—¿De qué lado estás? —pregunté.

Se encogió de hombros.

—Solo digo, Zoey, que la propuesta te da algo que considerar. El Olimpo lleva siendo un caos durante un tiempo, incluso bajo el gobierno benevolente de Zeus. Los olímpicos son un panteón disfuncional. Algunos piensan que la estabilidad, incluso bajo el gobierno de un tirano, es preferible a la anarquía.

—¿Y tú?

—Todo el mundo desea seguridad y protección. —Mi padre negó con la cabeza—. La libertad, sin embargo, es un precio demasiado alto para alcanzarla. Los olímpicos, a pesar de todos sus defectos, no violarán la voluntad de nadie ni obligarán a la gente a adorarlos por principios. No les importa que los adoren. Algunas deidades son menos seguras y necesitan la aclamación de los mortales para sentirse poderosas.

Suspiré.

—Cuando Zeus convirtió su esencia en un cristal y me dio su poder, solo podía pensar en detener a Atenea. No se me ocurrió que la decisión que estaba poniendo sobre mis hombros daría forma al más allá de todos, pasado, presente y futuro.

—Parece que Zeus confiaba en que tomarías la decisión correcta.

Me encogí de hombros.

—Quizá se equivocó.

Él se rio.

—Que pienses que no eres digna de tomar la decisión sugiere que eres la indicada para hacerlo. No deberías tomártelo a la ligera.

—¿A quién crees que debería elegir?

Arrugó la frente.

—No importa, Zoey. No soy a quien Zeus eligió para tomar esa decisión.

—No tenía elección. —Resoplé—. Yo era la única que apareció en el vacío que iba a tener una oportunidad de canalizar su poder contra Atenea.

—Aun así, creyó que era mejor darte la opción que permitir que Atenea gobernara.

Observé al otro lado del río. No era el verdadero río Estigia. Me pregunté si podría ir desde aquí hasta la versión de Atenea de Hades y el inframundo si tuviera una barca. ¿Tenían límites las visiones del vacío? ¿Qué significa un límite cuando estás en el vacío?

Aun así, había algo de paz en contemplar el agua. Los ríos eran fascinantes. Siempre cambiaban. Por muy parecido que parezca, no ves el mismo río dos veces. El agua que ves en un momento está río abajo la próxima vez que visites la orilla. En el río del tiempo, no se puede volver al pasado. Todo está siempre cambiando y avanzando hacia el futuro.

¿Qué era el futuro? Yo no era la corriente del río. El futuro llegaría de un modo u otro. Sin embargo, tal vez, como una presa o unas orillas que guiaban el curso de un río, yo podía dirigir el agua hacia dónde ir.

Respiré hondo y dejé que el aire puro del pseudo-olimpo llenara mis pulmones. Me giré y mi padre se había ido. Yo era la única que quedaba.

Entonces sentí una mano en el hombro y me giré para ver dos ojos llameantes.

—¿Clarence?

El demonio vampiro asintió.

—¿Por qué no tomas asiento?

Me mordí el labio.

—Después de ti.

—Por supuesto. —Él se quitó las botas negras y sumergió sus pies pálidos y arrugados en el agua—. Es curioso lo real que parece, ¿verdad?

—No voy a jugar contigo en el río.

Clarence se rio.

—No esperaba que lo hicieras. Aun así, pensé que podríamos hablar antes de que te vayas. Bueno, antes de irnos los dos.

—¿Por qué no te quedas aquí? —pregunté—. Sabes que no voy a convertir a Hades en el gobernante del Olimpo hagas lo que hagas.

—Ya lo veremos. De cualquier manera, no puedes aceptar la oferta de Katerina.

—¿Decidiste mostrarte ante mí solo para decirme lo que ya sabía? —Arrugué la frente.

Negó con la cabeza.

—No vine aquí con un cuerpo. Puedo moverme de formas que tú no puedes. Ciertas barreras que te impiden el paso no me lo impiden a mí.

—¿Puedes llegar a Atenea?

—No solo puedo. Ya lo he hecho.

—¿Cuándo hiciste eso?

—Después de salir de la montaña. Era un riesgo. Las gorgonas podrían haberte traído de vuelta en cualquier momento.

—¿Hablaste con ella?

Asintió.

—Quiere que te convenza para que la liberes.

—Claro que sí. —Me reí entre dientes—. No es la revelación del siglo.

—Dijo que el problema con el broche de Sienna no es algo que pueda corregir. Incluso si ella regresara, su poder disminuiría en algún momento. Sienna tendrá que aprender a domar sus ansias.

—Eso no es un gran argumento de venta para convencerme de dejar ir a Atenea.

Clarence negó con la cabeza.

—Las Parcas fueron creadas mediante un esfuerzo cooperativo de Atenea y Hades. Sus capas siguen funcionando porque Hades mantiene el control. Con el tiempo, sin embargo, eso no será suficiente. A menos que ella regrese, no solo sus capas se verán comprometidas. Sus guadañas, y las tuyas, dejarán de invocar.

—¿Estás seguro de que decía la verdad?

Asintió de nuevo.

—Cuando me convertí en demonio, fui imbuido de conocimiento. No sé todo lo que sabe Hades, pero sé lo suficiente. Lo que dice es cierto. Si Hades la trajera de vuelta, podría atarla a sí mismo y controlarla.

—Si cualquier dios gobernara el Olimpo, lo mismo podría decirse de ellos.

—Me parece justo. Baste decir que, aunque Katerina te dijo que Anubis y Ra no desmantelarían a las Parcas, si no tuvieran guadañas, sería tan malo como si las tuvieran.

—¿Cómo sé que no me estás tomando el pelo? Si pusiera a los egipcios al mando, tu amo sería arrojado al vacío.

—No tienes motivos para confiar en mí. Lo que hice con los vampiros en el asilo era necesario.

—¿Por qué?

—Hay una razón por la que los dioses egipcios confían en una vampira como Katerina. Tampoco es la única.

—¿Por qué? —insistí.

—Los vampiros pueden extraer poder de los humanos de los que se alimentan, incluso aquí en el vacío. Anubis y Ra están tratando de obtener suficiente poder para escapar.

—¿Es eso posible? —pregunté.

Clarence se encogió de hombros.

—Hades parece creer que sí. Me pidió que intentara impedir que enviaras más vampiros al vacío por esa misma razón. No hice lo que hice para que Hades tuviera un ejército de vampiros. Me aseguré de que fueran enviados a Hades para que no los enviaras aquí.

—¿Tiene Hades alguna idea de cuánto tiempo puede pasar antes de que los egipcios ganen suficiente poder para escapar?

Negó con la cabeza.

—Imagino, sin embargo, que como aquí el tiempo pasa más deprisa que en la Tierra, no tardará tanto como crees. Cuantos más vampiros envíes al vacío, antes podrán escapar Anubis y Ra.

—¿Cómo evito que eso ocurra?

—Solo quien gobierna el Olimpo puede asegurar que la puerta entre los reinos permanezca cerrada. Sin un dios a cargo en el Olimpo, Anubis y Ra podrán abrirse paso. Si lo hacen, dudo que cumplan el trato que Katerina les prometió. Traerán al resto de su panteón con ellos.

—Dices que debo elegir un dios para gobernar el Olimpo cuanto antes.

—Solo hay un dios que sabe cómo hacerlo. Hay una puerta similar en Hades que conecta con el vacío. Hades la mantuvo cerrada durante siglos. Él puede hacer lo mismo en el Olimpo.

Me reí entre dientes.

—Así que ese es tu argumento de venta.

—Es sensato, Zoey.

—¿Por qué no te quedas aquí, entonces, y me dejas ir a hacer lo que tengo que hacer?

—¿De verdad crees que quiero quedarme en el vacío? Los dioses egipcios podrían extraer mi poder como pueden hacerlo con el de otros vampiros. Ahora soy un demonio, pero también sigo siendo un «chupasangres» como dices tú. Tengo mucho poder que podrían usar para acelerar sus planes. Debo ir contigo.

—Entonces déjame cuando volvamos a la Tierra. No te quiero en mi cabeza, Clarence. No confío en ti.

Se rio.

—Yo tampoco confío en ti. ¿Realmente esperas que me vaya confiando de buena fe en que apoyarás a Hades?

Negué con la cabeza.

—No, porque no lo haré. Encontraré otro dios que haga lo que hay que hacer.

—Y cuando fallen, y no sepan cómo sellar el vacío, ¿qué harás tú?

—No sabes si fracasarán.

—Tienes razón. No lo sé. Lo que sí sé es que Hades puede mantener selladas las puertas de ambos reinos. Ayuda a Hades a ascender como gobernante de ambos reinos, y nunca más tendrás que preocuparte por los dioses egipcios. O, arriésgate con uno de los otros dioses y espera que los olímpicos, sin Zeus ni Atenea, tengan suficiente poder para detener a los egipcios una vez que se abran paso.

—¿Cómo puede Hades mantener ambos reinos a la vez?

—Revivirá a Atenea y la atará a su voluntad. Ella sabe cómo hacer funcionar el portal al vacío. Así llamó a los egipcios la primera vez. Bajo el control de Hades, ella puede mantenerlo cerrado en su nombre. Ella gobernará en el Olimpo como una extensión de su gobierno. O sea, gobernará el Olimpo, pero solo como Hades lo permita.

—A menos que fusione los dos reinos. Vimos lo que trató de hacer cuando hizo una jugada para destronar a Zeus. Intentaba traer el infierno al Olimpo.

—¿No es un riesgo que tienes que correr? Si los egipcios toman el control, si lo hacen por la fuerza sin tu acuerdo con Katerina, eliminarán el inframundo. Si toman el control según lo que propuso Katerina, el resultado final será el mismo.

»Con el tiempo, las Parcas no podrán cosechar. Tal vez sufran la existencia de las Parcas en el inframundo sin un propósito, o tal vez les den nuevas guadañas que les entreguen almas humanas para que las devoren a su antojo. A veces, Zoey, la única opción real es el mal conocido. O el diablo, en este caso.

10

V

olví a mi apartamento para ver a Euríale, con el pelo alborotado cubierto por su chal, una amplia sonrisa en la cara y sus manos infantiles tocándome las mejillas.
—¡Despierta, despierta!

Estiré los brazos.

—Gracias por eso. Es la tercera vez que vuelvo después de ser una estatua. Supongo que es normal que tenga algunos calambres y el cuello rígido.

—¿Ha ido bien? —preguntó Sienna.

Sacudí la cabeza.

—Clarence sigue aquí dentro. Apareció justo después de que papá desapareciera.

—¿En serio? —preguntó mi padre.

Mi madre apoyó la mano en mi espalda.

—¿Qué hizo?

—Hablar conmigo. Al parecer, visitó a Atenea después de que Katerina se fuera.

—¿Cómo podría ir allí? —preguntó Kevin—. Había un campo de fuerza.

—Él no tenía un cuerpo, así que la barrera no lo detuvo. Resumiendo, el trato de Katerina no es el único plan que Anubis y Ra tienen para escapar del vacío. Tal vez sea el Plan B. No creo que sea el Plan A.

»Probablemente sea solo una distracción. Los vampiros que estoy cosechando al vacío proporcionan poder a Anubis y Ra. Si se hacen lo bastante fuertes, podrán abrir las puertas del vacío y emerger en el Olimpo y el Hades.

—De acuerdo. —Sienna se mordió el labio—. Entonces, si hacen eso, invocas el poder de Zeus y los envías de vuelta al vacío otra vez.

Sacudí la cabeza.

—El poder de Zeus tenía que recargarse. Podría enviarlos de vuelta, pero si tienen el control de la puerta, pueden volver. No tendré suficiente poder para enviarlos de vuelta una y otra vez.

—¿Qué propuso Clarence? —preguntó Kevin.

—Fuera lo que fuera —insistió mi madre—, no es de fiar.

—Como era de esperar, quiere que pongamos a Hades al mando del Olimpo. —Suspiré—. Así sacará a Atenea del vacío y la atará a su voluntad. La usará para controlar la puerta del Olimpo, y mantendrá cerrada la puerta de Hades.

—¿Funcionaría? —preguntó Sienna—. Acabas de decir que Anubis atravesaría la puerta de Hades.

Me encogí de hombros.

—Si Hades está custodiando esa puerta, simplemente atravesará el umbral del Olimpo y se dirigirá su reino desde allí. De cualquier forma, pretenden tomar el control.

Kevin se mordió el labio.

—Si no puedes enviar vampiros al vacío porque eso ayudaría a Anubis y Ra, y no podemos estacarlos y enviarlos a Hades a riesgo de reforzar sus legiones, nuestras opciones para tratar con ellos son bastante limitadas.

Mi padre empezó a caminar por el apartamento.

—Todo lo que se necesita es un rey que pueda controlar el portal.

—O una reina. —Resoplé—. No hay razón para ponerse sexista al respecto.

—Ese no es mi punto, Zoey. Técnicamente, sigo siendo el rey del inframundo. Morty está actuando en mi lugar, para poder activar los portales de la Parca.

—¿Así que podía controlar los portales en el Olimpo y el Hades?

Él negó con la cabeza.

—Tu hermano no será rey hasta que yo muera o ascienda, si eso ocurre alguna vez. Hasta que un verdadero rey, o reina, ocupe el trono en el Olimpo, creo que puedo mantener cerrado el portal del vacío.

—¿Estás seguro? Creía que habías perdido tus poderes.

—Mis habilidades de Parca, sí. La mayoría de ellas, al menos. Mi guadaña aún funciona, pero carece de la potencia que tenía antes.

—Prueba la viagra —dijo Sienna—. He oído que hace maravillas con los viejos.

Me volví hacia Sienna con la mandíbula desencajada.

—¡Sienna!

—¿Qué?

—Era una buena broma. —Mi padre se rio—. Lo he entendido.

—Confía en mí —añadió mi madre—. Azrael no necesita Viagra. Puede que su guadaña no funcione como antes, pero su otro bastón…

—¡Oh, Dios mío! ¡Mamá! ¡Papá! Soy tu hija. No quiero pensar en cosas así.

Mi padre se rio entre dientes.

—¿Cómo crees que te hicimos, Zoey?

—No lo sé. Inmaculada concepción o algo así. Me han dicho que eso es algo que se hace.

Mi madre sonrió con satisfacción.

—En una manta bajo la luz de la luna también se puede hacer.

—¡Ese es un recuerdo que nunca olvidaré! —Mi padre se rio.

Si me tapaba los oídos, Clarence podría empezar a cantar malas canciones pop de los noventa para ahogar las voces de mis padres. Nada que reforzara las imágenes que intentaba suprimir. Let’s talk about sex y Shoop estaban descartados. Por primera vez en mi vida, me habría alegrado de escuchar Mmmbop, incluso con la voz desafinada del vampiro.

No cumplió. Lo mejor que podía hacer en ese momento era volver a cambiar de tema.

—¿Has manipulado antes la puerta del vacío en el Olimpo? —pregunté.

—No. En realidad, la puerta del inframundo es más compleja. Lleva a cualquier parte de la Tierra donde un alma deba ser cosechada. Una sola puerta que conecte con el vacío debería ser simple, relativamente hablando.

Mi madre me cogió de la mano.

—Todavía tenemos que sacarte ese demonio.

Sacudí la cabeza.

—No estoy segura de que esa sea una prioridad. Clarence está haciendo todo lo posible para que Hades se haga cargo del Olimpo. También se dedica a impedir que los dioses egipcios tomen el poder. Está bastante callado en este momento, lo que sugiere que o bien está durmiendo, cosa que dudo, o bien no cree que nuestro plan de cerrar la puerta del Olimpo excluya la posibilidad de que Hades siga haciéndose cargo.

Mi padre asintió.

—Esta es una medida provisional. Nos dará tiempo para averiguar quién ocupará el trono en el Olimpo.

«No funcionará para siempre —me dijo Clarence—. Con vampiros en el vacío, aunque un dios tome el poder, Anubis y Ra seguirán haciéndose más fuertes y ganando poder, e intentarán atravesarlo. Hades y Atenea siguen siendo los únicos lo bastante fuertes como para frustrarlos durante algún tiempo».

—¿Pasa algo? —preguntó Kevin

Sacudí la cabeza.

—La verdad es que sí. Es Clarence. Nos está advirtiendo de que los dioses egipcios solo van a hacerse más fuertes. Aunque designáramos a otro olímpico para custodiar las puertas, solo sería cuestión de tiempo que Anubis y Ra obtengan el poder suficiente para atravesarlas por la fuerza.

Mi padre resopló.

—Déjame adivinar. Todavía cree que Hades es el único lo bastante fuerte para detenerlos para siempre.

—No para siempre, solo más tiempo que nadie. Quiere traer a Atenea de vuelta ya que su poder rivaliza con el suyo. Ella es la olímpica más fuerte que queda que puede mantener la puerta cerrada por cualquier período de tiempo. Al final, tendremos que descubrir cómo detener a los egipcios. A menos que los olímpicos se unan detrás de su nuevo gobernante y unan sus poderes para detenerlos, ellos vendrán y se aprovecharán de la situación allí. Si los olímpicos luchan entre ellos por el control, serán demasiado débiles para defenderse de los egipcios si surgen para reclamar el reino.

Asentí con la cabeza.

—En ese caso, será mejor que nos pongamos en marcha. Obviamente, los que sois humanos puros no podéis ir ya que tendremos que pasar por el inframundo para llegar.

—Iré contigo —se ofreció Sienna—. Hasta que controle mis ansias, me temo que soy de poca utilidad aquí. Solo soy un estorbo.

Kevin me abrazó.

—Buena suerte. Hablaré con el departamento. Controlaremos los daños. Si podemos evitar estacar a algún vampiro y enviarlo al Hades, lo haremos. Pero no puedo prometer nada.

Besé a Kevin en la mejilla.

—Ten cuidado. Cerbero puede moverse con más libertad entre reinos que el resto de nosotros. Le enviaré de vuelta para comprobarlo periódicamente.

El sabueso infernal se paseó en mi dirección y miró a Kevin.

—Que me espere una tabla entera de costillas.

Kevin sonrió satisfecho.

—No hay garantías. Las costillas no suelen quedarse mucho tiempo esperando a nadie.

Cerbero se encogió de hombros.

—Si no puedes tener la barbacoa, tal vez tengas unos cuantos machos jóvenes y sanos en el trullo que pueda quitarte de las manos.

Me reí entre dientes.

—No te estás comiendo a la gente en la cárcel de la ciudad, Cerbero.

—¡Están en la cárcel! ¡Vamos!

Kevin se rio entre dientes.

—Eso no significa que merezcan ser devorados. En América, tienen derecho al debido proceso.

—¡El debido proceso en mi vientre!

Kevin hizo una mueca.

—Me aseguraré de que tengamos mucha barbacoa para ti cuando te registres.

11

M

i padre, Sienna y las hermanas gorgonas me siguieron hasta el portal que había instalado en mi apartamento y que conducía al despacho de mi hermano. Mi madre se fue con Kevin. Tenía que dirigir una sesión de matanza de vampiros en la academia de policía ese mismo día.

No habían entrenado a todos los oficiales del departamento para matar vampiros. Al menos, todavía no. Kevin había convencido al jefe de policía de que todos los nuevos agentes necesitaban un curso básico.

Con suerte, no tendrían que poner en práctica ninguna de esas habilidades durante un tiempo. Había muchas maneras de ralentizar a los vampiros sin clavarles una estaca. El ajo hacía maravillas. Las lámparas de luz solar eran herramientas disuasorias muy efectivas. La amenaza de que te clavaran una estaca solía bastar para ahuyentarlos si varios cazadores se acercaban a su posición.

Mi hermano había redecorado su oficina. Sospeché que era obra de Carmilla, que era su novia. El viejo escritorio de mi padre era el único mueble que reconocí. Imaginé que la única razón por la que no había reemplazado el escritorio era que la cosa era un mamotreto de roble.

Delante del escritorio había sillas nuevas acolchadas de cuero. Un sofá de terciopelo rojo estaba en el centro de la sala. El lugar estaba lleno de más estatuas que la guarida de una gorgona. Varios cuadros decoraban las paredes. Parecían originales de la época renacentista. Me pregunté cómo los había conseguido Morty.

El lugar era mucho más impresionante que cuando mi padre estuvo allí, ya que antes se parecía más a un salón de fumadores que a una lujosa suite presidencial.

Morty no estaba allí. Mi padre miró a su alrededor y se rio.

—¿Quién hubiera pensado que Morty tenía un gusto tan caro?

Puse los ojos en blanco.

—No lo tiene. Esto no era obra suya. Si hubiera decorado, tendría carteles de Budweiser de neón, collages hechos con tapones de botellas de cerveza y un equipo de sonido que haría que las calles del inframundo se agitaran. Esto era cien por cien obra de Carmilla.

Sienna se rio entre dientes.

—Tengo miedo de tocar nada. ¿Es un Rembrandt?

—No tengo ni idea. —Me encogí de hombros—- No sabría distinguir la obra de un artista muerto de la de otro. Estoy segura de que no era barato, quienquiera que lo pintara.

La puerta chasqueó, se abrió y Morty entró con Carmilla del brazo. Llevaba un traje negro de tres piezas, con gemelos de diamantes. Se había afeitado la cresta y ahora lucía una brillante calva.

—¿Papi Warbucks? —Pregunté—. ¿Eres tú?

—Iba a decir Señor Limpio. —Sienna se rio—. Pero estoy de acuerdo. Está demasiado elegante.

—Muy gracioso, Zoey.

—¿Qué os trae por aquí? —preguntó Carmilla. Su brillante vestido negro captaba toda la luz de la habitación.

—Estamos de camino al Olimpo —expliqué—. Solo de paso.

—Papá, ¿te gusta lo que hemos hecho con el despacho?

Mi padre sonrió.

—Es tu oficina, hijo. Si te gusta, es lo único que importa.

—Zoey fue nuestra inspiración —añadió Carmilla.

Resoplé.

—¿Yo? ¿En serio? Todavía tengo calcetines de la semana pasada en el suelo de mi habitación. Y, cortesía de Cerbero, tengo manchas de salsa barbacoa en los muebles.

Carmilla se rio.

—No en ese sentido. Se trata más bien de tu dedicación. Das el cien por cien a lo que haces.

—Quería demostrar que yo hago lo mismo —añadió Morty—. Era hora de deshacerme de la cresta teñida y las fiestas de barril y empezar a estar a la altura de mi puesto. Con todo lo que ha pasado la gente del inframundo, lo que hace falta ahora es estabilidad. Eso es lo que transmite esta imagen. Fuerza y equilibrio.

Mi padre rodeó a Morty con sus brazos.

—Estoy orgulloso de ti, hijo. Lo estás haciendo mejor de lo que hubiera imaginado.

Mi hermano sonrió y se le saltaron las lágrimas. Al crecer, yo había sido la favorita. Papá tenía todas sus esperanzas y sueños puestos en mí. Ver a Morty superar lo que se había esperado de mí era inspirador, aunque no me creyera que el fiestero había sido puesto a descansar.

Sin embargo, no iba a aguarle la fiesta. Por fin estaba recibiendo el reconocimiento y la aprobación que siempre había anhelado de papá. Este era su momento.

Pero fue un momento breve. Teníamos que ponernos en marcha.

—Nos pondremos al día más tarde —dije—. Tenemos que ocuparnos de algunas cosas en el Olimpo.

Morty asintió.

—No he oído nada de ninguno de los dioses en meses; bueno, aparte de Dionisio. Entrega los horarios actualizados de las cosechas cada pocas semanas y luego se va. Suele tomarse una copa en el bulevar Gehenna cuando vuelve al Olimpo, pero aparte de eso, sus visitas son breves.

Asentí con la cabeza.

—Imagino que ahora mismo tiene más trabajo del que le gustaría.

—¿Algún progreso en tu decisión sobre a qué dios vas a apoyar?

—No, pero Clarence ha estado más activo últimamente. Todos sabemos lo que quiere.

Morty se estremeció.

—Hades me da escalofríos. Incluso cuando ha sido amable con nosotros, sé que tiene algo raro.

—Así es él —respondió mi padre—. Por otra parte, supongo que mucha gente diría eso de nosotros. La Parca no ha sido vista tradicionalmente como una figura adorable.

Le di un suave puñetazo en el hombro de mi padre.

—Eso es porque la mayoría de la gente no te conoce, en realidad tienes un corazón de oro.

Morty se rio entre dientes.

—Uno pensaría que cosechar en un traje de tres piezas daría consuelo a la gente. Yo creo que tiene el efecto contrario. Claro que mi capa cubre mucho.

—Por cierto, ¿has tenido problemas con tu capa? —preguntó mi padre.

Morty ladeó la cabeza.

—Ahora que lo mencionas, hemos recibido más informes de lo normal de Parcas que han sido vistas por seres queridos en una cosecha.

—Normalmente no recibía más de un puñado de esos casos cada año. Incluso entonces, solía deberse a negligencias de las Parcas.

—Pues hemos tenido tres esta semana. —Morty suspiró—. Teniendo en cuenta los miles de personas que mueren cada día, no creía que tres fueran tantos. ¿Hay alguna razón para preguntar?

Mi padre asintió.

—Vigila esos informes. Podría ser solo una casualidad, pero si la tendencia continúa, podría haber un problema.

—¿Qué tipo de problema?

Me aclaré la garganta.

—Desde que envié a Atenea al vacío, muchos de los objetos que encantó no funcionan tan bien como antes.

Mi hermano asintió.

—Por si acaso, he emitido un boletín para asegurarme de que todas las Parcas intensifican sus esfuerzos de reconocimiento y utilizan más subterfugios de lo habitual.

—¡Exactamente lo que iba a sugerir! —Papá se rio y le dio una fuerte palmada en la espalda a Morty.

—¡Gracias! —Morty sonrió. Luego miró a Svetlana y a Euríale—. Vaya, crecen rápido, ¿verdad?

—No lo bastante rápido —espetó Euríale y dio un pisotón. Sus zapatos emitían luces rosas en las suelas—. Con mi talla, es casi imposible encontrar zapatos que no se iluminen.

Svetlana soltó una risita.

—Debería estar cerca del tamaño adulto en unos meses más.

—¿Cómo están tus hermanas más reptilianas? —preguntó Carmilla.

Euríale sonrió con satisfacción.

—¿Quieres echar un vistazo? A esta habitación le vendrían bien más estatuas.

—¡No, gracias! —respondió ella apresuradamente—. Creo que tenemos de sobra.

—¿De dónde sacaste todas estas estatuas? —pregunté.

Se encogió de hombros.

—He estado recogiendo cosas de la Tierra. Sobre todo, de subastas y de museos.

Me aclaré la garganta.

—Svetlana, no reconoces ninguno de estos, ¿verdad?

—No convertí ninguno de estos.

—A mí tampoco —dijo Euríale mientras se acercaba a una de las estatuas—. Esta, sin embargo, me resulta familiar.

Svetlana miró la estatua y se quedó sin aliento.

—¿De dónde has sacado esto?

—De un arqueólogo que la vendió en una subasta —dijo Carmilla—. Dijo que es una rara estatua del Titán Atlas. La mayoría de las representaciones del Titán lo muestran sosteniendo una esfera celeste.

Euríale entrecerró los ojos.

—Eso es porque no fue obra de un artista. Después de que Perseo decapitara a nuestra hermana, usó su cabeza y convirtió a Atlas en piedra.

—¿Estás diciendo que este es el verdadero Atlas? —pregunté.

Euríale se encogió de hombros.

—Solo hay una forma de averiguarlo.

—Espera —protestó Carmilla—. Pagué mucho dinero por esto. Tuve que superar la oferta del Smithsonian.

Morty sonrió.

—Carmilla, si este es el verdadero Atlas, ¿no crees que deberíamos intentarlo? Al fin y al cabo, solo es dinero. Nuestras cuentas en la Tierra ganan más en intereses cada día que lo que cuesta esta estatua.

Ella hizo un mohín.

—Supongo que sí.

—Espera —dijo mi padre—. Si la historia es cierta, Atlas y su hermano Menecio lucharon contra los olímpicos en la Titanomaquia, más conocida como la Guerra de los Titanes o la Batalla de los Dioses.

Svetlana asintió.

—Es cierto. Los titanes perdieron. Eran los antiguos dioses y los olímpicos los sustituyeron. No habitaban en el Olimpo, sino en el monte Otris.

—¿Y este Titán podría sostener el mundo entero? —preguntó Sienna.

—El mundo no —corrigió mi padre—. La esfera celeste. En las representaciones de Atlas, el globo que sostiene suele confundirse con la Tierra. Tras la Guerra de los Titanes, su castigo fue sostener el peso del universo sobre sus hombros.

—Debe de ser un tío muy fornido. —Sonreí—. Hace falta mucha fuerza para sostener el universo.

—Es uno de los Titanes que, según se dice, dio a luz a la humanidad —dijo Svetlana—. Aunque, si ese fue el caso, lo hizo mucho antes de que yo naciera. Aun así, según lo que se creía hace tiempo, es el padre del valor.

Me mordí el labio.

—Por el bien del argumento, ¿qué habría pasado si no hubiera sostenido la esfera celeste sobre sus hombros?

Svetlana se encogió de hombros.

—¿Quién sabe? Quizá puedas preguntarle.

«¡No lo hagas! —protestó Clarence—. ¡Ya hay suficiente competencia para el Olimpo!».

Sonreí.

—Clarence cree que deberíamos dejarlo en paz. No quiere más competencia para que Hades reclame el Olimpo.

Mi padre sonrió.

—Entonces, tal vez eso es exactamente lo que tenemos que hacer. ¿Qué es lo peor que podría pasar?

Euríale se encogió de hombros.

—En el peor de los casos, podríamos petrificarlo de nuevo.

Asentí con la cabeza.

—Es un riesgo, pero creo que vale la pena correrlo. Tal vez se muestre digno de gobernar en lugar de Zeus.

—Nunca reinó entre los titanes —nos dijo mi padre—. Ese fue Cronos. Imagino que también está en el vacío en alguna parte.

—Aun así, vale la pena intentarlo. Adelante, Svetlana.

—Mi poder aún está agotado por traer de vuelta a Josephine y Azrael.

—Yo sí puedo hacerlo —dijo Euríale—. Solo te traje de vuelta a ti, Zoey.

Asentí con la cabeza.

—Muy bien, hazlo.

Euríale se acercó a la estatua de Atlas.

—¿Me subís, por favor?

Svetlana se rio, cogió a su hermana por los brazos y la levantó hacia la estatua. Euríale colocó las manos a ambos lados de la cabeza de Atlas, y su forma de piedra se resquebrajó y empezó a tomar color: piel pálida, una larga barba dorada y pelo a juego.

Atlas bostezó y se frotó la espalda. Entonces se dio cuenta de a quién estaba mirando. Chilló como una colegiala que ve un ratón.

Euríale se rio.

—No pasa nada. Te he traído de vuelta.

Atlas entrecerró los ojos. Euríale le apartó las manos de la cara. Miró a su alrededor.

—¿Dónde estoy?

—Estás en el inframundo —dijo Morty—. Soy la Parca en funciones. Este hombre es mi padre, la verdadera Parca.

Me lancé.

—Soy Zoey. Solo cosecho almas sobrenaturales. Esta es Sienna, mi amiga. Y supongo que conoces a las gorgonas.

Atlas tragó saliva.

—¿Me has restaurado? ¿Cuánto tiempo ha pasado?

—Unos cuantos miles de años —dijo Svetlana.

Atlas ladeó la cabeza.

—Parecían miles de millones.

—El vacío es así —asentí—. El tiempo pasa de forma diferente allí que en los otros reinos.

—¿Por qué me has traído de vuelta? Si vuelvo a la Tierra, tendré que sostener de nuevo las esferas celestes.

Mi padre negó con la cabeza.

—Ya no. No creo que corramos el riesgo de que caigan pronto.

—Así es —intervino Sienna—. La gravedad solo existe en un planeta. Las estrellas no suelen caerse del cielo.

Atlas ladeó la cabeza.

—¿Estás seguro? Me dijeron que, si no cargaba con el peso de la esfera celeste, los cielos se derrumbarían sobre la humanidad. Lo hice para salvar vidas. Temí que cuando Perseo usara la cabeza de Medusa para acabar conmigo, el mundo se acabara también.

Resoplé.

—Creo que los olímpicos te contaron cuentos chinos para convencerte de que hicieras eso.

—¡No he conocido historia asiática alguna!

Me reí entre dientes.

—Es solo una expresión. Significa que te mintieron.

Atlas sacudió la cabeza.

—Bastardos.

—Hablando de los bastardos del Olimpo, Zeus ya no está a cargo. Dio su vida para salvar al resto. Atenea tenía planes de restaurar a los dioses egipcios.

Atlas asintió.

—Lo he percibido. Ha habido mucha charla en el vacío en los últimos años.

—Solo han pasado unos meses desde nuestra perspectiva —dije—. Ahora ejerzo el poder de Zeus. Aquel a quien yo elija para gobernar el Olimpo en su lugar.

Atlas ladeó la cabeza.

—Intrigante. Debes saber, entonces, que los dioses egipcios están planeando volver al poder.

Asentí con la cabeza.

—Somos conscientes.

—Mi preocupación siempre ha sido el bienestar de la humanidad. Son, en cierto modo, mi progenie. Los egipcios no tienen esa preocupación por la vida humana.

—Esperamos evitar que eso ocurra. Estamos de camino al Olimpo si quieres unirte a nosotros.

Atlas se rio entre dientes.

—No estoy seguro de lo bien recibido que sería entre los demás olímpicos. No me llevaba bien con la mayoría.

—¿Pero te llevabas bien con algunos de ellos?

—Claro. No son todos unos cabrones. La mayoría lo son, pero hay algunas excepciones.

Sonreí.

—No puedo decir que esté en desacuerdo contigo. ¿Vendrás con nosotros?

Atlas asintió.

—Será un placer.

12

N

os amontonamos en el barco de pesca de Roy, quien se dirigía al Olimpo para entregar unas cuantas almas a la dicha eterna.

Atlas era enorme, medía casi dos metros y tenía más músculos que Arnold en sus mejores tiempos. Imagino que podría haber desafiado al culturista austríaco por el título de Mister Olympia. Aún no estaba segura de que Atlas fuera la elección correcta para gobernar los cielos, pero su preocupación por la humanidad me daba esperanzas de que pudiera ser un candidato decente para convertirse en el verdadero Mister Olympia, el rey del Olimpo.

Intenté no emocionarme demasiado. Había aprendido a no tomar a un dios al pie de la letra. Después de todo, siempre había pensado que Atenea era una de las buenas. Había engañado a todos, incluso a algunos de sus compañeros olímpicos. Atlas podría ser un buen dios, pero no sabía si tenía el deseo o el poder para gobernar. Lo único que sabía era que tenía una fuerza casi ilimitada.

En cuanto subimos al barco de Roy, le presenté al titán. Roy hizo un gesto de dolor cuando Atlas le apretó la mano.

—¡Maldita sea, hijo! —Roy se rio—. ¡Qué agarre!

—Me sentí como si estuviera apretando un pez —respondió Atlas—. Mis disculpas. Olvido mi propia fuerza.

—Hablando de peces —dijo Roy—. ¿Quieres pescar unos cuantos? Voy ya llevo unos cuantos.

Sacudí la cabeza.

—Puede que te hayas adelantado, pero tenemos una misión urgente.

Atlas sonrió.

—Si la invitación está abierta, quizá vaya a pescar con vosotros en otra ocasión. Hace demasiado tiempo que no me dedico a ningún tipo de actividad de ocio.

Roy se rio entre dientes.

—¡Te tomo la palabra, grandullón!

Nos llevó al Olimpo. El crucero de Dionisio estaba anclado en el río, no lejos de la orilla. Pensé que sería bueno que Atlas lo conociera primero. Confiaba en él más que en la mayoría de las deidades. Aparte de su afición a beber demasiado vino, había demostrado ser un valioso aliado más de una vez.

Desembarcamos de la barca de pesca de Roy y nos dirigimos por la orilla hasta su carpa de circo. Dentro sonaba música festiva. Había estado allí lo suficiente como para saber qué esperar cuando entramos.

Un centenar de ninfas desnudas bailaban al ritmo de la música. En el lado opuesto de la tienda, vi a Jessna, Sunshine y los caminantes diurnos.

Jessna y Sunshine corrieron hacia nosotras. Primero abrazaron a Sienna y luego a mí.

—¡Me alegro de que estéis aquí! ¡Las dos! —exclamó Jessna.

—Todos, en realidad —añadió Sunshine—. ¿Quién es el cachas?

—¡Atlas! —Dionisio corrió hacia nosotros, derramando vino de su copa al tropezar en nuestra dirección.

—¡Dionisio, viejo borracho!

Incliné la cabeza.

—¿Sois amigos?

Atlas soltó una profunda carcajada.

—Fue uno de los pocos olímpicos que siempre trató bien a los titanes.

Dionisio se encogió de hombros.

—No me gustó mucho la guerra. Nunca entendí por qué éramos enemigos. Nosotros, los Olímpicos, descendíamos de ellos. ¿No deberías honrar a tus ancestros?

Asentí con la cabeza.

—Creo que es una buena idea.

—Azrael. —Dionisio sonrió a mi padre—. Me alegro de verte. Creía que habías muerto.

Mi padre se rio entre dientes.

—No, sigo vivito y coleando. Pensé que habría ascendido hace mucho tiempo.

El dios agitó la mano.

—Una vez que todas estas tonterías se resuelvan, tal vez lo hagas. Me alegro de veros. A todos.

—¿Cuál es la situación aquí? —pregunté.

Jessna suspiró.

—Ares está ganando fuerza. Está acumulando un gran ejército. Hasta ahora, los diurnos hemos sido capaces de mantenerlos a raya.

—¡Los diurnos y mi vino! —Dionisio rio—. No me gusta mucho la guerra, pero no me opongo a emborrachar a un puñado de gólems.

Sienna se mordió el labio.

—¿Has dicho gólems?

Dionisio asintió.

—Ares tiene un cristal de Archeus. La mayoría de los dioses lo tienen. Yo uso el mío para crear visiones de belleza.

—¿Ninfas desnudas? —Resoplé.

—¡Por supuesto! Ares hace soldados. Qué desperdicio. Dime, si pudieras elegir entre rodearte de ninfas o de un puñado de legionarios sudorosos, ¿qué elegirías?

Sacudí la cabeza.

—No lo sé. Esa es difícil.

—A Ares no le conviene gobernar. —Atlas negó con la cabeza—. Usará su poder para avivar guerras por todo el mundo.

—No podría estar más de acuerdo —añadió Dionisio—. Por eso estamos haciendo todo lo posible por detenerlo. No estamos seguros de cuánto tiempo más podremos seguir así, pero lo estamos intentando.

—¿Qué han hecho los otros dioses para detenerlo? —pregunté.

—Afrodita ha hecho que las legiones de Ares se vuelvan unas a otras con lujuria. Te diré que, entre mi vino y su influencia, ¡ha sido todo un espectáculo de libertinaje!

—Estoy de acuerdo —aceptó Sunshine.

—¿Lo viste? —Enarqué una ceja.

Ella soltó una risita.

—¡No podía evitarlo!

Resoplé.

—Bueno, no estoy aquí para ver ese espectáculo. Los dioses egipcios del vacío están ganando fuerza y planean atravesar el portal.

Mi padre asintió.

—Y yo creo que puedo mantener el portal cerrado por un tiempo.

—Eso podría ser un desafío. —Dionisio suspiró—. Hemos podido evitar que Ares se apodere del Olimpo, pero tiene la montaña rodeada. Incluso con todo lo que hemos podido hacer para frenarlo, no lograrás subir hasta la cima.

Atlas miró a Sienna y luego a Jessna y Sunshine.

—¿Qué sois, criaturas?

—Caminantes diurnos —explicó Sienna—. Somos como vampiros, pero no tan malvados. Nos gusta el sol.

—¿Y has sido capaz de luchar contra los gólems de Ares?

—Con éxito limitado —dijo Jessna—. Somos pocos. Con un cristal de Archeus, Ares ha estado haciendo crecer su ejército.

—¿No necesita dejar que el cristal se recargue? —preguntó Sienna.

—Exacto —dijo Dionisio—. Añade unas docenas cada pocos días.

Jessna intervino.

—Al principio, pudimos derribarlos casi tan rápido como Ares los creaba. ¿Pero esos gólems? Aprenden cada vez que luchamos contra ellos. Los nuevos lotes han sido mucho más difíciles de matar. No hemos sido capaces de derribar más de unos pocos antes de que haga más.

Mi padre suspiró.

—Por lo tanto, sus números están creciendo más rápido de lo que puede sacrificarlos.

Jessna asintió.

—Así es.

Me rasqué la barbilla.

—No lo entiendo. Si tiene la montaña rodeada, ¿por qué no marcha con sus gólems hasta allí y toma el trono?

Dionisio se rio.

—Eso sería obra de Tique. Avalanchas. Caída de árboles. Incluso ha atrapado a algunos gólems en arenas movedizas cuando subían a la montaña.

Sienna se rio.

—Arenas movedizas. ¿En serio? La televisión me educó para pensar que esa mierda estaba por todas partes. Siempre esperando para succionarte hacia la tierra. Nunca me he encontrado con ninguna.

Dionisio sonrió.

—Tique es una diosa de la suerte y la fortuna. Puede hacer que ocurran cosas increíbles. Pero pronto volverá a quedarse sin poder.

—Cuando se le acabe la suerte, y cuando no puedas hacer más vino para que los gólems estén demasiado borrachos para marchar montaña arriba, y Afrodita no pueda distraerlos con orgías, Ares tomará el mando.

Dionisio asintió.

—Sí. Su ventaja es que lo único que tiene que hacer es programar los gólems y utilizar el poder del cristal para fabricarlos. No ha tenido que gastar mucho de su poder.

—Ni siquiera lucha contra nosotros cuando nos enfrentamos a sus gólems —añadió Jessna.

Mi padre entrecerró los ojos.

—Está guardando su poder para consolidar su gobierno cuando suba al trono.

—Esa es mi suposición —Estuvo de acuerdo Dionisio—. Para entonces, estaremos tan agotados de energía por intentar detenerle que no habrá mucho que podamos hacer salvo aceptarlo.

Suspiré.

—Svetlana. ¿Podríais Euríale y tú petrificar a los gólems?

Svetlana negó con la cabeza.

—No están vivos, estrictamente hablando. Son construcciones animadas, y nuestros poderes son inútiles contra cualquier cosa desprovista de alma.

Atlas se aclaró la garganta.

—Supongo que no habrá más caminantes diurnos que podamos traer aquí para luchar, ¿Verdad?

Miré a Sienna.

—¿Qué te parece?

—Hay algunos más en la Tierra, los que formaban parte de la secta de Clarence. Sin embargo, con él dando vueltas en su cabeza, no estoy segura de si aún podría utilizar su vínculo de sire para influir en ellos por la noche. Puedo controlarlos mientras el sol esté en el cielo.

Dionisio negó con la cabeza.

—Mi poder mantiene el sol que mantiene a los caminantes diurnos vivificados aquí. No puedo mantenerlo para siempre.

Me pellizqué la barbilla.

—Tenemos un problema de vampiros en la Tierra. ¿Qué dices, Sienna? ¿Vamos de caza? ¿Convertimos a todos los que encontremos en diurnos, y luego usamos tu vínculo con ellos para traerlos aquí y hacer que Ares sude la camiseta?

Sienna sonrió.

—Podríamos hacerlo.

—¿Estás seguro de que estás preparada para afrontar tus impulsos? —preguntó mi padre.

Ella suspiró.

—Si estamos cazando vampiros, habrá víctimas cerca. Aún no sé si puedo controlarme, pero ¿qué mejor momento para trabajar en ello que ahora? Si tenemos que hacer esto, y es nuestra mejor oportunidad para llegar al portal de la sala del trono y detener a los egipcios, me aseguraré de no perder el control.

—¿Puedes prometerlo? —preguntó mi padre.

Sienna negó con la cabeza.

—No, pero puedo prometer que lo haré lo mejor que pueda.

Sonreí y puse la mano en su espalda.

—Lo mejor de ti es todo lo que puedo pedir. Hasta ahora, no nos ha fallado.

—¿Cerbero? —preguntó mi padre—. ¿Estás aquí?

El sabueso infernal apareció de la nada.

—¡Aquí estoy!

—Deberías ir a la Tierra y avisar a Kevin de que vamos.

Asentí con la cabeza.

—Dile que reúna información sobre la ubicación de cualquier aquelarre vampírico en la ciudad. No se sabe cuánto tiempo tenemos antes de que los egipcios hagan un intento en el portal. Tenemos que hacerlo rápido.

13

T

ardamos un rato en llamar a Roy, hacer autostop de vuelta al inframundo y llegar al portal de la oficina de Morty. Nos devolvió a mi apartamento. Cuando llegamos, Kevin, mi madre y Delphine nos estaban esperando.

En caso de apuro, podría usar mi guadaña para lanzar a Ares al vacío. Sin embargo, ese no era el mejor movimiento. Era nuestro enemigo por el momento, pero si los egipcios surgían, necesitaríamos toda su fuerza para detenerlos.

No sabía cuántos diurnos tendríamos que convertir para atravesar las fuerzas de Ares y subir a la montaña. No necesitábamos derrotarlo. Solo teníamos que abrirnos paso y conseguir una ventaja en la montaña para que Ares no pudiera alcanzarnos. Luego tendríamos que retenerlo lo suficiente como para poder decirle que no íbamos a tomar el trono, solo a cuidar el portal.

Si Ares fuera razonable, retrocedería.

Si no, mi guadaña era automática. Era sistemática. Era hidromántica. Tenía «el rayo de Zeus».

Lo siento. Me había perdido en la letra de la canción de Grease. Todo el mundo en la Tierra ha visto esa película, ¿verdad?

Podía enviar a Ares al vacío, y eso era todo. Él también lo sabía. Pero yo no lo enviaría allí, aunque eso él no lo sabía. Estaba dispuesta a apostar que tampoco me diría nada al respecto. Era un dios de la guerra sediento de sangre, no un estratega como Atenea.

Cerbero tenía las patas metidas en un contenedor de poliestireno lleno de costillas y otras delicias a la barbacoa. Tuve que mirar un par de veces para asegurarme de que no había partes de cuerpo humano bajo sus lonchas de carne asada. Dedos de las manos, de los pies o la lengua serían fáciles de esconder. Su comida parecía lo que uno pediría en una de las legendarias barbacoas de Kansas si tuviera un apetito hiperactivo. Tendría que pagarle a Kevin los cincuenta pavos que probablemente le costó alimentar a mi sabueso infernal. ¿Pensabas que Purina era cara?

Si alguna vez tienes la oportunidad de adoptar un sabueso infernal, no lo hagas. A menos que seas rico, toleres a una criatura de tres cabezas que a veces puede hacer que las tres mastiquen juguetes chirriantes a la vez y no te gusten tus vecinos. Podrían comérselos.

Cerbero no se molestó en levantar la vista de su comida para reconocer nuestra llegada.

—¿Alguna pista? —pregunté.

Kevin y mi madre dieron un paso atrás cuando vieron a Atlas.

—¡Santo Conan el Bárbaro! —exclamó Kevin.

—Cerca, pero es más viejo que los bárbaros. —Sonreí—. Es un titán.

Kevin entrecerró los ojos.

—Supongo que no estás hablando del equipo de fútbol de Tennessee.

Mi padre sonrió.

—Más como los dioses que precedieron a los Olímpicos en Grecia.

—Ah, esos titanes. Solo cuando tu novia es la hija de la Parca, una revelación como esa puede ser recibida con un «Debería haberlo sabido».

Mi padre sonrió.

—Bienvenido a la familia.

—¡Ay! —Mi madre sonrió—. Te lo dije, Kev. Le gustas a Azrael.

—¿Alguna pista sobre vampiros? —pregunté.

—Tenemos pistas. Siempre hay pistas. Pero por desgracia, ninguna de ellas implica la localización de ningún aquelarre, o horda, o como quiera que llamen a los lugares oscuros y espeluznantes donde se reúnen los vampiros.

—Guaridas —le corrigió mi madre—. Así es como yo las llamo.

Sienna sonrió.

—¿Por qué los buenos nunca tienen guaridas? Yo quiero una guarida.

Mi madre resopló.

—Quizá tengas uno si sigues con este plan. ¿Estás segura de que puedes hacerlo, Sienna?

Sienna asintió.

—Yo puedo. Creo que sí.

—Ha habido una serie de ataques en Crown Center en la última semana.

—¿En los aparcamientos? —pregunté.

Sienna hizo un gesto de dolor. Yo sabía por qué. La primera vez que fue atacada y secuestrada por vampiros, fue en un aparcamiento. Por supuesto, eso fue antes de que ella se convirtiera en una diurna.

Kevin se encogió de hombros.

—Allí es donde se producen muchos ataques de vampiros. El vampiro o vampiros que cazan presas en Crown Center atacan en el centro comercial. El primero fue en un camerino. Anoche, alguien fue mordido en uno de los puentes que conectan Crown Center y Union Station. Aun así, sabemos que vendría del primero.

—¿Cómo? —le pregunté.

—Al parecer, el vampiro llevaba un gorro de conductor de trenes hecho de cartón.

Arrugué la frente.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Es lo que regalan en el restaurante Fritz —explicó Sienna—. Debe haber estado allí temprano en la noche.

—La víctima también. Ella no comió allí. No es el tipo de sitio al que se va a comer solo, pero había pasado antes por Fritz.

Sienna casi da un respingo.

—Yo digo que vayamos allí. Me encanta ese sitio.

Miré a mi mejor amiga.

—¿Dónde está?

—¿Cómo llevas tanto tiempo en Kansas y no sabes lo de Fritz?

Ella se mordió el labio y yo me rasqué el codo.

—Ni idea. Dime por qué debería.

—La comida no es muy buena —dice Kevin—. Pero la pides por teléfono y te entregan la comida en una maqueta de tren. Los trenes circulan por el restaurante.

—¡Es increíble! —dijo Sienna—. Fui allí cuando cumplí nueve años.

Me mordí el labio.

—Eso no suena como terreno de caza de vampiros estándar.

Kevin se encogió de hombros.

—Yo tampoco lo entiendo, pero la pista es sólida. La víctima no se dio cuenta de que era un vampiro quien la atacaba, pero la mordió y se alimentó.

Atlas se acercó a mi sofá. Pinchó el cojín un par de veces antes de tumbarse en él, con los pies en sandalias colgando de un lado.

—Esto es más cómodo de lo que parece.

Sonreí.

—Muy bien, Google Maps. Sube. Tenemos vampiros que cazar.

—¿Googlea qué? —preguntó Atlas.

Sienna sonrió con satisfacción.

—Ya veo lo que has hecho.

—¿Qué ha hecho? —preguntó Atlas.

—Te acaba de modernizar.

—Yo soy más de MapQuest. —Mi madre se encogió de hombros.

Sienna se rio.

—¿Todavía imprimes tus indicaciones giro a giro?

Los ojos de mi madre cambiaron de izquierda a derecha.

—A veces.

Me reí.

—Vamos. Vayamos a que nos traigan comida en un tren a escala.

Atlas se levantó y alzó la mano.

Sonreí.

—No tienes que levantar la mano para hacer una pregunta, Atlas. Esto no es la escuela.

—¿Qué es la escuela?

—Un lugar al que los niños van a aprender.

—Esa no es mi pregunta. Lo era, pero tengo otra.

—Adelante.

—¿Qué es un tren?

Sienna soltó una risita.

—Hablar con él es como ver El hombre de California, pero en la vida real.

—¿Qué?

—Una vieja película. Brendan Fraser. Pauly Shore. Muy antigua. Trata de un hombre de las cavernas que lleva congelado en un glaciar desde la Edad de Hielo. Lo descongelan a principios de los noventa y conoce el mundo por primera vez. ¿Nunca has oído hablar de ella?

Me encogí de hombros.

—Crecí refugiado en el inframundo. Aunque me puedo imaginar cómo sería estar protegida del mundo en un glaciar para volver a la era de Ice Ice, Baby.

Atlas ladeó la cabeza.

—¿Y ahora eso qué es?

Intenté, sin conseguirlo, reprimir mi sonrisa.

—Bueno, ahora me siento mejor por no entender la mayoría de las referencias de Sienna.

Ella negó con la cabeza y cantó:

—Too cold. Too cold.

—Muy bien, parad de una vez —ordenó mi padre.

Sienna sonrió con satisfacción.

—Stop, collaborate and listen?

Mi padre entrecerró los ojos.

—Sé lo que es venir a la Tierra y descubrir que el mundo te ha dejado atrás. Según mi experiencia, la mejor forma de familiarizarse con el mundo tal y como ha cambiado es salir y experimentarlo.

Atlas asintió.

—Puedo decir por este extraño Oikos que las cosas han cambiado mucho. ¿Vivís todos en este pequeño lugar? Ni siquiera veo un patio.

Mi madre negó con la cabeza.

—Azrael y yo vivimos en una casa no muy lejos de aquí.

—Vivo aquí con Zoey —añadió Sienna.

—Nosotros también —intervino Svetlana—. Al menos por ahora.

—Hasta que vuelva a crecer —agregó Euríale.

Atlas entrecerró la cabeza.

—¿Los que son familia no viven todos juntos, pero los que no pertenecen al clan Grimm viven con la señorita Zoey?

Sienna soltó una risita.

—Te ha llamado señorita Zoey.

Sonreí.

—Supongo que en la antigua Grecia las casas eran muy diferentes.

—¿Dónde está el gineceo? ¿No deberías estar allí mientras Azrael, el llamado Kevin, y yo permanecemos en el andrón?

Resoplé.

—¿El qué y el dónde?

Svetlana se rio entre dientes.

—En la antigua Atenas, los hogares se dividían en el gineceo y el andrón. El gineceo era donde se reunían las mujeres para realizar las tareas propias de su sexo, como cocinar y tejer.

Puse los ojos en blanco.

—Y déjame adivinar, ¿en el andrón los hombres se sentaban y no hacían nada?

—Más o menos —coincidió Svetlana—. El andrón incluía sofás, obras de arte y diversa parafernalia dedicada al entretenimiento masculino.

Sienna sonrió.

—¿O sea que los hombres tenían guaridas en la antigua Grecia?

—¡No era guardias! —protestó Atlas—. Eran refinadas y civilizadas. Solo contenían los mejores vinos.

—No es una guarida literal —dije—. En nuestra sociedad, a los hombres les gusta tener pequeñas habitaciones que hacen suyas. Van allí a ver partidos, quizá a fumar puros. Hacen las cosas que a los hombres les gusta hacer y que a las mujeres no les interesan.

Atlas miró a Kevin.

—¿Tienes una de estas guaridas?

Él sonrió.

—Técnicamente estoy soltero. Quiero decir, estoy con Zoey, pero todavía tengo mi piso de soltero. Todo mi apartamento es una guarida.

Resoplé.

—Dímelo a mí.

—¿Y ves esos partidos desde tu… apartamento?

Kevin asintió.

—Así es.

Sonreí.

—Los domingos están prohibidos durante la temporada de fútbol. No puedo planear nada divertido para hacer el día del partido.

—¿Es este fútbol una especie de combate de gladiadores?

Mi madre sonrió con satisfacción.

—Yo diría que es comparable.

Kevin asintió.

—Fuera de la lucha libre, es lo más parecido. Aunque nadie muere.

—¿Nadie muere en tus juegos? —Atlas ladeó la cabeza—. Es bueno oírlo. Aun así, ¿cómo se determina un ganador sin muerte?

Kevin sonrió de nuevo.

—Sumamos puntos. El que consiga más puntos gana.

—Fascinante.

Me reí.

—Será mejor que nos pongamos en marcha. Cuanto más charlemos sobre las rarezas del comportamiento masculino, antiguo y moderno, más cerca estarán Anubis y Ra de aparecer en el Olimpo. Necesitamos a esos diurnos.

14

D

elphine se quedó en el apartamento con Svetlana y Euríale. Las gorgonas ya tenían un camión cerrado, pero eran muy selectivas con los sitios a los que iban. Cada una de ellas estaba a una ráfaga de viento de convertir en piedra a cualquiera que estuviera cerca. Eso puede arruinarle el día a alguien.

Delphine trataba de localizar un espíritu que pudiera utilizar para exorcizar a Clarence de mi mente. Como él podía oír lo que hablábamos, le dije que se hiciera cargo y que hiciera lo que tuviera que hacer sin decirme nada. Confiaba en ella.

Nadie conocía más fantasmas o espíritus que Delphine. Ir al vacío no había funcionado. Clarence seguía conmigo. Sin embargo, había resultado esclarecedor. Lo irónico era que el vampiro había hecho que el viaje valiera la pena. Nos había proporcionado la información que necesitábamos si queríamos tener una oportunidad de detener a Anubis y Ra.

Casi me sentía culpable por exorcizarlo, pero no confiaba en él ni me caía bien. Aun así, se había hecho valioso, y hasta que no estuviéramos seguros de que los dioses egipcios no iban a ser un problema, teníamos un objetivo común. Después de eso, nuestros intereses estaban destinados a separarse. No podía permitir que Hades gobernara ambos reinos. A la hora de la verdad, tenía que confiar en que Delphine podría exorcizar a Clarence llegado el momento.

Fuimos en dos coches a Crown Center. Yo viajé con Kevin y Atlas ocupó el asiento trasero. Era demasiado alto para caber en el coche de Sienna, y el asiento trasero de Kevin era muy estrecho. Como el coche de mi novio también se utilizaba para trabajar, una jaula separaba el asiento trasero del delantero. Atlas no lo mencionó. Estaba demasiado abrumado por un vehículo de cuatro ruedas que se movía sin caballos que tiraran de él. Tenía los ojos fijos en la ventanilla mientras contemplaba lo que debía de parecerle un mundo extraterrestre.

—Todavía nos queda mucha luz del día. ¿Crees que es probable que encontremos un vampiro hasta el anochecer? —pregunté.

Kevin asintió.

—Un centro comercial es un lugar bastante seguro para que un vampiro cace durante el día. Hay mucho espacio allí donde un vampiro puede acechar en las sombras sin encontrarse con ventanas. La cuestión, sin embargo, es si el vampiro permanece allí por la noche o encuentra otro lugar al que ir.

—El ataque al puente debió ser de noche.

Él asintió de nuevo.

—Así fue. Los otros ataques, sin embargo, han ocurrido a primera hora de la tarde, antes de que oscureciera. Si el vampiro, o los vampiros, responsables de esos ataques vuelven a cazar hoy, tenemos muchas posibilidades de localizarlos.

Asentí con la cabeza.

—Cerbero estará escondido en el plano astral. Si hay un vampiro allí, captará su olor. Nuestra mejor apuesta será mantener los ojos y los oídos abiertos y no hacer nada que destaque.

Kevin sonrió.

—Tu madre conoce el procedimiento. Nada de katanas atadas a la espalda, ni ballestas, ni estacas colgando del cinturón.

—Lo mejor que podemos hacer es secuestrar al vampiro que encontremos.

Kevin asintió.

—Estoy de acuerdo. Hay algunos vampiros solitarios por ahí, pero incluso si estamos tratando con un solo vampiro, él sabrá dónde podemos encontrar a otros. Yo diría que lo sigamos todo lo que podamos. Podría llevarnos a más. Si nos presionan, lo atraparemos antes de que lastime a alguien.

Aparcamos junto a Sienna mientras ella y mis padres salían de su coche. Estábamos en un aparcamiento conectado al centro comercial. Crown Center era uno de los pocos que aún funcionaban. Eso se debía a su ubicación en el centro de la ciudad.

También contaba con atracciones únicas, como un pequeño teatro donde se representaban regularmente obras y musicales en directo. En Navidad, el lugar estaba lleno de gente. Era el lugar más popular de la ciudad para llevar a los niños a sentarse en el regazo de Papá Noel. También contaba con numerosas tiendas y restaurantes exclusivos de Kansas.

Fritz era uno de esos sitios. Pensamos en ir a comer allí. Nuestro objetivo era pasar desapercibidos, y no se puede explorar un restaurante sin comer en él si lo que se pretende es no destacar. También estaba relacionado con un ataque reciente.

Debido al tamaño de Atlas, que hizo que mucha gente levantara el cuello y nos mirara dos veces mientras caminábamos por el centro comercial, nos sentaron en una mesa grande. Un reservado no era una opción.

El menú tenía las opciones habituales de las hamburgueserías. La mayoría pedimos algún tipo de hamburguesa y patatas fritas o aros de cebolla. Era único. Kevin se encargó de hacer los pedidos por nosotros, transmitiendo nuestras elecciones a través de un pequeño teléfono en la pared junto a nuestra mesa.

Atlas observa cómo los pequeños trenes pasan por encima de las vías, colgando de ellos las comidas de la gente. Cuando el tren entregaba la comida a alguien, la dejaba caer sobre una pequeña plataforma que descendía por un mecanismo hidráulico hasta la mesa.

Por el aspecto de las comidas en las mesas a nuestro alrededor, era estándar. Las hamburguesas eran más pequeñas de lo habitual. Las patatas fritas parecían de plástico. Aun así, la comida no era la atracción. Eran los trenes, que eran un truco publicitario muy bueno, pero uno que mantenía el lugar en el mapa en cuanto a restaurantes conocidos en la ciudad. Sienna trajo a la mesa varios gorros de cartón. Los desplegó y nos puso uno en cada cabeza.

Resoplé.

—¿Esto es necesario?

—Intentamos pasar desapercibidos, ¿verdad? Ponte el sombrero.

Me reí entre dientes.

—¿De verdad los revisores llevan sombreros de cartón?

Sienna se encogió de hombros.

—Ningún rey lleva una corona de cartón, pero eso nunca detuvo a Burger King.

Cuando llevas tanto tiempo cazando vampiros como mi madre, desarrollas un sexto sentido para identificarlos. Nada místico, solo observaciones de patrones de comportamiento que un cazador aprende a asociar con los chupasangres con el tiempo.

Me contó varias situaciones en los que podrían estar. Pueden pedir comida en un bar o en un restaurante, pero se la comen despacio. No les atrae, aunque técnicamente puedan comer. Es más probable que pasen el tiempo en un restaurante examinando su menú, la gente que frecuenta el lugar. Por lo general, los vampiros se dirigían a individuos aislados, personas que no estaban con amigos o familiares a los que podían secuestrar y de los que podían alimentarse sin causar una preocupación inmediata.

Esto era muy cierto ahora que las fuerzas del orden y los ciudadanos eran conscientes de que los vampiros existían. Si alguien era secuestrado o capturado por un vampiro, se contactaba con las autoridades. Eso significaba que alguien listo para estacar al vampiro llegaría a la escena más pronto que tarde.

Fritz no era un lugar donde la gente fuera a comer sola. Eso lo convertía tanto en un lugar extraño para que lo visitara un vampiro como en un sitio improbable para que un vampiro encontrara su comida. Aun así, si en el último asalto vampírico en Crown Center había un chupasangre con una gorra de cartón, por algún motivo había estado allí.

—Aquí nadie come solo. —Sacudí la cabeza.

Mi madre le dio un mordisco a su hamburguesa y luego dio varios tragos de agua.

—Puede que haya varios vampiros sentados juntos en una mesa. Supongo que, si hay vampiros cenando aquí en este momento, comerán poco y estarán situados cerca de las salidas, donde tienen una vista despejada del centro comercial.

Asentí con la cabeza.

—Cerbero probablemente esté husmeando culos ahora mismo.

—¿Olfatea culos? —preguntó Atlas.

Asentí con la cabeza.

—La mayoría de los perros lo hacen. Pero nunca le llames perro. Se ofende.

—Por una buena razón. —Mi padre mojó una de sus patatas fritas en un gran charco de kétchup que había vertido en su cesta—. Cerbero no solo es más inteligente que el perro medio, y que el humano medio, sino que también tiene habilidades únicas incluso entre los sobrenaturales. Aparte de su aspecto, cuando sus otras dos cabezas están ocultas, tiene muy poco en común con los perros.

Resoplé.

—Excepto lo de oler culos.

—Excepto eso. —Papá sonrió.

—Y arrastrar el culo por todas partes —añadió Sienna—. Tiene la costumbre de hacerlo en las alfombras.

Sonreí.

—Gracias a los dioses por los limpiadores de vapor.

Atlas frunció el ceño.

—¿Qué dios te ha bendecido con semejantes limpiadores de vapor?

—Solo es una expresión. Que yo sepa, no hay dioses dedicados a la tediosa tarea de lavar alfombras con detergente.

—Ese sería el dominio de Hestia —dijo Atlas mientras se llenaba la boca—. Era hija de Cronos. Muchos olímpicos nacieron del rey Titán.

Mi padre asintió.

—Zeus, Hera, Poseidón y Deméter eran hijos de Cronos.

—Como Hades. También había otros.

—¿Tú no? —pregunté.

—Cronos era mi tío. Mi padre era Jápeto. Cronos y él eran hijos de Urano y Gea.

Sienna soltó una risita.

Entrecerré los ojos.

—Nada de bromas sobre Urano, Sienna.

Atlas se rio entre dientes.

—¿Porque su nombre suena como «un ano»? Créeme, esas bromas son casi tan antiguas como la Tierra. Aunque para eso hay que modificar la pronunciación correcta del nombre de mi abuelo.

Ella sonrió con dulzura.

—Supongo que la gente lleva siglos sacándose ese chiste del culo.

—Tengo una pregunta, Atlas. —Mi padre apoyó los codos en la mesa. No eran los mejores modales, pero no éramos un grupo elegante—. Se cree que Jápeto era la misma figura que Jafet, el hijo de Noé, del relato judeocristiano de la destrucción y renacimiento del mundo.

Atlas asintió.

—Creo que es cierto. Aunque no hablábamos mucho sobre eso.

—¿No significaría eso que Noé era Urano? —pregunté.

Él se encogió de hombros.

—Si crees que las leyendas de los hebreos son ciertas, al igual que nuestras historias, es posible. Como dije, mi abuelo no contaba historias de su juventud cuando comíamos juntos.

Mi madre no prestaba atención a la conversación. Sus ojos estaban fijos en una mesa vacía al otro lado de la habitación.

—Había tres chicos comiendo allí. ¿Cuántos adolescentes conoces que dejen la comida sin terminar?

Incliné la cabeza.

—¿Crees que eran vampiros?

Ella se encogió de hombros.

—Los vampiros parecen tener la edad que tenían cuando se convirtieron. Podrían haber parecido adolescentes. También podrían haber tenido décadas o siglos.

Saqué un billete de cien dólares del bolsillo y lo dejé caer sobre la mesa.

Sienna se aclaró la garganta.

—Creo que se supone que debes pagar en el mostrador.

Sacudí la cabeza.

—Tendrán su dinero. Vámonos. Mamá, ¿viste por dónde se fueron?

—Salieron del restaurante y giraron a la derecha. Se movían rápido.

Sentí un tirón en el dobladillo de mis pantalones. Era Cerbero. No iba a aparecer de la nada en medio de un centro comercial. Agarré el brazo de Sienna.

—Tenemos que ir astral.

Mi madre asintió.

—Hacedlo vosotras. Nosotros seguiremos por aquí. Si puedes pasarlos, tal vez podamos acorralarlos.

Asentí y Sienna y yo nos metimos en una tienda de ropa. A falta de una opción mejor, nos metimos en uno de los percheros redondos.

Dentro había un niño de unos tres años. Chilló y salió corriendo entre un par de vestidos.

Sienna soltó una risita.

—Si tu hijo desaparece en los grandes almacenes, mira siempre en los estantes de la ropa. Solía imaginar que estas cosas eran un portal a otro reino. Una especie de Narnia moderna.

Sonreí.

—Lo tendré en cuenta si alguna vez tengo hijos. Vámonos.

Me subí la capucha. Sienna se tocó el broche. Cerbero asomó la cara por el perchero. Como estaba en el plano astral, no le cohibían los vestidos que le caían alrededor de la cara. Le hacían parecer que tenía el pelo rosa.

—Por aquí. Tres vampiros.

—¿Jóvenes? —pregunté.

Cerbero negó con la cabeza.

—Dos de ellos lo son. La que parece más joven es en realidad la más vieja. No sabría decir cuántos años tiene, pero tiene al menos medio siglo a sus espaldas. Lo sé por su forma de hablar.

Asentí con la cabeza.

—De acuerdo. Ve delante.

Cerbero despegó y nosotros le seguimos, utilizando nuestras habilidades astrales para movernos por el perchero de ropa sin tirar ni un solo vestido de su percha. Nos movimos rápido entre la gente.

Moverse entre multitudes en el plano astral era un reto. Técnicamente, podíamos movernos entre ellas. Era una cuestión de mente sobre materia. La única razón por la que no caíamos a través de la tierra y en el espacio era que creíamos que la tierra era real. Solo podíamos atravesar objetos sólidos cuando reconocíamos conscientemente que no estaban en el reino astral. De lo contrario, nuestras mentes trataban la realidad material como si estuviera allí con nosotras.

Moverse entre la multitud era todo un reto porque exigía centrarse en cada persona con la que nos cruzábamos. Seguro que nos tropezábamos con algunas personas. Sin embargo, dada la densidad de la multitud, probablemente pensarían que era otro de los clientes del centro comercial.

Con suerte, no empezaríamos una pelea a puñetazos o algo así. Sé que me pongo irritable cuando estoy en multitudes. Nunca me han gustado los centros comerciales. No los teníamos en el inframundo, y aprendí por qué estaban pasando de moda en la Tierra.

Alcanzamos a los tres vampiros justo a tiempo para verlos meterse en una pequeña habitación. La puerta tenía un cartel que decía: «Solo personal autorizado».

No sabía dónde nos metíamos, pero cruzamos la puerta.

Los vampiros cerraron la puerta por dentro. No los había visto abrirla al entrar, pero les habíamos pillado de paso.

—Esto es raro —comenté.

—Y que lo digas —añadió Sienna.

—Hay más vampiros adelante —nos alertó Cerbero—. Creo que tropezamos con una guarida disfrazada de sala de descanso para el personal del centro comercial.

Suspiré.

—Cerbero, ve a por todos los demás. Kevin puede derribar la puerta si es necesario, o Atlas puede hacerlo si la bota de Kevin no hace el trabajo. Vamos a reconocer la situación.

Cerbero asintió y volvió a cruzar la puerta. Nos movimos de forma invisible por los pasillos. Hasta ahora, la única vampira que había conocido que podía vernos en el plano astral era Katerina. Eso no significaba que los demás no pudieran. Habíamos aprendido a no hacer suposiciones por las malas. Aun así, por eso estábamos aquí.

Cuando seguimos a los tres vampiros hasta una sala de descanso, vimos una mesa llena de vampiros. Tenían un cadáver sobre la mesa, una mujer de mediana edad, y se estaban dando un festín con varios miembros.

—Qué asco —espeté.

Sienna se mordió el labio.

—Ojalá pudiera decir que estoy de acuerdo contigo. Si me diera la luz del sol en este momento…

—¿Todavía tienes los impulsos, incluso sin la luz del sol?

Ella asintió.

—Es sutil. Algo así como cuando una chocolatina te llama en la caja del supermercado. Puedes resistirte la mayor parte del tiempo, aunque no quieras. No me pasará nada.

—Esa mujer se va a convertir —dije—. Con tantos mordiscos, no hay forma de que no lo haga.

—Tenemos un problema —dijo el más joven de los tres vampiros que acababan de entrar en la habitación—. La Parca está aquí.

Uno de los vampiros, un hombre que aparentaba unos treinta años y tenía el pelo oscuro y liso colgando hasta los hombros, soltó el brazo de la mujer y se limpió la sangre de la boca.

—¿Estás seguro?

La chica asintió y miró un folleto impreso en un tablón de anuncios. Era una foto mía. Parecía que alguien la había tomado a la puerta de mi apartamento. Los vampiros eran criaturas espeluznantes.

—Definitivamente es ella.

—Ella podría estar aquí para ir de compras.

—Estaba en casa de Fritz con ese detective de la policía, el que nos ha estado persiguiendo.

—¿La que se está tirando a la Parca? —preguntó el macho.

Los demás vampiros fijaron sus ojos en la chica, que debía de ser su líder, pero siguieron alimentándose.

—Esa es. Esa cazadora Josephine también está con ellos.

—Creo que es la madre de la Parca —dijo el vampiro, levantándose de su asiento—. Me la he encontrado varias veces. Es buena.

—Al menos no saben nada de mí —afirmó Sienna.

—La diurna también está con ellos —añadió la chica.

Sienna hizo un gesto de dolor.

—He hablado muy rápido.

—¿Alguien más? —preguntó el vampiro masculino.

—Un hombre gigante. Nunca lo había visto. Parecía fuera de lugar. Estaban comiendo en Fritz.

El macho se encogió de hombros.

—Tal vez solo estaban aquí para comer, Pamela.

La chica vampiro, que debía de ser Pamela, se encogió de hombros.

—No lo creo. ¿Por qué irían a casa de Fritz sin un niño? Hemos sido demasiado descuidados. Sabíamos que era cuestión de tiempo que descubrieran que habíamos tomado el centro comercial.

«Conozco a Pamela —dijo Clarence—. Es una de las mías. Ella te escuchará».

—¿Estás seguro? —pregunté.

«Me aseguraré de que lo haga. Si le dices que haga algo, el vínculo del sire llegará a ella a través de ti».

Resoplé.

—Eso es horrible.

—¿Estás hablando con Clarence? —preguntó Sienna.

—Dice que él convirtió a Pamela. Me dice que, si hablo, ella obedecerá como lo haría si él le hablara directamente.

—¿En serio? —Enarcó una ceja.

Asentí con la cabeza.

—Los demás deberían llegar pronto. Yo digo que le demos una oportunidad antes de que todo se descontrole. No creo que mi madre venga aquí buscando una conversación.

Sienna suspiró.

—De acuerdo, si tú lo dices.

Me bajé la capucha.

—Hola, chicos. —Todos los vampiros se levantaron y se dirigieron al fondo de la sala—. Mantened la calma.

Pamela me miró con el ceño fruncido.

—¿Qué?

Sonreí.

—No estoy aquí para cosecharte. Tenemos una propuesta.

Sienna apareció a mi lado.

—¡La diurna! —gritó el vampiro masculino.

Sienna saludó.

—¡Hola!

Pamela levantó la mano.

—Relajaos. Vamos a escuchar lo que tiene que decir.

—Mira, si fuera a cosecharte, ya lo habría hecho. Necesitamos tu ayuda.

Ella se pellizcó la barbilla.

—¿Por qué siento a mi señor?

Resoplé.

—Está conmigo. Más o menos. Una larga historia.

—¿Contigo? —preguntó.

Suspiré.

—Se ha convertido en un demonio. Me posee. Por eso me escucha en vez de intentar arrancarnos la cabeza, imagino.

Pamela se mordió el labio.

—Por alguna razón, te creo. No tiene sentido. Dime, Parca, ¿cuál es tu propuesta?

Miré a Sienna.

—Sabes que es una diurna. Ella puede moverse a través de la luz del sol ilesa. ¿Os gustaría ser como ella?

Los vampiros intercambiaron miradas.

—Esto debe de ser un truco —afirmó el varón de pelo oscuro.

—No, Reginald. No lo es.

—¿Reginald? —pregunté—. Debes ser mayor de lo que pareces.

Reginald sonrió satisfecho.

—Acabo de celebrar mi octogésimo cumpleaños.

Sienna sonrió.

—Te ves bien.

—¡Gracias! Tú tampoco estás tan mal, diurna.

Se encogió de hombros.

—¿Qué puedo decir? Hago ejercicio.

Resoplé.

—No, no lo sabes.

—¡Pero cállate!

Pamela se rio entre dientes.

—¿Por qué nos ofreces esta oportunidad? ¿Qué ganas con ello?

—Mira, no me gustan los vampiros. Normalmente no. Sin embargo, tenemos una batalla por delante que nos concierne a todos. Dado que sois vampiros en Kansas, ya estáis al tanto de lo que Anubis y Ra estaban haciendo hace unos meses.

Pamela se estremeció.

—No me gustan esos tipos.

Asentí con la cabeza.

—Bueno, están tratando de conquistar el monte Olimpo.

—¿En Atenas? —Reginald se rio.

Pamela le dio una palmada en el pecho a Reginald.

—No, imbécil. Es el reino de los dioses.

—Ah, sí. Lo había olvidado.

Pamela negó con la cabeza.

—Lo siento. Reginald no es el más oscuro del grupo.

—¿Cómo que no es el más oscuro? —preguntó Sienna.

Pamela se encogió de hombros.

—No nos gustan las cosas brillantes.

Sonreí.

—Esta es la verdad. No podemos permitir que los dioses egipcios reclamen el Olimpo. Cambiará las cosas aquí en la Tierra.

Pamela se mordió el labio.

—¿Sería eso algo malo?

Asentí con la cabeza.

—Lo sería. Mira, si os convertís en diurnos, estaréis bajo la influencia de Sienna. Eso significa que no tendré ningún motivo para ir a por vosotros. Es un buen trato. Lo único que necesitamos es que vengáis con nosotros al Olimpo y nos ayudéis a luchar contra un montón de gólems.

—¿Gólems como los que hicieron vampiros? —preguntó Reginald.

—Excepto que estos no serán vampiros.

Oímos un fuerte golpe en el extremo opuesto del pasillo. Kevin, o quizá Atlas, había atravesado la puerta.

—Iré a detenerlos —ofreció Sienna—. Vuelvo enseguida.

Pamela se volvió hacia los demás.

—Vamos a hacerlo.

—¿Perdón? —preguntó Reginald—. ¿Quieres que luchemos una guerra en el reino de los dioses?

Pamela asintió.

—Mi sire quiere que vayamos. Y yo confío en él.

—¿Estás segura de que esto no es un truco? —preguntó Reginald—. No veo a Clarence.

Una sensación de ardor se instaló en mis entrañas y luego se extendió a mi cabeza.

—¡No es un truco! ¡Haz lo que dice la Parca! —La voz salió de mi boca, pero no era mi voz. Era la de Clarence.

El ardor se desvaneció. Tragué saliva.

«Lo siento, Zoey. Tenía que hacerlo».

Me froté la frente.

—Ya le habéis oído.

Sienna volvió a entrar en la habitación con mis padres y Atlas. Levanté la mano.

—Están a bordo con el plan.

—¿Quién es la mujer de la mesa? —preguntó Kevin.

Miré a Kevin.

—¿Puedes quitarte el sombrero de policía un momento? Necesitamos a esos vampiros.

—Pronto se convertirá —dijo Pamela—. Una diurna más para unirse a nosotros.

—¿Quién engendró al resto? —pregunté.

—Reginald y yo juntos convertimos a toda esa gente en los últimos años. Seguirán nuestro ejemplo.

Mi madre se aclaró la garganta.

—Katerina engendró a Reginald. Ya nos conocíamos.

Reginald asintió.

—Así es. ¿Y qué?

—Zoey, si Katerina consigue salir del vacío, podrá influir en estos vampiros a través de Reginald.

Pamela negó con la cabeza.

—Los engendramos juntos. Te aseguro que no serán un problema.

Asentí con la cabeza.

—Será mejor que nos aseguremos de que Katerina permanece en el vacío.

Mi madre suspiró.

—Está bien. Bueno, eso depende de que todo vaya según lo previsto. Si los dioses egipcios emergen, supongo que traerán a Katerina con ellos.

—Entonces será mejor que sellemos el portal del vacío antes de que puedan hacerlo.

—Será mejor que lo hagamos pronto, mientras aún nos quede luz solar —dijo Sienna—. A menos que estés dispuesto a dejar que estos vampiros continúen como hasta ahora durante la noche.

—¿Necesitas la luz del sol para convertirlos? —pregunté—. Cuando Katerina te usó antes para convertir a un caminante diurno, estábamos en una cueva.

—Puedo transformarlos ahora —respondió Sienna—. Aunque necesitarán la luz del sol para completar la transformación.

Pamela sonrió.

—No sé vosotros, pero yo estoy deseando sentir el sol en mi piel de una forma que no duela como el demonio.

Reginald sonrió satisfecho.

—Estoy de acuerdo. Comencemos.

15

Pamela llamó a vampiros de todo Crown Center. El lugar estaba infestado. Eran casi treinta. Era una maravilla que Kevin solo hubiera oído informes de un puñado de incidentes en los últimos días. Sin embargo, hasta los mejores vampiros cometían errores de vez en cuando. No se sabía cuántas veces se habían alimentado y se habían salido con la suya.

Tenía que creer que era suficiente. La última vez que Sienna convirtió a tantos vampiros en caminantes diurnos fue en la iglesia, cuando Jessna dirigía la secta de Clarence y Sunshine era una de sus muchas seguidoras. Por suerte, convertir a un vampiro en un diurno era más sencillo que convertir a un humano en un demonio chupasangre. Por lo general, se necesitaban varios mordiscos para iniciar la transformación, y se tardaba un rato en completarla. Los vampiros no eran distintos de los diurnos. Tenían colmillos y sus cuerpos estaban adaptados al consumo de sangre. Un solo mordisco, un poco de exposición a la luz del sol, y el acto estaba hecho.

Los vampiros se agolparon en la sala de descanso. Uno por uno, salieron, se encontraron con Sienna en el pasillo, y ella los mordió. Los demás nos turnamos para sacarlos del centro comercial y llevarlos a la luz del sol.

Estábamos acumulando una multitud de diurnos. Sienna obligó a cada uno de ellos a no alimentarse a través del vínculo cuando los mordió. Si no lo hubiera hecho, no habría forma de detenerlos, salvo lanzándolos al vacío, cosa que yo no podía hacer, para no dar a Anubis y Ra más vampiros con los que fortalecerse.

Pamela fue la primera en ser convertida. Reginald fue el último. Se podría decir que él tiró de la retaguardia, que no tiene nada que ver con dar a la gente el tirón de calzoncillos.

Ella se acercó con un viejo autobús escolar. Por lo que se veía, era su transporte vampírico. Todas las ventanas estaban pintadas de negro. Los vampiros entraron y nos siguieron hasta mi apartamento.

Podría haberlos cosechado directamente al Olimpo, pero eso también tenía consecuencias. Por un lado, significaba que no conservarían sus cuerpos corpóreos. La mayoría de los caminantes diurnos habían sufrido ese problema, y por eso, sin el uso de un cristal de Archeus, no podían regresar. Incluso entonces, crear un gólem adecuado era todo un reto.

La última vez que lo habíamos intentado, los dioses egipcios habían reclamado todos los gólems que habíamos fabricado y, como resultado, casi habían conseguido levantar un ejército de gólems vampiros que, a la larga, habría colocado a Atenea en el control del Olimpo y desatado más vampiros de los que yo podía contar en Kansas. La mejor forma de llevarlos al Olimpo era a través del inframundo.

Enviamos a Cerbero por delante para convencer a Dionisio de que trajera su crucero por el río Estigia para recogerlos. Llevarlos al Olimpo en el pesquero de Roy habría llevado varios viajes, y necesitábamos hacerlo rápido.

Sin la luz del sol en el inframundo, el vínculo de Sienna tenía poco efecto. Tuvimos que confiar en el vínculo de Clarence con Pamela para asegurarnos de que se comportaran. Por suerte, Clarence no nos traicionó por una vez. Odiaba depender del demonio vampiro porque sabía que acabaría haciendo algo que no podíamos prever.

Mientras nuestros intereses estuvieran alineados, esperaba que pudiéramos completar la misión que teníamos entre manos. Una vez que lleváramos a mi padre al Olimpo y selláramos el portal del vacío, tendríamos que lidiar con Clarence y Hades. Por suerte, mientras hubiera un sol en el Olimpo, los diurnos estaban en deuda con Sienna. Clarence no tendría ninguna influencia sobre Pamela cuando estuviera expuesta a la luz del sol.

Sea lo que sea lo que Delphine planeaba hacer para exorcizar a Clarence, no funcionaría si nos daba problemas en el inframundo o en el Olimpo, ya que ella no podía ir allí. Ningún mortal podía. Kevin y mi madre tuvieron que esperar en mi apartamento y confiar en que todo saliera según lo previsto. No lo sabrían hasta que volviéramos.

Primero atravesé el portal al inframundo para avisar a mi hermano. Un desfile de vampiros desfilando por su oficina levantaría banderas rojas.

Morty estaba sentado sin camiseta en su escritorio. Carmilla descansaba encima en lencería, con las piernas cruzadas y los tacones rojos colgando de los dedos de los pies. No estaba segura de lo que había interrumpido, pero estaba agradecida de haber llegado cuando lo hice.

Morty no se levantó. Eso también lo agradecí. Sospechaba que su parte inferior estaba tan desnuda como su torso. Normalmente tenía la tez pálida. Sus mejillas estaban rojas como remolachas.

Tenía música de fondo. Barry White. Solo hay una razón por la que alguien escucha a Barry White.

Cuando te topas con alguien que se dispone a hacer lo que está a punto de hacer, la mejor manera de rebajar la tensión es actuar como si nada fuera de lo normal. Le conté lo de los diurnos. Asintió y esbozó una sonrisa tímida.

Nuestro padre fue el siguiente en atravesar el portal.

—¿Qué está pasando aquí?

No creí que fuera posible que Morty se sonrojara más de lo que estaba. Me equivoqué.

—Le estaba explicando lo de los diurnos, papá. Será mejor que sigamos con lo nuestro.

Mi padre gruñó y asintió. Pamela fue la siguiente en pasar, seguida de Reginald y el resto de los diurnos recién convertidos.

Carmilla sonrió con orgullo mientras todos pasaban. La situación le parecía divertida. Teniendo en cuenta los ojos muy abiertos en las caras de algunos de los caminantes, encontraron su apariencia más que divertida. No podía culparlos. Carmilla era una chica guapa. La forma en que iba vestida haría sonrojar al Papa… y posiblemente renunciaría a sus votos.

—Mirada al frente, chicos —dijo Sienna tras atravesar el portal y evaluar la situación.

No funcionó. No había luz solar en el inframundo, así que su vínculo estaba inactivo. Aun así, los nuevos caminantes diurnos lograron seguirnos fuera de la oficina de Morty. Esperé para asegurarme de que todos se habían ido. Carmilla cerró la puerta tras nosotros y el pestillo hizo clic. Me reí entre dientes. Al menos mi hermano se divertiría mientras nosotros arriesgábamos nuestras vidas para enfrentarnos al dios de la guerra.

El crucero de Dionisio esperaba en el río Estigia, un puente místico que conectaba con la orilla.

El barco estaba iluminado con luces de colores. Los graves de la música de fiesta vibraban en nuestros pies mientras cruzábamos el puente y subíamos al barco.

Los diurnos habían conseguido mantener la compostura cuando vieron a Carmilla en paños menores. Las ninfas desnudas, con cuerpos perfectamente modelados, resultaban aún más seductoras.

Pamela se encogió de hombros.

—Deja que se diviertan.

—Son gólems. Qué asco, ¿verdad?

Ella se rio entre dientes.

—No creo que les importe.

Dionisio estaba ocupado produciendo copas de vino y pasándolas de mano en mano.

Corrí por detrás del dios y le agarré del brazo.

—¿Crees que esto es prudente? Tenemos una batalla que librar.

Sonríe.

—La intoxicación es solo un efecto que mi vino puede producir. Le di a este lote un poco de zumo extra.

—¿Qué tipo de zumo?

Dionisio se rio.

—Sangre. Estarán a pleno rendimiento cuando lleguemos.

Sienna ladeó la cabeza.

—¿Puedes hacer eso? ¿Llamar a la sangre de la nada?

Él se encogió de hombros.

—¿Por qué no? No es mi elección, pero a los diurnos parece encantarles. Si no, ¿cómo crees que Jessna y los demás han podido desafiar a Ares?

—Supongo que no son luchadores entrenados.

—No lo son. Ares tiene a esos gólems programados con todas las artes marciales y tácticas de combate que puedas imaginar. Yo solo conozco un estilo, y los caminantes diurnos también lo conocen.

Alcé una ceja.

—¿Conoces un estilo de lucha?

—¡Puño borracho!

Incliné la cabeza.

—Eso te lo acabas de inventar.

—En realidad sí existe —intervino Sienna—. Es una especie de kung-fu.

Resoplé.

—No me lo puedo creer.

—¡Es verdad! —contraatacó Dionisio—. En general no me interesa luchar, pero cuando supe que había un estilo que aprovechaba mi estado de embriaguez, me aseguré de aprenderlo.

—¿Y se lo enseñaste a los diurnos?

Él me dio una palmada en el hombro izquierdo.

—Hay algo en el vampirismo y en su mayor velocidad y fuerza, combinado con la intoxicación, que los convierte en maestros naturales del puño borracho. Lo llamamos el colmillo borracho. Ya sabes, porque también son vampiros.

Sienna sonrió.

—Quiero aprender. El «colmillo borracho» suena genial.

Resoplé.

—Sigo dudando entre que esto es una idiotez o una genialidad. Me reservaré el juicio hasta que vea lo bien que funciona cuando nos enfrentemos a Ares y sus soldados gólems.

Se tardaba más en navegar río arriba desde el inframundo hasta el Olimpo que en seguir la corriente hasta el Hades.

Si querías acabar en el infierno, seguías la corriente. Era el camino más fácil. Si querías pasar tu otra vida en la dicha, tenías que ir contra la corriente. Es una metáfora de la vida si quieres. Al atravesar el río Estigia, era literalmente cierto. Por supuesto, había cierta ironía en el hecho de que estuviéramos haciendo el viaje al Olimpo en lo que solo podía ser la versión «Solo para adultos» de Vacaciones en el mar.

—¡Ahoy! —gritó mi padre al subir a bordo.

—¡Ah, Azrael! —respondió Dionisio, rodeando a mi padre con sus brazos.

Sonreí.

—¿Chips Ahoy? Sí, por favor.

Mi padre me miró sin comprender.

—Estamos en un barco. Tienes que saludar así.

Me reí entre dientes.

—Sí, sí. Bueno, tal vez quieras un par de galletas.

Mi padre miró más allá de Dionisio para ver a un par de ninfas desnudas que saltaban por la cubierta. Ladeó la cabeza.

—Interesante.

Enarqué una ceja.

—¿Interesante?

Mi padre sonrió.

—Puede que sea viejo, Zoey, pero sigo siendo un hombre. Tengo derecho a encontrar ciertas cosas… interesantes.

Puse los ojos en blanco.

—Ahoy, papá.

—¡Ahoy!

—¿Puedo ofrecerle a alguno de ustedes un trago? —preguntó Dionisio.

—Disfrutaría de un cabernet sauvignon.

—Muy bien, Azrael. —Dionisio extendió la mano y en ella se formó una copa de un líquido rojo oscuro que no se distinguía del vino de sangre que servía a los caminantes. Se lo dio a mi padre, que cruzó la cubierta, se sentó en una tumbona y levantó los pies mientras bebía un sorbo de vino y disfrutaba de las vistas.

—¿Zoey? ¿Qué te gusta? —preguntó Dionisio.

Sacudí la cabeza.

—Paso. Con agua será suficiente.

16

La luz del sol vigorizó a los diurnos en cuanto bajaron del barco y sus pies tocaron la playa olímpica. De inmediato se sintieron cautivados por Sienna. Era realmente digno de ver. Ni siquiera tuvo que hablar. Los alineó frente a los diurnos originales.

Mientras Dionisio distribuía más vino de sangre a Jessna, Sunshine y compañía para asegurarse de que tuvieran fuerza para la batalla, mi padre y yo nos acercamos al camino que llevaba a la montaña. Cerbero nos esperaba allí.

—¿Cuál es la situación? —pregunté.

—Ares acaba de crear otro lote de gólems. Va a ser una gran pelea.

—¿Cómo están armados?

—Todos tienen espadas largas. Están dispuestos en tres líneas contorneadas hacia la montaña. Una fila de lanceros está al frente. Detrás de ellos hay infantería que lleva hachas. Enfrente, en el terreno elevado, hay un grupo de unos veinte arqueros.

Suspiré.

—Lanzas, espadas y flechas son tan buenas como las estacas cuando se trata de luchar contra vampiros.

—¿Hay alguna forma de flanquearlos? —preguntó mi padre.

Cerbero resopló.

—Los acantilados a ambos lados no son escalables. La única forma de superarlos es tomarlos de frente.

Me rasqué la barbilla.

—¿Pudiste explorar la cima de la montaña?

—No hay evidencia de actividad en el portal. Llegaste aquí a tiempo.

«Usa el poder de Zeus. Deberías poder acabar con al menos uno de los grupos de gólems».

Incliné la cabeza.

—Clarence sugiere que use mi guadaña para fulminar a algunos de ellos con un rayo. No estoy segura de que la energía esté completamente cargada después de que acabáramos con los vampiros en el asilo. Quizá pueda con uno de los tres grupos.

Mi padre asintió.

—Yo diría que eliminemos a los arqueros. Si su puntería es cierta, podrían estacar a todos los caminantes diurnos antes de que lleguemos a los lanceros.

Asentí con la cabeza.

—Estoy de acuerdo. Aun así, esas lanzas podrían ser mortales. Vamos a consultar con Dionisio y los caminantes diurnos. Necesitamos evaluar mejor sus habilidades. No hay duda de que Ares tiene a sus gólems bien programados. Serán luchadores de élite.

Apartamos a Sienna, Jessna y Dionisio y les explicamos la situación.

Sienna suspiró.

—La única forma de acabar con los diurnos es clavarles una estaca en el corazón.

—Eso es cierto —afirmó Jessna—. Aunque eso no significa que no puedan ralentizarnos si nos golpean en cualquier otra parte. Ares ha estado usando arqueros durante un tiempo. Nos ha ido bien contra ellos, pero nunca hemos tenido que abrirnos paso entre lanzas y hachas para llegar hasta ellos.

—Bueno, considerando que no has perdido a nadie, diría que lo hiciste mejor que bien contra los arqueros.

Jessna sonrió con satisfacción.

—Tuvimos un poco de suerte.

Dionisio sonrió, levantó la mano y chasqueó los dedos. Tique apareció a su lado.

—¿Alguien dijo suerte?

Me reí.

—Me alegro de verte, Tique.

—¡Igualmente! Uh, ¿qué percibo por aquí? ¿Se acerca una brisa? Tengo la sensación de que se va a levantar un vendaval. No te preocupes por los arqueros.

Sonreí.

—Eso cambia mis planes. Usaré el poder de Zeus para eliminar a los lanceros.

—¿Estás seguro de que funcionará? —preguntó mi padre—. Si las gorgonas no pueden convertir gólems y enviarlos al vacío, ¿será efectivo tu poder?

Asentí con la cabeza.

—Cuando luchamos contra los vampiros gólems en el monumento a la Primera Guerra Mundial en Kansas, el rayo acabó con ellos. Puede que no vayan al vacío, pero eso no significa que el rayo no pueda freírles el culo.

—Seguimos enfrentándonos con entrenamiento de combate —replicó mi padre—. Me sentiría mejor si tuviéramos armadura.

Dionisio y Tique intercambiaron miradas.

—Sígueme —dijo la diosa.

—¿Todos? —pregunté.

Tique se encogió de hombros.

—Es mejor que solo venga uno de vosotros. Me gustaría presentarte a alguien, y a él no le gusta la compañía.

—Los prepararé —intervino Dionisio—. Creo que esto funcionará.

—¿Qué funcionará? —pregunté.

Tique sonrió de oreja a oreja.

—Ya verás. Ven conmigo.

La seguí por la playa durante un par de kilómetros antes de que encontrara un sendero que se dirigía a una montaña más pequeña que yo nunca había visto. Estaba oculta por el Olimpo y cubierta de rocas negras. De un cráter en su cima salía vapor.

—¿Hay un volcán en el Olimpo? —pregunté.

—Claro que la hay —respondió Tique—. No has explorado mucho, ¿verdad?

Me reí entre dientes.

—Mis anteriores visitas aquí no han sido para hacer turismo.

Me condujo a través de un arco de piedra en la base de la montaña. La caverna estaba a oscuras, pero había un resplandor rojo en el extremo opuesto que emitía la luz suficiente para que pudiéramos ver.

Cuando llegamos al otro lado de la caverna, esta se abrió a una cueva ocupada por una gran figura. Se frotó el hollín de los ojos y nos miró fijamente mientras entrábamos. La luz procedía de un fuego que brotaba de un agujero en el suelo. El hombre tenía la nariz descentrada. Uno de sus ojos parecía hinchado y el otro estaba tan abierto que, incluso con poca luz, pude ver las venas inyectadas en sangre. Llevaba una barba corta, con las puntas chamuscadas. Su boca era más grande de lo que debería haber sido, dado el tamaño de su rostro, y estaba abierta, mostrando sus dientes torcidos.

—Zoey, te presento a Hefesto.

—Encantada de conocerle —le saludé tendiéndole la mano.

Hefesto gruñó, agarró un trozo de metal y lo introdujo en el agujero de fuego del suelo.

—Es el dios de la herrería y la metalurgia —explicó Tique—. Técnicamente, es el esposo de Afrodita. Zeus y Hera los desposaron como castigo a la diosa del amor.

—¿Qué hizo? —le pregunté.

—Es una larga historia. Al final, sin embargo, creo que fue un castigo mayor para él.

Hefesto resopló.

—Estoy aquí, lo sabes. Puedo oírte, Tique.

—¿Por qué no nos hemos visto antes? —pregunté—. ¿No viniste a la Tierra con los otros dioses?

Él negó con la cabeza.

—Estuve aquí todo el tiempo. No salgo mucho.

—¿Supongo que sabes que Zeus ha caído? —pregunté.

Asintió y agarró el trozo de metal con sus propias manos. Estaba al rojo vivo por las llamas. Lo colocó sobre un yunque y lo golpeó con el puño.

—¿Podrías hacernos una armadura? —insistí—. Tenemos un pequeño ejército que tiene que eludir a los gólems de Ares. Tenemos que llegar a la cima del Monte Olimpo para sellar el portal del vacío.

Hefesto rio entre dientes.

—Sin Zeus a cargo, ¿te preocupa que otros dioses puedan abrirse paso?

Asentí con la cabeza.

—Así es.

Hefesto sonrió, si es que se puede llamar así a la expresión de su rostro desfigurado.

—Me importa poco la guerra. ¿Por qué debería ayudarte?

—Eres un dios amante de la paz —dijo Tique—. No deberías querer ver a Ares tomar el lugar de Zeus.

—Una punta fina —continuó Hefesto martillando el metal en su yunque—. ¿Qué tipo de armadura necesitas?

—Solo corazas —le dije—. Lo bastante gruesas para evitar que una lanza penetre en el corazón de alguien.

Hefesto se lamió los labios y luego escupió hollín.

—¿Para los diurnos, supongo?

—¿No habías dicho que no salías mucho? —pregunté.

—Eso no significa que no salga en absoluto. Hace tiempo que sé de su presencia.

—Entonces sabes que solo están aquí para mantener la paz. Tenemos que protegerlos para poder detener a Ares.

—¿Cuántas corazas necesita?

—Treinta. Eso debería cubrir a los diurnos originales y a las nuevas incorporaciones.

Él asintió.

—Tendrás que irte. Va a hacer calor aquí. Necesito diez minutos.

Incliné la cabeza.

—¿Puedes hacer todas las corazas que necesitamos en diez minutos?

Hefesto arrugó su frente lampiña.

—Soy un dios. Esto es lo que hago.

—Estaremos fuera —dijo Tique.

Él negó con la cabeza.

—Es probable que los incendios provoquen una erupción. Será mejor que vuelvas a la playa. Traeré las corazas en breve.

Sonreí.

—Gracias. Eres muy amable.

Hefesto se mordió el labio.

—Tienes el poder de Zeus, ¿no es así?

Asentí con la cabeza.

—Así es.

—¿A quién elegirás para ser nuestro nuevo rey o reina?

Suspiré.

—Aún no me he decidido. ¿Alguna sugerencia?

—No. Ninguno de los dioses aquí es adecuado para ello. Sin ofender, Tique.

Tique negó con la cabeza.

—No me ofendo. No tengo ningún deseo de gobernar. Sería un increíble golpe de mala suerte que me nombraran reina, y como sabes, eso nunca me ocurre.

—Dejadme en paz. Tengo que ir a trabajar.

Ambas salimos de la caverna.

—Es un tipo raro, ¿no? —le pregunté.

Tique asintió.

—Pero su corazón es bueno. También tiene mucho talento. Hizo la espada y el escudo de Aquiles.

Ladeé la cabeza.

—Fascinante. He visto la película de Brad Pitt.

—Me encanta Brad Pitt. —Tique sonrió—. Tenía ganas de conocerlo cuando estaba en la Tierra.

—¿Buscas tener suerte? —pregunté.

—Siempre la tengo. Sin embargo, decidí no hacerlo. Por muy tentador que fuera, el coito con mortales nunca nos sale bien.

Me reí entre dientes.

—Me sorprende que sepas quién es.

—Aprendí bastante sobre su mundo durante el breve tiempo que pasé allí antes de que me devolvieran la memoria. Cuando no ganaba en los casinos, veía muchas películas.

—¿Qué te pareció la Tierra?

Tique se encogió de hombros.

—Es una… mezcla interesante. Se podrían mejorar muchas cosas. Aun así, he descubierto que la mayoría de la gente, en el fondo, quiere hacer lo correcto. Solo les falta la sabiduría para saber qué es.

Asentí con la cabeza.

—Si crees que la elección de un nuevo gobernante en el Olimpo es complicada, deberías ver el lío que es nuestro sistema político.

Tique asintió.

—He visto suficiente. Todos creen que hacen lo correcto, pero cada bando trata a los demás como si fueran demonios. Si crees que alguien que no está de acuerdo contigo es malvado, no es de extrañar que el progreso sea difícil de conseguir. ¿Por qué querría alguien comprometerse o colaborar con alguien que tiene mal corazón?

Resoplé.

—¿Crees que aquí ocurre lo mismo? ¿Me equivoco al suponer que los dioses egipcios son malvados?

—Te equivocas si piensas que creen que son malvados. —Tique respiró hondo—. Creen que tienen derecho a gobernar y oprimir. Se equivocan. Los olímpicos valoran la vida humana y tratan de protegerla. Los egipcios creían que la humanidad estaba hecha para servir a los dioses. Desde su perspectiva, somos tontos si anteponemos el bienestar de la humanidad a nuestros intereses individuales.

Resoplé.

—¿Crees que Ares cree que está protegiendo a la humanidad?

—Claro que sí —respondió Tique—. No estoy de acuerdo con él. La mayoría de mis compañeros dioses tampoco. Sin embargo, muchos creen que la guerra es necesaria para establecer la paz. Eso no tiene sentido. Alcanzar la paz mediante el derramamiento de sangre y la guerra es como querer estar sobrio consumiendo demasiado vino de Dionisio o volverse casto abrumándose con los deseos de Afrodita.

—¿Estás diciendo que el vino y la lujuria son malos?

—Todo tiene su lugar. —Negó con la cabeza—. El vino puede ser disfrutado por quienes lo hacen con responsabilidad. Es un regalo. La lujuria puede avivar la pasión entre amantes y ser algo hermoso. Incluso la guerra, cuando se hace para proteger a los débiles, tiene su lugar. Muy pocas cosas son puramente buenas o malas. Es cuestión de que cada cosa se limite a su función y lugar adecuados.

—¿Y tratas de inclinar la balanza a favor del lugar adecuado a través de la suerte?

—Sí y no. Esa es mi esperanza. Mi poder es útil porque la humanidad, e incluso los dioses, son a menudo necios que persiguen lo que desean sin equilibrio. Cuando reinan los necios, la suerte o incluso la desgracia es lo único que queda para corregir sus excesos.

Me mordí el labio.

—¿Quién crees que debería ser el próximo gobernante del Olimpo?

Tique se encogió de hombros.

—Podrías hacer mucho bien si intentas salirte de los esquemas, pensar de forma diferente.

—¿Alguien que no es olímpico?

—Tal vez, aunque un dios cuyo poder no sea tan fuerte como crees podría ser un buen líder. También podría ser mejor que no se eligiera a ningún líder. Tal vez debería nombrarse a alguien con un poder limitado para actuar, aprobado por consenso de los otros dioses.

—¿Estás sugiriendo democracia?

—¡La democracia se inventó en Atenas, niña! ¿Por qué te sorprende eso?

Me reí entre dientes.

—No sé. Acabamos de hablar de los fallos de la democracia en la Tierra. Muy a menudo se convierte en una cuestión de que la mayoría se salga con la suya, por escasa que sea esa mayoría, mientras la minoría sufre.

—Si se nombra a un gobernante, o a un presidente, debe ser alguien sin lealtades entre los dioses. Alguien que pueda evaluar los consejos de todos y actuar con prudencia.

—¿Estás sugiriendo Atlas? —Pregunté.

—Tal vez. Eres más sabia que la mayoría, Zoey Grimm. Confío en que tomarás la decisión correcta.

17

Hefesto se acercó, encorvado, con una pila de corazas que casi le doblaba la altura atadas a la espalda. La brisa que Tique había notado antes se estaba levantando. Con suerte, no derribaría al dios griego de la metalurgia y los volcanes.

Habíamos acumulado varias ventajas: la suerte del viento para desbaratar a los arqueros y las corazas de Hefesto para minimizar la posibilidad de que alguno de los caminantes diurnos recibiera un lanzazo en el corazón. Los diurnos también tenían la técnica de lucha del «Puño borracho» que Dionisio había enseñado a los diurnos originales y con la que estaba preparando a los nuevos.

Una hora de entrenamiento no bastaría para vencer a un ejército de gólems programados para luchar como Neo en Matrix. Vigorizados por el sol, los diurnos tenían fuerza y velocidad para compensar su falta de habilidades técnicas de combate. Hasta ese momento, había bastado con que el pequeño grupo de caminantes diurnos impidiera que Ares se apoderara del Olimpo.

También teníamos a un fornido titán de nuestro lado. Dijo que no era de los que luchaban, pero me imaginé que podría defenderse.

Hefesto equipó a todos los diurnos con corazas y regresó a su cueva volcánica. Apenas dijo una palabra. Había conocido a muchos dioses taciturnos, pero nunca a uno con ansiedad social.

Ninguno de nosotros era soldado. No sabíamos nada de formaciones de batalla, así que cargamos contra la montaña sin orden. Ese era el punto detrás del kung-fu borracho de Dionisio. Actuar de forma errática y dificultar que te apunten. Si nos acercábamos en fila, Ares podía hacer que sus gólems atacaran los lugares que él designara. Si los diurnos pulularan como abejas, podríamos perder la oportunidad de hacer un asalto coordinado en un punto del ejército de Ares, pero también estarían confundidos. No sé si Sun Tzu estaría de acuerdo, ya que nunca había leído El Arte de la Guerra y no pensaba hacerlo, pero si alguien creaba el caos en una batalla, lo mejor era ser el ejército iniciador y no el bando que reaccionaba.

Teníamos una estrategia. Subí directamente por la ladera de la montaña, protegida por Atlas y Dionisio, cuyos grandes cuerpos ocultaron mi aproximación.

Las flechas volaban, pero el viento cambiaba de dirección casi cada vez que los arqueros de Ares lanzaban otra descarga. Algunas lograron caer cerca de los diurnos, pero ninguna alcanzó a los nuestros.

Levanté mi guadaña a los cielos. El cristal de Zeus estaba en su lugar. Todo lo que tenía que hacer era canalizar su poder y dirigirlo hacia los lanceros. Atlas y Dionisio se separaron, y me apreté entre ellos para disparar.

No fue un rayo concentrado. Lo que salió disparado de mi guadaña fue una telaraña de electricidad. Explotó la primera línea, y los rayos saltaron de un gólem a otro.

Olía a rata asada. No es que hubiera asado nunca ningún roedor, pero era tan rancio como esperaba que fuera si lo hubiera hecho.

La última oleada de electricidad chisporroteó en la punta de mi espada antes de desvanecerse. Solté la guadaña y la volví a invocar sin la hoja; luego me uní a los diurnos y cargué contra la segunda línea de gólems.

Lancé mi bastón como una jabalina y eliminé a uno mientras nos acercábamos. Me toqué la muñeca, disipé el bastón y volví a pulsar el sello. Se reformó en mi mano y volví a disparar. Fui rápida. No soy una chica orgullosa, pero tampoco he sido nunca demasiado humilde para presumir. Yo era muy buena.

Las flechas de los arqueros volaban torcidas, pero mi bastón tenía más masa para resistir el viento. Tenía la única arma a distancia eficaz en el campo de batalla.

Dejé que los diurnos pasaran corriendo. Atacaron a los gólems armados con hachas, arrancándoles miembros y cabezas. Espantoso pero efectivo.

Me quedé atrás y, con un golpe de jabalina tras otro, derribé a los arqueros que se habían rendido en gran medida, dejaron caer sus arcos y los cambiaron por espadas.

Atlas atropellaba gólems como un niño de cinco años pisotea hormigas. Los diurnos que no estaban arrancando partes de gólems esquivaban hachazos y espadazos con sus movimientos erráticos y ebrios. Una vez que el enemigo era vulnerable, se abalanzaban con concentración.

Sienna acabó con cinco gólems en menos de un minuto. La luz del sol la había revitalizado. Por la amplia sonrisa de su cara, con los colmillos reflejando la luz, estaba disfrutando. Supongo que cuando sabes que no estás matando a personas, sino a trozos de arcilla animados y programados, no hay nada malo en disfrutar del proceso de desmembramiento.

Técnicamente, nadie estaba muriendo. Los caminantes diurnos eran como niños pequeños que habían cogido las Barbies de su hermana. Los miembros se desprendían.

Clarence cacareaba en mi cabeza. Estaba mareado. Como vampiro convertido en demonio, no debería haberme sorprendido de que encontrara entretenida la brutal mutilación de un gólem.

Dionisio rompió filas una vez que tuvimos el camino despejado. Mi padre se quedó atrás. No podíamos permitirnos que le alcanzara una flecha o una espada enemiga.

Dionisio lo agarró. Cerbero corrió a su lado. El sabueso infernal era aproximadamente el doble de su tamaño normal. Podía hacerse más grande, y si tenía que crecer para proteger a mi padre, lo haría. No le importaba comer gólems. Había comido algunos antes, y dijo que sabían a barro. Pero lo haría si tuviera que hacerlo.

Atlas se unió a nosotros mientras corríamos por el sendero que conducía al Olimpo. El camino estaba bloqueado por rocas y trozos de nieve y hielo procedentes de las «desafortunadas» avalanchas que hasta entonces habían impedido a Ares hacerse con el trono.

El dios de la guerra nos esperaba cuando llegamos a la barrera.

—¡Hermano! —gritó Dionisio—. No hay necesidad de que luchemos. Simplemente debemos traer a Azrael al Olimpo para que pueda sellar el portal del vacío. Los egipcios pretenden regresar.

Ares miró a Atlas.

—¿Y la chica también pretende poner un Titán sobre el Olimpo?

—«La chica» puede oírte —dije—. Y aún no he tomado una decisión. Está aquí para ayudarnos a detener a los egipcios.

—No te creo. No permitiré que otro dios ascienda al Olimpo, y dudo que el Parca anciano pueda hacer el viaje solo. Si algún dios pone un pie en el Olimpo, seré yo.

Dionisio negó con la cabeza.

—No estamos aquí para reclamar el trono. Estamos aquí para protegerlo y así asegurarnos de que un olímpico y no un egipcio gobierne desde el monte.

—Intentas engañarme. —Ares entrecerró los ojos—. Pero no puedes detenerme. La Parca ha gastado el poder de Zeus en su lucha con mis gólems.

Dionisio sonrió.

—Dime, hermano. ¿Por qué aún no has reclamado el trono?

Ares miró el camino. Más rocas caían por el sendero y se sumaban a la barrera.

—Esto es obra de Tique, ¿no?

—Por supuesto que lo es. —Se rio—. Eres miope, Ares. No tomar el trono por la fuerza. A menos que consigas el apoyo de los demás olímpicos, haremos todo lo posible para detenerte. Puedes ser fuerte, tus poderes pueden darte ventaja en la guerra, pero no puedes frustrar los esfuerzos colectivos del resto de nosotros.

Ares negó con la cabeza.

—¿Cuál de vosotros reclamaría el trono en su lugar? ¿Hades?

Dionisio negó con la cabeza.

—Tampoco permitiremos que ocupe el trono.

—Entonces, ¿quién? ¿Afrodita? ¿Hera? ¡Por favor!

—Tal vez deberíamos tener unas elecciones. —Me encogí de hombros—. Que los olímpicos elijan a su próximo gobernante.

Ares resopló.

—¿Democracia? No me interesa.

Dionisio suspiró.

—¡Eso es el único idioma que hablas es el derramamiento de sangre, hermano!

Él sonrió satisfecho.

—Debes admitir que el derramamiento de sangre es una lengua persuasiva.

—¡Pero no lo es! —grité—. No se puede gobernar solo con la fuerza de las armas. Se necesita fuerza de carácter, sabiduría y fortaleza.

Ares se rio.

—¿Qué sabrás tú de ninguna de esas cosas? ¿Tú que no eras más que el experimento de Atenea, su peón? ¿Tú que fuiste al vacío y quieres hacernos creer que Zeus te dio su esencia? Por favor, Parca. Si alguien puede entender mi hambre de poder, eres tú.

Lo observé muy atenta.

—No me conoces.

Ares levantó un puño y lo apoyó en la palma opuesta.

—Hablas de carácter. Imaginas un gobernante justo y sabio. Esos eran los sueños de los atenienses de Sócrates y Platón. Ilusiones humanas, destinadas a dar a la gente la esperanza de que el gobierno ideal podría ser más noble de lo que debe ser. Un rey filósofo sangrará al final de mi espada tanto como un tonto. Al final, es el más fuerte quien puede y debe gobernar. Todo lo que puedes esperar es que el poderoso destinado a gobernar sea también misericordioso.

Puse los ojos en blanco.

—Ningún hombre o dios puede ser más poderoso que el pueblo. Puede que yo solo no hubiera conseguido vencer a todos vuestros gólems. Puede que los diurnos no pudieran hacerlo o los otros dioses, no sin ayuda. Juntos, por muy bien programados que tengas a tus gólems, no tienes ninguna posibilidad contra nosotros.

Ares entrecerró los ojos.

—Esto aún no ha terminado, Parca. —El suelo bajo nuestros pies tembló. Una mano surgió del suelo y me agarró del tobillo. Más manos se apoderaron del resto de nosotros—. ¡Levantaos, hijos míos!

«Puedes detener esto. Acaba con él, y los gólems enterrados caerán».

Sacudí la cabeza.

—No puedo. Usé todo mi poder.

«Usaste el poder de Zeus. ¡Envía a Ares al Hades!».

Pateé con los pies para intentar liberarme de los gólems. No atravesaban la superficie. Intentaban arrastrarnos hacia abajo y enterrarnos vivos.

¿Qué otra opción tenía? Saqué el cristal adecuado del bolsillo, invoqué mi guadaña, intercambié rápidamente los cristales y la lancé contra Ares como una jabalina. La hoja se formó en el extremo justo antes de golpear al dios de la guerra. Su cuerpo, envuelto en llamas, desapareció. Los gólems que nos agarraban por los tobillos aflojaron sus garras y se quedaron inertes.

—¿Qué has hecho? —preguntó mi padre.

Sacudí la cabeza.

—No tuve elección. Ares está en el Hades.

—Clarence te dijo que hicieras eso, ¿no? —preguntó Sienna.

Asentí con la cabeza.

—Lo hizo, pero no importa. No tuve elección.

Dionisio se acercó y apoyó una mano en mi hombro.

—Hiciste lo que tenías que hacer. Ares está a merced de Hades. Me temo que este podría haber sido el plan de Hades desde el principio. Sabía que no podía controlar ambos reinos. Creímos que pretendía usar a otro dios como vasallo en el Olimpo.

—Pensamos que llamaría a Atenea para hacer eso —respondí.

Dionisio asintió.

—Yo también lo suponía. Sin embargo, Atenea es impredecible. Es estratégica.

Me encogí de hombros.

—No lo sé. Plantar gólems bajo tierra para enterrarnos en la montaña fue bastante estratégico por parte de Ares.

—Hiciste lo que tenías que hacer, Zoey. —Mi padre me pasó el brazo por los hombros—. Podemos discutir las implicaciones más tarde. Por ahora, será mejor que subamos a la montaña para asegurarnos de que el portal al vacío permanece sellado.

18

El poder de Tique siguió funcionando. Cuando Ares se hubo ido, el suelo retumbó bajo nuestros pies en un pequeño temblor. Fue suficiente para desplazar las rocas que bloqueaban nuestro camino y, por suerte, ninguno de nosotros resultó herido mientras la diosa de la fortuna hacía de las suyas.

Dionisio nos condujo a través de un gigantesco patio rodeado de pasadizos cubiertos. Uno conducía a un gran vestíbulo pavimentado con oro. Varias habitaciones estaban situadas fuera de los pasillos, pero Dionisio sabía a dónde nos llevaba. Al final del pasillo, nos condujo a la sala del trono. El techo estaba pintado de azul cielo. El trono central era sencillo, tallado en mármol negro y adornado con oro. El estrado bajo él era de bronce, presumiblemente forjado por Hefesto tras la Titanomaquia. Desde la plataforma partían escalones de distintos colores. En el asiento del trono había un paño grueso y suave de color púrpura.

Un nivel más abajo había un trono menor. Era de marfil y tenía tres escalones de cristal. Una luna llena colgaba del techo sobre el trono menor, y unos cucos dorados se posaban en el respaldo. Una piel blanca cubría el asiento.

—El trono más grande era de Zeus. El blanco pertenece a Hera. Verás cinco tronos mucho más pequeños a cada lado de la sala. Pertenecen a los otros olímpicos. Ninguno ha entrado en estas salas desde la caída de Zeus y el regreso de los dioses al Olimpo tras su breve exilio en la Tierra.

Miré a mi alrededor. Cada uno de los tronos tenía un carácter distinto. Algunos estaban adornados con piel de serpiente, otros con pieles. Uno era de madera lisa, y su sencillez lo hacía destacar del resto. Dionisio debió notar que lo miraba.

—Ese es mío.

—¿Tienes el trono más sencillo del Olimpo? —pregunté.

Dionisio se rio.

—Solo doce olímpicos tienen asientos aquí. Tique no tiene uno. Nunca lo ha tenido, y si le preguntaras, te diría que la buena fortuna le impidió ocupar un trono aquí. El trono de Atenea está vacío, y ella lo llenaría bien. Esa sería mi sugerencia. El trono de madera es mío, pero yo no lo hice. De todos los olímpicos, soy el más reciente en haber sido recibido entre los doce. Hestia me dio su asiento, y nunca lo cambié. No es que vengamos aquí muy a menudo. Zeus era el único que habitaba aquí y ocupaba su trono a diario.

—¿Dónde está el portal al vacío? —preguntó mi padre—. Por intrigante que sea este lugar, estamos aquí por una razón.

—Es una buena pregunta. —Dionisio se rascó la cabeza.

Me quedé boquiabierta.

—¿Nos has traído aquí para sellar el portal del vacío y no «sabes» dónde está?

—Lo encontré antes. —Cerbero se rio entre dientes—. Eso creo. Quizá sea porque tengo la capacidad de moverme entre reinos. Puedo sentir su energía, pero se siente diferente que antes.

—¿Diferente en qué sentido? —le pregunté.

—No estoy seguro. No puedo decir si es más fuerte o débil. Simplemente es diferente. Algo ha cambiado.

—En este caso, el cambio no puede ser algo bueno. —Dionisio gruñó.

—¿Dónde está, Cerbero? —preguntó mi padre.

—A través de las cortinas detrás del trono de Zeus. Seguidme.

El dios ladeó la cabeza.

—Nunca se nos permitió entrar en esa habitación. Solo Zeus tenía autoridad para atravesar las cortinas.

—Si no podéis, ¿cómo invocó Atenea a Anubis?

—No es que no «seamos capaces» entrar ahí —replicó Dionisio—. Más bien, se supone que no podemos. Puede que seamos un panteón disfuncional, pero somos tradicionalistas. Respetamos las reglas y los protocolos. Atenea cruzó una línea, así que los demás nos unimos contra ella. De lo contrario, muchos apoyarían su ascenso al trono en ausencia de Zeus.

—Bueno, eso es irónico. —Asentí con la cabeza—. Zeus no habría sido enviado al vacío si no fuera por Atenea. Ella hizo las gorgonas, ¿correcto?

—Eso es exacto —asintió Dionisio.

—Dado que su poder envía a la gente al vacío, sospecho que Atenea ha estado colándose en las habitaciones traseras durante mucho más tiempo del que nadie sabía.

Atravesamos las cortinas. No sabía cuántas leyes estábamos infringiendo, pero supuse que, dado que Zeus ahora formaba parte de mí, tenía tanta autoridad como cualquiera para ir allí.

La sala tras la cortina estaba revestida de mármol blanco. Un estanque redondo llenaba el centro y un líquido dorado se arremolinaba en su interior. De vez en cuando echaba chispas, pero la luz que emanaba de ellas era púrpura.

—No estaba haciendo eso antes —comentó Cerbero—. Los destellos púrpuras son nuevos.

—Es la energía del vacío —dijo Atlas—. Créeme. Estuve tanto tiempo en ese lugar que lo reconocería en cualquier parte. La energía dorada es de este reino.

—¿Sabes cómo arreglarlo? —le pregunté a mi padre.

Juntó las manos y se las llevó a los labios.

—No estoy seguro. No debería ser tan complicado como los portales que estoy acostumbrado a manejar en el inframundo. Aun así, el poder que vigoriza esta barrera entre mundos es más profundo a ambos lados.

—¿Cómo empiezas siquiera a controlarlo? —pregunté.

—Abre las cortinas —me indicó mi padre—. Hay una razón por la que este lugar prohibido está separado del resto de la habitación por una cortina y no por una pared. Es porque los controles del portal están dentro del trono de Zeus.

—¿Estás seguro de eso? —le pregunté.

—Si Zeus era el único que podía controlar el portal, tendría sentido.

—Pero no fue así. —Sacudí la cabeza—. Atenea usó el portal para despertar a los egipcios.

Atlas se aclaró la garganta.

—Disculpad mi intromisión. Los portales de este tipo no fueron inventados por los olímpicos. Todos funcionan de forma similar. Azrael, si eres capaz de afectar a la magia dentro de los portales del inframundo, deberías ser capaz de hacerlo de la misma forma aquí.

Mi padre ladeó la cabeza y se tocó la muñeca. Su guadaña apareció en su mano. No tenía el mismo brillo que antes, pero seguía siendo impresionante. Sumergió la hoja en el portal.

—No funciona. Ya no tengo el poder de antes.

Atlas rodeó a mi padre con el brazo, y un resplandor dorado fluyó del titán hacia él. Los destellos púrpuras desaparecieron.

—¡Está funcionando! —exclamó papá—. Creo que lo hemos cerrado.

A Atlas se le doblaron las piernas. Se arrodilló y se llevó una mano a la frente.

—He necesitado todas mis fuerzas para cerrarlo. Me temo que no durará. Aunque un nuevo rey ocupe el trono, los egipcios tienen demasiada fuerza. Hemos retrasado su llegada, pero eso es todo. Si ganan poder más rápido de lo que puedo recuperarme…

—Yo también puedo prestarle mi poder a Azrael —ofreció Dionisio.

Atlas negó con la cabeza.

—En el vacío tienen más tiempo para recuperar fuerzas que nosotros aquí. Estoy agotado. Si tú también estás agotado, Dionisio, será un dios menos con fuerzas para desafiar a los egipcios cuando lleguen.

—Los otros olímpicos podrían ayudar —sugerí—. Eso podría darnos más tiempo.

Atlas suspiró.

—Mira la piscina.

Las chispas púrpuras habían reaparecido, aunque no eran tan numerosas como antes. Respiré hondo y solté el aire.

—Aunque todos los dioses contribuyeran al portal, solo podríamos hacer retroceder a los egipcios en cuestión de horas, si no de minutos. Necesitamos otra forma de detenerlos.

Atlas asintió.

—Tenemos que volver al vacío. Tenemos que aprisionar a los egipcios allí.

—O sea, que utilizamos la forma en que encarcelaron a Atenea. ¿Cómo funcionaría eso? Solo hay una olímpica allí, por eso pudieron dominarla y atarla.

—No necesitamos a los olímpicos —contraatacó Atlas—. Necesitamos a Cronos y a los otros titanes.

—Me quedaré aquí —dijo mi padre.

—Voy a reunir a los otros olímpicos —dijo Dionisio—. Mantendremos el portal cerrado todo el tiempo que podamos para ganar tiempo.

Asentí con la cabeza.

—Tenemos que volver a las gorgonas. Llevaremos la lucha a los egipcios.

—Lleva a los diurnos contigo —dijo Atlas—. Los egipcios están usando vampiros para fortalecerse. Los diurnos pueden hacer lo mismo para ayudar a los titanes.

Me mordí el labio.

—Los nuevos diurnos pueden volver a la Tierra con nosotros. Nos reuniremos con las gorgonas y nos iremos. Los caminantes diurnos originales no tienen cuerpos.

Sienna se rascó la nuca.

—Dionisio tiene un cristal de Archeus. ¿Y si podemos hacer nuevos cuerpos a los diurnos originales?

Asentí con la cabeza.

—Eso podría funcionar.

—Necesitarás a todos los caminantes diurnos —nos advirtió Atlas—. Asegúrate de que estén bien alimentados antes de partir. Con un poco de suerte, no necesitarán alimentarse en el vacío.

Dionisio se rio.

—Mi vino de sangre servirá. Tique puede encargarse de la parte de la suerte.

—¿Alguna pista de dónde tiene Ares su cristal? —pregunté.

Dionisio asintió y saludó a Jessna y Sunshine. Estaban en la parte trasera de la sala del trono, observando desde la distancia. Se acercaron.

—Jessna, ¿recuerdas dónde acampó Ares?

Jessna asintió.

—Por supuesto.

—Ahí es donde creaba sus gólems. El cristal está allí.

19

Dionisio salió de la sala del trono para reunir a otros olímpicos que pudieran prestarle a mi padre su poder si el portal comenzaba a abrirse.

Sienna y yo acompañamos a Jessna y a los otros caminantes diurnos al campamento de Ares. Estaba en el lado opuesto del Monte Olimpo de la forja volcánica de Hefesto. Aunque llamarlo campamento era quedarse corto. Era una fortaleza circular. Los muros de piedra tenían treinta metros de altura. Un foso rodeaba el lugar, y un puente levadizo estaba suspendido sobre él por cuerdas.

El foso estaba lleno de agua estancada cubierta de algas. Si había criaturas acechando bajo la superficie, no tenía muchas ganas de averiguarlo.

Invoqué mi jabalina, sin la hoja, y la lancé contra una cuerda que sostenía el puente levadizo. Fallé la primera vez. Era buena, pero una cuerda es un blanco estrecho. Disipé y volví a invocar mi jabalina, y mi segundo intento lo conseguí. Otra cuerda sujetaba el puente levadizo del otro lado. Me costó tres intentos, pero la atravesé. El puente se desplomó sobre el foso.

Tres gólems de Ares cruzaron el puente hachas en mano. Estaba a punto de volver a invocar mi jabalina cuando Sienna, Pamela, Sunshine y Jessna pasaron a mi lado y les partieron el cuello.

Sonreí, me encogí de hombros y corrí detrás de ellas.

—Buen trabajo, chicas.

—¡Gracias! —dijo Sienna.

Pamela se rio entre dientes.

—Podría acostumbrarme a esta mierda de ser diurna. ¿Has visto eso?

Me reí.

—Claro que sí. Estoy impresionada.

—Podría haber más gólems dentro —dijo Jessna—. Tenemos que estar en guardia.

Asentí con la cabeza.

—Al parecer, Ares no tenía todo su ejército custodiando la montaña. Dejó algunos aquí para proteger la fortaleza. Eso debe significar que tiene algo aquí que quería proteger.

Sienna asintió.

—Como un cristal de Archeus.

—Esperemos que tenga suficiente energía para hacer los gólems que necesitamos.

Había una docena más de gólems dentro de la fortaleza. Eliminé a un par de ellos con mi guadaña convertida en jabalina. Los diurnos eliminaron al resto. Fue casi demasiado fácil. Estos gólems eran más débiles que los que Ares había usado en la montaña, o los caminantes diurnos eran cada vez más fuertes. Tal vez eran ambos. En cualquier caso, teníamos que encontrar el cristal.

—Necesitamos encontrar los aposentos de Ares. Supongo que es donde guarda el cristal.

Sienna asintió.

—Nos encargamos nosotras.

Los caminantes diurnos salieron corriendo a mayor velocidad y zumbaron alrededor de la fortaleza como un enjambre de abejas sobre Macaulay Culkin.

Sienna reapareció con el cristal un minuto después.

Me reí.

—Esperaba que recuperar esa cosa fuera mucho más difícil.

Ella negó con la cabeza.

—No hables demasiado pronto, Zoey. El cristal está muerto. Tendremos que pedirle a uno de los dioses que lo encienda.

Suspiré.

—Eso es menos energía disponible para mantener el portal cerrado, lo que significa que tenemos menos tiempo para llegar a las gorgonas y volver al vacío.

No sé si participó Tique, pero vimos a Dionisio y Poseidón vadeando el agua y dirigiéndose a la orilla cuando nos acercábamos a la playa.

Necesitábamos el crucero de Dionisio para volver al inframundo. Poseidón tenía una solución, arrojó parte de su poder en el cristal de Arqueo.

Sienna sabía cómo usar el cristal. Ella había hecho gólems para los diurnos antes. Necesitábamos cuerpos para Jessna y los otros caminantes diurnos originales. No se necesitaba todo el poder de Poseidón para hacerlo. Puse el cristal del Olimpo en mi guadaña. Como ya estábamos aquí, no los enviaría allí, pero me permitió aprovechar sus almas y depositarlas en los gólems. Volvieron a parecer ellos mismos. Ayudó que Sienna pudiera ver sus cuerpos etéreos como un patrón cuando creó los gólems.

Antes de que los caminantes subieran al barco, Dionisio distribuyó copas de vino de sangre al grupo.

—Para fortaleceros.

Cada uno se llevó un vaso al subir al transatlántico.

A Poseidón aún le quedaba poder. Lo usó para dirigir la corriente y llevarnos de vuelta al inframundo. Navegar río abajo desde el Olimpo hasta el Inframundo siempre fue más fácil que ir en la otra dirección.

Liderar un ejército de caminantes diurnos por el inframundo nos valió más de una mirada de las Parcas. A estas alturas, sin embargo, siempre que estaba en la ciudad, las Parcas esperaban lo inesperado.

También nos movimos rápido. Queríamos volver con las gorgonas cuanto antes. Cuanto más tardáramos, más energía tendrían que gastar los olímpicos para mantener el portal cerrado.

Subí las escaleras hasta el despacho de mi hermano. Estaba sentado detrás de su escritorio. Carmilla no estaba allí esta vez.

—Zoey. Me alegro de que estés aquí. Tenemos que hablar.

Sacudí la cabeza.

—Lo siento, Morty. No es un buen momento. Cada segundo que perdemos compromete al Olimpo.

—Esto tampoco puede esperar, Zoey.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—No creo que deba decírtelo delante de todos.

Resoplé.

—Entonces lo siento. No puedo esperar ni un momento más. ¿Tiene algo que ver lo que tienes que decir con el fin del mundo, la aparición de dioses egipcios o algo que lleve a la desaparición del inframundo?

Morty negó con la cabeza.

—No.

—Pues entonces nada —le espeté—. Podemos hablar de ello en otro momento. No puedo arriesgarme a pasar ni un segundo más aquí. Cada instante que esperamos son horas que los dioses egipcios tienen para recuperar su fuerza.

Morty suspiró y asintió.

—Está bien. Quizá sea mejor que no lo sepas de todos modos. Buena suerte, Zoey.

Me incliné y besé a mi hermano en la mejilla antes de zambullirme en el portal.

—¡Haced sitio! —grité mientras mis pies golpeaban el suelo de mi apartamento—. ¡Viene gente detrás de mí!

Delphine, Kevin, mi madre y las gorgonas se desplazaron al perímetro de la sala.

—No tengo tiempo de explicarlo. Esperemos que estos suelos puedan soportar el peso de las estatuas.

—¿Vas a volver al vacío? —Mi madre ladeó la cabeza.

Asentí.

—Tenemos que traer a todos los diurnos con nosotros. Atlas va a reclutar a los titanes para que nos ayuden a atar a los egipcios dentro del vacío, pero tenemos que movernos ya.

Kevin me cogió de la mano y me atrajo hacia él. Me besó en los labios.

—Te quiero. Tú puedes, Zoey.

Asentí con la cabeza.

—Yo también te quiero. Svetlana y Euríale. ¿Estáis listas?

Cerbero me dio un zarpazo en la pierna.

—Me moveré entre aquí y el Olimpo.

—Gracias, Cerbero. Mantenga un ojo en todo el mundo para mí. Debería estar claro en el Olimpo cuando hemos tenido éxito. En cuanto el portal deje de irradiar energía del vacío, vuelve y diles a las gorgonas que pueden liberarnos. Diles que me liberen primero. Yo les diré a quién revivir después.

Cerbero asintió y desapareció. Delphine, mi madre y Kevin se dieron la vuelta y se taparon los ojos.

Svetlana y Euríale se quitaron los chales y nos convirtieron a todos en piedra.

20

Atlas me agarró de la mano en cuanto llegamos al vacío.

—Ven, tenemos que darnos prisa. Tenemos que llegar a Cronos antes de que los dioses egipcios o esa vampira de Katerina se den cuenta de que estamos aquí.

—¿Dónde tenemos que ir?

Atlas rio entre dientes.

—No hay un «dónde» en el vacío. Es más bien un estado mental. Si sabes lo que buscas, puedes encontrarlo.

—¡Seguid a Atlas! —gritó Sienna. No había luz solar en el vacío, lo que significaba que los caminantes diurnos no estaban sujetos a la influencia de Sienna. No importaba. Nos siguieron de buena gana.

Atlas corrió hacia la oscuridad. Le seguimos, sin saber adónde íbamos. El Titán desapareció.

—¡Moveos! —grité—. ¡Esta debe ser la entrada!

Corrí hacia el lugar donde Atlas había desaparecido. Los caminantes me siguieron. Llegamos a un lugar que se parecía al Olimpo, pero era una montaña diferente. Mi padre había dicho que los Titanes habían habitado en el Monte Otris. Debía de ser una contrapartida mística del Olimpo, la sede de los antiguos dioses, ahora recreada como su hogar en el vacío.

Otris tenía un sol que mantenía vigorizados a los caminantes diurnos. Era tan brillante que, cuando se reflejaba en el gigantesco castillo de la cima de la montaña, resultaba cegador.

—Es precioso —murmuré.

Atlas asintió.

—Es mármol puro.

—El castillo olímpico no le llega ni a la suela del zapato. —Sienna se rio.

—No, sin duda. —Él sonrió.

El sendero que conducía al castillo no era rocoso ni estaba plagado de peligros. Estaba pavimentado en plata. No iba a decírselo a Dionisio ni a los demás olímpicos, pero su montaña era de segunda categoría comparada con esta. Puede que perdieran la Titanomaquia, pero los titanes superaban a los olímpicos en todos los aspectos. Solo podía esperar que lo mismo se aplicara a su poder y a la voluntad de Cronos de ayudar.

Aunque el sol brillaba sobre Otris, no hacía calor. Parecía un día de primavera. La brisa transportaba aire puro. Cada respiración me daba más fuerzas mientras avanzábamos por el camino de plata y nos acercábamos al castillo.

Atravesamos un gran arco que daba acceso al castillo. En el centro de la sala había un trono de mármol que hacía juego con el edificio. Allí había una persona más grande que Atlas, con una larga cabellera blanca y barba a juego.

—¡Bienvenidos! —dijo Cronos y extendió los brazos—. ¡Todos los amigos de Atlas son amigos míos!

—¡Gracias, alteza!

—Atlas, ¿nos presentas?

—Esta es Zoey Grimm —empezó Atlas, haciéndome un gesto y luego dirigiendo su mano hacia Sienna—. Esta es Sienna, y el resto son conocidos como caminantes diurnos. Vampiros que viven al sol.

Cronos asintió.

—No percibo la misma oscuridad en estos caminantes diurnos que en los otros vampiros que han invadido el reino.

—¿Los otros vampiros han atacado aquí? —pregunté.

—Unos pocos encontraron el camino hasta aquí. No pudieron soportar nuestro sol y se marcharon enseguida.

Atlas se acercó a Cronos.

—Necesitamos tu ayuda. Los diurnos han venido a prestarnos su poder para que podamos unir al panteón egipcio. Anubis y Ra intentan apoderarse del Olimpo. Zeus ya no existe y ellos buscan reclamar su trono.

Él negó con la cabeza.

—Últimamente han adquirido un poder considerable. Me temo que pretenden atar nuestro reino como hicieron con el olímpico que llegó aquí antes.

—¿Te refieres a Atenea? —pregunté.

Asintió.

—Sea cual sea su propósito, es de nuestro mutuo interés que los egipcios no tengan éxito.

—¿Entonces ayudarás? —pregunté.

—No podemos atarlos a todos al vacío. Cada uno de nosotros solo puede atar a un dios. ¿Será suficiente?

Asentí con la cabeza.

—Creo que sí. Anubis y Ra pretenden reclamar los dominios del Hades y el Olimpo. Solo más tarde invocarían al resto de su panteón desde el vacío.

Cronos apoyó una mano en el hombro de Atlas.

—Puedo atarlos con la energía que emanan estas nuevas criaturas. Pero necesitaré que hagas esto conmigo.

—Por supuesto, señor. —Atlas asintió.

Me rasqué la cabeza.

—¿Vas a quedarte aquí?

—Tu mundo me resulta extraño. —Atlas me sonrió—. Y no deseo gobernar tu mundo ni el Olimpo.

Sacudí la cabeza.

—Y aquí estaba yo, pensando en hacerte el rey del Olimpo.

Atlas se rio entre dientes.

—Es un honor, Zoey. Debes elegir a otro.

—Está bien. —Me mordí el labio—. Un problema a la vez, supongo.

Jessna dio un paso adelante.

—Yo iré primero.

—¿Estás seguro de eso? —pregunté—. No sabemos qué efecto tendrá.

—Zoey tiene razón —añadió Atlas—. Los egipcios han sido capaces de utilizar a los vampiros para alimentarse de los humanos en el vacío durante lo que aquí han sido años. Podríamos necesitar extraer todo el poder que contenéis. Podría dejarte con un hambre que no puedes controlar.

—Es culpa mía que el resto de los diurnos se hayan convertido en lo que son. —Jessna asintió—. Si esto no funciona como esperamos y nos pasa algo, yo debería soportar esa carga.

Asentí y la abracé.

—Buena suerte.

Ella se acercó a Cronos y este colocó sus manos a ambos lados de su cabeza. Un poder dorado emanó del cuerpo de Jessna y fluyó hacia el titán. La diurna se desplomó.

Corrí hacia ella y la cogí. Me miró y sonrió.

—¡Jessna, tus colmillos se han ido!

Ella se lamió los dientes.

—Es verdad. Me siento diferente. Me siento humana otra vez.

—¿Qué? —preguntó Sunshine—. ¿Esto va a hacernos humanos de nuevo?

Asentí mientras ayudaba a Jessna a ponerse de pie.

—Eso parece.

Sunshine soltó una risita.

—¡Yo seré la siguiente!

—Y nosotros te seguiremos. —Pamela sonrió—. Hace mucho tiempo que no tengo la oportunidad de vivir una vida normal. El sacrificio merece la pena.

Los diurnos formaron dos filas detrás de Cronos y Atlas. Los titanes absorbieron su poder, y cada uno de ellos volvió a ser humano.

Sienna dio un paso atrás. Su rostro carecía de expresión.

—¿Qué pasa?

—No sé. —Ella suspiró—. Pensé que querría volver a ser humana, pero ahora estoy consiguiendo controlar mis deseos. No sé si quiero hacer esto. Quiero luchar, Zoey, y si puedo convertir a más vampiros en diurnos, podría marcar la diferencia en la Tierra.

Asentí y abracé a Sienna.

—Es tu decisión. No podemos obligar a nadie a hacer nada que no quiera.

—Pero si necesitan mi poder…

Sienna observó cómo los dos Titanes absorbían energía. Brillaban más con cada poder de diurno que absorbían.

Cuando el último terminó, Sienna se adelantó. La agarré del brazo.

—Esperad. Ella no quiere cambiar.

Cronos y Atlas se miraron y asintieron.

—Tenemos todo el poder que necesitamos —nos dijo Cronos—. Deberíamos ser capaces de atar a Anubis y Ra durante al menos un siglo.

Resoplé.

—¿Solo durante cien años?

—En el vacío —me corrigió Atlas—. Pasarán varios miles de años, tal y como lo experimentas, antes de que vuelvan a ser una amenaza para el Olimpo.

Sienna sonrió y soltó un profundo suspiro que había contenido durante varios segundos. La cogí de la mano y sonreí.

—Será mejor que nos pongamos en marcha.

Los antiguos diurnos permanecieron en el monte Otris. Ahora que eran humanos, el sol de allí les protegería de los vampiros que acechaban en el vacío. Lo último que necesitábamos era que los vampiros que proporcionaban poder a los egipcios se apoderaran de ellos y dieran a Anubis y Ra lo que necesitaban para resistir a Cronos y Atlas.

No había oído ni visto a Clarence desde que volvimos al vacío. Como la última vez, estaba segura de que se estaba haciendo el interesante. Pero sabía a quién le debía la lealtad. Una vez que nos ocupáramos de los dioses egipcios, se convertiría en un problema. Solo podía esperar que Delphine tuviera un plan. No sabía cuánto control podría tener sobre mí, y lo último que quería era ayudar a Hades a apoderarse del Olimpo después de que detuviéramos a los egipcios.

Sienna y yo seguimos a Cronos y Atlas fuera de su reino y de vuelta a la oscuridad. La luz que irradiaban los dos titanes era como el sol, y mantenía a Sienna fortalecida como diurna.

—Cuando volvamos, puede que necesites volver al Olimpo sin mí.

Sienna ladeó la cabeza.

—¿En serio? No puedo ejercer el poder de Zeus. ¿Qué puedo hacer?

—Todavía tienes el cristal de Archeus, ¿verdad?

Ella asintió.

—Tengo esa y otra en nuestro apartamento. El que le quitamos a Atenea.

—Necesitas usarlos a ambos para hacer gólems. Creo que Hades se mudará al Olimpo en cuanto los dioses egipcios hayan desaparecido. Mientras esté bajo el control de Clarence, me temo que seré un estorbo.

—¡Pero tú puedes manejarlo, Zoey!

—No estoy segura de que pueda. —Sacudí la cabeza—. ¿Y si recupero el poder de Zeus y Clarence toma el poder y envía a los otros olímpicos al vacío? No habrá nadie que impida que Hades se haga con el trono.

—Delphine podría tener una solución cuando volvamos. No sabemos cuánto tiempo ha pasado desde que nos fuimos.

Asentí con la cabeza.

—Espero que lo haga, pero si no, tienes que hacerlo. ¿Puedes manejarlo?

Sienna apoyó su mano en mi hombro.

—Puedo y lo haré.

Seguimos a Cronos y Atlas hasta el reino de los egipcios. No me sorprendió descubrir que estábamos en medio de un desierto que recordaba al antiguo Egipto. Allí estaban las grandes pirámides y la Esfinge. No estaban desgastadas por el paso del tiempo, sino que parecían inmaculadas, como si hubieran sido construidas recientemente.

—Están los dos aquí —comenta Atlas, mirándome por encima del hombro.

—¿Estás listo? —preguntó Cronos.

Él asintió. Los dos titanes golpearon el suelo con los puños para canalizar su poder hacia la arena. Se extendió alrededor de las pirámides.

Una figura nos atacó desde lejos. Era Katerina. Me toqué la muñeca. No podía cosecharla aquí, pero podía luchar contra ella. No podíamos permitir que interfiriera con los Titanes.

El sol en Egipto era más caliente que en el monte Otris, pero igual de brillante. Mi jabalina alcanzó a Katerina en el hombro. Apenas la frenó.

Sienna cargó.

—¡Ya te digo que no, perra!

Chocó con Katerina, levantando una nube de arena. Los titanes siguieron canalizando su poder. Volví a invocar mi bastón, me lancé contra la nube y clavé la punta en el pecho de Katerina.

Me miró y sonrió con satisfacción.

—Ya estoy en el vacío. No puedes clavarme una estaca aquí.

Me encogí de hombros.

—Puede que no, pero aquí estamos al sol.

—¡Eso tampoco me afecta en el vacío!

Sienna agarró a Katerina.

—¡Lo que no te mata, me hace más fuerte! —Lanzó a la vampira contra las pirámides mientras los muros de energía creados por Cronos y Atlas se expandían.

Dos figuras más emergieron de las pirámides. Estaban rodeadas de magia violeta, la misma que utilizaban para intentar salir del vacío. Habían utilizado la mayor parte para intentar llegar al Olimpo. Cuando chocaron con la barrera, rebotaron en ella como monedas en el trasero de un culturista.

Los dioses estaban en sus formas naturales, tal como los recordaba. Anubis tenía cabeza de chacal y era tan alto como los titanes. Ra tenía cabeza de halcón y cuerpo cincelado.

Los dos dioses saltaron del suelo e intentaron alcanzar la cima de la prisión que se expandía a su alrededor, pero no fueron lo bastante rápidos.

Cronos y Atlas remataron la faena, y los dos dioses se estrellaron contra el campo de fuerza y cayeron al suelo en una nube de arena en forma de hongo. La nube llenó la zona rodeada por la barrera.

Los titanes se levantaron y se frotaron las manos, quitándose el polvo de arena.

Cronos sonrió.

—Ya está hecho. Gracias por la ayuda con el vampiro.

—Ella no saldrá pronto —añadió Atlas—. Tampoco lo harán Anubis ni Ra.

—Vosotros dos seguís brillando —comentó Sienna.

Atlas asintió.

—Parece que nos sobra un poco de energía. La guardaremos y recargaremos la barrera cuando se debilite. Eso debería darte otros mil años más o menos.

—Bueno, para cuando salgan, incluso con mi larga vida, puede que no esté para verlo. —Me reí entre dientes.

—Nunca se sabe, Zoey. —Atlas sonrió y apoyó su mano en mi hombro—. Para entonces, podrías ascender. Podrías ser uno de los nuevos dioses.

Me reí.

—Bueno, mi padre no ha sido capaz de hacerlo. Ya no estoy segura de que las Parcas puedan.

Cronos ladeó la cabeza.

—Yo creo que sí. Hay una chispa de divinidad dentro de ti, Zoey Grimm. Eres más de lo que crees.

—No le digas que es una diosa. —Sienna se rio entre dientes—. Ya se lo tiene bastante creído.

Me reí.

—Para nada.

Sienna sonrió con satisfacción.

—Tienes el ego más grande que tu culo.

—Tengo un culo de burbuja. No es grande.

Sienna se rio entre dientes.

—Salgamos de aquí. Me gusta la luz del sol, pero Cerbero seguro que estará avisando a las gorgonas.

Resoplé.

—Oye, Cronos. Hay un demonio dentro de mí o a nuestro alrededor por aquí. ¿Alguna posibilidad de que puedas deshacerte de él por mí?

Cronos ladeó la cabeza.

—Puedo intentarlo. —Puso sus enormes manos a ambos lados de mi cabeza y entrecerró los ojos—. Puedo eliminarlo, pero no sin quitarte tus habilidades.

Suspiré.

—Está bien. Ya encontraremos otra manera.

Cuando salimos de Egipto y volvimos a la oscuridad, nos esperaba una mujer alta y rubia a la que reconocí.

—Hola, Zoey.

—¡Atenea!

Cronos y Atlas apretaron los puños.

Atenea levantó la mano.

—No estoy aquí para luchar. Cuando detuviste a Anubis y a Ra, me liberaste. Estoy aquí para agradecértelo.

Me mordí el labio.

—¿De verdad me das las gracias? Lo siento, Atenea. Tu boca se mueve, pero solo sale mierda de ella.

Ella sonrió con dulzura.

—Supongo que tienes pocas razones para confiar en mí. He pasado mucho tiempo sola, gobernando mi Olimpo personal. Me ha dado tiempo a pensar en todo lo que he hecho. Fui una tonta.

Sienna resopló.

—¿Tú crees?

—Sé que tienes el poder de mi padre.

Asentí con la cabeza.

—Sí, ¿y?

—Tienes mucho más poder que eso, Zoey. Hay cosas sobre lo que hice para convertirte en lo que eres que aún no he revelado.

Incliné la cabeza.

—¿Qué estás diciendo?

Atenea ladeó la cabeza.

—Me están llamando.

—¿Quién te llama?

—Los olímpicos. Alguien me está sacando del vacío. Creo que es tu padre, pero está usando el poder de alguien más. Sí, es de Tique.

—¿Por qué te llaman?

—No lo sé. —Ella ladeó la cabeza—. Estaré atada a la voluntad de Tique. No tengo intención de traicionarte de nuevo, Zoey. Aun así, mi atadura debería calmar tus preocupaciones.

Sienna entrecerró los ojos.

—Si te están llamando, debe haber una razón.

Clarence empezó a cantar We Are The Champions en mi cabeza.

—Creo que sé lo que es. —Resoplé—. Clarence está aquí. Basándome en lo que canta, creo que Hades está haciendo su jugada. Deben necesitar tu poder para detenerlo, Atenea. Probablemente usaron todo su poder para evitar que los egipcios atravesaran el portal.

Atenea asintió.

—Haré lo que pueda. Tengo un plan.

—¿De verdad?

Atenea sonrió.

—Ven rápido.

Justo antes de que Atenea desapareciera, Koalemos apareció detrás de ella. Se metió los dos dedos índices en la boca y luego los metió en las orejas de Atenea.

—¡Willie mojado!

Atenea se giró con furia en el rostro. Antes de que pudiera responder, la diosa desapareció en un destello de luz dorada. Koalemos corrió hacia la oscuridad, riendo.

Clarence cambió de tono. Empezó a cantar Highway to Hell. A propósito, solo que no íbamos al Hades, sino al Olimpo. Sin embargo, si Hades triunfaba antes de que llegáramos, no sería diferente de ir al infierno. Probablemente haría estallar el volcán de Hefesto y cubriría todo el lugar con lava fundida y cenizas. Tal vez lo haría peor que eso.

Un cosquilleo recorrió mi cuerpo.

—Me están despertando.

—Te veré pronto —respondió Sienna—. Asegúrate de que me traigan la próxima vez.

—Debes proteger mi forma —me advirtió Atlas—. No debéis despertarme de nuevo. Si lo hacen, la prisión que hicimos fracasará.

—Se lo diré cuando llegue. —Asentí con la cabeza—. Gracias, Atlas y Cronos. Por todo.

Los dos titanes me sonrieron. Fue lo último que vi antes de que la luz parpadeara a mi alrededor. Entonces estaba de pie entre docenas de otras estatuas en mi apartamento.

21

¡No despiertes a Atlas! —grité tan pronto como recuperé el aliento—. ¡Traed a Sienna después!

Kevin empujó las estatuas y me abrazó.

—¡Lo habéis conseguido! Cerbero dijo que el portal estaba cerrado.

—No podía volver sin Clarence en la cabeza. —Asentí con la cabeza—. Tenemos que enviar a Sienna de vuelta. Han llamado y atado a Atenea para luchar. Creo que Hades está atacando.

«Lo está —confirmó Clarence—. Ares está luchando junto a él. Creo que Hades tiene la intención de permitir que Ares gobierne el Olimpo como su apoderado mientras él mantiene su dominio».

—Le enviamos a Ares. —Gruñí—. Le dimos un dios con plenos poderes como aliado.

Otra figura apareció de detrás de una de las estatuas. Era Morty. Su guadaña ardía como si contuviera el alma de alguien.

—¿Morty? ¿Qué haces aquí? —Mi hermano respiró hondo. Su rostro estaba sombrío, lo cual, dada su ocupación, era apropiado, pero estaba fuera de lugar—. ¿Qué pasa? ¿Dónde está mamá?

Él agachó la cabeza.

—Eso es lo que intentaba decirte, Zoey. Has estado fuera tres semanas y mamá estaba en el horario.

—¿Qué quieres decir con que estaba en el horario? ¡No! Eso no ocurrió. No puedes hablar en serio.

—Mamá está muerta, Zoey.

Caí de rodillas. Clarence tarareaba Toque de silencio en mi cabeza. Me agarré el pelo como si quisiera arrancármelo de cuajo. No funcionó y me dolió muchísimo. Se me llenaron los ojos de lágrimas.

—Ni siquiera tuve la oportunidad de despedirme. ¿Cómo sucedió?

Kevin se acercó a mí y me puso la mano en el hombro.

—Mientras no estabas, un nuevo vampiro apareció en la ciudad. Dirigió a un grupo, algunos viejos y otros jóvenes, a la ciudad y empezó a convertir a la gente.

—¿Y mamá fue a pelear con él?

Kevin asintió.

—Todos lo hicimos. Fallamos, y tu madre pagó el precio más alto. No dejó que la convirtieran. En vez de eso, cayó sobre su espada.

—Eso fue cuando llegué yo —añadió Morty.

—¡Por qué no la detuviste! —grité.

—Si no, se habría convertido en vampiro —explicó Kevin.

—Sabes que el horario no puede ser cambiado por una Parca. Ni siquiera la Parca puede alterarlo. Si no la hubiera segado, se habría quedado vagando.

Me froté los ojos.

—¿Es ella la de tu guadaña? —Morty asintió—. ¿Cuándo sucedió todo esto?

—Hace tres días —dijo Kevin—. Lo siento, Zoey. Sin embargo, tu madre tenía una petición antes de morir.

—¿El qué? —pregunté.

Delphine estaba de pie contra la pared. Apenas me había fijado en ella.

—Quiere ayudar a exorcizar a Clarence.

Me mordí el labio.

—¿Qué pasará con ella?

Ella negó con la cabeza.

—Eso depende. Si tiene éxito, estará bien.

—Podré llevarla al Olimpo en mi guadaña.

—¿Y si no lo consigue? —le pregunté.

—El demonio devorará su alma. —Delphine parecía triste.

Sacudí la cabeza.

—No puedo dejar que hagas eso.

—Es lo que mamá quería —instó Morty—. Me hizo prometerlo antes de cosecharla.

Kevin me cogió de las manos y me ayudó a ponerme en pie.

—Si alguien puede patearle el culo a ese demonio, es tu madre. Ella ha vencido a Clarence antes. Lo hará de nuevo.

—¿Y el vampiro de la ciudad? —Apreté el puño—. ¿Qué le pasó?

—Sigue ahí fuera —dijo Kevin—. Estamos haciendo todo lo posible para frenarlo, pero es más poderoso que cualquier vampiro que hayamos encontrado.

—¿Quién es? —pregunté.

—Viene de Rumania. Se hace llamar Drácula.

—¿El conde Drácula? ¡Tienes que estar bromeando! Creía que era una leyenda.

Kevin negó con la cabeza.

—Puede ser, pero este vampiro es muy real. No tendremos ninguna oportunidad contra él sin ti, Zoey. Tu madre lo sabía. Creo que esa es una de las razones por las que se sacrificó. Quiere salvarte para que puedas detenerlo.

—Pero primero, tienes que salvar el Olimpo —me recordó Morty—. No puedes permitir que Hades tome el control.

Asentí con la cabeza.

—De acuerdo. Si esto es lo que mamá quería, por mucho que lo odie, hay que hacerlo.

—Estoy aquí. —Kevin me rodeó con sus brazos.

—Hazlo, Morty.

Morty atravesó mi cuerpo con su guadaña. Una sensación de calor se extendió a través de mí, y mi visión se quedó en blanco.

El calor se convirtió en dolor. Los gritos llenaron mi cabeza.

«¡Sal de mi niña!», gritó mamá.

Clarence se rio.

«¡Jamás! Ella es el recipiente. ¡Ella asegurará el ascenso de mi amo!».

«¡Sobre mi cadáver, cabrón!».

«Demasiado tarde para eso», se rio Clarence.

Mi madre gritó de rabia. Nunca la había oído tan enfadada. La risa de Clarence se convirtió en un chillido.

«¡No!».

Se me revolvió el estómago. Me solté del agarre de Kevin y caí al suelo mientras una nube negra salía de mi boca. Delphine tenía un cristal en la mano. La extendió hacia la nube y tiró de ella hacia el cristal.

«Se ha ido, Zoey. Te quiero».

—¡Yo también te quiero, mamá! —grité.

La forma de mi madre salió de la mía. Kevin me ayudó a ponerme de pie.

—Ten cuidado —dijo el fantasma de mi madre—. El vampiro es fuerte. No pude detenerlo.

—¡Mamá! —grité—. ¡No tenemos suficiente tiempo!

—Dile a Azrael que lo quiero.

—Puedes decírselo tú misma, mamá —respondió Morty—. Te llevaremos al Olimpo.

Sacudí la cabeza.

—No la dejaremos allí para que sea torturada por Hades. Iré contigo. No dejes a mamá allí hasta que el Olimpo esté seguro.

—Será mejor que te vayas —insistió Kevin.

—¿Dónde están las gorgonas? —pregunté.

Svetlana y Euríale salieron de mi cuarto de baño con sus chales cubriéndoles la cabeza.

Sonreí.

—Euríale, has crecido.

La gorgona se rio.

—Ahora tengo el cuerpo de una niña de doce años. Estoy experimentando muchos cambios. Realmente no esperaba esta parte.

Svetlana se rio.

—Tenemos que conseguirle un sujetador de iniciación.

Sonreí.

—Los diurnos vuelven a ser humanos, excepto Sienna. Puedes traerlos de vuelta cuando tengas fuerzas. No revivas a Atlas. Mantiene a los dioses egipcios prisioneros en el vacío. Tendremos que mantener su estatua a salvo.

Ella asintió.

—Encontraremos un buen lugar para él en el apartamento.

Me reí entre dientes.

—Eso será espeluznante. Si tenemos éxito, podemos enviarlo de vuelta a la oficina de Morty.

Morty se rio entre dientes.

—No sé. Carmilla pagó un dineral por él en la subasta. Supongo que querría recuperarlo. Aun así, tienes razón. Será espeluznante.

Resoplé.

—¿Qué te preocupa? ¿Crees que te estará vigilando mientras tú y Carmilla hacéis el guarro en el escritorio de papá?

—¡Zoey!

Kevin suspiró.

—No necesito oír hablar de eso.

—¡Yo tampoco! —respondió el fantasma de mi madre—. Pero me alegro de que seas feliz, Morty.

—Lo soy —asintió Morty—. Es perfecta para mí.

Mi madre levantó su mano translúcida hacia la mejilla de Morty y luego hizo lo mismo conmigo. No lo sentí porque era un fantasma, pero percibí su amor.

—Estoy lista. —Mi madre asintió. Morty se limpió una lágrima del ojo y pasó su guadaña por su forma. Ella desapareció, y su hoja brilló con su presencia.

—¿Lista para enviar al diablo de vuelta al infierno? —preguntó Sienna.

Asentí con la cabeza.

—Por supuesto.

22

Morty, Sienna y yo atravesamos el portal y entramos en el despacho de mi hermano. Carmilla estaba quitando el polvo de las estanterías, vestida de sirvienta.

Se acercó corriendo y besó a Morty en la mejilla.

—¿Estás bien?

Morty asintió.

—Todo ha ido según lo previsto.

Carmilla me miró con lástima en los ojos.

—Siento mucho lo de tu madre.

Asentí con la cabeza.

—Gracias. Es una mierda. Ella me salvó. Aunque no hace que duela menos.

—Roy te espera en el río Estigia. ¿Dónde están los diurnos?

—No vendrán.

Carmilla se enjugó la frente.

—Eso es un alivio. Roy estaba tratando de averiguar cómo capitanear el crucero. No era bonito.

Sonreí.

—Los tres cabremos en su barco sin problema.

—¿Estás seguro de que es seguro, Morticito?

Resoplé.

—¿Morticito?

Él suspiró.

—Es su nombre cariñoso para mí. No sé por qué añadir «cito» al nombre de alguien se supone que es mono.

Carmilla sonrió con satisfacción.

—¿Preferirías Morty-se-va-a-dormir-al-sofá?

—No. —Él se rio—. Morticito está bien.

—Pongámonos en marcha. Cerbero se reunirá con nosotros en el Olimpo. Podríamos necesitar su ayuda.

—Bien. Puede comerse a Hades entero como hizo antes.

Me reí entre dientes.

—Dijo que el diablo le quemó el culo al salir. Cerbero estuvo arrastrando el trasero en mi alfombra durante una semana después de eso.

—Aun así, mejor que dejar que Hades se convierta en rey.

Asentí con la cabeza.

—Cierto. Creo que Hades aprendió la lección la última vez. Estará preparado. Imagino que ser comido por un sabueso infernal es un error que solo se comete una vez.

Nos dirigimos al río Estigia. Roy nos esperaba en su barca de pesca con un sedal lanzado al agua.

—¿Solo vosotros dos? —preguntó Roy.

—Exacto —dijo Morty—. Sé que es costumbre entregarte las almas segadas, pero esta es mi madre. Me gustaría llevarla al Olimpo yo mismo.

Él se hurgó los dientes con un anzuelo.

—¡Tú eres el jefe, jefe!

Miré hacia la orilla y vi el crucero de Dionisio varado y casi de costado.

—¿Qué ha pasado?

—Estaba practicando. La maldita cosa no gira bien y es difícil de parar.

Sacudí la cabeza.

—Menos mal que no lo necesitamos.

Roy recogió el sedal. Había una piraña en el anzuelo.

—¡Maldición! ¡Otra vez no!

El pez mordisqueó los dedos de Roy mientras este luchaba por desengancharla. Finalmente consiguió liberarla y la arrojó de nuevo al río.

—¿No es lo que querías?

—Esperaba una trucha. Últimamente, han sido esas malditas pirañas nueve de cada diez veces. Por lo general, los bichos solo pululan alrededor de Hades. Pero desde hace par de días, están por todas partes.

Suspiré.

—Tal vez sea una señal de que Hades está expandiendo su poder. Tenemos que llegar al Olimpo rápido.

—¡Espera! —dijo Roy mientras encendía el motor.

Tenía suficientes caballos de potencia como para que correr río arriba no fuera tan lento como en el barco de Dionisio. Cuando llegamos, el agua de la orilla estaba hirviendo. Había ríos de lava fundida por todas partes. Había suficiente playa desnuda como para que pudiéramos desembarcar.

—¿Debo esperar? —preguntó Roy

Morty negó con la cabeza.

—Tienes almas que entregar. No quiero retrasarte más de lo que ya estás.

Él asintió.

—Buena suerte a todos.

Mientras estábamos en la playa, quedó claro que subir la montaña no iba a ser fácil. Sobre todo, si nos encontrábamos con Hades y Ares en el camino.

—Cerbero, ¿estás por aquí? —Pregunté.

Esperé unos segundos y apareció.

—Lo siento. Tenía un hueso de gato en la garganta.

Enarqué una ceja.

—¿Te has comido un gato? ¿De dónde ha salido?

—¡Del Hades! ¿No sabías que allí es donde van los gatos cuando mueren? Les encanta estar allí. Les sienta bien. El infierno para la mayoría. Cielo para ellos.

—¿Fuiste a Hades?

Cerbero asintió.

—Quiero reconocer el lugar. Mucho caos por todas partes. Hades tiene un barco propio, y está trayendo demonios hacia aquí mientras hablamos. Será mejor que no te quedes en tierra si no quieres enfrentarte a ellos.

Me rasqué la cabeza.

—No estoy segura de adónde podemos ir. Parece que la cima de la montaña está intacta.

—Lo es —dijo Cerbero—. Dionisio todavía tiene algo de poder. Afrodita también. La mayoría de los dioses están agotados de mantener el portal cerrado. Es solo una cuestión de tiempo antes de Ares y Hades abrumar a ellos. El vino apenas frenará a alguien cuando está subiendo una colina, y el amor no hace mucho.

Sienna resopló.

—Tal vez pueda hacer que Ares y Hades se enamoren del río o algo así.

Me reí entre dientes.

—No voy a apostar por eso. Solo hay un camino para subir esa montaña. De alguna manera, vamos a tener que pasar Ares para llegar al castillo .

Sienna se metió la mano en el bolsillo y sacó dos cristales de Archeus. El que le quitamos a Dionisio estaba agotado. El otro no se había usado en meses, pero estaba cargado.

—¿Y si hacemos gólems de nosotros mismos?

—Eso me gusta —aceptó Morty—. Envíalos tras los dioses. Tal vez persigan a los gólems y te den una oportunidad.

—Aun así tendremos que movernos rápido. Un par de dioses con todo su poder no tardarán en atraparlos y averiguar qué hicimos.

—¿Cómo está tu rayo Zeus? —preguntó Morty

—No tengo mucho. He tenido que depender de ello para llegar a este punto. No creo que tenga suficiente jugo para acabar con Ares o Hades. Atenea dijo que tenía un plan. Está unida a Tique, así que creo que podemos confiar en ella. Además, parece que su tiempo en el vacío le dio una perspectiva diferente.

Morty negó con la cabeza.

—No sé. Todavía no le quitaría el ojo de encima.

—Ella es nuestra mejor baza, aunque no me guste —contraataqué—. Ella también tiene todo su poder. Esperemos que pueda defender el Olimpo y frustrar a Hades y Ares.

—Si vamos a hacer esto, será mejor que empecemos. No sé cuánto tardarán esos demonios en desembarcar, pero preferiría estar lejos antes de que lo hagan.

—Estoy de acuerdo, Sienna. ¿Qué tan rápido puedes hacer a nuestros gemelos?

Ella suspiró.

—No tendrán mucha programación, así que no podrán luchar ni nada. Aun así, dame cinco minutos, y debería ser capaz de crear un par de gólems que puedan correr lo bastante rápido como para darnos una ventana para pasarlos.

Observé el río, esperando que los demonios aparecieran en cualquier momento.

Si Hades tenía un barco, probablemente no era más eficiente yendo contra la corriente que el de Dionisio. Aun así, no tomaría mucho tiempo. Teníamos que superar a Ares mientras solo tuviéramos un dios villano con el que lidiar.

Sienna se puso el cristal delante de la cara y susurró. Según tenía entendido, había una especie de lenguaje de programación que le permitía crear gólems con ciertas habilidades y destrezas. Era buena y había aprendido mucho. Todavía había muchas cosas del cristal que ni siquiera Sienna entendía, pero en el pasado lo había manejado lo bastante bien como para llevar a cabo nuestra farsa.

Morty se paró en la orilla y miró río abajo.

—No lo entiendo. No hay señales de ellos.

Cerbero resopló.

—Iré a ver qué puedo averiguar. Puedo moverme entre los reinos, pero no puedo aparecer en el río. Si están de camino, no los veré.

—Tal vez Roy haya visto algo. Podrías atraparlo en la orilla en Hades o en el inframundo.

Él asintió.

—Veré lo que puedo averiguar.

—Hasta entonces, deberíamos hacer lo que podamos y seguir adelante —nos dijo Sienna.

—¿Están listos los gólems?

—Casi. Zoey, solo necesito capturar tu imagen. Enfoca tus ojos en el cristal.

Miré la roca. Brillaba azul en la mano de Sienna, luego una luz estalló de ella y estaba a mi lado.

—¡Perfecto! ¡Ahora es mi turno!

Sienna se puso el cristal delante de la cara y lo miró como yo. Su doble se formó a su lado.

—¡Qué guay! —exclamó Morty—. ¿Funciona con todo el mundo?

—Más o menos. —Sienna asintió.

—¿Podrías hacer otra Carmilla?

Resoplé.

—¿Así que podrías tener dos Carmillas al mismo tiempo?

—¿Qué? ¿No puede un tío tener fantasías?

Sienna puso los ojos en blanco.

—¡Adelante!

Me reí mientras los dos gólems se dirigían hacia el sendero.

—Hiciste el comando de activación «Adelante».

Sienna se encogió de hombros.

—Era lo único que se me ocurría en ese momento. Vamos. Tenemos que escondernos hasta que Ares eche a los gólems del camino.

—Seguidme. Hay un bosque a la derecha del sendero. Nos dará cobertura. Veremos desde allí cuando Ares abandone la montaña.

Corrimos hasta el linde del bosque y nos adentramos entre la maleza. El bosque era espeso, como si nadie lo hubiera violado en siglos. Teníamos cobertura de sobra. Un par de minutos más tarde, nuestros gólems volvieron corriendo por el sendero. Ares no se quedó atrás. En cuanto lo perdimos de vista, saltamos de los árboles y corrimos colina arriba.

No fue una caminata fácil, aunque el sendero estaba casi libre de lava. El Monte Olimpo bloqueó lo peor de la explosión que Hades había provocado antes de regresar a buscar a sus secuaces. La erupción había creado suficiente fuerza de conmoción como para reemplazar las rocas que Tique había retirado después de frustrar a Ares y su ahora destruido ejército de gólems. Los montones de rocas constituían obstáculos «dignos de los Ninja Warriors americanos», pero pudimos sortearlos, aunque nos ralentizaron. De momento, Ares no nos seguía el rastro.

Finalmente llegamos al castillo. Dionisio estaba a las puertas, y sus ojos se abrieron de par en par cuando me vio.

—¡Está aquí!

Atenea, Tique y mi padre salieron corriendo de la sala del trono.

—¿Morty? —preguntó mi padre—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Morty y yo intercambiamos miradas.

—Papá, hay algo que deberías saber.

—Mamá está muerta —solté—. Morty trajo su alma aquí.

Mi padre ladeó la cabeza.

—¿Josephine ha muerto?

—No quería dejarla aquí hasta que supiéramos que era seguro.

Mi padre se dio la vuelta para ocultar su rostro. Nunca le había visto llorar. Se volvió con los ojos enrojecidos.

—¿Cómo murió?

—Un vampiro —aclaré—. Drácula.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—No. Pensé que estaba muerto.

Sacudí la cabeza.

—Es un no-muerto. Pienso acabar con él cuando terminemos aquí.

—Los dos lo sabemos —añadió Sienna.

—Me encantaría que dejar que tengáis un momento —intervino Atenea—. Pero tengo un plan.

Me mordí el labio.

—¿Qué has pensado?

—Ahora estás aquí. Puedes usar el poder de Zeus para enviar a Ares y a Hades al vacío.

Suspiré.

—Un problema con eso. El poder de Zeus está agotado. No creo que Ares y Hades vayan a esperar mientras me recargo.

—Todos necesitamos recargarnos —añadió Dionisio.

—No es cierto —afirmó Tique—. Atenea, ¿qué tal si le prestas a Zoey tu poder?

Atenea frunció los labios.

—Eso podría funcionar.

—¿Puedes hacer eso? —pregunté.

Ella asintió.

—Puedo transferir parte de mi energía al cristal de Zeus.

Resoplé.

—No es que no confíe en ti, Atenea, sino que no confío nada en ti.

—Está ligada a mí —protestó Tique.

—Lo sé, ¿pero transferir tu poder al cristal de Zeus arruinará algo? ¿Te liberará de la influencia de Tique?

—No, no lo hará.

Miré fijamente a Tique.

—Dile la verdad —le ordenó Tique.

—Dije la verdad. Aquí no hay trucos. Te lo dije en el vacío. He cambiado. No busco gobernar a menos que tú quieras hacerme la reina.

Sonreí.

—No, no va a pasar.

Atenea negó con la cabeza.

—Si un dios con plenos poderes estuviera en el trono, ganaríamos ventaja. Zeus no permaneció en el trono durante tantos siglos porque el rayo fuera la fuerza más poderosa entre los dioses. Fue porque, como rey, tenía acceso a habilidades que mantenían a raya a los demás.

Dionisio suspiró.

—También tenía el respeto de la mayoría de nosotros.

Atenea puso los ojos en blanco.

—El respeto no te lleva muy lejos. No soy la única que ha desafiado el gobierno de mi padre a lo largo de los siglos. Solo soy la primera que logró destronarlo, aunque yo misma no haya ocupado el trono.

Apreté los puños.

—Déjame adivinar. Si fueras reina, ya no estarías bajo la influencia de Tique y otro gallo cantaría. Sin embargo, necesitamos un dios con plenos poderes para gobernar. Eres la única que no ha gastado su poder. Por suerte para nosotros, Tique te llamó la atención sobre eso. Podrías cargar mi guadaña. Entonces, yo podría derrotar a Ares y a Hades, y tú quedarías debilitada como el resto de los olímpicos.

Cerbero apareció, luciendo su cabeza olímpica. Jadeaba como si le faltara el aire, pero era un sabueso infernal. Tenía una energía insondable. Le había visto correr de Kansas a Nueva Orleans y volver. Iba de un reino a otro y volvía hambriento, pero nunca sin aliento.

—Es Hades.

—¿Viene hacia aquí? —le pregunté.

Él asintió.

—Pero no vino directamente aquí. Dio un rodeo hasta el inframundo.

Morty apretó su guadaña.

—Tengo que ir allí. Puedo hacer un portal y llegar allí rápidamente. Si Hades está allí…

—Él no está allí —dijo—. Solo se detuvo allí. Él está en su camino aquí. Dejó cuatro demonios de su nave.

—Aun así —dijo Morty—, si cuatro demonios están en el inframundo, eso será un problema.

—Abordaron el crucero de Dionisio, que está varado en la orilla.

—¿Que ellos qué? —preguntó Dionisio—. Eso es malo. Hay un portal en mi nave. Lleva a la Tierra.

Suspiré.

—Maldita sea, Dionisio. ¿Esa cosa sigue activa? Después de la última vez que la usaron los malos, pensé que te desharías de ella.

Dionisio negó con la cabeza.

—Pensé que podría necesitarla para llegar a ti rápidamente. Hasta que la usaste para transportar a los diurnos de vuelta a la Tierra, yo mismo había estado vigilando la nave. No creí que hubiera ningún riesgo. Además, ¿qué podría querer Hades en la Tierra? Que yo sepa, no ha ido allí en miles de años. Nunca ha sido de su incumbencia.

Atenea sonrió.

—¿No es obvio? Hades te está obligando a elegir, Zoey. ¿Vas a defender el Olimpo o volver a casa y salvar a tus amigos?

—¿Mis amigos? ¿Crees que está enviando a sus demonios tras mis amigos?

Atenea se encogió de hombros.

—Eso es lo que yo haría si estuviera en su lugar. Por otra parte, como te dije, hay una manera de que puedas ir a la Tierra a luchar contra ellos y también proteger el Olimpo.

Sacudí la cabeza.

—Aunque te hiciera reina, seguiría necesitando el poder de Zeus para luchar contra los demonios.

—Si yo fuera reina, tendría poder de sobra. El soberano del Olimpo posee una doble porción de poder desde el momento en que se sienta en el trono. Por eso Zeus era tan fuerte como rey.

Mi padre me agarró del brazo.

—Cariño, tenemos que hablar de esto.

—Estoy de acuerdo —añadió Dionisio—. Tique, por favor, únete a nosotros. Antes de proceder, necesitamos el consentimiento de tantos olímpicos como estén disponibles.

—¿Dónde están los demás? —pregunté.

—No puedo decirlo. Hefesto volvió a su forja para suprimir las llamas volcánicas. Poseidón pretendía custodiar el río Estigia, pero después de usar su poder para llevarte en mi crucero de vuelta al inframundo, no estaba seguro de poder impedir que Hades o cualquier otro se moviera entre reinos.

—Tómate tu tiempo —dijo Atenea—. Cuanto más tardes en decidirte, más esencial será que yo ocupe el trono. Hades llegará pronto, y Ares se acerca.

23

Tique, Dionisio, Sienna, Morty y mi padre se acurrucaron fuera de la sala del trono.

—No estoy segura de quién es más retorcido, Hades o Atenea.

Tique negó con la cabeza.

—El movimiento de Hades es una sorpresa. Atenea siempre ha aspirado a gobernar. No puedo decir si ella tenía una mano en la organización de este enigma de antemano. No tengo motivos para creer que lo viera venir.

Dionisio gruñó.

—Lo que intentó hacer la descalifica independientemente de sus intenciones ahora. El próximo rey o reina del Olimpo podría reinar durante miles de años. Si Atenea cambió de opinión sobre sus intenciones debido al tiempo que pasó sola en el vacío, ¿cuánto tiempo crees que pasará antes de que vuelva a hacer de las suyas.

Suspiré.

—Si tan solo los titanes hubieran regresado.

—Estoy de acuerdo —dijo Tique—. No encontrarás un dios en el Olimpo que pueda gobernar sin oposición. Siempre habrá quien se oponga a cada uno de nosotros. Necesitamos un solo rey o reina que nos una. Alguien sin intereses contrapuestos entre los demás dioses.

Suspiré.

—¿Qué sugieres que haga? ¿Ir a comprar dioses al vacío?

Mi padre negó con la cabeza.

—No sé si tenemos tiempo de sobra. Morty puede enviarte a la Tierra desde aquí. Ejerce el poder que yo tuve una vez. Es prerrogativa de la Parca viajar desde los otros mundos a la Tierra donde se le necesite. Incluso entonces, no se sabe lo que encontraría, sin embargo. ¿Y si los demonios han llegado a las gorgonas?

—Podría forjar un portal a la Tierra desde el Olimpo, pero mi portal de regreso solo podría llevarla al inframundo. Para cuando regresara aquí, podría ser demasiado tarde. Ares está aquí, y Hades viene con el diablo solo sabe cuántos demonios.

—Tengo una idea descabellada —dijo Sienna—. ¿Por qué no puede convertirse en rey, señor Grimm?

Mi padre se rio.

—No soy un dios. No he ascendido y, aunque lo hubiera hecho, no sería un olímpico. Sería una deidad menor, si es que soy un dios. Sería algo así como un ángel.

Dionisio sonrió ampliamente.

—Me parece una idea fantástica.

Tique ladeó la cabeza.

—¿Por qué no has ascendido?

Mi padre negó con la cabeza.

—No lo sé. Esperaba que ocurriera hace mucho tiempo, pero luego, con tanta agitación en el Olimpo y el destronamiento de Zeus, supuse que el dios que fuera responsable de ascender a las Parcas viejas como yo estaba demasiado ocupado para hacerlo realidad.

Dionisio se pellizcó la barbilla.

—No funciona así. No hay ningún dios entre nosotros que inicie la ascensión de seres semidivinos, como tampoco Hades inicia la conversión de vampiros en demonios.

—Convirtió a Clarence en uno. —Resoplé.

Dionisio negó con la cabeza.

—No exactamente. Clarence ya estaba muerto. Había resistido como gólem durante algún tiempo. Los vampiros y las Parcas no se diferencian en que ambos tienen una chispa divina que les concede la inmortalidad «potencial» o algo parecido.

»Las Parcas y los vampiros también son en parte humanos. La chispa solo puede preservar el componente humano durante un tiempo. Al final, aunque sea miles de años después, la humanidad se desvanece y la divinidad toma el control. Pocos vampiros alcanzan esa condición. La mayoría son estacados demasiado pronto.

»Clarence fue una excepción porque el cuerpo que habitó tras su regreso no era humano. Ya era un demonio antes de hacer su trato con Hades. Todo lo que Hades hizo fue sacarlo del confinamiento del gólem.

—¿Un demonio puede meterse en un gólem? —Ladeé la cabeza.

—Tiene sentido —añadió Sienna—. Los cristales de Archeus estaban pensados para permitir a los dioses asumir carne humana. Si los vampiros y las Parcas tienen una chispa divina, ¿por qué no podrían habitar gólems?

—Exacto —afirmó Dionisio—. Podrías usar gólems para atrapar a los demonios si puedes atraerlos a los cuerpos. Estarán buscando una forma de materializarse.

—Si los gólems están habitados, ¿pueden las gorgonas convertirlos en piedra? —preguntó Sienna.

Dionisio se encogió de hombros.

—No lo creo, pero Atenea puede verificarlo. No estoy seguro de lo dispuesta que estaría a responder.

Tique negó con la cabeza.

—Puedo hacer que responda. Usé mi poder para llamarla del vacío.

Suspiré.

—Está bien, pero aún tenemos el problema de Ares y Hades acercándose a nuestra posición.

Morty resopló.

—Esto puede sonar tonto, pero ¿por qué Atenea no acaba de tomar el trono? Ahora mismo está bastante sola.

—Porque yo lo prohibí —explicó Tique—. Cualquier dios que tenga plenos poderes y tome asiento puede asumir el trono.

Me rasqué la cabeza. Seguíamos sin opciones. Fabricar gólems en la Tierra e intentar atraer a los demonios hacia ellos podría funcionar, pero no estaba segura de cómo podríamos convencer a un demonio de que poseyera lo que queríamos que poseyera.

Iban a la Tierra por una sola razón: alejarme del Olimpo. Mientras estuviera allí, si tenía acceso al poder de Zeus, podría evitar que Ares o Hades reclamaran el trono. Ambos ya habían usado parte de su poder. Si era necesario que un dios con plenos poderes ocupara el trono, tendrían que derrotar a los otros olímpicos y mantenerse firmes hasta que recuperaran su poder antes de que cualquiera de los dos pudiera convertirse en rey.

Me encantaba la idea de hacer rey a mi padre, pero eso no iba a ocurrir hasta que ascendiera. Incluso entonces, no se sabía si tendría plenos poderes desde el principio. Si eso no era una opción, mi única opción era permitir que Atenea recargara el cristal que contenía la esencia de Zeus y elegir entre derrotar a los dioses o detener a los demonios en la Tierra. O bien, podía convertir a Atenea en la reina del Olimpo y esperar que fuera benevolente y honesta, permitirle recargar el poder de Zeus después e ir a la Tierra.

Si hacer reina a Atenea la liberaba de la influencia de Tique, podría no restaurar el poder de Zeus. Con ella, podría devolverla al vacío, aunque se convirtiera en reina.

Respiré hondo. Era una posibilidad remota, pero valía la pena.

—Tique, ven conmigo. Quiero hacerle un par de preguntas a Atenea, y necesito que la obligues a responder con la verdad.

Tique y yo nos acercamos a Atenea. Estaba de pie frente al antiguo trono de Zeus, mirándolo con un deseo inconfundible en los ojos.

—¿Estás lista para darme el trono? —preguntó Atenea.

—No tan rápido. Tengo un par de preguntas.

—Le responderás con la verdad —le ordenó Tique.

Atenea entrecerró los ojos.

—Supongo que no tengo elección.

Me paseé delante de Atenea.

—Sabes más sobre las Parcas que los demás dioses. Así es como pudiste manipularme, investirme con un cristal de niña y darme mis habilidades únicas.

Atenea asintió.

—Así es.

—¿Por qué mi padre no ha ascendido todavía?

—Lo hizo. Bueno, al menos empezó a hacerlo.

Incliné la cabeza.

—No recuerdo que le ocurriera nada parecido a la ascensión.

—Por supuesto que no —dijo Atenea—. Apenas tenías un día en ese momento.

Resoplé.

—¿Perdón?

—No sé de qué está hablando —interrumpió papá.

Atenea se rio.

—Azrael, sabías que estabas cerca de ascender el día que nacieron los mellizos.

—Claro, relativamente hablando. Por eso era esencial que tuviera un heredero.

—Me rogaste, ¿no es así, que te preservara el tiempo suficiente para ver a tus hijos llegar a la mayoría de edad?

Suspiró.

—Lo hice. Cualquier padre esperaría vivir lo suficiente para ver a sus hijos entrar en la edad adulta. ¿Qué tiene eso que ver con mi ascensión?

Atenea sonrió ampliamente.

—Dime, Azrael, ¿adónde va una Parca después de ascender?

—Al Olimpo.

Atenea asintió.

—Si no hubiera intervenido, habrías ascendido días después de que nacieran tus hijos.

—¿Cómo puedes saberlo con certeza? —preguntó Azrael.

—Comenzó la primera vez que sostuviste a Zoey. La ascensión no es algo instantáneo. Es un proceso, como una metamorfosis. Después de que la primera parte de tu esencia divina se va, el resto le sigue. Todo lo que tuve que hacer fue atrapar tu esencia en un cristal.

Alcé una ceja.

—¿En un cristal? ¿Aún lo tienes, entonces?

Atenea negó con la cabeza.

—Te hice lo que eres a partir de la esencia ascendente de tu padre. Por eso tu cristal original, el que incrusté en tu cuerpo cuando eras niña, envía a los que cosechas al Olimpo. Hacia allí se dirigía la esencia de tu padre.

—Entonces, si le doy a mi padre el cristal, ¿asciende?

—No.

—¿Hay alguna manera de que pueda ayudarle a ascender?

Atenea hizo un gesto de dolor.

—Sí.

—¿Vas a decirme cómo hacerlo?

Ella resopló.

—No si puedo evitarlo.

—Dile cómo ayudar a Azrael a ascender —exigió Tique.

Atenea suspiró.

—Tienes que cosecharlo con su cristal en su lugar.

Entrecerré los ojos.

—Tú me hiciste lo que soy con ese cristal. ¿Cómo me afectará cosechar a mi padre?

Atenea sonrió con satisfacción.

—Imagino que pasarás por un periodo de autodesprecio y negación. Probablemente necesitarás terapia. El parricidio afecta mucho a la mente.

Entrecerré los ojos.

—No me refiero a eso. ¿Cómo afectará a lo que puedo hacer?

Apretó el puño.

—No te cambiará. Tus habilidades naturales de Parca se desarrollaron junto con el cristal. No puedes cambiarlas. Siempre serás capaz de cosechar sobrenaturales.

—Pero ya no podré cosecharlas hasta el Olimpo.

Atenea asintió.

—Así es.

—¿No la cambiará de ninguna otra manera? —preguntó Sienna viniendo detrás de mí.

—No tengo que responderte.

—Responde a la pregunta —ordenó Tique.

Atenea suspiró.

—No debería herir a Zoey de ninguna manera.

—Gracias, Atenea. Has sido de gran ayuda. —Volví con Dionisio y mi padre.

Atenea llamó después de mí,

—Él no es adecuado para ello, ya sabes.

Me detuve en seco.

—¿Qué quieres decir?

—No tiene experiencia como dios. No es un olímpico. ¿Cómo puede alguien apenas convertido en dios de repente convertirse en el rey de los dioses?

—¿Supongo que crees que tienes la experiencia para convertirte en reina del Olimpo?

Atenea asintió.

—Así es.

Hice una mueca de dolor.

—No es el tipo de experiencia que busco. Siento informarte, Atenea, pero después de examinar los currículos de todos y realizar las entrevistas necesarias, hemos determinado que otro candidato encajaba mejor para el puesto. Aun así, te animo a presentarte a cualquier otra oportunidad futura que pueda surgir en la empresa.

Atenea arrugó la frente.

—¿En la empresa?

Sonreí con satisfacción.

—Ya sabes lo que quiero decir.

—¡Es un forastero!

Asentí con la cabeza.

—Eso es lo que le convierte en el mejor candidato para el puesto.

24

¿Estás seguro de que quieres hacer esto?

Mi padre respiró hondo y miró al Olimpo. Se rio en voz baja.

—Tengo sentimientos encontrados al respecto, para ser honesto. He gobernado el inframundo durante siglos. Gobernar el Olimpo es como pasar de dirigir un pequeño negocio en medio de la nada en Nebraska a convertirme en el director general de una empresa de las 500 de Fortune.

Me reí entre dientes.

—Puedo ver los paralelismos. Dejas un trabajo orientado a la familia. La gente te respetaba por lo que eras, no por el puesto que ocupabas, y tenías una única aunque desalentadora tarea que gestionar. Ahora es como si te dijeran que dirijas tiburones.

Mi padre se rio.

—Y yo no soy más que un guppy.

Sacudí la cabeza.

—No te subestimes, papá. Dionisio y Tique te respetan. Estoy segura de que muchos de los otros olímpicos sienten lo mismo.

Sonrió.

—Por otro lado, seguro que es mejor que jugar al strip poker con viejecitas Parcas en el Club de los Sátiros.

Sonreí.

—O jugando al solitario de striptease.

Mi padre hizo una mueca.

—Se suponía que Morty no debía contarte eso.

Me reí entre dientes.

—Te sentías solo. Te aburrías. Y afrontémoslo, papá. Siempre has sido raro.

Mi padre soltó una carcajada.

—La manzana no cae lejos del árbol, querida.

—Tienes razón. Morty también es raro.

Mi padre sonrió.

—Y sé que, aunque solo esté aquí en espíritu, tu madre también está.

Asentí con la cabeza.

—Es verdad.

—Nunca tuve la oportunidad de daros las gracias a ti y a tu hermano por traerme a la Tierra. Solo fueron unos meses, pero fue un sueño hecho realidad volver a estar con tu madre. Solo desearía que no hubiera terminado tan pronto.

Apoyé mi mano en su espalda.

—¿Cómo lo hiciste?

—¿Hacer qué?

—¿Seguir enamorado de mamá todos esos años cuando siempre creíste que era imposible estar juntos?

Mi padre respiró hondo y soltó el aire.

—Intenté superarla. Me absorbí en mi trabajo. Demasiado, en detrimento tuyo y de tu hermano.

—Está bien, papá. Entendimos que tenías un trabajo importante que hacer.

Mi padre negó con la cabeza.

—Nada es más importante que la familia, Zoey.

—¿Ni siquiera gobernando un reino responsable del destino eterno de cada alma humana?

Mi padre se rio.

—Ni siquiera eso. Sé que no tiene sentido. No hay una forma racional de explicar por qué es así. Pero si la familia no es lo primero, si no das prioridad a la gente que quieres, nada de lo demás que hagas importará tanto como crees.

—Ojalá tuviera tiempo para eso. Últimamente, es Zoey la que tiene que salvar el mundo aquí y evitar el surgimiento de demonios allí. Una cosa tras otra, con consecuencias que alteran el mundo.

Asintió con la cabeza.

—¿Quieres a Kevin?

—Claro que sí. —Solté una risita.

—Entonces prométeme una cosa. Después de que esto termine, después de que hayas vengado a tu madre y las cosas se hayan calmado, pasarás tiempo con él. Los dos solos, sin misiones, sin cosechas, sin estacas. Quiero asegurarme de que el mundo que sigues salvando sea uno en el que puedas ser feliz.

—¿Y si aparece otro vampiro? ¿Y si la vida de la gente está en juego?

—Siempre hay nuevos monstruos y amenazas. —Mi padre se rio entre dientes—. Sienna es muy capaz. Puedes dejar que ocupe tu lugar durante unas semanas. Estará bien.

—Pero ¿y si se hace daño y yo no estoy allí?

Sacudió la cabeza.

—Siempre hay «y si…», Zoey. No puedes vivir tu vida temiendo que se cumpla el peor de los escenarios. Vive tu vida de la manera que te haga más feliz. Haz lo que puedas cuando puedas para ayudar a la gente que te importa, pero no te pierdas en el proceso.

—De acuerdo. —Sonreí—. Pero ya sabes, papá, si vas a ser el nuevo rey del Olimpo, no es como si esta fuera la última vez que nos vemos.

Mi padre sonrió.

—Tienes razón. Siempre estaré a no más de un portal y un viaje en barco.

Resoplé.

—Una cosa más, papá.

—¿Qué es eso, cariño?

—¿Ser el rey te hará feliz?

Suspiró.

—Va a pasar un tiempo antes de que aprenda a ser feliz de nuevo, Zoey. Tu madre me dio la felicidad. Sentiré su presencia aquí conmigo, estoy segura, pero no será lo mismo.

—Pero no te preocupes por mí. He vivido lo suficiente para saber que el tiempo cura la mayoría de las heridas. Encontraré la manera de volver a ser feliz.

Contemplamos juntos el Olimpo. Desde las alturas del castillo, podíamos verlo todo, incluido el barco de velas negras que avanzaba contra la corriente hacia la orilla.

—Será mejor que lo hagamos ahora.

Mi padre asintió, me cogió de la mano y volvimos a la sala del trono. Nos abrazó a Morty y a mí, y luego se quedó de pie en medio de la sala. Atenea se dio la vuelta. No estaba de acuerdo con esto, y fue el golpe final a su intento de hacerse con el trono.

Toqué el sello de mi muñeca y me aseguré de que el cristal adecuado estuviera en su sitio cuando apareció mi guadaña. Tenía una simetría extraña y retorcida. Morty había segado a nuestra madre. Yo iba a cosechar a nuestro padre.

Si usé el cristal original en mi guadaña en el Olimpo, envió a la persona que coseché a la Tierra. Si Atenea estaba en lo cierto, y la compulsión de Tique aseguraba que ella creía que lo estaba, tendría un efecto diferente en mi padre. El poder en ese cristal era parte de él. Le «pertenecía».

Pasé la guadaña por el cuerpo de mi padre, pero no desapareció. El resplandor resultante se asentó en su cuerpo. Su piel envejecida se tensó y las canas abandonaron su cabeza. Volvía a ser joven. No parecía mayor que yo. Su piel tenía un tono dorado y carecía de imperfecciones. Tenía el pelo largo, rubio y rizado. Sus ojos eran como estrellas. Su guadaña se formó en su mano, pero era diferente. La hoja era de oro, larga y lisa.

—El trono es tuyo —afirmé.

Me miró y sonrió. Por mucho que hubiera cambiado, la calidez y el consuelo que había sentido cuando me sonreía cuando yo era una niña permanecían. Azrael se acercó al trono.

En cuanto se sentó, un poder parecido a un rayo amarillo recorrió el mármol antes de salir disparado por el atrio situado sobre la sala del trono.

Dionisio jadeó.

—¡Mi poder regresa!

—¡El mío también! —Tique soltó una risita.

Un cosquilleo se extendió desde mi guadaña hasta mi muñeca. Metí la mano en el bolsillo y cogí el cristal de Zeus. Estaba completamente cargado.

—¡Salve, Azrael! —gritó Dionisio—. ¡Rey de los olímpicos!

—¡Salve! —repitió Tique.

Atenea permaneció en silencio.

Mi padre se puso de pie y levantó su guadaña.

—Convoco a todos los olímpicos a sus tronos.

Su voz resonó como un trueno. El suelo tembló.

Los demás olímpicos aparecieron uno a uno en sus tronos. Conocía a algunos de ellos: Poseidón, Afrodita, Hefesto y Dionisio.

Atenea dio un paso hacia su trono. Mi padre levantó la mano.

—Ese trono ya no te pertenece. Tique, toma su lugar.

Tique jadeó.

—¡Gracias, alteza!

Mi padre sonrió mientras Tique tomaba asiento. Atenea resopló y salió por la puerta.

—Espera —llamó mi padre—. ¿Dónde crees que vas?

Atenea giró.

—No soy olímpica.

—Tres tronos quedan vacantes.

—El que está a tu lado pertenece a Hera —dijo Dionisio—. Los otros pertenecen a Hades y Ares, respectivamente.

—¿Dónde está Hera? —preguntó mi padre.

—Nadie lo sabe —dijo Afrodita—. Creemos que permaneció en la Tierra tras el sacrificio de Zeus.

Mi padre asintió.

—Atenea, acércate a mi trono.

Atenea se detuvo un momento y dio unos pasos hacia mi padre. Se arrodilló frente a él.

—Levántate, Atenea. Estoy aquí para liderar, no para que me adoren.

Atenea se levantó, ladeó la cabeza y arrugó la frente.

—No lo entiendo. ¿Vas a enviarme de vuelta al vacío?

—¿Es eso lo que quieres? —preguntó él.

Atenea negó con la cabeza.

—Por favor. No quiero volver allí.

—Dos tronos permanecen vacantes. Hades aún se acerca con Ares a su lado. Aprésalos y uno de esos dos tronos será tuyo.

—¿Quieres que vaya con ella? —le pregunté.

Papá negó con la cabeza.

—Debe hacerlo sola. Debe volver a la Tierra y detener a los demonios de Hades. —Se levantó y me puso la mano en el hombro—. Tienes todo lo que necesitas. Usa el poder de Zeus sabiamente.

Asentí con la cabeza.

—Lo haré.

Se volvió hacia Morty.

—Eres oficialmente la Parca.

—¿Debo liberar a mamá ahora?

Él negó con la cabeza.

—Ve con tu hermana. Mi Josephine ya la salvó una vez de un demonio. Puede que la necesite de nuevo. Me perseguiría eternamente si no le diera la oportunidad de luchar esta última vez.

Me reí entre dientes.

—Eso suena a algo que haría mamá.

Mi padre me abrazó y me besó en la mejilla.

—Por favor, vuelve cuando hayas acabado con los demonios. Y si puedes, recoge mis cosas de la casa de Josephine. Hay una cajita debajo de mi cama que me gustaría conservar.

Asentí con la cabeza.

—Lo haré.

—Y te diría «que dios te acompañe», cariño. ¿Debería decir ahora «que yo te acompañe»?

Me reí.

—Suena raro, pero claro.

—Tienes todos los poderes de la Parca, Morty. Puedes hacer un portal desde aquí directo al apartamento de Zoey. Será mejor que te des prisa.

Él invocó su guadaña y trazó un círculo en el aire. Apareció un portal dorado como el de la oficina.

Sienna, Morty y yo lo atravesamos y volvimos a mi apartamento.

25

Todo lo que tenía que hacer era localizar a unos cuantos demonios y fulminarlos con el rayo de Zeus. Dado a lo que me había enfrentado antes, la tarea no parecía desalentadora, pero cuando tratas con demonios, no puedes ser demasiado cuidadoso. Son insidiosos y astutos.

Tampoco quería acabar poseída de nuevo. No sabía a qué demonios nos enfrentábamos, pero imaginaba que no serían tan mansos ni tan débiles como Clarence. Solo había sido un demonio durante cinco minutos antes de poseerme, y ya había dado bastantes quebraderos de cabeza.

El apartamento estaba vacío. Todas las estatuas habían desaparecido excepto la de Atlas. Las gorgonas debían de haber terminado su trabajo y enviado a los antiguos diurnos a reanudar sus vidas humanas. Esperaba que mi madre estuviera allí esperándome, como solía hacer cuando regresaba de un viaje a otros mundos. Por supuesto, no estaba.

Estaba muerta, su alma aún en la guadaña de Morty. Como mínimo, pensé que las gorgonas estarían allí, además de quizá Delphine, y Kevin si no estaba trabajando.

Comprobé mi teléfono. No tenía batería. Cada vez que cruzaba reinos, pasaba eso. Nunca me acordé de ponerlo en modo avión antes de salir. El teléfono gastaba toda su energía intentando encontrar señal, lo que agotaba la batería más rápido que un embudo en una fraternidad.

El cargador estaba al lado de mi cama. Enchufé el teléfono y le di un segundo para que se cargara por primera vez antes de encenderlo.

El teléfono de Sienna tampoco tenía batería. Lo llevó a su habitación para hacer lo mismo.

Cuando mi móvil se encendió, comprobé mis mensajes. No aparecía nada. Me quedé mirándolo unos segundos. A veces los mensajes enviados tardaban un minuto en llegar, pero seguía sin aparecer nada. Lo dejé en el cargador y volví al salón.

Morty estaba buscando en mi nevera. No podía culparle. Yo también tenía hambre. Sienna salió de su habitación unos minutos después.

—¿Algo? —pregunté.

—No hay mensajes. Tampoco veo ninguna nota en la mesa.

Me rasqué la cabeza.

—Qué raro. Sabían que volveríamos. No puedo imaginar que se fueran sin dejar un mensaje.

Morty cogió un bocadillo a medio comer y le dio un mordisco.

—¡Eh! —protesté—. Iba a terminar eso.

Se encogió de hombros.

—Ya no.

Sienna se dejó caer en el sofá.

—Si fueras un demonio que ha venido a la Tierra por primera vez, ¿adónde irías?

Fui a la cocina y, evitando la nevera ya que no tenía mucho allí que no requiriera preparación, cogí una bolsa de patatas fritas de la despensa.

—No sé. Depende del demonio, supongo. Belphie es un demonio perezoso. Probablemente buscaría el sofá o la cama más cercanos y se sentaría allí un buen rato a procrastinar antes de realizar cualquier misión para la que Hades lo enviara.

—No sabemos si Belphegor vino —contraatacó Sienna—. ¿Conoces a algún otro demonio?

Sacudí la cabeza y me metí una patata frita en la boca.

—No. No puedo decir que pase mucho tiempo con los de su clase. He oído que son una mala influencia.

Sienna cruzó las piernas y se pellizcó la barbilla.

—Supongamos por un momento que teníamos razón. Hades envió a sus demonios aquí para sacarte del Olimpo. ¿Qué les haría hacer para distraerte?

Hice una mueca de dolor.

—Probablemente iría a por la gente que me importaba. Realmente espero que no sea el caso. Si están poseyendo gente, no estoy segura de cómo puedo usar mi rayo sin enviar tanto al demonio como a la persona al vacío.

Llamaron a la puerta.

La abrí. Kevin estaba allí, con Cerbero a su lado.

—Cerbero me encontró. Vine tan pronto como supe que estabas de regreso.

Rodeé a mi novio con los brazos y le di un rápido beso.

—Me alegro de que estés aquí. Estaba preocupada.

Kevin asintió.

—Tienes motivos para estarlo. Cerbero me habló de los demonios. Explica muchas cosas.

—¿Qué quieres decir?

—¿Ese vampiro, Drácula? —Kevin negó con la cabeza—. Creo que fueron a él.

Yo estaba confusa.

—¿Por qué irían a un vampiro?

—Tal vez los convocó —sugirió Morty.

—Si ese vampiro convocó a los demonios, dudo que Hades se tome un descanso de su rutina para entregarlos a un portal. Ahora que lo pienso, no creo que Hades tenga que usar un portal para enviar un demonio a la Tierra. Cuando Clarence volvió para poseerme, no encontré ningún portal cerca.

—Eso no significa que no lo hubiera —contraatacó Kevin.

Entrecerré los ojos.

—Fue una distracción. Hades utilizó ese portal para enviar a los demonios a la Tierra porque quería que supiéramos que estaban aquí. Debió de darse cuenta de que Roy, Cerbero o alguna de las Parcas que entregan almas al Barquero los vería y nos llegaría la noticia.

Sienna se mordió el pulgar.

—Eso no explica por qué podrían estar con Drácula.

—¿Estás seguro de que los demonios están con el vampiro, Kevin?

Él suspiró.

—Déjame ponerlo de esta manera. Cuando supimos que Drácula estaba aquí, tu madre investigó un poco. Delphine y las gorgonas están allí ahora, intentando averiguar qué significaba todo aquello. He estado yendo y viniendo. Es un caos ahí fuera, con los vampiros de Drácula armando un infierno ahora que el sol se ha puesto.

—Bueno, si significa algo, ahora que papá es el rey del Olimpo, es seguro empezar a estacar vampiros al Hades de nuevo.

Kevin asintió.

—Es bueno saberlo. En fin, volviendo a los demonios. Según lo que averiguó tu madre, Drácula tenía una obsesión con cuatro demonios en particular.

—¿Qué demonios eran?

Kevin hizo un gesto de dolor.

—No me acuerdo. Lo siento, han pasado muchas cosas, y no fue un detalle que se me quedara grabado en la memoria en su momento. Aun así, si cuatro demonios fueron enviados aquí por Hades, es una extraña coincidencia que coincida con lo que decían los libros de tu madre sobre Drácula.

—Es una pista, si no otra cosa. Reunámonos todos en casa de mamá y veamos qué podemos aprender.

26

Mamá había vivido en un barrio no muy lejos de la ciudad. Era un camino recto hacia el este por la interestatal 70. Dependiendo de la hora del día, podíamos llegar en treinta minutos. El tráfico podía duplicar el tiempo. Por suerte, era lo bastante tarde como para llegar sin atascos.

Llegamos y entramos. Svetlana estaba en la mesa de la cocina, hojeando varios libros polvorientos.

—¡Bien, has vuelto!

—¿Encontraste algo? —inquirió Kevin

—Varios pasajes que Josephine marcó. Es interesante, pero aún no sé qué pensar.

—¿Dónde están Delphine y Euríale? —pregunté.

Svetlana señaló la cocina, que solo estaba separada de la mesa por una barra con taburetes. Entré y encontré a Euríale sentada en el suelo con las piernas cruzadas, hurgando en una bolsa de bolitas de queso.

—Hola, Euríale. ¿Por qué te escondes?

—¿Está mal asaltar la despensa de una mujer muerta? Quiero decir, no es como si se fuera a comer esto. —Me froté la frente y ella reculó—. Lo siento, Zoey. Eso no ha estado bien. Nunca he sido buena con los sentimientos apropiados.

Una sonrisa se formó en la comisura de mis labios.

—Creo que mi madre estaría feliz de que sus bolas de queso no se pongan rancias.

—¿Y Delphine? —preguntó Sienna.

Euríale se chupó el queso de los dedos.

—Está en la habitación de tu madre, hablando con muertos. No con tu madre. Lo siento. Se me mueven los labios y me salen estupideces.

Euríale cogió más bolas de queso.

Entrecerré los ojos.

—¿Te chupaste los dedos y luego volviste a la bolsa a por más?

Euríale me miró con la boca llena. Me tendió la bolsa.

—¿Quieres Doritos?

Hice un gesto de dolor.

—Paso. Que lo disfrutes.

Morty y Sienna me siguieron a la habitación de mi madre. Delphine estaba sentada en el borde de la cama con los ojos cerrados.

Fui de puntillas hacia ella.

—¡HOLA!

Delphine gritó, luego me miró y se rio.

—¡No vuelvas a hacer eso! Intentaba ponerme en contacto con unos espíritus ancestrales. Es muy difícil.

—Perdón —respondí—. ¿Alguna pista sobre los demonios, y cualquier conexión potencial con Drácula?

Delphine negó con la cabeza.

—Todavía no.

En una mesilla de noche había un ejemplar de las obras completas de Edgar Allen Poe. Tenía que ser de mi padre. Había sido un fanático de Poe desde que conoció personalmente al autor. Recordé que mi padre quería que cogiera algunas de sus cosas, así que miré debajo de la cama y encontré una caja de puros.

En cuanto lo abrí, encontré fotografías de cuando él y mi madre empezaban a salir. Ambos parecían más jóvenes. Mi madre se parecía mucho a mí, pero con el pelo rubio. Papá llevaba una chaqueta vaquera y gafas de sol reflectantes. Esa era la primera foto.

Cuando hojeé el resto, no mejoraron. Entonces, vi una fotografía de ambos que parecían unos años mayores. Estaban sosteniendo a mi bebé y al bebé Morty.

—¡Ay! Morty, ven a ver esto.

Morty se acercó a la cama y miró por encima de mi hombro.

—¡Dios mío! ¡Somos nosotros! Nunca había visto fotos nuestras de bebés.

Me reí entre dientes.

—Yo tampoco. Éramos unos bebés preciosos, ¿verdad?

—Se ven tan felices. Nunca había visto a papá con una sonrisa tan amplia.

—Tengo una idea. —Me rasqué la cabeza—. Esta es la peor idea que he tenido o la mejor. ¿No dirías que papá parecía de nuevo de esa edad cuando se transformó?

Morty asintió.

—Es raro, ¿sabes? Tiene no sé cuántos miles de años, y empezó a envejecer entonces.

Sonreí.

—No prestaste atención en la Academia, ¿verdad?

—La verdad es que no.

—La Parca permanece con la edad que tenía cuando asumió el manto hasta que se acerca a la ascensión. Así debió saber papá que se acercaba. Empezó a envejecer.

Morty asintió.

—Así que encontró el amor y nos tuvo.

—Entiendo que no esperaba enamorarse. Mamá me dijo que se acercó a ella con dinero en efectivo.

Morty se rio.

—¿En serio encontró a una chica que le atraía, es decir, mamá, y le ofreció pagarle para que tuviera bebés?

—Deberías oír a mamá contar la historia. Uno pensaría que ella lo tomaría como un insulto. Ya sabes, como si la estuviera tratando como a una prostituta. Ella pensó que era una broma, una frase barata para ligar, y aceptó otra cita. El resto es historia.

—¿Cuál era tu idea?

Miré a Sienna.

—¿Todavía tienes los cristales de Archeus?

—Sé lo que estás pensando, Zoey. —Ella metió la mano en el bolsillo y las sacó—. ¿Estás segura de que es una buena idea?

Morty ladeó la cabeza.

—¿Qué estás pensando, Zoey?

Le di a Sienna la fotografía.

—Haz un nuevo cuerpo para mamá. Haz que se vea como en esa foto.

Morty me agarró del brazo.

—¿Quieres traer a mamá de vuelta?

—Funcionó con Roy. —Me encogí de hombros.

—No es mala idea —aceptó Delphine—. Ella estaba en algo con Drácula. Podría ayudarnos a resolver esto.

Morty ladeó la cabeza.

—¿Y si te vuelven a poseer? Papá quería que trajéramos a mamá aquí para que pudiera exorcizar al demonio otra vez si llegaba el caso.

—No será un problema —respondió Delphine—. Como Roy, tu madre técnicamente seguiría siendo un fantasma. Solo tendría un cuerpo.

Sonreí.

—Y mamá y papá podrían estar juntos de nuevo.

Morty se rio entre dientes.

—¿Has estado saliendo con Afrodita en tu tiempo libre?

—Esto no es obra suya. —Sacudí la cabeza—. Mamá y papá hicieron su propio amor. Esto es lo menos que podemos hacer por ellos.

Sienna se aclaró la garganta.

—Siempre que nos ocupemos de los demonios y volvamos al Olimpo de una pieza.

—Realmente no veo ningún inconveniente. —Le entregué la fotografía—. ¿Puedes hacer el gólem?

Sienna asintió.

—Claro que sí. El cristal de Ares está cargado. ¿Qué tal si tomamos prestados algunos de sus protocolos de lucha y se los damos a tu madre? Ya sabes, como regalo de resurrección, si es que eso existe.

—¿De verdad te vas a poner así? —preguntó Morty—. Tendré que consultar el manual de etiqueta para celebrar el regreso de alguien de entre los muertos.

Delphine se levantó y puso la mano en el hombro de Sienna.

—Si no hay ningún efecto secundario al reforzar sus ya competentes habilidades de lucha, podría ser útil cuando se enfrente al vampiro que la mató.

Asentí con la cabeza.

—Si estamos en lo cierto y Drácula se ha aliado con los demonios, nos vendría bien cualquier ventaja.

—No quiero meter la pata. —Sienna se centró en la fotografía—. Si no te importa, me vendría bien un poco de tranquilidad para asegurarme de que tengo este gólem perfectamente programado.

—¿Qué podrías estropear? —preguntó Morty.

—Muchas cosas. —Sienna sonrió—. Aparte de no acertar con su aspecto, podría causarle sin querer una enfermedad crónica.

Enarqué una ceja.

—¿Una enfermedad crónica? ¿Quieres decir como el acné o el síndrome del intestino irritable?

Ella se rio.

—Se trata de gólems. Pensaba más bien en miembros que se caen o en restos de programación de Ares destinados a atacar a cierta Parca sobrenatural.

—Sí, eso sería un problema. —Me mordí el labio—. ¿Cuánto tiempo necesitas?

—No lo sé. ¿Treinta minutos?

—¿Treinta minutos? Cuando hiciste nuestros dobles, solo tardaste cinco.

—No eran los gólems más formidables, Zoey. Un gólem destinado a albergar el alma de una persona es mucho más complejo. Tiene que ser capaz de adaptarse a su voluntad y tener suficiente fortaleza para soportar la agitación de las emociones humanas. Y otras cosas.

Incliné la cabeza.

—¿Otras cosas?

—Mira, si tu madre va a hacer el amor con un dios, el rey del Olimpo, su cuerpo tiene que ser capaz de soportar una paliza.

Mis ojos se abrieron de par en par.

—¡Basta ya!

—Y un poco de flexibilidad extra también podría ser útil.

—Yo también he oído suficiente —Morty se tapó los oídos con los dedos.

Agarré a mi hermano del brazo y lo saqué de la habitación conmigo.

—¿Treinta minutos?

—Más o menos. —Sienna soltó una risita—. Ya sabes, como tendrá que ser capaz de darlo todo para hacerlo con tu padre.

Me quedé mirando a Sienna sin comprender durante unos segundos antes de salir corriendo de la habitación con Morty.

—Creo que estoy marcada de por vida.

27

Delphine nos siguió a Morty y a mí escaleras abajo. Svetlana seguía hurgando en los viejos libros de mamá. Euríale seguía atiborrándose de comida en la cocina.

—Tal vez quieras ir más despacio con la comida basura, guapa.

Euríale me miró con la boca llena de bolitas de queso.

—¡Estoy creciendo!

Delphine sonrió.

—Josephine volverá pronto a la tierra de los vivos. Quizá quiera comer algo. Guárdale algo.

—¿Que ella qué? —Svetlana levantó la vista del libro que estaba examinando.

Asentí y sonreí.

—Vamos a hacerle a mi madre un cuerpo nuevo y reluciente.

Svetlana soltó una risita. Las serpientes bajo su chal se deslizaban más de lo habitual. Bebió un sorbo de la taza.

—Bien, porque por mucho café que beba, no le encuentro sentido a nada de esto.

Me acerqué por detrás de Svetlana y miré el libro.

—¿Es una Biblia?

Svetlana asintió.

—Por alguna razón, tu madre marcó y subrayó estos pasajes en la parte de atrás sobre los Cuatro Jinetes.

—¿Los Cuatro Jinetes del Apocalipsis? —Resoplé.

Svetlana asintió.

—Este pasaje sobre el jinete en un caballo pálido está resaltado en rosa, estrellado en el margen y tiene algunas palabras subrayadas.

Me incliné y leí en voz alta el pasaje subrayado.

—«He aquí un caballo pálido; y el que lo montaba se llamaba Muerte, y el Hades le seguía. Y les fue dado poder sobre la cuarta parte de la tierra, para matar con espada, y con hambre, y con muerte, y con las bestias de la tierra».

Svetlana asintió.

—La palabra «muerte» está subrayada dos veces.

—La segunda vez no tiene sentido. ¿Matar con la espada? De acuerdo; eso es sensato. ¿Matar con hambre? Sí, eso ocurre. La gente muere de hambre. ¿Pero matar con la muerte? Eso es repetitivo. Es como respirar con respiraciones, hablar con discursos o dar puñetazos con puñetazos.

Svetlana se encogió de hombros.

—La mención de Hades allí es interesante, sin embargo, ¿no?

—Déjame verlo. —Morty cogió el libro de la mesa—. Me preocupa más la mención de alguien llamado Muerte. Ese es un título para la Parca, ¿no? ¿Y si la segunda mención de la palabra muerte debería haber ido en mayúsculas en la traducción como la primera?

Resoplé.

—Tú no matarías a la gente, Morty. Cosechas, pero no matas. Ayudas a la gente que sigue adelante. Hay una gran diferencia.

—Mamá probablemente pensó que se refería a papá. Lo que ella no sabía era que tú ibas a ayudar a papá a ascender y convertirse en el rey del Olimpo, y yo sería la Muerte.

Me encogí de hombros.

—Es la Biblia. Sé que mucha gente cree en ella, pero nunca he conocido a la deidad de la que habla. Ni en el Olimpo, ni en el vacío.

—¿Qué es el vacío? —Svetlana se rio entre dientes—. ¿Lo sabes?

—Según los Olímpicos, es una prisión.

—Muy poca gente en el mundo aún venera a las deidades griegas, Zoey.

Me reí.

—Ya lo sé.

—¿Adónde supones que van las almas que cosechas y que son entregadas al Olimpo? No las ves. El lugar no está plagado de fantasmas.

—No lo sé. —Me rasqué la cabeza—. Me imaginé que flotaban en la dicha, tal vez en una forma astral que no puedo ver cuando estoy allí.

—¿Y si alguien dedicara su vida a los dioses egipcios? ¿No podrían tener la eternidad que esperaban?

Puse los ojos en blanco.

—Probablemente no, ya que los dioses egipcios devoran las almas de la gente y quedan atrapadas en el vacío.

—Lo llamas «devorar el alma». ¿No enseñan muchas religiones la unidad con lo divino? ¿En qué se diferencia eso?

—Anubis intentó decírmelo cuando luchábamos en el Olimpo.

—Dime, Zoey. Te entrenaron como Parca. ¿Qué se supone que debe decirle una Parca a alguien que tiene una visión del más allá que concuerda con su religión? Si alguien es cristiano, o musulmán, o hindú, o lo que sea, ¿lo corriges y le dices que los dioses griegos son reales?

—Claro que no —respondí—. Se supone que debemos guiarles en su visión de la vida del más allá.

—¿Por qué crees que hay un portal al vacío en el monte Olimpo?

—Para que los olímpicos puedan encerrar a dioses desagradables como Anubis y Ra.

—Quizá funcione así para los dioses. Pero cuando un alma es entregada a la eternidad, el portal les permite encontrar la eternidad definida por el dios de su entendimiento. En cuanto atraviesan el río Estigia, ese lugar les parece el Olimpo porque, como Parcas, eso es lo que conocen. Los humanos siempre han buscado un poder superior a ellos. Siempre han buscado un dios o dioses a los que venerar.

—Pero ¿cómo es posible que unos crean en un dios y otros en muchos?

—La divinidad es a la vez singular y plural. Para los griegos, los numerosos olímpicos representaban aspectos de la divinidad que, para los hebreos, estaban en un solo dios: Yahvé. Los que buscan la verdad encontrarán la verdadera divinidad. Los que buscan dioses que cumplan sus órdenes, ídolos destinados a promover objetivos mortales, probablemente encontrarán diablos o demonios disfrazados de dioses.

—Entonces, es posible que algunos adoren a dioses falsos. No todas las creencias son un camino hacia la verdad.

—Cualquiera puede adorar lo que quiera, Zoey. Para estar en un camino hacia la verdad, uno tiene que estar buscando la verdad. Si uno busca poder, o prestigio, o un dios que le diga lo que quiere oír, también encontrará lo que busca.

Morty se rascó la cabeza.

—Joder, qué rayada mental.

—Empiezo a pensar que de eso se trata. —Solté una risita.

Svetlana se echó a reír.

—He vivido durante siglos como un monstruo. La verdadera divinidad es un misterio, ya que trasciende nuestra comprensión. También por eso la divinidad nos da esperanza. En un mundo donde las cosas no siempre tienen sentido, es un consuelo saber que hay algo más grande que nos ama.

Morty suspiró.

—No te ofendas, Svetlana. Eso es muy sabio. Si eso significa que voy a montar un caballo pálido con Hades y traer la destrucción al mundo, no estoy seguro de encontrar mucha esperanza en eso.

Svetlana se rio.

—El Apocalipsis está lleno de metáforas e imágenes que no tienen ningún sentido para mí. Aunque parece que al final ganan los buenos.

—¡Lo he conseguido! ¡Lo he conseguido! ¡Venid a ver!

Miré hacia las escaleras y vi a Sienna con la sonrisa más amplia que jamás había lucido partiéndole la cara. Tenía los colmillos a la vista.

—¿El gólem está listo?

—¡Es perfecta! Venid a verla. Si eres feliz, y creo que lo serás, traeremos a tu madre de entre los muertos.

Hice lo que pude para igualar la sonrisa de Sienna.

—Nada como una discusión sobre profecías apocalípticas para poner a alguien de humor para una resurrección.

28

El gólem era igual que mi madre en la foto. Iba a ser raro tener una madre de mi edad, pero cuando resucitabas a alguien, las rarezas eran normales.

—¡Es preciosa! —exclamé.

—Se parece a ti. —Morty se rio—. Bueno, técnicamente, tú te pareces a ella. No me extraña que te parezca guapa.

—No me refería a eso, Morty. —Fruncí el ceño—. Sienna, realmente te has superado.

—Lo sé. —Sonrió—. Además, sabe kung-fu, taekwondo y cualquier otra técnica de lucha que Ares programara en sus gólems. Tu madre pateó traseros antes. Ahora, va a patear traseros más grandes.

—Eso está bien. —Me pellizqué la barbilla—. Los demonios los tienen gigantes. En cualquier caso, necesitan una buena patada.

Morty invocó su guadaña, aún iluminada por el alma de mi madre, y atravesó con ella al gólem. Mi madre jadeó, levantó las manos y se tocó la cara.

—¡Estoy viva!

Sienna extendió los brazos.

—¡Está viva! ¡Viva! ¡Muajajaja!

Mamá sonrió y miró a su alrededor.

—¿Zoey? ¿Morty?

—¡Somos nosotros, mamá!

Se rio.

—Debería haber sabido que harías algo así.

Sienna le cogió la mano y la condujo hasta un gran espejo colocado sobre la cómoda.

—¿Qué te parece?

—¡Mierda! ¡Estoy buenísima otra vez!

—¡Por supuesto! —exclamó Morty.

Enarqué una ceja.

—¿En serio?

—¡Dios mío! No quería darte la razón. Quiero decir, no es que no estés buena, mamá. Pero ya sabes, soy tu hijo. No quería que fuera raro. Es solo que tienes razón. Eres joven y estás buena. Ahí va mi estúpida boca otra vez.

—Sé lo que querías decir, hijo. —Mi madre puso los ojos en blanco—. Zoey, ¿manejaste la situación en el Olimpo?

Asentí con la cabeza.

—Lo hice. Es una larga historia. Ya te contaremos los detalles. Por otro lado, Hades envió cuatro demonios a la Tierra.

Mi madre asintió.

—Están con Drácula.

—Esa es la teoría que pensábamos. —Rodé la cabeza sobre mi cuello—. ¿Cómo lo has sabido?

—Está en mis libros.

—Svetlana está abajo, tratando de ordenar todo. Está obsesionada con un pasaje del Apocalipsis.

Mi madre asintió.

—Drácula tiene un largo historial de intentos de introducirse en profecías apocalípticas. Está trastornado, pero es increíblemente poderoso, lo cual es una combinación desagradable. Cree que es el Cuarto Jinete.

—¿El caballo pálido?

—La parte del caballo, supongo que la toma como una metáfora. ¿La parte pálida? Bueno, eso es literal. Ya sabes, ya que es un vampiro.

Morty suspiró.

—¿Y la parte de la Muerte?

—Sí, se trata de tu padre.

Sacudí la cabeza.

—No es papá. Ya no es la Parca.

Mi madre arrugó la frente.

—Quieres decir que él…

—Ascendió. —Asentí con la cabeza—. Le hice rey del Olimpo.

Mi madre se echó a reír.

—¡Eso es maravilloso! Quiero decir, no la parte de que Morty es la Muerte. Eso podría complicar las cosas, pero al menos sabemos lo que pretende hacer. Podemos usar eso a nuestro favor.

—¿Te refieres a lo de matar a la gente de hambre y de muerte?

Mi madre asintió.

—Tiene la intención de utilizar la Parca para cosechar almas, sospecho.

—No puede obligarme a hacer eso. —Morty negó con la cabeza—. Aunque tenga demonios, no puede poseerme. Las Parcas no pueden ser poseídas por demonios.

Hice una mueca.

—Habla por ti.

Svetlana ladeó la cabeza.

—¿Y lo de matar con espadas y matar con bestias?

—Parece que a Drácula le gusta la variedad en su paladar asesino. —Mamá sacudió la cabeza—. Esas cosas podrían tener una docena de significados diferentes. Drácula no es solo un vampiro. También es un hechicero.

Arrugué la frente.

—¿Un hechicero? No me he encontrado con muchos de esos.

—Eso es porque la mayoría de los hechiceros son humanos. Como tú solo cosechas sobrenaturales, no son tus clientes típicos.

—Todavía estoy preocupada por la asociación con los demonios —comentó Delphine—. Necesitamos una forma mejor de protegerte, Zoey. Tu madre se encargó de Clarence, pero era un demonio joven.

—También era solo un demonio, y se necesitó una buena dosis de rabia de mamá osa para lidiar con él.

—Exorcizar demonios es complicado —admite Delphine—. Por lo que he aprendido de los espíritus, algunos de los cuales se han encontrado con demonios errantes durante su época de fantasmas, la mejor opción es, para empezar, protegerse de la posesión.

Me encogí de hombros.

—No te ofendas Delphine, pero ya lo sé. Si supiera cómo hacerlo, lo haría.

—Eres más vulnerable que la mayoría, Zoey, porque irónicamente, lo que te hace única y capaz de derrotar a un demonio es también tu debilidad.

—Cierto. Como soy una Parca de sobrenaturales, puedo matar demonios, pero como solo soy medio humana, soy más susceptible a la posesión, ya que los demonios normalmente no pueden poseer almas humanas intactas.

—No a menos que una persona sea vulnerable o invite a un demonio a entrar. Las Parcas no pueden ser poseídas porque pueden aprovechar las almas humanas. Los vampiros no pueden ser poseídos porque se alimentan de vida humana. Lo que te hace vulnerable no es tu media humanidad, Zoey. Es tu lado Parca, la parte de ti que nunca ha cosechado un alma humana.

—¿Qué sugieres? —preguntó mi madre.

—Si los cuatro vais a enfrentaros juntos a Drácula y a los demonios de Hades, poseéis individualmente algo útil para desbaratarlos a todos. Zoey tiene la habilidad de segar vampiros y demonios, sin mencionar que puede arrojarlos al vacío usando el poder de Zeus. Josephine, eres un alma humana, resistente a la posesión demoníaca, pero dentro de un cuerpo formado por un cristal destinado a crear cuerpos para los dioses. No sabemos qué vulnerabilidades podrías tener. ¿Y si un dios reclama tu cuerpo?

—No puedo decir qué pasará. —Sienna parecía dudosa—. Cuando los dioses egipcios vinieron a la Tierra, se llevaron todos los cuerpos que yo había hecho para los diurnos. Existe la posibilidad de que, si Hades encuentra a Josephine, pueda obligarla a salir de su nuevo cuerpo.

Delphine asintió.

—Así, Josephine, la mejor manera de protegerte es atarte a Zoey, ya que su poder puede frustrar el de los dioses. Sin embargo, ya que estamos tratando con demonios, y dado que las Parcas y los vampiros son resistentes a la posesión por diferentes razones, sugiero una atadura temporal de vuestras cuatro almas.

Me rasqué la muñeca.

—¿Qué significará eso?

Mi madre suspiró.

—Significa que, si uno de nosotros muere, todos morimos.

—Pero también significa que, si uno de vosotros tiene los medios para desbaratar a vuestros enemigos, todos poseéis la misma habilidad. Os hará a todos más resistentes contra el enemigo como una unidad, incluso si eso significa que el vampiro o los demonios solo necesitan matar a uno de vosotros para mataros a todos.

—Es un lío, ¿no? —Me encogí de hombros—. No sé vosotros, pero yo no aceptaré ningún resultado de esto que nos deje muertos a ninguno de nosotros.

Mi madre se encogió de hombros.

—Técnicamente, ya estoy muerta.

—Ya sabes lo que quiero decir.

—Hay una cosa más —continuó Delphine—. No sé cuán efectivo será esto en términos de proteger a Zoey de la posesión. Podría compartir su vulnerabilidad entre vosotros cuatro también. Sin embargo, si el demonio encuentra una forma de entrar, se enfrentará a una resistencia inmediata. A menos que logre matar a uno de ustedes, no podrá apoderarse de ninguno por mucho tiempo.

—Pero ¿y si se lleva por delante a uno de nosotros? —pregunté.

—Entonces podría apoderarse de todos hasta que seáis capaces de expulsarlo colectivamente.

—Entonces será mejor que permanezcamos juntos —afirmó mi madre—. ¿Cuánto dura este vínculo?

Delphine se encogió de hombros.

—Es difícil de decir. No es permanente. Creo que sé cómo hacerlo, pero no he encontrado ningún espíritu con experiencia en unir a más de dos o tres personas a la vez. Podría durar unos minutos. Podría durar unos días. Probablemente no más que eso.

Asentí con la cabeza.

—En ese caso, tenemos que hacer de esto un asalto rápido. Entramos y hacemos todo lo posible para eliminar a Drácula. Usaré el poder de Zeus para hacer explotar a todos los que pueda.

—Tendré que hacerme invisible en el plano astral —ofreció Sienna—. Hasta que salga el sol, es la única forma en que puedo ayudar.

—Los demonios podrían verte. El vampiro no debería. Concéntrate en él. Si puedes acercarte sigilosamente y arrancarle el corazón del pecho al vampiro antes de que se dé cuenta de lo que está pasando, nos enfrentaremos a los demonios sin la preocupación de un hechicero vampírico superpoderoso con aspiraciones apocalípticas.

Mi madre se rio entre dientes.

—Sí, quitarlo de en medio lo haría más fácil. Aun así, es escurridizo. Si percibe a Sienna, reaccionará. Tiene formas de desaparecer. En las leyendas y relatos personales que he encontrado, prefiere atacar desde las sombras mediante la seducción y la sutileza. Sin embargo, a la hora de la verdad, puede ser toda una diva.

—Zoey Grimm contra Drácula —Se rio Morty—. Divamanía 2022.

Sonreí.

—¡Que gane la perra más mala!

29

No estábamos seguros de dónde estaba Drácula. Llamé a Kevin y me dijo que el lugar donde lo habían encontrado estaba vacío. Eso tenía sentido. Los malos, incluso los chupasangres amantes de los demonios, no solían quedarse después de que los persiguiera la policía con aspiraciones asesinas.

Necesitábamos ayuda para olfatear al vampiro. Encontramos a Cerbero en mi apartamento. Basándonos en la salsa marrón rojiza untada en su cara, se las había arreglado para conseguir algo de barbacoa. Estaba durmiendo la mona en mi sofá.

Cerrar la puerta fue suficiente para despertarlo. Abrió un ojo, probablemente con la esperanza de que no me diera cuenta, y lo volvió a cerrar.

—Cerbero, tenemos que encontrar a Drácula y los demonios.

Él bostezó, se lamió los labios caídos y se rascó detrás de la oreja derecha con la pata trasera correspondiente. Saltó del sofá.

—¿Vienes conmigo?

—Supongo que eso significa que puedes encontrarlo.

—Sé dónde está. —Cerbero resopló—. Solo he estado esperando a que estuvieras lista.

Delphine también estaba allí. Nos llevó de vuelta a mi apartamento en su furgoneta Volkswagen, también conocida como la Máquina del Misterio del Escuadrón Scooby. Era el único vehículo que teníamos en el que cabíamos todos.

—¿Está muy lejos?

—No mucho. Están en un lugar familiar, la iglesia donde la Orden de la Primera Luz solía reunirse.

—Esa era la secta de Clarence. —Mi madre resopló.

Sienna asintió.

—También es donde hice por primera vez a los diurnos.

—Cerbero, los antiguos caminantes diurnos no están ahí, ¿verdad?

—Ellos no están involucrados. —Negó con la cabeza.

—¿Por qué elegiría ese lugar? —Sienna se rascó el hombro—. No puede ser una coincidencia. Si busca edificios vacíos aptos para albergar vampiros durante el día, tiene sentido. Hubo vampiros allí antes. Clarence tenía cortinas gruesas cubriendo las ventanas.

Resoplé.

—Bueno, Clarence podría haberlo sugerido. Después de todo, es un demonio.

Mi madre suspiró.

—Drácula es demasiado listo para elegir un lugar que ya conocías. Tuvo que suponer que al final encontrarías el camino. O no le preocupa que lo encuentren, o quiere que nosotros lo encontremos.

Me mordí el labio.

—No suena bien. Si hacemos esto, nos estará esperando.

—No me esperará —dijo mi madre sombríamente—. Y no esperará que estemos preparados para lidiar con sus demonios.

Sacudí la cabeza.

—Si es tan listo como dices, esperará que tengamos un plan. Hades no envió a esos demonios a la Tierra a través del portal de Dionisio porque fuera la única forma. Lo hizo porque quería que supiéramos que sus demonios estaban aquí.

—Cierto —saludó Morty . Y porque quería desviar tu atención del Olimpo. Ya hemos asegurado el Olimpo. Hades no puede enfrentarse solo a todos los olímpicos. Ya está perdido.

—Eso no significa que Drácula o los demonios sean más fáciles de matar —replicó mi madre—. Hades no envió a sus demonios aquí solo para distraerte. Quería matarte. Con el poder de Zeus, aunque él ocupara el trono, tú eras su mayor amenaza. Incluso el rey del Olimpo podría ser enviado al vacío por el poder de tu guadaña.

Respiré hondo.

—Bueno, tal vez sea una trampa, pero si Drácula se está asociando con Hades porque quiere tomar en sus manos una profecía bíblica que implica muerte, muerte y más muerte, no tenemos más remedio que soltar su trampa y ver si es lo suficientemente fuerte como para atraparnos.

—Josephine —empezó Sienna—, ¿cómo descubriste que intentaba cumplir esa profecía en concreto?

—Con mucha inteligencia —respondió mi madre—. Cortesía de Cerbero.

—¿Sabías todo lo que estaba pasando y no me lo dijiste? Maldito perro.

—Antes de que enrolles un periódico, Zoey, no te lo dijo porque le pedí que no lo hiciera. En ese momento estabas intentando evitar que los dioses se apoderaran del Olimpo. Esto parecía un asunto mucho menor en comparación.

—¿El apocalipsis era un asunto menor?

—Un vampiro ancestral certificadamente loco que se cree el caballo pálido del Apocalipsis es un asunto menor. No creí que fuera a lograrlo. No entonces, de todos modos. Tener a los demonios de Hades trabajando con él cambia la ecuación. Drácula recitaba el pasaje a sus neófitos mientras los convertía —relató Cerbero—. Lo vi yo mismo. Por eso sabemos el pasaje que está concentrado en cumplir.

Suspiré.

—Me pregunto si sería mejor coordinar nuestro ataque a primera hora de la mañana.

Mamá negó con la cabeza.

—Si está por ahí, convirtiendo a más gente, por la mañana, podría tener aún más vampiros jóvenes a los que enfrentarse.

—Luego vamos a la iglesia y patrullamos el barrio que la rodea. Mientras tanto, Cerbero puede colarse en la iglesia y obtener información. Si la información justifica que ataquemos inmediatamente, lo haremos. De lo contrario, la luz del sol nos daría ventaja, tanto porque Sienna sería más fuerte como porque él y sus compañeros vampiros no tendrían adónde huir.

—¿Quieres que vaya por delante y explorar la zona? —preguntó Cerbero.

—Claro, pero primero, regresa al Olimpo. Quiero saber el estado del ataque de Hades. Si mi padre ya se ha ocupado de él, podría darnos ventaja sobre los demonios. Si Hades ha caído, un nuevo dios será nombrado sobre ese reino.

—Muy lista —dijo mi madre—. Tendrán que elegir si prefieren seguir siendo leales a Drácula o al nuevo gobernador del infierno.

Cerbero asintió.

—Estoy en ello. Me reuniré contigo a una manzana al sur de la iglesia dentro de una hora.

30

No tomó Cerbero una hora. Nos estaba esperando en el punto de encuentro al sur de la iglesia. Nos bajamos de la camioneta de Delphine. La mayoría de nosotros lo hizo, de todos modos. Delphine y las gorgonas se quedaron dentro. Si las necesitábamos, estarían allí.

Svetlana y Euríale podrían soltarse la melena y entrar en la iglesia y petrificar a todo el que las viera. Por otra parte, no hacía tanto que decapitaron a Euríale y los dioses contra los que luchábamos pudieron utilizar su cabeza en su beneficio.

Disponer de un par de gorgonas era como tener acceso a armas nucleares. Podías usarlas y ganar, pero si algo salía mal y caían en manos del enemigo, las consecuencias podían ser devastadoras.

Por lo que sabíamos, Atenea era la única diosa del Olimpo inmune al poder de las gorgonas. Si los demonios conseguían la cabeza de una gorgona y llegaban al Olimpo, podían convertir a mi padre y a todos los demás dioses en estatuas.

Hay una razón por la que ninguna nación con armas nucleares ha dirigido nunca un conflicto lanzando sus bombas sobre sus enemigos. No era solo porque no querían asesinar a inocentes. También era porque desatar un poder como ese desencadenaría una respuesta mundial de otras naciones con capacidad nuclear.

Las gorgonas eran poderosas, pero también vulnerables. No eran luchadoras. No podían moverse tan rápido como los vampiros. Si Drácula lograba sobrevivir después de que aparecieran, o si alguno de sus secuaces lo hacía, obtendría sus cabezas. Así que, a menos que no tuviéramos otra opción, las gorgonas se quedarían en la furgoneta por su seguridad y la nuestra.

Mientras estuvieran en la batalla, tendríamos que dar prioridad a protegerlos sobre derribar al enemigo. No era una distracción que pudiéramos permitirnos si las gorgonas no convertían inmediatamente a todos los vampiros y demonios de la sala, pero era útil saber que estaban allí por si las cosas se torcían.

Podía llamarlos al móvil si los necesitábamos. El vampiro no sabría que venían y podríamos desviar su atención del lugar donde aparecerían las gorgonas. Si lanzarlas al vacío, segarlas o estacarlas no funcionaba, era una buena alternativa.

Siempre es mejor tener más planes de contingencia que tu enemigo. Si entrabas en un combate, debías estar preparado para disputar los doce asaltos. Eso significaba tener un plan para cada asalto. Si no conseguías un KO, la única forma de ganar era tener más planes y formas de imponerte en el siguiente asalto que ellos.

—¿Qué has visto, Cerbero?

—No hay mucho que contar. Acabaron con Hades menos de una hora después de que te fuiste, y Ares cayó en la línea cuando Atenea se enfrentó a él. Tu padre fue fiel a su palabra. Ahora ella ocupa el trono de Hades.

Incliné la cabeza.

—¿Atenea es ahora la reina del infierno?

Cerbero asintió.

Sienna se encogió de hombros.

—Es bastante adecuado.

Suspiré.

—Al menos sigue unida a Tique. Aparte de Dionisio, no confío en ningún olímpico más que en Tique.

—¿Pudiste ver el interior de la iglesia? —preguntó mamá.

Cerbero asintió.

—Drácula tiene a todos sus jóvenes fuera alimentándose. Es solo él y los demonios por ahora.

Me mordí el labio.

—Me inclinaba a esperar hasta la mañana, pero si los jóvenes están fuera, podría ser mejor atacar ahora.

—Estoy de acuerdo. —Josephine asintió.

—No hay problema —añadió Sienna—. Iré al astral e intentaré coger a Drácula por detrás.

Morty soltó una risita.

Mamá puso los ojos en blanco.

—Saca la cabeza del culo, Morty.

—Ten cuidado con eso —le dije a Sienna—. Hay muchas posibilidades de que los demonios te vean.

—Mejor que bien —añadió Cerbero—. Tuve que ser muy cuidadoso mientras los espiaba. Puedo sentir su presencia incluso en el reino astral.

Asentí con la cabeza.

—Muy bien. Este es el plan. Morty y yo entraremos primero. Eso es lo que espera Drac. No queremos desperdiciar el elemento sorpresa de que mamá ha vuelto enseguida. Necesitaremos eso más tarde. Nos centraremos en los demonios para distraerlos.

»Sienna y mamá, entrad por lados opuestos del edificio a la vez. Sienna, trabaja con Cerbero para saber por qué parte trasera de la iglesia puedes entrar y tener la mejor oportunidad de acercarte sigilosamente. Espera a que se distraiga con mamá. Se sorprenderá al ver que sigue viva.

—Y seguro que tiene curiosidad por saber cómo rejuvenecí. —Sonrió.

—Todo lo que necesito es un segundo o dos para perforar su corazón si todo va según lo previsto.

Asentí con la cabeza.

—Preferiría destruir el corazón de Drácula y enviarlo al infierno, pero no puede ser torturado por Atenea enviándolo al vacío. Los vampiros en el vacío podrían crear problemas si a cualquier dios que no sean los dos egipcios que los Titanes atraparon allí se les ocurre reclamar el Olimpo para sí.

»Extrañamente, con un vampiro como Drácula, me sentiría mejor si estuviera en el Hades, donde podríamos estar seguros de que no es una amenaza, que en el vacío, donde podría causar más problemas. Atlas y Cronos ya tienen bastante con lo que lidiar.

—¿Y los demonios? —preguntó mamá.

—Oh, tendré que lidiar con ellos. Mi guadaña puede enviarlos al infierno usando el cristal de Hades o al vacío con el cristal de Zeus. No representan una amenaza tan grande en el vacío como lo haría un vampiro, así que tengo opciones. El poder de Zeus es limitado, y como nunca sé cuándo podría necesitarlo, prefiero usar primero mi cristal de Hades. Después de que regresen allí, caerán bajo la autoridad de Atenea y, por extensión, de papá.

—¿Y yo qué? —preguntó Morty.

—Quédate atrás. Eres nuestra vía de escape si todo se va a la mierda. Puedes enviarnos al inframundo en cualquier momento, ¿verdad?

—Claro que puedo. —Morty asintió—. Puede que no sea capaz de segar vampiros, pero mi guadaña hará de estaca. Si algún neófito regresa a la iglesia, haré lo mío. Tengo nuevos poderes que me gustaría probar ahora que soy la Parca.

—Úsalas con moderación —advertí—. Por lo que sabemos, no se dan cuenta de que papá ha ascendido y reclamado el trono del Olimpo. Si subestiman lo que puedes hacer, Morty, podría darte ventaja.

—¿Qué puede hacer?

Morty se encogió de hombros.

—Aún no lo he probado.

—Si es como era mi padre, podrá cosechar como el viento. En cuanto saque su guadaña, será más rápido que los vampiros. Cuando me gradué, papá me llevó en un avión que estaba a punto de estrellarse. Intentábamos averiguar por qué mi guadaña no aparecía. Cuando no funcionó, segó a todos en ese avión en treinta segundos, girando como un tornado. Fue un espectáculo.

Mamá asintió.

—Tu padre siempre tuvo una gran flexibilidad de cadera.

Me aclaré la garganta.

—No sé cómo lo sabes. No me importa.

Sienna se encogió de hombros.

—Probablemente de tanto sexo.

—¡Maldita sea, Sienna!

Sienna se rio. Morty sacudió la cabeza, con los dedos en las orejas.

Puse los ojos en blanco.

—Ven conmigo, Morty. Hagamos lo nuestro.

—Ten cuidado —dijo mamá—. Este vampiro no es como ninguno con el que hayas luchado antes.

—Lo sé. Es un hechicero.

—Lo peor es que no tengo ni idea de cuáles son los límites de su poder. Espera lo inesperado. Nuestra mejor oportunidad es Sienna. Tenemos que tomarlo desprevenido.

Asentí con la cabeza.

—Danos diez minutos para lidiar con los demonios. Luego entra.

Josephine negó con la cabeza.

—Es demasiado tiempo. Te daré cinco.

—Primero —nos recordó Delphine—, tenemos que atar vuestras almas.

—¿Dolerá? —preguntó Sienna.

Delphine negó con la cabeza.

—No. Une las manos. Solo tengo que decir unas palabras.

Morty, Sienna, mi madre y yo nos cogimos de la mano en un pequeño círculo.

Delphine dijo algo en otro idioma y un cosquilleo recorrió mis dos manos. Los jadeos sugirieron que todos habían tenido la misma sensación.

«¿Está hecho?».

—Sí, Sienna. Creo que está hecho.

—¿Me has oído?

Asentí con la cabeza.

—Supongo que ahora también podemos escuchar los pensamientos del otro.

«Vaya, las manos de Sienna son tan suaves. Me pregunto cómo sería estar con una vampira».

«No, Morty. Amas a Carmilla».

«¿Por qué todos me miráis así?

Sienna se rio entre dientes.

—Lo siento, colega. No eres mi tipo.

«Maldita sea. ¿Por qué no puedo pensar en otra cosa que no sea sexo, sexo, sexo? ¡Todo el tiempo, sexo!».

Mi madre se rio entre dientes.

—Eres un hombre joven. Es normal.

«¡Maldita sea!».

Me reí.

—Podemos usar esto a nuestro favor. Podemos coordinar nuestro ataque, y Drácula y los demonios no se darán cuenta.

31

Morty y yo entramos por la puerta principal de la vieja iglesia. Me sorprendió que no estuviera cerrada. Sin embargo, si un humano entraba, los vampiros no se oponían a repartirse la comida.

Cinco figuras estaban sentadas en primera fila. La del final se levantó y sonrió cuando Morty y yo nos adelantamos.

—Me preguntaba cuánto tardarían hija e hijo en venir a vengar a su madre. —El hombre era alto y extremadamente delgado y tenía la piel pastosa y las mejillas hundidas. Llevaba el pelo largo y negro recogido detrás de las orejas. Hablaba con el acento que uno esperaría de un vampiro de Transilvania.

—¿Drácula, supongo?

El vampiro entró en el pasillo central y extendió los brazos.

—¿Qué tal un abrazo?

—Yo paso. —Hice una mueca—. ¿Quiénes son? Esperaba que vinieran unos cuantos demonios. Parecen directores ejecutivos de Fortune 500.

Drácula se rio.

—Eso es lo curioso de los demonios. No son corpóreos. Pueden tomar cualquier forma que les convenga cuando están fuera de su reino nativo.

—Sabemos lo que intentas hacer. Sabemos lo de la profecía.

—Ah, sí. La profecía. Ese tal Juan sí que tenía facilidad de palabra, ¿no crees?

Me encogí de hombros.

—No lo sé. No lo he leído.

—Entonces permíteme que te ilumine. El texto es oscuro, pero está lleno de simbolismo. ¿Qué parte es literal? ¿Qué no lo es? No soy un erudito, aunque durante los últimos quinientos años, me he alimentado de sacerdotes y teólogos. Todos saben insípidos, a decir verdad. ¿Qué puedo decir? Llena el agujero. ¿Tu madre, por otro lado? Oh, ella era picante.

Morty apretó los puños.

«Mantén la calma», pensé.

Él apretó los labios.

—Hades fue derrotado en el Olimpo —solté—. No sé qué os traéis entre manos los demonios, pero ahora tenéis un nuevo señor. Esto no está en sus planes.

Los cuatro demonios no respondieron. Drácula se rio.

—Perdonadme. He sido un grosero. Permitidme que os presente de derecha a izquierda. El primero es Pestilencia. Tiene un don para las enfermedades infecciosas. Es un pequeño bicho desagradable. El siguiente es Guerra. Ares y él se llevarían bien, ¿no crees? La tercera es el Hambre. No es la forma más agradable de morir, lo admito. No es mi elección. Prefiero beber de humanos bien alimentados. La sangre es más sabrosa.

—¿Y el cuarto? —pregunté.

—Oh, él no es uno de los cuatro de la profecía. Creo que ya lo conocéis.

El cuarto hombre se levantó y me miró.

—Hola, Zoey.

Estaba muy confusa.

—¿Belphegor?

—Nop —sugirió el demonio—. Una vez me hiciste un gran servicio. Es una pena que no pudiera devolverte el favor, pero tengo aspiraciones.

Tragué saliva.

—¡No, no puede ser!

El cuarto hombre rio y se transformó. Su cuerpo se hizo más alto y sus ojos llameaban con fuego infernal.

—¿Hades? —preguntó Morty.

—Belphegor tomó mi forma y asaltó el Olimpo en mi lugar. Supongo que fracasó.

Resoplé.

—Lo hizo.

Hades se encogió de hombros.

—Era de esperar. No creí que el perezoso pudiera derrotar a los dioses, por debilitados que estuvieran. Dime, Zoey. Ya debes haber nombrado un nuevo rey. ¿Quién fue?

Me mordí el labio.

—No te lo diré.

—Sea como sea, su reinado será corto. —Hades se rio.

Sacudí la cabeza.

—No puedes vencerle. Tiene todo el poder del trono.

—«¡He aquí el caballo pálido!» —exclamó Drácula—. «El nombre que lo montaba era Muerte, y Hades lo seguía con él». Deberías haberlo visto venir.

—La muerte se refiere a la Parca, supongo.

—¿Qué mejor manera de atraer a las Parcas aquí que matar a su madre?

—¿En serio quieres gustarme? Así no es la manera. —Morty resopló.

—No te lo tomes tan al pie de la letra. —Drácula se rio—. Está claro que no soy un caballo. No te preocupes, hijo. Pronto nos será de utilidad. Una vez que Hades gobierne ambos reinos, podrá manipular tus horarios de cosecha de almas a su antojo. Tus Parcas estarán ocupadas por algún tiempo. Todo servirá a nuestra gloria al final.

—Estás deformado. —Toqué el sello de mi muñeca e invoqué mi guadaña—. Estoy segura de que encontrarás una bonita versión del infierno para gobernar en el vacío.

«¡Ahora, Sienna!» pensé.

Mi guadaña estaba cargada con el rayo de Zeus. Estaba a punto de soltarlo cuando Hades apareció frente a mí y me agarró de la muñeca.

Su cuerpo se convirtió en humo negro y se dirigió a mis fosas nasales.

—¡Zoey! —gritó Morty

Sienna apareció detrás de Drácula. Su puño quedó suspendido en el aire. Drácula se dio la vuelta.

—Bueno, Hades, eso fue una sincronización impecable. Buen trabajo, señorita Grimm. Casi me tienes.

Se me escapó una carcajada grave. No pude controlarla.

—¡Los tontos unieron sus almas! Las tengo todas.

Mi madre entró por la puerta principal. Su rostro carecía de expresión.

Drácula dio una palmada.

—Oh, ¡qué bien! ¡La has traído de vuelta!

—Azrael gobierna el Olimpo —habló Hades por mi boca.

—¿De verdad, ahora? —Drácula rio entre dientes—. Nunca nos verá venir cuando su amada y sus hijos se acerquen a su trono. No se preocupe, señorita Grimm. Pronto tendrá tiempo de ejercer el poco poder que tiene. Aunque me temo que no lo controlarás. Dicen que una vez que uno es poseído, si un demonio más poderoso toma el lugar del primero, obtiene el control total del huésped.

—Clarence dijo que era divertido estar dentro de Zoey. Tengo que decir que lo estoy disfrutando. Puede que me quede aquí un tiempo.

—Por mí está bien —respondió Drácula—. Recuerda el trato, Hades. Tú gobiernas todos los reinos del otro mundo, y la Tierra es mía.

—Lo has hecho bien, vampiro. Tu recompensa es este mundo, como acordamos.

Intenté morderme la lengua, ya que oír a Hades hablar a través de mí era demasiado. Pero mi mandíbula no respondía y, por más que lo intentaba, mi cuerpo no reaccionaba.

—Está luchando contra mí —dijo Hades a Drácula—. Es una exhibición lamentable. Los llevaré a todos conmigo al Olimpo. Podría necesitarlos si a los otros dioses se les ocurren ideas raras.

—Haz lo que quieras —respondió Drácula—. Mi parte en este trato está hecha.

El antiguo vampiro se convirtió en murciélago y salió volando por la puerta principal de la iglesia. No oí ningún grito, así que debió de evitar a Delphine y a las gorgonas.

—Hijos míos —dijo Hades a través de mí—. Recuperad el portal. Tenemos un trono que reclamar.

Los otros tres demonios se levantaron del banco, desaparecieron detrás del altar y volvieron con un cristal en la mano.

—Sé lo que estás pensando. Ese es el cristal del portal de la nave de Dionisio, ¿no? Verás, mis demonios y yo podemos viajar entre el Hades y la Tierra sin un portal. Pensé que era mejor si regresábamos al Olimpo por el camino del inframundo. Es mucho menos probable que los Olímpicos sospechen que algo anda mal de esa manera. Este cristal nos llevará al vientre de la nave de Dionisio. Ni siquiera el barquero nos verá llegar.

«¡Mamá! ¡Sienna! ¡Morty! ¿Podéis luchar contra esto?».

Hades se rio.

—No podéis oíros los unos a los otros. Sin embargo, puedo oírlos a todos. ¿Te gustaría saber lo que están pensando?

Intenté silenciar mi mente. No quería entretenerme con los delirios de Hades y, más que eso, no quería pensar en nada que pudiera sugerir que teníamos una forma de superar su posesión. Esperaba que ellos también tuvieran cuidado con sus pensamientos.

Aun así, Hades no era un demonio común. Era el padre de los demonios, el mismísimo diablo. ¿Mi conexión con los otros nos permitiría expulsarlo a tiempo? Ahora mismo, no tenía ningún control sobre mi cuerpo. Mi intento de luchar contra Hades estaba fracasando. Él podía controlarlos porque nuestras almas estaban unidas. Hades me había poseído y había accedido a ellas.

¿Podrían resistir mejor que yo? Tenía que creer que sí. Si no, Hades iba a cumplir su deseo. Si usaba el poder de Zeus en mi guadaña para arrojar a mi padre y a los otros Olímpicos al vacío, no había nada que pudiera hacer para detenerlo.

32

Los demonios y nosotros aparecimos en el interior de la nave de Dionisio. Hades podría haber usado mi cristal para llevarnos al inframundo, pero llevar a tres demonios al río Estigia con él podría haber levantado banderas rojas.

Lo había planeado hasta el último detalle. No había sabido que convertiría a mi padre en el gobernante del Olimpo, pero había apostado a que nombraría a un nuevo monarca para frustrar lo que creía que era Ares y él.

Tenía razón. Había hecho exactamente eso. Ahora, lo único que tenía que hacer era llevarnos a los cuatro con él a la sala del trono, lanzar a mi padre al vacío y desatar a sus demonios para que mantuvieran la paz hasta que él ocupara el trono.

El plan era insidioso, repugnante y malvado. También era brillante. Había usado a Drácula para llegar a nosotros. Había matado a mi madre porque estaba convencido de que Morty y yo apareceríamos para matar al vampiro y vengar su muerte. Ahora, nos haría desfilar con mi madre a cuestas. Mi padre estaría conmocionado, sorprendido y vulnerable.

A Hades no le costó mucho conseguir que el crucero de Dionisio volviera al río y se pusiera en marcha. Sabía lo que hacía, aunque no fuera su barco. Seguí intentando hablar con mi madre, Morty y Sienna, pero nunca respondieron a mis pensamientos. Algo sobre Hades poseyéndome a mí y a ellos por poder bloqueaba la conexión.

Nos condujo a los cuatro a través del místico puente levadizo que conducía de la nave a las orillas del Olimpo. Nos movimos más rápido de lo normal. Estaba ansioso por terminar esto antes de que los otros dioses se dieran cuenta de que algo andaba mal.

Aunque no controlaba mi cuerpo, tenía sensaciones extrañas. Mi cuerpo respondía a mis emociones de forma sutil. Ese nudo en el estómago. La tensión en el pecho. Las palmas sudorosas y la boca seca. Eso significaba que aún podía influir en mi cuerpo. ¿Podría aprovechar eso y detener a Hades?

Entramos en la sala del trono. Mi padre se levantó de inmediato y jadeó al ver a mi madre.

—Hola, Azrael —dijo mi madre. Al parecer, Hades no necesitaba usar su voz para hablar a través de nosotros.

Mi padre rodeó con los brazos el cuerpo remodelado de mi madre y retrocedió un paso. Me miró e inclinó la cabeza.

—¿Cómo lo has hecho?

Mi corazón se aceleró. Hades dudó en hablar. No estaba segura si lo que sentía era por mis nervios o por los suyos. Todo lo que había planeado se reducía a este momento. Estaba frente a la antigua Parca, ahora la Olímpica más poderosa desde Zeus.

Hades dirigió mis ojos más allá de mi padre hacia su trono. Cerbero estaba allí. ¿Había visto lo que había pasado? ¿Papá lo sabía? Tenía esperanzas. ¿Qué iba a hacer papá al respecto si lo sabía?

—Dionisio, ¿por qué no le traes un trago a Sienna? Con el sol que le da, seguro que le vendría bien.

Giré la cabeza y vi cómo Dionisio se levantaba, formaba una copa, la llenaba de vino de sangre y se la daba.

No bebió un sorbo de inmediato. Ella aún no controlaba totalmente sus impulsos. Vigorizada por la luz del sol que se derramaba sobre el cuerpo de la caminante diurna, ni siquiera el diablo podía resistirse a la tentación. Sienna se llevó la taza a los labios y se la tragó.

Cuando bebía sangre, se sentía fuerte. La vigorizaba. Si mi padre sabía que Hades nos había poseído, se estaba arriesgando mucho. Si la sangre no le daba a Sienna una ventaja y la oportunidad de liberarse, la haría más fuerte en la lucha de Hades contra los Olímpicos.

Estábamos unidos por el alma. No solo vigorizó el cuerpo de Sienna, sino que yo también lo sentí. Mi madre y Morty también debieron sentirlo. Mi puño se cerró y mi brazo se levantó. Hades intentaba invocar mi guadaña. Debió sentir algo en la sangre que nos hacía más fuertes y aflojó su control sobre nosotros.

Me resistí. La sangre me dio fuerzas para frenarle, pero no pude detenerle.

En cuanto Hades tocó el sello de mi muñeca, apareció mi guadaña y el rayo de Zeus atravesó la hoja. Intentó levantar mi brazo hacia mi padre, pero yo me retiré.

Tique se levantó de su trono. Pude verla justo por encima del hombro de mi padre. Me guiñó un ojo.

Mil sensaciones se arremolinaban en mi cuerpo. No eran solo mis emociones. Sentí lo que Morty sentía. Sentí su miedo y preocupación. Sentí el deseo loco de Sienna de alimentarse. También sentí el amor de mi madre por mi padre.

La electricidad pasó de mi guadaña a mi mano y empezó a consumir mi cuerpo, pero solo mi cuerpo.

¿Me estaba electrocutando con el rayo de Zeus? ¿Estaba enviando mi cuerpo al vacío? ¿Cómo podía ser este el plan de mi padre? Eso ya lo habíamos probado y no había sido capaz de deshacerme de Clarence. ¿Cómo podría deshacerme de Hades?

Dos brazos me envolvieron; era el cuerpo del gólem de mi madre. Lo siguiente que recuerdo es que mi madre y yo estábamos en la oscuridad.

Miré a mi alrededor. Volvía a tener control sobre mi cuerpo. Mi madre estaba a mi lado. Sienna y Morty no estaban allí.

«Lucha contra él», instó Morty.

«Usa mi fuerza», añadió Sienna.

Miré a mamá.

—¿No se rompió la conexión?

—Supongo que no.— e encogió de hombros.—. ¿No es extraño?

—¿Dónde está Hades?

—No estoy segura, pero tenemos que detenerlo. ¿Cómo van a sacarnos Morty y Sienna del vacío?

—Pueden sentir nuestros pensamientos. Hay un portal detrás de la sala del trono. Si podemos contener a Hades, sabrán cuando lo hayamos hecho.

Mi madre miró a su alrededor.

—No le veo. ¿Podemos irnos ya?

Sacudí la cabeza.

—Antes, cuando Clarence me poseyó, tampoco le percibía. Tenemos que encontrar la forma de atraparlo en una prisión. No hay otra forma de asegurarnos de que Hades no pueda salir a cuestas del vacío cuando Papá nos saque por el portal.

«Busca un titán», sugirió Morty.

«Tienes mi poder de la sangre. Puedes darles suficiente poder para atar a Hades».

Resoplé.

—¿De quién era este plan, de todos modos?

Morty se rio en mi mente.

«Papá dice que fue un esfuerzo colectivo inspirado por tu éxito con los titanes, pero fue sobre todo idea de Atenea».

Me mordí el labio.

—No podemos molestar a Atlas y Cronos. Están controlando a Anubis y Ra. Cuando hablé con Svetlana, me dijo que este lugar no es tanto un vacío como un lugar donde las almas que son llevadas al Olimpo pueden experimentar el cielo que su fe les concede. Hay otros dioses aquí que podrían ayudar.

Mi madre asintió.

—¿Qué tal el Cordero?

Resoplé.

—¿Qué dices de un cordero?

—Del texto que Drácula usó para justificar su apocalipsis. Los Jinetes no surgen por sí mismos. Son liberados por un Cordero. Si Hades está involucrado en la profecía, el Cordero podría sellarlo aquí.

Resoplé.

—Veeeeremos como sale.

Mamá puso los ojos en blanco.

—Eres tan mala como tu padre.

Me encogí de hombros.

—Crecí con él. A veces no puedo evitarlo.

—¿Cómo lo encontramos? Este lugar es una gran extensión de nada.

Asentí con la cabeza.

—Encontrarás la verdad si la buscas.

Atravesamos la nada. Nuestros pies no golpeaban el suelo. No había brisa. Respiré, pero no estaba segura si respiraba aire o si mi cuerpo actuaba por instinto. Pensé en el cordero que supuestamente había tenido antes el Jinete en un sello. Yo no hablaba ovejas. Solo podía esperar que el cordero entendiera inglés. La mayoría de los dioses que había encontrado sí lo entendían. ¿Omnisciencia divina? Quizá tuvieran traductores universales como en Star Trek.

Si funcionaba como lo había hecho cuando había ido a buscar a otros dioses en el pasado, concretamente a Cronos, solo tendría que dar unos pasos para encontrarme en una realidad que coincidiera con el «Cielo» del Dios que buscaba.

Dimos dos pasos.

Hades apareció, bloqueando nuestro camino. Fuego salía de sus ojos.

—¡No me atarás aquí!

Entrecerré los ojos.

—¿Por qué estás tan seguro?

—No te permitiré dar un paso más. Podemos quedarnos aquí todo el tiempo que quieras. He vivido mucho más que tú. He esperado mi oportunidad durante siglos. Tengo tiempo.

Miré a mi madre.

—Solo necesito dar unos pasos.

Mi madre se crujió los nudillos.

—Ya sabes qué hacer.

Mi madre giró y asestó una rápida patada en la cara de Hades. ¿Qué te parece eso de kung-fu de gólem? Hades debería haber caído al suelo, pero solo dio un paso atrás. Hice mi movimiento. Hades me alcanzó, pero mi madre le dio otra patada. No estaba segura de que pudiera derrotarlo aquí, pero tampoco podía morir. En el peor de los casos, estarían en conflicto indefinidamente. Solo tenía que llegar al dios que mi madre creía que podía atar a Hades.

Tres saltos gigantescos y me encontré en una gran estructura blanca. ¿Un castillo o un templo? La arquitectura era sencilla, pero tenía una belleza simple. Un resplandor dorado brillaba sobre un altar donde yacía un cordero con una herida en el costado.

Me acerqué a la criatura.

—¿Estás bien?

El cordero asintió.

—Necesito que ates a Hades. Está aquí en el vacío. Está tratando de reclamar el Olimpo a mi padre.

El cordero me miró y me pareció que sonreía, pero no era la criatura más expresiva que había visto nunca. Me miré la mano y en ella se formó un cáliz. Se parecía a la copa de vino que Dionisio le había regalado a Siena.

El cordero se señaló la herida con el hocico.

—¿En serio?

Asintió con la cabeza.

Coloqué el cáliz bajo la herida. La sangre brotó, llenó el cáliz y dejó de manar.

Me quedé mirando el cáliz.

—Se supone que no debo beber esto, ¿verdad?

El cordero volvió a asentir. Esta oveja me entendía, pero no era muy habladora.

Tal vez esto tenía algo que ver con la conexión que aún compartía con Sienna. ¿Nos vigorizaría? ¿Nos daría el poder que necesitábamos para atar a Hades? ¿O me daría el poder de un vampiro para prestárselo al cordero como habíamos hecho con Atlas y Cronos? El cordero no iba a responder a mis preguntas. Todo lo que podía hacer era seguir adelante y confiar en que funcionaría.

Me llevé el cáliz a los labios y bebí un sorbo. No sabía a sangre, sino a vino dulce. Lo engullí, dejé el cáliz en el altar junto al cordero y me limpié la boca con la manga.

—¿Y ahora qué?

El cordero extendió una pezuña y yo la agarré. La energía fluyó entre nosotros. No sabía en qué dirección. Tal vez fue un intercambio, compartir una habilidad necesaria para aprisionar a Hades. La pezuña del cordero y mi mano brillaron con una magia dorada.

Entonces el cordero desapareció y volví a estar en la oscuridad. Mi mano aún brillaba. Tenía que encontrar a Hades y a mi madre. Apenas lo pensé y di unos pasos, ya estaban allí. Hades se mantuvo erguido mientras mamá le asestaba un golpe tras otro. Se le doblaron las rodillas un par de veces y giró la cabeza cuando le golpeó. Entonces la agarró y ella le dio una patada a Hades en el trasero.

No se inmutó. ¿Quién iba a pensar que el diablo no tenía pelotas?

Apretó el cuerpo de gólem de mi madre. No podía matarla, pero el dolor era real aquí. Corrí tras Hades y puse mi mano mágicamente imbuida en su espalda. Sus brazos se extendieron y mamá cayó de su agarre y aterrizó en cuclillas.

—¡Atrás! —grité.

Cuando el poder abandonó mi mano, di un paso atrás. Ya no estaba en mis manos en ningún aspecto. Un pilar gigante de luz se formó alrededor de Hades y se cerró sobre él. Estaba atado.

—Buen trabajo —dijo mi madre—. ¿Supongo que encontraste al Cordero?

Asentí con la cabeza.

—Fue extraño. Me hizo beber su sangre. ¿Era una cosa de vampiros o qué?

Mi madre se rio entre dientes.

—Tal vez. Lo más probable es que fuera un ritual del libro que habla del Cordero. En cualquier caso, funcionó.

Sonreí.

—¿Sienna, Morty? Si podéis oírnos, decidle a papá que hemos terminado. Estamos libres de Hades.

33

Papá nos abrazó a los tres cuando aparecimos. Mi hermano y yo nos zafamos del abrazo y papá besó a mamá en los labios. No miré lo suficiente para ver si había lengua de por medio, pero sonaba como si la hubiera, como un chasquido. No está mal cuando te besan a ti, pero cuando oyes a otras personas hacerlo… ¡Qué asco!

Afrodita estaba junto a su trono, radiante de orgullo.

—¿Hades se ha ido? —preguntó Dionisio.

—No volverá. —Asentí con la cabeza—. He oído que Atenea está dirigiendo el infierno ahora.

—Nunca me di cuenta de que la tortura estratégica existía. —Dionisio se rio—. Ahora lo es.

—He puesto límites a la tortura. —Tique se acercó y me puso la mano en la espalda—. Incluso para las almas malignas, el tormento eterno es demasiado extremo. También está modificando el clima. Menos fuego y azufre, más Dakota del Norte.

—El infierno tiene muchas formas, supongo. —Me reí entre dientes.

Alguien entró en la sala del trono. No la reconocí. Por la corona en su cabeza, supuse que era Hera, la esposa de Zeus. Los otros olímpicos se pusieron de pie para reconocer su entrada.

Se acercó a Azrael, le miró a los ojos, luego sonrió y miró a Josephine. Entonces, Hera se quitó la corona y la colocó sobre la cabeza de mi madre.

—Ese trono ahora te pertenece.

—No soy una diosa. —Mi madre negó con la cabeza—. Solo soy un fantasma en un gólem.

—¿Qué es un dios o una diosa? —preguntó Hera—. ¿Es una cuestión de poder? Has demostrado que puedes hacer lo que muchos dioses no han podido. ¿Se trata de tu naturaleza u origen? ¿No tenemos todos nuestros comienzos en el corazón de lo divino? Eres la amada del rey. Mi trono es tuyo.

—Gracias, Hera. —Papá inclinó la cabeza—. ¿Qué harás ahora?

—Pensé que podría tomarme un descanso. —Hera se encogió de hombros—. Hacer turismo por la Tierra. ¿Alguna recomendación, Zoey?

Lo consideré un momento.

—Kansas es el hogar del ovillo de hilo más grande del mundo. Por muy tentador que sea, no pasa nada si te lo saltas. Aparte de eso, siento decir que no he tenido mucho tiempo para hacer turismo.

—Si pudiera elegir —añade Sienna—, iría a las playas de arena blanca del Panhandle de Florida. Cualquier cosa en el Caribe merece la pena.

Hera asintió.

—Eso suena bien. Sea como sea, al final volveré.

—¿Necesitas un cuerpo, por casualidad? —Sienna sonrió.

—Yo tengo uno, aunque debo felicitarte por tu arte. —Hera se rio—. El gólem que creaste para Josefina es impresionante.

—¡Estoy de acuerdo! —dijo papá.

—Bueno, gracias por decirlo. —Sienna se rio entre dientes—. Le puse mucho cuidado. Quería que fuera perfecto.

—¡Casi lo es! —exclamó mi madre.

—¿Casi? —preguntó Sienna.

—Ahora mi segundo dedo es más largo que el gordo. Antes no era así.

Sienna se mordió la mejilla.

—Lo siento.

Mi madre se rio.

—Te estoy tomando el pelo, Sienna. Mis dedos están bien. Todo está de maravilla.

Vi a Afrodita y a Dionisio hablando en un rincón de la sala.

—¿Qué crees que están tramando?

Morty se rio entre dientes.

—Una combinación de amor y vino. A mí me parece que es algo bueno.

—Gracias a todos por lo que habéis hecho. —Mi padre me apoyó la mano en el hombro—. Hace solo unos días, yo era un anciano, temeroso de un futuro incierto. Ahora tengo la oportunidad de proteger nuestro reino con la mujer que amo a mi lado.

—Estoy orgullosa de vosotros. —Mamá se secó las lágrimas—. De los dos.

—Los dos lo somos. —Papá asintió.

—Todavía tengo que lidiar con el graciosillo de Drácula. —Asentí con la cabeza.

—Estoy segura de que estarás bien. —Mi madre asintió.

—Corrección: estaremos bien. —Sienna se aclaró la garganta—. Sí, salió bien, pero ese cabrón mató a la madre de mi mejor amiga. La próxima vez que tenga la oportunidad de arrancarle el corazón, lo haré.

—Si no lo cosecho al infierno primero. —Me reí entre dientes.

Unos pasos en la entrada de la sala del trono robaron mi atención. Entraban varios sátiros y ninfas de Dionisio. Por una vez, las ninfas estaban vestidas. Llevaban vestidos finos y sostenían instrumentos. Era como una orquesta.

Afrodita apareció detrás de mis padres.

—Es hora de celebrar a nuestro nuevo rey y reina.

Los sátiros y las ninfas se dispusieron en varias filas y tocaron una canción lenta. No era el tipo de música alegre que solía acompañar las fiestas en la carpa del circo de Dionisio. Era agradable.

Papá extendió la mano.

—Josephine, mi reina. ¿Me concedes este baile?

Mamá inclinó la cabeza, con la corona brillando a la luz del sol que los iluminaba a través de las ventanas.

—¡Por supuesto, mi rey! Llevo toda la vida esperando este baile.

Morty, Sienna y yo despejamos el suelo y observamos desde la distancia cómo se balanceaban al ritmo de la música.

¿Quién iba a pensar cuando el nombre de mamá apareció en el horario y Morty tuvo que segarla y yo me llevé a papá conmigo al Olimpo para sellar el vacío que todo conduciría a este momento?

Era hermoso. Era perfecto. Eran felices. Y yo también.

Aún teníamos un problema de vampiros que resolver. Morty estaba ansioso por volver al inframundo. Imaginaba que la relación entre los dioses y las Parcas sería mucho más transparente de lo que solía ser. Más que eso, cuando el amor estaba en el aire, no había nada que uno quisiera más que la persona que sostenía su corazón.

Morty quería ver a Carmilla. Yo quería ver a Kevin. Puede que no tuviéramos sátiros y ninfas para tocar canciones románticas, pero teníamos altavoces y nuestra música preferida. Drácula podía esperar unos minutos.

Él creía que iba a gobernar el mundo. Ese era el trato que había hecho con Hades. ¿La caída de Hades disminuiría la capacidad de Drácula para llevar a cabo su plan? Tal vez, tal vez no. No esperaba que templara su ambición.

—¿Estáis listas para ir a casa? —preguntó Morty .

Sienna y yo nos miramos y asentimos.

—Sí.

Él invocó su guadaña y creó un portal a mi apartamento.

—Vuelvo al inframundo. Si necesitas ayuda con ese vampiro, házmelo saber.

Abracé a Morty.

—Lo haré. Ya es hora de volver al trabajo, ¿eh?

—No hay descanso para las Parcas. —Morty se rio.

—Nos merecemos disfrutar del tiempo que tenemos con las personas que queremos. —Me mordí el labio—. Para algunos de nosotros, hasta que la muerte nos separe seguirá siendo válido. Algún día, al menos.

—Eso es verdad. —Sonrió.

La historia continúa

La historia continúa con el séptimo libro, La hora de la cosecha, disponible en Amazon.

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NOTAS DEL AUTOR - THEOPHILUS MONROE

29 de agosto de 2022

Este libro concluye un arco importante en el universo de Zoey Grimm. El panteón ha sido reiniciado. El Olimpo tiene un nuevo rey y reina. El lugar de Morty como la nueva Parca ya no está en duda. Todo está bien…

Hasta que Zoey y Sienna vuelven a casa. ¿Cómo se enfrenta uno a un vampiro legendario con poderes que nadie entiende realmente? ¿Qué puede hacer? ¿Qué no puede hacer? Tendremos que verlo. El próximo libro llevará la aventura de Zoey a otro clímax y, al mismo tiempo, preparará el terreno para un spin-off que está al caer. Estoy deseando que lo descubráis. Estad atentos.

La temporada de otoño está en el horizonte. Supongo que el próximo libro, Cosecha de almas, será un lanzamiento oportuno. El año pasado, después de comprar a cada uno de mis tres hijos una calabaza para tallar, tiramos todas las semillas bajo la cubierta. Para ver qué pasaba. Parece que probablemente vamos a tener veinte calabazas este año. Puede que tenga que averiguar cómo hacer pasteles. Además, tengo un par de manzanos. Antes no producían mucho. Este año, los dos están llenos. Están casi listos y pronto los recogeremos. Eso es, siempre y cuando el cerdo de tierra que ha estado subiendo mis árboles no los consigue primero. Sí, así es. Un cerdo está trepando mis árboles. Sé lo que estás pensando. ¿Eso no lo convierte en un cerdo de árbol? Me han dicho que no es una buena señal, que podría significar seis semanas más de verano a cien grados. Espero que no. 

Sin embargo, una de las cosas que más me gustan del otoño es que la mayoría de las mañanas hace un tiempo perfecto para sentarse fuera y escribir. No sé lo que es, pero hay algo en el aire libre que hace que mi creatividad fluya. No creo que sea la única. A veces me pregunto si en nuestro mundo industrial nos hemos rodeado de tanto asfalto y tantas estructuras que olvidamos nuestra conexión con la tierra. Creo que tiene algo de espiritual. Quizá de ahí venga la inspiración. Estoy impaciente por compartir los resultados: hay tantas cosas en camino que me gustaría poder compartir con ustedes. Si te gustan los libros de fantasía urbana contundentes y llenos de acción… no dejes de seguirme en Amazon o visita theophilusmonroe.com y suscríbete a mi boletín. Pronto haré algunos anuncios interesantes. 

¡Hablamos pronto!

Theo

NOTAS DEL AUTOR - MICHAEL ANDERLE

2 De septiembre de 2022

Gracias no solo por leer esta historia, sino también estas notas del autor.

LOS PROBLEMAS DE LAS CALABAZAS

Al principio de mi vida, quise ser alguien que tallaba calabazas audaces, asombrosas, que cambiaban la vida.

El tipo de calabazas que espantaban a los niños y niñas que subían al porche, que habrían sido mis amigos y enemigos del colegio.

Yo era un niño pequeño cuando tuve este antojo de tallar.

Los que veían mis esculturas en la noche de Halloween se inclinaban en adoración ante mis maravillas a la mañana siguiente del colegio.

En algún momento de mi vida, alrededor de los ocho años, tuve mi oportunidad para el arte del hack-n-lash.

¡Y lo cogí!

Fue genial hasta que mis padres abrieron la parte superior de la calabaza y me miraron las tripas. 

MUELAS DE PEPINO.

Recuerdo muy poco de aquella experiencia, salvo mi asco absoluto a las tripas de calabaza. Quiero decir que miré dentro del apestoso y asqueroso desastre, arriba a mi padre, abajo al desastre, y sentí como si alguien hubiera vomitado esta asquerosa bazofia dentro de la calabaza.

¿Por qué alguien pasaría por el horror de sacar vómito de calabaza para tallar algo?

Esta petición iba demasiado lejos.

Se acabó. Esa es toda mi carrera de esculpir contorsiones caóticas de la cara de confusión creativa terminó …

Por el vómito de calabaza.

Hablamos en la próxima.

Ad Aeternitatem, 

Michael Anderle

Tengo un par de historias cortas que puedes leer y que comparto de mi boletín STORIES aquí:

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